Frederik Braun. Armageddon
--------------------------------
Fredric Brown. Armageddon (1954)
Per. - L.Kobyakov.
Z'Ha'Dum BBS (2000:12/8@X-Net)
--------------------
Vse eto sluchilos' v Cincinnati. Ni gde-nibud', a imenno v Cincinnati!
CHto mozhno skazat' o Cincinnati? Konechno, konechno, eto ne centr Vselennoj i
dazhe ne stolica shtata Ogajo - prosto tihij, provincial'nyj gorodok, nichem
ne luchshe i ne huzhe lyubogo drugogo. Dazhe predstaviteli mestnoj torgovoj
palaty samokritichno utverzhdayut, chto on ne pretenduet na mirovoe znachenie.
I to, chto Dzheber Velikij (imya-to kakoe!) vystupal imenno v Cincinnati v
kriticheskij dlya vsego mira moment, bylo prostym sovpadeniem. Konechno, esli
by eta istoriya stala dostoyaniem glasnosti, to Cincinnati vmig by priobrel
mirovuyu izvestnost', a malysh Gerbi - slavu Supermena ili, po krajnej mere,
Georgiya Pobedonosca. No delo v tom, chto nikto iz nevol'nyh svidetelej -
zritelej, prisutstvuyushchih na predstavlenii maga v teatre, i dazhe glavnyj
uchastnik sobytij, malen'kij Gerbi Uesterman, nichego ne pomnyat o
sluchivshemsya, hotya u nego i ostalos' veshchestvennoe dokazatel'stvo - novyj
vodyanoj pistolet.
Gerbi tak uvleksya vystupleniem maga, demonstrirovavshem ocherednoj
nomer svoej programmy, chto zabyl dazhe o novom vodyanom pistolete, lezhavshem
v karmane.
Pistolet byl tol'ko chto kuplen po doroge k teatru, i Gerbi prishlos'
prilozhit' nemalo usilij, chtoby zastavit' roditelej projti po Vajn-strit,
gde nahoditsya bazar. No sejchas Gerbi, zabyv obo vsem, sledil za fokusnikom
na scene. Ego lico vyrazhalo snishoditel'noe odobrenie. Protykanie kart
naskvoz' ne bylo dlya nego tajnoj: on umel eto delat'. Vidimo, fokusnik
pol'zovalsya kartami "umen'shennaya model'", prodayushchimisya v komplekte s
magicheskim yashchikom. Vo vsyakom sluchae, Gerbi rabotal imenno s nimi, tak kak
oni podhodili po razmeru dlya ruki devyatiletnego mal'chika. To, chto bylo
vidno, kak povorachivaetsya karta v ego ruke, ne smushchalo Gerbi, eto ne
sushchestvennaya detal'.
Na scene Dzheber Velikij demonstriroval prokalyvanie semi kart
odnovremenno, a eto, kak znal Gerbi po sobstvennomu opytu, trebovalo
bol'shoj sily i gibkosti pal'cev. Odobritel'no kivnuv, Gerbi vspomnil,
kakov budet sleduyushchij nomer programmy, i tronul sidyashchuyu ryadom mat' za
rukav:
- Mam, poprosi u papy nosovoj platok.
Otvlekayushchij manevr byl zaduman i vypolnen prevoshodno: mat' eshche
tol'ko naklonyalas' k otcu, a Gerbi uzhe vskochil i brosilsya v prohod.
Odnazhdy Gerbi uzhe videl eto predstavlenie i znal, chto dlya vypolneniya
sleduyushchego fokusa magu potrebuetsya pomoshchnik iz zala.
V proshlyj raz Gerbi ne povezlo - on byl desyatym iz zhelayushchih, poetomu
segodnya postaralsya isklyuchit' vse sluchajnosti. Vozmozhno, mat' i razreshila
by, a mozhet byt', i net. V voprosah takogo roda ne stoit polagat'sya na
roditelej, tak kak hod ih myslej nepredskazuem. Poetomu on i ustroil
otvlekayushchij manevr s platkom.
- ...zahochet podnyat'sya na scenu? - zakonchil frazu fokusnik, a noga
Gerbi uzhe stoyala na pervoj stupen'ke.
Za spinoj Gerbi razdavalis' razocharovannye vzdohi, kogda on s ulybkoj
podnyalsya na scenu.
Fokus s tremya golubyami byl edva li ne edinstvennym, sekret kotorogo
Gerbi nikak ne mog razgadat'. Navernyaka v yashchike bylo potajnoe pomeshchenie.
