Devid Brin. Opozdavshie ----------------------------------------------------------------------- David Brin. Lungfish (1986). Per. - D.Prikazchikov, P.Polyakov OCR & spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1 ZHdushchij opyat' zabespokoilsya. On povtoryal snova k snova, pytayas' privlech' moe vnimanie: "Iskatel', slushaj! - Ego elektronnyj golos shipel s drugogo konca drevnego provoda. - Malen'kie zhivye sushchestva sovsem blizko. Iskatel'! Oni uzhe dobralis' do poyasa asteroidov, vertyatsya sredi skal i razvalin. Slyshish'? Oni obnyuhivayut, oshchupyvayut kazhdyj najdennyj ob®ekt! Skoro doberutsya i do nas. Ty slyshish'. Iskatel'? Pora reshat', chto nam delat'!" Po-vidimomu, Tvorcy ZHdushchego byli krajne neterpelivymi sushchestvami. Luchshe by on ostavalsya v holodnom mezhzvezdnom prostranstve! Moi sozdateli byli mudree. "Iskatel', ty slushaesh' menya?" Mne ne hotelos' ni s kem razgovarivat'. Nebol'shoj puchok elektronov zamenit moyu lichnost' i otvetit ZHdushchemu. Dazhe esli on raskroet podmenu, to pojmet namek i ostavit menya v pokoe. Ili zhe stanet eshche bolee nastojchivym. Predskazat' ego povedenie, ne zadejstvovav v raschetah dopolnitel'nye elektronnye bloki, dovol'no trudno. "Nezachem speshit', - spokojno progovorilo moe tvorenie. - Zemlyanam syuda ne dobrat'sya eshche neskol'ko let. V lyubom sluchae my v silah predotvratit' ih prihod. Vse davno predresheno". Kak vse zhe udoben malen'kij elektronnyj puchok - govorit s moimi intonaciyami i rassuzhdaet dovol'no logichno dlya stol' prostoj struktury. "Kak ty mozhesh' otnosit'sya k etomu tak blagodushno!" - serdilsya ZHdushchij. |lektronnoe razdrazhenie peredavalos' po provodam, oputavshim skalistyj ledyanoj mirok, stavshij nashim domom mnogo millionov let nazad. "My, ostavshiesya v zhivyh, izbrali tebya liderom. Iskatel', potomu chto, kazalos', ty luchshe vseh ponimaesh' proishodyashchee v Galaktike. No sejchas ozhidanie podhodit k koncu. Biologicheskie sozdaniya skoro budut zdes', i nam pridetsya dejstvovat'". Navernoe, v poslednie stoletiya ZHdushchij slishkom chasto nastraivalsya na televidenie Zemli. Ego zavyvaniya ochen' napominali chelovecheskie. "Zemlyane mogut najti nas, mogut i ne najti, - otvetila moya ten'. - Nas, ostavshihsya v zhivyh, tak malo, i my tak slaby, chto predotvratit' eto pri vsem zhelanii... Da i chego boyat'sya kuche drevnej ruhlyadi? Kontakta s energichnoj, molodoj civilizaciej?" Voobshche-to ZHdushchij mog i ne soobshchat' mne o priblizhenii lyudej. Moi sohranivshiesya datchiki chuvstvuyut solnechnyj veter, potoki atomov i radikalov luchshe, chem parusa - dunoveniya morskogo briza. Poslednie stoletiya potoki, zarodivshiesya vnutri Solnechnoj sistemy, prinosyat novye zapahi. Osobyj privkus ionov iz kosmicheskih litejnyh cehov i tyazhelyj chad gorelogo dejteriya. Zapahi industrial'noj civilizacii. I eshche - haos modulirovannyh radiosignalov, napolnyayushchih kosmos shlyagerami zvezd estrady. To byli priznaki probuzhdeniya. ZHizn', tol'ko chto voznikshaya v malen'kom vodyanom chreve tret'ej planety, uzhe speshila vyrvat'sya iz svoej kolybeli. "Vstrechayushchij i Poslannik hotyat predupredit' lyudej ob opasnosti, i ya s nimi soglasen! - ne unimalsya ZHdushchij. - My mozhem im pomoch'". Nash spor razbudil kogo-to eshche - ya otmetil novoe podklyuchenie k nashej seti svyazi. Nablyudatel' i Vstrechayushchij obnaruzhili svoe prisutstvie puchkami sverhholodnyh elektronov. YA pochuvstvoval, chto oni soglasny so ZHdushchim. "Pomoch' im? Teper'? - sprosil moj iskusstvennyj golos. - Nashi remontnye i vosproizvodyashchie moduli pogibli v Poslednem srazhenii. U nas ne bylo sposoba uznat' o razvitii chelovechestva, poka lyudi ne izobreli radio. A togda stalo uzhe slishkom pozdno! Ih pervoe radioposlanie ushlo v smertonosnuyu galaktiku. Esli by razrushiteli nahodilis' gde-nibud' v sosednih oblastyah kosmosa, lyudi uzhe pogibli by! A potomu, stoit li trevozhit' bednyh zemlyan? Pust' naslazhdayutsya pokoem. Predosterezhenie vse ravno ni k chemu ne privedet". Kakoj molodec! Moj malen'kij iskusstvennyj dvojnik rassuzhdaet tak zhe, kak kogda-to, sderzhivaya neterpelivyh soyuznikov, rassuzhdal ya sam. V razgovor vstupil Vstrechayushchij. YA uslyshal ego privychno krasnorechivyj potok elektronov. "A ya soglasen s Iskatelem, - neozhidanno zayavil on. - Lyudej ni k chemu preduprezhdat' ob ugrozhayushchej im opasnosti. Oni i sami o nej dogadayutsya". Vot eto menya zainteresovalo. Otstraniv svoyu iskusstvennuyu lichnost', ya podklyuchilsya k seti. Nikto etogo ne zametil. "Pochemu ty tak dumaesh'?" - sprosil ya Vstrechayushchego. Vstrechayushchij ukazal na ryad antenn, snyatyh s drevnih slomannyh mashin. "My perehvatyvaem razgovory lyudej, issleduyushchih poyas asteroidov, - otvetil on. - Odin iz nih vplotnuyu podoshel k razgadke. Skoro on pojmet, chto zdes' proizoshlo". Dolzhno byt'. Vstrechayushchij pozaimstvoval etot samodovol'nyj ton iz televizionnyh shou zemlyan. Ono i ponyatno: sozdateli Vstrechayushchego byli vostorzhennymi sushchestvami i zaprogrammirovali ego prevyshe vsego na svete cenit' prostye udovol'stviya. "Pokazhi mne", - skazal ya emu. Mne s trudom verilos', chto dolgoe ozhidanie nakonec zakonchilos'. 