om proshel mimo chernyh avtomobilej. Na nego nikto ne obratil vnimaniya; strazhi poryadka prislushivalis' k tomu, chto tvorilos' vnutri domika. On svernul za ugol i ostanovilsya, prizhavshis' spinoj k holodnomu kirpichu steny; potom vyter vystupivshij na lbu pot. Ne zametili? Uvy, uspokaivat'sya bylo eshche rano: szadi poslyshalis' kriki, po mostovoj zastuchali sapogi. Strannik nyrnul v blizhajshij zhe podŽezd, zaklinaya vseh izvestnyh emu bogov vseh izmerenij, chtoby tam okazalsya vtoroj vyhod. Bylo by glupo provalit'sya sejchas na takom pustyake, tak blizko ot celi! Sapogi stuchali gde-to sovsem ryadom. Vtorogo vyhoda ne bylo. Blejd rinulsya vverh po lestnice. Vnizu stuknula dver', i temnyj kolodec nemedlenno zapolnilsya shumom golosov. On byl slishkom horosho znakom Blejdu -- s takoj layushchej intonaciej povsyudu otdayut prikazy. On byl uzhe na predposlednem etazhe, kogda vse-taki zametil put' k spaseniyu -- zakolochennoe okno velo na kryshu. Gnilye doski poddalis' pochti mgnovenno. SHagi presledovatelej grohotali na lestnice. Starayas' ne skatit'sya s naklonnoj kryshi, Blejd prygnul, ucepilsya za konek shiroko raskinutymi rukami. Szadi razdalis' vystrely. On perebrosil telo na druguyu storonu i okazalsya v otnositel'noj bezopasnosti. Zatem emu prishlos' spolzti pochti do samogo karniza; tol'ko tam on smog, vstav na chetveren'ki, oglyadet'sya. Po schast'yu, vsego neskol'kimi yardami nizhe byla eshche odna krysha -- tuda on i prygnul. Policejskie v chernyh mundirah sledovali za nim po pyatam, no v ih ryadah uzhe imelis' poteri. Po stonam i rugatel'stvam mozhno bylo ponyat', chto kto-to iz dogonyavshih v neudachnom pryzhke slomal sebe nogu. Poka chto Blejdu udavalos' sohranyat' distanciyu, i on nadeyalsya, chto presledovateli ne uspeyut vyzvat' vertolety. Kryshi priveli k zdaniyu zabroshennoj polurazvalivshejsya kotel'noj. |to davalo dopolnitel'nyj shans; vysledit' cheloveka v perepletenii trub i balok ne tak-to prosto. Primerivshis', on snova prygnul, uhvativshis' za kakoj-to sterzhen'. No tot ne vyderzhal, odnim koncom vyskochiv iz steny, i Blejd povis v shesti yardah nad zemlej. Vdali slyshalsya shum pogoni. Proklyat'e! Ego gnali, kak krolika! Kak krysu! Kak... kak... Kak togo neschastnogo parnya s |rde, kotorogo oni s Dzh. vyslezhivali v Londone! Zarychav ot yarosti, on obernulsya, razglyadyvaya belevshuyu vnizu polosku l'da. Konechno, ona mogla okazat'sya vsego lish' luzhej glubinoj v dyujm, no vybirat' ne prihodilos'. On razzhal ruki, odnovremenno ottolknuvshis' ot steny. Podoshvy bashmakov probili tonkuyu korochku, holodnaya voda obozhgla telo. No on byl spasen! Stupni bol'no udarilis' o dno, odnako eto uzhe ne imelo znacheniya. On vylez, otfyrkivayas', i tut zhe uglyadel naklonnyj tunnel', vedushchij kuda-to pod zemlyu. |to opyat'-taki moglo okazat'sya lovushkoj, no szadi gremeli vystrely, i Blejd rinulsya v temnotu. Smertel'naya gonka prodolzhalas'. * * * Ne zrya Blejd schital, chto emu dostalsya kart-blansh bogini udachi: tunnel' vyvel ego na poverhnost' milyah v treh ot staroj kotel'noj, pryamo na bereg reki, a na sleduyushchij den' obŽyavilsya i Gagen Torn. On prodefiliroval mimo restoranchika, kivnuv Blejdu na bol'shoj avtomobil', ozhidavshij na drugoj storone ulicy. Strannik podoshel, otkryl dvercu, i tut zhe dvoe zdorovennyh "gorill", pomeshchavshihsya na zadnem siden'e, vtyanuli ego vnutr'. Poka odin zazhimal emu rot kisloj, pahnushchej potom ladon'yu, vtoroj krepko zamatyval sharfom glaza. Golos Torna proiznes: -- YA dumayu, vy ne obidites' na eti mery predostorozhnosti? Mashina ryvkom tronulas' s mesta. Vskore poslyshalos' sopenie odnogo iz bugaev -- togo, chto podpiral strannika sprava. Tak kak nichego interesnogo ne proishodilo, Blejd reshil posledovat' ego primeru i zadremal. Ochnulsya on srazu, edva mashina vstala. Poslyshalsya hlopok otkryvaemoj dveri, i v lico emu hlynuli potoki holodnogo svezhego vozduha. Pahlo