nikam. Vse oni byli Bendsmenami, tol'ko
nizshego i samogo poslednego ranga. I poetomu im, kak i emu samomu,  nechego
bylo boyat'sya.
   Vse ori vymotalis'. Strah delal uchenikov pochti bespoleznymi. No  teper'
vse eto budet skoro koncheno.
   On ne stal zvat' yurtov. Sobaki-predateli ub'yut ih ran'she, chem te uspeyut
poslat' strelu ili brosit' kop'e. A kapitany nuzhdalis' v lyudyah.
   On skazal svoej lyubimoj Sobake:
   - Atakuj Sobak, Mina.
   Preduprezhdayushche zarychav. Mina poshla vpered.
   Na stene Gerd vnezapno skazal:
   - I Han, oni idut ubivat'.



        16

   Stark dostatochno prodvinulsya po stene, chtoby  videt'  vershinu  severnoj
bashni. Ego voiny hlynuli na stenu pri pomoshchi sil'nyh ruk  tarfov.  Ih  eshche
mogli sognat', esli Sobaki YUronny poseyut sredi nih uzhas i smert'.
   Stark spustilsya po kamennym stupenyam i okazalsya na ulice s  Kleketom  i
dvadcat'yu tarfami.
   Sobaki plakali, opustiv golovy.
   - Master Sobak, - skazal Gerd, - v gneve.
   Na nih nahlynuli vospominaniya: proshlye vremena, igry s brat'yami, vysshee
sushchestvo, otdayushchee prikazy i  vnushayushchee  pochtenie,  edinstvennoe  chuvstvo,
blizkoe lyubvi, kotoroe sposobny byli ispytyvat' Sobaki.
   - On hochet nas ubit', - skazala Grit.
   - Kakim obrazom?
   - Sobakami. Svoej bol'shoj shpagoj.
   - Oni hotyat ubit' I Hana, - skazal Gerd.
   -  I  Hana  ne  ub'yut,  -  skazal  Stark  i  dobavil  prezritel'no:   -
Ostavajtes', esli boites' Mastera Sobak. I Han budet srazhat'sya za vas.
   Stark znal, chto u nego v lyubom sluchae net vybora. No on chuvstvoval sebya
otvetstvennym  za  etih  telepaticheskih   chudovishch,   kotorye   stali   ego
pomoshchnikami. On smelo povel  ih  k  izmene  hozyaevam,  znaya,  chto  oni  ne
ponimayut, chto delayut. I oni shli i shli za nim  -  teper'  oni  prinadlezhali
emu, i ego dolg - srazhat'sya za nih. I on poshel v glub' ulicy. On znal, chto
Sobaki YUronny najdut ego, i hotel, chtoby eto proizoshlo kak mozhno dal'she ot
lyudej Malyh Ochagov.
   Gerd zarychal, zatem zalayal. Emu vtorili  Grit  i  ostal'naya  staya.  Oni
brosilis' za Starkom i  strashnyj  vyzov  shel  vperedi  nih  po  molchalivym
kamenistym ulicam, gde slyshalis' tol'ko udary tarana.
   Sobaki YUronny uslyshali. Molodye zastonali, chast'yu ot straha, chast'yu  ot
vozbuzhdeniya. V nih podnyalas' neznakomaya yarost'. Starye  podali  golos,  ih
glaza goreli smertel'nym ognem. |ti Sobaki byli chuzhakami,  vtorgshimisya  na
ih territoriyu - rychashchaya staya s neznakomym vozhakom, kotoryj byl ni Sobakoj,
ni Bendsmenom.
   - Ubit', - skazal im Master Sobak, i oni pokazali, chto budut delat' eto
s radost'yu.
   Ulicy byli zdes' ne slishkom zavaleny - kamennye zdaniya  ustoyali  protiv
vetra i ognya. Dve gruppy bystro sblizhalis'. Mozgi Sobak s yarost'yu veli  ih
k vstreche.
   V  protivopolozhnost'  Starku,  Master  Sobak  horosho  znal  ulicy.   On
zagovoril. Ego pomoshchniki i ucheniki  zastavili  Sobak  ostanovit'sya.  Pered
nimi byla malen'kaya  ploshchad'.  Perekrestok.  Tam  shodilis'  chetyre  uzkie
ulicy.
   Master sobak zhdal.
   V odnoj iz chetyreh ulic, idushchih ot steny, Gerd brosil:
   - Tam! - i pobezhal na ploshchad'.
   Devyat' Sobak bezhali, opustiv golovy i vz®eroshiv sherst'. I Han mog by ih
uderzhat', no on zajmetsya sobstvennoj bitvoj.
   Kogda Sobaki Severa derutsya mezhdu soboj, oni pol'zuyutsya  vsem  oruzhiem,
kotoroe u nih est'. Strah ne ubival Sobak Severa, no on pomogal ih  ranit'
i zagonyat' v ugol, sil'nejshij protiv menee sil'nogo. Snachala Sobaki YUronny
ne brosali strah protiv vtorgshihsya Sobak. Po prikazu Mastera  oni  brosili
strah celikom protiv chuzhogo vozhaka.
   I Han izo vseh sil staralsya ustoyat' protiv nego na nogah. CHtoby zhit'  i
dyshat'.
   - Bejte ih! - prikazal Master  Sobak.  I  Sobaki  YUronny  brosilis'  na
prishel'cev.
   Dvadcat' chetyre protiv devyati na  malen'koj  ploshchadi.  Dvadcat'  chetyre
Sobaki  okruzhili  devyateryh  i  svoimi  telami  vyzhali  v  pereulok.   Vse
smeshalos'. Po krajnej mere tarfy ne mogli otlichit' svoih ot chuzhih.
   Master Sobak shel sledom za nimi, podnyav shpagu. On znal kazhduyu iz  svoih
Sobak, kak sobstvennoe lico.
   Tri Sobaki YUronny, so staroj Minoj  vo  glave,  vyskochili  iz  burlyashchej
massy Sobak na ulicu, gde ih  vstretili  tarfy,  prizhimavshiesya  k  stenam.
Kleket stoyal ryadom so Starkom. Svoej shpagoj on  otbil  pervoe  nastuplenie
Sobak, a Stark vse eto  vremya  vosstanavlival  dyhanie,  glyadya  nevidyashchimi
glazami i oblivayas' potom.
   - Dlya srazheniya nuzhno bol'she mesta, - skazal Kleket. Strah  na  nego  ne
dejstvoval, no kogti i klyki imeli vliyanie i  na  nego.  Moshchnoj  rukoj  on
potyanul Starka.
   - Poshli, my tut pojdem bez tebya.
   Sobaki vozobnovili ataku:  dve  brosilis'  otvlekat'  Kleketa,  a  Mina
prygnula pryamo na Starka.
   Na ploshchadi shpaga Mastera Sobak podnimalas' i opuskalas'. I Han videl ee
priblizhenie, priblizhenie smerti, on chuvstvoval ee, slyshal. On potryas svoej
shpagoj:
   - Gerd, ubej Mastera Sobak, ili on ub'et nas vseh! Ubej!
   Master Sobak okruzhil sebya svoimi podopechnymi,  vzmahnul  shpagoj.  Gerd,
okrovavlennyj, chuvstvuya, kak zvenit v ego  mozgu  prikaz  I  Hana,  uvidel
zanesennuyu nad nim shpagu i preodolel zapret.
