Dzhejms Blejlok. Kamennyj velikan
Kamennyj velikan
(Priklyucheniya Dzhonatana Binga - 3)
James P. Blaylock. The Stone Giant (1989)
Oblozhka
Iz komnat, iz kuhni vo dvor nochnoj
Lozhitsya kvadratami svet,
I medlenno kruzhatsya nad golovoj
Miriady zvezd i planet.
Stol'ko list'ev v sadu ne otyshchesh' ty,
Stol'ko v gorode lic ne najdesh',
Skol'ko glaz glyadit na menya s vysoty, -
Migan'e, mercan'e, drozh'.
Mne obe Medvedicy tam vidny,
I Polyarnaya tam zvezda,
I ryadom so mnoj v vedre u steny
Sozvezdij polna voda.
Oni uvidali menya, grozyat
I gonyat menya v krovat',
No ya ih migan'e, mercan'e, vzglyad
Uvizhu vo sne opyat'.
R. L. Stivenson.
Pered snom (per. A. Sergeeva)
V TAVERNE STOUVERA
Tumany na reke Oriel' byli samym obychnym delom. Kogda nastupal oktyabr'
i nochi stanovilis' prohladnymi i syrymi, tuman podnimalsya nad rekoj,
napolzal na bereg, medlenno plyl vdol' granicy luga, mimo Vdov'ej mel'nicy,
obvolakival redkie doma na okraine gorodka i stlalsya nad glavnoj ulicej.
Ratusha, rynochnaya ploshchad', taverna Stouvera ischezali za seroj pelenoj, i
nochnye zvuki - shagi zapozdalogo prohozhego, uhan'e sovy, tihij skrip vetvej
na legkom vetru - kazalis' neestestvenno gromkimi i zloveshchimi.
Vse malo-mal'ski zdravomyslyashchie lyudi k etomu chasu uzhe ukladyvalis'
spat' - v komnatah s zakrytymi oknami i plotno zadernutymi shtorami, gde v
kaminah, veselo pomigivaya, dotlevali poslednie krasnye ugol'ki. V rechnom
tumane chudilos' nechto zhutkoe i strannoe, slovno on byl porozhdeniem
koldovskih char, a ne prirodnym yavleniem. O veshchah takogo roda uzhasno priyatno
chitat' v knigah, osobenno esli u vas pod rukoj est' kruzhka imbirnogo piva
ili bokal horoshego portvejna i esli ogon' v kamine eshche ne potuh, a chasy tiho
i mirno tikayut na kaminnoj polke, napominaya vam, chto pora otpravlyat'sya na
bokovuyu.
No pochti nikto v Tvombli ni za kakie kovrizhki ne soglasilsya by vyjti iz
doma v tuman, - po krajnej mere, posle nastupleniya temnoty. Ne to chtoby na
ulice vas podsteregali strahi strashnye; kak raz boyat'sya tam, v obshchem-to,
nechego. Razve tol'ko vystupyat poroj iz tumana neyasnye ochertaniya sgorblennogo
dereva, prostershego nad dorogoj krivuyu vetku, kotoroe slovno podzhidaet
imenno vas, chtoby shvatit' i sorvat' s vashej golovy shlyapu. Razve tol'ko
proshelestyat mimo v syrom nochnom vozduhe osennie list'ya, podobnye bumazhnym
korablikam, na kotoryh puteshestvuyut (esli verit' starinnym legendam)
borodatye chelovechki-nevelichki s ogromnymi kruglymi glazami i v shlyapah. Razve
tol'ko vstretitsya vdrug sluchajnyj prohozhij, bez vsyakoj prichiny boltayushchijsya
po ulicam v pozdnij chas; on poyavitsya vperedi na doroge, slovno prizrak, i po
mere priblizheniya ego siluet budet stanovit'sya vse otchetlivee, no lico
ostanetsya nerazlichimym za tumannoj pelenoj. I vy, prislushivayas' k gulkim
shagam, postepenno zamirayushchim v temnote i pronizannom lunnym siyaniem tumane,
zadadites' voprosom, a est' li u nego voobshche lico? Net, luchshe uzh sidet' doma
da chitat' pri svete lampy, blagodushno popyhivaya trubkoj.
Voshodyashchee solnce rasseet tuman, i k poludnyu ot nego ne ostanetsya
nichego, krome rosy na lugovoj trave i mertvyh list'yah, ustilayushchih zemlyu. V
otdalenii, nizko nad gorami, povisnet gryada blednyh oblakov, slovno
steregushchih vash pokoj. Vse koldovskie chary bessledno razveyutsya, i vmesto
tainstvennyh nochnyh zvukov vy yavstvenno uslyshite gluhie udary motygi, pri
pomoshchi kotoroj vash sosed v kletchatoj rubashke s zasuchennymi rukavami
vypalyvaet sornyaki na gryadkah repy i fasoli. Amos Bing, napravlyayas' v gorod,
progrohochet mimo v svoej nagruzhennoj golovami syra telege i priderzhit loshad'
u perekrestka, chtoby ne sbit' molodogo Bizla, vezushchego na svoem velosipede
polnuyu kartonku bakalejnyh produktov k domu vdovy na holme. Slovom, Tvombli,
kak i vse blagopristojnye gorodki, zhil dnevnoj zhizn'yu. A po nocham on spal.
Vse eto razdrazhalo Teofila |skargota. On predpochital bodrstvovat'
nochnoj poroj, tainstvennoj i chudesnoj, kogda nel'zya ugadat', chto ili kto
skryvaetsya v blizhajshih zaroslyah ili v gustoj teni nepodaleku. U cheloveka,
spyashchego dnem, ostaetsya malo vremeni na rabotu. |skargot nahodil udovol'stvie
v etoj mysli. I takomu cheloveku ne prihoditsya vesti pustye skuchnye razgovory
o pogode, urozhae redisa ili plachevnom sostoyanii dorogi mezhdu Tvombli i
Monmotom. Poetomu, v otlichie ot svoih sobrat'ev, on lyubil gulyat' po nocham i
spat' dnem - kakovoe obstoyatel'stvo gluboko vozmushchalo ego zhenu.
Poslednyuyu vozmushchali i drugie veshchi, osobenno pristrastie |skargota k
pirogam. Bol'she vsego on lyubil yablochnye pirogi; na vtorom meste stoyali
limonnye merengi. Potom sledovali pirogi s tykvoj, malinoj, abrikosami,
sladkim kartofelem i s lyuboj drugoj nachinkoj, esli ne schitat' moroshki,
imeyushchej neestestvennyj cvet i slabyj privkus myla. Takoj pirog eshche koe-kak
shel so slivochnym morozhenym, no bez pripravy nikak uzhe ne lez v gorlo.
|skargot tverdo derzhalsya mneniya, chto v otlichie ot vseh prochih blyud pirogi
mozhno est' v lyuboe vremya sutok. Imenno poetomu u nego i vyshla ssora s zhenoj.
Na samom dele ona stala poslednej v dlinnom ryadu ssor.
Ego supruga - hudaya zhenshchina s loktyami, pohozhimi na ostrye suchki, -
svyato verila, chto pirogi edyat kusochkami, tol'ko vecherom i tol'ko posle
uzhina, nadlezhashchim obrazom pogloshchennogo. Esli uzhin sostoyal iz bryussel'skoj
kapusty i varenogo yazyka - inymi slovami, esli on yavlyalsya i ne uzhinom vovse,
a nekoej parodiej na uzhin, sostryapannoj lish' v interesah podderzhaniya
zdorov'ya, - togda pirog ostavalsya v zapertoj kladovoj, klyuch ot kotoroj visel
na tolstom shnurke na shee u zheny, a |skargot vyalo kovyryal vilkoj kapustu,
predstavlyaya otvratitel'nyj vkus ee, i skorbno tarashchilsya na uzhasnyj rozovyj
yazyk, kotoryj vsegda imel takoj vid, slovno vot-vot vzglyanet na nego i
ukoriznenno skazhet "tc-tc-tc". Bud' |skargot predel'no chesten, on ne smog by
poklyast'sya, chto nikogda ne ispytyval mimoletnogo zhelaniya shvatit' upomyanutyj
klyuch i slegka zatyanut' shnurok na zheninoj shee.
No do etogo delo nikogda, vprochem, ne dohodilo. ZHena, po tverdomu
ubezhdeniyu |skargota, pekla pirogi edinstvenno dlya togo, chtoby draznit' ego,
vremya ot vremeni brosaya zhalkie podachki s cel'yu napomnit' o chem-to, no, o chem
imenno, on ne ponimal. CHashche vsego pirogi prednaznachalis' dlya cerkovnyh
sobranij i bogosluzhenij na otkrytom vozduhe, gde poedalis' sovershenno
neznakomymi lyud'mi. Takoj-to i takoj-to, chasten'ko hvastalas' zhena, s容l tri
kuska, a |skargot, propustivshij sobranie po prichine rasstrojstva zheludka ili
vyviha plechevogo sustava, ostavalsya i bez odnogo. Obychno vysnyalos', chto
takoj-to i takoj-to s容l tri poslednih kuska. Pochemu, nedoumeval |skargot,
chuzhoj chelovek mozhet umyat' nevest' skol'ko kuskov piroga i tem samym
zasluzhit' pohvalu, kogda |sgargotu pozvolyaetsya s容st' ot sily odin kusochek?
Ot podobnyh myslej u nego golova shla krugom.
Odnazhdy noch'yu, posle pochti dvuh let takih izdevatel'stv, on vzlomal
dver' kladovoj i umyal celyj pirog s kuvshinom zhirnyh slivok. Polivaya pirog
slivkami, on slovno voochiyu videl pered soboj svoyu zhenu, kotoraya
neodobritel'no smotrela na nego, tshchetno delaya kriticheskie zamechaniya po
povodu ego talii i kachaya golovoj s vidom pechal'nym, no stoicheskim. "Mister
Stouver, - govorila ona, - schel by takoj postupok otvratitel'nym.
CHrevougodie, vot kak eto nazyvaetsya; a mister Stouver neodnokratno govoril
svoim prihozhanam o grehe chrevougodiya". Mister Stouver provodil vechernie
bogosluzheniya v ratushe kazhdyj vtornik, a v sluchae neobhodimosti i chashche.
|skargot ne ustupal nastojchivym trebovaniyam zheny poseshchat' cerkovnye
sobraniya, daby ochistit'sya i vozvysit'sya duhom. Krome Stouvera sobraniya
regulyarno poseshchal lish' odin chelovek vo vsem gorodke - prichem, nesomnenno, s
edinstvennoj cel'yu polakomit'sya sladkim. Nesmotrya na postoyannoe strastnoe
zhelanie zapoluchit' kusochek piroga, |skargot nikogda ne dohodil do takogo
otchayaniya, chtoby poseshchat' bogosluzheniya radi etogo.
Byl chas nochi, kogda on otlozhil vilku. On postavil pustoj protiven' v
rakovinu i zalil vodoj, chtoby k nemu ne prisohli podzharki i kroshki. |skargot
znal, chto poutru emu v lyubom sluchae pridetsya nesladko, i ne videl smysla
vdobavok ko vsemu vyslushivat' lekciyu o pravilah horoshego tona, prinyatyh na
kuhne. Potom, vozbuzhdennyj mysl'yu o pohishchennom i s容dennom piroge, on reshil
progulyat'sya po beregu reki, a vozmozhno, i porybachit' paru chasov. ZHena
prosnetsya rano utrom i ne zastanet ego doma, a popytka podnyat' shum iz-za
istorii s kladovoj vyjdet ej bokom. "YA ej pokazhu", - dumal on, zapihivaya v
ryukzak dve butylki holodnogo piva i nadevaya kurtku.
Po puti |skargot zaglyanul v komnatu malyshki i podumal, chto, bud' ona
pyat'yu godami starshe, on by vzyal ee s soboj i nauchil rybachit' pri svete
fonarya. On i tak pochti ne obshchalsya s docher'yu. Pohozhe, zhena opasalas', chto on
mozhet okazat' na rebenka "vliyanie". Esli by |nni ne spala, podumal |skargot,
ona by pomogla emu upravit'sya s pirogom. Ona sochla by eto dostojnym delom.
No malyutka spala konechno; spala krepkim snom, sbiv odeyal'ce v storonu.
Poetomu |skargot zabotlivo ukryl devochku i na cypochkah vyshel iz komnaty.
K pyati chasam utra, pered samym rassvetom, on ulozhil v pletenuyu korzinu
znatnyj ulov rechnyh kal'marov i byl ves'ma soboj dovolen. On netoroplivo shel
po doroge vdol' temnoj steny lesa, tyanuvshejsya po krayu luga. Nad zemlej visel
gustoj holodnyj tuman, nasyshchennyj rezkim, metallicheskim utrennim zapahom,
radi kotorogo stoilo bodrstvovat'. S vetvej razvesistyh dubov padali kapli,
vremya ot vremeni shlepayas' |skargotu na sheyu. On podnyal vorotnik i uskoril
shag, vnezapno pochuvstvovav ustalost'. YAichnica s vetchinoj i polkotelka
goryachego kofe zdorovo pomogli by emu vosstanovit' sily. "Pri samom
schastlivom rasklade, - podumal |skargot, - zhena voobshche ne prosypalas' noch'yu,
ne zametila moego otsutstviya. I, stalo byt', ne obnaruzhila propazhu piroga i
vzlomannuyu dver' kladovoj". Vozmozhno, on eshche uspeet pochinit' dver' i smozhet
zayavit', chto vstal ni svet ni zarya i uvidel, chto dver' boltaetsya na odnoj
petle, pirog propal, a okno vzlomano. Vdobavok on spryachet poldyuzhiny banok s
konservirovannymi fruktami pod domom, chtoby predstavit' delo takim obrazom,
budto vor nabil svoj meshok s容stnymi pripasami iz kladovoj.
|skargot pribavil shagu, zaslyshav shoroh v zaroslyah. "Krolik, navernoe",
- podumal on, oglyadyvayas' cherez pravoe plecho. Uzhe na rasstoyanii desyati futov
plotnaya seraya pelena skryvala ot vzglyada vse, lish' izredka iz tumana
vystupali prizrachnye stvoly derev'ev, koryavye i blednye, da navisavshie nad
dorogoj vetvi s otyagoshchennymi vlagoj poslednimi list'yami. SHoroh razdalsya
snachala vperedi, blizhe k doroge, a potom za spinoj |skargota. Sleva ot nego
tyanulsya rechnoj bereg, pozadi prostiralsya gustoj les. Vse vokrug zastilala
neproglyadnaya mgla, zaglushavshaya nochnye zvuki. |skargot sam tolkom ne ponimal,
zachem otpravilsya rybachit' tak daleko, - ne inache, on sovsem op'yanel ot
piroga i slivok. Tvombli nahodilsya v celoj mile vperedi i eshche spal v
predrassvetnoj temnote.
Vperedi zamercal ogonek, kotoryj merno pokachivalsya vverh-vniz, slovno
kto-to shel navstrechu s fonarem v ruke. |skagort ne ispytyval osobogo zhelaniya
vstrechat'sya s kem-libo, s fonarem tot ili net. No okazalos', svet istochal ne
fonar', a oreol fantasticheskogo plameni, pylayushchego vokrug golovy toshchego
morshchinistogo chelovechka rostom po poyas |skargotu. Ryadom s nim stoyal vtoroj
takoj zhe, s shirokoj uhmylkoj na lice i s torchashchimi dybom zhestkimi volosami.
Oba oni pohodili na obtyanutye kozhej skelety, i odezhda na nih visela meshkom.
U oboih byli ostrye zuby, no ne zverinye klyki, a ploskie, plastinchatye zuby
treugol'noj formy.
- Gobliny, - probormotal |skargot i srazu pochuvstvoval, chto pozadi nego
eshche neskol'ko malen'kih chelovechkov vyshli iz lesa na dorogu. Goblin s
goryashchimi volosami vytarashchil glaza, stavshie kruglymi, kak tarelki, i vytyanul
vpered kostlyavyj palec s ostrym kogtem.
- Daj nam, - velel on.
|skargot s gotovnost'yu kivnul:
- Pozhalujsta.
On reshil, chto oni imeyut v vidu kal'marov. V konce koncov, sporit' s
goblinami ne stoilo, ne stoilo pozvolit' zacarapat' sebya do smerti, spasaya
neskol'kih kal'marov, kotorymi reka kishmya kishela. V lyubom sluchae polovinu
udovol'stviya on uzhe poluchil v processe rybalki. |skargot otkryl korzinku,
vystlannuyu vnutri mokroj travoj, vytashchil dvuh kal'marov i brosil goblinam.
Oni tupo ustavilis' na kal'marov, upavshih na pyl'nuyu dorogu.
Goblin s goryashchej golovoj podnyal na |skargota izumlennyj vzglyad, a potom
vdrug rezko tknul pal'cem v uho svoego tovarishcha, razom otletevshego k stvolu
duba, i prygnul vpered. Za spinoj |skargota poslyshalsya drobnyj topot, i eshche
tri goblina s vozbuzhdennym kudahtan'em proneslis' mimo i nabrosilis' na
pervogo goblina, okazavshego yarostnoe soprotivlenie. Odnogo kal'mara tot
uspel napolovinu zapihnut' v rot, a drugogo derzhal v ruke, i kogda samyj
provornyj iz sobrat'ev podskochil k nemu, on hlestnul napadavshego naotmash'
rezinopodobnym mollyuskom, kotoryj razvalilsya na kuski, ne prichiniv nikomu
vreda. Goblin energichno zarabotal chelyustyami i perekusil ostrymi zubami
vtorogo kal'mara; odna polovinka mollyuska, torchavshaya u nego izo rta, upala
na zemlyu i mgnovenno ischezla pod grudoj tel, kogda na nee s pronzitel'nymi
voplyami nabrosilis' vse pyatero goblinov, dvoe iz kotoryh umudrilis'
zagoret'sya v drake. |skargot na cypochkah proshel mimo. Spravit'sya s shajkoj
goblinov pri pomoshchi kal'marov yavno ne predstavlyalos' vozmozhnym. Na vsyakij
sluchaj on brosil v kuchu-malu eshche treh golovonogih, a potom pustilsya nautek,
sleduya povorotam tropinki, vnezapno vystupivshej iz tumana, i s razbegu
pereprygnuv cherez povalennoe derevo, mestopolozhenie kotorogo on zapomnil,
kogda shel na rybalku chetyr'mya chasami ranee.
Nechlenorazdel'nye vopli postepenno stihli v otdalenii, i |skargot
pereshel na shag; on zhadno glotal tumannyj vozduh i chasto oglyadyvalsya,
zaderzhivaya dyhanie i napryazhenno prislushivayas', net li za nim pogoni.
Ostanavlivat'sya sejchas ne stoilo. Sejchas bylo ne vremya otdyhat'; |skargotu
predstoyalo projti eshche chetvert' mili po lesu, prezhde chem on vyjdet na lug,
gde okazhetsya v otnositel'noj bezopasnosti. Srazu za lugom svetilis'
gorodskie ogni, a gobliny, podobno volkam i trollyam, starayutsya derzhat'sya ot
gorodov podal'she.
Nad golovoj |skargota tresnula vetka. On poshatnulsya i povalilsya nichkom
na dorogu, pytayas' otorvat' ot sebya sushchestvo, neozhidanno prygnuvshee na nego
sverhu. Ono zavopilo durnym golosom pryamo emu v uho, pronzitel'no zavereshchalo
na svoem tarabarskom narechii. Krohotnye ruchki goblina obhvatili |skargota za
sheyu, lihoradochno sharili u nego po grudi, dergali za remeshok, na kotorom
visel kozhanyj meshochek. Gnusnye d'yavolyata hoteli ograbit' ego! Im nuzhny byli
vovse ne kal'mary. On perekatilsya na spinu, podmyav pod sebya vizzhashchee,
vereshchashchee sushchestvo i pochti vysvobodivshis' iz cepkoj hvatki protivnika.
Malen'kij chelovechek vysunulsya u nego iz-za plecha, skalya ostrye zuby, besheno
vrashchaya glazami, pohozhimi na krutyashchiesya cevochnye kolesa. |skargot krepko vzyal
ego za gorlo i ryvkom vydernul iz-pod sebya. Drugoj rukoj on shvatil goblina
za nogu, podnyal vysoko nad golovoj i s razmahu shvyrnul v reku.
Kozhanyj meshochek ostalsya v celosti i sohrannosti. No vot korzina dlya
ryby prishla v polnuyu negodnost'. Vysokaya i uzkaya, pletennaya iz ivovyh
prut'ev, ona rasplyushchilas' pochti v lepeshku, i iz treshchiny v dne torchala golova
kal'mara so stradal'cheski zavedennymi glazami. |skargot otkinul kryshku
korziny, vytashchil ottuda neskol'kih ostavshihsya polurazdavlennyh kal'marov i
uzhe na begu pobrosal na zemlyu, kogda k nemu ustremilas' pervaya gruppa
goblinov, o ch'em priblizhenii preduprezhdali goryashchie golovy, svetivshiesya vo
mgle podobno mayakam. |skargot mchalsya vo ves' duh, brosiv korzinu i udochku v
trave na beregu. CHerez pyat' minut on vybezhal iz lesa i ostavil goblinov
pozadi. S nastupleniem utra tuman nachal rasseivat'sya, i so storony gorodka
potyanulo zapahom dyma.
Cerkovnye kolokola probili shest', kogda on dotashchilsya do svoego doma,
rasschityvaya besshumno proskol'znut' v zadnyuyu dver' i, esli poschastlivitsya,
sfal'sificirovat' krazhu so vzlomom s容dennogo im samim piroga. Zadnyaya dver'
okazalas' zapertoj na visyachij zamok. Na perednej dveri |skargot obnaruzhil
zapisku s predlozheniem ubrat'sya proch' i nikogda ne vozvrashchat'sya. Lomit'sya v
dom i rvat' glotku ne imelo smysla, ibo zhena otpravilas' k Stouveru,
svedushchemu i v nravstvennosti, i v zakonah.
V techenie sleduyushchej nedeli |skargot dnem spal na zabroshennoj Vdov'ej
mel'nice, a po nocham rybachil ili slonyalsya po osennim ulicam, vedya
voobrazhaemye razgovory s zhenoj i postepenno ukreplyayas' v podozrenii, chto ona
nikogda ne predostavit emu vozmozhnosti provesti hot' odin iz podobnyh
razgovorov v dejstvitel'nosti. Vse popytki vozzvat' k nej cherez zakrytye
okna ostavalis' bezuspeshnymi. ZHena otsutstvovala doma chashche, chem
prisutstvovala.
Ne raz v gluhoj chas nochi, kogda tumannaya mgla okutyvala duby i zarosli
boligolova, spuskavshiesya s predgorij i tyanuvshiesya po obochinam dorogi, a
|skargot brel kuda glaza glyadyat, zasunuv ruki v karmany, on vdrug slyshal
postukivanie posoha v otdalenii - slovno kto-to shel navstrechu, nashchupyvaya
put' v tumane. Kazalos', zvuki priletali s dunoveniem prohladnogo veterka.
Oni vsegda zamirali vdali, kak esli by putnik - strannoe delo! - udalyalsya ot
|skargota. Nikto nikogda ne prohodil mimo nego; stuk posoha prosto vdrug
donosilsya iz tumana, a potom postepenno stihal.
|skargot govoril sebe, chto eto kakoj-to nochnoj dyatel dolbit dyry v kore
derev'ev, chtoby spryatat' tam zheludi, no sam sebe ne slishkom veril. On takzhe
ne raz slyshal tihoe hihikan'e gde-to v tumane. Kazalos', kto-to smeyalsya nad
nim - krajne nepriyatnoe predpolozhenie, zastavlyavshee |skargota zorko sledit',
net li poblizosti goblinov, hotya edva li malen'kie chelovechki reshilis' by
vyjti iz lesa. Odnako sohranyat' bditel'nost' v lyubom sluchae ne meshalo; on
uzhe ubedilsya, chto po nocham gobliny podnimayutsya po doline reki Oriel' gorazdo
vyshe, chem hotelos' verit' bol'shinstvu zhitelej gorodka.
|skargota neotstupno presledovali mysli o dome, hotya nikogda prezhde on
ne pridaval znacheniya takim veshcham. Dom dlya nego byl prosto vremennym
pristanishchem, odnim iz mnozhestva vozmozhnyh. U cheloveka dolzhno byt' mnogo
pristanishch, govoril on sebe; togda, esli odno pridet v negodnost', on vsegda
smozhet perebrat'sya v drugoe. Sam on ne stanet slishkom privyazyvat'sya ni k
kakim stenam, chtoby v bezyshodnoj toske slonyat'sya po tihim nochnym ulicam,
esli vdrug rodnoj dom sgorit ili ruhnet pod natiskom uragana, ili, nakonec,
esli vdrug ego, |skargota, vyshvyrnut za dver' iz-za s容dennogo bez sprosa
piroga i kuvshina smetany. Veroyatno, s det'mi to zhe samoe. Neploho by imet'
pro zapas paru detishek. No u nego net nikogo, krome malen'koj |nni, verno?
CHerez nedelyu takih nochnyh bdenij |skargot obnaruzhil svoyu odezhdu, knigi
i raznye bezdelushki svalennymi v kuchu na perednem kryl'ce svoego doma - ili
ee doma, esli tochnee. Bol'shinstvo veshchej on tam i ostavil. Imenno togda on
nachal zhalet' sebya. Ibo odno delo bluzhdat' po dorogam v tumannoj nochnoj mgle,
kogda vy znaete, chto srazu za holmom vas zhdet postel' s puhovoj perinoj,
kamin s proshlogodnimi dubovymi polen'yami i lyubyashchaya sem'ya. No sovsem drugoe,
kogda za holmom net nichego, krome drugih holmov.
Vozmozhno, on dejstvitel'no postupil durno i neobdumanno otyagchil svoyu
vinu, skryvshis' s mesta prestupleniya. No vse-taki pochemu, nedoumeval
|skargot, ego brak dal treshchinu? Na rol' muzha, vprochem, on ne osobo godilsya,
eto tochno. K tomu vremeni, kogda pered nim vstala neobhodimost' ispolnyat'
upomyanutuyu rol', on uzhe byl v znachitel'noj stepeni sleplen iz dryannogo,
prokisshego testa. On slishkom lyubil rybalku i schital, chto chelovek dolzhen
trudit'sya lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. On vsegda umudryalsya zhit'
neploho, ne obremenyaya sebya rabotoj, osobenno poslednie dva goda. Melkij
tovaroobmen, svoevremenno proizvedennyj, obychno pozvolyaet svodit' koncy s
koncami - mozhno obmenyat', naprimer, kal'marovye chasy na botinki, botinki -
na mednyj kalejdoskop i perochinnyj nozh s kostyanoj ruchkoj, perochinnyj nozh -
na shlyapu, shlyapu - na kurtku, a kalejdoskop davat' naprokat za penni v
minutu. CHelovek vsegda mozhet najti sebe delo, verno?
Podobnye mysli tyagotili |skargota, no gorazdo sil'nee tyagotili ego
zhenu, kotoraya chasto govorila, chto "on slishkom tyazhelovesen dlya legkoj raboty
i slishkom legkomyslen dlya tyazheloj". Zashchititel'nye dovody |skargota - mol, u
nego tvorcheskaya natura i prizvanie skoree k filosofii, nezheli k trudu, -
zvuchali fal'shivo dazhe dlya nego samogo. U nego ne bylo opravdanij, vot v chem
delo. No pochemu chelovek dolzhen postoyanno opravdyvat'sya? Pochemu, skazhite na
milost', chelovek dolzhen prosit' pozvoleniya s容st' sobstvennyj pirog? Pri
mysli o piroge |skargot vspomnil, chto nochi stanovyatsya dlinnee i holodnee, i
snova pogruzilsya v raskayanie. On vzyal obyknovenie po utram boltat'sya
nepodaleku ot starogo doma, starayas' ostavat'sya nezamechennym, no v glubine
dushi nadeyas', chto ego zametyat i on uzrit nekoe chudo, blagodarya kotoromu vse
uladitsya.
No na sej raz on uzrel lish' Gilroya Bestejbla, kotoryj s samym delovym
vidom napravlyalsya v centr, yavno dovol'nyj soboj. Bestejbl pokachal golovoj. K
etomu vremeni uzhe vse zhiteli Tvombli znali o pechal'noj uchasti |skargota, i
bol'shinstvo, skazal Bestejbl, vzyalo storonu zheny, kak eto ni priskorbno.
Stouver prochital celuyu propoved' v svyazi so sluchivshimsya. |skargot poluchil
horoshij urok, ne pravda li? A istoriya s pohishcheniem pirogov...
- Piroga, - popravil |skargot.
- Proshchu proshcheniya? - druzhelyubno peresprosil Bestejbl.
- V dele zameshan tol'ko odin pirog. I o krazhe voobshche ne idet rechi,
verno? V konce koncov, chelovek s容l svoj sobstvennyj pirog s persikami iz
svoego sobstvennogo uhozhennogo sada.
Mer Bestejbl brosil vzglyad na zabityj sornyakami sad |skargota s
chrezmerno razrosshimisya derev'yami. On podnyal brovi i pozhal plechami, slovno
davaya ponyat', chto sudit lish' na osnovanii izvestnyh emu faktov.
- Vam ne stoilo ubegat' ot nee, druzhishche.
- YA poshel na rybalku, - skazal |skargot, ot volneniya zabyv obo vsem,
chto govoril sebe neskol'ko minut nazad. - A ona vygnala menya iz doma, ne
udostoiv dazhe vzglyadom na proshchanie. Dva goda semejnogo schast'ya psu pod
hvost. Vse zhenshchiny sumasshedshie, vot chto ya dumayu. Himiya, chistaya himiya! YA...
Bestejbl polozhil ruku na plecho |skargotu i pokachal golovoj, prodolzhaya
ulybat'sya iskusstvennoj ulybkoj.
- My ponimaem, kakovo vam, - skazal on, slovno eto moglo premnogo
uteshit'. - My vse nadeemsya, chto vy sumeete perezhit' etu malen'kuyu
nepriyatnost'.
- My! - vozopil |skagort, sbrasyvaya s plecha ruku druga. - Perezhit'! Da
propadi vse propadom! - I s etimi slovami on pomchalsya proch', reshitel'no
stisnuv zuby.
On svalit otsyuda, vot chto on sdelaet. V mire polno potryasayushchih mest. On
otpravitsya na poberezh'e, na Ocharovannye ostrova. Da zarasti etot Tvombli
plesen'yu! On mrachno uhmyl'nulsya. Poslednyaya chast' vnutrennego monologa emu
ponravilas'. Zarasti plesen'yu - horoshee vyrazhenie, esli takoe vyrazhenie
voobshche est'. A esli net, znachit, budet, reshil |skagort, zamedlyaya shag i
povorachivaya k taverne Stouvera.
Taverna eshche pustovala. Dlya posetitelej bylo slishkom rano. V nastennyh
kandelyabrah goreli svechi, otbrasyvaya krugi mutno-zheltogo sveta na
oshtukaturennye steny. Poluchasom ran'she pol byl pokryt opilkami i struzhkami,
usypan orehovoj skorlupoj, kolbasnymi shkurkami i zasalennymi obryvkami
gazet. Teper' on byl chisto podmeten, i sluzhanka po imeni Leta shirokim
ploskim sovkom sgrebala i ssypala v vedro musor, predvaritel'no sobrannyj v
kuchu. Temnaya pryad' upala ej na lob, i devushka na mgnovenie ostanovilas',
chtoby zapravit' ee pod krasnuyu lentu, perehvatyvavshuyu volosy, zapletennye v
tyazheluyu kosu. Nepokornaya pryad' mgnovenno vzbuntovalas' i snova upala na lob.
Leta podnyala glaza i nahmurilas' pri vide |skargota, kotoryj stoyal v dveryah
i pyalilsya na nee.
On vpervye uvidel Letu v biblioteke professora Vurcla. Oni oba
sprashivali odnu knigu ili, po krajnej mere, knigi odnogo avtora: professora
Dzh. Smitersa iz derevni Brompton. Bol'she vsego na svete |skargot lyubil v
poldnevnyj znoj lezhat' s knigoj i trubkoj pod dubom, koli takovoj sluchalsya
poblizosti, ili na beregu Orieli, za pristanyami. Doma chitat' ne poluchalos'.
On prihodil v beshenstvo, kogda ego otvlekali. A dlya nego vsegda nahodilis'
dela: vynesti musor, vypolot' sornyaki na gryadkah, snyat' korobki s polok v
chulane, desyat' raz peredvinut' mebel' v komnate, chtoby v konechnom schete
vernut'sya k tomu, s chego vse nachalos'. Obychno zhena obrashchalas' k |skargotu iz
sosednej komnaty golosom, rasstoyanie slyshimosti kotorogo ne prevyshalo vos'mi
futov. "CHto?" - krichal on, prekrasno ponimaya, chto dolzhen nemedlenno otlozhit'
knigu (yasnoe delo, pustuyu i bespoleznuyu) i speshit' na pomoshch' - chashche vsego
davit' kakogo-nibud' bezobidnogo zhuka, kotoryj zanimalsya svoim delom, iskal
tihij ugolok, chtoby pochitat' roman iz zhizni zhukov da spokojno povalyat'sya,
zadrav lapki, a vmesto etogo nahodil svoyu pogibel' pod podoshvoj bashmaka.
Protivno svoej vole |skargot yavlyalsya souchastnikom beschislennyh ubijstv. No
on znal za soboj sklonnost' razdrazhat'sya po melocham. On polozhil
ostanavlivat' sebya vsyakij raz, kogda nachnet razdrazhat'sya po melocham,
osobenno vsluh. Melochnaya razdrazhitel'nost' prevrashchaet lyudej v nesterpimyh
zanud.
On smotrel, kak Leta vystavila musornoe vedro za zadnyuyu dver', vzyala
puhlyj deryuzhnyj meshok i prinyalas' vytryahivat' iz nego opilki i struzhki na
chistyj pol, zametaya ih nogoj pod stoly. Ona nashla v biblioteke knigu o
prazdnike urozhaya na poberezh'e, i |skargot, vzglyanuv na nazvanie na oblozhke,
chestno skazal, chto vsegda hotel sovershit' mnogodnevnoe puteshestvie vniz po
Orieli i posetit' poberezh'e, chtoby prinyat' uchastie v ezhegodnom prazdnike
urozhaya, ustraivavshemsya v poru osennego ravnodenstviya. Leta ne raz
uchastvovala v takom zamechatel'nom sobytii. Ona rodilas' v predgor'yah bliz
poberezh'ya v kanun prazdnika urozhaya i potomu byla tak nazyvaemoj zhnicej, hotya
i ne prinadlezhala k plemeni gnomov. Ona byla rostom pyat' futov, vsego na
dyujm nizhe |skargota.
On vzyal s Lety obeshchanie vernut' knigu poskoree, ne somnevayas', chto
proyavlennyj im interes k poslednej kazhetsya pritvornym i chto devushka schitaet
ego nahal'nym tipom. No nichego podobnogo. Ved' on byl zhenat, prichem uzhe dva
goda, i hotya mnogie govorili, chto on leniv i uvazhaet sebya ne bol'she, chem
okruzhayushchih, u nego byli principy. On ne derzhal pal'cy skreshchennymi, kogda
poklyalsya hranit' vernost' zhene. Odnako neozhidanno dlya sebya |skargot stal
bespokoit'sya, ne podumaet li Leta, budto on poseshchaet biblioteku otnyud' ne iz
tyagi k znaniyam, a potom zabespokoilsya po povodu svoego bespokojstva, ibo ono
stavilo pod somnenie principy, kotorymi on gordilsya. Bol'shuyu zhe pol'zu
prinesli emu vse eti volneniya! On s takim zhe uspehom mog raz i navsegda
otkazat'sya ot vseh svoih principov. No |skargot znal, chto ne izmenit zhene
dazhe teper'. On vse eshche byl zhenat, pust' i zhil na zabroshennoj mel'nice i
pitalsya ryboj da lesnymi yagodami. Kak znat', mozhet stat'sya, vse eshche
peremenitsya.
|skargot sel za stol u steny i ulybnulsya, vstretivshis' vzglyadom s
Letoj. Devushka vynula chasy iz karmana kozhanogo fartuka i vzglyanula na
ciferblat.
- My otkryvaemsya tol'ko cherez chas, - skazala ona.
- Konechno, - skazal |skargot, neskol'ko opeshiv. Neuzheli ona podumala,
chto on yavilsya za kruzhkoj elya v stol' rannij chas? "Neudachnoe nachalo
razgovora", - podumal on i mgnovenno ponyal, chto dejstvitel'no hochet vypit'
kruzhku elya v stol' rannij chas i chto ne stoilo nachinat' nikakih razgovorov.
On uhmyl'nulsya - s glupym vidom, kak emu pokazalos'.
- Mne prosto interesno, ponravilas' li vam kniga. YA prohodil mimo,
uvidel vas v otkrytuyu dver' i reshil zajti i sostavit' vam kompaniyu.
- O kakoj knige vy govorite?
- "Polnolunie pered osennim ravnodenstviem" Dzh. Smitersa. Iz biblioteki
professora. Pomnite?
- YA pomnyu, chto vsego neskol'ko dnej nazad govorila vam, chto kniga mne
ochen' ponravilas'. Kogda my vstretilis' u lar'ka s dynyami, vozle magazina
Bizla. - Leta smotrela na nego strannym vzglyadom, slovno nachinaya
podozrevat', chto on libo tup, libo hochet podshutit' nad nej.
- Nu konechno, - skazal |skargot. - Konechno. YA nemnozhko... rasstroen...
da, pozhaluj, eto vernoe slovo. - On pustilsya bylo v ob座asneniya, no srazu
spohvatilsya i prikusil yazyk. Ne stoit nikomu nadoedat'. - YA dochital tol'ko
do poloviny. Smiters vsegda davalsya mne ploho. YA ne ponimayu, chto tam pravda,
a chto net. Neskol'ko let nazad, kogda biblioteka eshche ne pereshla v vedenie
professora, staryj Kettering hranil sochineniya Smitersa na polke s
istoricheskimi trudami. A professor govorit, chto Kettering byl durakom i chto
Smiters pishet nebylicy. No na moj vzglyad, vse lyudi boltayut mnogo vzdora, v
tom chisle i professor Vurcl - osobenno professor Vurcl. V tom chisle i Dzh.
Smiters, koli na to poshlo.
Leta brosila poslednyuyu gorst' struzhek pod uglovoj stol, polozhila
polupustoj meshok na plecho i napravilas' v zadnee pomeshchenie taverny. Vzglyanuv
v odno iz mutnyh okon, vyhodyashchih na ulicu, |skargot uvidel, chto tuman
rasseivaetsya. Pronizannyj blednymi solnechnymi luchami, on stal molochno-belym,
i stekla v oknah kazalis' matovymi. Pri vide solnca |skargot vdrug prishel v
pochti umirotvorennoe sostoyanie, vpervye za poslednie dve nedeli. On vytashchil
iz karmana kurtki trubku i nabil ee tabakom, lenivo razmyshlyaya, ne imeet li
smysla dobavit' v tabak paru aromatnyh kedrovyh struzhek, prosto interesa
radi. Pozhaluj, ne stoit, reshil on v konce koncov. Skoree vsego oni vspyhnut
kak fakel, i vsya trubka sgorit k chertovoj materi. A Leta okonchatel'no
ubeditsya, chto on ne v svoem ume. Devushka vernulas', na hodu zasuchivaya
rukava.
- Nu i kak zhe otlichit' pravdu ot vymysla? - sprosila ona, vytaskivaya
srazu neskol'ko steklyannyh pivnyh kruzhek iz rakoviny, napolnennoj chistoj
vodoj.
|skargot pozhal plechami, zadumchivo glyadya na kruzhki:
- Vy chitali ego belamnijskie knigi?
- Tol'ko odnu. "Kamennye velikany". Ona vam popadalas'?
- Da, - otvetil |skargot. - Imenno o nej ya i hotel sprosit'. Mne snyatsya
udivitel'nye sny. Glupye, konechno, kak i vse sny, no nepohozhie na obychnye.
Ponimaete, ya vizhu lico cheloveka, kotoryj vidit moi sny. No eto ne moe lico.
Vot chto stranno. Vzglyanite na eto.
|skargot snyal kurtku. U nego na boku, na dlinnom kozhanom remeshke,
perekinutom cherez sheyu i propushchennom pod levoj rukoj, visel meshochek. On
vysvobodil ruku iz-pod remeshka i, ne snimaya meshochka s shei, vysypal iz nego
na ladon' agatovye shariki - krovavo-krasnye, velichinoj s koshachij glaz.
- Steklyannye shariki? - sprosila Leta, nedoumenno podnimaya brovi i yavno
ne razdelyaya vostorga, ovladevshego |skargotom.
- Ne uveren. S mesyac nazad v nashem gorodke ostanavlivalsya odin brodyachij
torgovec. Vozmozhno, vy videli, kak on hodil po ulicam, torguya kitovymi
glazami. YA kupil odin - takaya zdorovennaya shtukovina v banke. Kak tol'ko ya ih
uvidel, ya srazu skazal sebe: vot chto tebe nuzhno Oni stoili nedeshevo, no u
moej zheny kucha zolotyh pobryakushek. Ona prosto kupaetsya v zolote, hotya menya k
nemu i na vystrel ne podpuskaet.
|skargot spohvatilsya. On govoril v nastoyashchem vremeni, kak budto u nego
est' zhena. Leta vnov' prinyalas' myt' kruzhki.
- V lyubom sluchae, - prodolzhal on, glyadya v okno, - s teh por mne i
nachali snit'sya strannye sny. Vryad li kitovyj glaz imeet k etomu otnoshenie,
poskol'ku cherez nedelyu ya otdal ego Gilroyu Bestejblu v obmen na knigi Belyh
gor Smitersa, vse dvadcat' pyat' tomov. Pervyj tom podpisan, i v nego vlozhena
stranica rukopisi.
- Pravda?
- CHestnoe slovo, - gordo skazal |skargot, zametiv, chto pri upominanii o
knigah Smitersa Leta neskol'ko smyagchilas'.
- Hotite kruzhechku elya? - sprosila ona, podnimaya kruzhku. - Do
odinnadcati zhdat' nedolgo, tak chto, polagayu, uzhe mozhno.
- Net, ne hochet on nikakogo poganogo elya! - razdalsya razdrazhennyj golos
ot dveri, i Stouver, sgorblennyj i hmuryj, stremitel'no voshel v zal i
tresnul kulakom po pervomu popavshemusya stolu. Stouver, kotoryj po
voskresen'yam vypolnyal obyazannosti pastora, a po subbotam otpravlyal dolzhnost'
sud'i, byl na golovu vyshe lyubogo mestnogo zhitelya. No iz soobrazhenij
nravstvennosti on reshitel'no vystupal protiv p'yanstva i obzhorstva (po
krajnej mere protiv obzhorstva) i potomu byl strashno hudym, hotya i derzhal
tavernu. Pod tyazhest'yu svoej golovy on sgibalsya pochti popolam, slovno vechno
vysmatrival na zemle kakoj-to poteryannyj predmet, vozmozhno penni. Glaza zhe u
nego, v protivoves vsemu ostal'nomu, postoyanno smotreli vverh i pochti
skryvalis' pod brovyami, navisavshimi nad nosom, podobno karnizu kryshi.
Stouver opersya o stol i serdito ustavilsya na |skargota.
- |ta milaya zhenshchina... - skazal Stouver, sobrav v morshchiny celyj akr lba
i medlenno, demonstrativno sdvinuv brovi.
Snachala |skargot reshil, chto on govorit o Lete, kotoraya vyrazitel'no
zakatila glaza, postavila kruzhku na stojku i proshla mimo Stouvera v zadnee
pomeshchenie. Dver' za nej s grohotom zahlopnulas'. Stouver ispustil tyazhelyj
vzdoh. "CHto, sobstvenno, etot bolvan voobrazil o nas s Letoj?" - nedoumenno
podumal |skargot.
- K velikomu priskorbiyu, - vskrichal hozyain taverny, podnyav palec i
rezko krutanuv im v vozduhe, - u zakona net na vas upravy!
|skargot oglyanulsya cherez plecho, na mgnovenie zadavshis' voprosom, net li
v taverne eshche kogo-nibud', kto privel Stouvera v takoe vozbuzhdenie. No on
nikogo ne uvidel. |skargot teatral'no podnyal brovi i ukazal na sebya,
voprositel'no skloniv golovu k plechu.
- Smejtes', koli vam ugodno! - v beshenstve prooral Stouver, suziv glaza
i snova grohnuv kulakom po stolu. - No da budet vam izvestno, ser, hot' vy i
podlec, chto milaya bednaya zhenshchina i ee dragocennoe ditya bez vas zhivut v
desyat' raz luchshe, chem zhili s vami dve nedeli nazad. Vy postupili miloserdno,
pokinuv ih v tu noch'. Obokrast' svoyu sobstvennuyu zhenu, poka ona spit!
Valyat'sya v p'yanom ocepenenii do rassveta, a potom pritashchit'sya domoj - s
namereniem, nesomnenno, sotvorit' eshche kakoe-nibud' zlo! No takogo roda
miloserdnyj postupok, ser...
|skargot medlenno podnyalsya na nogi, prervav hozyaina taverny na polu
fraze. "Nado emu vrezat'", - podumal on, delaya shag vpered. Vnezapno emu
prishlo v golovu, chto, vpolne vozmozhno, on znaet daleko ne vse o sobytiyah
poslednih dvuh nedel'. Stouver popyatilsya, vytarashchivshis' na |skargota s
udivleniem i strahom, i nelovko vytashchil iz karmana kurtki serebryanuyu flyazhku.
On otvintil kolpachok, podnes flyazhku k gubam i, zaprokinuv golovu, sdelal tri
glotka; ego adamovo yabloko prygalo, slovno poplavok, privodimyj v dvizhenie
popavshejsya na kryuchok forel'yu.
- Lekarstvo, - vydohnul Stouver, vytiraya guby tyl'noj storonoj ladoni.
On otstupil nazad i tryasushchejsya rukoj nasharil spinku stula, slovno sobirayas'
ispol'zovat' poslednij v kachestve oruzhiya. Na lbu u nego vystupili kapli
pota.
Hlopnula dver', i v zal snova voshla Leta. Ona rezko ostanovilas' pri
vide nahmurennogo |skargota, kotoryj ugrozhayushche pohlopyval po ladoni
uvesistym meshochkom s sharikami, snyatym s shei.
- Odinnadcat' chasov, - skazala devushka, dostavaya karmannye chasy i dlya
pushchej ubeditel'nosti zavodya ih. - Pora otkryvat'sya. Uberite eto, - velela
ona |skargotu. - Ne vystavlyajte sebya eshche bol'shim durakom, chem uzhe vystavili.
- Poslushajte yunuyu ledi, - prokvakal Stouver, nervno dergaya za verhnyuyu
pugovicu rubashki.
- A vy zatknites', - otrezala Leta, brosiv na nego unichtozhayushchij vzglyad.
Ona podoshla k bochke, nalila pintu elya i, smahnuv shapku peny derevyannoj
linejkoj, tolknula kruzhku po stojke v napravlenii |skargota.
- YA ne obsluzhivayu takih tipov! - vskrichal Stouver, snova vpadaya v
yarost'.
- Znayu, - skazala Leta. - Imenno poetomu eto sdelala ya. No eto
poslednyaya kruzhka elya, kotoruyu ya nalila zdes', starina; tak chto vseh
ostal'nyh posetitelej budete obsluzhivat' sami. Vchera vecherom vy mne
vyplatili zhalovanie. Segodnya utrom vy mne nichego ne dolzhny.
- Vy ne imeete prava!.. - nachal bylo Stouver, no obnaruzhil, chto krichit
v pustotu. |skargot vzglyanul v okno i uvidel, kak Leta stremitel'no shagaet
po glavnoj ulice v storonu magazina Bizla i ischezaet v legkoj dymke tumana.
- Vy dolzhny zaplatit' za el', - slabym golosom progovoril Stouver,
proskol'znuv za stojku bara. On snova nelovko vytashchil iz karmana flyagu i eshche
raz prilozhilsya k nej.
Pristal'no glyadya na hozyaina taverny, |skargot osushil kruzhku, postavil
ee na blizhajshij stol i brosil monetku v opivki. On povernulsya i vyshel proch'
- s samym hladnokrovnym vidom, kak emu pokazalos'. Odnako, edva vyjdya za
porog, on pustilsya begom.
- Podozhdite! - kriknul on, zavidev krasnuyu bluzku Lety v polukvartale
vperedi.
Devushka ostanovilas' i razglyadyvala vitrinu magazina, poka zapyhavshijsya
|skargot ne podbezhal k nej.
- Polagayu, ya mogu ugostit' vas lenchem. - On snyal shlyapu i nervno
pokrutil ee v rukah, shiroko uhmylyayas'. Potom on vdrug ponyal, chto vyglyadit
glupo, i ster ulybku s lica, prinyav samyj ser'eznyj vid.
- Dumayu, etot nomer ne projdet.
- Razve?
- Povremenite nemnogo. - Leta ele zametno ulybnulas'. - Vozmozhno, my s
vami vstretimsya u professora Vurcla.
- Vozmozhno, i vstretimsya, - progovoril |skargot. On smotrel, kak ona
ischezaet v tumane vo vtoroj raz za poslednie pyat' minut, i sovershenno ne
predstavlyal, chto emu s nej delat'.
POYAVLENIE DYADYUSHKI HELSTROMA
Odnazhdy v predzakatnyj chas, cherez tri s polovinoj nedeli posle izgnaniya
iz doma, |skargot sluchajno uvidel svoe otrazhenie v vitrine magazina Bizla i
vnezapno ponyal, chto stal pohozh na brodyagu, chto kurtka u nego porvana, a
bryuki trebuyut stirki. Rubashka, kotoruyu on priobrel zadolgo do vremennogo
umopomeshatel'stva, privedshego ego k zhenit'be, sovsem iznosilas', i tkan' na
loktyah proterlas' do sostoyaniya kisei ili dazhe pautiny.
|skargot napravlyalsya v biblioteku professora Vurcla. On perestal
pritvoryat'sya, chto hodit tuda za knigami. Na Vdov'ej mel'nice u nego byla
spryatana kucha sochinenij Dzh. Smitersa - vse knigi Belyh gor, poluchennye u
Gilroya Bestejbla v obmen na kitovyj glaz, - i on eshche ne prochital i poloviny.
On hodil k Vurclu v nadezhde vstretit' tam Letu, vot zachem. I poka bez
kakogo-libo uspeha. "Net, vy tol'ko posmotrite na menya", - podumal on,
rassmatrivaya svoe zhalkoe otrazhenie v vitrine Bizla. Bud' u nego takoj vid
mesyacem ran'she, on ne stal by perezhivat'. Dazhe ne podumal by. On by skoree
vozgordilsya soboj - posmeyalsya by nad Bizlom, kotoryj v svoej nakrahmalennoj
rubashke i galstuke obhodit na cypochkah luzhi i smahivaet so stul'ev pyl',
prezhde chem sest'. Na kogo, sobstvenno, chelovek vrode Bizla rasschityvaet
proizvesti vpechatlenie? Na pokupatelej? Na staryh bolvanov, kotorye vyrazhayut
nedovol'stvo po povodu pyaten na pobityh yablokah i vozmushchayutsya cenoj sushenoj
fasoli? Eshche mesyac nazad |skargot posmeyalsya by nad samim soboj, kogda by
vdrug zabespokoilsya po povodu svoego vneshnego vida. Krome zheny, emu bylo ne
na kogo proizvodit' vpechatlenie, a zhena... Nu ladno, vozmozhno, on ne tak
preuspel v svoih staraniyah, kak mog by, podumal |skargot, glyadya na svoe
ploho vybritoe lico, otrazhennoe v vitrine. Dver' magazina otkrylas', i
shiroko uhmylyayushchijsya Bizl vysunul naruzhu svoyu krugluyu golovu s napomazhennymi
svetlymi volosami, stoyashchimi dybom napodobie chastokola.
- Teofil, - skazal Bizl. On prodolzhal ulybat'sya, no zametno pogrustnel,
slovno uvidel svoego druga v ne luchshie dlya nego vremena ili slovno
sovershenno ne obradovalsya vstreche s nim.
|skargot skripnul zubami. On terpet' ne mog, kogda ego nazyvali po
imeni, proiznesti kotoroe pravil'no, pohozhe, ne mog nikto na svete. Odnako
on zastavil sebya ulybnut'sya Bizlu. On nichego ne dob'etsya, esli nachnet
nabrasyvat'sya na kazhdogo vstrechnogo. Kto znaet, kakie sluhi hodyat o ego
stychke so Stouverom, tem bolee chto sluhi mog raspustit' tol'ko sam Stouver.
Leta sovershenno ne pohodila na lyubitel'nicu trepat' yazykom, hotya ee versiya
sluchivshegosya byla by blizhe k istine.
- Poslushajte, starina, - skazal Bizl, krivo usmehayas', - ya znayu, eto
shchekotlivaya tema, no ya nablyudal za vami iz okna minutu nazad, i vy
vyglyadeli... vy vyglyadeli... nevazhno, esli vy ponimaete, o chem ya. - S etimi
slovami Bizl smeril |skargota vzglyadom, slovno ocenivaya pokroj ego kostyuma.
|skargot zhdal, neskol'ko ozadachennyj. - YA hochu skazat', znaete li, vot chto:
kakaya rabota pomozhet vam popravit' vashe polozhenie? Uborka pomeshchenij?
Raznoska produktov? |tu vitrinu, ya sejchas ponimayu, ne meshalo by pomyt'. -
Lico u nego vdrug prosvetlelo, slovno on sobiralsya izrech' nechto poistine
umnoe. - Vpolne vozmozhno, - zakonchil on, okrugliv glaza, - vashe vpechatlenie
ot uvidennogo v vitrine v znachitel'noj stepeni ob座asnyaetsya zagryaznennost'yu
stekla.
|skargot nachal medlenno kivat', slovno soglashayas' s poslednim
vyskazyvaniem Bizla, no potom potryas golovoj i ulybnulsya v otvet. Esli uzh
bol'she on nichego ne mozhet podelat', to po krajnej mere sumeet prevzojti
Bizla po chasti ulybok.
- Segodnya ya ne ishchu rabotu, |velin. - On namerenno nazval Bizla po
imeni, kotoroe zvuchalo v vosem' raz glupee ego sobstvennogo. - No ya budu
imet' v vidu vashe predlozhenie. Esli ya vstrechu kakih-nibud' prazdnoshatayushchihsya
derevenskih paren'kov, to otoshlyu ih k vam. |to pyatnyshko na vashem galstuke
pohozhe na kaplyu zemlyanichnogo varen'ya, verno? Moya zhena, bud' ona trizhdy
blagoslovenna, ezhechasno rasskazyvala mne, kakie pyatna ostayutsya ot vsyakogo
roda varenij. Snachala zamochite galstuk v holodnoj vode - tak ona
posovetovala by vam. A potom namyl'te ego mylom i trite o stiral'nuyu dosku,
pokuda ne sotrete ruki po lokot'.
|skargot pripodnyal shlyapu i poshel proch', predostaviv Bizlu izuchat'
zapachkannyj galstuk. On ostalsya dovolen sostoyavshimsya razgovorom. Razumeetsya,
Bizl zhelal emu dobra. Prosto on byl tupovat - schastlivoe svojstvo dlya
cheloveka, kotoryj stavit pered soboj vozvyshennye celi. Professor Vurcl, po
krajnej mere, ne stanet besit' |skargota ukazaniyami na ego plachevnoe
polozhenie. Pohozhe, Vurcl ne men'she ego cenil iskusstvo nichegonedelaniya. On
prevratil poslednee v predmet issledovaniya. On sryval s derev'ev i kustov
list'ya, kogda gulyal v lesu, i delal vid, budto cel'yu progulki yavlyaetsya
imenno sbor list'ev. Potom professor prikreplyal k nim birki i ukladyval v
yashchik, bormocha vremya ot vremeni o svoem namerenii otkryt' muzej
prirodovedeniya. Dolzhnost' zaveduyushchego bibliotekoj pozvolyala emu sidet' v
myagkom kresle i, popyhivaya trubkoj, chitat' dni naprolet.
No kogda |skargot prishel v biblioteku, professor ne chital i ne kuril.
"On vzyal set' i otpravilsya lovit' salamandr", - skazal ego molodoj
assistent. |skargot pointeresovalsya, ne vidal li assistent yunuyu ledi,
kotoraya ochen' lyubit knigi Smitersa.
"V techenie poslednej nedeli - net, - otvetil yunosha, uhmylyayas' |skargotu
s takim znachitel'nym vidom, slovno oni oba znayut kakuyu-to zabavnuyu tajnu. -
Hodyat sluhi, chto ona pokinula gorodok. Staryj Stouver, govoryat, uvolil ee, i
ona vernulas' na poberezh'e. Ona snimala komnatu nad tavernoj i uehala v tot
zhe vecher, kogda razrugalas' s hozyainom". Molodoj chelovek famil'yarno
podmignul |skargotu, a potom vnimatel'no ustavilsya na nego, slovno vnezapno
zametiv chto-to, chego eshche minutu nazad ne zamechal. |skargot rezko raspravil
plechi i iskosa posmotrel na paren'ka:
- Ona govorila, chto vozvrashchaetsya na poberezh'e?
- Otkuda mne znat'? - sprosil parenek, peregibayas' cherez stojku, chtoby
vzglyanut' na botinki |skargota. - Mne ona nichego ne govorila. Hotya eto ne
znachit, chto ne mogla skazat'. Ran'she ona mne mnogo chego rasskazyvala.
- Da neuzheli, - vyalo skazal |skargot, tryasya golovoj i napravlyayas' k
vyhodu.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto ustal taskat'sya po ulicam v iznoshennom
kostyume, ne imeya nikakogo drugogo dela, krome kak vesti nepriyatnye razgovory
s kazhdym, s kem on, na svoyu bedu, stalkivalsya. V etom zaklyuchalsya odin iz
minusov nichegonedelaniya. Bud' on Bizlom, razvozyashchim na velosipede produkty,
on mog by krichat' vsyakij vzdor vsem vstrechnym, nikogo ne razdrazhaya. On
pol'zovalsya by uvazheniem, poskol'ku zanimalsya by delom. Trudolyubie yavlyaetsya
dobrodetel'yu, prazdnost' pochitaetsya grehom. |to byla odna iz samyh
nepostizhimyh tajn zhizni.
V dveryah |skargot edva ne naletel na professora Vurcla, kotorogo vse
uvazhitel'no nazyvali "professorom", hotya on zakonchil universitet vsego tri
goda nazad i nikogda, naskol'ko znal |skargot, ne zanimalsya
prepodavatel'skoj deyatel'nost'yu. V proshlom |skargot tozhe poseshchal
universitet, po krajnej mere nekotoroe vremya. Universitetskoe obrazovanie
pridavalo... etoj, kak ee?.. znachimosti cheloveku, ishchushchemu bogatuyu nevestu.
Vurcl derzhal v obeih rukah po zhirnoj salamandre, pyatnistoj i lupoglazoj.
- Vy tol'ko posmotrite na eti ekzemplyary! - radostno prokrichal on
|skargotu.
- Da, ochen' simpatichnye.
- Pervye v etom sezone, ser. Pervye v etom sezone. Takie krupnye redko
vstrechayutsya, vo vsyakom sluchae k vostoku ot gor.
- Pozhaluj, - soglasilsya |skargot, ostanovivshis' na mgnovenie, chtoby
polyubovat'sya zhivotnymi. Potom, pochti shepotom, on sprosil: - Vy, sluchajno, ne
vstrechali gde-nibud' Letu, a? Temnovolosuyu devushku, kotoraya chitaet Smitersa?
- Kogo? - sprosil Vurcl, namorshchiv lob. Potom on pristal'no posmotrel na
odnu iz salamandr, slovno imenno ona razgovarivala s nim ili znala otvet na
vopros |skargota.
- YA uzhe soobshchil vse, chto nam izvestno! - kriknul molodoj chelovek iz
glubiny pomeshcheniya. - Emu lish' by lyudej bespokoit'!
- Znaete, - skazal Vurcl, luchezarno ulybayas', - ya soorudil dlya nih
kletku, kotoroj poistine gorzhus': tam raznye rasteniya v gorshkah, malen'kie
peshcherki i krohotnyj prud. Hotite posmotret'?
- Spasibo, - skazal |skargot, bochkom vybirayas' na ulicu. - No sejchas ya
speshu. Mne eshche nuzhno proverit' svoi lesy do nastupleniya temnoty. Mozhet,
potom kak-nibud'?
- Konechno, - skazal professor, uzhe vojdya v biblioteku i snova lyubovno
vsmatrivayas' v odnu iz salamandr. - V lyuboe vremya. Vy vsegda najdete menya
zdes' - ili, po krajnej mere, mal'chika. - Ego golos stih, kogda za nim
zahlopnulas' dver'.
|skargot poplelsya po ulice po napravleniyu k reke, glyadya na noski svoih
botinok, vzbivayushchih krohotnye oblachka pyli, i predavayas' razmyshleniyam, no
dumaya ne o konkretnyh veshchah, a obo vsem srazu - o docheri, o zhene, o vitrine
Bizla, o Lete i Stouvere, i o glupyh zhirnyh salamandrah, stol' vysoko
cenimyh professorom Vurclom. Kazalos' sovershenno ochevidnym, chto gorodok
Tvombli nedostatochno velik, chtoby vmestit' vse eto. I esli Leta
dejstvitel'no otpravilas' na poberezh'e, to, navernoe, |skagortu samoe vremya
sdelat' to zhe samoe.
Vecher obeshchal byt' prohladnym i dozhdlivym. Temnye ot vlagi duby za rekoj
v sumerkah kazalis' pochti chernymi, i tuman uzhe ustilal zemlyu pod nimi
podobiem serogo vatnogo odeyala. |skargot sel na povalennoe derevo i
ustavilsya na polosu lesa na protivopolozhnom beregu, ne dumaya ni o chem.
Tolstye lesy, privyazannye k vetkam dereva, koso uhodili v temnuyu vodu,
snosimye v storonu techeniem. U samoj poverhnosti vody na nih nalipli puchki
vodoroslej, i vremya ot vremeni plyvushchie po reke vetochki, list'ya ili
poluzatonuvshij kusok dereva natalkivalis' na odnu iz les i, kruzhas',
uplyvali proch', uvlekaya za soboj bol'shuyu chast' vodoroslej.
Reka podnimalas'. Kazalos', ona speshit k okeanu, s kazhdym dnem vse
sil'nee toropyas' dostich' mesta naznacheniya. |skargot prinyalsya razmyshlyat' o
konechnyh celyah lyubogo puteshestviya. Emu prishlo v golovu, chto s takim zhe
uspehom on sam mog by plyt', kruzhas' v vodovorotah, po techeniyu reki k
poberezh'yu. Emu vdrug pokazalos', chto mnogie gody on naprasno tratil vremya.
Stremlenie dostich' mesta naznacheniya - vot v chem sekret. Nevazhno, kakogo
imenno. CHudilos' chto-to pugayushchee v perspektive prosidet' vsyu zhizn' na odnom
meste, "prochno obosnovat'sya". Vozmozhno, v takom sluchae vy slishkom yasno
vidite konec puti - vse serye, bezradostnye gody, tyanushchiesya cheredoj, podobno
kamnyam moshchenoj dorogi, v konce kotoroj, na zarosshem sornyakami kladbishche,
stoit poslednij kamen', nadgrobnyj. "Dvizhenie, - dumal |skargot, glyadya na
temnye derev'ya prishchurennymi glazami, - iskrivlyaet i zaputyvaet lyuboj put'
nastol'ko, chto v konce koncov chelovek uzhe ne pomnit, otkuda on nachal, i ne
znaet, k chemu pridet". Soblaznyala imenno perspektiva vechno idti kuda-to,
zanimayas' po puti melkoj menovoj torgovlej, chtoby vsegda ostavat'sya pri
tabake; poroj, v sluchae krajnej neobhodimosti, myt' vitriny i posvistyvat' v
processe raboty; styagivat' lishnij pirog, ohlazhdayushchijsya na podokonnike, i
ostavlyat' vzamen ivovuyu flejtu, ili gorst' steklyannyh sharikov, ili korzinku,
polnuyu zasolennoj ryby.
V to vremya kak blagorazumnyj selyanin budet pryatat'sya v svoem dome, po
nocham boyazlivo prislushivayas' k skripu i shorohu vetvej na vetru i pugayas'
prichudlivyh tenej ot sputannyh vinogradnyh loz na temnom dvore, |skargot
budet razgulivat' po dorogam i zhit' sredi tenej. Imenno pod ego nogami
prohrustit gravij sredi nochi, kakovoj zvuk zastavit selyanina sest' v
posteli, zadrozhat' ot straha, sklonit' golovu k plechu i napryazhenno
prislushat'sya. Vozmozhno, on poplyvet k Okeanskim ostrovam i primknet k
piratam ili pojdet vniz po reke, chtoby najti sokrovishcha v Lesu goblinov.
Vozmozhno... vozmozhno, dlya nachala on otpravitsya na poberezh'e i
popytaetsya najti Letu. Sejchas eto kazalos' vpolne podhodyashchej cel'yu. CHerez
nedelyu, kogda Hellouin uzhe projdet i naselyayushchie nochi koldovskie chary otchasti
rasseyutsya, na poberezh'e ustroyat yarmarku po sluchayu prazdnika urozhaya. |skargot
zhivo predstavlyal sebya v shumnoj veseloj tolpe: kostry na ulicah; lyudi, el'fy
i fakel'shchiki vperemeshku s mestnymi gnomami; redkie kompanii goblinov,
kotorye, zalivayas' idiotskim smehom, begut vo vse lopatki po ulice posle
togo, kak napugali kakogo-nibud' traktirshchika ili dernuli za volosy
kakuyu-nibud' bednuyu starushku. I tam budet Leta, kotoraya ne srazu pojmet, kto
stoit ryadom s nej. On pohlopaet ee po plechu, i ona obernetsya, strashno
udivlennaya. A on ulybnetsya i skazhet chto-nibud' - chto-nibud' ostroumnoe. CHto
imenno? Nad etim sledovalo podumat'. On hotel horosho podgotovit'sya k takomu
otvetstvennomu momentu, inache do konca zhizni budet sozhalet', chto bryaknul
kakuyu-nibud' glupost'.
Uslyshav plesk v dvadcati futah ot berega, |skargot vstrepenulsya i
shvatil blizhajshuyu lesu, reshiv, chto rechnoj kal'mar zaglotil nasazhennogo na
kryuchok chervyaka. Tuman podnyalsya vyshe. Teper' za rekoj vidnelis' lish'
prizrachnye krony derev'ev. Nahodivshiesya v pyatidesyati yardah ot |skargota
pristani gorodka Tvombli skrylis' v tumane, i vecher byl tihim i
bezvetrennym. Iz lesa donosilos' priglushennoe rasstoyaniem uhan'e sovy,
pohozhee na golos besplotnogo duha. Ni na odnoj lese nichego ne okazalos'.
V chetyreh-pyati futah vyshe po techeniyu pokazalas' useyannaya shipami
kruglogolovaya ryba, svetyashchayasya podobno fonaryu, kotoraya lenivo plyla k mestu,
gde |skargot sidel na brevne. Ona ostanovilas' v pyati futah ot nego, a potom
zamercala i poplyla proch' po techeniyu. "Ryba-tumanka!" - prosheptal |skargot,
medlenno ponimayas' na nogi i oglyadyvayas' po storonam v poiskah seti. Bylo
chto-to strannoe v tumane - tyazhelom, lenivom, kotoryj, kazalos', vypolzal iz
lesa, vmesto togo chtoby podnimat'sya ot reki. On pohodil na porozhdenie
koldovskih char, naselyayushchih mir ob etu poru i znamenuyushchih priblizhenie
Hellouina. V obychnom tumane ryba-tumanka nikogda ne poyavitsya. |skargot eto
znal tochno.
Dvumya minutami ran'she on ne mog by s uverennost'yu predpolozhit', chto
ryba-tumanka voobshche poyavitsya. Konechno, vy znaete raznye istorii - istorii,
kotorye rasskazyvayut imenno takimi pozdnimi vecherami v kanun Hellouina,
kogda i rozhdayutsya legendy ob ogromnyh rechnyh kal'marah, uvlekayushchih
rybolovnye suda na dno v del'te Orieli, u samogo poberezh'ya; o rusalkah,
obitayushchih na melkovod'e nepodaleku ot Monmotskogo mysa; ob utonuvshih
moryakah, kotorye vedut po reke prizrachnye korabli gluboko pod vodoj,
napravlyayas' k neizvestnomu mestu naznacheniya. Sushchestvovalo predanie, chto
Oriel' yavlyaetsya volshebnym dvojnikom drugoj ogromnoj reki, nahodyashchejsya v
dalekoj volshebnoj strane. Po nocham, kogda koldovskie chary tumana nabirayut
osobuyu silu (po krajnej mere, tak glasili predaniya), korabli, ryby i samogo
raznogo roda glubokovodnye sushchestva perebirayutsya iz odnoj reki v druguyu.
V knigah Dzh. Smitersa bylo polno takih legend: istorij o strane,
izvestnoj pod nazvaniem Belamniya; podrobnyh kart imenno takoj reki - reki,
udivitel'no pohozhej na Oriel', s tochno tak zhe raspolozhennymi po beregam
derevnyami i ogromnym, navodnennym prizrakami lesom, sil'no napominayushchim Les
goblinov, kotoryj tyanulsya vdol' reki k yugu ot Goroda u Vysokoj Bashni.
|skargot vsegda nahodil lyubopytnymi sochineniya Dzh. Smitersa i karty,
privedennye v ego knigah. Professor Vurcl utverzhdal, chto Smiters, zhivushchij v
derevne Brompton na beregu Orieli, estestvennym obrazom vzyal za obrazec
znakomuyu reku. Vse pisateli, utverzhdal Vurcl, svyazany predstavleniyami o
znakomom im mire, svoimi znaniyami o nem. Oni raby svoih predstavlenij i
nalichestvuyushchih znanij. No professor Vurcl byl slishkom polon tak nazyvaemogo
zdravogo smysla, chtoby udovletvorit' |skargota podobnymi ob座asneniyami. Vot i
poyavlenie ryby-tumanki protivorechilo vsyakomu zdravomu smyslu.
|skargot prisel na kortochki, shvativ set'. Mertvuyu tishinu narushalo lish'
priglushennoe "tuk-tuk-tuk", vremya ot vremeni razdavavsheesya vdali, -
veroyatno, to stuchal dyatel. Vmeste s tumanom na zemlyu spustilas' t'ma, i oni
medlenno sgushchalis', pokuda vsya reka ne skrylas' ot vzglyada, esli ne schitat'
poloski nepodvizhnoj vody u samogo berega, pod nogami |skargota. Nepodaleku
blesnul svet eshche odnoj ryby-tumanki, pohozhej na nesomyj vetrom bluzhdayushchij
ogonek; potom chut' dal'she proplyla eshche odna - ona svernula bylo k beregu, no
potom s priglushennym pleskom ischezla pod vodoj.
Odna za drugoj medlenno tyanulis' minuty; |skargot napryazhenno
vslushivalsya v nochnoe bezmolvie, zorko vglyadyvalsya v temnotu i dumal, chto
dazhe gryaznyj pol Vdov'ej mel'nicy i zhalkaya kuchka pozdnih yagod da zasolennoj
ryby, ozhidayushchih ego tam, nachinayut kazat'sya strashno zhelannymi i
soblaznitel'nymi. Inye nochi horosho provodit' pod otkrytym nebom, vdrug ponyal
on, a v inye ne stoit i vyhodit' za porog. |skargot v poslednij raz podergal
za lesy, a potom povernulsya spinoj k reke i licom k lugu, sobirayas' spryatat'
set' v yame pod brevnom.
V tumannoj pelene vnezapno obrazovalas' bresh', i on uvidel pered soboj
staruhu, sgorblennuyu pod bremenem let, s glazami cveta tumana, pronizannogo
lunnymi luchami. Ona opiralas' na krivuyu palku i smotrela v pustotu nevidyashchim
vzglyadom. Potom ona medlenno povernulas' i pokovylyala proch', mgnovenno
skryvshis' za plotnoj seroj zavesoj. Snova poslyshalsya stuk, na sej raz blizhe,
i kazhdyj sleduyushchij udar zvuchal chut' rezche i otchetlivee predydushchego - slovno
slepec postukival palochkoj po bulyzhniku mostovoj, nashchupyvaya dorogu. Legkij
veter shevel'nul travu na lugu i vzvihril oblachka tumana, zakrutivshiesya
krohotnym smerchem.
I tut zhe pered |skargotom poyavilas' Leta, slovno vozniknuv iz tumana,
iz samogo vetra. Ona stoyala pered nim na lugu, a ryadom s nej stoyal gnom v
myatoj shlyape s opushchennymi polyami, s posohom i s shirokoj ulybkoj na lice. V
zubah on szhimal dlinnuyu trubku. Ot nee valil gustoj dym, napoennyj strannym
aromatom vodoroslej, rechnogo ila i pyl'nym zapahom tolchenoj suhoj kosti.
Gnom medlenno podmignul i privetstvenno dotronulsya pal'cem do shlyapy.
|skargot poteryal dar rechi. S odnoj storony, on videl pered soboj Letu,
vernuvshuyusya slovno po volshebstvu; s drugoj storony, nad mirom carila noch',
polnaya nepostizhimyh tajn, - noch' slepyh staruh, razgulivayushchih po beregu
reki, i gnomov v myatyh shlyapah, podmigivayushchih, uhmylyayushchihsya i kuryashchih
dikovinnye trubki. Nesmotrya na vlazhnyj vozduh, vo rtu u nego peresohlo. On s
trudom prohripel "privet" - i Leta ulybnulas', slovno zabavlyayas' tem, chto
zastala ego vrasploh.
- Pozvol'te predstavit' vam moego dyadyushku, - promolvila ona, ukazyvaya
na gnoma. - Mister |bner Helstrom iz Goroda u Vysokoj Bashni. YA gostila u
nego v poslednee vremya.
- Rad poznakomit'sya, ser, - s somneniem skazal |skargot, pozhimaya
holodnuyu ruku gnoma. On pohlopal sebya po karmanu, vnezapno pochuvstvovav
ostruyu potrebnost' vykurit' trubku, nabituyu starym dobrym tabakom.
- Ne zhelaete li poprobovat' moego tabaka, mister... proshu proshcheniya?
- |skargot. Teofil |skargot, ser, k vashim uslugam. - On uhmyl'nulsya
Lete, zhestom otklonyaya kiset, protyanutyj gnomom. - Boyus', eto slishkom
ekzotichno, na moj neprityazatel'nyj vkus. Po chasti tabaka u menya zauryadnye
pristrastiya. Samye zauryadnye.
On uspel zaglyanut' v raskrytyj kiset gnoma i mog poklyast'sya, chto sredi
sputannyh suhih list'ev uvidel to li krohotnoe shchupal'ce os'minoga, to li
rozovyj porosyachij hvostik. On ne znal tochno, chto imenno. Gnom podmignul i
pohlopal |skargota po ruke. Potom malen'kij chelovechek vzyal ego za lokot' i
povel naiskosok cherez lug, napravlyayas' k mel'nice. Leta posledovala za nimi.
- Moya plemyannica govorit, chto dlya vas nastupili tyazhelye vremena.
- Tyazhelye, no vpolne terpimye, - skazal |skargot, zadavayas' voprosom,
kakim bokom ego nepriyatnosti mogut kasat'sya etogo lukavo podmigivayushchego
dyadyushki. Vozmozhno, Leta pitala k nemu bol'shij interes, chem pokazyvala. Da,
vot v chem delo.
Vnezapno |skargot uverilsya v svoem predpolozhenii. Ee neozhidannoe
ischeznovenie, a teper' poyavlenie... chto eto moglo znachit', esli ne
bespokojstvo po povodu ego pechal'noj uchasti?
On obernulsya i shiroko ulybnulsya devushke. Ona ulybnulas' v otvet i
kivnula, slovno prochitav ego mysli.
- No chelovek dolzhen mirit'sya s sud'boj, - tverdo skazal |skargot,
tolchkom raspahivaya doshchatuyu dver' mel'nicy.
Gnom druzhelyubno pohlopal ego po spine.
- Vot ona, istinnaya sila duha! - On obvel vzglyadom malen'koe
vos'miugol'noe pomeshchenie i pokival pri vide zatknutyh tryapkami shchelej v
stenah i zhalkogo lozha, sooruzhennogo iz sosnovoj hvoi. - Mirit'sya s sud'boj,
- probormotal on i pechal'no potryas golovoj, slovno iskrenne sozhaleya o
zayavlenii, sdelannom |skargotom. - Sobiraetes' zimovat' zdes', da?
|skargot brosil vzglyad na Letu, vnezapno ustydivshis' svoego pristanishcha.
- Net. Mne eshche nuzhno uladit' koe-kakie dela. CHelovek ne mozhet sidet'
slozha ruki, tak ved'? Raz uzh vy znaete glavnoe, ostal'noe zaklyuchaetsya v tom,
chto ya zhdu, kogda razreshitsya vopros s domom. YA hochu skazat' - s moim domom.
Po krajnej mere byvshim moim domom. Mne dali ponyat', chto ya ego lishilsya.
Obshchestvennoe mnenie na storone moej zheny, kotoroj, s rebenkom i vsem prochim,
nuzhno gde-to zhit'. YA zhe s etim ne sporyu, verno? YA zhe ne sprashivayu, pochemu by
moej docheri ne otpravit'sya so mnoj vniz po reke? Koli na to poshlo, pochemu by
zhene ne ujti iz doma, predostaviv nam s |nni zhit' tam? Ved' ideya razvestis'
prinadlezhala ej, verno? A vovse ne mne.
|skargot spohvatilsya i umolk. |to byli tol'ko ego nepriyatnosti, i nich'i
bol'she. I ryadom stoyala Leta, pechal'naya, stranno molchalivaya. Vnezapno
|skargotu prishlo v golovu, chto emu sleduet porezhe upominat' o zhene i rebenke
pri nej. Vse-taki zachem ona razyskala ego? Vsyako uzh ne zatem, chtoby
vyslushivat' rasskazy o ego neuryadicah. "Ne predlozhit' li im sest' na pol", -
podumal on, nadeyas', chto eshche ne slishkom pozdno, chtoby otpravit'sya v gorod.
No edinstvennaya taverna, otkrytaya v stol' pozdnij chas, prinadlezhala
Stouveru, a tuda sovat'sya vryad li stoilo.
- Vy govorili s sud'ej? - sprosil dyadyushka Helstrom, uminaya tabak v
trubke i iskosa vzglyadyvaya na |skargota.
- YA edva ne dal emu v glaz. Leta prisutstvovala pri etom. Na samom dele
v Tvombli net osoboj nuzhdy v sud'yah, poetomu na etot post naznachayut
dobrovol'cev. Sejchas obyazannosti sud'i otpravlyaet odin tip po imeni Stouver,
uzhe tri goda. Nikto bol'she ne hochet zanimat' etu dolzhnost'. Da i kakoj
poryadochnyj chelovek zahochet? Sazhat' svoego soseda v tyuremnuyu kameru za to,
chto tot vypil lishku. Otnimat' u cheloveka rebenka tol'ko potomu, chto sud'ya,
zamet'te, imeet vidy na zhenu oznachennogo cheloveka i vidit v rebenke uslovie
sdelki. Net, ya ne govoril s sud'ej.
- CHto zh... - Gnom ponimayushche kivnul. - YA ne osobo razbirayus' v podobnyh
delah, no znayu izvestnye, skazhem tak, sposoby, kotorye mogu primenit' v
dannom sluchae. Vy menya ponimaete?
- Pozhaluj, - skazal |skargot, starayas' ne vyglyadet' glupo. Dyadyushka
Helstrom rezko vozvysilsya v ego mnenii. Vot chelovek, yasno ponimayushchij
sushchestvo dela, smotryashchij v koren'. Neuzheli on podnyalsya po reke ot Goroda u
Vysokoj Bashni edinstvenno zatem, chtoby protyanut' ruku pomoshchi neznakomomu
cheloveku? |skargot vdrug osoznal, chto snova ulybaetsya Lete. Ona kivnula i
obodryayushche podmignula, slovno zhelaya skazat', chto |skargotu - a vozmozhno, i im
oboim - sleduet polagat'sya na etogo malen'kogo chelovechka.
- Itak, ser, - skazal gnom, - ya podnyalsya po reke ot Goroda u Vysokoj
Bashni ne edinstvenno s cel'yu sotvorit' blagoe delo. Mne hotelos' by skazat',
chto imenno s takoj cel'yu, ibo, bud' ono tak, ya stal by luchshe, chem est'. A
lyuboj iz nas vyigryvaet - v moral'nom otnoshenii, razumeetsya, - esli
stanovitsya luchshe, pravda?
|skargot s gotovnost'yu soglasilsya s nim. Vnezapno smirenie i mudrost'
dyadyushki Helstroma pokazalis' emu bezgranichnymi.
- I v to zhe vremya ya vizhu sobstvennymi glazami i ponimayu v glubine dushi,
skol' by nesovershenna ona ni byla, chto horoshij chelovek ne mozhet tak zhit'. Ne
mozhet, esli poblizosti ego ozhidayut dom i sobstvennost', po pravu emu
prinadlezhashchie. Net, ser, ne mozhet. I ne dolzhen. Poetomu vashe delo, ya hochu
skazat', nado schitat' bolee vazhnym, nezheli moe.
- Dyadya! - voskliknula Leta takim ispugannym golosom, chto |skargot
vzdrognul. Kazalos', devushka vot-vot rasplachetsya, slovno podobnoe
velikodushie obeshchalo obernut'sya neschast'em dlya dyadyushki, slovno v svoem
bezzavetnom miloserdii gnom zabotilsya o blagopoluchii drugogo cheloveka
bol'she, chem o svoem sobstvennom.
- Uspokojsya, detka! - skazal gnom, udaryaya posohom po polu s vyrazheniem
blagorodnoj reshimosti na lice. K udivleniyu |skargota, okovannyj med'yu konec
posoha vysek iz zemlyanogo pola iskry, pri vide kotoryh dyadyushka Helstrom,
kazalos', okonchatel'no ukrepilsya v svoem reshenii, kakim by ono ni bylo.
|skargotu, razumeetsya, eshche predstoyalo vyyasnit', kakie motivy dvizhut
blagodetelem. On napomnil sebe o svoih principah.
No on ne mog pozvolit' dyadyushke Helstromu prevzojti sebya po chasti
velikodushiya. Po krajnej mere, nadlezhalo sdelat' vid, budto on
soprotivlyaetsya. V konce koncov, ryadom nahodilas' Leta, kotoraya, veroyatno,
nadeyalas', chto v nedrah dushi |skargota tayatsya nerazrabotannye mestorozhdeniya,
izobiluyushchie izumrudami blagorodstva i rubinami samopozhertvovaniya.
- S moim delom, - tverdo skazal |skargot, - pridetsya podozhdat' do utra.
Do pozdnego utra. Nash Stouver vstaet pozdno. Poetomu, ser, povedajte mne o
svoem dele. YA polnost'yu k vashim uslugam.
Gnom na mgnovenie zadumalsya, slovno boryas' s luchshimi svoimi
pobuzhdeniyami, a potom kivnul:
- Moya plemyannica mnogo rasskazyvala mne o vas, molodoj chelovek. - On
nemnozhko pomolchal, zaglyanul v chashechku svoej zazhzhennoj trubki i ele zametno
ulybnulsya, slovno byl rad uvidet', kak prosvetlelo lico |skargota pri
upominanii o plemyannice. - Ona govorit, chto u vas s nej mnogo... kak by
poluchshe vyrazit'sya?.. skazhem tak, obshchih interesov. I chto vy veli ser'eznye
razgovory ob iskusstve i filosofii.
|skargot kivnul, strashno dovol'nyj, chto ego nazvali filosofom. |to byl
poistine zamechatel'nyj dyadyushka. Ego strannaya naruzhnost' ob座asnyalas' prosto
ekscentrichnost'yu. A v ekscentrichnosti |skargot ne videl nichego plohogo. Emu
i samomu nravilos' schitat' sebya slegka ekscentrichnym.
- Ona upomyanula, lyubeznyj, o nekoem meshochke s sharikami. Krasnymi
agatovymi sharikami. Razmerom chut' bol'she srednego; takogo roda shariki deti
obychno nazyvayut "pul'kami". Kazhetsya, Leta skazala, chto vy kupili ih u
brodyachego torgovca.
- Sovershenno verno, - podtverdil |skargot, smutno vstrevozhennyj
neozhidannym povorotom razgovora On nevol'no pohlopal po meshochku, spryatannomu
pod kurtkoj.
- YA schitayu svoim dolgom skazat' vam, chto eto ochen' cennye shariki,
molodoj chelovek. Ochen' cennye shariki. Beregite ih kak zenicu oka.
- Spasibo, - skazal vdvojne ozadachennyj |skargot i slegka podskochil ot
udivleniya, uvidev, chto Leta stoit ryadom s nim, vyrisovyvayas' chernym siluetom
v dvernom proeme.
Tuman snaruzhi vdrug rasseyalsya i teper' blednymi kloch'yami kruzhilsya na
vetru. Vnezapno serebristaya luna na mgnovenie proglyanula skvoz' tumannuyu
zavesu, pohozhaya na ischezayushchuyu pod vodoj rybu-tumanku, i temnye volosy Lety
zasiyali slabym otrazhennym svetom. V tot mig pokazalos', chto kozha u devushki
pochti prozrachnaya, chto ona ne zhivoj chelovek, a prizrak ili izyashchnaya farforovaya
kukla stol' tonkoj raboty, chto farfor napominaet matovoe steklo. Tuman snova
sgustilsya, zastlav mercayushchuyu lunu, i |skargot obnaruzhil, chto Leta polozhila
ruku emu na plecho i smorit na nego pristal'nym mnogoznachitel'nym vzglyadom.
On uhmyl'nulsya dyadyushke Helstromu i potupil glaza, s uzhasom zametiv, chto
yazychki oboih botinok u nego predatel'ski vybilis' iz-pod shnurkov i chto
otvorot na odnoj bryuchine otorvalsya i volochitsya po zemle.
- Moya dyadya hochet skazat'... - ser'ezno nachala Leta.
- Leta, devochka moya, - perebil ee dyadyushka Helstrom golosom, polnym
somneniya. - YA dejstvitel'no ne...
- On hochet skazat', chto eti shariki ochen' prigodilis' by emu sejchas. V
nastoyashchee vremya on provodit raznye opyty, krajne vazhnye opyty, i po
prichinam, mne ne vpolne ponyatnym, imenno eti shariki imeyut dlya nego ogromnoe
znachenie.
- Imenno tak, - vstavil dyadyushka Helstrom, prinimaya ser'eznyj vid.
- Na samom dele, - prodolzhala Leta, - men'she treh mesyacev nazad shariki
prinadlezhali emu. Oni byli ukradeny u nego iz laboratorii, raspolozhennoj v
okrestnostyah Goroda u Vysokoj Bashni, i, po vsej vidimosti, prodany brodyachemu
torgovcu, o kotorom vy mne togda rasskazali v taverne.
- Oh, nu nado zhe, - probormotal |skargot, tolkom ne znaya, chto eshche
skazat'.
- YA otpravilas' vniz po reke, esli hotite znat' pravdu, chtoby
predupredit' dyadyushku. - Tut Leta zalilas' slezami i zakryla lico ladonyami.
- Nu polno, polno, - skazal |skargot, obnimaya devushku za plechi i slegka
prizhimaya k sebe. Dyadyushka Helstrom vnov' zaglyanul v chashechku svoej trubki.
- Nel'zya zhe prosto yavit'sya k cheloveku i nachat' trebovat', verno? -
zagovoril gnom. - Vy chestno kupili shariki, i oni, kak ya uzhe zametil, ne
imeyut ceny, osobenno dlya uchenogo vrode menya. Gde vy ih hranite, kstati? V
bankovskom sejfe?
- Da net, - nachal |skargot, chuvstvuya tyazhest' meshochka na grudi. - Ne
sovsem. To est' ya sobiralsya sdelat' nechto podobnoe, no, chestno govorya, v
svyazi s poslednimi sobytiyami i prochimi delami...
- Konechno, konechno, konechno, - skazal dyadyushka Helstrom. - YA vse otlichno
ponimayu. No nadeyus', vy ne poteryali ih?
- O net, net. Oni v celosti i sohrannosti. Proshu proshcheniya. - S etimi
slovami |skargot styanul s sebya kurtku, peredernuvshis' pri vide svoego loktya,
torchashchego iz dyry na protertom rukave rubashki, i snyal s shei meshochek s
sharikami. - Oni vashi, ser. Voz'mite. YA zaplatil za nih groshi. I v lyubom
sluchae ya bol'she ne otnoshu sebya k chislu sobstvennikov.
- Vy slishkom dobry, - skazal gnom, zhestom otklonyaya shariki. - No u vas
net prichin vykazyvat' takoe velikodushie.
- A u vas net prichin velikodushno vyzyvat'sya pogovorit' s misterom
Stouverom zavtra utrom, verno?
Dyadyushka Helstrom pozhal plechami:
- Vot chto ya skazhu vam, yunosha. YA dam vam odin sovet. Menya voshishchaet vashe
prezrenie k sobstvennosti - net nichego bolee voshititel'nogo, naskol'ko mne
izvestno. No cheloveku nado pitat'sya, tak ved'? I chelovek ne dolzhen spat' na
kuche sosnovoj hvoi, verno? Poskol'ku, kak by vy ni uminali svoe lozhe, vse
ravno s poldyuzhiny igolok vpivayutsya v vashe telo noch' naprolet. A eto chto
takoe? - sprosil on, ukazyvaya nogoj na glinyanyj gorshochek s zasolennoj ryboj,
stoyashchij na kamne ryadom s postel'yu iz sosnovoj hvoi. - Vash uzhin? Pohozhe,
nekogda on byl zhivym. CHto eto bylo, ryba? Dazhe gobliny ne stali by est'
takoe, vy soglasny? Net, ser, chelovek mozhet otkazat'sya ot sobstvennosti. K
chertu sobstvennost'. No on ne vprave gubit' svoe zdorov'e. On ne vprave
otkazyvat'sya - ot chego on ne vprave otkazyvat'sya? - ot oblagorazhivayushchego
vozdejstviya horoshej pishchi i kruzhki elya. Vot zdes', ser, zdes' dostatochno
zolotyh monet, chtoby vy smogli perezhit' zimu. A shariki priberegite na chernyj
den'. Vot moj vam sovet. Esli u vas est' golova na plechah, vy sumeete
razumno rasporyadit'sya imi i horosho obespechit' sebya. YA obojdus'. Skoree
vsego, ya v lyubom sluchae ne dovedu svoi opyty do konca. YA... Tishe, ditya moe,
- skazal on Lete, kotoraya vnov' rasplakalas', a potom ispustil nevyrazimo
tyazhelyj vzdoh.
- Voz'mite shariki! - vskrichal |skargot. - V lyubom sluchae ya iz-za nih
tol'ko muchus' po nocham koshmarami. CHto, sobstvenno, mne delat' s nimi -
lovit' na nih rybu? A eti den'gi, ser... na samom dele v nih net nikakoj
neobhodimosti...
- Konechno, neobhodimost' est'. Poterpi ya krushenie v zhizni i pridi k vam
za pomoshch'yu, chto togda? Neuzheli vy dali by mne gorst' monet, a potom zabrali
by? Net, vy by tak ne postupili. Den'gi ne imeyut nikakogo otnosheniya k
sharikam. I ne mogut imet'. Stoimost' sharikov nel'zya vyrazit' v den'gah. Oni
volshebnye, ne poboyus' skazat'. Volshebstvo nel'zya kupit' za den'gi, vo vsyakom
sluchae, volshebstvo takogo roda. No ya voz'mu ih, na vremya. YA nastaivayu.
Davajte ne budem obsuzhdat' eto. Vy poluchite shariki obratno cherez nedelyu. A
poka v kachestve zaloga voz'mite eto. - Dyadyushka Helstrom zalez v karman plashcha
i vytashchil meshochek, perevyazannyj tonkim kozhanym remeshkom. - |to, moj mal'chik,
volshebnyj amulet pravdy. Vam nuzhna pravda, i vy ee poluchite - da eshche kakuyu!
|skargot vzyal meshochek i potyanul za remeshok, zadavshis' voprosom, kak
vyglyadit amulet pravdy. On predstavil sebe zavodnye chelyusti, shchelkayushchie
zubami, vrode teh, kotorye vy pokupaete v poteshnoj lavke i podkladyvaete
zhene na podushku shutki radi.
- Ne otkryvajte meshochek zdes'! - voskliknul dyadyushka Helstrom, kladya
ladon' na ruku |skargota. - Starajtes' voobshche ne otkryvat' ego. V nem
zaklyuchaetsya moshchnaya magicheskaya sila, a s magiej luchshe ne svyazyvat'sya bez
krajnej neobhodimosti. Vy menya ponyali?
|skargot kivnul i otdal shariki gnomu, a sebe na sheyu povesil meshochek s
amuletom pravdy.
- Voobshche-to, v zaloge net neobhodimosti, vo vsyakom sluchae, kogda rech'
idet o druz'yah.
- YA biznesmen v svoem rode, - rassuditel'no skazal gnom. - Kak
govoritsya, biznes - eto biznes, a druzhba sovsem drugoe delo. YA proshel
surovuyu shkolu zhizni, moj mal'chik. - Tut on potryas golovoj i ustremil na
|skargota vzglyad, kakim mog by udostoit' uchenika uchitel', sdelavshij
ubeditel'noe i veskoe umozaklyuchenie.
- |to knigi Smitersa? - sprosila Leta, ovladevshaya soboj.
- Da. Vzglyanite na verhnij ekzemplyar - "Lunnyj chelovek".
- O-o-o... - skazala Leta, otkryv knigu na frontispise. - Zdes'
stranica rukopisi. I podpis' avtora. Vezet zhe vam.
- Hotite vzyat' ee sebe?
- O, ya ne mogu.
- Konechno, mozhete. Prosto ne kladite knigu obratno. Kak znat',
vozmozhno, odnazhdy vy pozvolite mne provedat' ee.
- V lyuboe udobnoe vam vremya, - skazala devushka, ulybayas' i zakryvaya
knigu.
|skargot chut' ne upal. "Tak-to luchshe", - podumal on, vspomniv holodnyj
blagorazumnyj otpor, poluchennyj ot Lety vsego neskol'ko dnej nazad.
Veroyatno, on proizvel na devushku bolee sil'noe vpechatlenie, chem dumal.
Dyadyushka Helstrom kivnul i snova shiroko ulybnulsya, yavno dovol'nyj obhozhdeniem
|skargota s ego lyubimoj plemyannicej.
- Znachit, gde-to cherez nedelyu ya vernu vam meshochek s sharikami. YA zaglyanu
k vam - ladno? - i vy smozhete ugostit' menya kruzhechkoj elya. A potom ya ugoshchu
vas. - Zasim gnom vynul iz plashcha karmannye chasy i vzglyanul na nih s
neskryvaemym udivleniem. - Pozdno, pozdno, pozdno, - skazal on, prishchelknuv
yazykom. - Nam pora idti, pravda? Pojdem, plemyannica. Kstati, zavtra v desyat'
chasov utra vash Stouver uznaet obo mne. Na vashem meste ya by nanes emu vizit i
postavil rebrom vopros o vashej sobstvennosti. Dumayu, ya mogu poruchit'sya, chto
on priznaet spravedlivost' vashih dovodov.
Gnom i devushka vyshli v noch' i, ne oglyadyvayas', udalilis', skrylis' v
tumane, unosya s soboj shariki i podpisannuyu knigu Smitersa, a |skargot
ostalsya stoyat' na poroge, vdrug ponyav, chto oni troe vse vremya stoyali, chto v
silu svoego bedstvennogo polozheniya on dazhe ne smog predlozhit' drugu stul. On
pohlopal po karmanu, polnomu deneg, a potom vzyal gorshochek s ryboj i
vyshvyrnul ego za dver'. Ladno, zavtra on uviditsya so Stouverom. On snimet
komnatu nad ego tavernoj, vot chto on sdelaet, i vyp'et pintu-druguyu elya, s
udovol'stviem glyadya na perekoshennuyu ot zlosti fizionomiyu Stouvera. A esli on
primetsya vyrazhat' nedovol'stvo, vozmozhno, on dast emu razok v pyatak - dlya
profilaktiki.
|skargot ulegsya na kuchu hvoi, obernul nogi odeyalom, poplotnee zakutalsya
v kurtku i stal smotret', kak dogorayut tri svechi, prevrashchayas' v malen'kie
kuchki voska. Nakonec on nachal pogruzhat'sya v dremotu, dumaya o Lete i o
poslednih priyatnyh sobytiyah. Mysli u nego putalis', tumanilis', i v
sgustivshemsya v soznanii tumane plavalo lico, smutno kazavsheesya znakomym,
nablyudavshee za nim, smotrevshee hitrym i zlobnym vzglyadom. Tak i ne uspev
probudit'sya nastol'ko, chtoby opoznat' lico, rassmotret' poluchshe, |skargot
zasnul, vpervye za dolgoe vremya ne muchas' nochnymi koshmarami.
STOUVER DOBIVAETSYA SVOEGO
Po probuzhdenii |skargot uvidel yasnoe nebo rannego utra. Nochnoj tuman
rasseyalsya, dalekie holmy sbrosili s sebya tumannyj pokrov, i na vostoke
vshodilo ogromnoe zharkoe solnce. Byl ideal'nyj den' dlya nichegonedelaniya, dlya
kupaniya v reke - to est' ideal'nyj, esli chelovek ne znaet, kuda devat'
vremya, i ne imeet luchshego mesta dlya kupaniya. No chelovek s polnym karmanom
deneg, chelovek, vodyashchij druzhbu s misterom |bnerom Helstromom, - takoj
chelovek mozhet provesti vremya s bol'shej pol'zoj dlya sebya.
- Pora rasstat'sya s postel'yu, - vsluh skazal |skargot, posle chego
prinyalsya gorst' za gorst'yu vynosit' iz svoej komnatushki sosnovuyu hvoyu i
vysypat' na travu za dver'yu. Potom on rasstelil na polu odeyalo, polozhil na
nego posredine vse knigi Smitersa, krome odnoj, zavyazal ugly uzlom i,
vzvaliv tyuk na plecho, napravilsya k reke. Pohozhe, s uchetom vseh
obstoyatel'stv, dlya nego nastalo vremya podyskat' sebe zhil'e poluchshe.
Na reke |skargot vytyanul iz vody svoi lesy, namotal odnu za drugoj na
tolstuyu palku, nadezhno zakrepiv vse kryuchki, i spryatal poslednyuyu vmeste s
rybolovnoj set'yu pod brevnom. Potom uselsya na solnyshke, prislonivshis' spinoj
k brevnu, i raskryl "Kamennyh velikanov" Smitersa. On bystro prolistal
stranicy, ostanavlivayas' i razglyadyvaya illyustracii, i nakonec nashel mesto,
gde idet srazhenie mezhdu lunnymi el'fami i kamennymi velikanami, boryushchimisya
za vlast' v strane Belamnii, i lunnye el'fy, kruzhashchie v nebe na svoih
vozdushnyh korablyah, v otchayanii tvoryat svoi groznye zaklinaniya. Zemlya
kolebletsya, gory s grohotom raskalyvayutsya, i velikany provalivayutsya v
rasseliny i razbivayutsya nasmert', a kapli ih krovi letyat v reku i zastyvayut
v vode, prevrashchayas' v malen'kie shariki, pohozhie na ohlazhdennoe vulkanicheskoe
steklo.
|skargot osobenno lyubil rasskazy o sobytiyah, proishodivshih v
nezapamyatnye vremena, v takom otdalennom proshlom, kogda moglo sluchit'sya vse,
chto ugodno. Togda vozduh byl napoen magiej do takoj stepeni, chto veter pel,
kogda shevelil list'ya derev'ev ili proletal nad ivami na rechnom beregu. Togda
Luna nahodilas' eshche dovol'no blizko k Zemle, i chelovek mog zabrat'sya po
dlinnoj lestnice (tipa takoj, navernoe, s pomoshch'yu kotoroj fakel'shchiki
sobirayut frukty v svoih sadah) dostatochno vysoko, chtoby dotronut'sya do nee.
