Dzhoanna Bolton. Virus smerti
-----------------------------------------------------------------------
Johanna M.Bolton. Mission: Tori (1990).
Per. - I.Sokolov. Smolensk, "Rusich", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 July 2002
-----------------------------------------------------------------------
Dzherri ponyal, chto konec blizok, konec ne tol'ko ego puteshestviya, no i
ego zhizni.
Ego zhizni?
Net, skoree razuma. Telo, vozmozhno, eshche budet zhit', no tol'ko to
glavnoe, osobennoe, chto sostavlyalo ego lichnost', delalo eto telo otlichnym
ot drugih, eta unikal'naya kombinaciya himicheskih veshchestv, soprovozhdayushchih
opredelennye myslitel'nye processy, ischeznet navsegda.
|to byl konec ego razuma, rassudka.
Da, pozhaluj, eto opredelenie bylo naibolee tochnym.
Konec rassudka.
Gde-to, on uzhe ne mog razobrat' gde, mozhet byt', na pul'te, a, mozhet
byt', u nego v ego vospalennom mozgu, yarkie vspyshki popadali v takt bieniyu
ego serdca. Ili, naoborot, serdce izmenilo svoj ritm, prisoedinyayas' k
chastote vspyshek? Teper' emu eto bylo nevedomo, da i kakoe eto imelo
znachenie. Odnako fakt ostavalsya faktom: udary serdca i vspyshki sveta byli
sovershenno sinhronnymi. Zvuk udarov serdca gulko otdavalsya v ushah,
razryvaya viski. Krovenosnye sosudy mozga ispytyvali neveroyatnoe
napryazhenie, pochti vzryvayas' ot beshenogo davleniya, osleplyaya ostroj,
nevynosimoj bol'yu.
Da, emu bylo nesterpimo bol'no, no vse zhe v etih vspyshkah byl kakoj-to
smysl - oni chto-to znachili. Preduprezhdenie? Ego ruki, kazalos', znali, chto
im delat', dvigayas', oni pytalis' vytyanut'sya vpered. Kostlyavye ruki, s
krovotochashchimi, izurodovannymi pal'cami v lohmot'yah kozhi i myasa,
soedinennyh gustoj korkoj zasohshej krovi.
Ruki pytalis' dotyanut'sya do pul'ta upravleniya, nazhat' na knopki i
klavishi, zastavit' eti yarkie vspyshki ubrat'sya proch', hotya ostatki ego
razuma znali vsyu bespoleznost' etoj zatei. Dlya Dzherri eti vspyshki byli
vechnymi. Dazhe togda, kogda on zakryval glaza, oni prosvechivali krasnym
skvoz' veki - vklyuchalis', vyklyuchalis', vse yarche, yarche, yarche. Slovno
kakoe-to izluchenie, paralizuyushchee i raz容dayushchee ego volyu. Da, imenno tak.
Izluchenie ot peregruzki. Spasatel'nyj modul' v nekotoryh svoih parametrah
funkcioniroval neverno. Tak zhe, kak i telo Dzherri. Nekotorye ego funkcii
vyshli iz stroya i pochti perestali dejstvovat'. Kak i vse ostal'noe, podumal
on.
Ogni vspyhivali i za predelami spasatel'nogo modulya, prichem celymi
rossypyami. Odna chast' iz nih byla zvezdami, drugaya - otbleskami
asteroidov, vernee kamnej vseh form i razmerov.
Kto-to brosal v nego kamni?
Net, skazal on sebe. |to bylo by slishkom prosto. Spasatel'nyj modul'
nahodilsya v Kamennom Poyase i pytalsya probit'sya skvoz' samyj nasyshchennyj
asteroidami rajon Galaktiki. Glupejshaya oshibka. I delo zdes' dazhe ne v
polete, chto i sozdalo etu nepriyatnuyu situaciyu. Emu ni v koem sluchae ne
sledovalo brat'sya za eto zadanie. No, s drugoj storony, Dzherri nikak ne
mog ugadat', chto ego ozhidaet. I nikto ne mog etogo znat'. Preodolet'
opasnost', umet' najti vyhod iz samyh zaputannyh situacij, projdya po
ostriyu lezviya nad samoj propast'yu, - vot v chem zaklyuchalas' sut' ego
professii, i on otlichno vypolnyal svoyu rabotu. Odnako na etot raz on
dopustil promah, kotoryj teper' dolzhen byl stoit' emu zhizni.
Konec byl blizok. Konec emu - Dzherri.
Odnako razvyazka okazalas' inoj. Spasatel'nyj modul' neozhidanno pokinul
predely Kamennogo Poyasa. No on ne ponyal etogo - ili ponyal?
Edkij dym raz容dal emu glaza, otchego atmosfera v kabine kazalas'
okrashennoj v goluboj cvet. Kakaya-to raduzhnaya, fluoresciruyushchaya zhidkost'
vytekala iz razbitogo nosa, ee kapli plavali po vsej kabine. Noga zastryala
v oblomkah razbitoj konsoli i, on byl ne v silah poshevelit' eyu.
I vse zhe modul' prodolzhal polet, radiomayak otchayanno vzyval o pomoshchi,
neustanno posylaya signal za signalom, hotya ne bylo nikakoj nadezhdy, chto
kto-to mog ih prinyat'. Ni odin kosmoplan ne osmelilsya by po dobroj vole ne
to chto vojti v Kamennyj Poyas, no dazhe priblizit'sya k nemu: on riskoval by
srazu vyvesti iz stroya svoi datchiki, nastol'ko sil'na byla radiaciya. |tot
rajon kosmosa bukval'no kishel asteroidami, kotorye po svoemu razmeru
var'irovalis' ot melkoj gal'ki do nebol'shih planetoidov, davshih etomu
Poyasu takoe specificheskoe nazvanie. Ves' etot roj nahodilsya v postoyannom
dvizhenii: asteroidy kak by vzbaltyvali oblaka mel'chajshej kosmicheskoj pyli
i gaza, prevrashchaya ih v gustuyu nepronicaemuyu massu. V rezul'tate korpus
modulya poluchil vmyatiny i carapiny ot chastyh stolknovenij s kamnyami, no ego
spasla kruglaya forma, pozvolyayushchaya izbezhat' bolee sushchestvennyh povrezhdenij.
Pohozhe, chto modulyu povezlo bol'she, chem ego pilotu Gde-to daleko, na
rasstoyanii mnogih parsekov, nahodilsya konechnyj punkt ego naznacheniya, esli,
konechno, sistema avtonavigacii byla ispravna Sredi milliardov prochih
svetil mercala i ego malen'kaya zvezda; zvezda, kotoruyu obitateli Zemli
nazyvali Solncem. Zemlya oznachala dom, bezopasnost', i, vozmozhno, tam
Dzherri zhdalo izbavlenie ot etoj postoyannoj vojny, kotoruyu on vel s
neizvestnoj siloj, vtorgnuvshejsya v ego razum. Zemlya... dom... daleko,
ochen' daleko. Uchityvaya to sostoyanie, v kotorom on nahoditsya, trudno bylo
rasschityvat' na blagopoluchnoe zavershenie etogo nemyslimo dolgogo puti. Vo
vsyakom sluchae on v etom ochen' somnevalsya.
"Doberemsya li my tuda?" - vnezapno sprosil razdavshijsya u nego v golove
golos, proiznosya slova ochen' otchetlivo.
|to byl neznakomyj golos. Dzherri prekrasno ponimal eto i poetomu
proignoriroval vopros.
Odnako eto byla eshche odna oshibka. Kogda on popytalsya ne zamechat' "ego",
"ono" eshche sil'nee dalo o sebe znat'.
- Ubirajsya, ty, ublyudok! - prorychal Dzherri sobrav vse sily, i v kabine
modulya razdalis' gluhie, malorazlichimye zvuki. Iz-za razbitoj konsoli
poslyshalos' dazhe kakoe-to yarostnoe shipenie.
Dzherri napryagsya i natyanul remni, kotorymi byl pristegnuto k siden'yu.
Ruki on zakrepil tak, chtoby mozhno bylo dostat' do klavishi obratnogo cikla,
reguliruyushchego ostanovku dvigatelej. On sdelal eto srazu, edva uspev
vskochit' v modul' i zakryt' za soboj lyuk. Esli eta shtuka voz'met svoe...
Net, Dzherri ne hotel, chtoby sila vospol'zovalas' ego telom kak zhivoj
obolochkoj dlya svoih celej. Togda ona smozhet delat' vse, chto ugodno, i on
budet ne v silah soprotivlyat'sya. Ona smozhet dazhe unichtozhit' ili povredit'
etot malen'kij korabl', vse, chto teper' u nego ostalos'... ego
edinstvennyj shans... ego edinstvennuyu, poslednyuyu nadezhdu.
V etot moment vnimanie Dzherri privlekli zvezdy, vidnevshiesya v
malen'kom, kruglom illyuminatore... Na kakoe-to vremya oni zamedlili potok
haoticheskih myslej. Oslepitel'nye zvezdy. Ih bylo beskonechnoe mnozhestvo.
Brillianty, sverkavshie na fone chernogo barhata rossyp'yu neischislimyh
sokrovishch. Mezhdu nimi metalsya vihr' zvezdnoj pyli, blestevshej tak zhe yarko,
kak i oni sami. I chernaya bezdna... ogromnaya, beskonechnaya, chernaya pustota.
Kosmos byl obmanchiv... on lish' kazalsya pustym, i Dzherri znal, chto eto ne
tak.
Strah vorvalsya v soznanie, kogda "ono" vnov' zayavilo o svoem
prisutstvii vnutri nego.
- Net, - vyrvalsya hriplyj ston iz potreskavshihsya, okrovavlennyh gub.
Glaza napolnilis' osmyslennym bleskom, edva Dzherri popytalsya sosredotochit'
vzglyad na chem-nibud', pytayas' udalit' iz sebya, unichtozhit' "ego".
- Dumat' o kosmose kak o pustote, okrashennoj lish' v cherno-belye tona
slishkom legko, - proiznes golos u nego v golove, i eto prozvuchalo
nastol'ko prosto, obydenno i zdravo, chto Dzherri byl sovershenno oshelomlen.
- Legko dlya teh, komu nikogda ne prihodilos' byvat' v kosmose.
Dzherri prinyal eti slova eshche za odno dokazatel'stvo togo, chto on soshel s
uma. Da, podumal on, da, eto to, o chem oni govorili nam v akademii. No oni
lgali. Dzherri byl teper' uveren v etom. |to zagovor, gigantskij
razvetvlennyj zagovor, v kotorom uchastvovali vse prepodavateli akademii.
No oni vynuzhdeny byli lgat', inache my ne risknuli by pojti v kosmos... my
ne doverili by svoyu hrupkuyu plot' etoj velikoj pustote, zashchishchennye vsego
lish' kakoj-to zhalkoj metallicheskoj korobkoj, napolnennoj vozduhom.
Vozduh. Kislorod. Atmosfera.
Pomnit' o dyhanii. Dzherri sdelal glubokij vzdoh, pochuvstvovav, kak
regenerirovannyj vozduh obzhigaet verhnee nebo i gortan'. Emu stalo bol'no,
no eta bol' yavlyalas' nichtozhnoj chast'yu toj agonii, kotoruyu ispytyvala vsya
ego plot'. On na sekundu zaderzhal dyhanie, a zatem vypustil iz legkih
vozduh.
CHeloveku ne mesto v kosmose, skazal on sebe. Tam dlya nas nichego net...
nichego, krome smerti.
- Kosmos ne pustoe mesto, - nazidatel'no proiznes znakomyj golos. - On
polon kak vidimogo, tak i nevidimogo.
Nevidimoe. Dzherri sosredotochilsya na etom slove... Nevidimye veshchi,
takie, kak smert'. Smert' nevidima. Nesmotrya na vsyu otchayannost' svoego
polozheniya, ego rot iskrivilsya v grimase smeha, no telo ne smoglo
vosproizvesti etot zvuk. Glaza napolnilis' slezami, dyhanie uchastilos'. On
pytalsya ne ustupat', vosstanovit' polnyj kontrol' nad svoim soznaniem. No
"ono" davilo vse sil'nee, i togda Dzherri ponyal, chto eti slova, vyplyvshie
iz glubiny ego pamyati, byli nichem inym, kak rezul'tatom kovarnyh proiskov
etoj chuzhoj sily.
- Net, - sletel s gub eshche odin vozglas No odno malen'koe, nichtozhnoe
slovo ne moglo ostanovit' proniknovenie chuzhih shchupal'cev, koposhivshihsya
vnutri mozga.
Kosmos ne chernyj i belyj. On okrashen vo vse vozmozhnye i dazhe
nevozmozhnye cveta, tumannosti, sostoyashchie iz kosmicheskoj pyli, chernoj, kak
sazha, ili perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi. Zvezdy... ogni, goryashchie v
vechnoj nochi, izluchenie, rasprostranyayushcheesya kosmicheskim dymom po vsej
beskonechnoj pustote nevidimymi volnami...
Volny.
Dzherri vspomnil morya Zemli... sine-zelenye, prohladnye... volny s
verhushkami iz oslepitel'no-beloj, sverkayushchej v luchah solnca peny volny,
nezhnye, gracioznye v svoih dvizheniyah oni podnimayutsya i opuskayutsya. Zdes',
zhe, v kosmose, volny byli nevidimymi, oni svirepo obrushivalis' na
kosmoplan, stremyas' razrushit' ego, ubit' vse zhivoe... radiovolny,
gravitacionnye volny, volny ionizirovannogo, elektromagnitnogo,
ul'trafioletovogo izlucheniya. Volny sfericheskie i cilindricheskie, prostye i
slozhnye. Da, eti volny nakatyvayutsya na modul', pytayutsya dostat' menya,
proniknut' v menya.
Probivayas' skvoz' narastayushchuyu isteriyu, spokojnyj golos prodolzhal
veshchat':
- I vo vsem kosmose velichestvennye, bezuchastnye zvezdy sovershayut
medlennyj, elegantnyj tanec. Oni yavlyayutsya sirenami kosmosa. Oni...
Dzherri sobralsya s silami i podavil v sebe golos. On obratil svoj vzor,
napolnennyj nenavist'yu, k zvezdam. Emu vspomnilos', kak eto vse nachalos'.
|to byla rabota, obychnaya rabota, ne huzhe drugih. S toj lish' raznicej, chto
v nej prisutstvovala opasnost'. Nikto ved' ne zastavlyal ego, pravda?
Vypolniv bolee pyatidesyati zadanij, Dzherri schitalsya uzhe veteranom, i eto
zadanie bylo vrode by kak rutinnym. Vot tol'ko emu nichego ne skazali o
"Drugom". Ili oni znali? No on-to ne znal i ne otkazalsya... on ne znal
togo, chto znal teper'.
Ego razum stal igrat', vystraivaya rvanye kombinacii slov, potom zvukov.
On zahihikal: sumasshedshij zvuk, edva slyshnyj sredi delovitogo treska i
popiskivaniya priborov modulya.
"Drugoj" opyat' pereshel v nastuplenie, i Dzherri ponyal, chto dolgo emu ne
proderzhat'sya. Periody bespamyatstva, kogda pravilo "ono", stanovilis' vse
bolee chastymi. Skoro "ono" ovladeet im polnost'yu.
- Bozhe, pomogi mne! - prohripel Dzherri v tshchetnoj mol'be.
Emu s trudom udalos' razdvinut' slipshiesya veki pokrasnevshih,
vospalennyh glaz. Gryaznyj i vlazhnyj ot pota kosmicheskij kostyum visel na
ego ishudavshem tele, kak na pugale.
Ostaviv pozadi Kamennyj Poyas, spasatel'nyj modul' nakonec vybralsya na
maloozhivlennuyu kosmicheskuyu trassu, i vpervye za vse vremya, proshedshee posle
vzleta, signaly bedstviya, trebovavshie ekstrennoj pomoshchi, stali
rasprostranyat'sya, ne vstrechaya staticheskih pomeh.
No Dzherri eshche ne znal ob etom i, ne zamechaya nichego vokrug, ustavilsya
nevidyashchimi glazami skvoz' illyuminator v kosmos. On vel molchalivuyu vojnu
vnutri svoego soznaniya.
Mejra Silver ehala v avtobuse gorodskoj linii i, polozhiv ruku na kraj
okna, delala vid, chto ee chrezvychajno zanimaet vid ulic, hotya ona davno
prishla k vyvodu, chto lyudi ne menyayutsya. Prodvigayas' ot planety k planete,
oni postepenno zaselili vsyu Galaktiku, no, gde by im ni prihodilos'
obosnovyvat'sya, oni sohranyali svoi osnovnye cherty. CHelovek. CHelovechestvo.
CHelovecheskij rod. Obolochki individuumov mogli rasti, staret' i umirat', no
na smenu im poyavlyalis' novye tela, i vse oni stremilis' otyskat' kakoe-to
znachenie v svoem sushchestvovanii. U vseh lyudej byli zadatki kakih-to
sposobnostej, no bol'shaya ih chast' ne znala, kak imi vospol'zovat'sya.
Karr chasten'ko govoril ob etom stade:
- Nu pochemu oni takie bezrassudnye? - |to vsegda zvuchalo kak zhaloba.
Odnazhdy on skazal ej, chto vse lyudi delyatsya na tri gruppy. Vsego lish' na
tri. Teh, kto sozdaval veshchi, teh, kto ih remontiroval, i na teh, kto imi
pol'zovalsya. I vot eta poslednyaya, samaya mnogochislennaya gruppa, sostoyala iz
parazitov. Karr preziral ih, dazhe nesmotrya na to, chto oni sdelali ego
znamenitym. ZHizn' bez tvorchestva byla dlya Karra nemyslima. V pereryvah
mezhdu zadaniyami on vse vremya chto-to sozdaval. Ih kvartira postoyanno byla
zavalena kraskami, mebel' zapachkana sledami gipsa ili gliny. V uglah
valyalis' vsevozmozhnye elektronnye bloki i otdel'nye detali. Galerei ohotno
prinimali vse ego raboty, i do samoj svoej gibeli Karr yavlyalsya lyubimcem
kritikov. Zavorozhennye ih hvalebnymi otzyvami posetiteli raskupali vse,
chto tol'ko vyhodilo iz ego ruk, edva li ne v tu zhe sekundu.
Mysli o Karre prodolzhali vitat' v golove u Mejry, i v etot raz ej ne
hotelos' izbavlyat'sya ot nih. Do teh por poka ona pomnila ego, poka mogla
videt' i osyazat' ego raboty, kakaya-to ego chastica prodolzhala zhit'. No,
gospodi, kak ego ej ne hvatalo. Mejra shodila s uma, skuchaya po ego
krepkim, zharkim ob座atiyam, ego iskrennemu, zarazitel'nomu smehu i sarkazmu,
vydavavshemu v nem nedyuzhinnyj talant filosofa. Ej eshche nikogda i ni v chem ne
udavalos' dostich' takoj stepeni blizosti.
Mejra prislonilas' golovoj k oknu i nablyudala za lyud'mi lenivym,
skuchayushchim vzglyadom iz-pod dlinnyh resnic. Ona videla i zamechala gorazdo
bol'she, chem mog kto-libo predpolozhit', sluchajno ostanoviv vzglyad na ee
strojnoj figure, kotoraya byla tugo obtyanuta plat'em krichashchej rascvetki.
Telo ee rasslabilos', slegka pokachivayas' v takt dvizheniya avtobusa.
Dva blizneca-solnca skol'zili po nebu v napravlenii gorizonta,
okrashivaya atmosferu v oranzhevyj cvet. Okrainy Beloza-Siti okrasilis' v
zolotistye tona. Verhushki neboskrebov kak by plyli nad issinya-chernoj
t'moj, kotoraya, podbirayas' snizu, stremitel'no zahvatyvala etazh za etazhom.
Strannye, prichudlivye ochertaniya promyshlennyh predpriyatij peremezhalis' s
bolee privychnymi formami delovyh i zhilyh kvartalov. Zrelishche za oknom
avtobusa napominalo syurrealisticheskuyu kartinu, sohranivshuyu svoyu
privlekatel'nost' do teh por, poka zritel' ne podhodil poblizhe, chtoby
rassmotret' poluchshe kazhdyj element, zatem v uzhase otshatyvalsya, ponyav
nakonec, chto eto v dejstvitel'nosti yavlyalos' hudozhestvennym voploshcheniem
mechty sumasshedshego. |to bylo urodlivoe smeshenie stilej, starogo i novogo,
postepenno nachinavshee prihodit' v upadok Mejra ne prishla v vostorg ot
uvidennogo. Ved' ona terpet' ne mogla eti goroda. Ona tonula v nih,
zadyhalas'. Vse eti priznaki upadka i zagnivaniya strashno udruchali ee i
privodili v unynie. Vnizu na ulicah vidnelis' teni, otbrasyvaemye vysokimi
estakadami, k kotorym prilepilis' special'nye dorozhki dlya peshehodov,
otkrytye dlya prostogo lyuda i zakrytye dlya teh, kto po svoemu social'nomu
polozheniyu i v pryamom i v perenosnom smyslah paril nad rabochimi, potevshimi
vnizu, dobyvaya svoj hleb nasushchnyj. |ti zhe lyudi sejchas ehali posle raboty v
avtobuse, napolnyaya ego zapahami pota, gryaznoj odezhdy, deshevogo odekolona.
U nih nepriyatno pahlo izo rta - sledstvie nizkosortnoj i ne ochen' svezhej
pishchi. Vperedi Mejry sideli neskol'ko podrostkov, i ej zahotelos' na
neskol'ko sekund proniknut' v ih sokrovennye mechty, ponyat', k chemu oni
mogut stremit'sya, chto mozhet byt' ih idealom, idealom teh, kto zhivet v
chreve etogo uzhasnogo goroda. V ee golove vdrug chto-to vspyhnulo, i ona
pereneslas' na mnogo let nazad, v sobstvennoe detstvo, protekavshee v
dlinnyh, steril'no chistyh koridorah, vnutri ogromnyh stal'nyh trub, iz
kotoryh sostoyala kosmicheskaya stanciya "Teta". Nesmotrya na otlichie v
fizicheskom razvitii, v intellektual'nom plane ee detstvo protekalo tochno
tak zhe. Pokonchiv s vospominaniyami, Mejra vnov' prinyalas' glyadet' v okno.
Nizhnie ulicy ne byli izolirovany ot atmosfery, i Mejra bez osoboj
radosti vdyhala v sebya etu vonyuchuyu smes'. V utrennem prognoze pogody
diktory bodro veshchali ob uluchshenii kachestva vozduha v gorode i zaveryali,
chto dlya nezashchishchennogo dyhaniya on vpolne bezopasen. Nosovye fil'try pochti
ne pomogali, a v glazah sil'no shchipalo. Vse eto lish' usugublyalo ee i bez
togo mrachnoe nastroenie. Tem ne menee ona izobrazila na svoem lice ulybku,
skupuyu i cinichnuyu, i, vyjdya iz avtobusa, okunulas' v lyudskoj potok,
dvigavshijsya po trotuaru v oboih napravleniyah.
Iz otkrytyh dverej zavedenij donosilas' gromkaya muzyka, slyshalis'
golosa podvypivshih posetitelej. |ta chast' goroda otlichalas' grubymi
nravami. Mel'kali yarkie ogni reklamy, i pryamo na trotuare svetilis'
gologrammy, otkrovenno illyustrirovavshie, kakie udovol'stviya zhdut teh, kto
risknet zajti v zavedenie. Gologrammy potreskivali staticheskim
elektrichestvom i, kogda kto-nibud' prohodil skvoz' nih, ischezali.
Mejra ne speshila. Ona prizyvno povilivala bedrami i bez ustali rabotala
chelyustyami, zhuya kusochek chistima. Plat'e iz sinteticheskogo chremlima stol'
plotno oblegalo ee telo, chto obrisovyvalo do mel'chajshih podrobnostej vse
kontury figury - uprugie, bol'shie grudi i krutye, strojnye bedra.
Kazalos', budto idet obnazhennaya, rozovokozhaya krasavica, obeshchayushchaya
nemyslimye udovol'stviya tomu, kto pojdet s nej. Sverhu na plat'e byla
nakinuta gravitacionnaya set'. Gologrammy vspyhivali i gasli, salyutuya ee
poyavleniyu. V ushah u nee pokachivalis' serezhki-letrogemy, a gibkie zapyast'ya
ohvatyvali massivnye braslety.
Ee srazu zhe primetili, i para potencial'nyh klientov zatoropilas' bylo
k nej, no Mejra bez truda ohladila ih pyl paroj predosteregayushchih slov i
uhmylkoj, zatem dvinulas' dal'she.
- |j, rozochka! - kriknula ej kakaya-to prostitutka, stoyavshaya u steny. -
Ty naprashivaesh'sya na nepriyatnosti.
Odetaya v potrepannyj kostyum yadovito-zelenogo cveta, eta zhenshchina
neopredelennogo vozrasta hishchnymi glazami vysmatrivala v tolpe podhodyashchuyu
zhertvu, ne zabyvaya smachno vtyagivat' v sebya dym narkopalochki, torchashchej u
nee vo rtu i prygavshej pri kazhdom dvizhenii ee gub.
Ot narkopalochki ishodil pritorno-sladkij zapah, i Mejra, chut'
otvernuvshis' v storonu i starayas' ne dyshat', sprosila:
- O chem eto ty?
- U tebya est' pokrovitel'? Esli net, to ne hudo zaimet' ego, i
pobystree. - ZHenshchina poskrebla pal'cem s dlinnym nogtem u sebya za uhom.
YAvno naslazhdayas' etoj proceduroj, ona kivnula v napravlenii ulicy. - |to
territoriya Bernarda. Vse devochki v etom kvartale rabotayut na nego, i ya
tozhe. A tebya tut chto-to ran'she ne bylo vidno.
- Ne slyhala ya ni pro kakogo Bernarda. - Mejra brosila vzglyad na
proezzhuyu chast' ulicy i zametila, chto k nim napravilsya shikarnyj krasnyj
avtomobil' s gravitacionnoj podveskoj, nalichie kotoroj yavlyalos'
bezuslovnym narusheniem pravil. Mashina stoila beshenyh deneg i navernyaka
prinadlezhala etomu samomu Bernardu.
- Ah, tak, znachit, ty ispodtishka otbivaesh' u nas klientov! - Proiznosya
eti slova, zhenshchina zlobno oskalila zuby i prishchurila glaza, pridirchivo
ocenivaya sopernicu.
- Uzh ya-to budu pomolozhe, - reshila ona i zaodno pokritikovala naryad
Mejry kak yavno bezvkusnyj. A letrossetka, bessporno, shla etoj nevest'
otkuda poyavivshejsya noven'koj, derzko osmelivshejsya vtorgnut'sya v predely ih
kvartala. Da, nuzhno budet poprosit' u Bernarda takuyu setku. Ona navernyaka
vyzyvaet vozbuzhdenie u muzhchin.
- YA zdes' pervyj raz i eshche ne uspela snyat' ni odnogo klienta.
- Nu tak pogovori s Bernardom, mozhet byt', on i voz'met tebya. Hotya ego
zdorovo vzbesit to, chto ty ne nashla ego srazu.
- A eto uzhe ego problemy, - skazala Mejra bol'she sebe, nezheli
prostitutke. - A voobshche-to ya ne ishchu priklyuchenij na svoyu zadnicu, tak chto
luchshe mne i v samom dele slinyat' otsyuda.
U Mejry prosto ne bylo vremeni ubezhdat' etu razozlivshuyusya ulichnuyu
potaskuhu v svoih chestnyh namereniyah. V neskol'kih shagah vperedi vidnelsya
vhod v pereulok, i esli ona ne oshiblas', imenno on i dolzhen vyvesti ee k
nuzhnomu ob容ktu.
- Spasibo za preduprezhdenie, - nebrezhno brosila Mejra, othodya v
storonu.
- |j! Kuda ty? - kriknula zhenshchina ej vsled. - Ot Bernarda vse ravno ne
spryachesh'sya! On najdet tebya vezde!
No Mejra uzhe uskorila shag nastol'ko, naskol'ko eto ej pozvolyala uzkaya
yubka, i ne oglyadyvalas'.
Ona svernula v nuzhnyj pereulok, predstavlyavshij soboj temnyj tunnel', s
odnoj storony kotorogo vozvyshalis' gluhie steny pakgauzov, a s drugoj -
nahodilis' tret'esortnye bary i zakusochnye, zavsegdatayami kotoryh byli
brodyagi i vory. Sejchas zdes' ne bylo ni dushi, i edinstvennym zvukom,
daleko raznosivshemsya v etom ushchel'e, bylo cokan'e kablukov Mejry, stupavshim
po rastreskavshemusya i davno ne podmetavshemusya betonu. SHum glavnoj ulicy
postepenno zatihal, sdavlennyj vysokimi stenami, vnutri kotoryh slovno v
kakom-to rezervuare nahodilsya spertyj vozduh, nasyshchennyj pyl'yu i redkim
sochetaniem zapahov, sredi kotoryh preobladali zapah gnilyh ovoshchej i
otrabotannogo raketnogo topliva. Povsyudu valyalis' oprokinutye musornye
kontejnery, v kotoryh koposhilis' krysy i drugie lyubiteli otbrosov. Kraem
glaza ona zametila zelenovato-korichnevoe telo mutanta razmerom s domashnyuyu
koshku. Sushchestvo privstalo na zadnih lapah, gotovyas' k pryzhku, i ne svodilo
s nee glaz, blestyashchih v potemkah, slovno kusochki razbitogo stekla. Oskaliv
past' s dvumya ryadami zheltyh zubov, mutant zahripel v bessil'noj zlobe,
primerivayas' k dobyche i ponyav, chto ona emu ne po zubam. Starayas' dvigat'sya
ochen' ostorozhno i ne vypuskaya iz polya zreniya ogromnuyu krysu, Mejra sbavila
shag i derzhalas' serediny pereulka. Razobrat'sya s muzhchinami ne sostavlyalo
dlya nee osobogo truda, no krysy - net! Ot odnogo vida po spine u nee
zabegali murashki.
Ona oglyanulas' i uvidela mashinu, svernuvshuyu v proulok. Ee siluet chetko
vydelyalsya na fone yarko osveshchennogo otrezka glavnoj ulicy. |to bylo krasnoe
avto Bernarda. Pohozhe, delo moglo prinyat' neozhidannyj povorot. Ne to chtoby
Mejra ne byla uverena v svoih silah. Vovse net. Prosto ej ochen' ne
hotelos' narushat' plan operacii, razrabotannyj po minutam. Odnako mashina
Bernarda ostanovilas', slovno razdumyvaya, a zatem popolzla nazad.
Ochevidno, suteneru Bernardu ne hotelos' riskovat' svoej supermodnoj
mashinoj v takom uzkom proulke, gde s nej moglo sluchit'sya vse, chto ugodno.
A, mozhet byt', on poschital, chto ovchinka ne stoit vydelki. Podumaesh',
kakaya-to shlyuha sluchajno zabrela na ego uchastok. Ubezhala, nu i chert s nej.
|ti mysli mgnovenno promel'knuli u Mejry v golove, kogda ona popytalas'
predstavit' sebya na meste Bernarda. Dovol'no ulybnuvshis', Mejra poshla
dal'she.
Pereulok konchalsya dvorom, na kotorom dlinnymi ryadami stoyali ogromnye
trejlery. Vysoko nad golovoj na stenah po obe storony ot prohoda viseli
starye nablyudatel'nye kamery. Odna iz nih ziyala pustym ob容ktivom, a
vtoraya bezzhiznenno povisla, uderzhivaemaya ot padeniya lish' odnim kabelem.
Prezritel'no pokachav golovoj, Mejra besshumno dvinulas' dal'she. Zabor iz
metallicheskoj setki, po kotoroj byl propushchen elektricheskij tok, imel
neskol'ko bol'shih dyr. Proskol'znuv vnutr' skvoz' odnu iz etih dyr, Mejra
spryatalas' pod krajnim trejlerom i obvela vzglyadom okrestnosti. U glavnyh
vorot, vyhodyashchih na bol'shuyu ulicu, stoyala budka, gde dolzhen razmeshchat'sya
ohrannik. Udacha po-prezhnemu soputstvovala ej, ibo skvoz' poluprozrachnye
steny budki iz glassinita ona bez truda opredelila, chto ohrannika ne bylo.
Mejra ostavila svoe ubezhishche i smelo, ne tayas', vyshla na seredinu dvora.
Stenki trejlerov byli splosh' pokryty vmyatinami i carapinami, chto govorilo
o davnem sroke ih hraneniya zdes': nomera i opoznavatel'nye simvoly
kompanij, kotorym oni prinadlezhali, vycveli do takoj stepeni, chto ih pochti
nevozmozhno bylo razobrat'. Lish' na odnom iz nih Mejre udalos' razlichit'
nadpis' "Galaktik YUnion Terra". Vokrug po-prezhnemu carilo bezmolvie, no
Mejra reshila vyderzhat' svoyu rol' do konca. Ona napustila na sebya
bezrazlichnyj vid i lenivo zhevala svoyu rezinku. So storony ee vpolne mozhno
bylo prinyat' za sluchajno zashedshuyu syuda ulichnuyu shlyuhu. Netoroplivym shagom
Mejra napravilas' v storonu ulicy i, prohodya mimo bol'shih dverej ogromnogo
pakgauza, posmotrela napravo. Otlichno. Vse idet po planu.
Mejra ostanovilas' i, vynuv izo rta to, chto vyglyadelo bezobidnoj
zhevatel'noj rezinkoj, prilepila k dnishchu odnogo iz trejlerov. Tuda zhe ona
votknula ostrym koncom broshku s fal'shivym brilliantom, yavlyavshimsya v
dejstvitel'nosti miniatyurnym teleupravlyaemym detonatorom. Vyterev lipkie
ruki ob yubku, ona neprinuzhdennoj pohodkoj napravilas' k glavnym vorotam.
Vsya operaciya zanyala u nee ne bolee polminuty.
Prezhde chem vnov' vyjti na ulicu, Mejra vnimatel'no posmotrela po
storonam i, lish' ubedivshis' v otsutstvii nazojlivoj krasnoj mashiny,
sdelala shag vpered i slilas' s tolpoj prohozhih. Teper' ee put' lezhal v
kosmoport. Dojdya do perekrestka, ona povernula nalevo, starayas' pri etom
vse vremya derzhat'sya v gushche tolpy. Samoe trudnoe bylo pozadi, i teper' ej
predstoyalo uliznut' otsyuda tak zhe tiho, kak ona zdes' poyavilas'.
- |j, detka v rozovom plat'ice, - prozvuchal chej-to hriplyj golos u nee
nad uhom. - Koe-kto hochet potolkovat' s toboj.
Prezhde chem ona smogla otvetit', dvoe roslyh s nakachennymi muskulami
muzhchin v rabochih kombinezonah shvatili ee za obe ruki i pochti unesli s
trotuara v temnyj prohod mezhdu dvumya zdaniyami. U Mejry vozniklo davno uzhe
zabytoe chuvstvo straha, no vmeste s nim prishla zlost' na teh, kto
osmelilsya tak obrashchat'sya s nej. Usmiriv na vremya svoj gnev, ona reshila
kakoe-to vremya vyzhdat'.
Nevdaleke vidnelos' prizemistoe, slovno rasplastavsheesya po zemle
krasnoe avto. Da, vremya vybrannoe Bernardom dlya svedeniya schetov, bylo
sovsem neudachnoe. U mashiny ih zhdali eshche dva cheloveka. Odin iz nih,
vysokij, s telom atleta, ustavilsya na Mejru, oshchupyvaya ee vrazhdebnym
vzglyadom. Drugoj, naoborot, oskalilsya v ulybke, sverknuv brilliantami,
vstavlennymi v zuby. Ih blesk porazhal, nesmotrya na ten'.
- Itak, - skazali "Almaznye Zuby", - do menya doshel sluh, chto ty zhelaesh'
rabotat' na moem uchastke i ne platit' mne polozhennuyu mzdu za zashchitu. Kak
takoe moglo pridti tebe v golovu?
- YA zhe ne znala, chto zdes' sushchestvuet monopoliya, - otvetila Mejra,
podumav, chto, vozmozhno, ej udastsya kak-to otvertet'sya. Gnev kipel v nej i
rvalsya naruzhu.
"Eshche ne vremya, - skazala ona sebe. - Skoro".
- Monopoliya, mo-no-po-liya, - po slogam povtorili "Almaznye Zuby",
uhmylyayas' i kivaya.
- |ta ledi lyubit uchenye slovechki. Kazhetsya, ona mnogo o sebe voobrazhaet.
Esli ty takaya umnaya i obrazovannaya, zachem zhe togda poshla v prostitutki?
- Nado zhe kak-to sushchestvovat'. Bez deneg ne prozhivesh'. YA ne proch'
podelit'sya s toboj, esli ty dash' mne podzarabotat'.
"Almaznye Zuby" hohotnuli:
- Menya zovut Bernard. Ty i v samom dele hochesh' porabotat' na menya?
So storony odnogo iz telohranitelej razdalsya smeh, pohozhij na laj
sobaki.
- Faks, ty i Slem, voz'mite mashinu i proshvyrnites' po ulicam. Soberite
segodnyashnyuyu vyruchku, - prikazal Bernard tem dvoim, kotorye priveli k nemu
Mejru. - ZHdu vas zdes' minut cherez pyatnadcat'.
Zatem on povernulsya k zhenshchine, i ego guby rastyanulis' v otvratitel'noj,
pohotlivoj ulybke.
- A ya poka voz'mu interv'yu u etoj cypochki.
Ponimayushche kivnuv, telohraniteli otpustili Mejru i napravilis' k mashine
- Bernard i sam prekrasno upravitsya s etoj shlyuhoj. ZHal' konechno, chto na
etot raz on ne razreshil i im posle sebya pobalovat'sya s nej, kak eto inogda
byvalo, odnako prekoslovit' bossu bylo opasno. Bernard umel podchinit' sebe
lyudej razlichnymi sposobami. Vot i eta suchka v rozovom plat'e sejchas
uznaet, kto zdes' hozyain.
Mejra tem vremenem razgnevalas' do predela. Vremeni u nee pochti ne
ostalos'. Nuzhno pobystree vyputat'sya iz etoj glupoj istorii.
- Nu, a teper' moya simpatichnaya, obrazovannaya kroshka... - medlenno nachal
slashchavym golosom Bernard, ne perestavaya uhmylyat'sya. Otvrashchenie volnoj
nakatilo na Mejru, dazhe volosy na ee rukah, naelektrizovavshis', vstali
dybom. I vse zhe ona sderzhalas' i v etot raz.
- Pochemu by i mne ne otvedat' tvoego tovara, kotoryj ty budesh'
prodavat' na moih ulicah. Po pravde govorya, dlya etoj professii ty nemnogo
starovata, no koe-komu, naoborot, nravitsya opyt, a ne molodost'. - On
protyanul ruku i ochen' gryaznym pal'cem potrogal "setku", ot chego kamni v
nej yarostno zasverkali. - Kak vidish', i ya mogu gramotno iz座asnyat'sya.
Mejra neproizvol'no sdelala shag nazad, no natolknulas' na
telohranitelya, kotoryj shvatil ee za zapyast'ya i zazhal ih v odnom svoem,
bol'shom kulake. Bernard priblizilsya k nej, i ona oshchutila gnusnyj zapah u
nego izo rta. Razilo gnilymi zubami i narkotikami. Druguyu ruku
telohranitel' zapustil ej v volosy.
Gnev sverknul v golove Mejry oslepitel'noj molniej, i ee reakciya
okazalas' stol' zhe molnienosnoj. Ona napryagla ruki i vnezapnym moshchnym
ryvkom osvobodila ih. Ot rezkogo dvizheniya parik sletel s ee golovy i
ostalsya v ruke gromily, kotoryj, otkryv rot, nedoumenno vziral na nego.
Razvernuvshis' bokom, Mejra otrabotannym priemom - koleno v pah - zastavila
Bernarda sognut'sya popolam i podat'sya vsem telom vpered. Ne davaya emu
opomnit'sya, ona udarila ego rebrom ladoni po shee, i sutener, poteryav
soznanie, ruhnul na zemlyu. V tot zhe samyj moment, ne oborachivayas', Mejra
nanesla udar pyatkoj v zhivot telohranitelya, i tot, hvataya vozduh rtom,
popyatilsya, udarilsya spinoj o stenu i, s容hav po nej, uselsya zadom v
gryaznuyu luzhu, vzmetnuv fontan bryzg.
Mejra podnyala svoj parik i, otryahnuv, vnov' napyalila na golovu. Zatem
privela v poryadok plat'e, hotya sdelat' eto bylo dovol'no trudno, potomu
chto ono bylo razorvano pochti do samogo poyasa.
Gnev utih, no boevoj zador pylal v nej. Ona sdelala glubokij vdoh,
chtoby razognat' ostatki andrenalina, kipevshego v ee krovi. Pul's snova
vernulsya k normal'nomu ritmu. Mejra vzglyanula na chasy. Vremeni bylo eshche
dostatochno. Brosiv poslednij vzglyad na sutenera i ego telohranitelya, ona s
udovol'stviem ocenila svoyu rabotu: eti dvoe eshche ne skoro pridut v sebya. Na
ee lice poyavilas' ulybka, i glaza zasverkali v temnote, kak u
krysy-mutanta.
Vyjdya na ozhivlennuyu ulicu, Mejra opyat' nyrnula v tolpu i poshla v
storonu kosmodroma. Vskore ona uzhe podnimalas' po stupen'kam aerovokzala,
otkuda vzletali shattly. Zaderzhavshis' na neskol'ko sekund pered dver'mi,
ona nazhala pal'cem na edva zametnuyu potajnuyu knopku na vnutrennej
poverhnosti odnogo iz svoih brasletov.
Za neskol'ko kvartalov ot kosmodroma v tom napravlenii, otkuda Mejra
tol'ko chto prishla, prozvuchal gluhoj vzryv i yarkaya vspyshka sveta ozarila
ulicy. Zavyli sireny trevogi, poslyshalis' kriki i vopli. Lyudi vokrug Mejry
ostanovilis' i, povernuvshis' v storonu vzryva, nachali s trevogoj
prislushivat'sya.
Mejra zhe kak ni v chem ni byvalo prodolzhala svoj put' i vskore uzhe
nahodilas' na odnoj iz ploshchadok kosmoporta. Vse ee raschety opravdalis' s
udivitel'noj tochnost'yu - uzhe shla posadka na shattl. Ona prizhala svoyu ladon'
k identificiruyushchemu datchiku i, kogda komp'yuter vydal podtverzhdenie
zarezervirovannogo mesta, proshla vpered i pristroilas' v hvost bol'shoj
ocheredi passazhirov, ischezavshih v tryume ogromnogo kosmicheskogo paroma. Edva
ona zanyala svoe kreslo, kak lyuki zakrylis' i shattl podnyalsya s poverhnosti
chuzhoj planety, unosya passazhirov k zvezdoletu, zhdavshemu ih na orbite.
|ster, nahodivshayasya v kayute passazhirskogo lajnera, kotoryj s minuty na
minutu dolzhen byl ostavit' orbitu Belozy, prikurila ot nastol'noj
zazhigalki. V to vremya kak ona zhadno vtyagivala v sebya uspokaivayushchij dym,
konchik sigarety yarko zasvetilsya v polumrake. Rezkij, zheltyj svet,
ishodyashchij ot ekrana komp'yutera, padal na ee figuru v kresle, ocherchivaya ee
kontury, otbrasyvavshie prichudlivuyu ten' na steny kayuty. Strujka belogo
dyma plavno struilas' mezhdu neplotno szhatymi, puhlymi gubami, |ster zhe v
eti mgnoveniya vnimatel'no izuchala stolbiki cifr i teksta, smenyavshiesya na
displee.
Beloza imela promyshlennoe i kommercheskoe znachenie, nahodyas' na
perekrestke neskol'kih vazhnyh kosmicheskih trass. |ster sovershenno ne
predstavlyala sebe, kakoj byla eta planeta, kogda syuda yavilis' pervye
poselency, no kakoj by ona ni byla - zarosshej dremuchimi lesami, zhemchuzhinoj
devstvennoj prirody, ili ogromnoj kamennoj pustynej, - sejchas ee
poverhnost' neuznavaemo izmenilas'. I prichinoj tomu byla vse ta zhe
neutolimaya strast' cheloveka k vlasti i bogatstvu. Neutomimye mehanizmy, ni
na minutu ne prekrashchaya svoej raboty, vgryzalis' vse glubzhe v nedra
planety. Vsyudu, kuda hvatalo glaz, vozvyshalis' gory pustoj porody - yarkij
primer togo, chto mozhet sluchit'sya s mirom, v kotorom ekologiya prinesena v
zhertvu pogone za pribyl'yu. Teper' Beloza mogla pohvastat' lish' mertvymi,
otravlennymi moryami i atmosferoj, bolee pohozhej na pustuyu kashu, chem na
smes' gazov, prigodnuyu dlya dyhaniya cheloveka. Esli tak budet prodolzhat'sya i
dal'she, to obitateli etoj planety bez generatora atmosfery ne obojdutsya.
Odnazhdy vedushchij odnoj iz samyh bol'shih i vliyatel'nyh mezhplanetnyh sluzhb
novostej gor'ko poshutil, skazav, chto samye znachitel'nye bogatstva Belozy
eshche zhdut svoego pervootkryvatelya - cheloveka, kotoryj najdet sposob
dobyvat' razlichnye himicheskie veshchestva iz atmosfery. V etoj shutke
skryvalas' istina, i nekotorye predpriimchivye umy delali popytki
eksperimentirovat' v etom napravlenii, no atmosfera zagryaznyalas' bystree,
chem im udavalos' ochistit' ee.
Nesmotrya na vse eti problemy i bystryj rost dobychi poleznyh iskopaemyh,
ih zapas ostavalsya pochti neischerpaemym, po krajnej mere, v obozrimom
budushchem. Krome togo, promyshlennost' planety vypuskala vysoko-tehnologichnye
izdeliya, legko nahodivshie sbyt vo vseh ugolkah Galaktiki. Vse predpriyatiya
byli skoncentrirovany v pyatidesyati megapolisah, kazhdyj iz kotoryh imel po
men'shej mere odin kosmoport. |to bylo estestvennym sledstviem togo, chto
promyshlennost' v osnovnom orientirovalas' na eksport, i privelo k
vozrastaniyu znacheniya kolichestva transportnyh kompanij v ekonomike Belozy.
Ostavalos' tol'ko radovat'sya tomu, chto ih sotrudnice udalos' razobrat'sya
vo vsej etoj putanice nazvanij i vyyavit' teh, kto pytalsya skolotit'
kapital, ispol'zuya dlya etogo ne sovsem zakonnye sredstva.
Zakonnye? Da o kakih zakonah tut mogla idti rech'? To, chem zanimalis'
eti lyudi, bylo amoral'no, protivoestestvenno samoj prirode cheloveka. I kak
zhe otreagirovalo pravitel'stvo Belozy? Nikak! Oni stali ssylat'sya na
nehvatku ulik, da i voobshche, govorili chinovniki, gde dokazatel'stva togo,
chto eto veshchestvo dejstvitel'no opasno dlya zdorov'ya cheloveka. Kak budto oni
ne videli, chto tvoritsya u nih pod samym nosom. Narkomafiya uzhe oputala
svoimi setyami vsyu planetu i gotovilas' vskore okonchatel'no pribrat' ee k
rukam. Edva li mozhno bylo najti hot' odnogo obitatelya planety, kotoryj ne
upotreblyal by etu gadost'. Otkaz pravitel'stva Belozy ot sotrudnichestva
mog znachit' lish' odno, no kompetentnye organy Federacii blagorazumno
vozderzhalis' ot kommentariev, predpochitaya prinyat' svoi mery.
Ne svodya glaz s ekrana, |ster brosila okurok v pepel'nicu i zakurila
novuyu sigaretu. S minutu na minutu dolzhno bylo poyavit'sya vazhnoe soobshchenie.
Poslednyaya i samaya slozhnaya chast' zadaniya uzhe pozadi. Kakih-libo problem ne
predvidelos'. Opyt Mejry Silver yavlyalsya dostatochnoj garantiej ot vseh
nepriyatnyh neozhidannostej. Ej vsegda udavalos' vykruchivat'sya iz lyubyh
situacij. Tut zhe |ster odernula sebya, podumav, chto kazhdyj iz sekretnyh
agentov mog schitat' sebya vezunchikom, poka ne sovershil odnu edinstvennuyu,
rokovuyu oshibku. K tomu zhe proshlo uzhe sorok vosem' chasov s teh por, kak ot
Mejry postupilo poslednee soobshchenie. Esli i dal'she ej pridetsya rabotat' s
Silver, to, reshila |ster, delo konchitsya tem, chto ona prezhdevremenno
posedeet ili nazhivet sebe yazvu, a, vozmozhno, priobretet i to i drugoe
odnovremenno, nesmotrya na vse dostizheniya sovremennoj mediciny. Libo eta
Mejra byla slishkom uverena v sebe, libo... ee uzhe net v zhivyh. V lyubom
sluchae eto grozilo nezhelatel'nymi oslozhneniyami.
|ster zakurila tret'yu sigaretu podryad. V eto vremya soobshcheniya
informacionnyh agentstv smenilis' na ekrane spiskom perekrestnyh ssylok.
Ona vyklyuchila komp'yuter, ne nuzhdayas' v informacii, kotoruyu uspela uzhe ot
vynuzhdennogo bezdejstviya vyuchit' naizust'. Ozhidanie - vot v chem
zaklyuchalas' samaya trudnaya chast' ee raboty. Do togo, kak shattl Mejry
pokinet orbitu Belozy, s nim dolzhen sostykovat'sya eshche odin shattl, i |ster
otchayanno nadeyalas', chto Silver okazhetsya v chisle ego passazhirov. V lyubom
sluchae ej samoj pridetsya spuskat'sya na Belozu, chtoby ispravit' grehi
Silver ili zhe vypolnyat' vsyu rabotu zanovo.
Prozvuchal negromkij zvonok, prervavshij napryazhennye razmyshleniya |ster.
Ona ochnulas' i gromko kriknula:
- Vhodite!
Dver' ot容hala v storonu, i v kayutu netoroplivoj, lenivoj pohodkoj
voshla Mejra Silver, kotoraya vyglyadela kak prostitutka, tol'ko chto
pobyvavshaya v ulichnoj drake. Vprochem, eto sejchas ne imelo znacheniya. Glavnoe
- ona vernulas' celoj i nevredimoj...
- Dolzhno byt', na etom lajnere idet bor'ba za ekonomiyu elektroenergii?
- Neprinuzhdenno, s ironiej osvedomilas' Mejra.
- YA ne znala, chto ty ne lyubish' yarkogo sveta, - otvetila |ster, - i k
tomu zhe ty pripozdnilas'. YA zhdala tebya vchera.
- I ty iz-za menya vse eto vremya sidela v temnote? YA pol'shchena, - snova
s容hidnichala Mejra.
- Ne ochen'-to obol'shchajsya. Skazhi luchshe, pochemu ty ne yavilas' vovremya?
CHto tebya zaderzhalo?
- Vsego ne predusmotrish', poetomu prishlos' perenesti srok realizacii
nashego zadaniya na celye sutki.
- No tebe udalos' pomeshat' otpravleniyu tovara? - pointeresovalas'
|ster.
- Mozhesh' proverit' po poslednemu vypusku informacionnyh agentstv. Na
sklade kompanii "Galaktik YUnion Terra" proizoshel vzryv, prichiny kotorogo
poka neizvestny. Posle vzryva vspyhnul bol'shoj pozhar. Plamya bushevalo s
takoj siloj, chto vozle kosmoporta bylo svetlo, kak dnem, - skazala Mejra.
- Otlichno, - nehotya burknula |ster, na kotoruyu vozlagalas' zadacha
neposredstvennogo rukovodstva operaciej. Ona otkinulas' na spinku kresla i
nebrezhnym zhestom pokazala v storonu portativnogo komp'yutera, stoyavshego na
stole.
- Davaj pokazyvaj, chto tebe udalos' raskopat'.
Mejra uselas' v kreslo i sklonilas' nad klaviaturoj. V vozduhe
zadrozhali luchi sveta, a zatem poyavilsya trehmernyj kub, ploshchad' kazhdoj
grani kotorogo dostigala dvuh kvadratnyh futov. Zatem ona snyala s zapyast'ya
braslet i, razognuv ego v pryamuyu polosku, vstavila odnim koncom v gnezdo
na klaviature - kayutu ozaril kaskad iskr, kotorye vskore prinyali ochertanie
medlenno vrashchayushchejsya golograficheskoj modeli, kotoraya okrashivalas' v cveta,
sootvetstvuyushchie opredelennym mutaciyam.
- Vot eto naibolee vysokourozhajnye sorta. Dolgaya i kropotlivaya
selekcionnaya rabota sdelala ih neprihotlivymi, i teper' vse eto mozhno
vyrashchivat' na mnogih planetah, - ob座asnila Mejra.
- YA nashla etot fajl v komp'yutere ih laboratorii. Kak my i podozrevali,
etim delom zanimayutsya Kebbint i Dzhejmson. A teper' posmotri vot eto. - Ona
pokazala na gologrammu, gde poyavilas' stajka agressivnyh, krasnyh kletok,
kotoraya uvelichivalas' v razmerah i, nakonec, vtorglas' v granicu modeli. V
techenie neskol'kih sekund pervonachal'nyj obrazec prevratilsya v nechto
sovershenno novoe.
- Tak, znachit, eto i est' tot virus, - zadumchivo proiznesla |ster.
- Nu i dryan'.
- On imeet iskusstvennoe proishozhdenie, no buduchi vnedrennym, nachinaet
samovosproizvodit'sya. Biologi na Dekstere nazvali ego Krasnoj CHumoj, tam
on unichtozhil pochti ves' urozhaj, i na Mire Bejsi tozhe. Mne trudno dazhe
predstavit' sebe, chto komu-to moglo ponadobit'sya sozdat' nechto podobnoe.
- Na etom dele mozhno zdorovo pogret' ruki, prodavaya zerno tuda, gde eta
zaraza s容st vse. Horosho, chto my vovremya ostanovili ih. Tvoih materialov
dostatochno, chtoby privlech' k sudu Kebbinta i Dzhejmsona?
- Da, zdes' kopii osnovnyh dokumentov. Krome togo, ya zapisala neskol'ko
ih besed i telefonnyh zvonkov.
- Otlichno, - |ster vstala s kresla i vynula braslet iz gnezda.
- YA spushchus' vniz i zajmus' arestami. Tvoya missiya na etom zakonchilas'.
- I ya mogu otpravit'sya domoj?
- YA uzhe zakazala tebe spal'nik, kak ty prosila.
- Prevoshodno!
Vypolnyaya zadanie, Mejra kazhdyj raz rashodovala ogromnoe kolichestvo
nervnoj i fizicheskoj energii, ee organizm funkcioniroval za schet pritoka v
krov' adrenalina i razlichnyh stimulyatorov. Teper' ona mogla pozvolit' sebe
rasslabit'sya. V eto vremya |ster zanyala mesto v shattle, zakrylis' lyuki v
shlyuzovoj kamere i, vysvobodiv stykovochnye shlangi, on otchalil ot lajnera.
Mejra spustilas' v lifte na nizhnyuyu palubu, gde nahodilis' spal'nye
emkosti. Vojdya v nebol'shoe podgotovitel'noe pomeshchenie, ona ubavila svet, a
zatem vynula iz glaz kontaktnye linzy. So vzdohom oblegcheniya snyala s sebya
plat'e, nizhnee bel'e, obuv', parik i brosila vse eto v pnevmaticheskuyu
trubu, otverstie kotoroj nahodilos' v uglu otseka. Goryachij dush smyl s nee
ostatki grima i zapah deshevyh duhov. Kogda ona vyshla iz kabinki, korotkie
volosy pesochnogo cveta torchali v raznye storony, i, kazalos', chto ee
golova okruzhena nimbom. Volosy chut' vzdragivali, potreskivaya staticheskim
elektrichestvom, do teh por poka dempfer ne razryadil pole.
Mejra podoshla k zerkalu uznat', ne ostavila li vypolnennaya operaciya
kakoj-libo otpechatok na ee vneshnosti. Koe-gde nachala probivat'sya sedina, i
teper' dobavilas' novaya pryad' sedyh volos. Takova ee rabota, ot kotoroj
lyuboj chelovek rano ili pozdno stanet sedym, kak lun'. Pod glazami
poyavilis' meshki. CHto zh, ochevidno, pridetsya podvergnut'sya operacii
regenerativnogo omolozheniya, podumala Mejra, no dlya etogo ej snachala nuzhno
poluchit' otpusk, kotorym ona ne mogla vospol'zovat'sya vot uzhe neskol'ko
let podryad.
Vysokie skuly delali razrez ee korichnevyh glaz slegka raskosymi.
Tainstvennye glaza - otozvalsya o nih odnazhdy kto-to iz kolleg, voshishchayas'
bol'shimi, krasivymi zrachkami. Mejra znala, chto v drevnej Evrope zhenshchiny
_special'no_ zakapyvali sebe v glaza _special'nyj_ rastvor, ot kotorogo ih
zrachki rasshiryalis'. Oni polagali, chto eto delalo ih bolee
privlekatel'nymi. Takoe primenenie dalo rastvoru osoboe nazvanie -
belladonna, chto v perevode s odnogo iz drevnih yazykov, Mejra uzhe zabyla
kakogo, oznachalo - prekrasnaya zhenshchina. Odnako Mejre ee rasshirennye zrachki
dostavlyali neudobstva, poskol'ku prihodilos' zashchishchat' ih ot sil'nogo sveta
zatemnennymi kontaktnymi linzami. I vse zhe v etom byli svoi preimushchestva,
i ne tol'ko kosmeticheskie. Ona zamorgala svoimi dlinnymi temnymi resnicami
i izdala zvuk, pohozhij odnovremenno na zevok i na vzdoh oblegcheniya, a
zatem pokinula podgotovitel'nyj otsek. V hranilishche, dlinnom i dovol'no
uzkom pomeshchenii s nizkim potolkom, po obe storony prohoda strojnymi ryadami
raspolagalis' pobleskivayushchie serebristoj kraskoj sarkofagi,
prednaznachennye dlya passazhirov, predpochitayushchih puteshestvovat' v sonnom
sostoyanii. K Mejre srazu zhe podoshel tehnik s ulybchivym licom i, prikrepiv
ej na lob i na grud' elektrody, pomog zabrat'sya v sarkofag-spal'nik. Zatem
on zahlopnul germetichnyj lyuk i vklyuchil monitor. Skvoz' prozrachnuyu verhnyuyu
kryshku spal'nika Mejra uvidela, kak pal'cy tehnika neskol'ko raz
prikosnulis' k knopkam tajmera, i na monitore zasvetilis' cifry,
oznachayushchie prodolzhitel'nost' sna, kotoryj dolzhen byl prodolzhat'sya sorok
vosem' chasov. Razdalos' legkoe shipenie - v spal'nik stal postupat'
usyplyayushchij gaz, i vskore veki Mejry somknulis'. SHCHelchok tumblera - i vnutri
spal'nika vozniklo osoboe gravitacionnoe pole. Telo Mejry podnyalos', i
nevidimye silovye linii zafiksirovali ego strogo vdol' osevoj linii na
ravnoudalennom rasstoyanii ot vnutrennej poverhnosti spal'nika. Prosnut'sya
Mejra dolzhna byla lish' posle togo, kak lajner vyjdet na orbitu vokrug
drugoj planety pod nazvaniem Zemlya.
- Kto ucelel? CHto ty imeesh' v vidu? - Prozvuchal iz kommutatora muzhskoj
golos.
|krany monitorov u oboih sobesednikov tusklo svetilis' pustymi
glaznicami, nesmotrya na to, chto kanal byl zashchishchen ot nesankcionirovannogo
perehvata s pomoshch'yu samyh sovremennyh skremblerov.
- Imenno to, chto ya skazal. Ego obnaruzhili tri nedeli nazad.
- Slishkom pozdno. Dogovor uzhe podpisan.
- Delo vovse ne v etom, - pospeshil ob座asnit' drugoj sobesednik. - On
nahodilsya v spasatel'nom module, edva zhivoj. Vryad li oni uspeli podpisat'
dogovor.
- Ty v etom uveren?
- Net. No skoro ya vse uznayu. My posylaem tuda eshche odnogo agenta.
- I ty pojdesh' na takoj risk? Naskol'ko on opravdan?
- Situaciya budet sovershenno inaya. My poshlem ee ne kak chlena delegacii,
a odnu, s drugimi polnomochiyami.
V golose pervogo muzhchiny poslyshalis' kolebanie i neuverennost'.
- Ne znayu... A kto etot agent? Net, pozhaluj, pora poslat' kogo-nibud'
iz nashih lyudej.
- Ne stoit etogo delat'. My privlechem slishkom bol'shoe vnimanie.
- Ne volnujsya. YA sam podnimu etot vopros na zasedanii komiteta, pust'
oni reshat. A kogo imenno ty predlagaesh' otpravit' tuda?
- Mejru Silver. Prekrasno zarekomendovala sebya. U nee bol'shoj opyt. K
tomu zhe, kogda vse konchitsya, ona ne dostavit nam nikakih hlopot, Problem
ne budet, uveryayu tebya.
Mejra Silver byla zhenshchinoj dovol'no vysokogo rosta, strojnoj i
sposobnoj po tipu svoego teloslozheniya k bystrym, skoordinirovannym
dvizheniyam, no ona ne obladala znachitel'noj fizicheskoj siloj. Odnako
intensivnye trenirovki vo vremya obucheniya v akademii pozvolili ej s lihvoj
kompensirovat' etot nedostatok. Ona ponyala, chto sila zaklyuchalas' ne v
odnih lish' muskulah, sushchestvovali i drugie istochniki vnutrennej energii
tela, effekt ot vozdejstviya kotoryh mog byt' kuda bolee sushchestvennym. Vot
uzhe dvadcat' tri goda ona rabotala na Federal'nuyu Administraciyu, i v
techenie semnadcati iz nih vypolnyala operativnye zadaniya, svyazannye s
riskom dlya zhizni. V Akademiyu Mejru prinyali, kogda ej ispolnilos'
shestnadcat'. SHest' let ee zhizni ushlo na tshchatel'nuyu, vsestoronnyuyu
intellektual'nuyu i fizicheskuyu podgotovku, lish' projdya kotoruyu mozhno bylo
poluchit' pravo vlit'sya v ryady dostojnejshih iz dostojnyh - special'nyh
agentov razvedyvatel'noj sluzhby. Ne vse iz postupivshih na pervyj kurs
blagopoluchno dobralis' do finisha: produmannaya do melochej sistema
regulyarnogo testirovaniya besposhchadno otbrakovyvala lenivyh, malosposobnyh i
truslivyh. Lish' kazhdyj dvadcatyj okazalsya na vysote pred座avlennyh surovyh
trebovanij i predstavlyal soboj dolzhnoe sochetanie uma, vyderzhki i bystroty
refleksov. |ti agenty byli luchshimi iz luchshih, elitoj. Inogo prosto i byt'
ne moglo, ved' ot nih chasto trebovalos' nevozmozhnoe, to chto bylo daleko za
predelami sposobnostej obychnogo, srednego cheloveka, ili dazhe soldata libo
policejskogo. Oni dolzhny byli vypolnit' svoe zadanie ili pogibnut'.
Ostat'sya v zhivyh i ne vypolnit' zadanie - takoe bylo nemyslimo. Mejre poka
eto udavalos': ona vyhodila zhivoj iz vsevozmozhnyh peredelok, kotorye,
odnako, ostavlyali svoi otpechatki v ee dushe i na tele, svoego roda uroki na
budushchee, uroki improvizacii, to, chemu nel'zya nauchit'sya v Akademii i mozhno
lish' postich' na praktike.
Okazavshis' doma, na orbital'noj stancii "Terra-3", Mejra proshla cherez
neobhodimuyu proceduru, kakuyu prohodili vse agenty, vernuvshiesya s zadaniya,
nemnogo otdohnula, a zatem reshila potrenirovat'sya v sportzale. |to byla
popytka putem fizicheskoj nagruzki vytesnit' iz organizma ostatki
stressovogo sostoyaniya. Ee telo sovershalo medlennye, gracioznye dvizheniya,
yavlyavshiesya sostavnoj chast'yu priemov rukopashnogo boya i soglasovannye s
chastotoj ee pul'sa i dyhaniya. V nih uchastvoval kazhdyj muskul, ibo takoj
vid uprazhnenij treboval skoordinirovannoj raboty vseh chastej tela i
vzaimodejstvie razlichnyh vidov energii. Posle nih Mejra obychno chuvstvovala
sebya vydohshejsya, no v to zhe vremya v golove u nee nastupala kristal'naya
yasnost', a dusha napolnyalas' umirotvorennym velichiem.
Snova i snova ona povtoryala odni i te zhe dvizheniya, ee razum izbavilsya
ot napryazheniya i obrel pokoj. So storony moglo pokazat'sya, chto ona
nahoditsya v transe. Sily, stremivshiesya narushit' etot pokoj, obrashchalis'
odna protiv drugoj i vzaimno unichtozhalis', i naoborot, sily, ukrepivshie
pokoj, skladyvalis' i umnozhali uverennost' Mejry v sebe. Opredelennye
zhesty byli rasschitany na dezorientaciyu protivnika, ih cel' - zastavit' ego
oshibit'sya, nepravil'no opredelit' napravlenie vozmozhnogo udara. Sila
vyrazhalas' v koshach'ej lovkosti dvizhenij, energiya - v pravil'nom dyhanii, a
razum kak by nablyudal so storony i daval ob容ktivnuyu ocenku, vovremya vnosya
neobhodimye korrektivy. Vse eto bylo meditaciej, tancem bez muzyki, tancem
smerti, tancem voina. Legkoe prikosnovenie bosyh nog k otpolirovannomu do
bleska polu - poza tigra, szhavshegosya, kak pruzhina pered pryzhkom, udar,
blok, othod, stojka... i konec tanca.
"Bravo!" V ee soznanie vorvalsya rezkij zvuk aplodismentov odinokogo
zritelya, i ona otkazalas' ot namereniya povtorit' vse snachala. Obernuvshis',
Mejra uvidela inspektora Brajena Palo, stoyavshego v dveryah.
- Privet! Ty prosto tak, poboltat', ili po delu?
- Uslyshal, chto ty vernulas', vot i zashel pozdravit' tebya s ocherednym
blestyashche vypolnennym zadaniem. Nichego, esli ya sdelayu svet chut' poyarche?
- Ladno, - Mejra vnov' pochuvstvovala, kak v ee telo i dushu vozvrashchaetsya
kakaya-to tyazhest', i vyterla tyl'noj storonoj ladoni pot so lba. Ego
kapel'ki uzhe popali v glaza, i teper' ih nepriyatno poshchipyvalo. Brajen
uvelichil osveshchennost' v zale, i Mejre prishlos' odet' temnye ochki, kotorye,
konechno, vyglyadeli polnejshim anahronizmom, no ona lyubila nosit' ih v
pereryvah mezhdu zadaniyami, glavnym obrazom, potomu, chto ih bylo gorazdo
legche odevat' i snimat', chem kontaktnye linzy.
Legkomyslennost' maner Brajena byla lish' kazhushchejsya. Mejra prekrasno
ponimala, chto zamestitel' direktora upravleniya razyskal ee nesluchajno. Ona
uzhe nachala otozhdestvlyat' ego poyavlenie s chem-to nepriyatnym. Vsyakij raz,
kogda zadanie daval ej on, a ne Professor, rabota predstoyala osobenno
tyazhelaya i opasnaya. No on vsegda ulybalsya. "Navernoe, i v minutu smerti ego
lico budet nosit' otpechatok ironicheskoj ulybki", - podumala Mejra,
napravlyayas' iz dal'nego ugla zala k etomu smuglokozhemu cheloveku. Emu
nel'zya bylo otkazat' v privlekatel'nosti, i mnogie iz zhenshchin zdes', na
stancii, pytalis' obratit' na sebya ego vnimanie. Mejra, odnako, nahodila
ego nazojlivym, hotya ne mogla ne priznat' za nim vysokih kachestv
nastoyashchego professionala-razvedchika. Ego privychka obrashchat' vse v shutku,
stavshaya ego vtoroj naturoj, dejstvovala ej na nervy. Odnazhdy ej prishlos'
videt', kak Brajen golymi rukami ubil cheloveka, i pri etom s ego lica ne
shodila vse ta zhe cinichnaya ulybka.
- Menya prislal za toboj Professor. Ty otpravish'sya zavtra na shattle.
- Opyat' srochnoe zadanie?
- Ty obo vsem uznaesh' u Professora v kabinete.
- Mogu ya snachala prinyat' dush?
- Konechno, malyshka. Ne speshi, vymojsya kak sleduet. Ty zhe znaesh', chto
Professor ne budet vozrazhat', esli ty opozdaesh' na paru minut.
- Tak ya tebe i poverila, - ogryznulas' Mejra. - I ne nazyvaj menya
malyshkoj.
- Rasslab'sya, Silver.
Mejra proshmygnula mimo nego, napravlyayas' v razdevalku.
- Boss dovolen toboj. Tvoe poslednee zadanie vojdet v annaly istorii
nashej sluzhby, - rastochal ej pohvaly Brajen, ne otstavavshij ot nee. On
pristroilsya sboku i shagal v nogu s nej.
- U tebya voznikli problemy?
Ona ostanovilas' i, otojdya v storonu, chtoby ne meshat' sotrudnikam,
delovito snovavshim tuda-syuda, prislonilas' spinoj k stene.
- Tam mozhno bylo s uma sojti ot bezdel'ya. Bol'shuyu chast' vremeni mne
prihodilos' sidet' vzaperti v Hajporte i voevat' s tarakanami.
- V tvoem raporte govoritsya, chto navodka, kotoruyu my tebe dali,
okazalas' vernoj.
- Mne udalos' probrat'sya k glavnomu komp'yuteru v nauchnom centre i
poluchit' vse dannye. Ostal'noe bylo uzhe delom vremeni. YA prosto poshla po
sledu. Odnako eto bylo ne tak prosto, kak mozhet pokazat'sya na pervyj
vzglyad. Mne prishlos' dve nochi prosidet' v kromeshnoj t'me na sklade, poka
ne udalos' ustanovit' tochnuyu datu otpravki virusa. Nervy u menya v tot
moment byli napryazheny do predela. V poslednyuyu noch' ya dumala, chto u menya
krysha poedet.
- YA by ochen' posochuvstvoval tebe, esli by ne znal, chto ty mozhesh' videt'
v temnote tak zhe horosho, kak ya dnem.
Mejra kapitulirovala, i na ee lice poyavilas' shirokaya ulybka.
- Posle vseh etih perezhivanij konechnaya faza operacii byla dlya menya
sushchej zabavoj. Ustanovit' vzryvnoe ustrojstvo ne "sostavilo osobogo truda.
- My ochen' priznatel'ny tebe za to, chto ty sdelala. U menya podzhilki
nachinayut tryastis' ot odnoj mysli o tom, chto moglo by sluchit'sya, esli by
eta shtuka popala na Feliks ili na kakuyu-nibud' druguyu planetu,
specializiruyushchuyusya na proizvodstve zerna.
- No etogo zhe ne proizoshlo. Poslushaj, Brajen, mne chto-to ne ochen'
hochetsya tak bystro poluchit' novoe zadanie. Po pravde govorya, ya
rasschityvala na paru nedel' otdyha. YA bol'she ne mogu. U menya-vse sily na
ishode.
- YA vse ponimayu, no eto zadanie krajne vazhnoe.
- Esli tebya poslushat', to vse oni vazhnye i srochnye! Neuzheli krome menya
nekogo poslat'? Pochemu vsegda ya?
- Professor dumaet, chto luchshe tebya s etoj rabotoj ne spravitsya nikto. -
Brajen pomolchal, a zatem dobavil: - Da i potom, nam ne iz kogo vybirat'.
Ty - edinstvennyj agent, nahodyashchijsya na segodnyashnij den' v nashem
rasporyazhenii.
- Ty shutish'!
- Niskol'ko. Dias v gospitale, Su Ha vse eshche v reabilitacionnom centre,
a vse ostal'nye na zadaniyah.
- Nu i rabotenku zhe vy sebe vybrali, - mrachno proburchala Mejra. - V
samyj raz dlya lyubitelej ostryh oshchushchenij. Odno zadanie za drugim. Mozhno
podumat', chto ty special'no podsovyvaesh' ih mne, chtoby ya pobystree slomala
sebe sheyu. Pozhaluj, mne pora podavat'sya na kursy perepodgotovki.
- Hvatit nyt'. Ty hot' regulyarno pitaesh'sya chego nel'zya skazat' o mnogih
drugih grazhdanah Federacii. I potom, poskol'ku u tebya net vremeni tratit'
svoyu zarplatu, ty skoro stanesh' samym bogatym chelovekom v nashej kontore.
- Esli ty i dal'she budesh' tak neshchadno ekspluatirovat' menya, to ya smogu
tratit' ih razve chto na tom svete.
- Tvoi luchshie gody u tebya eshche vperedi.
- YA stareyu uzhe ne po dnyam, a po chasam. Vot uzhe pyat' mesyacev ty
postoyanno zatykaesh' mnoj vsyakie dyry. YA ustala i hochu mira i pokoya sejchas,
poka eshche ne zabyla, chto znachit byt' zhenshchinoj. Krome togo, v instrukcii o
rabote s lichnym sostavom govoritsya, chto ty obyazan mezhdu zadaniyami
predostavlyat' mne otpusk ili hotya by neskol'ko dnej otdyha.
- Da, ty prava, no eto zhe na bumage, a v dejstvitel'nosti vse vyhodit
po-drugomu. Ved' my vse zhivem v real'nom mire.
- Hvatit s menya tvoego real'nogo mira! - Mejra oboshla Brajena i nyrnula
v razdevalku.
- YA mog by poteret' tebe spinku, - predlozhil on, i v ego temnyh glazah
zamercali prizyvnye ogon'ki.
Mejra v otvet fyrknula:
- Zrya staraesh'sya. Esli ya ne mogu poluchit' davno zasluzhennyj otpusk, to
uzh na pyat' minut odinochestva v dushe vpolne mogu rasschityvat'.
- Nu chto zh, potom ne govori, chto ya ne predlagal. ZHdu tebya v kabinete
Professora rovno v dvenadcat'.
- Ladno.
- Poka, malyshka, - smeh Brajena ostalsya za zahlopnuvshejsya dver'yu dusha,
i ona ne uspela pridumat' podhodyashchij otvet.
Ulybka bystro ischezla s lica zamestitelya direktora specsluzhby. On
pomrachnel i netoroplivo zashagal v storonu lifta, chtoby podnyat'sya v
administrativnuyu chast' stancii. Brajen lyubil podnachit' Mejru i poluchal
ogromnoe udovol'stvie, kogda ona zavodilas', no oba oni prekrasno
ponimali, gde nuzhno ostanovit'sya. Flirt byl dlya nego igroj, ne bol'she,
kotoraya byla rasschitana na noch', ot sily na dve. On chasto preduprezhdal
svoih partnersh zaranee, no na praktike vse vyhodilo inache, i ego partnershi
pronikalis' obayaniem ego neotrazimoj lichnosti i staralis' prodlit' ih
otnosheniya na neopredelennoe vremya. Odnako Brajen byl nepreklonen, i damy,
otchayavshis', neredko zakatyvali emu uzhasnye sceny.
Mejra predpochitala svyazi inogo roda, otlichavshiesya bol'shej serdechnost'yu
i prodolzhitel'nost'yu, chto, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, moglo sygrat'
dvoyakuyu rol'. V emocional'nom plane takie svyazi delali ee bolee uyazvimoj,
i ee otnosheniya s Karrom byli tomu yarkim primerom. |to podtverzhdalo tochku
zreniya Brajena: lichnaya zhizn' dlya lic ih professii byla kategoriej
neopredelennoj, a esli tak, to pochemu by ne ispit' polnoj chashej ee
udovol'stvij, poka est' vremya, i ne vputyvat'sya v slozhnye lyubovnye
istorii, kotorye skoree vsego dolzhny byli zakonchit'sya nichem. Vzyat' hotya by
Karra s Mejroj. Pervyj pogib pri vypolnenii zadaniya, a ona chut' bylo ne
svihnulas' ot gorya. Net, reshil Brajen, nesmotrya na nepriyatnosti,
dostavlyaemye skandalami, legkij flirt imeet sushchestvennye preimushchestva.
Ego brovi ozabochenno nahmurilis'; kogda mysli vnov' vernulis' k
predstoyashchemu zadaniyu Mejry. Bezuslovno, ona prava, otpusk ej zaderzhali na
neprostitel'no dolgoe vremya, no eto zadanie bylo slishkom otvetstvennym. On
ne sovral ej, skazav, chto sam Professor nastoyal na ee kandidature. Brajen
pri etom byl nemalo udivlen. Professor obychno proyavlyal zabotu o svoih
sotrudnikah i lichno sostavlyal grafik, staryas' po vozmozhnosti ravnomerno
raspredelit' nagruzku chtoby lyudi rabotali v optimal'nyh usloviyah, kotorye
podrazumevayut kak naipodrobnejshee informacionnoe obespechenie, osnashchenie i
prikrytie, tak i dolzhnuyu fiziko-psihologicheskuyu podgotovku. Mejra yavno
byla ne gotova k vypolneniyu novogo zadaniya. Problema "Tori" voznikla ne
segodnya i vpolne mogla podozhdat'. No Professor nastaival na nemedlennom ee
reshenii i na kandidature Mejry Silver. Brajena takaya speshka ozadachila, i
on nikak ne mog podyskat' ej podhodyashchee ob座asnenie, esli tol'ko boss ne...
|ta dogadka nastol'ko porazila ego neveroyatnost'yu, chto on vstal, kak
vkopannyj, i bystro idushchij za nim za nim sotrudnik otpryanul v storonu,
edva izbezhav stolknoveniya. Postepenno eto predpolozhenie priobrelo v ego
mozgu vpolne konkretnoe ochertanie, i on vnov' tronulsya v put'. Na etot raz
on shel ochen' bystro.
Takaya speshka, rassuzhdal on, mogla byt' vyzvana lish' odnoj prichinoj:
kto-to uzhe raznyuhal o "Tori", nesmotrya na strozhajshie mery sekretnosti. Da,
inache eto nel'zya ob座asnit'. No pochemu Professor ne skazal ob etom otkryto?
Brajen byl vtorym chelovekom v rukovodstve |s-Aj-|j (special'nogo
razvedyvatel'nogo upravleniya), i tem ne menee boss chto-to utaival ot nego.
Ochevidno, on zateyal svoyu igru. Nu chto zhe, esli eto tak, to Mejra yavlyaetsya
peshkoj v etoj igre, predmetom razovogo pol'zovaniya.
Porazmyshlyav eshche nemnogo, Brajen podoshel k kommutatoru obshchego
pol'zovaniya. |ti linii byli ne svobodny ot proslushivaniya, no, s drugoj
storony, otdel, vedavshij monitoringom, dolzhen byl znat' tochnoe vremya
razgovora. Profilakticheskij kontrol', kak pravilo, ne primenyalsya vvidu ego
dorogovizny, tak chto pol'zovat'sya obshchim kommutatorom bylo pochti tak zhe
bezopasno, kak i skremblerom, ustanovlennym v kabinete Brajena.
On narochno stal vklyuchat' videofon. Na vsyakij sluchaj. Oglyanuvshis' po
storonam, - koridor byl pust, - Brajen bystro nabral kod.
- |to ya, - ob座avil on, kogda emu otvetil muzhskoj golos - Tvoj staryj
priyatel'.
- Tvoj namek ponyal i ya niskol'ko ne udivlen, znaya o tom, chto ty
podverzhen pristupam agorafobii [boyazn' otkrytogo prostranstva].
- Da, no... - na sekundu Brajen prishel v zameshatel'stvo. - Ty poluchil
moe poslanie?
- Vse uzhe gotovo. YA uzhe sobirayus' v put'. Ty dumaesh', u nas est' shansy
na uspeh?
- YA veryu v tebya. Vse budet kak v dobrye, starye vremena. Nam s toboj
prihodilos' byvat' v peredelkah i pokruche. No teper' nami dvizhut inye
prichiny, nezheli lyubov' k priklyucheniyam.
- Horosho, esli by tebe udalos' ubedit' v etom i moego otca.
- No ty zhe ne pojdesh' v poslednij moment na popyatnuyu?
- Konechno, net. YA berus' za eto delo, hotya i ne znayu, chto iz nego
vyjdet.
Brajen oblegchenno vzdohnul.
- Znachit, vse v poryadke. Uvidimsya pozzhe.
Zaprokinuv golovu nazad, Mejra podstavila lico potoku vody i zakryla
glaza. Voda s siloj udaryala ej v lico i, namochiv volosy, sdelala ih
podatlivymi i poslushnymi. Oshchushchenie pokoya napolnyalo vse ee telo. Ona
blazhenstvovala, prislonivshis' spinoj k stene, poka ne prozvuchali korotkie,
rezkie gudki, preduprezhdayushchie o tom, chto ee racion vody na ishode. Dush
avtomaticheski vyklyuchilsya, i srazu zhe zarabotal elektrofen, obdavaya ee telo
s raznyh napravlenij potokami teplogo vozduha.
Vyjdya iz dusha, Mejra prizhala k kontrol'nomu sensoru shkafchika svoyu
ladon' i zabrala ottuda odezhdu, kuplennuyu eyu utrom. Prezhde chem odet'sya,
ona posmotrela na to, chto derzhala v rukah. |tot naryad ne slishkom podhodil
dlya povsednevnoj noski, to est' hodit' v nem Mejre bylo priyatno, no uzh
poyavlyat'sya v upravlenii, da eshche v kabinete vsemogushchego Professora...
Odnako nichego ne podelaesh', drugogo u nee na dannyj moment ne bylo, i,
sokrushenno vzdohnuv, ona natyanula na sebya plotno oblegayushchij telo kostyum,
pohozhij na kombinezon. Potom nadela dlinnuyu, dohodivshuyu pochti do kolen
kurtochku. Odnako nuzhno bylo speshit'. Zasunuv nogi v elegantnye polusapozhki
iz myagkoj kozhi i vtoropyah prichesavshis', Mejra pristegnula pod kurtku
koburu, pristroiv ee pod pravoj rukoj. Tam nahodilsya pistolet ee
izlyublennoj modeli ML-Delta, strelyayushchij legkimi ili razryvnymi pulyami.
Glavnoj ego osobennost'yu byla nejrosvyaz', blagodarya kotoroj dostatochno
bylo podumat' - i pistolet tut zhe okazyvalsya v ruke i strelyal tochno v
cel', prezhde chem protivnik uspeval dotronut'sya do svoej kobury. Mejra
povsyudu nosila ego s soboj nesmotrya na problemy, voznikavshie vsyakij raz,
kogda kontrol'nyj skaner v kakom-nibud' kosmoportu obnaruzhival ego.
Ona bystro zashla v odin iz glavnyh tunnelej i vstupila na dvizhushchuyusya
dorozhku, vybrav sebe skorostnuyu, central'nuyu polosu. Mejra vechno
opazdyvala na vsyakogo roda soveshchaniya, a boss ne lyubil zhdat'.
Na chasah bylo odinnadcat' pyat'desyat pyat', Mejra reshila ne polagat'sya na
transporter i zashagala vpered, obgonyaya stoyavshih na lente passazhirov,
kotorye provozhali ee udivlennymi vzglyadami. K schast'yu, v eto vremya sutok
bylo nemnogolyudno, i ona pochti besprepyatstvenno prodolzhala svoj beg Odnako
v vestibyule ej ne povezlo Tam dezhuril novyj ohrannik, ne znavshij v lico
vseh sotrudnikov. On dolgo identificiroval ee dannye, glubokomyslenno
ustavivshis' na displej komp'yutera, i poka razdrazhennaya Mejra pereminalas'
s nogi na nogu, vremya shlo Nastennye chasy za spinoj ohrannika pokazyvali
uzhe neskol'ko minut pervogo
Kogda Mejra voshla, nakonec, v kabinet Professora, tam nahodilis' tri
cheloveka. Professor ne stal, kak obychno, uprekat' ee za opozdanie. V otvet
na ee odnoslozhnoe izvinenie on tol'ko podzhal guby i molcha kivnul. Brajen
vysoko vskinul brovi, govorya etim:
- YA zhe preduprezhdal tebya.
Tretij chelovek, muzhchina v ladno prignannom metakordovom kostyume,
sostavlyavshem edinoe celoe, molcha stoyal u illyuminatora i ne obratil na
Mejru osobogo vnimaniya, mel'kom vzglyanuv na nee, kogda ona voshla. Ego poza
otlichalas' estestvennoj neprinuzhdennost'yu. Kazalos', chto on celikom byl
pogruzhen v svoi razmyshleniya, sozercaya Zemlyu, vid kotoroj zapolnyal ves'
illyuminator.
Togo, kto v nastoyashchee vremya vozglavlyal Special'noe Razvedyvatel'noe
Upravleniya, obychno imenovali Professorom, potomu chto pomimo etoj dolzhnosti
on yavlyalsya obladatelem neskol'kih nauchnyh stepenej i zvanij. Buduchi,
navernoe, luchshim direktorom etoj specsluzhby za vsyu ee istoriyu, Professor
byl preispolnen tverdoj reshimosti sohranit' svoyu bezuprechnuyu reputaciyu. V
svoej trebovatel'nosti on ne delal ni dlya kogo isklyuchenij, v tom chisle i
dlya sebya. Vryad li ego mozhno bylo upreknut' v besprincipnom kar'erizme ili
tshcheslavii. Sam harakter deyatel'nosti rukovodimogo im uchrezhdeniya zastavlyal
stremit'sya k uspehu lyuboj cenoj. CHto kasaetsya ego vneshnih dannyh, to eto
byl chelovek srednego rosta. Pravil'nye cherty lica s gladkoj, chistoj kozhej
ne pozvolyali tochno opredelit' ego vozrast. Mejra ne znala, skol'ko emu
let, no vozrastnoj cenz dlya rukovoditelya specsluzhby byl raven semidesyati
pyati godam. Posle etogo sledovala avtomaticheskaya otstavka. |to pravilo do
sih por soblyudalos' zhestko, ne bylo osnovanij polagat', chto ego narushat i
v etot raz, kakimi by znachitel'nymi ni byli zaslugi Professora. Sudya po
vsemu, emu nedolgo ostalos' zanimat' etot kabinet. Odet on byl, kak
vsegda, ochen' opryatno, v seryj poluoficial'nyj kostyum starinnogo pokroya,
kakoj sejchas vozvrashchaetsya v modu v gorodah Zemli. Naibolee primechatel'noj
chertoj ego vneshnosti byli yasnye, golubye glaza, porazhavshie svoim
pronizyvayushchim vzglyadom iz-pod kustistyh, chernyh brovej. Mnogie ne
vyderzhivali etu bitvu vzglyadov i otvodili glaza v storonu, osobenno chasto
eto sluchalos' s temi, ch'ya sovest' byla nechista.
- Mejra, eto Hek, - skazal on, predstavlyaya ej cheloveka, stoyavshego u
illyuminatora. - On otpravitsya na zadanie vmeste s toboj.
V zhivote u Mejry vdrug poyavilos' nepriyatnoe chuvstvo toshnoty, slovno ej
prishlos' spustit'sya s bol'shoj vysoty.
- CHto vy imeete v vidu, - uslyshala ona svoj sobstvennyj golos, kotoryj
zvuchal otkuda-to izdali i, kazalos', prinadlezhal vovse ne ej. - YA nikogda
ne rabotayu s partnerami. YA ne mogu. Vy zhe znaete eto.
"Kak oni posmeli predlozhit' eto mne?" - mel'knulo u nee v golove.
Potryasennaya Mejra pochuvstvovala sebya tak, slovno ee ogreli chem-to tyazhelym
po golove. CHuvstvo toshnoty usililos', v ushah stoyal zvon. CHtoby snova
pridti v sebya, ej potrebovalis' nemalye usiliya.
- Da, ya vse znayu, no zadanie ne pohozhe na te, kotorye vam prihodilos'
vypolnyat' do sih por.
- Togda vam luchshe najti kogo-nibud' eshche dlya etoj raboty. Kakova by ona
ni byla, ya ne mogu vzyat'sya za nee.
Napryagshis' vsem telom, slovno ozhidaya udar, kotoryj nevozmozhno bylo
otrazit', Mejra smelo vstretila gnevnyj vzglyad svoego nachal'nika,
vzbeshennogo ee upryamstvom. Inogo vybora u nee ne bylo. Ona dejstvitel'no
ne mogla rabotat' s partnerom ni pri kakih obstoyatel'stvah.
Posledovala prodolzhitel'naya pauza. Mejra zhdala, chto Professor dast
vyhod svoemu gnevu, no etogo ne sluchilos'. CHut' skosiv glaza, ona
posmotrela na Brajena i uvidela ne ego lice voshishchennuyu ulybku.
Professor, sohranyaya vneshnyuyu besstrastnost', prodolzhal nastaivat' na
svoem.
- YA ne dumal, chto u vas vozniknut kakie-to vozrazheniya protiv sovmestnoj
raboty s Hekom.
- Pochemu zhe? CHto v nem takogo osobennogo? - ton ee voprosa byl pochti
vyzyvayushchim.