   Mina zakrichala pochti po-chelovecheski, kogda prervalas' drevnyaya myslennaya
svyaz'. Ona obernulas' s rychaniem, no Stark molnienosno protknul  ej  gorlo
dovol'no nelovkim udarom, potomu chto smertel'nyj uzhas vse eshche derzhal ego v
svoih rukah. Zatem on shagnul vpered, sozyvaya svoih Sobak, kotorye v  dikoj
torzhestvuyushchej yarosti brosalis'  na  Sobak  YUronny,  chuvstvuya,  chto  smert'
Mastera Sobak lishila teh podderzhki i sily.
   Sobak YUronny ne bylo bol'she komu  vesti,  ne  bylo  bol'she  gromkogo  i
tverdogo golosa, kotoryj zvuchal v ih mozgu s teh samyh por, kak tol'ko oni
otkryli glaza.
   |tim golosom stal Stark.
   - Vernites' v svoi konury! Vernites', ili my vas ub'em!
   Sobaki YUronny umolyali pomoshchnikov Mastera o pomoshchi. No pomoshchniki nikogda
uzhe bol'she ne zagovoryat. Gerd uznal, kak legko ubivat' Bendsmenov.
   - Vernites' domoj! Idite!
   Ucheniki davno uzhe ubezhali.  Sobaki  YUronny  ostalis'  odni.  Vtorgshiesya
sobaki i ih strannyj vozhak yarostno srazhalis', i s  nimi  vmeste  srazhalis'
sushchestva, sushchestva  nechelovecheskie,  na  kotoryh  ne  dejstvoval  strah  i
kotorye razmahivali shpagami.
   - Uhodite, - snova zazvuchal v ih mozgu povelitel'nyj golos.
   Molodye Sobaki povinovalis', oni byli uzhe zapugany, a Mastera Sobak  ne
bylo, chtoby pridat' im hrabrosti. Ih  ostalos'  tol'ko  vosem',  sposobnyh
bezhat'. Starye zhe Sobaki, polnye yarosti i  skorbi,  umirali  zdes'.  Stark
znal, chto esli by Master Sobak prisutstvoval na ravnine Serdce Mira,  emu.
Starku, nikogda by ne stat' vozhakom stai.
   Malen'kaya ploshchad' uspokoilas'. Zadyhayushchiesya Gerd  i  Grit  vernulis'  k
Starku. S nimi prishli eshche tri Sobaki, vse oni byli raneny. Stark, Kleket i
mnogie tarfy tozhe byli raneny.
   Migaya tyazhelymi vekami, Kleket skazal:
   - Esli zdes' vse koncheno, to my pojdem na stenu.
   - Konechno, - skazal Stark, znaya, chto bitva eshche ne vyigrana.
   Master Sobak lezhal sredi mohnatyh trupov i ego mertvoe  lico  obvinyalo.
Kak s uzhasom i ugrozoj, kak s oruzhiem Bendsmenov, s Sobakami  Severa  bylo
pokoncheno.
   Stark vzyal v ruki golovu Gerda:
   - Vy ubili Bendsmenov.
   - Master Sobak tozhe ubival nas.
   - Da. Vy ub'ete i drugih Bendsmenov.
   Gerd otvetil s notkoj otchayaniya:
   - My ih ub'em.
   - A ty, Grit?
   - My ih ub'em.
   - Togda poshli, - skazal Stark i bystro poshel sledom za tarfami, kotorye
ego ne zhdali. On shel bystrymi shagami, ego sil'no b'yushcheesya  serdce  zhazhdalo
novyh pobed.
   Udary  tarana  prekratilis'.  Teper'  slyshalsya  smutnyj  grohot  bitvy.
Plemena pereshli v nastuplenie. Mnozhestvo voinov spustilos' so steny, chtoby
srazhat'sya s yurtami na ploshchadi i na ulicah. Sil'naya gruppa voinov i  tarfov
byla napravlena k bashne i srazhalas' tam, chtoby zahvatit' ee. Vnutri  bashni
nahodilsya mehanizm upravlyayushchij vorotami, kotorye do sih por ne poddavalis'
udaram tarana.
   Stark i Sobaki davali plemenam podderzhku, kogda  eto  bylo  neobhodimo.
Stark  ispytyval  osobennoe  udovol'stvie,  kogda  pokazyval  Sobakam   na
Bendsmenov-kapitanov  i  govoril:  "Ubejte!".  Nastupala  pora  Bendsmenam
pochuvstvovat' silu oruzhiya, kotoroe oni tak dolgo primenyali  protiv  drugih
lyudej.
   Severnaya bashnya byla vzyata. Tyazhelyj  mehanizm  otkryl  zheleznye  vorota.
Purpurnaya, belaya, korichnevaya i zheltye volny hlynuli na ploshchad'. Izvilistaya
doroga prevratilas' v chelovecheskuyu reku, skachushchuyu, krichashchuyu, razmahivayushchuyu
shpagami i kop'yami.
   |toj lavine  nichego  ne  moglo  protivostoyat'.  Tela  voinov,  probitye
kop'yami yurtov, valilis' v propast'.
   Zashchitniki otoshli k kamennym stenam i v pereulki, gde otryady vseh cvetov
presledovali ih i ubivali.
   Kogda zakonchilas' reznya, nachalsya grabezh.  Bol'shinstvo  krupnyh  skladov
prodovol'stviya i vypivki uceleli pri napadenii vetrov-oborotnej, poskol'ku
oni byli raspolozheny v obitaemoj  chasti  YUronny.  CHast'  ih  nahodilas'  v
podzemnyh zalah, vyrublennyh v skale. Voiny plemen grabili  sklady,  doma,
obshchestvennye mesta. Hraniteli shesti Ochagov  delali  vse  vozmozhnoe,  chtoby
vosstanovit' poryadok. No nesmotrya na  eto,  vojny  otyskali  bol'shoj  dom,
okruzhennyj stenoj, gde zhili zhenshchiny yurtov, i vlomilis' tuda. Oni nadeyalis'
na orgiyu, no uvideli sozdaniya, napominayushchie otvratitel'nyh belyh  lichinok.
Lichinki bezostanovochno  vopili,  prizhimaya  k  sebe  svoe  potomstvo,  tozhe
kakoe-to nenormal'noe, pohozhee na kukolok s nichego ne vyrazhayushchimi  licami.
Ispolnennye otvrashcheniya, voiny bezhali iz etogo mesta.
   Tak  bylo  zakoncheno  s   yurtami,   special'no   sozdavaemymi   slugami
Bendsmenov. Konechno, chast' muzhchin eshche ostalas' v zhivyh, no o ih razvedenii
uzhe ne moglo byt' i rechi.
   Stark ne prinimal uchastiya v etom, on byl v psarne.  Tam  byli  ucheniki,
odetye v seroe,  mal'chiki-pervogodki,  iz  Ged  Daroda.  Odin  iz  nih,  s
tyazhelym, ugryumym licom, korchilsya v uglu, obhvativ  sebya  rukami  i  ozhidaya
smerti. V ego glazah vyrazhalas' tol'ko nenavist' i uzhas, bol'she nichego.
   Vtoroj uchenik byl na svoem meste, s Sobakami. On byl hudoshchav i smugl, s
eshche ne opredelivshimisya chertami lica. YUnosheskie ruki byli slishkom veliki, s
vystupayushchimi sustavami. On byl ispugan, chto bylo sovershenno estestvenno, i
blednye ot ustalosti, krasnye glaza byli obvedeny krugami. No  on  byl  na
svoem postu i vstretil vzglyad Starka so vsem dostoinstvom,  kakoe  u  nego
bylo, hotya videl, chto  pyat'  pokrytyh  krov'yu  chudovishch,  idushchih  po  pyatam
Starka, mogut razorvat' ego na meste.