Sochineniya Smitersa izobilovali podobnymi predaniyami. S kakogo mesta vy
nachinali chitat' knigu, na samom dele znacheniya ne imelo. Vse oni yavlyalis'
chast'yu odnoj velikoj istorii, kotoraya nachalas' v tumannom proshlom i do sih
por ne zakonchilas'; i ne imelo ni malejshego znacheniya, nachali li vy chitat' s
glavy dvenadcatoj, gde povestvuetsya o pribytii vojska polevyh gnomov k mestu
bitvy pri Vengli-Bri, ili zhe s glavy sorok vtoroj, gde rasskazyvaetsya o
svetlyh el'fah, otpravivshihsya na svoem letatel'nom apparate na Lunu, chtoby
issledovat' izumrudnye peshchery Zelenogo Korolya. Odnim slovom, v knigah
Smitersa bylo polno rasskazov o samyh raznyh priklyucheniyah, i za tri chasa,
kotorye ostavalis' u |skargota do vizita k staromu Stouveru, on uspel
prochitat' lish' maluyu toliku onyh.
No |skargotu ne terpelos' nanesti vizit Stouveru. Posle desyati chasov on
vdrug pojmal sebya na tom, chto snova i snova poglyadyvaet na chasy, vsyakij raz
nadeyas', chto s poslednego raza, kogda on smotrel na nih, proshlo bol'she
vremeni, chem okazalos' v dejstvitel'nosti, i pridumyvaet, otbrakovyvaet i
snova pridumyvaet varianty razgovora, kotoryj sostoitsya u nego s hozyainom
taverny pri vstreche. Nakonec on vstal, snova uvyazal knigi v odeyalo, vzvalil
tyuk na plecho i napravilsya k gorodu, nasvistyvaya sumburnyj motivchik.
Stouver stoyal na doshchatom trotuare vozle taverny i belil obshituyu doskami
stenu zdaniya, stiraya shchetkoj bryzgi izvestkovogo rastvora s kamnej
fundamenta. |skargot s minutu nablyudal za nim s protivopolozhnoj storony
ulicy. Pri vide hmuroj fizionomii Stouvera on pochuvstvoval strannoe
udovletvorenie. Siya nedovol'naya grimasa navodila na mysl', chto bol'she vsego
na svete hozyain taverny ne lyubit belit' steny. Razumeetsya, on mog nanyat'
skol'ko ugodno derevenskih mal'chishek ili devchonok, kotorye sdelali by
pobelku. No pri odnoj mysli o neobhodimosti platit' Stouver bagrovel: vse,
chto ugodno, tol'ko ne eto, luchshe uzh belit' steny samomu. |skargot
netoroplivo podoshel k nemu, prodolzhaya nasvistyvat'.
- Zanimaetes' pobelkoj, da? - veselo sprosil on.
Starik smeril ego vzglyadom:
- Esli u menya ostanetsya chto-nibud' posle togo, kak ya zakonchu, ya pobelyu
i vas tozhe. No ne stoit osobo rasschityvat' na uspeh, ser, ibo dlya togo chtoby
skryt' vsyu gryaz', pokryvayushchuyu brodyazhek vrode vas, potrebuetsya, samoe maloe,
vedro izvestkovogo rastvora.
|skargot ne byl gotov k oskorbitel'nym vypadam v svoj adres. V
voobrazhaemyh razgovorah, kotorye on vel s hozyainom taverny segodnya utrom,
imenno on oskorblyal Stouvera, a poslednij zalamyval ruki i vezhlivo
izvinyalsya. On zastavil sebya ulybnut'sya eshche shire:
- Leta vse eshche snimaet komnatu naverhu?
Stouver ustavilsya na nego i potryas golovoj - ne v forme otveta, a s
takim vidom, slovno |skargot zadal takoj glupyj vopros, na kotoryj i
otvechat' ne stoilo.
- Na samom dele ya ne udivlen, - skazal |skargot. - Polagayu, ona syta po
gorlo tavernoj Stouvera. No mne lichno zdes' nravitsya. YA dumayu, chto chelovek
vrode menya mozhet rasshirit' svoj krugozor, izuchaya cheloveka vrode vas,
kotoryj, govoryat, yavlyaetsya stolpom mestnogo obshchestva.
- Ubirajtes', - skazal Stouver.
- YA govoryu sovershenno ser'ezno. Esli Leta s容hala, ya snimu
osvobodivshuyusya komnatu.
- YA ne sdayu komnaty, vo vsyakom sluchae, v taverne. Odnako ya
dejstvitel'no imeyu vozmozhnost' vyhlopotat' vam komnatu - v Monmotskoj
tyur'me, i sovsem po deshevke. A vmeste s nej vy poluchite chistyj kostyum.
Ostavlenie zheny i rebenka, ser, obhoditsya v god tyuremnogo zaklyucheniya.
Narushenie obshchestvennyh prilichij, razumeetsya, obhoditsya v mesyac ili dva. A
esli vy nastroeny primenit' fizicheskoe nasilie - a ya niskol'ko ne
somnevayus', chto vy nastroeny, - my smozhem dogovorit'sya na vseh pyati godah i
udarit' po rukam. Tak chto ya vam sovetuyu sobrat' svoi manatki i ubrat'sya iz
goroda.
Razgovor prinyal nezhelatel'noe napravlenie. Veroyatno, dyadyushka Helstrom
eshche ne besedoval so Stouverom.
- Nado polagat', moj poverennyj eshche ne svyazyvalsya s vami?
- O chem, sobstvenno, vy govorite?
- Vy ne razgovarivali segodnya utrom s misterom |bnerom Helstromom, moim
advokatom?
- K chertu mistera |bnera Helstroma. YA ni s kem ne razgovarival. Slabo
veritsya, chto chelovek s takim imenem voobshche mozhet sushchestvovat'. I vam uzhe
slishkom pozdno nanimat' advokatov, dazhe voobrazhaemyh. |to vas ne spaset.
Teper' vas nichto uzhe ne spaset. Vasha zhizn' poshla prahom, i vy dolzhny vinit'
vo vsem lish' svoyu lenost'. Mister |bner Helstrom! Pochemu ne mister |bner
Melstrom? Esli vy sobiraetes' pridumyvat' nesusvetnye imena, razbojnik vy
etakij, to pridumajte chto-nibud' poluchshe. A teper' ubirajtes' proch'!
Provalivajte i predostav'te mne zanimat'sya delom.
- Snachala ya kuplyu kruzhku elya, - skvoz' zuby procedil |skargot. Bylo
rovno odinnadcat' chasov. On poluchit svoyu kruzhku elya ot Stouvera - ili
svernet emu sheyu. On poluchit svoyu kruzhku elya, a potom svernet emu sheyu.
Starik posmotrel na nego, vnezapno pogrustnev.
- Boyus', kruzhka elya segodnya utrom stoit dovol'no dorogo, - skazal on,
tryasya golovoj. - Mne prishlos' nemnogo povysit' ceny - el' vam yavno ne po
sredstvam, esli ya mogu sudit' o sredstvah podobnogo vam cheloveka.
- Ne mozhete. - |skargot vynul iz karmana gorst' zolotyh monet, s dyuzhinu
razom, i brosil k nogam Stouvera. Oni zasverkali v solnechnom svete samym
priyatnym obrazom. Potom vdrug, neponyatno pochemu, oni zashevelilis' i
zadrozhali, slovno probuzhdayas' ot sna. Zolotoe siyanie pomerklo, i |skargot
uvidel prosvechivayushchie skvoz' monety doski nastila. V sleduyushchee mgnovenie
monety ischezli, i pod nogami Stouvera zasuetilas' dyuzhina chernyh zhukov;
starik podprygnul i zaplyasal na meste, davya nasekomyh. |skargot ocepenel ot
udivleniya, ne v silah rassmeyat'sya naposledok izdevatel'skim smehom, kotoryj
myslenno repetiroval vse utro. - Zoloto goblinov, - probormotal on.
- CHto? - prooral Stouver. - Ubirajtes' proch', govoryu vam! Vashi den'gi
yavno stoyat ne bol'she, chem vasha zhalkaya dusha. Teper' ubirajtes', ili, klyanus'
nebom, ya vrezhu vam etoj shchetkoj i zasazhu vas v tyur'mu!
|skargot popyatilsya - no ne ot straha, a ot neprohodyashchego udivleniya.
Monety bessledno ischezli. Na doskah nastila valyalis' razdavlennye zhuki. Kto
takoj etot dyadyushka Helstrom? On povernulsya i medlenno poshel proch' tuda,
otkuda prishel, vnezapno perenesya svoj gnev s vopyashchego Stouvera na
dyadyushku-gnoma. Zoloto goblinov, da? Amulety pravdy. ZHiznenno vazhnye opyty.
On proizvedet koe nad kem zhiznenno vazhnyj opyt pri posredstve dubinki.
- Podozhdite! - kriknul Stouver, vyhodya na proezzhuyu chast' ulicy.
|skargot povernulsya i posmotrel na nego volkom, sohranyaya kamennoe
vyrazhenie lica. Stouver otstupil na trotuar, yavno gotovyj v lyuboe mgnovenie
yurknut' v tavernu i zaperet' dver' na zasov.
- Zavtra, - torzhestvuyushche skazal starik, - vy mozhete yavit'sya v kontoru
mistera Smiglza na Sosnovoj ulice. Vam vyplatyat tret' stoimosti vashego doma
i vashego imushchestva, - razumeetsya, za vychetom deneg na remont i na vospitanie
rebenka. Vy ne zasluzhivaete nichego. No zhenshchina, broshennaya vami, ispolnena
reshimosti zaplatit' vam, - razumeetsya, pri uslovii, chto vy soglasites'
otkazat'sya ot obshcheniya s rebenkom. Raz i navsegda.
|skargot ispepelil Stouvera vzglyadom:
- My eshche uvidim, kto na chto soglasitsya.
- Vy uvidite nebo v kletochku! - prooral Stouver vsled |skargotu,
kotoryj pobrel obratno na lug. Vse ego plany ruhnuli, vse ego shariki
propali. Snachala gobliny, potom zoloto goblinov. Odno s drugim uvyazyvalos',
verno? |bner Helstrom! Stouver byl prav. |skargot vystavil sebya durakom. On
niskol'ko ne somnevalsya, chto polovina zhitelej Tvombli nablyudaet za nim
sejchas - oni pyalyatsya v okna, prikladyvayut ladoni k usham, chtoby luchshe
slyshat'. A kak zhe Leta? Neuzheli vse bylo splanirovano eshche mnogo nedel'
nazad, kogda on vpervye uvidel devushku v biblioteke Vurcla? Znaj Stouver
obstoyatel'stva dela, on skazal by, chto |skargot rasplachivaetsya za svoi
grehi, za svoj mechtatel'no bluzhdayushchij vzor, za svoyu vodyanistuyu dushu. I
vozmozhno, on byl by prav.
|skargotu potrebovalos' poltory minuty, chtoby ubedit' sebya v obratnom.
Kakoj by ni byla pravda, Stouver ee ne znal. Stouver byl morshchinistoj zhaboj,
merzkim klopom, gadyukoj, nazojlivym, uzkolobym, sgorblennym starikashkoj,
kotoryj, k neschast'yu, dejstvitel'no mog zasadit' |skargota v Monmotskuyu
tyur'mu. Navsegda otkazat'sya ot obshcheniya s docher'yu! Oni gotovy zaplatit',
chtoby on ot nih otvyazalsya, da? |skargot yarostno pnul kust travy, i ot
rezkogo dvizheniya tyuk s knigami razvyazalsya. Toma Dzh. Smitersa razletelis' po
vsemu lugu; shelestya stranicami, s gluhim stukom popadali na zemlyu, usypannuyu
ostatkami lozha iz sosnovoj hvoi.
|skargot pnul kust eshche raz, prosto so zla. Bud' eto knigi lyubogo
drugogo avtora, on by poplyasal na nih, popinal by ih, rasterzal v kloch'ya, a
potom vybrosil by vse dvadcat' pyat' tomov v reku - za odno to, chto oni
postupili s nim tak verolomno. - "Pochemu, - podumal |skargot, - on ne poshel
snachala v lavku Bizla i ne potratil den'gi na kostyum i paru bashmakov?" |to
solnechnyj svet prevratil zoloto goblinov v dryan', iz kotoroj ono i bylo
sozdano. V temnom pomeshchenii lavki ono ostalos' by zolotom. Togda eto stalo
by problemoj Bizla. No |skargotu slishkom ne terpelos' nasladit'sya korchami
Stouvera, vot v chem delo. Da, iskatel' priklyuchenij iz nego poluchilsya hot'
kuda: obobrannyj gnomom v myatoj shlyape, vvedennyj v zabluzhdenie milym
lichikom, izgnannyj iz goroda hozyainom taverny i vyshvyrnutyj - podumat'
tol'ko! - iz sobstvennogo doma zhenoj, kotoraya celyh dva goda besila ego
svoimi pirogami.
|skargot naklonilsya, podobral s zemli knigi i snova ulozhil na odeyalo.
Kogda on vypryamilsya, kozhanyj meshochek legko udaril v grud'. On uvyazal knigi v
tyuk, toroplivo voshel v pomeshchenie mel'nicy i zakryl za soboj dver'. Magiya ne
magiya - on posmotrit, chto eto za amulet pravdy. Skoree vsego, veshchica nichego
ne stoit. Konechno, ona nichego ne stoit. Inache i byt' ne mozhet. Veroyatno, tam
okazhetsya para zavodnyh shchelkayushchih chelyustej. Leta so svoim mnimym dyadyushkoj
navernyaka sejchas pomiraet so smehu. |skargot raspustil remeshok na meshochke i
vytryahnul na ladon' uvesistyj amulet. |to byl kamen' - okruglyj serovatyj
kamen', ispeshchrennyj prozhilkami ametista i kvarca, s vyrezannym na nem glazom
s poluprikrytym vekom, kotoryj, kazalos', vot-vot podmignet.
S vidu kamen', bezuslovno, pohodil na volshebnyj amulet, nichego ne
skazhesh'. Odnako ostavalas' veroyatnost', chto eto amulet goblinov,
izgotovlennyj potehi radi. Vozmozhno, on dazhe predstavlyaet opasnost'. No s
kakoj stati, podumal |skargot, Lete ili gnomu zhelat' emu zla? Pohozhe, oni
hoteli edinstvenno pohitit' u nego shariki dlya nekih neponyatnyh celej. Po
krajnej mere, proshloj noch'yu on ne videl nikakih strashnyh snov, tol'ko
podernutoe tumannoj dymkoj lico. Lico gnoma, vot ch'e. Lico strannogo dyadyushki
Helstroma. Nu konechno. Poslednyaya mysl' nemnogo ispugala |skargota. Kto zhe
takoj etot dyadyushka, so svoim tabakom iz vodoroslej i okovannym med'yu
posohom, vybivayushchim iskry iz zemli? Nado polagat', kakoj-to charodej! A
podpisannyj tom Smitersa! Proklyat'e! Leta uliznula s podpisannym tomom
Smitersa, ostaviv vzamen kamen', ukrashennyj durackoj rez'boj.
|skargot polozhil amulet na podokonnik malen'kogo okna, vyhodyashchego na
reku. Za oknom na legkom vetru medlenno vrashchalis' kryl'ya mel'nicy, proletaya
mimo odno za drugim.
- Skazhi mne, amulet pravdy, pravdu ili lozh' pishet Dzh. Smiters v svoih
knigah? - Amulet pravdy lezhal na podokonnike, zalitom solncem. |skargot
poproboval eshche raz: - Kakovo nastoyashchee imya |bnera Helstroma? - Nichego ne
proishodilo. - Kakogo cveta u menya rubashka? - sprosil |skargot. - Ona pryamo
pered toboj, amulet pravdy. - Kamen' molchal. - YA kruglyj durak, - soobshchil
|skargot amuletu. - YA poteryal vse, chto imel i hotel imet'; i esli ty hochesh'
znat' pravdu, v polovine sluchivshegosya vinovato moe tshcheslavie. Bol'she chem v
polovine. Imenno moe tshcheslavie.
On vzyal amulet i polozhil ego obratno v meshochek. On ostalsya s nikchemnym
mertvym kuskom kamnya. On budet nosit' ego na shee vsyu zhizn', reshil |skargot,
kak postoyannoe napominanie o gor'kih plodah tshcheslaviya. On stanet velikim
pravednikom i budet stranstvovat' po dorogam vdol' reki, hudeya, pitayas'
chervyami, posypaya peplom golovu. Narisovavshayasya v voobrazhenii kartina
vnezapno pokazalas' |skargotu smeshnoj i nelepoj. Kazalos', dazhe bashmaki
smeyalis' nad nim, s samym prenebrezhitel'nym vidom vysovyvaya svoi yazyki.
Staryj gorbatyj Stouver so svoimi molitvennymi sobraniyami, zhena s ee
dragocennymi pirogami, Vurcl s salamandrami - po vsej vidimosti, vse oni,
zaklyuchil |skargot, rodilis' na svet, chtoby vykidyvat' raznye kolenca na
potehu bogam. I dyadyushka Helstrom, hmuro podumal |skargot. Ladno, sam on
bol'she ne stanet otkalyvat' nikakih shtuk. On otpravitsya vniz po reke, vot
chto on sdelaet, kak tol'ko poluchit den'gi ot advokata Smiglza. Vozmozhno, on
voz'met s soboj |nni, naplyuet na zakon. Oni mogut pustit'sya za nim v pogonyu,
koli pozhelayut, no eto budet poistine zharkaya pogonya. A esli on sluchajno
vstretitsya s dyadyushkoj Helstromom, volshebnik on ili net, to raskvasit
kovarnomu gnomu nos.
|skargot povesil meshochek na sheyu, zastegnul rubashku i otpravilsya v les
za sosnovoj hvoej dlya novogo lozha. No na poldoroge on otkazalsya ot svoego
namereniya. On voobshche ne lyazhet spat' segodnya noch'yu. Vsyu noch' on budet stroit'
plany dal'nejshej zhizni. A zavtra utrom on zaberet u Smiglza svoi den'gi,
kupit loshad' i s容stnye pripasy, doedet po tyanushchejsya vdol' reki doroge do
Goroda u Vysokoj Bashni i ostanovitsya tam v gostinice. Esli kto-nibud' tam
znaet |bnera Helstroma, |skargot nezamedlitel'no otpravitsya k gnomu. A esli
net, znachit, vsya eta istoriya posluzhit dlya nego horoshim urokom, verno?
|skargot vytashchil iz tyuka "Kamennyh velikanov" i zashagal k reke.
Pogoda v tot vecher byla ne takoj, kakoj obeshchala byt'. Solnce, s utra
vzoshedshee vo vsem svoem velikolepii, podernulos' dymkoj i potusknelo, i
snova eshche do nastupleniya temnoty nad rekoj podnyalsya tuman, i pogruzhennyj v
vechernie sumerki mir slovno zamer v trevozhnom ozhidanii. Kogda |skargot
pojmal sebya na tom, chto napryazhenno shchuritsya i naklonyaet knigu to v odnu
storonu, to v druguyu, silyas' rassmotret' strochki v tusklom svete, on sdalsya.
On snova chuvstvoval v vozduhe nechto strannoe. Vozmozhno, delo bylo v tom, chto
stoyala osen'; a vozmozhno, i v tom, chto priblizhalas' noch' Hellouina. Luna
medlenno podnimalas' nad temnoj stenoj lesa, to poyavlyayas' v razryvah
tumannoj peleny, to vnov' ischezaya. A odin raz, kogda |skargot sluchajno
posmotrel na nebo, kakaya-to ten' mel'knula na fone blednogo lunnogo diska, -
veroyatno, letuchaya mysh'. No ten' pohodila skoree na ved'mu na pomele, nezheli
na letuchuyu mysh'.
|skargot na mgnovenie zadalsya voprosom, chto imenno on uvidel tam, no
srazu vernulsya k myslyam o malen'koj |nni. On mog tajno proniknut' v dom i
umyknut' zavernutuyu v odeyal'ce malyshku. Naplevat' na vse visyachie zamki,
naveshennye na dver' zhenoj. Emu nichego ne stoit vzyat' s soboj v puteshestvie
stol' legkuyu noshu, i dochka dostatochno lyubit ego stryapnyu, chtoby ostavat'sya
puhlen'koj. |skargot ulybnulsya pri vospominanii o tom, kak liho ona upletaet
ovsyanuyu kashu, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na popadayushchiesya komki. Kogda
ona podrastet, u nee budut mozolistye nozhki i glaza, zorkie, kak u sokola.
Ona nauchitsya opredelyat' vremya po vetru, stanet ponimat' el'fijskie narechiya i
nechlenorazdel'noe vereshchanie goblinov. CHto iz nee poluchitsya, koli ona
vyrastet v Tvombli, pod bditel'nym prismotrom velikogo i moguchego Stouvera?
|skargotu dazhe dumat' ob etom ne hotelos'. On dolzhen vykrast' devochku.
Drugogo vybora u nego net.
Razumeetsya, na pervyh porah pridetsya nelegko, ved' ona eshche takaya
malen'kaya. V konce koncov, vperedi u nego trudnye dorogi, polnye opasnostej
- i ves'ma neshutochnyh. CHto on stanet delat', esli na polputi k Gorodu u
Vysokoj Bashni vstretitsya s gnomom ili s toj samoj shajkoj goblinov, kotoraya
napala na nego nedelyu nazad? Emu pridetsya dejstvovat' bystro, a s rebenkom
na rukah on vryad li smozhet dejstvovat' dostatochno bystro. CHto zhe on stanet
delat' togda? Polozhit malyshku pod kust, slovno ezha? A esli ona popadet v
ruki goblinov, kogda ee otec budet lezhat', istekaya krov'yu, na doroge? CHto
togda?
U |skargota pryamo golova puhla. Slishkom mnogo raznyh "esli" prihodilo
na um. On sidel, podperev kulakom podborodok, i smotrel na temnuyu reku. Ona
vse tak zhe nesla svoi vody k okeanu, ne zamechaya |skargota, niskol'ko ne
ozabochennaya bedami lyudej na svoih beregah. Net, on dolzhen plyt' po techeniyu,
vershit' svoj put' vmeste s rekoj. Vozmozhno, emu na rodu napisano
odinochestvo. Poryvistyj veterok, holodnyj i rezkij, dunul |skargotu v
zatylok. On zyabko poezhilsya i podnyal vorot kurtki, no holod pronikal skvoz'
odezhdu, slovno delo bylo vovse ne v vetre, a v zloveshchem prisutstvii chego-to
ili kogo-to, stoyavshego v grobovom molchanii u nego za spinoj. |skargot sidel
skovannyj strahom, pochti gotovyj oshchutit' prikosnovenie k svoemu plechu,
holodnoe dyhanie na shcheke. "A-a-a!" - zavopil on, rezko oborachivayas' i
otskakivaya ot brevna na skol'zkij bereg. On zaskol'zil k vode, ucepilsya za
vetku i upal na odno koleno v tinu. Pozadi nego nichego ne bylo - nikakoj
staruhi s belesovatymi glazami, opirayushchejsya na klyuku. CHto by tam ni izluchalo
zloveshchie volny minutu nazad, ono bessledno ischezlo.
|skargot osoznal, chto drozhit vsem telom. A kogda on popytalsya
tryasushchejsya rukoj natyanut' kepku ponizhe, to lish' sorval ee s golovy i uronil
v vodorosli. A chto by proizoshlo, mrachno podumal on, esli by zdes'
dejstvitel'no kto-nibud' poyavilsya, tem bolee bud' s nim malen'kaya |nni?
Navernoe, v pristupe straha on brosil by malyshku v reku.
Na lugu v tumane vspyhnul svet fonarya. |skargot pomorgal, podumav
ponachalu, chto po beregu razgulivaet ryba-tumanka. No to byla ne
ryba-tumanka. YArkij, kak rozhdestvenskie ogni, svet lilsya so storony Vdov'ej
mel'nicy, hotya, naskol'ko |skargot znal, nikto, krome nego samogo, nikogda
ne navedyvalsya na zabroshennuyu mel'nicu. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na
ogon', ozhidaya, ne zakolyshetsya li on, ne pridet li v dvizhenie. Vozmozhno,
kto-to vyshel na lug i zaglyanul na mel'nicu - v poiskah |skargota, ne inache.
Mozhet, eto dyadyushka Helstrom, podumal on, prishchurivaya glaza. S uchetom vseh
obstoyatel'stv, on ne ispytyval osobogo zhelaniya vstrechat'sya s gnomom tumannoj
noch'yu.
No on dolzhen posmotret', chto tam, verno? Esli, skazhem, eto shajka
razbojnikov ili beschinstvuyushchih goblinov, on podnimet trevogu. |skargot
perepolz cherez brevno i prokralsya po travyanistomu sklonu k mel'nice, nizko
prigibayas' k zemle i napryazhenno vglyadyvayas' v tuman. On slyshal tihij skrip
bescel'no vrashchayushchihsya na legkom vetru reshetchatyh kryl'ev vetryaka,
otsoedinennyh ot mehanizma zubchatoj peredachi, zarzhavevshego i razvalivshegosya
na chasti v proshlom godu. Svet mercal i drozhal, slovno fonari byli bez stekol
ili slovno svet istochali i ne fonari vovse, a shtuk sto svechej, plamya kotoryh
trepetalo na vetru, duyushchem v razbitoe okno.
Poryvistyj veterok proletel nad lugom, na mgnovenie razorvav tumannuyu
pelenu. |skargot upal na zhivot na mokruyu travu, chastichno skrytyj sklonom
holma. Na mgnovenie on uvidel nebo na vostoke, okrashennoe v purpurnyj cvet
zari, i rossyp' blednyh zvezd, mercayushchih i postepenno merknushchih v preddverii
rassveta. Poka tuman ne sgustilsya vnov' i ne zastil ot vzora mel'nicu,
|skargot medlenno pripodnyalsya na rukah i vytyanul sheyu. Vpolne vozmozhno, on
uvidit kogo-nibud' v okne. Esli tam okazhetsya dyadyushka Helstrom, on... Nu, on
ne znal tolkom, chto on togda sdelaet. No |skargot uvidel v okne lish' fonar'
iz tykvy s prorezannymi otverstiyami v vide glaz i rta, rastyanutogo v
uhmylke. Pered nim so svistom pronosilis' dlinnye kryl'ya vetryaka, kotorye
slovno rubili na kusochki luchi sveta, ishodyashchie izo rta i iz glaz tykvennoj
golovy. Bylo neponyatno, pochemu fonar' obrashchen v storonu luga. Razve dlya togo
tol'ko, chtoby privlech' k mel'nice kogo-to? Byl li to signal'nyj ogon'?
|skargot reshil derzhat' uho vostro: kto znaet, kakie sushchestva skryvayutsya v
nochnoj t'me? On popolz vpered, vnov' skrytyj pokrovom tumana.
S mel'nicy doneslis' priglushennye golosa. Poslyshalis' sdavlennyj smeh,
potom predosteregayushchee shikan'e, i bormotanie vozobnovilos', poroj zvucha chut'
gromche, poroj sovsem stihaya. Opredelit', skol'ko vsego golosov tiho
peregovarivalis' i hihikali tam, ne predstavlyalos' vozmozhnym, - samoe maloe,
tri. Nakonec |skargot zaklyuchil, chto golosa - nizkie i hriplye - prinadlezhat
muzhchinam, no totchas peremenil svoe mnenie i reshil, chto oni prinadlezhat
zhenshchinam, veroyatno ved'mam. Odin golos, vprochem, byl chut' vyshe ostal'nyh -
znakomyj golos, ochen' priyatnyj, po pravde govorya.
|skargot zastyl na meste. On uznal golos. On dolzhen zaglyanut' v okno.
Na mel'nice imelos' eshche odno okno, na vtorom etazhe, no dobrat'sya do nego po
skol'zkoj doshchatoj stene ne predstavlyalos' vozmozhnym za otsutstviem opor dlya
ruk i nog - razve tol'ko on vskarabkaetsya po odnomu iz kryl'ev vetryaka. No
on vydast svoe prisutstvie shumom. Oni zastukayut ego na polputi, sovershenno
bezzashchitnogo. Esli ego obnaruzhat vnizu, na zemle, on smozhet po krajnej mere
dat' deru.
|skargot popolz vpered, raduyas', chto tuman priglushaet shoroh travy i
opavshih list'ev na lugu. On prizhalsya uhom k stene pod podokonnikom, no ne
uslyshal nichego, krome tihogo napevnogo bormotaniya na gortannom narechii,
ponimat' kotoroe on ne zhelal. Podnyav glaza, |skargot uvidel na podokonnike,
ryadom so svetyashchejsya tykvoj, chernogo kota, pristal'no smotrevshego v noch'. On
szhalsya v komok, ne svodya vzglyada s zhivotnogo. Pugat' ego ne stoilo.
Veroyatno, ne stoilo i privlekat' k sebe ego vnimanie. Pohozhe, kot nablyudal
za kryl'yami mel'nicy, privodimymi v dvizhenie legkim vetrom, tak zhe
zacharovanno, kak nablyudal by za bumazhnym bantikom, plyashushchim na verevochke.
Zatem kot stremitel'nym pryzhkom preodolel chetyre futa, otdelyavshie ego
ot kryl'ev vetryaka, vcepilsya kogtyami v potreskavshuyusya ot vremeni reshetchatuyu
lopast' i vzmyl vmeste s nej v tuman... |skargot sledil za proletayushchimi nad
golovoj kryl'yami mel'nicy - pervoe, vtoroe, tret'e, chetvertoe, pyatoe; vskore
on nachal schitat' po sleduyushchemu krugu. Kot ischez, - veroyatno, ryskal po
verhnemu skladskomu pomeshcheniyu v poiskah myshej.
|skargot podpolz k samoj stene, ne zabyvaya o lopastyah, vrashchayushchihsya u
nego za spinoj. Eshche ne hvatalo, chtoby odna iz nih razmozzhila emu cherep. On
podnyalsya na nogi, derzhas' za podokonnik, i zaglyanul v okno. Tam gorelo s
poldyuzhiny fonarej iz tykv, rasstavlennyh po perimetru pomeshcheniya. Posredi
komnaty na zemlyanom polu sideli, podognuv pod sebya nogi, tri ved'my,
poocheredno brosavshie ogromnyj kostyanoj kubik na ukrashennuyu rez'boj dosku.
Lety sredi nih ne bylo. No |skargot ne somnevalsya, chto uslyshal imenno ee
golos sredi prochih. Podle zakrytoj dveri na kuche goryashchego hvorosta stoyal
zheleznyj kotel. Dym kostra smeshivalsya s parom, podnimavshimsya ot kotla, i v
vozduhe viselo rozovoe oblako, iz kotorogo, po mere kondensacii para,
obratno v kotel padali kapli, pohozhie na krovavyj dozhd'. U dveri stoyali
chetyre pomela.
Odna iz ved'm byla chudovishchno tolstoj, s myasistym licom i zaplyvshimi
zhirom glazami. Ona sidela na polu - ni dat' ni vzyat', slishkom tugo nabitaya
tryapichnaya kukla v besformennom balahone - i pal'cami, pohozhimi na zhirnyh
chervyakov, shevelila nad kuvyrkayushchimsya po doske kubikom. Ryadom s nej lezhal
kozhanyj meshochek - kozhanyj meshochek |skargota! Na zemlyu iz nego vykatilos'
neskol'ko sharikov.
- |j! - ot neozhidannosti kriknul |skargot, strashno udivlennyj i
ispolnennyj reshimosti vernut' svoj meshochek.
Tolstaya ved'ma shiroko uhmyl'nulas', slovno obradovalas', chto on
zaglyanul na ogonek, slovno zhdala ego. Ona vzyala odin iz sharikov, nemnogo
polyubovalas' im pri fonarnom svete, a potom brosila v kotel, kotoryj gromko
zashipel, zadymilsya i vypustil k potolku oblako vonyuchego para; ono
zakruzhilos' po malen'komu pomeshcheniyu, rasprostranyaya toshnotvornyj zapah krovi.
|skargot otpryanul, sluchajno stolknuv fonar' s podokonnika v komnatu. On
uslyshal gluhoj udar tykvy o zemlyanoj pol kak raz v tot mig, kogda odno iz
kryl'ev mel'nicy proneslos' u nego za spinoj, obodrav emu zatylok i zadev po
uhu. Sleduyushchaya lopast', podgonyaemaya vnezapnym poryvom vetra, podhvatila
|skargota za kurtku szadi, i torchashchie prut'ya oblomannoj reshetki, slovno
pal'cy, vcepilis' emu v vorotnik i v volosy.
Ne uspev dazhe kriknut', |skargot vzmyl po shirokoj duge vverh - vsled za
kotom, prodelavshim tot zhe put' chut' ranee. On sudorozhno sharil v vozduhe
zavedennymi nazad rukami, pytayas' uhvatit'sya za hlipkuyu reshetku kryla.
Bezuslovno, eta shtuka dolzhna ostanovit'sya pod tyazhest'yu ego tela - libo
ostanovit'sya, libo prosto-naprosto oblomit'sya. On pokatitsya vniz po sklonu
holma so svernutoj sheej. |skargotu udalos' uperet'sya pyatkoj v odnu iz
perekladin reshetki i shvatit'sya pravoj rukoj za planku nad golovoj.
Vyskol'znut' iz kurtki budet netrudno, no on sil'no somnevalsya, chto zahochet
sdelat' eto, - po krajnej mere, poka ne opustitsya chut' blizhe k zemle.
Poetomu on prodolzhal sudorozhno ceplyat'sya za krylo, kotoroe nabralo
skorost' na spuske i chut' zamedlilo dvizhenie na pod容me; iz mel'nicy
donosilsya kudahtayushchij smeh. Perekladina u nego pod nogoj hrustnula; pyatka
prolomila perekladinu, uperlas' v sleduyushchuyu i prolomila ee tozhe. Kurtka
zatreshchala, i |skargot spolz na dyujm nizhe, chuvstvuya muchitel'nyj pristup
toshnoty. Krylo vnov' dostiglo vysshej tochki i stremitel'no poletelo vniz, k
lugu. |skargot neproizvol'no vskriknul, ozhidaya, chto sejchas razob'etsya v
lepeshku o zemlyu. Potom on vnov' vzmyl vverh s sil'nym poryvom vetra,
kotoryj, kazalos', vnezapno prevratilsya v uragan. Tuman zavivalsya tonkimi
strujkami vokrug ego golovy, postepenno bledneya i rasseivayas', a on kruzhil
vse bystree i bystree, oborot za oborotom; lug, les, holmy i krasnoe zarevo
zakata vihrem pronosilis' u nego pered glazami, slivayas' v odno rasplyvchatoe
pyatno. Nakonec, odurevshij ot golovokruzheniya |skargot, podveshennyj k krylu
mel'nicy za vorot kurtki, nelepo vzdernutoj k plecham i shee, rezko
ostanovilsya na samom verhu, pryamo naprotiv okna na vtorom etazhe.
Tam na doshchatom polu sidel kot, szhimavshij v lapah s容zhivshuyusya ot straha
zhirnuyu mysh'. On igral s nej - to vypuskal iz kogtej, to podhvatyval zubami,
- a potom vdrug vperil vzor v boltavshegosya za oknom |skargota, kotoryj v
uzhase tarashchilsya na kota, teper' yasno ponimaya, chto fonar' iz tykvy i v samom
dele vystavili na okno vnizu, chtoby privlech' k mel'nice kogo-to: |skargota.
Kot poshel ryab'yu, rasplylsya, zadrozhal, uvelichilsya v razmerah, snova
sokratilsya - a potom v mgnovenie oka prevratilsya v Letu, kotoraya sidela na
polu, derzha v rukah podpisannyj tom Dzh. Smitersa, izodrannyj i gryaznyj, s
otorvannym perepletom, visevshim na neskol'kih dlinnyh nitkah. Potom ona
opyat' obernulas' kotom, tryasushchimsya ot bezzvuchnogo smeha, szhimayushchim v zubah
mysh'. Kryl'ya mel'nicy drognuli, prishli v dvizhenie i sdelali eshche odin oborot;
a kogda |skargot vnov' zavis naprotiv verhnego okna, on uvidel uhmylyayushchuyusya
Letu, v glazah kotoroj otrazhalsya krasnyj svet zari. Ona opyat' vsya poshla
melkoj ryab'yu, zamercala i prevratilas' v chernogo kota, a potom - v
sgorblennuyu staruhu s belesovatymi glazami i sedymi volosami, pohozhimi na
pautinu.
Kurtka tresnula v poslednij raz, i krylo vetryaka izognulos' pod
tyazhest'yu |skargota, kogda on uhnul vniz, sudorozhno sharya rukami po storonam v
otchayannoj popytke ucepit'sya za chto-nibud', probivaya pyatkoj hrupkie
perekladiny reshetki odnu za drugoj. On sorvalsya v pustotu, naletel na
sleduyushchuyu lopast', proskol'zil po nej i ruhnul na zemlyu. Potom on vskochil na
nogi i vo ves' duh pomchalsya cherez lug k doroge, navstrechu milym serdcu ognyam
gorodka Tvombli. |skargot ne imel ni malejshego zhelaniya oglyanut'sya nazad i,
vpolne vozmozhno, prevratit'sya v kamen' pod dejstviem koldovskih char. On
brosilsya pryamikom k domu Smiglza i bezostanovochno kolotil kulakami v dver',
poka staryj Smiglz, v nochnoj rubashke i kolpake, s rastrepannymi sedymi
volosami, ne raspahnul dver' s proklyatiem.
- Zavtra uzhe nastalo, - vydohnul |skargot. - Davajte moi den'gi.
"RAZDAVLENNAYA SHLYAPA"
K tomu vremeni kogda u nego perestala kruzhit'sya golova, |skargot uzhe
uspel proskakat' ne odnu milyu po doroge vdol' reki na nepokladistoj loshadi,
kuplennoj slishkom pospeshno i slishkom dorogo. Tyanuvshijsya po pravuyu ruku les
kazalsya mrachnym i temnym; zemlya pod dubami i kustami boligolova byla usypana
krasno-korichnevymi list'yami i utykana truhlyavymi pnyami. Solnce ele polzlo po
nebu, slovno iznyvaya ot ustalosti i sobirayas' nyrnut' v reku; vremya ot
vremeni na nego naplyvali medlitel'nye oblaka, i togda dnevnoj mir
pogruzhalsya v polumrak.
|skargot byl goloden. Dazhe zasolennaya ryba, kotoruyu on vybrosil na lug
(kogda eto bylo, neuzheli tol'ko pozaproshloj noch'yu?), nachinala kazat'sya emu
krajne soblaznitel'noj. Dvazhdy on ostanavlivalsya, chtoby nabrat' yagod, no
stoyala pozdnyaya osen', i yagody byli smorshchennymi ili sovsem melkimi, -
vozmozhno, oni spasali ot golodnoj smerti, no prostoj golod ne utolyali. Sredi
preloj listvy i pozhuhloj travy, ustilavshih zemlyu pod derev'yami, vo mnozhestve
rosli griby, i bud' u |skargota, naprimer, nemnogo masla i chesnoka... No
masla u nego ne bylo, kak ne bylo i ni malejshego zhelaniya zhevat' syrye griby.
On hotel zharenogo myasa s kartoshkoj ili myasnogo piroga s miskoj sousa.
Mnogo nedel' po dyuzhine raznyh prichin |skargot sobiralsya pokinut'
Tvombli. I vot teper' ego vygnali iz goroda - po krajnej mere, tak kazalos'
- i v dovershenie ko vsemu vygnali golodnym. Kogda on nakonec prinyalsya
obdumyvat' poslednie sobytiya, vse sluchivsheesya pokazalos' emu ne lishennym
smysla. Vpolne veroyatno, vse napasti poslednego vremeni nasylalis' na nego s
nekoej cel'yu. Vo vsyakom sluchae, ego begstvo iz goroda yavilos' rezul'tatom
vseh predshestvuyushchih presledovanij i pritesnenij. Ved'my otlichno spravilis' s
delom, napugav ego do polusmerti i zastaviv pokinut' gorod, - no kuda on
bezhit? Vniz po reke, po sledam gnoma i staruhi - ili Lety? Ili obeih? Ili
vseh troih? U |skargota putalis' mysli.
V glubine dushi on ne veril, chto Leta - ved'ma, chto ona i slepaya staruha
- odin i tot zhe chelovek. No zrelishche, proshloj noch'yu predstavshee pered nim v
okne mel'nicy, ubezhdalo v obratnom. "Vpolne vozmozhno, vsemi svoimi
somneniyami ya obyazan edinstvenno moemu tshcheslaviyu", - podumal |skargot. On
opredelenno predpochital verit', chto vovse ne yavilsya zhertvoj rozygrysha, chto
redkie, no voshititel'nye znaki vnimaniya Leta okazyvala emu sovershenno
iskrenne.
On vzyal s soboj meshok s odezhdoj i s容stnymi pripasami, kuplennymi na
den'gi, poluchennye za dom. Svoi knigi Dzh. Smitersa on otdal professoru.
|skargot sluchajno vstretilsya s nim v gorode rano utrom. Professor
vozvrashchalsya s reki, gde sobiral vodorosli dlya akvariuma i obnaruzhil kustiki
gomunkulusovoj travy v malen'koj zavodi v dvuh milyah ot derevni. Nemnogo,
konechno, no s poldyuzhiny rostkov poshli v semya, i skvoz' tonkie poluprozrachnye
stenki struchkov uzhe mozhno bylo rassmotret' rasplyvchatye ochertaniya
chelovechkov-nevelichek. Vurcl sobral dostatochno rostkov dlya issledovaniya, a
potom stolknulsya na doroge so strannym gnomom v myatoj shlyape s opushchennymi
polyami. Gnom shchedro zaplatil za gomunkulusovuyu travu i shutlivo zayavil, chto
sobiraetsya razmolot' krohotnyh chelovechkov v poroshok i upotrebit' v kachestve
tabaka.
Professor Vurcl prodemonstriroval |skargotu meshochek s zolotymi
monetami, kotoryj i predlozhil za knigi Smitersa. No |skargot niskol'ko ne
somnevalsya, chto monety, izvlechennye iz meshochka, smogut prigodit'sya razve
tol'ko Stouveru, kotoryj s udovol'stviem eshche raz prodelaet fizicheskoe
uprazhnenie, sostoyashchee v toptanii zhukov. Poetomu on otdal knigi professoru vo
vremennoe pol'zovanie - vse, krome "Kamennyh velikanov" - i pognal konya
vdol' reki v storonu Goroda u Vysokoj Bashni, chuvstvuya vse eshche slishkom
vysokuyu koncentraciyu koldovskih char v vozduhe, chtoby sidet' na meste slozha
ruki. Po doroge on nikogo ne nagnal i blizhe k vecheru poehal nespeshnoj rys'yu,
raskachivayas' v sedle i predavayas' neveselym razmyshleniyam.
Esli on poedet dostatochno bystro, to pospeet na poberezh'e k prazdniku
urozhaya. Skoree vsego on ne najdet tam nichego, chto pomoglo by raskryt' hot'
odnu iz tajn, no togda u nego poyavitsya hotya by cel' puteshestviya. Doma u nego
bol'she net. |to emu dali ponyat' ochen' yasno. Kogda on vernetsya v Tvombli -
esli on vernetsya v Tvombli, - malen'kaya |nni dazhe ne vspomnit, kto on,
sobstvenno, takoj. Vopros stoyal tak: libo on pohitit devochku, libo ostavit
ee v pokoe. Ostavit' malyshku v pokoe bylo blagorazumnee. Vne vsyakih
somnenij. Uvodyashchaya vdal' doroga - ne luchshee mesto dlya rebenka. A chto
kasaetsya perspektivy vyrastit' iz |nni ditya prirody, umeyushchee opredelyat'
vremya po vetru, to, vpolne veroyatno, deti prirody - vsego lish'
nevezhestvennye gryaznye sushchestva s suhimi vetkami v sputannyh volosah.
Rebenok dolzhen hodit' v shkolu, igrat' s druz'yami i slushat' skazki na noch'.
Ili pravda v tom, chto |skargot ne ochen'-to i hotel vzyat' doch' s soboj?
On by tochno ne pospel v Gorod-na-Poberezh'e k prazdniku urozhaya, bud' s nim
|nni. A kuda privedet ego doroga stranstvij posle poberezh'ya? Na Ocharovannye
ostrova? V Belye gory? On dolzhen sdelat' svoe delo - vot v chem pravda; i
|nni emu zdes' ne pomoshchnica. |skargotu hotelos', chtoby pravdy bylo pomen'she.
CHem bol'she pravdy otkryvalos', tem bol'she somnenij voznikalo.
Posemu mysl' o celi puteshestviya vystupila na pervyj plan, stala bolee
sushchestvennoj, chem mysl' o rodnom dome na holme nad gorodom, kotoryj v
poslednie nedeli uzhe nachal prevrashchat'sya, podobno zolotu goblinov, v nekij
smutnyj i chuzhdyj obraz. Edinstvennoj real'noj svyaz'yu |skargota s Tvombli
teper' ostavalis' knigi Smitersa, otdannye vo vremennoe pol'zovanie
professoru Vurclu. Odnazhdy on vernetsya i zaberet ih. K tomu vremeni on budet
nosit' chernuyu povyazku na glazu i borodu; on yavitsya v gorodok v ekzoticheskih
lohmot'yah i treugol'noj shlyape s podnyatymi polyami. On navestit |nni i uznaet,
kak ona pozhivaet.
V nastoyashchee vremya, odnako, |skargota tyanulo v Gorod-na-Poberezh'e. Tam,
po krajnej mere, on smozhet poluchit' nekotoroe predstavlenie o tom, naskol'ko
dostoverny rasskazy Dzh. Smitersa o prazdnike urozhaya. |skargotu slabo
verilos', chto tam dejstvitel'no szhigayut ved'm. Takogo roda veshchi kazalis'
neveroyatnymi. No s drugoj storony, v poslednee vremya proizoshlo dostatochnoe
kolichestvo vpolne neveroyatnyh sobytij.
Vskore posle chetyreh chasov popoludni vozduh posvezhel, teni pocherneli i
udlinilis', a duvshij s reki veter stal dostatochno holodnym, chtoby u
|skargota zastuchali zuby. Pridorozhnaya vyveska soobshchila, chto on nahoditsya eshche
v celyh dvadcati milyah ot Goroda u Vysokoj Bashni i chto v mile ot reki, po
puti k Makvikeru, nahoditsya traktir. "Naemnye komnaty v "Razdavlennoj
shlyape"", - glasila vyveska, pod kotoroj na mednyh kryuchkah boltalas' grubo
vyrezannaya iz dereva shirokopolaya shlyapa s lentoj, vyvedennoj kraskoj vokrug
priplyusnutoj tul'i. Oznachennyj postoyalyj dvor nahodilsya v mile ot dorogi.
Voznikla dilemma: perenochevat' v traktire ili provesti noch' na goloj zemle,
muchas' ot goloda i postoyanno poglyadyvaya odnim glazom, net li poblizosti
goblinov.
|skargot dernul povod'ya i pustil loshad' rys'yu po lesnoj trope, govorya
sebe, chto, na hudoj konec, on poluchit tepluyu postel' i butylku piva v
vozmeshchenie vseh neudobstv. Pod容hav na zakate k traktiru, on obnaruzhil, chto
ne v silah perekinut' nogu cherez konya, chtoby speshit'sya. Obe ego nogi, po
vsej vidimosti, zatekli za den' puteshestviya verhom. |skargot ser'ezno kivnul
stoyavshemu v ozhidanii konyuhu, tuporylomu parnyu v kombinezone, so stupnyami
razmerom s kryshku ot kotla. U togo bylo nepriyatnoe, hmuroe vyrazhenie lica,
slovno on tol'ko chto vspomnil o tom, kak odnazhdy po oshibke vypil stakan
skipidara, prinyav poslednij za sodovuyu vodu.
|skargot popytalsya perekinut' cherez konya pravuyu nogu, no bezuspeshno.
Pravaya noga onemela ne men'she levoj. On nachal medlenno naklonyat'sya v storonu
vsem korpusom i nakonec svalilsya na travu pod dejstviem sily zemnogo
prityazheniya.
Konyuh samodovol'no uhmyl'nulsya i kivnul, slovno ozhidal chego-to
podobnogo. Loshad' dvinulas' vpered, ustremiv vzglyad na porosshij kleverom
uchastok luzhajki. |skargot prinyal sidyachee polozhenie, chuvstvuya sebya strashno
glupo.
- Na vashem meste ya ne stal by podhodit' k nej szadi, - skazal paren',
vzyav loshad' pod uzdcy.
- A chto takoe? - sprosil |skargot, sil'no somnevayas', chto on voobshche
kogda-nibud' eshche smozhet "podojti" k chemu-libo. On ves' zaderevenel, kak
vcherashnyaya ryba, i byl uveren, chto emu pridetsya pogloshchat' uzhin stoya.
- Ne podhodite k nej szadi na blizkoe rasstoyanie, inache ona mozhet
lyagnut' vas.
- Lyagnut' menya? Zachem ej, sobstvenno, menya lyagat'?
- Oni lyagayutsya zabavy radi, eti loshadi. - I paren' potrepal loshad' po
holke, pohozhe, ot dushi voshishchayas' zhivotnym, kotoroe lyagaetsya zabavy radi. -
Ona lyagnet vas pryamo v uho, i vy otkinete kopyta.
|skargot otpolz na neskol'ko futov v storonu. On chuvstvoval sebya tak,
slovno tol'ko chto s容hal na zadnice s kamenistogo sklona holma.
- Tak pochemu by vam ne otvesti ee v konyushnyu, priyatel', chtoby ona ne
boltalas' v opasnoj blizosti ot menya?
- I vy nichego ne smozhete s nee vzyskat'. Loshad' nel'zya posledovat' v
sudebnom poryadke.
- Vy hoteli skazat' "presledovat'", - popravil |skargot. - Tak uvedite
zhivotnoe. Vam ved' imenno za eto i platyat, ne tak li? Ili v vashi obyazannosti
vhodit razdavat' sovety na luzhajke?
On s trudom podnyalsya na nogi, razbityj i razdrazhennyj, otryahnul koleni,
a potom snyal svoi peremetnye sumy s sedla i vzvalil ih na plecho. Konyuh s
loshad'yu skrylsya za uglom traktira.
|skargot napravilsya k traktiru, vysokomu zdaniyu s mnozhestvom zatejlivyh
karnizov i balkonchikov. Ono stoyalo na zarosshej sornyakami luzhajke,
zavalivshis' nabok i odnim uglom s容hav s osypavshegosya, osevshego fundamenta.
Vse zdanie nakrenyalos' v storonu reki; okna i dveri sideli v ramah koso, i v
shirokih shchelyah veselo svistel veter. Pochti na vseh oknah viseli dranye
zanaveski, i dazhe s luzhajki bylo vidno, chto v poslednij raz ih stirali let
dvadcat'-tridcat' nazad, - veroyatno, primerno v to zhe vremya, kogda v
poslednij raz krasili steny. Nad perednim kryl'com visela vycvetshaya vyveska
s nadpis'yu "Razdavlennaya shlyapa" - porazitel'no podhodyashchee nazvanie dlya
podobnogo zavedeniya.
Ono predstavlyalo soboj polnuyu protivopolozhnost' uyutnomu, uvitomu plyushchom
domiku, kotoryj risovalo |skargotu voobrazhenie. Esli v traktire i byli
drugie postoyal'cy, to oni umelo pryatalis'. Vo vsyakom sluchae, nikto ne sidel
na verande v pletenyh kreslah, - vozmozhno potomu, chto u kresel otsutstvovali
siden'ya, ot kotoryh mestami ostalis' lish' polusgnivshie razroznennye ivovye
prut'ya.
U kolokol'chika na kryl'ce ne bylo yazychka, no sama dver' okazalas'
priotkrytoj, poetomu |skargot, predvaritel'no prokrichav v shchel' privetstvie,
vzyalsya za rzhavuyu dvernuyu ruchku i nadavil na nee. Perekoshennaya dver', plotno
pritertaya k porogu, dazhe ne drognula. On tolknul eshche raz, podergal dvernuyu
ruchku, pokrichal, a potom s poldyuzhiny raz pnul dver' v samom nizu, gde ona
zacepilas' za porog; s kazhdym sleduyushchim udarom dver' chut' podavalas' vnutr'
i nakonec s grohotom raspahnulas'. U podnozhiya krutoj, zavalivshejsya nabok
lestnicy stoyal muzhchina, s malen'kim srezannym podborodkom, v belom fartuke.
U nego byli krohotnye tonkie usiki, kazalos' kuplennye na deshevoj
rasprodazhe, ustroennoj pogorevshim torgovcem.
- |j, vy, - skazal muzhchina s nedovol'noj grimasoj, - nechego tut
huliganit'.
- Dver' zaelo, a kolokol'chik ne rabotaet. YA krichal, no pohozhe, nikto
menya ne slyshal.
- YA slyshal, razve net? Vot on ya, stoyu pered vami. Zdes' vam ne gorod,
priyatel'.
- Nadeyus', vy prostite menya? - sprosil |skargot, ustydivshis', chto pinal
dver'.
- K chemu speshka, sprashivaetsya? Zdes' ne prinyato klanyat'sya i
rassharkivat'sya. Zdes' vam ne gorod. YA chelovek bednyj.
- Vy pravy. Prinoshu svoi izvineniya i vse takoe. Nikakoj speshki. Rovnym
schetom nikakoj.
- Togda ladno, - skazal muzhchina v fartuke. - Vam nuzhna komnata, tak?
- I uzhin, esli mozhno.
- Uzhin tozhe?
- I to, i drugoe, - skazal |skargot, osmatrivaya neopryatnyj inter'er
traktira.
Vse vokrug pokryvala pyl', v tom chisle i muzhchinu v fartuke. Po
vnimatel'nom rassmotrenii okazalos', chto muzhchina obsypan mukoj i derzhit v
ruke izmazannuyu testom lozhku. |skargot odobritel'no posmotrel na lozhku.
- Zameshivaete testo, da? Navernoe, pechete pirog? - On ulybnulsya.
Ssorit'sya ne imelo smysla. V lyubom sluchae muzhchina byl prav. Blizhajshij
naselennyj punkt nahodilsya vo mnogih milyah otsyuda. Zdes' byl ne gorod, gde
chelovek mozhet sbegat' v lavku Bizla i kupit' novyj kolokol'chik, kogda u
starogo otvalitsya prorzhavevshij yazychok. Zdes' byla gluhoman', medvezhij ugol.
- Pirog?
- Nu da, iz testa i vsego takogo. YA podumal, mozhet byt', pirog...
- Krysy, - skazal muzhchina, vzglyanuv na lozhku, a potom snova na
|skargota. - YA zameshivayu otravlennoe testo, kotoroe ispol'zuyu v kachestve
primanki. Terpet' ne mogu krys. - On vnezapno sodrognulsya, slovno ot oznoba.
- Oni izgryzli ugol verandy, izgryzli moi kresla. Oni sgryzut vse, v tom
chisle nas s vami.
|skargot medlenno kivnul i snova oglyadelsya po storonam:
- Ladno, zabudem o piroge. Sojdet lyubaya eda. U vas ne najdetsya lishnej
butylochki elya, a?
- Ni odnoj, k sozhaleniyu. Ni odnoj. No est' sidr, esli vy p'ete sidr.
Daleko derzhite put'?
- V dannyj moment v Gorod-na-Poberezh'e. A sidr - eto zamechatel'no. No ya
by hotel ubrat' kuda-nibud' svoi sumki, prezhde chem pouzhinat'.
- Hotite polozhit' kakie-nibud' cennye veshchi v sejf? |to samoe nadezhnoe
mesto. Pochem znat', kto mozhet ostanovit'sya v gostinice vrode moej. Pustynnaya
doroga i vse takoe. YA dam vam raspisku na lyubuyu veshch', vverennuyu moemu
popecheniyu. Nadezhno kak v banke.
- V lyubom sluchae spasibo, - skazal |skargot. - A zdes' est' postoyal'cy,
krome menya? Doroga kazhetsya pustynnoj.
- Ni odnogo. O chem ya i govoryu. V nyneshnee vremya puteshestvovat'
nebezopasno, verno? Gobliny i vse takoe. I razbojniki s bol'shoj dorogi.
Tol'ko v proshlyj vtornik u Makvikera povesili troih takih rebyat, no eto
men'she poloviny shajki. Kto znaet, mozhet, vy tozhe iz nih. Vot pochemu ya derzhu
sejf. YA rassuzhdayu tak: esli vy kladete v sejf svoi cennosti, znachit, vy ne
skroetes' s moimi. No chelovek, ne zhelayushchij vospol'zovat'sya takoj udobnoj
veshch'yu, zaprosto mozhet okazat'sya vorom, kotoryj s utra poran'she uliznet s
moim stolovym serebrom. Ulavlivaete mysl'?
- |to ochen' umno. - |skargot pokival golovoj. - Mne by hotelos' imet'
chto-nibud', chto ya mog by polozhit' v vash sejf. YA by spal spokojnee, esli by
znal, chto moi cennosti hranyatsya v nadezhnom meste. No ya ne iz teh
puteshestvennikov, dlya kotoryh izgotavlivayut sejfy. Dajte mne komnatu i
nemnogo edy, i zavtra na rassvete ya uedu. K schast'yu, segodnya ya v sostoyanii
zaplatit' po schetu.
- Horosho, - skazal hozyain traktira, povorachivayas' i napravlyayas' proch'
po uzkomu koridoru. - Lyubaya nezapertaya komnata na vtorom etazhe.
Na vtorom etazhe carili razruha i zapustenie: pokorobivshiesya doski pola,
potreskavshayasya shtukaturka na stenah. Komnaty, tyanuvshiesya vdol' otkrytoj
galerei, nahodilis' primerno v takom zhe sostoyanii. |skargot voshel v odnu i
srazu vyshel proch', uvidev ogromnuyu krysu, kotoraya metnulas' v ugol i ischezla
v nore, progryzennoj v plintuse. Sleduyushchaya komnata kak dve kapli vody
pohodila na pervuyu, tol'ko krysinyh nor v stenah zdes' vrode ne bylo,
poetomu |skargot brosil sumku na krovat' i sel ryadom, zadavshis' voprosom, a
ne okazyvaetsya li lyubaya dostignutaya cel' puteshestviya chut' menee
privlekatel'noj, chem predstavlyalas' v samom nachale puti?
On nagnulsya, zaglyanul pod krovat' i oblegchenno vzdohnul, ne obnaruzhiv
krys i tam. On podoshel k tresnuvshemu gryaznomu oknu, zatyanutomu pautinoj, i
vyglyanul na zadnij dvor, gde ego loshad' shchipala travu vozle polurazrushennogo
saraya. Srazu za saraem nachinalsya les, temnyj i tihij v sgushchayushchihsya sumerkah.
Sidr. |togo sledovalo ozhidat'. CHelovek skachet po pustynnoj doroge s rassveta
do zakata i k vecheru uzhe gotov ubit' za butylku elya - dazhe za butylku
parshivogo elya, kakoj obychno prodayut v traktirah vrode "Razdavlennoj shlyapy".
I chto nahodit pokrytyj pyl'yu, ustalyj putnik, umirayushchij ot zhazhdy? Sidr i
otravlennyj puding dlya krys, prozhivayushchih v sosednej komnate.
|skargot snova plyuhnulsya na krovat', otkinulsya na spinu i vytyanulsya vo
ves' rost. On dostatochno ustal, chtoby zasnut' i tem samym izbavit'sya ot
neobhodimosti bespokoit'sya po povodu uzhina, - neplohoj variant s uchetom vseh
obstoyatel'stv. No on ne sobiralsya pozvolit' hozyainu traktira otdelat'sya ot
nego, tak nichem i ne nakormiv; a potomu poobeshchal sebe, chto vzdremnet
bukval'no minutku, a potom spustitsya vniz i zal'et v sebya nemnogo sidra.
Poluchasom pozzhe |skargot, vzdrognuv, probudilsya v temnote i ryvkom sel,
udariv nogoj po spinke krovati i vybiv zamenyavshij nozhku uglovoj stolbik,
kotoryj s gromkim stukom upal na pol. Emu pomereshchilsya kakoj-to shum - slovno
kto-to gremel dvernoj ruchkoj, pytayas' otkryt' dver'. No teper' vse stihlo.
Vpolne veroyatno, on tolknul nogoj spinku krovati vo sne i prosnulsya ot
grohota upavshego stolbika - vot i horosho, ibo v protivnom sluchae on by
prospal do poludnya. |skargot mashinal'no nashchupal kozhanyj meshochek na grudi, v
kotorom lezhali den'gi i amulet pravdy. Oni prebyvali v celosti i
sohrannosti, - bez somneniya, v gorazdo bolee nadezhnom meste, nezheli sejf
hozyaina. Raspiska, nu konechno. Tol'ko s nej odnoj on i ostalsya by poutru;
amulet pravdy i den'gi ischezli by, a u nego vzamen ostalas' by raspiska.
|skargot zazheg maslyanuyu lampu, stoyavshuyu u krovati, i vynul iz-za pazuhi
amulet pravdy. On s minutu pristal'no smotrel na nego i v konce koncov
pochuvstvoval sebya polnym durakom. Kak mozhet ukrashennyj rez'boj kamen'
govorit' pravdu? Kak on voobshche mozhet govorit'? U nego net rta. No kamen'
dejstvitel'no pohodil na amulet pravdy - ili, vo vsyakom sluchae, na kakoj-to
amulet. "Vozmozhno, - podumal |skargot s vnezapnym voodushevleniem, - on i ne
dolzhen nikomu nichego govorit'. Vozmozhno, on otvechaet lish' na voprosy
opredelennogo roda - voprosy, na kotorye mozhno otvetit' tol'ko "da" ili
"net". O chem on sprashival amulet prezhde? Prosil obstoyatel'no vyskazat'sya po
povodu dostovernosti rasskazov Dzh. Smitersa. Razumeetsya, on nichego ne
otvetil. CHego |skargot ozhidal ot kamnya, nauchnogo doklada?"
On postavil amulet na malen'kij stolik pod lampu. Kazalos', kamen'
vpityvaet zheltyj svet, slovno kirpich vodu; vyrezannyj glaz smotrel
pristal'no i vyzhidatel'no. |skargot otkashlyalsya.
- Mne sledovalo vzyat' s soboj malen'kuyu |nni? - sprosil on, gotovyas'
uslyshat' otvet, kotoryj niskol'ko ne hotel uslyshat'. No kamen' molcha lezhal v
zheltom svete lampy. - Leta ved'ma? - Nichego ne proizoshlo. Mozhet, na voprosy
otvechaet glaz? Mozhet, on podmignet, kogda |skargot sluchajno skazhet pravdu? -
CHto... - nachal |skargot, no tut dver' s grohotom raspahnulas', i v komnatu
stremitel'no vorvalsya hozyain traktira s razdelochnym nozhom v ruke.
Za nim v dvernom proeme, zlobno shchuryas' i reshitel'no stisnuv zuby, stoyal
tuporylyj konyuh v zakatannyh do kolena shtanah. |skargot hotel shvatit'
amulet, chtoby spryatat' v karman, no sluchajno stolknul kamen' so stolika, i
tot otkatilsya k oknu. On brosilsya za nim i spotknulsya ob otvalivshijsya
stolbik krovati. On nagnulsya, podnyal tyazhelyj obtesannyj brusok i prigrozil
im hozyainu taverny, kotoryj predprinyal popytku obojti |skargota szadi, chtoby
tot okazalsya mezhdu nim i konyuhom.
- My sobiraemsya ograbit' tebya! - prokrichal hozyain taverny, obnaruzhivaya
porazitel'noe pryamodushie. - My grabim pochti vseh, kto zdes' ostanavlivaetsya,
da! A potom izbivaem do polusmerti. Poslednego postoyal'ca my otvezli v
Makviker i skazali, chto on pytalsya ograbit' nas, i ego vzdernuli kak vora.
Tebya tozhe povesyat. Vot uvidish'!
Porazhennyj sej rech'yu, |skargot izumlenno smotrel na muzhchinu, derzha v
ruke brusok, slovno bitu.
- YA eto zasluzhil, - neozhidanno dlya sebya soglasilsya on. - I ne tol'ko
eto. YA ostavil svoyu doch' na popechenie uzhasnoj materi i sgorblennogo
licemernogo propovednika - i mne nichego ne ostaetsya, kak bezhat'. Vy
ponimaete, chto eto znachit?
Hozyain taverny kivnul. Ochevidno, on horosho ponimal, chto eto znachit.
Konyuh tozhe kivnul, posle chego voshel v komnatu i dvinulsya k krovati, slovno
sobirayas' perebrat'sya cherez nee i nabrosit'sya na |skargota s drugoj storony.
- YA hotel, chtoby tvoya loshad' lyagnula tebya tam, vo dvore, - soobshchil on,
zlobno kosyas' na |skargota. - Odna takaya loshad' uzhe lyagnula menya. Prichem ne
odin raz. CHut' mozgi ne vyshibla. No ya ne pochuvstvoval boli - bol'no stalo
tol'ko na sleduyushchij den'. YA nenavizhu loshadej.
- YA ne pitayu nenavisti k loshadyam, - skazal |skargot, - no ya terpet' ne
mogu svoyu zhenu. I ne tol'ko iz-za pirogov. Ona celymi dnyami menya dostavala.
Sdelaj to, sdelaj eto. YA ne znal ni minuty pokoya.
Hozyain taverny sdelal vypad, rezko vybrosiv vpered razdelochnyj nozh.
|skargot otpryanul v storonu, i nozh proshel mimo zhivota, lish' rasporov rubashku
na boku. On shiroko razmahnulsya i tresnul hozyaina bruskom po plechu. Konyuh
zavopil i brosilsya na nego, no |skargot tknul parnya koncom bruska v grud', i
u togo zahvatilo duh ot udara. On ruhnul na pol, hripya i zadyhayas'.
- Oj, bol'no! - kriknul hozyain taverny. On poshatnulsya i shvatilsya za
plecho, edva ne ottyapav sebe uho zazhatym v ruke nozhom. - Kogda-to u menya byla
zhena, i ona ubezhala noch'yu so stranstvuyushchim torgovcem shlyapami. YA nagnal
beglecov u reki i dubasil merzavca, dubasil, dubasil - toptal nogami ego i
vse ego parshivye shlyapy, poka oni ne pustilis' nautek po doroge, vereshcha,
slovno kipyashchie chajniki. |ti dvoe, ya imeyu v vidu, a ne shlyapy. A ya vernulsya,
pereimenoval svoj traktir i poklyalsya, chto izob'yu eshche ne odnogo cheloveka,
pokuda est' sily. Imenno etim ya i zanimalsya s teh por.
Konyuh otpolz nazad na paru futov, opaslivo poglyadyvaya to na dubinku v
ruke |skargota, to na polnoe reshimosti lico poslednego.
- Sejchas ya sob'yu tebya s nog! - kriknul on, brosayas' |skargotu pod nogi.
Vospol'zovavshis' momentom, hozyain taverny prygnul vpered s zanesennym nozhom,
zlobno oshcherivshis' i suziv glaza, stavshie malen'kimi, kak u svin'i.
|skargot popytalsya tresnut' parnya dubinkoj po golove, no ona byla
slishkom dlinnoj dlya blizhnego boya i potomu prosto otskochila ot pola, a on
povalilsya na spinu, yarostno otbivayas' nogami ot konyuha. Levoj rukoj on
shvatilsya za drugoj konec bruska i vskinul ego vverh, navstrechu sverknuvshemu
v polumrake nozhu, kotoryj vonzilsya v dubinku posredine. Ot sil'nogo tolchka
ona obrushilas' na zatylok parnyu, a nozh vyrvalsya iz ruki hozyaina taverny.
|skargot otkatilsya v storonu, nelovko udariv sebya dubinkoj po kolenu, a
potom vtisnul ee mezhdu soboj i navalivshimsya sverhu konyuhom, kotoryj v
popytke ukusit' ego za plecho yarostno terzal zubami tkan' kurtki.
- YA nenavizhu tebya! - zavopil paren', otpuskaya |skargota. - YA vseh
nenavizhu!
|skargot rezko otvel dubinku v storonu, s udivleniem zametiv, chto v nej
po-prezhnemu torchit nozh. Hozyain taverny prygnul za nozhom, no shvatilsya ne za
rukoyatku, a za lezvie i zavopil ot boli. |skargot provorno otpolz k oknu,
natknuvshis' loktem na spasshijsya begstvom amulet pravdy.
- YA vam mozgi vyshibu! - kriknul on, ugrozhayushche razmahivaya dubinkoj.
Hozyain taverny, priderzhivaya levoj rukoj porezannuyu pravuyu, v uzhase
otpryanul nazad.
- Hvataj ego, Grajms! - vzrevel on.
- Sam hvataj! - prooral konyuh.
- YA davno hotel zarezat' tebya v tvoej posteli! - provizzhal hozyain
taverny.
- Ne dumaj, chto ya ne obkradyval tebya potihon'ku s teh samyh por, kak
stal sluzhit' v tvoem merzkom traktire! - provopil konyuh v otvet.
- YA prolomlyu cherep lyubomu, kto vstanet u menya na puti, - skazal
|skargot, reshitel'no napravlyayas' k dveri. On podhvatil s krovati svoyu
peremetnuyu sumu, v poslednij raz obernulsya, chtoby prigrozit' dubinkoj dvum
muzhchinam, a potom vyskochil iz komnaty i brosilsya vniz po lestnice, na
proshchan'e kriknuv cherez plecho:
- Okazhite sebe lyubeznost', sbrejte svoi usy!
Bukval'no cherez paru sekund on uzhe nahodilsya vo dvore i, podgonyaemyj
strahom i vozbuzhdeniem, provorno vzbiralsya na loshad', prislushivayas', net li
za nim pogoni. No on slyshal lish' istericheskie kriki dvuh muzhchin, orushchih drug
na druga po-prezhnemu na vtorom etazhe. |skargot legkim galopom pustilsya k
doroge, brosiv stolbik krovati na luzhajke. Sverhu donessya poslednij vopl',
vsled za kotorym razdalsya grohot i protyazhnyj voj, rezko oborvavshijsya.
|skargot udaril loshad' pyatkami po bokam, podstegnul povod'yami i
poskakal vo ves' opor skvoz' nochnuyu t'mu, poka snova ne vyehal na dorogu u
reki i ne svernul v storonu Goroda u Vysokoj Bashni. V konce koncov, reshil
on, v takuyu noch' horosho puteshestvovat', uzh vsyako luchshe, chem ostanavlivat'sya
na nochleg v traktirah. On drozhal tak sil'no, chto edva sumel vytashchit' iz
karmana amulet pravdy.
Da, nochka vydalas' strannaya, myagko vyrazhayas'. Ochevidno, |skargota
razbudil hozyain taverny, kotoryj pytalsya potihon'ku probrat'sya v komnatu i
pererezat' emu glotku vo sne. Privodilo v nedoumenie to obstoyatel'stvo, chto
muzhchina schel neobhodimym gromoglasno ob座avit' o svoih namereniyah. Pochemu,
vyslushav otkroveniya hozyaina taverny, |skargot schel nuzhnym zavesti rech' o
malen'koj |nni? I zachem oni obmenyalis' mneniyami o svoih zhenah?
On snova posmotrel na amulet pravdy, kotoryj lezhal u nego na ladoni,
tusklo pobleskivaya glazom v lunnom svete. Amulet pravdy, nu konechno! On ne
imel ni malejshego otnosheniya k takogo roda pravde, kakuyu |skargot pytalsya u
nego uznat'. Kak raz naoborot, amulet zastavil govorit' pravdu ego i dvuh
muzhchin, kotorye popali pod vozdejstvie volshebnyh char, kogda voshli v komnatu.
|skargot polozhil kamen' obratno v kozhanyj meshochek i ssutulilsya v sedle,
zyabko kutayas' v kurtku. Do Goroda u Vysokoj Bashni ostavalos' eshche dolgih
tri-chetyre chasa puti, i kogda on doberetsya dotuda, uzhe ni v odnom traktire
ne budut svetit'sya okna.
PRAZDNIK UROZHAYA
|skargot provel noch' v lodke u berega zaliva Vysokoj Bashni, a utrom,
pomyatyj i razdrazhennyj, pozavtrakal yaichnicej s zharenym myasom v Gorode u
Vysokoj Bashni. Nikto tam ne slyshal ni o kakom |bnere Helstrome - ni odin
chelovek. No gnoma v myagkoj shlyape s opushchennymi polyami mestnye zhiteli znali
dostatochno horosho, chtoby vsyakij raz svorachivat' v storonu, zaslyshav vperedi
postukivanie posoha po doroge. On zhil, kak skazali oni, v kamennom zamke na
gore Vysokoj Bashni, no uehal primerno mesyac nazad, i s teh por iz trub zamka
ni razu ne shel dym. A odin starik v taverne skazal: "Esli na svete est'
takaya shtuka, kak udacha, gnom ubralsya otsyuda navsegda".
CHto zhe kasaetsya Lety, to nikto voobshche nichego o nej ne slyshal. S drugoj
storony, ved'm tam bylo hot' prud prudi, osobenno v etu poru. Blizilsya
Hellouin, tak ved'? Oni zapolonyali gorod po nocham, i ni odin zdravomyslyashchij
chelovek ne vyhodil iz doma posle nastupleniya temnoty.
|skargot uhmyl'nulsya. "YA by ne otkazalsya stolknut'sya s odnoj-dvumya
ved'mami", - skazal on, ponimaya, vprochem, chto otchasti eto pustaya pohval'ba.
S odnoj storony, on voobshche ne hotel ni s chem i ni s kem stalkivat'sya i
mechtal ob uyutnoj gostinoj, goryashchem kamine i zakrytyh stavnyami oknah. No s
drugoj storony, emu ne terpelos' otpravit'sya v put' i ehat' pod ozarennym
lunoj nebom vniz po reke, k okeanu.
CHerez chetyre dnya on uzhe pochti dostig celi i skakal legkim galopom pod
morosyashchim dozhdikom mezhdu dvuh rukavov ust'ya Orieli. V slabom veterke
chuvstvovalis' zapahi soli, morskoj peny, smoly, ustrichnyh rakovin i zathlyj,
dymnyj zapah oseni. Dorogu zaprudili peshie putniki, gromyhayushchie telegi i
vsadniki: vse speshili v Gorod-na-Poberezh'e, na prazdnik urozhaya. Gruppy
svetlyh el'fov, besheno rabotaya veslami, neslis' vniz po reke v dlinnyh
cilindricheskih chelnokah, kotorye skol'zili po vode tak legko i plavno,
slovno leteli na poloz'yah po l'du. Nezadolgo do zakata, kogda ustalaya loshad'
preodolela dlinnyj trudnyj pod容m, |skargot uvidel daleko vnizu
Gorod-na-Poberezh'e i prostirayushchuyusya do samogo gorizonta seruyu glad'
bezbrezhnogo okeana.
|to byl drevnij, obnesennyj stenoj gorod, kotoryj tyanulsya vdol'
izognutogo berega zaliva podobiem polumesyaca. Na zapade stena vystupala
pochti na sorok futov v zaliv v tom meste, gde vody Orieli smeshivalis' s
solenymi vodami okeana. Stena mestami osypalas', i na ilistyh otmelyah lezhali
kuchi kamnej i shchebnya. Neskol'ko gnomov s masterkami v rukah polzali, slovno
zhuki, po shatkim podmostyam, svisavshim so steny, a drugie spuskali im sverhu
vedra izvestkovogo rastvora i kamnej, prednaznachennyh dlya pochinki
osypavshegosya volnoloma.
S vozvyshennosti, gde stoyala loshad' |skargota, otkryvsheesya vzoru zrelishche
napominalo illyustraciyu iz knigi Dzh. Smitersa - gorod, obnesennyj krepostnoj
stenoj s mnogochislennymi bashenkami, vdol' i poperek iskreshchennyj ulicami;
volny, nabegayushchie na otkrytyj kamenistyj bereg; dlinnye peristye oblaka,
plyvushchie po vechernemu nebu. V zalive, kachayas' na volnah, stoyal na yakore
korabl' so svernutymi parusami. Bylo legko predstavit' flotiliyu takih
korablej pod chernymi flagami s emblemoj smerti, kotorye bezlunnoj noch'yu
palyat iz pushek po vysokoj gorodskoj stene, otkuda im otvechayut dlinnye
orudiya.
Glavnye ulicy Goroda-na-Poberezh'e rashodilis' ot central'noj ploshchadi
podobno spicam kolesa, nyryaya pod arochnye kamennye mosty, zapruzhennye
narodom, i vynyrivaya iz-pod nih. Kluby dyma podnimalis' nad sotnyami kostrov,
na kotoryh gotovili pishchu, i, dazhe nahodyas' v mile ot goroda, |skargot
chuvstvoval zapah zhira i zharenoj kolbasy i ostryj, p'yanyashchij aromat temnogo
elya v otkrytyh bochkah.
|skargot dernul povod'ya, no zhivotnoe i ne prishlos' osobo ponukat'. V
schitannye minuty oni spustilis' s vozvyshennosti, i gorod skrylsya za
sleduyushchim holmom, chut' ponizhe predydushchego. V skorom vremeni vzoru |skargota
byli yavleny moshchnye arochnye vorota v stene, vylozhennoj iz obtesannogo
granita. On proehal v otkrytye vorota vmeste s poludyuzhinoj drugih
puteshestvennikov - zhitelej Monmota i Goroda Pyati Monolitov - i cherez
neskol'ko mgnovenij vlilsya v shumnuyu tolpu, tekushchuyu mezhdu ryadami staryh,
pokosivshihsya domikov, oglushennyj krikami ulichnyh torgovcev i kruzhashchih v nebe
morskih ptic.
Itak, on dostig mesta naznacheniya. Dal'she ne bylo nichego, krome morya, i
hotya otchasti |skargota privlekla syuda neulovimaya, peremenchivaya tajna okeana,
poslednij eshche ne stal cel'yu ego puteshestviya. Snachala on hotel uvidet'
prazdnik urozhaya, a potom posvyatit' mesyac issledovaniyu poberezh'ya. V samih
nazvaniyah na geograficheskih kartah chudilos' nechto pochti volshebnoe: Drozdovaya
buhta, mys Lamantina, Izumrudnyj zaliv. Bylo by zhal' ne uvidet' vse eti
mesta svoimi glazami. Posle etogo, vpolne veroyatno, u nego ostanetsya eshche
dostatochno zolotyh monet v kozhanom meshochke, chtoby kupit' bilet na shlyup,
napravlyayushchijsya k Okeanskim ostrovam. A v tropikah, polagal |skargot, chelovek
mozhet obojtis' i bez deneg.
On dvinulsya k central'noj chasti goroda, zahvachennyj prazdnichnym
nastroeniem yarmarki. Nesmotrya na prohladnyj vecher, pochti vo vseh domah,
stoyavshih vdol' ulicy, okna byli otkryty, i lyudi vysovyvalis' naruzhu,
privetstvenno krichali, mahali rukami i snova ischezali. Trotuary byli tesno
zastavleny stolami i stul'yami, a na stupen'kah krylec vpovalku spali lyudi.
|skargotu vnezapno prishlo v golovu, chto najti mesto v gostinice zdes'
prakticheski nevozmozhno. Edu i pit'e on uzhe nashel v izobilii, no bylo glupo
nadeyat'sya, chto v gorode, navodnennom priezzhimi, otyshchetsya hot' odna svobodnaya
postel'. Pochemu on ne podumal ob etom ran'she? |skargotu ne osobo hotelos'
spat' na kryl'ce. I chto delat' s loshad'yu? Esli by on ostanovilsya v
gostinice, to postavil by zhivotnoe v konyushnyu. No esli on prosto privyazhet
loshad' k fonarnomu stolbu i otojdet, to pervyj zhe prohozhij syadet na nee i
uedet proch'. On prodast ee, vot chto on sdelaet. Zachem emu loshad'? On zhe
dostig mesta naznacheniya, verno? V konce koncov, po poberezh'yu on mozhet
zaprosto puteshestvovat' peshkom.
Prodat' loshad' okazalos' proshche, chem |skargot predpolagal. Posle togo
kak on prinyal takoe reshenie, emu potrebovalos' men'she pyati minut, chtoby
najti pokupatelya - torgovca giroskopami, kotoryj poltory nedeli dobiralsya
dosyuda iz Stutona peshkom, no ne ispytyval ni malejshego zhelaniya potratit' eshche
poltory nedeli na obratnuyu dorogu. K svoemu udivleniyu, |skargot pochuvstvoval
grust' pri rasstavanii s loshad'yu, no on uzhe zashel slishkom daleko, chtoby
ostanavlivat'sya pod vliyaniem sentimental'nyh chuvstv, i potomu prosto
potrepal ee po holke, perebrosil cherez plecho peremetnye sumki i peredal
povod'ya novomu vladel'cu. |skargot obogatilsya na summu, zastavlyavshuyu lish'
pozhalet' o den'gah, kotorye on sam prezhde zaplatil za zhivotnoe, no obrel
bol'shuyu svobodu dejstvij, izbavivshis' ot chasti sobstvennosti.
- Skazhite, a kak vy obhodites'? - sprosil on muzhchinu, snova snimaya
sumki s plecha. - Spite na trotuare?
- Imenno tak ya i obhozhus'. I trotuar stanovitsya prezhestkim cherez
neskol'ko dnej. No mne net vygody tratit'sya na gostinicu. YA s takim zhe
uspehom mog by ostat'sya doma. |to zh ne uveselitel'naya progulka.
- Konechno. YA sam ne stal ostanavlivat'sya v gostinice. CHto vy skazhete,
esli ostavlyu u vas svoi pozhitki? YA vernus' za nimi segodnya vecherom ili
zavtra utrom. Za mnoj ne propadet.
Paren' nahmurilsya, slovno zapodozriv |skargota v nekih nedobryh
namereniyah. No vrode na eto bylo ne pohozhe. Vse-taki chelovek otdaval emu
svoi sumki.
- A chto v nih?
- Tol'ko odezhda, - skazal |skargot. - Posmotrite sami. YA prosto ne hochu
boltat'sya po gorodu s nimi. YA taskal s soboj eto barahlo dve nedeli i hochu
hotya by na vecher otdelat'sya ot nego. CHto vy skazhete?
- Skol'ko?
- Serebryanaya polukrona.
- Lady, - skazal muzhchina, protyagivaya ruku. |skargot pozhalel, chto dal
slishkom mnogo. Muzhchina soglasilsya bolee ohotno, chem sledovalo. No |skargot
mog pozvolit' sebe takie traty. Zachem skuperdyajnichat'? Nadlezhalo
proniknut'sya duhom prazdnika. V konce koncov on ostavil sumki u muzhchiny i
poshel proch', vzyav s soboj lish' kozhanyj meshochek i ekzemplyar "Kamennogo
velikana". On predpochital vsegda nosit' s soboj kakuyu-nibud' knigu, prosto
na vsyakij sluchaj.
Do vechera |skargot gulyal po gorodu, naslazhdayas' mysl'yu, chto u nego net
nikakoj konkretnoj celi i chto na lyubom perekrestke on volen povernut'
napravo ili nalevo, kak dusha pozhelaet. Peshkom chelovek mozhet prohodit' po
shest' mil' v den', esli puteshestvuet ne spesha, zdes' ostanavlivayas', chtoby
vzdremnut' chasok na solnyshke, tam blagodushestvuya za kruzhkoj elya. Verhom
poluchitsya bystree, razumeetsya. No on zaprosto smozhet proehat' mimo chudesnoj,
zalitoj solncem polyanki i ne ispytaet osobogo zhelaniya speshit'sya i otkryt'
knigu. Kakaya raznica, budet li on v svoem puteshestvii po poberezh'yu
netoroplivo prohodit' po shest' mil' v den' ili probegat' rys'yu po dvadcat'?
Poka |skargot ne videl nikakoj raznicy. On vser'ez vzyalsya za problemu
vremeni, vot chto on sdelal. I zdes', na ulicah Goroda-na-Poberezh'e, gde on
mog nichego ne delat' - ili, vernee, mog delat' vse, chto zahochet, - on
vpervye ispolnilsya uverennosti, chto vzyal vremya za gorlo.
Konechno, v poslednie neskol'ko nedel' |skargotu prihodilos' tyazhelo. I
esli by emu dali vozmozhnost' vernut' vse - dom, zhenu, |nni, Tvombli,
rybolovnuyu set' i lesy, po-prezhnemu spryatannye pod brevnom na beregu reki, -
on by za nee uhvatilsya. Po krajnej mere, iz座avil by zhelanie vernut' hotya by
chast' perechislennogo. Vprochem, novye rybolovnye snasti on vsegda mozhet
kupit'. Srazu za Gorodom-na-Poberezh'e v more vydavalsya skalistyj rif -
|skargot uvidel ego dvumya chasami ran'she, kogda ostanavlivalsya na
vozvyshennosti nad gorodom; i tam navernyaka polno raznyh udivitel'nyh zavodej
i protokov. Kto znaet, kakie ryby tam vodyatsya? A chto kasaetsya |nni... ona
uzhe ostalas' v proshlom.
Pered |skargotom tyanulas' dlinnaya shirokaya ulica, polnaya plyashushchih lyudej.
Trio gnomov trubilo v dlinnye rozhki, i el'f v ostroverhoj shlyape pilikal na
ogromnoj skripke, kotoraya izdavala uragan zvukov, vysokih i nizkih. Vsya
ulica hodila hodunom pod zazhigatel'nuyu melodiyu, i dazhe vysokie doma,
kazalos', pokachivalis' i priplyasyvali v takt. Solnce spuskalos' vse bystree
k stene volnoloma, otstupaya pod natiskom vechera, i zalitaya oranzhevo-krasnym
svetom zakata ulica, kazalos', polyhala yarkim plamenem. Kogda muzyka
stihala, s morya donosilis' protyazhnye stony tumannyh gornov, dalekih i
odinokih, kotorye slovno hoteli napomnit' uchastnikam prazdnika o chem-to
takom, chto oni izo vseh sil starayutsya zabyt'. A potom uragan zvukov vnov'
zaglushal tihie vzdohi tumannyh gornov, i ulica vnov' puskalas' v plyas.
Na dal'nem perekrestke, uzhe chastichno zatyanutom tumannoj pelenoj, dyuzhina
ogromnyh derevyannyh kukol prygala vo glave veseloj shumnoj processii. YArko
raskrashennye kukly hitro ulybalis', rasklanivalis', kruzhilis' i vysoko
podprygivali, zaglyadyvaya v okna vtorogo etazha i na balkony. |skargot vmeste
s tancorami otstupil na trotuar, propuskaya processiyu, i zavorozhenno smotrel
na shchelkayushchie derevyannye chelyusti, hlopayushchie ushi i vrashchayushchiesya glaza kukol.
Vnutri nih nahodilis' gnomy i el'fy, kotorye besheno manipulirovali
derevyannymi konechnostyami i davili na nadutye ryb'i puzyri, vereshchavshie
pronzitel'nymi nechelovecheskimi golosami beskonechnye tirady, sovershenno dikie
i nevnyatnye, no kazavshiesya ispolnennymi nekoego glubokogo i zloveshchego smysla
sejchas, kogda blednyj tuman rannego vechera medlenno obvolakival gorod.
|skargot poshel vsled za processiej, hlopaya v ladoshi, pritopyvaya i uhaya, i
pochti srazu okazalsya posredi tancuyushchej tolpy, v kotoroj chetyre muzykanta
prodolzhali trubit' v rozhki i pilikat' na skripke kak sumasshedshie. Vse vokrug
plyasali, i cherez polminuty |skargot obnaruzhil, chto plyashet vmeste so vsemi,
menyaya partnersh odnu za drugoj, podhvachennyj vihrem muzyki, osleplennyj
yarkimi ognyami, oglushennyj treskom shutih.
Oni napravlyalis' k dvorcu na glavnoj ploshchadi; processiya uvelichivalas' s
kazhdoj minutoj i tyanulas' pochti do samogo berega. Iz domov vyhodili lyudi so
snopami pshenichnyh kolos'ev, perevyazannymi krasnymi lentami. Po parallel'noj
ulice s grohotom dvigalsya ogromnyj rog izobiliya, to pokazyvayas' na
perekrestkah, to ischezaya za domami. V ego obrashchennom kverhu zeve razmeshchalas'
prichudlivaya kompoziciya iz tykv, kabachkov i ogorodnyh pugal, spletennyh iz
kukuruznyh list'ev, - vse oni krepilis' mezhdu nozhkami perevernutyh slomannyh
stul'ev i stolov, besporyadochno nagromozhdennyh vokrug gigantskih napol'nyh
chasov, torchavshih iz etoj grudy hlama. Ugasayushchee solnce otrazhalos' na
tresnuvshem stekle ciferblata, i |skargotu kazalos', budto strelki chasov
besheno vrashchayutsya, slovno otschityvaya gody za minuty.
SHumnaya processiya voshla pod arochnyj most, slozhennyj iz obtesannogo
kamnya, i na pyat' minut rog izobiliya ischez iz vida. Kogda zhe on snova
pokazalsya, v plyashushchej za nim tolpe |skargot uvidel Letu. On ne mog
oboznat'sya.
On nachal protiskivat'sya k trotuaru, podskakivaya na cypochkah i vytyagivaya
sheyu, chtoby rassmotret' poluchshe. Ogromnyh razmerov zhenshchina v ukrashennoj
per'yami shlyape shvatila ego za ruki i zakruzhilas' s nim v tance. |skargot
vyrvalsya, natknulsya na trio plyashushchih dudochnikov i chut' ne upal. "|j,
poostorozhnej!" - kriknul odin iz nih, zaprygav na odnoj noge i shvativshis'
za nosok botinka. Vyskochiv na krohotnyj svobodnyj pyatachok trotuara, |skargot
prokrichal izvineniya v pustotu, a potom brosilsya v uzkij moshchennyj bulyzhnikom
pereulok i prinyalsya protalkivat'sya skvoz' plotnuyu, sudorozhno shevelyashchuyusya
tolpu lyudej, ritmichno duvshih v bumazhnye flejty.
Solnce uzhe pochti skrylos' za gorizontom. CHerez pyat' minut |skargotu
ostanetsya polozhit'sya lish' na fakel'nyj svet, i togda poiski Lety v tolpe
stanut delom chrezvychajno trudnym.
Vperedi po izvilistoj doroge medlenno polz v goru rog izobiliya, po
obeim storonam kotorogo shli desyatki lyudej v bol'shih dvustoronnih maskah,
izobrazhavshih rumyanye mladencheskie lica; oni vse kruzhilis', slovno volchki,
poperemenno yavlyaya vzoru to zloveshchuyu uhmylku, to plaksivuyu grimasu, i sredi
nih spotykayas' shagala Leta, kotoraya rasteryanno oziralas' po storonam, slovno
zabludivshis'. |skargot zakrichal i pomahal ej rukoj. No ona ne obernulas'.
Ona ne mogla uslyshat' ego v takom shume. Devushka svernula vpravo i na
mgnovenie ischezla za pokachivayushchimsya rogom izobiliya, a potom snova poyavilas',
chtoby totchas ustremit'sya v temnyj pereulok - begom, slovno spasayas' ot
presledovaniya. |skargot brosilsya za nej. Ona ne mogla ubegat' ot nego. Ved'
ona dazhe ne znala, chto on zdes'.
Svernuv v temnyj pereulok, |skargot poshel medlennee. On slyshal shagi
vperedi, sharkan'e nog po bulyzhnoj mostovoj. No solnce uzhe selo, i vse vokrug
zatyanulo pelenoj morskogo tumana. V speshke i v zhelanii uvidet' ee |skargot
zabyl, chto Leta ne sovsem ta, kem kazhetsya. I tut on vspomnil, kak ona
yavilas' emu na mel'nice v vide ogromnogo chernogo kota, a na rassvete
obernulas' sgorblennoj slepoj staruhoj. A izorvannyj tom Smitersa - eto on
tozhe vspomnil. "Nashim zhiznennym putyam, - rassudil |skargot v neozhidannom
pristupe smelosti, - pohozhe, suzhdeno peresech'sya. Tak pust' uzh oni
peresekutsya sejchas, poka ya presledovatel', a ne presleduemyj".
Pereulok, izgibayas', spuskalsya so sklona holma, mimo beskonechnyh
zarosshih kustarnikom zadnih dvorikov, i vecher bystro prevrashchalsya v noch'.
Tuman sgushchalsya. |skargot zamedlil shag, potom ostanovilsya i prislushalsya.
Vmesto tverdyh bystryh shagov Lety teper' vperedi razdavalos' priglushennoe
mernoe sharkan'e, slovno kto-to medlenno i ustalo brel po pereulku - na sej
raz emu navstrechu. |skargot popyatilsya, s trudom podavlyaya zhelanie
razvernut'sya i brosit'sya nautek. "YA dovedu delo do konca, podumal on. - Bud'
chto budet, no ya srazhus' s etimi d'yavolami, chtoby poluchit' vozmozhnost'
spokojno zhit' svoej zhizn'yu. Nel'zya dopustit', chtoby oni vyprygivali iz-za
kazhdogo ugla na moem puti".
Tuman pered nim zavihrilsya i rasseyalsya, slovno ot dunoveniya neoshchutimogo
veterka, i iz nego vystupila sgorblennaya ved'ma, kotoraya neumolimo
priblizhalas' k |skargotu, medlenno sharkaya nogami, tyazhelo opirayas' na klyuku i
krutya golovoj iz storony v storonu; kazalos', ona znaet, chto kto-to stoit
poblizosti i nablyudaet za nej. |skargot prizhalsya spinoj k zaboru i zatail
dyhanie.
V tumane poslyshalsya drobnyj topot, slovno tolpa lyudej bezhala po
pereulku, napravlyayas' k nim. |skargot otstupil v ten' navesa nad zadnej
dver'yu doma i nasharil levoj rukoj dvernuyu ruchku. Dver' okazalas' nezapertoj.
V sluchae chego on potihon'ku proskol'znet v dom i zapretsya iznutri.
Bezuslovno, hozyaeva vyshvyrnut ego za porog, prinyav za p'yanogo gulyaku, no
luchshe uzh eto, chem... chem chto? On ne imel ni malejshego zhelaniya vyyasnyat' eto.
Staruha prosharkala mimo, yavno spesha, chasto postukivaya palkoj po
bulyzhnoj mostovoj. Dlinnaya bahroma ee shali vyalo trepyhalas' podobiem mokroj
pautiny, kostlyavoe lico ved'my podergivalos' ot neterpeniya. Kriki i topot
stali gromche, v tumane zamercali fakel'nye ogni. Potom iz tumana vybezhal
dyadyushka Helstrom, za kotorym gnalas' celaya orava lyudej, razmahivayushchih
fakelami, vilami i verevkami, svernutymi v kol'ca. V zubah gnom szhimal
zazhzhennuyu trubku, nabituyu, nesomnenno, hrupkimi kostochkami
chelovechkov-nevelichek.
Dyadyushka Helstrom spasaetsya ot pogoni! Sobytiya prinimali interesnyj
povorot. No zatem stalo yasno, chto gnoma nikto ne presleduet. Naoborot, on
sam vozglavlyal pogonyu za staruhoj. Lyudi okruzhili ved'mu, zlobno rycha, kricha
i tolkayas'. Ona uspela ispustit' vozmushchennyj hriplyj vopl', no oni totchas
nabrosilis' na nee, povalili na zemlyu i svyazali, a potom podnyali i polozhili
na plechi dvum muzhchinam, kotorye, po prikazu gnoma, dvinulis' vperedi oravy
vverh po pereulku, k shumnoj ozhivlennoj ulice. Staruhina klyuka so stukom
upala na mostovuyu i razletelas' na shchepki, rastoptannaya sotnej nog. |skargot
poshel sledom za tolpoj, preispolnennyj udivleniya i nedoumeniya.
Rog izobiliya vyvezli na shirokuyu ploshchad'. Nad nej vozvyshalsya dvorec,
serye kamennye steny kotorogo teryalis' v visyashchem nad zemlej tumane. Povsyudu
prygali i mercali tysyachi fakel'nyh ognej, i ulicy, rashodivshiesya ot ploshchadi,
slovno spicy ot stupicy kolesa, byli zapruzheny tolpami, medlenno
prodvigavshimisya vpered i priplyasyvavshimi na hodu v takt muzyke, na udivlenie
ritmichnoj i melodichnoj dlya ploda sovmestnogo tvorchestva soten razroznennyh
muzykantov. |nergichno rabotaya loktyami, |skargot vybiralsya iz pereulka vsled
za oravoj, pered kotoroj rasstupalas' tolpa. Vne vsyakih somnenij, oni
napravlyalis' k centru ploshchadi, i |skargot nachal ponimat' zachem. Emu eto
sovsem ne ponravilos'.
Iz teni, sgustivshejsya pod stenami dvorca, vystupili chetyre derevyannye
kukly, chut' ran'she vozglavlyavshie prazdnichnoe shestvie. Odna iz nih yavno
izobrazhala gnoma s tryasushchejsya kozlinoj borodenkoj i zatknutym za poyas
toporom. Drugaya predstavlyala soboj el'fa - toshchego, shiroko uhmylyayushchegosya, v
ostrokonechnom materchatom kolpake. Tret'ya imela oblich'e veselogo dolgovyazogo
fakel'shchika s korzinkoj fruktov za spinoj, a chetvertaya - muzhchiny v kozhanyh
botinkah, kurtke lavochnika i v ochkah. Pozadi nih prygal goblin s pylayushchimi
volosami iz pochatkov kukuruzy, kotoryj nizko klanyalsya sobravshimsya na
ploshchadi, otkryvaya i zakryvaya glaza.
Pervye chetyre kukly vzyali dlinnye fakely, gorevshie na stene dvorca, i
rashlyabannoj pohodkoj napravilis' k rogu izobiliya, okazavshemusya pri
blizhajshem rassmotrenii konstrukciej pochti pryamolinejnyh ochertanij - vse
soedinennye vstyk pod raznymi uglami bruski zakruchivalis' podobiem
prichudlivoj vintovoj lestnicy, vedushchej k zevu, nabitomu strannym osennim
hlamom. Fakely oprokinulis', prolivaya goryashchee maslo na suhoe hrupkoe derevo.
Kukla-goblin zapustila ruku v grudu predmetov, sil'no tryahnula bol'shoj
derevyannyj stul, sooruzhennyj iz tolstyh vetok, - i desyatki tykv posypalis'
na mostovuyu, raskalyvayas' i rassypaya po ploshchadi ledency i melkie monetki.
Tolpa radostno zavopila, zavolnovalas'. Na bokovoj stenke roga izobiliya
otvorilsya lyuk, i ottuda beskonechnym potokom hlynuli tykvy, nabitye ledencami
i monetkami, i el'fijskie rakety, kotorye oslepitel'no vspyhivali pri udare
o zemlyu, vybrasyvaya v noch' snopy raznocvetnyh iskr.
V schitannye mgnoveniya plamya ohvatilo vsyu ogromnuyu konstrukciyu roga
izobiliya. Derevyannyj goblin vypryamilsya i obvel ploshchad' stranno mercayushchimi
steklyannymi glazami. Pohozhe, on uvidel slepuyu ved'mu, - svyazannuyu,
bezmolvnuyu, voznesennuyu nad tolpoj, slovno zhertvennoe zhivotnoe. On
naklonilsya, vyhvatil staruhu iz ruk radostno vopyashchih lyudej i usadil na
ogromnyj stul, budto tryapichnuyu kuklu. Ona povernula golovu i ustavilas'
pustymi glazami na ogon'. |skargot protisnulsya mezhdu svistyashchimi i
ulyulyukayushchimi muzhchinami i okazalsya pryamo pered pogrebal'nym kostrom. YAzyki
plameni polzli vverh, i skoro podol pyl'nogo balahona ved'my nachal dymit'sya
i tlet'. Na lice staruhi plyasali zhutkie bagrovye otbleski, i na odin
koshmarnyj mig |skargotu pokazalos', chto mutno-belaya pelena slepoty spala s
ee glaz i ona posmotrela na nego zryachim vzorom, polnym bezyshodnogo otchayaniya
i toski.
|skargot vzdrognul i popyatilsya. Smiters ne lgal. Ne lgal ni edinym
slovom. Vse bylo zdes': ogromnye neuklyuzhie kukly; fakel'nye ogni; strannoe
koldovskoe penie rozhkov i flejt v tumane; polyhayushchie snopy pshenicy;
ozarennye svetom ognya lica tysyach lyudej, nablyudayushchih za proishodyashchim so
smeshannym chuvstvom udivleniya i straha. Smiters videl vse eto - vse, krome
odnogo poslednego, nepostizhimogo i uzhasnogo momenta: ochertaniya ved'my v
mareve raskalennogo vozduha vdrug zadrozhali, rasplylis' na mgnovenie, a
potom snova stali otchetlivymi, i |skargot uvidel v kol'ce ognya Letu,
svyazannuyu i bespomoshchnuyu, kotoraya smotrela na nego umolyayushchim vzglyadom.
|skargot prygnul vpered. On ne uspel ni o chem podumat' - prosto prygnul
vpered, shvatilsya za okovannoe zhelezom koleso telegi i polez naverh, k
polyhayushchemu kostru. Moshchnaya volna zhara nakatila na nego, i on na mig poteryal
ravnovesie. Kto-to vcepilsya emu v nogu; on oglyanulsya i udaril muzhchinu pyatkoj
v lico, a potom vyrvalsya i podlez pod rog izobiliya, uzhe ob座atyj plamenem
snizu. |skargot rvanulsya vpered i, nashariv nogoj oporu, podtyanulsya i
zabrosil odin lokot' na kraj konstrukcii, vsego v desyati dyujmah ot perednih
nozhek stula. Pryamo nad nim boltalas' noga - noga Lety. On dotyanulsya do nee i
pojmal za shchikolotku, bessvyazno kricha chto-to v bushuyushchee plamya, a potom ryvkom
podtyanulsya povyshe, pytayas' uhvatit'sya za nogu devushki pokrepche, no tut
kto-to nabrosilsya na nego szadi. Obernuvshis', |skargot uvidel pryamo pered
soboj smorshchennoe ochkastoe lico kukly-lavochnika, iznutri kotoroj poslyshalsya
besplotnyj golos, provopivshij: "Otpusti! Otpusti sejchas zhe!"
