Dzh.Lerd-ml. Osen' |rde -------------------- STRANSTVIE DVADCATX PYATOE Original'nyj tekst na russkom Dzh. Larda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. OSENX RICHARDA BLEJDA. Spb. -- AO "VIS", 1994 OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE DVADCATX PYATOE Dekabr' 1981 -- mart 1982 po vremeni Zemli Dzh. Lerd-ml, original'nyj russkij tekst GLAVA 1 Raz, dva, tri -- shag... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Tri chetverti yarda -- shag. V mile -- dve tysyachi yardov -- dve s polovinoj tysyachi shagov. Lyamki ryukzaka davyat na plechi, raciya vesit, naverno, tonnu... Blejd, perestan' zhalet' sebya... Kak govorili kitajcy, samaya trudnaya -- pervaya chetvert' puti... Smotret' pod nogi -- skoro holmy -- pod snegom ne vidno kochek... Samoe glavnoe -- temp -- ne poteryat' temp -- ne opozdat'... Snova... Ruka, noga, noga, ruka. Raz, dva, tri... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Tri chetvergi yarda -- shag. V mile -- dve tysyachi shagov... Svetyashchiesya strelki begut po ciferblatu. Bezhat', kak oni... Temp -- temp -- temp... Serdce grohochet v grudi kuznechnym molotom, ruki kak porshni hodyat vzad-vpered. Nogi -- nepod®emnye kolody... Raz, dva, tri -- shag... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Tri chetverti yarda -- shag... * * * Richard Blejd byl razvedchikom; on byl vydayushchimsya britanskim razvedchikom, ibo mog delat' to, chto drugim ne pod silu. Esli by emu dovelos' poyavit'sya na svet v inye vremena, ran'she na tri-chetyre veka, on, veroyatno, podnyav chernyj flag na machte, grabil by "zolotye galiony" ispancev ili proslavlyal Britaniyu na polyah srazhenij. No on vyros i vozmuzhal v dvadcatom stoletii, kogda rasseyalsya dym poslednej velikoj vojny, potryasshej do osnovaniya civilizovannyj mir. On ne predstavlyal sebe inogo puti, krome sluzheniya Britanii. V principe, on byl gotov trudit'sya na ee blago gde ugodno, na zemle i na more, v nauchnoj laboratorii, na diplomaticheskom poprishche i na pole brani. Odnako on stal soldatom tajnoj armii, vedushchej samuyu drevnyuyu iz vseh vojn, kotoraya ne zatihnet, poka na Zemle sushchestvuet hot' odno gosudarstvo. On stal razvedchikom. Ego zhizn' malo pohodila na priklyucheniya Dzhejmsa Bonda. On ne lyubil ubivat', i s vozrastom delal eto vse menee i menee ohotno -- hotya i bolee umelo. On pochti ne primenyal tehnicheskih sredstv, chashche polagayas' na svoyu silu, lovkost' i boevoe iskusstvo. Odnako to, chto ne vyzyvalo zatrudnenij v tridcat' let, chto bylo posil'nym v sorok, v sorok shest' uzhe yavlyalos' problemoj. Richard Blejd byl po-prezhnemu vynosliv i krepok -- pochti kak ran'she... Pochti! |to "pochti" znachilo, chto on vsetaki starel. I vot teper' kakim-to chinovnikam ot razvedki, ne podnimavshim glaz ot bumag i bditel'no sledivshih za omolozheniem kadrovogo sostava sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, vdrug prishlo v golovu, chto Blejda pora otstranit' ot operativnoj deyatel'nosti. Razumeetsya, esli on nemedlenno ne projdet velikogo mnozhestva obsledovanij i ispytanij. Vse-taki sorok shest' let -- eto sorok shest' let... Hotya ego otdel, MI6A, i obladal opredelennoj avtonomiej, eto podrazdelenie, kak i vse ostal'nye, nahodilos' v podchinenii central'nogo razvedupravleniya Soedinennogo Korolevstva. I trebovaniya, pred®yavlyaemye k lyubomu iz polevyh agentov, v ravnoj stepeni otnosilis' i k polkovniku Richardu Blejdu. Vprochem, esli kogo drugogo i mozhno bylo zamenit', to s Blejdom takoe poka ne udavalos'. On byl edinstvennym, kto mog puteshestvovat' v inye miry; unikal'nye svojstva ego razuma i superkomp'yuter professora Lejtona pozvolyali Richardu Blejdu menyat' real'nosti, pronikaya za gran' otpushchennogo i dozvolennogo cheloveku. Teper' zhe proekt "Izmerenie Iks" visel na voloske iz-za kakogo-to kryuchkotvora! Nevozmozhno, nepostizhimo -- no eto bylo tak! * * * Vo vtoroj polovine dnya Blejdu pozvonil Dzh., shef otdela MI6A, chelovek, davno stavshij emu bol'she chem nachal'nikom -- drugom. Otkashlyavshis', on skazal: -- Richard, ty ne mog by priehat'? Tut u nas voznikli opredelennye problemy... Uzhe cherez chas razvedchik tryassya v sluzhebnom avtomobile gde-to k zapadu ot Londona, po neprimetnomu shosse, kotoroe velo pryamo v centr perepodgotovki, k odnomu iz trenirovochnyh poligonov razvedshkoly "Sek'yuriti Servis". Siden'e ryadom s Blejdom zanimal molodoj instruktor; vperedi, okolo voditelya, pristroilsya Dzh. Instruktor pochti vsyu dorogu boltal bez umolku: -- ... Tridcat' mil', holmy, ovragi, les i staraya pustosh'... Erunda! Pochti rozhdestvenskaya progulka! Normativ -- pyat' chasov. S vami otpravlyayutsya eshche tri cheloveka, s intervalom v chetvert' chasa, no u nih drugie marshruty, tak chto vstretit'sya smozhete tol'ko na finishe. Vy idete poslednim... Nagruzka -- standartnyj desantnyj komplekt plyus raciya. Eyu razresheno pol'zovat'sya tol'ko na medicinskoj volne, ostal'nye my prosto ne proslushivaem... Aptechka -- standartnaya, oruzhie -- nozh. Dikih zhivotnyh na