Li Brekett. Ryzhaya zvezda ----------------------------------------------------------------------- Leigh Brackett. The Ginger Star (1974) ("Skaith Saga" #1) ----------------------------------------------------------------------- 1 Stark brosil poslednij vzglyad na Paks s nebol'shogo korablya, kotoryj unosil ego s planety na sputnik, gde byl raspolozhen kosmoport. I sejchas Stark vpervye za vremya svoego prebyvaniya na Pakse poluchil udovol'stvie. Paks byl glavnoj planetoj sistemy Vegi, i osnovnym predmetom ego gordosti yavlyalos' to, chto zdes' ne vyrashchivalos' ni edinogo zerna kakogo-libo zlaka, ne izgotovlyalos' ni odnoj poleznoj veshchi. |to byla planeta-gorod. Gorod ros v nebo. On zanimal kazhdyj klochok zemli, pogloshchal nebol'shie morya i okeany. On zabiralsya pod zemlyu etazh za etazhom. Nekotorye ego chasti i rajony byli special'no prisposobleny i oborudovany dlya prozhivaniya negumanoidov. Ogromnye korabli pribyvali v kosmoport na sputnik, a zatem vse perepravlyalis' na Paks s pomoshch'yu nebol'shih gruzovyh korablej. Na Pakse zhili tol'ko administratory, diplomaty i komp'yutery. Paks byl edinstvennoj planetoj - centrom Galakticheskogo Soyuza, demokraticheskoj federacii zvezdnyh mirov, raspolozhennyh na Mlechnom Puti. V nego sovershenno sluchajno vhodili nebol'shie miry, zateryavshiesya na okrainah Galaktiki, vrode togo, chto obrazovalsya vblizi malen'kogo solnca. Imenno zdes', na Pakse, milliony problem, bespokoyashchie milliony lyudej, naselyayushchih tysyachi raznyh mirov, fiksirovalis' na kompaktnyh magnitnyh lentah, perfokartah, listah bumagi. I vsya eta informaciya hranilas' zdes' i byla dostupna lyubomu, kto eyu interesovalsya. Stark podumal: bezumnyj mir, naselennyj bumazhnymi lyud'mi. Sajmon Ashton byl sdelan ne iz bumagi. Vremya i povysheniya v planetnoj administracii priveli ego v udobnyj ofis Ministerstva Planetarnyh del, v komfortabel'nye apartamenty, kotorye nahodilis' v dome, vozvyshayushchemsya vverh na celuyu milyu. Dom byl obespechen vsem neobhodimym i Ashtonu mozhno bylo sovsem ne vyhodit' ottuda, esli by ne ego sluzhba. No Ashton, kak i nekotorye ego kollegi po ministerstvu, ne dovol'stvovalsya spokojnoj semejnoj zhizn'yu v etom dome. On chasto vyhodil vo vneshnij mir, ponimaya, chto mnogie problemy neobhodimo reshat' na meste, a ne poluchaya informaciyu tol'ko ot legiona migayushchih signal'nymi lampami vychislitel'nyh mashin. On chasto vyhodil vo vneshnij mir. I vot odnazhdy on ne vernulsya. Stark poluchil izvestie ob etom, kogda byl na odnoj iz planet, ne vhodyashchih v Soyuz. |to byla planeta, gde lyudi vrode nego mogli nemnogo rasslabit'sya. On byl, kak govorili ran'she, odinokij volk, to est', chelovek, ne imeyushchij hozyaina. A v obshchestve ved' kazhdyj podchinyaetsya komu-libo. On ispol'zoval svoi sposobnosti tol'ko togda, kogda etogo hotel. V osnovnom on staralsya, kogda emu horosho za eto platili. On byl naemnikom, tak kak vsegda velis' melkie vojny, kak vnutri Soyuza, tak i vne ego. I vsegda bylo mnogo teh, kto prosil ego pomoshchi. I Stark mog vesti takuyu zhizn', kotoraya emu nravilas' i dlya kotoroj on byl sozdan. On mog pozvolit' sebe delat' to, chto umel delat' luchshe vsego. Drat'sya. On nachal borot'sya eshche do togo, kak nauchilsya stoyat' na nogah. Stark rodilsya v shahterskoj kolonii na Merkurii i emu srazu zhe prishlos' drat'sya za mesto v zhizni na etoj planete, sovershenno ne prisposoblennoj dlya sushchestvovaniya lyudej. Roditeli ego umerli, a ego vospitateli aborigeny veli zhalkoe poluzhivotnoe sushchestvovanie vdali ot zalityh solncem dolin. On borolsya, no bez uspeha, s lyud'mi, kotorye ubili ego priemnyh roditelej, a ego zatochili v kletku, kak nevidannoe zhivotnoe. Teper' on borolsya za to, chtoby ostat'sya chelovekom, ne prevratit'sya v zverya. No emu ne udalos' by eto, esli by ne Sajmon Ashton. Stark horosho pomnil zhguchuyu bol' poboev, obzhigayushchij holod zheleznyh prut'ev reshetki, izdevatel'skij hohot lyudej, kotorye muchili ego. Zatem prishel Ashton i eto bylo nachalom zhizni |rika Dzhona Starka i koncom zhizni I Hana - cheloveka bez plemeni. Dvazhdy osirotevshij, |rik postepenno priznal Ashtona svoim otcom. Bolee togo, on priznal ego svoim drugom. Vse gody poka Stark ros, on obshchalsya tol'ko s Ashtonom, potomu chto oni zhili na otdalennyh i pogranichnyh planetah. Dobrozhelatel'nost' Ashtona, ego sovety, sila, terpenie, obayanie - vse eto navechno vpechatalos' vo vse sushchestvo Starka. Ved' dazhe svoe imya on poluchil blagodarya Ashtonu, kotoryj perevernul vse zapisi shahterskoj kompanii Merkuriya, chtoby najti imena ego roditelej. Teper' Sajmon Ashton ischez, propal, isparilsya gde-to v mire ryzhej zvezdy, raspolozhennoj na okrainah sozvezdiya Oriona. |ta tol'ko chto otkrytaya zvezda nazyvalas' Skejt, i ona vryad li byla komu-libo izvestna, krome sotrudnikov Galakticheskogo Centra. Skejt eshche ne vhodila v Soyuz, no tam bylo ego konsul'stvo. Kto-to svyazalsya s Soyuzom, prosya ego pomoshchi. Ashton napravilsya tuda, chtoby na meste razobrat'sya, v chem delo. Vozmozhno, Ashton prevysil svoi polnomochiya. I vse zhe Centr sdelal vse, chto mog. No mestnye