-----------------------------------------------------------------------
David Brin. The Postman (1985). Per. - A.Kabalkin
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Bendzhaminu Franklinu, hitroumnomu
geniyu, i Lisistrate, kotoraya pytalas'...
PRELYUDIYA. TRINADCATILETNYAYA OTTEPELX
Po-prezhnemu pronzitel'no vyli vetry. I vse tak zhe vypadal sneg
vperemeshku s pyl'yu. Odnako drevnemu Okeanu nekuda bylo speshit'.
Zemlya shest' tysyach raz obernulas' vokrug svoej osi s teh por, kak
vzmetnuvsheesya vvys' plamya ispepelilo goroda. Teper', spustya shestnadcat'
let, obrativshiesya v pepel lesa ne ishodili uzhe oblakami dyma,
prevrashchavshimi den' v noch'.
SHest' tysyach raz ozaryali zemlyu yarko-oranzhevye rassvety, obyazannye svoim
velikolepiem tysyacham i tysyacham tonn pyli, v kotoruyu prevratilas' podnyataya
stennym smerchem v stratosferu gornaya poroda i plodorodnyj sloj
pochvy-Atmosfera stala propuskat' men'she solnechnogo sveta i ohlazhdalas' vse
bol'she.
Teper' uzhe v obshchem-to ne imelo znacheniya, chto bylo vsemu prichinoj -
padenie gigantskogo meteorita, izverzhenie chudovishchnogo vulkana ili yadernaya
vojna. Privychnyj rezhim temperatur i atmosfernogo davleniya narushilsya, i eto
porodilo uragannye vetry.
Sever ukutalo zakopchennymi snegami, kotorye koe-gde ne tayali dazhe
letom.
Odin lish' Okean, nepodvlastnyj vremeni, uporno ne zamechal
proishodyashchego. Mgla nehotya rasseivalas'. Na rasseete Okean, rastrevozhennyj
burej, podnimal serdityj rev. A melkovodnye morya cepeneli, skovannye
neprobivaemymi l'dami.
Odnako poslednee slovo ostavalos' za Okeanom, i ono eshche ne bylo
proizneseno.
Zemlya ne prekratila svoego vrashcheniya. Tam i s yam ucepivshiesya za nee lyudi
prodolzhali borot'sya za zhizn'.
Ot Okeana veyalo ledyanym dyhaniem, snova predveshchayushchim zimu.
CHASTX PERVAYA. KASKADNYE GORY
Soznanie cheloveka, povergnutogo nic, zahlebyvayushchegosya krov'yu i
oshchushchayushchego ostryj aromat smerti, sposobno na strannye prichudy. Dazhe
provedya polovinu zhizni na krayu gibeli, v otchayannoj bor'be za vyzhivanie,
Gordon ne mog ne podivit'sya cepkosti svoej pamyati, odarivshej ego davno
pozabytoj kartinoj, - i imenno sejchas, v minutu smertel'noj opasnosti!
Otchayanno lovya rtom vozduh v vysohshej roshchice, kuda on zapolz v poiskah
ukrytiya, Gordon neozhidanno yasno - yasnee, chem zrelishche pyl'nyh kamnej u sebya
pod nosom, - vspomnil nechto, yavlyavshee soboj razitel'nyj kontrast s ego
tepereshnim sostoyaniem: zal universitetskoj biblioteki v nezapamyatnye
vremena, tihij dozhd' za oknom, navsegda utrachennyj bezmyatezhnyj mir,
napolnennyj knigami, muzykoj, bezzabotnym filosofstvovaniem na sytyj
zheludok.
I slova na stranice.
Probirayas' polzkom skvoz' plotnye zarosli paporotnika, on pochti chto
videl eti bukvy, vyvedennye chernym po belomu. Pust' imya avtora nikak ne
shlo emu na pamyat', sami slova goreli pered glazami, kak ognennye znaki.
"Nichto, pomimo samoj Smerti, ne mozhet imenovat'sya "polnym"
porazheniem... Ne mozhet byt' katastrofy, sokrushitel'nost' koej
vosprepyatstvovala by reshitel'nomu cheloveku chto-to da vyudit' iz pepla -
pust' riskuya vsem, chto u nego ili u nee eshche ostalos'...
Net na svete nichego opasnee otchayavshegosya cheloveka".
Gordon byl by ne proch' vzglyanut' sejchas na davno pochivshego avtora etih
strok. Vot by ego syuda! Interesno, usmotrel by on hot' ten' velichiya v
takoj katastrofe?
Kolyuchie vetvi kustarnika iscarapali ego do krovi. On staralsya polzti
sovershenno besshumno, zamiraya i plotno zazhmurivayas' vsyakij raz, kogda ot
nabivshejsya v nozdri gustoj pyli im ovladevalo zhelanie oglushitel'no
chihnut'. Rasstoyanie, kotoroe emu udalos' preodolet' pod prikrytiem
kustarnika, bylo smehotvorno malen'kim, k tomu zhe on ne imel
predstavleniya, kuda, sobstvenno, napravlyaetsya.
Eshche neskol'ko minut nazad Gordon roskoshestvoval, kak tol'ko mozhet v
takie vremena roskoshestvovat' odinokij putnik. I vot teper' u nego ne
ostalos' nichego, krome dyryavoj rubahi, linyalyh dzhinsov da mokasin - prichem
i eto bystro privodilos' v negodnost' kolyuchkami.
Kazhdoe novoe dvizhenie obzhigalo ruki i nogi nesterpimoj bol'yu. Odnako
emu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak uporno polzti vpered po etim
suhim, treskuchim dzhunglyam, upovaya na to, chto vybrannyj put' ne privedet
ego pryamikom v lapy nedrugov - teh, kotorye i tak uzhe nanesli emu pozhaluj
chto smertel'nyj udar.
Nakonec, kogda Gordon uzhe otchayalsya vybrat'sya iz kustarnika, vperedi, v
obrazovavshemsya prosvete, zamayachil skalistyj sklon. Vyrvavshis' iz plena
kolyuchek, on pospeshno perevernulsya na spinu i ustavilsya v mutnoe nebo,
gotovyj vozblagodarit' providenie uzhe za to, chto vdyhaet vozduh, ne
perepolnennyj zharom tleniya.
"Dobro pozhalovat' v Oregon, - s gorech'yu podumal on. - A ya-to dumal, chto
huzhe Ajdaho nichego ne byvaet".
On popytalsya proteret' glaza - poka polz, ih zaporoshilo pyl'yu.
Vozmozhno, on prosto sostarilsya dlya podobnyh uprazhnenij. V konce koncov, on
uzhe preodolel rubezh tridcatiletiya - sledovatel'no, protyanul dol'she, chem
suzhdeno obychnomu stranniku, perezhivshemu Katastrofu.
"O bozhe, kak by mne hotelos' snova ochutit'sya doma!"
No on ne dumal o Minneapolise, gorode sredi prerij. Segodnya prerii
obernulis' adom, begstvo iz kotorogo zanyalo u nego bolee desyati let. Net,
"dom" oznachalo dlya Gordona nechto bol'shee, nezheli prosto opredelennoe
mesto, gorod, gde emu dovelos' zhit'.
"Gamburger, goryachaya vanna, muzyka... zelenka ot porezov...
Holodnoe pivo..."
Teper', sovladav s dyhaniem, on uzhe mog razlichat' postoronnie zvuki, i
ih nevozmozhno bylo s chem-libo sputat': do ego ushej donosilsya shum,
proizvodimyj grabitelyami, orudovavshimi na rasstoyanii sotni futov nizhe po
sklonu. Oni delili dobro Gordona mezhdu soboj i ne mogli uderzhat'sya ot
dovol'nogo smeha.
"...i parochka druzhelyubnyh polismenov, dezhuryashchih po sosedstvu", -
dopolnil Gordon katalog prelestej navechno ischeznuvshego mira.
Bandity zastali ego vrasploh, kogda on popival u kostra vechernij
sambukovyj chaek. S pervogo zhe vzglyada na ih razgoryachennye fizionomii
Gordonu stalo yasno, chto im nichego ne stoit prikonchit' ego na meste. Ne
stav dozhidat'sya, poka oni primut sootvetstvuyushchee reshenie, on plesnul
kipyatkom v lico samomu pervomu, borodatomu, i nyrnul v spasitel'nye
zarosli. Vdogonku prozvuchali dva vystrela, potom vse stihlo. Vidimo,
grabiteli predpochli ne tratit' na nego dragocennyh pul'. Im hvatilo i ego
dobra. Ved' oni voobrazhayut, chto zavladeli vsem ego dostoyaniem...
Ostorozhno pripodnimayas', Gordon gor'ko usmehnulsya. On dolgo ustraivalsya
na kamennom vystupe, poka ne prishel k ubezhdeniyu, chto ego ne smogut
zametit' snizu. Teper' nastal moment rasstegnut' poyas i, snyav s nego
napolovinu polnuyu flyagu, sdelat' dolgij, zhadnyj glotok.
Spasitel'naya paranojya! Ni razu posle Svetoprestavleniya on ne ostavlyal
remen' dal'she treh futov ot sebya. Remen' i okazalsya edinstvennym
predmetom, kotoryj emu udalos' prihvatit' pered pryzhkom v zarosli.
Temno-seryj metall revol'vera 38-go kalibra pobleskival dazhe skvoz'
sloj pyli. Gordon izvlek ego iz kobury, lyubovno obdul i ostorozhno
proveril. Negromkij shchelchok podtverdil, chto s mehanizmom vse v poryadke. S
kakim masterstvom izgotovlyalis' takie igrushki v prezhnej zhizni! Dazhe v
nauke ubivat' staryj mir dostig sovershenstva.
"Imenno chto v nauke ubivat'!" - odernul sebya Gordon.
Iz-pod skaly donessya raskatistyj smeh.
Obychno on puteshestvoval s chetyr'mya patronami v barabane. Sejchas nastal
moment vytashchit' iz patrontasha eshche dva bescennyh patrona. Ostorozhnost' pri
obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem ne byla bol'she ego glavnoj zabotoj, tem
bolee chto on ne nadeyalsya dozhit' do rassveta.
"SHestnadcat' let pogoni za mechtoj... - razmyshlyal Gordon. - Sperva
beskonechnaya, zaranee obrechennaya na porazhenie bor'ba s neposredstvennymi
posledstviyami katastrofy, zatem sudorozhnye popytki vyzhit' v Trehletnyuyu
zimu, a potom bolee desyati let bespreryvnyh skitanij, sharahaniya ot
epidemij, begstva ot goloda, srazhenij s proklyatymi holnistami i stayami
dikih psov..." Polzhizni on provel, kak brodyachij menestrel' iz glubin
srednevekov'ya, licedejstvuya radi kuska edy, kotoryj pozvolil by protyanut'
eshche hot' den', priblizhayushchij...
K tomu mestu, gde...
Gordon tryahnul golovoj. V etih mechtah ne bylo ni kapli novizny.
Durackie fantazii, lishennye v tepereshnem mire prava na sushchestvovanie.
"K tomu mestu, gde ob座avyatsya lyudi, sposobnye prinyat' na sebya
otvetstvennost'..."
Durackie mechty! CHego by on ni iskal, dolgij poisk, pohozhe, obrechen
zakonchit'sya zdes', segodnya, v issushennyh, holodnyh gorah, v mestnosti,
zvavshejsya kogda-to Vostochnym Oregonom.
Po zvukam, donosivshimsya snizu, Gordon opredelil, chto bandity sobirayut
nagrablennoe, gotovyas' pokinut' mesto pozhivy. Gustye zarosli kolyuchego
kustarnika zastavlyali ego vslepuyu stroit' dogadki, odnako vskore iz-za
sosen vystupil korenastyj chelovek v vycvetshej kurtke; put' ego lezhal na
severo-vostok, dal'she po trope, sbegayushchej po sklonu.
Odeyanie korenastogo podtverdilo vpechatlenie, voznikshee u Gordona v te
neskol'ko sekund, chto on videl svoih obidchikov. Po krajnej mere oni ne
byli oblacheny v voinskij kamuflyazh, po kotoromu mozhno bezoshibochno uznat'
"masterov vyzhivaniya" - posledovatelej Holna.
Obyknovennye, zauryadnye grabiteli, chtob im izzharit'sya v adu! Raz tak, u
nego poyavilas' otchayannaya nadezhda, chto tol'ko chto zarodivshijsya v golove
plan imeet toliku shansov na uspeh. Maluyu toliku...
Na bedrah pervogo bandita boltalas' prinadlezhavshaya Gordonu vsepogodnaya
kurtka-vetrovka. V pravoj ruke on nes tyazhelyj drobovik, kotorym Gordon
razzhilsya eshche v Montane.
- Poshevelivajtes'! - kriknul borodatyj, oborachivayas'. - Hvatit
vostorgov! Sobirajte barahlo, i vpered!
"Vozhak", - dogadalsya Gordon.
Vtoraya lichnost' - eshche bolee nizkoroslaya i obtrepannaya, otyagoshchennaya
ryukzakom i vintovkoj, toropilas' sledom za borodatym.
- T'fu ty, nu i tyazhest'! |to delo nado budet otprazdnovat'. Prinesem
vse i budem korolyami, verno, Dzhes? - Nizkoroslyj skakal na meste, kak
ptichka. - Predstavlyayu sebe, kak vypuchat glaza SHeba i ostal'nye devchonki,
kogda my rasskazhem im, kakogo krolika spugnuli! Nado zhe, drapanut' s
etakoj pryt'yu! - On hihiknul.
Gordon nahmurilsya: obobrali i vdobavok oskorbili. Povsyudu, gde emu
dovelos' pobyvat', on stalkivalsya s odnim i tem zhe - besserdechiem,
porazivshim lyudej posle Katastrofy. Sam on tak i ne sumel s etim osvoit'sya.
Prignuvshis', Gordon nabral v legkie pobol'she vozduha i prokrichal:
- Ne sovetoval by tebe rasschityvat' na vypivku, bratec Medved'! -
Volnenie sdelalo golos bolee pronzitel'nym, chem emu hotelos'. CHto zh, tut
on bessilen.
Korenastyj meshkom ruhnul v pyl' i otchayanno zarabotal loktyami,
stremitel'no otpolzaya za stvol blizhajshego dereva. Toshchij grabitel',
naoborot, zadral golovu.
- CHto takoe? Kto eto tam?..
Gordon pochuvstvoval oblegchenie. Ih povedenie podtverdilo: eti merzavcy
- nikakie ne "mastera vyzhivaniya", tem bolee ne holnisty. V protivnom
sluchae oni by davno ego prikonchili.
Ostal'nye bandity - vsego Gordon naschital pyateryh - pospeshili vniz,
tashcha nagrablennoe.
- Lozhis'! - skomandoval vozhak iz ukrytiya. Toshchij spohvatilsya, chto torchit
na vidu, i pospeshno prisoedinilsya k soobshchnikam, nyrnuvshim v travu.
Ostorozhnost' proyavili vse, krome odnogo - boleznenno-blednogo cheloveka
s zaporoshennymi sedinoj bakenbardami, vybivayushchimisya iz-pod gorskoj shlyapy.
|tot i ne podumal pryatat'sya; zazhav zubami sosnovuyu igolku, on ne svodil
glaz s kustarnika.
- Po kakomu povodu perepoloh? - bezzabotno sprosil on. - My zastali ego
pochti v ispodnem. U nas ego drobovik. Davajte uznaem, chego on hochet.
Gordon poka ne osmelivalsya tolkom vyglyanut' i poluchshe prismotret'sya,
odnako ne mog ne otmetit', kak manerno tyanet slova Sedoj. On byl
edinstvennym chisto vybritym chlenom shajki, krome togo, odezhda ego porazhala
chistotoj i uhozhennost'yu.
Povinuyas' vorchaniyu vozhaka, Sedoj, pozhav plechami, otstupil za
razdvoennuyu sosenku.
- Vy menya slyshite, mister Krolik? - prodolzhil on besedu. - Sozhaleyu, chto
vy potoropilis' ischeznut' i ne priglasili nas popit' chajku. Vprochem, znaya,
kak obhodyatsya s chuzhakami Dzhes i Malysh Uolli, ya ne sklonen osuzhdat' vas za
prytkost'.
Gordon byl dalek ot togo, chtoby klyunut' na udochku pokaznogo dobrodushiya,
odnako schel vozmozhnym snova podat' golos:
- YA tak i rassudil. Blagodaryu za ponimanie moih obstoyatel'stv, ne
pozvolivshih mne proyavit' dolzhnoe gostepriimstvo. Mezhdu prochim, s kem ya
imeyu chest' besedovat'?
Sedoj shiroko ulybnulsya.
- Kak vidno, nam poschastlivilos' vstretit' obrazovannogo cheloveka.
Ves'ma rad! Davnen'ko ne slyhival kul'turnoj rechi. - On uchtivo styanul s
golovy shlyapu i poklonilsya. - K vashim uslugam: Rodzher |verett Septen, v
bylye vremena - chlen ryadovoj birzhi Tihookeanskogo poberezh'ya, a nyne - odin
iz ograbivshih vas. CHto kasaetsya moih kolleg...
Kusty zahodili hodunom. Septen vyslushal zamechaniya kolleg i pozhal
plechami.
- Uvy, - prokrichal on Gordonu. - Pri normal'nyh obstoyatel'stvah ya by ne
ustoyal pered soblaznom soderzhatel'noj besedy; uveren, vy soskuchilis' po
obshcheniyu ne men'she moego. Na bedu, predvoditel' nashego skromnogo bratstva
golovorezov nastaivaet, chtoby ya uznal, chego vam ugodno, i zakruglyalsya. Tak
chto vykladyvajte, mister Krolik. My vnimatel'no slushaem.
Gordon motnul golovoj. Sobesednik opredelenno gordilsya svoim yumorom,
odnako yumorok byl na samom dele tret'esortnym, dazhe po tepereshnim
standartam.
- Kak ya zametil, vy prihvatili ne vse moe snaryazhenie. Uh ne reshili li
vy ogranichit'sya tol'ko tem, chto vam neobhodimo, ostaviv veshchi, bez kotoryh
mne ne vyzhit'?
Iz kustov doneslos' izdevatel'skoe hihikan'e, prevrativsheesya v kakoj-to
lyagushachij hor. Rodzher Septen oglyadelsya i bespomoshchno vozdel ruki,
demonstriruya etom zhestom, chto uzh on-to, po krajnej mere, sposoben ocenit'
ironiyu, s kakoj zadal svoj vopros Gordon.
- Uvy, - otvetil on. - A ved' ya namekal svoim soratnikam na takoj
variant. K primeru, nashim zhenshchinam mogut prigodit'sya vashi alyuminievye
shesty dlya palatki i karkas dlya ryukzaka, zato sam nejlonovyj ryukzak i
palatku ya predlagal ostavit', ibo oni nam ni k chemu. V nekotorom smysle my
tak i postupili. Ne dumayu, odnako, chto povrezhdeniya, nanesennye etim
predmetam Uolli, budut vstrecheny vami s odobreniem.
Iz kustov snova poslyshalos' merzkoe hihikan'e. Gordon priunyl.
- A kak naschet moih botinok? Vy vse, kak ya poglyazhu, otmenno obuty.
Neuzhto oni komu-to iz vas vporu? Ostavili by hotya by ih! Vmeste s kurtkoj
i perchatkami.
Septen kashlyanul.
- Nu da. Glavnye vashi dragocennosti - pomimo drobovika, razumeetsya,
kotoryj ne mozhet sluzhit' predmetom peregovorov.
Gordon splyunul. "Konechno, idiot! Tol'ko trepach govorit ob ochevidnom".
Do ego sluha donessya priglushennyj golos vozhaka, otvetom kotoromu bylo
novoe hihikan'e.
- Moj predvoditel' sprashivaet, chto vy sposobny predlozhit' vzamen, -
byvshij birzhevoj makler ponuro vzdohnul. - YA, razumeetsya, znayu, chto u vas
nichego ne ostalos', no sprosit' obyazan.
Na samom dele u Gordona imelos' koe-chto, sposobnoe ih zainteresovat':
naprimer, kompas i shvejcarskij armejskij nozh. Odnako kakovy ego shansy
ostat'sya v zhivyh, esli on soglasitsya na obmen? Ne obyazatel'no obladat'
sposobnostyami telepata, chtoby smeknut': eti negodyai vsego lish' poteshayutsya
nad zhertvoj.
Gordon zadohnulsya ot yarosti; osobenno ego besilo lozhnoe sostradanie,
razygryvaemoe Septenom. Za gody, proshedshie posle katastrofy, on ne raz
stanovilsya svidetelem, kak u obrazovannyh kogda-to lyudej civilizovannye
manery sochetayutsya so zverinoj zhestokost'yu. Podobnye sub容kty zasluzhivali
bol'shego prezreniya, nezheli te, kto prosto opustilsya, ne v silah
protivostoyat' vostorzhestvovavshemu varvarstvu.
- Poslushajte! - kriknul on. - Vam zhe ne nuzhny eti chertovy bashmaki! Kak
ne nuzhna moya kurtka, zubnaya shchetka, bloknot. |ta zona chista, tak zachem vam
ponadobilsya moj schetchik Gejgera? YA ne nastol'ko glup, chtoby rasschityvat'
na vozvrashchenie drobovika, no bez ostal'nogo mne sovsem kryshka, bud'te vy
proklyaty!
|ho proklyatiya rinulos' vniz po sklonu, podobno kamnepadu; kogda ono
otzvuchalo, ustanovilas' tishina. Potom razdalsya hrust kustarnika, i vozhak
podnyalsya vo ves' rost. Prenebrezhitel'no plyunuv v tu storonu, gde, po ego
mneniyu, pryatalsya ograblennyj, on shchelknul pal'cami, trebuya vnimaniya
ostal'nyh.
- Teper' ya znayu, chto on bezoruzhen, - skazal vozhak. Svedya gustye brovi
na perenosice, on pogrozil kulakom Gordonu. - Luchshe begi, Krolik, inache my
spustim s tebya shkuru i zazharim na uzhin. - Podhvativ drobovik, on
povernulsya i prespokojno zashagal po trope. Ostal'nye potyanulis' za nim,
vse eshche posmeivayas'.
Rodzher Septen ironichno pozhal plechami, potom s ulybochkoj podobral svoyu
dolyu dobychi i dognal soobshchnikov. Minuta - i vse skrylis' iz vidu, odnako
do Gordona eshche dolgo donosilos' ch'e-to radostnoe posvistyvanie.
Bolvan! Kak ni slaby byli ego shansy, teper' on okonchatel'no vse
isportil, popytavshis' vozzvat' k ih razumu i sostradaniyu. V epohu, kogda
vse reshayut klyki i kogti, k gumannosti pribegayut tol'ko ot bessiliya.
Neuverennost' banditov migom ischezla, stoilo emu po gluposti predlozhit' im
delezhku po spravedlivosti.
Konechno, on mog by pal'nut' iz revol'vera, potrativ bescennyj patron na
dokazatel'stvo togo, chto s nim sleduet schitat'sya. |to vynudilo by ih
otnestis' k nemu ser'ezno...
"Pochemu ya ne poshel na eto? Neuzhto ot straha? Vozmozhno, - priznal on. -
Vpolne veroyatno, chto uzhe noch'yu ya podohnu ot pereohlazhdeniya, odnako eto
sluchitsya eshche cherez neskol'ko chasov, a znachit, ostaetsya poka abstraktnoj
ugrozoj, kuda menee pugayushchej, nezheli pyatero bezzhalostnyh banditov,
vooruzhennyh drobovikom".
On so zlost'yu udaril po levoj ladoni kulakom.
"Bros', Gordon! Psihoanalizom ty zajmesh'sya na noch' glyadya, kogda tebya
ohvatit predsmertnoe ocepenenie. Poka zhe dostatochno togo vyvoda, chto ty -
pervostatejnyj durak i tebe grozit skoryj konec".
On neuklyuzhe podnyalsya i stal ostorozhno spuskat'sya po sklonu. On eshche ne
byl gotov k otchayannomu postupku, odnako vse bol'she pronikalsya ubezhdeniem,
chto iz postigshego ego neschast'ya mozhet sushchestvovat' vsego odin vyhod, da i
tot kazalsya nereal'nym.
Vybravshis' iz roshchi, Gordon zatoropilsya k ruch'yu, chtoby osvezhit' lico i
promyt' naibolee boleznennye porezy. Potnye volosy lipli ko lbu, carapiny
uzhasno sadnilo, no ni odna ne vyglyadela dostatochno opasnoj, chtoby
zastavit' ego pribegnut' k sklyanke s jodom, hranivshejsya v karmashke remnya.
Napolnyaya flyagu vodoj, on pogruzilsya v razdum'ya. Krome revol'vera i
izodrannoj odezhdy, karmannogo nozha i kompasa, pri nem ostalsya takzhe
miniatyurnyj nabor rybolovnyh prinadlezhnostej, kotoryj mog prigodit'sya,
esli by emu udalos' spustit'sya s gor i dobresti do dostojnogo vnimaniya
vodoema. I, razumeetsya, desyat' zapasnyh patronov dlya revol'vera -
svyashchennye relikvii industrial'noj civilizacii.
V samom nachale, vo vremya buntov i velikogo goloda, kazalos', chto
boepripasov hvatit na veki vechnye. Esli by na rubezhe vekov Amerika
zapasala s容stnoe hotya by s polovinoj togo rveniya, s kakim ee grazhdane
obzavodilis' gorami patronov, to...
Gordona zhdala ego razorennaya stoyanka; emu tak ne terpelos' do nee
dobrat'sya, chto on eshche sil'nee poranil ob ostrye kamni i tak povrezhdennuyu
levuyu nogu. Kak ni priskorbno, prihoditsya priznat', chto on nedaleko ujdet
v svoih dranyh mokasinah. A izorvannaya odezhda yavno okazhetsya stol' zhe
podhodyashchej zashchitoj v ledyanuyu noch' v gorah, kak sleznye mol'by v kachestve
sredstva, dolzhnogo tronut' zaskoruzlye banditskie serdca.
Polyanka, na kotoroj on vsego chas tomu nazad razbil lager', teper'
pustovala, odnako haos, carivshij tam, opravdyval samye hudshie ego
opaseniya. Palatka byla prevrashchena v grudu uzkih nejlonovyh polosok,
spal'nyj meshok - v oblako gagach'ego puha. Netronutymi ostalis' lish' tonkij
luk, kotoryj on nedavno vyrezal iz elovogo stvola, da motok tetivy iz
olen'ih zhil.
Ne inache, oni prinyali luk za dorozhnyj posoh. Spustya shestnadcat' let
posle togo, kak ogon' poglotil poslednij zavod, zlodei, ograbivshie
Gordona, sovershenno ne uchli potencial'noj cennosti luka s natyanutoj
tetivoj v tot nedalekij den', kogda vyjdut poslednie boepripasy. Sejchas on
vospol'zovalsya im kak palkoj, royas' v musore i pytayas' vyudit' hot' chto-to
eshche.
Neveroyatno! Oni prihvatili ego dnevnik! |tot licemer Septen, navernoe,
predvkushaet, kak budet upivat'sya otkrovennymi stranicami vo vremya
snegopada, cokaya yazykom nad chuzhimi zloklyucheniyami i chuzhoj naivnost'yu, v to
vremya kak kosti avtora stanut obgladyvat' pumy i klevat' yastreby.
Vse s容stnoe propalo, razumeetsya, do poslednej kroshki: vyalenoe myaso,
krupa, priobretennaya v odnoj dereven'ke v Ajdaho v obmen na pesenki i
rasskazy, prigorshnya okamenevshej karameli, kotoruyu on raskopal v stal'nom
bryuhe ograblennogo eshche do nego avtomata.
"CHert s nej, s karamel'yu, - dumal Gordon, vyuzhivaya iz pepla svoyu
slomannuyu, beznadezhno zagublennuyu zubnuyu shchetku. - No zachem im ponadobilos'
delat' eshche i _e_t_o_?"
Blizhe k koncu Trehletnej zimy, kogda ostatok ego vzvoda vse eshche zashchishchal
hranilishcha soi v Uejne, shtat Minnesota, vypolnyaya davnij prikaz
pravitel'stva, o kotorom nikto ne slyhival uzhe mnogo mesyacev, pyatero ego
tovarishchej skonchalis' ot uragannogo vospaleniya rotovoj polosti. Oni pogibli
strashnoj, besslavnoj smert'yu, i nikto ne mog skazat', chem byla vyzvana
infekciya - bakteriologicheskim oruzhiem ili holodom, nedoedaniem i polnejshim
otsutstviem elementarnoj gigieny. S teh por boyazn' gnilyh zubov neotstupno
presledovala Gordona.
- Merzavcy! - proshipel on, otbrasyvaya bespoleznuyu shchetku. Naposledok on
eshche raz pnul nogoj kuchu hlama. Nichego takogo, chto zastavilo by ego
zaderzhat'sya tut, tak i ne popalos' na glaza.
"Ne tyani! - odernul sebya Gordon. - Marsh! Vpered!"
Sperva on kovylyal medlenno, no potom obrel vtoroe dyhanie i dvigalsya
vniz po sklonu, zarosshemu suhim lesom, stremitel'no i besshumno.
Korenastyj predvoditel' shajki poobeshchal zazharit' ego na uzhin pri
sleduyushchej vstreche. V nachale ery vseobshchego upadka kannibalizm stal
rasprostranennym yavleniem; vdrug v zdeshnih gorah lyudi priohotilis' k vkusu
"postnoj svininki"? I vse zhe on obyazan vnushit' banditam, chto s chelovekom,
kotoromu nechego teryat', sleduet schitat'sya.
Preodolev s polmili, Gordon uzhe izuchil ih sledy: dvoe obuty v mokasiny
iz olen'ej shkury, u troih - botinki na dobrotnoj dovoennoj podoshve. SHajka
dvigalas' ne spesha, i nastignut' ee ne predstavlyalo osobogo truda.
Vprochem, u Gordona slozhilsya inoj plan. On vspomnil svoe utrennee
voshozhdenie, kogda shel tem zhe putem, no v protivopolozhnuyu storonu. Tropa
zdes' izvivaetsya, uhodya na sever i postepenno utrachivaya krutiznu; sperva
ona vedet po vostochnomu sklonu, a potom svorachivaet na yugo-vostok,
spuskayas' v lezhashchuyu vnizu pustynnuyu dolinu. Pochemu by emu ne srezat'
povyshe i ne peresech' sklon? Togda on by smog obrushit'sya na banditov do
nastupleniya sumerek, poka oni ne ozhidayut nikakih nepriyatnostej. Tol'ko by
najti prohod...
Tropa uhodila pod uklon vmeste s udlinyayushchimisya tenyami, tuda, gde
prostiralis' pustyni vostochnogo Oregona i Ajdaho. Libo vchera, libo etim
utrom nichego ne podozrevayushchij Gordon, veroyatno, popalsya na glaza chasovym,
vystavlennym shajkoj, poetomu oni prespokojno nastigli ego, kogda on razbil
lager'. Gde-to tut, nepodaleku ot tropy, dolzhno nahodit'sya ih logovo...
Dazhe pri ego hromote Gordonu udavalos' dvigat'sya besshumno i bystro - v
etom mokasiny po krajnej mere prevoshodili botinki. Skoro do ego ushej
doleteli golosa.
SHajka! Bandity posmeivalis', obmenivayas' shutochkami, slyshat' kotorye
Gordonu bylo nesterpimo bol'no. Delo ne tol'ko v tom, chto oni glumilis'
nad nim. Besserdechnaya zhestokost' teper' stala neot容mlemoj chast'yu zhizni;
ne nahodya v sebe sil smirit'sya s nej, Gordon po krajnej mere soznaval, chto
lichno on predstavlyaet soboj oskolok XX veka, zanesennyj v odichavshee
segodnya. Odnako samyj zvuk zastavil ego vspomnit' smeh sovsem drugih
lyudej, grubye shutki - vesel'e druzej, kogda-to delivshih s nim opasnosti.
Dryu Simms - vesnushchatyj paren' s podkupayushchej ulybkoj, nepobedimyj
shahmatist i kartezhnik: ubit holnistami, zahvativshimi Uejn i spalivshimi
elevatory...
Tajni Kajlr - on dvazhdy spasal Gordonu zhizn'; na smertnom odre, muchimyj
strashnoj bolezn'yu - svinkoj, kosivshej v tu poru lyudej tysyachami, on zhelal
odnogo - chtoby Gordon otvlekal ego svoimi rasskazami...
Eshche on vspomnil lejtenanta Vana - napolovinu v'etnamca, komandovavshego
ih vzvodom. Tol'ko kogda bylo uzhe pozdno chto-libo ispravit', Gordon uznal,
chto lejtenant urezaet sobstvennyj paek, podkarmlivaya podchinennyh. Pered
smert'yu on poprosil, chtoby ego trup sozhgli, zavernuv v amerikanskij flag.
Gordon slishkom dolgo skitalsya v odinochestve. Obshchestva stoyashchih lyudej emu
ne hvatalo tak zhe otchayanno, kak i zhenskogo.
Ne svodya glaz so steny kustarnika sleva, on dostig progaliny, po
kotoroj kak budto mozhno bylo spustit'sya napryamik i perebrat'sya na severnyj
sklon. Gordon brosilsya napererez bande, obmiraya ot hrusta suhih, kak
poroh, vetvej u sebya pod nogami. On pripomnil horoshee mestechko dlya zasady
- kamennyj naves nad izgibom tropy. Tam otlichno spravilsya by dazhe samyj
nikudyshnyj strelok, ibo strelyat' eta poziciya pozvolyala edva li ne v upor.
Tol'ko by dobrat'sya tuda pervym...
Ogoroshiv banditov svoim poyavleniem, on mog by prinudit' ih k
peregovoram. U nego est' neosporimoe preimushchestvo: emu-to sovershenno
nechego teryat'. Razumnyj bandit predpochtet vyjti iz peredryagi zhivym - on
eshche naverstaet svoe. Gordonu hotelos' verit', chto oni ustupyat emu botinki,
kurtku, koe-chto iz edy, daby ne lishit'sya odnogo-dvuh chlenov bandy. On
teshil sebya nadezhdoj, chto obojdetsya bez ubijstva.
"Bozhe, Gordon, kogda ty povzrosleesh'?!" Hudshimi ego vragami v
predstoyashchie neskol'ko chasov budut predrassudki gumanizma minuvshego veka.
"Hotya by raz v zhizni ty dolzhen proyavit' bezzhalostnost'!"
Poka Gordon proizvodil svoj obhodnoj manevr, on ne slyshal vrazheskih
golosov. Neskol'ko raz emu prihodilos' ogibat' temnye ovragi i
nepreodolimye zavaly. Bystree k mestu zasady!
On uporno shagal v namechennom napravlenii. Pamyat' podskazyvala, chto
vybrannoe im dlya zasady mestechko raspolozheno v konce dlinnogo otrezka
tropy, vedushchego na sever ot vostochnogo sklona gory.
On vybralsya na uzkuyu zverinuyu tropu, pozvolivshuyu uskorit' shag; vremya ot
vremeni emu prihodilos' ostanavlivat'sya sredi sosen, chtoby sverit'sya s
kompasom. Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto, zhelaya priblizit'sya k vragu
nezamechennym, on dolzhen byl vse vremya derzhat'sya vyshe bandy, riskuya pri
etom proskochit' mimo, zabravshis' slishkom vysoko. Tem vremenem neuklonno
blizilis' sumerki.
Vyjdya na malen'kuyu polyanu, on spugnul stajku dikih indyushek. Razumeetsya,
vozvrashchenie dichi ob座asnyalos' umen'sheniem plotnosti naseleniya, odnako
svidetel'stvovalo takzhe o tom, chto on ochutilsya v krayu bolee bogatom vodoj,
chem zasushlivye zemli Ajdaho. Emu eshche mozhet prigodit'sya luk - esli,
konechno, on uspeet nauchit'sya tochnoj strel'be prezhde, chem zamerznet.
Uzhe chuvstvuya bespokojstvo, Gordon nachal spusk. On nadeyalsya, chto glavnaya
tropa v'etsya gde-to ponizhe, sovsem ryadom - esli tol'ko on ne otklonilsya
slishkom daleko na sever.
Nakonec do nego doshlo, chto zverinaya tropa uvodit ego chereschur kruto k
zapadu. Krome togo, probirayas' po nej, on, vopreki svoim namereniyam,
okazyvalsya vse vyshe, priblizhayas' k ocherednomu ushchel'yu, gde sgushchalsya
vechernij tuman.
Gordon ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya i sobrat'sya s myslyami. Vozmozhno,
pered nim lezhit zhelannyj prohod skvoz' holodnyj i ne baluemyj dozhdyami
hrebet Kaskadnyh gor, vedushchij v dolinu reki Uillamett, a ottuda - k
poberezh'yu Tihogo okeana... Karty on lishilsya, odnako znal, chto perehod v
etom napravlenii protyazhennost'yu v dve nedeli privedet ego k vode,
chelovecheskomu zhil'yu, kishashchim ryboj rechnym potokam, dichi, na kotoruyu mozhno
ohotit'sya, a to i...
A to i k lyudyam, pytayushchimsya navesti v svoej zhizni podobie poryadka.
Solnechnyj svet, pronikavshij skvoz' zavesu mgly, napomnil emu otblesk
gorodskih ognej; nechto podobnoe uzhe davno manilo ego, zastavlyaya idti
vpered. Nachav puteshestvie na Srednem Zapade, on s teh por tak i ne
ostavlyal svoih besplodnyh poiskov. Mechta, v beznadezhnosti kotoroj on ne
somnevalsya ni minuty, otkazyvalas' pokidat' ego dushu.
Gordon tryahnul golovoj. Hrebet navernyaka vstretit ego snegom, pumami,
golodom. No on vse ravno ne otstupit ot svoego plana. Inache emu ne vyzhit'.
On popytalsya spustit'sya nizhe, no uzkie zverinye tropy upryamo veli ego
na severo-zapad. Teper' on ne somnevalsya, chto proskochil namechennoe dlya
zasady mestechko. Odnako gustye zarosli prepyatstvovali dvizheniyu kuda-libo,
krome mayachivshego vperedi ushchel'ya.
Gordon byl tak udruchen neudachej, chto ne obrashchal vnimaniya na doletavshie
uzhe kakoe-to vremya do ego ushej zvuki. Nakonec, sdelav nad soboj usilie, on
zamer, vslushivayas'.
Golosa li eto?
Vperedi otkryvalas' propast'. Priblizivshis' k obryvu, on popytalsya
poluchshe razglyadet' gryadu gor, okutannyh gustym marevom; zapadnye sklony
otlivali sejchas yantarem, tam zhe, kuda bolee ne mogli zaglyanut' solnechnye
luchi, skaly zloveshche cherneli.
Nastorozhivshie Gordona zvuki donosilis' otkuda-to snizu, s vostoka.
Teper' on ne somnevalsya, chto eto imenno golosa. Gordon priglyadelsya i
razlichil vnizu podobie tropy na sklone. Eshche cherez mgnovenie on uvidel
dvizhushcheesya skvoz' zarosli yarkoe pyatno.
Bandity! No pochemu oni snova podnimayutsya? |togo ne mozhet byt'! Razve
chto...
Razve chto sam Gordon otklonilsya daleko na sever ot marshruta, kotorym
sledoval nakanune. On beznadezhno provoronil mesto dlya zasady i okazalsya
daleko v storone. Bandity karabkalis' po lozhbine, kotoruyu on ne udostoil
vchera vnimaniem i kotoraya dolzhna privesti ih v neznakomoe emu ushchel'e,
sovsem ne v to, gde on popal vprosak.
Oni vozvrashchayutsya v svoj lager'!
Gordon osmotrel sklon. Teper' on zametil na zapade maloprimetnuyu
vyemku, kotoruyu ochen' udobno oboronyat' i pochti nevozmozhno obnaruzhit' po
chistoj sluchajnosti. On mrachno usmehnulsya i tozhe ustremilsya v zapadnom
napravlenii. Proshchaj, zasada. Vprochem, potoropivshis', on mozhet okazat'sya v
banditskom logove prezhde hozyaev i pozhivit'sya tam chem-nibud' poleznym -
edoj, odezhdoj, zaplechnym meshkom.
Tol'ko vot zagvozdka: vdrug logovo ne pustuet? CHto zh, v takom sluchae on
popytaetsya vzyat' v zalozhnicy zhenshchin i vstupit' s bandoj v peregovory s
pozicii sily.
Zamechatel'no! |to vse ravno, chto szhimat' v ruke granatu s vydernutoj
chekoj. Ni odna iz otkryvavshihsya pered nim vozmozhnostej ne prel'shchala ego.
Gordon pustilsya begom, nyryaya pod nizkie vetvi i ne obrashchaya vnimaniya na
derevca pomel'che. Ne snizhaya skorosti, on pojmal sebya na tom, chto
ispytyvaet vostorg presledovaniya. Sejchas, imeya yasnuyu cel', on pochti
polnost'yu izbavilsya ot obychno terzavshih ego somnenij. Krov' burlila, on ne
bezhal, a letel, sokrushaya vse pregrady. Vot on vzmyl nad truhlyavym stvolom,
peregorodivshim tropu...
Prizemlenie soprovozhdalos' nesterpimoj bol'yu: chto-to ostroe protknulo
vethij levyj mokasin naskvoz'. Gordon ruhnul licom vniz na kamni,
ustilavshie dno peresohshego ruch'ya.
Prevozmogaya bol', on otkryl napolnivshiesya slezami glaza i obnaruzhil,
chto naporolsya na tolstuyu rzhavuyu provoloku, valyavshuyusya zdes' ne inache kak s
dovoennyh vremen. Rana bolela tak, chto vporu bylo lishit'sya chuvstv; odnako
Gordon po privychke pojmal sebya na vpolne racional'nom techenii myslej.
"Poslednyuyu privivku protiv stolbnyaka mne delali vosemnadcat' let tomu
nazad. Ochen' milo!"
Vprochem, krovi on ne obnaruzhil. Spasibo i na etom. Zato on zdorovo
podvernul nogu i sejchas razminal pal'cami bedro i stiskival zuby, boryas' s
sudorogoj.
Nakonec emu nemnogo polegchalo. Dobravshis' polzkom do povalennogo
stvola, Gordon uhitrilsya prinyat' sidyachee polozhenie. On vse eshche ne razzhimal
zubov, dozhidayas', kogda otpustit bol'. Tem vremenem shajka prosledovala
nepodaleku, no chut' nizhe po sklonu, lishiv ego fory vo vremeni i v
rasstoyanii, na kotoroj stroilis' vse ego raschety. Znachit, pridetsya
rasstat'sya s zamanchivym planom operedit' ih i poshurovat' v ih logove. On
eshche dolgo napryagal sluh, poka udalyayushchiesya golosa ne stihli okonchatel'no.
Opirayas' na luk kak na posoh Gordon popytalsya vstat'. Ostorozhno stupiv
na levuyu nogu, on obnaruzhil, chto, pozhaluj, smozhet idti, hotya bol' eshche ne
otpustila. Let desyat' nazad on ne obratil by na podobnuyu meloch' vnimaniya i
ne prerval by zabega. Vzglyani dejstvitel'nosti v glaza, Gordon: ty vyshel v
tirazh, iznosilsya. V nashi dni dozhit' v odinochestve do 34 let - eto vse
ravno, chto zaglyanut' v lico smerti.
O zasade teper' ne moglo byt' i rechi. O presledovanii banditov - tozhe.
On ne mog nadeyat'sya vysledit' ih bezlunnoj noch'yu.
CHuvstvuya, chto bol' ponemnogu prohodit, Gordon sdelal neskol'ko
ostorozhnyh shagov. Okazalos', chto on sposoben peredvigat'sya, dazhe ne
opirayas' na palku. CHudesno! Tol'ko kuda teper' derzhat' put'? Mozhet,
potratit' ostavsheesya svetloe vremya sutok na poisk peshchery ili hotya by kuchi
sosnovyh igolok, chego ugodno, lish' by eto pozvolilo perezhit' nochnuyu stuzhu?
Zaranee ezhas' ot holoda, Gordon nablyudal za tenyami, polzushchimi po dnu
pustynnoj doliny i nadvigayushchimisya na okruzhayushchie skaly. Pokrasnevshij
solnechnyj disk posylal poslednie luchi, opuskayas' mezh dvuh snezhnyh vershin
po levuyu ruku ot nego.
On stoyal licom k severu, sobirayas' s silami, chtoby snova pustit'sya v
put', kogda vnezapno v glaza udarila mgnovennaya vspyshka sveta - zakatnoe
solnce otrazilos' ot chego-to v zeleni lesa na protivopolozhnoj storone
uzkogo ushchel'ya. Vse eshche oberegaya povrezhdennuyu nogu, Gordon sdelal neskol'ko
shagov vpered.
Lesnye pozhary, bushevavshie v zasushlivyh Kaskadnyh gorah, poshchadili etu
chast' hrebta. V sohranivshihsya zaroslyah, odnako, nahodilos' nechto,
otrazhavshee solnechnyj svet podobno zerkal'cu. Gordon ponimal, chto s gornogo
sklona solnechnyj zajchik mozhno zametit' lish' s opredelennoj tochki i v
strogo opredelennoe vremya sutok - imenno otsyuda i imenno sejchas.
Vyhodit, on oshibsya: bandity svili gnezdyshko vovse ne v lozhbine vyshe i
dal'she k zapadu, a gorazdo blizhe. Emu povezlo: on obnaruzhil ih.
"Znachit, mne pozhalovana solominka vo spasenie?" On ne znal, blagodarit'
ili ukoryat' providenie za proyavlennoe k nemu miloserdie. "Malo mne, chto
li, bed i bez etoj poslednej nasmeshki?"
Nadezhda byla dlya nego privychnym narkotikom. Imenno nadezhda zastavlyala
ego vse eti gody stremit'sya na zapad. Oshchushchenie obrechennosti otstupilo, i
skoro on uzhe pojmal sebya na tom, chto stroit novye plany.
Mozhno li zabrat' svoi veshchi iz hizhiny, nabitoj vooruzhennymi lyud'mi?
Gordon predstavil sebe, kak s odnogo udara vyb'et dver', kak prochtet
izumlenie v shiroko raspahnutyh glazah, kak, derzha ih na mushke, svyazhet vseh
odnoj rukoj.
Pochemu by i net? Oni vpolne mogut okazat'sya p'yanymi, on zhe dostatochno
otchayalsya, chtoby ne brezgovat' lyuboj vozmozhnost'yu. Eshche odna bogataya ideya -
zalozhniki. CHert voz'mi, dazhe koza, dayushchaya moloko, dolzhna byt' dlya nih
cennee ego bashmakov. Ne govorya uzhe o zalozhnice-zhenshchine - eto zhe
prevoshodnaya baza dlya peregovorov!
Sobstvennye glupye mysli zastavili ego pomorshchit'sya. Vse zavisit ot
togo, proyavit li glavar' shajki sposobnost' k racional'nym postupkam.
Smozhet li etot merzavec priznat' silu otchayaniya, vladeyushchego zagnannym v
ugol chelovekom, i dat' emu ujti so vsem, chto tot sochtet nuzhnym zabrat'?
Gordon chasto stanovilsya svidetelem togo, kak gordynya prinuzhdala lyudej
sovershat' nepopravimye gluposti. Esli delo dojdet do pogoni, to emu
kryshka: sejchas on ne smozhet tyagat'sya v skorosti dazhe s barsukom.
Glyadya na zvezdochku sveta s protivopolozhnoj storony ushchel'ya; on tem ne
menee prishel k vyvodu, chto u nego net inogo sposoba vyzhit'.
Sperva on dvigalsya k celi tomitel'no medlenno. Noga vse eshche bolela, k
tomu zhe cherez kazhdye sto futov on ostanavlivalsya, chtoby razglyadet' sledy
nepriyatelya i zaputat' sobstvennye. Pojmav sebya na sklonnosti sharahat'sya ot
kazhdoj teni kak ot vrazheskoj zasady, molcha vyrugalsya. V konce koncov, eti
lyudi - ne holnisty. Bolee togo, Gordon uzhe okrestil ih lentyayami. On
dogadyvalsya, chto ih posty, esli takovye voobshche vystavleny, raspolozheny
gorazdo blizhe k lageryu.
V sumerkah on uzhe ne mog razglyadet' na kamnyah nikakih sledov, odnako
teper' uverenno prodvigalsya v namechennom napravlenii. Nechto, otrazhavshee
svet, propalo iz vidu, zato on prekrasno videl vhod v bokovoe ushchel'e i,
stupiv na tropu, vedushchuyu primerno v nuzhnom napravlenii, pribavil shagu.
Stanovilos' vse temnee. S gor tyanulo holodom. Gordon ostavil pozadi
ocherednoe peresohshee ruslo i stal karabkat'sya s pomoshch'yu luka-posoha na
protivopolozhnyj sklon. Kogda ot celi ego otdelyalo, soglasno raschetam,
menee chetverti mili, tropa vil'nula v storonu, i Gordon zastryal v
zaroslyah. On zagorazhival lico loktyami, chtoby ne iscarapat'sya, i otchayanno
borolsya s zhelaniem vslast' chihnut' iz-za podnyatoj im gustoj pyli.
S vershin gor vniz spolzal promozglyj nochnoj tuman. Eshche nemnogo - i pod
nogami zablestit izmoroz'. Gordon poezhilsya, no ne stol'ko ot holoda,
skol'ko ot nervnogo napryazheniya. On znal, chto cel' blizka. Emu predstoyala
vstrecha so Smert'yu - i tut uzh kto kogo.
V yunosti emu prihodilos' chitat' o geroyah, vymyshlennyh i sushchestvovavshih
v dejstvitel'nosti. Pochti vse oni obladali sposobnost'yu otrinut' v
reshayushchij moment sobstvennye trevogi, smyatenie, zastilayushchuyu glaza yarost' i
vspominali obo vsem etom tol'ko pozzhe, v bolee podhodyashchej obstanovke.
Odnako Gordon byl sleplen iz drugogo testa. Vmesto reshitel'nosti ego vse
bol'she odolevali somneniya i dazhe ugryzeniya sovesti.
Somnevalsya on ne v pravil'nosti prinyatogo resheniya. Standarty ego
tepereshnej zhizni trebovali imenno takih dejstvij, i nikakih inyh. |to byl
edinstvennyj sposob vyzhit'. Dazhe esli emu suzhdeno sejchas pogibnut', to on
hotya by uneset s soboj v mogilu neskol'kih negodyaev, chem oblegchit zadachu
sleduyushchim za nim putnikam.
Odnako po mere priblizheniya shvatki on vse yasnee soznaval, chto ne zhelaet
takoj razvyazki. Na samom dele emu vovse ne hotelos' ubivat' etih lyudej. On
byl takim vsegda, dazhe v te dni, kogda sluzhil v krohotnom vzvode
lejtenanta Vana i srazhalsya vo imya podderzhaniya mira i sohraneniya hotya by
oskolka nacii, kotoruyu uzhe nastigla smert'. Esli potom on izbral zhizn'
menestrelya, stranstvuyushchego licedeya i vremya ot vremeni naemnogo rabotnika,
to prichina otchasti zaklyuchalas' v tom, chto emu hotelos' vsegda nahodit'sya v
puti, ibo tak bylo bol'she nadezhdy uvidet' svet.
Nekotorye vyzhivshie posle vojny obshchiny prinimali v svoi ryady chuzhakov.
ZHelannee vsego byli, estestvenno, zhenshchiny, no poroj i muzhchinam ne davali
ot vorot povorot. Odnako zdes' neredko tailas' lovushka: slishkom chasto
novichku prihodilos' uchastvovat' v dueli, chtoby, umertviv sopernika,
zavoevat' pravo vossedat' za obshchinnym stolom; libo prinosit' kak
dokazatel'stvo svoej doblesti skal'p cheloveka iz vrazhdebnogo klana.
Nastoyashchih holnistov ostalos' uzhe nemnogo kak na ravninah, tak i v
Skalistyh gorah. Odnako v popadavshihsya na ego puti poseleniyah vyzhivshie
lyudi slishkom chasto trebovali soblyudeniya ritualov, vyzyvavshih u Gordona
nepreodolimoe otvrashchenie.
I chego zhe on dobilsya? Sejchas on pereschityvaet puli, holodno otmechaya pro
sebya, chto boepripasov hvatit, chtoby raskvitat'sya so vsemi banditami do
poslednego.
