Dzh.Lerd. SHestaya popytka
--------------------
Dzh. Lerd SHESTAYA POPYTKA
* stranstvie dvadcat' chetvertoe *
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------
Noyabr' 1980 po vremeni Zemli
Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst
Preduvedomlenie chitatelyu
Neobhodimo otmetit', chto my, biografy Richarda Blejda, sil'no
kolebalis', vklyuchat' li v ego zhizneopisanie istoriyu dvadcat' chetvertogo
stranstviya. Delo ne v tom, chto sobytiya etoj hroniki proishodyat ne v
otdalennyh mirah, a gorazdo blizhe; i ne v tom, chto za vremya etoj ekspedicii
Blejd ne ubil ni edinogo cheloveka i ne perespal ni s odnoj zhenshchinoj; i dazhe
ne v tom, chto emu prishlos' na etot raz obojtis' bez uslug lejtonovskogo
komp'yutera. V konce koncov, on posetil mir, gorazdo bolee chuzhdyj Zemle, chem,
skazhem, Katraz, Azalta ili Meotida, i sovershil tam vse polozhennye podvigi --
krome ukazannyh vyshe. Odnako otsutstvie mechej, avtomatov i posteli eshche ne
davalo by nam prava opustit' dannuyu hroniku.
Delo v drugom. Istoriya dvadcat' chetvertogo stranstviya, sovershennogo
Blejdom osen'yu 1980 goda, yavlyaetsya prodolzheniem sobytij, nachavshihsya v mire
Talzany i v real'nosti Iglstaza (dlya svedeniya chitatelej -- oni kratko
opisany v kommentariyah). V Talzane, vo vremya desyatoj ekspedicii, Blejd uznal
koe-chto o pallatah, o teh samyh inoplanetnyh prishel'cah, ch'i korabli mnogie
desyatiletiya krutyatsya okolo nashej planety. On snova vstretilsya s nimi --
vernee, s ih otdalennymi potomkami -- v Iglstaze; eta istoriya posluzhila
materialom dlya shestnadcatoj hroniki. S kazhdym razom on sobiral vse bol'she i
bol'she svedenij o chuzhakah, i poluchennaya im informaciya ne vselyala optimizma.
Odnako i Talzana, i Iglstaz ochen' daleki ot Zemli, tak chto lyuboj
chitatel' vosprimet opisaniya etih dvuh puteshestvij kak razvlekatel'nye
povesti, ne soderzhashchie ser'eznogo preduprezhdeniya. Inoe delo -- nastoyashchaya
hronika; tut my vstrechaemsya s pallatami v samoj neposredstvennoj blizosti ot
nashego mira, i eto mozhet ispugat' vsyakogo zdravomyslyashchego cheloveka. Ibo
opasnost' blizka! I to, chto Blejd otsrochil ee na neskol'ko let, eshche ne povod
dlya samouspokoeniya.
Vozmozhno, luchshe i ne znat' o nej? Ne dumat' o tom, chto chej-to holodnyj
i ocenivayushchij vzglyad nablyudaet za nami, za nashimi vojnami i neuryadicami, za
tem, kak my uroduem svoj prekrasnyj mir, kak ubivaem drug druga -- oruzhiem,
zloboj ili neponimaniem? Vozmozhno, luchshe zabyt' o strannyh svetyashchihsya
ob容ktah, zavisayushchih inogda nad nashimi gorodami i yadernymi arsenalami, ili
poschitat' ih zabavnym kur'ezom?
No Richard Blejd priderzhivaetsya inogo mneniya. Togda, v 1980 godu, on ne
stal predavat' glasnosti sluchivsheesya, no teper', spustya chetyrnadcat' let, on
sam nastoyal, chtoby opisanie dvadcat' chetvertogo stranstviya bylo vklyucheno v
polnuyu hroniku ego deyanij. On polagaet, chto zemnoe chelovechestvo, vse lyudi,
dolzhny znat' to, chto do sih por bylo izvestno lish' emu i nebol'shoj gruppe
lic, svyazannyh s proektami "Al'fa" i "Izmerenie Iks".
Ibo ne vazhno, kak v samom dele nazyvayut sebya kosmicheskie nablyudateli,
ch'i apparaty skol'zyat za gran'yu zemnyh nebes, -- pallatami, oriveyami,
kerendra ili prishel'cami s krovavoj zvezdy Ah'hat; ne vazhno, pohozhi li oni
na lyudej ili net; ne vazhno dazhe, s kakoj cel'yu oni pribyli k nam. Gorazdo
sushchestvennej drugoe: to, chto oni est', i chto oni na nas smotryat.
Pomnite ob etom!
Dzh. Lerd
Zemlya, noyabr' 1994 g.
Richard Blejd sidel v svoem krohotnom kabinetike, poslednem v dlinnom
ryadu takih zhe pomeshchenij, vytyanuvshihsya vdol' uzkogo i mrachnogo koridora.
Zdanie, v kotorom raspolagalas' shtab-kvartira Vostochno-Indijskoj kompanii po
pererabotke kopry, bylo starinnym, oblicovannym serym granitom, s massivnymi
dveryami, strel'chatymi oknami i stenami tolshchinoj v tri futa; ego postroili v
proshlom veke i togda ono dejstvitel'no prednaznachalos' dlya nekoj firmy,
ves'ma uspeshno torgovavshej s indijskimi i tihookeanskimi koloniyami. No
prohodili gody, skladyvayas' v desyatiletiya, kolonii poluchali nezavisimost',
velikaya imperiya raspadalas', torgovlya hirela; v vek komp'yuterov i atomnoj
energetiki potrebnost' v kokosovom masle i orehah byla ne tak uzh velika.
Tem ne menee, firma "Kopra Konsolidejshn" procvetala po-prezhnemu, vse
tak zhe zanimaya svoj vnushitel'nyj seryj osobnyak v Siti, na uglu Bart-Lejn i
Loutberi. Pravda, teper' ona zanimalas' ne stol'ko eksportom-importom
ekzoticheskih produktov yuzhnyh morej, skol'ko bolee prozaicheskimi veshchami --
poiskom, nakopleniem i obrabotkoj vsevozmozhnoj lyubopytnoj informacii. V
otlichie ot kokosovyh orehov i koprovogo volokna etot tovar tol'ko
importirovalsya i vyvozu v drugie strany ne podlezhal.
Pozhaluj, esli ne schitat' sotrudnikov kompanii, tol'ko dve dyuzhiny
chelovek v Soedinennom Korolevstve znali, chto ona sluzhit "kryshej" specotdelu
MI6, kotoryj yavlyalsya naibolee sekretnym podrazdeleniem britanskoj razvedki.
Otdel zanimalsya nestandartnymi operaciyami, prichem pod eto opredelenie
podhodilo chto ugodno -- nachinaya ot narkobiznesa, tehnologicheskoj informacii
iz stran Vostochnoj Evropy i konchaya izucheniem sluhov ob NLO. Vprochem, za
poslednie desyat' let sfera deyatel'nosti etogo podrazdeleniya neskol'ko
suzilas' -- ili rasshirilas', smotrya kak poglyadet'. Teper' v solidnom serom
zdanii na BartLejn nahodilsya otdel MI6A, zanimavshijsya tol'ko proektom
"Izmerenie Iks" i utilizaciej teh sokrovishch, kotorye dostavlyal na Zemlyu ego
glavnyj ispolnitel'.
Blejd mrachno ustavilsya v okno, navalivshis' grud'yu na stol i skriviv
guby; nenastnyj noyabr'skij vecher tol'ko usilival ego razdrazhenie i splin.
On-to i byl tem samym glavnym ispolnitelem -- i, v silu svoego polozheniya,
prekrasno ponimal, chto vskore i sam on, i sluzhba MI6A, i vsya uchenaya komanda
lorda Lejtona okazhutsya ne u del.
Vo vsyakom sluchae, veroyatnost' takogo sobytiya byla ves'ma blizka k
edinice. Cel'yu proekta yavlyalos' proniknovenie v miry inyh izmerenij, i ego
besperebojnoe funkcionirovanie zaviselo ot dvuh komponentov: lejtonovskogo
komp'yutera, osushchestvlyavshego peremeshchenie ispytatelya TUDA i OBRATNO, i samogo
podopytnogo ob容kta. |ta para, elektronnyj mozg i chelovek, byla cennejshim
nacional'nym dostoyaniem Britanii, pozvolivshim ej zapoluchit' v poslednie gody
ryad unikal'nyh tehnologij -- razumeetsya, importirovannyh iz chuzhih mirov bez
vedoma i soglasiya ih obitatelej. K sozhaleniyu, Richard Blejd, v otlichie ot
gigantskogo komp'yutera, starel -- kak vsyakoe sushchestvo iz ploti i krovi, chej
srok otmeren ot i do, a konechnyj udel predreshen. Komp'yuter, zataivshijsya v
podzemel'e pod Tauerom, byl pochti vechen, no chelovek, kotoryj raz za razom
soval golovu v ego elektronnuyu past', etim kachestvom -- uvy! -- ne obladal.
Poslednee ne oznachalo, chto zdorov'e Blejda poshatnulos'. Net, v svoi
sorok pyat' on vyglyadel let na desyat' molozhe i sohranil silu i energiyu
molodosti, umnozhennuyu opytom dvadcati treh ekspedicij v chuzhie miry. Delo
zaklyuchalos' v drugom: spiding, ego chudesnyj dar, pozvolyavshij pronikat' v
inye real'nosti, slabel. I lord Lejton uzhe ne raz preduprezhdal ego ob etom.
Teper' zhe iz preduprezhdenij posledovali prakticheskie vyvody: dlitel'noe
testirovanie, skrupuleznye medicinskie obsledovaniya, ispytaniya skorosti
reakcij. V rezul'tate Blejd prochno zastryal na Zemle. S momenta ego
vozvrashcheniya iz Gartanga, iz poslednego stranstviya, proshlo bol'she goda, no
Lejton, pohozhe, vse eshche ne sobiralsya usazhivat' svoego ispytatelya pod kolpak
kommunikatora. Kak by emu etogo ni hotelos'! Ego svetlost' ne mog riskovat',
ibo na nem lezhala polnaya otvetstvennost' za tehnicheskuyu storonu
eksperimentov i ih bezopasnost'. Krome togo, etot staryj zasushennyj adept
znaniya lyubil Blejda i, vidimo, ne hotel prinosit' ego v zhertvu svoej nauchnoj
lyuboznatel'nosti
Stoilo vspomnit' i o tom, chto Lejton takzhe byl ne vechen. Gola poltora
nazad on sil'no sdal, i lish' dolgozhiv, chudesnyj eliksir, privezennyj
strannikom iz Gartanga, pomog emu opravit'sya. No dolgozhiv otnyud' ne
garantiroval beskonechnogo sushchestvovaniya, a ego svetlosti bylo uzhe pod
devyanosto. Ostavalos' udivlyat'sya, kak on uhitrilsya protyanut' tak dolgo --
gorbatyj starec s izurodovannymi poliomielitom konechnostyami. Pravda,
nekotorye kaleki otlichayutsya porazitel'noj zhivuchest'yu...
Richard Blejd mrachno usmehnulsya. Lejton star i bolen, no aktivno
rabotaet; on zhe, polkovnik sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, luchshij britanskij
polevoj agent, avantyurist i strannik, povidavshij bolee dvuh desyatkov chuzhih
mirov, torchit v Londone, s kazhdym mesyacem vse sil'nej i sil'nej pogruzhayas' v
puchinu melanholii. On chuvstvoval sebya slovno rezervist, poluchivshij pervuyu
povestku, ona glasila, chto emu sleduet prebyvat' v polnoj gotovnosti i
podderzhivat' boevuyu formu, no srok yavki na sbornyj punkt ukazan ne byl. I
eto uzhasno ego nervirovalo.
Strannik s otvrashcheniem oglyadel svoj ubogij kabinet. Pozhaluj,
polkovniku, kavaleru ordena Bani i glavnomu ispolnitelyu proekta mogli by
otvesti pomeshchenie poprilichnee! No odna iz osnovnyh zapovedej MI6A glasila,
chem vazhnee post, zanimaemyj sotrudnikom, tem nezametnee i skromnee dolzhno
byt' ego obitalishche. |to princip rasprostranyalsya dazhe na Dzh., bessmennogo
rukovoditelya otdela i shefa Blejda; staryj razvedchik sidel v komnatke tri na
chetyre yarda i ego vizitnye kartochki ukrashal nebroskij titul: tretij
vice-direktor kompanii "Kopra Konsolidejshn". Sam Blejd chislilsya starshim
ekspertom i, v kachestve takovogo, yavlyalsya raz v nedelyu na sluzhbu, chtoby
podpisat' dve-tri bumagi -- v osnovnom o soderzhanii zhirov v kokosovom masle
ili o ego organolepticheskih kachestvah. Inogda on viziroval kontrakt o
postavkah onogo produkta kakoj-nibud' konditerskoj ili parfyumernoj fabrike v
Germanii, Italii ili Francii. Razumeetsya, vse eti mnogotrudnye obyazannosti
vypolnyalis' im lish' togda, kogda on nahodilsya na Zemle i v Londone; v
ostal'noe vremya oni byli vozlozheny na Stiva Rendela, ego zamestitelya. Tot
zanimal ofis v samom nachale koridora, i kabinet ego, kstati, vyglyadel ne v
primer roskoshnee, chem u Blejda. Tam dazhe byl kondicioner!
Razdrazhenno dernuv shchekoj, strannik po miram inym polez v yashchik svoego
pis'mennogo stola, gde lezhala raspechatannaya pachka sigaret i zazhigalka. V
ostal'nom yashchik byl devstvenno chist -- kak i poverhnost' stola. Segodnya Blejd
podpisal dve vazhnye bumagi: naschet novogo standarta butylej, v kotoryh
sledovalo transportirovat' kokosovoe maslo, i o gabaritah tary, v kotoruyu
onye butyli pomeshchalis'. Oba dokumenta uzhe zabrala sekretarsha, i starshij
ekspert mog spokojno pokurit' -- s soznaniem vypolnennogo dolga. |tim on i
zanyalsya, poglyadyvaya na chasy. Semnadcat' sorok sem'; na ulice uzhe stemnelo, i
cherez trinadcat' minut on mog pokinut' svoj zhalkij kabinetik. Vprochem,
delat' emu bylo absolyutno nechego: razve chto pouzhinat' v kakom-nibud'
prilichnom restorane, projtis' po baram i naposledok zakatit'sya v Operu. On
ne otnosilsya k chislu bol'shih poklonnikov opernogo iskusstva, no nozhki u
devochek iz kordebaleta byli ocharovatel'ny!
Blejd zatushil sigaretu o kryshku stola, shvyrnul okurok v plastikovuyu
korzinu dlya musora, vstal, odernul svoj tvidovyj pidzhak i uselsya snova.
Semnadcat' pyat'desyat shest'; ostavalos' vsego chetyre minuty, no on, kak
chelovek voennyj, staralsya podavlyat' svoj pylkij temperament, soblyudaya
tochnost' dazhe v melochah. |to byl vopros principa i chesti mundira; chto zhe
poluchitsya, esli vse polkovniki armii Ee Velichestva nachnut sbegat' so sluzhby
na minutu-druguyu ran'she? Blejd polagal, chto nichego horoshego iz etogo ne
vyjdet, a potomu sidel i zhdal, tosklivo ustavivshis' v potolok.
Kogda do vosemnadcati nol'-nol' ostavalos' desyat' sekund, zazvonil
stayavshij na tumbochke telefon. Nesomnenno, Dzh., reshil strannik; ego shef
obladal pochti magicheskoj sposobnost'yu razrushat' plany svoih podchinennyh po
chasti otdyha. Blejd podnyalsya, snova odernul pidzhak i snyal trubku.
Konechno, eto byl Dzh.
-- Richard, moj mal'chik, -- provorkoval on, -- kak samochuvstvie?
Podobnoe obrashchenie oznachalo, chto razgovor neoficial'nyj, i Blejd
serdito burknul.
-- Otvratitel'noe, ser.
-- YA dumayu, na tebya vliyaet pogoda, -- glubokomyslenno zametil Dzh. --
|ti unylye noyabr'skie vechera...
Strannik hmyknul. Kogda on zamerzal v snegah Bergliona, umiral ot zhazhdy
v pustynyah Sarmy ili probiralsya sredi radioaktivnyh razvalin bregganskih
gorodov, pogoda i klimat na nego ne vliyali. No londonskie tumany i splin
bezuslovno strashnee lyubyh uzhasov, kotorye vypali na ego dolga v inyh mirah.
Tak chto Dzh. v kakom-to smysle byl prav.
-- Ty ne zaglyanesh' ko mne na minutu? -- prozhurchal v trubke golos shefa.
-- Slushayus', ser. Sejchas budu, ser, -- po-ustavnomu otvetil Blejd,
chuvstvuya, kak serdce zabilos' sil'nej i myshcy otozvalis' drozh'yu neterpeniya.
"Minutki" Dzh. inogda rastyagivalis' na chas, po istechenii kotorogo vyzvannyj
sotrudnik mog ochutit'sya v samolete, vyletayushchem v Buenos-Ajres, v Moskvu ili
na ostrov Borneo, no sejchas Blejd byl by rad lyubomu zadaniyu. On polagal,
odnako, -- i ne bez veskih prichin, -- chto nikakogo zadaniya ne poluchit; ego
beregli, kak zavernutuyu v vatu elochnuyu igrushku. Skoree vsego, priglashenie
Dzh. oznachalo polchasa svetskoj boltovni, paru sigaret i ryumku horoshego
kon'yaka.
Blejd pozhal plechami, vyshel iz kabineta i zakryl dver' na klyuch, s
nenavist'yu pokosivshis' na skromnuyu tablichku: "M-r Richard Blejd, starshij
ekspert otdela kachestva". Imenno takim i byl ego oficial'nyj titul.
SHagaya po dlinnomu, skupo osveshchennomu koridoru i podnimayas' po lestnice,
on razmyshlyal o sostoyanii sobstvennoj nervnoj sistemy -- tochnee, o nekom
serom veshchestve, taivshemsya pod cherepnoj korobkoj. Tam, v tishi i pokoe, lezhali
miriady nejronov, soedinennyh drug s drugom napodobie yacheek pamyati
komp'yutera. Po nim mchalis' slabye elektricheskie signaly -- opyat' zhe, kak v
komp'yutere, -- no v tochkah kontaktov skorost' ih prohozhdeniya padala; vo
vsyakom sluchae, tak utverzhdal Lejton. Mezhnejronnoe soprotivlenie ogranichivalo
skorost' peredachi impul'sov, a eto, v svoyu ochered', snizhalo sposobnost'
mozga k stremitel'noj perestrojke. Sushchestvovali, odnako, unikal'nye lichnosti
-- i Richard Blejd otnosilsya k ih chislu, -- u kotoryh etot rezistivnyj effekt
byl sravnitel'no nizok; i vse oni mogli rassmatrivat'sya kak potencial'nye
kandidaty, sposobnye puteshestvovat' v inye izmereniya.
Ibo komp'yuter lorda Lejtona ne peremeshchal podopytnogo v inoj mir v
fizicheskom plane, on perestraival soznanie ispytatelya tak, chto tot nachinal
vosprinimat' druguyu real'nost'. |tot process shel s ogromnoj skorost'yu, i
obychnyj chelovek, usevshijsya pod rastrub kommunikatora, prosto prevratilsya by
v idiota. Mozg Blejda pospeval za etoj zhutkoj proceduroj; teoreticheski
govorya, sredi milliardov zemlyan sushchestvovali lyudi, obladavshie podobno emu
takim zhe svojstvom spidinga. Koe-kogo iz nih udalos' dazhe razyskat' i
otpravit' v mir inoj -- s samymi pechal'nymi posledstviyami. Vozmozhno, eti
neschastnye ne ustupali Richardu Blejdu po chasti spidinga, no on imel i drugie
talanty, delavshie ego lichnost' stol' unikal'noj. Ego sila, lovkost',
zhestokost', um, boevoe iskusstvo -- vse eto koncentrirovalos' v odnom
fokuse, v odnojedinstvennoj genial'noj sposobnosti: on byl masterom
vyzhivaniya. A potomu on vozvrashchalsya vsegda; po krajnej mere, tak bylo do sih
por.
|ti razmyshleniya nastroili strannika na melanholicheskij lad i,
ostanovivshis' u dveri kabineta Dzh., on voznes kratkuyu molitvu. On pomyanul
Dzhordzha 0'Fleshnagana, ushedshego v nevedomoe rovno sem' let nazad i ne
vernuvshegosya na Zemlyu; on vspomnil |dnu Silverberg, kotoruyu otpravili v
vechnoe stranstvie v marte sem'desyat devyatogo; on pomolilsya za Dzhona i Darta
Rensomov, posledovavshih srazu zhe za nej, i za Karsa Koulsona, poslannogo v
inye miry sovsem nedavno -- s togo dnya minovalo ne bol'she dvuh mesyacev. Troe
poslednih, pravda, vernulis', no razuma u nih bylo ne bol'she, chem u
mesyachnogo mladenca.
Pokonchiv s pechal'nymi vospominaniyami, Richard Blejd tolknul dver' i
ochutilsya v kabinete svoego shefa.
Dzh., vossedavshij za starinnym i ves'ma potertym pis'mennym stolom,
kivnul emu golovoj, pokazal na kreslo i nachal kopat'sya v massivnoj tumbe
morenogo duba. Vskore ottuda poyavilas' butylka kon'yaka, dve ryumki i blyudechko
s tonko narezannym limonom. Oni vypili po glotku; i Blejd prikryl glaza,
chuvstvuya, kak po telu razlivaetsya blagodatnoe teplo.
-- Nu, -- skazal Dzh., okinuv vzglyadom rasslablennuyu figuru
podchinennogo, -- ya vizhu, ty sovsem zatoskoval.
Blejd vstrepenulsya.
-- Est' rabota? -- s nadezhdoj sprosil on.
-- Rabota vsegda est', -- ego shef neopredelenno povel rukoj i prinyalsya
nabivat' trubku.
-- Gde?
Dzh. molchal, raskurivaya svoj agregat, i Blejd snova pointeresovalsya:
-- U Lejtona?
-- Net. Poka chto on razmyshlyaet nad rezul'tatami tvoih poslednih testov.
-- On zanimaetsya etim vtoroj god, ser, -- Blejd razdrazhenno polez v
karman za sigaretami.
-- My ne mozhem riskovat'. Dik. Ty uzhe ne mal'chik, tebe ne tridcat' pyat'
i dazhe ne sorok. Lejton utverzhdaet, chto s vozrastom tvoi unikal'nye
sposobnosti mogut deformirovat'sya. Ty ved' ne hochesh' popast' v psihushku, kak
Koulson i brat'ya Rensomy?
O, chert! Blejd poperhnulsya dymom. Tol'ko chto on vspominal etih
neschastnyh parnej, kazhdyj iz kotoryh byl na dobryj desyatok let molozhe ego
samogo.
-- Otkrovenno govorya, -- prodolzhal Dzh., puskaya kol'ca v potolok, --
sushchestvuyut chetyre ishoda tvoih dal'nejshih eskapad. Libo ty vozvrashchaesh'sya v
zdravom ume i tverdoj pamyati, kak byvalo do sih por, -- on zagnul palec, --
libo perehod sovershaetsya blagopoluchno, no Lejton ne mozhet tebya vytashchit', --
vtoroj palec posledoval za pervym, -- libo ty okazyvaesh'sya v chuzhom mire so
stertoj pamyat'yu, libo, nakonec, v takom zhe sostoyanii popadaesh' domoj. Tak
vot. Dik, menya ustraivaet tol'ko pyatyj variant, -- tut Dzh. potryas pered
Blejdom kulakom s otstavlennym bol'shim pal'cem, -- tol'ko pyatyj, povtoryayu
tebe! A imenno: ty sidish' spokojno i bol'she ne igraesh' s Lejtonom v ego
igry!
Strannik opustil golovu; u Dzh., davnego druga ego otca, bylo pravo tak
govorit'. Dzh. ne tol'ko yavlyalsya ego shefom; posle smerti Pitera i Anny Marii
Blejd, pogibshih v nelepoj avtokatastrofe, on zamenil molodomu Richardu
roditelej. U Dzh. eto ne vsegda poluchalos', no vidit Bog, on staralsya!
-- Pora konchat', moj mal'chik, pora konchat', -- zadumchivo proiznes shef
MI6A, glyadya na Blejda skvoz' zavesu dyma. -- Vspomni, u tebya est'
obyazatel'stva i zdes', v nashem mire. Asta, tvoya devochka... ya sam, nakonec...
Kto zakroet moi glaza, kogda pridet srok? Ty podumal ob etom? -- Pomolchav,
Dzh. rezyumiroval. -- Koroche govorya, ya gotov otpravit' tebya hot' na Lunu, no
tol'ko ne v lejtonovskie kazematy.
Ego slova voistinu okazalis' prorocheskimi, no ni staryj razvedchik, ni
molodoj poka ob etom ne znali.
Blejd neveselo uhmyl'nulsya
-- CHto zhe mne delat', ser? YA chuvstvuyu, chto nachal pokryvat'sya plesen'yu.
-- Hm-m... ZHelaesh' razmyat'sya? -- Dzh. polez v stol i vytashchil bol'shoj
konvert. -- Vot, pozhalujsta! -- on pomahal konvertom v vozduhe, razgonyaya
dym. -- Prosyat sdat' tebya v arendu!
-- Kto?
-- YAnki, razumeetsya. -- Dzh., ubezhdennyj konservator, k zaokeanskim
soyuznikam otnosilsya s opaskoj; vse oni byli dlya nego "yanki".
-- Nadolgo? -- s interesom sprosil Blejd, ne imevshij nikakih
predubezhdenij protiv amerikancev.
-- Na nedelyu, maksimum -- na dve.
-- Kakoe zadanie? Gde?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- Dzh. pozhal plechami. -- CHto-to isklyuchitel'no
sekretnoe.
On sdelal bol'shie glaza, slovno pugaya rebenka, i oba razvedchika
ulybnulis'. Amerikancy i byli det'mi, infantil'nymi podrostkami, kotorye
lyubyat delat' velikie sekrety iz pustyakov. Razve mozhno sravnivat' ih FBR, CRU
i armejskuyu razvedku s britanskimi specsluzhbami, koih otlichala ne tol'ko
professional'naya zrelost', no i mnogovekovaya tradiciya? Konechno, amerikanskie
agenty, rezidentury i bazovye podrazdeleniya imeli prevoshodnuyu tehniku --
lyubye podslushivayushchie ustrojstva, chudo-racii, psihotropnye sredstva i po tri
komp'yutera na kazhdogo sotrudnika, odnako pervoklassnoe oborudovanie -- eto
eshche ne vse. Gorazdo vazhnee golova! Tut stoilo vspomnit', chto SHerlok Holms
byl vse-taki anglichaninom.
-- YA polagayu, delo lyubopytnoe i v tvoem vkuse, Dik, -- proiznes Dzh.,
kogda oni vypili po vtoroj. -- Tut kratkaya depesha, -- on vnov' pomahal
konvertom, -- a segodnya utrom ya vel peregovory po specsvyazi s Bristlingom iz
CRU. Samoe interesnoe, chto on tozhe nichego ne znaet... on -- tol'ko
posrednik, kotoromu dali zakaz.
-- Zabavno... -- protyanul Blejd.
-- Da, eshche odno... Rabota svyazana s bol'shimi fizicheskimi peregruzkami,
tak chto Bristling ochen' interesovalsya sostoyaniem tvoego zdorov'ya.
Razumeetsya, ya dal nailuchshij otzyv.
-- S peregruzkami? -- udivlenno pripodnyav brovi, strannik ustavilsya na
shefa. -- Ne inache, kak oni sobirayutsya vysadit' desant na Kubu! A mne poruchat
ubrat' samogo... Nu, vy ponimaete!
Dzh. rashohotalsya.
-- Net, moj dorogoj, ya ne otpustil by tebya v kubinskie bolota! Tem
bolee -- dlya terakta! |to rabota dlya yanki, a ne dlya britanskogo dzhentl'mena.
Net, net... -- on zadumchivo postuchal chubukom, trubki po zubam, -- tut chto-to
kuda bolee interesnoe...
-- Mozhet byt', u nih poyavilsya svoj Lejton?
-- Mozhet byt'... No, esli tak, ya zapreshchayu tebe lezt' v ego myasorubku!
|to -- ih delo! V konce koncov, v SHtatah vdvoe bol'she krepkih molodyh
parnej, chem v Anglii, im est' iz chego vybirat'!
-- YA poshutil, ser.
-- YA tak i ponyal. Nash Lejton nepodrazhaem. U nego bol'she mozgov, chem u
vseh yajcegolovyh za okeanom, vmeste vzyatyh.
S minutu oni pomolchali, slovno otdavaya dan' genial'nosti velikogo
kibernetika, no obmenivayas' pri etom ironicheskimi vzglyadami i uhmylkami.
Potom Blejd, poser'eznev, proiznes:
-- Ne kazhetsya li vam, ser, chto k etomu delu prilozhil ruku odin moj
davnij priyatel'? -- on zadumchivo pobarabanil pal'cami po stolu. -- Vy
pomnite Stouna? Generala Devida Stouna iz glavnogo shtaba VVS?
-- Stoun? -- Dzh. namorshchil lob. -- Tot samyj Stoun, kotoryj prinimal
tebya na baze v Lejk-Pleside?
-- Da, let dvadcat' nazad. Togda on byl polkovnikom.
-- Hm-m... A pochemu ty tak reshil? -- Glaza Dzh., ne postarikovski
ostrye, buravili Blejda.
-- Ne znayu... Naverno, predchuvstvie.
-- Predchuvstvie... Esli mne ne izmenyaet pamyat', ty videlsya s etim
Stounom eshche raz?
-- Da, vesnoj sem'desyat tret'ego, pered ekspediciej v Vordholm. Togda
on uzhe stal dvuhzvezdnym generalom i glavoj Gruppy Al'fa.
Dzh. razdrazhenno skrivil rot.
-- Menya ne interesuyut ni ego chiny, ni dolzhnosti. Napomni-ka luchshe
povod.
