-----------------------------------------------------------------------
Ben Bova. The Winds of Altair (1973). Per. - B.Klyueva.
Avt.sb. "Vlasteliny pogody". Izd. "Mir", M., 1981.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Majklu, kotoryj spravilsya by s lyubym volkotom
Strannoe oshchushchenie. Strannoe i pugayushchee.
Dzheff Holmen vnov' ulegsya na lozhe. Ono, kazalos', plavilos' pod nim,
prinimaya formu tela; golova, spina i nogi, pogruzhayas' v nego, oshchushchali
myagkoe teplo.
Dvoe tehnikov prisposablivali serebristyj shlem Dzheffu na golovu. Vid u
nih ser'eznyj, ozabochennyj. SHutok ne slyshno.
Dzheffu bylo vidno okno, vozle kotorogo stoyali ego otec i mat' s
doktorom Karbo. Vyglyadeli oni tozhe mrachno. Bespokoilis'.
Dzheff ulybnulsya im, pokazyvaya, chto emu ne strashno. Bylo yasno, chto ego
golos cherez tolstoe plastiglasovoe okno oni ne slyshat. On hotel zhestom
obodrit' ih, no ego zapyast'ya byli uzhe pristegnuty k lozhu.
Nakonec vse bylo gotovo. Tehniki otstupili nazad, vyshli iz polya zreniya
Dzheffa. Teper', on znal, oni sidyat za bol'shoj panel'yu upravleniya,
okruzhennye sotnyami ciferblatov, priborov i videoekranov.
"Esli chto-nibud' pojdet ne tak, oni srazu prekratyat ispytanie, -
podumal Dzheff, - uzh eto tochno".
- Dzheff, ty gotov? - sprosila Amanda, assistentka.
- Tak tochno! - otozvalsya on, byt' mozhet izlishne gromko. V ushah gulko
stuchal pul's. "Na ekranah vidno, kak u menya kolotitsya serdce".
- Zakroj glaza, Dzheff, - skazala Amanda, na etot raz myagche. -
Predstav', chto zasypaesh'.
Dzheff zakryl glaza. "Uzh spat'-to ya ne budu".
Skvoz' opushchennye veki on uvidel slabye probleski sveta, v glazah
proplyvali smutnye kartiny. V ushah slyshalos' myagkoe shurshanie - ono
napominalo shelestenie veterka v listve bol'shogo raskidistogo dereva. Svet
i teni peremestilis'. Bol'no polyhnuli vspyshki zvezdy. Vse telo
neproizvol'no napryaglos', vzdrognulo. Zatem on pochuvstvoval, kak po nemu
proshla volna slaboj, no ustojchivoj vibracii.
|to i v samom dele bylo dunovenie vetra.
CHuvstvovalos', kak ono vz容roshivaet meh po vsemu telu. Bylo slyshno, kak
ono pronositsya po lesu.
On otkryl glaza.
On sidel na vershine holma, prinyuhivayas', ne doneset li veterok zapaha
opasnosti ili pishchi. Golod tupoj bol'yu vorochalsya gluboko vnutri ego
krupnogo tela. CHto-to bylo ne v poryadke, ne tak, kak obychno. On zarychal, i
iz glubiny ego ogromnoj grudi vyrvalsya gromovoj rev. Vnizu u podnozhiya
holma malen'kaya yurkaya ptica rezko vzdernula golovu i tut zhe vsporhnula,
vsplesnuv krylyshkami. Kogda rychit volkot, vsem ostal'nym zhivotnym polozheno
razbegat'sya.
"On dostig kontakta!" - prozvuchalo gde-to vnutri mozga Dzheffa. No eto
byl strannyj, chuzhdyj golos otkuda-to izdaleka. Nikakogo otnosheniya k nemu
on ne imel.
On podnyalsya na vse shest' lap. Kogti vonzilis' v travyanistuyu pochvu. U
podnozhiya holma nachinalsya les, i tam, sredi ego velichavyh derev'ev, byla
pishcha. Vershina holma - horoshee mesto, ego lyubimoe mesto, gde on spit i kuda
pritaskivaet dobychu, chtoby poest'. Kogda on na vershine holma, ni odna
tvar' ne sunetsya tuda. Kogda zhe on uhodit, narushit' granicy otvazhivayutsya
tol'ko pozhirateli padali - pteroyashchery s otvratitel'nymi kryuchkovatymi
klyuvami i malen'kie zheltoglazye shnyryayushchie tvari, ch'i zuby razgryzayut
kosti.
Ostorozhnoj rys'yu on spustilsya po sklonu - tri tonny zhivogo vesa, rostom
v holke s nebol'shoe derevo, ves' iz muskulov i goloda, - dvigayas' bystro i
bezzvuchno, kak seroe oblako, no oblako, vooruzhennoe sverkayushchimi zubami i
ostrymi kogtyami. Slovom - volkot.
"Opredelenno, on v kontakte. On mozhet zahvatit' upravlenie?"
"Podozhdite... dajte emu vremya... ne nazhimajte slishkom".
Zelen' lesa temnee, chem trava na otkrytom sklone holma. Naverhu neslis'
po vetru oblaka, temnye na fone yarkogo neba. Ves' les byl ispeshchren ih
tenyami, i koe-gde bylo temno, pochti kak noch'yu. Veterok, napevaya, donosil
iz etogo dremuchego voshititel'nogo lesa celuyu simfoniyu zapahov: i cvetov,
i travy, i mhov, i vysokih strojnyh derev'ev, raskachivayushchihsya, slovno v
tance. I eshche, chto gorazdo vazhnee, zapahi zhivotnyh, pishchi: bystronogih
antilop, otchayanno derushchihsya svoimi rogami i ostrymi kopytami, malen'kih
drevolazov, bol'shih shchetinistyh zemleroek, pryachushchihsya v norah vse svetloe
vremya sutok.
Bylo rannee utro. Dalekoe solnce kazalos' vsego lish' yarkim pyatnyshkom na
nebe. Ono eshche ne uspelo podnyat'sya nad zemlej i chastichno zatenyalos'
derev'yami. Al'tair, kotoryj vzojdet dnem, slishkom yarok, na nego nel'zya
smotret' v upor.
"Al'tair". Hotya nazvanie i vsplylo v ego pamyati, v nem chuvstvovalas'
kakaya-to neobychnost', chuzhdost'.
On kralsya v les, dvigayas' besshumno, kak zmeya, ubrav kogti, obostriv vse
chuvstva, ves' nagotove k poyavleniyu pishchi ili opasnosti. Volkoty postarshe,
vzroslye samcy, u kotoryh mnogo samok i detenyshej, mogut spat' dnem, po
nocham otpravlyaya svoih samok na ohotu. Krome ohrany samok i detenyshej, oni
bol'she nichego ne delayut. Molodym zhe volkotam prihoditsya ohotit'sya v
odinochku, preimushchestvenno dnem, poka ne naberutsya oni dostatochno sil,
chtoby vyzvat' vzroslogo na poedinok za odnu iz ego samok pomolozhe.
On proskol'znul podleskom besshumno, bezzvuchno. K ruch'yu - tam najdetsya,
chto poest'. Podbirayas' k ruch'yu s podvetrennoj storony, on chuyal zapah
antilop na vodopoe, togda kak oni ne mogli po zapahu zametit' ego
priblizheniya. |to horosho. Pustoe bryuho gnalo ego vpered.
"Ne sobiraetes' zhe vy ostavit' ego tak i pozvolit' emu..."
"Voobshche-to ya ne namerevalsya etogo delat', no, pohozhe, on nastol'ko
horosho svyazan s etim zverem, chto mne ne hotelos' by vozvrashchat' ego
sejchas".
"Odnako..."
"Vse v poryadke. Esli on sobiraetsya rabotat' s zhivotnym, emu pridetsya
pozvolyat' zhivotnomu est'".
"Strannye zvuki", - podumal on. ZHuzhzhat, kak moshki nad uhom. No eto
zhuzhzhanie bylo vnutri golovy.
Vstryahnuv svoej massivnoj golovoj, on udvoil ostorozhnost', i teper'
prodvigalsya medlenno, poskol'ku zhurchanie ruch'ya bylo slyshno uzhe nepodaleku.
On rasplastalsya v kustarnike, prizhavshis' k zemle, ostorozhno popolz
vpered. Potom zamer. U samogo ruch'ya stoyali shest' rogatyh travoyadnyh,
ostuzhaya svoi ostrye kopyta v begushchem potoke. To odno, to drugoe zhivotnoe
naklonyalos' k vode, a ostal'nye v eto vremya, vysoko podnyav golovu,
ostorozhno oglyadyvalis' vokrug.
Sderzhivaya rychanie, on podobralsya i izgotovilsya k pryzhku. Kak tol'ko
samoe blizhnee zhivotnoe opustit golovu...
On vyprygnul iz kustov, serym roscherkom smerti nacelivayas' na blizhajshuyu
antilopu. Ostal'nye, vysoko podprygivaya, tut zhe brosilis' vrassypnuyu.
Namechennaya im zhertva tozhe prygnula, no pryamo vpered, v seredinu ruch'ya.
Voda byla neglubokoj, no bystroj, i antilopa ostupilas'. Nu, a volkotu
nichego drugogo i ne trebuetsya.
Tol'ko odin raz kosnuvshis' vsemi shest'yu kogtistymi lapami zemli, on
vnov' prygnul pryamo na spinu antilope. Krepko uhvativ myasistoe telo
zhivotnogo zadnimi i srednimi lapami, on udarom perednej slomal emu sheyu. V
tuche bryzg oni vmeste upali v vodu.
On vykarabkalsya na bereg ruch'ya, derzha dobychu dvumya perednimi lapami i
peredvigayas' na zadnih i srednih lapah.
Zapah krovi, myasa byl nepreodolim. Podnyav k nebesam ogromnuyu
chernomorduyu golovu, on torzhestvuyushche protrubil o pobede; ot ego ryka
sodrognulas' zemlya.
"Prekratite eto! Prekratite!"
"Vernite ego!"
"Horosho, pozvolyat' emu uchastvovat' v pirshestve net nuzhdy. Zakanchivaem".
Dzheff otkryl glaza i vnov' okazalsya na bortu korablya. On znal, chto ego
telo i ne pokidalo lozha, tem ne menee...
Amanda i eshche odin tehnik otstegivali ego. K lozhu ustremilas' mat'; na
ee takom milom, rodnom lice otrazhalis' bespokojstvo i gordost'.
- Vse v poryadke, Dzheff?
On kivnul, tol'ko tut zametiv, chto na golove uzho not metallicheskogo
shlema.
- Konechno, vse v poryadke, - skazal on.
Slabost', odnako, byla. On _chuvstvoval_ slabost', chut'-chut' kruzhilas'
golova.
Zdes' zhe byl i ego otec.
- Ty prevoshodno spravilsya s rabotoj, Dzheff. My gordimsya toboj.
Pripodnyavshis', on hotel sest', i tut pered ego glazami vse pokachnulos'.
- Dzheff! - Mat' shvatila, ego za ruku.
- Nichego, - skazal doktor Karbo. - Legkaya poterya orientacii, etogo
sledovalo ozhidat'. Vse obojdetsya.
K Dzheffu podoshla Amanda s chashkoj zhidkosti, na ee temnom lice siyala
ulybka.
- Nu-ka, Sledopyt, vypej eto.
- Sledopyt?
Ulybka Amandy sdelalas' eshche shire:
- Posmotri v biblioteke. |to iz knigi, kotoruyu tebe sleduet pochitat'.
On ulybnulsya ej v otvet i vypil lekarstvo. Ono bylo teplym i priyatnym.
Kak sama Amanda.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - snova sprosila mat'.
- Horosho. Otlichno.
- V samom dele?
- Da, v samom dele!
Otec uzhe otvernulsya i razgovarival s doktorom Karbo.
- Tak kak nashi dela teper'?
Karbo vzglyanul na Dzheffa i medlenno proshel s doktorom Holmenom cherez
komnatu k paneli upravleniya.
- Itak, - spokojno skazal on, - vash mal'chik dostig prochnogo kontakta s
volkotom. Esli takoj zhe horoshij kontakt budet poluchat'sya kazhdyj raz, my
sumeem ispol'zovat' volkota v kachestve issledovatelya, razvedchika... chtoby
najti drugih zhivotnyh, s kotorymi tozhe mozhno rabotat'.
- Vy dumaete, chto drugie deti tozhe sumeyut dostich' kontakta so zdeshnimi
zhivotnymi?
- Nadeyus', - Karbo pozhal plechami. - Ot nas, vzroslyh, bol'shogo uspeha
uzh navernyaka ne dozhdesh'sya. |to delo - dlya rebyat. Libo oni spravyatsya, libo
nam nado upakovyvat' chemodany i otpravlyat'sya obratno na Zemlyu.
Dzheff sledil, kak oni vdvoem medlenno progulivalis' po sverkayushchej
beliznoj laboratorii. Otec Dzheffa byl krupnyj shirokoplechij muzhchina s
moguchim torsom, ego sil'noe, muzhestvennoe lico obramlyali dlinnye
zolotistye volosy. Kak nepohozh na nego byl sam Dzheff, smuglyj,
temnovolosyj, s tonkimi chertami lica. Doktor Karbo byl kruglolic, nevysok,
neskol'ko polnovat, s pervymi priznakami oblyseniya. Vechno kazalos', chto on
zabyl pobrit'sya. Zato u nego vsegda byli yasnye, veselye glaza, kotorye
ulybalis' dazhe togda, kogda lico ostavalos' ser'eznym.
- YA by skazal, ispytanie uvenchalos' polnym uspehom, - skazal doktor
Holmen.
Brovi Karbo popolzli vverh:
- Da, no my eshche ne znaem, smozhet li on upravlyat' zhivotnym.
- Konechno... no on byl v takom prochnom kontakte. I kakoe prohozhdenie po
vsem kanalam organov chuvstv - ekrany pokazyvali v tochnosti te; chto videlo
v eto vremya zhivotnoe. Umu nepostizhimo!
- Dumayu vse zhe, chto oni ne slepy. Hotya u nih net nichego pohozhego na
glaza...
- |ti obrazovaniya v forme cheshujki u nih na golove, - skazal doktor
Holmen, - ne chto inoe, kak infrakrasnye receptory. YA tak i dumal. ZHivotnoe
sposobno videt' v luchah infrakrasnogo diapazona, kotorye my ne
vosprinimaem.
- Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom.
- Vy zhe nikogda ne byvali vnizu, na poverhnosti, - s zharom prodolzhal
doktor Holmen. - Nashe sobstvennoe zrenie tam bespolezno. CHerez oblachnyj
pokrov nikogda ne pronikaet solnechnyj svet. Pochva slegka svetitsya, no
vidimost' ne bol'she pyati metrov, a chuvstvo rasstoyaniya i napravleniya tam
postoyanno podvodit.
- Odnako, esli smotret' s pomoshch'yu mozga i organov chuvstv zhivotnogo, vse
eto vyglyadit yarkim i chetkim.
- Konechno, - kivnul doktor Holmen. - No esli by volkot ochutilsya na
Zemle, on, veroyatno, okazalsya by nastol'ko zhe slep, kak i my na
Al'taire-6.
Dzheff napryazhenno vslushivalsya v ih razgovor, ne slysha, o chem vorkovali
ryadom ego mat' i Amanda. Nakonec on ostavil svoi staraniya.
- Ty ne goloden? - sprashivala mat'. - Obed dlya tebya gotov, tol'ko
skazhi. Da, s nami sobiraetsya obedat' Laura - Polcheki pereezzhayut...
Dzheff eshche chuvstvoval golodnoe urchanie v bryuhe volkota, vse napryazhenie
pryzhka na spinu gigantskoj antilopy. On vzdrognul, no ne ot ispuga i ne ot
vnezapnosti. Prosto ot volneniya.
- Da, - otvetil on nakonec. - YA _chuvstvuyu_ chto-to vrode goloda.
Oficial'nym nazvaniem korablya bylo "Melvin L.Kelvin", no chleny
pyatidesyati semej, zhivshih na bortu, nazyvali ego prosto "Derevnej".
On nichem ne napominal te obtekaemye zvezdolety, kotorye Dzheff videl,
prosmatrivaya na svoem ekrane hudozhestvennye lenty. Ne pohodil on i na
neskladnye rakety, kogda-to issledovavshie Lunu i planety Solnechnoj
sistemy, kotoraya teper' byla tak daleko, chto i samo Solnce vyglyadelo vsego
lish' svetyashchejsya tochkoj, kak i lyubaya drugaya iz millionov zvezd, vidimyh
cherez illyuminatory korablya.
Korabl' "Derevnya" predstavlyal soboj grozd' sharov-puzyrej iz plastika i
metalla, soedinennyh mezhdu soboj trubami. Kazhdyj shar sluzhil libo zhilishchem
dlya odnoj sem'i, libo kakim-nibud' obshchestvennym centrom, naprimer
bibliotekoj, zalom sobranij, parkom. |kipazh korablya sostavlyala sem'ya iz
chetyreh chelovek: staryj kapitan Gannerson, ego syn, doch' i nevestka. Pyatym
chlenom ekipazha, ne menee vazhnym, chem lyuboj iz Gannersonov, byl korabel'nyj
komp'yuter.
Raketnyh dvigatelej na korable ne bylo. Vo vsyakom sluchae, bol'shih.
Imelos' neskol'ko kroshechnyh raket orientacii, pozvolyavshih tem ili inym
obrazom podtolknut' korabl' pri orbital'nom polete ili slegka izmenit' ego
polozhenie. No glavnymi dvigatelyami byli generatory gravitacionnogo polya, a
ne rakety.
Klyuch k puteshestviyam za predely Solnechnoj sistemy, k zvezdam, byl najden
eshche v seredine dvadcatogo stoletiya, hotya ponadobilos' eshche sto let
issledovanij i konstruktorskih razrabotok, chtoby ponyat', kak im
vospol'zovat'sya.
Eshche v shestidesyatyh godah dvadcatogo veka astronomy otkryli
sushchestvovanie v kosmose chernyh dyr - mest, gde zvezdy kollapsirovali do
takih malyh razmerov, a gravitacionnoe pole nastol'ko usililos', chto
proizoshlo svorachivanie samogo prostranstva. Odin iz pervyh poslannyh s
Zemli zvezdnyh zondov, zapushchennyj v pervye desyatiletiya dvadcat' pervogo
veka, byl napravlen k blizhajshej ot Solnechnoj sistemy chernoj dyre. Zond
ischez. K schast'yu, eto byl bespilotnyj distancionno upravlyaemyj
korabl'-robot.
No on poyavilsya vnov'! Spustya sorok let porazhennye astronomy Zemli
zafiksirovali radiosignaly starogo zonda i ustanovili, chto on nahoditsya na
udalenii okolo soroka svetovyh let - gorazdo dal'she, chem pozvolyali emu
uletet' sobstvennye energeticheskie resursy.
Otsyuda vyvod: fantasticheski iskrivlennoe gravitacionnoe pole chernoj
dyry kakim-to obrazom protolknulo zond na rasstoyanie v sorok svetovyh let.
I pochti mgnovenno! Sorok let ushlo tol'ko na to, chtoby radiosoobshchenie zonda
so skorost'yu sveta vernulos' na Zemlyu.
CHto mozhet sovershit' priroda, mozhet imitirovat' i chelovek. Ili dazhe
uluchshit'. Inogda. Eshche okolo soroka let napryazhennoj raboty potrebovalos'
uchenym i inzheneram, chtoby posle mnozhestva neudach zavershit' razrabotku
generatora gravitacionnogo polya. Zemnoj korabl', v sushchnosti, mog
vozbuzhdat' iskrivleniya prostranstva takogo tipa, kakie voznikayut pod
vliyaniem chernyh dyr, i tem samym protalkivat' sebya mgnovenno cherez
svetovye gody prostranstva.
CHelovek mog teper' dostich' zvezd. Bystro. Deshevo.
Sredi fizikov voznikli spory, dejstvitel'no li korabli s
gravitacionnymi generatorami dvizhutsya bystree sveta. Vo mnogih
universitetah proishodili dlitel'nye debaty, vo vremya kotoryh ne bylo
slyshno slov ni na odnom iz zemnyh yazykov, zato kilometry dosok i ekranov v
auditoriyah pokryvalis' vyaz'yu uravnenij. Kogda "Kelvin" so svoimi
pyat'yudesyat'yu sem'yami na bortu startoval k shestoj planete zvezdy Al'tair,
fiziki eshche prodolzhali sporit'. Obsuzhdalas' pravil'nost' takogo vyvoda:
hotya nichto vo Vselennoj ne mozhet dvigat'sya bystree sveta, gravitacionnyj
generator pozvolyaet korablyu na mgnovenie ischeznut' iz Vselennoj i vnov'
vozniknut' v nej v drugom meste, otstoyashchem, vozmozhno, na neskol'ko
svetovyh let ot mesta ischeznoveniya. Drugimi slovami, korabl' ne dvizhetsya
bystree sveta, dazhe nesmotrya na to, chto imenno eto i proishodit!
Kogda Dzheff rasskazyval, kak proshla proverka, Laura vsya obratilas' v
zrenie i sluh.
Vprochem, ne sovsem vsya, vdrug osoznal Dzheff. CHto-to ee otvlekalo.
Horoshen'kaya ona byla devchonka, s dlinnymi ryzhimi volosami i zarazitel'nym
zvonkim smehom. Kogda vyrastet, navernoe, stanet krasavicej. Tak kak Dzheff
byl na shest' mesyacev starshe Laury, on vsegda otnosilsya k nej, kak k
mladshej sestrenke.
- |to bylo potryasayushche, - govoril on.
Obed konchilsya, i vzroslye - roditeli Dzheffa i Laury - pereshli v
gostinuyu. Oni vdvoem privodili v poryadok obedennyj stol, otpravlyaya posudu
v stennoj lyuk ul'trazvukovoj mojki.
- Kakie tam zapahi! |to vse ravno, chto prozhit' vsyu zhizn' s zakrytymi
glazami... YA hochu skazat', chto my ochen' mnogo teryaem iz-za togo, chto nashe
obonyanie ne tak sovershenno, kak u volkota.
- No ty i v samom dele ubil odnu iz etih bednyh malen'kih antilop? -
namorshchila nosik Laura.
- Malen'kie, kak zhe! - vypalil Dzheff. - I roga ostrye. I voobshche, kogda
goloden...
- CHego ya ne ponimayu, - peremenila temu Laura, - tak eto kakim obrazom
rabotaet vsya vasha kontaktnaya shtuka.
- Vse prosto, - skazal Dzheff. - Special'naya gruppa spuskaetsya na
poverhnost', oglushaet zhivotnoe i vzhivlyaet v ego mozg zond. Potom
kto-nibud' v "Derevne" podklyuchaetsya k apparature v laboratorii doktora
Karbo... tochno kak radio ili televidenie, tol'ko zdes' pryamaya svyaz' ot
mozga k mozgu.
Opuskaya poslednie tarelki v mojku, Laura pokachala golovoj:
- YA pomnyu sluchaj, kogda tvoj otec opuskalsya na poverhnost' planety...
togda Don Met'yuson poluchil ranenie.
- Tam vnizu tyazhelye usloviya, - skazal Dzheff. - Dlya lyudej.
Na kakoe-to mgnovenie vocarilos' molchanie. Potom Laura s ulybkoj
vzglyanula na Dzheffa.
- Tam opasnosti, - dobavil on, - vseh vidov. Vozduh polon yadovityh
gazov, solnechnogo sveta net, opasnye zhivotnye - volkoty, yadovitye pticy i
zmei... I radiaciya.
- YA znayu, - skazala Laura. - Kak raz poetomu moya mat' schitaet, chto nam
sleduet vernut'sya domoj. Al'tair-6 - ne luchshee mesto dlya zhizni lyudej.
- Da, - soglasilsya Dzheff. - No a Zemlya ne luchshe.
Berni Karbo sidel v svoej prostornoj komnate. Ona odnovremenno sluzhila
rabochim kabinetom i zhilym pomeshcheniem s bol'shim kolichestvom plyushevoj mebeli
i tolstoj cinovkoj iz nastoyashchej travy na polu. Steny v verhnej chasti,
izgibayas', obrazovyvali kupol, vershina kotorogo kazalas' otkrytoj pryamo v
nebo. V dejstvitel'nosti, konechno, on ne byl otkryt, prosto krysha byla
sdelana iz plastiglasa, prochnogo, kak titan, i prozrachnogo, kak vozduh.
V "Derevne" Karbo byl odnim iz nemnogih holostyakov. Vse oni zhili v
odnom i tom zhe kupole. Kak ni stranno, hotya sredi chlenov pyatidesyati semej
"Derevni" bylo nemalo odinokih devushek i nezamuzhnih docherej, nezhenatyh
muzhchin nabralos' vsego s poldesyatka. CHto ego vpolne ustraivalo.
Otkinuvshis' nazad, doktor Karbo opustil spinku kresla dlya otdyha,
kotoroe prevratilos' v podobie lozha. Ego vzglyad zaderzhalsya na seredine
kupola, gde v okruzhayushchej korabl' chernote viseli yarkie nemercayushchie zvezdy.
Komnata byla osveshchena myagkim svetom, napominavshim vesennie sumerki na
Zemle. Potok vozduha donosil zapah svezheskoshennoj travy. Pri zhelanii
Karbo, prosto kosnuvshis' knopki, mog by ustanovit' v komnate aromat
dzhunglej ili rezkij zapah i shum morskogo priboya. Berni Karbo lyubil pozhit'
v roskoshi, a on byl dostatochno blestyashchim psihotehnikom, a pravitel'stvo
Zemli balovalo ego. Razumeetsya, v opredelennyh predelah.
Ego ruka skol'znula k podlokotniku kresla, pal'cy dotronulis' do
ustanovlennoj tam knopki. No ne dlya togo, chtoby izmenit' zapah. V dal'nem
konce komnaty zasvetilsya ekran, na pul'te komp'yutera, raspolozhennom ryadom
s ekranom, zazhglis' lampochki.
- Vvod dannyh dlya hraneniya, - negromko probormotal doktor Karbo, znaya,
chto vmontirovannyj v lozhe mikrofon ulovil by i shepot. - Vvesti chas i datu
zapisi.
Vzglyanuv na ekran, on ubedilsya v tom, chto vremya i data zasvetilis' tam
zheltymi znakami na zelenovatom fone.
- Tak, teper' mne nuzhny vse dannye po segodnyashnemu ispytuemomu, Dzheffri
Holmenu.
On sel, kreslo slozhilos' vsled ego dvizheniyu tak, chto udobnaya spinka ni
na mgnovenie ne otorvalas' ot spiny. Na ekrane komp'yutera poyavilsya grafik,
pul'siruyushchie linii kotorogo ukazyvali chastotu pul'sa, ritmy mozga, dyhaniya
Dzheffa i eshche mnogoe drugoe.
- Sleduyushchij.
Kartinka na ekrane mignula, i voznik novyj grafik.
Doktor Karbo dolgo prosmatrival grafik za grafikom, izuchal rezul'taty
proverki. Zatem on prosmotrel videozapis' togo, chto videl volkot, poka
Dzheff nahodilsya s nim v kontakte.
Kogda ekran opustel, Karbo otkashlyalsya:
- Horosho, teper' zapis'. - Ego golos stal gromche, tverzhe, kak esli by
on govoril pered polnoj studentov auditoriej.
- Poskol'ku vse nashi proverki s privlecheniem vzroslyh v kachestve
ispytuemyh zakonchilis' neudachej, my reshili issledovat' vozmozhnost'
ispol'zovaniya detej i podrostkov iz chisla zhivushchih na korable. Ranee, pri
popytkah ispol'zovat' vzroslyh dlya dostizheniya kontakta s zhivotnymi na
poverhnosti planety, bylo ustanovleno, chto vzroslye polnost'yu nesposobny
podderzhivat' takoj kontakt. Glubokie gipnoticheskie issledovaniya
obnaruzhivayut, chto vzroslye namerenno uklonyayutsya ot effekta "razdeleniya
soznaniya", porozhdaemogo takim kontaktom. Inymi slovami, oni ne mogut v
dostatochnoj stepeni otkazat'sya ot sobstvennoj individual'nosti, chtoby hotya
by vremenno dopustit' proniknovenie v svoe soznanie individual'nosti
zhivotnogo.
Karbo posmatrival na ekran komp'yutera, gde s toj zhe skorost'yu, kak on
proiznosil ih, poyavlyalis' slova. Gde-to v ugolke soznaniya shevel'nulos'
zhelanie proverit', budet li uspevat' za nim komp'yuter, esli on zagovorit
bystree. Odnako on sderzhalsya i prodolzhal razmerennym golosom, ne izmenyaya
tempa:
- Otvetstvennost' za reshenie ob ispytaniyah detej lezhit na mne. Koe-kto
iz specialistov-medikov i pedagogov korablya rezko vystupil protiv etoj
idei, nekotorye roditeli takzhe zapretili ispol'zovat' svoih detej v
kachestve, kak oni govorili, "podopytnyh krolikov". Pyat' semej razreshili
detyam projti ispytaniya. Pervye dve proverki zakonchilis' neudachej,
ispytyvalis' mal'chiki shestnadcati i chetyrnadcati let sootvetstvenno.
Provedennaya segodnya dnem tret'ya proverka, v kotoroj ispytuemym byl Dzheffri
Holmen, okazalas' uspeshnoj vo vseh otnosheniyah.
Karbo pomolchal. "Teper' mozhno nachinat' nagruzhat' rebenka i smotret',
kakuyu nagruzku on smozhet prinyat'. Smotret' na vsyu gromadu psihotehniki,
opirayushchuyusya na malen'kogo mal'chika".
Zemlya zadyhalas'.
Lyudej bylo slishkom mnogo. Net, ne tak prosto. CHelovechestvo bylo ne
tol'ko chereschur mnogochislenno, no i slishkom razobshcheno.
Pyat'desyat milliardov chelovecheskih sushchestv! Planeta Zemlya byla nabita
bitkom. Goroda razroslis' do nemyslimyh predelov, pri etom holmy
vyravnivalis', morskie poberezh'ya zastraivalis' zdaniyami i avtostradami,
reki upryatyvalis' pod mnogokvartirnymi domami, vzmetnuvshimisya na kilometry
vvys'. Vozduh stanovilsya otravlennym ot zagryaznenij, reki prevrashchalis' v
zlovonnye kloaki, dazhe okeany umirali.
Pyat'desyat milliardov chelovek. Bogatye i bednye. Prinadlezhashchie k raznym
rasam i naciyam.