Poperek puti vstal novyj raskidistyj kust, usypannyj ne stol'ko
yagodami, skol'ko shipami. Gordon reshil ego obojti, soblyudaya v sgushchayushchihsya
sumerkah udvoennuyu ostorozhnost'. Ego chuvstvo napravleniya - bezoshibochnoe
posle chetyrnadcati let skitanij, kak avtomaticheskij pribor - ne davalo
sboev. Dvigalsya on besshumno, predavayas' meh tem neveselym myslyam.
Esli razobrat'sya, to ostaetsya lish' nedoumevat', kak takoj chelovek, kak
on, prozhil stol' dolgo. Vse, kogo on znal prezhde, kem voshishchalsya v yunosti,
pogibli, unesya s soboj nadezhdu. Priyatnyj mir, sozdannyj special'no dlya
takih mechtatelej, kak on, razvalilsya, kogda emu bylo vsego vosemnadcat'.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on osoznal, chto ego neissyakaemyj
optimizm, pohozhe, srodni pomeshatel'stvu s ottenkom isterii.
CHert voz'mi, a kto v eti dni ne bezumen?
"Nikto, - otvechal on sebe. - Odnako paranojya i depressiya vpolne
ob座asnimy pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Idealizm zhe - prosto priznak
gluposti".
Mazok sinevy, zamechennyj ugolkom glaza, zastavil Gordona ostanovit'sya.
Vglyadevshis' v zarosli, on obnaruzhil na rasstoyanii vsego odnogo futa
rossyp' golubiki, pochemu-to propushchennuyu medvedem. Tuman obostril obonyanie
Gordona, i on sumel razlichit' slabyj aromat yagod.
Ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchki, on zapustil ruku v zarosli i nabral
celuyu goret' golubiki. CHerez sekundu on oshchutil na yazyke sladost' samoj
ZHizni.
Sumerki smenilis' t'moj; v nebe zagorelis' edva vidnye zvezdochki.
Ledyanoj veter zaduval pod izodrannuyu rubahu Gordona, napominaya, chto pora
dovesti nachatoe do konca, inache ego pal'cy onemeyut ot holoda i on dazhe ne
smozhet spustit' kurok.
Vyterev sladkie ot yagod ruki o shtany, on vyshel iz-za kustov. Vnezapno
futah v sta ot nego blesnulo steklo, otrazivshee poslednij luch zakata.
Gordon tut zhe sharahnulsya nazad, ostorozhno dostal revol'ver i dolgo szhimal
levoj rukoj pravoe zapyast'e, chtoby unyat' drozh'. Nastala vremya proverit', v
poryadke li revol'ver. Razdalsya uverennyj shchelchok. Zapasnye patrony
ottyagivali nagrudnyj karman ego rubahi.
Gotovyas' k pryzhku, on otkinulsya spinoj na stenu kustarnika, smirivshis'
s ukolami shipov, i naposledok prikryl glaza, prizyvaya sebya k spokojstviyu i
miloserdiyu. V promozgloj t'me Gordon slyshal tol'ko sobstvennoe dyhanie, da
eshche ritmichnyj strekot kuznechikov. Vokrug svivalsya v kol'ca holodnyj tuman.
"CHto zh, - so vzdohom zaklyuchil on, - inogo puti net". Derzha revol'ver
nagotove, on vyglyanul iz ukrytiya.
Ego vzoru predstalo nechto strannoe. Udivitel'nee vsego bylo to, chto
steklyannaya panel' okazalas' sovershenno temnoj. Zagadkam ne bylo konca;
Gordon otkazyvalsya najti ob座asnenie vstretivshej ego tishine. On polagal,
chto bandity razvedut ogon' i budut shumno prazdnovat' svoyu udachu.
Temnota uzhe do togo sgustilas', chto on ne razlichal sobstvennoj ruki.
Vokrug vysilis' derev'ya, napominavshie sejchas gigantskih trollej.
Steklyannuyu panel' okruzhalo nechto temnoe; v stekle smutno otrazhalis' chut'
svetleyushchie na zapade oblaka. Mezhdu Gordonom i ego nahodkoj proplyvali
kloch'ya tumana, otnyud' ne pomogaya luchshe videt' i soobrazhat'.
On medlenno dvinulsya vpered, vse vremya poglyadyvaya pod nogi. Ne hvatalo
tol'ko nastupit' na suhoj suk ili naporot'sya na ostryj kamen'!
Kogda on snova podnyal glaza, emu pokazalos', chto on utratil svyaz' s
real'nost'yu. To, k chemu on priblizhalsya, ne bylo pohozhe ni na chto iz togo,
chto on byl gotov zdes' obnaruzhit'. Zasteklennyj predmet bol'she vsego
napominal yashchik s bol'shim oknom v verhnej chasti. Niz, vprochem, bol'she
pohodil na krashenyj metall, nezheli na doski. Po uglam...
Tuman neozhidanno sgustilsya. Gordon soobrazil, chto zabluzhdalsya s samogo
nachala. On ozhidal nabresti na dom; sejchas, podobravshis' blizhe, obnaruzhil,
chto ego otdelyaet ot nahodki kuda men'shee rasstoyanie. Ee ochertaniya kazalis'
emu vse bolee znakomymi, napominayushchimi...
Sluchilos' neizbezhnoe: pod nogoj hrustnula vetka. Tresk napolnil ego
ushi, kak raskat groma, i on mgnovenno rastyanulsya na zemle, otchayanno
vglyadyvayas' v temnotu. Ego glaza obladali sejchas neveroyatnoj zorkost'yu,
porozhdennoj strahom; kazalos', eshche minuta - i ego vzor pronzit tuman.
I verno, tuman poslushno rasseyalsya. Zrachki Gordona rasshirilis':
okazalos', chto on nahoditsya v kakoj-to pare metrov ot okna, v kotorom
sejchas otrazilas' ego fizionomiya s vypuchennymi ot uzhasa glazami i
vsklokochennymi volosami. No v okne on uvidel ne tol'ko sebya: iz polut'my
za steklom ego privetstvoval oskalom golyj cherep.
Gordon otpryanul, chuvstvuya, kak po ego spine s shurshaniem puteshestvuet
legion murashek. Revol'ver bespomoshchno povis v upavshej ruke, rot bezzvuchno
raskrylsya. On tonul v tumane, ozhidaya dal'nejshih dokazatel'stv sobstvennogo
bezumiya; pri etom emu vse zhe ochen' hotelos', chtoby mertvaya golova
okazalas' obmanom zreniya.
"Uvy, bednyj Gordon!.." ZHutkij obraz Smerti, na kotoryj nalozhilos'
sejchas ego otrazhenie v stekle, pokachivalsya, priglashaya novichka v svoyu
kompaniyu. Eshche ni razu za vse eti strashnye gody ovladevshaya mirom Smert' ne
yavlyalas' emu v vide prizraka. Golova Gordona sdelalas' pustoj do zvona v
ushah; on i pomyslit' ne mog, chtoby otklonit' predlozhenie etogo obitatelya
zamka |l'sinor. On priros k mestu, ne v silah otvesti vzglyad i
poshevelit'sya. CHerep - i ego, Gordona, lico... Ego lico i cherep... On byl
srazhen bez boya, i pobeditel' dovol'no uhmylyalsya, prazdnuya pobedu.
Spasenie yavilos' Gordonu v vide banal'nogo, obez'yan'ego refleksa.
Dazhe samoe koshmarnoe, prigvozhdayushchee k mestu zrelishche ne mozhet zastavit'
cheloveka stoyat' ne shelohnuvshis' do skonchaniya veka, tem bolee kogda nichego
novogo ne proishodit. Puskaj ego pokinula smelost', i obrazovannost'
tol'ko dobavila uzhasa, da i nervnaya sistema - i ta ne pospeshila na
vyruchku, - tut-to svoe slovo skazhet skuka.
Gordon uslyhal hriplyj prisvist, s kotorym vyryvalsya iz ego grudi
vozduh. Sam togo ne zhelaya, on medlenno otvel glaza ot lika Smerti.
Instinkt bez pomoshchi rassudka otmetil, chto steklyannoe okonce yavlyaetsya
chast'yu dveri. Nizhe raspolagalas' ruchka. Sleva nahodilos' eshche odno okonce.
Sprava zhe... sprava byla kryshka.
Kryshka kapota dzhipa.
|to okazalsya davno broshennyj, naskvoz' prorzhavevshij dzhip s drevnimi
emblemami pravitel'stva Soedinennyh SHtatov; vnutri dzhipa byl zapert skelet
davno pochivshego gosudarstvennogo sluzhashchego, chej cherep usmehalsya, tarashchas'
na Gordona skvoz' okoshko so storony pravogo siden'ya.
Gordon vydohnul srazu vsej grud'yu, kak udavlennik, s gorla kotorogo
sdernuli verevku, oshchushchaya odnovremenno oblegchenie i zameshatel'stvo.
Vypryamlyayas', on ispytal te zhe oshchushcheniya, s kotorymi vhodit v mir
novorozhdennyj. Gordon tozhe rodilsya sejchas vo vtoroj raz.
- O bozhe! - proiznes on, lish' by uslyshat' zvuk sobstvennogo golosa.
Toroplivo, pomogaya sebe vzmahami ruk, on oboshel mashinu, to i delo
oglyadyvayas' na ee mertvogo hozyaina; dvizheniya pomogli emu osvoit'sya s
real'nost'yu. Gluboko dysha, Gordon chuvstvoval, kak uspokaivaetsya pul's i
stihaet shum v ushah.
Nemnogo pogodya on uselsya na zemlyu, privalivshis' spinoj k holodnoj
dverce dzhipa. Vse eshche ne v silah unyat' drozh', on ubral revol'ver v koburu.
Potom pripal gubami k flyazhke i utolil zhazhdu dolgimi glotkami. On predpochel
by sejchas chto-nibud' pokrepche, no i voda prinesla nemaloe oblegchenie.
Temnaya, pronizyvayushchaya do kostej noch' vstupila v svoi prava. Tem ne
menee Gordonu potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby istina predstala pered
nim po vsej nepriglyadnosti. Teper' emu ni za chto ne otyskat' banditskogo
logova, ibo on, obmanuvshis', zabralsya slishkom daleko. Vprochem, dzhip mozhet
posluzhit' kakim-nikakim ukrytiem, raz uzh v okruge ne nablyudaetsya nichego
bolee podhodyashchego.
On s kryahteniem podnyalsya i vzyalsya za ruchku na dverce, s trudom
pripominaya dvizheniya, byvshie kogda-to bolee znakomymi dvum sotnyam millionov
ego sootechestvennikov, chem obychnaya hod'ba. Nemnogo posoprotivlyavshis',
dverca raspahnulas', izdav pronzitel'nyj skrip. Ustroivshis' na
potreskivayushchem vinile siden'ya, Gordon oglyadelsya.
Dzhip okazalsya s pravym rulem - takie mashiny ispol'zovalis' v
nezapamyatnye vremena, eshche do Svetoprestavleniya, pochtovym vedomstvom.
Mertvyj pochtal'on - vernee to, chto ot nego ostalos', - zanimal sovsem
nemnogo mesta. Gordon staralsya ne smotret' v ego storonu.
Bagazhnyj otsek dzhipa byl zabit brezentovymi meshkami. V tesnoj kabine
ustoyalsya plotnyj zapah staroj bumagi, i etot zapah zaglushal aromat
mumificirovannyh ostankov.
Ne verya eshche v svoe schast'e, Gordon vcepilsya v ukreplennuyu v zazhime
stal'nuyu flyazhku. Vnutri razdalos' bul'kan'e. Raz posle shestnadcati ili
dazhe bolee let v nej ostavalas' zhidkost', znachit, ona byla zakryta
germeticheski. Popytavshis' svintit' kryshku i ne dobivshis' uspeha, Gordon
razrazilsya proklyatiyami. S siloj neskol'ko raz udariv kryshkoj o dvercu, on
vozobnovil popytki.
Tol'ko kogda u nego na glazah vystupili slezy otchayaniya, kryshka
poddalas'. Eshche nemnogo - i usiliya byli voznagrazhdeny: kryshka provernulas'
na rzhavoj rez'be, i emu v nos udaril p'yanyashchij, davno zabytyj aromat viski.
"Vdrug ya i vpryam' byl horoshim mal'chikom? Vdrug Bog i vpryam'
sushchestvuet?"
Sdelav bol'shoj glotok, on zakashlyalsya, gortan' opalilo ognem. Eshche dva
glotka poskromnee - i on s blazhennym stonom otkinulsya na spinku siden'ya.
Poka eshche Gordon ne chuvstvoval sebya gotovym stashchit' s uzkih plech skeleta
plotnuyu kozhanuyu kurtku pochtal'ona. Vmesto etogo on oblozhilsya meshkami, na
kazhdom iz kotoryh krasovalsya shtamp "Pochtovoe vedomstvo SSHA". Neplotno
prikryv dvercu, chtoby ne perekryvat' dostup v kabinu svezhego gornogo
vozduha, on zarylsya v meshki, ne vypuskaya iz ruk flyazhku.
Nakonec, nabravshis' hrabrosti, on vzglyanul na hozyaina dzhipa,
sosredotochiv vnimanie na izobrazhenii amerikanskogo flaga na rukave ego
kurtki. Snyav s flyazhki kryshku, on s blagodarnost'yu podnes ee k provalu v
cherepe, tam, gde u hozyaina mashiny kogda-to byl rot.
- Ne znayu uzh, poverite li vy mne, mister Pochtal'on, no ya vsegda schital,
chto takie rebyata, kak vy, zanyaty dobrym i chestnym delom. Dlya mnogih vy
byli kozlami otpushcheniya, no ya znayu o vashej neprostoj rabotenke. YA gordilsya
vami, dazhe do vojny. A tut eshche eto, mister Pochtal'on. - On podnyal flyazhku.
- |to prevoshodit vse ozhidaniya. Znachit, ya ne naprasno platil nalogi.
Proiznesya svoyu rech', on vypil za pochtal'ona, otkashlyalsya i pochuvstvoval,
kak po vsemu telu razlivaetsya chudodejstvennoe teplo.
Pogruzivshis' v meshki s pochtoj eshche glubzhe, on snova perevel vzglyad na
kozhanuyu kurtku. Ee raspirali rebra mertveca, rukava svisali pod
neveroyatnymi uglami. Lezha bez dvizheniya, Gordon oshchutil grust', pohozhuyu na
tosku po domu. Dzhip, vernyj svoemu dolgu raznoschik pisem, pretenduyushchij na
rol' simvola, naklejka s flagom na rukave... Vse eto napominalo o kanuvshem
v nebytie komforte, bezgrehovnosti i sotrudnichestve, legkoj zhizni,
pozvolyavshej millionam muzhchin i zhenshchin otdyhat', ulybat'sya, puskat'sya v
spory, esli im prihodila takaya blazh', proyavlyat' drug k drugu terpimost' -
i nadeyat'sya, chto s techeniem vremeni oni stanut luchshe...
Segodnya Gordon byl gotov ubivat' i byt' ubitym. Teper' zhe on radovalsya,
chto etomu ne suzhdeno sluchit'sya. Oni okrestili ego "misterom Krolikom" i
brosili umirat'. Odnako emu darovana privilegiya, o kotoroj im
neobyazatel'no znat': on otmahivaetsya ot banditov, kak ot bezmozgloj
derevenshchiny, i predostavlyaet im shans zhit' dal'she kak zablagorassuditsya.
Gordon prigotovilsya ko snu, snova polnyj optimizma, - glupyj anahronizm
v tepereshnem mire. Lezha pod improvizirovannym odeyalom iz meshkov s pochtoj,
on radovalsya tomu, chto ne uronil svoyu chest'. Potom on usnul, i emu
prigrezilis' parallel'nye miry...
Izlomannye such'ya i issushennuyu koru starogo dereva oblepil peremeshannyj
s sazhej sneg. Derevo eshche ne sovsem pogiblo. Tam i syam vidnelis' slabye
zelenye rostki, u kotoryh, vprochem, ne bylo shansov ucelet'. Konec byl
blizok.
Po stvolu skol'znula ten', k derevu pribilo vetrom strannoe sushchestvo -
starogo, izranennogo obitatelya podnebes'ya, uzhe zaglyanuvshego, podobno
derevu, v glaza smerti.
Ponuro svesiv kryl'ya, sushchestvo prinyalos' vit' gnezdo - mesto, gde emu
predstoyalo vstretit' smert'. Ono neuklyuzhe podbiralo na zemle vetochki i
skladyvalo ih v kuchku, poka ne sdelalos' yasno, chto poluchaetsya vovse ne
gnezdo, a pogrebal'nyj koster.
Vzgromozdivshis' na hvorost, okrovavlennoe, polumertvoe sushchestvo
zatyanulo proshchal'nuyu pesn', podobnoj kotoroj eshche ne slyhivali v etom mire.
Hvorost ob座alo plamya, i svet ego ozaril sushchestvo. Nakonec vvys' rvanulsya
sinij yazyk plameni.
I derevo ozhilo: mertvye such'ya potyanulis' k teplu, kak ruki starika,
izmuchennogo holodom. Sneg stal tayat' i padat' plastami s vospryanuvshih
vetvej, zelen' prinyalas' pribyvat' na glazah, napolnyaya vozduh zapahami
zhizni.
Pravda, sushchestvu na pogrebal'nom kostre ne suzhdeno bylo vozrodit'sya,
chto udivilo Gordona dazhe vo sne. Ogromnaya ptica sgorela dotla, ostaviv
posle sebya lish' gorstku pepla.
Zato derevo zacvelo, i s ego chudesnyh vetvej stali podnimat'sya v vozduh
drugie krylatye sozdaniya. Priglyadevshis', Gordon perestal dyshat': to byli
vozdushnye shary, samolety, rakety. Son est' son...
Rukotvornye sozdaniya razletalis' v raznye storony, napolnyaya nebesa
gulom nadezhdy.
Na kapot dzhipa plyuhnulas' soroka, s rassveta ohotivshayasya za zhukami.
Dvazhdy izdav torzhestvuyushchee kvohtan'e - pervyj raz oboznachaya zanyatuyu
territoriyu, vtoroj raz prosto radi zabavy, - ona prinyalas' vystukivat'
klyuvom prorzhavevshuyu i gusto usypannuyu sorom poverhnost'.
Stuk narushil son Gordona. On razlepil zaspannye glaza i razglyadel cherez
pyl'noe steklo razgulivayushchuyu pered samym ego nosom pticu. Emu
potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby vspomnit', gde on nahoditsya. Vetrovoe
stekla, pribornaya panel', zapah metalla i bumagi - vse kazalos'
prodolzheniem nochnyh grez o dobryh dovoennyh den'kah. On dolgo morgal,
prihodya v sebya i rasstavayas' s obrazami, naselyavshimi ego snovideniya. Potom
reshitel'no proter glaza i vzglyanul v lico real'nosti.
Esli by nakanune, ustremivshis' syuda, Gordon ne ostavil za soboj proloma
v zaroslyah, pod stat' slonu, emu by sejchas ne o chem bylo trevozhit'sya.
Vprochem, to obstoyatel'stvo, chto viski prolezhalo zdes' netronutym
shestnadcat' let, podtverzhdalo ego mnenie o banditah kak o lentyayah. Oni
dovol'stvovalis' vse temi zhe tropami i mestami zasad i dazhe ne
pozabotilis' kak sleduet oblazit' sobstvennuyu goru.
Gordon pomotal otyazhelevshej golovoj. K nachalu vojny emu ispolnilos'
vsego vosemnadcat', on uchilsya na vtorom kurse kolledzha i eshche ne uspel
privyknut' k krepkomu spirtnomu. Posle perezhityh vchera nevzgod i strahov
viski poprostu svalilo ego napoval, i sejchas emu trudno bylo razzhat' zuby
i tolkom prodrat' glaza.
Poteryannye bogatstva vspominalis' teper' s udvoennym sozhaleniem. |tim
utrom on ne smozhet popit' chajku, vyteret'sya posle umyvaniya polotencem,
pobalovat'sya vyalenym myasom, pochistit' zuby...
Odnako Gordon ne utratil filosofskogo vzglyada na dejstvitel'nost'.
Glavnoe - on ostalsya v zhivyh. On podozreval, chto eshche uspeet oplakat'
kazhdyj iz otobrannyh u nego nakanune predmetov po otdel'nosti. Ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto schetchik Gejgera izbezhit etoj uchasti. Radiaciya byla
odnoj iz glavnyh prichin, zastavivshih ego ustremit'sya iz Dakoty na zapad.
On smertel'no ustal ot neobhodimosti povsyudu povinovat'sya proklyatomu
schetchiku, vechno tryastis' ot straha, chto ego ukradut ili on polomaetsya. Po
sluham, radioaktivnye osadki poshchadili Tihookeanskoe poberezh'e, chego ne
skazhesh' o zaraze, prinesennoj vetrami iz Azii.
V tom-to i sostoyala osnovnaya strannost' etoj vojny. V nej ne
obnaruzhivalos' dazhe podobiya posledovatel'nosti, ona byla voploshcheniem
haosa. Lyudi tak i ne dozhdalis' ot nee druzhno predrekaemogo smertel'nogo
konca. Skoree ona napominala zalpy iz drobovika, prinosyashchie odnu
katastrofu srednej razrushitel'nosti za drugoj. I ved' kazhduyu iz nih po
otdel'nosti vpolne mozhno bylo by perezhit'...
Razrazivshayasya sperva "tehnologicheskaya vojna" na more i v vozduhe ne
okazalas' by stol' smertonosnoj, esli by ne rasprostranilas' na ostal'nye
kontinenty. Bolezni nanesli Amerike ne takoj uzhasayushchij uron, kak
vostochnomu polushariyu, gde bakteriologicheskoe oruzhie protivnika vyshlo
iz-pod kontrolya i stalo kosit' ego sobstvennoe naselenie. Mnogie
amerikancy ostalis' by v zhivyh, esli by ne sbilis' v gromadnye tolpy,
opasayas' zon usilennogo vypadeniya osadkov, i ne pohoronili tem samym
samootverzhennye usiliya medikov predotvratite epidemii. Golod ne dobil by
stranu, esli by obezumevshee naselenie ne blokirovalo shossejnye i zheleznye
dorogi, stremyas' postavit' zaslon vezdesushchim bakteriyam.
CHto kasaetsya vselyavshego poval'nyj strah atomnogo oruzhiya, to voennye
uspeli pustit' v delo lish' maluyu toliku nakoplennyh zapasov; potom
Slavyanskoe Vozrozhdenie razvalilos' samo po sebe, i Zapad neozhidanno dlya
sebya oderzhal pobedu. Vzorvavshihsya bomb hvatilo dlya togo, chtoby nastupila
Trehletnyaya Zima, no otnyud' ne vekovaya noch', kotoraya otbrosila by
chelovechestvo v epohu dinozavrov. Byl moment - i dlilsya on neskol'ko
neskonchaemyh nedel', - kogda kazalos', chto chelovechestvo, chudesnym obrazom
spohvativshis', spaslo sebya i svoyu planetu.
No tak tol'ko kazalos'. Konechno, dazhe takogo d'yavol'skogo sochetaniya -
parochki bomb, stajki mikrobov i treh plohih urozhaev podryad - ne hvatilo
by, chtoby svalit' velikuyu derzhavu, a vmeste s nej i ostal'noj mir. Delo
dovershila inaya bolezn', napodobie raka raz容davshaya chelovechestvo iznutri.
"Bud' ty naveki proklyat, Natan Holn", - privychno podumal Gordon. Na
vsem pogruzhennom vo t'mu kontinente ne bylo proklyatiya privychnee etogo.
On otpihnul meshki s pochtoj. Ne obrashchaya vnimaniya na utrennij holod,
rasstegnul na remne levyj karmashek i izvlek naruzhu nechto, zavernutoe v
alyuminievuyu fol'gu, i zaleplennoe rasplavlennym voskom. On davno zhdal
ekstrennogo sluchaya, i vot takovoj nastupil. Emu neobhodimo podzaryadit'sya
energiej, chtoby prozhit' eshche odin den', a krome dyuzhiny kubikov govyazh'ego
bul'ona u nego teper' nichego ne ostalos'. Pridetsya dovol'stvovat'sya etim.
Glotnuv vody iz svoej flyazhki, chtoby smyt' gor'kovato-solenyj komok,
zasevshij v gorle posle kubikov, on raspahnul nogoj levuyu dvercu dzhipa, ne
obrashchaya vnimaniya na neskol'ko brezentovyh meshkov, vyvalivshihsya pri etom iz
salona na podernutuyu ineem zemlyu. Spohvativshis', Gordon pokosilsya na
skelet v formennom obmundirovanii, bezropotno provedshij s nim noch'.
- CHto zh, mister Pochtal'on, ya nameren ustroit' vam samye pochetnye
pohorony, kakie tol'ko vozmozhny, uchityvaya, chto ya ne raspolagayu inym
instrumentom, krome vot etoj pary ruk. Znayu, eto nedostatochnaya plata za
to, chem vy menya odarili. Odnako nichego bol'she ne mogu vam predlozhit'. -
Edva ne dotronuvshis' do plecha skeleta, on otkryl dvercu so storony
voditelya.
Stoilo Gordonu ostorozhno stupit' na merzluyu zemlyu, kak ego obutye v
mokasiny nogi predatel'ski raz容halis'. Horosho hot' sneg ne vypal. Zdes',
na gore, do togo suho, chto zemlya sovsem skoro podtaet, i mozhno budet
kopat'.
Rzhavaya ruchka pravoj dvercy poupiralas', no potom poddalas'. Gordon
uhitrilsya pojmat' vyvalivshiesya iz dzhipa kosti, obtyanutye formoj, v
brezentovyj meshok.
Sohrannost' trupa prevoshodila vse ozhidaniya. Blagodarya suhomu klimatu
ostanki pochtal'ona prevratilis' v nastoyashchuyu mumiyu, predostaviv nasekomym
vozmozhnost' bez speshki sdelat' svoe delo. Vnutrennost' dzhipa za vse eti
gody tak i ne byla tronuta plesen'yu.
Sperva Gordon proveril naryad pochtal'ona. Stranno: okazyvaetsya, paren'
nosil pod formennoj kurtkoj pestruyu rubahu. Ot nee, vprochem, pochti nichego
ne ostalos', zato etogo nel'zya bylo skazat' o kozhanoj kurtke. Vot nahodka
tak nahodka! Esli ona pridetsya vporu, eto neskazanno povysit ego shansy na
vyzhivanie.
Obuv' mertveca vyglyadela staroj i rastreskavshejsya, no vse ravno ne
okonchatel'no zagublennoj. Gordon akkuratno vytryahnul iz botinok kosti i
prilozhil podoshvy k sobstvennym stupnyam. Razve chto chut' velikovaty, no vse
zhe luchshe, chem ego dranye mokasiny.
Dejstvuya s maksimal'noj ostorozhnost'yu, Gordon perelozhil kosti v meshok,
udivlyayas', chto zaprosto spravlyaetsya s etoj malopriyatnoj neobhodimost'yu.
Kak vidno, nakanune vecherom ego pokinuli poslednie predrassudki.
Edinstvennoe, chto on eshche chuvstvoval, - podobie pochteniya da ironichnuyu
blagodarnost' k byvshemu vladel'cu vseh etih veshchej. On vytryas odezhdu,
starayas' ne dyshat', chtoby ne naglotat'sya pyli, i povesil na vetku
provetrivat'sya, sam zhe vozvratilsya k dzhipu.
Tak-tak! Zagadka pestroj rubahi proderzhalas' nedolgo. Gordon migom
obnaruzhil v dzhipe golubuyu formennuyu gimnasterku s dlinnymi rukavami i
pogonchikami pochtovogo vedomstva. Dazhe cherez stol'ko let ona vyglyadela
pochti noven'koj. Znachit, paren' imel odnu rubahu dlya udobstva, a druguyu -
chtoby ne nervirovat' nachal'stvo.
Gordon eshche v detstve zamechal za pochtal'onami etot greshok. Pomnitsya, byl
odin - razvozya zharkoj letnej poroj gazety, nadeval yarkuyu gavajskuyu
rubashku; on zhe nikogda ne otkazyvalsya ot stakanchika holodnogo limonada.
Gordon porylsya v pamyati, no tak i ne sumel vspomnit' ego imya.
Priplyasyvaya na utrennem holode, chtoby sovsem ne zamerznut', on natyanul
formennuyu rubashku. Esli ona i byla emu velika, to lish' chut'-chut'.
"Mozhet byt', ya eshche rastolsteyu, i togda ona stanet mne sovsem vporu", -
vyalo poshutil on. V svoi tepereshnie tridcat' chetyre on vesil men'she, chem
semnadcatiletnim.
V yashchichke dlya dokumentov Gordon obnaruzhil vethuyu kartu Oregona, vpolne
sposobnuyu zamenit' tu, kotoroj on lishilsya. Eshche cherez sekundu on izdal
radostnyj krik: ego pal'cy nashchupali gladkij plastmassovyj kvadratik.
Scintillyator! |to eshche luchshe, chem utrachennyj schetchik Gejgera: uloviv
gamma-radiaciyu, priborchik stanet migat', prichem bez vsyakogo istochnika
energii! Zasloniv pribor ot sveta, on razglyadel slabye iskorki,
porozhdennye kosmicheskim izlucheniem. Ego svechenie mozhno bylo ne prinimat' v
raschet.
Vot tol'ko zachem ponadobilas' eta shtukovina dovoennomu pochtal'onu?
Pryacha priborchik v karman bryuk, Gordon nedoumenno pokachal golovoj.
Fonar' pochtal'ona prishlos' vybrosit': batarejki prevratilis' v mesivo.
Ne zabyt' pro ryukzak! Na polu pozadi siden'ya lezhala vmestitel'naya kozhanaya
zaplechnaya sumka. Dazhe potreskavshis' ot suhosti, lyamki ee ne utratili
prochnosti, i naruzhnye klapany tozhe byli cely. Razumeetsya, ona ne zamenit
ego ryukzak, i vse zhe eto neizmerimo luchshe, chem voobshche nichego. On otkryl
glavnoe otdelenie, i emu pod nogi hlynul potok staroj korrespondencii.
Gordon podnyal naugad neskol'ko konvertov.
"Ot mera goroda Bond, shtat Oregon, direktoru medicinskogo uchilishcha
Oregonskogo universiteta v YUdzhine". Gordon prochel obrashchenie naraspev,
izobrazhaya Poloniya. Potom on perebral eshche neskol'ko pisem. Vse adresa
zvuchali pompezno i neobyknovenno arhaichno.
Vot puhloe pis'mo ot nekoego doktora Franklina Dejvisa iz gorodka
Dzhilkrist s pometkoj "srochno" na konverte, adresovannoe otvetstvennomu za
raspredelenie medikamentov po regionu. Navernyaka doktor prosil
udovletvorit' ego zayavku v prioritetnom poryadke...
Prenebrezhitel'naya usmeshka na lice Gordona smenilas' ozadachennoj
grimasoj. CHem bol'she on perebiral pis'ma, tem bol'she ponimal, chto oshibsya v
svoih ozhidaniyah. On polagal, chto razvlechetsya, chitaya vsyakie neobyazatel'nye
depeshi i lichnuyu perepisku. Odnako v meshke ne okazalos' ni odnogo
reklamnogo listka. Naryadu s lichnoj korrespondenciej v meshke preobladali
otpravleniya chisto oficial'nogo svojstva.
Tak ili inache, u Gordona ne bylo vremeni dlya podsmatrivaniya za chuzhoj
zhizn'yu, tem bolee davno zavershivshejsya. On reshil prihvatit' s soboj
dyuzhinu-druguyu pisem, chtoby proglyadet' na dosuge, a chistye storony listkov
ispol'zovat' dlya novogo dnevnika.
On staralsya ne dumat' o nevospolnimoj utrate - starom dnevnike, v
kotoryj on na protyazhenii shestnadcati let zanosil svoi nablyudeniya i kotoryj
stal teper' pozhivoj byvshego birzhevogo maklera. Tol'ko i utesheniya, chto
dnevnik budet ne prosto prochten, no i sohranen, kak i tomik poezii, tozhe
lezhavshij u Gordona v ryukzake, - esli, konechno, on pravil'no istolkoval
harakter Rodzhera Septena.
Nichego, nastupit den', kogda on vernet svoe dostoyanie...
No kak zdes' okazalsya dzhip pochtovogo vedomstva Soedinennyh SHtatov? I
chto posluzhilo prichinoj gibeli pochtal'ona? CHastichno otvetom na eti voprosy
stali pulevye otverstiya v pravoj chasti zadnego stekla.
Gordon vzglyanul na visyashchie na dereve veshchi pochtal'ona. Tak i est': i
rubaha, i kurtka prodyryavleny po dva raza v verhnej chasti spiny.
Napadenie s cel'yu krazhi avtomobilya ili ogrableniya voditelya nikak ne
moglo proizojti do vojny. Pochtal'ony pochti nikogda ne stanovilis' zhertvami
prestupnikov, dazhe vo vremya volnenij, porozhdennyh depressiej konca 80-h
godov, predshestvovavshej "zolotomu veku" 90-h. Krome togo, propavshego
pochtal'ona obyazatel'no otyskali by.
Vyvod naprashivalsya sam soboj: napadenie proizoshlo _p_o_s_l_e
Odnonedel'noj vojny. Tol'ko vot chto zabyl pochtal'on v etoj bezlyudnoj
mestnosti, kogda SSHA prakticheski prekratili svoe sushchestvovanie? I kogda
imenno vse eto sluchilos'?
Vidimo, bednyaga ugodil v zasadu i popytalsya skryt'sya ot
presledovatelej, vospol'zovavshis' proselochnymi dorogami. Vozmozhno, do nego
ne srazu doshlo, naskol'ko ser'ezno on ranen, ili on prosto poddalsya
panike.
Odnako Gordona ne ostavlyalo podozrenie, chto sushchestvovala eshche kakaya-to,
glavnaya prichina, zastavivshaya pochtal'ona zabrat'sya v takuyu glush' i iskat'
ukrytiya v lesnyh zaroslyah.
- On zashchishchal svoj gruz, - nakonec prosheptal Gordon. - Ponyal, chto shansov
poluchit' podmogu net, i, chtoby ne byt' shvachennym na doroge, predpochel
rasstat'sya s zhizn'yu, no ne otdat' grabitelyam pochtu.
Znachit, Gordon nabrel na ostanki samogo nastoyashchego
p_o_s_l_e_v_o_e_n_n_o_g_o_ pochtal'ona, geroya vremen zakata civilizacii.
Emu vspomnilis' staromodnye ody v chest' pochtal'onov: "Ni snega, ni uragany
pochtal'onu ne pregrady", i on ne mog ne voshitit'sya lyud'mi, tak uporno ne
davavshimi pogasnut' eshche teplivshemusya ogon'ku normal'noj, uporyadochennoj
zhizni.
Vot i razgadka preobladaniya oficial'noj korrespondencii i otsutstviya
obychnogo pochtovogo musora... Gordon i ne podozreval, chto podobie
normal'noj zhizni sushchestvovalo stol' dolgo. Estestvenno, semnadcatiletnij
novobranec i ne dolzhen byl zastat' nichego normal'nogo. Vlast' tolpy i
poval'nyj grabezh v glavnyh centrah zhizneobespecheniya otvlekali osnovnye
sily voennyh vlastej, poka opolchenie ne prekratilo sushchestvovanie,
proglochennoe vozbuzhdennymi tolpami, kotorye emu polagalos' usmiryat'. Esli
kto-to i vel sebya v te koshmarnye mesyacy, kak podobaet dostojnym
predstavitelyam roda lyudskogo. Gordonu ne dovelos' etogo
zasvidetel'stvovat'.
Istoriya gibeli smel'chaka-pochtal'ona, kotoruyu legko bylo sebe
predstavit', povergla Gordona v unynie. Mery gorodov, universitetskie
professora i pochtal'ony, srazhayushchiesya s haosom... Gor'kij privkus
nesbyvshihsya nadezhd slishkom razdiral dushu, chtoby hotelos' vspominat' eshche...
Gordonu prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby otkryt' zadnyuyu dvercu
dzhipa. Otodvinuv v storonu meshki s konvertami, on zavladel furazhkoj
pochtal'ona s pochernevshej kokardoj, pustoj korobkoj iz-pod edy i veshchicej
pocennee - temnymi ochkami, vrosshimi v gustuyu pyl', pokryvavshuyu zapasnoe
koleso.
Gordon vzyal v ruki nebol'shuyu lopatku, ranee prednaznachavshuyusya dlya togo,
chtoby vyzvolyat' iz gryazi uvyazshuyu mashinu, a teper' gotovuyu prevratit'sya v
instrument mogil'shchika. No, prezhde chem pristupit' k pechal'noj obyazannosti,
on vytashchil iz kuchi meshkov pozadi siden'ya voditelya razbituyu gitaru.
Krupnokalibernaya pulya razdrobila ee shejku. S gitaroj sosedstvoval
polietilenovyj paket s dobrym funtom melko porublennoj travy, ot kotoroj
ishodil sil'nyj muskusnyj zapah. Pamyat' na zapahi umiraet poslednej:
Gordon bez truda uznal aromat marihuany.
Eshche neskol'ko minut nazad on predstavlyal sebe pochtal'ona muzhchinoj
srednih let, lyseyushchim priverzhencem staryh poryadkov. Teper' zhe emu prishlos'
priznat' svoyu oshibku: pogibshij skoree byl molodym parnem, pod stat' emu
samomu v yunosti, - rashristannym, borodatym, s vyrazheniem vechnogo
izumleniya na lice. Veroyatnee vsego, neohippi - predstavitelem tol'ko
uspevshego vylupit'sya pokoleniya, edva zayavivshego o sebe, kogda vojna razom
pokonchila so vsem, chto neslo v sebe hot' kakoe-to podobie optimizma.
Neohippi, pogibshij, zashchishchaya gosudarstvennuyu perepisku... Gordona eto
niskol'ko ne udivilo. U nego byli druz'ya, tozhe hippi, iskrennie rebyata,
hot' i nemnogo strannovatye.
On legon'ko kosnulsya gitarnyh strun i vpervye za utro pochuvstvoval sebya
vinovatym. Pochtal'on dazhe ne byl vooruzhen! Gordon vspomnil, chto on chital
kogda-to ob amerikanskih pochtal'onah, vse tri goda besprepyatstvenno
peresekavshih liniyu fronta vo vremya grazhdanskoj vojny 1860-h. Dolzhno byt',
etot paren' nadeyalsya, chto ego zemlyaki uvazhayut davnyuyu tradiciyu...
Amerika perioda posle Haosa zabyla vse tradicii, ozabochennaya tol'ko
odnim - vyzhivaniem. Skitaniya nauchili Gordona ne udivlyat'sya tomu, chto v
odnih mestah ego privetstvuyut tak zhe radushno, kak privetstvovali
stranstvuyushchih menestrelej v glubokom srednevekov'e, v drugih zhe gonyat
proch', oburevaemye paranojej. No dazhe v teh redkih sluchayah, kogda on
stalkivalsya s druzhelyubnym otnosheniem i lyudi, sohranivshie chelovecheskoe
dostoinstvo, gotovy byli priyutit' chuzhaka, on ochen' bystro snova nachinal
videt' sny o letayushchih po nebu predmetah... YArkie vozdushnye shary, samolety,
rakety...
Tem vremenem blizilsya polden'. Najdennogo okazalos' dostatochno, chtoby u
Gordona poyavilas' uverennost', chto on vyzhivet i ne vstupaya v poedinok s
banditami. CHem bystree on odoleet pereval i okazhetsya v bolee podhodyashchih
dlya zhizni mestah, tem luchshe. On uzhe nachal mechtat' o ruch'e gde-nibud'
podal'she ot vladenij banditov, v kotorom on smog by nalovit' foreli i
utolit' golod.
No prezhde on ispolnit svoj dolg. Gordon szhal v rukah lopatu. Kak ni
silen terzayushchij ego golod, on vypolnit obeshchanie, kotoroe dal etomu parnyu.
On oglyadelsya, otyskivaya tenistoe mestechko s dostatochno ryhloj zemlej,
otkuda vdobavok otkryvalsya by prilichnyj vid.
- Oni krichali Makbetu:
Ty nevredim, poka na Dunsinan
Birnamskij les nejdet. - I vot uzh les
Poshel na Dunsinan.
K oruzh'yu, v pole!
Ved' esli ne obman slova gonca,
Ne vse l' ravno, gde ozhidat' konca -
Zdes' ili tam.
Gordon eshche krepche szhal svoj derevyannyj mech, kotoryj smasteril iz doski
i donyshka konservnoj banki, i pomanil nevidimogo ad座utanta:
Postyl mne svet dnevnoj.
Pust' rushitsya ves' svet vosled za mnoj.
Voj, veter! Zlobstvuj, burya! Bej, nabat!
Smert' ya v dospehah vstrechu, kak soldat!
[Stroki iz zaklyuchitel'nogo akta tragedii V.SHekspira
"Makbet" citiruyutsya v perevode K.Korneeva]
Gordon Makbet raspravil plechi, poceloval mech i gordo napravilsya so
sceny navstrechu gibeli.
Vyjdya iz pyatna sveta, otbrasyvaemogo maslyanoj lampoj, on oglyanulsya,
nadeyas' ulovit' reakciyu auditorii. Ego prezhnie vystupleniya prishlis' ej po
vkusu, no urezannaya versiya "Makbeta", vpervye v istorii scenicheskogo
iskusstva razygrannaya odnim ispolnitelem, vryad li mogla byt' prinyata na
ura.
Vprochem, cherez sekundu posle ego uhoda so sceny razdalis' polnye
entuziazma aplodismenty. Zavodiloj, kak vsegda, vystupila missis Adel'
Tompson, predvoditel'nica etoj krohotnoj obshchiny. Vzroslye svisteli i
topali nogami, vyrazhaya odobrenie. Grazhdane pomladshe neumelo hlopali,
slovno vpervye v zhizni prinimali uchastie v nevedomom im rituale.
Ne inache, im polyubilas' usechennaya versiya staroj tragedii. Gordon
oblegchenno vzdohnul. Govorya no pravde, on uprostil koe-chto ne stol'ko radi
kratkosti, skol'ko iz-za togo, chto ploho pomnil avtorskij tekst. V
poslednij raz on videl ego let desyat' tomu nazad, da i to v polusozhzhennoj
knizhke. Vprochem, poslednie stroki on prodeklamiroval gromovym golosom:
slova o vetre i o konce on nikogda ne zabudet.
Gordon, zaranee ulybayas', vernulsya na scenu - to est' na garazhnyj
pod容mnik na edinstvennoj zapravochnoj stancii v krohotnom selenii pod
nazvaniem Pajn-V'yu.
Ustav ot goloda i odinochestva, on risknul ispytat' na gostepriimstvo
zhitelej etoj gornoj dereven'ki, s polyami, okruzhennymi zaborami, i domami,
slozhennymi iz tolstyh breven. Popytka okazalas' bolee udachnoj, chem on mog
nadeyat'sya. Bol'shinstvo imeyushchih pravo golosa vzroslyh chlenov obshchiny
progolosovalo za to, chtoby predostavit' emu edu i neobhodimoe snaryazhenie v
obmen na seriyu vystuplenij. Sdelka sostoyalas'.
- Bravo! CHudesno! - Missis Tompson stoyala, v pervom ryadu, s
voodushevleniem aplodiruya. |ta sedovlasaya i kostlyavaya zhenshchina byla polna
energii; sejchas ona oglyadyvalas' na "zal", ne davaya aplodismentam
stihnut'. Sorok s chem-to zritelej, v tom chisle nemalaya dolya detej,
poslushno vyrazhali vostorg. Gordon vzmahnul rukoj i poklonilsya nizhe, chem
kogda-libo prezhde.
Razumeetsya, ego predstavlenie vyglyadelo chistejshej vody halturoj. Odnako
on byl edinstvennym na ploshchadi v sto kvadratnyh mil', kto imel hot'
kakoe-to predstavlenie o dramaticheskom iskusstve. V Amerike snova
poyavilis' krest'yane, i Gordon, podobno svoim predshestvennikam v trudnom
remesle menestrelej, nauchilsya ne obrashchat' vnimaniya na sobstvennye
neizbezhnye pogreshnosti.
Otvesiv poslednij poklon toch'-v-toch' pered tem, kak stali stihat'
aplodismenty, on ubralsya so sceny i prinyalsya styagivat' svoj maskaradnyj
kostyum. Vyhoda na bis ne budet: on natrenirovalsya v nepreklonnosti.
Teatral'noe dejstvo davalo emu hleb nasushchnyj, i Gordon umel derzhat'
zritelej na golodnom pajke do samogo prekrashcheniya gastrolej.
- CHudesno! Zamechatel'no! - voshishchalas' missis Tompson, perehvativ ego v
tolpe zritelej, obrazovavshejsya u stola s ugoshcheniyami. Deti postarshe
sobralis' vokrug nego v kruzhok i rassmatrivali, razinuv rty.
Pajn-V'yu byl vpolne procvetayushchim seleniem v sravnenii s golodayushchimi
derevnyami kak na ravninah, tak i v gorah. Koe-gde nedostavalo celogo
pokoleniya - tak povliyala na detej Trehletnyaya zima. Zato zdes' emu
brosilis' v glaza podrostki i yunoshi, a takzhe stariki, kotorye priblizhalis'
k pozhilomu vozrastu eshche do Svetoprestavleniya. Tut, kak vidno, sdelali vse,
chtoby spasti bukval'no kazhdogo. Takoe sluchalos' nechasto, no vse zhe
sluchalos' - Gordon uzhe stalkivalsya s etim.
Strashnye gody ostavili svoyu otmetinu povsyudu. Zdes', kak v lyuboj
derevne, on zametil lica so sledami strashnyh boleznen, istoshchennye golodom
i vojnoj. U dvuh zhenshchin i odnogo muzhchiny byli amputirovany konechnosti, eshche
u odnogo videl tol'ko pravyj glaz - levyj zatyanulo kataraktoj.
Gordon uspel privyknut' k podobnomu zrelishchu - po krajnej mere, on byl
gotov k nemu v umerennyh kolichestvah. Sejchas on blagodaril hozyajku:
- Spasibo, missis Tompson! Do chego priyatno slyshat' uchtivye slova ot
strogogo kritika! YA rad, chto predstavlenie prishlos' vam po dushe.
- CHto vy, ya ser'ezno govoryu, chto uzhe mnogo let ne poluchala podobnogo
udovol'stviya, - nastaivala predvoditel'nica klana, slovno Gordon
neumerenno skromnichal. - Ot zaklyuchitel'nogo monologa Makbeta u menya
murashki pobezhali po spine! Kak zhal', chto ran'she, imeya vse vozmozhnosti, ya
propustila etu postanovku po televizoru. YA i ne znala, chto eto tak
zdorovo! A uzh ta vdohnovlyayushchaya rech' Avraama Linkol'na, s kotoroj vy
vystupali pered nami chut' ran'she... My, znaete, sperva popytalis' otkryt'
zdes' shkolu. No u nas nichego ne vyshlo. Vse rabochie ruki, dazhe detskie,
byli naperechet. Teper' ya snova ob etom porazmyslyu - a vse blagodarya rechi
Linkol'na. U nas sohranilis' koe-kakie starye knizhki. Vozmozhno, nastupilo
vremya dlya povoj popytki.
Gordon vezhlivo kival. |tot sindrom byl emu znakom: zdes' on vstretil
odin iz samyh serdechnyh priemov za dolgie gody, odnako neizbezhnye
otkroveniya ne mogli ego ne opechalit'. Voodushevlenie auditorii obyazatel'no
zastavlyalo Gordona pochuvstvovat' sebya sharlatanom: ved' ego vystupleniya
vozrozhdali nadezhdu v nemnogih dostojnyh lyudyah iz starshego pokoleniya, eshche
pomnivshih bylye vremena... On otlichno znal, chto nadezhdam etim suzhdeno
ugasnut' uzhe cherez neskol'ko nedel', samoe bol'shee - cherez mesyac-drugoj.
Emu kazalos', chto semenam civilizacii trebuetsya nechto bol'shee, nezheli
prosto dobraya volya i prekrasnye namereniya stareyushchih vypusknikov kolledzhej.
Gordon neredko razdumyval nad tem, chto, vozmozhno, nedostayushchim zvenom mog
by stat' pravil'no vybrannyj simvol, zazhigatel'naya ideya. Pri etom on
soznaval, chto ego malen'kie dramy, kak by ni byl serdechen priem, daleko ne
dotyagivayut do togo, chtoby sdelat'sya volshebnym klyuchikom. Iz nih eshche moglo
proizrasti chto-to primitivnoe, nekij poryv k civilizacii, odnako mestnyj
entuziazm neizbezhno zasyhal na kornyu. Gordon ne mnil sebya stranstvuyushchim
messiej. Legendy, kotorymi on podkarmlival zritelej, ne obladali siloj,
sposobnoj preodolet' inerciyu besprosvetnosti.
Vremya neumolimo: skoro poslednie predstaviteli starshego pokoleniya
sojdut v mogilu i kontinentom budut pravit' vrazhduyushchie mezhdu soboj
plemena. Kto znaet, mozhet, minet tysyacha let - i vse nachnetsya snova. Poka
zhe...
Gordon byl vovremya izbavlen ot vyslushivaniya neosushchestvimyh planov
missis Tompson, vselyayushchih v nego odnu lish' pechal'. Tolpa vydavila iz svoih
nedr nizen'kuyu sedovlasuyu negrityanku, huduyu, kak pugalo, kotoraya
besceremonno shvatila ego za ruku.
- Opomnis', Adel'! - obratilas' ona k predvoditel'nice klana. - Mister
Kranc s samogo poludnya ne imel vo rtu makovoj rosinki! Esli my hotim,
chtoby on vystupil i vecherom, to dolzhny ego kak sleduet podkormit'. YA
prava? - Stiskivaya ruku Gordona, ona slovno dopolnitel'no udostoveryalas' v
ego istoshchennosti. On i ne sobiralsya oprovergat' ee slova, ibo zapah edy
uzhe kruzhil emu golovu.
Missis Tompson okinula negrityanku gnevnym vzglyadom.
- Razumeetsya, Patriciya. Pozzhe my eshche vernemsya k etomu razgovoru, mister
Kranc. Puskaj missis Haulett poprobuet sdelat' vas nemnogo pozhirnee. - Ee
ulybka i sverkayushchie glaza vydavali um i nerastrachennuyu ironiyu. Gordon byl
vynuzhden izmenit' svoe mnenie o missis Tompson: ona opredelenno ne glupa.
Missis Haulett vytashchila ego iz tolpy. Gordon ulybalsya i pokorno otvechal
na privetstviya tyanushchihsya k nemu ruk. SHiroko raskrytye glaza ne upuskali ni
odnogo ego dvizheniya.
"Navernoe, golod ottochil moe akterskoe masterstvo. Ni razu eshche ne videl
takoj reakcii na svoe licedejstvo! Interesno bylo by razobrat'sya, chto zhe
imenno ih tak pronyalo v moej igre!"
Ot dlinnogo stola s ugoshcheniyami za nim nablyudala imeete s prochimi
molodaya zhenshchina nemnogim vyshe rostochkom, chem missis Haulett, s glubokimi
mindalevidnymi glazami i takimi issinya-chernymi volosami, kakih Gordon ne
vstrechal nikogda v zhizni. Ona dvazhdy legon'ko shlepnula po ruke rebenka,
tyanuvshegosya k ede pered nosom u pochetnogo gostya. Vstrechayas' s Gordonom
glazami, zhenshchina vsyakij raz ulybalas'.
Ot nee ne othodil vysokij, dorodnyj molodoj chelovek, terebivshij ryzhuyu
borodku i kak-to stranno posmatrivavshij na Gordona. V ego vzglyade chitalos'
to smirenie, to otchayanie. Ne uspel Gordon soobrazit', chto k chemu, kak
missis Haulett podtolknula ego k horoshen'koj bryunetke.
- |bbi, - velela ona, - davaj-ka polozhim na tarelku mistera Kranca
vsego ponemnozhku. Potom on sam reshit, na chem ostanovit' vnimanie. Ochen'
rekomenduyu pirog s chernikoj: moe sobstvennoe tvorenie.
Gordon poslushno promyamlil, chto, pozhaluj, pobaluetsya dvumya porciyami
piroga. Emu bylo nelegko ostavat'sya diplomatom: on uzhe mnogo let ne videl
i ne nyuhal nichego podobnogo. Zapahi otvlekali ego i meshali
sosredotochit'sya, ocenit' neponyatnye vzglyady i tyanushchiesya k nemu ruki.
