Dzharat prinyalsya sheptat'sya s voinom, stoyavshim za nim, tot peredal prikaz dal'she. Spustya tri-chetyre minuty strannik pochuvstvoval ruku Hanka na svoem pleche, tot dvazhdy stisnul pal'cy i proiznes odnimi gubami: -- My gotovy. -- Vpered! V tri pryzhka preodolev rasstoyanie, otdelyavshee ego ot karvarov, Blejd proskochil mimo pervogo vraga i obrushilsya na vtorogo. Sverknul topor, razdalsya rezkij tresk, kogda grudnaya plastina raskololas' pod strashnym udarom, i beznosyj povalilsya na spinu. On ne izdal ni zvuka, no shlem zagrohotal o kamen' i lyazgnul topor, kotoryj vypal iz kogtistoj lapy. Sleva ot Blejda, na doroge, tozhe bylo shumnovato: zvenelo oruzhie i razdavalos' tyazhkoe dyhanie srazhavshihsya. On rezko obernulsya. Hank dobival protivnika, uzhe lezhavshego na zemle, eshche dvoe karvarov i odin zart valyalis' ryadom s perevernutymi korzinami, po nim medlenno polzali svetyashchiesya zhuki. Ostal'nye beznosye otchayanno zashchishchalis', prizhavshis' spinami k skale, no vystoyat' protiv vos'meryh bojcov ne mogli. Tem ne menee oni s nesokrushimym uporstvom razmahivali tyazhelymi klinkami, slovno ne ponimaya -- ili ne zhelaya ponimat', -- chto ot smerti ih otdelyayut schitannye sekundy. Hank nanes poslednij udar i vypryamilsya, vytiraya pot; na gubah ego igrala schastlivaya ulybka. -- Kazhetsya, delo sdelano! Sejchas my prikonchim etih... -- on shagnul na dorogu, podnimaya okrovavlennyj topor. -- Podozhdi! -- Blejd vdrug zamer, skloniv golovu k plechu. Net, on ne oshibsya! Topot, skrezhet kogtej po kamnyu, lyazg metalla, shipen'e i svist... Idut! Toropyatsya! I oni uzhe blizko! -- Skoree! -- vsled za Hankom strannik vyskochil na dorogu, razmahivaya svoej sekiroj, -- Dobivajte tvarej -- i k mostu! Topory ego bojcov zagrohotali, rassekaya zhestkuyu plot', panciri i kosti. On eshche uspel sobrat' ih vokrug sebya -- Hanka, vos'meryh rirdotov i zartov, podbezhavshih akrijcev, tashchivshih meshki... Potom vyrvavshayasya iz peshchery orda nakatila na nih, podmyala, zatopila s golovoj, slovno chernaya volna cunami. * * * Blejd snova lezhal na polu v bol'shom temnovatom kazemate, kuda donosilis' zapahi dyma, uglya i otdalennyj grohot molotov. On byl svyazan -- tak zhe, kak Hank i eshche troe rirdotov, ostavshihsya v zhivyh. Nad nim neuklyuzhe sklonyalsya Toss'ot, starshij nadsmotrshchik. -- Glupyj! Ochen' glupyj! -- ego lishennoe mimiki lico ostavalos' besstrastnym, no zheltye glaza goreli d'yavol'skim ognem. -- Ty -- sliz', -- kogtistyj palec tknul v Blejda, -- umirat'! Dolgo! Mnogo raz -- umirat'! Boyat'sya! Kogot' vypryamilsya, osmotrel tri desyatka svoih strazhnikov, s mechami nagolo podpirayushchih stenku, i sotnyu remeslennikov, sognannyh syuda iz kuznechnoj masterskoj. Zatem on prodolzhil svoyu rech'. -- |ti -- odin -- dva -- tri, -- ego massivnaya golova chut' sklonilas' v storonu rirdotov, -- na myaso. Umirat' -- bystro. |ti -- odin -- dva, -- nadsmotrshchik kivnul na Blejda i Hanka, -- glavnyj. Krepkij -- sil'nyj -- glupyj! Tozhe -- na myaso. Ne srazu! Dolgo -- begat' -- zhdat' -- boyat'sya. Potom -- umirat'. Ponimat'? V tolpe kuznecov i podmaster'ev voznik neyasnyj gul -- ne to oni vozmushchalis', ne to vyrazhali pokornost'. Toss'ot, nadsmotrshchik Kogot', ne interesovalsya chelovecheskimi emociyami. Mahnuv lapoj, on ryavknul: -- Molchat' -- sliz'! YA -- govorit' -- vse -- slushat'! Lyudi smolkli. -- Kto -- rabotat' -- horosho -- tot -- zhit'. Est' -- pit' -- spat'. ZHit'! Kto -- ne rabotat' -- umirat'. Ne est' -- ne pit' -- ne spat'. Umirat'! Prosto -- umirat' -- na myaso! Kto -- buntovat' -- tozhe -- umirat'. Ne prosto -- umirat'! Blejd povernul golovu i posmotrel v glaza Hankamara Kittaly, rirdota, bojca Arkoly Bajya. V nih ne bylo ni straha, ni sozhaleniya. Nadezhdy, vprochem, tozhe. -- |ti -- odin -- dva, -- Kogot' snova pokosilsya na zachinshchikov bunta, -- stat' -- zver'. Stat' -- kak -- zver'! Stat' -- slovno -- zver'! Ponimat'? -- On vyrazitel'no shchelknul zubami. -- Oni -- ubegat' -- ya -- lovit'! -- Nadsmotrshchik snova oshcherilsya i zavershil rech': -- Horosho! Ochen' -- horosho! Veselo! -- Kazhetsya, eti tvari hotyat ustroit' ohotu, -- proiznes Hankamar Kittala. -- Poveselit'sya za nash schet. -- Posmotrim, komu budet veselee, -- zametil Richard Blejd. On hrabrilsya, no na dushe u nego bylo mrachno. * * * Ih potashchili v glub' labirinta tonnelej i kamer, po beskonechnym lestnicam i perehodam, vse nizhe i nizhe, poka zelenokozhie nosil'shchiki ne nyrnuli v biryuzovyj tuman Rimpady. Blejd uspel zametit' monolitnuyu kamennuyu stenu, korzinkisvetil'niki na kryukah, stupeni, uhodivshie v mercayushchuyu golubiznu... Tupik! To samoe mesto, otkuda dlya cheloveka ne bylo vyhoda! Karvary, spustivshis' po lestnice, nesli ih s Hankom po nizhnemu koridoru; kogtistye zhestkie lapy bol'no vpivalis' v telo. Blejd sderzhival dyhanie skol'ko mog, potom vypustil iz legkih vozduh Srednego Mira i zapolnil ih bolee plotnoj gazovoj substanciej Rimpady. Ona ne yavlyalas' yadovitoj, net! Ona lish' byla skudnoj, kak pesok pustyni -- i tak zhe, kak