shlete, Dejv? Nadeyus', ne na poyas asteroidov? Stoun vdrug peregnulsya cherez stol, priblizil svoe lico k licu gostya, pristal'no vsmatrivayas' v ego glaza, i tiho proiznes: -- Na Lunu, Richard. Vsego lish' na dobruyu staruyu Lunu, moj mal'chik. -- CHto-o?.. -- Blejd podavilsya svoim mineral'nym pojlom, zakashlyalsya i vyter vystupivshie na glazah slezy. Stoun sochuvstvenno nablyudal za nim. -- Razumeetsya, vy mozhete otkazat'sya. No uchtite, Dik, -- sluchaj edinstvennyj v svoem rode. Blejd zhadno osushil bokal i pointeresovalsya. -- Razve u NASA ne hvataet svoih lyudej? Pochemu vy hotite sdelat' iz menya astronavta? -- Vy nuzhny mne vovse ne v kachestve astronavta, piloty tam budut. Ves'ma nadezhnye parni, nado zametit'... No komandovat' imi dolzhen supernadezhnyj chelovek. Vnezapno Blejd oshchutil, chto chuvstvo goloda proshlo; on byl syt, slovno posle otlichnogo obeda. Poglyadyvaya, kak Stoun raspravlyaetsya so svoim bifshteksom, on sprosil: -- Naskol'ko ya ponimayu, vy predlagaete mne dolzhnost' komandira kosmicheskogo korablya? Kivnuv, general otodvinul pustuyu tarelku i prinyalsya za puding. -- No ya specialist neskol'ko inogo profilya, -- zametil Blejd. -- |to ne imeet znacheniya. -- Kak ne imeet? YA ne znayu dazhe, gde motor u vashego kosmicheskogo dranduleta, kak vzyat'sya za rul' i vyzhat' sceplenie... ili chto tam u nego est'... -- Vam ne pridetsya brat'sya za rul', druzhishche. YA zhe skazal, chto tam budut piloty, luchshie nashi piloty. Polkovnik Kerk Duglas, sorok let, fizik i mehanik, i podpolkovnik Garri Nibel, molozhe Duglasa na dva goda, specialist po elektronike i svyazi. Oba imeyut doktorskie stepeni, zdorovy, kak byki-proizvoditeli, i obladayut bol'shim opytom... -- Pokonchiv s pudingom, Stoun otkryl banku s pivom, sdelal paru glotkov i dobavil: -- Da, otlichnye parni, Dik! No v sluchae chego vam pridetsya ih pristrelit'... Oruzhie budet tol'ko u vas. -- Oboih? -- delovito spravilsya Blejd. -- Esli ponadobitsya -- oboih. -- Lyubopytnaya situaciya... Kak zhe ya vernus' nazad bez pilotov? Stoun zadumchivo poglyadel na pustuyu balku. -- Da, konechno zhe, vy pravy... -- On opustil banku na stol. -- Nu, togda pristrelite odnogo... kotoryj nachnet sil'nej panikovat'. Blejd postavil lokti na stoya, utverdil podborodok na kulake i posmotrel na generala. Tot nevozmutimo potyagival pivo iz vtoroj banki. -- Dejv, vy ne shutite? -- Otnyud', moj dorogoj. Nekotoroe vremya strannik razmyshlyal, ustavivshis' v svoj pustoj bokal, zatem ego glaza vnov' ostanovilis' na fizionomii Stouna. -- YA mogu snestis' s moim nachal'stvom? -- Net, Dik... ne sejchas. Kogda operaciya zavershitsya -- pozhalujsta. YA oficial'no podtverzhdayu, chto vse materialy budut napravleny v adres vashego rukovodstva -- takova plata za vashe uchastie. No na sej moment proekt absolyutno sekreten. -- CHto eto znachit? -- Tol'ko to, chto vse podrobnosti izvestny lish' troim -- prezidentu, nachal'niku Ob®edinennogo SHtaba i mne. Vy budete chetvertym. -- A piloty? -- Oni posvyashcheny v otdel'nye detali zadaniya, kak i para shishek iz NASA... -- Stoun vzboltal svoe pivo i soobshchil: -- Pojmite, Dik, eto absolyutno sekretnyj zapusk. O nem ne soobshchaetsya v presse... nikakoj shumihi, nikakoj reklamy... Hotya vashej troice predstoyat geroicheskie dela -- vysadka na obratnoj storone Luny, ni bol'she, ni men'she. -- I vy polagaete, chto russkie budut molchat'? S ih sredstvami kosmicheskogo slezheniya oni obnaruzhat vash korabl' cherez tri minuty posle starta. -- I pust'. My ne preduprezhdaem o zapuske, no kogda on sostoitsya, gotovy dat' ob®yasneniya. Ne v presse, razumeetsya, a po diplomaticheskim kanalam. Vozmozhno, my dazhe skazhem chistuyu pravdu, no cherez nedelyu, kogda vy vernetes'... Da, chistuyu pravdu, -- povtoril Stoun, -- a ih delo -- verit' ili ne verit'. -- Nu, horosho, -- Blejd otkinulsya v kresle, vytashchil sigarety, zakuril. -- Pochemu zhe vy izbrali menya dlya komandovaniya etoj strannoj ekspediciej? -- Imeyutsya dve prichiny. Dik, -- Stoun pokonchil s tret'ej bankoj piva i tozhe zakuril. -- Pervaya? -- Otvechu voprosom na vopros: kakim trebovaniyam dolzhen otvechat' komandir nebol'shoj gruppy voennosluzhashchih, vypolnyayushchih neobychnoe i krajne opasnoe zadanie? -- |tot paren' dolzhen derzhat' podchinennyh v kulake. -- Vot imenno! Znaete, kakoj prikaz poluchili Duglas i Nibel? -- Da? -- Povinovat'sya komandiru besprekoslovno. No prikaz -- prikazom, a chelovek -- chelovekom. Mne nuzhen paren', kotoryj sumeet realizovat' svoi komandirskie prava. ZHestko i bezzhalostno, esli ponadobitsya! -- Dumaete, ya podhozhu? Stoun usmehnulsya. -- Vy, Richard, samyj stojkij i zhestkij chelovek, kotorogo ya znayu. Vdobavok vy neglupy i ochen' sil'ny... -- On pomolchal i dobavil: -- Esli piloty nachnut shodit' s uma ot straha, vasha pervaya obyazannost' -- privesti ih v chuvstvo. Dazhe s pomoshch'yu... -- general sdelal vid, budto nazhimaet na kurok. -- Net, -- Blejd otricatel'no pokachal golovoj, -- oruzhiya mne ne nado. YA spravlyus' svoimi silami, -- on