Ukrasheniem stola sluzhila otmennaya farshirovannaya indejka. Krome togo,
predlagalas' goryachaya varenaya kartoshka v ogromnoj kastryule - garnir k
vymochennomu v pive vyalenomu myasu s morkov'yu i lukom. CHut' dal'she na stole
privlekal vzglyad yablochnyj pirog i sushenye yabloki. "Nado budet zapastis'
vsem etim pered uhodom", - podumal Gordon.
Reshiv ne terzat' sebya dal'nejshim osmotrom, on smelo podstavil tarelku.
Prinimaya ee, |bbi ne svodila s nego glaz. Ee massivnyj ryzhij sputnik
nakonec raskryl rot; probormotav nechto nevrazumitel'noe, on szhal ruku
Gordona v svoih lapah. Gordon otpryanul, no nerazgovorchivyj detina ne
otpuskal ruku, poka on ne izobrazil serdechnoe otvetnoe rukopozhatie. Detina
snova chto-to probormotal, kivnul i otoshel. Prezhde chem skryt'sya v tolpe, on
chmoknul bryunetku v shcheku, posle chego skromno potupil vzor.
Gordon rasteryanno zamorgal. Uzh ne provoronil li on kakoe-to vazhnoe
sobytie?
- |to Majkl, muzh |bbi, - ob座asnila missis Haulett. - Emu nado smenit'
|dvarda u lovushek. No on vse ravno zaderzhalsya, chtoby posmotret' vashe
predstavlenie. V detstve on ochen' lyubil smotret' televizionnye
postanovki...
Par, podnimayushchijsya ot tarelki, okonchatel'no lishil ogolodavshego Gordona
rassudka. V otvet na ego blagodarnost' |bbi gusto pokrasnela. Missis
Haulett reshitel'no ottashchila ego k grude staryh pokryshek, sluzhivshih
siden'yami.
- Vy eshche uspeete nagovorit'sya s |bbi, - obnadezhila negrityanka. - Poka
esh'te. Naslazhdajtes' edoj.
Gordona i ne trebovalos' ugovarivat', u nego tol'ko hrustelo za ushami.
Lyudi brosali na nego lyubopytnye vzglyady, a missis Haulett prodolzhala
strekotat':
- Vkusno, pravda? Sidite i esh'te, zabud'te o nas. Vot kogda nasytites'
i budete snova gotovy besedovat', my vse eshche raz s udovol'stviem
vyslushaem, kak vy zadelalis' pochtal'onom.
Gordon podnyal glaza. Ego okruzhali zainteresovannye fizionomii. On
pospeshno glotnul piva, chtoby ne obzhech'sya goryachej kartoshkoj.
- YA obyknovennyj putnik, - otvetil on s nabitym rtom, primerivayas' k
indyushach'ej nozhke. - Nichego osobennogo: prosto mne popalas' eta odezhda i
sumka.
On ne vozrazhal - pust' pyalyatsya na nego, trogayut, zagovarivayut s nim,
lish' by ne meshali est'!
Missis Haulett nekotoroe vremya perevarivala uslyshannoe. Potom, ne v
silah sderzhat'sya, snova zagovorila:
- Kogda ya byla devchonkoj, my ugoshchali nashego pochtal'ona molokom i
pirozhnymi. Moj otec vsegda ostavlyal dlya nego na ograde stakanchik viski pod
Novyj god. I lyubil povtoryat' dlya nas, detej, etot stishok - nu, vy-to ego
navernyaka znaete: "Ni snega, ni uragany, ni vojna i ni hvoroba, ni bandity
i ni t'ma..."
Gordon poperhnulsya i vzglyanul na nee, zhelaya ponyat', ser'ezno li ona
govorit. Polovina slov v ee izlozhenii ne sootvetstvovala originalu, i
nesprosta... On ne sobiralsya ee popravlyat'.
Pravda, dolgo razdumyvat' o smysle ogovorki emu ne prishlos': roskoshnaya
eda snova zastavila ego obo noem pozabyt'. V lyubom sluchae, u nego ne bylo
sil razbirat'sya, kuda klonit sobesednica.
- A nash pochtal'on _p_e_l_ dlya nas!
Rebyacheskoe vosklicanie ishodilo ot temnovolosogo giganta s nachinayushchej
sedet' borodoj. Vospominaniya zatumanili ego vzor.
- Po subbotam, vozvrashchayas' iz shkoly, my slyshali ego penie za celyj
kvartal! On byl sovsem chernyj, kuda chernee, chem missis Haulett ili, k
primeru, mister Horton - vidite? Nu i golos u nego byl! Navernoe, potomu
emu i dostalas' eta rabota. On vsegda prinosil mne osobye monetki - ya
sobiral ih. I zvonil v zvonok, chtoby vruchit' ih mne iz ruk v ruki.
V ego golose zvuchala neskryvaemaya zavist' i toska po minuvshemu.
- A kogda ya byla malen'koj, nash pochtal'on tol'ko posvistyval, - skazala
zhenshchina srednih let s izborozhdennym glubokimi morshchinami licom. Ee golos
zvuchal razocharovanno. - Zato eto byl ochen' milyj chelovek. Pozzhe, uzhe kogda
ya vyrosla, pridya kak-to raz s raboty, uznala, chto pochtal'on spas zhizn'
odnomu sosedu: uslyhav, chto tot podavilsya, on delal emu iskusstvennoe
dyhanie, poka ne podospela "skoraya".
Slushateli druzhno vzdohnuli, slovno prisutstvovali pri povestvovanii o
podvigah drevnego geroya. Vospominaniya stanovilis' vse bolee cvetistymi,
deti vnimali im, shiroko raskryv glaza. Vo vsyakom sluchae, hot' i
pogloshchennyj edoj, Gordon smutno soznaval, chto ih reakciya dolzhna byt'
imenno takova. Skoro poshli stol' neveroyatnye podrobnosti, v kotorye s
trudom verilos' pri vsem zhelanii.
Missis Haulett tronula Gordona za koleno.
- Nu, rasskazhite eshche razok, kak vy zadelalis' pochtal'onom.
Gordon v otchayanii pozhal plechami:
- YA nashel ego veshchi, tol'ko i vsego! - vygovoril on, ne perestavaya
zhevat'. Volshebnye zapahi, vitavshie nad stolom, doveli ego do
poluobmorochnogo sostoyaniya; v to zhe vremya somknuvshayasya vokrug tolpa vselyala
v nego paniku. Vprochem, esli vzroslye zhiteli derevni predpochitayut
okutyvat' romanticheskim flerom svoi vospominaniya o lyudyah, kotoryh oni v
bylye vremena schitali mal'chikami na pobegushkah, to eto ih delo. Navernoe,
ego segodnyashnee vystuplenie naveyalo vospominaniya o nekotorom al'truizme,
kotoryj oni podmechali v svoe vremya, eshche det'mi, u lyudej, snabzhavshih ih
pochtoj. Skol'ko ugodno! Pust' voobrazhayut nevest' chto, tol'ko by ne meshali
est'!
- Vot kak! - Lyudi pereglyadyvalis', ponimayushche kivali, slovno v otvete
Gordona soderzhalsya glubokij smysl. On slyshal, kak ego slova pobezhali po
tolpe, migom dostignuv ee periferii.
- On nashel veshchi pochtal'ona i, samo soboj, sdelalsya im...
Oni usmotreli v ego otvete nechto takoe, chto ih umirotvorilo; tolpa
stala redet'. Lish' pozdnee Gordon osoznal, skol' vazhnoe sobytie proizoshlo
v svete maslyanyh lamp, poka on upivalsya davno pozabytym vkusom dobrotnoj
edy.
"...my obnaruzhili, chto v nashej klinike imeetsya bol'shoj zapas
raznoobraznyh dezinficiruyushchih i obezbolivayushchih sredstv. Naskol'ko nam
izvestno, v Bende i v centrah dlya sbora bezhencev k severu ih ostro
nedostaet. My gotovy obmenyat' chast' etih medikamentov, a takzhe gruzovik s
deioniziruyushchimi ochistitelyami, broshennyj kem-to u nas, na tysyachu ampul
tetraciklina, chtoby spastis' ot epidemii bubonnoj chumy, nadvigayushchejsya s
vostoka. Vozmozhno, my soglasilis' by vmesto tetraciklina i na aktivnuyu
kul'turu drozhzhej, vydelyayushchih balomicin, esli by kto-nibud' nauchil nas, kak
s nej obrashchat'sya.
Krome togo, my ispytyvaem ostruyu neobhodimost' v..."
Po vsej vidimosti, mer Dzhilkrista obladal nedyuzhinnoj siloj voli, raz
emu udalos' ugovorit' mestnyj komitet po dejstviyam v chrezvychajnoj situacii
odobrit' podobnyj obmen. Usilennoe nakoplenie zapasov, protivorechivshee
vsyakoj logike i isklyuchavshee vzaimopomoshch', bylo odnim iz glavnejshih
faktorov, privedshih k kollapsu. Gordon tol'ko udivlyalsya, chto v pervye dva
goda Haosa eshche ostavalis' lyudi, sohranivshie krupicy zdravogo smysla.
On prinyalsya teret' glaza. CHtenie okazalos' neprostym zanyatiem pri svete
dvuh samodel'nyh svechek. Odnako emu nikak ne udavalos' zasnut' na lozhe iz
myagkih matrasov; on gotov byl ne smykat' glaz, lish' by ne provesti noch' na
polu. Skol'ko mesyacev on mechtal imenno o takoj posteli v imenno takoj
komnate!
Nezadolgo do etogo ego stoshnilo. Neumerennoe kolichestvo pishchi i
domashnego piva privelo ego ot golovokruzhitel'noj legkosti k tyazhkim
stradaniyam. Neskol'ko chasov on nahodilsya gde-to mezhdu etimi
protivopolozhnymi sostoyaniyami, poka nakonec ne vvalilsya v otvedennuyu emu
komnatu, pochti ne pomnya sobytij prazdnestva.
Na stolike ryadom s krovat'yu ego zhdala zubnaya shchetka - nakonec-to! - i
metallicheskij taz s goryachej vodoj.
Mylo! Stoilo emu opolosnut'sya, kak rez' v zheludke sama soboj utihla.
Gordon ulybnulsya, uvidev, chto ego forma vystirana i tshchatel'no
vyglazhena. Ona lezhala na stule; dyry, kotorye on koe-kak zalatal v
pohodnyh usloviyah, byli s lyubov'yu zashtopany.
On ne mog vinit' zhitelej etogo krohotnogo seleniya za to, chto oni
upustili iz vidu eshche odnu iz ego nasushchnyh potrebnostej, nechto, bez chego on
stol' dolgo obhodilsya, chto ne smel sejchas i pomyslit' ob etom. Hvatit s
nego i togo, chto emu predostavleno. On nahodilsya pochti chto v rayu.
Nezhas' na vethom, no bezuprechno chistom postel'nom bel'e i dozhidayas',
kogda zhe ego nakonec smorit son, Gordon izuchal perepisku lyudej, davno
pokinuvshih etot mir. Mer Dzhilkrista pisal:
"Nam chrezvychajno trudno sladit' s mestnymi bandami "masterov
vyzhivaniya". Na nashe schast'e, vse oni slishkom bol'shie egoisty, chtoby
sbit'sya v krupnye stai. YA polagayu, poka oni prichinyayut drug drugu ne men'she
bespokojstva, chem nam. Odnako postepenno oni stanovyatsya nastoyashchej
problemoj dlya nas.
Nash sherif postoyanno popadaet pod obstrel horosho vooruzhennyh lyudej v
armejskom kamuflyazhe. Nesomnenno, eti idioty prinimayut ego za "lakeya
russkih" ili chto-to v etom rode.
Oni vzyali privychku ohotit'sya, ubivaya v lesu vse zhivoe i zagotovlyaya v
ogromnom kolichestve myaso. Nashi ohotniki, vozvrashchayas', s otvrashcheniem
rasskazyvayut, skol'ko dichi te perevodyat ponaprasnu; krome togo, v samih
nashih ohotnikov chasto palyat ni s togo ni s sego.
Znayu, chto mogu pokazat'sya slishkom nastojchivym, no, kogda u vas poyavitsya
vozmozhnost' vydelit' nam vzvod, zakonchivshij pereselenie bezhencev, ne
poruchili by vy emu pomoch' nam razdelat'sya s etimi romanticheskimi
negodyayami, oderzhimymi egoizmom i nakopitel'stvom? Nadeyus', pary
podrazdelenij amerikanskoj armii hvatit dlya togo, chtoby ubedit' ih, chto
vojna vyigrana i teper' vsem bez isklyucheniya nado sotrudnichat'..."
Gordon ogorchenno otlozhil pis'mo.
Znachit, i zdes' vse proishodilo kak vezde. Poslednej kaplej stala eta
chuma - "mastera vyzhivaniya", osobenno te iz nih, kto provozglasil svoim
prorokom propovednika bezbrezhnoj, zhestokoj anarhii Natana Holna.
Odnoj iz obyazannostej Gordona v bytnost' opolchencem yavlyalos'
iskorenenie nebol'shih band etih golovorezov-gorozhan, pomeshavshihsya na
ognestrel'nom oruzhii. On udivlyalsya, kakoe ogromnoe kolichestvo ukreplennyh
peshcher i hizhin etih paranoikov, rasplodivshihsya v trudnye poslevoennye gody,
razoruzhaet ego podrazdelenie v preriya i na ostrovkah posredi ozer.
Ironiya situacii sostoyala v tom, chto delo opredelenno uzhe shlo na lad!
Depressiya byla preodolena, lyudi snova vzyalis' za sovmestnyj trud. Esli ne
schitat' gorstki psihov, Ameriku i ves' ostal'noj mir zhdalo blestyashchee
vozrozhdenie. Odnako vse kak-to zabyli, skol'ko bed mozhet prichinit' dazhe
gorstka psihov.
Razumeetsya, kogda vse i vpryam' ruhnulo, malen'kie kreposti proderzhalis'
nadolgo. Bol'shaya chast' etih murav'inyh bastionov v pervye zhe mesyacy po
dyuzhine raz perehodila iz ruk v ruki, ibo oni yavlyalis' estestvennymi celyami
atakuyushchih. Ravniny ostavalis' arenami srazhenij, poka ne byla raskolochena
poslednyaya solnechnaya batareya, snesen poslednij dayushchij elektroenergiyu
vetryak, razgrablen ohotnikami za vozhdelennymi narkotikami poslednij sklad
medikamentov.
Vystoyali tol'ko te rancho i derevni, gde v dolzhnoj proporcii sochetalis'
stojkost', vnutrennyaya spajka i zdravyj smysl. K tomu vremeni, kogda vse
otryady nacional'noj gvardii gerojski pogibli na svoih boevyh postah ili
sami rastvorilis' sredi band ryskayushchih po razorennoj mestnosti "masterov
vyzhivaniya", v zhivyh ostalis' lish' nemnogie vooruzhennye otshel'niki, pervymi
ushedshie v lesa.
Gordon v kotoryj raz posmotrel na shtamp na konverte. Dva goda posle
vojny! On pokachal golovoj. Ran'she emu bylo nevdomek, chto kto-to uhitrilsya
proderzhat'sya tak dolgo.
Mysl' ob etom prichinila emu bol', kak staraya potrevozhennaya rana.
Neuzheli poslednie shestnadcat' let mogli by projti sovsem po-drugomu?..
Do ego sluha donessya slabyj shoroh. Gordon vzdrognul. Navernoe,
poslyshalos'... SHoroh povtorilsya, tol'ko uzhe gromche, i on ponyal, chto kto-to
skrebetsya v dver'.
- Vojdite, - pozval on.
Dver' napolovinu priotkrylas', i Gordon uvidel |bbi - horoshen'kuyu
bryunetku s po-vostochnomu raskosymi glazami. Ona smushchenno ulybalas'. Gordon
slozhil pis'mo i zasunul ego obratno v konvert.
- Hello, |bbi. V chem delo? - On ulybnulsya v otvet.
- YA... ya prishla sprosit', ne nuzhno li vam eshche chego-nibud', - toroplivo
otvetila ona. - Vam ponravilos' umyvanie?
- Eshche kak! - Gordon vzdohnul, lihoradochno prikidyvaya, chto by eshche
skazat'. - No samyj cennyj dar - zubnaya shchetka. |to voobshche poslanie s
nebes.
- Vy zhe govorili, chto lishilis' svoej. - Ona opustila glaza. - U nas na
sklade eshche ostalos' pyat'-shest' neispol'zovannyh. YA rada, chto vy
udovletvoreny.
- Tak eto byla vasha ideya? Nizkij vam poklon. Teper' ya - vash dolzhnik.
|bbi shiroko ulybnulas'.
- Vy chitali pis'mo? Mozhno mne vzglyanut'? Nikogda v zhizni ne videla
pis'ma.
- Bros'te, ne takaya uzh vy maloletka! - Gordon usmehnulsya. - Dazhe do
vojny ne videli?
|bbi pokrasnela.
- Kogda vse sluchilos', mne ispolnilos' lish' chetyre goda. |to byl takoj
strah, takaya nerazberiha, chto ya... pochti nichego ne pomnyu.
On prikryl glaza. Neuzhto proshlo tak mnogo vremeni? Da, shestnadcat' let
- dostatochnyj srok, chtoby vse tepereshnie krasavicy na zemle ne znali
nichego, krome temnoty. Potryasayushche!
- Togda glyadite. - On pododvinul k krovati stul, no ona oboshla ego i
uselas' pryamo na postel'. Gordon zapustil ruku v meshok, vytashchil ottuda
ocherednoj vethij, pozheltevshij konvert, akkuratno raspravil listok i
protyanul ej.
|bbi ustavilas' na bumagu tak sosredotochenno, chto on sperva reshil - ona
pogruzilas' v chtenie. Ot usilij ee tonkie brovi soshlis' na perenosice,
odnako vskore ona podnyala glaza.
- Boyus', dlya etogo nuzhno umet' chitat' gorazdo luchshe, chem ya. To est' ya
mogu prochest' nadpis' na konservnom banke i tomu podobnoe, no u menya ne
bylo praktiki s napisannym ot ruki i s... predlozheniyami.
Poslednie slova ona proiznesla ele slyshno. Devushka byla smushchena, no ne
ispytyvala ni malejshego straha; ona polnost'yu doveryala emu, slovno prishla
ispovedat'sya. On opyat' ulybnulsya.
- Ne beda. YA rasskazhu vam, o chem tut rech'. - On podnes pis'mo poblizhe k
plameni svechi. |bbi pridvinulas' k nemu i teper' sidela, pochti kasayas' ego
kolen i ne svodya glaz s ispisannogo listka.
- Pis'mo napisal nekto Dzhon Briggs, iz Fort-Roka, shtat Oregon,
cheloveku, u kotorogo on prezhde rabotal i kotoryj zhil v Klamat-Fols. Sudya
po izobrazhennym na blanke stanku i loshadke, Briggs byl kogda-to mehanikom
ili plotnikom. Gm-m... - Pocherk okazalos' dejstvitel'no nelegko razobrat'.
- Vyhodit, etot Briggs slavnyj malyj. On predlagaet byvshemu bossu prislat'
k nemu svoih detej, poka ne konchitsya vsya zavaruha. Krome togo, on pishet,
chto u nego horoshaya masterskaya, svoj generator i polno zheleza. On
sprashivaet, ne zhelaet li boss zakazat' chego-nibud'...
Gordon zakashlyalsya. On vse eshche ispytyval pohmel'e, i do nego tol'ko
sejchas doshlo, chto u nego na krovati sidit kak ni v chem ne byvalo
horoshen'kaya zhenshchina. Promyavshis' pod ego vesom, matras zastavil ee
soskol'znut' vplotnuyu k nemu. Gordon pospeshil snova utknut'sya v prygayushchie
strochki.
- Dal'she Briggs pishet o tom, kak plotina v Fort-Roke podaet
elektroenergiyu... Telefony uzhe vyshli iz stroya, no, kak ni stranno, on vse
eshche imel svyaz' s YUdzhinom blagodarya komp'yuternoj seti...
|bbi smushchenno vzglyanula na nego. On ponyal, chto bol'shaya chast' iz togo,
chto on rasskazyvaet ej ob avtore pis'ma, zvuchit dlya nee tarabarshchinoj.
"Masterskaya", "komp'yuternaya set'" - drevnie magicheskie simvoly, polnye
nevedomoj sily...
- Pochemu vy ne prinesli pisem dlya nas v Pajn-V'yu? - prozvuchal
neozhidannyj vopros.
Gordon oshelomlenie razinul rot. Devushka otnyud' ne glupa - on dostatochno
razbiralsya v lyudyah, chtoby sdelat' takoj vyvod. Togda pochemu zhe vse to, chto
on govorit s pervoj minuty svoego poyavleniya v Pajn-V'yu, a potom u stola,
zdeshnie zhiteli ponimayut absolyutno prevratno? Ona po-prezhnemu schitala, chto
pered nej pochtal'on; togo zhe mneniya priderzhivalis' i ostal'nye obitateli
derevni.
Ot kogo, interesno, on dolzhen byl prinesti dlya nih pochtu? Po vsej
vidimosti, ona poka ne soobrazila, chto pis'ma, s kotorymi on u nih
poyavilsya, otpravleny davnym-davno, ih avtory davnym-davno poumirali, kak i
adresaty, a Gordon prosto ne rasstavalsya s nimi... po svoim soobrazheniyam.
Mif o nem kak o dejstvuyushchem pochtal'one, zarodivshijsya v Pajn-V'yu, skoree
ogorchil Gordona. On usmatrival v etom eshche odin priznak vyrozhdeniya umov. A
ved' mnogie iz zdeshnih lyudej v svoe vremya konchili shkolu, a to i kolledzh!
On reshil ogoroshit' ih pravdoj, vylozhiv vse nachistotu, chtoby raz i navsegda
presech' ih fantazii. Pryamo sejchas i nachat'!
- Pri mne net nikakih pisem dlya vas, potomu chto...
Gordon zapnulsya. On vse bol'she chuvstvoval ee blizost', ee zapah, videl
soblaznitel'nye ochertaniya ee tela. Kak ona emu doveryaet!
On vzdohnul i otvernulsya.
- Pri mne net nikakih pisem dlya zhitelej vashej derevni, potomu chto...
potomu chto ya idu na zapad iz Ajdaho, a tam o vashem Pajn-V'yu nikto ne
znaet. Otsyuda moj put' budet lezhat' k okeanskomu poberezh'yu. Vozmozhno, tam
eshche ostalis' bol'shie goroda. Vdrug...
- Vdrug kto-nibud' iz tamoshnih zhitelej napishet nam! No dlya etogo my
dolzhny pervye otpravit' im pis'ma. - |bbi zagorelas'. - Togda, snova
prohodya cherez nashi mesta na obratnom puti v Ajdaho, vy vruchite nam pis'ma,
napisannye imi, i snova pobaluete predstavleniem, kak segodnya. A my uzh tak
nakachaem vas pivom i zakormim pirogami, chto vy lopnete! - Ona dazhe
neskol'ko raz podprygnula na krayu posteli. - K tomu vremeni ya nauchus'
chitat' gorazdo luchshe, chem sejchas, obeshchayu vam!
Gordon s pechal'noj ulybkoj pokachal golovoj. On ne chuvstvoval sebya
vprave razrushat' stol' svetlye mechty.
- Ne isklyucheno, |bbi, sovsem ne isklyucheno. No, da budet tebe izvestno,
est' gorazdo bolee legkij sposob obuchit'sya gramote. Missis Tompson
vystupila s predlozheniem postavit' na golosovanie predlozhenie, chtoby ya na
kakoe-to vremya ostalsya u vas. Polagayu, oficial'no ya by imenovalsya
uchitelem, hotya mne by prishlos' dokazat', chto ya mogu takzhe snosno ohotit'sya
i pahat'. YA mog by obuchat' vas strel'be iz luka...
On umolk, zametiv udivlenie na lice |bbi.
- Tak vy ne slyshali? - Ona pokachala golovoj. - Golosovanie uzhe
sostoyalos' - vy kak raz ushli prinimat' vannu. Missis Tompson dolzhno byt'
stydno, chto ona popytalas' podkupit' takogo cheloveka, kak vy, vypolnyayushchego
stol' vazhnuyu missiyu!
On sel v krovati, ne verya sobstvennym usham.
- CHto ty skazala? - A on-to leleyal nadezhdu zaderzhat'sya v Pajn-V'yu hotya
by na holodnoe vremya goda, a to i na god... Kto znaet, mozhet, on voobshche
osel by zdes'. Ne isklyucheno, chto ego pokinet tyaga k stranstviyam i on
obzavedetsya domom...
Izumlenie ustupilo mesto gnevu. Gordon prilagal vse usiliya, chtoby ne
vykazat' svoih chuvstv. Rasstat'sya so stol' blestyashchej vozmozhnost'yu tol'ko
iz-za glupyh rebyacheskih fantazij, ovladevshih tolpoj!
Pochuvstvovav, kak on vzvolnovan, |bbi zachastila:
- Prichiny, estestvenno, etim ne ischerpyvalis'. Eshche odna ser'eznaya
problema sostoit v tom, chto u nas net dlya vas zhenshchiny. K tomu zhe, - tut
ona ponizila golos, - missis Haulett reshila, chto nikto luchshe vas ne
pomozhet nam s Majklom nakonec obzavestis' malyshom...
Gordon zahlopal glazami i chto-to promychal, demonstriruya polnoe
neponimanie.
- My staraemsya uzhe pyat' let, - ob座asnila ona. - My tak hotim imet'
detej! No, po mneniyu mistera Hortona, u Majkla ne mozhet byt' svoih detej,
potomu chto v dvenadcatiletnem vozraste on perebolel tyazheloj formoj svinki.
Vy ved' pomnite, kakaya togda svirepstvovala svinka?
Gordon kivnul, vspominaya poteryannyh druzej. Vykarabkavshiesya stanovilis'
besplodnymi, i kak sledstvie voznikali samye neveroyatnye sposoby resheniya
problemy, - tak bylo povsyudu, gde emu prihodilos' byvat'. I vse zhe...
|bbi toropilas' vyskazat'sya:
- Esli by my obratilis' k komu-nibud' iz zdeshnih muzhchin s pros'boj
ispolnit' rol'... otca, eto vposledstvii privelo by k problemam.
Ponimaete, zhivya s lyud'mi bok o bok, kak my tut, zhenshchiny vynuzhdeny smotret'
na vseh ostal'nyh muzhchin, krome sobstvennogo muzha, kak ne na muzhchin... nu,
vy ponimaete. Vryad li eto prishlos' by mne po nravu, otsyuda i neizbezhnye
zatrudneniya. - Ona v kotoryj raz pokrasnela. - K tomu zhe ya otkroyu vam
sekret, esli vy obeshchaete ne boltat'. Vryad li kto-nibud' iz nashih muzhchin
sposoben odarit' Majkla takim synom, kakogo on zasluzhivaet. Uzh ochen' on
smyshlenyj paren'... Iz nashej molodezhi on - edinstvennyj, kto umeet
po-nastoyashchemu chitat'.
Vse eti neslyhannye logicheskie postroeniya vylivalis' na Gordona slishkom
stremitel'no, chtoby on uspeval ih vosprinimat'. Odna chast' ego razuma
besstrastno konstatirovala, chto emu rasskazyvayut o vpolne racional'nom
reshenii malen'kim plemenem slozhnoj obshchestvennoj problemy; odnako drugaya, v
kotoroj skoncentrirovalsya intellektual'nyj bagazh konca XX veka, vse eshche
nahodyas' slegka pod hmel'kom, otkazyvalas' chto-libo ponimat'; byla eshche
tret'ya chast', poka prosto smekavshaya, chto k chemu.
- Vy - ne takoj, kak drugie, - pooshchritel'no dobavila |bbi. - Majkl i
sam srazu eto zametil. Ne skazhu, chtoby on byl ochen' schastliv, no polagaet,
chto vy budete zaglyadyvat' k nam ne chashche odnogo raza v god, i uzh eto on eshche
kak-nibud' vyderzhit. Luchshe uzh tak, chem na vsyu zhizn' ostat'sya bez detej.
Gordon otkashlyalsya.
- Ty uverena, chto on otnositsya k etomu imenno tak?
- Sovershenno uverena! Inache pochemu, po-vashemu, missis Haulett znakomila
nas takim strannym obrazom? Kak raz dlya togo, chtoby vse stalo yasno bez
slov. Missis Tompson eto ne bol'no po dushe, no skoree potomu, chto ej
zahotelos', chtoby vy u nas ostalis'.
U Gordona peresohlo vo rtu.
- A kak k etomu otnosish'sya ty sama?
No otvet uzhe byl napisan u nee na lice: ona vzirala na nego, kak na
sluchajno zaglyanuvshego k nim proroka ili, na hudoj konec, geroya iz
skazochnoj knizhki.
- Dlya menya bylo by bol'shoj chest'yu, esli by vy skazali "da", -
prosheptala ona i potupila vzor.
- A na menya ty gotova smotret' kak na nastoyashchego muzhchinu?
Vmesto otveta |bbi vpilas' poceluem v ego guby.
Posledovala nedolgaya pauza, vo vremya kotoroj ona razdevalas', a Gordon
tushil svechi. Ryadom s lozhem pobleskivala mednym znachkom - vsadnikom,
vcepivshimsya v loshadinuyu grivu, za sedlom kotorogo gromozdyatsya meshki s
pochtoj, - pochtal'onskaya forma. Kazalos', vsadnik letit v neuderzhimom
galope.
"Teper' ya vdvojne vash dolzhnik, mister Pochtal'on".
On oshchutil prikosnovenie gladkoj kozhi |bbi k svoemu bedru. Ne uspel on
zadut' vtoruyu svechu, kak ona uverenno obnyala ego.
Desyat' dnej podryad Gordon vel novuyu dlya sebya zhizn'. Slovno
voznamerivshis' naverstat' upushchennoe za polgoda brodyazhnichestva, on
neizmenno spal dopozdna, a prosypayas', obnaruzhival, chto |bbi uskol'znula,
kak nochnoj son.
Odnako prostyni dolgo hranili ee zapah, ee teplo. On s naslazhdeniem
potyagivalsya i otkryval glaza. Solnechnye luchi, zaglyadyvavshie poutru v okno,
vosprinimalis' im kak nechto nevidannoe; v ego serdce pela vesna, nesmotrya
na to chto osen' uzhe vstupala v svoi prava.
Dnem Gordon ee pochti ne videl. Umyvshis', on toropilsya na fermu, gde s
entuziazmom pomogal kolot' na zimu drova i ryt' glubokij kolodec. Tol'ko
kogda vse rabotniki derevni sobiralis' dlya dnevnoj trapezy, |bbi
vozvrashchalas' iz korovnika. No i tut ona, vmesto togo chtoby obedat' so
vsemi, podmenyala odnonogogo Lotsa, priglyadyvavshego za malyshnej. Veselo
smeyas', ona sobirala s ih odezhdy sherst', pristavshuyu vo vremya raboty, -
deti tozhe ne sideli bez dela, - i vynimala iz ih tarelok vymokshie kloch'ya.
|bbi redko udostaivala Gordona vzglyadom, no on dovol'stvovalsya i ee
mimoletnoj ulybkoj. On znal, chto po proshestvii neskol'kih dnej utratit na
nes prava, no dazhe malejshie znaki vnimaniya pomogali emu osvoit'sya s
mysl'yu, chto vse proishodyashchee - real'nost', a ne son.
Vtoruyu polovinu dnya on provodil v obshchestve missis Tompson i drugih
starejshin, pomogaya vosstanavlivat' davno zabroshennyj uchet. V svobodnoe
vremya Gordon daval zhelayushchim uroki chteniya i strel'by iz luka. Kak-to raz
emu i missis Tompson prishlos' osvaivat' nachala polevoj mediciny: ih pomoshch'
ponadobilas' cheloveku, otvedavshemu zubov "tigra" - tak mestnye zhiteli
prozvali novuyu raznovidnost' pumy, voznikshuyu pri sparivanii s leopardami,
razbezhavshimisya iz zooparkov v poslevoennom haose. Ohotniku i povezlo, i
net: on natknulsya na hishchnika, kogda tot raspravlyalsya s dobychej; na
schast'e, uzhe oprokinuv cheloveka na zemlyu, zver' pochemu-to ostavil ego v
zhivyh, a sam ischez v zaroslyah. Gordon i dostojnaya pozhilaya dama prishli k
zaklyucheniyu, chto rana zazhivet.
Po vecheram vse naselenie Pajn-V'yu sobiralos' v byvshem garazhe, gde
Gordon baloval ih pereskazami Tvena, Sejlza, Kejlora. On vystupal
zapevaloj pri ispolnenii staryh narodnyh pesenok i davnih reklamnyh
nomerov, a takzhe predlagal raznye detskie igry. Potom nastupalo vremya dlya
teatral'nogo dejstva.
Odevshis' v nemyslimye lohmot'ya, on izobrazhal Dzhona Pola Dzhonsa,
brosayushchego vyzov nedrugam s paluby utlogo sudenyshka; potom preobrazhalsya v
Antona Persevalya, issleduyushchego opasnye tajny nevedomyh mirov i poznayushchego
sobstvennuyu nemeryanuyu silu v obshchestve vzbesivshegosya robota; potom
stanovilsya doktorom Hadsonom, s chest'yu vyhodyashchim iz uzhasnyh peredryag i
speshashchim na pomoshch' zhertvam biologicheskogo oruzhiya.
Ponachalu Gordon chuvstvoval sebya ne sovsem v svoej tarelke, kogda emu
prihodilos' napyalivat' shutovskoj naryad i nosit'sya po improvizirovannoj
scene, vozdevaya ruki i vykrikivaya tekst, vyuzhennyj iz omuta pamyati, a chashche
vydannyj ekspromtom. On nikogda ne byl poklonnikom akterskogo remesla,
dazhe do strashnoj vojny.
Odnako remeslo eto horosho li, ploho li pozvolilo emu peresech' polovinu
kontinenta, i za eto vremya on ego bolee-menee osvoil. Gordon chuvstvoval,
chto zriteli sledyat za nim kak zavorozhennye, chto oni izgolodalis' po chudu,
po chemu-to takomu, chto pozvolilo by im unestis' v voobrazhenii za predely
svoej uzkoj doliny; ih naivnaya vera pooshchryala ego, i on vybivalsya iz sil,
lish' by ne udarit' v gryaz' licom. Izrytye yazvami, pokrytye shramami,
skruchennye godami neposil'nogo truda, lyudi vskidyvali golovu, v glazah,
zatumanennyh vremenem, zazhigalas' potrebnost' v vospominaniyah.
Rabotosposobnost' ih pamyati vosstanavlivalas' tol'ko pri postoronnej
pomoshchi.
Licedejstvuya, Gordon vozrozhdal v dushah zritelej tyagu k vozvyshennomu.
Prodeklamirovav poslednie stroki ocherednogo monologa, on lovil sebya na
tom, chto tozhe pozabyl o nastoyashchem, vo vsyakom sluchae na korotkoe vremya
predstavleniya.
Vecher za vecherom |bbi voznagrazhdala ego za prolityj na scene pot.
Sperva ona sidela na krayu posteli i razvlekala ego boltovnej o svoem
detstve, o korovah, o derevenskih rebyatishkah, o Majkle. Prinesya knigi, ona
dopytyvalas', o chem oni, rassprashivala, kak on provel yunost', chto znachilo
byt' studentom v rasprekrasnye dni, predshestvovavshie Svetoprestavleniyu.
Potom |bbi s ulybkoj otkladyvala pyl'nye folianty i zabiralas' k nemu
pod prostynyu, poka on toroplivo gasil chadyashchuyu svechku.
Na desyatoe po schetu utro ona ne uliznula ot nego pri pervyh probleskah
zari, a razbudila nezhnym poceluem.
- M-m-m, s dobrym utrom, - promychal on i potyanulsya bylo k nej, no ona
otodvinulas' i sgrebla spoyu odezhdu, skol'znuv grud'yu po ego ploskomu
zhivotu, porosshemu myagkimi voloskami.
- Nado bylo dat' tebe eshche pospat', - posochuvstvovala |bbi. - No mne
zahotelos' koe o chem tebya sprosit'. - Poka chto ona derzhala svoe plat'e v
rukah.
- M-m-m... O chem zhe? - Gordon podotknul pod golovu podushku.
- Kazhetsya, ty segodnya nas pokidaesh'?
- Da. - On ser'ezno kivnul. - Tak budet luchshe. YA by ne proch' ostat'sya
eshche, no raz eto vse ravno nevozmozhno, predpochitayu prodolzhit' svoe
puteshestvie na zapad.
- Znayu. - Ee ser'eznost' ne ustupala ego. - Vseh nas tvoj uhod ochen'
pechalit. No... segodnya ya otpravlyus' k Majklu - on vse eshche proveryaet
kapkany. YA tak po nemu soskuchilas'! - |bbi pogladila ego po shcheke. - Tebya
eto ne obizhaet, pravda? Konechno, byt' s toboj zamechatel'no, no on mne muzh,
i...
Gordon s ulybkoj nakryl ladon'yu ee ruku. On sam udivlyalsya svoej
tolstokozhesti. Majklu on skoree zavidoval, nezheli revnoval. Logika ih
otchayannogo zhelaniya obzavestis' det'mi i ih nezhnaya lyubov' drug k drugu
prevrashchali situaciyu iz kur'eznoj vo vpolne zhitejskuyu, tak chto Gordon
niskol'ko ne somnevalsya sejchas v neobhodimosti polyubovnogo razryva s |bbi.
On iskrenne nadeyalsya, chto ne obmanul ih ozhidaniya. I chto by oni tam ni
nafantazirovali dlya sebya, on ochen' somnevalsya, chto emu eshche dovedetsya
kogda-nibud' vstretit'sya s etoj paroj.
- U menya est' dlya tebya malen'kij syurpriz. - S etimi slovami |bbi vynula
iz-pod krovati serebryanyj predmet na cepochke i bumazhnyj paketik. - |to
svistok. Missis Haulett govorit, chto tebe bez nego nikuda. - Ona nadela
cepochku emu na sheyu i, popraviv svistok, udovletvorenno kivnula. - Krome
togo, ona pomogla mne napisat' vot eto pis'mo. - Nastupila ochered'
paketika. - V yashchike na zapravochnoj stancii ya nashla nemnogo marok, no oni
nikak ne prikleivalis'. Poetomu vmesto marok ya sobirayus' zaplatit' - vot
tebe chetyrnadcat' dollarov. Hvatit?
Gordon uvidel gorst' smyatyh kupyur i s trudom poborol usmeshku. Nakanune
k nemu, tayas' ot drugih, podoshli po odnomu chelovek pyat'-shest'. On prinyal
ih konverty i primerno takuyu zhe oplatu za otpravlenie, sohranyaya kamennoe
vyrazhenie lica. On mog by vospol'zovat'sya situaciej i poprosit' u nih
vmesto nikchemnyh deneg chto-nibud' po-nastoyashchemu nuzhnoe, odnako obshchina i
bez togo uzhe snabdila ego mesyachnym zapasom vyalenogo myasa i suhih yablok, a
takzhe dvadcat'yu strelami dlya luka. Gordon tak i ne soobrazil, chego by u
nih vzyat' eshche, a glavnoe, ne zahotel nichego vyprashivat'.
U lyudej postarshe byli rodstvenniki v YUdzhine, Portlende, doline reki
Uillamett. Poskol'ku ego put' lezhal primerno v tu zhe storonu, on zahvatil
ih pis'ma. Neskol'ko pisem okazalis' adresovany zhitelyam Okridzha i
Blu-River - eti on polozhil na dno ryukzaka. Ostal'nye poslaniya Gordon
vpolne mog by vybrosit' v ozero Krejter, ibo oni nikak ne mogli popast' k
adresatam, odnako on sygral navyazannuyu emu rol' do konca.
Sejchas on, kak i v drugih sluchayah, tozhe otschital neskol'ko bespoleznyh
bumazhek, a ostal'nye vernul ej.
- Komu ty pishesh'? - pointeresovalsya Gordon, zabiraya pis'mo. On kazalsya
samomu sebe Santa-Klausom i poluchal ot etoj roli nekotoroe udovol'stvie.
- V universitet. |to v YUdzhine - znaesh'? YA nazadavala im ujmu voprosov:
naprimer, ne nachali li oni priem studentov? I berut li semejnyh? - |bbi
pokrasnela. - Znayu, znayu, mne eshche predstoit potrudit'sya, chtoby vyuchit'sya
tolkom chitat'. Mozhet stat'sya, oni poka ne do konca opomnilis' i ne
vozobnovili priem. No Majkl i tak umnica... K tomu vremeni, kogda my
poluchim otvet, ya uzhe uspeyu podnabrat'sya premudrosti.
- Kogda vy poluchite... - Gordon prikusil yazyk.
|bbi kivnula.
- CHitat' ya vo vsyakom sluchae budu gorazdo luchshe. Missis Tompson obeshchala
mne pomogat'. A ee muzh soglasilsya otkryt' etoj zimoj shkolu. YA mogu
prismatrivat' za malyshami. U menya est' mechta vyuchit'sya na uchitel'nicu.
Dumaesh', glupo?
Gordon pokachal golovoj. On polagal, chto utratil sposobnost' umilyat'sya,
no eti otkroveniya ego tronuli. Pust' predstavleniya |bbi ob okruzhayushchem mire
ne imeli nichego obshchego s dejstvitel'nost'yu, ot nih veyalo teplom, i on
pomimo voli tozhe razmechtalsya. V konce koncov, mechty eshche nikomu ne
prichinili vreda.
- A voobshche-to, - prodolzhala svoyu ispoved' |bbi, terebya plat'e, -
glavnaya prichina, pochemu ya reshila napisat' pis'mo, - zhelanie imet' druga
ili podruzhku po perepiske. Kazhetsya, eto tak nazyvaetsya? Vdrug kto-nibud'
napishet mne iz YUdzhina? Vot i nam zdes' stali by prihodit' pis'ma. Kak bylo
by zdorovo - poluchit' pis'mo! I potom... - ona opustila glaza, - u tebya
poyavilas' by dopolnitel'naya prichina vernut'sya k nam, skazhem, cherez god.
Razve tebe ne zahochetsya vzglyanut' na rebenochka? - Na ee shchekah zaigrali
yamochki. - YA pocherpnula eto iz tvoej p'esy o SHerloke Holmse - "skrytye
motivy", da?
Ona prebyvala v stol' nepoddel'nom vostorge ot sobstvennogo ostroumiya i
tak zhazhdala zasluzhit' ego odobrenie, chto Gordona zahlestnula moguchaya polna
nezhnosti, i on ispytal pochti fizicheskuyu bol'. Krepko obnyav |bbi, on vel
geroicheskuyu bor'bu so slezami. Prizhimaya ee k sebe i legon'ko pokachivaya,
Gordon smezhil veki, chtoby ne smotret' v lico pravde: vmeste s ee
sladostnym aromatom on vdyhal ee optimizm - to, chego mir, kazalos' by,
lishilsya bezvozvratno.
- Zdes' ya s vami rasproshchayus'. - Missis Tompson obmenyalas' s Gordonom
rukopozhatiem. - |ta doroga vpolne bezopasna do samogo ozera Dejvis.
Poslednie iz svihnuvshihsya "masterov vyzhivaniya" perebili zdes' drug druzhku
eshche neskol'ko let tomu nazad, odnako ya by na vashem meste vse ravno ne
zabyvala pro ostorozhnost'.
Osen' vydalas' holodnoj. Gordon doverhu zastegnul molniyu svoej
pochtal'onskoj kurtki i, popraviv kozhanuyu sumku, prinyal iz ruk pryamoj kak
palka staruhi staruyu kartu.
- YA velela Dzhimmi Hortonu pometit' vse izvestnye nam mestechki, gde hot'
kto-nibud' obosnovalsya. Odnako ya ne sovetovala by obrashchat'sya k etim lyudyam
bez ostroj neobhodimosti. CHereschur podozritel'nyj narod, sklonnyj strelyat'
bez preduprezhdeniya. My tol'ko nedavno ustanovili koe-kakoj obmen s temi,
kto zhivet blizhe vsego k nam.
Gordon kivnul, akkuratno svernul kartu i ubral v karmashek na remne.
CHuvstvuya sebya otdohnuvshim i gotovym k perehodu, on s sozhaleniem
rasstavalsya s Pajn-V'yu, kak s lyubym rajskim mestechkom, kakie emu vypadalo
schast'e poseshchat' v poslednee vremya. Vprochem, ego zhdala doroga, on
ispytyval zud neterpeniya i rvalsya v put', chtoby vzglyanut', chto ostalos' ot
zapadnoj chasti shtata Oregon.
Za gody, istekshie s toj pory, kak on prostilsya s ruinami Minnesoty, emu
prihodilos' stalkivat'sya i s bolee mrachnymi priznakami nastupivshih dikih
vremen. Sejchas Gordon obozreval kraj, kotoryj prezhde slavilsya bezzabotnoj
zhizn'yu, razvitoj legkoj promyshlennost'yu, tuchnymi stadami i vysokim urovnem
kul'tury. Vozmozhno, ego zarazila naivnost' |bbi, no ved' i elementarnaya
logika podskazyvala, chto dolina reki Uillamett - kak raz to mesto, gde
mogla sohranit'sya civilizaciya, esli ona voobshche gde-to sohranilas'.
On snova vzyal pozhiluyu damu za ruku.
- Missis Tompson, pryamo ne znayu, smogu li ya kogda-nibud' otplatit' vam
za vse, chto vy dlya menya sdelali...
Ona pokachala golovoj. Ee zagoreloe lico pokryvala takaya gustaya set'
morshchin, chto Gordon niskol'ko ne somnevalsya, chto ej gorazdo bol'she
pyatidesyati, hotya ona nazvala imenno etu cifru.
- CHto vy, Gordon, vy s lihvoj nam zaplatili. Mne by, konechno, ochen'
hotelos', chtoby vy ostalis' i pomogli naladit' delo so shkoloj. Vprochem,
teper' ya ponimayu, chto, veroyatno, my spravimsya i sami. - Ona oglyadela
neshirokuyu dolinu. - Znaete, poslednie gody, s teh por kak stali vyzrevat'
neplohie urozhai i vernulas' dich', my zhivem kak vo sne. Sami vidite, kak
obstoyat dela: vzroslye lyudi, kotorye kogda-to neploho trudilis' i chitali
zhurnaly, nabrasyvayutsya na pomyatogo nishchego aktera i nachinayut ego
otkarmlivat', kak pashal'nuyu krol'chihu! - Ona posmotrela emu v lico. -
Ved' dazhe Dzhim Horton peredal vam parochku pisem?
Gordonu stalo zharko. Neskol'ko sekund on ne smel podnyat' glaza. Potom
ego razobral smeh. On oblegchenno vzdohnul, svalivaya s plech nemaluyu tyazhest'
- fantazii takogo kolichestva lyudej.
Missis Tompson byla ego soyuznicej.
- Po-moemu, vse poluchilos' vpolne bezobidno. I dazhe bolee togo! Vy
podejstvovali kak... takoe avtomobil'noe slovechko... katalizator!
Predstavlyaete, deti v pereryvah mezhdu zanyatiyami horovym peniem i uzhinom
uzhe issleduyut okrestnye razvaliny i tashchat najdennye tam knigi. Mne budet
legche legkogo prevratit' uchenie v shkole v privilegiyu dlya samyh dostojnyh.
Tol'ko voobrazite sebe novyj vid nakazaniya: zapret poyavlyat'sya v klasse!
Nadeyus', my s Bobbi ne podkachaem.
- ZHelayu vam udachi, missis Tompson, - iskrenne skazal Gordon. - Gospodi,
kak eto prekrasno - luch sveta posredi okeana ruin!
- Ponimayu vas, syn moj. Vy ispytali blazhenstvo. - Missis Tompson
vzdohnula. - Vot vam moj sovet: podozhdite godik i vozvrashchajtes'. Vy -
chelovek dobryj, horosho oboshlis' s moimi lyud'mi. Krome togo, vy delikatno
podoshli k takim veshcham, kak, skazhem, istoriya s |bbi i Majklom. - Ona na
sekundu nahmurilas'. - Po-moemu, ya dogadyvayus', chto u vas proishodilo. CHto
zh, eto tol'ko k luchshemu. Gol' na vydumki hitra. V obshchem, povtoryayu: budem
rady prinyat' vas snova.
Missis Tompson povernulas' i pobrela nazad. No, sdelav neskol'ko shagov,
oglyanulas'; Gordon prochel v ee vzglyade smushchenie i zhelanie razreshit'
zagadku.
- Na samom dele vy ne pochtal'on, ne pravda li? - bystro sprosila ona.
On s ulybkoj popravil na golove furazhku s nachishchennoj mednoj kokardoj.
- Vot prinesu vam pis'mo-drugoe, togda i uznaete navernyaka.
Ona ugryumo kivnula i zasemenila proch' po vyshcherblennomu asfal'tu. Gordon
smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' za povorotom, a potom zashagal na
zapad, vniz, k poberezh'yu Tihogo okeana.
Barrikady davno obezlyudeli. Stena poperek shosse nomer 58, vozvedennaya
na zapadnoj okraine goroda Okridzh, prevratilas' v grudu betonnyh oblomkov,
perepletennuyu armaturoj. Sam gorod tozhe bezmolvstvoval. Vo vsyakom sluchae,
vostochnaya ego chast' byla mertva.
Gordon glyadel na asfal't glavnoj ulicy, izuchaya po voronkam na nem
nedavnyuyu istoriyu. Zdes' razygralis' dve, a to i tri shvatki. V centre zony
naibol'shih razrushenij sohranilsya fasad s nadpis'yu "Klinika neotlozhnoj
pomoshchi". Na verhnem etazhe gostinicy ostalis' netronutymi tri okna, kotorye
sejchas yarostno otrazhali utrennee solnce. Odnako dazhe tam, gde razbitye
vitriny magazinov byli zakolocheny doskami, zamusorennye trotuary useivalo
bitoe steklo.
Gordon, sobstvenno, i ne ozhidal zastat' zdes' bolee blagopoluchnuyu
kartinu, odnako chuvstva, s kotorymi on pokidal Pajn-V'yu, kakoe-to vremya
eshche zhili v ego dushe, i on ochen' nadeyalsya nabresti na novye ostrovki mira,
osobenno tut, v plodorodnoj doline reki Uillamett. Okridzh vryad li mog
vyzhit', no on mechtal chto najdet hot' kakie-to priznaki vozrozhdeniya,
kotorye ne dadut ugasnut' ego optimizmu, - skazhem, sledy produmannyh
usilij po vosstanovleniyu normal'noj zhizni. Esli zdes', v Oregone,
sushchestvovalo podobie industrial'noj civilizacii, to v takom gorode, kak
Okridzh, dolzhny byli by pribrat' k rukam vse, chto moglo prigodit'sya umelym
lyudyam.
Odnako v dvadcati metrah ot svoego nablyudatel'nogo posta Gordon uvidel
razvaliny zapravochnoj stancii s obil'no rassypannymi po zamaslennomu polu
gaechnymi klyuchami, ploskogubcami i raznocvetnymi puchkami provodov. Ni razu
ne ispol'zovannye pokryshki po-prezhnemu viseli nad pod容mnikom.
Na etom osnovanii on zaklyuchil, chto s Okridzhem sluchilos' hudshee, chto
moglo sluchit'sya, - vo vsyakom sluchae, s ego tochki zreniya. Vse neobhodimoe
dlya mashinnoj kul'tury prisutstvovalo zdes' v bol'shom kolichestve, odnako
tak nikogo i ne zainteresovalo i davno mirno rzhavelo, chto govorilo ob
otsutstvii poblizosti kakih by to ni bylo priznakov obshchestva, opirayushchegosya
na tehnologiyu. Zato emu pridetsya projti tem zhe putem, kakim proshlo do nego
polsotni voln maroderov, chtoby otkopat' chto-nibud', prigodnoe dlya
odinokogo putnika, kak on.
Gordon pokorno vzdohnul: eto emu bylo ne vpervoj.