pesok, ne mogla utolit' zhazhdu. CHerez neskol'ko minut strannik poteryal soznanie.... Kogda on prishel v sebya, to uvidel lish' svodchatyj potolok, pryatavshijsya v tenyah. Ryadom razdavalos' hriploe dyhanie, i Blejd ponyal, chto sputnik ego zhiv. Sam on dyshal stol' zhe tyazhelo; na grud' davila kamennaya plita, legkie slovno by szhalis' i nikak ne mogli nasytit'sya zhivotvornym gazom. Nakonec, prokashlyavshis' i pochuvstvovav, chto plita na grudi vrode by stala polegche i chto perestala kruzhit'sya golova, strannik probormotal proklyatie i sel. Hank lezhal sleva ot nego i uzhe nachinal shevelit'sya. Plenniki nahodilis' v korotkom koridore, rezko svorachivavshem vbok yardah v pyati ot nih: tam na stene visela korzinkasvetil'nik, a pod nej, pryano na polu, lezhala stopka suhih lepeshek i meh s vodoj -- skudnye zapasy prodovol'stviya, ostavlennye karvarami. Na skol'ko ih dolzhno bylo hvatit'? Na den'? Na dva? Obernuvshis', Blejd uvidel lestnicu, uhodivshuyu vniz i zalituyu golubovatoj dymkoj, vspomnil tupik i puteshestvie po nizhnemu koridoru i ponyal, chto nahoditsya v Puzyre. Vozmozhno, u zelenokozhih eto mesto nazyvalos' inache ili vovse ne imelo nazvaniya, no dlya nego ono bylo Puzyrem. Appendiksom, otrostkom podzemnogo labirinta, soedinennym s nim neprohodimoj dlya cheloveka kishkoj tonnelya. Uzilishchem, mestom zaklyucheniya, tyur'moj. -- Kuda oni nas zasunuli? -- Hank tozhe sel, nedoumenno oglyadyvayas' po storonam Strannik neveselo uhmyl'nulsya. -- Polagayu, v to samoe mesto, chto ya obnaruzhil pozaproshloj noch'yu. Otsyuda net vyhoda, Hank. Tol'ko koridor vnizu... slishkom dlinnyj, tam ne projti... My v lovushke. Dzharat sel, potom popytalsya vstat' na nogi. Vzglyad ego ostavalsya spokojnym i tverdym. -- I chto zhe dal'she? -- Ty sam skazal. Veroyatno, eti tvari hotyat ustroit' na nas ohotu. Poveselit'sya na svoj maner. Hank posmotrel na stupeni, uhodivshie v biryuzovyj tuman, na kamennye steny i potolok, na skudnyj zapas prodovol'stviya i korzinku, visevshuyu pryamo pered nimi na zheleznom kryuke. -- Togda plohi nashi dela, Blejd. Bez oruzhiya nam ne spravit'sya s etimi tvaryami. Slishkom uzh oni sil'nye. -- Oruzhie -- strannik prosledil za vzglyadom Hanka i zadumchivo ustavilsya na korzinu-svetil'nik. -- Da, oruzhie by nam ne pomeshalo... Hot' kakoe! On shagnul k stene, snyal s kryuka korzinu i obeimi rukami vcepilsya v zheleznyj sterzhen'. Ego udalos' raskachat', a potom i vydernut' iz gnezda; Blejd, vzvesiv na ladoni etu dvuhfutovuyu tyazheluyu palicu, reshil, chto teper' sumeet razdelat'sya po krajnej mere s dvumya beznosymi. Hank s interesom nablyudal za nim. -- Tam, naverno, est' eshche svetil'niki, -- on protyanul ruku k povorotu, za kotorym koridor uhodil vlevo. Strannik kivnul. -- Konechno. Vybrosi iz korziny zhukov i sun' v nee lepeshki i meh. Potom vylomaem dubinku i dlya tebya. Perevernuv ploskuyu korzinku, Hank ochistil ee ot prezhnih obitatelej. ZHuki, malopodvizhnye sushchestva razmerom s polovinu ladoni, zastyli u steny sverkayushchej kuchkoj. -- Kak ty dumaesh', kogda oni yavyatsya? Okinuv vzglyadom skudnye zapasy prodovol'stviya, Blejd pozhal plechami. -- Edy i vody nemnogo -- stol'ko, chtoby my sohranili bodrost' v techenie dnya i ohota byla interesnoj. Vot tebe i otvet. U nas est' eshche vremya, i nuzhno ispol'zovat' ego s tolkom. -- CHto ty hochesh' delat', Blejd? -- Nado osmotret' vse hody v etom podzemel'e. Ochen' tshchatel'no, priyatel'! Gde ustroit' zasadu, kuda bezhat', kak pryatat'sya... Esli my prikonchim hotya by paru beznosyh, u nas budet nastoyashchee oruzhie. -- Blejd vzmahnul tyazheloj palkoj, postuchal po stene. -- No poka i eto sojdet! Idem, poishchem chtonibud' podhodyashchee i dlya tebya. Oni otpravilis' v put', i v dlinnom koridore, kotoryj lezhal za povorotom, cherez dvesti yardov obnaruzhili eshche odnu korzinku-svetil'nik. Teper' u Hanka tozhe byla uvesistaya zheleznaya palica tolshchinoj v dyujm, s zagnutym koncom. On dovol'no hmyknul i sunul ee za poyas. Za sleduyushchie tri-chetyre chasa plenniki izuchili Puzyr' vo vseh podrobnostyah. |ta chast' labirinta byla sravnitel'no nevelika i otlichalas' dovol'no chetkoj planirovkoj. Tut byl glavnyj koridor dlinoj v polmili, kotoryj nachinalsya srazu za povorotom u lestnicy i shel otnositel'no pryamo, konchalsya on tupikom. Eshche imelis' poperechnye prohody v kolichestve shesti, peresekayushchie osnovnoj tonnel' cherez kazhdye sto pyat'desyat yardov. Sleva oni tozhe upiralis' v tupiki, sprava zhe vyvodili v bolee uzkij koridor, kotoryj raspolagalsya parallel'no glavnomu. V nem ne bylo korzin-svetil'nikov, v ostal'nyh zhe pomeshcheniyah Blejd naschital ih okolo tridcati. V ih slabom fosforesciruyushchem siyanii on razlichal nevysokie svodchatye potolki, sherohovatyj i nerovnyj pol, temnye bazal'tovye steny, takie zhe nerovnye i hranivshie sledy kirki i zubila. Trudno skazat', yavlyalis' li eti hody, kak i ves' ogromnyj labirint Akka'Ranzora, polnost'yu iskusstvennymi, ili nad nimi potrudilas' priroda. Strannik polagal, chto pod poverhnost'yu ostrova izdrevle