--------------------
Frederik Braun. Arena.
Per. - A.Iordanskij.
Fredric Brown. Arena (1944).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Karson otkryl glaza i uvidel nad soboj tusklo mercayushchuyu golubiznu.
Bylo zharko. On lezhal na peske. Emu v spinu vpivalsya torchavshij iz
peska ostryj kamen'. Karson povernulsya na bok, potom sel, upirayas' rukami
v pesok.
"YA soshel s uma, - podumal on. - Ili umer. Ili eshche chto-nibud'..."
Pesok byl golubym. YArko-golubym. A golubogo peska net ni na Zemle, ni
na odnoj iz planet.
Goluboj pesok.
Goluboj pesok pod golubym kupolom - ni nebom, ni potolkom, a kakoj-to
zamknutoj poverhnost'yu. Karson pochemu-to znal, chto ona zamknuta i konechna,
hotya i ne mog etogo videt'.
On nabral gorst' peska, kotoryj zastruilsya mezhdu ego pal'cami.
Strujki zashchekotali ego goluyu nogu.
Goluyu? On byl absolyutno obnazhen, i ego telo uzhe pokrylos' obil'nym
potom ot rasslablyayushchego zhara i tozhe stalo golubym tam, gde k nemu prilip
pesok.
No v ostal'nyh mestah ono bylo belym. "Znachit, etot pesok na samom
dele goluboj, - podumal on. - Esli by on tol'ko kazalsya golubym v golubom
svete, to i ya byl by goluboj. No ya belyj - znachit, pesok goluboj. Goluboj
pesok. Golubogo peska ne byvaet. I takogo mesta ne byvaet, kak eto".
Pot stekal emu v glaza. Bylo zharko, kak v adu. Tol'ko ad dolzhen byt'
dokrasna raskalennym, a ne golubym.
No esli eto ne ad, to chto eto? Iz vseh planet takoj goryachij tol'ko
Merkurij, no eto ne Merkurij. I potom, Merkurij ostalsya primerno v chetyreh
milliardah mil' pozadi ot...
I tut on vspomnil, gde on byl tol'ko chto. V malen'kom odnomestnom
kosmolete, nesshem patrul'nuyu sluzhbu za orbitoj Plutona, v millione mil' ot
flanga zemnoj armady, postroivshejsya v boevoj poryadok, chtoby vstretit'
Prishel'cev.
On vspomnil tot vnezapnyj, rezkij, trevozhnyj zvonok, kogda sledyashchie
sistemy zaregistrirovali priblizhenie vraga...
Nikto ne znal, kto takie Prishel'cy, kak oni vyglyadyat, iz kakoj
dalekoj galaktiki oni prishli, - znali tol'ko, chto ona gde-to v napravlenii
Pleyad.
Pervye razroznennye nalety na dal'nie kolonii i opornye punkty Zemli.
Otdel'nye stychki mezhdu zemnymi patrulyami i nebol'shimi gruppami kosmicheskih
korablej Prishel'cev; stychki, v kotoryh zemlyane inogda pobezhdali, inogda
terpeli porazhenie, no do sih por ni razu ne smogli zahvatit' kosmolet
protivnika. Ne ostalos' v zhivyh i ni odnogo zhitelya podvergavshihsya naletam
kolonij - rasskazat' hot' chto-nibud' o Prishel'cah bylo nekomu.
Snachala ugroza kazalas' ne ochen' ser'eznoj - nalety byli
nemnogochislennymi i prinosili ne tak uzh mnogo ushcherba. Ih kosmolety kak
budto slegka ustupali zemnym v vooruzhenii, hotya chut'-chut' prevoshodili ih
v skorosti i manevrennosti. Kak raz nastol'ko, chto Prishel'cy, esli tol'ko
oni ne byli okruzheny, mogli vybirat' - vstupit' im v boj ili skryt'sya.
I vse-taki Zemlya gotovilas' k reshitel'nomu srazheniyu. Byl postroen
nebyvalo moguchij kosmicheskij flot. ZHdat' prishlos' dolgo. No teper'
general'noe srazhenie priblizhalos'.
Razvedchiki obnaruzhili ogromnyj flot Prishel'cev v dvadcati milliardah
mil' ot Zemli. |ti razvedchiki tak i ne vernulis', no ih soobshcheniya byli
polucheny. I vot zemnaya armada, vse desyat' tysyach kosmoletov i polmilliona
kosmonavtov, raspolozhilas' v ozhidanii za orbitoj Plutona, gotovaya
srazhat'sya nasmert'.
Bitva predstoyala na ravnyh - ob etom mozhno bylo sudit' po raportam
peredovyh patrulej; kotorye pozhertvovali zhizn'yu, no pered tem, kak
pogibnut', peredali dannye o chislennosti i sile flota protivnika.
Pri ravenstve sil sud'bu Solnechnoj sistemy mogla reshit' nichtozhnejshaya
sluchajnost'. I reshenie bylo by okonchatel'nym - v sluchae porazheniya Zemlya i
vse ee kolonii okazalis' by v polnoj vlasti Prishel'cev...
O da, teper' Bob Karson vse vspomnil.
Pravda, eto ne imelo otnosheniya k golubomu pesku i mercayushchej golubizne
nad golovoj. No on pomnil, kak prozvuchal etot rezkij zvonok trevogi, kak
on brosilsya k paneli upravleniya, kak v lihoradochnoj speshke pristegnulsya k
kreslu, kak pered nim na ekrane rosla svetlaya tochka.
Kak u nego peresohlo gorlo. Kak on s uzhasom ponyal - nachalos'! Dlya
nego, po krajnej mere: osnovnye sily srazhayushchihsya byli eshche vne predelov
dosyagaemosti drug dlya druga.
Men'she chem cherez tri sekundy on ili ostanetsya pobeditelem, ili
prevratitsya v gorstku pepla. Tri sekundy - stol'ko dlitsya boj v kosmose.
Za eto vremya mozhno ne spesha soschitat' do treh, a posle etogo ty ili
pobedish', ili budesh' mertv. Odnogo popadaniya vpolne dostatochno dlya
malen'kogo, odnomestnogo, legko vooruzhennogo i slabo bronirovannogo
patrul'nogo kosmoleta.
Mashinal'no shepcha peresohshimi gubami "Raz!", on lihoradochno krutil
ruchki na pul'te, chtoby rastushchaya tochka ostavalas' v perekrest'e linij na
ekrane. Pravaya noga ego zamerla nad pedal'yu spuska. Edinstvennyj
smertonosnyj zalp - ili on popadet, ili net. Dlya vtorogo vystrela vremeni
uzhe ne ostanetsya.
"Dva". On snova ne slyshal, kak u nego eto vyrvalos'. Tochka na ekrane
perestala byt' tochkoj. Raspolozhennyj v neskol'kih tysyachah mil' vrazheskij
kosmolet byl viden tak, kak budto do nego neskol'ko soten metrov. |to byl
legkij, bystryj patrul'nyj kosmolet pochti takogo zhe razmera, kak i u Boba.
Vrazheskij patrul'nyj kosmolet.
"Tr..." Ego noga kosnulas' pedali...
I vdrug Prishelec skol'znul po ekranu v storonu i vyshel iz
perekrest'ya. Karson shvatilsya za ruchki, chtoby pustit'sya v pogonyu. Kakuyu-to
dolyu sekundy protivnika ne bylo vidno, potom korabl' Karsona razvernulsya,
i tot snova poyavilsya na ekrane - Karson uvidel, kak on kruto snizhaetsya k
Zemle.
K Zemle?!
Kakaya-to opticheskaya illyuziya, ne inache. |toj planety, teper'
zanimavshej ves' ekran, ne moglo byt' zdes'. Prosto ne moglo. Vokrug ne
bylo ni odnoj planety blizhe, chem Neptun, a on byl v treh milliardah mil'.
Pluton nahodilsya po druguyu storonu Solnca, kotoroe vidnelos' otsyuda
krohotnoj tochkoj.
A kak zhe sistemy slezheniya? Oni ne obnaruzhivali nikakogo predmeta
razmerom hotya by s asteroid. Signaly molchali i sejchas.
|togo ne moglo byt' - togo, k chemu on priblizhalsya i chto bylo uzhe v
neskol'kih sotnyah mil' pod nim.
Vnezapnaya ugroza katastrofy zastavila ego zabyt' dazhe o protivnike.
On vklyuchil perednie tormoznye rakety i, povisnuv na remnyah, izo vseh sil
navalilsya na shturval avarijnogo razvorota, znaya, chto tol'ko polnaya
moshchnost' dvigatelej spaset ego ot katastrofy i chto ot takih peregruzok on
sejchas poteryaet soznanie.
A teper' on sidel na goryachem golubom peske, sovershenno golyj, no
celyj i nevredimyj. Vokrug ne bylo nikakih sledov ego kosmoleta, da i
samogo kosmosa. |ta poverhnost' nad golovoj nikak ne mogla byt' nebom.
On, shatayas', vstal na nogi. Sila tyazhesti byla nemnogo bol'she zemnoj.
Ne namnogo.
Krugom prostiralsya rovnyj pesok. Koe-gde gruppami rosli kakie-to
toshchie kustiki. Oni tozhe byli golubye, no raznyh ottenkov - odni svetlee,
chem tuesok, drugie temnee.
