is', Blejd otvernulsya. Neuzheli on stanovitsya chereschur sentimental'nym? Dan' vozrastu? |tot nepriyatnyj vopros snova vsplyl v soznanii. Vozle "skotnogo dvora" |lii nosilki s plennikom ukrepili na spine zdorovennogo zverya, bolee vsego pohodivshego na gologo medvedya, razom lishivshegosya vsej shersti. Na tolstoj shee sushchestva ustroilsya pogonshchik, i processiya dvinulas' dal'she. Ih put' prolegal ne cherez chashchobu i bolota, a po gladkoj, horosho naezzhennoj doroge. Vokrug tyanulis' vozdelannye polya, peremezhavshiesya nebol'shimi roshchami okul'turennyh derev'ev. Blejdu dazhe pokazalos', chto on razlichaet svisayushchie s vetvej zelenye prodolgovatye plody, horosho zametnye na fone krasnovatoj listvy. Mosta oni dostigli primerno za chas do poludnya. Tochnee, processiya ostanovilas' primerno v polumile ot Reki, i |liya povernulas' k stranniku. -- Tebe ostalos' obognut' vot etot povorot. Srazu za nim -- most. I -- ohrana Slityh. YA raskuyu tebya zdes', esli ty dash' slovo ne bezhat'. -- Gde zhe tvoya ostorozhnost', Trizhdy Velichajshaya? -- usmehnulsya Blejd. Zatem, ne dozhidayas' vspyshki gneva |lii, sklonil golovu v znak soglasiya. -- Dayu slovo, -- on pozhal plechami. -- Mne samomu interesno vzglyanut' za eti shpili. -- Ty lyubopyten? Blejd usmehnulsya. -- Takoj uzh u menya nrav -- esli menya kuda-to ne puskayut, nepremenno starayus' tuda popast'! Molchalivyj kuznec srubil zaklepki na stal'nyh brasletah. Stranniku prinesli odezhdu, on natyanul shtany, bezrukavku i kurtku. Vse eto emu prishlos' prodelat' pod pricelom dobryh dvuh desyatkov strelkov. Potom Blejdu vydali oruzhie -- dobroj kovki otlichno sbalansirovannyj topor, kop'e, arbalet, kolchan, polnyj strel... Vse vyglyadelo tak zhe, kak i v den' ego pokusheniya na |liyu. Nakonec vse bylo gotovo. -- Teper' idi, -- Velikaya Skryvayushchaya sdelala shag v storonu. Blejd oglyadelsya. Pozadi ostalas' ispuganno tesnivshayasya ohrana -- dva desyatka arbaletchikov, kotorye slishkom horosho pomnili, kakuyu bojnyu sposoben uchinit' etot proklyatyj marabut. Oni byli neuvereny v sebe, i strannik chuvstvoval ih uzhas... i na mgnovenie im ovladeli samye chernye soblazny. Upast' na bok, perekatit'sya cherez plecho, sbit' podsechkoj blizhajshego strazhnika, udarit' toporom v pah ego soseda -- i on okazhetsya vozle |lii. Odin udar -- i vse budet koncheno, v tom, chto strely proletyat mimo, on ne somnevalsya... Blejd, odnako, sderzhal sebya. Kuda interesnee i v samom dele zaglyanut' -- chto tam, na zemlyah Slityh? Radi togo mozhno pojti i na vremennyj soyuz s |liej. Doroga pered nim delala krutoj povorot, ogibaya podstupavshuyu k Reke lesnuyu polosu. Solnce svetilo yarko, v nebe ni oblachka -- i v takoe-to vremya forsirovat' vodnuyu pregradu pryamo na glazah u chasovyh? Instruktor "Sek'yuriti Servis" vystavil by "neud" za takoe planirovanie operacii, mozhno bylo ne somnevat'sya. Ne poproshchavshis' so svoej nevol'noj svitoj, provodivshej ego ugryumo-nastorozhennymi vzglyadami, Blejd zashagal k lesu, reshiv, chto obhodit' chashchu po doroge ne stoit, luchshe srezat' napryamik. Vremeni u nego imelos' dostatochno, i prezhde vsego sledovalo otyskat' podhodyashchij rekognoscirovochnyj punkt. Nado bylo horoshen'ko oglyadet'sya na meste. Les, odnako, prepodnes emu nepriyatnyj syurpriz -- on byl do predela zagromozhden burelomom yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. Kazhdoe vtoroe derevo povaleno, vetvi prevrashcheny v zaostrennye kol'ya... Vdobavok prihodilos' glyadet' v oba, chtoby ne ugodit' v izobilii otrytye zdes' volch'i yamy. "Kazhdaya polosa prepyatstvij dolzhna imet' svoj konec", -- podbodril sebya Blejd, so zlost'yu prolamyvayas' cherez eti barrikady. Vprochem, v polnom sootvetstvii s predstavleniyami o konechnosti vsego sushchego, burelomu nastal konec. Pered strannikom mel'knula temnaya glad' Reki i nepodvizhnyj les na protivopolozhnom beregu. A cherez Reku byl perebroshen most. Sobstvenno, nazvat' strannoe poluobuglennoe sooruzhenie mostom yazyk ne povorachivalsya. Zametno bylo, chto po nastilu vdostal' pogulyal ogon'. Plamya izgryzlo vency svaj, no potom ego, ochevidno, smogli potushit' i, ne mudrstvuya lukavo, nastelili poverh ostatkov opor koe-kak obstrugannye doski. Potom zagorelsya i etot nastil (kostry oni na etom mostu zhgut, chto li?). Most ziyal provalami i dyrami, inye obuglennye doski derzhalis' bukval'no na chestnom slove. I eto -- glavnaya torgovaya arteriya Slityh? Slishkom mnogo nepravil'nostej v etom mire, podumal Blejd. Nelepoe razdelenie lyudej na bolotnikov i suhachej... ni torgovcev, ni putnikov... i vse tut dumayut lish' o tom, kak by prozhit' segodnyashnij den', kak by dotyanut' do vechera... Sverkayushchie shpili, zhutkie, yavno iskusstvenno vyvedennye chudovishcha -- i primitivnyj mech v ruke voina Slityh... Strannaya vojna, nevest' dlya chego zateyannaya i neponyatno kak vedushchayasya... I v dovershenie vsego -- etot most. Mozhno podumat', po nemu regulyarno progulivaetsya ognedyshashchij drakon... Mysl' o podobnoj tvari sperva pozabavila Blejda, odnako zatem on podumal o takoj