Pravitel'stvo Zemli predprinimalo razlichnye popytki. Vse oni okazalis'
neudachnymi. Ono popytalos' razoruzhit' vse nacii i sdelat' nevozmozhnoj
vojnu. Ono pytalos' obespechit' pitaniem golodnyh, obrazovaniem -
negramotnyh, sozdat' stabil'nost' dlya vseh. Krome vsego prochego, ono
pytalos' kontrolirovat' rost naseleniya. Ono poterpelo neudachu. Bogatye ne
hoteli otkazyvat'sya ot svoego bogatstva v pol'zu bednyh. Bednye ne hoteli
svoej rabotoj delat' bogatyh eshche bogache. Nacii skryvali vooruzheniya, a
kogda nastal podhodyashchij moment, pravitel'stvo Zemli bylo svergnuto. Na
Zemlyu vozvratilis' vojny. No ne total'nye, ne yadernye - malye vojny. Vojna
za zahvat bogatoj del'ty reki, gde horosho rastet ris. Vojna za kontrol'
nad zalezhami urana. Vojna prosto iz-za togo, chto slishkom mnogo lyudej i
slishkom malo prodovol'stviya.
Na bol'shej chasti Zemli preobladali vsego dva tipa landshafta:
perepolnennye goroda i sel'skohozyajstvennye ugod'ya. Lesa, stepi, pustyni -
vse ischezlo. Kazhdyj klochok nezastroennoj pochvy vozdelyvalsya dlya
vyrashchivaniya zlakov i ovoshchej. Isklyuchenie sostavlyali samye trudnodostupnye
gornye rajony, kuda ochen' nemnogie, samye udachlivye i bogatye lyudi mogli
nenadolgo vyezzhat' na otdyh, chtoby polyubovat'sya nastoyashchimi derev'yami i,
vozmozhno, uslyshat' penie ptic (nemnogih, kotorye sumeli k etomu vremeni
ucelet').
Prirodnye resursy Zemli byli pochti ischerpany. Ugol', prolezhavshij v
zemle sotni millionov let, polnost'yu ischez, mestorozhdeniya vyrabotany, na
ih meste ostalis' lish' ziyayushchie shramy kar'erov. Da i eti shramy vskore byli
zakryty tonkim sloem iskusstvennoj pochvy i prevrashcheny v polya, pust' i ne
ochen' plodorodnye. Zapasy tyazhelyh metallov - zheleza, medi, urana i drugih
- prakticheski istoshchilis', ih ispol'zovali do konca.
Bez etih resursov gibel' chelovechestva stanovilas' tol'ko voprosom
vremeni. Ostavalis' tri vozmozhnosti, i otchayavshiesya lyudi isprobovali ih
vse. Byli razrabotany maksimal'no effektivnye metody vtorichnogo
ispol'zovaniya metallov. No opredelennyj procent vse zhe teryalsya, i sposobov
sohranit' ego ne sushchestvovalo. Osvaivalis' morya, gigantskie plavuchie dragi
vydelyali mineraly iz morskoj vody. No eto okazalos' chrezmerno
dorogostoyashchim delom. Na planety Solnechnoj sistemy i v poyas asteroidov
posylalis' rakety s cel'yu dobychi mineralov. Tozhe ochen' dorogo, v osnovnom
iz-za togo, chto na korablyah prihodilos' ispol'zovat' starye neeffektivnye
raketnye dvigateli, a ne generator gravitacii. Generator gravitacii
razreshalos' ispol'zovat' tol'ko za predelami Solnechnoj sistemy, chtoby ego
energiya svorachivaniya ne vozdejstvovala na orbity planet.
Uzhe bolee sta let lyudi mechtali pokinut' Zemlyu i najti novye miry, chtoby
poselit'sya tam. No v Solnechnoj sisteme ih postiglo oshelomlyayushchee
razocharovanie. Na Lune mogli sushchestvovat' nebol'shie kolonii, ne bolee
togo. Prirodnyh resursov dlya bol'shogo chisla lyudej bylo nedostatochno.
Venera, stol' privlekatel'naya pod oblachnym pokrovom, okazalas' raskalennym
mirom peschanyh uraganov, na ee poverhnosti ne bylo nikakih zhidkostej,
krome rasplavlennyh svinca i alyuminiya. Mars byl holoden i suh, bez
vozduha, bez dostatochnogo kolichestva vody, na nem edva vyzhivali poslednie
predstaviteli mestnyh form zhizni. Merkurij byl eshche huzhe Luny, a vneshnie
planety, ot YUpitera do Plutona, byli nevoobrazimo holodny, obladali
sokrushitel'noj siloj tyazhesti i yadovitoj atmosferoj. Ih lupy byli ne luchshe.
I vot generator gravitacionnogo polya otkryl dorogu k zvezdam. Vmesto
devyati mirov chelovechestvo vdrug poluchilo milliardy. Vot ono, reshenie
problemy: uhod k zvezdam!
Zondy-avtomaty obnaruzhili desyatki podobnyh Zemle planet v predelah
sotni svetovyh let ot Solnechnoj sistemy.
Vpervye za poslednie sto let na Zemle pochti povsemestno vocarilsya mir,
poskol'ku kazhdaya naciya, imevshaya takuyu vozmozhnost', stroila zvezdolet. Ili
dazhe neskol'ko. Nacii pobednee ob容dinyali svoi resursy i stroili korabli
sovmestnymi usiliyami. Uchenye, k svoej neskazannoj radosti, vyshli iz opaly
i stali mezhdunarodnymi posrednikami i arbitrami, Vse eti chernye gody
konfliktov uchenye ostavalis', pozhaluj, edinstvennymi lyud'mi, kotorye
okazalis' vyshe nacional'nyh predrassudkov i mirno obsuzhdali svoi dela na
mezhdunarodnyh vstrechah. Teper' nadezhdy vseh zemlyan ustremilis' k uchenym:
im predstoyalo vybrat' podhodyashchie zvezdy i napravit' k nim zemnye korabli,
a takzhe - chto eshche vazhnee - ugotovit' kazhdoj nacii svoyu zvezdu. Uchenye
vypolnili etu zadachu, proyaviv vsyu dostupnuyu cheloveku bespristrastnost'. I,
chto samoe udivitel'noe, vse prinyali ih resheniya pochti bez vozrazhenij.
K zvezdam!
No vse eto okazalos' ne tak prosto.
V Ob容dinennoj Federacii Severnoj Ameriki, prostirayushchejsya ot skovannyh
l'dom ostrovov Arktiki do Panamskogo pereshejka, bylo postroeno shest'
zvezdoletov. Pervym iz nih otpravilsya v put' "Kelvin". Cel'yu ego byla
shestaya planeta goryachej beloj zvezdy Al'tair. Pered lichnym sostavom
korablya, ego pyat'yudesyat'yu sem'yami, stoyala zadacha podgotovit' planetu dlya
kolonizacii. Im predstoyalo issledovat' mir, nazvannyj Al'tair-6, i
preobrazovat' ego tak, chtoby on mog prinyat' milliony lyudej.
Po soobshcheniyam bespilotnyh zondov, Al'tair-6 byl podoben Zemle, tol'ko
chut' men'she, poetomu s neskol'ko men'shoj siloj tyazhesti. Himicheskij sostav
planety byl analogichen sostavu Zemli. Na ee poverhnosti byli obnaruzheny
bol'shie kolichestva vody v zhidkom sostoyanii. Planeta byla postoyanno zakryta
oblachnym pokrovom bez edinogo prosveta, no eto tol'ko pomogalo
ekranirovat' poverhnost' ot besposhchadnogo zhara Al'taira i sozdavalo udobnye
dlya cheloveka usloviya: poverhnost' byla teploj, zelenoj i privlekatel'noj.
Odnako, pribyv na mesto, ekipazh "Derevni" obnaruzhil planetu s
neprigodnoj dlya dyhaniya metanovoj atmosferoj, zakrytuyu serymi oblakami, v
kotoryh soderzhalis' neveroyatno slozhnye uglevodorodnye molekuly.
- ZHivye molekuly... virusy, - skazala glavnyj biolog "Derevni" doktor
Anna Polchek.
Na poverhnosti planety carila chernil'naya t'ma, hotya pochva slegka
fluorescirovala. Vody bylo mnogo, no ona okazalas' nastol'ko nasyshchennoj
ammiakom i drugimi himikatami, chto lyudi ne mogli eyu pol'zovat'sya.
- Smog v oblakah i himikaty v vode, - neveselo shutil kapitan Gannerson.
- Estestvennoe zagryaznenie sredy. Vmeshatel'stva takih gryaznul', kak my,
uzhe ne trebuetsya.
Kogda lyudi "Derevni" posle dostatochno dolgogo orbital'nogo issledovaniya
Al'taira-6 ponyali, naskol'ko on ploh na samom dele, oni sobralis' v zale
sobranij, chtoby prinyat' reshenie. Vybor byl nevelik: libo priznat'
porazhenie i vernut'sya na Zemlyu, libo ostat'sya na orbite i poprobovat'
izmenit' planetu tak, chtoby chelovecheskie sushchestva mogli na nej zhit'.
Rukovoditelem ekspedicii izbrali doktora Holmena. On prizyval ostat'sya.
- My mozhem pobedit' etu planetu! - nastaival on. - Mozhem perestroit' ee
dlya teh millionov nashih druzej i rodnyh, kotorye istoskovalis' po novomu
miru.
Golosovaniem bylo prinyato reshenie vnyat' prizyvam Holmena i ostat'sya.
Oni izmenyat atmosferu, ochistyat vodu. Al'tair-6 prevratitsya v novyj |dem.
Esli mestnye rasteniya okazhutsya nepodatlivymi i pomeshayut vyrashchivat' zemnye
zlaki, oni budut predany ognyu, defoliantam i tak ili inache unichtozheny.
Esli opasnye zhivotnye budut ugrozhat' zhizni lyudej, oni takzhe budut
unichtozheny.
Odnako lyudi ne mogli rabotat' na poverhnosti planety. Tam bylo slishkom
temno i opasno, i dazhe v kosmicheskih skafandrah oni ne mogli ostavat'sya na
poverhnosti bol'she, chem neskol'ko chasov kryadu. Primenenie robotov davalo
nemnogim bol'she: korroziya i vezdesushchaya mestnaya rastitel'nost' nastol'ko
bystro vyvodili mehanizmy iz stroya, chto oni ne uspevali sdelat' nichego
poleznogo.
I tut na doktora Berni Karbo snizoshlo vdohnovenie. Na poverhnosti
planety obitali gigantskie zhivotnye. Ih mozhno ispol'zovat'. Vzhivit' v ih
mozg zondy i upravlyat' imi s korablya. Tak i bylo sdelano. Na poverhnost'
opustilis' special'nye gruppy lyudej v skafandrah, im udalos' oglushit'
neskol'kih zhivotnyh i implantirovat' v mozg zondy. Pri etom dva cheloveka
ser'ezno postradali. Vse zhivotnye, isklyuchaya odnogo volkota, pogibli v
techenie neskol'kih dnej posle operacii. Potom vyyasnilos', chto vzroslye ne
sposobny podderzhivat' kontakt s zhivotnymi. Togda Karbo reshil isprobovat'
molodezh' "Derevni", Dzheffa Holmena v tom chisle.
Posle shesti muchitel'nyh mesyacev na orbite vokrug Al'taira-6 lyudi
"Derevni" dostigli pervogo uspeha: Dzheffu udalos' vojti v kontakt s
volkotom i uderzhat' ego.
Piter Holmen, doktor nauk, byl geofizikom. Skoree dazhe geologom. V ego
obyazannosti vhodilo opredelenie sostava pochv i mineralov, slagayushchih
planetu, na orbite kotoroj oni nahodilis'. Odnako poka on poluchil v svoe
rasporyazhenie vsego dva obrazca s poverhnosti planety: gorst' gryazi i kamni
iz dvuh tochek, gde lyudi proizvodili posadku.
Poluchit' bol'shee kolichestvo obrazcov okazalos' nevozmozhno.
Avtomaticheskie posadochnye stupeni po toj ili inoj prichine ne vozvrashchalis',
ih nezamyslovatye mehanizmy, po-vidimomu, zaedalo ili zhe oni korrelirovali
vo vrazhdebnoj atmosfere planety. Doktor Holmen sam spustilsya na
poverhnost' s gruppoj lyudej, no oni byli tut zhe zagnany obratno v
razvedyvatel'nuyu raketu gigantskim volkotom. V konce koncov im udalos'
ubit' zverya lazernym luchom, no oni pospeshili vzletet', opasayas', chto ego
trup privlechet drugih zhivotnyh.
V drugoj raz uragan chut' bylo ne razrushil razvedyvatel'nuyu raketu vo
vremya ee starta k "Derevne". I uzhe v bezopasnosti, na orbite, vnutri sharov
"Derevni", doktor Holmen obnaruzhil, chto odin iz pomoshchnikov chastichno
poteryal zrenie. Ego glaza porazilo intensivnoe ul'trafioletovoe i
rentgenovskoe izluchenie zvezdy Al'tair, ot kotorogo ne smogli zashchitit' ni
oblachnaya atmosfera planety, ni gustye fil'try vizora germoshlema.
Teper' doktor Holmen sidel za svoim laboratornym stolom, na kotorom
lezhali zhalkie vosem' kamnej; samyj krupnyj byl s kulak.
Lico ego iskazila grimasa. On vzglyanul na chasy, vmontirovannye v
metallicheskuyu stenu laboratorii, podnyalsya s tabureta i shagnul k pul'tu.
Nabral nomer na klaviature ekrana, i pochti totchas na nem poyavilos' lico
zheny.
- Gde Dzheff? - sprosil doktor Holmen.
- Ego eshche net? - udivilas' ona. - YA skazala emu, chto ty zhdesh' ego v
laboratorii.
- Davno?
- Dolzhno byt', okolo chasa nazad. - Ona na mgnovenie otvernulas' ot
ekrana, chtoby utochnit' vremya.
Doktor Holmen molchal, vsem svoim vidom vykazyvaya neodobrenie.
- YA vyzovu ego po interkomu, - skazala missis Holmen. - Mozhet byt', on
opyat' v biblioteke...
- Horosho. YA budu zhdat' ego zdes', v laboratorii, - razdrazhenno otvetil
on.
Doktor Holmen vyklyuchil ekran. Pokachivaya golovoj, on dumal: "YA ne znayu,
chto proishodit s Dzheffom poslednee vremya. Posle togo kak on porabotal s
Karbo, posle kontakta s etim zhivotnym... on izmenilsya. Vitaet v oblakah. O
chem-to mechtaet... |to tak ne pohozhe na nego!"
Truby, soedinyavshie mezhdu soboj shary "Derevni", tonuli v zeleni listvy.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto gulyaesh' po miniatyurnomu lesu. Pod nogami
byla trava, vokrug - kustarnik i karlikovye derev'ya, na nekotoryh iz nih
rosli nastoyashchie frukty. |ti zarosli ne tol'ko popolnyali, racion obitatelej
korablya i sluzhili istochnikom znachitel'noj doli nuzhnogo im kisloroda - oni
byli krasivy, a krasota v dolgom polete vazhna ne menee hleba nasushchnogo.
Zelen' pomogala takzhe zamaskirovat' nekotorye osobennosti "Derevni",
sposobnye privesti v zameshatel'stvo. SHary korablya byli sobrany, kak v
pogremushke, proizvol'no: ne bylo ni perednej, ni zadnej chasti, ni verha,
ni niza. Poskol'ku iskusstvennym tyagoteniem vnutri "Derevni" bylo legko
upravlyat', vsyudu kazalos', chto idesh' po pryamoj i rovnoj trope pri
normal'noj zemnoj sile tyazhesti. Odnako truby delali samye prichudlivye
povoroty i izgiby. Dazhe esli ne chuvstvovat' ih pri hod'be, uzhe samo
zrelishche rezko svorachivayushchej i propadayushchej iz vidu truby ili tol'ko
predstavlenie o tom, chto tropa privedet k krutomu padeniyu, kotoromu konca
ne vidno, smutit kogo ugodno. Vot pochemu kusty i rastitel'nost' byli
dostatochno gusty: oni izbavlyali cheloveka ot podobnyh, trevozhashchih
podsoznanie zrelishch.
Dzheff i Laura shli tropinkoj, obramlennoj kustarnikom, mezhdu nebol'shimi
prichudlivoj formy derev'yami. Oni ne zamechali otsutstviya zvukov nastoyashchego
lesa: ne bylo ni peniya ptic, ni zhuzhzhaniya nasekomyh, ni zhurchaniya vody.
Tol'ko negromkoe gudenie elektrichestva vnizu, elektrichestva, kotoroe
davalo neobhodimye dlya zhizni rastenij svet i teplo.
Oni svernuli s tropinki i cherez kustarnik podobralis' k izognutoj
metallicheskoj stene truby. Nakonec, oni nashli to, chto iskali, a imenno
illyuminator, napravlennyj k planete pod nimi.
- Kakaya ona yarkaya, prosto oslepitel'naya, - skazala Laura.
Dzheff soglasno kivnul. Planeta kazalas' nepodvizhnoj, sovershenno krugloj
i sverkayushchej v rezkom svete Al'taira. Poverhnost' ee vyglyadela
nevyrazitel'nym diskom, rovno, bez prosvetov, kak svezhevykrashennaya stena,
pokrytym belesymi oblakami.
- Ona i budet nashim domom, - skazala Laura.
- Da. Kogda my priruchim ee.
Laura posmotrela na Dzheffa.
- Kogda ty priruchish' ee.
- Nu, ne tol'ko ya... - On pochuvstvoval sebya vzvolnovannym i
odnovremenno pol'shchennym.
Ona ulybnulas' emu, kak budto znala chto-to takoe, o chem emu izvestno ne
bylo.
Skoree radi togo, chtoby prosto peremenit' temu, chem po kakoj-libo
drugoj prichine, Dzheff skazal:
- |to lyubopytno. Nu, kak budto eto uzhe ne ya bol'she. Kogda ya s
volkotom... eto... YA mogu bezhat' so skorost'yu rakety... ya _sil'nyj_.
- Ty vsegda byl sil'nym, - skazala Laura.
- YA korotyshka, - otvetil on, - i znayu ob etom. Lyuboj paren' moego
vozrasta so mnoj spravitsya. I v sporte ya ne gigant - ne to, chto moj otec.
Znaesh', on ved' do sih por luchshij bombardir futbol'noj ligi.
- YA ne o muskulah, - skazala ona. - Muskuly mogut byt' u lyuboj gorilly.
YA hotela skazat', chto ty sil'nyj v tom, chto kasaetsya... tvoego uma,
sil'nyj duhom. Kogda ty reshaesh' chto-nibud' sdelat', vse u tebya poluchaetsya.
- Gm... nu, mozhet byt'.
- Nikakih "mozhet byt'". Pochemu, dumaesh', oni vzyali na ispytanie imenno
tebya? YA-to znala, chto esli kto-nibud' i mozhet dostich' kontakta s zhivotnymi
tam, vnizu, tak eto ty. Doktor Karbo skazal, chto dlya etogo chelovek dolzhen
obladat' opredelennymi kachestvami, i ya ponyala, chto on govorit o tebe.
Dzheff ne znal, chto skazat'.
- Ved' tvoj otec pytalsya, verno? - prodolzhala Laura. - I doktor Karbo
tozhe. I eshche dvoe tvoih priyatelej so stal'nymi muskulami. I ni u kogo ne
poluchilos'.
- Mne prosto povezlo.
- Net, ne povezlo. Tebe eto nravitsya. Tebe horosho v kontakte s etim
zhivotnym...
- Volkotom, - popravil Dzheff. - Pozhaluj... da, dumayu, ty prava. Mne
dejstvitel'no horosho. No chto-to pugayushchee v etom tozhe est'. Dlya menya eto ne
prosto kontakt s volkotom. _YA stanovlyus' im_.
Na etot raz Laura promolchala.
- A ty kogda sobiraesh'sya, - ulybnulsya ej Dzheff, - poprosit', chtoby
Berni Karbo ispytal tebya? Esli u menya poluchilos', u tebya tozhe dolzhno
poluchit'sya... A chtoby prodelat' vsyu rabotu, nam navernyaka potrebuetsya
bol'she narodu, chem odin chelovek.
- Devushku on ne dopustit dazhe k ispytaniyam, - skazala Laura. - Takoj
hranitel' muzhskogo dostoinstva, kak on, boitsya dazhe mysli, chto devushka
mozhet uteret' emu nos.
- Kto? Doktor Karbo?
- Nu da, - toroplivo otvetila ona. - Mnogie devochki prosili ego
ispytat' ih. On otvechal, chto eto muzhskaya rabota.
- Da... ona mozhet stat' opasnoj.
- No ty zhe s nej spravilsya.
- Da, no... - Dzheff vdrug smutilsya. On i sam tolkom ne znal, ch'yu
storonu v etom spore emu hochetsya prinyat'.
Laura, kazhetsya, pochuvstvovala ego kolebaniya. Poniziv golos, ona
skazala:
- Mama sobiralas' pogovorit' ob etom s doktorom Karbo. Mozhet byt',
posle togo, kak on ubeditsya, chto tebe nichto tam ne grozit, on pozvolit
popytat'sya i drugim... dazhe devochkam.
- Ty revnuesh'! - rassmeyalsya Dzheff.
- Net. Prosto ya tozhe hochu ispytat' svoe schast'e.
Ih prerval gromkogovoritel' interkoma:
- DZHEFFRI HOLMEN, NEMEDLENNO SOOBSHCHI O SEBE V GEOLOGICHESKUYU LABORATORIYU.
DZHEFFRI HOLMEN, NEMEDLENNO SOOBSHCHI O SEBE V GEOLOGICHESKUYU LABORATORIYU.
Dzheff hlopnul sebya po lbu.
- Kvazary! Papa vse eto vremya dozhidaetsya menya... YA sovsem zabyl!
Vzyavshis' za ruki, smeyas', Dzheff i Laura pobezhali po allee po
napravleniyu k sharu, v kotorom nahodilas' geologicheskaya laboratoriya.
- Poryadok, Dzheff, - skazal doktor Karbo, pristegivaya mal'chika k lozhu.
Ego temnoe krugloe lico bylo sosredotochenno. Dazhe v glazah ne bylo ulybki.
- Ty uzhe chetyre raza vstupal v nadezhnyj kontakt s volkotom. Otlichno.
Teper' pora posmotret', smozhesh' li ty upravlyat' zverem, smozhesh' li...
- Kraun, - skazal Dzheff. - Ego zovut Kraun.
- Ty dal emu imya?
- |to i est' ego imya, ya ego emu ne daval.
Kakoe-to mgnovenie doktor Karbo molcha smotrel na Dzheffa so strannym
vyrazheniem lica. Zatem on prodolzhal:
- Itak, ego zovut Kraun. Segodnya nam predstoit posmotret', smozhesh' li
ty zastavit' Krauna vypolnit' dlya nas koe-kakuyu rabotu. My ishchem takih
zhivotnyh, kotoryh mozhno ispol'zovat' kak pomoshchnikov pri remonte
mehanizmov, ostavlennyh na poverhnosti.
On prodolzhal vse tem zhe ochen' ser'eznym tonom. Amanda i vtoroj tehnik,
Li, suetilis' vokrug Dzheffa, podklyuchaya raznye datchiki i kontakty, kotorye
svyazyvali ego s elektronnym oborudovaniem laboratorii.
Nakonec prigotovleniya byli zakoncheny. Dzheff ulegsya poudobnee i zakryl
glaza. Doktor Karbo, pristroivshis' vozle Amandy, nablyudal, kak mal'chik
rasslablyaetsya, kak budto zasypaet. Potom ego glaza pod zakrytymi vekami
prishli v lihoradochnoe dvizhenie. Pal'cy uhvatilis' za pustotu. On vzdrognul
i povernul golovu.
Na bol'shoj paneli upravleniya nachala vrashchat'sya bobina s lentami dlya
zapisi dannyh. Na ozhivshem ekrane voznik stavshij uzhe znakomym dlya vseh vid
s vershiny holma.
- On v kontakte, - prosheptal doktor Karbo.
Amanda sdelala pochti nezametnoe dvizhenie, mozhet byt', kachnula golovoj.
- Pohozhe, eto prichinyaet emu bol'.
- Na monitorah etogo ne vidno, - skazal Karbo.
- YA znayu, no tak vyglyadit...
- Emu eto nravitsya. On sejchas geroj... kazhdyj rebenok hochet stat'
geroem.
- Mozhet, i tak. No on teryaet v vese. Ty zametil?
- Kilogramm ili okolo togo. Bespokoit'sya ne o chem.
- A ya vse-taki bespokoyus', - skazala Amanda.
Kraun prosnulsya mgnovenno. Da emu i ne prihodilos' spat' krepko.
Prirodnyh vragov u volkota ne bylo, no opasnosti podsteregali vsyudu:
bezmozglaya zmeya, staya golodnyh pozhiratelej padali, drugoj volkot,
pretenduyushchij na ego vershinu holma.
On podnyalsya na vse shest' lap i po-koshach'i potyanulsya, potom netoroplivoj
rys'yu vybezhal iz-pod vystupa skaly, gde prospal noch'. V myagkom rasseyannom
svete rannego utra on vnimatel'no osmotrelsya s vershiny holma.
Iz lesa donosilis' manyashchie zapahi pishchi.
"Net, ne v les. Na vostok, lugami, navstrechu voshodyashchemu solncu".
Kraun negromko prorychal. V lesu pishcha byla, do i v lugah ona dolzhna
byt'. Krome togo, vchera on horosho poel. Mozhno i pogolodat'. Poka.
Tem ne menee kakaya-to strannost' byla v tom, chto on povorachivalsya
spinoj k sobstvennym ohotnich'im ugod'yam i pokidal svoj holm i les.
Oglyanuvshis' naposledok, on tyazhelo protopal vniz po sklonu holma i povernul
k porosshej travoj otkrytoj ravnine, chto prostiralas' do samogo gorizonta k
utrennemu solncu.
"On dobilsya! On upravlyaet zverem!"
V lugah volkota vstretili novye zapahi. Strannye zapahi. Mesto bylo
sovershenno ploskoe, odnoobrazie ravniny narushali tol'ko pologie skladki
pochvy. Derev'ev ne bylo vovse, hotya koe-gde vstrechalis' ostrovki
kustarnika, dostavavshego do plecha, a trava byla Kraunu po koleno. Dul
sil'nyj veter. Ne vstrechaya pregrad na svoem puti, on uzhe ne vzdyhal; ego
poryvy hlestali po mehu Krauna, volnami gnuli travu ot samogo gorizonta do
ego lap.
Eshche do nastupleniya dnya vnutrennosti Krauna prevratilis' v sploshnoj
komok goloda. No s容dobnye zhivotnye na glaza ne popadalis'. Zapahov bylo
mnogo, no samih zhivotnyh on ne videl.
On ostanovilsya i povernulsya k vetru. Zapahi pishchi byli sil'nymi i
svezhimi. No ne te zapahi, chto byli v ostavlennom im lesu. Drugie zapahi.
Drugih zhivotnyh.
Kraun pripal k zemle, rasplastavshis' na svoem pustom bryuhe tak, chto
pochti vse ego gromadnoe telo skrylos' v trave. Na vidu ostalas' tol'ko
seraya nepodvizhnaya liniya spiny nad kistyami volnuyushchejsya travy. V polnoj
nepodvizhnosti, - boyas' morgnut' glazom, edva dysha, on vsmatrivalsya i zhdal.
Pod gladkim pokrovom perlamutrovyh oblakov nad golovoj gromozdilis'
serye oblaka. Kak szhatye kulaki temnoty, oni rassypali po ravnine svoi
stremitel'no gonimye beshenym vetrom teni. Kraun vsmatrivalsya v travu, to
sverkayushchuyu v svete dnya, to temnevshuyu v nabezhavshej teni.
CHto-to poshevelilos'! Malen'kaya korichnevaya pushistaya tvar', ne bol'she ego
lapy. No vse zhe pishcha.
I eshche odna! Nad travoj pokazalas' pushistaya korichnevaya golova, zhivotnoe
bespokojno oglyanulos' i zadergalo nosom, vynyuhivaya opasnost'. Kraun lezhal
s podvetrennoj storony, i ono ne pochuyalo ego zapaha. Golova spryatalas', no
pravee tut zhe vysunulas' eshche odna.
Ne tak uzh mnogo, no luchshe, chem nichego. Kraun zhdal, zhdal. Malen'kie
tvari snovali v trave, podbirayas' vse blizhe i blizhe. Kraun napryagsya.
Blizhe...
Vzrevev, Kraun prygnul. Prizemlivshis' na odno iz zhivotnyh, on mgnovenno
ubil ego i sleduyushchim pryzhkom nastig eshche odno. Trava vokrug vdrug ozhila ot
skachushchih i besheno snuyushchih zver'kov; oni bespreryvno shchebetali, vskrikivali,
razbegayas' ot gromadnoj revushchej smerti, obrushivshejsya pryamo na nih.
Pytayas' uhvatit' eshche neskol'kih, Kraun rvanulsya v odnu storonu, potom v
druguyu, no oni legko uskol'zali ot nego. Nekotorye umudryalis'
proskol'znut' pryamo pod ego bryuhom prezhde, chem on uspeval povernut'sya i
udarit'. Neskol'ko minut on bessmyslenno metalsya po trave, rychal, prygal,
krutilsya - bezrezul'tatno. Dobycha uskol'zala, slovno voda skvoz' pal'cy.
Razdrazhenno povorchav naposledok, Kraun vernulsya k dvum ubitym zhivotnym.
Zavtrak poluchilsya nebogatym.
Gromopodobnyj rev zastavil ego podnyat' golovu.
V neskol'kih pryzhkah ot nego stoyal ogromnyj volkot. Oskalivshis', on
ustavilsya na Krauna. Posedevshaya morda vydavala uzhe solidnyj vozrast, no
moguchee rychanie i massivnyj korpus svidetel'stvovali o tom, chto on byl eshche
silen, sil'nee Krauna.
Odnako Kraun vovse ne namerevalsya otkazyvat'sya ot svoej dobychi, kak by
mala ona ni byla. On prorychal v otvet nezvanomu gostyu.
Ryadom s pervym iz travy podnyalsya eshche odin volkot. Samka. Ona tozhe
zarychala. A vozle starogo samca s drugoj storony poyavilsya tretij. Pozadi
sebya Kraun tozhe uslyshal rychanie. Obernuvshis', on uvidel eshche Dvuh samcov,
pomen'she i pomolozhe ego samogo. Itak, protiv nego pyatero.
Kraun ponimal, chto oznachaet ih rev. Oni prishli ne iz-za edy. Kraun
okazalsya na ih territorii. |to on byl nezvanym gostem. I semejstvo
sobiralos' izbavit'sya ot nego.
Oni s sopeniem i vorchaniem kruzhili vokrug, poglyadyvaya voinstvenno. S
kazhdym ih shagom krug stanovilsya temnee, uzhe.
Kraun stoyal nad svoej nichtozhnoj dobychej, v ego gorle klokotalo rychanie.
Vozhak ostanovilsya i vzrevel vo vsyu moshch' svoej yarosti. V desyatke metrov ot
nego, tam, gde stoyal Kraun, etot rev otozvalsya bol'yu v ushah. Kraun
podobral odnu iz pushistyh tvarej i, prizhav ee pravoj perednej lapoj,
prihramyvaya na ostal'nyh pyati, brosilsya nautek.