sushchestvovala sistema estestvennyh peshcher i grotov, no nad ee rasshireniem yavno porabotali chelovecheskie ruki. Veroyatno, zdes' byli prorubleny novye prohody, a starye rasshireny i spryamleny -- tak zhe, kak i steny podzemnyh kazematov, v kotoryh raspolagalis' masterskie i zhilye pomeshcheniya. CHto kasaetsya Puzyrya, to glavnyj koridor yavlyalsya, pozhaluj, prirodnym obrazovaniem, dlinnoj i pryamoj treshchinoj v bazal'tovoj porode, slegka podpravlennoj i perekrytoj snizu ogromnymi kamennymi plitami. Poperechnye tonneli yavno byli vyrubleny pozzhe, bolee pryamye, no uzkie, oni mogli propustit' lish' odnogo cheloveka. Ih dlina ne prevyshala sotni shagov, i glavnyj koridor delil eti hody rovno napopolam. Sudya po vsemu, edinstvennym vhodom i vyhodom iz Puzyrya sluzhila lestnica -- spusk v karvarskuyu chast' labirinta, zapolnennuyu gustoj atmosferoj. Steny tupikov, v kotorye upiralis' sleva malye tonneli, vyglyadeli monolitnymi -- kak i ta, k kotoroj podvodil osnovnoj prohod. Strannik issledoval ih s osobym tshchaniem; tak mysh', popavshaya v myshelovku, tychetsya vo vse shcheli v poiskah vyhoda. No net! On ne obnaruzhil ni shchelej, zabityh starym rastvorom, ni kakih-libo treshchin ili sledov zalozhennyh kamnyami dverej; vezde -- temnaya bazal'tovaya poverhnost', nosivshaya sledy gruboj obrabotki. Ostavalsya uzkij neosveshchennyj koridor. -- Nado posmotret', chto tam, -- Blejd mahnul svoej zheleznoj palicej vpravo -- Zdes', -- on okinul vzglyadom uhodivshij vdal' glavnyj prohod, -- iskat' nechego. -- CHto ty rasschityvaesh' najti? -- Hank ustavilsya na nego s nekotorym udivleniem. -- YA dumayu, vse, chto nam ostalos', -- prinyat' boj i dostojno umeret'. Tak, kak polozheno voinam. -- Umeret' my vsegda uspeem. A do togo ya hotel by oznakomit'sya s kazhdym prohodom i kazhdym kameshkom nashej tyur'my. Vdrug... Hank slabo usmehnulsya. -- Krohotnyj shans, Blejd? -- On samyj, priyatel'. Voz'mem po pare korzin iz bokovyh tonnelej i poglyadim, chto nas zhdet v toj chasti krysolovki, -- Blejd snova mahnul napravo. Ego kompan'on ne vozrazhal. Pohozhe, nadezhda na spasenie uzhe pokinula molodogo dzharata, no eto ne znachilo, chto on lishilsya vmeste s nej i muzhestva. Sovsem net! Hankamar Kittala gotovilsya dorogo prodat' svoyu zhizn', prihvativ v mestnuyu preispodnyuyu vseh beznosyh, do kotoryh dotyanetsya zheleznyj prut, kotoryj on krepko szhimal v rukah. Razzhivshis' korzinkami s fosforesciruyushchimi zhukami, plenniki nachali issledovat' pravyj koridor. |ta uzkaya shchel', v kotoroj edva mogli projti ryadom dva cheloveka, byla vyrublena vse v tom zhe temnom bazal'te, i ee yuzhnyj konec ne konchalsya tupikom. Vernee, tut ne imelos' monolitnoj skaly, kak vo vseh prochih otvetvleniyah, -- konec koridora peregorazhivala stena, slozhennaya iz kamennyh blokov, raz v desyat' prevoshodivshih po razmeram kirpich. Blejd unylo pokovyryal svoim kryukom shov mezhdu kamnyami, zadelannyj ne to cementnoj smes'yu, ne to izvest'yu. Bud' u nih mesyac vremeni, voda i pishcha, im, vozmozhno, udalos' by probit'sya cherez etu pregradu, vytaskivaya blok za blokom. No ni vremeni, ni nadlezhashchih zapasov ne imelos', tak chto strannik ostavil svoi popytki. Net, zdes' im ne projti! On lish' otmetil, chto etot uzkij koridor nekogda soedinyalsya s osnovnym labirintom Akka'Ranzora i chto peregorodivshaya ego stena slozhena ochen' davno. V tonnele, odnako, nashlis' i drugie lyubopytnye veshchi -- shest' lyukov, perekrytyh tyazhelennymi bronzovymi plitami i raspolagavshihsya na peresechenii uzkogo koridora s bokovymi hodami. Plity tak potemneli, chto ih s trudom mozhno bylo otlichit' ot kamennogo pola, no gulkie zvuki, izvlechennye iz kryshek zheleznymi prutami, dokazyvali, chto pod nimi pustota. Nesomnenno, vnizu byli polosti, zapolnennye gustym vozduhom Rimpady i ne sulivshie nadezhdy na pobeg, no ot etogo lyubopytstvo Blejda ne stalo men'she. On popytalsya prosunut' konec kryuka v shchel' mezhdu kryshkoj i kamennym polom. Kryuk ne vhodil; i etu poludyujmovuyu shchel' bylo trudno vtisnut' i mizinec. No dazhe esli b tuda i vlezli pal'cy, pripodnyat' bez horoshego rychaga lyubuyu iz bronzovyh plit kazalas' nevozmozhnym: kvadratnye kryshki lyukov razmerom v yard vyglyadeli slishkom tyazhelymi. -- Tut nuzhen topor ili mech s prochnym lezviem, -- proiznes Hank, nablyudaya za usiliyami priyatelya. -- Nashi palki slishkom tolsty. -- |to ya i sam vizhu, -- burknul strannik. On razdosadovanno ustavilsya na massivnuyu kryshku, potom topnul po nej nogoj. Metall otozvalsya protyazhnym gulkim stonom. -- Pustota? -- Pustota! I ya, pohozhe, dogadyvayus', chto tam mozhet byt', -- Blejd vypryamilsya i protyanul ruku k dal'nemu koncu koridora. -- Vidish', tam eta proklyataya stena... Znachit, ran'she tonnel' soedinyalsya s prochimi peshcherami. -- Nu i chto? -- Syuda mozhno bylo projti... projti, prinesti chto-to i vyvalit' v lyuk... Sbrosit' vniz, ponimaesh'? -- Znachit, tam kladovye? -- Hank v svoyu ochered' topnul po kryshke nogoj. -- Mozhet byt'. Kakie-nibud' starye zabroshennye kamery, zavalennye vsyakim