Dzh.Lerd. Sny Richarda Blejda
--------------------
Dzh. Lerd
SNY RICHARDA BLEJDA
novella
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------
Mart 1971, Zemlya
Predislovie biografa Richarda Blejda
|ta istoriya ne vhodit v kanonicheskoe sobranie zapisok o stranstviyah
Richarda Blejda. Opisannye nizhe sobytiya proizoshli spustya poltora mesyaca posle
togo, kak Blejd vernulsya iz svoego shestogo puteshestviya v Katraz i za
dvadcat' dnej do ego sed'mogo vizita v Izmerenie Iks. Mozhno podumat', chto
vse sluchivsheesya yavlyaetsya ne bolee chem fal'startom, neudachnym eksperimentom,
nelepoj popytkoj lorda Lejtona prorvat'sya k tem miram, kotorye sulili
naibol'shuyu vygodu proektu. Sam Blejd, odnako, ne schital dannoe proisshestvie
neudachnym ili nelepym. Hotya v tot raz emu ne udalos' dostich' kakoj-libo
real'nosti Izmereniya Iks, i delo ogranichilos' chistoj fantasmagoriej, on
ispytal v illyuzornom mire Dvuh Galaktik ne menee sil'nye perezhivaniya, chem v
predydushchih stranstviyah. On ne sovershil nikakogo puteshestviya -- i, v to zhe
vremya, prodelal ego; on ostavalsya na meste -- i odnovremenno pokryl mnogie
milliony mil' v mezhzvezdnyh prostorah, srazhalsya s chudovishchami, spasal
Civilizaciyu i zashchishchal Zakon. Poetomu dannaya istoriya po spravedlivosti
zanimaet odno iz pochetnyh mest v dnevnike Blejda, togda kak lord Lejton
predal ee polnomu zabveniyu; ego svetlost' ne lyubil napominanij o svoih
neudachah.
K skazannomu vyshe ostaetsya dobavit' nemnogoe. Vopervyh, hotya Blejd
stranstvoval neskol'ko dnej ili dazhe nedel', na Zemle, v issledovatel'skom
komplekse pod Tauerom, proshlo ne bolee chetverti chasa. Vo-vtoryh, nam
izvestno o vseh puteshestviyah Blejda, kogda start byval uspeshnym, no oni
daleko ne ischerpyvayut spisok popytok Lejtona zaslat' svoego gonca kuda-libo.
Tak vot: dannoe psevdostranstvie -- pervaya iz takih neudach. No inogda to,
chto uchenyj lord rascenival kak besplodnuyu i nelepuyu popytku, dlya nas
predstavlyaet ne men'shij interes, chem ostal'nye avantyury Vechnogo Strannika.
Dzh. Lerd
Richard Blejd razdrazhenno otshvyrnul knigu v yarkoj glyancevitoj oblozhke i
ustavilsya v okno, za kotorym syroj veter marta gnul golye temnye vetvi
derev'ev. Nastupal vecher, bystro temnelo, no zdes', u kamina v ego kabinete,
bylo uyutno i teplo. On pochti bezvylazno sidel doma vtoruyu nedelyu i chital.
CHital vsyakuyu galimat'yu -- bud' proklyat lord Lejton i ego zaviral'nye idei!
Brosiv tosklivyj vzglyad na stol, zavalennyj puhlymi tomikami, Blejd
protyanul ruku, podnyal s kovra zlopoluchnoe tvorenie i smorshchilsya.
"Galakticheskij Patrul'" izveshchala tisnenaya zolotom nadpis', pod kotoroj dva
zvezdoleta soshlis' v smertel'noj shvatke. Odin, chernyj i ryboobraznyj,
prinadlezhal plohim parnyam iz Boskoma; drugoj -- serebristaya sfera,
okruzhennaya golubovatym oreolom, -- byl, konechno, krejserom nepobedimogo
Patrulya. Plohisham-boskomianam yavno prihodilos' tugo -- sfericheskij korabl'
polival ih ognennymi luchami, potokami snaryadov, torped i raket, ottesniv
protivnika k samomu obrezu knizhnoj oblozhki. Kazalos', eshche odin udar
emitternyh batarej, i chernaya sigara vyvalitsya za ramku kartiny, navsegda
vycherknutaya iz mira Dvuh Galaktik.
Blejd, odnako, znal, chto eto tol'ko illyuziya. V sleduyushchem tome zlodei iz
Boskoma, pridumav novye razrushitel'nye luchi, naderut Galakticheskomu Patrulyu
ushi; Patrul', v svoyu ochered', otvetit superbombami, annigilyacionnymi
sferami, koncentratorami energii zvezd, policiklicheskimi zashchitnymi ekranami
i prochimi uzhasayushchimi sredstvami razrusheniya. Togda boskomianskie parni,
prizhatye k stene, izobretut giperprostranstvennyj tunnel' -- i vse nachnetsya
s samogo nachala. Voistinu, avtor ischerpal vse fantasticheskie vidy oruzhiya i
sposoby ubijstva, vklyuchaya i gipnoz s telepatiej!
No sejchas Richard Blejd natknulsya na koe-chto noven'koe, chem, sobstvenno,
i byl vyzvan ocherednoj pristup razdrazhitel'nosti: lihie boeviki Patrulya,
vzyav na abordazh vrazheskoe sudno, rubili ego ekipazh toporami. Pochemu?! Ih
pistolety i blastery yakoby ne dejstvovali, tak chto prishlos' ispol'zovat'
holodnoe oruzhie. Puli ne probivali skafandry, smertonosnye luchi lazerov ne
mogli ih prozhech', no topor... O, topor -- sovsem drugoe delo! Bac! -- i telo
vraga razvaleno ot plecha do promezhnosti!
Vprochem, Blejd byl uveren, chto avtoru prosto zahotelos' podpustit' v
svoe povestvovanie nemnogo krovi. Puli i luchi ostavlyali slishkom malen'kie
dyrki, a mental'nye udary i vovse ne urodovali pokojnikov. Topor zhe pozvolyal
raschlenit' na chasti i unichtozhit' kovarnyh zlodeev naibolee zhivopisnym
obrazom. Da, prekrasnoe oruzhie -- dobraya sekira s okovannoj zhelezom
rukoyat'yu!
Snova otlozhiv knigu, on gluboko zadumalsya. I vspominalos' emu, kak
topor s hrustom rassekal dospehi i tela bojcov Getoriksa -- tam, vo dvore
zamka Kreghed, v Al'be; kak svyashchennyj mech Tarna propel yarostnuyu pesn' nad
golovoj Gutara v pitcinskih peshcherah; kak ruhnul na pesok areny v Teriute
gigant-nur, srazhennyj udarom kistenya... Konechno, on tozhe ubival -- radi
spaseniya sobstvennoj zhizni, radi teh, kto doverilsya emu, kto vozlagal
nadezhdy na ego silu i tverdost'... No razve mozhno zabyt' merzkij zapah
krovi, von' ob®yatoj ognem ploti?.. Zabyt' poslednij vopl' umirayushchego, ego
tuskneyushchie zrachki, s nemym ukorom glyadyashchie na pobeditelya-ubijcu?
Da, on ubival, no nikogda -- nikogda! -- ne ustraival takih vselenskih
poboishch, kak eti... -- on potyanulsya za knigoj -- ... eti lensmeny,
kosmicheskie policejskie i strazhi poryadka, zatopivshie krov'yu obe galaktiki.
Vzdohnuv, Blejd snova skol'znul vzglyadom po grude uzhe prochitannyh knig
na stole. Net, nekotorye byli ne tak uzh plohi. Skazhem, istoriya, napisannaya
odnoj ledi, -- konechno, amerikankoj, no irlandskogo proishozhdeniya. Tam
povestvovalos' o kolonizacii prekrasnoj planety, na kotoruyu regulyarno
svalivalis' iz kosmosa zlovrednye tvari -- ne to rasteniya, ne to zhivotnye.
Samye otvazhnye potomki zemnyh kolonistov. osedlav razumnyh ognedyshashchih
drakonov, palili tvarej ognem v nebesah nad Pervom po pyat'desyat let kryadu, a
potom dva stoletiya vkushali plody zasluzhennoj slavy. Ochen' priyatnyj mir...
Blejd byl by ne proch' posetit' ego, poglyadet' na drakonov i poznakomit'sya s
mestnymi krasavicami, no -- uvy! -- eto rashodilos' s instrukciyami Lejtona.
Ili, naprimer, vot eto- -- ego vzglyad peremestilsya na stopku knizhek s
muskulistym bogatyrem na oblozhke. |tot paren' -- tozhe, kstati, irlandec, --
gerojstvoval na nekoj iskusstvennoj planete, vystroennoj v forme piramidy.
On shatalsya po svoemu mnogoyarusnomu miru, druzhil s indejcami i rycaryami,
srazhalsya s kentavrami i vsyakimi chudishchami, i byl ves'ma dovolen zhizn'yu.
Priyatnyj sputnik dlya raznyh veselyh avantyur... No sie tozhe ne
sootvetstvovalo poluchennym predpisaniyam.
Blejd vernulsya k opisaniyu galakticheskogo poboishcha. Na etot raz Lejton
hotel otpravit' ego v tehnologicheski razvitoj mir, otkuda mozhno bylo by
pocherpnut' informaciyu o chem-nibud' poleznom -- skazhem, o principah
mezhzvezdnyh pereletov, o novyh istochnikah energii ili, na hudoj konec, o
lekarstvennyh preparatah, sinteticheskih materialah, sposobah svyazi i tomu
podobnom. Na segodnyashnij den' vse nauchnye raritety proekta "Izmerenie Iks"
zaklyuchalis' v klochke teksinovoj tkani, dostavlennoj iz Tarna, i strannom
snadob'e, dobytom v Berglione. Blejd mog eshche dolgo shatat'sya naugad po
razlichnym real'nostyam, vyhvatyvaya tut i tam krupicy znanij; Lejton zhe hotel
srazu poluchit' vse -- zaslat' ego tuda, gde znayut otvet na vse voprosy.
|ta ideya byla dovol'no opasnoj. Fakticheski, eksperiment svodilsya k
ispytaniyu novoj modeli spejsera -- pribora, kotoryj pozvolyal razvedchiku
poslat' signal domoj, posle chego ego speshno evakuirovali by iz
negostepriimnogo mira. Vpervye Blejda osnastili takim ustrojstvom pered
berglionskim voyazhem; i togda zhe vyyasnilos', chto spejser, obespechivaya
obratnuyu svyaz' strannika s komp'yuterom, pozvolyaet v nekotoroj stepeni vliyat'
na vybor finishnoj tochki. Po vozvrashchenii Lejton klyalsya, chto zakroet etu
razrabotku navsegda, ibo neproizvol'nye mysli Blejda v moment starta
yavlyalis' chrezvychajno opasnymi -- napravlyaemyj imi, on mog ochutit'sya v takoj
preispodnej, pered kotoroj dazhe ledyanye pustyni Bergliona pokazalis' by
raem. Odnako...
Odnako ne proshlo i dvuh let, kak staryj uchenyj opyat' vernulsya k etoj
idee, prichem -- v naihudshem variante. Teper' usovershenstvovannyj spejser
nuzhen byl vovse ne dlya togo, chtoby Blejd mog podat' signal "SOS"; net, on
prednaznachalsya dlya predel'nogo usileniya mental'noj svyazi ispytatelya s
mashinoj imenno v mig otpravki. Togda, kak polagal Lejton, podopytnyj krolik
popadet v mir, predel'no blizkij k tomu, kotoryj predstal pered ego
voobrazheniem -- zhelatel'no, v mir zvezdoletov, blasterov, universal'nyh
robotov, supermoshchnyh komp'yuterov i prochih chudes. Delo ostavalos' za malym --
predstavit' takoj mir v moment starta. I, kstati, ne voobrazit' chego-nibud'
drugogo -- uzhasnogo, chudovishchnogo i nepriyatnogo!
Vot pochemu Richard Blejd uzhe vtoruyu nedelyu userdno pogloshchal
fantasticheskie romany opredelennogo sorta i s kazhdym dnem vse bol'she
pogruzhalsya v puchinu somnenij. U Gernsbeka, Smita, Gamil'tona i Van Vogta
hvatalo i kosmicheskih korablej, i blasterov, no vsya eta tehnika
ispol'zovalas' po pryamomu naznacheniyu -- dlya smertoubijstva. Vezde shli vojny
-- kak pravilo, v galakticheskih masshtabah, -- i Blejd ochen' opasalsya, chto
ugodit v podobnuyu zhe vselenskuyu myasorubku. A tam vse ego talanty bojca i
fehtoval'shchika, vsya ego lovkost' razvedchika budet stoit' men'she, chem lomanyj
grosh. Veroyatno, ego primut za shpiona; potom -- odin dopros pod kakim-nibud'
mentaskopom ili telepaticheskoj linzoj -- i delo konchitsya verevkoj. Vozmozhnye
varianty -- pulya, luch blastera, kazn' v giperprostranstvennoj dyre -- ego
tozhe ne vdohnovlyali.
S tyazhelym vzdohom Blejd opyat' vernulsya k knige, k ustrashayushchim epizodam,
gde giganty-patrul'nye pod komandoj lensmena Kinnisona dobivali sverkayushchimi
toporami ostatki boskomian. Ego muchili durnye predchuvstviya
-- Nu, moj dorogoj, vy gotovy? -- Lejton, zakrepiv poslednij kontakt,
zhizneradostno poter suhie ladoshki i ustavilsya na razvedchika, vossedavshego v
kresle pod rastrubom kommunikatora. Mrachnoe lico Blejda yavno govorilo o tom,
chto on ne razdelyaet entuziazma starogo professora.
-- Gotov... -- skvoz' zuby vydavil on, pytayas' privesti v poryadok
razbegavshiesya mysli. Mysli, mysli... Kto zhe sumeet ih kontrolirovat'? Razve
chto lensmeny s ih telepaticheskimi linzami, mental'nymi ekranami i
blokirovkoj soznaniya? No u Blejda takogo osnashcheniya ne imelos'; tol'ko odna
golova s mozgami, kotorye proklyatyj komp'yuter Lejtona peretryahnul uzhe dobruyu
dyuzhinu raz.
-- CHto-to ne nravites' vy mne segodnya... -- pal'cy starika nereshitel'no
legli na rebristuyu rukoyat' rubil'nika. -- Ne otlozhit' li zapusk? My mozhem
vybrat' inoj prototip...
Blejd, ispugavshis' teper' po-nastoyashchemu, otchayanno zamotal golovoj,
vskolyhnuv navisavshie nad nim kabeli. CHto ugodno, tol'ko ne eto! Nikakih
izmenenij!
Prototipom vselennoj, v kotoruyu on sejchas otpravlyalsya, byl vybran mir
Patrulya i Boskoma. Konechno, real'nost' okazhetsya sovsem inoj; Blejd ne veril,
chto gde-to v izmerenii Iks mozhet sushchestvovat' hotya by priblizitel'nyj analog
stol' bredovyh izmyshlenij. Odnako obshchaya shema dolzhna sovpadat': sverhmoshchnaya
tehnologiya, kosmicheskie polety i -- kak besplatnoe i nezhelatel'noe
prilozhenie -- dve sily, Dobra i Zla, shvativshiesya v smertel'nom
edinoborstve. Ih moshch' byla primerno ravna, chto v opredelennom smysle
garantirovalo Blejdu naibol'shuyu bezopasnost'.
No esli otlozhit' eksperiment, kto znaet, chto pridet zavtra v golovu
Lejtonu? Naprimer, on mozhet ostanovit'sya v kachestve prototipa na mire
Zvezdnyh Vojn Lukasa -- tem bolee, chto v sem sluchae est' televizionnaya
versiya. Po bol'shomu schetu, anturazh etih tvorenij pochti ne otlichalsya ot
patrul'no-boskomskih istorij -- te zhe korabli i blastery, te zhe
dzhidai-lensmeny, i takoe zhe mezhzvezdnoe poboishche, -- odnako sushchestvoval
malen'kij nyuans. Imperiya Zla u Lukasa byla kuda moshchnee sil Vosstavshih Mirov,
i s veroyatnost'yu, blizkoj k sta procentam, Blejd mog ugodit' v lapy k zhutkim
zlodeyam. Konechno, ne k tem, chto opisany v knige i vosproizvedeny v fil'mah;
prosto on popal by v real'nost', gde carit nechto vrode uzhasayushchego
global'nogo terrora v galakticheskih masshtabah.
Itak, ustrashennyj predlozheniem Lejtona, on dernulsya v kresle, bystro
oceniv predstoyashchie nepriyatnosti.
-- Ni v koem sluchae, ser! YA dejstvitel'no gotov, i ne prinimajte moi
popytki sosredotochit'sya za neuverennost' i kolebaniya.
-- Nu-nu, -- starik brosil na Blejda pronicatel'nyj vzglyad. --
Prostite, Richard, esli by ya ne znal vas tak horosho, ya by schel... hmm...--on
nereshitel'no zamolk.
-- ...chto ya boyus'? -- prodolzhil razvedchik i usmehnulsya. -- CHto zh, vy
pravy -- ya dejstvitel'no boyus'. Odnako eto ne pomeshaet delu... YA budu vesti
sebya ostorozhnee -- i tol'ko.
S polminuty ego svetlost' zadumchivo razglyadyval Blejda, slovno pitalsya
vzvesit' ego upryamstvo i reshimost'. Nakonec on prerval molchanie:
-- Mogu li ya pointeresovat'sya, chem vyzvany stol' nesvojstvennye vam
oshchushcheniya?
-- Pochemu by i net? -- na gubah Blejda po-prezhnemu igrala ulybka. --
Mne kazhetsya, predstoyashchee puteshestvie budet ne sovsem obychnym... kak-nikak,
vpervye ya smogu vliyat' na izbrannyj marshrut.
-- Razve eto ploho?
-- Ploho ili horosho, ya uvizhu, kogda okazhus' TAM, -- razvedchik podnyal
glaza k potolku, slovno sobiralsya voznestis' pryamikom na nebesa. -- A
sejchas, ser... sejchas ya izo vseh sil sderzhivayus', chtoby ne predstavit' nechto
etakoe... -- on neopredelenno poshevelil pal'cami.