vozmozhnosti uzhe vser'ez. Esli Slitye sumeli vyvesti trehglavogo zmeya, tak pochemu by im ne sozdat' i plyuyushchegosya ognem yashchera? Teoreticheski eto sovsem ne trudno. Izvestnyak plyus kislota -- v zheludke vydelyaetsya vodorod... A dlya peremalyvaniya kamnya mozhno almazov v utrobu podbavit'... Razmyshlyaya takim obrazom, on vybral sebe ukromnuyu yamku mezhdu gromadnyh, tochno spletennye tela anakond, kornej bol'shogo dereva. Most byl otsyuda viden, kak na ladoni. Doroga na tom beregu, minovav polusozhzhennyj perevoz, totchas ischezala za sploshnoj cheredoj stvolov. Nikakih ukreplenij ili karaul'nyh vyshek strannik, razumeetsya, ne uvidel. I tem ne menee on ne somnevalsya, chto most nahoditsya pod postoyannym nablyudeniem. O tom, chtoby pereplyt' reku, ne moglo byt' i rechi -- s ustrashayushchej regulyarnost'yu to vozle odnogo berega, to vozle drugogo nad vodoj mel'kali tonkie izvivayushchiesya konchiki shchupalec. CHudovishcha prodolzhali nesti svoyu bessmennuyu vahtu, i nel'zya bylo rasschityvat', chto emu udastsya perepravit'sya nezamechennym. Ostavalsya tol'ko odin put' -- po mostu. A eto znachilo, chto nado zhdat' nochi. Blejdu sovsem ne ulybalos' poluchit' strelu v grud' bez vsyakogo preduprezhdeniya. On vzdohnul, perevorachivayas' na spinu i ustraivayas' poudobnee. Horosho hot', chto tut, v Gartange, teplo... Vremya tyanulos' medlenno i tomitel'no. Ni na samom mostu, ni okolo nego nikto ne poyavlyalsya. Kak i sledovalo ozhidat'! CHto zhe zdes' delat' Slitym? Hotya... oni ved' vedut vojnu, po slovam |lii... Da, strannaya vojna! Ochen' strannaya... Bez srazhenij i ranenyh, bez posylki na vrazheskij bereg lazutchikov, podkreplenij, provianta i vsego prochego. Ili Slitye nastol'ko uverovali v svoego trehgolovogo zmeya? Blejd pokachal golovoj. Kak professional, on privyk tshchatel'no planirovat' svoi dejstviya. On znal, chto vezenie i udacha soputstvuyut tomu, kto tshchatel'no podgotovil operaciyu. Delo dryan', kogda prihoditsya idti navstrechu vragu vslepuyu, ne imeya dazhe predstavleniya, kak etot vrag vyglyadit i chto on mozhet tebe protivopostavit'. A esli eto okazhetsya lerostar? Ili vtoroj zmej? Ili chto-nibud' eshche pohuzhe? Dejstvovat' on nachal na zakate. Vokrug bystro temnelo, rechnuyu dolinu stremitel'no zalivala temnota. Dnevnye tvari speshili popryatat'sya, na ohotnich'i tropy vybiralis' nochnye hishchniki... Samoe vremya dlya proryva. Rasplastavshis' na zemle, Blejd popolz k beregu. Emu vnov' predstoyalo dokazat', chto on eshche na chto-to sposoben -- v tom chisle i na razlichnye gimnasticheskie eskapady. Podobrat'sya k samoj kromke vody, ostorozhno uhvatit'sya za obuglennuyu oporu i podtyanut'sya; ryvkom brosit' telo pod most i obhvatit' stupnyami netolstoe brevno, propushchennoe pod nastilom... On povis spinoj k vode, rukami i nogami ceplyayas' za dlinnyj prodol'nyj brus. Pal'cy strannika pobeleli ot napryazheniya; nesmotrya na vsyu svoyu kolossal'nuyu silu, on ponimal, chto dolgo v takom polozhenii ne proderzhitsya. Brus nel'zya bylo obhvatit' polnost'yu -- k ego verhnej grani krepilis' doski nastila. Bystro, kak tol'ko mog, Blejd popolz vpered. V neskol'kih futah ot ego spiny pleskalas' voda; i, pohozhe, mestnye obitateli reshili polyubopytstvovat', kto tam perebiraetsya nad ih vladeniyami stol' ekstravagantnym sposobom... Poslyshalsya tihij vsplesk; nad poverhnost'yu podnyalsya tonkij izvivayushchijsya otrostok. Skosiv glaza, strannik poglyadel na nego, chuvstvuya, kak po spine probezhal oznob. Prishlos' uskorit'sya eshche bol'she. Emu povezlo. |ta Reka vse zhe ustupala shirinoj Temze ili Missisipi; prodelav put' v neskol'ko desyatkov yardov, on pochti bez sil opustilsya na pribrezhnyj pesok. Ego schast'e, chto opornyj brus okazalsya takim dlinnym! "Vot ty i na drugoj storone. CHto zhe dal'she?" "Kak chto? Obnaruzhit' dozornye posty, obezoruzhit' i doprosit' karaul'nogo. Dal'she -- dejstvovat' po obstanovke!" Skazano -- sdelano. Blejd medlenno stal vybirat'sya iz-pod mosta. Temnota vse sgushchalas', skoro on ne razlichit i sobstvennuyu ruku, do toj pory nado otyskat' nadezhnoe ubezhishche. Pesok konchilsya. Pod ego rukami chut' slyshno zahrustela suhovataya trava. On dostig lesa Slityh. V neskol'kih desyatkah futov ot dorogi, zakutavshis' v plashch, strannik i provel noch'. On byl goloden, no est' ne stal -- sytost' prituplyaet vnimanie. V polozhennyj srok nastupil rassvet. Za noch' nikto ne potrevozhil ego: kak i na prinadlezhashchem suhotnikam beregu, zdes' lesa tozhe kazalis' vymershimi. Blejd dvinulsya na yug, starayas' derzhat'sya ne slishkom daleko ot dorogi. On opasalsya lovushek, odnako, protiv vseh ozhidanij, prirechnaya polosa u Slityh byla sovershenno ne ukreplena. Obychnyj les, chistyj, bez vsyakih glupostej vrode volch'ih yam i tomu podobnogo. Ochevidno, Slitye byli absolyutno uvereny v sobstvennoj neuyazvimosti. Pravda, strannika neskol'ko nastorazhivalo drugoe. Dazhe perebravshis' na vrazheskij bereg, on ne uvidel nikakoj strazhi, da i samu dorogu ne pregrazhdali ni rogatki, ni barrikady. Prisnilos' vse eto |lii, chto li? Ideyu o