hlamom... Pochemu by i net? Vdrug iz nih est' vyhod naverh, do kotorogo my uspeli by dobrat'sya? Dzharat pozhal plechami. -- SHCHel' slishkom uzka, i nam nechem poddet' kryshku. CHto mechtat' o nesbytochnom, Blejd? -- Da, u nas net podhodyashchego instrumenta... sejchas! No vse mozhet izmenit'sya posle vstrechi s karvarami. YA dumayu, oni ne zabudut svoi sekiry, kogda otpravyatsya syuda. -- Ih sekiry -- dlya nashih shej, a ne dlya etih kryshek. -- Posmotrim, Hank, posmotrim... -- strannik zadumchivo ustavilsya v polumrak poperechnogo prohoda, u kotorogo oni stoyali. -- YA dumayu, chto nam teper' nuzhno podgotovit'sya k priemu gostej. Oni sobirayutsya poveselit'sya, i razocharovyvat' ih nikak nel'zya. -- Ty hochesh' skazat', chto my dolzhny podgotovit'sya k boyu? -- Vot imenno, priyatel'. My dolzhny poest' i pospat', chtoby nahodit'sya v samoj luchshej forme. Spat' budem po ocheredi -- tam, u samoj lestnicy, -- Blejd mahnul rukoj. -- A kogda eti tvari poyavyatsya, sdelaem tak... * * * Strannik krepko spal, skorchivshis' u steny i polozhiv golovu na perevernutuyu korzinku, kogda Hank sil'no potryas ego za plecho. Emu snilas' Meotida -- golubovatye hrebty, vershiny kotoryh slovno tayali v hrustal'nom vozduhe, morskie valy, merno nakatyvayushchie na bereg, olivkovye roshchi, gorod Meot, vystroennyj iz raznocvetnogo mramora, i Goluboj Dvorec mestnogo vladyki, vosparivshij nad ulicami, chto tyanulis' po gornomu sklonu. On videl vsadnic-amazonok, sotnya za sotnej mchavshihsya mimo nego na goryachih konyah; veter trepal loshadinye grivy i raspushchennye volosy devushek, raznocvetnye vympely na ih kop'yah, yarkie plashchi... Potom on vdrug perenessya v Hannar. |to videnie bylo napolneno zvukami -- mernym topotom falangi, zvonkim revom trub, grohotom barabanov, lyazgom oruzhiya, gromkimi komandami oficerov. Ogromnaya armiya katilas' vsled za nim, gremeli dospehami mechenoscy, neslis' zakovannye v stal' katafrakty, strelki vzdymali svoi arbalety, gotovye poslat' v protivnika tuchu strel... Katilis' ballisty, i za kazhdoj sledoval voz s plotno ulozhennymi glinyanymi amforami s zazhigatel'noj smes'yu. S zhutkim zel'em, pylavshim na kamne i na vode, sposobnym pozhrat' lyubuyu krepost' vmeste s ee zashchitnikami! Esli by u nego byl ogon'! S etoj mysl'yu on prosnulsya, raskryl glaza i sel, nasharivaya svoj zheleznyj prut s kryuchkom na konce. Da, esli by u nego byl ogon'! Pust' ne to holodnoe sinee plamya, karayushchee i strashnoe, chto umeli nasylat' tallahskie magi! Pust' by on sohranil svoyu chudesnuyu sposobnost', podarok starogo Fattargasa... vozmozhnost' plesnut' v beznosye fizionomii struyu dobrogo starogo ognya, krasnogo i zhguchego! No talant etot ostalsya v Iglstaze, u miloj chernokudroj Lilly, i sejchas Richard Blejd mog polagat'sya tol'ko na svoyu hitrost', na svoi ruki i zheleznyj dvuhfutovyj prut. -- Slyshish'? -- Hank snova potryas ego za plecho. -- Topochut! Gde-to vnizu! -- Slyshu. -- Strannik proter glaza kulakami, potom, razminaya myshcy, neskol'ko raz bystro prisel. -- Kazhetsya, ih ne tak mnogo. I v samom dele, topot i zvuki shipyashchih golosov karvarov ne davali osnovanij polagat', chto v Puzyr' napravlyaetsya celoe vojsko. S poldyuzhiny tvarej, podumal Blejd; mozhet byt', sem' ili vosem', no ne bol'she. On povernulsya k Hanku. -- Zapomni: dejstvuem po planu, i nikakoj samodeyatel'nosti! Esli sil'no razozlish'sya, mozhesh' povernut'sya i plyunut' v beznosyh. No ne bolee togo! Hank kivnul. -- YA vse ponimayu. Zdes' ty -- moj dzhandzharat! -- Vot i horosho. -- Blejd snova zevnul i potyanulsya. -- Nu, ya poshel. Povernuv v glavnyj koridor, on skrylsya v pervom zhe poperechnom prohode, prizhavshis' k stene. Poltory sotni yardov, otdelyavshih ego ot Hankamara Kittaly, yavlyalis' vpolne prilichnym rasstoyaniem, vpolne dostatochnym, chtoby realizovat' pervuyu chast' plana. Blejd namerevalsya posledovat' odnomu primeru, izvlechennomu iz drevnerimskoj istorii, i uspeh dela zavisel ne tol'ko ot sily ego ruki, no i ot rezvosti nog. Vprochem, on polagal, chto mozhet dat' lyubomu iz beznosyh foru v trista yardov na polumil'noj distancii. Ot lestnicy doletel shum, grohot i lyazg oruzhiya. Potom izza povorota vyskochil Hank, dvigayas' tak, kak bylo nuzhno. S odnoj storony, on ne slishkom toropilsya; s drugoj -- nel'zya skazat', chtoby meshkal. V rukah u nego byli korzinki so svetyashchimisya zhukami, zheleznyj kryuk zatknut za poyas, volosy vstrepany. On probezhal mimo Blejda, instinktivno pokosivshis' napravo, hotya i ne mog videt' temnuyu figuru soratnika, prizhavshegosya k stene. Pervyj iz karvarov toroplivo kovylyal za nim na rasstoyanii shagov soroka, i kogda beznosyj ostavil pozadi shchel' poperechnogo prohoda, Blejd dovol'no usmehnulsya. Vo-pervyh, zhelayushchih poveselit'sya bylo lish' pyatero; vo-vtoryh, kak on i rasschityval, ohotniki rastyanulis'. Strannik zhdal, poka eshche tri neyasnyh kontura s obnazhennymi klinkami ne promel'knuli mimo nego; potom, kogda poslednij iz karvarov pokazal spinu, Blejd, vyskol'znuv iz zasady, v dva pryzhka nastig ego