ano ili pozdno on natknetsya na razumnyh sushchestv, ibo ih prisutstvie v etom mire bessporno! Poka zhe on plyl v hrupkom sooruzhenii, napolovinu lodke, napolovinu vozdushnom share, na ogromnoj vysote, ezhesekundno riskuya zhizn'yu. Ego ne obmanyvalo zavorazhivayushche plavnoe dvizhenie krohotnogo sudna i bezmyatezhnyj pokoj biryuzovogo okeana. CHto, esli v nem byvayut buri i shtormy? Dazhe sil'nyj veter mog tait' nevedomuyu opasnost'! Vse-taki pod dnishchem lodochki byla ne voda, a gorazdo bolee razrezhennaya substanciya... Vnezapno nit' ego razmyshlenij prervalas', i Blejd privstal, slegka pokachnuv svoj hlipkij korablik. Vperedi, pryamo po kursu, gromozdilos' chto-to neponyatnoe, temnoe, neopredelennyh ochertanij -- rasplyvchataya massa, protyanuvshayasya nalevo i napravo na tri-chetyre sotni yardov. On nachal vozit'sya s parusami, zamedlyaya beg lodochki, i minut cherez desyat' prishvartovalsya k ogromnomu tolstomu stvolu butylochnogo dereva. Nesomnenno, pered nim byl plot -- bol'shoj plot, sostoyavshij iz tysyach i tysyach korotkih neohvatnyh breven, ogromnoe sooruzhenie nekogda pryamougol'noj formy, s machtami i bokovymi parusami na vystupayushchih reyah. I stol' zhe nesomnenno, chto ego razgrabili i razbili. CHast' verevok, skreplyavshih brevna, lopnula, i stvoly zastyli besporyadochnoj kuchej; poverh nih valyalis' machty, rei, oborvannye parusa i ostatki takelazha; pyat'-shest' hizhin, v kotoryh, vidimo, zhil ekipazh, byli razvaleny i izrubleny mechami ili toporami. Lyudej, vprochem, nigde ne nablyudalos' -- ni zhivyh, ni poluzhivyh, ni mertvyh. Blejd s pyat' minut obozreval etu pechal'nuyu kartinu razboya i razoreniya, potom perebralsya na plot i, ostorozhno shagaya po rashodyashchimsya pod nogami brevnam, pristupil k detal'nomu osmotru. On ne rasschityval pozhivit'sya tug chem-libo cennym -- razve chto melochami, kotorye ne peregruzili by ego sudenyshko, -- no hotel vyyasnit', kto s kem bilsya i po kakomu povodu. Obnaruzhiv naibolee prochnyj uchastok plota, gde kanaty byli eshche cely, on vstal poseredine, opersya na kirku i nachal myslenno prokladyvat' put' k razvalinam hizhin. Peredvigat'sya zdes' sledovalo s krajnej akkuratnost'yu: koe-gde stvoly razoshlis' na fut ili celyj yard, i svalit'sya v takuyu shchel' oznachalo by yavnuyu gibel'. Vot i vtoroj priznak civilizacii, podumal Blejd, i v stol' zhe plachevnom sostoyanii, kak i pervyj. Bezlyud'e i razorenie! K tomu zhe nikakih buksirovochnyh sredstv, nikakih dvizhitelej, krome macht, parusov i vetra; ne pohozhe, chtoby v etom mire znali pro elektrichestvo, radiosvyaz' ili ognestrel'noe oruzhie. Plot, odnako, byl ogromen i yavlyalsya rezul'tatom sovmestnyh usilij bol'shogo chisla rabotnikov. Ktoto spilil eti stvoly, obrubil vetvi; kto-to spustil ih v biryuzovuyu substanciyu, svyazal tolstymi kanatami -- pohozhe, iz pen'ki; kto-to peregonyal brevna iz odnogo mesta v drugoe -- gde ih, po-vidimomu, sobiralis' kupit'. Nesomnenno, eti butylochnye derev'ya byli tovarom -- no pochemu togda napadavshie ne zabrali ih? Pochemu, perebiv ekipazh, oni srubili machty, izorvali parusa, snesli hizhiny i brosili goru cennogo stroitel'nogo materiala posredi okeana? I gde zhe lyudi? Vernee -- gde trupy? Strannik pristavil ladon' ko lbu, vse eshche ne reshayas' dvinut'sya s mesta i razglyadyvaya ruhnuvshie hizhiny, do kotoryh bylo yardov pyat'desyat. Emu pokazalos', chto na brevnah i pletenyh stenkah i kryshah razrushennyh zhilishch zametny kakie-to burye pyatna -- vozmozhno, zasohshaya krov'? Tel on po-prezhnemu ne videl, hotya oni mogli byt' zavaleny oblomkami; ne videl i oruzhiya -- pod yarkim solncem metallicheskij blesk klinkov byl by, razumeetsya, zameten. Esli pereskochit' von na to brevno... potom projti po uchastku iz dyuzhiny stvolov, kotoryj vyglyadel vpolne nadezhnym... perebrat'sya cherez trehfutovuyu shchel'... a dal'she... Dal'she budet vidno, reshil Blejd, sobirayas' sdelat' pervyj shag. Vnezapno szadi razdalsya skrezhet -- slovno po derevu proveli tupoj piloj; v carivshem vokrug bezmolvii on prozvuchal oglushitel'no. Strannik, nahodivshijsya v desyatke yardov ot kraya plota, vzdrognul i rezko obernulsya. Nad krajnim brevnom torchal polirovannyj serebristyj shlem s vysokim grebnem i chem-to vrode zabrala, a pod nim... Blejd oshchutil holodnyj oznob, probezhavshij po spine, ot shei do samoj poyasnicy. |ta zhutkaya fizionomiya ne mogla prinadlezhat' chelovecheskomu sushchestvu! Ogromnaya, beznosaya, s sil'no vystupayushchimi chelyustyami, s zelenovatoj cheshujchatoj kozhej, s nizkim lbom i gluboko zapavshimi glazami... Bezuslovno, to ne byl chelovek, no v ego kruglyh zheltyh zrachkah strannik raspoznal vpolne chelovecheskie chuvstva. On nablyudal ih sotni, tysyachi raz i ne mog oshibit'sya: eta beznosaya tvar' glyadela na nego s yarost'yu i zlobnoj nasmeshkoj. Slovno na suslika, popavshego v kapkan! Otstupiv, Blejd dal vozmozhnost' prishel'cu vybrat'sya na plot. On uzhe opravilsya ot pervogo shoka i reshil ne speshit'; eto sozdanie bylo ne strashnee sablezubogo tigra iz Urkhi ili merzkogo monstra iz labirintov Zira. No, v otlichie ot