-- Garem tureckogo sultana? -- s trevogoj sprosil Lejton. -- Richard, vy
ne dolzhny...
-- Prekrasno znayu, chto ne dolzhen! -- prerval starika Blejd. -- YA zhe
skazal: sderzhivayus' izo vseh sil! I vmesto fontanov, odalisok i kuvshinov s
shcherbetom predstavlyayu sebe etot durackij zvezdolet s torchashchimi vo vse storony
blasterami... -- on sdelal pauzu i so znacheniem dobavil: -- No esli vy
budete tyanut', ser, nadolgo menya ne hvatit.
Pohozhe, emu i v samom dele udalos' napugat' Lejtona; suhie pal'cy szhali
rubil'nik, i ego svetlost' reshitel'no zayavil:
-- Ne sobirayus' bol'she vas muchit', Dik. Vpered!
Gde-to pod cherepom u Blejda vspyhnulo oslepitel'noe plamya, ego yazyki
rasplylis', prevrativshis' v rozovyj tuman, i nakryli razvedchika s golovoj.
"Stranno, chto net boli," -- podumal on, provalivayas' v myagkoe i na udivlenie
uyutnoe bespamyatstvo.
Boli dejstvitel'no ne bylo.
On nahodilsya na kakom-to vozvyshenii, krepko, do lomoty v sustavah,
szhimaya polirovannyj metallicheskij poruchen'. Vnizu tyanulsya dovol'no obshirnyj
zal s okruglym potolkom, pohodivshij na srezannyj u vershiny i povalennyj na
bok konus; v uzkom ego konce mercal ognyami ogromnyj pul't. Pered nim stoyali
tri glubokih kresla, i Blejd videl torchavshie nad ih spinkami golubovatye
makushki shlemov. Sleva i sprava ot pul'ta pestreli steny, plavno perehodivshie
v potolok; oni byli zabrany chem-to pohozhim na uzkie plastmassovye paneli --
polosa krasnaya, polosa serebristaya. Nad pul'tom upravleniya -- a on uzhe ne
somnevalsya v naznachenii etogo ustrojstva -- tyanulis' v ryad monitory; nad
nimi, eshche vyshe, temnel gigantskij ekran, zalityj kosmicheskim mrakom.
Kazalos', eto ogromnoe okno raspahnuto v beskonechnoe, neizmerimoe i
holodnoe nichto, v vekovechnuyu t'mu, v prostranstvo, protyanuvsheesya na
milliony, milliardy mil', v ledyanuyu bezdnu, kotoruyu cheloveku ne ob®yat' ni
chuvstvom, ni razumom. No mrak ne byl sovershenno nepronicaem: na etom
pokryvale vechnoj nochi yarkimi iskrami goreli zvezdy. Sperva oni pokazalis'
Blejdu odinakovymi -- prosto belymi tochkami na chernom fone; potom razvedchik
nachal razlichat' cveta: pronzitel'noe i l'distoe izumrudnoe siyanie,
ugrozhayushchij bagrovyj svet, golubovatyj blesk almazov chistoj vody, teplye luchi
zolotistyh i zheltyh ogon'kov, horovody alyh, sinih, zelenyh pyatnyshek, chto
skladyvalis' v risunok neznakomyh sozvezdij
|to fantasticheskoe zrelishche prikovalo ego vzglyad, i on ne srazu
rassmotrel to, chto nahodilos' vblizi; obnesennyj perilami balkoj, navisavshij
nad zalom; kakie-to slozhnye ustrojstva -- s monitorami, knopkami i rychagami
-- raspolagavshiesya ryadom; bol'shoe kreslo s podlokotnikami i slozhnoj sistemoj
kreplenij; dve metallicheskie lestnicy, izyashchnymi polukruzhiyami spuskavshiesya s
balkona vniz. Kogda on smog otvesti glaza ot central'nogo ekrana, vse eti
detali slovno proyavilis' srazu i vdrug, obreli chetkost', napolnilis' smyslom
i glubinoj.
On stoyal na mostike v rubke upravleniya ogromnogo zvezdnogo korablya. On
znal, kak nazyvaetsya etot korabl' superdrednout "Neustrashimyj" On pomnil
imena lyudej, zanimavshih tri kresla pered pul'tom. sleva -- Mal'kol'm Krejg,
kapitan; v centre -- Genri Henderson, pervyj pilot; sprava -- Vern Torndajk,
glavnyj inzhener. A kreslo u paneli s monitorami -- tut, na mostike,
prinadlezhalo emu. Ibo v etom polete on yavlyalsya glavnym, i ego volya i slovo
byli neosporimy.
Krejg, Henderson, Torndajk... No kak ego sobstvennoe imya? Kak?
Kazalos', on vot-vot vspomnit eto.
Opustiv glaza, on posmotrel na pal'cy, stisnuvshie blestyashchij sterzhen'
poruchnya. Krepkie i dlinnye, shirokaya ladon', zapyast'e so strannym
brasletom... Pohozhe na ruki Richarda Blejda, no vse zhe ne ego... U nego kozha
byla smuglee, voloski na falangah -- temnymi, a ne svetlymi, nogti -- bolee
vypuklymi, s glubokimi lunkami. Uzh svoito ruki Blejd mog uznat' i vo sne, i
nayavu!
Vo sne?
On sobiralsya obdumat' etu ideyu, no tut sidevshij v centre pilot povernul
golovu i okliknul ego:
-- Kim! My priblizhaemsya!
Kim! Kimbol!
Blejd vzdrognul, kak ot udara molnii. Nogi, odnako, sami nesli ego k
lestnice, on toroplivo spustilsya vniz i poshel k pul'tu vdol' pravoj steny
rubki, kokosa vglyadyvayas' v mel'kanie krasnyh i serebristyh tenej v gladkih
panelyah. Vnezapno on zamer pered serebryanoj polosoj i posmotrel na svoe
otrazhenie; ono bylo smutnym, no koe-chto razlichit' udalos'.
Vysokij shirokoplechij muzhchina let tridcati glyadel na nego iz glubiny
improvizirovannogo zerkala. Svetlovolosyj, s serymi, kak stal', glazami i
surovym mrachnovatym licom, on nosil strannuyu formu iz seroj zamshi --
bashmaki, uzkie bryuki i oblegayushchuyu tuzhurku bez znakov razlichiya. I vse zhe on
byl tut glavnym, Kimbol Kinnison, Seryj Lensmen, gordost' Galakticheskogo
Patrulya...
Kinnison? On slovno poproboval eto imya na vkus, oshchushchaya, kak v dalekih
ugolkah razuma zatihaet myslennoe eho: Kinnison... innison... son..
Son! |to slovo, mel'knuvshee v golove minutoj ran'she, kogda on stoyal na
mostike, snova vsplylo k pamyati, i teper' Blejd vcepilsya v nego, kak sobaka
v nedoglodannuyu kost'. On pristal'no ustavilsya v serebryanuyu panel', vdrug
cherty lensmena drognuli, rasplylis' i skvoz' nih proglyanulo ego istinnoe
lico -- smugloe, s plotno zakrytymi glavami; nad temnoj shevelyuroj zmeilis'
zhguty raznocvetnyh provodov.
Richard Blejd spal. Spal i videl sny...
CHto zh, s kakoj-to besshabashnoj udal'yu reshil razvedchik, budem ishodit' iz
etoj gipotezy. Vo vsyakom sluchae, ona kazalas' emu ne huzhe lyuboj drugoj i
polnost'yu sootvetstvovala siyuminutnoj bredovoj situacii. On mog vydumat' eshche
desyatok ob®yasnenij, podhodyashchih k sluchayu, no tverdo byl uveren v odnom:
vorota real'nosti Izmereniya Iks na sej raz ne otkrylis' pered nim; vse, chto
ego okruzhaet -- fantom, illyuziya, porozhdennaya libo ego mozgom, libo
komp'yuterom, libo i tem, i drugim odnovremenno.
Vprochem, kakoe eto imelo znachenie? Blejd vsegda ostavalsya veren sebe i
v real'nom, i v illyuzornom mire, Esli sud'ba opredelila emu rol' Serogo
Lensmena, grozy Boskoma i nadezhdy Dvuh Galaktik, on dolzhen sootvetstvovat'
polozheniyu. Tol'ko tak i nikak inache!
-- Kim! -- v golose pilota slyshalos' nedoumenie. -- CHto ty tam zastyl?
Prikidyvaesh', skol'ko novyh dyr poyavitsya na tvoej forme posle desanta?
-- Nichego, zashtopaem. Melkij remont menya ne razorit, -- otpariroval
Blejd i sdelal shag k pul'tu. On nadavil ladon'yu na plecho predupreditel'no
vskochivshego kapitana, zastaviv ego vnov' opustit'sya v kreslo
-- Na etot raz melkim remontom ne otdelaesh'sya, -- zametil Genri
Henderson (Hen, staryj priyatel', vspomnil Blejd). -- U nih, -- on kivnul na
odin iz monitorov, gde bagrovel vypolzavshij v centr shar planety, -- trojnaya
zashchita i po desyatku izluchatelej v kazhdom kupole.
Razvedchik molcha kivnul. Teper' on vspomnil etot epizod: "Neustrashimyj"
shel k vneshnemu miru sistemy Lirany, na kotorom obosnovalis' holodnokrovnye
razumnye i zhestokie chudishcha, odna iz samyh opasnyh ras Boskoma. Kak ih
nazyvali? |jhi?.. Ajhi?.. Ladno, pust' ajhi, reshil on; vse ravno sejchas ih
koloniya budet sterta v poroshok.
Mrachnaya ogromnaya planeta teper' medlenno vypolzala na central'nyj
ekran. Ledyanoj mir, ukutannyj metanovymi snegami... Kak raz to, chto nado
ajham. Veroyatno, ih baza koordinirovala dejstviya celogo boskomianskogo
flota, bazirovavshegosya v etom dalekom i pochti ne poseshchaemom korablyami
Patrulya ugolke galaktiki. No vremya idet; teper' Patrul' dobralsya i syuda...
Kirpichnogo cveta disk s belesymi propleshinami zastyl v seredine ekrana.
CHto za gnusnaya planeta, nevol'no podumal Blejd. Holodnaya, mrachnaya, temnaya...
Pomnitsya, vokrug mestnogo solnca vrashchaetsya gorazdo bolee priyatnyj mir,
pohozhij na Zemlyu -- Lirana-2... Vnezapno on usmehnulsya. Ne ta li samaya
Lirana, kotoruyu naselyayut ochen' horoshen'kie i ves'ma agressivnye amazonki?
Kazhetsya, oni ne priznayut odezhdy? Nado by zaglyanut' tuda na obratnom puti...
Torndajk, inzhener, zashchelkal pereklyuchatelyami sledyashchih monitorov; na
odnom iz nih nachali vyrisovyvat'sya kontury prizemistyh okruglyh konstrukcij.
-- Sem' kupolov, -- soobshchil inzhener, -- central'nyj pokrupnee, s
mezhgalakticheskim transmitterom, ostal'nye shest' idut kol'com... -- on na
mgnovenie zamolchal, vsmatrivayas' v svoj ekran. -- Tak... |mitternye batarei,
annigilyacionnye torpedy, tyazhelye izluchateli... Solidnyj arsenal! Baza
pervogo klassa, ne inache.
-- Hgm... -- Blejd prochistil gorlo. -- Esli ne oshibayus', my mozhem
probit' ih energeticheskie ekrany? -- Otkrovenno govorya, ego osvedomlennost'
po dannomu voprosu byla blizka k nulyu.
-- Nuu... na predel'noj moshchnosti, pozhaluj, -- inzhener povernul k nemu
krugloe goluboglazoe lico.
-- Podklyuchim dva rezervnyh generatora, -- uverenno zayavil kapitan, --
vsporem igol'chatym luchom zashchitnye bar'ery... lokal'no, konechno... i udarim
vot syuda i syuda, -- on tknul pal'cem v svoj ekran, gde tozhe smutno
vyrisovyvalis' griby vrazheskih kupolov. -- Povredim ih energostanciyu,
napryazhennost' zashchitnyh polej upadet. Togda i nanesem massirovannyj udar!
Blejd glubokomyslenno pokival; zvuchalo hotya i neponyatno, no ves'ma
vpechatlyayushche.
-- CHto zh, Hen, -- on pohlopal pilota po spine, -- vyvodi korabl' v
poziciyu dlya ataki. Kapitan Krejg, ne pora li dat' signal boevoj trevogi?
Mal'kol'm Krejg, sedovolosyj kosmicheskij volk, pripodnyal brovi:
-- Razve vash plan izmenilsya, Seryj Lensmen?
Plan? D'yavol poberi, u etogo Kinnisona byl eshche i kakoj-to plan! Blejd
nahmurilsya i vazhno proiznes:
-- Vashi soobrazheniya naschet ataki kazhutsya mne vpolne razumnymi, kapitan.
Esli Vern obespechit nuzhnyj rezerv energii, my prihlopnem ih bazu v pyat'
minut, ne tak li?
-- Tak, -- pilot povernulsya k nemu i kivnul,My mozhem sdelat' eto pryamo
sejchas -- i tochno tem sposobom, kotoryj predlozhil kapitan Krejg. No...
-- No?
-- Kapitan imel vvidu, Kim, chto my razdelaemsya s ajhami posle togo, kak
ty spustish'sya vniz...
-- Tuda?! -- Blejd s otvisshej chelyust'yu ustavilsya na ledyanoj metanovyj
ad, kotoryj s ustrashayushchimi podrobnostyami pokazyvali uzhe dve dyuzhiny
monitorov.
-- Konechno! -- Hen snova kivnul. -- Ty, kak vsegda, spustish'sya vniz na
spidstere, vykachaesh' informaciyu iz ih mozgov s pomoshch'yu linzy, a potom my
udarim... Esli vvyazhesh'sya v draku i stanet sovsem hudo, Van Baskirk pridet na
pomoshch' so svoimi parnyami.
Satana i preispodnyaya! On sovsem ne zhelal spuskat'sya vniz i podslushivat'
merzkie mysli gnusnyh tvarej! On hotel poskoree raskatat' etu obitel' zla
rovnym sloem po poverhnosti planety i otpravit'sya k devochkam, na tepluyu i
blagodatnuyu Liranu-2!
No zakony i logika mira, v kotorom on ochutilsya, byli sil'nee zheleznoj
voli Serogo Lensmena. Teper' on pripomnil vse do konca: on dolzhen spustit'sya
vniz -- nevazhno, est' li v tom voennaya neobhodimost'; emu pridetsya provesti
razvedku na baze -- i, konechno, ego zasekut; on zateet draku -- i Piter Van
Baskirk so svoim otryadom valerianskih desantnikov pridet na pomoshch'; oni
pustyat v hod topory i nachnut kromsat' ajhov v kloch'ya, no protivnik okazhetsya
sil'nee; togda "Neustrashimyj" sovershit posadku i pod ognem vraga podberet
ostatki desanta; zatem -- avarijnyj vzlet pri sovershenno kostolomnyh
peregruzkah. A vot posle etogo mozhno budet vzorvat' etu proklyatuyu bazu!
Vse v dushe Richarda Blejda vosstavalo protiv takogo nelepogo plana. On
videl nepriyatelya i, veroyatno, mog prevratit' ego v pepel odnim nazhatiem
knopki, odnako syuzhet treboval ocherednogo geroicheskogo poboishcha. I priyatnye
kanikuly na Lirane-2 -- uvy! -- otodvigalis' na neopredelennoe vremya.
Brosiv tosklivyj vzglyad na monitory, Blejd vytyanul ruku s
perelivavshimsya na zapyast'e shirokim brasletomlinzoj, sluzhivshej mental'nym
koncentratorom, s ee pomoshch'yu lensmeny mogli obsharit' lyubye mozgi.
-- Pozhaluj, ya mog by popytat'sya vyudit' chto-nibud' iz etih ajhov pryamo
otsyuda, -- zayavil razvedchik; on byl edinstvennym lensmenom na korable tak
chto nikto ne sumel by proverit' ves i kachestvo ulova. Sejchas ya proskaniruyu
ih mental'nye polya, a zatem my trahnem po baze iz vseh izluchatelej i dobavim
ogon'ku atomnymi torpedami...
Troica u pul'ta s nedoumeniem ustavilas' na nego.
-- Ponimaesh', Kim, -- proiznes pilot posle dolgogo molchaniya, -- tak ne
polozheno. Ty dolzhen spustit'sya... ty vsegda spuskalsya. I potom, -- privel on
reshayushchij dovod, -- Van Baskirk budet obizhen... ved' ego parnyam tozhe nado
porazmyat'sya!
-- Kto tut vspominaet starinu Basa? -- gulkij gromopodobnyj golos
prozvuchal odnovremenno s lyazgom ot®ehavshej v storonu dveri. Nagnuv golovu, v
rubku shagnul velikan semi s polovinoj futov rostom. On byl tak chudovishchno
ogromen, etot urozhenec Valerii, mira s trojnoj gravitaciej, chto Blejd
oshelomlenno ustavilsya na nego. Da, nury iz real'nosti Katraza, kotoruyu on
posetil v svoem shestom stranstvii, byli ochen' veliki, no Van Baskirk dal by
lyubomu iz nih sto ochkov vpered! Nury tozhe imeli rost za sem' futov -- pri
sootvetstvuyushchem teloslozhenii razumeetsya, -- no oni vse-taki pohodili na
lyudej. Komandir zhe valerianskih desantnikov, oblachennyj v sverkayushchij
dauremovyj skafandr, napominal dvuhtonnyj nesgoraemyj sejf iz podvalov
Britanskogo banka. Nesomnenno, takoj boec obladal pravom porazmyat'sya vsyudu,
gde emu zahochetsya.
Obrechenno vzdohnuv, Blejd napravilsya k vyhodu iz rubki.
-- Postoronis'-ka, Bas, -- skazal on valerianinu, -- ya otchalivayu minut
cherez pyat'. Gotov' svoih lyudej i desantnye boty. Vylet -- po moemu signalu!
-- Ne zaderzhimsya ni na sekundu, malysh! -- zaveril ego velikan i gulko
rashohotalsya Ego moshchnaya dlan' nezhno legla na obuh gigantskoj sekiry,
visevshej u poyasa.