-- Stoun, ser, odin iz specialistov, vozglavlyayushchih unikal'nyj kompleks
v Lejk Pleside, na baze VVS SSHA. Tam, gde izuchayut NLO i kuda my peredali
vosem' let nazad koe-chto iz moej talzanijskoj dobychi.
-- A! -- teper' Dzh. vspomnil. -- No oni, kazhetsya, bol'shih uspehov ne
dostigli? YA imeyu v vidu, oni tak i ne razobralis' s igrushkami, chto ty
pereslal iz Talzany?
-- Kak skazat'! Odno ustrojstvo oni izuchili ves'ma osnovatel'no. YA dazhe
ispol'zoval ih informaciyu, chtoby popast' v Vordholm.
-- Te samye kartinki zvezdnogo neba? Sozvezdie, pohozhee na Kassiopeyu?
Blejd molcha kivnul. Dzh. otkinulsya v kresle, zadumchivo nablyudaya za
kol'cami sizogo dyma, medlenno vsplyvavshimi k potolku.
-- Nu, hot' kakoj-to prok ot yanki, -- burknul on. -- V obshchem, ya
otpuskayu tebya, Dik. Poezzhaj, razomnis'... I esli oni zastavyat tebya strelyat',
postarajsya ne ostavit' sledov.
-- Nikakih sledov, ser, -- zaveril shefa Blejd. -- YA zadushu kogo im nado
golymi rukami... tol'ko snachala nadenu perchatki.
Dzh. usmehnulsya i shchedro plesnul v obe ryumki kon'yaka. Kak pravilo, Richard
Blejd rabotal akkuratno; ulik posle nego i v samom dele ne ostavalos'.
Noyabr' v Viskonsine razitel'no otlichalsya ot noyabrya v Londone. V
britanskoj stolishche hmurye tuchi plyli nad Temzoj i pervye snezhnye muhi
kruzhilis' v prodymlennom vozduhe, lepestkami landysha opadaya na mokrye
trotuary; zdes' zhe derev'ya eshche ne sbrosili zolotoe osennee ubranstvo, a
vysokoe nebo otlivalo biryuzovoj golubiznoj. Za eto Blejd i lyubil Ameriku: za
eti beskrajnie prostory, s kotorymi mogli sravnit'sya tol'ko russkie stepi i
lesa. No v Rossii on nikogda ne byl, hotya emu dovelos' posetit' velikoe
mnozhestvo ne menee interesnyh mest.
Predchuvstvie ego ne obmanulo; i na sej raz on ponadobilsya Stounu.
Generalu bylo uzhe za shest'desyat, no vyglyadel on vse takim zhe bodrym i
energichnym -- po krajnej mere, so vremeni ih vtoroj vstrechi semiletnej
davnosti bol'shih izmenenii ne nablyudalos'. On vstretil gostya u trapa
samoleta, pohlopal po plechu i potashchil k mashine, stoyavshej pryamo na vzletnom
pole. Iz etogo Blejd zaklyuchil, chto Stounu dozvoleno mnogoe, zapretnoe dlya
prostyh smertnyh.
Po doroge general boltal o pustyakah. Ego interesovalo, ne obzavelsya li
gost' semejstvom, kakova pogoda v Londone i veliki li shansy u anglijskih
futbolistov vyjti v final. Blejd otvechal obstoyatel'no i netoroplivo, otmetiv
pro sebya, chto Stoun vezet ego ne v gorodok, nahodivshijsya v mile ot bazy, a
pryamo na territoriyu etogo voennogo ob容kta povyshennoj sekretnosti.
Oni minovali vorota i promchalis' mimo ogromnogo betonnogo kuba --
zdaniya Gruppy Al'fa; Blejd pripomnil, chto ono uhodit v zemlyu na stol'ko zhe
etazhej, naskol'ko vzdymaetsya vvys'; tam, v podzemnyh pomeshcheniyah,
raspolagalis' laboratorii, biblioteka i gigantskoe sobranie artefaktov,
otnosyashchihsya k poseshcheniyu Zemli kosmicheskimi prishel'cami. Osen'yu shest'desyat
pervogo, kogda on vpervye poznakomilsya s etoj udivitel'noj kunstkameroj, ee
eksponaty pokazalis' Blejdu sobraniem poddelok, nelepostej i lovko
sfabrikovannyh lzhesvidetel'stv. Nesomnenno, takovymi oni byli i po sej den'.
No ne vse!
Teper' strannik znal -- ne dogadyvalsya, a imenno znal, -- chto koe-kakie
ufologicheskie raritety otnyud' ne yavlyalis' poddelkami. Eshche by! Ved' on sam
dostavil ih iz Talzany vosem' let nazad, a cherez tri goda v Iglstaze, na
planete s laskovym nazvaniem Majra, nablyudal eti artefakty v dejstvii.
V Talzane on vstretilsya s lyud'mi iz roda orivej, odnoj iz mnogih ras,
vhodivshih v zvezdnoe sodruzhestvo pallatov. Teh samyh pallatov, ch'i korabli
krutilis' ryadom s Zemlej uzhe ne pervoe desyatiletie, ch'i predstaviteli, pochti
ne otlichimye ot zemlyan, tajno poseshchali vse strany i kontinenty, nablyudaya,
razvlekayas', priglyadyvayas' -- no reshitel'no ne zhelaya vstupit' v kontakt.
Blejd znal, chto yavlyaetsya prichinoj takogo strannogo povedeniya. Pallaty
ustanavlivali svyazi lish' s ravnymi im po urovnyu razvitiya i po duhu
kul'turami, s temi, kogo oni nazyvali pallanami. Samo slovo "pallat" na
yazyke orivej oznachalo "svoj", "pallan" sootvetstvovalo ponyatiyu "ne svoj, no
ravnyj". No dikari-zemlyane v etu kategoriyu ne vhodili! Oni byli prezrennymi
pallezi, to est' "chuzhimi i opasnymi". Eshche by, ved' na Zemle do sih por shli
vojny, v kotoryh odni razumnye sushchestva ubivali drugih samymi varvarskimi
sposobami! SHtykom i pulej, napalmom i yadovitymi gazami, bombami i -- chto
samoe uzhasnoe! -- yadernym oruzhiem. Bol'shej dikosti pallaty predstavit' sebe
ne mogli, a potomu v kontakt vstupat' ne zhelali.
Oni ne priznavali vojn i ispytyvali otvrashchenie k ubijstvu, no otnyud' ne
yavlyalis' bezzashchitnymi. V ih zvezdnom sodruzhestve, krome narodov orivej,
kerendra i mnogih drugih, nevedomyh Blejdu, sushchestvovala iskusstvenno
vyvedennaya rasa Zashchitnikov, hranitelej pokoya i blagodenstviya velikoj
Civilizacii. V Talzane Blejd stalkivalsya i s etimi belovolosymi gigantami,
sluzhitelyami zakona i poryadka, bolee togo, on dostavil na Zemlyu polnoe boevoe
snaryazhenie takogo zvezdnogo rejndzhera. Kombinezon, shlem, oruzhie, zashchitnyj
poyas-palustar, miniatyurnyj lazer-ringo, krohotnyj niker-unn, vosproizvodyashchee
ustrojstvo. To byla slavnaya dobycha, zavoevannaya v chestnom boyu! ZHal', chto s
bol'shej chast'yu etih ustrojstv ne mogli razobrat'sya luchshie specialisty
Britanii... Vprochem, i SHtatov tozhe.
Da, koe-chto bylo peredano amerikancam -- razumeetsya, bez vsyakih
ukazanij, otkuda poyavilis' stol' porazitel'nye ustrojstva. Ih izuchali uzhe ne
pervyj god, no, naskol'ko bylo izvestno Blejdu, bez bol'shogo uspeha. I ne
udivitel'no! Esli by v ruki Arhimedu popal tranzistor, vryad li sicilijskij
genij smog by vyvesti uravneniya Maksvella.
Obognuv zdanie Gruppy Al'fa, mashina ustremilas' k parku, gde stoyali
oficerskie kottedzhi, i Blejd dogadalsya, chto na sej raz ego razmestyat imenno
tam, a ne v kakoj-nibud' iz gostinic gorodka. Za massivnym betonnym kubom
vidnelas' pristrojka -- tozhe beton, no armirovannyj bronevymi plitami. |togo
sooruzheniya strannik v proshlyj svoj vizit ne zametil i teper' voprositel'no
pokosilsya na Stouna.
-- Dlya vashih igrushek, -- korotko poyasnil general, vidimo, za etimi
stal'nymi stenami i zanimalis' issledovaniem tanzanijskoj dobychi.
Obernuvshis', Blejd eshche raz obvel vzglyadom bronevoj kupol i udivlenno
sprosil:
-- Razve chto-nibud' vzorvalos', Dejv?
-- Net. Vse, chto vy nam peredali, na redkost' bezopasnye veshchicy. No --
berezhenogo Bog berezhet!
S etim Blejd byl polnost'yu soglasen.
General podrulil k oficerskoj stolovoj, oni pozavtrakali, po-prezhnemu
boltaya o vsyakoj zhitejskoj erunde, potom Stoun otvel gostya v uyutnyj kottedzh,
velel otdyhat' do obeda i ischez. Blejd pobrilsya, prinyal dush, raspakoval
sumku so svoim nehitrym imushchestvom. Spat' ne hotelos', nesmotrya na to, chto
letel on nochnym rejsom. On vyshel na kryl'co, progulyalsya vdol' fasada svoego
domika, zaglyanul za ugol. Sosednie kottedzhi -- veroyatno, prednaznachennye dlya
gostej, -- stoyali pustymi, no on obnaruzhil po krajnej mere dyuzhinu parnej
sportivnogo vida, slonyavshihsya v okrestnostyah.
Ego steregli! Ili ohranyali, esli uzh na to poshlo. Dvenadcat' chelovek, na
territorii sekretnejshego ob容kta, kuda ne bylo dostupa postoronnim! |to
svidetel'stvovalo kak o ser'eznosti predstoyashchego dela, tak i o glubokom
uvazhenii, kotoroe Stoun ispytyval k gostyu. Blejd vernulsya v uyutnuyu gostinuyu,
sel v kreslo, zakuril, vytyanul nogi i rasslabilsya. Bespokoit'sya bylo ne o
chem -- osobenno sejchas, kogda za nim prismatrival celyj vzvod morskoj
pehoty, ili "zelenyh beretov".
Strannik prikryl glaza. Podobnyh pochestej on udostaivalsya tol'ko v
Zire... tam k nemu tozhe pristavili dyuzhinu strazhej pod komandoj doblestnogo
kapitana Og'era... I v Dzhedde u nego byli svoi ohranniki i, kazhetsya, v
Meotide... devushki-amazonki... A v Iglstaze... tam...
On zadremal, i vo sne emu prividelsya Iglstaz, blagodatnyj kraj,
protyanuvshijsya tysyachemil'noj pestroj lentoj po poberezh'yu edinstvennogo
materika v yuzhnom polusharii Majry. On vnov' brodil po ego lesam, razyskivaya
zabroshennye poseleniya-stavaty, v kotoryh tysyachi let nazad zhili
pervoposelency-orivej; on videl ih potomkov, sohranivshih i telesnuyu, i
duhovnuyu krasotu velikoj rasy, no utrativshih znaniya predkov; on vnov'
soperezhival tragedii naroda, zabroshennogo v neizmerimye dali prostranstva,
poteryavshego svyaz' s rodnym mirom, zabyvshego o nem nastol'ko prochno, chto
samye obydennye ustrojstva drevnih vosprinimalis' ne inache, kak magiya, kak
chudo, kak dobroe ili zloe koldovstvo.
Blejd slyshal tihoe pofyrkivanie, chuvstvoval, kak teplyj sherstistyj bok
ogromnogo sushchestva tretsya o ego koleni... Ffa, ego vernyj sputnik v
stranstviyah, polurazumnyj zver', aborigen Majry... Strannoe i prekrasnoe
sozdanie, gigantskaya belka-letyaga, tigr s zolotistoj mohnatoj shkuroj,
sposobnyj parit' v vozduhe na poluprozrachnyh pereponkah, soedinyavshih moguchie
lapy... Ffa, ego drug... Blejd oshchutil ego goryachee dyhanie na svoej ladoni,
vzdrognul i otkryl glaza: ego sigareta dotlela, ugrozhaya obzhech' pal'cy.
S minutu on sipel, ustavivshis' nevidyashchim vzglyadom v stenu, ne zhelaya
preryvat' cel' vospominanij. V Talzane on vstretil treh oriveev,
temnovolosyh oriveev-lot, provodivshih kanikuly v rajskom i bezlyudnom
mestechke u ozera s hrustal'nymi vodami, potom prishli Zashchitniki, dva giganta
v serebristyh kombinezonah, kotorym polagalos' vyruchat' soplemennikov v
lyubyh zatrudnitel'nyh situaciyah. V Iglstaze Zashchitnikov ne bylo;
iskusstvennye sushchestva, ne sposobnye k vosproizvodstvu potomstva, vymerli v
samom nachale kolonizacii. Zato potomki oriveev, smuglye loty i dantra s
zolotistymi volosami, procvetali... nu, esli ne procvetali, to, vo vsyakom
sluchae, razmnozhalis' vpolne uspeshno.
No tam, v Majre, on povstrechalsya i s inym sushchestvom, neimoverno
drevnim, svidetelem proizoshedshej tysyacheletie nazad katastrofy. Kerendra!
Karlik s zelenovatoj kozhej, poslednij iz pallatov, nekogda prishedshih v
cvetushchij prekrasnyj mir Iglstaza... Ob etoj rase ego talzanijskie znakomcy
dazhe ne upominali... oni voobshche ne stremilis' delit'sya informaciej... No tot
kerendra, Sibrol, rasskazal mnogo interesnogo! V sodruzhestve pallatov ego
narod zanimalsya razvitiem tehnologii; kerendra stroili, Zashchitniki --
ohranyali, a orivei prosto zhili... zhili dolgo i schastlivo, ne osobo vnikaya v
okruzhavshie ih tehnicheskie chudesa.
Vnezapno Blejd podumal o Stoune i uhmyl'nulsya. Esli by general ot
ufologii mog prochitat' ego mysli! Tri desyatka let -- esli ne bol'she! -- Dejv
Stoun lomaet golovu nad tajnami kosmicheskih prishel'cev, "letayushchie tarelki"
kotoryh uporno kruzhat nad Zemlej, to slovno fantomy poyavlyayas' na ekranah
radarov, to zavisaya v nochnom nebe v zareve drozhashchih ognej, to yavlyayas' dnem
izumlennym vzoram nemnogochislennyh ochevidcev... Esli by Stoun dogadalsya,
skol' mnogoe izvestno ob etih zagadochnyh sushchestvah ego gostyu!..
Vprochem, ne isklyucheno, chto general chto-to podozreval. Nikto v SHtatah,
kak i vo vsem ostal'nom mire, ne znal o proekte Lejtona i ego prakticheskih
rezul'tatah, no Devid Stoun otnosilsya k chislu lyudej neglupyh i
pronicatel'nyh. Veroyatno, u nego imelis' svoi predpolozheniya, kakim obrazom
britanskie specsluzhby razdobyli stol' redkostnye predmety, kak niker-unn ili
palustar, no on derzhal ih pri sebe. On nikogda ne zadaval Blejdu voprosov na
sej schet i derzhalsya ves'ma taktichno, ponimaya, est' sekrety, kotorymi ne
delyatsya dazhe s soyuznikami.
Odnako, podumal strannik, emu ne udalos' by polnost'yu udovletvorit'
lyubopytstvo Stouna, ibo sam on ne znal otveta na vazhnejshij iz voprosov --
zachem pallaty nablyudayut za Zemlej. Blejd mog lish' predpolagat', chto
stremitel'noe razvitie zemnoj tehnologii, ee voennaya napravlennost' i
agressivnyj harakter zemnoj civilizacii trevozhat prishel'cev so zvezd. No,
vozmozhno, prichiny byli sovsem inymi. V konce koncov, Zemlya ne predstavlyala
dlya pallatov sushchestvennoj ugrozy, odin ih krejser s Zashchitnikami na bortu mog
prevratit' v prah vse zhivoe na planete.
Blejd snova zadremal, no na etot raz son ego ne byl takim priyatnym i
nostal'gicheski-shchemyashchim, kak predydushchij. Emu prividelis' sherengi Zashchitnikov v
serebristyh kombinezonah s vystavlennymi vpered stvolami izluchatelej; oni
shli mernym shagom, smetaya poselki i goroda, bessil'nye armii i floty, tanki,
artilleriyu, ukrepleniya i tolpy bezhencev. A za nimi dvigalis' kerendra,
malen'kie zelenye chelovechki, poveliteli chudesnyh mashin, i stroili, sozidali
vse zanovo... No ne dlya zemlyan, ot kotoryh k tomu vremeni ostavalsya lish'
pepel; dlya pallatov! Dlya smuglyh oriveev-lot, zlatovlasyh i ryzhekudryh
oriveev-dantra i prochih neischislimyh narodov i ras, o kotoryh Blejdu nichego
ne bylo izvestno.
On probudilsya ot stuka v dver' i tut zhe vzglyanul na chasy: nastupilo
vremya obeda. Nesmotrya na son, smahivavshij na koshmarnoe videnie, strannik
chuvstvoval sebya otdohnuvshim i bodrym. Eshche on oshchushchal golod -- zavtrak byl
slishkom legkim, a na lanch ego pochemu-to ne priglasili -- mozhet, ne zhelaya
meshat' otdyhu.
Podnyavshis' s kresla, on raspahnul dver' i ulybnulsya Stounu.
-- Pora obedat', Dejv? Sejchas... ya tol'ko plesnu vody v lico...
* * *
Obed vyglyadel dovol'no stranno -- vo vsyakom sluchae, tot, kotoryj byl
emu podan. Oni so Stounom ustroilis' v nebol'shoj uyutnoj komnatke,
primykavshej k obshchemu zalu, tut, vidimo, pitalsya vysshij oficerskij sostav.
Tri stolika s udobnymi kreslami, bar u steny, bol'shoj televizor i para
kartin na stenah -- bol'she zdes' nichego ne bylo. Obedali oni vdvoem. Minuya
prostornyj zal, Blejd otmetil, chto i tam narodu nemnogo -- dyuzhina oficerov
VVS v chinah ot kapitana do polkovnika. Eshche on obratil vnimanie na chetyreh
parnej, ego daveshnih strazhej, uzhe zanyavshih strategicheskuyu poziciyu u dveri.
Ohranniki pili koka-kolu i tshchatel'no delali vid, chto polnost'yu pogloshcheny
svoim zanyatiem.
Blejd pokosilsya na nih, a potom obratil voprositel'nyj vzglyad na
generala. Po licu Stouna rasplylas' uhmylka.
-- Vas storozhat luchshe, chem prezidenta, -- zametil on.
-- |to kak-to svyazano s predstoyashchej rabotoj?
-- Da, Dik. Zadanie chrezvychajno vazhnoe, i vse dolzhno projti bez
osechek... Vo vsyakom sluchae, na Zemle, -- dobavil Stoun posle pauzy.
Brovi strannika polezli vverh posle etogo mnogoznachitel'nogo nameka, no
on predpochel promolchat'.
Ih stol uzhe byl nakryt, i general predupreditel'no otodvinul kreslo
gostya. Blejd sel, neskol'ko smushchennyj takoj ceremonnoj vezhlivost'yu, i
ustavilsya v svoyu tarelku, potom, prinyuhavshis', perevel vzglyad na tarelku
Stouna.
Generalu podali bifshteks -- korolevskij bifshteks tolshchinoj v dva pal'ca,
s zelenym goroshkom, lukom i kartofelem fri; ryadom na blyudechke sverkal
glazur'yu polufuntovyj shokoladnyj puding, za nim stoyali tri banki piva i vaza
s fruktami. Na tarelke zhe gostya nahodilas' kakayato kashica, pohozhaya na
nedovarennuyu ovsyanku, a v bokale byla yavno mineral'naya voda.
Stoun vnov' uhmyl'nulsya.
-- Vdyhajte zapah moego bifshteksa, dorogoj, i esh'te svoj fud-kvik.
-- CHto?
-- Fud-kvik, tak my nazyvaem etu shtuku. Racion dlya bystrogo pitaniya v
osobyh usloviyah.
Blejd vtyanul nosom vozduh i snova pokosilsya na tarelku Stouna.
-- Dejv, mozhet byt', my pomenyaemsya mestami?
-- Ni v koem sluchae. S etoj minuty vy na diete.
-- Hm-m... Esli ne oshibayus', vas interesovalo sostoyanie moego zdorov'ya?
|to zhe vy navodili spravki u Dzh. cherez Bristlinga?
-- YA, ne budu skryvat'.
-- Tak vot: para takih obedov, i ya ne smogu podnyat' pistolet i
pristrelit' muhu.
Stoun pokachal golovoj.
-- Predstoyashchaya rabota ne svyazana so strel'boj, Dik. Vo vsyakom sluchae, ya
nadeyus', chto delo do etogo ne dojdet... -- On s neskryvaemym otvrashcheniem
posmotrel na "ovsyanku" i popytalsya uteshit' gostya: -- A eta shtuka na vashej
tarelke ves'ma pitatel'na. Dumayu, vy ne sumeete dazhe doest' do konca.
-- Vy uvereny? -- Blejd shvatil lozhku i v tri priema otpravil "ovsyanku"
v rot. K ego udivleniyu, smes' okazalas' dovol'no priyatnogo vkusa i
napominala cyplenka s shampin'onami.
Proglotiv ee, strannik podnyal glaza na Stouna, spokojno narezavshego
svoj bifshteks.
-- Nu vot! YA vse s容l, no goloden po-prezhnemu.
-- Posidite, podozhdite, poka krov' nasytitsya saharom i chuvstvo goloda
ischeznet. Pejte vashu mineral'nuyu vodichku... -- General otpravil v rot
ogromnyj kusok myasa, prozheval, proglotil i obodryayushche pohlopal gostya po ruke:
-- Ne smotrite na menya kak kannibal na filejnuyu chast' yunoj devstvennicy...
Tam, kuda ya vas sobirayus' otpravit', bifshteksy protivopokazany.
-- Ne predstavlyayu takogo mesta, -- poluserditopolunasmeshlivo burknul
Blejd. -- Dejv, starina, v kakuyu dyru vy sobiraetes' menya zagnat'? Nedavno ya
uzhe...
On rezko oborval frazu, soobraziv, chto edva ne progovorilsya, chut' ne
upomyanul Gartang. |tot Gartang byl malopriyatnym mestom, no Blejdu popadalis'
i pohuzhe. Vspomnit' hotya by tot bezymyannyj mir, obitateli kotorogo yutilis' v
katakombah! Vot eto byla nastoyashchaya dyra!
Strannik pomotal golovoj, otgonyaya nepriyatnye vospominaniya, i
peresprosil.
-- Tak kuda zhe vy menya poshlete, Dejv? Nadeyus', ne na poyas asteroidov?
Stoun vdrug peregnulsya cherez stol, priblizil svoe lico k licu gostya,
pristal'no vsmatrivayas' v ego glaza, i tiho proiznes:
-- Na Lunu, Richard. Vsego lish' na dobruyu staruyu Lunu, moj mal'chik.
-- CHto-o?.. -- Blejd podavilsya svoim mineral'nym pojlom, zakashlyalsya i
vyter vystupivshie na glazah slezy. Stoun sochuvstvenno nablyudal za nim.
-- Razumeetsya, vy mozhete otkazat'sya. No uchtite, Dik, -- sluchaj
edinstvennyj v svoem rode.
Blejd zhadno osushil bokal i pointeresovalsya.
-- Razve u NASA ne hvataet svoih lyudej? Pochemu vy hotite sdelat' iz
menya astronavta?
-- Vy nuzhny mne vovse ne v kachestve astronavta, piloty tam budut.
Ves'ma nadezhnye parni, nado zametit'... No komandovat' imi dolzhen
supernadezhnyj chelovek.
Vnezapno Blejd oshchutil, chto chuvstvo goloda proshlo; on byl syt, slovno
posle otlichnogo obeda. Poglyadyvaya, kak Stoun raspravlyaetsya so svoim
bifshteksom, on sprosil:
-- Naskol'ko ya ponimayu, vy predlagaete mne dolzhnost' komandira
kosmicheskogo korablya?
Kivnuv, general otodvinul pustuyu tarelku i prinyalsya za puding.
-- No ya specialist neskol'ko inogo profilya, -- zametil Blejd.
-- |to ne imeet znacheniya.
-- Kak ne imeet? YA ne znayu dazhe, gde motor u vashego kosmicheskogo
dranduleta, kak vzyat'sya za rul' i vyzhat' sceplenie... ili chto tam u nego
est'...
-- Vam ne pridetsya brat'sya za rul', druzhishche. YA zhe skazal, chto tam budut
piloty, luchshie nashi piloty. Polkovnik Kerk Duglas, sorok let, fizik i
mehanik, i podpolkovnik Garri Nibel, molozhe Duglasa na dva goda, specialist
po elektronike i svyazi. Oba imeyut doktorskie stepeni, zdorovy, kak
byki-proizvoditeli, i obladayut bol'shim opytom... -- Pokonchiv s pudingom,
Stoun otkryl banku s pivom, sdelal paru glotkov i dobavil: -- Da, otlichnye
parni, Dik! No v sluchae chego vam pridetsya ih pristrelit'... Oruzhie budet
tol'ko u vas.
-- Oboih? -- delovito spravilsya Blejd.
-- Esli ponadobitsya -- oboih.
-- Lyubopytnaya situaciya... Kak zhe ya vernus' nazad bez pilotov?
Stoun zadumchivo poglyadel na pustuyu balku.
-- Da, konechno zhe, vy pravy... -- On opustil banku na stol. -- Nu,
togda pristrelite odnogo... kotoryj nachnet sil'nej panikovat'.
Blejd postavil lokti na stoya, utverdil podborodok na kulake i posmotrel
na generala. Tot nevozmutimo potyagival pivo iz vtoroj banki.
-- Dejv, vy ne shutite?
-- Otnyud', moj dorogoj.
Nekotoroe vremya strannik razmyshlyal, ustavivshis' v svoj pustoj bokal,
zatem ego glaza vnov' ostanovilis' na fizionomii Stouna.
-- YA mogu snestis' s moim nachal'stvom?
-- Net, Dik... ne sejchas. Kogda operaciya zavershitsya -- pozhalujsta. YA
oficial'no podtverzhdayu, chto vse materialy budut napravleny v adres vashego
rukovodstva -- takova plata za vashe uchastie. No na sej moment proekt
absolyutno sekreten.
-- CHto eto znachit?
-- Tol'ko to, chto vse podrobnosti izvestny lish' troim -- prezidentu,
nachal'niku Ob容dinennogo SHtaba i mne. Vy budete chetvertym.
-- A piloty?
-- Oni posvyashcheny v otdel'nye detali zadaniya, kak i para shishek iz
NASA... -- Stoun vzboltal svoe pivo i soobshchil: -- Pojmite, Dik, eto
absolyutno sekretnyj zapusk. O nem ne soobshchaetsya v presse... nikakoj shumihi,
nikakoj reklamy... Hotya vashej troice predstoyat geroicheskie dela -- vysadka
na obratnoj storone Luny, ni bol'she, ni men'she.
-- I vy polagaete, chto russkie budut molchat'? S ih sredstvami
kosmicheskogo slezheniya oni obnaruzhat vash korabl' cherez tri minuty posle
starta.
-- I pust'. My ne preduprezhdaem o zapuske, no kogda on sostoitsya,
gotovy dat' ob座asneniya. Ne v presse, razumeetsya, a po diplomaticheskim
kanalam. Vozmozhno, my dazhe skazhem chistuyu pravdu, no cherez nedelyu, kogda vy
vernetes'... Da, chistuyu pravdu, -- povtoril Stoun, -- a ih delo -- verit'
ili ne verit'.
-- Nu, horosho, -- Blejd otkinulsya v kresle, vytashchil sigarety, zakuril.
-- Pochemu zhe vy izbrali menya dlya komandovaniya etoj strannoj ekspediciej?
-- Imeyutsya dve prichiny. Dik, -- Stoun pokonchil s tret'ej bankoj piva i
tozhe zakuril.
-- Pervaya?
-- Otvechu voprosom na vopros: kakim trebovaniyam dolzhen otvechat'
komandir nebol'shoj gruppy voennosluzhashchih, vypolnyayushchih neobychnoe i krajne
opasnoe zadanie?
-- |tot paren' dolzhen derzhat' podchinennyh v kulake.
-- Vot imenno! Znaete, kakoj prikaz poluchili Duglas i Nibel?
-- Da?
-- Povinovat'sya komandiru besprekoslovno. No prikaz -- prikazom, a
chelovek -- chelovekom. Mne nuzhen paren', kotoryj sumeet realizovat' svoi
komandirskie prava. ZHestko i bezzhalostno, esli ponadobitsya!
-- Dumaete, ya podhozhu?
Stoun usmehnulsya.
-- Vy, Richard, samyj stojkij i zhestkij chelovek, kotorogo ya znayu.
Vdobavok vy neglupy i ochen' sil'ny... -- On pomolchal i dobavil: -- Esli
piloty nachnut shodit' s uma ot straha, vasha pervaya obyazannost' -- privesti
ih v chuvstvo. Dazhe s pomoshch'yu... -- general sdelal vid, budto nazhimaet na
kurok.
-- Net, -- Blejd otricatel'no pokachal golovoj, -- oruzhiya mne ne nado. YA
spravlyus' svoimi silami, -- on stisnul ogromnye kulaki.
-- Imenno takogo otveta ya i zhdal ot vas! -- Kazalos', Stoun ochen'
dovolen. -- Nu, po rukam?
-- Podozhdite, Dejv. Vy govorili eshche i o vtoroj prichine.
-- Sejchas ya vam ee izlozhu. No eto -- naibolee sekretnaya chast' proekta,
i budet luchshe, esli my prodolzhim besedu v parke. -- General otodvinul kreslo
i podnyalsya. -- Proshu vas, Dik... Nebol'shoj posleobedennyj mocion nam ne
povredit.