Oni presledovali ego eshche kakoe-to vremya. Potom, udovletvorennye tem,
chto on pokidaet ih territoriyu, otstali, provodiv vsego lish' neskol'kimi
preduprezhdayushchimi rychaniyami.
Kraun promchalsya lugom, odolel nebol'shoj pod容m i ostanovilsya posmotret'
na sem'yu volkotov. Staryj samec po-prezhnemu stoyal, oshchetinivshis', i v upor
smotrel na Krauna. Kraun dosadlivo ogryznulsya i prodolzhil svoj put' po
trave proch' ot volkotov.
"Oni - zhivotnye territorial'nye. On ne smozhet dobyvat' pishchu tam, gde
est' drugie volkoty".
"Togda emu pridetsya najti territoriyu, gde net drugih. Ili samomu stat'
vozhakom sem'i".
"|to legche skazat', chem sdelat'. Namnogo legche".
Myasa u etoj malen'koj pushistoj tvari okazalos' nemnogo. Izryadno
golodnyj, Kraun vozobnovil pohod po ravninnym lugam.
Kogda on zatrusil dal'she, nebo nachalo temnet', priblizhalas' burya.
CHernye tuchi zakryli vse nebo, veter vzvyl, donosya do trepeshchushchih nozdrej
Krauna zapahi drugih volkotov.
Na svoem holme Kraun ukrylsya by ot dozhdya libo pod vystupom skaly, libo
v peshchere. V lesu tozhe hvataet derev'ev i gustogo kustarnika, chtoby
perezhdat' buryu. A zdes', v otkrytyh lugah, nikakogo ukrytiya ne bylo.
Nichego, krome travy, ishlestannoj beshenym vetrom.
Molniya raskolola nebo popolam, i vsled za vzryvom groma hlynul dozhd',
takoj sil'nyj i gustoj, chto Kraun nichego ne videl dal'she sobstvennogo
nosa.
Snova molniya! Emu nikogda ne prihodilos' videt' zazubrennyj yazyk molnii
tak blizko, takim oslepitel'no yarkim. "Vniz! Lozhis', ne to molniya popadet
v tebya". Povorchav na bezyshodnost' svoego polozheniya, Kraun ulegsya v
mokruyu, prilipayushchuyu k telu travu, otdavaya svoyu shkuru na izbienie dozhdyu.
I ne tol'ko dozhdyu. Kusochki l'da pulyami barabanili po shkure, treshchali po
tolstym kostyam cherepa, dazhe carapali ego cherez tolstyj meh. Kraun
vzdragival, vorchal, a gradiny tysyachami igolok vonzalis' v nego. On zarylsya
mordoj glubzhe v travu, v samuyu gryaz', lish' by hot' kak-to ukryt'sya ot
grada.
Prodolzhalos' vse eto, veroyatno, kakie-to minuty, no emu oni pokazalis'
chasami. Nakonec grad konchilsya, a dozhd' eshche dolgo slabel, poka ne
prekratilsya vovse. Tuchi eshche zaderzhivalis', hotya i neslis' po nebu, serye i
groznye, budto toropilis' po vazhnomu delu.
Ves' etot dlinnyj seryj den' Kraun prodvigalsya lugami, starayas' ne
popadat'sya na glaza drugim volkotam, izbegaya vseh zhivotnyh, podavlyaya
glozhushchee chuvstvo goloda, ehom otdavavsheesya v bryuhe. K vecheru on ustalo
podnyalsya na nizkuyu cep' okruglyh holmov. Nepodaleku zhurchala voda. On
pochuyal horoshuyu antilopu i vskore uvidel ee: korichnevo-belaya, s groznymi
rogami, strojnaya, bystronogaya, ona podoshla napit'sya k pleshchushchej vode ruch'ya.
Kraun bezmolvno brosilsya na nee, nastig, kogda ona popytalas' otprygnut',
odnim molnienosnym dvizheniem shvatil i ubil.
Ne uspel on s容st' i nebol'shoj chasti dobychi, kak poyavilis' drugie
volkoty. V bystro sgushchavshihsya sumerkah on razglyadel ih ugrozhayushchie siluety
i uslyshal groznoe rychanie.
Kraun zarychal v otvet: "YA goloden! |to moya dobycha!"
Oni medlenno prodvigalis' k nemu. Kraun bystro zapihnul v past',
naskol'ko smog, bol'shoj kusok dobychi, proshlepal cherez ruchej i, kraduchis',
dvinulsya dal'she po lesistym sklonam holma.
Vse tak zhe boleznenno golodnyj, on usnul u podnozhiya dereva. Zasypaya, on
uvidel svoj les i svoyu vershinu holma.
- On i v samom dele spit, - udivlenno shepnula Amanda, vzglyanuv na
malen'koe telo Dzheffa, rasprostertoe na lozhe.
- Da, - skazal doktor Karbo. - U nego byl trudnyj den'. No na etih
holmah nel'zya nadolgo ostavlyat' zhivotnoe bez prismotra. Slishkom mnogo v
nego vlozheno, chtoby poteryat' ego sejchas.
- Ne mozhem zhe my trebovat' ot rebenka...
Karbo znakom ostanovil ee.
- Pust' spit, poka ne prosnetsya zhivotnoe. Mozhno vospol'zovat'sya
elektronnym trankvilizatorom. On otdohnet luchshe, chem na rukah u
sobstvennoj materi. I nemnogo pitaniya vvedem vnutrivenno. On dolzhen byt'
nagotove k momentu, kogda prosnetsya zhivotnoe. - Doktor tozhe govoril
shepotom, no nastojchivo, poetomu ego golos zvuchal pochti kak shipenie.
- Tak nel'zya obrashchat'sya s rebenkom, - gorestno skazala Amanda.
- Erunda, - oborval Karbo.
- Sochtut li eto erundoj ego roditeli? Oni uzhe tri raza zvonili,
spravlyalis' o nem.
- Skazhi im, chto on ostanetsya zdes' na vsyu noch'. Skazhi, chto my o nem
pozabotimsya. Radi boga, Amanda, ne valyaj duraka, ne sejchas po krajnej
mere, - slishkom mnogoe postavleno na kartu!
Amanda nevol'no ulybnulas'.
- Ne nadryvajsya tak. YA uzhe skazala Holmenam, chto Dzheff ostanetsya zdes'
na noch'. I ya ih uverila, chto blistatel'nyj doktor Karbo i ego vernaya
pomoshchnica budut samolichno uhazhivat' za ih synom i sledit' za tem, chtoby
emu bylo horosho.
Karbo rasplylsya v ulybke.
- Milaya ty moya! YA znal, chto na tebya mozhno polozhit'sya.
- No tem, chego ty ne znaesh', mozhno bylo by zapolnit' polki bibliotek, -
skazala Amanda, pokachav golovoj.
- Ladno, ladno, - on potrepal ee po chernoj shelkovistoj shcheke. - Ty uzh
prosledi za tem, chtoby on byl nakormlen i uhozhen. A zavtra nastupit eshche
odin velikij den'. K poludnyu zver' dolzhen dobrat'sya do lagerya, esli nichego
ne stryasetsya.
Karbo, obojdya lozhe, gde spal Dzheff, napravilsya k dveryam.
- Ty kuda? - gromkim shepotom sprosila Amanda.
- Za edoj, - teatral'no prosheptal on v otvet. - S chem ty predpochitaesh'
bifshteks?
- S ketchupom.
Ona rassmeyalas' pri vide ego grimasy.
Kraun prosnulsya s voshodom solnca, sverkayushchego Al'taira, zloveshchim yarkim
pyatnom probivshegosya skvoz' serebristo-serye utrennie oblaka.
Na etih holmah bylo horosho, pochti kak doma. Sredi derev'ev pahlo pishchej.
A ten' ot vysokih gustyh vetvej obeshchala ukrytie ot poludennogo znoya.
"Net. Zdes' ostavat'sya nel'zya. Nado dobrat'sya do lagerya".
Medlenno razminaya zatekshie chleny, Kraun podnyalsya. Podergivaya nosom,
vsmotrelsya v eshche temnyj, zatenennyj les. Golodnoe bryuho dalo sebya znat', i
on zavorchal. Odnako povernulsya i dvinulsya snachala vverh na greben' holmov,
a zatem po drugomu sklonu vniz, napravlyayas' k obshirnoj kamenistoj pustyne,
prostiravshejsya naskol'ko hvatal glaz.
Nad golovoj mezhdu nizkimi oblakami paril bol'shoj krylatyj zver'. Kraun
zametil ego, kogda dotashchilsya do poslednih derev'ev i vybralsya na hiluyu
travku, obramlyavshuyu pustynyu po krayu. Nichego pohozhego na etu pticu emu
ran'she videt' ne dovodilos'. Ona byla gorazdo krupnee teh ptic, kotoryh on
znal. Per'ev u nee, na pervyj vzglyad, bylo malovato, tol'ko na koncah
kryl'ev. V korotkom moshchnom klyuve mel'kali zuby.
Pochti bez vsyakih usilij zhivotnoe legko parilo v potokah nagretogo
vozduha, kotorye uzhe podnimalis' nad kamenistoj pustynej.
Kraun ostanovilsya u podnozhiya holma, gde trava stanovilas' rezhe i v
konce koncov propala sovsem. Teper' pered nim ostalis' odni raskalennye
golye kamni. On oglyanulsya na les, pokryvavshij verhnyuyu chast' holmistyh
sklonov. Veterok, eshche dyshavshij prohladoj, rasskazyval emu o s容dobnoj
zhivnosti, chto obitala sredi derev'ev. On zarychal, vzdrognul... i dvinulsya
k skalam.
"Takoe upravlenie zhivotnym na grani fantastiki! On umorit ego golodom".
"Sejchas vazhnee dobrat'sya do lagerya. Pust' zhivotnoe pogolodaet
den'-drugoj, mozhet byt', udastsya zapoluchit' eshche odnogo".
Bylo neperenosimo zharko. Al'tair v oblachnom nebe podnimalsya vse vyshe,
kamni raskalyalis' i uzhe nachali obzhigat' lapy Krauna pri hod'be. Ogromnyj
pteroyashcher po-prezhnemu paril vysoko nad golovoj, kak by podzhidaya...
podzhidaya...
Skaly. Odni skaly. Nad nimi drozhali potoki goryachego vozduha, i vse
okruzhayushchee plylo pered glazami, kak pri golovokruzhenii. Kraun vse
medlennee prodvigalsya vpered, pozabyv dazhe o golode, a besposhchadnoe solnce
karabkalos' vse vyshe i vyshe, vypleskivaya na nego zhguchie luchi.
No vot v drozhashchem mareve on zametil eshche neskol'kih pteroyashcherov.
CHetvero. Desyatok. Eshche mnogo-mnogo. Oni kruzhilis' gde-to daleko na
gorizonte.
Vdrug on dogadalsya, chto eto oznachaet. Kraun ostanovilsya, razglyadyvaya
letayushchih tvarej, a oni stali snizhat'sya, pikirovat' i sadit'sya, raskinuv
kryl'ya. Oni byli slishkom daleko, chtoby razglyadet', gde ili zachem oni
sadilis'. Tem ne menee kakim-to nepostizhimym obrazom on eto _znal_.
Kraun svernul s namechennogo puti i napravilsya k skopleniyu pteroyashcherov.
"Net! On dolzhen idti pryamo k lageryu".
"Upravlyaet po-prezhnemu Dzheff. On pozvolyaet zhivotnomu svernut'".
"CHto-to idet ne tak. YA budu zakanchivat'..."
"Podozhdite. Podozhdite! Posmotrim, chego dobivaetsya Dzheff".
Ustavshij, iznemogayushchij ot besposhchadnogo solnca Kraun prodvigalsya k
mestu, gde sadilis' pticy. V takoj kamenistoj pustyne mogut vodit'sya
tol'ko stervyatniki. A prizemlyayutsya stervyatniki tam, gde est' dobycha. I
poskol'ku oni nachali sadit'sya vsego neskol'ko minut nazad, dobycha svezhaya.
Mesto, gde sadilis' pteroyashchery, zakryvali ot vzora Krauna valuny vyshe
ego rosta. Kraun dvinulsya cherez nih - gde karabkayas', gde protiskivayas'
ili obhodya skaly.
Nakonec on ostanovilsya na vershine ogromnoj, istochennoj vetrami i
vybelennoj solncem skaly. On bol'she ne zamechal zhary i boli v lapah, on
vglyadyvalsya v razygryvayushchuyusya vnizu scenu.
Okolo sotni pteroyashcherov sgrudilis' vokrug zhivotnogo. ZHivotnoe bylo
gigantskih razmerov, ne men'she samogo Krauna. No sovsem inoe. Ego
pyatnistyj zelenovato-korichnevyj meh byl pokryt chem-to suhim i belesym, kak
pyl'. Golova ego dovol'no mala, na nej vydelyalis' bol'shie plastiny dvuh
napravlennyh vpered glaz. Sil'nye ostrye zuby. CHetyre nogi. Vprochem, dlya
peredvizheniya, po-vidimomu, sluzhili tol'ko dve iz nih, poskol'ku perednie
konechnosti vyglyadeli inache, chem zadnie: oni byli dlinnee, ton'she, a lapy
kazalis' dazhe gibche, chem perednie lapy samogo Krauna.
"Ono napominaet medvedya, drevnego medvedya-kad'yaka".
"Da, no perednie lapy skoree pohozhi na obez'yan'i, a ne na medvezh'i".
Ono bylo eshche zhivoe. Povalivshis' na spinu, zhivotnoe edva shevelilo
zadnimi lapami. Glaznye plastiny ego byli pochti nepodvizhny, no rot
krivilsya ot boli i uzhasa, kogda ono vypuskalo kogti na perednih lapah,
pytayas' otognat' podbirayushchihsya k nemu stervyatnikov.
"|to uzhasno! Naprav'te dopolnitel'nye kamery na etot ekran. Takih
zhivotnyh eshche nikto ne videl".
"O takih dazhe soobshchenij ne bylo. My otkryli novyj... O net!"
Kraun napryag muskuly i zarychal, razgonyaya pteroyashcherov. Oni ispuganno
vzmyli v vozduh, podnyav neveroyatnyj shum krikami i hlopan'em kryl'ev. Kogda
oni ustremilis' vysoko v nebo, Kraun prorychal eshche raz im na proshchanie.
Potom povernulsya i prygnul k gorlu poverzhennoj obez'yany.
"O gospodi!"
"Dzheff... kak ty mozhesh'?!"
Obez'yana byla slishkom slaba, chtoby zashchishchat'sya. Kraun nabival bryuho do
teh por, poka vysoko nad ego golovoj, shumno negoduya, snova ne poyavilis'
pteroyashchery. Oni, odnako, vyzhidali, poka on ujdet, prezhde chem nabrosit'sya
na ostatki.
Nakonec, torzhestvuyushche zarychav, Kraun ostavil okrovavlennuyu tushu i
prodolzhil svoj put' po kamenistoj pustyne.
Den' klonilsya k vecheru, kogda on dobralsya do eshche odnoj holmistoj
mestnosti. Takih krutyh i skalistyh holmov, kak zdes', Kraunu videt' ne
prihodilos'. Kamenistye podnozhiya byli ispolosovany uzkimi ruslami ruch'ev,
kotorye dolgie gody bez ustali tochili kamen'. Vyshe, primerno s serediny
surovyh sklonov, chudom uderzhivayas' na kamnyah, rosli kustarniki i trava,
blizhe k vershinam - derev'ya. Samye zhe vershiny pokryval gustoj krasivyj les;
krony ego derev'ev ritmichno raskachivalis' na vetru.
Kraun dazhe zamurlykal ot udovol'stviya. Ne vazhno, chto sklony kruty i
karabkat'sya na nih trudno, zato kak horosho, vybravshis' iz kamennoj
pustyni, popast' v prohladu lesa.
Po mere togo kak on priblizhalsya k vershine holma, karabkayas' po-koshach'i,
prygaya so skaly na skalu, ego ushi nastorazhivalis'. Tam bylo chto-to
neponyatnoe. Gluhoj, gudyashchij zvuk, povtoryayushchijsya snova i snova. Kraun
nikogda ne slyshal nichego podobnogo, On oshchetinilsya. On ne to, chtoby
chuvstvoval strah - volkotam nevedomo eto chuvstvo. Prosto oshchushchenie
neizvestnogo vzdybilo ego meh, on oskalil zuby i istorg gluhoe rychanie.
Blizhe k vershine holma idti stalo legche. Prohladnaya vlazhnaya trava nezhno
laskala ego obozhzhennye lapy. No strannyj, trevozhashchij zvuk byl slyshen i
zdes', dazhe gromche, zaglushaya myagkij golos vetra: _sss-vruuum...
sssvruuumm_! A teper' eshche veter donosil vmeste s nim strui strannogo,
neznakomogo Kraunu zapaha.
Pochti kasayas' zhivotom zemli, prizhav ushi, oskalivshis', Kraun kraduchis'
probiralsya po trave i kustarniku, ostorozhno, bezzvuchno, kak ten' -
trehtonnaya ten', vdrug okazavshayasya licom k licu s...
Vdrug Kraun rassmeyalsya pro sebya. Napryazhennye muskuly rasslabilis'. On
sel i ustavilsya na plyazh, chto rasstilalsya vnizu, pod krutym sklonom holmov.
Tut on i uvidel priboj, vyrastavshij iz okeana i obrushivavshijsya na pesok s
dlinnym, medlennym, moguchim _ssss-vrrruuuuummm_!
Kraun nikogda prezhde ne videl okeana. I Dzheff tozhe. On prosto sidel
vozle tolstogo suchkovatogo stvola dereva i smotrel, kak sero-golubaya voda
sobiraetsya s silami, volnoj vzdymaetsya vyshe i vyshe, dvigayas' po
napravleniyu k beregu - bystree, bystree, zakruchivaet belyj greben' peny na
vershine, i _vrruuum_! S grohochushchim drozhashchim revom volna razvalivaetsya i
vzbegaet na peschanyj plyazh uzhe ne opasnee peny, a v eto vremya novaya volna
uzhe gotovit vdali ot berega svoj gorb.
Nakonec Kraun podnyalsya i po otlogomu sklonu zatrusil vniz, na plyazh. On
napravilsya pryamo k vode, ostavlyaya v peske glubokie otpechatki lap. Nakloniv
ogromnuyu golovu, on prinyuhalsya k vode, kotoraya burlila vodovorotami mezhdu
ego nogami. Tak vot otkuda shel strannyj zapah. Sol'.
V prohladnom brize oshchushchalsya rezkij privkus etogo novogo zapaha. No
zapahov pishchi ne bylo. Kraun znal, chto vyshe po holmam, v lesu, pishcha dolzhna
byt'. Pravda, vozmozhno, tam est' i drugie volkoty. No s etim mozhno
podozhdat'.
"Lager' nahoditsya na etom plyazhe, kilometrah v chetyreh severnee".
Legkoj rys'yu Kraun napravilsya na sever po peschanomu beregu. Vremya ot
vremeni on brosalsya v priboj i burno pleskalsya v nem, kak rebenok, shlepaya
lapami po vode i vzdymaya ogromnye fontany bryzg.
"On igraet!"
"On zhe vpervye popal na plyazh".
"Radi vsego svyatogo... u nas takaya ser'eznaya rabota, a on igraet".
"Ne bud'te zanudoj!"
Kraun nakonec dobralsya do lagerya. On pochuyal ego zadolgo do togo, kak
uvidel: progorklye, edkie zapahi masla, strannye novye zapahi, ot kotoryh
on namorshchil nos.
Vyglyadel lager' i togo huzhe. Na dlinnom izognutom uchastke plyazha byli
razbrosany sotni metallicheskih blokov mashin. U odnih byli gusenicy i
bul'dozernye nozhi, u drugih - kolesa. Stoyali na beregu i gromozdkie
pryamougol'nye formy, haotichno pokosivshis' tam, gde pesok prosel pod ih
tyazhest'yu. V glubine, dal'she ot vody, raskinulsya ogromnyj plastikovyj
kupol, takoj bol'shoj, chto v nem mogli by umestit'sya chelovek sto. No teper'
na etom kogda-to belom kupole ziyali rvanye dyry i vidnelis' poteki chernoj,
kak sazha, smazki.
Kraun podoshel k mashinam poblizhe i dazhe obnyuhal nekotorye iz nih.
Mertvy. I pishchi zdes' net. Tusklaya poverhnost' metalla byla pokryta pyatnami
rzhavchiny.
"A ved' schitalos', chto etot material ne podverzhen korrozii".
"Tol'ko ne v takom vozduhe, kak tam, na poverhnosti".
Opasnosti zdes' net, reshil Kraun. Do nego eshche ne doshlo, chto mashinnoe
zlovonie mozhet perebit' zapah zmei ili dazhe drugogo volkota. No tak ili
inache pishchi zdes' ne bylo, i Kraun podnyal vzglyad k lesu, pokryvavshemu
vershiny holmov. Solnce sadilos', i teni derev'ev manili k sebe.
"Polagayu, on ne zabredet slishkom daleko. Konchaem. Snimajte kontakt".
Amanda Korli vsmatrivalas' v ekrany i pribory na paneli upravleniya.
Nahmurivshis', ona myagko tronula neskol'ko knopok na klaviature.
Ona slegka povernula kreslo i vzglyanula na Dzheffa, spokojno lezhavshego
na lozhe. Na ego golove krasovalsya serebristyj shlem, k manzhetam na
zapyast'yah i lodyzhkah tyanulis' provoda.
- Nu, chto tam? - sprosil Verni Karbo. On stoyal v dal'nem konce dlinnoj,
vo vsyu stenu, paneli upravleniya.
Amanda prishchelknula yazykom.
- On ne otklyuchaetsya... kak budto... pochti...
- CHto takoe? - Karbo neskol'kimi bystrymi, nervnymi shagami podskochil k
ee kreslu.
- Kak budto on _ne hochet_ otklyuchat'sya.
Amanda ne spuskala glaz s Dzheffa. Po sonnomu Licu mal'chika bluzhdala
ulybka.
- Vyklyuchaj, - skazal Karbo. - Snimaem pitanie i otsoedinyaemsya.
- No on ne reagiruet na nashi komandy. Ran'she on vsegda sam vyhodil iz
kontakta, prezhde chem my snimali pitanie.
Karbo vzglyanul na Dzheffa.
- Emu ne budet bol'no. Snimaj pitanie pomedlennee. On vyjdet iz
kontakta prezhde, chem my polnost'yu otklyuchimsya.
- YA ne znayu...
- |to ne povredit emu, dazhe esli on ne budet pomogat' nam.
Amanda edva zametno pokachala golovoj. Lish' horosho znayushchij ee chelovek,
takoj, kak Karbo, mog voobshche ulovit' eto dvizhenie: "Daj-to bog..."
Ona zadala s klaviatury trebuemyj rezhim i perevela vzglyad na mal'chika.
Dzheff slegka shevel'nulsya. On protyazhno vzdohnul, pochti zastonal, i Amanda
vdrug pochuvstvovala, chto i sama ona zaderzhivaet dyhanie.
Dzheff otkryl glaza i uvidel nad soboj izognutyj metallicheskij potolok
laboratorii. Ni neba. Ni vetra. Ni okeana, ni rokochushchego priboya. Tol'ko
gudenie elektronnyh priborov i presnyj metallicheskij zapah korablya,
perekryvaemyj ostrym zapahom antiseptikov.
V pole zreniya poyavilos' lico doktora Karbo.
- Kak samochuvstvie?
Dzheff morgnul.
- Normal'no...
Ulybayas', podoshla Amanda, nachala otstegivat' manzhety na ego rukah i
nogah.
- Ty, dolzhno byt', ustal? Trudnyj vydalsya denek, a?
- Uh... da, pozhaluj, ustal, - Dzheff pochuvstvoval, kak kto-to - doktor
Karbo, konechno, - snyal shlem s ego golovy. Kozha na golove chesalas'... net,
dazhe gorela.
- Minutku, - myagko skazala Amanda. - Poka ne nado sadit'sya.
Ona nenadolgo propala iz polya zreniya. "Interesno, chto-to tam bez menya
podelyvaet Kraun?"
Vernulas' Amanda s napolnennoj oranzhevoj zhidkost'yu plastmassovoj
chashkoj.
- Vot, vypej-ka, - skazala ona. - Horosho vosstanavlivaet sily. Lezhat'
celyj den' na etom lozhe - tyazhelaya rabota.
On ulybnulsya ej i othlebnul.
- Pej do konca. Uzhina eto tebe ne isportit.
Dzheff sel i svesil nogi s lozha. Amanda stoyala pryamo pered nim. Ona
ulybalas', polozhiv ruku emu na plecho. Doktor Karbo sklonilsya nad odnim iz
pul'tov paneli upravleniya, nablyudaya za vrashcheniem bobin s lentami dannyh.
- Kotoryj chas? - sprosil Dzheff.
Amanda vzglyanula na zapyast'e.
- Pyat' minut sed'mogo.
"Skoro zakat".
- YA provozhu tebya do domu, - skazala Amanda.
- YA i sam mogu, - skazal Dzheff, no ne ochen' uverenno.
- Nichego... ya ved' zhivu nedaleko ot vas.
- Polovinu "Derevni" nado projti, - vozrazil Dzheff.
- A mne nravitsya gulyat', - smeyas', podderzhala igru ona. - Pojdem. Ty
uzhe sposoben na progulku?
- Konechno, - s radost'yu soglasilsya Dzheff.
Obed prohodil spokojno i netoroplivo. Dzheff obnaruzhil, chto on ne ochen'
goloden. Mat' vzvolnovanno sledila za nim, i otec, kazalos', izuchal kazhdoe
ego dvizhenie, a on nehotya kovyryalsya v tarelke.
- Ty ne doel bifshteks, moj mal'chik, - skazala mat', kogda Dzheff
otodvinul tarelku. - YA prigotovila ego special'no dlya tebya.
- Tol'ko pyati sem'yam v nedelyu polagaetsya bifshteks, - strogo skazal
doktor Holmen.
- YA ne osobenno goloden... Navernoe, oni nakormili menya, poka ya byl na
lozhe.
Dzheff poter ranku na sgibe ruki.
- Konechno, nakormili, - vozmushchenno voskliknul otec. - Solyami i saharom.
A tebe nuzhen belok.
- Menya perekormili, - skazal Dzheff. - Syt po gorlo.
- Poka ne doesh', ne poluchish' sladkogo.
- I ne nado, - bystro soglasilsya on. - YA v samom dele syt. CHestnoe
slovo.
Brovi doktora Holmena polezli vverh, kak by voproshaya: nu chto delat' s
etim mal'chishkoj?
Vsluh on skazal:
- Otlichno. Togda otpravlyajsya v gimnasticheskij zal i po krajnej mere dva
chasa posvyati uprazhneniyam.
- CHto-o?
- Prikaz vrachej. Sam doktor Karbo skazal mne ob etom, kogda ya zaglyanul
provedat' tebya. Nel'zya celyj den' provodit' na lozhe i ne zanimat'sya
gimnastikoj.
- No ya ustal!
- Umstvenno - vozmozhno, no ne fizicheski. Otpravlyajsya v zal. Na dva
chasa.
I ne tak uzhasno eto okazalos'.
Tam uzhe prygali na bol'shom batute Laura i neskol'ko drugih rebyat. No,
zametiv Dzheffa, ona spustilas' k nemu. I oni poigrali v badminton v sekcii
zala s nulevym prityazheniem, letaya drug nad drugom, zabrasyvaya volan to pod
setku, to nad setkoj, kotoraya visela na seredine korta. Oni igrali do teh
por, poka ne konchilos' toplivo v ih raketnyh poyasah, a potom, smeyas' i s
trudom perevodya dyhanie, spustili lestnicu na pol gimnasticheskogo zala s
ego obychnym zemnym prityazheniem.
K etomu vremeni zal zapolnilsya mal'chishkami i devchonkami, i oni zateyali
igru v "gigantskij volejbol". Pered igrokami stoyali tri zadachi: nabrat'
kak mozhno bol'she ochkov, nad setkoj igrat' po vozmozhnosti rezko i, nakonec,
vo vremya podachi starat'sya zabrosit' myach v sekciyu s nulevym prityazheniem.
Vse korchilis' ot smeha, kogda myach vletal tuda i nachinal besheno krutit'sya
vokrug setki.
No vot prozvuchal zvonok, izveshchavshij o tom, chto im pora pokinut' zal.
Prishlo vremya vzroslym pytat'sya delat' iz sebya atletov.
Dzheff provodil Lauru domoj: ih doma-shary raspolagalis' po sosedstvu.
- YA segodnya razgovarivala s Amandoj, - skazala Laura, kogda oni shli po
dlinnoj zelenoj allee.
- O kontakte s zhivotnymi?
Laura kivnula.
- My videlis' v kafeterii. U nee ne bylo ni minuty svobodnoj. Ona i
dumat' ne hochet rasstat'sya s toboj.
Dzheff pochuvstvoval, chto krasneet. Horosho hot', chto zdes' dostatochno
temno, mozhet, Laura i ne zametit.
- A-a... Nu i chto ona skazala? O tebe, konechno.
- CHto sobiraetsya pogovorit' s doktorom Karbo. Skazala, chto ne vidit,
pochemu by i devochkam ne delat' togo zhe, chto delayut mal'chiki. No imenno
sejchas, skazala ona, oni vnimatel'no tebya nablyudayut, chtoby udostoverit'sya,
chto kontakt s zhivotnymi ne prichinit vreda tem, kto etim zanimaetsya.
- Rezonno, - zametil Dzheff.
- Esli ty mozhesh' eto delat', ya tozhe sumeyu, - vozrazila Laura.
Dzheff kivnul.
- Soglasen.
U Laury vytyanulos' lico: ona, vidno, nadeyalas' poluchit' v svoi ruki
nuzhnye dovody i prigotovilas' k sporu.
Kogda Dzheff vernulsya domoj, otec s vyzhidatel'nym vidom sidel v
gostinoj.
- Privet, - skazal Dzheff, zakryvaya za soboj dver'.
- Zdravstvuj, - otvetil doktor Holmen. Mamy v komnate ne bylo. - Kak
tvoi uspehi?
- Normal'no. Ustal nemnogo.
- Ne prisyadesh' li na minutku?
Mashinal'no Dzheff vybral sofu, sel naprotiv otca, raspolozhivshegosya v
vibrokresle.
- Segodnya vecherom ya razgovarival s doktorom Karbo.
Dzheff promolchal.
- Verni skazal, chto ty... gm... nu, kak by oslushalsya prikaza segodnya
dnem, - prodolzhal doktor Holmen. - A mozhet byt', eto bylo utrom. Vo vsyakom
sluchae, ty pozvolil zveryu sojti s dorogi, kotoraya vela v lager'...
- On byl goloden. Umiral s golodu.
- No tebe zhe nadlezhalo...