stremitel'nom marsh-broske k gorodu so shpilyami prishlos' otstavit'. Myslenno sbrosiv dva desyatka let, Blejd staratel'no, slovno tol'ko chto okonchivshij akademiyu lejtenant, obsharil vse okrestnosti mosta. Peredvigalsya on v osnovnom po-plastunski; neskol'ko raz, soblyudaya vse myslimye predostorozhnosti, vlezal na derev'ya, oglyadyvaya mestnost'. On ster lokti, vymotalsya do predela, no teper' mog s chistoj sovest'yu skazat', chto sil protivnika v neposredstvennoj blizosti ot mosta vizual'noj razvedkoj ne obnaruzheno. Odnako poluchit' takoj rezul'tat -- eshche poldela; ego nado eshche i ob®yasnit' -- i vot tut-to Richard Blejd upersya v tupik. Dejstviya etih sushchestv ne poddavalis' privychnomu logicheskomu analizu! Eshche odin shtrih v kartine zdeshnej "strannoj vojny", vot i vse, chego on dobilsya, potrativ pochti ves' svetovoj den'. Noch' on provel na dereve. Provel spokojno, a na zare tronulsya v put' -- kak i vchera, derzhas' v treh desyatkah shagov ot dorogi. GLAVA 10 Richard Blejd stoyal u vorot Goroda so SHpilyami. Pozadi ostalsya pustoj les, pustaya doroga, na kotoroj tak nikto i ne poyavilsya; glazam strannika otkrylas' gorodskaya stena. Sobstvenno govorya, steny kak takovoj zdes' ne bylo vovse -- esli ponimat' pod "stenoj" ugryumoe oboronitel'noe sooruzhenie s bashnyami, zubcami i bojnicami, okruzhennoe glubokim rvom i vysokim valom. Pered strannikom na vysotu dvenadcati futov podnimalas' sverkayushchaya vsemi cvetami radugi poluprozrachnaya hrustal'naya ograda, i v glubine ee prihotlivo peremigivalis' mnogocvetnye ogon'ki. Holodnaya, sovershenno gladkaya na oshchup' stena s shirokimi vorotami, kotorye prikryval serebristozhemchuzhnyj tumannyj zanaves, sotkannyj slovno iz tonchajshih nitej predutrennej mgly. I, razumeetsya, nikakoj strazhi! Blejd vzdohnul. Lord Lejton tak stremilsya, chtoby ego podopechnyj popal v vysokotehnologichnyj mir -- vot on vam, pozhalujsta! CHtoby sotvorit' takuyu stenu, nuzhny znaniya, nuzhna nauka, dostigshaya kuda bol'shego progressa, nezheli zemnaya, a eto v svoyu ochered' oznachalo, chto na rodine Blejda vryad li udastsya vospol'zovat'sya plodami trudov zdeshnih umnikov. Ta zhe istoriya, chto i s pallatami, uzhe proshlo let vosem', a zemnye specialisty tak i ne smogli razobrat'sya s bol'shinstvom ih ustrojstv... No esli zdeshnyaya civilizaciya nastol'ko sil'na, kak zhe ona terpit u sebya pod bokom pogryazshih v nevezhestve suhachej i bolotnikov -- esli uzh prinyato reshenie ih unichtozhit'? Ili vse rosskazni o zhestokoj, neprekrashchayushchejsya ni na mig vojne -- ne bolee chem ocherednoj mif? Odnako zhe on sam, svoimi glazami, videl ideal'nuyu mashinu ubijstva -- etogo lerostara... Da, i sobstvennymi rukami razrubil cherep otvratitel'noj tvari! CHuvstvuya, chto okonchatel'no zaputalsya, Blejd reshil poka otlozhit' reshenie etoj problemy. Pervym delom emu nuzhno popast' v gorod! Stena gladkaya, ne vskarabkaesh'sya; chto zh, ne privykat'... Neskol'ko udarov topora -- i v ego rukah okazalas' tolstaya i prochnaya zherd'. Prislonit' ee k krayu steny... a dal'nejshee bylo uzhe sovsem prosto. Odnim dvizheniem strannik zabrosil gibkoe trenirovannoe telo na greben' steny, prinik k nej i zamer, porazhennyj otkryvshejsya emu krasotoj. Mezhdu stenoj i poslednimi gorodskimi zdaniyami bylo ostavleno pustoe prostranstvo, pokrytoe izumrudno-zelenoj travoj, chem-to napominavshej zemnoj klever, tol'ko sovsem bez cvetochnyh venchikov. A primerno v chetverti mili ot steny k podnebes'yu voznosilis' izyashchnye azhurnye bashni i shpili, sotkannye slovno iz vozduha i sveta -- iz prozrachnogo vozduha i raznocvetnyh luchej. Poluprozrachnye gromady podnimalis' k samym oblakam; u osnovaniya oni imeli radius primerno polsotni futov, a vershiny ih, kazalos', byli ostree igl. Hrustal'nye dvorcy! Te samye, chto on nekogda iskal v Urkhe i v dobroj dyuzhine drugih mirov! Mechta lorda Lejtona! Blejd uhmyl'nulsya, razglyadyvaya sej porazitel'nyj pejzazh. Teper' on videl, chto mezhdu bashnyami v'yutsya neshirokie dorozhki, vylozhennye prozrachnymi, svetyashchimisya i iskryashchimisya plitami. I po etim dorozhkam snovala celaya ujma naroda. Slitye! Vlastiteli Gartanga! Vneshne oni nichem ne oblichalis' ot lyudej. Oblachennye v napominavshie rimskie togi odeyaniya vseh rascvetok, eti sushchestva s kakoj-to koshach'ej graciej skol'zili po dorozhkam, tak chto kazalos', oni ne idut, a plyvut nad poverhnost'yu zemli. Razlichit' po plat'yu muzhchin i zhenshchin izdaleka bylo nevozmozhno -- vse odevalis' odinakovo. U osnovanij bashen Blejd zametil oval'nye arki vhodov; nad nimi ritmichno vspyhivali cepochki ognennyh simvolov -- toch'-vtoch' kak vyveski nad londonskimi pabami. Strannik rasplastalsya na grebne steny. Sprygnut' vniz -- bezumie; totchas zametyat. Neuzheli vnov' dozhidat'sya nochi? Odnako tut on uslyhal spokojnyj, vezhlivyj golos, obrashchalis' yavno k nemu: -- Ne budet li ugodno pochtennomu gostyu iz drugih mirov vospol'zovat'sya vorotami i vojti vnutr'? Richard Blejd rezko podnyal golovu. Vblizi nikogo ne bylo... hotya net, na dal'nem krayu zelenogo