etih chudishch, zelenokozhij yavlyalsya sushchestvom razumnym -- znachit, predstavlyal cennost' v kachestve plennika. Vot tol'ko mozhet li on govorit'? Beznosyj prishelec vzobralsya na krajnee brevno i vypryamilsya. Telom on otdalenno pohodil na cheloveka -- dve nizhnie konechnosti, dve verhnie, kakoe-to podobie plech, sheya, golova... Na etom shodstvo zakanchivalos'. Tulovishche bylo pochti kvadratnym, zakovannym v kostyanoj pancir' -- Blejd ne srazu ponyal, chto eto ne boevoe oblachenie, a nechto vpolne estestvennoe, vrode rakoviny ulitki ili igolok ezha. |tot prirodnyj plastinchatyj dospeh pokryval grud', zhivot i spinu prishel'ca; iz-pod nego torchali chetyrehpalye nogi, muskulistye, krivovatye, korotkie. Ruki -- ili verhnie lapy -- vyglyadeli pochti takimi zhe, s tolstymi pal'cami, vooruzhennymi moshchnymi kogtyami. |ta tvar' pohodila na gigantskuyu, vstavshuyu na dyby cherepahu -- pravda, s odnim sushchestvennym otlichiem: v odnoj iz verhnih konechnostej ona szhimala mech. Blejd, ne toropyas', polozhil kirku na brevno i vytyanul vverh ruki s raskrytymi ladonyami. On znal, chto uspeet dobrat'sya do oruzhiya, ibo beznosyj mechenosec kazalsya ne slishkom povorotlivym; no, byt' mozhet, udastsya pokonchit' delo mirom? Ili poluchit' kakuyu-to informaciyu? -- Mir, -- medlenno i otchetlivo proiznes strannik. -- Mir! YA ne hochu tebya ubivat'. Ponimaesh'? Zelenokozhij vzyal mech obeimi lapami naizgotovku. Potom past' ego raskrylas', i on proskripel -- hriplo, otryvisto, no vpolne vnyatno: -- Ty -- ne trogat' -- oruzhie. Togda -- zhit'. Inache -- umeret'. Ponimat'? On umel govorit'! On dazhe skopiroval intonaciyu Blejda! -- CHego tebe nado? -- strannik nahmurilsya, sledya, kak sleva i sprava ot pervogo prishel'ca poyavilis' shlemy eshche dvoih. -- Ty! -- zayavil mechenosec. -- Nuzhen -- ty! -- Zachem? -- Pokornyj -- rabotat'. Nepokornyj -- est'! -- moshchnye chelyusti poshevelilis', slovno ih obladatel' perezhevyval kusok myasa. Vnezapno chuvstvo rezkoj nepriyazni kol'nulo Blejda; on podnyal kirku, s trudom sderzhivaya podstupayushchij gnev. |tot monstr byl lyudoedom! -- Ty -- ubirat'sya -- otsyuda, -- medlenno proiznes strannik, podrazhaya beznosomu. -- Ty -- ubirat'sya, eti -- dvoe -- tozhe -- ubirat'sya. Togda zhit'! Inache -- ya -- est'! Vse -- tri! -- on oskalil zuby i paru raz lyazgnul imi. Oba soplemennika mechenosca vybralis' na plot. Odin byl krasnoglazym, s bol'shim dvuruchnym espadonom v lapah; vtoroj imel pri sebe topor. |tot kak budto vyglyadel postarshe: kozha ego imela bledno-zelenyj cvet, a na plastinah grudnogo shchita byli izobrazheny purpurnye znaki. Vid on imel nachal'stvennyj i vazhnyj -- slovno serzhant pri dvuh podchinennyh. Serzhant-sekironosec ustavilsya na Blejda i mrachno zayavil: -- Karvar -- est' -- myagkij -- lyudi. Myagkij lyudi -- ne est' -- karvar! -- YA -- ne myagkij, -- zaveril ego strannik, ugrozhayushche pokachivaya kirkoj. -- YA -- zhestkij, ochen' zhestkij! Takoj zhestkij, kotoryj est karvarov! Esli ne najdetsya drugogo myasa, podumal on pro sebya, pridetsya i v samom dele s容st' etih ublyudkov. Serzhant s purpurnymi znakami razinul past', i eto ves'ma pohodilo na usmeshku. -- Karvar -- imet' -- ostryj zub, -- soobshchil on -- Est' -- myagkij -- lyudi, est' -- zhestkij -- lyudi, vse ravno. Est' -- glupyj -- lyudi. Glupyj -- myagkij -- lyudi -- sovsem -- vkusno! Horosho! Blejd ponyal, chto nad nim izdevayutsya. Eshche on zametil, chto krajnie cherepahi nachali potihon'ku rashodit'sya, ispol'zuya vremya diskussii dlya togo, chtoby vzyat' ego v kol'co. Tut, na plotu, moshchnye nizhnie konechnosti davali im opredelennoe preimushchestvo: oni mogli ceplyat'sya kogtyami za brevna i chuvstvovali sebya uverennej cheloveka. Vprochem, strannik ih ne boyalsya, eti massivnye tvari, pohozhe, byli ochen' sil'ny, no ustupali emu v skorosti. -- Glupyj -- karvar -- tozhe vkusno, -- Blejd sdelal shag vpered, k pervomu mechenoscu, poglyadyvaya to na krasnoglazogo, to na serzhanta s sekiroj. -- Snachala -- glupyj -- karvar -- poluchit' -- zheleznyj zub -- po bashke Umeret'! Potom -- ya -- est'! Sekironosec priotkryl past', zhelaya, vidno, prodolzhit' besedu, no Blejd vnezapno vzrevel i rinulsya k pervomu iz protivnikov. Tot vse eshche stoyal na samom krayu plota, pripodnyav mech na uroven' grudi i ozhidaya, poka ostal'nye zavershat okruzhenie nahal'nogo "myagkogo", teper' on vskinul klinok s neozhidannoj lovkost'yu i snorovkoj, sobirayas' otbit' udar. Strannik, odnako, shitril. Kazalos', stal'noj zub kirki metit protivniku pryamo v shlem, no vdrug dlinnoe drevko slovno zhivoe skol'znulo v rukah Blejda, i nizhnij ego konec udaril beznosogo v zhivot. Tot zashatalsya, ceplyayas' kogtyami za brevno, no eshche odin rezkij vypad otpravil ego za bort. Blejd mel'kom vzglyanul, kak beznosyj, i vpryam' napominavshij sejchas cherepahu s rastopyrennymi lapami, kruzhas' i kuvyrkayas', letit k zemle. V etoj golubovatoj substancii on padal medlennee, chem v vozduhe, no v konechnom rezul'tate ne prihodilos' somnevat'sya: milya est' milya. -- |tot -- glupyj -- ya -- uzhe -- ne s容st', -- s