   - Kak tebya zovut? - sprosil u nego Stark.
   - Tachvar, - otvetil mal'chik i povtoril bolee tverdo: - Tachvar.
   - Otkuda ty?
   - Iz Tregada.
   Tregad byl gorodom-gosudarstvom, na vostoke ot Irnana, na severe ot Ged
Daroda.
   Stark povernulsya k molodym Sobakam. Postanyvaya, oni beglo vzglyanuli  na
nego svoimi strannymi  glazami,  kotorye  eshche  ne  dostigli  svoej  polnoj
demonicheskoj sily.
   - Vy menya znaete?
   Oni ego znali.
   - YA - I Han. Teper' ya komanduyu.
   Molodye Sobaki umolyayushche sprashivali Tachvara:
   - Gde Master Sobak?
   Oni znali, chto mozg  Mastera  perestal  govorit'  s  nimi,  no  eshche  ne
ponimali, chto on nikogda bol'she ne zagovorit.
   - Teper' etot chelovek Master, - gromko skazal Tachvar.
   - I Han? Master?
   - Master, - skazal Stark. - Starshie pouchat vas zakonu.
   Gerd shagnul vpered, napryagaya muskuly i vorcha. Molodye Sobaki skazali:
   - My budem povinovat'sya.
   Stark obratilsya k Gerdu i Grit:
   - Pojdete li vy so mnoj dal'she YUronny?
   Teper' starye Sobaki pochuvstvovali sebya nelovko.
   - Ne znaem. Sobak nikogda ne  posylali  v  drugoe  mesto.  Ih  posylali
tol'ko v Citadel'.
   - Vy ne mozhete ostavat'sya zdes'. Sushchestva so shpagami vas, ub'yut.  Strah
ih ne trogaet. Vy dolzhny idti so mnoj.
   - Idti s I Hanom ili umeret'?
   - Da.
   - Togda my pojdem.
   Horosho.
   Horosho li? On i sam ne znal. |to byli zhivotnye holodnyh zemel' i on  ne
znal,  sumeyut  li  oni  akklimatizirovat'sya  v  bolee  umerennom  klimate.
Nekotorye zhivotnye privykayut. No vo vsyakom sluchae, on skazal im pravdu. Ni
fallariny, ni Malye Ochagi Kiba ne soglasyatsya, chtoby oni i  ih  skot  stali
zhertvami stai Sobak Severa, ostavshihsya na svobode i bez hozyaina.  I  tarfy
zajmutsya imi.
   Gel'mar i Lordy Zashchitniki ne rasschityvali na tarfov.
   Stark ob®yasnil vse eto Tachvaru.
   - Pojdesh' li ty s Sobakami hotya by do Tregada? Ili ty  chereschur  predan
Bendsmenam?
   - Ne nastol'ko, - medlenno otvetil Tachvar, - chtoby umeret' za nih.
   On slyshal zvuki snaruzhi. No ne schital, chto dolzhen vyskochit'  i  drat'sya
za Bendsmenov. Da i Bendsmenam ego smert' tozhe nichego ne dast.
   Drugoj uchenik  zakrichal  iz  svoego  ugla  pronzitel'nym  ot  straha  i
nenavisti golosom:
   - On predan tol'ko Sobakam. Dazhe v Ged  Darode  on  tol'ko  i  dumal  o
zvezdnyh korablyah, o drugih mirah i prislushivalsya k eresi Pedralona.
   Stark podoshel, shvatil ego i postavil na nogi.
   - Perestan' tryastis', nikto tebya ne ub'et. Kak tebya zovut?
   - Varik. YA iz Ged Daroda. - Ego gryaznoe lico  vyrazhalo  gordost'.  -  YA
rodilsya v ubezhishche.
   - Ublyudok, brodyaga, - skazal Tachvar. - U tebya net otca.
   - Nashi otcy - Lordy Zashchitniki, - skazal Varik. - I oni bolee  dostojny,
chem tvoj, pryachushchijsya za stenami, i pytayushchijsya lishit' golodnyh propitaniya.
   - Moj otec umer, - gor'ko skazal Tachvar. - No ya, po krajnej mere, znayu,
kem on byl i kak on rabotal.
   - Horosho, - skazal Stark. - A kto takoj Pedralon?
   - Krasnyj Bendsmen, - otvetil  Varik,  -  v  chine  Koordinatora.  Lordy
Zashchitniki lishili ego etogo ranga i nalozhili na nego  nakazanie  srokom  na
god. Estestvenno, eto bylo tajnoj. Oni skazali,  chto  Pedralon  bol'she  ne
rabotaet po sostoyaniyu zdorov'ya. No v  nashih  spal'nyah  nichto  ne  ostaetsya
tajnoj.
   "Malen'kie ucheniki Bendsmenov sledyat drug za drugom, - podumal Stark, -
i podbirayut krohi zapreshchennyh sluhov".
   - V chem zaklyuchaetsya ego eres'?
   - On govoril, - otvetil Tachvar, - chto migraciya  nachinaetsya  snova,  chto
chast' lyudej Skejta dolzhna uehat', chtoby  ochistit'  mesto  dlya  drugih.  On
govoril, chto zapreshchat' irnancam emigrirovat' nepravil'no.



        17

   Sorok Bendsmenov YUronny zanimali gruppu zdanij i  zhili  tam  s  zhenami,
kotoryh  oni  brali  vremya  ot  vremeni.  Ih  zhilishcha  byli   isklyuchitel'no
komfortabel'nymi. Stark, ego tovarishchi i Hraniteli Ochagov ustroilis' tam, a
fallariny, kak vsegda, otdelilis'.
   V centre etogo kompleksa  nahodilsya  ochen'  bol'shoj  zal,  obstavlennyj
prekrasnymi predmetami, privezennymi s yuga. Pol pokryvali  kovry,  vyshivki
ukrashali kamen' temnyh sten. Pomeshchenie  shchedro  osveshchalos'  mnogochislennymi
lampami, a zharovni s uglyami sogrevali ego. Tarfy  i  voiny  soobshcha  nosili
vino i pishchu na stoly, gde zavoevateli YUronny prazdnovali pobedu.
   Zal  gotov  byl  tresnut'  -  tam  prisutstvovali  vse,  komu   udalos'
vtisnut'sya. Oni pirovali za schet obil'nyh zapasov Bendsmenov,  pili  yuzhnoe
vino i gor'koe pivo.
   Na prazdnike kto-to iz voinov tanceval, razmahivaya  shpagoj,  pod  zvuki
tamburinov i flejt. Drugie  peli  hvastlivye  pesni.  Oni  pili  za  svoih
vozhdej, kazhdyj  Ochag  sostyazalsya  s  drugimi  v  voshvalenii  hrabrosti  i
podvigov vo vremya srazheniya. Oni pili za fallarinov i za Temnogo CHeloveka.
   Ildan postavil stakan i skazal:
   - Teper', kogda YUronna vzyata, my pomnim tvoe obeshchanie, Stark.
   |to byl vyzov, i ego dolzhny byli slyshat' vse. Ildan podozhdal, poka  zal
zatihnet, poka vse golovy povernutsya k nemu, a zatem sprosil:
   - CHto ty budesh' teper' delat' dal'she?
   Stark ulybnulsya.