poligone byt' ne dolzhno... Blejd ugryumo molchal, razmyshlyaya o svoem. So vremeni poslednej ekspedicii v Izmerenie Iks proshlo uzhe bol'she dvuh let, a on vse eshche tomilsya na Zemle. Nu, ne sovsem na Zemle... v proshlom godu emu dovelos' pobyvat' na sputnike nashej planety, no eta nedel'naya vylazka nikak ne mogla udovletvorit' ego neoborimuyu tyagu k priklyucheniyam. Teper' zhe, vidno, oni zakonchilis' navsegda; za te dva s polovinoj goda, chto minuli posle vozvrashcheniya iz Gartanga, ni sam Blejd, ni lord Lejton ne sdelalis' molozhe. Skoree vsego, reshil razvedchik, teper' emu predstoit stranstvovat' tol'ko po poligonam, chtoby ne popast' v spiski otstavnikov. Otchayanno chihaya, dzhip podkatil k nebol'shomu domiku na krayu poligona. Neposvyashchennyj prinyal by ego za zhilishche fermera, no opytnyj glaz privychno podmechal v okruzhayushchem pejzazhe koekakie strannosti. Gde-to na odnom iz povorotov mozhno bylo razglyadet' betonnuyu ploshchadku, skrytuyu zaroslyami ezheviki s obletevshej listvoj -- tam provodilis' vertoletnye trenirovki. Ili otrytye na opushke po polnomu profilyu okopy, kanavy i neskol'ko kamennyh i brevenchatyh zagrazhdenij, odin v odin povtoryavshih polosu prepyatstvij, na kotoroj provodilis' ucheniya soldat Varshavskogo bloka. Esli zhe projti skvoz' tshchatel'no ohranyaemyj les, to mozhno utknut'sya v ogromnyj plastmassovyj shar, ukryvayushchij v svoem chreve fazirovannuyu reshetku antenny RLS rannego opoveshcheniya. Vnutri "fermerskij domik" nichut' ne sootvetstvoval svoemu kazhushchemusya prednaznacheniyu. On byl bitkom nabit oborudovaniem, kotoroe yavlyalos' poslednim slovom medicinskoj tehniki -- rabotavshim v etom malen'kom gospitale vracham pozavidovala by lyubaya iz chastnyh klinik. Blejda vodili dlinnym svetlym koridorom, nasyshchennym bol'nichnymi zapahami. V kabinetah vrachi shchupali ego myshcy, slushali serdce, izmeryali davlenie, snimali encefalogrammy... Vse eto zanyalo okolo chasa, no razvedchiku pokazalos' vechnost'yu. K tomu zhe, koe-kakaya apparatura zhivo napomnila emu ustanovki professora Lejtona. Nakonec, edva tol'ko zakonchilas' kabinetnaya odisseya, k nemu podskochil instruktor. Szhimaya v rukah sekundomer i kontrol'nyj list, on povel svoego podopechnogo v garderob, pereodevat'sya. Na vyhode Blejd poluchil ryukzak i tradicionnoe naputstvie -- hlopok mezhdu lopatok. Na kryl'ce emu pozhal ruku Dzh.: -- Schastlivoj dorogi. Dik. I pokazhi im, na chto ty sposoben... -- Schastlivo, ser. YA postarayus'. -- Vremya vdet, -- postavil tochku instruktor. Da, otschet vremeni nachalsya, i teper', soglasno pravilam, Blejd mog vzglyanut' na kartu. Poetomu pervoe, chto on sdelal -- prislonil svoj stofuntovyj ryukzak k stene, dostal pristegnutyj k nemu planshet i vytashchil zakatannuyu v plastik shemu mestnosti. Marshrut predstavlyal soboj nepravil'noj formy petlyu, uhodivshuyu ot bazy mil' na pyatnadcat'; ona zabiralas' v holmy, dolgo vilas' tam, potom spuskalas' v bolotistuyu dolinu. Esli ne schitat' etogo korotkogo uchastka, put' kazalsya neslozhnym -- byvalo i huzhe. Esli, konechno, s kartoj ne podstroili kakoj-nibud' fokus. S samogo nachala on vzyal nebystryj temp. Esli v doroge chto-nibud' sluchitsya, luchshe pospeshit' potom, a takaya skorost' pomozhet sekonomit' sily. Den' klonilsya k vecheru. Raschet proveryayushchih byl tochen -- bol'she poloviny puti predstoyalo odolet' v temnote. Peredvizheniyu eto ne slishkom meshalo; gorazdo huzhe -- iskat' kontrol'nye posty, sveryaya paroli. Blejd oglyadel nebo, prikinul vysotu oblakov -- vrode snega ne predvidelos'. Hot' na tom spasibo! ...Lyamki ryukzaka davyat na plechi, raciya vesit, navernoe, tonnu. Blejd, perestan' zhalet' sebya... Smotri pod nogi... Glavnoe- temp... poteryat' temp -- opozdat'... Raz za razom... Ruka, noga, ruka, noga... Raz, dva, tri... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Tri chetverti yarda -- shag. V mile -- dve s polovinoj tysyachi shagov... Bystrye strelki begut po ciferblatu... Temp -- temp -- temp... solnce padaet za gorizont... sumerki... pridetsya idti medlennee... Holmy... Porosshie lesom holmy, pomnyashchie rimskih legionerov i otryady Vil'gel'ma-Zavoevatelya... Ustupami vozvyshayutsya nad derev'yami... Temneet... Gde-to zdes' dolzhen byt' kontrol'nyj post! Gruz za plechami poryadkom meshaet podnimat'sya. Pered glazami -- krugi, zelenye i krasnye, kak na misheni... Smotri v centr, v samyj centr, poka ne vosstanovitsya zrenie... Karta... D'yavol, gde karta? Planshet... Tak, rovnee, staryj temp: raz, dva, tri -- shag... Planshet, karta, fonar'... Fonar' ne nuzhen, budem schitat', chto svetlo... K chertu! Kompas... Gde zhe etot kontrol'nyj post? Raz, dva, tri -- shag... Po karte -- v lozhbine... Proklyat'e, opyat' spuskat'sya! Spuskat'sya -- podnimat'sya, spuskat'sya -- podnimat'sya... Zemlya uhodit iz-pod nog... Proklyat'e! Ryukzak sejchas slomaet spinu! Otmeryaya sobstvennym telom zasnezhennye yardy krutogo sklona, Blejd s®ehal v sedlovinu mezh holmov. I byl voznagrazhden za eto. Polosatyj belo-krasnyj