Kto-to sidel vnutri kukly i oral na nego. |skargot vcepilsya v lodyzhku
devushki mertvoj hvatkoj. Esli oni stashchat ego otsyuda, to stashchat vmeste s
Letoj. Oni razob'yutsya o mostovuyu, no luchshe uzh razbit'sya, chem pozvolit' Lete
sgoret' zazhivo. "Tashchi!" - kriknul on kukle v lico, a potom vdrug
pochuvstvoval, chto letit vniz, szhimaya v ruke lish' tleyushchij bashmak.
|skargot ruhnul v tolpu orushchih, razmahivayushchih rukami lyudej i neskol'ko
mgnovenij lezhal nepodvizhno, pridavlennyj k zemle torsom kukly. On slyshal,
kak gnom izrygaet proklyatiya i kolotit kulakami v steny svoej vremennoj
tyur'my. Nad golovoj |skargota polyhal rog izobiliya. V oslepitel'nom svete on
ne mog rassmotret', kto sidit na stule, no kogda obuglennye perednie nozhki
poslednego spolzli v goryashchuyu grudu hlama, emu pokazalos', chto na stule
voobshche net nichego, krome poluprozrachnogo nakachannogo vozduhom puzyrya,
ohvachennogo ognem. Potom verevki, svyazyvavshie ved'mu, upali na siden'e - i
stul okazalsya sovershenno pust.
Vnezapno |skargot poluchil vozmozhnost' dvigat'sya. On vskochil na nogi,
nadeyas' ostat'sya nezamechennym v obshchej svalke, no uvidel pryamo nad soboj
naklonennoe lico kukly-goblina s obgorevshimi lohmot'yami vmesto volos. Kukla
potyanulas' k ego gorlu rukami, sdelannymi, pohozhe, iz skreplennyh provolokoj
chelovecheskih kostej, i na dolyu sekundy, kotoraya emu potrebovalas', chtoby
opravit'sya ot novogo potryaseniya i dat' deru, |skargot uvidel v razinutom rtu
goblina uhmylyayushchuyusya fizionomiyu dyadyushki Helstroma.
On zakrichal. Stoyavshij ryadom muzhchina shvatil ego za ruku. |skargot
udaril muzhchinu po licu s yarost'yu, porozhdennoj vnezapnym uzhasom, a potom
proshmygnul mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami kukly i pustilsya nautek. On
slyshal za spinoj kriki i topot presledovatelej, kogda pomchalsya proch' pod
pokrovom blagoslovennogo tumana, rastalkivaya lyudej, neozhidanno vystupavshih
iz tumannoj mgly. On ponyatiya ne imel, kuda bezhit, znaya tol'ko, chto ne
sobiraetsya ostanavlivat'sya, poka ne dobezhit dotuda.
Za ploshchad'yu nachinalas' shirokaya ulica, po kotoroj dvigalis' poredevshie
tolpy lyudej, v bol'shinstve svoem speshivshih ko dvorcu posmotret' na
prazdnichnyj koster. Begushchij chelovek, ponyal |skargot, privlekaet k sebe
vnimanie. Luchshe ne vydelyat'sya, luchshe perejti na shag i snova stat' chast'yu
tolpy, a ne presleduemym, spasayushchimsya begstvom u vseh na vidu. V lyubom
sluchae on strashno zapyhalsya. On mog vernut'sya na ploshchad' okruzhnym putem i
snova rastvorit'sya v tolpe - nikto tam ponyatiya ne imel, kto on takoj; vo
vsyakom sluchae, nikto, krome gnoma. No bylo uzhe pozdno, i u nego propala
ohota razvlekat'sya dal'she, posemu v konce koncov on reshil razyskat' torgovca
giroskopami, zabrat' svoi sumki i otpravit'sya na poiski kryl'ca, na kotorom
mozhno budet provesti ostatok nochi.
Po doroge |skargot dvazhdy slyshal za spinoj toroplivye shagi
presledovatelej. V pervyj raz on metnulsya v temnyj pereulok, a pyat'yu
minutami pozzhe spryatalsya za telegoj. V oboih sluchayah po ulice stremitel'no
proshagal otryad gnomov v forme. Vo glave pervogo, vozbuzhdenno taratorya,
vpripryzhku trusil muzhchina, kotorogo |skargot udaril. V seredine vtorogo v
velichestvennom molchanii vystupal dyadyushka Helstrom, reshitel'no postukivaya
posohom po mostovoj.
Po vsej vidimosti, dela |skargota obstoyali huzhe, chem kazalos' na pervyj
vzglyad. Prestuplenie, kotoroe on sovershil, vmeshavshis' v obryad
zhertvoprinosheniya, opredelenno schitalos' bolee tyazhkim, chem mozhno bylo
podumat'; libo zhe gnom dejstvitel'no pol'zovalsya vliyaniem, chem i pohvalyalsya
dve nedeli nazad na lugu. "Merzkie krysy", - dumal |skargot, tajkom
probirayas' k rechnym vorotam. On rasschityval nenadolgo zaderzhat'sya v
Gorode-na-Poberezh'e i vot, spustya nepolnyh desyat' chasov s momenta pribytiya
syuda, uzhe vynuzhden spasat'sya begstvom. Kakoj zhe on durak, chto prodal loshad'!
No on i dumat' ne dumal, chto zahochet bystro pokinut' gorod. On mechtal o
priyatnom peshem puteshestvii po poberezh'yu, a ne o panicheskom begstve ot
mestnyh strazhnikov.
|skargot ploho orientirovalsya - znal tol'ko, chto idushchaya vdol' berega
doroga vedet k rechnym vorotam. Poetomu poka on shel gluhimi ulochkami i
pereulkami, spuskavshimisya k okeanu ili zalivu, on dvigalsya v bolee ili menee
vernom napravlenii. Temnota i tuman v koi-to veki stali ego soyuznikami; i,
podumav ob etom, |skargot ispytal izvestnoe oblegchenie pri mysli, chto slepaya
staruha bol'she ne poyavitsya pered nim vo mgle, chto ona sgorela dotla v
pogrebal'nom kostre.
Naskol'ko on ponimal, problema sostoyala v tom, chto on bezogovorochno
poveril v vozmozhnost' obresti svobodu v dvizhenii k nekoej celi - v
vozmozhnost' razorvat' vse svyazi s drugimi lyud'mi, otpravivshis' v stranstvie.
No zdes' on opredelenno zabluzhdalsya. |skargotu udalos' ostavit' daleko
pozadi Tvombli - po krajnej mere bol'shuyu chast' onogo, - no on vsego lish' eshche
glubzhe zavyaz v temnyh delishkah dyadyushki Helstroma.
On mog by nadeyat'sya na luchshee edinstvenno v tom sluchae, esli by srazu
dvinulsya v protivopolozhnom napravlenii. Esli by on otpravilsya iz Tvombli
vverh po reke, dyadyushka Helstrom skoro prevratilsya by v smutnoe vospominanie
i |skargotu ne prishlos' by ubegat' ot pogoni po nochnym ulicam, slovno
prestupniku. Znachit, on uberetsya otsyuda sejchas zhe: budet idti po pribrezhnoj
doroge nochami, a dnem spat', poka nedelyu spustya ne okazhetsya vo mnogih milyah
ot Goroda-na-Poberezh'e. Vse kazalos' yasnee yasnogo - vse, krome odnoj veshchi:
zatravlennogo vyrazheniya, kotoroe on uvidel v glazah Lety, kogda ona
brosilas' v okutannyj tumanom pereulok, ubegaya - ot chego, ot kogo?
Predstavlyalos' sovershenno ochevidnym, chto ona prevratilas' v slepuyu staruhu,
no pochemu dyadyushka Helstrom vozglavil pogonyu za nej? |ta tainstvennaya istoriya
vyzyvala slishkom mnogo voprosov, chtoby |skargot vpolne uspokoilsya.
No on zhe ne sledovatel', verno? U nego net ni malejshego zhelaniya
razgadyvat' etu tajnu. Dat' tyagu otsyuda - vot samoe razumnoe. Esli on
poglubzhe sunet nos v dela strannogo dyadyushki Helstroma, to, vpolne veroyatno,
sam ostanetsya s nosom. Leta li, ne Leta - emu samoe vremya dvinut'sya dal'she.
Da, on hotel by vernut' svoi shariki, tem bolee chto oni, pohozhe,
dejstvitel'no predstavlyayut bol'shuyu cennost', kak i utverzhdal lzhivyj dyadyushka
Helstrom. No oni ne stoyat dvuh mesyacev zaklyucheniya v tyur'me gnomov. I vpolne
vozmozhno, vse oni davno rasplavilis' v kipyashchem kotle, prevrativshis' v nekij
krovyanoj sup.
Zasunuv ruki v karmany, |skargot progulochnym shagom vyshel iz krivogo
uzkogo pereulka na Haj-strit vsego v kvartale ot pribrezhnoj dorogi. On dva
chasa brodil po labirintam gorodskih ulic. Nastala pora zabrat' veshchi i
smatyvat'sya; do rassveta ostalos' slishkom malo, chtoby lozhit'sya spat'. Tuman
rasseyalsya, i s zaliva potyanul legkij veter; nad morem vzoshla luna i siyala
teper' sredi rossypej zvezd, slovno opal mezh almazov. Povsyudu spali lyudi -
na skamejkah i luzhajkah, na telegah i stupen'kah krylec. Na trotuarah
po-prezhnemu vo mnozhestve lezhali tovary torgovcev, no teper' nakrytye
skatertyami, gazetami i odeyalami, prizvannymi ukryt' veshchi ot vlagi i
lyubopytnogo vzglyada zapozdalogo prohozhego. Izredka navstrechu |skargotu
popadalis' lyudi, v osnovnom podvypivshie, i on vsyakij raz otstupal v gustuyu
ten', ustupaya dorogu, i zhdal, kogda shagi stihnut v otdalenii, prezhde chem
snova vyjti na seredinu ulicy.
Vperedi vozvyshalas' severnaya stena s rechnymi vorotami. Pered nimi na
stule ssutulivshis' sidel spyashchij strazhnik; shlyapa svalilas' u nego s golovy,
sekira stoyala ryadom, prislonennaya k doshchatomu polotnishchu vorot. Vokrug carila
tishina. |skargot uvidel torgovca giroskopami, kotoryj lezhal vozle dorozhnogo
sunduka so svoimi priborami, sluzhivshego zashchitoj ot morskogo vetra i lunnogo
sveta. Ryadom s nim lezhali sumki |skargota. Budet neslozhno vzyat' ih i ujti.
|skargot na cypochkah poshel mimo spyashchego torgovca, podhvatil s zemli
sumki, a potom povernulsya i polez za pazuhu za meshochkom s den'gami. I tut
pryamo pered soboj on uvidel zlobno oskalennoe lico torgovca giroskopami. V
ruke muzhchina szhimal dubinku.
"BEGUSHCHIJ PO VOLNAM"
- Moi veshchi... - nachal |skargot, kivaya na perekinutye cherez plecho sumki.
- Vot on! - kriknul kakoj-to chelovek, na chetveren'kah vypolzaya iz-pod
telegi, stoyashchej u samogo trotuara. |skargot kruto razvernulsya i uvidel
muzhchinu s sinyakom na skule - muzhchinu, kotorogo on udaril. Na telege sideli
tri gnoma v forme, sbrasyvaya s plech brezent, pod kotorym oni pryatalis' v
ozhidanii |skargota.
|skargot zaprygnul na sunduk i s razmahu udaril torgovca. Peremetnye
sumki zahlestnulis' vokrug muzhchiny, dubinka zaputalas' v remnyah, i on
rvanulsya vpered v popytke stolknut' |skargota na zemlyu. Gnomy soskochili s
telegi, gromko kricha, chtoby razbudit' spyashchih, i pobezhali v obhod, otrezaya
emu put' k begstvu. |skargot dernul sumki - snachala v nadezhde vyrvat'
dubinku iz ruki muzhchiny, a potom v nadezhde prosto vysvobodit' svoi pozhitki.
On poteryal ravnovesie i stal padat' nazad. Torgovec giroskopami yarostno
zarychal, krutya v vozduhe zaputavshejsya v remnyah dubinkoj, slovno venchikom dlya
sbivaniya yaic.
"K chertu sumki", - podumal |skargot, prizemlyayas' na kortochki. Odin iz
gnomov podskochil k nemu, zamahivayas' sekiroj.
- Ne rypajsya! - garknul on.
Vtoroj gnom podskochil k nemu s drugoj storony, samodovol'no uhmylyayas'.
Torgovec giroskopami v poslednij raz vzmahnul dubinkoj, stryahivaya s nee
peremetnye sumki, i otstupil nazad, ostavlyaya |skargota v rasporyazhenii
strazhnikov. No |skargot uzhe ustal ot strazhnikov - svyazat'sya s nimi znachilo
eshche glubzhe zavyaznut' v neponyatnyh intrigah i rasproshchat'sya s novoj dlya nego
zhizn'yu puteshestvennika. Stoyavshij sprava gnom brosil sekiru na zemlyu i
vytashchil iz karmana mundira naruchniki. |skargot shvatilsya za kozyrek krugloj
formennoj furazhki, ryvkom natyanul ee na glaza gnomu i proskochil mimo nego.
On uslyshal, kak sekira vtorogo gnoma so svistom rassekla vozduh u nego za
spinoj, i chut' ne naletel na tret'ego strazhnika, kotoryj speshil na pomoshch'
tovarishcham.
|skargot zaprygnul na verandu blizhajshego doma, shvatil dlinnyj
derevyannyj yashchik s kustikami gerani i shvyrnul ego srazu vo vseh treh gnomov,
uspevshih podnyat'sya na neskol'ko stupenek. Dvoe kubarem skatilis' vniz, no
tretij prizhalsya k perilam, a zatem snova brosilsya vpered. Odnako na sej raz
|skargotu povezlo: on ryvkom otkryl dver', zaskochil v dom, zahlopnul dver',
prishchemiv ruku presledovatelya, i snova priotkryl ee na sekundu, kotoraya
potrebovalas' strazhniku, chtoby vydernut' ruku iz shcheli. |skargot pospeshno
zadvinul zasov, kruto razvernulsya i uvidel pered soboj nevysokogo
morshchinistogo muzhchinu v nochnoj rubashke.
Sejchas bylo ne vremya puskat'sya v ob座asneniya.
- Proshu proshcheniya! - vypalil |skargot, proskakivaya mimo muzhchiny i
brosayas' begom po dlinnomu koridoru s nizkim potolkom.
- Da-da, konechno! - kriknul muzhchina emu vsled pochti izvinyayushchimsya
golosom.
Koridor vel v kuhnyu, a dver' kuhni vyhodila v obnesennyj stenoj zadnij
dvor. Vyletaya za dver', |skargot uslyshal pozadi topot nog v koridore.
Ogromnymi pryzhkami on peresek podstrizhennuyu luzhajku, vskochil na derevyannyj
stol i vskarabkalsya na stenu, gotovyj sprygnut' vniz, chto by tam ni
nahodilos' po tu storonu. No po tu storonu steny on uvidel kamenistyj bereg
- v soroka futah pod nogami. Troe strazhnikov uzhe s krikami neslis' cherez
luzhajku k stolu. Gnom v nochnoj rubashke stoyal v dveryah, s izumleniem nablyudaya
za proishodyashchim. |skargot zhivo opustilsya na koleni, potyanulsya vniz i zatashchil
stol na stenu, edva ego ne vyroniv, a potom s razmahu shvyrnul na bereg i
pustilsya proch', ne zaderzhavshis', chtoby posmotret', kak stol prizemlyaetsya na
kamni. On mchalsya ogromnymi pryzhkami po torcu steny, glyadya na kamennye plity,
mel'kayushchie pod nogami, i zadnie dvoriki, pronosyashchiesya sleva.
Stena byla dostatochno shirokoj, i |skargot s takim zhe uspehom mog by
bezhat' po doroge. No vse ravno on staralsya ne smotret' napravo, za kraj
steny. On otorvetsya ot presledovatelej, a potom... chto potom? Pokinet gorod?
Da oni eshche nedelyu budut usilenno ohranyat' vse gorodskie vorota. Teper',
kogda on udaril strazhnikov cvetochnym yashchikom i vorvalsya v chuzhoj dom, on stal
vdvoe opasnej kak prestupnik. Brosiv vzglyad cherez plecho, |skargot mel'kom
uvidel treh begushchih za nim gnomov, no oni otstavali. CHerez minutu oni
prekratyat pogonyu i otpravyatsya podnimat' po trevoge svoih tovarishchej. Do
pribrezhnyh vorot ostavalos' shagat' po stene eshche dobryh dve mili. On uspeet
dobrat'sya tuda prezhde, chem izvestie o ego pobege dojdet do strazhnikov,
ohranyayushchih vorota; na etot schet volnovat'sya nechego. No chto zhdet ego tam?
Vozmozhno, dyadyushka Helstrom. V sta yardah vperedi, u samogo kraya steny, visela
kakaya-to konstrukciya. |to okazalis' podvesnye podmosti kamenshchikov, kotorye
nakanune zalatyvali stenu s naruzhnoj storony.
|skargot oglyanulsya - nikto ego ne presledoval. Bereg vnizu byl temnym i
pustynnym, i v otdalenii, na ozarennyh lunnym svetom volnah, po-prezhnemu
pokachivalsya galeon. Dlinnaya grebnaya shlyupka - pohozhe, spushchennaya s korablya -
skol'zila po vode u samoj polosy pribrezhnyh burunov, no ona opredelenno ne
imela nikakogo otnosheniya k |skargotu. Put' byl svoboden. On shagnul na
podmosti, obvyazalsya odnoj iz strahovochnyh verevok, kotoruyu propustil pod
myshkami i zavyazal besedochnym uzlom, a potom otkinul sobachku hrapovika i
nachal travit' tros. Podmosti ryvkami spuskalis' k peschanomu beregu,
preodolevaya po futu za raz. |skargot posmatrival na bereg, nahodivshijsya v
tridcati futah vnizu... potom v dvadcati... potom v pyatnadcati. Podmosti
dernulis', spustilis' eshche na fut i ostanovilis'; kanat v rukah |skargota
oslab. On stashchil cherez golovu petlyu strahovochnoj verevki, podpolz pod
predohranitel'nuyu setku, natyanutuyu po perimetru podmostej i prikreplennuyu k
doskam metallicheskimi zazhimami, i sprygnul vniz, s hrustom podvernuv nogu
pri prizemlenii na myagkij pesok.
|skargot vstal i prohromal neskol'ko shagov, ne reshayas' tolkom stupit'
na vyvihnutuyu nogu, no obnaruzhil, chto bol' s kazhdym shagom utihaet. On
dvinulsya v zapadnom napravlenii, namerevayas' perebrat'sya cherez nagromozhdeniya
valunov bliz gorodskih vorot i dat' tyagu po pribrezhnoj doroge. Grebnaya
shlyupka uzhe preodolela polosu priboya, i s poldyuzhiny muzhchin vytaskivali ee na
pesok. Kogda vse shestero ustaloj pohodkoj zashagali po beregu, odin iz nih
pomahal |skargotu rukoj. |skargot pomahal v otvet. On ne hotel pokazat'sya
nevezhlivym ili obnaruzhit' podozritel'nuyu pospeshnost', koli na to poshlo.
Hotya, vidit nebo, chelovek, spuskayushchijsya s gorodskoj steny sredi nochi,
navernyaka kazhetsya dostatochno podozritel'nym.
Muzhchiny proizvodili priyatnoe vpechatlenie, vo vsyakom sluchae vse oni
shiroko ulybalis'. Odin iz nih, borodach v kapitanskoj furazhke, slegka
pripadal na odnu nogu. On pomahal |skargotu trubkoj.
- U vas ne najdetsya shchepotki tabaka, priyatel'? - sprosil on, okazavshis'
v desyati futah ot |skargota. - YA uronil svoj kiset v vodu, kogda my shli
cherez polosu priboya, a u parnej nichego net. YA budu bezmerno rad, esli u vas
najdetsya tabaku na odnu trubku.
|skargot ostanovilsya. Konechno, u nego najdetsya shchepotka tabaka. CHelovek
ne dolzhen ostavat'sya bez kureva sredi nochi. On oglyanulsya na gorodskuyu stenu,
pochti ozhidaya uvidet' tolpu gnomov, begushchih po nej. No tam nikogo ne bylo.
Oni budut zhdat' ego u vorot. Projdet eshche ne odin chas, prezhde chem oni
soobrazyat, chto on vospol'zovalsya podvesnymi podmostyami. K tomu vremeni
|skargot uzhe smoetsya otsyuda, a kapitan pokurit.
- Konechno, - skazal on ulybayushchemusya kapitanu, dostavaya kiset iz karmana
kurtki. |skargot tozhe ulybnulsya, protyanul kiset i poluchil strashnoj sily udar
po zatylku. On uspel uvidet', kak sero-korichnevyj pesok stremitel'no letit
navstrechu, a potom vse pomerklo u nego pered glazami.
On ochnulsya v korabel'nom tryume. Tam bylo hot' glaz vykoli: ni den', ni
noch' - prosto kromeshnyj mrak. Korabl' kachnulsya na volne: snachala vzletel
nosom vverh, tak chto |skargot edva ne proskol'zil po polu do samoj kormy, a
potom nyrnul vniz, tak chto |skargot, kotoryj popytalsya vstat', derzhas' za
ushiblennuyu golovu, raskalyvayushchuyusya ot boli, upal na chetveren'ki, edva ne
kuvyrknuvshis' na kuchu deryuzhnyh meshkov.
Ego pohitili dlya popolneniya sudovoj komandy, vot i vse. Na galeone ne
hvatalo lyudej, i oni stali na yakor' v zalive u Goroda-na-Poberezh'e,
rasschityvaya najti tam tolpy p'yanyh gulyak, kotoryh mozhno uvezti na korabl'. I
oni ne oshiblis' v svoih raschetah - razve chto |skargot okazalsya trezvym. Vse
sluchilos' imenno tak, kak moglo by sluchit'sya v knige Dzh. Smitersa. Emu
sledovalo predvidet' takoj povorot sobytij. No kak? Odin chelovek predlagaet
drugomu cheloveku shchepotku tabaka i poluchaet "po chajniku". Ne samaya
predskazuemaya veshch' na svete, verno? No po krajnej mere teper' on spassya ot
strazhnikov i vyrvalsya iz lap dyadyushki Helstroma.
Kachka ne dostavlyala |skargotu nikakogo udovol'stviya. S kazhdym vzletom i
padeniem korablya u nego vse obryvalos' vnutri. A zapahi tryuma - zastojnoj
tryumnoj vody, pleseni i gnili - zastavlyali |skargota lish' ostree chuvstvovat'
plachevnost' svoego polozheniya. On s trudom podavlyal rvotnye pozyvy. V tom,
chto ego sejchas vyrvet, somnevat'sya ne prihodilos'. On shatayas' dvinulsya
vpered, naletel na kakoj-to stolb i uhvatilsya za nego, kogda korabl'
stremitel'no nyrnul vniz, nakrenivshis' na pravyj bort.
Svezhij vozduh, vot chto emu sejchas nuzhno, - svezhij vozduh i prohladnyj
veter. On ochuhaetsya, esli tol'ko podstavit lico morskomu vetru. On vpolne
smozhet peredvigat'sya, esli budet shiroko rasstavlyat' nogi i raskachivat'sya iz
storony v storonu, slovno shagaya po dvum beregam uzkogo ruch'ya. Vnezapno
zheludok u nego slovno sorvalsya s yakorya i zakolyhalsya, zaboltalsya vnutri v
svoe udovol'stvie - i tut korabl' snova rezko nakrenilsya na pravyj bort.
|skargota otbrosilo ot stolba, on probezhal v temnote neskol'ko shagov,
naklonivshis' vsem korpusom vpered, i vrezalsya v kuchu dzhutovyh meshkov, tugo
nabityh i zashityh. On zapolz na nih i leg tam, svernuvshis' kalachikom.
Ne sobiraetsya li, chasom, gnusnaya shajka pohititelej umorit' ego golodom?
|skargot ochen' na eto nadeyalsya. V svete nedavno pogloshchennyh sosisok s pivom
golodnaya smert' vdrug pokazalas' emu voshititel'noj i zhelannoj. Zachem, nu
zachem on s容l v gorode sosiski s pivom? Oni navernyaka byli otravlennymi.
|skargot na mgnovenie otkinulsya na spinu, no tut zhe snova slozhilsya popolam,
shvativshis' za zhivot. Lish' neskol'ko chasov spustya ego razbudili.
- S容sh'-ka galetu, - razdalsya v temnote golos, i kto-to polozhil ruku
|skargotu na plecho.
- CHert poberi, - s trudom prohripel on i sbrosil ruku s plecha.
- Luchshe polozhit' v tryum chto-nibud'. Ballast, tak skazat'. Suhoj gruz,
obespechivayushchij ustojchivost' i ravnovesie.
|skargot promychal chto-to nevnyatnoe. Golova u nego bolela ne tak sil'no,
kak ran'she, no on chuvstvoval shishku na zatylke, prizhatom k dzhutovomu meshku.
- A lampa? - s nadezhdoj sprosil on. U nego bylo takoe oshchushchenie, budto
veki u nego namertvo privincheny k glaznym yablokam. Kromeshnaya t'ma nachinala
dejstvovat' na nervy, i |skargotu vdrug pokazalos', chto on uspeshnee povedet
peregovory s pohititelyami, esli budet videt' ih lica.
- Net-net. Nikakoj lampy. |ti galety luchshe est' v temnote. SHest' nedel'
nazad, kogda my vyshli iz Hejli, oni eshche mogli vyigrat' pri udachnom
osveshchenii, no ne sejchas. Nash kapitan ne gurman.
- Mne chto-to ne hochetsya galet, - priznalsya |skargot. Sobravshis' s
silami, on sel i srazu zhe snova otkinulsya na meshki odnim plavnym dvizheniem.
- Luchshe s容sh', prezhde chem podnyat'sya na palubu. I poshevelivajsya. Za nami
uzhe tri chasa gonyatsya podvodnye piraty. CHerez chas oni nas nastignut.
- Peredajte im moi nailuchshie pozhelaniya, - skazal |skargot, snova
hvatayas' za zhivot. - YA vstanu na nogi zavtra. Ostav'te dver' otkrytoj, chtoby
ya smog najti ee. I ne zhdite menya s obedom. Pust' kapitan s容st moyu galetu.
- Poslushaj, priyatel', na bortu "Begushchego po volnam" ne mesto
bezdel'nikam. Dana komanda "vse naverh", yasno? Tak chto, esli ty ne hochesh'
galetu, ya nichego ne imeyu protiv. No mne prikazano dostavit' tebya na palubu,
i ya dostavlyu. Ty pojdesh' na svoih dvoih ili mne tashchit' tebya na zakorkah?
V temnote |skargot ne videl, dostatochno li krupen ego blagodetel',
chtoby ispolnit' ugrozu, no muzhchina govoril surovym tonom cheloveka,
privykshego k besprekoslovnomu povinoveniyu. ZHeludok |skargota v tot moment
govoril primerno takim zhe tonom. Ne v sostoyanii ni okazat' soprotivlenie, ni
posledovat' za muzhchinoj, |skargot mog tol'ko stonat' i perekatyvat'sya s boku
na bok.
- |j, poslushaj! - kriknul moryak, potyanuv ego za ruki. - Esli ty
ispachkaesh' meshki s chaem, kapitan dast tebe prikurit'. Vid otkrytogo morya
privedet tebya v chuvstvo, vot chto. Posidish' na korme, posmotrish' chasok na
gorizont - i oklemaesh'sya. Pojdem, zhivo. Vot tak. - I s etimi obodritel'nymi
slovami on ryvkom stashchil |skargota s lozha iz chajnyh list'ev i povel k dveri,
podderzhivaya pod ruku.
|skargot obnaruzhil, chto more uspokoilos'. Ego uzhe ne brosalo iz storony
v storonu s kazhdoj nabegayushchej volnoj. Teper' pol prosto medlenno, plavno
pokachivalsya pod nogami, i |skargotu kazalos', budto on idet to vniz po
otlogomu sklonu holma, to vverh, ne znaya tochno, kogda dostignet vershiny, i
na mig zamiraya s zanesennoj v pustotu nogoj, prezhde chem sdelat' ocherednoj
shag. On shel dostatochno rovnoj pohodkoj, no ego zheludok, pohozhe, eshche ne
poluchil soobshcheniya o proizoshedshih peremenah i prygal vverh-vniz kak ugorelyj,
provodya polovinu vremeni v gorle |skargota.
Solnechnyj svet na mgnovenie oslepil ego. S severo-zapada dul rezkij
veter, razgonyaya oblaka i tuman i morshcha morskuyu glad'. Galeon shel po vetru
vdol' skalistogo mysa, yavlyavshegosya okonechnost'yu dlinnogo goristogo ostrova.
Holodnyj veter obzhigal |skargotu sheyu i uho; on natyanul kepku ponizhe, podnyal
vorotnik kurtki i obvel vzglyadom palubu, zavalennuyu bochonkami, svernutymi v
buhty kanatami i raznym barahlom. Sedoj moryak v odnoj tel'nyashke latal
gryaznyj parus, lezhavshij pered nim grudoj, a dvoe drugih metodichno skladyvali
pushechnye yadra v derevyannye lotki, stoyavshie u poludyuzhiny kolesnyh pushek,
prikreplennyh k palube.
- Tam, po pravomu bortu, ostrov Tojon, - skazal moryak s galetoj. On
okazalsya nevysokim hudym muzhchinoj s grubymi chertami lica, zagorevshim do
chernoty za dolgie gody plavanij. On byl v kepke i v odnoj tel'nyashke, bez
bushlata, kak i latavshij parus matros. - My idem na ostrova s gruzom chaya i
shelka, a ottuda povezem rom, koricu i muskatnyj oreh.
Iz "voron'ego gnezda" doneslos' dva korotkih pronzitel'nyh svista, i
srazu zhe na shodnom trape sleva ot |skargota poslyshalsya chastyj topot.
Osvezhennyj vetrom i prohladnoj vodyanoj pyl'yu, on uzhe dostatochno prishel v
sebya, chtoby s legkim lyubopytstvom pronablyudat', kak na palubu vyskakivaet
kapitan s nalitym krov'yu licom, a sledom za nim dvoe muzhchin v raznomastnoj
forme, po vsej vidimosti oficerov. Odin iz dvoih sil'no poshatyvalsya, prichem
yavno ne po prichine kachki.
- SHCHepotku tabaka? - pointeresovalsya |skargot, kogda kapitan pronosilsya
mimo.
- Zahlopni past'! - razdalos' v otvet.
|skargot provodil vzglyadom troih muzhchin, ustremivshihsya k korme, i
zadalsya voprosom, na kakogo roda rabotu ego sobirayutsya postavit'. Upravlyat'
shkotami, vozmozhno, ili rassuchivat' kanaty svajkoj. Vse svoi znaniya o
korablyah i moreplavanii on pocherpnul iz knig Dzh. Smitersa. Na samom dele
postepenno stanovilos' yasno, chto prakticheski vse svoi znaniya o mire, lezhashchem
za predelami Tvombli, on pocherpnul iz knig Dzh. Smitersa ili drugih avtorov,
kotorye vydumyvali svoi istorii, - inymi slovami, pisali po bol'shej chasti
nepravdu, kak utverzhdal professor Vurcl.
- Ty eto bros', - skazal |skargotu novyj znakomyj, mahnuv rukoj v
storonu kormy.
- Proshu proshcheniya?
- YA govoryu, ne zadiraj kapitana. Ego opasno zadirat', dazhe kogda za nim
ne gonyatsya piraty. A kogda gonyatsya, on prosto vyshvyrivaet tebya za bort.
Navernoe, on by tak i postupil, esli by ne mchalsya slomya golovu.
|skargot peregnulsya cherez fal'shbort i posmotrel nazad. Pozadi
prostiralas' pustynnaya glad' okeana.
- Piraty? - sprosil on.
- Podvodnye piraty, kak ya skazal. Dva svista oznachayut, chto ih zametili.
Oni vyshli ne na uveselitel'nuyu progulku. Gotov posporit' na vse svoi den'gi,
oni vsplyvut na poverhnost' i napadut na nas, kogda my minuem mys i pojdem
vdol' podvetrennogo berega ostrova. Kapitan rvanet k melkovod'yu i budet
otstrelivat'sya iz desyatifuntovyh pushek.
- Molodec, - skazal |skargot.
- Pokojnik, - otvetil moryak, splevyvaya v storonu. - Oni nas i blizko ne
podpustyat k melkovod'yu. Nam pridetsya otdat' korabl', ili oni ego protaranyat,
i my vse okazhemsya v vode sredi akul. Na drugom beregu ostrova est' malen'kij
port. Tuda dovol'no chasto zahodyat korabli. Na tvoem meste ya by dernul tuda.
- V samom dele? - udivlenno sprosil |skargot. - A kogda?
- Podozhdi, poka my ne nachnem ogibat' ostrov, a potom sprygivaj s
pravogo borta i bystro plyvi k skalam. Tam v gorah est' ushchel'e, kotoroe
vedet k tomu samomu gorodku. |to ne luchshij variant, no cherez mesyac ty tak
ili inache vyberesh'sya s ostrova.
|skargot vnimatel'no rassmatrival muzhchinu, kotoryj stoyal, shiroko
rasstaviv nogi, i kuril trubku, zadumchivo glyadya na ostrov. Kazalos'
neveroyatnym, chto chelovek, snachala pomogshij pohitit' ego, teper' daet sovety
naschet pobega. Vozmozhno, moryak prosto byl chestnym chelovekom, postupavshim po
sovesti, no na vstrechu s takim chelovekom obychno ne rasschityvaesh' posle togo,
kak tebya uvolokli s berega chut' li ne vpered nogami.
- YA ne ponyal, - skazal |skargot.
- Na meste piratov ya by potopil nashu posudinu. Zachem piratu vosem' tonn
chaya v meshkah? SHelk eshche mozhet im prigodit'sya - dlya prodazhi, naprimer. No chaj
nikomu i darom ne nuzhen, vo vsyakom sluchae podvodnym piratam. Oni ne smogut
vzyat' ego na bort. B'yus' ob zaklad, chto oni nas ostanovyat i potrebuyut otdat'
gruz, a potom obnaruzhat, chto my vezem chaj, i potopyat nas.
- Tol'ko iz-za chaya? - sprosil |skargot.
- Piraty - lyudi krovozhadnye. Osobenno eti. Protaranili galeon gnomov v
Piratskom zalive edinstvenno potomu, chto te vezli tol'ko perec. CHto eshche
mozhno sdelat' s percem? Korabl' poshel ko dnu, so vsej komandoj. Do berega
bylo slishkom daleko, chtoby doplyt'. Bol'shinstvo utonulo, ostal'nyh sozhrali
akuly.
- Akuly! - voskliknul |skargot, brosaya vzglyad na vodu. Vnezapno plan
moryaka pokazalsya emu ne osobenno razumnym.
- CHto luchshe: proplyt' sredi akul chetvert' mili ili dve mili? Kak ya
skazal, ya by na meste piratov ostanovil nas, kogda my nachnem ogibat' ostrov.
Potom vzyal by nas na abordazh i obnaruzhil, chto na bortu net rovnym schetom
nichego cennogo. A potom sprosil by, net li na korable lyudej, zhelayushchih stat'
piratami. Polovina komandy shagnet vpered, poskol'ku oni popali syuda tak zhe,
kak ty: poluchiv po bashke svajkoj. No piratam stol'ko lyudej ne nuzhno, verno?
Im nuzhno s poldyuzhiny chelovek, - mozhet byt', na mesto pogibshih. Ostal'nye
otpravyatsya za bort ili ko dnu. Piratam bez raznicy, kuda imenno. Potom oni
otojdut na polmili i pomchatsya na galeon na polnoj skorosti, bac! - i
proboina v pravom bortu. Potom oni prodelayut etot nomer eshche raz; oni
razob'yut nash korabl' na kuski prosto zabavy radi, i ne zabyvaj pro chaj. Ih
kapitan nikomu ne daet poshchady. Tol'ko ne on. Kapitan Perri, vot kto on
takoj. Smotri, von tam kosa. Blizhe k zemle, chem sejchas, my uzhe ne okazhemsya -
esli, konechno, ne schitat' morskogo dna.
- Davajte vmeste, - skazal |skargot, kotoryj vnezapno zametil, chto vse
lyudi na korable slovno obezumeli. Matrosy lihoradochno raspuskali parusa,
kapitan vykrikival komandy s poluyuta. Korabl' leg na drugoj gals,
napravlyayas' k spokojnym vodam u podvetrennogo berega ostrova. Tri pushki
matrosy uzhe otvyazali i perekatili ot pravogo borta k levomu. Moryak
mnogoznachitel'no kivnul v storonu berega:
- YA nevazhno plavayu, - skazal on. - I sobirayus' poluchit' zhalovanie za
tri mesyaca i trojnuyu dolyu ot vyruchki. YA vsegda lyubil zavedomo proigryshnye
situacii. Prygaj, delo vernoe, pochti nikakogo riska - esli ne schitat' akul;
no salage vrode tebya gorazdo luchshe okazat'sya sredi akul, chem ostat'sya v
obshchestve nashego kapitana.
|skargot oglyanulsya na kormu i uvidel plechi i golovu kapitana, kotoryj
otryvisto vykrikival komandy to matrosam v "voron'em gnezde", to
shturval'nomu, to dyuzhine muzhchin, zabivavshih yadra i poroh v pushki. Mimo
proplyval kamenistyj bereg ostrova, pokrytyj ten'yu ot vysokih skal. Voda
kazalas' strashno holodnoj. No moryak byl prav: milej dal'she ot berega ne
stanet ni teplee, ni mel'che.
- Prygaj, priyatel'.
|skargot kolebalsya.
- Prygaj sejchas. Tam, vozle kosy, sil'noe techenie, kotoroe uneset tebya
v more, esli promeshkaesh'. Prygaj i zhmi k beregu. Kapitan slishkom zanyat
piratami, chtoby zametit' tvoj pobeg. Prygaj zhe!
I |skargot prygnul. Opershis' rukami o fal'shbort, on peremahnul cherez
nego, poletel nogami vniz v more i, v stolbe vskipevshih puzyrej, pogruzilsya
v zelenye glubiny. Poly ego kurtki zadralis' k grudi, shtaniny - k kolenyam.
|skargot yarostno zamolotil rukami i nogami - i probkoj vyskochil na solnechnyj
svet, sudorozhno glotaya vozduh.
- Net, vy tol'ko posmotrite! - progremel golos naverhu.
|skargot obernulsya i uvidel pryamo nad soboj gromadu galeona i
peregnuvshegosya cherez bort moryaka, sovetu kotorogo on posledoval. K nemu
podbezhal eshche odin muzhchina, potom eshche odin. Poslednij derzhal v rukah ruzh'e s
rastrubnym stvolom i zabival v nego zaryad s sovershenno nedvusmyslennym i
reshitel'nym vidom, zastavivshim |skargota snova nyrnut'.
Odezhda i botinki sil'no skovyvali dvizheniya, no takzhe vrode nemnogo
sogrevali v holodnoj vode. |skargotu kazalos', budto golova u nego zazhata
mezhdu dvumya glybami l'da. On snova vynyrnul na poverhnost' i uslyshal grohot
vystrela, a potom proklyatie. Teper' on okazalsya za kormoj i na sej raz
uvidel kapitana, grozivshego emu kulakom, i svoego blagodetelya, kotoryj bezhal
k kapitanu, na hodu vyryvaya ruzh'e u tret'ego moryaka, lihoradochno zabivavshego
v stvol sleduyushchij zaryad v nadezhde vystrelit' eshche raz. Pervyj moryak vskinul
ruzh'e k plechu, spustil kurok, i v desyati futah sleva ot |skargota vzmetnulsya
fontan bryzg; a kogda |skargot snova nyrnul, reshiv ne vsplyvat' na
poverhnost', pokuda ne okazhetsya vne predelov dosyagaemosti ognya, on uslyshal
naposledok nechlenorazdel'nyj vopl' kapitana. No proklinal li tot neumelyh
strelkov ili prikazyval vystrelit' eshche raz, |skargot tak i ne uznal, ibo,
kogda on snova vynyrnul, "Begushchij po volnam" stremitel'no udalyalsya, a bereg
ostrova nahodilsya na rasstoyanii, vnezapno pokazavshemsya |skargotu ves'ma
znachitel'nym.
On dovol'no chasto plaval po Orieli i potomu znal, chto znachit plyt'
protiv techeniya, i znal takzhe, chto po ozeru, naprimer, ili po nedvizhnoj vode
bolot za Stutonskoj top'yu on by zaprosto proplyl milyu za polchasa i eshche nashel
by sily vernut'sya obratno. Glavnoe tut - vybrat' pravil'nyj ritm dvizhenij i
dyhaniya, vot i vse. No v otkrytom more, kogda holodnye volny b'yut tebe v
lico, kogda namokshaya kurtka i tyazhelye bashmaki tyanut vniz, a ty neotstupno
dumaesh' o krovozhadnyh tvaryah, kotorye mogut lenivo kruzhit' v glubine pod
toboj, preodolet' i polovinu takogo rasstoyaniya - delo otnyud' ne prostoe.
Tol'ko dlya togo chtoby videt' ostrov, |skargotu prihodilos' plyt', derzha
golovu vysoko nad vodoj, i polovinu usilij on tratil edinstvenno na to,
chtoby uderzhat'sya na poverhnosti. Rasstoyanie do zavetnogo berega, vidnogo
lish' blagodarya vozvyshavshimsya nad nim skalam, kazalos', dazhe uvelichivalos'.
Esli povezet, on zakonchit svoj zaplyv zapadnee, sredi rifov u samoj
okonechnosti mysa. Vidny li rify tol'ko potomu, chto priliv eshche ne nachalsya, -
vopros, konechno, interesnyj, no |skargot zadumalsya nad nim lish' na
mgnovenie. Razmyshlyat' o svoej uchasti ne imelo smysla - smysl imelo tol'ko
energichno rabotat' rukami i nogami.
Pronizyvayushchij holod probralsya pod odezhdu, i s kazhdym grebkom, s kazhdym
tolchkom nogami ledyanoj potok vody prokatyvalsya po telu. Na minutu |skargot
perestal borot'sya s volnami. Galeon nahodilsya v mile za kosoj i menyal gals,
sobirayas' obognut' ostrov. Zavetnyj bereg ele vidnelsya na vostoke; i kogda
|skargot zabil po vode rukami i zarabotal nogami, pytayas' uderzhat'sya na
poverhnosti, techenie podhvatilo ego i poneslo vsled za "Begushchim po volnam",
slovno nebo sudilo emu snova nagnat' korabl'. Zatem on opyat' ustremilsya k
ostrovu. Dlya nego ne imelo znacheniya, gde on zakonchit zaplyv, tol'ko by
pochuvstvovat' tverduyu zemlyu pod nogami. |skargot oglyadelsya vokrug, divyas'
igre sveta i teni na volnuyushchejsya poverhnosti okeana, dumaya ob akulah, kitah
i ugryah i ne zhelaya dumat' o nih. No oni prodolzhali plavat' krugami pered
umstvennym vzorom |skargota, slovno podgonyaya ego.
V schitannye minuty ostrov ostalsya pozadi. Techenie, o kotorom
preduprezhdal moryak, unosilo |skargota v otkrytoe more, gde on stanet kormom
dlya ryb. Polchasa nazad on muchilsya morskoj bolezn'yu na bortu galeona,
derzhavshego kurs na Ocharovannye ostrova; teper' ot morskoj bolezni ne
ostalos' i sleda - zheludok vel sebya prevoshodno, - no |skargot plyl po
techeniyu v otkrytom more, napravlyayas' neizvestno kuda. Dazhe lozhe iz deryuzhnyh
meshkov s chaem pokazalos' by sejchas ochen' dazhe udobnym i uyutnym. |skargot
osoznal, chto u nego stuchat zuby i konchiki pal'cev onemeli. On edva
shevelilsya, slovno krov' u nego v zhilah zagustela ot holoda.
Sprava odno za drugim proplyvali nebol'shie skopleniya torchashchih iz vody
skal, kotorye stanovilis' vse men'she po mere udaleniya ot ostrova. Pered nim
vozvyshalas' poslednyaya skala, obleplennaya vodoroslyami i uglovataya. |skargot
poplyl k nej, delaya moshchnye glubokie grebki, derzha golovu nad vodoj, i kruto
zabral vpravo, kogda vdrug nachal smeshchat'sya v storonu ot rifa. Net, pohozhe,
do skaly emu ne dotyanut'.
Vnezapno |skargot obnaruzhil, chto plyvet pryamo k ostrovku, uvlekaemyj
techeniem. CHernye teni proskol'zili pod nim - uglovatye teni, pohozhie na
chernye tela podsteregayushchih zhertvu akul; net, luchshe ne dumat' o nih. On snova
perestal shevelit'sya, otdalsya vole techeniya. Vozmozhno, ono vyneset ego na rif
gde-nibud' s podvetrennoj storony. Da net, konechno zhe, akuly utashchat ego pod
vodu i sozhrut.
|skargot rezko, odnim tolchkom prinyal vertikal'noe polozhenie, kogda
udarilsya pyatkoj obo chto-to ostroe. "Akula!" - zavopil on, na kakoj-to
uzhasnyj mig reshiv, chto probil ego poslednij chas. On v panike zakolotil
nogami, neuklyuzhe razvorachivayas' krugom, nasharivaya v karmane svoj zhalkij
perochinnyj nozh i klyatvenno obeshchaya sebe, chto kupit nastoyashchij nozh, esli tol'ko
vyzhivet. S lezviem dlinoj v vosem' dyujmov. Dazhe v fut. On kupit nozh i mech i
vsegda budet nosit' s soboj dlinnyj kozhanyj meshochek, nabityj svincovymi
sharikami. Vne vsyakih somnenij, on zhivet v mire, gde takie veshchi prosto
neobhodimy cheloveku. Voda burlila vokrug nego. Ogromnaya volna vzdulas' na
poverhnosti morya i shvyrnula |skargota v storonu rifa, no vskore snova
ottashchila nazad, ne uspev dovershit' blagoe delo. Nikakoj akuly ne poyavilos',
tol'ko eshche neskol'ko tenej proskol'zilo v glubine.
Dlinnyj stebel' buroj vodorosli obvilsya vokrug nog |skargota, i on
otchayanno drygal nogami v popytke osvobodit'sya, pokuda ego ne podnyala
sleduyushchaya volna, zelenaya i prozrachnaya, naskvoz' pronizannaya solnechnymi
luchami. |skargota potashchilo po skalam, edva skrytym vodoj, i on sudorozhno
sharil rukami po zarosshim morskoj travoj kamnyam, pytayas' ucepit'sya za
chto-nibud' i vyryvaya puchki skol'zkih vodoroslej, poka sleduyushchaya volna ne
povlekla ego nazad, snova na glubinu. On naletel na uzkij greben' podvodnoj
skaly, vcepilsya v tolstyj stebel' buroj vodorosli i krepko derzhalsya za nego,
poka ocherednaya volna ne vynesla ego na drugoj skalistyj greben', gde on
okazalsya po koleno v vode.
|skargot podnyalsya na onemevshie nogi i srazu zhe upal, pokativshis'
obratno v more, ceplyayas' za ostrye vystupy rifa i razdiraya v krov' ruki.
Voda otstupila, i on ostalsya lezhat' na krohotnom pyatachke obnazhivshejsya skaly,
glyadya na medlenno vzduvayushchuyusya novuyu volnu, kotoraya nahlynula na nego i
snachala otnesla nazad, a potom shvyrnula vpered, k sleduyushchemu skalistomu
grebnyu, gde on snova popytalsya ucepit'sya za chto-nibud'. On s trudom podnyalsya
na tryasushchiesya nogi, namerevayas' perebrat'sya na drugoj vystup, nahodyashchijsya
vyshe.
Kogda sleduyushchaya volna nahlynula na skaly, |skargot stoyal uzhe vsego lish'
po shchikolotku v vode, shiroko rasstaviv nogi, krepko uhvativshis' za puchki
vodoroslej, i lish' chut' podalsya nazad, kogda more otstupilo. On perebiralsya
so skaly na skalu, napravlyayas' k poslednemu vozvyshavshemusya nad vodoj rifu.
Tam on otdohnet. On obsohnet na solnyshke. On provedet tam noch', a zavtra,
kogda nachnetsya otliv, dvinetsya k ostrovu. |to, konechno, ne Vdov'ya mel'nica,
no s tochki zreniya gostepriimstva rif vo vseh otnosheniyah nesravnenno luchshe
"Razdavlennoj shlyapy".
|skargot v poslednij raz rvanulsya vpered vmeste s volnoj, ucepilsya za
vystup skaly i povis na nem, kogda volna otkatilas' nazad, a potom
podtyanulsya i nachal karabkat'sya vverh. Sleduyushchaya volna razbilas' o skalu uzhe
pod nim, a on lez vse vyshe i vyshe, poka, nakonec, ne ruhnul na pokrytoj
suhimi vodoroslyami vershine rifa, drozha vsem telom i podstaviv lico solncu.
Grohot pushechnogo vystrela zastavil |skargota rezko, odnim tolchkom sest'.
Na kakoj-to mig |skargot podumal, chto strelyayut po nemu, chto kapitan
uvidel, kak on spassya, i reshil smesti begleca s rifa ognem desyatifuntovyh
pushek. No net. "Begushchij po volnam" stoyal u podvetrennogo berega ostrova,
legko pokachivayas' na prilivnyh volnah. Ustanovlennye po pravomu bortu pushki
izrygali plamya i dym. Kazalos', oni strelyayut v pustotu. So svoej skaly
|skargot videl b'yushchie iz-pod vody malen'kie fontanchiki, medlenno dvigavshiesya
v napravlenii ostrova, no nikakogo piratskogo korablya vidno ne bylo - on
videl lish' yarkie solnechnye bliki, drozhashchie na podernutoj ryab'yu morskoj
gladi, da rossypi kamnej na otmelyah.
Potom on zametil chto-to - no chto imenno? Temnuyu ten' na poverhnosti
morya. |skargot vstal i prilozhil ladon' kozyr'kom k glazam, drozha na
prohladnom vetru. Sushchestvo v vode napominalo kita, lenivo plyvushchego po
melkovod'yu. No zachem kapitanu palit' po kitu, kogda gde-to poblizosti
boltayutsya krovozhadnye piraty?
Korabl' povernul na drugoj gals i poshel po slabomu vetru vdol' berega,
napravlyayas', po vsej vidimosti, k derevne, raspolozhennoj na drugom konce
ostrova. Pohozhe, strannaya ten' posledovala za nim, vyplyv iz biryuzovyh vod
otmelej v temno-zelenye vody otkrytogo morya. Gremel zalp za zalpom, pushechnye
yadra vzdymali fontany bryzg vokrug kitoobraznogo sushchestva i ne raz popadali
v cel' s oglushitel'nym zvonom, prokatyvavshimsya ehom nad morem, no
otskakivali vverh i padali v vodu, ne prichinyaya emu nikakogo vreda.
|skargot uvidel glaz sushchestva, kogda ono poplylo s otmeli na glubinu.
Nemigayushchij glaz siyal, slovno fonar', a nad i pod nim tyanulsya ryad
fosforesciruyushchih kruzhochkov, pohozhih na svetyashchiesya illyuminatory. "Begushchij po
volnam" perestal strelyat' i uzhasno medlenno shel po vetru. Moryak s galetami
opredelenno oshibsya: galeon obognul mys i dvigalsya vdol' berega ostrova. Do
nastupleniya temnoty oni dostignut bezopasnogo porta i budut pit' rom iz
flyazhek. Po vsej vidimosti, |skargot priobrel privychku sledovat' plohim
sovetam. On zadalsya voprosom, povezlo emu ili naoborot. On posledoval sovetu
cheloveka, kotoryj vmeste so svoimi tovarishchami napal na nego na beregu, i
popal v to samoe techenie, v kotoroe, po zavereniyu upomyanutogo cheloveka, ne
dolzhen byl popast'. No potom ego vyneslo na skaly v tot samyj moment, kogda
on rasproshchalsya s zhizn'yu i prigotovilsya utonut', i on uvidel, kak korabl', na
kotorom on sovsem nedavno sidel v teple i suhosti s galetoj v ruke, uplyvaet
v civilizovannyj mir. A gde nahoditsya on sam? Sidit na porosshej vodoroslyami
skale, razmyshlyaya ob uzhine iz syryh morskih ulitok i midij. |skargot otorval
ulitku ot skaly i zaglyanul v rakovinu, sprashivaya sebya, skol'ko zhe takih
krohotnyh sushchestv nado raskolot' i s容st', chtoby nasytit'sya. Ladno, po
krajnej mere, k nim ne nuzhno soli.
Poslyshalsya priglushennyj rasstoyaniem grohot vystrela i vsplesk vody, na
sej raz dovol'no daleko ot berega. "Begushchij po volnam" pojmal v parusa veter
i shel polnym hodom, bezostanovochno strelyaya. Mezhdu zalpami |skargot slyshal
svist vperedsmotryashchego v "voron'em gnezde" i kriki kapitana na poluyute.
Solnce uzhe spustilos' k samomu moryu i zazhglo na vode dlinnuyu
oranzhevo-krasnuyu dorozhku, kotoraya upiralas' pryamo v podnozhie skaly, gde
sidel |skargot. No etot ogon' ne sogreval. Vnezapno nebo na vostoke
potemnelo, slovno tam opustilsya zanaves, i ottuda potyanulo holodom.
|skargotu ostavalos' tol'ko perezhdat' noch'. Konechno, on ne zamerznet
zdes', na rife. Voda podnyalas' uzhe nastol'ko, chto zatopila polovinu skal,
kotorye eshche polchasa nazad byli suhimi i vysilis' nad morem. Popytajsya
|skargot dobrat'sya do berega sejchas, emu opyat' prishlos' by plyt' protiv
techeniya, a eto zavedomo bespoleznaya zateya. Blizhe k utru nachnetsya otliv.
Togda-to on i poprobuet doplyt' do ostrova, esli luna budet
blagopriyatstvovat'.
|skargot vsmotrelsya v bereg, ot kotorogo ego otdelyalo sto yardov
volnuyushchegosya morya, a potom rezko povernulsya v storonu galeona, uslyshav
oglushitel'nyj tresk, gorazdo bolee gromkij, chem pushechnyj vystrel. "Begushchij
po volnam" sil'no nakrenilsya, slovno v tryume u nego ne bylo ballasta, i
bizan'-machta so sputannymi snastyami povalilas' na palubu. Pohozhe, na glazah
|skargota galeon shel ko dnu, lenivo vrashchayas' vokrug svoej osi: bushprit
medlenno razvernulsya k ostrovu, potom na mgnovenie nacelilsya pryamo na
|skargota, a potom stal podnimat'sya vverh, v to vremya kak korma korablya
skrylas' pod vodoj. Moryaki tolpilis' na nosu, viseli na leerah, sprygivali v
more. S poldyuzhiny chelovek suetilis' vozle ruhnuvshej bizan'-machty. Oni
pererubali toporami kanaty, uderzhivavshie machtu na palube, i nakonec ona s
pleskom upala v vodu i, razvernuvshis', poplyla po techeniyu proch' ot tonushchego
galeona. CHelovek desyat'-dvenadcat' poprygali sledom i ucepilis' za machtu,
nesomuyu volnami.
|skargot slyshal pronzitel'nye kriki, vopli i proklyatiya, raznosivshiesya
nad morem, i nablyudal za proishodyashchim, ocepenev ot uzhasa. Veroyatno, galeon
naskochil na rif. Teper' ostalsya viden odin lish' nos korablya, kotoryj bystro
pogruzhalsya v vodu, opuskalsya v more, slovno zahodyashchee solnce. Vot on skrylsya
pod vodoj, i bushprit korotko otsalyutoval nebu, prezhde chem galeon kamnem
poshel ko dnu. U |skargota bylo takoe oshchushchenie, budto on smotrit kakoj-to
spektakl', sidya na svoej skale. Kazalos', razygravshayasya tragediya ne imeet k
nemu nikakogo otnosheniya, i tol'ko vospominanie o moryake s galetami
zastavlyalo ego pochuvstvovat' svyaz' s zatonuvshim korablem. V konechnom schete
|skargotu vse-taki povezlo. On ochen' nadeyalsya, chto ego blagodetel' nahodilsya
v chisle moryakov, ucepivshihsya za machtu, no dazhe v sgushchavshihsya sumerkah on
videl, chto machtu - zhalkij kusok dereva, vlekomyj techeniem, - unosit v temnyj
pustynnyj okean, proch' ot ostrova.
Holodnye prilivnye volny zakruchivalis' vokrug rifa. Stebli buryh
vodoroslej i morskoj travy, eshche desyat' minut nazad obleplyavshie obnazhennuyu
poverhnost' skaly, teper' kolyhalis' v vode. Vnezapno |skargotu prishlo v
golovu, chto morskie ulitki, perepolzavshie cherez skalu, chego-to zhdut; oni ne
prosto vybralis' iz morya na vyhodnye. A to, chego oni zhdali, vskipalo i
vspenivalos' vsego v fute pod nogami u |skargota s kazhdoj sleduyushchej
nabegavshej volnoj. Mezhdu nim i beregom ostrova teper' ne ostalos' ni odnoj
torchashchej iz vody skaly. Vozmozhno, odnu ili dve prosto skryvali ot vzglyada
sgustivshiesya sumerki, no |skargotu tak ne kazalos'. Naprotiv, emu kazalos',
chto polosa vezeniya - takaya korotkaya! - vnezapno zakonchilas'.
Vysokaya temnaya volna, nevest' otkuda poyavivshayasya, perekatilas' cherez
skalu, napolniv bashmaki |skargota vodoj. Potom nabezhala sleduyushchaya, kotoraya
na sej raz tol'ko nakryla ploskij skalistyj vystup ponizhe i razbilas' o rif,
ne perehlestnuv cherez nego. |skargot upal na koleni i vcepilsya v tolstye
stebli vodoroslej, optimisticheski dumaya, chto, v konce koncov, boyat'sya
nechego. On smozhet uderzhat'sya zdes', govoril on sebe. Rano ili pozdno priliv
zakonchitsya i nachnetsya otliv. On podnyal golovu, stryahivaya bryzgi s lica, i
ustavilsya na stremitel'no nabegayushchij na nego val. On korotko vzdohnul i
oprokinulsya navznich' na skalu ot udara volny, kotoraya podhvatila ego i
shvyrnula v otkrytoe more. |skargot snova barahtalsya v otkrytom more,
sudorozhno glotaya vozduh, besheno molotya po vode rukami i nogami, kogda ob
skalu razbilas' ocherednaya moshchnaya volna i fontan kipyashchej beloj peny vzmyl
vvys' na fone chernogo neba i okeana. |skargot brosilsya navstrechu volne v
nadezhde, chto ona otneset ego v storonu ostrova, k sleduyushchemu rifu, gde u
nego budet bol'she shansov dobrat'sya do berega. No volna vdrug utratila svoyu
yarostnuyu moshch', edva nakativ na nego, i on opyat' okazalsya v plenu techeniya,
unosivshego ego proch' ot ostrova. On pytalsya plyt', no tol'ko bez tolku
vybivalsya iz sil. I esli uzh emu bylo suzhdeno utonut', on utonul by s kuda
bolee legkim serdcem, kogda by predvaritel'no ne umorilsya do smerti v
tshchetnyh popytkah spastis'.
KAPITAN PERRI I EGO KOMANDA
Smertel'no ustalyj, |skargot plyl po techeniyu, vyalo ottalkivayas' ot vody
nogami i slabo, poryvisto vzmahivaya rukami. On sbrosil s sebya kurtku, shtany
i botinki, kogda oni nachali uvlekat' ego ko dnu. Za pazuhoj u nego nahodilsya
kozhanyj meshochek s amuletom pravdy i neskol'kimi monetami da karty, vyrvannye
iz "Kamennogo velikana". Rasstat'sya so Smitersom bylo trudno, no cherez
neskol'ko chasov kniga vse ravno raspolzlas' by ot vody, a ona, kak i lyubaya
kniga, sushchestvovala ne v edinstvennom ekzemplyare.
|skargot vse chashche perevorachivalsya na spinu i otdyhal, glyadya na uzkij
mesyac, holodnyj i odinokij, plyvushchij, podobno koleblemoj volnami gondole,
sredi dalekih zvezd. On videl vdali neyasnye ochertaniya dlinnogo ostrova, a
kogda podnimalsya na greben' nakatyvayushchej volny, mog rassmotret' v otdalenii
rossyp' ognej, - nesomnenno, derevnyu, kotoroj pridetsya obojtis' bez nego.
Vse ego usiliya prinosili malo pol'zy. |skargotu stanovilos' vse trudnee
derzhat'sya na poverhnosti, i on vse chashche pogruzhalsya pod vodu, zavalivayas' to
na pravyj, to na levyj bok, i cherez minutu-druguyu vynyrival, bespomoshchno
barahtayas', otplevyvayas' i zadyhayas'. Skol'ko voobshche mozhet chelovek plyt' v
okeane? Do utra? CHerez chas nachnet svetat'. No chto izmenitsya s nastupleniem
utra?
Voda vokrug |skargota vdrug posvetlela, slovno luna spustilas' ponizhe,
zhelaya rassmotret', chto tam za shtukovina takaya plyvet po volnam. Vnezapno on
uvidel pod soboj svoi nogi, chasto perestupayushchie v vode, a nizhe - teni dvuh
ryb razmerom s tarelku, mgnovenno skryvshiesya v glubine. Svet shel ne ot luny
- on shel snizu. Na poverhnosti vody vskipela podnyavshayasya strujka krohotnyh
puzyr'kov, i istochnik sveta po mere priblizheniya nachal prinimat' ochertaniya
dvuh krugov: kruglyh glaz glubokovodnogo sushchestva, stol' zhestoko presekshego
pushechnuyu pal'bu, otkrytuyu s "Begushchego po volnam".
Sushchestvo vsplyvalo pryamo pod nim ne stremitel'no, a lenivo, - ogromnaya
ten' v zelenyh morskih glubinah. |skargotu nichego ne ostavalos', krome kak
zhdat', kogda ono perevernetsya bryuhom vverh, razdvinet massivnye chelyusti,
gotovyas' proglotit' dobychu, i korotko zab'etsya v vode, prezhde chem prodolzhit'
svoe bezmolvnoe stranstvie po moryam. Da uzh, schast'e poistine izmenchivo.
Sushchestvo ostanovilos', zavislo pod |skargotom v prozrachnoj vode - v
dvadcati, vozmozhno, v desyati futah ot nego. SHtuk dvadcat' treugol'nyh
spinnyh plavnikov podnyalis' vdol' ego hrebta, i shirokie grudnye plavniki
medlenno razvernulis' pod sverkayushchimi glazami. Sushchestvo podplylo blizhe, ne
svodya s nego nemigayushchego vzglyada. |skargot ves' napryagsya. Ohvachennyj uzhasom,
on ne mog otvesti glaza v storonu, ibo hotel znat', v kakoj imenno moment
nastanet ego pogibel'.
On pristal'no smotrel na ogromnuyu rybu. CHast' golovy mezhdu sverkayushchimi
glazami kazalas' prozrachnoj. |skargot videl, chto nahoditsya vnutri. Tam
chto-to shevelilos'. "Sily nebesnye, - podumal on, - tam plavaet chelovek!"
ZHutkoe sushchestvo sozhralo moryakov s "Begushchego po volnam" i teper' zanyalos'
poiskami ucelevshih. |to morskoe chudovishche, nechto srednee mezhdu zmeej i kitom,
i ono glotaet lyudej celikom.
Da on zhivoj, vnezapno ponyal |skargot. CHelovek vnutri, kazalos', smotrel
na nego, hotya sil'naya ryab' na poverhnosti morya ne pozvolyala |skargotu
razglyadet' vse tolkom. On opustil golovu pod vodu i otkryl glaza, no tak on
videl eshche huzhe, vernee, ne videl voobshche nichego, krome rasplyvchatyh pyaten
sveta i ogromnoj razmytoj teni. Togda on pristavil k brovyam slozhennye
chashechkoj ladoni, vydul pod nih puzyr' vozduha i skvoz' nego uvidel
nahmurennoe lico temnovolosogo muzhchiny, upravlyavshego sushchestvom, kotoroe
okazalos' vovse ne morskim chudovishchem, a podvodnoj lodkoj.
Mgnovenie spustya ona vsplyla na poverhnost' i zakachalas' na ozarennyh
lunnym svetom volnah. Posredine metallicheskogo korpusa submariny otkinulas'
kryshka lyuka, i iz nego vysunulas' golova - ne shturval'nogo, a kakogo-to
korotyshki s bakenbardami, v polosatoj vyazanoj shapochke. On izvlek iz nedr
lodki derevyannoe kol'co i brosil |skargotu, edva ne popav tomu po golove.
|skargot uhvatilsya za kol'co i privyazannuyu k nemu verevku, i ego potashchili k
submarine, kotoraya, po vsej vidimosti, i pustila ko dnu "Begushchij po volnam".
Moryak s galetami byl prav: on nazval presledovatelej "podvodnymi piratami"
dovol'no tochno.
Esli oni ne poshchadili galeon i komandu korablya, to chego mog zhdat'
|skargot, krome smerti ot ih verolomnyh ruk? No luchshe uzh pogibnut' ot ruk
piratov, chem utonut'. S pomoshch'yu korotyshki on s trudom vskarabkalsya po bortu
lodki naverh i eshche nashel v sebe sily dobrat'sya do otkrytogo lyuka i spolzti v
nego po poyas. U |skargota bylo takoe oshchushchenie, budto on prevratilsya v
meduzu, prichem v strashno holodnuyu meduzu. Ruki i nogi ne slushalis' ego.
Muzhchina s bakenbardami razdrazhenno vyrugalsya, otorval pal'cy |skargota ot
kraya lyuka i stolknul ego vniz. On skatilsya po trapu, ceplyayas' za zheleznye
stupen'ki, ruhnul na palubu i ostalsya lezhat' tam, slovno mokraya staraya
gazeta. Muzhchina s bakenbardami ushel proch' po tusklo osveshchennomu prohodu,
ostaviv |skargota odnogo. CHerez minutu, kogda on nachal sogrevat'sya i
pochuvstvoval pokalyvanie v nogah, prevrativshihsya v podobie naelektrizovannyh
gubok, on perevernulsya na spinu i s trudom sel, privalivshis' spinoj k stene.
Uzkij prohod osveshchali tysyachi krohotnyh zvezdochek - kristallov ognennogo
kvarca, kotoryj dobyvayut gnomy v Izumrudnyh skalah na granice Belyh gor.
|skargot chital ob etom v knigah Smitersa. A v Monmotskom universitete
Geologicheskij zal osveshchala lyustra, sobrannaya iz mnogochislennyh girlyand takih
kristallov. Ognennyj kvarc gorel (po krajnej mere, po utverzhdeniyu Smitersa)
pochti pyat'sot let, posle togo kak okazyvalsya v vozdushnoj ili vodnoj srede,
no on byl chrezvychajno redkim mineralom, imevshim hozhdenie sredi svetlyh
el'fov, a v ruki lyudej popadal lish' ot sluchaya k sluchayu. Pod kristallami
ognennogo kvarca na vsyu dlinu koridora po stene tyanulsya mednyj friz,
otdelannyj nefritom i splosh' pokrytyj el'fijskimi runami, rasskazyvayushchimi
nevest' kakie istorii. Vozmozhno, podumal |skargot, eto instrukcii naschet
togo, naprimer, kak otkryvat' lyuk ili chto delat', esli v illyuminator
zapolzet os'minog. Podvodnuyu lodku, vne vsyakih somnenij, postroili el'fy.
Vse zdes' dyshalo magiej. Dazhe mehanizmy, privodivshie submarinu v dvizhenie,
navernyaka yavlyalis' porozhdeniem koldovskih char.
|skargot uslyshal gluboko v nedrah mahiny tihij gul, kazalos',
priglushennyj rasstoyaniem i prinosimyj vetrom iz dalekoj dali. On vstal i
poproboval stupit' na nogi, slovno utykannye tysyach'yu krohotnyh igolochek, i
potom potashchilsya k dveri, za kotoroj ischez muzhchina s bakenbardami. Bylo by
sovsem neploho, reshil |skargot, vstretit'sya s kapitanom i soobshchit' ob
unesennyh v otkrytoe more na machte lyudyah, kotoryh eshche vpolne mozhno spasti.
|to delo vygodnoe. Kapitan smozhet prodat' spasennyh v rabstvo na Ocharovannyh
ostrovah.
Na krugloj mednoj dveri ne bylo ni zadvizhki, ni ruchki. |skargot
potolkalsya v nee, no bezrezul'tatno. Zatem on postuchal i pokrichal, no
stuchat' v takuyu massivnuyu dver' bylo vse ravno chto stuchat' v skalu, poetomu
on mahnul rukoj i snova sel na pol. No dver' pochti srazu otkrylas', i iz nee
vysunulas' golova - na sej raz ne korotyshki s bakenbardami, a muzhchiny s
hudym licom, chernymi zapletennymi v kosichku volosami i dlinnym shramom na
shcheke.
- V chem delo? - prishchurivshis', osvedomilsya on.
- YA hochu pogovorit' s kapitanom, - reshitel'no skazal |skargot, kivaya
cheloveku s samym delovym vidom.
Golova ischezla, i dver' zakrylas'. S minutu |skargot sidel nepodvizhno,
a potom snova zakolotil v dver' kulakom. Ona snova priotkrylas', i v shcheli
pokazalos' to zhe samoe lico.
- CHto eshche?
- Mne by pogovorit' s kapitanom... - nachal |skargot, no muzhchina perebil
ego.
- Ty ne mozhesh' pogovorit' s kapitanom, - skazal on. - Nikto ne govorit
s kapitanom. Kapitan govorit s toboj. On govorit, ty slushaesh'.
- Tam s desyatok chelovek s galeona plavaet v more na bizan'-machte. Kogda
sadilos' solnce, ih otnosilo techeniem na vostok, kak i menya. Ih ne moglo
unesti namnogo dal'she, chem menya; poetomu oni, veroyatno, nahodyatsya gde-to
poblizosti. My...
- My idem svoim kursom, i bol'she nichego. My napravlyaemsya na ostrova.
Tvoi lyudi na machte uzhe vse pogibli.
- Pogibli?
- Vse do odnogo. Vseh sozhrali akuly. Ot nih ostalis' lish' krovavye
lohmot'ya, kotorye teper' podbiraet melkaya rybeshka.
|skargot sidel, shiroko raskryv glaza.
- Ubijcy, - hriplo progovoril on.
- Pozhalujsya kapitanu, - brosil muzhchina i nachal zakryvat' dver'.
- I pozhaluyus', klyanus' nebom! - vskrichal |skargot, vskakivaya na nogi. -
Pustite menya k nemu!
- Kapitana nel'zya bespokoit'. Razve ya ne skazal? Ty chto, priyatel',
gluhoj, chto li? Ili tupoj? Na tvoem meste ya by zatknulsya. YA by zatknulsya i
molchal v tryapochku.
Zasim dver' zakrylas' i bol'she uzhe ne otkryvalas', nevziraya ni na kakie
vopli i ugrozy. |skargota razbudili cherez neskol'ko chasov i proveli na
kormu, gde otvorilas' drugaya dver', vedushchaya v prostornuyu kayutu. Na spinke
kresla, obtyanutogo tisnenoj kozhej, visel kostyum, a na stole stoyala tarelka,
polnaya edy. Odezhda prishlas' |skargotu vporu, eda okazalas' vkusnoj. Ponachalu
on ispugalsya, chto ona otravlena, - no kakoj normal'nyj pirat stanet spasat'
tonushchego, chtoby potom otravit' ego?
Po vsej vidimosti, on nahodilsya v kayute kapitana. Vdol' sten tyanulis'
polki s knigami, s tysyachami knig, postavlennyh v ryad, slozhennyh stopkami i
podpertyh ogromnymi dragocennymi kamnyami ili zakuporennymi butylkami, v
kotoryh plavali krohotnye morskie zhivotnye. Zdes' byli polki s knigami po
navigacii, po geologii, po geografii i po himii. Ogromnye pyl'nye atlasy
lezhali grudoj na polu, a na polke s proizvedeniyami hudozhestvennoj literatury
|skargot primetil i neskol'ko knig Dzh. Smitersa. S arochnoj balki chernogo
dereva, peresekavshej potolok, svisali v ryad lampy, kazhdaya iz kotoryh
predstavlyala soboj krupnyj oblomok ognennogo kvarca, podveshennyj na mednoj
cepi. Derevyannyj pol, sudya po vsemu nabrannyj iz duba i krasnogo dereva, byl
inkrustirovan slonovoj kost'yu, nefritom, serebrom i izumrudami. Bol'shaya
chast' izobrazhennoj na polu kartiny skryvalas' pod shkafchikami i kreslami, no,
pohozhe, ona predstavlyala morskoe dno, naselennoe sonmami dikovinnyh ryb, i
blednogo, obvitogo vodoroslyami morskogo boga, opirayushchegosya na trezubec i
brosayushchego chetyre zolotye monety na vystup podvodnoj skaly.
Poka |skargot vnimatel'no razglyadyval pol, do ego sluha doneslis'
zvuki, pohozhie na zvuchanie organa. Ponachalu ono slivalos' s gulom mashin, no
kogda on naklonil golovu k plechu i prislushalsya, stalo sovershenno yasno, chto
eto zvuki sovershenno inogo roda. I oni opredelenno donosilis' iz sosednego
pomeshcheniya.
|skargot obnaruzhil, chto dver' v oznachennoe pomeshchenie snabzhena ruchkoj,
kotoraya legko povorachivaetsya. Dver' otkrylas', i on uvidel eshche odnu kayutu,
primerno takogo zhe razmera, kak pervaya. Po odnoj prodol'noj stene kayuty
tyanulsya ryad bol'shih illyuminatorov, vyhodivshih v temnyj i bezmolvnyj okean, a
u drugoj stoyal organ, za kotorym sidel el'f s teatral'no otkinutymi nazad
chernymi volosami, v kartinnom ekstaze lupivshij po klavisham i istorgavshij iz
instrumenta protyazhnye stony.
|skargot pochtitel'no oziralsya po storonam, razglyadyvaya okeanskuyu stranu
chudes, predstavlennuyu mnogochislennymi obrazcami v butylkah, kotorye stoyali
ryadami na polkah, tyanuvshihsya vdol' vtoroj prodol'noj steny pomeshcheniya. Zdes'
byli kal'mary v bankah i ostovy vysushennyh chertovyh ryb. Na odnoj polke
vystroilas' kollekciya glaznyh yablok, umen'shavshihsya v razmerah ot odnogo k
drugomu: pervoe, pohozhe vyrvannoe u morskogo begemota, imelo diametr,
primerno ravnyj diametru shlyapy s shirokimi polyami, a poslednee bylo sovsem
krohotnym, prakticheski nevidimym. Zdes' byli meduzy i hitony, os'minogi i
morskie ezhi - polzuchie obitateli pribrezhnyh otmelej i fosforesciruyushchie
chudovishcha, naselyayushchie glubokovodnye groty.
Organnaya muzyka vnezapno oborvalas'. |l'f sidel nepodvizhno, slovno
prislushivayas' k ehu poslednih not, vse eshche zvuchavshemu u nego v ume. |skargot
ostorozhno kashlyanul. |l'f ochen' medlenno povernulsya na stule, prishchuriv glaza
i nedovol'no skriviv guby. On obeimi rukami otkinul nazad volosy zhestom
ustalogo otchayaniya, a zatem plavno povel pered soboyu snachala odnoj, potom
drugoj rukoj.
- S kem imeyu chest'? - osvedomilsya on u |skargota oficial'nym tonom, no
vysokim pronzitel'nym golosom, sovershenno ne vyazavshimsya s ego chernymi
volosami i teatral'nymi manerami.
- Teofil |skargot. A vy kapitan...
- Perri. Ne kto inoj, kak kapitan Perri so "Znameniya", moj dobryj drug,
voleyu nebes obretshij v podvodnoj lodke spasenie ot mira chelovecheskih
stradanij i nravstvennogo razlozheniya, daby vesti edinolichnuyu bor'bu protiv
verolomstva i kovarstva nazemnogo mira.
Glaza kapitana Perri imeli strannoe vyrazhenie, slovno on vdrug uvidel
nekoe dikovinnoe i uzhasnoe sushchestvo, polzushchee po stene pryamo za golovoj
|skargota. |skargot ulybnulsya, ne znaya, oglyanut'sya li emu ili podozhdat',
poka u kapitana Perri projdet pristup. On vse zhe bystro osmotrelsya po
storonam, no ne uvidel nichego takogo, chto moglo by ob座asnit' chudnoe
vyrazhenie, zastyvshee v bluzhdayushchem vzore kapitana. Kogda on snova posmotrel
hozyainu v lico, na nem ne otrazhalos' uzhe nichego, pomimo tihoj veselosti.
|l'f podmignul |skargotu i kivnul v storonu kollekcii glaznyh yablok.
- |to moi deti, - skazal on, soprovozhdaya svoi slova okruglym, plavnym
zhestom.
- Da, konechno, - soglasilsya |skargot, potihon'ku pyatyas' k dveri.
- Lyuboj s legkost'yu predpolozhit, chto samyj krupnyj obrazec, glaz
ogromnogo okeanskogo narvala, nravitsya mne bol'she vseh i yavlyaetsya zhemchuzhinoj
moej kollekcii. - On podnyal brovi, slovno pozvolyaya |skargotu otvetit'.
- Konechno, - skazal |skargot, - konechno. Ogromnyj narval. Glaz u nego
chto nado, pravda? Bol'she ne byvaet.
- No eto idiotskoe predpolozhenie! - vskrichal el'f, yarostno sverknuv
glazami. - Vot, ser, vot moya gordost'! - Tut on s opasnym provorstvom
zaprygnul na kreslo i shvatil s polki samuyu poslednyuyu banku. - Vot, govoryu ya
vam, cel' moih stranstvij po moryam! - On protyanul banku |skargotu, predlagaya
rassmotret' soderzhimoe. Kazalos', v nej nichego ne bylo, krome shchepotki
peschinok na dne.
- CHto skazhete? - sprosil el'f pochti shepotom.
|skargot prochistil gorlo i sklonilsya nad bankoj, prishchuriv glaza. |l'f
zhdal. "Vot vtoroj professor Vurcl, - podumal |skargot, - pomeshavshijsya na
salamandrah i vodoroslyah".
- Prevoshodnyj obrazec, - skazal on, kivaya s umnym vidom. - Takie redko
vstrechayutsya.
- Fu-ty nu-ty! - razdrazhenno voskliknul el'f, tycha banku v nos
|skargotu. - Vy ved' voobshche nichego ne vidite, verno? Priznajtes'!
- Nu, teper', kogda vy skazali o etom... - probormotal |skargot,
smushchenno razglyadyvaya banku.
- Ha! A vse potomu, moj glupyj suhoputnyj drug, chto vashi poluslepye
glaza voobshche nichego ne vidyat v etoj banke. Rovnym schetom nichego! No ya vizhu.
Dlya menya ona podobna bezbrezhnomu okeanu, neob座atnym nebesam, naselennym
odnimi rybami, rybami, rybami! Sushchestvo, najdennoe mnoyu v morskih glubinah,
samo bylo pochti nevidimym. ZHelejnaya ryba, za kotoroj ya ohotilsya polgoda. I
esli by ne moe ostroe zrenie, ya by ne nashel ee. I iskal by do sih por. No ya
vyrezal u nee glaz, tak ved'? Teper', esli ya skazhu, chto prevyshe vsego ya cenyu
melochi, vy pojmete, chto imenno ya imeyu v vidu, verno?
|skargot kivnul s samym glubokomyslennym vidom.
- Ha! - voskliknul el'f, slovno davaya ponyat', chto kivok |skargota
rovnym schetom nichego ne znachit. On postavil banku obratno na polku i slez s
kresla.
- Kapitan, - skazal |skargot, - s vashego pozvoleniya ya by hotel obsudit'
s vami odin vazhnyj vopros. Neskol'ko chelovek s "Begushchego po volnam" -
galeona, potoplennogo vami vchera vecherom nedaleko ot ostrova, - ostalis'
zhivy i uplyli v otkrytoe more na slomannoj machte. Vozmozhno, oni vse eshche
zhivy. Vash matros s kosichkoj govorit, chto ih sozhrali akuly, no mne kazhetsya,
on ne mozhet znat' eto navernoe. YA ne ponimayu, s kakoj cel'yu vy protaranili
korabl', no, bezuslovno, vam net nikakoj vygody brosat' neschastnyh v
otkrytom more, chtoby oni v konce koncov utonuli, soskol'znuv s machty. My
dolzhny nemedlenno otyskat' ih, ser.
- Vot imenno, akuly! - vskrichal kapitan Perri, udariv sebya kulakom po
ladoni. - Net prakticheski nikakoj raznicy, moj nesvedushchij drug, mezhdu
obychnoj, obitayushchej v okeane akuloj i dvunogim sushchestvom, kotoroe hodit po
sushe, oderzhimoe zhelaniem ubivat' svoih soplemennikov. Net, ser, oni zhivotnye
odnoj porody, na machte ili ne na machte. Glotochek brendi?
- Blagodaryu vas, - |skargot vzyal predlozhennyj el'fom bokal. - YA hotel
skazat'...
- Vy hoteli skazat', chto nichego ne ponimaete, ser. Rovnym schetom
nichego. YA poklyalsya bol'she ne imet' dela s lyud'mi, i mne absolyutno vse ravno,
sidyat oni verhom na nesomoj volnami machte ili rassmatrivayut skvoz' ochki
prilavki v galanterejnom magazine. I vy, moj dorogoj utoplennik, dolzhny
prigotovit'sya k toj zhe uchasti. Vy menya ponimaete?
- Net, - skazal |skargot. - Vy spasete teh lyudej?
- Kakih lyudej? - sprosil kapitan Perri, nedoumenno vozzrivshis' na
|skargota.
- Nu kak zhe, lyudej s zatonuvshego u ostrova galeona! Komandu "Begushchego
po volnam"!
- Takoe nazvanie korablyu - chto korove sedlo, vy ne nahodite? YA uzhe
mnogo, mnogo let ne videl korovy, da i lyubyh drugih suhoputnyh zhivotnyh. -
Kapitan Perri vzdohnul i potryas golovoj, slovno starayas' vspomnit'.
- Poslushajte menya! - zakrichal |skargot vo vnezapnom pristupe yarosti. -
Vy spasete teh lyudej?
- S zatonuvshego u ostrova galeona, vy govorite?
- Da, s zatonuvshego u poganogo ostrova galeona! Unesennyh v more na
bizan'-machte!
- |to nevozmozhno, ser. Upomyanutyj ostrov nahoditsya v soroka ligah k
zapadu, v okeane, bezbrezhnom, kak nebesnyj prostor. My zhe napravlyaemsya k
ostrovam eshche men'shih razmerov. K ostrovam, krohotnym, kak glaz zhelejnoj
ryby. A lyuboj chelovek, otpravlyayushchijsya v plavanie na bizan'-machte, prosto
durak i zasluzhivaet togo, chto poluchaet, a poluchaet on, naskol'ko ya mogu
sudit', glubokuyu podvodnuyu mogilu.
|skargot ustavilsya na el'fa. Tot yavno byl ne v svoem ume. Za dolgie
gody plavanij on sovsem poteryal rassudok. Okonchatel'no i bespovorotno.
|skargot ponyal, chto, potakaya kapitanu, on dob'etsya bol'shego, chem zlyas' i
neistovstvuya.
- Pochemu vy spasli menya?
Kapitan Perri ulybnulsya:
- Kto-to mozhet podumat', chto chelovek, polozhivshij borot'sya so vsem i vsya
obitayushchim na sushe i reshivshijsya navsegda ujti v more, est' chelovek
beznravstvennyj, ne znayushchij sostradaniya i zhalosti. No tak dumayut tol'ko
glupcy. Tol'ko glupcy, i tochka. Vy - zhivoe tomu podtverzhdenie. Bespomoshchnyj,
vy plyli po volnam v otkrytom more, korm dlya ryb. A ya szhalilsya nad vami,
verno? YA nakormil vas. I prevkusnoj edoj. Kak po-vashemu, chto za myaso vy eli?
Svinuyu nozhku? Telyatinu?
- Libo to, libo drugoe, - skazal |skargot.
- Ha! Ni to, ni drugoe. Akul'e bryuho, vymochennoe v morskoj vode, i
sushenye vodorosli, sobrannye s podnozhiya pribrezhnyh skal. Bol'shie iskusniki,
eti podvodnye povara. A bul'on, kotorogo vy vypili celuyu chashku, svaren iz
manyashchego kraba, izyashchnejshego sushchestva, kogda-libo probegavshego po morskomu
dnu. A hleb! Dva dnya nazad on eshche plaval v teni bol'shogo yuzhnogo shel'fa,
pokuda ya ne pojmal ego set'yu i ne izvlek v processe special'noj obrabotki iz
ego skeleta prirodnye volokna, kotorye, buduchi razmolotymi v poroshok,
prevratilis' v muku tonchajshego pomola, sposobnuyu privesti v burnyj vostorg
dazhe samogo dotoshnogo iz pekarej-gnomov. A vy znaete, kto ispek tot hleb? YA
- ibo ya, kak i lyuboj drugoj chelovek, gotov omyt' nogi neznakomcu pod
nastroenie. Smirenie - vot sushchestvo moej prirody. Smirenie i sostradanie,
moj dobryj drug. Vam znakomo chuvstvo sostradaniya?
|skargot kivnul. On smotrel na illyuminatory, v odin iz kotoryh
tarashchilas' bol'shushchaya dlinnaya ryba. Voda stala svetlee. Po vsej vidimosti,
nastupilo utro, i okean probuzhdalsya. Dlinnye stebli buryh vodoroslej
proplyli mimo, i stajka serebristyh rybeshek na mgnovenie zavisla za
illyuminatorami, sverkaya v svete pronizyvayushchih vodu solnechnyh luchej, a potom
razvernulas' i stremitel'no skol'znula v storonu kormy.
Neozhidanno dlya sebya |skargot vdrug podumal, chto horosho by bylo, esli by
eto on izvlekal iz organa moshchnye i glubokie zvuki i ego podvodnaya lodka
borozdila morya, pogruzhayas' v chernye glubiny i vsplyvaya skvoz' gustye zarosli
buryh vodoroslej k sverkayushchej poverhnosti. On posmotrel na kapitana Perri,
kotoryj rasshagival vzad-vpered po kayute, lomaya ruki i po-prezhnemu dumaya o
svoem chuvstve sostradaniya. Pohozhe, bylo samoe vremya vnov' podnyat' vopros ob
ucelevshih moryakah s "Begushchego po volnam", no |skargot boyalsya snova vyvesti
kapitana iz ravnovesiya. I esli oni dejstvitel'no nahodilis' v soroka ligah
ot ostrova, u nego uzhe ne ostavalos' nikakoj nadezhdy ugovorit' kapitana
povernut' obratno.
|skargot pohlopal sebya po grudi. Za pazuhoj u nego lezhal amulet pravdy
v kozhanom meshochke. Do sih - por on ne prinosil emu nikakoj pol'zy. Vozmozhno,
nastalo vremya ispol'zovat' amulet po naznacheniyu. |skargot vynul kamen' i
zazhal ego v ruke.
Kapitan Perri vzdrognul, slovno na nego vdrug naletel sil'nyj poryv
vetra. |skargot stisnul zuby i zhdal. |l'f pokachnulsya, shvatilsya za golovu i
stradal'cheski zastonal, budto chelovek, terzaemyj d'yavolami. On povernulsya k
banke s ogromnym glazom narvala i srazu zhe popyatilsya, s容zhivshis' ot straha
pod ego zhutkim vzglyadom.
- YA konchenyj chelovek! - vnezapno vykriknul kapitan. - Ubijca! Net
takogo prestupleniya, kotorogo ya ne sovershil by. A vse zhadnost'. Gnusnaya
zhadnost'. Vot, posmotrite!
Kapitan Perri ryvkom otkinul kryshku sunduka, stoyavshego u steny. On byl
bitkom nabit zolotymi monetami i dragocennostyami. Sredi nih lezhali ogromnye
rakoviny, napolnennye zhemchugom i samocvetami.
- Posmotrite na eto! - vskrichal kapitan. On zapustil obe ruki v sunduk,
zacherpnul polnye prigorshni monet, rubinov, izumrudov i vysypal obratno,
medlenno razzhav pal'cy. Glaza el'fa blesteli ot udovol'stviya i uzhasa, slovno
ego dushu razdirali protivorechivye chuvstva.
|skargot hotel vozzvat' k sovesti kapitana, probudit' v nem raskayanie,
no znal, chto esli on otkroet rot, to nemedlenno zagovorit o sokrovishchah -
chestno priznaetsya, chto sam hotel by vladet' imi. Poetomu on prikusil yazyk i
promolchal.
Kapitan vnezapno ostanovilsya i zahlopnul kryshku sunduka. On podnyalsya na
nogi i sudorozhno glotnul vozduh, slovno d'yavol vdrug shvatil ego za gorlo.
- |ti neschastnye na machte, - progovoril on, prinimayas' rvat' na sebe
volosy i diko ozirayas' po storonam. - YA vsplyl na poverhnost' pryamo pod
nimi. YA raznes ih zhalkuyu bizan'-machtu v shchepki, vot chto ya sdelal. Oni tak
krichali! |to bylo uzhasno, uzhasno. - On povalilsya v kreslo, kotoroe nedavno
ispol'zoval v kachestve lestnicy. - Moj pomoshchnik govoril pravdu. Neschastnyh
sozhrali akuly, vseh do odnogo. I ya, moj dobryj drug, obrek sebya na muki
svoim postupkom. Na strashnye muki, kakih ne izvedal ni odin iz nih. Vy ved'
dumaete, chto ya el'f, verno?
|skargot kivnul.
- Nekogda ya tozhe tak dumal. No teper' mne kazhetsya, chto ya takoj zhe
chelovek, kak i vy, tol'ko usohshij za gody grehovnoj zhizni. Nikto na svete ne
znaet ob etom. Pitayas' ryboj i vodoroslyami, ya podderzhivayu svoi fizicheskie
sily, no dusha moya zacherstvela, ssohlas', podobno vyalenomu kal'maru. YA
uzhasnyj merzavec.
|skargot kivnul. Nastala pora dejstvovat'. Pod vozdejstviem amuleta
pravdy negodyaj smyagchilsya.
- U vas eshche ostalas' nadezhda, - skazal |skargot, sam udivivshis' svoim
slovam, a potom vdvojne udivivshis' besspornoj pravde onyh. - Pokin'te eto
sudno. Osvobodites' ot rabskoj zavisimosti ot nego. Imenno eta adskaya
mashina, kotoroj mne samomu ochen' hotelos' by vladet', stala prichinoj vseh
vashih bed.
- CHto takoe? - sprosil kapitan Perri, ustremiv na nego pronzitel'nyj
vzglyad.
- Ostrov, polagayu, - skazal |skargot, ukazyvaya na illyuminatory i
perevodya razgovor na druguyu temu.
Kapitan Perri tozhe posmotrel na illyuminatory. Za nimi proplyvala
otvesnaya skalistaya stena, na kotoroj ros celyj sad rozovyh i golubyh
gorgonij i morskoj travy.
- Vy pravy. |to ostrov. Susha, vot chto eto takoe. YA uzhe mnogo let mechtayu
oshchutit' tverduyu zemlyu pod nogami. Vse ostal'noe tol'ko poza. YA vykidyvayu
raznye durackie nomera, chtoby pokazat'sya znachitel'nee, chem ya est' na samom
dele. Pridat' sebe vazhnosti. Vy kogda-nibud' tak delali?
- Konechno, - skazal |skargot. - Polagayu, vam sleduet sojti na bereg
zdes'. Na etom ostrove. Vam i ostal'nym chlenam vashego ekipazha. Skol'ko
chelovek trebuetsya, chtoby upravlyat' etim sudnom?
- Odin, - otvetil kapitan, zalivayas' slezami. - Vy polagaete, ya mogu
sojti na bereg? No chto podumayut obo mne ostal'nye? Vsya moya filosofiya
pokazhetsya im sploshnym peskom, sploshnoj pyl'yu.
- Est' slabaya nadezhda, chto oni proniknutsya k vam uvazheniem, - skazal
|skargot, tshchatel'no podbiraya slova. Slabaya nadezhda dejstvitel'no ostavalas'
v lyubom sluchae, ochen' slabaya. - Tak, znachit, chelovek mozhet odin upravlyat'
takoj lodkoj?
- Zaprosto. Ona plyvet prakticheski sama. Submarinu postroili svetlye
el'fy. Dazhe maloe ditya mozhet upravlyat' eyu. - Kapitan snova shvatilsya za lob,
naklonilsya vpered i ryvkom otkryl dvercu shkafchika. On vytashchil ottuda
probkovyj zhilet i natyanul ego na sebya cherez golovu. - YA poplyvu k ostrovu!
- Voz'mite s soboj svoih lyudej, kapitan! - kriknul |skargot i pospeshno
zahlopnul rot posle etih slov.
- Oni zasluzhivayut luchshego predvoditelya, chem ya, ser. Oni verootstupniki
i piraty, oba, no imenno ya povel ih po steze poroka i nravstvennogo
vyrozhdeniya. Bol'she oni nikuda ne pojdut za mnoj.
- No oni dolzhny. Oni tozhe zhertvy etoj podvodnoj lodki. Ostavshis' zdes',
oni po-prezhnemu budut vesti porochnyj obraz zhizni. Na sushe zhe, po krajnej
mere, im pridetsya prinyat'sya za chestnyj promysel. Oni stanut lesorubami,
stekloduvami i trubochistami. Vse budut zavidovat' im, ispachkannym sazhej i
pokrytym gryaz'yu.
- A ya? - stradal'cheski vozopil Perri. - A kak zhe ya? Mne nikogda ne
otmyt'sya ot gryazi, verno?
- YA govoryu o gryazi drugogo roda, moj drug. YA govoryu o chestnoj trudovoj
gryazi, pri vide kotoroj na lice starogo vikariya poyavlyaetsya ulybka.
- Cerkov'! YA pojdu v cerkov', postroyu raku. Moi lyudi stanut moimi
prihozhanami. Mne vzyat' s soboj organchik?
- Vy mozhete vytashchit' ego cherez lyuk.
- Vy pravy, konechno. No sokrovishcha! YA otdam ih v dar. Sirotskomu priyutu.
Vot tak. Mezhdunarodnomu obshchestvu morehodstva. Kompensaciya, vot chto eto
takoe, - ne chto inoe, kak kompensaciya. CHelovek mozhet vykupit' obratno, po
krajnej mere, chasticu svoej dushi.
- YA ne uveren... - nachal |skargot, no kapitan Perri, uvlechennyj svoej
ideej, uzhe povolok sunduk k dveri.
- YA takoj zhe zhadnyj, kak on, - podumal |skargot vsluh.
- Konechno zhadnyj. Sokrovishcha tebya pogubyat.
- No oni mne nuzhny pozarez.
- Na ostrovah est' dom prestarelyh missionerov, kotoromu oni nuzhny eshche
bol'she. YA otvezu ih tuda. Vot tak. - Kapitan prinyalsya vytaskivat' sunduk za
dver', no vdrug s nedoumennym vidom zastyl na meste, slovno caplya.
|skargot brosilsya k dveri, razmahivaya amuletom pravdy, i vytolkal
sunduk v koridor. Na hudom lice kapitana Perri vnov' poyavilos' vyrazhenie
reshimosti. Ego glaza zagorelis' predannost'yu idee. |skargot reshil ne
othodit' ot nego ni na shag, pokuda on ne pokinet lodku. Esli eto budet
stoit' emu sunduka s sokrovishchami, chto s togo? On vsegda utverzhdal, chto u
nego est' principy, i teper' poluchil vozmozhnost' dokazat' eto na dele.
Volocha za soboj sunduk, kapitan dobralsya do shturmanskoj rubki v nosu
lodki. Gnom v polosatoj shapochke sidel u illyuminatora, provodya sudno mimo
ostrova.
- Vsplyt' na poverhnost'! - kriknul kapitan i mnogoznachitel'no kivnul
|skargotu, slovno zhelaya obratit' ego vnimanie na svoyu tverduyu reshimost'.
- Slushayus', ser, - otkliknulsya shturman, navalivayas' na korotkij rychag,
torchashchij iz paneli upravleniya. Lodka poshla pod uglom vverh, navstrechu
solnechnomu svetu, i vskore s oglushitel'nym pleskom vyskochila iz vody, vysoko
zadrav nos, a potom so vzdohom osela.
- Solnce! - zavopil kapitan Perri s takim vostorgom, slovno uvidel
solnce v pervyj raz za god. YArkij svet lilsya v rubku skvoz' omytye vodoj
illyuminatory. - Dovol'no, klyanus' nebom, dovol'no zhizni takoj! - vskrichal on
i s etimi svidetel'stvuyushchimi o raskayanii slovami shvatil shturmana za shivorot
i popytalsya podnyat' s mesta. - Sleduj za mnoj, druzhishche!
- Ne uveren, chto mne hochetsya, - razdalos' v otvet. Potom gnom vstal i
brosil vzglyad na sunduk s sokrovishchami.
- Ty ne imeesh' prava razgovarivat' so svoim kapitanom v takom tone, -
grozno skazal Perri. - YA tebya protashchu pod kilem.
- Da, ser, - dobrodushno soglasilsya gnom. - A kuda otpravlyaetsya sunduk?
- Na bereg, druzhishche. I ty tozhe. Gde Spinks?
- Na korme, - posledoval otvet.
- Shodi za nim. My vysazhivaemsya na bereg. Nemedlenno.
- Da, da. Slushayus', ser. S sundukom, ser?
- Vot imenno. A teper' stupaj za Spinksom. ZHivo!
Moryak poshel po koridoru, vo vse gorlo kricha Spinksa.
- Ne stoit otkryvat' im vse sejchas, verno? - sprosil kapitan, uhmylyayas'
|skargotu. - YA uzhe chuvstvuyu velikoe oblegchenie. A moi lyudi, ya uveren, so
vremenem vse pojmut.
- Bezuslovno, - podtverdil |skargot.
Dvoe muzhchin vernulis' pochti srazu. |kipazh podvodnoj lodki sostoyal iz
treh chelovek, vmeste s kapitanom.
- YA hochu vzyat' sebe chast' sokrovishch, - s poroga zayavil Spinks.
- Prikusi yazyk! - kriknul Perri. - YA sobirayus' dat' tebe nechto bol'shee,
chem vse zoloto mira. A teper' bystro na vyhod. Poshevelivajtes', parni.
|skargot podnyalsya za nimi po trapu, derzhas' srazu za Spinksom s
kosichkoj. Solnce nad okeanom siyalo yarko, kak v seredine leta; po pravomu
bortu lezhal ploskij lesistyj ostrov s shirokim ruch'em, peresekayushchim peschanyj
bereg, i odinokim dymyashchimsya vulkanom posredi lesa. Otojdya k korme, kapitan
posharil nogoj po palube, i, k velikomu udivleniyu |skargota, v nej otkrylsya
malen'kij lyuk, v kotorom nahodilas' grebnaya shlyupka. "Spuskajte shlyupku,
parni", - prikazal kapitan, vernuvshis' k svoemu sunduku. CHerez minutu shlyupka
pokachivalas' na ele zametnyh volnah. Pervym v nee soshel Spinks, potom gnom.