i nanes udar. On horosho zapomnil uroki kapitana Rontara -- kuda i kak bit'. Kostyanye plastiny i hrebet zelenokozhih byli pochti nepronicaemy dlya klinka -- tem bole, dlya zheleznoj palki tolshchinoj v dyujm. Takim oruzhiem ne probit' ni kosti, ni shlem, kotoryj pokryval ogromnuyu golovu karvara, no udar po shlemu isklyuchalsya i po drugoj prichine -- vse trebovalos' sdelat' tiho. ZHeleznaya palica Blejda obrushilas' na verhnyuyu chast' shei, razdrobila osnovanie cherepa i ushla vnutr' na vosem' dyujmov. Beznosyj ne uspel ni vskriknut', ni zastonat'; on umer mgnovenno, i strannik, podhvativ tyazhelyj trup, zatashchil ego v poperechnyj tonnel'. Teper' vse reshala skorost'. Vyrvav iz lap karvara topor, Blejd rinulsya k uzkomu koridoru, proskochil po nemu do sleduyushchego prohoda, svernul vlevo i poyavilsya na meste sobytij sekund na desyat' ran'she namechennoj zhertvy. |togo on zarubil toporom, udariv szadi naiskos' mezhdu plechom i sheej. Takoj udar, nanesennyj tyazheloj sekiroj, razvalil by cheloveka do poyasa, no zhestkaya plot', tolstye kosti i pancir' karvara kuda sil'nee soprotivlyalis' sokrushitel'nomu naporu stali. Tem ne menee vtoroj ohotnik tozhe prinyal bystruyu i pochti bezzvuchnuyu smert'. Blejd, ne boyas' ispachkat'sya v krovi, opustil mertvoe telo na pol i smeril vzglyadom rasstoyanie do tret'ej zhertvy. SHagov sorok-pyat'desyat... Pozhaluj, net smysla kruzhit' po koridoram... On stremitel'no rinulsya vpered, raskachivaya topor v takt begu. Kogda do karvara ostavalos' shest' futov, tot obernulsya -- vidno, instinktivno pochuyal chto-to neladnoe. Glaza ego blesnuli zheltym ognem, past' raskrylas', obnazhaya zheltovatye klyki, mech poshel vverh... Medlenno, slishkom medlenno! Blejd ne somnevalsya, chto za eto vremya uspel by sdelat' dva ili tri vypada. Usmehnuvshis', on poslal topor pryamo mezh goryashchih glaz i, kogda protivnik ruhnul na kamni, zagrohotav shlemom, naklonilsya i podnyal ego klinok. -- Arr-ha... -- iz grudi strannika vyrvalsya ne to boevoj klich, ne to rychanie; on chuvstvoval, chto beshenstvo vnov' ovladevaet im, i usiliem voli postaralsya sderzhat' yarost'. Zadnij iz karvarov obernulsya, smutno vidimyj v tusklom svete, i predosteregayushche zashipel. Perednij, s toporom v lapah, tozhe vstal, ne pytayas' bol'she presledovat' Hanka. Dzharat eshche ne uspel dobezhat' do tupika. Karvary, peresvistyvayas' i shipya, nachali shodit'sya. Pohozhe, oni byli v nedoumenii i nikak ne mogli soobrazit', kuda zhe podevalas' ostal'naya troica. Blejd medlenno shel za namechennoj zhertvoj, ne spuskaya glaz s uglovatoj i moshchnoj figury, s drugoj storony priblizhalsya Hank, pomahivaya zheleznym prutom. Kogda do nego ostalos' shagov dvenadcat', Blejd kriknul: -- Bros' zhelezku! U menya tut koe-chto poluchshe! Lovi! Tyazhelyj mech prosvistel nad golovami dvuh karvarov i slovno sam prygnul v ladon' dzharata. V sleduyushchij mig Hank rinulsya vpered s iskazhennym ot nenavisti licom, korzinka s zhukami poletela v fizionomiyu ego protivnika, a klinok voshel mezhdu rebrami -- tochno v to mesto, o koem upominalos' v nastavleniyah kapitana Rontara. Poslednij iz beznosyh prizhalsya spinoj k stene, uhvativ obeimi lapami svoj tyazhelyj mech. Bez somneniya, on ne ispytyval straha -- kak i karvary na plotu, ubitye v pervye dni targal'skoj odissei, kak i vse ostal'nye, s kotorymi prihodilos' vstrechat'sya Blejdu. Smert' v boyu ne pugala etih tvarej, i pytki, skoree vsego, tozhe. Razve chto ogon'! No etot beznosyj ne boyalsya dazhe ognya. Strannik okinul ego mrachnym vzglyadom s nog do golovy. Ploskoe shirokoe lico, sovershenno besstrastnoe, otsvechivayushchie zheltym glaza, bol'shaya serebryanaya chasha, podveshennaya k poyasu, na shleme i nagrudnom shchitke -- alyj znak, pohozhij na zapyatuyu ili kogot'. Kogot'! Toss'ot! -- Glyadi-ka, kto nam popalsya, -- Blejd povernul golovu k dzharatu -- Samyj glavnyj vesel'chak! Hank dovol'no hmyknul. -- Prikonchim ego? -- Net... Ne srazu... YA hochu s nim pogovorit'. -- Strannik so zlobnoj usmeshkoj ustavilsya na Kogtya. -- Mne -- veselo, -- soobshchil on. -- Mne -- veselo -- horosho. Toss'ot -- tozhe -- veselo? Karvar ugryumo molchal, raskachivaya tyazhelyj klinok. -- YA -- tebya -- ubit', -- skazal Blejd. -- YA -- umirat' -- drugie -- prihodit', -- besstrastno proiznes Kogot'. -- YA -- ubit' -- drugih, -- strannik pokazal na mech v rukah Hanka, na svoyu sekiru. -- Teper' -- est' -- oruzhie. Horoshee -- oruzhie! Mnogo! Topor -- dva, mech -- tri! -- Mech -- dva, -- utochnil Kogot'. -- |tot -- mech, on vystavil vpered svoj klinok, -- Toss'ot! -- Skoro -- mech -- Toss'ot -- budet -- moj. Karvar kak budto by zadumalsya nad etim utverzhdeniem. Tekli sekundy, on razmyshlyal, rassmatrivaya stoyavshego pered nim cheloveka kruglymi mercayushchimi glazami. Potom snova razdalsya rezkij shipyashchij golos. -- Pravda. Ty -- ubit' Toss'ot. Ty -- umet' -- ubivat' -- horosho. Ty -- ubit' -- drugih. Tak! Potom -- ty -- slabet'. Net -- pit' -- net -- est'. Ty -- slabet'. Drugie -- prihodit' -- ubit' -- sliz'. Tak! Horosho! -- Horosho! -- podtverdil