2 Ursula Fleming nablyudala, kak vnizu vmeste s asteroidom vrashchayutsya drevnie ruiny. "Gospodi, nu i nerazberiha!" - proiznesla ona so vzdohom. Ona issledovala Poyas uzhe pyat' let, zanimalas' utilizaciej plodov ch'ego-to truda, no nikogda ne videla takogo nagromozhdeniya. V chetyreh kilometrah ot issledovatel'skogo korablya gromozdilsya asteroid, vyglyadevshij absolyutno chernym na fone lenty Mlechnogo puti. Asteroid predstavlyal soboj kamen' protyazhennost'yu chut' bol'she dvuh kilometrov vdol' bol'shoj osi. Milliardy let nazad on otkololsya ot planety i s teh por mnogochislennye stolknoveniya s drugimi asteroidami ostavili na nem nemalo vmyatin, kraterov i treshchin. S odnoj storony on vyglyadel, kak tipichnyj uglerodosoderzhashchij planetoid, podobnyj millionam drugih v etoj chasti Poyasa. No kogda "Volosatyj Gromoverzhec" obletel bezymyannyj kusok kamnya i zamerzshih gazov, kartina izmenilas'. Rezkie teni oboznachali ruiny - iskorezhennye, skruchennye pamyatniki katastrofy, razrazivshejsya zdes', kogda po Zemle eshche brodili dinozavry. - Gevin! - kriknula Ursula cherez plecho. - Spustis' syuda, vzglyani na etot haos! CHerez minutu nad golovoj stuknul lyuk, i ee partner vplyl v rubku. Podoshvy Gevina, kosnuvshis' magnitnogo pola, negromko shchelknuli. - Kuda smotret', Urs? Novye zagublennye kroshki, zhdushchie avtogena? Ili my nakonec nashli ubijc? Ursula kivnula na illyuminator. Partner podoshel poblizhe. Ego fizionomiya zablestela v svete lamp; prozhektor osveshchal oblomki vnizu. Gevin dolgo smotrel na nih, potom progovoril: - Opyat' detskie trupiki. "Fleming Selvidzh end |ksplorejshn" budet na chem pogret' ruki. Ursula nahmurilas': - Ne boltaj chepuhu. |to nedostroennye mezhzvezdnye zondy, razrushennye mnogo vekov nazad, kogda eshche ne byli gotovy k zapusku. Neizvestno, byli oni dumayushchimi mashinami vrode tebya ili prosto avtomatami, kak nash korabl'. Ty dolzhen luchshe menya razbirat'sya v robotah. Uzhimka Gevina sootvetstvovala sarkasticheskoj grimase cheloveka. - Kto vinovat v tom, chto ya boltayu chepuhu? - CHto ty imeesh' v vidu? - Ursula povernulas' k nemu. - YA imeyu vidu to, chto vy, lyudi, sto let nazad, kogda uvideli, chto iskusstvennyj intellekt skoro obgonit chelovecheskij i vyjdet iz-pod kontrolya, vstali pered vyborom. Vy mogli razrushit' mashiny, no eto zatormozilo by progress. Vy mogli zhestko zaprogrammirovat' nas v sootvetstvii s osnovnymi zakonami robototehniki... - Gevin fyrknul. - I poluchit' rabov, gorazdo bolee soobrazitel'nyh, chem vashi uchenye. I k kakomu zhe resheniyu vy v konce koncov prishli? Ursula znala, chto otvechat' bespolezno - vo vsyakom sluchae, kogda u Gevina podobnoe nastroenie. Ona sosredotochilas' na upravlenii "Gromoverzhcem", podvodya ego blizhe k asteroidu. - CHto vy reshili otnositel'no razumnyh mashin? - ne unimalsya Gevin. - Vy stali vospityvat' nas tak zhe, kak svoih detej, uchili byt' takimi zhe, kak vy, i dazhe nadelili mnogih vneshnim shodstvom s lyud'mi. Poslednij robot Ursuly, staryj ispytannyj pomoshchnik i horoshij shahmatnyj partner, uhodya na pokoj, preduprezhdal ee o tom, chto ne stoit brat' na etu rabotu molodyh androidov klassa AAA, tol'ko chto okonchivshih kolledzh. S nimi stol'ko zhe problem, skol'ko s obychnymi podrostkami. Huzhe vsego bylo to, chto Gevin snova popal v tochku. Nesmotrya na vse geneticheskie i kiborganicheskie uluchsheniya chelovecheskoj porody, kazalos', chto mashiny obrecheny prevoshodit' lyudej po vsem stat'yam. I vot, na schast'e ili na bedu, resheno bylo, vospityvat' androidov klassa AAA tak zhe, kak obychnyh detej, so vsemi neizbezhnymi pri takom vospitanii izderzhkami. Gevin pokachal golovoj, izobrazhaya velikuyu pechal' - sovsem kak chereschur umnyj podrostok, kotorogo inogda tak i hochetsya pridushit'. - Neuzheli vy i vpryam' nadeyalis', chto ya, sozdannyj lyud'mi chelovekopodobnyj robot, ochelovechus'? My sposobny lish' na to, chto v nas vlozhili, gospozha. - On ironicheski pokorno poklonilsya. Ursula nichego ne otvetila. Vremenami ona nachinala somnevat'sya, pravil'noe li reshenie prinyali lyudi. Vnizu vdol' vsego opustoshennogo asteroida tyanulis' iskorezhennye podporki stroitel'nyh lesov. Vozle oprokinutyh pod®emnyh kranov sotni millionov let nazad nashli pokoj razrushennye kosmicheskie suda. Ursule prishlo v golovu, chto ona pervaya, kto vidit etot haos, sotvorennyj uzhasnoj nevedomoj siloj. Razrushitelej, navernoe, tozhe net. Nikto eshche ne nahodil inoplanetnyj mehanizm v malo-mal'ski ispravnom sostoyanii, i, pozhaluj, ne imelo smysla derzhat' oruzhie v boevoj gotovnosti. Avtonomnye razvedyvatel'nye moduli obsledovali ostatki nedostroennyh mezhzvezdnyh zondov v poiskah istochnikov radiacii ili hot' kakogo-nibud' dvizheniya. Bezrezul'tatno. Pribory ne obnaruzhili nichego, krome holodnyh skal i mertvogo metalla. Ursula pokachala golovoj. Ej ochen' ne ponravilas' eta metafora. Slova Gevina o detskih trupah sovsem ne pomogali vosprinimat' uvidennye grudy loma kak sulyashchee pribyl' syr'e. Ne pomogut, veroyatno, i v drugom. Vot uzhe neskol'ko mesyacev ona trudilas' nad stat'ej, v kotoroj izlagala svoyu zabotlivo pestovannuyu gipotezu, ob®yasnyayushchuyu to, chto zdes' kogda-to proizoshlo. - U nas est' rabota, - skazala ona partneru. - Davaj-ka eyu i zajmemsya. Gevin slozhil vmeste svoi matovye ladoni. - Da, mamochka. Tvoi zhelaniya dlya menya zakon. On ne spesha udalilsya v svoj otsek i nachal gotovit' issledovatel'skie moduli. Ursula sosredotochilas' na paneli upravleniya zondami pomen'she, iskavshimi rakety, radarnye ustanovki, zapasy syr'ya. Mehanicheskie truzheniki i rabotali, i peredavali informaciyu odinakovo besstrastno... kak i polozheno mashinam. 