- Silver, - tiho predupredil ee Brajen.
- Delo v tom, chto Hek ne chelovek, a ego komp'yuternyj analog, - spokojno
proiznes Professor.
- Komp'yuternyj analog? YA dumala, chto oni uzhe vyshli iz upotrebleniya.
- Ty verno ponyala, malyshka, - snishoditel'no nachal ob座asnyat' Brajen, -
eto ne komp'yuternyj analog, oni dejstvitel'no vyshli iz upotrebleniya. Hek -
robot, osnashchennyj komp'yuterom, nastoyashchij analog cheloveka.
Mejra proignorirovala eto ob座asnenie i, ne znaya, kak ej otreagirovat',
podoshla k tomu mestu gde stoyal chelovek-robot.
- Vpervye slyshu o takih veshchah. Roboty, da. No ya ne predpolagala, chto
oni mogut byt' tak pohozhi na lyudej.
- |to novaya model'. Hek yavlyaetsya prototipom ee.
- A chto skazhet ego sozdatel', esli vo vremya vypolneniya zadaniya on
poluchit povrezhdeniya? Ved' situaciya mozhet slozhit'sya takim obrazom, chto ya
prosto ne uspeyu zashchitit' eto ves'ma cennoe ustrojstvo.
- |to uzhe nashi zaboty, - Brajen vstal s kresla i tozhe podoshel k
androidu. - Posmotri na nego, Silver. Esli by ty ne znala, kto on na samom
dele, ty by ni za chto ne dogadalas'. Ego nesushchij skelet izgotovlen iz
dyuraplasta, no sverhu on pokryt special'nym organicheskim sloem, kotoryj po
sostavu identichen kozhe cheloveka. V nem rastut nastoyashchie volosy.
Mejra vzglyanula na Heka. Ego grud' razmerenno podnimalas' i opuskalas':
on "dyshal". U nego byla svetlo-korichnevaya kozha, slovno ot solnechnogo
zagara, vsya ispeshchrennaya porami i skladkami. Ona videla dazhe melkie bugorki
na ego golove, otkuda "rosli" volosy.
Potrogav ego shcheku, Mejra pochuvstvovala tepluyu plot'. Ej stalo protivno,
i ona bystro ubrala ruku. On byl pochti kak nastoyashchij. Golubye glaza
smotreli na nee v upor. Odna brov' byla v izumlenii pripodnyata.
- Kto sozdal ego? On do uzhasa pohozh na cheloveka, na zhivogo cheloveka.
- |to sobstvennost' koncerna "Geo-Majning", - otvetil Professor. - Oni
finansiruyut eti nauchno-issledovatel'skie razrabotki v centre Nimana.
Kstati, oni sami nastoyali na tom, chtoby etot android otpravilsya s toboj na
zadanie. On dolzhen fiksirovat' vse proishodyashchee i zatem sostavit' dlya nih
podrobnyj otchet. Snachala mne on tozhe ne priglyanulsya, no teper' ya vizhu, chto
ot nego i v samom dele mozhet byt' kakoj-to tolk. Nuzhno proverit' ego v
dele.
Mejra opyat' okinula androida vnimatel'nym vzglyadom, a tot v svoyu
ochered' ustavilsya na nee. Vnezapno u nee zarodilos' podozrenie.
- A vy uvereny, chto eto android, a ne chelovek?
Ne uspeli eti slova sorvat'sya s ee yazyka, kak ona pochuvstvovala, chto
smorozila glupost', no tem ne menee eto ne rasseyalo ee podozrenij. Ona
oshchutila teplo, izluchaemoe ego telom.
Brajen sklonil golovu i skazal:
- Razumeetsya, eto ne chelovek.
- Hek, pokazhi ej, pozhalujsta, - vezhlivo poprosil Professor.
Android poslushno zakatal vverh svoj levyj rukav. Mejra ne sovsem
ponyala, chto on sdelal, no kozha na vnutrennej storone ego zapyast'ya vdrug
otstegnulas' i obnazhila blestyashchie metallicheskie vnutrennosti, nachinennye
provodami i malyusen'kimi gidravlicheskimi trubkami.
- Po moemu, na zhivuyu plot' i krov' eto ne pohozhe, - zametil Brajen.
Hek zastegnul klapan i vnov' ustavilsya na Mejru. Ej pokazalos', chto
legkie morshchinki, sobravshiesya v ugolkah ego glaz, vyrazhali nasmeshku. On
lovko provel ee. Vprochem, Mejra teper' vovse ne byla v etom uverena.
- Horosho, ya veryu vam. On android i otpravitsya na zadanie vmeste so
mnoj. No chto ya budu s nim delat', ved' mne eshche nikogda ne prihodilos'
rabotat' s androidami?
- Obrashchajtes' s nim tak, kak esli by on byl chelovekom, - otvetil
Professor. On otkinulsya na spinku kresla, stoyavshego pered bol'shim
pis'mennym stolom v uglu kabineta.
- Vam pridetsya pokazat' vse, na chto vy sposobny, Mejra. |ta missiya
finansiruetsya sem'yu Pravyashchimi Domami i imeet zhiznenno vazhnoe znachenie dlya
ekologicheskoj stabil'nosti Zemli. Vot pochemu rebyata iz "Geo-Majninga"
ohotno riskuyut stol' dorogostoyashchim oborudovaniem. Hek stoit beshenye
den'gi.
- YAsno, - Mejra eshche raz smerila androida vzglyadom i otoshla ot nego,
podojdya k stolu bossa. Ne dozhidayas' priglasheniya, ona uselas' v myagkoe
kreslo. Brajen sel naprotiv.
- V chem imenno zaklyuchaetsya moe zadanie?
- My posylaem vas na planetu, kotoraya nazyvaetsya Tori.
- Tori? Nikogda ne slyshala o takoj, - udivilas' Mejra.
- Sozvezdie "Sigma Drakonis-4". Edinstvennyj mir klassa M v etoj
sisteme, - prokommentiroval Brajen.
- I vse zhe, mne eto ni o chem ne govorit. A chem vyzvan interes k etoj
planete?
- CHetyre mesyaca nazad pravitel'stvo poslalo tuda diplomaticheskuyu
missiyu. Vtoruyu. Odin iz chlenov etoj missii sumel vernut'sya. - Professor
perestal sverlit' ee glazami-buravchikami i posmotrel kuda-to v storonu. Po
ego licu probezhala ten' ozabochennosti.
- |tot proekt s samogo nachala presledovali neudachi, - v golose
Professora slyshalos' razdrazhenie, slovno vina za eti neudachi lozhilas' na
ego upravlenie.
- Tori otkryli chut' bol'she dvuh let nazad. Poskol'ku tam obnaruzhena
razvitaya civilizaciya chetvertogo klassa, vopros o kolonizacii otpal sam
soboj. Mestnye vlasti dali nam razreshenie na otkrytie diplomaticheskogo
predstavitel'stva. Prichem, oni s radost'yu uhvatilis' za nashu iniciativu.
- Zatem nachali postupat' pervye soobshcheniya geologov, - vmeshalsya Brajen.
- Na Tori byli obnaruzheny bol'shie zalezhi razlichnyh poleznyh iskopaemyh.
No osobyj interes predstavlyayut mestorozhdeniya tridenita, samye krupnye vo
vsej Galaktike.
- Aga, ponyatno. Znachit, zdes' zaryta ta preslovutaya sobaka, kotoruyu
nikak ne mozhet raskopat' "Geo-Majning"? - predpolozhila Mejra.
- Nu vot, teper' ty ponimaesh', pochemu vse s takim neterpeniem zhdali
rezul'tatov raboty missii. Esli by toriancev udalos' ubedit' v
preimushchestve soyuza s Federaciej Pravyashchih Domov, dogovor o koncessii na
razrabotku mestorozhdenij tridenita, schitaj, byl by u nas v karmane.
- Nu i chto proizoshlo? - Mejra zaerzala v kresle, ustraivayas' poudobnee
i razglazhivaya rukoj na bedre skladki myagkoj, nezhnoj tkani.
- Nichego, - otvetil Brajen. - Absolyutno nichego.
- Vy, kak vsegda, proyavlyaete sklonnost' k utrirovaniyu faktov, - pozhuril
svoego zamestitelya Professor.
- Missiya obosnovalas' tam v sooruzhennom ee chlenami zdanii i nachala
peregovory. Pochti srazu zhe nachali postupat' soobshcheniya o tom, chto oni
vedutsya uspeshno. A zatem, kak korotko i tochno vyrazilsya Brajen, - nichego.
Svyaz' vnezapno prervalas', i vot uzhe sem' mesyacev, kak my ne poluchali
nikakih svedenij i ne znaem, chto so vsemi nimi sluchilos'.
Professor nachal vykladyvat' na stol kassety s mikroplenkami. Poluchilas'
nevysokaya, akkuratnaya stopka. Mejra podumala, chto nikogda eshche shef ne
vyglyadel takim obespokoennym. Ochevidno, eto zadanie imelo i drugoj aspekt,
sut' kotorogo byla ej neyasna.
- Pravitel'stvo reshilo pribegnut' k nashej pomoshchi, - prodolzhal direktor
upravleniya, - i kogda prishlo vremya poslat' zvezdolet s prodovol'stviem i
priborami dlya geologov, my vklyuchili v sostav ekipazha svoego cheloveka.
Mesyac spustya ot toriancev prishlo soobshchenie, sostavlennoe v ochen' vezhlivoj
forme, v kotorom govorilos', chto zvezdolet razbilsya pri posadke i vsya
komanda pogibla. Toriancy prislali videozapis' sledov katastrofy i
vyrazili svoi soboleznovaniya. Pri etom oni posetovali, chto ne mogut
vernut' nam tela iz-za otsutstviya u nih kosmicheskih korablej. |ta rasa,
sudya po vsemu, poka eshche ne pronikala v kosmos.
- No kak oni peredali svoe poslanie?
- S pomoshch'yu peredatchika, najdennogo imi v oblomkah zvezdoleta, -
otvetil Brajen.
- A kak zhe nasha pervaya missiya? Razve u nih ne bylo shattla?
- Tot, kotorym oni raspolagayut, imeet korotkij radius poleta. Smenu
personala predusmatrivalos' proizvodit' s ispol'zovaniem transportnyh
zvezdoletov.
- My otpravili eshche odin transportnik, - prodolzhil Professor
besstrastnym golosom, - i opyat' vklyuchili v sostav ekipazha svoego agenta.
Svyaz' skoro prervalas', i lish' nedelyu nazad v kosmose byl obnaruzhen
spasshijsya chlen ekipazha vtorogo transportnika. Im okazalsya nash agent, no my
ne znaem tochno, skol'ko vremeni emu prishlos' provesti v spasatel'nom
module, tak zhe, kak ne znaem i togo, chto s nim sluchilos'. Kogda ego nashli,
on byl uzhe na grani golodnoj smerti. Sovershenno neponyatno, pochemu on ne
vospol'zovalsya neprikosnovennym zapasom prodovol'stviya, kotoryj okazalsya
netronutym.
- Mozhesh' predstavit', v kakom sostoyanii on byl, - bystro dobavil
Brajen, pospeshivshij zapolnit' pauzu, sdelannuyu Professorom.
Kogda on proiznosil eti slova, Mejra povernula golovu i vnimatel'no
nablyudala za vyrazheniem ego lica. On napryazhenno smotrel ej v glaza, slovno
pytalsya peredat' ej chto-to vazhnoe, to, chto emu ne hotelos' proiznosit'
vsluh. Da, zdes' opredelenno zavarivalos' chto-to ochen' ser'eznoe.
Mejra vnov' pereklyuchila vnimanie na Professora.
- U vas est' ego raport? Kak on ob座asnyaet proisshedshee?
- Raporta net.
- No vy skazali, chto on zhiv... On ranen? Bez soznaniya?
- Ser, pust' ona sama posmotrit na nego, - predlozhil Brajen.
Professor vzdohnul, i bylo vidno, chto on v nereshitel'nosti.
- Nu chto zh, ya soglasen. Pojdemte.
On gruzno vstal s kresla i pervym napravilsya k dveri.
Brajen pristroilsya ryadom s Mejroj.
- |to vse svedeniya, kotorymi my raspolagaem. Boyus', chto tebe ot nih
budet malo proku, - on ponizil golos i dobavil: - Prelestnyj kostyumchik.
Mozhet byt', ty vse-taki vyberesh' vremya i pozvolish' mne svodit' tebya tuda,
gde etot naryad budet vyglyadet' bolee umestno.
- Prosti, no u menya drugie plany. Pohozhe, chto celyj vecher mne pridetsya
potratit' na to, chtoby izuchit' eti materialy, a ya predpochitayu zanimat'sya v
odinochku.
On usmehnulsya i smenil temu.
- YA vvel videoplenki s zapis'yu katastrofy transportnika v komp'yuter.
Tam zhe vse raporty pervoj missii. Vsya informaciya zashifrovana na tvoj
parol'. Pered zadaniem mozhesh' izuchat' ee, skol'ko potrebuetsya.
Mejra korotko kivnula i vzglyanula na androida, kotoryj shel poslednim.
"Interesno, - podumala ona, - a Hek imeet dostup k informacii?" Ved' on
vsego lish' neodushevlennaya mashina. No, s drugoj storony, on byl tak zhe
uyazvim, kak i vse ostal'nye agenty |s-Aj-|j. Starayas' otognat' nepriyatnye
mysli, Mejra neproizvol'no vypyatila podborodok i podzhala guby. V konce
koncov eto byla ee rabota, i teper' dlya nee ne sushchestvovalo nichego, krome
ocherednogo zadaniya, ot vypolneniya kotorogo zavisela ee professional'naya
reputaciya.
Nebol'shaya processiya vo glave s Professorom minovala holl i voshla v
skorostnoj lift. Pal'cy bossa provorno zabegali po knopkam pul'ta, nabiraya
sekretnyj kod. Lift tronulsya ne srazu. Neskol'ko sekund proshlo v ozhidanii
podtverzhdeniya s central'nogo komp'yutera, kotoryj dolzhen byl dat' komandu
na razblokirovku. Mejra znala, chto na stancii sushchestvovali sekretnye
otseki, dostup v kotorye byl otkryt lish' rukovodstvu specsluzhby i
sotrudnikam etogo otdela. Inogda ej samoj prihodilas' byt' v nekotoryh iz
etih pomeshchenij, no v etot raz lift opustilsya tuda, gde ona eshche ni razu ne
byla.
Vse molchali, slovno nabrali v rot vody. Professora, kazalos', celikom
zanimali mysli o zagadochnoj sud'be propavshego transportnogo zvezdoleta. Na
ego lice poyavilos' kakoe-to strannoe pechal'noe vyrazhenie. |ta istoriya
dostavlyala emu slishkom mnogo hlopot. Brajen, naoborot, kak vsegda siyal
ulybkoj, val'yazhno prislonivshis' plechom k stenke lifta. Po edva zametnym
morshchinam na ego lbu Mejra opredelila, chto vnutrennij mir Brajena byl dalek
ot bezmyatezhnogo spokojstviya. I lish' android, Hek, odin iz vsej chetverki
vyglyadel po-nastoyashchemu hladnokrovnym i besstrastnym. Pochuvstvovav na sebe
ee vzglyad, on povernul golovu.
Mejra pochuvstvovala sebya ne sovsem uyutno, kogda ej prishlos' zadrat'
golovu, chtoby posmotret' Heku v glaza. Hotya ee sobstvennyj rost edva ne
dostigal dvuh metrov, android byl vyshe ee na celuyu golovu.
- Programmisty snabdili vas rechevymi funkciyami ili zhe ostavili nemym? -
sprosila ona.
- YA mogu imitirovat' vse funkcii cheloveka, - spokojnym golosom otvetil
Hek.
- Trudno voobrazit', chem oni pri etom rukovodstvovalis'.
Hek ne nravilsya ej, i, krome togo, ona ispytyvala strannoe zhelanie
vymestit' na kom-to ili na chem-to vse nakopivsheesya u nee razdrazhenie. I
Hek mog neploho posluzhit' dlya etoj celi.
- Voobrazish', Silver, tol'ko dlya etogo tebe nuzhno kak sleduet
postarat'sya, - skazal Brajen, i ego uhmylka stala eshche shire.
Mejra ostavila ego sarkazm bez otveta.
- Vy, vrode by, ne ochen' interesuetes' nashim zadaniem? - obratilas' ona
k androidu. - Na brifinge ne stali zadavat' voprosov, da i voobshche nichego
ne govorili.
- Svershenno verno, - posledoval nevozmutimyj otvet.
Hek, ne migaya, smotrel na nee. Ego lico sohranyalo besstrastnoe
vyrazhenie.
Mejra nikak ne mogla ponyat' - narochno on ee provociruet ili zhe
konstruktory vybrali dlya nego takuyu programmu. I opyat' ej na mgnovenie
pokazalos', chto v ego glazah zaprygali ozornye ogon'ki.
- No pochemu? - prodolzhala dopytyvat'sya ona.
- Mne bylo nechego dobavit' k tomu, chto tam govorilos'. Moya rol' v etom
dele svoditsya k nablyudeniyu, - ego golos byl takim zhe nevyrazitel'nym, kak
i lico.
- Privykni k mysli, chto eto vsego lish' komp'yuter, hotya i ochen' slozhnyj,
- predlozhil Brajen. - Po krajnej mere on ne budet pristavat' k tebe so
vsyakimi lyubeznostyami.
- Ne to, chto nekotorye, kogo mne ne hochetsya nazyvat' po imeni...
Zashipela pnevmatika, i dveri lifta otkrylis'. Brajen tak i ne rasslyshal
polnost'yu edkoe zamechanie Mejry. Vyjdya iz lifta, oni okazalis' v korotkom
koridore, vylozhennom beloj kafel'noj plitkoj, yarko blestevshej pod svetom
moshchnyh svetil'nikov, spryatannyh pod takimi zhe belymi plafonami. Po
sravneniyu s tuskloj kabinoj lifta zdes' bylo nastoyashchee carstvo sveta, i
ochki Mejry tut zhe otreagirovali, zametno potemnev. V vozduhe chuvstvovalsya
kakoj-to strannyj, slabyj zapah. Ona prinyuhalas' i uznala antiseptik,
kotoryj v ee predstavlenii vsegda associirovalsya s gospitalem.
Za dver'yu v konce koridora, kuda oni voshli vsled za Professorom,
nahodilsya velikolepno osveshchennyj lazaret. Na pis'mennom stole stoyal
monitor funkcij organizma i ryad videoekranov, a u steny naprotiv - shkaf so
steklyannoj dvercej, gde lezhali lekarstva. Mejra srazu zhe zainteresovalas'
monitorami. Na odnom iz nih bylo izobrazhenie holla, kotoryj oni tol'ko chto
proshli. Drugie pokazyvali v raznyh rakursah odnu i tu zhe figuru, kotoraya
sidela sgorbivshis' na kraeshke v pomeshchenii s golymi stenami. Fel'dsher v
bledno-golubom halate, sidevshij za stolom i nablyudavshij za monitorami, pri
ih poyavlenii pospeshno vstal.
- Kak bol'noj? - sprosil Professor.
- Bez izmenenij, ser.
- On sam est?
- Net, nam po-prezhnemu prihoditsya ego kormit'.
- |to ostavshijsya v zhivyh chlen missii? - sprosila Mejra i, prishchurivshis',
vglyadelas' v monitor, pytayas' poluchshe razglyadet' pacienta, on pokazalsya ej
znakomym.
- Da, - otvetil Professor i, posmotrev na fel'dshera, prikazal, -
vpustite k nemu, Saam.
Posle togo, kak fel'dsher nazhal na knopku distancionnogo upravleniya i
dver' smezhnogo pomeshcheniya besshumno otpolzla v storonu, Professor zhestom
priglasil Mejru vojti tuda. Hek i Brajen posledovali za nej, a Professor
ostalsya stoyat' u poroga.
Mejra podoshla k krovati i zamerla.
- Dzherri!
Dzherri ne byl molod, no s teh por, kak ona videla ego v poslednij raz,
on zdorovo izmenilsya. Gustye, kashtanovye volosy stali sovershenno belymi.
Ih prihod ne vyzval u nego nikakoj reakcii. On vse tak zhe prodolzhal
smotret' nevidyashchimi, bezzhiznennymi glazami, ne obrativ vnimanie na
vosklicanie Mejry, i dazhe ne shelohnuvshis'. Ego izmozhdennoe telo pohodilo
na karkas, obtyanutyj zheltoj, pergamentnoj kozhej. Lish' priglyadevshis' kak
sleduet, v nem mozhno bylo otyskat' cherty shodstva s prezhnim Dzherri,
chelovekom, kotorogo ona znala. Rasslablennye, dryahlye muskuly i zastyvshaya,
nelovkaya poza govorili o tom, chto k nemu luchshe ne prikasat'sya. Malejshego
tolchka bylo by dostatochno, chtoby on upal.
- |to byl Dzherri, - skazal Brajen.
- No chto s nim sluchilos'?
Gde-to v glubinah ee mozga rodilas' trevoga, kotoraya zatem stremitel'no
rasprostranilas' po vsemu telu, zastaviv ego napryach'sya v ozhidanii chego-to
nepriyatnogo.
Kogda-to Dzherri byl instruktorom v Akademii, i ona horosho znala ego.
Vsegda energichnyj i zhizneradostnyj, odin iz luchshih operativnikov |s-Aj-|j,
on otlichalsya vmeste s tem izoshchrennym, analiticheskim umom i nahodchivost'yu,
kotoroj zavidovali mnogie. Mejra ne mogla poverit', chto eto byl tot samyj
Dzherri.
Mejra znala, chto Professor iskrenne ozabochen sud'boj vseh svoih
sotrudnikov, hotya byli sluchai, kogda on ne koleblyas' posylal ih na vernuyu
smert'. Teper' on staralsya derzhat'sya podal'she ot Dzherri, i v to zhe vremya
dolg obyazyval nahodit'sya zdes'. Sudya po ego napryazhennoj poze, on sejchas
ispytyval chuvstvo diskomforta, granichashchego s otvrashcheniem.
- My ne v sostoyanii opredelit', kak dolgo on probyl v spasatel'nom
module. Odnako nikakoj prodolzhitel'nost'yu odinochnogo prebyvaniya v kosmose
nel'zya ob座asnit' proisshedshie s nim izmeneniya, k sozhaleniyu, neobratimye.
Tak schitayut mediki.
Brajen pospeshno vmeshalsya:
- On byl polumertvym ot goloda i fizicheskogo istoshcheniya. Vse ego telo v
sinyakah i ssadinah, a slomannaya ruka uzhe nachala nepravil'no srastat'sya.
Nesmotrya na ves' svoj bogatyj opyt agenta specsluzhby, Mejra ne mogla ne
uzhasnut'sya pri vide dryahloj razvaliny.
- |togo ne moglo sluchit'sya, bud' on v zdravom ume. Ved' kazhdyj iz nas
obladaet dostatochnymi navykami okazaniya medicinskoj pomoshchi.
- YA by soglasilsya s toboj, - skazal Brajen, - esli by sejchas pered nami
ne nahodilsya Dzherri, vernee to, chto ot nego ostalos'.
- |to delo ch'ih-to ruk. Kto zhe dovel ego do takogo sostoyaniya? Toriancy?
Ili kto-to iz chlenov missii?
- |to eshche odna iz zagadok, nad resheniem kotoroj my b'emsya. My
proskanirovali vsyu ego passivnuyu pamyat', pytayas' vossozdat' cel'nuyu
kartinu proisshedshego, no poluchennye dannye okazalis' nastol'ko haotichnymi,
chto vsya nasha zateya poterpela krah. Obsledovanie zashlo v tupik. K tomu zhe u
nas net dokazatel'stv, chto k nemu bylo primeneno fizicheskoe nasilie. Na
etot schet skanirovanie dalo sovershenno odnoznachnyj otricatel'nyj otvet.
- I vse-taki ty mozhesh' predpolozhit', skol'ko dnej on provel v module?
- Neskol'ko dnej, a, mozhet, dazhe nedel'. Ot nahozhdeniya v odnom i tom zhe
polozhenii u nego na kozhe obrazovalis' prolezhni i yazvy. V nekotoryh mestah
kostyum bukval'no vros v kozhu.
- Dzherri, - tiho skazala Mejra, naklonivshis' k samomu licu pacienta. V
ego glazah ne mel'knulo ni edinoj iskorki, kotoraya svidetel'stvovala by o
tom, chto on uznal ee. - Dzherri, ty slyshish' menya? |to Mejra Silver.
Bezuchastnye, pustye glaza po-prezhnemu smotreli vpered. Dzherri nikak ne
proreagiroval na obrashchenie Mejry.
- Mejra, my uvereny v tom, chto ego mozg fakticheski perestal
funkcionirovat', - negromko proiznes Brajen. - |to uzhe ne Dzherri.
- No on zhiv. On dyshit...
- |ncefalogramma govorit ob obratnom. Ego mozg mertv.
Mejra vypryamilas' i povernulas' k Brajenu:
- Posmotrite sami i ubedites'.
Professor, kotorogo strashno ugnetal zloveshchij vid pohozhej na nelepuyu
kuklu figury ego byvshego agenta, pospeshil vyjti v sosednee pomeshchenie. Vzyav
so stola stopku tonkih kartochek, on neskol'ko raz prolistal ih, poka ne
nashel to, chto hotel. Mejra nablyudala szadi cherez plecho.
- Vot encefalogrammy, sdelannye, kogda my nashli ego, - on podal Mejre
kartochku i vynul iz stopki druguyu. - A vot eto - rezul'tat skanirovaniya,
proizvedennogo segodnya utrom.
|ti volnistye linii byli dlya nee maloponyatny, no raznica mezhdu dvumya
kartochkami byla ochevidna lyubomu.
- Nichego ne ponimayu. Segodnyashnij grafik - pochti sploshnaya, pryamaya liniya,
no pervaya encefalogramma pokazyvaet napryazhennuyu rabotu mozga. CHto eto
mozhet znachit'?
- Trudno skazat'. Pervye pokazaniya takzhe yavlyayutsya otkloneniem ot normy,
no v druguyu storonu. Soglasno zaklyucheniyu doktora Bertona, uroven'
umstvennoj deyatel'nosti po men'shej mere v dva raza prevyshaet normal'nyj, -
ego palec popolz po linii grafika na vtoroj kartochke.
- Beta-izluchenie polnost'yu podavleno. Ono okazyvaet vliyanie na centry
vospriyatiya oshchushcheniya i motornyh impul'sov, upravlyaet ih vozbuzhdeniem.
Nalico sluchaj yavnoj katatonii, no chto posluzhilo ee prichinoj, vrachi tak i
ne smogli opredelit', - Professor otdal vtoruyu kartochku Mejre. - Poka za
nim budut uhazhivat', on eshche nekotoroe vremya proderzhitsya v etom sostoyanii.
Kak dolgo, nikto ne znaet. No ego soznanie... - Professor gorestno pokachal
golovoj. - My ne znaem, chto sluchilos', i poka nam ne udastsya eto vyyasnit',
nichto na svete ne pomozhet emu.
- Vy skazali, chto ego lechit Berton?
- Da.
- A s kem on rabotaet?
- Zatrudnyayus' skazat'. S Gledis, a, mozhet byt', s Doulingom. Oni oba
empaty pervogo klassa.
- I dazhe im ne udalos' proniknut' v ego soznanie?
- Net.
Nastupila dolgaya pauza, kotoruyu Mejra ispol'zovala dlya togo, chtoby
podojti k dveri i zaglyanut' v palatu bol'nogo. Dzherri sidel vse v toj zhe
poze. Lishivshis' razuma, on perestal byt' tem chelovekom, kotorogo ona znala
i uvazhala. Mejra sodrognulas' ot uzhasa. Smert' mogla prinimat' beskonechnoe
mnozhestvo form, tak zhe kak beskonechnym bylo kolichestvo mirov, v kotoryh
ona proishodila. No nesmotrya na to, chto ej po rodu svoej professii chasto
prihodilos' stalkivat'sya so smert'yu i dazhe samoj inogda byt' ee orudiem,
ona vsyakij raz ispytyvala toshnotvornoe otvrashchenie i kak ni staralas', ne
mogla izbavit'sya ot etogo oshchushcheniya.
Vozvrativshis' v monitornuyu, Mejra sprosila:
- Kogda ya dolzhna otpravit'sya?
Professor vzglyanul na hronometr na zapyast'e.
- Vy s Hekom otbyvaete na zadanie rovno cherez tridcat' dva chasa. Eshche
est' vremya, v techenie kotorogo vy dolzhny produmat' tehnicheskuyu storonu
dela, Ne stesnyajtes' trebovat' vse, chto sochtete neobhodimym. My
udovletvorim vse vashi zayavki. Porabotajte takzhe s imeyushchejsya informaciej,
nesmotrya na ee skudnost'. Legendu vam uzhe pridumali, Brajen podrobno
proinstruktiruet vas. A teper' proshu menya izvinit', no ya dolzhen ostavit'
vas. CHerez neskol'ko minut nachinaetsya vazhnoe soveshchanie, na kotorom ya
obyazan prisutstvovat'.
On uzhe byl u dveri, kak vdrug ostanovilsya s takim vyrazheniem lica,
slovno zabyl skazat' chto-to ochen' vazhnoe.
- Vse, chto mne ot vas nuzhno, eto ob座asnenie. Konkretnyh ukazanij ya vam
dat' ne mogu, dejstvujte soobrazno obstoyatel'stvam. Esli predostavitsya
vozmozhnost', postarajtes' evakuirovat' vseh ostavshihsya v zhivyh chlenov
missii. Nam pridetsya najti drugoj sposob vedeniya peregovorov s toriancami.
- Tak, znachit, vy polagaete, chto skoree vsego nashej missii na Tori
bol'she ne sushchestvuet? - sprosila Mejra. Otvet ona prochitala v ego glazah
prezhde, chem on nachal govorit'.
- V svete imeyushchejsya informacii... dumayu, chto dolzhen otvetit' na vash
vopros utverditel'no. Odnako prezhde, chem stroit' dal'nejshie plany, my
obyazany vyyasnit', chto proizoshlo s temi lyud'mi, kotoryh my poslali na Tori.
Derzhite postoyannuyu svyaz' s centrom. Vypolniv zadanie, nemedlenno
vozvrashchajtes'.
Kivnuv na proshchanie, Professor ushel.
Operaciya "Tori" sovershenno opredelenno vyhodila za privychnye ramki po
ryadu aspektov, i u Mejry imelis' k tomu dva neosporimyh dokazatel'stva,
odno bylo u nee v rukah, a drugoe sidelo v sosednem pomeshchenii. No, mozhet
byt', ya vse-taki oshibayus'? - sprosila sebya Mejra. Prichiny togo, chto
sluchilos' s Dzherri, mogli byt' vpolne obychnymi. Neostorozhnoe
telepaticheskoe proniknovenie v mozg, i tot navsegda perestaet
funkcionirovat'. No kak ob座asnit' pervuyu encefalogrammu? CHem vyzvana stol'
usilennaya aktivnost' mozga?
- CHto skazal doktor Berton po povodu etih pervyh grafikov? - sprosila
Mejra u Brajena.
- On ne znaet, v chem prichina. Sushchestvuyut opredelennye lekarstva -
fenciklidin, naprimer, kotorye sposobny vyzyvat' tochno takuyu zhe reakciyu
kory golovnogo mozga, no analiz krovi ne vyyavil etogo veshchestva. Krome
togo, Dzherri vsegda byl ostorozhen v otnoshenii priema dazhe samyh bezobidnyh
tabletok i proglotit' fenciklidin po oshibke nikak ne mog.
- Togda, mozhet byt', neostorozhnost' telepatov?
Brajen pokachal golovoj.
- Ne dumayu. Berton skazal, chto v etom sluchae skaner voobshche nichego ne
zaregistriroval by. Krome togo, odin iz empatov vse vremya podstrahovyval,
rabotaya v rezhime monitoringa. Pometki Bertona zaneseny v fajl: esli
hochesh', posmotri ih.
- Net, - Mejra polozhila na mesto kartochki i povernulas' k Brajenu. - A
chto teper'?
- Davaj podnimemsya ko mne v kabinet. Tam gorazdo uyutnee. YA provedu
instruktazh naschet tvoej legendy i vsego prochego, - on mnogoznachitel'no
posmotrel ej v glaza i uhmyl'nulsya.
- Otlichnuyu legendu my tebe podobrali, malyshka. Ty budesh' v vostorge.
- Pochemu ty vsegda payasnichaesh'? Dazhe v takuyu minutu. Nash kollega vse
ravno chto umer Ty prosto beschuvstvennyj ublyudok.
Mejra sdelala glubokij vzdoh, sozhaleya ob etoj vspyshke zlosti.
Brajen nedoumenno podnyal brovi.
- Opyat' ty za staroe. Skol'ko zhe raz tebe povtoryat', chto agent rabotaet
gorazdo uspeshnee, otkazavshis' ot bespoleznyh emocij. Takova uzh nasha
professiya, i Dzherri znal eto.
Mejra prezritel'no fyrknula i posledovala za nim v koridor.
- Beri primer so svoego novogo partnera. On nablyudaet i pomalkivaet. On
ne ispytyvaet chuvstv i poetomu funkcioniruet kuda bolee effektivno.
- Ot nego tolku, kak ot teni. Nadeyus', chto na meste on hot' chem-to
pomozhet mne.
Vojdya v lift, Mejra i Hek otstupili v dal'nij ugol kabinki, ozhidaya,
poka Brajen sovershit neobhodimye manipulyacii s pul'tom. Dveri
zahlopnulis', lift nachal podnimat'sya.
- U menya odin vopros k tebe, - proiznesla Mejra.
- Vsego lish' odin? - delanno udivilsya Brajen.
- Nu bud' zhe ser'ezen, proshu tebya.
- Ladno. Valyaj, sprashivaj.
- My uzhe poslali na Tori dvuh agentov. Zachem vy teper' posylaete
tret'ego - menya? Pochemu ty dumaesh', chto mne udastsya sdelat' to, chto ne
udalos' im?
- Oni byli chlenami oficial'nyh delegacij. A ty otpravlyaesh'sya odna i
vojdesh' tuda, tak skazat', cherez zadnyuyu dver'.
- Zadnyuyu dver'? Interesno, kak nam udastsya skryt' peredvizhenie po chuzhoj
planete?
- Nu, ty prekrasno umeesh' zametat' sledy. V fajlah est' gologrammy, no
delo ne v etom. Ot tebya vovse ne trebuetsya stat' nevidimkoj. Najdi inye
podhody v reshenii etoj problemy i postarajsya pri etom izbezhat' togo, na
chem spotknulsya Dzherri i ego predshestvenniki.
- Spasibo za lestnuyu ocenku moih sposobnostej.
- Ty i v samom dele nedoocenivaesh' sebya, Silver. Vdobavok, u tebya
preimushchestvo. Ty uzhe znaesh' o tom, chto nuzhno byt' nacheku. Te, kto
otpravlyalsya do tebya, ne predpolagali, chto im pridetsya stolknut'sya s
kakim-to neobychnym yavleniem, i byli psihologicheski ne gotovy vydat'
mgnovennuyu, adekvatnuyu reakciyu. |to ih pogubilo. Ty zhe obladaesh'
kachestvom, kotoryh u nih ne bylo. Ty unikal'na v plane parapsihologii.
Imenno poetomu Professor reshil, chto ty yavlyaesh'sya ideal'noj kandidaturoj
dlya etogo zadaniya, - vnezapno Brajen nazhal na knopku, i lift ostanovilsya v
shahte.
- K tomu, chto skazal tebe Professor, ya hochu dobavit' koe-chto eshche.
Mejra, kotoraya iz-za rezkoj ostanovki lifta poshatnulas' i chut' bylo ne
upala, narochito medlenno oglyadelas' vokrug.
- V lifte? Ves'ma original'noe mesto dlya besedy.
- YA znayu sovershenno tochno, chto etot lift ne proslushivaetsya, chego nel'zya
skazat' o moem kabinete ili palate v lazarete, gde my tol'ko chto byli.
- Ty schitaesh', chto proishodit utechka informacii?
- Ne znayu, no kak inache ob座asnit' nekotorye veshchi, proishodyashchie v
upravlenii za poslednee vremya. Odnako trudno predstavit', chtoby kto-to
chuzhoj smog proniknut' v stol' tshchatel'no ohranyaemyj pravitel'stvennyj
kompleks i besprepyatstvenno napichkat' ego "zhuchkami".
- I vse-taki ty ne isklyuchaesh' takogo varianta?
- Konechno. No poka nam nichego ne udalos' obnaruzhit'. Kak tebe izvestno,
vse sluzhebnye pomeshcheniya upravleniya oficial'no nahodyatsya na proslushivanii -
dlya profilaktiki. Vozmozhno, my imeem delo so sluchaem nezakonnogo
ispol'zovaniya informacii, poluchennoj cherez eti ustrojstva.
Vpervye v golose Brajena prozvuchala ser'eznaya ozabochennost'.
- Ty dejstvitel'no dopuskaesh' takuyu vozmozhnost'?
- Nu, ty zhe znaesh', na chto my sposobny Uzh esli v nashu sredu zatesalsya
predatel'...
Mejra, konechno zhe, vse otlichno ponimala, potrebuyutsya mesyacy kropotlivoj
raboty, chtoby vychislit' vrazheskogo agenta, no esli on pochuvstvuet neladnoe
i vovremya prekratit svoyu deyatel'nost', to vse delo zatyanetsya na dolgie
gody.
- Nu a teper' o tvoej legende, - prodolzhil Brajen. - Zavtra v tri chasa
k Stounvollu otbyvaet transportnik. Ty vnesena v spiski passazhirov kak
kommersant iz Dejvera i letish' tuda, chtoby dogovorit'sya o postavke
oborudovaniya dlya firmy "Tri-Si". My uzhe paru nedel' zanimaemsya etim delom,
tak chto prikrytie vpolne nadezhnoe. Na Stounvolle ty dolzhna budesh'
vstretit'sya koe s kem iz mestnyh biznesmenov - eto vse chast' legendy. My
uzhe poslali tuda oficial'nye radiogrammy yakoby ot lica tvoej firmy.
- Imena?
- Mejra Silver i Hek |ndryus. My ne uspeli zamenit' vse fajly, i poetomu
prishlos' ostavit' vam vashi nastoyashchie imena. Vse ostal'noe - lipa, kotoraya,
pravda, vyderzhit lyubuyu proverku. Rebyata iz otdela dokumentacii potrudilis'
na slavu. Tebe dazhe podobrali hobbi - planirovanie na letayushchem kryle i,
esli ya pravil'no zapomnil, - bonsai.
- Kto zhe nynche ne zanimaetsya bonsai? I dolgo oni lomali golovu nad
etim? - sarkasticheski zametila Mejra. - Znachit, Tori nahoditsya gde-to
nepodaleku ot Stounvolla?
- |to punkt naznacheniya transportnika. Kstati, eto edinstvennyj
zvezdolet, sleduyushchij v nuzhnom napravlenii. Vozmozhno, za toboj budut
sledit', tak chto bud' nacheku i postarajsya vyyavit' svoego presledovatelya.
|to luchshe sdelat' do pribytiya na Stounvoll, otkuda do Tori vsego lish' dva
dnya poleta.
Brajen zapnulsya, i Mejra pochuvstvovala, chto on hotel skazat' eshche
chto-to, no peredumal. Zatem on bystro prodolzhil:
- Na Stounvolle u nas est' rezidentura, tam uzhe preduprezhdeny o tvoem
pribytii i tebe okazhut pomoshch'. K tomu vremeni tamoshnij rezident, zhenshchina,
uzhe podyshchet tebe zvezdolet. Boyus', chto tebe pridetsya pilotirovat' ego
samoj.
Mejra slushala Brajena, a sama tem vremenem lihoradochno pytalas'
pripomnit', chto ej bylo izvestno o Stounvolle. Nazvanie znakomoe i
associiruetsya s kamnyami... i tut ona vspomnila:
- Ty posylaesh' nas v Kamennyj Poyas, ne tak li?
Brajen v izumlenii vzdernul brovi.
- Ty znaesh' eti mesta?
- Da, koe-chto mne izvestno. Stounvoll - odna iz planet na okraine
Kamennogo Poyasa, kotoryj u pilotov pol'zuetsya zhutkoj reputaciej.
Mejra ne znala, kak ej reagirovat' na eto izvestie - vosprinyat' ego s
ironiej ili zhe razozlit'sya. Ona reshila vyrazit' udivlenie.
- Tak vot pochemu do nedavnego vremeni nikto ne smog najti Tori. |ta
planeta vnutri Kamennogo Poyasa, verno?
- Dlya togo, chtoby spryatat' celuyu planetu, luchshego mesta ne najti.
- No Kamennyj Poyas neprohodim dlya zvezdoletov.
- Pochti neprohodim. I zapomni, ne tak strashen chert, kak ego malyuyut.
Nashi korabli uzhe neskol'ko let sovershayut polety vnutri Poyasa.
- I skol'kih iz nih vy uzhe poteryali? - pointeresovalas' Mejra.
- Kosmicheskie puteshestviya vsegda byli riskovannym delom.
- |to ne prosto risk, a pochti vernaya smert'.
- Neuzheli ty strusila, malyshka? - usmehnulsya Brajen.
- A kak ty dumaesh'?
Brajen gromko rassmeyalsya.
- Ne volnujsya. U tebya budut navigacionnye plenki s kartoj Poyasa, i
komp'yuter vyvedet tvoj zvezdolet tochno na cel'. Nesmotrya na vse spletni,
glavnoe dlya nas - eto zhizn' nashih lyudej.
Mejra skepticheski hmyknula.
- YA chuvstvuyu, chto ty ne verish' mne, - Brajen ukoriznenno pokachal
golovoj, a zatem smenil temu razgovora. - Bud' predel'no ostorozhna, Mejra.
Pri vypolnenii etogo zadaniya ne rasslablyajsya i ne vpadaj v samouverennoe
blagodushie. Prezhde, chem polozhit'sya na kogo-libo, tshchatel'no vse vzves'.
Dazhe nashi sotrudniki mogut okazat'sya na podozrenii, za isklyucheniem menya,
estestvenno.
- A kak zhe rezident na Stounvolle?
- My doskonal'no proverili vse ee svyazi i uvereny v nadezhnosti.
- Kakovy masshtaby utechki?
- Hudshee nam, ochevidno, eshche ne izvestno. No i togo, chto my znaem,
dostatochno, chtoby vyzvat' ser'eznye opaseniya.
- Kak eto mozhet povliyat' na uspeh moego zadaniya?
- Est' osnovaniya polagat', chto koe-kto eshche hotel by zaklyuchit' s
toriancami dogovor. Koncessiya na razrabotki zalezhej tridenita prineset
basnoslovnoj dohod, i esli torianskie mineraly popadut ne v te ruki, eto
grozit ser'eznymi nepriyatnostyami dlya Federacii. Kto kontroliruet
ekonomiku, tot povelevaet vsej Galaktikoj. Oni smogut legko vzvintit'
ceny, yavlyayas' monopolistami.
- No tridenit ne takaya uzh redkost'. Gde-to v Treugol'nike est' planeta
Gemzbak.
|to byl pervyj raz, kogda v besedu otvazhilsya vstupit' Hek. Mejra
udivlenno posmotrela na nego.
- Da, verno. Ona nazyvaetsya Gemzbak.
- Oficial'nye vlasti predpochitayut ob etom pomalkivat', no zapasy
tridenita na Gemzbake istoshchilis', - dobavil Brajen. - Za poslednie sto let
ne obnaruzheno ni odnogo novogo mestorozhdeniya tridenita. Dobycha etoj rudy v
shahtah Gemzbaka i v asteroidnom poyase s kazhdym godom padaet. Procent
soderzhaniya v nem tridenita ochen' nizkij, i proizvodstvo obogashchennogo
koncentrata obhoditsya nedeshevo.
- V techenie poslednih dvadcati chetyreh mesyacev byli zakryty chetyre
krupnejshih rudnika, - soobshchil android.
- Spasibo, Hek, - bez teni ironii poblagodaril ego Brajen. - Nu vot
vidish', Mejra, ya zhe govoril tebe, chto eto komp'yuter, a ne chelovek. Mozhesh'
zadavat' emu lyubye voprosy, i on zasyplet tebya ciframi.
- Ne somnevayus', - suho skazala Mejra - Odnako mozhno najti bolee
interesnye zanyatiya, chem neskol'ko chasov podryad vyslushivat' statisticheskie
dannye iz oblasti gornodobyvayushchej promyshlennosti. Komu eshche, pomimo
"Geo-Majning", nuzhen tridenit?
- Im interesuetsya s poldyuzhiny nezavisimyh kompanij, preimushchestvenno
melkih, kotorye mozhno srazu sbrosit' so schetov. Glavnym zhe konkurentom
"Geo-Majning" v ohote za tridenitom yavlyaetsya moshchnaya transkosmicheskaya
promyshlennaya kompaniya "Konsorcium", ne prinadlezhashchaya k chislu storonnikov
Federacii.
- A vy ne rassmatrivali vozmozhnost' togo, chto imenno "Konsorcium"
prilozhil ruku k problemam, kotorye voznikli u nas na Tori? - sprosila
Mejra.
- Da, my obsuzhdali etu versiyu.
- Nesmotrya na vsyu ih moshch' i vliyanie, zdes' oni mogut obzhech'sya.
Nanesenie uvechij sotrudniku pravitel'stvennoj sluzhby i sabotazh - obvineniya
ves'ma ser'eznye. Nuzhno kopnut' poglubzhe v etom napravlenii.
- My ne otbrasyvali etu versiyu, naprotiv, sejchas vedetsya podrobnejshaya
ee razrabotka silami otdeleniya "C" departamenta ekonomiki. Rabota idet
polnym hodom, no konkretnyh rezul'tatov poka eshche net. Ne sleduet zabyvat'
o tom, chto "Konsorcium" mog prosto-naprosto kupit' pravitel'stva desyatka
mirov. No dogovor s Tori dolzhny podpisat' my, a ne oni. Nikakih ustupok! -
glaza Brajena zablesteli.
- A gde dokazatel'stva togo, chto im izvestno o sushchestvovanii tam
mestorozhdenij tridenita?
- Poka u menya ih net, tol'ko intuiciya. No esli oni znayut ob etom, to ih
lyudi budut idti za toboj po sledu do samoj planety, a zatem ub'yut tebya v
blagodarnost' za to, chto ty protorila im dorozhku, - otvetil Brajen.
- Kak vam udalos' sohranit' v tajne sushchestvovanie i koordinaty Tori? -
prodolzhala zadavat' voprosy Mejra.
- |to bylo ne legko, pover' mne. Neocenimuyu pomoshch' nam okazal, konechno,
estestvennyj faktor - Kamennyj Poyas. Nikto, nahodyas' v zdravom ume, ne
risknet zahodit' v etu zonu. Imenno poetomu my i posylaem vas dvoih, ne
predavaya vse delo oglaske, chtoby nikto ne uvyazalsya za vami. I eto ne vse.
My poshli na krajnie mery. YA dolzhen tebya predupredit', chto zdes' iz
sotrudnikov upravleniya o vashej missii ne znaet nikto, krome Professora i
menya.
- I togo, kto ustanovil "zhuchok" v kabinete Professora. Vo skol'ko
shansov ty gotov ocenit' vozmozhnost' togo, chto "Konsorcium" uzhe znaet obo
mne i moem punkte naznacheniya?
- Ni vo skol'ko.
U Mejry vnezapno mel'knula sumasshedshaya dogadka. Ona vzglyanula na Heka i
skazala:
- A ved' on vpolne mozhet byt' hodyachim peredatchikom.
- Hek? Absolyutno isklyucheno! Iz vseh nas on samyj nadezhnyj. |to
sobstvennost' "Geo-Majning", a u nih na kartu v etoj igre postavleno
bol'she, chem u kogo by to ni bylo. Zapomni, kak tol'ko ty pokinesh' etu
stanciyu, ne doveryaj nikomu, krome nego i nashego rezidenta na Stounvolle.
- Kak mne ustanovit' s nej kontakt?
- Tam est' otel' "CHetyre Zvezdy". V nem zarezervirovany dlya vas nomera.
Nuzhno lish' poselit'sya tam i zhdat'. Ona sama najdet tebya.
- Nu, a Hek?
- CHto Hek? - udivilsya Brajen.
- Kak mne ob座asnit' ego prisutstvie?
- Ne ponimayu, zachem tebe ob座asnyat' eto komu by to ni bylo. Nikto ne
znaet, chto on takoe v dejstvitel'nosti, i ne dolzhen znat'. On tvoj
partner, i ni u kogo eto ne vyzovet udivleniya.
- Ty polagaesh', chto on zaprosto sojdet za cheloveka?
- A pochemu by i net. Vrode on vvel tebya v zabluzhdenie, kogda ty vpervye
uvidela ego. On sposoben imitirovat' vse modeli chelovecheskogo povedeniya.
Obrashchajsya s nim tak, kak ty obrashchalas' by s lyubim partnerom na zadanii.
Mejra v nereshitel'nosti vzglyanula na vysochennogo androida.
- Ne znayu, no...
- Nichego, eto skoro projdet. Ty privyknesh' k nemu, i vy srabotaetes'.
Vozmozhno, ty zabudesh' o tom, chto on ne nastoyashchij.
- Esli ocenivat' sposobnosti Heka po ego uchastiyu v nashih besedah, to
mne v eto veritsya s trudom. Slovoohotlivym ego nikak nel'zya nazvat'.
- Mejra, Hek obladaet ves'ma slozhnoj sistemoj pamyati, kotoraya pozvolyaet
emu v tochnosti vosproizvodit' vse ottenki emocional'nyh reakcij cheloveka.
Ty mozhesh' razgovarivat' s nim tak zhe, kak so mnoj, ot etogo tvoya legenda
budet vyglyadet' bolee ubeditel'noj. Razumeetsya, emu ne hvataet moego
obayaniya i neotrazimoj vneshnosti, no...
- Ladno uzh, - Mejra posmotrela na androida. - O'kej, Hek. A chto ty sam
skazhesh' po etomu povodu?
- Boyus', chto mne poka nechego skazat', - otvetil on.
- Vot kak?
Hek ulybnulsya.
- Mister Palo vyrazilsya vpolne opredelenno. YA ne obmanyval vas, kogda
govoril o tom, chto mogu imitirovat' lyuboj vid fizicheskoj deyatel'nosti
chelovecheskogo organizma i pochti vse formy intellektual'noj i emocional'noj
deyatel'nosti. YA, naprimer, zaprogrammirovan na podderzhanie svetskoj
besedy. Esli ne oshibayus', imenno eto bespokoilo vas bol'she vsego?
- Da.
- Pust' eto vas bol'she ne trevozhit.
Mejra vyklyuchila monitor i poterla kulakami glaza. Vzglyanuv na chasy, ona
uzhasnulas'. Okazyvaetsya, ona prorabotala pochti dvenadcat' chasov podryad, iz
nih poslednie chetyre chasa byli posvyashcheny chteniyu fajlov o Tori i analizu
soderzhashchihsya v nih svedenij. Nichego novogo uznat' ne udalos': otpravleno
tri missii, i vse kak v vodu kanuli. Dzherri okazalsya edinstvennym, komu
udalos' vernut'sya. Vse bylo tak, kak skazali ej Professor i Brajen.
Stranno, no pochemu-to v glubine soznaniya u Mejry vozniklo i s kazhdoj
sekundoj usilivalos' chuvstvo neponyatnoj trevogi. Boss i ego zamestitel', a
takzhe Dzherri, bednyaga Dzherri, chto-to skryvali ot nee, chto-to ochen' vazhnoe.
Vot uzhe v sotyj raz ona sprashivala sebya, chto by eto moglo byt' i pochemu
oni ne zhelali govorit' ob etom. Nevazhno, kakoj grif sekretnosti stoyal na
utaivaemyh materialah - "sekretno" "sovershenno sekretno" ili "po
oznakomleniyu "steret' iz pamyati komp'yutera", no ih nazvanie oznachalo, chto
agentu pridetsya rabotat' v potemkah. Mnogokratno vozrastala veroyatnost'
sluchajnoj oshibki, kotoraya mogla okazat'sya poslednej v kar'ere ni o chem ne
podozrevayushchego razvedchika. Vozmozhno, eto pogubilo Dzherri?
Ee mysli snova i snova vozvrashchalis' k etoj teme, poka Mejra ne
pochuvstvovala, chto u nee slipayutsya glaza ot ustalosti i zhelaniya spat'. Na
vremya ona utratila sposobnost' racional'no razmyshlyat'. Edinstvennym
rezul'tatom etoj napryazhennoj, no besplodnoj dvenadcatichasovoj umstvennoj
deyatel'nosti bylo eshche bolee ukorenivsheesya v Mejre ubezhdenie o nepolnote
predostavlennoj v ee rasporyazhenie informacii. V ravnoj mere ona byla
uverena i v tom, chto poka sami rukovoditeli ne sochtut nuzhnym podelit'sya s
nej zasekrechennoj chast'yu informacii, nikakie uhishchreniya s ee storony ne
pomogut probit' etu zavesu molchaniya. A iz etih fajlov nichego novogo uznat'
ne udastsya, a, znachit, net nikakogo smysla prodolzhat' s nimi rabotu. Tem
bolee, chto sejchas ona prosto s nog valitsya ot ustalosti. Spat'! Nemedlenno
v postel'! Krome togo, iz lichnogo opyta ona znala, chto utrom na svezhuyu
golovu mogut pridti kakoe-to poleznye idei i dogadki.
Zevnuv tak, chto zahrustela chelyust', Mejra vstala iz-za stola i
poplelas' v vannuyu. V zerkale na nee smotreli krasnye slezyashchiesya glaza s
nabuhshimi vekami. Nesmotrya na tuskloe osveshchenie v nih chuvstvovalas'
sil'naya rez'. "Spat'. Vse zaboty v storonu, glavnoe vyspat'sya", - skazala
ona sebe i snova ne smogla uderzhat'sya ot moshchnogo, vyvorachivayushchego chelyust'
zevka. Koe-kak razdevshis', ona ruhnula v postel'.
Son prihodil na udivlenie medlenno: emu meshala sumyatica razroznennyh,
ceplyayushchihsya drug za druga myslej. Nakonec, plotnaya tyazhelaya temnota okutala
ee vse i nachalis' sny. Snachala yavilis' kakie-to neopredelennye emocii,
smutnye opaseniya i tumannye strahi, rozhdavshiesya v ee soznanii. Zatem tuman
stal ponemnogu rasseivat'sya, i trevoga priobrela bolee opredelennuyu formu
Kuda-to za gorizont medlenno udalyalas' figura, tuman pered nej
rasstupalsya, a navstrechu ej hlynul yarkij svet. Mejra reshila vo chto by to
ni stalo uznat', chto eto byla za figura. U nee vozniklo oshchushchenie, chto
sejchas ona mozhet uznat' nechto chrezvychajno vazhnoe, ot chego mozhet zaviset'
ee zhizn'. Ona kriknula i ustremilas' vsled za etoj figuroj, pobezhav so
vseh nog, no tuman tyazheloj vyazkoj pelenoj okutyval ee nogi, zatrudnyaya
dvizhenie. Mejra napryagla vse muskuly, no rasstoyanie mezhdu nej i figuroj ne
sokrashchalos'. Nesmotrya na otchayannye usiliya, ona otstala. S raskalennymi ot
bega legkimi i vyprygivayushchim iz grudi serdcem Mejra upala na koleni, pochti
utonuv v klubah tumana. Zatem nad nej navisla ch'ya-to ten'. Podnyav golovu,
ona uvidela figuru i, napryagaya do boli glaza, popytalas' razglyadet' lico,
no dazhe osobyj dar, granichashchij s yasnovideniem, kotoryj chasto vyruchal
Mejru, na etot raz ej ne pomog.
Zatem golos, kotoryj ona slishkom horosho pomnila, proiznes:
- Mejra, eto ty? - I v rastayavshem tumane pokazalsya Dzherri s licom,
zalitym slezami.
- Da, - edva otvetila ona, polnaya skorbi i sostradaniya.
- Pozvol' mne pomoch' tebe. CHto ya mogu sdelat' dlya tebya?
Mejra s trudom vstala s kolenej.
- Nichego. Uzhe slishkom pozdno. Ty nichem ne smozhesh' pomoch' mne, - on
oglyanulsya cherez plecho.
- Mne nuzhno idti. Ty dolzhna spasti sebya.
- Spasti sebya? O chem ty govorish'?
- Derzhis' podal'she. Ne otpravlyajsya tuda.
- Derzhis' podal'she? Ot Tori? Ty eto hochesh' skazat' mne? Ne otpravlyat'sya
na Tori?
On ne otvetil.
- Dzherri, ty dolzhen ob座asnit'. YA ne ponimayu.
Vmesto slov po licu Dzherri opyat' potekli slezy.
- Nu pozhalujsta, Dzherri. Nu pochemu ty ne hochesh', chtoby ya pomogla tebe?
- umolyala Mejra, impul'sivnym zhestom protyanuv ruku k Dzherri, chtoby
shvatit' ego za plecho.
- Net! - Dzherri bukval'no sodrognulsya ot uzhasnogo krika i otshatnulsya ot
nee.
Prikosnovenie k Dzherri dlilos' vsego lish' mgnovenie, no poluchennyj ot
etogo shok edva ne sbil Mejru s nog. Ona s trudom sohranila ravnovesie. CHto
ona pochuvstvovala? Ona vsegda umela opredelit' emocii lyudej, s kotorymi
vodila znakomstvo, konechno, ne v takoj polnoj mere, kak eto delaet
nastoyashchij empat, no vo vsyakom sluchae ee sposobnostej hvatalo, chtoby uznat'
chuvstva, ispytyvaemye chelovekom v dannyj moment. Dzherri, kak ona
ustanovila, stradal ot uzhasa, otchayaniya i boli. Ego resursy samokontrolya
vot-vot dolzhny byli istoshchit'sya. No eto bylo ne vse. I Mejra lihoradochno
pytalas' proanalizirovat' poluchennyj ot Dzherri emocional'nyj zaryad do
konca. |to bylo vtorzhenie, vtorzhenie zhutkoj, postoronnej sily v telo i
razum Dzherri, nechto slishkom urodlivoe, chtoby dat' etomu yavleniyu tochnoe
opredelenie ili opisanie. Toshnota podstupila k gorlu, i Mejra zadrozhala
vsem telom.
Dzherri povernulsya i, ponurivshis', stal medlenno udalyat'sya, ischezaya v
tumane.
- Podozhdi! CHto eto bylo? - Kriknula ona, i golos ee drozhal ot volneniya.
Molchanie.
- Skazhi mne, pozhalujsta! YA dolzhna znat'!
Figura Dzherri uzhe pochti ischezla v tumane.
- Net! - zakrichala ona i popytalas' posledovat' za nim, no v etot
moment prosnulas' ot zvuka sobstvennogo golosa.
Lezha v posteli, ona pochuvstvovala, chto ee telo szhalos', kak pruzhina, i
bylo gotovo k pryzhku v tuman. No eto byl son. Mejra zastavila sebya
rasslabit'sya i umerila chastotu serdcebieniya.
Pochemu vdrug ee podsoznanie poslalo etot signal?
Opasnost', risk, byli neot容mlemoj chast'yu ee raboty, i s nachalom
kazhdogo novogo zadaniya v nej obostryalos' chuvstvo samosohraneniya, no takoj
strah ona eshche nikogda ne ispytyvala. Mejra popytalas' lech' poudobnee, no
obnaruzhila, chto prostynya sbilas' i tugo zakrutilas' vokrug nog. Rasputav
prostynyu, ona osvobodila nogi i, podtyanuvshis' povyshe, sela na posteli,
opershis' spinoj na podushku. Tak, znachit, zdes' byla tajna i, vpolne
veroyatno, ne odna. Ona byla prava, predpolagaya, chto sushchestvuet kakaya-to
skrytaya informaciya, kotoruyu ej nuzhno izuchit' prezhde, chem vplotnuyu zanyat'sya
problemoj Tori.
Nakinuv halat, Mejra vyshla iz spal'ni v gostinuyu. Edva svetyashcheesya tablo
hronometra pokazyvalo chetyre chasa tridcat' dve minuty. Konechno, polpyatogo
utra ne slishkom podhodyashchee vremya dlya togo, chtoby bespokoit' lyudej
razgovorami po kommutatoru, no vse, chto imelo otnoshenie k zadaniyu,
pol'zovalos' prioritetom pered soblyudeniem uslovnostej. Ona nabrala nomer
vyzova dezhurnogo po upravleniyu.
- Soedinite menya s Professorom, pozhalujsta.
- Proshu proshcheniya, agent Silver, no ya ne mogu v nastoyashche vremya vypolnit'
vashu pros'bu.
- Ego net na stancii?
- K sozhaleniyu, ya ne imeyu prava otvechat' na takie voprosy.
Ona nahmurilas'.
- Togda ya hotela by pogovorit' s Brajenom Palo.
- Odnu sekundu.
Vskore iz dinamika zabubnil nedovol'nyj golos Brajena, na ekrane
poyavilos' zaspannoe lico. Ot vnezapnogo sveta ego glaza zamorgali i
prishchurilis'.
- Silver. Nu ya tak i znal, chto eto rano ili pozdno sluchitsya. Ty ne
mozhesh' zasnut', ne prinyav dusha, i tebe nado poteret' spinku. Verno?
- Mne nuzhno, chtoby ty chestno i pryamo otvetil na nekotorye moi voprosy,
i zhelatel'no pobystree.
- YA sam i est' tot otvet, kotoryj tebe nuzhen, malyshka. Hochesh', chtoby ya
podnyalsya k tebe, ili ty sama spustish'sya ko mne?
On brosil vzglyad kuda-to v storonu, a zatem opyat' ustavilsya na Mejru.
- Ladno, luchshe ya podnimus'. Gde ty hochesh' vstretit'sya so mnoj?
Poslednij vopros byl ne sluchaen. Mejra ponyala, chto mestom vstrechi ne
mogut sluzhit' ni ih kayuty, ni ego kabinet v administrativnoj chasti.
- V lazarete. YA budu tam cherez dvadcat' minut.
- V lazarete? Mejra, ty v svoem ume? - vozmutilsya Brajen.
- Moj um pri mne. Itak, cherez dvadcat' minut.
Vyklyuchiv kommutator, ona izbavilas' ot neobhodimosti vyslushivat' ego
sarkasticheskie zamechaniya i dovol'no ulybnulas'. Da, Brajen Palo byl vsegda
veren sebe, dazhe togda, kogda u nego v posteli nahodilas' drugaya zhenshchina.
Netrudno bylo predstavit', kakaya sejchas podnimetsya perepalka, kogda ego
ocherednaya passiya pojmet, chto on uhodit.
Uspevshaya k etomu vremeni stryahnut' s sebya poslednie ostatki sna, Mejra
mstitel'no zahihikala i prinyalas' natyagivat' na sebya kombinezon. Prezhde
chem prosunut' ruki v rukava, ona perebrosila cherez plecho remni ot kobury s
pistoletom. Nadev sandalii, ona vyshla iz kayuty v glavnyj holl i
napravilas' k liftu, razmyshlyaya o predstoyashchej vstreche s Palo.
|to razmyshleniya neskol'ko pritupili ee obychnuyu nastorozhennost', i Mejra
ne zametila golovu, kotoraya pri ee poyavlenii v pomeshchenii, bystro
spryatalas' za ugol, gde koridor primykal k hollu. Nablyudavshij podozhdal eshche
sekundu, a zatem snova vyglyanul iz-za ugla i uspel uvidet', kak Mejra
perestupila porog lifta.
"Ne otpravlyajsya tuda", - preduprezhdal golos vo sne.
I ej dejstvitel'no ne hotelos' otpravlyat'sya na eto zadanie. Pora bylo
sdelat' hot' kakoj-to pereryv. Kak by ej ni nravilas' ee rabota - a ona i
v samom dele poluchala ot nee ogromnoe udovol'stvie, - Mejra znala predel
svoim vozmozhnostyam. Rabotat' pod chuzhoj lichinoj na vrazheskoj territorii
vsegda oznachalo bystroe iznashivanie organizma, i prezhde vsego psihiki,
podvergaesh'sya neveroyatnym stressovym nagruzkam. Net, eto trudno vyrazit'
slovami, reshila Mejra. Izo dnya v den' nahodit'sya v situacii, kogda dazhe na
sekundu nel'zya oslablyat' bditel'nost', ozhidaya udara v spinu ili zasady, -
prevrashchalo nervy v hrupkie, tonkie nitochki, gotovye lopnut' v samyj
nepodhodyashchij moment. Semnadcat' let, otdannye razvedke, nalozhili svoj
neizgladimyj otpechatok na ee organizm, i teper' Mejra ne znala, smozhet li
ona adaptirovat'sya k zhizni v obychnyh usloviyah, kogda ne bylo nadobnosti v
kazhdom vstrechnom podozrevat' vraga. Kak ona budet sebya chuvstvovat' posle
vyhoda na pensiyu, esli, konechno, dozhivet do etogo dnya? Mejra podumala o
teh agentah, kotorym udalos' minovat' vse rify i dobrat'sya do tihoj
gavani, i prishla k vyvodu, chto takovyh v obshchem-to i ne bylo. Operativniki
ne uhodili v otstavku: oni libo pogibali na zadanii, libo prodolzhali
rabotat' s men'shej nagruzkoj. Dazhe prepodavateli akademii, i te dolzhny
byli vse vremya vypolnyat' zadaniya.
Svorachivaya v koridor, gde nahodilsya vhod v obshchij, nezasekrechennyj
lazaret, Mejra dazhe pomassirovala zatylok - ozhidanie slezhki nastol'ko
v容los' v nee, chto stalo fizicheskim oshchushcheniem. "Ochevidno, u menya
razvivaetsya maniya presledovaniya", - reshila ona. Dazhe sejchas, zdes' na
stancii "Terra-3", Mejre kazalos', chto kto-to sledit za nej. No s drugoj
storony, esli verit' Brajenu, dazhe pomeshchenie stancii ne garantirovalo
teper' bezopasnost'.
- CHto vam ugodno? - vezhlivo pointeresovalas' medsestra, sidevshaya za
pul'tom v registrature, okinuv Mejru beglym, no cepkim, professional'nym
vzglyadom, chtoby ubedit'sya, chto prishedshaya ne nuzhdaetsya v srochnoj
medicinskoj pomoshchi.
- Mne by hotelos' uvidet' Blejna Nikol'sa. On sejchas na rabote?
- Odnu minutku, ya vyyasnyu.
Pal'cy medsestry bystro probezhali po klaviature.
- Ego dezhurstvo zakonchilos', no on prosil v sluchae krajnej
neobhodimosti razbudit' ego. Naskol'ko ya ponimayu, u vas imenno takoj,
ekstrennyj sluchaj?
- Boyus', chto delo obstoit imenno tak.
Slegka otkinuv rukav, Mejra pokazala medsestre miniatyurnuyu tatuirovku
na levom zapyast'e, sluzhivshuyu agentam specsluzhby udostovereniem lichnosti.
Nad nomerom, sootvetstvuyushchim nomeru fajla Mejry v komp'yutere otdela
kadrov, znachilas' abbreviatura |s-Aj-|j.
- Nadeyus', vy ponimaete, chto v takoj chas ya prishla syuda ne ot bezumiya.
Vyzovite doktora Nikol'sa v lazaret.
- YA nemedlenno soobshchu emu. A vy mozhete podozhdat' v konsul'tacionnoj
komnate. Po koridoru chetvertaya dver' nalevo.
Medsestra pokazala rukoj na vhod v odin iz koridorov.
- Blagodaryu vas. YA ozhidayu eshche odnogo cheloveka. Brajena Palo, Kogda on
pridet, poshlite ego ko mne.
- Ne bespokojtes'. YA uzhe zdes', - prozvuchal neskol'ko zapyhavshijsya
golos, i v priemnoj poyavilsya zamestitel' direktora |s-Aj-|j. - Nu, chto tam
u tebya stryaslos'? Davaj vykladyvaj.
- Sejchas ya tebe vse ob座asnyu. Poterpi minutku, - otvetila Mejra, zametiv
lyubopytstvuyushchij vzglyad medsestry. Zajdya v nebol'shuyu komnatu, ona prisela
na zhestkij, plastmassovyj stul, stoyashchij u steny.
Brajen akkuratno pritvoril dver' i sel ryadom.
- Nu?
- Mne nuzhno snova uvidet' Dzherri.
- I ty podnyala menya sredi nochi, chtoby soobshchit' etu radostnuyu vest'?!
- Brajen, uzhe pyat', ili dazhe pochti shest' chasov. CHerez chas, drugoj ty by
vse ravno vstal.
- Neuzheli ty ne mogla podozhdat' eshche chas?
- Net, delo ne terpit otlagatel'stv. Uvizhu Dzherri ili net? Davaj, reshaj
bystree.
- Zachem on tebe ponadobilsya? I pochemu ty zastavila menya yavit'sya syuda,
chtoby poprosit' ob etom? Mozhno bylo skazat' i po kommutatoru.
- Potomu chto ya hochu, chtoby menya soprovozhdal Blejn Nikol's.
- Nikol's? Nechego emu sovat' nos v nashi dela. I krome togo, Dzherri
pacient doktora Bertona, i tot neset za nego vsyu otvetstvennost'.
- Dumayu, chto on razreshit Nikol'su provesti hotya by odin seans s Dzherri.
- |to ne imeet znacheniya. My uzhe priglashali empatov. Dvoih. I bez tolku.
Dzherri bol'she net, ot nego ostalas' odna obolochka. Neuzheli ty ne mozhesh'
prinyat' eto kak fakt?
- Net, ne mogu. Dlya menya nepriemlemo i koe-chto eshche.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Vy chto-to skryvaete ot menya. Ty i Professor.
U Brajena hvatilo takta vsem svoim vidom vyrazit' oskorblennuyu
nevinnost'.
- Nepravda. My tebe rasskazali vse.
- YA ne veryu tebe.
- Mejra! Kak mne tebya ubedit'? Poklyast'sya na krovi?
- Net. Vsego-navsego skazhi mne pravdu.
- YA i tak govoryu tebe pravdu. Poslushaj, Silver, vozmozhno, ty prava: u
tebya uzhe slishkom davno ne bylo otpuska, ty pereutomilas'. Posle etogo
zadaniya ya dob'yus', chtoby tebe, nakonec, dali otdohnut'. Dogovorilis'?
- Spasibo. No teper' vse, chto mne nuzhno, eto poluchit' dopolnitel'nuyu
informaciyu o zadanii.
- Mejra, klyanus' tebe, ya skazal vse, chto tebe neobhodimo znat' o Tori.
No pochemu ty nikak ne uspokoish'sya?
- YA znayu tebya.
Brajen nahmurilsya.
"Neuzheli on obidelsya?" - podumala Mejra.
- Nu togda mne prosto bol'she nechego skazat' tebe.
Mejra zakolebalas'. A chto, esli nakopivshayasya stressovaya nagruzka i v
samom dele dala o sebe znat', i ona stala chereschur mnitel'noj?
- A kak zhe vchera v kabinete Professora? Ty ved' tak sverlil menya
vzglyadom, slovno hotel predupredit' o chem-to. YA otlichno eto pomnyu.
- V kabinete Professora? Ah da, pripominayu. Ty prava. YA zhe znal, chto
tam stoit "zhuchok", i staralsya dat' tebe ponyat', chtoby ty ne zadavala
slishkom mnogo voprosov.
Mejra zadumalas'. |to moglo byt' pravdoj. Moglo. No u Brajena ochen'
gibkoe myshlenie, i on vpolne mog sochinit' etu otgovorku, ne prilagaya
bol'shih usilij.
- O'kej, Silver. Poslushaj. Federaciya poslala na Tori tri missii. Nazad
ne vernulsya nikto, i my ne znaem, v chem prichina. YAsno tol'ko odno: tam
chto-to proizoshlo. No chto? My dolzhny eto uznat' i poetomu posylaem tebya.
- I Heka.
- Da, i Heka. Ty zhe prochitala vse fajly, prosmotrela plenki. Ty videla
Dzherri. CHto eshche ya mogu soobshchit' tebe? CHto, po tvoemu mneniyu, ya skryvayu ot
tebya?
- Ne znayu, - otvetila ona, reshiv poka otstupit', i otvela vzglyad v
storonu. - Pohozhe, chto Professora vsya eta istoriya zdorovo vybila iz kolei.
YA nikogda ne videla ego takim rasstroennym.
- Professor stareet, i skoro emu pridetsya uhodit' v otstavku.
Mejra udivlenno vzglyanula na nego.
- Tol'ko ne govori, chto ty etogo ne znala, - proiznes Brajen.
- YA dogadyvalas'. On nikogda tak ne reagiroval na neudachi.
- Ochevidno, vozrast daet sebya znat'. Nu i tragediya Dzherri, ved'
Professor iskrenne simpatiziroval emu i hotel vskore perevesti ego na
rabotu v akademiyu.
- Neuzheli net nikakoj nadezhdy?
- Absolyutno. Imenno poetomu tebe ne stoit zrya bespokoit' Nikol'sa.
Mejra pokachala golovoj.
- YA dolzhna eto sdelat'.
- Silver...
- Net, poslushaj, Brajen. Zdes' chto-to zatevaetsya. Mozhet byt', ty k
etomu i ne prichasten, no ya znayu, chto ya prava. I pered uhodom na zadanie ya
obyazana tshchatel'no podgotovit'sya k nemu, chtoby byt' vo vseoruzhii. Ty i sam
vse eto otlichno ponimaesh'. I esli dlya etogo potrebuetsya glubokoe
pogruzhenie v pamyat' Dzherri, znachit, ya dolzhna sdelat' eto. S pomoshch'yu
empata, razumeetsya.
Brajen posmotrel na nee: lico ego vyrazhalo rasteryannost' i kapitulyaciyu.
On vzdohnul:
- Nu, bud' po-tvoemu. Esli tebe ot etogo budet spokojnej na dushe, chto
zh... - on vzglyanul na chasy. - Pojdu svyazhus' s Bertonom i poluchu u nego
razreshenie.
- Dumaesh', on zaartachitsya?
- Emu naplevat'. On uzhe davno postavil na Dzherri krest. |to Nikol's? -
sprosil on, kogda v dver' postuchali.
Mejra otkryla, i v komnatu voshel nevysokij, lyseyushchij muzhchina v sinem
halate, na lackane kotorogo blestel malen'kij zolotoj znachok, oboznachayushchij
ego status empata.
On kivnul Brajenu.
- Inspektor Palo. Privet, Mejra, - brosiv na nee vnimatel'nyj vzglyad,
Nikol's prodolzhil: - Ty ispytyvaesh' nekotoruyu trevogu, v ostal'nom net
nikakih prichin, chtoby nahodit'sya v sostoyanii diskomforta. CHto privelo tebya
syuda?
- YA pojdu dogovarivat'sya s Bertonom, a ty poka vvedi doktora Nikol'sa v
sut' dela, - suho, pochti oficial'nym tonom prikazal Brajen, vyhodya v
koridor.
- Mne nuzhna tvoya pomoshch', Nik, - srazu pristupila k delu Mejra. Opustiv
podrobnosti, kasavshiesya zadaniya, ona bystro rasskazala emu o sostoyanii
Dzherri.
- YA hochu, chtoby ty popytalsya prochitat' ego. To, chto spryatano u nego
gde-to v zakoulkah mozgovyh izvilin, mozhet imet' dlya menya zhiznenno vazhnoe
znachenie.
- Ochevidno, doktor Berton uzhe provodil skanirovanie ego pamyati s
pomoshch'yu drugih empatov. Pochemu ty schitaesh', chto ya smogu dobit'sya uspeha
tam, gde poterpeli neudachu drugie?
Mejra sidela na samom kraeshke stula. Obhvativ golovu rukami i uperev
lokti v koleni, ona podalas' vpered i ne srazu otvetila na vopros.
- Pomnish', ty govoril, chto ya mogu sluzhit' v kachestve rezonatora? Togo,
kto mozhet estestvennym obrazom usilit' skanirovanie, proizvodimoe empatom?
Nikol's neskol'ko neuverenno, slovno chuvstvuya podvoh, otvetil.
- Pomnyu.
- Tak vot, teper' ya hotela by ispytat' svoi sposobnosti.
- CHtoby usilit' moe skanirovanie mozga Dzherri?
Mejra utverditel'no kivnula.
- Ty pytalas' ustanovit' s kem-to telepaticheskuyu svyaz' s teh por, kak
pogib Karr?
Mejra otvela, vzglyad v storonu i, otkinuvshis' nazad, na spinku stula,
pokachala golovoj.
- Net.
- Znachit, eto ochen' vazhno dlya tebya. Verno?
- Vidish' li, ot menya chto-to skryvayut. YA chuvstvuyu, chto mne soobshchili
vyborochnuyu informaciyu, iz座av iz nee kakuyu-to chast'. Ne znayu, sposoben li
Dzherri otvetit' na vse moi voprosy, no v tom, chto v ego pamyati soderzhitsya
nechto, ves'ma vazhnoe, ya sovershenno uverena. YA dolzhna znat' vse.
- Mejra, ya hotel by prochitat' tebya, pryamo sejchas, ne otkladyvaya, esli
ty ne vozrazhaesh'.
- Sejchas?
- Da, sejchas.
Ona obdumala ego pros'bu, a zatem vzdohnula:
- Nu, esli ty schitaesh', chto eto neobhodimo...
Nik pochti bezzvuchno rassmeyalsya.
- Uspokojsya i rasslab'sya. My zhe s toboj prodelyvali eto mnogo raz.
On pridvinul svoj stul k Mejre i, vzyav ee za ruki, zakryl glaza. V
nastupivshej tishine Mejre pokazalos', chto vremya yavstvenno otschityvaet svoi
sekundy. Nakonec Nikol's otpustil ee ruki i vypryamilsya.
- Ty vse eshche ispytyvaesh' opredelennoe chuvstvo viny.
Ona izdala nervnyj smeshok.
- Takaya uzh u menya rabota.
- YA ne o tom. Tak, znachit, tebe dali naparnika.
Mejra vzdrognula.
- Ne sovsem. Hek - android.
- Odnako eto bespokoit tebya?
- Da. Snachala ya skoree udivilas', chem obespokoilas'. No on - android,
mashina. S nastoyashchim naparnikom chuvstvuesh' sebya po-drugomu.
- CHem chashche ty sebe eto budesh' povtoryat', tem skoree poverish'. Ty dolzhna
izbavit'sya ot chuvstva viny za smert' Karra. Predotvratit' ee ne bylo
nikakoj vozmozhnosti.
- S tochki zreniya racional'noj logiki ya veryu tebe, no...
- No? - on ulybnulsya. - Ladno. YA ne budu poka dosazhdat' tebe etim.
Mozhet byt', teper' rasskazhesh' mne tvoj son - tot, iz-za kotorogo ty
okazalas' zdes'.
- Ty uvidel ego?
- Rezonans byl ochen' sil'nym.
- |to byl Dzherri. On govoril, chto ya ne dolzhna otpravlyat'sya... na Tori.
- I poetomu ty hochesh' prochitat' mozg Dzherri?
- YA dumayu, chto nam navernyaka udastsya obnaruzhit' chto-nibud', esli my
zaberemsya dostatochno gluboko. Ty pomozhesh' mne?
- Konechno. I esli ty popytaesh'sya usilit' moj kontakt, to nam...
Vozvrashchenie Brajena pomeshalo Nikol'su zakonchit' predlozhenie.
- Vy nam ne ponadobites', Nikol's, - ob座avil zamestitel' direktora. Ego
lico bylo mrachnym.
- Doktor Berton ne dal svoej sankcii? - sprosila Mejra, vstavaya so
stula.
- Net. Vopros razreshilsya sam soboj. Dzherri skonchalsya. |to sluchilos' v
chetyre chasa utra.
"Regina Duglas" edva zametno pokachivalas' u daleko vydavavshegosya vpered
prichala H'yustonskogo orbital'nogo terminala, uderzhivaemaya golubymi
kol'cami silovogo elektricheskogo polya. Slozhnaya reshetchataya konstrukciya, v
kotoroj nahodilis' kontejnery s gruzami, delala nebol'shoj transportnyj
zvezdolet pohozhim na blestyashchuyu, metallicheskuyu setku, napolnennuyu detskimi
kubikami. Vnutri osveshchennyh girlyandami podvesnyh fonarej, ogromnyh
tunnelej iz sverhprochnyh splavov, kotorye soedinyali terminal s
transportnikom, kipela ozhivlennaya deyatel'nost'. Roboty i dokery snovali
tuda-syuda, razgruzhaya dostavlennye kontejnery, zanimayas' obychnym
tehobsluzhivaniem zvezdoleta i vnov' zagruzhaya ego drugimi gruzami s
perevalochnyh pakgauzov. Vremeni na etu rabotu obychno otvodilos' nemnogo.
Narushenie raspisaniya pribytij i otpravlenij zvezdoletov grozilo, bol'shimi
ubytkami. Mesto transportnika v doke vskore dolzhen byl zanyat' roskoshnyj
passazhirskij lajner. CHerez dva chasa "Regina Duglas" otpravlyalas' na
Stounvoll.
- Vashi kayuty na chetvertoj palube, - soobshchil Mejre i Heku dezhurnyj
styuard, kogda oni pereshli iz posadochnogo tunnelya na bort zvezdoleta. -
Nesmotrya na to, chto my berem passazhirov, kapitan prosil menya uvedomit'
vas, chto "Regina Duglas" prednaznachena v osnovnom dlya perevozki gruzov, i
poetomu my ne mozhem obespechit' vam komfort, kotorym naslazhdayutsya
passazhiry, puteshestvuyushchie na lajnerah vysshego i pervogo klassov.
- My ponimaem, - skazala Mejra.
- Horosho. V kazhdoj kayute est' plan zvezdoleta, na kotorom chetko
otmecheny zony, kuda passazhiram vhod vospreshchen. V ostal'nom vy mozhete
peredvigat'sya po zvezdoletu, kak vam zablagorassuditsya, pol'zovat'sya
sportzalom i kayut-kompaniej. Gravitacionnyj tub nahoditsya dal'she po
koridoru, pervyj povorot nalevo.
Styuard ulybnulsya i, povernuvshis' k sleduyushchej gruppe passazhirov, snabdil
ih toj zhe informaciej.
Mejra ne mogla najti predlog, chtoby zaderzhat'sya v etom prohode. Odnako,
prezhde chem dvinut'sya dal'she, ona okinula beglym vzglyadom teh, kto stoyal
pozadi. Vse oni kazalis' sonnymi, dezorientirovannymi iz-za raznicy vo
vremeni mezhdu Zemlej i zvezdoletom. Nikto iz nih ne vnushal osobogo
podozreniya.
- YA sovershenno vybilas' iz sil, - skazala ona, povorachivayas' k Heku i
zevaya.
- Raz uzh vy tak ustali, to ya provozhu vas v vashu kayutu. Poka vy budete
otsypat'sya, ya zajmus' predvaritel'noj rekognoscirovkoj.
- Hek, - Mejra staralas' govorit' ochen' tiho, ne zhelaya vozbudit'
izlishnego lyubopytstva drugih passazhirov, shedshih szadi. - Vy dolzhny hotya by
pritvorit'sya ustavshim.
Vozmozhno, androidy i vovse ne nuzhdayutsya v otdyhe, no delu sil'no
povredit, esli Hek budet vesti sebya kak supermen.
- Davajte otlozhim vse dela do utra, poka my oba ne vyspimsya.
Ne dozhidayas' otveta, Mejra podoshla k otverstiyu gravitacionnogo tuba i
shagnula v nego. Opisav v vozduhe vo vremya padeniya izyashchnuyu petlyu myskom
tufel'ki, ona vyshla iz tuba na chetvertoj palube. Android postupil tochno
tak zhe i, stupiv na palubu, posledoval za nej.
Kayuta, kuda voshla Mejra, proizvela na nee udruchayushchee vpechatlenie svoej
tesnotoj. Ee shirina byla ravna dline kojki, raspolagavshejsya u steny
naprotiv vhoda. Dver' nalevo vela v kroshechnuyu vannuyu s sonicheskim dushem
vmesto vodyanogo. No sejchas ej prezhde vsego hotelos' spat'. Brosiv na
postel' sumku, Mejra povernulas' k svoemu naparniku.
- YA zajmu etu kayutu. A vy mozhete spat' ili zanimat'sya chem ugodno von
tam. No snachala vyslushajte menya, - dobavila ona, uvidev, chto Hek poslushno
podoshel k dveri smezhnoj kayuty i vzyalsya za ruchku. - YA hochu, chtoby vy
ostavalis' tam, poka ya ne prosnus'. Dver' vse eto vremya dolzhna ostavat'sya
zakrytoj na zamok.
- No eto bescel'naya trata vremeni.
- Schitajte eto vyzovom sebe, Hek. Prinimaya vo vnimanie vashe
sverhslozhnoe programmirovanie, ya dumayu, chto vy navernyaka smozhete v techenie
shesti chasov zanyat' svoj intellekt kakoj-libo produktivnoj deyatel'nost'yu.
Vse, chto ot vas trebuetsya, ne pokidat' predely svoej kayuty.
- Mne trudno pridumat' chto-libo bolee produktivnoe, chem rekognoscirovka
pomeshchenij korablya.
- YA veryu v vashi genial'nye sposobnosti. Pridumajte sebe kakoe-nibud'
zanyatie!
- No kakoe?
Terpeniyu Mejry prishel konec.
- Mne vse ravno! Zajmites' meditaciej, prover'te rabotu svoih uzlov,
vyklyuchites' - delajte chto ugodno! No ne smejte ryskat' po zvezdoletu bez
moego vedoma. Vy ponyali menya?
- YA ponyal vash prikaz, no ne mogu ponyat' prichin, pobudivshih vas otdat'
ego.
Mejra shumno vzdohnula i prinyalas' unylo ob座asnyat' nastyrnomu androidu:
- |tot zvezdolet yavlyaetsya dlya nas ne tol'ko transportnym sredstvom,
chtoby popast' na Stounvoll. My dolzhny ispol'zovat' pribytie na nem dlya
togo, chtoby vychislit' agenta, kotorogo "Konsorcium" pustil po nashemu
sledu.
- Vy uvereny v tom, chto za nami kto-to sledit?
- Razumeetsya.
- Vy zametili kogo-nibud' podozritel'nogo v shattle?
- Net, no eto ni o chem ne govorit, - Mejra snova zevnula. - My budem
otdyhat', razvlekat'sya, veselit'sya i balagurit' so vsemi passazhirami, no v
to zhe vremya my dolzhny byt' nacheku. Vy obyazany delat' vse, chto delaet
obychnyj passazhir. To est', vy dolzhny delat' vid, chto vy spite, edite,
p'ete...
Ona zapnulas', potomu chto v golove u nee mel'knula odna mysl'.
- Vy skazali, chto mozhete imitirovat' vse funkcii chelovecheskogo
organizma, v chislo kotoryh vhodit... - i ona snova zapnulas'.
- YA mogu est' i pit'. YA dazhe mogu simulirovat' op'yanenie, esli
potrebuetsya, - zaveril ee Hek.
Mejra nahmurilas', neuzheli on zaprogrammirovan na vyrazhenie sarkazma?
Ona plyuhnulas' na kojku, kotoraya snachala podalas' pod ee vesom, a zatem
prinyala formy, sootvetstvuyushchie konturam tela.
- Poslushajte. YA do smerti hochu spat'. Uhodite i otklyuchajtes' na shest'
chasov.
- Kak prikazhete. Kstati, bylo by neploho dostat' spisok passazhirov. V
pervuyu ochered', naskol'ko ya ponyal, neobhodimo vyyasnit', kto podnyalsya na
bort zvezdoleta zdes'.
- |tot spisok legko poluchit' vsyakomu, kto znakom s chudesami sovremennoj
elektroniki. Koroche govorya, my dolzhny imet' dostup k central'nomu
komp'yuteru zvezdoleta. Dumayu, chto nam ne otkazhut v razreshenii
vospol'zovat'sya im. Zavtra utrom etim my i zajmemsya. A poka idite k sebe,
- i ona pokazala na dver'.
Ne proroniv ni slova, Hek povinovalsya.
Mejra vzdohnula i, vstav s posteli, proverila, nadezhno li zakryta
dver'. Hotya ej chasten'ko prihodilos' obhodit'sya bez sna, sutki ili dazhe
bol'she, ona predpochitala pol'zovat'sya stimulyatorami tol'ko v sluchae
krajnej neobhodimosti. Slishkom chastoe upotreblenie tabletok privodilo k
oslableniyu ih vozdejstviya na organizm, kotoryj nachinal vyrabatyvat'
immunitet. Ona bystro snyala s sebya kombinezon i brosila ego poverh sumki.
Edva ee golova prikosnulas' k podushke, kak son tut zhe vstupil v svoi
prava.
CHernaya noch' i boj barabanov - ona uzhe slyshala ih prezhde, no nikak ne
mogla vspomnit', gde i kogda. Ee razum priobrel kakuyu-to strannuyu
vyazkost'. Mysli rozhdalis' v nem s prevelikim trudom. Takoe s nej
sluchalos', lish' kogda ona nahodilas' pod vozdejstviem narkotikov. No togda
ona lezhala v gospitale - v steril'nyh, yarko osveshchennyh palatah vse togda
bylo po-drugomu. Neuzheli ej sdelali sejchas in容kciyu? Mysl' ob etom
rastayala tak zhe bystro, kak i poyavilas'. Dumat' bylo pochti nevozmozhno.