- Kraun ne mashina. Esli on ne poest, on ne budet sposoben ni na chto. I
on zhe doshel do lagerya... posle togo, kak poel.
- Ty razreshil emu ubit' bespomoshchnoe zhivotnoe...
- On ubil, chtoby nasytit'sya! |ta obez'yana, ili medved', ili kak tam ego
nazvat' - ono zhe umiralo. Stervyatniki uzhe gotovy byli razorvat' ego na
chasti, a Kraun byl goloden.
Doktor Holmen zakusil gubu, na shchekah ego zaprygali zhelvaki.
- A ty ne podumal, chto eta obez'yana, eto zhivotnoe, ili chto-to tam eshche,
chto ono moglo byt' razumnym?
- Razumnym?..
- Ne takim, kak my, konechno. Na etoj planete net ni gorodov, ni
dereven'. No byt' mozhet, eto vrode nashih dalekih predkov na Zemle -
razumnoe zhivotnoe, ot kotorogo pojdet rasa civilizovannyh sushchestv.
- Mne eto v golovu ne prihodilo. Kraun... on byl takoj golodnyj...
- Ne o pustom bryuhe zhivotnogo sleduet zabotit'sya, Dzheff, u tebya zadachi
povazhnee.
- Kraun - vovse i ne zhivotnoe! - vypalil Dzheff, sam udivlyayas' vnezapno
voznikshemu gnevu.
- CHto?!
- On... Net, s nim tak nel'zya. On nash edinstvennyj pomoshchnik tam, na
poverhnosti, razve ne tak? Skol'ko usilij stoil odin etot zond u nego v
mozgu! On odin-edinstvennyj na planete, s kem udalos' vstupit' v kontakt.
Nel'zya zhe ego vyzhat' kak tryapku kakuyu-nibud', a potom vybrosit'!
- Da, razumeetsya... no vse-taki eto tol'ko zhivotnoe, Dzheff. Eshche
nemnogo, i my vzhivim zondy v mozg drugim zhivotnym. |tot zver' - vsego lish'
pervyj.
- Kraun - ne tol'ko prosto zhivotnoe. On - nash pomoshchnik, i
odin-edinstvennyj tam, na planete, - goryacho nastaival Dzheff.
A vnutrennij golos emu sheptal: "On - eto ya!"
Bol'! Ona byla takoj sil'noj, takoj nevynosimoj, slovno raskalennye
nozhi vonzilis' v ego vnutrennosti, i Dzheff chut' ne sorvalsya s lozha, chut'
ne oborval provoda i manzhety, podsoedinennye k ego telu.
Amanda uvidela, kak na paneli upravleniya indikatory vseh izmeritel'nyh
priborov vspyhnuli krasnym, signaliziruya peregruzku. Doktor Karbo zastyl
na polputi mezhdu kreslom Amandy i lozhem, gde korchilsya i gromko stonal
Dzheff.
Kraun lezhal na zhivote, istekaya krov'yu.
Ego pravaya perednyaya noga krovotochila, pylala i pul'sirovala ot boli.
Vse telo bylo pokryto glubokimi ranami, osobenno spina. Ot nesterpimoj
boli on pochti teryal soznanie.
S vershiny holma, raspolozhennogo pryamo nad lagerem, iz-za derev'ev
razdavalsya predosteregayushchij rev starogo volkota. Kraun popytalsya ohotit'sya
na ego territorii. Staryj vozhak i chetvero molodyh volkotov bezzhalostno
nabrosilis' na Krauna. Otchayavshis' ot goloda, Kraun dal otpor. No sily byli
slishkom neravny. U nih ne bylo namereniya ubit' ego - oni prosto hoteli
otognat' ego ot sobstvennogo istochnika sushchestvovaniya. Otognat' Krauna
okazalos' ne tak-to legko. Kogda on nakonec sdalsya, on byl polumertv.
I vot on lezhal vozle skryuchennyh ostankov mashin na beregu okeana,
zadyhayas', krov' medlenno vpityvalas' v pesok.
"Izbav' ego ot etogo, Berni! Nel'zya dopuskat' takuyu peregruzku!"
"Bez paniki, on spravlyaetsya. Indikatory uzhe zeleneyut... vidish'?"
"Nel'zya li kak-nibud' zablokirovat' bolevye oshchushcheniya?"
"Net. Dazhe esli by my mogli, nichego horoshego iz etogo ne poluchilos'
by".
Kraun zarychal. S trudom podnyalsya na nogi. Prihramyvaya, stenaya ot boli,
s krovotochashchimi ranami, on shel po pokinutomu lageryu sredi dikovinnyh mashin
i pohozhih na korobki zdanij. Strannye, zlye zapahi. Mertvye predmety,
predmety, kotorye nikogda ne byli zhivymi. No sovsem nepohozhie na skaly ili
pesok. |ti metallicheskie sooruzheniya byli sovershenno chuzhdy Kraunu. I
vse-taki chto-to v nih bylo... edva razlichimoe. CHto-to takoe... zapah
zhivogo, ele slyshnyj i ni na chto ne pohozhij. Kraun, shatayas', sdelal
neskol'ko shagov po pesku i ruhnul vozle polurazvalivshegosya traktora.
Golova u nego poshla krugom, vse poplylo pered glazami. No, nesmotrya na
eto, on oshchushchal zapah pishchi. Pishcha kogda-to tut byla. I eshche obyazatel'no
budet. Delo tol'ko v tom, kogda. Mozhet, dazhe Kraun k tomu vremeni eshche ne
umret s golodu, ne umret ot ustalosti ili ot poteri krovi.
- YA zhe skazal - otklyuchaj ego! - povtoril doktor Karbo.
Amanda smotrela na nego shiroko otkrytymi glavami.
- On ne reagiruet... Sovsem ne reagiruet.
Karbo obernulsya k lozhu, na kotorom bespokojno lezhal Dzheff. Telo
mal'chika medlenno izgibalos', rot byl otkryt.
- Net... Net... - edva slyshno vydohnul on.
Amanda s trevogoj zametila:
- On ne hochet vyhodit' iz kontakta.
V ee drozhashchem golose zvuchal ispug.
Berni pochuvstvoval, kak ego lob pokrylsya potom.
- CHert voz'mi! Tol'ko ego siloj voli i podderzhivaetsya zhizn' v etom
zhivotnom.
- No bol' sposobna ubit' Dzheffa, - vozrazila Amanda.
- Net... Vryad li...
- Smotri! - vskriknula Amanda.
Na kontrol'nyh priborah vse pokazateli - pul's, chastota dyhaniya,
elektricheskaya aktivnost' mozga - snova polezli vverh.
- CHto-to stimuliruet zhivotnoe.
- No Dzheff...
- Sledi za ekranom, - skazal Karbo.
Kraun, preodolevaya bol', sosredotochenno vglyadyvalsya v bereg.
Zapah stal sil'nee i s kazhdoj minutoj usilivalsya. Priblizhalos' chto-to
zhivoe. Pishcha.
Kraun zatailsya. Napryag onemevshie, okamenevshie ot boli myshcy. Perednyaya
lapa prodolzhala krovotochit', no krov' pochti svernulas' i uzhe ne lilas',
kak prezhde, a medlenno kapala. I po vsemu telu Krauna vmeste s bol'yu ot
ran rastekalos' chuvstvo nesterpimogo goloda.
S morya potyanulo veterkom. Veter prignal s soboj studenuyu meshaninu dozhdya
so snegom, a sneg Kraunu dovelos' uvidet' vpervye. No on ne udostoil ego
svoim vnimaniem. Stoyalo rannee utro, i Al'tair eshche ne podnyalsya nastol'ko,
chtoby razognat' tuman i morosyashchij dozhd', visevshie nad okeanom.
I tut Kraun ih uvidel. Obez'yany, vrode toj, chto on nashel v pustyne i
otvoeval u stervyatnikov.
|ti obez'yany, odnako, vyglyadeli zdorovymi i sil'nymi. Ih bylo troe, oni
ostorozhno kralis' dal'nim koncom lagerya na vseh chetyreh lapah.
"Sem'ya: otec, mat', detenysh".
"Horoshen'kij detenysh, rostom so zdorovennogo regbista".
Ne dvigayas', zataiv dyhanie, Kraun vyzhidal, kogda oni podojdut poblizhe,
na distanciyu pryzhka. Nuzhno dostat' samogo bol'shogo iz nih. V pervuyu
ochered' samogo bol'shogo, odnim mgnovennym vypadom. Togda ostal'nye ubegut.
A esli dazhe ne ubegut, bez vozhaka s nimi budet legche spravit'sya.
"Berni, on sobiraetsya ubit' ih!"
"CHto-chto? O chem ty?"
"Volkot-Dzheff... On sobiraetsya ubit' obez'yan, CHtoby s容st'".
"|togo nel'zya dopustit'. Holmen, Polchek i ostal'nye namereny izuchat'
obez'yan. Oni byli vne sebya ot gneva, kogda on ubil tu, pervuyu, v pustyne".
"No imenno eto on i sobiraetsya sdelat'!"
"Pridetsya ostanovit' ego".
"Kakim obrazom?"
"Vyklyuchaemsya. Vozvrashchaem Dzheffa syuda i budim ego".
"My ne uspeem. I eto vse ravno ne pomozhet. Volkot v konce koncov
sdelaet eto sam. On zhe goloden".
"Vot skotina! Nel'zya dopustit', chtoby eto sluchilos'".
"My ne mozhem etomu pomeshat'".
Obez'yany podhodili blizhe. V dal'nih zakoulkah soznaniya Kraun
lyubopytstvoval, kak oni popali syuda, na plyazh, pochemu probiralis' lagerem.
Mozhet byt', oni chasto prihodyat syuda? |to ih tropa ili chast' prinadlezhashchej
im territorii?
Samec byl velik, krupnee samogo Krauna - ogromnaya gora temno-ryzhego
meha, uvenchannaya tyazhelym kruglym cherepom s kostnymi grebnyami nad glaznymi
vpadinami. On shel spokojno. Veter unosil zapah Krauna proch', i samec,
kazalos', byl ozabochen lish' tem, chtoby provesti svoyu samku i detenysha
cherez chuzhoj lager'.
Skvoz' morosyashchuyu vzves' iz dozhdya i snega Kraun razglyadel na zadnih
lapah samca zagnutye kogti. Na perednih ih ne bylo. Zuby kazalis' bol'shimi
i sil'nymi, hotya i ne shli ni v kakoe sravnenie s zubami samogo Krauna.
Napryagaya vse muskuly, drozha ot goloda i tleyushchej vnutri boli, Kraun
zhdal, zhdal, zhdal... i nakonec prygnul.
S rychaniem on brosilsya pryamo na grud' oshelomlennomu samcu i razodral
ego gorlo, prezhde chem oba svalilis' na pesok. Padaya, samec izdal kakoj-to
bul'kayushchij zvuk, posle chego zamolk i obmyak. Kraun podnyalsya na nogi i
vzdrognul ot boli, nechayanno nastupiv na ranenuyu perednyuyu lapu.
V desyatke metrov ot nego, oskalivshis', vorchala samka. V podnyatoj nad
golovoj perednej lape ona derzhala zazubrennuyu metallicheskuyu palku.
"Ty tol'ko posmotri!"
"Ona otorvala kusok truby ot traktora!"
"CHtoby oboronyat'sya!"
Detenysh stoyal na chetveren'kah pozadi materi. Kraun zarychal, vozvyshayas'
nad mertvym samcom. Samka ne napadala; rycha i sverkaya glazami, ona
ostavalas' na meste, derzha metallicheskuyu trubu nad golovoj.
Kakoe-to mgnovenie zhivotnye ne shevelilis'. Kraun poluchil svoyu dobychu i
ne namerevalsya bol'she ubivat'. Obez'yana-samka videla, chto samec mertv, no
detenysh byl zhiv. Ona medlenno otstupila, neuklyuzhe peredvigayas' na zadnih
lapah i derzhas' podal'she ot Krauna. Detenysh zasemenil za nej, starayas'
dvigat'sya tak, chtoby mezhdu nim i Kraunom vse vremya ostavalas' mat'.
Nakonec obez'yana brosila trubu, opustilas' na chetveren'ki i rys'yu
pobezhala proch'. Kraun videl, kak ona opisala shirokuyu dugu vokrug mesta,
gde On stoyal, a zatem dvinulas' dal'she vdol' plyazha, priderzhivayas' togo zhe
napravleniya, v kotorom oni dvigalis' s samogo nachala. Na yug. Vse eto vremya
detenysh bezhal ryadom, s toj storony, kotoraya byla dal'she ot Krauna.
Kraun eshche raz zarychal i prinyalsya za edu.
"Nu vse. Vozvrashchaj Dzheffa. Sejchas zhe!"
Dzheff otkryl glaza. Veki slipalis', kak posle dolgogo sna.
On pomorgal na potolochnye paneli s myagko svetyashchimisya kvadratami
plafonov. Kakoe-to mgnovenie on ne osoznaval, gde nahoditsya.
"Vnov' na korable".
- Kraun, - nachal on, no iz gorla vyrvalos' lish' kakoe-to karkan'e.
Nad nim sklonilsya Karbo. On pristal'no vglyadyvalsya v Dzheffa - lico
doktora potemnelo i napryaglos' ot bespokojstva.
- Vse horosho, Dzheff, - skazal on. - Ty v bezopasnosti.
- A Kraun?.. On ostalsya tam odin...
- Nichego s nim ne sluchitsya. Ne bespokojsya.
V pole zreniya poyavilas' Amanda. Lico ee siyalo ulybkoj, no v glazah
skvozilo bespokojstvo.
- Kak ty sebya chuvstvuesh', Dzheff?
- Prekrasno.
Oni nachali otsoedinyat' shlem i manzhety.
- Kraun ostalsya tam odin, - vnov' proiznes Dzheff.
Doktor Karbo sobralsya bylo otvetit', no tut rassmeyalas' Amanda.
- V chem delo? - skazala ona. - Boish'sya, chto tvoya koshechka ne prozhivet
sama po sebe neskol'kih chasov?
- On tak uzhasno ranen...
- Popravitsya. My emu vse ravno pomoch' ne mozhem. I on ved' dostatochno
silen, chtoby prokormit'sya, a?
Dzheff nevol'no kivnul.
- Verno.
- Nu ladno, podnimajsya-ka i hot' chut'-chut' razomni ruki-nogi.
Dzheff medlenno sel. Zatem spustil nogi, podderzhivaemyj s odnoj storony
Amandoj i s drugoj - doktorom Karbo, i nakonec tverdo vstal na plastikovye
kvadraty pola.
- Amanda, - skazal doktor Karbo, - provodi ego v lazaret. Mne nuzhny
rezul'taty standartnogo fiziologicheskogo obsledovaniya v polnom ob容me.
- Horosho, - otvetila ona. Zatem obratilas' k Dzheffu: - Nu chto zh,
usmiritel' l'vov, pojdem, ya ugoshchu tebya special'nym koktejlem "Hozyaina
mediciny", esli obeshchaesh' horosho sebya vesti.
Dzheff neveselo posmotrel na nee. Ona rassmeyalas'.
- Ladno, ladno, ya poshutila.
Oni proshli koridorom k "Hozyainu mediciny" - mercayushchej metallicheskoj
paneli, zanimayushchej metrov dvadcat' steny koridora pryamo pered dveryami
lazareta. Amanda prilozhila ladon' k plastine aktivatora, i datchiki
upravlyaemogo komp'yuterom ustrojstva tut zhe zafiksirovali otpechatok ee ruki
dlya opoznaniya. Oranzhevaya kontrol'naya lampa mignula i zagorelas' zelenym
svetom.
V kotoryj raz Dzheffa zavorozhil perehod cveta kozhi na rukah Amandy:
rozovaya na ladoni, na tyl'noj storone kozha stanovilas' dymchato-chernoj.
Ona chto-to govorila komp'yuteru - mozgu "Hozyaina mediciny". Mashina
shchelknula, zagudela, vspyhnulo neskol'ko lampochek, nakonec otkrylas'
malen'kaya panel', i za nej pokazalas' plastmassovaya chashka, napolnennaya
bledno-zheltoj zhidkost'yu.
Amanda vzyala chashku i protyanula Dzheffu.
- Vash utrennij koktejl', - torzhestvenno skazala ona.
On prinyal chashku, podnyal ee k grudi, kak by provozglashaya tost v chest'
prekrasnoj damy, potom zalpom vypil. Na vkus pit'e bylo pochti priyatnym.
- Tebe by teper' kamin, chtoby zapustit' v nego bokalom, - skazala
Amanda.
- Mne by chto?..
- Kamin. |to starinnyj obychaj, obychaj davno ushedshih vekov. A tebe i v
samom dele sleduet chitat' pobol'she.
Dzheff kivnul s ser'eznym vidom.
- YA postarayus'. - Emu vdrug prishlo v golovu, chto, uslysh' on takoe ot
kogo-nibud' drugogo, on ne na shutku rasserdilsya by. No ne na Amandu zhe, na
nee on voobshche serdit'sya ne mog.
- Kak horosho, chto my rabotaem vmeste, - skazal Dzheff, vryad li podumav o
tom, chto on sobiraetsya skazat'.
Amanda udivlenno vzglyanula.
- My? Vsyu rabotu delaesh' ty. A ya prosto sizhu tam da trevozhus' za tebya.
Nu, pojdem v etu dolinu vampirov.
Ona raspahnula dver', i Dzheff prosledoval za nej v lazaret. No on
sovsem ne dumal ob ozhidayushchih ego analizatorah krovi, fluorescentnyh
krasitelyah i prochih doktorskih iglah. On dumal:
"Ona trevozhitsya za menya. Ona dejstvitel'no trevozhitsya ee menya".
Na sleduyushchee utro, kogda Dzheff ne spesha odoleval zavtrak iz erzac-yaic,
soevogo myasa i fruktovogo koncentrata, k ego otkidnomu stoliku,
podveshennomu vozle kuhonnoj nishi podsel otec.
- Segodnya ty ne pojdesh' v kontaktnuyu laboratoriyu, - uverennym, ne
dopuskayushchim vozrazheniya golosom skazal doktor Holmen.
- Pochemu?
- My s Karbo hotim obsudit' polozhenie del i nametit' plany na sleduyushchuyu
fazu raboty. YA sozval soveshchanie, na nem budut vse rukovoditeli otdelov.
- No Kraun...
- |tot zver' odin denek i sam o sebe prekrasno pozabotitsya. YA hochu,
chtoby ty byl na soveshchanii.
- YA? - vytarashchil glaza Dzheff. - S rukovoditelyami otdelov?
Zametiv ego udivlenie, otec ulybnulsya.
- Ty ne menee vazhen v etoj rabote, chem lyuboj iz nih. A mozhet, i bolee.
Dzheff zakonchil zavtrak i poshel k sebe v komnatu. Poryvshis' minut
pyatnadcat' na antresolyah, on nakonec nashel svoj fotoapparat. Zapihnul ego
v karman, kachnulsya na dverce i spustilsya na pol. Dverca zahlopnulas'.
Zazhuzhzhal signal svyazi. Dzheff shchelknul vyklyuchatelem vozle krovati, i na
stennom ekrane poyavilos' lico Laury.
- Mama skazala, chto ty priglashen na soveshchanie rukovoditelej otdelov! -
Ona byla vozbuzhdena i ochen' dovol'na, pozhaluj, ne men'she samogo Dzheffa.
- Da, - otvetil on, skol'znuv na krovat' i polulezha.
- Ona hochet popytat'sya dobit'sya ot tvoego otca i doktora Karbo
razresheniya i drugim rebyatam poprobovat' vojti v kontakt. I mne tozhe!
- Zdorovo, - ulybnulsya ej Dzheff.
Odnako, poka on razgovarival s Lauroj, ego ruka nashchupyvala v karmane
fotoapparat. On okazalsya tam potomu, chto u Dzheffa vozniklo nepreodolimoe
zhelanie zapechatlet' na plenku Amandu Korli.
Amandy na soveshchanii po bylo.
Dzheff voshel v konferenc-zal vmeste s otcom i oglyadelsya. Stol byl
kruglyj, tak chto nikto ne mog zanyat' mesto "vo glave stola" i tom samym
oboznachit' svoe prevoshodstvo. Obshchaya otvetstvennost' za missiyu korablya
byla vozlozhena na doktora Holmena, eto znali vse. No sobravshiesya zdes'
muzhchiny i zhenshchiny ne byli ego podchinennymi; vse oni, vklyuchaya samogo
doktora Holmena, staralis' dejstvovat' kak mozhno demokratichnee.
Kogda Dzheff s otcom voshli, mat' Laury, Anna Polchek, uzhe sidela za
stolom. Ona otvechala za biologicheskuyu gruppu. Ryadom s neyu sidel otec
Laury, Dzhon Polchek, vozglavlyavshij konstruktorskuyu gruppu. Mat' Dzheffa byla
uchitel'nicej, i horoshej uchitel'nicej, no ne rukovoditelem otdela.
Voshel doktor Karbo. On vyglyadel sosredotochennym i slegka ne v sebe.
Vmeste s nim prishel doktor SHellinge, rukovoditel' medicinskoj gruppy.
Vsego za stolom sobralis' vosemnadcat' vzroslyh, predstavlyavshih razlichnye
nauchnye gruppy "Derevni". I eshche Dzheff.
Otkryl soveshchanie doktor Holmen.
- Na moj vzglyad, rabota Berni Karbo za poslednie neskol'ko nedel'
obnaruzhila dostatochno shirokie perspektivy, i nam pora obsudit', kuda
dvigat'sya dal'she.
"Rabota Berni Karbo? - Dzheff slegka obespokoilsya. - |to ved' i menya
kasaetsya".
- Dela i v samom dele neplohi, - soglasilsya Karbo. On sidel pochti
naprotiv Dzheffa. Glyadya pryamo na nego, dazhe pozvoliv sebe ulybnut'sya, Karbo
prodolzhal: - Prisutstvuyushchij zdes' nash yunyj drug dostig prochnogo kontakta s
eksperimental'nym zhivotnym i prodemonstriroval takuyu stepen' kontrolya nad
zverem, kotoraya prevzoshla samye smelye ozhidaniya. YA polagayu, chto
pravil'nost' nashej osnovnoj idei im dokazana.
- V takom sluchae mozhno ispol'zovat' bol'shee kolichestvo zhivotnyh tam, na
planete, - skazala Anna Polchek.
- Konechno.
- Ochen' horosho, - skazal doktor Holmen, tryahnuv svoej zolotistoj grivoj
i slegka povysiv ton, chtoby vnov' vzyat' hod soveshchaniya v svoi ruki. - Mne
kazhetsya, chto teper' my dolzhny reshit', skol'ko i kakih zhivotnyh
ispol'zovat'.
- No nasha istinnaya cel', - vozrazil Dzhon Polchek, - sostoit v tom, chtoby
privesti v poryadok lager' i nachat' preobrazovanie atmosfery planety, chtoby
my na nej mogli dyshat'.
- Da, da, - bystro skazal otec Dzheffa. - Odnako my uzhe prishli k vyvodu
o tom, chto dlya etogo potrebuetsya pomoshch' upravlyaemyh lyud'mi zhivotnyh. Tak
chto v pervuyu ochered' nado opredelit', skol'ko i kakih zhivotnyh.
- A takzhe, kto budet imi upravlyat', - dobavila Anna Polchek.
- Vsem izvestno, chto nikto taz nas na eto ne sposoben, - skazal odin iz
uchenyh postarshe. - |to rabota dlya detej.
- No ih zhe ponadobyatsya desyatki, - probormotal kto-to.
- |to i v samom dele bezopasno?
- YA ne uveren, chto zahochu, chtoby _moi_ deti zanimalis' etim.
Berni Karbo stuknul po stolu raskrytoj ladon'yu. Perepalka srazu
prekratilas'.
- Esli nuzhny tochnye dannye, - skazal on ledyanym tonom, - ya mogu
predstavit' ih vam hot' na etom stennom ekrane. Posle pervogo zhe kontakta
sostoyanie nashego edinstvennogo ispytuemogo analizirovalos' pochti
ezhednevno. Fizicheski on sejchas v luchshej forme, chem kogda my nachinali,
glavnym obrazom blagodarya naznachennoj emu programme atleticheskih
uprazhnenij, kotoraya kompensiruet mnogochasovoe otsutstvie dvigatel'noj
aktivnosti vo vremya seansov...
- Otsutstvie dvigatel'noj aktivnosti... Esli hotite znat', chto eto
takoe, - skazal odin iz muzhchin s prosed'yu v volosah, - vam sleduet
posmotret' na moego otpryska. Valyaetsya celymi dnyami, kak proklyatyj, v
svoej komnate!
Vse rassmeyalis'. Krome Dzheffa i doktora Karbo.
- Ispytuemyj podvergalsya takzhe obshirnym psihologicheskim proverkam.
"Ispytuemyj. |to ya, - dumal Dzheff. - Pochemu on ne nazyvaet menya po
imeni? YA zhe zdes', pryamo pered nim".
- U ispytuemogo otmechena tendenciya k pochti polnomu otozhdestvleniyu sebya
s eksperimental'nym zhivotnym, - prodolzhal Karbo. - V ego vospriyatii on i
yavlyaetsya etim zhivotnym, chto osobenno skazyvaetsya v stressovyh situaciyah. S
etim, odnako, mozhno uspeshno spravit'sya pri pomoshchi himioterapii i seansov
prisposobleniya.
- Vy hotite skazat', chto on ne podvergaetsya nikakoj opasnosti?
Karbo povernulsya k Dzheffu.
- Mal'chik, sobstvenno, zdes'... Sprosite u nego sami.
- Vyglyadit on krepkim i zdorovym.
- On i v samom dele takoj. Pokrepche nekotoryh iz nas, - s座azvil Karbo.
Bol'shinstvo prisutstvuyushchih rassmeyalis'.
Dzheff vdrug pochuvstvoval glubochajshee razocharovanie. On namerevalsya
rasskazat' im, chto eto takoe - byt' v kontakte s Kraunom, kak vyglyadit
poverhnost' Al'taira-6, kakie tam lesa, okean, o tom, kak trudno Kraunu
dobyvat' pishchu na territoriyah drugih volkotov. No ih eto yavno ne
interesovalo. Im vpolne dostatochno okazalos' slov Karbo i togo fakta, chto
Dzheff sidel sredi nih, demonstriruya otkrytye glaza i normal'noe dyhanie.
"Im net dela do Krauna, ih bespokoyat tol'ko sobstvennye problemy".
- A chto mozhno skazat' otnositel'no etih obez'yanopodobnyh zhivotnyh? -
sprashival doktor Holmen. - Vozmozhno, iz nih poluchatsya luchshie pomoshchniki,
chem iz volkotov.
Nachalos' dlitel'noe obsuzhdenie, v kotorom prinyali uchastie pochti vse
prisutstvuyushchie. Doktor Karbo pokazyval na stennom ekrane videozapisi s
izobrazheniem obez'yan, osobenno toj, kotoraya vooruzhilas' metallicheskoj
truboj. Vo vremya demonstracii etih lent slyshalis' vzdohi i bormotanie
uchenyh, v kotorom mozhno bylo razobrat' chasto povtoryavshiesya slova:
"protivorechivye znacheniya", "ispol'zovanie instrumentov", "protointellekt".
- Nam opredelenno sleduet ispol'zovat' obez'yan, - skazal Dzhon Polchek,
kogda lenta konchilas' i ekran potemnel.
- Dlya nachala nuzhno po men'shej mere pyat' ili shest' osobej, potom eshche
bol'she.
- Ne toropites' s vyvodami, - skazala Anna Polchek. - Otkuda vzyalis' eti
zhivotnye? I kuda oni napravlyalis', prohodya po plyazhu? Ochevidno, oni zhivut
ne na etom plyazhe.
- Vozmozhno, oni migriruyut. Sejchas na planete vremya sezonnyh izmenenij,
- skazal meteorolog. - V severnom polusharii nastupaet zima.
- A krome togo, my ne znaem, chem pitayutsya eti obez'yany, - prodolzhala
missis Polchek, - i voobshche, mozhno li imi upravlyat'.
- My mozhem opredelit' eto, - skazal doktor Holmen. - Sudya po ih zubam,
oni po krajnej mere izredka edyat myaso. Vy soglasny?
- Da.
- Nu, tak mozhno ispol'zovat' volkota ili neskol'ko volkotov pri
neobhodimosti chtoby dobyvat' dlya nih pishchu.
- Ili izgotavlivat' pishchu pryamo zdes', - skazala biohimik, molodaya
blondinka. - My mozhem proizvodit' belki i drugie komponenty pishchi dlya nih v
laboratoriyah, nado tol'ko znat' himicheskij sostav ih prirodnoj pishchi.
- YA ne uveren, chto my smozhem nastol'ko horosho upravlyat' imi, chto oni
stanut est' iskusstvennuyu pishchu, - skazal Berni Karbo.
Diskussiya prodolzhalas'. Vnimanie Dzheffa rasseivalos', on
sosredotochivalsya tol'ko na mgnoveniya, kogda rech' zahodila o volkotah.
Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem uchenye nakonec dogovorilis' vysadit'
na poverhnost' planety special'nuyu gruppu lyudej, kotorye dolzhny
obezdvizhit' neskol'ko obez'yan i volkotov, chtoby vzhivit' v ih mozg zondy.
Odnovremenno bylo resheno nachat' podgotovku novoj gruppy podrostkov k
upravleniyu zhivotnymi.
- Vklyuchaya devochek, - nastaivala Anna Polchek. - Zdes' ne dolzhno byt'
nikakoj diskriminacii.
Otec Dzheffa podzhal bylo guby, no zatem otvetil:
- Pozhaluj, vy pravy.
Vmesto togo chtoby pojti domoj ili pouzhinat' v kafeterii, Dzheff
napravilsya v laboratoriyu kontaktov.
Amanda sidela v malen'koj komnatke naprotiv laboratorii i zhevala
sandvich.
- Privet, - skazala ona, kogda on vorvalsya v kabinet. - Soveshchanie
konchilos'?
- Da.
- A gde Berni?
- Ne znayu. Mozhet byt', ostalsya uzhinat', - Dzheff sunul ruku v karman.
Fotoapparat byl na meste.
- A ty-to uzhinal? - sprosila Amanda.
- Net, e-e... ya... - On ne nahodil slov.
- Derzhi. - Amanda protyanula emu polovinu svoego sandvicha. - Beri stul i
sadis'. Bez edy nel'zya. Ty dumaesh', polnoe bryuho nuzhno tol'ko tvoemu
bol'shomu kotu?
Dzheff vzyal stul i pokorno sel ryadom s Amandoj. CHuvstvuya sebya
okonchatel'no smushchennym, vzyal predlozhennuyu polovinu sandvicha. On sidel tak
blizko k nej, do nego donosilsya dazhe zapah ee duhov, i vsya eta zateya s
fotoapparatom vdrug pokazalas' emu sovershenno nemyslimoj. Kak poprosit'
ee? CHto skazat'?