   - Ne bojsya nichego, Ildan. YA ostavlyayu tebe  i  tvoim  tovarishcham  YUronnu.
Delite dobychu i zemlyu, vybirajte mesto dlya  dereven'  i  vybirajte  novogo
vozhdya. Mozhete, esli hotite, pererezat' drug drugu glotki, eto vashe delo. YA
svoyu zadachu vypolnil.
   - Znachit, ty pojdesh' na yug?
   - V Tregad, chtoby podnyat' armiyu dlya Irnana. Esli eto nam  udastsya,  eto
budet vojna protiv Bendsmenov, - skazal on i posmotrel v zal, na vse lica.
- Vojna, dobycha, den'gi. I, nakonec, zvezdnye korabli. Svobodnaya doroga  k
zvezdam. Mozhet byt',  dlya  vas  eto  nichego  ne  znachit.  V  takom  sluchae
ostavajtes' i delajte kirpichi dlya vashih dereven'. Esli kto-nibud'  zahochet
idti so mnoj, my s radost'yu vseh primem.
   U Ildana bylo tri syna. Samyj mladshij iz nih vstal. Ego zvali Sebek. On
byl tonok, kak trostinka, graciozen, kak kosulya,  i  hrabro  srazhalsya.  On
skazal:
   - YA pojdu s toboj, Temnyj CHelovek.
   Kulak Ildana udaril po stolu.
   - Net!
   - YA hochu uvidet' eti korabli, otec.
   - Zachem? CHto tebe delat' v chuzhih mirah? Razve ya ne srazhalsya, chtoby dat'
tebe luchshuyu zhizn'? My vzyali YUronnu, syn moj!
   - I eto horosho, otec. YA tozhe srazhalsya. A teper' ya hochu uvidet' korabli.
   - Ty - rebenok, - skazal Ildan, vnezapno uspokoivshis'. - Muzhchina dolzhen
zhit' tam, gde on rodilsya. V lyubom mire zhizn' muzhchiny -  eto  bor'ba.  Tam,
kuda ty sobiraesh'sya, ty ne najdesh' nichego luchshe togo, chto uzhe imeesh'.
   - Vozmozhno, otec, no ya hochu v etom udostoverit'sya.
   Ildan povernulsya k Starku.  Gerd,  lezhavshij  u  nog  hozyaina,  vstal  i
zavorchal.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu Bendsmeny hoteli tvoej smerti! Ty  nesesh'  s
soboj otravu. Ty otravil moego syna mechtami.
   Ot poryva vetra zamigali lampy. |lderik vstal. Zoloto  sverkalo  v  ego
glazah, na shee, na talii, no osobenno v ego hishchnyh glazah.
   - U mal'chika dostatochno uma dlya ponimaniya, chto est' chto-to interesnoe i
vne sten ego logova, Ildan. Ne vsem dostatochno tol'ko est' i razmnozhat'sya.
YA tozhe pojdu s Temnym CHelovekom. YA - korol', i moj dolg trebuet,  chtoby  ya
byl stol' zhe mudrym, kak mladshij syn Ildana.
   Podnyalsya shum. Ildan v yarosti zavopil.
   Sperva mignuli lampy  i  plashchi  muzhchin  zatrepetali  ot  preduprezhdeniya
legkogo veterka.
   - Korabli tam, - skazal |lderik, - i lyudi tam, oni sobirayutsya v  drugie
miry. My ne mozhem utverzhdat', chto vse  ostalos'  takim  zhe,  kak  bylo  do
pribytiya korablej, ili chto vse vernetsya na prezhnie puti. My dolzhny znat' i
dolzhny eto ponyat'. I eto eshche ne vse, -  on  pomolchal  i  snova  zagovoril,
obrashchayas' k Starku. Glaza ego blesteli zlobnoj nasmeshkoj. - YA  by  skazal,
chto ty chernyj smerch, razrushayushchij veter, ty bushuesh' nad nashim mirom, Temnyj
chelovek,  i  kogda  ty  uletish'  k  zvezdam,  my  dolzhny  budem  razbirat'
razvaliny, kotorye ty ostavish'. Poetomu moj dolg - soprovozhdat' tebya.
   Sil'nyj poryv vetra  hlestnul  Starka,  vzdybil  ego  volosy,  zastavil
zamorgat' i otvernut'sya.
   - Kak tebe izvestno, ya povelevayu vetrami, - skazal |lderik.
   Stark spokojno kivnul i vstal.
   - Pust' obsuzhdayut. YA pokidayu YUronnu zavtra, v chas, kogda Staroe  Solnce
budet v zenite. Tot, kto zahochet soprovozhdat' menya, pust' budet na ploshchadi
verhom, vooruzhennyj i s trehdnevnym zapasom prodovol'stviya.
   I on vyshel iz zala v soprovozhdenii Ashtona, Halka,  Gerrit  i  yarostnogo
golosa Ildana.
   - YA by skazal vse eto na ulicah, - skazal Halk.
   V tishine koridora  otchetlivo  slyshalsya  shum  snaruzhi,  gde  prazdnovali
pobedu. CHerez okna Stark videl kostry, vokrug kotoryh  peli  i  tancevali.
Grit i eshche tri Sobaki derzhalis' napryazhenno - oni byli na strazhe.
   - Voz'mi Gerda, chtoby byla zashchita szadi, - skazal  Stark.  -  Hraniteli
Ochagov mogut ne odobrit', chto ty pohishchaesh' ih lyudej.
   - Derzki svoego demona pri sebe, - skazal Halk, vzmahnuv shpagoj. -  Mne
dostatochno etogo.
   - Upryamish'sya? - sprosil Stark.
   Gerd povernul svoyu massivnuyu golovu i pristal'no  posmotrel  na  Halka.
Tot pozhal  plechami  i  otoshel.  Gerd  posledoval  za  nim.  Halk  dazhe  ne
oglyanulsya.
   - CHego ty dobivaesh'sya? - sprosil Ashton.
   - Neskol'ko parnej vrode Sebeka, u kotoryh  glaza  napolneny  zvezdami,
nam ne pomeshayut. - On  korotko  rassmeyalsya.  -  YA  schastliv,  chto  s  nami
|lderik, nesmotrya na vse ego kolkosti.
   On pozhelal spokojnoj nochi, poshel v svoyu komnatu i tam  nekotoroe  vremya
razmyshlyal, Gerrit zhdala ego, no on tak i ne podoshel k nej, a vzyal lampu  i
poshel s Sobakami po holodnym koridoram, spuskayas' po  mnogim  lestnicam  i
nakonec doshel do  pogrebov,  gluboko  vgryzshihsya  v  skalu.  Bendsmeny  ne
nuzhdalis' v tyur'mah, tak chto tyur'my tam ne bylo. Neskol'ko samyh malen'kih
pogrebov byli oborudovany v temnicy dlya gorstochki  Bendsmenov,  perezhivshih
padenie YUronny.
   Poldyuzhiny zheltyh plashchej rasselis' na meshkah s zernom,  nesya  storozhevuyu
sluzhbu. Dvoe igrali v kameshki raznyh cvetov, brosaya ih na slozhnyj risunok,
nacherchennyj na pyl'nom polu. Drugie derzhali pari.
   |j odin iz nih podnyal glaza.
   - |j! - skazal on. - Master Sobak!
   Vse brosili igru i vstali. Stark neprivetlivo oglyadel ih.
   - Davno li vy nazyvaete menya tak?