Blejd. -- Toss'ot -- eshche chetyre -- vsego pyat' karvarov! Mnogo -- edy! Mnogo krovi! Pit' -- est' -- byt' -- sil'nym! -- on zloveshche oshcherilsya. Ego slova yavno vyzvali u Kogtya nedoverie -- kak i u togo zelenokozhego serzhanta na plotu, kotoromu Blejd prolomil cherep kirkoj Kampala |gondy. -- Ty -- est' karvar? -- Toss'ot priotkryl past'. -- Takoe -- net. Sliz' ne est' -- karvar! Rirdot -- ne est' -- karvar. Zart ne est' -- karvar. Lon -- ne est' -- karvar! Nikogda -- ne est'! Blejd stuknul sebya kulakom v grud'. -- YA -- ne rirdot -- ne zart -- ne lon. Sovsem -- drugoj! Dalekaya -- zemlya. Ochen' -- dalekaya! Tam -- net -- karvar! -- Net -- karvar? -- kazalos', Kogot' izumilsya eshche bol'she. -- Tak -- ne byvat'! Karvar -- vezde! -- Dalekaya -- zemlya -- net karvar. Byli karvar, teper' -- net. Sovsem -- net! -- Byli -- teper' -- net? -- utochnil Kogot'. -- Da. -- Gde -- teper' -- karvar? -- Zdes', -- Blejd poter zhivot. -- Lyudi -- lovit' -- karvar, est' -- karvar. Est' -- vseh! Dalekaya -- zemlya -- lyudi -- sil'nyj -- strashnyj. Est' -- vseh -- karvar, hotet' -- eshche. Hank fyrknul. Toss'ot v udivlenii opustil mech. -- Net -- pravda! -- zayavil on. -- Da -- pravda! -- vozrazil Blejd. -- YA -- tebya -- ne ubivat'. YA -- tebya -- lovit'. YA -- tebya -- est' -- zhivoj. Rezat' -- palec -- est'. Rezat' -- drugoj -- est'. Togda -- Toss'ot -- poverit'? -- Togda -- poverit', -- karvar vnov' vystavil vpered klinok. -- No ty -- ya -- ne pojmat'! ZHivoj -- ne pojmat'! Neulovimo bystrym dvizheniem Blejd obrushil na ego shlem obuh topora, i nadsmotrshchik Kogot' meshkom osel na kamennyj pol. On lezhal na spine, ustavivshis' kruglymi glazami v potolok, sudorozhno razevaya past', i vpervye strannik ulovil na etoj zelenokozhej nechelovecheskoj fizionomii, zastyvshej i pochti lishennoj mimiki, nechto pohozhee na izumlenie. -- Znaesh' chto, Hank, -- zadumchivo proiznes on, podnyav vzglyad na dzharata, -- pohozhe, nam i v samom dele pridetsya s®est' etogo parnya. Lico Hanka otrazilo vysshuyu stepen' otvrashcheniya. -- Pochemu by nam prosto ne prikonchit' ublyudka? -- predlozhil on. -- Potomu, chto ya hochu s nim pogovorit', -- ob®yasnil Blejd. -- Napugat', doprosit' i vypytat' vse, chto on znaet. -- Nichego on ne skazhet. Karvary -- tupye tvari; ne boyatsya ni pytok, ni boli. A etot dazhe k ognyu privyk, nadziraya za kuznecami. Blejd tknul karvara v bok noskom sapoga -- raz, drugoj, tretij; potom skazal: -- Ili on zagovorit, ili my ego s®edim. Dejstvitel'no s®edim, esli ya ne najdu drugogo sposoba... Ty, vprochem, kak znaesh': ne hochesh' -- ne esh'. No ya-to ne ostavlyu ot nego ni kusochka! * * * Blejd vovse ne bahvalilsya; emu sluchalos' probovat' veshchi pohuzhe i pomerzostnee, chem plot' karvara. V Pylayushchih Peskah Sarmy on pitalsya zmeyami, v ledyanyh pustynyah Bergliona -- myasom zhutkih chudovishch, a v gigantskih podzemel'yah D'yavol'skoj Dyry, vo vremya svoego dvadcat' pervogo stranstviya, -- lishajnikom i chervyami. Odnako sejchas problema poedaniya Kogtya byla ne iz samyh pervoocherednyh; stranniku ne terpelos' razobrat'sya s lyukami v dal'nem koridore. A posemu plennika svyazali ego zhe sobstvennoj portupeej i ottashchili na lestnicu, pogruziv v golubovatyj tuman. Blejd ne hotel, chtoby ego dobycha zadohnulas' do sroka, slovno ryba na beregu. Oni s Hankom sobrali svoyu dobychu -- tri mecha, dva topora, poyasnye i naplechnye remni ubityh karvarov. Zatem Blejd reshitel'no napravilsya v uzkij koridor, otgorozhennyj stenoj ot ostal'nogo labirinta. On nachal s samogo blizhnego k stene lyuka/ Dva klinka nadezhno voshli v shchel' mezhdu polom i zakrainoj bronzovoj plity; zatem, podnatuzhivshis', uzniki Puzyri raspechatali svoyu temnicu. V otnositel'nom smysle, razumeetsya; otkryvshijsya pered nimi kvadratnyj proem zapolnyala vse ta zhe golubovataya dymka Rimpady, i kamera vnizu byla stol' zhe nedostupnoj, kak i vyhod s pomoshch'yu lestnicy, na kotoroj sejchas valyalsya Kogot'. Svesivshis' vniz i pogruziv golovu v biryuzovyj tuman, Blejd osmotrel pomeshchenie. Ono kazalos' ves'ma obshirnym -- dlinnyj zal s kamennymi stenami, oba konca kotorogo pryatalis' vo t'me. Slabye otsvety korzin s zhukami, stoyavshih u lyuka, ne pozvolyali razglyadet' dazhe blizhajshej steny. -- Nu, chto tam? -- s neterpeniem sprosil Hank. -- Nichego ne vizhu. Spusti-ka vniz paru korzinok na remnyah. Kogda eto bylo sdelano, strannik uvidel derevyannye polki, zakryvavshie steny, kakie-to oblomki i cherepki na nih, uzkij prohod v torce kamery. Bol'she nichego. Pyl', kamni, dlinnye stellazhi s hlamom, i vse! Konechno, ne schitaya prohoda, kotoryj vel v polnuyu neizvestnost'. -- Nu? -- Hank tozhe sklonilsya nad lyukom. -- Pohozhe, odni bitye gorshki, -- mrachno proiznes Blejd. -- Tam est' vyhod, no odni Nusty znayut, kuda. V kakoj-nibud' koridor, ya dumayu. -- Uzhe koe-chto! Eshche raz osmotrev kameru, strannik velel: -- Vytaskivaj korzinki. Potom on sel na pol, svesiv nogi v proem, i pogruzilsya v razdum'ya. Hank ustroilsya na kortochkah naprotiv. -- Horosho, chto nas