Za nimi posledoval kapitan Perri, velev |skargotu snachala podat' vniz
sunduk, a potom spuskat'sya samomu.
- YA ostayus', - vyrvalos' u |skargota, prezhde chem on uspel prikusit'
yazyk.
- CHto? - Kapitan Perri nedoumenno posmotrel na nego. - Vy spasli nas,
priyatel'. Tak spasites' i sami. Posledujte za mnoj navstrechu spaseniyu. |ti
lyudi posledovali. - I on kivnul na dvuh svoih tovarishchej.
- Da nichego podobnogo, - skazal Spinke so zloveshchej uhmylkoj. - My
sobiraemsya otvezi tebya na bereg, prolomit' tebe bashku, a potom podelit'
sokrovishcha.
- Lichno ya sobirayus' ubit' vas oboih, - kriknul gnom.
- ZHivotnye! - prorevel kapitan, vceplyayas' v Spinksa, kotoryj popytalsya
zabrat'sya obratno na palubu submariny.
|skargot brosil vzglyad snachala na ostrov, potom na sunduk s
sokrovishchami. On postavil nogu na lico Spinksu i spihnul pirata v more, a
potom uhvatilsya za kozhanye ruchki, raspolozhennye po bokam sunduka, podnyal ego
i shvyrnul v shlyupku. Sunduk probil dnishche, slovno kamen' risovuyu bumagu, i
skrylsya v glubine. Medlenno razvorachivayas', shlyupka otplyla ot submariny,
bystro napolnilas' vodoj i pochti srazu zatonula.
- Vy legko doplyvete do berega! - kriknul |skargot barahtayushchejsya v vode
troice.
- My zasluzhivaem etogo! - prooral Perri. No kogda submarinu stalo
otnosit' ot ostrova i rasstoyanie mezhdu nimi uvelichilos',
boleznenno-vozbuzhdennoe vyrazhenie ischezlo s lica kapitana. On vdrug
ustavilsya na Spinksa s takim vidom, slovno tol'ko chto snyal temnye ochki,
iskazhavshie istinnuyu kartinu mira. "Kakogo d'yavola?" - zavopil on, ustremlyaya
groznyj vzglyad na |skargota, kotoryj uzhe po poyas spustilsya v lyuk. Zahlopyvaya
tyazheluyu kryshku lyuka, |skargot uslyshal vpechatlyayushchie proklyatiya po svoemu
adresu i mel'kom uvidel kapitana Perri, byvshego vladel'ca submariny
"Znamenie", kotoryj, barahtayas' v more, s istericheskimi voplyami rval na sebe
volosy, slovno zhelaya razorvat' sebya na kuski.
POGRUZHENIE V BEZDNU
V shturmanskoj rubke na polu valyalas' dyuzhina kart, geograficheskih i
navigacionnyh. Upravlyat' submarinoj okazalos' sovsem neslozhno. Kak i govoril
kapitan Perri, vesti lodku mog lyuboj chelovek, esli on imel hot' malejshee
predstavlenie, kuda derzhit put'. Schityvat' pokazaniya kompasa bylo dovol'no
prosto. Zdes' sever, zdes' yug; von tam severo-zapad. No chto s togo?
|skargotu ne prihodilos' zadumyvat'sya, v kakuyu storonu napravit' svoi stopy,
kogda on stoyal na perekrestke v Gorode-na-Poberezh'e i smotrel na torgovca,
podceplyavshego vilkoj sosiski. Tam, kuda ni poverni, ty povsyudu najdesh' edu i
pit'e; i chelovek mozhet ujti skol' ugodno daleko ot goroda, ibo vsegda otyshchet
klochok zemli, prigodnyj dlya nochlega. No otkrytoe more - eto sovsem drugoe
delo.
Potyanuv na sebya rychag, |skargot rezko uhodil na glubinu. Kogda on
otpuskal rychag, submarina sama vyravnivalas'. Vtoroj rychag sluzhil dlya
povorachivaniya rulya, a s pomoshch'yu tret'ego regulirovalas' skorost' sudna. Vse
okazalos' proshche prostogo, esli ne schitat' odnogo: cheloveku prihodilos'
postoyanno sledit' za tem, chtoby ne vrezat'sya v podvodnuyu skalu ili ne
zastryat' v vyazkom lesu buryh vodoroslej. On ne imel vozmozhnosti po hodu dela
izuchit' karty, vzdremnut' ili prigotovit' obed.
Uspeshno vysadiv kapitana Perri i ego komandu na neobitaemom ostrove,
likuyushchij |skargot celyj chas prosto plaval vzad-vpered, to podnimayas' na
poverhnost', to pogruzhayas' na glubinu, raspugivaya kosyaki ryb i postigaya azy
novogo remesla. Kogda zhe nakonec ostanovilsya i osmotrelsya po storonam, to
okazalos', chto on po-prezhnemu nahoditsya nepodaleku ot ostrova, v neskol'kih
milyah ot navetrennogo berega. Veter, pohozhe, krepchal; po nebu leteli redkie
oblaka, i na more metalis' malen'kie volny.
Amulet pravdy |skargot snova spryatal za pazuhu. Nakonec-to on ponyal,
pochemu dyadyushka Helstrom tak legko rasstalsya s kamnem. Nikakomu negodyayu on i
darom ne nuzhen, pokuda negodyaj ne stanet nastol'ko porochnym, chto perestanet
boyat'sya uslyshat' pravdu o sebe. Ne prihodilos' udivlyat'sya i tomu, chto gnom
ne pozvolil |skargotu vynut' amulet iz meshochka toj noch'yu na lugu. Kto znaet,
chto by on togda rasskazal o svoih kovarnyh namereniyah. Hotya kamen' dovol'no
uspeshno povliyal na kapitana Perri, v celom on ne predstavlyal bol'shoj
cennosti. Uzh chego chelovek ne hochet postoyanno slyshat', tak eto pravdu o sebe.
Vprochem, na sushe s pomoshch'yu amuleta mozhno horosho zarabotat'. A v sluchae
krajnej nuzhdy vladelec kamnya mozhet nachat' kar'eru yasnovidyashchego i
pol'zovat'sya izvestnym uspehom, obrabatyvaya karnaval'nuyu tolpu ili prihozhan
na cerkovnom sobranii.
Kogda |skargot polozhil amulet obratno v meshochek i ubral meshochek za
pazuhu, emu pokazalos', budto hor vozbuzhdennyh golosov, zvuchavshih u nego v
ume, vnezapno umolk, ibo do etogo on postoyanno slyshal gul dalekoj tolpy
vozmushchennyh oratorov, kotorye uveshchevali, predosteregali, napominali i
razrazhalis' strastnymi rechami, grozya pal'cami i ukoriznenno kachaya golovami.
Ponachalu |skargot zadalsya voprosom, ne yavlyaetsya li ego postupok, sostoyashchij
v... kak by potochnee vyrazit'sya?.. v "pozaimstvovanii" lodki, nichut' ne
menee otvratitel'nym, chem grabezhi, sovershennye kapitanom Perri. I hotya on
bylo vozgordilsya soboj, kogda brosil sokrovishcha v more, odin iz golosov
prosheptal, chto, veroyatno, on s samogo nachala sobiralsya v odin prekrasnyj
den' vernut'sya i zabrat' sunduk. No |skargot zastavil golosa zamolchat',
ubrav ih, tak skazat', v kozhanyj meshochek, a potom v techenie chasa radostno
nosilsya vzad-vpered nad morskim dnom, pokuda vozbuzhdenie ne uleglos' i on ne
zadumalsya vser'ez o tom, kuda derzhit put' i chto sobiraetsya prigotovit' na
uzhin.
Posemu on vsplyl na poverhnost' nepodaleku ot togo mesta, gde chasom
ran'she pogruzilsya v vodu. Povsyudu v kayute valyalis' smyatye karty,
geograficheskie i navigacionnye. |skargot dazhe razvernul odnu iz kart Dzh.
Smitersa - cvetistuyu i izlishne zatejlivuyu po sravneniyu s bolee poleznymi dlya
moreplavatelya kartami, nahodivshimisya na bortu "Znameniya". |skargotu
kazalos', chto kazhdyj dyujm okeana v predelah tysyachi mil' ot reki Oriel'
nanesen na kartu i chto cheloveku potrebuetsya celaya zhizn', chtoby razvernut' i
izuchit' vse do edinoj karty dostatochno tshchatel'no, chtoby prijti k nekim
umozaklyucheniyam. Vse zhe on prinyalsya otyskivat' sredi soten ostrovov odin
konkretnyj i nakonec nashel: ostrov Tojon. |skargotu zdorovo povezlo, chto
moryak s galetami schel nuzhnym upomyanut' nazvanie ostrova, i eshche bol'she
povezlo, chto on slushal moryaka v tu minutu.
On obnaruzhil, chto mozhet razlozhit' karty na polu, odnu k drugoj, i
sobrat' ogromnuyu kartu severnoj chasti okeana. Vot Gorod-na-Poberezh'e, vot
ostrova Semi Piratov, sgrudivshiesya nepodaleku ot rechnoj del'ty, a vot ostrov
Tojon - tochka na karte milyah v pyatidesyati ot nih, raspolozhennaya dostatochno
daleko, chtoby skryt'sya za gorizontom i zateryat'sya v bezbrezhnom more. CHto tam
govoril kapitan Perri? Ili eto govoril Spinks? CHto oni otplyli na sorok mil'
ot Tojona. No v kakom napravlenii? Esli na zapad, znachit, ostrov s vulkanom
po levomu bortu yavlyaetsya odnim iz Piratskih ostrovov. No v takom sluchae
otsyuda navernyaka byli by vidny drugie ostrova etogo arhipelaga, a vokrug,
kuda ni glyan', prostiralas' pustynnaya glad' okeana.
|skargot privyazal k pal'cu kusok verevki - dlinoj sorok mil' v masshtabe
karty - i, postaviv palec na ostrov Tojon, opisal voobrazhaemuyu okruzhnost'
nad razlozhennymi na polu kartami. V predely kruga popali chetyre ostrova. Dva
iz nih vhodili v sostav arhipelagov. Ostrov, na kotorom teper' obital
kapitan Perri so svoimi lyud'mi, lezhal v okeane odinoko. CHetvertyj ostrov
nahodilsya primerno v dvadcati milyah ot nego, i na nem byli oboznacheny
tochkami tri derevni. Dlina ostrova kapitana Perri ne prevyshala pyati mil', i
esli na nem imelis' kakie-nibud' derevni, to oni zateryalis' v lesu, v
otdalenii ot berega. On byl otmechen krohotnoj tochechkoj na karte, pochti takoj
zhe krohotnoj, kak glaz zhelejnoj ryby iz kollekcii kapitana. On nazyvalsya
ostrov Lazara.
Obshariv kayutu kapitana, |skargot nashel pero i chernila i pereimenoval
ego v ostrov "Spaseniya kapitana Perri". On podumal, chto nazvanie ostrovu
navernyaka dal kakoj-to otvazhnyj pervootkryvatel', veroyatno nosivshij imya
Lazar, kotoryj uzhe davno umer i potomu ne stanet vozrazhat', esli |skargot,
otnyne sam stavshij otvazhnym pervootkryvatelem, ispravit nazvanie.
No poka on sidel i izuchal karty, emu vdrug prishlo v golovu, chto vse eto
kazhetsya chem-to ochen' znakomym, budit vospominaniya o chem-to ranee slyshannom
ili chitannom. |skargot prosmotrel karty Smitersa. Vot on, ostrov Lazarusa.
Vpolne vozmozhno, eto i est' ostrov Lazara. On nahodilsya v toj zhe pustynnoj
chasti ogromnogo okeana. |skargot slozhil kartu Smitersa popolam, proshel po
uzkomu prohodu k trapu i vysunulsya iz lyuka, chtoby rassmotret' vse
horoshen'ko.
Dym ot vulkana lenivo podnimalsya po vertikali vysoko v nebo i,
podhvachennyj vetrom, uplyval na yug, rastvoryayas' v oblakah. Izobrazhenie na
karte Smitersa davalo dovol'no tochnoe predstavlenie ob ostrove - esli
otvlech'sya ot vseh zakruchennyh spiral'yu podpisej i ukazanij tipa "zdes'
nahoditsya to-to i to-to". Vot otvesnye skaly, tyanushchiesya vdol' zapadnogo
berega. Vot nagromozhdeniya valunov na protivopolozhnom konce ostrova. A vot
konus vulkana, zavalivshijsya nabok i osypavshijsya, slovno v rezul'tate
sil'nogo zemletryaseniya, kotoroe smelo polovinu gory v more.
|to navernyaka odin i tot zhe ostrov. Pochemu by i net? Smiters imel
dostup k tem zhe kartam, chto valyalis' na polu shturmanskoj rubki submariny. On
samym estestvennym obrazom mog sostavit' svoyu sobstvennuyu kartu na osnovanii
kart, imevshihsya v ego rasporyazhenii. Nepodaleku ot okonechnosti ostrova,
izobrazhennogo na karte Smitersa, v samoj glubine okeanskoj vpadiny
nahodilis' "vorota" v Belamniyu. Kak na dne okeana mogut nahodit'sya vorota -
ostavalos' tajnoj. Konechno, imenno zdes' konchalas' pravda i nachinalsya
vymysel. No, s drugoj storony, pochemu? V knigah Smitersa opisyvalos'
mnozhestvo strannyh faktov, imevshih po krajnej mere kosvennoe otnoshenie k
real'nomu miru, - tak pochemu by ne dopustit', chto eto odin iz nih?
I v lyubom sluchae, na chto eshche |skargotu bylo tratit' vremya? Dazhe so
svoimi kartami, dazhe tochno znaya, chto on nahoditsya k yugu otsyuda i k severu
ottuda, on ne otdaval nikakogo predpochteniya odnomu portu pered vsemi
ostal'nymi. Razumeetsya, emu sledovalo derzhat'sya podal'she ot
Goroda-na-Poberezh'e, pokuda tam ne utihnet shum. Ne imelo ni malejshego smysla
s shirokoj ulybkoj vozvrashchat'sya tuda posle udachnogo pobega. Esli pobeg mozhno
bylo nazvat' udachnym v polnom smysle slova. |skargotu prishlos' perezhit' paru
nepriyatnyh momentov, no v konechnom schete on poluchil v svoe vladenie
podvodnuyu lodku, a ravno kuchu knig i organchik, na kotorom ne umel igrat'.
|skargot krupnym shagom proshel v kayutu kapitana i prinyalsya otyskivat'
sochineniya Smitersa na polkah, besporyadochno zastavlennyh raznymi tomami. Po
vsej vidimosti, kapitan Perri ni v grosh ne stavil poryadok. |skargot svalil v
kuchu na bufet shtuk sorok tomov, prezhde chem nashel nakonec "Kamennogo
velikana", pogrebennogo pod tolstoj kulinarnoj knigoj s receptami charodeev s
Ocharovannyh ostrovov. Knigu yavno nikto ne chital; kazalos', Perri bez razbora
skupal sochineniya Smitersa i srazu raspihival ih po raznym polkam, gde eshche
ostavalos' mesto.
|skargot unes tom Smitersa v shturmanskuyu rubku vmeste s tarelkoj
holodnoj ryby i dvumya butylkami elya. Ego hronometr utonul v more vmeste so
shtanami, i, nesmotrya na vse staraniya, on ne nashel na lodke nichego pohozhego
na chasy. S drugoj storony, imelo li smysl sledit' za hodom vremeni? V
morskih glubinah raznica mezhdu dnem i noch'yu prakticheski nichego ne znachila, i
v dannyj moment |skargota vozbuzhdala i pobuzhdala k dejstviyu mysl', chto on
sam upravlyaet svoim podvodnym sudnom i chto est' veroyatnost', pust' samaya
malaya, chto gde-to pod vodoj, nepodaleku ot okonechnosti ostrova, nahodyatsya
vorota v Belamniyu, volshebnuyu stranu, opisannuyu Smitersom.
V schitannye minuty submarina pogruzilas' pod sverkayushchie na solnce volny
i vzyala kurs na zapad. |skargot vel lodku medlenno, odnim glazom poglyadyvaya
na karty Smitersa. Poslednie izobilovali izobrazheniyami podvodnyh grotov,
ozarennyh volshebnym svetom zatonuvshih gorodov i nesmetnyh sokrovishch, no ne
soderzhali prakticheski nikakih ukazanij, nuzhno li moreplavatelyu spustit'sya v
etu vpadinu, ili peremahnut' cherez to nagromozhdenie podvodnyh skal, ili emu
nadlezhit proplyt' shest'desyat yardov na yug, chtoby obognut' skalistyj vystup,
meshayushchij vidimosti.
Tak proshlo neskol'ko chasov. Skoro |skargot reshil, chto nado sledovat'
opredelennym kursom, chtoby ne hodit' krugami nad odnim uchastkom morskogo
dna. On povernul pryamo na vostok i plyl po pryamoj, schitaya do vos'misot;
potom povernul na sever i plyl, schitaya do dvuhsot; zatem on povernul na
zapad, zatem snova na sever i tak dalee, na kazhdom povorote sprashivaya sebya,
ne propustil li on nuzhnoe mesto, poskol'ku schital do dvuhsot, a ne do sta
semidesyati pyati ili sta dvenadcati. Spustya neskol'ko chasov |skargot ponyal,
chto izobrel navigacionnyj metod, kotoryj yavlyaetsya vovse ne metodom, a lish'
sposobom ubedit' sebya, chto on dejstvuet ochen' logichno i razumno, kak i
podobaet kapitanu submariny.
Po vsej vidimosti, nastupil vecher. |skargot snova progolodalsya. CHto on
budet delat', esli nichego ne najdet - nikakih volshebnyh vorot, otmechennyh na
karte Smitersa? On ne mog vsplyt' na poverhnost' i stat' na yakor' poblizosti
ot ostrova, na kotoryj vysadil kapitana Perri i ego komandu. Oni doplyvut do
lodki noch'yu i pererezhut |skargotu glotku. Vo vtoroj raz amulet pravdy emu ne
pomozhet. A esli on prosto lyazhet v drejf, chto togda? Submarina ne pohodila na
sudno, kotoroe soglasitsya mirno kachat'sya na volnah na odnom meste, vo vsyakom
sluchae, v vetrenuyu pogodu. Skoree ona pohodila na glubokovodnuyu rybu,
kotoraya spit na hodu.
Vse vokrug okrasilos' v tusklye tona, dazhe u samoj poverhnosti vody, -
yasnoe svidetel'stvo togo, chto solnce selo ili skrylos' za plotnymi oblakami.
T'ma neumolimo sgushchalas', i vskore za oknom ne ostalos' vidno nichego, krome
kruga sveta ot fonarya, sdelannogo iz ognennogo kvarca. Dal'nejshie poiski
stali bessmyslennymi; v kontraste s yarkim svetom ognennogo kvarca temnota
vokrug kazalas' eshche bolee neproglyadnoj. Iz chernyh glubin vyplyla bol'shaya
ryba, izumlenno ustavilas' na fonar' i mgnovenno ischezla. Uglovatye skaly
neozhidanno vystupali iz mraka, slovno zhelaya zahvatit' |skargota vrasploh, i
on tryas golovoj, boryas' s sonlivost'yu i snova i snova napominaya sebe o
neobhodimosti smotret' v oba, esli on ne hochet zakonchit' svoe puteshestvie
raz i navsegda.
On davno perestal schitat'. Dvesti rastyanulis' do chetyrehsot, potomu chto
on raz sorok sbivalsya so scheta i nachinal snova s pervogo popavshegosya chisla.
Doschitat' do vos'misot voobshche ne predstavlyalos' vozmozhnym. Vskore |skargot
ponyal, chto snova bescel'no hodit krugami. Potom - kogda on dumal, chto
nahoditsya v mile ili bol'she ot ostrova, - on sovershenno sluchajno vsplyl i
uvidel sovsem ryadom skalistyj bereg. On vernulsya k tomu mestu, otkuda nachal.
Bylo slishkom pozdno, chtoby opyat' uhodit' v otkrytoe more. Ostavalos'
popytat' schast'ya s kapitanom Perri.
|skargot dvinulsya vdol' izgibayushchegosya dugoj berega, rasschityvaya zajti v
buhtu. On videl odnu, kogda dnem obhodil ostrov s podvetrennoj storony.
Kapitan Perri i ego lyudi vyplyli na navetrennyj bereg i, vpolne vozmozhno,
uzhe poubivali drug druga iz zloby i gluposti. Konechno zhe, ustalo dumal
|skargot, oni ne potashchilis' cherez ves' ostrov na protivopolozhnyj bereg. Tam
on budet v otnositel'noj bezopasnosti. Navernyaka lyuk zapiraetsya iznutri, a
oni ne smogut prichinit' emu vred, esli ne sumeyut proniknut' v lodku.
Kamenistoe dno vnezapno smenilos' peschanym, postepenno podnimayushchimsya
vverh. |skargot vel submarinu k beregu, derzhas' nad volnistym peschanym dnom
i raspugivaya mnogochislennyh kambal i skatov. Voda stala chut' svetlee, -
veroyatno, ot lunnyh luchej. No strannoe delo, kazalos', pronizannyj svetom
uchastok vody nahodilsya v otdalenii ot ostrova, gde dno rezko uhodilo vniz. A
vperedi, na pribrezhnyh otmelyah, ona ostavalas' takoj zhe temnoj - esli tol'ko
|skargot ne sbilsya s puti i ne razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Emu
nichego ne ostavalos', kak vsplyt' na poverhnost' i osmotret'sya po storonam.
On nahodilsya v yardah pyatidesyati ot berega - v buhte shirinoj s chetvert'
mili, s severa otgorozhennoj ot okeana temnoj stenoj skal. Luny ne bylo
vidno, lish' serebrilis' kraya ogromnyh, napolzayushchih drug na druga, nesomyh
vetrom oblakov. Derev'ya na beregu raskachivalis' iz storony v storonu, i
cherez buhtu stremitel'no bezhali malen'kie volny. V celom noch' byla
dostatochno temnoj dlya chernyh del, i, konechno zhe, luna svetila nedostatochno
yarko, chtoby ob座asnit' poyavlenie svetlogo pyatna, drozhavshego na poverhnosti
vody v sta yardah pozadi submariny.
Prismotrevshis' povnimatel'nee, |skargot ponyal, chto svet l'etsya iz
glubiny morya, a ne s neba. Kazalos', budto v kakom-to podvodnom grote gorit
ogromnaya lyustra. Vnezapno |skargot vspomnil fonari iz tykv, svetivshie v
tumane na lugu. Vprochem, vryad li tam, na morskom dne, sobralis' ved'my.
Zdes' bylo nechto drugoe. Nechto obeshchannoe Smitersom. Konechno, |skargot ne
videl etogo ran'she. Pri svete solnca siyanie pod vodoj bylo nezametnym, po
krajnej mere dlya cheloveka, ne imeyushchego ponyatiya, gde ego iskat'. |skargot
prohodil sovsem ryadom s etim mestom, kogda tol'ko-tol'ko otpravilsya na
poiski, a potom bez tolku kruzhil po moryu, s poldyuzhiny raz proplyv mimo.
Vysunuv golovu iz lyuka, |skargot zavorozhenno smotrel na siyayushchee pyatno
na vode. Dul ledyanoj veter. Derev'ya na opushke lesa metalis' v temnote, so
svistom rassekaya vozduh vetvyami i zhalobno stenaya. V razryve oblakov na mig
poyavilas' luna, slovno zhelaya predupredit' ob opasnosti, a potom vnov'
skrylas', i noch' stala eshche temnee. Na beregu razdalsya gromkij tresk i
tyazhelyj udar ruhnuvshego na pesok dereva. V takuyu noch' stoyat' na yakore na
poverhnosti bylo riskovanno - i s kazhdoj minutoj stanovilos' vse
riskovannee.
|skargot zakryl lyuk i stremitel'no proshagal v shturmanskuyu rubku. On
sobral s pola karty, skatal v trubku i ubral. Esli on reshil stat' kapitanom,
dlya nachala stoilo navesti poryadok. CHerez desyat' minut submarina uzhe
spuskalas' v bezdnu vse nizhe i nizhe, napravlyayas' k istochniku sveta, kotoryj
stanovilsya vse yarche s kazhdoj projdennoj morskoj sazhen'yu, pokuda, nakonec,
glubiny ne ozarilis' rovnym siyaniem, slovno melkaya zavod', pronizannaya
luchami utrennego solnca.
Vse bylo v tochnosti, kak opisyval Smiters. Ponachalu |skargot ne videl
nichego, krome prozrachnoj vody, puzyrej i izredka proplyvayushchih mimo ryb.
Potom vdali pokazalis' rasplyvchatye teni ustupchatyh skal; oni postepenno
stali otchetlivymi, zatem ischezli, a potom vdrug snova poyavilis', slovno
vpadina, v kotoruyu pogruzilas' submarina, suzhalas'. Vskore |skargot medlenno
plyl po ushchel'yu, gde zhizn' obitatelej podvodnogo mira protekala pri neugasimo
yarkom svete. Strannoj formy ryby, pohozhie na tarelki, nadutye vozdushnye shary
i dlinnye palki, viseli nad rozovymi i lilovymi kustami korallov i gorgonij.
Skalistaya stena byla izrezana grotami, peshcherami i dlinnymi rasselinami,
v kotorye |skargot zaprosto mog zavesti lodku. On vpolne dopuskal, chto lyubaya
iz nih mozhet vesti k podvodnoj strane, naselennoj rusalkami ili govoryashchimi
rybami, zhivushchimi vo dvorcah. Kogda-nibud' on issleduet vse eti peshchery i
groty. On prosmotrit vsego Smitersa v poiskah upominanij o takih mestah. No
sejchas on prodolzhit put'. CHto by on ni iskal, eto ne moglo nahodit'sya
daleko, ibo ushchel'e neuklonno suzhalos' i svet stal prosto oslepitel'nym.
Skalistaya stena po pravomu bortu vnezapno otstupila, i |skargot uvidel
podobie protyazhennogo plato, na kotorom lezhali ruiny drevnego goroda: oblomki
kolonn i oprokinutye statui, vse obvitoe vodoroslyami i obleplennoe polipami.
Sotni nautilusov polzali sredi razvalin, slovno v poiskah chego-to
poteryannogo odnim iz nih, i dlinnye cilindricheskie teni akul vremya ot
vremeni lenivo proplyvali nad nimi i ischezali vo mrake. Vperedi, gde ushchel'e
snova suzhalos', blestela rossyp' ognej, pohozhih na zvezdy, dostatochno yarkie,
chtoby svetit' sredi bela dnya, nesmotrya na solnce. Ognennyj kvarc - vot chto
eto bylo takoe.
Glubokovodnaya vpadina izobilovala ognennym kvarcem; ponachalu |skargot
videl lish' krohotnye kristally, melkie vkrapleniya, sverkavshie na temnoj
poverhnosti skaly. No kogda submarina pogruzilas' glubzhe, ushchel'e ozarilos'
eshche yarche, i kristally ognennogo kvarca vystupali iz skalistoj steny celymi
grozd'yami, istochaya sverkayushchie raduzhnye potoki sveta, slovno dragocennyj
mineral rastvoryalsya v samoj morskoj vode.
|skargot sbavil skorost', a potom i vovse vyklyuchil dvigatel', pozvoliv
submarine medlenno plyt' po techeniyu. Esli by chelovek mog otlomit' hotya by
dyuzhinu takih kristallov, on by obmenyal ih na... na chto? Da na chto ugodno.
Emu bol'she ne prishlos' by vymenivat' na vsyakuyu vsyachinu bashmaki, kurtki,
steklyannye shariki i pirogi. On mog by kupit' vse, chto pozhelaet. On mog by
vernut'sya v gorod Tvombli i kupit' Stouvera, Smiglza i lyubogo drugogo, kogo
zahochet, a potom brosit' ih vseh v reku. Navernyaka sushchestvuet kakoj-to
sposob nabrat' kristallov. V konce koncov, os'minog i kitovyj glaz iz
kollekcii kapitana Perri yavno dobyty v morskih glubinah. Kak zhe kapitan
delal eto? Konechno, bylo neskol'ko bezrassudno provodit' podobnye
eksperimenty na takoj glubine. No, s drugoj storony, |skargot nikuda osobo
ne speshil. On prosto puteshestvoval - i vot teper' obnaruzhil yasnoe
svidetel'stvo togo, chto plavanie na podvodnoj lodke mozhet okazat'sya delom
gorazdo bolee vygodnym, chem on imel osnovaniya nadeyat'sya.
|skargot proplyl futov pyat'desyat vdol' useyannoj kristallami steny
ushchel'ya - ognennye kamni, yavlennye v takom izobilii, uzhe dazhe nachali kazat'sya
chem-to vpolne obychnym - i potom uvidel kolyshushchiesya na nej otdel'nye stebli
shirokolistnyh buryh vodoroslej, prikreplennyh k kamnyam ne korotkimi usikami,
kotorymi vodorosli ceplyayutsya za gladkie, obtochennye volnami skaly, a
podobiem verevki, ili provoloki, ili voloknistoj niti. Kazalos', oni krepko
privyazany k skale i mnogochislennye puzyr'ki vozduha na list'yah uvlekayut ih
naverh. Stebli vodoroslej izvivalis', slovno ugri, i vrode kak polzli po
stene.
|skargot podplyl poblizhe, chtoby rassmotret' vse poluchshe. Bylo stranno
videt' burye vodorosli na takoj glubine. Da i sami puzyr'ki, kazalos',
peremeshchalis' po list'yam. Vernee, vnutri nih chto-to shevelilos'. Oni yavno byli
ne pustymi. |skargot prishchurilsya i prismotrelsya; emu pochudilsya dalekij tihij
zvon, pohozhij na zvon steklyannyh kolokol'chikov, koleblemyh legkim vetrom.
Odin iz steblej lenivo proplyl k oknu submariny, slovno v svoyu ochered'
zainteresovavshis' |skargotom. On myagko shlepnul po steklu, i prilipshij k
odnomu iz list'ev puzyrek, kazalos', zaprygal po napravleniyu k |skargotu -
ochen' medlenno, rastyagivayas' pri kazhdom pryzhke, splyushchivayas' pri prizemlenii,
a potom snova prinimaya pervonachal'nuyu formu. Nakonec on priblizilsya vplotnuyu
k steklu, i |skargot obnaruzhil, chto smotrit v krohotnoe lichiko
chelovechka-nevelichki.
Ruchki malen'kogo chelovechka torchali iz puzyr'ka, slovno poslednij
yavlyalsya podobiem kombinezona s obrezannymi po koleno shtaninami; i v odnoj
ruke tot derzhal miniatyurnuyu kirku. On imel vpolne chelovecheskij oblik:
krohotnyj, kak polevaya mysh', no s uzkim udlinennym licom, sudya po vsemu
unasledovannym ot kakih-to ryboobraznyh predkov. I on byl odet. |skargot
vsegda zadavalsya voprosom, nosyat li chelovechki-nevelichki odezhdu. Na samom
dele ne bylo nikakih osnovanij schitat' inache. Odezhdu nosili vse. Odnako ot
etogo vdvojne uzhasnym kazalos' to obstoyatel'stvo, chto koshmarnyj dyadyushka
Helstrom kuril razmolotye v poroshok kostochki etih bednyag. On s takim zhe
uspehom mog kurit' istolchennye kosti el'fov. |skargot slyshal - vernee, chital
u Smitersa, - chto chelovechki-nevelichki zhivut v more i podnimayutsya vverh po
reke, chtoby razmnozhat'sya, a potom spuskayutsya obratno na korablikah iz
list'ev i kusochkov kory. No on ponyatiya ne imel, chto oni dobyvayut ognennyj
kvarc.
K |skargotu medlenno priblizhalas' eshche dyuzhina steblej, kotorye ne plyli
po techeniyu sami po sebe, a kakim-to obrazom privodilis' v dvizhenie
chelovechkami-nevelichkami. K steklu podpolzli eshche neskol'ko puzyrej, i eshche
neskol'ko malyutok zaglyanuli vnutr'. Oni proizvodili vpechatlenie ne slishkom
dovol'nyh zhizn'yu. Vse do odnogo smotreli hmuro. No kto mog vinit' ih? Oni
vlachili zhalkoe sushchestvovanie, verno ved'? |skargot veselo pomahal rukoj. V
konce koncov, eto vsego lish' malen'kie chelovechki. Takoe sushchestvo mozhno
nosit' v karmane i razgovarivat' s nim v chasy dosuga.
On snova uslyshal tonkij zvon - "din'-din'-din'", zvuchavshij s
rasstanovkoj i ochen' blizko. Potom k nemu primeshalsya drugoj zvenyashchij zvuk,
potom eshche odin. CHelovechki stuchali po steklu, - veroyatno, v znak privetstviya.
|skargot snova pomahal rukoj, a potom rezko vypryamilsya v kresle, s uzhasom
uvidev, kak krohotnyj zvezdoobraznyj oskolok stekla vyletel iz-pod kirki
chelovechka, kotoryj pervym pribyl issledovat' submarinu. K nemu
prisoedinilis' eshche troe i prinyalis' yarostno kolotit' kirkami po vyboine.
|skargot rvanul na sebya rychag upravleniya i kruto poshel vniz.
CHelovechki-nevelichki sorvalis' so svoih list'ev i zakruzhilis' v
obrazovavshemsya vodovorote. Odin iz nih, u kotorogo lopnul puzyr', na
neskol'ko uzhasnyh mgnovenij prilip k oknu, rasplyushchiv o steklo lico,
obramlennoe razvevayushchimisya volosami, i diko vytarashchiv glaza, a potom rezko
vzmyl vverh i ischez.
Submarina naletela na vystup skaly s oglushitel'nym lyazgom, zastavivshim
|skargota sodrognut'sya vsem telom. On zatail dyhanie, ispugavshis', chto
steklo v okne sejchas lopnet, chto lodka poluchila proboinu, vot-vot v rubku
hlynet voda i on, neschastnaya zhertva mstitel'nyh chelovechkov-nevelichek,
utonet. S kakoj stati, sobstvenno govorya, nedoumeval |skargot, oni napali na
nego? Svirepaya shajka bolotnyh kozyavok. Neuzheli oni podumali, chto on yavilsya
za ih ognennym kvarcem? Kak budto u nih etogo kvarca ne bolee chem
dostatochno. Veroyatno, oni prinyali ego za kapitana Perri, kotoryj krepko
nasolil im svoimi zlodejstvami.
Potom |skargot osoznal, chto szhimaet v zubah trubku. Vozmozhno, delo bylo
v etom. Oni reshili, chto on hochet vykurit' trubku, nabituyu ih kostyami. Odin
vid trubki mog zaprosto privesti krohotnyh chelovechkov v beshenstvo. Veroyatno,
gnom rastolok stol' mnogih iz nih vperemeshku so svoimi sushenymi vodoroslyami,
chto vse plemya zhilo teper' v strahe okazat'sya zamenitelem kuritel'nogo
tabaka. Pohozhe, ukrast' u nih kvarc budet neprosto, ne govorya uzhe o tom,
chtoby vyjti iz submariny na glubine tysyachi morskih sazhen'.
U |skargota ne bylo vremeni obdumat' etot vopros osnovatel'no. Vperedi
chto-to zamayachilo, kakaya-to ogromnaya, arochnyh ochertanij ten', - po vsej
vidimosti, stena, oznachayushchaya, chto dal'she puti net i chto Smiters oshibalsya. No
net, eto okazalas' ne stena. Prosto zdes' konchalas' shirokaya kvarcevaya zhila,
a dal'she nachinalas' t'ma - takaya kromeshnaya i neproglyadnaya, chto svet
dragocennyh kamnej rasseivalsya v nej, kak legkoe oblachko para v nebe.
Na dele chernaya ten' okazalas' ne stenoj, a shirokim proemom; za nim
|skargot rassmotrel gusto zarosshij korallami rif i stajku ryb, kotorye srazu
metnulis' proch', ochevidno ispugavshis' vyplyvshej iz sveta submariny. Vo t'me,
okutyvavshej vorota Smitersa (ibo eto navernyaka byli oni), chudilos' nechto
strannoe, slovno ona yavlyalas' porozhdeniem koldovskih char, zloveshchih
koldovskih char, i kazalos', esli |skargot vojdet v nee, on prosto-naprosto
ischeznet.
No za poslednie neskol'ko dnej |skargot uzhe zashel slishkom daleko, chtoby
somnevat'sya. On poshel vpered na polnoj skorosti. Vorota rastvorilis' v vode,
rastayali bez sleda. Nikakoj teni ne proneslos' nad lodkoj. Ni na mgnovenie
ona ne pogruzilas' vo mrak. |skargot razvernul submarinu i snova uvidel
potok sveta, l'yushchijsya iz temnogo arkoobraznogo proema, kotoryj vzdymalsya nad
morskim dnom podobno zanavesu, visyashchemu na kryuchkah. On proshel cherez eto, chem
by ono ni bylo. Kazalos', on ne sdelal nichego osobennogo, i vse zhe voda
vokrug submariny teper' osveshchalas' solncem, a ne svetom ognennogo kvarca. No
takogo ne moglo byt'. Sudya po vsemu, sejchas byla samaya seredina nochi i
podvodnaya lodka nahodilas' na ogromnoj glubine.
|skargot vdrug ponyal, chto nashel imenno to, chto nadeyalsya najti. On
nahodilsya v Belamnii ili po krajnej mere na dne odnogo iz omyvayushchih Belamniyu
morej. Inache byt' ne moglo. On yavno okazalsya v nekoem chudesnom i
tainstvennom krayu, a na morskom dne vryad li bylo tak mnogo volshebnyh stran,
chtoby on sluchajno popal v tu, o sushchestvovanii kotoroj dazhe ne dogadyvalsya.
Morskaya cherepaha razmerom so stenu doma lenivo proplyla mimo, ne
obrativ na |skargota vnimaniya, i on posledoval za nej, s trevogoj dumaya o
tom, chto sredi imeyushchihsya na sudne kart net ni odnoj karty Belamnijskogo
okeana. Zdes' oni ne predstavlyali dlya nego nikakoj cennosti. Skoree vsego,
on beznadezhno zabluditsya i budet beskonechno kruzhit' po moryam, ne v silah
otyskat' prizrachnye vorota, vedushchie v znakomyj mir, i dovol'stvovat'sya
soznaniem, chto Smiters opyat' okazalsya prav, a Vurcl, nesmotrya na svoi
obshirnye znaniya o salamandrah, nichego ne smyslit v knigah.
Morskaya cherepaha yavno napravlyalas' k poverhnosti, kotoroj i dostigla
cherez neskol'ko minut, vmeste s |skargotom, sledovavshim za nej po pyatam.
Submarina vyplyla nosom vverh iz vody i gruzno osela, pokachivayas' na volnah
svincovogo morya. |skargot brosil yakor' i vysunulsya iz lyuka, zaderzhavshis' na
minutu, chtoby glotnut' prohladnogo solenogo vozduha i nabit' trubku. On
podzheg tabak, sdelal odnu-dve zatyazhki i osmotrelsya po storonam. Pered nim
prostiralas' bezbrezhnaya glad' okeana. On medlenno povernulsya, vnezapno
pochuvstvovav, chto emu nadoelo byt' kapitanom podvodnoj lodki, i uvidel
vdali, u samogo gorizonta, temnuyu polosku berega. Esli eto byl ostrov, to
bol'shoj i ploskij, ibo ego okonechnosti skryvalis' v seroj mgle. |to
navernyaka byla Belamniya. |skargot zahlopnul kryshku lyuka, brosilsya v
shturmanskuyu rubku i mgnovenno vzyal kurs na ostrov. K vecheru on obyazatel'no
dostignet porta i snova poluchit vozmozhnost' vybirat' druzej, a ne obshchat'sya
po vole sluchaya s sumasshedshimi i ubijcami.
V GORODE-NA-ZALIVE I DALXSHE
Pered |skargotom raskinulsya bol'shoj gorod. Podobno Gorodu-na-Poberezh'e,
on tyanulsya vdol' beregovoj linii, izgibavshejsya dugoj v meste vpadeniya v more
reki. No ta byla v neskol'ko raz shire Orieli, i v del'te, izobiluyushchej
peschanymi kosami, nahodilos' skoplenie ostrovov, soedinennyh shirokimi
mostami, kotorye vzdymalis' nad vodoj odin za drugim, podobno spine plyvushchej
po volnam morskoj zmei. Za poslednim ostrovom i mostom nachinalsya les,
tenistyj i temnyj v luchah predzakatnogo solnca; on podstupal pochti vplotnuyu
k kamenistomu beregu i uhodil vdal' naskol'ko hvatalo glaz. Za predelami
goroda prostiralos' dikoe i neobitaemoe poberezh'e; vdali po nebu plyli
dlinnye pryadi nizkih sero-fioletovyh oblakov, pri vide kotoryh u cheloveka
voznikalo oshchushchenie, budto on vidit pered soboj kartinu s izobrazheniem
devstvennoj prirody drevnego mira i chto v lyubuyu minutu na pustynnom beregu
mozhet poyavit'sya velikan, idushchij ogromnymi shagami.
|skargot drejfoval milyah v dvuh ot berega, glyadya v podzornuyu trubu. V
del'te reki dyuzhina rybolovnyh sudenyshek prochesyvala setyami more. Neskol'ko
progulochnyh parusnyh shlyupok stajkoj shli s poputnym vetrom k gorodu.
Razumeetsya, ne stoilo prisoedinyat'sya k nim na podvodnoj lodke. Kak i
raz座arennye chelovechki-nevelichki, lyudi v shlyupkah mogli prinyat' |skargota za
nekoe voploshchenie zla i nabrosit'sya na submarinu, no uzhe ne s miniatyurnymi
kirkami. Vpolne vozmozhno dazhe, chto kapitan Perri so svoimi lyud'mi zahodil v
belamnijskie territorial'nye vody, sovershal zdes' piratskie nabegi, a potom
skryvalsya v morskih glubinah. Koli tak, belamnijcy edva li primut |skargota
s rasprostertymi ob座atiyami. On dolzhen izvlech' urok iz fiasko, kotoroe
poterpel v Gorode-na-Poberezh'e, reshil on. Luchshe ne privlekat' k sebe
vnimaniya.
Rybolovnye sudenyshki libo derzhalis' vmeste v seredine del'ty, libo
vyhodili v otkrytoe more v severnom napravlenii. Ni odno iz nih ne plavalo
vdol' porosshego lesom berega. Poetomu |skargot napravilsya k poslednim
neskol'kim odinokim mostam i vsplyl na poverhnost' v spokojnoj vode pod
shirokim kamennym proletom. Byla pora otliva. V zailennom peske na shirokih
otmelyah temneli skopleniya ustric i obnazhivshiesya grebni kamnej. Na osveshchennoj
solncem gladi vody lezhala ten' mostovoj bashni, ostrokonechnaya krysha kotoroj
chastichno obvalilas', a bokovaya bashenka razrushilas' i osypalas', slovno mnogo
let nazad gorod otrazhal napadenie vraga, shturmovavshego most. |skargot smutno
pomnil opisanie takogo mosta u Smitersa, kotorogo on chital eshche v detstve. No
vospominaniya byli takimi zhe obvetshalymi i zabroshennymi, kak i bashnya naverhu,
i lish' zastavili ego eshche raz zadat'sya voprosom o sootnoshenii pravdy i
vymysla v knigah. Vne vsyakih somnenij, Smiters byval v Belamnii. Drugogo
ob座asneniya |skargot ne nahodil. I esli u nego est' golova na plechah, on
posvyatit neskol'ko nedel' tomu, chtoby perechitat' vsego Smitersa ot korki do
korki, ibo, pohozhe, on obrechen stalkivat'sya s tajnami, o kotoryh Smiters
preduprezhdal v toj ili inoj zabytoj glave.
Pohozhe, pod mostom on nahodilsya v otnositel'noj bezopasnosti.
Poblizosti ne bylo vidno ni dushi, kakovoe obstoyatel'stvo neskol'ko
obespokoilo |skargota. Pochemu mestnye rybaki derzhalis' poodal' ot yuzhnogo
berega, ostavalos' zagadkoj, nad kotoroj stoilo porazmyslit'. |skargotu
kazalos', chto chem skoree on uznaet chto-nibud' ob obnaruzhennom im mire, tem
men'she nepriyatnostej s nim priklyuchitsya. On doplyvet do berega i vojdet v
gorod, starayas' sdelat' vid, budto prishel ne so storony yuga (ibo vozbuzhdat'
podozreniya yavno ne stoilo), i, na hudoj konec, izyshchet vozmozhnost' kupit' ili
vzyat' vzajmy grebnuyu shlyupku vzamen razbitoj sundukom s sokrovishchami kapitana
Perri.
Vojti v gorod okazalos' prosto. V otlichie ot Goroda-na-Poberezh'e, v
Gorode-na-Zalive ne bylo vorot, ohranyavshihsya strazhnikami. Veroyatno, on byl
slishkom velik, chtoby obnesti ego stenoj. Vdol' berega tyanulas' damba,
slozhennaya iz neotesannyh kamnej, no ona sluzhila zashchitoj tol'ko ot prilivnyh
vod. Ot damby i redkih rybach'ih hizhin, stoyashchih na svayah v zaroslyah
trostnika, u samoj vody, gorod otdelyali shirokie luga i peschanye nanosy,
izrezannye kanalami i zhivymi izgorodyami iz ivnyaka. Na beregu lezhali serye
lodki, gniyushchie i obvitye prorosshimi skvoz' dnishcha steblyami trubchatyh cvetov;
tam i syam na pokosivshihsya kryl'cah sideli rybaki, chinivshie svoi seti, no
nikto ne obnaruzhil ni malejshego udivleniya, kogda |skargot nespeshno proshagal
mimo, popyhivaya trubkoj.
Za razbrosannymi rybach'imi hizhinami nahodilos' skoplenie doshchatyh lachug
i palatok, sooruzhennyh iz staryh zalatannyh parusov. Pod chugunnymi kotelkami
goreli kostry, i dva desyatka oborvannyh rebyatishek s krikami nosilis' mezhdu
hibarami, gonyaya derevyannyj shar krivymi palkami. Bylo sovsem ne holodno. Na
samom dele legkij veter, duvshij |skargotu v spinu, veyal teplom i prinosil s
soboj zapah tiny i krepkij umirotvoryayushchij zapah teplogo vechernego okeana.
Dal'she nachinalsya vpolne prilichnyj gorod, perepletenie ulic i pereulkov,
sbegavshih vniz k reke i zalivu. Doma zdes' byli dvuh-trehetazhnye, mnogie s
kovanymi zheleznymi balkonchikami, vyhodivshimi na ulicy, gusto zarosshie
bugenvileyami i trubchatymi cvetami, kotorye rosli, kazalos', na kazhdom
svobodnom klochke zemli. Ulicy byli vymoshcheny, no vymoshcheny let sto nazad, i
bulyzhniki potreskalis' i raskroshilis'. SHCHeben', smetennyj ili smytyj s
mostovoj, zabival stochnye kanavy, i iz zailennyh kuch kamennoj kroshki mestami
probivalis' v'yushchiesya stebli: kazalos', budto v odin prekrasnyj den' ves'
gorod - ulicy, doma i vse vokrug - zarastet cvetushchimi polzuchimi rasteniyami.
|ta mysl' ponravilas' |skargotu.
On voshel v pervoe popavsheesya zdanie, pohozhee na mesto obshchestvennogo
pol'zovaniya; ono raspolagalos' ryadom s uzhe zakrytoj na noch' lavkoj, gde,
sudya po vyveske, prodavalis' lekarstvennye travy, privorotnye zel'ya,
mikstury i hirurgicheskie instrumenty. V vitrine byli vystavleny pyl'nye
butyli so svernutymi v kol'ca zmeyami, a pered nimi lezhala gruda sushenyh
tritonov, pohozhe nanizannyh na odnu nit'. |kspoziciyu dovershali ryb'i
skelety, krasivo razmeshchennye sredi suhih steblej i list'ev buryh vodoroslej,
i usohshee, smorshchennoe tel'ce chelovechka-nevelichki, na kotorom eshche sohranilis'
krohotnye lohmot'ya rubashki i shtanov. Ono nahodilos' v zakuporennoj
steklyannoj butylke, vysokaya cena kotoroj zastavlyala predpolozhit', chto v
Belamnii chelovechki-nevelichki yavlyalis' takoj zhe redkost'yu, kak v doline reki
Oriel', i ispol'zovalis' dlya ravno gnusnyh celej.
Pri vide vystavlennyh v vitrine tovarov |skargot reshil, chto vpolne
smozhet zarabatyvat' na hleb, torguya raznoj morskoj zhivnost'yu, za isklyucheniem
chelovechkov-nevelichek. Poka on torchal pod mostom v ozhidanii zakata, on nashel
vodolaznyj skafandr kapitana Perri - prostornyj rezinovyj kombinezon bez
edinogo shva i ogromnyj, sdelannyj iz zasteklennoj morskoj rakoviny shlem,
navinchivavshijsya na mednoe kol'co na vorote kombinezona. Szadi k rezinovomu
skafandru krepilas' cilindroobraznaya shtukovina, kotoraya vyrabatyvala vozduh
pri nazhatii rychaga.
Ustrojstvo dannogo apparata ostalos' dlya |skargota zagadkoj, no ne
bol'shej zagadkoj, chem tainstvennaya sila, privodivshaya v dvizhenie samu
submarinu. On reshil vsecelo doverit'sya nahodivshimsya na bortu sudna
mehanizmam, kogda vysadil kapitana Perri na neobitaemyj ostrov, i mog s
ravnym doveriem otnestis' k vodolaznym skafandram. Doskonal'no issledovat'
chudesnye tvoreniya el'fov ne imelo smysla. Esli verit' Smitersu, oni chasto
voznikali iz gorstki kristallicheskogo el'fijskogo serebra, iz shchepotki
izumrudnoj pyli i neponyatnogo zaklinaniya, nevnyatno proiznesennogo odnim iz
mnozhestva el'fov, kotorye snovali vzad-vpered s bezumnymi glazami, zabyv o
lenche, o svoih shlyapah i o tom, chto imenno oni sozidayut segodnya utrom. V
bol'shinstve svoem el'fy byli legkomyslennymi sozdaniyami, nahodivshimi stol'ko
zhe udovol'stviya v raznogo roda prokazah, skol'ko i v delah ser'eznyh, a esli
verit' Smitersu, izobretennye imi mehanizmy, chasto funkcionirovavshie
uspeshno, ravno chasto terpeli effektnye, umopomrachitel'nye avarii. Po
schast'yu, kapitan Perri i ego lyudi uzhe ne raz pol'zovalis' vodolaznymi
skafandrami i dozhili do dnya, kogda rasstalis' s nakoplennymi sokrovishchami
ili, po krajnej mere, uvideli, kak te tonut v more.
|skargot uspel s容st' polovinu tushenogo cyplenka, kogda v taverne
poyavilsya hudoj borodatyj muzhchina v balahone. On voshel cherez dver',
nahodivshuyusya v stene mezhdu tavernoj i lavkoj, gde torgovali lekarstvennymi
travami. Ego balahon byl podpoyasan pen'kovoj verevkoj, na kotoroj visela
svyazka ptich'ih cherepov, pobryakivavshih na kazhdom shagu. Boroda u nego byla
ostrokonechnaya, tshchatel'no podstrizhennaya i raschesannaya, no edva li stoivshaya
vseh usilij, polozhennyh na uhod za nej. Nos muzhchiny napominal klyuv odnoj iz
visevshih u nego na poyase ptic, a temnye glaza gluboko vvalilis', po vsej
vidimosti, utomlennye napryazhennym chteniem drevnih knig pri tusklom svete
lampy. Pohozhe, on ochen' hotel kazat'sya chelovekom umudrennym i zagadochnym,
slovno by posvyashchennym v nekuyu tajnu, o kotoroj do prostyh smertnyh dohodyat
lish' temnye sluhi. No vpechatlenie portili napomazhennye sedye volosy,
zachesannye nazad i ulozhennye vysokoj volnoj, kak budto otkinutye so lba
sil'nym zimnim vetrom i smerzshiesya. Muzhchina nervno provel rukoj po volosam,
bez vsyakoj neobhodimosti ih priglazhivaya. "Uzh luchshe by on rastrepal ih", -
podumal |skargot.
Muzhchina zakazal kruzhku elya golosom chereschur gromkim i slishkom
voodushevlennym i otpil iz nee bol'shoj glotok, vyrazitel'no prichmoknuv
gubami, slovno tol'ko tak chelovek vrode nego mog po-nastoyashchemu ocenit' vkus
elya. Potom on podnes kruzhku k lampe i prishchuril glaza, razglyadyvaya ee na
svet. On sdelal eshche odin glotok, snova prichmoknul i s pafosom
prodeklamiroval s poldyuzhiny stihotvornyh strochek, - nesomnenno, sobstvennogo
sochineniya.
|skargot zametil, chto postoyannye posetiteli taverny, sidevshie za
raznymi stolami, pereglyanulis' s takim vidom, slovno uzhe neodnokratno
nablyudali podobnoe zrelishche i niskol'ko ne udivilis'. Sam |skargot ne osobo
pokupalsya na strastnoe voodushevlenie, ibo ono vyzyvalo u nego podozreniya,
kak i lyuboe chereschur pylkoe chuvstvo. Razgovarivat' s takim chelovekom budet
trudno. |skargot dopil svoj el', bystro obglodal poslednie cyplyach'i kostochki
i podoshel k muzhchine v balahone, kotoryj gromoglasno razglagol'stvoval pered
malen'kim ustalym chelovekom, kazalos' gotovym lishit'sya chuvstv ot napryazheniya.
- Po kruzhke elya dvum moim druz'yam, - skazal |skargot hozyainu taverny. -
I odnu mne, blagodaryu vas.
Muzhchina v balahone otstupil na shag nazad i podozritel'no prishchurilsya, no
tut zhe brosilsya za kruzhkoj, so stukom postavlennoj na stojku. Vtoroj muzhchina
podhvatil svoyu kruzhku, dotronulsya do shlyapy, privetstvuya |skargota, i uliznul
v dal'nij temnyj ugol zala, gde zaprimetil svobodnyj stol.
- Ne imeyu chesti znat' vas, mister...
- |skargot. Teofil |skargot iz Tvombli.
- A gde eto? - sprosil muzhchina i snova prishchurilsya, slovno zapodozriv
|skargota vo lzhi.
- Ochen' daleko, - pospeshno skazal |skargot. Nu vot, on uzhe zabylsya. V
etom mire nikakogo goroda Tvombli ne sushchestvuet. Emu nuzhno budet horoshen'ko
izuchit' kartu Belamnii, chtoby najti mesto, otkuda on rodom. Ispol'zovat'
nazvaniya, privedennye na kartah Smitersa, riskovanno: oni neskol'ko
otlichayutsya ot sushchestvuyushchih nyne, kak nazvanie ostrova Lazarusa.
Muzhchina vyzhidatel'no smotrel na |skargota.
- S vas dva i shest', - neozhidanno skazal hozyain taverny, vytiraya stojku
gryaznoj tryapkoj.
- Da, konechno, - skazal |skargot, vynimaya iz meshochka neskol'ko monet.
On otdal zolotoj soveren hozyainu taverny i vnov' povernulsya k torgovcu
travami.
- CHto eto takoe? - razdalsya u nego nad uhom golos hozyaina taverny,
zvuchavshij chut' gromche, chem minutu nazad. - Nam etot hlam ne nuzhen.
|skargot posmotrel na nego i shiroko ulybnulsya:
- Kakoj hlam?
Muzhchina brosil na stojku monetu, kotoraya povrashchalas' i ostanovilas'.
- CHistoe zoloto, - skazal |skargot.
- Da neuzheli? CHto za zoloto? I chto za zhirnyj malyj vybit na monete? |to
kakaya-to shutka?
- Korol' Randol'f Monmotskij, - otvetil |skargot, mgnovenno ponyav, chto
etimi slovami sozdal sebe bol'she problem, chem sumeet reshit'.
- Vy kogda-nibud' o takom slyhali? - sprosil hozyain taverny u muzhchiny v
balahone.
- Ne uveren, - skazal tot, kashlyanuv v kulak. - To est' ne pripominayu.
Pozvol'te vzglyanut'.
Hozyain taverny protyanul soveren cherez stojku i vyzhidatel'no ustavilsya
na torgovca travami, kotoryj prinyalsya razglyadyvat' monetu. Muzhchina
poproboval ee na zub, slegka pomorshchivshis', a potom otdal obratno.
- Ves'ma podozritel'naya moneta, - skazal on nakonec i pozhal plechami,
slovno sozhaleya o tom, chto vynuzhden prijti k takomu zaklyucheniyu.
- Dva i shest', - povtoril hozyain taverny. - Sejchas zhe.
- Nichego drugogo u menya net, - chestno skazal |skargot. - V monete net
nichego podozritel'nogo. Ona vychekanena iz chistogo zolota, i na nee mozhno
kupit' dyuzhinu tushenyh cyplyat i eshche poluchit' sdachu.
- Mne ne nuzhny inostrannye monety, priyatel'. I ya ne zhelayu imet' dela s
inostrancami. Korol' Kak-tam-ego! Mne nuzhny dva i shest' - ili ya podmetu pol
tvoej golovoj.
- Nu, nu, Bakeridzh, moj dobryj drug. Nam ne stoit tak volnovat'sya,
verno? - Muzhchina v balahone polozhil ladon' na ruku hozyaina, kotoruyu tot
mgnovenno otdernul. - Vozmozhno, moneta i vyzyvaet podozreniya, no v chestnosti
etogo cheloveka somnevat'sya ne prihoditsya. Pozvol'te mne zaplatit' vam dva i
shest'. Iz svoego sobstvennogo karmana. Vot, Bakeridzh, dva i shest' - i eshche
penni vam na chaj, moj drug. Net, pozvol'te mne zaplatit' vam eshche za dve
kruzhki elya. Takie traty edva li mne po karmanu, no ya mogu zatyanut' poyas
potuzhe do konca nedeli. Na uzhin ya budu obhodit'sya cherstvym hlebom i suhimi
korochkami syra.
Hozyain taverny s otvrashcheniem posmotrel na muzhchinu, potom s otvrashcheniem
posmotrel na |skargota, potom vzyal den'gi i vnov' prinyalsya vozit' po stojke
tryapkoj.
- Ochen' ogranichennye lyudi, eti traktirshchiki, - skazal torgovec travami
|skargotu, kogda oni nashli svobodnyj stol. - K chuzhestrancam zdes' otnosyatsya
s podozreniem. Na yuge, vy znaete, besporyadki. A v verhov'yah reki beskonechnye
myatezhi i razruha. Potoplennye korabli, razbojniki s bol'shoj dorogi - i vse v
takom rode. Vidit nebo, v Gorode-na-Zalive polno chuzhestrancev, no oni po
bol'shej chasti moryaki i pribyvayut iz stran, oboznachennyh na karte. A vashego
goroda na karte net, verno?
- Konechno, on est' na karte, - skazal |skargot. - No on ne iz krupnyh.
Ochen' malen'kij. Neskol'ko domishek da odin universal'nyj magazin. Za goroj
zhivet kuznec, kotoryj chekanit monety. Mne ne prishlo v golovu, chto zdes' s
nimi mogut vozniknut' kakie-to problemy, no teper' ya vizhu, chto oshibalsya.
Odnako oni zolotye, kak ya skazal.
- Konechno zolotye. Na samom dele v nih net nichego podozritel'nogo.
Prosto ya schel nuzhnym vmeshat'sya. Po pravde govorya, Bakeridzh chut' chto
hvataetsya za dubinku, poetomu ya hotel izbavit' vas ot prodolzhitel'nyh
diskussij i prerekanij, kotorye tol'ko razozlili by ego. Zaplati cheloveku
dva i shest', skazal ya sebe, dazhe esli takie traty tebe ne po karmanu, i tvoj
novyj znakomyj so strannoj monetoj stanet schastlivee. YA vsegda schital, chto
schast'em drugogo cheloveka dolzhno dorozhit' ne men'she, chem svoim sobstvennym.
Negodyaj, podumal |skargot, pristal'no glyadya na torgovca travami. Amulet
pravdy, dostan' on kamen' iz meshochka, zastavil by muzhchinu totchas zapet'
po-inomu. No, pohozhe, v etom ne bylo neobhodimosti. Veroyatno, sejchas
trebovalos' zavyazat' razgovor i podygryvat' sobesedniku. Prezhde on pokupalsya
na krasivye rechi. Bol'she takogo ne povtoritsya.
- Tak, znachit, vy vladeete lavkoj po sosedstvu, gde torguyut travami i
nastojkami? - sprosil on.
- Da, uzhe mnogo let. I ya obsluzhivayu lyudej samogo raznogo roda. Uvy, eto
ne samoe pribyl'noe delo, ibo zachastuyu ono svyazano s veshchami duhovnogo
svojstva, s veshchami, kotorye nevozmozhno kupit' ili prodat' za den'gi.
- A ryby i vodorosli, vystavlennye v vitrine, priobreteny gde-to
poblizosti? Polagayu, zdes', u samogo okeana, ih dostat' prosto.
- O, gorazdo slozhnee, chem vy dumaete. Daleko ne vse raznovidnosti ryb
pol'zuyutsya sprosom. Glubokovodnye, konechno, prinosyat naibol'shuyu pribyl', no
oni redkost'. A lilejnye vodorosli v vitrine! Vo vsem gorode ne najdetsya i
neskol'kih prigorshnej takih. Svedushchij chelovek zaplatit za nih kruglen'kuyu
summu.
|skargot pochesal lob, podnyal brovi i sprosil:
- A chto esli ya skazhu, chto mogu prepodnesti vam dvadcat' prigorshnej
takih vodoroslej?
- YA otvechu, chto u vas pylkoe voobrazhenie. Lilejnye vodorosli rastut na
glubine shestidesyati morskih sazhen. Te, chto vystavleny v vitrine, byli
sobrany na prilivnoj polose berega dlinoj v dvadcat' vosem' mil'.
- YA mogu razdobyt' takie k poslezavtremu.
Torgovec travami snova podozritel'no prishchurilsya, a potom pozhal plechami.
- YA vam veryu, - skazal on. - U vas chestnoe lico, takie nechasto
vstrechaesh'. Nu tak prinosite vodorosli, i my s vami provernem vygodnoe
del'ce. V gostinice "Vans", chto na Korolevskoj ulice, zhivet odin chelovek,
kotoryj kupit skol'ko ugodno vodoroslej, esli oni dostatochno svezhie. No on
chasto pereezzhaet s mesta na mesto; nam nuzhno dostavit' emu tovar k
voskresen'yu, samoe pozdnee.
|skargot morgnul.
- YA nahodilsya v puti nedeli poltory, - skazal on. - Dni leteli
nezametno. Nu, vy ponimaete. Boyus', ya poteryal schet vremeni.
- Segodnya pyatnica, - skazal muzhchina.
- Nu konechno! - voskliknul |skargot i hlopnul sebya po lbu, slovno
udivlyayas' sobstvennoj gluposti.
- A na kakie den'gi vy sobiraetes' zhit' do teh por?
- Ne znayu, - skazal |skargot. - U menya ne bylo sluchaya podumat' ob etom.
Muzhchina nachal ryt'sya za pazuhoj, a potom perestal, slovno, skol'ko ni
starajsya, on vse ravno ne mog najti tam nichego takogo, chto stoilo by ottuda
vynut'. On pechal'no potryas golovoj:
- Mne by ochen' hotelos' pomoch' vam eshche chem-nibud', moj drug, no, kak ya
uzhe skazal, torgovlya travami daleko ne tak pribyl'na, kak mozhet pokazat'sya.
U menya net prakticheski nichego. - Tut on snova porylsya za pazuhoj i vytashchil
koshelek. |skargot pochti prigotovilsya uvidet' mol', vyletayushchuyu iz raskrytogo
koshel'ka. No v nem lezhali tri monety. - YA mogu otdat' vam vse svoi den'gi, -
prodolzhal muzhchina, - chtoby vy ni v chem ne nuzhdalis' do sleduyushchej nashej
vstrechi. Esli vy doverite mne vashi monety, ya postarayus', chtoby sdelka
prinesla vam maksimal'nuyu vygodu. Vidit nebo, vas obderut kak lipku, koli
predstavitsya takaya vozmozhnost'. No ya sobaku s容l na delah podobnogo roda. YA
videl mnogo inostrannyh monet, govoryu vam, i u menya est' koe-kakie svyazi,
esli vy menya ponimaete.
- Konechno, - skazal |skargot. Neskol'ko mgnovenij on s podozreniem
smotrel na muzhchinu, opasayas', chto zolotye monety, koli on rasstanetsya s
nimi, postignet uchast' agatovyh sharikov. No v konce koncov, zdes' oni ne
predstavlyali osoboj cennosti. Na nih dazhe nel'zya bylo kupit' tushenogo
cyplenka. I iz-za nih ego edva ne pobili, verno? A muzhchinu v balahone, v
otlichie ot dyadyushki Helstroma, on vsegda smozhet najti. V konce koncov, zdes'
nahoditsya ego lavka. Esli torgovec travami naduet |skargota, |skargot po
krajnej mere smozhet vyvesti ego na chistuyu vodu. On vynul iz-za pazuhi
kozhanyj meshochek i otdal muzhchine vsyu svoyu nalichnost', pomimo treh soverenov,
ostavlennyh na tot sluchaj, esli v blizhajshem budushchem on vdrug snova okazhetsya
v Gorode-na-Poberezh'e ili v Tvombli.
- YA sdelayu vse vozmozhnoe, - poobeshchal muzhchina, ssypaya gorst' zolotyh
monet v koshelek i pryacha poslednij za pazuhu. On shiroko ulybnulsya |skargotu,
glyadya na nego s doveriem i sochuvstviem.
- Eshche dve kruzhki, - skazal |skargot hozyainu taverny, kotoryj protiral
tryapkoj sosednij stol, i protyanul odnu iz treh monet. Traktirshchik
podozritel'no prishchurilsya, a potom shvatil monetu s ladoni |skargota, yavno
dovol'nyj.
- Vot i molodec! - voodushevlenno voskliknul muzhchina v balahone, raduyas'
vozmozhnosti vypit' kruzhku elya nezavisimo ot togo, kto i chem za nee zaplatit.
|skargot ponachalu zadalsya voprosom, ne poprosit li traktirshchik bol'she
deneg. On ponyatiya ne imel, skol'ko kruzhek mozhno kupit' na takuyu monetu, i s
oblegcheniem vzdohnul, kogda vmeste s elem poluchil sdachu. Hozyain taverny so
stukom postavil kruzhki i brosil na stol chetyre monety - bol'shie mednye
monety s vychekanennym na nih podobiem obez'yany. V rezul'tate sdelki |skargot
poluchil eshche odnu kruzhku elya, no prakticheski nichego ne uznal o monetah, ibo
ponyatiya ne imel, kakova pokupatel'naya sposobnost' medyakov.
CHasom pozzhe on ustalo plelsya nazad po pribrezhnoj doroge, tashcha s soboj
hleb, syr i ogromnyj kusok vetchiny i potrativ polovinu svoih deneg.
Poslezavtra on stanet sravnitel'no sostoyatel'nym chelovekom, esli etot malyj
iz gostinicy "Vans", chto na Korolevskoj ulice, gotov zaplatit' kruglen'kuyu
summu za neskol'ko prigorshnej lilejnyh vodoroslej. |skargot proplyval skvoz'
zarosli takih vodoroslej v mile ot berega; vpolne vozmozhno, on snova najdet
ih - ili drugie zarosli - i nagruzit lodku pod zavyazku.
Pod tret'im po schetu mostom on uvidel neskol'ko shlyupok i chelnov,
vytashchennyh daleko na bereg. |skargot vnimatel'no rassmotrel ih s mosta. Luna
svetila dostatochno yarko, chtoby on udostoverilsya, chto nikto ne storozhit
malen'kuyu flotiliyu, - esli, konechno, storozha ne pryatalis' v gustoj teni pod
shirokim proletom. No eto kazalos' maloveroyatnym, i posemu |skargot spustilsya
po kamennoj lestnice, vedushchej pod most.
- Est' tut kto? - bodro sprosil on dostatochno gromkim golosom, chtoby
razbudit' lyubogo spyashchego cheloveka. Nikto ne otkliknulsya. Dyuzhina krabov
brosilas' vrassypnuyu, vspugnutaya zvukami ego golosa. Voda pleskalas' o
kamennye mostovye byki, i pri blednom svete zvezd |skargot razglyadel sledy
lunnyh ulitok - perepletayushchiesya borozdki na peschanom beregu. On nashel
rybach'yu lodku s veslami, zasunutymi pod skamejki. Ona yavno ne imela nikakoj
cennosti i nuzhdalas' v chistke i osmolke. Zadnyaya banka u nee tresnula, a
uklyuchiny zarzhaveli. Tem legche poetomu bylo by ee pozaimstvovat'. On ostavit
chto-nibud' vzamen - odno iz morskih zhivotnyh iz kollekcii kapitana Perri ili
paru bashmakov poslednego. No, chestno govorya, bashmaki takogo malen'kogo
razmera edva li prigodilis' by komu-nibud'. Ladno, |skargot chto-nibud'
pridumaet.
Konechno, vpolne vozmozhno, sostoyanie lodki svidetel'stvovalo o tom, chto
ona prinadlezhala cheloveku bednomu, ne imevshemu sredstv na pokupku novoj
shlyupki i dazhe na remont svoego utlogo chelna. Zaimstvovat' lodku u takogo
cheloveka ne godilos', nezavisimo ot togo, chto imenno |skargot sobiralsya
ostavit' vzamen. On osmotrelsya po storonam i srazu zhe nashel shlyupku,
udovletvoryavshuyu vsem trebovaniyam, - svezhevykrashennuyu, s reznym ukrasheniem na
nosu v vide svinoj golovy. Ona stoila gorazdo dorozhe pervoj, no v celom
pozaimstvovat' takuyu lodku bylo udobnee, ibo vladelec onoj yavno ne ispytyval
nedostatka v sredstvah.
|skargot otvyazal lodku i, brosiv kanat na nos, stolknul ee v vodu, a
potom zaprygnul v nee i vygreb iz-pod mosta, pokachivayas' na malen'kih temnyh
volnah, kotorye bezhali k beregu, chtoby so vzdohom otkatit'sya obratno.
Privezti obratno platu do utra predstavlyalos' delom zatrudnitel'nym, no
|skargotu ne sledovalo zabyvat' o svoih principah. On najdet chto-nibud'
ravnocennoe, dazhe bolee cennoe. Vozmozhno, glaz zhelejnoj ryby iz kollekcii
kapitana Perri - i kitovyj glaz v pridachu. Vladelec lodki poluchit v svoyu
sobstvennost' glaza samoj bol'shoj i samoj malen'koj ryb v more. On smozhet
ostavit' opasnyj rybachij promysel, chtoby raz容zzhat' po pribrezhnym gorodam,
pokazyvaya relikvii za den'gi. V obshchem i celom, on stanet schastlivym
chelovekom, kogda obnaruzhit propazhu svoej lodki.
CHerez den' |skargot opyat' greb vdol' berega, napravlyayas' na sever, k
gorodu. Na dne lodki stoyala bol'shaya korzina s lilejnymi vodoroslyami,
prikrytymi mokrymi tryapkami. Esli cheloveku nuzhny svezhie vodorosli, on
poluchit imenno svezhie vodorosli, i po vpolne priemlemoj cene. Puteshestvie na
morskoe dno okazalos' delom bolee prostym, chem |skargot predpolagal.
Nadet' rezinovyj skafandr so shlemom iz rakoviny i aeratorom okazalos'
proshche prostogo, i edinstvennyj nepriyatnyj moment |skargot perezhil, kogda
otkryl zatvory i stal napolnyat' malen'kuyu shlyuzovuyu kameru vodoj. Svincovye
podoshvy bashmakov slovno namertvo prilipli k polu, i emu ostavalos' tol'ko
stoyat' na meste, glyadya na temnyj okean, burlivshij u kolen. A chto esli shlem
protechet? A chto esli izolyaciya na vorote negermetichna? On pozhalel o tom, chto
v speshke ne dodumalsya snachala nadet' skafandr i - s cel'yu proverki
prigodnosti ego - ulech'sya v lohan', napolnennuyu vodoj. No dlya podobnyh
myslej bylo slishkom pozdno: vnezapno pochuvstvovav legkost' vo vsem tele,
|skargot shagnul v kruglyj lyuk i prizemlilsya na morskoe dno, vzbiv fontanchik
peska.
Ponachalu potoki vozduha pod shlemom i davlenie holodnoj vody na
rezinovyj skafandr nazojlivo napominali |skargotu o tom, chto ot gibeli v
morskoj puchine ego otdelyaet vsego nichego. No skafandr ne protekal, i vozduh
- pust' syroj i slegka otdayushchij metallom - kazalsya nichem ne huzhe lyubogo
drugogo vozduha. |skargot nahodilsya na glubine vos'midesyati futov, pered
obshirnymi zaroslyami lilejnyh vodoroslej, dohodivshih emu do plech i merno
kolyhavshihsya v slabom podvodnom techenii. Vse kraski vokrug, priglushennye pod
tolshchej vody, imeli sinij i fioletovyj ottenki, a na rasstoyanii, futah v sta
ot |skargota, prosto slivalis' v sploshnoe tusklo-zelenoe pole.
On mog nabrat' ne odnu bochku lilejnyh vodoroslej, no pochti srazu reshil,
chto eto ni k chemu. V konce koncov, vot sredstva k sushchestvovaniyu, kotorye
zdes', na morskom dne, zhdut, chtoby ih sobrali i ulozhili v korzinu. Esli
cheloveku v gostinice pozarez nuzhny vodorosli - ladno, |skargot okazhet emu
takuyu uslugu, potrativ na vse pro vse poldnya. Esli vdrug vyyasnitsya, chto eto
vodorosli ne toj raznovidnosti, kotoraya trebuetsya, emu ne pridetsya
sokrushat'sya o tom, chto on sobral kuchu bespoleznoj morskoj rastitel'nosti
edinstvenno dlya togo, chtoby vybrosit' ee za bort, kogda ona nachnet tuhnut'.
Vozbuzhdenie, neizmenno ovladevayushchee chelovekom, nedavno vstupivshim na
put' obogashcheniya, podgonyalo |skargota, idushchego na veslah vdol' berega na
sever, k Gorodu-na-Zalive. On nemnogo opasalsya, chto chelovek, u kotorogo on
vymenyal lodku, sluchajno zametit ego i popytaetsya osporit' sdelku. Veroyatno,
luchshe vsego budet razyskat' byvshego vladel'ca lodki i zaplatit' emu iz
deneg, vyruchennyh na poslednem kommercheskom predpriyatii. Razumeetsya, on
ostavit emu i glaz zhelejnoj ryby. Nazyvajte eto procentom. On mozhet sebe
pozvolit' byt' shchedrym.
Dela u nego yavno shli na popravku. Pered nim stoyala korzina vodoroslej,
kotoraya v konce koncov s takim zhe uspehom mogla by byt' korzinoj deneg. A
torgovec travami - nevazhno, kak ego tam zovut, - tozhe zadolzhal |skargotu
kuchu zolotyh monet. Kto znaet, kakuyu pribyl' sulit emu predstoyashchaya sdelka?
Samo soboj, lilejnye vodorosli ne edinstvennyj vid morskoj rastitel'nosti,
pol'zuyushchijsya povyshennym sprosom. |skargot nemnogo porazmyshlyal nad etim,
vyzyvaya v svoem voobrazhenii vse neischislimye bogatstva, kotorye lezhat na dne
okeana v ozhidanii, kogda chelovek vrode nego spustitsya v morskie glubiny i
zaberet ih.
Potom on vdrug vspomnil o Lete, goryashchej na pogrebal'nom kostre v
Gorode-na-Poberezh'e, i nastroenie u nego nemnogo isportilos'. On znal - i
znal uzhe celuyu nedelyu, - chto poterpel fiasko v Gorode-na-Poberezh'e.
Ostavshiesya bez otveta voprosy, nerazgadannye tajny ne davali |skargotu
pokoya, slovno on zhil v dome s nedostroennoj stenoj, i dazhe esli sidel v
kresle licom k trem dostroennym stenam, vse ravno vremya ot vremeni, kogda
chut' povorachival golovu, videl kraeshkom glaza neoshtukaturennye stojki i
balki nezakonchennoj steny.
Durackaya istoriya s dyadyushkoj Helstromom trevozhila |skargota, i on
ponimal, chto o nej luchshe zabyt'. No luchshe li? Pochemu-to on ne mog zabyt'
lico Lety, kotoroe s techeniem dnej ne stiralos' v pamyati, a, naoborot,
stanovilos' vse otchetlivee. Kogda |skargot dumal ob etom, u nego voznikalo
oshchushchenie, chto on ne opravdal ch'ih-to ozhidanij i poterpel kakuyu-to neudachu,
hotya sam ne ponimal, v chem imenno ta zaklyuchalas'; chto v stremlenii spasti
svoyu shkuru on pochti ili sovsem ne zadumalsya o tom, chto znachila vsya eta
istoriya. Odnako ona chto-to da znachila. |skargotu prosto ne predstavilos'
vozmozhnosti vyyasnit'.
On podplyl k beregu poblizosti ot skopleniya ubogih lachug, ostavil lodku
na peske sredi poludyuzhiny drugih i napravilsya v gorod. V lavke lekarstvennyh
trav bylo temno. V vitrine pylilsya vse tot zhe hlam, i |skargotu pokazalos',
chto lavka voobshche nikogda ne osveshchaetsya, chto v nee nikogda ne zahodyat nikakie
posetiteli, krome myshej i zhukov. On postuchal v dver', potom postuchal eshche. On
podergal dvernuyu ruchku, no ona ne povorachivalas'.
|skargot voshel v sosednyuyu pivnuyu, tashcha korzinu s vodoroslyami. Hozyain
taverny sgorbivshis' sidel za stojkoj, polozhiv podborodok na ruki. On ne
vozlikoval pri vide posetitelya.
- Skazhite, - obratilsya |skargot k muzhchine, postaviv korzinu na stol, -
kogda otkryvaetsya lavka lekarstvennyh trav?
- Po sosedstvu?
- Da, po sosedstvu.
- CHerez dve nedeli.
- Prostite?
- CHerez dve nedeli. On uehal iz goroda po delam. Otpravilsya vverh po
reke za kakimi-to vodoroslyami. On dolzhen vernut'sya cherez paru nedel', no ne
sovetuyu vam zhdat'. V proshlyj raz on opozdal na mesyac. Emu bez raznicy. U
nego vse ravno torgovlya ne idet.
U |skargota oborvalos' serdce. Takogo ne moglo byt'.
- A kogda on uehal, vchera?
- Net. - Hozyain taverny pomotal golovoj i splyunul cherez plecho na pol.
|skargot rasteryanno morgnul. - Uzhe davno, pochti nedelyu nazad.
- A vysokij muzhchina v balahone? S takoj pricheskoj? - sprosil |skargot,
otkidyvaya volosy nazad v popytke izobrazit' prichesku cheloveka, kotoromu on
otdal svoi den'gi. - S ptich'imi cherepami na poyase?
- Ah etot. On ne vladelec lavki. On gol kak sokol. |to kuzen vashego
cheloveka. YA ne znayu, gde on, i znat' ne zhelayu. Ot nego odni nepriyatnosti,
esli hotite znat' pravdu.
- On skazal, chto lavkoj vladeet on, - nastojchivo skazal |skargot, uzhe
ponimaya, chto opyat' ostalsya v durakah.
- Nichego udivitel'nogo. On schitaet, chto vladeet vsem, i dejstvitel'no
zavladevaet vsem, chto uhitryaetsya pribrat' k rukam.
- YA otdal emu kuchu zolotyh monet... nu, vy pomnite... i on obeshchal
obmenyat' ih na mestnye den'gi. Esli on zhivet poblizosti, ya by hotel znat'
gde.
- Vy otdali emu svoi den'gi, vy govorite?
- Pochti vse.
- Znachit, vy poluchili dorogostoyashchij urok, - skazal hozyain taverny,
smahivaya kroshki so stojki i uhmylyayas'. - Vse vashi den'gi uzhe propity -
mozhete poverit' mne na slovo - i potracheny v odnom iz zavedenij na
Paporotnikovom holme.
- Paporotnikovyj holm? - peresprosil |skargot. - A gde eto?
- YA by ne stal sovat'sya na Paporotnikovyj holm. - Muzhchina potryas
golovoj. - Nikto tam ne provodit bol'she odnoj nochi, a znaya vashego Kreslou,
mogu vas zaverit': on spustil vse vashi den'gi imenno za odnu noch'. Vy zrya
teryaete vremya, govoryu vam. Vy ved' nezdeshnij?
- Sovershenno verno, - priznal |skargot.
- V takom sluchae vy srazu zhe stolknulis' ne s tem chelovekom. Vot i vse
dela. Na vashem meste ya by ne stal zdes' zaderzhivat'sya. V portu mozhno najti
rabotu, esli vam nuzhna rabota. Radujtes', chto vy rasstalis' s den'gami ne
pod ugrozoj nozha. A to zdes' eto samoe obychnoe delo. - Zasim muzhchina umolk i
prinyalsya protirat' pivnye kruzhki, vnimatel'no razglyadyvaya kazhduyu na svet,
prezhde chem postavit' vverh dnom na polku pozadi.
- Togda skazhite, kak projti na Korolevskuyu ulicu? - sprosil |skargot.
- |to cherez tri ulicy otsyuda, priyatel'. - Hozyain taverny ustalo potryas
golovoj, slovno davno smirivshis' s glupost'yu chuzhestrancev vrode |skargota,
ne zhelayushchih sledovat' razumnym sovetam. |skargot poplelsya obratno k lodke,
gorestno razmyshlyaya nad poslednim svoim provalom. Udacha vnov' otvernulas' ot
nego, sporu ne bylo. CHelovek s Korolevskoj ulicy, veroyatno, yavlyalsya
vymyslom, prizvannym pridat' vidimost' dostovernosti vsej lzhi v celom. No s
drugoj storony, mozhet, i net. A esli net, togda zachem |skargotu posrednik?
On mozhet prodat' vodorosli neposredstvenno pokupatelyu i zabrat' vsyu pribyl'
sebe. Togda utrata deneg ne budet imet' dlya nego bol'shogo znacheniya, verno?
K tomu vremeni, kogda |skargot prinyal reshenie, on nahodilsya na samoj
okraine nishchego kvartala, zastroennogo zhalkimi lachugami. Da, on vernetsya v
gorod i otyshchet gostinicu "Vans". On ne znaet, kak zovut togo cheloveka, no
smozhet hodit' ot dveri k dveri, prikidyvayas' torgovcem. Vozmozhno, emu
sleduet vernut'sya na submarinu i izmenit' vneshnost' ili pereodet'sya, chtoby
pobol'she pohodit' na torgovca. On prineset s soboj kakoj-nibud' podarok dlya
hozyaina gostinicy, vot chto on sdelaet. Vpolne vozmozhno, takim obrazom on
izbezhit pozornogo izgnaniya iz gostinicy.
|skargot uslyshal plesk voln o bereg i podnyal glaza, vnezapno osoznav,
chto poslednyuyu milyu on postoyanno smotrel sebe pod nogi, na noski svoih
bashmakov. Sredi lodok stoyali troe muzhchin, pohozhe, nablyudaya za nim. Odin
derzhal ladon' na reznoj svin'e, ukrashavshej nos lodki, no on yavno ne otdyhal
v takoj poze, a zayavlyal o svoih pravah na sobstvennost'. "Proklyat'e!" -
probormotal |skargot, s trudom zastavlyaya sebya idti po-prezhnemu tverdym shagom
po napravleniyu k muzhchinam. On naglo sovret - vot chto on sdelaet, zayavit, chto
kupil lodku u odnogo cheloveka v gorode. Kak tam zovut muzhchinu v balahone?
Kreslou, vot kak.
On vzglyanul na muzhchin, nahodivshihsya teper' v soroka futah ot nego, i
shiroko ulybnulsya. Oni ne ulybnulis' v otvet. Odin, |skargot videl, poigryval
dubinkoj, drugoj derzhal ruku za pazuhoj. Predpolagaemyj vladelec lodki ne
imel pri sebe oruzhiya, no on byl razmerom s povozku - i ne s telezhku, a s
celuyu karetu. Rot u nego byl sil'no skoshen nabok, slovno on pytalsya
prozhevat' celyj stebel' sel'dereya i tot zastryal u nego za shchekoj.
Vne vsyakih somnenij, eto byli ne policejskie. |skargot ostanovilsya i
sdelal vid, budto rassmatrivaet podoshvu svoego bashmaka. Vse delo
predstavlyalos' chudovishchno yasnym. Verzila yavlyalsya vladel'cem lodki, i on
opredelenno ne udovol'stvovalsya glazom zhelejnoj ryby. Vryad li on poverit,
chto |skargot namerevalsya razyskat' ego i podelit'sya s nim nesushchestvuyushchej
vyruchkoj ot prodazhi korziny vodoroslej. Oni sobiralis' izbit' |skargota do
polusmerti - vot chto oni sobiralis' sdelat', Kreslou ili ne Kreslou. Kakoe
im delo do Kreslou? Da rovnym schetom nikakogo.
|skargot postavil nogu na tropinku, kruto razvernulsya i pustilsya
nautek; chastyj topot za spinoj pridal emu rezvosti. V schitannye minuty on
ostavil pozadi zastroennoe lachugami predmest'e i pomchalsya k ulochkam,
tyanuvshimsya vdol' granicy goroda. On brosil vzglyad cherez plecho. Muzhchiny s
krikami i voplyami gnalis' za nim, tyazhelo topaya i razmahivaya rukami. Pozadi
nih sobiralas' tolpa mestnyh zhitelej, kotorye s druzhnym revom bezhali po
pyatam za presledovatelyami. Slysha za spinoj kriki "Ubijca!" i "Vor!",
|skargot metnulsya v pervyj popavshijsya pereulok, molyas' o tom, chtoby on ne
zakonchilsya tupikom.
Pereulok rezko povernul i poshel v goru; |skargot po-prezhnemu slyshal shum
pogoni, no teper' ot glaz presledovatelej ego skryval derevyannyj zabor. On
bezhal vo vsyu moch', hriplo i preryvisto dysha, i kriki postepenno stihali
pozadi. |skargot prizhimal korzinu k grudi i dumal, ne stoit li ee brosit'.
Pohozhe, zhadnost' ego pogubit. No on ne reshalsya rasstat'sya s vodoroslyami. On
uzhe poteryal slishkom mnogo, chtoby sovershat' oprometchivye postupki. V hudshem
sluchae on vsegda smozhet shvyrnut' korzinu v tolpu, kotoraya, kak gobliny na
reke Oriel', skoree vsego nabrositsya na dobychu, predostaviv prodolzhat'
pogonyu tem trem bugayam.
|skargot uvidel vperedi ostov telegi s odnim kolesom, dnishche kotoroj
koso lezhalo na osyah, nakrenivshis' v storonu ulicy. Nadeyas', chto tolpa eshche
dostatochno daleko, on v tri pryzhka dostig telegi, shvyrnul korzinu cherez
zabor, nahodivshijsya za nej, vzletel po naklonnomu dnishchu i posledoval za
korzinoj, prizemlivshis' v gustye zarosli paporotnika. Potom on podhvatil
korzinu, rvanul cherez luzhajku i zapolz pod vinogradnye lozy v uglu sada, gde
zatailsya, tyazhelo otduvayas' i zazhimaya rukoj rot, uverennyj, chto
presledovateli uslyshat oglushitel'nyj grohot serdca i shumnoe dyhanie,
donosyashchiesya iz-za zabora. SHum begushchej tolpy, v kotorom yavstvenno razlichalsya
osobenno tyazhelyj topot vozglavlyavshih pogonyu verzil, nahlynul volnoj, a potom
nachal stihat' v otdalenii. Esli |skargotu povezlo, pereulok tyanetsya po duge
eshche ne odnu milyu. On vypolz iz svoego ukrytiya i napravilsya k ulice,
prigotovivshis' snova dat' deru, esli hozyain doma ego zametit. On slishkom
ustal, chtoby sochinyat' nebylicy.
Gostinica "Vans" vozvyshalas' nad vsemi ostal'nymi domami na Korolevskoj
ulice. |to bylo chetyrehetazhnoe zdanie, vykrashennoe v belyj cvet, s
mnogochislennymi karnizami, kolonnami, konsolyami i ogromnymi oknami,
opletennymi cvetushchim plyushchom. Muzhchina v tesnom krasnom kostyume raspahnul
dver' pered zhenshchinoj, kotoraya, nesmotrya na teplyj vecher, kutalas' v mehovoe
manto i muzh kotoroj vyshel sledom s vyrazheniem vechnoj snishoditel'nosti na
lice. SHvejcar v krasnoj livree zakryl dver' pered nosom u |skargota, smeriv
poslednego vzglyadom, vyrazhavshim uverennost', chto |skargot zabludilsya.
- Proshu proshcheniya, - skazal |skargot, vnezapno osoznav, chto posle pogoni
kostyum ego v nekotorom besporyadke. K tomu zhe on oblivalsya potom,
obessilennyj presledovaniem, i na shtanine u nego zeleneli pyatna ot
paporotnika, po kotoromu on nedavno polzal. - |to gostinica "Vans"?
Muzhchina izumlenno smotrel na nego.
- YA hochu skazat', mne nuzhna komnata. Na noch'. Ne slishkom roskoshnaya, vy
ponimaete. Odnako s horoshim vidom.
Muzhchina podzhal guby i pokachal golovoj - no s takim vidom, slovno on
vovse ne otkazyval |skargotu, a prosto ne imel nastroeniya otvechat' na shutki,
pust' skol' ugodno dobrodushnye. K dveryam podoshel dzhentl'men v pensne,
vyshedshij iz dvuhkolesnogo ekipazha s sobakoj razmerom s poni.
- Postoronites', ser! - teatral'nym shepotom skazal shvejcar. Dzhentl'men
proshel mimo, brezglivo otryahnuv rukav, kotorym zadel korzinku |skargota.
Pohozhe, vodorosli vylezli iz-pod tryapok i svesilis' cherez kraj. Na zhare oni
nachali popahivat'. |skargot zapihal ih obratno i prikryl tryapkami, krivo
ulybayas' shvejcaru i pokachivaya golovoj.
- Ochen' pitatel'no, - skazal on. - Vodorosli. - Potom, uvidev, chto vse
opyat' poshlo naperekosyak, on povernulsya i zashagal proch'.
On stoyal v teni doma na protivopolozhnoj storone ulicy celyj chas, prezhde
chem shvejcar pokinul svoj post, a potom brosilsya k gostinice, poka pervogo
nazojlivogo strazha ne smenil sleduyushchij. Za dveryami nahodilsya ogromnyj
vestibyul' s vysokim potolkom, izobiluyushchij rasteniyami v gorshkah, zatejlivoj
lepninoj i tolstymi pastel'nyh tonov kovrami, besporyadochno razbrosannymi po
kamennomu polu. Korzina uzhe blagouhala vovsyu, slovno |skargot vez za soboj
na telezhke celyj tinistyj prud. Lyudi oborachivalis' i brosali na nego
serditye vzglyady, kogda on, derzhas' podal'she ot dlinnoj stojki, shagal cherez
vestibyul' k lestnice.
Beznadezhnost' predpriyatiya ne vyzyvala somnenij. Vo-pervyh, veroyatno, v
gostinice "Vans" ne bylo ni odnogo postoyal'ca, kotoryj interesovalsya by
lilejnymi vodoroslyami. Skoree vsego, Kreslou solgal. I dazhe esli i byl, chto
togda? Zdes' bylo ne menee dvuhsot nomerov. Zdanie gostinicy tyanulos' na
polkvartala. CHto, sobstvenno govorya, sprashival sebya |skargot, on delaet
zdes', esli ne tratit vremya popustu? On mog by vyjti zavtra v more i nabrat'
kuchu redkih morskih rakushek, chtoby prodat' vo vpolne prilichnye suvenirnye
lavki na beregu zaliva. No vmesto etogo on gonyaetsya za nekim prizrakom,
porozhdennym fantaziej cheloveka, kotoryj ego obmanul.
S trudom peredvigaya nogi, |skargot podnyalsya na vtoroj etazh. On zhe ne
mozhet prosto postuchat' v dver', verno? Ego mgnovenno vydvoryat iz gostinicy.
On mozhet udivlennym golosom skazat', chto oshibsya dver'yu, esli chelovek,
kotoryj emu otkroet, ne budet pohozh na cheloveka, interesuyushchegosya
vodoroslyami. No kak dolzhen vyglyadet' takoj chelovek? Kak professor Vurcl, v
ponoshennoj izmyatoj odezhde? Vperedi pokazalas' ploshchadka tret'ego etazha.
|skargot reshitel'no proshagal cherez nee i nachal podnimat'sya na chetvertyj,
zhelaya okazat'sya po vozmozhnosti dal'she ot vestibyulya.
On vyshel na poslednyuyu lestnichnuyu ploshchadku. Napravo i nalevo ot nee
tyanulsya dlinnyj koridor, a pryamo pered |skargotom nahodilas' otkrytaya
steklyannaya dver', v kotoruyu zaduval teplyj veterok. Za nej, oblokotyas' na
perila balkona, spinoj k |skargotu stoyal gnom v dlinnom pal'to. Nad shlyapoj s
myagkimi opushchennymi polyami podnimalis' kluby dyma. |skargot napravilsya k
nemu, zamedliv shag. Legkij veter dones do nego aromat tabachnogo dyma,
napominayushchij otchasti zapah vodoroslej v korzine, a otchasti zapah razmolotyh
kostej chelovechkov-nevelichek. Gnom povernulsya i prishchurilsya, skloniv golovu k
plechu. Potom on vynul trubku izo rta i posurovel. |skargot v izumlenii
vytarashchilsya na nego, uroniv na pol korzinu s vodoroslyami. Pered nim stoyal ne
kto inoj, kak |bner Helstrom, - v tvidovyh bryukah, v kruzhevnoj gofrirovannoj
rubashke i v galstuke s bulavkoj, golovku kotoroj ukrashal krohotnyj
chelovecheskij cherep - to li iskusno vyrezannyj iz slonovoj kosti, to li
nastoyashchij.
VVERH PO REKE TVIT
|skargot poteryal dar rechi. Nichto na svete ne moglo podgotovit' ego k
takoj vstreche - dazhe Smiters. I dazhe esli by on mog govorit', chto by on
skazal? Potreboval by nazad svoi shariki? Osvedomilsya by o zdorov'e
plemyannicy |bnera Helstroma? Pohozhe, gnom tozhe ne gorel zhelaniem zavyazat'
razgovor i ravno udivlenno tarashchilsya na |skargota, popyhivaya trubkoj stol'
yarostno, chto kluby dyma okutali ego golovu.
- Vot on! - razdalsya golos s lestnichnoj ploshchadki, i k nim toroplivo
napravilis' dvoe: znakomyj shvejcar v krasnoj livree, kotoryj yavno
namerevalsya vyshvyrnut' |skargota na ulicu, i eshche odin muzhchina v takom zhe
kostyume.
- On vas bespokoit, ser? - sprosil shvejcar dyadyushku Helstroma.
- Imenno eto on i delaet, - skazal gnom. - On pritashchil kakuyu-to
merzost' v korzine, kakuyu-to tuhlyatinu. Ona uzhasno vonyaet.
- Voz'mi korzinu, - velel shvejcar svoemu tovarishchu.
- Ni v koem sluchae! - voskliknul dyadyushka Helstrom, provorno podhvatyvaya
korzinu s pola. - YA sam voz'mu... kak uliku, horosho? Pohozhe na vodorosli.
Vpolne vozmozhno, oni otravlennye. YA naturalist, znaete li. YA otdam eto v
laboratoriyu na issledovanie. Moj advokat svyazhetsya s vashej gostinicej v
techenie nedeli. A vy tem vremenem provodite dzhentl'mena k vyhodu.
Gnom zaglyanul pod tryapki, potom podnyal glaza i podmignul |skargotu,
kotorogo shvejcary podtalkivali k lestnice, a zatem doveli do samoj dveri i
vystavili za porog. On zashagal po Korolevskoj ulice na yug, k zalivu; lodku u
nego otobrali, vodorosli ukrali, i vse nadezhdy rassypalis' prahom. No,
projdya polkvartala, |skargot zabyl o nepriyatnom proisshestvii v gostinice, a
vmeste s nim o svoih den'gah i vodoroslyah. Sushchestvovali gorazdo bolee vazhnye
i strannye voprosy, nad kotorymi stoilo polomat' golovu.
Naprimer, |bner Helstrom. Blagodarenie nebu, on sam udivilsya pri vide
|skargota. Konechno, eto bylo horosho. Ibo, esli by on ne udivilsya, chto togda?
CHto esli by on ozhidal pribytiya |skargota? CHto togda |skargotu ostalos' by
delat'? ZHit' na morskom dne? Emu prishlos' by vernut'sya v Tvombli i nanyat'sya
k Bizlu mojshchikom vitrin. Odnako gnom vykazal nepoddel'noe izumlenie. On
sumel-taki pod konec podmignut' |skargotu, no emu potrebovalos' nemalo
vremeni, chtoby prijti v sebya.
Konechno, vse eto znachilo, chto gnom ne ozhidal takogo gostya i chto
|skargot natolknulsya na nekoe fantasticheskoe stechenie obstoyatel'stv. V celom
eto bylo k luchshemu. Na protyazhenii mnogih nedel' |skargot nahodilsya (ili tak
kazalos') vo vlasti dyadyushki Helstroma, vynudivshego ego bezhat' iz Tvombli i
gonyavshegosya za nim po Gorodu-na-Poberezh'e. A teper' sam |skargot vdrug
poyavilsya pered gnomom nevest' otkuda. Navernoe, Helstrom zdorovo rasteryalsya,
kogda obernulsya i uvidel |skargota, napravlyayushchegosya k nemu. Proklyat'e! Esli
by on tol'ko imel v tu minutu reshitel'nyj vid! Esli by tol'ko sam ne
obnaruzhil yavnogo udivleniya pri vide gnoma! Esli by sumel podmignut' pervym,
chert voz'mi! No on ne sumel.
Bezuslovno, na etom delo ne konchalos'. Sobytiya prodolzhali razvivat'sya.
Predstavlyalos' ochevidnym, chto dyadyushka Helstrom pribyl v Belamniyu ne prosto
na vyhodnye i chto istoriya s agatovymi sharikami i ved'moj v pereulke yavlyaetsya
chast'yu nekoej grandioznoj, tainstvennoj istorii. Kuda delas' Leta? Ona
sidela na pogrebal'nom kostre i vdrug v mgnovenie oka ischezla. I zdes'
nahoditsya dyadyushka Helstrom, verno? Da, sobytiya prodolzhali razvivat'sya, i
|skargot, postaviv krest na torgovle vodoroslyami, chuvstvoval potrebnost'
sledit' za nimi. Bol'she emu nichego ne ostavalos' delat'. On peresek
Korolevskuyu ulicu, zavidev otkrytoe kafe naprotiv, sel za stolik v teni i
potratil poslednie den'gi Kreslou na kruzhku elya.
Poluchasom pozzhe na protivopolozhnoj storone ulicy poyavilsya |bner
Helstrom, kotoryj shel bystrym shagom, slovno napravlyayas' kuda-to po delu.
CHuvstvuya sebya syshchikom, |skargot osushil kruzhku, vstal, prishchurivshis'
osmotrelsya po storonam i posledoval za gnomom po svoej storone ulicy,
starayas' derzhat'sya v tenyah, kotorye s priblizheniem vechera stali dlinnymi i
gustymi.
Pohozhe, gnoma niskol'ko ne volnovalo, sledyat za nim ili net. Da i s
kakoj stati bylo emu volnovat'sya? On navernyaka schel neozhidannoe poyavlenie
|skargota vsego lish' sluchajnost'yu. No, sluchajnaya ili net, eta vstrecha
ispugala ego. "Veroyatno, - podumal |skargot, - chelovek vrode Helstroma
nastol'ko pogloshchen svoimi koznyami i intrigami, chto estestvennym obrazom
podozrevaet vseh ostal'nyh v takih zhe kovarnyh proiskah. Kto otnositsya k
lyudyam s bol'shim nedoveriem, chem chelovek s nechistoj sovest'yu?"