- Ty pochemu ne esh'? Tebe ne nravitsya, kak ya gotovlyu? - Amanda
zasmeyalas'.
- YA... - Dzheff vdrug soskol'znul so stula. - Mne... mne by popit'
chego-nibud'. YA... ya sejchas.
Amanda udivlenno vzglyanula na nego. Dzheff povernulsya i vyskochil iz
kabineta. Starayas' idti medlenno, on prodelal put' po zelenym alleyam do
samogo kafeteriya. K tomu vremeni, kogda on vernulsya, doktor Karbo byl uzhe
v laboratorii i o chem-to napryazhenno govoril s Amandoj.
Polovinka sandvicha vse eshche lezhala na stole. Dzheff sel i zastavil sebya
s容st' ego. Na vkus on byl derevyannyj. Dzheff vypil sinteticheskoe moloko,
prinesennoe im iz kafeteriya. I vse eto vremya Karbo i Amanda ostavalis' v
laboratorii i, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya, prodolzhali svoj
ser'eznyj razgovor.
Pokonchiv s edoj, Dzheff vstal i napravilsya v laboratoriyu. Kogda dver' za
nim zahlopnulas', doktor Karbo povernulsya k nemu.
- A, vot i ty. Pohozhe, nam pridetsya horoshen'ko potrudit'sya.
- Da, - tol'ko i skazal Dzheff.
Potrudit'sya prishlos' zdorovo.
Dni perehodili v nedeli, nedeli - v mesyacy. I pochti vse svoe vremya
bodrstvovaniya Dzheff provodil v laboratorii na lozhe, prebyvaya v tele
Krauna, v ego mozge. Kazhdyj bozhij den' s utra do nochi on byl Kraunom. On
byl im, kogda Kraun tol'ko prosypalsya, i ostavalsya im, kogda Kraun
ukladyvalsya spat'.
Dzheff prodelyval vse eto pochti avtomaticheski. On vstaval zadolgo do
togo, kak nachinala prosypat'sya "Derevnya", el, delal zaryadku i otpravlyalsya
v laboratoriyu. Amanda byla tam postoyanno, Berni Karbo zhe bol'shuyu chast'
vremeni otsutstvoval. Kogda rabochij den' konchalsya, Dzheff vmeste s Amandoj
shel domoj, snova zanimalsya gimnastikoj, uzhinal i lozhilsya spat'.
I chem odnoobraznee byl ego rasporyadok dnya v "Derevne", tem men'she on
oshchushchal svoyu zhizn' na korable kak real'nost'. Real'noj dlya nego stala zhizn'
Krauna v tom mire, kotoryj nazyvalsya Pesnej Vetrov.
Dzheff ne mog ob座asnit', otkuda on vzyal eto nazvanie. Byt' mozhet, ono
vozniklo kak-to na zakate dnya, kogda Kraun stoyal na grebne holma, s
kotorogo byl viden bereg okeana. S etogo mesta, esli smotret' pryamo na
vodu, chelovecheskij lager' ne byl viden. Vidny byli lish' volnistaya liniya
holmov, obramlennaya zelen'yu, i yarkij pesok, i okean. Volny nabegali na
bereg, gonimye vetrom, i derev'ya peli pod ego poryvami. Pesnya Vetrov.
CHernye tuchi pronosilis' po nebu. Derev'ya raskachivalis', klonilis' pod
vetrom. Volny s grohotom nakatyvalis' na pesok.
Pesnya Vetrov.
- Dzheff, ya nachinayu gotovit'sya k kontaktu! - skazala kak-to vecherom
Laura. Ona na minutku pered snom zabezhala k nemu.
- Horosho, - bez vsyakogo entuziazma otkliknulsya Dzheff.
No ona byla tak vozbuzhdena, chto ne zametila ego ravnodushiya.
- Teper' my budem rabotat' vmeste! Teper' ya uvizhu, chto soboj
predstavlyaet eta planeta... tak zhe, kak ty.
On vymuchenno ulybnulsya. Ona prodolzhala boltat', i Dzheffu prishlos'
skazat' ej:
- U menya dovol'no napryazhennyj rasporyadok dnya, Laura, i ya vymotalsya
okonchatel'no. Izvini, no mne pora lozhit'sya.
- O, - voskliknula ona neskol'ko udivlenno. - Konechno zhe! I mne,
navernoe, tozhe nuzhno spat'. U menya, veroyatno, budet takoe zhe raspisanie,
kak i u tebya, verno?
On kivnul i po vozmozhnosti vezhlivo vyprovodil ee za dver'.
"Derevnya" napravila na planetu neskol'ko ekspedicij, chtoby vzhivit' v
mozg obez'yan i volkotov radiodatchiki.
V pervoj gruppe dvoe issledovatelej pogibli, kogda oni nachali vvodit'
zond volkotu, kotoryj ne byl dostatochno krepko usyplen. Zver' prosnulsya i
razorval lyudej na kuski, prezhde chem kto-libo uspel vmeshat'sya. Prishlos'
ubit' ego iz lazernyh pistoletov.
Kraun videl, kak vse eto proizoshlo. No sdelat' on nichego ne mog.
Snachala lyudi perepugalis', potom ih ohvatil ohotnichij azart, i oni v tot
den' ubili treh volkotov, prosto vzyali i ubili. Kraun potihon'ku ubralsya
iz lagerya i derzhalsya ot nego podal'she do teh por, poka lyudi v stranno
pahnushchih nadutyh kostyumah ne skrylis' blagopoluchno v svoem ognedyshashchem
korable. Togda Kraun vyshel na plyazh i prosledil za ih otletom. Kogda
korabl' uzhe ischezal v oblachnom nebe, Kraun prorychal emu vsled.
- Kakie otvratitel'nye zlobnye tvari! - skazal odin iz ucelevshih
doktoru Holmenu. On byl priglashen k Holmenam na obed. Lob ego zakryvala
napylennaya povyazka: on razbil golovu o vnutrennyuyu poverhnost' germoshlema,
spasayas' ot rassvirepevshego volkota, kotoryj ubil ego druzej.
Dzheff vyzhdal neskol'ko minut, potom izvinilsya i, ne dozhidayas' konca
trapezy, ushel k sebe.
Otec ne obratil na etot sluchaj nikakogo vnimaniya. Odnako mat' Dzheffa
stala sledit' za nim vnimatel'nee.
Vse novye i novye ekspedicii otpravlyalis' na poverhnost' planety.
Poyavlyalis' novye ranenye i ubitye.
Odin iz biologov neostorozhno nastupil na tonkij chuvstvitel'nyj
otrostok, vyslezhivaya nebol'shuyu sem'yu obez'yan v lesu k severu ot lagerya na
poberezh'e. Prezhde chem on uspel raschistit' put', useyannye shipami vetvi
rasteniya v desyatke mest proporoli ego skafandr. I hotya yadovitye soki
rasteniya do nego po dobralis', nasyshchennyj metanom vozduh Pesni Vetrov
sil'no obzheg emu legkie. Druz'ya sumeli dostavit' ego v "Derevnyu" eshche
zhivym, no mediki tol'ko i smogli, chto pogruzit' ego v glubokij anabioz,
poka iz kusochka ego sobstvennyh tkanej ne budut vyrashcheny novye legkie.
Po proshestvii neskol'kih nedel' lyudi ustanovili, chto obez'yany i v samom
dele migriruyut v eto vremya goda, napravlyayas' na yug, chtoby ukryt'sya ot
nadvigayushchihsya zimnih holodov i bur'. Volkoty blagodenstvovali - vo mnogih
obez'yan'ih sem'yah nahodilis' detenyshi i stariki, slishkom slabye dlya
iznuritel'nogo puteshestviya i nesposobnye zashchishchat'sya. Zdorovye samcy i
samki mogli pozabotit'sya o sebe i o neskol'kih bespomoshchnyh detenyshah.
Stariki zhe obychno puteshestvovali v odinochku, a esli dazhe i shli s
semejstvom, to zashchishchat'sya im prihodilos' samim, obez'yany pomolozhe bol'she
zanimalis' zashchitoj sobstvennyh detenyshej. A protiv volkotov stariki dolgo
proderzhat'sya ne mogli.
CHastichno potomu, chto na etom nastaival Dzheff, chastichno iz-za togo, chto
rano ili pozdno eto vse ravno prishlos' by sdelat', odna iz ekspedicij na
planetu okruzhila sem'yu volkotov, zanimavshuyu territoriyu v holmah pryamo nad
beregovym lagerem. Vseh volkotov udalos' usypit' (na sej raz ochen'
krepko), i kazhdomu byl vzhivlen v mozg radiozond.
Teper' oni nahodilis' pod kontrolem, i Kraun poluchil nakonec
vozmozhnost' brodit' po "ih" lesam i ohotit'sya tam.
Odnako ego po-prezhnemu ne prinimali v ih sem'yu. Kraun znal, chto po
nocham, kogda lyudi predostavlyali zhivotnyh samim sebe, on dolzhen pokidat'
lesistye holmy i spuskat'sya obratno na plyazh, kotoryj byl "ego"
territoriej. I Kraun spal sredi mertvyh mashin, v to vremya kak ostal'nye
volkoty spali naverhu, v holmah, sredi derev'ev i vsyakoj zhivnosti.
Ne odna nedelya ushla u Dzheffa na to, chtoby nabrat'sya hrabrosti i
poprosit' u Amandy razresheniya sfotografirovat' ee. Apparat on nosil s
soboj kazhdyj den'.
Odnazhdy utrom, pridya v laboratoriyu, on vdrug vypalil vse zaranee
zagotovlennye slova.
- Moyu fotografiyu? Zachem?
Dzheff ponyal, chto puti k otstupleniyu otrezany, hotya ot smushcheniya byl
gotov prosochit'sya skvoz' shchel' pod dver'yu.
- Nu... - skazal on, pytayas' vykrutit'sya, - my zhe druz'ya, i kazhdyj den'
rabotaem vmeste, i... ladno. Mne prosto hotelos' by imet' tvoe
izobrazhenie.
On i sam ponimal, kak vse eto nelepo i neubeditel'no zvuchit.
No Amanda tol'ko ulybnulas' v otvet:
- Konechno, pochemu by i net. I ya voz'mu tvoe foto. Pochemu by druz'yam ne
obmenyat'sya fotografiyami, kak ty dumaesh'?
Serdce Dzheffa chut' ne vyprygnulo iz grudi. Nashchupyvaya v karmane
fotoapparat, on vzvolnovanno kivnul:
- Da... eto pravil'no.
Prosnuvshis', Kraun obnaruzhil, chto okochenel ot holoda. Veter v beshenstve
metalsya po plyazhu, nametaya gory peska vozle stroenij i mashin. Okean byl
serym i studenym, eshche seree bylo nebo. Smutnym zarevom svet Al'taira
probivalsya nad oblachnym gorizontom okeana.
Noch'yu proshel sneg, temnyj hrupkij zimnij sneg. Kraun medlenno podnyalsya
i otryahnul nalipshie snezhinki. Otkuda-to emu bylo izvestno, chto, esli eti
hlop'ya ostanutsya na nem nadolgo, oni mogut proest' meh i obzhech' kozhu.
Obez'yany eshche spali, zasypannye serovatymi hlop'yami snega. Kraun
zavorchal, i oni momental'no vskochili.
Ih naschityvalos' teper' uzhe bol'she desyatka, i oni spali vpovalku pod
ukrytiem starogo, napolovinu zavalivshegosya zdaniya. Kryshi na nem ne bylo,
odna stena uspela obrushit'sya.
Samaya krupnaya iz obez'yan sela, nelovko slozhiv nogi pered soboj. Uvidev
Krauna, ona ustavilas' na nego potemnevshimi ot straha i zloby glazami.
Potom vdrug vzdrognula; sudoroga, slovno tolchok zemletryaseniya, prokatilas'
po vsemu ee telu. Obez'yana zasopela, pochti zahnykala i zamotala golovoj,
kak by pytayas' otdelat'sya ot zhuzhzhashchego ryadom s nej (ili vnutri nee)
nasekomogo. I otvernulas' ot Krauna.
|ta obez'yana byla pod kontrolem. Da i vse ostal'nye tozhe.
Kraun sledil, kak oni medlenno sobralis' vmeste i zakovylyali na
chetveren'kah k holmam, chtoby podkrepit'sya poutru koreshkami, pobegami
kustarnika i malen'kimi polzuchimi zver'kami. Dazhe nahodyas' pod kontrolem,
obez'yany derzhalis' kak mozhno dal'she ot novyh postroek.
Vnutri etih yarkih i blestyashchih postroek rabotali mashiny. Mashiny
grohotali i pul'sirovali, den' i noch' ot nih raznosilis' strannye shumy i
eshche bolee strannye zapahi. Hotya novye postrojki i byli teplymi na oshchup', a
nochi stanovilis' vse holodnee, ni obez'yany, ni Kraun po svoej vole ne
podhodili k nim blizko. Vse oni raspolagalis' na nochleg podal'she ot
gudeniya mashin - naskol'ko pozvolyali upravlyavshie imi lyudi.
Kraun ponimal, chto raz obez'yany nahodyatsya pod kontrolem, to i zhivushchaya v
holmah sem'ya volkotov tozhe ne izbezhala etoj uchasti. Poetomu on pristupil k
svoej obychnoj utrennej probezhke vverh po travyanistym sklonam, mimo mirno
zhuyushchih obez'yan, chtoby prisoedinit'sya k sem'e, kotoraya terpela ego, -
pravda, poka ee chleny nahodilis' pod nablyudeniem lyudej.
Projdya okolo poloviny puti vverh po sklonu, Kraun na mig ostanovilsya,
obernulsya i vzglyanul na lager'.
Obez'yany uzhe zakonchili edu i pristupili k rabote. Stoya na zadnih lapah,
oni podbirali tusklo mercavshie metallicheskie detali i sobirali iz nih
novye mehanizmy i postrojki. Dvizheniya ih byli medlennymi i neuverennymi
iz-za straha, polnost'yu preodolet' kotoryj ne pozvolyal nikakoj kontrol'.
Kraun zavorchal. |ti neponyatnye chelovecheskie mashiny ne byli zhivymi, no
oni, kazalos', dyshali i bormotali chto-to svoe, kak zhivye. I chto eshche
uzhasnee - stanovilos' vse trudnee uderzhat'sya ot sna vozle etih novyh
mashin. Neskol'ko dnej nazad odna iz obez'yan bez vsyakih vidimyh prichin
svalilas' i vskore umerla. Ostal'nye razbezhalis', no Kraunu s ego
"priemnoj" sem'ej volkotov udalos' vysledit' ih i rychaniem i ugrozami
prignat' obratno v lager'. Mertvuyu obez'yanu pered zahodom solnca dva
volkota ottashchili podal'she.
Kraun i sam zamechal, chto novye mashiny vyzyvali u nego sonlivost' i
golovokruzhenie.
"|to vozduh. Mashiny vyrabatyvayut kislorod i azot. Dlya sushchestv, dyshashchih
metanom, takoj vozduh ne goditsya".
Kraun serdito fyrknul. Dazhe zdes', pochti u grebnya holmov, chuvstvovalsya
sil'nyj zapah mashin. I s kazhdym dnem on, po-vidimomu, stanovilsya sil'nee.
Vse utro zanyala ohota. Teper' Kraun ohotilsya uzhe po v odinochku, a
vmeste s volkotami, zhivushchimi na holmah. V sem'e bylo vosem' vzroslyh i
pyatero detenyshej - dostatochno bol'shih, chtoby hodit' na ohotu, no eshche
slitkom molodyh, chtoby pomogat' vzroslym. Oni tol'ko nablyudali i uchilis'.
V lesah eshche ostavalis' antilopy, hotya po mere priblizheniya zimy ih
stanovilos' vse men'she. Volkoty obrazovyvali polukrug s podvetrennoj
storony i posylali dvoih samyh krupnyh i opytnyh samcov ostorozhno
prokrast'sya po flangu stada. Oni ispolnyali rol' zagonshchikov. Rano ili
pozdno antilopy uchuivali zapah volkotov i gromadnymi pryzhkami razbegalis'
ot opasnosti - chtoby popast' v polukrug ozhidayushchih ih ohotnikov.
Kazhdyj den' volkoty dobyvali takim sposobom treh-chetyreh antilop.
Stado, kazalos', ne izvlekalo nikakih urokov iz proishodyashchego. Izo dnya v
den' povtoryalos' odno i to zhe, i vsyakij raz neschastnye zhivotnye brosalis'
pryamo v zasadu.
No s kazhdym dnem stado ubyvalo. I uhodilo vse dal'she na yug. Antilopy,
kak i obez'yany, v eto vremya goda migrirovali. No shli oni medlenno. Poka na
ih puti byli trava i kustarniki, kotorymi oni pitalis', zhivotnye ne
toropilis'.
I vse zhe oni ustojchivo derzhali kurs na yug, i s kazhdym dnem rasstoyanie
do lagerya, kotoroe volkotam prihodilos' odolevat' s ubitymi antilopami,
vse uvelichivalos'. CHast' myasa volkoty s容dali, ostal'noe ostavlyali
obez'yanam. No, nesmotrya na dostavlyaemyj volkotami proviant, obez'yany na
glazah chahli. S kazhdym dnem oni teryali v vese i dvigalis' vse medlennee.
V tot den' sneg vpervye vypal do zakata solnca. Daleko za polden'
chernye kak sazha hlop'ya stali padat' skvoz' listvu derev'ev, kak raz kogda
Kraun pomogal tashchit' dnevnoj "ulov" cherez podlesok. On zarychal na sneg.
Sneg ub'et travu, i antilopy vynuzhdeny budut idti eshche dal'she na yug. Uzhe
teper' pochti celyj den' uhodil na to, chtoby najti stado, nastignut' i
ubit' zhivotnoe i pritashchit' ego na bereg.
Kogda Kraun, zadyhayas' i vorcha ot iznemozheniya, vmeste so svoej noshej
dostig tochki, otkuda byl viden lager', on obnaruzhil dvuh obez'yan, kotorye
lezhali na zemle. Ostal'nye v kakom-to bezumii kruzhili vozle svoih mertvyh
sorodichej - oni ne razbegalis' i ne rabotali. Prosto hodili krugami na
zadnih lapah, perednimi potryasaya nad golovami kak by v uzhase ili otchayanii.
Obychno volkoty ostavalis' na vershine holma na opushke lesa. Ih delo -
spustit' tushi ubityh po trave na seredinu sklona holma, kotoryj vel k
beregu, i ostavit' ih tam, a samim vernut'sya na vershinu. Obez'yany
podnimalis' na sklon i zabirali myaso.
No tut Kraun brosil svoyu noshu i povernulsya k ostal'nym volkotam. Oni
tozhe pobrosali dobychu i ustavilis' na lager'. Kazalos', oni primerzli k
mestu, veter vzdyblival seruyu sherst', kogti vpilis' v zemlyu, oni rychali i
povizgivali pro sebya, slovno preodolevaya chto-to, chto tvorilos' v ih
sobstvennyh golovah. Zatem po odnomu, ochen' medlenno, neohotno, stali
spuskat'sya k lageryu. Muskuly u nih sudorozhno szhimalis' i razzhimalis', kak
budto ih odnovremenno tyanuli v dvuh raznyh napravleniyah.
Kraun prinyal na sebya komandovanie. To rychaniem, to podtalkivaniem on
otpravil dvuh volkotov v raznye koncy lagerya, chtoby obez'yany ne
razbezhalis'. Potom on podtolknul dvuh volkotov pomolozhe k telam mertvyh
obez'yan.
Sam Kraun napravilsya pryamo k obez'yanam, ne obrashchaya vnimaniya dazhe na to,
chto v zdaniyah vozle nih zlobno stuchali mashiny i tam bylo trudno dyshat'.
Grud' zashchemilo, kazalos', v nej razgoraetsya pozhar. Kraun toroplivo
podhvatil zubami i perednimi lapami odnu iz obez'yan i potashchil ee proch'.
Dva drugih volkota sledili za ego dejstviyami, potom vzyalis' za druguyu
obez'yanu.
S velikim trudom - pered glazami plyasali ognennye krugi - tashchil Kraun
telo mertvoj obez'yany vverh po sklonu, podal'she ot nenavistnyh mashin.
Bylo uzhe temno, kogda on sdvinul korobku starogo stroeniya, chtoby
ostal'nye obez'yany mogli ustroit'sya na nochleg. Kraun nablyudal, kak oni
sbilis' v kuchu v svoem poluzavalennom zhilishche, tesno prizhalis' drug k
drugu, hnycha i zhaluyas'.
"Rostom tri metra, vesyat dve s polovinoj tonny kazhdaya, a hnychut kak
sosunki!"
"Im strashno, Berni. Oni napugany do smerti, Porazitel'no, chto deti
spravlyayutsya s nimi".
V etot vecher Dzheff prishel domoj, chuvstvuya v sebe ustalost' Krauna i
chto-to eshche, bolee glubokoe. On ne ponimal, chto eto moglo byt', no eto
ochen' sil'no trevozhilo ego.
Mat' vzglyanula na nego i skazala:
- Nu, eto uzh slishkom. - Povernuvshis' k muzhu, ona dobavila: - Piter, s
menya dovol'no. Dlya Dzheffa eto neposil'nyj trud. Pora s etim konchat'.
- Net! - odnovremenno vskrichali Dzheff i doktor Holmen.
Otec sidel na sofe v gostinoj, Dzheff stoyal v dveryah, shagah v shesti ot
nego. Mat' nahodilas' ryadom s synom.
- My ne imeem prava prervat' rabotu, - skazal doktor Holmen. - Slishkom
horosho poshlo delo.
- Skazhi luchshe - slishkom ploho, - vozrazil Dzheff. - I den' oto dnya huzhe.
- O chem eto ty? - udivlenno sprosil doktor Holmen. - Pojdi syuda i syad'
ryadom. Ty i v samom delo vyglyadish' ustalym. Kak ty spal?
Dzheff ustalo prokovylyal k sofe i sel ryadom s otcom. Missis Holmen
postavila stul ryadom s nimi.
- YA spal ves' den', - otvetil Dzheff. - No Kraunu i drugim zhivotnym...
im ploho. I s kazhdym dnem im stanovitsya huzhe.
- CHto sluchilos' segodnya?
Dzheff vse rasskazal im.
Otca eto, kak vidno, sovsem ne tronulo. On ulybalsya, kival, budto Dzheff
govoril o tom, kak sygrala ego komanda v futbol.
- Ponyatno, pochemu ty tak rasstroen, - zayavil on, kogda Dzheff konchil. -
Ty nemnogo smushchen, potomu chto slishkom sil'no sblizilsya s etim zhivotnym.
- No oni zhe umirayut! Obez'yany... da i volkoty tozhe skoro nachnut, esli
my...
- Estestvenno, oni umirayut, - spokojno zametil doktor Holmen. - My
nachali izmenyat' atmosferu planety. My ne mozhem dyshat' metanom, a urozhency
etoj planety ne mogut dyshat' kislorodom. Tak chto, razumeetsya, oni vymrut.
U missis Holmen byl ispugannyj vid.
- Kak, neuzheli vse? My vseh ub'em?
- Net, kak mozhno! - voskliknul doktor Holmen. - Tol'ko v ravninnyh
rajonah severnogo polushariya. Na budushchee u nas eshche ostanetsya dlya izucheniya
mnozhestvo obrazcov mestnoj fauny i flory. Anna Polchek ni za chto ne
pozvolila by nam ochistit' vsyu planetu, dazhe esli by u nas hvatilo dlya
etogo tehniki.
U Dzheffa razbolelas' golova.
- No vy zhe ub'ete obez'yan, kotorye vam pomogayut! I volkotov... Krauna!
- K sozhaleniyu, da. Boyus', drugogo vyhoda net. My dolzhny obosnovat'sya na
Al'taire-6. I rano ili pozdno eti zhivotnye umrut. Odno iz dvuh: ili my,
ili oni.
- No eto nespravedlivo! - vypalil Dzheff. - |to zhe ih planeta. Pesnya
Vetrov prinadlezhit im, a ne nam.
- Pesnya Vetrov? - udivilas' mat'.
Dzheff pozhal plechami.
- |to... Tak ya nazyvayu etu planetu... Kak-to v kontakte s Kraunom... ya
ego vrode by uslyshal, eto nazvanie.
- Al'tair-6, - zhestko skazal doktor Holmen. - My dolzhny podgotovit'
planetu dlya vseohvatyvayushchej kolonizacii. Vidit bog, malo horoshego
predstavlyaet soboj etot mir dlya kolonizacii, no skol'ko my ni iskali,
luchshego ne nashli. Moya zadacha - kak mozhno skoree sdelat' planetu po
vozmozhnosti pohozhej na Zemlyu. CHem ya i nameren zanimat'sya, i pust' vymirayut
pri etom mestnye formy zhizni. Drugogo puti net.
Dzheff upryamo tryahnul golovoj.
- Vse ravno eto nespravedlivo!
- Ty zhe znal o nashih namereniyah, - vozrazil otec. - Ty dazhe sam
vyzvalsya nam pomoch'!
- No ya... ya ne predstavlyal sebe, chto my budem ubivat' zhivotnyh. YA
dumal, my organizuem koloniyu v odnoj kakoj-to chasti planety, a oni budut
zhit' v drugoj.
- |to nevozmozhno, - ravnodushno otvetil doktor Holmen. - Nevozmozhno,
chtoby nad odnoj polovinoj planety atmosfera sostoyala iz kisloroda, a nad
drugoj - iz metana, vo vsyakom sluchae, eto ne mozhet prodolzhat'sya dolgo.
Pravda, projdut desyatiletiya, prezhde chem vsya atmosfera stanet kislorodnoj.
Schast'e, esli v techenie blizhajshih pyati let my sumeem privezti na planetu
polmilliona chelovek. I im pridetsya zhit' pod iskusstvennymi svodami pochti
vsyu svoyu zhizn'.
- A vse mestnye zhivotnye i rasteniya pogibnut? - sprosila missis Holmen.
- V konechnom schete - da.
- |to zhe ubijstvo! - vskrichal Dzheff. - Vy zastavlyaete menya ubivat'
Krauna i vseh...
- Zamolchi! - ryavknul otec.
- No...
- Da vyslushajte vy menya! Ne v igrushki my zdes' igraem. ZHizn'
millionov... milliardov lyudej postavlena na kartu. Smotrite... i
postarajtes' izvlech' iz etogo urok!
Doktor Holmen otklonilsya nazad, k drugomu krayu stola, i nabral na
paneli neskol'ko cifr.
- Esli by ty vnimatel'nee izuchal v shkole podobnye zapisi... - provorchal
on v to vremya, kak na protivopolozhnoj stene zagorelsya ekran. - |to
poslednie izvestiya, oni byli zapisany na plenku za nedelyu do nashego vyleta
s Zemli. Posmotri-ka na nih horoshen'ko... na vse do poslednej.
Vse troe pritihli i ustremili vzory na ekran. Dzheff sidel kak izvayanie
- golova gudela, serdce gluho bilos' v grudi, kogda on videl nesmetnye
tolpy rasteryannyh, obezumevshih ot straha lyudej, kotorye probivalis' k
bol'nicam. Na gorod obrushilsya zloveshchij, kazalos' by, davno pobezhdennyj
nedug - tuberkulez, i lyuda osazhdali medicinskie centry v nadezhde na
chudodejstvennuyu vakcinu.
Plenka smenilas', pokazalis' zelenye polya N'yu-Meksiko. Beskonechno
tyanulis' tshchatel'no uhozhennye gryady ovoshchej, ih peresekali shirokie
irrigacionnye kanaly. Po golos diktora poyasnil, chto polya nahodyatsya pod
ugrozoj zasuhi - v YUzhnoj Kalifornii sil'noe zemletryasenie vyvelo iz stroya
dva zavoda-opresnitelya morskoj vody, kotorye pitali irrigacionnuyu sistemu.
Krome togo, federal'nye vlasti, okazavshis' pered vyborom - dat' vodu
poteryavshim krov zhertvam zemletryaseniya ili polyam, kotorye kormili milliony
lyudej, - otdali predpochtenie postradavshim gorozhanam.
Novosti prodolzhalis'. Igra v hokkej, vo vremya kotoroj zabito rekordnoe
kolichestvo shajb, smenilas' pokazom ubijstva politicheskogo deyatelya v
YAponii. Vozle beregov N'yufaundlenda shtorm potopil neskol'ko rybolovnyh
sudov, po krajnej mere sto rybakov pogibli.
Na protyazhenii vsego reportazha golos diktora ostavalsya bezuchastnym -
kazalos', ego ne trogali ni smert', ni razrusheniya. Vsego-navsego odin den'
iz zhizni planety.
|kran opustel.
Otec povernulsya k Dzheffu i skazal:
- |to obychnyj den' na Zemle. Eshche odno-dva pokoleniya lyudej budut zhit' ne
luchshe. Mozhet byt', dazhe huzhe. Tol'ko my mozhem pomoch'... perestroiv etu
planetu tak, chto na nej smogut zhit' lyudi. Vse zavisit ot nas. V nashih
rukah sud'ba chelovechestva. Razve ono ne stoit zhizni neskol'kih dikih
zhivotnyh?
Dzheff znal, kakogo otveta zhdet ot nego otec, i emu samomu hotelos' by
tak otvetit'. No vmesto etogo on probormotal:
- Vyhodit, my razrushili sobstvennuyu planetu, a teper' prinimaemsya za
chuzhuyu?
On podnyalsya i napravilsya v svoyu komnatu, prezhde chem oshelomlennye
roditeli uspeli emu otvetit'.
Oni ostavili Dzheffa v pokoe. On slyshal, kak oni sporili noch'yu, inogda
dovol'no gromko. No v ego komnatu ne zahodili.
Na sleduyushchee utro Dzheff, kak vsegda, podnyalsya rano, proglotil neskol'ko
tabletok, vypil sok iz koncentratov i napravilsya v laboratoriyu kontakta.
Pravda, teper' eto bylo nechto bol'shee, chem prostaya laboratoriya. Dobavilis'
novye pomeshcheniya, novoe oborudovanie. Kabinety byli razbrosany po vsemu
etazhu. Neskol'ko desyatkov rebyatishek prihodili tuda teper' kazhdoe utro.
- Privetik, Dzheff!
Dzheff povernulsya i uvidel, chto k nemu speshit Laura Polchek.
- Segodnya ya budu rabotat' s odnim iz volkotov... |to moj pervyj den'!
On vydavil iz sebya ulybku:
- ZHelayu udachi!
Nekotoroe vremya oni shli molcha. Vperedi nih k Centru kontaktov, smeyas' i
perebrasyvayas' shutkami, napravlyalis' drugie rebyata.
- Doktor Karbo skazal, chto skoro kontaktirovat' nauchat stol'ko rebyat,
chto rabotat' pridetsya vsego po neskol'ko chasov v den'. Togda i tebe stanet
legche.