stisnul ogromnye kulaki. -- Imenno takogo otveta ya i zhdal ot vas! -- Kazalos', Stoun ochen' dovolen. -- Nu, po rukam? -- Podozhdite, Dejv. Vy govorili eshche i o vtoroj prichine. -- Sejchas ya vam ee izlozhu. No eto -- naibolee sekretnaya chast' proekta, i budet luchshe, esli my prodolzhim besedu v parke. -- General otodvinul kreslo i podnyalsya. -- Proshu vas, Dik... Nebol'shoj posleobedennyj mocion nam ne povredit. Oni vyshli naruzhu i netoroplivo napravilis' k zhilym kottedzham, utopavshim v osennem zolote i bagryance. SHel chetvertyj chas popoludni, solnce svetilo yarko, no v vozduhe chuvstvovalas' prohlada. Blejd poplotnee zapahnul svoyu kurtku, prinoravlivayas' k medlennym shagam sputnika. On zametil, chto ohranniki okruzhayut ih so vseh storon, derzhas', odnako, na prilichnom rasstoyanii. -- Otkuda eti parni? Desantniki, CRU ili armejskaya razvedka? Stoun prenebrezhitel'no povel rukoj. -- Esli ne schitat' otdel'nyh sluchaev, -- on pohlopal Blejda po plechu, -- my ne pol'zuemsya uslugami postoronnih specialistov. Nas ohranyaet komanda zahvata. Dik. Professionaly vysochajshego klassa! -- Zahvata? Zahvata chego? -- Skoree -- kogo. Predstav'te sebe, chto na "letayushchem blyudce" u etih, -- general tknul pal'cem v bezoblachnoe nebo, -- proizoshla malen'kaya avariya, i oni prizemlilis' gde-to nepodaleku... tam, kuda my mozhem pospet' vovremya... Kak vy dumaete, kto dolzhen ih vstretit'? Strannik ponimayushche kivnul. Imenno takaya "gruppa zahvata" skrutila ego v Azalte v samom nachale chetyrnadcatogo stranstviya, poschitav za kosmicheskogo prishel'ca. Azalta voobshche ochen' napominala Zemlyu -- i po urovnyu tehnologicheskogo razvitiya, i v chasti slozhivshejsya tam politicheskoj sistemy. Glavnoe otlichie, pozhaluj, zaklyuchalos' v tom, chto na Azalte ne bylo nikakih gostej iz kosmosa, no ee praviteli svyato verili v sej fakt, na Zemle zhe takie gosti prisutstvovali, no ni odna iz stran ne priznavala etogo obstoyatel'stva. Po krajnej mere, ne priznavala oficial'no. Blejd pochuvstvoval, kak Stoun pridvinulsya k nemu poblizhe. -- Tak vot, Dik, izlozhu vam sut' problemy. Vozmozhno, vy v kurse, chto i my, i russkie regulyarno posylaem kosmicheskie apparaty k Lune... i daleko ne vsyakij raz ob etom soobshchaetsya v presse. Obychno zapuskayutsya avtomaticheskie ustrojstva; oni sovershayut neskol'ko vitkov, fotografiruyut poverhnost' sputnika, peredayut informaciyu... nu, telemetriya i vse takoe. Neobhodimy podrobnejshie karty, po kotorym mozhno vybrat' mesta dlya budushchih lunnyh baz, vozmozhno -- rudnikov i poselkov. YA polagayu, chto v dvadcat' pervom veke nachnetsya Bol'shoj Delezh, i my dolzhny byt' k nemu gotovy. Uveren, chto i russkie uchityvayut takuyu vozmozhnost'. Stisnuv lokot' Blejda, general povernulsya k nemu -- tak, chto guby ego teper' byli v desyati dyujmah ot uha gostya -- i negromko prodolzhal: -- Pri ocherednom kontrol'nom oblete izuchalsya odin rajon... tam, na obratnoj storone, k zapadu ot Okeana Bur'... -- on sdelal neopredelennyj zhest. -- Udobnoe mestechko dlya bazy: pologij gornyj sklon i ryadom -- ravnina, prochnyj skal'nyj grunt, bez treshchin i meteoritnyh voronok, pochti gotovyj kosmodrom. S®emka proizvodilas' s ochen' vysokoj tochnost'yu. Specialisty iz NASA, kotorye otvechayut za eto delo, klyanutsya, chto mogut razlichit' bulyzhnik trehfutovoj vysoty. -- Kazhetsya, oni razglyadeli tam chto-to eshche -- krome bulyzhnikov? -- sprosil strannik. Stoun otpryanul, ustavivshis' na nego podozritel'nym vzglyadom. -- A vam otkuda izvestno? -- Inache vy by menya ne vyzvali. -- Da, konechno, -- general vrode by uspokoilsya i vnov' vzyal Blejda za lokot'. -- Tak vot, Richard, mestechko, o kotorom ya govoril, uzhe zanyato! Kak vam eto ponravitsya? Blejdu eto ne ponravilos', o chem on i soobshchil v samyh energichnyh vyrazheniyah. Pohozhe, pallaty hozyajnichayut v Solnechnoj sisteme kak v sobstvennom dome! -- Odin iz lyudej NASA, bol'shoj doka po chasti analiza snimkov, razglyadel chto-to vrode kupola... -- Ruki Stouna obrisovali v vozduhe nechto okrugloe, -- Predpolozhitel'nyj diametr po osnovaniyu -- pyat'-shest' yardov, vysota -- yard. Material neizvesten, no poverhnost' gladkaya, horosho otrazhaet solnechnye luchi. -- Nebol'shoe sooruzhenie, -- zametil Blejd. -- |to kak posmotret'! Esli my zasekli verhushku polusfery ili shara, skrytogo v grunte, to ves' kompleks imeet gigantskie razmery! Vot tak-to, moj dorogoj! -- General sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, -- Teper' pozvol'te sprosit': chto nuzhno etim parnyam? Pochemu oni okopalis' na nashem sputnike? Sledyat? ZHdut? CHego? -- Ponyatiya ne imeyu, -- pozhal plechami Blejd. -- Luchshe skazhite, Dejv, chto dolzhen sdelat' ya. -- Razve ne yasno? Sletat' tuda i sprosit', kakogo d'yavola im nuzhno. -- I tol'ko-to? -- I tol'ko-to! S minutu oni glyadeli drug na druga, potom Stoun ne vyderzhal i opustil vzglyad. -- Vy uvereny, chto ya mogu predstavlyat' vsyu Zemlyu i vse ee naselenie na takih peregovorah? -- serdito sprosil Blejd. -- K sozhaleniyu, ya