polya, razdelyavshego stenu i zdaniya, stoyali troe Slityh, v upor smotrevshih na nego. CHush', absurd! Do nih zhe samoe men'shee sto yardov! I vse zhe on znal, chto eti troe razglyadyvayut ego. Vezhlivyj golos vnov' povtoril svoe priglashenie, i tri chelovecheskie figury dvinulis' pryamo k Blejdu cherez razdelyavshij ih gazon. Nu chto zh, esli tak nastojchivo priglashayut, nado vojti! Strannik spustilsya so steny, proshel vdol' nee do samyh vorot. Tumannyj zanaves ischez bessledno, doroga byla svobodna. Blejd voshel vnutr'. Ego uzhe zhdali. Te samye troe Slityh, odin -- v zolotistoj toge (etot stoyal vperedi vseh), odin -- v krovavo-aloj, i tretij -- v nezhno-zelenoj, cveta molodogo berezovogo lista. Bol'she vsego strannika v pervyj moment porazili ih lica. Ne muzhskie i ne zhenskie -- tak, nechto srednee. Myagkost' i tverdost' byli garmonichno slity v ih chertah, na podborodkah i verhnej gube probivalsya slabyj pushok. Ruki, pravil'noj formy, s uhozhennymi dlinnymi pal'cami, ne kazalis' obdelennymi siloj, nogi v bezhevyh sandaliyah -- ne bol'shie i ne malen'kie, opyat' zhe -- nechto srednee. -- My rady privetstvovat' gostya, -- ceremonno poklonilsya stoyavshij vperedi Slityj v zolotistoj toge. Ego dvizhenie povtorili dvoe drugih. -- Kto... kto vy? -- protiv voli, golos Blejda sorvalsya na hrip. Takogo emu videt' eshche ne prihodilos'. -- Kazhetsya, on ponyal srazu, -- udovletvorenno kivnul golovoj oblachennyj v zolotistuyu togu. -- Da, on vse ponyal srazu! No, byt' mozhet, nam stoit prodolzhit' besedu v bolee izyskannoj obstanovke? Strannik molcha naklonil golovu. Ni u odnogo iz Slityh on ne zametil nastoyashchego boevogo oruzhiya -- nozhi, kotorye mozhno bylo by skryt' v skladkah odeyanij, ne v schet. Glavnoe -- ne teryat' bditel'nosti i ne podstavlyat' im spinu... Slovno podslushav mysli Blejda, troe Slityh s uchtivymi poklonami povernulis' k stranniku spinami. Vse nosili dlinnye, gladko zachesannye nazad volosy, dohodivshie do plech i shvachennye na zatylke raznocvetnymi zakolkami, ochen' smahivavshimi na zhenskie. -- Nash pochtennyj gost' mozhet ne boyat'sya udara szadi, -- obernuvshis' k stranniku, proiznes Slityj v zelenoj toge. -- My dopustili etu neuchtivost' -- povernulis' spinoj -- tol'ko s cel'yu pokazat' nashe polnoe doverie k gostyu. Blejd molcha posledoval za nimi -- cherez zelenyj lug k sverkayushchim, vonzivshimsya v nebo iglam shpilej. Potom -- po myagko pruzhinyashchej pod nogami hrustal'noj dorozhke, vstrechennye lyudi pospeshno otstupali v storonu, pochtitel'no klanyayas' i sputnikam Blejda, i emu samomu. Gorod so SHpilyami okazalsya nevelik -- edva li tri mili v poperechnike. Neskol'ko desyatkov, byt' mozhet -- soten voznesshihsya k nebu bashen, v samoj seredine goroda torchalo samoe krupnoe sooruzhenie -- central'nyj shpil', ne menee dvuh soten futov v diametre. Nad arkoj vhoda ne svetilos' nikakih znakov. Sputniki vezhlivo propustili Blejda vpered. Vnutrennee ubranstvo vpolne garmonirovalo s naruzhnym velikolepiem. Kazalos', zdes' vse sotvoreno iz plameneyushchego hrustalya, pylavshego vsemi ottenkami radugi -- ot temnofioletovogo, pochti chernogo, do chisto-alogo. Vnutri byli ustroeny bassejny s fontanami i nebol'shimi iskusstvennymi ruchejkami, stekavshie otkuda-to s verhnih etazhej po poluprozrachnym zhelobam. V vode cveli temno-vishnevye lilii, a sredi nih skol'zili bystrye zolotistye yashcherki o treh golovah kazhdaya... V udobnyh steklyannyh kreslah, rasstavlennyh po vsemu gromadnomu vestibyulyu, sidelo nemalo Slityh; eshche bol'she ih tolpilos' vozle bassejnov. Oni stoyali gruppami po troe-chetvero, pogruzhennye v kakie-to besedy, ne zabyvaya pri etom klanyat'sya sputnikam strannika. -- Poproshu naverh, -- Slityj v zolotistoj toge lyubezno podvel gostya k matovo-serebristomu krugu vozle steny. Mgnovenie -- i pol zala ushel iz-pod nog. Serebristyj disk plavno podnimalsya naverh po vertikal'noj shahte: pozadi ostalsya eshche odin roskoshno ubrannyj holl, zatem tretij, chetvertyj... Na pyatom urovne disk zamer. Blejd oglyadelsya. |to pohodilo na kabinet pravitelya -- gromadnyj stol iz prozrachnogo materiala vozle zanimavshego vsyu stenu okna; pyat' kresel ryadom s oval'nymi chashami s rezvyashchimisya sredi lilij yashcherkami; vdol' zhe neprozrachnoj chasti vneshnej steny vystroilis' pobleskivayushchie mehanizmy -- bred sumasshedshego himika, sobravshego iz laboratornoj posudy kakie-to abstraktnye skul'ptury. Kolby, retorty, pryamye i obratnye holodil'niki, dvojniki, trojniki, zmeeviki... Net, na mehanizmy eto, pozhaluj, vse-taki ne pohodilo. Po trubkam medlenno struilas' sinevataya gustaya zhidkost' -- tochno zhivoe sushchestvo v steklyannoj kletke... -- Proshu sadit'sya, -- Slityj v zolotoj toge gostepriimnym zhestom ukazal na kresla. -- ZHelaete chto-nibud' otvedat', pochtennyj gost'? Blejd ne mog ponyat', govorit li s nim muzhchina ili zhenshchina; golos predstavlyal soboj nechto srednee -- ne tenor i ne soprano. On byl zvonkim, otchetlivym, uverennym -- golos znayushchego sebe cenu cheloveka. -- Net, -- strannik otricatel'no pokachal golovoj, -- no raz