Barabannyj boj sotryasal vozduh, v kotorom stoyal gustoj zapah cvetushchih roz.
Legkij briz rasprostranyal ego po vsemu gorodu. Vezde, gde ona prohodila,
lezhali teni. U nee ne bylo ni malejshego predstavleniya o tom, kak ona
popala syuda i chto eto byl za gorod. Gde-to pozadi, na stupen'kah piramidy,
goreli kostry, osveshchavshie put' na samuyu verhushku. Tuda, monotonno
proiznosya molitvy, vzbiralis' odetye v chernye mantii fedary.
Fedary? Da! Teper' ona ponyala, kak eto chasto sluchaetsya vo snah, eto byl
prazdnik chernoj luny. Mejra opyat' nahodilas' na Lakembe.
Ona minovala polosu sveta i uglubilas' v temnotu, kotoraya nachinalas'
srazu za gorodom.
- Mejra, - prosheptal znakomyj golos.
- Karr? - sprosila ona, radostno izumivshis'. - Karr, eto ty?
- Mejra?
No Karr byl mertv, napomnila racional'naya chast' ee razuma. Vsled za
etim poslyshalsya drugoj golos:
- Mejra, - skazal on po-prezhnemu predosteregayushche. - Ne otpravlyajsya
tuda.
- Kuda ne otpravlyat'sya? - Ona povernulas', vsmatrivayas' v teni, no tam
ne bylo nikogo i nichego, krome groma barabanov i zapaha roz.
- Kto tam? Pokazhis'. Pozhalujsta. Mne nuzhno videt' tebya, pogovorit' s
toboj. Gde ty?
- Mejra, ne...
Golos slabel, udalyayas', no ej udalos' opredelit' napravlenie, i ona
brosilas' tuda begom.
- ...otprav...
- Postoj, ne uhodi! - zakrichala ona.
I tut zhe ej pokazalos', budto preodolen kakoj-to nevidimyj bar'er.
Ispugavshis', ona rezko ostanovilas'. Boj barabanov vnezapno umolk, i ee so
vseh storon okutala tishina. Gorod ischez, vmesto nego vo vseh napravleniyah
prostiralas' pustaya ravnina, pustaya, esli ne schitat' strannogo svetyashchegosya
tumana, kluby kotorogo podnimalis' pochti do kolen. Ostorozhno stupaya, Mejra
dvinulas' vpered, vnimatel'no obsharivaya vzglyadom vse vokrug Vnezapno ee
noga nastupila na chto-to "myagkoe, i ona, spotknuvshis', upala na kakoe-to
telo. Instinktivno pochuvstvovav otvrashchenie, Mejra otkatilas' v storonu i,
vstav na chetveren'ki, popyatilas' nazad v tumane, kotoryj nakryl ee pochti s
golovoj. Odnako nichego ne sluchilos', shok nachal prohodit', i ona ostorozhno
podpolzla k telu. Napryazhenno vglyadyvayas' v redeyushchij tuman, Mejra protyanula
ruku i oshchutila tepluyu plot'. Pal'cy, zapyast'e, ruka... CHto eto? Ee pal'cy
okunulis' v kakuyu-to lipkuyu sredu. Krov'!
- Karr? - prosheptala ona.
Tuman chastichno shlynul i, posmotrev tuda, gde dolzhna byla nahodit'sya
golova, Mejra uvidela bezzhiznennoe lico Heka, shiroko otkrytye glaza i
krov', tekushchuyu iz bol'shoj bezobraznoj rany v grudi.
- O bozhe, - probormotala ona mashinal'nym zhestom pytayas' kak by zakryt'
eto zhutkoe otverstie. No v eto mgnovenie veki Heka zatrepetali, zakatilis'
belki. On umer.
Pogib eshche odin ee naparnik.
- Net! Hek, net!
Glaza Mejry otkrylis', ona dyshala chasto, ee krovenosnaya sistema byla
perenasyshchena adrenalinom. V kayute bylo temno i tiho, slyshalsya lish' slabyj
shelest lopastej ventilyatora i gulkie udary ee serdca. K nej vozvratilis'
prezhnie sny... koshmary. Ona uzhe bylo podumala, chto rasproshchalas' s nimi
navsegda posle neskol'kih mesyacev napryazhennyh seansov s Nikol'som, no kak
teper' okazalos', vse ee nadezhdy byli tshchetnymi.
D'yavol ih poberi!
Perevernuvshis' so spiny na bok, Mejra sela, svesiv nogi s krovati, i
stala teret' lico ladonyami. I pochemu eti koshmary privyazalis' k nej, da eshche
v takoe nepodhodyashchee vremya, kogda ona tol'ko pristupila k vypolneniyu
zadaniya? Vopros byl ritoricheskim. A chego, sobstvenno, ona ozhidala? Ved'
ej-tak i ne udalos' sbrosit' nakopivshijsya stress, poluchiv otpusk. Rabota
na iznos ni k chemu horoshemu ne privodit. Tak u nee, chego dobrogo, i krysha
poedet. Net, hvatit! Uzh posle etogo zadaniya im pridetsya dat' ej otpusk,
nastoyashchij otpusk, kotoryj ona provedet gde-nibud' v rajskom mestechke na
Zemle. Luchshe by voobshche zateryat'sya tam, chtoby oni ee nikogda ne nashli.
Mejra vstala, vypila nemnogo vody i opyat' legla v postel'. Son nikak ne
shel k nej. Mysli postoyanno vertelis' vokrug sna. "Horoshij zhe ya agent, -
neveselo podumala ona. - Zadanie tol'ko nachinaetsya, a ya uzhe nikuda ne
gozhus'!". "Net, eto ne tak" - vozrazil ej drugoj golos, drugaya chast' ee
"ya". Vse delo bylo v tom, chto ona snova rabotala s naparnikom. Ee
podsoznanie srazu vydalo svoyu reakciyu. Da, drugogo ob座asneniya iskat' ne
prihodilos'. Mejra lezhala, tupo ustavivshis' v temnotu i pytayas' uspokoit'
sebya. Esli im ne udastsya srabotat'sya vmeste - v chem, nesmotrya na uvereniya
Brajtona, ona somnevalas', - Hek vmesto nadezhnogo naparnika stanet obuzoj.
Vozmozhno, nailuchshim vyhodom budet ostavit' ego v Stounvolle. Ona
dogovoritsya s rezidentom, chtoby ta zaderzhala ego pod blagovidnym
predlogom, no esli eto ne srabotaet, esli ej pridetsya vzyat' ego s soboj,
to ona dolzhna budet postoyanno povtoryat' sebe, chto Hek - ne nastoyashchij
naparnik, a android. Esli proizojdet chto-nibud' nepriyatnoe, ego smert',
naprimer, hotya vryad li etot termin primenim k Heku, to ona obyazana
otnestis' k etomu kak k potere dorogostoyashchego oborudovaniya Na meste Heka
mozhet okazat'sya drugoj, tochno takoj zhe android.
Mejra sdelala neskol'ko glubokih vdohov i vydohov, ispol'zuya metodiku
obratnoj biosvyazi, i pochuvstvovala, kak ostatochnoe napryazhenie nachinaet
spadat'. Nakonec, ee mysli slilis' v spokojnyj, shirokij potok, i ona vnov'
pogruzilas' v son.
Vtoroj pomoshchnik kapitana zvezdoleta "Regina Duglas", kotorogo zvali
Devid Skott, lyubezno soglasilsya udovletvorit' pros'bu Mejry o dopuske k
central'nomu komp'yuteru.
- V vashem zhelanii net nichego strannogo ili neobychnogo, - priznal on, -
u nas na bortu chasto puteshestvuyut biznesmeny, a im nuzhno postoyanno
nahodit'sya v kurse kon座unktury rynka.
Skott otvel Mejru i Heka v tesnuyu kayutu, gde razmeshchalis' klaviatura,
printer i displej, imevshie vyhod na BM-22, kotorym byl osnashchen
transportnik.
- Esli vam nuzhna raspechatka, mozhete vospol'zovat'sya printerom. Glavnoe,
kogda zakonchite, privedite vse v poryadok.
- My postaraemsya upravit'sya kak mozhno bystree, - skazala emu Mejra.
- Ne volnujtes'. Rabotajte stol'ko, skol'ko vam nuzhno. Nu, a mne pora
idti. Soglasno raspredeleniyu obyazannostej ya nesu otvetstvennost' za vse,
chto svyazano s passazhirskimi perevozkami, i dolzhen postoyanno nahodit'sya v
rasporyazhenii passazhirov, starat'sya udovletvoryat' vse ih zaprosy. YA kruglye
sutki na nogah.
- Netrudno predstavit'. Spasibo za pomoshch'.
Kivnuv im, vtoroj pomoshchnik pokinul ih.
- Vy umeete rabotat' na BM-22? - sprosila Mejra.
Vmesto otveta Hek sel za pul't i vklyuchil displej.
- Hotite znat', mozhet li komp'yuter rabotat' s komp'yuterom? Vam nuzhen
spisok passazhirov. CHto eshche?
- Kak mozhno bol'she informacii - adres, punkt sledovaniya i rod zanyatij.
Neploho takzhe znat', gde i kogda passazhiry pokupali bilety ili delali
predvaritel'nyj zakaz.
- |to imeet znachenie?
- My uznaem, kto priobrel bilety v techenie poslednih dvuh sutok. Teh,
kto sdelal eto ran'she, mozhno isklyuchit' iz chisla nashih veroyatnyh
presledovatelej. Koroche govorya, stepen' padayushchego na nih podozreniya
obratno proporcional'na vremeni, proshedshemu so dnya pokupki bileta.
- Nu, a esli oni vospol'zovalis' chuzhim biletom?
- Takoj variant tozhe nel'zya sbrasyvat' so scheta. No luchshe budet, esli
my nachnem otrabatyvat' versii po poryadku. Vy spravites' s etim zadaniem
odin?
- Konechno. A kuda vy sobralis'?
- Na kuhnyu. YA strashno progolodalas'.
- Znachit, posle vsego, chto vy nagovorili proshloj noch'yu, vy vse-taki
doveryaete mne samostoyatel'nuyu rabotu?
- Esli vam nel'zya doveryat', to luchshe vyyasnit' eto sejchas.
- Logichno, - otvetil Hek i pristupil k vypolneniyu pervogo
otvetstvennogo porucheniya.
Mejra, zaderzhavshis' na neskol'ko sekund, ponablyudala za tem, kak ego
pal'cy lovko begayut po klavisham. Ona byla vpolne otkrovenna s nim sejchas:
ej nuzhno vyyasnit', mozhno li polagat'sya na Heka i v kakoj stepeni. Nachat'
etu proverku sledovalo s samogo prostejshego, elementarnogo zadaniya, a ne
podvergat' androida srazu smertel'nomu risku v ekstremal'nyh
obstoyatel'stvah. K tomu zhe Mejra nedolyublivala monotonnuyu rabotu,
svyazannuyu s izvlecheniem informacii iz komp'yuternoj seti. I potomu byla
rada perelozhit' ee na plechi Heka.
Pomeshchenie stolovoj "Reginy Duglas" proizvodilo unyloe vpechatlenie
utilitarnost'yu svoego inter'era. Poseredine v ryad stoyali tri dlinnyh i
shirokih obedennyh stola. Po obeim storonam ot nih raspolagalos' po odnomu
malen'komu stolu, ochevidno, dlya teh, kto predpochital uyut i pokoj nebol'shoj
kompanii. Eshche odnoj ustupkoj passazhiram yavlyalos' nalichie
sverhsovremennogo, slozhnejshego kuhonnogo processora, kotoryj pozvolyal
rasshirit' assortiment blyud v menyu pochti do beskonechnosti. On zanimal
bol'shuyu panel' u dal'nej steny, naprotiv vhoda, Mejra nabrala na pul'te
zakaz i zatem, vzyav podnos s blyudami, uselas' za stol ryadom s molchalivym
muzhchinoj mrachnogo vida, kotoryj celeustremlenno glotal pishchu, ne podnimaya
glaz ot tarelki. Dve takie zhe nerazgovorchivye zhenshchiny v odinakovyh seryh
plat'yah, pohozhih na uniformu, i s prostymi pricheskami - ih dlinnye volosy
byli tugo styanuty nazad v puchok - sideli naprotiv. Takoe sosedstvo vpolne
ustraivalo Mejru, tak kak davalo ej otlichnuyu vozmozhnost' bez pomeh, ne
otvlekayas' na bespoleznuyu svetskuyu boltovnyu, ponablyudat' za svoimi
poputchikami, po krajnej mere, temi iz nih, kto uspel vstat' k zavtraku. Ih
bylo nemnogo. Pomimo dvoih zhenshchin naprotiv, tam nahodilas' eshche
gromkogolosaya zhenshchina, opekavshaya dvuh malen'kih rebyatishek, kotorym vse
bylo v novinku. Oni oziralis' vokrug s izumlennymi licami. Prostodushnye i
naivnye repliki etih detej nemalo pozabavili Mejru i uluchshili ee
nastroenie. Vprochem, tak vsegda sluchalos' s nej v prisutstvii detej,
ochevidno, eto byla estestvennaya reakciya ee psihiki, tochnee, ne
udovletvorennogo materinskogo chuvstva.
- Oh uzh eta malyshnya. S nimi nikogda ne soskuchish'sya, verno? - prozvuchal
poblizosti tihij golos, i na svobodnoe mesto ryadom s Mejroj sela nevysokaya
zhenshchina. S lovkost'yu fokusnika ona mgnovenno sostavila s podnosa na stol
malen'kij farforovyj chajnik, chashku i nebol'shuyu vazochku. Povernuvshis',
chtoby rassmotret' sosedku poluchshe, Mejra uvidela pered soboj miniatyurnuyu
zhenshchinu s korotko strizhennymi svetlymi volosami i ulybchivym licom. Ona
byla odeta v goluboj kitel' s brilliantovoj zvezdochkoj na pleche, chto
yavlyalos' znakom otlichiya empata pervogo klassa.
Mejra ulybnulas' v otvet:
- O, da, razumeetsya.
- U vas net svoih detej?
- Net.
- Ochevidno, harakter vashej raboty ne pozvolyaet vam imet' ih.
U Mejry mel'knula mysl' ob izmenennoj strukture svoih genov, chto
navsegda lishalo ee radostej materinstva.
- O, prostite menya, vechno ya suyus' ne v svoi dela. |to professional'naya
privychka, ot kotoroj trudno izbavit'sya i kotoraya slishkom chasto meshaet
ustanovit' nastoyashchie druzheskie otnosheniya, - posetovala zhenshchina. - Menya
zovut Li Rodzhet.
- Mejra Silver.
- Vospitanie detej trebuet vremeni, a eto roskosh', kotoruyu nemnogie
mogut sebe pozvolit'. Sistema social'nogo doshkol'nogo vospitaniya nikak ne
mozhet kompensirovat' nehvatku roditel'skogo vnimaniya. Dobroe utro, sestra
Aveda i sestra Fassa, - skazala sobesednica Mejry dvum zhenshchinam v seryh
plat'yah, kotorye zakonchili svoj zavtrak i podnyalis' iz-za stola.
Oni vezhlivo kivnuli v otvet i zasemenili k vyhodu.
- Kto oni? - sprosila Mejra. - I chto za forma na nih?
- |to monahini iz sekty Iegovy, religioznoj gruppy, kolonizirovavshej
Margus-4, planetu s ochen' surovymi usloviyami prozhivaniya, - otvetila Li,
poddev kusochek zasaharennogo ananasa iz vazochki.
- YA slyshala ob etoj sekte.
- V nej sostoyat lyudi zamknutye, malorazgovorchivye i takie zhe surovye,
kak i ih planeta. No, ochevidno, imenno etimi kachestvami i nuzhno obladat',
chtoby pokorit' i priruchit' Margus-4. A chem zanimaetes' vy? CHto zastavilo
vas letet' v etot dalekij mir, na okrainu Galaktiki?
- Biznes. Mne nuzhno naladit' delovye svyazi, najti partnerov na
Stounvolle.
- Vse eto otdaet kakoj-to tajnoj. YA ee otchetlivo chuvstvuyu i poetomu
prekrashchayu rassprosy na dannuyu temu. YA ne dostavlyayu vam neudobstvo? Mnogie
lyudi chuvstvuyut sebya skovanno i nelovko razgovarivaya s empatom.
Mejra udivilas', no zatem ponyala.
- Oni opasayutsya vtorzheniya v tajny ih myslej?
- Sovershenno verno, - s ulybkoj podtverdila ee sobesednica.
- Slishkom mnogie do sih por putayut empatiyu s telepatiej. Oni boyatsya,
chto ya prochitayu vse ih samye sokrovennye sekrety. Vam prihodilos' ran'she
rabotat' s empatom?
- Sluchalos'.
ZHenshchina ponimayushche kivnula.
- U menya est' oshchushchenie, chto vy sami ne lisheny etogo kachestva. Vy proshli
attestaciyu?
- Net, moi sposobnosti v etoj oblasti ves'ma ogranicheny. YA rodilas' na
Tamerine. No nesmotrya na eto, mne prihodilos' v osnovnom vypolnyat' rol'
usilitelya.
- Znachit, vy unasledovali nepolnyj nabor genov. ZHal'. No dazhe usilitel'
mozhet okazat'sya poleznym dlya Gil'dii. Vy ne podumyvali o tom, chtoby
vstupit' v nashi ryady? My vsegda rady novym kadram, kotorye vnosyat svezhuyu
struyu.
- YA uzhe podpisala kontrakt s drugoj organizaciej.
- Nichego strashnogo. Vy vse ravno mozhete podat' zayavlenie. I esli vas
primut, to Gil'diya vykupit vash kontrakt.
- Spasibo vam za dobroe slovo. Vsegda priyatno chuvstvovat' sebya poleznoj
lyudyam.
Mejra sobrala svoyu posudu na podnos i podnyalas' so stula.
Li kivnula ej, sosredotochiv vse svoe vnimanie na vaze s fruktami.
- Pozhalujsta, bud'te ostorozhny. Vas ozhidaet bol'shaya opasnost', -
proiznesla ona ochen' tiho, ne podnimaya golovy.
Edva zametno vzdrognuv ot udivleniya, Mejra na sekundu zamerla. "Neuzheli
Li byla eshche i yasnovidyashchej?"
- Eshche raz spasibo vam. Konechno, ya budu ochen' ostorozhna?
Kogda ona podoshla k posudomoechnomu avtomatu, chtoby polozhit' tuda svoi
gryaznye tarelki, v stolovuyu voshli eshche dva passazhira. Kogda muzhchina i
zhenshchina obmenyalis' privetstviyami s det'mi i seli naprotiv nih, Mejre stalo
yasno, chto eto byli ih roditeli, a zhenshchina s zychnym golosom yavlyalas'
guvernantkoj. Mejra s grust'yu v serdce uvidela, chto malen'kaya devochka i
mal'chik smotryat na svoih roditelej s takoj zhe opaskoj i izumleniem, kak
tol'ko chto rassmatrivali neznakomyh lyudej i predmety v stolovoj. Vozmozhno,
eto byli ih biologicheskie roditeli, no veroyatnej vsego k vospitaniyu svoih
detej oni imeli ves'ma otdalennoe otnoshenie. Navernoe, vse delo v
nezavisyashchih ot etih lyudej obstoyatel'stvah. Mejra sama provela svoe detstvo
v gosudarstvennyh yaslyah i v detskom sadu i ne pomnila svoih biologicheskih
roditelej.
Vyjdya v koridor, Mejra pereklyuchila mysli na neotlozhnye dela. Hek,
dolzhno byt', uzhe zakonchil rabotu, i teper' im nuzhno uznat', kto konkretno
stoit za kazhdym imenem v spiske. Ona nadeyalas', chto Hek soobrazit pometit'
protiv imeni passazhira nomer ego kayuty. |to moglo prigodit'sya v sluchae
neglasnogo rassledovaniya, vklyuchaya tajnyj osmotr veshchej podozrevaemyh.
Podojdya k svoej kayute, Mejra podnesla ladon' k sensornomu datchiku zamka.
Dver' otkrylas'. Vnutri bylo temno; osveshchenie, kotoroe dolzhno bylo
srabotat' avtomaticheski, pochemu-to ne vklyuchilos'. Odnako v mozgu u nee
etot fakt zafiksirovalsya uzhe posle togo, kak ona perestupila porog. Ee
reakciya na etot raz zapozdala. CHto-to tyazheloe obrushilos' ej na cherep, i
ona provalilas' v bezdnu, gde bylo temnee, chem v kayute.
Mejra nahodilas' v bessoznatel'nom sostoyanii ne bolee pyati minut.
Vskore ona stala medlenno prihodit' v sebya. Poslyshalsya zvuk
zahlopyvayushchejsya dveri, a zatem kto-to bystro podoshel k tomu mestu, gde ona
lezhala, ostorozhno otvel rukoj ee volosy i poshchupal na shee pul's. Teper' ee
reakciya byla svoevremennoj - ee pal'cy szhalis' vokrug chuzhoj kisti i,
bystro pripodnyavshis', ona sela na polu, no tut zhe snova upala,
pochuvstvovav sil'noe golovokruzhenie.
- Vot chto proishodit, kogda vy dejstvuete impul'sivno, - dobrodushno
ulybayas', skazal Hek, vysvobozhdaya svoyu ruku iz ee cepkih pal'cev, drugaya
ego ruka podderzhivala Mejru za plechi.
Ona prislonilas' k nemu, poka ne pochuvstvovala sebya dostatochno
okrepshej, chtoby vstat', ne opasayas' nepriyatnyh posledstvij.
- Mne nuzhno vstat', - s trudom vydohnula ona iz sebya. - Menya sil'no
toshnit.
Mejra nahodilas' v uzhasnom sostoyanii, ee golova raskalyvalas' ot
nevynosimoj, pul'siruyushchej boli, a po licu tekli slezy. S pomoshch'yu Heka ona
koe-kak doplelas' do vannoj, gde ee tut zhe vyrvalo.
- Spasibo, - edva slyshno prosheptala Mejra, kogda rvotnye konvul'sii
prekratili sotryasat' ee telo. Opustiv golovu v rakovinu, ona popleskala na
lico vodoj. Dvizheniya byli vse eshche zamedlennymi i neuverennymi. Hek podal
ej polotence, a zatem pomog dobrat'sya do krovati.
- Sidite zdes' i ne vstavajte, - prikazal on.
- CHto vy sobiraetes' delat'? - pointeresovalas' Mejra, pytayas'
otdyshat'sya i poborot' ocherednoj pristup golovokruzheniya.
- YA hochu pochinit' osveshchenie, - razdalsya v temnote spokojnyj golos ee
naparnika.
- Aga, teper' ponyatno, kak on eto sdelal.
Razozlennaya svoej bespomoshchnost'yu Mejra pochuvstvovala, chto ee terpenie
istoshchilos'.
- CHert poberi, chto zdes' proishodit?!
V etot moment v kayute vspyhnul svet; ona zamorgala i chut' bylo ne
ohnula. Pul'sacii v golove rezko usililis'. Oshchushchenie bylo takim, slovno
kto-to bil molotkom iznutri po cherepu. Odnako sejchas ne vremya raskisat'.
Okinuv beglym vzglyadom kayutu, Mejra ubedilas', chto vse ostalos' na mestah.
S kakoj zhe cel'yu probralsya syuda zloumyshlennik?
- Datchik byl zakryt plenkoj. - U Heka v ruke blestel malen'kij kusochek
plastika. - |to staryj tryuk.
- Da, ya znayu. Samoj prihodilos' pol'zovat'sya im neskol'ko raz, -
otvetila Mejra, ostorozhno oshchupyvaya svoyu golovu. - Vy videli togo, kto
oglushil menya?
- YA ne uspel ego rassmotret'. On byl nevysokogo rosta. Voobshche-to im
mogla okazat'sya i zhenshchina.
- I eto vse?
- Vse sluchilos' ochen' bystro. YA uslyshal, kak vy - vernee, ya
predpolozhil, chto eto byli vy, - otkryli dver' kayuty.
- |to byla ya. A pered moim prihodom vy nichego ne slyshali?
- Net. Dolzhno byt', etot nezvanyj gost' vel sebya ochen' tiho.
- Dver' kayuty byla zaperta, tak chto ili u nego byla otmychka ili on znal
mehanizm otklyucheniya datchika zamka, - vsluh razmyshlyala Mejra. - Opishite vse
po poryadku.
- Kogda ya voshel v kayutu, v vashu kayutu, to uvidel cheloveka,
naklonivshegosya nad vami...
- No vy ne videli ego lico?
Hek pokachal golovoj.
- Net, on srazu zhe brosilsya bezhat', kak tol'ko uslyshal moi shagi. YA
popytalsya dognat' ego, no kogda vybezhal v koridor, on ili ona uzhe uspel
zaskochit' v lift.
- I vy ne stali presledovat' ego?
- YA ne hotel brosat' vas na proizvol sud'by, Kto mog dat' garantiyu, chto
u prishel'ca ne bylo pritaivshihsya poblizosti souchastnikov?
- CHert poberi!
- A vy sami ne smogli by opoznat' ego? Ved' vy byli k nemu kuda blizhe,
chem ya.
- Dazhe slishkom blizko, - soglasilas' Mejra, smorshchivshis' ot boli, kogda
ee pal'cy nashchupali ogromnuyu shishku, vskochivshuyu na zatylke.
- Net, ya voobshche nichego ne videla. On, dolzhno byt', pryatalsya von tam,
chtoby, kogda ya vojdu, okazat'sya u menya za spinoj. YA udivilas' tomu, chto ne
vklyuchilsya svet, i v etot moment on nanes udar. Ili ona.
"Ili vy", - myslenno dobavila Mejra, podumav, chto chelovekom, kotoryj
chut' bylo ne raznes ee cherep, mog okazat'sya i Hek. Bol' v golove byla
po-prezhnemu nesterpimoj. Mejre hotelos' lech' i, svernuvshis' klubochkom,
popytat'sya zasnut'.
Hek oglyadel nebol'shuyu kayutu.
- Pohozhe, chto on prosto ne uspel zabrat'sya v vashi veshchi. Vo vsyakom
sluchae, esli emu udalos' proizvesti obysk, to sdelano eto ochen' akkuratno,
na chto u nego po vsem raschetam ne moglo hvatit' vremeni.
- Ili... - zadumchivo proiznesla Mejra, - on nichego ne iskal. Mozhet
byt', naoborot, on yavilsya syuda, chtoby ostavit' chto-nibud'. Pozhalujsta,
pritushite svet.
Kogda Hek vypolnil ee pros'bu, ona medlenno povernula golovu, otyskivaya
glazami mini-shpiona. Nad dver'yu v vannuyu pobleskivalo neskol'ko blestyashchih,
kroshechnyh tochek, skoncentrirovannyh v prostranstve mezhdu potolkom i
moldingom dveri. Mejra koe-kak vstala na nogi.
- CHto vy vidite? - sprosil Hek, vstav ryadom, chtoby podhvatit' ee, esli
ona upadet, no Mejra dosadlivo otmahnulas'.
- Mne uzhe luchshe. YA dolzhna vse tshchatel'no osmotret', - ona, slegka
poshatyvayas', dobralas' do vannoj i proverila poverhnost' sten i kabinku
sonicheskogo dusha. Nichego.
- Vy vse utro nahodilis' v svoej kayute?
- Da.
Mejra ostorozhno kivnula, obradovavshis' tomu, chto golovokruzhenie,
pohozhe, nachalo prohodit'.
- Vojdite syuda, pozhalujsta.
Vdvoem oni ele umestilis' v tesnom zakutke, no vse zhe Mejre udalos'
zakryt' dver'.
- V chem delo?
- Tot, kto udaril menya, ustanovil v moej kayute antivizual'noe
ustrojstvo - mini-shpion. Ono ne poddaetsya obnaruzheniyu obychnym zreniem.
- Togda otkuda vam eto izvestno?
- Potomu chto ya mogu videt' ego!
- YA ne ponimayu vas.
Mejra podavila v sebe razdrazhenie, usugublyayushcheesya ne otstupayushchej bol'yu,
kotoraya teper' malen'kimi molotochkami stuchala v viskah, i skazala:
- Vzglyanite na moi glaza. Neuzheli vy ne zametili v nih nichego
neobychnogo? Krome togo, vy dolzhny byli prochitat' eto v fajle, kotoryj vam
dali v upravlenii.
- No tam o vashih glazah nichego ne bylo skazano, - vnimatel'no
vsmotrelsya on v ee lico. - U vas ochen' bol'shie zrachki. Kakoe eto imeet
znachenie?
- Planeta, na kotoroj ya rodilas', nahoditsya v sisteme tusklogo solnca,
chto privelo k sootvetstvuyushchej adaptacii zreniya ee obitatelej. YA mogu
videt' v temnote. Vot v chem sostoit osobennost' moih glaz, - ona so
vzdohom dobavila, - audiovizual'nyj "zhuchok" pokryt svetootrazhayushchim sloem,
i uvidet' ego mozhno lish' v temnote. Dejstvie etogo sloya osnovano na
nesposobnosti podavlyayushchego bol'shinstva lyudej...
- ...videt' v temnote, - zakonchil za nee predlozhenie Hek.
- Tak vot pochemu vy tak boleznenno reagiruete na normal'nuyu
osveshchennost'.
- Nakonec-to vy ponyali.
- My dolzhny obnaruzhit' etot mini-shpion.
- Vy ochen' dogadlivy, - syronizirovala Mejra.
Ona vozvratilas' v spal'nyu, i Hek podstrahovyval ee, podderzhivaya, poka
ona, privstav na cypochki, sharila obeimi rukami vverhu, nad dver'yu v
vannuyu. Razdalsya slabyj shchelchok, pohozhij na zvuk vyskochivshej probki iz
gorlyshka sosuda, i Mejra opustila ruki. U nee na ladoni lezhal kroshechnyj,
pobleskivayushchij sharik.
- Dorogaya igrushka, - zametila Mejra.
- Bespoleznaya trata sredstv, - zayavil Hek, nablyudaya za tem, kak ona
brosila "zhuchok" v musoroprovod.
- Pust' ob etom zhaleyut te, kto ustanovil. Dumayu, chto odnim etim
"zhuchkom" ih zapas ne ogranichivaetsya.
- Vy schitaete, chto etot chelovek povtorit svoyu popytku?
- Vryad li. Oni znayut, chto teper' my budem nacheku. V obshchem vse oboshlos'
dlya nas legkim ispugom. Mne dazhe strashno podumat' o tom, chto moglo by
sluchit'sya, ne vernis' ya v tot moment v kayutu. Ved' mozhno bylo by legko
kontrolirovat' vse nashi dejstviya.
- No oni mogli ustanovit' takoj zhe "zhuchok" i v moej kayute.
- Mogli. No vam ne stoit bespokoit'sya ob etom. Teper' ya budu regulyarno
proveryat' obe kayuty.
- Naskol'ko ya ponimayu, za stolom vo vremya obeda prinyato podderzhivat'
besedu? - skazal Hek, - ili vas po-prezhnemu muchayut sil'nye golovnye boli?
On sidel naprotiv nee za odnim iz treh bol'shih stolov v obedennom zale.
Uzhin podhodil k koncu. Bol'shinstvo passazhirov i ekipazh uzhe poeli i
razoshlis'. V stolovoj nastupilo otnositel'noe zatish'e, i Mejra s Hekom
mogli pogovorit', ne opasayas' postoronnih ushej.
- Sejchas mne uzhe polegche. Davajte eshche raz projdemsya po spisku
passazhirov, - predlozhila tihim golosom Mejra.
- U vas skoree vsego sotryasenie mozga. YA ne ponimayu, pochemu vy ne
pokazhetes' vrachu i pochemu vy ne soobshchili o sluchivshemsya kapitanu?
- Ne stoit vputyvat' v eto delo postoronnih lyudej.
Hek soglasilsya s etim dovodom, priznav ego vpolne veskim, no
soglasit'sya s ee bespechnym otnosheniem k sobstvennomu zdorov'yu ne mog. V
techenie vsego uzhina Mejra sohranyala neprivychnoe spokojstvie, ogranichivayas'
v osnovnom odnoslozhnymi replikami.
- Vy uvereny, chto ne sdelali oshibki, yavivshis' na uzhin v takom
sostoyanii?
- Pustyaki, - otvetila Mejra. - Sejchas u menya legkaya golovnaya bol', k
utru ona projdet. Davajte luchshe pogovorim o dele.
- Nu chto zh, esli vy nastaivaete. Pomimo vas i menya na zvezdolete
nahodyatsya dvenadcat' passazhirov Desyat' iz nih zakazyvali bilety za mnogo
dnej do rejsa, i, sledovatel'no, my mozhem isklyuchit' ih iz chisla
podozrevaemyh lic. |to - Redzhis i Herriet Garske, supruzheskaya para,
poluchivshaya diplomaticheskoe predstavitel'stvo Federacii, ih
nesovershennoletnie deti, Dzhejms i Ketrin; guvernantka detej, Merii
Lejveri; biznesmen Ues Began, vmeste s kotorym letyat ego pomoshchnik, Ttar
Began, i platnaya kompan'onka ledi Vanda Hipp; dve monahini s Margusa-4 -
sestry Aveda i Fassa. Ostayutsya dvoe passazhirov, o kotoryh my nichego ne
znaem.
- Vy zabyli upomyanut' Georgiya Jovanovicha, no on zakazal bilet eshche
chetyre mesyaca nazad. I poslednej ostaetsya Li Rodzhet, chlen Gil'dii empatov.
YA uzhe poznakomilas' s nej etim utrom za zavtrakom i polnost'yu uverena v ee
nevinovnosti. To, chto ona obladaet sverhchuvstvitel'nost'yu i svyazana
klyatvoj, dannoj pri vstuplenii v Gil'diyu, avtomaticheski isklyuchaet ee iz
chisla podozrevaemyh.
- Nu vot, my perebrali vseh, Odnako na korable est' kto-to, kto znaet
kem my yavlyaemsya na samom dele.
- Nel'zya sbrasyvat' so schetov ekipazh. Vy, konechno, ne udosuzhilis'
proverit' posluzhnye spiski ego chlenov, kogda rabotali na komp'yutere?
Hek s sozhaleniem pokachal golovoj.
- Net. YA vse vnimanie udelil passazhiram.
Mejra vzdohnula.
- |to moya vina. YA obyazana byla podumat' ob etom ran'she vas. Nu chto zh,
vam pridetsya eshche raz posidet' za komp'yuterom. Dumayu, chto vy smozhete
izobresti udobnyj predlog dlya opravdaniya stol' povyshennogo interesa k
passazhiram i ekipazhu?
- Kogda ya sidel v toj kabinke, mimo prohodila odna iz operatorov. Kogda
ona uvidela, chem ya zanyat, to pointeresovalas' ne rabotayu li ya v F.K.A.
Mejra sdelala bol'shie glaza i, perestav est', sprosila:
- I chto vy otvetili?
- Nu, ya ne stal govorit' nichego opredelennogo, no ona navernyaka
zapodozrila menya v revizii ih buhgalterskoj otchetnosti. |to ubeditel'nyj
predlog, chtoby poluchit' dostup ko vsem arhivnym zapisyam.
- Ona prinyala vas za inspektora iz Federal'noj Kosmicheskoj
Administracii? O, bozhe! - s etimi slovami Mejra obhvatila golovu obeimi
rukami i sokrushenno pokachala eyu.
- A v chem delo? Neuzheli ya sovershil kakuyu-to oshibku?
Ona medlenno podnyala golovu.
- Vy hot' podumali o tom, chto dazhe tot, komu vovse naplevat' na nashe
zadanie, teper' zahochet postavit' "zhuchka" v nashih kayutah?
- Net, - ozadachenno skazal Hek. - Vy hotite skazat', chto...
- YA hochu skazat', chto esli sluh ob etom dojdet do kapitana, a, skoree
vsego, emu uzhe stalo izvestno vse, togda on budet krovno zainteresovan v
tom, chtoby uznat' to, chto znaem my.
Na lice Heka poyavilos' ponimanie:
- O...
- Vot vam i "o". Esli delo i dal'she pojdet takimi tempami, to skoro vse
budut pokazyvat' na nas pal'cami. I togda uzh luchshe srazu pojti i ob座avit'
obo vsem po vnutrennemu kommunikatoru.
- Mne ochen' zhal', esli ya svoim neprodumannym povedeniem postavil pod
ugrozu vypolnenie nashego zadaniya. Priznat'sya, vydat' sebya za sotrudnika
F.K.A. pokazalos' mne neplohoj ideej.
- Da. Ideya, mozhet byt', i neplohaya, vot tol'ko ostavlyat' vas v
komp'yuternoj odnogo, bez prismotra, mne, konechno, ne stoilo.
- No ya zhe skazal, chto sozhaleyu ob etom. Bol'she takoj oshibki ne
povtoritsya.
Mejra smerila ego na sekundu nepriyaznennym vzglyadom, a zatem snova
utknulas' v tarelku.
- Davajte pobystree zakonchim nash uzhin i pojdem otsyuda.
Hek podcepil na vilku kusochek myasa, obzharennogo v gribnom souse, i
nabil im polnyj rot.
- A vy ne dumali o tom, chto na bortu etogo zvezdoleta mozhet i ne
okazat'sya nikakogo shpiona?
- Da, ya proanalizirovala takoj variant.
- No togda kakim zhe obrazom on smozhet popast' na Stounvoll?
- Vsegda est' al'ternativnye transportnye sredstva.
- No Brajen Palo skazal, chto "Duglas" - edinstvennyj zvezdolet,
otpravlyayushchijsya na Stounvoll v etom mesyace.
- Na "Duglase" svet klinom ne soshelsya. Est' eshche i chastnye kosmicheskie
apparaty.
- |to slishkom dorogo.
- Tol'ko ne dlya Konsorciuma.
- Vy pravy.
- Hek, nadeyus', vy ponimaete, chto nam protivostoit nekto,
podgotovlennyj ne huzhe, chem lyuboj drugoj operativnik |s-Aj-|j. CHto by vy
ni delali, pomnite - nedoocenka protivnika i ego vozmozhnostej grozit
chrezvychajnymi nepriyatnostyami.
- Poka chto na ih storone preimushchestvo. Oni znayut, kto my, a vot nam
poka ne udalos' ih vychislit'.
- Da.
- Stalo byt', nam i dal'she pridetsya dejstvovat' v otkrytuyu, nablyudat' i
zhdat', poka oni chem-nibud' ne vydadut sebya.
- I soblyudat' bditel'nost', - Mejra zametila, chto logika androida stala
priobretat' vse bol'shuyu prakticheskuyu napravlennost' i priblizilas' v etom
otnoshenii k mehanizmu myshleniya cheloveka. |tim, ochevidno, i ob座asnyalis'
nekotorye dopushchennye Hekom oshibki. I opyat' ona izumilas' masterstvu
konstruktorov i programmistov, sumevshih napichkat' androida takimi
izoshchrennymi programmami. Kak vsegda, Brajen okazalsya prav: ona nachala
otnosit'sya k Heku kak k cheloveku. Edva slyshno ona probormotala sebe pod
nos:
- CHem dal'she v les, tem bol'she drov.
- Proshu proshcheniya?
- Starinnaya pogovorka zemlyan, - ona proglotila poslednij kusochek myasa i
nalila sebe chayu.
- Izuchiv spisok chlenov ekipazha, ya vse zhe opyat' zajmus' passazhirami.
Intuiciya podskazyvaet mne, chto ya upustila nechto ochen' vazhnoe.
- Vy tol'ko chto skazali "ya".
- CHto?
- No ved' ya zhe schitayus' vashim naparnikom. Konechno, eto ser'eznaya
oploshnost' dat' operatoru svyazi povod dumat' o nas kak ob inspektorah
F.K.A., no ya uzhe sdelal vyvody iz etogo sluchaya, i nichego podobnogo bol'she
ne povtoritsya.
- Horosho!
- Kogda vy govorite "ya", oznachaet li eto, chto vy reshili v planah na
budushchee ne otvodit' mne nikakoj roli? Oficial'no ya dolzhen lish' nablyudat',
no esli vozniknet neobhodimost' v aktivnyh dejstviyah, bylo by glupo ne
vospol'zovat'sya mnoj.
- Konechno.
- Poetomu ya hochu vzyat' na sebya proverku lichnyh del chlenov ekipazha. Vy
pozvolite mne etim zanyat'sya?
- Podumayu, - otvetila ona i otpila glotok chaya.
- YA vam nuzhen, Mejra. CHem skoree my uznaem, kto ili skol'ko lyudej
zadejstvovany protiv nas, tem legche budet vypolnit' nashu rabotu na Tori.
- Tozhe verno.
- Esli nam udastsya nejtralizovat' etogo shpiona, ili shpionov, eshche v
polete...
- YA zhe skazala, chto podumayu ob etom.
Nesmotrya na takoj otvet, Hek ne sdavalsya.
- My mogli by isprobovat' i drugie podhody.
Mejra nalila sebe vtoruyu chashku chaya.
- Kakie zhe?
- CHelovek, sidyashchij v dal'nem uglu komnaty, uzhe davno nablyudaet za nami.
Mejra vstrepenulas', no ne stala oborachivat'sya.
- Vy znaete ego?
- Net, no, kazhetsya, on hochet poznakomit'sya s nami, - v otvet na
privetstvennyj zhest neznakomca Hek vezhlivo kivnul.
- Takoj kompanejskij chelovek mozhet stat' otlichnym istochnikom
informacii. CHerez nego my vyjdem na drugih passazhirov i rasshirim nashe
predstavlenie o nih.
Ostorozhno povernuv golovu, Mejra brosila vzglyad v storonu nebol'shogo
stola v dal'nem uglu stolovoj. CHelovek, odetyj v dorogoj, no bezvkusnyj
kostyum, prosiyal ulybkoj i opyat' mahnul rukoj. Zatem ee vnimanie privlekla
sidevshaya ryadom s nim molodaya, krasivaya zhenshchina. Mejra zametila, chto Hek
tozhe obratil vnimanie na etu osobu.
- Vas interesuet etot muzhchina ili ego sputnica?
- Razumeetsya, muzhchina, - posledoval bystryj otvet. - ZHenshchina ryadom,
nado otdat' ej dolzhnoe, - ochen' privlekatel'na, no, po-moemu, ona i est'
ta samaya oplachivaemaya kompan'onka, poprostu govorya, devushka dlya
razvlechenij.
- Privlekatel'na? Po-moemu, vy sklonny k nedoocenke!
- |steticheskoe vospriyatie, tak zhe kak i lyubopytstvo, igraet ogromnuyu
rol' pri vynesenii togo ili inogo suzhdeniya. Ocenka krasoty, kakov by ni
byl ee istochnik, yavlyaetsya vazhnoj chast'yu moego programmirovaniya, - vydal
Hek.
- Ponyatno, - zadumchivo protyanula Mejra.
- Vash ton ukazyvaet na nedoverie k moim slovam. YA ne mogu ponyat'
prichinu.
- O, ya veryu vam, ya ved' znayu, kto vy na samom dele. Nu chto zh, pojdemte
i pobol'she uznaem o passazhirah.
Kogda oni priblizilis', neznakomec vskochil na nogi i privetstvoval ih
kak staryh druzej, kotoryh ne videl uzhe mnogo let.
- YA nadeyalsya, chto vy zametite moi znaki. Zdes' mozhno pomeret' ot skuki,
vot mne i prishla v golovu mysl', chto vy i vasha simpatichnaya sputnica
pomozhete nam chto-nibud' pridumat', v smysle zanimatel'nogo
vremyaprovozhdeniya.
- Spasibo za priglashenie, - uchtivo otvetil Hek.
- Konechno, ledi Vanda pomogaet mne skrasit' odnoobrazie kosmicheskogo
poleta. Da i potom menya soprovozhdaet moj brat - on vot-vot dolzhen podojti.
S trudom udalos' ugovorit' ego otpravit'sya vmeste so mnoj v etot malen'kij
voyazh na Stounvoll. Odnako, chto zhe vy stoite? Proshu vas, sadites' i
raspolagajtes' poudobnee.
- Menya zovut Hek... Hek |ndryus, a eto Mejra Silver, moya partnersha.
Mejra sela spinoj k stene, android zanyal mesto ryadom s nej.
- |to - ledi Vanda, a ya - Ues Began, - skaza slovoohotlivyj biznesmen.
- Aga, vot, nakonec, i moj, ni na chto ne godnyj, bratec, - bystro
dobavil on, sdelav zhest v storonu nizkoroslogo, ryzhevolosogo muzhchiny,
podoshedshego k stolu.
- Nu, kak dela, Ttar? Tol'ko ne govori mne, chto nikto ne zhelaet igrat',
- on podmignul Mejre.
- My pytaemsya organizovat' kakoe-nibud' razvlechenie segodnya vecherom. YA
podumal, chto najdutsya zhelayushchie sygrat' v smesh.
- Inogda v etu igru oni srazhayutsya do odureniya kruglye sutki, - vstupila
v razgovor Vanda. - YA ne nahozhu v nej nichego interesnogo. Ona navodit
strashnuyu skuku.
- Ty nahodish' skuchnym vse, krome samoj sebya, - s lyubov'yu v golose
skazal Began.
- Mne ponravilos' to kazino, - vozrazila Vanda.
- YA zhe obeshchal svodit' tebya v takoe zhe zavedenie na Stounvolle. Tam tebe
tozhe ponravitsya. Poslushajte, a ne vypit' li nam vsem po ryumochke? YA ugoshchayu.
Mejra pochuvstvovala, kak k nej, iz-za chereschur gostepriimnogo Begana,
opyat' vozvratilas' sil'naya golovnaya bol'. V to zhe vremya ej stal ponyaten
neestestvennyj, harakter radushiya i veselosti Begana, ego povedeniya, oni
vovse ne byli neprinuzhdennymi, i eto nastorazhivalo Mejru, tem bolee, chto
Began vovse ne prinadlezhal k chislu podozrevaemyh. Ona myslenno probezhala
spisok passazhirov i identificirovala Begana kak biznesmena,
puteshestvuyushchego vmeste s platnoj kompan'onkoj i pomoshchnikom menedzhera,
kotoryj byl ego bratom.
- YA ne vozrazhayu protiv stakanchika vina...
No Began ne dal Mejre dogovorit'.
- CHepuha. Vam nuzhno vypit' chto-nibud' stoyashchee. YA tochno znayu, chto u nih
est' viski. YA by ni za chto ne poletel na etom zvezdolete, esli by u nih ne
bylo prilichnogo napitka.
Mejra pokosilas' na Heka, kotoryj ozhidal ee resheniya.
- Horosho. Davajte posmotrim, smozhet li sintezator proizvesti
skol'ko-nibud' prilichnyj viski. Vy napravlyaetes' v Stounvoll po delu?
- A kakie zhe mogut byt' eshche prichiny dlya puteshestvij? Moi delovye svyazi
prostirayutsya po vsej Galaktike, i, pohozhe na to, chto mne skoro pridetsya
pokupat' sobstvennyj lajner. |to obojdetsya deshevle, - ego rech'
soprovozhdalas' zarazitel'nym smehom. Mejra vezhlivo ulybnulas' i sprosila:
- Gde zhe vam prihodilos' byvat'?
- O, ya byval povsyudu. Vechnye perelety iz odnoj kolonii v druguyu.
Snachala eto dejstvuet vozbuzhdayushche - kazhdyj raz novye vpechatleniya, no zatem
vse priedaetsya. V obshchem-to vse eti kolonii pohozhi drug na druga, verno? -
Began povernulsya k Heku. - Poslushajte, a chem vy torguete?
- Keramicheskimi izdeliyami. Nashi plitki ispol'zuyutsya sejchas dlya pokrytiya
korpusa "|ksplorera", novogo lajnera, kotoryj sooruzhaetsya v dokah
Gollandri", - bez zapinki vydal informaciyu Hek, kak budto ne zamechayushchij
voshishchennyh vzglyadov ledi Vandy.
Ot Mejry, odnako, ne uskol'znul rastushchij interes etoj zhenshchiny k ee
naparniku. "Esli by ty znala", - zloradno podumala ona pro sebya.
- Pozvol'te polyubopytstvovat', s kakoj cel'yu vy letite v Stounvoll? -
sprosil Ttar.
- My vedem peregovory o zaklyuchenii torgovogo soglasheniya.
- Ochen' razumno i svoevremenno, - vmeshalsya v razgovor Ues.
- Uchityvaya to obstoyatel'stvo, chto Stounvoll yavlyaetsya vazhnejshim
perekrestkom kosmicheskih trass v etom ugolke Galaktiki, dlya vas ne
sostavit truda organizovat' sbyt vashej produkcii. Znaete, ya sovsem nedavno
oznakomilsya s soobshcheniem o novyh materialah, sozdannyh v laboratoriyah
molekulyarnoj himii. Oblicovannyj takim pokrytiem zvezdolet smozhet pronzit'
zvezdu i vyskochit' kak ni v chem ne byvalo na ee drugoj storone. Vy imeete
predstavlenie o temperature zvezdy? - etot vopros byl adresovan k Mejre,
kotoraya sidela s otsutstvuyushchim vidom, ne vykazyvaya interesa k teme besedy.
- Prostite, chto vy skazali? - ona posmotrela na Uesa, i tot zadorno
podmignul ej.
- Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Esli zvezdolet i v samom dele
uceleet, to te, kto budet narodit'sya vnutri, navernyaka izzharyatsya, -
zakonchil svoyu mysl' biznesmen i hohotnul.
- Gde nahoditsya shtab-kvartira vashej kompanii? - pointeresovalsya ego
brat.
- V Old-Denvere, na Zemle, - otvetila Mejra, - my s Hekom rabotaem na
kompaniyu "Si-Ko Siremiks".
Rot Begana rasplylsya v ulybke chut' li ne do samyh ushej.
- Slyshal o takoj. Tak, znachit, teper' vy rasshiryaete sferu svoej
deyatel'nosti.
- A vy chem zanimaetes'?
- Koncern "Di-Si Sentral". Kak i vy, ya nachinal na zapade, no zatem dela
poshli v goru, i mne prishlos' otkryt' filial na vostochnom poberezh'e.
- CHtoby podobrat'sya poblizhe k Federal'nym Kosmicheskim Verfyam?
- Nu, i eti soobrazheniya sygrali svoyu rol'. Pravda, u nas samih est'
nebol'shie zavody v H'yustone. Odnako tut mne udalos' urvat' solidnyj kush iz
pravitel'stvennyh kontraktov.
- Nu, a kak nazyvaetsya vash koncern? - sprosila Mejra.
- "Began |lektroniks". Ttar rabotaet u menya pomoshchnikom menedzhera. Emu
nikogda ne prihodilos' byvat' v kosmicheskoj glubinke, vot ya i reshil
pokazat' emu Galaktiku. Pust' nabiraetsya opyta.
- Razumeetsya, - Mejra kivnula Heku, - tak vot po povodu igry v smesh...
- Vy igraete? - obradovalsya Ttar.
- Nu, ne to, chtoby regulyarno, no...
- Da budet vam, - famil'yarno prerval ee Ues, - neuzheli vy otkazhetes' ot
vozmozhnosti nemnogo porazvlech'sya, a?
Pryamo-taki otchayannaya nastojchivost', s kakoj on dobivalsya ih soglasiya,
nastorozhila Mejru.
- Gde i kogda?
- Davajte soberemsya zdes', v stolovoj, nu, skazhem, cherez paru chasov.
Pomeshchenie uzhe budet svobodno, a Ttar za eto vremya uspeet privlech' eshche
odnogo-dvuh igrokov. A vy tozhe budete igrat'? - obratilsya on k Heku.
- Konechno. Esli Mejra ne slishkom ustala.
- Net, ya chuvstvuyu sebya zamechatel'no. Itak, vstrechaemsya zdes' cherez dva
chasa. Spasibo za ugoshchenie.
- Radi Boga.
- CHto vy dumaete o nashem novom znakomom? - sprosila ona Heka, kogda oni
vyshli v koridor.
- On iz kozhi von lezet, lish' by my prinyali uchastie v etoj igre.
- Vy zametili eto?
- A ego brat v osnovnom pomalkival.
- On vse-taki zadal neskol'ko voprosov, po kotorym mozhno sdelat'
vyvody, chto on interesuetsya nami gorazdo bol'she, nezheli ya vnachale
predpolagala.
- Ttar vnushil vam podozrenie?
- Ob etom eshche rano govorit'. Vozmozhno, u nih eti roli raspredeleny
zaranee. Odin brat obshchitelen i staraetsya raspolozhit' k sebe lyudej, vyzvat'
ih na otkrovennost', a drugoj tem vremenem nablyudaet i v podhodyashchij moment
zadaet voprosy, chtoby vyudit' interesuyushchuyu ih informaciyu.
- Po-moemu, on dejstvoval dovol'no neuklyuzhe.
- Nu, nas oni ne zastali vrasploh. Ladno, poprobuem poigrat' v etu
igru, - Mejra nemnogo prizadumalas'. - A vy znaete pravila?
- Da. Navyki azartnyh igr yavlyayutsya obyazatel'noj sostavnoj chast'yu v moem
programmirovanii.
- Kak udachno, - Mejra otkryla kayutu, no pervym tuda voshel Hek.
Svet vspyhnul momental'no: ochevidno, chto nikogo iz postoronnih na etot
raz ne bylo. Hek tshchatel'no proveril vannuyu, a Mejra nablyudala za nim, ego
userdnye hlopoty yavno zabavlyali ee.
- Vy dovol'ny?
- Da.
- V etom net neobhodimosti. YA i sama mogu pozabotit'sya o sebe.
- YA schitayu, chto v takih situaciyah naparnik obyazan pomogat'.
- Mne by hotelos', chtoby vy perestali upotreblyat' etot termin. My ne
yavlyaemsya nastoyashchimi naparnikami. Kak vy sami skazali, segodnya vecherom, v
vashi funkcii vhodit lish' nablyudenie.
- No vy soglasilis' s tem, chto ya mogu okazat'sya vam poleznym i v drugih
sluchayah.
- YA skazala, chto podumayu naschet etogo, - Mejra ustalo opustilas' v
kreslo i, otkinuvshis' na spinku, pochuvstvovala blazhenstvo.
- Mne hotelos' by koe-chto uznat' u vas, - otvazhilsya narushit' ee pokoj
Hek.
- YA i ne predpolagala, chto android zaprogrammirovan na lyubopytstvo.
- Ono yavlyaetsya neot容mlemoj chast'yu vsyakoj sistemy, v ch'yu zadachu vhodit
sbor informacii. No v dannom sluchae to, chto ya hochu uznat', ne imeet
pryamogo otnosheniya k delu.
- CHto vas interesuet?
- YA voobshche nichego ne znayu o vas, krome togo, chto vy v techenie poslednih
semnadcati let svyazany kontraktom so Special'nym Razvedyvatel'nym
Upravleniem.
- Voobshche-to moj stazh raboty oficial'no ischislyaetsya dvadcat'yu tremya
godami. SHest' let ucheby, desyat' let stazhirovki i sem' let samostoyatel'noj
operativnoj raboty. YA podpisala kontrakt s nimi, kogda mne bylo pyatnadcat'
let.
- U vas prekrasnyj posluzhnoj spisok. No bol'shaya chast' operativnikov
rabotaet s naparnikami. Vy zhe dejstvuete v odinochku. K tomu zhe vy yarostno
soprotivlyalis', kogda Professor navyazyval menya vam. Vy ne mogli by
ob座asnit' mne prichinu?
Mejra nahmurilas'.
- Vot uzhe chetyre goda u menya net naparnika.
- YA znayu. |to ukazano v vashem lichnom fajle.
- Znachit, vy dolzhny znat', pochemu ya rabotayu bez naparnika.
- |toj informacii ne soderzhalos' v tom fajle, kotoryj byl dan mne dlya
oznakomleniya.
- Stranno. Prisyad'te. YA nachinayu nervnichat', kogda vy vozvyshaetes' nado
mnoj vo ves' svoj rost, - Mejra podozhdala, poka android vypolnil ee
pros'bu, i lish' zatem stala rasskazyvat'. - YA rodilas' na Tamerine-3.
- I poetomu u vas takoe neobychajno ostroe zrenie? - sprosil Hek. - YA
slyshal ob etoj planete. Tamoshnee solnce dovol'no prohladnoe i krasnoe.
Svet, dostigayushchij planety, v znachitel'noj mere teryaet svoyu intensivnost',
i poetomu pervye poselency podverglis' operaciyam po izmeneniyu gennoj
sistemy. V rezul'tate ih zrenie adaptirovalos' k mestnym usloviyam. Vot
pochemu vy smogli obnaruzhit' mini-shpiona.
- Tamerinskie poselency imeyut i nekotorye drugie sposobnosti, bez
kotoryh ih vyzhivanie v teh usloviyah bylo by ves'ma problematichnym. V
dal'nejshem, kogda u nih poyavlyalos' potomstvo, nekotorye deti rozhdalis' s
novoj gennoj sistemoj, a chast' detej unasledovala ee ot roditelej ne
polnost'yu. YA prinadlezhala k tem, komu dostalsya ne ves' nabor genov, i
poetomu ne mogla zhit' na Tamerine.
- I vam prishlos' pokinut' rodinu?
- Tak zhe kak i moemu naparniku, Karru. My vmeste rosli v
gosudarstvennom molodezhnom centre i vmeste postupili v Akademiyu. Vse eti
gody my byli ochen' blizki vo vseh otnosheniyah. On pogib, kogda my s nim
vdvoem vypolnyali zadanie. Vy obyazatel'no hotite uznat' vse?
- Esli eto vam ne dostavit boleznennyh perezhivanij. Mne bylo by legche
ponyat' vas.
- Vy schitaete, chto eto ochen' vazhno?
- Raz uzh my obyazany rabotat' v pare, to mne by hotelos' uznat' o vas
kak mozhno bol'she.
- Logichno, - Mejra gluboko vzdohnula.
- Nesmotrya na to, chto so vremeni gibeli vashego naparnika proshlo chetyre
goda, vy zametno pobledneli, kogda Professor ob座avil vam, chto ya budu vashim
naparnikom. Smert' Karra, kak by vy ee ni perezhivali, ne mogla byt'
prichinoj takoj glubokoj travmy.
- U nas s Karrom bylo odno i to zhe kachestvo, prisushchee tamerincam. Ego i
moj razum popali v rezonans.
- To est', vy obladali telepaticheskimi sposobnostyami?
- Mozhno vyrazit'sya i tak, odnako eti sposobnosti byli ogranicheny. Oni
proyavlyalis' tol'ko v otnoshenii drug druga. Rezonansnost' sdelala nas
ideal'nymi partnerami.
- Tochno takoj zhe effekt proizvodit nejrosvyaz', - zametil Hek.
- Tak vot, teper' vy, vozmozhno, pojmete, chto kogda umer Karr, umerla i
ya. Dazhe sejchas kakaya-to chast' menya vse eshche mertva. Naparnik dlya menya - eto
ogromnaya otvetstvennost', kotoruyu ya ne zhelayu prinimat' na svoi plechi.
Kakim by trudnym dlya menya ni bylo zadanie, ya vsegda vypolnyayu ego odna.
- Ponimayu.
Ona vzdohnula i s grust'yu v golose prodolzhila:
- Teper' vy znaete motivy moego povedeniya, pokazavshegosya vam
strannym... Nam pora idti, esli my ne hotim upustit' shans poigrat' v smesh.
Kstati, raz uzh rech' zashla ob igre: Began proizvodit na menya vpechatlenie
cheloveka, privykshego delat' vysokie stavki. Dostatochno li u vas kreditov?
- "Geo-Majning" snabdila menya prakticheski neogranichennymi resursami.
- No ved' ne dlya togo, chtoby vy puskali ih na veter.
- YA polagayu, chto smogu ne tol'ko ne razorit' ih, no i prinesti pribyl'.
Ved' vy zabyli o moih unikal'nyh sposobnostyah.
- Vy vser'ez nadeetes' na vyigrysh?
- Konechno.
- O'kej. Odnako bud'te ostorozhny i, - dobavila ona, slovno ej eto
prishlo v golovu tol'ko chto, - ne vyigryvajte slishkom chasto. |to mozhet
vozbudit' zavist' i podozrenie. Delu ne povredit, esli vy ostanetes' v
nebol'shom proigryshe.
- YA uchtu vashe zamechanie.
Gologramma nad stolom vspyhnula i zamercala. Vseobshchemu vzoru predstala
ruka Mejry s polnym naborom kozyrej.
- S menya dovol'no, - s otvrashcheniem zayavil Devid Skott, nazhimaya na
knopki i stiraya svoi karty v gologramme.
- S menya tozhe, - podderzhal ego Ttar.
Hek, slegka ulybayas', posledoval ih primeru i otkryl svoi karty.
Glavnyj inzhener zavistlivo vzglyanul na ego tri kozyrya i, pritvorno
zevaya, proiznes:
- Vse. Poslednyaya partiya. YA produlsya vchistuyu, teper' pojdu spat'.
Mejra podschitala svoj vyigrysh i s radost'yu zametila, chto vyshla vpered.
Ona neploho umela igrat' v smesh, no odnogo umeniya bylo malo, chasto fortuna
povorachivalas' k nej spinoj, no segodnya ej vse vremya vezlo.
Ues podvel svoj balans.
- Ni to ni se. Skol'ko proigral, stol'ko i vyigral. Kak naschet togo,
chtoby vypit' po ryumochke na son gryadushchij? YA ugoshchayu.
- Po-moemu, eto dolzhen delat' tot, kto vyigral, - vozrazila Mejra.
- YA pas, - srazu otkazalsya inzhener. - CHerez pyat' chasov mne zastupat' na
vahtu, kapitan s menya shkuru snimet, esli ya prosplyu.
- YA tozhe ne mogu, - s sozhaleniem skazal Skott, otodvigaya svoj stul i
vyhodya iz-za stola.
- Ues, pojdem zhe, - kaprizno zahnykala Vanda i, podojdya k nemu szadi,
stala laskovo poglazhivat' shirokie plechi Begana. - YA uzhasno hochu spat'.
- Odnu minutku, - on posmotrel na Heka.
- YA tozhe izryadno ustal, - skazal emu android, - my vse eshche nikak ne
mozhem adaptirovat'sya k raznice vo vremeni.
- Ttar, provodi ledi Vandu v kayutu. YA dolgo ne zaderzhus', - poprosil
Began.
- Ty uveren v tom, chto postupaesh' pravil'no? - sprosil brat. - Pomnish',
chto skazal tebe vrach pered otletom? Ty dolzhen pobol'she otdyhat' i nikakoj
nagruzki na serdce.
- K chertu vseh vrachej. CHto oni ponimayut?
- Pojdem zhe, Ues, dorogoj, - opyat' zahnykala Vanda.
- Horosho, horosho. YA sejchas pridu. YA hochu pozhelat' vsem spokojnoj nochi.
Idi poka s Ttarom.
- Ne zaderzhivajsya, - uvlekaemaya Ttarom k vyhodu iz stolovoj, Vanda
neskol'ko raz oglyanulas' na svoego pokrovitelya i, nakonec, ischezla za
dver'yu.
Mejra vstala i napravilas' k dveri, no Began ostanovil ee.
- Mne nuzhno pogovorit' s vami oboimi, - skazal on, i golos ego zvuchal
ochen' ser'ezno, v nem chuvstvovalas' kakaya-to trevoga, dazhe strah. - |to
ochen' vazhno.
- Davajte pogovorim sejchas, - predlozhila Mejra.
- Net. Ne stoit riskovat'. Vstretimsya cherez chas. Vy znaete rekreaciyu s
bol'shimi illyuminatorami na nizhnej palube?
- Da.
- ZHdite menya tam.
Giperkosmos iz illyuminatora korablya kazalsya chernym polotnom, useyannym
sverkayushchimi zvezdami. Mejra smotrela na nih v illyuminator slipayushchimisya ot
bessonnicy glazami Began pochemu-to ne speshil poyavlyat'sya, hotya naznachennyj
im srok uzhe istek.
Hek razvalilsya v odnom iz kresel pozadi Mejry s takim vidom, slovno i
emu ne meshalo otdohnut'. "Lovko zhe on pritvoryaetsya", - podumala Mejra,
zaviduya vyderzhke androida i ego otlichnoj igre. Vmeste s tem ona neskol'ko
nedoumevala. CHego radi lomat' komediyu, esli v rekreacii, krome nih, ne
bylo ni dushi.
- Skol'ko sejchas vremeni? - sprosila ona, ne povorachivayas'.
- Odin sorok tri, - posledoval otvet.
- On zapazdyvaet.
- Mozhet byt', emu ne udalos' vybrat'sya. Kak vy dumaete, neuzheli on i v
samom dele mozhet soobshchit' nam nechto ekstraordinarnoe?
Mejra ozabochenno nahmurilas' i povernulas' spinoj k illyuminatoru.
- Menya sejchas bol'she zanimaet vopros, pochemu on vybral imenno nas,
chtoby soobshchit' yakoby vazhnye svedeniya.
- Veroyatno, on znaet, kto my takie.
- YA tozhe tak dumayu.
- Vozmozhno, Began yavlyaetsya odnim iz dvoih agentov "Konsorciuma", no po
kakim-to prichinam reshil perejti na nashu storonu i vydat' svoego soobshchnika.
- Ne isklyuchen i takoj variant, - Mejra zevnula i poterla glaza, iz
poslednih sil soprotivlyayas' snu, kotoryj napolzal neotvratimoj vyazkoj
pelenoj. - Eshche nemnogo, i mne pridetsya perehodit' na stimulyatory. ZHdem eshche
desyat' minut i uhodim.
No Ues Began ne prishel i cherez desyat' minut.
Svetil'niki v koridorah, gde byli raspolozheny kayuty dlya passazhirov,
noch'yu goreli lish' v chetvert' svoej obychnoj yarkosti. Vezde carila polnaya
tishina, narushaemaya lish' priglushennym gulom ventilyatorov. Vnezapno razdalsya
pronzitel'nyj krik, kotoryj byl slyshen dazhe cherez zakrytye dveri kayut.
Mgnovenno stryahnuv s sebya son, Mejra soskochila s krovati, natyanuv na sebya
kombinezon, ne zabyv vzyat' pistolet. Priotkryv dver', ona posmotrela v
shchel', a zatem ostorozhno vysunula golovu naruzhu. Imenno v etot moment, mimo
tyazhelo protopal kto-to iz chlenov ekipazha, yavno speshivshij tuda, otkuda
teper' donosilos' istericheskoe rydanie.
- CHto sluchilos'? - sprosila Mejra u odnoj iz passazhirok, stoyavshih v
prohode i nereshitel'no oziravshihsya po storonam.
- Kto-to umer, - otvetila zhenshchina, i Mejra uznala Herriet Garske,
vybezhavshuyu v koridor v dlinnom halate i s raspushchennymi volosami.
- Kto?
- Ne znayu. V toj storone kayuta, gde nahodyatsya deti, - dobavila ona,
otvodya glaza.
- Togda chto vy zdes' delaete?
ZHenshchina poblednela.
- YA boyus'. Tuda opasno idti.
Mejra prezritel'no vzglyanula na guvernantku, u kotoroj strah za
sobstvennuyu zhizni peresilil chuvstvo otvetstvennosti za zhizn' poruchennyh ej
detej. Spryatav pistolet v rukave, ona stala protalkivat'sya k mestu
proisshestviya skvoz' tolpu rasteryannyh passazhirov. Oni vysypali v koridor i
teper' obsuzhdali vpolgolosa zagadochnoe proisshestvie, stol' rezko
prervavshee ih son. Nikto iz nih ne iz座avil zhelanie priblizit'sya k mestu,
gde sluchilos' nechto zloveshchee.
- CHto proishodit? - sprosil Hek, poyavivshijsya ryadom s Mejroj.
- Ne znayu, no hochu vyyasnit'.
ZHenshchinoj, zahodivshejsya v isterike, okazalas' Vanda, stoyavshaya u dveri
svoej kayuty.
- Mertv. On mertv, - tverdila ona, vshlipyvaya v otvet na spokojnye
voprosy Skotta.
- Kto? - sprosili odnovremenno vtoroj pomoshchnik i Mejra. Skott pri etom
iskosa vzglyanul na nee, no nichego ne skazal. On bezuspeshno pytalsya
uspokoit' rydavshuyu zhenshchinu, kotoraya v strahe vcepilas' v rukav ego
firmennogo kitelya. Mejra raspahnula dver' i zaglyanula v kayutu, gde na polu
lezhalo telo Uesa Begana.
- YA voshla, - vshlipyvala Vanda, - a on uzhe lezhal vot tak. Ved' on
mertv, da?
- Postoronites', pozhalujsta, - prozvuchal vlastnyj golos, i v kayutu
voshli kapitan i neskol'ko chlenov ekipazha. Za nimi posledovali vtoroj
pomoshchnik i plachushchaya sputnica Begana.
- Teper' ponyatno, pochemu on opozdal, - prosheptal Mejre Hek.
Pokosivshis' na passazhirov, kotorye s lyubopytstvom zaglyadyvali v
raspahnutuyu dver' kayuty, ona otvetila:
- Pogovorim ob etom pozzhe, ne sejchas...
Skott proskol'znul v koridor i zahlopnul za soboj dver', skryv ot glaz
passazhirov zhutkuyu kartinu proisshedshego.
- Proshu vseh razojtis' po svoim kayutam! - negromko, no nastojchivo
proiznes on.
- Opasnosti nikakoj net. Proizoshel neschastnyj sluchaj, kotoryj ne imeet
k vam nikakogo otnosheniya. Odnako budet luchshe, esli vy v techenie nekotorogo
vremeni ostanetes' v svoih kayutah, - dobavil Skott, protivorecha svoemu zhe
predydushchemu utverzhdeniyu. - Vozmozhno, kapitanu ponadobitsya pobesedovat' s
nekotorymi iz vas.
- CHto zhe, v konce koncov, proizoshlo? - neterpelivo sprosil kto-to iz
passazhirov.
- Tochno poka eshche nichego neizvestno. No mogu zaverit' vas, chto kapitan
obyazatel'no soobshchit vam obo vsem, kak tol'ko u nego v rukah budut fakty. A
teper', bud'te dobry, ochistite koridor.
Passazhiry medlenno razbrelis' po svoim kayutam. Poslednimi shli Hek i
Mejra. Kogda ona zahodila k sebe, to uvidela, kak v koridore poyavilsya
chelovek v golubom medicinskom halate, upravlyavshij gravitacionnymi
nosilkami-transporterom. Vsled za nim shla Li Rodzhet. YAsnovidyashchaya zametila
Mejru i kivnula ej.
- Znachit, Began mertv. Interesno, ne svyazano li eto s tem, chto on
sobiralsya soobshchit' nam? - zadumchivo proiznes Hek, kogda oni ostalis' odni
za zakrytoj dver'yu kayuty.
- Mozhete smelo bit'sya ob zaklad, chto tak ono i est'. U nego slomany
shejnye pozvonki. I sdelano eto opytnoj rukoj, sudya po uglu, pod kotorym
golova povernuta otnositel'no tulovishcha. K sozhaleniyu, ya ne mogla
rassmotret' ego poblizhe. Oni srochno vyzvali empata. YA videla, kak tuda
poshla Li Rodzhet. Znachit, budet sdelana popytka skanirovaniya ostatochnoj
deyatel'nosti golovnogo mozga. Vozmozhno, eto dast nam otvet na glavnyj
vopros.
- YA slyshal ob etoj metodike. No ona ne vsegda srabatyvaet.
Mejra pozhala plechami, delovito pristegivaya koburu s pistoletom pod
myshku.
- Inogda s ee pomoshch'yu udaetsya raskryt' prestuplenie. Vse zavisit ot
sostoyaniya, v kotorom nahoditsya razum zhertvy v moment ubijstva.
- I vse zhe mne ne ponyatno, kak eto u nih poluchaetsya.
Mejra sela na krovat'.
- I mne tozhe, no rezul'tat takogo skanirovaniya oficial'no priznaetsya v
sude v kachestve veshchestvennogo dokazatel'stva ili uliki. Stalo byt', eto ne
sharlatanstvo, a nauchno obosnovannyj process.
"No pochemu ubili Uesa Begana? - podumala Mejra. - Po pravde skazat', on
byl ne v meru navyazchiv, dazhe nazojliv, no esli za eto ubivat', to mertvecy
budut valyat'sya na kazhdom shagu".
- Zachem komu-to ponadobilos' ubivat' Uesa Begana? - sprosil Hek, kak by
vtorya ee myslyam.
- Poka trudno skazat' chto-libo opredelennoe. Net li zdes' kakoj-nibud'
svyazi s igroj? Vozmozhno, kto-to zatail na nego obidu? Vy nichego ne
zametili?
- Po-moemu, net. On byl v svoem amplua i vryad li mog vozbudit' u
kogo-to nepriyazn'. K tomu zhe ne on okazalsya v vyigryshe, a vy. Esli sudit'
s etoj tochki zreniya, to ubit' sledovalo vas. Stalo byt', igra v smesh tut
ni pri chem.
- Da, verno. Kto tam? - gromko otozvalas' Mejra na stuk v dver'.
- Prosim proshcheniya, no nam nuzhno pobesedovat' s Hekom |ndryusom i Mejroj
Silver.
- My zdes'. Vojdite, pozhalujsta.
Pervym voshel Skott, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s kem-libo iz
svoih nedavnih partnerov po kartam. Za nim vvalilis' kapitan i eshche chetyre
chlena ekipazha, tri muzhchiny i odna zhenshchina, srazu zhe zapolniv i bez togo
kroshechnoe pomeshchenie do otkaza.
- Miss Silver i mister |ndryus, - nachal kapitan, - vy igrali v karty s
Uesom Beganom vchera vecherom?
- Da, ser, - otvetila Mejra.
- Vozmozhno, vam izvestno, chto segodnya rano utrom on byl ubit?
- Da.
- Vy ne mogli by skazat' mne, gde vy nahodilis' v period mezhdu
polunoch'yu i pyat'yu chasami utra?
- Konechno. Do poloviny vtorogo nochi my igrali v karty, a zatem
razoshlis' po svoim kayutam. YA nikak ne mogla usnut' i poprosila Heka
provodit' menya v rekreaciyu.
- I vy vse vremya byli tam vdvoem? - pointeresovalsya kapitan, poglyadyvaya
na vysokuyu figuru androida so strannym vyrazheniem lica.
- Imenno tak.
- Ponyatno, - sudya po tonu rechi kapitana, on byl v yarosti ot togo, chto v
privychnom ritme funkcionirovaniya takogo slozhnogo mehanizma, kakim yavlyaetsya
ekipazh zvezdoleta, vdrug voznik otvratitel'nyj dissonans. Ochevidno, emu
nikogda eshche ne prihodilos' imet' delo s prestupleniem, tem bolee s
ubijstvom na bortu svoego zvezdoleta.
- Nel'zya li pogovorit' s vami naedine? - spokojno proiznesla Mejra.
Kapitan smeril ee surovym i prezritel'nym vzglyadom.
- Esli u vas est' chto dobavit' k uzhe skazannomu, mozhete govorit' v
prisutstvii moih oficerov.
- Delo v tom, chto... - nachala ona, no tut zhe zapnulas', ne znaya, kak ej
luchshe izlozhit' svoyu pros'bu. V dannyj moment ej trebovalas' svoboda
peredvizheniya po vsemu zvezdoletu, a tut nad nej i Hekom tak nekstati
navisla ten' podozreniya v ubijstve. Krome togo, ona hotela prinyat' uchastie
v rassledovanii etogo prestupleniya. Mejra znala, chto ona pochemu-to vsegda
vypolnyala rol' katalizatora. Vezde, gde by ej ni prihodilos' poyavlyat'sya,
nachinali proishodit' rokovye sobytiya. Odno proisshestvie moglo byt'
otneseno za schet sluchajnogo sovpadeniya, no dva obychno byli svyazany mezhdu
soboj. Po trem mozhno bylo vyvesti opredelennuyu shemu, popytat'sya najti
prestupnika i predugadat' ego dejstviya. Smert' Begana byla uzhe tret'im
zvenom v cepi proisshestvij s teh por, kak oni okazalis' na bortu "Reginy
Duglas". Mejre predstavlyalsya ochen' horoshij shans, ibo, kak ona spravedlivo
rassudila, ubijca Uesa byl tem zhe chelovekom, kotoryj ustanovil "zhuchok" v
ee kayute i oglushil ee professional'nym udarom. Logika ukazyvala na to, chto
etim chelovekom mog byt' lish' ih protivnik, poslannyj Konsorciumom.
Pri takih obstoyatel'stvah, reshila Mejra, ej nichego ne ostaetsya, kak
raskryt' kapitanu svoe inkognito Poskol'ku kandidaty na dolzhnost'
kapitanov zvezdoletov prohodili tshchatel'nuyu proverku, v tom chisle i po
linii |s-Aj-|j, ona malo chem riskovala. V to zhe vremya za loyal'nost' drugih
oficerov poruchit'sya bylo nel'zya. Ona posmotrela na nih. Net, etih
posvyashchat' v delo nel'zya.
- |to ochen' vazhno. Proshu vas, - tiho, no reshitel'no skazala Mejra.
- Nu chto zh, raz uzh vy tak nastaivaete. No u menya net vremeni, poetomu
postarajtes' byt' kratkoj. Skott i vse ostal'nye, podozhdite menya v
koridore.
Ostavshis' bez nezhelatel'nyh svidetelej, Mejra pred座avila kapitanu
tatuirovku na svoem zapyast'e.
- Special'noe Razvedyvatel'noe Upravlenie, - ob座asnila ona, kogda
kapitan zvezdoleta vzyal ee za zapyast'e i vnimatel'no proveril emblemu i
nomer. - My s misterom |ndryusom vypolnyaem ves'ma konfidencial'noe zadanie.
- Vy-to mne i nuzhny, - otpustil ee ruku kapitan i otstupil nazad. Ego
lico vdrug nahmurilos'. - Vasha missiya imeet kakoe-libo otnoshenie k etomu
korablyu i ego ekipazhu?
- Net, ser.
- Ponyatno. Mne uzhe soobshchili, chto mister |ndryus v techenie dolgogo
vremeni izuchal informaciyu, hranyashchuyusya v fajlah nashego central'nogo
komp'yutera. Vdobavok on nameknul, chto yavlyaetsya sotrudnikom F.K.A.
- Prinoshu vam svoi izvineniya, ser, za vynuzhdennyj obman, no kak ya vam
uzhe ob座asnila, eto diktuetsya harakterom nashej missii.
- Imel li Began kakoe-libo otnoshenie k tomu, chem vy zanimaetes'?
- YA... - Mejra zakolebalas' na sekundu, no zatem reshila, chto v dannoj
situacii luchshe vsego byt' otkrovennoj do konca, - ya ne znayu. My
dogovorilis' s nim o vstreche v observacionnoj rekreacii, no on tak i ne
prishel tuda.
- Hm-m... Znayu ya vas, golovorezov iz |s-Aj-|j. Vam pristuknut' cheloveka
- raz plyunut'.
- Uveryayu vas, ser. |to ne my. On zayavil, chto u nego imeetsya dlya nas
interesnaya informaciya. Vot nam i zahotelos' uznat', v chem delo.
- Teper' on unes ee s soboj na tot svet.
- Mozhet byt', i net. Ego kayuta uzhe opechatana?
- Kak tol'ko mediki zakonchat svoyu rabotu, eto budet sdelano.
- Mne by hotelos' poluchit' u vas razreshenie obyskat' ee.
- A chto vy predpolagaete najti tam?
- Otkuda zhe mne znat', esli ya tam eshche ne byla. Odnako, kak vy lestno
otozvalis' o sposobnostyah sotrudnikov nashej organizacii, my dejstvitel'no
mozhem mnogoe, i ne tol'ko ubivat' vragov. I k tomu zhe ya, kak i vy,
zainteresovana v poimke ubijcy, posle obyska my vam obo vsem dolozhim.
- Hm-m... Konechno, ya obyazan okazyvat' sodejstvie pravitel'stvennym
organam, no mne sovsem ne hochetsya povtoreniya podobnyh incidentov na bortu
moego zvezdoleta.
- Razumeetsya, ser. Odnako soversheno prestuplenie, i my obyazany najti
ubijcu. YA predlagayu vam svoi uslugi. Itak, vy daete sankciyu na obysk?
Mejra hotela by i sama poverit' v to, chto govorit pravdu, no esli im ne
udastsya vyyavit' agenta Konsorciuma, mozhet vozniknut' situaciya, v kotoroj
oni dolzhny budut likvidirovat' ego eshche v polete. "Nu chto zh, togda pridetsya
izbavit'sya ot tela, vybrosiv ego v kosmos cherez stykovochnyj shlyuz", -
podumala Mejra.
- Horosho. Vizhu, chto ot vas vse ravno ne otdelaesh'sya, - posle minutnogo
razmyshleniya skazal kapitan s ploho skryvaemym razdrazheniem.
- Ser, vy priglasili Li Rodzhet...
- Nu i chto?
- Vy nadeetes' uznat' chto-libo putem skanirovaniya eshche ne prekrativshih
svoyu deyatel'nost' uchastkov mozga? U empatov eto nazyvaetsya latentnymi
pokazaniyami.
- Vy razbiraetes' v etoj oblasti mediciny?
- Takaya uzh u menya rabota.
Kapitan eshche bol'she pomrachnel i nasupilsya, i Mejra poblagodarila Boga za
to, chto on ugotovil ej inuyu sud'bu, nezheli sluzhit' na "Regine Duglas" pod
komandovaniem etogo cheloveka, kotoryj, ochevidno, privyk k tomu, chtoby vse
ego podchinennye vytyagivalis' pered nim v strunku.
- Esli latentnoe skanirovanie dast rezul'taty, - otvazhilas' ona
obratit'sya k etomu nesgovorchivomu cheloveku s eshche odnoj pros'boj, - vy
podelites' s nami informaciej?
- Esli nam udastsya chto-libo razuznat', to ob etom odnovremenno so mnoj
uznayut i vse ostal'nye. YA ne mogu usledit' za kazhdym chlenom ekipazha, -
provorchal kapitan v otvet.
- YAsno. A kak naschet nashego inkognito?
- O, tut vy mozhete byt' sovershenno spokojny. Ob etom izvestno tol'ko
mne, a vo sne ya poka eshche ne razgovarivayu.
Mejra usmehnulas' i poblagodarila ego. V etot moment iz priotkryvshejsya
dveri pokazalas' golova Skotta.
- Proshu proshcheniya, ser, no vy prikazali soobshchit' vam, kak tol'ko Li
Rodzhet zakonchit obsledovat' telo.
- Horosho, michman. YA idu, - kapitan eshche raz ne ochen' druzhelyubno vzglyanul
na Mejru i Heka i skazal: - Ladno, mozhete rassledovat' eto ubijstvo, no ya
zapreshchayu vam predprinimat' chto-libo bez moego vedoma. Ponyatno?
- Da, ser.
- |to znachit, chto esli vam udastsya obnaruzhit' prestupnika ran'she menya,
vy dolzhny budete peredat' ego v moi ruki. Vam zapreshchaetsya, ya povtoryayu,
zapreshchaetsya, brat' na sebya funkcii pravosudiya. Vam vse yasno?
- Da, ser.
Li Rodzhet zhdala v pomeshchenii stolovoj. Ona sohranyala hladnokrovie i
vyderzhku, dazhe teper', kogda ej prishlos' prodelat' nepriyatnuyu proceduru -
proniknovenie v pamyat' mertveca, telo kotorogo eshche ne uspelo ostyt'.
Kapitan Getti i Mejra uselis' naprotiv yasnovidyashchej, a starshij pomoshchnik Ava
i Hek ostalis' stoyat'. Dver' byla zakryta, i snaruzhi ee ohranyal odin iz
chlenov ekipazha.
- Prezhde vsego ya hochu, chtoby vse prisutstvuyushchie zdes' uyasnili sebe -
vse, chto budet skazano v stenah etogo pomeshcheniya, yavlyaetsya strogo
konfidencial'nym. YA ne zhelayu, chtoby po zvezdoletu cirkulirovali
vsevozmozhnye sluhi i spletni.
- Ponyatno, ser, - otkliknulsya Ava. Ostal'nye promolchali.
- A teper' o rezul'tatah latentnogo skanirovaniya, - prodolzhil kapitan,
posmotrev v storonu Li, - vam izvestna lichnost' ubijcy?
- Na etot vopros ne tak-to prosto otvetit', - ostorozhno nachala ona. -
Began obladal ne ochen'-to disciplinirovannym mozgom...
- Vy hotite skazat', chto vasha popytka ne udalas'? Vy ne mozhete nazvat'
imya prestupnika?
- Poslednie mysli Begana otlichalis' krajnej haotichnost'yu. On dumal o
svoej rabote, o neskol'kih novyh napravleniyah, v kotorye sledovalo
napravit' resursy ego kompanii, o trudnostyah v otnoshenii s svoim
kompan'onom i o kakih-to nepriyatnostyah, svyazannyh s drugimi lyud'mi,
vklyuchaya Heka.
- Heka? - Mejra vzglyanula na androida, stoyavshego pozadi s besstrastnym
vyrazheniem lica.
- Da, on hotel predupredit' vashego sputnika o kakoj-to opasnosti.
Pri etih slovah Li tozhe brosila vzglyad v storonu vysochennogo naparnika
Mejry.
- U vas net nikakogo predstavleniya o tom, chtoby eto moglo oznachat'?
Esli by u menya byla dopolnitel'naya informaciya, ya smogla by sostavit' bolee
ili menee celostnuyu kartinu.
- K sozhaleniyu, ya ne imeyu ob etom ni malejshego ponyatiya.
- |ti chuvstva ochen' sil'no otrazilis' v ego mozgu. Vy uvereny, chto...
- U nas byla naznachena s Beganom vstrecha, - prervala ee Mejra, - on
poprosil nas prijti v observacionnuyu rekreaciyu cherez chas posle togo, kak
my zakonchili igrat' v smesh. My zhdali ego tam, no on ne yavilsya.
- I on ne ob座asnil vam prichinu, pobudivshuyu ego iskat' s vami neglasnogo
kontakta? - sprosil Getti.
- Net. On skazal lish', chto hochet soobshchit' nam nechto vazhnoe, pri etom
ochen' nervnichal. Nam bylo yasno tol'ko, chto eti svedeniya nosyat
konfidencial'nyj harakter. No davajte vernemsya k lichnosti ubijcy; udalos'
li vam obnaruzhit' kakuyu-libo detal', za kotoruyu my mogli by zacepit'sya,
chtoby vyjti na sled?
- Latentnoe skanirovanie mozga v poslednie momenty sushchestvovaniya mozhet
prinesti ochen' raznoobraznye, no protivorechivye plody, - skazala Li.
- K sozhaleniyu, bol'shaya chast' dobytoj takim obrazom informacii
okazyvaetsya bespoleznoj. No v lyubom sluchae ee nuzhno tshchatel'no proseivat',
a na eto trebuyutsya mesyacy.
Ona zakryla glaza, kak by vnov' perezhivaya pogruzhenie v glub' ugasayushchego
soznaniya.
- Vozmozhno, ubijcej byl chelovek, kotorogo Began znal.
- Na kakom osnovanii vy delaete eto zaklyuchenie? - sprosil kapitan.
- Kto by on ni byl, no on voshel v kayutu Begana bez priglasheniya.
- Ttar? - predpolozhila Mejra. - Ili ledi Vanda?
- U menya slozhilos' vpechatlenie, chto eto byl muzhchina. Mysli Begana o
ledi Vande imeyut sovershenno inuyu okrasku.
- No ved' Ttar - brat ubitogo! - s vozmushcheniem voskliknul kapitan.
- So vremeni vozniknoveniya roda chelovecheskogo lyudi ubivali svoih
brat'ev, - vozrazila emu Li. - V bor'be za vyzhivanie sil'nejshemu
trebovalos' bol'she pishchi, i rodichi, osobenno muzhskogo pola, byli lishnimi
rtami. U muzhchin etot instinkt, zashifrovannyj v geneticheskom kode, luchshe
sohranyaetsya i peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie. Bratoubijstvo dlya nih
yavlyaetsya vpolne estestvennym.
- Vy govorite o lyudyah tak, slovno oni zveri, - s otvrashcheniem proiznes
Getti.
Li s ulybkoj zakryla glaza i uchtivo naklonila golovu v ego storonu.
- YA prinoshu svoi izvineniya, esli eto sravnenie obidelo vas. Moej cel'yu
bylo lish' podcherknut' tot fakt, chto bratskie uzy ne yavlyayutsya prepyatstviem
dlya ubijstva.
Kapitan vzdohnul i posmotrel na starshego pomoshchnika Avu.
- CHto nam izvestno o Ttar Begane?
- Nichego, ser, krome togo, chto on - brat Begana i pomoshchnik menedzhera.
Getti perevel vzglyad na Mejru.
- Kto eshche prinimal uchastie v kartochnoj igre?
- Michman Skott i inzhener Gregori.
- S Gregori ya prosluzhil uzhe mnogo let, dol'she, chem s kem by to ni bylo
iz ekipazha. Oboih oficerov ya znayu dostatochno horosho. Oni ne mogli etogo
sdelat'. I vse zhe, - dobavil on, - predvoshishchaya vozmozhnye vozrazheniya
Mejry, - ya doproshu ih eshche raz. Ava, poshlite Riza za vsemi tremya - Beganom,
Skottom i Gregori.