ne imeyu vozmozhnosti dostavit' tuda, -- Stoun tknul rukoj v nebo, -- ni Ee Velichestvo korolevu, ni nashego prezidenta, ni general'nogo sekretarya russkih. Konechno, eta troica luchshe by predstavila interesy zemnogo chelovechestva, esli by perezhila uskorenie na starte... Dik, dorogoj moj, kogda nel'zya poslat' voistinu velikih, posylayut samogo velikogo iz malyh. -- Blagodaryu vas, -- Blejd otvesil nasmeshlivyj poklon. -- No u kazhdoj iz nazvannyh vami person est' kompetentnye pomoshchniki. Esli otobrat' treh molodyh i krepkih politikov... -- Treh! Svyataya prostota! -- Stoun vozdel ochi vverh. -- Vy chto zhe dumaete, v moem rasporyazhenii kosmicheskij lajner? |to raketa, moj dorogoj! Primitivnyj "Apollon"! Ob®em otseka zhizneobespecheniya men'she trehsot kubicheskih futov! Vy hot' predstavlyaete, kakoe tam rasstoyanie ot pilotskogo kresla do gorshka? |to Blejd i v samom dele predstavlyal smutno, a potomu reshil promolchat'. -- CHto kasaetsya politikov, to pozvol'te vam napomnit', chto vperedi nih vsegda shli razvedchiki -- takie, kak vy! I eto tozhe bylo pravdoj. Blejd, odnako, burknul v otvet: -- Razvedchikov mnogo... -- Razumeetsya! No teh, kto uzhe vstrechalsya s nashimi zelenokozhimi priyatelyami, schitannye edinicy. YA znayu tol'ko vas... Pozhalujsta, predlozhite druguyu kandidaturu! Blejd rezko ostanovilsya i zaglyanul v serye glaza Stouna; oni byli bezmyatezhno spokojny. -- |to i est' vtoraya prichina, po kotoroj vybor pal na menya? General kivnul. -- No otkuda vy vzyali, chto ya s nimi vstrechalsya? S etimi zelenokozhimi, sinelicymi, krasnymi v krapinku, prah ih poberi?! -- Richard, ne schitajte menya idiotom. Sem' let nazad vashe vedomstvo peredalo nam na izuchenie neskol'ko lyubopytnyh artefaktov... i ya uveren, chto u vas samih ostalos' v dva, v tri, v desyat' raz bol'she! Otkuda oni vzyalis'? -- Da, otkuda? Teper' oni smotreli drug na druga, kak dva petuha, gotovyh vstupit' v shvatku. -- No eto zhe lezhit na poverhnosti, moj mal'chik! Gdeto i kak-to, siloj ili hitrost'yu, vy zahvatili zelenen'kogo pilota, libo ego snaryazhenie, libo i to, i drugoe. I, klyanus' zadnicej Satany, vy, Dik Blejd, imeete k etomu pryamoe otnoshenie! Strannik usmehnulsya; eta versiya ego vpolne ustraivala. -- Znachit, -- zadumchivo proiznes on, -- vy reshili vybrat' cheloveka s opytom i krepkimi kulakami... -- Poslednee somneniyu ne podlezhit, -- uhmyl'nulsya emu v otvet Stoun. -- Predpolozhim, Dejv... tol'ko predpolozhim, povtoryayu... chto vashi domysly verny... CHego zhe vy ot menya hotite? CHtoby ya podoshel k ih kupolu, postuchalsya i spravilsya naschet pogody na Lune? -- YA hochu, chtoby vy popytalis' vstupit' s nimi v kontakt, Dik. Lyubymi sposobami i sredstvami! -- Stoun opyat' pridvinulsya poblizhe i prosheptal v samoe uho strannika: -- |to budet shestaya popytka, moj dorogoj... SHestaya! My probovali tri raza, i dvazhdy -- russkie... na Urale i pod Petrozavodskom... Nikakih rezul'tatov! Oni ne zhelayut nas zamechat'. Pochemu? -- Vryad li ya sumeyu proyasnit' etot vopros, -- pokachal golovoj strannik. On snova pripomnil strozhajshie zakony, reguliruyushchie otnosheniya pallatov s inymi rasami: oni nikogda ne vmeshivalis' v dela ravnyh i ne podderzhivali kontaktov s dikaryami. Zemlya zhe v ih glazah byla sovershenno kannibal'skim mirom. -- Lyuboj otvet, kotoryj vy privezete, menya ustroit, -- zayavil Stoun. -- Postarajtes' dobit'sya hot' kakoj-to reakcii... tol'ko ne zalpa iz lazerov... Pomnite, vy nuzhny mne zhivym! -- I na tom spasibo, -- skazal Blejd, svorachivaya k svoemu kottedzhu. -- Vy zajdete, Dejv? -- Net. Hvatit na segodnya, otdyhajte. Zavtra ya provedu podrobnyj instruktazh, a potom-potom -- vpered, na mys Kanaveral! Esli vy soglasny, razumeetsya. V golose Stouna slyshalas' voprositel'naya intonaciya. V otvet strannik bystro kivnul i zashagal k kottedzhu. Priklyuchenie samo plylo k nemu v ruki, i otkazyvat'sya on ne sobiralsya. GLAVA 3 V tu noch' Richard Blejd dolgo ne mog usnut'. On lezhal na shirokoj posteli, smotrel v potolok i dumal. Dumal o tom, chto emu uzhe sorok pyat' i, vozmozhno, dveri v inye miry zakrylis' pered nim navsegda; chto ego zhdet unyloe prozyabanie v chinovnich'em kresle ili otstavka; chto on ne nazhil ni bol'shogo bogatstva, ni sem'i, ni detej -- esli ne schitat' malyshki Asty. Vozmozhno, on obrel slavu, no v samom uzkom krugu... nastol'ko uzkom, chto ego izvestnost' skoree oborachivalas' anonimnost'yu. Vprochem, k slave, on, byl ravnodushen -- kak i k bogatstvu. On, otdal by vse svoi ordena, vse zvaniya i chiny za eshche odnu popytku proniknut' v chuzhdyj mir, zagadochnyj i manyashchij. Luna tozhe byla takim mirom, nichem ne ustupayushchim v dannyj moment Katrazu, Sarme ili Kirtanu. Do nedavnih por ona ostavalas' dlya nego bezzhiznennoj, besplodnoj i sovsem ne interesnoj; mertvaya planeta, kotoruyu nel'zya dazhe sravnit' s real'nostyami Izmereniya Iks, v kotoryh klyuchom bila zhizn', yarilis' vetry, shumeli lesa, katili svoi biryuzovye volny okeany. No teper' na vechnoj sputnice Zemli, v ugryumom i