Oni vyshli naruzhu i netoroplivo napravilis' k zhilym kottedzham, utopavshim
v osennem zolote i bagryance. SHel chetvertyj chas popoludni, solnce svetilo
yarko, no v vozduhe chuvstvovalas' prohlada. Blejd poplotnee zapahnul svoyu
kurtku, prinoravlivayas' k medlennym shagam sputnika. On zametil, chto
ohranniki okruzhayut ih so vseh storon, derzhas', odnako, na prilichnom
rasstoyanii.
-- Otkuda eti parni? Desantniki, CRU ili armejskaya razvedka?
Stoun prenebrezhitel'no povel rukoj.
-- Esli ne schitat' otdel'nyh sluchaev, -- on pohlopal Blejda po plechu,
-- my ne pol'zuemsya uslugami postoronnih specialistov. Nas ohranyaet komanda
zahvata. Dik. Professionaly vysochajshego klassa!
-- Zahvata? Zahvata chego?
-- Skoree -- kogo. Predstav'te sebe, chto na "letayushchem blyudce" u etih,
-- general tknul pal'cem v bezoblachnoe nebo, -- proizoshla malen'kaya avariya,
i oni prizemlilis' gde-to nepodaleku... tam, kuda my mozhem pospet'
vovremya... Kak vy dumaete, kto dolzhen ih vstretit'?
Strannik ponimayushche kivnul. Imenno takaya "gruppa zahvata" skrutila ego v
Azalte v samom nachale chetyrnadcatogo stranstviya, poschitav za kosmicheskogo
prishel'ca. Azalta voobshche ochen' napominala Zemlyu -- i po urovnyu
tehnologicheskogo razvitiya, i v chasti slozhivshejsya tam politicheskoj sistemy.
Glavnoe otlichie, pozhaluj, zaklyuchalos' v tom, chto na Azalte ne bylo nikakih
gostej iz kosmosa, no ee praviteli svyato verili v sej fakt, na Zemle zhe
takie gosti prisutstvovali, no ni odna iz stran ne priznavala etogo
obstoyatel'stva. Po krajnej mere, ne priznavala oficial'no.
Blejd pochuvstvoval, kak Stoun pridvinulsya k nemu poblizhe.
-- Tak vot, Dik, izlozhu vam sut' problemy. Vozmozhno, vy v kurse, chto i
my, i russkie regulyarno posylaem kosmicheskie apparaty k Lune... i daleko ne
vsyakij raz ob etom soobshchaetsya v presse. Obychno zapuskayutsya avtomaticheskie
ustrojstva; oni sovershayut neskol'ko vitkov, fotografiruyut poverhnost'
sputnika, peredayut informaciyu... nu, telemetriya i vse takoe. Neobhodimy
podrobnejshie karty, po kotorym mozhno vybrat' mesta dlya budushchih lunnyh baz,
vozmozhno -- rudnikov i poselkov. YA polagayu, chto v dvadcat' pervom veke
nachnetsya Bol'shoj Delezh, i my dolzhny byt' k nemu gotovy. Uveren, chto i
russkie uchityvayut takuyu vozmozhnost'.
Stisnuv lokot' Blejda, general povernulsya k nemu -- tak, chto guby ego
teper' byli v desyati dyujmah ot uha gostya -- i negromko prodolzhal:
-- Pri ocherednom kontrol'nom oblete izuchalsya odin rajon... tam, na
obratnoj storone, k zapadu ot Okeana Bur'... -- on sdelal neopredelennyj
zhest. -- Udobnoe mestechko dlya bazy: pologij gornyj sklon i ryadom -- ravnina,
prochnyj skal'nyj grunt, bez treshchin i meteoritnyh voronok, pochti gotovyj
kosmodrom. S容mka proizvodilas' s ochen' vysokoj tochnost'yu. Specialisty iz
NASA, kotorye otvechayut za eto delo, klyanutsya, chto mogut razlichit' bulyzhnik
trehfutovoj vysoty.
-- Kazhetsya, oni razglyadeli tam chto-to eshche -- krome bulyzhnikov? --
sprosil strannik.
Stoun otpryanul, ustavivshis' na nego podozritel'nym vzglyadom.
-- A vam otkuda izvestno?
-- Inache vy by menya ne vyzvali.
-- Da, konechno, -- general vrode by uspokoilsya i vnov' vzyal Blejda za
lokot'. -- Tak vot, Richard, mestechko, o kotorom ya govoril, uzhe zanyato! Kak
vam eto ponravitsya?
Blejdu eto ne ponravilos', o chem on i soobshchil v samyh energichnyh
vyrazheniyah. Pohozhe, pallaty hozyajnichayut v Solnechnoj sisteme kak v
sobstvennom dome!
-- Odin iz lyudej NASA, bol'shoj doka po chasti analiza snimkov, razglyadel
chto-to vrode kupola... -- Ruki Stouna obrisovali v vozduhe nechto okrugloe,
-- Predpolozhitel'nyj diametr po osnovaniyu -- pyat'-shest' yardov, vysota --
yard. Material neizvesten, no poverhnost' gladkaya, horosho otrazhaet solnechnye
luchi.
-- Nebol'shoe sooruzhenie, -- zametil Blejd.
-- |to kak posmotret'! Esli my zasekli verhushku polusfery ili shara,
skrytogo v grunte, to ves' kompleks imeet gigantskie razmery! Vot tak-to,
moj dorogoj! -- General sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, -- Teper' pozvol'te
sprosit': chto nuzhno etim parnyam? Pochemu oni okopalis' na nashem sputnike?
Sledyat? ZHdut? CHego?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- pozhal plechami Blejd. -- Luchshe skazhite, Dejv, chto
dolzhen sdelat' ya.
-- Razve ne yasno? Sletat' tuda i sprosit', kakogo d'yavola im nuzhno.
-- I tol'ko-to?
-- I tol'ko-to!
S minutu oni glyadeli drug na druga, potom Stoun ne vyderzhal i opustil
vzglyad.
-- Vy uvereny, chto ya mogu predstavlyat' vsyu Zemlyu i vse ee naselenie na
takih peregovorah? -- serdito sprosil Blejd.
-- K sozhaleniyu, ya ne imeyu vozmozhnosti dostavit' tuda, -- Stoun tknul
rukoj v nebo, -- ni Ee Velichestvo korolevu, ni nashego prezidenta, ni
general'nogo sekretarya russkih. Konechno, eta troica luchshe by predstavila
interesy zemnogo chelovechestva, esli by perezhila uskorenie na starte... Dik,
dorogoj moj, kogda nel'zya poslat' voistinu velikih, posylayut samogo velikogo
iz malyh.
-- Blagodaryu vas, -- Blejd otvesil nasmeshlivyj poklon. -- No u kazhdoj
iz nazvannyh vami person est' kompetentnye pomoshchniki. Esli otobrat' treh
molodyh i krepkih politikov...
-- Treh! Svyataya prostota! -- Stoun vozdel ochi vverh. -- Vy chto zhe
dumaete, v moem rasporyazhenii kosmicheskij lajner? |to raketa, moj dorogoj!
Primitivnyj "Apollon"! Ob容m otseka zhizneobespecheniya men'she trehsot
kubicheskih futov! Vy hot' predstavlyaete, kakoe tam rasstoyanie ot pilotskogo
kresla do gorshka?
|to Blejd i v samom dele predstavlyal smutno, a potomu reshil promolchat'.
-- CHto kasaetsya politikov, to pozvol'te vam napomnit', chto vperedi nih
vsegda shli razvedchiki -- takie, kak vy!
I eto tozhe bylo pravdoj. Blejd, odnako, burknul v otvet:
-- Razvedchikov mnogo...
-- Razumeetsya! No teh, kto uzhe vstrechalsya s nashimi zelenokozhimi
priyatelyami, schitannye edinicy. YA znayu tol'ko vas... Pozhalujsta, predlozhite
druguyu kandidaturu!
Blejd rezko ostanovilsya i zaglyanul v serye glaza Stouna; oni byli
bezmyatezhno spokojny.
-- |to i est' vtoraya prichina, po kotoroj vybor pal na menya?
General kivnul.
-- No otkuda vy vzyali, chto ya s nimi vstrechalsya? S etimi zelenokozhimi,
sinelicymi, krasnymi v krapinku, prah ih poberi?!
-- Richard, ne schitajte menya idiotom. Sem' let nazad vashe vedomstvo
peredalo nam na izuchenie neskol'ko lyubopytnyh artefaktov... i ya uveren, chto
u vas samih ostalos' v dva, v tri, v desyat' raz bol'she! Otkuda oni vzyalis'?
-- Da, otkuda?
Teper' oni smotreli drug na druga, kak dva petuha, gotovyh vstupit' v
shvatku.
-- No eto zhe lezhit na poverhnosti, moj mal'chik! Gdeto i kak-to, siloj
ili hitrost'yu, vy zahvatili zelenen'kogo pilota, libo ego snaryazhenie, libo i
to, i drugoe. I, klyanus' zadnicej Satany, vy, Dik Blejd, imeete k etomu
pryamoe otnoshenie!
Strannik usmehnulsya; eta versiya ego vpolne ustraivala.
-- Znachit, -- zadumchivo proiznes on, -- vy reshili vybrat' cheloveka s
opytom i krepkimi kulakami...
-- Poslednee somneniyu ne podlezhit, -- uhmyl'nulsya emu v otvet Stoun.
-- Predpolozhim, Dejv... tol'ko predpolozhim, povtoryayu... chto vashi
domysly verny... CHego zhe vy ot menya hotite? CHtoby ya podoshel k ih kupolu,
postuchalsya i spravilsya naschet pogody na Lune?
-- YA hochu, chtoby vy popytalis' vstupit' s nimi v kontakt, Dik. Lyubymi
sposobami i sredstvami! -- Stoun opyat' pridvinulsya poblizhe i prosheptal v
samoe uho strannika: -- |to budet shestaya popytka, moj dorogoj... SHestaya! My
probovali tri raza, i dvazhdy -- russkie... na Urale i pod Petrozavodskom...
Nikakih rezul'tatov! Oni ne zhelayut nas zamechat'. Pochemu?
-- Vryad li ya sumeyu proyasnit' etot vopros, -- pokachal golovoj strannik.
On snova pripomnil strozhajshie zakony, reguliruyushchie otnosheniya pallatov s
inymi rasami: oni nikogda ne vmeshivalis' v dela ravnyh i ne podderzhivali
kontaktov s dikaryami. Zemlya zhe v ih glazah byla sovershenno kannibal'skim
mirom.
-- Lyuboj otvet, kotoryj vy privezete, menya ustroit, -- zayavil Stoun. --
Postarajtes' dobit'sya hot' kakoj-to reakcii... tol'ko ne zalpa iz lazerov...
Pomnite, vy nuzhny mne zhivym!
-- I na tom spasibo, -- skazal Blejd, svorachivaya k svoemu kottedzhu. --
Vy zajdete, Dejv?
-- Net. Hvatit na segodnya, otdyhajte. Zavtra ya provedu podrobnyj
instruktazh, a potom-potom -- vpered, na mys Kanaveral! Esli vy soglasny,
razumeetsya.
V golose Stouna slyshalas' voprositel'naya intonaciya. V otvet strannik
bystro kivnul i zashagal k kottedzhu. Priklyuchenie samo plylo k nemu v ruki, i
otkazyvat'sya on ne sobiralsya.
V tu noch' Richard Blejd dolgo ne mog usnut'.
On lezhal na shirokoj posteli, smotrel v potolok i dumal. Dumal o tom,
chto emu uzhe sorok pyat' i, vozmozhno, dveri v inye miry zakrylis' pered nim
navsegda; chto ego zhdet unyloe prozyabanie v chinovnich'em kresle ili otstavka;
chto on ne nazhil ni bol'shogo bogatstva, ni sem'i, ni detej -- esli ne schitat'
malyshki Asty. Vozmozhno, on obrel slavu, no v samom uzkom krugu... nastol'ko
uzkom, chto ego izvestnost' skoree oborachivalas' anonimnost'yu.
Vprochem, k slave, on, byl ravnodushen -- kak i k bogatstvu. On, otdal by
vse svoi ordena, vse zvaniya i chiny za eshche odnu popytku proniknut' v chuzhdyj
mir, zagadochnyj i manyashchij. Luna tozhe byla takim mirom, nichem ne ustupayushchim v
dannyj moment Katrazu, Sarme ili Kirtanu. Do nedavnih por ona ostavalas' dlya
nego bezzhiznennoj, besplodnoj i sovsem ne interesnoj; mertvaya planeta,
kotoruyu nel'zya dazhe sravnit' s real'nostyami Izmereniya Iks, v kotoryh klyuchom
bila zhizn', yarilis' vetry, shumeli lesa, katili svoi biryuzovye volny okeany.
No teper' na vechnoj sputnice Zemli, v ugryumom i neprivetlivom mire,
poyavilas' tajna -- i eto reshalo vse.
Na mig Blejd pochuvstvoval ukol sovesti. Konechno, on dolzhen byl by
izvestit' Dzh., isprosit' razresheniya... Vprochem, on ne, somnevalsya v otvete;
starik bezuslovno zapretit emu vvyazyvat'sya v novuyu avantyuru.
S drugoj storony, esli ne on, to kto zhe?.. Kakimi by fantastichnymi ne
yavlyalis' domysly Stouna, general byl prav v glavnom: na vsej ogromnoj Zemle,
sredi milliardov lyudej, lish' Richard Blejd obladal neobhodimym opytom. I ni
prezident, ni russkij gensek, ni dazhe Ee Velichestvo ne mogli by ego
zamenit'.
Usmehnuvshis', strannik perevernulsya na zhivot i prikryl glaza. Pozhaluj,
Dejv Stoun i ne podozrevaet, naskol'ko veren ego vybor... voistinu,
genial'nost' nevedeniya! Kak govoritsya, est' mnogo putej k uspehu, no lish'
odin iz nih veren... Posle ekspedicij v Talzanu i Iglstaz on, Richard Blejd,
neploho ovladel yazykom, pevuchim oriveem... emu vedomo, kak upravlyat'
ustrojstvami pallatov, on imeet neobhodimuyu dlya etogo mental'nuyu
podgotovku... on znaet koe-chto ob ih mire, ob ih obychayah i zakonah -- esli
ne slishkom mnogo, to i ne malo... Nakonec, on srazhalsya s ih muzhchinami i
lyubil ih zhenshchin! I neodnokratno!
Blejd vspominal ob etom ne radi bahval'stva pered samim soboj. Dlya vseh
i kazhdogo na Zemle pallaty byli veshch'yu v sebe, yavleniem nepoznannym i
tainstvennym, demonami ili bogami, gotovymi v svoej nesokrushimoj moshchi
spustit'sya s nebes v greshnyj zemnoj mir, tvorya spravedlivyj sud ili zhestokuyu
raspravu. On zhe, dumaya ob inoplanetnyh prishel'cah, predstavlyal myagkie ruki
Sarinomy, nezhnost' gub Kally, tverdoe pozhatie Dzhejda, izrezannoe morshchinami
tragicheskoe lico zelenokozhego Sibrola. Sredi etih vospominanij imel mesto i
poedinok s Zashchitnikom dvadcat' dva-tridcat', sushchestvom mogushchestvennym i
nepostizhimym... Blejd do sih por oshchushchal zhestkuyu hvatku ego ruk, videl
kamennoe lico, beloe, kak sneg gornyh vershin. No v toj shvatke, chto
proizoshla v Talzane, udacha ulybnulas' emu, i teper' on znal, chto pod
nepronicaemymi serebristymi kombinezonami zvezdnyh rejndzherov skryvaetsya
chelovecheskaya plot'. Zashchitniki tozhe byli lyud'mi -- pust' iskusstvennymi,
pust' mutirovavshimi, no -- lyud'mi! I znachit, ih mozhno bylo libo pobedit',
libo obmanut'.
Poslednee otnyud' ne isklyuchalos'. Sil'nyj beret siloj, slabyj --
hitrost'yu. Nikto iz pallatov, s kotorymi Blejd vol'no ili nevol'no vstupal v
kontakt, ne znal, chto on -- chelovek Zemli. Mozhet byt', tol'ko Sarinoma,
mudraya i prekrasnaya Sarinoma, dogadyvalas' ob istine, no strannik byl gotov
dat' golovu na otsechenie, chto eta zhenshchina ne vydast ego tajny nigde, nikomu
i nikogda.
Dlya vseh prochih -- dlya Dzhejda i Kally, dlya serebristyh Zashchitnikov, dlya
kerendry Sibrola -- on byl i ostavalsya pallanom, emissarom nekoj razvitoj i
mirolyubivoj civilizacii, ee polnomochnym predstavitelem na Zemle. Na Vajlise,
kak nazyvali etot mir pallaty. V svoe vremya emu udalos' ubeditel'no sygrat'
etu rol'! Ego mnimoe mogushchestvo dokazyval sam fakt proniknoveniya v inuyu
real'nost', v mir Talzany, a takzhe malen'kie chudesa, kotorye pomogal tvorit'
lejtonovskij teleportator.
CHto zh, pridetsya snova nadet' etu masku, skryvayushchuyu ego slabost'... On
postuchit v ih dveri i budet govorit' kak ravnyj s ravnymi! Tol'ko tak!
Postuchit v dveri... No otvetyat li emu?
S etim voprosom, krutivshimsya v golove, Blejd i usnul.
* * *
Posle zavtraka -- tarelki neizmennogo fud-kvika i stakana mineral'noj
-- poyavilsya Dejv Stoun, i vskore vyyasnilos', chto trevogi Blejda naschet dveri
bezosnovatel'ny. General znal, kak reshit' etu problemu.
Instrukcii po chasti prav i obyazannostej byli vseob容mlyushchimi i
podrobnymi; Stoun povtoril ih trizhdy. Dlya budushchego astronavta oni svodilis'
k ves'ma prostym ustanovkam: on imel pravo delat' chto ugodno radi vypolneniya
zadachi i byl obyazan dostavit' informaciyu na Zemlyu. Poslednee oznachalo, chto
po krajnej mere odin iz pilotov dolzhen ostat'sya v zhivyh, a takzhe v zdravom
ume i tverdoj pamyati. Na sekundu Blejd prizadumalsya, kto zhe okazhetsya etim
schastlivchikom -- Duglas ili Nibel? Bylo by zhelatel'no sohranit' oboih; dva
pilota -- kuda nadezhnee, chem odin.
Transportnym sredstvom, kotoromu predstoyalo dostavit' ekspediciyu na
Lunu, byla raketa-nositel' "Apollon", standartnaya trehstupenchataya model' s
krohotnym otsekom zhizneobespecheniya, na kotorom sverhu krepilsya posadochnyj
modul'. Goryuchego imelos' v obrez, i posle vzleta i otstrela dvuh pervyh
stupenej ego hvatalo tol'ko na zaranee predusmotrennye manevry: vyhod na
lunocentricheskuyu orbitu, posadku i vzlet modulya, operaciyu stykovki s
osnovnym korablem, perehod na orbitu vozvrata i tormozhenie v atmosfere.
Otsek zhizneobespecheniya -- s raskrytymi parashyutami -- dolzhen byl svalit'sya
kuda-to v Tihij okean, i general zaveril Blejda, chto ih razyshchut i podberut v
techenie treh-chetyreh chasov. Konechno, esli oni ne obratyatsya par vo vremya
prohozhdeniya nizhnih sloev atmosfery.
Blejd popytalsya vysprosit' u svoego rabotodatelya koe-kakie podrobnosti
naschet "Apollona", ego bespokoil vcherashnij namek naschet rasstoyaniya mezhdu
pilotskim kreslom i gorshkom. Stoun skazal, chto ob座asnit' eto nevozmozhno, eto
nado uvidet'. Potom on mrachno dobavil, chto "Apollon" -- raketa dlya nastoyashchih
muzhchin, dlya teh, kto ne stradaet ot morskoj bolezni i sposoben prolezt'
mezhdu val'cami blyuminga.
Nakonec delo kosnulos' preslovutogo kupola. Blejd polagal, chto emu
budet vydan molotok, chtoby postuchat' v voobrazhaemuyu dver', ili para funtov
vzryvchatki, no u Stouna imelsya sovsem inoj plan. S tainstvennoj ulybkoj on
vytashchil iz karmana nebol'shoj futlyar i raskryl ego, prodemonstrirovav
stranniku hranivshijsya vnutri malen'kij disk.
-- Nu, moj mal'chik, pomnite, chto eto takoe?
Blejd kivnul. Niker-unn, miniatyurnyj pribor pallatov, vosproizvodyashchij
izobrazheniya, nechto vrode kompaktnoj zapisnoj knizhki! To byl odin iz
talzanijskih raritetov, peredannyj amerikancam na izuchenie vosem' let nazad.
Togda oni dovol'no bystro sumeli izvlech' iz krohotnogo diska ryad kartin i
neponyatnyh zapisej, no na etom, kak polagal strannik, delo zastoporilos'.
Malen'kaya kruglaya plastinka velichinoj s polupensovuyu monetu lezhala na
ladoni Stouna, otlivaya sapfirovoj sinevoj. Takie ustrojstva Blejd videl v
Iglstaze, gde ih schitali talismanami dlya vyzova duhov. On znal, chto drugaya
storona niker-unna byla molochno-zelenovatoj, kak nefrit, sinyaya poverhnost'
ispol'zovalas' dlya zapisi, zelenaya -- dlya vosproizvedeniya. On znal slova --
vernee, mental'nye obrazy, -- kotorymi polagalos' zapuskat' tot ili inoj
process: "pokazyvaj" dlya zelenoj storony, i "zapominaj" -- dlya sinej.
Nakonec, emu bylo izvestno, kak nazyvaetsya na orivee eta shtuka, i v
rezul'tate on ne somnevalsya, chto znaet o niker-unne kuda bol'she Stouna.
No cherez sekundu Blejd upreknul sebya v samonadeyannosti.
Lico generala vnezapno okamenelo, na lbu vystupil pot, i malen'kij disk
smenil cvet -- teper' on kazalsya nezhno-rozovym, slovno perelivy utrennej
zari. Stoun ostorozhno povernul ego, prodemonstrirovav, chto zelenaya storona
tozhe stala krasnoj. Potom ishodnye cveta vernulis'.
-- Uf-f! -- general vytashchil platok, vyter isparinu. -- Nelegkaya
procedura dlya menya!
-- CHto eto znachit, Dejv? -- v glazah Blejda sverknulo lyubopytstvo.
-- Esli pomnite, v svoe vremya my ustanovili, chto eta igrushka
upravlyaetsya myslennym usiliem... chto-to vrode telepatii i biotokov mozga...
Schitalos', chto izvestny dve komandy, analogichnye funkciyam videomagnitofona
-- na zapis' i vosproizvedenie. No eto ne vse, moj mal'chik, daleko ne vse! V
"krasnom" rezhime eto ustrojstvo prevrashchaetsya v peredatchik! -- Stoun pomahal
platkom na lico, vse eshche potnoe posle prilozhennyh usilij. -- Tol'ko ne
sprashivajte menya, v kakom diapazone on rabotaet... Po mneniyu nashih specov,
radio tut ne pri chem.
Molodcy, nevol'no voshitilsya Blejd i protyanul ruku.
-- Vy pozvolite?..
-- Da-da, konechno! Berite i vladejte! |to dlya vas! Kak vidite, stuchat'
po kupolu ne pridetsya.
-- Vy pytalis' naladit' svyaz' pryamo s Zemli? -- strannik polozhil na
ladon' malen'kij disk.
-- Razumeetsya! I ne odin raz! No radius dejstviya peredatchika ogranichen.
Tochnoe rasstoyanie poka neizvestno, no on yavno ne prednaznachen dlya
kosmicheskoj svyazi. CHtoto vrode "uoki-toki", kak ya polagayu.
Blejd sosredotochenno ustavilsya na niker-unn.
-- CHto nado predstavit' dlya perehoda v drugoj rezhim?
-- Nu, naprimer, chto vy govorite v nego, kak v mikrofon, ili
slushaete... YA, na vsyakij sluchaj, predstavlyayu i to, i drugoe, no poluchaetsya
nevazhno.
"Svyaz'!" -- myslenno proiznes Blejd, predstaviv, kak ot poverhnosti
niker-unna ishodyat puchki nekih luchej, stremyashchihsya vo vse storony, k nebesam
i gorizontu. Disk porozovel, i strannik, dovol'no hmyknuv, prodelal obratnuyu
operaciyu.
-- Zdorovo u vas poluchaetsya, -- s legkoj zavist'yu otmetil general, --
Bol'shaya praktika, tak?
-- Naoborot, men'she, chem u vas. No ya zanimayus' karate, a vostochnye
edinoborstva -- eto ne prosto draka... eto celaya filosofiya, discipliniruyushchaya
razum.
Stoun, kazhetsya, ne poveril. Burknuv, chto pridetsya, vidno, poiskat'
telepatov na ringe, on protyanul Blejdu futlyar. Zatem oni otpravilis' obedat'
-- opyat' v okruzhenii komandy nedremlyushchih strazhej.
Blejd, neskol'ko ustrashennyj rasskazami o rakete "dlya nastoyashchih
muzhchin", uhe ne zaglyadyvalsya na general'skij bifshteks, a mrachno i
sosredotochenno glotal fud-kvik. V blizhajshee vremya bifshteksy i pudingi byli
ne dlya nego; uskorenie pri starte vydavit vse eti kulinarnye izlishestva
naruzhu. Strannik bystro spravilsya so svoej porciej i prikryl glaza, oshchushchaya,
kak uhodit chuvstvo goloda. Poleznaya shtuka eta koncentrirovannaya pishcha, reshil
on; ne slishkom vkusno, zato effektivno.
Posle obeda polagalos' spat'. Blejd ustroilsya na shirokom lozhe v
spal'ne, provel neskol'ko trenirovok s niker-unnom, zastavlyaya ego to
rozovet', to vozvrashchat'sya k ishodnym cvetam, potom zadremal. On ne privyk
spat' dnem, odnako veki sami opuskalis', a po telu razlivalas' priyatnaya
istoma. Vozmozhno, v pishchu bylo podmeshano slaboe snotvornoe, no eto ego ne
trevozhilo; on znal, chto nahoditsya v bezopasnosti i pod nadezhnoj ohranoj.
Prosnulsya on ot ostorozhnogo pohlopyvaniya po plechu. Nad nim sklonilsya
Stoun, a v dver' zaglyadyval eshche kakoj-to chelovek s nebol'shim chernym
chemodanchikom v rukah. Uvidev, chto Blejd otkryl glaza, Stoun povernulsya k
svoemu sputniku.
-- Podozhdite v gostinoj, doktor.
-- Slushayus', general.
Strannik sel, potyanulsya i podnyal vzglyad na svoego rabotodatelya.
-- Pora na uzhin, Dejv?
-- Pora, moj mal'chik, pora, tol'ko ne na uzhin. Est' vam teper' pridetsya
ne skoro.
Blejd pozhal plechami i vstal.
-- Nadevajte! Pryamo na goloe telo! -- Stoun protyagival emu kombinezon
iz nevesomoj elastichnoj tkani. -- |tu shtuku vy budete nosit' vo vremya poleta
i na nee zhe natyanete skafandr.
-- Skafandr?
-- CHto vas tak udivlyaet? Ili vy sobiraetes' begat' na Lune nagishom?
Uhmyl'nuvshis', Blejd zastegnul molniyu kombinezona, potom sunul v
karmanchik s klapanom dragocennyj nikerunn. Obychno ego stranstviya v novyh
mirah nachinalis' s poiskov oruzhiya, pishchi i odezhdy, no na sej raz vse bylo
inache. Sovsem inache!
Povinuyas' kivku generala, on obognul postel' i lish' teper' zametil, chto
na polu u okna stoit dlinnyj yashchik s otkinutoj kryshkoj. On byl izgotovlen iz
temnogo plastika i slegka smahival na grob, odnako pokazalsya Blejdu ne takim
glubokim. YAshchik zapolnyala gubchataya massa, pohozhaya na porolon.
-- Proshu! -- Stoun zhestom gostepriimnogo hozyaina pokazal na etot
sarkofag. -- Standartnyj kontejner NASA dlya transportirovki osobo hrupkogo
oborudovaniya. Poslednij raz, naskol'ko mne pomnitsya, v takih perevozili
detali teleskopa.
Blejd s somneniem zaglyanul v yashchik.
-- YA vse-taki ne teleskop, -- skazal on. -- Pozhaluj, eta shtuka dlya menya
malovata. YA syuda ne vlezu, Dejv.
-- Vlezete, esli podozhmete koleni.
-- No togda ne zakroetsya kryshka!
-- Zakroetsya, moj mal'chik. Dazhe esli dlya etogo mne pridetsya slozhit' vas
vdvoe.
-- No zachem? Razve vy ne mozhete dostavit' menya na startovuyu ploshchadku v
neupakovannom vide? Pochemu ya dolzhen...
-- Po soobrazheniyam sekretnosti, -- prerval ego general. -- Polezajte v
yashchik, Dik
Vse eshche pokachivaya golovoj, strannik leg i, kak bylo prikazano, podzhal
koleni; gubchataya massa plotno ohvatila ego telo so vseh storon.
-- Nu, chto dal'she? -- ego glaza ostanovilis' na lice Stouna.
-- Dal'she pridet doktor i vkolet vam nekij preparat. Vy zasnete;
kontejner pogruzyat v vertolet i pod moim lichnym prismotrom dostavyat pryamo na
startovuyu ploshchadku. Po nashim raschetam, vy ochnetes' rovno cherez dvadcat'
chetyre chasa na polputi k Lune.
-- Po-moemu, vy slishkom nosites' s etoj sekretnost'yu, -- provorchal
strannik.
-- Delo ne tol'ko v sekretnosti, Richard. Kapsula zhizneobespecheniya
rasschitana na dvoih, i vo vremya zapuska vy budete tol'ko meshat' pilotam.
-- A potom?
-- CHto potom?
-- Kto komu budet meshat'?
-- A! Potom nastupit nevesomost'. Kak-nibud' razmestites'. Vo vremya
svobodnogo poleta mozhno lezhat' hot' na potolke.