Iz-pod blizhajshego kusta vybezhalo malen'koe zhivotnoe, pohozhee na
yashchericu, tol'ko u nego bylo ne chetyre nogi, a gorazdo bol'she. Ono tozhe
bylo golubym - svetlo-golubym. Uvidev Karsona, ono snova spryatalos' pod
kust.
Bob snova posmotrel vverh, pytayas' soobrazit', chto zhe tam takoe. |to
ne bylo pohozhe na kryshu, odnako imelo formu kupola. Ono mercalo, i
smotret' na nego bylo trudno. No ono opredelenno so vseh storon dohodilo
do samoj zemli - do golubogo peska.
Bob stoyal nedaleko ot centra kupola. Do blizhajshej steny - esli eto
stena - bylo metrov sto. Nad ploskoj poverhnost'yu peska kak budto bylo
oprokinuto kakoe-to goluboe polusharie metrov 250 v okruzhnosti.
I vse bylo goluboe, krome odnogo predmeta. U dal'nej storony krugloj
steny lezhalo chto-to bagrovoe. |to byl pochti pravil'nyj shar diametrom okolo
metra. On byl slishkom daleko, chtoby ego mozhno bylo yasno razglyadet' v etom
golubom mercanii. I vse-taki Karton pochemu-to sodrognulsya.
On vyter pot so lba tyl'noj chast'yu ruki.
CHto eto, koshmar? |ta zhara, etot pesok, eto smutnoe oshchushchenie uzhasa pri
odnom vzglyade na bagrovyj shar?
Son? Ne mozhet byt': vo vremya kosmicheskogo boya ne zasypayut.
Smert'? Nevozmozhno: esli bessmertie i sushchestvuet, to v nem ne mozhet
byt' etogo bessmyslennogo golubogo peska, golubogo zhara i bagrovogo uzhasa.
I togda on uslyshal golos.
On uslyshal ego ne ushami - golos zazvuchal vnutri ego golovy. On shel
niotkuda i otovsyudu.
"Puteshestvuya v prostranstve i vremeni, - zvenelo u nego v mozgu, - ya
obnaruzhil dve civilizacii, gotovye nachat' vojnu, kotoraya istrebila by odnu
iz nih i nastol'ko oslabila by druguyu, chto ona neizbezhno regressirovala by
i uzhe nikogda ne vypolnila by svoego prednaznacheniya, a raspalas' by i
vernulas' v prah, iz kotorogo ona podnyalas'. No etogo ne dolzhno
sluchit'sya".
"Kto... ty?" - Karson ne skazal eto vsluh, no vopros voznik u nego v
mozgu.
"Ty ne smozhesh' etogo pravil'no ponyat'. YA... - golos zamolk, kak budto
iskal v mozgu Karsona slovo, kotorogo tam ne bylo, kotorogo on ne znal. -
YA rezul'tat evolyucii civilizacii takoj drevnej, chto ee vozrast nel'zya
vyrazit' ponyatnymi dlya tebya slovami. Civilizacii, slivshejsya v edinoe
celoe, kakim mozhet stat' i tvoya primitivnaya civilizaciya... - snova pauza,
podyskivanie slova, - mnogo vremeni spustya. Takimi mogut stat' i te, kogo
ty nazyvaesh' Prishel'cami. Poetomu ya i vmeshalsya pered nachalom bitvy, stol'
ravnoj, chto rezul'tatom ee budet istreblenie obeih civilizacij. Odna iz
nih dolzhna vyzhit'. Vyzhit', chtoby razvivat'sya dal'she".
"Odna? - podumal Karson. - Moya ili..."
"V moih silah prekratit' vojnu, poslat' Prishel'cev nazad, v svoyu
galaktiku. No oni vse ravno vernutsya, ili zhe vy rano ili pozdno ih
najdete. Tol'ko postoyannym vmeshatel'stvom mog by ya predotvratit' vzaimnoe
istreblenie, no ya ne mogu ostat'sya. Poetomu ya reshil vmeshat'sya sejchas. YA
polnost'yu istreblyu odin flot bez vsyakih poter' dlya drugogo. Tak odna iz
civilizacij smozhet vyzhit'".
"Koshmar. Konechno, eto koshmar", - podumal Karson. No on znal, chto eto
ne koshmar.
Vse eto bylo slishkom bredovo, slishkom neveroyatno, chtoby ne
proishodit' na samom dele.
On ne osmelilsya zadat' vopros - kotoryj? No ego mysli zadali etot
vopros sami.
"Vyzhivet sil'nejshij, - skazal golos. - |togo ya ne mogu - i ne stal by
- izmenyat'. YA prosto vmeshayus', chtoby eto byla nastoyashchaya, a ne... - snova
pauza, - a ne Pirrova pobeda, chtoby pobedivshaya civilizaciya ne byla eyu
slomlena.
YA vybral dvuh individuumov - tebya i Prishel'ca. YA vizhu, chto v vashej
drevnej istorii, istorii mezhnacional'nyh vojn, izvestny poedinki mezhdu
predstavitelyami plemen, reshavshie ishod bor'by.
Tebe i tvoemu protivniku predstoit vyderzhat' poedinok. Oba vy nagi i
bezoruzhny, obstanovka odinakovo neznakoma oboim, odinakovo nepriyatna dlya
oboih. Vremya ne ogranicheno - zdes' net vremeni. Odin iz vas pobedit. Ego
civilizaciya vyzhivet".
- No... - Karson sam ne znal, chto on hotel skazat', no golos otvetil:
"|to spravedlivo. Usloviya takovy, chto reshit ne sluchajnoe fizicheskoe
prevoshodstvo. Mezhdu vami bar'er. Ty pojmesh'. Um i muzhestvo budut vazhnee
sily. Osobenno muzhestvo - volya k zhizni".
- No poka eto budet proishodit' zdes', nashi kosmolety...
"Net, vy v inom vremeni, inom prostranstve. Poka vy zdes', v
izvestnom vam mire vremya stoit na meste. YA vizhu, ty dumaesh', na samom li
dele vse eto sushchestvuet. I da i net. No dlya tebya sejchas eto sushchestvuet na
samom dele. To, chto ty zdes' perenesesh', budet na samom dele. I esli ty
umresh', ty umresh' na samom dele. A tvoya smert' budet koncom vsej vashej
civilizacii. Teper' ty znaesh' dostatochno".
I golos umolk.
Karson snova ostalsya odin. Net, ne odin - on podnyal glaza i uvidel,
chto tot bagrovyj predmet, tot strashnyj shar, kotoryj, kak on teper' znal, i
est' Prishelec, katitsya k nemu.
Katitsya.
U nego kak budto ne bylo ni ruk, ni nog, nikakih vneshnih pridatkov.
On katilsya po golubomu pesku, kak kaplya rtuti. A pered nim kakim-to
obrazom rasprostranyalas' paralizuyushchaya volna golovokruzhitel'noj, oduryayushchej,
strashnoj nenavisti.
Karson oglyadelsya. V neskol'kih futah ot nego v peske lezhal kamen' -
edinstvennoe, chto moglo sojti za oruzhie. Kamen' byl nevelik, no s ostrymi
krayami, kak u oskolka kremnya. On i pohozh byl na goluboj kremen'.
Karson shvatil kamen' i prignulsya, gotovyj otrazit' napadenie.
Protivnik priblizhalsya - on dvigalsya bystree, chem mog by bezhat' Karson.
Nekogda bylo dumat' o tom, kak srazhat'sya s nim, da i kak mozhno bylo
zaranee predstavit' sebe srazhenie s sushchestvom neizvestnoj sily, nevedomogo
ustrojstva, s neizvestnymi priemami bor'by?
Desyat' metrov. Pyat'. I tut ono ostanovilos'.
Vernee, ego chto-to ostanovilo. Ego perednyaya chast' vdrug stala
ploskoj, kak budto ono natknulos' na nevidimuyu stenu. Ono dazhe otskochilo
nazad.
Potom ono snova pokatilos' vpered, no uzhe medlennee, ostorozhnee. I v
tom zhe meste snova ostanovilos'. Poprobovalo v drugom meste - i tozhe
ostanovilos'.
Mezhdu nimi byl kakoj-to bar'er. I Karson vspomnil: "Delo reshit ne
sluchajnoe fizicheskoe prevoshodstvo. Mezhdu vami bar'er".
|to, konechno, kakoe-to silovoe pole. Ne pole Netci, izvestnoe na
Zemle: ono svetilos' i potreskivalo. |to zhe bylo nevidimo i ne izdavalo
nikakih zvukov.
Bar'er shel ot odnogo kraya perevernutogo polushariya do drugogo. Karsonu
ne prishlos' samomu v etom udostoverit'sya - eto sdelal Prishelec. On bokom
prokatilsya vdol' bar'era i ne nashel prohoda.
Karson sdelal poldyuzhiny shagov vpered, protyanuv pered soboj levuyu
ruku, i nakonec kosnulsya bar'era. On byl gladkij, uprugij, pohozhij bol'she
na rezinu, chem na steklo. Teplyj na oshchup', no ne teplee peska pod nogami.
I on byl sovershenno nevidim, dazhe vblizi.
On brosil kamen' i naleg na bar'er obeimi rukami. Bar'er kak budto
chut' podalsya. No ne bol'she, dazhe posle togo kak Karson navalilsya na nego
vsem svoim vesom. |to bylo pohozhe na stal', pokrytuyu sloem reziny. Do
kakogo-to predela - uprugost', a dal'she - nesokrushimaya tverdost'.