sozhaleniem zametil strannik, povorachivayas' k ostavshimsya vragam -- |tot -- s容st' -- chervi! Krasnoglazyj yarostno oskalil past' i shagnul k nemu, zamahivayas' mechom. Stal' lyazgnula o stal', i nad plotom prokatilsya protyazhnyj tayushchij zvon. Otlichnyj klinok, podumal Blejd, nyrnuv pod tolstuyu konechnost' protivnika i obhodya ego szadi. Pozhaluj, esli by udar prishelsya na rukoyat', to lezvie pererubilo by ee, kak trostinku. On podnyal kirku i plashmya obrushil ee na prikrytyj shlemom zatylok krasnoglazogo. Tot bul'knul, slovno podavivshis', i rastyanulsya na brevnah, razbrosav v storony lapy, verhnie ego konechnosti podergivalis'. Strannik vzglyanul na serzhantasekironosca, do kotorogo bylo ne bol'she pyati shagov. -- Nu, kto kogo est'? -- nasmeshlivo sprosil on poslednego iz zelenokozhih. -- Glupyj myagkij -- karvara, ili karvar -- glupogo myagkogo? Ponimat', cherepash'e der'mo? Sudya po vsemu, serzhant ponyal ego otlichno. Ego fizionomiya ostalas' besstrastnoj -- vidimo, eti sushchestva byli lisheny mimiki -- no kruglye glaza pylali poistine adskim ognem. Veroyatno, on ponimal i to, chto naporolsya na bojca, ne ustupayushchego emu v sile, no znachitel'no prevoshodyashchego v skorosti, a eto znachilo, chto minuty ego sochteny. Tem ne menee zelenokozhij shagnul vpered i bez kolebanij prinyal boj. Minut desyat' nad plotom, povisshim na chudovishchnoj vysote, razdavalsya lyazg, grohot i zvon. Blejd ne toropilsya, on hotel ponyat', s kem imeet delo. Nesomnenno, takie zhe tvari prikonchili Kampala |gondu s sem'ej, i protiv nih zhalkij drovyanoj topor, kosa ili nozh byli bespolezny. Ih prirodnye panciri pochti ne ustupali krepost'yu rycarskim dospeham, tak chto teper' strannik ponimal, dlya chego nuzhna tyazhelaya boevaya kirka s horosho zatochennym koncom, takoe oruzhie v sil'nyh rukah moglo sokrushit' kostyanoj shchit karvara. Ego protivnik okazalsya d'yavol'ski silen i orudoval sekiroj s iskusstvom professionala. On ne slishkom zabotilsya o zashchite (vidno, polagayas' po privychke na svoj estestvennyj dospeh), ne blistal po chasti hitroumnyh obmannyh fintov i ne mog sdelat' stremitel'nyj vypad; udary ego, odnako, byli sokrushitel'ny. Pozhaluj, esli by on sumel pererubit' drevko kirki, u Blejda ne ostalos' by shansov vyigrat' etu vstrechu. Pravda, eshche imelsya mech... dobryj dvuruchnyj klinok, kotoryj lezhal sejchas na brevnah ryadom s poverzhennym krasnoglazym... Strannik pokosilsya v ego storonu, otmetiv, chto tot poprezhnemu dergaet lapami i vrode ne sobiraetsya umirat'. Veroyatno, udar lish' oglushil ego -- kak i bylo zadumano. Oceniv sily vraga i oznakomivshis' s nehitrym arsenalom ego priemov, Blejd vnezapno rinulsya v ataku. Stal'noj klyuv ego kirki sverknul v luchah poldnevnogo solnca, zatem razdalsya gluhoj chavkayushchij zvuk -- ostrie vrezalos' sekironoscu mezhdu sheej i plechom. Naplechnaya plastina pancirya byla ochen' moshchnoj, no strannik rassadil ee s chudovishchnoj siloj: okrovavlennye oblomki kosti bryznuli v storony, kirka vpilas' v plot' na celyj fut, slovno ogromnyj stal'noj zub, i zelenokozhij zahripel. Vyrvav ostrie, Blejd nanes novyj udar, pryamo v grud'. Krohotnyj oskolok pancirya carapnul ego shcheku, karvar priotkryl rot, krov' hlynula potokom, okrasiv rozovym ego klyki. On vse eshche stoyal, opustiv topor i s vshlipom vtyagivaya vozduh. ZHivuchaya tvar', reshil pobeditel', nacelivshis' pod nizko navisavshee zabralo shlema. V sleduyushchij mig kirka razdrobila licevuyu kost', i protivnik upal na spinu, slovno srublennyj moguchim udarom stolb. Strannik vyter so lba isparinu i poglyadel na solnce -- ono stoyalo vysoko, pozhaluj, v samom zenite. Polden'... Pomedliv sekundu, on podoshel k krayu plota, opustilsya na koleni i, svesivshis' vniz, pogruzil golovu v golubovatuyu substanciyu. Tak i est'! Pod dnishchem, na rasstoyanii protyanutoj ruki, byli privyazany tri serebristyh i dovol'no bol'shih puzyrya. Veroyatno, karvary sideli zdes' v zasade, podzhidaya neostorozhnogo putnika, a potom mogli spustit'sya vniz s dobychej na svoih vozdushnyh sharah... Vyhodit, oni obitayut v tom zheltom i bagryanom mire, chto prostiraetsya na dne etogo strannogo okeana, podumal Blejd i vypryamilsya. On sdelal shag k plenniku, podavavshemu vse bol'she priznakov zhizni, zadel nogoj rukoyat' mecha i podnyal svoj trofej. SHirokij dlinnyj klinok zasverkal na solnce slovno polosa chistogo serebra, i Blejdu ne srazu udalos' razglyadet' gravirovku na lezvii -- izyashchnye chashechki cvetov, pohozhih na tyul'pany, izognutye stebli i ostrokonechnye list'ya; oni spletalis' prichudlivym ornamentom, tyanulis' ot samoj rukoyati pochti do konchika klinka. Rukoyat'! Strannik podnes ee k glazam, oshchushchaya, kak na lbu snova vystupaet isparina -- na etot raz ne v rezul'tate fizicheskih usilij, a ot volneniya. Tochno! Vitaya garda, sherohovataya kozha, navershie v vide litogo serebryanogo cvetka. Primetnyj mech! I pamyatnyj, ochen' pamyatnyj! On derzhal v rukah luchshij iz klinkov, priobretennyh im nekogda v izmerenii Tallaha. * * * Tu ekspediciyu, sostoyavshuyusya sem' s polovinoj let nazad, Blejd