"Neschastnye ajhi," -- podumal Richard Blejd, napravlyayas' k angaram
kosmicheskih katerov. Odnako podarit' vragam bystruyu i bezboleznennuyu smert'
na etot raz on byl ne v silah.
V chernom nevidimom na chernom fone katere on mchalsya v chernom
bezgranichnom prostranstve; on pronizyval vechnuyu pustotu so skorost'yu
svetovogo lucha; on padal v bezdnu, v mrachnyj kolodec bez stenok i dna.
Nakonec Blejd prishel v sebya: nachinalsya son vtoroj.
On sidel v kresle v kroshechnoj rubke svoego spidstera, upakovannyj v
takoj zhe sverkayushchij dauremovyj skafandr, kakoj byl na Van Baskirke. Tochno
tak zhe kak valerianin, on napominal sejchas nesgoraemyj bronirovannyj shkaf --
razve chto pomen'she gabaritami. Na konsoli upravleniya pered nim siyala rossyp'
ognej, vsemi cvetami radugi sverkali i perelivalis' shkaly priborov, ot
knopok, klavish tumblerov i rychagov ryabilo v glazah. Strannym obrazom on
predstavlyal naznachenie vseh etih ustrojstv ne imeya, vprochem ni malejshego
ponyatiya ni o principah ih dejstviya, ni o lezhashchej v osnove teorii. No v
prakticheskom otnoshenii on virtuozno vladel vsemi instrumentami i orudiyami,
prednaznachennymi dlya slezhki i maskirovki, dlya zashchity i napadeniya, on mog
udarit' tonchajshim kinzhal'nym luchom, poslat' nachinennye duodekom snaryady,
okutat' kater sferoj veernogo izlucheniya, postavit' ekrany nevidimosti.
Vprochem, v poslednem ne bylo nuzhdy, takie ekrany uzhe dejstvovali,
nadezhno skryvaya ego spidster.
Kater priblizhalsya k pervomu zashchitnomu bar'eru ajhov, obvolakivavshemu
vsyu planetu nepronicaemym silovym puzyrem. Nepronicaemym? Konechno, net; dlya
katera Serogo Lensmena ne sushchestvovalo nepreodolimyh pregrad, on mog
prolomit' zashchitnoe pole, ispol'zuya energeticheskie rezervy "Neustrashimogo"
|tot sposob byl, odnako, slishkom grubym i pozvolil by nablyudatelyam bazy
obnaruzhit' chuzhaka; Blejd-Kinnison ne sobiralsya ego primenyat'. Vmesto etogo
on vklyuchil deblokator -- pribor, ulavlivayushchij edva zametnye kolebaniya
vneshnego silovogo ekrana. Vskore potencial zashchitnogo bar'era katera stal
kolebat'sya v unison s vneshnim, v moment tochnogo rezonansa spidster
neoshchutimoj ten'yu prosochilsya cherez pregradu.
Vtoroj ekran predstavlyal soboj gigantskuyu polusferu, nakryvshuyu chetvert'
severnogo polushariya planety, tretij, vnutrennij, diametrom v dvadcat' mil',
raspolagalsya tochno na polyuse, zashchishchaya kupola bazy. Blejd preodolel ih bez
pomeh, tem zhe sposobom, kotorym pronik cherez pervyj bar'er. Sejchas ego kater
zavis tochno nad bazoj na vysote pyati tysyach futov, i on pristupil k
detal'nomu izucheniyu vrazheskoj territorii s pomoshch'yu sledyashchih monitorov.
Central'nyj kupol byl ogromen, on nakryval ploshchad' ne menee kvadratnoj
mili i pod nim spokojno razmestilas' by |jfeleva bashnya. SHest' ostal'nyh,
vdvoe men'shih, okruzhali ego, obrazuya pravil'nyj shestiugol'nik. Dlya
opredelennosti Blejd prisvoil glavnomu kupolu nomer nol', ostal'nym -- ot
pervogo do shestogo po hodu chasovoj strelki. Mezhdu pervym i nulevym
raspolagalas' peremychka -- moshchnejshaya energostanciya, generatory kotoroj
pitali vsyu sistemu oborony, verhushku central'nogo kupola useivali antenny
dal'nej mezhgalakticheskoj svyazi, a nad malymi zloveshche torchali vypusknye shahty
kosmicheskih torped i tonkie azhurnye zhala luchevyh emitterov.
Blejd reshil, chto esli uzh on okazalsya vnizu, pod vsemi zashchitnymi
ekranami vraga, neobhodimo predprinyat' nechto vpechatlyayushchee. Naibolee vazhnoj v
takticheskom otnoshenii cel'yu emu predstavlyalas' energostanciya; povrezhdenie
dazhe chasti generatorov sil'no oslabilo by zashchitnye ekrany. Odnako udarit' po
nej chem-nibud' podhodyashchim pryamo iz katera on ne mog. Kak pokazyvali monitory
operativnogo slezheniya, stanciyu prikryval dopolnitel'nyj -- i moshchnejshij! --
energoshchit, a steny ee byli smontirovany iz dauremov'gh blokov desyatifutovoj
tolshchiny.
Nesomnenno, ego sobstvennye emittery i bomby byli slishkom malomoshchnymi,
chtoby ustroit' fejerverk ne pokidaya katera. "Neustrashimyj" zhe, otdelennyj
sejchas tremya sloyami silovoj zavesy, ne mog okazat' dejstvennoj podderzhki.
Znachit, oboronu protivnika pridetsya vse-taki vzlamyvat' iznutri, soobrazil
Blejd, chuvstvuya, chto eto reshenie v tochnosti sootvetstvuet i duhu, i
temperamentu Serogo Lensmena. On prolomit stenu bol'shogo kupola, vorvetsya
vnutr' v svoem neprobivaemom ruchnym oruzhiem skafandre, dostignet vnutrennego
vhoda na stanciyu, iskorezhit vse, chto sposobno plavit'sya i goret' pod luchami
ego blasterov i potom... potom...
On ne soveem predstavlyal, chto budet potom, zato znal, chto neobhodimo
sdelat' do ataki. Dva dela, i k pervomu mozhno pristupat' nemedlenno.
Blejd posmotrel na svoe levoe zapyast'e, gde, skrytaya rukavom skafandra,
pritailas' linza. Budet li eto fantasticheskoe ustrojstvo rabotat'? Pochemu by
i net? Ved' vse ostal'noe vrode by rabotalo...
Sosredotochivshis', on prikryl glaza i vnezapno oshchutil slaboe zhzhenie,
slovno ego levuyu ruku obernuli teplym kompressom. CHuvstvo eto bystro proshlo,
a v sleduyushchij mig on uzhe probil naruzhnuyu bronyu central'nogo kupola, pronizal
kakie-to steny, tonneli, perehody i povis nad sfericheskim potolkom ogromnogo
zala, polnogo strannyh mehanizmov i neponyatnyh agregatov. Stranno, no etot
mgnovennyj perelet ne porazil ego; on ozhidal chego-to podobnogo. K tomu zhe,
vospominaniya o teleportacionnyh ustanovkah Tarna byli eshche svezhi v ego
pamyati, i Blejd srazu ponyal, chto prisutstvuet v zale ne telesno, a lish'
nevidimym i neoshchutimym mental'nym prizrakom.
On nachal razglyadyvat' sushchestv, koposhivshihsya vnizu, sredi strannyh
mashin. CHerez paru minut stalo yasno, chto ajhi ne vyzyvayut u nego simpatij;
slishkom chuzherodnymi, nepohozhimi na sozdaniya s teploj krov'yu byli eti tvari.
Kozhistoe besformennoe tulovishche razmerom s dobrogo byka podderzhivali moshchnye
shchupal'ca -- ot dvenadcati do dvadcati u raznyh osobej. Nesmotrya na
vpechatlyayushchie razmery, ajhi ne vyglyadeli nepovorotlivymi -- ih tela to
vnezapno rastyagivalis' desyatifutovoj truboj, to szhimalis' pochti v shar, a
konechnosti gnulis' v lyubyh napravleniyah. Blejd ne videl chego-libo pohozhego
na glaza ili rot, veroyatno, u nih voobshche ne bylo lic v chelovecheskom
ponimanii, odnako oni prekrasno orientirovalis' v prostranstve.
Vybrav odnogo individuuma tot vozlezhal v centre sooruzheniya, pohozhego na
kol'cevoj pul't, razvedchik vnedrilsya v ego razum. Intuiciya ne obmanula ego,
eta tvar' byla liderom, Tret'im v Sovete Pyati, kotoryj i vozglavlyal bazu.
Zvali ee Ajh-Skok, i znal etot Skok nemalo poleznogo -- v tom chisle i
koordinaty desyatkov mirov v dannom galakticheskom sektore, svyazannyh s
regional'noj bazoj i podchinyavshihsya ajham. Naskol'ko ponimal Blejd, imenno
eto i interesovalo Patrul'. On nachal s velichajshej ostorozhnost'yu, pamyatuya o
mental'noj chuvstvitel'nosti ajhov, schityvat' nuzhnuyu informaciyu, odnovremenno
kontroliruya prochie mysli Skoka. Oni byli neponyatnymi, predel'no chuzhdymi, no
ves'ma lyubopytnymi.
"Ajh-Plut zrya puzyritsya, lopni ego metanovyj meshok, Ajh-Seksa emu ne
zapoluchit', -- razmyshlyalo sushchestvo -- Takie soplitary ne pro nego, dazhe esli
on vytyanetsya otsyuda i do yuzhnogo polyusa! Na Seksa polozhil shchupal'ce sam
Pervyj, i tot, kto poprobuet vstat' emu poperek puti, riskuet ostat'sya s
vysosannym mozgom. Glupec etot Plut! Luchshe by zanimalsya gasteraciej i ne lez
v vysshie sfery... gde, togo i glyadi, mogut potravit' kislorodom."
Vozmozhno, eti mysli yavlyalis' kar'eristskimi soobrazheniyami ili obychnoj
spletnej, no Blejdu pokazalos', chto on ulavlivaet v nih nekij eroticheskij
podtekst. On zakonchil schityvanie dannyh i na mig zaderzhalsya v soznanii
strannogo sushchestva, emu bylo prosto lyubopytno. No eto yavlyalos' oshibkoj. Poka
osnovnye ego sily ostavalis' napravlennymi na poisk i zapominanie cifr i
kodov, ajh ne oshchushchal chuzhdogo prisutstviya, stoilo lish' chut'-chut'
priotkryt'sya, kak razum ego zabil trevogu.
"Belkovyj! Belkovyj v moem mozgu! -- panicheskij mental'nyj vopl' pochti
oglushil Blejda, on chuvstvoval, kak ajha ohvatil strah i yarostnaya
nerassuzhdayushchaya nenavist'. -- Trevoga! Trevoga!!!"
SHCHupal'ca tvari metnulis' k mnogochislennym knopkam i rychagam kol'cevogo
pul'ta. Blejd dovol'no uhmyl'nulsya. S pervym delom bylo pokoncheno, no
ostavalos' eshche i vtoroe. On pristegnul k predplech'yam blastery, oshchupal
rukoyat' tyazheloj sekiry u poyasa i vyzval po linze Van Baskirka.
-- Bas, vy gotovy?
-- Da, Kim!
-- Togda -- vniz!
-- CHto, malysh, uzhe nuzhna nasha pomoshch'?
-- Eshche by! Derzhus' iz poslednih sil... ajhi napirayut.
-- Budem cherez shest' minut, -- korotko otvetil valerianin.
Blejd snova uhmyl'nulsya. Kogda eti oluhi s toporami okazhutsya zdes',
situaciya budet polnost'yu otvechat' ego soobshcheniyu. On nadavil gashetku, i
dyuzhina nachinennyh duodekom snaryadov udarila v stenu central'nogo kupola
ryadom s energostanciej; vzvilsya sirenevyj par, poleteli oskolki metalla, i
glubokaya treshchina rasporola bronyu. Teper' Blejd nadavil rychag pod kreslom;
struya szhatogo vozduha vybrosila ego vverh, pryamo v otkryvshijsya lyuk. On lovko
skorrektiroval polet dvigatelem skafandra i, ostaviv svoj nevidimyj kater na
orbite, ustremilsya k dyre.
Snaryady sdelali svoe delo, probiv mnogoslojnuyu obshivku kupola. Vidimo,
poslednie rvalis' uzhe vnutri obshirnogo pomeshcheniya -- perehodnoj kamery s
koridorom, vedushchim k stancii; tut vse bylo zavaleno kakimi-to oblomkami i
rasterzannymi telami. Ne vstrechaya soprotivleniya, Blejd rinulsya v prohod,
perekrytyj poseredine massivnym lyukom. Odnako eto byla vsego lish' stal', a
ne daurem, i on vyzheg laz v techenie poluminuty.
Dlinnyj cilindricheskij tonnel', shirokij i prostornyj, lezhal pered nim,
uhodya vdal' yardov na dvesti; poseredine ego tyanulsya trojnoj ryad
metallicheskih konusov s ogromnymi kol'cami, opoyasyvavshimi ih osnovaniya. Kak
i v perehodnoj kamere, tut bylo temno, slovno v grobu -- ajhi dejstvitel'no
ne imeli glaz i ne nuzhdalis' v svete -- no Blejd videl, ili vernee, oshchushchal
vse sovershenno otchetlivo blagodarya linze. Edva on proskochil v prozhzhennuyu
shchel', kak tonkie, yarostno pylayushchie igly potyanulis' k nemu, bessil'no uvyazaya
v zashchitnom pole skafandra. Ajhi-operatory, kotoryh zdes' skopilos' neskol'ko
desyatkov, otkryli ogon' i brosilis' k prishel'cu, ugrozhayushche razmahivaya
shchupal'cami.
Blejd ne udostoil ih vnimaniem. Blastery, plotno sidevshie v naruchnyh
koburah, sami prygnuli emu v ladoni. |to bylo strashnoe oruzhie -- samoe
moshchnoe iz legkogo vooruzheniya v Dvuh Galaktikah, -- i on umel im
pol'zovat'sya. Strui ognya udarili v blizhajshij konus, i on s grohotom
razvalilsya napopolam; za nim posledoval vtoroj, tretij, chetvertyj... Tonnel'
napolnilsya dymom, hishchnym shipeniem plazmennyh luchej, utrobnym revom ajhov;
korpusa generatorov lopalis', kak yaichnaya skorlupa, oskolki pronizyvali
massivnye tushi merzkih tvarej, i iz polusotni napadayushchih do Blejda dobralas'
edva li polovina. On uspel srezat' eshche dyuzhinu iz blasterov, poka ne konchilsya
zaryad.
Dovol'no oglyadev rezul'taty svoih usilij -- ne men'she treti generatorov
lezhali v oblomkah, -- on vzyalsya za topor i bystro pokonchil s ostal'nymi.
Dauremovyj skafandr i zashchitnoe pole nadezhno predohranyali ego ot ruchnogo
oruzhiya ajhov, vot esli oni podtashchat tyazhelye izluchateli, emu pridetsya tugo.
No poka on rubil ih slovno ovec na bojne -- eti tvari ne imeli nikakogo
ponyatiya o nastoyashchem rukopashnom srazhenii.
Razdelavshis' s personalom stancii, Blejd utochnil vremya po svoim
vnutrennim chasam. S togo momenta, kak on vyzval podmogu, proshlo tri minuty
sorok dve sekundy; i pochva dlya priema Van Baskirka i ego molodcev byla uzhe
pochti podgotovlena. Ne meshkaya, razvedchik pomchalsya v glubinu tonnelya, ne
zabyvaya moshchnymi udarami topora probivat' kol'ca v osnovaniyah generatorov --
ottuda nachinala sochit'sya buraya maslyanistaya zhidkost'. On dobralsya pochti do
konca, do lyuka, kotoryj vel v pervyj kupol, kogda vsya pereborka s lyukom
otoshla v storonu, i tolpa ajhov rinulas' na nego.
Blejd oglyanulsya -- szadi, so storony perehodnoj kamery, valila takaya zhe
temnaya massa, nad kotoroj kolyhalsya les shchupal'cev s zazhatymi v nih
izluchatelyami. Mig -- ego zashchitnoe pole vspyhnulo bagrovym pod luchevymi
udarami sotni blasterov; on ponyal, chto pod takoj nagruzkoj skafandr vyderzhit
ne bolee minuty. Do podhoda Basa ostavalas' minuta tridcat'.
I togda, podnyav svoyu strashnuyu sekiru, Seryj Lensmen Richard Blejd
Kinnison brosilsya na vragov. On prorubal tolstye shkury, otsekal shchupal'ca,
vypuskal metan iz meshkov, krushil kostyaki, povergal v uzhas i vkolachival
protivnika v zemlyu -- tochnee, v pol. V kakoj-to moment on poskol'znulsya na
kuche vnutrennostej i ruhnul vo ves' rost, no neimovernym usiliem sumel
podnyat'sya, shchedro razdavaya pinki tyazhelymi bashmakami; chto-to uhalo i hrustelo
vokrug, hlyupalo i merzko zavyvalo, no on prodolzhal srazhat'sya. On byl sejchas
Serym Lensmenom -- po chesti i po pravu, ibo, nesmotrya na vse otlichiya mezhdu
real'nym mirom Zemli dvadcatogo veka i fantasmagoriej Dvuh Galaktik, dushi
Richarda Blejda i Kimbola Kinnisona byli otlity v odnoj forme i zakaleny v
odnih vodah.
On derzhalsya do teh por, poka dvadcat' gigantov v sverkayushchih skafandrah
ne vorvalis' v tonnel', rasplaviv luchami blasterov pereborku. On uvidel, kak
yarko siyayut moshchnye fonari na ih shlemah, kak bleshchut podnyatye sekiry, iskryatsya
dauremovye panciri; uslyshal, kak revet plamya blasterov, kak grohochet, b'etsya
v ushi golos Basa: "Kim, my prishli! My zdes', malysh!"
On uvidel i uslyshal vse eto -- i poteryal soznanie. Poslednej sverknula
mysl' o tom, chto sbrosit' bombu s orbity bylo by vse-taki proshche.
On prishel v sebya ot krepkih druzheskih tychkov, sypavshihsya na plechi.
Nachinalsya son tretij.
-- Nu, Kim, molodec!
-- Pokazal im, chto takoe Seryj Lensmen!
-- D'yavol'ski otlichnaya rabota!