"Bol'she detej - bol'she ubityh zhivotnyh, - podumal Dzheff. - Neuzheli
tol'ko menya eto volnuet?"
- Vecherom v subbotu ya budu otmechat' svoj den' rozhdeniya, - prodolzhala
Laura. - YA sprashivala doktora Karbo, mozhno li tebe ne rabotat' v
voskresen'e, i on...
- O chem sprashivala?
Laura ispuganno vzglyanula na nego, udivlennaya ego gnevnym tonom.
- YA... YA sprosila doktora Karbo... - nachala ona drozhashchim golosom.
- Prekrasnen'ko! U nas tut zveri umirayut, stada antilop uhodyat vse
dal'she ot lagerya, a tebya volnuet, kak by poluchshe provesti vecherinku.
Zdorovo!
Laura pokrasnela.
- Nu i ladno. Podumaesh', vozomnil o sebe! Tol'ko potomu, chto tebe
pervomu udalos' ustanovit' kontakt, ty ne imeesh' prava vesti sebya tak,
budto eto tol'ko tvoe delo!
- A esli imeyu? - vspylil Dzheff. - Mozhet, tol'ko mne odnomu i est' delo
do togo, chto tvoritsya tam, vnizu, na planete? A vy vse tol'ko i mechtaete,
kak by pomen'she rabotat' i uliznut' na vecherinku.
Ona vstala posredi allei, uperev ruki v boka.
- Ne ochen'-to kidajsya na menya, Dzheff Holmen. Vsem izvestno, pochemu ty
tak mnogo vremeni udelyaesh' rabote!
- CHto izvestno?
- Vse izvestno! - krichala Laura. - Kak ty kruzhish' vokrug Amandy na
zadnih lapkah... slovno dressirovannaya sobachonka!
Dzheff pochuvstvoval, kak vnutri u nego vse oborvalos'.
- K-aaa-k?..
- Ne pritvoryajsya, budto ty ne ponimaesh', o chem ya govoryu, - uzhe ne tak
gromko, no vse tem zhe pronzitel'nym golosom skazala Laura. - Ty vse vremya
okolachivaesh'sya vozle Amandy. Ty dazhe sfotografiroval ee, razve ne tak? Gde
u tebya fotografiya - pod podushkoj?
Otvet zastryal u Dzheffa v gorle. On podnyal bylo ruki, potom uronil ih i
molcha zakovylyal mimo Laury po zelenoj trope k Centru.
Sovsem odin.
Kraun iskal stado celyj den'. Ono ischezlo. Kraun i drugie volkoty vyshli
na ohotu, kak vsegda, na rassvete. No antilop nigde ne bylo. Budto skvoz'
zemlyu provalilis'.
Volkoty to tut, to tam obnaruzhivali sledy antilop: s容dennaya do
propleshin na zemle trava, vmyatiny ot kopyt, dazhe zapah antilop ostalsya. No
samih zhivotnyh ne bylo ni v kilometre, ni dazhe dal'she ot lagerya - stado -
ischezlo, isparilos' za noch'. Vozmozhno, im stalo slishkom holodno, i oni
bezhali dal'she na yug.
Odin za drugim volkoty ostavlyali bespoleznye poiski i prinimalis'
vynyuhivat' hot' chto-nibud', prigodnoe dlya ih pustyh zheludkov. V konce
koncov odin tol'ko Kraun prodolzhal ohotu na antilop.
I vot, kogda dnevnoe solnce uzhe nachalo pryatat'sya za lesom, Kraun
ostanovilsya na otkrytoj polyane, prostiravshejsya k yugu. Stado ushlo, ego
nigde ne bylo vidno. Teper', esli by on dazhe nashel hotya by odnu antilopu,
emu ne uspet' do nochi dotashchit' ee v lager' i nakormit' obez'yan. Da emu i
samomu do temnoty ne dobrat'sya do mesta.
S tihim vorchaniem Kraun povernul k lageryu.
Bylo holodno. Veter pronizyval naskvoz'. Sneg vytravil dlinnye polosy
travy. Serye, budto hlop'ya sazhi, snezhinki, kazalos', szhigali vse zhivoe,
stoilo probyt' v soprikosnovenii s nimi neskol'ko chasov.
"No derev'ya ne sbrosili listvy".
"Da. Vidno, ona tak i ostaetsya na derev'yah v techenie vsego goda.
Navernoe, list'ya kakim-to obrazom stryahivayut s sebya sneg".
Lesa, kazalos', vymerli. ZHivotnye libo ushli na yug, libo popryatalis' pod
zemlyu na vremya zimy. I ne bylo vokrug volkotov, kotorye stali by srazhat'sya
s Kraunom za to, chto on vtorgsya na chuzhuyu territoriyu, - edinstvenno, kto
ostalsya, eto semejstvo volkotov tam, vozle lagerya - kontroliruemye
volkoty. No edy net...
I tut Kraun zametil kakoe-to dvizhenie v kustah. Kto-to zhivoj. Do nego
donessya neznakomyj, ochen' slabyj zapah. No esli eto zhivoe sushchestvo, ego
mozhno s容st'.
Kraun medlenno, vodya nosom po zemle, popolz pod kust. Pri slabom svete
zahodyashchego solnca on razglyadel dikovinnoe, nikogda prezhde ne vidannoe im
zhivotnoe.
Ono bylo dlinnoe i tonkoe. U nego ne bylo nog. Telo krugloe, tolshchinoj s
zadnyuyu nogu antilopy ili v chetvert' tolshchiny sobstvennoj perednej nogi
Krauna. Trudno bylo skazat', kakoj ono bylo dliny, potomu chto telo
kol'cami obvivalo stvoly kustov.
Kraun fyrknul na zmeyu. Ona vyglyadela dostatochno bezobidnoj i s容dobnoj.
On popytalsya uhvatit' ee zubami.
No zmeya okazalas' provornee: otkuda-to szadi vynyrnula ee golova s
otkrytoj past'yu, v kotoroj ugrozhayushche torchal chastokol yadovityh zubov. Zmeya
zlobno zashipela.
Kraun zakolebalsya. CHast' ego mozga, kontroliruemaya Dzheffom,
preduprezhdala ob opasnosti, o tom, chto zmeya, vozmozhno, yadovita. A drugaya
chast' govorila emu, chto zmeya malen'kaya, a potomu nichego opasnogo v nej
net. I ego pustoj zheludok prinyal okonchatel'noe reshenie.
Svoimi perednimi lapami volkot pridavil izzhivayushchuyusya zmeyu k zemle. I
odnoj srednej lapoj nanes ej ubijstvennyj udar po golove. No zmeya uspela
vpit'sya svoimi yadovitymi zubami v srednyuyu lapu, Kraun pochuvstvoval, kak
ego pronzila zhguchaya, opalyayushchaya bol'. Lapu zhglo nevynosimo.
Kraun ruhnul na zemlyu, pryamo na telo ubitoj zmei.
"Otklyuchaj! Ubiraj kontakt nemedlenno!"
Kraun ne mog dvigat'sya, ne mog dyshat'. V mire dlya nego nichego ne
ostalos', krome osleplyayushchej, svodyashchej s uma agonii. On... otkryl glaza i
uvidel belyj potolok.
- Kraun! - zakrichal Dzheff.
Doktor Karbo obhvatil mal'chika za plechi i snova ulozhil ego na lozhe.
- Tishe! Uspokojsya!
- On umiraet! YA pytalsya emu podskazat'...
- Ty nichem ne mozhesh' emu pomoch'. Uspokojsya.
Dzheff uvidel lico Amandy.
- V etom net tvoej viny, Dzheff. I nichem ty ne pomozhesh'...
- No on zhe umret!
Oni okonchatel'no osvobodili ego ot kontakta i dali vypit' chto-to
goryachee, gor'koe. Dzheff sidel na krayu lozha, kak v tumane. Doktor Karbo
vernulsya k kontrol'noj paneli.
- Zond prodolzhaet peredavat' signaly... On zhiv... no priznaki zhizni
ochen' slabye.
- On umiraet, - snova probormotal Dzheff.
Amanda sela ryadom s nim i obnyala ego za plechi.
- Nu, ne nado tak... Kraun - mudryj sil'nyj kot. On vyzhivet.
- Pozvol'te mne snova vstupit' s nim v kontakt. Mozhet byt', ya vse zhe
sumeyu emu pomoch'.
Karbo povernulsya k Dzheffu. Lico ego bylo pohozhe na temnuyu torzhestvennuyu
masku.
- Net, - reshitel'no zayavil on. - S toboj budet nervnyj pripadok - vot i
vse, chego ty takim obrazom dob'esh'sya. Esli yad podejstvuet, to on
podejstvuet v lyubom sluchae - budesh' ty v kontakte so zverem ili net. Esli
ne podejstvuet... Obeshchayu, my budem sledit' za signalami ot radiodatchika.
Esli v etu noch' on ne pogibnet, vozmozhno, on voobshche ostanetsya zhiv i
nevredim.
Pytayas' sderzhat' podkatyvayushchie k gorlu slezy, Dzheff chto bylo sily
vcepilsya v kraj lozha.
- Stoit, pozhaluj, posovetovat'sya s doktorom Holmenom i Annoj Polchek, -
ozabochenno skazal doktor Karbo. - |ti problemy s pitaniem izvedut kogo
hochesh'.
Amanda kivnula.
Kak tol'ko Karbo vyshel iz komnaty, Dzheff pripal k Amande. Ne v silah
bol'she sderzhivat'sya on zarydal.
- Nichego, - tiho uspokaivala ego Amanda. - Nichego. Vse obojdetsya.
Kogda Dzheff ochnulsya, on ne srazu soobrazil, gde nahoditsya. |to ne ego
komnata i ne Centr kontaktov. Vokrug bylo temno, tol'ko s potolka
probivalsya slabyj svet. Slegka povernuv golovu, Dzheff obnaruzhil, chto lezhit
v krovati. I chto krovat' so vseh storon chem-to zanaveshena.
"|to lazaret".
Gde-to blizko gudeli, napryazhenno shipeli golosa - shel nepriyatnyj
razgovor polushepotom.
"Amanda, dolzhno byt', dala mne snotvornogo, - dogadalsya Dzheff. - I oni
pomestili menya syuda, chtoby vrachi sledili za mnoj".
- Nichego s nim ne sluchitsya, - proskrezhetal chej-to golos, pohozhe doktora
Karbo. - On prosto izmotan i emocional'no istoshchen. Uzh ochen' on privyazalsya
k etomu zhivotnomu.
- Vy ne imeli prava dopustit' oto, - prozvuchal golos otca. - YA ved'
kazhdyj bozhij den' sprashival vas, ne slishkom li tesno on svyazan so zverem,
i vy vsegda uveryali menya, chto net nikakoj opasnosti. I vot - pozhalujsta!
- No vse ego pokazateli byli otlichnye.
- Pokazateli! Vy by eshche vzyali temperaturu moej babushki! Kakie k chertu
pokazateli, esli moj syn bez soznaniya?
- On ne bez soznaniya. My prosto pomestili ego syuda dlya vrachebnogo
nablyudeniya.
- Naprasno vy sporite, - vmeshalsya eshche odin golos. - Glavnaya problema:
chto nam delat' tam, na planete? Kak my budem kormit' obez'yan, chtoby oni
prodolzhali rabotat' i pri etom ne dohli?
Dzheff uznal golos Anny Polchek.
- Zashchitit' ih ot kisloroda, poka rabotayut preobrazovateli, my ne mozhem,
- prosheptal doktor Holmen.
- Znachit, nuzhno otklyuchat' tehniku, kogda obez'yany trudyatsya vozle mashin.
- Da. YA tozhe tak schitayu. I nuzhno najti im pristanishche dostatochno daleko
ot mashin i v takom meste, gde by veter ne dul na nih so storony mashin,
kogda oni v rabochem rezhime... - Dzheff pochti yavstvenno uvidel, kak ego otec
beznadezhno kachaet golovoj. - Pravda, na eto ujdet vdvoe bol'she vremeni.
- Drugogo ne dano, - vozrazila Anna Polchek, - esli vy hotite, chtoby
vashi rabotniki ostalis' v zhivyh. Berni, kak tvoi rebyata - dostatochno
horosho upravlyayut obez'yanami?
Dzheff predstavil sebe, kak doktor Karbo pozhal plechami.
- Pozhaluj, da. Hotya bol'shinstvu vse zhe ne udaetsya dostatochno zhestkij
kontrol'. Obez'yany d'yavol'ski soprotivlyayutsya. Oni zhe do smerti napugany, i
rebyatam prihoditsya nelegko. No te izmeneniya, kotorye vy predlagaete,
dolzhny oblegchit' ih zadachu.
- |to horosho.
- No est' problema poslozhnee, - skazal doktor Holmen. - Problema
pitaniya. S teh por kak ushli antilopy...
- Mozhno sintezirovat' pishchu dlya nih, - skazala Anna Polchek.
- Stanut li oni est' ee? - zasomnevalsya Berni Karbo.
- Ne stanut est' - umrut s golodu, - otvetil otec Dzheffa.
- Ili ujdut.
- Poka oni pod kontrolem, ne ujdut.
- V takom sluchae pridetsya derzhat' ih pod kontrolem vse dvadcat' chetyre
chasa v sutki.
- Dostatochno li u nas dlya etogo rebyatishek?
- Pridetsya podklyuchit' eshche neskol'ko chelovek. Po obychno ponachalu oni
nevazhno spravlyayutsya so svoej zadachej.
- I vse-taki pridetsya podklyuchit', - potreboval doktor Holmen.
- A pochemu by ne peredvinut' lager' na yug, tuda, gde pogodnye usloviya
luchshe?
- I perecherknut' god raboty v etom rajone? Krome togo, zdes' ideal'nye
meteorologicheskie usloviya. Kogda preobrazovateli nachnut rabotat' v polnuyu
silu, imenno otsyuda kislorod, kotoryj oni budut vyrabatyvat', nailuchshim
obrazom rasprostranitsya po vsemu severnomu polushariyu planety. Net uzh, eto
mesto bylo vybrano samym tshchatel'nym obrazom. Luchshe ne pridumaesh'.
- No ne dlya zhivotnyh.
- K chertu zhivotnyh! Vse ravno oni rano ili pozdno vymrut!
Dzheff tak stisnul zuby, chto u nego svelo skuly.
I tut Dzheff prinyal reshenie.
Golosa smolkli. Dzheff slyshal, kak vse troe vyshli. Dzheff ostavalsya v
posteli, poka u nego hvatilo terpeniya, zatem sel.
V komnate bylo temno. Znachit, eshche noch'. On tiho, so vsej ostorozhnost'yu,
vylez iz krovati i razdvinul zanaveski. Kak on i dumal, za zanaveskoj
okazalas' eshche odna komnata s tremya krovatyami. V nej nikogo ne bylo. Dzheff
proskol'znul v tualet i nashel tam svoj akkuratno slozhennyj kombinezon i
tufli. On bystren'ko pereodelsya, brosiv bol'nichnuyu odezhdu na pol.
On podoshel k dveri i nemnogo priotkryl ee. V koridore bylo pusto.
CHasy... Dzheff nashchupal v karmane kombinezona chasy i nadel ih na ruku. Oni
pokazyvali chetyre chasa utra. Nichego udivitel'nogo, chto v koridore lazareta
nikogo ne bylo. Vse spali. No skoro tam, na Pesne Vetrov, gde nahodilsya
Kraun, nastupit rassvet. Dzheffu neobhodimo byt' tam pri voshode solnca.
V konce koridora on uvidel ustanovku dlya obsledovanij. K schast'yu, ego
krovat' ne byla podsoedinena k nej - ego zhe polozhili syuda tol'ko dlya togo,
chtoby on prishel v sebya. A ne to podnyalas' by trevoga, edva on vstal s
posteli. Odna-edinstvennaya dezhurnaya medicinskaya sestra dremala vozle
ustanovki. Pered nej na paneli slabo svetilis' dva nebol'shih ekrana.
Znachit, na obsledovanii nahodilis' dva pacienta.
Dzheff uhmyl'nulsya, raduyas' prishedshej v golovu mysli.
On potihon'ku vyskol'znul iz svoej komnaty i, prizhimayas' k stene tusklo
osveshchennogo koridora, yurknul v sleduyushchuyu palatu. Tam lezhali obsleduemye
pacienty. Nad ih krovatyami visela dovol'no bol'shaya polka s priborami, na
kotoroj goreli zelenye i zheltye lampochki. Dzheff na cypochkah podkralsya k
blizhajshej krovati i nazhal knopku vyzova.
Potom brosilsya k dveri i spryatalsya za neyu.
I vovremya.
Sestra raspahnula dver', vbezhala v komnatu i ustremilas' k krovati,
vozle kotoroj v temnote krasnela lampochka vyzova. Dzheff, sognuvshis' v tri
pogibeli, obezhal dver' i pomchalsya k vyhodu. On uslyshal, kak hmyknula
udivlennaya sestra.
Okazavshis' na zelenoj allee, on pospeshil k laboratorii kontaktov. On
vletel v kabinet, zazheg svet i sel za blizhajshij stol. Otkinuv volosy so
lba, nazhal klyuch i skomandoval komp'yuteru:
- Amandu Korli, pozhalujsta.
Na ekrane ne poyavilos' izobrazheniya, no Dzheff uslyshal sonnyj golos
Amandy:
- CH-ch-chto... chto tam eshche?
- Amanda, eto ya, Dzheff. YA v laboratorii. Ty mne nuzhna, zdes', sejchas.
- Dzheff? - Kazhetsya, ona poperhnulas'. - Ty v... CHto ty delaesh' v
laboratorii? Kakim obrazom ty vyshel iz lazareta?
- Nevazhno. Mne neobhodimo byt' s Kraunom, kogda on prosnetsya na
rassvete. |to neobhodimo! Ty soglasna pomoch' mne?
- Ty ne imeesh' prava...
- Esli ty otkazhesh'sya, Amanda, ya vse sdelayu sam. Mne neobhodimo byt' s
nim, kogda on prosnetsya. |to vopros zhizni ili smerti!
- Dzheff, ty soshel s uma!
- Tak ty mne pomozhesh'? Da ili net?
Ona kolebalas' kakoj-to mig.
- Ladno. Pomogu. Tol'ko nichego ne trogaj, poka ya ne pridu.
- Horosho. No nikomu ob etom ne govori.
- Nu i dostanetsya zhe nam za eto, - skazala Amanda.
Kogda Kraun prosnulsya, bol' vse eshche pul'sirovala v noge. No dal'she ona
ne rasprostranilas'. On videl, on dyshal. I serdce prodolzhalo bit'sya.
On pripodnyal svoyu ogromnuyu golovu s zemli. Vsyu noch' naprolet shel sneg,
i emu prishlos', preodolevaya bol', s trudom vstat', chtoby stryahnut' s sebya
zudyashchie, obzhigayushchie telo hlop'ya. Ukushennaya zmeej noga ne sgibalas', ee,
vidimo, paralizovalo.
No on zhiv!
I kak vsegda goloden. On posmotrel na ubituyu zmeyu, napolovinu
zasypannuyu snegom. Sbrosiv so zmei seryj snezhnyj pokrov, Kraun ponyuhal ee.
Dzheff v nem proyavlyal ostorozhnost' - volkot pomnil o zmeinom yade. Sam zhe
Kraun rukovodstvovalsya tol'ko signalami, kotorye v izobilii postupali ot
ego golodnogo zheludka.
Oni prishli k kompromissnomu resheniyu. Kraun zazhal perednej lapoj golovu
zmei, gde nahodilis' zhelezy, vyrabatyvayushchie yad, vpilsya zubami v ee
dlinnoe, skruchennoe kol'cami telo. V nem okazalos' bol'she kostej, chem
myasa, zato ego bylo mnogo - zmeya byla dlinoj po men'shej mere metrov v
pyat'. A mozhet, i togo dlinnee.
Pochuvstvovav sebya luchshe, no eshche stradaya ot ukusa, Kraun pobrel k
lageryu.
Bylo holodno. Kazalos', s kazhdym dnem stanovitsya holodnee, seree, vse
chashche idet sneg. Kraun medlenno hromal po gornomu hrebtu, i skvoz' razryvy
v kustarnike na sklone gor videl okean, seryj i holodnyj. A nebo bylo eshche
seree, i dazhe upryatannyj pod snegom bereg byl seryj i mrachnyj. K vecheru
sazhistyj pokrov tayal, no chto ni den' sneg vse dol'she ostavalsya na zemle,
ne poddavayas' lucham solnca.
V lesu ne oshchushchalos' nikakogo dvizheniya. Kraun mog by poklyast'sya, chto
edinstvennoe zhivoe sushchestvo v lesu - eto on. Dazhe list'ya na derev'yah
s容zhilis' ot holoda. Veter vzdyblival meh na zagrivke Krauna i zastavlyal
volkota nizko prigibat' golovu k zemle, v to vremya kak on s trudom tashchilsya
k lageryu.
Kraun znal - put' predstoit dolgij. Dolgoe, tyazhkoe, golodnoe
vozvrashchenie v lager', s ranenoj nogoj, kotoruyu, stoilo emu shevel'nut' eyu,
budto na kostre zhgli.
"Otklyuchit'".
Kraun, hromaya, prodolzhal idti po zamerzshej trave, chuvstvuya, kak skripit
pod nogami sneg-sazha.
"Otklyuchite ego. Snimite napryazhenie. ZHivotnoe popravlyaetsya, emu
neobhodim pokoj".
Kakoe-to vremya vse vokrug kazalos' Dzheffu neznakomym, chuzhim. Lozhe,
yarkij svet, belye steny i potolok. Amanda naklonilas' nad nim, ulybayas'.
- Nas pojmali, - skazala ona.
Dzheff povernul golovu i uvidel, chto ryadom stoyat doktor Karbo i otec.
Lica oboih pobeleli ot beshenstva.
No Dzheffu bylo vse ravno.
- U Krauna vse horosho, - skazal on. - Kraun budet zhit'.
- Snimite s nego provoda, - s trudom sderzhivayas', chtoby ne zakrichat',
skazal doktor Holmen.
Dzheff vozvrashchalsya domoj vmeste s otcom. Bylo rannee utro, i na
tropinkah im vstrechalos' mnozhestvo lyudej, speshashchih na rabotu. Doktor
Holmen nichego ne govoril, Dzheff tozhe pomalkival.
No edva dver' za nimi zakrylas' i oni ochutilis' u sebya v gostinoj,
doktor Holmen povernulsya k Dzheffu:
- Ty podumal, chto ty sdelal s mater'yu?
- S mamoj?
- Iz lazareta pozvonili v polovine pyatogo utra i sprosili, ne prishel li
ty domoj. Podoshla mama, i s nej potom byla isterika.
- No ya...
- Sejchas vse proshlo. Ona spit - prinyala snotvornoe. No u nee mog
sluchit'sya serdechnyj pristup!
Dzheff napravilsya v spal'nyu materi, no otec shvatil ego za ruku.
- Dzheff. YA vizhu, kak na tebya podejstvovala eta... eto zhivotnoe. Vot
pochemu ya osvobozhdayu tebya ot raboty. Nikakih rabot po kontaktu, po krajnej
mere na neskol'ko dnej.
Dzheff slushal otca, ispytyvaya takoe oshchushchenie, budto skvoz' nego
propuskali tok.
- Ty etogo ne sdelaesh'!
- Sdelayu! Bol'she togo - ya uzhe sdelal eto.
- Ty nichego ne ponimaesh'! - vskrichal Dzheff.
- Ponimayu, i gorazdo bol'she, chem ty dumaesh'! - zakrichal v otvet otec. -
YA vse znayu pro tebya i pro etu chernuyu...
- Kak ty skazal?
- Pro Amandu Korli. Ty prosto vlyubilsya v nee, razve ne tak? Dazhe ee
fotografiyu povesil u sebya v komnate.
- |to... moe delo, - zadohnulsya Dzheff.
- Naprasno ty tak dumaesh', - oborval ego otec. - |to zhe smeshno! ZHenshchina
vdvoe starshe tebya.
- Da eshche i chernaya!
- Prichem zdes' eto?!
- Ah, tak - ne pri chem?
- Net, konechno. No ya ne poterplyu, chtoby zhenshchina vdvoe starshe okrutila
tebya... da eshche v sostoyanii nervnogo istoshcheniya ot etoj raboty.
Dzheff pochuvstvoval, kak lico ego nalivaetsya krov'yu.
- Ty lzhec! Ty zlish'sya potomu, chto Amanda negrityanka! I vy vse napugany,
potomu chto zhivotnye ne mogut vypolnit' tu rabotu, kotoruyu vam nuzhno. Vy
hotite ubit' ih vseh, vy gotovy smesti vse, chto stoit na vashem puti! Vse i
vseh, lish' by dostignut' zhelaemogo.
Otec bukval'no otshatnulsya ot nego. Lico ego pokrylos' blednost'yu, kak
ot poshchechiny.
- Kakoj bes v tebya vselilsya, Dzheff? |to...
- Ostav' menya v pokoe!
I Dzheff napravilsya v spal'nyu materi.
Sleduyushchie neskol'ko dnej dlya Dzheffa proshli kak v tyur'me. On,
razumeetsya, byl svoboden v predelah "Derevni" i mog hodit' vsyudu, tol'ko
ne v Centr kontaktov. A ego, konechno, tol'ko tuda i tyanulo.
On slonyalsya po zelenym alleyam, chasami ne vylezal iz biblioteki,
razglyadyval v illyuminatory planetu.
Nakonec on zavalilsya na krovat' v svoej komnate i stal prokruchivat'
videolenty s programmami novostej iz biblioteki korablya. Perenaselennaya,
otravlennaya, opasnaya, zapakoshchennaya Zemlya. Kishashchie tolpami lyudej goroda,
umirayushchie reki i ozera, okeany, useyannye mnozhestvom korablej,
stranstvuyushchih v otchayannyh popytkah najti pishchu i drugie resursy dlya
postoyanno rastushchego naseleniya.
Vot takim, svernuvshimsya v komochek, i nashla ego odnazhdy mat', pridya dnem
domoj posle urokov.
- Vidish', tvoj otec ne preuvelichival, - myagko skazala ona, stoya v
dveryah komnaty Dzheffa. - Usloviya na Zemle dlya bol'shinstva lyudej uzhasayushchie.
Vot pochemu nam nuzhen etot mir, i nam, i drugim lyudyam, nashim krovnym
brat'yam. |tot mir, i eshche mnogie drugie. |to tyazhkaya rabota, otec delaet ee
vo imya vsego chelovechestva.
Dzheff ne otvetil. Da i chto on mog otvetit'? Libo pogibat' lyudyam Zemli,
libo pogibat' zhivotnym Pesni Vetrov. K tomu zhe u nego ne bylo sposoba
povliyat' na reshenie. A reshenie uzhe bylo prinyato, dazhe do togo kak
"Derevnya" pokinula Zemlyu i napravilas' k Al'tairu. Pesne Vetrov suzhdeno
umeret', a na ee meste dolzhna poyavit'sya novaya Zemlya pod nazvaniem
Al'tair-6. Novaya Zemlya?
Dzheff vnov' vpilsya glazami v ekran, gde shla ocherednaya lenta novostej.
Nasilie, nenavist', uzhas, smert'... Dat' lyudyam novyj mir, chtoby oni i ego
doveli do takih zhe bedstvij? I eto to, radi chego oni ubivayut Krauna?
Dzheff zadumalsya, chto zhe on mozhet podelat'? CHasami bilsya on v poiskah
vyhoda, no tak i ne nahodil ego.
Nichego.
Nichego on podelat' ne mozhet. On pomog im vospol'zovat'sya Kraunom, chtoby
nachat' dolgij, medlennyj process unichtozheniya mira, kotoryj nazyvaetsya
Pesnya Vetrov. Sobstvennyj otec vovlek ego v eto predatel'stvo,
predatel'stvo celogo mira.
Odnazhdy vecherom srazu posle uzhina k nemu zaglyanula Laura. Dzheff poshel s
nej progulyat'sya. Pri roditelyah on razgovarivat' ne mog. S otcom on i
desyatkom slov ne peremolvilsya s teh por, kak ego otstranili ot Krauna.
Laura byla sil'no vozbuzhdena.
- U menya dlya tebya horoshaya novost', Dzheff, - radostno zayavila ona, kogda
oni bescel'no shli po tropinke.
- CHto takoe? - sprosil on.
- YA segodnya byla s Kraunom!
- Tochno?
- Da. |to byl on, ya znayu... Noga u nego eshche ne sovsem sgibaetsya.
Dzheff shvatil ee za ruku.
- Kak on tam? Eda u nih est'?
Laura vstryahnula svoimi ryzhimi volosami.
- Otlichno. Hotya, priznat'sya, oni izryadno golodali. Edy tam nikakoj ne
ostalos'. Obez'yany zahodyat v okeanskij priboj i vykapyvayut mollyuskov.
Inogda im dazhe udaetsya shvatit' rybu. No volkoty etogo ne edyat.
- CHto zhe oni edyat?
- Doktor Karbo skazal nam, chtoby my zastavili ih raskapyvat' v lesu
nory. Tak oni nabirayut na propitanie zver'kov, vpavshih v spyachku. Ne tak,
chtoby mnogo, no volkoty tol'ko tem i zhivy.
Dzheff pokachal golovoj.
- Oni dolzhny byli otpustit' volkotov. Nel'zya zastavlyat' zhivotnyh
ostavat'sya tam, gde net pishchi... I eti kislorodnye preobrazovateli...
Obez'yany bol'she ne umirali?
- Odna ili dve, - otvetila Laura. - Vsyakij raz, kogda odna iz nih
umiraet, ostal'nye pytayutsya razbezhat'sya. Iz-za etogo i nuzhny volkoty...
CHtoby uderzhivat' obez'yan na baze.
- Vot eto ploho, - probormotal Dzheff. - CHernoe delo my zdes' tvorim.
Laura prikosnulas' k ego shcheke.
- Dzheff... ya tozhe tak dumayu. I bol'shinstvo rebyat tozhe. No chto my mozhem
sdelat'?
On zaglyanul v golubye l'dinki ee glaz: kak by emu samomu hotelos' znat'
otvet!
Na sleduyushchij den' Dzheff postaralsya zajti v kafeterij v takoe vremya,
kogda Amanda obychno tam zavtrakala.
Protalkivayas' skvoz' shumnuyu tolpu, Dzheff vysmatrival ee v suete
kafeteriya. Bol'shinstvo stolikov bylo zanyato. Po prostornoj komnate
nosilis' tysyachi raznyh zapahov, razgovarivali srazu na tysyachu raznyh tem.
"Kraun zdes' rehnulsya by", - podumal Dzheff.
A vot i ona! Odnako Amanda sidela za dvuhmestnym stolikom s doktorom
Karbo. Dzheff popyatilsya nazad, nablyudaya, kak oni o chem-to razgovarivayut,
smeyutsya. Zrelishche eto vyzvalo u Dzheffa chuvstvo, pohozhee na zlost'. Takogo
on, pozhaluj, eshche ne ispytyval.