shest! Esli eto ne kontrol'nyj post, to chto zhe eshche? Bystree, bystree... Dyhanie... Tak, tak. Pod snegom -- korobka. Bumaga razmokla ot syrosti i yavno pobyvala v neskol'kih rukah -- on idet poslednim. Parol' posta -- "klipper". Razrezatel'? A mozhet, tip korablya? Tak, pozhaluj, logichnee... Net nichego prekrasnej skachushchej loshadi, chajnogo klippera pod vsemi parusami i smeyushchejsya zhenshchiny... Ne vremya predavat'sya vospominaniyam, Richard, starina... Ne otvlekajsya! Vpered... Tol'ko vpered! Kak tam u starika Tennisona... Nas i tak bylo malo... Teper' eshche men'she... Kazhdyj chas, otvoevannyj nami u puchiny bezmolviya... Taet v holodnom tumane... Derzhat' temp... Ne sbit'sya s shaga! Raz, dva, tri -- shag... Taet... v tumane... Za kotorym vidneetsya nastezh' otkrytaya dver', Nechto bol'shee, chem izmeren'e vremeni -- CHas nashej smerti, Togo, chto nachnetsya -- |to budet strashnee... Eshche odin vzglyad na chasy -- temneet, slishkom bystro temneet, pridetsya bezhat' po etomu proklyatomu poligonu bystree strelok. Vpered! ...strashnee, CHem zhar besposhchadnogo Solnca... Solnca... solnca... solnca... Nashe telo pogibnet, No razum, otdel'no ot nas Budet zhit' v bespredel'nosti, V vechnoj slepoj pustote... I stremit'sya za znaniem, podobno letyashchej zvezde... Raz, dva, tri -- shag... Raz, dva, tri -- shag... ZHarko... Rasstegnut' kurtku... Snyat' kapyushon... Raz, dva, tri -- shag... I stremit'sya za znaniem, podobno letyashchej zvezde... Mozhet byt', nas poglotit bezdonnyj nevidimyj rov -- |ta strashnaya bezdna, iz kotoroj ne budet vozvrata... Mozhet byt', my dostignem dalekogo ostrova snov... Der'ma kusok, a ne ostrov snov! |ti zamerzshie holmy i bolota huzhe Okeana Bur' na Lune! Huzhe gnusnyh lesov Gartanga, naselennyh chudovishchami! Tam hotya by bylo teplo... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Dve s polovinoj tysyachi shagov -- milya... Dostignem... ostrova snov... I uvidim geroev, kotoryh my znali kogda-to, Slishkom mnogoe otnyato, eshche bol'shego zhdut, No my budem stremit'sya, kak kogda-to, Kogda my umeli dvigat' nebo i zemlyu I zhili... zhili... na samom predele CHelovecheskoj zhizni... My znaem, chto nam ne vernut Nashu molodost'... My postareli Pod tyazhest'yu let i udarov sud'by. Tol'ko volya... sil'na... I my snova uhodim... zabyv obo vsem I nahodim... I ishchem... I budem idti do konca... Vot uzh tochno -- do konca! Poka ne sdohnesh'! Nado by podnazhat'... Eshche chutok... Nu... Nado pokazat'... Davaj, Blejd! Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Raz, dva, tri... Raz, dva, tri... U vtorogo kontrol'nogo posta na bumage so slovom "Nottingem" kakim-to Dzhonstonom bylo prostavleno vremya -- 17.33. Blejd brosil vzglyad na chasy -- on otstaval ot nevedomogo sopernika lish' na sorok minut. Neploho, esli etot Dzhonston shel pervym i byl let na dvadcat' pomolozhe! Povinuyas' kakomu-to prosnuvshemusya v dushe ozornomu chuvstvu, razvedchik dostal karandash i pripisal vnizu -- "Muchenik nomer chetyre -- 18.16". Ostavlyat' svoi avtografy gde popalo on ne lyubil. I snova: raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Raz, dva, tri... Raz, dva, tri... Tretij post Blejd iskal dolgo -- uzhe sovsem stemnelo; tol'ko po chistoj sluchajnosti on zametil sleduyushchij krasnobelyj shest. Zato minoval on ego vtorym, otstavaya ot nevedomogo Dzhonstona tol'ko minut na dvadcat' pyat'. No na spuske s holma on poteryal dragocennoe vremya. Noga skol'znula v nezametnuyu pod snegom lozhbinku -- krolich'yu noru, promoinu ili chto-to v etom rode. Blejd pokatilsya vniz po sklonu... Ves'ma veroyatno, on dazhe neskol'ko minut provalyalsya bez soznaniya. V chuvstvo ego priveli adskaya bol' i oshchushchenie uskol'zayushchego vremeni. Razvedchik s trudom prosunul ruki pod lyamki na grudi, rasstegnul karabin ryukzaka; zato vybrat'sya potom iz-pod nego okazalos' neslozhnym delom. Blejd oshchupal nogu, prikusiv gubu, chtoby ne zakrichat' ot boli. Rezul'tat, pravda, okazalsya polozhitel'nym -- kosti, vidimo, byli cely. Vytashchiv aptechku, on pryamo cherez shtaninu -- chtoby ne teryat' vremeni -- vkolol v shchikolotku polnyj shpric anestezina. CHerez polminuty lodyzhka uzhe ne chuvstvovalas', i bol' utihla. On poproboval vstat' -- nizhe kolena noga byla kak vatnaya. Nechego bylo i dumat' o tom, chtoby prodolzhit' put'; esli on sejchas slomaet golen', to dazhe ne pochuvstvuet etogo. Blejd vyvolok iz ryukzaka peredatchik i stal nastraivat' ego na medicinskuyu volnu. * * * Dzh. vstrechal vertolet na posadochnoj ploshchadke bazy. On ne srazu uznal Blejda, lezhavshego v nosilkah -- takoj tot byl ustalyj i vyvalyannyj v snegu i gryazi. CHto zh, sorok shest' let -- eto sorok shest' let... Kak tam u starika Tennisona? "My znaem, chto nam ne vernut nashu molodost'... My postareli pod tyazhest'yu let i udarov sud'by..." Voistinu, udarov sud'by okazalos' preizryadno! Dvadcat' chetyre stranstviya v inye miry, schitaya i Lunu... Kto eshche mog vynesti eto?.. Dva dnya Blejd provel v gospitale, i eshche s nedelyu -- doma. Noga pobalivala pri bystroj hod'be, no v spokojnoj obstanovke vse bylo uzhe normal'no. Poetomu priglashenie na povtornyj priem k vrachu pokazalos' emu strannym. Doktor Dzhajls Hempsford uzhe desyat' let rabotal na anglijskuyu razvedku. CHtoby ne vyzyvat' podozrenij, on derzhal nebol'shuyu chastnuyu praktiku v odnom iz severnyh rajonov Londona, no osnovnym mestom, gde protekala ego professional'naya deyatel'nost', yavlyalsya chetvertyj etazh starinnogo osobnyaka, priyutivshego kompaniyu "Kopra Konsolidejshn". Tam, v okruzhenii pervoklassnogo medicinskogo oborudovaniya, i hozyajnichal pochtennyj doktor. Hotya v ego obyazannosti vhodilo sledit' za zdorov'em vseh sotrudnikov specpodrazdeleniya MI6A, fakticheski on udelyal pyat'desyat procentov vremeni tol'ko odnomu pacientu -- Richardu Blejdu. Razvedchik voshel v nebol'shuyu priemnuyu. Trudno bylo predstavit', chto nahodish'sya ne v obyknovennoj klinike, a v odnom iz naibolee ohranyaemyh zdanij na territorii Soedinennogo Korolevstva. Blejd oglyadelsya i, pochti bessoznatel'no, zafiksiroval izmeneniya, proizoshedshie so vremeni ego poslednego vizita. U medsestry-sekretarshi poyavilos' novoe kreslo, vrashchayushcheesya, s otkidnoj spinkoj i na kolesikah. I ona stala pol'zovat'sya novoj gubnoj pomadoj, eshche bolee yadovito-alogo cveta, chem ran'she. Dobavilsya eshche odin shkaf. V obychnyh bol'nicah v takih shkafah hranyat kartoteku i istorii boleznej, no chto skryvaetsya za matovymi steklami etogo, nikto tochno skazat' by ne mog. Seryj vorsistyj kover nedavno pochishchen... Vot to, chto on uspel ulovit' za nemnogie sekundy, pol'zuyas' edinstvennym instrumentom -- sobstvennymi glazami. Esli b emu dali vremya i oborudovanie (vprochem, dostatochno tol'ko vremeni -- i golymi rukami mozhno sdelat' mnogoe), on by ne tol'ko oznakomilsya s soderzhimym shkafov, no i nashel mesta, gde ponatykany zhuchki... Da, vremya est' vremya! A imenno ego chasto i ne hvataet... Vprochem, ni soderzhimoe shkafov, ni zhuchki ego, po bol'shomu schetu, ne interesovali: mnogie znaniya -- mnogie pechali... Iz svoego kabineta velichestvenno vyplyl doktor Dzhajls, brosil neskol'ko slov sekretarshe, poprosil pacienta podozhdat' eshche neskol'ko minut i kuda-to ischez. Blejd prodolzhal obozrevat' pomeshchenie. Krome vhodnoj dveri, v priemnoj bylo eshche dve. Odna vela v rabochij kabinet doktora; vtoraya, nahodivshayasya pryamo za spinoj sekretarshi, -- nevedomo kuda. Konechno, vsegda hodyat legendy o vrachah, stavyashchih eksperimenty na svoih pacientah... K sozhaleniyu, inoj raz oni okazyvayutsya pravdoj. No doktor Hempsford ne otnosilsya k chislu podobnyh vivisektorov; rovnyj i obhoditel'nyj, otlichnyj specialist, on byl neukosnitel'no veren klyatve Gippokrata. Tak chto za tainstvennoj dver'yu, veroyatnee vsego, nahodilas' komnata otdyha... Tak ono i okazalos'. Imenno tuda byl priglashen Blejd, kogda doktor vernulsya. Hempsford stashchil belyj bol'nichnyj halat, ostavshis' v myagkom zamshevom kostyume -- slovno by on ster poslednyuyu chertochku, napominavshuyu o ego professii. -- Sadites', Richard. YA hotel by pogovorit' s vami ne kak so svoim podopechnym, a kak s drugom. Ili kak muzhchina s muzhchinoj. Blejd, ne lyubivshij dlinnyh predislovij, pochuvstvoval nedobroe. On opustilsya v glubokoe kreslo, srazu ohvativshee ego so vseh storon -- vidno, Hempsford ne otnosilsya k zhitejskim udobstvam s prenebrezheniem. Tem vremenem doktor polez v bar i nachal v nem chto-to perestavlyat' i popravlyat'. Donessya ego priglushennyj golos: -- CHego vam nalit'? -- Dvojnoj "Dzhek Deniel's", tol'ko bez l'da... CHerez sekundu Hempsford vynyrnul iz nedr bara vmeste s zakazannoj butylkoj. -- Predpochitaete pojlo etih yanki? Gde zhe vash britanskij patriotizm? Vysokij stakan napolnilsya yantarnoj zhidkost'yu, do togo pleskavshejsya v keramicheskom sosude. Sebe doktor nalil sovsem nemnogo -- tol'ko chtoby zakryt' dno. Razvedchik ponemnogu othlebyval obzhigayushchij napitok, ozhidaya, kogda Hempsford perejdet k delu, no tot ne toropilsya. Nakonec, kogda v stakane gostya ostalos' men'she poloviny soderzhimogo, a stakan hozyaina byl uzhe devstvenno chist, doktor proiznes: -- Richard, my poluchili rezul'taty vashih analizov iz Triniti-gospitalya. U vas oligospermiya. Smysl etih slov byl ne do konca yasen pacientu, no doktor tut zhe poyasnil: -- Vashi spermatozoidy mertvy. -- Vy hotite skazat', chto ya impotent? -- Blejd privstal s kresla. -- Net-net, moj dorogoj, chto vy! Vashi polovye organy prodolzhayut funkcionirovat' normal'no, bolee togo, dazhe sohranyaetsya nekotoraya giperfunkciya zhelez vnutrennej sekrecii, v chastnosti, nadpochechnikov... |ta rech' stala podozritel'no napominat' razvedchiku postoyannye lekcii lorda Lejtona. Vprochem, vozmozhno, vse yajcegolovye vo vseh izmereniyah odinakovy... -- V sushchnosti, eto oznachaet, chto ni odna zhenshchina ne smozhet zachat' ot vas rebenka. Tol'ko i vsego. Za eto "tol'ko i vsego" on byl gotov zadushit' doktora, no sderzhalsya. -- Naskol'ko eto ser'ezno? -- Ne znayu. Mozhet byt', paru