-- Polovina generatorov vdrebezgi!
-- I sotnya ajhov v pridachu!
-- Stena glavnogo kupola vskryta, slovno konservnym nozhom...
-- |nergostanciya byla pri poslednem izdyhanii...
-- Vneshnij ekran sel pochti na nol'...
Bariton Hena, rezkie rublenye frazy kapitana Krejga, zadiristyj tenorok
Verna Torndajka, bas gigantavalerianina, eshche ch'i-to poluznakomye golosa.
Lyudi stolpilis' vokrug nego, hlopaya po plecham i spine, slovno prikosnovenie
k Seromu Lensmenu pridavalo im sil.
Blejd priotkryl odin glaz. On sidel v svoem kresle na mostike pered
monitorami, v rubke "Neustrashimogo", i ogromnyj ekran smutno mayachil pryamo
pered nim. On otkryl oba glaza. Na ekrane bagrovel disk planety, i v verhnej
ee chasti pul'sirovalo oslepitel'no-aloe oblako.
-- Baza? -- povelitel'no sprosil razvedchik.
-- V lepeshku! Posle togo, kak ty poveselilsya na energostancii, oni
ostalis' prakticheski bez zashchity!
Vern Torndajk, inzhener...
-- Poteri?
-- Poter' net... razve topory zatupilis'.
Van Baskirk... Tozhe -- ostryak!
-- Moj kater?
-- Na bortu, ser!
Kapitan Mal'kol'm Krejg, staryj sluzhaka... CHetkij uverennyj ton
skryvaet voshishchenie.
-- Kurs?
-- Na Liranu-Dva, kak prikazano.
Tak, pilot Henderson... Blejd povernulsya k nemu.
-- |to kto zhe prikazal?
-- Ty.
-- Kogda?
-- Kak tol'ko Bas pritashchil tebya na bort. Ty na mgnovenie prishel v sebya
i proiznes "Povorachivajte k vtoroj planete, parni. Zdes' vse koncheno, a
devochkam nuzhna pomoshch'."
-- YA tak skazal?
-- Da I nachal chto-to bormotat' -- mol skoro pridet trevozhnyj signal i
nuzhno potoropit'sya. A potom otklyuchilsya.
-- Hmm... Interesno...
-- Ty -- lensmen, tebe vidnee, -- Hen razvel rukami.
Metallicheskij trap, chto vel na mostik, zagudel pod toroplivymi shagami,
i suhoparyj muzhchina s lejtenantskimi nashivkami podoshel k Blejdu. Nel'son,
svyazist, uznal razvedchik i kivnul:
-- CHto, Nel's?
-- Srochnoe soobshchenie, ser. -- On protyagival tverduyu golubovatuyu
plastinku s kakimi-to znakami.
Blejd prinyal poslanie, ne udivlyayas', chto mozhet svobodno razobrat'
sekretnyj kod Patrulya. On prochel, potom peredal plastinku Krejgu.
-- Oglasite, kapitan.
-- Zemlya, Glavnaya Baza, admiral Hejnes, -- proiznes tot, s hodu
rasshifrovyvaya pautinnuyu vyaz' znakov. -- Seromu Lensmenu Kimbolu Kinnisonu,
na bortu "Neustrashimogo". Postupilo soobshchenie s Lirany 2 o zagadochnyh
ischeznoveniyah ryada politicheskih liderov i krupnyh tehnicheskih specialistov
planety. Reshit' problemu mestnymi silami ne predstavlyaetsya vozmozhnym. Proshu
okazat' pomoshch'. Hejnes.
Blejd udovletvorenno kivnul: poslanie starika bylo sostavleno ves'ma
korrektno. Dazhe on, komandir krupnejshej bazy, k kotoroj byl pripisan
"Neustrashimyj", i vliyatel'nyj chlen Soveta Patrulya, ne mog prikazyvat' Seromu
Lensmenu. V etom kachestve Kimbol Kinnison ne podchinyalsya nikomu, krome
sobstvennoj sovesti, on obladal statusom svobodnogo agenta i mog vystupat'
sledovatelem, sud'ej i palachom na lyuboj planete Sodruzhestva Mirov. Vspomniv
pro dotoshnogo i pridirchivogo Dzh., svoego sobstvennogo shefa, Blejd zavistlivo
vzdohnul. Ih s Kinnisonom professii byli shozhi, no v opredelennyh otnosheniyah
zhizn' Serogo Lensmena kachalas' gorazdo proshche i priyatnej.
-- Nu, vot i poslanie, kotoroe ty vychislil eshche polchasa nazad, -- skazal
Henderson. -- YA zhe govoril -- lensmenu vidnee.
-- Prekrasno, dzhentl'meny, prekrasno... A sejchas -- proshu po mestam, --
kapitan mahnul rukoj v storonu pul'ta v perednej chasti rubki. My v
pogranichnom sektore, i tut nado byt' nacheku. Vozmozhny lyubye nepriyatnosti.
I nepriyatnosti ne zastavili sebya zhdat'.
Blejd perekusil i vzdremnul v svoem uyutnom kresle -- chasa dva, ne
bol'she. Na etot raz ego razbudili klacayushchie signaly trevogi i sueta pered
pul'tom, gul vozbuzhdennyh golosov i sharkan'e nog. On peregnulsya cherez perila
-- vnizu tolpilos' chelovek dvadcat', pochti vse oficery "Neustrashimogo".
Oshchushchaya bodrost' i legkost' vo vsem tele posle kratkogo otdyha, razvedchik
sbezhal vniz; lyudi rasstupilis' pered nim, osvobozhdaya dorogu k pervomu pilotu
i kapitanu.
-- CHto sluchilos', Krejg?
Kapitan povernul k nemu hmuroe lico.
-- Pohozhe, my vlipli, ser. Boskomianskaya eskadra. Odin korabl' v tysyache
mil' vperedi po kursu, i dva zahodyat s kormy. Vse -- drednouty klassa
"Neustrashimogo".
-- Promorgali nablyudateli?
-- Net. Oni poyavilis' vnezapno, budto vynyrnuli iz pustoty. Pohozhe,
vospol'zovalis' giperprostranstvennym tonnelem.
-- Prinadlezhnost'?
-- YAvno onlonianskie suda. Veroyatno, s komandnym sostavom iz ajhov.
Blejd zadumalsya, pereryvaya bezdonnuyu pamyat' Serogo Lensmena. Situaciya
dejstvitel'no byla ser'eznoj. Moshchnoe zashchitnoe pole "Neustrashimogo" vryad li
ustoyalo by pod soedinennym udarom treh korablej togo zhe klassa, vooruzhennyh
ne menee moshchnymi sredstvami unichtozheniya. Suda s Onlo, takogo zhe holodnogo
mira s metanovoj atmosferoj, kak i planeta-metropoliya ajhov, byli udarnymi
chastyami boskomianskogo flota. I ajham, i onlonianam trebovalas' primerno
odinakovaya atmosfera, shozhie temperatura i gravitaciya; poetomu takie korabli
komplektovalis' smeshannym ekipazhem. Ajhi -- vysshaya rasa -- estestvenno,
komandovali; onloniane byli udarnoj siloj. Moshchnye sushchestva, pohozhie na
pyatisotfuntovyh cherepah, zakovannyh v pancir' i vstavshih na zadnie lapy; oni
odinakovo lovko obrashchalis' i s blasterom, i s tyazhelym korotkim mechom.
Dostojnye protivniki dlya valerian!
-- |, da vy tol'ko posmotrite na flagmana! -- Torndajk vozbuzhdenno
tykal pal'cem v ekran perednego obzora. Kazalos', ogromnoe sigaroobraznoe
sudno vraga osedlalo kakoe-to nasekomoe -- mnogonogij metallicheskij komar s
hishchno vytyanutym hobotkom.
-- Nu, parni, nam konec... -- proiznes kto-to za spinoj Blejda.
Razvedchik bystro obernulsya i smeril panikera groznym vzglyadom.
No delo, skoree vsego, shlo k koncu; moshchnyj annigilyator mog propahat' ih
zashchitnye bar'ery vmeste s korpusom i ne zametit', chto natknulsya na
prepyatstvie. Poholodev, Blejd sledil, kak strashnyj hobot medlenno ryskaet iz
storony v storonu. Potom on zamer, nacelivshis' slovno by v lob razvedchiku, i
tut zhe zastrekotal rekoder na dal'nem konce paneli upravleniya. Kto-to iz
svyazistov bystro podskochil k nemu i rvanul golubovatuyu lentu, nasmeshlivym
yazykom vysunuvshuyusya iz vyhodnoj shcheli.
-- Peredayut otkrytym kodom... Trebuyut ostanovit'sya i... i...
kapitulirovat', -- kazalos', oficer Patrulya edva vydavil eti slova.
Blejd reshitel'no polozhil ruku na plecho Hendersona.
-- Sbrasyvaj pary, Hen. Stop mashina, lozhimsya v drejf.
-- Sdaemsya?! -- snova chej-to golos za spinoj, molodoj, vozmushchennyj.
|tot parnishka yavno predpochital smert' pozoru.
-- Patrul'nye ne sdayutsya, -- rezko brosil Blejd ne oborachivayas'.
-- Ty chto-to zadumal, Kim? -- Henderson podnyal na nego vzglyad; on-to
luchshe znal Kimbola Kinnisona!
-- Zadumal... -- Blejd povernulsya k svyazistu: -- Peredaj: na bortu --
Seryj Lensmen Ri... Kimbol Kinnison, -- bystro popravilsya razvedchik. --
Lensmen gotov perejti bezoruzhnym na vash korabl', esli sudnu Patrulya budet
garantirovan bezopasnyj vozvrat na bazu.
-- Net!!! -- kazalos', etot -- krik vyrvalsya iz dvadcati glotok srazu.
-- Peredaj, chto veleno! -- rasporyadilsya Blejd, ne svodya glaz s ekrana,
gde medlenno vyrastal korpus vrazheskogo korablya.
-- Kim... -- Henderson stisnul ego ruku. -- Oni zhe obyshchut tebya... Ty ne
pronesesh' ni blastera, ni topora, ni bomby...
-- YA sam -- bomba, -- hmuro provorchal Blejd. -- I topor s blasterom v
pridachu... Mne by tol'ko dobrat'sya do ih rubki, a tam -- poglyadim...
Da, Ajh-Skok, Tretij v Sovete Pyati, dorogoj pokojnik, ne vovremya ty
predavalsya vnesluzhebnym dumam na boevom postu! O chem ty razmyshlyal, chego
strashilsya? "...togo i glyadi, mogut potravit' kislorodom..." Nu, tebe uzhe
kislorod ne strashen...
Blejd brosil vzglyad na Torndajka.
-- Bern, beri svoih parnej i srochno -- k moemu skafandru. Snyat' oruzhie,
boevoj poyas, dvigatel', zashchitnyj generator -- vse, chto mozhet vnushit' im
podozrenie. Levyj ballon zapravit' obychnoj dyhatel'noj smes'yu, pravyj --
chistym kislorodom... pod pyatikratnym davleniem.
Inzhener pripodnyal brov', potom kivnul -- vidimo, ponyal, -- i ego slovno
vetrom sdulo. Razvedchik povernulsya k kapitanu Krejgu:
-- Poka ya ne vernus' na bort, vesti sebya passivno. |to znachit: vklyuchit'
zashchitu na polnuyu moshchnost', stoyat' na meste i zhdat'. I ni odnogo vystrela!
Zastrekotal rekoder. Molodoj svyazist shvatil kraj lenty, probezhal tekst
i podnyal na Blejda vinovatyj vzglyad.
-- Ser, oni soglasny...
Richard Blejd, v blestyashchem dauremovom skafandre, no bez oruzhiya,
dvigatelya i zashchity, bystro shel po temnym koridoram vrazheskogo sudna.
Lishennyj privychnogo arsenala, on chuvstvoval sebya pochti nagim, no usiliem
voli podavlyal eto nepriyatnoe oshchushchenie. Vperedi mayachili bronirovannye spiny
dvuh onlonian, i eshche shestero s blasterami nagotove tyazhko topali za spinoj.
Solidnyj eskort, dostojnaya vstrecha dlya Serogo Lensmena! Krepko opasalis' eti
tvari nositelej linzy, elity Patrulya! A Kimbol Kinnison vnushal im straha v
desyat' raz bol'she.
Diafragma vhodnogo lyuka raskryla stal'nye lepestki, i Blejd, vsled za
svoimi strazhami, protisnulsya v sfericheskuyu dyru; v tyazhelom skafandre on
vyglyadel pochti takim zhe gromozdkim i neuklyuzhim, kak ego konvoiry. Rubku, v
kotoroj oni ochutilis', zalival tusklyj bagrovyj svet, pyaterym ajham,
vozlezhavshim u pul'ta, on byl ne nuzhen, no onloniane imeli chto-to pohozhee na
glaza. Blejd ostanovilsya u steny, ustavivshis' na merzkih tvarej. Za ego
spinoj sgrudilis' strazhi, dvoe tykali stvolami izluchatelej v spinu
razvedchiku.
-- Podojdi, belkovyj, -- prishla holodnaya mysl', i on, brezglivo
pomorshchivshis', sdelal shag vpered. Ajhi, kak i ih podruchnye, yavlyalis'
kremnijorganicheskimi sushchestvami i ispytyvali k nemu ne men'shee otvrashchenie.
Emu bylo yasno, chto vse pyatero nastorozhe i vzyat' kogo-libo iz nih pod
mental'nyj kontrol' ne udastsya. K tomu zhe, byli eshche i onloniane so svoimi
izluchatelyami...
-- Ty -- sushchestvo, imenuemoe Kimbolom Kinnisonom? -- Teper' on
opredelil, chto dopros vedet ajh, nahodivshijsya v centre gruppy -- Pervyj iz
Pyati, kak prinyato v ih ierarhii.
-- Da, -- on poslal kratkuyu mysl'-podtverzhdenie.
-- Ty -- Kinnison s Zemli, lensmen? -- ajh dobivalsya polnoj
opredelennosti.
-- Da. Seryj Lensmen. -- Dlya ajhov, voobshche govorya, ne sushchestvovalo
cvetov, poetomu opredelenie "Seryj" on peredal inache -- "zhutkij" ili
"strashnyj". Strah -- eto oni ponimali, kak, vprochem, i gnev, nenavist',
mest', pytki.. Osobenno -- pytki.
-- Ty sdalsya v obmen na zhizn' svoego ekipazha. -- |to ne bylo voprosom,
tol'ko konstataciej fakta. besstrastnoj, kak glyba l'da.
-- YA ne sdalsya. Kak vam peredali s moego korablya, ya prishel syuda
bezoruzhnym. Otpustite patrul'noe sudno, i togda my potolkuem.
-- My nachnem govorit' sejchas, belkovyj. I sud'ba ostal'nyh budet
zaviset' ot togo, chto ty skazhesh'.
Nichego inogo Blejd ne ozhidal, etim monstram nel'zya bylo verit' dazhe na
mednyj galakticheskij grosh. On prizadumalsya -- rovno na tri sekundy.
-- O takom my ne dogovarivalis'.
-- YA ne sobirayus' s toboj dogovarivat'sya, belkovyj. YA ne dogovarivayus'
s temi, kto stoit pod dulom moego izluchatelya.
"Velikolepnaya filosofiya, -- podumal razvedchik, -- vpolne dostojnaya
lyubogo fyurera i vozhdya s planety Zemlya."
-- U menya najdetsya koe-chto postrashnee tvoego izluchatelya, -- poslal on
otkrytuyu mysl'.
-- A! Vot my i dobralis' do suti! -- Ajh, kazalos', byl dovolen. --
Tvoya linza!
Linza byla ne tol'ko telepaticheskim peredatchikom i priemnikom,
pozvolyavshim lensmenam obshchat'sya napryamuyu s lyubym sushchestvom v lyuboj galaktike,
ona mogla sluzhit' i smertonosnym oruzhiem. A linza Serogo Lensmena byla
smertonosna vdvojne. V mental'nom poedinke ona pomogala ubivat'; s ee
pomoshch'yu udavalos' nezametno podslushat' chuzhie mysli i dazhe vzyat' takogo
myslitelya pod polnyj kontrol', ona obespechivala vlast' nad nerazumnymi
tvaryami, i ee nositeli ne raz obrushivali na vragov yarostnye ataki
bronirovannyh chudovishch i zubastyh tvarej. Linza byla tem, chto imel Patrul', i
chego ne mog sotvorit' Boskom, a posemu lidery boskomian so strastnym
vozhdeleniem pytalis' raskryt' etu tajnu. Kazhdyj lensmen predstavlyal dlya nih
ogromnuyu cennost', ibo linza bez svoego nositelya byla mertva, i ona ubivala
lyubogo chuzhaka, osmelivshegosya prikosnut'sya k nej. Blejd pomnil ob etom i
znal, chto u nego est' neplohoj tovar. Vprochem, on ne sobiralsya torgovat'sya s
ajhami; v ego plany eto ne vhodilo.
-- Linza! -- povtoril doprashivavshij eyu monstr, i v holodnom mental'nom
golose razvedchik pochuvstvoval zvuk nekoego volneniya. -- Linza! Ty otdash' nam
ee!
-- |to nevozmozhno. Tot, kto kosnetsya ee, pogibnet -- nezavisimo ot
moego zhelaniya. Razve ty ne znaesh'?
-- Znayu. I ne hochu ee trogat'. No ty otdash' nam ee -- vmeste s soboj.
Vmeste so svoim znaniem!
-- YA ne imeyu ponyatiya, kak ona rabotaet, -- suho zametil Blejd, i eto
bylo vdvojne pravdoj: podobnoj informacii ne imel i sam Kinnison.
-- |to my slyshali... slyshali ot mnogih lensmenov, chto umerli v mukah,
no ne skazali nichego vrazumitel'nogo...
"Bud' ty proklyat, gnusnyj metanovyj meshok, -- podumal Blejd, predstaviv
desyatki -- mozhet byt', sotni, -- lyudej, prinyavshih strashnuyu smert' v lapah
chudishch, vseh etih ajhov, del'gonian, vyhodcev s Onlo i drugih omerzitel'nyh
mirov. -- Bud' ty proklyat! Skoro ty sam sdohnesh' v mukah, i ya splyashu dzhigu
na tvoem trupe!"