schital odnoj iz samyh udachnyh. On okazalsya v mire, gde vojny byli zameneny sportivnymi sostyazaniyami -- ochen' tyazhkimi, krovoprolitnymi, odnako obhodivshimisya bez zhertv. Tallah, prekrasnyj ostrov v ekvatorial'noj zone planety, raz v neskol'ko let sluzhil ristalishchem dlya komand-sekstetov mnogih stran, sostyazaniya prohodili pod prismotrom mestnyh zhrecov, magov Mudrosti Mira, kak oni sebya nazyvali. Oni i v samom dele okazalis' nastoyashchimi volshebnikami! Im udavalos' izlechivat' smertel'nye rany; oni izobreli ustrojstva, prevoshodivshie zemnye televizory, chasy i elektricheskie lampy, oni vladeli moshch'yu, sposobnoj unichtozhit' zhutkih chudovishch ili celye armii, oni chitali v dushe chelovecheskoj, kak v otkrytoj knige. No glavnoe -- oni byli voistinu mudry i dobrozhelatel'ny! Magam Tallaha udalos' prekratit' vojny, i mir ih, eshche poludikarskij, nachal stremitel'no shagat' k vershinam civilizacii. Tam eshche ne bylo samoletov ili podvodnyh korablej -- nu i chto zhe? Ih s uspehom zamenyali letayushchie drakony i gigantskie morskie zhivotnye, priruchennye magami, sposobnye pokryvat' bol'shie rasstoyaniya s passazhirami i gruzom. CHto kasaetsya tallahskih priborov dlya dal'nej svyazi -- "soobshchatelej" po-mestnomu -- to nichego podobnogo na Zemle Blejdu ne vstrechalos'. Tallahskie ustrojstva schitalis' magicheskimi, volshebnymi, no strannik podozreval, chto mestnye charodei ne ispol'zuyut sverh容stestvennyh sil. Piro- i telekinez, telepatiya, prekognistika -- vozmozhno, no vryad li oni znalis' s nechistym. ZHrecy Mudrosti Mira umeli ispol'zovat' mogushchestvo chelovecheskogo razuma i znali, kak obuchit' svoemu iskusstvu drugih. Blejd ispytal eto na sebe, pobediv v mestnoj olimpiade, on poluchil srazu dva priza, dragocennyj kubok i dar pirokinza. Da, on nauchilsya vozzhigat' plamya sobstvennymi rukami, bez spichek ili ogniva! |to bylo voshititel'no, stoilo tol'ko podnesti ladoni k lyubomu goryuchemu materialu, pozhelat' -- i tot vspyhival kak pod udarom molnii! V takie momenty Richard Blejd chuvstvoval sebya ravnym bogam! Uvy, tot podarok Fattargasa, mudrejshego iz zhrecov Tallaha, nedolgo radoval strannika. On mog peredat' ego -- pri uslovii, chto sam lishitsya stol' neobychnogo talanta, -- i peredal. Sluchilos' eto vo vremya sleduyushchej ekspedicii, v Iglstaze, no Blejd ne zhalel ob uteryannom, ego dar dostalsya toj, komu on byl gorazdo nuzhnee. V obshchem, Tallah yavlyalsya tem redkim isklyucheniem sredi cheredy dovol'no mrachnyh mirov, o kotorom priyatno bylo vspominat'. Tam vse slozhilos' prekrasno -- i, pozhaluj, samym prekrasnym yavlyalos' torzhestvennoe otbytie strannika na rodinu, kogda on vosparil nad vysochajshej vershinoj ostrova, nad morem i chudesnym gorodom -- i ischez. |to vyglyadelo velikolepno! Da, vse bylo horosho, krome odnogo: bol'shaya chast' predmetov, kotorye on otpravlyal na Zemlyu, tozhe ischezla. V tom stranstvii Blejd ispytyval novuyu model' teleportatora TL-3, ili Malysha Tila, i na Tallahe nashlos' mnogoe dostojnoe vnimaniya -- i magicheskie ustrojstva, i dragocennye izdeliya, i starinnoe oruzhie. On nichego ne pohitil, vse bylo priobreteno samym zakonnym obrazom na prizovye den'gi, a koe-chto podareno -- tot samyj kubok s brilliantami, uvenchavshij ego pobedu, ili larec, kotoryj tajno peredal emu car' Ordorima. Ob etom larce strannik osobenno sozhalel, v nem hranilas' sklyanka s vlagoj iz Ozera Mudrosti, s kotoroj bylo by ves'ma interesno oznakomit'sya Lejtonu. Po slovam tallahskih zhrecov, eta zhidkost' ispuskala nekuyu emanaciyu, usilivavshuyu sverhchuvstvennoe vospriyatie, i ee energiej pitalis' vse magicheskie pribory na vseh kontinentah togo mira. No -- uvy! I almaznyj kubok, i larec s zagadochnoj vlagoj ne doshli do priemnoj kamery Malysha v tauerskih podvalah, kak i vse prochie ob容kty, kotorye vesili bolee dvuh uncij. Ischezli televizory-soobshchateli, svetil'niki, chto mogli parit' v vozduhe, hronometry i kommunikatory; propali reznye izdeliya iz kamnya, voshititel'nye statuetki, serebryanaya posuda, hrustal'nye chashi, butyli s dobrym tallahskim vinom i celaya kollekciya otlichnyh klinkov. Lejton schital, chto vse eti sokrovishcha byli perehvacheny po doroge na Zemlyu, i teper' strannik derzhal v rukah veskoe dokazatel'stvo dannoj gipotezy: luchshij iz mechej, kuplennyh im v oruzhejnoj lavke Tallaha. Sem' let nazad, v inoj real'nosti, v drugom izmerenii! Voistinu nichego ne propadaet v mirah sih! -- podumal on, shagnul k rasprostertomu na brevnah karvaru i, perevernul ego na spinu. * * * Telo krasnoglazogo pokazalos' Blejdu tyazhelym i negibkim -- vryad li eti sushchestva mogli naklonit'sya do samoj zemli podobno cheloveku. Zato oni byli mnogo massivnee i yavno sil'nee, chto strannik nedavno ispytal vo vremya shvatki s sekironoscem. Sejchas on pristal'no razglyadyval poverzhennogo vraga, razmyshlyaya nad tem, chto nichego ne daetsya darom: platoj za bol'shuyu fizicheskuyu moshch' i neuyazvimost' stala bystrota reakcii. Karvar byl v soznanii. Veroyatno, strashnyj udar v osnovanie cherepa, ot kotorogo ne mog zashchitit' dazhe shlem, oglushil