On privstal na noski, no tam, kuda on mog dotyanut'sya, bar'er byl.
Prishelec, dokativshis' do kraya areny, vozvrashchalsya. Karsona snova
ohvatilo golovokruzhenie i toshnota, i on otstupil ot bar'era. No Prishelec
ne ostanovilsya.
A daleko li prostiraetsya bar'er vniz? Karson vstal na koleni i nachal
razryvat' pesok. Pesok byl legkij, ryhlyj, kopat' ego bylo legko. On
vykopal yamu glubinoj v dva futa - i bar'er tam vse eshche byl.
Prishelec snova katilsya k nemu. Ochevidno, on nigde ne nashel prohoda.
No ved' dolzhen zhe byt' sposob proniknut' cherez bar'er, podumal
Karson. My dolzhny kak-to dobrat'sya drug do druga. Inache vsya eta duel'
bessmyslenna.
No ne nado speshit'. Snachala nuzhno poprobovat' koe-chto eshche. Prishelec
uzhe vernulsya i ostanovilsya po tu storonu bar'era, vsego v kakih-nibud'
dvuh metrah ot Karsona. Kazalos', on razglyadyvaet ego, hotya Karson nikak
ne mog obnaruzhit' u nego kakih by to ni bylo organov chuvstv. Nichego
pohozhego na glaza, ushi, dazhe na rot. Vprochem, teper' on uvidel na
poverhnosti s desyatok vyemok, i kak raz v eto vremya iz dvuh takih vyemok
vnezapno vysunulis' dva shchupal'ca, kotorye pogruzilis' v pesok, kak budto
probuya ego plotnost'. SHCHupal'ca byli okolo dyujma diametrom i futa v poltora
dlinoj. Oni ubiralis' v vyemki, kogda v nih ne bylo nuzhdy - naprimer,
kogda Prishelec katilsya. K ego sposobu peredvizheniya oni, ochevidno, ne imeli
otnosheniya. Naskol'ko Karson mog sudit', Prishelec perekatyvalsya, kak-to
izmenyaya polozhenie svoego centra tyazhesti, hotya kak on mog eto delat',
Karson ne imel dazhe otdalennogo predstavleniya.
Eshche raz poglyadev na Prishel'ca, on sodrognulsya. |to bylo sushchestvo, do
zhuti chuzhdoe vsemu zemnomu, vsem formam zhizni, obnaruzhennym na drugih
planetah Solnechnoj sistemy. I on instinktivno pochuvstvoval, chto razum,
kotorym nadeleno eto sushchestvo, tak zhe chuzhd vsemu zemnomu, kak i ego
organizm.
No poprobovat' nuzhno bylo. Esli eto sushchestvo ne obladaet
telepaticheskimi sposobnostyami, popytka obrechena na neudachu. No Karsonu
kazalos', chto takie sposobnosti u Prishel'ca est'. Vo vsyakom sluchae, on
rasprostranyal vokrug sebya pochti oshchutimuyu volnu oshchushcheniya - oshchushcheniya
nenavisti. A raz tak, to, mozhet byt', on smozhet i chitat' mysli.
Karson podnyal kamen' - svoe edinstvennoe oruzhie, potom demonstrativno
shvyrnul ego na zemlyu i podnyal pered soboj pustye ruki ladonyami vpered. On
zagovoril, hotya i znal, chto ego slova budut neponyatny dlya etogo sushchestva,
- no on podumal, chto tak emu legche budet sosredotochit'sya na myslyah,
kotorye on hotel peredat'.
- A mozhet byt', zaklyuchim mir? - skazal on, i ego golos stranno
prozvuchal v absolyutnoj tishine. - Nam skazali, chto proizojdet, esli nashi
civilizacii budut voevat' drug s drugom: istreblenie odnoj i oslablenie i
regress drugoj. Ishod srazheniya zavisit ot togo, chem konchitsya delo u nas
zdes'. Ne zaklyuchit' li nam mir - vy ostaetes' v svoej galaktike, my - v
svoej?
Karson otklyuchil vse svoi mysli, chtoby poluchit' otvet.
I otvet prishel - on obrushilsya na nego pochti fizicheski, tak chto Karson
poshatnulsya. On dazhe otstupil na neskol'ko shagov v uzhase ot sily i glubiny
toj nenavisti, toj zhazhdy ubivat', kotorye otkrylis' pered nim v peredannyh
Prishel'cem obrazah. Ne v chlenorazdel'nyh slovah, kak peredavalis' emu
mysli Edinogo Sushchestva, a v volnah dikoj yarosti. Kakoe-to mgnovenie,
pokazavsheesya emu vechnost'yu, on borolsya s siloj etoj nenavisti, chtoby
ochistit' ot nee svoj razum i otognat' chuzhdye mysli, kotorye on dopustil
sebe v golovu. Ego zatoshnilo.
Ego razum ponemnogu osvobodilsya, kak chelovek, ochnuvshijsya ot koshmara,
ponemnogu razryvaet bredovye niti, kotorymi byl oputan. Karson eshche
zadyhalsya i oshchushchal slabost', no on uzhe mog dumat'.
On stoyal, razglyadyvaya Prishel'ca. Tot ne dvigalsya s mesta, poka
dlilas' eta duel', kotoruyu on chut' ne vyigral. Teper' on otkatilsya na
neskol'ko futov v storonu, k blizhajshemu golubomu kustu. Iz vyemok
pokazalis' tri shchupal'ca i nachali oshchupyvat' kust, vetka za vetkoj.
- CHto zh, - skazal Karson, - vojna tak vojna.
Emu udalos' dazhe krivo uhmyl'nut'sya.
- Esli ya pravil'no tebya ponyal, mir tebya ne ustraivaet.
I, ne v silah uderzhat'sya ot krasivoj frazy, dobavil:
- Vojna - ne na zhizn', a na smert'!
No v etoj absolyutnoj tishine ego slova prozvuchali glupo - dazhe on sam
eto pochuvstvoval. I tut on ponyal, chto vojna budet v samom dele ne na
zhizn', a na smert'. I ego smert' - ili smert' etogo kruglogo sushchestva -
budet smert'yu celoj civilizacii. Esli on poterpit porazhenie, eto privedet
k gibeli chelovechestva.
Pri etoj mysli on vdrug pochuvstvoval robost'. Ved' on znal eto
navernyaka, vne vsyakogo somneniya. On pochemu-to znal, chto tot, kto ustroil
etot poedinok, govoril pravdu o svoih namereniyah i vozmozhnostyah. Bez
durakov.
Budushchee chelovechestva zavisit ot nego. Ob etom bylo strashno podumat',
i on otognal etu mysl'. Nuzhno bylo podumat' o nasushchnyh delah.
Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' sposob proniknut' cherez bar'er - ili
ubivat' cherez bar'er.
S pomoshch'yu telepatii? On nadeyalsya, chto net, potomu chto telepaticheskie
sposobnosti Prishel'ca yavno prevoshodili chelovecheskie. A mozhet byt', ne
prevoshodili? Ved' smog zhe on izgnat' iz svoego razuma mysli Prishel'ca. A
Prishelec? Esli u nego sil'nee razvita sposobnost' peredavat' svoi mysli,
ne delaet li eto ego bolee uyazvimym dlya chuzhih?
Karson ustavilsya na Prishel'ca i skoncentriroval na nem vsyu silu svoih
myslej.
- Umri, - podumal on. - Ty sejchas umresh'. Ty umiraesh'. Ty...
On proboval neskol'ko raz, v raznyh variantah, proboval peredavat'
obrazy. Pot vystupil u nego na lbu, on ves' drozhal ot napryazheniya. No
Prishelec prodolzhal oshchupyvat' kust - vse eto proizvelo na nego ne bol'shee
vpechatlenie, chem esli by Karson deklamiroval tablicu umnozheniya.
Znachit, nichego ne vyshlo.
Ot zhary i strashnogo napryazheniya mysli on snova pochuvstvoval slabost' i
golovokruzhenie. On prisel na pesok otdohnut' i zanyalsya vnimatel'nym
izucheniem Prishel'ca. Mozhet byt', tak on smozhet obnaruzhit' ego sil'nye i
slabye storony, uznaet o nem chto-nibud' takoe, chto mozhet prigodit'sya,
kogda dojdet delo do rukopashnoj.
Prishelec oblamyval vetochki. Karson vnimatel'no sledil za nim, pytayas'
opredelit', kakih eto trebuet ot nego usilij. Nado budet najti takoj zhe
kust na moej storone, podumal on, samomu slomat' takie zhe vetochki i
sravnit' silu moih ruk i etih shchupalec. Vetochki otlamyvalis' s trudom; on
videl, chto Prishel'cu prihodilos' s kazhdoj izryadno povozit'sya. Kazhdoe
shchupal'ce na konce razdvaivalos', obrazuya dva pal'ca s kogtem na kazhdom.
Kogti vyglyadeli ne osobenno opasnymi. Ne opasnee chelovecheskih nogtej, esli
dat' im nemnogo podrasti.