snegom. Ego konvoiry vylezli iz mashiny, Blejd posledoval za nimi. Dvigayas' oshchup'yu, on chut' ne upal, kogda viski prostrelila znakomaya bol', no tut kto-to krepko shvatil ego za plecho, potom sorval s glaz povyazku. On nevol'no zazhmurilsya ot yarkogo sveta. Vse vokrug bylo pokryto snegom. Sneg lezhal eshche tonkim sloem, iz-pod nego vystupali kochki i pni, dorozhnye kolei ot proehavshej mashiny medlenno napolnyalis' vodoj. No on uzhe ne tayal. Gagen Torn podoshel k stranniku. -- Nu, vot my i priehali. Bol' otpustila, i do Blejda vnezapno doshel smysl ego slov. Vot kak! Vyhodit, Torn vovse ne imel namereniya otpravit' ego na Zemlyu? Ego prosto zavezli v etakuyu gluhoman', chtoby raspravit'sya -- kak s tem oruzhejnikom... Nu chto zh! Oni eshche pozhaleyut ob etom! Blejd razvernulsya, i odin iz strazhej ruhnul na merzluyu zemlyu, srazhennyj udarom v zhivot. ZHurnalist, kak ne stranno, zahohotal. -- Ne stoit, Richard! Vy nepravil'no menya ponyali. Rabota sdelana, i ya gotov vypolnit' svoe obeshchanie. Na vsyakij sluchaj on otodvinulsya podal'she. Blejd, uzhe celivshij v gorlo vtoromu ohranniku, opustil ruku. Ego ostanovili ne tol'ko slova mnimogo zhurnalista; vnezapno on pochuvstvoval vse narastayushchuyu pustotu gde-to mezhdu serdcem i zheludkom -- vernyj priznak togo, chto do konca ekspedicii ostalis' schitannye minuty. Golovu opyat' skoval obruch boli. Itak, na Zemle zhdali skol'ko mogli; teper' Lejton gotovilsya vernut' ego domoj. Vozmozhno, eto spaset zhizn' Gagena Torna, no zadanie! Ego missiya, ostavshayasya nevypolnennoj! -- Vash propusk domoj pered vami, Richard... Tol'ko teper' on obratil vzglyad na prizemistoe dvuhetazhnoe zdanie iz serogo kirpicha s uzkimi, kak bojnicy, oknami. Poshatyvayas', Blejd podoshel blizhe, prochital, eshche ne ponimaya smysla, nadpis' na massivnoj bronzovoj doske. "Gosudarstvennaya laboratoriya vysokih energij". S torca k zdaniyu podhodila liniya elektroperedachi, v vozduhe oshchutimo pahlo ozonom. Torn podoshel k Blejdu i pohlopal ego po plechu. -- Dzhebbel iskal ne tam, gde nado, drug moj. Translyator uzhe davno zdes', pod samym ego nosom, a on-to dumal, chto my pryachemsya na svoih ostrovah! -- ZHurnalist uhmyl'nulsya. -- Nu, o pokojnyh nichego, krome horoshego... Strannik vzyalsya za dvernuyu ruchku. Golovu nemnogo otpustilo. -- Ostorozhnee, dver' s sekretom. Stoit vam lish' chut'-chut' priotkryt' ee, i vy poluchite moshchnyj udar tokom. Poterpite s minutu. Torn zashel kuda-to za ugol, otkryl neprimetnuyu na serom fone dvercu i chto-to povernul. -- Teper' vhodite. Sejchas my... On ne uspel zakonchit' frazu, kak nechto temnoe, neopredelennoj formy vdrug zakrylo solnce, sneg perestal iskrit'sya, teni slilis' v ogromnoe mrachnoe pyatno. Blejd podnyal golovu s neba, slovno strashnye chernye nasekomye, padali ogromnye vertolety. -- Skoree vnutr'! -- uslyshal on. CHto-to sil'no tolknulo ego v spinu, povalilo na zemlyu, zabrosalo lico snegom. Na kolenyah strannik dobralsya do dveri, boryas' s podstupayushchej k gorlu toshnotoj. Lopasti vertoletov eshche vrashchalis', kolesa ne kosnulis' zemli, no uglovatye korpusa raskololi raspahnutye lyuki; ottuda vyvalivalis' zatyanutye v chernoe lyudi, szhimavshie v rukah avtomaty. Oglushitel'nyj golos, grohotavshij gde-to naverhu, kazalsya stranno znakomym: -- Nikomu ne dvigat'sya! Sdavshimsya bez soprotivleniya budet sohranena zhizn'! Blejd s trudom perevalil cherez porog i podnyalsya na nogi v nebol'shom temnom koridore. "ZHurnalist" uzhe bezhal kuda-to v temnotu. Dver' zahlopnulas'. Gluho ryavknuli pervye avtomatnye ocheredi, s vizgom posypalis' oskolki kirpicha, s holodnym zvonom lopnuli stekla. Strannik, poshatyvayas', poshel tuda, gde ischez Torn. Bol'shaya komnata, ogromnyj stol naprotiv dveri, za kotorym sideli v raznyh pozah neskol'ko chelovek -- Torn i drugie, neznakomye. S poldyuzhiny boevikov zamerli u sten. Blejd prislushalsya. -- Skol'ko