ego, lishiv zaodno koordinacii dvizhenij: kogtistye lapy skrebli po brevnam kakimi-to sudorozhnymi i nelepymi ryvkami. Odnako vzglyad pobezhdennogo s kazhdoj minutoj stanovilsya vse bolee osmyslennym, i vskore Blejdu pokazalos', chto krasnoglazyj prishel v sebya. Vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby ponimat' i govorit'. On podnes k fizionomii plennika klinok i razdel'no sprosil: -- Gde -- vzyal? Tot molcha glyadel na strannika -- s nenavist'yu i kakim-to prenebrezheniem, slovno proigrannyj boj nichego ne reshal. Blejd sprosil snova: -- Gde -- vzyal? Takoj zhe nenavidyashchij vzglyad i nikakogo otveta. Konchik klinka upersya v plotnuyu kozhu nad grudnym shchitkom, prorezal ee, i po shee karvara potekla krov' -- bledno-rozovaya, ne pohozhaya na chelovecheskuyu. -- Hochesh' -- zhit'? -- sprosil strannik. Krasnoglazyj molchal. -- Ty -- govorit', ya tebya -- otpuskat'. Ty -- molchat', ya tebya est'. -- Mech peremestilsya na sgib levoj konechnosti. -- Medlenno est'... rezat' -- odna lapa -- est', rezat' -- drugaya lapa -- est', rezat' noga -- est'. Sidet' ryadom -- poka ne s容st' vse. Karvar priotkryl past' i vyvalil naruzhu yazyk -- vozmozhno, v znak prenebrezheniya. Blejd rezko dernul mech k sebe, i konechnost' krasnoglazogo tozhe okrasilas' krov'yu. On dazhe ne drognul. Pohozhe, emu bylo sovershenno bezrazlichno, kak ego s容dyat -- medlenno ili bystro, srazu ili po chastyam. Strannik poskreb v zatylke, chuvstvuya, chto dopros ne udalsya. Potom on zashel s drugoj storony, s nog, i ustavilsya na promezhnost' karvara. K sozhaleniyu, tam ne nablyudalos' nichego interesnogo, nichego takogo, chto pomoglo by vzyat' plennika na ispug -- gorizontal'naya kozhistaya skladka so shchel'yu pod nej, i vse. Mozhet byt', eta krasnoglazaya tvar' yavlyalas' samkoj? Tem ne menee Blejd chuvstvitel'no tknul v skladku klinkom i zametil: -- Pozhaluj, ya est' otsyuda. Horoshee myaso! Glaza karvara po-prezhnemu vzirali na nego s ledyanoj nenavist'yu. Odnako yazyk skrylsya v pasti, i plennik probormotal. -- Sliz'! Myagkij -- sliz'! Myagkij -- cherv'! Veroyatno, eto byli strashnye oskorbleniya. Blejd priobodrilsya i, poddev skladku koncom mecha, oskalil zuby. -- Est'! Rezat' -- zharit' -- est'! YA -- zharit', ty -- glyadet', ublyudok! ZHarit' -- est'! V kruglyh glazah poverzhennogo mel'knulo nedoumenie, kazalos', on ne mog ponyat', chem zhe emu ugrozhayut. Blejd, prodolzhaya celit' emu promezh nog, pointeresovalsya: -- Ne ponimaesh' -- zharit'? Ogon'! Rezat' myaso -- zharit' v ogne -- est'! Ty -- smotret'! Soglasen? Ili ty -- govorit'? -- Sliz'! Pohozhe, on nichego ne ponyal, reshil strannik. Vprochem, nebol'shaya demonstraciya mogla pomoch' delu. Votknuv mech v brevno, podal'she ot karvara, Blejd napravilsya k svoej lodke, perelez cherez bort i dostal iz meshka ognivo. Zatem snova prygnul na plot i podobral chetyrehfutovuyu gladkuyu palku, oblomok rei. Zazhimaya ee mezhdu kolen, on vysek ogon'; dejstvovat' prihodilos' s velichajshej ostorozhnost'yu, tak kak vse eto skopishche breven, propitannyh vodorodom, moglo vo mgnovenie oka prevratit'sya v gigantskij koster. Fakel vspyhnul, zapylal, slovno nachinennaya porohom raketa, i strannik, vytyanuv ego vpered, napravilsya k krasnoglazomu. Edva tot uvidel ogon', kak s nim proizoshla razitel'naya peremena. Past' karvara so stukom zahlopnulas', konechnosti skryuchilis', potom on sudorozhnymi dvizheniyami popytalsya otpolzti k krayu plota. Lico ego, lishennoe mimiki, ostavalos' besstrastnym, no teper' v glazah pylal nastoyashchij uzhas. Blejd vstal nad nim, podnyav vverh fakel i zadumchivo razglyadyvaya plennika. Odni boyatsya krys, drugie -- yadovityh zmej ili paukov, tret'i stanovyatsya myagche voska pri vide igly pod sobstvennym nogtem, karvar zhe strashilsya ognya. Bog znaet pochemu, no plamya vnushalo etoj tvari svyashchennyj trepet! Vozmozhno, krasnolicyj znal, chto sluchitsya, esli alye yazyki liznut brevna, i takaya smert' ego ne ustraivala. Strannik priblizil pylayushchuyu palku k ego fizionomii. Sledovalo potoropit'sya: fakel gorel ochen' bystro. -- Hog! Hog! -- Znachenie etogo slova bylo absolyutno yasnym. -- Da, hog! -- s zhestokoj usmeshkoj proiznes Blejd. -- Hog -- zharit'! YA -- est'! Ili ty -- govorit'? -- G-govorit'! -- Konechnosti plennika melko drozhali. -- YA -- govorit'! -- YA -- sprashivat', ty -- otvechat', -- utochnil Blejd. -- Inache -- hog! On ugrozhayushche vzmahnul fakelom, i karvar ispuganno skorchilsya. -- YA -- govorit'! Ubrat' -- hog. Ubrat'! -- Horosho! -- Blejd shvyrnul pochti dogorevshij fakel za bort, proslediv vzglyadom za yarkoj, bystro umen'shavshejsya tochkoj. Vprochem, ona bystro pogasla: bednaya kislorodom sreda ploho podderzhivala gorenie. Vydernuv mech iz brevna, on poglyadel na karvara, ispytyvaya strannoe chuvstvo, smes' nenavisti i otvrashcheniya. |to sushchestvo bylo takim urodlivym! Takim merzkim! -- Gde -- vzyal? -- ego ladon' legla na klinok. -- Gde -- vzyal? -- Drevnie -- dat'. -- Drevnie? Kto -- Drevnie? -- Drevnie -- mudrye. Drevnie -- dat'. -- Otkuda -- eto -- u Drevnih? -- Blejd snova pohlopal ladon'yu