- Bud'te ostorozhny, - predupredila Mejra. - Tak slomat' shejnye pozvonki
mozhet tol'ko ochen' opytnyj professional.
Starshij pomoshchnik kivkom golovy dal ponyat', chto prinimaet eto k
svedeniyu, i vyshel iz stolovoj.
- YA ponimayu, chto ne imeyu prava interesovat'sya konkretnym harakterom
vashej missii, - nachal Getti, - no uchityvaya chrezvychajnye obstoyatel'stva,
nalichie na bortu zvezdoleta prestupnika, ugrozhayushchego bezopasnosti ekipazha
i passazhirov, dumayu, chto ya vse zhe dolzhen znat' neskol'ko bol'she.
Mejra pokachala golovoj.
- YA skazala vam vse, chto mogla. Bud'te bditel'ny. CHelovek, kotorogo my
ishchem, ochen' opasen.
- |to ochevidno i bez vashego preduprezhdeniya. Vy vooruzheny?
- O, da.
- Vot kak, - ego lico iskazila grimasa neudovol'stviya. - Provoz oruzhiya
na bortu obshchestvennogo transportnogo sredstva yavlyaetsya narusheniem
federal'nogo zakonodatel'stva.
- U menya est' licenziya.
Stuk v dver' vozvestil o vozvrashchenii Riza.
- YA privel ih, ser. Vpustit' ih vseh srazu ili po-ocheredi?
- Doprosite Ttara poslednim, - chut' slyshno posovetovala kapitanu Mejra.
- Pust' zahodyat po odnomu. Prishlite snachala Gregori.
Inzhener stoyal po stojke "smirno" i s gotovnost'yu otvechal na vse voprosy
kapitana. Skott zametno volnovalsya i neskol'ko raz brosil vzglyad na Mejru
i Heka, kak by udivlyayas', pochemu oni prisutstvuyut na doprose. Odnako vse,
chto udalos' vyyasnit', eto to, chto oba oficera srazu zhe posle igry
otpravilis' spat', i istinnost' ih pokazanij neoproverzhimo podtverzhdalas'
svidetel'stvami ih tovarishchej po kayutam. Mejra ostro oshchushchala, chto smert'
Begana prosto shokirovala ih, i eto tozhe govorilo v pol'zu nevinovnosti
oboih. "Net, - skazala ona sebe, - oni zdes' ni pri chem".
Zatem nastala ochered' Ttara Begana.
- YA ne ponimayu, pochemu menya podvergayut etomu doprosu, - nachal on eshche do
togo, kak s nim zagovorili. - Moj brat mertv. Mne ne tol'ko prihoditsya
perezhivat' gorech' utraty edinstvennogo ostavshegosya v zhivyh rodstvennika,
no i teper' ya vynuzhden vzyat' na sebya vsyu tyazhest' slozhnyh peregovorov o
zaklyuchenii sdelki na Stounvolle. Klyanus' Sozdatelem Kosmosa, u vas prosto
net ni malejshego predstavleniya o tom, kak mne sejchas tyazhelo!
- Proshu proshcheniya za dostavlennye vam neudobstva, - skazal Getti, - no ya
by ne stal delat' etogo, ne bud' v etom krajnej neobhodimosti. Prisyad'te,
pozhalujsta.
- Blagodaryu vas, - Ttar sel na stul i vyzhidayushche ustavilsya na kapitana.
Pod krasnymi, slegka slezyashchimisya glazami byli zametny teni, no
neprinuzhdennaya poza, v kotoroj on sidel otkinuvshis' na spinku stula,
vyzyvala nekotoroe nedoumenie.
- Vy byli blizki s vashim bratom?
- Krome nego u menya ne ostalos' nikogo iz vsej nashej sem'i. My rabotali
vmeste s teh por, kak ya okonchil kolledzh.
"Lzhec", - podumala Mejra i podivilas' tomu, chto etot chelovek vyzyval u
nee sil'nejshuyu antipatiyu. On yavno chto-to skryval. I vdrug v golove u nee
mel'knula mysl' o tom, chto poka Ttar budet nahodit'sya na doprose, ona
smozhet uznat' koe-chto, ne opasayas' pomeh s ego storony.
- Proshu izvinit' menya, - skazala ona kapitanu i vstala so svoego mesta,
odnovremenno polozhiv ruku na plecho Heka, chtoby uderzhat' ego na meste.
- Ostavajtes' zdes', - shepnula ona. - YA skoro vernus'.
Kapitan pomorshchilsya, no ne stal vozrazhat' i prodolzhil dopros.
Mejra bystro proshla po pustomu koridoru, otschityvaya dveri. Kayuta
ubitogo imela na dveri dopolnitel'nyj vneshnij zapor krasnogo cveta,
oznachavshij, chto dostup v nee zapreshchen. Mejra ne stala ego trogat' i proshla
k sleduyushchej dveri, kotoraya vela v kayutu Ttara. Povozivshis' neskol'ko
sekund s zamkom, ona otkryla dver' i tiho proskol'znula vnutr'.
|to pomeshchenie v tochnosti dublirovalo ee kayutu. Na krovati byla
razbrosana odezhda, a na otkidnom stole, prikreplennom k pereborke, lezhali
bumagi i mikroplenki. Mejra prosmotrela vse do poslednego lista, no
soderzhanie etih dokumentov bylo sugubo delovym. Vezde stoyal oficial'nyj
grif kompanii "Began |lektroniks". Razyskav kodograf, ona vstavila v nego
paru mikroplenok, odnako i zdes' ee zhdalo razocharovanie. U pereborki stoyal
chemodan, oba zamka kotorogo byli zakryty na klyuch. Mejra pereryla vse, no
klyuchej tak i ne nashla. |to oznachalo, chto Ttar postoyanno nosit ih s soboj.
Mejra sgorala ot neterpeniya uznat', chto nahoditsya v chemodane, i ee tonkie,
chuvstvitel'nye pal'cy snorovisto prinyalis' oshchupyvat' zamki.
- CHto vy zdes' delaete? - neuverenno pointeresovalsya zhalobnyj, golosok.
V dvernom proeme stoyala Vanda v myatom, nebrezhno podpoyasannom halate. Ee
vsklokochennye volosy torchali vo vse storony. Bez kosmetiki ona vyglyadela
menee privlekatel'noj.
- Da tak. Zabrela ot nechego delat', a hozyaina kayuty chto-to net. Kstati,
vy videli Ttara proshloj noch'yu?
Vanda zashla v kayutu, pochesyvaya golovu i zevaya.
- YA videla, ego za igroj v smesh. Vy zhe sami tam byli.
- A posle? Vy videli ego posle igry?
- On provodil menya v kayutu Uesa, - ee lico smorshchilos' i stalo
napominat' sushenuyu grushu. Bylo pohozhe, chto ona vot-vot rasplachetsya, no
vmesto etogo ona chihnula.
- Znachit, vy rasstalis' u kayuty Uesa i bol'she vy ego ne videli?
- Net, videla. On byl tam, kogda ya nashla Uesa mertvym. |to on ubil ego?
- lyubopytstvo sdelalo ee glaza neveroyatno bol'shimi, i Mejra izumilas'
naivnosti etoj osoby.
- Vy hotite skazat', chto Ttar byl v kayute, kogda vy obnaruzhili telo
Uesa?
- O, da. On skazal, chto pojdet za kapitanom i poprosil menya prosledit',
chtoby telo nikto ne trogal. No ya ne lyublyu mertvecov. YA zhutko napugalas'.
- I poetomu vy zakrichali?
- Net, ya zakrichala, potomu chto Ttar nachal tryasti menya.
- On stal tryasti vas? Pochemu?
"Proshche bylo by rassprashivat' rebenka", - s dosadoj podumala Mejra.
- YA skazala, chto ne ostanus' tam. Mne ne nravitsya Ttar.
- Davajte nachnem snachala i prosledim vse sobytiya v posledovatel'nosti.
Vy prishli v kayutu Uesa...
- |to i moya kayuta tozhe. No teper' mne ne razreshili ostat'sya tam iz-za
togo, chto Ues byl ubit.
- No vy vyhodili kuda-nibud' proshloj noch'yu? Ostavlyali Uesa na kakoe-to
vremya odnogo?
- Da, ya hodila za Ttarom.
- Vy zhe tol'ko chto skazali, chto Ttar vam ne nravitsya. Pochemu zhe iskali
ego?
- O, togda on mne nravilsya. No teper' ya nedolyublivayu ego, potomu chto on
ispugal menya.
- Ponyatno.
- YA hochu skazat', chto on ne proyavlyal ko mne kakih-to osobyh simpatij,
da i mne togda ne bylo do nego nikakogo dela, potomu chto Ues byl zhiv i
zabotilsya obo mne. O, kak zhal', chto ego uzhe bol'she net, - ona poterla
glaza, i ugolki ee rta stradal'cheski zadergalis'.
- YA vam sochuvstvuyu, no davajte vernemsya k sobytiyam proshloj nochi. Vy
ostavili Uesa i poshli za Ttarom.
- No ego ne okazalos' v kayute, - ob座asnila Vanda.
- A kogda vy vernulis' v kayutu Uesa, Ttar uzhe byl tam?
- Da. YA eshche podumala, kak zabavno. Ne tak li? YA poshla v ego kayutu, a on
prishel v moyu. V odno i to zhe vremya. Zabavnoe sovpadenie.
- Ochen' zabavnoe. Dumayu, chto vam sleduet podelit'sya etoj informaciej s
kapitanom.
- Vash argument ne ubeditelen, - zametil Hek, prodolzhaya spor s Mejroj,
tyanuvshijsya pochti celoe utro. On uselsya v kreslo naprotiv nee i razdrazhenno
postukival ladonyami po podlokotnikam. - I vam chasto prihoditsya popadat' v
takie zaputannye situacii?
- Inogda.
- Kak zhe vy vybiraetes' iz nih?
- YA sobirayu svedeniya i starayus' najti opredelennye zakonomernosti, -
otvetila Mejra polushepotom, chtoby ih ne rasslyshali lyudi, sidevshie vperedi.
- Zakonomernosti?
- Da, zakonomernosti. I kogda ya nahozhu ih, nachinayut sluchat'sya kur'eznye
veshchi.
- CHto znachit kur'eznye?
Mejra usmehnulas'.
- Obychno menya pytayutsya ubit'.
- No na etot raz nichego podobnogo ne proizoshlo.
- Ne stoit iz-za etogo ogorchat'sya. Po mere priblizheniya k celi
komandirovki nasha zhizn' dolzhna stanovit'sya vse bolee interesnoj. No, s
drugoj storony, privet ot neznakomca v vide shishki na golove i "zhuchok",
ostavlennyj im kak vizitka, vnesli zhivuyu struyu v nashe dosele skuchnoe
sushchestvovanie. Uzh etogo vy ne stanete otricat'.
- Odnako gde dokazatel'stva, chto eto delo ruk Ttara, dazhe esli on i
ubil svoego brata?
- Ne budem poka isklyuchat' ego iz chisla podozrevaemyh v zhelanii
poznakomit'sya s nami poblizhe. Ved' my do sih por tak i ne uznali, chto
Began hotel soobshchit' nam.
- Vse chto ugodno, nachinaya ot promyshlennogo shpionazha i konchaya kartochnym
shulerstvom. Neuzheli vy i v samom dele polagaete, chto Uesa ukokoshil
sobstvennyj bratec?
- Uliki protiv nego vpolne ubeditel'ny.
- Poka on nahoditsya pod strazhej, my nichego o nem ne uznaem.
Zdes' Hek sil'no oshibalsya, poskol'ku Mejra imela dostup k federal'nym
komp'yuteram, no ona ne stala popravlyat' ego, a prosto sprosila:
- Vy, kazhetsya, razocharovany?
- On byl nashim glavnym podozrevaemym.
- On byl nashim edinstvennym podozrevaemym, hotya my nachali podozrevat'
ego lish' posle togo, kak on ubil Uesa. I ya vse eshche ne ubezhdena na sto
procentov, chto Ttar imenno tot, kto nam nuzhen.
- Kto zhe togda?
- Ne znayu.
Hek byl yavno ne udovletvoren etim i pogruzilsya v razmyshleniya. Mejra
ustavilas' v illyuminator. Ee voobrazhenie na fone stykovochnogo uzla,
pokrytogo seroj, shelushashchejsya ot starosti kraskoj, risovalo razlichnye
sceny, svyazannye s proishodyashchim. "A teper' v eto uravnenie s neskol'kimi
neizvestnymi, - podumala ona, - dobavitsya Stounvoll, eshche odna peremennaya
velichina i, vozmozhno, samaya opasnaya chast' missii". Ona vspomnila
informaciyu, poluchennuyu iz sootvetstvuyushchego fajla komp'yutera. Nahodivshijsya
v chastnom vladenii i yavlyavshijsya odnim iz samyh krupnyh delovyh centrov v
osvoennyh regionah Vselennoj, Stounvoll upravlyalsya sovetom direktorov.
Odnovremenno eto byl gigantskij kosmicheskij port i centr besposhlinnoj
torgovli. |to stalo vozmozhno tol'ko blagodarya ego udachnomu raspolozheniyu na
perekrestke dyuzhiny mezhzvezdnyh torgovyh marshrutov. Na Stounvolle
prodavalos' vse, chto mozhno bylo tol'ko kupit' za kredity. Kommersantov
vseh mastej privlekali syuda shirochajshij assortiment tovarov, smehotvorno
nizkie nalogi s pribyli i nedvizhimosti, otsutstvie tamozhennyh poshlin i
byurokraticheskogo formalizma pravitel'stvennyh uchrezhdenij, kotoryh zdes'
fakticheski ne bylo. No pomimo kommersantov, Stounvoll navernyaka kishel
shpionami Konsorciuma i drugih, imevshih zdes' svoi interesy,
Transnacional'nyh promyshlennyh korporacij. "Stalo byt', pribavitsya mne
hlopot, no pochemu mne, nam, - popravila ona sebya, posmotrev na profil'
Heka. - Vidno, pridetsya terpet' ego do konca".
Razdalsya skrezhet metalla: ogromnye dvercy prichal'no-stykovochnogo uzla
raspahnulis', i shattl vyvalilsya naruzhu. Strahovochnye remni, uderzhivavshie
Mejru v kresle, na mgnovenie natyanulis', a zatem peregruzka vdavila ee
nazad, otozvavshis' slaboj bol'yu v pozvonochnike i nogah. Pilot shattla,
staryj as, upravlyal im s izyskannoj, lihoj nebrezhnost'yu, kotoraya
skazyvalas' na passazhirah. Hek zashevelilsya ryadom s Mejroj, na sekundu
kosnuvshis' ee plechom v popytke vosstanovit' ravnovesie. Pod tonkoj tkan'yu
ego kombinezona pochuvstvovalas' teplaya plot' i tugie, moshchnye muskuly. Ej
stanovilos' vse trudnee dumat' o nem, kak o veshchi iz metalla i slozhnejshej
elektronnoj nachinki, prihodilos' napominat' sebe o tom, chto on android.
Brajen byl prav, no ot etogo ej bylo ne legche. Ona po-prezhnemu ispytyvala
chuvstvo, chto rabotaet s nastoyashchim naparnikom.
Mejra pereklyuchila vnimanie na vid, otkryvshijsya v malom illyuminatore.
Mezhdu zvezdoletom i solncami-bliznecami pokazalsya Stounvoll, pobleskivaya
svoej nochnoj storonoj. Ot smykavshihsya mezhdu soboj atmosfernyh kupolov
otrazhalsya svet. "Lozhatsya li zdes' kogda-nibud' spat'?" - mel'knula v
golove u Mejry zabavnaya mysl'. Buduchi po velichine v ogo raz men'she Zemli,
eta planeta yavlyalas' odnim iz pervyh novyh mirov, osnovannyh posle
Vosstaniya Kolonij, kogda korporaciya iz chetyreh bogatyh predprinimatelej
zayavila o svoih pravah na Stounvoll, zhelaya othvatit' sebe hot' chto-to iz
togo obshirnogo nasledstva, kotorym kogda-to obladala Federaciya Pravyashchih
Domov Zemli. Ne bylo nikogo, kto videl kakuyu-libo cennost' v
bezatmosfernom planetoide, k tomu zhe v okrestnostyah vnushaemogo strah
Kamennogo Poyasa. Mejra, kak zavorozhennaya, ustavilas' na mercavshuyu
tumannost', oboznachavshuyu kraj poyasa i napominavshuyu ej tuman, prividevshijsya
v tom koshmarnom sne.
Dvigatel' shattla vzvyl, otdavayas' vibraciej vo vsem korpuse, i, Mejre
pokazalos', chto ona slyshit barabannyj boj.
Gluboko vzdohnuv, Mejra reshila, chto razmyshlyat' v etom napravlenii ne
produktivno. Nesmotrya na zavereniya Brajena, Kamennyj Poyas vnushal ser'eznye
opaseniya. Vmeste s tem on brosal vyzov ej.
Mejra imela pilotskuyu licenziyu, i inogda ej prihodilos' upravlyat'
zvezdoletom v dovol'no trudnyh situaciyah. No s chem-libo podobnym ona eshche
ne stalkivalas'. Starye, opytnye kosmicheskie volki, izryadno podvypiv,
rasskazyvali o Poyase raznye byli i nebylicy s blagogovejnym trepetom v
golose. Po bol'shej chasti eto byl samyj natural'nyj trep, ibo ni odin pilot
v zdravom ume ne reshalsya sunut' tuda dazhe konchik nosa. No vse zhe ih
boltovnya proizvodila opredelennoe vpechatlenie, poskol'ku telemetricheskaya
informaciya, postupavshaya s borta bespilotnyh kosmicheskih zondov, kotorye
tuda regulyarno napravlyalis', nosila eshche bolee zhutkij harakter. Kamennyj
Poyas pugal ne tol'ko anomal'nym skopleniem asteroidov, no i haotichnoj
radiaciej, vklyuchavshej v sebya izlucheniya vseh vidov, kotorye byli sposobny
rasplavit' korpus zvezdoleta ili zhe porodit' haos v mozgu pilota.
Soobshchalos' o sluchayah vozniknoveniya gallyucinacij u chlenov ekipazhej
zvezdoletov, sovershavshih polety v neposredstvennoj blizosti ot granic
Kamennogo Poyasa, granic, kotorye postoyanno izmenyalis'. No Brajen zaveril,
chto oni mogut vpolne blagopoluchno preodolet' ego v oboih napravleniyah. |to
ne rasseyalo vseh somnenij Mejry, hotya ona znala, chto Brajen nikogda ne
poshlet svoego podchinennogo na vernuyu gibel'. Razumeetsya, vse oni
okazyvalis' v opasnyh situaciyah, chasto riskovali zhiznyami, no u nih vsegda
byl shans vykrutit'sya. A uzh kak im udavalos' vospol'zovat'sya etim shansom,
vsecelo zaviselo ot nih samih.
"I zachem emu mertvyj operativnik? CHto on togda smozhet uznat'?" -
prozvuchal u nee vnutri yazvitel'nyj golos.
Nesmotrya na vse opasnosti, Dzherri pobyval tam, prichem on preodolel Poyas
dvazhdy. Dzherri! CHto s nim sluchilos'? I kogda? V polete ili na Tori? I
potom chto tolku zaklyuchat' soglasheniya o gornodobyvayushchih koncessiyah s
pravitel'stvom planety, kotoraya nahoditsya v takom trudnodostupnom meste? I
kak oni smogut tuda dostavlyat' oborudovanie i rabochih?
- CHto zhe teper' budet s Ttarom? - sprosil Hek, prervav neveselye
razdum'ya Mejry.
- Ego peredadut predstavitelyam federativnyh vlastej na Stounvolle.
- YA dumala, chto eto planeta podderzhivaet nejtralitet.
- Tak ono i est', no neskol'ko pravitel'stv imeyut tam svoi bazy.
- I oni vynesut emu prigovor?
- Snachala sostoitsya slushanie ego dela, na kotorom budut izucheny
materialy rassledovaniya, provedennogo na zvezdolete.
Hek pokachal golovoj.
- A my opyat' okazalis' tam, otkuda nachali, tot, kto idet po nashemu
sledu, ostalsya v teni. A esli uzh nam ne udalos' vychislit' ego na
zvezdolete, to na Stounvolle, gde emu ne sostavit truda zateryat'sya,
sdelat' eto budet gorazdo trudnee.
Ne ustrashivshis' mrachnyh prorochestv skeptikov, kotoryh bylo ne schest' i
kotorye predrekali neudachu, pervye poselency na Stounvolle vozdvigli
ogromnyj kupol s iskusstvennoj atmosferoj i ustroili vnutri magazin,
torgovavshij predmetami, pol'zovavshimisya naibolee shirokim sprosom v
Galaktike. Tam zhe byli otkryty masterskie, osushchestvlyavshie remont i
pereosnashchenie zvezdoletov novejshim oborudovaniem. Vse tovary i uslugi ne
oblagalis' nalogami. Net nuzhdy govorit', chto eto poslednee obstoyatel'stvo
v nemaloj stepeni sposobstvovalo tomu, chto kosmoplavateli, ne zhelavshie po
toj ili inoj prichine pol'zovat'sya pravitel'stvennymi kosmicheskimi
stanciyami i kosmodromami, povalili syuda valom Vskore priletavshie
kommersanty stali brat' v postoyannuyu arendu mesta pod atmosfernymi
kupolami, kotorymi pokrylas' vsya poverhnost' planety. Zdes' stali
sovershat'sya krupnejshie barternye sdelki. Prismotrevshis' k tomu, kak shli na
Stounvolle dela, na nem reshili osnovat' svoi bazy i krupnejshie
transportnye korporacii Ved' na kuplennye tut tovary ne nuzhno bylo delat'
nacenku, chtoby kompensirovat' vvoznye i vyvoznye poshliny, kotoryh ne
sushchestvovalo, a, znachit, poyavlyalas' vozmozhnost' prodat' ih po bolee nizkim
cenam.
Mnogie mudrecy iz drugih planetnyh pravitel'stv sodrogalis' ot
negodovaniya. Takaya situaciya, predskazyvali oni, neminuemo privedet k
anarhii v kosmicheskoj torgovle. A dlya ee preodoleniya potrebuetsya
vmeshatel'stvo neskol'kih gosudarstv. Odnako Stounvoll prodolzhal procvetat'
i ostavat'sya mirnym obshchestvom. Proishodilo eto potomu, chto tam
neukosnitel'no soblyudalis' dva osnovnyh zakona. Pervyj: nikogda i ni pri
kakih usloviyah ne vvodit' nalogi i poshliny, a takzhe ne dopuskat'
vmeshatel'stva inyh planet v dela Stounvolla. Vtoroj: razreshalos' vse, chto
tol'ko ne vstupalo v protivorechie s pravami drugih.
Piraty vershili zdes' mirnye sdelki bok o bok s zakonoposlushnymi
kommersantami. |to obespechivalo im vozmozhnost' poluchat' solidnye pribyli
bez vsyakogo riska, s kotorym neizbezhno byla by sopryazhena lyubaya popytka
napadeniya na sam Stounvoll ili na transportnye zvezdolety v ego
okrestnostyah. V pervoe vremya inogda sluchalis' podobnye incidenty, no oni
vsegda konchalis' pechal'no dlya napadavshej storony. Ih korabl'
konfiskovyvalsya, oficery prigovarivalis' k smertnoj kazni, prigovor tut zhe
privodilsya v ispolnenie, a ryadovyh chlenov ekipazha prodavali kak rabov.
Podderzhanie poryadka yavlyalos' funkciej osoboj policii, kotoraya imenovalas'
"vlasti" i primenyala ochen' zhestokie mery, presekaya na kornyu lyubuyu
deyatel'nost', vyhodivshuyu za ramki zakonov.
ZHizn' oprovergala zlopyhatel'skie predskazaniya gore-prorokov, i sistema
Stounvolla okazalas' isklyuchitel'no stojkoj k raznogo roda ekonomicheskim
virusam. Znachenie etoj planety, kak politicheski nejtral'nogo centra
svobodnoj torgovli, vozrastalo s kazhdym godom Uchityvaya vse eti
osobennosti, rukovodstvo |s-Aj-|j reshilo, chto Stounvoll kak nel'zya luchshe
podhodit v kachestve opornoj bazy, otkuda mozhno bylo sovershit' pryzhok k
Tori.
Proletev nad terminalom i vynyrnuv na dnevnoj storone planety, shattl
kruto splaniroval po napravleniyu k rajonu, gusto zastroennomu dokami i
masterskimi. Vojdya v stvor priemnyh vorot kupola, korabl' sovershil na
udivlenie myagkuyu posadku na kryshu chetyrehetazhnogo terminala, v kotorom
legko mog by razmestit'sya celyj kosmoport kakoj-nibud' inoj planety.
Mejra i Hek pokinuli shattl i spustilis' na eskalatore na pervyj etazh,
gde pristroilis' v hvost odnoj iz ocheredej passazhirov, medlenno
dvigavshihsya k punktam tamozhennogo dosmotra.
- Stranno, zdes' visit nadpis' "Tamozhnya", - udivilsya Hek. - Zachem ona
zdes'? YA slyshal, chto na Stounvolle ne sushchestvuet kontrabandy.
- Verno. No zdes' tamozhennye posty vypolnyayut inuyu funkciyu. Ih zadacha -
ne dopustit' proniknoveniya boleznetvornyh mikrobov, kotorye v takom
zakrytom mire neminuemo priveli by k epidemii s katastroficheskimi
posledstviyami.
- YAsno. Znachit, nam pridetsya projti dezinfekciyu?
- Da. Oni podvergnut nas oblucheniyu. |to sovershenno bezvredno.
- Posmotrim...
Oni ozhidali svoej ocheredi molcha, ozirayas' po storonam. Po vsemu
ogromnomu pomeshcheniyu byli razvesheny reklamnye ob座avleniya i svetilis'
gologrammy. Na Stounvolle yavno ne sushchestvovalo nikakoj diskriminacii.
Reklamy, zazyvavshie posetit' publichnye doma, sosedstvovali s priglasheniyami
na religioznye ceremonii. Prodavalos' vse - ot novejshih navigacionnyh
ustrojstv do ekzoticheskih zhivotnyh ot naemnikov do poslednih modelej obuvi
i kosmetiki.
- Vashi udostovereniya lichnosti, - potreboval chinovnik, kogda Mejra i Hek
okazalis' u okna ego kabiny.
Posle registracii dannyh v komp'yutere oni sdelali neskol'ko shagov i
okazalis' v pomeshchenii dezinfekcionnoj kamery, Mejra oshchutila legkoe
pokalyvanie, kogda nevidimye luchi tshchatel'no prosvetili kazhduyu molekulu ee
tela i vseh ee veshchej, ubivaya vse spory, bakterii i virusy, Mejre bylo
neponyatno, kak oni otlichali vrednye bakterii ot poleznyh, no tem ne menee
ustanovka uspeshno osushchestvila etot process.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila ona, kogda ekraniruyushchee pole
zamercalo, otkryv vyhod. Teper' im bylo oficial'no razresheno peredvigat'sya
po vsej poverhnosti planety.
- Vpolne normal'no. Spasibo, - prozvuchal spokojnyj otvet.
- Kak vy i govorili, eta procedura okazalas' sovershenno bezboleznennoj
i bezvrednoj dlya moego ustrojstva.
- V nekotoryh drugih mirah primenyaetsya vizual'noe skanirovanie. Kak by
vy togda stali ob座asnyat'sya s tamozhennikami?
- Na etot sluchaj u menya zagotovleny sootvetstvuyushchie otvety, - skazal on
s uhmylkoj.
No Mejra uzhe ne slushala ego. Ona zametila vperedi strannoe dvizhenie.
Kakaya-to figura brosilas' bezhat' k glavnomu vyhodu, rastolkav passazhirov.
- Mejra, eto zhe... - nachal Hek, no ona uzhe sbrosila s plecha sumku i
rvanulas' vpered, otryvisto prikazav:
- Ostavajtes' zdes'!
Poslyshalis' serditye vosklicaniya, eto troe policejskih v forme,
presleduya begushchego, sbili s nog zhenshchinu. Eshche neskol'ko lyudej v policejskoj
forme pognalis' za Mejroj, kotoraya stremitel'no priblizhalas' k Ttaru. Odin
iz nih popytalsya shvatit' ee za kombinezon, oshibochno prinyav za begleca.
Mejra dernula ego za vytyanutuyu ruku, i on otletel v storonu, udarivshis' o
stenu. Uvidev eto, ostal'nye policejskie, ignoriruya ee prizyvy zaderzhat'
ryzhego muzhchinu, ustroili na nee nastoyashchuyu oblavu. CHerez neskol'ko minut
vse bylo koncheno. Mejra okazalas' v kol'ce vrazhdebno nastroennyh
policejskih, chuvstvuya sebya ne ochen' uyutno pod dulami pistoletov. Pervaya
trojka vse zhe prodolzhila presledovanie Ttara, uzhe uspevshego pokinut'
terminal, no Hek opytnym glazom opredelil, chto oni beznadezhno otstali.
Mejra vpolne smogla by ego zaderzhat', ne pomeshaj ej presledovateli.
Hek vzyal obe dorozhnye sumki i ne spesha zashagal k tomu mestu, gde stoyala
ego naparnica.
- Vy, idioty! - krichala Mejra. - Dali prestupniku prespokojno uliznut'!
- Otkuda my znali, chto vy s nim ne zaodno?
- Ona vooruzhena, - skazal policejskij, kotoryj udarilsya o stenu. -
Bud'te vnimatel'ny.
Mejra podnyala ruki. V nih nichego ne bylo.
- U menya est' razreshenie. Kto zdes' glavnyj? - sprosila ona uzhe bolee
spokojnym tonom.
- YA, - prozvuchal golos pozadi Heka. - Postoronites', pozhalujsta.
V krug protisnulas' vysokaya zhenshchina v forme policejskogo.
- Dolozhite, chto proizoshlo?
- Sbezhal arestovannyj, - otraportoval odin iz policejskih. - A eta
pomogla emu. Navernoe, ego soobshchnica.
- Vryad li, - vozrazila Mejra.
- Kto vy? - pointeresovalas' zhenshchina. - I chto vy znaete o proisshestvii?
- YA pribyla na transportno-passazhirskom zvezdolete "Regina Duglas", na
bortu kotorogo za ubijstvo byl zaderzhan nekto Ttar Began, tol'ko chto
sbezhavshij. Ego dolzhny byli peredat' predstavitelyam Federacii dlya vyneseniya
prigovora. Ne znayu, kak emu udalos' bezhat', no esli by ne eti rastyapy, ya
by ego zaderzhala.
- SHef, ona tolknula Uekslera tak, chto tot chut' stenu ne proshib, -
soobshchil policejskij. - Vse-taki sdaetsya mne, ona pomogla etomu
arestovannomu bezhat'.
Nachal'nik policii posmotrela na Mejru s uvazheniem.
- Sdajte vashe oruzhie, pozhalujsta. My zakonchim etu diskussiyu v moem
kabinete. Mihel's, vyyasnite, udalos' li im zaderzhat' begleca.
- Net, - skazala Mejra.
- Proshu proshcheniya?
- YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby projti v vash kabinet, no pistolet
ya vam ne otdam.
Glava policii zakolebalas'.
- Poslushajte, - skazala Mejra. - YA ne predstavlyayu nikakoj opasnosti ni
dlya vas, ni dlya vashih lyudej. Pust' oni tol'ko ne meshayut mne.
S etimi slovami ona posmotrela na policejskogo, potirayushchego ushiblennuyu
ruku.
- Vy dejstvitel'no pytalis' zaderzhat' begleca?
- YA prilozhila nemalo usilij k ego vyyavleniyu i poimke na bortu "Reginy
Duglas". Esli vy ne doveryaete mne, nichego ne stoit uznat' ob etom u
kapitana Getti. No u menya prosto net vremeni zhdat', poka vy budete
zanimat'sya proverkoj.
Skazav eto, ona tut zhe vytyanula ruku vpered tak, chtoby shef policii
mogla videt' ee osobuyu tatuirovku. Policejskie ne obratili vnimaniya na
etot zhest. So storony kazalos', chto Mejra prosto popravlyaet volosy, no shef
policii ponyala, v chem delo, i, podojdya poblizhe, vzglyanula na emblemu
|s-Aj-|j.
- Horosho. Mozhete idti. Odnako ya eshche vernus' k etomu delu. Esli vy mne
ponadobites', ya vas najdu.
Kogda policejskie razoshlis', Mejra podoshla k Heku i vzyala sumku.
- Vot uzh ne dumal, chto vam udastsya tak legko otdelat'sya ot blyustitelej
zakona, - s odobreniem zametil Hek, kogda oni prodolzhili svoj prervannyj
na neskol'ko minut put' k glavnomu vyhodu iz terminala.
- Vy ne verite v moi sposobnosti? ZHal', chto mne ne udalos' pojmat'
Ttara. Poka on byl pod strazhej, odnoj peremennoj velichinoj v nashem
uravnenii bylo men'she. Teper' zhe ee vnov' pridetsya uchityvat'. On mozhet
okazat'sya gde ugodno.
Vyjdya naruzhu, oni okazalis' na ulice, osveshchennoj rovnym, ne ochen' yarkim
svetom, struivshimsya cherez prozrachnyj kupol. Za nim vidnelas' chernaya bezdna
kosmosa s edva razlichimymi v nej zvezdami. Svet oboih solnc delali ih
pochti nevidimymi. Poskol'ku nad golovoj ne bylo privychnogo golubogo neba,
koe-kto iz gostej i postoyannyh obitatelej Stounvolla predpochital dnyu noch'.
Tak bylo legche primirit'sya s mysl'yu o tom, chto planetu polnost'yu okruzhaet
kosmos i mezhdu nim i poverhnost'yu Stounvolla ne sushchestvuet nichego, krome
tonkogo, prozrachnogo kupola i iskusstvennogo vozduha pod nim. Noch'yu
otsutstvie atmosfery ne vosprinimalos': zvezdnoe, chernoe nebo kazalos'
Mejre tochno takim zhe, kak na Zemle i drugih, podobnyh ej planetah. Mejra
mel'kom vzglyanula vverh, na plastikovyj kupol, odnako uvidennoe ne
vyzyvalo u nee reakcii ottorzheniya. Ona uzhe zhila na orbital'noj stancii, i
chernaya pustota, ziyavshaya snaruzhi, byla dlya nee privychnym pejzazhem.
- V otel' "CHetyre Zvezdy", pozhalujsta, - skazala Mejra komp'yuteru,
kogda oni ne bez nekotoryh usilij razmestilis' v malen'kom taksi.
Avtomobil' akkuratno vyrulil so stoyanki i vlilsya v ozhivlennyj
transportnyj potok, dvizhushchijsya po dovol'no uzkoj magistrali, s odnoj
storony kotoroj raspolagalsya roskoshnyj, s gustoj, pyshnoj zelen'yu park.
Dlinnye, izyashchnye vetvi derev'ev sklonilis' nad poverhnost'yu, porosshej
gustoj, sochnoj travoj. Peshehodnye dorozhki s obeih storon okajmlyalis'
akkuratno podstrizhennym, dekorativnym kustarnikom. V okno cherez opushchennye
stekla taksi do Mejry donosilsya vlazhnyj zapah svezhej listvy i pryanye
aromaty cvetov, draznyashchie svoej pikantnost'yu. Ej zahotelos' ostanovit'sya i
pobegat' tam, po shchikolotku v paloj listve, brosit' etu sumasshedshuyu rabotu
i provesti ostatok svoej zhizni v okruzhenii prirody.
- Vy edete v avtokebe kompanii "Kej", - vnezapno ob座avil golos s
metallicheskim ottenkom. - Za nebol'shuyu platu menya mozhno nanyat' na ves'
period vashego prebyvaniya na Stounvolle. Interesnaya progulka po gorodu
pomozhet vam skorotat' vremya. CHto zhe kasaetsya delovyh poezdok, to ya
pozabochus' o tom, chtoby vy pribyli v nuzhnoe mesto vovremya i ne ustavali v
puti.
- Net, spasibo, - otvetila Mejra.
- Esli vy pozhelaete, - ne umolkal nazojlivyj golos, - v poezdkah vas
budet soprovozhdat' gid - chelovek, kotoryj poznakomit vas s mestnymi
dostoprimechatel'nostyami i s velikolepnymi, volnuyushchimi krov' razvlecheniyami,
kotorye predlagaet nochnaya zhizn' Stounvolla.
- Nasha firma uzhe nanyala gida.
- Voprosy. U vas mogut vozniknut' voprosy. Moya programma
predusmatrivaet vsevozmozhnuyu informaciyu dlya klientov o razlichnyh aspektah
zhizni nashej chudesnoj planety.
Mejra rassmeyalas'.
- Rasskazhite mne o derev'yah, - poprosil Hek.
- Vse svobodnoe mesto na planete zanyato posadkami derev'ev i
kustarnikov, rodinoj kotoryh yavlyayutsya semnadcat' raznyh mirov. U nas
rastut dazhe nekotorye vidy gigantskih galob s Dariusa-7, hotya oni i ne
mogut dostich' takoj zhe vysoty iz-za raznicy v sostave pochvy i gravitacii.
Ochen' vazhnoj osobennost'yu nashej zhizni yavlyaetsya sushchestvovanie zakonov,
zapreshchayushchih sozdanie kakih-libo pomeh dlya rastitel'nosti, rol' kotoroj v
podderzhanii chistoty atmosfery na Stounvolle trudno pereocenit'.
Pozhalujsta, naslazhdajtes' vidom zelenyh nasazhdenij, no ne trogajte ih
rukami!
- A ya do sih por polagala, chto na Stounvolle imeetsya atmosfernyj
generator, - tiho proiznesla Mejra, no komp'yuter uslyshal ee slova.
- Vy sovershenno pravy, na Stounvolle ustanovleny sem' linejnyh
atmosfernyh generatorov pyatogo klassa, izgotovlennyh firmoj "Hataki" iz
N'yu-Tokio. Odnako zelenye nasazhdeniya yavlyayutsya vazhnym dopolneniem k ciklu
ochistki atmosfery, imeyushchemu zamknutyj harakter, poskol'ku dvuokis'
ugleroda, ostatochnyj produkt dyhaniya zhivyh organizmov, pogloshchaetsya
derev'yami, okazyvaya blagotvornoe vliyanie na ih rost. Kak vidite, etot
process oboyudovygoden.
- My pribyli v otel' "CHetyre zvezdy", otnosyashchijsya k kategorii "A", on
prinadlezhit kompanii "Stounvoll". Nadeyus', vam ponravitsya zdes'. Esli vy
budete nuzhdat'sya v uslugah kompanii "Avtokeb Kej", naberite kod "K" na
komp'yuternoj konsoli v vashem nomere. Pomnite, samoe luchshee i bystroe
transportnoe obsluzhivanie predostavlyaet tol'ko "Avtokeb Kej"!
Otel' "CHetyre Zvezdy" tak zhe, kak i lyuboe drugoe zavedenie podobnogo
tipa, raspolagalsya na protivopolozhnoj storone parka, otdelyavshego ego ot
terminala. Na ploshchadke vozle otelya i vnutri nego v bol'shih emkostyah,
iskusno zamaskirovannyh dernom, tozhe rosli derev'ya. Pol v vestibyule etoj
roskoshnoj gostinicy byl vylozhen svetloj plitkoj iz polirovannogo kamnya.
Stupaya po nemu, Mejra ispytyvala chuvstvo naslazhdeniya. |tot otel' ne shel ni
v kakoe sravnenie s temi gryaznymi, vonyuchimi tret'esortnymi meblirovannymi
komnatami, v kotoryh ej tak chasto prihodilos' ostanavlivat'sya. I,
neslyhanno! Na ee imya snyali nastoyashchie apartamenty! Neuzheli ih missiya imela
takoe znachenie? Da, eto byli voistinu korolevskie pochesti, i kak tol'ko
rukovodstvo upravleniya, obychno ves'ma prizhimistoe v finansovyh voprosah,
reshilos' na takie zatraty. Mejra vzglyanula na Heka, kotoryj sledoval za
dezhurnym po etazhu v ih nomer. Vozmozhno, vse delo v androide. Ili zhe,
zametil vse tot zhe yazvitel'nyj vnutrennij golos, eto svoego roda
kompensaciya za smertel'nyj risk. Ochevidno, Professor i Brajen znayut, chto
ona i android ne vernutsya s etogo zadaniya, i hotyat ustroit' Mejre
naposledok priyatnyj syurpriz. Ona pospeshila otognat' ot sebya zloveshchie
mysli.
Ne uspeli oni vojti v apartamenty, kak ekran videokommunikatora nachal
migat', signaliziruya o postupivshem soobshchenii.
- Ochevidno, nash rezident ne teryaet vremeni, - zametila Mejra, zakryvaya
dver'.
- Dobro pozhalovat' na Stounvoll, - proiznes druzhelyubnyj zhenskij golos.
S ekrana na Mejru vzirali holodnye, serye glaza, ostavshiesya
nastorozhennymi, dazhe kogda zhenshchina ulybalas', pokazyvaya velikolepnye zuby,
oslepitel'no sverkavshie svoej beliznoj na fone temnoj kozhi. Posredi
vybritoj s bokov golovy vzdymalas' kopna chernyh volos, zavityh na zatylke
v melkie lokony i s vpletennymi v nih busami do plech. Pobleskivavshaya
serebrom tatuirovka zamyslovatymi uzorami ukrashala poverhnost' ee cherepa i
obvody shchek.
- Menya zovut London, ya yavlyayus' vashim personal'nym gidom, - proiznosya
eti slova, zhenshchina kak by nevznachaj podnyala ruku i popravila massivnuyu
serebryanuyu serezhku.
Cepkie glaza Mejry totchas zhe razglyadeli sredi prochih tatuirovok
udostoverenie |s-Aj-|j.
- Spasibo, - otvetila ona. - Vy, dolzhno byt', gid, kotorogo nanyala nasha
kompaniya. Gde my mozhem vstretit'sya?
- V kvartale ot vashego otelya est' klub pod nazvaniem "Nochnoj dvorec". YA
budu zhdat' vas tam segodnya vecherom v semnadcat' nol' nol'. My vmeste
splaniruem grafik meropriyatij na period vashego prebyvaniya zdes'.
- Blagodaryu vas. My budem tam v ukazannoe vremya, - Mejra nazhala na
knopku i, vyklyuchiv kommunikator, posmotrela na Heka.
- Sejchas shestnadcat' nol' sem' po mestnomu vremeni, - otvetil na ee
nemoj vopros naparnik.
- Togda nam nuzhno potoropit'sya.
Edinogo arhitekturnogo stilya na Stounvolle ne bylo, ravno kak i ne
sushchestvovalo plana zastrojki, zdaniya predstavlyali soboj eklekticheskuyu
smes' razlichnyh napravlenij gradostroeniya. Vse zaviselo ot vkusa
zastrojshchika togo ili inogo kvartala. Stroitel'nymi materialami sluzhili
prirodnye kamni, plastikrit, ekstrudirovannye polimery i vse, chto popadalo
pod ruku. Ulochki, otvetvlyavshiesya ot glavnyh avenyu, zmejkami uhodili v
raznye storony, chasto peresekalis' ili zhe zakanchivalis' tupikom, obrazuya
koshmarnyj labirint, v kotorom sovsem netrudno bylo zabludit'sya.
Mejru vse eto zdorovo intrigovalo, ona vosprinyala labirint kak vyzov
svoej sposobnosti orientirovat'sya, a Hek vyglyadel dovol'no-taki
ozabochennym, osobenno posle togo, kak oni vo vtoroj raz svernuli ne v tot
pereulok, i im prishlos' vozvrashchat'sya.
"Nochnoj Dvorec" byl pochti ne viden iz-za vysokih derev'ev s
raskidistymi kronami Nizkoe chernoe zdanie bez kakih-libo arhitekturnyh
prichud bylo zazhato mezhdu skladom i vysokoj stenoj. Nad dver'yu visela
nebol'shaya svetyashchayasya vyveska, na kotoroj golubymi bukvami bylo oboznacheno
nazvanie zavedeniya. Inter'er, odnako, porazhal svoej ekstravagantnost'yu.
Steny, pol i potolok byli otdelany chernym, kovrovym pokrytiem, svet
postupal ot tanceval'noj ploshchadki, raspolozhennoj dvumya etazhami nizhe.
Vokrug nee spiral'yu izvivalsya dlinnyj shirokij pandus, na kotorom za
malen'kimi stolikami sideli posetiteli. Sushchestvovalo i dopolnitel'noe
osveshchenie, ishodivshee iz kroshechnyh hrustal'nyh zvezdochek, plavayushchih v
vozduhe na minigravah po vsemu pomeshcheniyu. Mejra zametila, chto klub ne
stradal ot nedostatka posetitelej. Kogo zdes' tol'ko ne bylo: biznesmeny,
vidavshie vidy kosmicheskie volki, bykopodobnye, zadiristye rebyata iz porody
prazdnoshatayushchihsya brodyag s neopredelennym dohodom, voennosluzhashchie s boevyh
korablej, okazavshihsya tranzitom na orbite Stounvolla ili patrulirovavshih
etot rajon Galaktiki, a takzhe dikovinno razodetye mestnye zhiteli.
Oglushitel'no gremela muzyka, lyudi za stojkami gromko boltali, hohotali i
potyagivali napitki, pozvanivaya kusochkami l'da, bivshimisya o stenki bokalov.
- Kak zhe my najdem ee? - pointeresovalsya Hek, okidyvaya vzglyadom
ogromnoe pomeshchenie. Oni stoyali u vhoda, otkuda byli vidny mnogie stoliki i
chast' tanceval'noj ploshchadki.
- |to nevozmozhno, - soglasilas' Mejra. - Pust' ona ishchet nas. Tam vnizu
bar?
- Pohozhe na to, - oni zashagali vniz po pandusu Mejra shla vperedi, Hek
sledoval szadi, s levoj storony.
Oni proshli uzhe okolo poloviny rasstoyaniya, laviruya mezhdu stolikami i
tancuyushchimi parami, kak vdrug put' im zagorodil zdorovennyj detina, odetyj
v pomyatuyu kurtku, pohodivshuyu na specovku, i takie zhe bryuki. Griva
nechesanyh svetlyh volos spuskalas' emu na plechi, a v ushah boltalos' po
chetyre kol'ca s brilliantami.
- Ah, ty, simpatyashechka, - zaurchal detina, s trudom sohranyavshij
vertikal'noe polozhenie. - YA zhdal tebya vsyu svoyu zhizn'. Pojdem so mnoj.
Ego glaza ziyali sovershennoj chernotoj, vokrug zrachkov otsutstvovala
privychnaya belizna, vernyj priznak togo, chto ih obladatel' regulyarno i v
bol'shih kolichestvah upotreblyal somu. Kogda on popytalsya oblapat' Mejru,
mezhdu nimi vyros Hek.
- Priyatel', eta devushka so mnoj.
Gustye brovi detiny sdvinulis' vmeste. On nahmurilsya, pytayas' privesti
v poryadok svoi mysli, i upersya glazami v shirokuyu grud' Heka. Medlenno i
ochen' ostorozhno on podnyal golovu, kak by izmeryaya glazami rost svoego
veroyatnogo protivnika, i na ego lice vozniklo vyrazhenie pochteniya.
- Prosti, druzhishche. YA dumal, chto ona odna, - probormotal on.
- Ty oshibsya.
- Ugu, - burknul detina i pobrel k svoemu stoliku.
Vystupiv v arhaicheskoj roli muzhchiny-zastupnika, Hek privel etim Mejru v
bol'shoe smushchenie - ona dazhe ne znala, kak ej reagirovat'. |to bylo
odnovremenno i oskorblenie, i somnitel'nyj kompliment. No ot androida?
Prodolzhiv svoj put', ona zametila Heku:
- V vashem vmeshatel'stve ne bylo neobhodimosti Te, kto upotreblyaet somu,
ne otlichayutsya osoboj voinstvennost'yu. Krome togo ya i sama mogu postoyat' za
sebya.
- Vozmozhno. No ya zdes', i vam ne prishlos' eto delat'.
Prebyvaya v rasteryannosti, Mejra promolchala i uselas' na vysokij taburet
pered stojkoj bara.
- Zemnoe pivo, esli est', - zakazala ona, kogda Hek zanyal mesto ryadom s
nej.
- "Nova", "Bad", "Kore", "Pil'zenskoe Zolotoe", "Bogemskoe"? -
predlozhil barmen.
- "Nova".
- I mne tozhe.
Ona povernulas' licom k zalu i, naslazhdayas' voshititel'nym vkusom
penistogo, temnogo piva, stala nablyudat' za tancuyushchimi.
- Von tam, - prosheptal Hek.
Mejra vzglyanula v napravlenii, kuda pokazyval glazami Hek, i uvidela
London, odetuyu v bryuchnyj kostyum serebristogo cveta i sidevshuyu za stolikom
v kompanii dvuh muzhchin v rabochih kombinezonah.
- Pochemu ona ne idet na kontakt?
- Terpenie, - predupredila Mejra, sdelav eshche odin glotok piva.
- YA dumal, chto dlya nas vazhna kazhdaya minuta.
- Konechno. CHem skoree my vojdem s nej v kontakt i otpravimsya v
dal'nejshij put', tem men'she shansov podcepit' hvost, - vnezapno Mejre
prishla v golovu ideya. - Priglasite ee potancevat'.
- CHto? - pohozhe, predlozhenie Mejry osharashilo androida. On dazhe
vzdrognul.
- Tancevat'. Tanec. Dvizhenie tel pod muzyku. Brajen skazal, chto vashe
programmirovanie vklyuchaet svetskie...
- YA umeyu tancevat'. Prosto menya udivilo to, chto vy mozhete predlozhit'
podobnuyu veshch'.
- Vozmozhno, ya obidela vas? V chem delo? Ispugalis', chto eshche odin
izgolodavshijsya po lyubvi kosmicheskij brodyaga popytaetsya pohitit' menya, edva
vy povernetes' spinoj?
Na lice u Mejry poyavilas' ozornaya ulybka.
- Proshu menya izvinit'. YA postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree.
Ona nablyudala za tem, kak Hek priblizhalsya k troice, sidyashchej u steny. On
derzhalsya neestestvenno pryamo, vsej svoej pozoj izobrazhaya oskorblennoe
dostoinstvo, esli tol'ko vozmozhno poverit' v to, chto robot sposoben
oskorbit'sya. Mejra usmehnulas'. Hek, bessporno, obladal privlekatel'noj
vneshnost'yu, i ona zametila, kak odna iz postoyannyh posetitel'nic kluba
provodila voshishchennym vzglyadom ego shirokoplechuyu, statnuyu figuru, uprugoj
pohodkoj dvigavshuyusya po pandusu. Poklonivshis' London i korotko kivnuv ee
partneram, on nachal chto-to govorit'. Muzyka i gromkij gul golosov meshali
Mejre uslyshat' ih razgovor, no po zhestam i vyrazheniyam lic ona dovol'no
tochno ponyala ego soderzhanie: priglashenie na tanec - otkaz. Vot i vse.
Ochevidno, u London byli svoi plany.
Vzglyad Mejry rasseyanno skol'zil po tolpe. Ej prihodilos' byvat' na
raznyh planetah, i ee simpatii neizmenno zavoevyvali miry, gde preobladala
svobodnaya, raskovannaya ot kakih-libo uslovnostej atmosfera. Vot i zdes',
kak ona teper' mogla ubedit'sya, nesmotrya na preobladanie vo vsem duha
kommercii, sohranilos' eshche dostatochno mesta dlya proyavleniya
individual'nosti. Mejra zametila odnu, osobenno effektnuyu zhenshchinu, v alom
zhakete s poyasom. Ee volosy byli vykrasheny v kontrastnyj belyj i chernyj
cvet i nispadali stremitel'nym potokom na plechi. ZHenshchina razgovarivala s
kakim-to ryzhim korotyshkoj, pokazavshimsya Mejre znakomym, no opoznat' ego
ona ne smogla, potomu chto videla ego zatylok i spinu.
- YA uzhe vernulsya, - ob座avil Hek, vynyrnuv sboku.
- Ne povezlo?
- Dolzhno byt', moe obayanie utratilo silu.
"Interesno, na kom zhe ty ego mog ispytat', eto svoe obayanie", - ehidno
podumala Mejra, nablyudaya poverh svoego bokala za zhenshchinoj v alom zhakete i
ee partnerom, kotorye v etot moment vstali iz-za stolika.
- Odnako ona naznachila nam vstrechu. My dolzhny cherez pyatnadcat' minut
zhdat' ee na ulice, okolo kluba.
- Kak raz uspeem dopit' pivo.
V etot moment London i ee sputniki proshli mimo, dvigayas' po pandusu
vverh.
CHerez neskol'ko minut Mejra i Hek takzhe napravilis' k vyhodu. Ulicy
teper' byli polny lyudej, vozvrashchavshihsya posle okonchaniya raboty iz dokov i
masterskih. London nigde ne bylo vidno.
- Ona skazala vam, gde my dolzhny ee zhdat'? - sprosila Mejra, i tut zhe
pered nej snova mel'knul tot ryzhij muzhchina, no teper' ona uvidela ego v
anfas. |to byl Ttar.
- CHert poberi! - rezko vydohnula ona i brosilas' vpered skvoz' tolpu.
Sbitomu s tolku Heku ostavalos' lish' sledovat' za nej.
Poravnyavshis' s Mejroj, on okliknul ee:
- Mejra?
Ona privstala na cypochki, pytayas' chto-to rassmotret' poverh tolpy.
- CHto sluchilos'?
- Ttar. YA videla ego v klube, no ne mogla srazu uznat', teper' ya
uverena, chto eto byl on.
- Gde?
- Ne znayu. On snova ischez.
- Vozmozhno, on sledit za nami? On znaet, chto my zdes'?
- Ne znayu. Dumayu, chto net. Vo vsyakom sluchae bylo ne pohozhe, chto on
pytalsya pryatat'sya, - Mejra sokrushenno pokachala golovoj. - V takom
stolpotvorenii my ego nikogda ne razyshchem. No gde zhe London?. Gde ona
obeshchala vstretit' nas?
- Snaruzhi.
- "My i nahodimsya snaruzhi! A gde zhe ona?
Vmesto otveta Hek pozhal plechami i stal ozirat'sya vokrug s vysoty svoego
rosta, chto davalo emu nesomnennoe preimushchestvo pered Mejroj.
- Ona, dolzhno byt', gde-to poblizosti. Ona ne stala by naznachat'
vstrechu, esli by ne rasschityvala okazat'sya zdes'. Ladno, budem dvigat'sya
po ochevidnomu marshrutu.
- CHto vy podrazumevaete pod etim terminom?
- Pojdem nazad v otel'. Logicheski rassuzhdaya, eto edinstvennoe
napravlenie, v kotorom my sejchas dolzhny idti.
Ulicy v etot chas byli polny peshehodov. Ih nochnye naryady sverkali tak
sil'no, chto svet, otrazhennyj ot nih, dostigal tenej, otbrasyvaemyh
derev'yami. Odnako v promezhutkah mezhdu zdaniyami prodolzhala vlastvovat'
nepronicaemaya t'ma, Mejra svernula v odin iz takih uzkih proulkov, kotoryj
v ee predstavlenii kazalsya naibolee korotkim putem k otelyu. Zdes' nad
samymi ih golovami nizko raskinuli svoi vetvi preterpevshie mutaciyu
dikovinnye pal'my, skvoz' listvu kotoryh vidnelis' vysokie bashni otelya.
Mejra ostanovilas' na minutku, chtoby vynut' kontaktnye linzy. Teper' oni
ej byli ne nuzhny.
- Nadeyus', chto vy znaete, kuda idete, - proburchal Hek posle togo, kak
zapnulsya o koren' dereva i chut' ne upal.
- Konechno, - spokojno otvetila ego sputnica, oglyadyvayas' krugom.
- |ta tropinka vyvedet nas pryamikom k otelyu, - ona vdrug pereshla na
shepot.
- Tam London.
Glaza Heka razlichili lish' dvizhenie kakoj-to smutnoj teni, no Mejra yasno
uvidela zhenskoe lico, ukrytoe kapyushonom temnogo plashcha, i ruku, delavshuyu im
znak. Posledoval shchelchok. London vklyuchila zashchitnoe ekranirovanie. Dlya togo,
kto v etu sekundu nablyudal za nimi, oni prosto mgnovenno ischezli.
- Palo predupredil, chto za vami mozhet byt' hvost, - skazala London. -
No ya nikak ne dumala, chto eto proizojdet tak bystro. Ne pojmu tol'ko, za
kem sledyat: za vami ili za mnoj?
- Tak, znachit, vam ne udalos' arendovat' dlya nas zvezdolet? - srazu zhe
pristupila k delu Mejra.
London ulybnulas', sverknuv v temnote svoimi belosnezhnymi zubami.
- Zachem zhe ya togda zdes' sizhu? Vse uzhe gotovo. Vy otpravlyaetes' zavtra
utrom. Vot dokumenty na korabl' i klyuch.
- Protivniku udalos' raskryt' mestonahozhdenie vashej rezidencii?
- Da, no poka eto nichem ne grozit. Oni obyskali moj magazin, no ne
smogli obnaruzhit' vhod v podval, gde spryatano to, za chem oni prihodili.
- Oni? Kto oni? - sprosila Mejra, pryacha klyuch i disk v karmashek vnutri
botinka.
London pokachala golovoj.
- YA ne videla ih... ya prosto predpolagayu, chto ih bylo neskol'ko. Odnako
vse bylo sdelano professional'no. Pervym delom oni ustanovili indukcionnoe
pole, i vse moi potajnye videokamery vremenno vyshli iz stroya. Kogda ya
prokrutila plenki, to uvidela nastoyashchij kalejdoskop. Poskol'ku za moej
rezidenciej navernyaka ustanovleno nablyudenie, ya reshila vstretit'sya s vami
zdes'.
- U vas est' zapasnaya baza?
- Razumeetsya. K sozhaleniyu, vy ne smogli by najti ee sami, a u menya net
vozmozhnosti otvesti vas tuda. Tak chto vam pridetsya vernut'sya na staroe
mesto, ya poruchila eto delo odnomu svoemu informatoru. Bol'shego sdelat' ya
ne uspela. Preduprezhdenie o vashem pribytii prishlo bukval'no na dnyah, a tut
eshche vizit etih nezvannyh gostej.
- YA chto-to ne pojmu vas, - udivilas' Mejra. - Zachem my dolzhny idti v
vashu rezidenciyu? Vy uzhe svoe delo sdelali. My s Hekom zavtra utrom
otpravlyaemsya. Vse i tak yasno.
- Delo obstoit neskol'ko slozhnee. Vchera po speckanalu dlya vas prishla
shifrogramma. Palo hochet pogovorit' s vami.
- Palo? Vy znaete, chto tam u nego stryaslos'?
- Ponyatiya ne imeyu. On skazal, chtoby vy srochno svyazalis' s nim i chto
shkuru snimet s menya, esli ya ne uspeyu svyazat'sya s vami. Ochevidno, delo
ochen' vazhnoe, kak vy ponimaete, inache on ne stal by riskovat', posylaya
shifrogrammu. Rukovodstvo ne hochet, chtoby vy svetilis' tut na Stounvolle
bol'she, chem eto neobhodimo. Kak tol'ko vy startuete, mne pridetsya vse
svertyvat' i pereezzhat' v novuyu rezidenciyu, - zakonchila London.
- Pochemu by vam ne izlovit' teh, kto derzhit vas pod kolpakom, i ne
likvidirovat' ih? - pointeresovalsya Hek.
- |to ne imeet smysla. Oni uzhe navernyaka peredali informaciyu o
mestonahozhdenii moej rezidencii v svoj centr.
- Dazhe esli by oni i ne uspeli ee peredat', pravilo glasit, chto
rezident dolzhen v sluchae raskrytiya svoej bazy nemedlenno prinyat' mery k ee
peredislokacii, - mashinal'no prokommentirovala soobshchenie London.
Mejra v eto vremya razmyshlyala o tom, chto nuzhno Brajenu Palo.
- Ostavat'sya tam dazhe na to korotkoe vremya, kotoroe potrebuetsya dlya
seansa svyazi, slishkom riskovanno. London, vash komp'yuter po-prezhnemu
vklyuchen v odnu set' s glavnoj bibliotekoj?
- Da.
- Prekrasno. Mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
- CHto imenno?
- YA hochu provesti identifikaciyu. Na bortu zvezdoleta u menya ne bylo
takoj vozmozhnosti. Tam i bez togo na nas obratili vnimanie. Kak najti vashu
rezidenciyu?
- Esli projti vot po toj doroge, to mozhno vyjti k otkrytomu rynku,
kotoryj rabotaet dvadcat' chetyre chasa v sutki. Tam povernete napravo. Esli
zabludites', to dorogu vam ukazhet lyuboj.
- Otkrytyj rynok? Bazar? - Hek nedoverchivo pokrutil golovoj.
- |to staryj rynok, tam torguyut melkooptovymi partiyami tovarov i dazhe v
roznicu. Eshche tam podvizayutsya te, kto pribyl syuda nedavno i ne uspel
otkryt' zdes' svoj magazin. Na etom bazare inogda proishodyat ves'ma
interesnye veshchi, - ob座asnila London. - Imenno tam moi luchshie agenty
provodyat bol'shuyu chast' svoego vremeni. Tak vot, vam nuzhno najti torgovca
parfyumeriej po imeni Bezik. On budet ves' vecher torgovat' s lotka u
golubogo stolba. |to ego obychnoe mesto. Ne bespokojtes', vy legko najdete
ego. Sprosite u nego duhi iz Londona. U sluchajnyh zevak eto ne vyzovet
nikakogo udivleniya.
- I vse?
- On dostavit vas ko mne. Postarajtes' tol'ko ne privesti za soboj
hvost. Mne by ochen' ne hotelos' poteryat' Bezika, eto moj luchshij
informator.
- Naschet etogo ne volnujtes'. No stoit li posvyashchat' v eto delo lishnego
cheloveka? - sprosila Mejra, ozabochennaya tem, chto v oreole sekretnosti,
okutyvavshem ih missiyu na Tori, mogla poyavit'sya proreha.
- YA uzhe doveryala Beziku ochen' otvetstvennye porucheniya. Krome togo, emu
za eto horosho platyat. No vam, ya povtoryayu, bespokoit'sya ne o chem. On i
znat' ne budet, kto vy takie. YA skazhu, chto vy ishchete tovary osobogo roda,
kakie mozhno kupit' tol'ko na chernom rynke, i to iz-pod poly, - ona
zasmeyalas'. - Bezik kak pit' dat' podumaet, chto vy zanimaetes' perepravkoj
biblij Garana na |kadr ili chem-nibud' v etom rode. A teper' mne nuzhno
postarat'sya izbavit'sya ot hvosta, inache ya ne uspeyu podgotovit' vse k
vashemu prihodu.
- Za vami sejchas kto-nibud' sledit? - pointeresovalsya Hek.
- Vozmozhno. No kto mozhet hot' chto-nibud' razglyadet' v etoj kromeshnoj
t'me? I vdobavok my sejchas pod ekranom.
- U nih mozhet vyzvat' podozrenie to, chto my yurknuli v etot prohod i
zatem dolgo ne vozvrashchalis', - zasomnevalsya android.
London zasmeyalas'.
- Oni podumayut, chto vy zanyalis' zdes' lyubovnymi igrami, - pri etih
slovah ona koketlivo podmignula Heku. - V dannyh obstoyatel'stvah ya by na
vashem meste tak i postupila. Obnimite drug druga i postarajtes' vyglyadet'
tak, budto vy ne zrya zahodili v etot temnyj ugolok, Vse. Poka...
London bystro proshlas' vzglyadom po proulku v oboih napravleniyah i,
vyklyuchiv ekranirovanie, mgnovenno ischezla, ee chernyj plashch rastvorilsya v
nochi.
Pokinuv proulok, Mejra i Hek vyshli na osveshchennuyu ulicu i, smeshavshis' s
tolpoj prohozhih, dvinulis' v napravlenii, kotoroe uvodilo ih vse dal'she v
glub' labirinta iz uzkih, krivyh ulochek. Poseredine ulochek, cherez ravnye
promezhutki, rosli derev'ya. Na stolbah viseli krasivye fonari, ih svet
otrazhalsya ot blestyashchej poverhnosti ploskih zelenyh list'ev. To zdes', to
tam, prislonivshis' spinoj k derev'yam, chtoby ne meshat' peshehodam, igrali i
peli ulichnye muzykanty, pered kazhdym iz nih stoyali otkrytye futlyary dlya
instrumentov, kuda prohozhie izredka brosali monety. Zvuki muzyki slivalis'
v priyatnom kontrapunkte s golosami. Projdya sravnitel'no korotkoe
rasstoyanie, Mejra i Hek okazalis' na bol'shoj ploshchadi, gde pod sen'yu
vysokih derev'ev obosnovalsya rynok, sostoyavshij iz mnogih ryadov kioskov i
lotkov. V prohodah mezhdu nimi hodili pokupateli i, naklonyayas', shchupali,
krutili v rukah, rassmatrivali na svet i primeryali samye raznoobraznye
tovary. Mnogie prodavcy sami hodili po prohodam s lotkami, remni ot
kotoryh byli perebrosheny cherez sheyu. Drugie tolkali pered soboj visevshie v
vozduhe nebol'shie antigravy.
- Interesno bylo by pobyvat' zdes' dnem. Netrudno predstavit', chto tut
budet tvorit'sya, esli i noch'yu yabloku negde upast', - zametil Hek posle
togo, kak oni potolkalis' v tolpe neskol'ko minut.
- Mnogie lyudi, zanimayushchiesya zdes' na Stounvolle tem ili inym biznesom,
predpochitayut netradicionnuyu sredu. No ya niskol'ko ne udivlyus', esli zavtra
my obnaruzhim mnogih iz etih torgovcev, sidyashchimi v sovremennyh kabinetah i
odetymi v kostyumy konservativnogo pokroya.
- Vy, pohozhe, mnogoe znaete o zdeshnej zhizni.
- Da net. Tol'ko to, chto bylo v sootvetstvuyushchem fajle, kogda ya
gotovilas' k zadaniyu, - ona posmotrela na nego s lyubopytstvom. - No ved'
vy tozhe znakomilis' s etimi zhe materialami. Posmotrite!
Mejra pokazala na krasnyj stolb, ukrashennyj dlinnymi lentami togo zhe
cveta.
- A von tam zelenyj.
- U kazhdogo stolba i ryada svoj cvet. Vse yasno. Teper' nam ostalos' lish'
najti goluboj stolb.
- Pojdemte syuda. Davajte sdelaem vid, budto nam zdes' chto-to nuzhno.
- My i v samom dele mogli by kupit' chto-nibud'.
- Imenno eto ya imela v vidu.
U Mejry pochti ne bylo svobodnogo vremeni, kogda ona mogla by zabyt' o
svoej rabote i, pritvorivshis' drugim chelovekom, sovershat' postupki, chasto
zabavnye, kotorye sootvetstvovali by vzyatoj na sebya roli. Inogda, ves'ma
redko, ej udavalos' delat' eto, vypolnyaya zadanie. Mejre ne sostavilo
osobogo truda izobrazit' iz sebya legkomyslennuyu pokupatel'nicu,
vostorgavshuyusya to bluzkoj, to tuflyami, pricenivayas', ona ahala i tashchila
svoego kak by muzha ot odnogo kioska k drugomu. V glazah Mejry zaiskrilis'
ogon'ki, ona nakinula na sebya velikolepnyj sharf s bogatymi uzorami,
otstupila v storonu, chtoby ee mog ocenit' Hek.
- Kupite ego, - posovetoval on.
- Gluposti.
Ona polozhila sharf nazad na prilavok, no pal'cy ee ne speshili rasstat'sya
s priyatnoj na oshchup' vorsistoj tkan'yu.
- A vot i goluboj stolb, pochti ryadom, - skazala ona, vzyav Heka za ruku.
On povernulsya i dvinulsya bylo vpered, no Mejra uderzhala ego.
- Ne budem speshit'. Snachala nam nuzhno otdelat'sya ot nashego nazojlivogo
sputnika.
Hek brosil vzglyad cherez plecho, a zatem ostanovilsya i, povernuvshis' k
lotku, sdelal vid, chto vybiraet sebe obuv'.
- YA nikogo ne vizhu, - prosheptal on.
- Ona kuda-to ischezla, - Mejra vzyala ego pod ruku, i oni opyat'
dvinulis' vdol' prohoda. - Vysokaya zhenshchina v alom zhakete. Segodnya vecherom
ona razgovarivala s Ttarom v "Nochnom Dvorce". Navernoe, ona bol'she ne
poyavitsya. Skoree vsego prosto hotela udostoverit'sya, chto my imenno te, za
kem ej poruchili sledit'. Vozmozhno, ona peredala nas komu-to drugomu.
- Stalo byt', teper' nam pridetsya osteregat'sya etogo drugogo?
Mejra snishoditel'no ulybnulas'.
- Ne trevozh'tes', kogda nado budet, my smozhem otorvat'sya ot nih.
- Esli prezhde oni nas ne ub'yut.
V otvet razdalsya negromkij smeh.
CHerez paru minut kompan'ony vstupili v prohod, oboznachennyj golubym
stolbom. Zatem, umeriv shag, oni stali chashche ostanavlivat'sya i glazet' na
tovary. Mejra dolgo voshishchalas' ptichkoj, sidevshej v kletke. U nee bylo
neobyknovennoe operenie s krasno-golubym otlivom.
Okazavshis' u dovol'no bol'shogo kioska, im prishlos' celuyu minutu nyuhat'
obrazcy razlichnyh duhov, vyzhidaya, poka prodavec obsluzhit pokupatelya i
smozhet udelit' im vnimanie.
- YA ishchu chego-nibud' osobennogo, - skazala Mejra. - CHto-nibud' s Zemli.
Net li u vas duhov iz Londona?
Prodavec, on zhe vladelec kioska, prizemistyj, plotnyj muzhchina, pohodil
na kolobka. Iz-pod kopny svetlyh volos na nih ustavilis' cepkie,
pronzitel'nye glaza.
- Nu, konechno zhe, est', - prosiyal on. - Ih redko kto sprashivaet,
poetomu oni nahodyatsya u menya na sklade. Esli vas ne zatrudnit, to
projdemte so mnoj.
Prikazav zhestom svoemu naparniku zanyat' ego mesto u prilavka, vladelec
provel ih v nebol'shuyu kamorku, otgorozhennuyu pologom iz tyazheloj
drapirovochnoj tkani.
- Dumayu, chto duhi, interesuyushchie vas, nahodyatsya zdes'.
On otodvinul v storonu kartonnyj yashchik, pod kotorym okazalsya stal'noj
lyuk, kakie obychno otkryvayut dostup k podzemnym kommunikaciyam. Kak pravilo,
oni zapirayutsya na zamok, no etot otkrylsya legko.
- Ona skazala, chto za vami sledyat, poetomu nam pridetsya spustit'sya
tuda, - prosheptal torgovec. - Bystree. YA ne mogu otsutstvovat' slishkom
dolgo.
- Pervym pojdete vy, - skazala Mejra tonom, ne dopuskavshim vozrazhenij.
- Ne doveryaete? Nu i pravil'no. Ostorozhnost' prezhde vsego. Poderzhite
vot eto i starajtes' osveshchat' stupen'ki peredo mnoj. Lyuk mozhete ne
zakryvat'. Zdes' nedaleko.
On podal ej fonarik i nachal spuskat'sya vniz po lestnice, osveshchennoj
yarkim luchom.
- Voz'mite, - Mejra otdala fonar' svoemu naparniku, predpochitaya
polagat'sya na sobstvennye glaza. - Ne otstavajte.
- Ne bespokojtes'.
Okazavshis' vnizu, torgovec parfyumeriej vklyuchil vtoroj fonarik,
vyhvativshij iz temnoty shirokij syroj tunnel', svod kotorogo uzhe koe-gde
prosel. V etih mestah korni derev'ev pytalis' probit'sya skvoz' plastikrit.
Torgovec povel ih v levyj prohod tunnelya, starayas' ne stupat' v luzhi. U
novogo razvetvleniya on opyat' svernul nalevo, a zatem, projdya eshche nemnogo,
otkryl dver' v stene.
- Teper' vverh po lestnice. Tam naverhu vy popadete vo dvor. Dver' doma
budet otkryta. V nem vas zhdet London.
Mejra kivnula.
- YAsno. Snachala vy, - eto bylo skazano Heku.
Tot bystro nachal karabkat'sya po lestnice, a Mejra ostalas' zhdat' vnizu.
- Vy, konechno, dolzhny sohranyat' bditel'nost'. Podvoha mozhno zhdat'
vsegda, - proiznes ih gid. - No ne ot menya. My s London sotrudnichaem uzhe
mnogo let.
Hek dobralsya do poslednej stupen'ki i, otkryv kruglyj lyuk, vyglyanul
naruzhu.
- Vse chisto, - soobshchil on cherez neskol'ko sekund.
- Nu chto zh. Spasibo, - Mejra obernulas', chtoby poblagodarit' Bezika, no
tot uzhe otpravilsya v obratnyj put'. Byl viden lish' prygayushchij luch fonarika,
torgovec speshil v svoj kiosk i teper' ne obhodil luzhi, a prygal cherez nih
na begu.
- CHto sluchilos'? - shepotom sprosil sverhu Hek.
- Ne znayu. Navernoe, nichego. Naverhu po-prezhnemu tiho?
- Da. Vy idete?
- Stojte tam. Lovite, - Mejra brosila vverh fonarik, predvaritel'no
vyklyuchiv ego. Ne uspela ona podumat' o pistolete, kak tot uzhe okazalsya v
ee ruke. Podnimat'sya po lestnice ej bylo teper' neudobno, no zato ona
prigotovilas' k lyuboj neozhidannosti, kotoraya mogla vstretit'sya im naverhu.
Posle lyudnogo rynka i zathlogo tunnelya vozduh vo dvore pokazalsya Mejre
prohladnym i chistym. Skvoz' list'ya derev'ev vidnelos' zvezdnoe nebo. Na
vylozhennom kamennymi plitkami vnutrennem dvore ploshchad'yu primerno v
dvadcat' kvadratnyh metrov ne bylo vidno ni dushi.
Mejra s opaskoj osmotrelas', no vokrug carili bezlyud'e i polnaya tishina.
V okruzhavshih dvor stenah ona zametila dve dveri. Odna, plastikovaya, na fut
ne dohodila do poverhnosti dvora i, ochevidno, vela na ulicu. Drugaya,
otdelannaya pod derevo, vozmozhno, yavlyalas' vhodom v dom.
- Prover'te etu dver', - prosheptala Mejra, pokazyvaya kivkom golovy,
kakuyu imenno ona imeet v vidu.
Hek slegka tolknul dver', i ona tiho priotkrylas'.
- Podozhdite, - prikazala Mejra i, shagnuv vpered, udarom nogi raspahnula
dver' polnost'yu. Zatem povela dulom pistoleta sleva napravo.
- Mozhete opustit' pistolet, operator, - prozvuchal golos, i iz temnoty
na svet shagnula London.
Serdce Mejry nachalo zamedlyat' svoj beshenyj beg. Ona vypryamilas', i
pistolet s gluhim stukom sam vernulsya v koburu. Muskuly Heka rasslabilis',
i na lice poyavilas' slabaya ulybka. Ih predostorozhnost' okazalas'
naprasnoj. Mejra dolzhna byla soznat'sya samoj sebe, chto nesmotrya na ves'
svoj mnogoletnij stazh operativnika razvedki, ona vse eshche ne nauchilas'
polnost'yu podavlyat' v sebe chuvstvo straha. Vot i sejchas vnov' perepugalas'
do smerti. S drugoj storony, u nee vyrabotalas' privychka k ostrym
oshchushcheniyam. Mejra dazhe ne znala, chto by ona stala delat', esli by vdrug
prishlos' ostavit' etu rabotu. Organizm uzhe ne mog obhodit'sya bez
povyshennoj koncentracii adrenalina v krovi.
London vosprinyala perestrahovku svoih kolleg kak nechto samo soboj
razumeyushcheesya.
- Sledujte za mnoj, pozhalujsta, i poostorozhnee, ne natknites' na
chto-nibud'. Svet vklyuchat' nel'zya. Hotim podol'she proderzhat'sya v etoj
rezidencii.
Ona provela ih cherez holl v nebol'shoj koridor, gde v stene byla
glubokaya nisha s otkrytoj dver'yu.
- Vnimanie: stupen'ki.
Dver' s shipeniem zakrylas' u nih za spinoj, poslyshalsya shchelchok, i
pomeshchenie ozarilos' yarkim svetom. Mejra tut zhe zakryla glaza i ne
otkryvala, ih poka ne vstavila kontaktnye linzy. Pryamo pod soboj ona
uvidela krutuyu lestnicu. London uzhe spuskalas' po poslednim stupen'kam.
- Proshu proshcheniya za neudobstva, svyazannye s soblyudeniem konspiracii, -
nachala rezident, kogda Mejra i Hek prisoedinilis' k nej, okazavshis' v
bol'shom podzemnom pomeshchenii. Povsyudu v besporyadke stoyali korobki, yashchiki,
kontejnery, valyalis' obryvki upakovochnoj bumagi i rossypi uplotnitel'nyh
granul.
- My uzhe nachali upakovyvat'sya. Samoe pozdnee zavtra k vecheru nuzhno
budet vse eto ubrat' otsyuda. Kak vsegda centr stavit nam palki v kolesa.
Esli by ne seans svyazi, nas by tut uzhe i sled prostyl.
- Ochevidno, Palo potrebovalos' ustanovit' kontakt uzhe posle togo, kak ya
nachala vypolnyat' zadanie, navernoe, chto-to sluchilos'. Redkij sluchaj.
- Eshche by. Dolzhno byt', zapahlo zharenym.
- Konechno, odnako ne dumayu, chtoby vam zahotelos' sunut' svoj nos v etu
kastryulyu. Mozhno obzhech'sya.
London zasmeyalas'.
- Brajen potreboval ot menya soblyudeniya strozhajshih mer konspiracii. Kak
budto ya tol'ko vchera okonchila akademiyu. Menya im upreknut' ne v chem. Utechku
nado iskat' v drugom meste. YA ne pojmu, kto za vsem etim stoit? Neskol'ko
chelovek ili organizaciya? Ili zhe eto chistaya sluchajnost'?
- Ne znayu. YA sama nadeyalas' k etomu vremeni napast' na sled, no... -
Mejra pozhala plechami.
- Nichego?
- Ne sovsem. Kto-to ustanovil "mini-shpiona" v moej kayute na bortu
zvezdoleta.
- Vam udalos' uznat', kto eto sdelal?
- Net. Skol'ko vremeni ostalos' do nachala seansa svyazi?
- Ne men'she poluchasa. YA poslala emu vyzov, kak tol'ko vy poyavilis' u
menya vo dvore. O, da, zdes' povsyudu mini-videokamery, - ona pokazala rukoj
v storonu celoj batarei monitorov, nekotorye iz nih vse eshche
funkcionirovali. Drugie uzhe byli otklyucheny i gotovy k upakovke.
- Esli vash komp'yuter eshche dejstvuet, ya hotela by, poka est' vremya,
vospol'zovat'sya im. Mne nuzhno identificirovat' neskol'ko chelovek.
- Takaya vozmozhnost' poka imeetsya. Kstati, i Brajen kak v vodu smotrel,
predlozhiv vam podobnye uslugi. Prisyad'te, sejchas my vse organizuem. Da i
vam luchshe prisest', - dobavila ona, zaprokinuv golovu, chtoby vzglyanut' na
Heka. - YA zaprosto mogu vyvihnut' sheyu, glyadya na vas. Nikogda v zhizni mne
eshche ne prihodilos' videt' takih verzil. I kakova vasha rol' v etom dele,
esli ne sekret?
- Nablyudat' za hodom operacii, - otvetil Hek, podtyagivaya stul poblizhe k
konsoli komp'yutera i usazhivayas' na nego.
London zavistlivo pokachala golovoj.
- Mne tozhe sluchalos' rabotat' s nablyudatelyami. V poslednij raz eto byla
semidesyatiletnyaya staruha. Vezet zhe nekotorym.
Za boltovnej ona ne zabyvala o dele, ee pal'cy begali po klaviature,
nabiraya menyu, kotoroe vskore vysvetilos' na ekrane.
- Vse v poryadke. Davajte vashi dannye. Familiya? Adres? Identifikacionnyj
nomer? Primety?
- Mne nuzhno proverit' treh podozrevaemyh.
- Horosho. Komp'yuter, golos. Prigotovit'sya k priemu.
- Sub容kt pervyj, - prozvuchal golos komp'yutera.
- Ttar Began, - skazala Mejra, - identifikacionnyj nomer 289-93-0347.
Teta. Zemlyanin. Rost - okolo sta semidesyati santimetrov, hudoshchavyj, volosy
ryzhevatye, glaza korichnevye, na pravoj storone shei nebol'shoj shram.
- Prinyato. Poisk, - otvetil komp'yuter.
- Sub容kt vtoroj.
- Ues Began. Zaregistrirovan na Zemle pod nomerom... - Mejra soobshchila
dannye ubitogo, a zatem dannye ledi Vandy, dlya polnoty kartiny.
- Sub容kt chetvertyj, - sprosil komp'yuter.
- U menya vse, - otvetila Mejra.
- Poisk.
- Otklyuchit' golos. Skol'ko vremeni zajmet eta procedura? -
pointeresovalas' ona u London.
- Nedolgo, uchityvaya nebol'shoe kolichestvo fajlov, kotorye trebuetsya
otyskat'. Minuty tri, mozhet byt', dazhe men'she. |to vashi podozrevaemye?
- Naibolee veroyatnye. No esli ih dannye vyderzhat proverku, togda mne
pridetsya otrabotat' ves' spisok passazhirov, a takzhe ekipazh "Reginy
Duglas".
- Na eto ujdet bol'she poluchasa.
- Nu chto zh, budem nadeyat'sya, chto tot, kto nam nuzhen, - odin iz etoj
troicy.
London povernulas' k Heku.
- A kak vy ocenivaete podozrevaemyh?
- U menya ne bylo vozmozhnosti podrobno proanalizirovat' povedenie
vyshenazvannyh lic. Vashe oborudovanie vpolne sovremennoe i dovol'no
slozhnoe.
- Vy imeete v vidu - slozhnoe dlya rezidentury na takoj zaholustnoj
planete? - London ulybnulas', terebya svoi kosichki, i ispytuyushche posmotrela
na roslogo, krasivogo androida. - Mezhdu prochim, chtoby tam ni govorili, a
Stounvoll interesnaya planeta. So skuki zdes' ne umresh'. Esli by vy tol'ko
videli lyudej, kotorye zdes' byvayut! A tovary! Nigde vy ne najdete takogo
raznoobraziya. Moya rabota v tom i sostoit, chtoby usledit' za vsem etim, i,
dolzhna vam priznat'sya, chto esli by ne koe-kakie poleznye igrushki tipa
"Spektry-6", mne prishlos' by tugo.
- YA vovse ne imel v vidu...
- YA znayu, chto vy hoteli skazat', - ona pozhala plechami. - Ne rabota
delaet nas, a my delaem rabotu. Na Stounvolle u menya odin zakon - ne
zevat'. YA ne dayu sebe ni sna, ni otdyha, i rezul'tat nalico - ni odin
rezident v nashej sluzhbe ne mozhet pohvastat'sya takim kolichestvom
informatorov.
- Skol'ko u vas shtatnyh sotrudnikov? - sprosila Mejra.
- Sejchas pyat', no inogda byvaet i bol'she Vse zavisit ot obstanovki.
Inogda my rabotaem vmeste, no voobshche-to oni chashche vypolnyayut zadaniya,
kotorye poluchayut cherez menya iz centra, i dejstvuyut samostoyatel'no.
- Kak sejchas? - zahotelos' uznat' Mejre. - Nikto iz nih ne znaet, chto
my zdes', verno?
- A zachem im znat' ob etom? Brajen poruchil kurirovat' vas lichno mne. O
vashem prisutstvii zdes' dolzhna znat' tol'ko ya. Centr zdorovo nervnichaet.
Ochevidno, u vas ne prostoe zadanie.
- Pohozhe, chto tak.
Razdalsya tihij, melodichnyj zvonok. Komp'yuter soobshchal o svoej gotovnosti
vydat' informaciyu.
- Komp'yuter, vklyuchit' golos, - prikazala London.
- Poisk zavershen. Sub容kt tretij, ledi Vanda znachitsya pod imenem Vanda
Smit Hipp, rodilas' na Terre, Kolorado, Grand Dzhankshn Stejshn...
Vanda okazalas' toj, za kogo sebya i vydavala, ee professiya, drevnejshaya
v Galaktike, v techenie mnogih vekov preziraemaya obshchestvom i podvergavshayasya
presledovaniem, vot uzhe sto let kak obrela legal'nyj status i sushchestvovala
naravne so mnogimi drugimi. Vandu nanyala kompaniya, specializirovavshayasya na
organizacii dosuga biznesmenov i kommivoyazherov, chasto nahodyashchihsya v
raz容zdah, predostavlyaya im dlya razvlecheniya sputnic - molodyh devushek,
razumeetsya, za ves'ma solidnuyu mzdu.
Informaciya o lichnosti Uesta Begana takzhe razocharovala Mejru. Odnako
odna detal' ego biografii vyzvala u nee nedoumenie. On byl edinstvennym,
ostavshimsya v zhivyh rebenkom iz tehasskoj sem'i srednego dostatka, - u nego
ne bylo ni brat'ev, ni sester, ni kuzenov, - odin-odineshenek na vsem belom
svete. A kak zhe togda Ttar, kotorogo sam Uest otrekomendoval kak svoego
brata. No nedoumenie Mejry okazalos' nedolgim. Komp'yuter soobshchil, chto
Ttara Begana ne sushchestvuet v prirode. Identifikacionnyj nomer tak zhe, kak
i imya, okazalsya fal'shivym.
- I chto teper'? - sprosil Hek.
- Nu vot vam i vash agent, - prokommentirovala soobshchenie komp'yutera
London.
- Nado kopnut' poglubzhe, - skazala Mejra. - CHto vam govorili o nashej
missii?
- Tol'ko to, chto vam i vashemu nablyudatelyu trebuetsya transport. Nu i kak
vsegda mne prikazano vo vremya vashego prebyvaniya na Stounvolle, okazyvat'
vam vsyacheskoe sodejstvie.
- O'kej. YA hochu, chtoby vy zabyli vse, chto ya skazhu vo vremya razgovora s
Palo.
- YA mogla by ujti otsyuda.
- Ne nuzhno. Brajen skazal, chto vam mozhno polnost'yu doveryat'. Uzhe odno
to, chto vy nazyvaete ego Brajenom, a ne inspektorom Palo, govorit o
mnogom.
London rashohotalas'.
- Znayu, o chem vy dumaete, no vy oshibaetes', - skazala ona, otsmeyavshis'.
- Brajen izvesten mne slishkom horosho, chtoby ya popalas' na udochku ego
seksual'nyh fantazij.
Mejra ulybnulas'.
- Nu, esli vy znaete ego do takoj stepeni, to ya dumayu, chto ne stoit na
menya obizhat'sya za to, chto ya sdelala slishkom skoropalitel'nye vyvody.
- YA mogla by skazat' to zhe samoe o vas! Kak tol'ko vam udalos'
uskol'znut' iz ego shelkovoj pautiny?
- Bditel'nost' i eshche raz bditel'nost'. Kak-nibud', esli u nas budet
vremya, my sravnim svoi vpechatleniya.
- Dogovorilis'. Aga, kazhetsya my zakonchili vovremya. Esli ne oshibayus',
eto dolzhen byt' Palo.
Na displee komp'yutera poyavilsya simvol, oboznachavshij postuplenie
vhodnogo signala. On migal, poka Mejra ne nazhala knopku "priem".
"Kategoriya Al'fa", vspyhnula na ekrane nadpis'. "Silver 2207, Al'fa,
priem" - otstuchala Mejra. "Dekoder vklyuchen. Skrembler vklyuchen".
Bukvy ischezli s ekrana, i vmesto nih poyavilsya Brajen Palo. Izobrazhenie
otlichalos' nekotoroj razmytost'yu po prichine slishkom bol'shogo rasstoyaniya,
kotoroe prihodilos' preodolevat' koncentrirovannomu luchu.
- Privet, Silver. Vizhu, ty uzhe dobralas' do etogo medvezh'ego ugla. Kto
s toboj?
- Hek i London. Ty hochesh', chtoby oni ushli?
- Pust' ostanutsya. Tebe ponadobitsya pomoshch' London. Proizoshli nekotorye
izmeneniya v nashih planah. Izvini, chto ya tak taratoryu, no vremeni u nas
ochen' malo. Kogda nasha buhgalteriya poluchit schet za etot razgovor, sama
znaesh', chto so mnoj budet.
- My slushaem.
- Na "Duglase" dolzhen letet' empat pervogo klassa, Li Rodzhet.