Nakonec Karbo vstal, namerevayas' ujti. Amanda podnyalas' bylo s nim, no
on zhestom ostanovil ee: ona eshche ne konchila edu. On pokazal na svoi chasy,
ona ulybnulas', kivnula v otvet.
Ne uspel doktor Karbo napravit'sya k vyhodu, kak Dzheff momental'no vstal
v ochered'. On vybil na klaviature selektora svoj zakaz, moloko s pirozhkom,
poluchil podnos i dvinulsya pryamo k ee stolu.
Amanda vstretila ego shirokoj ulybkoj.
- Privet, Dzheff. Kak samochuvstvie, poluchshe?
On postavil podnos na stol i sel v kreslo naprotiv nee.
- Normal'no. Amanda, nadeyus' u tebya ne bylo iz-za menya slishkom bol'shih
nepriyatnostej?
- Tak, pokipyatilis' den'-drugoj. No mne udalos' usmirit' buryu.
- Aga. - On sovershenno ne predstavlyal sebe, o chem govorit' dal'she. - A
kak... a kak tam dela na Pesne... na poverhnosti?
Lico Amandy poser'eznelo.
- Razve otec ne govoril tebe?
- Net. |ti dni my pochti ne razgovarivaem.
- O, - ona na mgnovenie zadumalas', potom skazala: - Da, dela tam idut
ne slishkom horosho. Biohimiki prigotovili sinteticheskuyu pishchu dlya zhivotnyh,
no kazhdyj raz, kogda oni sazhayut transportnuyu kapsulu s pishchej vozle lagerya,
vse zhivotnye, dazhe volkoty, nastol'ko pugayutsya, chto otkazyvayutsya
priblizit'sya k nej. Nu, i eda poprostu gniet.
- Izumitel'no, - Dzheff postaralsya vlozhit' v eto slovo vse svoe
otvrashchenie. - YA by im i tak skazal, ved' nichego drugogo i ne moglo
proizojti. Pochemu by im ne posadit' kapsulu gde-nibud' ne na vidu, a potom
prosto poslat' tuda Krauna i drugih volkotov?
- Poslushaj, a ved' eto ideya, - vskinula brovi Amanda. - Kak zhe eto mne
v golovu ne prishlo?
- |to potomu, chto tebe ne prihodilos' byvat' volkotom.
- Ili obez'yanoj, - ulybnulas' ona.
- Aga... Nu, ideyu ya daryu. Podskazhi doktoru Karbo ili materi Laury...
- A pochemu ty ne skazhesh' ob etom otcu?
- YA zhe govoril, - otvetil Dzheff, kachnuv golovoj, - my bol'she s nim ne
razgovarivaem.
- CHto za gluposti! - skazala Amanda. - V konce koncov, ty slishkom
cennyj rabotnik dlya vsego proekta, chtoby dut'sya, kak kapriznoe ditya.
- Net, zdes' nechto bol'shee. My... my ochen' vo mnogom ne shodimsya.
- V samom dele? Naprimer?
- Tak. - Dzheff ne mog smotret' ej v glaza. - Ochen' vo mnogom.
- Vklyuchaya menya? - myagko sprosila Amanda.
Dzheffa kak tokom udarilo.
- Kak ty dogadalas'?
- So mnoj sluchilos' to zhe, kogda mne bylo let dvenadcat'. YA po ushi
vlyubilas' v odnogo iz uchitelej. YA bol'she nikogo tak ne lyubila, - grustno
proiznesla ona.
Dzheff byl slishkom vzvolnovan, chtoby otvechat'. On sidel, ustavivshis' v
podnos pered soboj.
- Dzheff, milyj, posmotri na menya, - skazala Amanda.
On podchinilsya. Ona ulybalas' emu. Teplo, s ponimaniem, pochti s lyubov'yu.
Pochti.
- Dzheff, cherez eto prohodyat vse. |to bol'no, ya znayu, no skoro eta bol'
utihnet...
- No ya lyublyu tebya, - vypalil on.
- Znayu, - skazala ona. - YA tebya tozhe lyublyu, hotya i ne tak. Ne nado
stydit'sya lyubvi drug k drugu. No ty zhe znaesh' ne huzhe menya, chto my ne
sobiraemsya prozhit' vmeste ostatok nashej zhizni. |to ne takaya lyubov'...
- YA... ya ne znayu...
- Zato ya znayu, - myagko skazala ona.
- CHert by pobral moego otca, on pryamo vzbelenilsya ot yarosti!
- A ty kak dumal? Otcy, oni vse takie. Vot podozhdi, vlyubitsya tvoj syn v
zhenshchinu postarshe!
- O! Kogda eto budet!..
Ona rassmeyalas'.
- Vot uvidish'! Pridet den', kogda ty vstretish' devushku, s kotoroj
zahochesh' provesti vsyu svoyu zhizn'. I u vas budut deti, i ty stanesh' otcom.
I togda-to vspomni segodnyashnij den'.
- YA, navernoe, po-duracki vel sebya.
- Ty vel sebya ochen' milo. A uzh esli kto i vel sebya glupo, tak eto ya. Da
eshche dvazhdy.
- Ty o chem?
- Nu... - ona zamolchala v nereshitel'nosti. - Pervyj raz, kogda ty
poprosil razresheniya sfotografirovat' menya - ya dolzhna byla dogadat'sya, chto
za chuvstva ty ispytyvaesh' ko mne. A vtoroe... mne pora by razobrat'sya, chto
ya sama chuvstvuyu po otnosheniyu k Berni, raz i navsegda.
- K doktoru Karbo?
- U menya k nemu dovol'no sil'noe chuvstvo. Dumayu, chto i u nego ko mne
tozhe, - zadumchivo progovorila Amanda.
- Vot kak!
- Nadeyus', ty ne stanesh' revnovat', net ved'? - Ona pristal'no smotrela
na Dzheffa.
- YA... Ne znayu.
- YA by hotela, chtoby my vse-troe opyat' rabotali vmeste. Odnomu bogu
izvestno, kak neobhodima nasha pomoshch' tam, vnizu, na planete.
Dzheff kivnul.
- Za menya mozhno ne volnovat'sya. - On dazhe popytalsya ulybnut'sya. -
Dumayu, ya kak-nibud' perezhivu eto.
- Konechno zhe! - skazala Amanda. - U tebya vse budet horosho.
- Da, - soglasilsya Dzheff.
Nel'zya skazat', chtoby emu bylo tak uzh horosho v tot moment. No gde-to v
glubine dushi on ponimal, chto Amanda prava.
V tot vecher za uzhinom otec skazal, chto na rassvete on, Dzheff, dolzhen
yavit'sya v Centr kontaktov. Dzheff otvetil, chto yavitsya. On pochuvstvoval, chto
emu, hotelos' by prodolzhit' razgovor, no ne znal, s chego nachat'.
Otec poshel emu navstrechu. On skazal ochen' ser'ezno:
- Ty nam nuzhen. Ty luchshij v rabote po kontaktam.
Dzheff vzglyanul na mat'. Ona molchala, no glaza ee svetilis' nadezhdoj.
- YA... ya postarayus' sdelat' vse, chto mogu.
- Bol'shego ot tebya nikto i ne trebuet.
Dzheff kivnul. Lico ego rasplylos' v nevol'noj ulybke. On utknulsya v
tarelku i tut obnaruzhil, chto k nemu vernulsya appetit - vpervye za mnogo
dnej.
Pervoe oshchushchenie bylo kakim-to strannym.
Kraun byl inym. Golodnym, kak obychno. Net, sil'nee, chem obychno. On byl
golodnee, utomlennee, napryazhennee.
Obez'yany, ochevidno, nahodilis' na grani bezumiya. Vse instinkty gnali ih
proch', na yug, podal'she ot holoda, ot etih strannyh mashin, kotorye ubivayut.
No zheleznyj kontrol' iz kosmosa, iz vrashchayushchejsya po svoej orbite "Derevni"
zastavlyal ih ostavat'sya v lagere, na beregu. Ostavat'sya i rabotat'.
Ostavat'sya i rabotat', i zamerzat', i pogibat'.
Volkoty derzhalis' dostatochno daleko ot lagerya. Oni priblizhalis' k
postrojkam i mashinam tol'ko togda, kogda etogo nikak nel'zya bylo izbezhat'.
|tim utrom Kraun netoroplivoj rys'yu napravilsya proch' ot sem'i volkotov,
kotorye zametno pohudeli i kazalis' gorazdo bolee razdrazhitel'nymi, chem
prezhde, i dvinulsya na yug.
"Kapsula s pishchej prizemlilas' normal'no. Teper' nado tol'ko najti ee".
Na eto potrebovalos' men'she poluchasa. Kapsula pokoilas' na otmeli, po
kotoroj sejchas, vo vremya priliva, gulyal priboj, napolovinu zahlestyvaya
kapsulu. K schast'yu, lyuk, avtomaticheski otkryvshijsya v moment posadki,
okazalsya vyshe urovnya vody. Odnako volny prokatyvalis' v opasnoj blizosti
ot nego, a nekotorye grebni dazhe sryvalis' i propadali vnutri.
Kraun, vorcha na holod i syrost', poshlepal cherez priboj. Podnyavshis' na
zadnie lapy, on zaglyanul v lyuk. Perednej lapoj vyudil kolyshushchijsya kusok
sinteticheskogo myasa. Ponyuhal ego, liznul. Ni vkusa, ni zapaha.
Bylo neudobno tashchit' v perednih lapah prodolgovatyj kusok iskusstvennoj
pishchi, pryzhkami dobirayas' do suhoj polosy peska na beregu, za verhnej
otmetkoj priliva. On brosil kusok na zemlyu, snova ponyuhal ego i vpilsya
zubami. Pohozhe na myaso, no sovershenno bezvkusnoe. I Kraun s容l ego,
dochista. ZHeludok zapolnilsya, no i tol'ko. Udovol'stviya ot edy Kraun ne
poluchil.
On vernulsya k kapsule, vzyal v zuby drugoj kusok i potashchil ego semejstvu
volkotov.
Volkoty brodili po beregu yuzhnee lagerya, kak policejskij otryad v
ozhidanii besporyadkov. Kraun brosil pishchu na pesok, zatrusil v storonu i
ulegsya na podmerzshuyu korichnevuyu travu. On smotrel, kak volkoty, odin za
drugim, podbiralis' k myasu i nyuhali ego. Poslednim podoshel bol'shoj samec,
vozhak sem'i. On porychal, potrogal kusok lapami, polosnul po nemu kogtyami.
I prinyalsya za edu. Ostal'nye chleny semejstva raspolozhilis' vokrug,
smirenno nablyudaya, kak ih vozhak prikanchivaet kusok myasa.
Pokonchiv s myasom, vozhak vzglyanul na Krauna i fyrknul, kak by voproshaya:
"Gde ty eto vzyal?"
Kraun vstal i poshel vdol' berega. Oglyanuvshis', on uvidel, chto vse
semejstvo volkotov sleduet za nim.
Vse, krome vozhaka.
Den' eshche ne konchilsya, kogda volkoty nasytilis'. Oni prinesli myaso i
obez'yanam. Vse zhivotnye, kak tol'ko zhivoty ih napolnilis', pochuvstvovali
sebya luchshe i veli sebya spokojnee.
"Sovsem kak lyudi".
V tot zhe vecher Dzheff uzhinal vmeste s Polchekami. Laura priglasila ego,
kogda oni vstretilis' v konce rabochego dnya u vyhoda iz Centra kontaktov. S
nastupleniem zimy dni stali koroche, no molodezh' etomu tol'ko radovalas'.
Uzhin proshel horosho, hotya missis Polchek yavno byla chem-to obespokoena.
Dzheff obratil vnimanie na to, kak druzhelyubno razgovarivali mezhdu soboj
Laura i ee otec, a Anna Polchek edva li slovo vymolvila za ves' vecher.
Posle uzhina, kogda vse pereshli v gostinuyu, ona vdrug skazala:
- Poroj ya zhaleyu, chto nam voobshche vstretilas' eta planeta!
- CHto?!
- Nu-nu, Anna, - skazal doktor Polchek, - ne poddavajsya nastroeniyam. Ty
zhe znaesh', net nichego...
Po ona pokachala golovoj.
- Net, eto pravda. To, chto my tvorim zdes', - prestuplenie... nastoyashchee
prestuplenie.
- O chem vy? - sprosil Dzheff.
Missis Polchek vzglyanula na nego tak, slovno tol'ko chto vspomnila o ego
sushchestvovanii. Na kakoe-to mgnovenie ona nahmurilas', potom vzdohnula,
lico ee razgladilos', i ona sprosila:
- Vy znaete sem'yu Tokado?
- Da, - odnovremenno otvetili Dzheff i Laura. Laura, kak i Dzheff,
sgorala ot lyubopytstva.
- Doktor Tokado i ee muzh proveli antropologicheskie issledovaniya
zhivotnyh, kotoryh vy, molodye lyudi, kontroliruete...
- Antropologicheskie issledovaniya? - izumilas' Laura.
- Da... chtoby opredelit', na kakoj stadii intellektual'nogo razvitiya
nahodyatsya eti zhivotnye na evolyucionnoj shkale po sravneniyu s zhivotnymi
Zemli.
Dzhon Polchek zadumchivo poter podborodok.
- Ty uverena...
- Vse v "Derevne" dolzhny znat' ob etom, - zayavila missis Polchek. -
Pust' Piter Holmen derzhit eto v sekrete.
"Moj otec? - udivilsya Dzheff. - Kakoj sekret?"
- Segodnya doktor Tokado peredala svoe otkrytie na sud Pitera, -
prodolzhala Anna Polchek. - Po ee mneniyu, i volkoty, i obez'yany men'she chem
za million let stanut razumnymi sushchestvami - vozmozhno, takimi zhe
razumnymi, kak chelovek.
- Razumnymi? - sprosil Dzheff.
- Kak my? - ne menee udivlennym tonom vtorila emu Laura.
- Sovershenno verno, - skazala missis Polchek. Zatem dobavila s dosadoj:
- Esli im dadut vozmozhnost' vyzhit'.
- O-o-o! - voskliknul Dzheff, do kotorogo tol'ko teper' doshel ves' smysl
skazannogo.
- Ponyatno? Tak-to vot. A my zanimaemsya tem, chto unichtozhaem dva vida
zhivotnyh, kotorye so vremenem mogli by stat' takimi zhe razumnymi, kak my s
vami.
Dzhon Polchek zamahal rukami.
- CHto ty, chto ty! |to bylo by uzhasno! My vovse ne namereny unichtozhat'
ih vseh. YA govoril ob etom s Piterom, on tozhe schitaet, chto nado sohranit'
chast' zhivotnyh v special'no otvedennyh dlya nih rajonah, gde budut
postoyanno podderzhivat'sya opredelennye usloviya i sreda.
- Net, - rezko vozrazila Anna Polchek. - Iz etogo nichego ne poluchitsya.
Razum ne mozhet razvivat'sya v zooparke. ZHivotnym neobhodim ih sobstvennyj
mir, v kotorom na nih vliyali by estestvennye sily, estestvennaya sreda. A
ne zoopark...
- No... - Dzheff uzhe ponyal, k chemu ona klonit. - No eto znachit, chto my
dolzhny ostavit' im planetu i polnost'yu otkazat'sya ot svoih planov.
- Vot imenno.
- A eto v svoyu ochered' oznachaet, - skazal Dzhon Polchek, - chto
chelovechestvo teryaet nadezhdu poluchit' v svoe rasporyazhenie novuyu planetu.
- Znachit, my ili oni, - skazala Laura, ochen' neuverenno, nesmotrya na
kategorichnost' repliki.
- CHto zhe nam ostaetsya, kakoe reshenie? - sprosila Anna Polchek.
- A kto dal nam pravo prinimat' kakoe-libo reshenie zdes'? - sprosil
Dzheff.
Nikto emu ne otvetil.
Kraun chuvstvoval chto-to strannoe v vozduhe. CHto-to strashnoe.
On ne mog ni obonyat', ni videt', ni slyshat' etogo. No ono bylo. Kazhdyj
poryv ledyanogo vetra, duyushchego s morya, byl pronizan oshchushcheniem uzhasa.
Tyazheloe seroe nebo, zasnezhennyj bereg, derev'ya tam, na holmah, s list'yami,
skruchennymi v spiral', - vse, chto okruzhalo Krauna, dyshalo strahom i
opasnost'yu.
Obez'yany i semejstvo volkotov tozhe pochuvstvovali eto. Suetlivo,
neuklyuzhe, kruzha na odnom meste, obez'yany zhalobno poglyadyvali na poberezh'e,
budto molchalivo umolyali svoyu strazhu otpustit' ih s etogo strashnogo mesta.
Da i sami volkoty nervno slonyalis' vdol' berega, razmahivaya hvostami, rycha
bez vsyakoj na to prichiny.
Nadvigalos' chto-to neizvestnoe, vo poistine uzhasnoe.
ZHivotnym i bez togo bylo dostatochno ploho. Oni edva sumeli vynesti
zimnie shtormy, za poslednyuyu nedelyu trizhdy obrushivavshiesya na poberezh'e.
Volny unichtozhili chast' oborudovaniya i nekotorye zdaniya v lagere. Snegopady
uchastilis', i zhivotnye vynuzhdeny byli provodit' nochi pod kryshej, chtoby ne
okazat'sya zazhivo pogrebennymi pod snegom.
Upravlyaemye lyud'mi obez'yany soorudili ubezhishcha v vide shatrov dlya sebya i
dlya volkotov. Vsyakij raz, kogda shatry snosilo shtormom, oni terpelivo
vosstanavlivali ih vnov'. Teper' kazhdoe utro nachinalos' s togo, chto
obez'yany ochishchali rabochuyu ploshchadku ot snega. Ot etogo ih perednie lapy-ruki
pokrylis' voldyryami i goreli kak ot ozhogov. Volkotam s ih tolstokozhimi
lapami skopleniya snega na tropinkah kak budto ne ugrozhali.
Semejstvo volkotov ukryvalos' na noch' v odnom shatre, hotya on byl yavno
tesen dlya nih. V drugom shatre spal odin Kraun: dazhe pod kontrolem cheloveka
sem'ya volkotov ne prinimala ego za svoego. |to pravo Kraun mog zasluzhit',
tol'ko ubiv vozhaka. No do teh por, poka lyudi upravlyali volkotami,
otkrytogo konflikta mezhdu zhivotnymi vozniknut' ne moglo.
Kraun stoyal na sklone holma, nablyudaya, kak tupo dvigayutsya po poberezh'yu
obez'yany, kak rychat vstrevozhennye volkoty. Volny nabegali na bereg,
holodnye kak led. Obez'yany ne hoteli rabotat'.
Neozhidanno okean stal otkatyvat'sya. Voda uhodila, obnazhaya
temno-korichnevyj, blestyashchij ot vlagi ploskij bereg. Kak v zamedlennom
kino, kraj morya vse dal'she otstupal ot linii priliva.
Krauna zatryaslo.
Net. Zatryaslo zemlyu.
"Cunami!"
"Zemletryasenie i volna cunami!"
"Vyzvat' doktora Holmena! Proverit' centr nablyudeniya!"
Zemlya pod lapami Krauna s grohotom sodrognulas', i na sklonah holmov s
treskom stali valit'sya derev'ya. Sorvalis' i zaprygali vniz kamni. Zemlya
pokrylas' treshchinami.
Na kakoj-to mig obez'yany v ocepenenii zastyli na svoih mestah. Potom,
vopya ot uzhasa, zalomiv nad golovoj lapy, brosilis' vrassypnuyu. Zarykali
volkoty, shnyryaya vzad-vpered, a zatem i oni ustremilis' vdol' berega. Zabyv
ob obez'yanah, zhivotnye slepo iskali spaseniya edinstvennym izvestnym im
sposobom - v begstve.
"Oni vyshli iz-pod kontrolya!"
"Otsoedinyajte, detej, prezhde, chem..."
Zemlya vstavala na dyby i brosalas' v propast'. SHirochennye treshchiny
rassekli sklony holmov. Gory ischezali, vzryvayas' slovno vozdushnye shary i
izrygaya tysyachetonnye oblomki skal i kuski pochvy na bereg.
Kraun v rasteryannosti zastyl, ne znaya, bezhat' li emu vdol' berega ili
popytat'sya podnyat'sya na greben' holmov. Sotryaseniya pochvy raz ot razu
stanovilis' vse uzhasnee, vse ogromnoe telo volkota hodilo hodunom. Iz
beschislennyh treshchin, zakryvaya gorizont, sochilsya dym. No vot obrazovalsya
prosvet, i Kraunu na mgnovenie udalos' razglyadet' bereg: on grozil
gibel'yu.
"Dzheff vse eshche v kontakte! On poka derzhitsya".
"Podumat' tol'ko, odin iz vseh!"
Ot samogo gorizonta mchalas' ogromnaya volna, pohozhaya na seruyu krepostnuyu
stenu, ona vzdymalas' vse vyshe i vyshe, kak gornyj hrebet, i vot uzhe ee
psinyj greben' s grohotom obrushilsya na bereg, smetaya vse na svoem puti.
Kraun vzrevel na volnu, povernulsya i kinulsya vverh, k grebnyu holmov.
Tam pod naporom buri gnulis' derev'ya. Pryamo pered nim vdrug razverzlas'
zemlya, no on uspel pereprygnut' cherez razlom. Sledom za nim skatyvalis'
kamni i skaly. Sama zemlya, kazalos', s容zzhala vniz, navstrechu
vsepogloshchayushchej stene seroj, burlyashchej vody...
Kraun pochuvstvoval, kak zemlya uhodit iz-pod ego nog - eto vniz
ustremilsya sklon. V otchayannyh popytkah vzobrat'sya povyshe volkot ceplyalsya
za kamni, karabkalsya chto bylo sil. Uzhe chuvstvovalsya solenyj ostryj zapah
morskih bryzg, a vse zvuki pokryl nizkij rev, vozveshchavshij konec sveta. Po
skalam, gryaznym osypyam, vonzaya kogti v vyrvannye s kornem i slomannye
derev'ya, Kraun prodolzhal svoj put'.
I togda Vselennaya vzorvalas'. Razdalsya oglushitel'nyj grohot. YArost'
prilivnoj volny snesla bereg, i budto gigantskaya ruka vdrug podhvatila
Krauna i podbrosila vverh. Derev'ya, skaly, neveroyatnye nagromozhdeniya -
takogo on ne vidyval nikogda, nebo perevernulos' vverh tormashkami... I tut
on shlepnulsya pryamo na zhivot i stal provalivat'sya skvoz' listvu i shershavye
stvoly derev'ev. Po krajnej mere tysyachu raz on udaryalsya o tysyachu kakih-to
predmetov.
Nakonec vse konchilos'.
Kraun lezhal na vershine holma, budto v lyul'ke, sotkannoj iz povalennyh
kustov, rasshcheplennyh vetvej, sredi zavala derev'ev. Vse telo ego bolelo,
on promerz do kostej, emu ne hvatalo dyhaniya. No on byl zhiv.
Pokachivayas', oshchushchaya bol' pri kazhdom dvizhenii, Kraun podnyalsya na nogi i
vzglyanul na poberezh'e. Tam po ostalos' nichego. Rovnym schetom nichego.
Lager' ischez. Bereg ochistilsya ot zdanij v oborudovaniya tak, slovno ih tam
i ne bylo.
Kraun morgnul i sdelal neskol'ko muchitel'nyh shagov po pruzhinyashchemu
mokromu mesivu iz vetvej i kustov, na kotorom on okazalsya. More, teper'
spokojnoe, mirno lizalo pesok, budto nichto nikogda ne narushalo ego vechnogo
pokoya. Poberezh'e ochistilos' ot snega i, kak polirovannoe, sverkalo zolotom
pod solnechnymi luchami.
Vsmotrevshis' vnimatel'nee, Kraun zametil chasti razbityh mashin,
vodorosli, kamni, vetki derev'ev i ucelevshie tyagachi, v besporyadke
razbrosannye vdaleke. Sklony holma byli iz容deny yamami, zapolnennymi
gryaz'yu, ot kotoroj koe-gde eshche podnimalis' ispareniya. Mnogo derev'ev bylo
povaleno, eshche bol'she sklonilos' pod prichudlivymi uglami, nekotorye - s
kornem vydrannye zemletryaseniem ili chudovishchnym natiskom cunami.
"Otklyuchaj!"
Kraun fyrknul i zatryas tyazheloj golovoj.
"Otklyuchaj Dzheffa. Bol'she tam nechego delat'".
Vse naselenie "Derevni" sobralos' v zale zasedanij. |to byl bol'shoj
kruglyj zal v centre glavnogo shara. Po stenam ogromnogo pomeshcheniya rosli
kusty i cvetushchie rasteniya. Zdes' stavilis' spektakli, ustraivalis' tancy v
vsyakogo roda obshchestvennye meropriyatiya. Zal zasedanij byl samym bol'shim
pomeshcheniem v "Derevne", bol'she gimnasticheskogo zala.
Segodnya v nem stoyali ryady kresel, vse obrashchennye i scene. Tam sideli
rukovoditeli otdelov v kapitan korablya. Na sobranie prishli vse do edinogo:
muzhchiny, zhenshchiny, deti, tol'ko tri chlena ekipazha ostalis' sledit' za
avtomatami upravleniya korablem.
Predsedatel'stvoval doktor Holmen. On podrobno rasskazal obo vsem, chto
proizoshlo tam, vnizu, na planete. Nazyval on planetu tol'ko Al'tair-6.
Dzheff, sidevshij mezhdu mater'yu i Lauroj, vsyakij raz, kogda slyshal eto, tiho
proiznosil: "Pesnya Vetrov".
Berni Karbo prodemonstriroval lenty s zapisyami signalov zonda,
pomeshchennogo v mozg Krauna. Ni on, ni doktor Holmen ne upominali imeni
Dzheffa, odnako oba dolozhili sobravshimsya, chto Kraun byl edinstvennym iz
zhivotnyh, kto do konca ostavalsya na meste katastrofy. Vse ostal'nye
otrinuli chelovecheskij kontrol' i, buduchi vo vlasti obyknovennogo straha,
okazavshegosya sil'nee elektronnyh svyazej mezhdu zhivotnymi i lyud'mi, bezhali.
- My postaraemsya vosstanovit' kontakt s etimi zhivotnymi zavtra utrom, -
skazal doktor Karbo. - Vozmozhno, nam snova udastsya vzyat' ih pod kontrol',
no lichno ya v etom ne uveren... Dumayu, ponadobitsya po men'shej mere
neskol'ko dnej ili nedel', poka zhivotnye nemnogo pridut v sebya. Togda my
vosstanovim kontakt.
Pri vide zapisannyh na plenku posledstvij cunami i gibeli lagerya lyudi
ocepeneli ot uzhasa.
Laura, glyadya na razrusheniya, prosheptala Dzheffu:
- Takoe vpechatlenie, chto planeta odnim vzmahom sterla s lica svoego vse
chelovecheskoe.
Dzheff posmotrel na nee. Da, ona byla sovershenno prava.
Lenta konchilas', i doktor Holmen podnyalsya, chtoby prodolzhit'
vystuplenie.
Dzheffu, sidevshemu gde-to v srednih ryadah, otec kazalsya ochen' dalekim,
malen'kim, neznakomym sushchestvom. No ego golos, usilennyj dinamikami,
zvuchal moshchno, nastojchivo.
- My poterpeli porazhenie, - govoril on, - no eto vovse ne oznachaet, chto
my sdaemsya. Na protyazhenii celogo goda my delali vse, chtoby zapustit' na
polnuyu moshchnost' nashu bazu, i vot - vse vpustuyu. No etot god ne propal dlya
nas darom. My uznali mnogo vazhnogo. My znaem, chto mozhem vstupat' v kontakt
s zhivotnymi planety i upravlyat' imi. Znaem, chto mozhem zastavit' ih
rabotat' na nas, dazhe v usloviyah, dlya nih protivopokazannyh. I eti nashi
znaniya my teper' mozhem ispol'zovat' dlya dal'nejshego progressa.
Po zalu proshelestel shepotok.
- My postroim novuyu bazu na planete, yuzhnee, v rajone s bolee
blagopriyatnymi klimaticheskimi usloviyami. I geologicheski bolee stabil'nom.
Vybor mesta dlya nashej pervoj bazy diktovalsya meteorologicheskimi
soobrazheniyami. Mesto dlya novogo lagerya my izberem na osnovanii
klimaticheskih uslovij, meteorologicheskih dannyh i tektonicheskoj
stabil'nosti. Sobstvennyj opyt - v chem-to polozhitel'nyj, v chem-to gor'kij
- mnogomu nas nauchil, i ya nadeyus', chto primerno cherez polgoda my sumeem
zapustit' na polnuyu moshchnost' polnocennuyu ustanovku po preobrazovaniyu
atmosfery.
Slushatelyam vse eto nravilos'. Oni kivali golovoj i povorachivalis' drug
k drugu, chtoby vyrazit' svoe odobrenie. Nikto i slyshat' ne zhelal, chto
rabota, prodelannaya imi za proshedshij god, okazalas' bespoleznoj.
- Pervym shagom v nashem novom predpriyatii, - prodolzhal doktor Holmen, -
budet poiskovaya gruppa, kotoruyu ya nameren poslat' zavtra zhe v rajon staroj
bazy, chtoby posmotret', chto iz oborudovaniya ucelelo i mozhet byt'
ispol'zovano. YA sam vozglavlyu etu gruppu.
Pri etih slovah vse vstali i gromko zaaplodirovali. Doktor Holmen
slegka sklonil golovu i popytalsya sderzhat' ulybku. No Dzheff znal, chto
aplodismenty emu priyatny.
Na sleduyushchee utro Dzheff zavtrakal vmeste s roditelyami u sebya doma.
- YA uzhe davnen'ko ne byl na planete, - vozbuzhdenno govoril otec. - S
interesom ozhidayu etogo momenta.
- Somnevayus', chto vy tam chto-nibud' spasete, - zametil Dzheff.
Otec pozhal plechami:
- Lyuboj kusochek metalla predstavlyaet cennost'. Ego mozhno snova pustit'
v oborot.
- Da, navernoe.
- No eto opasno, - skazala missis Holmen.
- YA budu ne odin, - uspokoil ee doktor Holmen. - Podbirayutsya opytnye
lyudi. Ne volnujsya.
- Posle zemletryaseniya nikomu ne udalos' naladit' kontakt s zhivotnymi, -
skazal Dzheff. - Vidimo, oni daleko razbezhalis'. Vse, krome Krauna.
- Neskol'ko chelovek pytalis' segodnya noch'yu vstupit' v kontakt s
Kraunom, no tak i ne smogli, - skazal otec.
Dzheff byl porazhen.
- Kak? Kto pytalsya? Zachem? Kuda delsya Kraun?
Doktor Holmen pokachal golovoj.