uzh vy priglasili menya syuda, pochtennyj... -- Pravyashchee, -- s gotovnost'yu podskazal Slityj v zolotom odeyanii. -- Pravyashchee Sgrasbo. Imya ne iz samyh blagozvuchnyh, reshil Blejd i poklonilsya. -- Blagodaryu, pochtennyj pravitel' Sgrasbo, -- zakonchil on frazu. -- Itak, raz uzh ya okazalsya zdes', to hotelos' by koechto uznat' u vas... -- Tak zhe, kak i nam -- u vas, -- veselo zametil chelovek v aloj toge. -- YA -- pomogayushchee pravyashchemu Sgrasbo, Vtoroe Pravyashchee Olmo. -- Pochemu vy tak stranno imenuete sebya? -- ne uderzhavshis', sprosil Blejd. -- Kak, razve vy ne dogadalis'? Ah da, u vas zhe tozhe... tozhe pozhiznennaya polovaya identifikaciya... muzhskoj rod... -- My -- Slitye, -- negromko proiznes tretij iz sobesednikov Blejda, tot, chto nosil zelenuyu togu. Zatem on predstavilsya: -- Tret'e Pravyashchee |lido. -- |to znachit... -- nachal bylo Blejd. -- ...chto v nas slity priznaki arhaichnyh muzhskogo i zhenskogo rodov, -- podhvatil pravitel' Sgrasbo (nazyvat' ego "Pervoe Pravyashchee Sgrasbo" Blejd ne mog dazhe myslenno). -- My -- vershina razvitiya zhivoj prirody. -- No o nas pobeseduem chut' pozzhe, -- prodolzhil vtoroj pravitel' Olmo. -- Sperva pogovorim o vas. Ton ego byl ves'ma tverdym. -- Itak, kto vy, otkuda i kak popali v nash mir? -- sprosil Pervyj Pravitel'. -- My znaem, chto vy kakim-to obrazom prorvalis' skvoz' vremennoj bar'er... i nas eto ochen' interesuet... Blejd vse eshche ne mog poverit' v uslyshannoe. On sidel pod vnimatel'nymi, i spokojnymi vzorami treh pravyashchih Slityh... treh androginov... treh germafroditov -- i, navernoe, vpervye v zhizni ne znal, chto zhe delat' dal'she... YAsno bylo, chto eta civilizaciya chrezvychajno drevnyaya, dostigshaya neveroyatnyh vysot -- osobenno v biotehnologii... Civilizaciya, vedushchaya vojnu s primitivnym narodom lesov! V golove vse eto ne ukladyvalos'. -- Nash pochtennyj gost', kak vidno, zhelaet bolee sushchestvennyh dokazatel'stv, -- ulybnulsya Pervyj Pravitel'. -- YA prodemonstriruyu? -- podnyalsya Tretij, |lido. -- Razumeetsya! -- Pervyj energichno kivnul golovoj. |lido podnyalsya (ili vse zhe podnyalos'? -- mashinal'no podumal Blejd), potom zelenaya toga soskol'znula na pol. Bez teni smushcheniya, sovershenno obnazhennyj, on vstal pered strannikom, medlenno povorachivayas', tak, chtoby gost' smog razglyadet' vse... Blejd s trudom podavil podnyavshuyusya volnu otvrashcheniya. Vse ego muzhskoe estestvo vosstavalo, on ne mog smirit'sya s tem, chto chelovecheskoe sozdanie ne yavlyaetsya ni zhenshchinoj -- vozlyublennoj, mater'yu, sestroj, -- ni muzhchinoj -- tovarishchem, bratom ili, na hudoj konec, vragom! Ponyatiya sily i slabosti, chesti i dostoinstva, muzhskoj otvagi i zhenskoj privlekatel'nosti smazyvalis', rasplyvalis', slovno eti sushchestva stoyali vne etiki, podchinyayas' izvestnomu lish' im odnim kodeksu pravil, ponyat' kotorye "seksual'no determinirovannaya" lichnost' byla prosto ne v sostoyanii. |lido molcha odelsya (instinktivno strannik dumal o svoih hozyaevah v muzhskom rode). -- Teper' vy verite nam? -- Pervyj Pravitel' s usmeshkoj vzglyanul... (ili vzglyanula?.. Proklyat'e! Nu ne "vzglyanulo" zhe!) -- na Blejda. Strannik molcha kivnul. -- Togda prodolzhim besedu. Itak, kakim obrazom vy popali k nam? Blejd neslyshno vzdohnul; nachinalas' privychnaya rabota. Tol'ko na sej raz pridetsya byt' osobenno ostorozhnym! CHert znaet etih hitroumnyh Slityh, a vdrug oni sumeyut vosproizvesti mashinu Lejtona? Perspektiva zhe uvidet' v odin prekrasnyj den' na Zemle predstavitelya sego "slitogo" plemeni Blejda sovsem ne vdohnovlyala. Nachalsya izoshchrennyj slovesnyj poedinok, kogda storony lyubezno ulybayutsya drug drugu, staratel'no pytayas' pri etom skryt' sobstvennye namereniya. Strannika nastojchivo rassprashivali o dostavivshem ego syuda apparate, Blejd otgovarivalsya neznaniem, odnako iz nego vse-taki vyudili tot fakt, chto on okazalsya zdes' ne pri pomoshchi nekoego ob®ekta, peremeshchayushchegosya v prostranstve ili vo vremeni. Protiv ego ozhidanij. Slityh ne slishkom zainteresovali svedeniya o Zemle. -- My uzhe proshli podobnuyu stadiyu, -- ob®yasnil Tretij Pravitel'. -- Polovye razlichiya... Civilizaciya i kul'tura, osnovannye na sekse... Vechno dlyashcheesya protivoborstvo muzhskogo i zhenskogo nachal... Vse eto pozhiraet ogromnuyu dolyu sil i energii obshchestva. Bez stiraniya polovyh razlichij lyuboj socium obrechen. -- Tak, kak obrecheny bolotniki? -- zhestko sprosil Blejd. Pora bylo povorachivat' razgovor na bolee blizkie dlya nego temy, on privyk nastupat', a ne oboronyat'sya. -- Vy hotite pogovorit' o nas? -- kak budto by dazhe obradovalis' vse tri pravitelya razom. -- CHti zh, my ohotno podelimsya informaciej. Priobshchites' i vy k nashej mudrosti! Ved' tak ili inache vam predstoit vernut'sya v svoj mir? Rasskazhite tam o nas; i my budem zhit', znaya, chto nash opyt poshel komu-to na pol'zu i nashi trudy byli ne naprasny! -- etu pateticheskuyu rech' zakonchil, kak i polozheno Pervyj Pravitel'. I vot chto uslyshal Blejd. Kogda-to Gartang byl samym obyknovennym mirom. Zdes' byli