Uzhe nastupil vecher, kogda |bner Helstrom dostig zaliva. Legkij veter
razognal oblaka, i v chistom nebe siyali tysyachi zvezd, tesnya drug druga v
bor'be za svobodnoe prostranstvo. Tam i syam na temnoj nedvizhnoj gladi vody
vidnelis' rasplyvchatye ochertaniya stoyashchih na yakore katerov, i v kayutah
neskol'kih iz nih veselo goreli ogni, slovno vladel'cy sudenyshek ostalis' na
noch' na bortu. Na vostoke, daleko ot berega, iz temnoty vystupala dlinnaya
arka pervogo iz trinadcati mostov, ispeshchrennaya pyatnami sveta ot fonarej,
ustanovlennyh na mostu.
Na beregu zaliva tesnilis' polurazvalivshiesya domishki, zdaniya skladov,
konservnyh zavodikov i starye, ukrashennye bashenkami osobnyaki, kotorye
znavali luchshie vremena, a teper' pereshli v rasporyazhenie krys, bezdomnyh
kotov i postoyal'cev, popavshih v bedstvennoe polozhenie. Mnogie doma stoyali na
svayah, i pod nimi tiho pleskalis' volny. V zaliv vydavalis' polurazrushennye
pirsy, poroj derzhavshiesya vsego lish' na dyuzhine-drugoj nizko osevshih svaj,
mestami svyazannyh obrosshimi mhom i rakushkami brus'yami, kotorye krepilis' k
stolbam rzhavymi boltami. V vechernem vozduhe slyshalsya zapah ryby, degtya i
suhih vodoroslej - v celom nedurnoj zapah, no on privnosil v caryashchuyu vokrug
poskripyvayushchuyu i potreskivayushchuyu temnotu nekij zathlyj duh, otchego pri lunnom
svete eto mesto kazalos' gorazdo bolee zloveshchim, chem pri svete dnya.
|skargot shagal, ssutulivshis' i zasunuv ruki v karmany, neskol'ko
podavlennyj mrachnoj atmosferoj mestnosti. On videl gnoma v polukvartale
vperedi i odin raz otpryanul v ten' polurazrushennogo kryl'ca, kogda
presleduemyj na mig ostanovilsya i vnezapno obernulsya, slovno zaslyshav eho
shagov pozadi. Odnako Helstrom dvinulsya dal'she, pereshel na tu storonu ulicy,
po kotoroj shel |skargot, ostanovilsya pered pokosivshimsya, potemnevshim ot
vremeni domom i snova osmotrelsya vokrug. |skargot nablyudal za gnomom iz
svoego ukrytiya, ispolnennyj reshimosti posledovat' za nim v dom, no zhaleya,
chto u nego net s soboj svechi, a takzhe dubinki, kotoroj on postoyanno obeshchal
sebe obzavestis'.
On podoshel k domu i zaglyanul v shchel' mezhdu kosyakom i dver'yu, ostavlennoj
priotkrytoj. Na samom dele ona i ne zakryvalas' plotno, poskol'ku s techeniem
let vse zdanie zavalilos' nabok i fundament gluboko osel vo vlazhnuyu peschanuyu
pochvu. Na perednem fasade doma ne ostalos' prakticheski ni odnogo nerazbitogo
okna, a nekogda izyashchnyj reznoj friz mezhdu etazhami pod mnogoletnim
vozdejstviem dozhdej i syrogo solenogo vozduha rastreskalsya i mestami
obvalilsya, yavlyaya vzoru dranku i rzhavye gvozdi. Razumeetsya, nikto, krome
brodyag i prestupnikov, ne stal by zdes' zhit'.
|skargot prislushalsya, pridvinuv uho k shcheli. Iznutri donosilsya nevnyatnyj
govor, - veroyatno, kakie-to lyudi besedovali priglushennymi golosami v
blizhajshej komnate ili, ravno veroyatno, oni razgovarivali normal'nymi
golosami gde-to dal'she, na vtorom etazhe ili na kuhne v glubine doma. Dver'
otkrylas' prakticheski bez skripa, i |skargot na cypochkah voshel. V gryaznye
okna struilsya blednyj lunnyj svet, otchasti, vprochem, rasseivavshij temnotu.
Bormotanie prodolzhalos', potom poslyshalos' sharkan'e nog.
Polurazrushennaya lestnica vela na vtoroj etazh, pogruzhennyj vo mrak, i
|skargot ponachalu podumal, ne podnyat'sya li emu naverh, no potom otkazalsya ot
etogo namereniya. Vvidu carivshej zdes' temnoty i obshchej mrachnoj atmosfery doma
predstavlyalos' bolee razumnym zabrat'sya v malen'kuyu nishu pod lestnicej i
zatait'sya tam, prislushivayas'. Ne imelo nikakogo smysla vlipat' v
kakuyu-nibud' uzhasnuyu istoriyu, podobnuyu istorii s ved'mami na Vdov'ej
mel'nice. Ostorozhnost', vot chto zdes' trebovalos'. Tem vremenem on vse
horoshen'ko obdumaet, a chut' chto - brositsya k dveri.
No sidet' pod lestnicej, sognuvshis' v tri pogibeli, tozhe ne imelo
smysla. Paru minut |skargot prislushivalsya k stuku svoego serdca i napryazhenno
vglyadyvalsya v temnotu, sprashivaya sebya, ne shevelyatsya li tam kakie-to teni, a
potom vypolz iz svoego ukrytiya, no tut zhe nyrnul obratno, stuknuvshis'
golovoj o nizkij potolok, ibo uslyshal tyazhelye shagi na lestnice. On zatail
dyhanie i vzhalsya v stenu. Esli oni projdut mimo nego, napravlyayas' k zadnej
dveri, vyhodyashchej k zalivu, to navernyaka obernutsya i uvidyat ego, no on budet
gotov k etomu. On rvanet k perednej dveri. V takuyu noch' nikto ne smozhet
dognat' |skargota.
|to byl |bner Helstrom, na sej raz so svoim posohom. |skargot videl
otvoroty na bryukah, metallicheskij nakonechnik posoha i ostronosye botinki
gnoma, kotoryj ostanovilsya v prihozhej, podzhidaya kogo-to, kto spuskalsya
sledom za nim. |skargot ponyal, kogo imenno, eshche prezhde, chem uslyshal golos.
On prigotovilsya uvidet' Letu, hotya ee poyavlenie zdes', v Belamnii, posle
strannyh sobytij v Gorode-na-Poberezh'e kazalos' neob座asnimym. No da, imenno
ona prosledovala po koridoru za svoim dyadyushkoj. Pohozhe, oba ochen'
toropilis', - navernoe, k schast'yu dlya |skargota, ibo ved'ma, naskol'ko on
mog sudit' po predydushchim vstrecham, vsegda chuvstvovala ego prisutstvie.
Veroyatno, v speshke ee sverh容stestvennye sposobnosti neskol'ko pritupilis'.
No k chemu takaya speshka? |skargot uhmyl'nulsya. Oni vdrug okazalis' pered
neobhodimost'yu spasat'sya ot presledovaniya, verno? Nesmotrya na svoi razvyaznye
podmigivaniya, gnom boyalsya, chto |skargot yavlyaetsya bolee mogushchestvennym
mstitelem, chem kazhetsya. Navernyaka on zadaetsya voprosom, kakim obrazom
|skargot okazalsya v Belamnii. No, koli na to poshlo, kakim obrazom zdes'
okazalsya gnom?
|skargot snova vypolz iz svoego ukrytiya i poshel po temnomu koridoru v
glubinu doma. |ti dvoe uzhe vyshli cherez zadnyuyu dver'. On pribavil shagu.
Teryat' ih sejchas ne stoilo. Zadnyaya dver' predstavlyala soboj zhalkuyu
razvalyuhu, rastreskavshuyusya i pokosivshuyusya. |skargot raspahnul ee i edva ne
stupil v pustotu. V pyatnadcati futah vnizu temnel vyazkij, ilistyj bereg
zaliva. Vdol' steny doma tyanulas' lestnica, podpertaya svayami, no lestnichnaya
ploshchadka, nahodivshayasya srazu za porogom, mnogo let nazad obrushilas' i upala
v gryaznuyu zhizhu, tak chto dver' otkryvalas' v pustotu. |skargot rezko
zahlopnul dver', chtoby ne svalit'sya, prodolzhaya dvizhenie po inercii, a potom
snova otkryl, na sej raz ostorozhno, vysunulsya naruzhu i uvidel, chto, esli
raspahnut' dver' nastezh', on smozhet doshagnut' do ucelevshih - hotya by otchasti
- dosok lestnichnoj ploshchadki i, shvativshis' za perila, dobrat'sya do lestnicy.
Leta i gnom ischezli. Vnizu |skargot ne videl nichego, krome gryaznoj
zhizhi, pribitogo k beregu musora i tenej ot pokosivshihsya svaj. Potom futah v
pyatidesyati ot doma v lunnom svete blesnulo chto-to pohozhee na polirovannyj
mednyj nakonechnik posoha, i |skargot uslyshal tihoe proklyatie i chavkan'e nog
po gryazi. Oni ulepetyvali, slovno vspugnutye kraby, probirayas' pod dokami i
stoyashchimi na svayah zdaniyami. |skargot posledoval za nimi, starayas' stupat' ne
po gryazi, a po kamnyam ili, na hudoj konec, po sledam, ostavlennym gnomom i
devushkoj. On snova poteryal ih. On ostanovilsya i prislushalsya, no nichego ne
uslyshal. Vnezapno emu prishlo v golovu, chto ego opyat' proveli. CHto esli oni s
samogo nachala znali, chto on idet za nimi? CHto esli oni zamanivayut ego na
temnyj pustynnyj bereg, chtoby tam prolomit' emu cherep? No on dolzhen
prodolzhit' presledovanie, verno? On budet proklinat' sebya utrom, kogda
vzojdet solnce, esli otstupit sejchas.
CHerez pyat'desyat futov doma i pirsy vnezapno zakonchilis' na krayu
dlinnoj, izognutoj dugoj peschanoj otmeli, tyanuvshejsya do samoj damby. V
predelah dvuh mil' na zalitom lunnym svetom beregu nikogo ne bylo vidno.
Nikto ne shel po otmeli ili po verhu steny. |skargot poteryal ih. Oni yurknuli
v podval odnogo iz zabroshennyh konservnyh zavodikov, mimo kotoryh prohodili.
No kakogo imenno? |skargot povernulsya i toroplivo zashagal obratno,
vsmatrivayas' v zemlyu pod nogami. On videl lish' odnu cepochku sledov - svoih
sobstvennyh. On okazalsya nedostatochno vnimatelen. Horoshim zhe syshchikom on
vykazal sebya: mchalsya vpered, nichego vokrug ne zamechaya, v to vremya kak eti
dvoe prosto svernuli v storonu, predostaviv presledovatelyu probezhat' mimo.
Nakonec on obnaruzhil eshche dve cepochki sledov, no oni svorachivali k moryu,
a ne k doroge. |skargot poshel po nim i skoro uvidel putanicu sledov i
dlinnuyu borozdu v gryazi, yavno ostavlennuyu grebnoj shlyupkoj, kotoruyu volokli
po beregu. |ti dvoe napravlyalis' k spryatannoj lodke. On prislushalsya,
prilozhiv ladon' k uhu. Otkuda-to s zapada, priglushennoe rasstoyaniem i t'moj,
donosilos' brenchanie pianino i kriki gulyak, veselivshihsya v portovyh
tavernah. A s blizkogo rasstoyaniya, s osveshchennogo zvezdami zaliva, doletal
plesk vesel i priglushennye golosa - Leta i gnom uplyvali v glubinu del'ty.
|skargot povernulsya i pomchalsya k tomu mestu, gde nachinalas' damba.
Vzobravshis' na nee, on vsmotrelsya v temnotu i uvidel pokachivayushchuyusya na vode
ten' i lunnyj svet, mercayushchij na krohotnyh volnah, rashodivshihsya ot lodki,
kotoraya napravlyalas' ne k ognyam goroda, a k ust'yu reki Tvit, slovno gnom i
Leta ubegali otsyuda raz i navsegda. |skargot provozhal lodku vzglyadom, poka
ona ne ischezla vo mrake nochi; teper' on slyshal tol'ko brenchanie dalekogo
pianino i plesk prilivnyh voln o svai, kotoryj napomnil emu, chto vremya
pozdnee, a do submariny eshche plestis' i plestis'.
On posleduet za nimi utrom, vot chto on sdelaet. Esli oni dejstvitel'no
poplyli vverh po reke, on legko ih nagonit, ostanavlivayas' v raspolozhennyh
po beregam reki derevnyah i rassprashivaya mestnyh zhitelej. Lyudi navernyaka
zapomnyat gnoma, da i Letu tozhe. |skargot uzh tochno ne mog zabyt' devushku,
hotya poslednyaya vstrecha s nej opredelenno pokazala, chto zabyt' nado.
Esli okazhetsya, chto oni ne stali podnimat'sya vverh po reke, on smozhet
povernut' obratno i vozvratit'sya v Gorod-na-Zalive. Sudya po vsemu, oni ne
znali, chto on shel za nimi po pyatam. Nichto ne meshalo |skargotu snova
navedat'sya v zabroshennyj dom. On vernetsya tuda zavtra utrom i vse horoshen'ko
osmotrit. Bezuslovno, on obnaruzhit tam nechto vazhnoe. Odnako dlya nego samogo
ostavalos' tajnoj, chto imenno on nadeetsya tam najti. Kazalos', tajna teper'
sostavlyala edinstvennyj smysl zhizni |skargota, yavlyalas' konechnoj cel'yu puti,
i teper' ona prityagivala ego s toj zhe nepreodolimoj siloj, s kakoj neskol'ko
nedel' nazad prityagivali Gorod-na-Poberezh'e i prazdnik urozhaya. |skargotu
dumalos', chto on dolzhen razgadat' etu tajnu, prezhde chem stavit' pered soboj
novye celi.
Na rassvete |skargot uzhe vel submarinu vdol' berega ploskogo ostrovka v
del'te reki. U samoj vody stoyali v ryad hizhiny na svayah, i dva desyatka
rybakov brodili po otmelyam, zabrasyvaya seti v more v chas otliva. Do
izrezannogo prichalami i pirsami berega, gde Leta i gnom mogli prishvartovat'
svoyu shlyupku, ostavalos' dobryh dve mili. Iskat' shlyupku v caryashchej u pristanej
sumatohe ne imelo smysla. |skargotu nichego ne ostavalos', kak plyt' vpered,
predpolozhiv, chto oni napravilis' vverh po reke i ne imeyut ni malejshego
namereniya vernut'sya. V periskop on videl dlinnyj ryad polurazrushennyh
zavodskih zdanij i staryh domov, gde on dvumya chasami ran'she poteryal |bnera
Helstroma s ego plemyannicej. S rasstoyaniya chetverti mili doma kazalis'
velichestvennymi i roskoshnymi, ibo razbitye okna, rastreskavshiesya dveri i
oblupivshayasya kraska na stenah ne razlichalis'. Dal'she poberezh'e imelo sovsem
drugoj vid. U pristanej stoyali rybolovnye suda, i sotni moryakov i portovyh
rabochih snovali vzad-vpered, podobno murav'yam, nagruzhaya korabli bochkami i
tyukami, vykrikivaya komandy i ni na mgnovenie ne prekrashchaya raboty.
CHerez desyat' minut port ostalsya pozadi, i na smenu vystroivshimsya vdol'
berega domam i lavkam postepenno prishli verfi so skeletoobraznymi korpusami
staryh korablej, stoyavshimi na derevyannyh podmostyah. Za verfyami nachinalos'
nizmennoe bolotistoe poberezh'e, naselennoe pelikanami i chajkami, gde izredka
vstrechalis' obvetshalye lachugi. Srazu za pribrezhnoj polosoj vzdymalas' gryada
lesistyh holmov, u podnozhij kotoryh tesnilis' malen'kie domishki. Potom ne
ostalos' nichego, krome shirokih pustoshej da derev'ev, i del'ta suzilas'
napodobie voronki, prevrativshis' v sobstvenno reku, vprochem shirokuyu, kak
ozero. Rechnoe dno posredine prorezala shirokaya lozhbina, delivshaya potok na dve
chasti, i pri svete fonarej iz ognennogo kvarca ona pokazalas' |skargotu
strashno glubokoj. On poshel vpered na polnoj skorosti, vremya ot vremeni
poglyadyvaya v periskop, na sluchaj esli vdrug na beregu pokazhetsya derevnya.
Odnako nikakih dereven' ne bylo, lish' izredka on videl odinoko stoyashchie nad
rekoj fermerskie doma, po obeim storonam ot kotoryh nahodilis' pastbishcha, i
korotkie pristani, vystupayushchie v vodu.
Ostanavlivat'sya ne imelo smysla. Gnom i Leta mogli okazat'sya v lyubom iz
domov, i hotya u pristanej stoyali lodki, |skargot ne znal, kakuyu imenno
sleduet iskat'. Pochemu-to emu kazalos', chto esli eti dvoe dejstvitel'no
soshli na bereg, to navernyaka u kakogo-nibud' osobenno mrachnogo i
neprivetlivogo doma, a slavnye mirnye domiki s lenivo dymyashchimi trubami i
pastbishchami, gde kormitsya dovol'nyj skot, etoj parochke ne podhodyat.
Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda |skargot uvidel pervuyu derevnyu.
Ona raspolagalas' na yuzhnom beregu, i on proplyl mimo, prezhde chem zametil ee
v periskop. Krohotnaya derevushka, priyutivshayasya pod sen'yu gustogo lesa,
sostoyala vsego iz desyatka-drugogo domov, vystroivshihsya na beregu, -
po-vidimomu, vdol' edinstvennoj ulicy. |skargot razvernul submarinu po
shirokoj duge, vyiskivaya mesto, gde brosit' yakor'. Blizilis' sumerki, i v
duvshem so storony morya vetre slyshalsya syroj zapah, no ne dozhdya, a tumana -
terpkij zapah holodnogo tumannogo vozduha. Vdali, blizhe k okeanu, nebo
potemnelo i nahmurilos', i ottuda plyla gryada nizkih klubyashchihsya oblakov,
zavolakivaya reku i ee berega. |skargot ne znal, radovat'sya emu ili
pechalit'sya. Dostatochno gustoj tuman skroet ego peredvizheniya, no on skroet i
ih peredvizheniya tozhe, a pri prochih ravnyh usloviyah oni, pohozhe, chuvstvovali
sebya v tumane spokojnee, nezheli |skargot.
No v konce koncov, on nichego ne mog podelat': ne mog on rasseyat' tuman
po svoemu zhelaniyu. Posemu |skargot podoshel poblizhe k beregu i brosil yakor' v
dvuhstah yardah ot nego, na glubine soroka futov. Poskol'ku grebnuyu shlyupku u
nego iz座ali, |skargotu nichego ne ostavalos', kak dobirat'sya do berega
vplav', i perspektiva vylezti mokrym na bereg v tumannoj mgle nastupayushchej
nochi niskol'ko ego ne radovala. No i zhdat' do utra on ne hotel. Tratit'
vremya popustu ne imelo smysla. On libo idet po sledu Lety i gnoma, libo ne
idet, skazal sebe |skargot bez vsyakih ekivokov. I esli idet, togda luchshe
dejstvovat' reshitel'no. On uzhe sobralsya nyrnut' v holodnuyu vodu, no v
poslednyuyu minutu peredumal.
Skafandr kapitana Perri! On mozhet nadet' odin iz vodolaznyh skafandrov,
dobrat'sya do berega, a potom snyat' ego i spryatat' v kustah. A esli on vdrug
stolknetsya s opasnost'yu, esli derevnya okazhetsya ugryumoj i zloveshchej, kakoj
kazalas' s reki, on smozhet bystren'ko natyanut' skafandr i vojti v reku,
ostaviv opasnost' branit'sya i potryasat' kulakami na beregu. CHerez desyat'
minut |skargot uzhe shel po rechnomu dnu, stupaya svincovymi bashmakami po
ilistomu pesku.
Voda v reke okazalas' ne takoj prozrachnoj, kak v okeane. Ona ostavalas'
mutnoj dazhe pri svete kristallov ognennogo kvarca, usypavshih poyas skafandra.
Uzhe v desyati futah ot |skargota sgushchalsya mrak, hotya solnce eshche ne zashlo. Na
dne rosli temnye puchki vodoroslej, snosimyh v storonu techeniem, a mezhdu nimi
vidnelis' skopleniya poluzasypannyh peskom rechnyh mollyuskov, sredi kotoryh
polzali raki i krevetki. Ogromnaya kamennaya plita - to li bledno-zelenyj
mramor, to li porosshij mhom granit, - pochti polnost'yu zanesennaya peskom,
zablestela v svete ognennogo kvarca. |skargot napravilsya k nej, glyadya, kak
brosayutsya vrassypnuyu raki, vspugnutye svetom. Pod pervoj plitoj, v glubokoj
vpadine na dne, lezhali grudoj drugie - napominaniem o nekoej drevnej
kamenolomne.
Kazalos', eti gromadnye, nepod容mnye plity nekogda yavlyalis' osnovaniem
monumental'nogo mosta, kotoryj tyanulsya cherez reku i byl postroen skoree
vsego velikanami. Bezuslovno, ih vytesali ne lyudi, a esli dazhe i lyudi,
nikakoe kolichestvo loshadej i mehanizmov ne moglo by sdvinut' takie glyby s
mesta. Kraya plit osypalis' i raskroshilis', ochevidno vsledstvie mnogovekovyh
erozijnyh processov, i na kamnyah byli vyrezany ogromnye pryamougol'nyh
ochertanij runicheskie pis'mena, stol' gusto zarosshie rechnym mhom, chto oni
kazalis' vypuklymi na bledno-zelenom fone, slovno narisovannymi gustoj
kraskoj. |skargot tknul v moh pal'cem, i palec pogruzilsya v nego po tret'yu
falangu. Melkie rybeshki snovali vzad-vpered pod svalennymi v grudu plitami,
mezhdu kotorymi ziyali takie shirokie i glubokie chernye provaly, chto |skargot
sam mog by zalezt' v lyuboj iz nih, kogda by imel takoe zhelanie. No on takogo
zhelaniya ne imel. CHto-to v etih kamnyah - vozmozhno, ih drevnij vozrast, ih
mnogovekovoe prebyvanie v nepodvizhnosti na dne ogromnoj, glubokoj i temnoj
reki - zastavilo |skargota pospeshit' k beregu. Bud' on professorom Vurclom,
interesuyushchimsya vsyakogo roda redkostyami vo blago nauki i istorii, on by
zaderzhalsya zdes' i issledoval vse osnovatel'nee. No on uzhe i tak poteryal
mnogo vremeni, a potomu shirokim shagom napravilsya pryamo k pribrezhnoj otmeli i
vylez iz vody yardah v pyatidesyati ot pervogo doma na okraine derevni.
Tuman uzhe okutal krony derev'ev, kazalos', povis na vetvyah, i zemlya pod
nogami stala syroj i vyazkoj. Vozmozhno, podumal |skargot, stoilo by prosto
vojti v derevnyu v vodolaznom skafandre i shleme iz morskoj rakoviny
edinstvenno dlya togo, chtoby osharashit' mestnyh zhitelej. No, mozhet stat'sya,
kto-to iz nih prosto izmolotit ego dubinkoj do polusmerti, prinyav za nekoe
chudovishche, i tol'ko potom nachnet zadavat' voprosy.
Posemu |skargot snyal skafandr, zavernul v nego shlem, aerator i poyas i
spryatal vse pod kuchej valezhnika v tom meste, gde osypavshijsya bereg otlogo
spuskalsya k reke. Potom on osmotrelsya po storonam, vnezapno ispugavshis', chto
kto-to sledit za nim, no ne uvidel nichego, krome stelivshegosya nad zemlej
tumana, temnoty i smutnyh ochertanij derev'ev. Sama derevnya skryvalas' v
tumannoj mgle.
On vyshel na dorogu, tyanuvshuyusya vdol' berega. Na samom dele eto byla ne
doroga v polnom smysle slova, a uzkaya tropa, po kotoroj esli i mogla
proehat' telega, to tol'ko ochen' malen'kaya. Odnako |skargot ne videl na nej
nikakih sledov ot koles, kak ne videl i chelovecheskih sledov, hotya zemlya
zdes' byla dostatochno ryhloj. Mestami tropa zarosla kustarnikom i polzuchimi
rasteniyami, slovno sobirayas' v skorom vremeni i vovse ischeznut', i u
|skargota vdrug vozniklo strannoe oshchushchenie, chto ne stoilo by i emu idti po
etoj trope, po kotoroj ne hodil nikto, krome, navernoe, goblinov.
Nakonec iz tumana vystupila brevenchataya stena pervogo doma, i stavnya na
vtorom etazhe zahlopnulas' s grohotom, ot kotorogo u |skargota vse oborvalos'
vnutri. Potom ona snova raspahnulas', a potom opyat' zahlopnulas' s ne menee
gromkim stukom. To veter shvyryal ee vzad-vpered - bac, bac, bac! - i
kazalos', net nikogo v dome, kto zakryl by stavnyu. Plyushch obvolakival pochti
vsyu stenu i zapolzal na kryshu, gde obvivalsya vokrug kirpichnoj truby i
norovil prorasti skvoz' krovel'nuyu dranku. Ponachalu |skargotu pokazalos',
chto dom pogruzhen vo mrak, no pri blizhajshem rassmotrenii on uvidel nevernyj
ogonek tonkoj voskovoj svechi na kaminnoj polke, slabo osveshchavshij cheloveka,
kotoryj sidel u kamina s knigoj, podperev kulakom podborodok.
|skargot ostanovilsya pered domom i zadumalsya. Derevnya emu reshitel'no ne
nravilas'. Bylo v nej chto-to zloveshchee: kazalos', v nebe nad podobnogo roda
mestom dolzhno nosit'sya slishkom mnogo letuchih myshej, a pod sen'yu golyh dubov
tut dolzhny sovershat'sya strannye obryady, zameshannye na krovi i zolote. No
imenno takoe mesto pokazalos' by privlekatel'nym ved'me i gnomu. Zdes'
carila takaya zhe atmosfera, kakaya carila na lugu toj noch'yu, kogda ved'my
sobralis' na Vdov'ej mel'nice. Temnye koldovskie chary - da, oni samye -
priletali s vetrom, opuskalis' na zemlyu s tumanom i zapolzali po stenam
domov, chtoby sryvat' s krysh dranku i hlopat' stavnyami.
|skargot podnyalsya na kryl'co i gromko postuchal v dver'. Sejchas bylo ne
vremya robet' i somnevat'sya. Esli on sovershaet oshibku, on vpolne mozhet
sovershit' smeluyu oshibku. V okno on yasno videl, kak chelovek rezko vskinul
golovu, slovno kto-to dernul ego za volosy. Dazhe pri slabom svete svechi na
lice muzhchiny yavstvenno razlichalos' vyrazhenie uzhasa, slovno on davno zhdal,
chto odnazhdy, v takuyu vot tumannuyu noch', razdastsya stuk v dver', i teper'
nakonec stuk razdalsya. Muzhchina vzyal svechu s kaminnoj polki i zagasil
pal'cami yazychok plameni, vstavaya s kresla. Komnata pogruzilas' vo mrak.
|skargot uslyshal toroplivye shagi po doshchatomu polu i otstupil s kryl'ca v
zarosli sornyakov, uverennyj, chto dver' sejchas raspahnetsya nastezh' i on
okazhetsya licom k licu s sumasshedshim. No vmesto etogo on uslyshal lyazg
zadvigaemoj shchekoldy, potom eshche odnoj, a potom grohot zasova. Zatem tiho
proskripeli doski pola, i dranaya zanaveska na okne chut' otodvinulas' v
storonu.
- Kto tam? - sprosil hozyain doma i umolk.
- Putnik, - chestno otvetil |skargot, no, po vsej vidimosti, takoj otvet
pokazalsya muzhchine strashno zabavnym, ibo iz doma nezamedlitel'no donessya
vzryv gulkogo hohota, i zanaveska snova zadvinulas'. SHagi stihli v
otdalenii. Vocarilas' grobovaya tishina. |skargot opyat' zabarabanil v dver',
no uzhe ponimaya, chto eto bespolezno. Ochevidno, putniki zdes' poyavlyalis' redko
- vo vsyakom sluchae, posle nastupleniya temnoty, v tumannye vechera. On
vernulsya obratno na dorogu i zashagal v glubinu derevni, vremya ot vremeni
oglyadyvayas' cherez plecho i nastorozhenno vsmatrivayas' v teni, sgustivshiesya
mezhdu derev'yami. S vetvej padali kapli vody, i gde-to nepodaleku razmerenno
uhala sova neobychajno zagrobnym i skorbnym golosom.
Pochti vse doma byli pogruzheny vo mrak, mnogie kazalis' zabroshennymi, i
tol'ko v odnom okna goreli dostatochno yarko, chtoby pridat' zdaniyu
gostepriimnyj vid, - v traktire, pri vide kotorogo |skargot obradovalsya,
hotya, vpolne veroyatno, obstanovka tam byla mrachnoj i tyagostnoj, ibo etot
traktir, pohozhe, yavlyalsya rodnym bratom "Razdavlennoj shlyapy", tol'ko bolee
vethim. |skargot pozvonil v kolokol'chik, slegka udivivshis', chto yazychok onogo
okazalsya na meste.
Na sej raz dver' raspahnulas', i na poroge vstal muzhchina s takim
vyrazheniem lica, slovno on ves' vecher s neterpeniem zhdal poyavleniya
|skargota. On osklabilsya, slovno obez'yana, no rovno cherez tri sekundy ulybka
pogasla, on prishchurilsya, a potom otstupil nazad i zahlopnul dver'
stremitel'nym, ottochennym za mnogie gody praktiki dvizheniem. Odnako |skargot
uspel priderzhat' dver' nogoj, prezhde chem ona zakrylas' polnost'yu.
- Uberi svoyu nogu s moego poroga! - prooral muzhchina, navalivayas' na
dver'.
- I ne podumayu! - kriknul |skargot, navalivayas' na nee s drugoj
storony.
Neskol'ko mgnovenij oni stoyali po raznye storony dveri, bezuspeshno
tuzhas'. No, pohozhe, muzhchina uvidel, chto noga |skargota prochno stoit na
poroge i chto nikakimi usiliyami ee ne sdvinut' s mesta. Vozmozhno, on ostavit
popytki zakryt' dver' i pojdet za kakim-nibud' tyazhelym predmetom, chtoby
tresnut' |skargotu po noge, no k tomu vremeni |skargot proskol'znet vnutr'.
- Kakogo cherta ty lomish'sya k cheloveku v dom v takoj chas? - osvedomilsya
muzhchina, ne otpuskaya dver', no vyglyadyvaya v shchel', chtoby rassmotret', s kakim
takim banditom on imeet delo.
- Razve eto ne traktir? - sprosil |skargot.
- Nu da. Traktir.
- I sejchas ne bol'she semi chasov vechera, verno? Mne nuzhna komnata, vot
zachem ya lomlyus'. YA tol'ko chto vyyasnyal otnosheniya s shajkoj goblinov na doroge
i pochti pobedil. Dvoih ubil, a ostal'nyh zagnal v reku. Merzkie malen'kie
tvari. Dumayu, hoteli ograbit' menya.
- Gobliny! - U muzhchiny otvisla chelyust'.
- Oni samye, - solgal |skargot, rasschityvaya, chto cheloveku, nedavno
oderzhavshemu verh nad shajkoj goblinov, hozyain traktira okazhet bolee radushnyj
priem.
- A vy videli na doroge kogo-nibud'?
- Ni dushi. Pohozhe, puteshestvenniki predpochitayut obhodit' eti mesta
storonoj, i ya ih ne vinyu. CHelovek podvergaetsya napadeniyu goblinov, a kogda
dobiraetsya do edinstvennoj derevushki, raspolozhennoj mezhdu Gorodom-na-Zalive
i chert znaet chem eshche, emu otkazyvayut v nochlege.
- Tak, znachit, vy pribyli iz Goroda-na-Zalive, ne iz Grovera?
- O chem ya vam i govoryu. Iz nego samogo, hotya puteshestvuyu ya ne
udovol'stviya radi. V derevne vyshe po reke umiraet moya staraya tetushka, i ya
sobirayus' unasledovat' pivovarnyu, esli tol'ko doberus' dotuda, chtoby zayavit'
o svoih pravah na nee. No esli tak budet prodolzhat'sya, ya sam umru na
poldoroge, zacarapannyj goblinami nasmert'.
Muzhchina perestal navalivat'sya na dver' s prezhnej siloj i snova vyglyanul
v shchel'.
- U menya tozhe kogda-to byla staraya tetushka, - soobshchil on.
|skargot potryas golovoj:
- Da pomozhet nebo starym tetushkam. - On snova potryas golovoj. - Da chto
tam govorit'.
- Togda zahodite. Mnogo predlozhit' vam ne mogu, no zdes' dovol'no suho,
i ya starayus' borot'sya s krysami i klopami. Terpet' ne mogu klopov. Slishkom
mnogo lapok. A krysy eshche huzhe, hotya delo zdes' ne v kolichestve lapok. Nu, vy
menya ponimaete.
- Eshche by, - skazal |skargot, vhodya i padaya v kreslo. - YA sam terpet' ne
mogu krys. Vechno vse gryzut. Odnazhdy sgryzli u menya roman Smitersa, ochen'
redkuyu knigu.
- Smitersa! - voskliknul muzhchina, razom prosiyav. - Tak, znachit, vy
chitaete Smitersa!
- YA by skazal, chto chitayu. - Potom |skargot vdrug vspomnil, gde on
nahoditsya, i usomnilsya, chto sluhi o Smiterse mogli rasprostranit'sya tak
daleko. - YA imeyu v vidu Dzh. Smitersa.
- Nu konechno, konechno. Iz derevni Altuna.
- Iz derevni Brompton. Moj Smiters zhivet v derevne Brompton.
- Neuzheli? - s somneniem sprosil muzhchina. - A moj zhivet v Altune, chto
vyshe po reke. On napisal kuchu zamechatel'nyh knig. Moi lyubimye - pro
Piratskie ostrova v volshebnoj strane na morskom dne. Ili, po krajnej mere,
tuda dobiraesh'sya po dnu morya, esli takoe vozmozhno, a takoe, polagayu,
nevozmozhno, koli chelovek ne ryba.
|skargot kivnul:
- U vas ved' najdetsya kruzhka piva, a?
- Razumeetsya. YA sam varyu pivo. Kogda-to ego privozili iz Grovera, no
pivovarnya tam sgorela, da i doroga uzhe ne ta, chto byla prezhde, - i tak
malo-pomalu vse razladilos'. YA zhdu odnogo cheloveka iz Grovera. Polnomochnogo
predstavitelya. Koe-kto iz nas nameren razobrat'sya so vsem etim.
- S chem imenno? - sprosil |skargot, oglyadyvayas' po storonam.
- Da so vsem: s goblinami, s plohoj dorogoj, so vsemi delami v reke.
Pravda, my tolkom ne znaem, chto my mozhem sdelat', no s chego-to zhe nuzhno
nachinat', a v Grovere est' obshchestvo, gotovoe vzyat' vse na sebya. YA poslal
tuda zapros, no, boyus', v derevne ostalos' lish' dva-tri cheloveka, kotorye
podderzhat moyu iniciativu. Bol'shinstvo smirilos' s polozheniem del, esli vy
menya ponimaete. Nash mer v proshlom mesyace vpal v polnoe pomeshatel'stvo i
popytalsya povesit'sya na sobstvennyh podtyazhkah. Teper' u nas dazhe net mera.
Nam nuzhno organizovat'sya.
- Da, organizovat'sya! Vot chto poistine neobhodimo! Vy ved' ne zabyli
pro pivo, pravda? I kusok holodnogo myasa, koli takovoj u vas najdetsya. Na
hudoj konec, kusochek syra. Ili pirog. U vas zdes' uvazhayut pirogi?
- Voobshche-to da, - skazal muzhchina. - No delo missis Kliri - eto zhenshchina,
kotoraya pekla pirogi i prodavala ih cherez lavku Parkera, - prishlo v polnyj
upadok, kogda staraya ledi... Vy slyshite?
|skargot navostril uho i razlichil priglushennyj rasstoyaniem grohot
povozki - kazalos', edushchej ochen' bystro - i rzhanie loshadi. Oba muzhchiny razom
brosilis' k dveri, i hozyain traktira raspahnul ee i vyskochil za porog, no
srazu zhe otstupil nazad, shvatil fonar' i vykrutil fitil' do upora, chtoby
fonarnyj svet poluchshe rasseival tumannuyu mglu. K vostoku i zapadu dorogu
okutyval gustoj tuman, i tol'ko prizrachnyj svet edinstvennogo okna na vtorom
etazhe sosednego doma napominal o tom, chto zdes' nahoditsya derevnya.
Grohot koles, kazalos', s usiliem proryvalsya skvoz' tumannuyu pelenu,
stanovyas' vse gromche i neistovej, i za konskim rzhaniem i topotom kopyt
razlichalis' pronzitel'nye vopli voznicy. Iz tumana vnezapno vynyrnula staraya
telega, vlekomaya obezumevshej loshad'yu s diko vytarashchennymi glazami i
vyvalivshimsya yazykom. |skargot i hozyain traktira otskochili v storonu, chtoby
loshad' ne vtoptala ih oboih v gryaz', i telega stremitel'no proneslas' mimo;
voznica, sgorbivshis', sidel na obluchke, shiroko rasstaviv nogi, zaputavshiesya
v vorohe remeshkov i vozhzhej, i mertvoj hvatkoj vcepivshis' v ograzhdenie
povozki; a verhom na nem sidel goblin, dravshij ego za volosy. Pozadi sideli
eshche shest' goblinov, kotorye uhali, vizzhali, pihali drug druga i vyryvali
puchki sobstvennyh zhidkih volos, slovno podrazhaya shutovskim telodvizheniyam
svoego sobrata. V vozduhe mgnovenno rasprostranilsya zapah syroj ryby i
toshnotvornyj zapah gryaznyh goblinov, i odin iz malen'kih chelovechkov, oskaliv
ostrye zuby, brosil v |skargota i hozyaina traktira gorst' obglodannyh ryb'ih
skeletov, kogda telega pronosilas' mimo.
Potom telegu, uzhe snova napolovinu skryvshuyusya v tumane, razvernulo,
zaneslo v storonu, i ona udarilas' o stolby konovyazi pered doshchatoj konyushnej.
Odno koleso razbilos' vdrebezgi, i spicy bryznuli veerom v temnotu. Telega
nakrenilas' i perevernulas' pod istoshnoe vereshchanie posypavshihsya iz nee
goblinov. Vnezapno obretshaya svobodu loshad' rvanulas' k reke, i cherez minutu
gromyhanie upryazhi, volochashchejsya za nej po zemle, i stuk kopyt stihli v
otdalenii. Kolesa perevernutoj telegi prodolzhali besheno vertet'sya, slovno
dervishi v ekstaze, a gobliny povskakali na nogi i poneslis' k tumannomu
lesu, podobnye gonimym vetrom osennim list'yam, zalivayas' bezumnym hohotom,
slovno oni sdelali imenno to, chto namerevalis' sdelat'.
|skargot podbezhal k voznice, kotoryj otkatilsya k stene konyushni i lezhal
tam besformennoj grudoj, pohozhij na izurodovannuyu tryapichnuyu kuklu s
neestestvenno vyvernutymi konechnostyami. On lezhal na spine, glyadya
vytarashchennymi, osteklenevshimi glazami v pustotu i razinuv rot, slovno v
poslednem bezzvuchnom vople. |skargot potryas muzhchinu za plecho. Hozyain
traktira prilozhil uho k ego grudi.
- On mertv, - medlenno progovoril on.
- Mertv? - peresprosil |skargot, otkazyvayas' verit' v ochevidnoe.
Hozyain traktira kivnul, v uzhase ustavivshis' na |skargota, a potom
medlenno oglyadelsya po storonam, slovno opasayas', chto gobliny zatailis'
gde-to poblizosti, - vozmozhno, vyzhidayut udobnogo momenta, chtoby zaprygnut'
im na spinu i vcepit'sya v gorlo holodnymi skol'zkimi ruchkami.
- Umer ot straha, - probormotal |skargot, zakryvaya mertvecu diko
vytarashchennye glaza. - My ne mozhem ostavit' neschastnogo zdes', v tumane. Oni
navernyaka utashchat telo v les. My ne mozhem dopustit' takogo.
- My otnesem ego v traktir. Utrom ya poedu v Grover, esli proklyatyj
tuman rasseetsya. Dazhe ne znayu, chto menya zhdet tam. |to zakuporshchik, vot kto
eto takoj. Bednyaga. Naprasno on tronulsya v put' na noch' glyadya. Tam, v
Grovere, oni slabo predstavlyayut sebe, naskol'ko skverno zdes' obstoyat dela.
Berite ego za nogi. On legkij, etot paren'. Oni iz nego vse kishki vytyanuli.
Zasim oni peretashchili telo cherez dorogu i zanesli v otkrytuyu dver'
traktira. |skargotu pokazalos', chto tuman zapolz v dver', poka oni
nahodilis' na ulice, i chto komnatu napolnyaet holodnyj mglistyj vozduh. On
pozhalel, chto hozyain ne dodumalsya zakryt' dver'. Oni polozhili telo na nizkij
stol v kladovoj i nakryli prostynej, prinesennoj iz chulana, gde hranilos'
postel'noe bel'e.
- Pivo, - skazal hozyain traktira i vdrug sodrognulsya, slovno u nego
moroz probezhal po spine. - Navernoe, butylka brendi sejchas pridetsya kstati.
- Ochen' dazhe kstati, - skazal |skargot, tyazhelo opuskayas' v kreslo.
Hozyain dostal stakany i uzhe cherez minutu dvoe muzhchin v molchanii potyagivali
brendi, posmatrivaya v okno, za kotorym klubilsya tuman, i pochti ozhidaya, chto
kakoj-nibud' novyj uzhas - zlobno uhmylyayushchijsya goblin ili rashlyabannyj skelet
v plashche s kapyushonom - vnezapno pokazhetsya iz zaroslej sornyakov i zaglyanet v
okno.
RAZBOJNIK S BOLXSHOJ DOROGI
- Tak vy govorite, na yuzhnom beregu reki dela ne vsegda obstoyali tak? -
nakonec sprosil |skargot.
- O, daleko ne vsegda. V proshlom nasha derevnya byla tihim, mirnym
mestechkom. Konechno, zdes' vsegda vodilis' gobliny, i lyudi predpochitali ne
zahodit' gluboko v les za holmami. Trolli i leshie obitali v okruge eshche do
togo, kak pervye iz nas poselilis' zdes', no oni redko vyhodili iz lesa. Da,
vremya ot vremeni propadali korovy, i lyudi nahodili v kolodce ryb'i kosti i
tomu podobnoe, no nichego pohozhego na to, chto tvoritsya sejchas, ne bylo. K
tomu zhe vse eto rasprostranyaetsya vverh po reke, k Groveru, slovno t'ma,
napolzayushchaya so storony poberezh'ya.
|skargot kivnul i ustavilsya v svoj stakan s brendi. Osobennosti zdeshnih
mest ne osobo interesovali ego, razve chto prazdnoe lyubopytstvo zastavlyalo
zadavat'sya voprosom, pochemu rybaki vyhodili v more tol'ko k severu ot del'ty
i pochemu po yuzhnoj doroge, prolegavshej cherez mosty, nikto ne hodil i ne
ezdil. No v konce koncov, na samom dele vse eto ego ne kasalos'.
- A vy, chasom, ne videli zdes' gnoma s devushkoj, a? Devushka ochen'
krasivaya, s chernymi volosami. On mog nazvat'sya Helstromom. Hitryj malyj;
vozmozhno koldun.
Hozyain traktira neskol'ko mgnovenij pristal'no smotrel na |skargota,
slovno pytayas' chto-to ponyat', kak budto vopros pokazalsya emu ochen' strannym.
- Razumeetsya, ya videl vashego gnoma - i ne odin raz.
- A devushku? - sprosil |skargot. - Vy videli devushku?
- Nikakoj devushki ya ne videl. Vy uvereny, chto eto byla devushka?
- Vpolne. Oni podnimalis' vverh po reke, - vozmozhno na grebnoj shlyupke.
- Na samom dele na telege. Oni proezzhali cherez derevnyu segodnya dnem.
Gnom pravil loshad'yu.
- Odin?
- Net, ne odin. V telege sidela staruha, po ushi zakutannaya v gryaznuyu
shal'. Naskol'ko ya ponyal, slepaya. Oni ostanovilis', chtoby napoit' loshad', i
srazu poehali dal'she. Pohozhe, oni speshili.
- Ta samaya staruha! - voskliknul |skargot, neskol'ko ozadachennyj.
- Kakaya-to staruha vo vsyakom sluchae. YA ne znayu, byla li eto ta samaya
staruha. Odnako na vashem meste ya ne stal by svyazyvat'sya s etim gnomom.
Govoryat, on s yuzhnogo poberezh'ya.
- Da? A chto on zdes' delaet v takom sluchae? Hozyain taverny pozhal
plechami. Kazalos', on ne ispytyval zhelaniya razgovarivat' na etu temu, nekim
obrazom svyazannuyu s tumanom, s goblinami, s mertvym muzhchinoj na doroge. On
rezko vstal, proshagal cherez komnatu i nachal teret' kulakom svezhepobelennuyu
oshtukaturennuyu stenu.
- Vzglyanite syuda! Vot on opyat' poyavilsya. YA belyu stenu, belyu, a on snova
vylezaet - inogda uzhe na sleduyushchij den'.
- A chto eto? - sprosil |skargot, prishchurivayas' v popytke poluchshe
razglyadet' temnoe ryaboe pyatno na stene, imeyushchee formu kol'ca.
- Kakoj-to gribok, polagayu. YA rassmatrival ego v lupu. Krohotnye chernye
cvetochki, prorastayut pryamo skvoz' pobelku. Borot'sya s nimi bespolezno. CHerez
nedelyu shtukaturka razmyagchitsya, i ee mozhno budet protknut' pal'cem. Vsya stena
pridet v polnuyu negodnost'. |to napryamuyu svyazano so vsemi delami, kotorye
zdes' tvoryatsya, ya tak polagayu. I eshche zhuki, chto tochat doski pola. I zhaby. Oni
zdes' vodyatsya v neimovernom kolichestve. Moj pes proglotil odnu i podoh pryamo
tut, na polu, bednyaga. A zhaba prodolzhala kvakat' u nego v zheludke. YA
pohoronil psa za saraem i mogu poklyast'sya, chto pozdno noch'yu ya vse eshche slyshal
kvakan'e merzkoj tvari.
|skargot nalil sebe eshche kapel'ku brendi, ne nahodya slov.
- YA skazhu vam eshche koe-chto. V reke zavelis' strannye sushchestva,
poyavivshiesya nevest' otkuda. Sushchestva, kotoryh nikto ne videl s teh samyh
por, kak zdes' zhili odni el'fy, leshie i gobliny. Sushchestva, kotorye vymerli
tysyachu let nazad. Laslou, chto zhivet dal'she po doroge, na proshloj nedele
pojmal set'yu odnu takuyu tvar' - zubastuyu i pokrytuyu cheshujkami razmerom s
vashu ladon'. Ona razodrala set' v kloch'ya i edva ne ottyapala emu ruku. Vremya
idet vspyat', vot chto ya dumayu. Kraska bol'she ne derzhitsya na stenah. Okonnye
stekla treskayutsya bez vsyakoj vidimoj prichiny. Krovel'nye gvozdi rzhaveyut za
odnu noch', i k utru polkryshi obrushivaetsya na luzhajku, i polchishcha zhukov tochat
stropila. I eshche etot gribok - gnienie, gnienie, gnienie povsyudu; i gobliny
na doroge. Vy sami videli. Potom eshche privideniya - zavyvayut na raznye golosa
v vetrenye nochi, stonut, vstavaya iz mogil. Vse mogily vdol' dorogi razryty -
i vse pustye. Grabiteli, skazhete vy? Da nichego podobnogo. V mogilah ne bylo
nichego, krome skeletov - skeletov, kotorye ostavili sledy na vlazhnoj zemle,
kogda uhodili v les. Bednaya missis Kliri, pirozhnica. Kak i nash chelovek,
umershij segodnya na doroge... Odnomu nebu izvestno, chto ona videla, no ya
nadeyus', mne nikogda ne dovedetsya uvidet' nichego podobnogo.
CHto eto znachit? Pohozhe, strelki chasov krutyatsya v obratnom napravlenii,
vot na chto pohozhe. Vse prihodit v upadok, lyudi pokidayut nasizhennye mesta. K
tomu zhe vyshe po reke nablyudalis' podzemnye tolchki: chto-to shevelitsya v nedrah
zemli, chto-to, chto spalo tam mnogie veka, esli vam interesno znat'. A etot
vash gnom! On sleduet za gnomom po pyatam, nezrimyj duh vyrozhdeniya i upadka.
Derzhites' ot nego podal'she.
Poslednie slova pokazalis' |skargotu horoshim sovetom, no on znal, chto
ne posleduet emu. Teper' on chuvstvoval neobhodimost' dokazat' chto-to - on
sam ne mog ob座asnit' ili opredelit', chto imenno; eto imelo otnoshenie k Lete,
k agatovym sharikam i k tomu obstoyatel'stvu, chto on ostavalsya v durakah
gorazdo chashche, chem emu hotelos' by priznat'. No eto imelo otnoshenie i k
chemu-to bol'shemu: k malen'koj |nni, k Stouveru, k begstvu iz Tvombli. Vot v
chem delo. On uzhe bezhal ne ot chego-to. On bezhal k chemu-to. I esli teper' on
povernet obratno, esli poddastsya strahu, on nikogda bol'she ne smozhet uvazhat'
sebya. Krome togo, kakaya chast' istorii, povedannoj hozyainom traktira,
yavlyalas' preuvelicheniem? Polovina, po krajnej mere. Byl pozdnij vecher, na
dvore stoyala tumannaya, naselennaya prizrakami noch', i sovsem nedavno u nih na
glazah s dikimi voplyami umer chelovek. Estestvenno, vse predstavlyalos' v
pugayushchem, mrachnom svete, verno? |skargot imel vse osnovaniya polagat', chto
ego gnom zhil bliz Goroda u Vysokoj Bashni, a ne na poberezh'e k yugu ot
Goroda-na-Zalive. Esli on proezzhal cherez derevnyu segodnya dnem, zavtra
|skargot ego nagonit. I eta istoriya skoro zakonchitsya, na radost' ili na
bedu.
- YA strashno ustal, - skazal |skargot, vnezapno osoznav, chto v butylke
pochti nichego ne ostalos' i chto solnce, kotoroe vzojdet poutru, vozvestit o
nachale dolgogo, trudnogo i, vpolne vozmozhno, polnogo opasnostej dnya. Hozyain
traktira otvel ego na vtoroj etazh, v komnatu, otdalenno napominayushchuyu nomer v
"Razdavlennoj shlyape".
CHuvstvovalos', chto komnatu starayutsya soderzhat' v chistote i poryadke, i
postel', hotya i ryhlaya, kak gubka, kazalas' vpolne udobnoj. CHerez desyat'
minut hozyain prines tarelku holodnogo myasa s pikulyami, i |skargot pouzhinal v
odinochestve, glyadya v okno, zastlannoe plotnoj pelenoj tumana, i na stebli
plyushcha, kotorye zapolzli na karniz i obvivalis' vokrug rzhavyh petel', slovno
norovya vydavit' steklo i sbrosit' vniz, na luzhajku. Na stene rasplyvchatym
pyatnom lezhala ten', kotoraya, kazalos', stanovilas' vse temnee, chem dol'she on
smotrel na nee, i v nochnoj tishine on slyshal shoroh koroedov, gryzushchih
cherdachnye balki, i otdalennye tihie stony, podobnye zavyvaniyu vetra v vetvyah
derev'ev ili tyazhkim vzdoham prizrakov, brodyashchih nad tumannoj rekoj.
Probudivshis' cherez neskol'ko chasov, on uslyshal kvakan'e zhab i smeh goblinov,
prinesennye izdaleka vetrom, i snova pogruzilsya v dolgij son, v kotorom
uvidel svoj meshochek s agatovymi sharikami, i luzhicu to li temnoj vody, to li
krovi, i sebya samogo, begushchego vo ves' duh proch' ot gory, kotoraya
shevelilas', sodrogalas' i vylezala iz zemli, glyadya na nego drevnimi,
bezdonnymi glazami, vsego neskol'ko mgnovenij nazad byvshimi pustymi temnymi
peshcherami.
On pokinul traktir na rassvete. Hozyain, kotoryj sam speshno upakovyval
veshchi, s velikoj radost'yu vzyal odnu iz ostavshihsya zolotyh monet |skargota,
nesmotrya na chuzhezemnoe proishozhdenie onoj, i skazal |skargotu, chto pochti vse
lodki, stoyashchie u pristani, brosheny vladel'cami mnogo nedel' i dazhe mesyacev
nazad. A |skargot ne zhazhdal eshche raz progulyat'sya po rechnomu dnu v svoem
skafandre posle togo, kak hozyain traktira rasskazal emu pro chernuyu zubastuyu
rybu.
K tomu vremeni, kogda solnce polnost'yu rasseyalo tumannuyu mglu, |skargot
uzhe plyl vverh po reke, ostaviv pozadi Grover, ochevidno ne zamechennyj im v
tumane. Gnom so svoej sputnicej operezhal ego i, pohozhe, ochen' speshil. Oni
navernyaka proehali cherez Grover vchera vecherom i prodolzhili svoj put' noch'yu,
niskol'ko ne strashas' prizrakov, goblinov i temnyh tumannyh lesov.
Na severnom beregu, vidnevshemsya v podernutoj dymkoj dali za shirokoj
rekoj, nichto i otdalenno ne napominalo zloveshchuyu atmosferu, carivshuyu v gustyh
lesah yuzhnogo berega. Sredi pastbishch i polej tam stoyali fermerskie domiki,
koe-gde nad vodoj temneli kupy derev'ev i mestami vdol' nizkogo berega
tyanulis' derevushki, daleko otstoyashchie drug ot druga. Dvazhdy |skargot videl
bol'shie kolesnye parohody, kotorye proplyvali na znachitel'nom rasstoyanii ot
nego, napravlyayas' k protivopolozhnomu beregu. Emu prishlo v golovu, chto bylo
by zabavno podnyat'sya na poverhnost' i poplyt' k odnomu takomu parohodu na
polnoj skorosti. A potom, kogda on uzhe nachnet gudet' i trubit' i na palube
vozniknet panika, tainstvenno ischeznut' v glubine, proplyt' pod nim i
vynyrnut' na poverhnost' s drugoj storony, ko vseobshchemu uzhasu i udivleniyu.
No u |skargota ne bylo vremeni na zabavy; k tomu zhe emu pokazalos', chto
podobnaya vyhodka byla by ves'ma v duhe kapitana Perri. Potomu on ostavil
prazdnye mysli i prodolzhil put', priniknuv k periskopu i vremya ot vremeni
poglyadyvaya pod vodu pri peremene skorosti.
Voda v reke byla mutnoj i ilistoj, lish' izredka vstrechalis' nebol'shie
prozrachnye zavodi, gde za otsutstviem sil'nogo techeniya vsya mut' osela na
dno. V odnoj iz takih zavodej |skargot mel'kom uvidel chto-to pohozhee na
gromadnyj goncharnyj krug ili mel'nichnyj zhernov, raskolotyj popolam i
vystupayushchij iz mraka. Na dne reki carila zhutkaya misticheskaya atmosfera,
chuvstvovavshayasya dazhe skvoz' steny submariny, oshchushchalos' prisutstvie nekih
temnyh koldovskih char, kotorye razgonyala lish' el'fijskaya magiya, sostavlyavshaya
samoe sushchestvo podvodnoj lodki, da svet ognennogo kvarca, livshijsya iz
illyuminatorov i fonarej na nosu.
Na poverhnosti vody bylo ne tak holodno i ne tak strashno, kak na
glubine. Kazalos', lodka vse vremya norovila smestit'sya k seredine reki i
dal'she, slovno ee prityagival severnyj bereg - ili, vozmozhno, ottalkival
yuzhnyj. No |skargot ne hotel poteryat' iz vidu dorogu. Kogda on uvidit
sleduyushchuyu derevnyu, on ostanovitsya tam i rassprosit o gnome. Esli dyadyushku
Helstroma nikto tam ne videl, on podozhdet, i pust' gnom neozhidanno
natolknetsya na nego, sidyashchego v taverne ili prosto stoyashchego na obochine
dorogi. |skargot nagonit na nego straha. Vot togda on podmignet tak
podmignet. Bud' chto budet. On chuvstvoval sebya vsadnikom na boevom kone,
nesushchemsya vo ves' opor k okutannomu mrakom polyu srazheniya, i emu nichego ne
ostavalos', kak vcepit'sya v povod'ya i prignut' golovu.
Blizhe k vecheru |skargot uvidel v nebe korabl'. Pogoda portilas'. Serye
kuchevye oblaka, grozivshie prolit'sya dozhdem, vyrastali nad okeanom pozadi i
medlenno plyli v storonu solnca. Pohozhe, davlenie upalo, slovno vozduh
zatailsya v ozhidanii chego-to, i iz-za lesa na yuzhnom beregu donosilsya
priglushennyj rasstoyaniem grohot groma, pohozhij na barabannyj boj. V nebe nad
gorizontom sverkali molnii, i |skargotu kazalos', chto on chuvstvuet, kak
drozhit i kolebletsya zemlya, slovno zheltye trezubcy molnij zaryazhali dalekie
holmy elektrichestvom.
On stoyal, vysunuv golovu iz lyuka, i kuril tret'yu za den' trubku. So
storony morya k |skargotu leteli, obgonyaya drug druga, shkvaly, nesushchie dozhd';
cherez minutu pridetsya zakryt' lyuk i pogruzit'sya pod vodu, spasayas' ot
nenast'ya. Nebo navisalo stol' nizko nad zemlej, chto, kazalos', razglazhivalo
smorshchennuyu vetrom reku; ono potemnelo do chernoty, i oblaka grozno klubilis',
stremitel'no nastupali, gotovye razrazit'sya livnem.
Iz-za tuch, skol'zya po kosomu luchu zahodyashchego solnca, na mgnovenie
vyglyanuvshego v razryv temnoj oblachnoj peleny, vyplyl korabl' - trehmachtovyj
galeon s nadutymi parusami, kotoryj kachalsya na vozdushnyh potokah, podnimaya i
opuskaya bushprit. Kazalos', on nesetsya po solnechnomu luchu, kak brevno po
zhelobu; krohotnye oblachka tumana vihrilis' u nosa korablya, slovno morskaya
pena. Veter dones izdaleka ele slyshnyj krik, pohozhij na krik
vperedsmotryashchego v "voron'em gnezde". Tuchi snova somknulis', potok
solnechnogo sveta pogas, i galeon ischez za derev'yami vdali, gde reka
povorachivala.
|skargot userdno pyhal trubkoj, poka dym iz nee ne povalil, kak iz
pechnoj truby. |l'fy, dumalos' emu, yavlyalis' svoego roda blagosloveniem. Bylo
priyatno, kogda oni nahodilis' poblizosti, eto tochno. Sredi nih redko
vstrechalis' zlye i beznravstvennye sushchestva, i oni puteshestvovali chudesnym
obrazom - na vozdushnyh korablyah, nebesnyh galeonah i planerah - i chasto
vozili s soboj volshebnye sokrovishcha, prosto zabavy radi. S drugoj storony,
el'fy poyavlyalis' redko, lish' kogda nazrevali kakie-to strannye sobytiya,
kogda nadvigalas' kakaya-to beda. |skargot smutno podozreval - a na samom
dele niskol'ko ne somnevalsya, - chto beda, privlekshaya syuda el'fov, imeet
otnoshenie k nemu. Hotya on sovershenno ne predstavlyal, kakim obrazom ona mozhet
imet' k nemu otnoshenie.
Navernyaka on znal tol'ko, chto dozhd' nachalsya neshutochnyj. Lilo kak iz
vedra, naletal poryvistyj veter, i oblaka sgustilis' v sploshnuyu temno-seruyu
massu, visevshuyu nad zemlej tak nizko, chto kazalos', stoit tol'ko ruku
protyanut', i ona pogruzitsya v gustoj mrak. |skargot uzhe sobralsya spustit'sya
vniz i zakryt' lyuk, kogda uvidel na pribrezhnoj doroge telegu, vlekomuyu
loshad'yu, kotoraya shla legkim galopom.
On pospeshil k periskopu i stal povorachivat' ego tuda-syuda. Doroga
skryvalas' za derev'yami na opushke lesa, za kotorymi on nakonec razlichil
telegu, mchavshuyusya skvoz' dozhd'. S reki, skvoz' plotnuyu pelenu dozhdya,
|skargot ne mog rassmotret', kto pravit loshad'yu. Vpolne veroyatno, eto ehal
kakoj-to mestnyj fermer, no, ravno veroyatno, eto byl gnom s Letoj. Opyt
podskazyval, chto po yuzhnomu beregu reki nemnogie osmelyatsya puteshestvovat',
osobenno v tuman i dozhd', i predstavlyalos' nesomnennym, chto parochka, za
kotoroj on gnalsya, nahodilas' gde-to blizko, bezuslovno dostatochno blizko,
chtoby s uverennost'yu predpolozhit', chto eto imenno oni. |skargotu nuzhno bylo
vzglyanut' poblizhe.
On povel submarinu vpered, odnako vyshe po reke doroga uhodila eshche
dal'she ot berega i skryvalas' za gustymi zaroslyami i vysokimi osypayushchimisya
skalami, po kotorym stekali potoki dozhdevoj vody. Odin raz povozka poyavilas'
v pole zreniya, no pochti srazu ischezla v gustoj teni lesa. |skargot pribavil
skorosti i vyrvalsya vpered. On zaprosto mozhet obognat' telegu na paru mil',
spustit' na vodu shlyupku i vyjti na bereg, chtoby podozhdat' ih na doroge - v
plashche i v nizko nadvinutoj na glaza shlyape, zatenyayushchej lico. On voz'met s
soboj paru pistoletov kapitana Perri i pal'net v vozduh u nih nad golovami,
chtoby pokazat', kakoe opasnoe osinoe gnezdo oni razvoroshili.
|skargot sochinyal rech', poka spuskal na vodu shlyupku i zalezal v nee,
upivayas' mysl'yu o predstoyashchej vstreche - v osnovnom potomu, chto
svidetel'nicej proishodyashchego stanet Leta. Esli v telege sidit slepaya
staruha, konechno, nikakogo osobogo vostorga on ne ispytaet. No esli tam
okazhetsya Leta, on perezhivet zvezdnyj mig svoej zhizni. Ee glaza shiroko
raspahnutsya. Vot on poyavitsya pered nimi, slovno razbojnik s bol'shoj dorogi,
v svoem plashche i s pistoletami, - ponyatnoe delo, razbojnik-sorvigolova. On
vnezapno vystupit iz zaroslej i perekinet plashch cherez plecho, skrestiv na
grudi pistolety. "Stojte!" - grozno kriknet on, ili ne "stojte", a
kakoe-nibud' drugoe slovo - navernyaka mozhno pridumat' chto-nibud' poluchshe.
"Ni s mesta" ili "stop, mashina". V konce koncov, on kapitan dal'nego
plavaniya. No "stop, mashina" isportit vpechatlenie. |skargot eto ponimal.
SHiroko vzmahivaya veslami, on greb k beregu, nadeyas', chto dozhd' v skorom
vremeni prekratitsya i togda scena razygraetsya vo vsem svoem velikolepii.
Esli on poyavitsya pered nimi, promokshij do nitki, vpechatlenie budet sovsem ne
to.
|skargotu prishlos' nemnogo spustit'sya vniz po techeniyu v poiskah
otlogogo uchastka berega, gde on vytashchil lodku iz vody, a potom vskarabkalsya
po gryaznomu otkosu i vyshel na dorogu, prislushivayas', ne razdastsya li v
otdalenii grohot telegi. Bukval'no cherez minutu on poslyshalsya. U obochiny
stoyal ogromnyj koryavyj dub, prostiravshij krivye vetvi nad dorogoj. |skargot
mog v schitannye sekundy zabrat'sya na nego i s obez'yan'ej lovkost'yu sprygnut'
na telegu, s grohotom proezzhayushchuyu vnizu, i vyhvatit' pistolety, i
rashohotat'sya s takim vidom, slovno on s samogo nachala igral so svoimi
zhertvami. On dovol'no uhmyl'nulsya, voobraziv takuyu kartinu. No vremeni na
to, chtoby svalit'sya na nih s neba, uzhe ne ostavalos'. Stvol dereva navernyaka
byl skol'zkim ot dozhdya, i on zaprosto mog podvernut' lodyzhku, a povozka uzhe
pokazalas' iz-za povorota, vlekomaya zabryzgannoj gryaz'yu loshad'yu, idushchej
vskach'.
|skargot vystupil iz-za dereva, vykriknul proklyatie, podnyal pistolet i
vystrelil v vozduh, proizvedya oslepitel'nuyu vspyshku i oglushitel'nyj vzryv
samorodnoj sery, ot kotorogo u nego na mgnovenie zalozhilo ushi. Loshad'
vzvilas' na dyby, metnulas' v storonu i prizhalas' vplotnuyu k skalistoj
stene, tyanuvshejsya po druguyu storonu dorogi. Telegu zaneslo, voznica vypuchil
glaza i razinul rot ot straha i udivleniya - otchasti pri vide razmahivayushchego
pistoletom |skargota, otchasti pri mysli, chto sejchas povozka skatitsya po
krutomu, zarosshemu kustami beregu v reku. |to byl ne gnom.
|to byl do smerti napugannyj muzhchina s dlinnymi bakenbardami i glinyanoj
trubkoj vo rtu. Kogda telega rezko ostanovilas', vrezavshis' odnim kolesom v
stvol duba, muzhchina, lyazgnuv zubami, perekusil cherenok trubki, i ona upala
emu na koleni, slovno kameshek. On lihoradochno shvatil ee, pytayas' stryahnut'
tleyushchij tabak so svoih shtanin, no pri etom ne spuskaya glaz s |skargota.
- U menya nichego net! - vykriknul on, tryasyas' vsem telom i zabyv pro
goryashchij tabak na shtaninah. Zuby u nego stuchali, slovno steklyannye shariki v
meshochke.
|skargot prishel v uzhas. On opustil pistolet. CHelovek peregryz svoyu
trubku, gorestno skazal sebe on, i vse iz-za kakoj-to erundy.
- Poslushajte... - nachal on, no muzhchina zavopil durnym golosom i vskochil
s mesta.
Udivivshis', |skargot nevol'no podnyal pistolet, zhelaya znakom pokazat'
muzhchine, chto on mozhet sest'. No muzhchina po neponyatnoj prichine priprygival i
priplyasyval na meste. |to goryashchij tabak, dogadalsya |skargot. Muzhchina vovse
ne spyatil ot straha, Vnezapno |skargot uvidel pistolet v svoej ruke i
zasunul ego za poyas pod kurtku, a potom nelovko prodelal to zhe samoe so
vtorym pistoletom. Nakonec muzhchina nashel tleyushchij tabak na svoih shtaninah i
stryahnul ego na zemlyu, posle chego sel, drozha vsem telom.
- Ty Lihoj Dzhek, da? - sprosil on, shiroko raskryv glaza i nakloniv
golovu k plechu.
|skargot vdrug pochuvstvoval zhelanie otvetit' utverditel'no. Bezuslovno,
v dannyj moment emu hotelos' by byt' imenno Lihim Dzhekom. No podobnoe
zayavlenie privelo by k oslozhneniyam, i potomu on pomotal golovoj.
- YA sozhaleyu o sluchivshemsya, - slabym golosom progovoril on, zhalko
ulybayas'. - YA oboznalsya.
Muzhchina ustavilsya na nego i perestal tryastis' i stuchat' zubami.
- Tak ty ne Lihoj Dzhek?
- Net, ya |skargot, kapitan dal'nego plavaniya. YA prinyal vas za gnoma. To
est'...
- Za gnoma? - perebil ego muzhchina. - Ty chto, slepoj, chto li? Da ya na
tri futa vyshe lyubogo gnoma, kakogo vstrechal. Vrezat' by tebe kak sleduet.
Posmotri na moyu trubku! - On vynul izo rta oblomok perekushennogo cherenka
primerno v dyujm dlinoj.
- Uzhasno zhal', - soglasilsya |skargot. Snova nachalsya dozhd', uzhe ne takoj
sil'nyj, no nepreryvnyj i zatyazhnoj. - Vot... - On porylsya za pazuhoj i vynul
odnu iz dvuh ostavshihsya monet. On razoryalsya napolovinu v bukval'nom smysle
slova, otdavaya monetu muzhchine, no etogo trebovali obstoyatel'stva. K tomu zhe
|skargot chuvstvoval neobhodimost' prouchit' sebya: teper' on budet znat', kak
naryazhat'sya razbojnikom, potryasat' pistoletami i vyskakivat' iz-za derev'ev,
pugaya ni v chem ne povinnyh lyudej. - Vot, voz'mite, - skazal on, protyagivaya
monetu.
Muzhchina vzyal i sklonil golovu k plechu, ozadachennyj eshche sil'nee
prezhnego.
- Ty daesh' mne den'gi?
- |to samoe maloe, chto ya mogu sdelat'. Kupite sebe trubku i shchepotku
tabaka. I kruzhku elya, chtoby sogret'sya. Prostite mne moyu durackuyu vyhodku.
|to sovsem ne to, o chem vy podumali.
- CHto eto takoe? - vnezapno sprosil muzhchina, razglyadyvaya monetu. - |to
ne den'gi. SHutit' izvolish', da? Kakogo cherta ty menya tak napugal? - On
prezritel'no shvyrnul monetu v zarosli i podalsya vpered, yavno sobirayas'
spustit'sya s telegi. - Mne vse eto nadoelo, chestnoe slovo, - kriknul on,
raspalyayas' gnevom. Loshad' otstupila na paru shagov nazad, slovno osvobozhdaya
mesto dlya hozyaina. |skargot popyatilsya k dubu, s gorech'yu dumaya o propazhe
poloviny svoego sostoyaniya.
Muzhchina kachnulsya vzad-vpered, perekatyvayas' s noska na pyatku, popleval
na ruki i poter ladoni s vidom cheloveka, namerevayushchegosya pristupit' k
poistine vazhnomu delu - k delu, kotoroe pryamo kasalos' nosa |skargota. Dozhd'
teper' hlestal |skargotu v lico. Mutnaya seraya pelena zastilala les. Muzhchina
vdrug kachnulsya na pyatkah i s siloj vybrosil vpered kulak, proletevshij,
vprochem, v fute ot celi; raz座arennyj neudachej, muzhchina prygnul k |skargotu i
nanes sleduyushchij udar v pustotu, poteryav pri etom ravnovesie i edva ne upav.
Strashno skonfuzhennyj, |skargot otstupil na shag.
- YA hochu skazat'... - nachal on, pytayas' vzyat' muzhchinu za ruku.
- Bandit! - vykriknul muzhchina; on ustalo zamahnulsya na |skargota i
zamer v takoj poze, tyazhelo dysha. |skargot chuvstvoval sebya prosto uzhasno:
bednyaga, pytaetsya vernut' utrachennoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva - i
bez vsyakogo uspeha.
- V etom net neobhodimosti, druzhishche. CHestnoe slovo. |to oshibka.
- Razumeetsya. Tvoya oshibka. Da ya tebe vse rebra pereschitayu! - I s etimi
slovami muzhchina prygnul vpered i tknul |skargota kulakom v grud', ottolknuv
na paru shagov nazad, a potom vnov' prinyalsya nastupat' na nego s vidom
cheloveka, tverdo reshivshego reabilitirovat'sya v sobstvennyh glazah. On vdrug
rezko ostanovilsya, metnulsya v kusty i vernulsya s palkoj. - Sejchas ya tebe
pokazhu! - prooral on, razmahivaya palkoj i pridavaya svoemu licu zloveshchee
vyrazhenie. - Ograbit' menya hotel! Razbil moyu trubku! Teper' my posmotrim,
kto komu chto razob'et!
|skargot rezko povernulsya, sobirayas' brosit'sya k reke. Delo prinimalo
durnoj oborot. Muzhchina opredelenno razozlilsya i ne uspokoitsya, poka ne
dob'etsya svoego. Palka prosvistela mimo uha |skargota.
- |j! - kriknul on, soskal'zyvaya po krutomu sklonu berega na tri futa i
hvatayas' za kust. On povernulsya, uklonilsya ot moshchnogo bokovogo udara s
dal'nej distancii i vyhvatil iz-za poyasa pistolet. Kazalos', muzhchina ne
obratil na nego ni malejshego vnimaniya. Podobrav s zemli palku, on medlenno
nastupal na |skargota, shevelya gubami - slovno razgovarivaya sam s soboj.
|skargot vzvel kurok i vystrelil v vozduh, smorgnuv kapli dozhdya s resnic.
Vystrel grohnul, slovno pushechnyj zalp, i iz dula pistoleta s shipeniem
vyrvalsya snop iskr; ohvachennyj uzhasom, muzhchina vyronil palku i brosilsya k
doroge, po kotoroj unosilas' proch' ego loshad' s pustoj telegoj, zalivayas'
neistovym rzhaniem i podnimaya fontany vody i gryazi; topot loshadi i vopli ee
hozyaina slyshalis' v tumane eshche paru minut posle togo, kak oba skrylis' iz
vida.
Tyazhelo dysha, |skargot stoyal na krutom sklone, spuskayushchemsya k reke. Kto
znaet, kakuyu istoriyu muzhchina rasskazhet v okrestnyh derevnyah. |skargotu
pridetsya otkazat'sya ot plashcha i shlyapy, eto tochno. On vybralsya obratno na
dorogu i zasunul pistolet za poyas, vnezapno obnaruzhiv, chto ne v silah
spravit'sya s drozh'yu v rukah. Dozhdevaya voda stekala s polej shlyapy nepreryvnym
potokom, i naskvoz' promokshij plashch svisal s plech, slovno |skargot dobiralsya
ot submariny k beregu vplav' polnost'yu odetyj.
V dvadcati futah u obochiny dorogi stoyali dva duba, eshche bolee moguchie,
chem tot, za kotorym on pryatalsya desyat' minut nazad. V odnom ziyalo ogromnoe
duplo. |skargot zabralsya v nego, spasayas' ot nepogody, i, skryuchivshis',
uselsya tam, zadumchivo glyadya na kosye strui dozhdya. Ego sobstvennaya trubka,
blagodarenie nebu, ostalas' celoj, i tabak ne promok. CHerez minutu on
popyhival trubkoj, nablyudaya za dozhdem skvoz' pelenu dyma.
On dejstvitel'no nagnal strahu na muzhchinu, vot tak neozhidanno vystupiv
iz tumana. |skargot poter ladon'yu podborodok. On ne brilsya s togo dnya, kak
pokinul Gorod-na-Poberezh'e, i zaros ves'ma vnushitel'noj shchetinoj, pridavavshej
emu vid cheloveka, kotoryj zaprosto mozhet brodit' v odinochestve po pustynnym
lesnym dorogam s paroj dymyashchihsya pistoletov. Strashno zhal', konechno, chto eto
okazalsya ne gnom s Letoj. |skargotu prishlo v golovu, chto v sluchae neudachi na
poprishche moreplavaniya on vpolne mozhet poprobovat' sebya v roli razbojnika s
bol'shoj dorogi, hotya, konechno, togda emu pridetsya grabit' lyudej.
Veroyatno, etomu mozhno nauchit'sya. Ili on mozhet grabit' tol'ko teh, kto
zasluzhivaet etogo, - bogatyh pomeshchikov, naprimer, ili politikov, ili
yuristov. No kak on budet uznavat', kto est' kto? Doprashivat' ih snachala?
Otpuskat', esli oni chestnye truzheniki? Esli podumat', ego zaprosto mozhet
zastrelit' kakoj-nibud' plotnik, pisatel' ili fermer, prezhde chem on s
lyubeznym poklonom otpustit svoyu zhertvu. Oni zhe ne budut znat', chto on ne
sobiralsya ih grabit'. Snachala |skargotu nuzhno sozdat' sebe reputaciyu, -
vozmozhno, izdat' listovki s soobshcheniem ob otchayannom, no blagorodnom
razbojnike, s prilozhennym k nim portretom pohozhego na nego muzhchiny s grubymi
chertami nedobrogo lica, zatenennogo polyami shlyapy. No on, razumeetsya, ne
sumeet narisovat' nichego, krome rozhicy tipa "tochka, tochka, zapyataya" ili
chelovechka s golovoj v forme piroga.
|skargot uhmyl'nulsya, glyadya nepodvizhnym vzglyadom skvoz' pelenu dozhdya v
pustotu, chuvstvuya sebya vpolne uyutno v svoem ubezhishche i ne vidya prichiny,
pochemu by ne vykurit' eshche odnu trubku. Sejchas gnom zaprosto mog nahodit'sya
kak vperedi, tak i pozadi nego. Na samom dele vsya eta pogonya nachinala
kazat'sya nelepoj. S momenta pribytiya v Gorod-na-Poberezh'e u |skargota eshche ne
bylo minuty, chtoby podumat' o sebe. On vdrug osoznal, chto strashno goloden.
Razbojnichij promysel otnimaet u cheloveka mnogo sil. Lihoj Dzhek navernyaka
zadaet nemalo raboty hozyaevam mestnyh traktirov.
|skargot sfokusiroval vzglyad na sklone holma po druguyu storonu dorogi.
On zametil tam chto-to - kakoe-to shevelenie v kustah, kakoe-to pyatno,
kotorogo tam ne dolzhno bylo byt'. Neuzheli nedavnij znakomyj vozvrashchaetsya
okruzhnym putem, chtoby prikonchit' ego? |skargot zhdal, napryazhenno vsmatrivayas'
v gustye zarosli kustov i ruchej, vybegavshij iz rasseliny v sklone holma.
Pohozhe, vdol' ruch'ya tyanulas' tropinka, ischezavshaya v glubine lesa, -
tropinka, nichem ne primechatel'naya, esli ne schitat' togo, chto sejchas, kogda
|skargot smotrel na nee skvoz' pelenu dozhdya i trubochnogo dyma, ona kazalas'
oveyannoj svoego roda koldovskimi charami. V izumrudnogo cveta listve,
koleblemoj legkim vetrom, izredka voznikali razryvy, v kotoryh na mgnovenie
vspyhivalo pyatno yarko-krasnogo sveta i tut zhe ugasalo.
|skargot kuril vtoruyu trubku. CHto-to tam manilo ego, prityagivalo. Nekaya
tajna - nechto takoe, chto on polozhil razgadat' mnogo nedel' nazad i chto, v
otlichie ot vseh ostal'nyh sobytij, sluchivshihsya s nim, nichut' ne
navyazyvalos'. On prosto sluchajno natolknulsya na eto i imel polnuyu svobodu
dejstvij. On vpolne mog ostavit' zagadku nerazgadannoj, povernut'sya i pojti
v druguyu storonu, kak chelovek, kotoryj nastol'ko presyshchen priklyucheniyami, chto
uzhe mozhet pozvolit' sebe takoe.
Posemu |skargot nadvinul na glaza shlyapu i vylez iz dupla pod morosyashchij
dozhd'. Tam dejstvitel'no okazalas' tropa, - pohozhe, zverinaya tropa, po
kotoroj lish' izredka hodili oleni, medvedi i enoty, spuskavshiesya vecherami k
reke na vodopoj. Teni derev'ev somknulis' vokrug nego; list'ya i trava pahli
plesen'yu i syrost'yu i pochti bezzvuchno vzdyhali u nego pod nogami. Nuzhno bylo
obladat' chrezvychajno ostrym sluhom, chtoby zametit' prisutstvie |skargota.
Kapli dozhdya s gluhim stukom padali na shirokie list'ya kustov i na polya ego
shlyapy. Sklon holma stal kruche, a potom razverzsya, yavlyaya vzoru uzkij kan'on s
rechushkoj, vdol' berega kotoroj tyanulas' izvilistaya tropinka. |skargot
osmotrelsya po storonam v nadezhde uvidet' problesk krasnogo sveta i na
mgnovenie uvidel ego daleko vperedi, gorazdo glubzhe v lesu, chem kazalos' iz
ubezhishcha v duple duba.
On pobrel vpered, popyhivaya trubkoj, shagaya medlenno i ostorozhno - kak
chelovek, ne imeyushchij namereniya popast' v bedu. |skargot oglyanulsya i s
udivleniem obnaruzhil, chto doroga skrylas' iz vidu, ischezla za povorotom
kan'ona, i chto on uglubilsya daleko v les, ostaviv reku i svoyu shlyupku v
drugom mire. On pochuvstvoval mimoletnoe zhelanie spustit'sya po trope obratno,
zalezt' v lodku i uplyt' proch'. No zhelanie proshlo, uletuchilos' v koldovskoj
atmosfere tenistogo lesa i predvechernej tishiny. |skargot voobrazhal sebya
lesnym zhitelem - s brevenchatoj hizhinoj u rechki gluboko v chashche i s magiej
vseh chetyreh sezonov v krovi. On zhivet v domike, menyayushchem vid v zavisimosti
ot pogody, - s oknami, sverkayushchimi v pronizyvayushchih listvu luchah solnca
letnimi vecherami i zatyanutymi temnoj setkoj dozhdya v osennie nenastnye dni.
Iz kamennoj truby valit dym, rastvoryayas' v nizkom, pasmurnom nebe. Zveri
znayut i ne boyatsya |skargota. Poroj mimo prohodyat trolli i voruyut kamni iz
ogrady sebe na uzhin. No oni ne dokuchayut |skargotu, obrashchayut na nego ne
bol'she vnimaniya, chem na utrennyuyu rosu ili gusteyushchij cvet osennih list'ev.
Romany Smitersa ne proizvodyat na nego vpechatleniya. On sam yavlyaetsya
personazhem romana Smitersa.
|skargot snova uvidel problesk krasnogo sveta, teper' sovsem ryadom, -
tak mogla by blestet' steklyannaya elochnaya igrushka ili dragocennye kamni na
solnce. On naklonilsya i zaglyanul pod nizko navisshie nad zemlej vetvi. V
uglublenii v stene kan'ona, poluskrytyj kustami, stoyal rzhavyj zheleznyj kotel
s tyazheloj provolochnoj ruchkoj, izognutoj v forme treugol'nika. V kotle lezhali
almazy razmerom s rechnuyu gal'ku, nasypannye takoj vysokoj goroj, chto
kazalos', bol'she uzhe ni odin ne uderzhitsya na verhu ee; dazhe v gustoj teni
sklona kamni istochali vodyanisto-krasnoe siyanie.
|skargot zamer, napryazhenno vslushivayas' v tishinu. On morgnul, pochti
ozhidaya, chto kotel so svoim soderzhimym bessledno ischeznet. No kotel stoyal na
meste - i, kazalos', stoyal zdes' ochen' davno, slovno mnogo let nazad kto-to
pytalsya vtashchit' ego vverh po tropinke, no brosil na poldoroge, najdya zadachu
nevypolnimoj, i uzhe ne vernulsya za nim, i nikto tak nikogda i ne natknulsya
na nego v gluhom dikom lesu - nikto, krome |skargota, yavlyavshegosya, v konce
koncov, imenno takim chelovekom, kotoryj zaprosto mozhet brodit' po pustynnym
dikim lesam.
On podlez pod skalistyj vystup, vzyal odin kamen' i vzvesil v ruke.
Potom shvatilsya za ruchku kotla i potyanul, no rzhavaya provoloka s treskom
perelomilas', i kotel edva ne upal nabok. Ryadom s takoj kuchej neobrabotannyh
almazov sokrovishcha kapitana Perri kazalis' zhalkimi pobryakushkami, deshevymi
ukrasheniyami dlya plat'ya. |skargot podnes almaz k glazu i, prishchurivshis',
posmotrel skvoz' nego na nebo. On vse ravno chto smotrel v pochti bezdonnoe
ozero rozovoj vody, po tu storonu kotorogo siyali dalekie gornye pejzazhi
skazochnoj strany.
|skargot snyal shlyapu i doverhu napolnil ee. Potom on postavil shlyapu na
zemlyu i bitkom nabil karmany. Kazalos', v kotle ne ubavilos'. |skargot reshil
zabrat' vse almazy do edinogo. Spryatannye zdes', v gluhom lesu, oni nikomu
ne prinosili pol'zy, a |skargotu etih almazov hvatit na finansirovanie
lyubogo kolichestva grandioznyh puteshestvij po reke. Na samom dele hvatilo by
i odnogo, no |skargot i pomyslit' ne mog o tom, chtoby ostavit' hot' odin
dragocennyj kamen' valyat'sya na mokroj trave. On otneset shlyapu k shlyupke,
vytryahnet iz nee vse i vernetsya obratno s vedrami. On vzglyanul na kotel. Iz
grudy almazov torchal zazubrennyj ugol ogromnogo kristalla - velichinoj s
kulak |skargota, a vozmozhno, i s golovu. Ryadom s nim prochie almazy kazalis'
peschinkami. |skargot shvatil ego obeimi rukami i vytashchil iz kuchi.
Po mercayushchej poverhnosti almaza proplyvali otrazheniya oblakov; struya
krasnogo sveta zavihryalas', zakruchivalas' vnutri i medlenno vytekala po
spirali, obvolakivaya kamen', kotoryj, kazalos', vse vytyagivalsya, vse
udlinyalsya, poka |skargot ne obnaruzhil vdrug, chto derzhit v rukah ne ogromnyj
almaz, a bol'shushchuyu ledencovuyu palochku, pohozhuyu na stolb so spiral'noj
belo-krasnoj okraskoj, sluzhashchij vyveskoj parikmahera. SHlyapa tozhe byla
napolnena torchashchimi v raznye storony ledencovymi palochkami - myatnymi,
limonnymi, apel'sinovymi i vishnevymi - s nerovno oblomannymi koncami, slovno
otkolotymi ot dlinnyh tonkih cilindrov. Takimi zhe byl nabit i kotel.
|skargot podstupil k nemu, ne verya svoim glazam. On nichego ne imel protiv
ledencov - tozhe volshebnyh v svoem rode, - no v kachestve sredstv
finansirovaniya puteshestvij oni ne predstavlyali nikakoj cennosti. |skargot
smahnul neskol'ko ledencov s verha kuchi i zapustil ruku poglubzhe v kotel,
gde nashchupal chto-to myagkoe i holodnoe, kak ryba, siyu minutu vytashchennaya iz
reki.
On s krikom otpryanul nazad, no tainstvennoe sushchestvo uspelo vcepit'sya
emu v ruku. To li kogti, to li malen'kie ostrye zuby vonzilis' |skargotu v
myasistuyu chast' ladoni, i on vyrugal sebya za to, chto s samogo nachala ne
ponyal, v chem delo. On vydernul ruku iz kotla, i iz grudy bryznuvshih v raznye
storony ledencov vynyrnul goblin v lohmot'yah, kotoryj diko vrashchal glazami,
shchelkal zubami i krepko ceplyalsya za ruku |skargota, slovno rebenok, boyashchijsya
perehodit' odin cherez dorogu.
Goblin oshcheril ostrye zubki i pronzitel'no zavereshchal, zataratoril
nevnyatnoj skorogovorkoj, tochno kumushki na zadnem dvore. On polez po ruke
|skargota vverh, provorno perebiraya kogtistymi lapkami, podnimayas' iz svoego
kotla, slovno zmeya iz korziny, s yavnym namereniem vcepit'sya |skargotu v
gorlo. |skargot udaril goblina ogromnoj ledencovoj papochkoj snachala po uhu,
potom po makushke. Ledenec razletelsya na melkie kusochki, posypavshiesya v
gryaz', i tut dozhd' hlynul s novoj siloj, i poryvistyj veter prinyalsya shvyryat'
holodnye strui pod skalistyj naves.
Malen'kaya ruka shvatila |skargota za lodyzhku, drugaya vysunulas' iz-za
plecha i vcepilas' v gorlo. Vnezapno vokrug poyavilos' velikoe mnozhestvo
malen'kih chelovechkov - oni vylezali iz kustov, sypalis' s krutogo sklona,
vylezali iz rasseliny v stene kan'ona, shevelilis' v gustoj listve. Rezkim
instinktivnym dvizheniem |skargot otorval goblina ot svoego gorla i s razmahu
shvyrnul merzkoe sushchestvo v dvuh ego sobrat'ev, kotorye s ugrozhayushchim
kudahtan'em nastupali na nego, razmahivaya dlinnymi metallicheskimi vilkami.
On popyatilsya k ruch'yu, vytaskivaya za soboj pod dozhd' eshche treh chelovechkov, a
potom ostupilsya, upal navznich', pridaviv odnogo goblina, i pokatilsya po
tropinke, uvlekaya za soboj dvuh drugih, po-obez'yan'i cepko derzhavshihsya za
nego. On vskochil, yarostno otbivayas' ot nih rukami i nogami, i uvidel, chto
put' vniz pregrazhdayut dva desyatka merzkih tvarej, polovina kotoryh
razmahivala fakelami, treshchavshimi i shipevshimi pod prolivnym dozhdem.
Vyshe po kan'onu tolpilos' eshche desyatka dva malen'kih chelovechkov, i iz
rasseliny v skalistoj stene s voem i bleyaniem vylezali vse novye i novye
gobliny, oblachennye v raznosherstnye dikovinnye naryady, ochevidno ukradennye v
okrestnyh derevnyah i na blizlezhashchih fermah. Na mnogih byli myatye izodrannye
shlyapy, ukrashennye ryb'imi skeletami, nelepo torchavshimi v raznye storony. V
schitannye minuty polchishcha goblinov zaprudili tropu vperedi i pozadi
|skargota. On vdrug vspomnil pro pistolety za poyasom. No oni ne zaryazheny, a
bud' dazhe i zaryazheny, chto tolku? U goblinov ne hvatit mozgov, chtoby
ispugat'sya pistoletov, a esli on vystrelit navskidku, to skoree privedet ih
v vostorg, chem obratit v begstvo. |skargot ne znal, chto delat'. On prekratil
bor'bu, i sushchestva perestali naprygivat' na nego, hotya, pohozhe, byli gotovy
vozobnovit' nastuplenie pri pervom zhe udobnom sluchae.
Gobliny zatashchili |skargota v rasselinu i poveli v glubinu gory. SHum
dozhdya postepenno smenilsya tishinoj, kotoruyu narushalo lish' sharkan'e
mnogochislennyh nog. Daleko vnizu, v nedrah skaly, slyshalsya gluhoj gul
burnogo potoka, nesushchegosya po podzemnym peshcheram, slovno krov' po venam.
Kromeshnuyu t'mu rasseival lish' svet dyuzhiny mercayushchih fakelov, i teni goblinov
plyasali na kamennyh stenah. Snachala |skargot pytalsya zapomnit' vse povoroty
i izgiby tunnelya i soschitat' vse othodyashchie ot nego koridory, no delo
zakonchilos' tem zhe, chem zakonchilas' popytka, predprinyataya im v pervyj den'
plavaniya na submarine: skoro on sbilsya so scheta i sovershenno perestal
orientirovat'sya.
DIKAYA LOSHCHINA
Nakonec tunnel' vyvel v ogromnuyu peshcheru s vysokim potolkom. Letuchie
myshi zigzagami nosilis' v svete kostra, dym ot kotorogo klubami podnimalsya
vverh i vyletal v chernye treshchiny. Po stenam goreli fakely, i povsyudu vokrug
plyasali teni, otbleski plameni i gobliny. Samyj vysokij iz nih byl ne bolee
treh futov rostom, i vse oni byli toshchie, neryashlivye i gryaznye, s sal'nymi
volosami, rosshimi redkimi puchkami i opredelenno nuzhdavshimisya v strizhke.
Pryamo posredine kostra stoyal ogromnyj zheleznyj trenozhnik, na kotorom
visel kotel, pohozhij na kotel s almazami-ledencami, tol'ko vo mnogo raz
bol'she - v nem mozhno bylo svarit' i loshad'. Ili cheloveka. |skargot oglyadelsya
po storonam. V peshchere nahodilos' ne men'she sotni goblinov, i nikto iz nih ne
zanimalsya skol'ko-libo osmyslennoj deyatel'nost'yu, krome odnogo, kotoryj
delovito oshchupyval nogi |skargota, slovno proveryaya, dostatochno li oni
myasistye. Vse prochie bezostanovochno vereshchali, taratorili, plevalis',
tolkalis' i brosalis' drug v druga ryb'imi kostyami v neprehodyashchem
lihoradochnom vozbuzhdenii. Pochti kazhdye neskol'ko sekund kto-nibud' iz nih
podzhigal sebe volosy, baluyas' s fakelom ili prygaya pryamo v koster, i nachinal
s pronzitel'nym vizgom metat'sya vzad-vpered, rassypaya vokrug snopy iskr i
yarostno zabivaya plamya na svoej golove.
V uglu peshchery stoyal tron, sooruzhennyj iz vetok i suhih chelovecheskih
kostej. Na nem, sgorbivshis', sidel ogromnyj goblin - bolee tolstyj, chem vse
ostal'nye, i ne nastol'ko uvlechennyj podzhiganiem svoih volos. On skalil zuby
v uhmylke, vrashchaya glazami. On radostno vzvizgnul i vstal, kogda gobliny
podtashchili |skargota k tronu, i pri etom vostorzhenno hlopnul v ladoshi, slovno
rebenok, kotoromu poobeshchali chto-to zamechatel'noe - vozmozhno, chto-to
vkusnen'koe - na desert. |skargotu eto sovsem ne ponravilos'.
On v desyatyj raz obdumal vozmozhnost' vyrvat'sya otsyuda - raskidat' v
storony malen'kih chelovechkov i prolozhit' sebe put' k begstvu. No oni
navernyaka nabrosyatsya na nego vsem skopom i povalyat na zemlyu. |skargotu
ostavalos' tol'ko zhdat' i derzhat' uho vostro. Esli oni popytayutsya brosit'
ego v kotel... Po rasskazam on znal, chem pitayutsya gobliny - glavnym obrazom
ryboj i raznym rechnym musorom; no vremya ot vremeni oni lakomyatsya
zabludivshimisya putnikami, a zaodno i ih loshad'mi, s容daya teh vmeste so
shkuroj, golovoj i kopytami. Ogromnyj goblin snova opustilsya na mesto,
kovyryayas' v zubah tonkoj shchepkoj i prichmokivaya gubami, slovno v predvkushenii
vkusnogo obeda. On lenivo naklonilsya v storonu, protyanul ruku za svoj
uzhasnyj tron, a potom vypryamilsya i otpravil v rot gorst' steblej, kotorye
sveshivalis' u nego s podborodka, kogda on nachal s chavkan'em zhevat'.
|skargot ustavilsya na nego, ne verya svoim glazam, a goblin tem vremenem
zapihal v rot eshche odnu gorst' steblej. On zheval vodorosli - lilejnye
vodorosli, poluvysohshie i polusgnivshie, lezhavshie kuchkoj v znakomoj korzine
za tronom. |skargot poterpel porazhenie, prichem sokrushitel'noe porazhenie.
Ochevidno, na samom starte dyadyushka Helstrom mog pozvolit' sebe gorazdo
bol'shee, chem prostoe podmigivanie. Vse proishodyashchee svodilo na net scenu s
razbojnikom s bol'shoj dorogi i zastavlyalo predpolozhit', vnezapno i s
uverennost'yu, chto |skargot vlip v kuda bolee ser'eznye nepriyatnosti, chem
ozhidal. S kakoj storony ni posmotri, predstavlyalos' nesomnennym, chto siyu
minutu vse ego bedstviya zakonchatsya - prakticheski v tot samyj moment, kogda
on dumal, chto oni tol'ko nachinayutsya. Pohozhe, kotel prednaznachalsya dlya nego.
Mimo prosharkali tri goblina, sgibavshiesya pod tyazhest'yu veder, kotorye
viseli na zherdyah, lezhavshih u nih na plechah. Oni vzobralis' na shatkij doshchatyj
pomost, ustanovlennyj podle kostra, i vylili soderzhimoe veder - pohozhe, vodu
- v kotel, a potom spustilis' i ushli za sleduyushchej porciej.
Odni gobliny brosali v kotel ryb, ot kotoryh po puti otryvali zubami
kuski, a drugie nesli k nemu ohapki vodoroslej, peshchernyh ulitok i dohlyh
letuchih myshej. ZHirnyj goblin besprestanno hihikal, prichmokival, kival
golovoj i, prozhevav ocherednuyu prigorshnyu vodoroslej, zhadno sosal ledencovuyu
palochku (k velikomu udivleniyu |skargota), puskaya dlinnye sladkie slyuni na
kozhanuyu kurtku, naspeh sshituyu iz ploho vydublennyh shkurok letuchih myshej.
- Vasha svetlost'... - nachal |skargot, rassudiv, chto izvestnaya dolya
diplomatichnosti v dannoj situacii nikak ne pomeshaet.
Goblin hryuknul i posmotrel na nego bezumnym vzglyadom, napominayushchim
vzglyad kapitana Perri. On provel tyl'noj storonoj ladoni po rtu, oblizalsya,
a potom, ochevidno zabyvshis', s torzhestvuyushchim vidom zakusil nizhnyuyu gubu, no
srazu zhe vzvyl ot boli i razzhal zuby, ustavivshis' na |skargota takim tyazhelym
vzglyadom, slovno vinil ego v nekoem verolomstve. |skargot predprinyal eshche
odnu popytku, na sej raz nizko poklonivshis' i promolviv:
- YA pribyl izdaleka, o korol' goblinov, i...
Neozhidanno korol' vstal i plyunul - no ne v |skargota, a v odnogo iz
goblinov, kotoryj stoyal ryadom s plennikom i, po-vidimomu, usnul stoya. Odnako
plevok ne vozymel nikakogo dejstviya, i potomu zhirnyj goblin, podavshis'
vpered, ushchipnul svoego poddannogo za nos i vyrval u nego ogromnyj klok
volos, posle chego spyashchij s voplem probudilsya i tyapnul |skargota za ruku.
- |j! - izumlenno voskliknul |skargot. Malen'kij toshchij chelovechek ne
sumel prokusit' plashch, kurtku i rubashku, no samo namerenie nastol'ko
vozmutilo |skargota, chto on shvatil svoego obidchika i shvyrnul v gruppu
goblinov-vodonosov; oni poronyali vedra, i potoki vody s letuchimi myshami i
ulitkami hlynuli po kamennomu polu peshchery. Tolpa vzrevela i prishla v
volnenie. "Teper' mne konec", - v uzhase probormotal |skargot i prinyal boevuyu
stojku, prigotovivshis' dorogo otdat' svoyu zhizn'. No gobliny vyli i zlobno
vereshchali, lupya drug druga pustymi vedrami, carapayas' i kusayas'. Dazhe zhirnyj
korol', kotoryj vnov' prinyalsya upletat' vodorosli i gryzt' ledencovuyu
palochku, podozritel'no prishchuriv skoshennye k nosu glaza, pohozhe, ne osobo
rasserdilsya na |skargota, durno oboshedshegosya s odnim iz ego poddannyh.
Poddavshis' vnezapnomu poryvu, |skargot porylsya za pazuhoj i vytashchil
amulet pravdy. Volshebnyj kamen' prevratil kapitana Perri v sovershenno
drugogo cheloveka, a |skargotu kazalos', chto kapitan Perri malo chem otlichalsya
ot goblina. Ne budet nikakogo vreda, rassudil |skargot, esli on poprobuet
vozdejstvovat' amuletom na korolya goblinov.
Korol' medlenno vstal s trona i ustavilsya na amulet pravdy s takim
vidom, slovno sobiralsya obratit'sya k tolpe svoih poddannyh s rech'yu na osobo
vazhnuyu temu - pechal'nuyu temu, - i postuchal sebya po lbu gryaznym kulakom.
Kazalos', on slegka poshatyvalsya ot gorya, vspominaya o svoih bylyh
verolomstvah i proshlyh pechalyah, a potom spustilsya s pomosta i vnezapno
razrazilsya strastnoj rech'yu na svoem tarabarskom narechii. On rashazhival
vzad-vpered pered |skargotom, kotoryj szhimal amulet pravdy v ruke, starayas'
ego nikomu osobo ne pokazyvat'. Potom zhirnyj goblin vdrug zalilsya slezami,
hlynuvshimi kak iz vodoprovodnogo krana, s protyazhnym voem yarostno pogrozil
kulakami vysokomu, zatyanutomu dymom potolku i zatopal nogami, slovno
razryvayas' mezhdu zhelaniem steret' svoj dvorec s lica zemli i zhelaniem
po-prezhnemu zhit' v nem.