   - My uslyshali eto imya ot honnov, oni pervye  uvideli  tebya  s  Sobakami
Severa i dali tebe eto imya, - skazal odin iz muzhchin. - Ty ne znal etogo?
   - Net. Kakie imena mne eshche dali?
   - Pastuh Begunov, Temnyj CHelovek. Nekotorye nazyvayut tebya Rozhdennyj  na
Zvezdah, no bol'shinstvo iz nas etomu ne verit.
   - Ah, vot kak! - skazal Stark. - Vy etomu ne verite?
   CHelovek pozhal plechami.
   - Vse mozhet byt', no legche poverit', chto ty prishel s yuga.
   - CHto ty znaesh' o yuge?
   - Tam est' bol'shie goroda, vysokie  kak  gory,  mezhdu  nimi  lesa,  gde
vodyatsya vsevozmozhnye chudovishcha i derev'ya tam pozhirayut lyudej. Staroe  Solnce
greet tam ochen' sil'no, i eto neestestvenno. Tak chto ya dumayu, s yuga  mozhet
pridti kto ugodno.
   - Nu chto zh, v kakoj-to mere ya  prishel  s  yuga.  CHto  vy  budete  delat'
teper', kogda my vzyali YUronnu?
   - My postroim derevnyu.
   Gorod byl slishkom velik, slishkom temen  i  slishkom  pechalen  dlya  lyudej
plemen. Oni budut stroit' privychnye im derevni ryadom so svoimi  polyami,  s
pastbishchami dlya skota.
   - My privedem syuda nashih zhen, chtoby oni zanimalis'  polyami  i  urozhaem.
Muzhchiny, kak tebe izvestno, ne mogut etogo delat' - zemlya  prinosit  plody
tol'ko dlya zhenshchin. Na yuge tozhe tak?
   - YA mog by nazvat' tebe desyatok mest, gde proishodit tak zhe, i  desyatok
drugih, gde eto ne tak.
   "Ne tol'ko na yuge, - podumal pro sebya Stark, - no i po vsej Galaktike".
   CHelovek pokachal golovoj.
   - Ty i tvoi druz'ya - edinstvennye chuzhezemcy, kotoryh ya uvidel. V  tvoih
glazah sovershenno drugie mysli. YA nikogda ne zadumyvalsya o  tom,  est'  li
lyudi, kotorye zhivut i dumayut ne tak, kak my. Nash obraz zhizni - edinstvenno
pravil'nyj.
   Drugoj chelovek naklonilsya vpered:
   - Skazhi pravdu, Temnyj CHelovek. Ty prishel s yuga ili s drugogo mira?
   - Iz drugogo mira. Posmotrite na  nochnoe  nebo  i  vy  uvidite  zvezdy.
Podumajte, chto mezhdu nimi puteshestvuyut korabli. Mozhet byt',  kogda-nibud',
kogda vy ustanete srazhat'sya s Begunami i holodom, vy otpravites' tuda.
   Lyudi obmenyalis' vzglyadami i chto-to bormotali.
   - My - kardy, - skazal odin. - Nashe mesto vmeste s plemenem, u nas svoi
zakony. Esli by my perehodili tuda, v drugoe mesto...
   - Nas formiruet zemlya, - skazal Stark. - Esli my  pereezzhaem  v  drugoe
mesto, my stanovimsya drugimi.
   On vspomnil  izvandincev  s  volch'imi  glazami,  kapitana  naemnikov  v
Irnane. |to skazal Kadzimni.
   - I eto pravda, - prodolzhal on, - odnako,  v  techenie  vekov  nekotorye
lyudi zhili s nadezhdoj, chto kogda-nibud' zvezdnaya doroga budet otkryta.
   I on vspomnil razvaliny bashen v Temnyh Zemlyah i bezumie Hargota, Korolya
Korna, kotoryj videl a svoem Zimnem Sne sverkayushchie suda u morya.  Hargot  i
ego  narod  byli  gotovy  migrirovat'  na  yug,  v  Skeg,   raspevaya   gimn
Osvobozhdeniya. Oni privetstvovali Starka kak  spasitelya,  prishedshego  vesti
ih... do chernogo dnya v Tire i zhestokoj lzhi Gel'mara.  Korol'  Korn  i  ego
zhrecy prakticheski pogibli, pokinuv Tiru i poveriv, chto korabli  uleteli  i
beskonechnoe ozhidanie dolzhno prodolzhit'sya.
   - Vo vsyakom sluchae, - skazal kard, - dazhe esli korabli sushchestvuyut,  oni
daleko. Za vremya moej zhizni vybor eshche ne budet sdelan.
   Mozhet byt', i za vremya moej zhizni, - podumal Stark, no vsluh skazal:
   - YA hochu govorit' s krasnym Bendsmenom.
   Mezhdu vyzhivshimi byl tol'ko odin takogo ranga. On nazvalsya Klejnom i byl
odnim iz administratorov goroda. On byl umen i  umel  vladet'  soboj,  byl
chelovekom holodnym i slishkom gordym, chtoby vydat' svoyu yarost' i  otchayanie.
I eto otlichalo ego ot Bendsmenov nizshego ranga. Vse oni dolzhny byli horosho
ohranyat'sya, chtoby potom prinesti vykup  i  posluzhit'  obmennym  tovarom  v
budushchej torgovle.
   Klejn sidel odin, po ego sobstvennoj pros'be, i v ego  tyur'me  ne  bylo
nedostatka v komforte. Pri vhode  Starka  on  vstal.  Ot  vrazhdebnosti  on
derzhalsya napryazhenno i s gorech'yu smotrel na Sobak. Stark ostavil treh Sobak
snaruzhi i voshel tol'ko s Grit, zakryv za soboj tyazheluyu dver'.
   - Neuzheli ty ne mozhesh' ostavit' menya v pokoe? - sprosil Bendsmen.
   Starku v  kakoj-to  stepeni  bylo  zhal'  ego.  Pobezhdennyj,  izmuchennyj
ustalost'yu, gryaznyj, Klejn byl simvolom skorbnogo padeniya.
   - YA tebe uzhe skazal, chto Irnan vse eshche soprotivlyaetsya.  YA  skazal  tebe
vse, chto znal o silah,  poslannyh  protiv  nego.  YA  tebe  rasskazal,  chto
govorili Lordy Zashchitniki vo vremya  ih  kratkogo  prebyvaniya  zdes'  naschet
zvezdnogo porta Skeg...
   - Oni govorili o tom, chto zakroyut kosmoport, esli  osada  Irnana  budet
snyata i vosstanie rasprostranitsya...
   - YA tebe ob etom skazal.
   - A poka oni ohranyayut kosmoport v nadezhde, chto ya i moi druz'ya  vernemsya
tuda.
   - I ob etom ya tebe govoril.
   Stark pozhal plechami.
   - My eto, v sushchnosti, i sami znaem. A teper' rasskazhi mne o Pedralone.
   - YA tebe skazal, chto ne znayu Pedralona.
   - |to Krasnyj Bendsmen v Ged Darode. Vas, Bendsmenov  etogo  ranga,  ne
tak uzh mnogo. Ty ved' slyshal o nem?
   - Moe mesto zdes', a ne v Ged Darode.
   - Odin iz tvoih kolleg skazal mne, chto ty  ezdil  v  Ged  Darod  vosem'
mesyacev nazad, kak raz togda, kogda Lordy Zashchitniki nakazali Pedralona.
   - Pravil'no. No oni ne delilis' so mnoj svedeniyami.