muzhchiny i zhenshchiny; redko, no vse zhe rozhdalis' deti so slitymi polovymi priznakami. Urodov, kak i polozheno, libo ubivali pri rozhdenii, libo, esli oni vyrastali, to stanovilis' izgoyami, ob®ektom izdevatel'stv i nasmeshek. Iz davleniya so storony "normal'nyh" i rodilas' tajnaya organizaciya "slityh", postavivshaya svoej cel'yu snachala zashchitu neschastnyh i gonimyh androginov. Osobennost'yu "slityh" Gartanga, naskol'ko smog ponyat' Blejd, yavlyalos' polnoe otsutstvie seksual'nyh emocij i perezhivanij. Oni ne znali, chto takoe "strast'", "vlechenie" ili "zhelanie", oni smeyalis' nad obuyannymi polovym psihozom "normal'nymi" i malo-pomalu kopili sily i znaniya. SHlo vremya, tajnyj orden "slityh" stanovilsya vse mogushchestvennee. No podlinnyj perevorot proizoshel togda, kogda v odnoj iz sekretnyh laboratorij byl otkryt sposob preobrazovaniya novorozhdennyh mladencev -- kak muzhskogo, tak i zhenskogo pola -- v nastoyashchih androginov, kotorye, ponyatnoe delo, sami razmnozhat'sya nikak ne mogli. Dal'she sobytiya razvivalis' s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Podpol'naya organizaciya ne ustoyala pered soblaznom, i nachalis' massovye pohishcheniya detej; v rezul'tate zhalkih urodov, nad kotorymi ran'she smeyalis', stali nenavidet'. -- Mnogo pozzhe my nauchilis' dovodit' svoi tela do sovershenstva, slivaya v nih dostoinstva i muzhskogo i zhenskogo nachal, -- poyasnil Vtoroj Pravitel'. -- A togda my dejstvitel'no vyglyadeli kakimi-to monstrami... Koe-gde vspyhnuli pogromy. Otvetom stalo Velikoe Umershchvlenie... Posle togo, kak orden nabral dostatochno sil, byl nanesen moshchnyj otvetnyj udar. Bol'shinstvo ubezhishch Ordena Slityh unichtozhili raz®yarennye tolpy, no nekotorye uceleli. V chelovecheskih poseleniyah prodolzhali ischezat' mladency -- do teh por, poka uchenye ordena ne dostigli takih tehnologicheskih vershin, chto sozdali ognestrel'noe oruzhie -- v to vremya, kak ves' ostal'noj mir pol'zovalsya arbaletami i mechami. Na reshitel'noe srazhenie Slitye vyshli, imeya chto-to vrode tankov i aviacii. Rycarskaya konnica byla vykoshena pulemetami, tyazhelye orudiya vdrebezgi raznesli krepostnye steny, udushlivye gazy dovershili ostal'noe. Odnako Slitye po neopytnosti neskol'ko perestaralis'. Oni uzhe uspeli dodumat'sya do yadernogo oruzhiya i, poskol'ku podavlyayushchee prevoshodstvo "normal'nyh" v chislennosti ne mogli kompensirovat' ni magazinnye vintovki, ni reaktivnye snaryady, bylo resheno pustit' v hod poslednee sredstvo. V itoge tri chetverti territorii planety okazalis' neprigodnymi dlya zhizni; eti zemli byli zarazheny radiaciej, ot kotoroj pogiblo i nemalo Slityh. I tol'ko zdes', na severe, koe-chto ucelelo. Strashnoj cenoj, no Slitye vzyali verh. A dal'she poshlo kak po-pisannomu -- lyudskoj rod okazalsya zagnannym v bolota i lesa; topi napolnilis' chudovishchami, rezul'tatom mutagennogo vozdejstviya radiacii. Slitye tem vremenem blagopoluchno pereveli svoyu civilizaciyu s mehanisticheskogo na biologicheskij put' razvitiya. Vmesto razrabotki mashin oni prinyalis' za celenapravlennoe vyvedenie zhivyh organizmov, sposobnyh zamenit' mehanizmy, i nemalo v etom preuspeli. Tak i poshlo -- na prostorah severnogo kontinenta, sredi krasnolistnyh, bogatyh okislami zheleza lesov Gartanga, stoyali goroda so sverkayushchimi shpilyami, a v krasnyh chashchobah yutilis' lyudi -- zhalkie ostatki "normal'nyh". Sovsem bez nih Slitye obhodit'sya ne mogli. -- Oni dobyvayut dlya nas Korni ZHizni, -- chut' pokachivayas' v takt zvukam sobstvennogo golosa, govoril Pervyj Pravitel'. -- Nu, i dlya sebya, konechno zhe. Biologicheski aktivnye veshchestva, izvlekaemye nashimi himikami iz etogo rasteniya, neobhodimy dlya prevrashcheniya obyknovennogo rebenka, otravlennogo bespreryvno sinteziruyushchimisya v nem polovymi kletkami, v nastoyashchego Slitogo, lishennogo nizmennyh strastej, zhivotnoj pohoti, obladayushchego chistym, nezamutnennym rassudkom... Tol'ko takie i mogut idti vpered, sovershat' velikie otkrytiya, izmenyat' i uporyadochivat' zhizn'! My vyigrali intellektual'noe sorevnovanie u normal'nyh. Im prishlos' priznat' nashe prevoshodstvo! Kulaki Blejda szhimalis' i razzhimalis', odnako na lice strannika sohranyalos' vyrazhenie neprazdnogo i zainteresovannogo vnimaniya. Podobnye civilizacii emu eshche ne vstrechalis'. -- Znachit, pohishcheniya detej... -- nachal bylo on. -- Vy sovershenno pravy, -- Pervyj Pravitel' otkinulsya v svoem kresle. -- My pohishchaem ih... tochnee skazat', eto delayut nashi slugi. -- A vy ne nahodite, chto eto neskol'ko amoral'no? -- sobrav vsyu svoyu vyderzhku. Blejd vzglyanul v lico Pravitelyu. Tot slegka pomorshchilsya. -- YA nadeyalsya, chto predstavitel' vysokorazvitoj kul'tury, otkryvshej sposob puteshestvij skvoz' prostranstvo i vremya, ne okazhetsya v plenu zastarelyh dogm... -- A sebya vy ne otnosite k dogmatikam? -- My? Ni v koem sluchae! My-to kak raz obladaem ves'ma shirokimi vzglyadami, -- vstupil v razgovor Pravitel' Nomer dva. -- My priznaem lyubuyu razumnuyu zhizn'. My prekrasno ponimaem, chto putej razvitiya