Gobliny vnov' prinyalis' napolnyat' vodoj kotel i pererugivat'sya mezhdu
soboj, slovno takogo roda teatral'nye predstavleniya yavlyalis' samym obychnym
delom. Gorestnye prichitaniya i vopli niskol'ko ne tronuli merzkih sushchestv,
kotoryh, kazalos', inoe povedenie povelitelya tol'ko vozmutilo by. CHerez
neskol'ko minut korol' vydohsya. On potryas golovoj, s tyazhelym vzdohom snova
sel na tron, nahlobuchil na udivlenie chistuyu shlyapu i zapihal v rot ogromnuyu
prigorshnyu vodoroslej. Sil'nogo raskayaniya on yavno ne ispytal, vozmozhno,
potomu, chto ne pomnil ni odnogo sobytiya, sluchivshegosya bolee dvuh nedel'
nazad. V lyubom sluchae |skargot ne ponyal ni slova iz prochuvstvovannoj rechi
zhirnogo goblina. Amulet pravdy zdes' ne prineset nikakoj pol'zy - razve chto
prigoditsya, chtoby tresnut' po bashke korolya, kogda delo dojdet do etogo.
Vnimanie |skargota vnezapno privlekla shlyapa. On videl ee ran'she -
skladnoj cilindr, ukrashennyj perom. Golubym perom. On videl takuyu shlyapu na
golove muzhchiny v telege, muzhchiny, kotoryj obozval ego banditom i pognalsya za
nim s palkoj. Vokrug trona valyalis' sal'nye, nedavno obglodannye kosti,
ochen' mnogo kostej, a za tronom, v temnom uglu, nepodvizhno lezhalo kakoe-to
telo, poluskrytoe ten'yu. So svoego mesta |skargot ne videl, chelovek li eto
ili chelovecheskie ostanki, poskol'ku v uglu bylo slishkom temno, - vpolne
vozmozhno, tam valyalas' prosto gruda hlama, naprimer staryh tryapok. Esli on
priglyaditsya, esli glaza u nego privyknut k temnote, on smozhet skazat' tochno.
No |skargot ne stal priglyadyvat'sya. Vnezapno ego zatoshnilo, a pri vide
tupogo vyrazheniya, zastyvshego na lice kosoglazogo zhirnogo goblina, zatoshnilo
eshche sil'nee. Bud' chto budet, reshil on, no merzkie sushchestva zdorovo poluchat,
kogda nabrosyatsya na nego. Vpolne veroyatno, bednyj voznica telegi, so svoimi
durackimi bakenbardami i peregryzennoj trubkoj, dal |skargotu otsrochku,
pust' nebol'shuyu, utoliv golod korolya. Ledencovaya palochka byla desertom. CHto
ili, vernee, kto stanet sleduyushchim blyudom, predstavlyalos' do chudovishchnogo
ochevidnym.
Vnezapno korol' razdrazhenno hryuknul i vzmahom ruki velel uvesti
|skargota proch', slovno poteryav k nemu vsyakij interes; neskol'ko goblinov,
po-prezhnemu tolpivshihsya vokrug plennika, pospeshno otveli ego v ugol peshchery,
gde i ostavili, nesvyazannogo, sidet' i nablyudat' za prigotovleniyami k piru.
|skargot postoyanno vozvrashchalsya myslyami k neponyatnomu predmetu, valyavshemusya v
temnom uglu, k korzine s vodoroslyami - svoej korzine! - stoyavshej za tronom i
k samodovol'nomu gnomu, kotoryj k nastoyashchemu vremeni blagopoluchno skrylsya.
On ukradkoj oglyadelsya po storonam, vstal i nespeshnym shagom napravilsya k
vyhodu iz peshchery. Tolpa goblinov nemedlenno brosilas' k nemu; vse oni
skrezhetali zubami s takim vidom, slovno sobiralis' s容st' ego pryamo zdes' i
sejchas, bez masla i soli. |skargot snova sel, i oni otstupili - s dolej
razocharovaniya, kak emu pokazalos'. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' odin goblin
ili srazu neskol'ko vdrug podskakivali k nemu, prosto zabavy radi, veroyatno
opasayas' eshche odnogo popolznoveniya k begstvu.
|skargot podozhdal, kogda interes k nemu ugasnet, a potom prinyalsya
potihon'ku zatravlivat' porohom i zaryazhat' pistolety. V luchshem sluchae on
ulozhit dvoih, hotya, esli uchest' otsutstvie u nego navykov v obrashchenii s
ognestrel'nym oruzhiem, vryad li on sumeet popast' v cel', nahodyashchuyusya na
rasstoyanii svyshe desyati futov. Togda, razumeetsya, gobliny navalyatsya na nego
vsem skopom i uzhe edva li ostavyat v pokoe. |skargotu udalos' nezametno
nasypat' poroh v dula pistoletov, no on poteryal pervuyu pulyu, kotoraya vypala
u nego iz ruki i otkatilas' v storonu. Polzat' po polu v poiskah puli
znachilo by tol'ko privlech' k sebe vnimanie. Odnako mysl' o zasypannom v
stvoly porohe obnadezhivala. |skargot ne znal o porohe nichego, krome togo,
chto on yavlyaetsya zamechatel'noj moshchnosti vzryvchatym veshchestvom. CHelovek s
meshochkom poroha opredelenno mozhet povergnut' v nekotoroe smyatenie shajku
tupoumnyh goblinov.
On zakonchil zaryazhat' pistolety, zasunul odin iz nih za poyas, a stvol
vtorogo pogruzil v uzkij prozhilok zagustevshej gliny, tyanuvshijsya vdol' steny
peshchery, i vertel vzad-vpered pistoletom, nadavlivaya na nego, pokuda stvol ne
zabilsya glinoj do otkaza. Potom |skargot vstal. Goblinov desyat' mgnovenno
obernulis', gotovye brosit'sya na nego, na sej raz bez vsyakogo azarta. On
dobrodushno kivnul im i veselo pomahal rukoj korolyu, kotoryj k nastoyashchemu
vremeni pochti polnost'yu spolz s trona, ostaviv na nem lish' golovu i plechi.
Lico zhirnogo goblina hranilo ugryumoe vyrazhenie, slovno on razmyshlyal o nekoem
verolomstve, nekogda sovershennom po otnosheniyu k nemu, ili o tom, chto
okrovavlennyj okorok, prinesennyj emu na uzhin, slishkom zhestkij i trebuet
dopolnitel'nogo chasa varki.
|skargot medlenno dostal meshochek poroha iz karmana kurtki i raskryl
ego. Potom on ispustil dikij vopl' i rvanulsya k kostru, raskidyvaya goblinov
nalevo i napravo. Rezko razmahnuvshis', on vysypal poroh v ogon'
spiralevidnoj strujkoj i metnulsya k korolevskomu tronu, daby okazat'sya vne
radiusa dejstviya vzryva. On uslyshal gromkoe shipenie, uvidel snop iskr i
vspyshku golubogo plameni - no i tol'ko.
Gobliny zamerli na meste i ustavilis' snachala na koster, a potom na
|skargota, dazhe svoimi skudnymi umishkami ponimaya, chto vse eti dikie
telodvizheniya chto-to da znachat. No kogda zasim nichego ne posledovalo, oni
stali podstupat' k nemu, teper' s nekotoroj opaskoj. Korol' goblinov
vozbuzhdenno zamahal ledencovoj palochkoj i prinyalsya podprygivat' na trone.
|skargot vskochil na nogi i vydernul pistolet iz-za poyasa, sudorozhno
soobrazhaya, tot ili net pistolet on vyhvatyvaet, a potom vystrelil, pochti ne
celyas', v polupustuyu korzinu s vodoroslyami, kotoraya stremitel'no otletela
nazad, razbrasyvaya soderzhimoe po polu.
Korol' posmotrel na nee s legkim udivleniem, - pohozhe, zacharovannyj
grohotom, proizvedennym neznakomym predmetom, i chudesnymi ego posledstviyami.
Nastorozhenno glyadya na |skargota, on spustilsya s pomosta i vdrug rezkim
dvizheniem vyrval u nego iz ruki pistolet, nastavil na nego i kriknul: "Bum!"
- a potom sklonil golovu k plechu, ozadachennyj otsutstviem posledstvij.
Gobliny opaslivo tolpilis' vokrug, vozbuzhdenno peregovarivayas' mezhdu soboj,
a korol' tem vremenem obnaruzhil podvizhnye chasti mehanizma i prinyalsya
eksperimentirovat' s nimi. On vzvel kurok, potom spustil so vzvoda, zaglyanul
v dulo i potryas pistoletom nad uhom. Potom on snova vzvel kurok i nazhal na
spuskovoj kryuchok - razdalsya shchelchok udarnika, no bol'she nichego, esli ne
schitat' druzhnogo vostorzhennogo voplya, ispushchennogo goblinami, kotorye
zauhali, zavyli i prinyalis' tolkat'sya i carapat'sya. |skargot vytashchil iz-za
poyasa vtoroj pistolet i s shirokoj ulybkoj protyanul zhirnomu goblinu. Korol'
shvatil ego, mgnovenno vzvel kurok i rezko nazhal na spuskovoj kryuchok.
Oglushitel'nyj vzryv sotryas steny peshchery, povergnuv goblinov v
panicheskoe begstvo i oprokinuv navznich' |skargota, zahvachennogo vrasploh. On
rasschityval nahodit'sya chut' dal'she k momentu vystrela. |skargot otkatilsya k
kostru, vyroniv ostavshijsya nezaryazhennyj pistolet, a potom vskochil na nogi i
pomchalsya proch', ne obernuvshis' posmotret', chto sluchilos' s zhirnym korolem, -
pryamo k vyhodu iz peshchery, zabitomu tolpoj obezumevshih, smyatennyh goblinov,
kotorye brosilis' za nim, kogda pri vide nih on kruto razvernulsya i pobezhal
v protivopolozhnuyu storonu, glubzhe v podzemnye peshchery.
|skargot na begu sbrosil plashch, kogda nessya po osveshchennym fakelami
tunnelyam, vremya ot vremeni poskal'zyvayas' na kamenistyh spuskah, padaya i
snova vskakivaya na nogi, s kazhdym tyazhelym shagom ostavlyaya svoih
presledovatelej vse dal'she i dal'she pozadi. CHto on budet delat', esli
natolknetsya na druguyu tolpu goblinov, |skargot ne znal. Nakonec fakely
konchilis', i on pobezhal v kromeshnoj t'me. Posle ocherednogo padeniya on reshil
sbavit' skorost' i poshel medlennym shagom, derzhas' odnoj rukoj za stenu, a
druguyu vystaviv vpered - vnezapno osoznav, chto tunnel' napolnen shumom
podzemnoj reki.
Pozadi slyshalis' priglushennye golosa, no ochen' daleko; i odin raz
|skargot uslyshal raskativshijsya ehom kudahchushchij smeh, potom pronzitel'nyj
vizg, a potom snova smeh. Zatem vocarilas' tishina, kotoruyu narushal lish' shum
stremitel'nogo potoka. Vozduh vdrug stal tumannym i holodnym, i on medlenno
probiralsya oshchup'yu vpered, uverennyj, chto s minuty na minutu sorvetsya s
obryva ili natknetsya na gluhuyu stenu v konce tunnelya i obnaruzhit, chto
beznadezhno zabludilsya. Nad nim, on znal, stoyal dozhdlivyj den', i vetvi
derev'ev raskachivalis' v tumane na vetru, i oblaka plyli v znakomom nebe.
Vnezapno shum podzemnoj reki stal takim gromkim, slovno ona nahodilas'
sovsem blizko. |skargot naklonilsya i posharil pravoj rukoj po zemle, a zatem
ostorozhno dvinulsya vpered v poluprisede, reshitel'no ne zhelaya neozhidanno
shagnut' pryamo v burnyj potok i okazat'sya v plenu stremitel'nogo techeniya. Na
sleduyushchem shage on nastupil levoj nogoj na kruglyj kamen' i vdrug neuderzhimo
zaskol'zil vniz, vniz, vniz, sudorozhno skrebya pal'cami po kamenistomu
sklonu. V dozhde osypavshegosya shchebnya |skargot s voplem plyuhnulsya v temnuyu
reku, zamolotil rukami i nogami v otchayannoj popytke vsplyt' na poverhnost' i
nakonec vynyrnul, kashlyaya i otfyrkivayas', no ego mgnovenno opyat' nakrylo s
golovoj, perevernulo, zakruzhilo v vodovorote, slovno tryapichnuyu kuklu, i
snova vyshvyrnulo na poverhnost'.
Nakonec |skargot koe-kak vyrovnyalsya i ponessya po burnoj reke, drozha ot
holoda i zadyhayas', razbiv koleno o poluzatoplennuyu skalu, po kotoroj ego
protashchilo stremitel'nym techeniem. Vperedi pokazalos' polukrugloe pyatno
sveta, v schitannye minuty prevrativsheesya v vyhod iz podzemnogo tunnelya.
|skargota vyneslo na solnechnyj svet, struivshijsya skvoz' zarosli dubov,
chernoj ol'hi i boligolova, i pribilo k skopleniyu breven i such'ev u berega,
gde on ucepilsya za kakoe-to brevno i pytalsya otdyshat'sya i ochuhat'sya, poka ne
osoznal, chto strashno zamerz i zamerzaet vse sil'nee s kazhdym mgnoveniem.
Kogda on dobralsya do rechnoj dorogi, nahodivshejsya chetvert'yu milej nizhe
po ruch'yu, on tryassya ot holoda v mokroj naskvoz' odezhde i k tomu zhe uzhasno
nater nogu kameshkom, popavshim v botinok. Nakonec |skargot sel na povalennoe
derevo, styanul s sebya bashmaki, vyzhal noski i obnaruzhil, chto nater nogu vovse
ne kameshkom, a steklyannym sharikom - steklyannym sharikom chut' nepravil'noj
formy i yarko-krasnogo cveta. Predpolozhenie, chto eto odin iz ego sharikov,
odin iz mnozhestva, vymanennyh u nego gnomom, ne lezlo ni v kakie vorota.
Konechno, eto byl prosto pohozhij sharik, kotoryj sluchajno popal v bashmak, poka
|skargot kuvyrkalsya v stremitel'nom potoke.
Ego shlyupka nahodilas' vyshe po reke. Po vsej veroyatnosti. No naskol'ko
vyshe, on ponyatiya ne imel. Vozmozhno, gobliny uzhe katalis' v nej vzad-vpered
vdol' berega, molotya drug druga veslami do poteri soznaniya. Prikolochennyj k
derevu nepodaleku shchit izveshchal, chto |skargot nahoditsya v cherte seleniya pod
nazvaniem Dikaya Loshchina, a nizhe perechislyalis' veshchi, kotorye emu zapreshchalos'
delat', - v chastnosti, vesti torgovlyu s goblinami, slonyat'sya bez dela i
hodit' po klumbam. No sama derevnya, v skorom vremeni pokazavshayasya za
povorotom dorogi, uzhe ochen' davno ne mogla pohvastat'sya nikakimi klumbami, a
chto kasaetsya prazdnogo vremyapreprovozhdeniya, to zdes' cheloveku ne ostavalos'
nichego inogo, kak slonyat'sya bez dela, poskol'ku Dikaya Loshchina proizvodila
vpechatlenie sovershenno zabroshennoj derevni. Esli kto i zhil zdes' nyne, to
navernyaka odni gobliny, i, sudya po valyavshimsya na ulicah ryb'im kostyam i
rechnomu musoru, delo imenno tak i obstoyalo, hotya |skargot ne videl vokrug ni
dushi. Stoyala pochti polnaya tishina, i na suhih derev'yah ne bylo ni belok, ni
ptic, ne govorya uzhe o list'yah. Gde-to vperedi gromko hlopala stavnya, i
legkij veter podnimal pyl' i kruzhil ee, kruzhil nad dorogoj bez vsyakoj celi,
slovno rezvyashchijsya goblin.
|skargot nashel podhodyashchuyu palku na beregu reki i neskol'ko raz rezko
vzmahnul eyu, proveryaya, udobno li ona lezhit v ruke. Ostavshis' dovol'nym, on
otpravilsya issledovat' derevnyu. Vse vokrug gusto zaroslo sornyakami i
razvalivalos' na kuski. Iz gnilyh dosok na stenah domov rosli poganki, a
kogda |skargot ostanovilsya i oglyadelsya po storonam, divyas' strashnomu
zapusteniyu, kirpichnaya dymohodnaya truba starogo pokosivshegosya doma vdrug
ruhnula s kryshi na zemlyu v oblake izvestkovoj pyli i drevesnoj truhi.
Ponachalu |skargot reshil, chto kto-to narochno povalil trubu, no net, ona
rassypalas' sama soboj, i kazalos', kuchka kirpichej na zapushchennom dvore v
schitannye dni splosh' zarastet sornyakami. Okna domov byli zakolocheny doskami,
slovno lyudi nekogda speshno pokinuli derevnyu, nadeyas' vernut'sya syuda v luchshie
vremena. No do luchshih vremen yavno ostavalos' zhdat' eshche ochen' i ochen' dolgo.
Na samom krayu derevni stoyal polurazvalivshijsya trehetazhnyj dom, na kryshe
kotorogo vertelsya na vetru rzhavyj flyuger. Neumolchnyj skorbnyj skrip flyugera
v predvechernej tishine tol'ko usugublyal atmosferu zapusteniya i razruhi. Na
glavnoj ulice nahodilsya traktir, vernee, dva traktira, raspolozhennyh pryamo
drug naprotiv druga. No oba oni uzhe davnym-davno ne videli postoyal'cev - po
krajnej mere, postoyal'cev, platyashchih za postoj; i u poroga odnogo traktira
lezhal dochista obglodannyj skelet loshadi, slovno svalivshejsya s nog ot
ustalosti i zasnuvshej pryamo na poroge. Ona proizvodila gnetushchee i nezdorovoe
vpechatlenie, eta loshad', i |skargot vnezapno reshil, chto v konce koncov pora
ubirat'sya otsyuda, chtoby uspet' najti shlyupku do nastupleniya temnoty. Zatem on
povernulsya i uvidel Letu, stoyavshuyu v desyati futah ot nego, s lentoj v
volosah.
Devushka smotrela na nego, slovno ne verya svoim glazam. Ona ne stala
ulybat'sya zhutkoj ulybkoj, zalivat'sya kudahchushchim smehom ili prevrashchat'sya v
kota. Ona prosto kazalas' strashno udivlennoj.
- Vy? - promolvila ona i umolkla. |skargot tyazhelo sglotnul. On ne
ozhidal nichego podobnogo. Razumeetsya, on nadeyalsya na takuyu vstrechu - otchasti
potomu, chto presledoval devushku iz lyubvi, i otchasti potomu, chto hotel hot'
raz skazat' ej neskol'ko slov, ne visya pri etom na kryle vetryanoj mel'nicy.
- Sovershenno verno, - otvetil on, vnutrenne ves' podbirayas' i vnezapno
zadavayas' voprosom, kak on, nado polagat', vyglyadit: nebrityj, v mokroj
myatoj odezhde, s rastrepannymi volosami. |skargot poborol iskushenie vypalit'
s hodu, chto on stal kapitanom podvodnoj lodki, chto on puteshestvoval, nashel
sokrovishcha i poteryal ih, - odnim slovom, chto on stal v svoem rode geroem
Smitersa, i vse v techenie odnogo mesyaca.
No |skargotu prishlos' by zdorovo potrudit'sya, chtoby proizvesti
vpechatlenie na ved'mu, pravda ved'? Na ved'mu, postaravshuyusya otdat' ego na
rasterzanie shajke goblinov, kotorye uzhe davno obglodali by ego kostochki,
esli by on ne sumel uliznut'.
- Gde moya kniga Smitersa? - vmesto etogo sprosil |skargot, chuvstvuya
sebya glupo.
- Pomogi nam, nebo, - skazala devushka, tryasya golovoj. - I vy tozhe soshli
s uma.
- Tozhe? YA nazyvayu eto ne sumasshestviem. YA ne znayu, dvadcat' pyat' vam
let ili sto dvadcat' pyat', i menya eto bol'she ne interesuet. No ya zhelayu
poluchit' nazad to, chto po pravu prinadlezhit mne, - moi steklyannye shariki i
moyu knigu. YA by mog potrebovat' obratno i korzinu vodoroslej, no ya
prostrelil v nej dyru, tak chto pust' ona ostaetsya u goblinov, mne naplevat'.
- O chem, sobstvenno, vy govorite? - sprosila Leta, drozha vsem telom,
slovno ot holoda. Potom ona razrydalas' i rydala desyat' sekund kryadu, posle
chego zavernula kran i perestala lit' slezy.
|skargot nastorozhenno smotrel na devushku i izredka oziralsya po storonam
v ozhidanii, chto vot-vot dyadyushka-gnom vystupit otkuda-nibud' iz-za ugla,
nabivaya svoyu trubku kostyami chelovechkov-nevelichek. On na mgnovenie zadumalsya,
a potom skazal:
- YA ne ponimayu rovnym schetom nichego, krome togo, chto dlya menya vsya eta
istoriya zakonchilas' ili skoro zakonchitsya.
- Mne by hotelos' skazat' to zhe samoe, - promolvila Leta, smahivaya
slezu s glaza. - Vo vsyakom sluchae, poslednee. A chto vy imeete v vidu?
- Nichego, - skazal |skargot, dostavaya iz-za pazuhi amulet pravdy.
Sejchas bylo ne vremya stroit' dogadki. Esli ego opyat' sobirayutsya obmanut'
lzhivymi rosskaznyami, snova postavit' v zatrudnitel'noe polozhenie, kto-to
poluchit palkoj po bashke. On podkinul kamen' v vozduh i pojmal.
- Uznaete etu veshchicu, a?
- Net, - skazala ona i brosila vzglyad v storonu reki, na zahodyashchee
solnce. Oblaka rasseyalis', i lish' neskol'ko peristyh oblachkov eshche polzli po
nebu. Na lice Lety vdrug otrazilsya strah, slovno ona ne hotela, chtoby solnce
zashlo.
- Vy videli eto ran'she, osmelyus' predpolozhit'.
- YA nikogda ran'she ne videla nichego podobnogo. I voobshche, kto vy takoj,
chto brodite zdes' po ulicam s palkoj v ruke? Mne zhilos' ochen' dazhe neploho v
Tvombli do teh por, pokuda ya ne vstretila vas, so vsemi vashimi koldunami i
ved'mami.
- Moimi koldunami i ved'mami? Da uzh, tol'ko vam i vesti takie rechi
posle istorii v taverne Stouvera, kogda vy prinyali moyu storonu i vse takoe.
CHto eto bylo, esli ne samoe gnusnoe licemerie?
- Licemerie! - vskrichala ona, vnov' razrazhayas' slezami. Svet solnca
pochti polnost'yu pogas, teni rastvorilis' vo mrake. Nebo kazalos' bezlunnym i
temnym, i smutnye teni letuchih myshej chertili zigzagi nad kryshami domov i nad
derev'yami. Leta stoyala nepodvizhno, slovno napryazhenno prislushivayas', i potom,
na glazah |skargota, medlenno rastayala v vozduhe, obrativshis' v besplotnyj
prizrak, i on uslyshal tihij protyazhnyj ston, a potom, gde-to ochen' daleko,
rassypchatyj suhoj smeh i postukivanie posoha po doroge.
|skargot pobezhal eshche prezhde, chem podumal o tom, chto nado bezhat'. No na
begu on sumel nemnogo sobrat'sya s myslyami i osoznat', chto on derzhal v ruke
amulet pravdy, kogda Leta govorila. Ona govorila pravdu. "Vozmozhno, -
podumal on, - amulet ne dejstvuet na ved'm. No pochemu, sobstvenno, ne
dejstvuet? I pochemu gnom stol' yavno ispugalsya, kogda |skargot hotel vytashchit'
kamen' iz meshochka v tu noch' na lugu? Vozmozhno, amulet otchasti teryal svoyu
silu na otkrytom vozduhe. No on zhe podejstvoval - razve net? - na kapitana
Perri i ego lyudej v tot den', kogda oni provodili vzglyadom svoi sokrovishcha,
idushchie ko dnu". |skargot pereshel na shag. CHto-to nu nikak ne ukladyvalos' u
nego v golove. Pochemu-to on ni na mgnovenie ne mog poverit', chto Leta
porochna po prirode svoej. Ona presledovala kakuyu-to cel', vernee, kto-to
presledoval kakuyu-to cel' vmeste s nej. No pamyatnaya scena v taverne Stouvera
i posleduyushchij razgovor na ulice - oni yavno ne byli podstroeny. Zachem ej bylo
vstupat' v perepalku so Stouverom, esli ona ved'ma? Esli ona mogla stol'
umelo skryvat' svoyu ved'minskuyu sushchnost' na protyazhenii dolgogo vremeni, to
pochemu vdrug potom vydala sebya s golovoj? Net, zdes' koncy s koncami nikak
ne shodilis'. |skargot ostanovilsya, eshche paru raz rassek vozduh svoej palkoj,
a potom povernulsya i posmotrel na derevnyu.
V polumile ot nego goreli ogni Dikoj Loshchiny. Iz trub klubami valil dym,
slovno v domah gotovili uzhin, i veter donosil brenchanie pianino, pohozhe,
donosivsheesya iz otkrytyh dverej traktira. |skargot stoyal na doroge celuyu
minutu, s besheno kolotyashchimsya serdcem, a potom reshitel'no dvinulsya obratno k
derevne.
PIROGI VSEH SORTOV
Gluhoe bezmolvie dnya smenilos' neestestvenno gromkim shumom vechera.
Vrode by nad derevnej raznosilis' samye obychnye i privychnye zvuki - no
tol'ko vot hlopan'e staven, privetstvennye vozglasy, skrip telezhnyh koles i
nesmazannyh dvernyh petel', brenchanie rasstroennogo pianino v traktire i
shoroh vetvej na vetru zvuchali neskol'ko stranno. Vse zvuki slyshalis' na
udivlenie yasno i otchetlivo, i |skargot srazu mog tochno opredelit' prirodu
kazhdogo. Vot rzhanie nevidimoj loshadi, vot hrust graviya pod nogami nezrimogo
prohozhego. On nevol'no vspomnil dalekie dni, kogda Bizl stavil spektakl' v
ratushe i on, |skargot, v ugodu zhene vzyalsya soprovozhdat' sie teatral'noe
dejstvo shumovymi effektami - snachala udaryat' po listu krovel'nogo zheleza,
izobrazhaya raskat groma, potom vystukivat' na doske barabannuyu drob' dozhdevyh
kapel'. |ti razroznennye zvuki ne pohodili na shum nastoyashchej grozy, no
yavlyalis' svoego roda popytkoj odurachit' publiku, gotovuyu poverit' v
real'nost' proishodyashchego na scene. SHumy, sejchas razdavavshiesya vokrug,
strannym obrazom napominali zvukovoe soprovozhdenie spektaklya, slovno byli
vovse ne nastoyashchimi zvukami, a porozhdeniyami koldovskih char, voznikavshimi
poocheredno, odno za drugim, i ne slivavshimisya v odin nestrojnyj mnogogolosyj
gul, kak byvaet v dejstvitel'nosti.
|skargot bochkom probiralsya po ulice, to i delo opaslivo oglyadyvayas'
nazad i nastorozhenno vsmatrivayas' vpered. V odnom okne on uvidel sem'yu,
sobravshuyusya za nakrytym stolom, i iz osveshchennogo okna tak yavstvenno potyanulo
zapahom zharenogo myasa i tak otchetlivo poslyshalsya schastlivyj smeh, slovno v
nem ne bylo stekla. V drugom okne |skargot uvidel gostinuyu s goryashchim kaminom
i besschetnymi polkami knig za steklyannymi dvercami knizhnogo shkafa. On videl
zatylok muzhchiny, udobno raspolozhivshegosya s tolstym tomom v rukah v myagkom
kresle, ryadom s kotorym stoyala na stolike polupustaya kruzhka piva. Iz drugogo
domika - belosnezhnogo, so sdvoennymi oknami - donosilis' veselye kriki go
men'shej mere dyuzhiny kutil. |skargot videl, kak oni ozhivlenno hodyat
vzad-vpered po stolovoj zale, nalivaya v bokaly goryachij punsh iz derevyannoj
chashi.
Iz vseh okon lilsya serebristyj svet, podobnyj lunnomu i nepohozhij na
myagkoe zheltoe siyanie gazovyh lamp i svechej, hotya |skargot vnezapno osoznal,
chto ego vospominaniya ob uyutnyh, horosho osveshchennyh domah potuskneli,
pobledneli, slovno on dolzhen byl sovershit' dolgoe puteshestvie po koridoram
pamyati, chtoby vyzvat' v voobrazhenii hotya by mimoletnyj obraz takogo doma.
Sobstvennyj dom videlsya |skargotu slovno v tumane, sgustivshemsya v nakrytom
ten'yu ugolke soznaniya, i on nikak ne mog navesti na kartinu rezkost',
skol'ko ni shchurilsya.
Odnako on postaralsya. Tam byla kuhnya, gde vozle kvadratnogo okna v
erkere stoyal stol, skolochennyj iz promaslennyh sosnovyh dosok, i divanchik,
obityj... chem zhe?.. koleej?.. ili tvidom? Kozhej. Nado prosto vspomnit', kak
vyglyadit obivka. |skargot krepko zazhmuril glaza i napryagsya. On vdrug
pochuvstvoval krajnyuyu neobhodimost' vspomnit'. Temnaya kozha gruboj vydelki. On
samolichno obil divanchik kuskom kozhi, vyrezannym iz korov'ej shkury, kotoruyu
kupil u odnogo dubil'shchika v Monmote. On ostavil na nem tavro - krug s
izobrazheniem luny, - hotya kozha vokrug nego rastyanulas' i istonchilas'. Da,
tochno. Teper' on videl kuhonnyj divanchik, mayachivshij v samoj glubine pamyati,
podobnyj edinstvennomu predmetu obstanovki v sovershenno pustom dome. V nem
chudilos' chto-to strannoe, v etom divanchike u okna. Vnezapno |skargot uvidel
ego sovershenno otchetlivo, slovno snyal ochki s zapotevshimi steklami. Kozhanaya
obivka, pokrytaya plesen'yu i pyatnami, byla sshita iz malen'kih loskutkov - iz
shkurok letuchih myshej s golovami, kak kurtka korolya goblinov.
|skargot potryas golovoj i bessil'no privalilsya spinoj k stvolu dereva.
On pomorgal, progonyaya videnie. Neozhidanno v voobrazhenii u nego narisovalsya
korol' goblinov, vossedayushchij na divanchike i obgladyvayushchij kost'. Potom
uzhasnoe lico, voznikshee pered ego myslennym vzorom, rastayalo v nochnoj
temnote. |skargot vdrug ponyal, chto ne pomnit tolkom, stoyala li kuhonnaya
plita naprotiv kladovoj i hranilis' li buhanki hleba v vydvizhnom yashchike
bufeta ili v hlebnice. Pohozhe, i tam, i tam. On smutno pomnil zapah
vydvizhnogo yashchika, na dne kotorogo vsegda valyalis' kroshki, i aromat svezhih
buhanok, kuplennyh utrom u pekarya. No on ne pomnil, kak vse eto vyglyadit, a
ravno ne pomnil, kak vyglyadit sobranie sochinenij Smitersa, vystroennoe v ryad
na knizhnoj polke, ili kollekciya trubok iz soroka shesti ekzemplyarov.
Navernoe, teper' ih kurit Stouver.
On podumal o malen'koj |nni, no ee lico rasplyvalos' v tumane, kak i
vse ostal'noe, i na kakoj-to mig |skargotu pokazalos', chto on zadohnetsya ot
napryazheniya v otchayannoj popytke voskresit' v pamyati obraz docheri. Na
mgnovenie on uvidel malyshku - ona ulybalas', igrala ugolkom svoego odeyal'ca
i smotrela na nego yasnym vzorom, ne vidyashchim v nem nikakih slabostej i
nedostatkov. Potom ona ischezla, slovno unesennaya nezrimoj rukoj, i |skargot
ostalsya stoyat' na zalitoj prizrachnym svetom ulice, snova prislushivayas' k
razroznennym nochnym zvukam, za kotorymi on razlichal pronzitel'nyj pisk
letuchih myshej, takoj slabyj i dalekij, chto pochti uzhe nereal'nyj;
priglushennyj rasstoyaniem zvon, pohozhij na udary mednyh gongov v rukah
veselyashchihsya goblinov; i razmerennye vzdohi vetra vysoko v nebe, ochen' uzh
pohozhie na rovnoe dyhanie spyashchej zemli.
|skargot snova potryas golovoj v popytke rasseyat' tuman v nej i rezko
povernulsya, ispugavshis' vdrug, chto nekoe sushchestvo pritailos' v temnote,
vyzhidaya udobnogo momenta, chtoby prygnut' na nego. No on ne uvidel nichego,
krome uhodyashchej vdal' ulicy, kotoraya, kazalos', tyanulas' na bol'shee
kolichestvo kvartalov, chem on uzhe proshel. Iz trub domov besheno valil dym,
podnimayas' v zvezdnoe nebo klubami, pohozhimi na plyashushchih prizrakov. Okna
pozadi svetilis' tusklo, slovno tam tol'ko-tol'ko nachali zazhigat'
svetil'niki, no na glazah u |skargota oni stanovilis' vse yarche i yarche,
pokuda ne zagorelis' neestestvennym, oslepitel'nym ognem, slovno zerkala,
otrazhayushchie solnechnye luchi. Povorachivayas' to v odnu storonu, to v druguyu,
|skargot obnaruzhil, chto ogni u nego za spinoj neizmenno tuskneyut, a vmeste s
nimi slabeyut i vse zvuki. Vot brenchanie pianino rastvorilos' v tishine,
obrativshis' v gluhoe pozvyakivanie, ochen' pohozhee na stuk kapel' o dno
kastryuli, stoyashchej v rakovine; a vot veselyj smeh gulyak v dome, mimo kotorogo
on proshel minutu nazad, vozobnovilsya s novoj siloj, slovno kto-to tam
predlozhil vernut'sya k raspitiyu punsha posle osobenno dlinnogo i skuchnogo
anekdota.
|skargot vyshel na dorogu, sil'no somnevayas' v zdravosti svoego
rassudka. On byl uveren, chto proshel ne bolee odnogo-dvuh kvartalov, no ogni
fermerskogo doma, stoyavshego na samom krayu derevni, teper' kazalis' dalekimi,
kak luna. On povernulsya i eshche raz pristal'no posmotrel v konec dlinnoj
ulicy. Pianino snova gromko zabrenchalo, no u |skargota vozniklo takoe
oshchushchenie, budto sejchas on nahoditsya nichut' ne blizhe k taverne, chem nahodilsya
pyatnadcat'yu minutami ran'she, kogda vpervye uslyshal eti zvuki, stoya na doroge
u reki.
V lavke, vozle kotoroj on okazalsya, |skargotu pochudilos' chto-to
znakomoe. Ona byla zakryta na noch', i on nichego ne smog rassmotret' za
pyl'nymi temnymi oknami, skol'ko ni shchurilsya. No doshchatyj trotuar, na kotorom
on stoyal... on hodil po nemu i prezhde. |skargot ster rukavom pyl', tolstym
sloem lezhavshuyu na stekle, i prochital sleduyushchie slova: "Manufaktura i tovary
povsednevnogo sprosa Bizla". On rasteryanno pomorgal, vpav v sovershennoe
zameshatel'stvo. CHerez shest' domov otsyuda nahodilas' taverna Stouvera. A
dal'she vozvyshalos' zdanie ratushi, goryashchee ognyami, slovno rozhdestvenskij
pirog. |skargot slyshal glupyj raskatistyj hohot mera Bestejbla i stuk pivnyh
kruzhek o derevyannye stoly. V vozduhe oshchushchalis' zapahi piva, shokolada i
tushenoj baraniny, pripravlennoj shalfeem. A nad vsem etim - pronikaya v samoe
sushchestvo |skargota, slovno voda, vpityvayushchayasya v pesok vysohshego rechnogo
rusla, - vital bozhestvennyj aromat pirogov, ohlazhdavshihsya na podokonnikah.
Zapah koricy, muskatnogo oreha, imbirya, pechenyh yablok i maslyanyh sdobnyh
korochek vnezapno nahlynul volnoj, kotoraya pokatilas' vniz po otlogomu sklonu
nevysokogo holma nad rekoj. Na vershine holma stoyal domik, privetlivo
podmigivayushchij goryashchimi oknami; tam yarko gorel kamin i zvenel detskij smeh,
daleko raznosyashchijsya v prohladnom vechernem vozduhe.
|skargot napravilsya k nemu. On znal, chto etogo delat' ne stoit, chto v
etoj nochi est' veshchi, kotorye on ne v silah ob座asnit' i kotorye nevozmozhno
ob座asnit', ne vyzvav k zhizni dostatochno sil'nye koldovskie chary, chtoby
osvetit' celoe karnaval'noe shestvie. No |skargotu bylo vse ravno. Vse ego
stranstviya zakonchilis'. V lyubom sluchae on pustilsya na poiski priklyuchenij
tol'ko potomu, chto bol'she emu nichego ne ostavalos' delat'. |to ego dom stoyal
na holme, i on sobiralsya vse vyyasnit', nevziraya na lyubye koldovskie chary. On
slishkom dolgo stranstvoval po strannym morskim dorogam, chtoby otstupat'
sejchas, kogda konec priklyuchenij tak blizok. Vnutrennij golos sheptal
|skargotu, chto eta noch' ispolnena tajny i chto, esli on postaraetsya, esli
sumeet uvidet' veshchi v pravil'nom svete - nadenet, tak skazat', pravil'nye
ochki, - on smozhet navsegda ostat'sya v etoj zakoldovannoj derevne i poslat'
gnoma i vseh ego goblinov k chertu.
Na vershine holma dul pronizyvayushchij veter, i ot etogo uyutnye komnaty za
oknami domika kazalis' eshche uyutnee. |skargot uvidel svoyu zhenu, vozivshuyusya na
kuhne. Ona chto-to nasvistyvala, - kogda oni poznakomilis', ona postoyanno
nasvistyvala, no za dva goda supruzheskoj zhizni otuchilas' ot takoj privychki.
I ona vyglyadela privlekatel'nee, chem on pomnil, - s volosami, ulozhennymi v
uzel na zatylke, i razmazannym pyatnom muki na shcheke.
|skargot poplotnee zakutalsya v kurtku, no veter produval ee naskvoz'.
Za derev'yami temnela reka, bezmolvnaya i nepodvizhnaya. On na mgnovenie zadalsya
voprosom, Oriel' eto ili Tvit, no zabyl obo vsem, kogda uvidel vystavlennyj
na podokonnik yablochnyj pirog, ot kotorogo podnimalsya napoennyj aromatom
koricy par, kak ot kipyashchego chajnika. |skargot na cypochkah podoshel k oknu.
Vnezapno on pochuvstvoval strashnyj golod - ne tol'ko potomu, chto ne el uzhe
mnogo chasov, no i potomu, chto nikogda ne proboval podobnogo piroga. Imenno o
takom piroge on vsegda mechtal - nachinennom krupnymi dol'kami yablok, gusto
politom korichnevym saharnym siropom, pripravlennym speciyami.
On oglyadelsya po storonam. Na sosednem holme stoyal dom Bestejbla, i na
mig |skargotu pokazalos', budto on uvidel v okne golovu s nelepo torchashchimi v
raznye storony, zakruchennymi spiral'kami volosami - golovu mera, kotoryj
smotrel na nego iz-za otodvinutoj zanaveski. No kogda |skargot morgnul, lico
v okne ischezlo. On povernulsya, protyagivaya ruku k pirogu, i uvidel pered
soboj ulybayushcheesya lico zheny, kotoraya, kazalos', neskazanno obradovalas' pri
vide ego, slovno on byl ohotnikom, vozvrativshimsya s ohoty v holmah, a ona -
lyubyashchej zhenoj, ispekshej dlya nego pirog. |skargot uhmyl'nulsya. On dolzhen za
mnogoe poprosit' proshcheniya.
- Privet, Klara, - skazal on, snimaya kepku.
- Privet, Teo. Ty vernulsya?
- Da. Kak |nni? Zdorova, nadeyus'?
Zadnyaya dver' raspahnulas', gromko skripnuv slomannoj petlej, kotoruyu
|skargot klyatvenno poobeshchal pochinit' eshche za mesyac do dnya svoego ot容zda iz
gorodka - kogda zhe eto bylo? - mnogo mesyacev nazad. Kuda zhe on napravlyalsya
togda? On ne pomnil ni odnoj celi svoih puteshestvij, pomnil tol'ko, chto u
nego ne ostavalos' vybora. No vot on vernulsya domoj, i teper' tol'ko eto
imelo znachenie - verno? Nakonec-to on doma, i na podokonnike ohlazhdaetsya
yablochnyj pirog. Budet eshche kofe. On sam svarit kofe i podast ego Klare v
temno-sinej kruzhke, kotoruyu ona kupila... kogda? |skargot ne mog vspomnit'.
Ochen', ochen' davno, konechno zhe.
Ot plity na kuhne pyhalo nesterpimym zharom. |skargot proskol'znul za
stol i sel na obityj kozhej divanchik, kraem glaza zametiv za oknom kakoe-to
dvizhenie. Dvizhenie ne soprovozhdalos' nikakim shumom, esli ne schitat' ele
slyshnogo eha priglushennogo hohotka; no |skargotu pokazalos', budto kto-to
pristal'no smotrit na nego iz nochnoj t'my. On vyglyanul v okno, no ne uvidel
nichego, krome gustogo mraka, v kotorom on s trudom razlichil rossyp' blednyh
zvezd na nebe. On pristavil k licu ladoni, zagorazhivayas' ot padayushchego szadi
sveta, i prishchurilsya, napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu. Na mgnovenie
|skargotu pomereshchilas' v otdalenii blednaya figura, udalyayushchayasya k derevne i
ischezayushchaya v nochi. On uslyshal postukivanie posoha po doroge i poholodel ot
uzhasa. Serdce u nego podskochilo k samomu gorlu, i neskol'ko sekund on
zadyhalsya, ne v silah proiznesti ni zvuka. No potom za oknom ne ostalos'
nichego, krome neproglyadnoj t'my, i aromat piroga sogreval, kak pushistyj
sherstyanoj pled v holodnuyu noch' ili kak butylka elya pered snom. |skargot
ulybnulsya zhene i vnezapno obnaruzhil, chto malen'kaya |nni vskarabkalas' na
divanchik i stoit ryadom, glyadya na nego glazami odnovremenno ukoriznennymi i
schastlivymi. On hotel skazat' malyshke chto-to, no nikak ne mog vspomnit', chto
zhe takoe strashno vazhnoe on dolzhen skazat'; k tomu zhe v gorle u nego stoyal
kom, i on v lyubom sluchae ne mog vymolvit' ni slova, poetomu |skargot prosto
pozhal plechami i potryas golovoj.
Vnezapno v vozduhe rasprostranilsya zapah vodoroslej. Gazovye lampy
potuskneli i snova yarko vspyhnuli. Dalekoe pianino vdrug zabrenchalo tak
gromko, slovno na nem igrali v sosednej komnate. Na mgnovenie |skargotu
pokazalos', chto on sidit na vershine holma v zlovonnoj luzhe gryazi i chto
goryashchij fonar' iz tykvy, zloveshche uhmylyayas', visit pered nim v vozduhe na tom
samom meste, gde sekundoj ran'she nahodilos' lico ego zheny. Potom on opyat'
okazalsya na kuhne, na divanchike u okna.
|skargot s neskazannym udivleniem obnaruzhil, chto odna shtanina u nego
naskvoz' promokla i chto na divanchike ryadom s nim lezhit kuchka sputannyh
vodoroslej. |nni ischezla. "CHto za chertovshchina takaya?" - podumal on, ukradkoj
smahivaya vodorosli pod stol. On podnyal glaza, nadeyas', chto Klara ne
zametila, kak on sbrasyvaet musor na pol, no na tom meste, gde za mgnovenie
do etogo stoyala zhena, otrezaya emu chetvert' piroga, teper' stoyala Leta,
kotoraya ulybalas' i lukavo smotrela na nego, slovno pojmav na kakoj-to miloj
detskoj shalosti. Voloski u nego na shee vstali dybom, on vzhalsya v spinku
divanchika, a potom tryasushchejsya rukoj polez za pazuhu, sobirayas' dostat'
amulet pravdy, no pochti srazu otkazalsya ot etogo namereniya. Amulet pravdy
zdes' ne pomozhet. On beznadezhno zaputalsya v pautine lzhi i obmana. Vnezapno
|skargot pochuvstvoval pod rukoj kakuyu-to vypuklost', i divanchik pod nim
vdrug stal bugristym i neudobnym. Ubrav ruku i posmotrev na siden'e, on
uvidel vysohshuyu golovu letuchej myshi s pustymi glazami i oskalennymi melkimi
zubkami mezhdu smorshchennymi gubami.
|skargot vdrug osoznal, chto v okno duet holodnyj veter i chto odezhda na
nem eshche ne vysohla posle puteshestviya po podzemnoj reke. Pochti vse stekla v
okne teper' rastreskalis' ili vovse otsutstvovali, a nemnogochislennye celye
stekla byli pokryty takim tolstym sloem pyli, chto kazalis' matovymi.
Sosnovyj kuhonnyj stol prevratilsya v koryavoe sooruzhenie iz suhih slomannyh
vetok, svyazannyh korichnevymi steblyami i nerovnymi uzkimi remnyami iz shkury
kakogo-to zhivotnogo. Leta zloveshche uhmyl'nulas' i protyanula |skargotu
tresnutuyu tarelku s kuskom piroga, s kotorogo osypalis' pochernevshie kostochki
i hryashchi. |skargot rezko vskochil na nogi i s grohotom ottolknul stol, pytayas'
sbit' s nog slepuyu staruhu, vnezapno poyavivshuyusya pered nim.
Dom prevratilsya v razvalinu, pokrytuyu pyl'yu, zatyanutuyu pautinoj,
usypannuyu oblomkami mebeli i ryb'imi kostyami. V vozduhe snova
rasprostranilsya zapah vodoroslej i zhzhenoj kosti.
Nad zemlej podnimalsya tuman, kogda |skargot pulej vyletel cherez zadnyuyu
dver', visevshuyu na odnoj petle, no okazalsya ne na holme naprotiv doma mera
Bestejbla, a opyat' na glavnoj ulice, v samom konce kotoroj teper' vidnelsya
trehetazhnyj dom, stoyavshij na krayu derevni. On videl flyuger na vysokoj
shchipcovoj kryshe, kotoryj vse krutilsya, krutilsya, krutilsya na vetru. Okna
domov yarko vspyhnuli, a potom pogasli, i vmeste s nimi, slovno povinuyas'
zakonam kontrapunkta, brenchanie pianino, smeh, golosa i vse nochnye zvuki
vdrug na mgnovenie udarili v ushi, a potom stihli pod vozdejstviem koldovskih
char, volnami nabegayushchih na mir v svoem nepostizhimom ritme.
Na doroge pered |skargotom stoyala privyazannaya k izgorodi loshad',
zapryazhennaya v telegu. Ryadom s loshad'yu stoyal dyadyushka Helstrom, veselo
popyhivayushchij trubkoj i s nepoddel'nym izumleniem smotrevshij na |skargota,
kotoryj vyprygnul iz temnoty s takim bezumnym vidom, slovno za nim gonyatsya
privideniya. Gnom shiroko raskryl glaza i vyhvatil izo rta trubku.
- ZHivo! - kriknul on. - V telegu!
On molnienosno otvyazal loshad' ot izgorodi i razmashistym zhestom ukazal
na telegu zapyhavshemusya |skargotu, kotoryj s razbega zaprygnul v nee,
tryahnul povod'yami, hlestnul loshad' knutom i v panike pomchalsya po doroge
vverh po reke. On budet gnat' loshad' do samogo Goroda-na-Zalive - dazhe do
Goroda-na-Poberezh'e, esli ona umeet plavat'. On sidel na tolstoj doske, yavno
ne sshitoj iz shkurok letuchih myshej, i loshad', zapryazhennaya v telegu, kazalas'
nastoyashchej loshad'yu iz ploti i krovi, kotoroj, kak i |skargotu, ne terpelos'
poskoree ubrat'sya proch' iz naselennoj prizrakami derevni.
Telega neslas' po doroge, raskachivayas' iz storony v storonu, grohocha po
kamnyam, skripya, podprygivaya i grozya rassypat'sya na kuski pri kazhdom rezkom
tolchke. |skargot, kotoryj tryassya na kozlah, ponyal vdrug, chto on vovse ne
pravit loshad'yu. Obezumev ot uzhasa, ona skakala vo ves' opor kuda glaza
glyadyat, uvlekaya za soboj telegu s |skargotom. On natyanul povod'ya, pytayas'
nemnogo priderzhat' zhivotnoe, no obnaruzhil v svoih rukah lish' dva obryvka
gnilogo kozhanogo remnya. Fyrkaya i gromko vshrapyvaya, loshad' mchalas' pod nizko
navisayushchimi nad zemlej vetvyami dubov. |skargot spolz s siden'ya i skorchilsya
na doskah nastila; vetvi hlestali ego po golove i spine.
Vnezapno on pochuvstvoval strannyj tyazhelyj zapah, pohozhij na zapah
razbitoj butylki s treskovym maslom. Odnovremenno on uslyshal vzryv
idioticheskogo hohota i, k velikomu svoemu udivleniyu, obnaruzhil vmesto
vetvej, proletayushchih nizko nad telegoj, malen'kie nogi, kotorye pinali i
toptali ego. |skargot pripodnyalsya, s trudom uderzhivaya ravnovesie na
podprygivayushchej, raskachivayushchejsya iz storony v storonu povozke. U nego nad
golovoj vizzhalo i neistovstvovalo s poldyuzhiny goblinov. Dvoe sideli na
kozlah, samozabvenno, s bezumnym vostorgom molotya |skargota nogami. Eshche dvoe
sideli verhom na loshadi, vcepivshis' kogtistymi ruchkami v grivu. V samoj
telege besnovalos' eshche poldyuzhiny goblinov, kotorye pronzitel'no vereshchali,
vozbuzhdenno lopotali i zalivalis' radostnym kudahchushchim smehom.
Povozka s grohotom podnimalas' na holm. Kogda |skargot privstal,
derzhas' odnoj rukoj za podnozhku, a drugoj spihivaya oboih goblinov s siden'ya,
on mel'kom uvidel daleko vnizu, sleva, shirokuyu chernuyu lentu reki. Sprava
kruto uhodil vniz sklon holma, gusto porosshij kustarnikom i vysokoj travoj,
kotorye slilis' v sploshnuyu temnuyu massu, kogda telega dostigla vershiny i so
strashnoj skorost'yu poneslas' pod goru. Pytayas' zamedlit' svoj stremitel'nyj,
neupravlyaemyj beg, loshad' spotknulas', i telega vnezapno vrezalas' v nee
szadi.
Gobliny, sidevshie verhom na loshadi, s vizgom sleteli na zemlyu.
|skargot, kotoryj stoyal na shiroko rasstavlennyh nogah, vcepivshis' v
podnozhku, posledoval za nimi i kubarem pokatilsya vniz po sklonu, s treskom
lomaya kusty. Opomnivshis', on obnaruzhil, chto lezhit u stvola ogromnogo dereva,
oglushennyj i iscarapannyj. Poly kurtki u nego zadralis' chut' ne do golovy, a
pravaya shtanina prevratilas' v lohmot'ya, slovno iskromsannaya tupymi
nozhnicami.
|skargot ostorozhno povel plechami, proveryaya, cely li kosti, i uslyshal
tresk vetok i voj goblinov, razdavavshiesya v temnote nizhe po sklonu, a potom
beshenyj topot kopyt, skoro stihshij v otdalenii.
Zatem do nego donessya korotkij vzryv idioticheskogo hohota. |skargot s
trudom vstal, derzhas' za stvol dereva, i poocheredno poshevelil rukami i
nogami. Pohozhe, on byl splosh' pokryt carapinami i sinyakami, i po ikre u nego
ruch'em struilas' krov', stekaya v bashmak i vpityvayas' v nosok, no nichto,
naskol'ko on ponyal, ne meshalo emu dohromat' do reki i otyskat' shlyupku.
Ochevidno, gobliny namerevalis' vzyat' |skargota v plen ili ubit', libo i to i
drugoe. Sejchas merzkie sushchestva nashli povod dlya vesel'ya posle svoego
golovokruzhitel'nogo poleta s vershiny holma, no oni po-prezhnemu ostavalis'
opasnymi protivnikami i mogli kraduchis' vernut'sya nazad, chtoby otyskat' svoyu
zhertvu.
SHlyupku on nashel v celosti i sohrannosti tam, gde ee ostavil, i cherez
minutu uzhe greb proch' ot berega, razvorachivayas' i vyplyvaya v spokojnye vody
bezmolvnoj reki. Na vsem puti |skargotom vladel bezotchetnyj strah, chto
submarina ischezla, pohishchennaya kovarnym gnomom. No net, ona stoyala na prezhnem
meste, celaya i nevredimaya. Ona ostavalas' edinstvennoj kozyrnoj kartoj
|skargota. Dyadyushka Helstrom, nesmotrya na vse svoi hitrost' i
pronicatel'nost', ne mog znat', chto |skargot vladeet podvodnoj lodkoj. Ibo v
protivnom sluchae sejchas submarinoj upravlyali by gobliny ili, skoree vsego,
sam gnom. Kak imenno on sobiraetsya ispol'zovat' etu kozyrnuyu kartu, |skargot
eshche ne znal, no tverdo reshil razygrat' ee s tolkom.
Odnako, kogda on povel submarinu po tihoj reke i nakonec poluchil
vozmozhnost' perevesti duh, emu vdrug prishlo v golovu, chto sejchas on legko
mozhet razvernut'sya i prosto-naprosto uplyt' proch'. On mozhet raz i navsegda
otdelat'sya ot gnoma - pryamo sejchas, esli pozhelaet. On pokinul Tvombli, chtoby
obresti svobodu i pustit'sya na poiski priklyuchenij, tak ved'? CHto zh, teper'
samoe luchshee vremya pristupit' k osushchestvleniyu zadumannogo. U nego est'
submarina, i on mozhet napravit'sya kuda dushe ugodno. V koi-to veki on sam
sebe hozyain.
No posle napryazhennyh razmyshlenij nad etim voprosom, uzhe othodya ko snu,
|skargot ponyal, chto bezhat' otsyuda ne goditsya. Gnom nazojlivo lez v dela,
vmeshivat'sya v kotorye ne imel nikakogo prava, i prichinyal ser'eznye
nepriyatnosti ni v chem ne povinnym. Leta, prepodnesshaya |skargotu pirog iz
gnilyh kostej v dome na holme, byla ne toj Letoj, kotoruyu on vstretil chut'
ran'she na ulice. Teper' on yasno videl eto. Raznica predstavlyalas' takoj zhe
ochevidnoj, kak raznica mezhdu steklyashkoj i brilliantom, mezhdu mertvoj maskoj
Hellouina i zhivym ulybayushchimsya licom, mezhdu pticej i letuchej mysh'yu.
Kogda vzoshlo solnce sleduyushchego dnya, |skargot uzhe medlenno plyl vverh po
reke bez vsyakoj celi, ostaviv daleko pozadi Dikuyu Loshchinu. On zadavalsya
voprosom, predostavil li emu gnom svoyu sobstvennuyu telegu, na kotoroj ehal s
plemyannicej, ili zhe druguyu telegu, vozmozhno prinadlezhavshuyu bednyage, kotorogo
|skargot pytalsya ograbit'. Esli eto byla povozka gnoma, znachit, on i ved'ma
dostigli mesta naznacheniya - ili pochti dostigli. Odnako kogda na samom
rassvete |skargot, stoyavshij na mertvom yakore na bezopasnom rasstoyanii ot
berega, pristal'no posmotrel v binokl', Dikaya Loshchina kazalas' sovershenno
bezlyudnoj. Poblizosti ne bylo nikakih dorog, uhodyashchih v storonu ot reki, -
po krajnej mere, on takovyh ne videl. Za kakim d'yavolom, podumal |skargot,
oni tak gnali vverh po reke? Ne dlya togo zhe, chtoby pribyt' v zabroshennuyu
derevnyu. Oni navernyaka prosledovali dal'she, reshil on i tozhe dvinulsya vverh
po reke, po vozmozhnosti ne spuskaya glaz s pribrezhnoj dorogi, izredka
pogruzhayas' pod vodu i trepeshcha ot straha i lyubopytstva pri mysli o tom, chto
on mozhet najti tam.
Odin raz on uvidel v lozhbine na dne, yardah v sta ot berega, rossyp'
melkih kameshkov, ochen' pohozhih na strannye krovavo-krasnye shariki,
zatenennye koleblyushchimisya vodoroslyami. Ponachalu u |skargota vozniklo zhelanie
zhivo oblachit'sya v rezinovyj skafandr i sobrat' kameshki set'yu. No v holodnom
bezmolvii temnoj reki chudilos' nechto takoe, chto zastavilo ego otkazat'sya ot
etogo namereniya. V konce koncov, reshil on, sejchas ne vremya otvlekat'sya na
podobnogo roda pustyaki. Dazhe esli eto dejstvitel'no shariki, dopustim
nadelennye nekoej magicheskoj siloj, - chto s togo? Nuzhna li emu magiya? Da ne
nuzhna vovse. Ne nuzhna i zadarom. Sejchas, kogda on nakonec-to izbavilsya ot
gnoma so vsemi ego hitrymi proiskami i kovarnymi intrigami, |skargot men'she
vsego hotel imet' delo s magiej lyubogo roda. Proshloj noch'yu on nasytilsya
magiej tak, chto emu s lihvoj hvatit na dva veka vpered.
No, po vsej vidimosti, nikakih drugih del u |skargota ne predvidelos'.
Utro nastupilo i proshlo, potom polden' prodelal to zhe samoe. |skargot ne
zamechal nigde ni edinogo priznaka, svidetel'stvuyushchego o tom, chto on gonitsya
ne za besplotnymi tenyami, i k trem chasam popoludni nachal zadavat'sya
voprosom, skol'ko eshche vverh po reke on proplyvet, prezhde chem reshit, chto s
nego dovol'no, i povernet obratno. On pokidal Gorod-na-Zalive s namereniem
ostanavlivat'sya vremya ot vremeni u kakoj-nibud' pribrezhnoj derevni i
rassprashivat' mestnyh zhitelej, oshibochno polagaya, chto vstretit mnozhestvo
dereven' po puti. No, kak vyyasnilos', lyubaya ostanovka u berega ne sulila
nichego, krome opasnosti, nichego, krome vstrech s goblinami, kipyashchimi kotlami
da ispugannymi nerazgovorchivymi lyud'mi, lihoradochno speshashchimi kuda-to. Za
Dikoj Loshchinoj, v svoem dvizhenii vverh po reke, |skargot ne videl voobshche
nikakih dereven' - tol'ko gustye lesa, tyanuvshiesya na mnogie mili, i rechnoe
dno, i tihie zavodi, kotorye predstavlyali by dlya nego izvestnuyu cennost',
bud' on prazdnym lyubitelem dostoprimechatel'nostej, no pri sushchestvuyushchih
obstoyatel'stvah ne stoili i penni. Eshche dva dnya, reshil |skargot, popyhivaya
svoej poslepoludennoj trubkoj, a potom on povernet i medlenno poplyvet vniz
po reke, priglyadyvayas' k beregu povnimatel'nee. Esli tam ne okazhetsya nichego
dostojnogo vnimaniya, on so spokojnoj sovest'yu otpravitsya domoj, gde by onyj
ni nahodilsya.
Poluchasom pozzhe davlenie upalo. Predvechernij vozduh sgustilsya, budto
pered grozoj, no nebo ostavalos' yasnym i bezoblachnym. Veter stih, i na reku,
na bereg snizoshel pokoj, slovno nekaya nezrimaya ruka nalozhila na mir
prozrachnoe steklo. Lastochki i nasekomye, chertivshie stremitel'nye zigzagi v
vozduhe nad rekoj, vdrug razom ischezli, i voda stala nedvizhnoj, kak voda v
stakane, stoyashchem na stole.
Vse eto kazalos' ochen' strannym, i esli by sejchas nebo potemnelo,
pochernelo, |skargot vspomnil by o smerche, kotoryj on videl v detstve, kogda
zhil na ravnine bliz Goroda Pyati Monolitov. No nebo ostavalos' yasnym. A
potom, snachala pochti nezametno, liniya berega poshla volnoj, slovno zmeya ili
kraj kovra, kotoryj vstryahivayut, derzha s odnoj storony. Holmy dlinno
sodrognulis', i derev'ya na beregu ochen' medlenno, slovno udivlyayas' sami
sebe, povalilis' i s pleskom upali v vodu. Potom vse vokrug snova zamerlo,
zastylo v nepodvizhnosti. Na mir spustilas' mertvaya tishina, hotya do sej
minuty |skargot dazhe ne osoznaval, chto slyshit kakie-to zvuki. No v
nastupivshej tishine on vspomnil, chto podzemnyj tolchok soprovozhdalsya
otdalennym gluhim rokotom, predstavlyavshim soboj nechto srednee mezhdu grohotom
kamnepada i gromkim stukom chelovecheskogo serdca. On popyhival trubkoj i
smotrel na oblachka pyli, vzdymavshiesya nad vyvorochennymi kornyami upavshih
derev'ev.
|skargot pohlopal po karmanu shtanov, ishcha spichki, kotorye on zasunul
tuda vmeste s sharikom. Spichki okazalis' na meste, no sharik, k velikomu ego
udivleniyu, ischez. |skargot imel obyknovenie sharit' pravoj rukoj v karmane,
kogda kuril trubku. On dostaval ottuda spichki i raznye trubochnye prichindaly.
Takaya uzh u nego vyrabotalas' privychka; i veroyatno, kak uzhe byvalo prezhde, on
sluchajno vyronil sharik, kogda vytaskival ruku iz karmana. Odnazhdy on poteryal
takim obrazom zolotuyu pobryakushku, chem navlek na sebya strashnyj gnev zheny.
|skargot zametil, chto naruzhnaya storona karmana u nego lipkaya, slovno on
ostavil tam plitku shokolada bez obertki i ona rastayala. On vytashchil korobok
spichek, pokrytyj temno-zheltym klejkim veshchestvom, istochayushchim zapah medi,
dovol'no-taki protivnyj. CHto takoe popalo k nemu v karman, |skargot ne znal,
- vozmozhno, kakoe-to nasekomoe, kotoroe on umudrilsya razdavit', prislonyas' k
kryshke lyuka.
Nad nepodvizhnoj rekoj carilo bezmolvie, i |skargotu snova pokazalos',
chto vozduh sgustilsya i zastyl. On poshatnulsya i shvatilsya za otkrytuyu kryshku
lyuka. Na sej raz kover ne prosto vstryahnuli. Na sej raz iz nego vybili pyl'.
Zemlya sodrognulas' i gluho zastonala. Holmy vzdybilis', podbrosiv k nebu
pyl'nye smerchevye oblaka, v kotoryh kruzhilis' kamni, vetki, suhie list'ya i
vyrvannye s kornem derev'ya. V sklone gory vnezapno obrazovalas' peshchera,
pohozhaya na ogromnyj zevayushchij rot. V dovershenie illyuzii dlinnaya skalistaya
gryada, tyanuvshayasya ot gory, vdrug vygnulas' vverh, slovno ruka velikana,
kotoryj prosnulsya i potyagivaetsya. Na sej raz |skargot uslyshal shum - tresk,
protyazhnyj ston i gluhoe "tuk-tuk-tuk", medlennoe i razmerennoe, pohozhee na
stuk ogromnoj rezinovoj kiyanki po polomu stvolu dereva.
|skargot rezko zahlopnul i zaper lyuk bukval'no za sekundu do togo, kak
udarila volna. On videl, kak ona podnyalas' u berega i pokatilas' na seredinu
reki, stremitel'no uvelichivayas'. Ona voznikla na pustom meste i v dva scheta
dostigla |skargota. Ona oprokinula submarinu nabok, i ogromnaya zelenaya massa
vody perekatilas' cherez nos lodki. Ot moshchnogo tolchka |skargot upal navznich'
vozle shodnogo trapa, so strahom ozhidaya sleduyushchej volny. Kogda zhe zasim
nastupilo zatish'e, on opromet'yu brosilsya v shturmanskuyu rubku i otzhal rychag
upravleniya, rezko pogruzhayas' na glubinu. CHerez neskol'ko sekund on uzhe plyl
pod vodoj, opuskayas' vse nizhe i nizhe - na dvadcat' futov, potom na tridcat',
potom na sorok.
Rechnoe dno ozhilo i prishlo v dvizhenie. Vyrvannye s kornem vodorosli
kruzhilis' vo vnezapno obrazovavshihsya vodovorotah, ogromnaya temnaya rasselina
prorezala zailennyj pesok, i v neuklonno rasshiryayushchijsya proval unosilis' tuchi
rechnogo musora, ispugannyh ryb i vodyanyh rastenij. Sama submarina, kazalos',
drognula, slovno dvigateli vdrug dali sboj, i |skargot pochuvstvoval, chto
lodka medlenno polzet, uvlekaemaya moshchnym i vse usilivayushchimsya techeniem k
ziyayushchej rasseline, po kotoroj, kazalos', vsya reka stekala v nedra zemli,
tochno voda po drenazhnoj kanave. |skargotu nichego ne ostavalos', kak stisnut'
zuby i zhdat'. Konechno zhe, rano ili pozdno techenie oslabnet i on legko smozhet
vyplyt' iz provala. Vo-pervyh, odin raz on uzhe pogruzhalsya v podobnyj proval
na svoem puti v Belamniyu, i vse oboshlos', verno? No vse ravno |skargot
nevol'no predstavlyal sebe, kak chernaya rasselina v rechnom dne pogloshchaet ego,
a potom steny ushchel'ya smykayutsya i razdavlivayut submarinu, kak skorlupku.
Potom techenie zamedlilos' i ostanovilos', i submarina s minutu medlenno
kruzhilas' v vodovorote, slovno reka razdumyvala, ne perestat' li ej tratit'
vremya popustu i ne vernut'sya li k svoim neposredstvennym delam i
obyazannostyam. Kogda lodka povernulas' vokrug svoej osi, |skargot uvidel
pryamo pered soboj ispolinskih razmerov rybu - ogromnoe temnoe chudovishche s
plavnikami, vybroshennoe podzemnym tolchkom iz glubokoj lozhbiny, tyanuvshejsya
posredine rechnogo dna, teper' pokrytogo treshchinami. Ona pristal'no smotrela
na nego v illyuminator, osveshchennaya fonaryami iz ognennogo kvarca. Gromadnaya
ryba kazalas' odetoj ne v cheshuyu, a v bronyu i pohodila ne na zhivoe sushchestvo,
a na izobretenie kakogo-to dushevnobol'nogo kuzneca. Ona tarashchilas' na
|skargota, slovno razdumyvaya, proglotit' li ej lodku ili poiskat' dobychu
posushchestvennee. |skargot povel submarinu vpered na polnoj skorosti, glyadya v
illyuminator na chudovishche, kotoroe lenivo razvernulos', posledovalo za nim, a
potom otstalo. Vo mrake, sgushchavshemsya za kormoj, shevelilis' kakie-to teni -
ne prosto oblomki i rechnoj musor, podnyatye so dna podzemnym tolchkom i
kruzhashchiesya v vodovorotah, no ogromnye ryby i ugri, pohozhie na os'minogov
sushchestva, polzavshie po peschanomu dnu, i yashchericy s plavnikami i kryuchkovatymi
zubami, sverkavshimi v svete ognennogo kvarca. Pohozhie na fonari glaza
pristal'no smotreli na |skargota iz temnoty. Odna ten' proplyvala za
illyuminatorami, kazalos', celuyu vechnost', slovno ona byla dlinnoj, kak sama
reka. Vse sushchestva, naselyavshie glubokovodnye groty i bezdonnye rechnye
peshchery, ozhili, vstrevozhennye podzemnym tolchkom, probudilis' ot mnogovekovogo
holodnogo sna, slovno zemletryasenie yavilos' svoego roda prizyvom, nekim
podobiem dveri, otkryvshejsya v pervobytnyj mir, i drevnie sushchestva,
tysyacheletiya spavshie tam, zashevelilis', zamorgali i nachali podnimat'sya iz
sumrachnyh glubin navstrechu solnechnomu svetu.
BOGGI BERET SLOVO
Vsplyv na poverhnost', |skargot neskazanno obradovalsya solncu kak
staromu drugu ili udobnoj shlyape. Rechnye chudovishcha ne popytalis' napast' na
nego, hotya esli by popytalis', emu ostalos' by polagat'sya tol'ko na pomoshch'
neba. Vse oni, kazalos', eshche tolkom ne prosnulis' i s udivleniem oziralis'
po storonam, ne ponimaya, kak oni voobshche zdes' okazalis'. Medlenno dvigayas'
vverh po reke, |skargot v sotyj raz zadalsya voprosom, chto, sobstvenno
govorya, proishodit. Strahi hozyaina traktira; strannye dejstviya goblinov,
slovno presleduyushchih kakuyu-to cel' svoimi durachestvami i zavyvaniyami;
koldovskie chary, vitayushchie nad Dikoj Loshchinoj; sushchestva, probudivshiesya oto sna
v reke; el'fijskij galeon, - predstavlyalos' sovershenno nesomnennym, chto
gryadut kakie-to sobytiya.
|skargot prinyalsya zhevat' dlinnyj tonkij kusok vyalenoj govyadiny i
otkuporil butylku elya. Zapasy prodovol'stviya u nego podhodili k koncu, i on
sil'no somnevalsya, chto sumeet popolnit' onye v pribrezhnyh derevnyah. Ob ohote
v lesah ne moglo idti i rechi. Esli zapasy elya i vody issyaknut, reshil
|skargot, on budet pit' rechnuyu vodu, predvaritel'no prokipyativ i
profil'trovav ee. I on vsegda smozhet nalovit' ryby, na hudoj konec. No
pochemu-to perspektiva pitat'sya sushchestvami, vylovlennymi iz reki, kazalas'
mrachnoj - slishkom uzh temnoj, neestestvenno-temnoj byla zdes' voda, slishkom
uzh zamutnennoj neosedayushchej pyl'yu magii.
Nad derev'yami polumilej vyshe po reke podnyalsya tolstyj stolb dyma.
"Beda!" - podumal |skargot i pribavil skorosti, ulybayas' pri mysli, chto on
po svoej vole mchitsya navstrechu bede. Solnce svetilo yarko, i do sumerek
ostavalos' eshche dobryh tri chasa - dostatochno vremeni, chtoby vyyasnit', v chem
tam delo. Vpolne vozmozhno, tam gorel fermerskij dom, podozhzhennyj goblinami.
Ravno vozmozhno, tam nahodilis' gnom i Leta. Nuzhno zadat' im horoshuyu vzbuchku,
vot chto. Poslednyaya mysl' strashno ponravilas' |skargotu sejchas, kogda vysoko
v nebe stoyalo solnce i do nastupleniya vechera eshche ostavalsya ne odin chas. On
vdrug strashno ozhivilsya, veroyatno otchasti potomu, chto butylka elya okazalas'
neobychajno horoshej, a otchasti potomu, chto zdes', na reke, on chuvstvoval sebya
v bol'shej bezopasnosti, chem nakanune vecherom, kogda brel v temnote po
pustynnoj ulice zakoldovannoj derevni.
Submarina proshla po shirokoj duge vdol' izognutogo nanosnogo berega,
starayas' derzhat'sya v storone ot otmelej. |skargot vdrug osoznal, chto mysl' o
pogruzhenii na glubinu privodit ego v drozh', i po vpolne ponyatnoj prichine,
skazal on sebe, prodolzhaya derzhat'sya po vozmozhnosti blizhe k beregu, no
prigotovivshis' pri neobhodimosti bystro otplyt' na seredinu reki.
V shirokoj buhte v sta yardah vperedi stoyal na yakore el'fijskij galeon -
tot samyj, spustivshijsya s neba; a za derev'yami, ele vidnyj skvoz' listvu,
gorel (kak |skargot i predpolagal) fermerskij dom - bol'shoe prostornoe
zdanie s krutymi, krytymi shiferom kryshami i primerno dyuzhinoj dymovyh trub,
podnimavshihsya vyshe rastushchih vokrug dubov. YAzyki plameni i kluby dyma
vyryvalis' iz okna cherdaka pod shchipcovoj kryshej, i |skargot, vysunuvshijsya iz
lyuka submariny, slyshal vopli, kriki i gromkie stenaniya goblinov.
Iz-za derev'ev pokazalas' Leta, kotoraya neslas' vo ves' duh k goryashchemu
domu, slovno ona tverdo reshila prinyat' samoe neposredstvennoe uchastie v
proishodyashchem. Za devushkoj, priderzhivaya ostrokonechnye shlyapy, bezhali dva
el'fa, yavno pytavshiesya ee dognat'.
|skargot ne ponimal, bezhit li ona ot el'fov ili k goryashchemu domu, ili i
to i drugoe vmeste, no pri vide nesushchejsya stremglav devushki on brosilsya k
svoej shlyupke. Vnutrennij golos podskazyval |skargotu, chto po doroge bezhit
imenno Leta, a ne ved'ma. Vozmozhno, v poslednie dni on tak chasto stalkivalsya
s chernoj magiej, chto teper' nakonec-to obrel sposobnost' chuvstvovat' ee
prisutstvie - ili, po krajnej mere, otsutstvie.
Kogda |skargot vyprygnul na peschanyj bereg v blizlezhashchej buhtochke, ne
vidnoj s galeona, i vytashchil iz vody shlyupku, on nigde ne uvidel ni Lety, ni
el'fov. V vozduhe raznosilis' isstuplennye kriki, zvuki yarostnoj bor'by i
kluby dyma. Tri goblina, motaya golovami i besheno vrashchaya glazami, vyskochili
na nego iz zaroslej kustov s takim vidom, slovno tol'ko ego i iskali vse
vremya i uspeli prijti v neistovstvo v tomitel'nom ozhidanii vstrechi. |skargot
uzhe byl syt po gorlo goblinami i ih opasnymi prokazami. On ne ispytyval
nikakoj priyazni k malen'kim chelovechkam. On vyhvatil veslo iz-pod skameek i
udaril pervogo goblina lopast'yu po visku. Odnako veslo bylo slishkom dlinnym,
chtoby razmahnut'sya v polnuyu silu, i goblin mgnovenno vskochil na nogi i
vmeste so svoimi tovarishchami vpripryzhku pobezhal za |skargotom, kotoryj mchalsya
po beregu, derzha veslo v odnoj ruke, kak kop'e.
On rezko ostanovilsya, podnyal s zemli bulyzhnik razmerom s buhanku hleba
i izo vseh sil shvyrnul v golovu blizhajshemu goblinu, potom prygnul k
sleduyushchemu i tknul ego ruchkoj vesla v grud', otbrosiv v zarosli sornyakov.
Pervyj goblin lezhal, gde upal, vse eshche slabo shevelya gubami; kamen' valyalsya
ryadom s nim. Tretij goblin zakolebalsya, glyadya na svoih poverzhennyh
tovarishchej, a potom popytalsya podnyat' kamen' kostlyavymi ruchonkami, drozha ot
napryazheniya i svirepo skalya ostrye zuby, slovno s namereniem nagnat' straha
na |skargota. Odnako kamen' okazalsya slishkom tyazhelym, i malen'kij chelovechek
uronil ego sebe na bosuyu nogu, vzvyv ot boli i yarosti, a potom rezko
povernulsya i tknul kogtistym pal'cem v uho svoemu sobratu, po-prezhnemu
sidevshemu v sornyakah. Poslednij pronzitel'no zavizzhal, shvatil oskorbivshij
ego dejstviem palec i dvazhdy zlobno ukusil, poplativshis' za eto klokom
volos, momental'no vyrvannyh u nego iz golovy. Zatem eti dvoe scepilis' ne
na shutku, a |skargot povernulsya i truscoj pustilsya po beregu, zadavayas'
voprosom, kak v mire, vo vseh prochih otnosheniyah razumnom, mogut sushchestvovat'
takie nesuraznye sozdaniya, kak gobliny. Mezhdu tem malen'kie chelovechki
perestali kusat'sya i carapat'sya, vskochili na nogi i pognalis' za |skargotom,
yarostno uhaya.
Da uzh, |skargotu bylo gde razgulyat'sya so svoim veslom, ibo on uvidel
nesmetnye polchishcha goblinov. Razodetye v svoi durackie yarkie naryady el'fy - v
kolichestve primerno dvuh dyuzhin - ustupali protivniku v chislennosti raz v
desyat', esli ne bol'she, i tol'ko blagodarya svoemu zdravomu umu srazhalis' na
ravnyh s nevmenyaemymi goblinami, kotorye s takoj zhe yarost'yu pytalis'
otorvat' ushi sobrat'yam, kak i protivnikam. SHpagi sverkali v rukah prygayushchih
el'fov, kotorye, vprochem, razmahivali svoim oruzhiem bol'she dlya ustrasheniya i
lish' izredka protykali odnogo ili drugogo goblina, umudryavshegosya ser'ezno
poranit' kogo-nibud' iz nih. |skargot vnezapno ponyal, chto el'fy starayutsya
probit'sya k goryashchemu domu, a gobliny ne namereny dopustit' etogo.
On uvidel, kak Leta shvatila odnogo goblina za shtany i shvyrnula vverh
tormashkami s holma v reku, a potom podskochila k drugomu i tozhe sbrosila so
sklona. Ona tolknula nogoj tret'ego v tom zhe napravlenii, i hotya gobliny
besnovalis', plevalis' i ugrozhayushche plyasali vokrug devushki, oni yavno ne
hoteli prichinit' ej vred. S poldyuzhiny el'fov brosilos' k Lete, rastalkivaya
goblinov po puti, no ona udarila pervogo ladon'yu po licu, i on upal navznich'
i tozhe s容hal so sklona k reke. Tolpa el'fov srazhalas' s besschetnymi
polchishchami goblinov, a Leta, pohozhe, derzhala oboronu protiv pervyh i vtoryh.
Vse oni besporyadochno snovali vokrug devushki, slovno imeli na nee kakie-to
vidy, no ne osmelivalis' prichinit' ej vred.
Tem vremenem dom na holme gorel. Na tret'em etazhe i cherdake busheval
ogon', i yazyki plameni s revom vyryvalis' iz razbityh okon i lizali karnizy
kryshi. U okna vtorogo etazha, otodvinuv kruzhevnuyu zanavesku, visevshuyu
podobiem pautiny, stoyala staruha ved'ma, kotoraya, kazalos', nablyudala za
stolpotvoreniem vnizu. Pri vide nee |skargot vyronil veslo. Staruha yavno
smotrela, slepaya ona ili net; no ona ne prosto nablyudala za poboishchem, ona
pristal'no smotrela na Letu.
|skargot podnyal veslo, vzyalsya za nego obeimi rukami i, derzha pered
soboj na urovne poyasa tak, slovno eto zherd' ogrady, cherez kotoruyu on
sobiraetsya pereprygnut', pomchalsya vverh po sklonu holma, raskidyvaya goblinov
nalevo-napravo shirokimi vzmahami vesla. On ne hotel napadat' na el'fov.
Nezavisimo ot prichin i celej srazheniya na holme, el'fy yavno vystupali na
storone |skargota, to est' protiv gnoma. Kazalos', oni udivilis' pri ego
poyavlenii - da inache i byt' ne moglo, - i udivilis' vdvojne, kogda on
shvatil Letu za ruku, pinkom otshvyrnul v storonu goblina, visevshego u nee na
noge, i pomchalsya vniz po sklonu holma k reke. Cel' u nego byla prostaya. On
dotashchit devushku do shlyupki, bystro otplyvet ot berega i napravitsya pryamo k
submarine. Oni razvernutsya i pojdut na polnoj skorosti k Gorodu-na-Zalive.
Oni ostavyat pozadi vseh - el'fov, goblinov, gnoma i ved'mu - i vyyasnyat
otnosheniya. Oni smogut obmenivat'sya kolkostyami i uprekami hot' do konca
sveta.
Pozadi razdalsya oglushitel'nyj tresk, i |skargot nevol'no oglyanulsya.
Polovina kryshi obrushilas', goryashchie oblomki posypalis' na zemlyu, obshitaya
doskami stena mgnovenno zanyalas' ognem - i u nih na glazah ves' dom, ot
podvala do cherdaka, zapolyhal yarkim plamenem. Dver' rezko raspahnulas', i
gnom s ved'moj vykatilsya ottuda, slovno sharik zhevatel'noj rezinki iz
avtomata, zadyhayas', spotykayas', sudorozhno hvataya vozduh rukami i padaya;
potom oni vskochili na nogi i rvanuli k lesu. |l'fy, kotorye nemnogo otbezhali
vniz po sklonu, spasayas' ot posypavshihsya sverhu goryashchih oblomkov kryshi,
razvernulis' i pobezhali obratno, po pyatam za ulepetyvayushchim gnomom,
presleduemye goblinami. "Tem luchshe dlya nih", - podumal |skargot, ulybnuvshis'
Lete i udostoivshis' otvetnoj ulybki; a potom, ne govorya ni slova, oni snova
brosilis' k reke, dumaya tol'ko o tom, chtoby ubrat'sya otsyuda poskoree.
Poka oni bezhali k beregu, nad rekoj podnyalsya tuman - gustoj i seryj,
pohozhij na duh samoj reki; i vnezapno podul prohladnyj veterok, slegka
vzvihryaya plotnuyu massu tumannogo vozduha. Leta rezko ostanovilas', vyrvala
ruku iz ruki |skargota i kruto povernulas', slovno sobirayas' brosit'sya proch'
ot reki.
- Skoree! - zadyhayas', voskliknula ona v nepoddel'nom ispuge, no tut
klubyashcheesya oblako, pohozhee na malen'kogo vozdushnogo d'yavola, porozhdennogo
zakoldovannoj rekoj, vdrug vsplylo po sklonu holma v rezkom poryve vetra i
nakrylo oboih.
- Leta! - kriknul |skargot, hvataya devushku za ruku. No pal'cy ego
somknulis' v pustote, i otvetnyj krik devushki slabym ehom raznessya v
vozduhe, priglushennyj tumanom. Ona ischezla. Isparilas'. Tochno tak zhe, kak
ischezla vchera vecherom na zakate. "Zakat", - probormotal |skargot. Tuman.
Zakat i tuman. Vse eto napryamuyu svyazano s solnechnym svetom, verno?
Ohvachennyj otchayaniem, on ssutulilsya i pobrel k shlyupke v sgushchayushchihsya
sumerkah. Bol'she on ne uvidit Letu, vo vsyakom sluchae, segodnya. |skargot v
etom ne somnevalsya. On sovershenno tochno znal, chto posle zahoda solnca ne
najdet nigde i sleda devushki, dazhe esli procheshet vsyu Belamniyu grablyami, -
prosto potomu, chto sejchas ee zdes' net.
Kogda ona vpervye poyavilas' s dyadyushkoj Helstromom, na dvore stoyala
noch'. Togda eto byla ved'ma, a ne Leta. Opyat'-taki, na Vdov'ej mel'nice Leta
ischezla s pervymi luchami solnca. Ona prevratilas' v staruhu. To zhe samoe
proizoshlo v Gorode-na-Poberezh'e, razve net? On gnalsya za nej po ulicam
goroda, poka ne stemnelo, a s nastupleniem temnoty ona ischezla, isparilas',
i na meste Lety opyat' poyavilas' staruha. Zabroshennyj dom v Gorode-na-Zalive
- on snova nashel ee tam noch'yu, no eto byla ne Leta, a snova staruha. Vse
predstavlyalos' sovershenno ochevidnym. V dannom sluchae delo obstoyalo v
tochnosti tak zhe, kak s goblinskim zolotom: koldovskie chary rasseivalis' pri
svete dnya. Nochnaya t'ma i tuman skryvali istinnuyu sushchnost' veshchej, no
solnechnyj svet vyyavlyal ee. Pochemu-to, s kakoj-to umu nepostizhimoj,
chudovishchnoj cel'yu, noch' ovladevala Letoj i vlekla devushku vverh po reke,
obrativ v ved'mu. Kak znat', vozmozhno, prizrak Lety vital nad nim v tu samuyu
minutu, vzyvaya k nemu golosom, slyshnym lish' prizrakam. |skargot tyazhelo
opustilsya na srednyuyu skamejku shlyupki i zasunul veslo obratno pod banki.
Vytashchennaya vysoko na bereg lodka stoyala na meste, celaya i nevredimaya.
Vnezapno |skargotu podumalos', chto bol'she emu nekuda speshit'. On snova ne
videl pered soboj nikakoj celi. Reshimost' razgadat' tajnu v nem okrepla
blagodarya prikosnoveniyu ruki Lety i ulybke, ozarivshej lico devushki. No vse
eto tol'ko ostanavlivalo ego. Kuda emu napravit'sya? Kuda, sobstvenno govorya,
delis' el'fy? Vozmozhno, oni shvatili gnoma. I sejchas vedut negodyaya, s petlej
na shee, so svyazannymi rukami. Vmeste oni zastavyat Helstroma osvobodit' Letu.
|skargot byl gotov otdat' ruku na otsechenie, chto eta mysl' emu ponravilas'.
On uslyshal pozadi golosa, zvuchavshie vse gromche s kazhdym mgnoveniem. |to
vozvrashchalis' el'fy. Tuman sgustilsya. On podnyalsya nad rekoj i teper' okutyval
les i ochen' medlenno polz vverh po reke, slovno sleduya za telegoj, edushchej po
pribrezhnoj doroge. Eshche prezhde, chem el'fy poyavilis' v predelah vidimosti,
|skargot ponyal, chto oni ne vedut na povodu gnoma. Tak ono i okazalos'.
|l'fy - teper' v kolichestve primerno dyuzhiny - plelis' po napravleniyu k
|skargotu, yavno iznemogaya ot ustalosti. Vperedi shel odin, v zhilete i
krichashchej rubashke s oborkami. Na nem byli sapogi s otvorotami i ostrymi
noskami, kotorye zavorachivalis' vverh podobiem porosyach'ih hvostikov, i on
volochil po zemle obnazhennyj mech, slovno razmyshlyaya o nekoem sokrushitel'nom
porazhenii i ne nahodya v sebe sil otvlech'sya na drugie mysli. V otlichie ot
svoih tovarishchej on byl v treugol'noj shlyape, nizko nadvinutoj na lob i
zatenyayushchej lico. Biryuzovoe pavlin'e pero, nekogda pyshnoe i velikolepnoe, a
nyne perelomlennoe posredine i izorvannoe, svisalo so shlyapy. Na kazhdom
tyazhelom i neuklyuzhem shage ono zadevalo svoim konchikom lico el'fa, i on to i
delo hlopal sebya po shcheke, slovno pytayas' pridavit' nazojlivoe nasekomoe.
Ostal'nye imeli ne mnogim bolee zhizneradostnyj vid.
Vse oni byli v piratskom plat'e. Kogda by sejchas stoyala gluhaya noch',
moglo by pokazat'sya, chto oni vozvrashchayutsya domoj s utomitel'nogo maskarada,
gde vypili slishkom mnogo punsha i slishkom mnogo tancevali, a teper' vybilis'
iz sil i gluboko raskaivayutsya v svoej nevozderzhannosti. Oni priobodrilis' -
po krajnej mere, na mgnovenie - pri vide |skargota, sidevshego v vytashchennoj
na bereg shlyupke. |l'f v treugolke razom oshchetinilsya i ugrozhayushche vzmahnul
mechom, slovno razdumyvaya, protknut' li ego na meste ili vzdernut' na
blizhajshem dereve, daby ne oskvernyat' svoj klinok.
- Vam pridetsya otvetit' nam na paru voprosov, ser, - skazal el'f, yavno
starayas' govorit' grubym i hriplym golosom.
- Teofil |skargot, - skazal |skargot, vstavaya so skamejki, - k vashim
uslugam.
- Vyjdite iz lodki, ser.
- S prevelikim udovol'stviem, - skazal |skargot, delaya obshchij poklon
el'fam i vylezaya iz shlyupki. V neskol'kih yardah ot nih razdalsya
dusherazdirayushchij ston, i goblin, nedavno ostanovivshij svoej golovoj kamen'
|skargota, s trudom podnyalsya na nogi i oglyadelsya po storonam. On ostorozhno
poter makushku, a potom, uvidev el'fov i |skargota, s durnym voem brosilsya
pryamo v reku i poplyl proch', podhvachennyj techeniem; ego golova pokachivalas'
na volnah, pohozhaya na iskusno razrisovannuyu dynyu.
Kapitan el'fov neskol'ko raz morgnul i provodil vzglyadom goblina, skoro
skryvshegosya za izgibom berega buhty.
- Kto vy takoj, ser, i s kakoj cel'yu vy pohitili zhenshchinu? - On
osmotrelsya po storonam, pohozhe, vnezapno osoznav, chto Lety s |skargotom net.
- Obyshchite vse vokrug! - kriknul on i vzmahnul mechom tak shiroko, chto
pootrubal by golovy svoim tovarishcham, stoj oni chut' blizhe. |l'fy brosilis'
vrassypnuyu i prinyalis' obsharivat' kusty i zaglyadyvat' za stvoly derev'ev.
Odin zabralsya na dub i, ne sumev slezt' obratno, istoshno vozzval k kapitanu
o pomoshchi.
- Ty vidish' chto-nibud'? - sprosil kapitan, podstupaya k derevu.
- Net, - razdalos' v otvet.
- Nu tak i sidi na svoem chertovom dereve! - progremel kapitan, othodya
proch'. |l'f sudorozhno vcepilsya v vetku i s uzhasom ustavilsya vniz.
- Poslushajte, kapitan, - skazal el'f v getrah i satinovoj rubashke. - Vy
ne mozhete brosit' bednogo Boggi na dereve.
- Kto skazal, chto ne mogu? - grozno osvedomilsya kapitan, osushchestvlyaya
svoyu vlast'.
- Bednyj Boggi! - voskliknul drugoj el'f, slovno v otvet. Sam Boggi
zhalobno zastonal i krepko obnyal stvol duba, pohozhe, do smerti boyas'
svalit'sya na zemlyu. SHlyapa soskol'znula u nego s golovy, i on dernulsya za
nej, edva ne poteryav pri etom ravnovesie. On s trudom uderzhalsya na vetke,
zavopiv ot straha, i nezamedlitel'no rasplakalsya navzryd.
Kapitan ustalo potryas golovoj, slovno setuya na to, chto emu prihoditsya
imet' delo s takoj komandoj. Potom on povernulsya k |skargotu i, podmignuv,
poprosil pozvoleniya nenadolgo pozaimstvovat' u nego kurtku.
- Razumeetsya, - s gotovnost'yu skazal |skargot, snimaya ee.
Vzyavshis' za rukava i poly, chetvero el'fov rastyanuli kurtku, vstali pod
derevom i kriknuli goremychnomu Boggi prygat'. Oni ego pojmayut, zaverili oni.
On ne ushibetsya. Niskol'ko.
Boggi prygnul i shumno hlopnulsya na kurtku, uvlekaya v zarosli sornyakov
vseh chetveryh svoih tovarishchej, kotorye horom zavopili, zadergali rukami i
nogami i zastavili |skargota zadat'sya voprosom, tak li uzh velika, v konce
koncov, raznica mezhdu goblinami i el'fami. No vse-taki oni postroili
submarinu, oni sozdali amulet pravdy i mnozhestvo drugih chudesnyh priborov i
mashin, v tom chisle galeon, na kotorom spustilis' s neba. Hotya, kakim obrazom
oni sumeli sdelat' vse eto, ostavalos' odnoj iz velichajshih zagadok na svete.
Kogda nakonec Boggi otryahnuli i uspokoili, a kapitan stoicheski vyderzhal
surovye vzglyady svoih tovarishchej, slovno podozrevavshih, chto on s samogo
nachala kovarno zamyshlyal podvergnut' bednogo Boggi takim mukam, |skargot
poluchil obratno svoyu kurtku i snova stal centrom vnimaniya.
- Gde devushka? - bez obinyakov sprosil kapitan.
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - sovershenno chestno otvetil
|skargot.
- Pyatnadcat' minut nazad ona byla s vami.
- Da. No ona ischezla. S reki podnyalsya tuman, i ona propala. Bessledno.
Raz - i netu. Mgnovenie nazad ona razgovarivala so mnoj, a v sleduyushchij mig
isparilas', rastayala bez sleda vmeste so svoim golosom. YA dumal, mozhet, vy
skazhete mne, kuda ona delas'. Vryad li ob etoj istorii vam izvestno men'she,
chem mne, potomu chto ya voobshche nichego ne znayu.
Kapitan nedoverchivo prishchurilsya. Vot pered nim stoyal |skargot, kotoryj
boltalsya v odinochestve vo mnogih milyah ot blizhajshej obitaemoj derevni i
nahodilsya v nekih neponyatnyh otnosheniyah s devushkoj. Kazalos' ochen'
somnitel'nym, chto on nichego ne znaet.
- Togda kto vy takoj? Vy ne iz mestnyh.
- Kak raz iz mestnyh, - skazal |skargot. - V derevne na severnom
beregu, vyshe po reke, umiraet moya staraya tetushka - i, vpolne veroyatno, uzhe
umerla, vidit nebo. Ona ostavila mne v nasledstvo pivovarnyu. Pivo "Hejl".
Vozmozhno, vy o takom slyshali. Luchshe piva ne najti, vo vsyakom sluchae, v
zdeshnih mestah. YA napravlyalsya tuda, no uvidel goryashchij dom i svernul k
beregu, chtoby okazat' pomoshch'.
Kapitan prishchurivshis' posmotrel na shlyupku, a potom snova podmignul
|skargotu:
- I otkuda vy derzhite put'?
- Iz Grovera, - s ulybkoj otvetil |skargot.
- Vy shli na veslah vverh po reke ot samogo Grovera? Pochemu vy ne
otpravilis' na ostrov Hansena i ne seli tam na parohod? Takim obrazom vy
sekonomili by nedeli tri.
- Parohod vyshel iz stroya. Ostrov Hansena zatopilo vo vremya nedavnih
dozhdej, i parohod ne budet hodit' do vtornika.
- Ha! - torzhestvuyushche voskliknul kapitan. - Ostrov Hansena! K chertu
ostrov Hansena! Takogo ostrova ne sushchestvuet! YA pojmal vas, priyatel'. Teper'
vam luchshe vo vsem chistoserdechno priznat'sya. Davajte vykladyvajte. - I on
obvel vzglyadom svoih tovarishchej, shiroko uhmylyayas' i odobritel'no kivaya,
voshishchennyj sobstvennym umom. Odnako vpechatlenie malost' podportili
bormotanie i sopenie Boggi, i kapitan odaril yunogo el'fa tyazhelym vzglyadom.
|skargot na minutu zadumalsya. Na samom dele pritvoryat'sya i lgat' ne
imelo smysla. Oni uzhe pojmali ego na lzhi i skoree vsego pojmayut eshche raz,
esli on sostryapaet ocherednuyu istoriyu. On skazhet pravdu, vot chto on sdelaet,
pochti vsyu pravdu - i v konechnom schete u nego poyavyatsya dva desyatka soyuznikov,
kotoryh nemnogim ran'she ne bylo.
- YA kapitan dal'nego plavaniya, - skazal |skargot, obvodya glazami
el'fov. - YA derzhu put' iz Goroda-na-Zalive. Gnom pohitil moyu sobstvennost',
nanes mne lichnoe oskorblenie i sovershil gnusnoe zlodejstvo po otnosheniyu k
devushke po imeni Leta, kotoruyu, mogu dobavit', ya poklyalsya spasti. - Zasim on
snova poklonilsya kapitanu, polagaya, chto v celom proiznes ves'ma izyashchnuyu
rech', imenno takim vysprennim slogom, kotoryj navernyaka ponravitsya kapitanu.
- Tak, znachit, teper' iz Goroda-na-Zalive, a ne iz Grovera, da? Znachit,
kapitan dal'nego plavaniya? - |l'f pohlopal ladon'yu po nosu shlyupki i
uhmyl'nulsya svoim tovarishcham, iz kotoryh odin ili dva voskliknuli "Kapitan
dal'nego plavaniya!" i "Gorod-na-Zalive!" s takim vidom, slovno oni tozhe
somnevalis' v chestnosti |skargota, no, sudya po vyalosti reakcii, oni, skoree,
hoteli podderzhat' kapitana, nezheli smutit' |skargota. Kapitan upivalsya
soboj. - I gde zhe vash korabl'? - vnezapno sprosil on, yavno sobirayas' ulichit'
|skargota v ocherednoj lzhi.
- Na reke, - posledoval otvet.
- Ho! Na reke! - vskrichal Boggi, okonchatel'no opravivshijsya ot
potryaseniya. Kapitan hmuro posmotrel na nego.
|skargot pomanil za soboj kapitana i dvinulsya vdol' izgibayushchegosya
polumesyacem berega buhtochki k ploskomu kamenistomu mysu, otkuda byla vidna
stoyashchaya na yakore submarina. |skargot molcha ukazal na nee.
- Lodka chto nado, - skazal kapitan, odobritel'no kivaya. - YA ee znayu.
Ona prinadlezhala odnomu renegatu, otpetomu merzavcu.
- Kapitanu Perri, da?
- Sovershenno verno. On stradal maniej velichiya. Sredi nas redko
vstrechayutsya durnye lyudi, no on byl chistoj vody isklyucheniem. Kak vam
dostalas' eta submarina?
- Perri potopil torgovoe sudno, na kotorom ya nahodilsya. Obrek na gibel'
mnozhestvo lyudej, no menya vzyal na bort. Navernoe, hotel poluchit' vykup...
- Vozmozhno, hotel zavladet' pivovarnej vashej tetushki, - perebil ego
kapitan.
- Vozmozhno, - soglasilsya |skargot, na mgnovenie smeshavshis' i zadavshis'
voprosom, izoblichen li on uzhe vo lzhi otnositel'no tetushkinoj pivovarni ili
eshche net. Vot v chem beda s lozh'yu: v nej postoyanno zaputyvaesh'sya. - Odnim
slovom, ya oderzhal verh nad Perri i ego lyud'mi i vysadil ih na neobitaemyj
ostrov, vot chto ya sdelal. I teper' na podvodnoj lodke plavayu ya - v poiskah
gnoma i devushki, s kotoroj on durno obrashchaetsya.
- Ura-a-a! - zavopil Boggi, ochevidno ubedivshis' v pravdivosti slov
|skargota. No ego odinokij krik rastayal v predvechernej tishine, a kapitan
zadumchivo poter podborodok.
- A s kem ya imeyu chest' govorit'? - sprosil |skargot, pytayas' vzyat'
iniciativu v svoi ruki.
- Kapitan |plbaj i komanda korablya "Zarya Nory", - ves'ma lyubezno
otvetil kapitan, slovno neskol'ko ustydivshis', chto zabyl predstavit'sya. On
dvinulsya obratno k vytashchennoj na bereg shlyupke. - Boyus', tak ne pojdet.
- Vy o chem?
- O vashem vmeshatel'stve v nashi dela. Takogo ya ne mogu dopustit'. I ne
dopushchu. Vy pomeshali moim lyudyam spasti devushku, no vas mozhno izvinit'. Vy ne
znali, chto vvyazyvaetes' v istoriyu, kotoraya vyshe vashego ponimaniya. No teper'
ya vas predupredil, i vam sleduet otojti v storonu. Otpravlyajtes' domoj. |to
moj vam sovet. Dazhe bolee togo. |to moj prikaz. YA imeyu pravo, znaete li,
otdavat' prikazy ne tol'ko chlenam moej komandy, no i grazhdanskim licam.
|skargot stoyal, rasteryanno vytarashchivshis' na el'fa. Teryat' samoobladanie
nikak ne godilos'. Nesmotrya na vsyu svoyu nazojlivost', el'fijskij kapitan
skoree zabavlyal, chem razdrazhal.
- A kak naschet moej sobstvennosti?
- YA vam vse vozmeshchu. Sejchas zhe. I s lihvoj. YA chelovek shchedryj. YA oblechen
pravom byt' shchedrym. Kakogo roda sobstvennost' pohitil u vas gnom? Den'gi?
- SHariki.
- SHariki? - Kapitan |plbaj nedoumenno ustavilsya na nego. - Vy podnyalis'
vverh po reke... Pogodite minutku... Prodelki kapitana Perri! Otkuda vy
pribyli? Iz Goroda-na-Poberezh'e? S Ocharovannyh ostrovov? Vy proshli cherez
podvodnye vorota i prodelali ves' etot put' radi meshochka s sharikami? Da byt'
takogo ne mozhet! Ne shutite so mnoj, priyatel', sejchas mne ne do shutok. Vasha
istoriya pro meshochek s sharikami mozhet otpravlyat'sya k chertyam sobach'im vsled za
istoriej pro p'yanuyu tetushku. Vo chto mne obojdetsya udovol'stvie uvidet', kak
vy uplyvaete vniz po reke i ischezaete vdali?