ih tam? -- Ne men'she dvuh soten. -- Proklyat'e! Nam dolgo ne proderzhat'sya. -- Avtomaty? -- Avtomaty u nas est', patronov malo... -- CHto zhe vy predlagaete? Drat'sya? -- A chto eshche my mozhem sdelat'? Strannik s udivleniem rassmatrival prostornyj zal. V perednej ego chasti, gde teper' sobralsya improvizirovannyj voennyj sovet, nahodilis' stoly, viseli chernye grifel'nye doski; zato podal'she, v glubine trudno bylo projti, ne spotknuvshis' o kakoj-nibud' kabel' ili ne zadev tot ili inoj pribor. Vozmozhno, vsya eta mashineriya i napominala ustanovku lorda Lejtona -- no takuyu, kakoj ona byla let desyat' ili dvenadcat' nazad. Kogda zagovorili o nem, Blejd sreagiroval srazu. -- |tot navel, Gagen? -- Isklyucheno! YA sam ego privez. On dazhe ne znaet, gde nahoditsya. Snaruzhi chto-to tyazheloe grohnulo v dver'. -- Vklyuchajte tok... -- Ne pomozhet... oni uzhe otrubili nas ot seti. Dazhe lampochki ne goryat... -- Da delajte zhe chto-nibud'! -- CHto? Mogu namylit' dlya vas verevku... Pol'zuyas' sumatohoj i vseobshchim smyateniem, Blejd probralsya za chastokol massivnyh metallicheskih shkafov. Dvercy ih byli raspahnuty, za nimi vystroilis' rovnye ryady pechatnyh plat -- tochno soldaty na placu. V koridore grohnul vzryv, potyanulo dymom, razdalsya suhoj tresk avtomatnyh ocheredej. Blejd, shvativ tyazhelyj stal'noj taburet, nachal krushit' hrupkuyu elektroniku. Golova bolela nesterpimo, no on ne obrashchal vnimaniya na razryady, strelyavshie v viskah; on zavershal svoyu missiyu. Skol'ko proshlo vremeni? On ne schital, oderzhimyj yarost'yu razrusheniya. Vnezapno kto-to mertvoj hvatkoj vcepilsya v nego, i Blejd s udivleniem ustavilsya na visevshego na ego lokte starichka v myatom laboratornom halate. -- CHto vy delaete?.. CHto... V otlichie ot Lejtona, mestnyj kiberneticheskij genij ne byl gorbat, no stol' zhe toshch i nastyren. -- Vashih ruk delo? -- Blejd otorvalsya ot svoego zanyatiya. -- Da... Vsyu zhizn'... YA potratil na eto vsyu zhizn'... "To, chto bylo sdelano odnazhdy, mozhno povtorit' vnov'", -- prozvuchalo v ushah strannika, i ruki ego sami soboj potyanulis' k gorlu starika. Da, vse mozhno povtorit' -- krome geniya! On staralsya ne dumat' v etot moment o Lejtone, Starye kosti byli hrupkimi, shejnye pozvonki slomalis' pochti srazu. Starichok obmyak, slovno rezinovaya igrushka, iz kotoroj vypustili vozduh, i povalilsya na pol, kak tol'ko Blejd razzhal pal'cy. Sapogi napadavshih grohotali u dveri, ocheredi proshivali vozduh. Teper', kogda do vozvrashcheniya ostavalos' sovsem nemnogo, popadat' pod puli Blejd ne sobiralsya. On zaleg za kozhuhom kakogo-to pribora, nadeyas', chto avtomatchiki sokrushat vse, chto eshche ostavalos' celym. Grohnulo neskol'ko vzryvov, poleteli oblomki, chto-to vspyhnulo, zapylalo s zharkim treskom. Lyudi v chernyh mundirah vpolne opravdyvali ozhidaniya strannika. Kogda vse stihlo, teh, kto ostalsya zhiv, vyvolokli na sneg pered zdaniem. Ih bylo nemnogo, no Richard Blejd tozhe popal v etu kompaniyu. Zdanie laboratorii gorelo, i nikto ne sobiralsya ego tushit'. Vysokij chelovek v chernom hodil sredi lezhashchih na zemle tel, razyskivaya kogo-to. Dobravshis' do Blejda, on ukazal rukoj: -- Vot etot... etot mne nuzhen. Strannika ryvkom postavili na nogi. On dazhe ne nashel v sebe sil udivit'sya, uvidev strashnyj oskal Dajna Dzhebbela, nachal'nika tret'ego sektora vtorogo otdela Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok, glavy tajnoj sluzhby Direktorii, cheloveka, ubitogo chetyre dnya nazad. A Dzhebbel uzhe pnul noskom sapoga v bok mnimogo zhurnalista. -- I etogo tozhe... ...Teper' pustota pod serdcem kazalas' bezdonnoj propast'yu, v golovu bili kuznechnye moloty, koleni podgibalis'. Blejd edva derzhalsya na nogah. Dzhebbel uhvatil ego za otvoroty plashcha, prismotrelsya. -- CHto-to vy nevazhno vyglyadite, moj dorogoj... ZHal', zhal'! Vy otlichno vypolnili svoyu rabotu! Smysl slov dohodil budto