-- Odnako nam nikogda ne popadalsya belkovyj takogo ranga, kak ty... Ty
dolzhen znat', kak funkcioniruet etot pribor. I luchshe, esli ty sam rasskazhesh'
o nem vse, chto znaesh'. -- Na mig mental'naya peredacha smolkla, zatem ajh s
ugrozoj zametil: -- Sushchestva tvoej rasy ispytyvayut stradaniya, glyadya na muki
blizhnih... etim vy, slabye, otlichaetes' ot nas.
-- |tim my sil'nee vas, bezdushnye tvari, -- probormotal Blejd.
-- Schitaj, kak hochesh', mne eto bezrazlichno. No tut celyj korabl'
belkovyh... I ya obeshchayu, chto oni primut ne prostuyu smert', esli ty
zaupryamish'sya! Vprochem, ya mogu ih i v samom dele otpustit', -- dobavil on,
pomolchav.
SHantazhist, reshil razvedchik, neumelyj shantazhist i diletant, kotoryj pret
naprolom, vyzhimaya siloj to, chto trebuet neizmerimo bolee tonkogo podhoda.
Nu, sejchas eta shvabra so shchupal'cami uvidit, kak rabotaet professional!
On prishchurilsya i s uhmylkoj proiznes:
-- Znachit, ty nadeesh'sya vypytat' tajnu linzy u lensmena Kinnisona? A ty
podumal o tom, kto pered toboj stoit, tvar'? Da, ya -- lensmen, raz mogu
obshchat'sya s toboj... Vot tol'ko Kinnison li?
S minutu sushchestvo razmyshlyalo; vidimo, podobnaya al'ternativa yavlyalas'
dlya nego neozhidannoj.
-- Esli tak, vse belkovye na korable umrut v strashnyh mukah, -- nakonec
soobshchil ajh. -- No est' horoshij sposob proverit' istinu tvoih utverzhdenij. V
obeih galaktikah izvestno, chto linza Kinnisona vdvoe shire linzy lyubogo
drugogo lensmena i pylaet mnogo yarche. Pokazhi ee!
|togo-to Blejd i zhdal! Odnako on ne sobiralsya toropit'sya.
-- Linza na moej levoj konechnosti pod rukavom skafandra, -- zametil on,
-- i esli ya snimu zashchitnyj kostyum, to skonchayus' v vashej atmosfere cherez
neskol'ko mgnovenij.
I v samom dele, rubku zapolnyal metan pri temperature minus sto po
Cel'siyu; zhutkoe sochetanie dlya lyubogo belkovogo sushchestva, no sovershenno
privychnoe dlya holodnokrovnyh ajhov i onlonian. Pravda, sekund tridcat' Blejd
vyderzhat' by smog.
-- Nichego, srazu ty ne sdohnesh', -- zametil ego sobesednik. -- A pervyj
opyt nauchit tebya, chego zhdat' v dal'nejshem. -- On zamolchal i vdrug ryavknul vo
vsyu svoyu mental'nuyu moshch': -- Nemedlenno! Pokazhi linzu!
Blejd, pritvoryayas' ustrashennym, otkinul shlem i bystrym dvizheniem
povernul ventil' ballona s kislorodom. Ego patrubok smotrel nazad, i pervye
porcii gaza prishlis', kak i rasschityval razvedchik, pryamo v chudovishchnye lica
onlonian. Strazhi otpryanuli i, vyroniv oruzhie, povalilis' na pol. V sleduyushchij
mig moshchnaya otdacha stremitel'no vyryvavshejsya strui shvyrnula Blejda k pul'tu,
tuda, gde rasprosterlis' na nizkih lozhah besformennye tela ajhov. Zaderzhav
dyhanie, zakryv glaza i chuvstvuya, kak tysyachi ledyanyh igolok vpivayutsya v
kozhu, on terpel, otschityvaya pro sebya vremya. Torndajk bozhilsya, chto ballon
opusteet za dvadcat' pyat' sekund...
Dlya garantii on vyderzhal sorok, potom nahlobuchil shlem, produl ego, i
sdelal pervyj muchitel'nyj vdoh. Lico gorelo, a vozduh eshche otdaval merzkim
metanovym zapahom, no zato ego pleniteli -- vse trinadcat'! -- byli
nedvizhimy. Da, delo prisovetoval emu pokojnyj Ajh-Skok! Pust' d'yavol budet
milostiv k etomu metanovomu meshku v mrachnoj preispodnej ajhov!
Razvedchik nachal izuchat' pul't -- zahvachennoe im serdce ogromnogo
korablya. Syuda shodilis' vse niti upravleniya; pyat' ajhov derzhali v svoih
shchupal'cah sud'bu ekipazha i sudna. Pribory, klavishi i rychagi -- neprivychnoj
formy i ne prednaznachennye dlya chelovecheskih ruk kazalis', tem ne menee
znakomymi Blejdu. |tot drednout, osnashchennyj strashnym oruzhiem, byl ne pervym
korablem Boskoma dostavshimi Patrulyu, i lyuboj iz lensmenov sumel by
upravit'sya s nim ne huzhe, chem s sobstvennym spidsterom.
Odnako Blejd ne sobiralsya nikuda letet'. Pervym delom on nagluho
zablokiroval vvodnuyu diafragmu, obezopasiv svoi tyly; zatem razyskal rukoyat'
ekstrennogo katapul'tirovaniya i perevel ee v rabochee polozhenie. Tut zhe
sdvinulas' chast' stennoj pereborki, za kotoroj tusklo blesnuli pyat'
cilindrov -- po chislu byvshih hozyaev korabpya. Teper' razvedchik mog v lyuboj
moment pokinut' vrazheskoe sudno -- eti kapsuly, rasschitannye na ajhov, byli
dostatochno veliki, chtoby on pomestilsya tam so vsemi udobstvami.
Ostavalos' poslednee i samoe vazhnoe delo. V pravoj chasti paneli mercala
pricel'naya setka annigilyacionnogo orudiya togo samogo metallicheskogo komara,
chej hobot byl sejchas nacelen pryamo na "Neustrashimogo". CHut' vyshe sleva i
sprava, vyrisovyvalis' kontury dvuh drugih boskomianskih drednoutov,
bditel'no storozhivshih ochutivsheesya v kapkane sudno Patrulya. Estestvenno,
Blejd nablyudal etu kartinu ne s pomoshch'yu glaz -- zrenie kak takovoe u ajhov
otsutstvovalo. Oni vosprinimali sovsem drugie dliny voln, chem lyudi, no
lensmen mog rabotat' i v takom diapazone -- pomogala linza.
Medlenno, ostorozhno on nachal vrashchat' tugoj cilindr celeukazatelya. Na
ego poverhnosti byli vydavleny strannye glubokie vmyatiny -- vidimo, dlya
togo, chtoby udobnee ohvatit' rukoyat' shchupal'cem; Blejdu oni skoree meshali,
chem pomogali. On navel bagrovo svetivshijsya kruzhok pricela na levyj korabl'
vraga -- na kormu gde raspolagalis' silovye generatory, i rezko vdavil
cilindr v poverhnost' paneli. Korabl' sodrognulsya. Potom sudno drognulo vo
vtoroj raz, kogda razvedchik poslal dlya strahovki eshche odin luch. Bystro pojmav
v pricel drugoj drednout, on snova dvazhdy prizhal ladon'yu cilindr i brosilsya
k spasatel'noj kapsule. V rubku uzhe lomilis', a sejchas Blejd ne tak opasalsya
bojcov-onlonian, sobravshihsya po tu storonu lyuka, kak atmosfery po etu. Esli
oni nachnut vyzhigat' lyuk blasterami
On mchalsya v kapsule mertvogo ajha k svoemu korablyu, otchayanno vzyvaya k
tovarishcham, trebuya, chtoby otkryli prohod v silovom bar'ere, kogda k dvum
raskalennym gazovym oblakam, siyavshim sleva i sprava ot "Neustrashimogo",
dobavilos' tret'e. Vidno, onloniane probilis'-taki v rubku... V rubku,
polnuyu metano-kislorodnoj smesi! I pod obzhigayushchimi luchami blasterov rvanulo
vse: gremuchij gaz, toplivo v spasatel'nyh kapsulah, zashchitnye generatory...
Sistemy upravleniya i kontrolya prevratilis' v prah, ischezli polya,
uderzhivayushchie antimateriyu v magnitnyh lovushkah, veshchestvo soedinilos' s
antiveshchestvom...
Strashnyj ognennyj vihr' dogonyal kapsulu Blejda, norovya liznut' ee
yarostnym raskalennym yazykom; no krohotnoe sudenyshko uzhe skol'znulo v
energeticheskij tonnel', i nesokrushimyj silovoj shchit patrul'nogo korablya
besstrastno otrazil nakativshuyusya volnu plazmy.
Lazurnoe bezoblachnoe nebo. izumrudnaya zelen' derev'ev i trav, plavnyj
nakat golubyh voln, laskayushchih podnozhiya seryh i buryh utesov, teplyj
zolotistyj disk solnca... Nachinalsya son chetvertyj.
Blejd razvalilsya na myagkoj sofe, obitoj alym barhatom s zolotym shit'em.
Ot shiroko raspahnutogo okna prostornoj komnaty veyalo svezhim vozduhom i
cvetochnym aromatom; veterok edva zametno kolebal rozovatyj gazovyj zanaves.
Steny i potolok pomeshcheniya byli obtyanuty aloj tkan'yu s zolotistymi rozetkami,
izobrazhavshimi kakoj-to mestnyj cvetok, pohozhij na pyshnuyu orhideyu. Zdes'
stoyali eshche tri takie zhe sofy, kak ta, na kotoroj on raspolozhilsya, i nizkij
stolik so stul'yami iz prozrachnogo, s alymi prozhilkami, plastika; u dveri
navytyazhku zastyli dve roslye devicy s serebryanymi zhezlami v rukah --
pochetnaya strazha pravitel'nicy. Oni staralis' ne smotret' na Blejda, no kogda
eto ne udavalos', krasivye lica peredergivala grimasa otvrashcheniya.
|tot pompeznyj zal, napominavshij korolevskie pokoi gde-nibud' v
Versale, i v samom dele sluzhil korolevskoj priemnoj Blejd, neohotno
udostoennyj audiencii, terpelivo zhdal, kogda raspahnutsya dveri reznogo
rozovogo dereva i ego priglasyat vojti. Vo dvore, pered shirokim mramornym
portalom, rasproster kryl'ya flaer razvedchika, v kotorom ego dostavili s
kosmodroma. Tam, milyah v dvadcati ot zelenogo i uyutnogo goroda, vysilas'
gromada "Neustrashimogo", i ves' ekipazh sidel v korable, slovno v osade. Vse,
na chto oni imeli pravo -- vdohnut' glotokdrugoj svezhego vozduha, vysunuv
golovy iz lyukov, spuskat'sya na zemlyu zapreshchalos'.
Ibo korabl' Serogo Lensmena sel na Lirane-2, edinstvennoj i
nepovtorimoj, unikal'noj planete, gde mestnye dvupolye gumanoidy, v
fiziologicheskom otnoshenii absolyutno podobnye zemlyanam, byli predstavleny
tol'ko odnim razumnym polom -- zhenshchinami Zdes' ne imelos' muzhchin -- v
obychnom ponimanii etogo slova, i Blejd, edva stupiv na pochvu etogo mira,
tozhe perestal byt' muzhchinoj i prevratilsya v prezrennogo samca.
Samcam zhe na Lirane zhilos' nelegko. |tih sushchestv, pochti bezmozglyh
karlikov, razvodili slovno skot i posle sotni sparivanij otpravlyali v
nebytie. Sam zhe etot process, sluzhivshij dlya vseh normal'nyh gumanoidov
istochnikom stol' priyatnyh i volnuyushchih perezhivanij, na Lirane ne znachil
nichego, nedolgoe mehanicheskoe podergivanie, vsled za kotorym izlivalos' semya
-- vot i vse. Obitatel'nicy Lirany byli isklyuchitel'no krasivy, slovno
akkumuliruya v ramkah svoego pola silu, zdorov'e i fizicheskoe sovershenstvo,
kotorye v inyh mirah raspredelyalis' napopolam, no pri etom oni byli
absolyutno frigidny. CHestolyubie, kar'erizm, stremlenie k uspehu na
politicheskom, delovom ili professional'nom poprishche vpolne zamenyali im seks;
oni dazhe ne byli lesbiyankami, kak v prisnopamyatnoj Meotide -- chto, po mneniyu
Blejda, yavlyalos' sovsem uzh strashnym grehom! No chto podelaesh' -- na etoj
planete slovo "naslazhdenie" ponimali tol'ko v pryamom i samom primitivnom
smysle, a takih slov, kak "ekstaz", "strast'", "lyubov'", "eros" u mestnyh
krasotok ne bylo i v pomine.
Blejd, v sroyu ochered', staralsya ne glyadet' na dvuh prelestnyh strazhej;
zastyvshih so svoimi zhezlami slovno bronzovye izvayaniya. ZHezly eti na samom
dele yavlyalis' pulevym oruzhiem, dovol'no arhaichnym po mneniyu cheloveka,
imevshego delo s blasterami, luchevymi emitterami, paralizatorami i prochim
ruchnym arsenalom Patrulya. No ne eti pistolety delali liranok opasnymi dlya
lyubyh prishel'cev izvne; vdobavok k prochim svoim dostoinstvam, eti krasotki
byli ved'mami. Tochnee, ih sochli by ved'mami v devyanosto devyati iz sta mirov
Sodruzhestva, ibo zhitel'nicy Lirany obladali vrozhdennymi -- i ves'ma
sil'nymi! -- mental'nymi sposobnostyami. Oni redko ispol'zovali zvukovuyu
rech'; telepaticheskoe obshchenie bylo povsemestnym. I oni prevoshodno umeli
ubivat', pol'zuyas' svoim redkostnym darom! Pravitel'nica -- ili koroleva,
kak predpochital nazyvat' ee Blejd, ostavalas' takovoj, poka pol'zovalas'
slavoj sil'nejshej, no nastupal srok, i kto-nibud' iz molodyh mental'nyh
talantov vyzyval ee na poedinok i prikanchival bez zhalosti i ugryzenij
sovesti. Tem zhe sposobom oni upravlyalis' s samcami -- svoimi i chuzhimi.
No Blejd -- tochnee, Kimbol Kinnison, -- okazalsya ne po zubam etim
hishchnicam! On horosho pomnil, kakoj mental'noj atake podvergsya dva goda nazad,
vo vremya pervogo poseshcheniya Lirany, no i ved'my zapomnili, chem i kak on
otvetil! Dlya nih eto bylo strashnym udarom -- samec, kotoryj okazalsya sil'nee
vseh i smog pogruzit' v katalepticheskij stolbnyak celyj gorod s pomoshch'yu svoej
proklyatoj linzy! Na sej raz oni uzhe ne pytalis' tyagat'sya s nim, odnako Blejd
postoyanno i pochti bessoznatel'no prikryval svoj razum myslennym shchitom i byl
gotov v lyuboj moment otrazit' ataku.
Odnako eti devushki -- tam, u dveri, -- byli porazitel'no krasivy!
Strojnye, vysokie, dlinnonogie, s tverdymi malen'kimi grudkami...
D'yavol'shchina! On prikryl glaza, chtoby ne videt' ih sovershennyh form. Lirana
otlichalas' isklyuchitel'no myagkim klimatom, v silu chego ee obitatel'nicy ne
nosili odezhdy. Absolyutno nikakoj! I ne pozvolyali gostyam -- tem, komu v silu
redkostnogo stecheniya obstoyatel'stv dozvolyalos' stupit' na pochvu planety, --
razgulivat' v oskorblyayushchih ih vzglyad tryapkah. Posemu Blejd byl stol' zhe nag,
kak i dve devicy u dveri. Pozhaluj, on byl obnazhen eshche v bol'shej mere, ibo u
nih imelis' serebryanye pistolety, zolotye ser'gi v ushah i ozherel'ya; u nego
zhe -- tol'ko linza na zapyast'e. Pravda, ona stoila vsego ostal'nogo.
Obrativshis' k svoemu chudesnomu ustrojstvu, Blejd vnezapno soobrazil,
chto mozhet s ego pomoshch'yu upravit'sya s sobstvennymi emociyami. Linza slovno
obrushila na nego spasitel'nyj vodopad ledyanoj vody, i teper' on, bez boyazni
proyavit' estestvennuyu dlya muzhchiny reakciyu, nachal izuchat' soblaznitel'nye
treugol'niki myagkih volos mezh strojnyh beder. Takoe povyshennoe vnimanie
vstrevozhilo ohrannic; oni chuvstvovali, chto merzkij samec chto-to hochet ot
nih, no ne ponimali, chego imenno. Mozhet byt', sobiraetsya poizdevat'sya? Ili
napast'? Istinnye namereniya prishel'ca ostavalis' sovershenno neyasnymi dlya
frigidnyh prelestnic.
CHert s nimi, reshil Blejd, menyaya pozu; glavnuyu problemu on reshil. Inache
kak otreagirovala by koroleva na ego stol' neumestnoe i oskorbitel'noe
vozbuzhdenie? Po sluham, Elena Liranskaya byla isklyuchitel'no krasiva i ves'ma
umna; ona kuda luchshe svoih prisluzhnic razbiralas' v inozemnyh obychayah i v
tom, kakie chuvstva vyzyvayut liranki u prishel'cev-samcov. Na etoj pochve,
kogda korabli Sodruzhestva vpervye obnaruzhili Liranu, razrazilas' neskol'ko
diplomaticheskih skandalov, v rezul'tate kotoryh torgovye svyazi s planetoj
sejchas osushchestvlyali tol'ko bezrazlichnye k zhenskim prelestyam negumanoidy.
Konechno, Patrul' derzhal na Lirane svoih tajnyh agentov -- splosh' zhenshchin, kak
legko dogadat'sya, prichem s transplantirovannymi v mozg mental'nymi
usilitelyami. Blejd im ne zavidoval. Normal'noj devushke i tak nelegko
poddelat'sya pod liranku, a tut eshche polnoe otsutstvie odezhdy... Tem ne menee,
odna iz etih geroin' nevidimogo fronta poslala trevozhnyj signal Hejnesu, za
kotorym i posledoval nyneshnij vizit "Neustrashimogo".