mesyacev stoit otdohnut', vesti zdorovyj obraz zhizni, zanimat'sya sportom. "Mozhno podumat', sporta mne ne hvataet", -- mrachno podumal Blejd, pripomniv proklyatyj poligon. Tem vremenem doktor prodolzhil: -- No vse zavisit ot togo, chem vyzvano vashe zabolevanie. -- A chem ono mozhet byt' vyzvano? Hempsford pozhal plechami; on byl v kurse proekta "Izmerenie Iks", no v samyh obshchih chertah. -- Nu, vozmozhno, sil'noe radioaktivnoe obluchenie, primenenie nekotoryh himicheskih preparatov, stress, nervnoe perenapryazhenie... Skazhite, chem vy v poslednee vremya zanimalis'? V otvet Blejd sdelal strashnye glaza, obvel vzglyadom komnatu i prilozhil palec k gubam. Potom, kak budto i ne bylo etogo strannogo monologa bez slov, spokojnym golosom proiznes: -- Spasibo, doktor, ya blagodaren vam za uchastie. YA znayu tut nepodaleku odin kitajskij restoranchik s neplohoj kuhnej. Esli vas ustroit vstretit'sya v chetyre chasa... * * * K vostochnym kulinarnym izyskam Blejd pristrastilsya vo vremya svoej nedolgoj, no burnoj i polnoj priklyuchenij raboty v Singapure. |tu lyubov' k ostrym ekzoticheskim blyudam on prones cherez dva desyatka let, inogda pozvolyaya sebe rasslabit'sya u stola. Kitajskaya kuhnya byla nepodrazhaema, no, naskol'ko on pomnil, v Zire, na Katraze i Tallahe tozhe kormili neploho. Sejchas on sidel v nebol'shom polutemnom zale, steny i potolok kotorogo byli raspisany hrizantemami i drakonami. Zdes' carili mir i pokoj; trudno bylo predstavit', chto za etimi tyazhelymi temno-sinimi port'erami burlit v svoej vechno neprekrashchayushchejsya suete Soho. Naprotiv Blejda raspolozhilsya doktor Hempsford. Povar -- tajvanec, kak on sam utverzhdal na podozritel'no horoshem anglijskom -- lichno obsluzhival nemnogochislennyh posetitelej. I hotya on dral vtridoroga, pishcha i v samom dele byla velikolepna. Tol'ko posle togo, kak v malen'kih farforovyh chashechkah prinesli terpkij zelenyj chaj, doktor soizvolil vygovorit': -- Izvinite, ya kak-to ne soobrazil, chto moj kabinet navernyaka proslushivaetsya. Blejd ostavil etu repliku bez otveta. -- Esli by vy mogli, Richard, nameknut' na svoi zanyatiya u... gm-m... u professora, ya poproboval by utochnit' diagnostiku, rekomendovat' to ili inoe sredstvo. Professor provodit eksperimenty s psihotropnymi preparatami? Da ili net? Razvedchik otricatel'no pokachal golovoj. -- Nu, togda delalis' li vam stimulyacii talamicheskoj aktivnosti? -- |to kak? Doktor vyrazitel'no pohlopal sebya ladon'yu po zatylku. Blejd vspomnil mashinu ego svetlosti i poezhilsya. -- Nu da, vrode togo... -- V takom sluchae, rezul'taty vashih analizov menya sovsem ne udivlyayut. Razvedchik mrachno podumal, chto vinit' lejtonovskij komp'yuter, vozmozhno, bylo by ranovato. To kosmicheskoe puteshestvie, kotoroe on sovershil okolo goda nazad, moglo okazat'sya fatal'nym dlya ego semeni. Odin d'yavol znaet, naskol'ko nadezhno korabl' byl zashchishchen ot kosmicheskogo izlucheniya... osobenno chelnok, v kotorom on spuskalsya na poverhnost' Luny... -- CHto zhe vy vse-taki mne posovetuete? -- sprosil Blejd, starayas' sohranit' na lice ravnodushnoe vyrazhenie. -- Mozhno propisat' koe-kakie gormonal'nye preparaty, vitaminy... no glavnoe, moj dorogoj, -- uhodite s etoj raboty, poka ne pozdno. Ona vas ub'et... Vas zhe ispol'zuyut kak podopytnogo krolika! Blejda vnezapno ohvatil gnev, i stol' zhe vnezapno on ostyl. K chemu zlit'sya na doktora? Po sushchestvu tot byl prav. Da, Richard Blejd, razvedchik, strannik i edinstvennyj chelovek, videvshij inye miry, yavlyalsya samym dorogim podopytnym krolikom v Velikobritanii. I ne bylo emu zameny... GLAVA 2 Blejd poteryal schet vremeni. Esli b on mog kak sleduet protrezvet', to, pozhaluj, pripomnil by mesyac, no o date vryad li chto-nibud' sumel povedat'. Pered nim vystroilis' armii, polki, brigady, batal'ony, zadirali zherla orudij tanki, iskali svoi celi rakety, gotovilis' nanesti udary eskadril'i bombardirovshchikov. Polchishcha vooruzhennyh do zubov kitajca na razlozhennoj po polu gromadnoj karte Britanskih ostrovov pobednym marshem shli k Londonu. Armii -- i nastupayushchie, i oboronyayushchiesya -- vozglavlyali generaly i marshaly -- vsyacheskie spirtosoderzhashchie emkosti, pustye i polnye. Na polu gostinoj nebol'shogo kottedzhika, primostivshegosya na odnom iz melovyh utesov Dorseta, razygryvalos' srazhenie, pered kotorym vysadka v Normandii i vojny Aloj i Beloj rozy byli detskoj zabavoj. Razvedchik perestavil pochti polnyj sosud, predvaritel'no othlebnuv iz nego, na stol. Tol'ko chto ego armiya zanyala strategicheski vazhnuyu vysotu, no sam polkovodec na nogah ne uderzhalsya i ruhnul pryamo v raspolozhenie vrazheskih pozicij, edva ne razbiv chelyust' o butylku "Dzheka Deniel'sa". Zdorovyj obraz zhizni, rekomendovannyj pochtennym doktorom Hempsfordom, poshel nasmarku. Uvy! Teper' on mog lish' pit' i sozhalet' o godah, otdannyh rabote, kotoraya izuvechila ego... Dazhe esli on poluchit razreshenie na brak, chto s togo? Komu on nuzhen -- muzhchina daleko za sorok, ne sposobnyj zachat' rebenka? Vprochem, u