skvoz' vatu. Dzhebbel, naslazhdayas' triumfom, vstryahnul bessil'noe telo. -- Vy eshche ne ponyali, chto vse vremya trudilis' na menya? Gde zhe vash professionalizm? Eshche v gospitale, kogda my ne znali, kto vy takoj, vam byl implantirovan radiomayak. S teh por ya sledil za vsemi vashimi pohozhdeniyami... inogda daval volyu, inogda podgonyal... -- Zuby Dzhebbela sverknuli v uhmylke. -- Kstati, vy vser'ez dumaete, chto predatelem byl Mel'nik? Blejda nemnogo otpustilo, i on nashel sily prohripet': -- Kto? -- Mel'nik -- tol'ko svyaznoj. Nashim chelovekom byl Molchun. -- Pochemu... pochemu vy mne eto govorite? -- Neuzheli vam ne interesno, kollega? -- Zachem menya hoteli ubit'? Tam... u Lejn? Kazalos', Dzhebbela stal razdrazhat' etot dialog; on otvetil neozhidanno rezko: -- Esli by stavilas' takaya zadacha, my by sejchas ne besedovali, moj dorogoj! No ya vsego lish' namerevalsya vygnat' zverya v les, zaodno likvidirovav agenta-dvojnika... A v lesu vy pokazali, na chto sposobny! -- Dzhebbel mahnul v storonu pylayushchej laboratorii. Blejd vypryamilsya. Bol' pochti proshla, i on vnezapno pochuvstvoval sebya sil'nym, ochen' sil'nym -- moguchim ispolinom, gotovym vosparit' vverh, k serym nebesam |rde, k chernomu mraku kosmosa, chto lezhal za nimi, k bezbrezhnym dalyam, otdelyavshim ego ot Zemli. Ona tyanula ego k sebe s neodolimoj moshch'yu, slovno chudovishchnyj magnit, vylavlivayushchij krupicu zheleza iz grudy drevesnoj truhi. Dzhebbel shchelknul pal'cami, podzyvaya avtomatchikov. -- Nu, vot i vse... Sejchas my provodim vas domoj s pochetom... s salyutom! -- On vsmotrelsya v temnye glaza strannika. -- Hotite, ya otkroyu vam naposledok eshche odin sekret? Kak ya ostalsya v zhivyh? -- Vot tut vy oshiblis', Dajn Dzhebbel... Rezkij sil'nyj vzmah rukoj, rebro ladoni opuskaetsya na gorlo, sokrushaet kadyk, treshchat kosti, merknut pronzitel'nye zrachki... Zatem -- budto nezrimyj vihr' otorval strannika ot merzloj holodnoj pochvy |rde, skrutil i rasplyushchil plot', vyplesnul iz telesnoj obolochki to, chto nazyvaetsya dushoj, vyzheg nenuzhnoe i sobral vnov'. Richard Blejd otbyl domoj. GLAVA 12 Richard Blejd tshchatel'no raster spinu i grud' mahrovym polotencem, oglyadel sebya v zerkale i, hmyknuv, potyanulsya k halatu. On tol'ko chto smyl pot, krov' i gryaz' v malen'koj dushevoj gospital'nogo otseka, vyyasniv, chto poslednyaya shvatka s boevikami Dzhebbela oboshlas' emu vsego lish' v paru sinyakov. Krome togo, pobalivalo rebro ladoni -- sushchij pustyak po sravneniyu s mukami, kotorye on preterpel pri vozvrashchenii. Ego prosto vyvernulo naiznanku! A potom... potom eto neschast'e s Lejtonom... On brosil vzglyad na Dzh., sidevshego na stule v uglu nebol'shoj komnatki. Na stolike pered nim nahodilos' vnushitel'noe blyudo s sandvichami, butylka legkogo vina i magnitofon. Blejd znal, chto na etot raz emu pridetsya nadiktovyvat' podrobnyj otchet, polagayas' tol'ko na svoyu pamyat'; Dzhek Hejdzh, zamenivshij Lejtona, tehnikoj gipnoza eshche ne vladel. Vprochem, obratnyj perehod, nesmotrya na zhutkuyu bol', proshel normal'no, i s pamyat'yu u strannika bylo vse v poryadke. Ego shef polez v karman, vytashchil trubku i nachal netoroplivo nabivat' ee tabakom. Lico Dzh., suhovatoe, s glubokimi morshchinami u rta, bylo mrachnym. -- YA nedavno zvonil v gospital', Dik... pered tem, kak podnyat'sya syuda. Vrach uveryaet, chto opasnosti uzhe net, no sostoyanie ego nevazhnoe. V konce koncov, eto vtoroj infarkt, i Lejtonu -- pod devyanosto! Udivitel'no, kak emu udalos' tebya vytashchit'... -- Sdelaj on eto ran'she, ya by ne uspel dobrat'sya do translyatora massy. Dzh. raskuril trubku. -- Znaesh', esli sudit' po tvoemu rasskazu, oni by sami vse sdelali -- tam, na |rde... -- on mrachno usmehnulsya. -- |tot Dzhebbel, pohozhe, byl ves'ma neplohim specialistom. Rano ili pozdno on nashel by translyator... esli b ty ego ne prikonchil. -- Vpolne vozmozhno, ser, vpolne