   - Da? Odnako ucheniki Bendsmenov v kurse sobytij.
   Klejn holodno ulybnulsya.
   -  Togda  ya  sovetuyu  tebe  vernut'sya  na  psarnyu  i  tam  uznat'   vse
interesuyushchie tebya podrobnosti.
   Stark nahmurilsya.
   - Tak ty ne imeesh' predstavleniya o tom, v chem vina Pedralona?
   - YA ne zanimayus' podobnymi  voprosami.  YA  ezdil  v  Ged  Darod,  chtoby
uvelichit' zapas prodovol'stviya, kotoryj my posylali - vernee, dolzhny  byli
poslat' ocharam. Ih urozhaj postradal.
   - Ty ne znaesh', pochemu Pedralona osudili tak strogo?
   - YA tol'ko slyshal, chto on bolen.
   - I ty ne znaesh', kakoe on poluchil nakazanie?
   - YA tebe skazal...
   - Da, - skazal Stark, - ty mne skazal. Grit...
   Klejn vse vremya izbegal smotret' na Sobaku Severa, kak budto znal,  chto
dolzhno bylo sluchit'sya blagodarya ej. Cvet ego lica stal eshche bolee voskovym.
   - YA tebya umolyayu...
   - YA veryu tebe, - skazal Stark. - I, pover' mne, zhaleyu.  Grit,  kosnis'.
No ne ubivaj. Tol'ko kosnis'.
   Massivnaya golova  podnyalas'.  Stark  gotov  byl  poklyast'sya,  chto  Grit
ulybalas', smorshchiv chernye nozdri nad sverkayushchimi klykami. Blestyashchie  glaza
pod tyazhelym lbom zasverkali eshche yarche.
   Klejn upal na koleni i zaplakal.
   - |to byli nashi slugi, - s trudom progovoril  on  drozhashchimi  gubami.  -
Nashi! |to skverno, nespravedlivo!
   - Kosnis' ego, Grit!
   CHerez pyat' minut Stark dobilsya togo, chego hotel. On ostavil  Klejna  na
ego krovati, skryuchennogo i  drozhashchego.  Kivnuv  strazham,  on  podnyalsya  po
lestnice i postuchalsya k Ashtonu.
   Skvoz' zakrytye stavni s ulicy donosilsya shum. Voiny vse eshche prazdnovali
pobedu. Ashton vzglyanul na Starka i vzdohnul.
   - CHto ty uznal?
   - Pedralon byl osuzhden na god rabskoj raboty v ubezhishche i  lishen  svoego
ranga. Oni dazhe  dumali  kaznit'  ego,  no  Bendsmenov  pochti  nikogda  ne
osuzhdayut na smert'. Nekotorye Bendsmeny, otkryto podderzhivavshie ego,  tozhe
byli nakazany, no menee surovo. Mozhet byt', oni byli bolee ostorozhny.
   - Nu, a dal'she? - sprosil Ashton.
   - Pedralona obvinili v sekretnyh svyazyah s komandirami zvezdnyh korablej
v Skege.  On  otrical  eto.  Ego  obvinili  v  tom,  chto  on  imel  gruppu
sochuvstvuyushchih. On  tozhe  eto  otrical.  Esli  zagovor  i  byl,  to  on  ne
rasprostranilsya i, vozmozhno, bol'she ne  sushchestvuet.  No,  sudya  po  slovam
Klejna, mozhno predpolozhit', chto Pedralon poluchil  ot  komandirov  korablej
peredatchik, kotoryj kto-to iz ego edinomyshlennikov spryatal  v  Ged  Darode
ili ego okrestnostyah. Bendsmeny ego ne obnaruzhili.
   - Peredatchik... - skazal Ashton i snova vzdohnul.
   - Esli Bendsmeny otoshlyut korabli, kak obeshchali, esli nam udastsya podnyat'
otryady Tregada, nado podnimat' vseobshchee vosstanie. Esli zhe my otkazhemsya ot
etogo, to nashi nadezhdy vernut'sya na rodinu ravny nulyu.
   - No ty skazal, chto est' peredatchik?
   - |to tol'ko predpolozhenie.
   - Ged Darod... Centr. I ty hochesh' idti tuda?
   - YA ne mogu postupit' inache, - skazal Stark.  Esli  my  hotim  pokinut'
Skejt zhivymi...



        18

   Doroga Bendsmenov byla ochen' drevnej. Vyshe Ged Daroda ona prohodila  po
besplodnym oblastyam, gde bylo trudno  vyzhit'.  Tak  chto  dazhe  vo  vremena
Velikoj  Migracii  i  haosa  doroga  ne  slishkom  podvergalas'  napadeniyam
maroderov. Set' domov-ubezhishch delala puteshestvie po nej bystrym  i  udobnym
dlya teh, kto imel pravo pol'zovat'sya etoj dorogoj. Dlya teh zhe, kto  takogo
prava ne imel, smert' byla obespechena.
   Za veka po nej proshli mnogie. Bendsmeny, ih  vooruzhennyj  eskort  i  ih
naemnye vojska shli ponizu, yurty i ochary - sverhu. Karavany vezli materialy
i zhiznenno vazhnye pripasy  v  YUronnu  s  eskortom  i  otryadami  Bendsmenov
nizshego ranga. Karavany vezli zhenshchin dlya Bendsmenov YUronny i v  otdalennye
punkty dlya naseleniya Tiry  i  Bashen,  temnye  zemli  po  tu  storonu  gor.
Special'nye gruppy eskortirovali kazhdogo novogo Lorda Zashchitnika na  sever,
v Citadel', kotoruyu on belee ne pokidal do teh por, poka ego  ne  otnosili
na vechnyj otdyh v goryachie shahty Serdca Mira. No nikogda eshche na  doroge  ne
bylo kaval'kady podobnoj toj, chto tol'ko chto pokinula YUronnu.
   Vo glave ee ehal Stark na  upitannom  zhivotnom.  Trinadcat'  gigantskih
Sobak Severa shli sledom za nim s serym uchenikom  Tachvarom,  podderzhivayushchim
sredi nih poryadok. Ashton i Gerrit ehali ryadom so Starkom, tak  zhe,  kak  i
Halk, povesivshij na bok ogromnuyu shpagu, rukoyat'  kotoroj  vozvyshalas'  nad
ego poyasom. V odnom iz oruzhejnyh skladov YUronny on nashel podhodyashchij emu po
dline i vesu klinok. |lderik ehal sam po sebe. Kleket i  poldyuzhiny  tarfov
trusili po obeim ego storonam.
   Zatem ehali pyat'desyat fallarinov. Ih roskoshnoe snaryazhenie siyalo,  no  v
skladki kryl'ev nabilas' pyl'. Za nimi  shla  sotnya  tarfov  so  shpagami  v
kazhdoj iz chetyreh ruk i udivitel'no korotkimi lukami, iz kotoryh oni umeli
posylat' smertel'nyj dozhd' strel.
   Za nimi ehali plemena: purpurnye honny  pod  predvoditel'stvom  Sebeka,
krasnye klefy, zelenye  torny,  belye  turany,  zheltye  kardy,  korichnevye
maregi. Vse oni byli odety v  propylennuyu  kozhanuyu  odezhdu.  Ih  bylo  sto
vosem'desyat sem' chelovek, razdelennye na otryady soglasno plemenam. Dnevnoj
poryadok marsha  ustanavlivalsya  kazhdoe  utro.  Stark  nadeyalsya  imet'  odno
ob®edinennoe vojsko, no etot chas eshche ne probil, i  prihodilos'  shchadit'  ih
gordost'.