dvoe, -- nakonec zametil Blejd. -- My mozhem issledovat' etot sklad i koridor za nim. -- Kak? -- YA sprygnu vniz, dobegu do vyhoda i prodvinus' shagov na sto po koridoru -- snachala v odnu storonu, potom v druguyu. Zatem vernus', i ty vytashchish' menya na remne. Tak mozhno sdelat' neskol'ko raz. -- A esli ty nichego ne najdesh'? Strannik pozhal plechami. -- Nu, togda u nas ostaetsya eshche pyat' lyukov. Soglasno kivnuv, Hank zametil: -- Nado by snachala otkryt' ih. Vozmozhno, tam obnaruzhitsya chto-to pointeresnee. -- Da, konechno. -- Blejd podnyalsya na nogi, -- Sperva otvalim vse plity, a uzh posle etogo ya poprobuyu ponyryat' vniz. Podobrav oruzhie, remni i svetil'niki, oni tronulis' k sleduyushchemu lyuku. Pod nim byl takoj zhe zabroshennyj sklad, tol'ko na polkah valyalis' ne cherepki, a obryvki kozhi, i pahlo v pomeshchenii premerzko. Blejd razglyadel shchel' vyhoda, orientirovannogo v tu zhe storonu, chto i v predydushchej kamere, i hmyknul. Pohozhe, torcovye steny etih drevnih i pustyh hranilishch vyhodili k nekoemu koridoru. Mozhno li bylo dobrat'sya po nemu k kakoj-nibud' lestnice, vedushchej naverh? Ves'ma veroyatno... Za skol'ko vremeni, vot v chem vopros! Oni raspechatali tretij lyuk -- vse to zhe. Pyl', kamen', prohod v torcovoj stene, starye stellazhi, zavalennye hlamom -- CHto-to ya progolodalsya, -- skazal Blejd, raspryamiv spinu. -- Otvalim eshche odnu plitu ili poedim? -- Poedim. -- Hank zaglyanul v korzinu. -- U nas est' eshche voda i pyatok lepeshek nu, i tvoj karvar na zakusku. Oni pokonchili s ostatkami provizii, sohraniv po glotku vody vo flyage, zatem peremestilis' so vsem imushchestvom k chetvertomu lyuku. I s etoj kryshkoj udalos' spravit'sya bez vsyakih problem. Kak i ran'she, dzharat opustil vniz na remnyah dve korzinki-svetil'nika, a Blejd, rasplastavshis' na polu, zaderzhal dyhanie i svesilsya vniz. Vnezapno on vzdrognul, rezko ottolknulsya ot kraya i sel, ustavivshis' na Hanka nevidyashchim vzglyadom. Na lbu ego vystupila isparina. -- CHto? CHto ty uvidel? -- Hank, vzvolnovannyj i udivlennyj, opustilsya na koleni, pytayas' zaglyanut' v lico Blejda. -- Govori zhe, vo imya Nustov! Kladbishche? Skelety? CHerepa? -- Net, druzhishche, sovsem net... -- Richard Blejd pokachal golovoj. -- Ni kladbishcha, ni staroj bojni, ni kostej. Tam... Glava 9 Blejd zamolk i poter lob rukoj. On ispytyval opredelennye zatrudneniya -- chto i kak ob®yasnit' Hanku. V samom dele, ne mog zhe on prosto skazat', chto uvidel na polurazbityh polkah okruglye korpusa tallahskih soobshchatelej i svetil'nikov! Kazhetsya, tam valyalis' ne tol'ko eti magicheskie pribory, mertvye, pyl'nye i nikomu ne nuzhnye. On razglyadel bol'shie butyli s vinom -- te samye, chto nekogda otpravil v London posle svoej pobedy na igrah, statuetki iz cvetnogo kamnya, izmeriteli vremeni, cherepki steklyannoj i farforovoj posudy, koshel'ki s monetami. Vse eto dobro provalyalos' zdes' bol'she semi let -- ili celuyu vechnost'! Kto zhe znal, kak techet vremya v Tallahe, na Targale i na Zemle? Ni Hejdzh, ni pokojnyj lord Lejton ne mogli otvetit' na etot vopros... Hank neterpelivo poshevelilsya, glaza ego sverkali nadezhdoj. Kazhetsya, on uzhe voobrazil lestnicu, chto vyvodit plennikov Puzyrya v koridory verhnego labirinta -- pust' sumrachnye, no zapolnennye zhivitel'nym vozduhom. A chto za nimi? Poverhnost' ostrova i siyayushchie nebesa nad nej... Biryuzovaya dymka Rimpady, stol' zhe nepreodolimaya, kak i ran'she... Polchishcha karvarov... Podnyavshis', Blejd pokazal rukoj vniz. -- Tam -- sokrovishcha, Hank. Zoloto, reznye kamni, oblomki dorogoj posudy... YA byl udivlen, uvidev takie veshchi u beznosyh. -- A vyhod? Ty razglyadel lestnicu? -- s lica dzharata medlenno spolzalo voodushevlenie. -- Net Takaya zhe shchel' v stene, kak v ostal'nyh kamerah. -- I sokrovishcha? Zoloto? -- Da. Hankamar Kittala razocharovanno pozhal plechami. -- Zachem nam eto? Vse sokrovishcha mira ne pomogut nam kupit' svobodu. -- Sokrovishcha byvayut raznye. Vozmozhno, tam, -- strannik pokosilsya na otkrytyj lyuk, -- najdetsya koe-chto podorozhe zolota. -- Naprimer? -- YA videl butylki. S vinom, dumayu. -- O! |to delo! -- Hank ironicheski skrivil rot. -- Nap'emsya, sozhrem etogo Kogtya i vstretim s mechami v rukah novuyu komandu ublyudkov! Umirat' budet veselej! -- Umirat' nikogda ne veselo, tak chto s etim delom my podozhdem. -- Blejd prisel, upirayas' ladonyami v kraj lyuka. -- Mne hochetsya ponyryat' tuda, Hank Mozhet, najdu chto-nibud' poleznoe... a potom razvedayu, kuda vedet vneshnij koridor. -- Davaj. Tol'ko nuzhno potoropit'sya, ya polagayu. Kak by snova ne prishli beznosye. Blejd prikinul vremya -- s momenta ih shvatki s priyatelyami Kogtya proshlo ne bolee polutora chasov. Net, eshche rano! On polagal, chto nikogo iz karvarov, i tom chisle i podchinennyh Toss'ota, ne vstrevozhit otsutstvie ohotnich'ej partii. |ti sushchestva ne slishkom zabotilis' drug o druge. Sdelav neskol'ko glubokih vdohov, chtoby nasytit' krov' kislorodom, strannik myagko sprygnul vniz. Vzvihrilis' i nachali medlenno osedat' oblachka