- YA poznakomilas' s nej, - soobshchila Mejra, i totchas zhe vnizu zhivota u
nee poyavilos' nepriyatnoe vyazkoe oshchushchenie. Neuzheli eto byl vrazheskij agent,
kotorogo ona proglyadela? |ta zhenshchina proizvela na nee samoe blagopriyatnoe
vpechatlenie. Vozmozhno, ona pozvolila emociyam vozobladat' nad
besstrastnost'yu logicheskogo analiza?
- Ee srochno vyzvali na Stounvoll i vot po kakomu delu: spasatel'nyj
zvezdolet odnoj nebol'shoj, chastnoj kompanii obnaruzhil broshennyj korabl' s
odnim kosmonavtom, kotoryj byl skoree mertv, chem zhiv. Spasateli dostavili
eto sudno na orbitu blizhajshej obitaemoj planety. Mestnye mediki okazalis'
bessil'ny pomoch' ucelevshemu i obratilis' k vlastyam za pomoshch'yu.
- Daj ya poprobuyu ugadat': u etogo bednyagi te zhe simptomy, chto i u
Dzherri. Ty dumaesh', on pobyval na Tori?
- Pohozhe, chto tak. YA hochu, chtoby ty zanyalas' etim delom. Vyyasni, kto
on, gde on byl i kakogo cherta emu tam bylo nuzhno. I samoe glavnoe, nam
nuzhno znat', kto finansiroval etu ekspediciyu. Vse, chto tebe udastsya
vyyasnit', peredash' mne cherez London, a zatem pristupaj k vypolneniyu
osnovnoj chasti zadaniya.
- Mne vse yasno. Est' li u tebya chto-nibud' noven'koe naschet nashih...
konkurentov?
Brajen zapustil svoyu pyaternyu v rastrepannye volosy i yarostno poskreb
golovu, ot chego ego shevelyura prishla v eshche bol'shij besporyadok.
- Poka nichego. Novoj informaciej po etoj teme ne postupalo, a chto
kasaetsya nashej malen'koj, vnutrennej problemy, o kotoroj tebe izvestno, ya
zastryal na tom zhe meste i ne prodvinulsya ni na millimetr s teh por, kak ty
uletela. V svoe opravdanie mogu skazat', chto u menya i vremeni tolkom ne
bylo zanimat'sya etim delom. V otsutstvii Professora mne prihoditsya pomimo
svoih vypolnyat' i ego obyazannosti. A tebe nichego ne udalos' razuznat'?
- YA tut vyshla na odnogo podozrevaemogo. Ttara Begana. Zdeshnij komp'yuter
ne raspolagaet kakoj-libo informaciej ni po imeni, ni po
identifikacionnomu nomeru, pod kotorym on znachilsya na bortu "Reginy
Duglas"
- Vot kak...
- Plyus on puteshestvoval s biznesmenom Uesom Beganom i vydaval sebya za
ego brata i pomoshchnika, menedzhera ih firmy. Iz poluchennoj informacii na
Uesa, vyyasnilos', chto u nego ne bylo nikakogo brata.
- Ty uzhe doprosila biznesmena?
- |to nevozmozhno. Ttar ubil ego eshche do pribytiya na Stounvoll.
- CHto i podtverzhdaet spravedlivost' tvoih podozrenij. Ladno, ya proveryu
ego cherez kosmostater.
- Otlichno. Ttar Began I.N. 289-93-03747. I vot eshche chto, emu udalos'
sbezhat' iz-pod aresta, i teper' on skryvaetsya na Stounvolle. Paru raz on
dazhe popadalsya mne na glaza, i ya ne dumayu, chtoby eto bylo sovpadeniem.
- Derzhi uho vostro, Silver. Pohozhe, chto u tebya nachinayut goret' pyatki.
- Kak by ne sgoret' celikom, esli my budem sshivat'sya zdes' i
raskruchivat' Li Rodzhet i ee pacienta. A pochemu, sobstvenno, ty ne hochesh'
poruchit' eto delo London? Dumaesh', ona ne spravitsya?
- Spravitsya, no esli rech' idet o Tori, to intuiciya podskazyvaet mne,
chto zdes' tebe i karty v ruki.
- Intuiciya?. |ta shtuka nemnogogo stoit. Ona nemnogo tumanna.
- YA chuvstvuyu, chto na etot raz ona menya ne podvodit, malyshka. Da i vse
eto delo - "nemnogo tumannoe". U tebya est' kakoj-nibud' podhod k Li
Rodzhet?
- YA neskol'ko raz besedovala s nej vo vremya poleta, i koe-kakie
soobrazheniya na etot schet u menya uzhe voznikli.
- Togda davaj, beris' za delo srazu zhe, kak tol'ko my s toboj zakonchim
etot razgovor. Kak tam rabotaet android?
- Problem net, - dovol'no uklonchivo otvetila Mejra.
- O'kej. Beregi sebya, malyshka.
Na ekrane poyavilos' svetloe pyatno, kotoroe bystro pogaslo. Seans svyazi
okonchilsya.
- Kak mne svyazat'sya s vami? - sprosila Mejra, kogda London provela ih
nazad k dveri, vyhodivshej na ulicu. - YA hochu pokinut' Stounvoll kak mozhno
bystree. My s Hekom yavno zasvetilis', i kak by eta zaderzhka ne vyshla nam
bokom.
- Zashifrujte vse, chto udastsya razuznat', i peredajte rekorder moemu
cheloveku, on budet zhdat' v kosmoporte. Kogda vy tam rasschityvaete byt'?
- Esli vse projdet bez oslozhnenij i ya proberus' v gospital' k Li
Rodzhet, to gde-to k poludnyu.
- Horosho. Na vsyakij sluchaj ya prikazhu emu podezhurit' tam do vechera.
- Kakovy primety vashego kur'era?
- Nevysokij muzhchina s temnymi volosami, - ona nemnogo pomedlila,
vzyavshis' rukoj za dvernoj zapor i povernuvshis' k Mejre, proiznesla: - YA
nenavizhu eti skol'zkie zadaniya, kogda tebya derzhat za duraka i prihoditsya
lish' ugadyvat', chto zhe proishodit na samom dele, a dejstvovat' vslepuyu. Ne
zaviduyu vam. Smotrite v oba.
- I vy tozhe.
- Ne luchshe li vam vzyat' taksi?
- Sudya po karte, kotoruyu vy pokazali mne, otel' nedaleko otsyuda. Dumayu,
chto my doberemsya tuda i tak.
London mnogoznachitel'no ulybnulas', pokosivshis' na Heka, i, otkryv
dver', vyglyanula naruzhu. Ubedivshis' v tom, chto dvor pust, ona vypustila
svoih gostej i, ponablyudav za nimi neskol'ko sekund, zatvorila dver' i
vernulas' v podval.
Prezhde chem vyjti so dvora na ulicu, Mejra vnimatel'no osmotrela ee v
oboih napravleniyah. Vokrug stoyala tishina. Rovnyj myagkij zvezdnyj svet,
pronikavshij skvoz' vysokij atmosfernyj kupol, serebril krony derev'ev,
otbrasyvavshie na mostovuyu gustye teni. Unikal'noe zrenie pozvolilo Mejre
uvidet' vse do mel'chajshih podrobnostej, razlichaya v temnote dazhe otdel'nye
listiki na blizstoyashchih derev'yah. Na ulice bylo pusto.
- Vse chisto, - prosheptala ona.
Otkuda-to izdaleka slyshalis' golosa, priglushennyj shelest koles
avtokebov, razvozivshih passazhirov, skrip trosov razlichnyh
razgruzochno-pogruzochnyh ustrojstv, skrezhet metalla. ZHizn' v gorode ne
prekrashchalas'.
Lyudi i otdyhali i trudilis' kruglye sutki. Vozduh byl sovershenno
nepodvizhen, i u Mejry voznikli neprivychnye, strannye oshchushcheniya. Ej vse
vremya ne hvatalo briza, ili hotya by legkogo dunoveniya veterka, vmesto
etogo v ushah nazojlivo otdavalsya myagkij shoroh ih shagov po plastikritu
mostovoj. Mejra napryagla sluh, i tihie otzvuki ih peredvizheniya zazvuchali
podobno gromkim udaram barabana. Stranno - ej pokazalos', chto gde-to
pozadi shagaet tretij chelovek. Ona prislushalas', ot predchuvstviya opasnosti
u nee zashevelilis' volosy na zatylke.
- Vy slyshite? - prosheptal Hek, obdavaya ee shcheku teplom dyhaniya.
- Da.
Poiskav glazami mesto, gde mozhno bylo spryatat'sya, ona ostanovila svoj
vybor na temnoj podvorotne, prikrytoj sverhu nizko svisavshej vetkoj
dereva. Dernuv Heka za ruku, ona potyanula ego za soboj. Kalitka
raspahnulas', i glazam Mejry predstal pustynnyj dvor s nezhilymi domami,
prishedshimi v upadok i ziyavshimi provalami na meste okonnyh ram i dverej.
- Prikrojte menya szadi, - prikazala ona. Pistolet, povinuyas' myslennoj
komande, srazu skol'znul ej v ruku.
Prizhavshis' spinoj k stene, ona prikryla kalitku, ostaviv dlya nablyudeniya
za ulicej nebol'shuyu shchel'. Tot, kto sledil za nimi, ochevidno rasteryalsya.
Ego legkie, edva razlichimye dlya sluha shagi to stihali, to vnov' byli
slyshny. Ob容kt slezhki ischez, i presledovatel' zakolebalsya, ne reshayas' idti
vpered. Vdrug poslyshalis' bystrye shagi, i mimo podvorotni proskol'znula
figura cheloveka, odetogo v temnyj plashch s nizko opushchennym kapyushonom, protiv
nego okazalos' bessil'nym dazhe sverhchuvstvitel'noe zrenie Mejry.
Hek naklonilsya k nej i edva slyshno sprosil:
- Vy videli...
- T-s-s... - prosheptala ona, ostorozhno vysovyvaya golovu v uzkuyu shchel'.
Ulica byla pusta v oboih napravleniyah.
- Kto eto byl? - ne otstaval ot nee Hek.
- Ne znayu, - pistolet vernulsya v koburu, slegka shchelknuv
predohranitelem. - Davajte vyyasnim.
Prizhimayas' k stenam domov, Mejra i Hek dostigli perekrestka i
ostanovilis'. Vyglyanuv iz-za ugla, Mejra obnaruzhila, chto sleduyushchaya ulica
perehodit v yarko osveshchennyj bul'var s barami i magazinami, v nih, nesmotrya
na stol' pozdnij chas, bojko shla torgovlya. Na fone vitrin vidnelis' smutnye
ochertaniya bystro peredvigavshejsya figury s kapyushonom na golove. Mejra
brosilas' vpered, no kogda oni s Hekom vybezhali na bul'var, cheloveka v
temnom plashche uzhe nigde ne bylo vidno.
- Pochemu ona pobezhala? - pointeresovalsya Hek.
- On ponyal, chto my s nim pomenyalis' rolyami On stal dich'yu, a my
ohotnikami. A pochemu vy dumaete, chto eto byla ona?
- Ne znayu, prosto u menya vozniklo takoe vpechatlenie. Figura byla
nevysokogo rosta, dazhe nizhe vas, poetomu ya i predpolozhil, chto eto zhenshchina.
- Byvayut i muzhchiny nevysokogo rosta. Ttar, naprimer. Nash otel' v odnom
kvartale otsyuda.
- No razve vam ne hochetsya uznat', kto sledil za nami?
- V takoj tolpe? Teper' ego bespolezno iskat'. Pojdemte. Pora
vozvrashchat'sya a otel'. Ne znayu kak vam, a mne ochen' hochetsya vzdremnut'.
Hek ne nahodil sebe mesta, slonyayas' iz ugla v ugol po gostinoj. Mejra
tem vremenem otregulirovala osveshchenie i vybrala nuzhnuyu programmu na pul'te
nebol'shogo nastol'nogo sintezatora. V bokal udarila iskryashchayasya struya
pahuchego napitka. Sdelav glotok i ostavshis' dovol'noj, ona ustroilas'
poudobnee v kresle, vytyanula nogi i zaprokinula nazad golovu.
- Vot uzh nikak ne dumala, chto androidy podverzheny pristupam depressii,
- vyrazila ona svoe udivlenie, nablyudaya za vysochennym naparnikom iz-pod
gustyh resnic. - Podelites' so mnoj svoej trevogoj, prezhde chem u vas
vnutri sgorit predohranitel' ili eshche chto-nibud'.
Hek ostanovilsya posredi komnaty, spinoj k oknu.
- U menya voznikli ser'eznye opaseniya...
- ZHaleete, chto otpravilis' na zadanie? Eshche ne pozdno otkazat'sya.
- Net. YA ne eto imel v vidu. London byla prava: v nashem uravnenii
slishkom mnogo peremennyh velichin, slishkom mnogo neizvestnyh. Nam ne s chem
rabotat'. |to vse ravno, chto vesti boj s ten'yu.
- Ochen' obraznoe sravnenie. Odnako vy oshibaetes', u nas est' za chto
zacepit'sya. Ttar Began.
- Kotoryj skryvaetsya gde-to na etoj planete. Kotoryj, vozmozhno, ubil,
a, vozmozhno, i ne ubil Uesa Begana, kotoryj, v svoyu ochered', byl, a, mozhet
byt', i ne byl ego bratom. Kotoryj to li rabotaet, to li net na
Konsorcium, Vse eto, soglasites', ochen' neopredelenno.
- YA tak ne dumayu. Vina Ttara kak ubijcy Uesa Begana podtverzhdaetsya
neoproverzhimymi dokazatel'stvami. Sovershenno tochno izvestno, chto oni ne
byli brat'yami. Sledovatel'no, i Ues i Ttar lgali. Pochemu?
- Dlya etogo mogut najtis' i drugie veskie prichiny, ne svyazannye s nashim
zadaniem.
- Dopustim, chto tak. No chto, esli...
- Vse eto lish' domysly vashego voobrazheniya.
Vypryamivshis', Mejra negoduyushche voskliknula:
- Dajte zhe mne skazat'! CHto esli Ttar ispol'zoval Uesa Begana lish' kak
prikrytie, chtoby popast' na bort "Reginy Duglas"?
- Potomu chto on znal, chto my poletim etim zhe rejsom?
- Vot imenno.
- Togda kak vy ob座asnite tot fakt, chto Began i vsya ego kompaniya
zaregistrirovali bilety eshche za mesyac do otpravleniya zvezdoleta na
Stounvoll?
- Bilety byli zakazany prosto po kolichestvu chelovek, na troih.
Pervonachal'no on, vozmozhno, i namerevalsya vzyat' s soboj nastoyashchego
pomoshchnika menedzhera, ili sekretarya... kto znaet? Na zakaze znachilos' lish'
imya samogo Uesa, ostal'nye dva imeni mozhno bylo vpisat' v samyj poslednij
moment.
- Horosho. Priznayu, chto zdes' vy pravy. Odnako vse eti proisshestviya
izolirovany drug ot druga. Vystrojte ih v logicheskuyu cepochku, i u vas
poluchitsya sovershenno inaya kartina. Naprimer: v to utro, kogda neizvestnyj
pronik v moyu kayutu, Ttara ne bylo v stolovoj.
- On mog okazat'sya gde ugodno, a ne tol'ko v vashej kayute.
- No i v nej tozhe...
- Gde on ustanovil mini-shpiona, a zatem oglushil vas, - ironicheski
proiznes Hek i, podojdya blizhe, prisel na kraj stola. - A potom vy budete
utverzhdat', chto Ues sobiralsya vydat' ego i Ttaru nichego ne ostavalos'
delat', kak ubrat' biznesmena?
- YA gotova bit'sya ob zaklad, chto tak ono i bylo, - Mejra dopila
koktejl' i, vstav s kresla, podoshla k sintezatoru, chtoby nalit' sebe eshche
odnu porciyu.
- I vse zhe vasha gipoteza vystroena na peske.
- Drugoj u nas net, a, znachit, nam pridetsya otrabatyvat' imenno ee.
Odnako skoro ona poteryaet dlya nas vsyakoe znachenie. Ttar, ili kto ugodno,
ostanutsya s nosom. Zavtra k poludnyu nas zdes' ne budet.
- Vot eshche odin moment, kotoryj vnushaet mne trevogu. Kak vy proniknete v
zdanie, gde nahoditsya empat, Li Rodzhet? Esli ona rabotaet na kompaniyu
"Stounvoll", to iskat' ee sleduet v pravitel'stvennom komplekse. Ishodya iz
vpechatlenij, slozhivshihsya u menya o Stounvolle, dumayu, chto oni ne pozvolyat
nam razgulivat' po zakrytomu ob容ktu. Krome togo, ne stoit zabyvat' o
svoem osnovnom zadanii. Esli my popadem v pole zreniya mestnyh vlastej, oni
mogut zaderzhat' nas dlya vyyasneniya lichnosti i celej nashego prebyvaniya
zdes'. Podnimetsya shum, delo budet neizbezhno predano oglaske, i nam
pridetsya vozvrashchat'sya ne solono hlebavshi.
- YA dolzhna povidat' Li. Predostav'te mne bespokoitsya o tom, chto mozhet
proizojti, esli vlasti obratyat na nas slishkom bol'shoe vnimanie.
Hek voprositel'no podnyal brovi.
- V nashem, razgovore na "Regine Duglas" Li predlozhila mne vstupit' v ee
Gil'diyu, - ob座asnila Mejra.
- No vy skazali, chto ne imeete dlya etogo dostatochno talanta.
- Pravil'no. No ya mogu byt' neplohim usilitelem. Po mneniyu Li eto tozhe
moglo by otkryt' peredo mnoj mnogoobeshchayushchie perspektivy. Glavnoe to, chto ya
hochu vospol'zovat'sya ee predlozheniem, chtoby proniknut' k nej. Posle
etogo... - Ona pozhala plechami i, podnesya ko rtu bokal, sdelala bol'shoj
glotok, posle kotorogo uroven' yantarnoj zhidkosti zametno poubavilsya.
- Vy vsegda pribegaete k alkogolyu, kogda nahodites' na zadanii?
- Net, tol'ko kogda ustayu i esli nervy na vzvode. Posle epizoda na
ulice u menya vse eshche polno adrenalina v krovi. Neskol'ko glotkov spirtnogo
pomogut mne uspokoit'sya i zasnut'.
- No dlya etogo sushchestvuet snotvornoe...
- A alkogol' dlya chego? |ffekt odin i tot zhe. Tak uzh luchshe
vospol'zovat'sya tem, chto priyatnee na vkus.
- U vas pryamo-taki gedonisticheskie naklonnosti.
Mejra pozhala plechami.
- |to napominaet mne o tom, chto ya vse eshche zhiva. I potom lyudi sejchas
privykli vosprinimat' mnogoe v svoej zhizni kak nechto samo soboj
razumeyushcheesya. YA zhe starayus' izvlekat' udovol'stvie iz samyh prostyh veshchej
- iz edy, prigotovlennoj iz nastoyashchih produktov, muzyki, stakana horoshego
vina...
- V etu zhe kategoriyu popadayut druz'ya, interesnye besedy?
- Razumeetsya. Razve imet' podobnye zhelaniya oznachaet byt' gedonistom?
- Net. No sushchestvuyut i drugie sposoby snyat' napryazhenie.
- YA znayu. V dannyj moment eto, - ona podnyala bokal, - prosto surrogat.
Doma ya do sed'mogo pota zanimayus' v sportzale.
- Neploho pomogaet massazh.
Mejra sklonila golovu nabok, i v ee golose prozvuchalo nasmeshlivoe
prezrenie.
- Interesnoe predlozhenie. Vy nachinaete napominat' Brajena Palo.
- Proshu proshcheniya, esli obidel vas. U menya sovershenno inye mysli.
- Net, vy ne obideli menya. No ya zhe skazala, chto eshche ne uspokoilas'. K
tomu zhe ya privykla vosprinimat' nekotorye veshchi pod opredelennym uglom
zreniya.
Hek vstal i, obojdya kreslo, v kotorom sidela Mejra, ostanovilsya za ee
spinoj. Zatem on polozhil ej ruki na plechi, i prikazal:
- Rasslab'tes', - pochuvstvovav, kak napryaglis' ee tugie muskuly, on
nachal ih massirovat'. - Schitaetsya, chto u zhenshchin centry ustalosti
raspolagayutsya na shee i plechah.
Mejra lish' dovol'no zaurchala v otvet.
- U muzhchin, odnako, - prodolzhal Hek, i golos ego okazyval tochno takoe
zhe ubayukivayushchee vozdejstvie, kak i ego ruki, - bol'she vsego ustaet
poyasnica. |to nauchno ustanovlennyj fakt.
- Komu zhe, kak ne vam, znat' eto, - probormotala ona.
- Massazh rasslablyaet ne huzhe alkogolya. Vy oshchushchaete eto?
- YA pochti splyu.
- Horosho. Ne dvigajtes', - Hek vzyal bokal iz ee bezvol'noj, obmyakshej
ruki i postavil na stol. Zatem on naklonilsya i berezhno podnyal ee na ruki,
kak rebenka.
- CHto?
- Rasslab'tes', ne to vse moi staraniya pojdut nasmarku.
Bez kakih-libo usilij Hek otnes Mejru v spal'nyu i ostorozhno opustil na
postel'.
S trudom priotkryv veki, Mejra rasseyannym vzglyadom skol'znula po ego
licu.
- Brajen skazal, chto vashe programmirovanie predusmatrivaet
vosproizvedenie vseh funkcij chelovecheskogo organizma. Znachit li eto, chto u
vas dejstvuet libido?
- Mashina ne zavisit ot funkcionirovaniya zhelez, no vmeste s tem, radi
ob容ktivnosti, ya gotov priznat', chto seks takzhe yavlyaetsya neplohim sposobom
rasslabit'sya.
- Mne nedostatochno odnogo zhelaniya rasslabit'sya dlya togo, chtoby lech' s
kem-nibud' v postel'.
- YA ponimayu. Bol'shinstvo zhenshchin nuzhdayutsya v podkreplenii etogo akta
emociyami.
- CHto eto znachit? - probormotala ona.
- Vam nuzhno ispytyvat' ne prosto vlechenie, a nechto bol'shee. Takova
biologicheskaya osobennost' vashego organizma.
- Esli vy podbivaete ko mne klin'ya, to, znachit, mne ne sledovalo
nalivat' sebe vtoroj bokal. YA ne mogu... - Konec predlozheniya byl
sovershenno ne razborchivym. Ee glaza zakrylis', a telo obmyaklo. Mejra
pogruzilas' v son.
Hek ulybnulsya i stashchil s ee nog botinki. Ona zavorochalas', a zatem
uspokoilas', svernuvshis' klubochkom. Ee dyhanie stalo rovnym i glubokim.
Hek podozhdal nemnogo, i, udostoverivshis', chto ego naparnica okonchatel'no
zasnula, vernulsya v gostinuyu, gde opyat' prinyalsya hodit' po komnate i
razmyshlyat'.
Solnechnyj svet potokom struilsya v okna apartamentov, kotorye zanimala
empat Li Rodzhet. Po tu storonu vysokogo kupola prostiralsya vechnyj holod
chernoj kosmicheskoj bezdny, kotoryj sejchas yavno proigryval v poedinke s
teplymi luchami, zabotlivo sogrevavshimi lico Mejry, ustavivshejsya v okno i
razmyshlyavshej nad tem, kak ej luchshe sformulirovat' svoyu pros'bu.
- Prisyad'te. Ustraivajtes' poudobnee, - radushno predlozhila ej Li.
- YA prishla k vam sovsem ne potomu, chto izmenila svoe reshenie
otnositel'no vstupleniya v Gil'diyu, - priznalas' Mejra, otojdya ot okna i
usazhivayas' v kreslo. - Mne prishlos' vospol'zovat'sya etim v kachestve
predloga, chtoby menya propustili k vam.
- YA znayu, - spokojno otvetila empat. - Vy ochen' vstrevozheny. CHastichno
prichina vashej trevogi zaklyuchaetsya v vashem sputnike. Kto on? I pochemu vy
nastoyali na tom, chtoby on zhdal snaruzhi?
- Hek? On dlya menya ne problema. My rabotaem vmeste, no ya podumala, chto
nam budet legche razgovarivat' s glazu na glaz.
- Ponyatno, - Li polozhila ruki na koleni i prigotovilas' terpelivo
vyslushat' svoyu gost'yu. - CHem ya mogu vam pomoch'?
Mejra zakolebalas', reshaya, naskol'ko daleko mozhet prostirat'sya ee
otkrovennost'.
- YA znayu, chto privelo vas na Stounvoll. I mne nuzhno znat' kak mozhno
bol'she ob etom. Mozhete li vy podelit'sya so mnoj esli ne vsej informaciej,
to hotya by chast'yu ee?
- Mne trudno dazhe predstavit', kak k vam mogla popast' eta informaciya,
esli tol'ko... - Li ne stala dogovarivat' predlozhenie,
transformirovavsheesya v vopros, kotoryj i tak byl yasen obeim.
- O mnogom ya ne imeyu prava rasskazyvat' vam. Skazhu lish', chto ya rabotayu
na pravitel'stvo.
- Pravitel'stvo Stounvolla? Ili Federacii? - v golose Li prozvuchala
neskryvaemaya trevoga.
- Federacii, - tiho otvetila Mejra.
- Ochevidno, mne luchshe ne sprashivat', kakoj imenno organ etogo
pravitel'stva vy predstavlyaete.
- |to bylo by luchshe vsego.
- Okazyvaya mne stol' maloe doverie, vy vse zhe ozhidaete, chto ya podrobno
povedayu vam o rabote, vypolnennoj mnoyu po porucheniyu vlastej Stounvolla?
- YA ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya vam...
- Mne eto kazhetsya ves'ma oprometchivym.
Mejra vzdohnula i posmotrela v okno, slovno nadeyas' najti v
odnoobraznoj chernoj mgle istochnik vdohnoveniya, kotoryj pomog by ej ubedit'
Li Rodzhet.
- Pozvol'te mne prochitat' vas? - narushil napryazhennuyu tishinu golos Li.
- CHto?
- Pozvol'te mne prochitat' vashi emocii. Esli moi predchuvstviya
podtverdyatsya, to ya, mozhet byt', i dam vam tu informaciyu, radi kotoroj vy
yavilis' syuda.
- Vy skazali "vozmozhno". Ne mogli by vy dat' mne bolee sushchestvennuyu
garantiyu?
- Net, - Li vnimatel'no vsmotrelas' v nee yasnymi, neumolimymi glazami.
V komnate na neskol'ko sekund ustanovilas' gnetushchaya tishina, v kotoroj byl
slyshen lish' slabyj shoroh iz ventilyacionnoj shahty.
- Ladno, - kapitulirovala Mejra. - Kak vy rabotaete?
Li vstala i pridvinula kreslo poblizhe k sobesednice.
- Dajte mne vashu ruku, - prikazala ona, opyat' usazhivayas' na mesto.
Ladon' empata byla teploj i suhoj. Bystro proleteli neskol'ko minut, i
vdrug Li prervala kontakt.
- I eto vse? Neuzheli vy uspeli proizvesti polnoe pogruzhenie? -
udivilas' Mejra.
- Mne dostatochno bylo prosmotret' beglo vashi emocii, ne pogruzhayas' v
nih, chtoby uznat' vse neobhodimoe.
- I vy pomozhete mne?
- Vam prihoditsya vesti krupnuyu igru, ledi, Vy prishli syuda, zhelaya
poluchit' ot menya chto-to, i v to zhe vremya ne daete mne nichego vzamen.
- No eto ne zavisit ot menya. YA ne imeyu prava. Sushchestvuyut drugie...
Li zhestom ruki prervala ob座asneniya Mejry.
- Mne net nadobnosti znat' bol'she togo, chto ya uzhe znayu. Da, ya pomogu
vam. CHelovek, kotorym vy interesuetes', umer, i poetomu ya ne mogu otvesti
vas k nemu.
- Umer? Tak, znachit, vy ne smogli prochitat' ego?
Mejra ne sumela skryt' svoego razocharovaniya.
- Ne sovsem. Kogda ya pribyla syuda, on byl eshche zhiv. Mne udalos' provesti
s nim dva seansa do togo, kak nastupil letal'nyj ishod.
- Kto on?
- YA ne mogu vam eto skazat'.
- No...
- YAvlyayas' chlenom Gil'dii, ya nesu opredelennye obyazatel'stva pered
licami, nanyavshimi menya. Esli oni pozhelayut predat' etu informaciyu
glasnosti, drugoe delo, no bez ih razresheniya ya nichego ne mogu vam skazat'.
- Horosho. Skazhite togda to, chto mozhete.
- On nahodilsya v sostoyanii krajnego rasstrojstva uma - takoj uzhas mne
ne dovodilos' nablyudat' ni u odnogo iz svoih pacientov. Vo vremya pervogo
seansa v mozgu u nego caril polnyj haos. Vse eto otrazheno na ego
encefalogramme. No vtoroj...
- YA poprobuyu ugadat', - perebila ee Mejra. - Ego mozg byl sovershenno
otklyuchen. Beta-volny podavleny - to est' vse eto pohodilo na tipichnyj
sluchaj Flexibilitas cerea.
Li sdelala bol'shie glaza.
- Otkuda vam eto izvestno?
- YA uzhe videla nechto podobnoe, - Mejra s trudom izbavilas' ot
nahlynuvshih muchitel'nyh vospominanij o Dzherri. - CHto vy mozhete skazat'
eshche?
- Gde vy vstrechalis' s podobnym pacientom? On byl vam znakom? |to vash
drug? Vy sejchas ispytyvali ochen' sil'noe chuvstvo.
- Da, eto byl moj drug, - priznalas' Mejra. - On tozhe umer. YA pytayus'
vyyasnit' prichinu ego smerti.
Li gluboko vzdohnula.
- Nu chto zh. Posmotrim, chto ya mogu dlya vas sdelat'.
Ona vstala i, podojdya k kommunikatoru, nabrala vyzov. Ne vklyuchaya
izobrazheniya, ona tihim golosom chto-to ob座asnyala v techenie dvuh-treh minut.
Zatem posledovala pauza, posle kotoroj Li skazala eshche neskol'ko slov i
zatem vernulas' na mesto. Na ee lice zastylo zhestkoe, reshitel'noe
vyrazhenie.
- YA mogu rasskazat' vam obo vsem, no pri uslovii, chto vy pomozhete mne.
YA skazala im, chto smogu poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu o prichine
smerti ih pacienta, esli otkroyu vam vse. Vy dolzhny ponyat' menya. Ne mogu zhe
ya teper' yavit'sya k svoim nanimatelyam s pustymi rukami.
- CHto vam nuzhno ot menya?
- Kto byl vash drug? I gde on ustanovil kontakt s tem yavleniem, kotoroe
posluzhilo prichinoj smerti? Opishite takzhe podrobnee harakter etogo yavleniya.
CHut' pomedliv, Mejra zagovorila.
- Moego druga zvali Dzherri Dzhekson. On puteshestvoval... pytalsya vesti
issledovaniya v Kamennom Poyase. Kakaya-to sila unichtozhila ego korabl', no
emu udalos' spastis' v module, kotoryj zatem obnaruzhili v kosmose. Ego
dostavili v gospital' na orbital'noj stancii "Terra-3", gde on vskore
skonchalsya. Skanirovanie i pogruzhenie empatov dali ves'ma skudnye
rezul'taty, im tak i ne udalos' ustanovit', chto sluchilos' s Dzherri. Vot i
vse.
- Vy zabyli upomyanut', chto poslany vyyasnit', chto ili kto ubil vashego
druga. Verno?
- Otchasti.
- YA prinimayu vashe ob座asnenie. Moego pacienta zvali Brajt Uobern. Ego
zvezdolet nahodilsya v polnom poryadke, no sam Brajt polnost'yu poteryal
sposobnost' upravlyat' im. Korabl' byl najden drejfuyushchim v okrestnostyah
Kamennogo Poyasa. Pravda, obshivka byla zdorovo pomyata, ochevidno, ot
stolknoveniya s asteroidami.
- A bortovoj zhurnal?
- Takovoj otsutstvoval. Vo vsyakom sluchae tak mne skazali.
- Brajt Uobern: kto on? Na kogo on rabotal?
- Nezavisimyj geolog-izyskatel'. V etom sektore on zafiksiroval uzhe
neskol'ko zayavok na asteroidy razlichnoj velichiny. Ochevidno, on sunulsya
slishkom gluboko, rasschityvaya na bogatuyu dobychu.
- Dobychu?
|to byl odin iz teh izyskatelej, o kotoryh ee preduprezhdal Palo.
- I eto vse, chto vam udalos' uznat'?
- Skazhite, a chto vy videli, kogda chitali Uoberna?
Li otvela glaza v storonu i pomrachnela.
- Mne bylo tak strashno, chto eto nevozmozhno peredat' slovami, - ona
pokachala golovoj. - Ne znayu, kak vam opisat' svoi oshchushcheniya... pohozhe,
slovno tvoj mozg razdirayut na chasti, a zatem sobirayut vnov', no bez
vsyakogo plana. Polnejshij haos. YA uzhe govorila eto vam, ne tak li? I
tuman...
- Tuman?
- YA znayu, chto moi slova ne adekvatny, no opyt, vynesennyj mnoj iz etih
dvuh seansov, byl zhutkim, ustrashayushchim do mozga kostej. My umeem zashchishchat'
sebya - nas etomu uchat, - inache my by davno soshli s uma, no eto, eto bylo
nechto novoe dlya menya, slovno - tol'ko ne podumajte, chto ya i v samom dele
svihnulas' - slovno to, chto proniklo v Uoberna, pytalos' perebrat'sya iz
nego v menya.
Mejra nastorozhilas'.
- |to, mozhet byt', ochen' vazhno. Vy i v samom dele chto-to pochuvstvovali?
- Vtorzhenie kakoj-to sily. Tuman, pytayushchijsya proniknut' v moj mozg.
- Tuman, - prosheptala Mejra, u kotoroj vdrug opyat' ozhili vospominaniya o
strashnom sne.
- Vy tozhe ispytali eti oshchushcheniya? - sprosila Li, ulovivshaya edva zametnuyu
grimasu otvrashcheniya, iskazivshuyu lico ee gost'i.
Mejra sdelala glubokij, pechal'nyj vdoh.
- Spasibo vam za informaciyu. Nadeyus', chto ya tozhe vam pomogla. Vy uzhe
vozvrashchaetes' na Terru?
- Net, ya eshche pobudu zdes', - medlenno, s rasstanovkoj proiznesla Li. -
Menya ne pokidaet chuvstvo, chto skoro moi uslugi opyat' ponadobyatsya.
- Vy ozhidaete, chto... - i tut do Mejry doshlo, na chto namekaet Li. -
Budem nadeyat'sya, chto eto ne sluchitsya.
- No vy pokidaete Stounvoll, i ochen' skoro?
- Da.
- Bud'te ostorozhny. Bud'te ochen' ostorozhny.
- YA vsegda ostorozhna... - ulybnulas' Mejra.
- I eshche - vash naparnik.
- Hek?
- YA chuvstvuyu v nem chto-to strannoe.
- Naschet nego mozhete ne bespokoitsya. Na eto est' veskaya prichina.
- Znachit, vy znaete?
- Da, ya znayu.
- Nu chto zh, bol'she mne nechego skazat', - Li provodila Mejru do dveri.
- Eshche raz proshu vas byt' chrezvychajno ostorozhnoj, Beregites'!
- Spasibo vam za vse.
Li Rodzhet po suti dela ne dobavila nichego novogo k tomu, chto uzhe bylo
izvestno Mejre, i lish' podtverdila ee hudshie opaseniya. Vseh, kto pobyval
na Tori, postigla zhutkaya sud'ba. To, chto i Uobern pobyval na Tori, bylo
dlya Mejry ochevidno. CHto privelo ego tuda - intuiciya geologo-razvedchika,
sluhi ili utechka informacii o zalezhah cennyh iskopaemyh, vse eto eshche
predstoyalo vyyasnit'. No zanyat'sya etim dolzhny byli uzhe drugie lyudi, a ne
Mejra. Teper', kogda obnaruzhilos', chto konkurenty bukval'no dyshat v
zatylok, pytayas' operedit' Federaciyu i ran'she podpisat' s toriancami
dogovor o gornorudnyh koncessiyah, kazhdyj den', a, mozhet byt', i chas, byli
na schetu.
Mejra ne pridala osobogo znacheniya zamechaniyam Li o Heke, srazu zhe
otpraviv ih na zadvorki pamyati. Hotya u nee vyzval udivlenie tot fakt, chto
Li obnaruzhila emocii u androida, no izmenivshayasya situaciya zastavila ee na
vremya zabyt' obo vsem, krome predstoyashchego starta na Tori. Hek molcha
posledoval za svoe naparnicej, kogda ta vyshla iz apartamentov Li Rodzhet i
napravilas' k gravitacionnoj trube. SHagnuv v proem, oni, medlenno
pokachivaya telami v vozduhe, opustilis' s pyatogo etazha pravitel'stvennogo
kompleksa v vestibyul', Mejra vospol'zovalas' etimi sekundami dlya togo,
chtoby nadiktovat' v svoj mini-rekorder lakonichnyj raport ob itogah ee
vizita k empatu. Teper' Uobern, vernee zagadka, kotoruyu on ostavil posle
svoej smerti, stanovilsya problemoj London. Zakonchiv, ona polozhila
zapisyvayushchee ustrojstvo v karman i pospeshila na ulicu.
- Voz'mem taksi, - skazala Mejra tonom, ne terpyashchim vozrazhenij.
- No ved' otel' nedaleko otsyuda.
- My ne vernemsya v otel'.
- Kuda...
- Pozzhe. Davajte vybirat'sya otsyuda. CHem bystree, tem luchshe. Na glavnoe
pole kosmoporta, - prikazala ona komp'yuteru, posle togo, kak myagko
zahlopnulas' dver' dvuhmestnogo avtokeba, i on tronulsya s mesta.
- Bystree. My speshim, - potoropila ona mashinu.
- Mejra... - nachal bylo Hek.
- Net. YA zhe skazala, chto pogovorim pozzhe, - ona porylas' v karmane i
vytashchila ottuda klyuch k zvezdoletu. K obodku klyucha byl prikreplen magnitnyj
disk s shifrom kosmoporta, bez nego proniknut' na strogo ohranyaemuyu
territoriyu bylo nevozmozhno.
CHerez neskol'ko minut oni uzhe byli na meste. Nebol'shoj gruzovoj poezd
iz neskol'kih sceplennyh vmeste trejlerov-antigravov stoyal poblizosti, ego
pod容mniki s shipeniem vypuskali izbytok vozduha cherez
klapany-predohraniteli, a dvoe dokerov vozilis' s kontejnerom, zakreplyaya
ego ponadezhnee na platforme odnogo iz trejlerov. Mejra pervoj vyshla iz
avtokeba i sprosila u dokerov:
- Gde zdes' ploshchadka nomer tridcat' chetyre?
- SHestaya ploskost'? - sprosila ryzhevataya zhenshchina, posmotrev na nih s
lyubopytstvom.
- Da.
Ochevidno, ne najdya v nih nichego podozritel'nogo, ona skazala:
- My kak raz tuda otpravlyaemsya. Prygajte v tyagach, - predlozhila ona,
kivkom golovy pokazyvaya na otkrytuyu s obeih storon chetyrehmestnuyu kabinu,
v kotoroj uzhe sideli tri cheloveka. Heku prishlos' ehat' na podnozhke,
ucepivshis' za spinku sideniya, na kotorom ustroilas' Mejra.
- Stalo byt', eto vy kupili starika "Slipstrima"? - sprosila zhenshchina,
iskusno laviruya tyagachom mezhdu pilonami, zvezdoletami i shtabelyami
kontejnerov.
- |to otlichnyj korabl', - dobavil ee sputnik, nakloniv golovu, chtoby
raskurit' nebol'shuyu sigaru, ot kotoroj srazu zhe stal rasprostranyat'sya
rezkij, nepriyatnyj zapah.
- Konechno, on vidal vidy, no koe na chto eshche sposoben. |to von tam, -
pokazal on rukoj, i Mejra uspela zametit' na zapyast'e emblemu |s-Aj-|j.
Prishchuriv glaza, kotorye nachalo poshchipyvat', ona razglyadela skvoz' kluby
plotnogo, vonyuchego dyma - kak tol'ko oni zdes' kuryat etu dryan', mel'knulo
u nee v golove - serebristyj, sigaroobraznyj korpus "Slipstrima". Da, etot
paren' byl prav. Ih zvezdolet vyshel iz sborochnogo ceha yavno ne vchera. Sudya
po vneshnemu vidu, on proboltalsya na kosmicheskih prostorah dobryh poltora,
a to i dva desyatka let.
- Spasibo, chto podbrosili, - poblagodarila Mejra, vyprygivaya iz kabiny
tyagacha na plastikritovoe pokrytie kosmodroma.
- |to ne vy obronili? - sprosila ona, sdelav vid budto sluchajno uvidela
pod nogami kakoj-to predmet, tut zhe naklonilas' podnyat' ego, chtoby vruchit'
lyubitelyu sigar. |to bylo zapisyvayushchee ustrojstvo v vide ploskoj korobochki,
imitirovavshej zazhigalku.
- Ah da. YA i ne zametil, kak ona upala. Blagodaryu vas, - on nebrezhnym
zhestom sunul psevdozazhigalku v karman, i gravipoezd tronulsya dal'she.
- |to nash zvezdolet? - nedoumenno proiznes Hek, okidyvaya vzglyadom
korabl'.
- Pust' ego potrepannyj vneshnij vid ne smushchaet vas. "Slipstrim" byl
neplohoj model'yu.
- Dumayu, chto "byl" luchshe vsego podhodit k dannoj situacii. |tot dizajn
uzhe desyat' let kak ustarel. "Korsar", - prochital on, - ves'ma ekzoticheskoe
nazvanie dlya takogo starogo koryta.
- |to ne koryto. Eshche paru let nazad "Korsar" byl liderom v svoem
klasse. Esli ego pereoborudovali, to luchshego nam i zhelat' ne nado. Dlya
odnomestnogo korablya on obladaet prekrasnymi dannymi po skorosti, radiusu
dejstviya i manevrennosti.
Mejra nazhala na knopku pul'ta distancionnogo upravleniya, i dverca lyuka
medlenno otkinulas' vpered. Iznutri korablya pahnulo nesvezhim, spertym
vozduhom. Slovno nehotya, neskol'ko raz mignuv, zazhglos' osveshchenie.
- Nu chto zh, teper' my po krajnej mere mozhem byt' uvereny, chto zdes'
davno uzhe ne stupala noga cheloveka, - hmuro zametil ee naparnik.
- London skazala, chto "Korsar" nahodilsya na konservacii.
Hek shagnul vnutr', i Mejre nichego ne ostavalos' kak posledovat' za nim.
Oni proverili zapasy topliva i provizii, vsego bylo vdovol'.
- Vy kogda-nibud' pilotirovali etu model'? - sprosil Hek.
- Odnazhdy. Pul'ty upravleniya vezde standartnye. A navigacionnyj
komp'yuter zdes' novyj. Posmotrite-ka, eto zhe "Lokus-2".
- Nadeyus', chto oni zamenili ne tol'ko navigacionnyj komp'yuter.
- A chto vy ozhidali, "Blessard Novu"? Ladno, hvatit vorchat'. Luchshe
sadites' v kreslo i pristegnites' remnyami. CHem bystree my uberemsya otsyuda,
tem bol'she budet u nas shansov sbit' s tolku nashih "priyatelej", kotorym
ochen' ne hochetsya rasstavat'sya s nami. YA vse bol'she chuvstvuyu sebya glavarem
shajki, kotoromu vo chto by to ni stalo nuzhno skryt'sya ot pogoni, - ona
nadela shlem s naushnikami i mikrofonom i nazhala na klavishu vyzova.
- Dispetcherskaya, eto "Korsar" - ploskost' shest', ploshchadka tridcat'
chetyre.
- Slyshim vas, "Korsar". CHto vam ugodno?
- Nam by hotelos' poluchit' razreshenie na ispytatel'nyj polet.
- Net problem, "Korsar". Vklyuchayu pod容mnik. Budete zanosit' v fajl
programmu poleta?
- Net, spasibo. V etom net smysla. My skoro vernemsya.
- Uchtite, okoloplanetnoe prostranstvo do vysoty v pyat'desyat tysyach
klikov ochen' plotno nasyshcheno transportom. Postarajtes' derzhat'sya za
predelami etoj zony. Kak ponyali?
- Informaciya prinyata.
Zarabotal moshchnyj lift: korabl' pokachnulsya, a zatem vernulsya v prezhnee
polozhenie. On podnimalsya vmeste s puskovym stolom vverh, no Mejre i Heku
kazalos', chto korabl' stoit na meste, a vse, chto okruzhaet ego, opuskaetsya
kuda-to vniz.
- Koridor dlya vzleta osvoboditsya cherez semnadcat' minut, - soobshchil
glavnyj dispetcher.
Dvizhenie pod容mnika prekratilos'. Korabl' zastyl v neskol'kih metrah ot
atmosfernogo kupola.
- Ne vklyuchat' dvigateli, poka ne postupit signal o gotovnosti nizhnego
ekrana. Bud'te vnimatel'ny pri preodolenii elektrostaticheskogo bar'era.
- Informaciya prinyata, - dala polozhennoe podtverzhdenie Mejra i prinyalas'
shchelkat' tumblerami i nazhimat' klavishi, privodya v predstartovuyu gotovnost'
dvigateli. Pribory izvestili ee o postuplenii topliva v smesitel'nye
kamery.
- Vse gotovo, - ob座avil Hek. - Lyuk germetizirovan. Dubliruyushchie sistemy
na kontrole. Vy byli pravy, etot zvezdolet pereoborudovan. Menya vvela v
zabluzhdenie ego obsharpannost'.
- Smes'?
- Davlenie uzhe v norme. Ostalos' lish' nazhat' na knopku.
- "Korsar", - prozvuchal golos dispetchera. - Prigotovilis' k otschetu!
- Est' gotovnost'!
- Nachinayu. Pyatnadcat', chetyrnadcat'...
Mejra vklyuchila avtomaticheskoe zazhiganie, i na monitore zamel'kali cifry
v obratnom poryadke, analogichno otschetu dispetchera. Do vyhoda na orbitu
upravlenie zvezdoletom dolzhno osushchestvlyat'sya iz dispetcherskoj kosmodroma.
Teper' ej lish' ostavalos' soobshchit' koordinaty mesta naznacheniya, chto ona i
sdelala, vybrav tochku v protivopolozhnom napravlenii ot Kamennogo Poyasa.
- Lozhnyj sled? - sprosil Hek.
V otvet Mejra zloradno ulybnulas'.
- Pyat', chetyre, tri... - prodolzhalsya otschet vremeni do starta. Pri
schete "odin" korabl' sodrognulsya - vklyuchilis' dvigateli. Pri schete "nol'"
on otorvalsya ot puskovogo stola i, dvigayas' snachala ochen' medlenno,
neuverenno, postepenno stal nabirat' uskorenie. CHerez paru desyatkov sekund
"Korsar" uzhe podnimalsya s zahvatyvayushchej duh skorost'yu.
- Schastlivogo poleta, - prozvuchal iz dinamika golos glavnogo
dispetchera, chut' zaglushennyj treskom staticheskogo elektrichestva. V etot
moment "Korsar" preodolel ob座atiya sily prityazheniya Stounvolla i vstupil v
poedinok s vechnoj t'moj kosmosa.
Lico Mejry na mgnovenie osvetilos' dovol'noj ulybkoj, i ona, vyklyuchiv
avtopilot, stala oprobovat' vse sistemy upravleniya v razlichnyh rezhimah.
Korabl' prekrasno reagiroval na vse komandy, za isklyucheniem nekotoryh
neznachitel'nyh sboev pri perehode v forsazh odnogo iz dvigatelej. Ej
udalos' ustranit' neispravnost', otregulirovav podachu rabochej smesi v
kameru sgoraniya. Indikatory vseh sistem, ot konvertora do
zhizneobespecheniya, goreli rovnym, zelenym svetom.
Uspeshno zavershiv testirovanie, Mejra reshila posvyatit' nekotoroe vremya
vizual'nomu kontrolyu vneshnej obstanovki. Na shirokom ekrane monitora,
raspolagavshegosya nad konsol'yu, byli vidny sozvezdiya, pohozhie na
brillianty, rassypannye na chernom barhate. Vneshnie telekamery
raspolagalis' takim obrazom, chto davali vozmozhnost' obzora na 360
gradusov. V levom verhnem uglu ekrana zloveshche i vmeste s tem prityagatel'no
lyuminesciroval Kamennyj Poyas, vnushavshij uzhas dazhe na takom znachitel'nom
rasstoyanii. Nesmotrya na voznikshee v nej instinktivnoe otvrashchenie k zhutkoj,
neizvestnoj sile, pritaivshejsya tam, Mejra ponimala, chto vybora u nee net.
Ona dolzhna byla lyuboj cenoj popytat'sya vypolnit' zadanie.
"Navernoe, ya uzhe stareyu", - podumala ona. Ran'she v podobnoj situacii
Mejra bukval'no gorela zhelaniem poskoree prinyat' broshennyj vyzov. Odnako
vremya nauchilo ee ostorozhnosti, a, mozhet byt', eto byl strah? Ved' teper' u
nee imelos' dostatochnoe predstavlenie o tom, chto moglo sluchit'sya s nej.
Kakova by ni byla prichina, no sejchas ona chuvstvovala sebya ne v svoej
tarelke. "Pohozhe, chto ty k starosti stanovish'sya trusihoj", - upreknula
sebya Mejra.
- Tak rasskazhete vy mne obo etom ili net? - vtorgsya v ee razmyshleniya
golos Heka.
- O chem?
- O vashej vstreche s Li Rodzhet. YA mog by, kstati, vyrazit' udivlenie ili
dazhe obidet'sya. Ved' vy ne pozvolili mne prinyat' v nej uchastie.
- Sushchestvuyut koe-kakie veshchi, kotorye vam ne nuzhno znat'.
- S etim mozhno posporit'. Ved' dlya togo, chtoby funkcionirovat' dolzhnym
obrazom...
- Znayu, znayu. Vam nuzhen dostup ko vsej informacii, pryamo ili kosvenno
svyazannoj s zadaniem. Horosho, pust' budet po-vashemu. Pacientom Li byl
nekij Brajt Uobern, nezavisimyj geologorazvedchik, najdennyj spasatelyami v
svoem korable, drejfuyushchim v okrestnostyah Kamennogo Poyasa. Bolee podrobnoj
informacii na dannyj moment u menya net.
- Vy skazali "byl". On umer?
- Da, on skonchalsya, prichem u nego proyavilis' te zhe simptomy, chto i u
Dzherri.
- I vy schitaete, chto on pobyval na Tori?
- |to vpolne logicheskij vyvod.
- Otkuda zhe emu stalo izvestno o sushchestvovanii etoj planety?
- |to i predstoit vyyasnit' London. Proizoshla utechka, libo kto-to poslal
ego tuda, libo on sam kakim-to obrazom poluchil dostup k zasekrechennoj
informacii.
- Vozmozhno, on sluchajno zametil odin iz transportnikov, letevshih na
Tori, i uvyazalsya za nim.
- Ne isklyucheno.
Hek pomolchal, obdumyvaya uslyshannoe.
- YA ne vizhu nikakoj prichiny dlya utaivaniya ot menya etoj informacii. Ona
ne mogla okazat' nikakogo vliyaniya na moe otnoshenie k zadaniyu.
- |to stalo ponyatno mne lish' posle besedy s Li, no ne buduchi uverennoj,
ya ne hotela riskovat'.
Razgovarivaya s Hekom, Mejra v to zhe vremya vnimatel'no nablyudala za
ekranom vneshnego obzora, otkuda ee po-prezhnemu manil Kamennyj Poyas.
- O'kej, - skazala ona, vdrug podavshis' vpered v svoem kresle. -
Ispytatel'nyj polet okonchen. Sejchas my uvidim, na chto sposoben nash
"Korsar". Snizit' skorost' na 75 procentov, - skomandovala sebe Mejra, i
ee pal'cy provorno zashchelkali tumblerami i zabegali po klavisham pul'ta. -
Navigacionnyj komp'yuter, vydat' setku koordinat.
Na ekrane vspyhnuli tochki s nazvaniem zvezd.
Poslushno vypolnyaya komandy, "Korsar" sovershil povorot i leg na zadannyj
kurs. Izmeneniyu ego polozheniya sootvetstvovali i izmeneniya koordinatnoj
setki na ekrane monitora.
- Nu, chto vy dumaete, Hek? Gotovy prinyat' vyzov?
- Sudya po tomu, chto ya vizhu, komp'yuter raspolagaet obshirnymi dannymi o
pilotirovanii vnutri Kamennogo Poyasa. London prodelala rabotu, neveroyatnuyu
po svoemu ob容mu.
- Da, - sderzhanno soglasilas' Mejra.
Hek vzglyanul na nee s lyubopytstvom.
- Vy, kazhetsya, ne ochen'-to raduetes'.
- Vy tozhe radovalis' by men'she, esli by obladali dostatochnym
voobrazheniem i predstavili sebe, chto tam mozhet s nami proizojti.
Sdelav pauzu, Mejra sosredotochila vse svoe vnimanie na pokazaniyah
priborov sistemy zhizneobespecheniya i proizvela trebuemye korrektirovki,
posle chego vozobnovila besedu s Hekom.
- Kak mozhno izmenit' vashe programmirovanie?
- Prostite, ya ne sovsem ponyal vas, - Hek sdelal bol'shie glaza,
udivivshis' stol' rezkomu perehodu k drugoj teme.
- Programmirovanie. Naprimer, chto ya dolzhna sdelat', esli mne
ponadobitsya dobavit' chto-nibud' ili izmenit'?
- Vy chem-to ne udovletvoreny?
Mejra ulybnulas'.
- Delo vovse ne v etom. Ne volnujtes' ponaprasnu.
- Vvod informacii osushchestvlyaetsya postoyanno. YA adaptiruyu ee, i
programmirovanie samostoyatel'no izmenyaetsya v toj mere, v kakoj eto
neobhodimo dlya utilizacii novyh dannyh. Takova osobennost' moej
konstrukcii. Vy eto hoteli uznat'?
- V obshchem da. Esli by ya zahotela poruchit' vam pilotirovanie etogo
korablya...
- O, vot v chem delo. Pust' eto vas ne bespokoit. YA znakom so vsemi
sistemami zvezdoletov podobnogo tipa i mogu pilotirovat' "Korsar".
- |to i est' otvet na moj vopros. My nahodimsya v treh chasah poleta ot
Kamennogo Poyasa, no vsya problema v tom, chto vojti tuda po pryamoj
traektorii nel'zya. Nam pridetsya povernut' i sdelat' vid, slovno nash put'
prohodit po kasatel'noj i imeet inoj vektor. Na etot manevr ujdet eshche dva
chasa. Smozhete li vy samostoyatel'no osushchestvit' ego, esli ya ostavlyu vas za
pilota, a sama nemnogo vzdremnu?
- Vne vsyakogo somneniya.
- I vy razbudite menya, esli proizojdet chto-nibud', hot' v malejshej
stepeni neobychnoe?
- Naprimer?
- Vse, chto ugodno.
- Horosho.
- Znachit, zastupajte na vahtu, - Mejra zevnula, shiroko raskryv rot, i
potyanulas'. - Slava Bogu, androidy ne nuzhdayutsya vo sne.
- Amin', - otkliknulsya Hek, kotoryj uzhe sklonil golovu nad konsol'yu
pul'ta upravleniya, vnosya izmeneniya v kurs korablya. Mejra otstegnula remni
i pereshla cherez vnutrennij lyuk v pomeshchenie za pereborkoj. Proektiruya
"Korsar", konstruktory stavili svoej glavnoj zadachej sozdat' nebol'shoj
skorostnoj i manevrennyj zvezdolet, kotorym smog by upravlyat' odin
chelovek. |to neizbezhno privelo k tomu, chto bol'shuyu chast' prostranstva
zanimali dvigateli, komp'yuter i afferentnyj apparat. Kroshechnaya kayuta,
raspolagavshayasya za rubkoj, vmeshchala v sebya umyval'nik, vodnyj dispenser i
vstroennuyu dvuh座arusnuyu krovat'. Izryadno vymotavshis' za poslednie sutki,
Mejra plyuhnulas' na nizhnee mesto i, svernuvshis' klubochkom, tut zhe krepko
zasnula.
Ej prisnilos' neskol'ko snov, no vse oni byli nastol'ko ne sushchestvenny,
chto ne ostavili nikakogo sleda v ee soznanii. Kogda Hek razbudil ee, Mejre
pokazalos', chto ona prospala lish' neskol'ko minut. Pozevyvaya, ona
perekinula nogi cherez kraj krovati i pospeshila v rubku.
Vo vsyu shirinu ekrana vneshnego obzora prostiralis' kosmicheskie debri,
sostoyavshie iz beschislennogo kolichestva asteroidov i mel'chajshih pylevidnyh
chastic. Takoe zrelishche moglo prisnit'sya tol'ko lish' v strashnom sne.
- Kamennyj Poyas, - skazala Mejra, usazhivayas' v pilotskoe kreslo i ne
svodya glaz s ekrana.
- My sejchas nahodimsya na rasstoyanii sotni klikov ottuda. YA podumal, chto
nuzhno razbudit' vas pered nachalom nashego pogruzheniya v Poyas.
- Skol'ko zhe ya prospala?
- Pyat' chasov. YA zahodil v kayutu vy spali, kak ubitaya.
- Est' li u vas kakie-libo zamechaniya po korablyu?
- Nikakih. London sdelala pravil'nyj vybor. "Korsar" vyglyadit snaruzhi
dovol'no potrepannym, no zato vsya nachinka u nego vpolne sovremennaya i
funkcioniruet ideal'no.
- Nu chto zh, poblagodarim ee, kogda vernemsya.
Hek napryazhenno ustavilsya na monitor i nichego ne otvetil.
- CHto sluchilos'? - pointeresovalas' Mejra.
- Ne znayu. YA periodicheski skaniroval blizlezhashchie rajony kosmosa. V
otnoshenii Poyasa, eto konechno, nichego ne daet, no... - ne dogovoriv, Hek
nachal manipulirovat' obzornymi kamerami, pytayas' dobit'sya uvelicheniya ih
razreshayushchej sposobnosti.
- Glavnyj ekran, - prikazala Mejra, - pereklyuchites' na kamery zadnej
polusfery SHirokoe skanirovanie.
Poyas pomutnel i ischez, ustupiv mesto protivopolozhnomu sektoru kosmosa.
- Teper' ya ne vizhu ego, - pozhalovalsya Hek.
- |to shirokopanoramnyj ohvat. A kogda vy vpervye zametili etu shtuku...
na chto ona byla pohozha?
- Von tam, mezhdu temi dvumya sozvezdiyami. |to byla bystro dvigavshayasya
svetlaya tochka.
Mejra proizvela dopolnitel'nuyu regulirovku, zhelaya rassmotret' sektor,
ukazannyj Hekom krupnym planom.
- YA ne vizhu nichego strannogo, - ona eshche raz proskanirovala etot sektor,
no bezrezul'tatno. - Tam nichego net. Vy uvereny?
- Bezuslovno. |ta tochka dvigalas' sprava nalevo po diagonali ekrana, ot
togo sozvezdiya k etomu... - on oseksya. - Vot ona. Vidite ee?
Odna iz zvezdochek otdelilas' ot sozvezdiya i povisla na znachitel'nom
rasstoyanii ot nego.
- Komp'yuter, koordinatnuyu setku.
V levom uglu ekrana vspyhnula setka, i srazu zhe stalo yasno, chto svetlaya
tochka dvigalas' v opredelennom napravlenii.
- |to ne meteor, - zadumchivo proiznesla Mejra. - Po-moemu, eta shtuka
yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
- Togda chto zhe eto? - sprosil Hek.
- Zvezdolet. Sudya po vektoru, on letit so storony Stounvolla.
- Znachit, nas presleduyut!
S mgnovenno pomrachnevshim licom, Mejra otvetila:
- Pohozhe, chto tak.
- My ujdem ot nego, - skazala Mejra v otvet na bezmolvnyj vopros Heka.
- Vnutri Poyasa? - i Hek pokazal rukoj na Kamennyj Poyas, opyat'
zapolnivshij soboj ekran monitora nad konsol'yu.
- Nasha navigacionnaya programma obespechivaet bezopasnyj prohod cherez
Poyas. No esli my vospol'zuemsya eyu sejchas, to privedem ego za soboj
pryamikom na Tori. A esli my otojdem ot programmy, to risk dlya nas
uvelichivaetsya v mnogokratnom razmere.
Mejra usmehnulas'.
- Vy boites'?
- Ne dumayu, chtoby proizvol'naya navigaciya v takom meste u vas vyzyvala
vostorg.
- Proizvol'naya navigaciya - prekrasnoe opredelenie.
Teper', kogda koridor, vozmozhnyj dlya manevra, stal chrezvychajno uzkim, u
Mejry ne ostavalos' inogo vybora, krome kak pristupit' k vypolneniyu
glavnoj chasti zadaniya. Pochuvstvovav priliv vozbuzhdeniya, ona skomandovala:
- Vpered, v Poyas, moj drug.
Upravlyaemyj navigacionnym komp'yuterom "Korsar" voshel v Kamennyj Poyas,
kotoryj vprochem ne imel chetko vyrazhennyh granic. Prosto datchiki
zaregistrirovali uvelichenie vneshnej massy, asteroidy davali o sebe znat'.
Tumannost' na ekrane monitora vyrastala v razmerah, naplyvaya na Mejru.
- Vneshnyaya radiaciya uvelichivaetsya, - soobshchil Hek, - nashe ekranirovanie
poka chto spravlyaetsya s etim urovnem.
- Golos sud'by skazal svoe slovo, - Mejra zavorozhenno nablyudala za
napolzavshim s ekrana oblakom. - Vklyuchite obzor zadnej polusfery.
- Pribory po-prezhnemu pokazyvayut uvelichenie massy, plotnosti i urovnya
radiacii, - dolozhil ee naparnik, sledivshij za sootvetstvuyushchimi monitorami.
- Korabl', presleduyushchij nas, takzhe voshel v Poyas. Teper' ya s polnoj
uverennost'yu mogu skazat', chto eto zvezdolet modeli "CHikua", odnomestnyj.
- Kakova obstanovka vperedi?
- Raznorodnoe izluchenie sozdaet sil'nye pomehi. Boyus', chto vskore nashi
pribory perestanut dejstvovat'. Vy po-prezhnemu ne teryaete nadezhdy
otorvat'sya ot nego?
Pravyj nizhnij kraj monitora vdrug yarko zasvetilsya.
- Gde to zdes' dolzhna byt' zvezda, - predupredil Hek.
- Ee ne mozhet ne byt', inache na Tori ne voznikla by zhizn'.
- Odnako mne neponyatno, kak vsya eta sistema sohranyaet stabil'nost'.
Ved' asteroidy skoree vsego yavlyayutsya ostatkami raspavshihsya planet. CHto s
nimi sluchilos'?
- Na vashem meste ya by predostavila astronomam lomat' golovy nad etoj
zagadkoj. Ili zhe vashe programmirovanie predusmatrivaet i astrofiziku?
- Net. No mne prosto lyubopytno znat'. Ved' besprichinnyh yavlenij ne
byvaet.
- Vozmozhno, otvet nahoditsya na Tori. Proskanirujte oblako.
- Poprobuyu, no meshaet sil'nyj radiacionnyj fon. Otvratitel'naya shtuka.
- Vot tak. Horosho. A teper' sproecirujte nash kurs otnositel'no oblaka.
- My idem s izmeneniem kursa v 40 gradusov na odinnadcat' tysyach klikov.
- Prevoshodno, - otkliknulas' Mejra. - A teper' vnesite popravku:
sootnoshenie 40 gradusov na odnu tysyachu klikov. Vvedite ee v navigacionnyj
komp'yuter i privyazhite k planu poleta.
- No etogo nel'zya delat', Mejra. Zaprogrammirovannyj kurs pozvolit nam
bezopasno...
- V oblako. Tam my izbavimsya ot hvosta. Delajte tak, kak ya govoryu, ili
vy hotite privesti ego za soboj na Tori? - na kakoe-to vremya ih vzglyady
vstretilis', ispytyvaya silu drug druga. Reshimost' Mejry protivostoyala
izumleniyu Heka.
- Dover'tes' mne. YA znayu, chto delayu. Krome togo, - dobavila ona,
usmehnuvshis' odnimi ugolkami rta, - u nas net inogo vybora.
Kosmicheskaya bezdna na ekranah monitorov zadrozhala, szhalas', zabushevav
vokrug nih v dikoj asinhronnosti. Goluboj cvet prevratilsya v alyj, a zatem
v ul'trafioletovyj, vyzvav ostruyu reakciyu sverhchuvstvitel'noj rogovicy
glaz Mejry. Hek vosprinimal vse po-drugomu, beshenaya plyaska krasok oslepila
ego. On ne mog najti etomu yavleniyu analoga iz svoego proshlogo opyta.
"Korsar" rvalsya vpered, vremya ot vremeni sodrogayas' vsem korpusom, esli
na ego puti v etom izmerenii vstrechalis' kakie-to pomehi.
- YA ne zaviduyu tem, kto nahodilsya v pervoj ekspedicii, otkryvshej Tori,
- prokommentiroval uvidennoe android. - Nu i parshivoe zhe eto mestechko.
Kstati, nash drug ne otstaet ot nas.
- Sushchestvuet teoriya, - skazala emu Mejra, lico kotoroj sil'no
poblednelo, - chto zvezdolet v dejstvitel'nosti stoit na meste, a vot
kosmos vokrug nego dvigaetsya.
Infrakrasnoe izluchenie izmenilo chastotu i pereshlo v mikrovolnovoe.
Datchiki, raspolagavshiesya vperedi po napravleniyu poleta, perestali
funkcionirovat'. "Korsar" fakticheski oslep.
- Esli korabl' ne mozhet videt', kak zhe togda rabotaet navigacionnyj
komp'yuter? - pointeresovalsya Hek.
- Hronologiya. CHerez stol'ko-to minut on dolzhen okazat'sya v takoj-to
tochke i sdelat' povorot, zatem otschityvaetsya sleduyushchij period i tak dalee.
Zrenie Mejry ispytyvalo neveroyatnyj stress, i ona s trudom uderzhivalas'
ot soblazna zakryt' glaza i na vremya zabyt' o tom, chto tvoritsya vokrug
"Korsara".
Vnezapno chto-to zahripelo i zatreshchalo v dinamike, kotoryj ozhil i
vyplyunul edva razborchivye slova:
- ...znayu, chto vy...
Hek tut zhe prinyalsya otstraivat' signal, pytayas' usilit' ego i oslabit',
naskol'ko vozmozhno pomehi. "Korsar" pod nimi provalilsya - ochevidno,
datchiki obnaruzhili tela so znachitel'noj massoj i komp'yuter mgnovenno
otreagiroval korrekciej kursa. Vnutri oblaka dvigalis' kakie-to teni, i
"Korsar" edva izbezhal stolknoveniya s odnoj iz nih.
- I komu tol'ko v golovu prishla eta ideya, - s chuvstvom proiznes Hek.
- Zadnim umom vse krepki. K sozhaleniyu, teper' my bessil'ny chto-libo
izmenit'.
- D'yavol vas... - zahripel dinamik - Man'yaki-samoubijcy, - eti dva
slova prozvuchali vpolne razborchivo.
"Korsar" opyat' rezko provalilsya.
- On ne otstanet ot nas, - skazal Hek. - Ego korabl' nahoditsya v
predelah pryamoj opticheskoj vidimosti - esli by tol'ko byla vozmozhnost'
razglyadet' hot' chto-to v etoj kashe.
- Itak, druz'ya moi, - skazal golos, zvuchavshij s peremennoj siloj i
gusto pripravlennyj potreskivaniem staticheskogo elektrichestva, - sdaetsya
mne, na etot raz vasha vzyala.
- CHto proishodit? - vsluh vyrazila svoe udivlenie Mejra, opyat' vklyuchiv
obzor zadnej polusfery. Na ekrane monitora pokazalos' iglovidnoe ochertanie
presledovavshego ih zvezdoleta, pohozhego na chernuyu ten'. Na glazah Mejry on
vdrug sil'no zavibriroval, i odna iz nosovyh antenn yarko vspyhnula. Tot,
kto pilotiroval sejchas etot zvezdolet vruchnuyu, dolzhen byl imet' stal'nye
nervy i teloslozhenie im podstat'.
- Spasibo... za progulku, - opyat' prozvuchal golos. - ZHal', chto mne ne
udalos' prodelat' eto puteshestvie do konca, no moj korabl', kazhetsya,
razvalivaetsya. A, blyaha-muha!
Poslednee vosklicanie prozvuchalo osobenno otchetlivo gromko, ochevidno, v
kachestve reakcii na kakoe-to ves'ma nepriyatnoe sobytie, sluchivsheesya v
rubke korablya, terpevshego avariyu.
- Nuzhno chto-to predprinyat', - skazal Hek.
- Vy rehnulis'?
- No ved' ego zvezdolet skoro perestanet sushchestvovat'.
- Vot i horosho! Podelom emu, chtoby ne sledil za nami.
- I vy so spokojnoj dushoj ostavite ego zdes', posle togo chto sluchilos'
s Dzherri i Uobernom?
- To, chto sluchilos' s nimi, sluchilos' na Tori, a on teper' uzhe nikogda
ne popadet tuda.
- No ved' nam izvestno, chto on agent nashih sopernikov. Esli my poteryaem
ego zdes', to nikogda ne raskroem kanal utechki informacii iz |s-Aj-|j.
Mejra na mgnovenie ustavilas' na svoego naparnika, ispepelyaya ego
gnevnym vzorom, no zatem ne vyderzhala i proiznesla:
- A, chtob vas...
Ona perevela vzglyad s ekrana monitora na pribory, ot pokazanij kotoryh
volosy stanovilis' dybom na golove.
Kak otlichit' istinnye dannye ot iskazhennyh izlucheniem i drugimi
pomehami? Sostavit' po nim podlinnuyu kartinu proishodyashchego za bortom
"Korsara" bylo nevozmozhno. Vizual'noe nablyudenie takzhe imelo malo smysla:
na ekrane glavnogo monitora po bol'shej chasti caril haos. Mejra i Hek
uvideli, kak zarabotavshij dvigatel' drugogo zvezdoleta vnezapno zagorelsya
yarkoj vspyshkoj i pogas navsegda.
- Horosho, Hek. Tak i byt'. Sdelaem vse, chto mozhno. Uravnyajte skorosti.
Koe-kakoj shans est', dovol'no prizrachnyj, no vse zhe...
Ee ruka potyanulas' k klaviature kommunikatora vneshnej svyazi.
- |to "Korsar". Kto vy i kakogo cherta vy uvyazalis' za nami?
- Rad... vas. "Korsar", - otvetil sdelavshijsya dalekim golos. - Proshu
proshcheniya... zalsya k vam bez va... doma, no tak uzh poluchi... Moya missiya
zakonchilas' ran'she. Moemu korablyu vot-vot pridet konec.
Prohodimost' signala neskol'ko uluchshilas', i poslednee predlozhenie
prozvuchalo vpolne razborchivo.
- My eto uzhe zametili. Esli hotite, mozhete perejti k nam. Nashi dela
poka ne tak uzh plohi.
- Spasibo za priglashenie, no mne neponyatno, kak... v etoj kuter'me...
- Oden'te skafandr. Ochen' skoro vyjdet iz stroya vash vtoroj dvigatel', i
esli do etogo vremeni vy ne uspeete vybrat'sya, my nichem ne smozhem pomoch'
vam.
- Vy hotite, chtoby ya podoshel vplotnuyu k vam, a zatem perebralsya cherez
shlyuz?
- Vot imenno.
- ...Vash korabl'...
- Povtorite, ya ne ponyala.
- YA skazal, chto ne vizhu... korabl'... koordinaty?
Mejra brosila vzglyad na Heka, i tot bystro otbarabanil ryad cifr.
- Vy vse ponyali? - sprosila Mejra.
V podtverzhdenie golos povtoril ej pochti vse cifry.
Tot, drugoj, korabl' nachal sovershat' manevry v zalitoj strannym,
zloveshchim svetom tumannoj mgle, no Mejra ne stala nablyudat' za ego
peremeshcheniyami.
- Ostavajtes' v rubke, - prikazala ona, - ya pojdu v shlyuz.
Vytashchiv iz vstroennogo shkafchika skafandr, ona pervym delom vstavila v
nego nogi, a zatem natyanula gromozdkij, neuklyuzhij ranec s sistemoj
individual'nogo zhizneobespecheniya i malen'kim dvigatelem. Zatem, prodev
ruki v rukava, zastegnula kostyum i zakryla prozrachnyj shlem. Proveriv
germetichnost' skafandra, ona dvinulas' k vyhodu, edva ne upav, kogda
korabl' sovershil ocherednoj manevr, izbegaya stolknoveniya. Ona ne zametila,
kak Hek s neskryvaemoj trevogoj posmotrel ej vsled i opyat' povernulsya k
pul'tu upravleniya. Lyuk, otdelyavshij rubku ot shlyuzovoj kamery, otkrylsya,
izdav slabyj ston. Mejra voshla tuda i plotno zadraila ego za soboj. Zatem
ona nazhala na knopku, i kamera razgermetizirovalas'.
- Hek, vy slyshite menya? - ee golos gulko otdavalsya v shleme.
- Slyshimost' normal'naya. Pozhalujsta, ne riskujte soboj. Brajen budet v
yarosti, esli s vami chto-nibud' sluchitsya na etom etape.
- Menya eto tozhe ne obraduet. Soobshchite, kogda nash gost' budet gotov k
perehodu.
Razmotav visevshij u nee na poyase dlinnyj tonkij tros, Mejra prikrepila
drugoj ego konec k skobe na pereborke. Zastrahovavshis' takim obrazom ot
sluchajnogo vyhoda v kosmos, Mejra otkryla vneshnij lyuk, i oblako proniklo v
kameru.
Kosmos - eto vakuum, no vakuum, dalekij ot pustoty. V nem svetilis'
chasticy gazov, vzaimodejstvuyushchie so svobodnymi elektronami, i etot svet
otrazhalsya kosmicheskoj pyl'yu, iz kotoroj sostoyalo oblako, vyglyadevshee tak
krasivo, chto duh zahvatyvalo. Ono kazalos' takim plotnym, chto nevol'no
voznikalo zhelanie projtis' po nemu. V etot moment krasota hrustal'nogo
landshafta okazalas' narushennoj vtorgshimsya v nego korpusom zvezdoleta.
CHerez neskol'ko sekund otkrylsya lyuk, iz nego vyrvalsya i srazu prevratilsya
v l'dinki dragocennyj kislorod, sozdav novye, eshche bolee krasivye uzory v
obshchej fantasticheskoj feerii cvetov i krasok.
"Korsar" sil'no vstryahnulo, i Mejru, ceplyavshuyusya za kraj lyuka,
vybrosilo iz nego v otkrytyj kosmos. Ona nachala bystro udalyat'sya ot
korablya, poka ne soobrazila zashchelknut' zamok na katushke s trosom. Pyl'
vokrug nee transformirovalas' v beloe, pohozhee na oslepitel'nyj sneg
oblako. Ona zacharovanno oziralas' vokrug, porazhennaya grandioznym
velikolepiem predstavshej pered nej kartiny.
- Mejra? Mejra, vy slyshite menya? - golos Heka vernul ee k surovoj
dejstvitel'nosti.
- YA zdes'.
- S vami vse v poryadke? Vy mozhete... - Tresk staticheskogo elektrichestva
zaglushil konec frazy.
- Hek? YA ne slyshu vas.
- Vozvrashchajtes' nazad na korabl'! Nemedlenno! Pri sleduyushchem tolchke vash
tros lopnet.
- Ponyala vas.
Ona ne stala podtyagivat'sya po trosu. Vmesto etogo sorientirovavshis' po
proemu lyuka, ona vklyuchila rancevyj dvigatel' i cherez neskol'ko sekund byla
u celi. Na fone sveta, yarkim snopom vyryvavshegosya iz lyuka
korablya-presledovatelya, poyavilas' eshche odna meshkovataya figura v skafandre.
V tot moment, kogda Mejra byla uzhe ryadom s "Korsarom", eta figura
ottolknulas' ot korpusa svoego korablya i dvinulas' k nej. Po mere
priblizheniya neznakomca tumannye linii ego silueta priobretali vse bol'shuyu
chetkost'. Pozadi nego izvivalsya tonkij, pochti nevidimyj tros. Mejra
uhvatilas' za kraj lyuka i, sdelav nebol'shoe usilie, okazalas' v shlyuzovoj
kamere.
- Vy na bortu? - vstrevozhenno prozvuchal vopros Heka.
- Da, ya uzhe zdes'. Nash neproshennyj gost' uzhe pochti u celi. Kak tol'ko
on...
Ona ne uspela dogovorit', potomu chto prishelec, rancevyj dvigatel'
kotorogo prodolzhal rabotat', pokazalsya v proeme lyuka i, dvigayas' vpered,
stolknulsya s nej, otbrosiv ee k vnutrennemu lyuku. Ne teryaya vremeni, on tut
zhe popytalsya vospol'zovat'sya nevygodnost'yu polozheniya, v kotorom okazalas'
Mejra, i vibronozh, zazhatyj u nego v ruke, blesnul v opasnoj blizosti ot
shlema Mejry, kotoruyu spasli lish' ee ottochennye za gody neprestannyh
trenirovok refleksy. Shvativ napadavshego za zapyast'e, ona otvela ego ruku
podal'she ot sebya i odnovremenno ottolknulas' nogami ot vnutrennego lyuka,
poluchiv prostranstvo dlya manevra.
- Hek! - zavopila ona chto bylo sil. - Zakryvajte lyuk! Bystree!
Prishelec popytalsya, nanesti udar levoj rukoj, no Mejra uvernulas', i
on, prodolzhaya dvizhenie po inercii, vrezalsya v pereborku, posle chego Mejra
ottesnila ego k zakryvayushchemusya lyuku. Vibronozh udarilsya o kraj dvercy,
osypav ih oboih dozhdem iskr. Napadavshij okazalsya pered vyborom: libo
vypustit' nozh, libo poteryat' kist' ruki, kotoruyu neminuemo otrezalo by
lyukom. Ostalsya vsego lish' dyujm, i prishelec blagorazumno vybral pervyj
variant. Nozh stal medlenno udalyat'sya ot korablya.
Mejra lovkim priemom dernula protivnika za nogu i zatem, obrushivshis' na
nego vsem svoim vesom, prizhala ego k palube vniz licom. Ona ne otpuskala
ego do teh por, poka manometr vnutri shlema ne pokazal, chto davlenie v
shlyuzovoj kamere povysilos' do togo urovnya, pri kotorom mozhno dyshat' i vne
skafandra. Osvobodivshis' ot shlema i rukavov skafandra, Mejra snachala vzyala
cel' na mushku, a zatem uzhe vstala na nogi. Udarom nogi perevernuv lezhashchego
na spinu, ona naklonilas' i otkryla shlem. Na nee ustavilsya Ttar.
- Nu vot, na lovca i zver' bezhit, - proiznesla Mejra skvoz' zuby. -
Dobro pozhalovat' na "Korsar".
Pod bditel'nym okom Mejry, ne svodivshej s Ttara dula pistoleta, tot,
mrachno nasupivshis', sbrosil s sebya skafandr.
- CHto vy sobiraetes' sdelat' so mnoj? - sprosil on.
- Vy opasaetes' za svoyu zhizn'? No zachem zhe nam bylo spasat' vas, idya
pri etom na smertel'nyj risk.
Ttar promolchal.
- S drugoj storony, kak mne kazhetsya, vy dolzhny byli by ispytyvat'
opredelennuyu blagodarnost'... - Mejra sdelala mnogoznachitel'nuyu pauzu i
ispytuyushche posmotrela na Ttara.
- CHto vam nuzhno?
- Informaciyu, konechno.
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite. U menya net nikakoj informacii.
Ona nasmeshlivo ulybnulas' i pokachala golovoj.
- Aj-ya-yaj, kakaya neblagodarnost'. A ya-to rasschityvala na takuyu malost'.
- Vse ravno vam ne budet ot etogo pol'zy. Nikto iz vas ne vyberetsya
otsyuda zhivym.
V etot moment korabl' rezko izmenil napravlenie poleta, a zatem
zavibriroval, kak by podtverzhdaya ego mrachnoe prorochestvo.
- Vy pessimist i ne mozhete...
- Mejra, vy slishkom dolgo zaderzhivaetes' tam, - prerval ee Hek, chej
golos ishodil iz dinamika, zabrannogo metallicheskoj setkoj, i, kazalos',
sam otdaval metallom.
- Cikl pochti zavershen. Davlenie blizko k raschetnomu. YA uzhe idu, -
otvetila Mejra, nazhimaya svobodnoj rukoj knopki pul'ta. Odno lovkoe, pochti
neulovimoe dvizhenie - i kosmicheskij kostyum tut zhe spolz ej na bedra. Ona
vysvobodila iz nego nogi, ne svodya vse eto vremya glaz s plennika.
- Podberite kostyumy, oba.
Kogda otkrylas' dver', Ttar, povinuyas' ee zhestu, prosledoval v rubku, v
to vremya kak Mejra, nahodyas' na dostatochno udalennom rasstoyanii, ne
perestavala derzhat' ego pod pricelom.
- V chem delo? - sprosila ona u Heka.
- Oblako rasshiryaetsya. My uzhe davno dolzhny byli vstat' na prezhnij kurs,
no do sih por etomu meshaet oblako. Vse nashi vneshnie datchiki ne rabotayut -
slishkom vysokij uroven' pomeh. Mne nuzhna vasha pomoshch'. Um horosho, a dva
luchshe.
- Togda nam pridetsya reshat', kak byt' s gostem. CHto by vy sdelali na
nashem meste, Ttar Began, esli eto vashe nastoyashchee imya?
- Poslednyuyu chast' ego mozhete otbrosit', nu da vy eto uzhe i bez menya
znaete. Ne vozrazhaete, esli ya polozhu eti skafandry?
- Poderzhite ih poka. My ponyali, chto Began ne yavlyaetsya vashim nastoyashchim
imenem, kogda uznali, chto u Uesa ne bylo brata. Odnako pogovorim o vashih
predkah v sleduyushchij raz. Sejchas mne nuzhno reshit', chto s vami delat'. YA ne
mogu sidet' zdes' i, derzha vas pod pricelom, upravlyat' korablem. V to zhe
vremya my ne mozhem ostavit' vas bez prismotra, vam nichego ne stoit uluchit'
udobnyj moment i pristuknut' nas. Kakim dolzhno byt' nashe reshenie? YA mogla
by vzyat' s vas slovo soblyudat' peremirie, hotya by na tot period, poka my
ne vyberemsya iz etoj peredelki, no mozhno li vam doveryat'?
- Derzhi karman shire! - prorychal korotyshka. - Iz-za vas ya popal v...
- A ya-to dumala, chto vy zahotite dat' nam shans spastis' samim i zaodno
spasti vas.
Korabl' snova sil'no tryahnulo.
- Mejra, nuzhno prinimat' reshenie. Vremeni u nas ne ostaetsya, -
predupredil Hek.
- Nu chto zh, pridetsya poka gde-to vas zaperet', - ona bystro okinula
vzglyadom rubku i ostanovilas' na lyuke, iz kotorogo oni s Ttarom tol'ko chto
vyshli. - V shlyuz.
- CHto? - ne verya uslyshannomu, Ttar shiroko vytarashchil glaza.
- Ostav'te zdes' skafandry i marsh nazad v shlyuz!
- No...
- ZHivo!
ZHestkij, neprimirimyj vzglyad Mejry i dulo pistoleta pokazalis' Ttaru
dostatochno veskimi argumentami. Brosiv skafandry, obrazovavshie
besformennuyu, neakkuratnuyu kuchu, on medlenno popyatilsya spinoj k lyuku. Na
ego lice yasno chitalsya strah.
- No vy mogli by pozvolit' mne hotya by vzyat' kostyum.
- K sozhaleniyu, vot etogo ya kak raz i ne hochu. Tol'ko soznavaya, chto v
lyubuyu minutu my mozhem vykinut' vas v kosmos, vy budete vesti sebya kak
pain'ka. I, kstati, ne pytajtes' vospol'zovat'sya pul'tom v shlyuze. My
blokiruem ego cherez glavnyj komp'yuter.
- Ah ty, suka! - prohripel Ttar.
- V lyuk!
Zakryvshayasya dverca lyuka izbavila Mejru i Heka ot neobhodimosti
vyslushivat' otbornye rugatel'stva, potok kotoryh, prevratis' on v vodu
vpolne mog v techenie neskol'kih sekund zatopit' rubku.
Mejra uselas' vo vtoroe kreslo i pristegnulas' remnyami.
- CHto proishodit? CHto ya dolzhna delat'?
- V oblake nahodyatsya kakie-to ob容kty. Poskol'ku vneshnie-kamery i
skanery po suti dela vyshli iz stroya, ya ne mogu identificirovat' ih. My
izbegaem stolknoveniya tol'ko blagodarya datchikam massy, no oni dayut
iskazhennye pokazaniya.
Poka Hek ob座asnyal svoej naparnice situaciyu, "Korsar" opyat' vzdrognul, i
ego korpus neskol'ko sekund sotryasalsya ot sil'noj vibracii. Osveshchenie
zamigalo, i v rubke stalo sovsem tiho bez privychnogo gula ventilyacionnoj
sistemy, kotoraya, vprochem, pochti srazu zhe snova vklyuchilas'.
- Teper' vy ponimaete? "Korsar" dolgo ne vyderzhit.
- |to asteroidy. Navernyaka eto asteroidy.
On s udivleniem vzglyanul na Mejru, uloviv v ee golose edva razlichimyj
ottenok straha. No dazhe esli ona i v samom dele boitsya, to etogo ne bylo
zametno po ee povedeniyu. Ee gibkie pal'cy provorno begali po knopkam i
klavisham pul'ta, pytayas' vernut' oslepshemu korablyu zrenie.
|kran monitora pokazyval pyl', mercavshuyu millionami radug. Mozhno bylo
voobrazit', chto oni okazalis' v centre ostyvshego solnca, prekrasnogo i
zhutkogo odnovremenno. CHto-to temnoe podplylo s levoj storony, i korabl' v
kotoryj raz sovershil manevr, uklonyayas' ot stolknoveniya.
- Sudya po hronometru, my sejchas dolzhny vyjti na prezhnij kurs, - ob座avil
Hek.
Vypolnyaya komandu navigacionnogo komp'yutera, "Korsar" nachal vypolnyat'
povorot.
- Tam, - skazala Mejra, - tam vperedi temnota. My vyhodim iz oblaka.
Ne uspela ona dogovorit' frazu, kak posledoval strashnyj udar, i
"Korsar" sodrognulsya vsem korpusom. Osveshchenie mignulo i pogaslo.
Prekratili rabotu ventilyatory. V rubke pogas svet, i vocarilas' polnaya
tishina, narushaemaya lish' uchashchennym, hriplym dyhaniem oboih naparnikov.
- Nu kak, spravites'? - sprosila Mejra, stoyavshaya na chetveren'kah pozadi
Heka v uzkom prohode, soedinyavshim mashinnoe otdelenie s rubkoj.
Hek osvetil fonarikom sgorevshij uchastok kabelya.
- Dumayu, chto spravlyus'.
- Ne ponimayu, pochemu ne vklyuchilis' dubliruyushchie sistemy.
- Potomu chto oni byli povrezhdeny eshche ran'she. Nam eshche povezlo, chto my
otdelalis' sgorevshim kabelem.
- Vot kogda doberemsya do Tori, togda i skazhem, chto povezlo.
- Net, esli vernemsya ottuda, - zakryahtev ot natugi, Hek vydernul iz
kreplenij v pereborke sgorevshij uchastok provoda.
- Da, eto budet nastoyashchee vezenie. CHto vam podat'?
- Podvin'te poblizhe yashchik s instrumentami. Aga, vot tak, spasibo. A
teper' poshar'te v nashej kapterke. Mozhet byt', u togo, kto snaryazhal nas,
hvatilo soobrazitel'nosti polozhit' tuda motok optiko-volokonnogo kabelya. I
zaodno prinesite paru muft, - kriknul on vsled udalyavshejsya Mejre.
So storony shlyuzovoj kamery byli slyshny udary, no Mejra, ryvshayasya v
kapterke, ne obratila na nih nikakogo vnimaniya.
- Ttar podnyal shum, - skazala ona, zabirayas' obratno v prohod i podavaya
Heku to, chto on prosil.
- Nu i pust', eto nauchit ego byt' posgovorchivee. U nego tam men'she
vozduha, chem u nas, i skoro on budet chuvstvovat' sebya, kak ryba bez vody.
- Kstati o vremeni. Skol'ko ego u nas ostalos'?
- Dumayu, chto uspeem.
- Po-moemu, mozhno bylo obojtis' i bez kvalifajera, - ona prishchurilas',
pytayas' poluchshe razglyadet' konechnyj rezul'tat raboty Heka, no ej meshali
ego shirokie plechi.
- Nu vot, teper' vse gotovo, - otduvayas', proburchal Hek. -
Otpravlyajtes' v rubku i popytajtes' vklyuchit' komp'yuter.
