nova
vytyanul iz kamina kochergu,  polyubovalsya ee karminno-alym cvetom i  prikuril.
-- Da, tak chto zhe eshche  ya sobiralsya skazat'? Esli chestno, vse eti sovremennye
shtuki,  generatory  i izluchateli,  grosha lomanogo ne  stoyat  po  sravneniyu s
raskalennymi  kleshchami.  Prosto  udivitel'no,  kak  effektivny  srednevekovye
sredstva!  Kogda  ot klienta  zapahnet  palenym,  kogda  on  uvidit  krov' i
sobstvennye vnutrennosti -- skvoz' dyrku, prozhzhenuyu v zhivote, -- kogda...
     -- Reklamnye preuvelicheniya, --  vydavil |nrikes i, nelovko  kachnuvshis',
ruhnul v kreslo.
     --  Tak!  U vas  peremenilsya  cvet  lica,  drug  moj,  --  sochuvstvenno
konstatiroval  Blejd. -- |to uzhe koe-chto!  No kogda  vy poznakomites' s moim
pomoshchnikom,  prohodivshim  stazhirovku  v SHtatah,  vam  stanet gorazdo  luchshe.
Udivitel'no garmonichnaya lichnost' etot Dzho!
     --  Vashi  shutki  durnogo  poshiba, mister  Annejm,  -- hriplo  proburchal
|nrikes. -- |to ot vas razit amerikanskim naporom! Sledy uspeshnoj stazhirovki
v dzhunglyah V'etnama, ya polagayu?
     Blejd molcha vstal, shvatil  portugal'ca za shivorot  i,  ne vypuskaya  iz
kresla,  zashchelknul  na  shee mafiozi  stal'noj obruch,  privarennyj  k vysokoj
spinke. Teper' |nrikes napominal posazhennuyu na cep' obez'yanu; glaza ego diko
vrashchalis', ruki tryaslis', zuby vybivali drob'. Povernuvshis' k nemu spinoj  i
ne  vykazyvaya ni  malejshih  priznakov  toroplivosti,  razvedchik uglubilsya  v
izuchenie predmetov, terpelivo zhdavshih  svoego chasa v glubine  kaminnoj nishi.
SHCHipcy  s udlinennoj vitievatoj rukoyatkoj prishlis' emu  po vkusu bolee drugih
--  dobraya starinnaya rabota! --  i, vyhvativ ih  iz  ognya, Blejd  artistichno
shchelknul imi v vozduhe.
     -- Legki,  prevoshodno sbalansirovany i  vpolne  po ruke, -- dobrodushno
zametil on, s lyubov'yu oglyadyvaya instrument. -- |j, Dzho!
     -- Da, hozyain? -- poslyshalos' iz-za shirmy, i chavkan'e na mig smolklo.
     -- Ne pora li nachinat'? Klient zhdet.
     -- Pust' zhdet, hozyain. YA eshche ne konchil.
     CHavkan'e vozobnovilos',
     --  Vy  chto, okonchatel'no  spyatili,  Annejm? --  portugalec  vertelsya v
kresle, bezuspeshno pytayas' osvobodit'sya.
     --  Mister  Annejm, esli na  to poshlo. Gde  zhe vasha blagovospitannost',
|nrikes?
     Podsledstvennyj sudorozhno sglotnul.
     --  CHudovishchno!  I v takih rukah bezopasnost' velikoj derzhavy!  Da vy zhe
man'yak! Proklyatyj man'yak, ne sposobnyj projti elementarnyj test u psihiatra!
     -- Uveryayu vas, s bezopasnost'yu derzhavy vse obstoit  prosto velikolepno,
-- otmetil Blejd. -- I ya vovse ne man'yak, |nrikes. Man'yak u nas Dzho.
     Iz-za shirmy poslyshalsya  strannyj zvuk -- kazalos', tam chtoto  razdirali
na chasti.
     --  CHto  on  delaet?   --  vyvernuv  sheyu,   portugalec   ustavilsya   na
nepronicaemuyu zavesu iz temnoj tkani.
     -- Uzhinaet, --  spokojno  poyasnil Blejd.  --  Dzho ne  lyubit rabotat' na
pustoj zheludok.
     -- Skol'ko zhe mozhno est' i tak  omerzitel'no chavkat'? YA torchu zdes' uzhe
celyj chas!
     --  Vam ne  terpitsya poznakomit'sya  s  Dzho,  moj  dorogoj?  Vpolne  vas
ponimayu... No chto  podelaesh'?  Bednyaga  Dzho  vynuzhden  podolgu  perezhevyvat'
pishchu... on est isklyuchitel'no syroe myaso.
     -- Syroe myaso?!
     -- Da.  Prichem ne  govyadinu i  ne svininu,  -- mnogoznachitel'no dobavil
Blejd.
     S minutu |nrikes smotrel na nego okruglivshimisya ot uzhasa glazami, potom
pronzitel'no vzvizgnul:
     -- YA trebuyu vashego otstraneniya ot sledstviya!