Net, v obshchem s nim ne tak trudno budet spravit'sya. Konechno, esli eti
kusty ne ochen' krepkie. Karson oglyadelsya i uvidel tochno takoj zhe kust
ryadom s soboj. On protyanul ruku i otlomil vetochku. Ona okazalas' hrupkoj i
neprochnoj. Konechno, Prishelec mog narochno skryvat' svoyu silu, no vryad li.
S drugoj storony, gde ego uyazvimye mesta? Kak, sobstvenno, mozhno ego
ubit', esli predstavitsya takaya vozmozhnost'? On snova nachal izuchat'
protivnika. Ego vneshnyaya obolochka vyglyadela dovol'no krepkoj. Ponadobitsya
kakoe-nibud' ostroe oruzhie. Karson opyat' podnyal kamen'. On byl dyujmov 12
dlinoj, uzkij i s odnim dovol'no ostrym kraem. Esli by on rasshcheplyalsya, kak
kremen', iz nego mozhno bylo by sdelat' vpolne prilichnyj nozh.
Prishelec prodolzhal issledovat' kusty. On podkatilsya k blizhajshemu
kustu drugoj raznovidnosti. Iz-pod kusta vyskochila golubaya mnogonogaya
yashcherka - tochno takaya zhe, kakuyu Karson videl na svoej storone.
SHCHupal'ce Prishel'ca metnulos', shvatilo ee i podnyalo v vozduh. Drugoe
shchupal'ce nachalo obryvat' ej nogi - spokojno i ravnodushno, kak budto eto
byli vetochki. YAshcherka sudorozhno bilas', izdavaya rezkij vizg - pervyj zvuk,
kotoryj Karson uslyshal zdes', esli ne schitat' ego sobstvennogo golosa.
Karson sodrognulsya, emu zahotelos' otvesti vzglyad. No on zastavil
sebya smotret' - vse, chto on uznaet o Prishel'ce, motaet okazat'sya poleznym.
Polezno dazhe videt' etu nenuzhnuyu zhestokost'. Budet prosto priyatno
prikonchit' eto sushchestvo, esli eto udastsya.
Imenno poetomu on sderzhal otvrashchenie i prodolzhal smotret', kak
Prishelec rvet yashcherku na kuski.
No on obradovalsya, kogda yashcherka, u kotoroj byla uzhe otorvana polovina
nog, umolkla, perestala bit'sya i visela mertvaya v shchupal'cah Prishel'ca.
Tot ne stal otryvat' ej ostal'nye nogi i prenebrezhitel'no otshvyrnul
ee telo v storonu Karsona. Mertvaya yashcherka upala u samyh ego nog.
Ona minovala bar'er! Bar'era bol'she net!
Karson mgnovenno vskochil, krepko szhimaya v ruke nozh, i prygnul vpered.
Sejchas on s nim raspravitsya! Esli bar'era net...
No bar'er byl. On ubedilsya v etom na gor'kom opyte, naletev na nego
golovoj i chut' ne poteryav soznanie ot udara. Ego otbrosilo nazad, i on
upal.
Kogda on snova sel, tryasya zatumanennoj golovoj, on zametil, chto v ego
storonu chto-to letit, i, chtoby uvernut'sya, rasplastalsya na peske. On
ubereg svoe tulovishche, no oshchutil vnezapnuyu ostruyu bol' v levoj ikre.
Ne obrashchaya vnimaniya na bol', on otkatilsya nazad i podnyalsya na nogi.
Teper' on videl, chto v nego popal kamen', a Prishelec uzhe podnyal drugoj,
zahvativ ego dvumya shchupal'cami, i zamahnulsya dlya broska.
Kamen' poletel v Karsona, no on legko uvernulsya. Prishelec, ochevidno,
ne mog brosat' kamni sil'no i daleko. Pervyj kamen' popal v nego tol'ko
potomu, chto on sidel i ne videl ego priblizheniya.
Uvernuvshis' ot slabo broshennogo vtorogo kamnya, Karson zapustil v
Prishel'ca svoim kamnem, kotoryj vse eshche byl u nego v ruke. On vdrug
obradovalsya, podumav: esli kamni mogut pereletat' cherez bar'er, to stoit
etim zanyat'sya. CHelovek s sil'noj rukoj i tochnym glazomerom...
Na rasstoyanii chetyreh metrov on ne mog promahnut'sya po trehfutovoj
misheni, i on ne promahnulsya. Kamen' poletel tochno i sil'no - v neskol'ko
raz bystree, chem kamni, broshennye Prishel'cem. On popal v samuyu seredinu,
no, k neschast'yu, popal plashmya, a ne ostrym koncom.
Tem ne menee on popal - razdalsya uvesistyj udar, i Prishelec yavno ego
pochuvstvoval. On v eto vremya iskal eshche kamen', no teper' peredumal i
otkatilsya nazad. K tomu vremeni, kak Karson prigotovilsya k novomu brosku,
Prishelec byl uzhe v soroka metrah ot bar'era i prodolzhal katit'sya nazad.
Vo vtoroj raz Karson promahnulsya na neskol'ko futov, a tretij kamen'
ne doletel do celi. Prishelec byl vne predelov dosyagaemosti - vo vsyakom
sluchae, dlya dostatochno tyazhelogo kamnya, kotoryj mog by prichinit' emu vred.
Karson usmehnulsya. |tot raund on vyigral. Esli ne schitat'...
On nagnulsya, chtoby posmotret', chto u nego o nogoj, i ulybka ischezla s
ego gub. Ostryj kraj kamnya nanes emu dovol'no glubokuyu ranu v neskol'ko
dyujmov dlinoj. Ona sil'no krovotochila, hotya arteriya, skoree vsego, zadeta
ne byla. Esli krovotechenie prekratitsya samo, vse budet v poryadke. A esli
net, delo ploho.
No nuzhno bylo zanyat'sya koe-chem povazhnee etoj rany. Ustrojstvom
bar'era.
On snova podoshel k bar'eru, vytyanuv vpered ruki. On nashel bar'er i,
upirayas' v nego odnoj rukoj, shvyrnul v nego gorst' peska. Pesok proletel
naskvoz', a ego ruka - net.
Organika i neorganika? Net, potomu chto skvoz' bar'er proletela
mertvaya yashcherka, a yashcherka, dazhe mertvaya, - eto vse ravno organika. A
rastenie? On otlomal suchok i tknul im v bar'er. Suchok proshel naskvoz', no
kogda do bar'era dotronulis' ego pal'cy, szhimavshie suchok, oni ne proshli.
Znachit, Karsona bar'er ne propuskaet i Prishel'ca tozhe. A kamni,
pesok, mertvuyu yashchericu...
A zhivaya yashcherica? On prinyalsya ohotit'sya za nimi pod kustami i skoro
pojmal odnu. On ostorozhno brosil ee v bar'er, i ona otletela nazad i
pobezhala proch' po golubomu pesku.
Naskol'ko mozhno bylo sudit', eto byl okonchatel'nyj otvet. Bar'er
pregrazhdal put' zhivym sushchestvam. Nezhivoe i neorganicheskoe veshchestvo moglo
pronikat' skvoz' nego.
Vyyasniv eto, Karson snova vzglyanul na svoyu ranenuyu nogu. Krovotechenie
oslablo - eto znachilo, chto emu ne nuzhno dumat' o turnikete. No nuzhno bylo
razyskat' nemnogo vody, chtoby obmyt' ranu.
Pri mysli o vode on ponyal, chto strashno hochet pit'. Esli shvatka
zatyanetsya, rano ili pozdno neobhodimo budet najti vodu.
Slegka hromaya, on nachal obhod svoej poloviny areny. Kasayas' bar'era
odnoj rukoj, on doshel do polukrugloj steny. Ona byla vidima - vblizi ona
kazalas' sero-goluboj - a na oshchup' byla tochno takaya zhe, kak i bar'er.
Karson na vsyakij sluchaj brosil v nee gorst' peska - pesok proshel
naskvoz' i ischez iz vidu. Znachit, polukruglaya stena - eto tozhe silovoe
pole. No sploshnoe, a ne prozrachnoe, kak bar'er.
On poshel vdol' steny, poka ne vernulsya k bar'eru, a potom vdol'
bar'era k tomu mestu, s kotorogo nachal.
Vody ne bylo i sledov.
Obespokoennyj, on nachal hodit' zigzagami mezhdu bar'erom i stenoj,
vnimatel'no razglyadyvaya prostranstvo mezhdu nimi.
Vody ne bylo. Goluboj pesok, golubye kusty, nevynosimaya zhara. I
bol'she - nichego.
"Navernoe, mne tol'ko kazhetsya, chto ya tak uzh stradayu ot zhazhdy", -
skazal on sebe. Skol'ko proshlo vremeni? Konechno, po merkam ego
prostranstva-vremeni - niskol'ko. Emu zhe bylo skazano, chto poka on zdes',
tam vremya stoit na meste. No zhiznennye processy v ego organizme idut i
zdes'. Skol'ko zhe proshlo vremeni, esli izmeryat' ego etimi processami?
Veroyatno, tri-chetyre chasa. Vo vsyakom sluchae, ne tak dolgo, chtoby nachat'
ser'ezno stradat' ot zhazhdy.
I vse-taki on ispytyval sil'nejshuyu zhazhdu. V gorle u nego peresohlo.
Mozhet byt', delo v zhare. A bylo v samom dele zharko! Navernoe, gradusov 55.
Suhaya zhara bez malejshego dvizheniya vozduha.