Ttar pochti zatih, lish' izredka daval o sebe znat' postukivaniem v lyuk.
"My delaem vse, chto v nashih silah, - myslenno skazala ona emu. - A poka,
terpi" Mejra nazhala na knopku povtornogo zapuska. Odin iz idiotskih
indikatorov mignul i pogas, a iz-pod paneli poslyshalsya kakoj-to slabyj
pisk.
- Ne vklyuchaetsya! - kriknula ona Heku.
- O, d'yavol. A nu, poprobujte sejchas!
V komp'yutere chto-to opyat' zapishchalo, zatem ozhili vse indikatory, displei
i monitory, zasvetivshis' rovnym, sero-golubym cvetom. Vsled za etim
poslyshalos' shchelkan'e, kotoroe vskore pereshlo v ravnomernyj gul, -
zarabotali ventilyatory. V rubku opyat' stal postupat' prohladnyj, suhoj
vozduh. I v dovershenie vsego vklyuchilsya svet, snachala tusklyj, no
postepenno dostigshij obychnoj yarkosti.
V rubke poyavilsya Hek i zanyal svoe mesto ryadom s Mejroj.
- CHego ya ne pojmu, tak eto - pochemu my ni s chem ne stolknulis' vo vremya
svobodnogo drejfa, - udivilas' Mejra, proveryavshaya funkcionirovanie
osnovnyh sistem.
- Imenno poetomu nikakih stolknovenij i ne proizoshlo, - otvetil
android. - Vse, chto moglo stolknut'sya s nami, prosto ottalkivalo ot sebya
nash korabl', kotoryj v rezul'tate mog eshche bol'she sbit'sya s kursa.
- Vklyuchite navigacionnyj komp'yuter i vyyasnite, gde my nahodimsya.
Na ekrane nebol'shogo displeya pered Hekom zamel'kali cifry.
- Moglo byt' i huzhe. Neznachitel'naya korrekciya, i vse budet v poryadke.
Esli ne proizojdet nikakih novyh stolknovenij.
- Dolgo nam eshche letet' do Tori?
- Okolo vos'mi chasov, esli letet' so skorost'yu, obespechivayushchej
minimal'nuyu bezopasnost'.
- Kakaya zhe skorost' mozhet schitat'sya bezopasnoj?
- Trudno skazat'.
- Kak tol'ko opyat' lyazhem na kurs, pridetsya zanyat'sya remontom
dubliruyushchih sistem. Oni mogut ponadobit'sya nam v lyubuyu minutu.
- YA beru eto na sebya. V odnom meste korpus poluchil prilichnuyu vmyatinu.
Udivitel'no, kak tol'ko vyderzhala obshivka. Nekotorye datchiki ser'ezno
povrezhdeny, da i central'nyj komp'yuter lishilsya nekotoryh vazhnyh funkcij.
- Interesno, kakoj umnik pridumal razmestit' komp'yuter u samoj obshivki
vneshnego korpusa?
- Ni odin iz blokov ne razmeshchen u vneshnego korpusa. Prosto vmyatina, o
kotoroj ya govoril, ochen' glubokaya.
- A vnutrennij korpus zadet?
- K sozhaleniyu.
- Nash gost' uspokoilsya.
- Navernoe, rad tomu, chto hot' vozduh snova poyavilsya.
- Mozhet byt', s nim chto-nibud' sluchilos'?
- A vam ne vse ravno? - sprosila Mejra.
- On nam eshche nichego ne rasskazal.
- Somnevayus', chto u nego razvyazhetsya yazyk Slishkom mnogoe zavisit ot ego
molchaniya. Nu vot, vse sistemy v poryadke. Uf-f, mozhno i peredohnut' paru
minut.
- Otlichno, - Hek shchelknul tumblerom. - Ttar? Vy slyshite menya?
- Da, slyshu horosho.
- Kak vy tam sebya chuvstvuete?
- Sejchas normal'no. A chto sluchilos'?
- Nebol'shaya problema s asteroidami.
- I vse? Vy chto, sobiraetes' derzhat' menya zdes' do samoj posadki?
- A vy peredumali naschet nashego predlozheniya o vremennom peremirii?
- Pohozhe, chto my krepko vlipli v eto delo vmeste, i neizvestno, chem vse
konchitsya. YA mog by pomoch'.
- Vozmozhno, - Hek vzglyanul na Mejru, ta otricatel'no pokachala golovoj,
i on vyklyuchil kommunikator. - Ttar dejstvitel'no mog by nam prigodit'sya.
- Zachem? - vozmushchenno sprosila Mejra. - CHtoby isprobovat' na sebe ego
navyki ubivat' lyudej?
- Kakoj v etom smysl. Vse ravno emu ne udastsya nikuda bezhat'.
- Pochemu? Kak raz naoborot. Likvidirovav nas, on poluchit v svoe
rasporyazhenie navigacionnyj komp'yuter i programmu poleta tuda i obratno.
Imenno za etim on yavilsya.
- Znachit, my dolzhny zakodirovat' programmu, tol'ko i vsego. On ne
smozhet podobrat'sya k nej.
- I vse zhe vasha ideya ne ochen'-to mne nravitsya.
Hek pozhal plechami i opyat' vklyuchil kommunikator.
- Izvinite, no moj partner ne doveryaet vam.
- |j, poslushajte. YA dayu vam slovo, - toroplivo zagovoril Ttar, i v ego
golose yavstvenno prozvuchala panika. - CHert voz'mi, da zdes' mozhno okolet'
ot holoda. Poprobovali by vy sami prosidet' neskol'ko chasov v yashchike, bez
sveta i pochti bez vozduha. Kuda my napravlyaemsya? Skoro li my pribudem
tuda? YA goloden, da i pomyt'sya mne ne meshalo by.
- Mozhete zhalovat'sya skol'ko ugodno. My davali vam shans, - skazala
Mejra.
- Da, no ya oshibsya, i teper' hochu ispravit' svoyu oshibku. Dajte zhe mne
vozmozhnost' zagladit' svoyu vinu.
- Mne by ochen' hotelos' eto sdelat', - proiznesla Mejra s ironiej. -
Gde zhe vy hotite poluchit' etu vozmozhnost', zdes' ili tam, gde vy sejchas?
Hek vzglyanul na nee s izumleniem.
- Vy dejstvitel'no hotite vyjti ottuda? - prodolzhila ona.
- CHert poberi, konechno.
- I vy klyanetes' ne chinit' nam nikakih prepyatstvij?
- Poka vy ne vysadite menya na odnu iz druzhestvennyh nam planet, ya ne
prichinyu vam ni malejshego vreda.
Mejra vzdohnula:
- Kak by ya hotela v eto verit'.
- No vy mozhete verit'. Kak mne ubedit' vas? CHert poberi, ya zdes'
napugalsya do smerti. YA uzhe schital sebya pokojnikom.
- Vy dejstvitel'no chut' bylo ne pogibli. Polozhenie i tak ochen'
napryazhennoe, i ne hvatalo eshche v etot moment oslozhnenij s vashej storony.
- Nikakih oslozhnenij ne budet, obeshchayu vam. Ved' my v Kamennom Poyase. YA
ne sdelayu nichego, chto moglo by pomeshat' nam vybrat'sya otsyuda vtroem. Vy
sobiraetes' vypustit' menya ili net?
- Odnu minutku, - Mejra vyklyuchila kanal. - Ladno, kodirujte
navigacionnuyu programmu. Ispol'zujte sistemu dvojnogo shifra. YA ne slishkom
doveryayu Ttaru.
Paru minut Hek napryazhenno nabiral na pul'te shifr, a zatem oblegchenno
vzdohnul i otkinulsya na spinku kresla. Posmotrev na svoyu naparnicu, on
negromko skazal ej:
- Kodovoe slovo - Dzherri Uobern.
Mejra vzdrognula.
- Pochemu vy vybrali imenno eto slovosochetanie?
- Ttar nikogda ne dogadaetsya.
Ona ponimayushche kivnula.
- Togda vypuskajte ego.
Nesmotrya na postoyanno prisutstvuyushchuyu opasnost' stolknoveniya s
asteroidami, ostatok puti do Tori oni preodoleli bez kakih-libo problem i
proisshestvij. Ttar byl ochen' dovolen tem, chto ego vypustili nakonec iz
shlyuzovoj kamery, i sidel, kak mysh' v improvizirovannom kresle u pereborki,
predvaritel'no pristegnuv sebya k nemu pautinoj remnej. Mejra nablyudala za
nim bokovym zreniem, no postoyanno oshchushchala na zatylke vzglyad ego
nepriyatnyh, buravyashchih glaz. Dav slovo sotrudnichat', Ttar ne predprinimal
nikakih ugrozhayushchih ili podozritel'nyh dejstvij, vo vsyakom sluchae poka.
Ochevidno, vyplesnuv zaryad svoej agressivnosti pri perehode na "Korsar", on
zatih i dumal lish' o tom, kak ostat'sya v zhivyh.
|kran vneshnego obzora po-prezhnemu byl zabit pomehami, haosom
raznocvetnyh tochek, to soedinyavshihsya v zatejlivye uzory, to raspadavshihsya
v kakie-to razmytye prichudlivye figury, podobno kalejdoskopu s
beskonechnym, izoshchrennym naborom kombinacij. Nesmotrya na esteticheskoe
naslazhdenie, Mejra predpochla by chto-nibud' bolee informativnoe.
- Itak, kuda zhe my napravlyaemsya? - sprosil Ttar, vybrav podhodyashchij
moment.
- Vy delaete vid, kak budto tot, kto nanyal vas, umolchal ob etom. I vy
dumaete, chto ya poveryu vam?
- Klyanus' golubymi lunami Festusa-3, ya sledil za vami po svoej
iniciative, - prodolzhal gnut' svoyu liniyu Ttar.
- Vam prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby vystroit' sebe legendu.
Kakuyu vlast' vy imeli nad Beganom, chtoby zastavit' ego vydat' vas za
svoego brata?
- Bol'shuyu.
- No vse zhe on sobiralsya vydat' vas.
Ttar pozhal plechami, i sverhchuvstvitel'nym bokovym zreniem Mejra totchas
zhe ulovila eto dvizhenie.
- CHuzhaya dusha - potemki. Malo li chto emu moglo vzbresti na um.
- Pochemu vy ne spite? - sprosila Mejra, razdrazhennaya tem, chto ej ne
udalos' vyudit' iz Ttara nichego poleznogo.
- Neplohaya mysl', no spitsya luchshe na sytyj zheludok.
- Poterpite nemnogo, skoro ya pokormlyu vas.
- Ne berite na sebya lishnie hlopoty, ya i sam mogu upravit'sya s
sintezatorom. Hotite, ya i vam prinesu chto-nibud'?
- Ostavajtes' na svoem meste! - Mejra rezko povernulas' vmeste s
kreslom na sto vosem'desyat gradusov, dulo pistoleta v ee ruke smotrelo
pryamo v glaza Ttaru. - Syad'te i ne vstavajte, poka ya vam ne razreshu. Vy
ponyali menya?
- Da, - podaviv vzdoh nedovol'stva, otvetil on. - YA dumal, chto vy
doveryaete mne. Ved' my vmeste popali v etu peredelku, vmeste nam i
vybirat'sya iz nee.
- Vy budete nahodit'sya s nami, poka my ne reshim, chto s vami delat'
dal'she. Esli ne proyavite ostorozhnost', to zaprosto mozhete okazat'sya na
kakom-nibud' asteroide.
Hek posmotrel na Mejru cherez plecho, no ona v zapal'chivosti ne obratila
vnimanie na ego udivlennyj vzglyad.
- Horosho, horosho. YA budu sidet' zdes' ne shodya s mesta i dazhe
postarayus' zasnut', raz uzh vy tak hotite. O, dzh-i-i-sh.
- Dzhi-i-sh? - shevelya odnimi gubami, povtoril Hek, kogda Mejra opyat'
povernulas' licom k paneli s priborami.
- Posmotrite znachenie etogo slova v svoem banke dannyh, - suho, pochti
nepriyaznenno proiznesla ona, vtajne nadeyas' na to, chto android budet
posramlen v svoem nevezhestve. Odnako tot spokojno otvetil:
- |to drevnee razgovornoe vyrazhenie zemlyan. V dannom kontekste ono
oznachaet bezropotnoe smirenie pered neobhodimost'yu prinyat' navyazannye
usloviya.
Mejra zakryla glaza, no tut zhe otkryla ih, s sozhaleniem podumav o tom,
kak bylo by horosho sejchas pojti i vzdremnut' hot' paru chasov. Odnako ob
etom ne moglo byt' i rechi. Ttara nel'zya bylo ostavit' odin na odin s
Hekom.
- Nazovite raschetnoe vremya pribytiya.
- V techenie blizhajshego chasa, - otvetil naparnik.
- Porazitel'naya tochnost', - s ironiej prokommentirovala ego otvet
Mejra.
- K sozhaleniyu, nashe malen'koe priklyuchenie sputalo vse raschety. Sejchas
my, kazhetsya, na vernom puti...
- Kazhetsya?
- Za poslednie chetyre chasa u nas ne bylo ni odnogo ser'eznogo
stolknoveniya.
- Odnako datchiki vosstanovili svoyu rabotosposobnost' lish' chastichno.
- I vse zhe oni funkcioniruyut uzhe gorazdo luchshe. Sudya po ih pokazaniyam,
haotichnoe izluchenie nachinaet smenyat'sya napravlennym.
- Esli tak budet prodolzhat'sya i dal'she, my smozhem polnost'yu
kompensirovat' pomehi, opredeliv zakonomernosti ih proishozhdeniya.
- Zakonomernosti? - Mejra nazhala na odnu iz klavishej, i na nebol'shom
monitore poyavilas' koordinatnaya setka s postoyanno povtoryayushchimsya grafikom
kolebanij. - Kogda eti zakonomernosti nachali proyavlyat'sya?
- Primerno chas nazad. Pohozhe, chto my priblizhaemsya k istochniku etih
izluchenij.
- Planeta?
- Ne isklyucheno.
- Pochemu zhe vy ne skazali ob etom ran'she?
- Ne predstavlyalos' vozmozhnosti.
- Znachit, nuzhno bylo samomu sozdat' ee, - zapustiv ruku v volosy i
vz容roshiv ih, Mejra neterpelivo vzdohnula. - Poskoree by zarabotali
datchiki dal'nego obnaruzheniya.
- YA pytalsya najti sposob izvlech' iz etih cvetnyh linij kakoe-to
racional'noe zerno. Dumayu, chto my smozhem identificirovat' radiaciyu i zatem
s pomoshch'yu komp'yutera postroit' vizual'nuyu model' ee istochnika.
- Poprobujte.
Puantil'nye shemy-uzory, zapolnyavshie soboj ekran glavnogo monitora,
ustupili mesto trehmernomu izobrazheniyu geometricheskih figur, kazhdaya iz
kotoryh byla okrashena v svoj cvet Formy etih figur ne byli statichnymi, oni
nepreryvno dvigalis', rastekalis' v storony, to rasshiryayas', to szhimayas'.
- My nahodimsya zdes', - skazal Hek, vvedya vnutr' etogo izobrazheniya
dvigayushchuyusya tochku, oboznachavshuyu "Korsar", kotoryj prohodil mezhdu figurami.
Kazalos', chto rasstoyanie, otdelyavshee ego ot nih, izmeryaetsya nichtozhnymi
mikronami.
- Vy mozhete sproecirovat' to, chto nahoditsya vperedi?
Hek prinyalsya za rabotu, a Mejra prodolzhala nablyudenie po sheme za
peremeshcheniem "Korsara".
Vnezapno ona podalas' vpered, napryazhenno vsmatrivayas'.
- YA vizhu vashu model'. Radiaciya priobrela formu shirokoj spirali, odin
konec kotoroj nachinaetsya...
- Otsyuda, - prodolzhil Hek, i vnutri shemy poyavilsya krasnyj shar, kotoryj
nahodilsya pryamo na puti "Korsara".
- Tori?
- Vy ugadali, - razgovarivaya s Mejroj, Hek ne ostavlyal svoej raboty. -
Sejchas ya vvedu eti cifry. Aga, vot ono. Tochnoe vremya nashego vyhoda na
orbitu etoj planety - dva tridcat' chetyre. CHerez chas i dvadcat' dve
minuty.
- Tori? Tak nazyvaetsya eta planeta? - vmeshalsya v ih razgovor Ttar. Ne
skryvaya svoej chrezvychajnoj zainteresovannosti, on naklonilsya vpered i
davno uzhe napryazhenno slushal.
- Vam luchshe zabyt' to, o chem vy tol'ko chto slyshali, - predupredila
Mejra.
- No vy zhe ne mozhete delat' vid, chto menya zdes' net!
- Ne mogu, kak by mne etogo ne hotelos'. Kak my soobshchim toriancam o
svoem pribytii? - ozabochenno sprosila Mejra u Heka. - Po radio?" No ob
etom dazhe i rechi byt' ne mozhet pri takih pomehah. Ved' ne mozhem zhe my
podyskat' dlya posadki pervoe priglyanuvsheesya nam mestechko, a potom zhdat',
poka kto-nibud' soizvolit nas zametit'.
- Sudya po vsemu, u nas net drugoj al'ternativy. Vse prostranstvo vplot'
do samoj planety nasyshcheno izlucheniyami.
- Est' li tam atmosfera? - sprosil Ttar. - O, kamenistye kol'ca
Saturna! Ved' my dolzhny chem-to dyshat'!
- Esli vy ne zatknetes', to skoro vam ne pridetsya bespokoit'sya o
vozduhe dlya svoego dyhaniya! - razdrazhenno prikriknula na nego Mejra.
- V obychnyh usloviyah my uzhe smogli by nablyudat' etu planetu na
monitore, - Hek ubral s ekrana postroennyj komp'yuterom obraz,
pereklyuchivshis' na obzor perednej polusfery.
Zabyv v volnenii o Ttare, Mejra vsya podalas' vpered, vytarashchiv ot
izumleniya glaza. V centre monitora, okruzhennyj so vseh storon chernoj
bezdnoj usypannogo zvezdami kosmosa, pokazalsya golubovato-zelenyj mir,
poverhnost' kotorogo vo mnogih mestah byla okutana oblakami. Ot severnogo
k yuzhnomu polyusu prostiralis' morya, razdelennye dvumya bol'shimi uchastkami
sushi, - ochevidno, eto byli kontinenty.
- CHert voz'mi! - vydohnul osharashennyj uvidennym Ttar, i ego vosklicanie
povislo v vozduhe, ne vstretiv surovogo upreka so storony Mejry, po spine
kotoroj probezhal holodok, kogda vdrug sredi treska pomeh iz dinamika
razdalsya strannyj, s raskatami dalekogo eha golos, prozvuchavshij hrupko i
bezzhiznenno:
- Dobro pozhalovat', puteshestvenniki. Dobro pozhalovat' na Tori.
Poluchiv koordinaty mesta posadki, "Korsar" voshel v plotnye sloi
atmosfery, kotoraya okruzhala planetu, vo mnogom napominavshuyu Zemlyu. Kogda
korabl' opustilsya nizhe, okean rasstupilsya i to, chto s bol'shoj vysoty
kazalos' zelenym pyatnyshkom, prevratilos' v bol'shie luga, okajmlennye
derev'yami s listvoj, trepeshchushchej na vetru. Po golubomu nebu plyli peristye,
belosnezhnye oblaka, v razryvy mezhdu kotorymi posylalo vniz svoi yarkie,
zheltye luchi solnce Tori. Na gorizonte vidnelis' cepochki gornyh vershin.
Takoe vpechatlenie uspeli sebe sostavit' o planete puteshestvenniki,
nahodivshiesya na bortu "Korsara", sovershivshego myagkuyu posadku na okraine
nebol'shogo gorodka.
Ot ploshchadki, koordinaty kotoroj im soobshchili, do pervyh zdanij bylo
rukoj podat'. Sama zhe ploshchadka predstavlyala soboj malen'kuyu, pyl'nuyu
polosku poverhnosti planety, vyzhzhennuyu v dvuh mestah. Ochevidno, zdes'
sovershali posadku predydushchie ekspedicii. Vse eto neoproverzhimo
svidetel'stvovalo o tom, chto civilizaciya Tori eshche ne imela kosmicheskoj
tehnologii. Rezul'taty himicheskogo ekspress-analiza atmosfery,
proizvedennogo sootvetstvuyushchimi datchikami, pokazali, chto ona vpolne
prigodna dlya dyhaniya cheloveka, i v otkryvshijsya lyuk vorvalsya prohladnyj,
legkij briz, prinesshij s soboj svezhest' utrennego vozduha i priyatnyj,
sladkij aromat. Pervoj iz lyuka vyshla Mejra, s opaskoj ozirayas' po storonam
i s trudom podavlyaya v sebe zhelanie szhimat' v ruke pistolet. Ee pal'cam
yavno ne dostavalo etogo znakomogo oshchushcheniya, vsegda pridavavshego Mejre
uverennost'. Vsled za nej pokazalsya Ttar, a bditel'nyj Hek zamykal etu
malen'kuyu processiyu. Mejra ostanovilas', razglyadyvaya kamennye zdaniya, ot
kotoryh po napravleniyu k nim medlenno dvigalas' gruppa figur v belyh
balahonah.
- Nashi hozyaeva? - predpolozhil Hek.
- A kto zhe eshche?
- Klyanus' hvostom Drakona Sigmy, oni skoree pohozhi na kakuyu-to
religioznuyu delegaciyu! - dobavil Ttar. - Nadeyus', nam ne pridetsya slushat'
propoved'. Kstati, chto vam izvestno ob etih inoplanetyanah?
Mejra vzglyanula na nego, no ne udostoila otvetom. Ttar postoyanno sypal
voprosami, starayas' vyudit' informaciyu po krupicam, no ona, prekrasno
ponimaya ego nehitruyu taktiku, reshila obshchat'sya s nim lit' v sluchae krajnej
neobhodimosti.
S pomoshch'yu shirokogo gravitrapa oni spustilis' s "Korsara" vniz, i Mejra
poshla navstrechu chetyrem toriancam. Vosem' vodyanistyh glaz vezhlivo vzirali
na nee, lica hozyaev ostavalis' sovershenno besstrastnymi. Toriancy byli
gumanoidami, pod shirokimi balahonami ugadyvalis' gibkie, strojnye tela.
Oni pohodili drug na druga do takoj stepeni, chto ih mozhno bylo prinyat' za
blizhajshih rodstvennikov, esli, konechno, takoe ponyatie sushchestvovalo na
Tori, - ih dlinnye do plech svetlye volosy, rascvechennye solncem do ottenka
zheltizny, slegka shevelilis' na vetru.
- Privetstvuem vas, - proiznes odin iz nih, tot kto stoyal chut' vperedi
ostal'nyh. Vozhd'? Na standartnom yazyke zemlyan "S.YA.Z." on iz座asnyalsya s
edva ulovimym akcentom. V ego golose zvuchal takoj zhe gulkij, zagrobnyj
oberton, kak i v tom, kotoryj Mejra vpervye uslyshala po radio.
- Menya zovut Do, a eto moi tovarishchi - Galan, Sor i Dri. Dobro
pozhalovat' na Tori.
"Znachit, oni sami tak nazyvayut svoyu planetu", - myslenno otmetila Mejra
i skazala:
- YA - Mejra Silver, a moih sputnikov zovut Hek i Ttar.
Gibkie, belye figury poklonilis', ne vynimaya ruk iz rukavov.
Ruki Mejry, opushchennye vniz, zashevelili pal'cami - ona chuvstvovala
opredelennuyu trevogu, dazhe razdrazhenie ot togo, chto ne mogla videt' ruk
toriancev. Pochemu oni ih pryachut v rukavah. CHto tam? Oruzhie? Situaciya byla
dostatochno shchekotlivoj - ved' ne prosit' zhe etih inoplanetyan pri pervoj zhe
vstreche pred座avit' svoi ruki. CHert voz'mi, so zlost'yu podumala ona, menya
uchili obezvrezhivat' vragov, a ne ustanavlivat' diplomaticheskie
otnosheniya...
- Pojdemte s nami, - priglasil Do i, slovno ugadav ee mysli, vynul ruki
iz rukavov i sdelal zhest v storonu gorodka.
V ego tonkih, hrupkih pal'cah ne bylo nichego, i eto prineslo Mejre
nekotoroe oblegchenie.
No drugie?
- My pribyli, chtoby vstretit'sya s sotrudnikami diplomaticheskoj missii,
poslannoj syuda nashim pravitel'stvom. Ne mogli by vy snachala provodit' nas
k nim?
- My byli by ochen' rady vypolnit' vashu pros'bu. Odnako vashih diplomatov
zdes' poka net Vozmozhno, vy snachala otdohnete i poedite?
- No gde zhe oni?
- Oni provodyat geologicheskie izyskaniya v krajnih severnyh shirotah nashej
planety. Put' k nim zajmet neskol'ko dnej.
- My mogli by otpravit'sya tuda na nashem zvezdolete.
- Razumeetsya, esli v etom est' srochnaya neobhodimost'. V takom sluchae my
dadim vam gida.
- Spasibo. My byli by vam ves'ma priznatel'ny za eto.
- Togda projdemte, pozhalujsta, s nami. Do prihoda gida vy smozhete
otdohnut' v pomeshchenii vashej missii.
- A vy ne znaete, gde nahodyatsya nashi lyudi?
- K sozhaleniyu, mne eto neizvestno. Vprochem, skoro pridet gid, kotoryj
vse ob座asnit.
V hode razgovora Do kak by nevznachaj dvinulsya po napravleniyu k gorodu,
i vysadivshayasya troica zemlyan vynuzhdena byla sledovat' za nim.
- Neuzheli v missii nikogo ne ostalos'? - pointeresovalsya Hek.
- Net. Vse vashi lyudi otpravilis' na severnuyu bazu. U nas net s nimi
svyazi, inache my by srazu napravili vas tuda, a ne prinimali v etom gorode.
Nadeyus', eto ne prichinilo vam slishkom bol'shih neudobstv?
- Nichego ne podelaesh'. Ne rasstraivajtes'. Zdes' net vashej viny, -
uspokoila Mejra torianca.
Gorod, gde doma byli slozheny iz kamnya, imel kakoj-to primitivnyj,
nezakonchennyj vid, slovno stroitel'stvo vse eshche prodolzhalos'. Sredi
gotovyh postroek to tut, to tam vidnelis' ploshchadki s odnim lish'
fundamentom ili stenami bez krysh. Koe-gde vse eto uzhe nachalo zarastat'
travoj. Sami zdaniya proizvodili strannoe, neopredelennoe vpechatlenie: ih
legko mozhno bylo prinyat' za magaziny, oteli, zhilye doma, uchrezhdeniya - chto
ugodno. Ni na odnom iz nih ne viselo nikakoj vyveski, ob座avleniya ili
nadpisi.
Sleduya za hozyaevami, Mejra vnimatel'no razglyadyvala gorodskoj pejzazh i
zapominala na vsyakij sluchaj dorogu. CHto-to zdes' bylo ne tak, nesmotrya na
otsutstvie pryamoj ugrozy, intuiciya, podstegivaemaya napryazhennymi nervami,
predosteregala Mejru, no ot chego? Ona opyat' brosila vzglyad na odno iz
zdanij, ono ni o chem ne govorilo ej, bylo sovershenno bezlikim. Mejra, kak
ni staralas', ne mogla opredelit' ego naznachenie. Tak byvaet pri bystrom
dvizhenii po doroge, kogda vse predmety, mel'kayushchie sboku, fiksiruyutsya v
soznanii lish' svoej formoj, po rasplyvchatym priznakam kotoroj chashche vsego
byvaet nevozmozhno identificirovat' ih. |to nastorazhivalo Mejru.
Ih shagi po vymoshchennym kamennymi plitkami ulicam otdavalis' gulkim ehom.
- A gde zhe lyudi? - sprosil Ttar.
Lyudi? Ah da, podumala Mejra, ved' oni ne videli do sih por nikogo,
krome vstretivshej ih chetverki. Gorod byl pust.
- Lyudi zdes', - skazal emu Do. - Oni zanyaty tem, chto na vashem yazyke
nazyvaetsya zadaniyami. Kazhdyj vypolnyaet svoi obyazannosti. A vot i odin iz
zhitelej.
Figura v takom zhe belom balahone peresekla ulicu vperedi nih i ischezla
v zdanii, dazhe ne vzglyanuv v storonu prishel'cev iz drugogo mira.
Ttar pogruzilsya v molchanie, s lyubopytstvom oglyadyvaya mestnost'.
S kazhdoj sekundoj Mejroj ovladevalo vse bol'shee bespokojstvo. No vot
oni svernuli za ugol, i pered nimi vyroslo zdanie privychnogo, kazennogo
obrazca, sobrannogo iz gotovyh stal'nyh konstrukcij i plastikrita. Ego
prozaicheskij vid uspokoil Mejru. Ona podoshla k dveri. Do i ego sputniki
ostalis' stoyat' neskol'ko poodal' i besstrastno nablyudat' za tem, kak ona
dergala za ruchku, pytayas' otkryt' dver'. Nakonec, dver' poddalas' i
medlenno popolzla po nevidimym napravlyayushchim v storonu. Zapah spertogo
vozduha govoril, chto v etom zdanii dovol'no dolgoe vremya nikto ne zhil.
- My ostavim vas zdes', - skazal Do, kotoryj yavno ne zhelal vhodit' tuda
vmeste s pribyvshimi. - Vy mozhete otdohnut' i perekusit', poka ne pridet
gid.
- Kogda nam ozhidat' ego?
- On skoro poyavitsya.
Ne vdavayas' v dal'nejshie ob座asneniya, toriancy povernulis' i, sdelav
neskol'ko shagov, tut zhe rastayali v labirinte ulic.
Skoro? CHto znachit po zdeshnim ponyatiyam skoro? Mejra voshla v zdanie,
soprovozhdaemaya Ttarom, kotoryj sledoval za nej po pyatam. Hek, ne spesha,
slovno zadumavshis' o chem-to, zakryl dver'. Generator byl v ispravnosti:
osveshchenie vklyuchilos' srazu zhe, edva oni perestupili porog. Ih vzoram
predstal polnejshij besporyadok. Mebel' byl razlomana, razbitye i
rasplyushchennye bloki razlichnyh elektronnyh priborov valyalis' na polu
vperemeshku s lichnymi veshchami.
- Menya ne provedesh', - razdrazhenno proiznes Ttar, oglyadyvayas' krutom, -
eto broshennyj dom. Zdes' uzhe davno nikto ne zhivet. Pohozhe, chto oni uhodili
otsyuda v bol'shoj speshke.
- Prover'te, rabotaet li sintezator, - predlozhil emu Hek. - Vozmozhno,
sytnyj zavtrak uluchshit vam nastroenie.
- Zavtrak zavtrakom, no ot glotka viski, pust' dazhe samogo vonyuchego, ya
by sejchas ne otkazalsya, - otvetil Ttar, no vse zhe obojdya perevernutyj
stol, poslushno podoshel k sintezatoru, vstroennomu v stenu.
- Kak vy dumaete, chto zdes' proizoshlo?
- Ne znayu, - otvetila Mejra naparniku-androidu. - No dumayu, chto Ttar
prav, zdes' uzhe davno nikogo ne bylo.
- Po-vashemu, Do znal ob etom, kogda privel nas syuda?
- Konechno. Kakoe vpechatlenie on na vas proizvel?
- On pohozh na privedenie.
- Pohozh na privedenie? I eto vse, na chto sposoben vash analiticheskij um?
- K sozhaleniyu, ya ne mogu dat' bolee tochnoe opredelenie. K tomu zhe eto
kasaetsya ne tol'ko Do. Vsya planeta kakaya-to strannaya. Vy zametili? Vse
zdes' kak vo sne. Vse ugly i pryamye linii - nechetkie, rasplyvchatye, tak
byvaet, kogda staraesh'sya chto-nibud' vspomnit' vo sne, no eto ploho
udaetsya.
- Vy ochen' obrazno opisali Tori, - Mejra nabrala polnuyu grud' vozduha i
zatem s shumom, medlenno vydohnula ego, oglyadyvaya carivshij vokrug haos. -
Hotela by ya znat', chto zdes' proizoshlo. Esli by tol'ko ucelel ih
stancionnyj komp'yuter...
- |tot, chto li?
Ona zaglyanula v nishu u vyhoda.
- Da, eto on. Nuzhno osmotret' vse povnimatel'nee. Ne isklyucheno, chto my
najdem eshche kakuyu-nibud' detal', kotoraya pomozhet nam vossozdat' kartinu
proisshedshego.
- A-a-a, svolochi, tvari. CHtob u vas solnce pogaslo! - razrazilsya
potokom proklyatij Ttar. Obernuvshis', Mejra uvidela, chto on dergaet ruchku
dveri. - |ti sukiny syny zaperli nas zdes'!
Podbezhav k nemu, ona ubedilas', chto dver' byla zaperta. Ona bystro
nazhala na pul'te knopku antiblokirovki, no nichego ne izmenilos'.
- Zdes' dolzhna byt' eshche odna dver', - skazal Hek, - ili okna.
Oni razbezhalis' po vsemu zdaniyu, proveryaya kazhdoe otverstie, no na vseh
oknah i ventilyacionnyh lyukah byli navareny tolstye listy stali.
Ih pojmali v lovushku, iz kotoroj ne bylo vyhoda.
- Kto postroil eto zdanie? - sprosil Ttar. - Nikto ne zastavit menya
poverit', chto eto sdelali toriancy.
- Ego vozveli chleny Federal'noj diplomaticheskoj gruppy, - ob座avil Hek,
oshchupyvaya glazami steny i potolki v poiskah eshche ne obnaruzhennyh
ventilyacionnyh otverstij. Zanyatyj etim delom, on peredvinulsya v sosednyuyu
komnatu.
- Da, vse eti bloki izgotovleny na nashih pravitel'stvennyh zavodah. Kak
eto ya srazu ne dogadalsya, - vyrazil svoe nedoumenie Hek, vernuvshis' v
glavnyj zal. - I vse zhe mne neponyatno odno. Pohozhe, chto oni gotovilis'
vyderzhat' zdes' osadu. No protiv kogo? Toriancev? Pochemu? Oni kazhutsya mne
dovol'no bezobidnymi.
- V etom mire vse kazhetsya bezobidnym, poka vdrug ne nachinaet kusat'sya,
- otvetila emu Mejra, u kotoroj v ruke okazalsya pistolet. Pereklyuchiv ego
na izluchenie lazerom, ona stala rezat' shchit, zakryvavshij odno iz okon.
- |to prodlitsya celuyu vechnost', - skazal Ttar.
- A vy predlagaete sidet' slozha ruki i zhdat'? - sprosila Mejra.
Raskalennyj metall nachal shipet'.
- Pozvol'te mne pomoch'. YA zajmus' dver'yu glavnogo vhoda.
- U menya net vtorogo lazera.
- Zato u menya est' koe-kakoj opyt po podboru shifrov.
- Nu s etim vy ne spravites'.
Stal'noj shchit na okne imel tolshchinu tri santimetra, i rabota shla ochen'
medlenno. Ttar ponablyudal paru minut, a zatem otpravilsya k dveri, reshiv,
nesmotrya na pessimisticheskij prognoz Mejry, popytat'sya razobrat' zapornyj
mehanizm.
Rabotaya improvizirovannym lazerom, Mejra ne perestavala udivlyat'sya,
pochemu eto vdrug u chlenov diplomaticheskoj gruppy voznikla neobhodimost' v
takih merah predostorozhnosti. |ti shchity, privarennye iznutri,
prednaznachalis' dlya zashchity ot ugrozy snaruzhi. No otsutstvie vseh chlenov
missii pozvolyalo predpolozhit', chto dazhe eti radikal'nye mery okazalis'
neeffektivnymi.
- CHego oni boyalis'?
Hek podoshel k nej polyubopytstvovat', kak prodvigaetsya delo.
- Moshchnosti etogo lazera ne hvatit, chtoby prorezat' otverstie. Tut yavno
potrudilis' na sovest'.
Mejra otstupila v storonu, vyklyuchiv pistolet, i ogorchenno vzdohnula.
- YA i sama ponimayu eto. K tomu zhe zaryad uzhe izrashodovan bol'she, chem
napolovinu. Ttar pytaetsya otkryt' glavnuyu dver'.
- U nego nichego ne vyhodit. Nashi hozyaeva predusmotritel'no pozabotilis'
o tom, chtoby my ne smogli vyjti otsyuda ni pri kakih usloviyah.
- Pochemu vy dumaete, chto eto sdelali toriancy? A, mozhet byt', ob etom
pozabotilis' chleny pervoj missii.
- Zachem? CHtoby uberech'sya ot kakoj-to vneshnej ugrozy? - Hek okinul
nedoumevayushchim vzglyadom scenu vandalizma. - No zachem togda ustraivat' zdes'
takoj pogrom? I pochemu nas tut zaperli?
- Ne znayu. |to varvarstvo kazhetsya bessmyslennym. No, mozhet byt', nas
zaperli v celyah zashchity?
- CH'ej? Nashej ili ih?
- Ne znayu. Nam nuzhno poluchit' otvety hotya by na nekotorye iz etih
voprosov. Popytaemsya vklyuchit' komp'yuter.
Usevshis' na kraeshke stula, ona vklyuchila mashinu, kotoraya reagirovala na
zaprosy ochen' vyalo. Kto-to vydernul blok s klaviaturoj i razbil neskol'ko
klavishej. Mejra byla ne v sostoyanii opredelit' harakter povrezhdeniya i
poetomu vklyuchila programmu samodiagnostiki.
- CHto v drugih pomeshcheniyah? - pointeresovalas' ona u Heka.
- Takoj zhe besporyadok. No ya obnaruzhil tam laboratoriyu.
- Ochevidno, oni proizvodili kolichestvennyj analiz rud.
- Mejra, kak vy schitaete, oni eshche zhivy?
Ona medlenno pokachala golovoj.
- A vy?
- Vse svidetel'stvuet protiv etogo. I esli eti lyudi prevratili zdanie
missii v krepost', stalo byt', oni opasalis' kogo-to izvne. No ved'
snaruzhi tol'ko toriancy.
- Kak vyrazilsya Ttar, oni mogut byt' pohozhimi na prizrakov, no vyglyadyat
sovershenno bezvrednymi.
- Za isklyucheniem togo, chto oni zaperli nas zdes'?
- Da, eto delo ih ruk.
- Vozmozhno, zdes' est' eshche chto-to, chego oni tozhe boyatsya? Kakaya-to forma
zhizni, o sushchestvovanii kotoroj nam nichego neizvestno. I oni ne hotyat,
chtoby ona navredila nam.
- Togda pochemu oni ne predupredili nas ob etom? - vozrazila Mejra.
- Da, eto predpolozhenie ne ochen'-to veskoe. Soglasno otchetam,
edinstvennymi obitatelyami planety yavlyayutsya toriancy.
- |to samo po sebe ochen' stranno. Vy zametili, chto tam ne upominaetsya
ni o kakih predstavitelyah fauny. Nikakih ptic, zmej, dinozavrov - nichego
podobnogo. Voznikaet vopros - neuzheli na planete sushchestvuet lish' odin
predstavitel' zhivotnogo mira. Ved' eto protivorechit teorii evolyucii.
Komp'yuter zakonchil proverku i ob座avil, chto mozhet funkcionirovat' na 90
procentov svoih vozmozhnostej.
- Nadeyus', nam ne ponadobyatsya ostal'nye desyat' procentov, - skazala
Mejra i sdelala zapros otnositel'no lyubyh raportov ili lichnyh dokumentov,
ostavlennyh v fajlah komp'yutera chlenami missii.
- Pojdu-ka ya v laboratoriyu, - skazal Hek, vidya, chto Mejra zanyalas'
rabotoj, trebuyushchej vremeni. - Tam est' eshche odin terminal. Mozhet byt', mne
udastsya chto-nibud' raskopat'.
Mejra rasseyanno kivnula: ona uzhe pogruzilas' v chtenie zapisej,
sdelannyh chlenami pervoj diplomaticheskoj missii, ne otrazhavshih lichnyh
vpechatlenij. Sudya po nim, toriancy okazali pomoshch' v vybore mesta dlya
sooruzheniya shtab-kvartiry missii, a takzhe v ee stroitel'stve. V etih
zapisyah, odnako, ne upominalis' kakie-libo strannye proisshestviya,
sposobnye vyzvat' podozrenie ili opaseniya.
- Pojdu iskat' sebe krovat', - skazal Ttar. - YA nemnogo ustal i hochu
prilech' hotya by na chasok-drugoj.
- Horosho, - bezrazlichno otozvalas' Mejra, ne svodya glaz s ekrana.
Kak tol'ko missiya ustroilas' v vozvedennoj shtab-kvartire, nachalis'
problemy. Im dolgo ne udavalos' poluchit' obrazcy rud. Zatem ischez geolog.
On prosto vyshel i ne vernulsya. Poiskovaya gruppa, kotoruyu speshno otryadili,
takzhe propala bez sleda.
Sostav missii sokratilsya s pyatnadcati do odinnadcati chelovek, i nachinaya
s etogo momenta v zapisyah poyavlyayutsya trevozhnye, a zatem i panicheskie
notki.
- Mejra? Gde Ttar? - sprosil Hek.
- CHto? - Vernuvshis' k dejstvitel'nosti, ona ne srazu vspomnila to, o
chem govoril ej ryzhij korotyshka. - On byl zdes' vsego lish' minutu nazad.
Skazal, chto hochet vzdremnut'.
- V spal'ne ego net. YA tol'ko chto smotrel tam.
- D'yavol! - ona vstala i rezko otodvinula stul ot terminala.
- Vy polagaete, chto emu udalos' kakim-to obrazom vybrat'sya otsyuda?
- Ne znayu. Esli vy mozhete na vremya ostavit' rabotu, to pomogite mne
otyskat' ego. Nashli chto-nibud' interesnoe? - pointeresovalsya Hek, kogda
oni dvinulis' v samoe dal'nee pomeshchenie, chtoby ottuda nachat' poiski Ttara.
- CHleny pervoj missii stali ischezat' cherez nedelyu posle togo, kak oni
poselilis' tut. Snachala geolog, a zatem tri cheloveka, poslannye na ego
rozysk.
- Vot vidite. Nachinayut podtverzhdat'sya moi predpolozheniya o tom, chto
zdes', na etoj planete, taitsya ser'eznaya ugroza dlya nas, lyudej. V etih
svedeniyah net nikakogo nameka na harakter etoj opasnosti?
- Net. A chto vam udalos' najti?
- V osnovnom zapisi himicheskih opytov. Kto-to rabotal s radioaktivnymi
soedineniyami. Stranno. A ya-to dumal, chto glavnoj cel'yu etoj missii bylo
ustanovlenie diplomaticheskih otnoshenij i provedenie geologicheskih
izyskanij.
- Vy ne oshiblis'. Tak, v spal'ne ego net, - podtverdila ona. - A v
dushevoj vy smotreli? - s etimi slovami Mejra potyanula na sebya dver'.
Ttar sidel tam, skryuchivshis' v tri pogibeli, telo ego sotryasala sil'naya
drozh'.
- Mne holodno, - s trudom proiznes on, ego zuby vybivali barabannuyu
drob'. - Pered glazami vse plyvet. Strashno bolit golova.
Mejra prisela na kortochki i protyanula k nemu ruku, no on v uzhase
zabilsya eshche dal'she v ugol, ego vytarashchennye glaza bezumno vzirali na nee s
pobelevshego, kak mel, lica.
- Net! Ne trogajte menya! Ostav'te menya v pokoe! - zavopil on. - Vy
zaodno s nimi. |to vy sdelali. Vy vinovaty. Ubirajtes' iz moego mozga!
Ttar okazal im beshenoe soprotivlenie, smertel'no napugannyj chem-to,
kakim-to yavleniem, kotoroe oni ne mogli vosprinyat' ni zreniem, ni sluhom.
Nakonec Mejre nadoela vsya eta voznya, nadaviv v nuzhnom meste na sonnuyu
arteriyu, ona mgnovenno uspokoila ego, i Hek otnes obmyakshee telo v spal'nyu.
Zdes' ih zhdalo nepriyatnoe otkrytie: neskol'ko krovatej uzhe byli
snabzheny lyamkami-dlya privyazyvaniya spyashchih. Ili bujnopomeshannyh? Nadezhno
zakrepiv na tele ryzhego korotyshki remni, Hek vypryamilsya i, sdelav shag
nazad, vzglyanul na Mejru.
- CHto s nim?
- Ne znayu... hotya boyus', chto... - V ee pamyati vnov' voznik obraz Dzherri
- lishivsheesya razuma telo, sidyashchee na krayu krovati.
- Uzh ne etogo li opasalis' sotrudniki pervoj missii? - nastojchivo
dopytyvalsya Hek.
- Imenno etogo, i ya teper' gotova pobit'sya ob zaklad chem ugodno.
- I eto ta zhe samaya shtuka, ot kotoroj pogibli Dzherri i tot chelovek,
kotorogo pytalas' spasti Li Rodzhet?
- Uobern? Da.
- I pohozhe na to, chto nam tozhe ne izbezhat' ih uchasti, ne tak li?
Mejra vzdrognula, podnyala golovu i posmotrela Heku v glaza.
- |to kasaetsya lish' menya. Vam nichego ne ugrozhaet, vy - ne biologicheskij
organizm. My dolzhny kak mozhno skoree uletet' s etoj planety!
- V nastoyashchij moment eto nevozmozhno. Mejra, ne panikujte. |to budet
oznachat' konec vsem nam!
- YA i ne dumayu panikovat', - ona dejstvitel'no sohranyala sposobnost',
ne teryaya golovu ot straha, myslit' real'no. Teper', sintezirovav vse
izvestnye ej fakty, ona ponyala, s chem im prishlos' zdes' stolknut'sya. - |ta
shtuka nevidima. Vot edinstvennyj otvet!
- CHto nevidimo? Kakoj otvet?
- Forma zhizni, ili chtoby tam ni bylo. |ta opasnost' podkradyvaetsya
nezametno.
- Libo ona imeet slishkom nebol'shie razmery, chtoby my smogli ee
rassmotret' nevooruzhennym glazom. Mikrob, virus, bakteriya...
- Ona nevidima, - Mejra s ozhestocheniem poskrebla svoyu golovu pyaternej.
- CHto mozhet byt' proshche?
- Poprobuem vospol'zovat'sya komp'yuterom, kotoryj ustanovlen v
laboratorii. Esli radioaktivnye veshchestva, s kotorymi oni rabotali, ne
imeyut nikakogo otnosheniya k geologicheskim analizam, to eto oznachaet lish'
odno. |tot virus uzhe porazil neskol'ko chelovek, a ostal'nye pytalis' najti
protivoyadie. Mozhet byt', im dazhe udalos' eto sdelat'.
- No kak nam razobrat'sya v etom? YA nichego ne smyslyu v geologii.
- Zato ya prekrasno razbirayus'.
Nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii, Mejra ne mogla uderzhat'sya ot
ulybki.
- Verno. YA vse vremya zabyvayu o tom, chto vy prinadlezhite "Geo-Majning".
S nim nichego ne sluchitsya, esli my ostavim ego zdes'?
- Kakoe-to vremya on budet ne v sostoyanii dvigat'sya. Vse ravno, poka my
ne izuchim vse dannye, imeyushchiesya v himlaboratorii, my ne smozhem nichem emu
pomoch'.
Hek i Mejra pospeshili v laboratoriyu, kotoraya postradala bol'she, chem
ostal'nye pomeshcheniya... za isklyucheniem komp'yutera, ostavshegosya sovershenno
celehon'kim. On vklyuchilsya bez malejshih problem.
- Informaciya, obnaruzhennaya mnoj, hranilas' v aktivnoj pamyati, znachit,
kto-to prodolzhal rabotat' nad etim do samogo poslednego momenta, kogda...
- on okinul vzglyadom razbitoe vdrebezgi oborudovanie i ne zakonchil frazu.
- Da. No gde zhe tela? Kuda oni podevalis'?
- Navernoe, toriancy pohoronili ih.
- A, mozhet byt', oni ih s容li, - ona sodrognulas'. - CHto vy uvideli?
Dlya menya vse eti formuly - neprohodimye debri.
- Kak ya uzhe vam govoril, eto nizkokoncentrirovannyj, radioaktivnyj
rastvor.
- Rastvor? ZHidkost'?
- Sovershenno verno. I s dostatochnoj stepen'yu uverennosti ya teper' mogu
zayavit', chto on ne imeet otnosheniya k analizam geologicheskih obrazcov.
- Znachit, eto lekarstvo? - sprosila Mejra, vospryanuv duhom.
- Vozmozhno. Na pervyj vzglyad eto pohozhe na kakoj-to antigen. Odnako
nuzhno razobrat'sya kak sleduet. |to sredstvo neset v sebe slishkom moshchnyj
potencial i mozhet okazat' na chelovecheskij organizm vozdejstvie,
protivopolozhnoe tomu, kotoroe my ozhidaem.
- Ostaetsya nadeyat'sya, chto posle nih ostalis' kakie-nibud' instrukcii,
raz座asneniya ili zapisi o rezul'tatah opytov.
- Razumeetsya, oni dolzhny byli vesti zapisi, esli u nih hvatilo vremeni,
- Hek napryazhenno vsmatrivalsya v ekran, gde poyavilis' ryady formul i
diagramm, ni o chem ne govorivshih Mejre. - Aga, vot ono... net, eto sovsem
ne to.
- Horosho. Ostavajtes' poka zdes', a ya pojdu proveryu Ttara.
Hek ne otvetil.
Ryzhij poslanec Konsorciuma lezhal v tom zhe polozhenii, v kakom oni ego
ostavili. Sudya po vsemu, on tak i ne prihodil v soznanie. Mejra proverila,
nadezhno li derzhat remni, i, ubedivshis', chto vse v poryadke, zadumalas'. CHto
zhe predprinyat', chtoby pomoch' etomu cheloveku? Dazhe nesmotrya na to, chto on
byl vragom, eto nuzhno bylo sdelat', etogo treboval zdravyj smysl i prosto
miloserdie. Oni ne mogli pozvolit' sebe poteryat' dazhe odnogo chlena ih
malen'koj gruppy. V Mejre zagovoril drevnij stadnyj instinkt: v bede
vsegda luchshe byt' vtroem, chem vdvoem, a sejchas oni popali v isklyuchitel'nuyu
situaciyu.
Koe-kak primostivshis' na kraeshke krovati, Mejra ostorozhno pomestila
ladon' na golovu Ttara i zakryla glaza.
Nichego.
Ona myslenno proshlas' po vsemu svoemu telu, otyskivaya perepleteniya
napryagshihsya muskulov, zastavlyaya ih rasslabit'sya. Ee mozg dolzhen stat'
spokojnym, otkrytym dlya priema chuzhih myslej i oshchushchenij.
Vdrug s ee gub sorvalsya neproizvol'nyj krik, i, otdernuv ruku, Mejra
soskochila s krovati. Stoya ryadom s bol'nym Ttarom i drozha vsem telom, ona
konvul'sivno hvatala rtom vozduh, pochuvstvovav spazmy v gorle. Teper'
nuzhno bylo proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. CHuvstvo, pronikshee v nee ot
Ttara, bylo ochen' slabym, no i etogo edva oshchutimogo impul'sa hvatilo,
chtoby vnushit' ej zhutkij uzhas, strah, podobnogo kotoromu ona eshche nikogda ne
ispytyvala. Otdyshavshis' i privedya svoyu nervnuyu sistemu v sostoyanie
ravnovesiya, Mejra vsmotrelas' v lico Ttara. Ona ne mogla predstavit' sebe,
kak mozhno zhit', kogda v golove proishodit nechto takoe, chemu nel'zya dazhe
podobrat' opisanie.
"No oni ne zhili, - vozrazhal ej vnutrennij golos. - Oni soshli s uma, a
zatem umerli. I ty umresh', esli ne budet otkryt sposob poborot' etot
virus".
- Proklyatie, - probormotala ona i ustremilas' v laboratoriyu. |to bylo
uzhe slishkom. Eshche nemnogo, i u nee tozhe proizojdet chto-nibud' s golovoj.
Skanirovanie mozga bezumnyh, fantomy - hvatit! Ona - agent, a ne koldun
ili zaklinatel'! No imenno eti kachestva trebovalis' na Tori, bez nih
nel'zya bylo i dumat' o tom, chtoby vyigrat' shvatku s nevidimym vragom i
vybrat'sya otsyuda. Mejra pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj, kak by ona ni
staralas' soprotivlyat'sya etomu vozdejstviyu, no sny i eta shtuka,
zabravshayasya v mozg k Ttaru, podtachivali ee sily. Priznaki byli nalico. Ona
perestala spravlyat'sya so vsej rabotoj nachala dopuskat' oshibki.
Sdelav eshche neskol'ko shagov, Mejra okazalas' v razorennoj laboratorii,
ostaviv svoi haoticheskie mysli za porogom. Slava Bogu, hot' android byl
zdes'! Po krajnej mere odin iz nih obladal nadezhnym immunitetom.
On po-prezhnemu sidel u pul'ta komp'yutera, zanyatyj postroeniem
trehmernyh modelej. Mejra reshila ne meshat' emu i nachala kopat'sya v
oblomkah priborov i sosudov. V konce koncov ej udalos' nasobirat' dovol'no
mnogo cennyh veshchej, ostal'noj zhe hlam ona smela valyavshejsya zdes' zhe
shvabroj k stene, gde nahodilsya musoroprovod. Neskol'ko oprokinutyh
ustanovok, naznachenie kotoryh bylo dlya Mejry neponyatno, ona podnyala i
postavila u dal'nej steny, somnevayas' v ih ispravnosti.
- Kazhetsya, mne udalos' najti koe-chto, - prozvuchal radostnyj golos Heka.
- YA byl prav. Oni pytalis' najti sredstvo protiv torianskogo parazita.
- Imenno tak oni i nazyvali etot virus?
- CHem plohoe imya? Rastvor, o kotorom ya govoril, polnost'yu unichtozhaet
ego.
- Net li u etogo lekarstva kakih-libo pobochnyh otricatel'nyh effektov?
- Ob etom nichego ne upominalos'.
- Pochemu zhe oni ne vospol'zovalis' im?
- Ne znayu. Navernoe, prosto ne uspeli.
- Ili lekarstvo im ne pomoglo.
- Vozmozhno. Nu, a chto by vy sdelali na ih meste? Ispytat' na sebe
protivoyadie i risknut' zhizn'yu ili zhe znat', chto vy vse ravno umrete?
Prichem umrete v strashnyh mucheniyah.
- Mne eto ne ugrozhaet.
- Poka.
- Poka, - soglasilas' Mejra. - No imeem li my pravo provodit'
eksperiment na Ttare?
- Otkuda mne znat'. A kak by vy sebya chuvstvovali na ego meste?
Mejra vspomnila tot bespredel'nyj uzhas.
- Horosho. Drugogo vyhoda u nas vse ravno net, Gde zhe etot rastvor? I
kak ego primenyat'?
- Horoshie voprosy. K sozhaleniyu, dozu nam pridetsya opredelyat' samim.
- Skol'ko vremeni eto zajmet?
- My ne smozhem prigotovit' rastvor, esli ne najdem dlya nego vseh
sostavnyh chastej. YA vizhu, vy tut proveli uborku? - odobritel'no zametil
Hek, osmatrivaya akkuratno ubrannoe pomeshchenie.
- YA podumala, chto nuzhno navesti zdes' poryadok, inache nam nichego ne
najti.
- Prezhde vsego nam nuzhen dejstvuyushchij sintezator i nabor reaktivov. I
para shpricov, konechno. Esli udastsya najti, - on podoshel k sintezatoru i
potrogal torchavshie iz okoshechka oskolki pleksiglasa. - Nado budet
chem-nibud' zakryt' etu dyru.
- YA nashla shpricy i dvenadcat' ampul.
- |to bol'she, chem dostatochno. My napolnim ih vse. Posmotrite syuda, - on
pokazal na yashchik s himikatami, stoyavshij u steny pod sintezatorom.
- Pohozhe, kto-to uzhe nachinal delat' syvorotku, - Mejra shchelknula
tumblerom. - Sintezator ne rabotaet. CHto my teper' budem delat'?
- Remontirovat' ego.
- |to nahoditsya za predelami moih vozmozhnostej. Luchshe zaprosit'
komp'yuter.
Hek perevel rezul'taty svoih izyskanij v fajl i zaprosil rezul'tat
poslednej samodiagnosticheskoj proverki. CHerez minutu ego lico perekosila
grimasa krajnego neudovol'stviya, i on so vzdohom otkinulsya na spinku
sideniya.
- Okazyvaetsya, sintezator vhodit v chislo povrezhdennyh desyati procentov.
- CHudesno, - s grust'yu poshutila Mejra.
- Nado posmotret', mozhet byt', nam udastsya najti chto-nibud' eshche. - I
Hek nachal ryt'sya v kuche ucelevshego oborudovaniya, sobrannogo Mejroj.
Vnezapno zdanie potryas zhutkij vopl'.
- Ttar, - Mejra brosilas' k dveri.
- Uberite eto iz menya! - vizzhal ih sputnik, izvivayas' vsem telom i
natyagivaya lyamki do otkaza. - Pomogite mne! O chert, vyn'te zhe etu shtuku iz
menya!
On perestal metat'sya i lish' krutil golovoj iz storony v storonu.
- YA nichego ne vizhu! YA nichego ne vizhu! - krichal Ttar v to vremya, kak ego
glaza byli shiroko otkryty.
Mejra sela na krovat' i popytalas' uspokoit' Ttara golosom i
prikosnoveniem ruk.
- Ttar, uspokojtes'. |to ya, Mejra Silver. My pomozhem vam.
- Net! Otpustite menya! Ubirajsya! Proch'! Net!
- Hek, vozvrashchajtes' v laboratoriyu. Nam nuzhna syvorotka.
- Vy uvereny, chto spravites' s nim?
- Gde-to zdes' byla aptechka pervoj pomoshchi. Prinesite ee. YA poprobuyu
dat' emu snotvornoe.
- Net! Ubirajsya! Ubirajsya! - prodolzhat' vizzhat' Ttar.
Hek pomchalsya v laboratoriyu i cherez neskol'ko minut vernulsya s aptechkoj,
soderzhimoe kotoroj okazalos' netronutym. Mejra nashla boleutolyayushchee
sredstvo. Razorvav pachku, ona vynula tampon, propitannyj snotvornym, i
prizhala ego k arterii na shee Ttara. Postepenno on perestal metat'sya, a ego
kriki prevratilis' v bessvyaznoe bormotanie.
- YA posizhu s nim nemnogo, - skazala Mejra, povorachivayas' k svoemu
naparniku, no togo uzhe i sled prostyl.
Kogda Hek vernulsya iz laboratorii, to obnaruzhil Mejru spyashchej. Ona
sidela, prislonivshis' spinoj k stene, podtyanuv kverhu koleni i uroniv
golovu na skreshchennye ruki. Ttar lezhal tiho, ustavivshis' nevidyashchimi glazami
v potolok.
- Silver?
Ona podnyala golovu, eshche ne vpolne prosnuvshis', i ustalo otvela so lba
vybivshijsya iz pricheski lokon.
- YA poluchil syvorotku. Iz zapisej mne stalo yasno, chto nuzhno sdelat' dve
in容kcii s dvuhchasovym pereryvom mezhdu nimi.
Ona sbrosila s sebya ostatki sna i vypryamilas'.
- A vam prihodilos' delat' eto prezhde?
- In容kcii? Net. A vam?
- Odnazhdy. Tak chto pridetsya mne zanyat'sya etim. Kakie in容kcii -
vnutrivennye, vnutrimyshechnye, podkozhnye?
- Tam nichego ne skazano po povodu tipa in容kcij. YA ustanovil shpric na
maksimal'noe proniknovenie.
- Horosho, - ona vzyala instrument, proverila davlenie i uroven', a
zatem, naklonivshis', lovko vonzila ego v sheyu Ttara.
SHpric zashipel. Telo Ttara izognulos', natyanuv remni tak, chto oni edva
ne lopnuli, a izo rta u nego vyrvalsya dikij krik. Zatem on obmyak i zakryl
glaza.
Mejra poshchupala pul's: on byl slabyj.
- A teper' chto?
- Budem zhdat', - otvetil Hek i posmotrel na chasy. - Dva chasa. Vot
vtoraya doza. YA special'no dobavil nejtral'nyj krasitel': pervaya doza -
zelenogo cveta, vtoraya - sinego.
Mejra nabrala shpric.
- Neploho bylo by poest' chego-nibud'. Vy posmotrite za nim.
Na stole v central'noj komnate lezhali ostatki zavtraka, nedoedennye
Ttarom, Mejra zakolebalas', on byl edinstvennym, kto zabolel, i
edinstvennym, kto hot' chto-nibud' el s momenta ih posadki na Tori.
Vozmozhno, istochnik infekcii byl kakim-to obrazom svyazan s sintezatorom
pishchi? |to oslozhnyalo situaciyu. Ona podoshla k dveri. Ta po-prezhnemu byla
nadezhno zaperta. Carapiny na zamke svidetel'stvovali o tshchetnosti usilij
Ttara. U nee v karmane lezhala upakovka proteinovyh tabletok. Dostav ih,
Mejra proglotila neskol'ko shtuk odnu za drugoj, podumav o tom, chto teper'
neploho bylo by ih chem-nibud' zapit'. Mozhet byt', v laboratorii est'
distillirovannaya voda? Otpravivshis' tuda, Mejra nashla ucelevshij sosud s
vodoj. Othlebnuv nemnogo i vypoloskav rot, ona osmotrela ustanovku,
sobrannuyu Hekom dlya polucheniya syvorotki. Vpervye, s teh por kak ona
pristupila k vypolneniyu etogo zadaniya, u nee vozniklo chuvstvo
blagodarnosti k nemu. Ona vynuzhdena byla teper' priznat'sya sebe, chto bez
naparnika ej prishlos' by sovsem hudo.
V spal'ne vse bylo spokojno. Ttar lezhal tiho i slegka posapyval nosom.
Hek postavil ryadom s ego krovat'yu stul i, sidya na nem, vnimatel'no
nablyudal za bol'nym, prervav eto zanyatie s prihodom Mejry.
- Vy vyglyadite ochen' ustaloj. Pochemu by vam ne pospat' nemnogo? Pered
vtoroj in容kciej ya vas razbuzhu.
Ona ustalo kivnula.
- YA oboshlas' proteinovymi tabletkami. Iz nas troih el tol'ko Ttar, i ya
ne uverena, chto etot virus ne popal v nego vmeste s pishchej.
- Vy tochno znaete, chto on el?
- Ego tarelki s ostatkami zavtraka vse eshche stoyat na stole.
Hek kivnul i povernulsya k bol'nomu.
Mejra vybrala sebe akkuratno zapravlennuyu krovat', strannym obrazom
ucelevshuyu sredi vseobshchego haosa, i, zavernuvshis' v odeyalo, tut zhe usnula.
Na nee nadvinulsya gustoj, bukval'no po koleno tuman, raspolzavshijsya po
pustoj ravnine, kotoraya prostiralas' vo vseh napravleniyah. Vdrug otkuda-to
poslyshalsya slabyj shum, slovno kto-to krichal izdaleka rezkim, pronzitel'nym
golosom. Mejra obernulas', no nikogo ne uvidela. Togda ona poshla na zvuk,
tuman klubilsya pod nogami, pri kazhdom shage podnimayas' vverh pochti do plech.
Istochnik zvuka nahodilsya vnizu, pod samym gustym sloem tumana. Ona
podhodila vse blizhe, starayas' dvigat'sya ostorozhno, chtoby ne nastupit'.
- Mejra? - pozval Hek, legon'ko tryahnuv ee za plecho. - Prosypajtes'.
Pora.
V techenie neskol'kih sekund ona lezhala nepodvizhno, ustavivshis' v ego
golubye glaza, a zatem sela. Hek otodvinulsya v storonu.
- Vy sami budete delat' in容kciyu? - s etimi slovami on protyanul ej
shpric.
- Teper' vasha ochered'. Podnesite shpric k ego shee vplotnuyu i nazhimajte.
Na etot ukol Ttar reagiroval sovsem po-drugomu. Minuty dve on lezhal
sovershenno spokojno, zatem zamorgal glazami.
- Ttar? - pozvala ego Mejra tihim golosom.
Ttar posmotrel snachala v potolok, a zatem perevel vzglyad na svoih
spasatelej.
- CHto so mnoj bylo? - prosheptal on ohripshim golosom.
- Vy ne pomnite? - sprosila Mejra.
- YA... O, Bozhe. |to bylo slovno v kakom-to strashnom, neestestvennom
koshmare.
- Kak vy sejchas sebya chuvstvuete? - pointeresovalsya Hek.
- YA ustal. Vy dazhe ne mozhete predstavit' sebe, kak ya ustal.
- Nu chto zh, togda spite. Vse samoe hudshee pozadi.
- No chto so mnoj sluchilos'?
- Vy byli bol'ny. Mestnaya forma kakogo-to virusa. My schitaem, chto ot
nego i pogibla vsya nasha pervaya missiya.
- Virus? - Ttar nahmurilsya.
- CHto vy oshchushchali, videli? Vy ne mogli by sejchas rasskazat' ob etom.
Pojmite, eto ochen' vazhno, - uprashivala Mejra. - Vy vse vremya krichali:
"Ubirajsya proch'!"
- |ta shtuka byla vnutri menya, - progovoril Ttar drozhashchim golosom, -
ona... CHto-to pytalos' podchinit' sebe moj razum, poselilos' v nem.
Zakryv glaza, on zatryas golovoj.
- YA ne hochu bol'she ob etom dumat'.
- No teper' eta, kak vy govorite, shtuka ushla, ischezla? Ee bol'she net u
vas v golove?
Ttar vstrevozhenno posmotrel na nee.
- Da. Ee bol'she net. I esli by u nas v golovah byli nastoyashchie mozgi, my
by tozhe pobystree unesli otsyuda nogi, ponyatno? CHtoby vy ni nadeyalis' najti
na etoj zabytoj bogom planete, ono ne stoit toj strashnoj ceny, kotoruyu
pridetsya platit' za eto.
- My soglasny s vami, i kak tol'ko nam udastsya vybrat'sya otsyuda, srazu
zhe uletim. Vy, navernoe, zabyli, chto nas zaperli zdes'.
- Nu tak sdelajte bombu, probejte vzryvom stenu. Sdelajte zhe hot'
chto-nibud', lish' by nam uspet' ubrat'sya s etoj proklyatoj planety prezhde,
chem etot koshmar vernetsya, i togda uzhe nam vsem nesdobrovat'.
Ttar opyat' zakryl glaza i cherez neskol'ko sekund usnul.
- Pozhaluj, mozhno snyat' s nego remni, - predlozhil Hek i, poluchiv
soglasie Mejry v vide molchalivogo kivka, osvobodil Ttara.
- A chto teper'?
- Budem iskat' vyhod. Mne ponravilas' ideya Ttara naschet bomby.
- Vy ne sobiraetes' iskat' priznakov podtverzhdeniya smerti vseh chlenov
nashej pervoj missii?
- My voz'mem s soboj vse zapisi komp'yutera, i pust' drugie lomayut
golovu nad tem, chto zdes' v dejstvitel'nosti proizoshlo. S menya hvatit
togo, chto sluchilos' s Ttarom. YA ne zhelayu ostavat'sya zdes' ni odnoj lishnej
minuty. A vy?
- I ya tozhe.
- K tomu zhe ya somnevayus', chto toriancy rasskazhut nam pravdu. Vy,
sluchajno, ne umeete delat' bomby?
- Vzryvchatku? YA... - Hek zamotal golovoj. - Mne trudno dumat'. U menya
kakoj-to razbrod v myslyah, a teper' eshche i golova zakruzhilas'.
CHtoby ne upast', on vcepilsya v kosyak dveri, okolo kotoroj stoyal. Ego
koleni podognulis'.
Mejra zamerla na meste, otkryv rot.
- Hek!
- Pomogite mne dobrat'sya do krovati, i luchshe budet esli vy privyazhite
menya remnyami. Boyus', chto...
Ona brosilas' k nemu na pomoshch'. Hek gruzno povis u nee na pleche, sdelal
neskol'ko neuverennyh shagov i okonchatel'no raskleilsya.
- CHto vy delaete? CHto u vas vyshlo iz stroya?
On ne otvechal. Ego chelyusti szhalis' tak, chto na skulah prostupili
zhelvaki. Vidno bylo, chto on izo vseh sil vedet bor'bu vnutri sebya, bor'bu
s tem, chto tak vnezapno podkosilo ego.
- Hek! Vy - mashina! Virus ne mozhet povliyat' na vas!
- Net, - prosheptal on ele slyshno, - on mozhet porazit' menya. YA ne...
ne...
I do Mejry doshlo nakonec, chto pytalsya skazat' Hek.
- Ah ty, sukin syn, - zakrichala ona, zatyagivaya remni potuzhe. Pri etom
ona dernula odin konec tak yarostno, chto on vyskochil u nee iz ruk i bol'no
hlestnul po drugoj ruke.
- Ah, ty, ublyudok. Brajen solgal mne! Ty chelovek!
S zaplakannym licom, no dazhe ne soznavaya, chto ona plachet, Mejra stoyala
u krovati i napryazhenno vglyadyvalas' v Heka. Ee chuvstva byli v smyatenii,
gnev borolsya v nej s osleplyayushchim uzhasom. Posle togo, kak pristup yarosti na
teh, kto ee podlo obmanul, proshel, ee slovno paralizovalo, golosovye
svyazki svelo spazmoj, a muskuly v rukah i nogah nalilis' svincovoj
tyazhest'yu. Ona byla ne v sostoyanii ni govorit', ni dvigat'sya, vmesto
svyaznyh myslej v golove caril haos - odin obraz voznikal zdes', oskolok
drugogo - tam. |to bylo vpolne v duhe Professora i Brajena. Oni-to znali,
oni prekrasno znali, chto ona ne mozhet rabotat' s naparnikom! I vse zhe oni
dobilis' svoego, ustroiv lovkij tryuk. Ej vspomnilis' te mesyacy, kotorye
ona provela v reabilitacionnom otdelenii psihiatricheskoj kliniki posle
smerti Karra. |to vremya bylo dlya nee agoniej. Ego razum byl nasil'no
otorvan ot nee. Ona zhila s otkrytoj, krovotochashchej ranoj v dushe. V techenie
mnogih posleduyushchih let Mejra chasto zanovo perezhivala odnu i tu zhe
koshmarnuyu scenu. Vdrug ee zheludok vosstal, i Mejra stremitel'no pomchalas'
v vannuyu. Ee stoshnilo. Kogda spazmy toshnoty, sotryasavshie telo,
prekratilis', ona, zakryv glaza, prislonilas' k stene.
"Vse, Mejra, hvatit, - surovo skazal ej vse tot zhe vnutrennij golos. -
U tebya byl pristup isterii. |to nepozvolitel'naya roskosh', osobenno v takoj
situacii, a teper' soberi svoi nervy v kulak. U tebya na rukah dvoe
bol'nyh, i pomoshch' zhdat' neotkuda, znachit, vsya otvetstvennost' za ih zhizni,
i voobshche za blagopoluchnyj ishod etoj operacii, lezhit na tebe".
Da, vse. Ona dolzhna v odinochku sdelat' vse. Odnako snachala nuzhno
zanyat'sya tem, chto ne terpit otlagatel'stva - nuzhno pomoch' Heku, chert by
ego vzyal! Kak on smel obmanut' ee! Ona ottolknulas' ot steny i otpravilas'
v spal'nyu.
Hek drozhal vsem telom, krepko szhav chelyusti. Na kozhe u nego vystupil
obil'nyj pot. Zatem on napryagsya i yarostno zamotal golovoj. Na shee i v
chelyustnyh soedineniyah u nego otchetlivo prostupili plotnye, slovno
zatverdevshie uzly muskulov. Hek borolsya izo vseh sil s tem, chto proniklo v
nego, ovladevalo ego razumom. SHpric i ampuly lezhali v korobke na polu tam,
gde on ih ostavil ran'she. Ona bystro nabrala shpric, pristavila ego k shee
Heka i vvela syvorotku.
- Net! - razdalsya nechelovecheskij gromkij vopl', i ego telo zabilos' v
sudorogah, remni natyanulis', kak struna. Mejra nevol'no sdelala shag nazad,
i v etot moment glaza Heka otkrylis' i ih vzglyady vstretilis'.
- Vy ne znaete, chto delaete! - zaoral on hriplym golosom, v kotorom
yavstvenno slyshalis' gulkie tona toriancev. Tak govoril Do. Nesmotrya na vse
svoe izumlenie Mejra ne stala razdumyvat', kak torianskij akcent mog
poyavit'sya v golose Heka, shagnula k krovati, ispytyvaya strastnoe zhelanie
pomoch' emu, hotya i ne znala, kak eto sdelat'. Ona ne hotela prikasat'sya k
nemu, ibo opasalas' ochutit'sya v etom strashnom mire, kotoryj obnaruzhila v
razume Ttara.
CHerez neskol'ko sekund pripadok prekratilsya. Hek obmyak i bessil'no
zakinul nazad golovu. Ego glaza nevidyashche ustavilis' v potolok, a rot
otkrylsya. |to bylo lico smerti, kotoroe Mejra videla mnogo raz.
- O, net, - zasheptala ona, vnov' ispytyvaya uzhas. - Ne smej umirat' i
brosat' menya zdes' odnu!
Polozhiv shpric, Mejra poshchupala pul's na ego shee. Pal'cy pochuvstvovali
nerovnyj preryvistyj pul's. "SHok, on vhodit v shok", - soobrazila Mejra.
Metnuvshis' k kuche hlama, ona mgnovenno razbrosala ee i nashla to, chto
iskala: prostynyu s samoreguliruyushchimsya podogrevom. Mejra nadeyalas', chto
datchiki i rele ne vyshli iz stroya i telo Heka poluchit, nakonec, neobhodimoe
teplo.
- O, potoki lavy na ravninah |jgera, chto, d'yavol poberi, proishodit? -
poslyshalsya slabyj golos Ttara. - Slishkom mnogo shuma. Klyanus' tumannost'yu
Oriona, ya bol'noj chelovek.
- Teper' vy ne edinstvennyj bol'noj, - otvetila Mejra.
Ttar slegka pripodnyal golovu.
- Hek zabolel? Vot eto da, - ego golova vnov' zanyala prezhnee polozhenie.
- Stalo byt', vam prihoditsya dirizhirovat' vsem orkestrom v odinochku.
- Net, ne v odinochku. Poskol'ku vy vernulis' v mir zhivyh, vam pridetsya
igrat' v nem svoyu rol'.
- YA ne mogu. O, bogi Hiosa, ya sovershenno lishen sil! Vy prosto ne
ponimaete, cherez kakie ispytaniya mne prishlos' projti.
- YA i ne sobirayus' vyyasnyat' eto, poka otdyhajte. CHerez dva chasa ya
dolzhna sdelat' Heku eshche odin ukol. K tomu vremeni vam nuzhno byt' na nogah.
My dolzhny vybrat'sya otsyuda.
- |to edinstvennye tolkovye slova, kotorye ya ot vas segodnya slyshu, -
probormotal Ttar, zakryvaya glaza.
Mejra sekundu ponablyudala za oboimi svoimi podopechnymi i poshla v
laboratoriyu. Predlozhenie Ttara naschet bomby, dazhe esli eto byla shutka,
teper' kazalos' edinstvennym resheniem ih problemy. O, esli by tol'ko
udalos' otyskat' ili izgotovit' chto-nibud', chto moglo by vyshibit' dver'.
Ona stala perebirat' himikaty, odnako bez sintezatora vse eto ne
predstavlyalo nikakoj cennosti. Odna mysl' upryamo lezla ej v golovu, no
Mejra staralas' ne dumat' ob etom: regulyator na ee pistolete mozhno bylo
ustanovit' v rezhime peregruzki, i togda posledoval by moshchnyj vzryv. Odnako
agent bez oruzhiya - eto ne agent. Bez pistoleta Mejra chuvstvovala sebya kak
bez odezhdy.
"Ne bud' durochkoj, - upreknul ee vnutrennij golos - Luchshe byt' nagoj i
svobodnoj, nezheli vooruzhennoj do zubov i ozhidat' smerti v etoj zapadne".
Ona podoshla k dveri i eshche raz poprobovala otkryt' zamok, no tot ne
poddavalsya. Osmotrev vse kak sleduet, Mejra prishla k zaklyucheniyu, chto vzryv
unichtozhit bol'shuyu chast' steny, no eto ne imelo znacheniya, nazad oni uzhe ne
vernutsya.
Ona otdala myslennyj prikaz, i pistolet okazalsya u nee v ruke. "CHto
podelaesh', druzhishche, pridetsya tebe okazat' poslednyuyu uslugu", - podumala
Mejra, s grust'yu glyadya na oruzhie i myslenno proshchayas' s nim. V laboratorii
ej udalos' otyskat' motok lipkoj lenty. Otsoediniv shnur, soedinyayushchij
pistolet s koburoj, ona prikrepila ego lentoj k zamku. "Nu chto zh, vot i
vse. Ostalos' lish' nazhat' na knopku, i my okazhemsya na svobode", - skazala
sebe Mejra. Glavnaya zadacha posle etogo - kak mozhno bystree postavit' na
nogi Heka i Ttara.
Vnezapno ona pochuvstvovala teplo, zharkij vozduh volnoj nahlynul na nee
so vseh storon... Navernoe, on postupaet iz ventilyacionnyh otverstij?
Ochevidno, chto-to sluchilos' s sistemoj...
"Tol'ko etogo ne hvatalo", - vstrevozhilas' Mejra. Esli generator vyjdet
iz stroya... Ona oshchutila zharu uzhe vnutri svoego tela, zharu, ot kotoroj,
kazalos', nachali plavit'sya kosti, i ona bukval'no ruhnula na stul,
namerevayas' perevesti duh hotya by na sekundu. Ustalost'. Smertel'naya
ustalost'! Za poslednie dvoe sutok Mejra prakticheski ne smykala glaz, esli
ne schitat' dvuhchasovogo sna. |togo bylo yavno nedostatochno. Nuzhno podremat'
eshche, poka est' nemnogo vremeni do sleduyushchego ukola Heku.
|to byla poslednyaya svyaznaya mysl', kotoraya oznamenovala nachalo dolgogo i
trudnogo perioda v ee zhizni.
Ttar dolgo i tupo smotrel v potolok nad soboj, poka, nakonec, v golove
u nego ne proyasnilos' i on ne vspomnil, gde nahoditsya i chto s nim. S
trudom sev na posteli, on okinul vzglyadom komnatu i uvidel Heka, lezhavshego
na krovati nepodaleku.
- |j! - poproboval Ttar pozvat' ego.
Otsutstvie otveta vozbudilo v nem lyubopytstvo, i on reshil vstat'.
CHuvstvuya slabost' vo vsem tele i golovokruzhenie, Ttar svesil nogi s kraya
krovati i, podnyavshis', ostorozhno dvinulsya tuda, gde lezhal naparnik Mejry.
Rovnoe i glubokoe dyhanie Heka govorilo o tom, chto on krepko spit. Ttar
vspomnil, chto Mejra cherez dva chasa dolzhna byla sdelat' svoemu naparniku
vtoruyu in容kciyu. No sdelala li? A, mozhet byt', eshche ne istekli dva chasa? I
gde sama Mejra? Navernoe, zanyata chem-nibud'? Skoree vsego ishchet sposob, kak
otsyuda vybrat'sya.
CHto eto za in容kciya? Kak ee nuzhno delat'? Ochevidno, eto ta zhe samaya
shtuka, kotoruyu oni vpryskivali i emu? On ustavilsya na shpric i korobku s
ampulami, lezhashchie na polu, no ne stal prikasat'sya k nim. Ttar proklinal
svoyu sud'bu. Sejchas on byl odin, nikto za nim ne nablyudal - prekrasnyj
shans ischeznut' i izbezhat' dal'nejshih nepriyatnostej. No emu nikogda bez
postoronnej pomoshchi ne pokinut' eto zdanie, a, znachit, kakovy by ni byli
ego dal'nejshie celi, sejchas on dolzhen byt' zaodno s Hekom i Mejroj. Po
krajnej mere do teh por, poka oni vtroem ne okazhutsya na zvezdolete. A
potom... potom, on sdelaet vse, chto potrebuetsya, chtoby vernut'sya na
Stounvoll i vypolnit' svoi obyazatel'stva pered lyud'mi, nanyavshimi ego.
Da, lyudi, kotorye nanyali ego. Ne ochen'-to oni budut v vostorge ot togo,
chto on im rasskazhet. A rasskazyvat' emu budet prakticheski nechego.
V glubine ego soznaniya shevel'nulas' nehoroshaya mysl'. No oni mogut
dogadat'sya. Net, eto nevozmozhno. Posle vsego, chto sluchilos', im i v golovu
ne pridet, chto on popytaetsya samostoyatel'no, bez vsyakih posrednikov,
ustanovit' kontakt s toriancami. Posle vsego togo, chto emu prishlos'
vyterpet', on prosto obyazan sdelat' popytku. I naplevat' na vse opasnosti,
kotorye podsteregayut ego na etom puti. Oni prosto ne imeli ni malejshego
ponyatiya o tom, chto iz sebya predstavlyaet eta planeta. Nikto, nahodyas' v
zdravom ume, ne vzdumaet letet' syuda.
No, s drugoj storony, ego nanimateli byli ochen' krutymi rebyatami, bez
kompleksov, skorymi na raspravu, i vozvrashchat'sya k nim s pustymi rukami ne
slishkom ulybalos' Ttaru.
O, yarkie komety s dlinnymi hvostami! |to vse ravno, chto okazat'sya v
otkrytom kosmose bez skafandra.
Slegka poshatyvayas', Ttar napravilsya v dushevuyu, gde s naslazhdeniem
podstavil lico navstrechu tugoj strue holodnoj vody. Proterev slipshiesya
glaza i popoloskav rot, iz kotorogo pahlo, kak iz unitaza, on vspomnil o
ede. Samoe vremya perehvatit' chego-nibud'. Ego zheludok trebovatel'no
zaurchal, prodemonstrirovav sinhronnost' raboty pishchevaritel'nogo trakta i
mozga.
No gde zhe vse-taki Mejra?
I kotoryj chas v konce koncov?
Kogda Ttar voshel v bol'shuyu komnatu, ego vnimanie srazu privleklo nechto
vypukloe i neuklyuzhee, pohozhee na bezobraznyj narost na dvernom zamke.
Priglyadevshis', on ponyal zamysel Mejry i odobritel'no kivnul. Dovol'no
primitivno, no zato effekt budet potryasayushchij. Vozmozhno, emu stoit risknut'
i privesti v dejstvie etu improvizirovannuyu bombu. Sejchas? Ved' togda on
smozhet odin dobrat'sya do zvezdoleta. Ego soznanie nikogda ne bylo
otyagoshcheno moral'nymi problemami. Emu byla bezrazlichna sud'ba ego
sputnikov, kotoryh on v takom sluchae obrekal na vernuyu gibel'. Odnako sama
mysl' o tom, chto emu pridetsya ostavit', hotya i somnitel'nyj, no vse zhe
nadezhnyj uyut nyneshnego ubezhishcha i v odinochku probirat'sya k "Korsaru"
teper', posle nedavnego uzhasnogo opyta, privela Ttara v uzhas. Net, on
dolzhen vzyat' ih s soboj... hotya by Heka, kotoryj kazalsya naibolee
rassuditel'nym iz etih dvuh agentov. Mejra v svoem povedenii byla
nepredskazuema i otlichalas' chrezmernoj podozritel'nost'yu. No opyat'-taki,
bez nee im ne vybrat'sya. CHto zh, pohozhe, uhodit' otsyuda suzhdeno v tom zhe
sostave, v kakom oni yavilis' syuda, inache ne vyberetsya nikto.
Sintezator, vstroennyj v stenu, gromko zagudel, i komnatu napolnil
aromat sinteticheskogo gulyasha, svezheispechennogo soevogo hleba i kofe. Ttar
vklyuchil komp'yuter. Mejra ostavila v ego pamyati dnevnik, kotoryj veli chleny
pervoj diplomaticheskoj missii, i teper' Ttar sovmeshchal priyatnoe s poleznym,
uminaya gulyash, on chital stroki, poyavivshiesya na ekrane displeya.
Torianskij virus. Da, emu tol'ko chto na sebe prishlos' ispytat', chto eto
takoe. ZHutkoe delo luchshe vsego o nem zabyt' poskoree i nikogda ne
vspominat'.
Hronometr pokazyval chetyre nol' nol', proshlo tri dnya s teh por, kak oni
pokinuli Stounvoll!
Gde zhe Mejra?!
On doel gulyash i, zapiv ego teplym, protivnym na vkus kofe, otpravilsya
na poiski, kotorye ni k chemu ne priveli. Otchayavshis' najti Mejru
samostoyatel'no, Ttar vernulsya v spal'nyu. Hek lezhal vse tak zhe nepodvizhno.
- Prosnites', - Ttar potryas spyashchego za plecho. - Hek! Vstan'te! YA ne
mogu najti Mejru!
Edinstvennym otvetom bylo prezhnee posapyvanie i ravnomernoe dvizhenie
grudi Heka.
Proklyatie.
Ego vzglyad upal na shpric. "A chto, - podumal on, - esli Mejra tak i ne
sdelala vtoroj ukol? CHto, esli..." O, Novy Gerkulesa, chto on ot etogo
poteryaet?
On vzyal iz korobki ampulu i, vstaviv ee v shpric, podnes k shee Heka.
Nazhatie - i syvorotka pod davleniem medlenno voshla v telo.
"O'kej, - podumal Ttar, - teper' delo za toboj. Libo ty ozhivesh',
libo... tebe ne povezlo".
Paru minut Ttar posidel na krayu krovati, nablyudaya za bol'nym, odnako
tot tak i ne ochnulsya. Plyunuv ot dosady, Ttar podnyalsya i uzhe napravilsya
bylo k vyhodu, kak szadi nego razdalsya slabyj shepot.
- CHto?.. - guby Heka shevelilis' s trudom.
- Da zdravstvuyut volosatye bogi orlana! Vy dolzhny vstat', - Ttar
napryagsya izo vseh sil, pomogaya vstat' Heku, telo kotorogo povislo na ryzhem
korotyshke mertvym gruzom.
- Podozhdite minutku. Dajte mne opomnit'sya i sobrat'sya s silami. U menya
vse plyvet pered glazami.
- A vy ne dumajte, - predlozhil Ttar. - Budet luchshe, esli vy ne stanete
vspominat' ni o chem. Prosto vstan'te. Eshche luchshe pochuvstvuete sebya posle
togo, kak poedite. YA eto na sebe proveril.
- Net, pri mysli o pishche menya nachinaet toshnit'. YA ne hochu est'. Po
krajnej mere poka. Gde Mejra?
- YA tak i dumal, chto vy uzhe zametili ee otsutstvie. Ona ischezla.
Hek vstrepenulsya. Kazalos', eto nepriyatnoe izvestie pridalo emu sily.
- Ischezla? Kak eto moglo proizojti? Kakim obrazom ej udalos' vybrat'sya
iz zdaniya?
- Ne znayu. Dver' vse eshche zaperta, na oknah po-prezhnemu stal'nye shchity. YA
osmotrel vse pomeshcheniya, no ee nigde net.
- CHert voz'mi! - Hek zakryl glaza, sobirayas' s silami, a zatem ogromnym
usiliem voli zastavil sebya vstat' na nogi. - My dolzhny najti ee.
- Prezhde vsego my dolzhny vyjti otsyuda, - tut Ttar rezko izmenilsya v
lice, na kotorom poyavilos' vyrazhenie gneva i otchayaniya. On shvatil Heka za
ruku. - A vy ne dumaete, chto?.. Net, ona ne mogla!
- O chem vy govorite?
- Esli ona vyshla otsyuda... esli ona dobralas' do korablya. No ved' ne
mogla zhe ona brosit' nas zdes'?
- Ona dolzhna byt' gde-to zdes', - so vzdohom skazal Hek, medlenno
sadyas' v kreslo. On ustal nastol'ko, chto emu dazhe stydno bylo sebe
soznat'sya v etom. Osmotr neskol'kih komnat chrezvychajno utomil Heka. |to
vstrevozhilo ego. "Pohozhe, chto projdet eshche nekotoroe vremya prezhde, chem ko
mne polnost'yu vernutsya moi fizicheskie i duhovnye sily", - podumal naparnik
Mejry. Odnako otdyh, bezdel'e sejchas, kogda predstoyalo sdelat' tak mnogo,
kazalsya nemyslimym. Pravda, u nego byl pomoshchnik, no etot pomoshchnik
odnovremenno yavlyalsya vragom, i kto mog opredelit', kogda proizojdet
obratnoe prevrashchenie?
- Nu a vse-taki, pochemu by ne predpolozhit', chto ona nahoditsya uzhe
snaruzhi. Mozhet byt', za nej prihodili toriancy, - vyskazal dogadku Ttar,
plyuhnuvshis' s razmahu v sosednee kreslo. Sily u nego tozhe byli na ishode.
- S kakoj cel'yu? I pochemu oni ne vzyali zaodno i nas?