vlasti zakryli konsul'stvo i zapretili v®ezd grazhdanam Soyuza. Vse popytki uznat' chto-libo o meste prebyvaniya Ashtona ili hotya by o prichinah ego ischeznoveniya natalkivalis' na gluhuyu stenu otkazov. Uznav obo vsem etom, Stark sel na pervyj zhe podhodyashchij korabl', kotoryj dostavil ego v Galakticheskij Centr. Poiski Ashtona stali ego krovnym delom. Nedeli, kotorye on provel na Pakse, ne byli legkimi i priyatnymi. On provodil vse vremya v poiskah i issledovaniyah, provedya kotorye, znal uzhe dostatochno mnogo. On byl rad, kogda prishlo vremya uezzhat'. Emu ne terpelos' nachat' rabotu. Gorod-planeta postepenno ischezal v tumannoj dymke. Starku stalo legche dyshat'. Vskore ogromnyj labirint kosmoporta poglotil ego. Zdes' ego perekidyvali ot stojki k stojke, fiksirovali, zapisyvali i, nakonec, on okazalsya v tryume nebol'shogo gruzovogo korablya, na kotorom emu predstoyalo prodelat' tret' puti do togo mesta, kuda on otpravlyalsya. Stark eshche trizhdy peresazhivalsya s korablya na korabl'. Prichem, kazhdyj sleduyushchij byl huzhe predydushchego, i v konce koncov, on okazalsya na starom, razboltannom korable - edinstvennom, kotoryj obsluzhival Skejt. Vse vremya puteshestviya on provel v izuchenii informacii o Skejte i ego zhitelyah, kotoruyu on izuchal eshche na Pakse. So svoimi sputnikami Stark ne szhilsya. Ego sosed po kayute zhalovalsya poputchikam, chto Stark vo vremya sna vorochaetsya i rychit, kak zver', a vo vzglyade ego svetlyh glaz bylo chto-to takoe, chto ih ochen' bespokoilo. Za spinoj oni nazyvali Starka dikarem i ne staralis' vovlech' ego v svoi dela, razvlecheniya, spory, rasskazy o proshlom. Korabl' po puti ostanavlivalsya na nekotoryh planetah, no vse zhe v konce koncov dobralsya do solnechnoj sistemy, zateryannoj v sozvezdii Oriona. Poshel uzhe chetvertyj mesyac po standartnomu Galakticheskomu vremeni s momenta ischeznoveniya Ashtona. Stark unichtozhil magnitnye zapisi i sobral svoj nebol'shoj bagazh. Staryj, dryannoj, razboltannyj korabl' prizemlilsya v takom zhe dryannom kosmoporte Skejta, edinstvennom na planete, i vysadil passazhirov. Stark byl pervym, kto soshel s korablya. V bumagah bylo zapisano ego sobstvennoe imya, kotoroe zdes' nichego ne govorilo i ne vyzyvalo podozrenij. Odnako tam ne upominalos', chto vyletel on syuda s Paksa. V bumagah govorilos', chto on zemlyanin, chto bylo pravdoj, i zanimaetsya skupkoj i prodazhej razlichnogo roda redkostej, chto bylo lozh'yu. U bar'era dva ogromnyh tamozhennika konfiskovali ego stanner, prednaznachennyj tol'ko dlya oborony. Oni takzhe perekopali ves' ego bagazh v poiskah drugogo oruzhiya. Zatem Stark proslushal lekciyu na plohom universal'nom yazyke o teh zakonah i pravilah, kotorye regulirovali zhizn' na Skejte. Posle etogo emu bylo razresheno pokinut' kosmoport, no predvaritel'no bylo skazano, chto vse dorogi iz kosmoporta i Skejta zakryty dlya inoplanetyan. Tak chto Stark ne imel prava pokidat' gorod ni pri kakih obstoyatel'stvah. Posle etogo Stark otpravilsya v gorod na tryaskom karte. Doroga prolegala mimo plantacij tropicheskih fruktov, mimo oroshaemyh polej so skudnoj rastitel'nost'yu, mimo neprohodimyh dzhunglej. Postepenno zapah zemli i rastenij smenilsya terpkim zapahom morskoj vody. Starku ochen' ne ponravilsya etot zapah. Kogda kart, pyhtya, vzobralsya na vershinu holma, Stark uvidel more, kotoroe tozhe emu ne ponravilos'. U Skejta ne bylo sputnika i poetomu ne bylo prilivov i otlivov, tak chto gladkaya poverhnost' morya byla pokryta molochno-seroj penoj. Ryzhevatoe solnce Skejta stoyalo nad gorizontom, v bessil'nom gneve brosaya na planetu luchi cveta rasplavlennoj medi, kotorye, otrazhayas' ot poverhnosti vody, svetili kakim-to nezdorovym bleskom. More, reshil Stark, bylo ideal'nym mestom, dlya zhizni teh sushchestv, o kotoryh izredka upominalos' v zapisyah, prochitannyh im na Pakse. I vot pokazalsya gorod Skejt, stoyashchij na beregu reki. Reka byla staraya, odryahlevshaya, i sil u nee hvatilo tol'ko na to, chtoby probit'sya k moryu cherez nanosy ila, kotorye skaplivalis' zdes' tysyacheletiyami. Razrushennaya krepostnaya stena stoyala na nizkih utesah, zashchishchaya gavan', kotoroj uzhe ne sushchestvovalo. No sam gorod byl na udivlenie ozhivlennym. Ego lampy i fonari zazhigalis' po mere togo, kak zahodilo solnce. Vskore Stark uvidel pervuyu iz Treh Ledi, velikolepnoe zvezdnoe skoplenie, ukrashavshee nochnoe nebo Skejta. Blagodarya etomu skopleniyu, na Skejte nikogda ne byvalo polnoj temnoty. On lyubovalsya krasotoj zvezd, no tut zhe podumal, chto eti svetlye nochi mogut okonchatel'no uslozhnit' ego zadachu, kak budto ona i tak byla nedostatochno slozhnoj. Nakonec kart v®ehal v gorod. Skejt byl ogromnym otkrytym rynkom, gde mozhno bylo kupit' i prodat' vse chto ugodno. Ego ulicy, byli polny narodu. Magaziny i lavki yarko osveshcheny. Prodavcy s telezhkami gromko krichali, rashvalivaya svoj tovar. Narod so vsej planety - vysokie, zatyanutye v kozhu voiny iz otdalennyh gorodov-gosudarstv, nevysokie, razodetye v shelk zhiteli tropikov hodili po gorodu vmeste s inoplanetyanami, kotorye pribyli syuda dlya torgovli i obmena. Oni menyali tovary drugih mirov