-- Ladno, -- Blejd zavorochalsya, ustraivayas' poudobnee. -- Budem
schitat', chto vy menya ubedili. Zovite svoyu klistirnuyu trubku, Dejv.
-- Kstati, v glubokom sne vy legche perenesete peregruzki, -- zametil
Stoun. -- I ne bespokojtes' naschet dyhaniya, v kryshke prorezany shcheli. -- On
vyglyanul v koridor i rasporyadilsya: -- Major! Proshu vas! Pacient zhdet.
Medik materializovalsya slovno iz vozduha, vstal na koleni, ostorozhno
podnes k shee Blejda nebol'shoj shpric s bescvetnoj zhidkost'yu. Strannik oshchutil
mgnovennyj ukus igly, chto-to teploe prosochilos' v venu, potom smochennyj
spirtom klochok vaty zakryl krohotnuyu ranku. Doktor otodvinulsya kuda-to, i na
meste ego voznik Stoun. Otsyuda, snizu, on vyglyadel nastoyashchim velikanom --
nogi rasstavleny, ruki slozheny na grudi, massivnaya lobastaya golova s
zavitkami svetlyh volos chut' sklonena k plechu. On stoyal i smotrel na Blejda
-- sekundu, druguyu, tret'yu... Potom guby ego zashevelilis', i strannik, teryaya
soznanie, razobral.
-- V dobryj put', Richard, v dobryj put'...
Snadob'e, kotoroe vkololi Blejdu, vnachale pogruzilo ego v polnoe
bespamyatstvo. On nichego ne oshchushchal, kogda krepkie parni iz "gruppy zahvata"
vytashchili yashchik s ego telom iz kottedzha, berezhno pogruzili v furgon i
dostavili na vertoletnuyu ploshchadku. Kogda mashina podnyalas' v vozduh, on
po-prezhnemu krepko spal i ne videl nikakih snov, plavnoe pokachivanie
vertoleta i mernoe guden'e motorov bayukali ego. Nichego ne izmenilos' i za
vremya peregruzki. Ruki tehnikov iz komandy obsluzhivanie prinyali kontejner;
zatem, pod neusypnym nablyudeniem Stouna i ego lyudej, plastmassovyj yashchik s
dragocennym soderzhimym byl podnyat k lyuku i peredan v zhiluyu kapsulu, gde ego
raspolozhili u zadnej steny, poverh tochno takoj zhe emkosti, v kotoroj
hranilis' produkty i koe-kakoe oborudovanie.
Lyuk zadraili, nachalsya kontrol'nyj otschet, Richard Blejd spal. Vnezapno
veki ego chut' drognuli, dyhanie uchastilos', s gub sletel strannyj zvuk -- ne
to ston, ne to nevnyatnoe proklyat'e. Nachalsya koshmar.
Stranniku mnilos', chto on lezhit pod plitoj ogromnogo pressa, kotoraya
davit na nego vse sil'nej i sil'nej. On napryag myshcy, pytayas' v
neproizvol'nom usilii uderzhat' navisshuyu nad nim chudovishchnuyu tyazhest', no
tshchetno, plita opuskalas', plyushchila plot' i kosti, prevrashchaya chelovecheskoe telo
v krovavyj blin. Potom ee smenil asfal'tovyj katok, kotoryj raz za razom
utyuzhil Blejda s golovy do nog, dovershaya rabotu pressa. |to bylo uzhasno!
Vprochem, vse eti nepriyatnye oshchushcheniya ne prevyshali muk, kotorymi odarival
strannika lejtonovskij komp'yuter.
Nakonec katok i press ischezli, lico spyashchego razgladilos', on zadyshal
merno, spokojno, slabaya ulybka tronula guby. Net, emu i sejchas ne snilis'
schastlivye sny, no perehod ot nedavnego koshmara k polnomu bespamyatstvu
kazalsya blazhenstvom. Tak proshlo eshche neskol'ko chasov.
* * *
Richard Blejd ochnulsya. Nad nim sklonyalos' ch'e-to lico -- ne Devida
Stouna; etot chelovek vyglyadel gorazdo molozhe i sovsem ne tak velichestvenno,
kak rukovoditel' Gruppy Al'fa. Paren' skalilsya po ves' rot, belki glaz i
velikolepnye zuby sverkali na fone shokoladnoj kozhi, chernye shchegol'skie usiki
shchetinilis' nad puhloj verhnej guboj, ne menee shchegolevatye bachki obramlyali
veseluyu fizionomiyu. Ego prichesku Blejd ne mog razglyadet': golovu i verhnyuyu
chast' shei ohvatyval plotnyj myagkij shlem, zastegnutyj pod podborodkom.
-- Pervyj raz vizhu, chtoby komandira dostavlyali na bort v yashchike iz-pod
sosisochnogo farsha, -- po-prezhnemu skalyas', soobshchil shchegol'.
Strannik postepenno prihodil v sebya. Vnezapno marevo polusna -- poluyavi
ischezlo, mozg zarabotal na polnuyu moshch', slovno nabravshij oboroty motor;
Blejd vspomnil, gde nahoditsya i chto dolzhen delat'. Ostorozhno, ne menyaya pozy,
on chut' ottolknulsya konchikami pal'cev ot podstilki i neozhidanno vosparil
vverh, oshchushchaya vo vsem tele neobyknovennuyu legkost'. Daleko on, odnako, ne
uletel; potolok nahodilsya nad nim na rasstoyanii protyanutoj ruki.
-- Nos, komandir! Beregi nos! -- s pritvornym uzhasom vskrichal
temnokozhij shchegol', hvataya ego za shchikolotku i podtyagivaya vniz. Blejd plavno
prizemlilsya na kraj svoego yashchika, okinul shutnika surovym vzglyadom i
prikazal:
-- Nu-ka ty, ostryak! Dolozhis' po vsej forme!
-- Mamma mia! Nachal'nik-to razvoevalsya!
Paren' s usikami podtyanul koleni k podborodku i obnyal ih rukami, prinyav
pozu mladenca v materinskoj utrobe, -- veroyatno, po ego mneniyu ona byla
samoj dalekoj ot stroevoj stojki. Blejd pripodnyal brov'. Veselye dela! Polet
tol'ko nachalsya, a emu uzhe predstoit poteryat' odnogo iz pilotov... Poka on
soobrazhal, chto zhe delat' s nahal'nym negrom -- to li pridushit' na meste, to
li vybrosit' v otkrytyj kosmos -- k nemu povernulsya letchik, zanimavshij
sejchas levoe kreslo u pul'ta upravleniya. |tot vyglyadel postarshe i pohodil na
vikinga: serye spokojnye glaza, solomennye volosy, tverdye tonkovatye guby.
-- Garri, perestan' payasnichat', -- proiznes viking. -- Prostite ego,
ser, -- eto bylo uzhe adresovano Blejdu, -- u parnya pristup vzletnoj ejforii.
CHerez chas-drugoj ego vpolne mozhno budet perenosit'.
"Esli on perezhivet etot chas", -- otmetil pro sebya strannik, a vsluh
skazal:
-- Proshu ekipazh predstavit'sya.
-- Polkovnik Kerk Duglas, pervyj pilot, ser, -- chetko dolozhil
svetlovolosyj.
-- Podpolkovnik Garrison Nibel, vtoroj pilot, ser, -- otraportoval
negr. Vneshne -- po vsej forme, no on proiznes eto s takim uzhasayushchim
garlemskim akcentom, chto Blejd ulovil lish' imya.
-- Richard Blejd, komandir dannoj ekspedicii i ekipazha, -- predstavilsya
on sam. -- Duglas, vy, naskol'ko mne izvestno, doktor fiziki?
-- Tak tochno, ser. Kalifornijskij universitet, ser.
-- Horosho. A vy, Nibel?
-- Tozhe doktor, massa. |lektronika i svyaz', massa. Moya konchat'
Massachusetskij Tehnologicheskij.
-- Trudno poverit'... Nu ladno, oficial'naya chast' zakonchena. -- Blejd
ottolknulsya ot kontejnera, pereletel k stoyavshemu sprava kreslu vtorogo
pilota i protyanul ruku Kerku Duglasu: -- Dik.
-- Kerk, -- svetlovolosyj stisnul ego pal'cy i ulybnulsya.
-- Tak. Teper' poznakomimsya s toboj, -- Blejd obmenyalsya rukopozhatiem s
Nibelom. -- Dik.
-- Garri, hozyain. Spasibo za chest', hozyain. Bednyj negr budet pomnit'
eto do samoj... O-o! CHto ty delaesh'! O-o!
Ne vypuskaya ruki vtorogo pilota, strannik szhimal ee vse sil'nee i
sil'nee. Belye v podobnyh sluchayah zeleneyut; Nibel poserel. Na lbu ego
vystupil pot, guby zadrozhali, krasivoe tochenoe lica iskazila grimasa boli.
-- |-e... Dik... ser... pozhaluj, hvatit...
-- Ty vse ponyal, Garri?
-- Da, ser.
-- Kogda ya obrashchayus' po imeni, kak ty dolzhen otvetit'?
-- Da, Dik.
-- Otlichno! Ty -- ponyatlivyj paren'. Teper' ya vizhu, chto tebe ne zrya
vruchili doktorskij diplom.
Blejd razzhal pal'cy. Nibel, krivo uhmylyayas', nachal rastirat' kist'.
-- Kak govorila kroshka Lin, moya vtoraya zhena, kogda muzhchina ne mozhet
vzyat' umom, on beret siloj... No esli by ty slomal mne ruku. Dik, kto
dostavil by tebya na Lunu i obratno?
-- Pervyj pilot, ya polagayu.
-- Kerk upravlyaet korablem v kosmose, a ya -- master myagkoj posadki.
-- Horosho, master. YA vspomnyu ob etom, kogda soberus' svernut' tebe
sheyu... esli ty snova nachnesh' korchit' bednogo dyadyushku Toma.
Duglas s naslazhdeniem nablyudal za nimi, parya nad svoim kreslom i
priderzhivayas' za spinku; ego tonkie guby rastyanulis' v ulybke.
-- Hochesh', ya otkroyu tebe odin sekret, komandir? -- on zagovorshchicki
podmignul Blejdu. -- Nash Garri -- syn preuspevayushchego chernogo biznesmena ne
to iz Larchmonta, ne to iz Mamaroneka, i byl v Garleme raz pyat' za vsyu svoyu
zhizn'. Naverno, vysmatrival tam horoshen'kih shokoladnyh devochek, kogda emu
nadoedali belye podruzhki.
Blejd kivnul, pripomniv, chto v Larchmonte i Mamaroneke, severnyh
prigorodah Bol'shogo N'yu-Jorka, mogli selit'sya lish' lyudi ves'ma i ves'ma
sostoyatel'nye. Vidno, papasha Nibel byl nastoyashchim zolotym meshkom.
-- Tak, parni, -- skazal on, -- proshu vas zapomnit' sleduyushchee, na etom
korable komanduyu ya. Vashe delo -- nazhimat' knopki, krutit' ruchki i
postarat'sya ne ugrobit' nas vseh pri posadke. Ostal'noe -- moe delo. YAsno?
Soglasnoe molchanie bylo emu otvetom. Podderzhav takim obrazom svoj
avtoritet, strannik oglyadel kabinu. Ona byla nevelika -- dvenadcat' na shest'
i na pyat' futov -- i napominala vnutrennost' udlinennoj konservnoj banki. V
perednej chasti raspolagalas' panel' upravleniya s gigantskim kolichestvom
ciferblatov, rukoyatej, mahovikov i klavish; pribory takzhe gromozdilis' na
stenah nad pul'tom, plavno perehodyashchih v potolok. Vsya eta mashineriya i dva
pilotskih kresla zanimali rovno polovinu otseka, v ostavshejsya chasti tozhe
byli kakie-to prisposobleniya i ustrojstva, s ekranami i bez onyh, no zdes',
po krajnej mere, mozhno bylo vytyanut'sya v polnyj rost. V kabine imelis' dva
nebol'shih illyuminatora, kazavshihsya sejchas paroj kruglyh kartin v
metallicheskih ramah: po ih absolyutno chernomu fonu byli razbrosany yarkie
tochki zvezd. U zadnej pereborki lezhali drug na druge dva kontejnera,
verhnij, iz kotorogo vybralsya Blejd, ziyal pustotoj.
On prinyuhalsya, postepenno nachinaya soobrazhat', pochemu Stoun nazval
"Apollon" raketoj dlya muzhchin. Bezuslovno, Ee Velichestvo ne sumela by
vyderzhat' perelet v etom kuryatnike, dazhe radi znakomstva s velikoj
civilizaciej pallatov! Tut carili muzhskie zapahi -- pota, metalla, plastika.
Edva zametno povanivalo mochoj.
Soobraziv eto, Blejd pochuvstvoval nekij pozyv. V konce koncov, on
prospal sutki, i teper' emu trebovalos' vypolnit' vse, chto polozheno,
umyt'sya, poest', privesti sebya v poryadok i tak dalee. Otkrovenno govorya,
"tak dalee" bespokoilo ego bol'she vsego.
-- Podpolkovnik Nibel, -- komandirskim golosom rasporyadilsya on, -- poka
pervyj pilot zanyat, oznakom'te menya s pravilami povedeniya v otseke. Uchtite,
ya ne astronavt.
-- Est', ser! Slushayus', ser! -- lico Garri prinyalo samoe ser'eznoe
vyrazhenie. -- Samoe glavnoe, ser, ne delajte rezkih dvizhenij, chtoby ne
povredit' oborudovanie. Vtoroe, vo vremya manevrov zanimajte mesto v svoem
kontejnere i pristegivajtes' ponadezhnee... tut est' remni, -- on
prodemonstriroval. -- Tret'e, v sluchae popadaniya meteorita...
-- Menya ne interesuet popadanie meteorita, -- prerval ego Blejd. -- I ya
obeshchayu, podpolkovnik Nibel, zadushit' vas medlenno, netoroplivo, ne delaya
rezkih dvizhenij.
-- Ponyal, ser! Proshu prostit', ser!
Nibel lovko porhnul k stene, pokopalsya tam, razvorachivaya kakoe-to
prisposoblenie, napominavshee kazennuyu chast' stodvadcatimillimetrovoj
gaubicy, i bodro dolozhil:
-- Vakuumnyj unitaz, ser! Priveden v boevuyu gotovnost'! Proshu vas!
Poka Blejd, spustiv kombinezon, sedlal neprivychnoe ustrojstvo i
prinoravlivalsya k nemu, Garri treshchal bez umolku:
-- Vy, bezuslovno, pravy, ser, ya ne s togo nachal. Ved' klozet, po suti
dela, samaya vazhnaya veshch' na korable... centr mestnoj Vselennoj, mozhno
skazat'. CHto takoe v konce koncov nasha raketa? Kak govorila moya pyataya zhena,
unitaz s motorom, i vse! A uzh malyshka Dzhejn ponimala tolk v takih veshchah! Ona
byla fiziologom i...
-- Byla? -- Blejd ostorozhno slez s nasesta i podtyanul kombinezon;
unitaz za ego spinoj gluho ryavknul -- veroyatno, realizuya svoi vakuumnye
funkcii -- CHto zhe s nej sluchilos', s nashej malyshkoj Dzhejn?
-- Nichego. Ona po-prezhnemu sluzhit v NASA. Proshedshee vremya, ser, v
dannom sluchae oznachaet, chto kroshka vyporhnula iz moej postel'ki. Boyus',
navsegda... -- Garri grustno potupilsya.
Opravivshis', Blejd prishel v horoshee raspolozhenie duha. Vtoroj pilot
pomog emu umyt'sya -- sootvetstvuyushchee ustrojstvo okazalos' eshche slozhnee
vakuumnogo unitaza. Zatem oni poeli, potyagivaya iz tub samorazogrevayushchijsya
fud-kvik, i strannik velel Duglasu dolozhit' obstanovku. Soglasno raportu
pervogo pilota, start i otstrel dvuh stupenej byli proizvedeny bez suchka,
bez zadorinki, vse bortovye sistemy funkcionirovali normal'no, korabl'
proshel okolo vos'midesyati tysyach mil' i do vyhoda na lunocentricheskuyu orbitu
ostavalos' shest'desyat tri chasa. Duglas takzhe radiroval v centr upravleniya
poletom, derzhavshim ih sudenyshko v radarnom luche, chto "dvuhsotfuntovyj
teleskop nikakih povrezhdenij pri vzlete ne poluchil". |ta kodovaya fraza
prednaznachalas' dlya generala Stouna.
Oznakomivshis' s obstanovkoj, Blejd provel besedu s ekipazhem.
Vyyasnilos', chto dezhurstvo u pul'ta bylo chistoj proformoj -- do manevra
vyhoda na lunnuyu orbitu ih korabl' veli zemnye stancii slezheniya, i delat'
pilotam bylo absolyutno nechego. |tot polet ne presledoval nikakih voennyh ili
nauchnyh celej; u Duglasa i Nibela imelas' lish' odna zadacha -- dostavit'
svoego komandira v nekuyu tochku na poverhnosti Luny v sotne mil' k zapadu ot
Okeana Bur'.
Oba pilota okazalis' veteranami. Duglas podnimalsya v kosmos v sed'moj
raz, dlya vesel'chaka Garri Nibela eta ekspediciya byla shestoj. On mnogoslovno
zhalovalsya, chto kazhdyj polet razbivaet ego semejnuyu zhizn': po vozvrashchenii
ocherednaya zhena davala emu otstavku, opasayas' ne to posledstvij kosmicheskogo
oblucheniya, ne to chrezmernoj slavy svoego supruga, ne to ego lyubveobil'nosti.
Nibel stradal, ozhidaya, chto tak zhe postupit i kroshka Karin, ego nyneshnyaya
zhena, shestaya po schetu, i vse poryvalsya povedat' komandiru istoriyu svoih
neschastij.
Blejd velel emu zatknut'sya, leg v svoj kontejner i zasnul.
* * *
Ego tryasli za plecho.
-- Komandir! Prosnis'!
Blejd otkryl glaza; v dvuh futah ot nego plavalo lico Duglasa, i bylo
ono ves'ma mrachnym.
-- Obstanovka?
-- Poletnoe vremya -- dvadcat' dva chasa pyatnadcat' minut; rasstoyanie --
devyanosto shest' tysyach trista pyat'desyat odna milya, -- dolozhil pervyj pilot.
Nemnogo pomolchav, on dobavil: -- Za bortom nablyudaetsya lyubopytnoe zrelishche.
Ottolknuvshis' ot svoego yashchika, strannik podplyl k levomu illyuminatoru.
Gde-to szadi mayachil ogromnyj disk Zemli, goluboj i zelenyj, v razvodah belyh
oblakov; vyshe ugadyvalos' yarostno pylayushchee Solnce, otsechennoe verhnej
zakrainoj okna. No ne eti velikolepnye svetila i ne zvezdy, nepodvizhnye i
yarkie, prikovali vnimanie Blejda: on zametil neskol'ko raznocvetnyh tochek,
peremeshavshihsya parallel'no ih kursu. Vernee govorya, primerno v tom zhe
napravlenii -- eti ogon'ki slovno tancevali v prostranstve, to priblizhayas' k
krohotnomu zemnomu korabliku, to udalyayas' v storonu Zemli, Solnca, Luny ili
prosto v pustotu.
-- Mozhesh' vzglyanut' s pravogo borta, komandir, -- podal golos pervyj
pilot. -- Tam solnce ne slepit glaza, luchshe vidno.
Blejd otorvalsya ot illyuminatora.
-- Spasibo, ne stoit. YA uvidel vse, chto hotel. -- On obvel vzglyadom
svoj ekipazh: Duglasa, parivshego nad kontejnerom, i Nibela, kotoryj ustroilsya
v svoem kresle. -- Nu, chto vy priunyli? Sledyat? CHert s nimi, pust' sledyat!
-- Ty, kazhetsya, ne udivlen? -- sprosil Garri. Ego fizionomiya, obychno
sohranyavshaya lukavo-nasmeshlivoe vyrazhenie, sejchas byla ser'eznoj i dazhe
ugryumoj.
-- Ne udivlen. Nu i chto?
-- Pri vide takogo eskorta, -- glaza Garri strel'nuli k illyuminatoru,
-- lyuboj normal'nyj chelovek nalozhit v shtany.
-- Znachit, ya nenormal'nyj, -- Blejd uhmyl'nulsya. -- Skazhi-ka mne luchshe,
mozhet, u nas kollektivnaya gallyucinaciya?
-- A na lokatore u menya tozhe gallyucinaciya? -- zlo oshcherilsya Nibel. -- A
v proshlyh poletah tozhe byla gallyucinaciya? A u russkih parnej tozhe maniya
presledovaniya?
-- Oni vsegda poyavlyayutsya, rano ili pozdno, -- poyasnil Duglas. --
Soprovozhdayut i nashi ob容kty, i apparaty krasnyh.
-- Lyubopytno... -- Blejd pokosilsya na lokator, gde tancevala stajka
zelenovatyh babochek. -- Znachit, eto obshcheizvestnyj fakt?
-- Kak skazat'... I my, i russkie kosmonavty vsegda dokladyvaem o takih
vstrechah, no rukovodstvo... ono... kak by eto vyrazit'sya...
-- Ne verit? -- podskazal strannik.
-- Ne to chtoby ne verit... eshche ne sformirovalo mneniya po etomu povodu
-- skoree, tak.
-- My letaem v blizhnij kosmos uhe dvadcat' let. Vpolne dostatochnyj srok
dlya lyubogo byurokrata.
Duglas edva zametno ulybnulsya.
-- Problema siya slishkom slozhna i zaputanna, -- on kivnul na lokator, --
byurokraty zhe, chto nashi, chto sovetskie, bol'shie tugodumy. Esli problema
slishkom slozhna, to luchshe vsego sdelat' vid, chto ee voobshche ne sushchestvuet.
-- YA ponimayu, -- Blejd kivnul. -- No pochemu u vas takoj pohoronnyj vid,
parni? Mozhet byt', oni soprovozhdayut nashi korabli, chtoby okazat' pomoshch' v
sluchae chego? Vrode nyanek, kotorye sledyat za pervymi shagami mladenca?
-- Za te dvadcat' let, o kotoryh vy upomyanuli, ser, -- proiznes Duglas
oficial'nym tonom, -- v kosmose sluchalis' avarii, i dovol'no ser'eznye. I ya
chto-to ne pripomnyu, chtoby nam okazyvali pomoshch'.
|tim slovechkom, "nam", on slovno svyazal russkih i amerikancev,
ob容diniv ih v edinoe, velikoe i internacional'noe bratstvo zvezdoplavatelej
Zemli. Na mig Blejda ukolola zavist' -- eshche ni razu korabl' pod flagom ego
strany ne podnimalsya v kosmos.
Oni pomolchali, potom Nibel skazal:
-- CHto do menya, to ya chuvstvuyu nekotoryj diskomfort pri vide takih
"nyanyushek". Tak i kazhetsya, chto v spinu glyadyat shestidyujmovye lazery... i chto
oni vot-vot prosverlyat v moej chernoj shkure dyrku s futbol'nyj myach.
Neveselo usmehnuvshis', Blejd okinul vzglyadom krohotnuyu kabinu. On
ponimal chuvstva svoih pilotov. |to zamknutoe prostranstvo, pul't, useyannyj
priborami... slishkom nenadezhnymi, slishkom slozhnymi i v to zhe vremya
primitivnymi... Izlishnyaya slozhnost' byla v dannom sluchae svidetel'stvom
nesovershenstva. Kak i sam ih korablik, nemnogim otlichavshijsya ot
zhyul'-vernovskogo snaryada, vypushchennogo iz pushki v lunu...
A za bortom izyashchno i legko tancevali chuzhie apparaty, to ustremlyayas'
vpered, to ogibaya v stremitel'nom polete uboguyu konservnuyu banku, v kotoroj
tomilis' troe zemlyan. Istinnye vlasteliny kosmosa, galakticheskie stranniki,
s holodnym spokojstviem razglyadyvali etu drevnyuyu posudinu, interesuyas',
veroyatno, lish' odnim: ne neset li ona kakoj-nibud' smertonosnoj nachinki,
kotoruyu nado vovremya raspoznat' i obezvredit'. Blejd, znavshij bol'she drugih,
byl uveren: vryad li pallatov interesuet chtolibo inoe.
|kipazh ego, odnako, prebyval v mrachnom nastroenii, i obstanovku stoilo
razryadit'. On povernulsya k Duglasu:
-- Pervyj pilot, est' lya na bortu karty?
-- Karty, ser? Lunnoj Poverhnosti? Sejchas ya... -- Duglas dernulsya k
pul'tu.
-- Otstavit', polkovnik, -- prikazal Blejd. -- YA imel v vidu drugie
karty.
-- A... Po etomu delu u nas Garri bol'shoj specialist.
-- Tak, horosho. Vtoroj pilot, chto mozhete dolozhit' po suti voprosa?
-- Pozhalujsta, ser, -- Nibel uzhe protyagival emu zasalennuyu kolodu.
-- Nadeyus', ne kraplenye? -- pointeresovalsya Blejd.
-- Ser!
-- CHego eshche ozhidat' ot cheloveka, sovrativshego shesteryh zhenshchin? --
burknul strannik. -- Nu, Nibel, vzglyanika, skol'ko ptichek nas soprovozhdayut?
-- Dvenadcat', ser, sudya po pokazaniyam lokatora.
-- Prevoshodno! Znachit, po chetyre na nos. Ocenim kazhdoe iz etih koryt,
skazhem, v million dollarov... -- Blejd podnyal glaza k potolku, poshevelil
gubami, budto proizvodya slozhnye vychisleniya. -- Itak, dzhentl'meny, u kazhdogo
iz nas imeetsya ishodnyj kapital v chetyre milliona. Sadimsya igrat'!
-- Otlichnaya ideya, ser, -- Nibel poter ladoni. -- Bridzh, ekarte,
bakkara?
-- Uvol'te, podpolkovnik. Poker, tol'ko poker!
-- Poker tak poker. Kerk, ty soglasen?
Duglas molcha kivnul.
Igra v nevesomosti byla sopryazhena s nekotorymi trudnostyami, kotorye
astronavty preodoleli, ispol'zovav planshet s zazhimami dlya chashek, bumagi i
drugih melkih predmetov. Posle pervogo kruga Blejd otygral u Duglasa
polovinu inoplanetnogo korablya, a u Nibela -- celuyu "tarelochku"; pravda, v
rasporyazhenii vtorogo pilota ostavalsya eshche ekipazh iz chetyreh zelenyh
chelovechkov, ocenennyh po dvadcat' pyat' tysyach za golovu. Strannik zametil,
chto ego podchinennye rezhe poglyadyvayut na ekran lokatora, a bol'she smotryat v
karty da pochesyvayut v zatylkah. |to pokazalos' emu horoshim priznakom.
-- Sdavaj, -- velel on Garri.
-- Est', kep, -- Nibel lovko peretasoval karty i nachal sdavat'. V
kazhdom ego dvizhenii oshchushchalas' bol'shaya praktika; svoyu sdachu on derzhal v
zubah, a partneram vsovyval karty pryamo v ruku. Zakonchiv, on zakrepil karty
v zazhimah i pointeresovalsya: -- ZHelaete prikupit', dzhentl'meny?
-- Mne -- dve, -- Blejd protyanul ruku.
-- Odnu, -- Kerk tozhe smenil kartu.
-- YA ne nuzhdayus', -- soobshchil Garri. -- Pervaya stavka?
-- Dvigatel', -- Kerk podmignul Blejdu.
-- Ogo! |to zhe u nas... -- vtoroj pilot spravilsya s tablicej, gde byli
raspisany ceny na inoplanetnoe oborudovanie, -- eto zhe srazu sto kuskov!
Krutoj start, Kerk!
-- Pasuesh'?
-- Net, otvechayu...
Blejd tozhe otvetil, no s yavnoj neohotoj; u nego na rukah imelos'
korolevskoe kare, i vsya problema zaklyuchalas' v tom, chtoby zatyanut' partnerov
poglubzhe v omut torgovli, a potom oblaposhit'. Poker -- psihologicheskaya igra!
Proshli po pervomu krugu.
-- Dobavlyayu obshivku, -- skazal Kerk.
-- Otvechayu, -- Nibel sdelal pometku na listke, gde fiksirovalsya razmer
banka, zatem podnyal glaza na Blejda. -- Izvini, komandir, mogu ya koe-chto
sprosit'?
-- Sprashivaj.
-- Ty vrode by ne udivilsya, poglyadev na nash eskort?
-- Net. -- Strannik posmotrel v svoi karty, mrachno pokachal golovoj i
tyazhelo vzdohnul. -- Otmet', chto ya tozhe otvechayu, Garri... D'yavol s vami, s
fokusnikami... tol'ko chtoby podderzhat' kompaniyu...
-- Ne pervyj raz v prostranstve? -- prodolzhal dopros Nibel. V glazah
Duglasa tozhe blesnula iskorka interesa.
-- Pervyj, -- otvetil Blejd.
-- I vse zhe ne udivilsya?
-- Net.
-- Znal zaranee?
-- CHto-to vrode etogo.
Oni proshli eshche dva kruga, i Kerk predlozhil otkryt'sya. Blejd pred座avil
svoe kare, nablyudaya, kak vytyanulis' fizionomii u protivnikov, on stal bogache
na korabl' s chetvert'yu.
-- Hotel by ya znat', kto zdes' fokusnik... -- razocharovanno probormotal
Nibel. -- Proshu proshcheniya za derzost', massa...
Blejd tol'ko zagadochno usmehalsya; poker byl ego kon'kom.
Igra prodolzhalas'. Inogda kratkie frazy, kotorye oni brosali drug
drugu, peremezhal vopros. CHashche sprashival Garri, no i pervyj pilot, gorazdo
bolee sderzhannyj, tozhe stal proyavlyat' lyubopytstvo. Veroyatno, spokojstvie, s
kotorym komandir otreagiroval na chuzhakov, potryaslo ekipazh.