     -- Uvy,  moj dorogoj! Trebovat' mogu  tol'ko  ya. K  tomu  zhe, vashe delo
peredano  nam  okonchatel'no  i  bespovorotno.  Krome  narkotikov  i kradenyh
almazov  imeyutsya  i drugie  obstoyatel'stva...  --  Blejdu nikak ne udavalos'
pojmat' begayushchij vzglyad portugal'ca.
     --  CHto  eshche mne inkriminiruyut?! Nasilie? Ubijstvo? Krazhu Bukingemskogo
dvorca?
     -- Net, razumeetsya.  My vsego lish' podozrevaem, chto vy -- agent Kremlya.
Tak chto vashe upominanie Sibiri bylo ves'ma kstati.
     --  CHto-o-o?   --   CHelyust'  u  |nrikesa  otvisla.  --   Kakie  u   vas
dokazatel'stva?
     -- Dokazatel'stvam my predpochitaem  priznaniya, -- Blejd shchelknul shchipcami
i, probormotav, -- ostyli, d'yavol! -- sunul ih v  ogon'. Zatem on povernulsya
k  ishodivshemu isparinoj  portugal'cu  i poobeshchal:  --  Sejchas Dzho  zakonchit
trapezu, i my nachnem  otkrovennuyu besedu. V polnoj  garmonii, uveryayu  vas! O
narkotikah, almazah, tajnyh schetah v bankah i vashih hozyaevah iz-za zheleznogo
zanavesa, kotorye ih otkryvayut.
     -- Klyanus', ya  chestnyj  kommersant!  YA  nikogda ne  lez  v  politiku! YA
zanimalsya tol'ko narkobiznesom!
     -- A almazy? -- vkradchivo napomnil Blejd. -- |to uzhe vyhodit za predely
narkobiznesa, ne  pravda li? -- Oglyadev  skorchivshuyusya  v  kresle  figuru, on
neozhidanno predlozhil:  -- Razdevajtes'ka, |nrikes! Snimajte shtany i  prochee.
Pora!
     CHavkan'e za shirmoj prekratilos'.
     -- Vy, proklyatyj man'yak!
     -- Tol'ko  ne delajte oskorblennoj fizionomii... YA vizhu,  vam neudobno?
Pomoch'?
     Blejd  shagnul  k  kreslu,  nagnulsya   i   rezkim   dvizheniem  sodral  s
podsledstvennogo bryuki. Goleni u |nrikesa byli toshchimi i volosatymi.
     --  Prekratite!   --  vzvizgnul  mafiozi,   na  glazah  teryaya   ostatki
samoobladaniya. --  |to...  eto  otvratitel'no!  |to ne poanglijski, nakonec!
Nechestnaya igra!
     Uhmyl'nuvshis', Blejd osvobodil portugal'ca ot pidzhaka.
     --  YA  protestuyu...  --  sily  okonchatel'no  ostavili  |nrikesa.  --  V
Skotlend-YArd... otprav'te menya v Skotlend-YArd!
     -- Tol'ko vmeste  s  vashim  priznaniem. Scheta, almazy i prochee... Inache
vami  zajmetsya  Dzho, a to, chto ostanetsya, my poshlem russkim.  YA  polagayu,  v
Sibiri vas ozhidayut te zhe udovol'stviya. Tol'ko ogon' v pechi okazhetsya pozharche,
shchipcy pobol'she da i sidet' vam budet ne tak udobno.
     Teper' razvedchik  akkuratno rasstegival sorochku |nrikesa,  starayas'  ne
oborvat'  pugovicy.  Po  smuglym shchekam podsledstvennogo tekli krupnye  kapli
pota.
     -- Itak, milejshij |nrikes, sejchas my vyvernem  vas naiznanku, -- vpolne
druzhelyubno  zametil Blejd, staskivaya s portugal'ca rubahu. -- Poka u vas eshche
ostaetsya shans, odnako s kazhdoj sekundoj...
     -- Kakogo cherta!  -- iz poslednih  sil zaoral |nrikes  -- Vashi dejstviya
protivozakonny! YA trebuyu advokata!
     -- Dzho, tebya  priglashayut, -- s teploj ulybkoj Blejd obernulsya  k shirme.
-- Klientu nuzhen advokat.
     --  Idu,  hozyain,  --  razdalos'  iz  ugla,  i  shirma  otletela  proch'.
Portugalec, brosiv vzglyad na to, chto yavilos'  ego vzglyadu,  ispustil hriplyj
vopl' i obvis v kresle, ego zrachki zakatilis'.