civilizacij velikoe mnozhestvo. Nash my schitaem samym luchshim -- tak zhe, kak i vy svoj. Vyzhivaet zhe sil'nejshij. |to zakon rasprostranyaetsya i na prirodu, i na obshchestvo. My okazalis' sil'nee, i my pobedili. Uveryayu vas, esli by my proigrali, nasha sud'ba okazalas' by ves'ma nezavidnoj... "I, vozmozhno, ya by pomogal ne lyudyam, a im. Slitym... unizhennym, gonimym, pripertym k stenke..." -- ugryumo podumal Blejd. Krupica istiny v slovah Slitogo, bessporno, prisutstvovala. Pravda, strannik vse ravno ne soglasilsya ni s edinym ego slovom. -- I v derevne bolotnikov... -- Da! My regulyarno posylali k nim nashego slugu... v obraze strashnogo chudovishcha Nado skazat', u bolotnikov otlichnye deti! Oni krepche, chem otpryski obitatelej lesa. -- Razumeetsya! Bol'shaya chast' iz nih, vse, kto poslabee, umirayut vskore posle rozhdeniya! -- Estestvennyj otbor, -- ohotno soglasilsya Tretij Pravitel'. -- Vse kak i polozheno -- vyzhivaet sil'nejshij. -- No razve nel'zya bylo... -- strannik zamyalsya, -- nu, vyvesti zhivotnyh, chto smogli by sobirat' dlya vas etot koren'? -- A kak by inache podderzhivalos' ustojchivoe ravnovesie v lyudskih poseleniyah? -- v svoyu ochered' udivilis' vse tri pravitelya. -- Lyudyam nuzhna rabota, nuzhen vrag, nuzhna cel' zhizni, -- nastavitel'no podnyal palec Pervyj. -- My daem im vse eto. Oni nenavidyat nas, schitayut strashnymi chudishchami, oni dazhe voobrazhayut, chto vedut s nami vojnu! Slitye obmenyalis' snishoditel'nymi ulybkami. -- A razve vy ne voyuete s nimi? -- Nu, razumeetsya, voyuem! -- rassmeyalsya Pravitel' Nomer Tri. -- My daem im to, chego oni ot nas zhdut. -- Odno iz samyh ostryh razvlechenij dlya nas -- eto risk, -- zametil Pravitel' Nomer Dva. -- Otchego by ne risknut' zhizn'yu v chestnom poedinke na ravnom oruzhii -- s temi, kto etogo tak zhazhdet? Mech protiv mecha, topor protiv topora... Otchego by i ne poteshit'sya? "CHto zh, vot tebe i otvet na vse voprosy po povodu "strannoj vojny", -- so vnezapno navalivshejsya ustalost'yu podumal Blejd. -- Igra, razvlechenie, poteha... Brotgar molodec! On edinstvennyj, kto vse ponyal pravil'no..." -- I vashim sograzhdanam sluchaetsya pogibat'? -- ostorozhno osvedomilsya strannik. Vnutri uzhe nachinalo narastat' chuvstvo smutnoj trevogi -- s kakoj eto radosti Slitye tak otkrovenny s nim?! -- Razumeetsya, -- pozhal plechami Pravyashchee Olmo. -- I pritom neredko. No takaya smert' pochetna, legka i vesela -- nami razrabotan special'nyj preparat, pozvolyayushchij pri smertel'noj rane rasstat'sya s zhizn'yu legko i bezboleznenno. "U nih, pohozhe, vse predusmotreno", -- mel'knulo v golove Blejda. -- A lerostary? Seksual'no ozabochennye tvari-ubijcy? -- Nado zhe derzhat' lesnyh obitatelej v nadezhnoj uzde! -- zametil Pervyj Pravitel'. -- Oni ne dolzhny razmnozhat'sya slishkom bystro... Na skulah Blejda vspuhli zhelvaki. Schast'e eshche, podumal on, chto Slitye nevazhno razbirayutsya v chelovecheskoj mimike... Pered strannikom byla sistema, produmannaya do melochej; cinichnaya, grubaya, krovavaya, lzhivaya... Hotya net, pozhaluj, vse zhe ne lzhivaya -- zdes' legko priznayutsya vo vsem. V cinizme, v zhestokosti, v egoistichnosti... Slovno opravdyvayutsya takim obrazom -- da, mol, my takie, kakie est'! I chto zhe vy teper' budete s nami delat'? "Pochemu oni tak otkrovenny so mnoj?" -- vnov' podumal strannik. -- YA videl, kak vash trehgolovyj zmej peresek pogranichnuyu reku, -- medlenno proiznes on. -- YA videl, kak on uglubilsya v lesa. On shel pryamo k poselku... a potom neozhidanno svernul. ZHrica, chto pravit lesovikami, utverzhdala, chto sposobna sbit' vashego zverya so sleda. A ved' takaya trehgolovaya yashcherka vpolne mogla by razdelat'sya so vsemi tamoshnimi obitatelyami -- Blejd neozhidanno oseksya, zametiv, chto ego sobesedniki snishoditel'no ulybayutsya. -- Neuzhto vy stanete utverzhdat', pochtennyj gost', chto vas obmanul etot naivnyj maskarad? -- veselo podnyal brovi Pervyj Pravitel'. -- Maskarad? Kakoj maskarad? -- nedoumevayushche peresprosil Blejd. Praviteli vnov' obmenyalis' legkimi poluulybkami. -- CHernyj plashch toj zhricy, |lii, -- ne bolee chem maskarad, -- myagko proiznes Pervyj Pravitel'. -- |liya prinadlezhit k nashemu rodu. Prosto byla provedena nebol'shaya maskirovka... -- A ee sputnik? Muzhchina, vozhd' lesovikov? -- Tozhe... I on -- ne muzhchina. Richard Blejd zastavil sebya ulybnut'sya. Nado priznat', chto eto byla odna iz samyh vymuchennyh ego ulybok. -- Vidite li, -- pustilsya v poyasneniya Olmo, -- u nas tozhe sluchayutsya... kak by eto vyrazit'sya... pravonarusheniya. Nakazaniem sluzhit ssylka. V les, k nedifferencirovannym seksualam. I, razumeetsya, u provinivshihsya vpolne dostatochno znanij, chtoby zanyat' vedushchee polozhenie v lesnom poselke... -- Sobstvenno, vojnu s nami kak raz i vedut eti soslannye, -- prodolzhil Pervyj Pravitel'. -- Oni zhazhdut vernut'sya, zhazhdut otomstit'... oni v plenu svoih zhivotnyh strastej... sushchestva, ne proshedshie strogogo kontrolya. Oni, eti soslannye, ne rasstayutsya s mechtami vzyat' revansh i staratel'no podsypayut topliva v