Nakonec Nibel zayavil:
-- Voz'mem, skazhem, menya... ya -- pilot i po sovmestitel'stvu skromnyj
specialist v oblasti elektroniki i svyazi... Kerk -- doktor fiziki... -- On
podnyal glaza na Blejda. -- Komandir, proshu proshcheniya... krome poletov v
kosmos, u tebya est' kakoe-nibud' hobbi? CHem ty zanimaesh'sya na sharike?
-- Lomayu pal'cy lyubopytnym pilotam, -- strannik uhmyl'nulsya.
-- Nu, eto samo soboj... A eshche?
-- Tebya interesuet moya professional'naya prinadlezhnost', Garri?
-- Razumeetsya.
-- Ochen' hochesh' znat'?
-- Vidish' li, boss, bednomu negru budet kak-to spokojnee, esli ty
okazhesh'sya laureatom Nobelevskoj premii.
Blejd zadumchivo obozrel potolok kabiny i priznalsya.
-- Vidish' li, Garri, ya ne laureat, ya -- ekspert.
-- V pokere?
-- Net, bol'she po chasti kokosovogo masla.
CHernye usiki obizhenno drognuli.
-- Smeesh'sya nad bednym negrom, massa...
Strannik torzhestvenno podnyal vverh ruku, vytyanul dva pal'ca i proiznes:
-- Klyanus' Gospodom nashim, chto est' na sharike gorod, a v nem -- zdanie
s dver'yu, na kotoroj tak i napisano. Richard Blejd, starshij ekspert otdela
kachestva kokosovogo masla.
Esli on i privral, to chut'-chut'; odnako Nibel podozritel'no ustavilsya
na nego.
-- A ty, chasom, ne bogohul'stvuesh'?
-- Garri, Garri... -- Duglas ukoriznenno pokachal golovoj. -- Ty
zabyvaesh', chto dopros mozhno snimat' tol'ko s mladshego po zvaniyu.
Nibel bylo vskinulsya, no Blejd sgreb ego za plecho i vnushitel'no
proiznes:
-- YA i v samom dele ekspert, paren'. I v pokere, i v masle, i vo mnogom
drugom.
-- V drugom? Sredi etogo drugogo est' chto-to glavnoe?
-- Konechno. Vyzhivanie! -- Strannik posmotrel v chernye zrachki Nibela,
potom -- v serye glaza Duglasa, i dobavil: -- Potomu-to ya i lechu s vami, i ya
-- komandir!
Oni doigrali partiyu i podveli itog: Blejd stal vladel'cem celoj
flotilii iz desyati letayushchih tarelochek, a u ego partnerov bylo po odnomu
zhalkomu korabliku. Garri pechal'no podergal us i povernulsya k lokatoru; na
ego zelenovatom ekrane podragivali tol'ko dve chertochki.
-- Glyadi-ka, komandir! Tvoya desyat' millionov smylis'!
Blejd poglyadel.
-- Budem schitat', dzhentl'meny, chto ya investiroval svoj vyigrysh v "Bank
N'yu-Jork", a tot lopnul.
-- Nu uzh net! -- Nibel pokachal golovoj. -- Skoree na Manhattan
vysaditsya inoplanetnyj desant, chem progorit eta kontora! Tam derzhit kapitaly
moj starik, -- priznalsya on spustya sekundu, -- a nyuh u nego, kak u ishchejki.
Richard Blejd spal.
V puti on spal mnogo, ibo krome sna, pokera i boltovni s pilotami
zanyat'sya bylo nechem. Stranno, no ego energichnaya natura, ego moshchnoe sil'noe
telo budto by ne vozrazhali protiv takogo vremyapreprovozhdeniya -- vozmozhno,
predchuvstvuya, chto i energiya, i sily ponadobyatsya v skorom budushchem.
Richard Blejd spal, i sny ego v nevesomosti byli legkimi i priyatnymi,
kak luch majskogo solnca, puteshestvuyushchij po pestromu kovru i osveshchayushchij to
prihotlivyj zavitok uzora, to fon, sotkannyj iz nitej dvadcati cvetov, to
rozovuyu chashechku tyul'pana ili izyskannye lepestki orhidei. Inogda on ulybalsya
vo sne, lyubuyas' naplyvavshimi videniyami, inogda szhimal kulaki, no dazhe v
takie minuty lico ego ostavalos' yasnym. On snova stranstvoval v lesah i
gorah, srazhalsya i pobezhdal, plyl v okeane na krutobokom parusnike, lyubil,
vdyhal solenyj i svezhij veter, naslazhdalsya molodoj siloj, burlivshej v krovi.
Emu snova bylo tridcat' tri; mozhet byt', tridcat' chetyre, i uzh nikak ne
bol'she tridcati pyati.
...On stoyal na sklone gory, pologimi terrasami spuskavshejsya vniz, k
moryu, takomu pronzitel'no-sinemu, slovno ego poverhnost' byla gran'yu
ogromnogo, tshchatel'no otpolirovannogo sapfira. On byl nag, i yarkoe yuzhnoe
solnce laskalo kozhu, privetstvuya strannika v novom mire, yunom, prekrasnom i
zagadochnom, pohozhem srazu na Meotidu i Katraz, na Karhajm i Talzanu, na
Iglstaz i Tallah. On videl moguchie duby, obramlyavshie terrasy, zelenye svechi
kiparisov, vytyanutye v nebesnuyu sin', blestyashchie lakovye krony lavrov,
zarosli kolyuchej akacii; mezh temnymi lentami lesov prostiralis' luzhajki s
izumrudnoj travoj, i on nahodilsya kak raz na okraine takoj prostornoj
polyany.
Poseredine nee temnel slozhennyj iz granita zhertvennik -- nizkij seryj
p'edestal, na kotorom vysilas' uvitaya cvetami statuya mestnogo bozhestva. Ona
kazalas' nebol'shoj; izdaleka Blejd ne mot razglyadet' ni lica, ni figury, ni
pozy -- tol'ko smutnyj siluet, blesk belogo mramora da pestrye girlyandy
cvetov. On reshil, chto etot bozhestvennyj simvol, mirnyj i velichestvennyj,
prekrasno garmoniruet i s morem, i s lesistym sklonom gory, i s uyutnymi
luzhajkami, i s gorodom, ch'i svetlye i strojnye kamennye bashni vzdymalis' na
poberezh'e -- tam, gde zelenaya zemlya obnimala rukami-mysami obshirnuyu buhtu.
Vnezapno poslyshalsya zvuk -- tonkij i protyazhnyj posvist svireli. Ona
tyanula i tyanula nezhnuyu melodiyu, hrustal'no-chistuyu, kak vozduh etoj Arkadii,
i, dvigayas' v takt ej, iz-za derev'ev stali poyavlyat'sya gibkie figurki. Oni
tancevali, vytyagivayas' mnogocvetnoj zmejkoj, takoj zhe gibkoj i uprugoj, kak
ih tela. Blejd videl razvevayushchiesya hitony -- biryuzovye, rozovye, palevye,
sirenevye, lilovye; strojnye bosye nogi stupali po myagkoj trave, nagie ruki
plavno pokachivalis', slovno otbivaya ritm, volosy -- ryzhie,
ognenno-zolotistye, kashtanovye, temnye, kak voronovo krylo, i svetlye, kak
len, -- padali na obnazhennye plechi.
Cepochka devushek oboshla statuyu, zakruzhilas' v horovode, hitony vzleteli
vverh, kak kryl'ya babochek, poplyli v teplom vozduhe i ogromnymi cvetami
opustilis' v travu. Nagie plyasun'i shli to vlevo, to vpravo, vysoko podnimaya
koleni, progibayas' nazad, podstavlyaya lica vetru i solncu. Siyali rozovye
butony soskov na smuglyh i belosnezhnyh grudyah, metalis' lokony, shchekocha i
laskaya spiny i stany, kolyhalis' strojnye bedra, igrali v pryatki s travoj
malen'kie stupni, tekla, struilas' melodiya...
Blejd, ocharovannyj, pokinul opushku. On dvigalsya pryamo k altaryu,
okruzhennomu kol'com teploj yunoj ploti, takoj soblaznitel'no-draznyashchej, takoj
mnogolikoj, raznoobraznoj, sladostnoj... On minoval razbrosannye v trave
hitony; tonkaya prozrachnaya kiseya vzdymalas' volnami pod ego nogami, ishodila
volshebnym aromatom devich'ih tel. Do horovoda ostavalos' s desyatok shagov, i
strannik ostanovilsya, priglyadyvayas' k molodym plyasun'yam, sravnivaya, vybiraya.
|tu... net, etu, pohozhuyu na Talin, al'bijskuyu princessu... ili tu, tochnoe
podobie malyshki Oomy iz Dzhedda... ili odnu iz treh vysokih gordyh krasavic
-- meotidskuyu vladychicu Graliyu, Kallu, ego talzanijskuyu lyubov', Lanranu,
carevnu Ordorimskuyu...
On prygnul, podhvatil na ruki devushku; temnyj shelk volos raspleskalsya
po grudi, alye guby drognuli v ispugannom vskrike. Flejta zamolkla, horovod
raspalsya, nagie figurki zametalis' pered altarem, slovno molya svoe bozhestvo
o zashchite, i togda zagrohotali barabany. Oni stuchali merno, grozno,
voinstvenno, i temnaya opushka dubovoj roshchi vdrug oshchetinilas' kop'yami.
Na Blejda nadvigalas' falanga. Teper' na polyane sverkali ne devich'i
nagie tela, a bronza pancirej; ne prozrachnye hitony shevelil veterok, a
razveval plashchi i zhestkie plyumazhi; ne gibkie tonkie ruki plavno struilis' v
vozduhe, a pronzali ego kop'ya i mechi. I devushka, pojmannaya im, vdrug
prevratilas' v mech: dlinnyj blestyashchij klinok s rukoyat'yu iz oniksa, chernogo,
kak lokony krasavicy, teplogo, kak ee kozha.
Lyubov', bitva! Nezhnye ob座atiya posle smertel'noj shvatki, krovavyj boj
posle poedinka v posteli! CHto eshche nuzhno muzhchine!
Podnyav sverkayushchij klinok, Blejd ispustil boevoj klich...
* * *
-- Ty chto revesh', kak grizli vo vremya sluchki? -- temnaya ruka Garri
Nibela vcepilas' v vorotnik kombinezona, i nevesomoe telo Blejda vyplylo iz
yashchika. On raskryl glaza, osmotrel krohotnyj otsek, prinyuhalsya k zathlomu
vozduhu i burknul.
-- Son...
-- CHto -- son?
-- Son ne dal dosmotret', d'yavol tebya poberi! Boyus', skoro u nas stanet
na odnogo pilota men'she.
-- Nu, a ya-to pri chem? -- Garri na vsyakij sluchaj otodvinulsya. -- Centr
na svyazi. Interesuyutsya samochuvstviem teleskopa... znachit, kakaya-to shishka
hochet s toboj pogovorit', komandir.
-- Ladno, skazhi, sejchas budu...
Blejd podplyl k vakuumnym udobstvam, vospol'zovalsya, potom proter ruki
i lico vlazhnoj gubkoj. Opuskayas' v kreslo vtorogo pilota, on kivnul Duglasu,
tot kivnul v otvet. Na lico Kerka padali bliki ot ogon'kov na pribornoj
paneli, i ono kazalos' raskrashennoj maskoj indejca: zelenovatyj rot i
podborodok, aloe pyatno na shcheke, golubye poloski na lbu. Strannik podumal,
chto i sam vyglyadit, skoree vsego, ne luchshe.
On vzyal naushniki s drozhashchim na izognutom sterzhen'ke sharikom mikrofona i
vodruzil etu konstrukciyu na golovu. Bol'shie kruglye diski plotno prizhalis' k
usham, otsekli edva slyshnuyu vorkotnyu priborov, poskripyvanie kresla Duglasa,
shelest i stuk -- vtoroj pilot kopalsya v yashchike, vybiraya obedennyj racion.
Na svyazi byl Stoun.
-- Kak dela. Dik?
-- Vse v poryadke.
-- Vam privet ot shefa.
-- Nadeyus', vy ne...
-- Net-net, ne bespokojtes'. Vy vypolnyaete vazhnoe zadanie v
San-Francisko... ili v Los-Andzhelese... Reviziyu mestnyh veselyh domov, ya
polagayu.
-- Blagodaryu za doverie, Dejv.
Stoun pomolchal.
-- Dik, my mozhem pogovorit' privatno? Tak, chtoby ne slyshali piloty?
-- CHto kasaetsya vas... -- nachal strannik, brosiv vzglyad na Duglasa.
-- Rech' ne obo mne, menya oni ne slyshat. No ya hochu zadat' vam neskol'ko
voprosov i poluchit' otvety. Sovsem ne obyazatel'no, chtoby oni doshli do ih
ushej.
-- Boyus', eto trudno ustroit'. Kak vy i preduprezhdali, tut mezhdu
kreslom i... gm-m... prochej mebel'yu kolena ne prosunesh'.
-- Pridumajte chto-nibud', Richard. Vy zhe takoj izobretatel'nyj chelovek!
-- Nu, horosho... zhdite, Dejv. Sejchas ya posovetuyus' s ekipazhem.
Blejd sdvinul naushniki chut' povyshe i skazal:
-- Parni, mne nado provesti odin sekretnyj razgovor. Kakie budut idei?
-- YA mogu zatknut' ushi porolonom i lech' v tvoj grobik, -- bystro skazal
Nibel. -- A Kerka my vyshvyrnem za bort.
-- Ty vse ravno vytashchish' zatychki i budesh' podslushivat' gosudarstvennye
tajny, -- vozrazil Duglas, -- poetomu v kontejner Dika zaberus' ya. No
snachala dvinu tebe v uho -- tak, chtoby polchasa zvenelo.
Blejd usmehnulsya.
-- Vy v kurse podannyh predlozhenij, Dejv? -- sprosil on, pridvinuv k
gubam sharik mikrofona
-- Da, ya vse slyshal. Vy mozhete sdelat' tak, chtoby zvenelo v ushah u
oboih? I kak mozhno dol'she?
-- |to bylo by slishkom zhestoko, ser. V konce koncov, eti parni eshche
prigodyatsya... mne, po krajnej mere.
On uvidel, kak Nibel v komicheskom uzhase shvatilsya za golovu -- vidno,
reshil, chto shishka iz Centra velit komandiru vykinut' za bort oboih pilotov.
-- Nu, tak chto predlozhite vy sami? -- neterpelivo proiznes Stoun.
-- Sprashivajte, Dejv, ya otvechu.
-- A! Ponyal! |zopov yazyk?
-- Esli vy ne vladeete kitajskim, to eto vse, chto nam ostaetsya.
Posle korotkoj pauzy -- vidimo, general pytalsya potochnee sformulirovat'
vopros -- v naushnikah poslyshalos':
-- Vash pervyj pilot peredal koe-kakuyu lyubopytnuyu informaciyu.
-- I chto zhe, eto novost' dlya vas?
-- Net, razumeetsya. O podobnyh vstrechah soobshchayut pochti vse nashi
astronavty. I russkie, naskol'ko mne izvestno, tozhe.
-- CHego zhe vy hotite ot menya?
General hmyknul; Blejd ne mog ponyat', kakuyu emociyu vyrazhal etot zvuk --
to li razdrazhenie, to li Stoun razveselilsya.
-- Vy podtverzhdaete etot fakt?
-- Sformulirujte tochnee, chtoby u nas ne vozniklo neyasnostej.
-- Horosho. Itak, polkovnik Duglas soobshchil, chto vash korabl' soprovozhdayut
inoplanetnye letatel'nye apparaty v kolichestve dvenadcati edinic. CHerez dva
chasa semnadcat' minut ostalas' tol'ko para nablyudatelej. Eshche cherez dva chasa
ischezli i oni. Duglas kratko opisal evolyucii etih mashin v prostranstve,
ukazal rasstoyanie do nih i predpolozhitel'nye razmery -- po dannym lokatora.
Na distanciyu pryamoj vidimosti oni, naskol'ko ya ponimayu, ne priblizhalis'.
Vopros: podtverzhdaete li vy eti svedeniya?
-- Celikom i polnost'yu, Dejv.
V naushnikah vocarilos' oshelomlennoe molchanie. Podozhdav s minutu, Blejd
proiznes:
-- YA chuvstvuyu, vy udivleny. Vopros: pochemu? Ved' eta informaciya, po
vashim zhe sobstvennym slovam, ne yavlyaetsya novoj.
-- Hm-m... da! No odno delo poluchit' ee ot pilotov libo ot tehnicheskih
specialistov, vhodivshih v sostav nashih ekipazhej, i sovsem drugoe -- ot vas.
-- Ne vizhu raznicy.
-- Vy menya udivlyaete, Dik! I piloty, i vysokolobye umniki sklonny k
shutkam. K ochen' svoeobraznym shutkam, uveryayu vas! |to pervoe. Vtoroe, oni
mogli stradat' gallyucinaciyami libo imet' opredelennye predubezhdeniya, kotorye
vyzyvayut samye udivitel'nye gallyucinacii... Nu, vy ponimaete, o chem ya
govoryu: inogda chelovek vidit ne to, chto est' na samom dele, a to, chto emu
hochetsya. Legendy zhe o chuzhih apparatah, soprovozhdayushchih nashi rakety, hodyat v
pilotskoj srede chut' li ne s pervogo zapuska... Nakonec, tret'e: my ne mozhem
isklyuchit' elementa reklamy. Ponimaete, i piloty, i uchenye rano ili pozdno
vyhodyat v otstavku, lyuboj iz nih mozhet neploho podzarabotat', raz容zzhaya po
strane s lekciyami. Lyudi gorazdo ohotnee veryat bajkam teh, kto dejstvitel'no
pobyval tam, naverhu, chem istoriyam prochih mistifikatorov. V silu izlozhennyh
vyshe prichin, Richard, nam krajne trudno otlichit' istinu ot nenamerennoj ili
zavedomoj lzhi... -- Pomolchav, Stoun pointeresovalsya: -- Nu, teper' vy
ponimaete, v chem sut' dela? Vy ne sklonny k shutkam, ne stradaete
gallyucinaciyami i vam ne nuzhna reklama. Vy -- ob容ktivnyj svidetel',
sovershenno neocenimyj dlya nas! Itak, vopros, vy podtverzhdaete fakt poyavleniya
chuzhih apparatov?
-- Da.
-- Podrobnosti?
-- Pri lichnoj vstreche.
-- Vy imeete v vidu, chto Duglas nechto upustil? Vy zametili takoe, o chem
ne soobshchaetsya v ego raporte?
-- Da.
-- CHto imenno?
-- Dejv, formulirujte pravil'no voprosy ili zapasites' terpeniem.
-- YA ponyal. Vy zatrudnyaetes' govorit' ob etom pri pilotah?
-- Da.
-- Informaciya kasaetsya inoplanetnyh apparatov?
-- Net.
-- Vashego korablya?
-- |to uzhe blizhe.
-- Vashego ekipazha?
-- Da.
-- No ne vas lichno?
-- Ne menya lichno.
-- Znachit, rech' idet o pilotah?
-- Sovershenno verno.
-- Ob ih povedenii?
-- Da.
-- Oni zapanikovali?
-- Net.
-- Proyavlyali nervoznost'?
-- Skoree, tak.
-- Vam prishlos' predprinyat' kakie-to mery, chtoby uspokoit' ih?
-- Da.
Stoun snova sdelal pauzu, obdumyvaya uslyshannoe; Blejd oshchushchal v
naushnikah dyhanie generala, ono bylo tyazhelym, vzvolnovannym. Stranno! Pochemu
Stoun nachal snimat' s nego etot dopros v takih nepodhodyashchih usloviyah? Ne mog
podozhdat' do vozvrashcheniya?
Vnezapno on ponyal, v chem delo: ego vozvrashchenie ne garantirovalos'.
Ves'ma vozmozhno, on ostanetsya vmeste so svoim ekipazhem na Lune -- v kachestve
trofeya pallatov ili v rezul'tate kakoj-to neispravnosti v odnoj iz
mnogochislennyh sistem svoego nenadezhnogo korablika. Stoun hotel poluchit'
informaciyu nemedlenno, i on ee poluchil. Iz samyh pervyh ruk!
Udivitel'no, podumal Blejd, naskol'ko doverie k tomu ili inomu
soobshcheniyu zavisit ot avtoritetnosti istochnika. Birzhevoj makler predskazyvaet
kolebaniya kursa akcij, yurist traktuet zakon, politik -- politicheskuyu
situaciyu... I lyudi gotovy sledovat' ih sovetam, uchityvat' ih rekomendacii,
polagat'sya na ih mneniya, schitaya ih esli ne absolyutnoj istinoj, to uzh, vo
vsyakom sluchae, bolee blizkimi k real'nosti, chem vse ishodyashchee ot
neprofessionalov. Skoree vsego, eto tak, no privychka verit' lish' avtoritetam
privodit k bessoznatel'noj slepote, kogda rech' idet o neobychnom. Bossy ot
astronavtiki vpolne doveryali svoim pilotam i uchenym v delah, lezhavshih v
predelah ih kompetentnosti, no fakt porazitel'nyj, principial'no novyj i
netrivial'nyj vyzyval u rukovodstva NASA instinktivnoe nepriyatie. Dazhe u
Stouna, kotoryj zanimalsya problemami ufologii vsyu zhizn'!
Blejd dogadyvalsya, pochemu ego slova pereveshivali vse raporty i doklady
astronavtov, s tochki zreniya Stouna on byl professional'nym nablyudatelem, a
znachit, licom avtoritetnym i zasluzhivayushchim polnogo doveriya. Kazhdyj horoshij
agent -- nablyudatel', prichem krajne zainteresovannyj v ob容ktivnoj ocenke
uvidennogo, ibo domysly, fantazii i gallyucinacii v professii razvedchika
oznachayut smert'. Veroyatno, Stoun vse eto uchityval.
Ego golos prerval razmyshleniya Blejda.
-- Blagodaryu vas. Dik, ya udovletvoren. Kak prohodit polet?
-- Normal'no.
-- Togda -- do svyazi.
-- Do svyazi, Dejv.
Strannik sodral naushniki i povernulsya k Duglasu i Nibelu.
-- Nu? CHto vy ponyali, parni?
Pervyj pilot pozhal plechami.
-- Kazhetsya, oni proveryali moe poslednee soobshchenie, komandir?
-- Nechto vrode etogo.
-- |ti zhirnye zadnicy -- tam, vnizu, -- schitayut nas nenormal'nymi, --
vozmushchenno proiznes Nibel. -- I teper', Dik, ty tozhe popal v nebesnuyu
kompaniyu umalishennyh.
Blejd uhmyl'nulsya.
-- Skoree vsego. Osobenno esli oni uznayut, chto ya predlozhil razygrat'
flot tarelochek v poker.
-- |to byla prevoshodnaya ideya, komandir! YA dumal tol'ko o tom, kak by
obchistit' vas s Kerkom!
-- Menya obchistit' neprosto, -- skazal strannik.
-- V etom ya ne somnevayus', -- podtverdil vtoroj pilot. -- Kak govorila
Fransuaza, moya tret'ya zhena, na vsyakogo moshennika najdetsya svoj Gudini.
* * *
Posle obeda i utilizacii othodov razgovor vnov' vernulsya k nedavnim
sobytiyam. Pedantichnyj Duglas pripomnil vse podobnye sluchai iz svoej praktiki
-- gde, kogda i chto on videl, v kakih kolichestvah i na kakom udalenii ot
Zemli. On opisal po krajnej mere tri tipa letatel'nyh apparatov -- ogromnye
ellipsovidnye konstrukcii, napominavshie dynyu, dovol'no bol'shie polusfery s
ploskim dnishchem i dvoyakovypuklye diski. Po mneniyu pervogo pilota, ellipsoidy
i sfery yavlyalis' korablyami dal'nego i blizhnego radiusa dejstviya, a diski --
razvedyvatel'nymi sudami. Blejd pripomnil, chto v lejk-plesidskom muzee
hranilis' oblomki takogo bota, khora, kak nazyvali ego orivej. Iz nego, po
utverzhdeniyu Stouna, izvlekli obgorelye i izurodovannye trupy inoplanetyan --
chelovekopodobnyh sushchestv nevysokogo rosta s zelenovatoj kozhej. Teper'
strannik ne somnevalsya, chto to byli kerendra, predstaviteli rasy tehnicheskih
specialistov.
Kogda Duglas zakonchil, v vospominaniya udarilsya vtoroj pilot. Garri
Nibela ne interesovala vneshnyaya storona sobytij; on bol'she napiral na
sobstvennye perezhivaniya pri vide zvena tarelochek, sadivshihsya emu na hvost.
On prishel v astronavtiku iz istrebitel'noj aviacii i privyk oshchushchat' pod
pal'cem gashetku pulemeta; otsutstvie onoj na kosmicheskom korable povergalo
ego v krajne nervoznoe sostoyanie. Kazhdyj raz pri vstreche s chuzhakami Nibelu
hotelos' vypalit' v nih, no, k schast'yu -- svoemu sobstvennomu i pyati
milliardov zemlyan, -- nichem podhodyashchim on ne raspolagal: ni pushkami, ni
raketami "vozduhvozduh", ni samonavodyashchimisya snaryadami, ni termicheskimi
bombami. Blejd, sochuvstvenno pokachav golovoj, rekomendoval emu otlichnyj
sposob uspokoit' nervy -- vypustit' v prishel'cev soderzhimoe vakuumnogo
klozeta.
Zasim oba pilota ustavilis' na komandira, vsem svoim vidom pokazyvaya,
chto prishla ego ochered' razvlech' kompaniyu. Vpolne vozmozhno, ih rasskazy
presledovali imenno etu cel' -- vyzvat' na otkrovennost' eksperta po
kokosovomu maslu, kotorogo navyazali im v nachal'niki. Porazmysliv, Blejd
reshil povedat' ekipazhu istoriyu odnoj operacii, zafiksirovannoj v annalah
MI6A pod kodom "Nemo". Razumeetsya, on ne sobiralsya izlagat' vse detali, hotya
s toj pory minulo bolee chetyrnadcati let i glavnye uchastniki teh ves'ma
intriguyushchih sobytij pochili v mire. Vprochem, Van Dajken byl vse eshche zhiv.
|toj lichnost'yu Blejd epizodicheski zanimalsya let shest' ili sem' --
nachinaya s shest'desyat pervogo goda, so svoej komandirovki v Lejk-Plesid. On
byl poslan togda v vedomstvo Devida Stouna dlya predvaritel'nogo oznakomleniya
s deyatel'nost'yu Gruppy Al'fa, osobogo podrazdeleniya VVS SSHA, izuchavshego
fakty, svyazannye s NLO. Sobstvenno govorya, Gruppa yavlyalas' edinstvennym na
planete i prekrasno osnashchennym institutom ufologii; razumeetsya, sovershenno
sekretnym.
V Anglii podobnyh zavedenij ne bylo. Britanskaya razvedka i britanskie
uchenye schitali ufologiyu zanyatiem krajne neser'eznym -- nesmotrya na to, chto
na territorii ih sobstvennoj strany mozhno bylo obnaruzhit' nemalo zagadok
podobnogo zhe plana, nachinaya ot preslovutogo chudovishcha iz ozera Loh-Ness i
konchaya Stounhendzhem. Vremena, odnako, menyalis'; vse chashche na ekranah
lokatorov sistem rannego opoveshcheniya voznikali zagadochnye vspleski, kotorye
nikak ne udavalos' spisat' ni na russkih, ni na prirodnye yavleniya vrode
meteoritov i sharovyh molnij. Nakonec otdel MI6, zanimavshijsya nestandartnymi
operaciyami, nachal rassledovanie.
Pochti srazu zhe v pole zreniya Dzh., ego bessmennogo rukovoditelya, popala
figura Van Dajkena. |tot gollandec, chelovek lovkij i neglupyj, delal biznes
na interese publiki k paleokontaktam, inoplanetnym prishel'cam, jeti,
doistoricheskim chudishcham i prochim zagadochnym yavleniyam i faktam, koi hranila
zemnaya istoriya, dzhungli Amazonki, Kongo i YUzhnogo Kitaya, vershiny Tibeta i
And, glubiny okeanov i prochie trudnodostupnye mesta. Produkciej Van Dajkena
byli fil'my -- nado priznat', velikolepnye, -- a takzhe knigi, stat'i,
interv'yu i lekcii. On ne narushal absolyutno nikakih zakonov i greb den'gi
lopatoj.
Blejdu porucheno bylo vyyasnit', chto v skazkah gollandca istina, a chto --
lozh'. Nachal on izdaleka -- s Brazilii, gde v 1965 godu yakoby obnaruzhili
peshchernyj kompleks, drevnyuyu bazu inoplanetnyh prishel'cev, bitkom nabituyu
neponyatnymi priborami, tainstvennymi zapisyami i zolotymi izobrazheniyami lyudej
i zhivotnyh. Kak voditsya, peshchery v amazonskih dzhunglyah ohranyali indejcy,
skal'pirovavshie vseh lyubopytnyh bez razbora roda i plemeni. Odnako nekij
Umberto da Sinto, brazil'skij speleolog, sumel sniskat' blagoraspolozhenie
krasnokozhih i ne tol'ko posetil zagadochnye peshchery, no i yakoby provel tuda
Van Dajkena. V rezul'tate u gollandca poyavilis' novye stat'i, novye knigi i
izryadnye den'gi.
Letom shest'desyat shestogo Blejd rassledoval etu istoriyu. Emu udalos'
razyskat' da Sinto -- kotoryj, pravda, okazalsya ne speleologom, a dantistom
i glavarem mestnyh mafiozi -- i otpravit'sya s nim, s ego komandoj i solidnym
zapasom dinamita v amazonskie dzhungli. Glavnym faktorom ubezhdeniya posluzhila
solidnaya summa v funtah sterlingov, kotoruyu on obyazalsya vyplatit' brazil'cu,
esli informaciya togo podtverditsya.