na narkotiki ili razlichnye drevnosti iz razgrablennyh razvalin Skejta. I konechno zdes' byli farery. Vezde. Oni byli konglomeratom vseh nacij, razodetye po samym razlichnym modam. Oni brodili vezde, valyalis', gde hoteli, delali vse, chto prihodilo im v golovu v dannyj moment. |to byli bezrabotnye brodyachie slugi Lordov Zashchitnikov. Oni nikogda ne zhili v odnom meste, ne rabotali, ih nosilo vetrom po vsemu Skejtu, Stark zametil sredi nih neskol'ko inoplanetyan. |to byli drifery - brodyagi, kotorye nashli sebe horoshuyu zhizn' na etoj planete, gde bylo vse, i gde, esli ty, konechno, byl chlenom opredelennoj kasty, vse bylo svobodno. Stark rasplatilsya s voditelem i otyskal gostinicu s komnatami dlya inoplanetyan. Komnata byla malen'kaya i sravnitel'no chistaya, da i pishcha, kogda on poproboval ee, okazalas' ne tak uzh i ploha. No vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Ego ne interesoval komfort. Ego interesoval Ashton. Poev, Stark poshel k hozyainu gostinicy. Gostinica byla postroena v tak nazyvaemom tropicheskom stile. Ogromnye okna s plotnymi shtorami, kotorye opuskalis' vniz vo vremya livnya. Sejchas dozhdya ne bylo i shtory byli podnyaty. Morskoj veter obduval vse komnaty. Veter byl tyazhelyj i ne prinosil svezhesti. - Kak mne najti Konsul'stvo Galakticheskogo Soyuza? Hozyain posmotrel na nego. Kozha u nego byla temno-purpurnogo cveta, na kamennom, nepronicaemom lice byli udivitel'no svetlye, ochen' holodnye serye glaza. - Konsul'stvo? Razve ty ne znaesh'?.. - CHto ne znayu? - sprosil Stark, izobrazhaya polnejshee nedoumenie. - Ego net. Bol'she net. - No mne govorili... - Farery razgromili ego. CHetyre mesyaca nazad. Zastavili konsula i vsyu ego komandu ubrat'sya. Oni... - Farery? - Razve tebe ne govorili ob etom v kosmoporte? Sejchas etim chelovecheskim otreb'em zabity vse ulicy. - O, da, - skazal Stark. - No eto ochen' udivitel'no. Oni kazhutsya takimi bezvrednymi. - Im nuzhna tol'ko komanda, - s gorech'yu skazal hozyain. - Oni sdelayut vse, chto im prikazhut Bendsmeny. Stark kivnul. - Menya predupredili otnositel'no Bendsmenov. ZHestokie ubijcy i vse takoe. Kazhetsya, oni ochen' vliyatel'ny na Skejte i imeyut bol'shuyu vlast'. - Oni delayut vsyu gryaznuyu rabotu dlya Lordov Zashchitnikov. Glavnyj Bendsmen Skejta - vsemogushchij Gel'mar, on rukovodit farerami. |to on prikazal konsulu ubrat'sya otsyuda i bol'she ne poyavlyat'sya zdes'. Oni ne hotyat, chtoby kto-nibud' vmeshivalsya v ih zhizn'. Odno vremya kazalos', chto i vseh nas vyshvyrnut otsyuda i zakroyut kosmoport. No poka etogo ne proizoshlo. Oni ochen' nuzhdayutsya v tovarah s drugih planet. No otnosyatsya oni k nam, kak k prestupnikam. - Da, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto inostrancy zdes' ne ochen' populyarny, - skazal Stark. - V chem zdes' delo? Hozyain pokachal golovoj. - Da vse iz-za kakogo-to proklyatogo chinovnika s Paksa. Ni dlya kogo ne bylo sekretom to, chto on zdes' dlya togo, chtoby organizovat' v odnom gorode novye poryadki. Durak. - A chto s nim sluchilos'? - Kto znaet? Tol'ko Bendsmeny... - vdrug ego holodnye glaza podozritel'no ustavilis' na Starka. - Tebya eto ochen' interesuet? - Da net, prosto tak. - Togda zabud' ob etom. U nas i tak uzhe mnogo nepriyatnostej. Kstati, zachem tebe konsul'stvo? - Nuzhno by oformit' raznye putevye dokumenty. Nu da eto mozhno budet sdelat' i gde-nibud' v drugom meste. On pozhelal hozyainu dobroj nochi i vyshel na ulicu. Kakoj-to chinovnik s Paksa... Ashton... I tol'ko Bendsmeny znayut, chto s nim sluchilos'. Stark predpolagal eto i ran'she, tak chto dlya nego eto ne bylo neozhidannost'yu. On i ne dumal, chto progulka po Skejtu privedet ego tuda, kuda nado. Po ulice shel temnyj chelovek v temnoj tunike. On byl ogromnogo rosta, s velikolepnymi muskulami, a nes sebya legko i graciozno, kak tancor. On ne toropilsya. On shel cherez gorod, vbiraya ego v sebya vsemi svoimi chuvstvami, vklyuchaya i to, shestoe, kotoroe civilizovannye lyudi davno utratili. On byl dikarem. On shel i vosprinimal ogni, cveta, zapahi, strannuyu muzyku, ispolnyaemuyu na strannyh instrumentah, golosa, chuzhuyu rech', yarkie vympely, ukrashayushchie lavki, dvizheniya lyudej i, pomimo vsego etogo, on oshchushchal ostryj zapah gnieniya. Skejt umiral, konechno, umiral nesmotrya na vneshne horoshij vid. Stark ne videl prichin, kotorye pomeshali by emu pryamo sejchas sunut' golovu v petlyu. On zashel v blizhajshuyu tavernu i nachal svoyu rabotu. On gotovilsya k nej ochen' tshchatel'no. On provel mnogo vremeni, kotoroe emu pokazalos' vechnost'yu, v Pakse, terpelivo izuchaya vsyu imeyushchuyusya informaciyu o Skejte. On izuchal yazyk, uchil vse, chto bylo izvestno o narode i ego obychayah, razgovarival s byvshim konsulom. Konechno, bylo uzhe pozdno dumat' o spasenii Ashtona bylo pozdno s samogo momenta ego ischeznoveniya. Esli Bendsmeny reshili, chto on dolzhen umeret', ego nichto ne moglo spasti. No nikto nichego ne mog predskazat'. Tak chto ostavalos' dve vozmozhnosti - osvobozhdenie ili mest'. I chtoby osushchestvit' to ili drugoe, Stark dolzhen byl znat' kak mozhno bol'she. No imeyushchejsya informacii bylo ne tak