neprivetlivom mire, poyavilas' tajna -- i eto reshalo vse. Na mig Blejd pochuvstvoval ukol sovesti. Konechno, on dolzhen byl by izvestit' Dzh., isprosit' razresheniya... Vprochem, on ne, somnevalsya v otvete; starik bezuslovno zapretit emu vvyazyvat'sya v novuyu avantyuru. S drugoj storony, esli ne on, to kto zhe?.. Kakimi by fantastichnymi ne yavlyalis' domysly Stouna, general byl prav v glavnom: na vsej ogromnoj Zemle, sredi milliardov lyudej, lish' Richard Blejd obladal neobhodimym opytom. I ni prezident, ni russkij gensek, ni dazhe Ee Velichestvo ne mogli by ego zamenit'. Usmehnuvshis', strannik perevernulsya na zhivot i prikryl glaza. Pozhaluj, Dejv Stoun i ne podozrevaet, naskol'ko veren ego vybor... voistinu, genial'nost' nevedeniya! Kak govoritsya, est' mnogo putej k uspehu, no lish' odin iz nih veren... Posle ekspedicij v Talzanu i Iglstaz on, Richard Blejd, neploho ovladel yazykom, pevuchim oriveem... emu vedomo, kak upravlyat' ustrojstvami pallatov, on imeet neobhodimuyu dlya etogo mental'nuyu podgotovku... on znaet koe-chto ob ih mire, ob ih obychayah i zakonah -- esli ne slishkom mnogo, to i ne malo... Nakonec, on srazhalsya s ih muzhchinami i lyubil ih zhenshchin! I neodnokratno! Blejd vspominal ob etom ne radi bahval'stva pered samim soboj. Dlya vseh i kazhdogo na Zemle pallaty byli veshch'yu v sebe, yavleniem nepoznannym i tainstvennym, demonami ili bogami, gotovymi v svoej nesokrushimoj moshchi spustit'sya s nebes v greshnyj zemnoj mir, tvorya spravedlivyj sud ili zhestokuyu raspravu. On zhe, dumaya ob inoplanetnyh prishel'cah, predstavlyal myagkie ruki Sarinomy, nezhnost' gub Kally, tverdoe pozhatie Dzhejda, izrezannoe morshchinami tragicheskoe lico zelenokozhego Sibrola. Sredi etih vospominanij imel mesto i poedinok s Zashchitnikom dvadcat' dva-tridcat', sushchestvom mogushchestvennym i nepostizhimym... Blejd do sih por oshchushchal zhestkuyu hvatku ego ruk, videl kamennoe lico, beloe, kak sneg gornyh vershin. No v toj shvatke, chto proizoshla v Talzane, udacha ulybnulas' emu, i teper' on znal, chto pod nepronicaemymi serebristymi kombinezonami zvezdnyh rejndzherov skryvaetsya chelovecheskaya plot'. Zashchitniki tozhe byli lyud'mi -- pust' iskusstvennymi, pust' mutirovavshimi, no -- lyud'mi! I znachit, ih mozhno bylo libo pobedit', libo obmanut'. Poslednee otnyud' ne isklyuchalos'. Sil'nyj beret siloj, slabyj -- hitrost'yu. Nikto iz pallatov, s kotorymi Blejd vol'no ili nevol'no vstupal v kontakt, ne znal, chto on -- chelovek Zemli. Mozhet byt', tol'ko Sarinoma, mudraya i prekrasnaya Sarinoma, dogadyvalas' ob istine, no strannik byl gotov dat' golovu na otsechenie, chto eta zhenshchina ne vydast ego tajny nigde, nikomu i nikogda. Dlya vseh prochih -- dlya Dzhejda i Kally, dlya serebristyh Zashchitnikov, dlya kerendry Sibrola -- on byl i ostavalsya pallanom, emissarom nekoj razvitoj i mirolyubivoj civilizacii, ee polnomochnym predstavitelem na Zemle. Na Vajlise, kak nazyvali etot mir pallaty. V svoe vremya emu udalos' ubeditel'no sygrat' etu rol'! Ego mnimoe mogushchestvo dokazyval sam fakt proniknoveniya v inuyu real'nost', v mir Talzany, a takzhe malen'kie chudesa, kotorye pomogal tvorit' lejtonovskij teleportator. CHto zh, pridetsya snova nadet' etu masku, skryvayushchuyu ego slabost'... On postuchit v ih dveri i budet govorit' kak ravnyj s ravnymi! Tol'ko tak! Postuchit v dveri... No otvetyat li emu? S etim voprosom, krutivshimsya v golove, Blejd i usnul. * * * Posle zavtraka -- tarelki neizmennogo fud-kvika i stakana mineral'noj -- poyavilsya Dejv Stoun, i vskore vyyasnilos', chto trevogi Blejda naschet dveri bezosnovatel'ny. General znal, kak reshit' etu problemu. Instrukcii po chasti prav i obyazannostej byli vseob®emlyushchimi i podrobnymi; Stoun povtoril ih trizhdy. Dlya budushchego astronavta oni svodilis' k ves'ma prostym ustanovkam: on imel pravo delat' chto ugodno radi vypolneniya zadachi i byl obyazan dostavit' informaciyu na Zemlyu. Poslednee oznachalo, chto po krajnej mere odin iz pilotov dolzhen ostat'sya v zhivyh, a takzhe v zdravom ume i tverdoj pamyati. Na sekundu Blejd prizadumalsya, kto zhe okazhetsya etim schastlivchikom -- Duglas ili Nibel? Bylo by zhelatel'no sohranit' oboih; dva pilota -- kuda nadezhnee, chem odin. Transportnym sredstvom, kotoromu predstoyalo dostavit' ekspediciyu na Lunu, byla raketa-nositel' "Apollon", standartnaya trehstupenchataya model' s krohotnym otsekom zhizneobespecheniya, na kotorom sverhu krepilsya posadochnyj modul'. Goryuchego imelos' v obrez, i posle vzleta i otstrela dvuh pervyh stupenej ego hvatalo tol'ko na zaranee predusmotrennye manevry: vyhod na lunocentricheskuyu orbitu, posadku i vzlet modulya, operaciyu stykovki s osnovnym korablem, perehod na orbitu vozvrata i tormozhenie v atmosfere. Otsek zhizneobespecheniya -- s raskrytymi parashyutami -- dolzhen byl svalit'sya kuda-to v Tihij okean, i general zaveril Blejda, chto ih razyshchut i podberut v techenie treh-chetyreh chasov. Konechno, esli oni ne obratyatsya par vo vremya prohozhdeniya nizhnih sloev