nego bylo ditya, malyshka Asta, priemnaya doch', ego kirtanskaya dobycha... I tol'ko eto obstoyatel'stvo spasalo sejchas Blejda ot petli. Za gody stranstvij v mirah Izmereniya Iks emu sluchalos' vpadat' v depressiyu, no nyneshnyaya okazalas' samoj sil'noj. Samoj uzhasnoj! On chuvstvoval sebya invalidom. Blejd lezhal golovoj v pahnushchej spirtom luzhe, kogda v dver' pozvonili. Ne dozhdavshis' otveta, v nee udarili -- snachala kulakom, potom nogami. Razvedchik koe-kak podnyalsya, no na nogah ustoyat' ne smog i na chetveren'kah popolz v prihozhuyu. To li dver' byla ne zaperta, to li emu udalos®-taki vstat' i povernut' klyuch v zamke, no v koridore okazalsya molodoj paren' v forme chastnogo rassyl'nogo. On popytalsya postavit' hozyaina na nogi, no tot uporno ne zhelal podchinyat'sya. Togda, ni slova ne govorya, rassyl'nyj proshel na kuhnyu. Blejd popolz sledom. V kuhne caril takoj zhe kavardak, kak i vo vseh ostal'nyh komnatah. Poslanec, odnako, okazalsya chelovekom opytnym: poryvshis' na polkah, on nashel banku rastvorimogo kofe i postavil na ogon' chajnik. Sudya po vsemu, on zhelal vruchit' pis'mo hotya by otnositel'no trezvomu adresatu. Kogda vse bylo gotovo, paren' protyanul Blejdu obzhigayushche goryachuyu kruzhku. Tot s trudom sdelal neskol'ko glotkov, potom posharil vokrug sebya i prilozhilsya k banke s pivom. Rassyl'nyj, skromno sidya na taburete, emu ne meshal. Vzglyad razvedchika stanovilsya vse bolee i bolee osmyslennym; nakonec on smog vygovorit'. -- K-kto... k-kto t-ty takoj?.. I chto t-ty d-delaesh' v moem d-dome? Neznakomec, pohozhe, ne sobiralsya otvechat' na vopros hozyaina; vmesto etogo on vskochil s tabureta i polez v karman. -- Mne nuzhen mister Richard Blejd. |to vy, ser? -- D-da... -- s trudom proiznes razvedchik. -- Esli s utra nichego ne p-peremenilos', to t-ty popal po adresu, p-paren'! -- Brigadnyj general v otstavke Piter Norris, lord Henksboro, poruchil dostavit' vam priglashenie na ohotu, ser. -- N-na ohotu? -- Blejd poter zarosshij shchetinoj podborodok, -- K-kogo budem strelyat'? Hr-r-rigrov ili hr-r-rokodilov? -- YA polagayu, lisic, ser. V Rozhdestvenskie kanikuly ... Esli, konechno, vy uderzhite ruzh'e. -- P-poslushaj, p-paren'... -- Blejd nachal pripodnimat'sya s mesta, -- r-ruzh'e ya m-motu uderzhat' v lyubom sostoyanii. I vvykinut' tebya za d-dver' -- t-tozhe! Rassyl'nyj, nesmotrya na molodost', okazalsya ne iz robkih. -- Prostite, ser, ya obyazan vruchit' vam priglashenie lorda Henksboro pod raspisku i dostavit' emu vash otvet. -- Zatem, uzhe menee oficial'nym tonom, on prodolzhil: -- YA dobiralsya do vas tri chasa i ne sobirayus' zhdat', poka dorogi vnov' zaneset. Tak chto proshu vas pobystree, ser... Mozg Blejda uzhe nachal osvobozhdat'sya ot alkogolya, i natrenirovannaya do avtomatizma pamyat' uzhe podskazala emu dva slova: "Singapur" i "MI6". Pervoe otnosilos' k mestu ego znakomstva s generalom, vtoroe bylo kodom otdela, v kotorom nachinalas' ego sluzhba. Kogda-to -- tysyachu let nazad! -- on yavlyalsya sotrudnikom specpodrazdeleniya MI6, vozglavlyaemogo Dzh.; zatem, posle pervyh uspehov proekta "Izmerenie Iks", godu tak v shest'desyat devyatom ili semidesyatom, otdel razdelili. SHefom novogo vedomstva, MI6A, kurirovavshego raboty Lejtona, stal vse tot zhe Dzh.; chto kasaetsya MI6, to ego peredali Norrisu. Kazhetsya, togda on i poluchil generala... Pripomniv vse eti podrobnosti, Blejd s trudom kivnul golovoj: -- Hr-r-rosho! P-peredaj lordu H-Henksboro, chto ya bblagodaryu za pr-pr-priglashenie. -- Smozhete eto napisat', ser? -- sprosil bylo posyl'nyj, no, vidya sostoyanie adresata, tol'ko mahnul rukoj. -- Na etot sluchaj u nas est' standartnye blanki... -- Paren' otkryl kejs, vytashchil iz nego konvert, ukrashennyj roskoshnymi zolotymi venzelyami, i protyanul ego razvedchiku. -- Vot! Seru Richardu Blejdu... -- M-mne?.. -- CHerknite podpis' vot zdes', ser... Razvedchik koe-kak nacarapal svoi inicialy. Posyl'nyj brosil bumagu v kejs i, ne proshchayas', vyshel. Blejd dokovylyal do vhodnoj dveri i dolgo stoyal tam, provozhaya vzglyadom malen'kij serebristo-seryj "fol'ksvagen", postepenno ischezavshij za pokryvalom snegopada. YUnyj zhe posyl'nyj, s trudom preodolevaya uzhe uspevshie vyrasti sugroby, vo ves' golos kosteril britanskih aristokratov, kotoryh poryadochnyj chelovek postesnyalsya by priglasit' dazhe v pridorozhnyj pab. * * * Ne proshlo i dvuh dnej, kak Blejd ochutilsya u vorot obshirnogo rodovogo pomest'ya lordov Henksboro; sam hozyain, Piter Norris, "ZHeleznyj Pit", vstrechal pochetnogo gostya. Brigadnyj general byl ves'ma vydayushchejsya lichnost'yu, zhivoj legendoj britanskoj razvedki; pered nim trepetali dazhe obitateli kabinetov, imeyushchih pryamuyu svyaz' s Dauning-strit. Pogovarivali, chto mnogie iz geroev |l' Alamejna obyazany Norrisu svoimi zhiznyami. Nikto, dazhe Dzh., ne mog skazat' nichego opredelennogo o ego uzhe ushedshej v proshloe kar'ere, odnako vse shodilis' na tom, chto ser Piter -- odin iz samyh udachlivyh razvedchikov, dejstvovavshih vo slavu Imperii i