uzh mnogo. Kontakty so Skejtom naladilis' vsego let desyat' nazad, a konsul'stvo poyavilos' vsego lish' pyat' let nazad. Bol'shinstvo informacii kasalos' goroda - Skejta i prilegayushchih k nemu zemel'. Koe-chto bylo izvestno o gorodah-gosudarstvah. Ochen' malo bylo izvestno o stranah, raspolozhennyh za poyasom plodorodiya, gde sejchas obitalo bol'shinstvo zhitelej Skejta. Nikto ne znal, kak oni vyglyadyat i gde oni zhivut. Stark slyshal fantasticheskie rasskazy o pustynyah i zhitelyah pustyn'. Vozmozhno, koe-chto iz nih bylo pravda, a koe-chto net. Nichego ne bylo izvestno o Lordah Zashchitnikah. Nikto nichego o nih ne znal. Nikto, krome Bendsmenov. Legendy razlichnyh plemen i narodnostej eshche bol'she zaputyvali vse. V doklade konsula bylo skazano: "Ponyatie "Lordy Zashchitniki", kotoryh nazyvayut neumirayushchimi i nestareyushchimi, poyavilos' mnogo let nazad, kak nechto vrode sverhmiloserdiya. Nachalas' Velikaya Migraciya, civilizaciya severa razrushilas', lyudi dvigalis' na yug, spasayas' ot nadvigayushchihsya holodov. Nastupilo vremya velikogo Haosa, kogda lyudi stali zaselyat' novye zemli. I v eto vremya Lordy Zashchitniki predotvrashchali pritesnenie slabyh sil'nymi. Ih zakon byl prost. Podderzhat' slabogo, nakormit' golodnogo, dat' kryshu bezdomnomu, odarit' dobrom kak mozhno bol'she lyudej. No shli stoletiya i etot zakon sil'no izmenilsya. On vyshel daleko za prezhnie ramki. Farery i nekotorye drugie narodnosti, naselyayushchie planetu, teper' sostavlyayut bol'shinstvo. Bendsmeny ot imeni Lordov Zashchitnikov derzhat tret' ih, ili dazhe bol'she, v rabstve i s ih pomoshch'yu zastavlyayut povinovat'sya ostal'nyh. Sovershenno ochevidno, chto Bendsmeny uznali o namerenii irnancev immigrirovat'. Oni predprinyali nemedlennye i zhestokie mery, chtoby predotvratit' etu popytku. Esli by irnancam udalos' osushchestvit' ih namerenie, to za nimi nemedlenno posledovali by i drugie narody, ostaviv Bendsmenov i ih podopechnyh v odinochestve. Ischeznovenie Ashtona i nasil'stvennoe zakrytie konsul'stva porazilo nas, no ne udivilo, ne bylo neozhidannym." Da, o Bendsmenah konsulu bylo mnogoe izvestno. Starku bol'she vsego sejchas hotelos' najti Gel'mara i medlenno rvat' ego na chasti, poka on ne skazhet, chto sdelali s Ashtonom. No eto bylo nevozmozhno. Ved' na ego storone byli farery - predannaya, vsegda i na vse gotovaya tolpa. Tak chto Stark, chtoby najti sled Ashtona, dolzhen byl ispol'zovat' sebya kak primanku. V techenie sleduyushchih dvuh dnej on spokojno hodil po gorodu, spokojno sidel v tavernah, spokojno govoril s temi, kto iz®yavlyal zhelanie slushat' ego, zadaval voprosy. Izredka, kak by sluchajno, s ego gub sryvalos' nazvanie "Irnan". K vecheru vtorogo dnya na etu primanku klyunuli. 2 On stoyal na glavnoj torgovoj ploshchadi Skejta i nablyudal za vystupleniem akrobatov, kotorye delali kakie-to nevyrazimye tryuki s minimal'nym iskusstvom. Vnezapno on pochuvstvoval, chto pozadi nego kto-to stoit, i oshchutil dyhanie na svoej shee. Kto-to vstal ryadom s nim pochti vplotnuyu. Stark posmotrel. |to byla devushka, kak on i predpolagal. Iz plemeni farerov. Ona byla polnost'yu obnazhena. Edinstvennoj ee odezhdoj byli dlinnye chernye volosy, spuskavshiesya na plechi napodobie plashcha, i prichudlivye uzory, kotorymi bylo izukrasheno ee telo. Ona vzglyanula na Starka i ulybnulas'. - Menya zovut Bajya, - skazala ona. Na yazyke farerov eto oznachalo "izyashchnaya" i vpolne podhodilo k nej. - Idem so mnoj. - Ochen' zhal', no ne mogu. Ona prodolzhala ulybat'sya. - Lyubov' pridet potom, esli ty zahochesh'. Ili ne pridet. No ya mogu tebe koe-chto rasskazat' o cheloveke, kotorogo zovut Ashton i kotoryj poehal v Irnan. On rezko povernulsya k nej. - CHto ty o nem znaesh'? - YA iz farerov. My mnogoe znaem. - CHto? - Ne zdes'. Slishkom mnogo glaz i ushej, a tema zapretnaya. - No togda pochemu ty hochesh' mne vse rasskazat'? Ee blestyashchie glaza i chuvstvennyj rot skazali emu, pochemu. - A krome togo, ya terpet' ne mogu nikakih ogranichenij, zapretov. Ty znaesh' staruyu krepost'? Idi tuda i zhdi menya, ya pridu za toboj. Stark kolebalsya, hmuro i nedoverchivo glyadya na nee. Ona zevnula i skazala: - Ty hochesh' uslyshat' ob Ashtone? Zatem ona povernulas' i skrylas' v tolpe. Stark nemnogo postoyal, zatem medlenno poshel po ulice v tom napravlenii, gde ona spuskalas' k reke, postepenno perehodya v uzkuyu tropinku. Kogda-to cherez reku byl most. No sejchas ostalsya tol'ko kamennyj brod. CHelovek v zheltoj odezhde shel cherez reku. Poly ego tuniki byli podnyaty do poyasa i vidnelis' golye bedra. Za nim shla gruppa muzhchin i zhenshchin, oni pomogali drug drugu, derzhas' za ruki. Stark posmotrel na nih i svernul na razrushennuyu naberezhnuyu. Vperedi vidnelas' krepost'. Morskie volny lizali podnozhiya utesov. Ryzhee solnce spuskalos' s gorizonta i zakat byl takim zhe zloveshchim, kak i ran'she. Vidimo takie krichashchie, bezvkusnye zakaty byli zdes' normoj. Morskaya voda, pokrytaya zhemchuzhno-seroj penoj, sverkala prizrachnym svetom. Izredka razdavalis' strannye potustoronnie kriki, kogda Stark uslyshal ih vpervye, on vzdrognul. Konsul dobrosovestno