Dazhe sredi razvalin v centre Bojsa, byvshego v prezhnej zhizni stolicej
shtata Ajdaho, grabiteli, operedivshie ego, proglyadeli celyj pogreb s
konservami pozadi obuvnoj lavki, kotoryj god za godom nabival zhratvoj
kakoj-to lyubitel' nakopitel'stva. Za mnogie gody u Gordona razvilsya osobyj
nyuh, pomogayushchij delat' takie nahodki, i vyrabotalis' original'nye metody
poiska.
On dobralsya do togo mesta, gde byvshaya betonnaya stena teryalas' v lesu.
Tam on prinyalsya petlyat' na sluchaj, esli za nim nablyudayut. Oblyubovav
mestechko, otkuda byli vidny primetnye orientiry, Gordon slozhil svoyu
kozhanuyu sumku i furazhku pod kedr, prikryl eto dobro pochtal'onskoj kurtkoj
i, nalomav vetok, zabrosal tajnik sverhu.
On byl gotov na vse, lish' by izbezhat' konflikta s podozritel'nymi
mestnymi obitatelyami, odnako emu i v golovu ne prishlo ostat'sya bezoruzhnym
- tak by postupil tol'ko umalishennyj. Situaciya, v kotoroj on sejchas
nahodilsya, byla chrevata stolknoveniyami dvuh tipov. V odnom sluchae luchshe
vsego sgodilsya by besshumnyj luk, v drugom on mog bez kolebanij
ispol'zovat' bescennye i nezamenimye patrony 38-go kalibra. Proveriv
gotovnost' revol'vera, Gordon zastegnul koburu. Pri nem imelis' takzhe luk
so strelami i materchatyj meshok dlya nahodok.
V pervyh neskol'kih domah, na samoj okraine, peredovye volny maroderov
potrudilis' na slavu, raznesya vse v shchepki, no ne slishkom tshchatel'no obshariv
raznye zakutki. Podobnoe zrelishche neizmenno proizvodilo udruchayushchee
vpechatlenie na bolee umerennyh sobiratelej, prihodivshih sledom, i te tozhe
ne vse pribirali k rukam.
Odnako Gordon perehodil uzhe v chetvertyj po schetu dom, a sobrannoe im
bylo poka tak skudno, chto nikak ne moglo podtverdit' prinyatoj im teorii.
Dno ego meshka ottyagivala para botinok, prakticheski naproch' zagublennyh
plesen'yu, uvelichitel'noe steklo i dve katushki nitok. On soval nos kak v
samye obychnye mesta lyubitelej zapasat'sya vsevozmozhnym dobrom, tak i v
naibolee neveroyatnye, otyskivaya tajnik, no do sih por ne obnaruzhil ni
kroshki s容stnogo.
Myaso, kotorym ego odarili v Pajn-V'yu, bylo eshche ne celikom s容deno,
odnako podhodilo k koncu. Zato, podnatorev v strel'be iz luka, on dobyl
paru dnej nazad nebol'shuyu indyushku. Esli emu ne ulybnetsya schast'e sredi
razvalin, to luchshe zabyt' pro pozhivu zdes' i zanyat'sya zimoj ohotnich'im
promyslom.
Gordonu otchayanno hotelos' nabresti na eshche odin rajskij ugolok, podobnyj
Pajn-V'yu. Odnako sud'ba i tak v poslednee vremya byla k nemu slishkom
milostiva, a obilie udach vyzyvaet podozrenie.
Ego zhdal pyatyj po schetu dom.
|to dvuhetazhnoe zdanie prinadlezhalo v svoe vremya preuspevayushchemu vrachu.
Gordon voshishchenno ustavilsya na ogromnuyu krovat' s baldahinom. Podobno
ostal'nym pomeshcheniyam, spal'nyu obobrali dochista, ostaviv gnit' tol'ko
mebel'. Odnako, zabravshis' pod krovat' i issleduya kover, Gordon prishel k
vyvodu, chto ego predshestvenniki koe-chto promorgali.
Bogatyj kover oval'noj formy lezhal yavno ne na meste. Tyazhelennaya krovat'
stoyala na nem tol'ko pravymi nozhkami, togda kak levye opiralis' pryamo na
doshchatyj pol. Libo vladelec proyavil nebrezhnost', libo...
Gordon otlozhil v storonu svoi priobreteniya i uhvatilsya za kraj kovra.
Nu i tyazhest'! On prinyalsya potihon'ku svorachivat' ego.
Udacha! Pol rassekala uzkaya treshchina. Odna iz nozhek krovati stoyala
pryamikom na mednoj dvernoj petle. Tajnik!
Gordon podnaleg, no opora baldahina, sperva poddavshis', bystro vstala
na mesto. On vozobnovil usiliya, napolniv dom grohotom.
CHetvertyj natisk dal plody: opora raskololas' nadvoe. Gordona edva ne
protknulo ostrym verhnim koncom, no on uspel otkatit'sya v storonu.
Baldahin obrushilsya na krovat', i vse drevnee sooruzhenie prikazalo dolgo
zhit'. Nakrytyj s golovoj, Gordon razrazilsya rugatel'stvami, a potom
prinyalsya chihat' kak oderzhimyj, zadohnuvshis' ot pyli.
Nakonec, nemnogo pridya v sebya, on vybralsya iz-pod zavala i zakovylyal
proch' iz spal'ni, po-prezhnemu oglushitel'no chihaya. Emu prishlos' dazhe
uhvatit'sya za perila lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh, nastol'ko
izmatyvayushchim okazalsya pristup chihaniya. V ushah zvenelo, i Gordonu
pokazalos', chto on slyshit golosa.
"V sleduyushchij raz eto budut uzhe ne golosa, a cerkovnyj perezvon", - v
iznemozhenii podumal on.
Nakonec, otchihavshis', on proter zaporoshennye pyl'yu glaza i vernulsya v
spal'nyu. Kryshka tajnika krasovalas' teper' na vidu, pokrytaya gustym sloem
tol'ko chto osevshej pyli. Gordonu prishlos' povozit'sya, poka on ne nashchupal
kraj kryshki, posle chego ona otkinulas' s rzhavym stonom.
Tut emu opyat' pokazalos', chto snaruzhi doma razdayutsya golosa. On zamer i
obratilsya v sluh. Snova nichego. On neterpelivo nagnulsya i, razvedya v
storony gustuyu pautinu, ustremil vzglyad v tajnik.
Vnutri nahodilsya bol'shoj zheleznyj yashchik. Gordon posharil vokrug v nadezhde
natknut'sya eshche na chto-nibud': to, chto mog hranit' v dovoennye vremena v
potajnom sejfe sostoyatel'nyj vrach - den'gi i dokumenty, - predstavlyalo dlya
nego kuda men'shuyu cennost', nezheli konservy, kotorye mogli ochutit'sya zdes'
v razgar voennogo bezumiya. No net, yashchik - edinstvennoe, chto skryval
tajnik. Otduvayas', Gordon vyvolok ego na svet.
YAshchik okazalsya tyazhelym. Vot by v nem spryatali ne zoloto i podobnyj emu
hlam! Petli i zamok sil'no zarzhaveli, poetomu Gordonu prishlos' vzlamyvat'
zamok nozhom. Vnezapno, v samyj razgar etogo zanyatiya on zamer.
Na sej raz on ne oshibsya: do nego dejstvitel'no donosilis' golosa,
prichem zvuchali oni sovsem ryadom.
- Kazhetsya, eto v dome, - progovoril kto-to v zarosshem sadu, posle chego
poslyshalos' sharkan'e nog po suhim list'yam i skrip derevyannogo kryl'ca.
Gordon sunul nozh v nozhny i podobral svoe imushchestvo. Ostaviv yashchik ryadom
s krovat'yu, on vyskochil iz spal'ni i brosilsya k lestnice.
Vstrecha s sebe podobnymi nazrevala pri ne ochen' blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah. V Bojse i drugih razvalinah sredi gor sushchestvoval dazhe
osobyj kodeks: ohotniki za dobrom s okrestnyh rancho mogli popytat' schast'ya
v gorode, i pri vsej neobuzdannosti kak grupp, tak i otdel'nyh smel'chakov
oni redko otnimali dobychu drug u druga. Lish' odno moglo svesti ih vmeste -
sluh o poyavlenii nepodaleku holnista. Vo vseh ostal'nyh sluchayah oni ne
nastupali drug drugu na pyatki.
V inyh mestah vzyali za pravilo soblyudat' territorial'nyj prioritet.
Neuzheli Gordon zabralsya na territoriyu, schitayushchuyusya sobstvennost'yu
kakogo-to klana? Kak by tam ni bylo, luchshe emu unosit' nogi, i kak mozhno
nezametnee.
A vprochem... On okinul lyubovnym vzorom broshennyj sejf. "|to moe, chert
poberi!"
Na pervom etazhe razdalsya tyazhelyj topot. Teper' uzhe slishkom pozdno
zakryvat' kryshku tajnika ili pryatat' tyazhelyj yashchik. Branyas' pro sebya,
Gordon na cypochkah ustremilsya k uzkoj lesenke, vedushchej naverh.
Verhnij etazh predstavlyal soboj tesnuyu mansardu. Gordon uzhe obsharil ee i
ne obnaruzhil nichego dostojnogo vnimaniya. Odnako sejchas emu nuzhno bylo
najti ukrytie. On prizhimalsya k naklonnym stenam, chtoby ne skripet'
polovicami. Oblyubovav pod sluhovym okoncem podobie sunduka, on polozhil
tuda svoj meshok i kolchan i bystro natyanul tetivu luka.
Stanut li oni obyskivat' dom? Esli stanut, to sejf navernyaka brositsya
im v glaza. Otnesutsya li oni k etomu kak k proyavleniyu dobroj voli
udachlivogo na pervyh porah sopernika, ostavyat li chast' soderzhimogo emu? On
znal, chto tam, gde eshche sohranilos' hotya by primitivnoe ponyatie o chesti,
imenno tak i postupayut.
Derzha pod pricelom verh lestnicy, Gordon, odnako, ponimal, chto
nahoditsya v lovushke - pod kryshej derevyannogo domika. Ne prihodilos'
somnevat'sya, chto mestnye zhiteli, dazhe esli oni vernulis' v kamennyj vek,
vladeyut iskusstvom dobyvaniya ognya.
Teper' on slyshal shagi troih chelovek. Oni razdavalis' uzhe na lestnice,
prichem podozritel'no toroplivye, s pereprygivaniem cherez stupen'ki. Kogda
troica dostigla vtorogo etazha, do Gordona donessya krik:
- |j, Karl, poglyadi-ka!
- Ty, vidat', snova zastal na doktorskoj krovati rebyatishek, igrayushchih v
bol'nicu? Vot chert!
Poslyshalis' udary i skrezhet metalla o metall.
- CHe-e-ert!
Gordon pokachal golovoj. Slovar' Karla ne otlichalsya raznoobraziem, zato
porazhal intonaciyami.
Teper' v spal'ne yavno rylis' v soderzhimom yashchika. Razdalis' zvuki
razryvaemoj bumagi, soprovozhdaemye stol' zhe trivial'nymi vosklicaniyami.
Nakonec k pervym dvum golosam prisoedinilsya tretij, zvuchavshij dostatochno
otchetlivo:
- Molodec etot paren', raz nashel i podbrosil nam takoe chudo. ZHal', chto
my ne mozhem ego otblagodarit'. Nado by s nim poznakomit'sya, chtoby ne
otkryvat' po nemu strel'bu pri sleduyushchej vstreche.
Esli eto byla nazhivka, Gordon ne toropilsya ee zaglatyvat'. On
predpochital zhdat'.
- Vo vsyakom sluchae, on zasluzhivaet, chtoby ego predupredili. - Golos
pervogo iz troicy, poyavivshegosya v dome, zvuchal narochito gromko. - U nas v
Okridzhe strelyayut bez preduprezhdeniya. Luchshe emu unosit' nogi, poka v nem ne
prodelali dyru pobol'she toj, kotoroj nagradili nedavno "mastera
vyzhivaniya".
Gordon kivnul, davaya sebe slovo, chto tak i postupit.
Nakonec, progremev vniz po lestnice i po kryl'cu, shagi stihli. Pril'nuv
k cherdachnomu okoshku, raspolozhennomu nad fasadom, Gordon nablyudal, kak vse
troe pokidayut dom i napravlyayutsya k zaroslyam boligolova, zapolonivshego vsyu
okrugu. Krome vintovok, oni nesli bitkom nabitye ryukzaki. Provodiv ih
vzglyadom, on brosilsya k drugomu okoshku, odnako ne zametil nichego
podozritel'nogo. Opasat'sya podvoha kak budto ne prihodilos'.
Gordon prebyval v uverennosti, chto gostej bylo troe. On slyshal shagi
troih lyudej i tri golosa. Vryad li oni ostavili chetvertogo v zasade. I vse
zhe on soblyudal ostorozhnost', pokidaya cherdak. Sperva on ulegsya na pol pered
lyukom, vedushchim na lestnicu, polozhiv ryadom luk s kolchanom i meshok, i
dvinulsya vpered polzkom. Zaglyanuv v lyuk, on vytashchil revol'ver i bukval'no
svalilsya vniz, imeya v vidu zastignut' vrasploh togo, kto mog, hotya by
teoreticheski, ustroit' emu zasadu. Gordon prebyval vo vseoruzhii, gotovyj
vsadit' vse shest' pul' v nedruga, esli by takovoj obnaruzhilsya.
Odnako strelyat' poka bylo ne v kogo: put' na vtoroj etazh svoboden.
Gordon potyanulsya za meshkom, ne spuskaya glaz s lestnicy, i tot s shumom
upal k ego nogam. Sidevshij v zasade i tut ne obnaruzhil sebya. Podhvativ
svoe imushchestvo, Gordon so vsemi predostorozhnostyami spustilsya eshche nizhe.
Sejf valyalsya ryadom s krovat'yu. On byl pust, esli ne schitat' dranoj
bumagi. V nem ostalis' imenno te bezdelicy, kotorye ozhidal uvidet' Gordon:
akcii, kollekciya marok, kupchaya na dom. Odnako ne tol'ko eto...
On vpilsya vzglyadom v razodrannuyu kartonnuyu korobku, s kotoroj tol'ko
chto snyali cellofan. Na korobke krasovalos' izobrazhenie dvuh ohotnikov,
sidyashchih v kanoe i radostno rassmatrivayushchih svoyu novuyu skladnuyu vintovku.
|to zrelishche zastavilo Gordona zastonat'. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto v
korobke pomimo oruzhiya nahodilis' i boepripasy.
"Proklyatoe vor'e", - s gorech'yu podumal on.
Eshche odin voroh bumazhek - i on vzbesilsya okonchatel'no. "|mpirin s
kodeinom", "|ritromicin", "Megavitaminnyj kompleks", "Morfij"... V
etiketkah i korobochkah ne bylo nedostatka, no samih lekarstv i sled
prostyl.
Pri dolzhnoj hvatke podobnoe bogatstvo sdelalos' by dlya Gordona
propuskom v lyuboe poselenie. Da chto tam govorit', s nim on mog by
pretendovat' na ispytatel'noe chlenstvo v odnoj iz zazhitochnyh
skotovodcheskih obshchin Vajominga!
CHerez sekundu u nego i vovse potemnelo v glazah: na polu lezhala pustaya
korobka s nadpis'yu: "Zubnoj poroshok".
Moj zubnoj poroshok!
Gordon soschital do desyati, no etogo okazalos' nedostatochno. On
poproboval dyshat' po nauke, odnako eshche bol'she prihodil v yarost'. Svesiv
golovu, on stoyal, ne nahodya v sebe sil smirit'sya s ocherednoj
nespravedlivost'yu, na kotorye tak shchedra zhizn'.
"Vse v poryadke, - ugovarival on sebya. - YA po krajnej mere zhiv. Esli mne
udastsya dobrat'sya do svoih veshchej, to ya, veroyatno, ostanus' v zhivyh i
dal'she. Na budushchij god, esli on nastupit, ya pozabochus', chtoby u menya ne
sgnili zuby".
Podobrav meshok i luk, Gordon, vse tak zhe ostorozhno prodolzhil put' proch'
iz doma neopravdavshihsya ozhidanij.
CHelovek, dlitel'noe vremya zhivushchij naedine s prirodoj, mozhet dat' foru
samomu umelomu ohotniku, pri uslovii chto poslednij neizmenno vozvrashchaetsya
s promysla domoj, k rodne i druz'yam. Raznica sostoit v tom, chto takoj
chelovek nakorotke znakom so zver'em, s samoj dikoj zhizn'yu. Sejchas Gordon
chuvstvoval, kak napryazheny ego nervy, ne ponimaya poka, chem eto vyzvano.
Odnako oshchushchenie trevogi ne prohodilo.
On vozvrashchalsya prezhnim putem na vostochnuyu okrainu goroda, gde spryatal
pozhitki. Neyasnaya trevoga zastavila ego ostanovit'sya i oglyadet'sya. Ne
slishkom li on pugliv? V konce koncov emu eshche daleko do Ieremii Dzhonsona,
on poka ne mozhet rasshifrovyvat' zvuki i zapahi, napolnyayushchie les, s toj zhe
legkost'yu, kak kogda-to - ulichnye ukazateli. Odnako sejchas on oziralsya,
silyas' ponyat', chto zhe vse-taki tak bespokoit ego.
V zaroslyah preobladali boligolov, shirokolistnyj klen i osina, kotoraya,
podobno sornyaku, podnimalas' vsyudu, gde bylo svobodnoe mestechko. Pejzazh ne
imel nichego obshchego s peresohshim lesom, opostylevshim emu na vostochnyh
sklonah Kaskadnyh gor, gde ego k tomu zhe vysledili i obobrali sredi redkih
sosenok. Zdes' zhe razlivalsya gustoj aromat zhizni - takogo on ne vdyhal ni
razu posle Trehletnej zimy.
Poka Gordon dvigalsya, zvuki, izdavaemye zver'em, pochti ne dostigali ego
sluha. Odnako stoilo emu zameret', kak okruga napolnyalas' ptich'im shchebetom.
Soroki pereletali s mesta na mesto, ne ustupaya ni pyadi polyanok, bogatyh
zhukami, proigryvayushchim im v razmerah sojkam; pernatye pomel'che snovali po
vetkam, chirikaya i tozhe nasyshchayas'.
Pticy srednih razmerov ne pitayut bol'shoj lyubvi k cheloveku, no i ne
stremyatsya obletat' ego za milyu, esli on ne delaet rezkih dvizhenij.
"Pochemu zhe ya tak nervnichayu?"
Sleva ot nego razdalsya rezkij zvuk. Gordon ryvkom povernulsya v tu
storonu, gde pereplelis' vetvi ezheviki, i szhalsya. Vprochem, i tam ne
okazalos' nichego primechatel'nogo, krome ptic. Vernee, odnoj pticy -
peresmeshnika. Ona opustilas' na grudu vetochek, sluzhivshih ej gnezdom,
nemnogo otdohnula, i vdrug, voinstvenno toporshcha peryshki, s krikom ischezla
v zaroslyah. Stoilo ptice skryt'sya iz vidu, kak opyat' razdalsya neponyatnyj
hrust, posle chego peresmeshnik vnov' poyavilsya v pole zreniya.
Gordon, rasseyanno kovyryaya konchikom luka zemlyu u sebya pod nogami,
svobodnoj rukoj potihon'ku rasstegival koburu, starayas' sohranit' na lice
skuchayushchee vyrazhenie. Potom ne spesha dvinulsya vpered, negromko nasvistyvaya,
hotya guby ego vmig peresohli. On i ne priblizhalsya k zaroslyam, i ne
udalyalsya ot nih, nametiv sebe cel' - bol'shuyu elku.
V zaroslyah pritailos' nechto, zastavivshee peresmeshnika vystupit' na
zashchitu gnezda, i eto nechto ne obrashchalo vnimaniya na ego naskoki, presleduya
glavnuyu cel' - ostavat'sya nevidimym.
Teper' Gordon ne somnevalsya, chto popal v zasadu. On shagal s
podcherknutoj bespechnost'yu, kak na progulke. Odnako, okazavshis' za
oblyubovannym tolstym stvolom, vyhvatil revol'ver i nyrnul v podlesok,
prigibayas' i starayas' ne pokazyvat'sya iz-za dereva. Brosayas' na zemlyu s
drugoj storony stvola, on uslyshal otvratitel'nyj hlopok i pochuvstvoval
ostruyu bol' v pravoj ruke. Szhimavshie revol'ver pal'cy na kakoe-to vremya
onemeli, i Gordona ohvatila panika. Esli on slomal ruku, to...
Rukav ego formennoj rubahi namok ot krovi. Strah usilival bol'. Tak
prodolzhalos' do teh por, poka on ne zakatal rukav i ne uvidel ranu, iz
kotoroj torchal oblomok ostroj shchepki. On slomal ne ruku, a svoj luk i
naporolsya na nego v padenii.
Vyrvav iz rany derevyashku, Gordon dvinulsya na kortochkah vpravo, starayas'
ne vysovyvat'sya iz travy. U nego za spinoj razdalos' ulyulyukan'e
presledovatelej, a zatem i vystrely.
Sleduyushchie neskol'ko minut Gordon otchayanno petlyal po lesu, ne obrashchaya
vnimaniya na hleshchushchie po licu vetvi. Kogda put' emu pregradila rechka, on
zaprygal po kamnyam protiv techeniya.
"Presleduemyj chelovek chashche vsego bezhit vniz po techeniyu", - dumal
Gordon, zadyhayas' na pod容me. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ego nedrugi znayut
ob etom. Prygaya s kamnya na kamen', on staralsya ne ostavit' sledov na
beregu. I snova spryatalsya v lesu.
Kriki presledovatelej ne utihali. Gordonu kazalos', on, kak ni staralsya
byt' ostorozhnym, proizvodit stol'ko shuma, chto sposoben podnyat' medvedya iz
berlogi. Dvazhdy on ukryvalsya za valunami ili v chashchobe, chtoby otdyshat'sya,
porazmyslit' i obmanut' vragov vnezapno nastupivshej tishinoj.
Nakonec kriki stali stihat' v otdalenii. Gordon so stonom privalilsya
spinoj k dubu i dostal svoyu aptechku. Rana ne vyzyvala u nego trevogi,
poskol'ku vryad li mozhno bylo ozhidat' infekcii ot polirovannoj drevesiny
luka. Nesmotrya na sil'nuyu bol', krupnye sosudy i suhozhiliya ostalis' cely.
On perevyazal ranu i postaralsya zabyt' o nej. Prishlo vremya vstat' i
oglyadet'sya.
Veliko zhe bylo ego udivlenie, kogda on srazu obnaruzhil dva svoih
orientira: ostatki shchita, ukazyvayushchego dorogu k okridzhskomu motelyu,
torchashchie nad derev'yami, i ogradu vypasa na drugoj storone rastreskavshejsya
polosy asfal'ta.
Gordon zatoropilsya k mestu, gde spryatal svoe dobro, i obnaruzhil ego v
polnoj sohrannosti. Sudya po vsemu, sud'ba ne byla stol' pryamolinejna,
chtoby nanosit' emu udary odin za drugim. On znal, chto ona dejstvuet
po-drugomu: vseliv v cheloveka nadezhdu, ona lishaet ego obeshchannogo v samyj
poslednij moment.
Teper' zhertva prevratilas' v presledovatelya: Gordon reshil najti mesto s
zaroslyah, gde ustroili zasadu ego nedrugi, ispol'zovav v kachestve
orientira bespokojnogo peresmeshnika. Kak on i ozhidal, teper' gnezdo
pustovalo. On zapolz v zarosli, chtoby poprobovat' ponyat' hod myslej
neznakomcev, i nemnogo posidel tam, ozirayas' i razdumyvaya.
V tom, chto on byl pered nimi kak na ladoni, teper' somnevat'sya ne
prihodilos'. V svyazi s etim bylo trudno ponyat', kak eto vse tri strelka
umudrilis' promahnut'sya. Neuzhto ego spas pryzhok za elovyj stvol? Sudya po
vsemu, presledovateli imeli pri sebe poluavtomaticheskie vintovki, odnako
Gordon zapomnil, chto prozvuchalo tol'ko shest' vystrelov. Libo u nih
naperechet patrony, libo...
On peresek luzhajku i priblizilsya k spasshej ego eli. Na kore na vysote
desyati futov ot zemli krasovalis' dva svezhih sleda ot pul'.
Desyat' futov! Nikudyshnye strelki!
A vprochem, vse shoditsya. Oni i ne sobiralis' ego ubivat', a
prednamerenno celilis' poverh golovy, chtoby kak sleduet ispugat' i
prinudit' spasat'sya begstvom. Poetomu neudivitel'no, chto oni ne nastigli
ego v lesu.
Gordon podzhal guby. Kak ni stranno, teper' emu bylo proshche voznenavidet'
obidchikov. On eshche gotov smirit'sya s bezdumnoj zlonamerennost'yu banditov,
kak smiryaesh'sya s durnoj pogodoj ili povadkami dikih zverej. Slishkom mnogie
iz dvunogih, byvshih kogda-to normal'nymi amerikancami, veli sebya teper'
nemnogim luchshe ot座avlennyh varvarov. Odnako yavno vykazannoe
_p_r_e_z_r_e_n_i_e_ prihodilos' prinimat' na svoj sobstvennyj schet. |ti
lyudi sohranili ostatki miloserdiya; tem ne menee oni ograbili ego, ranili,
zagnali i zapugali.
On pripomnil Rodzhera Septena, kak tot podtrunival nad nim, stoya
podbochenyas' na vysushennom sklone gory. |ti merzavcy okazalis' nemnogim
luchshe.
Gordon proshel po ih sledam yardov sto na zapad ot zasady. Sledy byli
otchetlivye, ih ne pytalis' skryt', chto govorilo o vysokomernoj uverennosti
presledovatelej.
On uhodil ne toropyas', odnako u nego i v myslyah ne bylo izbrat' inoe
napravlenie.
Uzhe v sumerkah on priblizilsya k ukrepleniyu, okruzhavshemu N'yu-Okridzh.
Otkrytoe prostranstvo, byvshee kogda-to gorodskim parkom, teper' okazalos'
obneseno vysokoj sploshnoj derevyannoj izgorod'yu. Iznutri razdavalos'
mychanie i bleyanie skota. Zarzhala loshad', Gordon uchuyal aromat sena i gustye
zapahi domashnej skotiny.
Ryadom stoyala eshche bolee vysokaya ograda - ona okruzhala tri kvartala na
yugo-zapadnoj okraine byvshego goroda Okridzh. V centre poseleniya stoyali
dvuhetazhnye loma, protyanuvshiesya primerno na polkvartala, - Gordon videl ih
kryshi poverh ogrady; ego vzoru otkrylas' takzhe vodonapornaya bashnya,
uvenchannaya voron'im gnezdom. Na bashne nes karaul'nuyu sluzhbu chelovek;
sejchas on smotrel v storonu lesa.
Poselenie vyglyadelo vpolne blagopoluchnym, i dazhe bolee togo; nichego
stol' zhe procvetayushchego Gordon ne vstrechal ni razu s teh por, kak pokinul
Ajdaho. Vdol' ogrady, s naruzhnoj storony derev'ya byli vyrubleny, chtoby
uluchshit' obzor karaul'nym, odnako s toj pory, kak zdes' porabotali
toporom, proshlo nemalo vremeni, i molodaya porosl' na opushke podnyalas' v
chelovecheskij rost.
"V okruge vryad li ostalos' mnogo "masterov vyzhivaniya", - podumal
Gordon, - inache mestnye obitateli ne proyavlyali by takoj bespechnosti.
Poglyadim, na chto pohodyat ih glavnye vorota".
On napravilsya k yuzhnoj okraine poseleniya. Priblizivshis' k celi, Gordon
uslyhal golosa i predusmotritel'no ukrylsya v molodom leske. Iz
raspahnuvshihsya doshchatyh vorot vyshli dvoe vooruzhennyh muzhchin, oglyadelis',
zatem pomahali komu-to za ogradoj. Razdalsya krik, hlopan'e povod'ev, i iz
vorot vykatilsya furgon, zapryazhennyj dvumya loshad'mi. Natyanuv povod'ya,
voznica priderzhal loshadej i obratilsya k chasovym:
- Skazhi meru, chto ya blagodaren emu za ssudu, Dzheff. Uzh ya-to znayu, v
kakuyu yamu ugodila moya ferma! Odnako puskaj ne somnevaetsya: my obyazatel'no
raskvitaemsya s nim iz sleduyushchego urozhaya. Emu i tak uzhe prinadlezhit chast'
moej zemli, tak chto on delaet neplohoe vlozhenie.
Odin iz strazhej kivnul:
- Konechno, Sonni. A ty davaj, glyadi po puti v oba. Na vostochnoj storone
goroda nashi rebyata zasekli segodnya brodyagu. Prishlos' dazhe postrelyat'.
Fermer vspoloshilsya.
- Kogo-nibud' podranili? Ty uveren, chto brodyaga byl odin?
- Uveren, ne drejf'. Bob govorit, on ulepetyval, chto tvoj krolik.
U Gordona uchastilsya pul's. Takoe kolichestvo oskorblenij on uzhe
perenosil s trudom. Levoj rukoj on nashchupal pod rubashkoj podarennyj |bbi
svistok, visevshij na cepochke. |ta veshchica napomnila emu, chto v mire
ostalis' i prilichnye lyudi, i emu polegchalo.
- A voobshche-to etot tip okazal meru neplohuyu uslugu, - prodolzhal pervyj
strazh. - Prezhde chem rebyata Boba ego spugnuli, on raskopal tajnik, polnyj
lekarstv. Segodnya na vecherinke mer ugostit koe-chem mestnyh sobstvennikov.
Vot by i mne popast' v ih kompaniyu! Interesno, chto iz etogo vyjdet.
- I mne... - vmeshalsya vtoroj strazh, molozhe pervogo godami. - Slushaj,
Sonni, kak ty dumaesh', esli vdrug mer zaplatit tebe v etom godu
narkotikami za horoshij urozhaj, ty tozhe ustroish' togda veseluyu vecherinku?
Sonni neveselo ulybnulsya i pozhal plechami. A potom i vovse povesil
golovu. CHasovoj postarshe okinul ego nedoumennym vzglyadom.
- CHto stryaslos'? - sprosil on.
Sonni pokachal golovoj. Gordon s trudom rasslyshal ego otvet:
- My teper' ne bol'no-to gordye sdelalis', verno, Geri?
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Geri, nahmurivshis'.
- A to, chto my spim i vidim, kak by zatesat'sya k meru v druzhki, vmesto
togo chtoby zaimet' drugogo mera, ne razvodyashchego lyubimchikov.
- U nas s Salli do Svetoprestavleniya bylo tri docheri i dvoe synovej,
Geri.
- YA pomnyu, Sonni, no...
- Hel i Piter pogibli na vojne, no my s Salli schitali blagosloveniem,
chto vyrosli vse tri nashi docheri. Blagosloveniem!
- Sonni, ty ved' ne vinovat. Nu, ne povezlo...
- Ne povezlo? - povysil golos fermer. - Odnu iznasilovali bandity, da
tak, chto ona ne vyzhila, drugaya, Peggi, ispustila duh pri rodah, a u moej
malyshki Syuzan poyavilas' sedina. Predstav', Geri, ee mozhno prinyat' za
sestru Salli!
Vocarilos' nelovkoe molchanie. Starshij tronul fermera za rukav.
- Zavtra ya zajdu k tebe s kuvshinchikom vina, Sonni, obeshchayu. Vspomnim
staroe, kak kogda-to.
Fermer kivnul, ne podnimaya golovy. Potom, hlestnuv loshadej, pustil ih
vskach'.
Starshij eshche dolgo smotrel vsled skripuchemu furgonu i zheval travinku.
Zatem, povernuvshis' k molodomu naparniku, progovoril:
- Slushaj, Dzhimmi, ya kogda-nibud' rasskazyval tebe pro Portlend? Do
vojny my s Sonni chasten'ko tuda navedyvalis'. YA byl eshche rebenkom, a u nih
zapravlyal etot nash mer, kotoryj metil v...
Bol'she Gordon nichego ne razobral, tak kak strazhniki skrylis' za
vorotami.
Pri inyh obstoyatel'stvah Gordon dolgo razmyshlyal by o tom, chto uznal iz
podslushannogo razgovora naschet obshchestvennogo ustrojstva Okridzha i ego
okrestnostej. Fermer, delayas' vechnym dolzhnikom, vynuzhden oplachivat' dolg
urozhaem - vot vam stadiya krepostnogo prava v klassicheskom vide. Gordon
chital o podobnom v uchebnike istorii dlya vtorokursnikov - davnym-davno, v
drugoj zhizni. |to nazyvalos' feodalizmom.
Vprochem, v dannyj moment u nego ne bylo vremeni na filosofiyu i
sociologiyu. Ego zahlestyval gnev. Beshenstvo, ohvativshee ego segodnya, kogda
prishlos' na potehu presledovatelyam unosit' nogi, ne shlo ni v kakoe
sravnenie s pravednym negodovaniem, dushivshim ego sejchas, kogda on uslyshal,
kakoe primenenie ugotovano obnaruzhennym im medikamentam. Stoilo Gordonu
podumat', kakie chudesa isceleniya tvoril by s nimi znakomyj vrach iz
Vajominga... A ved' bol'shaya chast' etih lekarstv ne pozvolit bezmozglym
dikaryam ispytat' dazhe kratkovremennogo blazhenstva!
Emu sdelalos' toshno. Perevyazannaya pravaya ruka snova napomnila o sebe.
On navernyaka mog by bez osobogo truda perelezt' cherez stenu, najti sklad i
potrebovat' svoyu dolyu nahodki... Oskorbleniya, bol', slomannyj luk chego-to
da stoyat!
Vprochem, voznikshaya pered myslennym vzorom kartina ne dostavila emu
udovol'stviya. Togda on prinyalsya fantazirovat'. Vot by nagryanut' na
vecherinku k meru i perebit' vseh zhadnyh do vlasti podonkov, vozvodyashchih v
svoem dremuchem uglu karlikovuyu monarhiyu! On predstavlyal sebe, kak,
zavoevav vlast', obratit ee na sluzhbu dobru, kak zastavit etih muzhlanov
ispol'zovat' vo blago obrazovanie, poluchennoe kogda-to, prezhde chem uchenoe
pokolenie ne ischeznet naveki s lica zemli...
Nu pochemu, pochemu nikto i nigde ne beret na sebya otvetstvennost', chtoby
naladit' normal'nuyu zhizn'? On by pomog takomu cheloveku, posvyatil by emu
ostatok zhizni...
Odnako vse velikie pomysly davno obratilis' v prah. Vse slavnye lyudi,
podobnye lejtenantu Vanu i Dryu Simmsu, pogibli, zashchishchaya idealy gumanizma.
Gordon kazalsya sebe edinstvennym, kto eshche sohranil veru.
Ujti? Ob etom ne moglo byt' i rechi. Sochetanie gordosti, upryamstva i
neprohodyashchej zlosti ne ostavlyalo emu inogo vyhoda, krome mesti. On primet
boj, i tochka.
"Vdrug gde-nibud', v nebesah ili v adu, garcuet opolchenie, splosh'
sostoyashchee iz idealistov? Skoro ya eto uznayu".
Na schast'e, gormony voinstvennosti vzygrali v nem ne nastol'ko sil'no,
chtoby on okonchatel'no pozabyl o taktike. Otstupaya v ten', chtoby obdumat'
predstoyashchie dejstviya, Gordon zadel vetku i ona, vypryamivshis', sbrosila s
ego golovy furazhku. On pojmal ee na letu i hotel bylo snova nadet' na
golovu, no vnezapno zamer, glyadya na kokardu.
Pered nim gordo vossedal v sedle vsadnik iz medi. Pod kopytami konya
vilas' nadpis' na latyni. Povorachivaya furazhku pod raznymi uglami i lovya
nachishchennoj kokardoj luch sveta, Gordon ulybalsya. |to budet derzost'yu -
vozmozhno, gorazdo bol'shej, nezheli popytat'sya perelezt' v potemkah cherez
zabor. Odnako sama ideya manila svoej garmonichnost'yu, chem i plenila
Gordona. Navernoe, nikto, krome nego, uzhe ne v silah izbrat' stol' opasnuyu
stezyu isklyuchitel'no po esteticheskim soobrazheniyam. Pust' popytka obrechena
na neudachu - porazhenie vse ravno budet zahvatyvayushchim zrelishchem.
Pretvorenie zamysla v zhizn' trebovalo nabega na staryj Okridzh,
ostavshijsya vne predelov voznikshej zdes' posle vojny derevni; cel' nabega -
vizit v uchrezhdenie, navernyaka vyzvavshee naimen'shij interes u maroderov,
terzavshih gorod. Snova pokryv golovu furazhkoj, on bystro zashagal, chtoby ne
teryat' ostavshegosya svetlogo vremeni sutok.
Spustya chas Gordon, vybravshis' iz vypotroshennyh zdanij staroj chasti
goroda, toroplivo dvinulsya po razbitomu asfal'tu, chtoby uspet' vernut'sya k
vorotam do nastupleniya nochi. Sdelav kryuk cherez les, on vyshel na dorogu, po
kotoroj uehal iz derevni fermer Sonni, - ona vela ot vorot na yug. Teper'
on shagal uverenno, orientiruyas' po svetu fonarya, vyveshennogo nad vorotami.
CHasovoj proyavil prestupnuyu nebrezhnost': Gordon ostalsya nezamechennym,
podobravshis' k ego postu futov na tridcat'. On otlichno videl etogo
bolvana, torchavshego na stene u ee dal'nego konca, no tot glazel v
protivopolozhnuyu storonu.
Nabrav v legkie pobol'she vozduha, Gordon zazhal zubami svistok |bbi i
trizhdy oglushitel'no svistnul. Zvuk zametalsya sredi domov i ehom otrazilsya
ot lesa, kak klekot pikiruyushchego hishchnika. Po doskam zagremeli shagi. Nad
vorotami voznikli tri fizionomii s ruzh'yami i maslyanymi fonaryami,
silivshiesya razglyadet' prishel'ca v sgushchayushchejsya t'me.
- Kto zdes'? CHego vam nado?
- Mne neobhodimo peregovorit' s vashim nachal'stvom, - otozvalsya Gordon.
- U menya oficial'noe poruchenie, i ya trebuyu dopuska v gorod Okridzh!
Neslyhannoe trebovanie sovershenno sbilo ih s tolku. Posledovalo
tomitel'noe molchanie. Strazhniki ochumelo smotreli to drug na druga, to na
Gordona. Nakonec odin iz nih toroplivo udalilsya, a drugoj, otkashlyavshis',
zakrichal:
- |j, gde ty tam? Ty bredish'? Ty bolen?
- Zdorov. No utomlen i goloden. Krome togo, ya rasserzhen tem, chto v menya
strelyali. Odnako vsemu svoe vremya. Pervym delom ya dolzhen vypolnit' dannoe
mne poruchenie.
Na sej raz starshij karaula ne smog skryt' zameshatel'stva.
- Dannoe tebe... Da o chem ty boltaesh', priyatel'?
Po doskam snova zastuchali shagi. Nad vorotami poyavilis', eshche neskol'ko
muzhchin, a takzhe zhenshchiny i deti, rastyanuvshiesya v obe storony. Pohozhe, s
disciplinoj v Okridzhe bylo slabovato. Mestnyj mer i ego prispeshniki,
vidimo, davno vypustili brazdy pravleniya iz ruk.
Gordon snova zatyanul svoe, starayas' govorit' medlenno i vesko, golosom
gamletovskogo Poloniya:
- YA trebuyu vstrechi s vashim nachal'stvom. Vy ispytyvaete moe terpenie, ne
puskaya menya v gorod, chto obyazatel'no budet otrazheno v moem otchete.
Nemedlenno vyzovite kogo-nibud', kto nadelen pravom prinimat' resheniya, i
otvorite vorota!
Tolpa delalas' vse gushche; nakonec nad vorotami obrazovalsya celyj les
golov. Lyudi tupo pyalilis' na Gordona, poka sprava ne poyavilas' gruppa s
fonaryami. Tolpa otpryanula, propuskaya vnov' pribyvshih.
- Slushaj, brodyaga, - ryknul starshij karaula, - ty naprashivaesh'sya na
pulyu. My ne vedem nikakih "oficial'nyh" del ni s kem za predelami etoj
doliny s toj samoj pory, kak porvali otnosheniya s kommunistami v
Blejkville, a eto bylo uzhe neskol'ko let nazad. Zarubi sebe na nosu: ya ne
stanu bespokoit' mera iz-za kakogo-to psiha...
Ne dogovoriv, strazhnik udivlenno obernulsya, zaslyshav vlastnye golosa.
- Gospodin mer... Proshu proshcheniya za gvalt, no...
- YA okazalsya nepodaleku i uslyshal shum. CHto zdes' proishodit?
Strazhnik mahnul rukoj.
- Tam kakoj-to tip bormochet takuyu erundu, kakoj ya ne slyhal s
nezapamyatnyh vremen. Navernoe, spyatil. Vechno oni zdes' shlyayutsya...
- Sejchas razberemsya.
Nad vorotami poyavilas' novaya golova.
- YA mer Okridzha, - soobshchil zychnyj golos. - My ne podaem milostynyu. No
esli ty - tot samyj paren', kotoryj nashel segodnya dnem koe-kakoe dobro i
velikodushno peredal ego nashim lyudyam, to ya gotov priznat', chto my pered
toboj v dolgu. YA velyu spustit' tebe goryachej pishchi i odeyalo. Mozhesh' provesti
noch' u obochiny pod vorotami. A zavtra uhodi podobru-pozdorovu. Nam zdes'
ni k chemu bolezni. Sudya po slovam moih chasovyh, u tebya goryachka.
- Vasha shchedrost' proizvela na menya vpechatlenie, gospodin mer, - s
ulybkoj otvetil Gordon. - No ya prodelal slishkom neblizkij put', vypolnyaya
oficial'noe poruchenie, chtoby sejchas povernut' nazad nesolono hlebavshi.
Otvet'te mne, est' li v Okridzhe rabotayushchaya raciya ili volokonno-opticheskaya
svyaz'?
Nelogichnost' ego slov zastavila vseh razinut' rty. Gordon otlichno
predstavlyal sebe nedoumenie mera. Odnako tot bystro sobralsya s myslyami.
- My uzhe desyat' let kak zabyli pro radio. S teh por nichego ne rabotaet.
A chto? Kakoe eto imeet znachenie, raz...
- Postydites'! Konechno, posle vojny bylo pochti nevozmozhno pol'zovat'sya
radiosvyaz'yu iz-za... - Gordon otchayanno improviziroval, - iz-za
radioaktivnosti. - I vse zhe ya nadeyalsya vospol'zovat'sya vashim peredatchikom,
chtoby svyazat'sya so svoim rukovodstvom.
On razglagol'stvoval s naglym aplombom. Na sej raz ego slova byli
vstrecheny v tolpe ne molchaniem, a udivlennym shushukan'em. Gordon
dogadyvalsya, chto stena obleplena teper' naseleniem Okridzha pochti v polnom
sostave. Lish' by ona ne-povalilas'... V ego plany vovse ne vhodilo
vstuplenie v gorod, podobnoe shturmu Ierihona Iisusom Navinom. U nego byli
sovsem drugie namereniya.
- Dajte-ka syuda svetil'nik! - rasporyadilsya mer. - Da ne tot, dubina!
Nastoyashchij fonar'! I naprav'te luch na etogo cheloveka. Hochu ego poluchshe
razglyadet'.
Vid Gordona, zalitogo svetom, vyzval volnenie sredi zritelej. On byl
gotov k svetu rampy i ne stal zagorazhivat' glaza ili shchurit'sya. Vmesto
etogo on popravil kozhanuyu sumku i povernulsya tak, chtoby zhelayushchie mogli
rassmotret' ego formu. Pochtal'onskaya furazhka s luchezarnoj kokardoj sidela
sejchas u nego na golove nabekren'.
Tolpa zaroptala gromche prezhnego.
- Gospodin mer! - kriknul Gordon. - Uchtite, moe terpenie ne
bespredel'no. Mne tak ili inache pridetsya peregovorit' s vami naschet
segodnyashnego povedeniya vashih podchinennyh. Ne vynuzhdajte menya pribegat' k
polnomochiyam, kotorymi ya nadelen, ibo etogo, ya dumayu, ne hotelos' by ni
mne, ni vam. Eshche nemnogo - i vy lishites' privilegii ustanovleniya kontakta
s ostal'noj naciej.
Mer v razdum'e pereminalsya s nogi na nogu.
- Kontakt? Naciya? CHto za chush'? My znaem tol'ko Blejkvill i
samodovol'nyh shutov iz Kalp-Krik, ostal'noj zhe mir naselen chert znaet
kakimi dikaryami. Kto vy-to takoj, chert voz'mi?
Gordon prikosnulsya k okolyshu furazhki.
- Gordon Kranc, pochtovoe vedomstvo Soedinennyh SHtatov. YA ispolnyayu
funkcii kur'era i imeyu poruchenie ustanovit' pochtovuyu liniyu v Ajdaho i na
yuge Oregona. Odnovremenno ya yavlyayus' general'nym federal'nym inspektorom po
etomu rajonu.
I on eshche smushchalsya, izobrazhaya v Pajn-V'yu Santa-Klausa! Slova naschet
"general'nogo inspektora" sorvalis' s ego ust bez vsyakoj podgotovki.
Vdohnovenie ili oploshnost'? |h, dvum smertyam ne byvat', a odnoj ne
minovat'!
Tolpa burlila. Do Gordona neskol'ko raz donosilis' slova "vneshnij mir"
ya "inspektor", ne govorya uzhe o "pochtal'one". Kogda mer potreboval tishiny,
ona ustanovilas' ne srazu i daleko ne polnost'yu.
- Znachit, vy - pochtal'on... - V golose mera zvuchal sarkazm. -
Po-vashemu, Kranc, my sovsem lishilis' mozgov? Napyalili formu - i zadelalis'
pravitel'stvennym chinovnikom? Kakoe eshche pravitel'stvo? Kakie u vas est'
dokazatel'stva? Ubedite nas, chto vy - ne s容havshij s katushek bezumec,
ohvachennyj radiacionnoj lihoradkoj!
Gordon vytashchil iz sumki bumagi, izgotovlennye im vsego chas nazad pri
pomoshchi rezinovogo shtampa, najdennogo sredi razvalin okridzhskoj pochty.
- Vot moj mandat... - nachal bylo on, no ego tut zhe prervali:
- Derzhi svoi bumazhki pri sebe, brodyaga! My ne podpustim tebya blizko,
chtoby ty nas ne perezarazil.
Mer gordo vypryamilsya i pomahal rukoj, privlekaya vnimanie poddannyh.
- Kto iz vas ne pomnit, kak bezumcy i samozvancy boltalis' v okruge v
gody Haosa, gotovye nazvat'sya kem ugodno, ot Antihrista do porosenka
Naf-Nafa? Fakt ostaetsya faktom: sumasshedshie prihodyat i uhodyat, a
pravitel'stvo ostaetsya, i ono - odno-edinstvennoe - to, chto est' zdes' u
nas! - On povernulsya k Gordonu. - Tvoe schast'e, brodyaga, chto chumnye gody
ostalis' v proshlom. Togda by s toboj bystro razobralis', i radikal'nym
sposobom - putem kremacii!
Gordon vyrugalsya pro sebya. Mestnyj tiran okazalsya lovok i ne daval
zamorochit' sebe golovu. Esli oni otkazhutsya vzglyanut' na ego poddel'nyj
"mandat", to, znachit, naprasno on navedyvalsya segodnya v staryj gorod. V
kolode u Gordona ostalsya poslednij kozyr'. S ego lica ne shodila
prednaznachennaya tolpe ulybka, odnako emu ochen' hotelos' perekrestit'sya
pered glavnym ispytaniem.
On zapustil ruku v bokovoj karman kozhanoj sumki i izvlek ottuda
nebol'shuyu pachku pisem, posle chego pritvorilsya, budto perebiraet ih,
vyiskivaya to, chto nuzhno.
- Est' tut nekij... Donal'd Smit? - obratilsya on k narodu.
Te zaverteli golovami i stali uvlechenno peregovarivat'sya. Dazhe v
sgushchayushchihsya sumerkah netrudno bylo ponyat', skol' veliko volnenie,
ohvativshee lyuden. Nakonec kto-to otvetil:
- Pogib cherez god posle vojny. V poslednej bitve za sklady.
Golos otvechavshego drozhal. Uzhe horosho: drozh' eta byla vyzvana ne tol'ko
udivleniem. I vse zhe Gordonu trebovalos' gorazdo bol'shee. Mer po-prezhnemu
tarashchil na nego glaza, porazhennyj ne menee ostal'nyh; kogda do nego
dojdet, kakovy namereniya Gordona, zhdi nepriyatnostej.
- Vot kak... V etom nado budet udostoverit'sya. - Ne davaya nikomu
raskryt' rta, on zashelestel konvertami. - A mister ili missis Franklin
Tompson? Ili ih syn ili doch'?
V shepote, probegayushchem po tolpe, teper' zvuchali suevernye notki. Gordonu
otvetil zhenskij golos:
- Oni pogibli! Syn umer tol'ko v proshlom godu. On rabotal na ferme
Dzheskovicha. Ego roditeli byli v Portlende, kogda vse vzletelo na vozduh.
Proklyat'e! V rasporyazhenii Gordona ostavalos' vsego odno imya. Porazit'
ih svoimi poznaniyami - uzhe neploho, no emu bylo neobhodimo najti hot' odnu
zhivuyu dushu!
- Ladno, razberemsya. A kak naschet Grejs Horton? Miss Grejs Horton?
Net tut nikakoj Grejs Horton! - ne vyterpel mer. Ego golos obrel
prezhnyuyu sarkasticheskuyu samouverennost'. - YA znayu na svoej territorii vseh
do odnogo. Za desyat' let, chto ya tut provel, u nas ne ob座avilos' nikakoj
Grejs Horton, slyshish', samozvanec? A vy, vy chto, ne soobrazhaete, kak on
vse podstroil? Nashel v gorode staruyu telefonnuyu knigu i vypisal neskol'ko
imen, chtoby poseyat' smutu. - On pogrozil Gordonu kulakom. - Paren', ya
postanovlyayu, chto ty narushaesh' obshchestvennyj poryadok i predstavlyaesh' ugrozu
dlya zdorov'ya naseleniya! U tebya est' pyat' sekund, chtoby unesti nogi, prezhde
chem ya otdam svoim lyudyam prikaz strelyat'!
Gordon tyazhelo dyshal. U nego ne ostavalos' vybora. CHto zh, pridetsya
otstupit', pozhertvovav gordost'yu radi spaseniya zhizni.
"Zamysel byl horosh, no ty i sam znal, skol' neveliki shansy na uspeh. Po
krajnej mere ty zastavil etogo merzavca perezhit' paru nepriyatnyh minut".
Odnako, k svoemu udivleniyu, Gordon obnaruzhil, chto telo otkazyvaetsya
povinovat'sya vole. Nogi slovno prirosli k zemle. ZHelaniya spasat'sya
begstvom slovno by i ne bylo. Pravda, razumnaya chast' ego estestva ispytala
uzhas, kogda on, raspraviv plechi, opyat' obratilsya k meru:
- Uchtite, gospodin mer, chto pokushenie na pochtovogo kur'era yavlyaetsya
odnim iz nemnogih federal'nyh prestuplenij, nakazaniya za kotorye ne
otmeneny vremennym Kongressom na vosstanovitel'nyj period. Soedinennye
SHtaty vsegda zashchishchali svoih pochtal'onov.
On holodno glyadel tuda, gde razgoralis' fonari. "Vsegda!" - eto slovo
Gordon proiznes s nazhimom. Po ego telu probezhala drozh'. On chuvstvoval sebya
kur'erom - po krajnej mere, byl im v dushe. On predstavlyal soboj
anahronizm, chudom ucelevshij pri nastuplenii novogo kamennogo veka,
metodichno stiravshego s lica zemli ostatki idealizma. Ne svodya gordelivogo
vzglyada s temnogo silueta mera, Gordon molcha brosal emu vyzov. Nu, ubej zhe
menya, unichtozh' poslednee, chto ostalos' ot bylogo velichiya nacii!
Neskol'ko sekund stoyala tishina. Potom mer podnyal ruku i skazal:
- Raz...
On ne toropilsya, to li davaya Gordonu vremya spastis', to li iz
sadistskih pobuzhdenij.
- Dva...
Igra proigrana. Gordon znal, chto emu nado bezhat', bolee ne meshkaya.