On sil'no hromal i byl sovershenno izmuchen k tomu vremeni, kak konchil
besplodnyj obhod svoih vladenij.
On poglyadel na nepodvizhnogo Prishel'ca i podumal: nadeyus', chto i emu
tak zhe skverno. Ochen' mozhet byt', chto tak i est'; Ved' nam skazali, chto
obstanovka zdes' odinakovo neznakomaya i odinakovo nepriyatnaya dlya nas
oboih. Mozhet byt', na planete Prishel'cev normal'naya temperatura - gradusov
90. Mozhet byt', zdes', gde Karson medlenno podzharivaetsya, Prishelec
zamerzaet.
A mozhet byt', vozduh zdes' slishkom ploten dlya Prishel'ca, kak on
slishkom razrezhen dlya Karsona. Posle progulki on prosto zapyhalsya. Teper'
on soobrazil, chto vozduh zdes' ne plotnee, chem na Marse.
I nikakoj vody.
|to oznachalo, chto dlya bor'by postavlen predel - vo vsyakom sluchae, dlya
nego. Esli on ne najdet sposoba proniknut' skvoz' bar'er ili ubit' vraga,
ostavayas' po etu storonu, - rano ili pozdno ego ub'et zhazhda.
On ponyal, chto nuzhno speshit'. No vse-taki on zastavil sebya prisest',
chtoby nemnogo otdohnut' i podumat'.
CHto delat'? Nichego. I tem ne menee del mnogo. Vot, naprimer, raznye
vidy kustov. Oni vyglyadyat ne ochen' mnogoobeshchayushchimi, no nuzhno vnimatel'no
ih izuchit'. Potom noga: s nej chto-to nuzhno sdelat', hot' i bez vody.
Prigotovit' boepripasy v vide kamnej. Najti kamen', iz kotorogo mozhno bylo
by sdelat' horoshij nozh.
Noga k etomu vremeni sil'no razbolelas', i on reshil nachat' s nee. Na
odnom iz kustov rosli list'ya ili chto-to vrode list'ev. On sorval gorst'
list'ev i reshil risknut'. List'yami on ster pesok, gryaz' i zapekshuyusya
krov', potom sdelal kompress iz svezhih list'ev i privyazal ego k noge
usikami s togo zhe kusta.
|ti usiki okazalis' neozhidanno prochnymi. Oni byli tonkie, no zato
gibkie i uprugie, i on ne mog ih perelomit', kak ni staralsya. Prishlos'
otpilivat' ih ostrym kraem golubogo kamnya. Te usiki, chto byli potolshche, v
dlinu dostigali celogo futa, i on na vsyakij sluchaj zapomnil, chto, esli ih
svyazat' po neskol'ku shtuk, poluchitsya vpolne prilichnaya verevka. Mozhet byt',
verevka emu prigoditsya.
On prodolzhal issledovat' kusty. Ostavalos' eshche tri raznovidnosti.
Odni kusty byli bez list'ev, suhie, hrupkie, pohozhie na suhoe
perekati-pole. Drugie byli myagkie i kroshilis', pochti kak gnilushka. Pohozhe
bylo, chto iz nih poluchitsya prekrasnyj trut dlya kostra. Tret'i byli bol'she
ostal'nyh pohozhi na derev'ya. U nih byli nezhnye list'ya, kotorye
svorachivalis' pri prikosnovenii, a stebli byli hotya i korotkimi, no
prochnymi i krepkimi.
Bylo zharko. Nevynosimo zharko.
Sil'no hromaya, Karson podoshel k bar'eru i poshchupal, zdes' li on eshche.
Bar'er vse eshche byl zdes'.
Nekotoroe vremya on stoyal i glyadel na Prishel'ca. Tot derzhalsya na
bezopasnom rasstoyanii ot bar'era i tam chto-to delal, dvigayas' vzad i
vpered. CHto on delal, Karson razglyadet' ne mog.
Odin raz on ostanovilsya, nemnogo priblizilsya i kak budto ustavilsya na
Karsona. I snova Karsonu prishlos' borot'sya s pristupom toshnoty. On shvyrnul
v Prishel'ca kamnem, tot otstupil i prodolzhal zanimat'sya svoim neponyatnym
delom.
Po krajnej mere Karson mog derzhat' ego na rasstoyanii.
"Ochen' mnogo ot etogo tolku", - podumal on s gorech'yu. Tem ne menee
sleduyushchie dva chasa on provel, sobiraya kamni podhodyashchej velichiny i
skladyvaya ih v akkuratnye kuchki poblizosti ot bar'era.
Gorlo u nego gorelo. On pochti ni o chem ne mog dumat', krome vody.
No emu prihodilos' dumat'. O tom, kak proniknut' skvoz' bar'er, kak
dobrat'sya do etogo sushchestva i ubit' ego, poka zhara i zhazhda ne ubili ego
samogo.
Bar'er s obeih storon dohodil do steny. A vverhu i vnizu?
Nekotoroe vremya u Karsona v golove stoyal kakoj-to tuman, i on nikak
ne mog soobrazit', kak by emu eto vyyasnit'. Sidya nepodvizhno na golubom
peske (a kak on sel - etogo on ne pomnil), on bescel'no smotrel, kak
golubaya yashcherka perebegaet ot odnogo kusta k drugomu.
Karson ulybnulsya ej. Mozhet byt', u nego v golove chto-to bylo neladno;
potomu chto on vdrug vspomnil starye rosskazni marsianskih kolonistov:
"...Skoro tebe stanovitsya tak odinoko, chto ty nachinaesh' zagovarivat' s
yashchericami, a potom prihodit vremya, kogda oni nachinayut tebe otvechat'..."
Konechno, emu nado by dumat' o tom, kak ubit' Prishel'ca, no vmesto
etogo on ulybnulsya yashcherice i skazal:
- Privet!
YAshcherica sdelala neskol'ko shagov v ego storonu.
- Privet! - otvetila ona.
Karson ocepenel ot izumleniya, a potom prishel v sebya i razrazilsya
hohotom. I smeyat'sya emu bylo ne bol'no - ne nastol'ko uzh u nego peresohlo
gorlo.
A pochemu by i net? Pochemu by sushchestvu, kotoroe izobrelo eto koshmarnoe
mesto, ne obladat' i chuvstvom yumora? Govoryashchie yashcherki, kotorye otvechayut
tebe na tvoem yazyke, - razve eto ne milo?
On ulybnulsya yashcherke i skazal:
- Idi syuda.
No yashcherka povernulas' i ubezhala, perebegaya ot kusta k kustu, poka ne
skrylas' iz vidu.
On snova pochuvstvoval zhazhdu.
I potom nuzhno chto-to delat'. On ne mozhet pobedit', prosto sidya zdes'
i predavayas' otchayaniyu. Nuzhno chto-to delat'. No chto?
Proniknut' skvoz' bar'er. No on ne mozhet projti skvoz' nego, ne mozhet
i perelezt'. A esli podlezt' pod nego snizu? I ved' k tomu zhe, chtoby najti
vodu, kopayut kolodcy. Odnim vystrelom dvuh zajcev...
Preodolevaya bol', Karson podoshel k bar'eru i nachal kopat' pesok
golymi rukami. |to byla medlennaya, trudnaya rabota: pesok osypalsya, i chem
glubzhe on kopal, tem shire prihodilos' delat' yamu. On ne znal, skol'ko
chasov proshlo, no na glubine chetyreh futov on upersya v skalu. Skala byla
sovershenno suhoj - nikakih priznakov vody.
A silovoe pole dohodilo do skaly. Vse zrya. I vody net. Nichego.
On vypolz iz yamy i leg na pesok, zadyhayas'. Potom on podnyal golovu,
chtoby posmotret', chto delaet Prishelec. Dolzhen zhe on chto-to delat'.
Tak i est'. On chto-to sooruzhal iz vetok kustarnika, svyazyvaya ih
tonkimi usikami. Strannoe sooruzhenie vysotoj futa v chetyre, i pochti
kvadratnoe. CHtoby razglyadet' ego poluchshe, Karson vzobralsya na kuchu peska,
kotoruyu on vykopal. Szadi iz mashiny torchali dva dlinnyh rychaga, odin iz
nih zakanchivalsya uglubleniem napodobie chashki. "Pohozhe na kakuyu-to
katapul'tu", - podumal Karson.
I verno - Prishelec polozhil v chashku uvesistyj kamen', odnim shchupal'cem
podvigal vverh-vniz drugoj rychag, potom slegka povernul mashinu, kak budto
celyas', a potom rychag s kamnem metnulsya vverh i vpered.
Kamen' proletel v neskol'kih metrah nad golovoj Karsona, tak daleko,
chto on dazhe ne stal nagibat'sya, no on prikinul, na kakoe rasstoyanie
poletel kamen', i prisvistnul. On ne mog by brosit' kamen' takogo vesa
dal'she, chem na polovinu etogo rasstoyaniya. I dazhe esli on otstupit k zadnej
stene svoih vladenij, eta mashina dostanet do nego, kogda Prishelec
pridvinet ee k samomu bar'eru.
Nad nim proletel eshche kamen' - uzhe poblizhe.
"|to mozhet byt' opasno", - reshil on. Nuzhno chto-to predprinyat'.