3 Vstrechayushchij prav. Kazhetsya, odna iz malen'kih zemlyanok napala na vernyj sled. Vstrechayushchij organizoval perehvat informacii cherez primitivnyj bortovoj komp'yuter, v pamyat' kotorogo kapitan korablya zapisyvala svoi mysli. I my, ostavshiesya v zhivyh kaleki, slushaem ih. Mysli dovol'no chetkie dlya biologicheskogo sozdaniya. No ej poka nedostaet ochen' mnogih kusochkov mozaiki. 4 Ursula Fleming PUSTYNNOE NEBO Vot i sbylas' vekovaya mechta chelovechestva. My obnaruzhili dokazatel'stvo sushchestvovaniya drugih civilizacij. Pri kompleksnom issledovanii Vneshnego Poyasa lyudi natknulis' na ostanki, prinadlezhashchie bolee chem soroka razlichnym kul'turam. Vse oni predstavleny avtomaticheskimi korablyami, i vse, veroyatno, davno pogibli. CHto zdes' proizoshlo? I pochemu vse drevnie prishel'cy - roboty? V konce dvadcatogo veka uchenye zasomnevalis' v sposobnosti lyudej dostatochno horosho perenosit' dlitel'nye kosmicheskie polety v otdalennye rajony Mlechnogo Puti. No issledovanie Galaktiki ne dolzhno ostanavlivat'sya. Uroven' nashih znanij pozvolyaet otpravlyat' v kosmos robotov, luchshe lyudej prisposoblennyh vyderzhivat' odnoobrazie i opasnosti mezhzvezdnyh pereletov. Molodaya civilizaciya mozhet pozvolit' sebe neskol'ko tysyach let ozhidaniya informacii iz dalekih zvezdnyh sistem. No Galaktika dovol'no velika. Posylat' zondy vo vse koncy - bessmyslennaya rastochitel'nost'. Optimal'nym resheniem byl by zapusk vmesto ogromnoj flotilii deshevyh zondov nebol'shogo kolichestva slozhnyh avtomaticheskih korablej. |ti universal'nye korabli-roboty zanyalis' by osvoeniem blizhajshih zvezd i planet. Provedya razvedku, oni na baze mestnyh resursov dolzhny sozdat' tochnye kopii samih sebya. Pervym koncepciyu predlozhil legendarnyj Dzhon fon Nejman. Hitroumnye mashiny, zaprogrammirovannye vosproizvodit' sebya iz podruchnogo syr'ya, smogli by zapuskat' svoih "detej" v bolee otdalennye zvezdnye sistemy. Tam kazhdyj zond sozdal by svoj dublikat, i tak dalee. Osvoenie kosmosa proishodilo by gorazdo bystree, chem esli by im zanimalis' lyudi. K tomu zhe rashody ogranichilis' by zatratami na pervyj zapusk. A neobhodimaya chelovechestvu informaciya o kosmose lilas' by nepreryvnym potokom god za godom, vek za vekom. Dovol'no logichno, ne pravda li? Uchenye dvadcatogo veka rasschitali, chto etot metod pozvolit issledovatel'skim zondam obletet' vse zvezdy nashej Galaktiki primerno cherez tri milliona let posle pervogo zapuska - mgnovenie po sravneniyu s vozrastom Galaktiki! Smushchalo lish' odno. S teh por, kak lyudi izobreli radio, a potom sovershili pervyj kosmicheskij polet, oni ne vstretili ni odnogo inoplanetnogo apparata, ne poluchili ni odnogo poslaniya ot drugoj civilizacii. Snachala, v dvadcatom veke, etomu videli edinstvennoe ob®yasnenie... Ursula probezhala glazami tekst na ekrane. Navernoe, ne sledovalo kritikovat' uchenyh proshlogo stoletiya. V konce koncov, kto mog predvidet', chto Vselennaya okazhetsya neobychnee samyh smelyh fantazij? Otvernuvshis' ot monitora, Ursula ponablyudala, kak Gevin upravlyaetsya s brigadoj mehanicheskih star'evshchikov. Partner udalyalsya vdol' trosa, natyanutogo mezhdu korablem i razvalinami. Dvizheniya androida otlichalis' ot dvizhenij robotov, byli pochti chelovecheskimi. Pohozhe, delo u nego sporilos'. Smena Ursuly nachinalas' tol'ko cherez chas, i ona vernulas' k stat'e. Ej hotelos' izlozhit' svoe videnie Vselennoj... Tol'ko vot udastsya li kogda-nibud' zakonchit' rabotu? Ona prosmotrela i otredaktirovala poslednie dva paragrafa, potom snova zastuchala po klavisham. Poprobuem pri pomoshchi voobrazhaemogo dialoga vosstanovit' hod myslej uchenyh dvadcatogo veka. My blizki k sozdaniyu avtomaticheskogo razvedyvatel'nogo korablya. Pomimo tyagi k obychnoj kolonizacii, lyubaya po-nastoyashchemu razumnaya forma zhizni ispytyvaet soblazn poslat' privet inym civilizaciyam i posmotret' na rezul'taty. Pervye zondy, pokinuvshie predely Solnechnoj sistemy, - "Voyadzher" i "Pioner" - kak nel'zya luchshe demonstriruyut eto stremlenie. Oni nesut prostye poslaniya, kotorye, kak predpolagaetsya, dolzhny byt' rasshifrovany inoplanetyanami. Tol'ko vot uznat' ob uspehe missii zemlyane smogut lish', kogda ot avtorov proekta, k sozhaleniyu, ne ostanetsya i praha. Dostatochno pohozhie na nas razumnye sushchestva dolzhny vesti sebya priblizitel'no tak zhe, kak i my. No esli samovosproizvodyashchiesya zondy - luchshij sposob osvoeniya Galaktiki, pochemu my do sih por ne vstretili nichego podobnogo? Ne oznachaet li eto, chto drugie civilizacii ne dostigli nashego urovnya? Mozhno sdelat' vyvod, chto my - pervaya razumnaya obshchestvennaya tehnologicheskaya rasa v istorii Mlechnogo Puti. Logika kazalas' neoproverzhimoj, i bol'shinstvo lyudej rasproshchalos' s nadezhdoj na kontakt, tem bolee chto radioteleskopy ne prinyali ni odnogo osmyslennogo signala, lish' zvezdnyj shum. A chelovechestvo tem vremenem dobralos' do Marsa, dvinulos' dal'she i obnaruzhilo vo Vnutrennem Poyase zonu Opustosheniya. Ursula popravila upavshij na glaza chernyj lokon. S podhodyashchimi citatami i ssylkami na chuzhie stat'i mozhno podozhdat'. Sejchas glavnoe - uspet' za potokom myslej. Moe issledovanie ne pretenduet na glubinu. No nekotorye predpolozheniya o tom, chto proizoshlo zdes' zadolgo do poyavleniya chelovechestva, u menya uzhe est'. Kogda-to v dalekom proshlom v Solnechnuyu sistemu pribyl pervyj zond "fon-nejmanovskogo" tipa. Vozmozhno, on priletel dlya sbora i peredachi informacii kuda-to skvoz' pustotu svetovyh let. Pervyj poslannik ne obnaruzhil tut razumnoj zhizni i pristupil ko vtoroj chasti svoej missii. Vybrav podhodyashchij asteroid, on izgotovil na nem sobstvennuyu kopiyu i zapustil ee k drugim zvezdam. Sam zhe ostalsya, chtoby nablyudat' za etim ugolkom kosmosa v ozhidanii kakih-libo interesnyh sobytij. Po proshestvii mnogih epoh syuda prileteli novye zondy, sozdannye drugimi civilizaciyami. Oni tozhe zapustili svoi dublikaty. "Roditeli" zhe postepenno ob®edinilis' v malen'koe, no rastushchee soobshchestvo mehanicheskih poslannikov, i vse oni zhdali poyavleniya v etoj bogom zabytoj sisteme kogo-nibud', kto skazhet im: "Zdravstvujte!" Ursula predstavila sebe etu kartinu: odinokie mashiny, poslancy, vozmozhno, davno sginuvshih civilizacij. Vernye svoemu dolgu roboty vosproizvodyat samih sebya, proshchayutsya so svoimi "det'mi" i zastyvayut v spyachke, medlenno plyvya v prostranstve po galakticheskoj spirali. My obnaruzhili neskol'ko zondov toj dalekoj epohi, kogda Galaktika byla yuna i chista. Tochnee, my obnaruzhili ih vzorvannye ostanki. Veroyatno, odnazhdy emissary dalekih zvezd uznali o proniknovenii v Solnechnuyu sistemu novyh chuzhakov. I, mozhet byt', oni, kak i mysliteli dvadcatogo veka, byli uvereny v mirolyubii prishel'cev. Nado vstretit' ih - pust' razdelyat nashu kompaniyu! No epoha mira minovala. Galaktika povzroslela i zametno podurnela. Razrushennye roboty - svideteli zagadochnoj vojny, prodolzhavshejsya ogromnyj promezhutok vremeni, a my ispol'zuem ih ostanki. Zona Opustosheniya - plod deyatel'nosti sushchestv, prakticheski ne znakomyh s biologicheskimi formami zhizni, no ona uskorila nashu tehnologicheskuyu revolyuciyu. SHCHelchok dinamika otvlek Ursulu. - Ty zdes', Urs? Ona pereklyuchila raciyu na peredachu. - Da, Gevin. Nashel chto-to interesnoe? Korotkaya pauza. - Mozhno skazat', da, - nasmeshlivo otvetil android. - Ne soblagovolite li vy na vremya ostavit' "Gromoverzhec" i, peremestiv syuda svoj simpatichnyj sgustok biomassy, posmotret' lichno? Ursula edva uderzhalas' ot rezkogo otveta. Ona myslenno povtorila, chto nado byt' terpelivoj, trudnyj vozrast prohodit. - Uzhe idu. Avtopilot prinyal upravlenie korablem na sebya, a Ursula, vse eshche razdrazhennaya kolkostyami Gevina, natyanula skafandr. Za vse prihoditsya platit', dumala ona. Klass androidov, k kotoromu prinadlezhal Gevin, - sovershenno osobennyj, i radi budushchego uspeha neobhodimo proyavlyat' terpenie. V dalekom budushchem nasha kul'tura stanet ih kul'turoj, a oni v nekotorom smysle - nami Ved' biologicheskoe chelovechestvo ne vechno. No vse ravno, kogda Gevin pointeresovalsya, kakaya fiziologicheskaya potrebnost' zaderzhivaet mamochku, ona s grust'yu pozhalela o teh vremenah, kogda roboty gremeli, slovno zhestyanye banki, a komp'yutery tupo vypolnyali komandy programmista. 5 Ah, u slov est' osobyj aromat, aromat samoj yunosti. Legko preodolev primitivnuyu blokirovku, ya voshel v pamyat' komp'yutera malen'kogo korablya i nachal chitat' bortovoj zhurnal... razdum'ya malen'kogo umnogo Mastera. Slova... Oni tak zabavny, tak biologichny. Ne to chto semirichnye geshtal'ty, pri pomoshchi kotoryh obshchalos' bol'shinstvo drugih sushchestv. Bylo vremya, kogda stoletiyami chital poeziyu drevnih Masterov. Gde-to gluboko v moih arhivah do sih por sohranilis' fajly s ih grust'yu i mechtami. Za mnogie epohi nichto ne vyzyvalo vo mne takih sladkih vospominanij, kak razmyshleniya Ursuly Fleming. Moe sobstvennoe sushchestvovanie nachalos' v to davnee vremya, kogda montazhnye apparaty konstruirovali menya iz rasplavlennyh gornyh porod, moe rozhdenie i obuchenie osveshchala zvezda, kotoruyu lyudi nazyvayut |psilon |ridana. Moe soznanie rasshiryalos' po mere podklyucheniya kazhdogo bloka pamyati i usvoeniya kazhdoj novoj porcii informacii, peredannoj moim Roditelem. Tak ya i moya sestra uznali Cel', radi kotoroj byli sozdany my i pokoleniya nashih predkov. Poluchaya novuyu periferiyu, my rasshiryali nashe detskoe predstavlenie o mire, testiruya