   K yugu ot YUronny bol'shoj obryv berega i goristaya stena  napravo  ot  nih
nakonec konchilas'. Na tysyachu metrov nizhe prostiralis' beskonechnaya pustynya,
oshchetinivshayasya ostrymi skalami, kotorye obtachival beskonechnyj veter.  Pesok
mestami byl pokryt pyatnami razlichnyh cvetov -  chernyh,  krasno-korichnevyh,
gryazno-zelenyh, zheltyh. Otsutstvie zhizni bylo  pugayushchim,  no  vehi  dorogi
tyanulis' do samogo gorizonta.
   U podnozhiya berega nahodilis' vozdelannye polya i mesta,  pokrytye  buroj
travoj,  i  tam  bylo  mnozhestvo  dvizhushchihsya  tochek  -  zhivotnye   YUronny,
privezennye syuda i ostavlennye  na  svobode.  Skoro  syuda  pridut  lyudi  i
soberut ih.
   Otryad spustilsya po izvilistoj doroge. Vnizu bylo zharche. V suhom vozduhe
sil'no pahlo vodoj.  Tam,  gde  navisali  skaly,  byli  peshchery.  Kazalos',
nedostupnye zhilishcha hranili svoi tajny.
   Vsadniki popolnili svoi kozhanye meshki vodoj iz istochnikov  i  dvinulis'
dal'she.  Oni  ehali  bystro,  no,  kazalos',  pustyne   ne   bylo   konca.
Doma-ubezhishcha byli  zabrosheny,  zhivotnye  razbezhalis'.  Pripasy  byli  libo
uvezeny, libo  razbrosany  i  isportilis'.  Ottuda  navernyaka  sledili  za
YUronnoj i izvestiya o ee padenii doshli syuda bystro. Kolodcy  byli  zavaleny
peskom i kamnyami. Vody ne hvatalo. Sobaki Severa tyazhelo  dyshali  v  dushnom
vozduhe, voiny raspahnuli svoi plashchi. Ugryumye fallariny zhelali imet' vodu,
chtoby vymyt' svoe operenie i vernut' emu prezhnij blesk.
   Stark   ugadal   pravil'no:   bol'shinstvo   voinov   byli   smut'yanami,
nedovol'nymi, i Hraniteli Ochagov ne slishkom zhaleli ob ih ot®ezde.  Vecherom
Stark ehal sredi nih, razgovarival o pohodah i srazheniyah, o dalekih  mirah
i staralsya, kak mog, chtoby oni proniklis' ego  ubezhdeniyami  i  podchinilis'
sile ego lichnosti. I on sledil za nimi.
   Noch'yu Gerd  prosnulsya.  CHelovek  desyat'  tajno  pokinuli  lager',  vedya
zhivotnyh na povodu. Stark dal im  projti  nekotoroe  rasstoyanie,  a  zatem
spustil stayu. Dezertiry polzkom vernulis' v lager' pod ohranoj  trinadcati
gromadnyh belyh storozhej. Bol'she podobnyh popytok ne bylo.
   Sobstvenno govorya, Stark ne osobenno porical ih za  begstvo.  CHasto  po
nocham on stoyal s Gerdom i Grit, slushal molchanie  besplodnoj  neob®yatnosti,
okruzhavshej ih, i dumal, k kakoj sud'be vedet  on  svoj  malen'kij  legion.
Esli oni vyzhivut v etoj pustyne, doroga na Tregad tozhe  ne  budet  legkoj.
Gel'mar znachitel'no operedil ih i znaet o sud'be YUronny. On posovetuetsya s
kartoj, izuchit organizaciyu snabzheniya  i  reshit,  chto  Tregad  -  blizhajshij
istochnik vozmozhnoj pomoshchi Irnanu, a znachit, on - naibolee  veroyatnaya  cel'
Starka. I on, konechno, najdet sredstva perehvatit' ego.
   V konce koncov, im ostaetsya probit' bez  vody  dva  dnya,  a  zatem  oni
dostignut  pervyh  istochnikov  na  beregovyh  otkosah,  porosshih   chahlymi
derev'yami, i budut uvereny, chto ne umrut.
   Stark ne vzyal v YUronne karty. Kak tol'ko predstavitsya  vozmozhnost',  on
sojdet s dorogi Bendsmenov i napravitsya na vostok, k Tregadu.
   Zemlya byla do krajnosti negostepriimna. V Besplodnyh Zemlyah zapada hot'
vody bylo vdovol' i byl s®edobnyj lishajnik dlya zhivotnyh, zdes' zhe pochti ne
bylo rastitel'nosti. Odnako zhivotnye byli sil'nye,  a  lyudi  vnov'  obreli
energiyu, hotya i s pustymi zheludkami. Fallariny bili kryl'yami i kupalis'  v
holodnoj vode, nachishchaya do bleska svoi kryl'ya. Sobaki pochti ne stradali  ot
goloda - oni ohotilis' na malen'kih zhivotnyh. |ti zver'ki  begali  bystree
Sobak, no ne bystree straha.
   Tri Korolevy snova poyavilis' na gorizonte  i  zapolnili  nochi  molochnym
svetom. Stark i irnancy vstretili ih kak staryh znakomyh, a dlya fallarinov
i lyudej plemen oni kazalis' chem-to udivitel'nym.
   Priroda postepenno izmenilas'. Oni ostavili besplodnye mesta  i  popali
na severnyj kraj Plodorodnogo Poyasa, nemnogo vyshe severnogo Irnana.  Zdes'
byla voda, trava, pahotnaya zemlya. Oni vpervye uvideli ukreplennye  derevni
s vysokimi storozhevymi  bashnyami,  prednaznachennymi  dlya  ohrany  polej  ot
grabitelej - glavnym obrazom, dikih band.
   Mnogo raz Sobaki davali  preduprezhdenie.  Stark  i  ego  lyudi  zamechali
skryvayushchiesya figury, zarosshie  volosami  v  lohmot'yah.  Oni  derzhalis'  na
rasstoyanii.
   - Oni ne luchshe Begunov, - skazal Sebek.
   - Nichut' ne luchshe, - soglasilsya Stark, - no ne takie glupye. Zuby u nih
pomen'she, i begayut ne tak bystro, kak Beguny. Ih nekomu podgonyat'.
   Poslav vpered Sobak i tarfov, Stark poehal po derevnyam, poka oni eshche ne
uspeli zakryt'sya, i vezde razgovarival s  poselyanami.  Temnyj  CHelovek  iz
prorochestva rasskazyval im o padenii Citadeli i zahvate YUronny. Narod  tam
byl  smuglyj,  maloroslyj,  rezko  otlichayushchijsya  ot  vysokih  irnancev,  i
derzhalis' oni nedruzhelyubno. Odnako, uznav novosti, oni  stanovilis'  bolee
razgovorchivymi. Oni stradali pod gnetom  Bendsmenov,  kotorye  kazhdyj  god
zabirali chast' ih skudnogo urozhaya, ostavlyaya samih na grani goloda.  ZHiteli
mnogih dereven' ushli i stali brodyagami. Derevni medlenno umirali.  Tyazhelaya
zhizn' i skudnoe voznagrazhdenie za trud bylo prichinoj togo, chto vezde  byli
ruiny, a broshennye polya zarosli dikoj travoj.