Puteshestvenniki dejstvitel'no dobralis' na vertolete do kakoj-to
peshchery, no tut mezhdu nimi voznikli raznoglasiya. V rezul'tate vhod v
podzemel'e byl vzorvan, da Sinto razneslo na klochki, a ego bandu Blejd
ulozhil iz avtomaticheskogo pistoleta. Fakticheski mozhno bylo by schitat', chto
on stolknulsya s shajkoj obyknovennyh zhulikov, popytavshihsya ograbit'
doverchivogo anglichanina -- esli by ne odno obstoyatel'stvo. Posle vzryva,
nadezhno zavalivshego vhod v peshcheru, Blejd nashel v trave persten', ranee
ukrashavshij palec mnimogo speleologa. Obychnoe kol'co, po vidu -- iz zolota;
ego oval'nuyu pechatku ukrashal kakoj-to krylatyj zver' vrode grifona,
osedlavshij ne to koleso, ne to solnechnyj disk. Vot eto-to kolechko Blejd i
podobral v trave, tol'ko teper' ono ne vyglyadelo obychnym -- vmesto otverstiya
dlya pal'ca sverkala sploshnaya zolotaya plastinka.
Vtoroj ekzemplyar etogo zagadochnogo ukrasheniya razvedchik razdobyl toj zhe
osen'yu v Monako, fakticheski ograbiv samogo Van Dajkena. Gollandec byl
zayadlym pokeristom i, vstretivshis' za kartochnym stolom odnogo iz igornyh
pritonov s molodym i nahal'nym amerikancem, sobiralsya obchistit' ego do
nitki. No poluchilos' naoborot; bogatyj shalopaj, kotorogo ne bez bleska
izobrazil Blejd, imel neplohih pomoshchnikov i horosho otrabotannuyu signal'nuyu
sistemu. Vskore rech' uzhe shla ne o den'gah, a o chesti; Van Dajken schitalsya
shestym igrokom v Evrope i dorozhil svoim renome.
Blejd postavil ves' svoj vyigrysh protiv besspornogo dokazatel'stva
prichastnosti k delam tainstvennym i nezemnym, kotoroe dolzhen byl pred座avit'
ego protivnik v sluchae porazheniya. Porazhenie ne zamedlilo nastupit', i togda
Van Dajken i pokazal persten', tochno takoj zhe, kak u brazil'ca, i
prodemonstriroval ego zagadochnye svojstva, styanuv s pal'ca. CHem Blejd i ne
zamedlil vospol'zovat'sya! V pritone nahodilas' para ego pomoshchnikov, stazherov
MI6, krepkih i umelyh parnej; vtroem oni sprovocirovali skandal, v
rezul'tate koego gollandec okazalsya pod stolom v bessoznatel'nom sostoyanii
-- kak i bol'shinstvo posetitelej. Persten' zhe, v kachestve boevoj dobychi,
nyrnul v karman pobeditelya.
Vprochem, vse eti geroicheskie podvigi ne priveli ni k chemu poleznomu.
Proklyatye kol'ca, radi kotoryh Blejd perebil brazil'skih mafiozi i narushil
pokoj igornogo doma v Monako, ne zhelali raskryvat'sya. Ih izuchali ves'ma
kompetentnye specialisty, no ni radiosignaly, ni vysokochastotnoe
elektromagnitnoe pole, ni gammaizluchenie, ni lazer -- kak i prochie silovye
priemy -- ne priveli k uspehu. U Blejda imelis' svoi dogadki na etot schet,
no lish' v Talzane, let pyat' spustya, emu udalos' ih podtverdit'. U troicy
oriveev, kotoruyu on vstretil tam, tozhe byli takie kol'ca, i otpiralis' oni
mental'nym vnusheniem. Ves'ma razumnaya mera predostorozhnosti, perstni s
grifonami -- ili ringo -- sluzhili sredstvom oborony, i s ih pomoshch'yu ne
sostavlyalo truda ispepelit' batal'on avtomatchikov.
Blejd tak nikogda i ne uznal, kakim obrazom ringo popali k da Sinto i
Van Dajkenu i chto eta dostojnaya parochka umela delat' s nimi -- tol'ko li
snimat' i odevat', libo im byla dostupna i drugaya, smertonosnaya funkciya etih
ustrojstv. Vozmozhno, oni obnaruzhili kol'ca v toj samoj brazil'skoj peshchere,
vozmozhno, ringo hranilis' tam v aktivirovannom sostoyanii -- hotya eto sovsem
ne vyazalos' s krajnej ostorozhnost'yu pallatov... Vse moglo byt', ne isklyuchaya
i togo, chto Van Dajken, soznatel'no ili net, yavlyalsya agentom i informatorom
chuzhakov. V Talzane, kogda Blejd stal svidetelem sokrushitel'noj moshchi ringo,
on vspomnil tu kartochnuyu partiyu v Monako, i ego probral oznob. Esli
gollandec znal o naznachenii kolec, to mog spalit' i nahal'nogo
partnera-amerikanca, i ego priyatelej, i ves' igornyj priton!
Vot etu-to istoriyu, slegka podretushirovannuyu i rascvechennuyu
dramaticheskimi podrobnostyami, Blejd i prepodnes svoim pilotam, ubiv srazu
treh zajcev. Vo-pervyh, on ih razvlek, vo-vtoryh, podgotovil k tomu, chto s
prishel'cami shutki plohi, v tret'ih, dal ponyat', chto ego deyatel'nost'
eksperta ne ogranichivaetsya kokosovym maslom. V konce koncov, podchinennye
dolzhny doveryat' svoemu komandiru! V samom nachale, edva ne slomav kist'
Nibelu, on prodemonstriroval im svoyu silu: teper' zhe -- informirovannost'.
Rasskaz proizvel vpechatlenie. Duglas molchal, ugryumo ustavivshis' v
pribornuyu panel', na kotoroj peremigivalis' cvetnye ogon'ki, Nibel zhe,
stashchiv shlem i vz容roshiv pyshnye volosy, probormotal:
-- Vot, znachit, kak... U nas -- pushki i rakety, a u nih -- kolechki...
pshik -- i netu! Voistinu, "omne ignotum pro magnifiko est!"
-- |to chto takoe? -- pointeresovalsya Blejd, izryadno podzabyvshij latyn'.
-- Mozhet, perevedesh', doktor? ^
-- Tak skazala kroshka Mimsi, moya pervaya supruga" kogda my
rasstavalis'... Tacit. "Vse neizvestnoe predstavlyaetsya velichestvennym..."
-- Vidno, ona byla obrazovannoj zhenshchinoj.
-- Da. Prepodavala v gumanitarnom kolledzhe.
Oni zamolchali, poglyadyvaya to na ekran radara, to v illyuminatory,
zatyanutye chernym barhatom t'my, skupo rasshitoj brilliantami zvezd. Krohotnyj
korablik letel k serebristoj Lune, za tonkimi ego stenami prostiralis'
holod, mrak i bezmolvie, teplaya zhivaya Zemlya kruzhilas' daleko za kormoj, a
vperedi zhdala neizvestnost'.
Blejd vzdohnul i skazal:
-- Ne pogovorit' li nam teper' o zhenshchinah, dzhentl'mena? Nachnem s tebya,
Garri. Itak, ty byl shest' raz zhenat...
-- Ne vizhu ya nikakogo kupola, komandir, -- soobshchil Garri Nibel,
otryvayas' ot okulyara teleskopa. -- Ubej menya Bog, ne vizhu!
Blejd nedovol'no hmyknul. Oni kruzhili vokrug ugryumoj i neprivetlivoj
planetki v sta desyati milyah nad ee poverhnost'yu, poshel vos'moj chas,
soversheno neskol'ko vitkov, no proklyatyj kupol slovno provalilsya skvoz'
zemlyu. Vernee, skvoz' lunnuyu pochvu, pepel'no-seruyu, kamenistuyu, izrezannuyu
treshchinami, useyannuyu voronkami davnih meteoritnyh kraterov.
S vysoty lunnaya poverhnost' predstavlyala soboj maloprivlekatel'noe
zrelishche. Ostrokonechnye rebristye gory i skaly, ne sglazhennye eroziej,
ravniny, zasypannye prahom, rezkie teni -- slovno ostriya kopij, nacelennyh v
nesokrushimye kamennye shchity, kol'cevye vybrosy grunta vseh razmerov, ot
neskol'kih yardov do desyatkov mil' v diametre, kontrastnye perehody ot sveta
k t'me, rezhushchie vzglyad. Bezuslovno, sam strannik ne sumel by najti v etom
haose nuzhnuyu tochku, no Duglas i Nibel byli lyud'mi opytnymi, pervyj pilot
vyshel na raschetnuyu orbitu s fantasticheskoj tochnost'yu, a vtoroj uzhe na
nachal'nom vitke obnaruzhil iskomoe mesto. Blejd lichno polyubovalsya na nego v
teleskop, pologij sklon gory i nebol'shaya ravninka, na kotoroj Stoun
planiroval ustroit' kosmodrom, byli nalico, no nikakogo kupola, otrazhavshego
solnechnye luchi, tam ne prosmatrivalos'. Baza pallatov ischezla.
Vprochem, posle detal'nogo izucheniya landshafta Nibelu udalos' razglyadet'
nekuyu anomaliyu -- krohotnyj holm, ne bolee pyatnadcati futov v vysotu, pochti
nezametnyj na fone seroj ravniny. Opredeliv ego koordinaty, pilot sverilsya s
pervonachal'nymi dannymi, poluchennymi s avtomaticheskogo zonda; obe tochki
sovladali s pogreshnost'yu v dvesti yardov. Itak, ih nahodka mogla okazat'sya
estestvennym obrazovaniem libo ubezhishchem chuzhakov, prisypannym sverhu sloem
kamnej i pyli -- dlya otvoda glaz. Obe gipotezy byli vpolne ravnoveroyatny, i
Blejd ponyal, chto nado spuskat'sya, tol'ko proverka na mestnosti mogla dat'
kakie-to opredelennye rezul'taty.
Emu sovsem ne hotelos' pokidat' kabinu, pust' krohotnuyu i tesnuyu, no
takuyu uyutnuyu po sravneniyu s mertvym skalistym adom vnizu, odnako inyh
variantov, pohozhe, ne bylo. Ego tajnaya nadezhda, chto niker-unn pozvolit
svyazat'sya s pallatami pryamo s orbity, ne opravdalas'. Na vtorom vitke on
vytashchil malen'kij disk i zastavil ego izmenit' cvet -- pol'zuyas' tem, chto
Nibel prilip k teleskopu, a Duglas otslezhivaet nuzhnye koordinaty po
priboram. Sosredotochivshis', Blejd poproboval vyzvat' chuzhakov, no usiliya ego
byli tshchetnymi: niker-unn molchal. Veroyatno, on i v samom dele prednaznachalsya
dlya svyazi na korotkom rasstoyanii, libo k zapadu ot lunnogo Okeana Bur'
nikakih prishel'cev uzhe ne bylo.
CHertyhnuvshis' v ocherednoj raz, strannik velel gotovit' k startu
spuskaemyj apparat, inache govorya -- chelnok. |ta konstrukciya byla rasschitana
na dvuh chelovek v skafandrah, sutochnyj zapas vozduha, vody i pishchi plyus
minimum goryuchego -- odin raz spustit'sya, odin raz podnyat'sya. Krepilas' ona k
nosovoj chasti otseka zhizneobespecheniya, v rezul'tate chego ih korablik
napominal konservnuyu banku, uvenchannuyu sverhu sobach'ej budkoj -- po
utverzhdeniyu Nibela. Sam Blejd nichego ne mog skazat' po etomu povodu, tak kak
ne videl rakety snaruzhi, no on polagal, chto vtoroj pilot ne slishkom
preuvelichivaet.
Itak, ego komanda vklyuchila elektropitanie i obogrev chelnoka, zakachala v
nego vozduh, potom byl razgermetizirovan stykovochnyj lyuk. S polchasa Blejd
slushal zakovyristye proklyatiya Nibela, vozivshegosya vnutri krohotnoj kabiny,
tot proveryal komplekt zhizneobespecheniya i navigacionnye pribory, rugaya
tesnotu, skupost' chinovnikov NASA, holod i vseh svoih zhen, proshlyh,
nastoyashchih i budushchih. Nakonec vse bylo gotovo. Komandir i vtoroj pilot
oblachilis' v neuklyuzhie skafandry, s trudom prolezli v lyuk i pristegnulis' k
kreslam. SHlemy oni poka ne nadeli; v chelnoke bylo eshche prohladno, no vozduha
hvatalo.
Soglasno razrabotannomu planu, im predstoyalo sest' kak mozhno blizhe k
iskomomu ob容ktu i popytat'sya vstupit' v kontakt. Duglas v eto vremya
ostavalsya na orbite, po mere sil nablyudaya za hodom operacii; on takzhe
podderzhival postoyannuyu svyaz' s Zemlej -- to est' s generalom Stounom,
potesnivshim u peredatchika, v silu osoboj sekretnosti dannoj missii, vseh
chinov NASA. Esli kontaktory ostanutsya v zhivyh, oni mogli vzletet' v lyuboe
vremya v techenie dvadcati chasov; eshche chetyre byli zarezervirovany na
nepredvidennye obstoyatel'stva i manevr stykovki. Posle etogo ekipazhu
sledovalo otpravlyat'sya domoj, pryamo v laskovye ob座atiya tihookeanskih voln,
ostaviv na pamyat' Lune svoj chelnok, tashchit' ego obratno nikakoj neobhodimosti
ne bylo.
Ustroivshis' na tesnovatom siden'e, Blejd terpelivo zhdal, kogda ego
pilot zakonchit peregovory s Duglasom. Po sravneniyu s pokinutym im otsekom
kabina chelnoka i vpryam' napominala sobach'yu konuru -- dlya mastifa ili
n'yufaundlenda, krome dvuh kresel, nebol'shogo pul'ta s illyuminatorom nad nim
i ballonov s kislorodom, zdes' ne bylo nichego. Pod kreslami raspolagalis'
dva kontejnera s bortovym pajkom i koe-kakimi instrumentami, ryadom s
siden'em pilota byl lyuk dlya vyhoda naruzhu -- za nim razvorachivalas'
garmoshkoj sekciya shlyuza. Eshche u spuskaemogo apparata imelis' chetyre posadochnye
konsoli, vynosnaya zritel'naya truba, dve telekamery, antenna i panel'
solnechnoj batarei, vse, kak i shlyuzovaya kamera, v kompaktnom
svernuto-slozhennom polozhenii.
-- Nu, Garri, ty gotov? -- razdalsya nakonec golos Duglasa.
-- Vse v poryadke, shef-pilot. Davi na klavishi, boss. Moya ne podvedet,
massa! -- v golose Nibela zvuchal neprikrytyj azart, nesmotrya na meshkovatyj
skafandr, Blejdu pokazalos', chto on podobralsya, slovno gonchaya pered startom.
-- Otstrelivayu, -- soobshchil Duglas.
-- Davaj.
-- ...pyat', chetyre, tri, dva, odin, nol'!
Krohotnyj chelnok rinulsya vpered, otbroshennyj v prostranstvo vzryvom
startovyh zaryadov. Zvezdy i pepel'naya poverhnost' Luny zakruzhilis' pered
glazami Blejda.
-- Rashodimsya normal'no, -- proiznes golos Duglasa. -- Distanciya trista
yardov... pyat'sot... sem'sot... tysyacha... tysyacha pyat'sot... dve... Vklyuchaj
dvigatel', Garri, ty menya uzhe ne podpalish'.
-- Est'!
Za spinoj u Blejda zagrohotalo, myagkaya podushka uskoreniya navalilas' na
grud'; strannik gluboko vzdohnul, prevozmogaya bol' v rebrah. Grohot
prekratilsya.
-- Vyshel na traektoriyu snizheniya, -- progovoril Nibel, -- Vse normal'no.
-- Kak komandir?
Pilot pokosilsya na Blejda, belye zuby sverknuli na smuglom lice.
-- A chto emu sdelaetsya! Zdorovyj, kak grizli! Fransuaza, moya tret'ya
zhena, govorila pro takih...
-- Rabotaj, pilot! -- strogo oborval ego Blejd.
-- Est', ser! -- Nibel zamolk, pristal'no vsmatrivayas' v ciferblaty na
pribornoj doske; kazalos', on ohvatyval ih edinym vzglyadom. -- Pristupayu k
razvorotu, -- soobshchil on cherez paru minut.
Snova ryavknuli dvigateli; Blejda vzhalo v kreslo, nebosvod pered nim
perevernulsya. Potom opyat' nastupila nevesomost'.
-- Gde my? -- sprosil strannik.
-- Vysota vosem'desyat chetyre mili, rasstoyanie po gorizontali -- dvesti
dvadcat'. -- Nibel strel'nul v nego temnymi glazami. -- Stavlyu dajm protiv
tvoego fartinga, komandir, chto my syadem ne dal'she pyatnadcati yardov ot etogo
holmika.
-- Posmotrim, -- burknul Blejd.
Dvigateli molchali. Oni mchalis' vniz, vniz, vniz, neslis' k seroj
poverhnosti, oshchetinivshejsya ostrymi pikami, vniz, k gigantskim krateram,
vniz, k pechal'nym i skudnym ravninam; vniz, k okeanam, ne znavshim ni kapli
vlagi; vniz, k svetu i mraku, k holodu i bezmolviyu, k zhizni ili smerti.
Pal'cy Nibela vnov' zatancevali nad pul'tom. Ryvok, eshche ryvok... Blejd
chuvstvoval, kak zheludok nachinaet podpirat' gortan'. Zvezdy besheno plyasali v
illyuminatore, pol pod nogami sodrogalsya, polumrak v kabine slovno stal gushche,
zavolok steny temnym pokryvalom, pril'nul k samomu licu. Teper' korotkie
sil'nye ryvki sledovali odin za drugim; Nibel tormozil, rezko sbrasyvaya
skorost'. Vnezapno on navalilsya na kakoj-to rychag, i kabina sotryaslas'.
-- |j, master myagkoj posadki! -- Blejd zastavil sebya ulybnut'sya, --
Pohozhe, ty pravish' pryamo k d'yavolu na skovorodu!
-- Ne bespokojsya za svoyu zadnicu, komandir! -- Nibel, sam pohozhij na
d'yavola, yarostno oskalilsya. -- Razvernulis' konsoli. My priblizhaemsya!
Vniz, vniz, vniz... Krohotnyj korablik vybrasyval ognennye strui,
pytayas', slovno zhivoe sushchestvo, izbezhat' gibeli. Vniz, vniz, vniz...
Dvigateli teper' grohotali nepreryvno, srazhayas' s prityazheniem planety, takoj
malen'koj dlya obitatelej dalekoj Zemli i takoj ogromno-neob座atnoj vblizi.
Vniz, vniz, vniz... Zvezdy holodno vzirali na polyj stal'noj konus, na
nichtozhnuyu molekulu, tepluyu i zhivuyu, chto bezrassudno stremilas' k kamennoj
ravnodushnoj tverdi.
Vniz, vniz, vniz...
-- Rasslab'sya, komandir! -- prokrichal Nibel. -- My uzhe blizko!
Rasslab'sya! I smotri, ne prikusi yazyk i ne ispachkaj pelenki!
Vnezapno oblako pyli vzmetnulos' vverh, okutalo chelnok, serym yazykom
liznulo vypukloe steklo okonca, skryv zvezdy. Dvigateli reveli slovno
divizion gaubic, vibraciya zastavlyala stiskivat' zuby. Udar! Grohot, lyazg,
rezkoe raskachivanie kabiny... Potom -- tishina.
-- Pribyli! -- Nibel vytashchil platok i prinyalsya vytirat' potnoe lico,
poglyadyvaya v illyuminator. -- Pohozhe, s tebya farting, komandir, -- radostno
ob座avil on.
-- |to ty nazyvaesh' myagkoj posadkoj? -- Blejd potyanulsya, razminaya
myshcy, sdelal neskol'ko glubokih vdohov, chtoby nasytit' krov' kislorodom.
-- Vsyakaya posadka -- myagkaya, koli ty ostalsya cel, -- s filosofskim
spokojstviem zametil vtoroj pilot. -- A ya za pyatnadcat' let sluzhby pod
zvezdno-polosatym ne ugrohal ni odnoj mashiny... Kak govorila kroshka Lili, --
dobavil on, pomolchav, -- durakam -- schast'e.
-- |to tvoya vtoraya? -- pointeresovalsya strannik.
-- Net, chetvertaya... vtoruyu zvali Lin, i ona sbezhala ot menya cherez
mesyac, odariv lish' kaplej zhenskoj mudrosti...
Oni sideli, othodya ot strashnogo napryazheniya, blazhenno ulybayas' drug
drugu, ispytyvaya naslazhdenie ot tishiny, pokoya, legkosti vo vsem tele --
imenno legkosti, a ne togo chuvstva beskonechnogo padeniya, kotoroe porozhdala
nevesomost'. CHelnok stoyal prochno, slovno vros v pepel'no-seruyu ravninu
podobno torchavshim na gorizonte skalam, dvigateli molchali, pol stal tverdym i
nadezhnym, nasyshchennyj kislorodom vozduh vlivalsya v legkie.
Nakonec Nibel nehotya potyanulsya k pul'tu, poshchelkal tumblerami, vydvigaya
antennu i solnechnye batarei.
-- Kerk, ty menya slyshish'? -- proiznes on. -- My seli.
-- Slyshu, -- kazalos', Duglas primostilsya gde-to srazu za pribornoj
panel'yu. -- Bez poter', Garri?
-- Bez poter'.
-- Goryuchee?
-- V norme.
-- Komandir?
-- Obeshchal mne "Purpurnoe Serdce" za myagkuyu posadku.
Blejd usmehnulsya i legon'ko tknul Nibela kulakom v bok.
* * *
Nibel chestno zarabotal svoj farting -- do holma bylo ne bol'she tridcati
futov. Blejd brosil vzglyad v tu storonu, potom osmotrel ravninu, uhodivshuyu k
zapadu. Rovnaya, pokrytaya tonkoj pyl'yu poverhnost', na kotoroj koegde torchali
uglovatye kamennye glyby, i v samom dele pohodila na zaasfal'tirovannuyu
vzletnuyu ploshchadku, podgotovlennuyu samoj prirodoj dlya budushchih zemnyh
korablej. Strannik povernulsya k nej spinoj. Teper' pered nim lezhal gornyj
sklon, pologo vzdymavshijsya yardov na pyat'sot, ego greben' byl uvenchan
ostrokonechnymi skalami, a za nimi prostiralsya Okean Bur', eshche odna
besplodnaya i suhaya ravnina, slovno v nasmeshku imenovavshayasya morem.
Blejd oshchutil volnenie -- kak vsegda, kogda vstupal v novyj mir. Sejchas
on nahodilsya v rodnom izmerenii, v real'nosti Zemli, no mir, v kotoryj on
popal, dejstvitel'no yavlyalsya novym i ot nego veyalo takoj chuzherodnost'yu,
kotoroj strannik ne ispytyval nigde i nikogda. Ni ledyanye ravniny Bergliona,
ni pylayushchie peski Sarmy, ni pustyni Breggi, ni besplodnye gory Kata ne mogli
sravnit'sya s mrachnym pejzazhem, na kotoryj on vziral.
Besplodnye gory, besplodnye pustyni... Guby Blejda skrivilis' v
usmeshke. V slovo "besplodnyj" chelovek vkladyvaet sovershenno yasnyj smysl --
ne rozhdayushchij zhizni, -- zabyvaya pri etom, chto v pustynyah i gorah est' zmei,
yashchericy, nasekomye i miriady krohotnyh zhivyh sushchestv v pochve i vozduhe. Luna
zhe byla voistinu besplodnoj; tut ne imelos' ni vozduha, ni pochvy -- v tom
smysle, kak ponimali eto slovo na Zemle. Po sravneniyu s Lunoj berglionskie
ravniny prosto kisheli zhizn'yu -- vsyakimi tvaryami, pohozhimi na medvedej i
volkov, i dajrami, zhutkimi snezhnymi chudishchami.
Vprochem, reshil Blejd, luchshe nikakoj zhizni, chem takaya, kak dajry. Hotya
landshafty vekovechnogo zemnogo sputnika proizvodili samoe unyloe vpechatlenie,
on imel vazhnoe preimushchestvo pered Al'boj i Katom, Meotidoj i Berglionom,
Tarnom, Katrazom, Karhajmom i polutora desyatkami inyh real'nostej: zdes'
bylo bezopasno. Poka byl vozduh dlya dyhaniya, tolika tepla dlya obogreva i
goryuchee, chtoby vernut'sya domoj, Luna yavlyalas' samym bezopasnym iz mirov.
Konechno, esli ne schitat' pallatov i ih Zashchitnikov s izluchatelyami.
Pallaty... Blejd provel zakovannoj v perchatku ladon'yu po blestyashchemu
plastiku svoego skafandra. Nevazhnaya zashchita ot smertonosnyh luchej! On
vspomnil o chudokostyume, kotoryj na nego natyanuli v Azalte. Kak zhal', chto ne
udalos' dostavit' eto snaryazhenie domoj! Da, tot azaltinskij kostyum ne
sravnish' s zemnym! Ego ne mogli probit' puli, ego moshchnye servomotory ne
znali ustalosti, a vooruzhenie okazalos' vyshe vsyakih pohval! V takom
skafandre, pozhaluj, bylo by kuda udobnee besedovat' s Zashchitnikami!
Strannik, odnako, ponimal, chto ni lazer, ni blaster, ni megatonnaya
yadernaya bomba ne yavlyayutsya skol'ko-nibud' vesomymi argumentami v predstoyashchem
razgovore. Ne siloj, no hitrost'yu! Tak i tol'ko tak! I v etom otnoshenii on
mog polagat'sya lish' na odno svoe tajnoe oruzhie -- znanie yazyka. Da, lish'
zvuchnyj muzykal'nyj orivej, kotoromu on obuchilsya v Talzane, pomozhet
ispolnit' missiyu; yazyk dokazhet ego soprichastnost' k tajnam inozvezdnyh
prishel'cev, postavit mezhdu nimi znak ravenstva. YAzyk i umnaya rech', kotoruyu
nado proiznesti!
On nachnet tak: "Hannata ozinra! Ra lostar, staa kirid..." Privetstvuyu
myslyashchih! Da budet s vami svet, da otstupit mrak... Pevuchie slova sami
rozhdalis' v pamyati, tekli, skladyvayas' v frazy, negromkoj muzykoj kolebali
vozduh...
-- CHto ty tam bormochesh', komandir? -- raskatilsya golos Nibela,
usilennyj dinamikom shlema. Blejd oglyanulsya -- ego pilot uhe pokinul shlyuz.
-- Gotovlyus' k vstreche, Garri. Tut glavnoe -- znat', chto skazat'.
-- Hm-m... I chto zhe?
-- Nu, paru slov o mezhzvezdnom bratstve, gumannosti i
vzaimoponimanii...
-- Plevali oni na gumannost' i vzaimoponimanie! Mnogo ty videl
polozhitel'nyh primerov na Zemle? U kogo bomba pobol'she, tot i prav!
-- Ty -- proklyatyj amerikanskij imperialist, -- s chuvstvom proiznes
Blejd. -- Hot' i chernyj, -- dobavil on, pomolchav.
-- My vse chernye -- s ih tochki zreniya, -- Nibel neuklyuzhe motnul golovoj
v storonu holma. -- Dlya nih nasha velikaya zapadnaya civilizaciya i zagadochnaya
mudrost' Vostoka -- der'mo! Kak govorila kroshka Lili...
-- Dumayu, ty ne prav, -- prerval pilota Blejd; emu sovsem ne hotelos'
vyslushivat' sentenciyu ocherednoj nibelovskoj suprugi. -- Toboj dvizhet obida.
-- Kakaya obida? YA prosto tryasus' ot straha! Kak predstavlyu, chto v nas
vot-vot pal'nut chem-nibud' teplen'kim... A u menya -- tol'ko metalloiskatel'!
-- Nibel potryas sterzhnem s ramkoj na odnom konce, kotoryj derzhal v rukah. --
V krajnem sluchae, im mozhno dat' po bashke, no ya ne vizhu tut nichego
podhodyashchego dlya snyatiya skal'pov!
-- I vse zhe, ty obizhen i oskorblen, -- terpelivo ob座asnil Blejd... --
Oskorblen prenebrezheniem! ZHiteli nashej planety mogut vynesti chto ugodno; no
kogda im molchalivo dayut ponyat', chto oni vovse ne pup Vselennoj...
-- A! Erunda! -- pilot mahnul rukoj. -- YA vot nikogda ne oshchushchal sebya
pupom... vidno, eto privilegiya belyh.
-- Rech' idet ne o belyh, chernyh ili zheltyh, a o vseh zemlyanah, o nashem
chudovishchnom egocentrizme...
Vnezapno Blejd ponyal, naskol'ko nelepoj vyglyadit eta diskussiya --
zdes', na Lune, pered nasyp'yu, kotoraya, vozmozhno, skryvala tajnuyu bazu
prishel'cev. On negromko rassmeyalsya.
-- Ladno, Garri, ne budem sporit'. Ty tol'ko derzhis' podal'she i ne
razmahivaj svoim minoiskatelem.
-- Samo soboj... Ty -- ekspert, komandir, tebe i karty v ruki...
Oni ostorozhno dvinulis' k holmu, podprygivaya na fut pri kazhdom shage;
pyl' krohotnymi fontanchikami vzletala iz-pod podoshv, medlenno osedaya vniz.
Blejd oglyanulsya: nad cepochkoj chetkih otpechatkov v grunte viselo dlinnoe
vytyanutoe oblachko, pohozhee na inversionnyj sled.
Astronavty medlenno oboshli holm, zaklyuchiv ego v takoe zhe dymnoe kol'co.