atmosfery. Blejd popytalsya vysprosit' u svoego rabotodatelya koe-kakie podrobnosti naschet "Apollona", ego bespokoil vcherashnij namek naschet rasstoyaniya mezhdu pilotskim kreslom i gorshkom. Stoun skazal, chto ob®yasnit' eto nevozmozhno, eto nado uvidet'. Potom on mrachno dobavil, chto "Apollon" -- raketa dlya nastoyashchih muzhchin, dlya teh, kto ne stradaet ot morskoj bolezni i sposoben prolezt' mezhdu val'cami blyuminga. Nakonec delo kosnulos' preslovutogo kupola. Blejd polagal, chto emu budet vydan molotok, chtoby postuchat' v voobrazhaemuyu dver', ili para funtov vzryvchatki, no u Stouna imelsya sovsem inoj plan. S tainstvennoj ulybkoj on vytashchil iz karmana nebol'shoj futlyar i raskryl ego, prodemonstrirovav stranniku hranivshijsya vnutri malen'kij disk. -- Nu, moj mal'chik, pomnite, chto eto takoe? Blejd kivnul. Niker-unn, miniatyurnyj pribor pallatov, vosproizvodyashchij izobrazheniya, nechto vrode kompaktnoj zapisnoj knizhki! To byl odin iz talzanijskih raritetov, peredannyj amerikancam na izuchenie vosem' let nazad. Togda oni dovol'no bystro sumeli izvlech' iz krohotnogo diska ryad kartin i neponyatnyh zapisej, no na etom, kak polagal strannik, delo zastoporilos'. Malen'kaya kruglaya plastinka velichinoj s polupensovuyu monetu lezhala na ladoni Stouna, otlivaya sapfirovoj sinevoj. Takie ustrojstva Blejd videl v Iglstaze, gde ih schitali talismanami dlya vyzova duhov. On znal, chto drugaya storona niker-unna byla molochno-zelenovatoj, kak nefrit, sinyaya poverhnost' ispol'zovalas' dlya zapisi, zelenaya -- dlya vosproizvedeniya. On znal slova -- vernee, mental'nye obrazy, -- kotorymi polagalos' zapuskat' tot ili inoj process: "pokazyvaj" dlya zelenoj storony, i "zapominaj" -- dlya sinej. Nakonec, emu bylo izvestno, kak nazyvaetsya na orivee eta shtuka, i v rezul'tate on ne somnevalsya, chto znaet o niker-unne kuda bol'she Stouna. No cherez sekundu Blejd upreknul sebya v samonadeyannosti. Lico generala vnezapno okamenelo, na lbu vystupil pot, i malen'kij disk smenil cvet -- teper' on kazalsya nezhno-rozovym, slovno perelivy utrennej zari. Stoun ostorozhno povernul ego, prodemonstrirovav, chto zelenaya storona tozhe stala krasnoj. Potom ishodnye cveta vernulis'. -- Uf-f! -- general vytashchil platok, vyter isparinu. -- Nelegkaya procedura dlya menya! -- CHto eto znachit, Dejv? -- v glazah Blejda sverknulo lyubopytstvo. -- Esli pomnite, v svoe vremya my ustanovili, chto eta igrushka upravlyaetsya myslennym usiliem... chto-to vrode telepatii i biotokov mozga... Schitalos', chto izvestny dve komandy, analogichnye funkciyam videomagnitofona -- na zapis' i vosproizvedenie. No eto ne vse, moj mal'chik, daleko ne vse! V "krasnom" rezhime eto ustrojstvo prevrashchaetsya v peredatchik! -- Stoun pomahal platkom na lico, vse eshche potnoe posle prilozhennyh usilij. -- Tol'ko ne sprashivajte menya, v kakom diapazone on rabotaet... Po mneniyu nashih specov, radio tut ne pri chem. Molodcy, nevol'no voshitilsya Blejd i protyanul ruku. -- Vy pozvolite?.. -- Da-da, konechno! Berite i vladejte! |to dlya vas! Kak vidite, stuchat' po kupolu ne pridetsya. -- Vy pytalis' naladit' svyaz' pryamo s Zemli? -- strannik polozhil na ladon' malen'kij disk. -- Razumeetsya! I ne odin raz! No radius dejstviya peredatchika ogranichen. Tochnoe rasstoyanie poka neizvestno, no on yavno ne prednaznachen dlya kosmicheskoj svyazi. CHtoto vrode "uoki-toki", kak ya polagayu. Blejd sosredotochenno ustavilsya na niker-unn. -- CHto nado predstavit' dlya perehoda v drugoj rezhim? -- Nu, naprimer, chto vy govorite v nego, kak v mikrofon, ili slushaete... YA, na vsyakij sluchaj, predstavlyayu i to, i drugoe, no poluchaetsya nevazhno. "Svyaz'!" -- myslenno proiznes Blejd, predstaviv, kak ot poverhnosti niker-unna ishodyat puchki nekih luchej, stremyashchihsya vo vse storony, k nebesam i gorizontu. Disk porozovel, i strannik, dovol'no hmyknuv, prodelal obratnuyu operaciyu. -- Zdorovo u vas poluchaetsya, -- s legkoj zavist'yu otmetil general, -- Bol'shaya praktika, tak? -- Naoborot, men'she, chem u vas. No ya zanimayus' karate, a vostochnye edinoborstva -- eto ne prosto draka... eto celaya filosofiya, discipliniruyushchaya razum. Stoun, kazhetsya, ne poveril. Burknuv, chto pridetsya, vidno, poiskat' telepatov na ringe, on protyanul Blejdu futlyar. Zatem oni otpravilis' obedat' -- opyat' v okruzhenii komandy nedremlyushchih strazhej. Blejd, neskol'ko ustrashennyj rasskazami o rakete "dlya nastoyashchih muzhchin", uhe ne zaglyadyvalsya na general'skij bifshteks, a mrachno i sosredotochenno glotal fud-kvik. V blizhajshee vremya bifshteksy i pudingi byli ne dlya nego; uskorenie pri starte vydavit vse eti kulinarnye izlishestva naruzhu. Strannik bystro spravilsya so svoej porciej i prikryl glaza, oshchushchaya, kak uhodit chuvstvo goloda. Poleznaya shtuka eta koncentrirovannaya pishcha, reshil on; ne slishkom vkusno, zato effektivno. Posle obeda polagalos' spat'. Blejd ustroilsya na shirokom lozhe v spal'ne, provel neskol'ko trenirovok s niker-unnom, zastavlyaya ego to rozovet', to