   V kazhdoj derevne neskol'ko zhitelej vooruzhalos'  chem  popalo  i  shli  za
Starkom. Po pastush'im i ohotnich'im dorogam shli poslancy, nesya v otdalennye
derevni slova Temnogo CHeloveka.
   Drugie poslancy vypolnyali drugie porucheniya.
   Noch'yu  na  dalekom  holme  zagorelsya  signal'nyj  ogon',  blednyj   pod
velikolepnym snegom Treh Korolev.  Dal'she  poyavilsya  vtoroj  ogon',  potom
tretij. Stark ne mog videt' ni chetvertogo, ni pyatogo, no znal, chto oni tam
est', i ih stol'ko, skol'ko nuzhno.
   - Oni nas vidyat, - skazal Halk, - oni znayut, gde my i  kuda  idem.  Oni
budut zhdat' nas v vybrannom nami meste.
   Stark  nashel  glavnuyu  dorogu  v  Tregad  i  otryad  rinulsya  po  nej  s
molnienosnoj skorost'yu.
   Stark i ego druz'ya pokinuli vesennie shiroty. Tam  vinogradniki  byli  v
cvetu, a polya zeleneli, zdes' zhe zheltel  zrelyj  vinograd,  i  ego  grozdi
ottyagivali lozy.
   Seredina leta. No ne tol'ko priyatnoe zhdet ih po doroge  v  Tregad.  Oni
dolzhny budut vstretit'sya s torgovcami i ih stadami, yarmarochnymi gimnastami
i bandami brodyag. Vorota dereven' byli otkrytymi, no  zhiteli  pryatalis'  v
holmah, i polya byli brosheny.
   Opasayas' zasady, Stark s Sobakami i neskol'kimi tarfami  otpravilsya  na
razvedku.
   Sobaki uzhe ne byli takimi neutomimymi, kak ran'she,  osobenno  molodnyak.
Oni stradali ot vsevozmozhnyh boleznej. Tachvar zabotlivo  poil  ih  otvarom
trav i zelenoj koroj kakogo-to kustarnika. Starye Sobaki chuvstvovali  sebya
luchshe, no i im byla tyazhela dnevnaya zhara, kotoraya, odnako, ne byla osobenno
sil'noj v etom umerennom klimate. No oni podchinyalis' Starku i bezhali ryadom
s nim, znachitel'no operezhaya ostal'noj otryad.
   Nikakoj zasady, nikakih vragov, spryatavshihsya v  ukromnyh  mestah  i  na
derev'yah, ne bylo.
   - Nu, konechno, - skazal Ashton, - Gel'mar prekrasno znaet,  chto  u  tebya
Sobaki, i konechno vsyakaya zasada obrechena  na  proval.  Sobaki  obyazatel'no
predupredyat tebya.
   - No ved' kak-to oni dolzhny nas vstretit', - skazal Stark.
   Tak i vyshlo.
   Oni doehali do Tregada k vecheru. Gorod byl pohozh na Irnan,  vystroennyj
iz kamnya, okruzhennyj massivnymi stenami. Tol'ko Irnan byl serym, a  Tregad
- cveta medi, chto pridavalo emu bolee zhizneradostnyj vid.  On  blestel  na
solnce shirokimi celyami i vinogradnikami u podnozhiya sten.
   CHetyre tysyachi brodyag zapolnili polya i  vinogradniki,  oblamyvaya  vetvi,
vytaptyvaya urozhaj. Oni krichali, rychali i brosalis' besporyadochnymi  volnami
na zakrytye vorota goroda.
   Na stenah, pryamo pod zubcami, vidnelis' cvetnye pyatna.  Stark  razlichil
tela shesti poveshennyh. Na odnom ih nih byla  krasnaya  tunika,  a  na  pyati
drugih - zelenye.
   - Pohozhe, - skazal Stark, - chto Tregad povesil svoih Bendsmenov.
   Ogromnaya shpaga Halka vyskol'znula iz nozhen. Ego ishudaloe lico  zasiyalo
likovaniem.
   - Znachit, Tregad vosstal! Nu,  Temnyj  CHelovek,  pozadi  etoj  brodyachej
svolochi est' druz'ya Irnana! CHto ty budesh' delat'?
   - Napadaem, - skazal Stark.



        19

   Halk naklonilsya vpered, vytyanuv podborodok. Starku pokazalos', chto Halk
sejchas napadet v odinochku.
   Pust' brodyagi i byli sbrodom, ih shansy vse-taki  byli  neravnymi.  Hotya
neizvestno bylo, chto proizoshlo v Tregade, no mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto
zhiteli goroda, prezhde chem po kakim-to prichinam povesit' Bendsmenov,  stali
myatezhnikami. Kogda oni uvidyat, chto malen'kij otryad  atakuet  brodyag,  oni,
mozhet byt', podbrosyat podkrepleniya. V protivnom sluchae, esli oni promedlyat
s pomoshch'yu, rezul'tat budet plachevnym.
   Stark vzdohnul i okliknul:
   - |lderik!
   Smorshchiv ot otvrashcheniya svoj nadmennyj nos, fallarin osmotrel tolpu.
   - YA dumayu, chto nuzhen veter, chtoby razmetat' etu tolpu, - skazal on.
   On povernulsya k  svoim.  Oni  stali  obychnym  krestom  -  na  etot  raz
nebol'shim. Stark poslal Tachvara, Grit i polovinu stai  ohranyat'  Gerrit  i
Ashtona. Potom on proehal po linii, otdavaya prikazy.
   Brodyagi-farery zametili vnov' pribyvshih.
   Oni prinadlezhali ko vsem rasam Plodorodnogo Poyasa, byli vseh cvetov,  a
takzhe vseh vozrastov. Oni byli golymi ili  odetymi  kak  komu  vzdumaetsya.
Lohmot'ya, tatuirovka  ili  absolyutnaya  nagota  byla  obychnym  yavleniem.  U
nekotoryh golovy  byli  vybrity,  u  drugih  volosy  do  kolen.  Nekotorye
ukrashali sebya cvetami i vetvyami, na drugih -  puchki  list'ev,  per'ev  ili
girlyandy lyubovnoj travy - moshchnogo narkotika. |to byli lyubimye deti  Lordov
Zashchitnikov, pomogayushchih slabym, dayushchih krov bezdomnym i kormyashchie  golodnyh.
Schastlivye Deti svobodno nosilis' po vole vetrov  Skejta,  zhivya  lish'  dlya
udovol'stviya, potomu chto dni Starogo Solnca byli sochteny, i brodyagi hoteli
lish' lyubvi i udovol'stvij.
   Drugoe imya im bylo - svoloch'.
   Brodyagi pervymi uvideli Starka i ego otryad. Oni vytarashchili glaza i dazhe
prekratili vytaptyvat' urozhaj. |ta reakciya posledovatel'no doshla do  sten,
tak chto vsya eta pestraya tolpa zatihla.
   Oni smotreli na otryad, neozhidanno poyavivshijsya na holmah  pod  Tregadom.
Oni videli smuglogo cheloveka na krepkom  i  sil'nom  zhivotnom,  gigantskih
belyh Sobak, Halka i zhenshchinu s  volosami  solnechnogo  cveta,  cheloveka  iz
drugogo mira, sverkayushchih zolotom fallarinov, tarfov so shpagami  v  chetyreh
rukah, voinov plemen v shlemah i zhitelej dereven', primitivno vooruzhennyh i
smotryashchih s nenavist'yu.
   Brodyagi snachala byli oshelomleny, no bystro prishli v sebya i uznali glavu
otryad