Odnako nepokornoe telo po-prezhnemu ne povinovalos'.
- Tri!
"Tak prinimaet smert' poslednij idealist", - podumalos' emu.
SHestnadcat' let, kotorye emu udalos' prozhit', byli sluchajnost'yu, oshibkoj
Prirody, kotoraya sejchas budet ispravlena. V konce koncov ves' ego
priobretennyj takimi trudami pragmatizm uletuchilsya, ustupiv mesto
samoubijstvennomu licedejstvu.
Tem vremenem v tolpe zritelej vozniklo kakoe-to dvizhenie. Kto-to
probivalsya v pervye ryady.
CHasovye vskinuli ruzh'ya. Gordonu pokazalos', chto nekotorye delayut eto
kak-to nehotya. Vryad li ego spasut ih kolebaniya...
Mer zavershal otschet sekund, neskol'ko sbityj s tolku upryamstvom
Gordona, odnako vzletevshij v vozduh kulak nachal opuskat'sya.
- Gospodin mer! - Drozhashchij ot straha golos prinadlezhal zhenshchine,
povisshej na nachal'stvennoj ruke. - Proshu vas! YA...
Mer vyrval ruku.
- Ne vstrevaj, zhenshchina! Uberite zhe ee!
Toshchaya figurka uvernulas' ot chasovyh, i nad tolpoj prozvenel chistyj
golos:
- YA - Grejs Horton!
- CHto?! - Mer vpilsya v nee gnevnym vzglyadom.
- |to moya... devich'ya familiya. YA vyshla zamuzh za god do vtorogo goloda.
Togda vy i vashi lyudi eshche ne poyavilis' v nashih krayah.
Tolpa opyat' zaroptala.
- Durach'e! - vykriknul mer. - Govoryu vam, on vypisal ee imya iz
telefonnoj knigi!
Gordon, pobedno uhmylyayas', odnoj rukoj derzhal pis'ma, druguyu pristavil
k okolyshu furazhki.
- Dobryj vecher, miss Horton. CHudesnyj vecherok, ne pravda li? Mezhdu
prochim, u menya tut est' dlya vas pis'mishko ot mistera Dzhima Hortona - on
prozhivaet v Pajn-V'yu, shtat Oregon... On vruchil ego mne dvenadcat' dnej
nazad...
Teper' vse lyudi, stolpivshiesya u vorot, zagovorili razom. Kto-to
razmahival rukami, kto-to rydal. Gordon prilozhil k uhu ladon', chtoby luchshe
rasslyshat' izumlennye vosklicaniya zhenshchiny, a potom povysil golos, starayas'
perekryt' shum:
- Da, madam, u nego vse v poryadke. Boyus', chto ne smogu vam skazat'
nichego bol'she. No ya s radost'yu dostavlyu vashe otvetnoe pis'mo bratu,
zavershiv obhod doliny.
On sdelal shag vpered, blizhe k svetu.
- Tol'ko vot kakoe delo, madam... U mistera Hortona v Pajn-V'yu ne
okazalos' dostatochnogo kolichestva marok, poetomu ya vynuzhden vzyat' s vas
desyat' dollarov nalozhennogo platezha.
Tolpa vzrevela.
Mer, zalityj svetom lamp, vertelsya iz storony v storonu, razmahivaya
rukami i gromko uveshchevaya poddannyh. Odnako ego uzhe nikto ne slushal: vorota
raspahnulis', i lyudi hlynuli v temnotu. Gordona obstupila plotnaya tolpa
razgoryachennyh, vozbuzhdennyh grazhdan vseh vozrastov. Nekotorye hromali,
mnogie byli ukrasheny shramami, tyazheloe dyhanie inyh svidetel'stvovalo o
tuberkuleze. Odnako v etot moment zhiznennye nevzgody otstupili,
potesnennye vnezapnym vozrozhdeniem nadezhdy.
Sohranivshij nevozmutimost', Gordon tem vremenem neuklonno prodvigalsya k
vorotam. On ulybalsya i kival napravo i nalevo, ne storonyas' teh, kto
tyanulsya k nemu i trogal za lokot' ili za nabituyu bitkom sumku. Molodezh'
vzirala na pochtal'ona s suevernym uzhasom. Po licam predstavitelej starshego
pokoleniya struilis' slezy.
Sdelavshis' vdrug ob容ktom pokloneniya, Gordon vse zhe ne teryal ostatki
sovestlivosti i prodolzhal stydit'sya svoej lzhi.
"A vprochem, chert s nim! Ne moya vina, esli im hochetsya verit' v skazki.
Sam ya nakonec-to stal vzroslym i hochu vsego lish' vernut' svoe. |h vy,
prostaki!.."
Odnako, dumaya tak, on prodolzhal rastochat' ulybki i userdno pozhimal
tyanushchiesya k nemu ruki. Lyubov' struilas' potokom, ona uzhe burlila, podnimaya
ego na volne otchayannoj, nezhdanno vozrodivshejsya nadezhdy i uvlekaya v gorod
Okridzh.
Vesennij zhar
Vosplamenyaet predkov prah -
I ezhitsya zemlya
V klubyashchihsya dymah.
AKT O NACIONALXNOM VOZROZHDENII
VREMENNYJ KONGRESS VOZROZHDENNYH
SOEDINENNYH SHTATOV AMERIKI
DEKLARACIYA
KO VSEM GRAZHDANAM: Nastoyashchim dovoditsya do svedeniya vseh prozhivayushchih na
territorii Soedinennyh SHtatov Ameriki, chto narod i fundamental'nye
instituty gosudarstva po-prezhnemu sushchestvuyut. Vashi vragi, sovershivshie
agressiyu protiv chelovechestva, poterpeli porazhenie i razgromleny. Vremennaya
administraciya, osushchestvlyayushchaya preemstvennost' po otnosheniyu k poslednemu
svobodno izbrannomu Kongressu Soedinennyh SHtatov i ispolnitel'noj vlasti,
prilagaet reshitel'nye usiliya dlya vosstanovleniya zakonnosti, obshchestvennoj
bezopasnosti i svobody na nashej vozrozhdayushchejsya zemle, rukovodstvuyas'
Konstituciej i vedomaya milostivym Vsevyshnim.
V |TIH CELYAH: Do vashego svedeniya dovoditsya, chto vse vtorostepennye
zakony i postanovleniya, dejstvovavshie na territorii Soedinennyh SHtatov do
nachala Tret'ej Mirovoj Vojny, vklyuchaya dolgovye obyazatel'stva, prava
uderzhaniya imushchestva vplot' do uplaty dolga i sudebnye ukazy - otmeneny. V
ozhidanii prinyatiya v zakonnom poryadke novyh pravil okruga vprave
dejstvovat' v chrezvychajnyh usloviyah soglasno skladyvayushchejsya obstanovke,
rukovodstvuyas' nizhesleduyushchim:
1. Svobody, garantirovannye Billem o Pravah, rasprostranyayutsya na
territorii Soedinennyh SHtatov na vseh muzhchin i zhenshchin bez isklyucheniya.
Prigovory po prestupleniyam dolzhny vynosit'sya bespristrastnymi zhyuri,
sostoyashchimi iz lic, ravnyh podsudimomu po polozheniyu Za isklyucheniem
chrezvychajnyh sluchaev, svyazannyh s voennym polozheniem, uproshchennoe
sudoproizvodstvo i kazn', narushayushchie ustanovlennyj poryadok, zapreshchayutsya.
2. Rabstvo zapreshcheno. Dolgovye obyazatel'stva ne mogut byt' pozhiznennymi
i ne mogut peredavat'sya ot roditelej k detyam.
3. Okrugam, gorodam i drugim territorial'nym edinicam nadlezhit
provodit' po chetnym godam vybory putem tajnogo golosovaniya s pravom
uchastiya vseh muzhchin i zhenshchin, dostigshih 18 let. Oficial'noe pravo
prinuzhdeniya prinadlezhit tol'ko licam, izbrannym na svoi posty s
soblyudeniem izlozhennyh pravil golosovaniya, a takzhe licam, neposredstvenno
im podchinyayushchimsya.
4. V celyah sodejstviya vozrozhdeniyu gosudarstvennosti grazhdanam nadlezhit
sohranyat' i popolnyat' material'nye i intellektual'nye resursy Soedinennyh
SHtatov. Vsegda i povsemestno, kogda i gde imeetsya takovaya vozmozhnost',
sleduet sberegat' i obespechivat' hranenie knig i dovoennoj tehniki na
blago budushchih pokolenij. Okruga uchrezhdayut shkoly dlya obucheniya detej.
Vremennaya administraciya vyrazhaet nadezhdu na vosstanovlenie
obshchenacional'nogo radioveshchaniya k 2021 godu. Do nastupleniya etogo sroka
svyaz' osushchestvlyaetsya putem nazemnogo pochtovogo soobshcheniya. Pochtovaya sluzhba
budet vosstanovlena v central'nyh i vostochnyh shtatah strany k 2011, a v
zapadnyh - k 2018 godu.
5. Sotrudnichestvo s licami, dostavlyayushchimi pochtu Soedinennyh SHtatov,
vmenyaetsya v obyazannost' vsem grazhdanam. Prepyatstvovanie etim licam v
osushchestvlenii ih deyatel'nosti yavlyaetsya tyazhkim prestupleniem.
Prinyato Vremennym Kongressom Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov Ameriki.
Maj 2009.
CHernyj bul'ter'er zashelsya v rychanii, ronyaya kloch'ya peny. On rvalsya s
cepi, starayas' doprygnut' do vozbuzhdennyh, orushchih lyudej, sveshivavshihsya s
peril vokrug areny. S protivopolozhnoj storony areny ogryzalsya pokrytyj
boevymi shramami odnoglazyj besporodnyj pes. Uderzhivavshaya ego verevka
natyagivalas', kak tetiva luka, grozya vyrvat' vmurovannoe v stenu kol'co.
V vozduhe stoyala gustaya von'. Sladkij do toshnoty dym ot mestnogo
tabaka, shchedro sdobrennogo marihuanoj, podnimalsya k nebu yadovitymi klubami.
Fermery i zhiteli gorodka oglushitel'no krichali i pominutno vskakivali so
skameek, okruzhavshih improvizirovannuyu arenu. Sidevshie poblizhe lupili
kulakami po doskam, dovodya psov do nevmenyaemogo sostoyaniya.
Psari v kozhanyh perchatkah podtashchili chetveronogih gladiatorov poblizhe k
sebe i, shvativ za oshejniki, obernulis' k pochetnoj skam'e, raspolozhennoj
po centru. Sidevshij tam korenastyj gospodin pooshchritel'no kivnul.
Sotnya muzhchin druzhno vzrevela, vidya, chto psy spushcheny s povodkov.
Hripyashchie zveri vcepilis' drug v druga podobno drachunam, kotorym ne davali
dovesti potasovku do konca. Letyashchie vo vse storony kloch'ya shersti i bryzgi
krovi tolpa vstrechala shumnym odobreniem.
Starejshiny gorodka, zanimavshie special'nuyu skam'yu, nadryvalis' ne menee
samozabvenno, chem lyud poproshche. Oni tozhe zaklyuchili pari i teper'
volnovalis' ne na shutku. Odin lish' korenastyj gospodin - predsedatel'
komiteta obshchestvennoj bezopasnosti goroda Kertin, shtat Oregon, popyhival
sigaroj, ne proyavlyaya interesa k proishodyashchemu, oburevaemyj nelegkimi
razdum'yami. Emu ne daval pokoya sidyashchij ryadom chelovek, i predsedatel' to i
delo kosilsya na nego.
|tot hudoj muzhchina ne pohodil na drugih bolel'shchikov. Borodka ego byla
akkuratno podstrizhena, chernye volosy lish' slegka kasalis' ushej. Golubye
glaza, poluprikrytye tyazhelymi vekami, smotreli pristal'no i vzyskatel'no,
napominaya predsedatelyu personazhej iz Vethogo Zaveta, smotrevshih na nego so
stranic knig v voskresnoj shkole, kotoruyu on poseshchal v detstve, eshche do
Svetoprestavleniya.
Sosed predsedatelya vyglyadel utomlennym, kak i podobaet puteshestvenniku.
I glavnoe, na nem byla forma, da takaya, kakoj ne chayal bol'she uvidet' ni
odin iz ostavshihsya v zhivyh obitatelej Kertina. Na furazhke soseda
krasovalas' kokarda, izobrazhavshaya vsadnika, kotoraya pobleskivala v svete
maslyanyh lamp. Pochemu-to ona kazalas' bolee yarkoj, chem lyuboj drugoj
metallicheskij predmet.
Oglyadyvaya svoih zemlyakov i morshchas' ot voplej, predsedatel' ulavlival v
ih povedenii nechto neobychnoe. Sejchas zhiteli Kertina nadryvalis' ne tak
otchayanno, kak eto obychno byvalo na tradicionnyh sobach'ih boyah po sredam.
Ved' i oni net-net, a poglyadyvali na gostya, poyavivshegosya verhom u
gorodskih vorot pyat' dnej nazad, pryamogo i gordelivogo, kak bozhestvo,
poprosivshego pishchi i krova, a takzhe mesta, gde mozhno razvesit' uvedomleniya.
A potom neznakomec prinyalsya razdavat' pochtu...
Predsedatel' tozhe postavil den'gi, vybrav Uelli - bul'ter'era stariny
Dzhima SHmidta. Odnako emu nikak ne udavalos' sosredotochit'sya na krovavoj
shvatke, razvernuvshejsya vnizu, na peske. On ne mog spravit'sya s soboj i
ezheminutno poglyadyval na Pochtal'ona.
Segodnyashnij boj byl osobennym: on posvyashchalsya gostyu, poskol'ku zavtra
tot pokidal Kertin, napravlyayas' v Kottedzh-Grouv. "A emu ne nravitsya", -
trevozhilsya predsedatel', gorestno vzdyhaya. CHelovek, za pyat' dnej
perevernuvshij ih ustoyavshuyusya zhizn', prosto staralsya sledovat' zakonam
vezhlivosti. Po ego vidu netrudno bylo ponyat', chto sobach'i boi ne otnosyatsya
k ego izlyublennym zrelishcham.
Predsedatel' naklonilsya k gostyu i progovoril:
- Polagayu, chto tam, v vostochnyh shtatah, takie razvlecheniya ne v mode,
gospodin inspektor?
Holodnoe vyrazhenie na lice gostya bylo krasnorechivee lyubogo otveta.
Predsedatel' obrugal sebya za slaboumie. Konechno, kakie mogut byt' sobach'i
boi v Sent-Pole, Topeke, Odesse, lyubom drugom civilizovannom meste
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov! Drugoe delo - zdes', v razrushennom
Oregone, stol' davno otrezannom ot civilizacii...
- Na mestah lyudi vprave ustraivat'sya tak, kak im bol'she podhodit,
gospodin predsedatel', - uspokoil gost'. Ego ocharovyvayushchij golos srazu
zaglushil nepristojnyj shum areny. - Kakovy vremena - takovy i nravy.
Pravitel'stvo v Sent-Pole vse prekrasno ponimaet. V moih stranstviyah mne
prihodilos' nablyudat' veshchi i pohuzhe.
V glazah pochtovogo inspektora predsedatel' prochel svoj opravdatel'nyj
prigovor i, vzdohnuv, otvel glaza. CHerez minutu on zamigal i sperva reshil,
chto emu v glaza popal dym ot sigary. On razdavil sigaru kablukom, odnako
poshchipyvanie v glazah ne prohodilo. Mir pered nim zastlalo vlazhnoj pelenoj,
emu kazalos', chto on vidit arenu budto vo sne, kak nechto dosele
neznakomoe...
"Gospodi! - proneslos' v golove u predsedatelya. - I eto - my?! CHem eto
my zanimaemsya? Ved' eshche semnadcat' let nazad ya byl chlenom Associacii
kul'tury doliny Uillamett! CHto proizoshlo so vsemi nami, chto proizoshlo so
mnoj?"
On pritvorno zakashlyalsya i zakryl lico rukoj, chtoby ukradkoj vyteret'
slezy. Oglyadevshis', predsedatel' ubedilsya, chto ne odinok v svoih chuvstvah:
tam i syam v orushchej tolpe dobraya dyuzhina ego sograzhdan vnezapno prikusila
yazyki i opustila glaza. Neskol'ko chelovek plakali ne tayas', slezy tekli po
ih surovym licam, zadubevshim vo vremena zhestokih shvatok. Vnezapno dlya
etih nemnogih proletevshie posle vojny gody spressovalis', utratili prezhnee
znachenie i perestali sluzhit' dostatochnym opravdaniem tepereshnego
odichaniya...
Pod konec boya kriki opyat' stali gromche. Psari vyshli na arenu, chtoby
usmirit' pobeditelya i unesti trup pobezhdennogo. Odnako teper' ne men'she
poloviny zritelej nervno oglyadyvalis' na svoego lidera i na pryamuyu figuru
v forme ryadom s nim.
Inspektor popravil furazhku.
- Blagodaryu vas, gospodin predsedatel'. Polagayu, mne luchshe udalit'sya.
Zavtra menya zhdet dolgij put'. ZHelayu vsem dobroj nochi.
On kivkom prostilsya so starejshinami, posle chego vstal i natyanul
potrepannuyu kozhanuyu kurtku s cvetnoj nashlepkoj na pleche -
krasno-belo-goluboj emblemoj. Poka inspektor probiralsya k vyhodu, zriteli
na ego puti vstavali s mest i molcha ustupali dorogu, pryacha glaza.
Predsedatel', nemnogo pokolebavshis', tozhe podnyalsya i posledoval za
gostem, ne obrashchaya vnimaniya na ropot podchinennyh.
Vtoroj boj byl otmenen.
"Kottedzh-Grouv, Oregon, 16 aprelya 2011 g.
Missis Adel' Tompson,
meru Pajn-V'yu, byvshij shtat Oregon
Prohozhdenie: Kottedzh-Grouv, Kertin, Kalp-Krik, Mak-Fartlend, Okridzh,
Pajn-V'yu.
Dorogaya missis Tompson,
SHlyu Vam vtoroe po schetu pis'mo, pol'zuyas' nashej novoj pochtovoj
estafetoj v rajone Uillamettskogo Lesa. Esli Vy poluchili pervoe pis'mo, to
osvedomleny, chto Vashi okridzhskie sosedi soglasilis' na sotrudnichestvo,
hotya sperva ne oboshlos' bez nedorazumenij. Tamoshnim pochtmejsterom ya
naznachil mistera Sonni Devisa - zhitelya teh mest s dovoennyh vremen,
pol'zuyushchegosya vseobshchim uvazheniem. On, po vsej vidimosti, uzhe ustanovil s
Vami kontakt...."
Gordon Kranc otorval karandash ot pozheltevshego listka bumagi,
predostavlennoj grazhdanami Kottedzh-Grouv dlya ego nuzhd. Nad drevnim stolom
gorela maslyanaya lampa i dve svechki, svet kotoryh otrazhalsya ot zasteklennyh
kartinok na stene spal'ni. Mestnye zhiteli nastoyali, chtoby Gordon poselilsya
v luchshem dome gorodka. Komnata vyglyadela uyutnoj, chistoj i teploj.
Tepereshnee polozhenie Gordona i sravnit' bylo nel'zya s ego polozheniem
neskol'ko mesyacev nazad. V svoem pis'me on pochti ne upominal trudnostej, s
kakimi stolknulsya v oktyabre v Okridzhe. Grazhdane gornogo gorodka otkryli
emu svoi serdca v tot samyj moment, kogda on nazvalsya predstavitelem
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov. Odnako tiran-"mer" vynashival plany chut'
li ne fizicheskogo ustraneniya neproshennogo gostya, poka tot ne dal ponyat',
chto edinstvennoe ego namerenie zaklyuchaetsya v uchrezhdenii pochtovogo
otdeleniya, posle chego on prodolzhit svoj put'; togda mer smeknul, chto ego
vlasti nichego ne ugrozhaet.
Vozmozhno, ego strashil gnev poddannyh, poetomu on okazal Gordonu pomoshch':
byli izyskany neobhodimye pripasy, a pod konec poyavilsya dazhe kon', pust' i
preklonnyh godov. Pokidaya Okridzh, Gordon videl na fizionomii mera
vyrazhenie neskryvaemogo oblegcheniya. Mestnyj carek sobiralsya i vpred'
uderzhivat' vlast', nevziraya na vest' o tom, chto gde-to sushchestvuet podobie
prezhnih Soedinennyh SHtatov.
Zato ryadovoj lyud provozhal Gordona na protyazhenii celoj mili: iz-za
derev'ev to i delo poyavlyalis' smushchennye grazhdane, sovavshie emu pis'ma, s
zharom rassuzhdavshie o vosstanovlenii Oregona i sprashivavshie, chem oni mogut
posodejstvovat' stol' blagorodnomu delu. Oni otkryto zhalovalis' emu na
caryashchij v gorode proizvol; k momentu, kogda ot vsadnika otstal poslednij
provozhatyj, on uzhe ne somnevalsya, chto peremeny ne za gorami. Dni mera byli
sochteny.
"Za vremya, proshedshee posle otpravki moego poslednego pis'ma iz
Kalp-Krik, ya uchredil pochtovye otdeleniya v Pal'merville i Kertine. Segodnya
ya zavershil peregovory s merom Kottedzh-Grouv. K pis'mu prilozhen moi otchet o
prodelannoj rabote, kotoryj nadlezhit perepravit' moemu nachal'stvu v
vosstanovlennom shtate Vajoming. Proshu Vas peredat' sleduyushchemu za mnoj
kur'eru korrespondenciyu, a takzhe moi nailuchshie pozhelaniya.
Proyavite terpenie, esli kur'er poyavitsya s opozdaniem. Put' ot Sent-Pola
na zapad opasen, tak chto mozhet projti god, a to i bol'she, prezhde chem on
predstanet pered Vami".
Gordon prekrasno predstavlyal sebe, kak proreagiruet missis Tompson na
etu poslednyuyu ogovorku. Mudraya dama pokachaet golovoj, a to i ot dushi
posmeetsya nad bessovestnym obmanom, kakim byla napolnena kazhdaya fraza v
pis'me.
Luchshe chem kto-libo drugoj na etih dikih prostorah, byvshih kogda-to
gordym shtatom Oregon, Adel' Tompson znala, chto ni o kakom kur'ere s
civilizovannogo vostoka ne mozhet byt' i rechi. U Gordona net nikakogo
nachal'stva, pered kotorym on dolzhen otchityvat'sya. Esli gorod Sent-Pol i
yavlyalsya stolicej kakoj-to territorii, to lish' uchastka s ostatochnoj
radioaktivnost'yu na beregu Missisipi.
Ni vosstanovlennogo shtata Vajoming, ni, koli na to poshlo, samih
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov ne sushchestvovalo v prirode; oni voznikli
vsego lish' v voobrazhenii stranstvuyushchego po pogryazshemu v nevezhestve krayu
lguna-akterishki, kotoryj reshil takim sposobom obespechit' sebe vyzhivanie v
smertel'no opasnom, napolnennom podozritel'nost'yu mire.
Missis Tompson byla odnoj iz teh redko vstrechavshihsya Gordonu so vremeni
vojny lichnostej, kotorye zhili sobstvennym umom i ne utratili logiki.
Kollektivnaya illyuziya, avtorom kotoroj stal Gordon - sperva po vole sluchaya,
potom ot otchayaniya, - dlya nee ne stoila ni grosha. Ona ispytyvala k Gordonu
simpatiyu prosto kak k cheloveku i, proyavlyaya snishozhdenie, ne trebovala
vzamen iskusnyh mifov.
V svoem pis'me ej on navorotil vsyakoj vsyachiny, ne imevshej otnosheniya k
dejstvitel'nomu polozheniyu veshchej, potomu tol'ko, chto pis'mo mogli prochest'
chuzhie glaza. Ved' ono mnozhestvo raz budet perehodit' iz ruk v ruki, prezhde
chem okazhetsya v Pajn-V'yu. Sama zhe missis Tompson otlichno sumeet prochest'
mezhdu strok. I, prochtya, ni za chto ego ne vydast - v etom Gordon ne
somnevalsya. On nadeyalsya tol'ko, chto ona sumeet sderzhat' smeh.
"|ta chast' poberezh'ya vedet mirnuyu zhizn'. Poseleniya uzhe nachinayut
pomalen'ku torgovat' mezhdu soboj, preodolevaya byloj strah boleznej i
napadenij "masterov vyzhivaniya". Zdeshnie lyudi izgolodalis' po vestyam izvne.
Iz etogo ne sleduet, chto tut carit bezmyatezhnost'. Po rasskazam, v
rajone reki Rog k yugu ot Rozberga vlastvuet bezzakonie v duhe Natana
Holna. Poetomu put' moi lezhit na sever, v napravlenii YUdzhina. Kstati, tuda
adresovany po bol'shej chasti pis'ma, kotorymi menya nagruzili".
V glubine ego sedel'naya sumki, nabitoj pis'mami, kotorye emu vruchali
vsyudu, gde by on ni poyavlyalsya, vozbuzhdennye i ispolnennye blagodarnosti
lyudi, hranilos' pis'mo, napisannoe |bbi. Uzh ego-to Gordon nepremenno
dostavit, kakaya by uchast' ni postigla ostal'nuyu korrespondenciyu!
"Mne pora v dorogu. Vozmozhno, kogda-nibud' menya najdet pis'meco,
otpravlennoe Vami ili kem-nibud' eshche iz dorogih mne lyudej. Poka zhe
peredajte ot menya serdechnyj privet |bbi, Majklu i vsem ostal'nym.
V chudesnom Pajn-V'yu Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty krepnut i
procvetayut, kak i povsyudu.
Iskrenne Vash, Gordon Kranc".
Poslednee zamechanie bylo nebezopasno, odnako Gordon ne smog ot nego
otkazat'sya - slishkom emu hotelos' nameknut' missis Tompson, chto on ne stal
zhertvoj sobstvennyh vydumok, kotorye, kak emu hotelos' nadeyat'sya,
obespechat emu bezopasnost' v samyh mrachnyh uglah, poka on ne dostignet...
No chego? Za vse eti gody Gordon tak i ne reshil, chto zhe imenno on ishchet.
Vozmozhno, on ishchet takoe mestechko, gde hot' kto-to prinyal na sebya
otvetstvennost' i pytaetsya protivostoyat' nastupleniyu kamennogo veka... On
pokachal golovoj. Stol'ko let proshlo - a mechta po-prezhnemu otkazyvaetsya
umirat'!
On slozhil pis'mo, sunul ego v staryj konvert, nakapal vosku so svechi i
pripechatal shtampom, najdennym v razvorochennom pomeshchenii okridzhskoj pochty.
Pis'mo leglo poverh "otcheta", sochinennogo im chut' ran'she, - fantasticheskih
brednej, prednaznachennyh dlya chinovnikov vymyshlennoj administracii.
Ryadom s konvertami pokoilas' ego pochtal'onskaya furazhka s mercayushchej v
svete lampy kokardoj v vide vsadnika, toropyashchegosya dostavit' pochtu, -
bezmolvnogo sputnika i nastavnika Gordona na protyazhenii poslednih mesyacev.
Novyj plan vyzhivaniya poyavilsya u Gordona po vole sluchaya, po chistomu
sovpadeniyu. No so vremenem zhiteli odnogo gorodka za drugim pali zhertvoj
samovnusheniya, osobenno kogda on stal dostavlyat' pis'ma iz mest, gde emu
udavalos' pobyvat'. Posle stol'kih strashnyh let lyudi, kak okazalos',
po-prezhnemu toskovali po utrachennomu veku, polnomu bleska, kogda velikaya
naciya zhila v chistote i soblyudala poryadok. Iz-za etoj toski ih gor'kij
skepsis dal glubokuyu treshchinu, podobno tomu kak v vesennyuyu ottepel' na reke
lomaetsya ledyanaya korka.
Gordon otmahnulsya ot ohvativshego ego bylo chuvstva styda. Na lyubom iz
ostavshihsya v zhivyh za eti semnadcat' let lezhit chast' viny za vseobshchij
pozor, i ego vydumka, polagal on, prinesla nekotoruyu pol'zu zhitelyam
gorodov, v kotoryh on poyavlyalsya. Poluchaya ot nih neobhodimoe, Gordon daval
im vzamen nadezhdu.
Vyhodit, on delaet tol'ko to, chto prodiktovano chuvstvom dolga.
V dver' ego komnaty postuchali.
- Vojdite! - kriknul Gordon.
V dver' prosunul golovu Dzhonni Stivens - nedavno naznachennyj
zamestitel' pochtmejstera Kottedzh-Grouv. Na mal'chisheskoj mordashke Dzhonki
belesyj pushok proklevyvayushchejsya borodki kazalsya neumestnym i smeshnym.
Vprochem, nogi u Dzhonni Stivensa byli dlinnye, a znachit, on neutomimyj
hodok, i krome togo, Dzhonni slyl metkim strelkom. Kto znaet - vozmozhno,
paren' eshche i na samom dele budet dostavlyat' pochtu!
Dzhonni, smutivshis' ottogo, chto otryvaet inspektora ot vazhnyh del,
dolozhil:
- Uzhe vosem' chasov, ser. Vy pomnite, chto mer priglasil vas v pab na
kruzhku piva? Ved' segodnya - vash proshchal'nyj vecher u nas v gorode.
Gordon podnyalsya.
- Ty prav, Dzhonni. Spasibo.
On podhvatil svoyu furazhku i kurtku, ne zabyl vymyshlennyj otchet i pis'mo
dlya missis Tompson.
- Derzhi. Zdes' oficial'nye depeshi, kotorye tebe predstoit dostavit' v
pervuyu poezdku v Kalp-Krik. Tamoshnej pochtoj zapravlyaet Rut Marshall. Ona
uzhe zhdet gonca. Tebe prigotovlen teplyj priem.
Dzhonni prinyal konverty s takoj ostorozhnost'yu, slovno eto byli kryl'ya
babochek s tonkoj pyl'coj.
- YA budu zashchishchat' ih dazhe cenoj sobstvennoj zhizni, ser. - Glaza
paren'ka goreli gordost'yu i reshimost'yu ne podvesti Gordona.
- Dazhe i ne dumaj! - nabrosilsya na nego Gordon. Men'she vsego na svete
emu hotelos', chtoby shestnadcatiletnij yunec shlopotal pulyu, zashchishchaya
nesushchestvuyushchie cennosti. - Ne zabyvaj o zdravom smysle, sleduj moim
nastavleniyam.
Dzhonni sudorozhno sglotnul i kivnul s gotovnost'yu, odnako Gordon i tak
byl uveren, chto malec vse ponyal do konca. Konechno, vovse ne isklyucheno, chto
paren'ka zhdet lish' zahvatyvayushchee priklyuchenie: ved' on projdet lesnymi
tropami gorazdo dal'she, chem zabiralsya za desyatok minuvshih let lyuboj iz ego
zemlyakov, i vernetsya domoj geroem, o kotorom stanut slagat' legendy. V
gorah po-prezhnemu ostavalis' odinokie "mastera vyzhivaniya". Odnako na stol'
pochtitel'nom otdalenii ot Rog-River bylo bol'she shansov, chto Dzhonni
nevredimym doberetsya do Kalp-Krik i obratno.
Gordon pochti ubedil sebya, chto vse slozhitsya imenno tak. On so vzdohom
priobnyal paren'ka za plechi.
- Tvoej strane ne nuzhna tvoya smert', Dzhonni, ej trebuetsya, chtoby ty
ostalsya v zhivyh i sluzhil ej ne tol'ko segodnya, no i zavtra. Zapomnil?
- Da, ser. - Dzhonni ser'ezno kivnul. - YA ponimayu.
Uspokoennyj, Gordon zadul obe svechki.
Dzhonni, po vsej vidimosti, posetil ruiny starogo pochtovogo otdeleniya v
Kottedzh-Grouv, poskol'ku, okazavshis' na svetu, Gordon razglyadel na rukave
ego domotkanoj rubahi gorduyu nashlepku "Pochta SSHA", kraski na kotoroj ne
pomerkli dazhe za minuvshie semnadcat' let.
- ZHiteli Kottedzh-Grouv i okrestnyh ferm uzhe vruchili mne s desyatok
pisem, - pohvastalsya Dzhonni. - Dumayu, bol'shinstvo iz nih ne imeyut blizkih
i znakomyh na vostoke. No vse ravno pishut, radi udovol'stviya i v nadezhde,
chto kto-nibud' otvetit.
Itak, poyavlenie Gordona po men'shej mere pobudilo lyudej popraktikovat'sya
v pis'me i vspomnit' gramotu. Za eto vpolne mozhno rasplatit'sya s gostem
kormezhkoj na protyazhenii neskol'kih dnej i kryshej nad golovoj.
- Ty predupredil ih, chto k vostoku ot Pajn-V'yu poka prihoditsya
peremeshchat'sya krajne medlenno, bez vsyakoj garantii na uspeh?
- A kak zhe! Ih eto ne smushchaet.
Gordon ulybnulsya.
- Vot i horosho. Vse ravno pochta perevozila v osnovnom doverennye bumage
fantazii.
Parenek posmotrel na nego v nedoumenii. Odnako Gordon, uzhe nadevshij
furazhku, ne udostoil ego raz座asneniyami.
Davnym-davno ostaviv za spinoj pepel Minnesoty i povidav ne odin shtat,
Gordon vse zhe redko popadal v stol' procvetayushchie i na pervyj vzglyad
bezopasnye poseleniya, kakim kazalsya Kottedzh-Grouv. Zdeshnie fermy god ot
goda narashchivali urozhai. Mestnaya miliciya otlichalas' vyuchkoj i, v otlichie ot
milicii Okridzha, ne vmeshivalas' v povsednevnuyu zhizn' gorozhan. Po mere togo
kak merkla ego mechta otyskat' oazis vozrodivshejsya podlinnoj civilizacii,
Gordon postepenno postepenno privykal k etomu, i sejchas dazhe podobnoe
mestechko kazalos' emu rajskim.
Ironiya situacii zaklyuchalas' v tom, chto ulovka, do sih por pomogavshaya
emu rasseivat' podozreniya, terzavshie zhitelej gornyh selenij, teper' ne
davala emu prava nigde zaderzhivat'sya podolgu. Sozdannaya im legenda
trebovala, chtoby on ne sidel na meste. Vse oni verili emu. Esli by on
sejchas sbrosil masku, to, pozhaluj, dazhe samye tihie iz mestnyh zhitelej ne
dali by emu spusku.
Obnesennyj stenoj poselok razmeshchalsya na byvshej okraine dovoennogo
gorodka. Mestnyj pab yavlyal soboj prostornyj uyutnyj podval s dvumya kaminami
i stojkoj, cherez kotoruyu kochevali vysokie glinyanye kruzhki s pivom
domashnego proizvodstva.
Piter Van Klik, mer poseleniya, vel za stolikom v uglu razgovor po dusham
s |rikom Stivensom, dedom Dzhonni, nedavno poluchivshim pochetnuyu dolzhnost'
pochtmejstera Kottedzh-Grouv. Oba pridirchivo izuchali vruchennyj im Gordonom
tekst "Federal'nyh pravil", kogda k nim napravilis' gospodin inspektor i
Dzhonni.
Eshche v Okridzhe Gordon umudrilsya izgotovit' neskol'ko kopij "Pravil" na
ruchnoj mnozhitel'noj mashine, kotoruyu emu poschastlivilos' naladit' v pustom
pomeshchenii pochty s provalivshejsya kryshej. Tekst stal plodom upornyh
razmyshlenij i kropotlivogo truda. On dolzhen byl obresti zvuchanie
podlinnika, ne pokushayas' v to zhe vremya na polnomochiya mestnyh vlastej,
chtoby mificheskie Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty, vydumannye Gordonom, ne
predstavlyali dlya nih ugrozy, ravno kak i on sam. Soderzhimoe etih listkov
bylo ego naibolee vdohnovennym proizvedeniem.
Roslyj, hudolicyj Piter Van Klik podnyalsya navstrechu Gordonu i, pozhav
emu ruku, predlozhil sadit'sya. Barmen pospeshil k nim s dvumya kruzhkami
gustogo temnogo piva. ZHidkost' okazalas' teploj, no na udivlenie vkusnoj,
s zapahom rzhanogo hleba. Mer, nervno popyhivaya glinyanoj trubkoj, zhdal,
poka Gordon peresushil svoyu kruzhku i ne obter guby.
V otvet na lestnye otzyvy o pive Van Klik kivnul, odnako lob ego
ostavalsya namorshchennym. On postuchal sognutym pal'cem po razlozhennym na
stole bumagam.
- |ti pravila ne otlichayutsya podrobnostyami, gospodin inspektor.
- Zovite menya Gordonom, pozhalujsta. V nashi vremena ceremonii ni k chemu.
- Dogovorilis', Gordon. A menya zovite Piterom. - Meru bylo opredelenno
ne po sebe.
- Idet, Piter, - soglasilsya Gordon. - Delo v tom, chto pravitel'stvo
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov usvoilo koe-kakie uroki. Odin iz nih
zaklyuchaetsya v tom, chto nel'zya navyazyvat' zhestkie standarty razbrosannym
obshchinam, stalkivayushchimsya s problemami, kakih v Sent-Pole dazhe ne mogut
voobrazit', ne to chto regulirovat' ih.
Na etu temu u Gordona byla zagotovlena celaya rech'.
- Voz'mem, k primeru, vopros o den'gah. V bol'shinstve obshchin ot
dovoennoj nalichnosti otkazalis' vskore posle togo, kak bandy unichtozhili
sklady prodovol'stviya. Pravilom stal barternyj obmen, kotoryj chashche vsego
daet zhelaemye plody, za isklyucheniem sluchaev, kogda zadolzhavshih prevrashchayut
v formennyh rabov...
Poka Gordon ni razu ne pogreshil protiv istiny. V svoih stranstviyah on
stanovilsya svidetelem zarozhdeniya sistemy nastoyashchej feodal'noj zavisimosti.
Den'gi malo gde prinimali vser'ez.
- Federal'nye vlasti v Sent-Pole ob座avili starye den'gi neobyazatel'nym
sredstvom rascheta. Imeyushchihsya kupyur i monet slishkom mnogo dlya ne ochen'-to
aktivnyh obmenov v nashej agrarnoj ekonomike. I vse zhe my pytaemsya pooshchryat'
nacional'nuyu kommerciyu. Odin iz sposobov - priznanie staryh dvuhdollarovyh
kupyur v kachestve sredstva oplaty pochtovyh otpravlenij, dostavlyaemyh
amerikanskoj pochtoj. Takih kupyur vsegda bylo malo, i ih nevozmozhno
poddelat' s pomoshch'yu imeyushchejsya tehnologii. Prinimayutsya takzhe serebryanye
monety, otchekanennye do 1965 goda.
- My uzhe sobrali dollarov sorok! - vmeshalsya Dzhonni Stivens. - Lyudi
povsyudu ohotyatsya za etimi drevnimi kupyurami i monetami. Krome togo, k nim
pribegayut pri oplate dolgov.
Gordon pozhal plechami. |to nachalos' pochti bez ego uchastiya. Nekotorye
melochi, vklyuchennye im v svoyu legendu radi vyashchego pravdopodobiya, obretali
sobstvennuyu zhizn', na kakuyu on i ne nadeyalsya. Da i trudno bylo sebe
predstavit', chtoby vozvrashchenie v oborot nekotorogo kolichestva deneg,
svyazannoe s mestnym mifotvorchestvom na temu o Vozrozhdennyh Soedinennyh
SHtatah, smoglo prichinit' etim lyudyam kakoj-to vred.
Soglasno kivnuv, Van Klik pereshel k sleduyushchej teme.
- Vot eta chast' - naschet togo, chto ne proshedshim vybory licam
zapreshchaetsya pribegat' k prinuzhdeniyu... - On opyat' postuchal pal'cem po
listu bumagi. - U nas tut provodyatsya bolee-menee regulyarnye gorodskie
shodki, v kotoryh prinimayut uchastie i zhiteli okrestnyh selenij, kogda
obsuzhdaetsya chto-libo osobenno vazhnoe. Odnako u menya net osnovanij
zayavlyat', chto ya ili moj komandir milicii utverzhdeny v dolzhnostyah po
rezul'tatam golosovaniya, vo vsyakom sluchae tajnogo, kak predpisano zdes'. -
On pokachal golovoj. - A ved' nam prihodilos' prinimat' ves'ma zhestkie
mery, osobenno vnachale. Nadeyus', nas ne stanut prizhimat' za eto k nogtyu,
gospodin pne... to est' Gordon. Ved' my staralis' kak mogli... Naprimer, u
nas est' shkola. Bol'shinstvo rebyat pomladshe poseshchayut ee, kogda konchaetsya
uborka urozhaya. My mozhem nachat' remont mehanizmov i ustraivat' golosovaniya,
kak nas zdes' prizyvayut...
Van Klik nuzhdalsya v pooshchrenii, emu hotelos' vstretit'sya s Gordonom
vzglyadom. Odnako tot zagorodilsya ot nego pivnoj kruzhkoj. Samaya gor'kaya
ironiya, kakuyu on usmatrival vo vsem, chto videl vo vremya svoih stranstvij,
zaklyuchalas' imenno v etom: lyudi, men'she vsego poddavshiesya nastupayushchej
dikosti, bolee ostal'nyh stydilis' malejshih ustupok ej.
On prokashlyalsya, chtoby pridat' golosu tverdost'.
- Mne predstavlyaetsya... V obshchem, vy zdes' bol'shie molodcy, Piter.
Sobstvenno, glavnoe teper' ne proshloe, a budushchee. Vryad li vam sleduet
trevozhit'sya, chto federal'nye vlasti stanut sovat' vam palki v kolesa.
Van Klik vzdohnul s oblegcheniem. Gordon ne somnevalsya, chto v techenie
neskol'kih nedel' zdes' budet provedeno nastoyashchee tajnoe golosovanie. I
esli mestnye zhiteli vyberut svoim vozhakom kogo-nibud', kto okazhetsya pod
stat' etomu hmuromu, no yavno razumnomu cheloveku, to eto budet oznachat',
chto oni zasluzhivayut svoej zavidnoj po nyneshnim vremenam doli.
- A menya bespokoit vot chto... - podal golos |rik Stivens. Vybor Gordona
srazu pal na etogo podvizhnogo starikana, kogda prishlos' naznachat'
nachal'nika pochty. Ved' on zapravlyal v mestnoj faktorii i byl k tomu zhe
naibolee obrazovannym zhitelem gorodka, obladatelem dovoennogo diploma
vypusknika kolledzha.
Vtoraya prichina zaklyuchalas' v tom, chto Stivensa bol'she ostal'nyh muchili
podozreniya i nedoverchivost', kogda neskol'ko dnej nazad Gordon v容hal v
etot gorodok i ob座avil o "novoj ere dlya Oregona v sostave Vozrozhdennyh
Soedinennyh SHtatov". Naznachenie pochtmejsterom kak by vselilo v nego
nedostayushchuyu uverennost', pust' dazhe porozhdennuyu zabotoj o sobstvennom
prestizhen blagopoluchii. Krome togo, etot chelovek yavno okazhetsya v
predlozhennoj emu dolzhnosti na svoem meste - po krajnej mere rovno na to
vremya, kakoe suzhdeno prozhit' mifu.
Starina Stivens povorachival na stole svoyu pivnuyu kruzhku, mnozha mokrye
krugi.
- Nikak ne voz'mu v tolk, pochemu emissary iz Sent-Pola ne poyavlyalis'
zdes' ran'she! YA, konechno, znayu, chto vam prishlos' preodolet' sovershenno
dikie prostranstva, chtoby do nas dobrat'sya, prichem po bol'shej chasti na
svoih dvoih - tak vy rasskazyvaete. No mne hochetsya ponyat', pochemu nikto ne
priletaet na samolete?
Za stolom vocarilos' molchanie. Gordon chuvstvoval, chto k ih razgovoru
prislushivayutsya vse, okazavshiesya v etot chas v bare.
- Nu, ty daesh'! - vzvilsya Dzhonni Stivens, stydyas' upryamstva svoego
deda. - Ty chto, ne ponimaesh', chto eto byla za vojna? Vse samolety i
slozhnaya tehnika srazu vyshli iz stroya iz-za proklyatogo elektromagnitnogo
impul'sa, zagubivshego v samom nachale vojny radiostancii i vse prochee! A
potom uzhe prosto ne syskat' bylo lyudej, kotorye razbiralis' by, kak eto
vse naladit'. Ne govorya uzhe o zapasnyh chastyah!
Gordon byl priyatno izumlen. A parenek-to molodchina! Poyavivshis' na svet
uzhe posle krusheniya industrial'noj civilizacii, on vse ravno umel uhvatit'
glavnoe.
Kazhdomu, estestvenno, bylo izvestno, chto elektromagnitnye impul'sy,
vyzvannye vzryvom vysote v atmosfere moshchnejshih vodorodnyh bomb, vyveli iz
stroya v pervyj zhe lenivee elektronnye ustrojstva povsyudu na planete.
Odnako ponimanie Dzhonni prostiralos' dal'she: on chuvstvoval, na chem
derzhalas' mashinnaya kul'tura.
A s drugoj storony, u kogo emu bylo nabrat'sya premudrosti, kak ne u
svoego deda? Stivens-starshij brosil na Gordona kovarnyj vzglyad.
- CHto, on prav, inspektor? Ni zapchastej, ni mehanikov - ni odnogo?
Gordon znal, chto eto ob座asnenie ne vyderzhivaet kritiki. On poblagodaril
sud'bu za te dolgie chasy, kotorye emu prishlos' potratit' na puteshestvie po
razbitoj doroge, vedushchej iz Okridzha: ih hvatilo dlya togo, chtoby produmat'
legendu vo vseh podrobnostyah.
- Ne to chtoby ni odnogo... |lektromagnitnyj impul's, radiaciya, vzryvy,
radioaktivnye osadki prichinili gromadnyj ushcherb. Bakteriologicheskoe oruzhie,
bunty. Trehletnyaya zima priveli k gibeli mnogih lyudej, hot' chto-to znayushchih
i umeyushchih. Odnako dlya togo, chtoby snova zapustit' sohranivshiesya mehanizmy,
vse ravno ne potrebovalos' mnogo vremeni. Proshlo vsego neskol'ko dnej - i
samolety byli gotovy podnyat'sya v vozduh. U Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov
ih polno, i vse otremontirovany, provereny, pryamo rvutsya v polet... Vot
tol'ko vzletet' nikak ne mogut. Oni prikovany k zemle, i tak budet
prodolzhat'sya eshche ne odin god.
Starik byl nemalo udivlen.
- Pochemu zhe, inspektor?
- A po toj zhe prichine, po kakoj vy ne smozhete lovit' radioperedachi,
dazhe esli soberete priemnik, - otchekanil Gordon i stal dozhidat'sya, kakoj
effekt proizvedut ego slova. - Iz-za lazernyh sputnikov.
Piter Van Klik hlopnul ladon'yu po stolu.
- D'yavol'shchina!
Vse do odnogo v bare povernulis' na ego vozglas. |rik Stivens vzdohnul
i ustremil na Gordona vzglyad, v kotorom chitalos' polnoe smirenie... a
mozhet, i voshishchenie bolee utonchennoj lozh'yu, nezheli ta, na kakuyu sposoben
on sam.
- CHto eto eshche za la?..
- Lazernye sputniki! - Dzhonni shvatyval sut' na letu. - Vojnu-to my
vyigrali... - On fyrknul, vyrazhaya prenebrezhenie k preslovutoj "pobede", o
kotoroj uspeli rastrubit', prezhde chem vspyhnuli volneniya. - No protivnik,
sudya po vsemu, ostavil na orbite spyashchie do pory do vremeni sputniki. Oni
byli zaprogrammirovany bezdel'nichat' v kosmose mesyacy, a to i gody,
dozhidayas', poka kto-nibud' poprobuet vyjti v efir ili vzletet'. I togda -
bac! - On reshitel'no rubanul rukoj vozduh. - Neudivitel'no, chto ya nichego
ne mogu pojmat' po svoemu priemniku!
Gordon kivnul. Versiya Dzhonni prishlas' kak nel'zya bolee kstati, Gordon i
sam byl gotov sejchas poverit' v ee real'nost'. A chto? |to posluzhilo by
prekrasnym ob座asneniem molchaniya v efire i pustoty, vocarivshejsya v nebe, -
kuda luchshim, chem istina o tom, chto voobshche vsyakoj civilizacii nastal konec.
I kak inache ob座asnit' polnoe unichtozhenie vseh do odnoj radioantenn,
mimo kotoryh emu dovodilos' prohodit' v svoih skitaniyah?
- CHto zhe sobiraetsya predprinyat' v etoj svyazi pravitel'stvo? - sprosil
zainteresovanno Van Klik.
"Opyat' skazki!" - podumal Gordon. Ego lozh' obrechena razduvat'sya do
neob座atnyh razmerov, poka kto-nibud' v ocherednom gorodke ne vyvedet ego na
chistuyu vodu.
- Koe-kto iz uchenyh vyzhil. Nadeemsya najti v Kalifornii moshchnosti, chtoby
sobrat' rakety i vyvesti ih na orbitu.
On ne stal razvivat' etu mysl'. Slushateli ispytali razocharovanie.
- Vot by poskoree udalos' posbivat' eti proklyatye sputniki! -
razmechtalsya mer. - Tol'ko predstavit' sebe, kakaya vozdushnaya armada zastyla
bez dvizheniya! Vy tol'ko podumajte, kakoj syurpriz byl by prepodnesen
ocherednoj bande holnistov s reki Rog, esli by nas, fermerov, podderzhali
samolety i vertolety amerikanskih VVS!
On izdal zvuk, udivitel'no pohozhij na rev pikiruyushchego istrebitelya, i
sdelal ladon'yu nyryayushchee dvizhenie. Potom on blizko k originalu vosproizvel
avtomatnuyu ochered'. Gordon pokatilsya s hohotu vmeste so vsemi. |ti lyudi
po-detski mechtali o tom, kak im na podmogu yavyatsya vsesil'nye spasiteli.
Teper', kogda mer i pochtovyj inspektor, sudya po vsemu, obsudili vse
dela, vokrug nih stolpilos' mnogo narodu. Kto-to zaigral na gubnoj
garmonike. Dzhonni Stivensu sunuli v ruki gitaru, i on prodemonstriroval
zavidnuyu muzykal'nuyu odarennost'. Vskore tolpa uzhe samozabvenno raspevala
narodnye pesenki i lyubeznye serdcu starshego pokoleniya populyarnye reklamnye
pripevki.
Vysoko v nebe siyala polnaya luna. Ohvativshaya vseh nadezhda tumanila
golovy pod stat' gustomu, temnomu pivu, i imela stol' zhe plenitel'nyj
vkus.
CHerez kakoe-to vremya do ego sluha donessya neponyatnyj zvuk. Napravlyayas'
v ubornuyu - k schast'yu, v Kottedzh-Grouv kakim-to chudom sohranilas'
kanalizaciya, - Gordon zamer u lestnicy.
CHto za zvuk?
Tolpa u kamina tem vremenem tyanula: "Vstavajte poblizhe i slushajte skaz
o stranstviyah dolgih moih..."
Gordon navostril ushi. Navernoe, pochudilos'. Uzh bol'no slaben'kij byl
zvuk, da i golova u nego gudela ot krepkogo piva. Odnako kakoe-to strannoe
oshchushchenie - kazhetsya, eto zovetsya intuiciej? - ne prohodilo. Ono zastavilo
ego, pokrutiv golovoj, ustremit'sya vverh po krutoj lestnice.
Uzkij prolet osveshchalo koleblyushcheesya plamya svechi, ukreplennoj mezhdu
etazhami. CHem vyshe on podnimalsya, tem tishe delalos' schastlivoe hmel'noe
penie, donosivsheesya iz bara; ego postepenno zaglushal skrip stupenek.
Potom on okazalsya v kakom-to temnom prohode i stal staratel'no
prislushivat'sya, no bez vsyakogo tolku. Mahnuv rukoj, Gordon uzhe sobralsya
spuskat'sya obratno, otnesya oshibku na schet razygravshegosya voobrazheniya,
kogda zvuk razdalsya snova.
ZHutkovatoe, trudnorazlichimoe popiskivanie... Ono ozhivilo v pamyati
Gordona smutnye vospominaniya, i on pochuvstvoval, kak volosy zashevelilis' u
nego na golove. On ne slyhal nichego podobnogo uzhe... ochen', ochen' davno.