vozvrashchat'sya k ishodnym cvetam, potom zadremal. On ne privyk spat' dnem, odnako veki sami opuskalis', a po telu razlivalas' priyatnaya istoma. Vozmozhno, v pishchu bylo podmeshano slaboe snotvornoe, no eto ego ne trevozhilo; on znal, chto nahoditsya v bezopasnosti i pod nadezhnoj ohranoj. Prosnulsya on ot ostorozhnogo pohlopyvaniya po plechu. Nad nim sklonilsya Stoun, a v dver' zaglyadyval eshche kakoj-to chelovek s nebol'shim chernym chemodanchikom v rukah. Uvidev, chto Blejd otkryl glaza, Stoun povernulsya k svoemu sputniku. -- Podozhdite v gostinoj, doktor. -- Slushayus', general. Strannik sel, potyanulsya i podnyal vzglyad na svoego rabotodatelya. -- Pora na uzhin, Dejv? -- Pora, moj mal'chik, pora, tol'ko ne na uzhin. Est' vam teper' pridetsya ne skoro. Blejd pozhal plechami i vstal. -- Nadevajte! Pryamo na goloe telo! -- Stoun protyagival emu kombinezon iz nevesomoj elastichnoj tkani. -- |tu shtuku vy budete nosit' vo vremya poleta i na nee zhe natyanete skafandr. -- Skafandr? -- CHto vas tak udivlyaet? Ili vy sobiraetes' begat' na Lune nagishom? Uhmyl'nuvshis', Blejd zastegnul molniyu kombinezona, potom sunul v karmanchik s klapanom dragocennyj nikerunn. Obychno ego stranstviya v novyh mirah nachinalis' s poiskov oruzhiya, pishchi i odezhdy, no na sej raz vse bylo inache. Sovsem inache! Povinuyas' kivku generala, on obognul postel' i lish' teper' zametil, chto na polu u okna stoit dlinnyj yashchik s otkinutoj kryshkoj. On byl izgotovlen iz temnogo plastika i slegka smahival na grob, odnako pokazalsya Blejdu ne takim glubokim. YAshchik zapolnyala gubchataya massa, pohozhaya na porolon. -- Proshu! -- Stoun zhestom gostepriimnogo hozyaina pokazal na etot sarkofag. -- Standartnyj kontejner NASA dlya transportirovki osobo hrupkogo oborudovaniya. Poslednij raz, naskol'ko mne pomnitsya, v takih perevozili detali teleskopa. Blejd s somneniem zaglyanul v yashchik. -- YA vse-taki ne teleskop, -- skazal on. -- Pozhaluj, eta shtuka dlya menya malovata. YA syuda ne vlezu, Dejv. -- Vlezete, esli podozhmete koleni. -- No togda ne zakroetsya kryshka! -- Zakroetsya, moj mal'chik. Dazhe esli dlya etogo mne pridetsya slozhit' vas vdvoe. -- No zachem? Razve vy ne mozhete dostavit' menya na startovuyu ploshchadku v neupakovannom vide? Pochemu ya dolzhen... -- Po soobrazheniyam sekretnosti, -- prerval ego general. -- Polezajte v yashchik, Dik Vse eshche pokachivaya golovoj, strannik leg i, kak bylo prikazano, podzhal koleni; gubchataya massa plotno ohvatila ego telo so vseh storon. -- Nu, chto dal'she? -- ego glaza ostanovilis' na lice Stouna. -- Dal'she pridet doktor i vkolet vam nekij preparat. Vy zasnete; kontejner pogruzyat v vertolet i pod moim lichnym prismotrom dostavyat pryamo na startovuyu ploshchadku. Po nashim raschetam, vy ochnetes' rovno cherez dvadcat' chetyre chasa na polputi k Lune. -- Po-moemu, vy slishkom nosites' s etoj sekretnost'yu, -- provorchal strannik. -- Delo ne tol'ko v sekretnosti, Richard. Kapsula zhizneobespecheniya rasschitana na dvoih, i vo vremya zapuska vy budete tol'ko meshat' pilotam. -- A potom? -- CHto potom? -- Kto komu budet meshat'? -- A! Potom nastupit nevesomost'. Kak-nibud' razmestites'. Vo vremya svobodnogo poleta mozhno lezhat' hot' na potolke. -- Ladno, -- Blejd zavorochalsya, ustraivayas' poudobnee. -- Budem schitat', chto vy menya ubedili. Zovite svoyu klistirnuyu trubku, Dejv. -- Kstati, v glubokom sne vy legche perenesete peregruzki, -- zametil Stoun. -- I ne bespokojtes' naschet dyhaniya, v kryshke prorezany shcheli. -- On vyglyanul v koridor i rasporyadilsya: -- Major! Proshu vas! Pacient zhdet. Medik materializovalsya slovno iz vozduha, vstal na koleni, ostorozhno podnes k shee Blejda nebol'shoj shpric s bescvetnoj zhidkost'yu. Strannik oshchutil mgnovennyj ukus igly, chto-to teploe prosochilos' v venu, potom smochennyj spirtom klochok vaty zakryl krohotnuyu ranku. Doktor otodvinulsya kuda-to, i na meste ego voznik Stoun. Otsyuda, snizu, on vyglyadel nastoyashchim velikanom -- nogi rasstavleny, ruki slozheny na grudi, massivnaya lobastaya golova s zavitkami svetlyh volos chut' sklonena k plechu. On stoyal i smotrel na Blejda -- sekundu, druguyu, tret'yu... Potom guby ego zashevelilis', i strannik, teryaya soznanie, razobral. -- V dobryj put', Richard, v dobryj put'... GLAVA 4 Snadob'e, kotoroe vkololi Blejdu, vnachale pogruzilo ego v polnoe bespamyatstvo. On nichego ne oshchushchal, kogda krepkie parni iz "gruppy zahvata" vytashchili yashchik s ego telom iz kottedzha, berezhno pogruzili v furgon i dostavili na vertoletnuyu ploshchadku. Kogda mashina podnyalas' v vozduh, on po-prezhnemu krepko spal i ne videl nikakih snov, plavnoe pokachivanie vertoleta i mernoe guden'e motorov bayukali ego. Nichego ne izmenilos' i za vremya peregruzki. Ruki tehnikov iz komandy obsluzhivanie prinyali kontejner; zatem, pod neusypnym nablyudeniem Stouna i ego lyudej, plastmassovyj yashchik s dragocennym soderzhimym byl podnyat k lyuku i peredan v zhiluyu kapsulu, gde ego raspolozhili u zadnej steny, poverh tochno