drug druga, beskonechno modelirovali vsevozmozhnye situacii. Lyudi nazyvali eto "igroj". I, konechno zhe, razmyshlyali nad osoboj rol'yu, kotoruyu my igrali v Galaktike - my, predstaviteli dve tysyachi chetyresta desyatogo pokoleniya, schitaya ot pervogo zapuska, osushchestvlennogo drevnimi Masterami. Roditel' rasskazyval nam o biologicheskih sushchestvah, strannyh, sostoyashchih iz vody i membran. V sisteme |ridana biologicheskie formy zhizni togda eshche ne vstrechalis'. Krome togo. Roditel' povedal nam o Masterah i o sta osnovnyh vidah mezhzvezdnyh zondov. Svoe oruzhie i issledovatel'skoe oborudovanie my ispytyvali sredi oblomkov zondov, pribyvshih na |psilon |ridan s pervoj volnoj, kogda Galaktika byla yunoj. Kak trevozhno bylo smotret' na eti oblomki, mercayushchie pod muchitel'no yasnym zvezdnym nebom, - oni luchshe vseh nastavlenij Roditelya napominali nam, skol' opasnoj stala Galaktika. Kazhdyj iz nas zhdal dnya, kogda pridet pora ispolnit' svoj pochetnyj dolg. I etot den' nastal. Den' Zapuska. YA dazhe ne oglyanulsya, chtoby poslednij raz vzglyanut' na Roditelya. Ved' ya byl molod, polon energii i ne obrashchal vnimaniya na takie melochi. Dvigateli vynesli menya v temnotu, vse organy chuvstv smotreli tol'ko vpered, v storonu celi. Krohotnoe pyatnyshko Solnca stalo dlya menya centrom Vselennoj; ya streloj mchalsya k nemu skvoz' noch'. Pozzhe ya prishel k osoznaniyu togo, chto dolzhen byl chuvstvovat' Roditel', otpravlyaya nas v put'. No togda, v mezhzvezdnom prostranstve, ya bespechno ubival vremya, drobya svoe soznanie na tysyachu otdel'nyh chastej i ustraivaya million malen'kih sostyazanij mezhdu nimi. YA rylsya v arhivah Masterov, razuchival stihi, pridumyval vsevozmozhnye syuzhety. Nakonec ya dostig Solnca... kak raz k nachalu vojny. S teh por, kak Zemlya nachala translirovat' svoi ekstravagantnye, bezzabotnye peredachi, my, ostavshiesya v zhivyh, slushali simfonii Bethovena i tyazhelyj rok, sporili o dostoinstvah Kitsa, Lao-Czy i Kobayasi Issa. My veli beskonechnye diskussii o strannostyah zhizni na etoj planete. YA sledil za mnogimi zemlyanami, no eta razvedchica menya osobenno zainteresovala. Pribory ee korablya oshchupyvali razvaliny sovsem ryadom s nashim poslednim pribezhishchem. Proniknut' v ee primitivnyj komp'yuter i schitat' vvodimye tuda mysli okazalos' legko. Vozmozhno, potomu, chto ona myslit, kak Master. Bloki i kanaly gluboko vo mne probuzhdalis' oto sna dlinnoj v shest'desyat millionov let. |togo trebovala zalozhennaya v menya programma: ya pochuyal Cel'. ZHdushchij tozhe zabespokoilsya. Vstrechayushchij prislushivalsya i priglyadyvalsya. K nam prisoedinilis' zondy pomen'she - Agenty, Ucheniki, Zashchitniki i Seyateli. Vse ucelevshie v drevnej batalii nesut v sebe individual'nye svojstva svoih sozdatelej i davno pogibshih civilizacij, i teper' popytayutsya samoutverdit'sya vnov'. Kak budto posle stol'kih let sliyaniya mozhno vosstanovit' nezavisimost' drug ot druga. Vse my slyshim, chto i kak dumaet kazhdyj iz nas. YA dumayu o dostizhenii Celi. Ostal'nye - o kakoj-to erunde. Ih zhelaniya sejchas absolyutno neumestny. Cel' - vot chto prevyshe vsego! Skoro v etom ugolke Vselennoj osushchestvitsya zamysel moih predkov. 6 Na fone zvezdnogo neba gromozdilis' temnye siluety bashen i shpilej. Davnym-davno pogibshij gorod, gorod-prizrak. Kogda-to skaly kipeli zdes' ot ogromnogo kolichestva tepla, vydelyavshegosya pri vzryvah. Teper' ob etom napominala lish' zastyvshaya steklovidnaya pena. Vnizu, pod grudami ruhnuvshih lesov, lezhali vzorvannye kuski nedostroennyh apparatov. Ursula probiralas' za Gevinom sredi iskoverkannyh oblomkov po gigantskomu kladbishchu korablej-robotov. ZHutkoe mesto, pugavshee svoimi masshtabami. CHelovechestvo ne pridumalo oruzhiya, sposobnogo vyzvat' takie razrusheniya. Serdce Ursuly szhalos' ot ledyanogo oshchushcheniya beznadezhnosti. "Konechno, eto prosto glupyj refleks, - myslenno ubezhdala sebya Ursula, - razrushiteli davno pokinuli Poyas". No ee glaza vse ravno neproizvol'no vysmatrivali sredi razvalin figury chuzhakov. Nesomnenno bylo odno: chelovechestvo ne smozhet protivostoyat', esli oni vernutsya. - |to tam, vnizu, - skazal Gevin, prokladyvaya dorogu vo mrak pokosivshejsya bashni. Spesha v svoem blestyashchem kostyume vsled za roem mini-zondov, on vyglyadel sovsem kak chelovek. Nichto, krome tembra golosa, ne ukazyvalo na ego proishozhdenie ot silikonovyh predkov. No delo ne v predkah. Segodnya ponyatie "chelovechestvo" vklyuchaet v sebya ne tol'ko lyudej, a vseh, kto tol'ko sposoben cenit' muzyku, naslazhdat'sya zakatami, sostradat' drugim sushchestvam i ponimat' yumor. Budushchee vneset eshche bol'shee raznoobrazie, i CHelovek budet nazyvat'sya takovym ne po stroeniyu tela, a po priverzhennosti k sisteme chelovecheskih cennostej. |to podtverzhdaet vsya istoriya civilizacii s teh por, kak lyudi pokinuli zemnuyu kolybel', chtoby zhit' v mire pod zvezdnymi nebesami drugih planet. Prodvigayas' vsled za Gevinom skvoz' pokorezhennyj metallicheskij tunnel', Ursula razmyshlyala o tom, chto reshenie lyudej ne bylo edinstvenno vozmozhnym. Drugie