- Ne znayu. Vozmozhno, on ushel s poberezh'ya v poiskah pishchi. Somnevayus',
chtoby ee mnogo ostalos' tam, gde bylo zemletryasenie.
"CHepuha, - podumal Dzheff. - Vse eti gryzuny vylezli iz svoih nor. Tak
chto u Krauna poka pishchi hvataet".
Otec vzglyanul na chasy, shvatil chashku s kofe i zalpom osushil ee.
- CHerez pyat' minut dolzhen vstretit'sya so vsej komandoj.
Vstal i Dzheff.
- Pojdu-ka v Centr kontaktov. - S ulybkoj vzglyanuv na otca, on dobavil:
- YA vas _tam_ budu zhdat'.
- Vryad li ty najdesh' svoego volkota gde-nibud' poblizosti, - s
somneniem v golose proiznes doktor Holmen. - On ubezhal, Dzheff. Vne
dosyagaemosti nashih radiodatchikov i priemnikov.
- Posmotrim.
Otec nichego ne otvetil, no po vyrazheniyu ego lica Dzheff dogadalsya, chto
on dumal: "Vot-dorastesh'-do-moego-vozrasta-togda-budesh'-razbirat'sya-chto-k
- chemu."
- Papa? - uslyshal Dzheff svoj sobstvennyj golos.
Doktor Holmen uzhe podhodil k dveri. Vozglas syna zastavil ego
obernut'sya. Dzheff pospeshil za nim.
- Ty i v samom dele dumaesh', chto my postupaem pravil'no?
- Ty o chem?.
- O planete, nashih popytkah izmenit' ee. Ob unichtozhenii vsego zhivogo i
o prevrashchenii Pesni Vetrov vo vtoruyu Zemlyu.
Otec ostanovilsya. Povernuvshis' k Dzheffu, on zlo otvetil:
- Tut ne primenimy ponyatiya "pravil'no" ili "nepravil'no". |to vopros
zhizni ili smerti - prosto i yasno. My mozhem postupat' tol'ko tak.
- No...
- Nikakih "no"! U menya net vremeni na spory, Net ego i u perenaselennoj
planety Zemlya!
Kraun byl na meste. On ostavalsya tam vse vremya.
"Vse ostal'nye rebyata ne sumeli uderzhat' kontrol', potomu chto sami
ispugalis'. A ya i Kraun - my sostavlyaem odno celoe. ODNO CELOE".
Kraun sel i izdal dolgij pronzitel'nyj vopl', vlozhiv v nego vsyu
perepolnyavshuyu ego radost'. On zhiv!
Vsyu noch' Kraun provel v ohote za melkimi gryzunami, kotoryh
zemletryasenie vytryahnulo iz nor. Mnogie nory smylo vodoj, i teper'
mnozhestvo zverushek speshilo vykopat' novye ukrytiya v razodrannoj,
peremeshannoj, propitannoj vlagoj pochve na vershinah holmov v lesu. K
rassvetu bol'shinstvo iz nih uzhe ukrylis' pod zemlej. No k rassvetu i Kraun
nasytilsya i chuvstvoval sebya prevoshodno.
CHto-to progromyhalo v nebe. Kraun podnyal golovu i uvidel, kak seroe
zimnee nebo prochertila tonkaya svetlaya polosa. Polosa tyanulas' ot
nebol'shogo serebristogo predmeta v forme strely. On priblizhalsya,
uvelichivalsya v razmerah i proizvodil vse bol'she shuma. Vot on uzhe proplyl
nad samoj vodoj, slegka pripodnyalsya nad beregom, povis na hvoste
mercayushchego oblaka gaza, vzmetaya pesok, i nakonec medlenno opustilsya na tri
metallicheskie opory.
Kraun stoyal na sklone holma, skrytyj v listve kustarnikov, i smotrel.
Vopreki zhelaniyu on gluho prorychal na strannuyu mashinu. Otkrylsya lyuk, i po
metallicheskoj lestnice na pesok medlenno spustilis' chetyre cheloveka. Oni
byli odety v gromozdkie skafandry krasnogo, zelenogo, zheltogo i golubogo
cveta. Oni byli v shlemah, na spine u kazhdogo nahodilsya tyazhelyj ballon.
Kraun znal, chto v golubom skafandre byl doktor Holmen.
Briz Donosil do Krauna priglushennye shlemami golosa lyudej.
- Nichego ne vizhu! Zdes' zhe temnym-temno! - razdalsya udivlennyj, chut'
ispugannyj vozglas.
- Vklyuchi nashlemnyj fonar', Greg. Skvoz' sloi oblakov luchi solnca ne
pronikayut na poverhnost' planety... Vzglyani-ka luchshe na sklon holma.
- On sverkaet... fluoresciruet...
- Ul'trafioletovye i rentgenovskie luchi Al'taira, pronizyvaya zdeshnyuyu
atmosferu, vyzyvayut svechenie mineralov, kotorye nahodyatsya v zemle.
- Vot pochemu nam neobhodim kislorod zdes', - prozvuchal golos doktora
Holmena. - Sloj ozona razveet zavesu oblakov nad planetoj i stanet
nadezhnoj zashchitoj ot aktivnoj radiacii Al'taira. |to pozvolit nam rabotat'
na poverhnosti planety bez opaseniya oslepnut' ili zazharit'sya.
Kto-to proiznes:
- Da zdes' temno, kak v preispodnej. Mne, konechno, govorili ob etom na
instruktazhe, no k etomu nado prisposobit'sya.
Kraun zatailsya v mokroj listve, tiho vorcha sebe pod nos i nablyudaya, kak
oni bredut, spotykayas' i peregovarivayas' drug s drugom.
- Kak ty tam, Greg? - sprosil doktor Holmen.
- Vse budet v poryadke. Dajte tol'ko otdyshat'sya nemnogo.
- Trudno poverit', chto zhivotnye zdes' chto-to vidyat, - skazal chelovek v
krasnom skafandre.
- Oni vse vidyat v infrakrasnyh luchah, - poyasnil doktor Holmen. -
Infrakrasnye luchi popadayut syuda iz verhnih sloev oblakov. Sejchas dlya
mestnoj fauny stoit yasnyj, priyatnyj den'.
- Im mozhno pozavidovat'. CHerta lysogo my najdem etih zverej v edakoj
temnote.
Iz krasnogo skafandra donessya nasmeshlivyj golos:
- Ob etom ne bespokojsya. Luchshe pozhelaj, chtoby oni nas ne nashli!
- O-o-o!
Neskol'ko chasov poiskovaya gruppa kovylyala po beregu, issleduya ostatki
byvshego lagerya.
- Spasat' zdes' osobenno nechego. Metall zdorovo zarzhavel... po krajnej
mere to nemnogoe, chto ot nego ostalos'.
Doktor Holmen ukazal na holm, gde pryatalsya Kraun.
- Poishchem tam. Volnoj moglo zanesti bol'shuyu chast' oborudovaniya vverh, za
derev'ya.
- Da v etoj t'me nam vse ravno nichego ne najti.
- Ne bud' takim pessimistom. Nuzhno popytat'sya, chtoby byt' uverennymi.
- Dolgo nam zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazal chelovek v krasnom
skafandre. - |tot vozduh raz容daet material skafandrov da i ballony s
kislorodom tozhe.
Ne slushaya preduprezhdenij, doktor Holmen napravilsya k sklonu. Tyazhelyj
skafandr skovyval ego dvizheniya, i ottogo on shel medlenno i neuklyuzhe.
Ostorozhno peredvigaya nogi, ostanavlivayas', slovno cepochka slepyh, oni
stali karabkat'sya na holm. Umej Kraun govorit', on by rasskazal im, chto
volna smyla v okean vse, chto bylo na beregu. A v lesu nichto ne napominalo
o pahnushchih bedoj metallicheskih shtukah s poberezh'ya.
Instinktivno Kraun zabiral v glub' lesa, podal'she ot priblizhayushchihsya
lyudej. On staralsya ujti nezametno, no vse zhe tak, chtoby ne teryat' ih iz
vidu.
Vdrug on pochuvstvoval opasnost'.
Sil'nyj poryv vetra dones do nego zapah drugih volkotov. Na svoyu
territoriyu vozvrashchalos' semejstvo volkotov! I ne kontroliruemoe lyud'mi.
Skoree vsego golodnye. Kogda oni zametyat lyudej...
Kraun ves' sobralsya v pruzhinu na svoem lozhe iz mokryh list'ev, napryagsya
i Dzheff na lozhe v laboratorii. Veter svoenravno podul v druguyu storonu, i
Kraun bol'she ne slyshal zapaha volkotov. On znal - oni podhodyat vse blizhe.
Oni ved' pomnili, chto tut, na beregu, poluchali svoyu pishchu, i vmesto togo,
chtoby puskat'sya v dolgoe puteshestvie na yug na golodnyj zheludok, predpochli
nabit' zhivoty na beregu.
Kraun s shumom podnyalsya na nogi i ugrozhayushche zarychal.
- Bog moj, chto eto?
- Svet, chert vas poderi, svet! Da syuda... |to gde-to zdes'!
- Smotri!
- Da on so slona!
Kraun snova zarychal, preduprezhdaya lyudej ob opasnosti, ponuzhdaya ih
vernut'sya na korabl' i odnovremenno vnushaya drugim volkotam, chtoby oni ne
lezli, ostavalis' na meste.
No lyudi v debryah lesa zastyli, ustavivshis' na Krauna.
- Posmotrite-ka na ego zuby!
- Tak vot, druz'ya, eto volkot, - skazal chelovek v krasnom skafandre.
Ruka doktora Holmena nashchupyvala koburu u poyasa.
- Ne trudis', - spokojno skazal chelovek v krasnom. - |toj igrushkoj ty
mozhesh' tol'ko privesti ego v yarost'. Ruzh'ya s trankvilizatorami ostalis' na
korable.
- Nam luchshe vernut'sya!
- Ne spesha i ostorozhno, - dobavil doktor Holmen.
Kraun sel, starayas' dat' lyudyam ponyat', chto on ne sobiraetsya napadat' na
nih.
- Mne kazhetsya, chto eto tot volkot, kotorogo moj syn...
- K sozhaleniyu, my ne raspolagaem vremenem, chtoby byt' predstavlennymi
emu. Ne luchshe li nam podobru-pozdorovu vybrat'sya otsyuda?
I bez dal'nejshih razgovorov chetverka pustilas' vniz po sklonu, na
bereg, k svoemu kosmicheskomu korablyu.
No edva oni proshli shagov desyat', kak Kraun uslyshal sotryasayushchij zemlyu
ryk vozhaka stai. Oglyanuvshis', on uvidel ih: vse vosem', oni
celenapravlenno trusili po beregu, vedomye zapahom chelovecheskih sushchestv. I
dazhe nenavistnyj zapah mashin ne ostanovil ih: tak moglo dejstvovat' tol'ko
odno chuvstvo - chuvstvo goloda.
- CHto tam eshche?
- Sudya po zvukam, ih stalo bol'she.
- Ne meshaet pribavit' shagu...
Lyudi brosilis' bezhat', spotykayas' i padaya, po sklonu holma. No chem
bystree oni bezhali v etoj dlya nih neproglyadnoj temnote, tem chashche padali.
- Proklyatie! YA, kazhetsya, porval skafandr!
- CHinit' nekogda. Styani kak-nibud' i begi.
Volkoty pochuyali strah beglecov. Oni, galopom kinulis' vsled, i
rasstoyanie mezhdu nimi i chlenami ekspedicii znachitel'no sokratilos'.
CHelovek v krasnom bezhal vperedi. On pervym vybezhal na gladkuyu
poverhnost' peschanogo berega i obernulsya. V svete fonarya na germoshleme on
razglyadel nesushchihsya na nego volkotov.
Molcha, v polnom spokojstvii, on dostal pistolet i vystrelil v
priblizhayushchihsya zhivotnyh. Puli, no prichiniv nikomu vreda, vspahali pesok,
no zvuk vystrela napugal volkotov. Oni rezko zatormozili svoj beg, a zatem
snova zarychali.
- Skoree! Skoree! - vzyval chelovek v krasnom skafandre.
Doktor Holmen bezhal poslednim. Po nakonec i on spustilsya s holma na
bereg. Do korablya ostavalos' kakih-nibud' sto metrov.
- Spokojno, - prikazal chelovek v krasnom. - Dostan'te oruzhie. Pobezhite,
kogda ya skomanduyu "Vpered!" Esli zveri pojdut na vas, strelyajte. No ni v
koem sluchae ne ostanavlivajtes', begite! _Vpered_!
Oni sorvalis' s mesta. Volkoty tut zhe yarostno vzreveli i rvanulis' za
nimi. Lyudi druzhno vystrelili iz svoih nikchemnyh pistoletov, no na sej raz
vystrely ne ostanovili volkotov.
I tut figura v golubom - eto byl doktor Holmen - spotknulas' o kusok
skruchennogo metalla i poletela na zemlyu.
Snachala ego tovarishchi etogo ne zametili. Oni mchalis' k kosmoletu. No
Kraun uvidel, sorvalsya s mesta i s rykom, ot kotorogo, kazalos', moglo by
raskolot'sya nebo, rinulsya vniz na bereg.
Troe kosmonavtov uzhe byli u korablya i karabkalis' po lestnice vnutr'.
- Gde Pit?
- Bog moj... on ostalsya gde-to tam!
- Pit! Doktor. Holmen! Pit!
- Skoree vnutr'! Nado zazhech' poiskovye ogni.
Ogromnymi pryzhkami Kraun odoleval rasstoyanie v tridcat' metrov,
pereskakivaya cherez valuny, yamy, polnye zhidkoj gryazi, povalennye derev'ya.
Skoree vniz, k cheloveku v golubom skafandre.
Volkoty dostigli figury v golubom ran'she, no, prezhde chem oni uspeli
kosnut'sya ee, - Kraun zarychal, brosaya im vyzov. Staryj vozhak povernul svoyu
ogromnuyu golovu i vzglyanul na Krauna, ugrozhayushche ogryznuvshis'.
- Zazhigajte ogni... Ah, chert... Smotrite!
Teper' v lyudi mogli videt'.
Vosem' volkotov kruzhili vozle nepodvizhnogo tela Pitera Holmena. Eshche
odin spuskalsya s holma, chtoby prisoedinit'sya k nim.
- Podgotovit' orudiya s trankvilizatorom!
- S granatami?
- Net, mozhem ubit' Pita... esli on eshche ne...
Kraun ne prislushivalsya k ih lepetu, ustremlyayas' cherez poberezh'e k
nepodvizhnomu telu. Rycha, fyrkaya, on prorvalsya skvoz' stayu volkotov i vstal
pryamo vozle upavshego cheloveka.
- Smotrite! On, kazhetsya, gotov zashchishchat' Pitera!
- Ili ostavit' vsyu edu tol'ko sebe.
Kraun stoyal, edva perevodya duh, oshcheryas' vo vsyu svoyu zubastuyu past', a
vosem' drugih volkotov medlenno, no neumolimo suzhali krug, gotovye
atakovat' ego.
Amanda Korli vsmatrivalas' v shkaly priborov na kontrol'noj paneli,
potom pozvala:
- Berni!
Otveta, konechno, ne posledovalo. "On sobiraet rebyatishek... Sobiraet dlya
togo, chtoby obespechit' kontrol' nad ostal'nymi volkotami".
Amanda povernulas' v kresle i posmotrela na Dzheffa. Mal'chik vytyanulsya
na lozhe, okamenev ot napryazheniya. Ego nervnoe vozbuzhdenie proslezhivalos'
bez pomoshchi vseh etih migayushchih krasnymi ognyami priborov nablyudeniya, hotya on
i prebyval v polusoznatel'nom sostoyanii.
- CHto delat'? - prosheptala Amanda.
Pribory, registriruyushchie fizicheskoe i psihicheskoe sostoyanie Dzheffa,
zastyli libo na krasnoj cherte trevogi, libo sovsem ryadom. Serdce otchayanno
kolotilos', nervnaya sistema ispytyvala nevynosimye peregruzki. Organizm
byl zatoplen adrenalinom.
- Dolgo vyderzhat' takoe nikomu ne pod silu, - probormotala Amanda.
Ona perevela vzglyad na ekran, na kotorom bylo vidno vse, chto vidit
volkot - _chto perezhivaet Dzheff_ - v dannyj moment.
Vos'merka volkotov prodolzhala kruzhit', rychat' i fyrkat' vse tam zhe.
Skvoz' steklo shlema mozhno bylo razglyadet' lico doktora Holmena na zemle
mezhdu perednimi lapami Krauna. On, vidimo, byl bez soznaniya, a mozhet,
mertv.
Amanda pokachala golovoj.
- Esli ya poprobuyu otklyuchit' Dzheffa, on pogibnet, soprotivlyayas' mne. YA
dolzhna byt' ryadom s nim... i nadeyat'sya, chto Berni udastsya vovremya
podklyuchit' k kontaktu rebyatishek!
Vosem' volkotov, toshchie i golodnye, zavershili svoe kruzhenie vokrug
Krauna i lezhashchego cheloveka. Eshche mgnovenie, i oni nabrosyatsya na nih.
Iz samyh glubin pamyati u Krauna vdrug vsplylo reshenie. Teper' on znal,
chto emu delat'. Negromko zarychav, on otoshel ot cheloveka i medlenno
napravilsya pryamo k vozhaku stai.
Vozhak byl krupnee Krauna, starshe ego i sil'nee. Na ego golove byli
zametny shramy mnogih srazhenij, Kraun ostanovilsya pered nim. Volkoty
perestali kruzhit'. Kraun prisel na zadnie lapy, chtoby osvobodit' perednie,
i ostorozhno tknul vozhaka perednej lapoj v mordu.
On ne poranil vozhaka. On prosto dotronulsya do nego. No smysl etogo
dvizheniya byl yasen. Kraun vyzyval starogo samca na boj za liderstvo v stae.
|to uzhe ne bylo sopernichestvo iz-za pishchi ili territorii. |to byl vyzov na
smertnyj boj. Staya volkotov mozhet imet' tol'ko odnogo vozhaka. Tot, kto
brosil vyzov, dolzhen ili ubit' vozhaka, ili pogibnut'.
Iz kosmoleta tri cheloveka s udivleniem i strahom sledili za tem, kak
ostal'nye volkoty - kto lezha, a kto prisev na zadnie lapy - prigotovilis'
nablyudat' bitvu mezhdu dvumya ogromnymi samcami.
Dovol'no dolgo eti dvoe stoyali drug pered drugom, fyrcha, izluchaya
vzaimnuyu nenavist' i bojcovskuyu gordost'. Zatem neozhidanno podobralis' i
prygnuli drug na druga.
Oba volkota, podnyavshis' na zadnie lapy, dvumya parami perednih hlestali
drug druga po grudi i zhivotu, kogtyami vsparyvali kozhu. Svoi moguchie
chelyusti oni do pory do vremeni v hod ne puskali.
Pervyj pryzhok i stolknovenie sotryasli bereg - v slepoj yarosti soshlis'
shest' s lishnim tonn muskulov i kostej. Kraun pochuvstvoval, kak u nego iz
boka zakapala krov'. Na kakoe-to mgnovenie oba zverya otpryanuli i
razoshlis'. Vozhak kazalsya nevredimym.
No vot peredyshka konchilas', i soperniki snova brosilis' drug na druga,
i snova ni odin iz nih ne nanes reshayushchego udara. |to bylo pohozhe na duel'
fehtoval'shchikov: postoyali, pokrutili hvostami, pofyrchali, yarostno vodya
glazami, - i vdrug ryk, pryzhok, sverkanie kogtej, i opyat' opuskayutsya na
vse svoi shest' lap, vyiskivayut slabye mesta u protivnika, vremya i mesto
dlya naneseniya reshayushchego udara.
Kraunu prihodilos' tugo. Reakciya u nego byla ne huzhe, a mozhet, i luchshe,
chem u vozhaka. No tot byl mudree, bol'she uveren v sebe, i udary kogtyami
nanosil tochnee. U Krauna krov' sochilas' iz desyatka ssadin i carapin. Oni
ne byli opasny dlya zhizni, no poterya krovi grozila vskore istoshchit' ego
sily, zamedlit' dvizheniya, chem tut zhe vospol'zuetsya staryj samec, chtoby
nanesti emu poslednij udar.
Odnako Kraun perenyal ot Dzheffa sposobnost' k vospriimchivosti - gorazdo
bolee sil'nuyu, chem u kogo-libo iz volkotov. Emu bylo bol'no, no eto ne
meshalo emu nablyudat' za tem, kak dvizhetsya vrag. Kak tot napryagaet plechi
pered pryzhkom. Kak opuskaet golovu, chtoby zashchitit' gorlo...
Staryj samec prygnul opyat', no na sej raz Kraun otskochil v storonu,
izvernulsya v polete, kak akrobat vesom v tri tonny, i opustilsya na spinu
porazhennogo protivnika. CHelyusti Krauna somknulis' na zagrivke starogo
vozhaka, v to vremya kak kogtyami on gluboko vpilsya v boka obrechennogo
volkota.
Odin-edinstvennyj pridushennyj krik boli - i vse bylo koncheno. Staryj
vozhak svalilsya mertvym, i Kraun, s krovotochashchimi ranami, tyazhelo dysha, no s
torzhestvuyushchim vidom vstal nad nim.
On zadral golovu i izdal pobednoe rychanie, radostnoe i dolgoe.
Ostal'nye volkoty podnyalis' na nogi i molchalivo proshestvovali pered nim,
demonstriruya svoyu gotovnost' podchinit'sya emu kak svoemu novomu vozhaku.
Kraun podozhdal, poka oni vse projdut pered nim, zatem vozglavil shestvie
i povel stayu po beregu, podal'she ot lyudej, na yug - tuda, gde ih zhdalo
teplo i pishcha.
Tol'ko po proshestvii treh dnej vrachi razreshili razgovarivat' s doktorom
Holmenom.
Dzheff s mater'yu neotluchno nahodilis' pri bol'nom, no on libo prebyval v
bessoznatel'nom sostoyanii, libo spal. Ego pravuyu nogu odeli v plastik,
golovu zabintovali. Pervye dva dnya emu delali vnutrivennye vlivaniya, no na
tretij den' vrachi otsoedinili trubki, i teper' on, kazhetsya, spokojno
otdyhal.
Na tretij den' utrom, srazu posle zavtraka, Dzheff napravilsya v lazaret.
Dlya vseh obitatelej "Derevni" eti dni tyanulis' neskonchaemo. Nikto ne
vypolnyal nikakih rabot. Lyudi chuvstvovali sebya vybitymi iz kolei i ne
znali, chto delat' dal'she.
Dzheffa neskol'ko udivilo, kogda, prohodya po koridoru, on uvidel cherez
okno, chto v komnate otca sobralsya narod. Vse Polcheki - Laura i ee roditeli
- stoyali vozle posteli bol'nogo. Tam zhe, obnimaya za taliyu Amandu,
nahodilsya Berni Karbo. Sam doktor Holmen sidel na krovati i ser'ezno
chto-to obsuzhdal s nimi; povyazki na ego golove ne bylo.
Dzheff tihon'ko postuchal po steklu. Otec zametil ego, ulybnulsya i
pomahal rukoj, priglashaya zajti, Dzhon Polchek priotkryl dver' - ona
otkrylas' lish' napolovinu, potomu chto vnutri bylo polno narodu. Dzheff
proskol'znul v palatu.
Otec protyanul emu ruku. Dzheff protisnulsya k nemu.
- Oni mne vse rasskazali pro tebya, - skazal doktor Holmen. - Spasibo
tebe.
- |to byl... - Dzheff pochuvstvoval, chto slova zdes' ni k chemu. - YA rad,
chto tebe luchshe.
On otoshel ot krovati i uvidel, chto Laura smotrit na nego s siyayushchej
ulybkoj.
Dzhon Polchek otkashlyalsya.
- Kak ya uzhe govoril, Piter, my proslezhivaem put' zhivotnyh. Obez'yany
idut po protoptannoj trope na yug, volkoty nenamnogo otstayut ot nih.
- Vy vyyasnili, kuda imenno oni napravlyayutsya? - sprosil doktor Holmen
svoim privychno bodrym, delovym tonom.
Dzhon Polchek pomorshchil guby.
- |to mogut byt' samye razlichnye mesta. Vozle ekvatora dovol'no mnogo
slavnyh mestechek... Pryamo kurorty. Dlya nih. Teplyj okean, gory, kotorye
ograzhdayut etot rajon ot holodnyh severnyh vetrov, gustye lesa...
- Neplohoe mestopolozhenie dlya baz i zavodov-preobrazovatelej.
- Da, pozhaluj.
- Prekrasno. V takom sluchae poprobuem detal'no issledovat' tri naibolee
podhodyashchie zony v etom rajone. Nuzhno udostoverit'sya, chto tam est'
dostatochnoe kolichestvo zhivotnyh... Oni nam ponadobyatsya. My poteryali
vpustuyu god, tak chto u nas teper' sovsem net vremeni...
- Net! - uslyshal vdrug svoj golos Dzheff.
Doktor Holmen vzglyanul na syna.
- CHto ty skazal?
- YA skazal... net.
Vse povernulis' k nemu. Dzheff vdrug pochuvstvoval sebya tak, budto on
odin sredi stai vrazhdebnyh volkotov.
- Nel'zya nam etogo delat', - prodolzhal on. - My dolzhny ostavit' v pokoe
zhivotnyh. My ne imeem prava ubivat' ih, eto nespravedlivo.
- Dzheffri, - prerval ego otec, starayas' govorit' sderzhanno i ne davat'
voli gnevu, - ya znayu, ty privyazalsya k etomu zhivotnomu...
- Delo ne v Kraune. Sama ideya porochna. Dlya nas samih ploho, esli my
unichtozhim ih, chtoby zavladet' planetoj. Dolzhen zhe byt' drugoj, luchshij
sposob...
- No, Dzheff, - skazal doktor Karbo, - vsya nasha rabota, vse lyudi
"Derevni", vse lyudi Zemli...
- A razve my pomogaem vsem lyudyam Zemli? - vstupila v spor Amanda. - My
pomogaem samim sebe i gorstke lyudej, kotorye mogut pozvolit' sebe pribyt'
syuda. Dazhe esli nam udastsya prevratit' Al'tair-6 v raj, eto pomozhet menee
chem polovine procenta naseleniya Zemli.
Karbo podmignul ej. No sporit' ne stal.
Doktor Holmen pokachal golovoj.
- Net smysla obsuzhdat' problemu. Nas syuda poslali, chtoby my prevratili
planetu v prigodnuyu dlya kolonizacii...
- YA ne budu etogo delat', - skazal Dzheff. Kogda on proiznes eti slova,
to ponyal, chto imenno tak i postupit. - YA ne budu sposobstvovat' gibeli
Krauna i vsej etoj planety. I to zhe skazhu drugim rebyatam. Oni menya
poslushayut.
- Ty ne smeesh'...
Lico otca pobagrovelo ot gneva.
- Dzheff prav, - skazala Anna Polchek. - U nas net moral'nogo prava
unichtozhat' etih zhivotnyh. So vremenem oni stanut razumnymi. No dazhe esli
etogo ne sluchitsya, my ne dolzhny smetat' ih s lica planety. |to negumanno.
Doktor Holmen stuknul kulakom po krovati.
- A chto ya skazhu pravitel'stvu, kogda my vernemsya na Zemlyu? CHto my
soznatel'no prekratili rabotu ekspedicii, potomu chto protiv byli soplivyj
mal'chishka i sentimental'naya zhenshchina?
- Net, - spokojno otvetila Anna Polchek. - Ty im skazhesh', chto my reshili
ispol'zovat' vsyu etu chudesnuyu tehniku, kotoroj oni nas napichkali, dlya togo
chtoby pomoch' ochistit' planetu Zemlya. My obyazany prevratit' svoyu
sobstvennuyu planetu v raj dlya chelovechestva!
- My ne mozhem...
- Net, mozhem! - strastno vozrazil Dzheff. - Esli u nas est' vozmozhnost'
izmenit' etu planetu, pochemu my no mozhem sdelat' etogo s Zemlej?
- Ty ne razbiraesh'sya v politike... ne znaesh', chto takoe social'nye i
ekonomicheskie problemy...
- Da... pridat' etoj planete zhelatel'nuyu nam formu okazyvaetsya gorazdo
legche, chem spravit'sya s Zemlej, - zasmeyalsya Berni Karbo. - A mozhet, oni
pravy, Piter? Mozhet, nam i v samom dele nuzhno zanyat'sya etim?
- Vy vse soshli s uma, - probormotal doktor Holmen. - I ya vmeste s vami.
|to bezumie! Posle vsego, chto my natvorili s Zemlej, chtoby ee
vosstanovit', potrebuetsya po krajnej mere tysyacha let!
- Tak, - skazal Dzheff. - Tysyacha let. CHto zh, nachnem _sejchas_.
Otec popytalsya nahmurit'sya, no lico ego neozhidanno razgladilos' i na
nem poyavilas' rasteryannaya ulybka.
- Dzheff, mal'chik moj, odnazhdy, v kakoj-nibud' god iz etoj tysyachi let,
ty, pozhaluj, stanesh' prezidentom.
Dzheff ulybnulsya i pozhal plechami.
- Konechno... Esli na eto potrebuetsya stol'ko vremeni.
Ogromnaya grozd' sharov pod nazvaniem "Derevnya" medlenno, po spirali
nachala udalyat'sya ot shestoj planety zvezdy Al'tair. Sperva, kogda korabl'
lish' nachinal svoj drejf, tol'ko astronom s ego tonkij apparaturoj mog by
zametit' ego dvizhenie.
Vnutri korablya, v Centre kontaktov, Dzheff Holmen v poslednij raz lezhal
na lozhe, i vokrug nego chuvstvitel'nye mehanizmy migali serebryanymi
ogon'kami.
Na lesistom sklone holma, oglyadyvaya bogatye lesami zemli, gde kormilas'
ego sem'ya, stoyal Kraun. Veter eroshil ego sherst'. |to byl dobryj veter,
chistyj i sil'nyj. Neponyatnoe mesto, gde byli strashnye blestyashchie
metallicheskie shtuki, uzhe poblekshej ten'yu skryvalos' v dal'nih ugolkah ego
pamyati.
CHto-to vdrug kosnulos' Krauna, gluboko v ego soznanii. On zadral golovu
ya ustavilsya na blestyashchuyu gryadu oblakov, rastyanuvshuyusya ot gorizonta do
gorizonta. On iskal v nebe chto-to, chego ego glaza ne sposobny byli videt'.
No golos zvuchal v nem, golos bez slov. Mysli, kotoryh ne mogli vyrazit'
slova:
"Proshchaj, starina... udachnoj ohoty..."
Ogromnyj seryj volkot podnyal k nebu mordu i izdal rev, napolnennyj
oshchushcheniem vostorga, radosti zhizni. I rev etot otozvalsya v chelovecheskom
razume cherez mnogie svetovye gody.
Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 17:54:49 GMT