vozmozhno. YA tol'ko potoropil sobytiya. Blejd sel ryadom so svoim nachal'nikom, vytashchil sigarety i tozhe zakuril. Nekotoroe vremya oni sosredotochenno dymili, napolnyaya gospital'nuyu palatu sizymi klubami. Potom strannik sprosil: -- Kakim vremenem my raspolagaem, ser? Dzh. vytashchil iz karmana staromodnyj breget na serebryanoj cepochke, otshchelknul kryshku i, prishchurivshis', vzglyanul na ciferblat. -- U nas eshche okolo chasa v zapase. -- Horosho, -- Blejd prigladil mokrye volosy i predlozhil: -- Pogovorim? -- Pogovorim, -- kivnul ego shef. -- O chem zhe, moj mal'chik? -- Naprimer o tom, chto budet s proektom. -- Ty imeesh' v vidu?.. -- Dzh. ne zakonchil. -- Da-da, imenno eto. Esli Lejton umret... -- ... to najdetsya kto-nibud' na ego mesto. YA tebe kak-to govoril ob etom. Blejd zadumchivo kosnulsya viska. -- Nelegko zamenit' geniya... -- probormotal on. -- Nelegko, -- soglasilsya Dzh., -- no mozhno. Konechno, etot Dzhek Hejdzh -- yanki, no golova u nego rabotaet neploho. Tak, vo vsyakom sluchae, utverzhdaet sam Lejton. -- A kak vy sami otnosites' k etoj idee? Dzh. pozhal plechami. -- Ty zhe znaesh', mne ne nravyatsya amerikancy... slishkom oni naporistye, slishkom delovye... lezut v kazhduyu shchel'... Neuzheli vo vsem Soedinennom Korolevstve ne nashlos' ni odnogo podhodyashchego specialista? Pochemu my dolzhny vypisyvat' etogo geniya iz Kalifornii? -- Esli Hejdzh -- iz Kalifornii, -- skazal Blejd, -- to on -- ne yanki. SHef MI6A prenebrezhitel'no povel rukoj. -- Sobstvenno govorya, rodilsya on ne v Kalifornii, tam etot paren' konchal universitet i tam zhe rabotal, v Los-Alamose, razumeetsya. Lejton vychislil ego po publikaciyam v "Fizikal Rev'yu", voshitilsya i reshil pristroit' k nashemu delu. Kak utverzhdaet starik, Hejdzh -- blestyashchij teoretik, sposobnyj vlit' v proekt svezhuyu struyu krovi. -- Esli on iz Los Alamosa, -- zametil Blejd, -- znachit, zanimalsya bomboj. -- Net. On rabotal v oblasti... e-e-e... -- Dzh. podnyal glaza k potolku, -- fiziki elementarnyh chastic, esli ne oshibayus'. -- Vse ravno. Amerikancy -- ne te lyudi, kotorye dobrovol'no rasstayutsya s horoshimi specialistami, tem bolee -- s geniyami. -- |to tak, -- shef MI6A pokival golovoj, -- oni i Hejdzha ne sobiralis' otdavat'. Sobstvenno govorya, Richard, my ego kupili. Blejd zamer s goryashchej sigaretoj v ruke, potom rashohotalsya. -- Kupili? Tak zhe, kak malyshka |dna kupila starinu Dzheka? On namekal na epizod, proizoshedshij goda tri nazad s ego podruzhkoj |dnoj Silverberg, sotrudnicej MI6A. |ta krutaya devchonka, okazavshis' v Nassau, pribrala k nogtyu vsyu mestnuyu mafiyu, a pod konec kupila sebe raba -- odnogo iz glavarej bermudskih gangsterov. Dzh., tozhe vidimo pripomniv etot sluchaj, ulybnulsya. -- Vse bylo ochen' pohozhe, Dik. Prishlos' napomnit' amerikancam, chto oni nam koe-chem obyazany... ya imeyu v vidu tvoj voyazh na Lunu... posle chego dyadyushka Sem stal posgovorchivej. Tem ne menee, my dali za Hejdzha nemalo -- chast' novyh materialov i tehnologij, kotorye ty dostavil sem'-vosem' let nazad. No Lejton schitaet, chto my ne progadali. -- CHto zh, prekrasno, -- Blejd pogasil okurok o kraj pepel'nicy i zanyalsya sandvichami s holodnym myasom; posle bezvkusnoj pishchi |rde oni kazalis' rajskoj ambroziej. -- Vernemsya k Hejdzhu, -- skazal on, prozhevav pervyj kusok. -- Itak, paren' rabotal v Kalifornii... A gde zhe on poyavilsya na svet? V Novoj Anglii? Gde-nibud' v Bostone ili Filadel'fii? -- Derzhis' za stul, Richard, -- v Tehase! Ego otec vladeet tam bol'shim rancho i razvodit korov! Blejd poperhnulsya, polozhil sandvich na tarelku i s udivleniem ustavilsya na shefa; potom pokachal golovoj. -- Nu i nu! Pravdu govoryat, chto SHtaty -- strana nebyvalyh vozmozhnostej! Syn skotovoda stal fizikom! -- On snova potyanulsya k sandvicham i nekotoroe vremya sosredotochenno zheval. -- CHem zhe vy nedovol'ny, ser? Vyhodit, etot Hejdzh -- vovse