Dvigayas' iz storony v storonu vdol' bar'era, chtoby katapul'ta ne
mogla vzyat' ego v vilku, on zapustil v nee desyatkom kamnej. No on uvidel,
chto ot etogo ne budet nikakogo tolku. Tak daleko on mog brosat' tol'ko
nebol'shie kamni. I esli oni popadali v mashinu, oni otskakivali ot nee, ne
prichiniv nikakogo vreda. A Prishelec na takom rasstoyanii legko uvertyvalsya
ot teh kamnej, kotorye padali okolo nego.
Krome togo, u nego sil'no ustala ruka. Ot iznemozheniya u nego bolelo
vse telo. Esli by tol'ko on mog nemnogo otdohnut' i ne uvertyvat'sya kazhdye
tridcat' sekund ot snaryadov katapul'ty...
On, shatayas', otoshel k zadnej stene. No i eto ego ne spasalo. Kamni
doletali i tuda, tol'ko rezhe, kak budto prihodilos' dol'she zavodit'
mehanizm katapul'ty.
On snova ustalo potashchilsya k bar'eru. Neskol'ko raz on padal i s
trudom podnimalsya na nogi. On znal, chto ego sily na ishode. I vse-taki on
ne mog ostanovit'sya, poka ne vyvedet iz stroya etu katapul'tu. Stoit emu
zadremat', i bol'she on ne prosnetsya.
Pervyj problesk idei poyavilsya u nego posle ocherednogo vystrela
katapul'ty. Ee snaryad popal v odnu iz kuchek kamnej, kotorye on zapas u
bar'era, i ot udara vyletela iskra.
Iskra. Ogon'. Pervobytnye lyudi dobyvali ogon', vysekaya iskry. A esli
ispol'zovat' eti suhie kroshashchiesya kusty kak toplivo...
K schast'yu, odin takoj kust okazalsya kak raz okolo nego. On slomal
ego, podnes k kuche kamnej, a potom prinyalsya terpelivo molotit' kamnem o
kamen', poka odna iskra ne popala na drevesinu, pohozhuyu na trut. Derevo
zanyalos' tak bystro, chto plamya obozhglo emu brovi, i prevratilos' v pepel
za neskol'ko sekund.
No teper' on uzhe znal, chto delat', i cherez neskol'ko minut pod
zashchitoj gorki peska, kotoryj on vykopal iz yamy, gorel malen'kij koster. Na
rastopku on vzyal myagkie vetki, a ogon' mozhno bylo podderzhivat' vetkami
drugogo kusta, kotorye tozhe goreli, no medlennee.
Prochnye usiki, pohozhie na provoloku, pochti ne goreli - s ih pomoshch'yu
bylo legko delat' zazhigatel'nye snaryady. Puchki hvorosta s malen'kim kamnem
vnutri - dlya vesa, obvyazannye usikami s petlej, chtoby sil'nee zamahnut'sya.
On zapas poldyuzhiny takih snaryadov, potom zazheg i brosil pervyj. On ne
popal v cel', i Prishelec speshno nachal otstupat', tashcha za soboj katapul'tu.
No u Karsona bylo gotovo eshche neskol'ko snaryadov, i on shvyrnul ih odin za
drugim. CHetvertyj zastryal v mashine, i etogo bylo dostatochno. Prishelec
tshchetno pytalsya pogasit' raspolzavsheesya plamya, zakidyvaya ego peskom, -
kogtistye shchupal'ca ne mogli zahvatit' ego pomnogu. Katapul'ta sgorela.
Prishelec otkatilsya na bezopasnoe rasstoyanie ot ognya i snova
sosredotochil svoe vnimanie na Karsone. Snova Karson pochuvstvoval etu volnu
nenavisti i toshnoty. No uzhe slabee: ili sam Prishelec oslabel, ili Karson
uzhe nauchilsya zashchishchat'sya ot takogo napadeniya.
On pokazal Prishel'cu nos i otognal ego kamnyami na pochtitel'noe
rasstoyanie. Prishelec otkatilsya k zadnej stene svoej poloviny i snova nachal
sobirat' vetki. Navernoe, on sobiralsya sdelat' eshche odnu katapul'tu.
Karson v sotyj raz proveril, dejstvuet li eshche bar'er, i vdrug
obnaruzhil, chto sidit u samogo bar'era na peske, slishkom oslabev, chtoby
vstat'. V ego ranenoj noge rasprostranyalas' pul'siruyushchaya bol', i zhazhda
muchila ego eshche sil'nee. No vse eto otstupalo na vtoroj plan pered polnym
iznemozheniem.
I zharoj.
Vot eto, navernoe, i est' ad, podumal on. Ad, v kotoryj verili v
drevnosti. On izo vseh sil staralsya ne zasnut', hotya ne videl v etom
osobogo smysla: vse ravno on nichego ne mozhet sdelat', poka bar'er ostaetsya
neprohodimym i Prishelec derzhitsya daleko u zadnej steny.
No dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' sposob! On popytalsya pripomnit', chto
on chital v knigah po arheologii o tom, kak voevali kogda-to, do poyavleniya
metalla i plastikov. Pervym oruzhiem byl kak budto kamen' dlya metaniya. Nu,
eto u nego uzhe bylo. Edinstvennym usovershenstvovaniem etogo oruzhiya byla
katapul'ta, vrode toj, kakuyu postroil Prishelec. No Karson nikogda ne
smozhet takuyu sdelat': kusty mogli dat' tol'ko krohotnye vetochki, dlinoj ne
bol'she futa. On, konechno, mog by pridumat' chto-nibud' i iz nih, no dlya
etogo ponadobilos' by neskol'ko dnej, a u nego uzhe malo sil.
Neskol'ko dnej? No Prishelec zhe ee postroil. Neuzheli proshlo neskol'ko
dnej? No tut on vspomnil, chto u Prishel'ca mnogo shchupalec i chto on,
nesomnenno, mozhet rabotat' bystree.
Krome togo, katapul'ta ne reshit ishoda bor'by. Nuzhno pridumat'
chto-nibud' poluchshe.
Luk i strely? Net! On kak-to proboval strelyat' iz luka i znal, chto u
nego nichego ne poluchitsya. Dazhe s sovremennym sportivnym stal'nym lukom
tochnogo boya. A iz primitivnogo samodel'nogo luka, kakoj on mog by
soorudit' zdes', on vryad li smozhet strelyat' dal'she, chem brosaet kamni, i
navernyaka uzh ne tak tochno.
Kop'e? |to on mozhet sdelat'. Ego budet bessmyslenno metat', no ono
mozhet prigodit'sya v rukopashnoj - esli delo dojdet do rukopashnoj.
I potom eto dast emu hot' kakoe-to zanyatie. Otvlechet ego ot bredovyh
myslej, kotorye uzhe lezut k nemu v golovu. Emu uzhe vremya ot vremeni
prihodilos' delat' usilie, chtoby vspomnit', zachem on zdes', zachem emu
nuzhno ubit' Prishel'ca.
K schast'yu, on lezhal poblizosti ot odnoj iz zagotovlennyh kuchek
kamnej. On perebral ih, poka ne nashel odin oskolok, formoj napominavshij
nakonechnik kop'ya. Drugim, malen'kim kamnem on nachal obtesyvat' ego,
starayas' pridat' emu takuyu formu, chtoby on, votknuvshis' v telo, ne mog
vyjti obratno.
CHto-nibud' vrode garpuna? V etom chto-to est', podumal on. Dlya etogo
sumasshedshego srazheniya garpun luchshe, chem kop'e. Esli by porazit' im
Prishel'ca, i esli k garpunu budet privyazana verevka, on smozhet prityanut'
Prishel'ca k bar'eru - i togda, dazhe esli ego ruki ne smogut proniknut' na
tu storonu, eto sdelaet kamennoe lezvie nozha.
Drevko bylo trudnee sdelat', chem nakonechnik. No, raskolov vdol' i
soediniv samye tolstye stvoly chetyreh kustov i obvyazav sochleneniya tonkimi,
no krepkimi usikami, on sdelal prochnoe drevko futa v chetyre dlinoj i k
koncu ego privyazal kamennyj nakonechnik. Poluchilos' koryavo, no nadezhno.
Teper' verevka. Iz tonkih, krepkih usikov on splel verevku futov v
dvadcat' dlinoj. Verevka byla legkoj i kazalas' neprochnoj. No on znal, chto
ona legko vyderzhit ego ves. Odin konec ee on privyazal k drevku garpuna, a
drugoj obvyazal vokrug pravogo zapyast'ya. Teper', brosiv garpun skvoz'
bar'er, on vo vsyakom sluchae - smozhet vytyanut' ego obratno, esli
promahnetsya.
Kogda on zatyanul poslednij uzel i ne znal, chto delat' dal'she, on
pochuvstvoval, chto zhara, ustalost', bol' v noge i strashnaya zhazhda stali
vdrug vo sto raz sil'nee.
On popytalsya vstat', chtoby posmotret', chto delaet Prishelec, i
obnaruzhil, chto ne mozhet podnyat'sya na nogi. S tret'ej popytki on uhitrilsya
vstat' na chetveren'ki i snova upal na pesok.
"Nado pospat', - podumal on. - Esli sejchas dojdet do shvatki, ya
nichego ne smogu sdelat'. On mog by sejchas podojti i ubit' menya, esli by on
znal. Nuzhno nemnogo otdohnut'".
Preodolevaya bol', on s trudom popolz ot bar'era.