No gde? I esli on razgadaet etot tryuk, kogda budet derzhat' yashchik, to potom
emu ostanetsya lish' sobirat' dan' voshishcheniya druzej. Konechno, Gerbi ne
sobiralsya razoblachat' maga, ob etom ne moglo byt' i rechi. On tozhe byl
magom i znal, chto takoe professional'naya etika, tak chto kollega mozhet byt'
spokoen za svoi sekrety.
S doverchivoj ulybkoj on podnyal golovu navstrechu magu, odnako ulybka
ugasla, i on nevol'no vzdrognul, vstretivshis' glazami s fokusnikom. Vblizi
Dzheber Velikij vyglyadel znachitel'no starshe i mogushchestvennej, chem iz zala.
Assistent vynes na podnose yashchik s golubyami. Gerbi, otorvav vzglyad ot
fokusnika, pochuvstvoval sebya svobodnee i sosredotochilsya na postavlennoj
zadache. Pomoshchnik hromal. Na vsyakij sluchaj nakloniv golovu, mal'chik
zaglyanul pod podnos - tam nichego ne bylo. Dzheber vzyal yashchik, a assistent
zakovylyal za kulisy. Mozhet, on narochno hromaet, chtoby otvlech' na sebya
vnimanie?
Otkrytyj yashchik predstavlyal soboj chetyre bokovyh stenki, soedinennye
sharnirami, k odnoj iz kotoryh, tozhe sharnirami, krepilas' kryshka. I eshche tam
byli malen'kie mednye kryuchki.
Gerbi pospeshno otstupil, chto pozvolilo emu uvidet' zadnyuyu stenku,
poka fokusnik demonstriroval publike vnutrennie. Tak i est'! V kryshke
imelos' malen'koe otverstie, prikrytoe zerkalom, raspolozhennym pod
opredelennym uglom, chto i sozdavalo illyuziyu nevidimosti. Staryj tryuk.
Nichego novogo. Gerbi byl dazhe chutochku razocharovan.
Mag slozhil yashchik, otdeleniem s zerkalom vnutr' i povernulsya k Gerbi.
- A sejchas, molodoj chelovek...
V eto vremya na Tibete proizoshlo sobytie, stavshee poslednim zvenom v
cepi. Vsyu nedelyu stoyala neobychajno teplaya pogoda, chto i vyzvalo tayanie
bol'shih mass gornyh snegov. Razbuhshie ruch'i i reki neslis' po sklonam i
ushchel'yam s uzhasayushchim grohotom. Na lyudskoj pamyati takoe bylo vpervye.
Molitvennye mel'nicy, ustanovlennye na beregah ruch'ev, krutilis' vse
bystree i bystree, i libo lopalis' i ostanavlivalis', libo byli zatopleny.
Lamy, peredvigayas' po koleno v ledyanoj vode, pytalis' perenesti ostavshiesya
v predelah dosyagaemosti mel'nicy k beregu.
Odna ochen' staraya malen'kaya mel'nica byla ustanovlena tak davno, chto
ni odin iz nyne zhivushchih tam ne znal, kakaya molitva zapisana na ee kolese.
Voda doshla pochti do osi etoj mel'nicy, kogda lama Kleret podnyal ee, chtoby
perenesti na bolee vysokoe mesto, no poskol'znulsya na mokryh kamnyah i,
upav, uronil mel'nicu. Potok vody podhvatil ee i unes vniz.
Drozha ot holoda, lama vstal i poshel k sleduyushchej mel'nice. "|kaya
vazhnost', - podumal on, - odnoj bol'she, odnoj men'she". Esli by on znal,
chto teper', kogda vse ostal'nye zven'ya cepi byli razrubleny, eto malen'koe
vrashchayushcheesya kolesiko yavlyaetsya edinstvennoj pregradoj mezhdu Armageddonom i
Zemlej, to bez razdumij brosilsya by v potok vsled za mel'nicej.
Potok udaril molitvennuyu mel'nicu Vamgur Upa o vystup skaly, i ona
prekratila vertet'sya.
|to sluchilos' v to mgnovenie, kogda mag na scene teatra goroda
Cincinnati proiznes:
- A teper', molodoj chelovek...
Gerbi Uesterman perevel vzglyad na fokusnika, udivlyayas' voznikshej
pauze, i uvidel, kak lico maga snachala iskazilos', slovno ot udara, a
potom prinyalo sovsem drugoe vyrazhenie, hotya cherty ego ostalis' prezhnimi.