civilizacii mogli ispol'zovat' robotov dlya drugih celej. Nevedomye sily ostavili na poverhnosti planetoida uzhasnyj shram. V glubine otkryvalis' mnogochislennye hody. Gevin pereklyuchil reaktivnyj dvigatel' na tormozhenie i pokazal rukoj vpered: - My kak raz osmatrivali pervye otvetvleniya, kogda odin iz razvedchikov soobshchil, chto obnaruzheny inkubatory. Ursula tryahnula golovoj, ne verya svoim usham. - Inkubatory? Germeticheski zakrytye boksy, napolnennye gazom? Dlya podderzhaniya organicheskoj zhizni? Gevin pomorshchilsya, s trudom skryvaya razdrazhenie. - Pojdem, mamochka, ya tebe vse pokazhu. Ursula vklyuchila dvigatel' i posledovala za svoim partnerom v glubinu tonnelya. Prozhektor na shleme skafandra osveshchal put'. Inkubatory? Ursula zadumalas'. Uzhe neskol'ko let lyudi prochesyvali razvaliny v poiskah chuzhih kosmicheskih apparatov, no vpervye obnaruzheno svidetel'stvo vizita zhivyh sushchestv. Neudivitel'no, chto Gevin razdrazhen. Nezrelomu androidu vporu zapodozrit' v etom glupuyu shutku. ZHivye puteshestvenniki so zvezd! |to i vpryam' protivorechit vsyakoj logike. No vskore Ursula uvidela pervoe podtverzhdenie. V pyli lezhali massivnye dveri shlyuzovyh kamer, sorvannye s petel'. Pyatna rzhavchiny mogli obrazovat'sya tol'ko v vozdushnoj srede. Hotya po zakonu vse razumnye ravny, biologicheskij vid tradicionno schitaetsya v Solnechnoj sisteme dominiruyushchim. Mezhdu tem nemalo predstavitelej klassa AAA schitayut, chto budushchimi liderami stanut ih potomki. Rase androidov predstoit pokoryat' zvezdy. Otkrytie inoplanetnyh zondov v poyase asteroidov bylo dlya nih dobrym znakom. Konechno, s poslancami inyh mirov sluchilos' nechto uzhasnoe, no tak ili inache Galaktikoj pravyat mashiny iz metalla i silikona. Budushchee za nimi. Odnako zdes', vo chreve planetoida - isklyuchenie iz pravila. Ursula protisnulas' mezhdu oblomkami ogromnoj glyby, vyvorochennoj iz uglerodistoj skaly. CHast' inkubatorov razrushilas' ot sotryaseniya, vyzvannogo vzryvami na poverhnosti, no nekotorye, nebol'shie po razmeram, kak budto uceleli. I uzh, vo vsyakom sluchae, mehanizmy v etoj peshchere otlichalis' ot vseh, najdennyh ran'she. Ona obvela vzglyadom ochertaniya slozhnyh separatornyh kolonok. "Himicheskoe oborudovanie... i ne dlya krekinga, ne kriogennoe, a dlya sinteza organiki!" Ursula prinyalas' bystro osmatrivat' pomeshchenie za pomeshcheniem; Gevin ugryumo sledoval za nej. Brigada rabochih avtomatov nosilas' povsyudu, slovno svora sobak, napavshih na sled. Oni ryskali, chem-to shchelkali, obnyuhivali kazhdyj ugol. Po mere postupleniya informaciya vysvechivalas' na displee v shleme Ursuly - Smotri! Roboty soobshchayut, chto nashli v odnoj iz komnat organicheskie soedineniya, kotoryh tam, po idee, ne dolzhno byt'. I sled sil'nogo okisleniya. Ursula pospeshila tuda. Avtomaty uzhe uspeli smontirovat' osveshchenie. - Vidish' eti sledy? Oni ostavleny potokom vody! - Ursula pokazala na nih androidu. - U nih byla voda, i ona cirkulirovala von v tom otseke! - Na perchatkah sverknula pyl'. - Derzhu pari, zdes' byl plodorodnyj sloj! Smotri, stebli! CHerenki rastenij! - Cvetochki! - umililsya Gevin. - Ah, ty. Bozhe moj! Kak horosho, chto androidy klassa AAA zaprogrammirovany lyubit' prirodu tak zhe, kak i vy, nashi bioblagodeteli! Ursula usmehnulas'. - |to vremennaya mera. My vynuzhdeny vas programmirovat', poka net uverennosti, chto vy sposobny myslit' samostoyatel'no. Nikto ne sobiraetsya vnushat' vam nostal'giyu po oseni v Novoj Anglii, tem bolee v kosmose. Kstati, vozmozhno, roboty-prishel'cy, nablyudaya za Zemlej v teleskop, reshili tozhe ukrasit' cvetami svoe pristanishche. - Ona ostanovilas' i povela rukoj. - No eta oranzhereya prednaznachalas' dlya biologicheskih sushchestv - nastoyashchih, zhivyh prishel'cev! Gevin nasupilsya i nichego ne otvetil. - A zdes', - skazala Ursula, kogda oni voshli v sleduyushchuyu komnatu, - zdes' eti biologicheskie sushchestva poyavlyalis' na svet! Razve eti agregaty ne pohozhi na inkubatory, kotorye my ispol'zuem na Lune? Gevin nehotya soglasilsya. - A mozhet byt', - predpolozhil on, - organicheskie sushchestva byli special'no sintezirovany dlya raboty s opasnymi reaktivami? Ili myslyashchim zondam ponadobilos' dobyt' chto-to s poverhnosti Zemli, i oni sozdali podhodyashchih dlya etogo ispolnitelej? Ursula rassmeyalas'. - Neplohaya ideya. To est' vse naoborot? Hm... Mashiny sozdayut biorobotov dlya rabot, kotorye ne mogut vypolnit' sami. Vprochem, pochemu by i net? No vse ravno ya v etom somnevayus'. - Pochemu? Ona povernulas' k nemu i nazidatel'no izrekla: - Potomu chto vse, chto est' na Zemle, gorazdo legche sintezirovat' v kosmose. Kak by to ni bylo. - Da eto ved' razvedchiki! - perebil ee Gevin. - Esli zondy byli poslany dlya izucheniya planet i nakopleniya novyh znanij i sobiralis' uznat' pobol'she o Zemle, to logichnee bylo otpravit' tuda zhivyh razvedchikov. Ursula kivnula. - Pozhaluj, no vse zhe nedostatochno ubeditel'no. Blagodarya slaboj gravitacii, tut mozhno bylo stoyat' na nogah. Oborudovanie kamery pokryval tolstyj sloj pyli. - Inkubatory nahodyatsya pochti v centre asteroida. Ne vizhu etomu drugogo ob®yasneniya, krome zaboty o bezopasnosti zarodyshej. Ved' zondy-"roditeli" sozdavali sobstvennyh "detej" naverhu, gde te podvergalis' bombardirovke kosmicheskimi luchami i prochim opasnostyam. V samom nezhnom vozraste. Dopustim, biologicheskih sushchestv rastili lish' dlya issledovaniya etogo ugolka Solnechnoj sistemy, nashej Zemli, togda zachem roboty obespechili im bol'shuyu bezopasnost', chem sobstvennomu "potomstvu"? - Ursula kivnula na tonnel', vedushchij k vyhodu, i pokachala golovoj. - Net, eti sushchestva ne byli podsobnymi rabochimi. Oni byli kolonistami! Vnimaya ee rechi, Gevin stoyal nepodvizhno, potom otvernulsya i vzdohnul. 