- V meshochek ochen' strannyh sharikov. Krasnyh, cveta krovi. I ne vpolne
pravil'noj formy. Dazhe samyj poslednij diletant izgotovil by shariki poluchshe.
Oni volshebnye, vot chto ya dumayu, i...
No tut |skargot oseksya, ibo u kapitana |plbaya vdrug otvalilas' chelyust',
slovno u nego razom porvalis' vse chelyustnye myshcy.
- Vy skazali... krasnye? Razmerom s golubinoe yajco? Kak vam dostalis'
eti shariki?
- YA kupil ih u brodyachego torgovca. Neskol'ko mesyacev nazad. I ya
absolyutno uveren, chto oni posylali mne v vysshej stepeni udivitel'nye sny.
- Nu eshche by, - probormotal kapitan, snova poglazhivaya podborodok. - Tak
vy govorite, oni teper' u gnoma?
- Vot imenno.
- Togda vse ponyatno. - Kapitan povernulsya k stoyavshemu ryadom el'fu - po
vsej vidimosti, oficeru, vozmozhno, pervomu pomoshchniku, - kotoryj pristal'no
smotrel na |skargota vo vse vremya razgovora.
- Podzemnye tolchki, - skazal tot.
- Konechno, - poslyshalos' v otvet.
- My poteryali bol'she vremeni, chem dumali.
- Sovershenno verno.
- No on splohoval i podzheg dom.
|skargot perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, zhadno lovya kazhdoe slovo.
- Segodnyashnee zemletryasenie. Naskol'ko ya ponyal, eto bylo ne samoe
obychnoe zemletryasenie dlya zdeshnih mest.
Kapitan posmotrel na |skargota, neozhidanno uhmyl'nuvshis'.
- O, samoe obychnoe, - toroplivo progovoril on. - Kak po-tvoemu, Kol'er?
Kol'er podtverdil, chto nechasto v svoej zhizni on videl zemletryaseniya
nastol'ko zauryadnye i nichem ne vydayushchiesya.
- A vot i net, ochen' dazhe neobychnoe, - vykriknul Boggi, kotoryj stoyal
pozadi kapitana i potomu ne videl, kak poslednij skrivil guby i bystro
podmignul Kol'eru. - YA videl, kak gora prevratilas' v golovu velikana,
kotoryj otkryl rot i zevnul, tochno probuzhdayas' oto sna, i...
- A ne zahlopnut' li vam past', mister Boggi... - nachal kapitan.
No |skargot, vspomniv goru, kotoruyu videl on, vozbuzhdenno zakrichal:
- YA tozhe videl! Nu v tochnosti rot! I mogu poklyast'sya, tam byli glaza,
zakrytye, no s podragivayushchimi vekami: kazalos', oni vot-vot otkroyutsya i
ogromnyj kamennyj velikan vstanet i ustavitsya na vas.
- Ha-ha-ha! - rassmeyalsya kapitan |plbaj, tolkaya loktem Kol'era, kotoryj
tozhe natuzhno rashohotalsya. - Otlichnaya shutka, ser. Prosto velikolepnaya. No
nas zhdut vazhnye dela, a vy, kak ya uzhe skazal, sluchajno vmeshalis' v istoriyu,
v kotoruyu vam ne sleduet vmeshivat'sya. Esli vy poteryali odin meshochek s
sharikami, vy poluchite drugoj. Na sej raz s el'fijskimi sharikami, a ne s
musorom goblinov.
- Goblinov! - voskliknul |skargot, udivivshis' novomu povorotu sobytij.
- Nu, v obshchem, da. Vidite li, eto byli vovse ne shariki, a kapli krovi -
zastyvshie kapli krovi... ili zamerzshie, esli vam ugodno.
|skargot neponimayushche ustavilsya na kapitana, hotya i ne osobo udivilsya.
Na zemlyu spuskalis' sumerki. Pozadi nego katila svoi vody temnaya tihaya reka,
i vnezapno emu strashno zahotelos' ubrat'sya otsyuda podal'she. On ne ispytyval
ostrogo zhelaniya plyt' v temnote po reke, i s kazhdym mgnoveniem eta
perspektiva nravilas' emu vse men'she. Kapitan |plbaj opredelenno ne
sobiralsya brat' |skargota s soboj. |l'fy vypolnyali nekuyu missiyu, poslannye
syuda nevedomo kakoj vlast'yu, i |skargot byl vsego lish' postoronnim
chelovekom, sovavshimsya ne v svoi dela i do sih por prichinyavshim odni
nepriyatnosti. Lozh', vdrug reshil on, zdes' pomozhet; i chem bolee prostaya i
naglaya lozh', tem luchshe. On tyazhelo vzdohnul, slovno chelovek, ustavshij ot
zagadok, kotorye on ne v silah razgadat'.
- Boyus', vse eto slishkom slozhno dlya menya.
- A o chem ya vas preduprezhdal, ne tak li, druz'ya moi?
- Da! Da! - vykriknuli neskol'ko el'fov, pereglyadyvayas' i kivaya drug
drugu.
- Vse ne nastol'ko slozhno, - skazal Boggi i energichno potryas golovoj s
takim vidom, slovno on, bude emu pozvolyat, mozhet ob座asnit' tajnu, k polnomu
udovletvoreniyu |skargota.
- Net, ser, - skazal |skargot, podtalkivaya shlyupku na dva futa k vode i
zasuchivaya shtaniny. - YA ne v silah ponyat' eto. Kapli krovi, vy govorite, a ne
shariki. I ya gnalsya za gnusnym gnomom po dvum miram, chtoby zavladet' - chem?
Dazhe podumat' protivno.
- Vot imenno, - skazal |plbaj. - Vot imenno. Begite otsyuda, vot moj vam
sovet. I kak ya govoril, ya sobirayus' predostavit' vam polnyj meshochek
el'fijskih sharikov, po sravneniyu s kotorymi vash goblinskij hlam pokazhetsya
vam zhalkoj bezdelicej. Vy kogda-nibud' videli shariki Maclaka?
- Net, - chestno otvetil |skargot.
- CHto zh, vam sleduet ih uvidet'. Esli vy istinnyj cenitel' sharikov
vrode menya - a mne kazhetsya, vy imenno takoj.
- Soblaznitel'noe predlozhenie, ochen' soblaznitel'noe. - |skargot paru
raz dernul sebya za nos, slovno zatrudnyayas' s vyborom i sovetuyas' s
oznachennoj chast'yu lica. - Vy menya ubedili, - nakonec skazal on, kivaya,
prishchurivayas' i vzglyadyvaya na reku s takim vidom, slovno emu ne terpitsya
poskoree pustitsya v obratnyj put'. Boggi, ne smotrevshij na svoego kapitana,
fyrknul, gromko zahihikal i umolk, tol'ko kogda stoyashchij ryadom el'f tknul ego
loktem v bok. - Odnako, chtoby udovletvorit' moe prazdnoe lyubopytstvo, -
prodolzhal |skargot, - rasskazhite mne ob etih delah s krov'yu sharikov.
- S krov'yu velikanov, - popravil |plbaj, pozhimaya plechami. - A ne s
krov'yu sharikov. - On vzdohnul i na minutu zadumalsya, veroyatno prikidyvaya,
kak by rasskazat' pokoroche dlinnuyu istoriyu. - V davnie vremena zdes' zhili
velikany, kotorym eta shirokaya reka kazalas' prostym ruch'em...
- Kamennye velikany? - sprosil |skargot.
- Nu da. Esli vy vse znaete, zachem sprashivaete?
- YA chital Dzh. Smitersa, i tol'ko. YA vsegda zadavalsya voprosom, skol'ko
pravdy i skol'ko vymysla soderzhitsya v ego sochineniyah.
- O, esli vas interesuet pravda, Smiters nash chelovek. Da-da. On nash
ochen' horoshij drug, Smiters; i vse, chto on pishet v svoih knigah, on
dejstvitel'no pishet, i ne slushajte nikogo, kto skazhet vam drugoe.
|skargot na mgnovenie zadumalsya nad zavereniyami |plbaya, ne v silah
polnost'yu postich' smysl onyh, no kapitan prodolzhal, ne dozhidayas':
- |ti velikany, oni vse umerli v glubokoj drevnosti, za mnogo, mnogo
vekov do vremeni, sohranivshegosya v pamyati nyne zhivushchih el'fov, - desyat' raz
po mnogo, mnogo vekov. Vidite li, tam proishodila bor'ba za vlast' - slishkom
grandioznaya, chtoby ostanavlivat'sya na nej sejchas, - i velikany vstupili v
srazhenie s mogushchestvennym protivnikom, prevoshodivshim ih siloj, i byli
nizverzheny pod zemlyu, gde i pokoyatsya s teh por. A pravdu skazat', oni ne
umerli, no prosto okameneli, esli vy menya ponimaete. Esli vy uglubites'
podal'she v eti gory, to najdete tam peshchery gorazdo bolee pohozhie na rty, chem
peshchery, kotorye vy privykli videt', i uslyshite zvuki, napominayushchie stuk
kamennogo serdca.
- A segodnyashnee zemletryasenie?
Kapitan |plbaj pozhal plechami i usmehnulsya:
- Vy horoshij chelovek i razbiraetes' v sharikah...
- I vy v lyubom sluchae uzhe vse ponyali, - vozbuzhdenno zakrichal Boggi,
uhmylyayas' v zatylok kapitanu. - V gore otkrylsya samyj nastoyashchij rot. A gnom
nachal vytaskivat' ego ottuda.
- Vytaskivat' ottuda rot? - nedoumenno peresprosil |skargot.
Kapitan |plbaj s ulybkoj povernulsya k Boggi i chasto pomorgal glazami,
slovno emu v glaz zaletela moshka.
- A nu-ka posadite ego na derevo, parni! - neozhidanno kriknul on,
popytavshis' vdrug shvatit' bednogo Boggi, kotoryj mgnovenno razrazilsya
slezami i zayavil, chto ne perezhivet, esli ego snova posadyat na derevo, -
kakovoe zayavlenie, konechno zhe, prozvuchalo stranno, poskol'ku do sih por eshche
nikto ne sazhal Boggi na derevo.
Kapitan |plbaj skazal, chto proshchaet ego v poslednij raz, a potom v samyh
opredelennyh vyrazheniyah skazal, chto zapihaet v rot Boggi rubashku Boggi, koli
Boggi ne zakroet rot i ne ugomonitsya.
On opyat' povernulsya k |skargotu i snova pozhal plechami, slovno zhelaya
skazat', chto ne otvechaet za boltovnyu takih legkomyslennyh el'fov, kak Boggi.
Potom on prodolzhil:
- V obshchem, odnim slovom, krasnye shariki - eto krov' velikanov, prolitaya
v velikom srazhenii, krov', kapli kotoroj upali v reku Tvit, v gornye ozera i
ruch'i i zastyli tam, kak... kak... Napomnite, kak nazyvaetsya tot mineral,
mister Kol'er?
- Obsidian, ser. Slezy trollej.
- Tochno. Molodec, Kol'er. Slezy trollej. Vy slyshali o takom kamne, ser?
- Razumeetsya, - skazal |skargot. - Rasplavlennye skal'nye porody,
kotorye izvergayutsya iz vulkanov i zastyvayut v vode.
- Vot imenno. |ti kamennye velikany, vidite li, yavlyayutsya porozhdeniyami
zemli - gliny, kamnya, gornogo hrustalya - v gorazdoj bol'shej stepeni, chem my
s vami. Po zhilam u nih techet rasplavlennyj kamen'. Agat - plot' velikanov.
Otpolirujte kusok agata, i vy sovershenno otchetlivo uvidite v nem golubye
veny i krasnye arterii, korichnevye volokna myshc, belye hryashchi i... nu vy
ponimaete.
|skargot kivnul, najdya takuyu mysl' slegka pugayushchej, no v celom vpolne
razumnoj.
- Nash gnom, boyus', hochet s pomoshch'yu tak nazyvaemyh sharikov i koldovskih
char razbudit' spyashchih velikanov, i vchera vecherom on pochti dostig svoej celi.
No on operedil sobytiya i podzheg dom. Nevyderzhannyj malyj. On znal, chto my
gonimsya za nim. My nagnali na nego strahu. No on povtorit popytku zavtra
dnem, naskol'ko ya ponimayu, a ya vse prekrasno ponimayu. I uveryayu vas, na sej
raz on ne stanet podzhigat' svoj dom.
|skargot na mgnovenie zadumalsya nad slovami |plbaya, a potom skazal:
- Neskol'ko mesyacev nazad, na lugu bliz gorodka Tvombli, ya videl treh
ved'm, kotorye rasplavlyali shariki v kotle. Vozmozhno, na samom dele u gnoma
net nikakih sharikov. Vozmozhno, on ne tak opasen, kak vy dumaete.
- Ved'my dovodili shariki do kondicii. Oni u gnoma, tochno; i esli my
najdem sposob vernut' ih, my prob'em dyru v ego lodke. Vozmozhno, potopit' my
ego ne potopim, no sil'no oslozhnim emu zhizn'.
- A devushka? - sprosil |skargot, kivaya s udovletvorennym vidom. - CHto
naschet devushki?
- Voobshche-to, ya nadeyalsya, chto vy prol'ete svet na istoriyu s devushkoj.
- YA?
- Tol'ko ne govorite mne, ser, chto segodnya dnem vy uvideli devushku
vpervye i vnezapno proniklis' k nej stol' sil'nym chuvstvom, chto polezli v
draku s moimi lyud'mi, ne boyas' za svoyu shkuru. Vy uzhasno riskovali, drug moj,
uzhasno riskovali.
|skargot pozhal plechami:
- Lyuboj dzhentl'men na moem meste postupil by tak zhe.
- Nu eshche by, - fyrknul Boggi, podrazhaya golosu kapitana i yavno namekaya
na to, chto dzhentl'men vrode |skargota vpolne mozhet rukovodstvovat'sya eshche
koe-kakimi interesami pomimo rycarskih pobuzhdenij.
Teper' nastala ochered' |skargota posmotret' na Boggi unichtozhayushchim
vzglyadom, i on podumal, ne predlozhit' li el'fam snova posadit' Boggi na
derevo, no sderzhalsya. Razgovor i tak byl dostatochno nelepym.
- CHto vam o nej izvestno? - sprosil kapitan |plbaj. - Nu zhe, priyatel'.
YA vylozhil vam vse nachistotu. Teper' vasha ochered'. Govoryu vam, delo obstoit
ser'eznee, chem vy polagaete. Gorazdo ser'eznee. ZHizn' devushki visit na
voloske. Po krajnej mere, mne tak kazhetsya. Esli vy hotite spasti ee,
govorite.
- Devushku zovut Leta, familii ne znayu. Naskol'ko ya ponimayu, ved'ma -
slepaya staruha - derzhit ee v plenu i pohishchaet ee telo vsyakij raz, kogda
solnce gasnet. Noch'yu ili v tumane. YA videl eto svoimi glazami. I eto snova
proizoshlo neskol'ko minut nazad, na holme, kogda ot reki podnyalsya tuman.
- Tuman. - |plbaj kivnul. - |to ne prostoj tuman. Vidite li, nash gnom -
nekromant iz Temnogo lesa. On iz teh, kogo Smiters nazyvaet tumannymi
gnomami - obitatelyami carstva tumana, esli vyrazit'sya bolee vozvyshennym
slogom, kakim obychno i vyrazhaetsya Smiters.
- Navernoe, ob etom rasskazyvaetsya v kakoj-nibud' knige Smitersa,
kotoruyu ya ne chital.
- Moj dobryj drug, - skazal kapitan, - vam eshche predstoit prochitat'
velikoe mnozhestvo knig Smitersa. Velikoe mnozhestvo knig, im eshche ne
napisannyh. On ne toropitsya, nash Smiters.
- A kto on takoj, Smiters?
- Prosto odin chelovek, zhivushchij v derevne. Vryad li vy s nim znakomy.
- V kakoj imenno derevne?
- Ne udivlyus', esli v lyuboj. No eto vse melochi, drug moj, a melochi
mogut podozhdat'. Vernemsya k devushke - otkuda ona rodom?
- Iz Goroda-na-Poberezh'e, - bystro skazal |skargot, ni na mig ne
zadumyvayas'. On stol' chasto perebiral v ume nemnogochislennye izvestnye emu
fakty iz zhizni Lety, chto znal vse nazubok, kak svoe imya.
- Kogda ona rodilas'?
- Ne znayu. Na vid ej let vosemnadcat'-devyatnadcat'.
- |to ne pomozhet. Mne nuzhna tochnaya data.
- V kanun prazdnika urozhaya. Ona tak nazyvaemaya zhnica.
U kapitana |plbaya snova otvalilas' chelyust', eshche sil'nee, chem v pervyj
raz, kogda on uslyshal pro shariki.
- YA tak i znal, - tiho progovoril on. - A my zdes' popustu vremya
tratim. Begom na korabl'! - vnezapno vskrichal on, zastaviv |skargota
vzdrognut'.
- A chto, sobstvenno, oni sobirayutsya s nej sdelat'? - sprosil on,
ispugannyj neozhidannoj ser'eznost'yu kapitana.
|plbaj mrachno potryas golovoj:
- Rovnym schetom nichego, esli vy ne stanete zaderzhivat' nas pustymi
razgovorami. Kak ya skazal, gnom namerevaetsya podnyat' velikanov s posteli, i
on razbudit nevedomo kakih sushchestv, spyashchih v glubokih vodah reki Tvit. U
etoj reki net dna v privychnom dlya nas s vami smysle slova. Ona beret svoi
istoki v drevnosti. Sushchestva iz gliny i kamnya snova pridut k vlasti. My
spasem devushku, ne bojtes', no znajte, my spasem devushku ne radi devushki, to
est' ne tol'ko radi nee samoj, no radi... nu... v obshchem, sejchas ya nichego
bol'she ne mogu skazat' vam. YA rasskazal dostatochno. ZHdite nas v
Gorode-ia-Zalive, ser, v traktire "Sinyaya golova", chto na ulice Fonarnyh
Fitilej. Esli my ne poyavimsya k koncu nedeli, togda vam pridetsya bespokoit'sya
uzhe ne o sharikah, devushkah i prochih veshchah, a edinstvenno o sobstvennoj
shkure. Proshchajte! - I s etimi slovami |plbaj povernulsya i krupnym shagom
dvinulsya proch', a za nim posledoval Kol'er i ostal'nye el'fy, v tom chisle
Boggi, shutovski priplyasyvavshij na zhutkovato dlinnoj teni kapitana, kotoraya v
luchah zahodyashchego solnca tyanulas' cherez ves' bereg i lozhilas' na temnuyu glad'
reki.
CHTO SLUCHILOSX V DUBOVOM LESU
Ostavshis' v odinochestve, |skargot snova zalez v svoyu shlyupku i sel na
skamejku. "Ne radi devushki", - probormotal on sebe pod nos. |to emu sovsem
ne ponravilos'. Sam on, kazalos', byl gotov sdelat' vse, chto ugodno, kak raz
radi devushki. I radi udovol'stviya dernut' gnoma za nos. Teper' nakonec
|skargot ponyal, chto znachit "ne znat', kuda napravit' svoi stopy", kak
vyrazilsya by Smiters, no eto niskol'ko ne priblizilo ego k ponimaniyu, chto zhe
emu teper' delat'.
V nebe pozadi nego vnezapno razdalsya skrip i stuk; obernuvshis',
|skargot uvidel galeon kapitana |plbaya, snyavshijsya s yakorya v sosednej buhte i
vsplyvayushchij vvys' v vozdushnyh potokah. Kogda korabl' s nadutymi vetrom
parusami vzmyl nad derev'yami, razvernulsya po shirokoj duge i napravilsya na
zapad, |skargot mel'kom uvidel na yute kapitana |plbaya i Kol'era. SHlyapu
kapitana ukrashalo novoe pero, na sej raz krasnoe, i teper' na nem bylo seroe
pal'to, zashchishchavshee ot holodnogo vechernego vetra. CHerez minutu galeon,
uplyvayushchij navstrechu voshodyashchej lune i ischezayushchij vdali, kazalsya vsego lish'
iskusno sdelannoj detskoj igrushkoj.
|skargot snova uvidel galeon, stoyashchij na yakore, dvadcat'yu milyami vyshe
po reke. Krutye lesistye sklony yuzhnogo berega nakonec smenilis' pologimi
holmami i shirokimi lugami s razbrosannymi tam i syam kupami dubov i yavorov.
Mnogo vekov nazad sotryasennaya nevedomoj siloj zemlya zdes' rastreskalas',
rasselas', i dlinnye kamennye ushchel'ya tyanulis' cherez luga i po sklonam
holmov. Sudya po vsemu, lyudi nikogda ne iskali pristanishcha v etih mestah,
nesmotrya na vidimuyu privlekatel'nost' zelenyh, zalityh solncem lugov i
holmov. I carivshaya zdes' atmosfera, sgushchavshayasya nad samoj zemlej, govorila,
dazhe krichala o tom, chto temnye zemnye nedra vokrug napoeny koldovskimi
charami i chto v dozhd' koldovskoj tuman podnimaetsya nad ruch'yami, begushchimi po
ravnine i vpadayushchimi v reku Tvit.
|l'fov, da i voobshche nikogo, nigde poblizosti |skargot ne uvidel, hotya v
otdalenii ot berega, na vysokoj grude porosshih kustarnikom kamnej, stoyal
gruznyj sutulyj kosmatyj troll'. Vnezapno |skargota ohvatilo bezotchetnoe
chuvstvo odinochestva i pechali. On slyshal bumazhnyj shelest strekozinyh kryl'ev
i redkie vspleski ryb v reke. Vdali, nevidimye za plyvushchimi po nebu
oblakami, proleteli dikie gusi, i ih slabye, priglushennye rasstoyaniem kriki
napomnili emu o chem-to - o kakoj-to utrate, vozmozhno, ili o kakoj-to
nesbytochnoj nadezhde, kotoraya, odnako, vsegda budet draznit', manit' i
skryvat'sya gde-to sovsem ryadom, za porosshim kleverom holmom ili za shirokoj
gryadoj oblakov, visyashchej nad samym gorizontom. |skargot pochesal zatylok i
podivilsya takomu svoemu nastroeniyu, vslushivayas' v tishinu.
Vdali, u protivopolozhnogo berega, v utrennee nebo lenivo podnimalsya dym
parohodnoj truby i razdavalis' tonkie gudki sireny. Mysl' o lyudyah na
korable, kotorye igrayut v karty, zavtrakayut i opirayutsya na poruchni,
zadumchivo glyadya na vodu, usugubila chuvstvo odinochestva, slovno vse oni zhili
v beskonechno dalekom mire, uzhe nedosyagaemom dlya nego, - v mire, gde on tozhe
zhil kogda-to, no otkuda byl izgnan, glavnym obrazom po prichine svoej lenosti
i gluposti. V takom melanholicheskom nastroenii |skargot bescel'no plyl vdol'
berega, kurya trubku i predavayas' vospominaniyam, probuzhdennym v nem stol'ko
zhe utrennej tishinoj, skol'ko vsem ostal'nym.
CHerez dvadcat' minut takogo vremyapreprovozhdeniya on osoznal, chto strashno
goloden i chto vse s容stnye pripasy u nego vyshli. On derzhal v ruke stakan,
napolovinu napolnennyj prokisshim pivom iz poslednej butylki. Otkuporiv ee,
|skargot reshil, chto eto vse zhe luchshe, chem nichego, hotya i ne imel obyknoveniya
pit' na zavtrak pivo - osobenno plohoe. No u nego zakonchilos' dazhe vyalenoe
myaso, i bol'she ne ostalos' nichego, krome poludyuzhiny yablok; no ot yablok ego
uzhe toshnilo, k tomu zhe oni razmyakli do takoj stepeni, chto on sodrogalsya pri
mysli o tom, chtoby s容st' hot' odno. Nakanune vecherom |skargot nastol'ko
uvleksya otkroveniyami kapitana |plbaya, chto zabyl poprosit' u el'fov s容stnyh
pripasov, kotorymi oni, nesomnenno, snabdili by ego. Odnazhdy on proboval
el'fijskij shokolad, imevshij sil'nyj privkus kofe i brendi. I neskol'ko let
nazad on pil el'fijskij el' na yarmarke v Monmote. On horosho pomnil terpkij i
odnovremenno sladkij vkus napitka, otdavavshego chistoj ledyanoj vodoj gornyh
ruch'ev. Samo soboj, on proboval takzhe el'fijskie pirogi, kotorye, vozmozhno,
ne shli v sravnenie s konditerskimi izdeliyami, vypekaemymi polevymi gnomami,
no radi kotoryh vse zhe stoilo projti peshkom neskol'ko sot mil', pozhertvovav
mnogim.
|skargot reshil nalovit' ryby. Kazalos', proshla celaya vechnost' s teh
por, kak on smotal svoi lesy i spryatal pod brevnom na beregu Orieli.
Interesno, podumal |skargot, lezhat li oni na prezhnem meste i budut li lezhat'
tam, kogda on nakonec vernetsya domoj, i ne prorzhaveyut li kryuchki naskvoz'. On
pojmaet rybu i s容st ee, vot chto on sdelaet, a potom sovershit vse svoi
gerojskie podvigi. Esli verit' kapitanu |plbayu - a kazalos', emu mozhno
verit', - segodnya posle poludnya proizojdut nevidannye sobytiya. V takom
sluchae |skargotu pridetsya derzhat' uho vostro, a dlya etogo nuzhno byt' sytym.
Esli on vylovit iz reki kakoe-nibud' doistoricheskoe chudovishche, on vybrosit
ego obratno v reku, vot i vse. Nichto ne zastavit ego s容st' koshmarnogo
monstra.
Pochemu-to |skargotu pokazalos', chto so shlyupki rybachit' interesnee, chem
iz lyuka submariny, i potomu, zazhav mezhdu kolenej stakan s pivom, on
ostorozhno dogreb do uzkogo melkogo zatona i brosil tam yakor'. Pochti srazu
lesa melko zadrozhala, slovno shtuk dvadcat' melkih rybeshek odnovremenno
obgryzali nazhivku. On paru raz dernul za lesu, chtoby raspugat' meloch' i
privlech' vnimanie bolee krupnoj ryby. A potom podozhdal, kogda kryuchok s
nazhivkoj opustitsya na dno, i stal nabivat' trubku.
Oblaka odno za drugim naplyvali na solnce, i reka to tusknela, to
sverkala oslepitel'nym brilliantovym bleskom. V napolzayushchih tenyah reka
kazalas' temnoj i glubokoj, i |skargot pronikal vzorom do samogo dna, gde
kolyhalis' stebli vodoroslej. On razlichal smutnye, rasplyvchatye ochertaniya
kamnej, lezhashchih pod nim, kotorye bessledno ischezali v luchah solnca, no potom
opyat' poyavlyalis', temnye i tainstvennye, slovno porozhdennye ten'yu oblaka. I
kogda |skargot vsmatrivalsya v vodu, vyglyadyvaya svoyu nazhivku, lezhavshuyu gde-to
na dne, on zametil dlinnuyu serebristuyu rybu, plyvushchuyu vdol' berega. Vse v
poryadke, oni zdes' vodyatsya. Odnoj takoj ryby hvatit emu na nedelyu. On mozhet
zasolit' ee i hranit' v kladovoj. |skargot prishchurilsya v popytke razglyadet'
ischeznuvshuyu v glubine rybu i dernul za lesu, proveryaya, vidit li on kryuchok s
nazhivkoj.
On vsmatrivalsya v rossyp' kamnej na rechnom dne, pochti pogruziv lico v
vodu. Solnce na mig vyglyanulo iz-za oblakov, a potom snova spryatalos',
oblegchiv |skargotu zadachu. Kamni - ili nechto pohozhee na kamni - byli
dlinnymi i izognutymi i lezhali v nekoem poryadke, edva li sluchajnom. Oni vo
vseh otnosheniyah pohodili na rebra grudnoj kletki, a nad nimi, zavalivshis'
nabok, lezhal gromadnyj, obleplennyj vodoroslyami bulyzhnik takoj strannoj
formy, kotoraya srazu zastavila |skargota s uverennost'yu predpolozhit', chto
eto i ne bulyzhnik vovse. On vyplesnul teploe pivo za bort, spolosnul stakan
v reke i, opustiv dnom v vodu, naklonilsya nad nim i, prishchurivshis', posmotrel
skvoz' steklyannoe dno.
Teper' ten' meshala |skargotu, i to, chto pokoilos' vnizu, kazalos' vsego
lish' prichudlivo rassypavshimsya skopleniem kamnej. Medlenno razvorachivayas' na
yakore po slabomu techeniyu, on podozhdal, kogda solnce snova vyglyanet iz-za
oblakov. Togda on uvidel pryamo pod soboj grudnuyu kletku i cherep velikana -
cherep, napolovinu skrytyj vodoroslyami. Na nizhnej chelyusti sohranilos' s
poldyuzhiny kamennyh zubov. Ostolbenevshij ot udivleniya, |skargot vdrug zametil
svoyu provisshuyu lesu, kotoraya slabo pobleskivala v pronizannoj solncem vode i
ischezala v vodoroslyah, v izobilii rosshih vokrug cherepa. On vzdrognul i edva
ne svalilsya s koleblyushchejsya skamejki, kogda izo rta ogromnoj golovy vdrug
stremitel'no vyskol'znula serebristaya ryba, nyrnula v gushchu vodoroslej, a
potom yurknula obratno v svoe dikovinnoe ubezhishche.
Udilishche rezko dernulos' i vyskochilo iz petli pod nogoj |skargota. On
uronil stakan v reku, rvanulsya za udilishchem i na letu pojmal ego, edva ne
svalivshis' v reku. Odnako shlyupka, sil'no nakrenivshayasya ot rezkogo tolchka,
zacherpnula bortom izryadnoe kolichestvo vody, i v sleduyushchuyu minutu |skargot
lihoradochno tyanul, dergal i toptalsya po lodyzhku v vode, bezuspeshno starayas'
namotat' na katushku hot' dyujm lesy.
Nakonec on zasunul udilishche pod skamejki, shvatil lesu obeimi rukami,
dvazhdy obmotal vokrug ladonej i, podavshis' vsem korpusom nazad, dernul izo
vseh sil, ispolnennyj reshimosti libo vytashchit' rybu, libo porvat' lesu. Kogda
ona vnezapno oslabla, |skargot podumal, chto dobilsya svoego: porval lesu.
Odnako v sleduyushchee mgnovenie ona snova tugo natyanulas' i zahodila iz storony
v storonu, slovno ryba pokinula svoe ubezhishche i ustremilas' na glubinu.
Teper' lesa ni za chto ne ceplyalas'. |skargot tyanul i krutil katushku,
medlenno podtaskivaya k shlyupke ogromnuyu rybu, kotoraya izredka sudorozhno
dergalas', pytayas' ujti na glubinu. On podvel ladon' pod zhabry, peretashchil
ogromnuyu rybu cherez bort i brosil v vodu, zalivavshuyu dno lodki na shest'
dyujmov. Ryba zabilas' tam, zadyhayas' v melkoj vode. Ona byla dlinoj futa
tri, no nichem ne napominala glubokovodnyh monstrov.
|skargot podnyal yakor' i pogreb obratno k submarine. Na poimku ryby u
nego ushlo okolo chasa, no on pochemu-to diko progolodalsya, slovno k utrennemu
chuvstvu goloda dobavilos' eshche tri-chetyre chasa golodnyh muk. On perevalil
rybinu cherez kraj lyuka, i ona tyazhelo upala na pol u trapa; potom on ubral na
mesto shlyupku i sam spustilsya vniz.
Dvumya minutami pozzhe |skargot sidel na kambuze i, nasvistyvaya, tochil
nozh o kamen'. On nikogda ne lyubil chistit' i potroshit' rybu i v proshlom
zachastuyu predostavlyal eto delo zhene. Buduchi ochen', i dazhe slishkom, ekonomnoj
hozyajkoj, ona okazyvala sodejstvie, poskol'ku znala, chto esli delom zajmetsya
|skargot, on skoree vsego ne zakonchit do pozdnego vechera i iskromsaet rybu v
kloch'ya. On vsegda ispytyval legkoe smushchenie, dumaya ob etom. No on lyubil
rybachit' - rybachit' i est' rybu. Potroshenie ryby i lovlya ryby kazalis'
|skargotu zanyatiyami, ne imeyushchimi nichego obshchego. Poetomu obychno on prosto
vozvrashchalsya domoj s ulovom, pokazyval pojmannuyu rybu Klare i obeshchal zanyat'sya
eyu gde-nibud' cherez chas. No potom voznikala neobhodimost' pochitat' Smitersa
ili poigrat' s |nni, i chashche vsego |skargot obnaruzhival, chto chas davno proshel
i chto Klara, hranya mrachnoe molchanie, pozabotilas' o rybe.
"Ne najdesh' li ty minutku, - sprashivala ona s delannoj vezhlivost'yu, -
chtoby otnesti trebuhu kotam?" No kogda on s gotovnost'yu soglashalsya,
ispytyvaya strashnuyu nelovkost' ottogo, chto v ocherednoj raz prenebreg svoimi
obyazannostyami, ona hvatala trebuhu i sama otnosila ee kotam - spokojno i
demonstrativno, slovno zhelaya pokazat', chto |skargotu nel'zya poruchit' dazhe
takoe nichtozhnoe delo i chto ona, nesmotrya na vsyu zanyatost' i peregruzhennost'
hozyajstvennymi hlopotami, sdelaet vse sama i pozabotitsya, chtoby vse bylo
sdelano dolzhnym obrazom.
Veroyatno, imenno poetomu sejchas process potrosheniya i razdelki ryby
dostavil |skargotu izryadnoe udovol'stvie. On tshchatel'no vymyl splosh'
izrublennuyu nozhom razdelochnuyu dosku i postaralsya ne zagadit' kambuz ryb'imi
potrohami. Kotov na bortu submariny ne imelos' - kakovoe upushchenie on
vospolnit, kak tol'ko vyputaetsya iz nyneshnih nepriyatnostej, - i potomu emu
nichego ne ostavalos', kak vybrosit' kosti, golovu i trebuhu v reku. Bud' u
nego luk, sol' i perec, on by svaril iz vsego etogo bul'on i sostryapal
tushenuyu rybu, no v dannyj moment ne raspolagal neobhodimymi ingredientami
dlya prigotovleniya takogo blyuda.
|skargot, prishchurivshis', posmotrel na kuchku trebuhi, lezhashchuyu na
razdelochnoj doske, i povoroshil ee nozhom. CHto v etoj gadosti nahodili koty,
on ploho ponimal. Ryb'imi vnutrennostyami pristalo pitat'sya goblinam, a ne
kotam, kotorye vo vseh prochih otnosheniyah yavlyalis' ves'ma razumnymi
sushchestvami - poroj vzdornymi, no vse zhe razumnymi. Professor Vurcl,
bezuslovno, ne vybrosil by ryb'i potroha v reku, da i kotam ne otdal by,
koli na to poshlo. On by snachala issledoval ih, tshchatel'no izuchil, sostavil by
podrobnuyu opis' ryb'ih vnutrennih organov v svoej zapisnoj knizhke i tak
dalee, poka ne postig by v polnoj mere vse tajny, v nih sokrytye. K tomu
vremeni trebuhu ne stali by est' i gobliny.
CHto, sobstvenno, zdes' izuchat', sprashival sebya |skargot, kovyryayas'
nozhom v kuche malen'kih trubochek, meshochkov, puzyrej i protivnogo vyazkogo
mesiva. CHelovek vrode nego, reshivshij zarabatyvat' na hleb torgovlej
okeanskimi tajnami, dolzhen imet' hotya by poverhnostnoe predstavlenie o
sushchestvah, kotorymi nameren torgovat', i, konechno zhe, emu sleduet preodolet'
brezglivost'. |skargot podozritel'no prismotrelsya k trebuhe, zametiv vnutri
odnogo iz ryb'ih organov, sluchajno protknutogo nozhom, krasnye shariki,
podozritel'no pohozhie na shariki, ukradennye u nego dyadyushkoj Helstromom. On
rasporol shtukovinu i obnaruzhil vnutri paru dyuzhin sharikov, kotorye razmerom,
cvetom i formoj nastol'ko pohodili na agatovye, chto on na mig usomnilsya v
pravdivosti rasskazov |plbaya o zastyvshej krovi velikanov. Neuzheli on kupil u
brodyachego torgovca meshochek umelo zakonservirovannoj ryb'ej ikry?
Konechno, eto kazalos' maloveroyatnym. I zachem bylo kapitanu |plbayu
lgat'? Na dne reki dejstvitel'no lezhal velikan, verno? K tomu zhe |skargot
videl razevayushchijsya rot v gore - i Boggi tozhe videl. |to lish' sovpadenie, vot
chto, prichem ne osobo znachitel'noe. Veroyatno, v ogromnom mire najdetsya dyuzhina
veshchej, pohozhih na agatovye shariki, v tom chisle i nastoyashchie shariki. |skargot
sgreb s doski potroha, vnezapno reshiv, chto uznal o ryb'ih vnutrennostyah
dostatochno, chtoby projti cherez samye surovye ispytaniya, sopryazhennye s
torgovlej moreproduktami, i napravilsya k lyuku s namereniem vybrosit' vse v
reku. Odnako na polputi on po neponyatnoj prichine peredumal i proshel v
biblioteku. On snyal s polki banku s glazom neizvestnoj ryby, samoj malen'koj
v mire posle zhelejnoj, i vysypal tuda ikrinki. Glaz plaval v banke v svoe
udovol'stvie chert znaet skol'ko vremeni; |skargot mozhet kakoe-to vremya
poderzhat' tam ikrinki, prosto na vsyakij sluchaj.
Poluchasom pozzhe, odetyj v temnye shtany, rubashku i kurtku, |skargot
kralsya cherez gustuyu dubovuyu roshchu, kotoraya dlinnoj polosoj podnimalas' ot
reki po sklonu holma i tyanulas' vdol' shirokogo luga. On ne znal, est' li kto
na lugu ili net, no kto-to da dolzhen byl nahodit'sya poblizosti - vo vsyakom
sluchae, el'fy, poskol'ku oni yavno pokinuli "Zaryu Nory". |skargota slegka
trevozhila mysl' o trolle, kotorogo on videl utrom. Dvazhdy on natykalsya na
rossypi kamnej - sudya po vsemu, agatovyh, - izgryzennyh, obglodannyh i
otbroshennyh v storonu. On podobral odin takoj oblomok, zhelaya poluchshe
rassmotret' dlinnye sledy zubov na nem, no kamen' durno pah, i |skargot
otshvyrnul ego v ten' i pospeshil dal'she.
On ne hotel, chtoby ego uvidel kto-nibud', krome Lety. On schital, chto
esli gnom nikak ne mozhet osushchestvit' svoi zamysly bez devushki, togda luchshij
sposob rasstroit' ego plany - eto pohitit' ee. |skargot reshil naplevat' na
shariki - puskaj oni ostayutsya u gnoma. I zhelanie dernut' dyadyushku Helstroma za
nos postepenno ostylo, ustupiv mesto goryachemu zhelaniyu otdelat'sya ot gnoma
raz i navsegda.
Poslednie oblaka rasseyalis'. Podgonyaemye osennim vetrom, holodnym i
svezhim, oni uplyli proch', spesha zanyat'sya bolee vazhnymi delami. |skargot s
udovol'stviem nadel by sviter pod kurtku, ibo veter, hotya i neskol'ko
stihavshij sredi gustyh derev'ev, vse zhe zaduval za vorotnik i v rukava,
zastavlyaya ego s osobo ostrym sozhaleniem i strahom vspominat' dom v Dikoj
Loshchine, v kotorom muzhchina sidel u kamina, chitaya knigu i potyagivaya el'.
S dubov osypalis' list'ya i kruzhilis' na vetru, to opuskayas' pochti do
samoj zemli, to vnov' vzmyvaya vvys' i pronosyas' mimo |skargota, v to vremya
kak veter nepreryvno trepal poly kurtki, slovno sputav ee s listom.
Pereshagnuv cherez kuchu valezhnika, on prisel na kortochki, obhvativ sebya
rukami, i napryazhenno vsmotrelsya vpered v popytke uvidet', gde konchaetsya les
i nachinaetsya lug.
Vnezapno emu pokazalos', chto vokrug nego bushuet svoego roda burya.
Tysyachi list'ev pronosilis' mimo, chertya v vozduhe nemyslimye zigzagi, padaya i
vzletaya, zavisaya na meste i kuvyrkayas' na letu, slovno vsem im, kak i
|skargotu, ne terpelos' poskoree dobrat'sya do luga. Odin list vyplyl u nego
iz-za golovy i, priblizivshis' k nosu, vdrug zatrepetal i metnulsya proch'.
|skargot vzdrognul i nevol'no vskriknul, prikryvaya golovu rukami i padaya
nichkom v travu. Na liste on uvidel chelovechka-nevelichku v chernoj shlyape i
lohmot'yah, s dlinnoj borodoj i goryashchimi glazami proroka, kotoryj prokrichal
neskol'ko nerazborchivyh slov, kogda veter podhvatil list i unes proch'.
|skargot s oblegcheniem uvidel, chto chelovechki-nevelichki sidyat ne na vseh
list'yah, a primerno na kazhdom desyatom. I vse zhe sotni, vozmozhno tysyachi,
krohotnyh sushchestv kruzhili v vozduhe, sidya na list'yah po odnomu, a inogda po
dvoe. On uslyshal penie v shume vetra - vysokie tonkie zvuki, pohozhie na
posvistyvanie spyashchej sobaki, kotoraya na samom dele i ne spit vovse. |skargot
sidel na kortochkah pod derevom, glyadya na proplyvayushchuyu mimo flotiliyu. On ne
imel zhelaniya svyazyvat'sya s chelovechkami-nevelichkami, kotorym moglo vzbresti v
golovu nabrosit'sya na nego so svoimi kirkami. I konechno zhe, on ne hotel
prichinit' vred ni odnomu iz krohotnyh sozdanij. On podozhdet, cherez minutu
oni uzhe skroyutsya iz vidu, skazal on sebe, nachav vytaskivat' iz karmana
trubku i kiset, no potom peredumal i polozhil vse obratno. Listopad poshel na
ubyl', i |skargot uvidel, kak poslednij vihr' list'ev ischezaet za derev'yami.
List'ya prodolzhali kruzhit'sya v vozduhe, no teper' oni plavno opuskalis' na
zemlyu, kak polozheno blagorazumnym list'yam, i na nih nikto ne sidel.
Na les snizoshla tishina, narushaemaya lish' otdalennym zhuzhzhaniem pchel.
|skargot prodolzhil put', napravivshis' sledom za chelovechkami-nevelichkami.
CHerez desyat' minut on stoyal na krayu luga, gusto porosshego kleverom i liliyami
i usypannogo krasno-korichnevymi dubovymi list'yami, i smotrel vdal'. CHerez
lug bezhal ruchej, kotoryj perepleskivalsya cherez krutye kamennye berega i
svorachival k lesu daleko pozadi |skargota. Za lugom, teryayas' v tumannoj
vysi, vzdymalis' gory, ochertaniya kotoryh sgladilis' pod vozdejstviem vremeni
i dozhdej, - gory, kazalos', ispeshchrennye peshcherami. Bylo legko predstavit',
chto odna gora yavlyaetsya podnyatym kolenom upavshego velikana, a drugaya -
zaprokinutym cherepom, napolovinu pogruzhennym v zemlyu i smotryashchim chernymi
peshcherami-glaznicami v storonu lesa.
|skargot stoyal tam, ne znaya tolkom, chto delat'. U nego bylo takoe
oshchushchenie, chto nekoe priklyuchenie vot-vot svalitsya emu na golovu i nado tol'ko
terpelivo zhdat', prigotovivshis' k vstreche s nim. On snova slyshal - ili
voobrazhal, budto slyshit, - gluboko pod zemlej stuk ogromnogo serdca i rovnoe
dyhanie spyashchego velikana, soten spyashchih velikanov, dyshashchih v takt v svoem
kamennom sne, naveyannom koldovskimi charami. Konechno, vpolne vozmozhno, to byl
prosto veter, shelestyashchij list'yami dubov.
Neskol'ko dolgih minut |skargot stoyal tak v napryazhennom ozhidanii i
nakonec byl voznagrazhden za terpenie vidom poludyuzhiny el'fov, kotorye
vnezapno poyavilis' na lugu v dvuhstah yardah ot nego, slovno vyjdya iz rechki.
On ulybnulsya, uslyshav plachushchij golos, skoree vsego prinadlezhavshij Boggi, a
potom drugoj golos, strashno razdrazhennyj, kotoryj prikazal poslednemu
zatknut'sya.
|l'fy vzobralis' na skalistuyu vozvyshennost', i odnogo iz nih - zhalobno
prichitayushchego Boggi - podnyali i posadili na suhoe koryavoe derevo,
prostiravshee dve golye vetvi nad zhurchashchim potokom. Boggi zakrichal, sorval s
golovy shlyapu i prinyalsya besheno razmahivat' eyu, stoya na vetke i svistya, a
potom s voplem svalilsya s dereva v ruchej. |l'fy pobezhali vdol' ruch'ya, vremya
ot vremeni brosayas' v vodu v popytke spasti tovarishcha, no vsyakij raz
vyskakivaya obratno i opyat' puskayas' po beregu, slovno Boggi unosilo
techeniem.
|skargot vystupil iz teni derev'ev s namereniem pospeshit' na pomoshch'. No
na samom dele on ne mog sdelat' dlya Boggi nichego takogo, chego ne mogli by
sdelat' el'fy, i edva li bedolaga mog utonut' v takom ruch'e, posemu |skargot
ostanovilsya, bystro osmotrelsya po storonam, a potom opyat' otstupil v ten'.
V tu zhe minutu proizoshli dva sobytiya. Eshche neskol'ko el'fov vzobralis'
na skalistuyu vozvyshennost' i s predosteregayushchimi krikami brosilis' k svoim
tovarishcham, kotorye k tomu vremeni uzhe vylovili Boggi iz ruch'ya i vytaskivali
na travu. Pochti srazu nad shirokim lugom raznessya pronzitel'nyj vopl', i
neozhidanno stalo yasno, chto vtoraya gruppa el'fov vovse ne speshit na pomoshch' k
Boggi, a mchitsya k lesu, napravlyayas' k tomu mestu, gde potok skryvalsya v
tenistyh zaroslyah plyushcha, polzuchih rastenij i kustarnika.
|skargot snova vyshel iz teni, zaslonyaya glaza rukoj ot solnca i nadeyas',
chto el'fy, vsecelo pogloshchennye odnoj ili drugoj tragediej, ego ne zametyat.
Ego vzoru predstal ne kto inoj, kak zhutkij sgorblennyj troll', kotoryj nessya
vdol' ruch'ya svoego roda dvunogim galopom, volocha po zemle po-obez'yan'i
dlinnye, pokrytye cheshuej ruki, sluzhivshie emu oporoj i rulem. CHerep trollya
rezko suzhalsya kverhu, obrazuya ne rog v polnom smysle etogo slova, no podobie
malen'koj ostrokonechnoj shlyapy, i on postoyanno hlopal sebya po licu i po telu,
slovno otbivayas' ot nazojlivyh pchel. Na nem bylo nekoe podobie odezhdy,
izmyatoj, pyl'noj, gryaznoj i izodrannoj v kloch'ya. Skvoz' mnogochislennye
prorehi vidnelas' cheshujchataya zelenaya kozha - tusklaya, kak neotshlifovannyj
nefrit, no mestami yarko blestevshaya, slovno omytaya vodoj ili, vozmozhno,
krov'yu. V shesti shagah vperedi trollya bezhala Leta.
CHudovishche vybrosilo vpered kogtistuyu lapu, pytayas' shvatit' devushku, no
promahnulos' na neskol'ko futov. Potom ono spotknulos', upalo, pokatilos' po
zemle i s trudom podnyalos' na nogi, kazalos' oglushennoe padeniem. Na begu
|skargot osmotrelsya po storonam v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. On ne uvidel
nichego, krome kamnej. On s yarostnym voplem shvyrnul bulyzhnik v merzkoe
sushchestvo, no ego krik zaglushili voinstvennye klichi el'fov, kotorye teper'
ugrozhayushche razmahivali svoimi mechami i pistoletami, i hriplyj rev samogo
trollya.
Troll' snova upal, vstal na chetveren'ki, utknulsya licom v travu i
ispustil poslednij trubnyj ston, posle chego rasplastalsya na zemle. Leta
prodolzhala bezhat', ne oborachivayas'. |l'fy proneslis' mimo nee - pohozhe,
uverennye, chto ona vskore ostanovitsya, - i prinyalis' plyasat' vokrug trollya,
grozno potryasaya oruzhiem. No sushchestvo lezhalo nepodvizhno, ochevidno ispustiv
duh. Leta zamedlila beg, oglyanulas' cherez plecho i ostanovilas' v
nereshitel'nosti. Odnako, zavidev vtoruyu gruppu el'fov, begushchuyu k nej cherez
lug, ona bystro pereshla vbrod potok, vyprygnula na protivopolozhnyj bereg i
brosilas' pryamikom k lesu.
V schitannye minuty ona skrylas' v teni derev'ev. Boggi i ego tovarishchi
pereshli na shag i zakolebalis', veroyatno zadavayas' voprosom, net li v lesu
eshche trollej. Oni napravilis' k kapitanu |plbayu i ostal'nym, kotorye vse eshche
stoyali nad ubitym sushchestvom. Kapitan |plbaj podnyal glaza, yavno udivivshis'
pri vide podoshedshej kompanii. "Gde ona?" - ryavknul on, sryvaya s sebya shlyapu,
i rastrepannyj, naskvoz' promokshij Boggi pustilsya v ob座asneniya, pokazyvaya
rukoj na les. |skargot nezametno otstupil za derev'ya i prinyalsya uglublyat'sya
v chashchu, pereprygivaya cherez kamni i prodirayas' skvoz' gustoj kustarnik. V
takih trudnoprohodimyh zaroslyah el'fam za nim ne ugnat'sya. "Navernoe, -
podumal on, - proshche vsego nachat' zvat' devushku. Ona provorna i umna i mozhet
legko uskol'znut' ne tol'ko ot el'fov, no i ot nego". Pochemu ona tak uporno
izbegala malen'kih chelovechkov, ostavalos' zagadkoj, no delo opredelenno
obstoyalo imenno tak. |to bylo |skargotu na ruku, poskol'ku takim obrazom on
stanovilsya edinstvennym soyuznikom Lety.
Odnako krikom on privlechet vnimanie el'fov. Oni pojmut, chto on vovse ne
otpravilsya v Gorod-na-Zalive i ne zhdet ih terpelivo na Fitil'noj ulice, v
durackoj gostinice, rekomendovannoj kapitanom |plbaem. I kto znaet, kakie
sushchestva pryachutsya v lesu? Sam gnom mozhet byt' poblizosti ili ved'ma. Net,
sejchas krichat' ne godilos'.
|skargot ostanovilsya i sklonil golovu k plechu, napryazhenno
prislushivayas'. Snachala vse bylo tiho, potom izdaleka doneslis' golosa
el'fov, a potom snova nastupila tishina. On pospeshil dal'she, perelez cherez
povalennoe derevo i vyshel na tropinku, v'yushchuyusya mezhdu dubami. Pozadi nego
razdalsya svist, a potom golos kapitana |plbaya. "CHto?" - snachala proiznes tot
teatral'nym shepotom, a potom proshipel: "Idiot!" - i razdrazhenno probormotal
chto-to nerazborchivoe. Zatem Boggi provopil: "Net, ya ne mogu! Mne ne
sprygnut' s takoj vysoty!" - a kapitan |plbaj, poteryavshij vsyakoe terpenie s
bednym Boggi, razrazilsya gradom el'fijskih proklyatij.
Mysl' o dereve prishlas' |skargotu po dushe; on podtyanulsya na nizhnej
vetvi duba i prinyalsya karabkat'sya vverh. V vozraste dvenadcati let on
zaprosto sidel na verhnih vetvyah ogromnoj ol'hi, kotoraya rosla pozadi ego
doma bliz Monmota, no teper' podrasteryal byluyu snorovku. On lez ochen'
ostorozhno, krepko derzhas' za stvol i teper' prekrasno ponimaya strahi Boggi.
|skargot okazalsya nad lesom i stal vsmatrivat'sya vniz skvoz' redkuyu listvu
dubov. Na lugu, na prezhnem meste, lezhal troll'. Vozle nego stoyali dva el'fa,
derzha mechi nagotove na sluchai, esli sushchestvo popytaetsya vstat'. Boggi,
kapitana |plbaya i prochih skryvali ot glaz derev'ya.
Odnako vperedi, v pyatidesyati yardah ot |skargota, po tropinke besshumno
skol'zila ten', napravlyayas' k reke. |to byla Leta. Navernyaka. Vnezapno ona
brosilas' begom cherez shirokuyu polosu solnechnogo sveta, spesha snova skryt'sya
v teni. Kuda ona bezhala, |skargot ne imel ponyatiya. Vozmozhno, prosto bezhala,
i vse. Ona navernyaka sovershenno ne ponimala, pochemu okazalas' v takom
plachevnom polozhenii, pochemu ee tashchat vverh po strannoj reke, tekushchej v eshche
bolee strannoj strane.
|skargot bystro spustilsya s dereva i ponessya vo ves' duh po tropinke.
Konechno, ona uslyshit topot nog za spinoj i postaraetsya ubezhat' ot nego, ne
znaya, kto za nej gonitsya. No k tomu vremeni on uzhe pochti nastignet devushku i
budet nahodit'sya dostatochno daleko ot el'fov, chtoby risknut' okliknut' ee.
Neozhidanno Leta poyavilas' pered nim. Ona stoyala posredi tropinki i derzhala v
ruke otlomannuyu ot duba vetku, vpolne vozmozhno dumaya, chto za nej gonitsya
troll'. |skargot rezko ostanovilsya, uhmylyayas', zadyhayas', ukazyvaya na vetku
i davaya ponyat' vyrazitel'noj mimikoj, chto ne hotel by poluchit' po golove
etoj shtukovinoj. Leta medlenno opustila palku, ne verya svoim glazam.
- Bezhim! - prohripel on, kivaya v storonu reki. - Oni sleduyut za nami po
pyatam. U menya na reke lodka. Tam vy budete v bezopasnosti.
- V bezopasnosti! - Ona rassmeyalas', slovno uslyshav shutku, no vse zhe
pobezhala vpered po tropinke, ne vypuskaya palku iz ruki, i oni ne
ostanavlivalis', pokuda ne vyskochili iz lesa k reke i ne vytashchili lodku iz
ust'ya ruch'ya. Potom oni otplyli ot berega i napravilis' k submarine; |skargot
nablyudal za opushkoj lesa, ozhidaya poyavleniya el'fov. Konechno, teper' malen'kie
chelovechki ne predstavlyali dlya nih ni malejshej opasnosti, ibo oni s Letoj
uspeyut sest' na submarinu i pogruzit'sya na glubinu zadolgo do togo, kak
el'fy soberutsya na galeone i pustyatsya v ser'eznuyu pogonyu. Odnim slovom, oni
dejstvitel'no nahodilis' v bezopasnosti, i, vnezapno osoznav eto, |skargot
gromko rashohotalsya.
- Ne podelites' shutkoj? - s ulybkoj sprosila Leta.
- YA prosto podumal, chto u nas vse poluchilos'. Teper' nam nichto ne
ugrozhaet.
Devushka pristal'no posmotrela na nego, a potom oglyadelas' po storonam:
- Vy hotite dobrat'sya do drugogo berega?
- Vovse net, - skazal |skargot i shiroko uhmyl'nulsya, kogda Leta
zametila submarinu, pokachivavshuyusya na volnah, podobno begemotu. U nee
okruglilis' glaza. |skargot uhmyl'nulsya eshche shire, a potom s trudom rasslabil
licevye myshcy, chtoby ne vyglyadet' sovsem uzh glupo. Odnako on edva sderzhival
svoi chuvstva. Mnogo nedel' nazad on predstavlyal, kak otyshchet Letu v
Gorode-na-Poberezh'e, nezametno podojdet k nej szadi i pohlopaet po plechu.
Konechno, podobnaya scena dostavila by emu udovol'stvie, no ono ne shlo ni v
kakoe sravnenie s naslazhdeniem, kotoroe on ispytyval sejchas. ZHalkij i
neschastnyj |skargot, sniskavshij blagosklonnost' Lety v Tvombli, ne tol'ko
nepostizhimym obrazom dobralsya do dalekoj ekzoticheskoj strany, no i poyavilsya,
podobno prizraku, v temnom dubovom lesu i spas devushku: perehitril dve
dyuzhiny el'fov, vyrval ee iz lap gnoma i uvez na udivitel'nuyu submarinu. Vse
eto dostavlyalo emu glubochajshee udovletvorenie.
Leta kazalas' hudoj i izmuchennoj, hotya so vpalymi shchekami i vystupayushchimi
skulami, priobretennymi za mesyacy sumatoshnoj kochevoj zhizni, ona kazalas' eshche
krasivee. Vprochem, takaya krasota nemnozhko pugala. Leta holodno i
podozritel'no smotrela na nego. On opyat' ulybnulsya, no ne dozhdalsya otvetnoj
ulybki. SHlyupka udarilas' o korpus submariny tak neozhidanno, chto on chut' ne
svalilsya v vodu. Odnako |skargot ne obratil na eto vnimaniya i tak nelovko
razvorachival i privyazyval shlyupku k submarine, chto ih edva ne sneslo techeniem
vniz po reke, prezhde chem on zakonchil.
Leta bol'she ni razu ne ulybnulas'. Ona sidela v glubokom razdum'e, i
|skargot na mig ispugalsya, chto ona otkazhetsya podnyat'sya na bort submariny.
Koli tak, on propal. On zhe ne mog prikazyvat' devushke, verno? No s kakoj
stati ej otkazyvat'sya? On pobedil goblinov, perehitril el'fov, istrepal
nervy ochen' opasnomu gnomu - i vse radi nee. Nu, polozhim, ne sovsem tak.
Otchasti on sdelal eto radi sebya - no ved' sdelal zhe, i ona ocenit eto,
konechno. |skargot nachal govorit', no slova, kazalos', stolknulis' i zastryali
u nego v gorle, i on hriplo zakvakal, kak bol'naya anginoj lyagushka.
Odnako Leta podnyalas' za nim po lestnice, posmotrela, kak on ubiraet na
mesto shlyupku, a potom spustilas' po shodnomu trapu, izumlenno razglyadyvaya
kristally ognennogo kvarca i reznoj friz pod potolkom. Ona zaglyanula v
shturmanskuyu rubku i voshishchenno ahnula pri vide pronizannoj solncem vody za
oknami i stai rechnyh kal'marov, kotorym kak raz sluchilos' v dikoj speshke
proplyvat' mimo. Leta povernulas' k |skargotu, ukazyvaya na nih pal'cem.
"Spasibo vam, kal'mary", - podumal on i obvel krugom rukoj, slovno
sprashivaya: "Nu, kak vam eto nravitsya?" No na samom dele on nichego ne skazal,
poskol'ku Leta opyat' nahmurilas' i posmotrela na nego iskosa, - navernoe,
tak kapitan |plbaj poroj smotrel na yunogo Boggi, kogda podozreval malen'kogo
el'fa v namerenii nabedokurit'.
- YA opushchus' poglubzhe, esli vy ne vozrazhaete, - skazal |skargot, tyazhelo
sadyas' v kreslo shturmana. - YA by predpochel, chtoby el'fy ne znali, chto ya
zdes'. CHem men'she lyudej znaet o moem prisutstvii, tem luchshe. - On ostalsya
dovolen soboj: slova prozvuchali dostatochno tainstvenno. I on ne hvastalsya,
no govoril pravdu.
- Konechno, - skazala Leta, podhodya poblizhe k oknu. - I vse zhe chto vy
zatevaete?
- Zatevayu! - vskrichal porazhennyj |skargot. - YA nichego ne zatevayu.
Pravda. YA edinstvenno hochu... hochu... - Tut on zapnulsya, ne v silah v dvuh
slovah ob座asnit', chto imenno on hochet. On pokrasnel, no Leta ne smotrela na
nego, tak chto eto ne imelo osobogo znacheniya. - Vy znaete, gnom ukral moi
shariki.
- SHariki? - Ona nedoumenno posmotrela na nego.
- Vot imenno. Vy pomnite moi shariki. V kozhanom meshochke. YA pokazyval ih
vam v taverne Stouvera. Vyyasnilos', chto oni volshebnye i chto gnom sobiraetsya
ispol'zovat' ih dlya... - Tut |skargotu v golovu prishla uzhasnaya mysl'.
Vozmozhno - prosto vozmozhno, - eto vovse ne Leta. Ili vse-taki Leta? Ona
nahodilas' na solnce - verno ved'? - i ne mogla prevratit'sya v ved'mu pod
vozdejstviem solnechnyh luchej. No teoriya o tumane, temnote i solnechnom svete
na samom dele yavlyalas' vsego lish' predpolozheniem. CHto esli on popalsya v
kakuyu-to lovushku? CHto esli eto ne Leta, a staruha? V tot pamyatnyj vecher na
lugu on ne sumel otlichit' odnu ot drugoj. |skargot porylsya v karmane kurtki
i vytashchil amulet pravdy - nebrezhno, slovno on vynimaet karmannye chasy ili
trubku. On ne hotel pryatat' kamen', no i ne hotel privlekat' k nemu
vnimaniya. On shiroko ulybnulsya devushke i snova zagovoril.
- CHto eto takoe? - vnezapno perebila ona ego.
- Amulet pravdy, - neozhidanno dlya sebya skazal |skargot, ne uspev
prikusit' yazyk.
- Amulet pravdy? A zachem?
- YA boyus', chto vy mozhete okazat'sya ved'moj.
- A pochemu vy boites' etogo? - sprosila ona, edva zametno usmehayas'.
- Ona pugaet menya do bespamyatstva, vot pochemu. YA zdes' prinimayu pozu
geroya, izobrazhayu doblestnogo kapitana submariny, no na samom dele ya vse
vremya neveroyatnym usiliem voli zastavlyal sebya idti vpered, ugovarival sebya
prodolzhat' put' vverh po reke.
- Zachem? CHtoby vernut' shariki?
- N-net... - progovoril |skargot, izo vseh sil starayas' priderzhat'
yazyk. - YA nadeyalsya, chto vy... to est' ya vas... YA hochu skazat'...
- CHto? - Teper' ona ulybalas'. - Vy ne mozhete ubrat' amulet pravdy?
- Konechno, s prevelikim udovol'stviem! - vskrichal |skargot, zatalkivaya
kamen' obratno v meshochek. On osoznal, chto oblivaetsya potom i sovershenno ne
predstavlyaet, kak prodolzhat' razgovor. On podozhdal, kogda zagovorit Leta.
- Odnazhdy ya videla takoj. Gnomy v Gorode-na-Poberezh'e prodavali amulety
pravdy, ochen' deshevo. Oni ne pol'zovalis' sprosom. Oni umnye, no opasnye.
Fokus v tom, chto vy tol'ko zadaete voprosy, kogda vynimaete kamen'. Vy
nikogda ne vyskazyvaetes' utverditel'no - esli, konechno, u vas net kakoj-to
osoboj prichiny prinuzhdat' samogo sebya govorit' pravdu. Oni oskorblyayut
chelovecheskoe dostoinstvo, vy ne nahodite?
- Kak eto? YA sovershenno ne hotel vas obidet'. Prosto s etim gnomom
nuzhno derzhat' uho vostro. A staraya ledi? Mne kazhetsya, chto ona eshche huzhe
gnoma.
Leta slegka sodrognulas', slovno vspomniv o chem-to nepriyatnom. Vnezapno
ona prishla v razdrazhenie i surovo posmotrela na |skargota:
- Vy prodelali put' vverh po reke za mnoj?
|skargot boleznenno smorshchilsya, no kivnul, chuvstvuya sebya kak mal'chishka,
kotorogo zastukali kradushchimsya k zaseyannomu arbuzami polyu s bol'shim nozhom v
ruke.
- YA vam priznatel'na, - skazala Leta. - Pravda. Vy postupili
po-rycarski. No boyus', vy na mnogoe rasschityvali, - ya prava?
On pozhal plechami.
- CHto vy sobiralis' sdelat'? Otvezti menya v bezopasnyj port, pocelovat'
mne ruku i poproshchat'sya so mnoj?
- CHto-to v etom rode, - promyamlil on, - polagayu.
Devushka ulybnulas':
- YA uzhe probovala. Dva dnya nazad na rassvete ya ukrala lodku bliz
gorodka pod nazvaniem Grover, pereplyla na drugoj bereg i sela na parohod,
idushchej vniz po reke. CHerez chetyre chasa podnyalsya tuman. On podnimalsya ot vody
i gnal menya s paluby na palubu. YA dazhe popytalas' zalezt' po takim
metallicheskim skobam na odnu iz dymovyh trub, chtoby ostat'sya na solnce. No
vse bylo bespolezno. Na sleduyushchee utro ya ochnulas' na okraine zabroshennoj
derevni, gde i vstretila vas. A eto znachit, esli ya ne oshibayus', vot chto: my
budem plyt' s vami, poka ne zajdet solnce ili ne podnimetsya tuman, a potom ya
snova ischeznu. Boyus', etu zagadku neobhodimo razgadat', hotya ya ponyatiya ne
imeyu kak.
|skargot smotrel na devushku. Emu ochen' hotelos' skazat', chto on znaet,
kak razgadat' zagadku; no on ne skazal, ne mog skazat'. On vyvedal u
kapitana |plbaya daleko ne vsyu informaciyu. CHto gnom namerevalsya sdelat' s
Letoj? CHto el'fy sobiralis' sdelat' s Letoj? Ne prosto zhe zatolkat' v tryum i
zaperet' tam? |skargot ponimayushche pokival golovoj i prishchurilsya, hotya yasno
ponimal lish' odno: svoimi kivaniyami i prishchurivaniyami on ne obmanet devushku.
On vtajne nadeyalsya, chto Leta strashno obraduetsya, uvidev ego. No on
soznaval, chto eta nadezhda zizhdetsya glavnym obrazom na ego fantaziyah i
domyslah - na proisshestvii v taverne Stouvera i neskol'kih slovah, kotorymi
potom oni obmenyalis' na ulice. |skargot v dvadcatyj raz pozhalel, chto ne
obdumal vse davnym-davno. Vsyu zhizn' on postoyanno vlipal v nepriyatnosti
potomu, chto ne imel obyknoveniya produmyvat' svoi dejstviya i posledstviya
onyh. Desyat' minut glubokogo sosredotochennogo razdum'ya uberegli by ego ot
neschastlivogo braka, ot istorii s pirogom i slivkami, i on navernyaka nashel
by sposob sohranit' svoj dom i svoi shariki, obmanom u nego otnyatye, i... chto
zh, vse eto ostalos' v proshlom, verno? Konechno zhe, sejchas u nego polno novyh
nepriyatnostej. |skargot ne ponimal znacheniya poluulybki, igravshej na gubah
devushki. Ona ne ochen' pohodila na ulybku cheloveka, razdrazhennogo
samonadeyannost'yu drugogo cheloveka.
- Kak vam udalos' ubit' trollya? - sprosil |skargot, menyaya temu
razgovora.
- YA ne ubivala. On prosto upal zamertvo. Tam v lesu byli malen'kie
chelovechki...
- |l'fy?
- Net. Dumayu, eto byli chelovechki-nevelichki. Vo vsyakom sluchae, oni
letali na list'yah.
- CHelovechki-nevelichki spasli vas ot trollya? - |skargot strashno
udivilsya. Vot novaya, sovershenno neozhidannaya zagadka.
- Vryad li oni ubili trollya, chtoby spasti menya. Oni uzhe ubivali ego,
kogda ya vyshla na polyanu. Troll' kazalsya pogrebennym pod kuchej list'ev, no na
samom dele vokrug nego kruzhili sotni, tysyachi list'ev, na kotoryh sideli
chelovechki-nevelichki, vonzavshie v nego krohotnye kop'ya. Trudno predpolozhit',
chto kop'e chelovechka-nevelichki mozhet prichinit' ser'eznyj vred sushchestvu vrode
trollya; veroyatno, ostriya kopij byli smazany kakim-to yadom. Troll' uvidel
menya, ya pustilas' bezhat', on pognalsya za mnoj i upal zamertvo, ne probezhav i
pyatidesyati yardov po lugu. I ya videla eshche odnu strannuyu veshch', kogda opyat'
brosilas' v les. Tam byli gobliny - ne znayu, skol'ko imenno, - i
chelovechki-nevelichki presledovali ih tozhe. Odin goblin, uzhe mertvyj, lezhal v
ruch'e, a drugoj umiral nepodaleku.
- Malen'kie zlobnye sozdaniya, - probormotal ozadachennyj |skargot.
- Gobliny?
- |ti tozhe. No ya imel v vidu chelovechkov-nevelichek. Vashe schast'e, chto
oni ne nabrosilis' na vas.
- Oni zaprosto mogli. Odnako gobliny otvlekli ih na sebya; po-vidimomu,
oni sledovali za mnoj - oni neotstupno sledovali za mnoj po pyatam s samogo
nachala nashego puteshestviya vverh po reke. Znaete, oni vse prispeshniki gnoma,
eti gobliny.
- No ne chelovechki-nevelichki. I eto horosho, pravda?
- Pozhaluj. U vas est' chto-nibud' poest'?
- Ryba! - prosiyav, voskliknul |skargot.
On byl ochen' rad hot' raz sdelat' chto-nibud' dlya Lety, pust' dazhe
vsego-navsego podzharit' ej kusok ryby. Oni vmeste napravilis' na kambuz
cherez biblioteku i kayutu kapitana. |skargot strashno gordilsya volshebnymi
svojstvami svoego sudna, hotya i ponimal, chto gordit'sya glupo, poskol'ku on
ne imel nikakogo otnosheniya k stroitel'stvu i osnastke submariny. Poetomu on
vozderzhivalsya ot lyubyh vyskazyvanij, mogushchih prozvuchat' hvastlivo, no vse zhe
zametil, chto, vpolne veroyatno, on yavlyaetsya vladel'cem odnogo iz krupnejshih v
dvuh mirah sobranij sochinenij Smitersa, esli schitat' i knigi, ostavlennye u
professora Vurcla.
Oni eli rybu, no Leta ostavalas' molchalivoj i pechal'noj, - nesomnenno,
ona dumala o tom, chto v lyuboj moment mozhet podnyat'sya tuman ili chto vsego
cherez neskol'ko korotkih chasov nastupit vecher. |skargot ne stal podrobno
rasskazyvat' o svoem razgovore s kapitanom |plbaem. On znal dostatochno mnogo
o tajnah, mogushchih vstrevozhit' devushku, no ne dostatochno, chtoby ob座asnit' vse
proishodyashchee. Odnako Leta rasskazala emu koe-chto, chego on ne znal, i eto
zastavilo |skargota zadumat'sya o tom, chto korotat' den' za razgovorom o
ryb'ih kostyah ne ochen' umno, dazhe esli on ne v sostoyanii pridumat' bolee
priyatnyj sposob skorotat' vremya. Nel'zya skazat', chtoby on osobo
interesovalsya ryb'imi kostyami.
Leta dejstvitel'no ubegala ot el'fov. Rano utrom oni shvatili ee,
zatashchili na galeon i zaperli v tryume. Kapitan |plbaj klyatvenno zaveril
devushku, chto oni pozabotyatsya o ee bezopasnosti, chto nikto ne prichinit ej
vreda, chto cherez chas oni podnimutsya v vozduh i uvezut ee daleko ot gnoma,
kotoryj, utverzhdali oni, sobiraetsya ee ubit'. Gnomu neobhodimo prinesti v
zhertvu krov' - i obyazatel'no krov' zhnicy. Gnom yavlyaetsya nekromantom, skazal
kapitan |plbaj, koldunom iz Temnogo lesa, i on tverdo reshil nachat' ili,
vernee, zakonchit' bor'bu, ishod kotoroj otchasti reshilsya mnogo tysyacheletij
nazad. On unichtozhit el'fov, koli sumeet. On nizvergnet lunu s neba, i strana
pogruzitsya vo t'mu. Kak ni stranno, dlya osushchestvleniya zamysla gnomu
trebovalis' osobye shariki, s vidu pohozhie na obychnye. On razdobyl ih
blagodarya gluposti odnogo cheloveka po imeni |skargot. On zapoluchil i zhnicu
tozhe. Nakonec on pribyl na ravninu, gde proishodilo poslednee velikoe
srazhenie. Segodnyashnij vecher mozhet stat' poslednim dlya vseh nih.
Kapitan |plbaj po-otecheski podmigival Lete. Konechno zhe, ona vse
ponimaet. Ona umnaya devushka - esli uchest', chto ona ne iz plemeni el'fov, - i
ne otkazhetsya provesti chasok-drugoj v tryume, pravda zhe?
Kak okazalos', kapitan |plbaj oshibalsya. Leta sprosila, kuda oni
napravlyayutsya, i on uhmyl'nulsya i snova podmignul, slovno eti podmigivaniya
ob座asnyali vse na svete i ulazhivali vse nedorazumeniya. U Lety ne ostavalos'
vybora, i ona spustilas' v tryum. Men'she chem cherez chas tuda yavilsya malen'kij
el'f s tarelkoj edy i shepotom soobshchil, chto kapitan - uzhasnyj i zloj el'f,
kotoryj na samom dele sobiraetsya uvezti ee ochen' daleko, na Lunu. Navsegda.
YUnyj el'f, po imeni Boggi, pozhalel devushku, i ona privyazala ego k stulu,
yakoby odolev v shvatke, i ubezhala, no bukval'no cherez neskol'ko minut na
galeone razdalis' kriki "derzhi! lovi!", i ona svernula v les. |l'fy pobezhali
v obhod po lugu i navernyaka shvatili by ee, esli by ne poyavlenie trollya.
Potom ona natolknulas' na |skargota, vernee, on na nee natolknulsya - i vot
teper' oni eli rybu i teshili sebya obmanchivoj nadezhdoj, chto mogut sdelat'
chto-to.
|skargot potryas golovoj.
- Luchshe by vy otpravilis' na Lunu, - vzdohnul on. - Kapitan |plbaj
prav. Drugogo vybora net. Boggi nel'zya doveryat'. On hotel nasolit' kapitanu,
a ne spasti vas.
Leta pozhala plechami:
- |to nichego ne menyaet, verno? YA ne sobirayus' letet' na Lunu s oravoj
glupyh el'fov.
|skargot na minutu zadumalsya.
- Pozhaluj, mne samomu stoit nanesti vizit el'fam, - skazal on. - YA
poprobuyu potorgovat'sya s nimi ot vashego lica. YA eshche ne znayu, o chem poproshu,
no, naskol'ko im izvestno, ya avantyurist. Esli vy ne hotite zhit' na Lune,
navernyaka est' drugoj sposob vyputat'sya iz etoj istorii. Vozmozhno, razgovor
s kapitanom |plbaem proyasnit chto-nibud'.
- A chto delat' mne?
- ZHdat' zdes'.
- Horosho, ya podozhdu, - posle minutnogo molchaniya skazala Leta. - No ya
nemnogo ustala ot vseh etih sdelok, kotorye zaklyuchayutsya bez moego uchastiya, i
ot reshenij, kotorye prinimayutsya lyud'mi, ne schitayushchimi nuzhnym posovetovat'sya
so mnoj. I zhdat' ya tozhe ustala. U menya hvataet uma ponimat', chto nichego
luchshego ya predlozhit' ne mogu, no, esli za vremya vashego otsutstviya mne
chto-nibud' pridet v golovu, po vozvrashchenii vy menya zdes' ne najdete.
|skargot pokolebalsya.
- Vy pravy, - skazal on. - YA... ya nadeyus', vy ne ponyali menya
nepravil'no. Kapitan |plbaj skazal mne, chto ispolnen reshimosti spasti vas ot
gnoma, no sdelaet eto ne radi vas. A ya delayu eto radi vas. Prosto mne
kazalos', chto ya govoril vam eto.
- Znachit, vy glupec. - Leta vstala iz-za stola i podoshla k
illyuminatoru. Kosye solnechnye luchi pronizyvali zelenuyu vodu, i v otdalenii
proplyla ryba, zanyataya svoimi delami i niskol'ko ne obespokoennaya delami
el'fov i velikanov. Kogda |skargot napravilsya k vyhodu, devushka obernulas' i
s ulybkoj dobavila: - Vprochem, na moj vzglyad, vy ochen' milyj glupec.
|skargot rasplylsya v ulybke i s celeustremlennym vidom zashagal k
shodnomu trapu, myslenno uzhe sojdyas' v shvatke s kapitanom |plbaem i
dyadyushkoj Helstromom i teper' predpolagaya potyanut' za nos oboih, prezhde chem
vsya eta istoriya zakonchitsya.
SNOVA CHELOVECHKI-NEVELICHKI
|skargot shel po otmelyam, zakatav shtaniny i derzha v rukah bashmaki. Svoj
rezinovyj skafandr i shlem on spryatal chetvert'yu mili nizhe po reke, v gustyh
kustah, i poshel k beregu okruzhnym putem, chtoby sbit' so sleda el'fov. Teploe
solnce siyalo v poludennom nebe, slovno nakonec reshiv osvetit' mir i prognat'
teni. |skargot pochti ubedil sebya, chto eto nekij dobryj znak, chto ono rasseet
temnye koldovskie oblaka, visevshie poslednie neskol'ko nedel' nado vsej
istoriej s dyadyushkoj Helstromom. On uhmyl'nulsya pri mysli, chto proshchal'nye
slova Lety proizveli na nego stol' sil'noe vpechatlenie, i nachal veselo i
fal'shivo nasvistyvat', kak delal vsegda, kogda polagal, chto Teofilu
|skargotu samoe vremya dat' znat' o svoem prisutstvii.
On bol'she ne budet nablyudat' za proishodyashchim iz-za kulis, on vyjdet
pryamo na scenu i vo vseuslyshanie ob座avit o svoem prisutstvii. On vpervye
pochuvstvoval nastoyashchij interes k p'ese i bol'she ne plyl po techeniyu protiv
voli. Kapitan |plbaj byl prav, nesomnenno. |ta istoriya byla vyshe ego
ponimaniya. Nu i chto s togo? Kapitan |plbaj tozhe daleko ne vse ponimal,
verno? A gnom, bezuslovno, presledoval nekie svoekorystnye interesy. CHto zh,
|skargot sam stanet dejstvuyushchim licom p'esy, i vovse ne vtorostepennym.
"Teper' nachnetsya nastoyashchee predstavlenie", - podumal on, brosaya kameshek v
tihuyu reku, i reshitel'no zashagal vdol' berega k buhte, vysmatrivaya "Zaryu
Nory" za gustymi derev'yami.
|l'fy navernyaka ohvacheny panikoj. Oni ponyatiya ne imeyut, kuda delas'
Leta. Vozmozhno, sejchas ona nahoditsya v rukah gnoma. Oni s uzhasom ozhidayut
podzemnyh tolchkov, probuzhdeniya velikanov i eshche nevedomo kakih kataklizmov.
|skargot netoroplivo podojdet k nim i uchtivo poklonitsya. On netoroplivo
raskurit trubku i s minutu popyhaet eyu s vidom cheloveka, kotoryj vo vsem
razobralsya i hochet sformulirovat' svoi vyvody osobo tshchatel'no, chtoby ne byt'
nepravil'no ponyatym ne po letam razvitoj, no vse zhe slegka legkomyslennoj
auditoriej. On nemnogo postoyal na meste, skrestiv ruki na grudi, shevelya v
peske pal'cami nog, pytayas' pridumat' kakie-nibud' poistine zamechatel'nye
slova, kotorye proizvedut sil'noe vpechatlenie na kapitana |plbaya. Horosho by
vvernut' kakuyu-nibud' citatu, ispolnennuyu glubokogo smysla. Vozmozhno, stih
iz |shblessa.
|skargot vdrug obnaruzhil, chto smotrit na galeon skvoz' perepletennye
verevki rybolovnoj seti.
On zakrichal i popytalsya vskinut' ruki vverh, no oni okazalis' plotno
prizhatymi k bokam, i vnezapno ego okruzhila tolpa ochen' ser'ezno nastroennyh
el'fov, sredi kotoryh nahodilis' Kol'er i Boggi. |skargot - s vysovyvayushchimsya
v yachejku seti nosom, uderzhivaemyj za ruki i za nogi dyuzhinoj el'fov, sudya po
vsemu opasavshihsya vstretit' otchayannoe soprotivlenie, - pochuvstvoval sebya
glupo. On, prishchurivshis', posmotrel skvoz' set' na Kol'era i skazal:
- YA kak raz shel povidat'sya s vami, rebyata.
- Vy dostigli svoej celi, - surovo otvetstvoval Kol'er.
- Togda eta set'...
- Vesti sebya smirno! - kriknul el'f, naklonyaya golovu k plechu.
- Razumeetsya. S chego mne buyanit'? Mne nado pogovorit' s kapitanom
|plbaem.
- Svyazhite ego! - vdohnovenno vozopil Boggi. - On plohoj. On ne
poslushalsya nas.
- Mister Bogler, - promolvil Kol'er, grozno vzglyanuv na Boggi.
- No on zhe ne poslushalsya, verno? My veleli emu vernut'sya v
Gorod-na-Zalive. Kapitan velel. Gostinica na Fitil'noj ulice. On dolzhen byl
zhdat' nas tam. I vot vam pozhalujsta, on tut. YA govoril vam, chto on
podozritel'nyj tip, no menya nikto ne slushal. I vot vam pozhalujsta, on
vernulsya za devushkoj. |to on tresnul menya po golove i osvobodil ee. Tak ya
dumayu.
- Zamolchite, mister Bogler! - ryavknul Kol'er, sostroiv strashnuyu grimasu
malen'komu el'fu, kotoryj mgnovenno umolk, no prodolzhal vyrazitel'no kivat'
golovoj, vskidyvat' brovi i ispepelyat' vzglyadom |skargota, pokuda Kol'er ne
otvernulsya. Togda Boggi skosil glaza k nosu i vysunul yazyk.
- Otvedite ego na korabl'! - prikazal Kol'er, mgnovenno razvorachivayas'
i reshitel'nym shagom napravlyayas' vdol' berega.
|skargot poshel za nim, putayas' v seti i raduyas', chto Leta, po krajnej
mere, ne vidit ego v takom odeyanii. Smeha radi on zapolz rukoj v karman, s
trudom vytashchil ottuda kuritel'nye prinadlezhnosti i prinyalsya nabivat' trubku,
kotoruyu, esli postarat'sya, mog protolknut' skvoz' set' na urovne rta. Boggi
mgnovenno zavopil, chto |skargot hochet "prozhech' dyru i ubezhat'", no Kol'er
yavno ne uvidel v dejstviyah plennika nichego strashnogo, ibo v ocherednoj raz
velel Boggi zatknut'sya, i el'fy proveli |skargota, set' i trubku i vse
prochee na korabl' i provodili v kayutu s nizkim potolkom, gde kapitan |plbaj
sidel, ustavivshis' nepodvizhnym vzglyadom v stenu, ochevidno pogruzhennyj v
glubokie razdum'ya.
|skargot sel i s trudom vyputal ruku iz seti. On vynul trubku izo rta i
uchtivo pozdorovalsya s kapitanom. Kapitan |plbaj medlenno perevel na nego
vzglyad i kivnul. On dvazhdy morgnul, ochen' medlenno, i sprosil:
- Pochemu na vas set'?
- |to moih ruk delo, ser, - podal golos Kol'er.
- Tak snimite ee s nego. YA ne stanu razgovarivat' s chelovekom,
oputannym set'yu. Nezavisimo ot togo, kto on takoj.
Kol'er pomog |skargotu vysvobodit'sya iz seti, a potom s poklonom
udalilsya, zabrav s soboj set' i slabo ulybayas'.
- Gde devushka? - sprosil kapitan.
|skargot okruglil glaza i pozhal plechami.
- Odin iz moih lyudej videl vas na lugu segodnya utrom, kogda devushka
uskol'znula ot nas. |to bylo vashih ruk delo. Ne otricajte, priyatel'.
Vmesto otveta |skargot snova pozhal plechami, zadavayas' voprosom, kak by
povel sebya v takoj situacii personazh Dzh. Smitersa. Zdes' trebovalos'
dostoinstvo, razumeetsya, a ravno ostryj um. Predstoyal slovesnyj poedinok,
|skargot videl eto. On ulybnulsya kapitanu:
- Ne stanu otricat', chto ya prichasten k pobegu devushki.
- "Prichasten"! Vy predali nas vseh, ser, vot chto vy sdelali. Prodali s
potrohami i shlyapami. Vpolne veroyatno, vy prichastny i k smerti devushki,
da-da. Sejchas ona uzhe podnyalas' by vysoko v nebo, esli by ne vashe
vmeshatel'stvo. Ona vsegda zhila by v komforte, v roskoshi - v meste, gde gnom
ne imeet vlasti. Ona nahodilas' by v polnoj bezopasnosti. Gde ona sejchas?
|skargot pokachal golovoj:
- Navernyaka est' drugoj sposob spasti devushku. Ona ne hochet letet' na
Lunu. Ona tak skazala. I...
- Na Lunu! Da kto vam naplel takoe? Esli Boggi, klyanus' nebom, ya
privyazhu ego k salingu, i on budet boltat'sya tam, pokuda ne naplachet nam
reku, po kotoroj my smozhem doplyt' do samogo doma.
- Nichego podobnogo. U menya est' svoi istochniki, kak ya govoril. Vy
kogda-nibud' videli takuyu veshchicu? - Tut |skargot vynul iz meshochka amulet
pravdy, podbrosil ego v vozduh i pojmal takim obrazom, chtoby vyrezannyj na
kamne glaz smotrel pryamo na kapitana |plbaya.
- Konechno videl! Ih uzhe mnogo let prodayut na karnavalah. Vy
razmahivaete etoj shtukovinoj potomu, chto podozrevaete menya vo lzhi, ili
potomu, chto v vostorge ot detskoj igrushki? Esli vy hotite znat' pravdu, ya
vam skazhu pravdu. Skoro, ochen' skoro gnom svoimi magicheskimi zaklinaniyami
probudit velikanov ot mnogovekovogo sna, a dlya etogo on ub'et devushku! Vy
eto ponimaete? Nachnetsya strashnoe poboishche, kotoroe vy ne v silah predstavit',
i vy navsegda lishites' vashih sharikov, vashego amuleta pravdy i vashej devushki.
Oni vytashchat vash podvodnyj apparat iz reki i rascheshut im svoi borody! -
Kapitan |plbaj umolk i ispepelil vzglyadom |skargota, kotoryj ne ponimal,
shumit li el'f potomu, chto dejstvitel'no zol, ili prosto pytaetsya proizvesti
vpechatlenie. |skargot nachal govorit', no kapitan tut zhe prerval ego i snova
sprosil: - Gde devushka?
- Na submarine, - otvetil |skargot, ne uspev prikusit' yazyk. - To
est'...
- To est' ona na submarine. - Kapitan |plbaj uhmyl'nulsya. - Uberite
amulet, mister |skargot. A eshche luchshe - vybros'te ego v reku. Nikomu ne nuzhno
slishkom mnogo pravdy.
Krivo ulybayas', |skargot ubral kamen'. On ne stanet vybrasyvat' amulet
v reku, no v sleduyushchij raz horoshen'ko podumaet, prezhde chem vynut' ego iz
meshochka. I on dolzhen derzhat' uho vostro, inache kapitan |plbaj v dva scheta
obvedet ego vokrug pal'ca.
- Konechno na submarine. Imenno eto ya i sobiralsya soobshchit' vam. Kak ej
spastis'? Vot v chem problema, verno?
- Na submarine, vy govorite? Pod vodoj? Koli tak, vozmozhno, ej nichto ne
grozit. Koldovskie chary ploho rasprostranyayutsya na glubine. Vozmozhno, ved'ma
dazhe ne sumeet najti devushku.
- A... Nu da, ona imenno na submarine. YA podumal, znaete li, chto luchshe
spryatat' devushku podal'she do razgovora s vami. Ona nahoditsya na glubine
tridcati futov, gde ej ne grozyat gobliny i ne grozyat, kak vy skazali,
koldovskie chary. Vozmozhno, my s vami smozhem prijti k soglasheniyu. YA povtoryayu,
ona ne zhelaet letet' na Lunu. YA sam ub'yu gnoma, chtoby uderzhat' ee zdes'.
- Hm! - burknul |plbaj, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto sil'no
somnevaetsya v sposobnosti |skargota spravit'sya s takim delom. - YA ne
ponimayu, o kakih sdelkah mozhet idti rech'. Odnim slovom, esli gnom zahvatit
devushku, sluchitsya beda, i togda nikakie razgovory uzhe nichego ne izmenyat. Na
glubine tridcati futov, vy govorite?
|skargot nastorozhenno vzglyanul na |plbaya:
- Po men'shej mere.
- Da perestan'te. Tridcat' futov ili bol'she? Esli devushka nahoditsya
nedostatochno gluboko, vpolne vozmozhno, ona uzhe sidit na beregu v ozhidanii
gnoma i ved'my.
- Togda tridcat' shest'.
- Mister Kol'er! - kriknul kapitan, grohnuv kulakom po stolu. Dver'
otkrylas', i Kol'er prosunul golovu v kayutu. - Vyvedite korabl' iz buhty na
pyat'desyat yardov i bros'te yakor'. Pust' vse zaberutsya na machty. Pervyj, kto
uvidit submarinu, poluchit trojnoe zhalovanie. Krome Boglera. On poluchit
dvojnoe - i mozhet plakat' skol'ko dushe ugodno, esli obiditsya. Lodka
nahoditsya na glubine shesti morskih sazhen, pri takom yarkom solnechnom svete ee
budet dovol'no legko najti.
- Podozhdite minutku! - kriknul |skargot, vskakivaya na nogi.
- Ne zhdite ni minuty! Esli etot chelovek budet meshat', zaprite ego v
tryume. V lyubom sluchae zaprite ego v tryume. I pristav'te k nemu Boggi. Ne
puskajte ego na snasti, inache hlopot ne oberesh'sya. I skazhite Boggi, chto esli
etot paren' sbezhit, Boggi luchshe sbezhat' vmeste s nim.
- Est', kapitan, - skazal Kol'er, zakryvaya dver'.
CHerez minutu s paluby doneslis' gromkie kriki i topot, a potom dver'
snova otkrylas', i v kayutu protolkalis' shestero vooruzhennyh pistoletami
el'fov, kotorye proveli |skargota snachala na zalituyu solncem palubu, a potom
po shodnomu trapu v tryum. Nakonec on okazalsya v tesnom pomeshchenii, osveshchennom
tremya tonkimi solnechnymi luchami, pronikavshimi skvoz' tri krohotnyh
illyuminatora, raspolozhennyh po pravomu bortu. V kayute nahodilsya stul i
malen'kij stolik, na kotorom lezhala kniga, pohozhe, ostavlennaya zdes' dlya
uveseleniya plennikov. Ona nazyvalas' "Posobie po cvetovodstvu dlya domosedov"
i izobilovala neryashlivymi illyustraciyami, vypolnennymi hudozhnikom, po vsej
vidimosti stradavshim kosoglaziem. |skargot nebrezhno prolistal knizhku i
polozhil obratno, zadavayas' voprosom, podnyaty li uzhe parusa i vyhodit li
galeon iz buhty. On pridvinul lico k illyuminatoru i vyglyanul naruzhu. Oni eshche
dazhe ne tronulis' s mesta. Veroyatno, kapitan |plbaj reshil, chto osobo
toropit'sya nezachem, raz |skargot sidit v tryume, a Leta vse ravno budet zhdat'
vozvrashcheniya |skargota. CHem bol'she on dumal ob etom, tem men'she emu nravilos'
byt' plennikom el'fov. On zabarabanil kulakom v dver', i pochti srazu golos
Boggi sprosil iz-za dveri:
- V chem delo?
- Vypusti menya otsyuda! - prooral |skargot.
- Vse plenniki govoryat odno i to zhe, - skazal Boggi.
- Radi vsego svyatogo, Boggi. Ty zhe otpustil Letu. Pochemu ty ne hochesh'
otpustit' menya?
- Ona krasivee vas.
|skargot brosilsya obratno k illyuminatoru, no vid na krohotnyj kusochek
reki i berega ne govoril rovnym schetom ni o chem. Na palube snova razdalsya
topot i kriki, no iz svoej tyur'my |skargot ne razobral slov. On prinyalsya
merit' shagami tesnuyu kayutu - tri shaga vpered, tri shaga nazad, - odnako ne
dobilsya nichego, tol'ko prishel v sil'nejshee razdrazhenie. Emu kazalos', on
prosto vzorvetsya, esli ne vyjdet otsyuda. Esli on nachnet krichat' i vopit', on
lish' vystavit sebya durakom. Esli on stanet terpelivo zhdat', on pozvolit
el'fam pohitit' Letu s submariny i navsegda uvezti neizvestno kuda. |skargot
udaril sebya kulakom po ladoni. Boggi ili ne Boggi, on vyberetsya otsyuda.
On podstavil spinku stula pod dvernoj zamok, tak chto perednie nozhki
stula povisli v vozduhe pod uglom. Potom vzobralsya na stol, zadev golovoj
potolok, i prygnul na perednij kraj siden'ya naklonennogo nazad stula.
Vybityj iz dveri zamok otletel v ugol kayuty, kogda stul s grohotom vstal na
vse chetyre nozhki. Dver' raspahnulas', i |skargot kubarem vykatilsya v koridor
i vskochil na nogi. Boggi lezhal skorchivshis' na polu, prikryvaya rukami golovu.
- Boggi! - kriknul |skargot, ispugavshis', chto on ushib malen'kogo el'fa.
Boggi podnyal na nego glaza, uhmyl'nulsya i skazal:
- YA ne shutil, ona dejstvitel'no krasivee vas.
|skargot otkryl bylo rot, no potom ponyal bespoleznost' lyubyh slov i
pryzhkami pomchalsya proch' po koridoru. Skoree vsego, el'fy naverhu uslyshali
grohot i uzh tochno uslyshali Boggi, kotoryj, kak tol'ko |skargot sorvalsya s
mesta, prinyalsya vopit', vyt' i vizzhat' takim durnym golosom, chto polovina
komandy dolzhna byla stremglav brosit'sya v tryum.
Tak ono i okazalos'. Vzletev po trapu, |skargot stolknulsya s tremya
el'fami; vperedi bezhal Kol'er, kotoryj gorazdo bol'she udivilsya pri vide
nesushchegosya navstrechu |skargota, chem |skargot udivilsya pri vide el'fov. On
raskidal malen'kih chelovechkov v raznye storony i, vypaliv na begu "proshu
proshcheniya!", peremahnul cherez bort i upal spinoj na vodu. Prezhde chem na
galeone razdalis' kriki "derzhi! lovi!", on rvanul k beregu i dobralsya do
nego men'she chem za tri minuty. On slyshal istoshnye vopli Boggi, kogda nessya
pryzhkami po pribrezhnoj doroge, i yarostnye vopli kapitana |plbaya. |skargotu
samomu hotelos' radostno zavopit'. On otlichno vystupil, a samoe glavnoe,
el'fy ponyatiya ne imeli, kak on sobiraetsya vernut'sya na submarinu. Skoree
vsego, oni ne stanut puskat'sya v pogonyu, reshiv, chto pobeg plennika nichego ne
menyaet i chto oni po-prezhnemu mogut najti submarinu i kak-nibud' vytashchit' ee
iz vody.
CHerez desyat' minut |skargot tyazhelo shagal po rechnomu dnu v svoem
rezinovom skafandre. On ulybalsya pri vide ryb, izredka proplyvavshih mimo,
tomyas' zhelaniem podelit'sya s nimi svoimi chuvstvami i pochti zhaleya, chto
nikakoe glubokovodnoe chudovishche ne napadaet na nego, chtoby on mog dat' emu po
nosu. No nikakih chudovishch tak i ne poyavilos'. |skargot proskol'znul v
submarinu, sorval s sebya shlem i skafandr i, brosiv vse na mokrom polu,
promchalsya po koridoru, raspahnul dver' biblioteki i kriknul "oni ishchut nas!"
ispugannoj Lete, kotoraya chitala knigu Smitersa.
CHerez neskol'ko minut on sidel v shturmanskoj rubke i vel submarinu
vverh po reke, napravlyayas' k "Zare Nory". On nemnogo potreplet el'fam nervy
smeha radi. Oni navernyaka uzhe vyshli iz buhty. Leta nablyudala za nim, ne
proiznosya ni slova. Galeon stoyal na yakore, nad samym kraem glubokoj lozhbiny
v rechnom dne. Vne vsyakih somnenij, oni tozhe videli submarinu. |skargot poshel
na polnoj skorosti vpered, otklonyayas' vpravo i opuskayas' v lozhbinu na
dvadcat' futov, potom na tridcat', potom sorok, - teper' oni tochno ne videli
podvodnuyu lodku. On zhivo predstavlyal sebe grimasy kapitana |plbaya. Kak on
oret na Boggi sejchas! |skargot uhmyl'nulsya i poshel pod uglom vverh. Temnaya
ten' "Zari Nory" vnezapno poyavilas' nad nim. Submarina proplyla pod samym
korablem, edva ne zadev dnishche, i vyskochila na poverhnost' s drugoj storony,
na mig zavisnuv nad rekoj s vysoko podnyatym nosom, s kotorogo potokami
stekala voda, a potom s gromkim pleskom osev. Zatem medlenno i
demonstrativno, slovno sovershaya voskresnuyu progulku, |skargot povel lodku
vverh po reke, ostaviv el'fov izumlenno tarashchit' glaza.
On povernulsya i ulybnulsya Lete, no obnaruzhil, chto devushki v rubke net.
Ona vernulas' v biblioteku chitat' svoyu knigu. |skargot mgnovenno
pochuvstvoval sebya glupo. On vypendrivalsya, vot chto on delal. A Leta byla ne
iz teh devushek, kotorym interesen vypendrezh. I vse zhe, esli predstavit', kak
kapitan |plbaj stoit na palube s podzornoj truboj i sobiraetsya skazat'
chto-to vazhnoe Kol'eru i vdrug pod nim iz vody vot tak vot vyskakivaet
submarina... |skargot shiroko uhmyl'nulsya, potom ster uhmylku s lica i
napravilsya v biblioteku.
Leta prebyvala v dovol'no horoshem nastroenii, kak okazalos'. |skargot
ozhidal, chto ona vyskazhetsya po povodu ego vyhodki, no ona promolchala, otchego
on pochuvstvoval sebya eshche bolee glupo.
- CHto zh, - skazal on, s pritvornym vnimaniem rassmatrivaya knigi na
polkah, - my opyat' uskol'znuli ot nih.
- Nu da, - prosto skazala ona, prodolzhaya chitat'. - A chto sluchilos'?
- Oni zaperli menya v tryume, kogda uznali, chto vy nahodites' na
submarine. Dumayu, oni sobiralis' snova zahvatit' vas i otpravit'sya na Lunu.
- Znachit, Boggi govoril pravdu.
- Boggi govoril pravdu. Tam vam ne prishlos' by opasat'sya gnoma. No vy
nikogda ne smogli by vernut'sya obratno. YA skazal |plbayu, chto my najdem
drugoj sposob vyjti iz polozheniya, no on ne pozhelal menya slushat'. Rasstroit'
plany gnoma proshche i legche vsego, pohitiv vas. No v lyubom sluchae ya ponyal odnu
veshch'. |plbaj govorit, chto vam nichego ne grozit, pokuda vy nahodites' na
submarine. Ved'ma ne mozhet dostat' vas zdes', kak dostala na parohode. Ee
magicheskaya sila ne pronikaet skvoz' tolshchu vody.
- Tak, znachit, mne pridetsya zhit' pod vodoj?
- Nu... - |skargot nemnogo pomolchal, nabivaya trubku tabakom. - Net.
Tol'ko ochen' nedolgo. Gnom, esli verit' |plbayu, sobiraetsya pristupit' k
reshitel'nym dejstviyam ochen' skoro - segodnya dnem ili, vozmozhno, vecherom.
Takim obrazom, my sorvem ego plany, esli provedem nekotoroe vremya pod vodoj.
- My?
- Po pravde govorya, ya sobirayus' snova podnyat'sya naverh i osmotret'sya.
Vozmozhno, mne pridet v golovu kakoe-nibud' reshenie. U menya takoe strannoe
oshchushchenie, chto |plbaj chego-to ne dogovarivaet. Delo tut ne prosto vo vzaimnoj
vrazhde gnoma i el'fov. Pohozhe, vsya strana okutana koldovskimi charami, i ya
nameren vse vyyasnit' segodnya vecherom.
