-----------------------------------------------------------------------
James Blish. The Masks.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Lico devushki bylo nevyrazitel'nym i napryazhennym, chto moglo byt'
proyavleniem libo otkrytogo nepovinoveniya, libo straha. Ladoni ee byli
kak-to nelovko zazhaty mezhdu kolen.
- Polozhite ruki na stol! - prikazal sledovatel'. - My znaem, chto na
nih chto-to narisovano.
V ego golose chuvstvovalos' sil'noe razdrazhenie. Vozmozhno, on
privyk, vykazyvaya svoyu osvedomlennost', davat' uznikam ponyat', chto
sledstviyu uzhe vse izvestno. No sejchas ne bylo pohozhe, chtoby on slishkom
interesovalsya etoj devushkoj.
- Vy Margaret Noland. Vash adres: Vashington, Betezda T, severnoe
krylo, nochlezhka nomer chetyresta pyat'desyat vosem', - skazal on. - Imya
vashego muzha - Linkol'n Noland. Ne imeete prava rabotat'. Vash lichnyj
nomer 26-L24-10H5.
- Dejstvitel'no? - udivilas' ona. - A ya nikak ne mogu ego
zapomnit'.
Sledovatel' chto-to zapisal. Vozmozhno, eto bylo: "reakcionerka,
otvergaet dvenadcatirichnuyu sistemu schisleniya". A vsluh skazal tol'ko:
- Polozhite ruki na stol! - Ego intonaciya pri etom ne izmenilas'.
Teper' Margaret podchinilas'. Ee nogti ukrashal velikolepnyj manikyur,
prichem na kazhdom pal'ce byl svoj ornament. V poslednee vremya povsyudu
rasprostranilas' takaya moda, hotya vryad li ona privilas' v
perepolnennyh nochlezhkah dlya bezrabotnyh. Devushka ne nosila na
zapyast'e, podobno amuletu, uvelichitel'noe steklo. |to byla privilegiya
predstavitel'nic vysshih sloev obshchestva, to est' teh zhenshchin, kotorye
zhili v pristojnyh domah i imeli sobstvennyj dohod. Skvoz' takie
uvelichitel'nye stekla oni rassmatrivali drug u druga novye uzory na
nogtyah.
- Vy ih risuete? - sprosil sledovatel'.
- Net, - otvetila Margaret. - YA prosto nakleivayu.
- Vy ne imeete prava rabotat'.
- Da, - shepotom proiznesla ona.
- Kak zhe vy ustraivaetes'?
- Mne zvonyat, - skazala ona. - YA idu po vyzovu.
- |to nam izvestno. Kak vy ih nakleivaete?
- Nu, vnachale ya nakladyvayu sloj gruntovki, chtoby zapolnit'
nerovnosti na poverhnosti nogtej, - neuverenno skazala ona. - Kogda
gruntovka vysohnet, poverhnost' stanovitsya ochen' gladkoj i priobretaet
svetochuvstvitel'nost'. Zatem ya nakladyvayu na nogot' plenku, slovno
negativ na fotobumagu. Dlya osushchestvleniya ekspozicii dostatochno obychnoj
lampy dnevnogo sveta. Slozhnee dobit'sya pravil'noj cvetoperedachi pri
proyavlenii. Nuzhna voda i nemnogo joda, no temperaturu vody nuzhno
vyderzhivat' tochno.
Postepenno skladyvalos' vpechatlenie, chto ona chrezmerno userdstvuet,
hotya otdaet sebe otchet v tom, chto proishodit. Mozhet, ona vse zhe
dumaet, chto interes sledovatelya k nej chisto delovoj? Neozhidanno ona
kak by spohvatilas'.
- Ochen' prosto, - skazala ona. - Vse ravno chto vymyt' rebenku ruki.
Nikakaya eto ne rabota.
- U vas nikogda ne bylo detej, - grubo skazal sledovatel'. - Kto
postavlyaet vam plenki?
- Raznye lyudi, - otvetila ona vnov' bez vsyakogo vyrazheniya. - YA
dostayu ih to zdes', to tam. Lyudi ih prodayut. |to ne protivozakonno.
Sledovatel' dotronulsya do vyklyuchatelya. Ee ruki pochuvstvovali teplo.
Na ekrane, sleva ot sledovatelya, poyavilis' vse desyat' ee yarko
raskrashennyh pal'cev v natural'nom cvete, no znachitel'no uvelichennye.
- Mne zvonyat. YA idu po vyzovu, - povtoril sledovatel' bez vidimoj
popytki podrazhat' ej. - A zatem koe-kto zvonit nam. Vy pol'zuetes'
sprosom. Vashi kompozicii original'ny, ne lisheny voobrazheniya i -
reakcionny. A eto chto takoe?
Na ekrane voznik ego sobstvennyj ukazatel'nyj palec, zastyvshij
naprotiv odnogo iz ee nogtej.
- CHto eto?
- |to... ya ne znayu. CHto-to ochen' drevnee. Ornament, kotoryj byl
izobrazhen na shchite v te vremena, kogda imi eshche pol'zovalis' v bitvah.
Bol'she ya nichego ne znayu.
- Ne znaete, v chem glasit nadpis' na etom zavitke?
- YA... ya dazhe ponyatiya ne imeyu, chto eto nadpis'. Prosto kakie-to
karakuli.
- Snitsya vesennyaya raduga, - prochel sledovatel'. - Vy ne znaete, chto
eto oznachaet?
- Net, pover'te, ya dazhe ne podozrevala, chto eto mozhet imet'
kakoj-to smysl.
- Dazhe esli eto mozhet oznachat' vash smertnyj prigovor?