     Bylo  ot chego!  Ogromnyj  polugolyj  detina,  zarosshij  ryzhej  sherst'yu,
ustavilsya  na zhertvu goryashchimi  glazami.  Ego verhnyaya  guba ottopyrivalas'  i
iz-pod  nee  vyglyadyvali  dyujmovye  klyki;  shcheki,  pokrytye  pyatnami  krovi,
kazalis' bagrovymi,  patly sal'nyh volos padali na plechi,  skryuchennye pal'cy
hishchno shevelilis',  po podborodku  tekla slyuna. Voistinu, Dzhordzh 0'Fleshnagan,
lejtenant sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, byl neotrazim! Graf Drakula sgorel
by ot zavisti.
     |nrikes shiroko raskryl rot, iknul i  zashevelilsya v kresle, erzaya toshchimi
yagodicami  po gladkomu stal'nomu siden'yu.  Podozhdav,  poka ego vzglyad stanet
osmyslennym, Blejd sprosil u svoego podruchnogo:
     -- S chego nachnem, Dzho? S drobitelya ili seksososa?
     -- Pomogite! -- Vnezapno dikij vopl' zatravlennogo zverya udaril  v  ushi
razvedchika.
     --  Hm-m...  Kazhetsya, klient  nedovolen, --  zadumchivo proiznes  Blejd,
podhvativ tremya pal'cami  bezvol'no opavshij  podborodok  portugal'ca.  --  YA
predlozhil yavno nedostatochnyj assortiment...  Est'  ved' eshche  vysokochastotnyj
generator, luchevaya  drel', nogteder,  stroboskop i kucha  drugih  shtuchek. Nu,
Dzho, chto tebe bol'she po serdcu?
     -- Drel', hozyain, -- gulkij bas monstra raskatilsya po komnate -- Luchshee
iz  etih novomodnyh prisposoblenij.  Hotya bud'  moya volya, ya nachal by pryamo s
kleshchej.
     -- Ne tak bystro, moj dorogoj, ne tak bystro. Klient mozhet somlet'.
     No klient  uzhe somlel, suetlivye podergivaniya ego konechnostej  bez slov
govorili o blizkoj kapitulyacii.
     -- My  rassmotreli s  vami vse  vozmozhnye varianty, -- proiznes  Blejd,
sklonivshis' k uhu portugal'ca, i golos ego byl suhim, kak samaya bezvodnaya iz
aravijskih  pustyn'  --  Pojmite,  |nrikes,  vryad  li  na  svete  est' takoe
sokrovishche,  iz-za  kotorogo stoit prevrashchat'sya v grudu merzkogo,  hripyashchego,
okrovavlennogo der'ma. No vy -- grazhdanin svobodnogo mira, |nrikes, i mozhete
vybirat'...
     * * *
     Uzhe davno stemnelo,  kogda rezkaya trel' zvonka zastavila Richarda Blejda
pripodnyat' veki. Sproson'ya on  dolgo vodil rukoj po  prikrovatnomu  stoliku,
natykayas' to na pepel'nicu, to na sigaretnye pachki, to na lampu. Nakonec emu
udalos' nasharit' telefon.
     --  Mister Blejd?  --  poslyshalsya zvonkij tenorok  Finbou. --  |to  vy,
mister Blejd? Pozvol'te skazat' vam, ser, vy -- nastoyashchij kudesnik!
     -- Ugm-m... -- proburchal Blejd, vyplyvaya iz sladkoj dremoty.
     -- Vy... vy... -- Finbou nikak ne mog ostanovit'sya.
     -- YA -- unikal'nyj  i opytnejshij  rabotnik, kak vam i  bylo skazano, --
prerval  Richard  ego vostorgi. --  Nadeyus',  posle  besedy  so  mnoj  klient
priznalsya?
     --  Da! On  nachal govorit'  eshche v mashine! Da tak, chto ne ostanovish'! My
uzhe iz®yali vse dobro i sejchas sostavlyaem opis'...
     --  Bog  vam  v   pomoshch'!  --  Blejd   sdelal   pauzu,  zatem  nebrezhno
pointeresovalsya:  --  Nu,  tak  gde  byli  kameshki?  Zapryatany  v  persikah?
Sobstvenno, ya tak i dumal... Nikakoj fantazii u etih dago!

     Kommentarii k novelle <Dopros tret'ej stepeni>

     1. Osnovnye dejstvuyushchie lica

     Richard Blejd, 32 gola  -- major, agent sekretnoj  sluzhby Ee  Velichestva
korolevy Velikobritanii
     Dzh. -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6 (upominaetsya)
     Harper Li -- polkovnik, odni iz zamestitelej Dzh.
     Dzhordzh O'Fleshnagan -- on  zhe -- Dzho i Flesh; lejtenant, sotrudnik otdela
MI6
     Bronson,  Norris,  Dalton,  SHon   Konnori  --   sotrudniki  otdela  MI6
(upominayutsya)
     Finbou -- inspektor Skotlend-YArda
     Rikardo |nrikes -- boss narkomafni; portugalec, prozhivayushchij v Londone
     Dzhon |lfin -- torgovec kontrabandnymi almazam