Mag tiho rassmeyalsya. V ego smehe prozvuchalo nechto takoe, chto ne
ostavilo nikakih somnenij dazhe u samyh zayadlyh skeptikov v tom, kto on
takoj. V smehe prozvuchalo absolyutnoe zlo.
Zriteli ocepeneli. Im bylo dazhe ne strashno, ibo strah rozhdaetsya ot
neuverennosti ili neopredelennosti, a sidyashchim v zale vse bylo yasno do
konca. Smeh stal gromche; on gremel i, podobno uraganu pronesyas' po zalu,
dostig samyh dal'nih koncov galerki. Nikto ne shevelilsya, dazhe teni zastyli
na potolke.
I Satana zagovoril:
- Blagodaryu publiku za lyubeznoe vnimanie, okazannoe skromnomu
fokusniku. - On nasmeshlivo poklonilsya zalu. - Predstavlenie zakoncheno. Vse
predstavleniya zakoncheny, - dobavil on, uhmylyayas'.
V zale potemnelo, hotya lampy svetili po-prezhnemu yarko. Poslyshalsya
shelest kryl'ev nevidimyh sushchestv, paryashchih v vozduhe. Scena ozarilas'
bagrovym svetom, na golove i plechah maga vspyhnuli svetlyachki otkrytogo
plameni. Poyavilis' i drugie ogon'ki po vsej scene, vdol' rampy. Odin iz
nih kosnulsya yashchika, kotoryj vse eshche byl v rukah Gerbi. Gerbi otshvyrnul
ego.
Znaete li vy, chto Gerbi Uesterman sostoyal v obshchestve YUnyh Pozharnikov?
On dejstvoval instinktivno. Dazhe devyatiletnij mal'chik, kotoryj ne slishkom
horosho ponimal, chto takoe Armageddon, dolzhen znat', chto |TO plamya vodoj ne
pogasish'. Poetomu, povtoryayu, on dejstvoval instinktivno. Vyhvativ iz
karmana vodyanoj pistolet, on napravil ego na yashchik i neskol'ko raz nazhal na
spusk. Struya vody upala na yashchik, srikoshetila i obryzgala pantalony Dzhebera
Velikogo, otvernuvshegosya v druguyu storonu. No ogon' pogas!
V mgnovenie oka vse izmenilos'. Lampy osvetili zal yarkim svetom,
ogon'ki ischezli, shoroh kryl'ev utonul v shume publiki.
Fokusnik prikryl rukoj glaza i skazal poluzadushennym shepotom:
- Nikto i nichego ne vspomnit o tom, chto zdes' proizoshlo. |to ya eshche
mogu. - On naklonilsya, podnyal yashchik i protyanul ego Gerbi Uestermanu so
slovami: - Nuzhno byt' bolee sobrannym, moj yunyj drug. Derzhi ego krepche.
Mag kosnulsya kryshki svoej palochkoj. Dverca otkrylas', i v vozduh
podnyalis' tri belyh golubya, shoroh kryl'ev kotoryh dazhe otdalenno ne
napominal shoroh, zvuchavshij v etom zale minutu nazad.
Otec Gerbi s reshitel'nym vidom snyal s gvozdya, vbitogo v stenu kuhni,
kozhanyj remen', sluzhivshij dlya pravki britvy. Missis Uesterman,
pomeshivayushchaya kipyashchij na plite sup, podnyala glaza:
- Poslushaj, Genri... neuzheli ty sobiraesh'sya vyporot' ego tol'ko za
to, chto on bryznul vodoj iz pistoleta v okno avtomobilya?
Genri Uesterman otricatel'no pokachal golovoj.
- Ne za eto. Ty vspomni: my kupili emu pistolet v gorode, no paren'
ne podhodil ni k odnoj vodonapornoj kolonke. Gde, ty dumaesh', on ego
napolnil? - I prodolzhil, ne ozhidaya otveta: - Nash negodyaj zanyalsya etim v
cerkvi, kogda my zahodili dogovorit'sya s otcom Rejkom naschet konfirmacii.
On napolnil pistolet iz chashi so svyatoj vodoj!
Tyazhelo vzdohnuv, otec Gerbi vyshel iz kuhni s remnem v ruke.
Poslyshalis' hlestkie udary, cheredovavshiesya s voplyami. Gerbi,
spasitel' mira, poluchal nagradu - to, chto emu prichitalos'.
Last-modified: Mon, 26 Jul 1999 04:30:27 GMT