Po razmeram i forme etot pologij bugor primerno sootvetstvoval opisaniyu
Stouna; pod nim vpolne mog skryvat'sya zagadochnyj blestyashchij kupol
inoplanetnoj bazy ili korablya. Blejd, vprochem, polagal, chto eto sooruzhenie
pallatov ne yavlyaetsya ni tem, ni drugim; vozmozhno, ono vypolnyalo kakie-to
funkcii opornogo punkta, no ne bylo bazoj v tom smysle, kakoj obychno
vkladyvali v etot termin na Zemle. Skoree vsego, zemnyh analogij prosto ne
sushchestvovalo: pallaty vladeli inymi sredstvami dlya preodoleniya prostranstva,
chem zvezdnye korabli. Blejd vspomnil o glastorah, mezhvremennyh
transmitterah, perenosivshih svoih passazhirov v inye real'nosti. On videl
takie mashiny v Iglstaze i Talzane; vozmozhno, nekie ustanovki s analogichnym
principom dejstviya pomogali pallatam preodolevat' ogromnye rasstoyaniya v
mgnovenie oka i v obychnom prostranstve.
Nibel poskreb prisypannuyu pyl'yu kamenistuyu poverhnost', raschistiv
nebol'shoj uchastok. Solnce svetilo yarko, pozvolyaya razglyadet' gladkuyu temnuyu
poverhnost' skaly.
-- Stranno... -- prorokotal v shlemofone Blejda golos pilota. -- Pohozhe
na monolit... tol'ko ne estestvennyj, a splavlennyj... Ni treshchin, ni
carapin... Kak ty polagaesh', komandir?
Blejd pozhal plechami; chetvert' veka nazad, v Oksforde, emu dovelos'
proslushat' paru kursov po geologii, no bylo eto slishkom davno. Vdobavok oni
nahodilis' ne na Zemle.
-- Ne znayu, -- skazal on. -- V takih delah ya ne ekspert.
-- YA tozhe, -- burknul Nibel. -- YA pilot i elektronik, i koe-chto smyslyu
tol'ko v dragocennyh kamnyah. Lin, moya vtoraya zhena, pitala k nim bol'shuyu
strast', chto i posluzhilo prichinoj...
-- Zatknis', -- velel Blejd, -- i pristupaj k delu. Posmotrim, chto
pokazhet tvoj minoiskatel'.
-- Slushayus', ser.
Naduvshis', Nibel stal medlenno obhodit' holm, pribliziv k pyl'noj
poverhnosti ramku pribora. Blejd glyadel na raschishchennyj pilotom uchastok,
potom neskol'kimi dvizheniyami uvelichil ego vtroe. Nichego... Gluhaya skala...
Vypryamivshis', on ustavilsya na temnyj ravnodushnyj kamen', shepcha pro sebya
proklyat'ya. Vot tak-to! Ni okna, ni dveri, ni stenki, v kotoruyu mozhno bylo by
stuknut' sapogom! Esli tut i bylo kakoe-to iskusstvennoe sooruzhenie, to ego
nadezhno shoronili v lunnom grunte, skryv ot glaz nastyrnyh zemlyan.
Interesno, esli tut dejstvitel'no nahoditsya chto-to vrode bazy, to kak sami
pallaty vybirayutsya iz nee?
Blejd snova oglyadel nebol'shuyu ravninu i gornyj sklon, razmyshlyaya nad
tem, chto emu dazhe priblizitel'no ne izvestna velichina iskomogo sooruzheniya.
Ono moglo byt' razmerom v pyat' mil', i togda tajnye vhody-vyhody, puskovye
shahty i stvory pod容mnikov pryatalis' gde-to v skalah na zapade ili vostoke.
Razyskivat' ih bylo by bezumiem; v ego rasporyazhenii ostavalos' shestnadcat'
chasov, vklyuchaya vremya na son.
Znachit, niker-unn, reshil strannik. Esli eta shtuka i goditsya dlya
chego-nibud', to proverku nado ustroit' sejchas, v neposredstvennoj blizosti
ot ob容kta. Konechno, specialisty Stouna mogli peremudrit', polagaya, chto
"krasnyj" rezhim niker-unna prednaznachen dlya svyazi; vozmozhno, krohotnyj
priborchik imel kakie-to inye funkcii, do kotoryh poka ne dokopalis' fiziki
Gruppy Al'fa. CHto zh, podumal Blejd, skoro on eto proverit.
-- Slushaj, komandir, -- Nibel, zakonchivshij svoi issledovaniya, stoyal
pered nim, opustiv shchup metalloiskatelya. -- Nichego ne ponimayu! Soderzhanie
metalla tut men'she, chem v okruzhayushchej porode!
-- Ty uveren? -- Blejd vsmotrelsya v rasstroennuyu fizionomiyu svoego
pilota, neyasno mayachivshuyu za licevym shchitkom shlema.
-- Pribor ochen' chuvstvitelen, -- poyasnil tot. -- YA oboshel holm paru
raz, fiksiruya tol'ko otdel'nye shchelchki. Potom proveril na mestnosti -- tam i
tam, -- on vytyanul ruku, ukazyvaya na cepochki sledov, uhodivshih yardov na
pyat'desyat ot bugra. -- Slyshen ochen' slabyj gul, kak i polozheno -- v kamne
vsegda est' sledy metalla. No pod etoj korkoj, -- pilot kivnul na
tainstvennyj holm, -- men'she, chem nichego!
S minutu strannik razmyshlyal. Soobshchenie Nibela otnyud' ne obeskurazhilo
ego; pallaty pochti ne primenyali metallov, i Blejd ne somnevalsya, chto zateya s
metalloiskatelem nichego poleznogo ne dast. Odnako on oshibsya! Esli pilot
prav, to pod holmom skryvaetsya nekaya polost', pustoe prostranstvo, v kotorom
net ni metalla, ni kamnya.
-- Nu, chto budem delat'? -- sprosil Nibel. Lico ego poserelo ot
ustalosti, i Blejd tol'ko sejchas ponyal, chto spusk i posadka dalis' ego
pilotu ne darom.
-- Spat'! -- skazal on, povorachivayas' k chelnoku.
-- Ty eto ser'ezno, komandir?
-- Razumeetsya. Ty dolzhen otdohnut', Garri, inache ne smozhesh' otvezti nas
naverh.
-- A kak zhe eto? -- Nibel pokosilsya v storonu holma.
-- Polagaesh', nam nado probit' skalu, dobrat'sya do kupola, postuchat' i,
kogda nam otkroyut, vruchit' im veritel'nye gramoty ot vashego prezidenta?
-- Nu, ne znayu...
-- |to zhe nereal'no! Razve ty sam ne ponimaesh', Garri?
Pilot poglyadel na ravninu, potom -- na skalistyj greben', osveshchennyj
solncem, i mahnul v tu storonu rukoj.
-- My mogli by poiskat' v skalah...
-- ...dvercu v stranu Oz, -- s ironiej zakonchil strannik. -- Nam ee ne
otkroyut, druzhishche, uveryayu tebya.
-- Znachit, tak: prileteli, posmotreli, uleteli?
-- |togo ya ne govoril. YA skazal, chto nado otdohnut'. Potom zajmemsya
rozysknymi meropriyatiyami.
-- Hm-m... U tebya est' plan?
-- Koe-chto poluchshe -- klyuchik! Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto on
srabotaet.
Pilot s podozreniem ustavilsya na Blejda.
-- Ty chto zhe, protashchil na korabl' atomnuyu bombu? Nikogda ne poveryu!
-- O chem mozhet dumat' yanki-imperialist? Tol'ko o bombah! -- Blejd
shiroko uhmyl'nulsya.
-- Mozhet, ya i imperialist, -- vozmushchenno zayavil Garri, -- no ne yanki! YA
-- bednyj nigger, massa!
-- Da, s doktorskoj stepen'yu i papashej-millionerom... Ladno, pojdem v
svoyu konuru. Vyspimsya, otdohnem, a potom ya primus' za delo.
Oni zashagali k korabliku, vzmetaya fontanchiki pyli. Holm, osveshchennyj
solncem, ravnodushnyj v molchalivyj, torchal pozadi, slovno napominanie o
porazhenii. Vnezapno Nibel razvernulsya, podskochil k nemu i, sklonivshis' nad
pyl'noj poverhnost'yu, nachal bystro vodit' rukoj.
-- CHto ty delaesh'? -- Blejd zamer na polovine shaga.
-- Otvozhu dushu, esli ty ne protiv, komandir...
Pilot vernulsya. Teper' na holme krasovalas' nekaya nadpis', i kazhdyj,
komu pridet v golovu posetit' Lunu v blizhajshij million let, mog by ee
prochitat'. Kazhdyj, bezuslovno -- ibo koe-kakie amerikanizmy byli izvestny
vsej planete, ot Kamchatki do Ognennoj Zemli.
Poka zhe ee prochital tol'ko Richard Blejd.
-- Vot vidish', Garri, -- skazal on svoemu pilotu, -- ty vse-taki obizhen
i oskorblen, raz pytaesh'sya oskorbit' chuzhakov. No dumayu, oni tebya ne pojmut.
-- Pochemu zhe? Uzh anglijskij oni znayut navernyaka!
Blejd pozhal plechami. Konechno, mnogie pallaty znali anglijskij, no v ih
sobstvennom yazyke ne bylo rugatel'stv i dazhe podobnaya koncepciya ostavalas'
dlya nih neponyatnoj.
CHto, bezuslovno, svidetel'stvovalo ob ogranichennosti razuma chuzhakov.
Ustavivshis' v pul't upravleniya, podmigivavshij cvetnymi ogon'kami,
Richard Blejd razmyshlyal, proigryvaya varianty predstoyashchej besedy. Tol'ko
sejchas, prebyvaya na sputnike Zemli, v neskol'kih yardah ot ubezhishcha pallatov,
on ponyal, naskol'ko opasna ego missiya. Voistinu, ona byla chrevata samymi
nepredskazuemymi posledstviyami, i stoilo sem' raz vzvesit' vse
obstoyatel'stva, prezhde chem vospol'zovat'sya niker-unnom!
Do sih por otnosheniya s prishel'cami nahodilis' v sostoyanii neustojchivogo
ravnovesiya: pallaty staralis' yavno ne obnaruzhivat' sebya, lidery Zemli slovno
by ne zamechali ih prisutstviya, narody zhe, kak vsegda, bezmolstvovali i
pitalis' spletnyami, sluhami i zavlekatel'noj produkciej Van Dajkena. Odnako
opredelennyj kontakt byl nalico; ved' vzaimnoe ignorirovanie -- tozhe forma
kontakta, prichem ne samaya luchshaya.
Dejstviya Blejda mogli sdvinut' eto ravnovesie; ot togo, chto on sdelaet
ili skazhet, zavisela posleduyushchaya reakciya chuzhakov. Oni mogli prislushat'sya k
mneniyu emissara pallanov, rol' kotorogo on namerevalsya sygrat', mogli voobshche
ne vstupat' s nim v razgovory, mogli izbrat' samoe nepriyatnoe reshenie.
Nepriyatnoe dlya Zemli, razumeetsya! Blejd predstavlyal sebe, na chto sposobny
Zashchitniki, hotya sredstva, imevshiesya v ih rasporyazhenii, ostavalis' tajnoj za
sem'yu pechatyami. Veroyatno, oni mogli prevratit' Solnce v sverhnovuyu zvezdu
ili raznesti v kloch'ya lyubuyu iz planet, no strannik polagal, chto pallaty ne
stanut pribegat' k takim sil'nodejstvuyushchim sredstvam. Drugoe delo -- sanaciya
Zemli: polnaya, s unichtozheniem zhivotnoj zhizni, libo chastichnaya, v rezul'tate
kotoroj budut istrebleny tol'ko polurazumnye dikaripallezi. |ta situaciya
kazalas' vpolne vozmozhnoj; esli uzh pallaty pojdut na reshitel'nye dejstviya,
to vryad li oni ogranichatsya chistkoj zemnyh yadernyh arsenalov, kotorye vsegda
mozhno vozobnovit'. Zdes' nevol'no naprashivalas' analogiya s metodom,
ispol'zovannym Geraklom dlya privedeniya v bozheskij vid avgievyh konyushen.
No krome etogo Blejda bespokoila eshche odna problema, ne stol'
global'naya, no tozhe ves'ma sushchestvennaya. |ta problema sejchas nahodilas'
ryadom s nim, v sosednem kresle, i trebovala nemedlennogo razresheniya.
Otorvav vzglyad ot pul'ta, strannik posmotrel na spyashchego Garri Nibela,
obdumyvaya ego sud'bu. Temnokozhij pilot, ne podozrevaya ob etom, spokojno
slal; gladkaya kozha kazalas' chut' serovatoj, pod glazami prolegli chernye
polukrugi, polnye yarkie guby, chut' poluotkrytye, slegka podragivali. On byl
krasiv -- nastoyashchej muzhskoj krasotoj, ne priznayushchej razlichij v cvete kozhi, v
nacional'noj prinadlezhnosti i rase. Tonkie cherty lica -- skoree semitskie,
arabskie, chem afrikanskie, gordyj profil', otkrytyj vypuklyj lob, nebol'shie,
izyashchnoj formy ushi... Nemudreno, podumal Blejd, chto zhenshchiny veshayutsya na sheyu
etomu parnyu.
On prinyalsya razmyshlyat' nad ves'ma delikatnoj problemoj. Predpolozhim,
emu udastsya ustanovit' svyaz' s pallatami; predpolozhim, sostoitsya beseda --
nesomnenno, na orivee. Kak na eto otreagiruet Nibel?
Oba pilota, pervyj i vtoroj, znali, chto vypolnyayut krajne sekretnoe
zadanie. Ih komandir, on zhe -- ekspert po kontaktam s chuzhakami -- obladal
neogranichennymi polnomochiyami i vlast'yu; ego nado bylo dostavit' v
opredelennuyu tochku, k kupolu nepodaleku ot Okeana Bur', a zatem vernut' na
Zemlyu. Razumeetsya, i Duglasu, i Nibelu polagalos' okazyvat' polnoe
sodejstvie v etoj missii; osobenno Nibelu, ibo on soprovozhdal komandira na
poverhnost' Luny. Takie instrukcii byli dany Stounom i povtoreny pilotam ih
nachal'stvom iz NASA, kotoroe obespechivalo tehnicheskuyu storonu operacii.
Tehnicheskuyu storonu -- tol'ko! Po slovam generala, o strannom kupole u
Okeana Bur' bylo izvestno ochen' nemnogim: specialistu, kotoryj ego
obnaruzhil, nachal'niku sootvetstvuyushchego otdela i dvum vysshim chinam NASA.
Vsego chetyre cheloveka, esli ne schitat' Duglasa i Nibela! No eto ne oznachalo,
chto kto-libo iz etih chetveryh -- dazhe direktor Nacional'nogo Upravleniya
Aeronavtiki! -- budet dopushchen k materialam ekspedicii. Blejd i ego piloty
dolzhny byli otchitat'sya pered Stounom, tot dolozhit prezidentu, a prezident
reshit, komu i skol'ko polozheno znat'. Razumeetsya, esli poluchennye svedeniya
budut zatragivat' interesy vsej Zemli, to SHtaty peredadut informaciyu vsem
pravitel'stvam i stranam -- tem, kto gotov poverit' v stol' neveroyatnuyu
istoriyu, no na pervom etape podnimat' shumihu ne stoilo.
Itak, chto zhe podumaet general Devid Stoun, kogda pilot Nibel soobshchit
emu o besede komandira ekspedicii s chuzhakami? O peregovorah, provedennyh na
nevedomom yazyke, s nevedomymi celyami? O tom, chto Richard Blejd, ekspert po
kokosovomu maslu, svobodno vladeet rech'yu prishel'cev? Strannik ne bez
osnovanij polagal, chto v etom sluchae nikogda ne uvidit beregov rodnogo
Al'biona, poka Stoun ne vytryaset iz nego vse i ne pereproverit informaciyu u
Dzh. i Lejtona. No proekt "Izmerenie Iks" poka ostavalsya chisto britanskim, i
Blejd ne imel prava posvyashchat' v nego soyuznikov -- dazhe radi spaseniya
sobstvennoj shkury.
Sushchestvovalo neskol'ko vozmozhnostej nejtralizacii Nibela. Vo-pervyh,
sunut' ego v skafandr i otpravit' provetrit'sya, zablokirovav radiosvyaz' s
chelnokom -- prichem Blejd ne byl uveren, chto poslednee emu udastsya. Vovtoryh,
oglushit' pilota i popytat'sya proderzhat' ego v bessoznatel'nom sostoyanii
chas-drugoj -- no togda voznikal vopros, sumeet li travmirovannyj Nibel
podnyat' chelnok na orbitu i chisto provesti stykovku. V-tret'ih, ustroit'
neschastnyj sluchaj -- srazu posle blagopoluchnoj stykovki. V-chetvertyh,
udavit' oboih pilotov, kogda korabl' zakachaetsya na laskovyh volnah Tihogo
okeana.
Vse eti varianty Blejdu ne nravilis'; oni byli zhestokimi i
oskorbitel'nymi po otnosheniyu k lyudyam, delivshim s nim tosku i uzhas
mezhplanetnogo stranstviya. Ego zhizn' zavisela ot pilotov, i oni chestno
vypolnyali svoj dolg; neuzheli on dolzhen predat' ili ubit' ih radi sohraneniya
sekretnosti?
Vozmozhno, v inoj situacii on by ne kolebalsya, no tut bylo eshche koe-chto:
oba etih parnya emu nravilis'. I v osobennosti veselyj chernokozhij balagur
Nibel.
* * *
Vzdohnuv, Blejd poglyadel na chasy, vmontirovannye v panel', i legon'ko
potryas svoego pilota za plecho. Nibel raskryl glaza.
-- Prosypajsya, Garri... Nu, kak sebya chuvstvuesh'?
Pilot poter kulakami glaza i ulybnulsya.
-- Otlichno, komandir. Ty byl prav: posle obeda i otdyha vse vyglyadit ne
tak mrachno.
-- Togda soberis' s silami, druzhishche. Tebe predstoit ser'eznoe nervnoe
potryasenie.
Nibel snova usmehnulsya.
-- CHto, sejchas pojdem vzryvat' bombu?
-- Ni v koem sluchae. YA hochu, chtoby nadpis', kotoruyu ty tam ostavil,
sohranilas' na veka. -- Blejd kivnul na illyuminator, za kotorym vidnelsya
izukrashennyj Nibelom holmik.
-- Ves'ma pol'shchen. CHto nado delat'?
-- Svyazhis' s Duglasom, soobshchi, chto operaciya vhodit v zaklyuchitel'nuyu
fazu i chto my paru chasov budem sil'no zanyaty. Pust' Kerk nas ne bespokoit.
Kogda eto bylo vypolneno, Blejd dostal niker-unn i vylozhil na ladon'.
Glaza Nibela zablesteli ot lyubopytstva.
-- CHto eto takoe, komandir?
-- Peredatchik, Garri, ih peredatchik.
-- Otkuda?!
-- Iz zapasov Lejk-Plesida.
-- Baza VVS, gde?.. -- on ne zakonchil, mnogoznachitel'no pokosivshis' na
holm.
-- Ona samaya. U nih est' ochen' lyubopytnye shtuchki, Garri.
Pilot, ne spuskaya glaz s niker-unna, pokachal golovoj.
-- Pohozhe, eti parni ne darom edyat svoj hleb...
-- Mozhesh' ne somnevat'sya. Tak vot, podpolkovnik Garrison Nibel,
ispytanie etogo ustrojstva i yavlyaetsya glavnoj cel'yu nashej ekspedicii.
-- Hm-m... Nichego ne imeyu protiv. Pristupim, shef?
-- Pogodi, -- Blejd pristal'no vsmotrelsya v temnye glaza pilota. --
Skazhi-ka mne, Garri, ty lyubish' svoyu zhenu?
-- Kotoruyu?
-- Poslednyuyu, razumeetsya! Kak ee... Karin?..
-- Da, komandir! -- Nibel prizhal ladon' k grudi. -- YA prosto obozhayu
malyshku Karin! U nee takie chudnye zolotye volosy...
-- Tak vot, Garri, poklyanis' ee horoshen'koj golovkoj i svoej lyubov'yu,
chto tvoj rot budet na zamke.
Nibel otkinulsya v kresle, i ego lico prinyalo obizhennoe vyrazhenie.
-- SHef, ya daval podpisku! Ty chto zhe, schitaesh' menya boltunom?
-- Net, net, Garri, -- Blejd pohlopal ego po zatyanutomu v plastik
skafandra kolenu. -- No ya hotel by tebe napomnit' koe-chto eshche. Vspomni; ty
dolzhen povinovat'sya mne besprekoslovno.
-- Da, massa! Moya gotova!
-- Perestan' durachit'sya. Poklyanis', chto ty ne skazhesh' nikomu ni slova o
tom, chto sejchas proizojdet. Nikomu!
Lukavaya fizionomiya Nibela obrela nekotorye cherty ser'eznosti.
-- CHto-to slishkom torzhestvenno u nas poluchaetsya... -- rasteryanno
probormotal on.
-- Delo togo trebuet, Garri.
-- Nu, raz trebuet... ya klyanus'...
-- Ty ne dolzhen govorit' nichego i nikomu, -- povtoril Blejd. -- V tom
chisle i rukovoditelyu etoj operacii.
-- |! -- Nibel otodvinulsya, udivlenno ustavivshis' na Blejda. -- Ty
imeesh' v vidu dvuhzvezdnogo generala, kotoryj nas instruktiroval?
-- Imenno ego. YA dam emu pochti polnyj otchet, iz座av neznachitel'nye
detali... mozhno skazat' -- lichnogo haraktera... a ty podtverdish' moi slova.
Na sluchaj razdel'nogo doprosa ya skazhu tebe, chto govorit'.
-- Hm-m... Ne uveren, chto eto sootvetstvuet moej prisyage, komandir...
No ya vse ravno klyanus'... YA dumayu, ty ne obmanesh' dyadyushku Sema.
-- Vot i horosho. Teper' posidi tiho.
Bol'she ne obrashchaya vnimaniya na pilota, Blejd sosredotochilsya i zastavil
niker-unn izmenit' cvet. Malen'kij disk na ego ladoni porozovel.
Sekundu-drutuyu nichego ne proishodilo; priborchik kak budto prislushivalsya,
proshchupyval okruzhayushchee prostranstvo nevidimymi luchami, plel nezrimuyu pautinu,
protyagivaya ee vverh, vniz, v storony. Veroyatno, nichego podobnogo ne
proishodilo, no Blejdu vse predstavlyalos' imenno tak.
Vnezapno disk snova izmenil cvet, nalilsya alym i ritmichno zamigal.
"Signal vyzova?" -- podumal Blejd. Ryadom s nim Nibel, gluboko vzdohnuv,
shepnul:
-- Mamma mia! CHto eto, Dik?
-- SHestaya popytka, Garri. SHestaya, moj mal'chik!
-- Popytka? CHego?
-- Svyazat'sya s nimi. Pomolchi... nas, vozmozhno, uzhe slyshat.
Nad niker-unnom podnyalsya konus rozovatogo siyaniya; on shirilsya, ros,
teplyj alyj otsvet zapolnyal krohotnuyu kabinu, slovno s ladoni Blejda
vsporhnula, raspravlyaya poluprozrachnye kryl'ya, utrennyaya zarya. Potom v etom
neyarkom zareve voznik vihr' -- skoree dazhe namek na zavihrenie, nekij
protuberanec iz vnezapno sgustivshihsya krasnyh nitej; formy tekli,
stremitel'no izmenyalis', tverdeli, obretaya chetkost' i cvet. Lico! Gladkij
vysokij kupol bezvolosogo cherepa, gluboko zapavshie temnye glaza, tonkie
guby, chut' zelenovataya kozha... Kerendra! Vprochem, inogo Blejd ne ozhidal.
Izobrazhenie chuzhaka polnost'yu sformirovalos', ostavayas' poluprozrachnym;
strannik ulavlival skvoz' nego ochertaniya skafandra Nibela. Pilot szhalsya v
svoem kresle i sidel nepodvizhno, slovno statuya.
Kerendra morgnul, ego besstrastnaya fizionomiya otrazila chto-to pohozhee
na udivlenie, i Blejd na mig predstavil, chto zhe vidit ih predpolagaemyj
sobesednik. Krohotnuyu kabinu zhalkogo korablika, igru ogon'kov na pul'te,
figury dvuh lyudej v gromozdkih oblacheniyah, pohozhie na miniatyurnye torpedy
kislorodnye ballony... Vprochem, vpolne veroyatno, zelenokozhij karlik ne
obratil vnimaniya na eto; ego glaza smotreli pryamo na Blejda.
-- Hannata ozinra! Ra lostar, staa kirid...
Pevuchie slova privetstviya prozvuchali slovno shchebet ekzoticheskoj pticy.
Kerendra vzdrognul.
-- Hannata... Ra lostar, staa kirid... -- Kazalos', on otvetil pochti
mashinal'no, dazhe ne zadumyvayas' nad smyslom slov. Zatem opomnilsya,
posurovel, ogladil tonkoj rukoj bezvolosyj cherep: -- Kto i otkuda? -- golos
ego stal rezkim. -- Vy s Vajlisa?
-- Anemo, -- otvetil Blejd, otricatel'no pokachav golovoj. -- Soglasno
prinyatoj u vas klassifikacii, ya -- pallan, nablyudatel'. Mozhete nazyvat' menya
Talzanoj.
-- Talzana? Prishedshij iz Lesa? -- teper' na lice kerendry otrazhalos'
neprikrytoe udivlenie.
-- Da, imenno tak. Mne dali eto imya druz'ya-orivei... ochen' daleko
otsyuda.
Ovladev soboj, kerendra chut' sklonil golovu i predstavilsya:
-- Sajon'el, operator. Proshu podozhdat'. YA svyazhu vas s koordinatorom.
Ego oblik pomerk, rastvorilsya v rozovom tumane. Blejd, soshchuriv glaza,
zhdal.
Itak, koordinator! Vysokij post, dolzhno byt'! Interesno, chto zhe on
koordiniruet? Operaciyu po zahvatu Solnechnoj sistemy? Vryad li... Naskol'ko
bylo izvestno stranniku, pallaty reshitel'no ne odobryali nasiliya. No Sajon'el
upotrebil sovershenno opredelennyj termin na orivee, i "koordinator" yavlyalos'
naibolee tochnym ego perevodom na anglijskij, da i na lyuboj drugoj iz zemnyh
yazykov. Ne vozhd', ne rukovoditel', ne direktor i nikakoj inoj titul,
predpolagayushchij, chto odin chelovek imeet vlast' nad drugim... Imenno
koordinator... "got, kto ob容dinyaet usiliya" v doslovnom perelozhenii s
oriveya...
Posle svoej talzanijskoj odissei Blejd dogadyvalsya, chto v obshchestve
pallatov cennost' lichnosti opredelyaetsya ne dolzhnost'yu, ne vlast'yu, dazhe ne
obshchestvennoj poleznost'yu i uzh vo vsyakom sluchae ne bogatstvom -- oni vse byli
bogaty, tak bogaty, kak i ne snilos' vladykam zemnyh finansovyh imperij. Da,
bogaty, no ne ravny! Sushchestvovalo ponyatie "arisajya", ob容dinyavshee takie
kachestva, kak avtoritet, mudrost', dostoinstvo, chest', otvetstvennost', no
neizmerimo bolee shirokoe. Blejd predpolagal, chto lyudi s vysokoj arisajya
odareny vrozhdennoj ili blagopriobretennoj sposobnost'yu ne oshibat'sya, videt'
pravil'nyj vyhod iz samyh slozhnyh polozhenij. |to ego zaklyuchenie bylo chisto
umozritel'nym; on mnogo raz pytalsya predstavit' sebe, kakie cennosti
sushchestvuyut v obshchestve, gde bogatstvo i vlast' -- sugubo istoricheskie
kategorii. Veroyatno, pallaty osobo vydelyali teh, kto obladal darom
predvideniya, i resheniya ili sovety etih lyudej, v konechnom schete, yavlyalis'
opredelyayushchimi.
V Talzane on vstretil treh oriveev-lot, Dzhejdrama, Kallu i Sarinomu,
predstavitelej smugloj temnovolosoj rasy. Dzhejd byl molodym uchenym, pat-dzur
svaltalom; pohozhe, eto oznachalo, chto on zanimaetsya sociologiej primitivnyh
ras. On ves'ma zabotilsya o svoej arisajya, chto vernej vernogo dokazyvalo ee
neznachitel'nost' -- ved' istinnyj avtoritet, dostigshij v svoem dele vershin,
ravnodushen k priumnozheniyu slavy. CHto kasaetsya Kally, prelestnoj devushki,
stavshej podruzhkoj Blejda, to ona eshche ne zadumyvalas' o podobnyh veshchah --
veroyatno, v silu yunogo vozrasta. No Sarinoma... Ocharovatel'naya Sarinoma,
zrelaya, kak zolotistyj persik, i tozhe ne oboshedshaya strannika svoimi
milostyami... O, ona byla sovsem inym sushchestvom, otlichnym i ot chestolyubivogo
Dzhejda, i ot svoej ratangi, bezzabotnoj malyshki Kally! Blejd ne bez
osnovanij podozreval, chto v blizhajshie dvesti let Dzhejdram ne obogatitsya i
desyatoj chast'yu ee arisajya. Tem ne menee, oni byli lyubovnikami.
Nibel kashlyanul, prervav nit' ego vospominanij.
-- Da, Garri?
-- CHego my zhdem, komandir? -- golos pilota slegka drozhal.
-- Ne trevozh'sya, nikto ne budet palit' v nas iz blasterov. My ozhidaem
priema u mestnogo nachal'stva.
-- No...
-- SH-sh-sh... -- Blejd podnes palec k gubam. -- Predstavlenie nachinaetsya!
Nad niker-unnom sgustilis' teni, poplyli, potekli, formiruya kontrastnoe
izobrazhenie. Na sej raz eto byla komnata -- vernee, chto-to vrode komnaty,
ibo protyazhennost' pomeshcheniya Blejd ne mog ustanovit' -- ego steny, pol i
potolok skryval belesovatyj tuman. V legkih izyashchnyh kreslah sideli dvoe;
figury ih kazalis' nebol'shimi, slovno kamera -- ili inoj peredayushchij pribor
-- nahodilas' ot nih yardah v pyatnadcati-dvadcati. Tem ne menee kazhdaya
skladka odezhdy, kak i lica etoj pary, byli vidny s nedostizhimoj dlya zemnogo
televideniya chetkost'yu.