po klinku. -- Ne znat'. Drevnie -- mudrye. -- |to ya uzhe slyshal, cherepashij ogryzok! -- Zametiv, chto plennik ne ponimaet, on popytalsya uspokoit'sya. -- Drevnie -- kakie? -- Bol'shie. -- Bol'she tebya? -- Da. Bol'shie! Golova -- bol'shoj. Ochen' -- bol'shoj! -- Gde -- zhit'? -- Tam! -- plennik neopredelenno shevel'nul konechnost'yu. -- Vnizu? -- Vnizu. -- Gde -- zhit' -- drugie -- karvary? -- Da. Karvary -- zhit' -- vnizu. Myagkie -- lyudi -- zhit' -- naverhu. Tak -- vsegda. |to yavlyalos' cennoj informaciej, no Blejd rasschityval na bol'shee. -- Drevnie -- zhit' -- v gorode? -- V gorode? -- plennik yavno ne ponyal. -- Mesto -- gde -- mnogo -- karvarov. -- Da. To -- mesto -- mnogo -- karvarov. -- Kak -- nazvat' -- to -- mesto? Krasnoglazyj slovno by zakolebalsya, i strannik, sunuv mech pod myshku, krutanul metallicheskoe kolesiko ogniva. -- Hog! -- grozno ryavknul on -- Hog! Kak -- nazvat' -- to mesto? -- Akk'Rnzr... -- proskrezhetal karvar, ne svodya glaz so strashnogo prisposobleniya. -- To -- mesto -- zvat' -- Akk'Rnzr. Tam -- ochen' -- ne lyubit' -- myagkij. Blejd propustil poslednee zamechanie mimo ushej. -- Drevnie -- zhit' -- Akk'Rnzr? -- emu hotelos' utochnit' eto vazhnoe obstoyatel'stvo. -- Da Drevnie -- zhit' -- tam, -- hriplo vydohnul plennik i prikryl glaza. Vnezapno chelyusti ego razdvinulis', temnaya kozha poserela, v uglah rta pokazalas' krovavaya slyuna, on dernulsya raz-drugoj i zastyl. Pozhaluj, vse, reshil Blejd. Vozmozhno, karvar umer ot straha, vozmozhno, travma ot udara po golove byla ser'eznej, chem kazalos' vnachale, no bol'she iz nego ne vyzhmesh' ni slova. Otlozhiv svoj dragocennyj mech, strannik podkatil gruznoe telo Krasnoglazogo k krayu plota i sbrosil vniz, zatem prodelal tu zhe operaciyu s trupom serzhanta. On podobral vse oruzhie, mech, topor i kirku, reshiv, chto lodka vyderzhit takuyu tyazhest', ostorozhno perelez v nee i ottolknulsya ot plota. Vskore legkij veterok uzhe gnal ego sudenyshko k zapadu. Bezuslovno, samym vazhnym iz uslyshannogo yavlyalas' informaciya o Drevnih. O Drevnih i mudryh, o sushchestvah s bol'shimi golovami, kotorye dali krasnoglazomu ublyudku mech! Klinok, pohishchennyj u nego, u Richarda Blejda! Vernee -- u rastyapy Malysha! No kak im eto udalos'? Vyhodit, tri cherepahi, kotoryh on prikonchil na plotu, vsego lish' zhalkie dikari, ohotniki za rabami, togda kak v nekoem Akk'Rnzr... -- strannik zapnulsya na etom trudnoproiznosimom slove -- procvetaet velikaya civilizaciya? Kul'tura, sposobnaya sozdat' analog lejtonovskogo teleportatora? Ili dazhe bolee sovershennoe ustrojstvo, kotoroe mozhet perehvatyvat' transportiruemye mezh izmereniyami ob容kty! Bessporno, tak -- ved' mech, ego mech s chudesnoj gravirovkoj, s serebryanym tyul'panom na rukoyati, pered nim! Mech, otpravlennyj iz Tallaha! ZHal', chto klinok ne umeet govorit', podumal Blejd, hotelos' by poslushat' ego istoriyu. Gde provel on eti sem' s polovinoj let, v ch'ih rukah -- ili lapah -- pobyval? Komu prines gibel'? Strannik ustavilsya na svoj trofej, no tot, kak i polozheno bezglasnoj stali, molchal. Vprochem, koe o chem on mog povedat', dazhe ne razmykaya ust: naprimer, o tom, chto Dzhek Hejdzh ne oshibsya i zaslal svoego gonca pryamo po naznacheniyu. Kakimi by ustanovkami ni pol'zovalis' eti Drevnie, oni umeli vylavlivat' iz bezbrezhnogo okeana prostranstva-vremeni raznye priyatnye veshchicy... takie, kak etot mech... Interesno, podumal Blejd, a gde zhe vse ostal'noe? CHashi, kubki, statuetki, soobshchateli, svetil'niki, butyli s vinom i shkatulka s flakonom, v kotorom sverkaet i iskritsya vlaga iz Ozera Mudrosti? Dalekij zvon zastavil ego podnyat' golovu. Ne vypuskaya klinka iz ruk, Blejd pristal'no razglyadyval vstavavshuyu nad gorizontom gromadu parusov. Oni voznosilis' vverh slovno kolyshushchayasya, trepeshchushchaya pod naporom vetra piramida -- svetlo-zelenye, cveta pervoj vesennej travy, yasno razlichimye na fone siyayushchego neba. Vskore poyavilsya korpus tozhe v zelenom mareve, kak pokazalos' stranniku, tam parusa vzduvalis' mezh gorizontal'nyh rej, poparno othodivshih ot paluby i vaterlinii napodobie vesel. Zelenovatyj poluprozrachnyj oreol okutyval plavno skol'zivshuyu po biryuzovoj poverhnosti gromadu sverhu, speredi, so vseh storon, kazalos', budto porosshij derev'yami bol'shoj holm dvinulsya v put', s velichavym dostoinstvom ustremivshis' v nevedomye dali. K Richardu Blejdu priblizhalsya korabl'. Glava 4 CHerez chas svetlo-zelenaya gromada nagnala ego lodochku, i s borta brosili kanat. Blejd privyazal ego k kol'cu na korme, potom zatknul mech za poyas, povesil za spinu meshok, topor da kirku i polez naverh. Sudno bylo ogromnym, yardov sto pyat'desyat v dlinu, i paluba ego vozvyshalas' na chetyre chelovecheskih rosta nad biryuzovoj poverhnost'yu. Obshivka korpusa, sobrannaya iz plotno prignannyh gladkih dosok, blestela, tochno smazannaya maslom. Veroyatno, na ee izgotovlenie poshli sotni korotkih i tolstyh stvolov butylochnogo dereva, reshil strannik, oceniv shirinu dosok i priglyadevshis' k uzhe znakomomu materialu. On perelez cherez vysokij fal'shbort i