Korony. S Blejdom on sravnitel'no nedolgo rabotal pod tropicheskim solncem Singapura i nikogda ne zabyval napominat' ob etom pri ih redkih vstrechah. Norris druzheski pohlopal gostya po plechu, edva tot vylez iz mashiny, i, poluobnyav, provel v roskoshnyj i prostornyj trehetazhnyj osobnyak. Blejd s interesom zhdal, kogda on sprosit chto-nibud' vrode: "A pomnite, Richard, kak my s vami utopili dzhapovskij plutonij?.." |tot moment nastupil, kogda Blejd, peredav svoyu tepluyu kurtku mazhordomu, napravilsya k shirokoj lestnice. General, vse eshche podderzhivaya gostya pod lokot', proiznes: -- A pomnite, Dik, tot epizod letom shest'desyat tret'ego? Kogda my utopili plutonij, iz kotorogo dzhapy sobiralis' sdelat' bombu? Da, byli vremena... Byli vremena! No splyli... Blejd ne imel chesti videt' generala let desyat', i s teh por s nim proizoshli razitel'nye peremeny. Norris polysel; dazhe nebol'shoj venchik volos, eshche ostavavshihsya na zatylke, on tshchatel'no vybrival, spravedlivo polagaya, chto golyj cherep pridaet opredelennuyu impozantnost' ego obliku. Krome etoj, bezuslovno, znachitel'noj detali, mozhno bylo zametit', chto ZHeleznyj Pit kak-to ssutulilsya, ssohsya. Gladkaya smuglovataya kozha stala rezche obtyagivat' linii ostrogo podborodka i skul, glaza chut' pomutneli, zato v golose eks-razvedchika stali proyavlyat'sya priznaki obychnyh chelovecheskih emocij. Izmyslennaya kogda-to i kem-to harakteristika etogo golosa -- "stal' pri temperature absolyutnogo nulya" -- pozhaluj, perestala sebya opravdyvat'. Provodiv Blejda do ego komnaty, hozyain zabotlivo napomnil: -- Ne zabud'te, zavtra v vosem' otpravlyaemsya. Obshchestvo sobralos' ves'ma mnogochislennoe, chelovek tridcat' ili sorok... -- on usmehnulsya. -- Poloviny gostej ya i sam ne znayu. Veroyatno, priyateli moej suprugi... Radi raznoobraziya, Blejd priehal pochti trezvym -- esli ne schitat' paru banok piva, kotorye on oprostal v pridorozhnom bare, chtoby potushit' pozhar, razgorevshijsya v ego zheludke posle chesnochnyh sosisok. Ostavshis' v odinochestve, razvedchik pervym delom ubavil zapas viski v ploskoj pohodnoj flyazhke, kotoraya pryatalas' v ego karmane, i rastyanulsya na krovati. Da, byvali vremena... Poglyadev na eks-generala, Blejd eshche s bol'shej ostrotoj oshchutil, kak holodnye lapy starosti vse tuzhe i tuzhe smykayutsya na ego shee. Nedavno v vannoj, razglyadyvaya sebya v ogromnoe, vo vsyu stenu, zerkalo, on obnaruzhil na grudi pervye serebristye voloski. A vo vremya desyatimil'nogo krossa, v oktyabre, vdrug soobrazil, chto bolee molodye kollegi namerenno propuskayut ego vpered... Vidno, stesnyalis' demonstrirovat' svoe prevoshodstvo? On vyrugalsya, snova potyanuvshis' k flyage. Podobnye samokopaniya vsegda zakanchivalis' odinakovo: napivshis' v drabadan, on poluchal neskol'ko chasov zhelannogo zabveniya. No zdes', v dome otstavnogo generala, u nego ne imelos' dostupa v vinnye pogreba -- hotya ih raznoobrazie, po sluham, bylo oshelomlyayushchim. Blejd predchuvstvoval, chto sobstvennymi zapasami alkogolya, kotorye otnyud' ne ischerpyvalis' pohodnoj flyazhkoj, nado rasporyazhat'sya ekonomno i predusmotritel'no. |to okazalos' nelegkoj zadachej; v sushchnosti, on byl chelovekom zdorovym i isklyuchitel'no krepkim, tak chto chaemoe zabvenie nastupalo tol'ko posle vtoroj butylki, Tem ne menee, k vecheru on pochti ego dostig. * * * Uzhe stemnelo, kogda v komnatu Blejda bez stuka voshel Norris. Koe-kakie privychki, k primeru -- tu zhe besceremonnost', -- on, veroyatno, gotovilsya unesti v mogilu. Norris pridvinul tyazheloe kreslo k krovati, na kotoroj vozlezhal gost', puskaya v vozduh sizyj kol'ca sigarnogo dyma. General, pokosivshis' na nego, dostal iz karmana pomyatuyu sigaretnuyu pachku, izvlek ottuda malen'kuyu beluyu palochku, privychnym dvizheniem otlomil fil'tr i zakuril. Kogda dymok ego sigarety smeshalsya s postavlennoj Blejdom dymovoj zavesoj, Norris zagovoril. -- Vy nachali kurit' sigary, Richard? Razvedchik nikak ne otreagiroval. |to, dolzhno byt', obidelo eks-generala, odnako on, pohozhe, sterpel nevezhlivost' gostya. Vo vsyakom sluchae, v ego golose eshche ne chuvstvovalos' razdrazheniya. -- Nam nado ser'ezno pogovorit', -- Norris poter bezvolosyj cherep krepkoj ladon'yu. -- Polagayu, vy gadaete, chto posluzhilo povodom dlya moego priglasheniya? -- Blejd bezmolvstvoval, i Norris, vyzhdav s minutu, skazal: -- Zvonok Dzh., moj dorogoj... da, zvonok Dzh., ne budu skryvat'. On skazal, chto s vami tvoritsya chto-to neladnoe. -- Snova pomolchav, Norris s neobychnoj myagkost'yu dobavil: -- YA vas ponimayu, Richard... ponimayu, no nikak ne mogu odobrit' vashego povedeniya... V konce koncov, u vas est' doch'... U vas est' rabota, chert poberi! Blejd molcha prodolzhal kurit'. -- Vy ne zheltorotyj yunec, dlya kotorogo melkaya nepriyatnost' ravnoznachna krusheniyu mira. Krome togo, eto ved' ne pervyj sluchaj v vashej praktike! Malo li nepriyatnostej u vas bylo... Prosto nado ponyat' i prinyat', chto vy pereshli tu gran', kogda normal'nomu cheloveku sleduet obzavodit'sya