Tot, chto sleva, otnosilsya k rase kerendra. On vyglyadel nemolodym, i
Blejdu, znavshemu, chto lish' ogromnye intervaly vremeni ostavlyayut sledy na
licah lyudej etoj rasy, ostavalos' gadat', skol'ko zhe let koordinatoru --
vosem'sot, tysyacha ili vse poltory. Pozhiloj kerendra byl oblachen v izumrudnoe
odeyanie, garmonirovavshee s zelenovatym cvetom kozhi, golova i bezvolosyj
cherep kazalis' slishkom krupnymi dlya tshchedushnogo tela, no vid ego ne byl ni
urodlivym, ni, tem bolee, grotesknym. Sovsem naoborot! Glaza koordinatora
smotreli ostro i cepko, kak u nastorozhivshegosya korshuna.
Sprava sidel Zashchitnik. Serebristyj kombinezon, oblegayushchij sil'nye plechi
i grud', snezhnye volosy, belomramornoe lico, belye kisti ruk... Odnako on ne
proizvodil vpechatleniya bescvetnosti -- veroyatno potomu, chto i besstrastnoe
ego lico, i zastyvshee v obmanchivom pokoe telo proizvodili vpechatlenie
neveroyatnoj moshchi i nesokrushimoj uverennosti v svoih silah.
Starayas' ne glyadet' v storonu Zashchitnika, Blejd proiznes slova
tradicionnogo privetstviya.
-- Hannata, -- otvetil zelenokozhij; Zashchitnik tol'ko molcha sklonil
golovu -- sovsem zemnym zhestom.
-- Vy -- Talzana, pallan, -- proiznes pozhiloj kerendra posle nedolgogo
molchaniya. -- YA -- Famor, koordinator. Kto takoj moj pomoshchnik, vy, dolzhno
byt', znaete.
-- Da. No ya hotel by uslyshat' ego imya, chtoby obrashchat'sya k nemu s
dolzhnym uvazheniem.
-- Kam! Horosho! Zashchitnik vosem' -- nol' tri.
Blejd kivnul, sudya po korotkomu nomeru, etot strazh spokojstviya byl na
neskol'ko rangov vyshe ego talzanijskogo priyatelya, Zashchitnika dvadcat' dva --
tridcat'.
-- Moj sputnik -- zemnoj pilot Garrison Nibel, -- proiznes on.
-- |to ne sushchestvenno. Pallezi nas ne interesuyut.
V spokojnom golose koordinatora ne zamechalos' i sleda vysokomeriya ili
nepriyazni, tol'ko konstataciya fakta. Blejd, odnako, byl rad, chto ego pilot
ne znaet oriveya.
-- Vozrastaet li vasha arisajya, Famor? -- zadal on tradicionnyj vopros
vezhlivosti, i glaza kerendry dovol'no sverknuli.
-- Anola. Kak, veroyatno, i vasha, Talzana?
-- Anola, -- Blejd utverditel'no sklonil golovu. -- Klyanus' Edinstvom,
chto mozhet byt' dorozhe samosovershenstvovaniya i radosti zhizni, kotoroe ono
prinosit?
-- O! YA vizhu, vy horosho znakomy s nashimi obychayami!
-- S obychayami oriveev, ne kerendra, -- zametil strannik.
-- I my, i oni -- pallaty. My razlichaemsya vo mnogom, no v glavnom --
ediny.
-- YA znayu. Moi druz'ya-orivei govorili ob etom.
-- Kak ih uvazhaemye imena?
Blejd pogladil visok i ulybnulsya.
-- Oni, po bol'shej chasti, molodye lyudi, kotorye eshche ne zhivut, no lish'
igrayut v zhizn', vryad li vy chto-libo slyshali o nih. No odno imya ya vam nazovu,
Famor... ochen' dorogoe dlya menya imya... Pat Barra Sarinoma, moya lajya.
"Lajya" bylo obshcheprinyatym obrashcheniem mezhdu blizkimi lyud'mi i doslovno
znachilo "dorogaya", "milaya", inogda eto slovo ispol'zovalos' v znachenii
"vozlyublennaya", no, strogo govorya, ono ne predpolagalo s polnoj
opredelennost'yu nalichiya intimnyh otnoshenij. Ostaviv Famora v
neopredelennosti na sej schet, strannik prikosnulsya pal'cem k svoemu
niker-unnu.
-- |to -- ee podarok, hranyashchij pamyat' o nashih vstrechah. Nikogda ne
dumal, chto ispol'zuyu ego dlya svyazi s vami.
Koordinator sklonil golovu.
-- Pat Barra Sarinoma... -- medlenno proiznes on. -- |to imya mne
izvestno, kak i mnogim drugim... Pat Barra Sarinoma redko oshibaetsya.
Blejd ponyal, chto pervyj raund za nim.
-- Mne prishlos' vospol'zovat'sya etim transportnym sredstvom, -- on
obvel rukoj krohotnuyu kabinu, -- ves'ma primitivnym i nenadezhnym, chtoby
dobrat'sya syuda. Voznikli obstoyatel'stva, trebuyushchie lichnoj vstrechi, no vashi
piloty ochen' ostorozhny, i ya ne smog vstupit' s nimi v kontakt na Vajlise.
Famor udivlenno namorshchil lob.
-- Razve u vas net korablya, podobnogo nashemu khoru? Ili ustrojstva dlya
svyazi v so-prostranstve?
-- Net. YA -- nablyudatel', poslannyj na Vajlis, no nasha metodologiya
izucheniya primitivnyh civilizacij znachitel'no otlichaetsya ot vashej. My ne
ispol'zuem pri etom tehnicheskih sredstv.
-- |to oznachaet, chto vy zhivete na Vajlise kak ego obitatel'? Bez
zashchity, bez oruzhiya, bez svyazi?
Blejd kivnul.
Kazalos', kerendra byl izumlen.
-- No eto zhe ochen' opasno! -- on vsplesnul tonkimi rukami. -- Kak vam
udaetsya vyzhit' v dikarskom mire, gde razumnye sushchestva kalechat i unichtozhayut
drug druga? Nevozmozhno predstavit'! V lyuboj moment vy riskuete rasstat'sya s
zhizn'yu, samym blagoslovennym darom Mirozdaniya!
-- YA mogu spravit'sya s lyubymi nepriyatnostyami, -- proiznes Blejd, --
menya special'no gotovili k etomu. Da, nuzhno obladat' siloj, smelost'yu i
beskonechnym terpeniem, chtoby vyzhit' na Vajlise, no zato eto prinosit svoi
plody. Moj narod polagaet, chto nel'zya izuchat' obshchestvo razumnyh, ostavayas'
vne ego, s pozicii vneshnego nablyudatelya, garantirovannogo ot nezhelatel'nyh
kontaktov. Tol'ko pogruzivshis' v primitivnuyu arhaicheskuyu kul'turu, stav ee
chast'yu, mozhno sdelat' pravil'nye vyvody. I ya polagayu, chto v rezul'tate nam
izvestno o Vajlise mnogo bol'she, chem vam.
Famor nahmurilsya, razmyshlyaya, potom podnyal glaza na strannika i dolgo
glyadel na nego s surovym i nedoverchivym vyrazheniem na lice. Nakonec vzglyad
koordinatora smyagchilsya, i on proiznes:
-- Esli vse skazannoe pravda -- a ya ne vizhu prichin schitat' inache, --
primite moi pozdravleniya, Talzana. Vy ochen' muzhestvennyj chelovek, i vasha
arisajya, bez somneniya, vysoka.
Blejd ponyal, chto vyigral vtoroj raund.
-- My ne znali, chto v sisteme Vajlisa prisutstvuyut nablyudateli
pallanov, -- prodolzhal Famor. -- Teper' eto, bezuslovno, budet uchityvat'sya.
-- On raspravil skladki svoego prostornogo odeyaniya i zadumchivo pokosilsya na
Zashchitnika. -- YA polagayu, chto u vas, Talzana, byli prichiny iskat' kontakta s
nami, no prezhde, chem perejti k nim, mne hotelos' by zadat' odin vopros...
Strannik nastorozhilsya. Eshche odna proverka -- vrode vezhlivoj pros'by
soobshchit' imena znakomyh oriveev? CHuvstvo, chto on hodit po lezviyu nozha,
ohvatilo Blejda.
-- My polagali, chto nasha informaciya o Vajlise vseob容mlyushcha, -- skazal
kerendra. -- My znaem ih istoriyu, zhestokuyu i po bol'shej chasti lzhivuyu, nam
izvestny ih idealy, obychai, verovaniya -- stol' zhe nelepye, skol' i opasnye;
my ocenili uroven' i napravlenie razvitiya ih tehnologii -- primitivnoj, no
krajne razrushitel'noj; i my polagaem, chto etot mir ne sdast ekzamena na
zrelost'... -- on pomolchal, glyadya na svoi tonkie izyashchnye kisti. -- Pozvol'te
sprosit', chto zhe takoe vy vyyasnili o Vajlise, chto ne bylo by vedomo nam? CHto
zastavlyaet vas riskovat' zhizn'yu, nahodyas' sredi etih dikarej?
Blejd usmehnulsya; vopros byl vazhnyj, no otvlechennyj, i ne soderzhal
somneniya v ego statuse. Znachit, ego igra ne razgadana; yazyk, gladkie rechi i
upominanie o Sarinome sdelali svoe delo.
-- Vy pravy i nepravy, Famor, -- proiznes on. -- Da, mir Vajlisa opasen
i zhestok, kak i lyuboj drugoj, ne pereshagnuvshij poroga zrelosti... a ya ih,
pover'te, povidal nemalo... No ni odin iz nih nel'zya ni osudit', ni
opravdat', ibo budushchee ih neyasno. S ravnoj dolej veroyatnosti oni mogut
vyzhit', mogut pogibnut', zadohnuvshis' v sobstvennom nevezhestve,
nepredusmotritel'nosti, zlobe... No pochti v kazhdom iz etih mirov -- i na
Vajlise tozhe -- ya vstrechal lyudej, ponimayushchih opasnost' gibeli i stremyashchihsya
predotvratit' ee. S vashej tochki zreniya, oni obladayut bol'shoj arisajya, i eto
vnushaet nadezhdu... radi nih ya vozderzhalsya by ot sanacii Vajlisa i prochih
zhestkih mer... Pojmite, sud'by ih mira eshche ne resheny, i luchshe podozhdat', kak
trebuet istinnaya mudrost'.
Famor opyat' dolgo molchal, obdumyvaya skazannoe.
-- Vozmozhno, vy pravy, -- koordinator provel ladonyami po licu, budto
smyvaya tyagoty razmyshlenij. -- Sobstvenno govorya, my i ne sobiralis'... -- on
rezko oborval frazu.
-- YA znayu, -- myagko progovoril Blejd. -- YA znayu, chto ne nado prizyvat'
vas k milosti, tol'ko k terpeniyu... Dajte im vremya.
-- Kam! Horosho! -- koordinator sdelal bystryj neulovimyj zhest, i
Zashchitnik vosem' -- nol' tri vdrug podnyalsya, otstupil v storonu i rastayal v
belesovatom tumane. -- Teper' kosnemsya predmeta nashej vstrechi. Vam nuzhna
kakaya-to pomoshch', Talzana?
-- Net. YA lish' hochu peredat' vam nekuyu informaciyu.
-- YA slushayu, Talzana.
Blejd nabral vozduha v grud'; nastupal reshayushchij moment. Hotya
simvolicheskij zhest s udaleniem Zashchitnika vnushal emu opredelennye nadezhdy,
vse eshche moglo peremenit'sya; chtoby vyzvat' nazad strazha poryadka, koordinatoru
ne potrebuetsya mnogo vremeni.
-- Veroyatno vy znaete, chto obitateli Vajlisa obnaruzhili vashu...
e-e-e... -- strannik zamyalsya.
-- Sengallu, Talzana. Ob容kt, v kotorom my nahodimsya, na orivee
nazyvaetsya sengalloj.
Prekrasno, reshil Blejd, pust' budet sengalla; slovo eto bylo emu
neizvestno, no on ne sobiralsya sejchas vyyasnyat' ego smysl.
-- Itak, zemlyane obnaruzhili vashu sengallu, -- povtoril strannik. -- Ih
avtomaticheskie korabli regulyarno obletayut sputnik Vajlisa, fotografiruya ego
poverhnost'; na odnom iz takih snimkov zamechen blestyashchij okruglyj ob容kt,
predpolozhitel'no -- verh kupola, prikryvayushchego kakoe-to iskusstvennoe
sooruzhenie.
Koordinator sklonil golovu.
-- Da, my znaem ob etom. My byli neskol'ko neostorozhny... Teper', kak
vy mogli zametit', eta oploshnost' likvidirovana, -- po tonkim gubam Famora
skol'znula ulybka.
-- Odnako vy ne mozhete iz座at' svedeniya, poluchennye specialistami
Vajlisa, -- zametil Blejd. -- Vpervye im s polnoj opredelennost'yu izvestno,
chto v ih sisteme, vblizi ih planety, nahoditsya nechto inorodnoe.
Koordinator molcha zhdal; lico ego bylo besstrastnym.
-- |to opasnoe znanie, Famor. Na Vajlise est' kosmicheskie apparaty,
pust' primitivnye, no vpolne sposobnye dostavit' na sputnik lyudej i
oborudovanie. Predpolozhim, lyudi Vajlisa tak i postupyat; predpolozhim, oni
nachnut raskopki, a vy primenite aktivnye sredstva... -- strannik pomolchal.
-- |to ne ponravilos' by mne i moemu narodu. Lishnyaya tochka napryazhennosti...
vy ponimaete menya?
Kerendra po-prezhnemu ne pytalsya prervat' Blejda ni slovom, ni zhestom;
lish' po sosredotochennomu vzglyadu mozhno bylo ponyat', chto slushaet on ochen'
vnimatel'no.
-- Iz proizoshedshego mozhno sdelat' i drugie vyvody. Esli vashe
prisutstvie budet podtverzhdeno dokumental'no i stanet svershivshimsya faktom v
glazah liderov Vajlisa, to neizvestnost' i strah ob容dinyat ih. Oni nachnut
vooruzhat'sya stremitel'nymi tempami, chtoby protivostoyat' nevedomoj ugroze...
-- Blejd sdelal pauzu, vspominaya Azaltu, gde slozhilas' imenno takaya
situaciya. -- Stoit li govorit', chto podobnoe razvitie voennoj tehnologii
zemlyan rano ili pozdno privedet k konfliktu -- s samymi fatal'nymi
posledstviyami dlya Vajlisa, razumeetsya. YA polagayu, vy v etom ne
zainteresovany, Famor?
Ne otvetiv na eto zamechanie, koordinator suho pointeresovalsya:
-- CHto vy predlagaete, Talzana?
Blejd pozhal plechami.
-- Na moj vzglyad, sushchestvuyut dva varianta. Pervyj -- vy otkryto
svyazyvaetes' s pravitel'stvami krupnejshih stran Vajlisa i privodite
dokazatel'stva svoego mirolyubiya...
-- |to isklyucheno, -- prerval sobesednika Famor. -- My ne vstupim v
kontakt s pallezi. Veroyatno, vam izvestny nashi zakony na sej schet.
-- Izvestny, -- strannik kivnul. -- V takom sluchae, ostaetsya lish' odno
-- predat' incident zabveniyu.
-- |to udastsya?
-- Mozhet byt'. YA poprobuyu sygrat' rol' neoficial'nogo posrednika i pushchu
v hod vse svoi svyazi...
-- Oni stol' znachitel'ny?
-- Da. V konce koncov, popal zhe ya syuda -- na ih korable, kak vy vidite!
Pover'te, Famor, eto bylo neprosto!
-- Dogadyvayus'. Itak, vy postaraetes' lokalizovat' prosochivshiesya
svedeniya, a ya... ya tozhe predprimu neobhodimye mery. V samom blizhajshem
budushchem!
-- Nadeyus', vy proyavite blagorazumie i mudruyu ostorozhnost'...
-- Bezuslovno. Kak togo trebuet moya arisajya.
-- Da, kak togo trebuyut chest', dolg i snishoditel'nost'.
-- Kam! Mne bylo chrezvychajno interesno poznakomit'sya s vami, Talzana, i
vyslushat' vashe mnenie.
-- Mne tozhe, Famor.
-- U vas est' eshche kakie-nibud' pros'by?
-- Tol'ko odna: peredajte moe iskrennee voshishchenie Pat Barra
Sarinome...
Rozovoe mercanie niker-unna pogaslo. Vstrecha zavershilas'; predstaviteli
dvuh vysshih civilizacij obsudili sud'bu tret'ej i vynesli vzaimopriemlemyj
verdikt. Blejd vytashchil platok i vyter lob; on byl mokrym, kak mysh',
uskol'znuvshaya ot koshach'ih kogtej.
-- Podnimaj svoyu lohanku, Garri... I nikakih voprosov, poka my ne
vyjdem na orbitu.
* * *
CHerez chas s nebol'shim oni zavisli na vysote sta desyati mil' nad lunnoj
poverhnost'yu, podzhidaya Duglasa. Pervyj pilot nahodilsya gde-to daleko pozadi
i sejchas priblizhalsya k spuskaemomu apparatu, medlenno narashchivaya skorost'. V
bakah samogo chelnoka topliva ostavalos' rovno stol'ko, chtoby vypolnit'
manevr stykovki.
Nibel sidel, bessil'no, opustiv ruki na koleni, no pilota vymotal
otnyud' ne trudnyj start i ne predydushchaya korotkaya progulka po Lune. On byl
potryasen, i Blejd ponimal ego chuvstva: Garrisonu Nibelu, astronavtu i
podpolkovniku VVS SSHA, dovelos' licom k licu stolknut'sya s nepostizhimym.
Teper', kogda by emu ni vstretilis' v okolozemnom prostranstve chuzhie
korabli, on budet predstavlyat' v ih kabinah lyudej -- takih, kak Famor, ili
takih, kak Zashchitnik vosem' -- nol' tri.
-- Oni... raznye... -- vdrug proiznes pilot, povorachivayas' licom k
Blejdu. -- Pochemu? I pochemu odin govoril, a drugoj molchal?
-- Malen'kij, v zelenoj odezhde -- mestnyj boss, -- poyasnil Blejd. --
Vtoroj, v serebristom kombinezone -- oficer ohrany.
-- Pochemu on ushel?
-- Zelenokozhij hotel pokazat' nam, mne i tebe, chto ne pitaet durnyh
namerenij i gotov uvazhat' predstavitelej Zemli.
"Lozh' vo spasenie", -- podumal strannik. Ego pilotu ne polagalos'
znat', chto tam, na Lune, malen'kij koordinator govoril ne s Richardom
Blejdom, zemlyaninom, a s Talzanoj, pallanom.
-- CHto zhe teper' budet. Dik? Oni ujdut? Ili otkroyutsya?
-- Ni to, ni drugoe, druzhishche. Prosto stanut vesti sebya poakkuratnee...
-- Blejd pomolchal. -- |to vse, o chem ya smog dogovorit'sya, Garri.
-- A... yazyk?.. Otkuda ty znaesh' ih yazyk, komandir?
-- |to davnyaya istoriya -- i dovol'no priyatnaya. Menya obuchila zhenshchina...
-- Ih zhenshchina?
-- Da.
-- Krasivaya?
-- Ochen'.
Nibel mechtatel'no vzdohnul.
-- Vezet zhe nekotorym...
-- Nam vsem povezlo, Garri. Esli by ya ne znal ih yazyka, s nami by ne
stali razgovarivat'.
-- |to i est' to lichnoe, o chem ne dolzhny znat' nashi bossy na Zemle?
-- Da. Ni oni, ni Duglas. My proveli peregovory na chistejshem
anglijskom, i ya slovo v slovo peredam ih soderzhanie Kerku. A ty -- ty slushaj
i zapominaj. Mozhet byt', pridetsya...
Blejd neozhidanno zamolk; chto-to zavorochalos' v ego soznanii, neyasnoe,
smutnoe, no vpolne oshchutimoe, slovno on ulovil dalekij nerazborchivyj zov.
-- CHto s toboj, komandir?
V golose Nibela zvuchala trevoga, i strannik vdrug osoznal, chto sidit,
ustavivshis' na svoi stisnutye kulaki.
-- Nu-ka, Garri... U nas est' cherez chto poglyadet' na tot holmik?
-- Konechno. Teleskopicheskaya sistema i kamery...
-- Kamer ne nado. YA hochu uvidet' to mesto sobstvennymi glazami.
-- Sejchas... -- Nibel vydvinul periskopicheskij tubus s zerkalami,
peredavavshimi izobrazhenie ot nebol'shogo teleskopa, i nachal krutit' ruchku. --
Sejchas ya navedu ego, komandir... -- Vnezapno on vskriknul: -- Uh ty!.. Nu i
illyuminaciya! Glyadi skorej!
Razvernuv k sebe tubus, Blejd prinik k okulyaru, zhmurya levyj glaz. On
videl s ogromnoj vysoty znakomuyu ravninu i pologij gornyj sklon na vostoke,
uvenchannyj ostrokonechnymi skalami, no holmika nad sengalloj uzhe razlichit' ne
mog. Kamennyj bugor slovno by ischez, rastvorilsya v potoke drozhashchego
prizrachnogo sveta, v gigantskoj siyayushchej kolonne, kotoraya vyrastala pryamo iz
pochvy; ona tyanulas' vverh i vverh, skruchivalas' v ognennyj zhgut, potom
sverknula molniej i ischezla. Vspyshka byla mgnovennoj i bezzvuchnoj, no Blejdu
pokazalos', chto on ulovil oslablennyj rasstoyaniem zvuk -- ne to gromovoj
udar, ne to rokot chudovishchnogo dvigatelya. Konechno, to byla chistaya igra
voobrazheniya.
On otkinulsya na spinku kresla, i remen', ne davavshij emu vosparit' k
potolku, myagko nadavil na zhivot. Itak, Famor vypolnil svoe obeshchanie! |ta
sengalla, chem by ona ni byla -- bazoj, transportnym sudnom ili boevym
krejserom, -- pokinula Lunu!
-- My videli start ih korablya? -- sprosil Nibel. -- Oni ushli? Nasovsem?
Blejd pokachal golovoj.
-- Ne dumayu, chto eto byl korabl'... vo vsyakom sluchae, sovsem ne takoj,
kak nash... I oni ne ushli, Garri, prosto peremestilis' v inoe mesto,
pospokojnee. Tuda, kuda nam ne dobrat'sya.
"Na Mars, na Veneru ili luny YUpitera, -- podumal on pro sebya. -- Tuda,
gde my ne smozhem im nadoedat'".
Nibel zavorochalsya v kresle, i strannik zametil, kak ego temnye glaza
vdrug rasshirilis' -- chut' li ne v pollica.
-- Komandir, -- s neobychnoj robost'yu proiznes on, -- a ty-to sam... ty
ne... YA hochu skazat', uzh bol'no mnogo ty znaesh'... pro to, pro se i pro
eto... I ya podumal, chto ty sam...
Vnezapno ozhil peredatchik.
-- Komandir, vizhu vas, -- razdalsya v krohotnoj kabine golos Duglasa. --
Rasstoyanie -- sto dvadcat' yardov. Idu pryamo k vashemu shlyuzu. Gotov'tes' k
stykovke.
Blejd ulybnulsya i pohlopal Nibela no kolenu. n Kerk uzhe blizko. Davaj,
Garri, rabotaj, i vybrosi iz golovy vsyakuyu chush'. YA ne prishelec iz kosmosa, a
takoj zhe chelovek, kak i ty... -- On zadumalsya na sekundu i dobavil: -- Mozhet
byt', tol'ko povidal chutochku pobol'she...
Kommentarii k povesti "SHestaya popytka"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 45 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 78 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 87 let -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
(upominaetsya)
Asta, 5 let -- ona zhe -- Anna Mariya Blejd, priemnaya doch' Richarda
Blejda; devochka, kotoruyu on privez iz Kirtana, vosemnadcatoe stranstvie
(upominaetsya)
Devid Stoun -- general, ufolog, odin iz rukovoditelej Gruppy Al'fa,
specpodrazdeleniya VVS SSHA, zanimayushchegosya issledovaniyami NLO (baza Lejk
Plesid, shtat Viskonsin)
Kerk Duglas, 40 let -- polkovnik, astronavt, pilot NASA, doktor fiziki
Garri Nibel, Z8 let -- podpolkovnik, astronavt, pilot NASA, specialist
po elektronike i svyazi
Mimsi, Lin, Fransuaza, Lili, Dzhejn, Karin -- zheny Nibela (upominayutsya)
Bristling -- pomoshchnik direktora CRU (upominaetsya)
Stiven Rendel -- sotrudnik otdela MI6A, pomoshchnik Blejda (upominaetsya)
Van Dajken -- pisatel' i scenarist, rabotayushchij v oblasti ufologii
(upominaetsya)
Umberto da Sinto -- brazilec, yakoby otkryvshij bazu inoplanetnyh
prishel'cev (upominaetsya)
PERSONAZHI IZ INYH MIROV
Pat Barra Sarinoma -- ona zhe Sari; orivej, vozrast i rod zanyatij ne
izvestny; predpolozhitel'no, pol'zuetsya v mire pallatov bol'shoj izvestnost'yu
(upominaetsya). S Sarinomoj, Kalloj, Dzhejdramom i Zashchitnikom 22-30 Blejd
vstretilsya v Talzane vo vremya svoego desyatogo stranstviya
Sigen Barra Kalla -- ona zhe Kalla; orivej, ratanga Sarinomy, vozrast --
17-18 let, rod zanyatij ne izvesten (upominaetsya)
Kej Olso Dzhejdram -- on zhe Dzhejd; orivej, priyatel' Sarinomy, vozrast
(na vid) -- 30-32 goda, pat-dzur svaltal (upominaetsya)
Zashchitnik 22-30 -- starshij patrulya Zashchitnikov (upominaetsya)
Sibrol -- pallat iz rasy kerendra, vstrechennyj Blejdom v Iglstaze vo
vremya shestnadcatogo stranstviya (upominaetsya)
Famor -- kerendra, koordinator lunnoj bazy pallatov
Sajon'el -- kerendra, operator lunnoj bazy
Zashchitnik 8-03 -- starshij ohrany lunnoj bazy
2. Nekotorye obshcheupotrebitel'nye slova, vyrazheniya i nazvaniya ustrojstv
na orivee
anemo -- net
anola -- da
arisajya -- moral'no-eticheskoe ponyatie, opredelyayushchee cennost' razumnogo
sushchestva v mire pallatov, ekvivalent bogatstva. Primerno mozhet byt'
perevedeno kak "chest'", "avtoritet"
Vajlis -- nazvanie Zemli na orivee
glastor -- mezhvremennoj transmitter
dzur -- uchenyj, specialist, hranitel' znanij; patdzur -- obuchayushchijsya
specialist
Zakon o Nevmeshatel'stve -- zakon, reguliruyushchij otnosheniya pallatov s
rasami urovnya pallanov: zhivi i davaj zhit' drugim. Na dikih pallezi (v tom
chisle -- na zemlyan) ne rasprostranyaetsya
Zashchitniki -- kasta voinov u pallatov
kam -- horosho
kerendra -- odna iz ras v zvezdnom soobshchestve pallatov
Klyanus' Edinstvom! -- tipichnaya klyatva u pallatov; imeetsya v vidu
nerushimoe edinstvo narodov i ras v ih soyuze i stabil'nost' ih kul'tury
khor -- malyj prostranstvennyj korabl' (bot), nazyvaemyj na Zemle
"letayushchej tarelkoj" lajo, lajya -- dorogoj, dorogaya ili milyj, milaya --
obychnaya forma obrashcheniya mezhdu lyubyashchimi lyud'mi u orivej
niker-unn -- miniatyurnyj pribor, sovmeshchayushchij funkcii telekamery,
videomagnitofona i ustrojstva svyazi
ozinra -- myslyashchie; obshchee nazvanie dlya vseh razumnyh sushchestv vo
vselennoj
orivej -- bazovaya rasa pallatov; razlichayutsya orivejlot, temnovolosye, i
orivej-dantra, s zolotistymi volosami
pallaty -- obshchee nazvanie mezhzvezdnoj civilizacii, predstaviteli
kotoroj chasto poseshchayut Zemlyu; doslovno "pallat" oznachaet "svoj"
pallany -- chuzhie, "ne-svoi", no imeyushchie stol' zhe vysokij uroven'
razvitiya, kak i pallaty
pallezi -- chuzhie, "ne-svoi", no stoyashchie nizhe pallatov
palustar -- poyas, sposobnyj generirovat' vokrug nositelya zashchitnyj
silovoj ekran
ra -- svet
ratang -- ili ratanga -- tip rodstvennyh otnoshenij mezhdu chlenami odnoj
bol'shoj sem'i u orivej; svyazan s chrezvychajno znachitel'nym dolgoletiem
pallatov, v silu kotorogo yunaya devushka i ee pra-pra-prababka fakticheski
yavlyayutsya sovremennikami (zemnyh analogov ne sushchestvuet)
ringo -- miniatyurnyj ruchnoj lazer; imeet vid perstnya, s pechatkoj, na
kotorom izobrazheno krylatoe sushchestvo, osedlavshee solnechnyj disk
sengalla -- nekoe ustrojstvo, pozvolyayushchee peremeshchat'sya v prostranstve;
ego funkcii i princip dejstviya ne izvestny
svaltal -- predstavitel' odnoj iz nauk -- predpolozhitel'no sociolog,
izuchayushchij arhaicheskie obshchestva
so-prostranstvo -- vozmozhno, antimir ili parallel'nye Vselennye;
pallaty ispol'zuyut ih dlya bystrogo peremeshcheniya i svyazi
staa -- t'ma, mrak
Talzana -- Prishedshij iz Lesa -- na orivee; imya, kotoroe dali Blejdu ego
znakomye pallaty (sm. punkt 4 nastoyashchih kommentariev)
hannata -- privetstvie
3. Hronologiya dvadcat' chetvertogo stranstviya Richarda Blejda
Polet na, Lunu i obratno zanyal 8 dnej; na Zemle proshlo 8 dnej.
Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:49 GMT