Spina u Blejda zatekla. On podnyalsya, pomassiroval poyasnicu, podoshel k
ohrannicam i nachal pristal'no razglyadyvat' ih. U devic, uzrevshih stol'
blizko otvratitel'nogo samca, perehvatilo dyhanie; kazalos', eshche nemnogo --
i obe grohnutsya v obmorok. Blejd pochti gipnotiziroval ih -- tem osobennym
vzglyadom, kotorym on umel smotret' na zhenshchin, -- no adekvatnogo otklika ne
dozhdalsya. Konechno, krasotki videli ne ego istinnoe oblich'e, a Kimbola
Kinnisona, no Seryj Lensmen tozhe byl ves'ma predstavitel'nym muzhchinoj. I
odnako -- nichego... ni kapli polozhitel'nyh emocij, ni sleda vozbuzhdeniya!
Razocharovanno vzdohnuv, razvedchik napravilsya k stolu, sel i nachal
perebirat' zhurnaly s yarkimi oblozhkami. |ti illyustracii -- vernee, natura, s
kotoroj oni byli sdelany, -- yavlyalis' osnovoj blagosostoyaniya planety. Kogda
zvezdolety Sodruzhestva poyavilis' tut, Lnrana-2 byla patriarhal'nym mirom, i
lish' blagodatnyj klimat i obilie fruktov spasali prelestnyh tuzemok ot
golodnoj smerti. No za pyat'desyat let vse razitel'no peremenilos'; teper'
liranki imeli velikolepnye goroda, doma s sovremennymi udobstvami, robotov,
flaery, samye sovershennye mashiny i prochie blaga civilizacii. Ogranicheniya na
torgovlyu kasalis' tol'ko oruzhiya i mezhplanetnyh transportnyh sredstv; v
poslednem liranskie ved'my ne slishkom nuzhdalis', ibo provodili politiku
kosmicheskogo izolyacionizma.
Blejd lenivo perebiral zhurnaly. |to byli izdaniya s velikolepnymi
cvetnymi fotografiyami -- obnazhennaya natura, potryasayushchie krasavicy,
bronzovokozhie blondinki, bryunetki s lilejnymi rukami, shatenki s ulybkoj vo
vse lico, ognenno-ryzhie, pepel'novolosye, yunye, obol'stitel'nye... Tol'ko
glaza u nih kazalis' holodnee l'da -- no tut uzh nichego nel'zya bylo podelat',
ibo vse eti naturshchicy, zapechatlennye v raznoobraznyh, no neizmenno
soblaznitel'nyh pozah, yavlyalis' lirankami. Lirana eksportirovala otblesk
zhenskoj krasoty, i etot tovar vysoko cenilsya vo vseh gumanoidnyh mirah;
estestvenno, k prodazhe predlagalis' ne sami tela, a lish' ih zapechatlennyj na
plenkah, no pochti stol' zhe cennyj ekvivalent. On-to i byl neissyakaemym
istochnikom bogatstva planety.
Blejd gor'ko usmehnulsya. Navernyaka milliony muzhchin v tysyachah mirov s
vostorgom i tajnym vozhdeleniem rassmatrivayut eti kartinki, mechtaya ob
originalah. I vryad li hot' odin iz milliona znaet, kakovy originaly na samom
dele! Frigidny, kak... kak infuzorii!
Odnako na kachestve snimkov eto pochti ne skazyvalos' Lirana imela shtat
prevoshodnyh fotografov i fotomodelej, otlichnyh specialistok, gotovyh
prinyat' lyubuyu myslimuyu pozu, predpisannuyu postupivshim izvne zakazom, sut' i
znachenie etoj pozy mestnyh ved'm, ne volnovali. Vprochem, podobnye
izobrazheniya nel'zya bylo otnesti k razryadu otkrovennoj pornografii. Snimkami
liranok illyustrirovali posobiya po gimnastike i tancam, reklamu vsevozmozhnyh
tovarov, buklety turisticheskih agentstv i dazhe medicinskie traktaty.
Zvyaknul kolokol'chik, i Blejd podnyal golovu, otorvavshis' ot sozercaniya
nagoj krasotki, raskinuvshejsya v shezlonge pod pal'mami ne to na Gavajyah,
Zemlya, ne to na Izumrudnom poberezh'e Al'debarana. Dver' raspahnulas', i obe
hranitel'nicy korolevskogo pokoya odinakovym zhestom priglasili gostya vstat' i
vojti.
On vstal i voshel. Koroleva Elena sidela za pis'mennym stolom, skrestiv
strojnye nozhki. Ona byla oslepitel'na! Gustye kashtanovye volosy s ryzhinkoj
padali na tochenye alebastrovye plechi, polnye grudi s rozovymi soskami
napominali ellinskie fialy, taliyu vpolne mozhno bylo by styanut' remeshkom ot
chasov. Naskol'ko Blejd mog razglyadet', to, chto nahodilos' pod stolom, vpolne
sootvetstvovalo vsemu ostal'nomu. Serdce ego drognulo; on dazhe ne pytalsya
ugadat', skol'ko ej let -- podobnyj vopros byl by prosto koshchunstvennym.
Elena Liranskaya podnyala na nego lazorevyj vzglyad. Sobstvenno, Elenoj ee
prozvali emissary Patrulya, no ona ne imela nichego protiv etogo imeni.
Obshcheprinyatym zhe identifikatorom lichnosti na Lirane sluzhili ne bessmyslennye
sochetaniya zvukov vrode "Ele na", "Keti" ili "Klarissa", a dolzhnost' i
mental'nyj obraz ee nositel'nicy V etom smysle nastoyashchim imenem Eleny bylo
"Koroleva".
I teper' ona poistine korolevskim zhestom vytyanula ruku, presekaya
derzkuyu popytku Blejda shagnut' poblizhe.
-- Ty vstanesh' von tam, u steny, -- palec s rozovym nogotkom pokazal v
samyj dal'nij ugol.
Otlichno, on vstanet tam. S etoj pozicii otkryvalsya izumitel'nyj vid na
paru nozhek i mramornye koleni. Blejd zamer u steny i nemnogo polyubovalsya,
ugovarivaya sebya ne uvlekat'sya. On chuvstvoval -- eshche nemnogo, i linza emu ne
pomozhet.
-- Ty nastaival na vstreche, -- prodolzhal holodnyj hrustal'nyj golos. --
V poryadke isklyucheniya ya soglasilas' vyslushat' tebya. Govori. Ne imeet smysla
zatyagivat' etot vizit.
-- Blagodaryu, ty ochen' lyubezna, -- probormotal Blejd, pozhiraya vzglyadom
dva sochnyh ploda s rozovymi cherenkami.
-- CHto-to ne v poryadke? -- ona s ravnodushnoj ulybkoj popravila
brilliantovuyu diademu na pyshnyh volosah. D'yavolica znala, kakoe vpechatlenie
proizvodit na inoplanetnyh samcov!
-- Da. Patrul' poluchil informaciyu, chto na Lirane uchastilis' sluchai
neob®yasnimyh ischeznovenij sredi naseleniya. Propadayut naibolee vidnye
grazhdane, naibolee mental'no odarennye.
-- Vot kak? I otkuda zhe eto stalo izvestno vashemu Patrulyu?
-- Patrul' znaet vse, -- skazal Blejd zheleznym tonom.
-- I kto zhe ischez?
-- Po nashim svedeniyam -- hudozhniki, specialisty, politiki.. Vsego
tridcat' devyat' zhenshchin.
-- Hmm... -- prekrasnaya Elena prizadumalas'. -- O propazhe hudozhnikov i
uchenyh ya sozhaleyu, a politiki... Pfa! -- ona sdelala nebrezhnyj zhest, yasnej
yasnogo govorivshij: tuda im i doroga!
-- Tut ne otdelaesh'sya sozhaleniyami, -- zhestko proiznes Blejd. -- YA
dolzhen provesti polnoe rassledovanie.
-- Zachem? Propalo tridcat' devyat' chelovek -- iz mnogih millionov...
velika vazhnost'! I, v konce koncov, eto nasha problema!
-- Net. Vazhno ne to, chto oni propali, a kak propali.
-- Kak? YA ne ponimayu.
-- Naskol'ko nam udalos' ustanovit', mnogie iz etih zhenshchin zhalovalis',
chto slyshat kakoj-to dalekij zov.
-- Neveroyatno! Ty hochesh' skazat', chto ih zagipnotizirovali?
Blejd kivnul.
-- CHto-to vrode etogo.
-- No... no. -- ona ocharovatel'no prikusila nizhnyuyu gubku, --
predstaviteli nashej rasy ne tak prosto poddayutsya gipnozu! YA by dazhe skazala,
chto eto sovsem nevozmozhno... esli tol'ko... -- Elena brosila na sobesednika
vnimatel'nyj vzglyad. -- Ty mozhesh' poruchit'sya, chto eto ne razvlecheniya vashih
lensmenov?
Stisnuv ot yarosti kulaki, Blejd shagnul k stolu, no tut koroleva
provorno izvlekla iz yashchika serebryanyj zhezl i nacelila ego pryamo v zhivot
razvedchiku.
-- Stoj, gde stoish', samec! I ne schitaj menya duroj! Razve ya ne vizhu,
kak ty na menya smotrish'? Da ty sam by vykral menya, esli b smog!
"V pronicatel'nosti ej ne otkazhesh', -- podumal Blejd -- no devochka
nuzhdaetsya v uroke horoshih maner. I sejchas ona ego poluchit."
On vytyanulsya u steny, posmotrel na sidevshee naprotiv chudo i obliznulsya,
netoroplivo i nahal'no, slovno podobravshijsya k smetane kot.
-- Vykrast' tebya? A ved' eto mysl'! Dumaesh', eto tak trudno sdelat'? --
Vnezapno golos ego priobrel povelitel'nyj ton, a poslannyj cherez linzu
impul's slomil mental'nyj shchit korolevy. -- Bros' oruzhie! Vstan'! Idi ko mne!
ZHenshchina podnyalas' i, obognuv stol, shagnula k nemu, slovno somnambula.
Na ee viskah vystupila isparina ot napryazheniya, ona borolas' izo vseh sil, no
vse-taki shla!
Blejd zhadno shvatil ee v ob®yatiya, prizhimaya k grudi nezhnoe trepeshchushchee
telo. Ee guby byli sladkimi i terpkimi odnovremenno, kak apel'sinovyj sok i
takimi zhe osvezhayushchimi. On utolil zhazhdu -- raz, drugoj, ladoni ego bluzhdali
po plavnomu izgibu spiny, spuskayas' k soblaznitel'nym okruglostyam beder. On
v tretij raz prinik k ee gubam i razzhal svoi mental'nye tiski.
O, kak ona soprotivlyalas'! Pomes' tigricy i gremuchej zmei, furiya iz
adskih glubin, oskorblennaya amazonka ne mogli by srazhat'sya yarostnee! Blejd
rashohotalsya i otpustil svoyu zhertvu.
Mgnovenno otprygnuv k stolu, Elena shvatila oruzhie, stvol hodil v ee
rukah, ego chernyj zrachok pol zal po telu razvedchika, poka ona vybirala
mesto, kuda vsadit' pervuyu pulyu. Nakonec, vybrala; zhezl smotrel vpered i
chut' vniz.
-- Ty... ty... samec... merzost'... sejchas ty poplatish'sya... -- guby
korolevy krivilis' ot gneva.
"V samom dele, ne otstrelila by chego," -- podumal Blejd i moshchnym
mental'nym impul'som zastavil svoyu protivnicu vyronit' pistolet. Potom on
skazal, negromko i reshitel'no:
-- Ty, koroleva, popytalas' oskorbit' Patrul' i menya, no byla nakazana.
Teper' my kvity. Tak? -- Na glazah Eleny eshche blesteli slezy bessiliya i
yarosti, no, kazhetsya, ona nachala uspokaivat'sya. Razvedchik dovol'no kivnul. --
Nu, vot i horosho. I zapomni: ya -- muzhchina, ne samec. Byl by samcom, ty by
sejchas lezhala na polu, zadrav kverhu nogi... -- Ona vzdrognula, no Blejd
bezzhalostno prodolzhal: -- I zapomni eshche odno -- ty imeesh' delo s Serym
Lensmenom. Mne ne hotelos' by snova napominat' ob etom dazhe takim priyatnym
dlya sebya sposobom, -- usmehnuvshis', on prikosnulsya ladon'yu k gubam.
Ona sklonila golovu -- protivnik byl sil'nee.
-- Nu chto zh... -- Blejd podoshel k stolu, pridvinul stul i sel. --
Raspolagajsya, koroleva, na svoem trone, i pristupim k delu.
Oni rabotali primerno s chas. Proyaviv vlast' i nezauryadnuyu
nastojchivost', Elena podnyala na nogi pravitel'nic vseh severnyh okrugov, i
vskore im udalos' lokalizovat' mesto tainstvennyh ischeznovenij. V centre
ogromnogo materika, primerno na pyatidesyatoj paralleli, tam, gde stepi
perehodili v listvennye bory, vysilas' drevnyaya gornaya gryada, rassechennaya
treshchinami i ushchel'yami, so mnozhestvom peshcher. Vse propavshie zhili na severe, v
kontinental'nyh gorodah obshirnoj lesostepnoj zony, udalennyh ot
podozritel'nyh gor na rasstoyanie ot sta do pyatisot mil'; i vse oni rano ili
pozdno okazyvalis' tam. Odni, po slovam znakomyh, sobiralis' yakoby na
ekskursiyu ili piknik, dejstviya drugih byli absolyutno neob®yasnimy. Trem
hudozhnicam vzbrelo v golovu pisat' gornye pejzazhi, zhenshchina-geolog
otpravilas' osmotret' davno zabroshennyj rudnik, kto-to sobiral kamni, kto-to
celebnye travy. No fakt ostavalsya faktom, v radiuse mili ot nekoj
vyvetrivshejsya skaly s celoj sistemoj peshcher bylo obnaruzheno po krajnej mere
poltora desyatka pustyh flaerov.
Kak tol'ko Blejd uslyhal pro peshchery, poslednie somneniya otpali, na
planetu vysadilis' del'goniane. Gipnoticheskoe vnushenie, ischeznoveniya lyudej,
peshchery -- vse eto byli zven'ya odnoj cepi, i tyanulas' ona v kosmicheskuyu dal',
k mrachnoj planete Del'gon.
On rasskazal Elene vse, chto znal pro etih tvarej, i predupredil, chto
Patrul' provedet polnuyu sanaciyu gornoj mestnosti svoimi silami; nikto iz
obitatel'nic Lirany ne dolzhen priblizhat'sya k peshcheram. Koroleva rasseyanno
kivnula; ee guby krivilis', a v glazah mercal strannyj blesk, vnushivshij
Blejdu nekie podozreniya.
Vozvrashchayas' na kosmodrom, razvedchik dumal o sostoyavshejsya vstreche, o
prekrasnoj Elene, povelitel'nice Lirany, i ee teplyh nezhnyh gubah.
Interesno, kak by vel sebya na ego meste nastoyashchij Kimbol Kinnison? Veroyatno,
Seryj Lensmen tozhe prodemonstriroval by upryamice mental'nuyu moshch' linzy, no
vryad li raskryl by ej svoi ob®yatiya... skoree, prochital groznuyu notaciyu. CHto
zh, Kim i ne imel prava na bol'shee, v konce koncov, on byl pochti zhenatym
chelovekom.
I Blejd, vspomniv, kak trepetalo v ego rukah gibkoe telo korolevy,
poradovalsya, chto sam on poka chto holost.
Na kosmodrom opuskalsya chernyj spidster -- tochno takoj zhe, kak kater
Kimbola Kinnisona. Nachinalsya pyatyj son.
Blejd glyadel, kak v raspahnutom lyuke poyavilas' chudovishchnaya golova -- s
klykastoj past'yu, kostyanym grebnem nad ushami i zverovidnym vytyanutym nosom.
Lob, odnako, byl vysok, a v glazah siyala nepoddel'naya radost'.
Vot pokazalis' moguchie perednie lapy, zmeinoe cheshujchatoe telo,
razvernulis' shirokie kryl'ya, i letayushchij drakon, odnim pryzhkom preodolev
yardov pyat'desyat, obrushilsya na cheloveka.
-- Vorsel, staryj zmej, ty menya zadushish'! Kol'ca, obvivavshie telo
Richarda Blejda, oslabli.
-- Do chego zhe ya rad tebya videt', starina!
-- Vzaimno, Kimbol, vzaimno...
Konechno, oni obshchalis' s pomoshch'yu svoih linz, chelovek ne mog izobrazit'
shipen'e i svist, sluzhivshie yazykom razumnoj reptilii, a gorlo Vorsela vryad li
bylo sposobno vosproizvesti zvuki anglijskoj rechi. |to, odnako, ne pomeshalo
im v svoe vremya stat' nastoyashchimi druz'yami.
Vorsel byl velantijcem. Nesmotrya na ustrashayushchij oblik, ego rasa
otnosilas' k naibolee vysokorazvitym v galaktike, ibo obitateli Velantii
obladali vysochajshimi mental'nymi sposobnostyami, sochetavshimisya so zdravym
razumom i sklonnost'yu k tehnike. Vorsel zhe sredi svoego naroda vydelyalsya vo
vseh otnosheniyah; on byl velikolepnym psihologom i inzhenerom, obladal redkim
muzhestvom, siloj, yumorom i druzhelyubiem. No, chto gorazdo vazhnee, on yavlyalsya
Serym Lensmenom -- pervym sredi velantijcev i vtorym v galaktike posle
Kinnisona.
Blejd horosho pomnil obstoyatel'stva ih pervoj vstrechi. |to sluchilos' let
vosem' nazad, kogda sudno, nahodivsheesya pod ego komandoj (vernee -- pod
komandoj Kimbola Kinnisona) bylo atakovano i razbito boskomianskoj eskadroj,
i ostatki ekipazha vybrosilis' v prostranstvo na dvuhmestnyh spasatel'nyh
botah. Kimbol okazalsya v pare s Van Baskirkom; vmeste oni, posle dolgih
stranstvij, prizemlilis' na Del'gone -- planete, ranee neizvestnoj Patrulyu.