ochutilsya na palube. Tut bylo mnogo narodu, muzhchin i zhenshchin, vooruzhennyh i bezoruzhnyh, na prishel'ca vse glyadeli dovol'no privetlivo. Blejd podnyal golovu i gluboko vzdohnul. Lyudi! Nakonec-to! Parusa trepetali nad ego golovoj, chut' slyshno poskripyvali snasti, struilis' po vetru uzkie vympely, blestela latun', sverkala stal', raznocvetnye plashchi spadali s plech voinov, matrosy v kozhanyh bezrukavkah karabkalis' po vantam, vysokie nadstrojki s lestnicami vozvyshalis' na nosu i korme korablya. Pestraya, yarkaya kartina! U strannika razbezhalis' glaza. -- Privetstvuyu tebya na bortu "Ornirantura", neznakomec! -- on ne srazu ponyal, chto chelovek obrashchaetsya k nemu. Nevysokij, smuglovatyj i plotnyj, s temnymi lazami i nebol'shoj ostrokonechnoj borodkoj, on byl oblachen v kamzol iz korichnevoj zamshi, ukrashennyj kruzhevami, zamshevye losiny, vysokie sapogi i shlyapu s per'yami, u poyasa boltalas' krivaya sablya, tyazhelaya, v bogatyh nozhnah. Na vid emu bylo okolo pyatidesyati. Blejd poklonilsya, oruzhie, visevshee u nego za spinoj, gluho zvyaknulo. -- Blagodaryu, pochtennejshij. Mogu li ya nadeyat'sya najti priyut na tvoem prekrasnom korable? -- on shiroko razvel rukami, slovno ohvativ edinym zhestom i palubu, zapolnennuyu lyud'mi, i nadstrojki baka i yuta, i gromadu zelenovatyh parusov vverhu. -- Bez somneniya, neznakomec, bez somneniya, -- muzhchina s borodkoj poklonilsya v otvet. -- No esli ya ne oshibsya v tvoej professii, tebe pridetsya imet' delo s dzhandzharatom Aska Rontarom. Dzhandzharat, vspyhnulo v golove Blejda, kapitan! Ne komandir korablya, a voin i predvoditel' voinov! On vypryamilsya i polozhil ruku na rukoyat' mecha. Borodatyj, otstupaya v storonu, plavno povel rukoj. Za nim stoyali chetvero: smuglyj suhoshchavyj muzhchina, yavno prinadlezhavshij k tomu zhe plemeni, chto i shkiper sudna, svetlovolosyj velikan let tridcati dvuh, devushka s zelenymi glazami i vysokij toshchij starik. Szadi tolpilos' eshche s polsotni soldat i moryakov ne svodivshih s prishel'ca lyubopytnyh glaz. -- Ty prav, Silvar, my vstretili nastoyashchego bojca, klyanus' podzemel'yami Lokkaty! -- suhoshchavyj vystupil vpered. -- YA -- kapitan Arkoly Baji, -- s vazhnost'yu proiznes on osmatrivaya Blejda s golovy do nog, -- i my rady videt' v svoih ryadah cheloveka, kotoryj umeet obrashchat'sya s mechom i toporom. Ved' ty soldat, verno? Strannik sklonil golovu. Dzhandzharat, predvoditel' etogo voinskogo otryada, slovno soshel so stranic romanov Dyuma: pod sinim barhatnym kamzolom serebrilas' legkaya kirasa, na rasshitoj perevyazi visel dlinnyj izognutyj mech, sapogi s otvorotami byli ukrasheny bronzovymi zaklepkami, shlyapa s pyshnym perom razmerami ne ustupala meksikanskomu sombrero. Ego sputniki byli odety skromnee: svetlovolosyj velikan shchegolyal v kol'chuge do serediny bedra, na kotoruyu byl nabroshen plashch, starec nosil nebroskij seryj kostyum, pochti nezametnyj pod dlinnoj mantiej. Devushka, oblachennaya v muzhskoj naryad -- sapozhki, obtyagivayushchie shtany i kolet, -- kazalas' ochen' krasivoj. Ee blestyashchie belokurye volosy, zapletennye v kosu, dvazhdy ohvatyvali golovu, za plechom viselo kakoe-to orudie, napominavshee bol'shoj arbalet. |ta roslaya amazonka vyglyadela krepkoj i sil'noj, no cherty lica u nee byli myagkimi. Aska Rontar kivnul v storonu borodatogo, kachnuv roskoshnym perom na shlyape. -- Pered toboj -- pochtennyj Silvar Kan, vladelec i shkiper etogo prevoshodnogo korablya. My s nim -- zarty, iz slavnogo goroda Baj, kak ty uzhe ponyal. -- Razumeetsya, dzhandzharat, -- Blejd snova otvesil poklon, sohranyaya na lice samoe nevozmutimoe vyrazhenie. Zarty! Pokojnyj Kamlal |gonda yavlyalsya rirdotom, veroyatno, to byli narody etogo mira. Dogadka strannika tut zhe podtverdilas'. -- |to, -- Rontan povernulsya k svetlovolosomu, -- Hankamar Kittala, rirdot i moj lejtenant. Pravda, -- po gubam predvoditelya skol'znula ulybka, -- on predpochitaet, chtoby ego zvali Hank. Radom s nim -- Diona, ego sestra, i pochtennyj Irnot iz Akry. Irnot -- nash lekar' i skal'd, a Diona komanduet arbaletchikami. -- Bol'shaya chest' dlya menya poznakomit'sya s takimi slavnymi lyud'mi, -- proiznes strannik, ne spuskaya vzglyada s devushki. Ee zelenye glaza sverknuli, na shchekah vystupil slabyj rumyanec. -- YA -- Richard Blejd, skitalec i voin. Ty pravil'no zametil, dzhandzharat ya umeyu obrashchat'sya s mechom i toporom. -- Iz kakogo plemeni i slavnogo goroda proishodit tvoj rod? -- pointeresovalsya kapitan s otmennoj uchtivost'yu. Na mgnovenie strannik namorshchil lob. V Tallahe on predstavilsya sostyazatelem iz dalekoj strany, Britanii, i v tom mire nashlos' nechto sozvuchnoe -- Bredonn, ostrov, zateryannyj v okeane ne to na vostoke, ne to na zapade. Nikto tochno ne znal, gde -- krome, byt' mozhet, mudrogo maga Fattargasa; no tomu ne sostavlyalo truda opredelit', otkuda na samom dele pribyl Richard Blejd. Vprochem, staryj charodej, chitavshij v dushah lyudskih, kak v otkrytoj knige, ne vozrazhal, chtoby strannik iz chuzhoj real'nosti schitalsya urozhencem Bredonna. Pal'cy Blejda sil'nee stisnuli