zapisal v svoem doklade rasskazy o Detyah Morskoj Materi, hotya, vidimo, sam ne veril v nih. Stark shel, vnimatel'no oglyadyvaya vse vokrug. Izvestno, chto samyj glupyj zver' ne budet sovat' golovu v zapadnyu, a Stark ne byl glupym. Drevnie steny kreposti zloveshche vysilis' nad nim. Ambrazury okon i dverej byli pusty i temny. Vechnyj pokoj caril zdes'. On ne videl i ne slyshal nichego ugrozhayushchego, no ego nervy napryaglis', kak struny. Stark prislonilsya k kamnyam i stal zhdat', oshchushchaya na gubah vlazhnyj vozduh. Poslyshalis' shagi malen'kih bosyh nog. Poyavilas' devushka. I s nej kto-to eshche. Vysokij chelovek v roskoshnoj temno-krasnoj tunike. U cheloveka bylo gordoe spokojnoe lico, lico cheloveka, imeyushchego silu i neogranichennuyu vlast', cheloveka, ne znayushchego straha. - YA - Gel'mar, - skazal on. - Glavnyj Bendsmen Skejta. Stark kivnul. Bol'she vrode by nikogo ne bylo vidno. - Tebya zovut |rik Dzhon Stark, - skazal Gel'mar. - CHelovek s Zemli, kak i Ashton. - Da. - Kto tebe etot Ashton? - Drug. Priemnyj otec. YA obyazan emu zhizn'yu. - Stark shagnul vpered. - YA hochu znat', chto s nim sluchilos'. - Mozhet byt', ya skazhu tebe, - otvetil Gel'mar. - No snachala ty dolzhen skazat', kto prislal tebya. - Nikto. Kogda ya uslyshal ob ego ischeznovenii, ya prishel sam. - Ty govorish' na nashem yazyke. Ty znaesh' ob Irnane. CHtoby uznat' vse eto, ty dolzhen byl posetit' Galakticheskij Centr. - YA byl tam, chtoby poluchit' informaciyu. - A potom ty pribyl syuda, na Skejt, iz-za togo, chto lyubish' Ashtona? - Da. - Mne kazhetsya, ty vresh', zemlyanin. YA dumayu, tebya poslali syuda seyat' razdory, zlo. V krasnovatom svete zahodyashchej ryzhej zvezdy Stark videl, chto oni smotryat na nego kak-to stranno. Kogda Gel'mar zagovoril snova, ton ego zametno izmenilsya, kak budto v ego vneshne nevinnom voprose zaklyuchalsya tajnyj smysl. - Kto tvoj hozyain? Ashton? Ministerstvo na Pakse? Stark otvetil: - U menya net hozyaev. - Dyhanie ego uchastilos'. - Odinokij volk, - myagko skazal Gel'mar. - Gde zhe tvoe logovo? - U menya ego net. - CHelovek bez rodiny, gde tvoj narod? - U menya ego net. YA rodilsya na Zemle. Moe vtoroe imya I Han - chelovek bez plemeni. Bajya edva slyshno vzdohnula. - Pozvol' mne sprosit' ego? - skazala ona. Glaza ee sverkali, otrazhaya zahodyashchee solnce. Ona podoshla i kosnulas' Starka malen'koj rukoj. Pal'cy ee byli holodny, kak led. - Odinokij volk, chelovek bez rodiny i bez plemeni, mozhet ty pojdesh' s nami i stanesh' farerom? Togda u tebya budet tol'ko odin hozyain - lyubov'. I odin dom - Skejt. I odin narod - my. - Net, - skazal Stark. Ona otpryanula nazad i ee glaza zasverkali eshche yarche, kak budto v nih vspyhnul vnutrennij ogon'. - |to temnyj chelovek iz prorochestva, - skazala ona skvoz' zuby. - Iz kakogo prorochestva? - udivlenno sprosil Stark. - Ob etom ty nichego ne smog by uznat' na Pakse, - skazal Gel'mar. - Prorochestvo ne smozhet sbyt'sya - konsula my izgnali. Da i tebya podzhidali. Vdrug devushka kriknula, i Stark uslyshal zvuki, kotorye ozhidal uslyshat'. Oni shli s obeih storon, ogibaya krepost'. Ih bylo ne men'she dvadcati. |to byli karikatury na lyudej. Bezobraznye, skachushchie i krivlyayushchiesya. Ih lohmot'ya razvevalis' po vetru. Ruki szhimali kol'ya i kamni. Kto-to istoshno vopil: - Ubej! Ubej! - A ya schital, chto ubijstva na Skejte zapreshcheny, - skazal Stark. - Da, poka ya ne prikazhu, - rashohotalsya Gel'mar. Bajya vytashchila iz chernoj bezdny svoih volos dlinnuyu bulavku, napominayushchuyu stilet. Stark stoyal, otchayanno starayas' v te nemnogie sekundy, chto ostalis' emu, najti put' k spaseniyu. Gel'mar otoshel k krayu utesa, chtoby osvobodit' fareram mesto dlya napadeniya. Poleteli kamni. Iz vody donosilis' vzvizgivayushchie i nasmeshlivye golosa. Stark, kak dikij zver', prygnul na Gel'mara i stolknul ego v vodu. Oni pogruzilis' v ilistuyu tinu i srazu stalo yasno, chto plavat' Gel'mar ne umeet. Nichego udivitel'nogo, podumal Stark. On derzhal Gel'mara pod vodoj poka ne pochuvstvoval, chto protivnik oslabel. Zatem on podnyal Gel'mara na poverhnost' i pozvolil emu vdohnut' vozduha. Gel'mar smotrel na nego s takim izumleniem, chto Stark rashohotalsya. Naverhu cepochkoj stoyali porazhennye farery. Oni smotreli vniz, raskryv rty. - Deti Morskoj Materi, kak mne govorili, edyat lyudej, - skazal Stark. - Edyat, - sdavlennym golosom prohripel Gel'mar. - I ty, dolzhno byt', sumasshedshij. - A chto mne teryat'? - veselo sprosil Stark i snova okunul Gel'mara pod vodu. Kogda on pozvolil emu opyat' podnyat'sya na poverhnost', vse ostatki vysokomeriya Gel'mara ischezli. On zashelsya v muchitel'nom kashle. Vzvizgivayushchij golos nachal priblizhat'sya k nim. V nem poyavilas' kakaya-to nastorozhennost', kak u gonchej vzyavshej sled po zapahu. - Dva voprosa, - skazal Stark. - Ashton zhiv? Gel'mar kivnul i snova zakashlyalsya. Stark tryahnul ego. - Ty hochesh', chtoby tebya sozhrali Deti? Otvechaj! - Da, da, on zhiv, - prostonal Gel'mar. - A ty ne lzhesh', Bendsmen? Hochesh' chtoby ya utopil tebya? - Net... Lordy... Zashchitniki, hoteli ego... zhivym... chtoby doprosit'... my zahvatili