Mir etot byl strannym i ves'ma podozritel'nym; i, kak znat', vozmozhno, oba
molodyh patrul'nyh slozhili by tam svoi kosti, esli b ne vstretilis' s
Vorselom.
On pribyl na Del'gon s sosednej Velantii i sobiralsya geroicheski
rasstat'sya s zhizn'yu -- po kakomu povodu nahodilsya v dovol'no vozbuzhdennom
sostoyanii. Del'gon naselyala reptiloidnaya rasa; eti sushchestva ves'ma pohodili
na samih velantijcev -- razve chto ne kazalis' takimi moshchnymi i krupnymi i ne
mogli letat'. Bol'shaya chast' del'gonianskih reptiloidov ne predstavlyala
nikakoj opasnosti dlya velantijcev, gorazdo bolee razvityh v tehnicheskom
otnoshenii, no vot ih Vladyki... |ti monstry yavlyalis' otdel'nym i dovol'no
nemnogochislennym podvidom i obladali odnoj zhutkoj osobennost'yu --
potryasayushchej gipnoticheskoj siloj. Dazhe razum velantijcev ne mog protivostoyat'
ih prizyvu, otgoloski kotorogo dokatyvalis' cherez milliony mil' s sosednej
planety; kak pokornyj skot, oni otpravlyalis' na Del'gon -- i gibli.
Gibli, ibo Vladyki Del'gona zavlekali ih v mrachnye peshchery, podvergaya
tam uzhasayushchim pytkam. |ti tvari naslazhdalis', nablyudaya za mucheniyami svoih
zhertv, a v moment neizbezhnoj agonii pogloshchali ih zhiznennuyu energiyu. Takim
byl sposob ih sushchestvovaniya, i samim pytochnym del masteram on predstavlyalsya
vpolne estestvennym -- chtoby ne dumali ob etom v ostal'noj chasti galaktiki.
Oni vzimali strashnuyu dan' so svoego naroda, no velantiec -- o, eto bylo
osobo izyskannoe blyudo!
Neredko luchshie syny Velantii otpravlyalis' na Del'gon dobrovol'no,
stremyas' ispytat' vsevozmozhnye zashchitnye ustrojstva, kotorye mozhno bylo by
ispol'zovat' v bor'be s krovozhadnymi sosedyami, no poka eti missii uspeha ne
imeli -- geroi dostavalis' na obed mestnym vlastitelyam. Nikto ne znal, gde
oni skryvayutsya i kakova priroda ih zhutkogo vozdejstviya na mozg, tajna eta
ostavalas' neraskrytoj, hotya luchshie iz velantijcev zaplatili za nee zhiznyami.
Vorsel pribyl na Del'gon, zhelaya ispytat' mysleekran sobstvennogo
izobreteniya Vse, chto on dolzhen byl sdelat' -- dat' o sebe znat', poslav
chto-to vrode mental'nogo opoznavatel'nogo signala: ya -- velantiec, i ya --
tut. Zatem, pri pervyh zhe popytkah slomit' ego volyu, Vorsel sobiralsya
vklyuchit' svoe ustrojstvo i polozhit'sya na sud'bu. V moment vstrechi s dvumya
patrul'nymi on kak raz nabiralsya hrabrosti, chtoby brosit' vyzov vragam.
Itak, u velantijca imelas' informaciya, a u lyudej -- bystrohodnyj kater
i luchevoe oruzhie. Krome togo, u Kinnisona byla linza, a u Van Baskirka --
neizmennyj topor. Vyyasniv, kto est' kto, oni predlozhili Vorselu pomoshch'.
Obletev planetu, molodye patrul'nye nashli mnozhestvo gorodov, v kotoryh
obitali obychnye reptiloidy, i neskol'ko skrytyh peshcher, izlyublennyh mest
poseleniya Vladyk Del'gona. Oni opustilis' ryadom s samoj krupnoj, i Vorsel
poslal svoj vyzov. K sozhaleniyu, ideya s zashchitnym ekranom ruhnula v pervye zhe
sekundy; no, k schast'yu, linza Kinnisona okazalas' na vysote. Imitiruya polnuyu
pokornost', troica uglubilas' v peshcheru; kogda zhe oni dostigli mesta, gde ih
podzhidalo neskol'ko soten del'gonian, zhazhdushchih polakomit'sya redkostnym
inoplanetnym blyudom, Kimbol vklyuchil svoyu zashchitu, prikryv tovarishchej.
I nachalas' bojnya! Vladyki Del'gona ne imeli predstavleniya o blasterah i
granatah s duodekom, ibo ih oruzhiem byla mysl', a v bolee prostyh sluchayah --
kogti i klyki. Bessil'nye podchinit' prishel'cev svoej vole, oni gibli pod
ognennymi luchami emitterov i svodami tonnelej i kamer, kotorye obrushivali na
nih vzryvy. Vychistiv odno zmeinoe gnezdo, tri bojca zanyalis' ostal'nymi;
konechno, oni ne mogli obsledovat' vse gigantskie peshchernye labirinty na
planete, no postaralis' vypolnit' rabotu s maksimal'noj dobrosovestnost'yu.
Provedennaya operaciya imela dva posledstviya. Pervoe -- Vorsel vstupil v
Patrul' (estestvenno, posle prisoedineniya Velantii k Sodruzhestvu Mirov) i,
spustya nekotoroe vremya, stal Serym Lensmenom. Vtoroe obstoyatel'stvo bylo ne
stol' otradnym -- Boskom tozhe obnaruzhil Del'gon i vyvez na svoih kosmicheskih
korablyah ostatki ego byvshih Vladyk. Ih tajno rasselili nebol'shimi koloniyami
na planetah Sodruzhestva, i del'gonianskie gipnotizery prinyalis' za delo.
Obnaruzhit' ih bylo krajne trudno, a inogda i nevozmozhno; rassledovanie
kazhdogo takogo sluchaya poruchalos' opytnomu lensmenu.
Rasa Vorsela pitala instinktivnuyu nenavist' k del'gonianam, i v Patrule
drakonopodobnyj lensmen specializirovalsya na poiske i unichtozhenii kak raz
takih skrytyh grupp. |to stalo ego postoyannoj zadachej, ego hobbi, ego
zhiznennym prizvaniem; vot pochemu, pri pervom zhe podozrenii, chto na Lirane
obosnovalis' Vladyki, Blejd vyzval velantijca. Krome togo, on i v samom dele
byl rad ego videt'.
Vypustiv razvedchika iz ob®yatij svoego moshchnogo, no udivitel'no gibkogo
tela, Vorsel svernulsya kol'com, ego golova pokachivalas' na urovne glaz
cheloveka.
-- Ty priletel vovremya, brat moj, -- Blejd pohlopal velantijca po
cheshujchatomu plechu. -- My utochnili koordinaty gadyuchnika i nanesem udar
segodnya
Glaza drakona sverknuli.
-- YA budu rvat' ih na chasti! YA vypushchu ih yadovituyu krov'! YA svernu im
shei! YA...
Blejd pokival golovoj, soobraziv, chto vse eti operacii Vorsel
proizvedet svoimi klykami i kogtyami, v takih shvatkah on principial'no ne
pol'zovalsya blasterom.
-- Razumeetsya, razumeetsya, druzhishche. Tol'ko ne goryachis' i ne zabyvaj
prikryvat' mental'nym shchitom parnej Van Baskirka.
-- O, Bas tozhe tut? -- Vorsel izognul sheyu, oziraya massivnyj korpus
"Neustrashimogo".
-- Net, ne tut. On so svoimi rebyatami sharit v gorah i ostorozhno
zavalivaet vse podozritel'nye hody-vyhody... My ved' ne hotim, chtoby eti
tvari raspolzlis' po vsej planete, verno?
-- Ty, kak vsegda, predusmotritelen i ostorozhen, Kimbol. Rabotat' s
toboj -- odno udovol'stvie.
-- Spasibo, starina. Eshche paru chasov, i ty smozhesh' potochit' zuby o
cherepa del'gonian... -- Krohotnaya raciya, slovno kulon svisavshaya s remeshka u
Blejda na shee, vdrug pisknula; on prilozhil ee k uhu, vyslushal doklad
nablyudatelya, i medlenno proiznes:Pohozhe, drug moj, nam pridetsya pospeshit'...
-- CHto-to sluchilos'?
-- S "Neustrashimogo" zasekli flaer. On vyletel chas nazad iz goroda i
derzhit kurs na sever, k tem samym goram.
-- Nu i chto?
-- Vidish' li, Vorsel, ya zapretil vse polety v severnom napravlenii...
I, kazhetsya, ya dogadyvayus', kto vedet etot apparat!
Elena! On pomnil ee strannyj vzglyad i tu nasmeshlivuyu poluulybku,
kotoroj ona vstretila pros'bu ne pokidat' gorod. Vladychica Lirany poterpela
fiasko v stolknovenii s Serym Lensmenom i teper' sobiralas' vzyat' revansh.
Upryamaya idiotka! Konechno, ona byla sil'nejshim telepatom planety, no vystoyat'
v mental'nom poedinke s desyatkami del'gonian... Da oni ee prosto sozhrut!
CHto zastavlyaet ee delat' eto? Uyazvlennoe samolyubie? Ili ona schitaet,
chto, kak koroleva, obyazana sama srazhat'sya za svoj narod? Mozhet byt', ne
hochet prinyat' pomoshch' ot prezrennyh samcov iz Patrulya? Ili... ili ona
uslyshala Zov?!
Kakimi by ni byli prichiny ee postupka, i v samom dele stoilo pospeshit'.
Blejd polagal, chto Lirane eshche rano menyat' korolevu.
* * *
Oni ne uspeli nagnat' flaer v vozduhe. Snizhayas' k pologomu travyanistomu
sklonu, tyanuvshemusya vdol' iz®edennyh solncem i vetrami utesov, Blejd videl
na monitore krohotnuyu figurku, skol'zivshuyu sredi kamnej k ziyayushchej v skalah
treshchine. Iz-za etih valunov on ne mog posadit' spidster blizhe k peshchere i
opustilsya ryadom s broshennym flaerom -- tam, gde pervaya gryada granitnyh
oblomkov navisala izlomannoj stenoj nad stepnymi travami. Kater Vorsela
prizemlilsya pravee v tridcati futah.
-- Gde Bas? -- osvedomilsya velantijskij lensmen, vybravshis' naruzhu.
-- Bas pochti na meste, -- Blejd vytyanul ruku v storonu figurok v
sverkayushchih dospehah, spuskavshihsya so skal k peshchere. Oni toropilis', no Elena
yavno byla blizhe ko vhodu i napravlyalas' vpered s celeustremlennost'yu,
zastavlyavshej predpolagat' samoe hudshee. Skafandry desantnikov, maksimal'no
oblegchennye v predviden'i bitvy, ne imeli dvigatelej, tak chto valeriane ne
mogli bystro perehvatit' korolevu. Blejd zhe voobshche byl nagim -- kak i
predpisyvali mestnye obychai. On ne sobiralsya vstrevat' v krovavuyu bojnyu,
kotoruyu Vorsel s parnyami Baskirka skoro zateyut v podzemel'e; v golove u
razvedchika zreli neskol'ko inye plany.
On pristal'no poglyadel na grivu pyshnyh volos, chto mel'kala sredi
valunov pochti u samoj rasseliny i skazal:
-- Ty vidish' etu zhenshchinu, Vorsel?
-- |tu samku? -- utochnil situaciyu velantiec.
-- Da, ee. Ochen' vazhnaya samka i ochen'... eee... kapriznaya. Uhvati-ka ee
-- tol'ko poakkuratnee -- i prinesi syuda.
-- Dlya tebya, Kimbol -- pozhalujsta... -- Vorsel slegka prisel na zadnie
lapy, gotovyas' startovat'.
-- Da, eshche odno... -- Blejd kosnulsya gibkoj shei- -- Ves'ma veroyatno,
chto eta samka nahoditsya pod vnusheniem del'gonian. Kogda ty prinesesh' ee
syuda, ya postavlyu mental'nyj bar'er, i ona tut zhe ochnetsya. Kak ty dumaesh',
kogo ona uvidit?
-- Dvuh blagorodnyh lensmenov, ya polagayu.
-- Oshibaesh'sya, drug moj... Odnogo blagorodnogo lensmena i odnogo
zhutkogo del'gonianina... Pravda, hrabryj lensmen tut zhe progonit chudovishche.
-- Ho-ho! -- Vorsel otkryl zubastuyu past' i izdal neopisuemyj vozglas;
s chuvstvom yumora u nego bylo vse v poryadke. -- Ty hochesh' prepodat' malen'kij
urok kapriznoj samke, schitayushchej sebya sil'nee dvuh luchshih lensmenov
galaktiki?
-- Nechto vrode etogo, starina.
-- Ho-ho! Arrgh!
S etim boevym klichem Vorsel vzvilsya v vozduh, raspahnul ogromnye kryl'ya
i cherez mig navis nad golovoj Eleny Liranskoj. Ona dazhe ne vzglyanula na
drakona, chto yavlyalos' nesomnennym dokazatel'stvom togo, chto zhenshchina
prebyvala v gipnoticheskom transe. Kogda velantiec ostorozhno opustil ee na
travu pered Blejdom, ona okinula nevidyashchim vzglyadom oboih lensmenov i tut zhe
opyat' sdelala shag k peshchere.
-- Op-lya! -- Blejd, slovno fokusnik, shchelknul pal'cami, ego linza
vspyhnula, i Elena ochnulas'. Sekundu-druguyu ona nedoumenno smotrela na
razvedchika, potom povorotilas' k Vorselu. I tut.
Razumnyj drakon, sozdanie kul'turnoe, mudroe i blagorodnoe, razinul
past' i ispustil krovozhadnyj vopl'. Solnce igralo na polusotne ostryh belyh
zubov velichinoj s chelovecheskij palec, a proval glotki kazalsya bezdonnym, kak
kolodec vechnogo zabveniya. Vorsel ryavknul eshche raz, medlenno obliznulsya,
shchelknul chelyustyami i vytyanul sheyu k zamershej ot uzhasa krasavice.
-- Kinnison! -- pisknula ona, padaya bez chuvstv v myagkuyu travu.
Blejd sdelal rukoj velichestvennyj zhest, slovno otgonyal komara.
-- Kysh, merzkaya tvar'! Takie krasotki ne dlya tebya!
S voplem "Ho-ho!", kotoryj v dannom sluchae dolzhen byl oboznachat'
paniku, Vorsel vzmyl vvys', stremitel'no skol'znul nad rossyp'yu kamnej i
skrylsya v temnoj rasseline. Desantniki Baskirka, spustivshiesya nakonec s
utesov, sverkayushchej zmejkoj potyanulis' za nim, na hodu vytaskivaya svoi sekiry
i blastery.
Elena priotkryla odin lazorevyj glaz.
-- Kinnison...
-- Da, moya radost'...
-- Ty prognal ego?
-- |to bylo neslozhno, malyshka.
On prisel ryadom i obnyal Elenu za plechi. Ona nachala vshlipyvat'.
-- YA dumala dumala, chto smogu... -- po alebastrovym shchekam katilis'
zhemchuzhiny slez. -- No... no... eto bylo tak uzhasno! YA vse ponimala... znala,
chto nel'zya idti tuda... i vse-taki shla. A potom... potom... eto chudishche?
O-o-o! -- koroleva razrydalas'. -- Ono prishlo za mnoj, da?
-- Ono prishlo za toboj, moya krasavica, no ya byl na meste, -- zaveril se
Blejd, nezhno poglazhivaya upruguyu grud' i prislushivayas' k grohotu, chto
donosilsya iz peshchery. Pohozhe, Vorsel i parni Van Baskirka budut sil'no zanyaty
v blizhajshie polchasa... Ego ruka ostorozhno dvinulas' vniz, k zolotistomu
myagkomu treugol'niku mezh strojnyh beder.
Elena, kotoroj vse eshche mereshchilas' ustrashayushchaya past' Vorsela, slovno ne
zamechala ego popolznovenij. Blejd privlek zhenshchinu k sebe i nashel guby; oni
byli takimi zhe sladko-terpkimi, kak i v pervyj raz, no ne v primer bolee
zhivymi. Potom on myagko oprokinul korolevu v travu.
-- CHto... chto ty delaesh'? CHto ty...
No bylo uzhe pozdno. Na zelenom lugu, pod golubym vysokim nebom, pod
zvon stali, shipen'e razryadov i yarostnyj vizg istreblyaemyh del'gonian, Elena
Liranskaya vpervye poznala muzhskuyu silu i muzhskuyu nezhnost'. I sam Kimbol
Kinnison vryad li spravilsya by luchshe.
Blejd vstal, lyubuyas' rasprostertym v istome belorozovym telom. CHut'
prizhmuriv glaza, Elena glyadela na nego, guby ee byli iskusany i vspuhli ot
poceluev.
-- YA... ya nikogda ne ispytyvala takogo... -- ee golos byl tihim, kak
dunovenie teplogo veterka.
-- Tebe mnogoe dovelos' ispytat' segodnya vpervye, -- proiznes Blejd,
vsmatrivayas' v ust'e peshchery; tam stremitel'no metalis' teni i sverkali
vspyshki vystrelov. -- Da, mnogoe... -- zadumchivo povtoril on. -- Pervyj
strah, bessilie i obrechennost', pervuyu lyubov'... Daj Bog, devochka, chtoby eto
poshlo tebe na pol'zu.
Ona ne otvetila nichego, tol'ko veki s dlinnymi resnicami prikryli sinie
glaza. Blejd prisel ryadom i vzyal v svoi bol'shie ladoni tonkie pal'cy
zhenshchiny.
-- Hochesh', ya zaberu tebya v gorod?
Elena medlenno pokachala golovoj, raspleskav po trave pautinu
ryzhevato-kashtanovyh volos.
-- Net. Ne nado, chtoby nas videli vmeste. YA dolechu sama. Potom... Mne
mozhno ostat'sya zdes' eshche nemnogo? Zdes' teper' bezopasno?
-- Da, milaya, zdes' teper' bezopasno, -- podtverdil Blejd. -- Tol'ko ne
podhodi blizko k peshchere. On videl, kak desantniki nachali vybirat'sya naruzhu
Poslednimi poyavilis' Vorsel i Van Baskirk; gigant-valerianin obernulsya,
chto-to shvyrnul v prohod i treshchinu zavoloklo oblako otravlyayushchego gaza.