V konce yavno ne ubiravshegosya pyl'nogo koridorchika slabo vyrisovyvalsya
kontur dveri. Starayas' ne shumet', Gordon dvinulsya vpered.
Opyat'!
On kosnulsya holodnoj krugloj i skol'zkoj ruchki na dveri. Raz na nej net
pyli, znachit, vnutri kto-to est'.
Pi-pi-pi...
Ne imeya privychnogo revol'vera na poyase - on ostavil ego v svoej
komnate, reshiv, chto Kottedzh-Grouv sovershenno bezopasnoe mesto, - Gordon
chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno. Tem ne menee on sdelal nad soboj
usilie i priotkryl dver'.
Ego vzoru predstali grudy nabityh vsyacheskim hlamom yashchikov, koe-gde
prikrytyh pyl'nym brezentom. Zdes' byli dranye pokryshki, slomannye
instrumenty, vyvedennye iz stroya predmety mebeli... Vidimo, derevenskij
lyud, opasayas' smutnyh vremen, tashchil syuda vse, chto tol'ko ne popadalos' na
glaza. Iz glubiny etogo zavala i donosilis' strannye zvuki, soprovozhdaemye
slabymi vspyshkami sveta, a takzhe sdavlennyj vozbuzhdennyj shepot.
Bil, bil...
Gordon prignulsya i dvinulsya vdol' ryadov yashchikov, napominayushchih v potemkah
drevnie geologicheskie otlozheniya. CHem blizhe on podbiralsya k istochniku
zvuka, tem sil'nee stanovilos' trevozhnoe oshchushchenie. CHto-to tam vperedi
svetilos', no eto byl holodnyj, nesposobnyj sogret' svet.
Sluchilos' neminuemoe: pod ego podoshvoj skripnula polovica.
Tusklyj svet ozaril pyat' odnovremenno povernuvshihsya k nemu detskih
mordashek, - kak migom opredelil Gordon k nemalomu svoemu oblegcheniyu. Deti
vzirali na nego s neskryvaemym uzhasom, usugublyaemym tem, chto oni srazu
uznali, kto pozhaloval k nim v gosti. Glazenki ih rasshirilis', oni boyalis'
shelohnut'sya.
Odnako vnimanie Gordona privlekali sejchas ne deti, a malen'kij korobok,
lezhashchij na oval'nom kovrike. On ne mog poverit' sobstvennym glazam.
Korobok byl useyan krohotnymi knopochkami, a v centre ego raspolagalsya
malyusen'kij ekran, ispuskavshij zhemchuzhno-seroe siyanie. Na ekrane tvorilos'
nechto neveroyatnoe: iz paryashchih letayushchih tarelok vylezali rozovye pauki i
torzhestvenno marshirovali v nizhnyuyu chast' ekrana. Okazavshis' vnizu, oni
ispuskali pobednyj pisk, posle chego ih ryady perestraivalis' i pauch'e
nashestvie vozobnovlyalos'.
U Gordona peresohlo v gorle.
- Gde... - nachal on.
Deti povskakivali. Odin iz mal'chishek vydavil:
- Ser?..
Gordon tknul pal'cem v ustrojstvo.
- Gde, vo imya vsego svyatogo, gde vy eto razdobyli? A glavnoe, otkuda
batarejki?
Odin rebenok uzhe zalivalsya slezami.
- No, ser, my ne znali, chto postupaem ploho. Tommi Smit skazal, chto eto
prosto igra, detskaya igra iz prezhnih vremen! Ih tut polno, tol'ko oni ne
hotyat rabotat'...
- Kto takoj Tommi Smit? - ne unimalsya Gordon.
- Odin mal'chik. Ego papa priehal k nam iz Kresvella s furgonom tovara
paru let nazad. My vymenyali u Tommi etu shtukovinu na dvadcat' staryh,
nerabotayushchih.
Gordon pripomnil kartu, kotoruyu rassmatrival etim vecherom u sebya v
komnate. Kresvell nahodilsya k severu otsyuda, chut' v storone ot dorogi,
kotoraya dolzhna byla privesti ego v YUdzhin.
"Neuzheli?.." Nadezhda obozhgla ego ognem, on dazhe pomorshchilsya vmesto togo,
chtoby vozlikovat'.
- A Tommi Smit ob座asnil, gde on vzyal etu igrushku? - Gordon ochen'
staralsya ne perepugat' detej, no ego nastojchivost' i toroplivost' vse
ravno dejstvovali na nih ustrashayushche.
- On skazal, chto poluchil ee ot kakogo-to Ciklopa! - soobshchil devichij
golosok, tut zhe zahlebnulsya v rydaniyah.
Zatem deti v panike brosilis' vrassypnuyu, vospol'zovavshis' vedomymi
lish' im odnim ukromnymi prohodami pyl'nogo sklada. Gordon neozhidanno dlya
sebya ostalsya odin. On ne shevelilsya, glyadya na krohotnyh rozovyh zahvatchikov
na mercayushchem ekrane.
- Hrum-hrum-hrum, - neslos' ot igrushki.
Potom razdalos' pobednoe "bip-bip", i igra nachalas' snachala.
Iz nozdrej poni vyryvalos' oblachko para. Loshadku vel pod uzdcy skvoz'
vlazhnyj tuman chelovek v vymokshej nakidke. Edinstvennym gruzom na spine
poni bylo sedlo da dve razdutye sumki, nakrytye po sluchayu morosi
cellofanom.
Seruyu lentu shosse useivali glubokie luzhi, pod stat' ozercam,
obrazovavshimsya v betonnom pokrytii Za gody zasuhi, svirepstvovavshej posle
vojny, chetyrehpolosnuyu dorogu zaporoshilo pyl'yu, a uzh na nej podnyalas'
trava, oroshaemaya zachastivshimi posle konca zasuhi dozhdyami, - ih prinosili
severo-zapadnye vetry. SHosse napominalo teper' skoree zalityj dozhdem lug,
v kotoryj prevratilas' uzkaya vyrubka, tyanushchayasya sredi porosshih lesom
holmov vdol' stremitel'noj reki.
Gordon otkinul kapyushon i vytashchil kartu. Vperedi sprava ego podsteregalo
obshirnoe boloto mezhdu yuzhnym i vostochnym rukavami reki Uillamett; posle ih
soedineniya reka nesla svoi vody na zapad, predstavlyaya soboj estestvennuyu
granicu mezhdu YUdzhinom i Springfildom. Sudya po staroj karte, u reki byl
razbit park. Sejchas on ne videl v tom napravlenii nichego, krome neskol'kih
prolomlennyh krysh. Allei, stoyanki mashin i luzhajki stali raem dlya
vodoplavayushchih ptic, kotorym, sulya po vsemu, prishlas' po vkusu tepereshnyaya
pogoda.
V Kresvelle Gordon razuznal, chto k severu otsyuda shosse delaetsya
neprohodimym. Emu pridetsya idti neposredstvenno cherez YUdzhin, otyskivat'
ucelevshij most cherez reku, a zatem kakim-to obrazom vozvrashchat'sya na
dorogu, vedushchuyu na Koberg.
Nastavleniya zhitelej Kresvella ne otlichalis' podrobnostyami. Posle vojny
malo kto riskoval hodit' etim putem.
Nichego, on uzhe neskol'ko mesyacev stremitsya popast' v YUdzhin. Posmotrim,
chto ot nego ostalos'. Vprochem, zaderzhivat'sya tam on ne namerevalsya. Gorod
byl lish' vehoj na puti k zagadke, pritaivshejsya na severe.
Poka chto shosse, svyazyvavshee mezhdu soboj shtaty, eshche ne okonchatel'no
razrushilos' pod vozdejstviem stihii. Pust' ono zaroslo travoj i pokrylos'
zapolnennymi vodoj rytvinami, odnako sledy prednamerennogo vozdejstviya
nesli na sebe tol'ko mosty. Vidimo, tvorenie umelyh chelovecheskih ruk
sposobno po-nastoyashchemu razrushit' tol'ko vremya - ili sam chelovek. "A
stroili my umelo, na veka". Ne isklyucheno, chto budushchie pokoleniya
amerikancev, shatayushchihsya po lesam i poedayushchih drug druzhku, stanut
voobrazhat', chto eto delo ruk spustivshihsya na zemlyu bogov...
Gordon pokachal golovoj. |to vse dozhd' - on navevaet pechal'.
Skoro pered nim vyros bol'shoj dorozhnyj ukazatel', napolovinu utonuvshij
v luzhe. Rasshvyryav nogami hlam, Gordon prisel, izuchaya nadpis'. Pri etom on
myslenno sravnival sebya s ohotnikom, rassmatrivayushchim sledy na lesnoj
trope.
- Tridcataya avenyu, - gromko prochital on.
Na zapad ot shosse vela shirokaya doroga. Sudya po karte, centr YUdzhina
nahodilsya sovsem nepodaleku, za lesistym holmom. Gordon vypryamilsya i
pohlopal svoyu loshadku po spine.
- Poshli, Dobbin. Pomashi hvostom, preduprezhdaya o pravom povorote. My
pochti pribyli.
Poni pokorno vzdohnul. Gordon slegka potyanul za povod'ya, i oni pobreli
vniz s estakady, pod most i dal'she opyat' na pod容m, zabiraya k zapadu.
Vid s holma zastilala pelena morosi, blagodarya kotoroj zrelishche
razrushennogo goroda ne tak sil'no bilo po nervam. Urodlivye pyatna,
ostavlennye pozharami, byli davnym-davno smyty dozhdyami. Vezdesushchaya
rastitel'nost', ukorenyas' v treshchinah trotuarov, postepenno zatyanula doma,
skryv nanesennye im smertel'nye raneniya.
ZHiteli Kresvella preduprezhdali Gordona, chto za zrelishche ego ozhidaet. I
vse zhe kazhdoe ocherednoe znakomstvo s mertvym gorodom neizmenno vyzyvalo u
nego gorech'. Sejchas on brel po ulicam-prizrakam, hrustya bitym steklom.
Umytye dozhdem trotuary blesteli kuskami raskolochennyh vitrin - nadgrobnyh
pamyatnikov prezhnej zhizni.
V nizinnoj chasti goroda ulicy porosli ol'hoj: ih zatyanulo ilom, posle
togo kak byli razrusheny plotiny v Foll-Krik i Lukaut-Pojnt. Hlynuvshie v
dolinu potoki smyli chast' dorogi nomer 58 k zapadu ot Okridzha, chto i
zastavilo Gordona sdelat' kryuk cherez Kertin, Kottedzh-Grouv i Kresvell i
tol'ko potom snova povernut' na sever.
Opustoshenie kazalos' chudovishchnym. "I vse zhe, - razmyshlyal Gordon, -
dostojnye lyudi derzhalis' zdes' dolgo i, sudya po vsemu, mogli dazhe
vystoyat'".
V Kresvelle, v promezhutkah mezhdu vstrechami i prazdnestvami, vklyuchavshimi
izbranie novogo pochtmejstera i sostavlenie zahvatyvayushchih planov prokladki
novyh pochtovyh trass na vostok i na zapad, zhiteli pichkali Gordona
rasskazami o slavnom srazhenii za YUdzhin. Gorod proderzhalsya eshche chetyre goda
posle togo, kak vojna i epidemii otrezali ego ot ostal'nogo mira.
Nevidannyj soyuz universitetskih prepodavatelej i nevezhd-fermerov pomogal
gorodu-gosudarstvu uspeshno spravlyat'sya so vsemi napastyami, poka bandy
maroderov ne pokonchili s nim, vzorvav razom vse plotiny i lishiv smel'chakov
energii i pit'evoj vody.
Rasskaz uzhe priobrel cherty legendy i napominal povestvovanie o
geroicheskoj Troe. Vprochem, rasskazchiki ne bol'no oplakivali uchast' goroda.
Sudya po vsemu, oni otnosilis' k porazheniyu kak k vremennomu yavleniyu i ne
somnevalis', chto eshche pri ih zhizni vse vernetsya na svoi mesta.
Okazalos', chto optimizm poselilsya v serdcah obitatelej Kresvella eshche do
pribytiya Gordona. Ego rasskaz o Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah stal dlya
nih vtoroj po schetu dozoj dobryh vestej menee chem za tri mesyaca. Proshloj
zimoj k nim nagryanul neznakomec s severa - ulybchivyj chelovek v strannom
odeyanii, odelivshij rebyatishek nevidannymi darami i ischeznuvshij, proiznesya
magicheskoe imya: "Ciklop".
"Ciklop" - tak on i skazal?"
Da, Ciklop. Ciklop vosstanovit byloj poryadok, vernet komfort i
progress, spaset vseh ot neposil'nogo truda i polnejshej bezyshodnosti,
ostavlennoj v nasledstvo Svetoprestavleniem. Ot zhitelej trebovalos' dlya
etogo nemnogo, a imenno - sobirat' staruyu tehniku, osobenno elektronnuyu.
Ciklop primet ih pozhertvovaniya v vide bespoleznogo, naproch' zagublennogo
hlama, a takzhe nebol'shogo kolichestva edy, neobhodimoj ego dobrovol'nym
pomoshchnikam, vzamen zhe odarit vseh v Kresvelle rabotayushchimi priborami.
Igrushki byli vsego lish' simvolom chudes, kotorye gryadut sovsem skoro...
Gordonu tak i ne udalos' vytyanut' iz obitatelej Kresvella chto-nibud'
bolee vrazumitel'noe. Oni preispolnilis' nadezhdy i slishkom vozbudilis',
chtoby sohranit' sposobnost' k logicheskomu rassuzhdeniyu. Polovina iz nih
voobrazila, chto Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty vyzvali k zhizni Ciklopa,
ostal'nye priderzhivalis' diametral'no protivopolozhnogo vzglyada. Nikomu i v
golovu ne prishlo, chto dva etih chuda mogut byt' sovershenno ne svyazany odno
s drugim, a predstavlyat' soboj vsego lish' legendy, sluchajno stolknuvshiesya
na dikih prostorah.
U Gordona ne hvatilo duhu razocharovyvat' ih ili muchat' voprosami.
Vmesto etogo on pospeshil s ot容zdom, nagruzhennyj bol'shim kolichestvom
pisem, chem kogda-libo prezhde, i polnyj reshimosti otyskat' istochnik novoj
skazki.
Okolo poludnya on svernul na sever i dvinulsya po Universitetskoj ulice.
Slabyj dozhdik niskol'ko ego ne bespokoil. On namerevalsya eshche nekotoroe
vremya posvyatit' issledovaniyu YUdzhina, a potom, blizhe k sumerkam, svernut'
na Koberg, gde, kak predpolagalos', poselilis' lyudi, zhivshie tem, chto eshche
davali raskopki v YUdzhine. Dal'she k severu lezhali zemli, gde orudovali
posledovateli Ciklopa i otkuda oni prihodili s rasskazami o gryadushchem
vozrozhdenii.
Bredya nespeshno mimo razorennyh domov, Gordon razmyshlyal, stoit li emu
povtoryat' svoyu lozh' o vozrozhdenii pochtovoj svyazi dal'she k severu.
Vspominaya pauchkov i letayushchie tarelki na ekrane dejstvuyushchej igrushki, on
opyat' ispytal priliv nadezhdy. Vdrug u nego poyavitsya vozmozhnost' zabyt' o
prinyatoj na sebya roli i zamenit' ee chem-to takim, vo chto i vpryam' ne
vozbranyaetsya verit'? Vdrug dejstvitel'no ob座avilsya kto-to, vozglavivshij
srazhenie s nadvigayushchimsya provalom chelovechestva v kamennyj vek? Upovat' na
eto bylo slishkom zamanchivo, chtoby prosto otmesti podobnye nadezhdy kak
nesbytochnye, no i shansov na to, chto oni opravdayutsya, slishkom malo.
Razrushennye gorodskie stroeniya ostalis' pozadi, ustupiv mesto kampusu
universiteta shtata Oregon s ego prostornym sportivnym gorodkom, zarosshim
teper' osinoj i ivnyakom vysotoj v dobryh dvadcat' futov. Ryadom so starym
gimnasticheskim zalom Gordon zamedlil shag, a potom i vovse zamer, shvativ
poni za uzdechku.
Loshadka vshrapyvala i bila v zemlyu kopytom, a Gordon napryagal sluh do
teh por, poka ego ne ostavili vsyakie somneniya.
Gde-to poblizosti razdavalis' kriki. Oni to delalis' gromche, to
stihali. Golos byl zhenskij, polnyj boli i smertel'nogo straha. Gordon
pospeshno vyhvatil iz kobury revol'ver. Otkuda krichat: s severa, s vostoka?
On nyrnul v obrazovavshiesya mezhdu universitetskimi korpusami gustye
dzhungli, vysmatrivaya mestechko, gde v sluchae neobhodimosti mozhno bylo by
ukryt'sya. Slishkom on rasslabilsya za poslednie mesyacy, s teh por kak
pokinul Okridzh, slishkom durnye privychki priobrel. Eshche chudo, chto nikto ne
uslyshal ego priblizheniya: ved' on vyshagival po etim pustynnym ulicam tak,
slovno oni prinadlezhali emu odnomu.
Gordon zavel poni v gimnasticheskij zal i privyazal pozadi nizkoj
tribuny. On brosil na pol meshok s ovsom, odnako ne stal trogat' sedlo, a
tol'ko podtyanul podprugu.
CHto teper'? ZHdat' ili idti na razvedku?
Vooruzhivshis' lukom, Gordon povesil na poyas kolchan i vytashchil strelu. Vo
vremya dozhdya luk - bolee nadezhnoe oruzhie, nezheli revol'ver ili karabin, ne
govorya uzhe o tom, chto vystrel ne proizvodit shuma. Odnu iz sumok s pochtoj
on zapihnul v ventilyacionnoe otverstie, podal'she ot chuzhih glaz. Otyskivaya
mestechko dlya drugoj, spohvatilsya, chto otvlekaetsya na gluposti, brosil
sumku na pol i pospeshil na vyruchku.
Zvuki donosilis' iz kirpichnoj postrojki s sohranivshimisya v oknah
steklami. Po vsej vidimosti, maroderam i v golovu ne prishlo syuda
zaglyadyvat'.
Teper' Gordon smog rasslyshat' priglushennye golosa, negromkoe loshadinoe
rzhanie i poskripyvanie upryazhi. Ne obnaruzhiv nablyudatelej ni v oknah, ni na
kryshah, on perebezhal na druguyu storonu zarosshej luzhajki, vzletel po
betonnym stupenyam k dveri i prizhalsya k nej, tyazhelo dysha. Pri etom on
shiroko razeval rot, chtoby ne sopet' nosom.
Na dveri visel rzhavyj zamok, a takzhe plastmassovaya tablichka s nadpis'yu:
MEMORIALXNYJ CENTR
IMENI TEODORA STARDZHONA
Otkryt v mae 1989 g.
CHasy raboty kafeteriya:
11 - 14.30
17 - 20
Golosa razdavalis' iz-za etoj dveri, odnako poka on ne mog razobrat' ni
slovechka. Naruzhnaya lestnica vela na verhnie etazhi. Nemnogo otstupiv,
Gordon razglyadel na chetvertom etazhe raspahnutuyu dver'.
On znal, chto gotovitsya v kotoryj raz svalyat' duraka. Sejchas, kogda
yasno, otkuda ishodit ugroza, emu sledovalo by vskochit' v sedlo i poskoree
ubrat'sya podal'she.
Tem vremenem atmosfera vnutri yavno nakalyalas'. V proeme dveri on uvidel
zanesennyj kulak. Razdalsya zvuk udara, zhenskij krik i grubyj muzhskoj smeh.
Branya svoj proklyatyj harakter, ne pozvolyayushchij emu postupit' naibolee
racional'nym obrazom, to est' zadat' strekacha, Gordon nachal akkuratno,
starayas' ne shumet', podnimat'sya po betonnym stupen'kam.
Za dver'yu ego podzhidali gnil' i plesen'. V ostal'nom zhe verhnij etazh
studencheskogo centra dosuga vyglyadel netronutym. Cel byl dazhe steklyannyj
potolok, hotya mednaya obvyazka izryadno pozelenela. Vniz vel naklonnyj
pandus, zastelennyj kovrom.
Dobravshis' do centra zdaniya, Gordon pochuvstvoval sebya tak, slovno
perenessya v prezhnie vremena Grabiteli oboshli vnimaniem kabinety
studencheskih organizacij s ih vpechatlyayushchim kolichestvom bespoleznyh bumag.
Na stenah tak i ostalis' viset' ob座avleniya o sportivnyh sorevnovaniyah,
predstavleniyah, politicheskih meropriyatiyah, ostavshihsya v dalekom proshlom.
Tol'ko v poslednem kabinete on obnaruzhil trevozhnye krasnye plakaty.
Katastrofa prishla neozhidanno i bystro polozhila vsemu konec. Ot zdeshnego
milogo vzglyadu haosa po-prezhnemu veyalo uyutom, radikalizmom obrazca
proshlogo veka, entuziazmom, molodost'yu...
Gordon zatoropilsya vniz po pandusu, tuda, gde zvuchali golosa. Na vtorom
etazhe imelsya balkon, navisayushchij nad vestibyulem. Ostatok puti Gordon
preodolel na chetveren'kah.
Sprava, v severnoj chasti zdaniya, vysochennoe steklo bylo vysazheno, chtoby
pod kryshu smogli v容hat' dva bol'shih furgona. U zapadnoj steny, pozadi
avtomatov dlya igry v kitajskij bil'yard, dyshali parom shest' loshadej.
Snaruzhi, sredi oskolkov stekla, rozoveli luzhi dozhdevoj vody, smeshannoj
s krov'yu. Zdes' rasprosterlis' chetyre tela, sovsem nedavno izreshechennye
avtomatnymi ocheredyami. Tol'ko odna iz zhertv, ugodiv v zasadu, uspela
vyhvatit' oruzhie - revol'ver valyalsya v luzhe, v neskol'kih dyujmah ot
zastyvshej kisti.
Golosa razdavalis' sleva ot Gordona, iz-za povorota balkona. On polzkom
dobralsya do mesta, otkuda mozhno bylo vyglyanut', ostavayas' nezamechennym.
Na zapadnoj stene krasovalis' neskol'ko zerkal, i eto pozvolilo Gordonu
uvidet', chto tvoritsya na pervom etazhe. Ego vzglyad tut zhe upersya v bol'shoj
kamin, gde treshchala v ogne porublennaya mebel'. On pripodnyal golovu eshche
nemnogo i uvidel chetveryh vooruzhennyh do zubov muzhchin, stoyavshih vozle
kamina. Pyatyj razvalilsya na divanchike, derzha na mushke avtomaticheskoj
vintovki dvuh plennikov - mal'chika let devyati i moloduyu zhenshchinu.
Ot nedavno nanesennogo udara na shcheke zhenshchiny krasovalos' bagrovoe
pyatno, kashtanovye volosy byli vzlohmacheny. Ona prizhimala k sebe mal'chika i
ne spuskala s muzhchin glaz. Oba plennika slishkom obessileli, chtoby
prolivat' slezy.
Vse muzhchiny nosili borody, vse byli zatyanuty v dovoennye pyatnistye
kombinezony, u kazhdogo v levom uhe krasovalos' minimum po odnoj ser'ge.
"Mastera vyzhivaniya"! Gordon sodrognulsya ot otvrashcheniya.
Kogda-to, eshche do katastrofy, eto ponyatie imelo neskol'ko znachenij,
vklyuchaya i nalichie zdravogo smysla, i gotovnost' postoyat' za chest' svoyu i
soseda, odnako i antisocial'naya paranojya nepolnocennyh lyubitelej
postrelyat' syuda tozhe vhodila. V kakom-to smysle i sam Gordon mog by
imenovat'sya "masterom vyzhivaniya". Odnako poslednee, sugubo otricatel'noe
znachenie v itoge vytesnilo vse ostal'nye - slishkom uzh mnogo zla natvorili
lyudi etogo sorta.
Povsyudu, gde dovelos' pobyvat' Gordonu, narod byl edinodushen v svoem
otvrashchenii k nim. V lyubom okruge, v lyubom selenii etih obezumevshih ot
chuvstva vsedozvolennosti golovorezov, prezrevshih vse zakony, vinili v
chudovishchnyh bedah, chto priveli k okonchatel'nomu krahu, - vinili gorazdo
bol'she, nezheli vraga, ch'i bomby i bakterii prinesli stol' chudovishchnye
razrusheniya v hode Odnonedel'noj vojny.
Samymi nenavistnymi iz golovorezov byli posledovateli Natana Holka, da
pozhret ego adskij plamen'!
No otkuda vzyalis' "mastera vyzhivaniya" v doline reki Uillamett? V
Kottedzh-Grouv Gordona ubezhdali, chto poslednyaya ih banda byla ottesnena na
yug ot Rozberga, k reke Rog, neskol'ko let tomu nazad! CHto ponadobilos'
zdes' etim d'yavolam? On podalsya eshche nemnogo vpered i prislushalsya.
- Ne znayu, komandir... Vryad li nam nado prodolzhat' rejd. Dostatochno
namekov naschet kakogo-to Ciklopa i ot etoj ptashki. Ish' kak napugana, chto
proboltalas'! Luchshe vernemsya-ka v Site-Bravo, k lodkam, i dolozhim obo
vsem, chto vyvedali.
Govorivshij - nizkoroslyj, lysyj i zhilistyj tip, grel ruki nad ognem,
stoya k Gordonu spinoj; na pleche u nego visel dulom vniz avtomat s
plamegasitelem. Roslyj sub容kt, k kotoromu on obrashchalsya kak k komandiru,
imel shram ot podborodka do uha, i ego ne mogla skryt' dazhe gustaya boroda s
prosed'yu. On skalilsya, demonstriruya provaly vo rtu.
- Ty chto, verish' tomu, chto naplela zdes' eta dureha? Vsej toj erunde
naschet bol'shogo komp'yutera? Bredni! Ona vret, chtoby my skoree unosili
nogi!
- Ah tak! A chto ty na eto skazhesh'? - Lysyj ukazal na furgon.
Gordon uvidel v zerkale chast' gruza - raznoobraznye predmety,
sobrannye, nesomnenno, zdes' zhe, v universitete, - splosh' elektronika. Ne
fermerskij inventar', ne odezhda, ne bezdelushki - elektronika! On vpervye
videl furgon, zabityj takogo roda dobychej. Otsyuda sledovali stol' daleko
idushchie vyvody, chto u nego zakolotilos' serdce. Gordon tak raznervnichalsya,
chto edva uspel spryatat'sya, kogda lysyj povernulsya, chtoby vzyat' chto-to so
stola.
- A eto? - ne unimalsya lysyj. Na ego ladoni lezhala igrushka - videoigra,
podobnaya toj, kakuyu Gordon videl v Kottedzh-Grouv.
|kran zasvetilsya, igrushka izdala melodichnyj pisk. Komandir dolgo
sverlil ee mrachnym vzglyadom, zatem peredernul plechami:
- Nu i chto? CHepuha!
Tut podal golos eshche odin chlen otryada:
- A ya soglasen s Korotyshkoj Dzhimom...
- Ego oboznachenie - "Sinij-Pyat'"! - ryavknul verzila. - Zabyli pro
disciplinu?
- Nu da, - kivnul tretij, nichut' ne smutivshis' ot vygovora. - V obshchem,
ya soglasen s Sinim-Pyat'. Dumayu, nam nado dolozhit' obo vsem polkovniku
Bezoaru i generalu. |to mozhet ugrozhat' planu vtorzheniya. Vdrug u fermerov
na severe i vpryam' zavelis' raznye slozhnye shtukoviny? Vot pojdem v
nastuplenie i naporemsya na kakie-nibud' lazery ili chto-nibud' pochishche. Esli
na nih rabotaet kto-nibud' iz VVS ili flota, to nam nesdobrovat'!
- Tem bolee sleduet prodolzhit' razvedku, - otozvalsya glavar'. - Nado
budet pobol'she razuznat' ob etom Ciklope.
- No ty zhe sam videl, kak dolgo nam prishlos' vozit'sya s etoj baboj,
chtoby vytyanut' iz nee, hot' paru slovechek. Ne mozhem zhe my brosit' ee
zdes', a sami idti dal'she! Esli by my povernuli nazad, k lodkam, to vzyali
by ee s soboj i...
- K chertu babu! Segodnya zhe ee prikonchim. I sosunka zaodno. Ty slishkom
dolgo torchal v gorah, Sinij-CHetyre. Zdes' smazlivye ptashki kishmya kishat.
|toj nado navsegda zatknut' rot, a ne tashchit' za soboj.
Spor niskol'ko ne udivil Gordona. Povsyudu, gde im tol'ko udavalos'
zakrepit'sya, eti bezumcy ohotilis' za zhenshchinami, a takzhe za edoj i rabami.
Posle pervyh let bojni v bol'shinstve holnistskih anklavov skopilos'
slishkom mnogo muzhchin, togda kak zhenshchiny byli naperechet. Teper' sredi
"masterov vyzhivaniya" oni schitalis' cennym priobreteniem. Tak chto vpolne
ponyatno, pochemu koe-komu iz golovorezov zahotelos' tashchit' zhenshchinu v svoe
logovo. Gordon uzhe razglyadel, chto ona vpolne milovidna - stoit podlechit'
ee i zastavit' zabyt' pro tol'ko chto ispytannyj uzhas. Mal'chik, kotorogo
ona prizhimala k sebe, smotrel na negodyaev s lyutoj nenavist'yu.
Uslyshannoe pozvolilo Gordonu predpolozhit', chto bandy s Rog-River
nakonec-to splotilis', prinuzhdennye k etomu kakim-to vnov' vydvinuvshimsya
predvoditelem. Oni, po vsej vidimosti, namerevalis' nanesti udar s morya,
obojdya ukrepleniya v Rozville i v doline Kamas, gde fermeram udalos'
otrazit' ih prezhnie zavoevatel'nye nabegi. Uspeh takogo derzkogo nachinaniya
mog polozhit' konec ostatkam civilizacii, teplivshimsya v doline reki
Uillamett.
Do poslednih minut Gordon ubezhdal sebya, chto sposoben derzhat'sya v
storone ot shvatki. Odnako za semnadcat' let ostavshiesya v zhivyh privykli,
chto na sohranenie nejtraliteta rasschityvat' nechego. Dazhe vrazhduyushchie
derevni, oburevaemye zhazhdoj mesti, vraz otbrosili by svoi schety i
ob容dinilis', chtoby iskorenit' bandu, podobnuyu etoj. Odnogo vida
armejskogo kamuflyazha i zolotyh sereg hvatilo by, chtoby vyzvat' vzryv
nenavisti, kotoruyu ispytyval k etim nelyudyam bukval'no kazhdyj, kak k
stervyatnikam. Gordon dazhe i ne dumal teper' o tom, chtoby uliznut', ne
popytavshis' prichinit' otryadu holnistov hot' kakoj-to ushcherb.
Vospol'zovavshis' tem, chto dozhd' prekratilsya, dvoe vyshli naruzhu i
prinyalis' obirat' trupy, pri etom otrubaya v kachestve otvratitel'nyh
trofeev chasti tel. Snova usilivshayasya moros' vynudila banditov pereklyuchit'
vnimanie na furgony i uchinit' v nih razgrom v poiskah chego-nibud'
pocennee. Sudya po ih brani, poiski ne uvenchalis' uspehom. Gordon slyshal,
kak hrustyat pod podoshvami bashmakov hrupkie bescennye detali elektronnyh
ustrojstv.
S plennikami ostalsya tol'ko odin ohrannik; on otvernulsya ot zerkal'noj
steny i ne mog poetomu zametit' Gordona. Sejchas on zanimalsya tem, chto
chistil oruzhie.
Proklinaya sebya za nerastoropnost', Gordon vse zhe popytalsya
vospol'zovat'sya predostavlennoj vozmozhnost'yu. On vysunul golovu iz-za
ograzhdeniya balkona i pomahal rukoj. ZHenshchina zametila ego zhest, ee glaza
rasshirilis'.
On prilozhil palec k gubam, nadeyas' pokazat' etim, chto ee obidchiki
yavlyayutsya vragami i dlya nego. ZHenshchina zamigala, i Gordon ispugalsya, chto ona
sejchas zagovorit. Ee vzglyad skol'znul po chasovomu, kotoryj po-prezhnemu ne
podnimal golovy ot zatvora, zatem snova peremestilsya na Gordona, i ona
legon'ko kivnula. On pokazal ej podnyatyj bol'shoj palec i, prigibayas',
pokinul balkon.
Pervym delom on utolil zhazhdu, pochti oporozhniv flyazhku: vo rtu u nego
sovershenno peresohlo. Potom, najdya kabinet, gde bylo pomen'she pyli - ne
hvatalo tol'ko raschihat'sya! - szheval kusok vyalenogo myasa i nastroilsya
zhdat'.
Sluchaj podvernulsya blizhe k zakatu. Troe banditov ushli na razvedku.
Lysyj, po klichke Korotyshka Dzhim, ostalsya za povara: emu predstoyalo
zazharit' v kamine olen'yu nogu. Ohranu plennikov poruchili hudolicemu
holnistu s tremya zolotymi ser'gami; ne spuskaya glaz s molodoj zhenshchiny, on
strogal nozhom derevyashku. Gordon opasalsya, chto vozhdelenie, kotorogo holnist
ne skryval, v konce koncov peresilit v nem boyazn' nakazaniya. Vremeni
ostavalos' vse men'she.
Gordon prigotovil luk i strelu. Eshche dve strely lezhali ryadom na kovre.
Kobura byla rasstegnuta, pod bojkom revol'vera pobleskival patron.
Ostavalos' tol'ko zhdat'.
CHasovoj otlozhil derevyashku, kotoruyu strogal, zatem podnyalsya. ZHenshchina,
eshche sil'nee prizhav k sebe mal'chika, otvernulas'.
- Sinij-Odin etogo ne odobrit, - razdalsya ot kamina predosteregayushchij
golos Korotyshki Dzhima.
CHasovoj navis nad zhenshchinoj. Ona pytalas' sderzhat' drozh', no vse ravno
poezhilas', kogda on provel ladon'yu po ee volosam. Glaza mal'chika pylali
nenavist'yu.
- Sinij-Odin govoril, chto my vse ravno pustim ee v rashod, no sperva
popol'zuemsya eyu po ocheredi. Pochemu by mne ne stat' pervym? Vdrug mne
udastsya zastavit' ee porasskazat' pobol'she naschet etogo Ciklopa? Nu, kak,
kroshka? Kulakami iz tebya nichego ne vyb'esh', no ya znayu, kak tebya priruchit'.
- A mal'chishka? - polyubopytstvoval Korotyshka Dzhim.
CHasovoj lenivo povel plechami.
- Mal'chishka?..
Vnezapno v ego pravom kulake blesnul ohotnichij nozh. Levoj rukoj on
sgreb mal'chika za vihry i otorval ot zhenshchiny. Ta vzvizgnula.
U Gordona ne ostalos' vremeni na razdum'ya. Odnako on sdelal ne to, chto
kazalos' naibolee estestvennym, a to, chego trebovala taktika. Vmesto togo
chtoby prikonchit' merzavca s nozhom, on rezko povernul luk i pronzil streloj
grud' Korotyshki Dzhima. Tot izognulsya, udivlenno vzglyanul na protknuvshij
ego predmet i ruhnul navznich'.
Gordon pospeshno zaryadil novuyu strelu i, povernuvshis', uvidel, kak
chasovoj vydergivaet nozh iz plecha zhenshchiny: ona, dolzhno byt', popytalas'
zashchitit' rebenka i prinyala udar na sebya. Mal'chik zabilsya v ugol.
Nesmotrya na krovotochashchuyu ranu, zhenshchina ne otpuskala vraga, carapaya ego
nogtyami i ne davaya Gordonu pricelit'sya. Bandit snachala okazyval ej
neuklyuzhee soprotivlenie, bol'she rugayas' i pytayas' pojmat' za ruki. Nakonec
emu eto nadoelo i on povalil ee na pol. Rassvirepev ot carapin i ne
podozrevaya ob uchasti, postigshej ego soobshchnika, on s uhmylkoj zanes nozh i
shagnul k ranenoj, sudorozhno lovyashchej rtom vozduh.
V eto samoe mgnovenie strela Gordona probila ego kombinezon, skol'znula
po spine, ostavlyaya krovavyj sled, i vpilas' v kushetku.
Ustrashayushchaya vneshnost' "masterov vyzhivaniya" otchasti sootvetstvovala
dejstvitel'nosti: v mire ne bylo ravnyh im po umeniyu srazhat'sya. Prezhde chem
Gordon uspel vypustit' vtoruyu strelu, detina metnulsya v storonu i shvatil
avtomaticheskuyu vintovku. Gordonu prishlos' spryatat'sya za ograzhdeniem,
spasayas' ot pricel'nyh vystrelov. Puli so zvonom otskakivali ot stal'nyh
prut'ev kak raz v teh mestah, gde on tol'ko chto poyavlyalsya.
Na stvol vintovki byl navinchen glushitel', poetomu bandit ne mog
strelyat' ocheredyami; odnako i odinochnye vystrely zastavlyali Gordona bez
ustali katat'sya po polu i ne davali vozmozhnosti vytashchit' revol'ver. On
spravilsya s etoj zadachej, lish' zabravshis' v dal'nij ugol balkona.
Ego protivnik, odnako, obladal tonkim sluhom. V kakom-to dyujme ot lica
chudom otpryanuvshego Gordona poleteli v raznye storony shchepki ot vonzivshejsya
v doshchatuyu stenu puli. Zatem nastupila tishina, narushaemaya tol'ko beshenym
stukom serdca Gordona, gromom otdavavshimsya u nego v ushah.
"CHto teper'?" - podumal on.
Vnizu razdalsya gromkij krik. Gordon uspel razglyadet' v zerkale bezumnuyu
kartinu: malen'kaya zhenshchina podnyala nad golovoj tyazhelyj stul, sobirayas'
obrushit' ego na verzilu. Tot obernulsya i vystrelil. Na grudi zhenshchiny
poyavilos' yarko-krasnoe pyatno, i ona osela na pol; stul otkatilsya ubijce
pod nogi.
Do Gordona donessya shchelchok, svidetel'stvovavshij o tom, chto magazin
smertonosnoj vintovki opustel; vozmozhno, eto emu lish' pokazalos'. No, kak
by tam ni bylo, on, uzhe ne dumaya ob opasnosti, vskochil nalogi i, derzha
pered soboj revol'ver obeimi rukami, neskol'ko raz spustil kurok.
Ostanovilsya on lish' posle togo, kak boek neskol'ko raz podryad udarilsya o
pustoj dymyashchijsya patronnik.
Protivnik eshche derzhalsya na nogah, pytayas' vognat' v magazin vintovki
novuyu obojmu, odnako na pyatnistoj gimnasterke uzhe nachali rasplyvat'sya
bagrovye pyatna. V ego vzglyade, upershemsya v Gordona, zastyvshego s dymyashchimsya
revol'verom v ruke, chitalos' udivlenie.
Nakonec oslabevshie pal'cy vypustili vintovku, ona s lyazgom udarilas' ob
pol. Za vintovkoj posledoval i hozyain.
Gordon rinulsya vniz, k ranenoj zhenshchine, pryzhkom preodolev perila.
Vprochem, on snachala udostoverilsya, chto "mastera vyzhivaniya" na sej raz taki
ne vyzhili.
Neschastnaya s usiliem pripodnyala golovu i prosheptala:
- Kto?..
- Molchite, - oborval Gordon, vytiraya strujku krovi, sbegayushchuyu iz ugolka
ee rta.
Zrachki zhenshchiny rasshirilis', zhizn' pokidala ee. Odnako ona uvidela ego
formu s nashivkoj "Pochtovaya sluzhba Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov" na
nagrudnom karmane. V glazah ranenoj zastyl nemoj vopros.
"Pust' verit, - mel'knulo v golove Gordona. - Ona sejchas umret, tak
pust' umiraet s veroj, chto eto pravda".
Odnako emu ne udalos' zastavit' sebya proiznesti sejchas lzhivye slova,
kotorye tak chasto sletali s ego ust i zaveli tak daleko. Net, sejchas on ne
byl na eto sposoben.
- YA prostoj puteshestvennik, miss. - On pokachal golovoj. - YA... vash
sograzhdanin, pytayushchijsya pomoch'.
Ona slabo kivnula, kak budto dazhe ne ispytav razocharovaniya, slovno i
takoj variant kazalsya ej chudom.
- Na sever... - vydohnula ona. - Voz'mite mal'chika. Predupredite...
predupredite Ciklopa.
Dazhe v poslednih slovah umirayushchej slyshalis' uverennost', predannost',
nadezhda na izbavlenie ot muk. Pohozhe, ona verila v mashinu, nazvanie
kotoroj proiznesla.
"Ciklop..." - dumal Gordon, ubiraya ruku ot holodeyushchego lba. Teper' u
nego poyavilas' eshche odna prichina otyskat' istochnik etoj legendy.
On ne mog tratit' vremya na pohorony. Pust' vintovka bandita strelyala
negromko - zato shuma ot revol'vera Gordona bylo dostatochno, chtoby
nastorozhit' ostal'nyh holnistov. V ego rasporyazhenii ostavalos' neskol'ko
sekund, chtoby skryt'sya vmeste s mal'chikom.
V desyati futah ot nih perebirali kopytami koni. A gde-to na severe
nahodilos' to, radi chego, ne zadumyvayas', prinyala smert' otvazhnaya molodaya
zhenshchina.
"Tol'ko by eto okazalos' pravdoj..." - stuchalo v mozgu Gordona, poka on
podbiral vintovku i patrony poverzhennogo vraga. On by ne zadumyvayas'
otkazalsya ot vybrannoj im roli, esli by uznal, chto hot' kto-to vzyal na
sebya otvetstvennost' i pytaetsya protivostoyat' nastupleniyu kamennogo veka.
Takomu cheloveku on predlozhit svoyu vernost' i lyubuyu posil'nuyu pomoshch'. Pust'
dazhe ne cheloveku, a superkomp'yuteru.
Snaruzhi doneslis' kriki. Oni delalis' vse gromche. Gordon vzglyanul na
mal'chugana, kotoryj tarashchil na nego glaza, zabivshis', v ugol.
- CHto zh, idem, - pozval on, protyagivaya ruku. - Vernee, po konyam!
Posadiv rebenka vperedi sebya v sedlo, Gordon poskakal proch' ot mesta
poboishcha so vsej pryt'yu, na kakuyu tol'ko okazalsya sposoben ukradennyj kon'.
Oglyanuvshis', on uvidel banditov, tshchetno pytayushchihsya dognat' ego na svoih
dvoih. Odin opustilsya na koleno, chtoby poluchshe pricelit'sya.
Gordon prignulsya i zakolotil kablukami po bokam konya. Tot zarzhal i
sharahnulsya za ugol razgrablennogo magazina v tot samyj moment, kogda puli
udarilis' v granit pozadi nih, vybiv fontan oskolkov.
Gordon radovalsya svoej predusmotritel'nosti: ved' on razognal ostal'nyh
loshadej, prezhde chem zaprygnut' v sedlo. No radost' byla nedolgoj:
obernuvshis', on uvidel, chto odin iz nepriyatelej pytaetsya nastignut' ih na
ego zhe sobstvennom poni!
Na mgnovenie Gordona obuyal bezumnyj strah. Raz oni nashli ego loshadku,
chto im stoit otyskat' i unichtozhit' sumki s pochtoj? Usiliem voli zastaviv
sebya ne dumat' o sumkah, on pustil konya galopom. K chertu pis'ma! V konce
koncov, eto vsego lish' ego scenicheskij rekvizit. Sejchas vazhnee drugoe: u
nego ostalsya vsego odin presledovatel'. |to uravnivalo shansy.
Vo vsyakom sluchae, pochti...
On podhlestnul konya uzdechkoj i posil'nee lyagnul kablukami, unosyas' vse
dal'she po pustoj ulice byvshego centra YUdzhina. Cokot presleduemyh kopyt
razdavalsya vse blizhe. Tak i ne obernuvshis', Gordon svernul v proulok. Kon'
pronessya po rossypi bitogo stekla i vynes sedokov na sleduyushchuyu ulicu,
potom - na parallel'nuyu.
Gordon svernul k zaroslyam, zelenevshim po druguyu storonu ploshchadi, i
ostanovil zapyhavshegosya konya v nebol'shom parke, posredi dubovoj roshchicy.
Neponyatnyj shum meshal emu slyshat'. Gordonu potrebovalos' vremya, chtoby
soobrazit', chto eto ego sobstvennoe dyhanie, sobstvennaya krov' stuchit v
viskah.
- S toboj vse v poryadke? - zadyhayas', sprosil on mal'chishku,
vcepivshegosya v luku sedla.
Tot tol'ko molcha proglotil slyunu i obessilenno kivnul. On byl perepugan
do smerti, nasmotrevshis' uzhasov za segodnyashnij den', odnako u nego hvatilo
uma ne panikovat', a prosto nastorozhenno zhdat', chto predprimet dal'she ego
spasitel'.
Gordon privstal v sedle i popytalsya chto-nibud' razglyadet' skvoz'
semnadcatiletnie zarosli. Kazhetsya, oni uliznuli ot presledovatelya - po
krajnej mere, na kakoe-to vremya. Razumeetsya, nel'zya isklyuchat' vozmozhnost',
chto tot tozhe zatailsya poblizosti i obratilsya v sluh.
U Gordona drozhali ot volneniya pal'cy, odnako on uhitrilsya izvlech' iz
kobury revol'ver i perezaryadit' ego. Odnovremenno on pytalsya sobrat'sya s
myslyami.
Esli ih presledoval vsego odin vsadnik, to nailuchshim vyhodom bylo ne
vysovyvat'sya i zhdat', chto tot predprimet. Pustivshis' na poiski, bandit
neminuemo poteryaet ih. Ploho to, chto skoro k nemu mogut prisoedinit'sya
ostal'nye holnisty. Iz etogo sledovalo, chto luchshe nemnogo poshumet', chem
pozvolit' opytnym sledopytam s Rog-River ustroit' nastoyashchuyu oblavu.
On poglazhival konya po shee, davaya emu vremya otdyshat'sya.
- Kak tebya zovut? - sprosil on mal'chika.
- M...Mark, - pisknul tot.
- A menya Gordon. Devushka, spasshaya nas oboih tam, u kamina, eto tvoya
sestra?
Mark otricatel'no pokachal golovoj. Ditya kamennogo veka, on byl sposoben
sderzhat' slezy.
- Net, ser, eto moya mama.
Gordon udivlenno razinul rot. ZHenshchiny, uspevshie proizvesti na svet
rebenka, teper' redko vyglyadeli stol' molodo. Po vsej vidimosti, mat'
Marka zhila v neobychnyh usloviyah - vot eshche odno podtverzhdenie zagadochnyh
sobytij, proishodyashchih v severnom Oregone.
Dnevnoj svet bystro smenili sumerki. Po-prezhnemu ne ulavlivaya ni
malejshego shuma, Gordon tihon'ko tronulsya s mesta, sderzhivaya konya kolenyami
i sledya, chtoby tot stupal tol'ko po myagkim uchastkam. Ne teryaya
bditel'nosti, on to i delo ostanavlivalsya i prislushivalsya.
Vskore do nih donessya krik. Mal'chik okamenel. Odnako krichali na
udalenii neskol'kih kvartalov. Gordon pustil konya v protivopolozhnom
napravlenii, sobirayas' dobrat'sya do odnogo iz mostov cherez Uillamett v
severnoj chasti goroda.
Kogda oni pod容hali k mostu na doroge nomer 105, sumerki uzhe smenilis'
temnotoj. Tuchi uspeli za den' vylit' na zemlyu vsyu nakopivshuyusya v nih
vlagu, odnako nikak ne rasseivalis', iz-za chego ruiny po obeim storonam
ulicy byli pogruzheny v polnyj mrak, dazhe zvezdy ne svetili. Gordon
napryagal zrenie, pytayas' hot' chto-to razglyadet'. Nakanune on slyshal, chto
etot most, vrode, ostalsya netronutym, k tomu zhe kak budto nichto ne
svidetel'stvovalo o nalichii zdes' zasady.
Vprochem, sredi vysokih ferm na mostu vpolne mog pritait'sya opytnyj boec
s vintovkoj...
Gordon pokachal golovoj, ukoryaya samogo sebya. Ne dlya togo on protyanul
stol'ko let, chtoby sejchas idti na glupyj risk. Tem bolee chto eto ne
edinstvennyj vozmozhnyj variant dvizheniya. Bylo by, konechno, ochen' neploho
vyehat' na staroe shosse, svyazyvavshee shtaty, i napravit'sya pryamikom k
Korvallisu i zagadochnomu carstvu Ciklopa, odnako sushchestvovali i drugie
puti. On razvernul konya i poskakal na zapad, proch' ot podozritel'nyh
ochertanij mosta.
Po izvilistym bokovym ulochkam Gordon dvigalsya bystro, k tomu zhe vse
vremya petlyaya. Neskol'ko raz on voobrazhal, chto zabludilsya, i skakal naugad.
V konce koncov po zvuku begushchej vody on nashel shosse nomer 99.
Zdeshnij most predstavlyal soboj prosto otrezok shosse, lishennyj vselyayushchih
opaseniya ferm. K tomu zhe nikakogo drugogo puti ne ostavalos'. Nizko
naklonivshis' nad mal'chikom, Gordon galopom preodolel most i eshche kakoe-to
vremya ne perehodil na shag, chtoby okonchatel'no otorvat'sya ot vozmozhnoj
pogoni.
Nakonec on slez so vzmylennogo konya i povel ego pod uzdcy, dav
otdyshat'sya. Kogda on snova sel v sedlo, to obnaruzhil, chto yunyj Mark
zabylsya snom. Gordon ukutal nakidkoj ego i sebya i zatrusil na sever,
vglyadyvayas' v temnotu v poiskah ogon'ka.
Primerno za chas do rassveta oni dobralis' do obnesennoj stenoj derevni
pod nazvaniem Garrisberg.
Rasskazy o procvetanii v severnoj chasti Oregona ne peredavali
dejstvitel'nosti vo vsej ee polnote. Sudya po vsemu, eto poselenie
davnym-davno, dazhe slishkom dolgo, ne vedalo bespokojstva. Prostrelivaemaya
zona pod stenoj zarosla gustoj rastitel'nost'yu, na storozhevyh bashnyah ne
bylo vidno chasovyh. Gordonu prishlos' drat' glotku minut pyat', prezhde chem
pered nim soizvolili otkryt' vorota.
- Mne neobhodimo peregovorit' s vashimi starshimi, - skazal on vpustivshim
ego lyudyam, ostanavlivayas' pod razbitym kozyr'kom magazina. - Vam grozit
takaya opasnost', o kakoj vy ne vspominali uzhe mnogo let.
On podrobno rasskazal o popavshih v zasadu sborshchikah dovoennogo dobra, o
bezzhalostnyh merzavcah i o tom, chto oni namereny pristupit' k prochesyvaniyu
severnogo berega Uillametta. Vremeni na razdum'ya ne ostavalos'.
Trebovalos' nanesti stremitel'nyj udar po holnistam, prezhde chem oni
privedut svoj plan v dejstvie.
Odnako on s brezglivym udivleniem konstatiroval, chto zaspannaya
derevenshchina ne sklonna verit' emu na slovo i tem bolee - mchat'sya kuda
glaza glyadyat v temen' i dozhd'. Oni podozritel'no rassmatrivali Gordona i
upryamo kachali golovami v otvet na ego nastojchivye prizyvy vyslat' raz容zd.
YUnyj Mark tak vymotalsya, chto ne mog razlepit' glaza, poetomu byl ne v
sostoyanii podtverdit' ego rasskaz. Mestnyj zhe lyud predpochital otnosit'sya k
nepriyatnomu izvestiyu kak k yavnomu preuvelicheniyu. Ih bol'she ustraivalo
predpolozhenie, chto Gordon naporolsya na mestnyh banditov, ryskayushchih k yugu
ot YUdzhina, kuda eshche ne dobralos' vliyanie Ciklopa. Ved' uzhe mnogo let nikto
ne videl holnistov v etih krayah! Sudya po vsemu, oni davnym-davno poubivali
drug druga, posle togo kak vzdernuli samogo Natana Holna.