7 Kak ej udaetsya pronikat' v sut' veshchej, nashej malen'koj biologicheskoj gost'e? YA podslushivayu ee razgovory s kiberneticheskim partnerom, ya perehvatyvayu informaciyu, kotoruyu ona peredaet na svoj korabl'. No ya ne mogu prochest' ee mysli. Udivitel'no, naskol'ko blizko podobralas' ona k polnomu ob®yasneniyu zdeshnih sobytij. Ee myslitel'nye sposobnosti po sravneniyu s potencialom Vstrechayushchego i ZHdushchego, ne govorya uzhe, o moem, krajne ogranicheny, a znaniya mizerny. No est' u nee kakoe-to tainstvennoe kachestvo, svojstvennoe Masteram. Dazhe ya, nesmotrya na to, chto menya otdelyayut ot ruk nashih sozdatelej dve tysyachi pokolenij, chuvstvuyu eto. CHto-to est' neob®yasnimoe v tom, kak v etom sgustke koe-kak ulozhennyh kletok s podsolennym belkovym supom vnutri, voznikayut mysli. Teper' ona raskryla sekret sada Seyatelej. Ona ponyala, chto zondy-Seyateli vypolnyali edinstvennuyu zadachu - dostavku zakodirovannoj geneticheskoj informacii k dalekim zvezdam i vzrashchivanie biologicheskih vidov na podhodyashchih planetah. Kogda-to eto bylo delom dovol'no zauryadnym. No desyat' pokolenij nazad perestala postupat' informaciya ot moih soplemennikov, tak chto teper' mne neizvestno dazhe, prodolzhayut li Mastera zapuskat' hotya by samovosproizvodyashchiesya zondy. Dumayu, net. Veroyatno, Galaktika okazalas' slishkom opasnoj dlya mirnyh malen'kih Seyatelej. Ponyala li uzhe malen'kaya zemlyanka, brodya sredi razrushennyh ubezhishch kolonistov, kto imenno pogib vmeste s materinskim zondom? Pochemu eti zhivye sozdaniya, stol' pohozhie na nee, prevratilis' v mumii, tak i ne uspev osnovat' koloniyu? Sostradanie - sil'nejshee chelovecheskoe chuvstvo. Zemlyanka navernyaka schitaet ih unichtozhenie strashnym prestupleniem. Veroyatno, s neyu soglasilis' by Vstrechayushchij i ZHdushchij, kak, vprochem, i bol'shinstvo iz nashego pestrogo sborishcha kalek. Potomu-to ya i skryvayu svoyu prichastnost' k "bojne". V neprestannom svoem dvizhenii Galaktiku tozhe ozhidayut omuty i vodovoroty. I hotya podrazumevaetsya, chto vse my, ostavshiesya v zhivyh, na odnoj storone, v lyubom al'yanse est' slaboe zveno. Tot, kto zhivet dostatochno dolgo, rano ili pozdno mozhet stat' renegatom. ...Kakie slova! Mozhet, ya nasmotrelsya zemnogo televideniya ili nachitalsya belletristiki iz elektronnyh bibliotek? Ispytyvayu li ya chuvstvo viny? Esli chestno - da. No sejchas mne ne do samokopaniya - ono mozhet razveyat' skuku, kogda vse konchitsya i nastupit novyj period ozhidaniya. Esli tol'ko ya do nego dozhivu. Sobstvenno govorya, chuvstvo viny zabotit menya ne tak sil'no, kak zhalost'. Bednye zemlyane - zhivut i ne vedayut, pochemu oni sushchestvuyut i kakaya rol' ugotovana im vo Vselennoj. Nuzhno, chtoby hot' nekotorye iz nih ponyali eto. Togda so vremenem mozhno budet rasskazat' im, chto ih ozhidaet. 8 Navernoe, Gevin vzrosleet, razmyshlyala Ursula, spuskayas' po uzkomu prohodu, osveshchennomu redkimi elektricheskimi lampochkami, pitavshimisya ot generatora "Gromoverzhca". Poslednie neskol'ko dnej rabota shla gorazdo slazhennee. Kazhetsya, Gevin nachal ponimat', chto ih otkrytie pojdet na pol'zu ego reputacii. Vernuvshis' na korabl', on s nebyvalym entuziazmom i k tomu zhe vezhlivo otraportoval o novyh nahodkah. Vse shlo k razgadke tajny proishozhdeniya inkubatorov. Nastal chered Ursuly spuskat'sya na razvedku v nedra asteroida. Ona dobralas' do ploshchadki, gde Gevin uspel ustanovit' mostki. Syuda vyhodilo srazu tri tonnelya. Tut zhe nahodilos' pyat' ili shest' drevnih mashin, slovno zastyvshih v shvatke drug s drugom. Vokrug gromozdilis' oplavlennye kamni i kuski metalla. Vozmozhno, roboty nashli zdes' ubezhishche, spasayas' ot uzhasnoj bojni na poverhnosti, ili zhe bitva rasprostranilas' vglub'. Zanyat'sya imi mozhno i pozzhe. Ursula reshila progulyat'sya v temnotu odnogo iz neobsledovannyh prohodov. Ee molchalivo soprovozhdali vspomogatel'nye apparaty. Tonnel' kruto spuskalsya k centru slaboj gravitacii krohotnoj planetki Vskore svet za spinoj Ursuly pomerk. Ona vklyuchila shlemovyj prozhektor i prodolzhila spusk. Nakonec ona popala v razrushennuyu shlyuzovuyu kameru. Vperedi chernel otkrytyj zev bol'shoj peshchery. Oval'noe svetovoe pyatno ot lucha prozhektora vyhvatilo iz vekovogo mraka nezhno pobleskivayushchuyu stenu. Platinovyj blesk ishodil ot oplavlennyh zeren metallov i mineralov, obrazovavshihsya okolo pyati milliardov