CHto-to udarilos' o pesok ryadom s nim i probudilo ego ot uzhasnogo,
zaputannogo sna k eshche bolee uzhasnoj real'nosti. On otkryl glaza i snova
uvidel goluboe mercanie nad golubym peskom.
Skol'ko vremeni on spal? Minutu? Den'?
Ryadom upal eshche odin kamen', uzhe blizhe. Ego osypalo leskom. On upersya
rukami, sel, povernulsya i uvidel Prishel'ca v dvadcati yardah ot sebya, u
samogo bar'era.
Kak tol'ko Karson sel, Prishelec pospeshno ukatilsya proch' i ostanovilsya
tol'ko u zadnej steny.
Karson ponyal, chto zasnul slishkom rano, kogda byl eshche v predelah
dosyagaemosti dlya kamnej, broshennyh Prishel'cem. A tot, uvidev, chto on lezhit
nepodvizhno, osmelilsya podojti k bar'eru i nachal brosat' v nego kamnyami. K
schast'yu, Prishelec ne znal, naskol'ko Karson oslabel - inache on ostalsya by
zdes' i prodolzhal brosat' kamni.
Dolgo li on spal? Navernoe, net, potomu chto chuvstvoval sebya tochno tak
zhe, kak i ran'she. Sil u nego ne pribavilos', zhazhda ne usililas', - nikakoj
raznicy. Mozhet byt', proshlo vsego neskol'ko minut.
On snova propolz, na etot raz zastavlyaya sebya polzti dal'she i dal'she,
poka bescvetnaya, neprozrachnaya vneshnyaya stena areny ne byla vsego v metre ot
nego. Togda on snova zasnul...
Kogda on prosnulsya, nichego vokrug ne izmenilos', no na etot raz on
znal, chto spal dolgo.
Pervoe, chto on oshchutil, byla suhost' v zapekshemsya rtu. YAzyk raspuh.
Medlenno prihodya v soznanie, on ponyal: chto-to neladno. On uzhe ne
chuvstvoval takoj ustalosti - iznemozhenie proshlo. No on chuvstvoval
sil'nejshuyu bol'. I kogda on poproboval poshevelit'sya, on ponyal, chto
istochnik ee - noga.
On podnyal golovu i posmotrel. Noga nizhe kolena uzhasno raspuhla, i
opuhol' rasprostranilas' do poloviny bedra. Usiki rastenij, kotorymi on
privyazal k rane kompress iz list'ev, teper' gluboko vpilis' v razduvshuyusya
nogu. Prosunut' pod nih nozh okazalos' nevozmozhno. K schast'yu, poslednij
uzel prishelsya nad kost'yu goleni, speredi, gde prut'ya vpilis' ne tak
gluboko. Sobrav vse sily, on razvyazal uzel.
Vzglyanuv pod povyazku, on uvidel samoe hudshee, chto tol'ko moglo byt'.
Zarazhenie - ochen' sil'noe i polzushchee kverhu.
I ne imeya lekarstv, ne imeya bintov, ne imeya dazhe vody, on nichego ne
mog s etim podelat'.
Razve chto umeret', kogda zarazhenie ohvatit vse telo.
Teper' on ponyal, chto nadezhdy net. On pobezhden.
I vmeste s nim - chelovechestvo. Kogda on umret zdes', tam, v ego mire,
umrut vse ego druz'ya, vse lyudi. Zemlya i ee kolonii na planetah stanut
votchinoj chuzhdyh vsemu zemnomu Prishel'cev. Koshmarnyh, nechelovecheskih
sozdanij, kotorye poluchayut udovol'stvie, razryvaya na chasty zhivyh yashcheric.
|ta mysl' pridala emu muzhestva, i on popolz vpered, pochti nichego ne
vidya ot boli, vpered, k bar'eru. Teper' uzhe ne na chetveren'kah, a polzkom,
ottalkivayas' nogami i podtyagivayas' na rukah.
Ostavalsya odin shans iz milliona, chto, kogda on doberetsya do bar'era,
u nego hvatit sil odin-edinstvennyj raz brosit' svoj garpun i popast',
esli - eshche odin shans iz milliona - Prishelec tozhe okazhetsya okolo bar'era.
Ili esli bar'er ischeznet.
Emu pokazalos', chto ponadobilis' gody, chtoby dopolzti do bar'era.
Bar'er byl na meste. Takoj zhe neprohodimyj, kak i togda, kogda on vpervye
ego nashchupal.
A Prishel'ca u bar'era ne bylo. Pripodnyavshis' na loktyah, Karson uvidel
ego v zadnej chasti toj poloviny areny - on byl zanyat postrojkoj derevyannoj
ramy, kotoraya byla napolovinu gotovoj kopiej unichtozhennoj Karsonom
katapul'ty.
Dvizheniya Prishel'ca byli medlennymi - nesomnenno, on tozhe oslabel; No
Karson podumal, chto vryad li Prishel'cu ponadobitsya vtoraya katapul'ta. On
podumal, chto umret ran'she, chem tot ee zakonchit.
Esli by primanit' ego k bar'eru, poka on eshche zhiv... Karson zamahal
rukoj i popytalsya kriknut', no ego zapekshiesya guby ne mogli proiznesti ni
zvuka. Ili esli by proniknut' skvoz' bar'er...
Na nego, navernoe, nashlo kakoe-to zatmenie, potomu chto on obnaruzhil,
chto v tshchetnoj yarosti kolotit kulakami po bar'eru. On zastavil sebya
ostanovit'sya, zakryl glaza, pytayas' uspokoit'sya.
- Privet, - proiznes kakoj-to tonen'kij golos. On byl pohozh na
golos...
Karson otkryl glaza i povernulsya. |to v samom dele byla yashcherka.
"Ujdi, - hotel skazat' Karson. - Ujdi. Tebya na samom dele net, a esli
ty tut, to ty ne mozhesh' govorit'. Mne opyat' mereshchitsya".
No on ne mog proiznesti ni slova - ego rot i gorlo sovershenno
vysohli. On snova zakryl glaza.
- Bol'no, - skazal golos. - Ubej. Bol'no. Ubej. Idi.
On snova otkryl glaza. Desyatinogaya golubaya yashcherka byla eshche tut. Ona
probezhala nemnogo vdol' bar'era, vernulas', opyat' probezhala, opyat'
vernulas'.
- Bol'no, - skazala ona. - Ubej. Idi.
Snova ona otbezhala, opyat' vernulas'. Ona yavno hotela, chtoby Karson
posledoval za nej vdol' bar'era.
On snova zakryl glaza. Golos ne umolkal. Vse te zhe tri bessmyslennyh
slova. Kazhdyj raz, kak on otkryval glaza, ona otbegala i vozvrashchalas'.
- Bol'no. Ubej. Idi.
Karson zastonal. Proklyatoe sozdanie ne ostavit ego v pokoe, poka on
ne posleduet za nim. On popolz sledom za yashcherkoj. Do nego donessya drugoj
zvuk - tonkij vizg. On stanovilsya gromche.
Na peske chto-to lezhalo, izvivayas' i korchas'. CHto-to malen'koe i
goluboe - pohozhee na yashcherku i v to zhe vremya...
Tut on ponyal, chto eto takoe - eto yashcherka, u kotoroj Prishelec otryval
nogi. |to bylo tak davno... No ona byla zhiva; ona prishla v sebya i teper',
vizzha, korchilas' v agonii.
- Bol'no, - skazala drugaya yashcherka. - Bol'no. Ubej. Ubej.
Karson ponyal. On vytashchil iz-za povyazki kamennyj nozh i ubil
izuvechennoe sozdanie. ZHivaya yashcherka bystro uskol'znula.
Karson povernulsya k bar'eru. Pripav k nemu rukami i licom, on
smotrel, kak vdaleke Prishelec masterit katapul'tu.
"Esli by dobrat'sya tuda, - dumal on. - Esli by popast' na tu storonu.
YA by eshche mog pobedit'. Kazhetsya, on tozhe oslabel. YA mog by..."
Snova na nego nadvinulas' chernaya beznadezhnost'; ego volya otstupila
pered bol'yu, i on podumal, chto luchshe bylo by umeret'. On pozavidoval
yashcherke, kotoruyu tol'ko chto ubil. Ej ne prishlos' bol'she stradat'. A emu
pridetsya. Mozhet byt', chasy, mozhet byt', dni - poka on ne umret ot
zarazheniya krovi.
Esli by mozhno bylo samogo sebya etim nozhom...
No on znal, chto ne smozhet eto sdelat'. Poka on zhiv, est' hot' odin
shans iz milliona...
On izo vseh sil nazhimal rukami na bar'er, kak budto hotel ottolknut'
ego ot sebya. On zametil, kakimi tonkimi i kostlyavymi stali ego ruki.
Navernoe, on zdes' uzhe dolgo, uzhe mnogo dnej.
Skol'ko zhe ostalos' emu zhit'? Skol'ko vremeni on eshche mozhet terpet'
zharu, zhazhdu i bol'?
Nekotoroe vremya on byl blizok k isterike, no potom prishlo glubokoe
spokojstvie i s nim - potryasayushchaya mysl'.
YAshcherka, kotoruyu on tol'ko chto ubil. Ona peresekla bar'er, kogda byla
eshche zhiva! Ona byla na storone Prishel'ca; tot oborval ej nogi i
prezritel'no otshvyrnul syuda, i ona proletela skvoz' bar'er. On-to podumal
- eto potomu, chto ona mertva.