Lyudi obodryayushche pohlopali Gordona po spine, a potom stali rashodit'sya po
domam. Vladelec magazina predlozhil emu raspolozhit'sya u nego na sklade.
Gordon ne veril sobstvennym usham i glazam. Kak eti idioty ne ponimayut,
chto ih zhizni ugrozhaet opasnost'? Esli sejchas razvedyvatel'nyj otryad
holnistov uskol'znet nevredimym, to nechist' nagryanet snova, navalivshis'
vsemi svoimi silami...
- Poslushajte zhe menya! - vzyval on k sobravshimsya, no ih derevenskoe
upryamstvo okazalos' neprobivaemym - logika na nih ne dejstvovala. Oni
rashodilis', ne zhelaya poshevelit' i pal'cem dlya sobstvennogo spaseniya.
Otchayavshis' i ischerpav vse argumenty, Gordon so zlost'yu sdernul s plech
nakidku, demonstriruya upryamcam formu pochtovogo inspektora. Teper' ego
natisk byl neuderzhim.
- Vy, kazhetsya, nikak ne voz'mete v tolk, chto ya _n_e _p_r_o_sh_u_ u vas
pomoshchi. Neuzheli vy polagaete, chto dlya menya tak vazhna vasha durackaya
derevushka? Net, mne dorogo drugoe: u etih negodyaev ostalis' dve sumki s
pochtoj, kotoruyu oni ukrali u grazhdan Soedinennyh SHtatov, i ya
p_r_i_k_a_z_y_v_a_yu_ vam, pol'zuyas' svoimi polnomochiyami chinovnika
federal'noj administracii, sobrat' otryad vooruzhennyh lyudej i otyskat'
banditov!
Za poslednie mesyacy Gordon neploho popraktikovalsya, ottachivaya svoyu
rol', odnako tak sil'no ego eshche ni razu ne zanosilo. Stoilo komu-to iz
vylupivshih glaza derevenskih obitatelej popytat'sya promyamlit' chto-to emu v
otvet, kak on vlastno zatknul oslushniku rot. Golos ego drozhal ot
negodovaniya, kogda on vnushal im, kakie lyutye kozni obrushatsya na ih golovy,
stoit vozrozhdennoj nacii uznat' ob ih postydnom povedenii. Nado zhe,
bezmozglaya derevushka popryatalas' za stenami i pozvolila sebe upustit'
zaklyatyh vragov nacii!
Suziv glaza, on medlenno povtoril:
- Nevezhestvennye uval'ni, u vas v zapase vsego desyat' minut, chtoby
sobrat' otryad i podnyat'sya v sedla. Preduprezhdayu vas, v sluchae
nepovinoveniya posledstviya okazhutsya kuda bolee nepriyatnymi, chem konnaya
progulka pod dozhdem!
Uval'ni nedoumenno morgali. Bol'shaya ih chast' tak i ostalas' stoyat'
stolbami, pyalyas' na ego formu i siyayushchuyu na furazhke kokardu. Pust' im ne
dano ponyat', kakaya opasnost' ugrozhaet derevushke, no etu fantasticheskuyu
istoriyu im pridetsya proglotit' celikom - libo tak zhe celikom otvergnut'.
Situaciya kakoe-to vremya ostavalas' kriticheskoj. Gordon byl blizok k
otchayaniyu, kogda, nakonec, vse vdrug prishlo v dvizhenie. Muzhchiny prinyalis'
pokrikivat' drug na druga i begat' v poiskah oruzhiya, zhenshchiny nachali
sedlat' loshadej. Gordon ostalsya stoyat' v odinochestve v hlopayushchej na vetru
nakidke, rugayas' pro sebya poslednimi slovami. V konce koncov
garrisbergskij otryad byl sobran i gotov k reshitel'nym dejstviyam.
"Gospodi, chto eto na menya nashlo?" - uspokaivayas', spohvatilsya vdrug
Gordon. Navernoe, on nachinaet po-nastoyashchemu vhodit' v rol'. V reshayushchij
moment, otchityvaya mestnyh zhitelej, on i sam poveril v to, chto govoril. On
oshchutil vlast', emanaciyu vlasti, ishodyashchuyu ot teatral'nogo personazha, v
kotorogo on perevoplotilsya: etot sluga Naroda imeet pravo na gnev, kogda
glupye i lenivye lyudishki prepyatstvuyut emu v osushchestvlenii svoego vysokogo
prednaznacheniya...
Sej epizod stal dlya nego potryaseniem; kakie-to minuty on ne na shutku
somnevalsya v sobstvennom dushevnom zdorov'e. Odno sdelalos' yasno: on
nadeyalsya rasstat'sya s vydumkoj o pochte, dobravshis' do severnogo Oregona,
teper' zhe prihodilos' otkazat'sya ot etogo namereniya. Rol' prilipla k nemu
namertvo, i odnomu provideniyu izvestno, prineset eto v konechnom schete
pol'zu ili vred.
Spustya chetvert' chasa garrisbergskie uval'ni uzhe garcevali vokrug, gorya
neterpeniem. Doveriv mal'chika mestnoj sem'e, Gordon vmeste s otryadom
skrylsya za stenoj dozhdya.
Sejchas, pri svete dnya i pri nalichii smennyh loshadej, dvigat'sya prishlos'
ne tak dolgo. Gordon pozabotilsya, chtoby byl vyslan avangard i vystavlen
ar'ergard na sluchaj zasad, a osnovnoj otryad razdelil na tri chasti.
Dostignuv kampusa Oregonskogo universiteta, vsadniki speshilis', okruzhaya
Centr studencheskogo dosuga.
Hotya kolichestvo bojcov otryada prevoshodilo bandu primerno v vosem' raz,
Gordon polagal, chto sily ih primerno ravny. Po mere priblizheniya k mestu
raspravy on morshchilsya pri kazhdom zvuke, izdavaemom neuklyuzhimi fermerami, i
nervno sledil za oknami i kryshami.
Emu prihodilos' slyshat', chto dal'she k yugu prodvizhenie holnistov bylo
ostanovleno blagodarya besstrashiyu i reshitel'nosti vystupivshih protiv nih
zhitelej. Kakoj-to legendarnyj tamoshnij lider prepodal "masteram vyzhivaniya"
neplohoj urok. Navernoe, imenno potomu oni i pytayutsya prosochit'sya vdol'
poberezh'ya na sever. Zdes' vse obstoit po-drugomu: esli nachnetsya nastoyashchee
vtorzhenie, u mestnyh voyak ne budet ni malejshego shansa vystoyat'.
K tomu momentu, kogda otryad vorvalsya v Studencheskij centr, banditov i
sled prostyl. Kamin davno potuh. Sledy, otpechatavshiesya v ulichnoj gryazi,
veli na zapad, k moryu.
ZHertvy bojni valyalis' na polu v kafeterii; u trupov byli otrezany ushi,
a takzhe nekotorye drugie chasti tela, prihvachennye ubijcami v kachestve
trofeev. Garrisbergcy smotreli na strashnye dyry, prodelannye v telah
avtomaticheskim oruzhiem, vspominaya stol' zhe zhutkie kartiny, ostavshiesya,
kazalos' by, v proshlom.
Gordonu prishlos' napomnit' im o neobhodimosti predat' tela zemle.
Sobytiya etogo utra prinesli Gordonu odni razocharovaniya. U nego ne bylo
inogo sposoba dokazat', chto bandity na samom dele yavlyalis'
razvedyvatel'nym otryadom holnistov, krome dal'nejshego presledovaniya, o
kotorom s etimi nesmelymi fermerami ne moglo idti i rechi. Im uzhe hotelos'
domoj, pod ohranu vysokoj, nadezhnoj steny. Gordon, vzdyhaya, nastoyal na eshche
odnoj ostanovke.
V propitannom vlagoj, razvalivayushchemsya zdanii universitetskogo
gimnasticheskogo zala on nashel svoi sumki s pochtoj. Odna lezhala netronutoj
tam, gde on ee ostavil, drugaya byla raskryta, i pis'ma iz nee useivali
pol.
Gordon razygral bujnuyu yarost', i derevenskie, prinyav predstavlenie za
chistuyu monetu, brosilis' pomogat' emu sobirat' bumazhki. U nego otmenno
poluchilsya ne pomnyashchij sebya ot gneva pochtovyj inspektor, klyanushchijsya
otomstit' otrod'yu, osmelivshemusya zamahnut'sya na samu federal'nuyu pochtu.
Na samom dele za predstavleniem ne stoyalo dazhe podobiya dushevnogo
poryva. Gordon sejchas ne mog dumat' ni o chem drugom, krome svoego pustogo
zheludka i smertel'noj ustalosti.
Obratnyj put' skvoz' ledyanoj tuman okazalsya tyazhelym. V Garrisberge
mucheniya Gordona prodolzhilis'. Emu prishlos' opyat' razygryvat' staryj
scenarij: peredavat' adresatam pis'ma, sobrannye k yugu ot YUdzhina,
nablyudat' slezlivoe likovanie schastlivchikov, uznavshih o tom, chto ih
rodstvennik ili znakomyj, kotorogo oni davno myslenno pohoronili,
zdravstvuet, naznachat' mestnogo pochtmejstera i uchastvovat' v glupyh
prazdnestvah.
Na sleduyushchee utro on prosnulsya opuhshij, s bol'yu vo vsem tele, drozha ot
lihoradki. Ego muchali uzhasnye sny: vse oni konchalis' voprositel'nym
vzglyadom umirayushchej zhenshchiny, v kotorom byla nadezhda.
Kak ni ugovarivali ego zhiteli Garrisberga, on ne soglasilsya ostat'sya
eshche dazhe na chasok. Srazu posle zavtraka Gordon osedlal podarennogo emu
otdohnuvshego konya, pogruzil sumki s pochtoj i napravilsya pryamikom na sever.
Prishlo nakonec vremya vzglyanut' na Ciklopa.
"18 maya 2011 g.
Prohozhdenie: SHedd, Garrisberg, Kresvell, Kottedzh-Grouv, Kalp-Krik,
Okridzh - v Pajn-V'yu.
Dorogaya missis Tompson,
pervye Vashi tri pis'ma nashli menya v SHedde, k yugu ot Korvallisa. Trudno
vyrazit', kak ya rad byl ih poluchit'. YA schastliv za |bbi i Majkla; nadeyus',
u nih roditsya dochka.
YA obratil vnimanie na to, chto vy prodlili mestnuyu pochtovuyu trassu, tak
chto ona vklyuchaet teper' Dzhilkrist, N'yu-Bond i Redmond. K pis'mu
prilagayutsya vremennye mandaty dlya lic, rekomenduemyh Vami na
pochtmejsterskie dolzhnosti, podlezhashchie posleduyushchemu podtverzhdeniyu. Vasha
iniciativa zasluzhivaet vsyacheskogo odobreniya.
Novost' o smene rezhima v Okridzhe vstrechena blagosklonno. Nadeyus', chto
peremeny okazhutsya neobratimymi".
V uyutnoj komnate, predostavlennoj gostyu, stoyala tishina, narushaemaya
tol'ko begom serebryanogo pera avtomaticheskoj ruchki po zheltovatomu listu
bumagi. V otkrytoe okno zaglyadyvala blednaya luna, probivshayasya skvoz'
oblaka; do sluha Gordona doletali obryvki muzyki i smeh. Nekotoroe vremya
nazad on, soslavshis' na ustalost', pokinul svoih gostepriimnyh hozyaev,
ostavshihsya otplyasyvat' bojkij negrityanskij tanec.
On uspel privyknut' k prazdnestvam, neizmenno ustraivaemym povsyudu v
chest' pribytiya "pravitel'stvennogo poslannika". Odnako zdes' ego zhdalo
koe-chto noven'koe: eshche ni razu so vremeni golodnyh buntov, to est' za
ochen' dolgij period, on ne videl takogo skopleniya narodu.
Zvuchali mestnye ritmy; kak i prezhde s nastupleniem oseni, fermery brali
v ruki skripki, bandzho i s legkost'yu puskalis' v plyas. |to tozhe emu
znakomo.
Odnako nel'zya bylo ne zametit' i razlichij.
Gordon povertel avtoruchku, razminaya pal'cy, i perebral pis'ma ot druzej
v Pajn-V'yu. Oni prishli kak raz vovremya, chtoby podtverdit' pravdivost' ego
legendy. Pochtovyj kur'er s yuga doliny Uillamett - Gordon sam naznachil ego
na etu dolzhnost' vsego dve nedeli tomu nazad - priskakal na vzmylennom
kone i otkazalsya dazhe ot stakana vody, toropyas' pervym delom predstat'
pered mestnym "inspektorom". Povedenie slavnogo yunoshi migom razveyalo
poslednie somneniya, eshche ostavshiesya koe u kogo. Skazka v ocherednoj raz
srabotala.
Vo vsyakom sluchae, poka...
Gordon snova sklonilsya nad pis'mom.
"Vy navernyaka uzhe poluchili moe preduprezhdenie o vozmozhnosti vtorzheniya
"masterov vyzhivaniya", skopivshihsya u Rog-River. Znayu, chto Vy primete vse
neobhodimye mery dlya zashchity Pajn-V'yu. Odnako zdes', v strannyh poka dlya
menya vladeniyah Ciklopa, mne do sih por ne udalos' vnushit' lyudyam, chto eta
ugroza ser'ezna. Po segodnyashnim standartam, oni slishkom dolgo zhivut v
mirnoj obstanovke. Oni prekrasno ko mne otnosyatsya, no yavno schitayut, chto ya
preuvelichivayu opasnost'.
Na zavtra mne nakonec-to naznachena audienciya. Vozmozhno, udastsya ubedit'
v real'nosti opasnosti samogo Ciklopa.
Bylo by pechal'no, esli by eta nevidannaya obshchina, rukovodimaya mashinoj,
pala pod udarami varvarov. S teh por kak ya pokinul civilizovannoe
vostochnoe poberezh'e, Korvallis - samoe sil'noe moe vpechatlenie".
Myslenno Gordon tut zhe vnes popravku v napisannoe. Nizov'ya reki
Uillamett byli bez vsyakih skidok naibolee civilizovannym rajonom,
uvidennym im za poslednie pyatnadcat' let, i tochka. Zdes' kakim-to chudom
sohranilis' mir i blagodenstvie; navernoe, vsemu prichinoj umnica-komp'yuter
i predannye emu slugi.
Gordon podnyal glaza na lampu, kotoraya paru raz mignula. Eshche raz mignuv,
sorokavattnaya lampochka pod sitcevym abazhurom snova zagorelas' rovnym
svetom. Spasibo vetrogeneratoram! Nesmotrya na myagkij svet, glaza Gordona
nachinali slezit'sya vsyakij raz, kogda on smotrel na lampu.
K etoj blagodati on eshche ne uspel privyknut'. Pribyv v Korvallis, on
vpervye za poslednij desyatok let uvidel elektricheskij svet - i tut zhe
pozorno retirovalsya, edva uspev izvinit'sya pered mestnym rukovodstvom,
sobravshimsya ego privetstvovat'. Ukryvshis' v vannoj, on ne srazu prishel v
sebya. Kuda eto goditsya - chtoby tak nazyvaemyj predstavitel' "pravitel'stva
iz Sent-Pola" prilyudno razrazilsya rydaniyami pri vide slabyh elektricheskih
lampochek?
"Korvallis i ego okrestnosti razdeleny na samoupravlyaemye rajony, v
kazhdom iz kotoryh prozhivaet chelovek po dvesti-trista. Vse okrestnye zemli
zaseyany ili ispol'zuyutsya pod vypasy s primeneniem sovremennyh metodov
vozdelyvaniya i gibridnyh semyan, proizvodimyh zdes' zhe. Mestnym zhitelyam
udalos' sohranit' s dovoennyh vremen neskol'ko shtammov drozhzhej, poluchaemyh
metodom bioinzhenerii, na osnove kotoryh oni teper' izgotovlyayut medikamenty
i udobreniya.
Estestvenno, v polyah prihoditsya ispol'zovat' konnuyu tyagu, zato zdeshnie
kuznecy izgotovlyayut inventar' iz ves'ma vysokokachestvennoj stali. Zdes'
dazhe vzyalis' sobirat' vruchnuyu turbiny, privodimye v dvizhenie siloj vody i
vetra, - konstrukciya prinadlezhit, razumeetsya, Ciklopu.
Mestnye umel'cy vyskazyvayut interes k razvitiyu torgovli s temi, kto
prozhivaet na yuge i vostoke. K pis'mu ya prilozhu perechen' predmetov, kotorye
oni zhelali by poluchit' v poryadke obmena. Predlagayu snyat' s nego kopii i
peredat' po nashej trasse".
Gordon s samyh dovoennyh vremen ne vidyval takogo skopleniya upitannyh,
dovol'nyh zhizn'yu lyudej, ne slyhival takogo iskrennego smeha, razdayushchegosya
bez vsyakoj vidimoj prichiny. Zdes' izdavalas' gazeta, dejstvovala
biblioteka, kazhdyj rebenok starshe chetyreh let poseshchal shkolu. Nakonec-to on
nashel to, chto iskal s teh samyh por, kak poltora desyatka let nazad
nerazberiha i otchayanie vojny razbili vse ego nadezhdy, - soobshchestvo
blagonamerennyh lyudej, usilenno vozrozhdayushchih normal'nuyu zhizn'.
Kak by emu hotelos' stat' v ih ryady, pokonchit' s zhizn'yu klouna,
dovol'stvuyushchegosya ugoshcheniem i mestom dlya nochlega!.. Ironiya situacii
zaklyuchalas' v tom, chto eti lyudi s radost'yu pustili by Gordona Kranca k
sebe, odnako u nego uzhe ne bylo vozmozhnosti sbrosit' formu. To, chto on
natvoril v Garrisberge, svyazalo ego po rukam i nogam. Esli by on otkryl
teper' vsyu pravdu, emu ne bylo by proshcheniya.
Gordonu ostavalos' slyt' v ih glazah polubogom - ili prevratit'sya v
polnoe nichto. Vryad li kto-nibud' do nego stanovilsya stol' zhe bespomoshchnym
plennikom sobstvennoj lzhi...
On pokachal golovoj. Pridetsya prinimat' protyanutuyu emu ruku. Vdrug
pochtal'on i vpravdu okazhetsya im kstati?
"Do sih por mne ne udalos' mnogo vyvedat' naschet samogo Ciklopa.
Govoryat, chto etot superkomp'yuter upravlyaet ne napryamuyu, a lish' stavit
uslovie, chtoby vse derevni i goroda, pol'zuyushchiesya ego uslugami, zhili v
mire i soblyudali demokraticheskie principy. V rezul'tate on sdelalsya sud'ej
i arbitrom na vsej territorii nizovij reki Uillamett, vplot' do ee
vpadeniya v Kolumbiyu k severu otsyuda.
V Sovete mne skazali, chto Ciklop proyavlyaet bol'shuyu zainteresovannost' v
sozdanii postoyanno dejstvuyushchej pochtovoj magistrali i predlagaet dlya etoj
celi svoe sodejstvie. On stremitsya sotrudnichat' s Vozrozhdennymi
Soedinennymi SHtatami.
Vse, razumeetsya, rady vesti, chto skoro vosstanovitsya ih svyaz' s
ostal'noj stranoj..."
Gordon ustavilsya na poslednyuyu strochku svoego pis'ma. Pohozhe, on ne mog
eshche raz prikosnut'sya perom k bumage, ibo bol'she ne nahodil v sebe v etot
vecher sil, chtoby izoshchryat'sya vo vran'e. Veselogo v etom bylo malovato, tem
bolee chto missis Tompson obladala sposobnost'yu chitat' mezhdu strok.
On sovsem snik.
"Ladno, - popytalsya on podbodrit' sebya, - zavtra u menya nasyshchennyj
den'". Zakryv ruchku, Gordon prinyalsya stelit' postel'.
Umyvayas' na son gryadushchij, on vspominal, kak v poslednij raz stalkivalsya
s legendarnymi superkomp'yuterami. |to proizoshlo vsego za neskol'ko mesyacev
do vojny, kogda emu bylo vosemnadcat' let i on uchilsya na vtorom kurse
kolledzha. Togda tol'ko i govorili, chto o novyh "razumnyh" mashinah, s
kotoryh srazu v neskol'kih mestah snyali vual' sekretnosti. Sobytie vyzvalo
vseobshchij vostorg. Pressa trubila o novom dostizhenii kak o konce
tysyacheletnego odinochestva chelovecheskoj rasy. Vmesto togo chtoby nagryanut'
iz drugih mirov, "inoj razum", s kotorym chelovek mozhet razdelit'
otvetstvennost' za Vselennuyu, stal sozdaniem ego sobstvennyh ruk.
Neohippi i redaktory zhurnala "Novyj renessans", vyhodivshego v kampuse,
ustroili pyshnyj prazdnik v den', kogda universitet Minnesoty
demonstriroval svoj poslednij superkomp'yuter. V nebo vzmyvali vozdushnye
shary, nad golovoj verenicej plyli aerostaty s artistami v lyul'kah, v ushah
zvenela muzyka, luzhajki useivali studenty, prishedshie na piknik.
V samoj gushche tolpy, v gigantskoj zashchitnoj provolochnoj kletke, podnyatoj
na vozdushnoj podushke, byl zapechatan postoyanno ohlazhdaemyj geliem cilindr s
mashinoj "Millihrom" vnutri. Pri takih merah predostorozhnosti mehanicheskie
mozgi, pitaemye iznutri, nikak ne mogli poluchat' podderzhku ili podskazku
izvne, - eto ubezhdalo dazhe poslednih skeptikov.
V tot den' Gordon neskol'ko chasov protomilsya v ocheredi. Kogda, nakonec,
nastal ego chered zaglyanut' v uzkie linzy kamery, on predlozhil komp'yuteru
otvetit' na neskol'ko special'no podobrannyh voprosov, reshit' dve zagadki
i razobrat'sya v golovolomnoj sharade.
S toj pory minula vechnost', polnyj nadezhd vesennij den' ostalsya v
nevoobrazimo dalekom proshlom, odnako Gordon pomnil vse, slovno eto
sluchilos' tol'ko vchera: nizkij, vkradchivyj golos, druzheskij, otkrovennyj
smeh mashiny. V tot den' "Millihrom" ne ostavil kamnya na kamne ot ego
naivnyh hitrostej, da eshche, otvechaya, ogoroshil sobstvennym ostroumnym
kalamburom. Krome togo, komp'yuter legon'ko pozhuril ego za ne sovsem
udachnoe vystuplenie na ekzamene po istorii.
Naobshchavshis' s komp'yuterom, Gordon zashagal proch', chuvstvuya neveroyatnuyu
radost' ot togo, chto sushchestva ego plemeni sozdali takuyu neobyknovenno
umnuyu veshch'.
Vskore razrazilos' Svetoprestavlenie. Na protyazhenii semnadcati let on
mirilsya s mysl'yu, chto vse zamechatel'nye superkomp'yutery poprostu
razrusheny, zaodno s razbitymi nadezhdami ego strany i vsego mira. I vot
zdes' kakim-to chudom sohranilsya odin iz nih! Specialisty shtata Oregon
umudrilis' ne dat' mashine umeret', nesmotrya na nevzgody proshedshih let. On
kazalsya samomu sebe nikchemnym pozerom, melkim obmanshchikom v okruzhenii stol'
dostojnyh lyudej.
Gordon s blagogovejnym trepetom vyklyuchil elektricheskoe osveshchenie i
ulegsya v postel', prislushivayas' k nochnym zvukam. Tanceval'naya muzyka
nakonec-to smolkla. Ee provodili rukopleskaniyami i krikami. Potom tolpa
stala razbredat'sya po domam.
Prazdnichnyj vecher podoshel k koncu. Za oknom shumel v vetvyah derev'ev
veter, no etot zvuk ne v silah byl zaglushit' gul rabotayushchih nepodaleku
kompressorov, nagnetavshih holod - neobhodimuyu zdorovuyu sredu dlya uyazvimogo
mozga Ciklopa.
Potom do sluha Gordona donessya novyj zvuk: v nochi zazvenela sochnaya i
odnovremenno sladostnaya nota, kotoruyu on nikak ne mog opoznat', hotya
pamyat' kak budto s gotovnost'yu otozvalas' na nee...
Nakonec vse stalo na svoi mesta: kto-to, vozmozhno, odin iz tehnikov,
postavil na proigryvatel' stereosistemy plastinku s klassicheskoj muzykoj.
Stereo... Gordon chuvstvoval vkus etogo slova vo rtu. On ne imel nichego
protiv skripachek i bandzho, i vse zhe uslyshat' Bethovena posle
pyatnadcatiletnego pereryva...
Nakonec Gordona smoril son, no simfoniya plavno peretekla v ego spyashchij
mozg. On naslazhdalsya vzdymayushchimisya i opadayushchimi passazhami, kotorye
nezametno smenilis' proniknovennym, myagkim golosom, donosivshimsya do nego
skvoz' desyatiletiya. Stal'naya ruka, pronziv sloj mnogoletnego tumana,
ukazyvala pryamikom emu v grud'.
"Lzhec! - pechal'no molvil proniknovennyj golos. - YA tak razocharovan! Kak
ya mogu pomoch' vam, moim sozdatelyam, kogda ot vas ishodit tol'ko lozh'?"
- Zdes', na byvshem zavode, my vosstanavlivaem oborudovanie dlya proekta
"Tysyacheletie". Kak vidite, eta rabota tol'ko nachalas'. My ne mozhem
pristupit' k sborke nastoyashchih robotov, kak togo trebuet razrabotannyj
Ciklopom perspektivnyj plan, poka ne zapustim ranee sushchestvovavshie
proizvodstvennye moshchnosti.
Provodnik vel Gordona sredi polok, na kotoryh gromozdilis' pribory,
ostavshiesya ot proshloj ery.
- Pervym shagom bylo, razumeetsya, spasti kak mozhno bol'she tehniki ot
rzhavchiny i gibeli. Zdes' hranitsya tol'ko chast' togo, chto uzhe udalos'
poluchit'. To, chto my smozhem ispol'zovat' lish' v budushchem, sobrano v drugih
mestah.
Piter |jg, dolgovyazyj blondin primerno odnogo s Gordonom vozrasta,
razve chto na paru let postarshe, vidimo, uchilsya v universitete v
Korvallise, kogda razrazilas' vojna. On byl molozhe bol'shinstva drugih
sluzhashchih Ciklopa, odnako, kak i oni, nosil belyj halat s chernoj otorochkoj;
vprochem, i ego viski uzhe tronula sedina.
Pomimo prochego, |jg prihodilsya dyadej i voobshche edinstvennym blizkim
rodstvennikom mal'chuganu, spasennomu Gordonom v YUdzhine. On ne rassypalsya v
blagodarnostyah, odnako Gordon chuvstvoval, chto uchenyj schitaet sebya v dolgu
pered nim. Nikto iz sluzhitelej Ciklopa, nevziraya na rangi, ne vmeshalsya,
kogda |jg nastoyal na tom, chto imenno on budet znakomit' gostya s
predlozhennoj Ciklopom programmoj bor'by s nadvigayushchimsya na Oregon kamennym
vekom.
- Vot tut my vzyalis' za remont komp'yuterov pomel'che i prochih nehitryh
ustrojstv, - vtolkovyval |jg Gordonu, uvlekaya ego za soboj v elektronnyj
les. - Samoe slozhnoe - zamena shem, sgorevshih v moment nachala vojny iz-za
vysokochastotnyh elektromagnitnyh impul'sov vsledstvie atomnoj
bombardirovki. Pomnite pervye vzryvy?
Gordon snishoditel'no ulybnulsya, chem vognal |jga v krasku. Provozhatyj
vsplesnul rukami, priznavaya voznikshuyu nelovkost'.
- Prostite menya! Prosto ya uzhe privyk, chto ob座asneniya dolzhny byt' kak
mozhno proshche... Razumeetsya, vy tam, na vostoke, poznakomilis' s
elektromagnitnym impul'som nakorotke, ne to chto my.
- YA v tehnike profan, - otvetil Gordon i tut zhe pozhalel, chto ego
akterskoe iskusstvo dostiglo takih vysot: on byl by ne proch' popolnit'
svoi znaniya.
Odnako |jg vernulsya k prervannoj teme.
- Vot ya i govoryu: zdes' vypolnyaetsya vsya podgotovitel'naya rabota. Ves'ma
trudoemkoe delo, odnako kogda my smozhem potreblyat' elektroenergiyu v
bol'shem kolichestve, to est' kogda ee budet hvatat' odnovremenno i na samoe
nasushchnoe, i na nas, uchenyh, my privedem v ispolnenie nashi plany i osnastim
mikrokomp'yuterami blizlezhashchie poselki, shkoly, masterskie. Cel', konechno,
ambicioznaya, odnako Ciklop uveren, chto my eshche uspeem stat' svidetelyami
komp'yuternogo vozrozhdeniya.
Minovav ryady polok, oni okazalis' v prostornom cehu. Potolki zdes' byli
steklyannye, tak chto dnem nuzhdy v lyuminescentnom osveshchenii ne voznikalo.
Tem ne menee gudenie toka v provodah donosilos' so vseh storon;
vzad-vpered snovali s nagruzhennymi elektronikoj telezhkami figury v belyh
halatah. Vdol' sten bylo svaleno to, chem rasplachivalis' sosednie goroda i
poseleniya pomen'she za blagosklonnost' Ciklopa.
Ne prohodilo dnya, chtoby syuda ne postupali so vseh storon novye partii
tehniki, a takzhe koe-chto iz edy i odezhdy dlya samih pomoshchnikov Ciklopa.
Odnako, naskol'ko udalos' ponyat' Gordonu, naselenie doliny legko
rasstavalos' so svoimi elektronnymi nahodkami. Na chto im, v samom dele,
sdalas' eta staraya ruhlyad'?
Ne prihodilos' udivlyat'sya i tomu, chto zhalob na "tiraniyu mashiny" tozhe ne
postupalo. Cena, trebuemaya superkomp'yuterom, uplachivalas' bezropotno.
Vzamen dolina obrela sobstvennogo Solomona - a takzhe, vozmozhno, i Moiseya,
gotovogo vyvesti lyudej k svetu. Vspominaya slyshannyj im kogda-to
proniknovennyj, mudryj golos dovoennogo superkomp'yutera, Gordon priznal
spravedlivost' sdelki.
- Ciklop tshchatel'no splaniroval etu nachal'nuyu stadiyu razvitiya, -
ob座asnyal |jg. - Vy uzhe videli nashu ves'ma skromnuyu liniyu po sborke vodnyh
i vetryanyh turbin. Pomimo etogo, my pomogaem mestnym kuznecam
sovershenstvovat' proizvodstvo, a mestnym fermeram - planirovat'
sevooborot. Razdavaya starye ruchnye videoigry detyam doliny, my nadeemsya,
chto tem samym podgotavlivaem ih k prihodu nastoyashchih komp'yuterov, kogda dlya
etogo nastupit srok.
Oni podoshli k uchastku, gde sedovlasye lyudi sideli pered mercayushchim
ogon'kami pul'tom s ek ranami. Ot vsego etogo Gordon ispytal legkoe
golovokruzhenie; emu kazalos', on zabrel v masterskuyu, gde dobrodushnye
gnomy sobirayut pogibshuyu vrode by raz i navsegda mechtu.
Rabotayushchie zdes' byli v bol'shinstve svoem daleko ne molody. Gordonu
podumalos', chto oni toropyatsya sdelat' kak mozhno bol'she, prezhde chem ih
obrazovannoe pokolenie vynuzhdeno budet ustupit' mesto neucham.
- Razumeetsya, teper', kogda nalazhen kontakt s Vozrozhdennymi
Soedinennymi SHtatami, - prodolzhal Piter |jg, - u nas poyavilas' nadezhda na
uskorenie rabot. K primeru, ya mogu peredat' vam dlinnyj perechen' chipov,
izgotovit' kotorye my nikogda ne smozhem. To li delo - poluchit' ih
gotovymi! Nado-to vsego lish' vosem' zhalkih uncij - zato programma Ciklopa
prygnet vpered na celyh chetyre goda. Ochen' nadeemsya, chto Sent-Pol snabdit
nas neobhodimym.
Gordonu otchayanno ne hotelos' vstrechat'sya s nim vzglyadom. On pospeshno
nagnulsya k razobrannoj plate, delaya vid, chto zainteresovalsya
vnutrennostyami komp'yutera.
- YA ploho razbirayus' v podobnyh tonkostyah, - otvetil on, sudorozhno
sglotnuv. - Da i voobshche, na vostoke est' dela povazhnee, chem razdacha
videoigr.
On dopustil nekotoruyu rezkost' v tone special'no, chtoby ne prishlos'
bol'she vrat'. Odnako sluzhitel' Ciklopa poblednel, slovno poluchil poshchechinu.
- O, kak zhe ya nesoobrazitelen! Konechno, ved' im prishlos' borot'sya s
radiaciej, epidemiyami, golodom, holnistami... Navernoe, nam zdes', v
Oregone, poprostu povezlo. Vidimo, pridetsya vykruchivat'sya samim, poka
ostal'naya chast' strany ne opravitsya dostatochno, chtoby okazat' nam pomoshch'.
Gordon kivnul. Oba govorili pravdu, odnako lish' odin znal, do kakoj
stepeni pechal'na dejstvitel'nost', stoyashchaya za pravdivymi slovami.
V nastupivshej nelovkoj tishine Gordon zadal pervyj prishedshij emu na um
vopros:
- Znachit, razdacha igrushek na batarejkah - eto dlya vas nechto vrode
missionerskogo sluzheniya?
|jg ulybnulsya.
- Da, ved' imenno tak do vas vpervye doshel sluh o nas? Znayu, zvuchit
slishkom primitivno. No eto daet kakoj-to effekt. Pojdemte, ya poznakomlyu
vas s glavoj etogo proekta. Esli kto-to razbiraetsya po-nastoyashchemu v
specifike dvadcatogo veka, to eto Dena Spordzhen. Poznakomivshis' s nej, vy
pojmete, chto ya imeyu v vidu.
S etimi slovam on provel Gordona v bokovuyu dver' i dal'she po koridoru,
zastavlennomu vsyakoj vsyachinoj v komnatu, napolnennuyu elektricheskim
gudeniem. Vsya ona byla obvita provodami, napominayushchimi plyushch, karabkayushchijsya
po stenam. Skvoz' bezzhiznennye vetvi etogo iskusstvennogo v'yuna
proglyadyvali kakie-to kubiki i cilindry, v kotoryh Gordon bystro uznal
perezaryazhayushchiesya batarejki, pitaemye sejchas tokom ot generatorov.
U protivopolozhnoj steny komnaty stoyali troe v obychnoj odezhde,
vnimatel'no slushavshie dlinnovolosoe belokuroe sozdanie v belom halate s
chernoj polosoj, vydavavshem sluzhitel'nicu Ciklopa. Priglyadevshis', Gordon s
udivleniem otmetil, chto i eta troica - zhenshchiny.
Vozle ego uha razdalsya shepot |jga:
- Zabyl vas predupredit': pust' Dena i samaya molodaya iz vseh sluzhitelej
Ciklopa, zato v nekotorom smysle ona - muzejnyj eksponat. Nastoyashchaya
feministka, iz bujnyh.
|jg dovol'no uhmyl'nulsya. Posle gibeli civilizacii mnogoe ischezlo
bezvozvratno. V prezhnie vremena bytovali slovechki, sovershenno vypavshie
teper' iz obihoda. Gordon udivlenno vskinul golovu.
Feministka byla vysokoj, vo vsyakom sluchae dlya zhenshchiny, vyrosshej v stol'
tyazhelye vremena. Poskol'ku ona stoyala k nim spinoj, on nichego ne mog
skazat' o ee vneshnosti, zato govorila ona, obrashchayas' k vnimavshim ej
molodym zhenshchinam, negromko i uverenno.
- V obshchem, chtoby v tvoe sleduyushchee dezhurstvo ty bol'she ne riskovala,
Trejsi! Ty menya slyshish'? Mne potrebovalos' celyj god lezt' iz kozhi von,
chtoby nam doverili etot uchastok. Dazhe pri tom, chto eto samoe logichnoe:
derevenskie zhiteli ne tak boyatsya, kogda k nim prisylayut zhenshchinu. No vsya
logika pojdet nasmarku, esli s kem-nibud' iz vas chto-to sluchitsya.
- No Dena! - zaprotestovala nasuplennaya bryunetka. - V Tillamoke uzhe
naslyshany o Ciklope! YA vsego lish' zaskochila tuda po puti iz svoej derevni!
Kogda so mnoj tashchatsya Sem i Gomer, prihoditsya zabyvat' pro skorost'...
- Nu i pust'! - oborvala ee nastavnica. - CHtoby v sleduyushchij raz oni
byli pri tebe. YA ne shuchu! Inache, mozhesh' mne poverit', ty migom okazhesh'sya v
svoem medvezh'em uglu i budesh' opyat' uchitel'stvovat' i rozhat' detej!
Ona oseklas', zametiv, chto pomoshchnicy bol'she ne slushayut ee, vse troe s
lyubopytstvom rassmatrivali Gordona.
- Dena, poznakom'tes' s inspektorom, - gromko skazal Piter |jg. -
Uveren, on s udovol'stviem izuchit rabotu vashej zaryadnoj masterskoj i
uslyshit o vashih... missionerskih popolznoveniyah.
Snova obrashchayas' k Gordonu, |jg, krivo ulybnuvshis', prosheptal:
- Esli by ya poproboval ne predstavit' vas ej, to, boyus', ona by mne
ruki povydergivala. Bud'te osmotritel'ny i vy, Gordon! - ZHenshchina
napravilas' k nim, i on uzhe gromche dobavil: - U menya est' koe-kakie dela.
Vernus' cherez neskol'ko minut i povedu vas na interv'yu.
Gordon kivkom otpustil svoego provozhatogo i tut zhe pochuvstvoval sebya
pod vzglyadami chetyreh zhenshchin kak na goryachej skovorodke.
- Na segodnya dostatochno, devochki. Uvidimsya zavtra dnem, togda i
pogovorim o plane sleduyushchego vyezda.
"Devochkam" ne hotelos' rashodit'sya, o chem govorili ih vyrazitel'nye
vzglyady. Odnako Dena dvizheniem podborodka vygnala ih von. Ih zastenchivye
ulybki i smeshki, kotorymi oni vstretili popytku Gordona kozyrnut' im v
znak privetstviya, ploho sochetalis' s dlinnymi nozhami, svisavshimi u nih s
poyasa libo torchavshimi iz-za otvorota sapog.
Tol'ko kogda Dena Spordzhen ulybnulas' Gordonu, protyagivaya ruku, on
ponyal, naskol'ko ona moloda.
"V moment vzryva vodorodnyh bomb ej vryad li bylo bol'she shesti let ot
rodu!"
Rukopozhatie devushki ne ustupalo po tverdosti ee povedeniyu, odnako
gladkaya, pochti lishennaya mozolej kozha na ladoni svidetel'stvovala o tom,
chto ej blizhe knigi, nezheli plugi s molotilkami. Zelenye glaza
bezzastenchivo izuchali Gordona. On uzhe zabyl, kogda poslednij raz
vstrechalsya s podobnoj zhenshchinoj.
"V Minneapolise, na bezumnom vtorom kurse kolledzha, - podospel otvet. -
Tol'ko ta byla so starshego kursa. Porazitel'no, chto ya ee do sih por
pomnyu..."
Dena zasmeyalas'.
- Pozvol'te predugadat' vash vopros. Da, ya moloda, prinadlezhu k zhenskomu
polu i ne obladayu eshche dostatochnoj kvalifikaciej, chtoby pretendovat' na
vysokij post pri Ciklope, tem bolee rukovodit' otvetstvennym proektom.
- Vynuzhden prosit' u vas izvineniya, - promyamlil Gordon, - potomu chto vy
v tochnosti ugadali moi mysli.
- O, nikakih problem! Menya vse ravno draznyat hodyachim anahronizmom. No
delo v tom... posle togo kak vo vremya unichtozhivshih vsyu tehniku buntov
pogibli moi roditeli, menya vzyali na vospitanie doktora Lazarenski, Tajfer
i drugie. Menya strashno izbalovali i nauchili vesti sebya vlastno. Vy,
nesomnenno, poluchili ob etom nekotoroe predstavlenie, stav svidetelem
moego razgovora s devochkami.
Gordon tem vremenem prishel k zaklyucheniyu, chto bolee vsego dlya opisaniya
ee vneshnosti podhodit slovechko "izyashchnaya". Na ego vkus, pravda, lico
devushki bylo chut'-chut' dlinnovato, a nizhnyaya chelyust', pozhaluj, slishkom
tyazheloj. Odnako stoilo Dene Spordzhen nachat' podshuchivat' nad soboj, kak
sejchas, ona tut zhe stanovilas' poprostu horoshen'koj.
- V obshchem, - zaklyuchila ona, ukazyvaya na provoda i cilindriki vdol'
sten, - nam, vozmozhno, i ne udastsya podgotovit' inzhenernuyu smenu, odnako
dlya podzaryadki batareek ne trebuetsya izbytka mozgov.
- Vy nespravedlivy k sebe, - s ulybkoj vozrazil Gordon. - YA, k primeru,
dvazhdy pokushalsya na vvodnyj kurs fiziki. Slovom, Ciklop znaet, chto delaet,
raz poruchil vam etot uchastok.
Dena pokrasnela ot udovol'stviya i opustila glaza.
- Polagayu, chto tak.
"Zastenchivost'? - udivilsya Gordon. - |ta devushka prepodnosit odin
syurpriz za drugim. Ne ozhidal!"
- Nu vot, opyat' ego neset nelegkaya! - progovorila ona vpolgolosa.
V prohode poyavilsya Piter |jg. Sejchas on navodil poryadok na odnoj iz
polok. Gordon vzglyanul na svoi staromodnye mehanicheskie chasy. Odin iz
mestnyh umel'cev podreguliroval ih, tak chto teper' oni ubegali za chas ne
bol'she chem na polminuty.
- Delo v tom, chto cherez desyat' minut sostoitsya moe svidanie s Ciklopom,
- ob座asnil on, pozhimaya devushke ruku na proshchanie. - Nadeyus', Dena, u nas
eshche poyavitsya vozmozhnost' poboltat'.
Ona ulybnulas' v otvet.
- Ne somnevayus'. Mne hochetsya rassprosit' vas o tom, chto predstavlyala
soboj zhizn' do vojny.
"Ne o Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah, a o dobryh staryh vremenah.
Neveroyatno! I pochemu menya? CHto takogo smogu ya ej rasskazat' o minuvshem,
chego ona ne mozhet uznat' ot lyubogo drugogo, komu perevalilo za tridcat'
pyat'?"
Vse eshche ne opravivshis' ot udivleniya, on zashagal vmeste s Piterom |jgom
po sumrachnomu skladu k vyhodu.
- Prostite, chto prishlos' prervat' vash razgovor, - skazal |jg, - no nam
nel'zya opazdyvat'. Ne hvatalo tol'ko, chtoby Ciklop nas otchityval! - On
uhmyl'nulsya, no u Gordona sozdalos' vpechatlenie, chto v etoj shutke est'
dolya pravdy. Pri vyhode iz pomeshcheniya ih privetstvovali ohranniki s
vintovkami i belymi povyazkami na rukavah.
- Ochen' nadeyus', Gordon, chto vasha beseda s Ciklopom projdet uspeshno, -
skazal provozhatyj naposledok. - My ochen' rady vosstanovleniyu svyazi s
ostal'nymi regionami strany. Ne somnevayus', chto Ciklop sochtet neobhodimym
vsestoronne sotrudnichat' s vami.
Ciklop! Gordon vstryahnulsya. Teper' nikuda ne denesh'sya. On poka ne mog
razobrat'sya v svoih chuvstvah i ne znal, napugan ili obodren predstoyashchej
vstrechej. Gordon postaralsya vzyat' sebya v ruki, preispolnennyj reshimosti
sygrat' svoyu rol' do konca. Inogo vybora u nego ne bylo.
- YA priderzhivayus' sovershenno togo zhe mneniya, - otozvalsya on. - Mne
hochetsya okazat' vam maksimal'nuyu podderzhku. - Govorya tak, on niskol'ko ne
krivil dushoj.
Piter |jg svernul, ukazyvaya na dorogu poperek akkuratno podstrizhennoj
luzhajki k Domu Ciklopa. Na kakoe-to mgnovenie Gordona ohvatilo smyatenie.
To li eto bylo igroj voobrazheniya, to li on i vpryam' zametil v glazah |jga
strannoe vyrazhenie - slovno tot chuvstvuet sebya ochen' vinovatym...
Holl v Dome Ciklopa, byvshem prezhde Laboratoriej iskusstvennogo
intellekta Universiteta shtata Oregon, posluzhil Gordonu boleznennym
napominaniem o neskol'ko bolee elegantnoj epohe. Zolotistyj kover,
nosivshij sledy nedavnej obrabotki pylesosom, okazalsya pochti nevytertym. V
nachishchennoj do bleska mebeli i blestyashchih panelyah, zakryvayushchih steny,
otrazhalis' yarkie svetil'niki i figury krest'yan i vybornyh deyatelej,
preodolevshih dobrye sorok mil' i teper' komkavshih v rukah peticii v
ozhidanii svoej ocheredi dlya korotkoj vstrechi s mudroj mashinoj.
Pri vide Gordona vse posetiteli druzhno vstali. Neskol'ko naibolee
smelyh podoshli pozhat' emu ruku, i on pochuvstvoval, kakie natruzhennye u nih
ladoni. V ih glazah svetilis' nadezhda i izumlenie, golosa zvuchali negromko
i pochtitel'no. Gordon, s zastyvshej na lice radushnoj ulybkoj, kival kak
kitajskij bolvanchik, starayas' ne dumat' o postydnosti proishodyashchego i
tol'ko zhalel, chto oni s |jgom ne mogli dozhdat'sya audiencii v kakom-nibud'
ukromnom ugolke.
Nakonec simpatichnaya sekretarsha s ulybkoj priglasila ih vojti. Gordon i
ego provozhatyj okazalis' v dlinnom koridore, s protivopolozhnogo konca
kotorogo navstrechu im shla para: odin v znakomom belom halate s chernoj
polosoj - sluzhitel' Ciklopa, drugoj v obychnom dovoennom kostyume, noshenom,
no horosho vyglazhennom. Poslednij hmurilsya, izuchaya dlinnuyu komp'yuternuyu
raspechatku.
- CHto-to nikak ne voz'mu v tolk, doktor Grober... Ciklop predlagaet
burit' kolodec vblizi severnoj skvazhiny ili net? Na moj vzglyad, otvet ne
bol'no yasen.
- Skazhite vashim zemlyakam, Gerb, chto Ciklop ne dolzhen produmyvat' vse do
mel'chajshih detalej. On suzhaet dlya vas pole vybora, no nikak ne mozhet
prinyat' vmesto vas okonchatel'noe reshenie.
Fermer rasstegnul tesnyj vorotnichok.
- Konechno, kto zh etogo ne znaet... No ran'she on daval bolee chetkie
otvety. Pochemu na etot raz on vyskazyvaetsya tak tumanno?
- Nu, vo-pervyh, Gerb, so vremeni vneseniya poslednih utochnenij v
soderzhashchiesya v pamyati Ciklopa geologicheskie karty proshlo bolee dvadcati
let. Vo-vtoryh, kak vy navernyaka znaete. Ciklop sozdan dlya raboty s
ekspertami vysochajshego urovnya. Poetomu estestvenno, chto mnogie ego
poyasneniya ostayutsya dlya nas nedostupnymi - dazhe dlya teh nemnogih uchenyh
umnikov, kotorye dozhili do tepereshnih vremen.
- Da, no... - Tut prositel' podnyal glaza i uvidel pered soboj Gordona.
Ruka ego potyanulas' k golove, slovno on namerevalsya snyat' nesushchestvuyushchuyu
shlyapu; potom on pospeshno vyter ladon' o shtany i protyanul ee Gordonu.
- Gerb Kejlo iz Siotauna, gospodin inspektor. Dlya menya eto bol'shaya
chest', ser.
Tot probormotal dezhurnuyu lyubeznost', pozhimaya predlozhennuyu ruku. Sejchas
on bol'she chem kogda-libo chuvstvoval sebya ne zasluzhivayushchim uvazheniya
politikanom.
- Da, ser, ogromnaya chest'! Ochen' nadeyus', chto v vashi plany vhodit
dobrat'sya i do nas, chtoby otkryt' v nashem poselke pochtovoe otdelenie.
Obeshchayu vam takoj serdechnyj priem, kakogo vy eshche nikogda...
- |j, Gerb, - vmeshalsya ego sputnik. - Mister Kranc toropitsya na vstrechu
s Ciklopom. - On vyrazitel'no posmotrel na svoi elektronnye chasy.
Kejlo pokrasnel i zakival golovoj.
- Ne zabud'te o moem priglashenii, mister Kranc. Uzh my o vas
pozabotimsya... - Eshche nemnogo, i on poklonilsya by, pyatyas' po prohodu.
Ostal'nye ne obratili na eto vnimaniya, Gordon zhe ne znal, kuda devat'sya ot
styda.
- Vas ozhidayut, ser, - potoropil pozhiloj specialist, priglashaya ego
sledovat' dal'she po koridoru.
Dolgaya zhizn' naedine s dikoj prirodoj sdelala sluh Gordona ves'ma
ostrym, na divo gorodskim zhitelyam. Zaslyshav vperedi otgoloski spora - on
kak raz shagal, okruzhennyj dvumya provozhatymi, k otkrytoj dveri
konferenc-zala, - Gordon namerenno zamedlil shag, yakoby smahnut' sorinku s
formy.
- Otkuda nam znat', podlinny li predstavlennye im dokumenty? - voproshal
kto-to. - Nu da, na nih net zhivogo mesta ot pechatej, no vse ravno vid oni
imeyut grubovatyj. A uzh basnya naschet lazernyh sputnikov i vovse shita belymi
nitkami!
- Vozmozhno. Zato ona otlichno ob座asnyaet pyatnadcatiletnee bezmolvie! -
vozrazil drugoj golos. - Esli on samozvanec, to kak vy ob座asnite poyavlenie
kur'era s pochtoj? Ilajes Merfi poluchil u sebya v Olbani vestochku ot davno
poteryavshejsya sestry, a Dzhordzh Sivers ostavil svoyu fermu v Grinberi, chtoby
s容zdit' v Kertin i vstretit'sya s zhenoj, kotoruyu on uzhe stol'ko let schital
pogibshej!
- Ne voz'mu v tolk, pochemu vse eto stol' dlya vas vazhno, - razdalsya
tihij tretij golos. - Glavnoe - lyudi poverili...
Piter |jg zatoropilsya vpered i narochito kashlyanul. Pri vide Gordona
iz-za polirovannogo dubovogo stola podnyalis' chetvero muzhchin i dve zhenshchiny,
vse v belyh halatah. Nebol'shoj zal byl priyatno osveshchen. Sobravshiesya, krome
Pitera, okazalis' dostatochno nemolodye.
Gordon pozdorovalsya s kazhdym za ruku, chuvstvuya nemaloe oblegchenie: so
vsemi etimi lyud'mi on uzhe vstrechalsya ran'she, inache ni za chto by ne
zapomnil, kak kogo zovut. On staralsya vesti sebya podcherknuto delikatno, no
vzglyad ego pomimo voli to i delo upiralsya v tolstyj steklyannyj ekran,
peregorazhivavshij pomeshchenie poseredine.
Dubovyj stol tyanulsya do samogo ekrana, a dal'she caril polumrak.
Edinstvennym pyatnom sveta za steklom bylo mercayushchee, perelivchatoe podobie
lica, napominayushchee krupnuyu zhemchuzhinu ili lunu v nochnom nebe.
Gordon priglyadelsya i razlichil ob容ktiv kamery i temnyj cilindr s
migayushchimi na nem ogon'kami, obrazuyushchimi slozhnyj risunok. Ogon'ki migali
volnami, snova i snova probegavshimi po cilindru. |ti beskonechno
povtoryayushchiesya volny, prityagivavshie vzglyad, porazili Gordona, no on poka ne
ponimal, pochemu...
Mashina byla pogruzhena v myagkoe oblako ledyanogo tumana. Nesmotrya na
tolstuyu steklyannuyu pregradu, Gordon chuvstvoval, kak ottuda tyanet holodom.