- Ne znayu. Navernoe... - Ttar sglotnul nepriyatnyj komok, poyavivshijsya v
gorle pri vospominanii o tom, chto tvorilos' u nego v golove eshche neskol'ko
chasov nazad.
- My byli zarazheny virusom-parazitom. |to moglo otpugnut' ih, -
proiznes on s napusknoj bravadoj.
V otvet Hek proiznes chto-to nevrazumitel'noe, ego mysli bluzhdali v
poiskah resheniya etoj nepredvidennoj dilemmy. Gde zhe ona mogla byt'?
Ttar, rukovodimyj zhivotnym instinktom samosohraneniya, vozbuzhdennym ego
nepriyazn'yu k Tori i ee obitatelyam, iz kozhi von lez, ubezhdaya Heka pokinut'
pobystree zdanie, a zatem i planetu.
- Poslushajte, zabud'te o Mejre. Zachem ona nam. My mozhem spastis'
vdvoem, a esli budem tyanut' vremya, to i sebya pogubim, i ee ne spasem. Ved'
ne isklyucheno, chto ee uzhe net v zhivyh. Vse, chto ya hochu sdelat', - eto
dobrat'sya do "Korsara", tut zhe vklyuchit' dvigateli, chtoby navsegda ostavit'
etu idiotskuyu planetu.
V ego soznanie opyat' zakralas' mysl' o tom, chto vypolnit' eto namerenie
budet ne tak-to prosto. Zarodivsheesya opasenie pereshlo v panicheskij strah.
- Esli konechno, ona uzhe ne operedila nas. Kak vy schitaete, ne mogla
Mejra sama startovat' v zvezdolete?
- Net, ona ni v koem sluchae ne ostavila by nas. I ya ne sobirayus' letet'
bez nee.
- Nu chto vy zaladili odno i to zhe. O, chetyrnadcat' lun YUpitera! CHto vam
do nee? CHem ona vas vzyala? Vy zhe ne lyubovniki?
- Net, my ne lyubovniki, - otvetil Hek, kotoromu uzhe poryadkom nadoelo
nyt'e Ttara. - My zdes' na rabote, i Mejra professional v svoem dele.
Ostavit' nas odnih bez vsyakoj nadezhdy na spasenie oznachalo by narushit'
professional'nuyu etiku. Poetomu podyshchite dlya svoih umstvennyh uprazhnenij
druguyu temu.
- YA tozhe professional, i na ee meste ostavil by nas.
- Tak pochemu zhe vy etogo ne sdelali, kogda u vas byl shans?
Ttar brosil ispugannyj vzglyad na dver', i ego bojkoe voobrazhenie totchas
narisovalo emu strashnuyu kartinu tam, za porogom.
- YA ne uveren, chto v odinochku doberus' do korablya, - sovral on.
- A ya dumayu, - skazal Hek, obnaruzhiv bol'shee ponimanie situacii, chem
eto mozhno bylo opredelit' po nevozmutimomu vyrazheniyu ego lica, - chto vse
my nuzhdaemsya drug v druge, chtoby vybrat'sya otsyuda zhivymi. Poshli. Davajte
poishchem eshche raz. Nuzhno peretryahnut' vse zdanie.
Oni nachali s dushevoj i ottuda pereshli v spal'nyu, gde Hek stal
osmatrivat' shkafy, a Ttar zaglyadyval pod krovati i zaodno rassortirovyval
najdennye veshchi.
- CHto soderzhitsya v etih ampulah? - sprosil on, podnyav shpric i korobku.
- Vy eto lekarstvo vvodili mne?
- |to syvorotka, nad sozdaniem kotoroj rabotali uchenye pervoj missii. K
neschast'yu, oni zavershili svoi issledovaniya slishkom pozdno.
- No nam-to ona prigodilas' kak-raz vovremya.
Hek kivnul i dobavil:
- Zelenaya ampula dlya pervoj in容kcii, golubaya - dlya vtoroj, cherez dva
chasa.
- |to edinstvennaya udacha, vypavshaya na nashu dolyu s teh por, kak my
vysadilis' zdes'.
- Mozhet byt', i ne edinstvennaya, - skazala Mejra, vhodya v spal'nyu.
Kazalos', chto ona nahoditsya pod vozdejstviem alkogolya. Ee volosy byli
rastrepany, glaza stranno blesteli, a dvizheniya otlichalis' izlishnej
akkuratnost'yu. Ona sdelala neskol'ko shagov i ostanovilas', slegka
naklonivshis' v storonu, hotya takaya neudobnaya poza trebovala nemalogo
napryazheniya muskulov.
- Gde vy okolachivalis'? My uzhe vtoroj raz obyskivaem vse pomeshcheniya! -
Ttar dvinulsya bylo k Mejre, no Hek uderzhal ego za ruku.
Ego nastorozhil ne tol'ko strannyj oblik Mejry. V ee golose prozvuchalo
gulkoe eho, kotoroe on uzhe slyshal.
- Mejra, s toboj vse v poryadke?
- Da, Hek. YA chuvstvuyu sebya prevoshodno. A kak ty?
- Kak vidish', ya uzhe polnost'yu opravilsya.
- Vot i horosho. Znachit, ty i Ttar mozhete idti so mnoj. Toriancy zhdut
nas.
- Klyanus' sem'yu lunami Gazi, vy spyatili! - prerval ee Ttar. - Gde vy
byli? CHto proishodit? Pochemu vdrug oni zahoteli videt' nas? I kak vy
mozhete znat' ih istinnye namereniya?
- YA vyhodila otsyuda i besedovala s nimi. My oshibalis'. Nasha pervaya
missiya tozhe oshibalas'. Nam nechego boyat'sya. Nikakoj opasnosti net. Pojdemte
so mnoj. YA otvedu vas k nim pryamo sejchas.
Hek povernulsya spinoj k Mejre tak, chtoby ona ne videla ego dejstvij, i
vzyal odnu zelenuyu ampulu iz korobki, kotoraya vse eshche nahodilas' v rukah
Ttara.
- Napolnite etim shpric. Kak tol'ko ya shvachu ee, delajte ej in容kciyu, -
prikazal on shepotom.
- CHto? - lico ryzhego agenta Konsorciuma vytyanulos'. Na nego nakonec-to
snizoshlo prosvetlenie. On posmotrel na Mejru kak na opasnogo zverya, emu
ochen' ne hotelos' dotragivat'sya do nee. A pochemu by prosto ne ubit' ee i
otpravit'sya otsyuda vosvoyasi? On uzhe sobiralsya predlozhit' etu ideyu Heku,
kak vdrug Mejra shagnula k nim.
- CHego vy zhdete? CHem vy zanimaetes'? Nam uzhe pora idti!
- My idem, - Hek povernulsya i poshel ej navstrechu. - Mejra?
On ostorozhno protyanul k nej ruku.
Ona shiroko otkryla glaza i otstupila nazad.
- Net, vy ne dolzhny do menya dotragivat'sya.
V etot moment Hek prygnul i vesom svoego tela sbil ee s nog, nadeyas',
chto u nego hvatit sil uderzhat' ee, tem bolee, chto torianskij virus-parazit
navernyaka oslabil ee organizm. Mejra, odnako, soprotivlyalas', prizvav na
pomoshch' vse svoi navyki, priobretennye za gody trenirovok i praktiki na
zadaniyah. Hek staralsya obezvredit' ee, ne nanosya ser'eznyh fizicheskih
povrezhdenij. Ttar zamer v ocepenenii, glyadya na shvatku, u nego sovershenno
vyskochilo iz golovy prikazanie Heka. Vnezapno vhodnaya dver' raspahnulas',
i v zdanie vorvalsya sil'nyj veter, podnyavshij kverhu pyl' i melkij musor. U
poroga stoyali dva torianca v razvevayushchihsya belyh balahonah i gromko vyli.
Tochno takoj zhe voj vyryvalsya teper' iz glotki Mejry. Hek, teryaya sily, vse
zhe izlovchilsya i nanes sil'nyj udar v chelyust' Mejry, ee golova rezko
otkinulas' nazad i bezzhiznenno povisla. V tot moment, kogda ona poteryala
soznanie, toriancy brosilis' vpered. Kazalos', budto ih nes sam veter, pri
etom oni vyli s kazhdoj sekundoj vse sil'nee.
- Vpered! - ryavknul Hek na Ttara, kotoryj vse eshche nikak ne mog pridti v
sebya i stoyal, kak paralizovannyj. On podnyal obmyakshee telo Mejry na plecho i
dvinulsya k otkrytoj dveri, namerevayas' smesti s dorogi figury v balahonah.
Ttarom ovladel strah ostat'sya v odinochestve, i on, kak by prosnuvshis',
bystro posledoval za Hekom, kotoryj uzhe pereshel na beg, izognuv svoe telo
tak, chtoby Mejra ne postradala pri stolknovenii. Tol'ko by emu udalos'
sbit' ih siloj udara, tol'ko by emu udalos' projti skvoz' nih, - otkrytaya
dver' byla u nih za spinoj i manila Ttara svoej dostupnost'yu.
Stolknoveniya tak i ne sluchilos'. Probegaya skvoz' figury v belom, Hek
oshchutil lish' legkoe pokalyvanie, pohozhee na slabye elektricheskie razryady.
Navernoe, v dejstvitel'nosti oni yavlyalis' golograficheskimi proekciyami.
Odnako Heku nekogda bylo udivlyat'sya i issledovat' ih, on vybezhal za dver'
i ochutilsya na ulice.
Ih okutala noch'. Noch', kotoraya, odnako, ne byla neproglyadnoj, potomu
chto ot samih zdanij, mercavshih strannym bleskom, ishodil svet,
otrazhavshijsya ot poverhnosti plotnogo belogo tumana. Tuman klubilsya u nih
pod nogami, dostigaya kolen tak, chto ne bylo vidno ni trotuara, ni
mostovoj, ni fundamentov domov. Esli by Mejra byla v soznanii, ona
navernyaka uznala by etot tuman, no k schast'yu dlya sebya, ona lezhala bez
chuvstv, povisnuv na pleche naparnika. Ni Hek, ni Ttar nichego ne znali o
snah Mejry. K tomu zhe u nih vse ravno ne bylo vremeni na analiz
nelogichnosti, brosivshej vyzov ih oshchushcheniyam.
Kamennye zdaniya ne mogut dvigat'sya, nastaival razum, no eti dvigalis',
perehodya pri etom iz neprozrachnogo sostoyaniya v prozrachnye i obratno s
periodichnost'yu serdcebieniya. Pochva, nevidimaya v tumane, podnimalas' i
padala u beglecov pod nogami, zatrudnyaya ih dvizhenie. I shum! Zavyvanie
vetra zaglushalo vse ostal'nye zvuki. I tochno takoj zhe zvuk, tol'ko eshche
bolee merzkij, izdavali raz座arennye toriancy, presledovavshie nezvanyh
gostej. Voj usilivalsya i teper' napominal zhuzhzhanie ogromnogo roya pchel. Vsya
planeta stremilas' pomeshat' ubegavshim!
- Podozhdite! Podozhdite! - zavopil Ttar. - Kuda my bezhim?!
- K zvezdoletu! - s trudom vykriknul Hek.
U nego zalozhilo ushi ot etogo zhutkogo shuma. Vdobavok on nachal ustavat'
ot tyazhesti tela Mejry, povisshej mertvym gruzom u nego na pleche, no emu i v
golovu ne prihodilo brosit' ee. "Korsar" dolzhen byt' gde-to vperedi,
ryadom, nuzhno vsego lish' svernut' za ugol. No ugol navis nad nimi, zdanie
prevratilos' v svetyashcheesya amorfnoe nechto, zanyav mesto, kotoroe tol'ko chto
bylo ulicej.
- Hek! Hek! Kosmicheskoe der'mo! Oni dogonyayut nas!
On oglyanulsya na sekundu cherez plecho i uvidel, chto vsled za nimi plyvut
po vozduhu belye fantomy toriancev, kotorye teper' dazhe ne udosuzhivalis'
delat' vid, chto oni begut ili kak-to prikasayutsya k zemle. Ih skorost' byla
kakoj-to sverh容stestvennoj.
Legkie u Heka uzhe goreli, on naproch' otkazyvalsya verit' tomu, chto
videli ego glaza, prodolzhal bezhat' v prezhnem napravlenii, ignoriruya
pokalyvanie elektricheskih razryadov, sotnyami igolochek vonzavshihsya v ego
telo, kogda on promchalsya skvoz' prozrachnye, koleblyushchiesya steny zdaniya.
Ttar, ne perestavaya izrygat' rugatel'stva, sledoval po pyatam, strashas'
otstat' i poteryat'sya v etom vodovorote fantasticheskih oshchushchenij.
A korabl'... Korabl', napolovinu pogruzhennyj v kluby tumana, nahodilsya
tam, gde oni ego ostavili, Vid "Korsara" pridal im sil, i oni pobezhali s
eshche bol'shej skorost'yu. Tuman podnyalsya vyshe, slovno stremyas' vnesti svoyu
leptu v bor'bu s prishel'cami. Podnimayas' takimi tempami, on skoro mog
nakryt' ih s golovoj. No korabl' priblizhalsya s kazhdoj sekundoj.
- Voz'mite ee! - prikazal Hek, peredavaya Mejru na ruki Ttaru.
- CHto? Net. YA ne mogu.
- Voz'mi ee! - Hek zastavil ego vzyat' Mejru, a sam dostal iz karmana
kombinezona pul't distancionnogo upravleniya mehanizma zapiraniya lyuka.
Signal, prinyatyj na bortu "Korsara", transformirovalsya v sootvetstvuyushchuyu
komandu. Na bortu korablya nachal otkryvat'sya chernyj pryamougol'nik. Slaboe
potreskivanie, slyshavsheesya v gustom tumane, govorilo o tom, chto
gravitacionnyj trap nahoditsya v polnoj ispravnosti i tozhe zhdet
sootvetstvuyushchego signala.
Hek opyat' vzvalil Mejru na plecho, i Ttar, osvobodivshijsya ot tyazheloj
noshi, rinulsya vpered. Ego mozg isstuplenno sverlila lish' odna mysl' -
poskoree vzbezhat' na bort "Korsara".
- Nu chto vy kopaetes'! - potoraplival on Heka, zhaleya o tom, chto pul't
distancionnogo upravleniya nahoditsya ne v ego rukah. No Hek uzhe privel trap
v dejstvie, i cherez neskol'ko sekund oni byli vnutri zvezdoleta,
otgorozhennye ot uzhasnoj real'nosti Tori ego moshchnym korpusom. Poslyshalsya
gluhoj metallicheskij stuk i shipenie. Lyuk vstal na mesto.
Hek polozhil Mejru i, bystro nakinuv na ee telo remni, tugo zatyanul ih.
Kogda on voshel v rubku, Ttar uzhe sidel v kresle vtorogo pilota, v otchayanii
ustavivshis' na ekrany monitorov.
- YA ni cherta ne mogu ponyat' v vashem navigacionnom komp'yutere.
- Razreshite, - vezhlivo proiznes Hek, i Ttar chut' postoronilsya.
Hek otkryl kamery dvigatelej i, vklyuchiv glavnyj komp'yuter, dal emu
komandu proizvesti vse operacii, predshestvuyushchie vzletu. CHerez neskol'ko
minut razdalsya rev dvigatelej, i "Korsar" zadrozhal, prigotovivshis' k
pryzhku v kosmos.
Ttar otyskal nakonec knopki vklyucheniya kamer vneshnego obzora, i ekran
glavnogo monitora ozhil, opyat' vernuv ih v tu obstanovku, kotoruyu oni
tol'ko chto pokinuli.
- |to zhe nevozmozhno! Kakoj-to bred! Vy tol'ko vzglyanite, - voskliknul
Ttar.
Planeta preterpela sotni odnovremennyh prevrashchenij, vidimyh skvoz'
t'mu. Gory priblizilis', ih chernyj siluet otchetlivo vyrisovyvalsya na takom
zhe chernom, tol'ko neskol'ko drugogo ottenka fone. Derev'ya ischezli, vmesto
nih poyavilis' kamennye strely, pronzivshie tuman. Gorod bol'she ne
sushchestvoval. Tuman bystro soshel na net, slovno ego vpitala pochva. A sama
pochva, useyannaya kamnyami, pohodila na vyzhzhennuyu, s ostatkami pepla goluyu
pustynyu, predstavlyaya soboj razitel'nyj kontrast tomu gostepriimnomu miru,
v kotorom "Korsar" sovershil posadku.
CHto-to mel'knulo na ekrane, prozrachnoe i mercayushchee. Vsled za pervym
proletel vtoroj takoj zhe ob容kt, pohozhij na ozhivshij tuman.
- O, d'yavol. Toriancy! - vozbuzhdenno vypalil Ttar. - Pora vzletat'! Nu
zhe!
Hek, ne protivorecha emu, otdal komp'yuteru sootvetstvuyushchuyu komandu.
"Korsar" sodrognulsya vsem korpusom, no tak i ne smog pripodnyat'sya hotya by
na santimetr.
- CHto sluchilos'? - zavizzhal oshalevshij ot panicheskogo straha Ttar.
- Oni nas chem-to derzhat.
- Proklyatye toriancy! Delajte, zhe hot' chto-nibud'!
Hek uvelichil tyagu, korabl' snova sodrognulsya, a zatem stal medlenno
podnimat'sya, dergayas' iz storony v storonu i ostavlyaya za soboj chernyj sled
v atmosfere.
Ttar zakryl glaza i bezzvuchno shevelil gubami.
Nakonec "Korsar" perestal dergat'sya i obrel stabil'nost'. Bylo pohozhe,
chto im vse-taki udalos' vybrat'sya iz ob座atij etoj predatel'skoj planety.
Hek oblegchenno vzdohnul i pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Odnako emu
predstoyalo eshche mnogo del. On proizvel predpoletnuyu proverku vsej
apparatury i, vklyuchiv navigacionnyj komp'yuter, doveril emu dal'nejshee
upravlenie. Teper' ih zhdal obratnyj put' cherez Kamennyj Poyas.
Ttar motnul golovoj v storonu malen'koj kayutki, gde nahodilas' Mejra.
- CHto my budem s nej delat'?
Hek, pogloshchennyj rabotoj, podnyal golovu i vzglyanul na nego.
- Kak tol'ko obstanovka pozvolit, ya pozabochus' o nej.
- S nej proizoshlo to zhe samoe, chto i s nami... so mnoj?
- Nechto ves'ma pohozhee.
- Znachit, torianskij virus vyzyvaet ne infekcionnuyu bolezn', a pytaetsya
zavladet' chelovekom, podchinit' ego razum sebe, tak ved'?
- Ne znayu. A vy ne mogli by opisat' vashi simptomy?
Ryzhegolovyj poblednel.
- YA, naprimer, ne hochu ni dumat', ni vspominat' ob etom. No, ochevidno,
nam pridetsya eto sdelat', - zayavil Hek.
- CHto vy imeete v vidu?
- Navernyaka budet proizvodit'sya rassledovanie. Vy zhe ne stanete
otricat' etogo. I nam oboim budut zadavat' kuchu voprosov.
- Esli i v samom dele budet proizvodit'sya kakoe-to rassledovanie, to
menya ono ne kosnetsya. Odnako zdes' vstanet drugoj, ne menee vazhnyj vopros
- chto vy sobiraetes' so mnoj delat', kogda my vernemsya na Stounvoll?
- Vas ved' razyskivayut vlasti, esli ya ne oshibayus'. Vy dolzhny predstat'
pered sudom za ubijstvo Uesa Begana.
- CHush'! YA ne ubijca. |to bylo sdelano v celyah samooborony.
- I vy mozhete dokazat' eto?
- Net, no...
- Vot vy i ob座asnite vse vlastyam.
- No oni zhe ne poveryat mne. Poslushajte, dajte mne vozmozhnost' ujti,
zateryat'sya. YA v dolgu ne ostanus'...
Hek predostavil komp'yuteru vypolnyat' programmu, rasschitannuyu na
obratnyj polet, i povernulsya k Ttaru.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Kompaniya, kotoraya nanyala menya, ochen' mogushchestvennaya... shchedraya. V ee
rasporyazhenii nahodyatsya neslyhannye kapitaly...
Ego guby rastyanulis' v zaiskivayushchej ulybke, kotoraya ploho sochetalas' s
nastorozhennymi, zorkimi, hishchnymi glazami.
- Nu chto zh, pridetsya podumat' o vashem predlozhenii vser'ez. Vy mozhete
upravlyat' etim tipom zvezdoleta?
- Ne znayu. A pochemu vy sprashivaete? Razve navigacionnyj komp'yuter ne
vypolnyaet vse neobhodimye funkcii?
- Da, no komu-to nuzhno postoyanno dezhurit' za pul'tom i nablyudat' za
vneshnej obstanovkoj po ekranu monitora.
- CHego imenno vy opasaetes'?
- Vsego. Ne mne napominat' vam o tom, chto Kamennyj Poyas schitaetsya
nepreodolimym. Vy ubedilis' v etom na svoem opyte.
- Da, zdes' mozhno ozhidat' vsego, chego ugodno, no ved' nam uzhe udalos'
minovat' ego.
- Dolzhen sdelat' sushchestvennoe zamechanie - nam, a ne vam. CHto bylo by,
esli by my ne vernulis' i ne podobrali vas?
- Da. No u menya ne bylo takogo navigacionnogo komp'yutera, - Ttar
protyanul ruku, namerevayas' prikosnut'sya k priboru, zaklyuchennomu v bol'shoj,
pobleskivayushchij hromirovannymi poverhnostyami metallicheskij futlyar s
mnozhestvom knopok, klavishej, ruchek, displeev i indikatorov. Hek mgnovenno
perehvatil ego ruku i szhal svoimi cepkimi, sil'nymi pal'cami. Ttar zamychal
ot boli, emu pokazalos', chto ego zapyast'e popalo v stal'noj kapkan.
- |tot komp'yuter nichego ne znachit bez programmy poleta, osoboj
programmy. Takoj net ni u vashej kompanii, ni u kakoj-libo drugoj. I luchshe
ne razmahivajte rukami vblizi ot pul'ta. |ta programma - edinstvennoe, chto
stoit mezhdu nami i millionami asteroidov. Dostatochno steret' sluchajnym
prikosnoveniem hotya by sotuyu chast', i togda eti kamni sotrut nas v
poroshok.
On oslabil hvatku, i Ttar vysvobodil ruku, potiraya zapyast'e, na kotorom
ostalis' glubokie, krasnye otmetiny.
- YA vovse ne dumal trogat' eti knopki.
V rubke vocarilas' tishina, v kotoroj eshche otchetlivee slyshalis' shelest i
shchelkan'e apparatury na fone otdalennogo gula dvigatelej. Trudno byla
ugadat', kakie mysli posetili v etot moment krysinyj um Ttara, kotoryj
napryazhenno vglyadyvalsya v ekran monitora. Vnezapno na puti korablya
poyavilos' prepyatstvie, pohozhee na zavesu iz melkih asteroidov. Ona
nahodilas' slishkom blizko, i, podav signal trevogi, bol'shinstvo datchikov
avtomaticheski vyklyuchilos' vo izbezhanie peregruzki cepi. Poslushno vypolnyaya
komandy navigacionnogo komp'yutera, "Korsar" rvanulsya vpered, i, hotya eta
mashina mogla rasschitat' polozhenie osnovnyh polej Poyasa, predugadat', gde
budet nahodit'sya v tot ili inoj moment kazhdyj iz beschislennoj massy
asteroidov, ej bylo ne pod silu. |ta rabota vhodila v kompetenciyu
komp'yutera, upravlyayushchego tyagoj dvigatelej. On analiziroval informaciyu,
postupavshuyu ot datchikov, a te v dannuyu sekundu kak by oslepli. Da, podumal
Hek, na nehvatku ostryh oshchushchenij v etom polete nikak nel'zya pozhalovat'sya.
Obstanovka stanovilas' vse bolee napryazhennoj. Korabl' sharahalsya iz storony
v storonu, uhodya ot stolknoveniya s kazhdym asteroidom, popadavshim v zonu
obnaruzheniya radarov blizhnego dejstviya.
Hek sidel, vsem telom podavshis' vpered, gotovyj vmeshat'sya v lyuboj
moment i vzyat' upravlenie na sebya, hotya on prekrasno soznaval, chto
bystrota ego reakcii ne shla ni v kakoe sravnenie s chislom operacij,
vypolnyaemyh komp'yuterom. O, esli by on dejstvitel'no byl androidom.
Dal'nejshij hod razmyshlenij, kak i sledovalo ozhidat', kosnulsya Mejry:
prostit li ona emu uchastie v obmane. Palo byl v vostorge ot etoj legendy,
schitaya ee dostovernoj na vse sto procentov, i on soglasilsya, ustupiv ego
nazhimu, hotya i ne byl uveren v pravil'nosti etogo resheniya. Na pervom etape
operacii vse shlo otlichno. Esli by ne etot proklyatyj torianskij
virus-parazit.
Net, on ne dumal, chto Mejra kogda-libo prostit emu ili zabudet etu
podlost'. U nee byli slishkom veskie prichiny, chtoby nastaivat' na svoih
usloviyah, a Brajen bezzhalostno proignoriroval ih, postupiv tak, slovno
Mejra byla protivnikom, kotorogo nuzhno perehitrit' lyuboj cenoj. Poskol'ku
Brajena zdes' ne bylo, Heku, ochevidno, pridetsya prinyat' na sebya vsyu
tyazhest' gneva Mejry, eto neizbezhno sluchitsya, no ne ran'she, chem on sdelaet
ej in容kciyu. I tut Hek zavolnovalsya - chto s nej proishodit sejchas tam, v
spal'nom otseke? Konechno, remni predohranyat ee ot padeniya i prochih
nepriyatnostej, kotorye nachnutsya, kak tol'ko ona pridet v soznanie. Esli ee
simptomy analogichny tem, kotorye proyavilis' u nego, to sejchas ee razum
nahoditsya v zhutkom sostoyanii, razdiraemyj chuzherodnoj siloj. Vmeste s tem u
nego voznik eshche odin vopros: on, konechno, nichego ne mog skazat' o svoem
povedenii v tot moment, kogda ego nastigla bolezn', no Ttar, naprimer,
proyavil vse priznaki paranoji, a Mejra, naoborot, vela sebya spokojno,
razgovarivaya golosom torianca.
- YA hotel u vas koe-chto uznat', - vdrug sprosil on u Ttara.
- Da?
- Kogda... kogda vy i Mejra ponyali, chto v menya pronik parazit... kak ya
vel sebya? Vy ne mozhete pripomnit'?
- Ne ochen' otchetlivo. YA tol'ko chto ochnulsya i golova u menya shla krugom.
- No vy byli v etoj komnate?
- Da, ya byl tam. Vy skazali, chto ploho sebya chuvstvuete, a zatem ona
diko zakrichala. Vot togda ya i obratil na vas vnimanie. Mozhno bylo
podumat', chto vasha Mejra vzbesilas'.
- Vpolne mogu predstavit' sebe, - Heku i v samom dele bylo netrudno eto
sdelat'. Na dushe u nego stalo sovsem parshivo.
- Pochemu ona tak zavelas'?
- Na to est' odna lichnaya prichina v nashih otnosheniyah, - tumanno otvetil
byvshij android.
- YA znal, chto zdes' chto-to ne tak, kogda vy naotrez otkazalis' dazhe i
slyshat' o tom, chtoby brosit' ee na Tori. I potom... ya zametil, chto vy
smotrite na nee kak-to po-osobennomu.
Pust' on dumaet vse, chto emu vzbredet v golovu, reshil Hek.
- No kogda Mejra zabolela, u nee proyavilis' neskol'ko inye simptomy. Vo
vsyakom sluchae ona vela sebya sovershenno po-drugomu, ne tak li?
- Trudno skazat'. No vot razgovarivala ona kak-to ne tak. U nee
izmenilsya golos. Hotya otkuda mne znat'? Mozhet byt', v nee i na samom dele
vselilsya duh odnogo iz toriancev. Za sebya ya ruchayus', i skazhu tochno, chto-to
pytalos' zabrat'sya v moj mozg. YA eto chuvstvoval. Sejchas mne ne hochetsya ob
etom govorit'. Uzhasnejshee i otvratitel'noe oshchushchenie. Kogda my vyjdem za
predely Kamennogo Poyasa?
- Na eto potrebuetsya okolo dvadcati dvuh chasov.
- Ogo! Togda, esli ya vam poka ne nuzhen, to poprobuyu prigotovit' sebe
chto-nibud' perekusit'. Da i vzdremnut' bylo by sovsem ne ploho.
- O'kej!
- Vy tozhe, navernoe, progolodalis'. Hotite, ya prinesu vam chto-nibud'
pozhevat'.
Hek otricatel'no pokachal golovoj.
- Popozzhe. Sejchas u menya chto-to net appetita. Zaodno posmotrite, kak
tam Mejra.
- Ladno.
Edva uspevaya perevodit' vzglyad s pribornoj paneli na ekran monitora i
obratno, Hek ne obratil vnimaniya na slishkom dolgoe otsutstvie Ttara. Kogda
zhe on, nakonec, pochuvstvoval neladnoe i obernulsya, Mejra uzhe stoyala v
proeme lyuka, napraviv na nego pistolet. Heka mgnovenno proshib holodnyj
pot.
Vyrugavshis' v serdcah, Ttar koe-kak podnyalsya s pola, kuda on ruhnul ot
udara rukoyatkoj pistoleta po golove. Teper' on stoyal, potiraya bol'noe
mesto. Kto by mog podumat', chto zhenshchina, da eshche bol'naya, sposobna udarit'
tak sil'no.
- Klyanus' chernoj dyroj Del'ty Arani, eshche nikogda ya ne popadal v
podobnuyu peredelku, - probormotal sebe pod nos Ttar.
- Poverni korabl' nazad, - prikazala Mejra.
Ee golos byl prekrasno slyshen Ttaru, nahodivshemusya v spal'nom otseke.
- YA ne mogu sdelat' etogo, - spokojno otvetil Hek. - Podumajte, Mejra.
Vy zhe znaete, pochemu eto nevozmozhno.
"Vot imenno druzhok, tol'ko ty poprobuj ob座asnit' eto ej, - podumal
ryzhij agent, tiho podkradyvayas' k lyuku. - Nu uzh menya v etot ad, razmerom s
planetu, nazad ne zatyanesh'. CHerta s dva!" Hotya Mejra stoyala k nemu spinoj,
on razglyadel v ee ruke oruzhie, napravlennoe na naparnika. Otkuda eta shtuka
poyavilas' u nee? |ta vrednaya baba byla hitree, chem monkoid s Kasparda.
On oglyadelsya vokrug, lihoradochno soobrazhaya, chto mozhno bylo by
ispol'zovat' v dannoj situacii. Ego glaza ostanovilis' na remnyah,
valyavshihsya na polu i predstavlyavshih soboj nechto vrode seti. V poslednij
raz ya okazyvayu besplatnuyu uslugu, poobeshchal on sebe. Podobrav s pola remni,
Ttar zanyal poziciyu dlya broska. Tol'ko by ona zaputalas' v nih. Napryagshis'
vsem telom, on brosil set' i sam prygnul sledom, nadeyas', chto Mejra ne
uspeet vystrelit', ili vo vsyakom sluchae vystrelit ne srazu, a k etomu
momentu Hek uzhe ne budet na linii ognya. Mejra zakrichala, padaya na pol, i
Ttar, shvativshij ee, obnaruzhil, chto emu, pozhaluj, ne pod silu odnomu
spravit'sya s nej.
- Hek, mat' tvoyu! Da pomogi zhe mne! - zavopil on, katayas' po polu i
chuvstvuya, chto Mejra vot-vot vyskol'znet u nego iz ruk.
Hek uspel vovremya. On ryvkom postavil Mejru na nogi i tut zhe posadil,
vernee pochti brosil v kreslo, a Ttar nakinul sverhu remni i pomog ih
zavyazat'.
- CHto proizoshlo, chert voz'mi? YA zhe skazal vam proverit', no ne
otpuskat' ee, - kipel ot vozmushcheniya Hek.
- YA tak i sdelal, - otvetil Ttar. - Ona k etomu vremeni uzhe prosnulas'
i, skazav, chto ej trudno dyshat', poprosila zakrepit' remni po-novomu, tak,
chtoby mozhno bylo sidet'. Otkuda mne bylo znat', chto ona zamyshlyaet? Udar u
nee postavlen, chto nado. V golove u menya budet zvenet' celuyu nedelyu.
- Nu i podelom! Gde shpric?
- SHpric?
- Nu da. Tot, kotoryj ya dal vam na Tori.
- Dolzhno byt', ya obronil ego.
- CHto?!
- Ne znayu, kuda on delsya. I ne nado valit' na menya vse. Ne mogu zhe ya
dumat' o sotne del srazu.
- Vy voobshche ni o chem ne mozhete dumat'. CHert! - Hek sdelal glubokij
vdoh, uspokaivayas' i pytayas' sderzhat' svoj gnev. - YA mogu prigotovit'
syvorotku, no ne sejchas i ne zdes'. Prinesite mne aptechku.
Ttar s radost'yu otpravilsya vypolnyat' poruchenie.
- CHto vy sobiraetes' delat'? - sprosila Mejra; vse eshche tyazhelo dyshavshaya
posle shvatki. V ee golose slyshalis' vse te zhe torianskie intonacii.
- Hochu dat' vam snotvornoe. Ne volnujtes', nikto ne prichinit vam vreda.
- Odnako sushchestvuyut opredelennye lekarstva, bezvrednye dlya etoj
obolochki, no sposobnye ubit' menya. Ona znaet o takih preparatah.
- O chem vy govorite? O kakoj obolochke?
- Ob etoj. O tom sushchestve, kotoroe vy nazyvaete Mejroj.
Hek, oshelomlennyj, prisel na kortochki, starayas' smotret' ej pryamo v
glaza.
- Tak vy ne Mejra?
- Ona vam snova veshaet lapshu na ushi, - zayavil Ttar, vozvrativshijsya v
rubku. - Ne slushajte ee. Ona pytaetsya pojmat' vas na udochku. - Odnoj rukoj
Ttar derzhalsya za pereborku, starayas' ustoyat' na nogah v to vremya, kogda
"Korsar" manevriroval, a v drugoj derzhal nebol'shuyu aptechku. On postavil ee
na pol i prinyalsya kopat'sya v soderzhimom.
- YA ne znayu, chto tut... aga vot ono.
I s etimi slovami on podal mnogocelevoj avtomaticheskij shpric Heku,
kotoryj ustanovil dozator na polozhenie "maksimum", chto samo po sebe
dovol'no riskovanno. Odnako rassuzhdat' emu bylo nekogda. Sejchas schet shel
na sekundy, i slishkom dolgoe otsutstvie za pul'tom upravleniya moglo
privesti k katastrofe.
- YA ne znayu, kto vy ili chto vy, i u menya net vremeni ni vyyasnyat' eto,
ni obsuzhdat'. |to, - on soprovodil svoyu rech' in容kciej, - uspokoit vas na
nekotoroe vremya.
- No vy ne ponimaete!
Otchayanie zvuchalo ne tol'ko v ee slovah, ono prostupalo v kazhdoj linii
ee tela, no Hek reshil ne poddavat'sya na etu ulovku. On ne mog v etot
moment udelit' dolzhnogo vremeni ni ej, ni svoim chuvstvam.
- Pozzhe. Sledite za nej, - prikazal on Ttaru. - I pomnite o tom, chto
sluchilos' s vami tol'ko chto, ne ver'te ni edinomu ee slovu.
- Net nuzhdy govorit' mne ob etom. YA uzhe sdelal nadlezhashchie vyvody.
Hek vernulsya k pul'tu upravleniya lish' posle togo, kak Ttar zanyal svoj
post u kresla, v kotorom sidela Mejra ili kto by to ni byl v obolochke ee
tela. Ona nelovko povisla v pautine remnej, bditel'no nablyudaya za
obstanovkoj iz-pod poluprikrytyh vek i imitirovala son.
Ttar sidel i stradal. Ego telo trebovalo pishchi i otdyha. On brosil
vzglyad na shirokuyu spinu Heka. V nuzhde druzej ne vybirayut, mel'knula u nego
mysl'. Ego vrag sidel spinoj k nemu, sovershenno uyazvimyj, a on, Ttar, ne
mog i pal'cem poshevelit'. ZHizn' byla i tak polna neozhidannostej i
nepriyatnyh syurprizov, no v hode vypolneniya etogo kontrakta na ego dolyu
vypalo nepriyatnostej yavno bol'she normy. Kogda oni vernutsya na Stounvoll,
nuzhno budet pozabotit'sya o kompensacii vseh etih izderzhek. Ttar Kvinn,
vozmozhno, v nastoyashchij moment okazalsya ne na vysote situacii, no skoro,
ochen' skoro, polozhenie izmenitsya. U nego poyavitsya shans, prezhde chem oni
vernutsya na Stounvoll, i uzh togda on ne promahnetsya.
- YA mogu pomoch' vam zapoluchit' to, chto vy zhelaete, - skazala Mejra
sonnym golosom.
- V polozhenii, v kotorom vy nahodites' sejchas, prosto smeshno govorit' o
pomoshchi komu by to ni bylo, - otvetil Ttar. - I ne dumajte, o tom, chtoby
snova provesti menya. Teper' vam eto ne udastsya.
- YA znayu eto. No ya znayu takzhe i to, o chem vy sejchas dumaete.
- Ha!
- |to pravda. |ta obolochka obladaet ves'ma interesnymi svojstvami. Ne
vse oni byli polnost'yu realizovany, no tem ne menee ih sushchestvovanie
nel'zya otricat'.
- Kto vy? - pointeresovalsya Ttar.
- Vam eto izvestno. YA s planety Tori, sledovatel'no, ya - torianec ili
torianka, chto odno i to zhe dlya nas.
- Vy - torianec i poselilis' v tele Mejry?
- Takoe opredelenie ne sovsem tochnoe, no esli ono udovletvoryaet vas, to
ya ne vozrazhayu.
- I vy govorite, chto mozhete pomoch' mne?
- YA mogu prochitat' mysli etoj obolochki.
- Mejry?
- Horosho, pust' budet Mejra, raz uzh vam ugodno tak ee nazyvat'. Iz etih
myslej mne izvestno, chto vy ishchite mineraly, kotorye nazyvayutsya tridenit i
kotorye chasto vstrechayutsya na moej planete.
- Nu i?
- YA mogu pomoch' vam poluchit' etot mineral.
V mozgu Ttara vdrug yarkim luchom vspyhnula nadezhda, no tut zhe ee
neskol'ko ohladil trezvyj golos somnenij. Mozhno li doveryat' etomu
sushchestvu, ovladevshemu telom i razumom Mejry? Kakie celi-ono presleduet?
- Predpolozhim, chto eto tak, no vam-to kakoj ot etogo prok?
- Vse ochen' prosto: ya hochu zhit'. |ta obolo... Mejra, - bystro
popravilos' sushchestvo, - polagaet, chto vy ili tot, drugoj, po imeni Hek,
ub'ete menya, kak tol'ko okazhetes' v meste pod nazvaniem Stounvoll.
- I vy nadeetes', chto ya spasu vas?
- Vy mozhete sdelat' eto, esli zahotite. A v obmen na svoyu zhizn' ya
garantiruyu cherez vas vashim nanimatelyam dostup k razrabotkam mestorozhdenij
tridenita.
Ttar eshche raz pokosilsya na spinu Heka, no tot, sudya po vsemu, byl
pogloshchen rabotoj - obstanovka na ekrane monitora menyalas' chut' li ne
kazhduyu sekundu. I vse zhe on mog podslushivat'.
- YA ne veryu vam.
- No...
- Net, Zatknites', - Ttar ostorozhno povel golovoj v storonu Heka.
Zatem on zakryl glaza, ego mozg napryazhenno zarabotal, pytayas' najti
sposob ispol'zovat' voznikshuyu situaciyu. Ego hozyaeva budut schitat' rabotu
vypolnennoj tol'ko togda, kogda v rukah u nih budet dogovor s toriancami,
i teper' on mog prepodnesti ego im. I eto bylo ne vse. Kak i u vsyakogo
raschetlivogo igroka, u Ttara v zapase byl eshche odin kozyr'. On sovral: vse
ostal'nye ampuly s syvorotkoj, kotoruyu Heku udalos' sintezirovat' v
razbitoj laboratorii, lezhali u nego v karmane. Bez etogo preparata nechego
bylo i dumat' o tom, chtoby pristupit' k razrabotke kakih-libo
mestorozhdenij na Tori. Tol'ko s ego pomoshch'yu mozhno uspeshno borot'sya s
virusom-parazitom, unichtozhivshim vsyu missiyu. Odnako sam on i dumat' ne
hotel o tom, chtoby vernut'sya kogda-libo na etu adskuyu planetu. Ni v koem
sluchae! Ni za kakie sokrovishcha! Pust' ishchut drugih durakov, a on lichno
sobiraetsya prodat' podorozhe to, chto emu uzhe udalos' dobyt' i chto samo
plylo v ego ruki, nuzhno bylo lish' izlovchit'sya, chtoby uhvatit' dobychu. Lish'
by torianec, zhivshij v tele Mejry, ne vzdumal obvesti ego vokrug pal'ca.
Vdobavok imelas' vozmozhnost' zapoluchit' cennejshuyu programmu dlya
navigacionnogo komp'yutera, pozvolyavshuyu sovershat' polety v Kamennom Poyase,
no snachala on dolzhen byl obezvredit' Heka i zahvatit' "Korsar". CHetvertym
kozyrem byla Mejra, tochnee ee "gost'". Prichem etot kozyr' mog po svoemu
znacheniyu okazat'sya samym glavnym.
O, solnca-bliznecy Bol'shogo Oriona! Uspeshno zavershiv delo, on udalitsya
na pokoj ochen', ochen' bogatym chelovekom. Ttar predavalsya etim priyatnym
razmyshleniyam, ne zamechaya, chto Mejra nablyudala za nim i ulybalas'.
Vse krome Mejry, ispytyvali chuvstvo ni s chem ne sravnimogo oblegcheniya,
kogda "Korsar" nakonec vyrvalsya iz predelov Kamennogo Poyasa i opyat' vyshel
v svobodnoe kosmicheskoe prostranstvo. Teper' dal'nejshij polet byl sushchim
pustyakom po sravneniyu s tem, chto im dovelos' perezhit', i Hek,
osvobodivshis' ot utomitel'noj obyazannosti kontrolirovat' rabotu
navigacionnogo komp'yutera, zakinul ruki nazad i potyanulsya vsem telom,
razminaya zatekshuyu poyasnicu tak, chto u nego zatreshchali kosti.
Ustalost' i bessonnica davili na nego tyazhelym gruzom, i vse zhe on ne
mog pozvolit' sebe rasslabit'sya do konca - koe-chto vyzyvalo u nego
ser'eznuyu trevogu. Otstegnuv remni bezopasnosti on vstal s kresla.
- Kak sebya chuvstvuet nash pacient? - pointeresovalsya on u Ttara, kotoryj
uzhe uspel, zadremat'.
- A chto? - na Heka tupo ustavilis' pokrasnevshie glaza, kotorye pri vide
nebol'shogo stannera v ruke Heka spryatalis' kuda-to gluboko v glaznicy. - V
chem delo?
- My pokinuli Poyas. S etogo momenta nashi otnosheniya priobretayut prezhnij
status. Vyrazhayas' yuridicheski, vremennoe soglashenie o sotrudnichestve,
dejstvovavshee mezhdu nami, poteryalo silu.
- Vy, dolzhno byt', shutite. YA zhe ne predstavlyayu dlya vas nikakoj
opasnosti, kapitan.
- YA prekrasno soznayu harakter i stepen' toj ugrozy, kotoroj podvergayus'
ya i moya naparnica, poka vy nahodites' na bortu etogo zvezdoleta. Vstat'.
- CHto vy sobiraetes' delat' so mnoj?
- Poka nichego, krome samogo neobhodimogo - pod etim ponyatiem ya
podrazumevayu ogranichenie svobody peredvizheniya po korablyu. Idite v tot
otsek. Tam vy budete nahodit'sya vo vpolne komfortnyh usloviyah do teh por,
poka za vami ne yavyatsya vlasti.
- Kak zhe tak! YA dumal, chto my ponyali drug druga.
- U menya inoe mnenie na etot schet. A teper' ili vy dobrovol'no
prosleduete tuda, ili zhe mne pridetsya primenit' silu. Vybirajte.
- Net. YA pojdu sam, - Ttar s nadezhdoj vzglyanul na Mejru, prohodya mimo,
no ee glaza byli zakryty. Kazalos', chto ona spit.
- YA mog by predlozhit' za svoe osvobozhdenie neplohuyu sdelku, - sdelal
Ttar eshche odnu, poslednyuyu popytku ubedit' Heka. - YA tut perekinulsya paroj
slov s vashej podruzhkoj...
Odnako Hek ne proyavil ne malejshej zainteresovannosti.
- YA slyshal ves' vash razgovor. Esli vy poverili hot' edinomu slovu etogo
sushchestva, znachit, vy eshche bol'shij idiot, chem ya predpolagal.
- Vy shutite? O velikie zvezdy, kapitan! Da ved' ona mozhet otdat' v nashi
ruki celuyu planetu. Tol'ko podumajte ob etom: monopoliya na dobychu
tridenita! My budem imet' beshenye den'gi!
- U menya ih hvataet. Krome togo, na Tori net nikakogo tridenita.
- CHto vy govorite? Otkuda vam eto izvestno?
- YA geolog, i vnimatel'no izuchil vse materialy, otnosyashchiesya k
geologicheskim izyskaniyam, kotorye hranilis' v fajlah komp'yutera missii. -
Hek prezritel'no pokachal golovoj. Tupost' Ttara nachinala razdrazhat' ego. -
Vse, chto my videli na Tori, bylo golograficheskoj proekciej Vy ponimaete, o
chem ya govoryu? Nikakogo tridenita net i v pomine. Gorod, ego zhiteli - i
dazhe, vozmozhno, atmosfera - vse eto bylo sozdano special'no dlya nas. Vy
ponimaete, chto my videli pered vzletom? Vy pomnite eto? Vot eto i byla
nastoyashchaya planeta. |tot chertov kusok vyzhzhennoj kamenistoj pustyni i byl
nastoyashchej Tori.
Ttar poblednel, videniya neslyhannyh bogatstv vmig uletuchilis' iz ego
razuma. No zatem on ponyal: Hek pytalsya perehitrit' ego. |tot paren' hochet
vzyat' Tori v svoi ruki.
- Ladno. Hvatit boltat'. Marsh v spal'nyj otsek!
Ryzhij agent medlenno dvinulsya k lyuku. Situaciya oslozhnilas', no on
najdet iz nee vyhod. Eshche ne vse poteryano. Hek zakryl za Ttarom lyuk i
vklyuchil blokirovku zapornogo ustrojstva. Posle etogo on proveril, nadezhno
li zakrepleny remni na Mejre, i, otkinuv spinku kresla pered pul'tom,
ulegsya spat'.
Pyat' chasov spustya ego razbudilo zhuzhzhanie signal'nogo ustrojstva.
Zvezdolet vyshel na orbitu vozle Stounvolla.
Posle obychnoj procedury identifikacii, kotoraya proshla gladko, "Korsar"
sovershil posadku v avtomaticheskom rezhime. Dannye dlya etogo byli vvedeny v
navigacionnyj komp'yuter dispetcherom kosmoporta. Posle posadki Hek
popytalsya ustanovit' kontakt s London.
- Izvinite, - otvetil emu vezhlivyj, bezuchastnyj zhenskij golos, - no u
nas ne znachitsya nikogo pod etoj familiej.
- Togda soedinite menya s mestnym predstavitel'stvom Federacii.
- Na Stounvolle net predstavitel'stva Federacii. No... - dobavila ona,
kogda Hek uzhe gotov byl dat' vyhod svoemu gnevu, - u nas est'
predstavitel'stvo Pravyashchih Domov Zemli.
- |to odno i to zhe. Soedinite menya.
- Odin moment... pozhalujsta.
Zdes' emu prishlos' stolknut'sya s tyazheloj byurokraticheskoj rutinoj,
preodolevaya soprotivleniya razlichnyh instancij, snachala v lice grubogo,
zanoschivogo sekretarya, a zatem sovetnika. Nakonec, emu pozvolili
pogovorit' s kakim-to chinovnikom, kotoryj uporno otrical svoyu
prinadlezhnost' k |s-Aj-|j i treboval vizual'nogo kontakta. Hek vzdohnul i
nazhal sootvetstvuyushchuyu knopku kommunikatora.
- Horosho, - otvetil muzhskoj golos. Hotya on teper' mog videt' Heka, no
vzaimnogo zhesta vezhlivosti s ego storony ne posledovalo, i ekran
kommunikatora pered Hekom ostalsya pustym. - My svyazhemsya s vami.
Razdavshijsya vsled za etim staticheskij tresk svidetel'stvoval o tom, chto
svyaz' prervana. Hek vyrugalsya. |tot ublyudok dazhe ne pozhelal ego vyslushat'.
K tomu vremeni "Korsar" uzhe byl prinyat na platformu pod容mnika, kotoryj
opustil ego v kosmoport. Hek vyklyuchil vse pribory, krome sistemy
zhizneobespecheniya, i poshel proverit' Mejru Posle togo, kak on sdelal ej eshche
odnu in容kciyu snotvornogo, ona dolzhna byla ostavat'sya pod ego opekoj eshche
paru chasov. Nesmotrya na to, chto etot preparat ne okazyval nikakogo
vozdejstviya na torianskogo parazita, telo, kuda on vnedrilsya, poka bylo
lisheno vozmozhnosti vypolnyat' ego komandy Dazhe esli by Mejra i ne byla
privyazana k kreslu, ona vse ravno ne smogla by dvinut'sya s mesta.
Ttar otvetil na vopros Heka rugatel'stvom, chto niskol'ko ne smutilo
poslednego. Skol'ko by Ttar ni zlilsya, on ostavalsya v zaklyuchenii.
Korabl' vzdrognul na platforme eshche odin raz i zamer. SHum ot lopastej
rabotayushchih ventilyatorov otchetlivo slyshalsya v tishine posle togo, kak gul
dvigatelej zamolk. Eshche raz okinuv vzglyadom pribornuyu panel', Hek dvinulsya
k vyhodu. Okazavshis' snaruzhi zvezdoleta, on vklyuchil blokirovku lyuka i
otpravilsya iskat' pomoshch' v drugom meste, poskol'ku |s-Aj-|j ne proyavilo
interesa k tem, kto tol'ko chto vernulsya s zadaniya. On uzhe sostavil plan
dejstviya - prezhde vsego emu nuzhna byla laboratoriya dlya sintezirovaniya
syvorotki dlya Mejry. Vo-vtoryh, poka ona budet prihodit' v sebya, Ttara
nuzhno sdat' vlastyam. V-tret'ih, do etogo punkta plana on tak i ne doshel.
- Mister |ndryus? - razdalsya znakomyj golos na fone rabotayushchego motora.
Pered Hekom poyavilsya tot samyj chelovek, kotoryj podvozil ih s Mejroj k
"Korsaru". On ehal na tom zhe tyagache.
- Prygajte syuda. Oni zhdut vas.
Vytyanuv vpered ruku, chtoby vklyuchit' peredachu, chelovek povernul zapyast'e
s vytatuirovannoj emblemoj |s-Aj-|j v storonu Heka. No tot uzhe i tak vse
ponyal.
- Pozhalujsta, rasskazhite nam vse po poryadku eshche raz, mister Keri, -
poprosil sedovolosyj muzhchina golosom, ne dopuskavshim ni teni somneniya v
tom, chto ego pros'ba budet vypolnena.
- No vy uzhe dvazhdy slyshali moj rasskaz! - razdrazhenno vozrazil emu Hek,
u kotorogo terpenie podoshlo k koncu. V techenie treh chasov podryad on
podvergalsya doprosu, prichem emu zadavali odni i te zhe voprosy.
- Proshu izvinit' menya, no ya dolzhen idti. U menya est' kucha drugih, bolee
neotlozhnyh del.
Vzyavshis' rukami za podlokotniki kresla, on bez kakih-libo vidimyh
usilij podbrosil svoe moshchnoe, vnushitel'nyh razmerov telo vverh, ignoriruya
nepriyaznennye vzglyady dvuh sotrudnikov |s-Aj-|j, sidevshih po druguyu
storonu stola. Pro sebya Hek uzhe tverdo reshil, chto razdelaetsya s nimi
oboimi, esli oni popytayutsya pomeshat' emu vyjti.
- Hvatit, Beta, - prozvuchal vdrug iz skrytogo dinamika golos Brajena
Palo. - YA sam povedu delo dal'she. Provodite ego ko mne naverh.
- Brajen? - voskliknul Hek. - CHto tut, chert poberi, proishodit?
- YA vse ob座asnyu tebe, kak tol'ko pridesh'. YA tol'ko chto pribyl, poetomu
tebe prishlos' tak dolgo sidet' zdes' i "davat' interv'yu" nashim rebyatam.
Hek ustalo vzdohnul i posledoval za odnim iz sledovatelej, kotoryj
povel ego po dlinnym koridoram k liftu. On i Brajen byli druz'yami eshche so
shkol'noj skam'i i posle shkoly ne teryali drug druga iz vida, nesmotrya na
razdelyavshee ih rasstoyanie i gody, neumolimo starivshie ih. Odnako druzhba
byla lish' odnoj iz prichin, ob座asnyavshej dopusk Heka k uchastiyu v odnoj iz
samyh sekretnyh operacij |s-Aj-|j. Drugaya, eshche bolee ubeditel'naya prichina,
zaklyuchalas' v tom, chto on zanimal dolzhnost' nachal'nika sluzhby bezopasnosti
kompanii "Gemzbak Majning", kotoroj vladela i upravlyala ego sem'ya na
protyazhenii neskol'kih pokolenij.
Brajen privetstvoval starogo priyatelya obychnoj uhmylkoj i pohlopyvaniem
po plechu. Usadiv Heka v ogromnoe myagkoe kreslo, on sprosil:
- Kak proshla operaciya?
Hek tut zhe snova vstal.
- Sploshnoj koshmar! No ob etom potom. Poslushaj, Brajen, nel'zya teryat' ni
minuty. Mejra nuzhdaetsya v ekstrennoj pomoshchi. Da i Ttara pora peredavat'
vlastyam.
- Ne volnujsya, my pozabotimsya obo vsem. Ty prekrasno sdelal svoyu rabotu
i teper' mozhesh' otdyhat'. Dlya tebya vse uzhe zakonchilos'.
- Nichego ne zakonchilos'. Krome menya nikto ne znaet formulu syvorotki.
- Mne izvestno ob etom. Popozzhe ty ob座asnish' vse nashim uchenym.
- Pozzhe? Brajen, ty ne ponimaesh'...
- YA vse ponimayu! Nu chto ty stoish', vypuchiv glaza. Sadis' i otdyhaj.
Poslushaj, a ne vypit' li tebe ryumochku-druguyu. Sudya po tvoemu vidu, tebe
sejchas eto yavno ne pomeshalo by, - Brajen napravilsya k baru.
Hek s nedoumeniem, vziral na druga, kotoryj za vse vremya ih druzhby
vpervye proyavil takuyu cherstvost' i bezdushie. Mejra vse eshche nahodilas' na
bortu "Korsara", vozmozhno, ej grozila smert'. Kto znaet, kak sebya mog
povesti torianskij virus. A Brajen hotel, chtoby on rasslabilsya,
naslazhdayas' koktejlem, v to vremya kak... Net, zdes' chto-to ne tak. Hek
chuvstvoval, chto emu protivostoit ch'ya-to zlaya volya.
- Kstati, - proiznes Brajen, napolnyaya bokaly napitkom s priyatnym
aromatom spelyh vishen. - Nam nuzhen klyuch ot "Korsara"
- Brajen, pomogi, Mejra mozhet pogibnut'. Nuzhno srochno prinimat' mery.
- Nu konechno zhe! No i ty dolzhen ponyat', chto sejchas na kartu postavleno
neizmerimo bol'shee, nezheli zhizn' odnogo agenta. Tak, gotovo, - dispenser
vyklyuchilsya, i Brajen, podojdya k Heku, podal emu bokal. - Otvedaj. |to moj
sobstvennyj recept. Oceni vkus.
Hek postavil bokal na stol, dazhe ne prigubiv.
- CHto ty imeesh' v vidu? CHto mozhet imet' bol'shee znachenie, chem zhizn'
svoego agenta?
- Hek! Uspokoish'sya ty nakonec? Syad'. Postupilo sootvetstvuyushchee ukazanie
ot Semej. Oni hotyat, chtoby Silver prodolzhala nekotoroe vremya hranit' v
sebe torianskogo gostya. |to unikal'naya vozmozhnost' pobesedovat' s nim i
vyyasnit', chto zhe proishodit.
- Unikal'naya vozmozhnost', - povtoril Hek, i ego golos prozvuchal gluho i
nadlomlenno. - Ty vser'ez nameren risknut' zhizn'yu Mejry lish' radi togo,
chtoby kakie-to "shishki" mogli poboltat' s chuzhakom?
- Za nej budut nablyudat' luchshie svetila mediciny. Neuzheli ty dumaesh',
chto my pozhertvuem svoim agentom? V to vremya, kak my s toboj razgovarivaem,
vrachi uzhe gotovyat special'nuyu sistemu, kotoraya obespechit kruglosutochnoe
nablyudenie za vsemi parametrami ee organizma. My sdelaem vse, chto v nashih
silah, i dazhe bol'she.
- Ne dumayu, chtoby Mejra eto pochuvstvovala na svoej shkure.
- Ona professional, zaklyuchivshij kontrakt s |s-Aj-|j. Esli by byla
vozmozhnost' sprosit' ee mnenie, to, ya uveren, chto ona, ne razdumyvaya,
soglasilas' by na takoj variant. Postarajsya vzglyanut' na etu problemu s
nashej tochki zreniya. Tebya poslali dobyt' pravdivuyu informaciyu o Tori, i ty
prevzoshel vse nashi ozhidaniya, dostaviv syuda odnogo iz predstavitelej ih
civilizacii.
- V tele Mejry Silver.
- |to velikolepnejshee telo. Mezhdu nami govorya, luchshego mesta dlya togo,
chtoby poselit'sya, etot chuzhak s Tori nikogda by ne nashel.
- Prekrati payasnichat', - surovo odernul ego Hek. - Ved' ty govorish' o
Mejre! O toj, s kem rabotal dolgie gody, ne odin raz ona riskovala svoej
zhizn'yu, chtoby dobyt' hotya by krupicy dragocennyh svedenij dlya tvoego
upravleniya!
- I ya cenyu ee zaslugi. Kstati, to, chto ona sejchas delaet, tozhe yavlyaetsya
ee rabotoj. Razve ne tak?
- Predostaviv svoe telo v rasporyazhenie parazita iz inogo mira? Ty
schitaesh', chto eto vhodit v ee obyazannosti? Ty znaesh', chto sluchilos' s
Dzherri i s tem geologom-izyskatelem, Uobernom? Oni umerli, poteryav razum i
svoi lichnosti. O Bozhe, Brajen! Kak ty mozhesh' trebovat' chto-libo podobnoe
ot svoih lyudej?
- No sejchas situaciya izmenilas'. Na etot raz chuzhak pytaetsya ustanovit'
s nami kontakt. Pochemu ty uporno ne hochesh' ponyat' eto. Mejra ideal'no
podhodit dlya dannoj celi blagodarya svoim mutirovannym genam. Net ni odnogo
sushchestva vo vsej vselennoj, kotoroe bylo by sposobno sdelat' dlya nas etu
rabotu. My ne dolzhny otkazyvat'sya ot shansa ustanovit' s nimi svyaz',
vyyasnit', chto oni hotyat. Ved', v konce koncov, my mozhem poluchit' koncessiyu
na razrabotki tridenitovyh zalezhej, i "Gemzbak" stanet dobyvat' ego. Hek,
takaya vozmozhnost' byvaet lish' raz v zhizni.
- No ne dlya nee. Esli uzh tebe vse izvestno, znachit, tebe izvestno i to,
chto ya ispytal na sebe, chto takoe etot virus, kogda on zhivet v tvoej golove
i upravlyaet tvoimi myslyami. Ty ne imeesh' moral'nogo prava trebovat' takuyu
uslugu ni ot Mejry, ni ot kogo by to ni bylo. Da i potom, v etom net
nikakogo smysla - na Tori net tridenita! CHto ya dolzhen sdelat', chtoby ty
poveril mne?
Brajen otmahnulsya ot etogo utverzhdeniya nebrezhnym zhestom ruki.
- Ty ne mozhesh' znat' etogo navernyaka. Nam nuzhno zakrepit'sya na etoj
planete i provesti tam podrobnejshuyu razvedku nedr. Dogovor s toriancami
predostavit nam takoj shans. CHert voz'mi, Hek, tebya slovno podmenili. YA-to
dumal, chto etot novyj istochnik rudy nuzhen prezhde vsego tebe i tvoej
kompanii, a ne mne. Ty riskoval radi etogo svoej zhizn'yu, a teper' tak
legko otkazyvaesh'sya ot nego.
- YA imeyu pravo podvergat' risku lish' svoyu sobstvennuyu zhizn', a ne
ch'yu-to eshche. I uzh, konechno, ne zhizn' Mejry.
Brajen sklonil golovu nabok i vnimatel'no posmotrel na svoego starogo
priyatelya, ego lico pri etom sohranyalo prezhnee nasmeshlivoe vyrazhenie.
- Tak vot v chem delo. Stalo byt', ty ne ustoyal pered etoj devicej ne
pervoj molodosti. Ona vsegda kazalas' mne slishkom holodnoj i raschetlivoj,
nemnogo frigidnoj, chto li? YA predpochitayu goryachih zhenshchin, no esli uzh ty
zavodish'sya ot takih, kak eta serebryanaya princessa...
Hek udaril Brajena pryamo v chelyust', i tot poletel cherez divan, uroniv
bokal, kotoryj upal ne razbivshis' na kover s tolstym vorsom. Ohrannik,
stoyavshij za dver'yu, popytalsya ostanovit' Heka, no tot ne byl raspolozhen v
etot moment k resheniyu incidenta metodom ugovorov. Udar rebrom ladoni po
shee i pyatkoj v solnechnoe spletenie na dobryj desyatok minut lishil etogo
sotrudnika |s-Aj-|j vozmozhnosti vypolnyat' svoi obyazannosti. Ne uspel on
prizemlit'sya v uglu, kak Hek uzhe okazalsya v lifte, podnimayushchemsya na kryshu
otelya, otkuda aerokeb bystro dostavil ego v kosmoport. Pryzhok vniz, v
gravitacionnuyu shahtu, i vskore on vyshel iz nee na nuzhnom urovne i chut' li
ne begom otpravilsya k ploshchadke, gde stoyal "Korsar". Emu pokazalos'
strannym, chto poblizosti nikogo ne bylo, ni odin agent |s-Aj-|j ne pytalsya
perehvatit' ego. "Navernoe, ih lyudi eshche ne uspeli pribyt' syuda", - podumal
on.
Vospol'zovavshis' distancionnym klyuchom, Hek otkryl vhodnoj lyuk i
podnyalsya na bort "Korsara". Zdes' ego zhdal nepriyatnyj syurpriz. S yazyka u
nego sorvalos' neskol'ko krepkih vyrazhenij. Kto-to operedil ego. Dverca
spal'nogo otseka byla sorvana s petel', i Ttar s Mejroj ischezli.
- K sozhaleniyu, etot nomer sejchas ne otvechaet, - ob座avil standartnyj,
sintezirovannyj golos - Esli vy zhelaete...
- D'yavol, - vydohnul iz sebya v bessil'noj zlobe Hek.
- ...i s vami svyazhutsya, kak tol'ko predostavitsya vozmozhnost'.
Poslyshalsya melodichnyj zvonok, i v dinamike kommunikatora ustanovilas'
tishina, na tom konce rabotalo zapisyvayushchee ustrojstvo.
- |to Hek Keri. YA dolzhen nemedlenno svyazat'sya so shtab-kvartiroj
kompanii, povtoryayu nemedlenno. Proizoshel chrezvychajno nepriyatnyj dlya nas
incident. Mne nuzhna srochnaya pomoshch'. YA budu postoyanno nahodit'sya v
dvizhenii, i vy ne smozhete ustanovit' so mnoj kontakt. Poskol'ku eta liniya
proslushivaetsya, ya predpochel by v sleduyushchij raz govorit' s chelovekom, a ne
s komp'yuterom. Konec svyazi.
Vnov' vklyuchilsya komp'yuter.
- Vashe soobshchenie budet peredano dlya prinyatiya po nemu resheniya v
sootvetstvuyushchij otdel. Spasibo za to, chto vy svyazalis' s "Gemzbak
Majning".
Vot i dozhdalsya pomoshchi ot sem'i. Nu chto zh, teper' pridetsya polagat'sya v
osnovnom na sobstvennye sily v shvatke s temi, kto nezakonno pronik na
bort "Korsara". Trevoga za sud'bu Mejry zastavlyala ego dejstvovat' s
lihoradochnoj pospeshnost'yu i prinimat' radikal'nye resheniya.
"Nochnoj Dvorec" rabotal dvadcat' odin chas v sutki. Hek sidel u stojki
bara, temnyj inter'er zavedeniya sootvetstvoval ego mrachnym myslyam.
Opustoshayushchaya trevoga meshala najti emu uteshenie v "Kristal'no chistom"
dzhine, hotya on dopival uzhe tret'yu porciyu. Ne p'yanyj, no i ne trezvyj, on
sidel, nablyudaya i vyzhidaya... neponyatno chego. Odnako London byla zdes'
odnazhdy i mogla poyavit'sya snova. Zdes' mogla okazat'sya i zhenshchina v aloj
bluzke, kotoraya rabotala s Ttarom. Konechno, shansy na to, chto eto
proizojdet, byli nichtozhno maly, no drugogo varianta dejstviya dlya sebya Hek
poka chto ne videl.
- Povtorit'? - sprosil barmen, zametivshij pustuyu ryumku.
Hek kivnul, a zatem, vzyav napolnennuyu ryumku, dvinulsya cherez ves'
tanceval'nyj zal tuda, gde tol'ko chto prisela zhenshchina v aloj bluzke. Ryadom
s nej nikogo ne bylo.
Uvidev Heka, sidyashchego naprotiv, zhenshchina vzdrognula.
- Prosti, priyatel', no eto moj lichnyj stolik.
- Vot i horosho, potomu chto u menya k tebya tozhe lichnoe delo, tak chto gde
zhe mne sidet', kak ne za tvoim stolikom."
- Kto ty?
- |to ne imeet znacheniya. U nas s toboj est' obshchij drug.
S nedoveriem i otvrashcheniem vzglyanuv na pomyatyj i ispachkannyj kostyum
Heka, zhenshchina burknula:
- Navryad li.
- Izvini, chto ya ne smog priodet'sya, kak podobalo sluchayu, no uveryayu
tebya, chto u nas s toboj est' odin drug, o kotorom my dolzhny sejchas
pogovorit'. Delo ochen' vazhnoe.
- Vozmozhno, dlya tebya eto delo vazhnoe, a mne na nego naplevat'. I
voobshche, motal by ty otsyuda, paren', poka ya... - i tut ona zametila
pripodnyavsheesya nad kraem stola i napravlennoe na nee dulo stannera.
- Hochesh' ty etogo ili net, no tebe pridetsya pomoch' mne. Esli ty
sdelaesh' eto dobrovol'no, to poluchish' neplohoe voznagrazhdenie, esli budesh'
uporstvovat', ya zastavlyu tebya siloj i tebe budet bol'no. Davaj vybiraj, da
pobystree.
Po glazam etogo verzily ona srazu opredelila, chto on ne shutit. Nesmotrya
na nekotorye opaseniya, v nej prosnulas' alchnost'.
- I chto ya za eto poluchu?
- Nazovi svoyu cenu.
|to bylo dovol'no oprometchivo so storony Heka, poskol'ku zhenshchina teper'
ponyala, chto u nee est' shans sorvat' neplohoj kush.
- CHto ya dolzhna sdelat'?
- Najti mne odnogo cheloveka.
- Tol'ko-to. Dlya menya eto para pustyakov. Tysyacha kreditov, i ya tebe
najdu ego, hotya by on skryvalsya v sozvezdii Treh Drakonov.
- Schitaj, chto u tebya v karmane dve tysyachi, esli ty v samom dele
navedesh' menya na nego.
- Dve... - oshelomlenno povtorila ona, shiroko otkryv glaza, a zatem
ulybnulas'. - Idet. Uberi svoyu pushku.
- Pozhalujsta, esli tebe tak hochetsya, no uchti, chto ya mogu vytashchit' ee v
mgnovenie oka. Mne nuzhen nekto po imeni Ttar.
- Ne znayu takogo.
- Nizkogo rosta. Ryzhij. Ty byla s nim zdes' sem' dnej nazad.
- Zachem on tebe? Ty sluzhish' vlastyam?
- Net. Hvatit tyanut' vremya. YA dumal, chto ty soglasilas' pomoch' mne.
- On v kosmoportu, na zvezdolete "Stelldrejk". YA govorila s nim menee
chasa nazad. Gde moi den'gi?
- Otvedi menya na mesto, tam i poluchish' svoi den'gi.
- Polovinu vpered.
- Vse ili nichego. Poehali k nemu.
- Ty prosto ublyudok. Ladno, chert s toboj. Poehali.
Avtokeb dostavil ih v kosmoport i podnyal na sed'moj uroven'.
- YA svoyu rabotu sdelala. No bez propuska ty syuda ne vojdesh'. Ty ob etom
podumal?
- Ne volnujsya. Gde zhe "Stelldrejk"?
- Pryamo pered toboj.
Na korpuse kosmicheskoj yahty pod nazvaniem i registracionnym nomerom
krasovalas' emblema Konsorciuma. Vnizu stoyal upravlyaemyj robotom
gravipoezd, s platformy kotorogo drugie roboty snimali kontejnery,
ochevidno, s proviziej, i zagruzhali v lyuk gruzovogo otseka. Dva ohrannika s
lazernymi karabinami nagotove rashazhivali vdol' gravipoezda s obeih
storon.
- Ttar zdes'. Nu, teper' ty zaplatish' mne den'gi ili net?
- Nu chto zh, poveryu tebe na slovo. Den'gi u tebya budut, ne bespokojsya.
Hek prodiktoval v personal'nyj kommunikator zhenshchiny rasporyazhenie s
ukazaniem summy i udostoveril ego otpechatkom svoego golosa.
- Udachi tebe! - uspela ona kriknut' emu pered tem, kak opustilas'
dverca keba, i on, plavno podnyavshis' s ploshchadki, pones passazhirku v centr
goroda.
- Da, udacha mne, konechno, ne pomeshaet, - probormotal Hek, spuskayas' po
lestnice vniz na shestoj uroven'. Podnimayas' v kebe, on zametil masterskuyu,
- ochevidno, na etom urovne razmeshchalis' vspomogatel'nye sluzhby kosmoporta.
Emu nuzhno bylo najti kakoe-to prikrytie dlya svoego prebyvaniya v portu i
luchshe vsego dlya etoj celi vydat' sebya za tehnika. Sudya po vsemu, do otleta
"Stelldrejka" ostavalos' eshche kak minimum dva chasa. |togo vremeni vpolne
dolzhno bylo hvatit', chtoby probrat'sya tuda pod vidom tehnika ili
kakogo-libo drugogo specialista iz obsluzhivayushchego personala.
Tak ono i sluchilos'. U vhoda, gde vzad-vpered snovali roboty i dokery,
ohranniki ne obratili vnimaniya na eshche odnogo tehnika v starom zamyzgannom
kombinezone, na pleche kotorogo boltalas' potrepannaya sumka s
instrumentami. Hek probralsya v hranilishche i zatailsya tam mezhdu yashchikami s
terranskim vinom i refrizheratornym kontejnerom, nabitym orlanskimi
okorokami. Vynuv iz sumki s instrumentami stanner, on dvinulsya v storonu
passazhirskogo otdeleniya. YAhta byla prostornoj i roskoshno otdelannoj -
razitel'nyj kontrast s obsharpannymi, tesnymi pomeshcheniyami "Korsara". Odnako
Heku nekogda bylo voshishchat'sya zamechatel'noj obstanovkoj. Minovav dveri, za
kotorymi nahodilis' kambuz, a zatem kayut-kompaniya, on popal v koridor, po
obeim storonam kotorogo raspolagalis' passazhirskie kayuty.
Dver' pervoj kayuty okazalas' nezapertoj, no tam nikogo ne bylo. Vtoruyu
kayutu prishlos' otkryvat' otmychkoj, najdennoj Hekom sredi instrumentov.
Kto-to, sam togo ne znaya, okazal emu nemaluyu uslugu. Za dver'yu lezhal Ttar,
poteryavshij soznanie ili mertvyj, no Heku bylo vse ravno, ego vnimanie
srazu zhe obratilos' na figuru Mejry, rasprostertuyu na krovati. Ee glaza
po-prezhnemu hranili otsutstvuyushchee, pustoe vyrazhenie bez probleska
kakoj-libo zhivoj mysli.
- Mejra? - prosheptal on, vstav na koleni u krovati, i vzyal ee
bezvol'nuyu ruku. Nikto ne mog znat', kakie koshmary muchili sejchas ee razum.
Neizvestno bylo i to, kakoj ushcherb naneslo ee mozgu stol' dolgoe prebyvanie
v nem torianskogo virusa. Hek myslenno proklinal sebya za svoyu nebrezhnost',
v rezul'tate kotoroj ampuly s syvorotkoj ostalis' na Tori. Esli vremya
upushcheno i spasti Mejru okazhetsya nevozmozhnym, vina za eto celikom lyazhet na
nego. On sam udivilsya glubine svoih perezhivanij.
Gromkij ston Ttara, kotoryj nakonec ochnulsya, prerval gorestnye
razmyshleniya Heka i zastavil ego vernut'sya k surovoj dejstvitel'nosti. Da,
vremya dlya samobichevaniya sejchas ne samoe podhodyashchee, reshil on i,
povernuvshis' k ryzhegolovomu, potrepal ego po shchekam.
- Fu ty, chert! - Ttar koe-kak podtyanulsya na loktyah, a zatem sel, bystro
zamorgav vekami Vglyadevshis' v gostya on uznal ego i voskliknul:
- Hek? Kak ya rad videt' tebya.
- Na vashem meste ya ne speshil by radovat'sya. Vam za mnogoe pridetsya
otvetit'.
- Net! Vy mnogogo ne znaete i potomu oshibaetes', - zaprotestoval Ttar.
- Poslushajte. Sejchas mne nekogda ob座asnyat'. Nam nel'zya ostavat'sya zdes' ni
odnoj lishnej minuty, za eto my mozhem poplatit'sya zhiznyami. Davajte bystree
vybirat'sya otsyuda.
- Ne ran'she, chem ya poluchu ot vas otvety na nekotorye voprosy. Vy s
samogo nachala rabotali na Konsorcium?
- O, velikie, goryashchie komety, nu konechno zhe. Odnako oni predali menya,
ne zaplativ mne ni edinogo kredita. |to naglyj obman.
- Teper' vy na svoej shkure ispytali, kakovo byt' predannym. Ne vse kotu
maslenica. CHto oni sdelali s Mejroj?
- Nichego. No oni hotyat zabrat' ee s soboj na Tori.
- Opyat' tuda? No zachem?
- CHtoby ona pomogla im dogovorit'sya s toriancami, zachem zhe eshche? Im
nuzhen tridenit.
- No tam net nikakogo tridenita. Skol'ko faz ya dolzhen povtoryat' vam etu
istinu?
- Mne sovershenno naplevat', est' on tam ili net, no oni nastaivayut na
tom, chtoby ya otpravilsya s nimi. V to zhe vremya oni otobrali u menya vse
ampuly. Vot eto huzhe vsego.
- Kakie ampuly? Te, chto ya sdelal na Tori?
- Da, te samye, s syvorotkoj.
- Tak, znachit, vy ne poteryali ih. Oni vse vremya nahodilis' pri vas? -
golubye glaza Heka zazhglis' yarost'yu, i Ttar s容zhilsya ot straha.
- No u menya eshche koe-chto ostalos'! - zaikayas' progovoril Ttar.
- Oni ne nashli shpric! Smotrite!
I on pospeshil vynut' instrument iz karmana kombinezona.
Hek vyrval u nego iz ruk shpric i proveril ampulu. Aga, zelenaya, pervaya
doza, ta, chto ubivaet virus-parazit. K velikomu schast'yu, ona okazalas'
cela. Hek ne znal, chto budet s Mejroj, esli ej ne sdelat' vtoruyu in容kciyu,
no drugogo vyhoda u nego ne bylo. On ne hotel poteryat' etot edinstvennyj
shans spasti ee. Zabyv o Ttare, Hek shagnul k krovati i vvel syvorotku v
predplech'e Mejry. Kogda razdalos' shipenie gidravlicheskogo cilindra, glaza
u Mejry shiroko otkrylis', i ona gromko zakrichala. Ruka Heka pochti totchas
zhe zakryla ee rot, a sekundoj pozzhe ona vpala v zabyt'e, i telo ee
sdelalos' poslushnym i bezvol'nym. Hek podhvatil ee, ne dav svalit'sya s
posteli, i ulozhil poudobnee.
K neschast'yu, shum privlek vnimanie ohrany. Po koridoru protopali tyazhelye
botinki, dver' kayuty rezko raspahnulas', i tuda vorvalis' dva, odetyh v
formu sluzhashchih Konsorciuma, ohrannika s lazernymi karabinami. Vsled za
nimi poyavilas' znakomaya figura.
- Dobryj den', Hek, - dobrodushno proiznes Professor.
- CHelovek, po familii Bal'zak, odnazhdy napisal, chto byurokratiya - eto
gigantskij mehanizm, kotorym upravlyayut pigmei, - skazal Professor,
kotoryj, nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii, vel sebya neprinuzhdenno, i
dazhe s nekotoroj dolej pompeznosti. - Pravitel'stvo legko ostavit' v
durakah, esli u vas est' vyderzhka i sila voli. YA somnevayus', chtoby vy
slyshali o Bal'zake, no eto i neudivitel'no, poskol'ku obrazovatel'nye
standarty za poslednie gody imeyut neuklonnuyu tendenciyu k padeniyu. |to samo
po sebe interesno, no vyhodit za ramki predmeta nashej besedy.
On ulybnulsya, naslazhdayas' proizvedennym effektom.
To, k chemu on stremilsya vsyu zhizn', nahodilos' v predelah dosyagaemosti,
i nichto ne moglo ostanovit ego teper', kogda poslednij uchastnik operacii
"Tori" byl u nego v rukah. Prichem dlya etogo emu, Professoru, ne
ponadobilos' dazhe shevel'nut' pal'cem. Takaya udacha svidetel'stvovala o tom,
chto bogi s ulybkoj smotryat na zadumannoe im meropriyatie, i eto privelo ego
v blagodushnoe nastroenie. Emu neuderzhimo hotelos' blesnut' svoim
ostroumiem, shirotoj poznanij i neordinarnost'yu myshleniya pered temi, kto
predostavil emu etu unikal'nuyu vozmozhnost'. On dazhe oshchushchal k nim nechto
pohozhee na lyubov'. Vo vsyakom sluchae eti lyudi zasluzhivali togo, chtoby im
pozvolili ocenit' vsyu genial'nost' uma, kotoromu im prishlos'
protivostoyat', ne podozrevaya ob etom.
- Byurokraticheskij apparat, kotoryj my nazyvaem Federaciej, razdutyj
monstr, Gargantyua, vysasyvayushchij soki iz naseleniya, kotorym on upravlyaet. V
etoj nepomernoj razdutosti i zaklyuchaetsya ego slabost'.
Slushateli po-prezhnemu smotreli na nego bezuchastno. Vyrazhenie ih lic
govorilo o polnom otsutstvii interesa k tomu, chto on im pytalsya ob座asnit'.
- Vy sledite za hodom moej mysli?
Vse promolchali, i Professor predpolozhil, chto primitivnoe myshlenie etih
lyudej meshaet im ponyat' ego ob座asneniya.
- YA dostatochno rano osoznal, chto odno pravitel'stvennoe uchrezhdenie
nahoditsya v polnom nevedenii otnositel'no togo, chem zanyato drugoe. |to
dalo mne vozmozhnost' dejstvovat' otkryto, nesmotrya na to, chto ya nahodilsya
v nedrah Special'nogo Razvedyvatel'nogo Upravleniya, kotoroe bukval'no
propitano paranojej. Razumeetsya, dlya dostizheniya etoj celi mne prishlos'
proyavit' neveroyatnuyu izvorotlivost' i vyderzhku. Vy, deti moi, dolzhny
ocenit' eto iskusstvo. YA sumel rasschitat' i predusmotret' vse.
Ttar slushal, prislonivshis' k stene, i ne svodil glaz s karabinov. On
uzhe ispytal na sebe verolomstvo Professora, i ego krasnorechie ne
proizvodilo na nego vpechatleniya. Slova est' slova, chto s nih tolku, drugoe
delo oruzhie.
Hek stoyal, reshitel'no vypyativ grud', vsem svoim vidom davaya ponyat', chto
ne pozvolit trogat' Mejru. Odnovremenno u nego mel'knula mysl', chto pered
nim nahoditsya sumasshedshij, voobrazhayushchij sebya geniem. Kazalos', chto on
spustilsya so sceny tret'esortnogo teatra.
- No pochemu vy eto sdelali? - sprosil on.
- Po samoj prostoj prichine - denezhnoj. YA skoro dolzhen uhodit' na
pensiyu. Vy predstavlyaete sebe, chto eto znachit? - on zasmeyalsya rezkim,
skrezheshchushchim smehom. - YA sobirayus' zhit' na nee vsyu ostavshuyusya zhizn'. Plyus
posobie na priobretenie parshivoj, malyusen'koj kvartirki vo chreve odnogo iz
megapolisov, gde ya mog by korotat' svoj vek v obshchenii s drugimi Zolotymi
Grazhdanami. Neuzheli eto dostojnyj vyhod dlya menya, Professora, cheloveka,
kotoryj sozdal |s-Aj-|j fakticheski s nulya? - ego lico, pokrasnevshee ot
vozbuzhdeniya, smorshchilos' v prezritel'noj grimase, kotoraya zatem
prevratilas' v ulybku. - Kogda ya uznal, chto Konsorcium pytaetsya najti
podhod k pare nashih agentov, to uvidel v etom svoj shans. Moj chas probil. U
menya budet kuda bolee dostojnoe budushchee, nezheli to, kotoroe ugotovilo mne
pravitel'stvo. CHto zhe mne ostavalos' delat', kak ne uhvatit'sya za etot
shans obeimi rukami? I ya ne raskaivayus' v etom. Ugryzeniya sovesti menya ne
muchayut. Ni v malejshej stepeni.
- Vy pytaetes' ubedit' v etom menya? Ili sebya? - s vyzovom sprosil Hek.
- Kak i vse drugie posredstvennosti, vy ne v sostoyanii ocenit'
sovershenstvo geniya. Hotya, s drugoj storony, chto mozhno zhdat' ot mashiny?
I v samom dele, pered kem on tak razoshelsya? Ved' u nih ne bylo ni
malejshego predstavleniya, ili hotya by soobrazitel'nosti, chtoby v dolzhnoj
mere ocenit' dostignutoe im. Osoznanie etogo fakta vyzvalo v nem
razdrazhenie i zlobu. Ego iznoshennaya nervnaya sistema byla i bez togo
perenapryazhena. Da, reshil on, eto tupye obyvateli, pered kotorymi ne stoit
metat' biser. Ego vycvetshie golubye glaza suzilis', i vnezapno smeniv
temu, on, nasupivshis', otryvisto proiznes:
- CHto vy sdelali s Mejroj?
Hek vzglyanul vniz i ponyal, chto Professor ne zametil shpric, kotoryj
okazalsya pod Mejroj.
- S nej ne bylo nikakogo sladu, i mne prishlos' otklyuchit' ee.
On poslal glazami znak Ttaru, prikazyvaya tomu molchat'.
- Otklyuchit'? Kakim obrazom?
- YA udaril ee.
- Nesmotrya na vsyu vashu sverhsovremennuyu nachinku robota, etot postupok
govorit o primitivizme vashego iskusstvennogo intellekta. O, da, - dobavil
on v vide poyasneniya special'no dlya Ttara, kotoryj nedoumenno tarashchil glaza
to na odnogo sobesednika, to na drugogo, pridya v polnoe zameshatel'stvo. -
Razve vy ne znali, chto vash sputnik ne chto inoe, kak prevoshodno otlazhennaya
mashina? Robot, maneken, gomunkulus? Vy, navernoe, dazhe voshishchalis' im? I
dejstvitel'no, v nem est' chem voshishchat'sya: vysokij, krasivyj, prekrasnogo
teloslozheniya, ne lishennyj vremenami nekotoroj soobrazitel'nosti. Tak,
znachit, emu udalos' odurachit' vas, hotya vy i proveli s nim dolgoe vremya!
Moj dorogoj drug, pozvol'te predstavit' vam komp'yuternyj analog cheloveka.
- Vy - komp'yuter? Ne nastoyashchij chelovek? - zaikayas' prolepetal
potryasennyj ryzhevolosyj agent.
- Kak govorit Professor, - i opyat' v glazah Heka blesnulo
preduprezhdenie.
- No ved' tam na Tori... Parazit!
- |to byla vsego lish' imitaciya, - bystro prerval ego Hek, - chtoby
vvesti Mejru v zabluzhdenie.
V koridore poslyshalis' shagi, i vskore v kayutu voshel odetyj v formu
Konsorciuma chlen ekipazha "Stelldrejka" i chto-to vruchil Professoru.
- Spasibo, - vnimanie glavy |s-Aj-|j vnov' pereklyuchilos' na plennikov -
Odnako, satis verborum, dovol'no slov, hotya ya, priznat'sya, ispytyvayu
nemaloe sozhalenie, buduchi vynuzhdennym prekratit' etu priyatnuyu besedu. CHto
podelaesh', vremya diktuet svoi usloviya. Hek, mne bylo by ochen' interesno
poznakomit'sya s vami poblizhe. Posle kardinal'nyh izmenenij v vashem
programmirovanii vy mozhete opyat' prigodit'sya, hotya uzhe i drugomu hozyainu.
Ili hozyajke, - on nacelil na Heka nebol'shoe ustrojstvo.
- CHto eto? - napryag vse muskuly svoego tela Hek, hotya v dannoj situacii
on byl bessilen okazat' kakoe-libo soprotivlenie.
- |to apparat universal'nogo kontrolya... Odin ochen' umnyj molodoj
chelovek okazal mne ochen' vazhnuyu uslugu, special'no skonstruirovav ego dlya
menya. |ta shtuka otklyuchit vas, Hek. A kogda vy ochnetes', to u vas budet
inaya lichnost', s inymi zadachami.
- Vy ne znaete, s chem vam pridetsya stolknut'sya na Tori - ya mog by
pomoch'...
- Ne somnevayus' v etom, no v to zhe vremya ya uveren v tom, chto, ne
izmeniv vashego programmirovaniya, my ne smozhem rasschityvat' na vashu
loyal'nost'. Net, etot put' samyj nadezhnyj.
On nazhal knopku, i iz apparata v ego ruke poyavilsya luch, okrashennyj v
rubinovyj cvet. Lazer, dogadalsya Hek, ne ispytavshij, odnako, nikakih
oshchushchenij. On poslushno zakryl glaza i ruhnul na pol, nadeyas', chto takaya
reakciya budet sootvetstvovat' ozhidaniyam Professora.
- ZHal', - proiznes Professor, otvorachivayas' v storonu.
- A chto s nim? - pointeresovalsya odin iz ohrannikov, tknuv stvolom
karabina v storonu Ttara.
- |tot nam eshche prigoditsya, kogda my doberemsya do Tori, - on obvel
vzglyadom kayutu. - YA ne mogu vzyat' v tolk, kak emu udalos' nezametno
probrat'sya syuda. Zaprite dver'.
- Androida ostavit' zdes'?
- Teper' on nikuda ne ubezhit, - Professor povernulsya i vyshel iz kayuty.
Poslednij ohrannik vyshel, pyatyas' nazad, i zakryl dver'. Zvuk klyucha,
povorachivayushchegosya v zamke, postavil tochku v etom epizode.
Ttar ispustil shumnyj vzdoh oblegcheniya. |tot sumasshedshij nakonec-to ushel
i ostavil ego v zhivyh. Bylo, chemu radovat'sya. A esli android... On
vzglyanul na telo Heka, v nelepoj poze valyavsheesya na polu, i vdrug uvidel,
kak u nego otkrylis' glaza Ttar izumlenno otkryl rot i popyatilsya.
- No ved' vy...
Ego fraza tak i ostalas' nezakonchennoj, potomu chto Hek pokachal golovoj
i prosheptal:
- My ne mozhem byt' uverennymi, chto eta kayuta ne proslushivaetsya. Pravda,
ya nichego ne vizhu. A vy?
- Tozhe. No v svetil'nike nad krovat'yu est' zhuchok.
- A vannaya?
- Tam nichego net.
- Otlichno. Pogovorim tam, - Hek vskochil na nogi i napravilsya k uzkoj
dveri.
- Tak, znachit, vy ne android? Ili zhe android? CHto oni boltali o vas,
eto pravda?
- Net, ya nikakoj ne android.