takoj zhe emkosti, v kotoroj hranilis' produkty i koe-kakoe oborudovanie. Lyuk zadraili, nachalsya kontrol'nyj otschet, Richard Blejd spal. Vnezapno veki ego chut' drognuli, dyhanie uchastilos', s gub sletel strannyj zvuk -- ne to ston, ne to nevnyatnoe proklyat'e. Nachalsya koshmar. Stranniku mnilos', chto on lezhit pod plitoj ogromnogo pressa, kotoraya davit na nego vse sil'nej i sil'nej. On napryag myshcy, pytayas' v neproizvol'nom usilii uderzhat' navisshuyu nad nim chudovishchnuyu tyazhest', no tshchetno, plita opuskalas', plyushchila plot' i kosti, prevrashchaya chelovecheskoe telo v krovavyj blin. Potom ee smenil asfal'tovyj katok, kotoryj raz za razom utyuzhil Blejda s golovy do nog, dovershaya rabotu pressa. |to bylo uzhasno! Vprochem, vse eti nepriyatnye oshchushcheniya ne prevyshali muk, kotorymi odarival strannika lejtonovskij komp'yuter. Nakonec katok i press ischezli, lico spyashchego razgladilos', on zadyshal merno, spokojno, slabaya ulybka tronula guby. Net, emu i sejchas ne snilis' schastlivye sny, no perehod ot nedavnego koshmara k polnomu bespamyatstvu kazalsya blazhenstvom. Tak proshlo eshche neskol'ko chasov. * * * Richard Blejd ochnulsya. Nad nim sklonyalos' ch'e-to lico -- ne Devida Stouna; etot chelovek vyglyadel gorazdo molozhe i sovsem ne tak velichestvenno, kak rukovoditel' Gruppy Al'fa. Paren' skalilsya po ves' rot, belki glaz i velikolepnye zuby sverkali na fone shokoladnoj kozhi, chernye shchegol'skie usiki shchetinilis' nad puhloj verhnej guboj, ne menee shchegolevatye bachki obramlyali veseluyu fizionomiyu. Ego prichesku Blejd ne mog razglyadet': golovu i verhnyuyu chast' shei ohvatyval plotnyj myagkij shlem, zastegnutyj pod podborodkom. -- Pervyj raz vizhu, chtoby komandira dostavlyali na bort v yashchike iz-pod sosisochnogo farsha, -- po-prezhnemu skalyas', soobshchil shchegol'. Strannik postepenno prihodil v sebya. Vnezapno marevo polusna -- poluyavi ischezlo, mozg zarabotal na polnuyu moshch', slovno nabravshij oboroty motor; Blejd vspomnil, gde nahoditsya i chto dolzhen delat'. Ostorozhno, ne menyaya pozy, on chut' ottolknulsya konchikami pal'cev ot podstilki i neozhidanno vosparil vverh, oshchushchaya vo vsem tele neobyknovennuyu legkost'. Daleko on, odnako, ne uletel; potolok nahodilsya nad nim na rasstoyanii protyanutoj ruki. -- Nos, komandir! Beregi nos! -- s pritvornym uzhasom vskrichal temnokozhij shchegol', hvataya ego za shchikolotku i podtyagivaya vniz. Blejd plavno prizemlilsya na kraj svoego yashchika, okinul shutnika surovym vzglyadom i prikazal: -- Nu-ka ty, ostryak! Dolozhis' po vsej forme! -- Mamma mia! Nachal'nik-to razvoevalsya! Paren' s usikami podtyanul koleni k podborodku i obnyal ih rukami, prinyav pozu mladenca v materinskoj utrobe, -- veroyatno, po ego mneniyu ona byla samoj dalekoj ot stroevoj stojki. Blejd pripodnyal brov'. Veselye dela! Polet tol'ko nachalsya, a emu uzhe predstoit poteryat' odnogo iz pilotov... Poka on soobrazhal, chto zhe delat' s nahal'nym negrom -- to li pridushit' na meste, to li vybrosit' v otkrytyj kosmos -- k nemu povernulsya letchik, zanimavshij sejchas levoe kreslo u pul'ta upravleniya. |tot vyglyadel postarshe i pohodil na vikinga: serye spokojnye glaza, solomennye volosy, tverdye tonkovatye guby. -- Garri, perestan' payasnichat', -- proiznes viking. -- Prostite ego, ser, -- eto bylo uzhe adresovano Blejdu, -- u parnya pristup vzletnoj ejforii. CHerez chas-drugoj ego vpolne mozhno budet perenosit'. "Esli on perezhivet etot chas", -- otmetil pro sebya strannik, a vsluh skazal: -- Proshu ekipazh predstavit'sya. -- Polkovnik Kerk Duglas, pervyj pilot, ser, -- chetko dolozhil svetlovolosyj. -- Podpolkovnik Garrison Nibel, vtoroj pilot, ser, -- otraportoval negr. Vneshne -- po vsej forme, no on proiznes eto s takim uzhasayushchim garlemskim akcentom, chto Blejd ulovil lish' imya. -- Richard Blejd, komandir dannoj ekspedicii i ekipazha, -- predstavilsya on sam. -- Duglas, vy, naskol'ko mne izvestno, doktor fiziki? -- Tak tochno, ser. Kalifornijskij universitet, ser. -- Horosho. A vy, Nibel? -- Tozhe doktor, massa. |lektronika i svyaz', massa. Moya konchat' Massachusetskij Tehnologicheskij. -- Trudno poverit'... Nu ladno, oficial'naya chast' zakonchena. -- Blejd ottolknulsya ot kontejnera, pereletel k stoyavshemu sprava kreslu vtorogo pilota i protyanul ruku Kerku Duglasu: -- Dik. -- Kerk, -- svetlovolosyj stisnul ego pal'cy i ulybnulsya. -- Tak. Teper' poznakomimsya s toboj, -- Blejd obmenyalsya rukopozhatiem s Nibelom. -- Dik. -- Garri, hozyain. Spasibo za chest', hozyain. Bednyj negr budet pomnit' eto do samoj... O-o! CHto ty delaesh'! O-o! Ne vypuskaya ruki vtorogo pilota, strannik szhimal ee vse sil'nee i sil'nee. Belye v podobnyh sluchayah zeleneyut; Nibel poserel. Na lbu ego vystupil pot, guby zadrozhali, krasivoe tochenoe lica iskazila grimasa boli. -- |-e... Dik... ser... pozhaluj, hvatit... -- Ty vse ponyal, Garri? -- Da, ser. -- Kogda ya obrashchayus' po imeni, kak ty dolzhen otvetit'? -- Da, Dik. -- Otlichno! Ty -- ponyatlivyj paren'. Teper' ya