sem'ej... -- v golose Norrisa prozvuchali pervye priznaki razdrazheniya. -- A uzh razvedchiku -- tem bolee! Blejd vynul izo rta sigaru, no lish' dlya togo, chtoby shvyrnut' okurok pryamo na dorogoj dubovyj parket svoej opochival'ni. Takogo lord Henksboro vynesti uzhe ne mog. Lico ego iskazila grimasa yarosti, on serdito szhal kulaki -- kostyashki pal'cev pobeleli -- i privychnym Blejdu stal'nym holodnym golosom vygovoril: -- YA ne mogu dopustit', chtoby moya supruga i moi gosti videli vas v takom vide, lyubeznejshij! A potomu... -- on sudorozhno sglotnul, starayas' uspokoit'sya, i zakonchil: -- a potomu uzhin vam nakroyut v bufetnoj. Sluga vas provodit, ser. I zavtra utrom ya nadeyus' licezret' vas po vozmozhnosti v trezvom vide. Vyezzhaem v odinnadcat'. Ruzh'e vyberete v arsenale. Kogda general vyshel iz komnaty, Blejd polezhal nemnogo, potom, oshchushchaya spazmy v zheludke, poshel razyskivat' bufetnuyu. Obshirnyj dom, kazalos', vymer, hotya gostej v nem hvatalo. Vremya, odnako, bylo pozdnee, i vse navernyaka uzhe spali, nabirayas' sil pered zavtrashnej ohotoj. Gde-to naverhu nachali bit' chasy, i Blejd ostanovilsya, prislushivayas'. Dvenadcat'! Sejchas nachnetsya vyhod prividenij, podumal on i obernulsya, zaslyshav skrip polovic za spinoj. ZHenshchina! Devushka! Dlinnoe, do pyat, zelenoe plat'e, molochno-belaya kozha, kopna temno-ryzhih volos, sapfirovye glaza... Stuk malen'kih kabluchkov po parketu, shelest tyazheloj tkani... Figurka ischezla, skrylas' vdali za povorotom koridora, ostaviv Blejda naedine so strannym oshchushcheniem davno zabytoj, no ne stavshej ot etogo menee priyatnoj teploty. Mod Singler? Emu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby vspomnit' eto imya. Da, ochen' pohozha na Mod Singler... pomolodevshuyu let na tridcat' pyat'... On sdelal neskol'ko shagov, pochuvstvovav myagkoe, no krepkoe pozhatie vyshe loktya. Dvoreckij... Kazhetsya, Norris gotov pristavit' k nemu strazhu! -- Ser, pozvol'te provodit' vas v bufetnuyu... -- fraza ne soderzhala voprosa. Utverzhdenie, podkreplennoe vse bolee usilivayushchimsya davleniem. -- Da. Pozhalujsta... YA zaputalsya v etih perehodah... -- ruka na predplech'e zametno oslabla. -- Izvol'te napravo, ser, Blejd povernul golovu, pytayas' razglyadet' slugu, vse eshche ne vypuskavshego ego ruki. Dostoin svoego gospodina... Obvislye bul'dozh'i shcheki, pal'cy, kak kleshchi, korotkie sedye bakenbardy i eshche chernye, ne tronutye serebrom volosy. -- Eshche raz napravo, proshu vas, ser... Nakonec on poluchil vozmozhnost' rasteret' zatekshuyu ruku. Eshche neskol'ko sekund potrebovalos', chtoby ponyat', pochemu stol kazhetsya pustym -- na nem ne stoyalo ni odnoj butylki, ne drobilsya hrustal'nymi granyami bokalov svet. Sluga otricatel'no pokachal golovoj: -- Ego svetlost' velel spirtnoe ne podavat'... Vam, ser. YA ochen' sozhaleyu... -- vezhlivoe pozhatie plech. Blejd uselsya za stol; ego provodnik, postoyav eshche neskol'ko sekund, udalilsya. ZHaleya, chto ne zahvatil s soboj flyazhki, gost' prinyalsya za trapezu. No holodnaya baranina, ne smochennaya glotkom spirtnogo, kazalas' emu suhoj i presnoj. Potom on snova uvidel ee -- polyhnuli ognem na vetrah vremeni volosy cveta polirovannoj bronzy. Ona podoshla k shkafam u steny i lish' sejchas, kazalos', zametila Blejda. Legkij polukivok-polupoklon... Ulybka... Net, licom eta devushka ne pohodila na Mod Singler... Mozhet, eto i k luchshemu? -- podumal Blejd. Plotnoe shelkovoe plat'e skradyvalo ee figuru. On boyalsya vzdohnut'. Ona otkryla shkaf -- malen'kij klyuch blesnul v ee rukah. -- Nas ved' ne predstavlyali drug drugu?.. Blejd predpochel otvetit' kivkom golovy. Ona prisela na kraj stola; tkan' natyanulas', oboznachiv kontury strojnogo bedra. Razvedchik stal medlenno pripodnimat'sya. -- Gvendelajn Makkalloh, -- muzykoj prozvuchalo ee imya. -- Druz'ya zovut menya Gven. -- Richard... Richard Blejd. -- Ser Piter govoril o vas. -- Ona obhvatila koleno sceplennymi pal'cami. -- YA ego plemyannica... po pervomu braku... Razvedchik kivnul, pozhiraya devushku vzglyadom. Skol'ko ej? Stranno, no on ne mog etogo opredelit'. Ne men'she dvadcati -- dvadcati dvuh... no, byt' mozhet, i vse dvadcat' vosem'... Molodaya zhenshchina vstala. -- Nu, ya pojdu... Do zavtra, mister Blejd... Richard... Ona udalilas', unosya s soboj legkij aromat mindalya. V odnoj ruke ee byla zazhata temnaya keramicheskaya butylka, v drugoj tiho pozvanivali, kasayas' vysokimi nozhkami, dva bokala. U dveri Gven obernulas', ulybnuvshis' Blejdu, i ischezla. Vnezapno on poteryal appetit; sejchas emu ne hotelos' ni est', ni -- strannoe delo! -- pit'. Mysli kruzhilis' v golove, vsplyvali ch'i-to poluzabytye lica, pamyat' usluzhlivo podskazyvala imena i daty, oblekaya sobytiya proshlogo zhivoj i uprugoj plot'yu real'nosti. Pohozhe, predstoit noch' vospominanij reshil Blejd, pokidaya bufetnuyu. * * * On sidel bez sna v kresle i kuril. Holodnyj dekabr'skij veter unosil dym v raspahnutoe okno, uzhe zatuhavshij kamin ne mog razognat' nakatyvavshih voln moroznogo vo