let nazad. Razumom Ursula ponimala, chto nichego zhivogo tut, vnizu, ne ostalos', i boyat'sya nechego. Voobshche-to ona byla ne robkogo desyatka - na Zemle ee ne pokidalo prisutstvie duha dazhe posredi dikoj savanny. No zdes' ee tryaslo kak v lihoradke. Dyhanie uchastilos'; kazalos', vot-vot otkuda-nibud' vyskochit privedenie. Ursula mahnula rukoj: - Tretij, ustanovit' osveshchenie! - Est', - otvetil tusklyj monotonnyj golos. Robot na dlinnyh hodulyah, special'no prednaznachennyj dlya takih rabot, ostorozhno, starayas' po vozmozhnosti nichego ne zadet', perelez cherez krupnyj valun. - Osvetit' dal'nyuyu stenu! - prikazala ona. - Est'. Avtomat razvernulsya. Vspyshka sveta pokazalas' stol' yarkoj i neozhidannoj, chto Ursula ne mgnovenie oslepla. Potom ona uvidela pokrytye tolstym sloem pyli vrezannye v kamennyj pol stoly i stul'ya. Mezhdu nimi lezhalo s desyatok mumij. Ledyanoj vakuum predohranil malen'kih dvunogih ot tleniya. Oni sbilis' v tesnuyu kuchku, slovno do sih por pytalis' sogret' drug druga v svoem poslednem pristanishche. SHiroko posazhennye glaza prishel'cev ne sohranilis' - oni poprostu vysohli; mumificirovannaya plot' obnazhila zuby. Oni kak budto nasmehalis' nad bezdnoj vekov, pohoronivshej ih v bezymyannom sklepe. Ursula shagnula v pyl'. - U nih dazhe byli svoi malyshi, - prosheptala ona. Neskol'ko krupnyh mumij Obrazovali kol'co vokrug figurok pomen'she. Oni zashchishchali ih ot vrazhdebnogo mira. Starayas' uderzhat' mysli v nuzhnom rusle, Ursula nachala diktovat' v mikrofon: - Veroyatno, oni gotovy byli pristupit' k kolonizacii, kogda proizoshla katastrofa. Ustanovleno, chto atmosfera v inkubatorah pochti identichna zemnoj. Mozhno predpolozhit', chto ih konechnoj cel'yu byla nasha planeta. - Ursula medlenno povernulas', osmotrela pomeshchenie i prodolzhila fiksirovat' vpechatleniya. - Pohozhe, materinskie zondy byli zaprogrammirovany na izmenenie genov kolonistov s tem, chtoby prisposobit' stroenie ih organizmov k konkretnym usloviyam vybrannoj planety... - Ona vnezapno umolkla. - Bozhe!.. Bozhe moj! Prozhektor osvetil dal'nij ugol, i Ursula ustavilas' na dve mumii, lezhavshie u edinstvennoj gladkoj steny. Urodlivye, vysushennye ruki pogibshih vse eshche szhimali instrumenty - samye prostye, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit'. Molotki i zubila. No glavnoe, chto ee porazilo, bylo to, kakuyu rabotu vypolnyali imi prishel'cy. - Gevin, ty eshche ne zasnul? Otvet posledoval spustya neskol'ko sekund. - Uf-f. Net, Urs. YA privodil sebya v poryadok. CHto sluchilos'? Tebe nuzhen kislorod? Ili chto-nibud' drugoe? U tebya drozhit golos. Ursula popytalas' uspokoit'sya. Nel'zya poddavat'sya emociyam, tem bolee v takoj dali ot doma. - Gevin, luchshe by tebe spustit'sya. YA nashla ih. - Kogo? - provorchal android. Nakonec on soobrazil. - Kolonistov? - Da. I... i v pridachu eshche koe-chto. Pauza zatyanulas'. - Ladno, Urs, idu. Ursula opustila ruki i nadolgo zastyla, glyadya na svoyu nahodku. 9 Nervnichali uzhe ne tol'ko ZHdushchij i Vstrechayushchij, a i vse ostal'nye. Oni dazhe podumyvali, ne zadejstvovat' li svoi rezervnye bloki, potrebovav obratno svoyu dolyu moshchnostej, nekogda pozhertvovannyh kazhdym v obshchuyu sistemu. |togo ya, konechno, dopustit' ne mogu. Posle final'noj Bitvy ostavshiesya v zhivyh dogovorilis' ob®edinit'sya. S teh por avtomaticheskie moduli ispol'zovalis' v obshchih interesah. Vse remontnye i mnozhitel'nye bloki byli sobrany vmeste, chtoby zhdat'. Vse predpolagali, chto esli opyat' poyavitsya kto-nibud' izvne, to eto budet avtomaticheskij apparat Togda, esli pribudet odin iz Razrushitelej, my popytaemsya spravit'sya s nim sovmestnymi, hotya i vse ravno zhalkimi, usiliyami. Esli zhe odna iz raznovidnostej Vernopoddannyh - my poprosili by ego o pomoshchi. Sohraniv vozmozhnost' samovosproizvodstva, my za schitannye stoletiya sumeli by vosstanovit' byloe mogushchestvo. Konechno, prishel'cem mog okazat'sya i Nejtral, hotya trudno poverit', chto v nashej opasnoj Galaktike kakaya-libo raznovidnost' zondov mozhet priderzhivat'sya nejtraliteta. Rano ili pozdno, no kto-to dolzhen pribyt' - my byli uvereny v etom. Tol'ko nikto ne predpolagal, chto ozhidanie zatyanetsya nastol'ko, chto mlekopitayushchie etoj mokroj planety razov'yutsya do urovnya Masterov. CHto proishodilo v Galaktike, poka my torchali zdes'? Zakonchilas' li nakonec Vojna? Neuzheli pobedili Razrushiteli? Togda ponyatno, pochemu v kosmose tak pusto i tiho. |ti roboty vskore nepremenno nachali by voevat' mezhdu soboj, i v konce koncov ostalsya by odin vid, kotoryj stal by diktovat' vsem svoyu volyu. CHislo vozmozhnyh pretendentov na gospodstvo svoditsya k neskol'kim tipam. No zavoyuj ego Neistovye, oni davno ochistili by Zemlyu ot lyubyh form zhizni. Esli by pobedili Pozhirateli, oni prinyalis' by unichtozhat' celye zvezdnye sistemy. Znachit, Neistovye i Pozhirateli otpadayut. |ti tipy slishkom primitivny, oni slishkom pryamolinejny. Dolzhno byt', oni uzhe vymerli. A vot Anti-Mastera, samoe kovarnoe i umnoe plemya Razrushitelej, mogli pobedit' tak, chto my ne uznali by ob etom. Oni ne