ne yanki! On -- kovboj! -- A! Vse oni odnim mirom mazany! -- Dzh., skorchiv nedovol'nuyu minu, sdelal pauzu. -- Vprochem, ya ne osparivayu prava ego svetlosti vybirat' sebe preemnika, -- soobshchil on spustya paru minut. -- V konce koncov, vremya lorda Lejtona i Mal'kol'ma Dzhigsona konchilos'... nastupaet epoha Dzheka Hejdzha i Richarda Blejda. Koroche govorya, tebe s nim rabotat', moj mal'chik. Ty vozglavish' proekt, a Hejdzh stanet rukovoditelem nauchnoj chasti. Blejd raskuril novuyu sigaretu, zadumchivo pokatal ee vo rtu. CHinovnoe kreslo i general'skie pogony mchalis' k nemu so skorost'yu sveta, chto sovsem ne radovalo strannika. On pribyl iz |rde dva chasa nazad, a sobytiya uzhe poneslis' vskach'. Lejtona otpravili v bol'nicu pryamo ot pul'ta komp'yutera -- s ser'eznejshim serdechnym pristupom, kak teper' vyyasnyaetsya, -- i mesto ego zanyal Hejdzh, lichnost' poka sovershenno neznakomaya. Pravda, amerikanskij fizik dejstvoval uverenno i bystro: vyklyuchil ustanovku, sodral s ispytatelya elektrody i otpravil v dush. Odnovremenno on uspel vyzvat' Dzh. i priglyadet' za assistentami, kotorye nesli ego svetlost' k liftu. |nergichnyj paren'! A glavnoe -- molodoj i ochen' neglupyj... CHto-to podskazyvalo Blejdu, chto oni srabotayutsya. -- Vidite li, ser, -- skazal on, brosiv na Dzh. bystryj vzglyad, -- vy ne sovsem pravy v ocenke proshlogo. To bylo vremya Lejtona, Dzhigsona i Blejda... -- strannik pomolchal. -- Predpolozhim, Hejdzh zamenit ego svetlost', a ya -- vas... No kto zamenit menya? Ego shef pozhal plechami. -- |to tvoya problema, Dik, i ya rad, chto ona ne lozhitsya na moi starye plechi, -- on skrivil guby, sledya za prichudlivymi arabeskami dyma pod potolkom. -- YA rad vdvojne! Eshche i potomu, chto ty bol'she ne stanesh' podvergat' svoyu zhizn' opasnosti. "Da, -- podumal Blejd, -- ne stanu". No schast'ya on pri etoj mysli ne ispytal. -- CHerez paru mesyacev tebe stuknet sorok sem', -- prodolzhal Dzh. -- Prekrasnyj vozrast dlya rukovoditelya bol'shogo dela, no uzhe ne slishkom podhodyashchij dlya avantyur. YA ponimayu, -- on neprivychno myagkim zhestom kosnulsya ruki Blejda, -- ty boish'sya zaskuchat'... ty privyk k opasnosti, k priklyucheniyam, k risku, vse eto napolnyaet tvoyu zhizn', daet oshchushchenie vechnogo prazdnika... Da, prazdnika ili karnavala -- kovarnogo, neozhidannogo, zato yarkogo, izgonyayushchego skuku i serye budni! CHto zh, moj mal'chik, tebe pridetsya privykat' k inomu sushchestvovaniyu... Ty zhazhdesh' novogo, tainstvennogo, interesnogo, zahvatyvayushchego? Poishchi vse eto v svoej dushe, a ne vo vneshnem mire. Blejd slushal ego i kival, mrachno ustavivshis' v svoi shirokie ladoni. Konechno, ego staryj shef Mal'kol'm Dzhigson, zamenivshij emu otca, byl prav; nastupaet osen', i pora menyat' legkie i yarkie letnie odezhdy na dozhdevik, zontik i shlyapu. No kak ne hotelos' staret'! Kak ne hotelos'! Mglistaya osen' |rde, sovpavshaya s osen'yu ego zhizni, davila na serdce. Neuzheli eto ego poslednee stranstvie? Ono okazalos' dovol'no pechal'nym... Na proshchanie on hotel by vzglyanut' na nechto inoe... bolee yarkoe, prazdnichnoe, kak skazal Dzh... na mir, pohozhij na Meotidu, Katraz ili Tallah... Dzh. pohlopal ego po kolenu, i strannik ochnulsya. -- V konce koncov, ty ne odinok, -- proiznes staryj razvedchik. -- U tebya est' doch', u tebya est' zhenshchiny -- celaya ochered', ya polagayu. -- I u tebya est' ya... hotya i nenadolgo. CHego tebe eshche nado, Dik? Blejd snova kivnul. "Eshche i Lejton, -- dobavil on pro sebya. -- I tozhe nenadolgo..." -- Ty mozhesh' dazhe zhenit'sya... Kstati, kak ty chuvstvoval sebya -- tam, v |rde? -- Prevoshodno, -- burknul strannik. -- Kogda vosstanovilas' pamyat' -- prevoshodno. Hot' sejchas v boj... -- on krivo usmehnulsya. -- YA ne o tom... Hempsford govoril o bolezni s kakim-to slozhnym nazvaniem... -- Oligospermiya, -- Blejd vstal, potyanulsya. -- Net, ser, ya ne imel