pyli, v neyarkom svete podveshennoj na remne korzinki zablesteli na polkah steklyannye cherepki. Blejd podnyal golovu. Potolok kamery navisal na rasstoyanii yarda nad nim, v proeme lyuka vidnelos' vzvolnovannoe lico Hanka odnoj rukoj tot priderzhival korzinu, v drugoj byl prigotovlen remen'. Kivnuv emu -- mol, vse v poryadke -- Blejd napravilsya k polkam. On glyadel na nih minuty chetyre, vosstanavlivaya v pamyati reestr svoih tallahskih sokrovishch, potom otstupil k lyuku, pomahav dzharatu rukoj. Hank vytyanul ego. -- Nichego interesnogo? -- Podozhdi. Sejchas pripomnyu. Strannik opustilsya na pol, skrestil nogi i prikryl glaza. On obladal fotograficheskoj pamyat'yu, i neskol'kih minut hvatilo, chtoby soderzhimoe polok zapechatlelos' v nej so vsemi podrobnostyami. Ego tallahskie priobreteniya byli svaleny besporyadochnymi grudami na treh yarusah, i sejchas eti kuchi dobra vstali pered ego glazami, slovno v golove prokruchivalas' lenta videomagnitofona. Tak... V samom nizu -- steklyannye bokaly i chashi, farforovye servizy, dostojnye Bukingemskogo dvorca... Zapylennye, polurazbitye -- vidno, ih vyvalili syuda pryamo s telezhki ili nosilok, nichut' ne zabotyas' o sohrannosti... Oni lezhali nerovnym sloem, a v samom konce gromozdilas' kakaya-to strannaya uglovataya kucha, smes' cherepkov, oblomkov blyudec, chashek i kuvshinchikov snezhnoj belizny. Vyshe stoyali massivnye na vid, no legkie shary soobshchatelej -- tallahskih televizorov, kachestvo kotoryh prevoshodilo vsyakoe voobrazhenie. Razumeetsya, tut oni byli mertvy i bezglasny -- na Targale ne imelos' ni ozer s chudesnoj vlagoj Mudrosti Mira, ni magov, umevshih izvlekat' iz nih energiyu, ni peredayushchih stancij. Tam zhe gromozdilis' eshche kakie-to ustrojstva, naznachenie i funkcii kotoryh Blejd pomnil uzhe ves'ma smutno. Belye sfery polufutovogo diametra byli svetil'nikami, na Tallahe oni chudesnym obrazom plavali v vozduhe, rasprostranyaya yarkoe siyanie. SHary pomen'she, razmerom s kulak, i takoj zhe velichiny cilindry sluzhili dlya otscheta vremeni, izmeryavshegosya v tallahskoj real'nosti ves'ma slozhno: v sutkah naschityvalos' tri doma, a v kazhdom iz nih -- chetyre steny, delivshihsya eshche na pyat' podstenkov. |ti zabavnye hronometry tozhe ne rabotali -- kak i prochie apparaty i apparatiki, gromozdivshiesya na srednej polke. Vyshe stoyali polurazbitye statuetki iz nefrita i yashmy, butyli s vinom iz tolstogo temnogo stekla, valyalis' raskrytye koshel'ki s zolotom -- dolya Blejda so stavok, kotorye delali na nego tallahskie bolel'shchiki. Karvarov ne interesovalo vino -- kak i lyuboe spirtnoe; veroyatno, v etom otnoshenii ih biohimiya sil'no otlichalas' ot chelovecheskoj. CHto kasaetsya zolota i inyh dragocennyh veshchej, to k nim zelenokozhie cherepahi tozhe byli ravnodushny. Oni priznavali lish' predmety utilitarnogo naznacheniya, prochnye i nadezhnye -- takie, kak serebryanaya chasha, kotoruyu taskal s soboj Toss'ot. Vnezapno strannik ponyal, chto udivilo ego na polkah zabytogo sklada. Tam lezhali daleko ne vse tallahskie posylki, mnogogo ne hvatalo, i teper' on popytalsya pripomnit', chego zhe imenno. Razumeetsya, ne bylo kollekcii klinkov, pryamyh i izognutyh mechej, priobretennyh v luchshej antikvarnoj lavke Tallaha. Kak i sledovalo ozhidat', propali nozhi i kinzhaly s dragocennymi rukoyatyami iz kosti i roga, inkrustirovannyh samocvetami. Ischezli massivnye serebryanye cepi, bokaly, kubki i chashi -- veroyatno, takim ukrasheniyam i takoj posude karvary mogli najti primenenie. CHto eshche? Blejd ne mog vspomnit' Konechno, na Zemle, v lejtonovskom arhive, hranilsya ego otchet, nadiktovannyj pod gipnozom, i v nem perechislyalos' vse do poslednej melochi, vse, chto doshlo i ne doshlo do priemnoj kamery teleportatora No sejchas on ne mog vosstanovit' polnogo perechni Mezhdu Tallahom i Targalom proleglo tak mnogo vsego! Iglstaz, Bregga, Kirtan, strannye priklyucheniya v parallel'nyh mirah Blossom Hillza i Zazerkal'ya, zhutkie podzemel'ya D'yavol'skoj Dyry, voinstvennyj Hannar... Potom -- lesnye chudishcha Gartanga, lunnaya odisseya i ekspediciya v |rde, v pechal'nuyu |rde, mir vechnoj oseni... Sem' let, desyat' stranstvij! On snova vyzval videnie polok, zavalennyh bespoleznymi tallahskimi sokrovishchami, i myslenno proskaniroval ih sverhu donizu. Statuetki, butyli, meshochki s monetami nichego interesnogo, nichego vazhnogo... Dal'she! Pribory, svetil'niki i prochee... ZHal', chto magi Tallaha ogranichilis' volshebnymi televizorami, no ne sozdali volshebnogo blastera... blaster by sejchas ochen' prigodilsya... Dal'she! Dal'she! K samoj nizhnej polke! Razbitaya posuda, farforovye cherepki... Sovsem uzh nenuzhnyj hlam... Uglovataya kucha sleva... Mozhet byt', pokopat'sya v nej? No chto on tam najdet? Kakoj-nibud' sluchajno ucelevshij kuvshin? Vdrug slovno molniya prostrelila viski, v golove kak budto polyhnulo, i on vspomnil. SHkatulka! SHkatulka s flakonom! Dar vladyki Ordorima! Vlaga iz ozera Mudrosti, chudesnaya substanciya, istochnik mogushchestva tallahskih magov! Budem nadeyat'sya,