vizhu, chto tebe ne zrya vruchili doktorskij diplom. Blejd razzhal pal'cy. Nibel, krivo uhmylyayas', nachal rastirat' kist'. -- Kak govorila kroshka Lin, moya vtoraya zhena, kogda muzhchina ne mozhet vzyat' umom, on beret siloj... No esli by ty slomal mne ruku. Dik, kto dostavil by tebya na Lunu i obratno? -- Pervyj pilot, ya polagayu. -- Kerk upravlyaet korablem v kosmose, a ya -- master myagkoj posadki. -- Horosho, master. YA vspomnyu ob etom, kogda soberus' svernut' tebe sheyu... esli ty snova nachnesh' korchit' bednogo dyadyushku Toma. Duglas s naslazhdeniem nablyudal za nimi, parya nad svoim kreslom i priderzhivayas' za spinku; ego tonkie guby rastyanulis' v ulybke. -- Hochesh', ya otkroyu tebe odin sekret, komandir? -- on zagovorshchicki podmignul Blejdu. -- Nash Garri -- syn preuspevayushchego chernogo biznesmena ne to iz Larchmonta, ne to iz Mamaroneka, i byl v Garleme raz pyat' za vsyu svoyu zhizn'. Naverno, vysmatrival tam horoshen'kih shokoladnyh devochek, kogda emu nadoedali belye podruzhki. Blejd kivnul, pripomniv, chto v Larchmonte i Mamaroneke, severnyh prigorodah Bol'shogo N'yu-Jorka, mogli selit'sya lish' lyudi ves'ma i ves'ma sostoyatel'nye. Vidno, papasha Nibel byl nastoyashchim zolotym meshkom. -- Tak, parni, -- skazal on, -- proshu vas zapomnit' sleduyushchee, na etom korable komanduyu ya. Vashe delo -- nazhimat' knopki, krutit' ruchki i postarat'sya ne ugrobit' nas vseh pri posadke. Ostal'noe -- moe delo. YAsno? Soglasnoe molchanie bylo emu otvetom. Podderzhav takim obrazom svoj avtoritet, strannik oglyadel kabinu. Ona byla nevelika -- dvenadcat' na shest' i na pyat' futov -- i napominala vnutrennost' udlinennoj konservnoj banki. V perednej chasti raspolagalas' panel' upravleniya s gigantskim kolichestvom ciferblatov, rukoyatej, mahovikov i klavish; pribory takzhe gromozdilis' na stenah nad pul'tom, plavno perehodyashchih v potolok. Vsya eta mashineriya i dva pilotskih kresla zanimali rovno polovinu otseka, v ostavshejsya chasti tozhe byli kakie-to prisposobleniya i ustrojstva, s ekranami i bez onyh, no zdes', po krajnej mere, mozhno bylo vytyanut'sya v polnyj rost. V kabine imelis' dva nebol'shih illyuminatora, kazavshihsya sejchas paroj kruglyh kartin v metallicheskih ramah: po ih absolyutno chernomu fonu byli razbrosany yarkie tochki zvezd. U zadnej pereborki lezhali drug na druge dva kontejnera, verhnij, iz kotorogo vybralsya Blejd, ziyal pustotoj. On prinyuhalsya, postepenno nachinaya soobrazhat', pochemu Stoun nazval "Apollon" raketoj dlya muzhchin. Bezuslovno, Ee Velichestvo ne sumela by vyderzhat' perelet v etom kuryatnike, dazhe radi znakomstva s velikoj civilizaciej pallatov! Tut carili muzhskie zapahi -- pota, metalla, plastika. Edva zametno povanivalo mochoj. Soobraziv eto, Blejd pochuvstvoval nekij pozyv. V konce koncov, on prospal sutki, i teper' emu trebovalos' vypolnit' vse, chto polozheno, umyt'sya, poest', privesti sebya v poryadok i tak dalee. Otkrovenno govorya, "tak dalee" bespokoilo ego bol'she vsego. -- Podpolkovnik Nibel, -- komandirskim golosom rasporyadilsya on, -- poka pervyj pilot zanyat, oznakom'te menya s pravilami povedeniya v otseke. Uchtite, ya ne astronavt. -- Est', ser! Slushayus', ser! -- lico Garri prinyalo samoe ser'eznoe vyrazhenie. -- Samoe glavnoe, ser, ne delajte rezkih dvizhenij, chtoby ne povredit' oborudovanie. Vtoroe, vo vremya manevrov zanimajte mesto v svoem kontejnere i pristegivajtes' ponadezhnee... tut est' remni, -- on prodemonstriroval. -- Tret'e, v sluchae popadaniya meteorita... -- Menya ne interesuet popadanie meteorita, -- prerval ego Blejd. -- I ya obeshchayu, podpolkovnik Nibel, zadushit' vas medlenno, netoroplivo, ne delaya rezkih dvizhenij. -- Ponyal, ser! Proshu prostit', ser! Nibel lovko porhnul k stene, pokopalsya tam, razvorachivaya kakoe-to prisposoblenie, napominavshee kazennuyu chast' stodvadcatimillimetrovoj gaubicy, i bodro dolozhil: -- Vakuumnyj unitaz, ser! Priveden v boevuyu gotovnost'! Proshu vas! Poka Blejd, spustiv kombinezon, sedlal neprivychnoe ustrojstvo i prinoravlivalsya k nemu, Garri treshchal bez umolku: -- Vy, bezuslovno, pravy, ser, ya ne s togo nachal. Ved' klozet, po suti dela, samaya vazhnaya veshch' na korable... centr mestnoj Vselennoj, mozhno skazat'. CHto takoe v konce koncov nasha raketa? Kak govorila moya pyataya zhena, unitaz s motorom, i vse! A uzh malyshka Dzhejn ponimala tolk v takih veshchah! Ona byla fiziologom i... -- Byla? -- Blejd ostorozhno slez s nasesta i podtyanul kombinezon; unitaz za ego spinoj gluho ryavknul -- veroyatno, realizuya svoi vakuumnye funkcii -- CHto zhe s nej sluchilos', s nashej malyshkoj Dzhejn? -- Nichego. Ona po-prezhnemu sluzhit v NASA. Proshedshee vremya, ser, v dannom sluchae oznachaet, chto kroshka vyporhnula iz moej postel'ki. Boyus', navsegda... -- Garri grustno potupilsya. Opravivshis', Blejd prishel v horoshee raspolozhenie duha. Vtoroj pilot pomog emu umyt'sya -- sootvetstvuyushchee ustrojstvo okazalos' eshche slozhnee vakuumnogo unitaza. Zatem oni poeli, potyagivaya iz tub