vozmozhnosti proverit', izbavilsya li ot etogo podarka. ZHenshchina, s kotoroj ya byl blizok... ona... -- On predstavil iskromsannoe ressorom telo Lejn i vzdrognul. -- Slovom, ona umerla. -- Sochuvstvuyu, -- Dzh. na mig sklonil golovu. -- No ona -- ne poslednyaya v tvoej zhizni, tak chto nado proverit'... Sdaj analizy... a krome togo, ya rekomendoval by prakticheskie ispytaniya... Vo vsyakom sluchae, pered tem, kak ty reshish' vstupit' v brak. Vstupit' v brak... Blejd pokachal golovoj. S kem? Zdes', na Zemle, nemnogie zhenshchiny podhodili emu v suprugi. Da i vremya ego proshlo... Upushcheno! On vspomnil temnye glaza Zoe i ryzhie lokony Mod Singler, potom ih zaslonilo drugoe lico. Gven Makkalloh... Ego nedavnyaya spasitel'nica... No vse perezhitoe na |rde slovno otodvinulo etu devushku v ten', v proshloe, gde hranilis' vospominaniya -- vozmozhno, priyatnye i dorogie, no nikak ne podlezhashchie reanimacii. -- Pochemu by tebe i v samom dele ne zhenit'sya? -- prodolzhil Dzh. -- Aste nuzhna mat'... Podumaj sam! Naprimer, eta devushka, Gven Makkalloh... -- Ne uveren, chto ona podhodit na rol' materi, -- Blejd pokachal golovoj. -- A kak tvoi dela s Zoe? S Zoe Korivall, missis Smit|vans? Strannik tol'ko grustno ulybnulsya. Zoe byla lyubov'yu ego molodyh let, no ee ne ustraival suprug, ischezavshij nevedomo kuda na nedeli i mesyacy. Oni rasstalis' bol'she desyatiletiya nazad; potom Zoe vyshla zamuzh za Redzhinal'da Smit-|vansa, no ne obrela schast'ya v etom brake -- vo vsyakom sluchae, detej oni ne zaveli. V kakoj-to moment on poproboval vosstanovit' otnosheniya, odnako dal'she pisem i telefonnyh zvonkov delo ne poshlo. Kazhetsya, oboim stalo yasno, chto proshlogo ne vernesh'. "Krome togo, -- podumal Blejd s mstitel'nym i gor'kim sozhaleniem, -- Zoe uzhe sorok..." Net, on ne stanet otbivat' u Smit-|vansa zhenu! CHto bylo, to bylo -- i hvatit ob etom! Pozhaluj, iz vseh zhenshchin, vstrechennyh v poslednie gody, luchshe vseh podoshla by emu |dna Silverberg. Ona byla krasiva, umna i krepka, kak molodoj dubok; k tomu zhe, oni byli kollegami, chto isklyuchalo dotoshnye rassprosy naschet dlitel'nyh otluchek odnogo iz suprugov. |dna vyrosla v bol'shoj sem'e, v yunosti vozilas' s mladshimi bratishkami, i Blejd ne somnevalsya, chto ona stala by prekrasnoj mater'yu dlya ego Asty. No on sam, svoimi rukami otpravil ee v nevedomyj mir Izmereniya Iks! V real'nost', iz kotoroj ona ne vernulas'... Mozhet byt', |dna teper' carstvuet tam ili vlachit uchast' rabyni... No, skoree vsego, ee plot' uzhe istlela v chuzhoj zemle, pod chuzhim nebom... Strannik ochnulsya, zametiv, chto Dzh. pristal'no smotrit na nego. -- CHto, moj mal'chik? Vspominaesh'? -- ego golos byl na udivlenie tih. -- Vspominayu... -- Ne zhalej ni o chem, -- shef pohlopal Blejda po kolenu. -- CHto kasaetsya priklyuchenij, to ya uveren, chto oni najdut tebya i na Zemle. Ty takoj chelovek... chelovek, slovno prityagivayushchij neveroyatnoe... Uveren, bez dela ty ne ostanesh'sya. Vspomni hotya by svoj kosmicheskij polet i nashih druzej ottuda... -- Dzh. mnogoznachitel'no podnyal vzglyad k potolku, slovno skvoz' desyatki yardov betona, kamnya i stali, skvoz' mili i mili atmosfery pytalsya razglyadet' visevshie nad Zemlej korabli pallatov. On usmehnulsya, i Richard Blejd usmehnulsya emu v otvet. Potom on vstal i otkryl dver'. -- Pojdemte, ser... Hejdzh, veroyatno, zhdet nas. YA hochu pobystree pokonchit' s otchetom, a zatem naveshchu Lejtona. My ved' dazhe ne uspeli pozdorovat'sya... -- Da, konechno, Dik. Dzh. poiskal, kuda by vykolotit' pepel, potom prizhal ego pal'cem i sunul trubku v karman. Vsled za Blejdom on vyshel iz krohotnogo gospital'nogo otseka; oni nachali molcha spuskat'sya po lestnice, chto vela v glavnyj koridor. Pered massivnoj dver'yu komp'yuternogo zala shef MI6A ostanovilsya. -- Poslushaj, Dik... odno malen'koe delo... Blejd vzglyanul na starika. -- YA obeshchal tebe adres toj