- YA ne uverena, chto mne nravitsya perspektiva sidet' i zhdat' zdes',
pokuda vy vse vyyasnyaete.
|skargot pozhal plechami:
- Kak tol'ko vy stupite na bereg, podnimetsya tuman, i vy ischeznete. Na
etom vse zakonchitsya, ne tak li?
Teper' nastala ochered' Lety pozhat' plechami. |skargot byl prav. Ej
nichego ne ostavalos', kak pozvolit' emu sovershit' gerojskij postupok. On
ispytyval glubokoe udovletvorenie. Mnogo nedel' on mechtal poluchit' imenno
takoj shans. I teper', kogda Leta nahodilas' na bortu submariny, ego
submariny, |skargot mog dobrat'sya do berega v svoem rezinovom skafandre i
sosredotochit' vnimanie na gnome, ne bespokoyas' o bezopasnosti devushki. On
mog skryvat'sya v tenyah i sledit' za gnomom s verhushek derev'ev. Kakoe-nibud'
reshenie nepremenno pridet emu v golovu, kakoj-nibud' sposob nezametno
povliyat' na hod sobytij i sorvat' plany napyshchennogo dyadyushki Helstroma.
|skargot podoshel k polke, gde stoyala banka s ryb'imi ikrinkami, otkryl
banku, vytashchil ottuda krasnye shariki, razlozhil ih v ryad mezhdu stranicami
otkrytoj knigi i dul na nih, poka oni ne vysohli. Oni byli uprugimi, no ne
myagkimi, a skoree kozhistymi. Esli on akkuratno zavernet ikrinki v platok, to
smozhet nosit' ih v karmane, ne opasayas' razdavit'.
- CHto zh, pozhaluj, mne pora, - skazal |skargot. - Pochemu by vam ne
otvesti lodku obratno k buhte? Kapitan |plbaj ne smozhet dognat' nas, dazhe
esli zametit - a on vryad li zametit. On ne ozhidaet uvidet' nas sejchas
poblizosti ot galeona. Potom vy pogruzites' na glubinu i budete ostavat'sya
tam do... do skol'kih?.. skazhem, do pyati chasov; a potom podnimetes' i
zaberete menya. Tol'ko obyazatel'no derzhites' na glubine svyshe tridcati futov,
osobenno blizhe k vecheru.
- Est', kapitan, - skazala Leta, neuklyuzhe otdavaya chest'. - Vse v
shturmanskuyu rubku!
|skargot ulybnulsya devushke v otvet, vpolne soboj dovol'nyj, i uzhe nachal
grezit' nayavu, kak on razrushit d'yavol'skie zamysly gnoma, a potom vojdet v
reku v svoem shleme iz rakoviny i, prohodya pod galeonom, postuchit kulakom po
dnishchu, k velikomu izumleniyu el'fov, kotorye vystroyatsya u borta i budut
tarashchit'sya v vodu.
- Tam ostalsya bol'shoj kusok ryby, no bol'she nichego net. Kogda vse
zakonchitsya, my smozhem doplyt' do drugogo berega i organizovat' lench. YA
priglashal vas na lench - pomnite? - na sleduyushchij den' posle vashego uhoda ot
Stouvera. Vy skazali, chto hotite podozhdat' nemnogo. No teper' vse
peremenilos'. S teh por proshla celaya zhizn'.
- Po krajnej mere, - so vzdohom skazala Leta, - ot lencha ya by ne
otkazalas'.
- Otlichno. Znachit, lench. YA naznachayu vam svidanie, verno? YA vernus'
cherez neskol'ko chasov.
CHerez polchasa |skargot snova shagal po rechnomu dnu v svincovyh botinkah,
uvyazaya v peske.
Na sej raz on poshel vdol' opushki, ne uglublyayas' v les. Gde by gnom ni
tvoril svoi magicheskie zaklinaniya, on delal eto yavno ne v dubovom lesu.
Krome togo, posle proisshestviya s trollem |skargot ne zhazhdal sluchajno
stolknut'sya s chelovechkami-nevelichkami. Kazalos', vse svidetel'stvovalo o
tom, chto voleyu nepostizhimoj sud'by on i chelovechki-nevelichki srazhayutsya na
odnoj storone protiv gnoma i ego prispeshnikov. No eto byla tol'ko dogadka.
Oni zhe ne preminuli nabrosit'sya na nego so svoimi kirkami v okeanskih
glubinah, verno? Luchshe podozhdat', poka oni ne obnaruzhat svoi istinnye
namereniya tak ili inache.
Stoyal neobychno pogozhij dlya pozdnej oseni den'. Dul svezhij veterok, no
on s takim trudom prokladyval sebe put' v goryachih potokah oslepitel'nogo
solnechnogo sveta, chto sovsem vybivalsya iz sil k tomu vremeni, kogda
dobiralsya do vas. V vozduhe chuvstvovalsya legkij zapah dyma, slovno v
neskol'kih milyah otsyuda vo fruktovyh sadah zhgli srezannye vetki. Odnako
nikakih fruktovyh sadov poblizosti yavno ne bylo - razve tol'ko sady
goblinov, kotorye skoree sozhgli by sami derev'ya, a srezannye vetki ostavili
by valyat'sya na zemle. Zaodno oni spalili by svoi volosy, chtoby ne hodit' k
parikmaheru.
|skargot shagal v teni derev'ev, zorko nablyudaya za rechnoj dorogoj, ne
poyavyatsya li tam el'fy, i za lesom, ne poyavyatsya li tam gobliny s trollyami, i
zadavayas' voprosom o proishozhdenii dyma, prinosimogo legkim vetrom. Esli eto
dym ne ot kostrov v sadah, to otkuda on?
Suhie list'ya, nedavno opavshie s derev'ev i legshie poverh vlazhnyh
gniyushchih list'ev, gluho pohrustyvali pod nogami, i |skargot pochti ozhidal
uvidet' na kazhdom proletayushchem mimo liste nahmurennogo chelovechka-nevelichku,
skol'zyashchego po vozdushnym potokam. On pochti zhalel, chto nedostatochno mal,
chtoby letat' na list'yah. On sdelal by sebe lodku iz kuska kory i plaval by
den' naprolet v luzhe dozhdevoj vody.
Nakonec |skargot dostig kraya lesa, ostavil pozadi poslednie redkie
derev'ya i vyshel na shirokuyu ravninu. On uvidel ruchej, v kotorom vchera
barahtalsya bednyj Boggi. Sejchas el'fov na lugu ne bylo. Oni ostavili poiski
Lety, poskol'ku ponyali, chto ona nahoditsya vne dosyagaemosti. Interesno,
podumal |skargot, chem oni sejchas zanimayutsya? Veroyatno, derzhat sovet. Kapitan
|plbaj, nesomnenno, rvet i mechet, Kol'er ego urezonivaet, a Boggi pokazyvaet
yazyk za spinoj kapitana i portit vse vpechatlenie. Vse zhivye sushchestva
zanimayutsya svoim delom, podumal on. CHelovechki-nevelichki dobyvayut ognennyj
kvarc v morskih glubinah; el'fy stroyat chudesnye apparaty, kotorye pohishchayut
lyudi vrode kapitana Perri; gobliny beschinstvuyut v svoih staraniyah navredit'
i napakostit' vsem, v tom chisle i samim sebe; gnomy dobyvayut rubiny i
izumrudy, pekut hleb i derzhatsya ves'ma samouverenno; a lyudi - chem zanimayutsya
oni? - chashche vsego stavyat sebya v glupoe polozhenie, no s samym vazhnym vidom.
|skargotu pokazalos', chto v tot mig on vdrug uvidel veshchi v istinnom svete,
slovno ves' mir, so vsemi svoimi strannymi vykrutasami, vo vsem mnogoobrazii
svoih krasok, predstal ego vzoru na odnoj bol'shoj cvetnoj illyustracii iz
knigi Dzh. Smitersa.
|skargot potryas golovoj i osoznal, chto stoit v teni derev'ev i grezit
nayavu. I v grezah takogo roda tailas' opasnost'. On uznal znakomye simptomy:
chuvstvo samodovol'stva i yasnost' v myslyah. Podobnoe sostoyanie
samouspokoennosti neizmenno predshestvovalo kakim-nibud' nepriyatnostyam i
unizheniyam: skazhem, gobliny vdrug vylezali iz kakoj-nibud' nory i hvatali
|skargota za lodyzhku, ili on poluchal palkoj po golove, ili k nemu v rot
zaletala muha, kogda on proiznosil vysokoparnuyu rech'.
Vnezapno on uslyshal nizkij melodichnyj gul, ochen' tihij i dalekij,
slovno prinosimyj legkim vetrom ot reki ili pohozhij na penie samoj reki,
begushchej po kamnyam, usypayushchim ruslo. |skargot sklonil golovu k plechu i
prislushalsya. Gul nemnogo napominal penie cerkovnogo hora i zastavlyal
vspomnit' rasskaz Smitersa o koldovskih vetrah, izvlekayushchih strojnye
sozvuchiya iz pribrezhnyh iv i zaroslej rogoza. Mozhet, eto nachala dejstvovat'
magiya gnoma? Mozhet, nekie dosele spavshie sily prishli v dvizhenie? No eto
kazalos' maloveroyatnym. V zvukah chudilos' nechto garmonichnoe i
umirotvoryayushchee; oni sovsem ne pohodili na kakofoniyu, terzavshuyu sluh
|skargota pamyatnym vecherom v Dikoj Loshchine.
Kazalos', zvuki plyli po vetru otkuda-to iz lesa. |skargot kraduchis'
poshel v napravlenii istochnika onyh, pryachas' za redkimi kustami i derev'yami.
V etu minutu on stavil ostorozhnost' vyshe vseh sokrovishch mira. Penie
tainstvennogo hora stanovilos' vse gromche i gromche i nakonec polnost'yu
perekrylo protyazhnye vzdohi vetra i skrip i shoroh vetvej.
Pryamo pered soboj on zametil kakoe-to dvizhenie v listve i na cypochkah
dvinulsya vpered, prishchurivshis' i vnezapno ponyav, kto tam poet, - eto byli
chelovechki-nevelichki, polchishcha chelovechkov-nevelichek, kotorye beschislennymi
ryadami sideli na svoih opertyh na cherenki list'yah, slovno na portshezah.
|skargot rasplastalsya na zhivote, napryazhenno vsmatrivayas' skvoz' gustye
kusty. Odin vzlohmachennyj chelovechek-nevelichka, pohozhe, upravlyal horom. |to
byl gimn, vne vsyakih somnenij. Poslednie noty rastayali v vozduhe, ustupiv
mesto poldnevnoj tishine i odinokim krikam kozodoya. Zatem chelovechki-nevelichki
prinyalis' pokashlivat' i erzat' na svoih list'yah, a nekotorye, kak uvidel
|skargot, ottyagivali vorotnichki rubashek, slovno prihozhane, utomlennye
dlinnym voskresnym bogosluzheniem. Malen'kij chelovechek, stoyavshij pered nimi,
vzmahnul krohotnoj knigoj i razrazilsya pafosnoj rech'yu.
|skargotu prishlos' povernut' golovu i prilozhit' k uhu ladon', chtoby
rasslyshat' hot' chto-nibud', no perly krasnorechiya v bol'shinstve svoem ne
dostigali ego sluha, unosimye v storonu vetrom.
Vystupayushchij byl v chernom monasheskom odeyanii, podol kotorogo bilsya i
trepalsya na vetru. Ego lico bylo obramleno vnushitel'noj borodoj, chernoj i
zhestkoj, pochti takoj zhe dliny, kak volosy, kotorye rashodilis' v storony ot
golovy, slovno luchi chernogo solnca. V celom on imel vid cheloveka, pryachushchego
v pakete bombu s zazhzhennym fitilem. Pochemu-to |skargot vspomnil Stouvera - i
delo zdes' bylo ne vo vneshnem shodstve, a v napyshchennoj blagochestivosti, s
kotoroj chelovechek rubil rukoj vozduh pered tolpoj slushatelej, udaryal po
knige i prodolzhal svoyu rech'. Iz nego vyshel by pervoklassnyj pirat, reshil
|skargot, bud' on v vosem'desyat raz vyshe i tolshche, derzhi on stakan roma v
ruke i sidi u nego na pleche popugaj.
Prislushivat'sya k rechi chelovechka ne imelo smysla: |skargot vse ravno ne
mog razobrat' ni slova. Oni sobralis' zdes' po kakoj-to ochen' vazhnoj
prichine. |to bylo vojsko, vne vsyakih somnenij, i chelovechek v chernom balahone
razzhigal ogon' v serdcah voinov. On pomahal svoej knigoj, grozno tryasya
borodoj, i v tolpe razdalis' redkie vozglasy soglasiya. Nakonec on umolk,
povernulsya i, kazalos', posmotrel pryamo v glaza |skargotu. On nahmurilsya. V
okruglyh ochertaniyah ego lica i skoshennogo podborodka chudilos' nechto ryb'e, i
|skargot nevol'no vspomnil opisanie gomunkulusovoj travy i staruyu istoriyu o
tom, kak v dalekom proshlom chelovechki-nevelichki brosalis' v boj, sidya verhom
na forelyah.
Ponachalu |skargot reshil vskochit' i brosit'sya nautek. Konechno,
perspektiva podvergnut'sya napadeniyu polchishch chelovechkov-nevelichek
predstavlyalas' mrachnoj, i u nego byla vozmozhnost' dat' deru, prezhde chem oni
usyadutsya na svoi list'ya i pustyatsya v pogonyu. No poka on napryazhenno razmyshlyal
obo vsem etom, stalo yasno, chto propovednik v chernom balahone ne uvidel ego,
ibo on polozhil knigu na kamen' i povernulsya k svoim slushatelyam. |skargot
prishchurilsya v popytke razglyadet' krohotnye bukvy na oblozhke knigi. Nazvanie
poslednej sostoyalo iz dvuh slov, pod kotorymi znachilos' imya avtora. |skargot
morgnul i edva ne vskriknul ot udivleniya - "Kamennye velikany" Dzh. Smitersa.
CHelovechki-nevelichki tozhe chitali Dzh. Smitersa. A kto ne chital ego? Neuzheli u
goblinov tozhe byli knigi Smitersa, izorvannye, zasalennye i propahshie ryboj,
spryatannye pod kamnyami v lesu?
|skargot otvleksya ot svoih razdumij, kogda chelovechki-nevelichki,
zakonchiv svoe sobranie na otkrytom vozduhe, nachali verenicej pokidat'
luzhajku. Odni volokli za soboj svoi list'ya, drugie ih brosili. |skargot
dolgo smotrel, kak oni udalyayutsya odin za drugim, i, provodiv vzglyadom
poslednego, sam dvinulsya proch', starayas' stupat' po vozmozhnosti neslyshno,
no, po vsej vidimosti, proizvodya takoj shum, kotoryj pokazalsya by lyubomu iz
chelovechkov-nevelichek tyazheloj postup'yu medvedya, prodirayushchegosya skvoz'
kustarnik. Nakonec on ustalo potashchilsya obratno k lugu, gluboko ozadachennyj
uvidennym, no v glubine dushi raduyas' i zadavayas' voprosom, ne smozhet li on
po okonchanii istorii s dyadyushkoj Helstromom vymenyat' na chto-nibud' u
chelovechkov-nevelichek miniatyurnyj ekzemplyar Smitersa. Podobnoe priobretenie
budet sravnimo s glazom zhelejnoj ryby i polozhit nachalo ego sobstvennoj
kollekcii redkostej. Vozmozhno, gde-to v gorah hranitsya drevnij tom "Kamennyh
velikanov" razmerom s dom. Vyjdya na opushku lesa, |skargot yasno uvidel dym.
On podnimalsya v nebo kudryavymi zavitkami nad skopleniem kamenistyh holmov na
vostoke, v tochnosti pohozhij na dym ogromnoj trubki. Teper' on ne navodil na
mysl' o kostrah vo fruktovyh sadah. V nem slyshalsya zapah vodoroslej, tiny i
rezkij suhoj zapah zhzhenoj kosti, kotoryj ni s chem ne sputaesh' i kotoryj
pokazalsya by oskorbitel'nym lyubomu chelovechku-nevelichke. |skargot medlenno,
vnimatel'no osmotrelsya po storonam, a potom begom brosilsya k blizhajshemu
ukrytiyu, nahodivshemusya v sta yardah ot lesa. On dolzhen najti istochnik dyma.
Togda on pryamo zdes' i sejchas prouchit gnoma. Bezuslovno, dyadyushka Helstrom ne
obraduetsya, poluchiv kamnem po bashke, kak ne obradovalsya by nikto drugoj.
SUSHCHESTVO IZ REKI
Kogda |skargot nachal uglublyat'sya v nevysokie gory, vozduh zametno
posvezhel. Solnce klonilos' k gorizontu, i ego luchi stali blednymi i
tusklymi, slovno oni ne zhelali imet' nikakih del s pustynnoj kamenistoj
mestnost'yu i otdavali predpochtenie shirokomu lugu. V gorah tozhe chudilos'
nechto strannoe. Vpolne vozmozhno, eto byla igra voobrazheniya ili igra sveta i
teni, no skaly, rasseliny i okruglye holmy ochen' napominali chasti
raschlenennyh tel velikanov, razbrosannye po ravnine i ostavlennye zdes'
okamenevat' i medlenno osedat'. Tam tyanulsya gornyj kryazh, pohozhij na nogu,
napolovinu ushedshuyu v zemlyu. A tut vozvyshalas' ogromnaya holmoobraznaya skala,
kotoraya vpolne mogla byt' lysinoj, otpolirovannoj dozhdyami i vetrom za mnogo
vekov.
U |skargota bylo takoe oshchushchenie, budto on probiraetsya cherez kladbishche, i
on staralsya ne nastupat' na kamni, kotorye v ego voobrazhenii prevrashchalis' v
drevnih velikanov - esli eti prevrashcheniya proishodili v voobrazhenii. V luchah
zahodyashchego solnca skaly otbrasyvali gustye dlinnye teni, i |skargot,
kraduchis', shel v otnositel'noj temnote, kazhduyu minutu ostanavlivayas' i
napryazhenno prislushivayas': on boyalsya, chto gnom ili, skoree vsego, ved'ma
pochuyut ego priblizhenie, zametyat ego sobstvennuyu ten', polzushchuyu po
zakoldovannoj zemle.
Zapah dyma teper' pochti ne slyshalsya v vozduhe. Veter pomenyal
napravlenie i dul v storonu reki. No |skargot po-prezhnemu videl dym, kotoryj
podnimalsya nad holmami i rasseivalsya na vetru, podobno paru. I on slyshal
teper' gde-to vperedi napevnoe bormotanie, odinokij golos, zvuchavshij to
gromche, to tishe, a poroj smolkavshij. |skargot obernulsya i s udivleniem
obnaruzhil, chto nahoditsya na vysote neskol'kih sot futov nad rekoj. On uvidel
"Zaryu Nory", stoyashchuyu na yakore, i temnuyu polosu lesa na zeleni lugov. Telo
trollya lezhalo na prezhnem meste, i nad nim medlenno kruzhili v nebe s
poldyuzhiny krupnyh ptic.
Pered |skargotom vozvyshalas' pohozhaya na zamok skala, kotoraya
zavalivalas' nabok, slovno nekogda reshila upast', a potom peredumala. Ona
byla raskolota pochti popolam, i skvoz' treshchinu vidnelos' yarkoe goluboe nebo
i dalekie gory. U podnozhiya skaly sgushchalsya mrak, i |skargot protisnulsya v
rasshchelinu i prislushalsya k napevnomu bormotaniyu, donosivshemusya yavno iz-za
skaly. On tiho dvinulsya vpered, starayas' ne nastupat' na kamni i plotno
prizhimayas' spinoj k temnoj kamennoj stene, kruto uhodivshej vvys'. Dostignuv
konca rasseliny, on ostanovilsya i, zataiv dyhanie, ostorozhno vyglyanul
naruzhu.
Vnizu stoyal gnom - |bner Helstrom, ili kak tam ego zvali, -
proizvodivshij nekie manipulyacii nad kostrom, gorevshim na bol'shom blyude.
Ryadom s nim lezhala kucha kostej. |skargot uvidel svoyu korzinu, po-prezhnemu
napolnennuyu vodoroslyami, no, pohozhe, ne lilejnymi, a svezhimi vodoroslyami iz
reki. Gnom bubnil zaklinaniya, razmahivaya posohom nad kostrom, ot kotorogo po
spirali podnimalsya dym, a potom naklonilsya, vytashchil iz korziny gorst' mokryh
gryaznyh vodoroslej i opustil odin boltayushchijsya stebel' v plamya.
Svoyu loshad' s telegoj gnom ostavil na privyazi na krohotnoj luzhajke u
podnozhiya skaly, i loshad' unylo shchipala tam travu, vremya ot vremeni podnimaya
golovu i puglivo ozirayas' po storonam, slovno chuvstvuya nadvigayushchuyusya buryu.
Pohozhe, zapah dyma nravilsya zhivotnomu eshche men'she, chem |skargotu, ibo vsyakij
raz, kogda gnom opuskal vodorosli v plamya i nad kostrom vzletalo plotnoe
temnoe oblachko, ono vzdragivalo, slovno uvidev paryashchego v vozduhe prizraka.
Futah v desyati ot |skargota lezhali svalennye v kuchu kozhanye sumki,
nesomnenno nabitye volshebnymi travami, zel'yami i, vozmozhno, paroj zapasnyh
bryuk. Odnako dobrat'sya do nih, ne obnaruzhiv svoego prisutstviya, vozmozhnym ne
predstavlyalos'. Esli by |skargot imel pri sebe odin iz pistoletov kapitana
Perri, on popytalsya by pristrelit' gnoma na meste. No oba pistoleta pereshli
vo vladenie goblinov, i dazhe esli by u nego byli pistolety, cel' nahodilas'
ne nastol'ko blizko i on strelyal ne nastol'ko metko, chtoby takaya popytka
uvenchalas' uspehom. S kamnem u nego poluchitsya luchshe, hotya kamen', v otlichie
ot puli, tol'ko privedet gnoma v beshenstvo. On mozhet neozhidanno nabrosit'sya
na Helstroma i poprobovat' razmozzhit' emu cherep dejstvitel'no bol'shim
kamnem, no po nekotorom razmyshlenii |skargot reshil, chto podobnyj plan
obrechen na proval. Gnom uvernetsya ot udara, a potom prevratit |skargota v
zhabu ili eshche kakoe-nibud' merzkoe sushchestvo, i emu pridetsya prygat' obratno k
submarine i unizhenno izvinyat'sya pered Letoj za to, chto on snova vse
isportil. On budet nablyudat' i zhdat', vot chto on sdelaet. V proshlom
neobdumannye postupki nikogda ne prinosili emu osoboj pol'zy.
Posemu |skargot prodolzhal sidet' na kortochkah v teni, nablyudaya za
loshad'yu, kotoraya bespokojno perebirala nogami i tiho rzhala. Kluby dyma,
podnimayushchiesya k nebu i gonimye vetrom, prinimali strannye i malopriyatnye
ochertaniya; vremya ot vremeni odin iz nih vdrug vzvihryalsya, sgushchalsya i
prevrashchalsya v tumannogo prizraka s rasprostertymi rukami i s razodrannym v
bezzvuchnom vople rtom. Loshad' tozhe videla prizrakov. |skargotu nichego ne
mereshchilos'. No esli |skargot mog hotya by otchasti ob座asnit' sej uzhasnyj
fenomen, to loshad' ne mogla - i neschastnoe zhivotnoe bilos' na privyazi,
pridavlennoj tyazhelym valunom.
Dyadyushka Helstrom povoroshil ugli, a potom akkuratno polozhil v koster
kist' skeleta. |skargot v uzhase smotrel, kak kostyanaya ruka dernulas',
podprygnula i skryuchila pal'cy, slovno zhelaya rasteret' ugli v poroshok. Nad
kostrom podnyalos' ogromnoe temnoe oblako, kotoroe klubilos', korchilos' i
pohodilo na sotkannyj iz dyma cherep s oskalennymi zubami, kotoryj cherez
neskol'ko mgnovenij veter razorval v kloch'ya.
Loshad' zarzhala. |skargot pricelilsya i brosil v nee kamen' razmerom s
limon, popav v krup. Loshad' zavizzhala, dernulas' i galopom poneslas' k
shirokomu lugu, vyrvav privyaz' iz-pod valuna.
Gnom brosil v ogon' sleduyushchuyu gorst' vodoroslej, zakrichal i pustilsya v
pogonyu, svistya, vopya i gluho postukivaya po zemle posohom. Eshche prezhde, chem
oba oni skrylis' za skalami, |skargot prygnul k sumkam gnoma. Zataptyvat'
koster i razbrasyvat' vodorosli skoree vsego ne imelo smysla. Gnom prosto
razozhzhet ogon' snova. No vozmozhno, v sumkah est' chto-nibud' takoe...
|skargot ryvkom otkryl pervuyu, no ne nashel tam nichego, krome ocherednoj
porcii kostej. V drugoj lezhali sushenye travy i polusgnivshaya golova sazana. V
tret'ej, pomimo pary staryh knig i rasplyushchennoj v blin shlyapy, nahodilas'
derevyannaya shkatulka s zakryvayushchejsya na kryuchok kryshkoj. V nej lezhali ego
shariki - to est' shariki |skargota. On bystro perelozhil shariki v karman i
vysypal v shkatulku rovno takoe zhe kolichestvo ikrinok, a potom zapihnul
shkatulku obratno v sumku, ryvkom zakryl ee i metnulsya proch', skryvshis' v
rasseline bukval'no za sekundu do togo, kak iz-za skaly pokazalsya
zapyhavshijsya gnom, ochevidno tak i ne dognavshij svoyu loshad'.
Gnom neskol'ko raz udaril po zemle posohom, gromko bormocha zaklinaniya,
a potom naklonilsya i dul na ugli, pokuda kostyanaya ruka, teper' szhavshayasya v
kulak, ne zasiyala krasnym svetom. |skargot potihon'ku otstupal nazad, shag za
shagom. Serdce vyprygivalo u nego iz grudi, i vnezapno on pochuvstvoval
zhelanie s voplem vyskochit' iz rasseliny, diko rashohotat'sya, osypat' gnoma
izdevkami. No on ponimal, chto takoe zhelanie porozhdeno svoego roda isterikoj,
i potomu zastavil sebya sohranyat' spokojstvie i ostorozhnost', pokuda ne vyshel
na lug, gde kruto razvernulsya i opromet'yu brosilsya, s razvevayushchimisya polami
kurtki, k dalekomu dubovomu lesu.
|skargota ne volnovalo, kto mozhet uvidet' ego sejchas - gnom, el'fy,
chelovechki-nevelichki; eto ne imelo nikakogo znacheniya. U nego byli shariki, i u
nego byla Leta, a u gnoma ne bylo nichego, krome durackogo dyma. Teper' u
dyadyushki Helstroma ne bylo dazhe loshadi. Emu ne tol'ko ne udastsya osushchestvit'
svoi d'yavol'skie zamysly, no vdobavok ko vsemu pridetsya vozvrashchat'sya domoj
peshkom. |skargot podavil smeh, prodolzhaya bezhat' na prezhnej skorosti. On
oglyanulsya cherez plecho. Po vsej vidimosti, gnom nichego ne uvidel i ne
uslyshal, ibo sotkannye iz dyma prizraki po-prezhnemu podnimalis' nad skalami
odin za drugim, kogda gnom podkarmlival svoj ogon' vodoroslyami, eshche ne znaya,
chto |skargot nanes emu sokrushitel'nyj udar.
Pohishchenie sharikov bylo luchshe, chem udar kamnem po golove, - gorazdo
luchshe. Pered nim merkli vse podmigivaniya i korzina s vodoroslyami v peshchere
goblinov. Vozmozhno, v bolee blagopriyatnoj situacii |skargotu sledovalo by
prosto-naprosto ukrast' vse tri sumki i zatoptat' ogon'. Togda on zapoluchil
by v svoe vladenie kosti, travy i vse prochee. No eto byl by ne ochen' umnyj
hod, ne ochen' tonkij. Tonkie hody - vot chto prevrashchalo vse eto delo v
iskusstvo. Gnom ponimal eto i potomu vyzyval u |skargota uvazhenie. Vot
pochemu bylo tak priyatno perehitrit' Helstroma. Odnako kapitan |plbaj etogo
ne ponimal; pohitit' devushku i ubezhat' - vot metod |plbaya.
A teper' on razberetsya s ved'moj, vot chto on sdelaet; hotya |skargot eshche
ne znal, kakim obrazom on s nej razberetsya. On snova ponadeetsya na udachu, i
chto-nibud' da poluchitsya. Potom, kogda on pokonchit s nimi raz i navsegda, on
pereplyvet cherez reku, najdet na drugom beregu kakoe-nibud' kafe i zakazhet s
dyuzhinu pirogov - celyh pirogov, skazhet on izumlennomu oficiantu i s
udovol'stviem posmotrit, kak muzhchina vytarashchit glaza. Potom on s容st vse do
edinogo pirogi lozhkoj; on dazhe ne stanet narezat' ih na kusochki. On nachnet s
serediny i budet dvigat'sya k krayu, vremya ot vremeni napolnyaya vyedennuyu v
piroge dyru gustymi slivkami. A korochku on ostavit. |skargot dovol'no
uhmyl'nulsya, predstaviv, kakoe vyrazhenie poyavitsya na lice Lety pri vide
vozvrashchennyh sharikov. "|to bylo proshche prostogo, - probormotal on sebe pod
nos, legko tryasya golovoj. - YA prosto napugal ego loshad', a potom styanul ego
veshchi". On podmignul i kivnul. |to zastavit Letu otvlech'sya ot knigi.
Neozhidanno dlya sebya |skargot vyshel iz tenistogo lesa na otkrytoe
prostranstvo. Na vsem puti cherez les on edva li soznaval, gde nahoditsya. On
opyat' grezil nayavu. |skargot oglyadelsya po storonam, ostanovilsya na mgnovenie
i prislushalsya. Potom prislushalsya povnimatel'nee i vrode by uslyshal
priglushennye rasstoyaniem kriki i vopli gde-to na doroge, vyshe po reke. On
krupnym shagom dvinulsya v tom napravlenii, napryagaya sluh, a potom pustilsya
begom, razlichiv kudahchushchij smeh goblinov, pochti srazu potonuvshij v grohote
pushechnogo vystrela.
"Zarya Nory" stoyala yardah v sta ot berega. ZHerla korabel'nyh pushek vse
eshche dymilis', a kogda |skargot pryzhkami stal spuskat'sya s otkosa k peschanomu
beregu, iz dul oboih orudij snova odnovremenno vyrvalis' yazyki plameni i
snopy iskr, i razdalsya gulkij metallicheskij zvon, zvon pushechnogo yadra,
otskochivshego ot korpusa submariny - ego submariny! Lodka lezhala na otmeli,
pohozhaya na umirayushchego kita, a vokrug ee kormy obvivalos' ogromnoe rechnoe
sushchestvo - chernoe, cheshujchatoe i drevnee. U nego byli shchupal'ca, kak u
kal'mara, i ono vorochalo submarinu s boku na bok, slovno pytayas' vytryahnut'
iz nee chto-to. CHudovishche sudorozhno korchilos', podnimaya nad vodoj
rezinopodobnuyu golovu, slishkom tyazheluyu, chtoby derzhat' ee pryamo.
U nego byl kryuchkovatyj klyuv vrode popugajskogo, kotorym ono bilo po
korpusu submariny, slovno zhelaya raskolot' ee popolam, i ono s hripom i
bul'kan'em vypuskalo cherez dyhala vozduh.
Pushki na bortu el'fijskogo korablya dali eshche odin zalp, i odno iz yader
upalo v reku, podnyav fontan bryzg, a drugoe popalo v spinu krapchatomu
sushchestvu i ischezlo, slovno kamen' v pudinge. CHudovishche dernulos' v storonu,
vybrosiv moshchnuyu volnu na bereg buhty, i, kazalos', na mgnovenie oslabilo
hvatku.
Kryshka lyuka rezko otkinulas', i iz nego vybralas' Leta, kotoraya tut zhe
pokatilas' po kruto naklonennoj palube. Ona na mgnovenie zacepilas' za odin
iz spinnyh plavnikov submariny, a potom soskol'znula s mednogo korpusa i
upala v melkuyu vodu, vne dosyagaemosti rechnogo chudovishcha. Pohozhe, ono ne
obratilo vnimaniya na devushku, no eshche raz yarostno dernulo submarinu, podnyav
kormu vysoko v vozduh. Potoki vody shlynuli s grebnogo vinta, plavnikov i
bortov lodki, i oranzhevo-korichnevyj metallicheskij korpus, mestami zeleneyushchij
yar'yu-medyankoj i blestyashchij serebryanymi kol'cami illyuminatorov, yarko sverknul
na mgnovenie v solnechnyh luchah, a potom upal obratno v reku i ischez.
Submarina, medlenno razvorachivayas', poplyla po techeniyu, i |skargot brosilsya
vsled za nej po beregu, ispugavshis', chto sejchas okonchatel'no poteryaet svoyu
lodku, chto ona uplyvet na seredinu reki, napolnitsya vodoj i upokoitsya,
mertvaya i bezmolvnaya, na dne glubokoj rechnoj lozhbiny. No vmesto etogo ona s
hrustom vrezalas' v otmel', propolzla po inercii k samomu beregu i legla
tam, zavalivshis' nabok.
Leta stoyala na beregu odna. Ot "Zari Nory" otoshel barkas, polnyj
el'fov, kotorye yarostno grebli k beregu, zhelaya razobrat'sya s devushkoj,
prezhde chem ona snova uskol'znet ot nih, i izbezhat' vstrechi s chudovishchem,
stol' lovko sovladavshim s submarinoj. Odnako, operediv vseh, iz pribrezhnoj
roshchicy vyskochila svora goblinov i brosilas' k Lete.
|skargot zakrichal, zabyv o svoej submarine. Odin iz el'fov vstal vo
ves' rost na nosu barkasa i ukazal rukoj na devushku, prizyvaya svoih
tovarishchej nalech' na vesla. Leta rezko razvernulas' i odnovremennym vzmahom
obeih ruk otshvyrnula v storony dvuh goblinov, no potom vse ostal'nye
nabrosilis' na nee, vereshcha, gogocha i koposhas', slovno krysy v podvale, i ona
upala navznich', pogrebennaya pod kuchej malen'kih chelovechkov, kotorye
sudorozhno dergalis', i skatyvalis' k vode, i istoshno orali, i vceplyalis'
drug v druga, slovno sumasshedshie.
|skargot prinyalsya hvatat' goblinov i shvyryat' v reku, eshche ne uspev
tolkom ni o chem podumat'. Pohozhe, nichego drugogo ne ostavalos'. Bit' merzkih
tvarej po golovam bylo bespolezno: oni tol'ko gogotali eshche gromche. Na doroge
pokazalas' eshche odna tolpa goblinov, kotorye ustremilis' k nim, skrezheshcha
ostrymi zubami; zhidkie vzlohmachennye volosy malen'kih chelovechkov razvevalis'
na vetru.
Vnezapno s reki donessya oglushitel'nyj plesk, slovno v vode bilas'
dyuzhina ogromnyh zmej. Okutannoe oblakami bryzg i rozovogo para, okrashennogo
krov'yu, rechnoe chudovishche hvatalo plyvushchih goblinov i podbrasyvalo vverh,
odnih shvyryaya na glubinu, a drugih udaryaya plashmya o vspenennuyu vodu.
|l'fy v barkase grebli eshche lihoradochnee, no teper' vniz po reke, proch'
ot chudovishcha, yarostno molotyashchego shchupal'cami. "Zarya Nory" podnyala yakor' i
plyla po techeniyu, razvorachivaya parusa. Kapitan |plbaj blagorazumno staralsya
derzhat'sya podal'she ot mesta krovavoj bojni. CHudovishche otpravilo odnogo
goblina v uzhasnuyu past', razverstuyu pod kryuchkovatym klyuvom, i proglotilo. Za
nim posledoval sleduyushchij, pohozhij na tryapichnuyu kuklu. Tolpa goblinov,
kotoraya vo ves' duh mchalas' k |skargotu i Lete, zamedlila beg i
ostanovilas'. S minutu oni stoyali, taratorya priglushennymi golosami i
izumlenno hlopaya glazami, a potom razom sorvalis' s mesta i brosilis' k
lugu. |skargot shvyrnul dvuh poslednih ih sobrat'ev v tom zhe napravlenii i
otkryl rot, sobirayas' prokrichat' na vsyakij sluchaj groznoe predosterezhenie
vsled otstupayushchej tolpe.
No tut on uvidel staruhu, kotoraya nepodvizhno stoyala pod mshistymi,
navisayushchimi nad zemlej vetvyami suhogo koryavogo duba, slegka skloniv golovu k
plechu, - slovno prislushivayas' k shumu vetra.
Krik zamer na gubah |skargota. On srazu ponyal, pochemu poluchasom ran'she
ved'my ne bylo s ee hozyainom. Gnom poslal staruhu za Letoj. Rechnoe chudovishche
vypolnyalo prikaz ved'my: pritashchilo k beregu lodku, v kotoroj nahodilas'
devushka. Nikakogo hitroumnogo rascheta zdes' ne potrebovalos': sushchestvo
prosto vzyalo submarinu, slovno solonku, i vytryahnulo iz nee Letu.
|skargot shvatil devushku za ruku i potashchil k submarine. Vnezapno on
osoznal, chto solnce skrylos' za gorizontom i serye tumannye sumerki
neumolimo napolzayut na bereg. On stisnul ruku Lety, slovno nadeyas', chto ona
ne ischeznet bez sleda, ne rastvoritsya v vozduhe, esli derzhat' ee krepko; i
on korotko vzglyanul ej v lico, na kotorom, kazalos', byli napisany uzhas i
smirenie.
Potom |skargot vdrug ponyal, chto szhimaet v ruke lish' gorst' tumana, -
tak kostyanaya ruka, broshennaya gnomom v ogon', szhimala v skryuchennyh pal'cah
gorst' pylevidnogo pepla. Leta snova ischezla, i |skargotu pokazalos', budto
on uslyshal slaboe eho ee krika, prinesennoe izdaleka vetrom, no slov on ne
razobral.
On v yarosti povernulsya, zabyv o submarine i rechnom chudovishche, i pomchalsya
k odinokomu dubu, pereprygnuv cherez pribitoe k beregu brevno i prodravshis'
skvoz' zarosli ivnyaka, a potom rezko ostanovilsya, vytarashchil glaza i
zadohnulsya ot udivleniya, ibo neozhidanno uvidel, chto teper' pod derevom stoit
vovse ne staruha, prislushivayushchayasya k shumu vetra, a Leta. Ten' ot dereva,
rasplyvchataya v vechernih sumerkah, lezhala pered nej na zemle, v tochnosti
pohozhaya na ogromnogo chernogo kota s vygnutoj spinoj i napryazhenno
vypryamlennymi perednimi lapami. Potom, kak tol'ko |skargot opravilsya ot
potryaseniya i snova brosilsya vpered, Leta ili, vernee, ved'ma ischezla, a pod
derevom dejstvitel'no ostalsya sidet' chernyj kot. K tomu vremeni, kogda
|skargot vzbezhal na holm, slysha topot i kriki el'fov pozadi, kot skrylsya,
rastvorilsya v opustivshihsya na lug sumerkah.
- CHto zh, - skazal kapitan |plbaj, medlenno zatyagivayas' trubkoj i glyadya
prishchurennymi glazami na |skargota, - vy poryadkom isportili vse delo.
|skargot razozlilsya, hotya i soznaval spravedlivost' upreka. No, s
drugoj storony, chego by on dobilsya, esli by ostalsya v submarine, esli by ne
brosil Letu odnu i ne otpravilsya za sharikami? Ego prisutstvie niskol'ko ne
smutilo by rechnoe chudovishche, i, uzh konechno, on ne sumel by vernut' solnce na
nebo i zaderzhat' nastuplenie vechera v sluchae neobhodimosti. On nichego ne mog
sdelat'. |to bylo yasno. |skargot uzhe govoril sebe eto dyuzhinu raz, i sejchas
on propustil mimo ushej slova kapitana |plbaya i snova povtoril sebe to zhe
samoe, proigrav v ume vse vozmozhnye scenarii razvitiya sobytij i pridya k
vyvodu, chto ni odin iz nih ne zakonchilsya by inache.
Ego snova perehitrili, vot i vse dela. On pereigral gnoma na lugu, no
tot imel na rukah karty, kotorye on ne pokazyval, kozyri pro zapas. Teper'
blizilsya vecher, i oni sideli bez vsyakoj pol'zy v kapitanskoj kayute, vremya ot
vremeni po ocheredi vstavaya i vyglyadyvaya v odin iz illyuminatorov. Nad pervoj
gryadoj kamenistyh holmov snova podnimalsya dym. |plbaj poslal za pomoshch'yu, no
oni mogli nadeyat'sya lish' na pribytie eshche odnogo-dvuh el'fijskih galeonov, i
vse. Da i eto tol'ko v luchshem sluchae.
- CHto oni mogut sdelat' bez sharikov? - sprosil |skargot.
- Oni mogut ubit' devushku. Dlya etogo im ne potrebuyutsya shariki.
- No zachem im ubivat' devushku, esli u nih net sharikov? Vy govorili, chto
im nuzhno i to i drugoe.
- Veroyatno, im nuzhno i to i drugoe, chtoby razbit' nas nagolovu, odnim
udarom. No perevernut' dolinu vverh dnom oni smogut i bez sharikov. Luchshe by
my uderzhali u sebya devushku, a im ostavili shariki, kotorye v lyubom sluchae
predstavlyayut soboj vsego lish' zastyvshuyu krov', kak ya govoril. A krovi
devushki im hvatit na osushchestvlenie lyubyh d'yavol'skih zamyslov.
|skargot morgnul:
- Vashi lyudi eshche ne gotovy?
U nih nad golovami razdavalsya chastyj topot nog po palube, i slyshalis'
gromkie otryvistye komandy. Kol'er zaglyanul v kayutu, nachal chto-to govorit',
a potom sorvalsya s mesta i ubezhal, tak nichego i ne skazav. Stoyal temnyj
yasnyj vecher; cherez chas nad Gorodom-na-Zalive vzojdet polnaya luna. |skargot
reshil ne zhdat' kapitana |plbaya. S el'fami ili bez el'fov, on otpravlyaetsya na
pomoshch' k Lete.
- Moi lyudi gotovy, - skazal |plbaj. - YA eshche ne reshil, chto nam delat'.
Spokojstvie i vyderzhka - vot moj deviz, i vam stoit prinyat' ego na
vooruzhenie, priyatel'. Iskusstvo vedeniya vojny pohozhe na iskusstvo igry v
shahmaty. Vypejte eshche butylochku elya.
- Net, spasibo. - |skargot zapihal v rot holodnye ostatki myasnogo
piroga i dopil poslednij glotok elya iz kruzhki. Spokojstvie i vyderzhka, vse
pravil'no. On dostatochno dolgo prosidel slozha ruki. Segodnya on proigral
shvatku, sporu net. No ved' druguyu shvatku on vyigral, verno? A kapitan
|plbaj do sih por ne predprinyal nikakih reshitel'nyh dejstvij, razve tol'ko
poslal pushechnoe yadro v golovu kal'maru. Vremya vyzhidat' i stroit' plany
proshlo. - YA uhozhu. - |skargot vstal i polozhil ruku na ruchku dveri.
Kapitan |plbaj kivnul s yavno dovol'nym vidom. V glubine dushi |skargot
opasalsya, chto kapitan snova popytaetsya posadit' ego pod zamok. On mog vpolne
spravedlivo poschitat', chto |skargot slishkom chasto presleduet celi, idushchie
vrazrez s interesami el'fov, i reshit', chto |skargotu luchshe ostavat'sya v
storone ot draki. No, ochevidno, delo obstoyalo ne tak.
- Togda udachi vam, - skazal el'f.
- Spasibo. Ponimaete, ya prosto ne mogu bol'she zhdat'.
- Razumeetsya, ne mozhete. YA by tozhe ne smog. I vpolne veroyatno, budet
luchshe, esli my napadem na negodyaya s raznyh storon, nemnogo zaputaem
situaciyu. Vam ne nuzhen sputnik? Pozhaluj, ya mogu pozhertvovat' Boggi.
- Net, no vse ravno spasibo.
- YA tak i dumal, - vzdohnul kapitan |plbaj. - Togda vsego dobrogo.
- Do svidaniya. - |skargot vyshel, ostaviv kapitana |plbaya kurit' trubku
v odinochestve. On zadavalsya voprosom, kakie plany obdumyvaet el'f.
Bezuslovno, on chto-to zamyshlyal, no ugadat', chto imenno, ne predstavlyalos'
vozmozhnym. Kapitan byl vstrevozhen. On ostavil svoi kartinnye zhesty i
teatral'nye pozy, ustrashennyj prizrakom rokovogo konca, vosstavshim s
nastupleniem nochi. Takim on bol'she nravilsya |skargotu.
Vzoshedshaya luna sverkala, slovno zhemchuzhina na svetu, i |skargotu,
shedshemu po tropinke cherez temnyj les, ona kazalas' nebesnym fonarem,
poveshennym na kryuchok v vysote s edinstvennoj cel'yu osveshchat' emu put'. Luna
skrylas' za kronami derev'ev, potom snova poyavilas' v serebryanom oreole, a
zatem opyat' ischezla, i |skargotu prishlos' probirat'sya oshchup'yu cherez grudy
valezhnika i vystupayushchie iz zemli kamni. Potom vnezapno luna vnov' pokazalas'
v nebe i povisla sredi kolyshushchihsya verhnih vetvej ogromnyh derev'ev, zalivaya
tropinku holodnym siyaniem.
Pyatna blednogo sveta, drozhashchie na krapchatyh stvolah dubov i pestroj,
vyzhzhennoj solncem trave, pohodili na trepeshchushchih, tyazhko vzdyhayushchih krohotnyh
prizrakov, popavshih v nezrimye seti v bezmolvnoj glubine osveshchennogo lunoj
lesa. |skargot zadalsya voprosom, net li poblizosti chelovechkov-nevelichek,
kotorye nablyudayut za nim s derev'ev chernymi zadumchivymi glazami, raschesyvaya
pal'cami svoi borody.
No vskore on vyshel iz lesa na shirokij lug, i gustaya t'ma rasseyalas'.
Luna ulybalas', slovno ciferblat nastennyh chasov v komnate malen'koj |nni, i
lunnyj lik snova pokazalsya |skargotu privetlivym licom druga. On snova
vspomnil, kak sidel na beregu reki mnogo nedel' nazad i obdumyval
vozmozhnost' otpravit'sya na poiski priklyuchenij vmeste s |nni. Vse ego mechty o
tom, kak ona vyuchit el'fijskie yazyki i nauchitsya razbirat' tarabarskoe
narechie goblinov, byli glupymi i naivnymi. Teper' on eto ponimal.
Kazalos', prakticheski nichego ne shlo po planu. Vy mozhete obozret'
ogromnoe prostranstvo s tysyachi vysokih holmov, mozhete dolgo smotret' v
moshchnye teleskopy s el'fijskimi steklami, pokuda ne pridete k vyvodu, chto
razglyadeli vse do poslednej melochi, i, konechno zhe, mozhete narisovat' perom
plan budushchego, a potom posypat' peskom i vysushit' chernila. No vskore
okazhetsya, chto holmov ne odna, a dve tysyachi i polovina skryvaetsya za gryadoj
drugih vozvyshennostej, a dal'she nahoditsya eshche desyat' tysyach holmov i chto vseh
teleskopov v mire, prilozhennyh odin k drugomu i sfokusirovannyh samoj
tverdoj rukoj, nedostatochno, chtoby razglyadet' vse holmy na svete. A potom
iz-za gor vypolzet gryada tuch, eshche minutu nazad nevidimaya, i vnezapnyj liven'
razmoet vashi zhalkie chernil'nye plany, prevrativ ih v nevnyatnye golubye
razvody na bumage.
No togda vy narisuete novyj plan, verno? Tak dumal |skargot, toroplivo
shagaya cherez lug. Vy sostavite novyj plan iz fragmentov staryh i ubedite
sebya, chto na sej raz nikakoj dozhd' ne unichtozhit ego. Vy vpolne mozhete
sdelat' eto - ili zhe ostanetes' sidet' doma. Vy nikogda ne soglasites'
priznat', chto vse vashi nadezhdy i mechty na dele okazalis' prosto goblinskim
zolotom, kotoroe prevrashchaetsya v zhukov i musor pri svete poldnevnogo solnca.
Odnazhdy on vernetsya v Tvombli; veter stranstvij prineset ego domoj. No
sejchas veter stranstvij dul v drugom napravlenii, i |skargotu ostavalos'
lish' ustanovit' parusa naivygodnejshim obrazom i plyt' k beregu po vole
sud'by.
Teper' pered nim vzdymalas' gryada skalistyh gor, zazubrennaya i temnaya
na fone seryh holmistyh lugov. Iz-za gor lilsya svet - no ne blednoe siyanie
luny, a zheltyj nevernyj svet kostra. Vnezapno |skargot pochuvstvoval sebya
odinokim i bezzashchitnym v beskrajnih vladeniyah nochi, i emu pokazalos', budto
s polsotni goblinov nablyudaet za nim iz ukrytij sredi skal. Bezuslovno, gnom
gotov k vozmozhnym nepriyatnostyam. I on poluchit nepriyatnosti.
Nikto ne pristal k |skargotu na lugu. Nikakih goblinov ne poyavilos';
nikakie trolli ne brosilis' za nim v pogonyu. Nikakie list'ya s
chelovechkami-nevelichkami ne zakruzhilis' vokrug nego. CHerez neskol'ko minut on
stoyal v gustoj teni valunov, razbrosannyh u podnozhiya holmov. Teper' on
slyshal napevnoe bormotanie gnoma gorazdo otchetlivee, chem dnem, slovno golos
raznosilsya dal'she v pustynnom nochnom vozduhe. |skargotu pokazalos' takzhe,
chto vdali i povsyudu vokrug razdaetsya strannyj natuzhnyj tresk, pohozhij na
zhalobnyj skrip nesmazannyh petel' medlenno zakryvaemoj dveri. On vdrug
ponyal, chto noch' napolnena zvukami, po bol'shej chasti tainstvennymi. No to
byli ne razroznennye besporyadochnye zvuki, kakie raznosilis' nad Dikoj
Loshchinoj; kazalos', zvuki izdavala sama probudivshayasya zemlya, sami holmy,
prishedshie v dvizhenie.
Kakuyu by cel' ni presledoval gnom, on priblizhalsya k nej, ispolnennyj
reshimosti dobit'sya svoego. Uzkaya poloska lunnogo sveta siyala v rasseline
mezhdu vysokimi sklonivshimisya skalami. |skargot dvinulsya vpered, nastorozhenno
ozirayas' po storonam, i vskore vyglyanul iz rasseliny na otlogo podnimavshijsya
lug, nahodivshijsya po druguyu storonu skal. On uvidel |bnera Helstroma,
proizvodivshego zagadochnye manipulyacii so svoimi kostyami i vodoroslyami. Za
nim na lugu raspolozhilos' bivakom besschetnoe mnozhestvo goblinov,
sgrudivshihsya vokrug kostrov, kotorye goreli yarko, kak dobela raskalennoe
zhelezo v kuznechnom gorne, no pochti ne otbrasyvali sveta. Gobliny, stoyavshie u
samogo ognya, kazalis' belymi v oslepitel'nom siyanii, no uzhe v neskol'kih
futah ot kostrov sgushchalsya neproglyadnyj mrak, i potomu nevozmozhno bylo
skazat', skol'ko vsego goblinov sobralos' zdes'. Sredi nih vozvyshalis'
ogromnye sgorblennye figury trollej, nepodvizhno sidevshih v temnote. Nad
lugom nosilis' tysyachi letuchih myshej, kotorye s protivoestestvennoj energiej
metalis' vzad-vpered nad kostrami i chertili stremitel'nye zigzagi v vozduhe,
vozbuzhdennye, kazalos', ne men'she samih goblinov. Malen'kie chelovechki
priplyasyvali, podprygivali, tolkalis', shchipalis' i gogotali; sudya po vsemu,
gnom narochno razmestil ih poodal' ot svoego magicheskogo kostra, chtoby oni ne
isportili emu vse delo svoimi idiotskimi durachestvami.
Zachem on sobral zdes' goblinov, bylo trudno skazat', no naprashivalos'
razumnoe predpolozhenie, chto oni yavlyayutsya vojskom gnoma, ozhidayushchim pribytiya
el'fov. Kapitan |plbaj vstretitsya s namnogo prevoshodyashchimi silami
protivnika, dazhe esli k nemu prisoedinitsya celaya flotiliya el'fijskih
galeonov. Gnom s velikoj radost'yu zastavit el'fov prosto ponaprasnu
potratit' vremya v bessmyslennoj bitve s goblinami i trollyami, chtoby poluchit'
vozmozhnost' besprepyatstvenno zakonchit' svoe chernoe delo.
|skargot pokachnulsya i upal nichkom, kogda zemlya u nego pod nogami
vnezapno vzdybilas', sodrognulas', a potom vnov' zamerla. Dyadyushka Helstrom
zaprygal u kostra i rezko rashohotalsya, strashno dovol'nyj soboj. On udaril
po zemle posohom, vysekaya iskry iz kamnej, i pod zemlej vnov' prokatilsya
gluhoj gul. Mnogogolosyj likuyushchij vopl' raznessya nad polchishchami goblinov,
kotorye navernyaka ne imeli nikakogo ponyatiya o namereniyah svoego hozyaina, no
ot dushi radovalis' zamechatel'nym besporyadkam, tvorivshimsya v nochi.
|skargot vypolz na zhivote iz rasseliny i pritailsya v gustoj teni. Togda
on uvidel ved'mu, kotoraya sgorbivshis' sidela mezhdu valunami vnizu, sleva ot
nego. Kazalos', ona spala ili nahodilas' v transe, a nad golovoj u nee
plavalo malen'koe oblachko tumana, kotoroe razryvalos' na klochki v poryvah
nochnogo veterka, no srazu zhe vnov' sgushchalos', chtoby opyat' razorvat'sya.
|skargot na mgnovenie zadalsya voprosom, ne yavlyaetsya li oblachko Letoj ili,
vernee, prizrakom, ostavshimsya ot Lety v dannyj moment. On otvleksya ot svoih
razdumij, kogda vdrug kubarem pokatilsya po kamnyam vniz - slovno nezrimye
ruki vydernuli iz-pod nego kover, na kotorom on lezhal, - i, nakonec,
vrezalsya v otvesnuyu stenu skaly, teper' naklonivshejsya nabok eshche sil'nee, chem
minutu nazad. Podzemnyj gul stal gromche, i gluhoj stuk serdca, kotoryj on
vpervye uslyshal neskol'ko dnej nazad, pokazalsya pohozhim na tyazhelye,
razmerennye udary brevna po natyanutoj kozhe poloj zemli.
On uslyshal zvuki dvizheniya pozadi - no ne shum suetlivoj vozni goblinov,
a tresk medlenno vzdymayushchejsya zemli. Skalistyj hrebet, neskol'ko chasov nazad
napomnivshij |skargotu ogromnuyu kamennuyu nogu, poshevelilsya, nakrenilsya i
vnezapno rezko podnyalsya vverh, osypaya kamni i zemlyu. Teper' ni o kakoj igre
voobrazheniya ne moglo idti i rechi. |to byl probuzhdayushchijsya velikan i nichto
inoe, i edva |skargot osoznal eto i prygnul proch' ot navisayushchej nad nim
skaly, ogromnyj okruglyj valun, kotoryj on nedavno prinyal za lysyj cherep
velikana, vdrug poshevelilsya, povernulsya, dernulsya v storonu, i |skargot
uvidel chernyj, pohozhij na glubokuyu peshcheru, glaz, ustavivshijsya na lunu.
Vnezapno u nego propalo vsyakoe zhelanie skryvat'sya sredi skal. On na
chetveren'kah popolz vniz, starayas' derzhat'sya poodal' ot ved'my i pozadi
dyadyushki Helstroma, brosilsya v vysokuyu travu, skatilsya po nebol'shomu spusku,
a potom provorno podnyalsya na otloguyu vozvyshennost' i ostorozhno vyglyanul
iz-za nee. On ozhidal, chto vot-vot zemlya u nego pod nogami podnimetsya i on
okazhetsya stoyashchim na pleche velikana, ili chto gobliny zametyat ego snizu i
ustremyatsya k nemu s radostnym gogotom.
Gnom porylsya v sumkah i ryvkom vytashchil iz odnoj derevyannuyu shkatulku.
|skargot ulybnulsya. On ponyatiya ne imel, chto sejchas proizojdet, no vse ravno
ulybnulsya. Holmy, zaslonyavshie yuzhnyj gorizont, vnezapno prishli v dvizhenie, i
tam, gde minutu nazad prostiralas' dolina, teper' ziyala glubokaya propast', a
potom steny propasti sodrognulis', i vozvyshavshayasya za nej gora prevratilas'
v sgorblennuyu spinu medlenno polzushchego velikana. Gobliny i trolli v bezumnom
vostorge prygali vnizu, i v vozduhe raznessya zvon ogromnyh mednyh gongov i
pronzitel'nye golosa tysyachi flejt. Kazalos', chto zaklinaniya gnoma ozhivili
samoe noch' i vse vokrug i chto dazhe redkie derev'ya, rastushchie vokrug luzhajki,
s minuty na minutu medlenno zakruzhatsya v tance.
|skargot prishchurilsya na svet kostra i prismotrelsya. On videl, chto gnom
derzhit v ruke gorst' sharikov, vernee, ryb'ih ikrinok. Ved'ma s trudom
podnyalas' na nogi i stoyala, slovno v ozhidanii. YAzyki plameni vzmetnulis'
vverh, potom ugasli, potom snova vzmetnulis' vverh, i v yarkom svete |skargot
vdrug uvidel, chto gnom derzhit v ruke ne s poldyuzhiny sharikov, a prigorshnyu
krohotnyh izvivayushchihsya sushchestv. Ryby! |skargot tiho vskriknul. Gnom potryas
rukoj, slovno obnaruzhiv na nej pauka, otprygnul nazad i s grimasoj omerzeniya
shvyrnul mal'kov v koster. Ne proizoshlo rovnym schetom nichego. Gobliny
prodolzhali gogotat', priplyasyvat' i dut' v svoi flejty, no holmy i skaly,
kazalos', nachali osedat'. Napolovinu podnyavshiesya velikany medlenno
povalilis' obratno na zemlyu, podnimaya kluby pyli, i gromovyj stuk kamennyh
serdec zazvuchal priglushenno, slovno iz-za zakrytoj dveri.
Dyadyushka Helstrom v sovershennoj yarosti metalsya vokrug svoego kostra,
topaya nogami i sudorozhno royas' v kuchah suhih kostej. |skargot slyshal, kak on
syplet proklyatiyami i rugatel'stvami, ukladyvaya kosti na tleyushchie ugli, shvyryaya
sverhu klubok vodoroslej i razmahivaya shlyapoj v popytke razdut' ogon'. Gnom
udaril po zemle posohom i prokrichal zaklinanie - i kamennye serdca vnov'
zastuchali v nochi, i gory opyat' sotryaslis' i zashevelilis'.
Svist flejt i zvon gongov prekratilis', smenivshis' revom trollej i
dikim vereshchaniem goblinov. Nesmetnye polchishcha, kazalos', hlynuli k holmam, no
ponachalu |skargot ne ponyal, zachem i pochemu. Potom iz-za skalistogo vystupa
stremitel'no vyplyli tri el'fijskih galeona s zalitymi lunnym svetom
razrisovannymi parusami, a za nimi sledovali eshche tri. Pervaya troica,
vystroivshayasya v ryad, uzhe dala bortovoj zalp po vojsku na ravnine iz orudij,
izvergshih yazyki plameni i snopy iskr, i ustremilas' navstrechu polchishcham
goblinov i trollej; el'fijskie luchniki, visevshie na snastyah, posylali v
protivnika tuchi strel, i vdol' bortov sverkali chastye vspyshki pistoletnyh
vystrelov.
SRAZHENIE NA LUGU
|skargot nevol'no ispustil torzhestvuyushchij vopl', a potom spohvatilsya i
upal v travu. Kogda on podnyal golovu, gnom po-prezhnemu proizvodil svoi
manipulyacii u kostra, teper' lihoradochno, no ved'ma, pohozhe, peremestilas'.
Teper' ona stoyala na neskol'ko futov blizhe k |skargotu i smotrela pryamo na
nego. On ne otvel vzglyada. V nekoej maloj chasti svoego sushchestva on znal:
staruha byla Letoj. Oni dvoe - on i ved'ma - dolzhny svesti schety. Vozmozhno,
ona tozhe eto ponimala. Edva |skargot uspel podumat' ob etom, kak iz-za
kamenistogo holma vyplyla luna i ozarila svoim svetom ved'mu. Na mgnovenie
emu pochudilos', chto tam stoit Leta, no lish' na mgnovenie; i pri vide devushki
|skargot osoznal, chto tol'ko sejchas on prikidyval, ne sumeet li on, esli
budet dvigat'sya ochen' bystro, preodolet' neskol'ko yardov, razdelyavshih ih,
sbit' staruhu s nog, povalit' na zemlyu i stolknut' v koster gnoma.
No mimoletnoe videnie Lety, pust' i obmanchivoe, zastavilo ego
otkazat'sya ot takogo namereniya.
Ved'ma vdrug pokachnulas', slovno nekij prizrak tolknul ee v spinu, i
vzmahnula obeimi rukami, sudorozhno shevelya skryuchennymi pal'cami, budto boryas'
s nezrimym protivnikom ili lihoradochno kolduya. |skargot videl podobie
klubyashchegosya oblachka nad golovoj i za spinoj staruhi, blednogo na fone temnoj
skaly i pochti matovogo v lunnom svete. Vnezapno emu pokazalos', chto luna vo
mnogo raz uvelichilas' protiv obychnogo. Teper' ona zanimala chetvert' neba -
to li zaklinaniya gnoma vozymeli dejstvie, to li el'fy sotvorili takoe.
Kamen' razmerom s grejpfrut upal v travu ryadom s golovoj |skargota, i
on vskriknul ot neozhidannosti, tut zhe podaviv krik iz straha vydat' svoe
prisutstvie. No, konechno zhe, ved'ma uzhe znala, chto on zdes', a to, chto znala
ona, znal i dyadyushka Helstrom - po krajnej mere, tak kazalos'. Nastalo vremya
dejstvovat'. Esli on vser'ez sobiralsya vystupit' na seredinu sceny, to
sejchas prozvenel zvonok k podnyatiyu zanavesa. |skargot vskochil na nogi, sharya
po poyasu v poiskah pistoleta, i brosilsya k otnositel'no bezopasnomu mestu
pod prikrytiem skal, gde ved'ma po-prezhnemu borolas' s nezrimymi prizrakami.
Vnezapno lug ozarilsya svetom, yarkim, kak svet dnya. Kazalos', luna
prevratilas' v samo nebo. Ona zanimala vse nebesnoe prostranstvo ot temnoj
steny dubovogo lesa do holmov na yuge. CHetko vyrisovyvayas' na fone luny, v
napravlenii luga proplyli eshche tri galeona s nadutymi parusami, rassekaya
bushpritami vozduh. Liho protrubili truby, i po telu |skargota probezhala
drozh' vozbuzhdeniya. Vot zrelishche, dostojnoe vnimaniya. Teper' el'fy nepremenno
udelayut gnoma. Oni proplyvut u nego nad golovoj i zal'yut koster s kostyami
vodoj iz shlanga. Oni sbrosyat na golovu dyadyushki Helstroma pianino i rasplyushchat
ego v lepeshku. Gobliny pustyatsya v begstvo; ved'ma rastaet i prevratitsya v
luzhicu siropa.
No v tot moment, kogda odin iz galeonov, "Zarya Nory", pohozhe, sobiralsya
sdelat' imenno eto, v skalah pozadi gnoma probudilsya velikan, podnyalsya na
nogi i vstryahnulsya. On vozvyshalsya nad lugom, seryj v lunnom svete, krivya
izrezannoe rasselinami lico i vrashchaya golovoj na skripyashchej kamennoj shee. Gnom
rasshvyrival vokrug sebya gorsti iskr. On vyhvatyval iz kostra prigorshni
raskalennyh uglej i razbrasyval v raznye storony. "Zarya Nory" ustremilas' k
nemu, gonimaya vetrom, kotoryj, kazalos', dul pryamo s luny. |l'fy, luchniki i
strelki, vystroilis' vdol' bortov v ozhidanii komandy kapitana |plbaya, chtoby
navernyaka porazit' cel'.
Gnom ne obratil na nih nikakogo vnimaniya. On udaril posohom o zemlyu i
shvyrnul gorst' raskalennyh uglej teper' v storonu luny; i v tot mig, kogda
|plbaj prokrichal komandu, kogda luchniki natyanuli tetivy, a gnom prigotovilsya
k gibeli, kamennyj velikan protyanul ogromnuyu ruku i shvatil "Zaryu Nory". On
s udivleniem ustavilsya na galeon, slovno gigantskih razmerov rebenok,
zavorozhennyj zavodnoj igrushkoj. |l'fy, po-prezhnemu nahodivshiesya na palube,
ocepeneli ot uzhasa; vne vsyakih somnenij, oni slyshali dikij hohot gnoma
vnizu.
|skargot zakryl glaza, dumaya o Boggi, Kol'ere i kapitane, a kogda
otkryl ih minutoj pozzhe, korabl' ischez, skrylsya za ostrokonechnoj skaloj.
Velikan postavil "Zaryu Nory" na lug i teper' stoyal, razglyadyvaya svoi ruki s
takim nedoumennym vidom, slovno uzhe ochen' davno ne videl ih. Potom on otkryl
rot i izdal hriplyj zvuk, pohozhij na skrezhet kamnej, trushchihsya drug o druga.
On posmotrel na lunu i vdrug s nenavist'yu nahmurilsya, slovno vspomniv staruyu
obidu. Velikan vybrosil vpered ruku, pytayas' udarit' lunu, i s ruki u nego
gradom posypalis' kamni, povergshie v dikuyu paniku goblinov.
Dyadyushka Helstrom plyasal pered kostrom. Sredi otdalennyh holmov neyasno
vyrisovalis' siluety eshche neskol'kih vosstavshih oto sna velikanov, skripyashchih
kamennymi sochleneniyami i protyazhno stonushchih. |l'fijskie korabli razletelis'
ot nih v raznye storony, zhelaya izbezhat' uchasti "Zari Nory", komanda kotoroj
pokazalas' iz-za skal i ustremilas' na lug, chtoby vstupit' v bitvu s
goblinami. S poldyuzhiny chlenov komandy, v tom chisle kapitan |plbaj, brosilis'
k gnomu s podnyatymi mechami, no velikan odnim vzmahom ruki oprokinul vseh
navznich', slovno kegli, a potom predprinyal popytku razdavit' odnogo za
drugim kamennym pal'cem. Odnako el'fy byli provornee ego; oni vo ves' duh
pomchalis' k lugu vsled za svoimi tovarishchami, kotorye teper' palili iz
pistoletov, razmahivali mechami i krichali, okruzhennye so vseh storon
polchishchami goblinov.
Galeony nosilis' nad lugom, derzhas' po vozmozhnosti blizhe k zemle, i
strelyali po goblinam i trollyam. Potom, pryamo na glazah u |skargota, dva
vozdushnyh korablya stolknulis'; odin poluchil ogromnuyu proboinu, sil'no
nakrenilsya, i el'fy posypalis' s nego pryamo na golovy goblinam, trollyam i
svoim sobrat'yam, soshedshimsya v shvatke. Povrezhdennyj korabl' tyazhelo upal
sledom za nimi i raskololsya popolam, udarivshis' o zemlyu. Drugoj galeon
medlenno poletel k lesu i reke, veroyatno, chtoby privodnit'sya v buhte.
Ogromnyj stolb iskr i plameni vzletel k nebu tam, gde dyadyushka Helstrom
koldoval u nog velikana. Sam gnom sidel na kortochkah za ogromnoj kamennoj
nogoj, obleplennoj zemlej i kornyami, i vyglyadyval iz-za nee. Ponachalu nichego
ne izmenilos', tol'ko luna vdrug razom umen'shilas' v razmerah i potusknela.
Staruha prekratila svoyu bor'bu s nezrimym prizrakom i pokovylyala k gnomu.
|skargot brosilsya za nej.
On ne slyshal nichego, krome grohota orudij, tyazhelogo treska
sodrogayushchihsya holmov i istoshnyh krikov na ravnine, no tut vdrug, perekryvaya
dikij shum, kakoj-to golos, kazalos', prokrichal emu pryamo v uho: "Lozhis'!" -
i on upal, uslyshav gluhoj stuk derevyannoj dubinki, udarivshejsya o kamen' u
nego nad golovoj. |skargot otkatilsya v storonu i vskochil na nogi,
odnovremenno vyhvatyvaya iz-za poyasa pistolet. Pryamo pered nim stoyal,
prigotovivshis' k pryzhku, gruznyj, ogromnogo rosta troll', s otkrytym rtom i
stekayushchej po podborodku slyunoj. A za trollem stoyal kapitan |plbaj,
abordazhnaya sablya kotorogo sverkala v lunnom svete. Sablya so zvonom otskochila
ot tolstoj rzhavoj cepi, obmotannoj vokrug golovy i plech trollya, drognula v
ruke |plbaya i upala v travu, a kapitan shvatilsya za kist', boleznenno
morshchas'.
|skargot vystrelil pryamo v mordu trollyu i sumel privesti sushchestvo v
zameshatel'stvo, otstreliv emu uho, no ne sumel prichinit' protivniku
ser'eznogo vreda, promahnuvshis' mimo celi na strashno dlinnyj dyujm. Troll'
yarostno vzrevel i zamahnulsya dubinkoj. |skargot uklonilsya ot udara. Vremeni
perezaryazhat' pistolet ne bylo. No predosterezhenie prokrichal ne kapitan
|plbaj. |skargot slyshal zhenskij golos - golos Lety. On v etom ne somnevalsya.
Odnako Lety nigde poblizosti ne bylo. Troll', poshatyvayas', dvinulsya vpered,
no tut |plbaj podnyal svoyu abordazhnuyu sablyu i nanes eshche odin udar. |skargot
vytashchil iz nozhen sobstvennyj mech i prinyalsya razmahivat' im pered soboj,
slovno prorubaya put' skvoz' zarosli; hotya ni odnomu iz nih ne udalos'
ser'ezno ranit' trollya, kazalos', on vpal v smyatenie, kogda podvergsya
napadeniyu s dvuh storon, i povernulsya snachala k |plbayu, a potom k |skargotu,
bezuspeshno otbivayas' ot oboih.
- Ved'ma! - prokrichal kapitan, pronzaya nakonec trollya sablej. - Ubejte
ved'mu! Otrubite ej golovu! Tolknite ee v koster!
|skargot brosilsya bylo vypolnyat' prikaz, no mgnovenno ponyal, chto ne
smozhet sdelat' etogo. Poka on ne znal tochno, chto predstavlyaet soboj ved'ma,
kakaya chast' ee sushchestva yavlyaetsya Letoj, a kakaya d'yavolicej, on ne mog
tolknut' ee ni v kakoj koster, ne mog otrubit' ej golovu - ni radi svoego
sobstvennogo spaseniya, ni radi spaseniya mira. Kogda |skargot podumal ob etom
i povernulsya, kapitan |plbaj uzhe bezhal k polyu boya, kricha cherez plecho chto-to
naschet dolga.
Vprochem, |skargot nichego ne imel protiv togo, chtoby nasadit' na mech
dyadyushku Helstroma, a potomu on kruto razvernulsya i pomchalsya pryamo k gnomu.
Kamennyj velikan nagnulsya nad nim, nakloniv golovu k plechu, i popytalsya
pojmat' ladonyami. |skargot svernul v storonu i pobezhal proch' ot nego,
vnezapno reshiv navedat'sya k dyadyushke chut' pozzhe i vpervye uvidev dve
porazitel'nye veshchi. S holmov na yuge, suho treshcha kostyami, spuskalis' na lug
besschetnye nerovnye ryady skeletov, skvoz' grudnye kletki kotoryh svetila
luna. Sotni, vozmozhno tysyachi mertvecov vosstali iz razverstyh mogil,
raspolozhennyh vdol' reki. Oni blesteli v serebristom svete luny, slovno
staraya slonovaya kost', i dazhe s rasstoyaniya polumili |skargot slyshal skvoz'
shum srazheniya drobnyj stuk, podobnyj stuku kostyashek domino, ssypaemyh v kuchu
na derevyannyj stol.
V tot zhe mig on zametil dvizhenie nad golovoj. Vnezapno pokazalos', chto
nizkie nebesa polny dvizhushchihsya zvezd - velikogo mnozhestva zvezd, kotorye
leteli nad temnym dubovym lesom v napravlenii luga, vrashchayas' na vetru,
slovno sam Mlechnyj Put' rassypalsya na mel'chajshie chasticy i teper' padal na
zemlyu. S kazhdoj sekundoj oni siyali vse yarche, i nakonec |skargot uvidel, chto
eto vovse ne zvezdy, a krohotnye fonariki, pod kotorymi parili malen'kie
chernye sushchestva na ozarennyh lunoj kryl'yah.
Letuchie myshi gnoma, po-prezhnemu chertivshie stremitel'nye zigzagi nad
lugom i osazhdavshie el'fov na galeonah, tuchej poneslis' navstrechu kroshechnym
ogon'kam, a sam dyadyushka Helstrom yarostno zavizzhal, oglyadelsya po storonam i
zaoral na ved'mu, kotoraya teper' zabilas' v temnuyu shchel' mezhdu kamnyami.
V tot moment, kogda gnom otvleksya ot svoego magicheskogo kostra, luna
vdrug rezko opustilas' k zemle i snova yarko ozarila lug. Gobliny, trolli i
dazhe nepovorotlivye velikany na mig zamerli na meste v samom razgare
srazheniya, ustrashennye ochnuvshejsya lunoj. Tri ogromnyh kamennyh velikana,
kotorye tyazheloj medlennoj postup'yu shagali za skeletami, vstryahnulis', slovno
probuzhdayas' ot dolgogo poludennogo sna, i, kazalos', nachali raspadat'sya na
chasti ot rezkogo dvizheniya. Tam u odnogo otleteli pal'cy, zdes' u drugogo
otvalilis' kamennye ushi; ogromnaya golova rassypalas' na melkie oskolki,
kotorye gradom obrushilis' na lug, davya i obrashchaya v begstvo besnuyushchihsya
goblinov. Odin velikan gruzno uselsya pryamo na trollya, a potom bessil'no
otkinulsya na spinu, i zemlya zadrozhala ot tyazhelogo udara. Pohozhe, oni
malo-pomalu razvalivalis' na kuski v neozhidanno vspyhnuvshem lunnom svete.
Gnom pronzitel'no zavopil, odnoj rukoj podtaskivaya k sebe ved'mu, a
drugoj podkidyvaya toplivo v svoj koster. Vnezapno vse nebo zapolonili
chelovechki-nevelichki, u kazhdogo iz kotoryh bylo ozherel'e iz ognennogo kvarca
na shee i kop'e v ruke. Trolli vzvyli i obratilis' v begstvo, gobliny
povalilis' nichkom na zemlyu. Krohotnye chelovechki sideli verhom na sovah,
kotorye brosalis' na letuchih myshej i razryvali ih kogtyami.
|l'fy ispustili likuyushchij krik, i vozdushnye korabli, opasayas' porazit'
pushechnymi i pistoletnymi vystrelami ne tol'ko vragov, no i druzej,
ustremilis' k holmam, navstrechu nastupayushchim velikanam. I kogda oni poplyli
po vetru, s bortov galeonov upali dlinnye verevochnye lestnicy, i po nim
nachali toroplivo spuskat'sya el'fy, kotorye sprygivali v travu, vskakivali na
nogi i brosalis' v boj.
Vozdushnye korabli dvigalis' navstrechu velikanam, kotorye teper' tyazheloj
neuklyuzhej postup'yu shagali k lugu s groznym revom, ponyav nakonec, chto ot nih
trebuetsya. Tri galeona snova vystroilis' v ryad i ustremilis' na pervogo
velikana, kosmatogo monstra s zemlyanoj kozhej, gusto porosshej derev'yami i
travoj. Galeony dali zalp, v obshchej slozhnosti iz dvenadcati pushek, a potom
razvernulis' i poleteli obratno k lugu; chudovishche poshatnulos' i nachalo s
treskom raspadat'sya na chasti. Ego levaya ruka rassypalas' na melkie oskolki,
a nizhnyaya polovina tulovishcha obvalilas', obrativshis' v shcheben' i zemlyu, i
velikan s minutu stoyal na meste, pokachivayas' v nemom izumlenii, poka ne
ruhnul vsej strashnoj tyazhest'yu golovy i grudnoj kletki na travu, podnyav
oblako pyli.
Vosem' ego sobrat'ev i drugie velikany, dvigavshiesya sredi otdalennyh
holmov, kazalos', ne obratili nikakogo vnimaniya na gibel' pervogo, i galeony
vnov' ustremilis' k nim; odin dal zalp iz svoih dvenadcatifuntovyh pushek i
razbil vdrebezgi ogromnuyu nogu, drugoj, pronosyas' mimo v vozdushnyh potokah,
vypalil iz svoih nosovyh i kormovyh orudij po velikanam, i oni, okutannye
klubami dyma i sery, zashatalis' i besporyadochno zamahali rukami v
zameshatel'stve.
Odin galeon, s narisovannym na nadutom paruse kruglym puhloshchekim licom
cheloveka v ochkah, vernulsya slishkom bystro, i raz座arennyj velikan, minutu
nazad lishivshijsya poloviny granitnogo lica, s siloj udaril po korablyu,
perelomiv bizan'-machtu, slovno ledencovuyu palochku. Korabl' sotryassya ot
strashnogo udara i sil'no nakrenilsya, a velikan nanes eshche odin udar, snesya s
paluby grot-machtu i probiv ogromnuyu dyru v pravom fal'shborte. Galeon plavno
opustilsya na travu, podobnyj suhomu listu, sletevshemu s dereva v
bezvetrennyj den', i el'fy brosilis' s nego v raznye storony, slovno
ispugannye zhuki; velikan nastupil kamennoj nogoj na korabl', rastoptav kormu
v shchepki, a potom sam ruhnul na zemlyu, i ostatki ego lica razbilis' vdrebezgi
ryadom s razdavlennym galeonom.
Grohot orudij i oglushitel'nyj tresk rassypayushchihsya na chasti velikanov
napolnyali noch'. Gobliny neistovstvovali ryadom s trollyami, oderzhimye zhelaniem
rvat' el'fov v kloch'ya ostrymi zubami. Mnogie gobliny podozhgli sebe volosy v
svalke i teper' diko prygali bez osoboj pol'zy, veroyatno v prostote svoej
rasschityvaya odnim svoim vidom nagnat' straha na el'fov. No mysl' o tom, za
chto oni srazhayutsya, pridavala el'fam smelosti, neponyatnoj goblinam ili
trollyam; i na mesto kazhdogo el'fa, poverzhennogo dubinkoj trollya ili
zadohnuvshegosya ot dyma v shvatke s goblinami, vstavali dva novyh, kotorye s
krikom brosalis' s boj, okruzhennye chelovechkami-nevelichkami, i obrashchali v
panicheskoe begstvo voyushchih goblinov.
Srazhenie peremestilos' vverh po sklonu holma, na kotorom dyadyushka
Helstrom podderzhival svoj ogon'. Gnom nastorozhenno nablyudal za bitvoj,
gorstyami rasshvyrivaya po storonam raskalennye ugli, sverkayushchie dugi iskr i
ognej podobiem steny otgorazhivali ego ot vojsk, b'yushchihsya nepodaleku.
|skargot brosilsya k gnomu. Kamennyj velikan, kotoryj sidel pozadi dyadyushki
Helstroma, slovno dzhinn, ozhidayushchij prikaza, posmotrel na |skargota i
medlenno podnyal ruku s yavnym namereniem prihlopnut' ego kak muhu. Vnezapno
luna yarko ozarila; zalila opalovym siyaniem ogromnuyu porosshuyu travoj ruku, i
ona otlomilas' u kisti i raspalas' snachala na melkie kameshki, potom na
peschinki, a potom obratilas' v tonkuyu pyl', posypavshuyusya na zemlyu. Zatem
luna osvetila podnyatoe udivlennoe lico velikana, i on upal na spinu, slovno
vnezapno lishivshis' chuvstv, i zemlya sotryaslas' ot tyazhelogo udara.
|skargot, metnuvshijsya bylo v storonu ot groznogo velikana, prygnul k
gnomu, kotoryj shvyrnul emu v lico gorst' raskalennyh uglej, prochertivshih v
vozduhe yarkuyu dugu. |skargot, kazalos', natolknulsya na nezrimuyu stenu,
vozvedennuyu koldovskimi charami, a gnom zloradno uhmyl'nulsya iz-za nee i
snova zacherpnul gorst'yu ugli iz kostra. Sleduyushchij yarko polyhnuvshij fontan
iskr sbil |skargota s nog, i on pokatilsya po trave k ved'me, kotoraya opyat'
sudorozhno hvatala rukami vozduh. Vokrug nee klubilos' plotnoe oblako, teper'
bolee material'noe, slovno tuman prevrashchalsya v led. |skargot vskochil na
nogi, gluboko potryasennyj. Ved'ma govorila golosom Lety. Na odin neveroyatnyj
mig ona prevratilas' v Letu, no v Letu s koshach'ej golovoj, potom v Letu
voobshche bez lica, a potom snova v ved'mu, kotoraya pospeshno pokovylyala k
gnomu, slovno strashno toropyas' zavershit' vechernyuyu rabotu.
|skargot zakrichal i uslyshal otvetnyj krik - no ispushchennyj ne gnomom i
ne ved'moj, a samoj Letoj. Ona stoyala za staruhoj, u otvesnoj naklonivshejsya
skaly na holme. Telo devushki prosvechivalo naskvoz', slovno ona byla nekoej
hitroumnoj proekciej, porozhdennoj koldovskimi charami. Gnom ottolknul ved'mu
v storonu i popytalsya shvatit' Letu, no ego ruka proshla skvoz' ruku devushki.
Omytaya yarkim svetom vspyhnuvshej luny i vnezapno obretshaya plot', ona yarostno
nabrosilas' na gnoma, po inercii proletevshego mimo nee, i naotmash' udarila
ego po uhu, edva ne sbiv s nog. Poshatyvayas', on ustremilsya k svoemu posohu,
pinkami raskidyvaya svoi slozhennye v kuchu sumki. Operediv gnoma, |skargot
prygnul vpered, shvatil posoh i s razmaha shvyrnul ego v tolpu voyushchih
goblinov vnizu. Blestyashchij v lunnom svete posoh, kazalos', kosil malen'kih
chelovechkov, slovno kosa pshenicu.
|skargot, prigotovivshijsya vstretit' yarostnoe napadenie gnoma, s
udivleniem uvidel, chto ego vrag nesetsya po lugu vsled za svoim posohom.
Ochevidno, on plevat' hotel na |skargota, no dumal lish' o tom, chtoby
sohranit' po vozmozhnosti bol'shee kolichestvo svoih magicheskih prichindalov.
|skargot shvatil odnu iz sumok, perevernul vverh dnom i vytryas iz nee v
koster komok suhoj gomunkulusovoj travy.
V vozduhe mgnovenno rasprostranilsya zapah tiny i vodoroslej, i ogromnyj
klub vonyuchego dyma podnyalsya v nebo. Gnom nelovko prygal posredi tolpy
goblinov, kolotya posohom vseh i vsyakogo, kto k nemu priblizhalsya, i odnim
udarom sokrushil dvuh skeletov, razom prevrativshihsya v grudu kostej. Vnezapno
pered nim poyavilsya kapitan |plbaj s podnyatoj nad golovoj abordazhnoj sablej i
s vyrazheniem holodnoj reshimosti na lice. No gnom udaril posohom po zemle,
izvergnuv proklyatie, i el'f upal navznich', ne podavaya priznakov zhizni. Nad
poverzhennym kapitanom stoyal Boggi, kotoryj ustalo otbivalsya ot skeletov, ch'i
kosti razletalis' vo vse storony, v to vremya kak drugie skelety prodolzhali
nastupat', obeimi rukami podhvatyvaya s zemli broshennye mechi i neuklyuzhe
razmahivaya imi.
|bner Helstrom vdrug zastyl na meste, nastorozhenno prishchurilsya i
oglyadelsya po storonam, slovno pytayas' ponyat', chto eto za zapah takoj
rasprostranilsya v vozduhe, a potom ispustil pronzitel'nyj vopl' i brosilsya
obratno k svoemu kostru, derzha posoh obeimi rukami. CHelovechki-nevelichki
vnezapno prishli v sovershennoe beshenstvo. Oni perestali kolot' svoimi
krohotnymi kop'yami goblinov i trollej i ustremilis' k kostru, raz座arennye
zapahom dyma.
Pered glazami |skargota zamel'kali stremitel'no sletayushchie k zemle sovy
i grozno nahmurennye krohotnye lica chelovechkov-nevelichek, goryashchih zhazhdoj
mesti. "Teper' stanet yasno, druz'ya ili vragi mne nevelichki", - podumal on,
prigibayas' i brosayas' k skalam. K velikomu ego uzhasu, Leta ne obratila
vnimaniya na sverkayushchie kop'ya krohotnyh chelovechkov i na gromopodobnye
ognennye vzryvy, proizvodimye gnomom. Ona brosilas' pryamo k kostru, kotoryj
yarostno polyhal i revel posle sboya v magicheskom processe. Pered nej
vpripryzhku kovylyala sgorblennaya ved'ma.
Devushka shvatila staruhu za plecho, rezko razvernula k sebe i posmotrela
pryamo v bessmyslennoe lico nezryachego sushchestva, izo rta kotorogo stekala
slyuna na istlevshee pautinnoe kruzhevo na grudi, - lico mertveca. Leta
ispuganno vskriknula, a potom prygnula vpered i obeimi vytyanutymi rukami
tolknula ved'mu v koster.
Nad kostrom vzmetnulis' ogromnye yazyki plameni, i podnyalsya klub chernogo
dyma, a potom ogon' pogas tak zhe vnezapno, kak polyhnul neskol'ko mgnovenij
nazad. Ved'ma ischezla, slovno rastayala v vozduhe. Ogni goblinov na lugu na
mig yarko vspyhnuli, zatrepetali, zamigali, a zatem razom pogasli, slovno
zadutye svechi. Luna vzmyla obratno v nebo i mgnovenie spustya zasiyala v
vyshine blagostno i bezmyatezhno, slovno i ne videla nichego neobychnogo etoj
noch'yu. Gobliny, trolli i stuchashchie kostyami skelety obratilis' v begstvo i
ustremilis' k holmam, presleduemye chelovechkami-nevelichkami. |l'fy pobrosali
svoe oruzhie na zemlyu i horom ispustili torzhestvuyushchij vopl': oni oderzhali
besspornuyu pobedu i opasnost', ugrozhavshaya doline i vsemu miru, minovala.
Gnom s pronzitel'nymi krikami otbivalsya ot tuchi osazhdavshih ego sov.
Sotni ptic kruzhili u nego nad golovoj, i sidevshie na nih verhom krohotnye
naezdniki, vybrav udobnyj moment, stremitel'no spuskalis' vniz i kololi
kop'yami gnoma, kotoryj mchalsya cherez lug k holmam na yuge, gde poslednie iz
velikanov ruhnuli na zemlyu i pogruzilis' v vechnyj holodnyj son. Gnom bezhal,
volocha za soboj po trave posoh i priderzhivaya svobodnoj rukoj myatuyu shlyapu, a
chelovechki-nevelichki sledovali za nim po pyatam.
Vnezapno stolb dyma otorvalsya ot ogromnoj grudy shchebnya, zemli i
vyvorochennyh s kornem derev'ev, kotoraya eshche nedavno byla velikanom, i stal
krugami nosit'sya po lugu, slovno v poiskah chego-to. Dyadyushka Helstrom pobezhal
k nemu. Kazalos', dymnyj smerch obnaruzhil, chto iskal, i ustremilsya navstrechu
gnomu, kruzha suhie list'ya i podnimaya veter, svistevshij v vetvyah derev'ev.
V tot moment, kogda gnom dostig ego i razrazilsya dikim samodovol'nym
hohotom, pryamo pered nim poyavilas' sova, kamnem upavshaya s vysoty, i
chelovechek-nevelichka vonzil kop'e gnomu v lico. Smeh rezko pereshel v
dusherazdirayushchij vopl'; sova s naezdnikom okazalas' vo vlasti smercha i
zakruzhilas', slovno bumazhnyj volchok, a gnom, kazalos', rassypalsya v pyl',
kotoruyu veter podhvatil i pones na yug, i slabye strannye zvuki, pohozhie na
protyazhnye stony i istericheskij smeh, eshche neskol'ko mgnovenij slyshalis' v
neozhidanno vocarivshejsya tishine.
- Mozhete ostavit' ih sebe s moego blagosloveniya, - skazal |skargot
kapitanu |plbayu, kotoryj sidel s zabintovannoj golovoj na peschanom beregu
reki.
|l'f derzhal v ruke shkatulku s krasnymi sharikami, s kaplyami zastyvshej
krovi velikanov, pohishchennuyu u gnoma. Oni ne ponadobyatsya |skargotu. Odnako
amulet pravdy on sohranit. Takuyu veshch' mozhno prodat' v sluchae nuzhdy. Paru raz
amulet sosluzhil emu horoshuyu sluzhbu, i on tol'ko-tol'ko navostrilsya
ispol'zovat' kamen' v svoih interesah. |skargot opustil glaza na svoyu ruku,
v kotoroj lezhal sharik, minutu nazad podarennyj emu kapitanom |plbaem. On byl
sdelan iz prozrachnogo, pochti nevidimogo stekla, i vnutri nego drozhala i
perelivalas' prosvechivayushchaya raduga.
- Potryasite ego, - skazal el'f.
|skargot zazhal sharik v ladoni i vstryahnul. Emu pokazalos', chto sharik
raspalsya na chasti, a kogda on zaglyanul v ladon', to uvidel ne odin, a celyh
shest' sharikov, nichem ne pohozhih drug na druga. On izumlenno posmotrel na
el'fa.
- Dejstvuet po principu kalejdoskopa. My nazyvaem ego principom
kruglogo zerkala. Tol'ko v otlichie ot uzorov v kalejdoskope shariki ne
rassypayutsya, odnazhdy poyavivshis'. Potryasite eshche raz.
|skargot potryas, i v ruke u nego okazalas' celaya prigorshnya sharikov. On
polozhil ih v meshochek s amuletom pravdy i nachal blagodarit' |plbaya, no ego
prerval tonen'kij golosok, razdavshijsya u nego pryamo nad uhom:
- A dlya chego oni? |to puli?
- Net-net, - skazal |skargot, povorachivayas' k krohotnomu chelovechku,
sidevshemu vozle ego golovy na grude plavnika. |to byl chelovechek-nevelichka,
orator iz dubovogo lesa. On podozritel'no smotrel na shariki.
- Oni voobshche ni dlya chego, - ob座asnil |skargot. - Vy prosto vladeete
imi, i vse.
CHelovechek-nevelichka morgnul s nedoumennym vidom:
- I vy govorite, chto knigoj vy tozhe hotite prosto vladet', da?
- Da. Imenno tak. - |skargot nabralsya smelosti i poprosil u
chelovechka-nevelichki krohotnyj ekzemplyar Smitersa, a potom rassmotrel knigu v
lupu i s udivleniem obnaruzhil, chto ona togo zhe izdaniya, kak ego kniga, i
tozhe podpisana avtorom. Konechno, eto kazalos' nepostizhimoj zagadkoj, kotoruyu
ni chelovechek-nevelichka, ni kapitan |plbaj ne sumeli ob座asnit' |skargotu, -
chelovechek-nevelichka ne znal otveta ili ne ponyal voprosa, a el'f polagal, chto
est' tajny, nedostupnye umu prostyh smertnyh, po krajnej mere, on tak
skazal. |skargot ne stal pristavat' k nemu s voprosami - glavnym obrazom
potomu, chto teper' kapitan snova pri kazhdoj udobnoj vozmozhnosti vstaval v
teatral'nuyu pozu, a soznanie svoej posvyashchennosti v nepostizhimye tajny davalo
emu takuyu vozmozhnost'.
|skargot nikak ne mog pridumat', chto predlozhit' chelovechku-nevelichke v
obmen na knigu. Pust' chelovechki-nevelichki i ne ponimali, kakoj smysl prosto
vladet' sharikami bez vsyakoj vygody, no v menovoj torgovle oni znali tolk.
Odnako v poryve vdohnoveniya Leta sdelala neskol'ko samoletikov iz pochtovoj
bumagi kapitana |plbaya, i chelovechki-nevelichki pochti vse utro nosilis' nad
lugom v vozdushnyh potokah na skorosti, kotoruyu ne mogli razvit' na prostyh
list'yah.
Submarina snova stoyala na yakore. Na mednom korpuse u nee ostalas'
vmyatina ot pushechnogo yadra, a na korme - kruglye sledy prisosok diametrom s
vedro, po vsej vidimosti, slishkom glubokie, chtoby zateret' ih pemzoj. Leta
navela poryadok v kayutah: rasstavila po polkam knigi, sobrala oprokinutye
banki i butylki, podterla luzhi na polu, polozhila na mesto karty, vypavshie iz
nish v stenah.
Poslednij el'fijskij galeon eshche stoyal v buhte. CHerez polchasa i on
snimetsya s yakorya, vzmoet v nebo i skroetsya v oblakah. |skargot mog
razglyadet' makushku Boggi, pochti nezametnuyu sredi bochonkov, nagromozhdennyh na
poluyute, gde yunyj el'f pryatalsya pochti vse utro, otlynivaya ot raboty.
CHelovechki-nevelichki poslednie polchasa snaryazhali svoi malen'kie flotilii
korablej iz shchepok splavnogo lesa i otshvartovalis' ot berega, napravlyayas'
vniz po reke Tvit k Gorodu-na-Zalive i okeanu. Solnce siyalo v nebe, pohozhee
na apel'sin na bledno-goluboj tarelke, i vokrug carila tishina, narushaemaya
lish' strekotom strekoz nad spokojnoj zelenoj glad'yu buhty. Dazhe nesmotrya na
prohladnyj zapadnyj veter, kazalos', chto sejchas stoit teplyj letnij den' -
razve tol'ko iz-za reki donosilsya slabyj, legkij zapah dyma ot kostrov v
sadah, gde szhigali srezannye vetki, da vremya ot vremeni so storony dubovogo
lesa priletali i plavno opuskalis' na zemlyu krasno-oranzhevo-korichnevye
list'ya, raskrashennye osennej kist'yu.
Vpervye za dolgoe vremya |skargot pochuvstvoval sebya svobodnym ot vseh
uz, v kotoryh bol'shuyu chast' svoej zhizni umudryalsya zaputyvat'sya. Nakonec on
mog vstat' i sladko potyanut'sya, ne boyas' udarit'sya loktem obo chto-nibud'. On
ulybnulsya kapitanu |plbayu, dumaya o tom, chto el'f uzhasno slavnyj malyj. Potom
on ulybnulsya chelovechku-nevelichke, kotoryj tashchil svoj bumazhnyj samoletik po
pesku k malen'komu plotiku iz perepletennyh vetok. Na plotike stoyal
krohotnyj bumazhnyj domik, prikreplennyj k palube portnovskimi bulavkami.
CHelovechek tol'ko bezzabotno pozhal plechami v otvet na preduprezhdenie Lety,
chto domik vryad li vystoit do konca puteshestviya v Gorod-na-Zalive. V lyubom
sluchae na protyazhenii neskol'kih mil' puti on budet predmetom zavisti vseh
chelovechkov-nevelichek. |skargot provodil vzglyadom plot, kotoryj, vrashchayas',
poplyl proch' po techeniyu, i proshchal'no pomahal rukoj, no chelovechek-nevelichka
ne pomahal v otvet. Ochevidno, sentimental'nost' byla im chuzhda.
Odnako |skargota odolevali sentimental'nye chuvstva. On snova ulybnulsya
kapitanu |plbayu, kotoryj erzal na meste i yavno chuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke, slovno emu priskuchilo torchat' na beregu i ne terpelos' poskoree
vzmyt' v nebo na vozdushnom galeone.
- Vam sluchalos' byvat' v doline Orieli? - sprosil |skargot.
- O da. Bol'she togo, my ezhegodno otpravlyaemsya tuda po vesne. Ustraivaem
sobranie v Belyh gorah.
- A gorod Tvombli? Vy kogda-nibud' tam ostanavlivalis'?
- Voobshche-to, my, el'fy, staraemsya ne vmeshivat'sya v zhizn' lyudej, hotya,
konechno, mozhem pri neobhodimosti. A chto?
- Da tak, - skazal |skargot. - Sam ne znayu. U menya tam doch', a ya
napravlyayus' v inye kraya. YA prosto podumal, chto esli vy budete v teh mestah,
to smozhete peredat' ej chto-nibud' ot menya. No ya dazhe ne stanu sprashivat',
zatrudnit li vas takaya pros'ba.
- Niskol'ko ne zatrudnit.
- Togda peredajte ej vot eto. - |skargot vynul iz meshochka sharik i
protyanul kapitanu, kotoryj ser'ezno kivnul, slovno horosho ponimaya, pochemu
|skargotu nastol'ko vazhno peredat' volshebnyj sharik malen'koj |nni, chto on
prosit o takoj usluge. - Luchshe, chtoby ee mat' nichego ne znala. Ona ne
pojmet. Dlya nee sharik lish' kusok stekla, a sharik iz moih ruk ona poschitaet
bogomerzkim kuskom stekla. No |nni vse pojmet. Boyus', u nee nikogda ne
poyavitsya takih veshchej, esli ya ne podaryu ih ej.
Kapitan |plbaj snova kivnul. On tozhe ponimal eto. On polozhil sharik v
karman i zaveril |skargota, chto el'fy umeyut ladit' s det'mi. Po duhu svoemu,
skazal on, deti gorazdo blizhe el'fam, chem muzhchiny i zhenshchiny, kotorye po mere
vzrosleniya chashche vsego nachinayut zabluzhdat'sya i vidyat mir slovno skvoz' pelenu
tumana, hotya uvereny, chto vidyat vse ochen' yasno.
Tut iz lyuka submariny vysunulas' Leta, kotoraya vytirala polotencem ruki
s vidom cheloveka, zakonchivshego rabotu.
- Uzhe poldvenadcatogo, - skazala ona |skargotu i brosila v nego
polotence. - Ty uzhe otdohnul?
|skargot shiroko uhmyl'nulsya:
- YA tol'ko sejchas govoril kapitanu, chto pered otplytiem neploho by eshche
proteret' stekla illyuminatorov. Pravda, kapitan?
Kapitan |plbaj kashlyanul v kulak, a potom kivnul, vyrazitel'no okrugliv
glaza. Leta tozhe kivnula. Ona niskol'ko ne poverila |skargotu.
- Rybu ya bol'she est' ne budu, - tverdo zayavila devushka.
- Lench! - vskrichal |skargot, voodushevlennyj ideej. - YA sovsem zabyl pro
lench! Ty govorish', poldvenadcatogo? Lodka v polnom poryadke: vse rangouty
otlakirovany i parusa otdany?
- Tak tochno, tak tochno, - otvetila ona, otdavaya chest' dvumya pal'cami.
Pyatnadcat'yu minutami pozzhe oni plyli cherez reku, glyadya na severnyj
bereg, gde nad skopleniem domov vzdymalas' cerkovnaya kolokol'nya. Tam ot
pristani othodil parohod, i oni slyshali priglushennye rasstoyaniem kriki
provozhayushchih i videli kluby belogo dyma, valivshego iz parohodnyh trub.
Potom Leta shvatila |skargota za ruku; pozadi nih vsplyval v goluboe
bezoblachnoe nebo el'fijskij galeon, na bortu kotorogo nahodilis' Boggi,
Kol'er i kapitan |plbaj i kotoryj ustremlyalsya v podnebes'e, k samoj lune
navernoe. On nessya po vetru, podnimayas' vse vyshe i umen'shayas' v razmerah, i
minutu spustya uzhe nichem ne otlichalsya ot pticy, svobodno paryashchej v nebe v
teplyh luchah yarkogo poldnevnogo solnca.
Last-modified: Thu, 20 May 2004 04:24:16 GMT