ego... po doroge v Irnan. - Gde on? - Sever... Citadel'... Lordy Zashchitniki... Serdce Mira... Farery zavopili. Ih dikie zavyvaniya kak by predveshchali neminuemuyu smert'. Zatem oni obrazovali chelovecheskuyu cep' iz tel, svisayushchih s utesa. Samyj nizhnij v cepi uzhe priblizhalsya k vode, gotovyas' podhvatit' Gel'mara. Pervaya iz Treh Ledi uzhe poserebrila more i kraj neba. Stark oshchushchal neopisuemuyu radost'. - Horosho, eshche odin vopros. CHto eto za prorochestvo? - Gerrit... Mudraya zhenshchina Irnana... - Gel'mar nachal govorit' zhivee, potomu chto strashnyj golos stal slyshat'sya gorazdo blizhe. - Ona predskazala... pridet inoplanetyanin i unichtozhit Lordov Zashchitnikov... Glaza Gel'mara, v kotoryh uzhe ne bylo ni uverennosti, ni spokojstviya, umolyayushche smotreli na utesy. - YAsno, - skazal Stark. - Mozhet, ona i ne oshiblas'. On otshvyrnul Gel'mara v napravlenii tyanushchihsya ruk. On ne stal smotret', podhvatili li oni ego. V teploj i kakoj-to nechistoj vode v svete zvezd vidnelis' belye vspleski. Stark sbrosil botinki, opustil golovu v vodu i ustremilsya k protivopolozhnomu beregu. SHum, sozdavaemyj im, zaglushil vse ostal'nye zvuki, no on chuvstvoval, chto ego dogonyayut. On postaralsya udvoit' usiliya. No vot on oshchutil vsem telom kakuyu-to vibraciyu v vode, kak budto kto-to peredvigalsya v vode moshchnymi ritmichnymi tolchkami. Vdrug on uvidel ch'e-to telo, chudovishchno sil'noe i neobychajno stremitel'noe. Ono vyrvalos' vpered. Vmesto togo, chtoby povernut'sya i bez oglyadki brosit'sya proch', Stark rinulsya v ataku. 3 Pochti srazu zhe Stark ponyal, chto sovershil oshibku. I vozmozhno, poslednyuyu v zhizni. U nego bylo preimushchestvo neozhidannosti, no preimushchestvo ves'ma kratkovremennoe. S tochki zreniya sily i skorosti reakcii, Stark malo chem otlichalsya ot lyubogo zverya. No tot byl v svoej stihii. Stark shvatilsya s nim, no tot rvanulsya vverh iz vody, kak torpeda, i razorval zahvat. Stark uvidel ego nad soboj v svete zvezd. S ego rasprostertyh ruk padali v vodu brilliantovye kapli, vse telo bylo v pene. On smotrel na nego sverhu vniz i smeyalsya, glaza ego byli kak dve zhemchuzhiny. Zatem on izognulsya dugoj i skrylsya iz vida. Telo ego bylo kak u cheloveka, za isklyucheniem togo, chto u nego koe gde imelis' skladki kozhi, a golova ne imela ushej. Teper' on byl gde-to pod nim. I ego ne bylo vidno. Stark nabral vozduha i nyrnul. Telo obognalo ego, mel'knulo pod nim i snova ischezlo. |to stanovilos' zabavnym. Stark snova vynyrnul iz vody. On uvidel v volnah vdali ch'i-to golovy, uslyshal eti polnye zloby vizglivye golosa. Emu pokazalos', chto vsya shajka derzhitsya poodal', davaya vozmozhnost' svoemu predvoditelyu zakonchit' igru. Stark uvidel, chto mezhdu nim i beregom nikogo net. On opyat' rvanul k beregu, plyvya izo vseh sil. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo i bereg kazalsya uzhe takim zamanchivo blizkim, chto on uzhe reshil, chto mozhet spastis'. No tut ch'ya-to sil'naya ruka uhvatila ego za koleno i utyanula pod vodu. Sledovalo speshit'. Izo vseh sil - ekonomit' ih bylo uzhe ne k chemu - on sognul koleni, prizhav ih k grudi. On potyanulsya k svoemu kolenu, nashchupal chuzhuyu ruku i uhvatilsya za zapyast'e. Vse eto vremya on i nevedomoe sushchestvo pogruzhalis' v bezdnu. Molochnyj svet uzhe tusknel. Ruka byla dlinnaya i pokrytaya sherst'yu. Moguchie myshcy byli pokryty tonkim sloem zhira. Ruka Starka soskal'zyvala, on ponimal, chto esli otpustit etu ruku, to on propal. Stark byl horoshim plovcom i mog nadolgo zaderzhivat' dyhanie, no v etoj bor'be kislorod rashodovalsya slishkom bystro i serdce Starka uzhe nachalo stuchat'. Ego pal'cy sudorozhno vcepilis' v etu volosatuyu ruku, starayas' otyskat' mesto sgiba. Plavnyj spusk zamedlilsya, a zatem i vovse prekratilsya. Sushchestvo povernulo golovu i Stark uvidel ego lico, kak v tumane, zatyanutye plenkoj glaza, puzyri, struyashchiesya iz otverstij, zamenyayushchih emu nos. Svobodnaya ruka, kotoraya ran'she grebla, uvlekaya ego vniz, teper' tyanulas' k nemu, no ne k rukam, a k shee. Igra shla k koncu. Stark vobral golovu v plechi. Kogti vpilis' v bugry myshc. Ruka Starka nashchupala skladku kozhi pod myshkoj sushchestva. On rvanulsya izo vseh sil i osvobodil svoe koleno. Zatem vyrvalsya iz ruk etogo zlobnogo sushchestva. Ditya Morya tozhe sdelalo oshibku. Ono nedoocenilo svoyu zhertvu. Lyudi, kotorye ran'she popadali v more, byli zapugany ili eto byli ritual'nye zhertvy, prinosimye poklonnikami Morskoj Materi, i oni byli legkoj dobychej. |ti bednye lyudi uzhe zaranee znali, chto oni obrecheny. Stark ne byl uveren v etom, mysl' ob Ashtone i prorochestve pridavala emu sily. On obhvatil rukami zhilistuyu sheyu sushchestva, obvil nogami chudovishchno moguchee telo. On zastyl v mertvoj hvatke. Dal'she vse bylo, kak v dikom koshmare. Sushchestvo krutilos' i vizzhalo, starayas' sbrosit' ego. |to bylo, kak ezda na beshenom kite, no Stark vse eshche ne oslablyal svoi ob®yatiya. V svoem slepom gneve on reshil ne sdavat'sya pervym. I, kogda on uslyshal gluhoj tresk shejnyh pozvonkov, on edva poveril etomu. On razzhal ob®yatiya. Telo