devushki... nu, ty znaesh', o kom ya govoryu... Gvendelajn Makkalloh... Tebe sovsem ne obyazatel'no na nej zhenit'sya, ty mozhesh' prosto povidat' ee... -- Zachem, ser? -- Malo li zachem... -- Dzh. pozhal plechami. -- Nu, tak chto? Vot ee adres. -- SHef MI6A vytashchil bumazhnik i, pokopavshis', dostal iz nego malen'kuyu kartonnuyu kartochku. -- On tebe eshche nuzhen? S polminuty Blejd razmyshlyal, glyadya na belyj pryamougol'nichek v pal'cah shefa, potom pokachal golovoj. -- Net, ser... pozhaluj, net. -- No pochemu, moj mal'chik? Ona -- prekrasnaya devushka, i ty ej prishelsya po dushe. Mozhet byt'... -- Vse mozhet byt', no ne s nej. -- No pochemu zhe, pochemu? -- Dzh., kazalos', byl iskrenne ogorchen. Strannik prigladil chut' vlazhnye volosy. -- Prostite, ser, ya hotel by sdelat' svoj sobstvennyj vybor... -- On usmehnulsya i zakonchil: -- I potom, stol' molodaya osoba slishkom temperamentna dlya muzhchiny, kotoromu skoro stuknet sorok sem'. Povernuvshis', Richard Blejd raspahnul dveri v komp'yuternyj zal. Kommentarii k romanu "Osen' |rde" 1. Osnovnye dejstvuyushchie lica ZEMLYA Richard Blejd, 46 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva korolevy Velikobritanii (otdel MI6A) Dzh., 79 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod inicialom) Ego svetlost' lord Lejton, 88 let -- izobretatel' mashiny dlya peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks" Dzhek Hejdzh -- amerikanskij fizik, preemnik lorda Lejtona (upominaetsya) Piter Norris -- britanskij razvedchik, byvshij kollega Blejda, general v otstavke Stiven Rendel -- kollega Blejda po otdelu MI6A Asta -- Anna Mariya Blejd, pyatiletnyaya priemnaya doch' Blejda, devochka, privezennaya im iz Kirtana, iz vosemnadcatogo stranstviya (upominaetsya) Zoe Korivall -- byvshaya vozlyublennaya Blejda (upominaetsya) Mod Singler -- byvshaya vozlyublennaya Blejda, ego pervaya lyubov' (upominaetsya) Gvendelajn Makkalloh -- vozlyublennaya Blejda |dna Silverberg -- byvshaya vozlyublennaya Blejda, sotrudnica otdela MI6A, kotoraya byla otpravlena v 1979 godu v Izmerenie Iks (upominaetsya; sm. novellu "Krutaya devchonka") Doroti Fletcher -- prem'er-ministr Velikobritanii Ee Velichestvo -- koroleva Velikobritanii Dzhajls Hempsford -- shtatnyj vrach otdela MI6A |RDE Richard Blejd, 46 let -- on zhe |gvan, Rihard Kling, Inzhener Dajn Dzhebbel -- nachal'nik tret'ego sektora vtorogo otdela Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok, glava sluzhby bezopasnosti |rde Gagen Torn -- zhurnalist, rezident agenturnoj seti YUgoZapadnoj Direktorii |rlin Lejn -- lechashchij vrach Blejda-|gvana, agent-dvojnik Ferl -- ohrannik Zer Taler -- kommivoyazher Dzhild -- master oruzhejnik Doktor, Pasechnik, Pahar', Tkach, Rybak, Ohotnik, Mel'nik, Bondar', Pauk, Molchun -- terroristy 2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya i terminy Central'naya Direktoriya, YUgo-Zapadnaya Direktoriya, |kvatorial'naya Direktoriya, Severo-Zapadnaya Direktoriya -- strukturnye edinicy vseplanetnogo gosudarstva |rde, raspolozheny na bol'shih ostrovah Stolica -- stolica Central'noj Direktorii i |rde v celom Tordejg, Bornboro, Rada -- goroda v Central'noj Direktorii Ksantek -- obshirnyj poluostrov, pokrytyj lesami Vyselki, Holmy, Starye Pni -- derevushki Ksanteka |gle -- malaya luna |rde translyator massy -- ustanovka, izobretennaya na |rde, v nekotorom smysle podobnaya komp'yuteru lorda Lejtona rebessor -- ruchnoe oruzhie, strelyayushchee diskami TiVi-Iks -- pribor, pozvolyayushchij Lejtonu sledit' za peremeshcheniem obŽektov mezhdu mirami Izmereniya Iks 3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire |rde Vremya bolezni i potern pamyati -- 30 dnej Pervyj period zhizni v Stolice -- 28 dnej Begstvo i prebyvanie v otryade terroristov -- 21 den' Vozvrashchenie v Stolicu i vtoroj period zhizni v nej -- 17 dnej Vsego puteshestvie v mir |rde zanyalo 96 dnej; na Zemle proshlo 86 dnej