rukoyat' mecha. CHto zh, on nashel zdes' dar blagoslovennogo Tallaha, i budet tol'ko spravedlivo pochtit' etu udachu! -- YA -- iz Bredonna! -- proiznes on, gordo raspraviv plechi. -- Iz dalekogo i prekrasnogo Bredonna, esli vy slyshali o takoj zemle. Rontar pokachal golovoj. -- Prosti, Blejd, no mne nevedoma eta strana Vozmozhno, nash lekar' znaet... -- ego glaza obratilis' k Irnotu. -- Mir velik, -- neozhidanno gulkim basom otkliknulsya tot. -- YA tozhe ne slyshal pro Bredonn. Mozhet byt', on nahoditsya na iznanke mira, nad okeanom, v skazochnyh krayah, gde dazhe ne slyshali o karvarah? Ochen' udachno, reshil Blejd i kivnul. -- Da, pochtennyj. YA sovershil dolgoe puteshestvie na poputnyh korablyah i byl sil'no udivlen, vpervye uvidev etih chudishch. V nashih mestah net nichego takogo, i ya malo znayu pro nih. -- Eshche uznaesh'! -- kapitan uhmyl'nulsya -- Esli tebe pridet v golovu mysl' vstupit' v nash otryad, to ty budesh' imet' s nimi delo ne rezhe, chem raz v desyat' dnej. A kogda my doberemsya do Sarpaty, to gorazdo chashche, -- zadumchivo dobavil on. -- Nichego ne imeyu protiv, -- skazal strannik. -- Nedavno ya vstretilsya s tremya -- tam, na razbitom plotu, -- on mahnul rukoj na vostok. -- YA zarubil ih i... -- Prosti, -- vnezapno vmeshalsya shkiper Silvar, po-prezhnemu stoyavshij ryadom s dzhandzharatom. -- Kazhetsya, ya slyshal chto-to o razbitom plote? -- Da, -- Blejd perevel vzglyad na smugloe lico sudovladel'ca. -- YA polagayu, karvary napali na plot i perebili ekipazh. Potom oni ostavili zasadu -- tu samuyu, na kotoruyu ya naporolsya. -- Vne vsyakogo somneniya, tak ono i bylo, -- shkiper poslyunil palec i znakomym zemnym zhestom podnyal ruku, proveryaya veter -- K schast'yu, moj "Orni" slishkom bystr dlya nih, i, poka my dvizhemsya, ataka nam ne grozit... No skazhi, voin, velik li byl tot plot? -- Ochen' bol'shoj. Naverno, neskol'ko tysyach breven. -- Neskol'ko tysyach breven chikry! Da eto zhe celoe bogatstvo! -- Silval povorotilsya k kapitanu Arkoly Bajya -- Esli ty ne vozrazhaesh', gospodin moj... -- Vozrazhayu! Soglasno kontraktu, ty podryadilsya dostavit' menya i moih lyudej iz Bajya v Sarpatu cherez Urpat za dvadcat' tri dnya, i polovina sroka uzhe proshla! -- Ty mozhesh' ne bespokoit'sya, my vovremya pridem i v Urpat, i v Sarpatu, -- zaveril shkiper. -- No esli ya smogu prihvatit' etot gruz, plata za perevozku tvoego otryada budet snizhena. -- |to drugoj razgovor. Na skol'ko? -- Hm-m... -- shkiper podnyal glaza k nebesam s takoj minoj na lice, chto Blejdu stalo yasno: etot Silvar Kan, zart, -- prozhzhennyj delec i torgovec. -- Nu, ya polagayu, dvadcatuyu chast' mozhno sbavit'... -- Desyatuyu! -- nemedlenno predlozhil kapitan. Oni prinyalis' torgovat'sya, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na prishel'ca s dalekogo Bredonna, to i delo apelliruya k Irnotu, kotoryj s fenomenal'noj bystrotoj podschityval to primernuyu stoimost' tysyachi breven chikry, to ocenival vremya zaderzhki i finansovye nepriyatnosti, mogushchie vosposledovat' iz-za etogo v Sarpate. Kak ponyal Blejd, etot vysokij starec byl ne tol'ko skal'dom i lekarem, no i prevoshodnym buhgalterom. Eshche emu stalo yasno, chto Arkola Bajya -- otryad naemnikov, kotoryj dzhandzharat Aska Rontar vedet v Sarpatu, stolicu Hally, gde ozhidaetsya ataka karvarov. Cena mechej i toporov ego soldat zavisela ot togo, pospeet li voinstvo etih mestnyh landsknehtov k samomu delu ili zhe pribudet posle reshayushchej bitvy. Vnezapno strannik pochuvstvoval na pleche ch'yu-to krepkuyu ruku i, povernuvshis', vstretilsya vzglyadom so svetlovolosym Hankom, rirdotom. -- Prosti ih neuchtivost', -- proiznes lejtenant -- Teper' oni budut sporit' do zakata za kazhdyj medyak. Takovy zarty, chto podelat'! U kazhdogo v dushe zhivet dva cheloveka -- voin i kupec, -- Hank usmehnulsya. Na gubah Blejda tozhe poyavilas' ulybka; etot seroglazyj velikan byl emu simpatichen. Ne govorya uzh o Dione, ego sestre! -- A vy, rirdoty, drugie? -- on sbrosil s plech meshok i oruzhie, opustiv ih na gladkie doski paluby. -- My, urozhency Rirdo, lyubim voevat'. Torgovlya ne dlya nas. -- Hank potyanul strannika za rukav. -- Pojdem! Esli hochesh', ya voz'mu tebya v svoyu sotnyu. U nas nikogda ne bylo cheloveka iz takih dalekih mest, s samoj iznanki mira! Navernoe, tebe est' chto porasskazat', Blejd? Strannik zadumchivo kivnul, iskosa poglyadev na Dionu. Za vse eto vremya ona ne proiznesla ni slova, no v ee zelenyh glazah vse yarche razgoralsya ogonek interesa. -- A skazhi-ka mne, Hank, -- on snova pokosilsya na devushku, -- arbaletchiki tozhe v tvoej sotne? S minutu lejtenant s nedoumeniem smotrel na nego, potom rashohotalsya. -- Konechno! Razve ya ostavil by sestrenku i ee krasavic bez prismotra? No esli hochesh', mogu poruchit' eto delo tebe. -- Soglasen, -- skazal Blejd, i shcheki Diony zharko vspyhnuli. * * * Tak Richard Blejd sdelalsya soldatom Arkoly Bajya, otryada naemnikov, kotoryj speshil na pomoshch' Sarpate, krupnejshemu gorodu strany Halla, ch'i ploskogor'ya, skaly i vershiny temneli na zapade. Slavnyj korabl' "Orni" teper' bezhal tuda ne