Razvedchik pogladil zhenshchinu po plechu, vstal i tverdym shagom napravilsya k
soratnikam. Interesno, dumal on, gde segodnya oderzhana bol'shaya pobeda tam,
pod svodami gnusnoj i mrachnoj peshchery, ili tut, na lugu, sredi istekayushchih
medovym aromatom trav.
Bas pozhelal otpravit'sya na kosmodrom v spidstere Blejda. Kogda kater
podnyalsya v nebo i, pristroivshis' v hvost sudenyshku Vorsela, sdelal krug nad
skalami i step'yu, valerianin skazal:
-- Tvoya podruzhka ochnulas'... -- tolstyj palec v perchatke kosnulsya
malen'koj figurki na ekrane sledyashchego monitora, medlenno bredushchej k flaeru.
-- Pochemu ty ne vzyal ee s soboj?
-- Byvayut minuty, tolstokozhij drug moj, kogda cheloveku nuzhno pobyt'
naedine s samim soboj, -- s zadumchivoj ulybkoj otvetil Blejd. -- Osobenno
esli on vdrug ponyal, chto yavlyaetsya edinstvennym chelovekom na vsej planete.
-- Edinstvennym? -- Bas pripodnyal brov'. -- Na Lirane mnogo millionov
zhenshchin...
-- Mnogo millionov ved'm, hotel ty skazat'. ZHenshchina tut odna.
Polchasa poleta proshli v molchanii. Vnezapno Blejd oshchutil kakoe-to
smutnoe bespokojstvo; ono vse narastalo i narastalo, poka on nakonec ne
ponyal, v chem zaklyuchalas' prichina ohvativshego ego tomitel'nogo predchuvstviya.
Ni sverlyashchej boli v golove, ni privychnoj tyazhesti v zatylke, ni molnij,
strelyayushchih v viskah. I vse zhe on znal, on byl uveren, chto suhon'kaya ruka
lorda Lejtona legla sejchas na rychag, i stremitel'nyj vsplesk ispushchennogo
komp'yuterom impul'sa vot-vot vyrvet ego iz illyuzornogo mira Dvuh Galaktik i
shvyrnet obratno v metallicheskoe kreslo, pod kolpak kommunikatora.
Razvedchik sklonilsya k Van Baskirku, krepko stisnuv lokot' valerianina,
obtyanutyj gibkoj dauremovoj bronej.
-- Bas, kazhetsya, mne pora uhodit'...
Gigant kak budto ne udivilsya. On kivnul golovoj i progudel:
-- CHto zh, Kim, ty -- Seryj Lensmen... Tebya zhdut v tysyache mest, v kazhdom
uglu galaktiki -- on poshevelilsya, i ego lico s krupnymi, slovno vyrublennymi
toporom chertami, vdrug stalo ser'eznym. -- Kakie budut rasporyazheniya?
-- Tol'ko odno peredaj parnyam na "Neustrashimom", chto my prekrasno
proveli vmeste vremya. I Vorselu, staromu zmeyu, -- to zhe samoe Elene. --
Blejd pomolchal, -- Elene skazhi: Richard Blejd budet vspominat' o tebe.
-- Richard Blejd? -- Van Baskirk ozadachenno smorshchilsya -- Kto eto? Pochemu
ne Kimbol Ki...
-- Richard Blejd -- novyj Seryj Lensmen, -- prerval Basa razvedchik. --
Kimbol Kinnison na vremya ustupil emu... mne... svoe imya i vneshnost'. A
sejchas, druzhishche, Blejd uhodit i proshchaetsya s toboj, a Kimbol Kinnison cherez
sekundu vernetsya na svoe zakonnoe mesto.
Sekunda proshla Richard Blejd vsplyl iz sonnyh glubin, iz krasochnogo
mirazha, v kotorom nezhilsya ego dremlyushchij razum, k granicam real'nogo mira.
Eshche odno usilie -- i, razbiv zybkoe marevo sna, komp'yuter vytolknul ego v
yarko osveshchennyj zal pod bashnyami drevnego Tauera; strannik pribyl domoj.
Richard Blejd sladko potyanulsya; lord Lejton smotrel na nego vo vse
glaza. Nakonec staryj uchenyj prerval molchanie.
-- Gde vy byli, Richard? CHto sluchilos'?
Na gubah razvedchika mel'knula mimoletnaya usmeshka.
-- Vy vse ravno ne poverite, ser...
-- Odnako! YA gotov predpolozhit' samoe hudshee. hotya po vashemu vidu etogo
ne skazhesh'. Nu, chto eto bylo? Seral' trapezundskogo pashi? -- ego svetlost'
trebovatel'no ustavilsya na Blejda.
-- V kakom-to smysle... Milliony odalisok... no mne udalos' ugovorit'
tol'ko odnu.
-- Richard, ne payasnichajte! Znaete li vy, kakogo straha ya naterpelsya?
-- Straha? No pochemu?
-- Potomu! YA vklyuchil sistemu, no vy nikuda ne ischezli! Vy prodolzhali
sidet' v kresle, zastyvshij, tochno mumiya! Proshlo pyatnadcat' minut, vy ne
reagirovali ni na zvukovye, ni na svetovye razdrazhiteli... Vy byli slovno v
katalepticheskom sne! -- Lejton vyter isparinu na lbu. -- Slovom, ya ispugalsya
i podal komandu vozvrata. Hvala Sozdatelyu, vy ochnulis'! -- starik vse eshche ne
mog uspokoit'sya, i Blejd zametil, kak drozhat ego ruki. |tot suhar' s
komp'yuterom vmesto serdca po-svoemu lyubil ego.
-- Znachit, proshlo tol'ko chetvert' chasa, -- zadumchivo protyanul
razvedchik, pokachivaya golovoj. Itak, ego predpolozhenie okazalos' vernym --
son, vsego lish' son! Illyuziya, sozdannaya ego vospominaniyami, chudesnym obrazom
ozhivshimi pod vozdejstviem mashiny. Veroyatno, spejser, kotoryj obespechival
ustojchivuyu obratnuyu svyaz', pozvolil utochnit' temu i napravit' dejstvie v
nuzhnoe ruslo...
Slovno sgonyaya ulybku s lica, Blejd sil'no poter shcheki.
-- Nichego plohogo ne proizoshlo, -- uspokoil on starogo uchenogo. -- V
etom stranstvii ya nahodilsya v polnoj bezopasnosti, hotya ispytal nemalo
udivitel'nogo. Dumayu, ya prosto smotrel fil'm... priklyuchencheskij fil'm o mire
Dvuh Galaktik, s Richardom Blejdom v zaglavnoj roli.
-- Vot kak? Kogo zhe vy igrali?
-- Serogo Lensmena Kimbola Kinnisona, kak i predpisano vashim scenariem,
ser.
-- CHto?! -- sedye brovi ego svetlosti polezli na lob. -- CHto za
neumestnaya shutka, Richard? Spejser...
-- Vybros'te ego v musoroprovod. |ta shtuka mozhet sdelat' menya King
Kongom, Majti Mausom ili Belosnezhkoj i sem'yu gnomami v pridachu, no ne
sposobna dazhe na sotuyu dyujma prodvinut' moyu plot' i moj razum v real'nost'
Izmereniya Iks... -- On pomolchal, s tajnym udovletvoreniem razglyadyvaya
krasnoe lico Lejtona. -- YA prosto spal, ser, i videl son. -- Syuzhet... Nu, o
syuzhete ya vam uzhe dokladyval. I vsya eta chush', chto lezla mne pod cherep,
yavlyalas' sledstviem chteniya fantasticheskih knig.
Lord Lejton oshelomlenno pomotal golovoj; kazhetsya, on nachinal ponimat'.
-- Znachit, eksperiment zakonchilsya polnoj neudachej? -- starik pohodil
sejchas na obizhennogo rebenka. -- Ili vy mozhete soobshchit' chto-to poleznoe?
-- Bezuslovno.
-- CHto? -- Lejton sdelal stojku, slovno pochuyavshij dobychu pes.
-- Nu, vo-pervyh, etot Kinnison i ego priyateli iz Patrulya okazalis'
neplohimi parnyami. Slegka zanudnymi, dolzhen priznat'... Slishkom uzh oni
priverzheny opredelennym pravilam... i toporami lyubyat pomahat'... no, v
obshchem-to, rebyata nichego. Samo soboj, gde-nibud' v Gonkonge ili Singapure
takih policejskih prirezali by dnya za dva, nesmotrya na blastery, no dlya
stychek s Boskomom oni vpolne godyatsya.
-- S kem?
-- S Boskomom. Nu, so vsyakimi holodnokrovnymi vrode ajhov i onlonian...
Ochen' merzkie tvari! Da i krovososy s Del'gona nichem ne luchshe.
Nekotoroe vremya Lejton bezmolvstvoval, vidimo perevarivaya etu cennuyu
informaciyu. Potom on otkashlyalsya i sprosil:
-- A chto vo-vtoryh?
-- CHto -- vo-vtoryh? -- vozzrilsya na nego Blejd.
-- My vyyasnili, chto Kinnison -- horoshij paren', -- terpelivo ob®yasnil
Lejton. -- |to -- vo-pervyh. No vsyakoe "vo-pervyh" podrazumevaet
"vo-vtoryh".
-- Ah, da... Teper' zadumalsya Blejd. -- YA hotel otmetit', chto u nih
bylo polno vsyakih lyubopytnyh shtukovin...
-- Kakih imenno?
-- Nu, zvezdoletov, kosmokaterov, generatorov, zashchitnyh ekranov,
blasterov, izluchatelej antimaterii, giperprostranstvennyh tonnelej,
duodekovyh bomb, dauremovyh skafandrov. -- Prostite za vol'nost', ser --
prerval on eto perechislenie, -- mne kazhetsya, chto u vas vot-vot potekut
slyunki.
Ego svetlost' grustno ulybnulsya.
-- Vy pravy, Dik. No ya zhe ponimayu, chto vse poimenovannye vami "shtuchki"
pustaya igraya voobrazheniya...
-- Mozhet byt', ya izlozhu vam princip bezynercial'nogo dvizheniya so
skorostyami, prevyshayushchimi skorost' sveta? -- poproboval uteshit' starika
Blejd.
-- A! -- Lejton razdrazhenno otmahnulsya. -- |to zhe ne vashe, Richard, eta
ideya prinadlezhit avtoru "Galakticheskogo Patrulya". Dumaete, ya ne chital? Takie
veshchi bezuslovno razvivayut fantaziyu, no po suti...
-- Da?
-- Bred, moj mal'chik! Bred, vozvedennyj v ennuyu stepen', i
prointegrirovannyj po vsemu prostranstvu Metagalaktiki!
Blejd skonfuzhenno molchal. Nakonec on poter golye koleni i privstal v
kresle.
-- Mozhet byt', pora snimat' datchiki? CHestno govorya, ya nachinayu
zamerzat'...
Staryj uchenyj vsplesnul rukami.
-- Konechno, Richard, prostite menya! YA ustroil vam dopros vmesto togo,
chtoby pozdravit' s blagopoluchnym vozvrashcheniem iz mira snov!
On stal toroplivo otdirat' poloski klejkoj lenty, kotorymi na kozhe
razvedchika krepilis' kontaktnye diski mnogochislennyh kabelej. Poka starik
suetilsya vokrug nego, Blejd zadumchivo poglyadyval na svoyu levuyu ruku, na
obnazhennoe zapyast'e. Vdrug on skazal:
-- Ne rasstraivajtes', ser. CHert s nim, s etim spejserom, kotoryj
vtoroj raz podvodit menya... No vot o chem ya dumayu, -- on vytyanul ruku, slovno
ozhidaya, chto na nej vspyhnet mnogocvetnyj shirokij braslet. -- U etogo parnya,
Kinnisona, bylo zabavnoe ustrojstvo... mental'nyj koncentrator-linza,
pozvolyavshij vlezt' pod cherep lyuboj tvari Bozh'ej. Esli vy pridumaete
chto-nibud' pohozhee, ya ne otkazhus' ispytat' takuyu shtuku.
Lejton zamer, glaza ego ostekleneli, guby bezzvuchno zashevelilis'; potom
-- pochti instinktivno -- on potyanulsya k karmanu halata za bloknotom i
karandashom.
-- Ser, ne sejchas, -- myagko proiznes Blejd. -- Snachala vy dolzhny
vypustit' menya iz etoj krysolovki.
-- Hmm... -- probormotal starik, i ruki ego vnov' prishli v dvizhenie. --
Lyubopytnaya ideya... Mozhet byt', iz vashih snov, Dik, udastsya vylovit' koe-chto
real'noe...
-- Mozhet byt', -- pokorno soglasilsya razvedchik, predchuvstvuya, chto
naklikal novuyu bedu na svoyu golovu. No skazannogo -- uvy! -- ne vernesh'...
* * *
Kogda Blejd, prinyav dush i odevshis', uzhe napravlyalsya k vyhodu iz
podzemnogo kompleksa, Lejton uhvatil ego za rukav svoej suhon'koj, pohozhej
na kleshnyu kraba rukoj.
-- Kuda vy sejchas, Richard? S dokladom k Dzh.?
-- Net. Dokladyvat', sobstvenno, ne o chem... -- razvedchik usmehnulsya i
pozhal plechami. -- Pozhaluj, soberu ya vse eti knigi, s kotorymi vy
rekomendovali mne oznakomit'sya, svalyu v bagazhnik i dvinus' na nedel'ku k
sebe v Dorset...
-- O! -- Lejton prosiyal. -- Znachit, ot fantastiki vse zhe est' pol'za? YA
znal, chto eto razvivaet voobrazhenie! Skazhem, eta vasha ideya s mental'nym
usilitelem nedurna, sovsem nedurna! -- Starik yavno vospryal duhom i, pohozhe,
sobiralsya vser'ez pristupit' k proektirovaniyu linzy "a lya Kimbol Kinnison".
-- Itak, vy hotite zasest' v svoem kottedzhe i perechitat' zanovo...
-- Net, ser, -- prerval starika Blejd. -- Prosto v moem kottedzhe ochen'
bol'shoj kamin -- vdvoe bol'she, chem v londonskoj kvartire. YA prihvachu s soboj
kakuyu-nibud' devushku... zhelatel'no, ryzhuyu s golubymi glazami... i za nedelyu
my raspravimsya s grudoj etoj makulatury. -- On protyanul Lejtonu ruku i
dobavil: -- V promezhutkah mezhdu bolee ser'eznymi zanyatiyami, razumeetsya.
KOMMENTARII K POVESTI "SNY RICHARDA BLEJDA"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 35 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ego
Velichestva korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 69 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom; upominaetsya)
Ego svetlost' lord Lejton, 79 let -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenii v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
MIR DVUH GALAKTIK
Richard Blejd 35 let -- on zhe Kimbol Kinnison, Seryj Lensmen
Hejnes -- admiral Patrulya (upominaetsya)
Mal'kol'm Krejg -- kapitan "Neustrashimogo"
Genri Henderson -- pervyj pilot
Vern Torndajk -- bortinzhener
Piter Van Baskirk -- komandir desantnikov, valerianin
Nel'son -- svyazist
Vorsel -- Seryj Lensmen s Velantii, razumnyj drakon, drug Kinnisona
Elena Liranskaya -- koroleva Lirany, ved'ma; soblaznena Blejdom
Ajh-Skok -- Tretij v Sovete Pyati, ajh; ubit Blejdom
2. Nekotorye nazvaniya i terminy
Dve Galaktiki -- Pervaya Galaktika -- mir Patrulya; Vtoraya Galaktika --
mir Boskoma
Sodruzhestvo Mirov -- Progressivnoe ob®edinenie zvezdnyh sistem Pervoj
Galaktiki
Patrul' -- boevaya i policejskaya sila Sodruzhestva
Boskom -- vredonosnaya liga prestupnikov i piratov iz Vtoroj Galaktiki
Lirana-2 -- mir, naselennyj zhenshchinami
Del'gon -- planeta, s kotoroj proishodyat krovozhadnye del'goniane
Velantiya -- sosednij s Del'gonom mir, naselennyj razumnymi i
blagorodnymi drakonami
Valeriya -- mir, kolonizirovannyj vyhodcami s Zemli. Na Valerii
utroennoe po sravneniyu s Zemlej tyagotenie, v svyazi s chem ee obitateli
otlichayutsya kolossal'noj siloj. Desantnye vojska Patrulya obychno nabirayutsya iz
valerian
"Neustrashimyj" -- korabl' Kinnisona klassa "drednout"
drednout -- tyazhelyj boevoj korabl', oborudovannyj vsemi myslimymi i
nemyslimymi sredstvami unichtozheniya
spidster -- kosmicheskij kater lensmena ajhi -- merzkie holodnokrovnye
tvari, odna iz glavenstvuyushchih ras Boskoma
onloniane -- stol' zhe merzkie tvari s planety Onlo, soratniki ajhov
del'goniane -- eshche bolee merzkie tvari, palachi i gipnotizery
soplitary -- ajhi tret'ego pola, predmet merzkih eroticheskih
ustremlenij etoj rasy
gasteraciya -- sepulenie ajhov
linza -- mental'nyj koncentrator lensmenov; imeet vid shirokogo
sverkayushchego brasleta
lensmeny -- elitarnaya sluzhba Patrulya; nositeli linzy
Seryj Lensmen -- vysshee zvanie sredi lensmenov -- svobodnyj agent s
neogranichennymi polnomochiyami
daurem -- prochnejshij material, pochti nepronicaemyj dlya izlucheniya
duodek -- vzryvchatoe veshchestvo fantasticheskoj sily
deblokator -- pribor, pozvolyayushchij nezametno pronikat' skvoz' silovye
bar'ery
blaster -- on zhe -- emitter i izluchatel'; oruzhie
spejser -- vpolne real'nyj pribor, v otlichie ot vseh perechislennyh vyshe
ustrojstv; vshit Blejdu pod kozhu i obespechivaet obratnuyu svyaz' s komp'yuterom
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Dvuh Galaktik
Voobrazhaemoe puteshestvie zanyalo neopredelennoe chislo dnej; na Zemle
proshlo 15 minut
Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:55 GMT