- No pochemu zhe professor dumaet...
- |to dolgaya istoriya. Lish' odin chelovek v upravlenii znaet pravdu. U
nego voznikli podozreniya, i, kak teper' vyyasnilos', oni byli vpolne
obosnovannymi.
- A ona znala, chto vy... to est' ya imeyu v vidu, chto vy ne... - Ttar
okonchatel'no zaputalsya i umolk.
- Mejra uznala pravdu, tol'ko posle togo kak v menya pronik virus.
- Togda ponyatno, pochemu ona tak vzbesilas'.
- Da, - pri napominanii ob etom nepriyatnom incidente guby Heka szhalis'
v uzkuyu, beskrovnuyu polosku. No pochti totchas zhe on stryahnul s sebya
tyagostnye razdum'ya. Ne vremya bylo im predavat'sya.
- Mnogo zdes' pomeshchenij?
- Tochno ne znayu, no eto odin iz samyh bol'shih atmosfernyh zvezdoletov.
Ego planirovka mne neznakoma. A pochemu vy sprashivaete?
- My dolzhny otyskat', kuda oni spryatali ostal'nuyu syvorotku.
U Ttara vnezapno voznikli podozreniya, i emu stalo yasno, chto ih interesy
vo mnogom rashodyatsya.
- No zachem ona vam?
- Bez Mejry my otsyuda ne ujdem.
- Opyat'? - karie glaza Ttara v otchayanii zakatilis'. - Povtoryaetsya ta zhe
istoriya, chto i na Tori!
- Nu vot i horosho. Stalo byt', vy uzhe znaete, chto sporit' so mnoj
bespolezno. Est' li u vas kakie-libo predlozheniya otnositel'no togo, otkuda
nam luchshe nachat' poiski?
- Vy s uma soshli? Nam nuzhno dumat' o tom, kak pobystree unesti otsyuda
nogi. Esli my budem iskat' syvorotku... Net, eto nevozmozhno. Na koj chert
nam eta syvorotka!
Hek ne udostoil ego otvetom.
Ttar vzdohnul.
- Ladno. Ona nahoditsya v sejfe v kayute Professora - to, chto ot nee
ostalos'. On poslal neskol'ko ampul na analiz.
- Gde eta kayuta?
- Na sleduyushchej palube ili na toj, kotoraya posle nee. No vy ne
proberetes' tuda. V koridorah polno vooruzhennyh ohrannikov.
- D'yavol, - Hek podnyal glaza vverh i zadumalsya.
- Vy, sluchajno, ne znaete, kogda oni planiruyut otpravit'sya na Tori?
- Ne ran'she utra. Oni zhdut kakogo-to krupnogo specialista-geologa,
kotoryj dolzhen pribyt' iz ih shtab-kvartiry.
- Utrom? No eto slishkom dolgo. Zachem idti na takoj risk?
- Professor prishel v yarost'. On prosto rassvirepel, no uvy, vy zhe ne
znaete, chto takoe Konsorcium. Raz oni skazali zhdat', znachit, nuzhno zhdat'.
- Vy davno rabotaete na nih?
- YA vypolnyal dlya nih vremya ot vremeni razovye porucheniya v techenie
poslednih dvuh let. No teper' etomu konec. Ttara Kvinna mozhno obmanut'
lish' odin raz.
Hek vnimatel'no posmotrel na korotyshku, vzveshivaya ego slova.
- Iz vashih slov mne stalo ponyatno, chto oni ne vypolnili vzyatyh na sebya
obyazatel'stv, ne tak li?
Ttar negoduyushche fyrknul.
- Vot imenno. Oni ne zaplatili mne. I eto posle vsego togo, chto mne
prishlos' perenesti. Da eshche vdobavok Professor trebuet, chtoby ya vernulsya na
Tori vmeste s nim. On, dolzhno byt', rehnulsya.
- YA tozhe priderzhivayus' etogo mneniya. No on ne prosto vyzhivshij iz uma
boltlivyj starik. |to ochen' opasnyj chelovek. Interesno, osvedomlen li
Konsorcium o ego aberrantnom povedenii.
- Poetomu-to vylet i otkladyvaetsya. YA podozrevayu, chto oni hotyat
prislat' vmeste s geologom i parochku empatov ili psihiatrov, chtoby derzhat'
Professora pod kontrolem.
- Horosho. Mne nuzhno o mnogom pogovorit' s vami, no sejchas u nas net
vremeni. YA dolzhen otpravit'sya za pomoshch'yu.
- Zdes' potrebuyutsya vooruzhennye sily. Vam pridetsya obratit'sya k mestnym
vlastyam ili zhe zatrebovat' otryad specnaza iz Federacii. Ved' vy na nih
rabotaete?
- Ne ya, a Mejra.
- O? - Ttar iskrenne udivilsya. - No vy ne stanete menya uveryat', chto
otpravilis' na Tori ot bezdel'ya, ne lyubov' zhe k ekstravagantnym oshchushcheniyam
pognala vas tuda.
- Konechno, net. YA rabotayu na "Geo-Majning".
- No pochemu by ne podklyuchit' k etomu delu vlasti Federacii?
- Vozmozhno, ya tak i sdelayu. No snachala ya dolzhen vybrat'sya otsyuda. Vy
pobudete s Mejroj, poka ya ne vernus'?
- A ne luchshe li budet, esli ya pojdu s vami?
- V odinochku ya zaprosto vyberus' otsyuda, vdvoem my zdes' zastryanem
navsegda. Mne pridetsya polozhit'sya na vas. Tak vy ostanetes' s nej ili net?
- Esli oni ne perevedut menya v drugoe mesto. I ya nadeyus', chto etim
mestom ne okazhetsya Tori. U menya ne propadaet oshchushchenie, chto dlya nas oboih
eto budet puteshestvie v odin konec.
- YA vernus' zadolgo do starta "Stelldrejka". |to ya mogu vam
garantirovat'.
Ohrannik, stoyavshij na postu vozle kayuty, gde nahodilis' plenniki,
oslabil svoyu bditel'nost' do takoj stepeni, chto Hek smog pochti bez truda
spravit'sya s nim.
- Skoro ego nachnut iskat', - predupredil Ttar, kotoryj pomog zatashchit'
poteryavshego soznanie ohrannika v kayutu. Snyav u nego s poyasa naruchniki, on
nadel ih emu na ruki, a zatem zatknul rot polotencem.
- K etomu vremeni ya vernus'.
- Obeshchat' vsegda legko, - Ttar vypryamilsya, s trudom zatolkav ohrannika
v ugol kayuty, gde on men'she vsego byl zameten.
- Tol'ko ne vzdumajte po doroge zabezhat' v restoran na lench.
Hek kivnul i, eshche raz vzglyanuv na Mejru, vyskol'znul za dver' i bez
priklyuchenij probralsya k vhodnomu lyuku, kotoryj na etot raz okazalsya
zakryt. CHertyhayas' pro sebya i sozhaleya o poteryannom vremeni, on prinyalsya
rabotat' otmychkoj. Nuzhno bylo speshit' izo vseh sil - kak tol'ko lyuk
otkroetsya, srabotaet signalizaciya, i vahtennyj v rubke srazu zhe uznaet o
nesankcionirovannom vyhode za predely "Stelldrejka". Tut uzh Hek ne mog
nichego podelat'. Teper' ego edinstvennym oruzhiem byla skorost'.
Ohranniki snaruzhi zametili ego, kak tol'ko on sprygnul na platformu.
- CHto vy zdes' delaete? - prozvuchal groznyj okrik. Dva dyuzhih molodca
vzyali Heka na pricel karabinov universal'nogo obrazca.
- YA remontiroval zdes' verp-dabbery. A kto menya zakryl? - otvetil Hek,
pytayas' razygrat' estestvennoe vozmushchenie.
- Gde vash naryad na proizvedenie rabot?
- Naryad? Da on, dolzhno byt', ostalsya tam vnutri. Vy chto, hotite, chtoby
ya prines ego vam? Tak ya vam i razbegalsya tuda-syuda. Menya uzhe zhdut na
drugom ob容kte. U nas del po gorlo.
- Bren, - kriknul odin ih ohrannikov komu-to, kto nahodilsya po druguyu
storonu yahty.
- Nu chto tam u vas? - iz-za korpusa pokazalas' strojnaya blondinka v
forme Konsorciuma.
- My zaderzhali etogo parnya, kogda on vyprygival iz gruzovogo lyuka.
Govorit, chto on yakoby remontiroval verp-dabbery.
- YA videla, kak on prohodil k nam ran'she s drugimi tehnikami. Vse v
poryadke.
Hek myslenno poblagodaril etu zhenshchinu za ee samonadeyannost'.
- Tak chto? Otpustit' mne ego ili net? - potreboval ot nee bolee tochnyh
ukazanij ohrannik.
- Nu konechno. U nas i bez nego hvataet del, chtoby razbirat'sya eshche s
etimi rastyapami iz obsluzhivayushchego personala. Pust' idet.
- V sleduyushchij raz ne zabud'te svoj naryad.
Posledovavshij za etimi slovami grubyj tolchok v spinu neskazanno
obradoval Heka.
On udalilsya ot "Stelldrejka" bystrymi, razmashistymi shagami, starayas' ne
sorvat'sya na beg. Sumka s instrumentami bol'no bila ego po bedru.
- |j! Ostanovite ego! - razdalsya novyj golos, i Hek srazu zhe streloj
rvanulsya vpered k vyhodu iz etogo urovnya, za bol'shimi stvorkami kotorogo
uzhe vidnelsya kusochek neba. Ego spasenie bylo sovsem ryadom, ostavalos'
probezhat' vsego lish' neskol'ko metrov.
- Stoj! Strelyayu!
CHto-to uzhalilo Heka v ruku, i vsled za etim on pochuvstvoval, kak
goryachaya igloobraznaya pulya pronzila ego bok. Siloj ee udara ego shvyrnulo
pryamo na shtabel' gotovyh k pogruzke yashchikov. On upal na ploshchadku, no v tu
zhe sekundu vstal na chetveren'ki i uvidel poblizosti ot sebya dlinnye ryady
kontejnerov. Zadyhayas', on podnyalsya na nogi i pospeshil ukryt'sya v etom
spasitel'nom labirinte. Topot shagov begushchih presledovatelej oznachal, chto
oni ne otkazalis' ot svoego namereniya pojmat' odurachivshego ih begleca. Hek
pobezhal vpered, s trudom perestavlyaya nogi. Teplyj rucheek, pobezhavshij vniz
po ego boku, svidetel'stvoval o tom, chto daleko ujti ne udastsya. K schast'yu
bol' eshche ne obrela dostatochnoj sily, chtoby pobedit' te smeshannye chuvstva
otchayaniya, straha i zlosti, kotorye zastavlyali ego dvigat'sya.
- Syuda! - razdalsya gromkij shepot otkuda to speredi.
Pomorgav, chtoby izbavit'sya hotya by nenadolgo ot solenogo pota,
shchipavshego glaza, Hek napryag zrenie i uvidel tehnika v sinem kombinezone
delavshego emu znaki iz-za poslednego kontejnera. On smutno pripomnil
zhenshchinu, kotoraya vela tyagach gravipoezda. |to bylo davnym-davno, pered
startom na Tori. Neuzheli ona tozhe rabotala na London?
- Syuda! Bystree! - Ona eshche raz neterpelivo mahnula emu rukoj, i Hek
uskoril shag, hotya u nego uzhe nachalos' golovokruzhenie ot poteri krovi.
Ona podnyala kryshku lyuka, vedushchego v tunnel' i, prikazav spuskat'sya
vniz, posledovala za nim, zakryv lyuk na zadvizhku. Oni s trudom umestilis'
ryadom i, zadrav golovy, napryazhenno smotreli vverh i prislushivalis'.
SHagi razdalis' u nih nad golovoj i bystro udalilis'.
- Vy sil'no raneny? - sprosila zhenshchina u Heka shepotom.
- Ne znayu. YA ne uspel proverit'.
- Budem nadeyat'sya, chto vy ne ostavili tam naverhu sledov krovi. |to
bylo by dlya ishcheek Konsorciuma luchshim podarkom. Kstati, menya zovut Kajya, ya
iz |s-Aj-|j. No vy uzhe dogadalis' ob etom.
- Konechno.
- Nu chto zh, davajte teper' vybirat'sya otsyuda.
Luch ee fonarika vyhvatil iz temnoty metallicheskie steny uzkogo tunnelya,
kotoryj cherez neskol'ko desyatkov metrov privel ih k vertikal'nomu stvolu
shahty s lesenkami, vedushchimi kak vverh, tak i vniz.
- Nadeyus', u vas hvatit sil vskarabkat'sya naverh. U menya tam est' keb,
no dojti do nego vy dolzhny svoimi nogami.
Hek podvigal pal'cami svoej levoj ruki. Kozha na nih byla povrezhdena, no
vse zhe oni sgibalis'.
- YA podnimus'.
I on dejstvitel'no sumel odolet' eto prepyatstvie.
Hvataya rtom vozduh, Hek s trudom pospeval za bystro mel'kavshimi nogami
v sinem kombinezone. K schast'yu, keb stoyal nepodaleku. Poka Kajya otkryvala
dver', on privalilsya k kabine, starayas' otdyshat'sya.
- Kuda vy menya povezete?
- K London.
- CHto esli ya predlozhu drugoj adres?
Kajya brosila na nego vzglyad iskosa.
- V takom sostoyanii luchshe ne sporit'. Vam nuzhno k vrachu. London
pozabotitsya ob etom.
- |to mogut sdelat' i drugie, - on ostorozhno zabralsya v dvuhmestnyj
apparat, poka Kajya vklyuchala pribory i nabirala na klaviature komp'yutera
adres.
- Mogu ya pogovorit' otsyuda?
Keb tronulsya s mesta, i Kajya pokachala golovoj.
- Net, etot kommunikator ne imeet zashchity. Kak vash bok?
- YA ne hochu dumat' ob etom.
Ona naklonilas' k nemu i posmotrela na ranu.
- Pohozhe, chto strelyali pulej so smeshchennym centrom. Otvratitel'nejshaya
shtuka. Vam povezlo chto oni ne uspeli pricelit'sya kak sleduet.
- YA ne dumayu, chto oni hoteli ubit' menya, - vydavil iz sebya Hek, u
kotorogo vse plylo pered glazami.
- YA by tak ne skazala. Prizhmite ruku k rane. |to umen'shit krovotechenie.
- Vozmozhno, - otvetil Hek edva slyshnym golosom, ne chuvstvuya v sebe sil
posledovat' ee sovetu.
- London razdobudet vam samogo luchshego vracha, kogda my doberemsya do
bazy.
Zakryv glaza, Hek otkinul golovu na spinku sideniya. On ne zametil, kak
keb v容hal v garazh, i otkryl glaza lish' posle togo, kak ch'i-to ruki
popytalis' snyat' ego s siden'ya.
- YA mogu idti, - zaprotestoval on, napryagaya zrenie. Razmytye lica
prevratilis' v siluety s nechetkimi konturami, a te v svoyu ochered' v
amorfnye pyatna. Ego pal'cy sudorozhno szhalis', bol'no vpivshis' v plechi teh,
kto pomogal emu idti, podderzhivaya s obeih storon.
- Nu togda idite, - razdrazhenno otvetila London. - My i tak s trudom
tashchim vas.
S pomoshch'yu Kaji ona koe-kak zapihnula ego v lift. Vremenami Heka sil'no
podtashnivalo, no on muzhestvenno soprotivlyalsya etim pozyvam i ochen'
obradovalsya, kogda ego ulozhili na chto-to myagkoe.
S nego nachali snimat' kombinezon, prichinyaya pri etom sil'nuyu bol', no
sil soprotivlyat'sya i protestovat' ne bylo. Na nego navalilas' strashnaya
ustalost'. Spasitel'nyj son nakatyvalsya na nego volnoj. O, esli by tol'ko
oni ostavili ego v pokoe i ushli. No golosa ryadom prodolzhali bubnit' i
budorazhit' ego soznanie, kotoroe mehanicheski fiksirovalo vse, chto
govorilos'.
- Polozhi etu shtuku syuda, - skazala London, - i nemedlenno vozvrashchajsya
nazad. Kto nablyudaet za zvezdoletom?
- Michi.
- Kak tol'ko oni otmetyat v dispetcherskoj svoj poletnyj plan, dajte mne
znat'. Postav' kogo-nibud' na nepreryvnoe proslushivanie vseh razgovorov,
vedushchihsya iz dispetcherskoj.
Poslyshalsya zvuk udalyayushchihsya shagov Kaji, zatem zashurshala tkan' i
zvyaknuli instrumenty. Ostorozhnye vnimatel'nye ruki London ochistili ranu
Heka i opryskali ee holodnoj penoj. Bol' srazu zhe ischezla, hotya muskuly
Heka byli napryazheny do takoj stepeni, chto on pochuvstvoval eto lish' cherez
neskol'ko desyatkov sekund. Vsled za etim k ego shee byl prizhat kakoj-to
predmet pohozhij na kruglyj disk. SHCHelchok, soprovozhdavshijsya shipeniem, byl
vernym priznakom togo, chto emu sdelali ukol. Postepenno mrak pered glazami
rasseyalsya, i sily vnov' stali vozvrashchat'sya k nemu. Stimulyatory sdelali
svoe delo.
- Nu vot, mister Hek, - skazala ona emu, - cherez minutu my smozhem
razgovarivat'.
Ego glaza otkrylis', i pered nim na belo-golubom fone potolka poyavilos'
lico London.
Ona ulybnulas' emu i hitro podmignula:
- Nu kak, luchshe?
- Eshche by, - progovoril Hek, ne bez truda razlepiv ssohshiesya guby. -
Ogromnoe spasibo vam.
- Blagodarite teh, kto komplektoval etu aptechku pervoj pomoshchi. A teper'
pochemu by vam ne rasskazat' mne o tom, chto proishodit? Kto v vas strelyal?
I chto vy delali na bortu "Stelldrejka"?
- Raz uzh vy nablyudaete za korablem, to vam dolzhno byt' vse izvestno.
- My poluchaem prikazy, no nam ih ne vsegda ob座asnyayut. YA nikak ne
predpolagala, chto i vy okazhetes' zameshany v etu istoriyu. A gde zhe vasha
naparnica? Gde Mejra?
- Ona vse eshche na bortu zvezdoleta, - o podrobnostyah Hek reshil umolchat'.
- Otkaz Brajena pomoch' Mejre avtomaticheski osvobozhdal Heka ot kakih-libo
obyazatel'stv kak po otnosheniyu k svoemu priyatelyu, tak i k organizacii,
kotoruyu tot predstavlyal. Imenno poetomu on sejchas otchayanno nuzhdalsya v
ustanovlenii kontakta s "Geo-Majning". Ved' ne shturmovat' zhe "Stelldrejk"
v odinochku.
- Mne nuzhno svyazat'sya koe s kem.
- |to pridetsya otlozhit'. S vami hochet pogovorit' Brajen Palo.
- YA uzhe govoril s nim. A sejchas mne nuzhna svyaz', - Hek podnyalsya i sel
na posteli, privalivshis' spinoj k stene. Vse ego telo ohvatila slabost',
no golova bol'she ne kruzhilas', i chto bylo sovsem zamechatel'no, dvizhenie ne
prichinyalo nikakoj boli.
V glazah London chitalos' yavnoe neudovol'stvie. Ona sprosila, kak by
vzveshivaya ego pros'bu.
- S kem vy hotite govorit'?
- |to vam znat' ne obyazatel'no. Odnako delo ochen' srochnoe. Vy mozhete
poverit' mne na slovo.
- Davajte dogovorimsya tak. Snachala vy povidaetes' s Brajenom, a zatem ya
pozvolyu vam vospol'zovat'sya moim subkosmicheskim kommunikatorom.
- Net. Snachala moi dela. Brajen potom.
London vstala so stula, pokachav golovoj.
- Tak ne pojdet. Otdohnite nemnogo i podumajte nad moim predlozheniem, -
skazala ona, vyhodya iz pomeshcheniya. Poslyshalsya shchelchok dvernogo zamka.
Hek sdelal vdoh, ocenivaya vozmozhnosti svoego izranennogo tela. |ffekt
stimulyatorov ne prodlitsya dolgo, znachit, to, chto on zateyal, nuzhno
predprinimat' poskoree. No chto emu delat' v pervuyu ochered'?
Vozvratit'sya na "Stelldrejk".
Spasti Mejru.
Mejra.
Ego chuvstva k nej ne poddavalis' opredeleniyu, a, mozhet byt', on
podsoznatel'no ne hotel priznavat' ih sushchestvovaniya? Segodnya on vystupil v
ee zashchitu protiv odnogo iz svoih staryh i zakadychnyh druzej, a zatem
riskoval zhizn'yu. On byl takzhe gotov, po krajnej mere emu tak kazalos' v
nastoyashchij moment, radi nee pojti naperekor interesam "Gemzbak" i svoej
sem'i.
Odnako, net, eto ne tak, na Tori net tridenita. V otchete, sostavlennom
geologom, kotoryj byl pridan pervoj missii, ukazyvalos', chto na planete
imeetsya mnogo mineralov, no otsutstvuyut zalezhi teh iskopaemyh, iz kotoryh
formiruetsya trehvalentnyj denit. Tori v etom plane okazalas' kolodcem bez
vody. "Geo-Majning" pridetsya iskat' tridenit v drugom meste.
A Mejra? Kak ona... Net, pochemu ona vdrug zanyala takoe vazhnoe mesto v
ego zhizni?
On nichem ne byl ej obyazan. Da, ona vzyala ego s soboj na zadanie, no
ved' ej prikazali.
Prikazy.
|s-Aj-|j.
Bednaya Mejra.
- Na etot raz ty krepko vlipla, devochka, verno? - proiznes on sebe pod
nos, voobrazhaya, chto vedet razgovor s Mejroj. Nachal'nik upravleniya -
predatel', tvoj neposredstvennyj kurator gotov pozhertvovat' toboj radi
nereal'nogo dogovora, a ya... On myslenno uslyshal svoj gor'kij smeh. Iz
menya poluchilsya otlichnyj android. YA igral svoyu rol' tak horosho, chto dazhe
esli ty i videla dostatochno dokazatel'stv obratnogo, ty predpochla poverit'
tomu, chto tebe bylo skazano. A, mozhet byt', ty, podobno mnogim,
nahodyashchimsya pod opekoj nashego pravitel'stva, polagala, chto tvoi
rukovoditeli nikogda ne postupyatsya tvoimi interesami, ne prichinyat tebe
vreda? V etom i sostoit problema paternalistskogo obshchestva, lyudi otnosyatsya
k vlastyam, kak deti k svoim roditelyam. U nih prosto ne ukladyvaetsya v
golove, chto te, komu oni tak doveryayut, mogut dejstvovat' vo vred svoim
chadam. Nikto iz nih ne v sostoyanii predstavit' sebe, chto tochno tak zhe, kak
net v prirode cheloveka, lishennogo egoisticheskih interesov, tak net i
filantropicheskogo pravitel'stva.
I Mejra okazalas' v lovushke svoih sobstvennyh zabluzhdenij.
Esli tol'ko ona eshche zhiva.
Kakovo bylo vozdejstvie in容kcii? Ochnetsya li ona v zdravom ume ili
uneset virus s soboj v mogilu?
Odnako dlya dal'nejshih razmyshlenij vremeni uzhe ne bylo. Hek, opershis'
obeimi rukami o kraj krovati, ostorozhno podalsya sebya vpered i vstal na
nogi. Pochuvstvovav v sebe uverennost', on shagnul k dveri. Nichto ne moglo
ostanovit' ego, tem bolee takaya prostejshaya veshch', kak dvernoj zamok.
Mejra lezhala sovershenno nepodvizhno, slovno mertvaya, i lish' mernye
kolyhaniya ee grudi svidetel'stvovali o tom, chto v etom tele teplitsya
zhizn', a ego obladatel'nica krepko spit. Ttar hodil po kayute iz ugla v
ugol. Dorogoj vorsistyj kover delal shagi bezzvuchnymi. Pal'cy ego ruki,
zasunutoj v bokovoj karman, igrali s malen'kim cilindrom, a v mozgu
roilis' odni i te zhe trevozhnye mysli.
On dolzhen vybrat'sya otsyuda, vospol'zovat'sya etim shansom. Esli Heku
udalos'... No esli by znat' tochno, chto Heku i v samom dele udalos'
blagopoluchno ujti. A sledom voznikal vopros - pridet li on, kak obeshchal?
Ttar ostanovilsya u posteli Mejry i posmotrel na spyashchuyu. Ona mogla
prosnut'sya, lishennoj razuma i, sledovatel'no, bespoleznoj dlya nego. Pod
vozdejstviem virusa ej prishlos' byt' dol'she, chem lyubomu iz nih. Pri
vospominanii o prisutstvii v ego mozgu chuzhaka, kotoryj kopalsya v
sokrovennyh ugolkah, vyuzhivaya ottuda samye potaennye sekrety, Ttara proshib
holodnyj pot. On bystro prognal eti mysli proch'. Ego pal'cy stisnuli
cilindr.
Net.
Rezko povernuvshis', Ttar opyat' prinyalsya merit' shagami kayutu, starayas'
pri etom derzhat'sya podal'she ot svyazannogo ohrannika. Da, ona mogla by
pomoch', esli by prosnulas'. Drugogo shansa u nego mozhet i ne byt'. Esli
tol'ko posle ee probuzhdeniya vyyasnitsya, chto ona sohranila razum.
V etom-to i sostoyala vsya problema. On ne mog znat' zaranee. Ttar
prilozhil uho k dveri i, prislushavshis', slegka priotkryl ee. Tishina. Ego
glazam predstal pustoj koridor. Nu chto zh, znachit sejchas. Vozmozhno, eto ego
edinstvennyj shans.
No vdvoem bezhat' luchshe, chem odnomu. |to zaputaet situaciyu dlya
presledovatelej, osobenno, esli oni hvatyatsya ne srazu. On zakryl dver' i
podoshel k Mejre. S drugoj storony, ona mozhet okazat'sya dlya nego obuzoj.
CHto esli u nee ne hvatit sil dazhe dvigat'sya, ne to chto bezhat'?
Bezhat' ili ne bezhat'?
A chto, esli im ne povezet? Esli ih shvatyat i Professor zaberet ih s
soboj na Tori? Kto togda pomozhet emu? Kto spaset ego?
Proklyat'e! Nel'zya dat' etomu sluchit'sya. On dolzhen unesti otsyuda nogi,
poka est' vremya.
A Mejra?
U nee est' druz'ya, lyudi na kotoryh ona rabotala. Oni obyazatel'no
vyruchat ee. S nej budet vse v poryadke.
No esli predpolozhit', vsego lish' predpolozhit', chto oni proyavyat
snishozhdenie k tomu, kto pomog ej spastis'? Da, verno. On spaset ee, a ona
zamolvit za nego slovechko vlastyam. K tomu zhe on ved' ne sdelal nichego
osobennogo, nu, podumaesh', prishil Begana, no eto bylo sdelano v poryadke
samooborony, hotya emu budet nevozmozhno pred座avit' dolzhnye dokazatel'stva.
Mejra dolzhna pomoch' emu!
Ttar vynul cilindr iz svoego karmana, i teper' on lezhal na ego ladoni,
otsvechivaya golubiznoj. Eshche nemnogo pokolebavshis', Ttar prinyal nakonec
reshenie. Ozabochenno nahmuriv lico, on vzglyanul na svyazannogo ohrannika,
kotoryj lezhal vse eshche bez soznaniya, i dostal shpric iz-pod krovati. Ego
dvizheniya byli teper' bystrymi i uverennymi. Ttar ne byl dostatochno uveren
v sebe i dejstvoval chereschur reshitel'no, chtoby ne past' duhom i ne
otstupit' v poslednij moment. Razdalsya shchelchok, ispol'zovannaya zelenaya
ampula vyskochila iz shprica i upala na kover, a golubaya zanyala ee mesto.
Ttar podnes shpric k shee Mejry. Poslyshalos' znakomoe shipenie, in容kciya
proizvedena.
Teper' puti nazad ne bylo. Skoro vse stanet izvestno. V zdravom ume ili
lishivshayasya rassudka, no Mejra obyazatel'no prosnetsya.
Odnako nichego ne proizoshlo.
Ttar otlozhil shpric v storonku i nedoumenno vziral na ne zhelavshuyu
prihodit' v soznanie Mejru. No ved' Hek ochnulsya srazu zhe posle vtorogo
ukola. Neuzheli vse zaviselo ot individual'nyh osobennostej organizma?
On zhdal so vse vozrastayushchej trevogoj. Proshla minuta, drugaya...
Veki Mejry ostavalis' vse tak zhe plotno zakrytymi.
- |j! - pozval Ttar, protyanuv ruku i vstryahnuv zhenshchinu za plecho. -
Prosypajtes'!
Nikakoj reakcii.
- Mejra! - on povysil golos, naskol'ko eto bylo vozmozhno. - Da,
prosnites' zhe vy!
- O, drakony Oriona! - Ttar potryas ee snova, no teper' uzhe bolee
energichno, a kogda i eto ne pomoglo, on poshlepal ee ladonyami po licu.
- Prosypajtes', chert poberi! Mejra, prosnites'! - on opyat' stal tryasti
ee, pochuvstvovav, kak po spine u nego pobezhali murashki. Im nachinala
ovladevat' panika. Obmyakshee, podatlivoe telo Mejry ne proyavlyalo nikakih
priznakov zhizni, za isklyucheniem slabogo dyhaniya. Rasteryavshis', Ttar
otpustil ee i zastyl v ocepenenii, ne znaya chto predprinyat'.
Mejra lezhala v takom polozhenii eshche neskol'ko sekund, zatem ee veki
zatrepetali i otkrylis'.
- YA znayu, chto on ne hochet videt' menya! - voskliknul Brajen, kotoryj shel
pozadi London. Ona vela ego v roskoshnye, otdelannye v modernovom stile
apartamenty, snyatye eyu sovsem nedavno i sluzhivshie vremennoj rezidenciej.
Obychnuyu ironicheskuyu uhmylku na lice Brajena smenilo vyrazhenie krajnej
ozabochennosti.
- YA byl slishkom zhestok k ego chuvstvam v poslednyuyu nashu vstrechu. |to
posluzhit mne urokom na budushchee. Vy ustanovili kontakt s empatom?
- Li Rodzhet pribudet syuda s minuty na minutu. Hotya dolzhna skazat', chto
ej etot vash vyzov ne dostavil osoboj radosti. Ne vse lyudi yavlyayutsya tvoimi
podchinennymi, Brajen, i teper' tebe nuzhno ostavit' v obshchenii s nimi etot
vlastnyj ton.
- Znayu, znayu.
London ostanovilas' i povernulas' k nemu licom.
- I pomni, on eshche ochen' slab. Ne davi na nego slishkom, yasno?
- Ladno. Otkryvaj dver'.
Na smyatoj posteli valyalis' tabletki i ampuly iz aptechki pervoj pomoshchi.
London ne mogla srazu opredelit' ves' ob容m pohishchennogo, no agentam
|s-Aj-|j vydavali sil'nodejstvuyushchie stimulyatory. Oni-to kak raz i ischezli
vmeste s Hekom.
- Ob座avi trevogu i soberi vseh svoih lyudej, - otryvistym golosom
prikazal Brajen, kotoryj, bystro oceniv situaciyu, tut zhe napravilsya k
vyhodu. London byla vynuzhdena prisposablivat'sya k bystromu shagu svoego
nachal'nika.
- Pust' oni zhdut menya v portu. Svyazhis' s vlastyami i soobshchi im o
pohishchenii cheloveka, a takzhe o tom, chto na bortu "Stelldrejka" skryvaetsya
razyskivaemyj prestupnik. Skazhi im, chto start etogo zvezdoleta neobhodimo
otmenit'!
- Vy ne soshli s uma? - sprosil Ttar.
- A vy?
Ttar nahmurilsya, ne ispytyvaya osobogo zhelaniya zatragivat' temu,
kasavshuyusya ego lichno.
Mejra prisela na kortochki vozle svyazannogo ohrannika, proveryaya
soderzhimoe ego karmanov i ekspropriiruya vse, chto moglo ej ponadobit'sya.
- Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ushel Hek?
Na polu lezhali pistolet, avtomaticheskij karabin i vibrokinzhal, a takzhe
zapasnye obojmy.
- Ne znayu. CHasa dva, po men'shej mere. CHto... chto vy pomnite?
- O chem vy? - Mejra vnimatel'no izuchala magnitnuyu kartochku - klyuch, na
kotoroj bylo chto-to napisano melkim shriftom.
- Parazit. On razgovarival s nami, vy zhe znaete. To est' vy
razgovarivali s nami, no na samom dele s nami govoril torianec.
Mejra, opeshiv, pokachnulas' nazad i chut' bylo ne sela na pol.
- Pohozhe, chto ot vas ne otdelat'sya. Nu chto zh. Priyatnogo v etom malo.
Komu zhe ponravitsya, kogda pryamo u nego v golove nahoditsya kto-to chuzhoj. No
ne zabyvajte, chto ya rodom s Tamerina-3.
- Tamerin-3?
- Vy nichego ne znaete ob etoj planete?
- Net.
- U pervyh poselencev tam byla izmenena gennaya sistema. Odnim iz
pobochnyh effektov stali telepaticheskie sposobnosti. Oni proyavilis' sil'nee
vsego mezhdu druz'yami i rodstvennikami.
- Tak vy eshche i telepat k tomu zhe?
Mejra vzdohnula.
- Net, ne telepat i dazhe ne empat, no na protyazhenii mnogih let ya byla
svyazana s drugim vyhodcem s Tamerina i delilas' s nim myslyami. |to
sushchestvo s Tori bylo ochen' strannym, ono vzyalo nado mnoj verh, no
prichinit' mne vred ne smoglo. Delo v tom, chto ya mogu zakryvat' nekotorye
uchastki moego mozga dlya dostupa v nih postoronnej sily. To, chto sostavlyalo
moyu individual'nost', ukrylos' tam. I ne podvergalos' kakomu-libo vliyaniyu.
- Tak vot pochemu ya ne mog razbudit' vas?
- Nakonec-to do vas doshlo. Nu i teper', esli vashe lyubopytstvo
udovletvoreno, mozhet byt', my podumaem, kak nam vybrat'sya otsyuda?
- Da. No vy ne v kurse togo, chto proizoshlo za vremya, poka...
- Ob etom posle, - prervala ego Mejra, plotno szhav guby, i opyat'
vernulas' k prervannomu zanyatiyu. Proveriv oruzhie, ona tonom, ne
dopuskayushchim vozrazhenij, rasporyadilas':
- A teper' nogi v ruki i uhodim kak mozhno bystree.
Poka Ttar tyanulsya k karabinu, proizoshlo tri sobytiya.
- CHto vy imeete v vidu, zayavlyaya, chto u menya net nadlezhashchih dokumentov
na pravo dostupa k komp'yuternoj seti kompanii? - sprosil Hek, starayas'
sderzhivat' sebya, nesmotrya na to, chto emu uzhe davno ochen' hotelos' zaorat'
blagim matom. Blagodarya stimulyatoram ego golova byla sovershenno yasnoj, i k
nemu vnov' vernulas' sposobnost' myslit' logichno i konkretno, no on ne
znal, kak dolgo prodlitsya dejstvie etih preparatov.
- Nu otkuda ya znayu, chto vy tot, za kogo sebya vydaete? Ved' ne mozhem zhe
my pozvolit' kazhdomu, komu eto vzbredet v golovu, vlamyvat'sya syuda i
pol'zovat'sya sobstvennost'yu kompanii.
- YA uzhe skazal vam: ya - Haverlend Keri, nachal'nik sluzhby bezopasnosti
"Gemzbak Majning" Mozhete proverit'.
- Kak? Ved' u vas net nikakih dokumentov, kotorye mogli by udostoverit'
vashu lichnost'. Da i potom... - on prezritel'no posmotrel na potrepannyj i
gryaznyj kombinezon Heka. CHto eto? Pyatna krovi? Vid u etogo parnya krutoj,
nechego skazat'. - Glyadya na vas, ne skazhesh', chto vy zanimaete takuyu vysokuyu
dolzhnost'.
- YA dejstvoval neoficial'no, i k tomu zhe so mnoj proizoshel etot sluchaj.
Skol'ko raz ya vam budu eto ob座asnyat'. Sushchestvuyut inye sposoby
identifikacii lichnosti, i eto dolzhno byt' vam izvestno, esli u vas v
golove mozgi, a ne vakuum.
CHinovnik, s kotorym on besedoval, ves' pobagrovel ot obidy. Poslednie
slova Heka proizveli na nego effekt, pryamo protivopolozhnyj zhelaemomu. On
tverdo reshil ne poddavat'sya nazhimu neizvestnogo.
- Oskorbleniya vam ne pomogut.
- Esli eto vy schitaete oskorbleniem, to skoro zhestoko razocharuetes'.
- Poslushajte, mister, ne znayu kak vas tam, neuzheli vy vser'ez
polagaete, chto ya budu tratit' svoe dragocennoe vremya na identifikaciyu
lichnosti vsyakih brodyag.
- Esli vy etogo ne sdelaete, to poteryaete rabotu, a togda budete
tratit' ne den'gi, a vremya, kotorogo u vas okazhetsya predostatochno.
- Pustye ugrozy! - glava mestnogo filiala "Geo-Majning", muzhchina
srednih let s zametnym bryushkom, vozmushchenno vskochil s mesta, yavlyaya soboj
obrazec pravednogo gneva. - Proshu vas nemedlenno ujti, inache...
- Inache chto?
- Inache ya vyzovu policiyu!
- Vot i horosho. Oni znayut, kto ya takoj. Nazovite ih nomer.
Glava filiala zastyl v nereshitel'nosti, i ego ruka povisla nad
klaviaturoj kommunikatora. Hek prosto ne mog voobrazit', kak takomu tupice
mogli doverit' stol' otvetstvennyj post na Stounvolle. Ved' mestnye
izyskateli, ohotivshiesya za asteroidami, slyli krutymi rebyatami, kotoryh
nuzhno bylo derzhat' v uzde. Takogo sliznyaka oni mogli proglotit' zazhivo i
ne poperhnut'sya. Predstaviv sebe scenu, v kotoroj staratel' vyyasnyaet
otnosheniya odin na odin s etim truslivym zanudoj, Hek chut' bylo ne
rassmeyalsya, no tut im snova ovladela trevoga za zhizn' Mejry.
- Mozhet byt', vy nachnete obratnyj otschet, - predlozhil Hek, - ot desyati
do odnogo, chtoby nagnat' na menya strahu. Poprobujte, avos' k tomu vremeni,
kogda vy naberete nomer policii, ya zadrozhu kak osinovyj list i nalozhu v
shtany.
- YA ne pozvolyu vam...
- Vot uzh chego ya ne pozvolyu sebe, - prerval ego Hek, - tak eto tratit'
vremya na prepiratel'stva s vami.
On dvinulsya vokrug pis'mennogo stola, yavno ne zhelaya brosat' svoi slova
na veter.
- Tol'ko poprobujte dotronut'sya do menya!
- Stanu ya pachkat' o vas ruki! Nadeyus', u vas hvatit deneg na bilet
domoj. Otnyne vy i tot rastyapa, kotoryj naznachil vas na etot post,
popolnili soboj ryady bezrabotnyh. Osvobodite pomeshchenie.
- Kak vy smeete... - tolstyachok vpal v isteriyu, poteryal dar rechi i slabo
vzvizgnul, popyativshis' ot nadvigavshejsya na nego ogromnoj, zloveshchej figury.
- YA ne privyk povtoryat' dvazhdy Uhodite poka vy eshche v sostoyanii
dvigat'sya.
Opponent Heka nelepo vzmahnul rukami i zasemenil k vyhodu. Ostaviv
dver' otkrytoj, on prinyalsya zvat' na pomoshch'. Mrachno ulybayas', ego obidchik
sam uselsya v opustevshee kreslo i vklyuchil kommunikator. Vskore nad stolom
zasvetilsya golograficheskij kub, v kotorom vidnelos' priyatnoe zhenskoe lico.
- Hello, ma, - proiznes Hek. - Srochno vysylaj podkreplenie. Mne nuzhna
pomoshch'.
- Professor! Ser, chto vy zdes' delaete? - sprosila Mejra.
- Privet, Mejra, - on, ne spesha, proshestvoval ot poroga na seredinu
kayuty i ostanovilsya. Mejru neskazanno udivilo to, chto, po vsej vidimosti,
ee shef chuvstvoval sebya v etom logove vraga kak doma. - Priyatno videt' tebya
vyzdorovevshej.
- YA dumala, chto vy v otpuske. A gde Brajen?
- On zanyat drugim delom, a ya reshil lichno privesti etu operaciyu k
blagopoluchnomu koncu, - ego lico hranilo dobrodushnoe, dazhe bezzabotnoe
vyrazhenie. Posmotrev na Ttara, nadezhno uderzhivaemogo dvumya ohrannikami, on
rasporyadilsya: - Uvedite ego. Mne nuzhno pobesedovat' s agentom Silver s
glazu na glaz.
Ryzhij shpion ne na shutku ispugalsya. Ego vzglyad v panike zametalsya mezhdu
Professorom i Mejroj.
- Net, - nachal on. - Mejra, vy ne...
- Molchat'! - prorevel Professor, sdelav svirepoe lico. - Uberite ego
otsyuda!
Ttar okazal beshenoe soprotivlenie i, otkryv rot, popytalsya bylo
predupredit' Mejru, no odin iz ohrannikov uspel oglushit' ego udarom po
golove. Kogda Ttara potashchili iz kayuty, ego kabluki ostavili na kovre dve
borozdki. Mejru ves'ma smutilo proizoshedshee, no tem ne menee ona poka eshche
byla daleka ot kakih-libo podozrenij v otnoshenii svoego shefa.
- YA rada, chto vy okazalis' zdes', ser. |to oznachaet, chto nam udalos'
zahvatit' "Stelldrejk", ne tak li?
- Da. Sejchas ya zdes' komanduyu, - ponyav, chto Mejra neverno istolkovala
ego poyavlenie, Professor pospeshil vospol'zovat'sya etim. U nego tut zhe
sozrel plan, neslozhnaya kombinaciya, kotoraya pozvolit sygrat' zaklyuchitel'nyj
akkord, ne isportiv ni edinoj noty naposledok. Esli ona udastsya, to nichto
uzhe ne pomeshaet emu dobit'sya uspeha.
- No ohrana - ih forma... - neuverenno proiznesla Mejra.
- |to moi, nashi lyudi. Oni vynuzhdeny byli pereodet'sya. Ty sluchajno ne
znaesh', kuda otpravilsya Hek?
- Hek? Net. YA ne videla ego.
- Gmm. YA deaktiviziroval ego. Ttar, dolzhno byt', nashel sposob izmenit'
napravlennost' polya. No kak by tam ni bylo, on kuda-to ischez.
- A chto proishodit, ser? Nekotoroe vremya ya provela bez soznaniya i
teper' ne v kurse posleduyushchih sobytij.
- YA ponimayu tebya, - spokojno proiznes Professor, starayas' derzhat'sya
neprinuzhdenno. - My pytalis' sdelat' dlya tebya vse, chto bylo v nashih silah,
no ty nahodilas' v glubokoj kome. K schast'yu, ya uspel ran'she, chem Ttar
navral tebe s tri koroba.
- Navral?
- A chto imenno on tebe skazal?
- Nichego. Hek byl zdes' i otpravilsya za pomoshch'yu. No s teh por proshlo
uzhe mnogo vremeni, i my hoteli popytat'sya vyrvat'sya otsyuda. Nam zdorovo
povezlo, chto vy uspeli zahvatit' zvezdolet eshche do togo, kak my poshli na
proryv. Ih tut bylo slishkom mnogo.
- Da, mozhesh' schitat', chto ty rodilas' v rubashke. Hek ne vernetsya i ne
privedet s soboj pomoshch'.
Po telu Mejry probezhal nepriyatnyj oznob.
- Mne trudno poverit' v eto.
- Mne ponyatno tvoe ogorchenie, odnako tak sluchaetsya v nashem dele.
- No pochemu? YA dumala, chto on rabotal, vernee prinadlezhal "Gemzbak
Majning".
- Obychno v osnove vsego lezhit alchnost', no v dannom sluchae my imeem
delo s izvrashchennym programmirovaniem. "Gemzbak", vozmozhno, i vladel im, no
kto-to eshche, tot, kto sozdal dlya Heka programmu, byl podkuplen. I za vse to
vremya, chto vy proveli vmeste, ty tak i ne raskusila ego?
- Net, ser.
Professor vzdohnul.
- Hek byl dvojnym agentom i lovko provel tebya.
- Tak, znachit, eto on byl tem samym shpionom, kotorogo ya tak dolgo i
bezuspeshno pytalas' najti?
- Da, on i est' tot shpion. Emu udalos' provesti vseh nas, k sozhaleniyu.
Dazhe Brajena, kotoryj rekomendoval ego.
- No togda kakuyu rol' vo vsem etom igral Ttar?
- YA schitayu, chto on byl soobshchnikom Heka Kak ni gor'ko eto priznavat', no
oni vospol'zovalis' toboj, Mejra.
Razum Mejry prishel v smyatenie, i ona nachala dumat' vsluh:
- Hek nastoyal na tom, chtoby my spasli Ttara, kogda ego korabl' poterpel
avariyu v Kamennom Poyasa.
- YA vizhu, ty nachinaesh' pripominat' detali, ulichayushchie ego v izmene.
- Da, - Mejra vzdohnula. |to novoe otkrytie sovsem ne obradovalo ee.
Zatem, odnako, u nee mel'knulo somnenie. - No ved' on dostavil menya nazad,
a mog by brosit' tam, na Tori.
- Nazad on dostavil ne tebya, a obolochku, v kotoroj nahodilsya torianec.
Ty byla emu bezrazlichna, prosto sud'ba rasporyadilas' tak, chtoby tebe
vypalo transportirovat' etogo parazita. |to, kstati, oblegchilo emu zadachu.
Lico Mejry vytyanulos'.
- Kak zhe ya byla glupa, chto ne razgadala ego.
- Teper' uzhe nichego ne podelaesh'. I bud' ostorozhna, Mejra. Esli emu
stanet izvestno, chto ty znaesh' pravdu, on postaraetsya ubrat' tebya.
- Tak on vse eshche zhiv?
- Kogda on bezhal otsyuda, ego podstrelil ohrannik.
- A telo?
- My ne mogli najti ego. K odnomu iz tehnicheskih kolodcev vel krovavyj
sled, no kogda eti rastyapy obnaruzhili ego i podnyali kryshku lyuka, Heka,
estestvenno, uzhe i sled prostyl.
- CHto zhe vy teper' hotite ot menya?
- Najdi ego. Najdi ego, Mejra. A zatem ubej. |to i est' tvoe novoe
zadanie.
Ochnuvshis', Ttar pochuvstvoval sebya sovershenno razbitym. Golova
razlamyvalas' ot nevynosimoj boli, a v glotke vse speklos' i gorelo ognem.
Odnako sdavat'sya rano. Ttar reshil borot'sya do poslednego.
Otkryv glaza, on nichego ne uvidel. V pomeshchenii, kuda ego brosili,
svyazav ruki za spinoj, stoyala kromeshnaya temnota. Emu svyazali zapyast'ya, a
ne ruki. Prichem tot, kto eto sdelal, libo ochen' toropilsya, libo ne byl
professionalom, prezritel'no otmetil pro sebya Ttar, chut' bylo ne
zasmeyavshis', potomu chto ispol'zoval dlya etoj celi tolstyj shnur.
Teper' vperedi u nego zabrezzhil slabyj luch nadezhdy. Ttar sobralsya s
silami i, poborov pristup toshnoty, prinyalsya za delo. On izognulsya nazad
vsem telom i, izlovchivshis', zacepilsya myskami nog za ruki. Ostal'noe bylo
delom tehniki. Prodev ruki vpered, Ttar stal zubami razvyazyvat' tugie
uzly. Hotya i ne tak bystro, kak hotelos' (uzly byli zavyazany na sovest'),
no rabota vse zhe prodvigalas'. CHerez neskol'ko minut Ttar uzhe rastiral
zatekshie ruki. Zatem, podnyavshis' s pola, on stal obsledovat' na oshchup'
mesto svoego zaklyucheniya. |to byla kayuta s vyklyuchennym osveshcheniem. Znachit,
on vse eshche nahodilsya na zvezdolete. Ochevidno, oni ne mogut, bez nego
obojtis', raz reshili vzyat' ego s soboj na Tori.
Posmotrim, kak u nih eto poluchitsya, zlo usmehnulsya on v temnote.
Tak, nu i gde zhe tut dver'? Teper' on ostalsya odin, prikazyvat' bol'she
nekomu, da i samomu bespokoit'sya ni o kom ne nuzhno, a samoe glavnoe, nikto
ne pomeshaet emu v popytke vyrvat'sya otsyuda lyuboj cenoj. On skoree umret,
chem vernetsya na Tori.
Mezhdu tem pomoshch' byla uzhe nedaleko. Vsem sluzhashchim kompanii "Gemzbak",
nahodivshimsya na Stounvolle, bylo prikazano s oruzhiem v rukah yavit'sya v
rasporyazhenie Heka. Odnako on ne byl uveren, chto ego lyudi podospeyut
vovremya, i ne namerevalsya sidet' slozha ruki i zhdat'. On prosto ne mog sebe
pozvolit' teryat' dragocennoe vremya, kogda, mozhet byt', kazhdaya sekunda
promedleniya mogla okazat'sya rokovoj dlya zhizni Mejry, i poetomu reshil
ispol'zovat' poslednij iz treh stimulyatorov, pozaimstvovannyh im iz
aptechki pervoj pomoshchi u London. Nu uzh, kogda ego dejstvie konchitsya... Hek
pospeshil otognat' ot sebya etu mysl'. K tomu vremeni vse budet yasno.
On sel v keb i otpravilsya v kosmoport, ozhidaya kazhduyu minutu podvoha so
storony |s-Aj-|j libo Konsorciuma. Kazhdaya iz etih organizacij raspolagaet
zdes' nemalymi shtatami svoih sotrudnikov, podavlyayushchuyu chast' kotoryh Hek ne
znal v lico, a potomu opasnost' dlya nego mog predstavlyat' lyuboj, kto
sdelaet malo-mal'ski podozritel'noe dvizhenie v ego storonu. |ta
perspektiva ne privodila v vostorg. Odnako chto emu eshche ostavalos' delat' v
etih usloviyah. Esli "Stelldrejk" uspeet startovat' k Tori, to ego zadacha
neveroyatno oslozhnitsya.
Vse bylo kak i neskol'ko chasov nazad. Korabl' stoyal na toj zhe puskovoj
platforme. Vokrug ne bylo ni dushi. Hek napravilsya k celi, otlichno
soznavaya, chto za kazhdym ego shagom sejchas napryazhenno sledyat te, kto
nahoditsya na bortu "Stelldrejka", i prezhde vsego, razumeetsya, Professor.
Ostanovivshis' u priparkovannogo nepodaleku tyagacha, Hek zadral golovu,
vglyadyvayas' v hishchnye, stremitel'nye formy "Stelldrejka", uhodivshie vverh.
- |j, na yahte! - kriknul on.
Otvet posledoval nemedlenno.
- CHto vam nuzhno?
- YA hochu pogovorit' s Professorom.
- Vy uzhe razgovarivaete s nim, moj drug. Uzhe. Mejra, delo za toboj.
Mejra? V bortu korablya poyavilas' shchel', vskore prevrativshayasya v bol'shoj,
ziyayushchij temnotoj proval vhodnogo lyuka, u poroga kotorogo stoyala zhenshchina.
Hek ne srazu uznal cherty sosredotochennogo lica, no v namereniyah ee ne
prihodilos' somnevat'sya. Ona celilas' v Heka iz pistoleta.
- Mejra? CHto ty delaesh'?
- YA sejchas ub'yu tebya, - ee palec leg na spuskovoj kryuchok.
- CHto?
- Mejra! Ne smej! - prozvenel vo vsyu glubinu gigantskogo angara golos
Brajena, vsled za kotorym poslyshalis' bystrye shagi sotrudnikov |s-Aj-|j,
rassredotochivshihsya po vsemu perimetru "Stelldrejka".
Vospol'zovavshis' sekundnym zameshatel'stvom Mejry, Hek pospeshil ukryt'sya
za tyagachom, okrashennym v yarko-zheltyj cvet i totchas zhe ubedilsya v
blagorazumnosti svoego postupka, ibo v sleduyushchee mgnovenie pulya iz
pistoleta Mejry udarilas' v platformu tyagacha, tam, gde on tol'ko chto
stoyal, i ostavila bol'shuyu vmyatinu.
- Mejra, chto ty delaesh'? Ty s uma soshla? - zavopil Hek.
- YA znayu vse, mister Dvojnoj Agent, - kriknula ona v otvet. Brajen i
ego lyudi ostanovilis' posle pervogo vystrela i zamyalis' v nereshitel'nosti.
- Professor rasskazal mne, na kogo ty rabotaesh'. Ty i Ttar.
- Professor? Mejra, eto on agent-dvojnik. On uzhe neskol'ko mesyacev
rabotaet na Konsorcium! - zaoral Hek.
- Mejra! Hek! CHto zdes', chert poberi, proishodit? - vozzval k nim oboim
nedoumevayushchij Brajen.
- Polyubujsya na svoego protezhe, Brajen. Tvoj shpion na samom dele zaslan
k nam Konsorciumom.
- Hek? Da ty prosto rehnulas'. Znaesh' li ty o chem govorish', Mejra?
- Bol'she, chem ty dumaesh'.
- A s kakoj storony tut zameshan Professor?
- On vse eto podstroil, Brajen, - kriknul emu Hek. - Sejchas on na bortu
"Stelldrejka" i, dolzhno byt', nemalo poteshaetsya, nablyudaya za tem, kak my
zdes' ubivaem drug druga.
- O, bozhe... Professor? Teper' mne vse yasno, - Brajen povernulsya v
storonu Mejry. - Uberi oruzhie. Silver Hek na nashej storone. YA ruchayus' za
nego.
- Ne slushaj ego, Mejra, - razdalsya golos Professora, shedshij otkuda-to
iz glubiny korablya i zvuchavshij tak stranno, chto, kazalos', budto sam
"Stelldrejk" veshchaet svoim chrevom. - Vozmozhno, on s Hekom zaodno. YA chasto
zadumyvalsya, pochemu eto Brajen tak uporno protalkivaet ego kandidaturu k
tebe v naparniki. Ubej i ego!
Dulo pistoleta kachnulos' v storonu Brajena.
- O chem vy govorite, Professor? - kriknul Brajen. - CHto vy delaete
zdes'? Ved' vy dolzhny nahodit'sya na Terre. Kak vy popali na zvezdolet
Konsorciuma?
V etot moment za spinoj Mejry v proeme lyuka pokazalos' s poldyuzhiny
ohrannikov, kotorye otkryli ogon' po sotrudnikam |s-Aj-|j. Te popyatilis' v
ukrytiya, za shtabelya yashchikov i kontejnerov i stali strelyat' v otvet.
Ohranniki spryatalis', i Brajen uvidel, kak odin iz nih, shvativ za ruku
Mejru, potashchil ee za soboj, nesmotrya na to, chto ona upiralas' i otchayanno
zhestikulirovala, ochevidno, pytayas' chto-to dokazat'. Nyrnuv pod tyagach,
Brajen nos k nosu stolknulsya so svoim starym priyatelem.
- A pochemu ty ne strelyaesh'? Razve u tebya net oruzhiya? - udivilsya Brajen.
- Net, - otvetil Hek. - K sozhaleniyu, na etot raz ya yavilsya syuda s golymi
rukami. A ty?
- Esli by u menya byl pistolet, to ya by uzhe davno strelyal. CHem ty tak
razozlil Mejru?
- YA? Nichem. No pohozhe, chto Professor uspel izryadno naveshat' ej lapshi na
ushi. CHto budem delat'?
Brajen pozhal plechami, hotya lezhal na zhivote, i emu bylo dovol'no
neudobno eto prodelyvat'.
- Nuzhno libo ubedit' ee v obratnom, libo ubit' ee. Znayu, znayu. Ty ne
pozvolish', chtoby s nee hot' volosok upal. Nu chto zh, stalo byt', pridetsya
ugovorami No pomni, chto ona - otmennyj strelok i vsegda popadaet v cel'.
Glavnoe, ne davaj ej vremeni pricelit'sya Professor! - on vzdrognul. Pulya
udarilas' v tyagach, v neskol'kih santimetrah nad ego golovoj. - V obshchem-to
teoreticheski ego imya tozhe figurirovalo v spiske vozmozhnyh predatelej, no ya
nikogda ne podozreval ego vser'ez.
- On ne tol'ko pereshel na ih storonu. Po-moemu, u nego krysha poehala, -
ozabochenno proiznes Hek.
- Ty hochesh' skazat', chto on sposoben na nepredskazuemye postupki?
- Vne vsyakogo somneniya. Kstati, ya dolzhen poblagodarit' tebya za to, chto
ty tak i ne raskryl tajnu androida Professoru. |to spaslo mne zhizn'.
- Nakonec-to ya uslyshal ot tebya hot' edinstvennuyu pohvalu. Odnako stalo
kak-to podozritel'no tiho.
- Dumaesh', vse konchilos'?
- Pohozhe na to. Vozmozhno, im ne dayut startovat', i, popav v bezvyhodnoe
polozhenie, oni reshili sdat'sya.
- Davaj proverim, - Hek nachal vybirat'sya iz-pod tyagacha. Brajen
posledoval za nim.
- Brajen Palo? - poslyshalsya golos London, a zatem i ona sama,
naklonivshis', zaglyanula pod tyagach.
- YA zdes', - Brajen pokrasnel ot smushcheniya. - Sejchas vylezu.
- Nu kak vam ponravilsya etot nebol'shoj fejerverk? - vnezapno progovoril
Professor. Ego hihikayushchij golos, usilennyj dinamikami, zagrohotal v
ogromnom pustom prostranstve.
- Professor! - kriknul Brajen, vstavaya na nogi. - Pochemu by vam ne
vyjti i ne obsudit' s nami sozdavshuyusya situaciyu? Vozmozhno, my pridem k
oboyudopriemlemomu soglasheniyu.
- V etom net neobhodimosti, skoree naoborot. Prinyav vashe predlozhenie, ya
podverg by sebya ser'eznoj opasnosti. V nastoyashchij moment ya vse eshche sohranyayu
preimushchestvo, nesmotrya na nekotorye poteri sredi moih lyudej.
- O kakom preimushchestve idet rech'? Ved' vy ne smozhete startovat' bez
razresheniya dispetchera. A my mozhem derzhat' vas v osade hot' celyj mesyac, a
esli potrebuetsya, to i god. Vy v lovushke.
- O, bednyj Brajen. Vam vsegda ne hvatalo gibkosti myshleniya. YA mogu
vzletat' otsyuda, kogda zahochu.
- Neuzheli on ne blefuet? - vpolgolosa sprosil byvshij pomoshchnik
Professora.
- Boyus', chto net, - otvetil Hek, do kotorogo uzhe doshlo, na chto namekal
Professor. - Luchshe otpustit' ego.
- No ved' on otpravitsya na Tori, |tomu nuzhno pomeshat'.
- Nu, - grozno potreboval Professor, v ego golose zvuchalo yavnoe
neterpenie. - YA vzletayu, ili polovina etoj planety budet lezhat' v
razvalinah.
- CHto on imeet v vidu? - k ih besede prisoedinilsya novyj golos. On
prinadlezhal Sardo, shefu policii Stounvolla, kotoraya s grimasoj otvrashcheniya
vzirala kak na zvezdolet, tak i na gruppu agentov |s-Aj-|j. Bylo yasno, chto
ona bez kolebanij otdast prikaz ob ih areste, esli sochtet takovoj
neobhodimym.
- Zvezdolet, - poyasnil Hek. - Esli my ne dadim emu vzletet', on
prevratit ego v bombu.
- No eto zhe samoubijstvo! - udivilas' zhenshchina. - Na takoe mozhet
reshit'sya tol'ko tot, kto okonchatel'no spyatil.
- ZHal', chto vy opozdali k nachalu razgovora, - skazal ej Brajen, - ne to
vy by srazu ponyali, chto imeete delo s sumasshedshim.
- Togda vse yasno, - ona povernulas' k svoim policejskim. - Majkl, Kork,
nemedlenno ustanovite svyaz' s administraciej kosmoporta. A pochemu vy,
sobstvenno, - teper' ona uzhe obrashchalas' k Brajenu, - ne hotite, chtoby on
ostavil Stounvoll?
- On - predatel'. On izmenil Federacii, vydav gosudarstvennye sekrety
ee vragam.
- I eto vse?
- |togo dostatochno, chtoby ego prigovorili k reabilitacii mozgovyh
centrov.
- Horosho. Mozhete vynosit' emu lyuboj prigovor. Nas eto ne kasaetsya. No
lovite ego gde-nibud' v drugom meste, a ne na Stounvolle. YA ne hochu, chtoby
vash Professor ostavalsya zdes' hot' na odnu sekundu bol'she, chem eto vyzvano
ne zavisyashchimi ot nas prichinami. I uberite otsyuda vseh svoih lyudej, poka ya
ih ne arestovala.
- No vy ne mozhete...
- YA mogu i obyazatel'no sdelayu eto.
Brajen vzglyanul na Heka.
- Neuzheli my primem etot ul'timatum? YA sprashivayu tebya kak predstavitelya
"Gemzbaka".
- A ya uzhe davno vdalblivayu tebe v golovu, chto nikakogo tridenita na
Tori net. Pust' on sebe prespokojno letit tuda.
- Horosho, no kak zhe togda...
- Vy chto, vsyu noch' budete stoyat' zdes' i chesat' yazykami? Ili vse-taki
ujdete vmeste so svoej armiej? - prervala ih Sardo.
- My uhodim, - Hek tronul svoego druga za lokot' i povel ego v storonu
ot "Stelldrejka".
On ne zametil, kak ohrannik vtyanul Mejru nazad, v lyuk korablya.
- Hek, podozhdi. Mejra...
- Gde ona? - on posmotrel po storonam, i v ego glazah poyavilas'
trevoga.
- Na "Stelldrejke".
- CHto vy zateyali? Pochemu vy vdrug peredumali i ne dali mne raskvitat'sya
s etim gnusnym predatelem? - vozmushchalas' Mejra, nimalo ne zabotyas' o
soblyudenii subordinacii, kakaya dolzhna byt' v otnosheniyah prostogo agenta i
direktora upravleniya. No ej sejchas bylo ne do etogo. Protiv ee voli ee
obezoruzhili, zatashchili nazad na "Stelldrejk", ne dav dovesti delo do konca,
delo, poruchennoe samim Professorom. Ee mozg sejchas sverlili desyatki
protivorechivyh voprosov, trebuyushchih nemedlennyh otvetov. Mejru ne smushchalo
dazhe prisutstvie dvuh vooruzhennyh ohrannikov, stoyavshih u vhoda v rubku.
- Terpenie, ditya moe, terpenie, - skazal Professor, sidevshij v kresle
pilota, takim tonom, budto razgovarival s malen'kim rebenkom. Ostaviv na
vremya ekran monitora, on vmeste s kreslom povernulsya licom k Mejre.
- Net, nastalo vremya poluchit' otvety na nekotorye voprosy. Vy ne byli
so mnoj iskrenni.
- Mejra, Mejra, nu razve mozhno tak sebya vesti? Ved' ya zabotilsya lish'
tol'ko o tvoem blage. Oni prosto izreshetili by tebya pulyami.
- No ved' eto zhe byli nashi lyudi, sotrudniki |s-Aj-|j. Pochemu vy
prikazali otkryt' po nim ogon'?
- YA ne zval ih syuda, Silver. Oni sami prishli CHto eto? Ty tozhe
opolchilas' na menya? No ved' ty zhe ne predatel'?
- Net, ya ne predatel', no vot v vas ya teper' ne tak uverena.
- YA - samyj loyal'nyj chelovek, kotorogo ty kogda-libo videla. Odnako
ponyatie o loyal'nosti, vozmozhno, nedostupno eshche tvoemu ponimaniyu.
- Byt' loyal'nym prezhde vsego po otnosheniyu k samomu sebe? Vy eto
podrazumevaete?
- Ochen' horosho! Kimmi, Grejs, otvedite nashu gost'yu v ee kayutu i primite
mery, chtoby ona ne sbezhala ottuda. U menya sejchas mnogo vazhnyh del, kotorye
meshayut udelit' ej dolzhnoe vnimanie, no ochen' skoro my prodolzhim etot
razgovor. Kak mne kazhetsya, vy otlichaetes' kuda bol'shej soobrazitel'nost'yu
i nepredvzyatost'yu myshleniya, chem vashi kollegi.
- CHto vy sobiraetes' delat'?
- Ne skazhu, chto u menya shirokij diapazon dejstvij. Vse zavisit ot togo,
kak sebya povedut te, kto sejchas protivostoit mne snaruzhi "Stelldrejka". A
teper' idite, Silver. Sotrudnichajte so mnoj i togda vy ne pozhaleete ni o
chem. No s drugoj storony, - dobavil on, usmotrev v molchanii Mejry priznak
nepokornosti, - u menya est' sposoby zastavit' vas delat' to, chto ya sochtu
nuzhnym. Vy najdete ih ne ochen' priyatnymi.
Ugrozhayushchij ton, kakim byla skazana eta poslednyaya fraza, vzbesil Mejru,
no, uvidev napravlennye na nee stvoly karabinov, ona sochla za luchshee
promolchat'. Situaciya ne ostavlyala ej inoj al'ternativy. Ohrannik, kotorogo
Professor nazval Kimmi, pokazal dulom karabina na dver'. Mejra vyshla v
koridor, chuvstvuya na svoej spine ego cepkie, nastorozhennye glaza. Ona
ponyala, chto etot chelovek ne pokolebletsya i v lyubuyu sekundu pustit v hod
oruzhie.
Vse sotrudniki |s-Aj-|j uzhe pokinuli territoriyu kosmoporta, no Hek i
Brajen vse eshche ostavalis' tam, vstupiv v spor s shefom Sardo.
- Mne net dela do togo, pohishchenie eto ili net. YA otvechayu za podderzhanie
poryadka na etoj planete i sohrannost' sobstvennosti kompanii Stounvoll.
Esli etot vash Professor vzdumaet vklyuchit' dvigateli sejchas, kogda koridor
dlya starta zakryt, my poteryaem mnozhestvo zhiznej i kosmoport budet vyveden
iz stroya na mnogo dnej. Spasenie odnogo mozhet privesti k gibeli tysyach.
Sozhaleyu, no ya vynuzhdena vam otkazat'.
- Razreshite mne pogovorit' s nim, - umolyayushchim tonom proiznes Hek. -
Mozhet byt', ya uspeyu probrat'sya na "Stelldrejk" eshche do togo, kak on dast
komandu na start.
- I chto togda? - terpenie Sardo gotovo bylo v lyubuyu sekundu lopnut'.
- Itak, prinyali vy reshenie ili net? - gluho zabuhal golos Professora iz
dinamikov zvezdoleta.
- Dispetcherskaya... - nachala Sardo. - Da otstan'te zhe vy ot menya, -
razdrazhenno otmahnulas' ona ot Brajena, derzhavshego ee za ruku. - Ne smejte
dotragivat'sya do menya!
Zlost', s kotoroj eto bylo skazano, zastavila zamestitelya direktora
|s-Aj-|j neskol'ko poumerit' svoj pyl, odnako on ne otkazalsya ot svoego
namereniya ugovorit' Sardo otmenit' ili otsrochit' start "Stelldrejka".
- Vy prosto ne predstavlyaete, chto sejchas postavleno na kartu, -
vozbuzhdenno razmahivaya rukami, krichal Brajen. - On predaet Federaciyu! On
pytaetsya.
- Mne naplevat' na to, chto on pytaetsya sdelat'! Bol'she vsego menya
zabotit neposredstvennaya ugroza portu. Vse! Vy mne nadoeli, oba! CHtob ya
vas zdes' bol'she ne videla!
Hek vdrug brosilsya vpered.
- YA hochu pogovorit' s Mejroj, - kriknul on v storonu zvezdoleta.
Policejskie totchas okruzhili ego plotnym kol'com.
- |to ne predstavlyaetsya vozmozhnym v nastoyashchij moment, - razdalsya golos
Professora. - Vasha predannost' zasluzhivaet pohvaly. Odnako poslednie fakty
zastavili menya izmenit' svoe mnenie o vas. Ved' vy ne android, kak menya
nastojchivo pytalis' v tom zaverit'?
- Dumajte, chto vam ugodno, - prodolzhal krichat' Hek, pytayas' vyrvat'sya
iz zheleznyh tiskov dvuh policejskih, tashchivshih ego nazad.
- Tak kto zhe vy togda? Navernyaka tot, kto horosho znakom s Brajenom.
Odnako vy ne dolzhnostnoe lico federal'nogo upravleniya. Net, esli by tak
bylo na samom dele, ya by srazu vas vychislil. Skoree vsego vy svyazany s
"Gemzbak Majning", vozmozhno, vy dazhe zanimaete tam vysokij post. A, ya
dogadalsya. Vidimo ya razgovarivayu s odnim iz chlenov sem'i, odnim iz
znamenityh Keri Brajen. YA dolzhen sdelat' tebe kompliment. Ty ochen' lovko
provel menya. Prekrasnyj plan - prodemonstrirovat' cheloveka s bionicheskoj
konechnost'yu, chtoby ubedit' vseh v tom, chto i vse ostal'nye ego organy
takzhe imeyut iskusstvennoe proishozhdenie. Srabotano vyshe vseh pohval. Vizhu,
obshchenie so mnoj poshlo tebe na pol'zu, moj mal'chik. Konechno, deyatel' moego
ranga budet tebe ne po zubam, no s kosmicheskimi brodyagami, zanimayushchimisya
grabezhami po vsej Galaktiki, ty v sostoyanii imet' delo. Odnako hvatit
boltovni. Vremya istekaet. YA nachnu otschet na samounichtozhenie cherez desyat'
sekund. Esli vam doroga vasha zhizn' i zhizn' vashih podchinennyh, to u vas
ostalos' pyatnadcat' minut, chtoby provesti evakuaciyu lyudej iz kosmoporta.
Sardo vstrepenulas'.
- Majkl, zajmites' evakuaciej. I uberite otsyuda etih dvoih, - sdelav
neskol'ko shagov po napravleniyu k korablyu, ona prokrichala: - V
dispetcherskoj uzhe ob座avlena predstartovaya gotovnost' k zapusku
"Stelldrejka" v samoe blizhajshee vremya. Okno dlya vas vot-vot budet gotovo.
Dajte im nemnogo vremeni.
- Vremya? Vremya, moya dorogaya, - Professor rassmeyalsya, - ya dam im vse
vremya mira, no luchshe vse-taki, esli by oni potoropilis'. U vas ostalos'
pyat' sekund. CHetyre, tri...
- Dispetcherskaya! - s nadryvom provizzhala Sardo v svoj naruchnyj
kommunikator.
V otvet na ee otchayannyj prizyv stvorki nad puskovoj shahtoj, v kotoroj
stoyal "Stelldrejk", stali medlenno rashodit'sya, izdavaya protivnyj
skrezheshchushchij zvuk.
Professor zaaplodiroval.
- Ochen' horosho! YA nachinayu predvaritel'nyj otschet. No pomnite, chto v
lyubuyu sekundu ya mogu perevesti etot otschet v inuyu storonu, na vzryv. Dlya
etogo budet vpolne dostatochno legkogo, nezametnogo prikosnoveniya moego
pal'ca k odnoj malen'koj knopochke.
Osnovanie zvezdoleta okutali kluby dyma, bystro rasprostranivshiesya po
vsemu urovnyu. Professor nachal predstartovyj progrev dvigatelej.
"Stelldrejk" slegka pokachnulsya, no startovye machty prochno derzhali ego v
svoih ob座at'yah. Puskovaya platforma medlenno popolzla vverh.
- Do svidaniya, Brajen. My eshche vstretimsya, a poka uprazhnyaj svoi mozgi,
oni prigodyatsya tebe, esli ty vse-taki nadeesh'sya vzyat' u menya revansh, - iz
dinamikov prozvuchal gromopodobnyj izdevatel'skij smeh.
Mejra vtashchila poteryavshego soznanie ohrannika v kroshechnuyu kayutu i
naklonilas' nad nim, chtoby zabrat' karabin i revol'ver. Vnezapno iz
koridora poslyshalis' legkie, kradushchiesya shagi, i Mejra, bystro
vypryamivshis', prizhalas' k peregorodke. SHagi stihli. Ochevidno, otkrytaya
dver' kayuty vyzvala podozrenie u togo, kto shel po koridoru. Bezhali
sekundy, korabl' sotryasala drozh' zarabotavshih dvigatelej. Vremya bezhalo
stremitel'no. I vdrug ch'ya-to figura stremitel'no metnulas' v kayutu, tochno
ugadav mesto, gde stoyala Mejra, i, scepivshis' s nej v otchayannoj shvatke,
kotoraya dolzhna byla stat' dlya kogo-to iz nih poslednej i kotoraya, edva
nachavshis', prekratilas', potomu chto ee uchastniki uznali drug druga.
- Mejra!
- Ttar?
Odnovremenno izdav eti udivlennye vozglasy, oni otstupili drug ot
druga, sdelav po shagu nazad. Molchanie, dostatochnoe lish' dlya odnogo udara
serdca. Zatem oba zagovorili snova:
- Nuzhno udirat' otsyuda...
- On hochet vzorvat' zvezdolet.
- Da, - skazal Ttar. - No poslushajte, ya dolzhen rasskazat' vam nechto
ochen' vazhnoe. Vy dolzhny eto znat'.
- Ne sejchas. U nas net vremeni.
Ona podnyala karabin i, vysunuv golovu v koridor, ubedilas', chto on byl
pust v oboih napravleniyah.
- Net, Mejra, eto chrezvychajno vazhno, - uporno stoyal na svoem Ttar. -
Professor - predatel'. YA sam slyshal...
- YA znayu. On ne otrical etogo fakta. I my dolzhny ostanovit' ego.
- Net! - Ttar shvatil ee za ruku. - On bezumec, Mejra, a korabl' uzhe v
predstartovoj gotovnosti. My prosto ne uspeem dobrat'sya do nego. Nuzhno
srochno uhodit'!
- My ne mozhem dat' emu ujti posle togo, chto on sdelal.
- U nego celaya armiya ohrannikov. Dazhe esli nam udastsya probit'sya skvoz'
nih, my ne uspeem pomeshat' emu nazhat' na knopku. Poshli! Sushchestvuyut i
drugie sposoby ostanovit' ego.
- Naprimer?
V etot moment oni uslyshali topot ne menee chem desyatka chelovek, bezhavshih
v ih napravlenii, i blagorazumno reshili retirovat'sya, ne prinimaya boya.
- O, velikie lunnye kratery! Teper' my vlipli, - tyazhelo dysha, ele
vygovoril Ttar, kotoromu bylo trudno pospevat' za svoej bystronogoj
sputnicej. - My uzhe minovali central'nyj lyuk.
Mejra zametila otverstie vertikal'nogo tunnelya i bystro yurknula tuda.
Nogi Ttara okazalis' pryamo u nee nad golovoj.
- Nichego strashnogo ne proizoshlo. Est' eshche neskol'ko vyhodov.
- Esli tol'ko my uspeem k nim.
On vovremya podzhal nogi i vykatilsya iz tunnelya vsled za Mejroj, tak i ne
zadev ee kablukami.
- Gde my?
Mejra okinula vzglyadom dlinnye ryady yashchikov, korobok i kontejnerov,
kotorye zabili do otkaza bol'shoe pomeshchenie, gde v centre nahodilsya
nastoyashchij les vertikal'nyh trub, i pokachala golovoj.
- U menya net ni malejshego predstavleniya.
SHum dvigatelej vorvalsya v ushi.
- CHto eto? - ispuganno vskrichal Ttar, stoyavshij u paneli, snyatoj s
pereborki, i tut zhe otvetil sam, poniziv golos. - Nachalsya predstartovyj
otschet.
Mejra ottolknula ego v storonu i, bystro oglyadev instrumenty, dovol'no
ulybnulas'.
- Otlichno. A teper' ishchite. Gde-to zdes' dolzhen byt' gruzovoj lyuk.
- CHto vy zateyali?
- U nas net vremeni na diskussii. Davajte zhe, Ttar! Berites' za delo!
Ili vy hotite vernut'sya na Tori?
|ta ugroza vozymela zhelaemoe dejstvie. Ttar zalez v uzkuyu shchel' mezhdu
poslednim ryadom yashchikov i korpusom korablya i stal prodvigat'sya vpered, poka
ne nashel nebol'shoj lyuk, zamok kotorogo ne ustoyal pered ego iskusnymi
pal'cami. Dverca lyuka otkrylas', i otsek pochti mgnovenno zapolnilsya
klubyashchimsya dymom, okutavshim yashchiki i sdelavshim ih pochti nevidimymi.
Ttar eshche raz pozval svoyu sputnicu:
- Mejra!
Hek stoyal v vorotah ogromnogo angara shestogo urovnya i mrachno nablyudal
za puskovoj platformoj, medlenno podnimavshejsya vmeste so zvezdoletom. V
zatylok emu upiralis' zharkie luchi solnca Stounvolla. Nesmotrya na
kategoricheskie prikazy Sardo, on otkazalsya pokinut' kosmoport. Brajen
popytalsya ugovorit' druga.
- Mne ochen' zhal', Hek, no Mejra soznatel'no poshla na risk.
- Ona opyat' vernetsya na Tori.
- Esli oni doberutsya tuda. Kamennyj Poyas... - i tut on ponyal vsyu
bestaktnost' svoego zamechaniya. - Prosti.
Platforma so "Stelldrejkom" podnyalas' uzhe futov na shest', kogda s ust
Sardo sorvalos' vozbuzhdennoe vosklicanie, a zatem ona, vybrosiv vpered
ruku, ukazyvavshuyu na zvezdolet, vzvolnovanno obratilas' k Heku i Brajenu:
- A nu, posmotrite-ka tuda.
Oba druga tut zhe okazalis' ryadom s nej.
- |to vasha zhertva pohishcheniya? - sprosila shef policii. Na korpuse
zvezdoleta poyavilos' malen'koe temnoe pyatno - ochevidno, v etom meste
otkrylsya lyuk, otkuda vybralas' kakaya-to figura i sprygnula na platformu,
propav v klubah dyma.
- Mejra! - zavopil Hek i brosilsya vpered. Brajen i Sardo ne otstavali
ot nego, gremya tyazhelymi botinkami po plastikritovomu pokrytiyu.
Platforma prodolzhala podnimat'sya, i vdrug iz gustogo belogo dyma
pokazalis' snachala odin, a potom i vtoroj chelovek. Platforma uzhe byla na
vysote devyati futov, kogda oni prygnuli vniz Hek pervym okazalsya okolo
nih.
- Mejra?
Pristup kashlya sognul ee popolam, ochevidno, ona uspela naglotat'sya dyma.
Hek pomog ej vyjti za vorota angara na svezhij vozduh. Neudachno
prizemlivshis', ona podvernula nogu i sil'no hromala.
Iz pokrasnevshih ot dyma glaz gradom tekli slezy.
- Vse otlichno... horosho, - zadyhayas', vygovorila ona. - Prosto ya ne
vynoshu tuman.
Okazavshis' snaruzhi angara, Mejra ostanovilas' i, chtoby ne upast',
operlas' na plecho Heka, kotoryj prizhal ee k sebe, obnyav obeimi rukami,
nesmotrya na to, chto rana u nego v boku, davala o sebe znat'.
- Net, - progovorila ona. - Mne nuzhno pogovorit' s predstavitelem
vlastej. - Ee dyhanie bylo vse eshche tyazhelym i preryvistym.
- YA zdes', - proiznesla Sardo, sdelav shag vpered.
- Vy ne dolzhny zaderzhivat' etot zvezdolet Pust' on startuet, chto by ni
sluchilos'.
- Ne bespokojtes', skoro on vzletit.
Mejra s oblegcheniem vzdohnula, no etogo ob座asneniya, po-vidimomu, bylo
malo, i ona sprosila:
- Net li zdes' poblizosti mesta, gde my mogli by ponablyudat' za vzletom
po monitoru. YA obyazatel'no dolzhna uvidet' eto.
- Vy hotite udostoverit'sya v tom, chto "Stelldrejk" ostavit Stounvoll?
Ili zhe vam izvestno nechto, o chem vy ne hotite poka soobshchat' mne.
- Pozhalujsta...
- Ona prosit vas kak kollegu po professii, - vmeshalsya Brajen, pridya
Mejre na pomoshch'.
Sardo vzglyanula na nego holodnym, pronizyvayushchim vzglyadom, i slabaya
ulybka tronula ugolki ee rta.
- Nu chto zh, eto mozhno ustroit', hotya mne, priznat'sya, neponyatno, pochemu
ya ili nashe pravitel'stvo dolzhno okazyvat' vam kakie-to uslugi.
Brajen otvetil ej s uhmylkoj:
- Dumayu, chto ya mog by ob座asnit' vam prichinu.
- Brajen, ty ne v upravlenii, - odernula ego Mejra.
Sardo proiznesla neskol'ko slov v svoj kommunikator, i cherez neskol'ko
sekund v vozduhe poyavilsya aeromobil', prizemlivshijsya v dvuh metrah ot
stoyavshih. Oni s trudom vtisnulis' v kabinu, rasschitannuyu na dvoih, vse,
krome Ttara, kotoryj vospol'zovalsya zameshatel'stvom i, proshmygnuv mimo
policejskogo kordona v kosmoport, zateryalsya tam v tolpe passazhirov. Nikto
ne zametil ego ischeznoveniya. O nem sovershenno zabyli i vspomnili lish'
znachitel'no pozzhe.
Aeromobil' sel na verhnem urovne, po suti eto byla krysha osnovnogo
zdaniya kosmoporta. Vybravshis' iz nego, troica posledovala za shefom policii
v gravitunnel', otkuda oni popali na nablyudatel'nuyu vyshku. Iz ogromnyh
okon vidnelos' pole, gde tol'ko chto pokazalsya nos "Stelldrejka". Process
pod容ma zvezdoleta otslezhivalsya na ekranah neskol'kih ryadov monitorov.
Sardo i ee sputniki ostanovilis' poodal', chtoby ne vnosit' dezorganizaciyu
v rabotu dispetcherov, delovito nazhimavshih na klavishi, shchelkavshih tumblerami
i vpolgolosa chto-to govorivshih v mikrofony. Korabl' minoval tem vremenem
otverstie v atmosfernom kupole i prodolzhil polet v otkrytom kosmose.
- |tot sukin syn uhodit ot nas, - s grust'yu v golose, priznavaya svoe
porazhenie, proiznes Brajen.
- Ne dumayu, - vozrazila emu Mejra.
- Vy chto-to ustroili? - vmeshalas' v ih razgovor Sardo. - Zdes' chto-to
neladno. Esli vy sozdali ugrozu...
Sredi dispetcherov vdrug voznikla legkaya panika. Oni vse povskakali s
mest, odin iz nih, ukazyvaya rukoj na ekran vneshnego monitora i
oborachivayas' k Sardo, voskliknul:
- Smotrite so "Stelldrejkom" proishodit chto-to neponyatnoe!
Korabl' vnezapno zasvetilsya iznutri i znachitel'no vyros v razmerah, a
zatem vzorvalsya, prevrativshis' v yarkuyu vspyshku sveta. Mnogochislennye
oblomki razletelis' vo vse storony, raznocvetnye polosy zamercali na
ekranah monitorov, zatmiv zvezdy. V odno mgnovenie vse bylo koncheno.
Po-prezhnemu ziyala chernaya bezdna kosmosa, i vse tak zhe delovito zhuzhzhali i
potreskivali komp'yutery i drugie apparaty, ustanovlennye v dispetcherskoj.
- U tebya bol'she ne budet problem s Professorom, Brajen, - proiznesla
Mejra, narushiv tishinu, vocarivshuyusya v pomeshchenii.
- |to uzh tochno, - otozvalsya otoropevshij Brajen, s trudom prihodya v sebya
posle takogo neozhidannogo finala, kogda ego fiasko prevratilos' v pobedu.
- Kak tebe eto udalos'?
- Ne speshite pozdravlyat' sebya i likovat', - ohladila ih triumfal'noe
nastroenie Sardo. - YA hochu predupredit' vas, chto esli v rezul'tate vashih
dejstvij byl nanesen ushcherb kakim-libo korablyam ili sputnikam, nahodyashchimsya
v nastoyashchij moment moment na orbite Stounvolla, vam pridetsya nesti
otvetstvennost' za vse posledstviya vne zavisimosti ot togo, kakuyu
organizaciyu Federacii vy predstavlyaete.
- V moment vzryva "Stelldrejk" nahodilsya na dostatochnom udalenii ot
planety. YA tshchatel'no rasschitala vremya vzryva, pomnya o tom, skol'ko minut
potrebovalos' "Korsaru" na vyhod za predely orbital'nyh traektorij.
Na lice Sardo poyavilos' vyrazhenie nedoveriya, i ona otoshla k tehnikam
vyyasnit' etot vopros.
- Molodec, malyshka, rabota - vysshij klass, - prosheptal Brajen.
- Ladno, - uzhe bolee mirolyubivo skazala Sardo, podhodya k nim. - Nikakih
soobshchenij ob ushcherbe poka ne postupalo. No eto predvaritel'nye dannye. Vam
pridetsya pojti so mnoj i dat' pokazaniya oficial'no.
- Pozhaluj, budet luchshe, esli etim delom zajmus' ya, - predlozhil Brajen.
- Otchety, raporty, doklady - vse eto po moej chasti. Rol' Mejry v etoj
istorii zakonchena.
Smeriv ego nedoverchivym vzglyadom, Sardo proiznesla:
- Horosho, sledujte za mnoj, pozhalujsta.
Povernuvshis' spinoj, pryamoj i negnushchejsya, slovno v nee vstavili
stal'noj sterzhen', i vyrazhaya etim svoe neodobrenie, ona vyshla iz
dispetcherskoj.
- Davajte-ka ubirajtes' otsyuda podobru-pozdorovu, poka ona ne
peredumala, - negromko predlozhil Brajen. - Ostal'noe ya ulazhu sam. Serditye
policejskie nachal'niki - moe hobbi, osobenno, esli eto zhenshchiny.
- A kak zhe moj otpusk? - zabespokoilas' Mejra.
- Ty ego zasluzhila. Schitaj, chto on u tebya v karmane. Hek, s toboj
pogovorim pozzhe, - on s trevogoj posmotrel na starogo priyatelya. - Na tvoem
meste ya by nemedlenno otpravilsya k vrachu. Vid u tebya prosto uzhasnyj.
- Ne volnujsya. YA tak i sdelayu.
No Brajen uzhe ne slyshal ego, s ulybkoj na lice dogonyaya shefa policii.
Hek pokachal golovoj, a zatem opustilsya, vernee skazat', pochti ruhnul v
stoyavshee ryadom kreslo. Dejstvie stimulyatora podhodilo k koncu.
Mejra, ostavshayasya stoyat' v neudobnoj poze, vdrug pochuvstvovala sebya
nelovko.
- Pozhaluj, nam pora otsyuda uhodit', - predlozhil Hek. - Vse konchilos'.
- CHto s vami? - s trevogoj sprosila Mejra, glyadya na ego porvannyj, v
pyatnah krovi kombinezon.
- Nebol'shoe povrezhdenie shassi. Nichego takogo, chto nel'zya bylo by
pochinit', uveryayu vas.
V ee glazah zablesteli zlye ogon'ki.
- SHassi? Pochinit'? I vy eshche smeete napominat' mne o tom spektakle,
kotoryj vy razygrali vmeste s Brajenom? - ona obidchivo podzhala guby. - YA
ne znayu vas. YA ne znayu, kto vy. YA dazhe ne znayu vashego nastoyashchego imeni,
chert poberi.
- Hek.
- Hek? Opyat'?
- Net, - terpelivo proiznes on. - Haverlend |ndryu Keri-chetvertyj. No
vse zovut menya Hek.
Vzdohnuv, Mejra skazala:
- ZHal', chto vy raneny. Posle togo, chto vy so mnoj sdelali, mne by ochen'
hotelos'...
Oshchutiv povyshennoe vnimanie tehnikov-dispetcherov, kotorye stali
zainteresovanno posmatrivat' v ih storonu, Hek perebil ee:
- Mejra, podozhdite. Mozhete orat' na menya, skol'ko vam vlezet, no pozzhe.
A sejchas ya smertel'no ustal. Davajte ob座avim peremirie v nashih voennyh
dejstviyah, chtoby vy pomogli mne dokovylyat' kuda-nibud', gde net lyubopytnyh
glaz i ushej?
- Po-moemu, vy do sih por neploho obhodilis' i bez moej pomoshchi!
- Mejra?
Ona ne nashla v sebe sil, chtoby ustoyat' pered etimi golubymi glazami, v
kotoryh bylo stol'ko lyubvi, laski i boli.
- O, chert by vas pobral, Haverlend |ndryu Keri, - proiznesla ona s
nezhnost'yu v golose.
Last-modified: Thu, 25 Jul 2002 20:08:26 GMT