medlenno stalo opuskat'sya vniz, puskaya temnye puzyri izo rta i nosa. Stark kak strela ustremilsya vverh, na poverhnost'. Instinkt zastavil ego bezzvuchno vynyrnut' iz vody. On v iznemozhenii leg na spinu, s naslazhdeniem vdyhaya svezhij vozduh v legkie, no dyshat' on staralsya tozhe bezzvuchno. Stark ne srazu vspomnil, pochemu on tak staralsya ne shumet'. No kogda zvenyashchaya t'ma v mozgu nachala rasseivat'sya, on uslyshal vzvizgivayushchie i hohochushchie golosa morskoj bandy, kotoraya zhdala v otdalenii, kogda ih predvoditel' prineset im myaso. I Stark ponyal, chto dolgo otdyhat' nel'zya. Vo vremya bor'by on okazalsya v uzkom kanale dlya lodok, chto bylo ochen' horosho, tak kak teper' on byl otrezan ot Skejta. Farery na utesah, kak i Deti Morya, vse eshche zhdali. Oni byli tak daleko, chto Stark videl ih tol'ko kak rasplyvchatye pyatna. A oni navernyaka ego ne videli. |to tozhe horosho, reshil Stark. Oni reshat, chto zemlyanin pogib v shvatke. Da, povezlo, podumal Stark. On usmehnulsya - ved' on ne veril v vezenie i schital ego ochen' nenadezhnym soyuznikom. S beskonechnymi predostorozhnostyami Stark doplyl do berega i vylez na sushu. On okazalsya sredi kakih-to drevnih razvalin, davno pokinutyh. Tolstye polurazrushennye steny byli uvity plyushchom i dikim vinogradom. Zdes' mozhno bylo nadezhno spryatat'sya. Stark zabralsya podal'she v sad, prislonilsya spinoj k teplomu kamnyu. Kazhdaya ego myshca bolela ot nechelovecheskogo napryazheniya. Vdrug on uslyshal chej-to golos: - Ty ubil ego? Stark podnyal glaza. V prolome steny stoyal chelovek. On podoshel sovershenno besshumno. Veroyatno, on videl shvatku s samogo nachala i zhdal Starka gde-to ryadom. On byl odet v tuniku. Hotya svet zvezd iskazhal cveta, Stark byl uveren, chto tupika zheltogo cveta. - |to tebya ya videl u broda? - Da. Gel'mar i devushka prishli srazu za toboj. A za nimi tolpa farerov. Farery stali shvyryat' v nas kamnyami i zastavili ubrat'sya proch'. Tak chto my ushli. YA ostavil svoih lyudej, a sam spustilsya syuda, chtoby uznat', chto proishodit. - On snova sprosil: - Ty ubil ego? - Da. - Togda tebe luchshe ujti otsyuda. Oni ved' mogut peredvigat'sya i po sushe. CHerez nekotoroe vremya oni budut zdes' i nachnut ohotu za toboj. Da, kstati, menya zovut YA rod. - |rik Dzhon Stark. - On podnyalsya, obespokoennyj tem, chto golosa Detej Morya stihli. Proshlo uzhe mnogo vremeni. Oni, veroyatno, dogadalis', chto delo nechisto. YArod poshel sredi razvalin i Stark posledoval za nim. Oni shli, poka ne udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie ot morya. Zatem Stark polozhil ruku na plecho YAroda i ostanovil ego. - CHto ty hochesh' ot menya, YArod? - Poka ne znayu. - On vnimatel'no rassmatrival lico Starka, osveshchennoe serebryanym svetom zvezd. YArod byl vysok, shirok v plechah, muskulist. Stark reshil, chto eto voin, pereodevshijsya dlya kakih-to svoih celej. - Pochemu Gel'mar hotel ubit' zdes' inoplanetyanina, zdes', gde zapreshcheno ubijstvo dazhe fareram? S morya vdrug razdalis' kriki yarosti i gorya. Oni zastavili sodrognut'sya dazhe Starka. - Slyshish'? - sprosil YArod. - Oni nashli telo, teper' Gel'mar uznal, chto ty ubil eto chudovishche. I budet dumat', spassya ty ili net. On postaraetsya najti tebya. Ty hochesh', chtoby farery ohotilis' za toboj v etih razvalinah ili doverish'sya mne? YA predostavlyu tebe bezopasnoe ubezhishche. - U menya net vybora, - pozhal plechami Stark. No on poshel za YArodom s bol'shoj ostorozhnost'yu. Ton zavyvaniya morskih sushchestv izmenilsya. Ochevidno, nekotorye iz nih vybralis' na sushu. - Kto oni? Lyudi ili zveri? - I to, i drugoe. Tysyachu ili dve tysyachi let tomu nazad nekotorye lyudi reshili, chto edinstvennoe spasenie dlya nih - eto vozvrashchenie k Morskoj Materi, iz lona kotoroj vse my vyshli. I oni sdelali eto. S pomoshch'yu special'nyh metodov, kotorye uteryany teper', oni izmenili organy chuvstv i uskorili adaptaciyu. S kazhdym pokoleniem oni teryali svoi chelovecheskie kachestva. I teper' oni schastlivee nas. On uskoril shag i Stark pospeshil za nim. Zavyvaniya slyshalis' teper' slabee. Konsul mog somnevat'sya v tom, chto emu rasskazyvali o Detyah Morya. Stark uzhe ne somnevalsya. Kak by prochtya ego mysli, YArod hmyknul. - Na Skejte mnogo interesnogo. Tebya zhdet eshche ne odin syurpriz. Na vysokom beregu reki, nad samym brodom vysilsya polurazrushennyj kupol. S dvuh storon ego steny byli polnost'yu razrusheny. No v etom myagkom teplom klimate steny sovsem ne byli nuzhny. Breshi v stenah zarosli gustym kustarnikom. Pod kupolom gorel koster i s poldyuzhiny muzhchin i zhenshchin, kotoryh Stark videl u broda, sideli tesnoj kuchkoj, skloniv golovy i derzha drug druga za ruki. Nikto iz nih ne shevel'nulsya i ne podnyal golovy, kogda podoshli YArod i Stark. - Ochen' mily, pravda? - skazal YArod. - Ty slyshal o takih? Stark perebral v ume vsyu informaciyu o Skejte. - Oni, veroyatno, schitayut sebya struchkom, a ty - ih hozyain. Struchok, soglasno zapisyam v Galakticheskom Centre - eto gruppa lyudej, kotorye byli obrabotany special'nymi metodami, tak, chto v rezul'tate oni perestali sushchestvovat' kak individuumy. Oni