- Net, net! CHto vy! |to vsego lish' ornament, prosto ornament...
Ego palec neozhidanno ischez s ekrana.
- A eto chto takoe?
- I vovse nichego, - skazala ona, i golos ee zazvuchal uverennee. -
Raznocvetnye krapinki, razbrosannye kak popalo. Lyudyam nravitsya
smotret' na nih i otyskivat' v nih razlichnye figury - eto vse ravno
chto smotret' na oblaka.
Razdalsya gluhoj shchelchok, i obychnyj svet smenilsya krovavo-krasnym.
Teper' vsyu poverhnost' ekrana zapolnyal odin iz nogtej. Pri monohromnom
osveshchenii ornament ne byl cvetnym, no chetko byli vidny bukvy, kotorye
skladyvalis' iz tochek:
PYATOGO ODINNADCATOGO
PAROLX PREZHNIJ.
- |ti pushki uzhe u nas, - zametil sledovatel'. - I mnogie iz teh,
kto znal parol' "Vse za odnogo". Itak, snova sprashivayu: kto postavlyaet
plenki?
- Horosho, - skazala Margaret. - Ih delayu ya. Hotya ya ne imeyu prava
rabotat'.
- Vy tol'ko chto sovershili samoubijstvo. Vy otdajte sebe i etom
otchet?
Ona prenebrezhitel'no povela plechami.
- Uzhasno zhit', ne imeya raboty. Mne vse ravno.
- Vash muzh - iskusnyj mikrogravirovshchik.
- U nego est' razreshenie na rabotu, - skazala ona.
- Razreshenie s ogranicheniem. On ne imeet prava byt' dizajnerom.
Margaret molchala. Ona medlenno ubrala ruki so stola i snova slozhila
ih vmeste, prizhav nogti k ladonyam, slovno rebenok, kotoryj
prigotovilsya igrat'. Sledovatel' nablyudal za nej, i vpervye za vremya
doprosa na lice ego promel'knulo vyrazhenie interesa.
- Itak, - skazal on, - igra okonchena, no vy vse eshche pytaetes'
spryatat' koncy v vodu. Vash muzh k nastoyashchemu vremeni, navernoe, uzhe
skrylsya. YA predlagayu vam pobystree rasskazat' mne vse ostal'noe.
Margaret molchala.
- Esli my reshim zanyat'sya rassledovaniem, - negromko, s ugrozoj v
golose skazal sledovatel', - pridetsya udalit' vam nogti. Esli zhe vy
zahotite s nami sotrudnichat', my, po vsej veroyatnosti, sdelaem vam
obezbolivanie.
Neozhidanno devushka kak budto snikla. Ona vsya podalas' vpered i
polozhila na stol kulak. Pri etom bol'shoj palec okazalsya sverhu.
- |to karta, - skazala ona nichego ne vyrazhavshim golosom. - Ona
vidna v ul'trafioletovyh luchah. Izobrazhenie nemnogo tuskloe, no,
pozhalujsta, ne toropites', mne budet bol'no pri sil'nom osveshchenii.
Sledovatel', ne govorya ni slova, shchelknul vyklyuchatelem. Osveshchenie ne
bylo vidimo dlya glaza, no ona mgnovenno pochuvstvovala, kak
ul'trafioletovoe izluchenie pronikaet v nee. V kakuyu-to delyu sekundy
ladon' i zapyast'e devushki nachali intensivno temnet'. Odnako na ekrane
ne bylo nikakogo izobrazheniya, tol'ko edva zametnoe dlya glaza bystroe
mercanie zelenovatogo sveta.
Sledovatel', sidevshij ochen' pryamo, vdrug slozhilsya popolam i izdal
uzhasayushchij krik otchayaniya. Potom konvul'sivno dernulsya i upal na pol.
|kran vspyhnul i pogas. S nogtya bol'shogo pal'ca devushki soshla
tonkaya plenka flyuorescentnoj kraski. Margaret ubrala so stola ruku (na
nej uzhe nachali prostupat' puzyri), vstala i oboshla stol. Sledovatel'
lezhal rasplastavshis' na polu, ne podavaya priznakov zhizni. Linkol'n byl
prav: etot chelovek - epileptik. Neskol'ko sekund intensivnogo
vozdejstviya ioniziruyushchego izlucheniya - i s nim sluchilsya apopleksicheskij
udar...
Konechno, drugogo vyhoda ne bylo posle togo, kak on zakrichal. CHerez
neskol'ko sekund syuda vorvutsya ohranniki. Pust' poluchayut svoego
sledovatelya. On ne smozhet vspomnit' togo, chto zdes' s nim proizoshlo,
skol'ko by ni staralsya. V konce koncov nachal'niki zabespokoyatsya i
postavyat na ego mesto drugogo. Kakoe-to vremya simptomy eti ne budut
proyavlyat'sya, tak chto mogut ponadobit'sya gody, prezhde chem vozniknet
podozrenie, chto u nego epilepticheskie pripadki. Sejchas nuzhno sozdat'
vidimost' pokusheniya. Ona zanesla nogu i tochno udarila ego noskom v
golovu, vozle uha.
Ostraya bol' v ruke pomeshala ej udarit' ostorozhnee.
Iz koridora do nee doneslis' priglushennye kriki. Margaret
oglyanulas'. Vse sdelano kak nado, i nadeyat'sya ej bol'she ne na chto. Ona
snyala plenku s bol'shogo pal'ca pravoj ruki i proglotila ee.
YAd byl bystrodejstvuyushchij. V poslednee mgnovenie ona snova
vspomnila, chto nalozhit' plenku na nogot' bylo do smeshnogo prosto - kak
vymyt' rebenku ruki.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 13:25:36 GMT