No ona byla zhiva! Ona byla vsego lish' bez soznaniya.
ZHivaya yashcherka ne mozhet peresech' bar'er, no esli ona bez soznaniya - eto
vozmozhno. Znachit, bar'er neprohodim ne dlya zhivoj materii, a dlya myslyashchej
materii!
I s etoj mysl'yu Karson popolz vdol' bar'era, chtoby sdelat' poslednyuyu
otchayannuyu stavku. Nadezhda byla tak nichtozhna, chto tol'ko umirayushchij mog by
uhvatit'sya za nee.
Net smysla vzveshivat' shansy na uspeh. Potomu chto esli on otkazhetsya ot
etoj popytki, oni pochti ravny nulyu.
On dopolz do kuchi peska vysotoj futa v chetyre, kotoruyu on nakopal,
pytayas' - skol'ko dnej nazad eto bylo? - podkopat'sya pod bar'er ili najti
vodu.
Kucha byla u samogo bar'era - odin ee sklon napolovinu zahodil na tu
storonu.
Vzyav kamen' iz sosednej kuchi, on zabralsya na holmik, minoval ego
vershinu i ulegsya, opershis' na bar'er tak, chto, esli by bar'er vdrug ischez,
on skatilsya by po sklonu na vrazheskuyu territoriyu.
On proveril, na meste li nozh, udobno li lezhit v ego levoj ruke garpun
i prochno li privyazana k nemu i k zapyast'yu verevka.
Potom on podnyal pravoj rukoj kamen', kotorym sejchas udarit sebya po
golove. Pridetsya polozhit'sya na vezenie: udar dolzhen byt' nastol'ko
sil'nym, chtoby on poteryal soznanie, no ne nastol'ko, chtoby eto bylo
nadolgo.
On chuvstvoval, chto Prishelec sledit za nim, chto tot uvidit, kak on
skatitsya skvoz' bar'er, i nepremenno priblizitsya, chtoby vyyasnit', v chem
delo; Karson nadeyalsya, chto tot primet ego za mertvogo - on nadeyalsya, chto
tot prishel k takomu zhe vyvodu o bar'ere, kak v svoe vremya i on. No
Prishelec budet ostorozhen i-podojdet ne srazu. Nemnogo vremeni u nego
budet.
On nanes udar...
Ochnulsya on ot boli. Ot vnezapnoj rezkoj boli v bedre, ne pohozhej na
pul'siruyushchuyu bol' v golove i v noge.
No, obdumyvaya vse pered tem, kak oglushit' sebya, on predvidel imenno
etu bol', dazhe nadeyalsya na nee i prigotovilsya ochnut'sya, ne vydavaya sebya
nikakim dvizheniem.
Lezha nepodvizhno, on chut' priotkryl glaza i uvidel, chto ego dogadka
opravdalas'. Prishelec priblizhalsya. On byl futah v dvadcati, i bol', ot
kotoroj Karson ochnulsya, prichinil emu broshennyj Prishel'cem na vsyakij sluchaj
kamen'.
On prodolzhal lezhat' nepodvizhno. Prishelec priblizhalsya. V pyatnadcati
futah on ostanovilsya. Karson zatail dyhanie.
On izo vseh sil staralsya, chtoby u nego v golove ne bylo ni edinoj
mysli, - inache telepaticheskie sposobnosti vraga podskazhut emu, chto Karson
v soznanii. No tut na ego mozg s potryasayushchej siloj obrushilis' mysli
Prishel'ca.
On pochuvstvoval dikij uzhas ot etih sovershenno chuzhdyh, inyh myslej,
kotorye on oshchushchal, no ne mog ni ponyat', ni vyrazit', potomu chto ni v odnom
zemnom yazyke ne nashlos' by dlya nih slov, ni v odnoj zemnoj dushe -
predstavlenij. On podumal, chto mysli pauka, ili bogomola, ili marsianskoj
peschanoj zmei, obreti oni razum, pokazalis' by po sravneniyu s etim rodnymi
i milymi.
On teper' ponyal, chto to tainstvennoe sushchestvo bylo pravo. CHelovek ili
Prishelec - vo vsej Vselennoj bylo mesto tol'ko dlya odnogo ih nih. Oni byli
dal'she drug ot druga, chem bog ili d'yavol, - mezhdu nimi ne moglo byt' dazhe
ravnovesiya.
Blizhe. Karson zhdal, poka on priblizitsya na neskol'ko futov, poka on
protyanet k nemu svoi shchupal'ca...
I tut, zabyv pro svoi stradaniya i, sobrav vse ostavshiesya sily, on
sel, zanes garpun i brosil ego.
Prishelec, s gluboko vonzivshimsya v nego oruzhiem, pokatilsya proch'.
Karson popytalsya vstat', chtoby brosit'sya vdogonku, no ne smog. On upal i
popolz vsled za protivnikom.
Verevka razmotalas' i potyanula Karsona za ruku. Ego protashchilo eshche
neskol'ko futov, potom natyazhenie oslablo. Karson prodolzhal dvigat'sya
vpered, podtyagivayas' rukami po verevke.
Prishelec ostanovilsya, razmahivaya shchupal'cami i tshchetno pytayas' vytashchit'
garpun. Kazalos', on zadrozhal, a potom, ochevidno, ponyav, chto emu ne ujti,
prokatilsya nazad k Karsonu, protyanuv k nemu kogtistye shchupal'ca.
Karson vstretil ego s nozhom v ruke. On nanosil udar za udarom, a eti
uzhasnye kogti rvali ego kozhu i myaso.
I vdrug Prishelec zastyl v nepodvizhnosti.
Zazvonil zvonok. Karson otkryl glaza, no ne srazu soobrazil, gde on i
chto s nim. On byl pristegnut k siden'yu svoego kosmoleta, i na ekrane pered
nim ne bylo nichego, krome kosmicheskoj pustoty. Nikakogo protivnika,
nikakoj nemyslimoj planety.
Zvonok vyzova prodolzhal zvenet' - kto-to hotel, chtoby on otvetil.
CHisto reflektornym dvizheniem Karson protyanul ruku i perebrosil tumbler.
Na ekrane poyavilos' lico Brandera - kapitana sudna-bazy "Magellan".
On byl bleden, glaza ego vozbuzhdenno sverkali.
- Karson! YA - "Magellan"! - ryavknul on. - Otboj. Vse konchilos'! My
pobedili!
|kran pomerk - Brander vyzyval ostal'nyh patrul'nyh.
Medlenno Karson vyvel svoj korabl' na obratnyj kurs. Medlenno, ne
verya svoim glazam i usham, on otstegnulsya ot kresla i poshel k kranu popit'.
Pochemu-to on chuvstvoval strashnuyu zhazhdu. On vypil shest' stakanov.
Potom on prislonilsya k stene, sobirayas' s myslyami.
Bylo li vse eto na samom dele? On zdorov, cel i nevredim. ZHazhda byla
skoree voobrazhaemoj, chem nastoyashchej: gorlo u nego vovse ne peresohlo.
Noga...
On zadral shtaninu i posmotrel na ikru. Tam byl dlinnyj belyj shram, no
on davno zazhil. Ran'she nikakogo shrama zdes' ne bylo. On rasstegnul molniyu
na kurtke i uvidel, chto ego grud' i zhivot issecheny krohotnymi, pochti
nezametnymi i tozhe sovershenno zazhivshimi shramami.
|to bylo na samom dele.
Avtopilot uzhe vvodil ego kosmolet v tryum bazy. Zahvaty ulozhili ego na
mesto, i cherez mgnovenie zummer soobshchil, chto shlyuz zapolnen vozduhom.
Karson otkryl lyuk i vyshel naruzhu cherez dvojnuyu dver' shlyuza.
On napravilsya pryamo v kabinet Brandera, voshel i otdal chest'.
Brander vyglyadel vse eshche slegka oshalevshim.
- Privet, Karson, - skazal on. - Ty takoe propustil! Vot eto byla
kartina!
- CHto sluchilos', ser?
- Tochno ne znayu. My dali odin zalp, i ves' ih flot rassypalsya v pyl'!
CHto-to takoe mgnovenno perekinulos' s korablya na korabl' - dazhe na te, v
kotorye my ne celilis' i kotorye byli za predelami nashego ognya. Ves' flot
byl unichtozhen na nashih glazah, a u nas ni odnoj carapiny! My dazhe ne mozhem
pripisat' sebe etu chest'. Navernoe, v ih metalle byla kakaya-nibud'
nestabil'naya sostavnaya chast', i nash pristrelochnyj vystrel vyzval reakciyu.
Uh, chto bylo! ZHal', chto vse oboshlos' bez tebya.
Karsonu udalos' ulybnut®sya. |to bylo zhalkoe podobie ulybki, - tol'ko
mnogo dnej spustya on perezhivet vse proisshedshee, - no kapitan ne smotrel na
nego i nichego ne zametil.
- Da, ser, - skazal on. Zdravyj smysl, a ne skromnost', podskazal
emu, chto on naveki proslyvet samym poslednim lzhecom vo vsem kosmose, esli
progovoritsya hot' slovom. - Da, ser, zhal', chto vse oboshlos' bez menya.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 13 Mar 2001 19:55:15 GMT