predstavlyali soboj edinyj organizm. Hozyain struchka obuchal chlenov gruppy, kormil i zabotilsya o nih, poka ne nastupalo vremya polnogo Zaversheniya. |to byl moment, kogda odin iz chlenov gruppy umiral i organizm raspadalsya. Vse chleny ego razbegalis'. Srednee vremya zhizni struchka ravnyalos' chetyrem godam. Posle etogo hozyain nachinal vse snachala s drugoj gruppoj. - Struchok i ego hozyain mogut peredvigat'sya gde ugodno, - skazal YArod. - Hozyain pochti tak zhe vsesilen, kak i Bendsmen. - On povernulsya k gruppe. - Otlichno, druz'ya. Teper' vy mozhete dyshat', tol'ko ne ochen' dolgo. Gel'mar so svoej bandoj skoro pridet syuda. On razyskivaet nashego gostya. Breka, idi i sledi za brodom. Gruppa raspalas'. Vysokaya zhenshchina, veroyatno, Breka, proshla mimo nih, brosiv na Starka strannyj, pronizyvayushchij vzglyad, i bezzvuchno ischezla v zaroslyah. Stark stal rassmatrivat' lica ostavshihsya pyati chelovek. Oni byli surovymi i nastorozhennymi, na nih otrazhalos' yavnoe lyubopytstvo, kak budto poyavlenie Starka dlya nih chto-to oznachalo. Odin iz pyati, muzhchina s samouverennym licom i revnivym vzglyadom, kotoryj s pervogo momenta ne ponravilsya Starku, sprosil YAroda: - CHto tam za shum na beregu? - On ubil odnogo iz Detej Morya, - YArod kivnul na Starka. - I ostalsya zhiv? - nedoverchivo sprosil chelovek. - YA sam videl, - lakonichno otvetil YArod. - Teper' skazhi nam, Stark, pochemu Gel'mar natravil na tebya farerov? - Vo-pervyh, potomu, chto ya rassprashival ob Ashtone, a vo-vtoryh, iz-za prorochestva. Vse nevol'no vzdrognuli. - Kakogo prorochestva? - Kto-to po imeni Gerrit, Mudraya zhenshchina iz Irnana, predskazala, chto yavitsya inoplanetyanin i unichtozhit Lordov Zashchitnikov v otmestku za Ashtona. - On podozritel'no okinul ih vzglyadom. - Da vy i sami vse eto znaete, razve ne tak? - My vse iz Irnana, - skazal YArod. - My zhdali i zhdali, no Ashton ne yavilsya, i togda Gerrit izrekla svoe prorochestvo. Bendsmeny ubili ee. A kto tebe Ashton? - Kto otec synu, brat bratu? - Stark izmenil polozhenie, chtoby umen'shit' bol' v tele, no dushevnuyu bol' oblegchit' bylo nevozmozhno. I oni uvideli eto. V glazah Starka vspyhnul ogon'. - Vy, lyudi Irnana, reshili pokinut' etu planetu, i ya vas horosho ponimayu. Vy svyazalis' s konsulom Galakticheskogo Centra v Skejte, hranya vse vtajne, i poprosili pomoshchi. Ministerstvo Planetarnyh Del soglasilos' predostavit' vam podhodyashchee mesto v odnom iz mirov i dat' korabli dlya emigracii. Ashton pribyl syuda ot Ministerstva, chtoby obgovorit' vse detali s vashimi vozhdyami. No, kak mne skazali v Skejte, on byl durakom, tak kak dumal, chto eto dejstvitel'no tajna. A eto ne bylo tajnoj ni dlya kogo. Kto razboltal sekret? - Iz nas nikto, - otvetil YArod. - Mozhet byt', kto-nibud' iz konsul'stva? Ili sam Ashton byl neostorozhen? - Gel'mar zahvatil ego po doroge v Irnan. - Tebe skazal ob etom Gel'mar? - YA dumayu, on ne sobiralsya govorit'. U nego byli drugie namereniya otnositel'no menya. No ya vzyal ego s soboj v more i predostavil vybor: govorit' ili umeret'. - Ty vzyal ego s soboj v more? - prostonal YArod. - Razve ty ne znaesh', chto eto zapreshcheno zakonom? Pod strahom smerti zapreshcheno napadat' na Bendsmena. - YA i tak byl pod strahom smerti. I k tomu zhe mne pokazalos', chto Gel'maru neobhodimo prepodat' urok horoshih maner. Oni smotreli na nego. Zatem odin iz nih rashohotalsya i vsled za nim rashohotalis' vse. Dazhe vysokij chelovek s revnivym vzglyadom obnazhil zuby v ulybke. YArod skazal: - Ty, navernoe, i est' Temnyj CHelovek? Zarosli zakolebalis' i poyavilas' Breka. - Tam lyudi, - skazala ona. - Idut po brodu. Ih chelovek dvadcat' i oni ochen' speshat. 4 Vse nemedlenno zamolchali i YArod nachal bystro zhestikulirovat'. - Syuda, - shepnul on na uho Starku i ukazal emu na rasshchelinu v kamennoj stene. SHCHel' byla tak uzka, chto Stark s trudom smog prolezt' v nee. Zashchishchat'sya tam bylo nevozmozhno. Stark podchinilsya neizbezhnomu i skol'znul v rasshchelinu. Vhod tuda bystro zabarrikadirovali nehitrymi pozhitkami irnancev: kozhanymi butylyami s vodoj i meshkami s edoj. Sami irnancy vnov' seli plotnoj gruppoj, zakryv soboyu vhod. Starku stalo trudno dyshat' i on nichego ne videl, no on byval i v hudshih peredelkah. Tol'ko by irnancy ne vydali ego. No s etim on nichego podelat' ne mog. Stark ustroilsya poudobnee, naskol'ko eto bylo vozmozhno i prigotovilsya zhdat'. Snachala on uslyshal kakie-to nerazborchivye golosa vdali. Zatem Gel'mar voshel pod kupol, i Stark otchetlivo slyshal kazhdoe slovo ih razgovora s YArodom. - Pust' budet mir i Zavershenie tvoim lyudyam, hozyain. YA - Gel'mar iz Skejta. Vezhlivost' trebovala, chtoby YArod tozhe predstavilsya gostyu. On sdelal eto, no nazval fal'shivoe imya i mesto otkuda oni. Zakonchil on podcherknuto podobostrastno. - CHem mogu pomoch' tebe, syn moj? - Prohodil zdes' kto-nibud'? Muzhchina-inoplanetyanin, tol'ko chto iz morya, vozmozhno ranenyj. - Net, - otvetil YArod. Golos ego byl spokojnym i uverennym. - YA nikogo ne videl. A kto mozhet bezhat' iz morya? YA slyshal, chto Deti vyshli na ohotu. - Mozhet byt', hozyain lzhet?