koster vojny, k nashemu obshchemu udovletvoreniyu. Potomu chto srazhat'sya s ravnym po intellektu protivnikom kuda interesnee! -- Potomu-to lyudi lesa i sumeli postavit' na sluzhbu stol'ko nerazumnyh sushchestv, -- prodolzhil Olmo. -- Vse eto -- nashi znaniya, nashi navyki i iskusstvo. Blejd molcha kivnul. Da, dlya Slityh vse eti boevye dejstviya -- veselaya zabava... CHto zh, posmotrim, chto vy skazhete, kogda k vam vlomitsya nastoyashchaya vojna! -- Inogda my vypuskaem chudovishch v les. Sushchestvo, izvestnoe vam pod prozvaniem "|liya", obladaet mental'nym darom, bol'shoj siloj vozdejstviya na nerazumnye sozdaniya, i emu udaetsya korrektirovat' povedenie koe-kakih iz nih. Sluchaj so zmeem -- iz razryada takih proisshestvij. Razumeetsya, vlast' soslannogo ne rasprostranyaetsya na nastoyashchih, boevyh monstrov. -- A ee doch', Naomi? -- s nedoumeniem probormotal Blejd. -- Priemysh, razumeetsya, -- pozhal plechami Pervyj Pravitel'. -- My uzhe zametili, chto v obshchestve nedifferencirovannyh podobnymi nepolnocennymi Slitymi nachinayut ovladevat' strannye prichudy i zhelaniya... Tak poluchilos' i s Naomi... Strannik molcha kivnul. CHto zh, tut vse stalo yasno. I teper' on tverdo znal, chto emu predstoit sdelat'. No do togo... -- Mne kazhetsya, my tratim chereschur mnogo vremeni na obsuzhdenie problem vtorostepennogo haraktera, -- zametil on. -- Mne gorazdo interesnee ponyat' vashu sistemu zhizneobespecheniya, energosnabzheniya... -- Nu, razumeetsya, razumeetsya! -- Pervyj Pravitel' podnyalsya, -- Bud'te nashim gostem. Vam pokazhut vse, chto vy pozhelaete uvidet'. GLAVA 11 Vladyki goroda postaralis' ustroit' Blejda s maksimal'nym komfortom. U strannika ne otobrali ni oruzhiya, ni odezhdy, a otvedennoe emu pomeshchenie, kak bylo ob®yasneno, sootvetstvovalo rangu Tret'ego Pravitelya -- tol'ko eta troica i imela kakie-to privilegii, usloviya zhizni vseh prochih byli soversheno identichnymi. Pravda, osobennoj roskosh'yu ne otlichalis' i eti apartamenty -- skoree oni napominali pomeshchenie, otdelannoe v modernistskom stile gde-nibud' v kvartalah avangardnoj artisticheskoj bogemy. Sero-serebryanye, chut' mercayushchie oranzhevymi iskorkami steny, nogi utopayut v myagkom kovre kremovyh tonov s uprugim vorsom; shirochennoe okno ot steny do steny i ot pola do potolka, prozrachnyj stol, postel', sostoyashchaya iz odnoj gromadnoj myagkoj gubki, da kreslo u steny -- vot i vse. Nu i, razumeetsya, neobhodimye gigienicheskie prisposobleniya. Pristavlennyj k Blejdu Tretij Pravitel' |lido dejstvitel'no pokazyval stranniku vse, chto by tot ni pozhelal. I gromadnye biofabriki, proizvodivshie metodom mikrobiologicheskogo sinteza vse neobhodimye dlya zhizni pitatel'nye veshchestva; i massivnyh, pogruzhennyh v postoyannuyu spyachku sushchestv, vyrabatyvavshih samuyu obyknovennuyu elektroenergiyu (koe-kakie ustrojstva, ee potreblyayushchie, u Slityh vse zhe sohranilis'), i zhivye komp'yutery o chetyreh nogah, kotorye mogli hodit' sledom za vladel'cem, i tvarej-tkachej, tvarej-uborshchikov, tvarej-stroitelej, nosil'shchikov, podaval'shchikov i prochee, prochee, prochee... Dnya cherez tri u Blejda ot vsego etogo polozhitel'no golova poshla krugom. On znal, chto emu delat'; no poka ne znal, kak. Ego vrode by ne storozhili: on byl volen gulyat' odin gde emu vzdumaetsya; pravda, on da sih por ne pytalsya priblizhat'sya k vorotam... Eda zdes' okazalas' voshititel'noj, no strannye razvlecheniya Slityh ostalis' emu neponyatny. Abstraktnye matematicheskie koncerty, naprimer; vprochem, drugie sposoby vremyapreprovozhdeniya okazalis' vpolne priemlemy -- vrode skachek, gde vmesto loshadej po begovym dorozhkam mchalas' strannaya pomes' kuznechika i zhaby. Tak proshla nedelya. Civilizaciya Slityh s polnym pravom mogla by byt' nazvana socialisticheskoj. Richard Blejd, po vpolne ponyatnym prichinam, socialistov ne zhaloval, i eto tol'ko usilivalo ego otvrashchenie ko vsemu vidennomu. Nikakih lichnyh veshchej, krome razve chto odezhdy. Razumeetsya, nikakih deneg. Nikakogo seksa -- nu, eto izvestno pochemu. Pitalis' vse v obshchestvennyh stolovyh. Glavnoe zhe mesto v zhizni Slityh zanimala nauka; eyu oni zanimalis' isklyuchitel'no dlya sobstvennogo udovol'stviya, tak kak podderzhanie zhiznesposobnosti goroda ne trebovalo pochti nikakih usilij. |liya, naverno, sovsem spyatila, reshiv, chto on v odinochku, s golymi rukami, smozhet nanesti hot' skol'ko-nibud' ser'eznyj uron poseleniyu ee soplemennikov. Tut vse sistemy dublirovalis', i pritom ne odin raz; sovershennoj byla i sistema signalizacii. Razumeetsya, s ruchnym pulemetom i neskol'kimi funtami plastikovoj vzryvchatki Blejd smog by natvorit' tut nemalo del -- a tak, s odnim toporom, emu ostavalos' razve chto zarubit' neskol'ko zhivyh komp'yuterov, begayushchih na chetyreh nogah. Na vos'moj den' ego vezhlivo priglasili k Pervomu Pravitelyu. Sperva obe storony podderzhivali vezhlivyj, ni k chemu ne obyazyvayushchij razgovor. Tipichno svetskaya beseda v anglijskom duhe: "Kak vam u nas ponravilos'?" -- "O, ves'ma vpechatlyaet, blagodaryu vas..." Zatem Pervyj pereshel k