Glavnyj sluzhashchij, po imeni |dvard Tajfer, vzyal Gordona za ruku i
skazal, glyadya pryamo v steklyannyj glaz ob容ktiva:
- Ciklop, ya rad poznakomit' tebya s misterom Gordonom Krancem. Mister
Gordon predstavil dokumenty, svidetel'stvuyushchie, chto on yavlyaetsya pochtovym
inspektorom pravitel'stva Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov. Mister Kranc,
pered vami Ciklop.
Glyadya v zhemchuzhno-seryj ob容ktiv, na migayushchie ogon'ki i kolyshushchijsya
tuman, Gordon ne mog otdelat'sya ot chuvstva, budto on - nerazumnoe ditya,
zavravsheesya i perehitrivshee samogo sebya.
- Ochen' priyatno s vami poznakomit'sya, Gordon. Syad'te, proshu vas.
Myagkij druzhelyubnyj golos pochti ne otlichalsya ot chelovecheskogo. On
donosilsya iz dinamika, ustanovlennogo na krayu dubovogo stola. Gordon
opustilsya v podstavlennoe Piterom |jgom myagkoe kreslo. Posle nedolgoj
pauzy Ciklop zagovoril snova:
- Vy prinesli nam dobrye vesti, Gordon. Posle stol'kih let, provedennyh
v zabotah o naselenii doliny reki Uillamett, v nih nelegko poverit',
nastol'ko oni horoshi. - Molchanie. - Mne dostavlyaet ogromnoe udovol'stvie
rabota s druz'yami, nastaivavshimi, chtoby ih nazyvali moimi "sluzhashchimi".
Odnako trudno izbavit'sya ot chuvstva odinochestva, kogda predstavlyaesh' sebe,
chto ves' prochij mir lezhit v ruinah. Ochen' proshu, skazhite, Gordon, vyzhil li
na vostoke kto-nibud' iz moih sobrat'ev?
Gordonu prishlos' otvesti glaza. Opomnivshis', on pokachal golovoj.
- Net, Ciklop, k moemu velichajshemu sozhaleniyu, net. Ni odna supermashina
ne izbezhala obshchej uchasti. Boyus', ty - poslednij v svoem rode.
On sozhalel, chto vynuzhden ogorchit' sobesednika pechal'noj novost'yu, no
odnovremenno polagal, chto vozmozhnost' nachat' razgovor s pravdy - neplohoe
predznamenovanie.
Ciklop dolgo molchal. Voobrazhenie Gordona razygralos', i emu pokazalos',
chto on uslyshal negromkij vzdoh, pochti chto vshlip. Vo vremya pauzy lampochki
pod ob容ktivom prodolzhali odnoobrazno migat', slovno posylaya komu-to
signal na nevedomom emu yazyke. Gordon znal, chto nel'zya sidet' molcha, inache
eto peremigivanie vkonec ego zagipnotiziruet.
- Delo v tom, Ciklop, chto pochti vse bol'shie komp'yutery pogibli v pervye
zhe sekundy vojny - ot izvestnyh tebe elektromagnitnyh impul'sov. Poetomu
menya razbiraet lyubopytstvo, kak umudrilsya vyzhit' ty.
Kazalos', mashine, kak i Gordonu, potrebovalos' stryahnut' s sebya
gorestnoe ocepenenie, chtoby otvetit' na vopros.
- Vopros horosh. To, chto ya vyzhil, - schastlivaya sluchajnost'. Vojna
nachalas' kak raz v Den' poseshchenij, ustroennyj u nas v universitete.
Impul'sy zastali menya v kletke Faradeya, v kotoroj ya sobiralsya predstat'
pered publikoj. Tak chto, sami ponimaete...
Gordon, kak ni zaintrigoval ego rasskaz Ciklopa, torzhestvoval. On
perehvatil iniciativu i sam zadaval voprosy, kak i podobaet "federal'nomu
inspektoru". Pokosivshis' na ser'eznye lica sluzhashchih, on ponyal, chto oderzhal
malen'kuyu pobedu. Teper' oni prinimali ego vser'ez.
CHto esli on dejstvitel'no vyputaetsya?
Odnako Gordon po-prezhnemu izbegal smotret' na peremigivayushchiesya
lampochki. Skoro on pochuvstvoval, chto ves' vspotel, nesmotrya na holod,
kotorym veyalo ot ledyanogo steklyannogo shchita.
Spustya chetyre dnya vse vstrechi i peregovory ostalis' pozadi. Neozhidanno
dlya sebya, eshche ne buduchi vpolne podgotovlennym, on soobrazil, chto nastupilo
vremya ot容zda. Piter |jg poshel provodit' Gordona k konyushne, gde dlya nego
byli gotovy svezhie loshadi, nesya dve polupustye sumki.
- ZHal', chto vse eto tak zatyanulos', Gordon. YA znayu, vam ne terpitsya
vozobnovit' svoi trudy po sozdaniyu pochtovoj trassy. Prosto Ciklopu
hotelos' razrabotat' dlya vas optimal'nyj marshrut, chtoby vy ohvatili sever
Oregona s naibol'shej effektivnost'yu.
- Vse v poryadke, Piter. - Gordon pritvorno pozhal plechami. - V zaderzhke
net nichego strashnogo, a za pomoshch' ya ochen' blagodaren.
Neskol'ko sekund oni breli molcha. Mysli, bystro smenyaya drug druga,
putalis' v golove Gordona. Esli by Piter tol'ko znal, kak emu hochetsya
ostat'sya... Esli by tol'ko sushchestvoval sposob...
Gordon uspel polyubit' nehitryj komfort svoej komnaty naprotiv Doma
Ciklopa, obil'nuyu i vkusnuyu edu, kakoj ego potchevali kak
pravitel'stvennogo emissara, otlichnuyu biblioteku pochti novyh knig. Bol'she
vsego ostal'nogo emu budet ne hvatat' elektricheskoj lampochki nad krovat'yu.
Poslednie chetyre vechera on zasypal s knigoj v rukah, kak kogda-to v
molodosti; privychka vozrodilas' s legkost'yu, nesmotrya na proshedshie gody.
Dvoe ohrannikov v kozhanyh kurtkah prikosnulis' k svoim shlyapam, kogda
Gordon i |jg, zavernuv za ugol Doma Ciklopa, zashagali po shirokoj polyane k
konyushne.
Dozhidayas', poka Ciklop razrabotaet dlya nego marshrut, Gordon izuchal
okrestnosti Korvallisa, vel s desyatkami lyudej umnye razgovory o nauchnyh
metodah zemledeliya, neslozhnyh remeslah i social'noj teorii, sdelavshejsya
osnovoj dostatochno svobodnoj konfederacii, mirno sushchestvovavshej pod dlan'yu
Ciklopa. Sekret Doliny okazalsya prost: nikto ne proyavlyal voinstvennosti,
poskol'ku zabiyaka dolzhen byl by naproch' zabyt' o chudesah, kotorye
supermashina obeshchala sdelat' kogda-nibud' yav'yu.
Odin razgovor osobenno zapomnilsya Gordonu. On sostoyalsya proshlym
vecherom. Sobesednicej ego byla samaya mladshaya iz sluzhashchih Ciklopa Dena
Spordzhen. Ona dopozdna derzhala ego u kamina, pol'zuyas' pomoshch'yu dvuh
devushek iz chisla svoih podchinennyh. Oni vse podlivali emu chayu, poka on ne
zaprotestoval, i terzali voprosami o tom, chto predstavlyala soboj ego zhizn'
do Svetoprestavleniya.
Gordon uzhe vladel neskol'kimi ulovkami, pozvolyavshimi emu ne vdavat'sya v
podrobnosti, kasayushchiesya Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov, odnako ot
podobnogo napravleniya razgovora on eshche ne izobrel zashchity. Dena, sudya po
vsemu, gorazdo men'she interesovalas' temoj, byvshej sejchas u kazhdogo na
ustah, - "navedeniem mostov s ostal'noj chast'yu strany". V ee podhode k
probleme byl svoj rezon: process etot neminuemo rastyanetsya ne na odin
desyatok let.
Zato ej ochen' hotelos' znat', na chto byl pohozh mir neposredstvenno
pered nachalom vojny i srazu posle. Osobennoe voshishchenie u nee vyzyval ego
rasskaz o strashnom, tragicheskom gode, kotoryj on provel v sostave vzvoda
opolcheniya pod komandovaniem lejtenanta Vana. Ej hotelos' znat' podrobnosti
o kazhdom bojce vzvoda, ego nedostatkah i prichudah, otvage - ili upryamstve,
zastavlyavshih cheloveka ne skladyvat' oruzhie eshche dolgoe vremya posle togo,
kak igra proigrana.
Net, ne proigrana! Gordon spohvatilsya kak raz vovremya, chtoby vydumat'
heppi-end, opisyvaya bitvu v okruge Miker. Blagodarya podospevshej kavalerii
elevatory byli v poslednyuyu minutu spaseny. Slavnye rebyata vse zhe pogibli -
on ne zhalel podrobnostej, povestvuya o smerti Tajni Kajlra i stojkosti Dryu
Simmsa, odnako u nego vyhodilo, chto zhertvy okazalis' ne naprasny.
On izlagal istoriyu tak, kak ona dolzhna byla by zakonchit'sya, sam
udivlyayas' svoemu rveniyu. ZHenshchiny, razinuv rty, vnimali emu slovno
skazochniku, rasskazyvavshemu luchshuyu iz svoih skazok na son gryadushchij, ili
kak esli by vse, chto oni vyslushivali, podlezhalo proverke sleduyushchim zhe
utrom, prichem pri ih neposredstvennom uchastii.
Vot by ponyat', chto oni nashli v ego rasskaze, chto pytalis' izvlech' iz
etoj gor'koj ispovedi...
Vozmozhno, delo bylo v tom, chto nizov'ya reki Uillamett slishkom dolgo ne
vedali vojny; odnako Dene hotelos' poslushat' i o samyh hudshih lyudyah, s
kotorymi on stalkivalsya. Ona vytyagivala iz nego vse, chto on znal o
maroderah, "masterah vyzhivaniya" i holnistah.
"Rak, pogubivshij Vozrozhdenie, kotoroe nametilos' bylo na rubezhe
vekov... Da porazyat tebya muki ada. Natan Holya!"
Dena zadavala vopros za voprosom, dazhe kogda Trejsi i Mariannu smoril
son. V drugih obstoyatel'stvah ego by vdohnovili blizost' i vostorzhennoe
vnimanie privlekatel'noj zhenshchiny. Odnako zdes' vse poluchalos' sovsem ne
tak, kak s |bbi v Pajn-V'yu. On nachti ne somnevalsya, chto priyaten Dene i kak
muzhchina, odnako ona yavno kuda bol'she cenila ego kak istochnik dragocennoj
informacii. Raz im bylo otvedeno na obshchenie kakih-to neskol'ko dnej, ona
ne ispytyvala ni malejshih somnenij naschet maksimal'no effektivnogo sposoba
ih provedeniya.
Dena podavlyala ego svoej nastojchivost'yu i kazalas' pochti oderzhimoj. Pri
etom on znal, chto ego ot容zd budet dlya nee pechal'nym sobytiem.
V etom smysle u nee ne bylo storonnikov. CHut'e podskazyvalo Gordonu,
chto ostal'nye sluzhashchie Ciklopa vzdohnut s oblegcheniem, izbavivshis' ot
nego. Ne yavlyalsya isklyucheniem i Piter |jg.
"Vse delo v tom, chto ya igrayu rol', - dumal Gordon. - Navernoe, v
glubine dushi oni oshchushchayut kakuyu-to fal'sh', i ya ne imeyu prava osuzhdat' ih za
eto".
Dazhe esli bol'shinstvo elektronshchikov poverili ego rosskaznyam, u nih ne
bylo osobyh osnovanij ispytyvat' privyazannost' k predstavitelyu dalekogo
"pravitel'stva", kotoroe navernyaka - delo tol'ko vo vremeni - vmeshaetsya v
ih zhizn' i posyagnet na delo ih ruk. Oni uveryali ego, chto spyat i vidyat te
dni, kogda budut vosstanovleny ih svyazi s vneshnim mirom, odnako Gordon
chuvstvoval, chto eto prosto poza.
S drugoj storony, im sovershenno nechego boyat'sya!
CHto do reakcii samogo Ciklopa, to Gordon vse eshche ne do konca
opredelilsya, kak imenno ocenit' ee. Supermashina, vzvalivshaya na sebya
otvetstvennost' za zhizn' celoj doliny, vo vremya ih posleduyushchih vstrech vela
sebya ostorozhno i neskol'ko otstranenno. SHutki i ostroumnye repliki
ostalis' v proshlom, ih smenila gibkaya, no nepronicaemaya ser'eznost'. Ego,
pomnivshego tot predvoennyj den' v Minneapolise, tepereshnyaya holodnost'
mashiny osobenno rasstraivala.
Navernoe, vremya priukrasilo ego vospominaniya o tom, drugom
superkomp'yutere. Ciklop i ego priblizhennye navorochali zdes' nemalo del. Ne
emu sudit' ih!
Gordon i ego provozhatyj shli mimo staryh pozharishch.
- Pohozhe, zdes' kipeli neshutochnye boi, - zametil on.
Vospominaniya zastavili Pitera nahmurit'sya.
- Tam, u navesa dlya starogo oborudovaniya, my otbili nastuplenie bandy
protivnikov tehniki. Vidite rasplavlennye transformatory i staryj zapasnoj
generator? Posle togo kak napadayushchie vyveli ih iz stroya, nam prishlos'
perejti na energiyu vody i vetra.
Pochernevshie grudy metalla vse eshche zagromozhdali pole boya, gde tehniki i
uchenye otchayanno otstaivali delo vsej svoej zhizni. |to zrelishche napomnilo
Gordonu o ne pokidayushchej ego trevoge.
- YA po-prezhnemu dumayu, Piter, chto sleduet gorazdo ser'eznee otnosit'sya
k vozmozhnosti vtorzheniya "masterov vyzhivaniya". Esli ya pravil'no ponyal
razvedchikov, to zhdat' nabega ostalos' nedolgo.
- No, soglasites', do vas doleteli tol'ko obryvki razgovora, kotorye vy
mogli neverno istolkovat'. - |jg dernul plechom. - My, konechno, usilim svoi
patruli, no lish' kogda sumeem vse zanovo splanirovat' i eshche raz obdumat'
stepen' ugrozy. Odnako pojmite: Ciklop vynuzhden zabotit'sya o svoej
reputacii. U nas uzhe desyat' let ne ob座avlyalos' vseobshchej mobilizacii. Esli
Ciklop ee ob座avit, a potom vyyasnitsya, chto eto lozhnaya trevoga... - On ne
dogovoril: vse bylo yasno i tak.
Gordon i sam znal, chto starshiny okrestnyh dereven' otnosyatsya k ego
preduprezhdeniyam s podozreniem. Im ne hotelos' otvlekat' muzhchin ot seva
ozimyh. Krome togo, sam Ciklop usomnilsya, smogut li bandy holnistov
organizovat'sya v dostatochnoj stepeni, chtoby nanesti reshayushchij udar v
neskol'kih sotnyah kilometrov k severu ot svoego logova. Superkomp'yuter
ob座asnyal, chto "mastera vyzhivaniya" myslyat sovsem po-drugomu.
Gordonu nichego ne ostavalos', krome kak smirit'sya s prigovorom Ciklopa.
V konce koncov, v banke dannyh, hranivshihsya v ego bezdonnoj pamyati,
figurirovali vse kogda-libo sushchestvovavshie psihologicheskie testy, a takzhe
vse pisaniya samogo Holka. Ne isklyucheno, chto razvedchiki s Rog-River byli
poslany v rejd ogranichennoj glubiny i boltali nevest' chto, zhelaya kazat'sya
znachitel'nee samim sebe. Ne isklyucheno...
Vot i prishli.
Konyuhi prinyali poklazhu Gordona, sostoyavshuyu iz skromnyh pozhitkov i treh
knig, vzyatyh na vremya v mestnoj biblioteke. Ego novyj kon' - strojnyj,
sil'nyj merin - uzhe stoyal pod sedlom. V'yuchnaya loshad' byla nagruzhena
pripasami i dvumya bitkom nabitymi meshkami s pis'mami, polnymi nadezhd. Esli
hotya by odin iz pyatidesyati adresatov okazhetsya zhiv-zdorov, eto uzhe mozhno
budet schitat' chudom. Zato dlya nemnogih vyzhivshih pis'ma stanut dragocennymi
darami, s kotoryh nachnetsya medlennyj process povtornogo uznavaniya mira i
samih sebya.
Vdrug vydumannaya im rol' i vpryam' prineset pol'zu - kotoraya po krajnej
mere smozhet uravnovesit' ego lozh'...
Gordon uselsya na neterpelivogo merina i stal laskovo pohlopyvat' ego po
spine, prigovarivaya raznye priyatnye dlya loshadinogo uha slovechki, poka tot
ne uspokoilsya. Piter protyanul na proshchanie ruku.
- Uvidimsya cherez tri mesyaca, kogda vy zaedete k nam na obratnom puti na
vostok.
Pochti te zhe slova on slyshal vchera ot Deny Spordzhen. Kak znat', mozhet,
on poyavitsya zdes' gorazdo ran'she, esli naberetsya hrabrosti vylozhit' im vsyu
pravdu.
- K tomu vremeni Ciklop obeshchaet prigotovit' dlya vas, Gordon, podrobnyj
otchet o polozhenii u nas v severnom Oregone, chtoby vy peredali ego svoemu
nachal'stvu.
|jg na nekotoroe vremya zaderzhal ego ruku, i Gordon byl v kotoryj raz
ozadachen. Slavnyj malyj vyglyadel tak, slovno sushchestvovalo kakoe-to
obstoyatel'stvo, prichinyavshee emu ostroe neudobstvo, o kotorom on, vprochem,
ne mozhet obmolvit'sya ni slovechkom.
- Bog v pomoshch' vam v vashih bescennyh trudah, Gordon, - iskrenne molvil
on. - Esli ya hot' chem-to mogu vam pomoch', dazhe samuyu malost', obyazatel'no
dajte mne znat'.
Gordon soglasno kivnul. Hvala Sozdatelyu, bolee ne trebovalos' nikakih
slov. On pustil merina rys'yu v severnom napravlenii. V'yuchnaya loshad'
poslushno ustremilas' sledom.
Po slovam sluzhashchih Ciklopa, soedinyavshee kogda-to shtaty shosse k severu
ot Korvallisa bylo neproezzhim i vdobavok nebezopasnym, poetomu Gordon
vospol'zovalsya proselkom, tyanuvshimsya parallel'no shosse, no neskol'ko
zapadnee. Rytviny i raznyj hlam na doroge ne pozvolyali toropit'sya, poetomu
on byl vynuzhden ustroit' prival i perekusit' sredi razvalin gorodka
Buena-Vista.
Nesmotrya na utrennij chas, v nebe uzhe sgushchalis' tuchi; po zahlamlennym
ulicam polzli kloch'ya tumana. Po schastlivomu sovpadeniyu imenno v etot den'
okrestnye fermery sobralis' v byvshem parke etogo obezlyudevshego gorodka dlya
torgovli. ZHuya hleb s syrom, izvlechennye iz veshchevogo meshka, Gordon vel s
nimi netoroplivyj razgovor.
- Da shosse zdes' vpolne prilichnoe, - vtolkovyval emu odin iz mestnyh,
udivlenno kachaya golovoj. - |ti professora, nebos', syuda i nosa ne kazhut.
Kakie iz nih puteshestvenniki! Ne to chto vy, mister Kranc! Ne inache, u nih
tam pereplelis' ne tol'ko provoda, no i poslednie izviliny v bashkah! -
Fermer uhmyl'nulsya, dovol'nyj sobstvennym ostroumiem.
Gordon ne stal rasprostranyat'sya o tom, chto marshrut predlozhen emu samim
Ciklopom. Poblagodariv sobesednika, on zatoropilsya k konyu, chtoby eshche raz
vzglyanut' na podarennuyu emu kartu.
Ona byla ispeshchrena gustoj set'yu komp'yuternoj grafiki: racional'nyj
marshrut, kakim emu luchshe vsego sledovat', protyagivaya pochtovuyu trassu v
severnom Oregone. Ego uveryali, chto etot marshrut dolzhen pomoch' emu izbezhat'
lyubyh zatrudnenij, sushchestvuyushchih na puti, - v chastnosti, rajonov, gde
beschinstvuyut bandy, a takzhe poyasa radioaktivnosti vblizi Portlenda.
Gordon v zameshatel'stve pochesal borodu. CHem bol'she on izuchal kartu, tem
bol'she otkazyvalsya chto-libo ponimat'. Znaet li Ciklop, chto tvorit? Ved'
eta izvilistaya trassa mogla pretendovat' na lyuboe nazvanie, krome odnogo:
ee nikak nel'zya bylo nazvat' racional'noj.
Gordon stal pomimo svoej voli podozrevat', chto cel' karty, skoree,
zaklyuchaetsya v tom, chtoby uslozhnit' ego marshrut, uvesti v storonu,
zastavit' poteryat', a vovse ne sekonomit' vremya.
No zachem eto nuzhno Ciklopu?
Vryad li supermashina opasaetsya ego vmeshatel'stva. Gordon uspel osvoit'
hod rassuzhdenij, sposobnyh pogasit' lyubye strahi takogo roda: on bez
ustali podcherkival, chto Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty nikoim obrazom ne
namereny pokushat'sya na pravo mestnyh zhitelej samim reshat' svoi problemy.
Ciklop kak budto poveril v ego klyatvy.
Gordon podnyal glaza ot karty. Pogoda portilas': tuchi viseli teper'
sovsem nizko, okutyvaya ostovy razrushennyh domov. Po pyl'nym ulicam tyanulsya
tuman; on uzhe zapolz mezhdu Gordonom i sohranivshejsya steklyannoj vitrinoj
magazina. |to zhivo napomnilo emu drugoj tuman, eshche holodnee tepereshnego, i
druguyu prozrachnuyu pregradu.
"Mertvaya golova... Uhmylka mertvogo pochtal'ona... Ego oblik togda
sovmestilsya s moim..."
On poezhilsya. Za odnim vospominaniem potyanulos' sleduyushchee: zavitki
tumana napomnili emu holodnyj par i ego sobstvennoe otrazhenie v steklyannom
ekrane vo vremya pervoj vstrechi s Ciklopom v Korvallise. Kakim strannym
pokazalos' togda volnoobraznoe miganie lampochek! Uzh bol'no ono bylo
monotonnym...
Vnezapno po spine Gordona probezhal holodok.
- Net! - prosheptal on. - Gospodi, tol'ko ne eto!
On pospeshil zazhmurit'sya, otchayanno zhelaya otvlech'sya, podumat' o
chem-nibud' drugom - o pogode, o dokuchlivoj Dene, o slavnoj malen'koj |bbi,
vspominayushchej ego v Pajn-V'yu, o chem ugodno, tol'ko ne o...
- Komu eto ponadobilos'? - gromko sprosil on u pustoty. - I zachem?
Gordon vynuzhden byl nehotya priznat'sya samomu sebe, chto dogadyvaetsya o
prichinah. Uzh on-to specialist po chasti pobuzhdenij, podtalkivayushchih lyudej k
tomu, chtoby nakruchivat' odnu lozh' za drugoj. Vovremya pripomnilis' i
pochernevshie oblomki na zadnem dvore Doma Ciklopa. Interesnyj vopros: kak
oni dobilis' takih vysot? Proshlo uzhe pochti dvadcat' let s teh por, kak
Gordonu prihodilos' otvechat' na voprosy iz oblasti fiziki i neslozhnoj
tehnologii. |ti gody byli napolneny bor'boj za vyzhivanie, a takzhe
navyazchivymi mechtami o skazochnom vozrozhdenii. Ne emu utverzhdat', chto
osushchestvimo dlya gorstki sluzhitelej Ciklopa, a chto net.
No on chuvstvoval teper' nastoyatel'nuyu potrebnost' proverit'
pravil'nost' svoih podozrenij. On ne smozhet somknut' glaz, poka ne
razberetsya vo vsem etom raz i navsegda.
- Prostite! - okliknul on odnogo iz fermerov. Tot shiroko ulybnulsya emu
bezzubym rtom i vskochil, sdergivaya s golovy shlyapu.
- CHem ya mogu vam pomoch', gospodin inspektor?
Gordon tknul pal'cem v tochku na karte ne bolee chem v desyati milyah ot
Buena-Vista po pryamoj.
- Znaete, kak proehat' syuda, v Siotaun?
- A-to net, boss! Esli potoropites', uspeete tuda eshche zasvetlo.
- Uzh ya potoroplyus'! - zaveril fermera Gordon. - Golovu dayu na
otsechenie, chto medlit' ne stanu!
- Sejchas, chert voz'mi! - kriknul mer Siotauna. Odnako stuk v dver'
sdelalsya eshche gromche prezhnego.
Gerb Kejlo lyubovno zazheg svoj novyj maslyanyj fonar', izgotovlennyj
masterami gorodka v pyati milyah k zapadu ot Korvallisa. On nedavno obmenyal
dvesti funtov luchshej siotaunskoj glinyanoj posudy na dvadcat' takih vot
chudesnyh lamp i tri tysyachi spichek iz Olbani. Mer ne somnevalsya, chto stol'
udachnaya sdelka obespechit emu etoj osen'yu pereizbranie.
Stuk prevratilsya v grohot.
- Nu, derzhites' tam! Esli delo okazhetsya erundovym...
On otodvinul zadvizhku i raspahnul dver'. V proeme stoyal Duglas Ki,
dezhurivshij etim vecherom u vorot. Kejlo nasupilsya.
- V chem delo, Dug? CHto za nelegkaya...
- Tut k tebe posetitel', Gerb, - ne dal dogovorit' dezhurnyj. - YA by ne
vpustil ego posle nastupleniya komendantskogo chasa, no ty rasskazyval nam o
nem, kogda vernulsya iz Korvallisa, vot ya i postesnyalsya derzhat' ego pod
dozhdem.
Iz syroj t'my vystupila roslaya figura v nakidke. V svete lampy blesnula
kokarda na furazhke. Gost' protyanul ruku.
- Rad snova vstretit'sya s vami, gospodin mer. Mogli by my pogovorit'?
Prezhde Gordon i voobrazit' ne mog, chto emu pridetsya prenebrech'
predlozhennoj postel'yu i goryachim uzhinom radi togo, chtoby mchat'sya vo ves'
opor na kone - na noch' glyadya, pod prolivnym dozhdem, - odnako na sej raz u
nego ne bylo inogo vybora. Emu podveli luchshuyu loshad', kakaya tol'ko
syskalas' v siotaunskih konyushnyah, no ne bud' ee, on by ne otkazalsya
preodolet' rasstoyanie begom.
Kobylka legko mchalas' po staroj proselochnoj doroge k Korvallisu. Ona
byla sposobna i na bol'shuyu skorost', no Gordonu prihodilos' sderzhivat' ee
pryt', chtoby ona ne spotknulas' v temnote. K schast'yu, vskore nabuhshie ot
vlagi tuchi razdvinulos', vypustiv iz plena polnuyu lunu, kotoraya zalila
bezradostnyj pejzazh prizrachnym svetom.
Gordon ne isklyuchal, chto poverg mera Siotauna v polnejshee zameshatel'stvo
s pervoj zhe minuty, kak perestupil porog ego doma. Ne tratya vremeni na
formal'nye lyubeznosti, on srazu pereshel k delu; poslal Gerba Kejlo v
kabinet za akkuratno slozhennoj komp'yuternoj raspechatkoj.
Podnesya raspechatku k svetu, on stal, pozhirat' vzglyadom strochki teksta,
nichego ne ob座asnyaya osharashennomu Kejlo.
- Vo skol'ko vam oboshlis' eti rekomendacii, gospodin mer? -
pointeresovalsya on, ne preryvaya chteniya.
- Sushchaya meloch', inspektor, - nervno otozvalsya mer. - CHem bol'she
dereven' prisoedinyaetsya k torgovomu paktu, tem bol'she Ciklop snizhaet ceny.
YA k tomu zhe poluchil skidku: uzh bol'no tumanen sovet.
- Skol'ko? - podnazhal Gordon.
- V obshchem, tak... My nashli desyatok staryh ruchnyh videoigr i shtuk
pyat'desyat staryh batareek, kotorye mozhno perezaryadit', iz nih desyatok
okazalis' rabotayushchimi. Da, eshche domashnij komp'yuter, pochti ne tronutyj
rzhavchinoj.
Gordon ne somnevalsya, chto etim nahodki siotauncev ne ogranichivalis',
tak chto vperedi ih zhdali stol' zhe vygodnye sdelki. Sam on postupal by na
ih meste tochno tak zhe.
- Eshche?
- Proshu proshcheniya?
- Vopros postavlen predel'no yasno! - svirepo prorychal on. - CHto eshche vy
zaplatili?
- Bol'she nichego. - Kejlo rasteryalsya. - Razve chto furgon edy i posudy
dlya etih sluzhashchih. No po sravneniyu s ostal'nym eto erunda! Tak, nash
podarok, chtoby uchenye ne pomerli s golodu, pomogaya Ciklopu.
Gordon tyazhelo dyshal. Serdce kolotilos' kak beshenoe, ne zhelaya unimat'sya.
Vse shoditsya! Kak tut ne shlopotat' infarkt? On stal zachityvat' vzyatye
naugad otryvki:
- "...Nachal'naya infil'traciya iz uchastka soprikosnoveniya tektonicheskih
plastov... Variacii v uderzhanii gruntovyh vod..." - Slova, kotorye
semnadcat' let ne popadalis' emu na glaza i ne poseshchali ego mozg, sejchas
priobretali vkus starodavnih delikatesov, i on vspominal ih s lyubov'yu. -
"Razlichiya v sootnoshenii napolnennosti vodonosnyh sloev... Otnositel'nost'
analiza, obuslovlennaya teleologicheskimi kolebaniyami..."
- Kazhetsya, my ulavlivaem, chto podrazumevaet Ciklop, - neuverenno
probormotal Kejlo. - Kak tol'ko nachnetsya suhoj sezon, my primemsya ryt' na
dvuh luchshih uchastkah. Estestvenno, esli my ne sumeem pravil'no istolkovat'
ego rekomendaciyu, to vinit', krome samih sebya, budet nekogo. Poprobuem v
drugih mestah, na kotorye on tut namekaet...
Mer pereshel na shepot, vidya, chto inspektor stoit nepodvizhno, ustavyas' v
prostranstvo.
- Pryamo del'fijskij orakul, - vydohnul Gordon ele slyshno. - Gadanie na
kofejnoj gushche.
I vot posle etogo posledovala nochnaya gonka.
Gody, provedennye v skitaniyah, zakalili Gordona; vse eto vremya zhiteli
Korvallisa, naprotiv, otnositel'no procvetali i otnyud' ne nabiralis'
lovkosti. Proskochit' mimo postov, vystavlennyh dlya poryadka pri v容zde v
gorod, ne sostavilo ni malejshego truda. On pomchalsya po pustym bokovym
ulochkam k universitetskomu kampusu, a ottuda - k davno zabroshennomu
Morlend-Hollu. Tam on potratil desyat' minut na to, chtoby obteret' loshad' i
nabit' dlya nee travoj meshok. On hotel, chtoby loshad' byla gotova snova
vyderzhat' skachku, esli v etom vozniknet ostraya neobhodimost'.
Dobrat'sya begom do Doma Ciklopa Gordon sumel, nesmotrya na moros', za
paru minut. Kogda cel' byla uzhe sovsem blizka, on prinudil sebya perejti na
shag, kak ni hotelos' emu razobrat'sya so vsem odnim mahom.
On spryatalsya za razvalinami zdaniya, gde ran'she pomeshchalis' generatory,
propuskaya dvoih ohrannikov v nakidkah, s nakrytymi ot dozhdya ruzh'yami.
Prisev na kortochki pod obuglennoj doskoj, Gordon umudrilsya uchuyat' - cherez
stol'ko let! - zapah gari, ishodyashchij ot breven i sputannogo kabelya.
CHto tam plel Piter |jg naschet sumasshedshih dnej v samom nachale, kogda
ischezlo poslednee podobie vlasti i vspyhnuli bunty? Im yakoby prishlos'
togda dlya spaseniya superkomp'yutera dovol'stvovat'sya energiej vody i vetra,
poskol'ku buntuyushchie spalili generatory, pitavshie ustanovki ohlazhdeniya.
Gordon ne somnevalsya, chto moglo poluchit'sya imenno tak, bud' vse sdelano
vovremya. Odnako v poslednem on ispytyval neshutochnye somneniya.
Dozhdavshis' uhoda ohrany, on pospeshil k bokovoj dveri Doma Ciklopa i s
odnogo mahu sorval zamok prihvachennoj special'no dlya etoj celi
montirovkoj. Prislushavshis' i ubedivshis', chto vokrug pusto, Gordon
proskol'znul vnutr' zdaniya.
V zadnih pomeshcheniyah Laboratorii iskusstvennogo intellekta Oregonskogo
universiteta bylo eshche mrachnee, chem tam, kuda dopuskalas' publika. Povsyudu
valyalis' magnitnye plenki, knigi, bumaga, prisypannye gustym sloem pyli.
On dobralsya do glavnogo sluzhebnogo koridora, dvazhdy spotknuvshis' o
kakoj-to hlam i chudom ne raskvasiv v padenii nos. Zaslyshav ch'i-to shagi i
negromkoe posvistyvanie, Gordon spryatalsya za dvernoj stvorkoj i propustil
svistuna. Edva tot proshel mimo, on prinik k shcheli.
CHelovek v tolstyh perchatkah i belom s chernym halate sluzhashchego
ostanovilsya u dal'nej dveri i grohnul ob pol zapotevshim korobom,
toch'-v-toch' kak korobka dlya piknika.
- |j, |lmer! - pozval chelovek i postuchal v dver'. - Poshevelivajsya, tam!
YA pritashchil dlya nashego povelitelya suhogo l'da! Dolzhen zhe Ciklop kushat'!
"Suhoj led..." - otmetil pro sebya Gordon. Iz-pod kryshki koroba
vybivalsya belyj tuman.
Iskazhennyj dver'yu golos otvetil:
- Ladno, priderzhi loshadej! Nichego ne sluchitsya, esli Ciklop poterpit
minutu-druguyu.
Zatem iz otkryvshejsya dveri hlynul potok sveta i nizkoe uhan'e starogo
rok-n-rolla.
- CHego eto ty zaderzhalsya?
- Igral! Nabral v "Upravlyaemyh raketah" sto tysyach ochkov i nikak ne
hotel...
Dver' zahlopnulas', zaglushiv konec ob座asneniya. Gordon tolknul stvorki
dvojnoj dveri i toroplivo zashagal po koridoru. CHut' dal'she ego vnimanie
privlekla eshche odna priotkrytaya dver'. Iz shcheli prosachivalsya svet, slyshalis'
obryvki razgovora. On ostanovilsya, uznav golosa sobesednikov. Spor shel o
nem, Gordone.
- YA po-prezhnemu schitayu, chto ego nado bylo ubit', - vorchal kto-to -
kazhetsya, doktor Grober. - |tot sub容kt zagubit vse, chto my tut uspeli
sozdat'.
- O, ty preuvelichivaesh' opasnost', Nik. YA, naoborot, polagayu, chto on
pochti bezvreden. - Govorila samaya pozhilaya sredi zhenshchin-sluzhashchih, imeni
kotoroj Gordon tak i ne zapomnil. - CHestnyj i bezobidnyj paren'.
- Vot kak? Razve ty ne slyshala, kakie voprosy on zadaval Ciklopu? Ne to
chto eta derevenshchina - ya imeyu v vidu nashego srednego zhitelya, kakim on stal
posle vseh etih neschastij. Net, etot chelovek pronicatelen! I k tomu zhe
otlichno pomnit bylye vremena.
- Nu i chto zhe? Mozhet, luchshe poprobovat' privlech' ego na nashu storonu?
- Bespolezno? Lyuboj vam skazhet: eto idealist. On na takoe nikogda ne
pojdet. Edinstvennyj vyhod - ubit' ego! Nemedlenno! A potom upovat' na to,
chto projdut gody, prezhde chem emu prishlyut zamenu.
- A mne vse-taki kazhetsya, ty shodish' s uma! - ne sdavalas' zhenshchina. -
Esli kto-nibud' kogda-nibud' raznyuhaet, chto v etom vinovny my, posledstviya
budut katastroficheskimi!
- YA soglasen s Mardzhori. - Golos prinadlezhal samomu doktoru Tajferu. -
Delo ne tol'ko v tom, chto protiv nas podnimetsya narod - nash, oregonskij,
no i v tom, chto nas zahochet pokarat' vsya strana, esli eto raskroetsya.
Posledovala prodolzhitel'naya pauza.
- A ya vse eshche ne do konca ubezhden, chto on vzapravdu... - Groberu ne
dali dogovorit'. Na sej raz iniciativu perehvatil myagkij golos Pitera
|jga.
- Uzh ne zabyli li vy vse osnovnuyu prichinu, pochemu do nego nel'zya ne
tol'ko pal'cem dotragivat'sya, no i voobshche kak-libo prepyatstvovat'?
- CHto vy imeete v vidu?
Golos Pitera sdelalsya tishe:
- Bozhe, kak mozhno! Neuzhto vam tak i ne otkrylos', chto eto za chelovek i
chto on soboj olicetvoryaet? Kak zhe nizko my pali, raz sposobny dazhe
pomyslit' o tom, chtoby prichinit' emu zlo, togda kak na samom dele my
dolzhny byli by naperegonki demonstrirovat' emu svoyu predannost' i
okazyvat' lyubuyu posil'nuyu pomoshch'!
- Ty sklonyaesh'sya na ego storonu, Piter, potomu chto on spas tvoego
plemyannika. - Vozrazhenie prozvuchalo ne slishkom ubezhdenno.
- Vozmozhno. Plyus to, chto schitaet po etomu povodu Dena.
- Dena? - fyrknul Grober. - Vzbalmoshnyj rebenok s zaviral'nymi ideyami!
- Pust' tak. No vam vse ravno nekuda devat'sya ot flagov.
- Flagi? - Prishel chered udivit'sya doktoru Tajferu. - Kakie flagi?
Emu otvetil zadumchivyj golos zhenshchiny:
- Piter govorit o flagah, kotorye vyvesili zhiteli vseh rajonov i
gorodkov. Byvshij gosudarstvennyj, zvezdno-polosatyj! Tebe nado by chashche
poyavlyat'sya na lyudyah, |d, togda by ty luchshe znal ih nastroeniya. Ni razu eshche
ne videla, chtoby chto-to moglo tak podnyat' duh sel'skih zhitelej, dazhe v
dovoennye gody.
Vse kakoe-to vremya perevarivali uslyshannoe. Potom Grober negromko
proiznes:
- Interesno, chto dumaet obo vsem etom Dzhozef?
Gordon nastorozhilsya. On znal vse golosa, donosyashchiesya iz komnaty, - oni
prinadlezhali starshim sluzhashchim Ciklopa, - odnako ego nikogda ne
predstavlyali cheloveku po imeni Dzhozef.
- Dumayu, Dzhozef segodnya rano leg spat', - otvetil Tajfer. - YA sobirayus'
posledovat' ego primeru. Obsudim vse pozzhe, kogda poutihnut strasti.
Soveshchavshiesya napravilis' k dveri, spugnuv Gordona. On, vprochem, ne
sozhalel, chto vynuzhden pokinut' udobnoe mestechko dlya podslushivaniya. Mneniya
vseh etih lyudej ne imeli dlya nego rovno nikakogo znacheniya. Sejchas emu
hotelos' uslyshat' lish' odin golos, i on ustremilsya tuda, gde vnimal emu v
poslednij raz.
Obognuv ugol, on ochutilsya v elegantnom holle, gde vpervye vstretilsya s
Gerbom Kejlo. Sejchas zdes' bylo temno, odnako eto ne pomeshalo emu s
legkost'yu vzlomat' zamok konferenc-zala. Stoilo Gordonu perestupit' porog,
kak u nego peresohlo vo rtu. On s trudom poborol zhelanie stupat' na
cypochkah.
Seryj cilindr za steklyannym ekranom, v kotoryj upiralsya dlinnyj dubovyj
stol, vse tak zhe okutyval myagkij svet.
"Tol'ko by ya okazalsya ne prav!" - myslenno vzmolilsya Gordon.
Esli ego opaseniya ne podtverdyatsya, to Ciklop posmeetsya nad dlinnoj
cepochkoj sdelannyh im lozhnyh umozaklyuchenij. Kak by i emu hotelos'
posmeyat'sya vmeste s nim nad svoimi durackimi strahami!
On priblizilsya k dinamiku u samogo stekla.
- Ciklop! - shepotom pozval on, delaya eshche odin shag vpered i chuvstvuya,
kak szhimaetsya u nego gorlo. - Ciklop, eto ya, Gordon.
Ob容ktiv byl pogashen, no verenicy ogon'kov migali kak ni v chem ne
byvalo, povtoryaya odnu i tu zhe zamyslovatuyu posledovatel'nost',
gipnotiziruyushchuyu nezvanogo gostya. Vse eto pohodilo na signal bedstviya,
podannyj na utrachennom, zakodirovannom yazyke, - signal, nesushchijsya s
gibnushchego sredi voln korablya.
Gordona ohvatil ni s chem ne sravnimyj uzhas. Tochno takoj zhe strah on
ispytal odnazhdy v detstve, kogda obnaruzhil svoego deda lezhashchim absolyutno
nepodvizhno v kresle-kachalke... On togda boyalsya dotronut'sya do nego, boyalsya
ubedit'sya v smerti lyubimogo cheloveka.
Tem vremenem po ryadam ogon'kov probegala odna i ta zhe svetovaya volna.
Interesno, mnogo nashlos' by lyudej, kotorye po proshestvii semnadcati
let, provedennyh v adu, smogli by, kak on, vspomnit', chto svetovaya
indikaciya superkomp'yutera ne sposobna k samovosproizvedeniyu?
Priyatel'-kibernetik govoril emu, chto indikaciya v etom smysle srodni forme
snezhinki, ibo tak zhe trudnopovtorima.
- Ciklop, - sderzhivaya volnenie, proiznes on, - otvet' mne! YA trebuyu
otveta vo imya poryadochnosti! Imenem Soedinennyh sht...
Gordon oseksya. On ne mog zastavit' sebya lgat', s tem chtoby vyvesti na
chistuyu vodu drugogo lzheca. Pust' po krajnej mere zdes' ne ostanetsya
obmanutyh, ne schitaya ego samogo.
V pomeshchenii bylo sejchas teplee, chem vo vremya ego besedy s Ciklopom. On
oglyadelsya i zametil malen'kie ventilyatory, kotorye dnem gnali holodnyj
vozduh v storonu posetitelya, chtoby u togo sozdavalos' vpechatlenie, budto
za steklyannoj stenoj carstvuet lyutyj moroz.
- Suhoj led, - probormotal Gordon. - Bednye obmanutye grazhdane strany
Oz...
Dorogi i v koshmarnom sne ne prisnilos' by takoe predatel'stvo, kakoe
raskryl on. Sovsem nedavno Gordon soglasilsya by pozhertvovat' zhizn'yu radi
togo, chego zdes' na samom dele ne bylo i v pomine. Ego, kak i vseh
ostal'nyh, proveli na myakine. Prosto kuchka izbezhavshih smerti
fal'sifikatorov izobrela sposob sobirat' s sosedej dan' v vide edy i
odezhdy, da tak, chtoby te eshche i ispytyvali k hitrecam iskrennyuyu
blagodarnost'.
Vydumav mif o proekte "Tysyacheletie" i sozdav rynok sbyta dlya
elektronnoj ruhlyadi, oni s uspehom ubedili mestnyh zhitelej, chto staraya
elektronika - ves'ma cennyj tovar. Na vsej territorii doliny reki
Uillamett lyudi userdno dobyvali ostatki domashnih komp'yuterov, priborov,
igrushek - eshche by, ved' Ciklop v obmen na nih gotov davat' sovety, kak
dal'she zhit'! "Sluzhashchie Ciklopa" obstavili vse takim obrazom, chto dazhe
ves'ma blagorazumnye muzhi, vrode Gerba Kejlo, ne obrashchali vnimaniya,
skol'ko edy i prochego dobra idet samim sluzhashchim.
Uchenye otlichno pitayutsya, no pri etom fermery i ne dumayut zhalovat'sya na
sud'bu!
- Ty ni v chem ne vinovata, - shepnul on bezmolvnoj mashine. - Ty by
obyazatel'no skonstruirovala instrumenty, vosstanovila uteryannye
premudrosti, pomogla nam vyjti na vernyj put'. Ty i tebe podobnye byli
nashimi naivysshimi dostizheniyami...
Gordon preryvisto vzdohnul, vspomniv teplyj, mudryj golos, obrashchavshijsya
k nemu v Minneapolise v nezapamyatnye vremena. Vzglyad ego zatumanilsya, on
povesil golovu.
- Vy pravy, Gordon. Nikto ni v chem ne vinovat.
On vstrepenulsya. V nem na mgnovenie vozrodilas' sgorevshaya bylo dotla
nadezhda - ved' golos prinadlezhal samomu Ciklopu!
Odnako donessya on ne iz dinamika. Gordon rezko obernulsya i uvidel...
hudogo starika, nablyudavshego za nim iz kresla v temnom dal'nem uglu
komnaty.
- YA, znaete li, chasten'ko syuda navedyvayus'. - Starik govoril golosom
Ciklopa - pechal'nym, polnym sozhaleniya. - Prosto chtoby posidet' ryadom s
moim drugom, umershim davnym-davno v etoj samoj komnate.
Starik slegka podalsya vpered, i na ego lico upal otblesk
bledno-zhemchuzhnogo sveta.
- Moya imya - Dzhozef Lazarenski. |to ya sozdal Ciklopa. Mnogo let tomu
nazad... - On posmotrel na svoi ruki. - YA rukovodil programmirovaniem i
vsem ego obucheniem. YA lyubil ego, kak sobstvennogo syna. I, podobno lyubomu
dobrosovestnomu roditelyu, gordilsya tem, chto on budet luchshe, dobree,
ch_e_l_o_v_e_ch_n_e_e_, chem ya. - Lazarenski vzdohnul. - On dejstvitel'no ne
pogib, kogda razrazilas' vojna. V etoj chasti vse verno. Ciklop otdyhal
togda v kletke Faradeya, i ego ne zatronuli elektromagnitnye impul'sy,
porozhdennye vzryvom vodorodnyh bomb. V nej on i ostavalsya vse vremya, poka
my bilis' nad tem, chtoby ne dat' emu umeret'. V pervyj - i edinstvennyj -
raz, ya ubil cheloveka vo vremya bunta nenavistnikov tehniki. YA uchastvoval v
oborone elektropodstancii i strelyal kak oderzhimyj. Odnako vse okazalos'
bespolezno. Generatory byli povrezhdeny, hotya gorodskomu opolcheniyu udalos'
v konce koncov ottesnit' bezumnye ordy. No ono podospelo slishkom pozdno...
Opozdanie izmeryalos' minutami - a vyhodit, chto godami.
On razvel rukami.
- Vy, ochevidno, dogadyvaetes', Gordon, chto posle etogo mne ne
ostavalos' nichego drugogo, kak sidet' ryadom s Ciklopom i nablyudat' za ego
ugasaniem.
Gordon ne shevelilsya. Lazarenski prodolzhil:
- My nadeyalis' svorotit' gory. Proekt "Tysyacheletie" poyavilsya u nas eshche
do buntov. Vernee, ego sozdatelem byl Ciklop. On uzhe sostavil vcherne
programmu, kak zanovo otstroit' mir. Govoril, chto emu ostaetsya mesyaca dva,
chtoby pokonchit' s detalyami.
Gordon sidel s kamennym licom i molcha zhdal.
- Izvestno li vam o kvantovyh puzyr'kah pamyati, Gordon? V sravnenii s
nimi sochleneniya Dzhozefsona ne stoyat vyedennogo yajca. |ti puzyr'ki legki i
hrupki, kak sama mysl'. Blagodarya im umstvennyj process dvizhetsya v
milliony raz stremitel'nee, chem s pomoshch'yu obychnyh nejronov. Odnako dlya ih
sushchestvovaniya i raboty neobhodimy nizkie temperatury. Otklyuchi holod - i
oni pogibnut raz i navsegda. My probovali spasti ih, no poterpeli neudachu.
- Starik snova potupilsya. - Luchshe by ya sam umer toj noch'yu...
- I togda vy reshili pretvorit' plan Ciklopa v zhizn' samostoyatel'no, -
suho prodolzhil za nego Gordon.
Lazarenski pokachal golovoj.
- Kuda tam! Bez Ciklopa ob etom nel'zya bylo i mechtat'. V nashih silah
ostavalos' lish' predlozhit' lyudyam ego skorlupu. Illyuziyu. |to po krajnej
mere davalo shans vyzhit' v nastupayushchem kamennom veke. Vokrug vocarilsya
haos, nikto ni vo chto ne veril. Edinstvennyj instrument, ostavavshijsya u
nas, hilyh intellektualov, imenovalsya nadezhdoj.
- Nadezhda!.. - gor'ko usmehnulsya Gordon.
Lazarenski pozhal plechami.
- Prositeli prihodyat peregovorit' s Ciklopom i govoryat - so mnoj. Dat'
dobryj sovet ne tak uzh trudno. Tehnicheskie resheniya mozhno najti v knigah,
ostal'noe podskazyvaet zdravyj smysl. Oni veryat v bespristrastnost'
komp'yutera, togda kak k zhivomu cheloveku ispytyvayut nedoverie.
- V sluchayah zhe, kogda zdravyj smysl ne podskazyvaet vam otveta, vy
vystupaete v roli gadalki...
Eshche odno dvizhenie hudyh plech.
- V Del'fah i |fese eto srabatyvalo. Esli nachistotu, to kakoj ot etogo
vred? Lyudi iz doliny Uillamett perevidali za poslednie dvadcat' let
slishkom mnogo chudovishch, ohochih do vlasti, chtoby soglashat'sya na ob容dinenie
pod predvoditel'stvom cheloveka ili gruppy lyudej. Zato o mashinah u nih
sohranilis' teplye vospominaniya! Kak i ob etoj staroj forme, kotoruyu vy
nacepili, hotya v luchshie vremena oni zachastuyu vytirali ob nee nogi.
Nepodaleku razdalis' golosa, no vskore stihli.
- Mne pora, - spohvatilsya Gordon.
Lazarenski usmehnulsya.
- Ne bojtes' vy ih! Sploshnaya boltovnya i polnaya nesposobnost' k
dejstviyu. Ne to chto vy!
- Vy menya sovsem ne znaete, - provorchal Gordon.
- Otchego zhe? Ispolnyaya rol' Ciklopa, ya progovoril s vami ne odin chas.
Krome togo, o vas s zharom rasprostranyalas' moya priemnaya doch', da i Piter
|jg... YA znayu o vas kuda bol'she, chem vy dogadyvaetes'. Vy - redkij
ekzemplyar, Gordon. Kakim-to nevedomym obrazom vam udalos', besprestanno
balansiruya na grani zhizni i smerti, sohranit' vpolne yasnoe soznanie, a
znachit, i obresti silu, otvechayushchuyu trebovaniyam nashego nelegkogo vremeni.
Dazhe esli by eta shajka poprobovala na vas pokusit'sya, vy by ih
perehitrili.
Gordon shagnul bylo k dveri, no ostanovilsya. Obernuvshis', on posmotrel
naposledok na myagkoe svechenie, ispuskaemoe mertvoj mashinoj, na bespomoshchno
peremigivayushchiesya ogon'ki.
- Ne tak uzh ya hiter. - Emu bylo trudno dyshat'. - YA poveril vam!
On vstretilsya s Lazarenski vzglyadom, i starik opustil golovu, ne znaya,
chto otvetit'. Gordon vyshel von, navsegda pokinuv holodnyj sklep i
naselyayushchie ego zhivye trupy.
On vernulsya k tomu mestu, gde privyazal loshad', v chas, kogda na vostoke
oboznachilis' pervye probleski zari. Zabravshis' v sedlo, Gordon dvinulsya v
severnom napravlenii po staroj proselochnoj doroge. On oshchushchal v dushe gorech'
i pustotu, slovno mogil'nyj holod sklepa, gde sushchestvoval prizrak Ciklopa,
dobralsya do samogo ego serdca. Vse vnutri zamerlo: hvatilo by malejshego
dvizheniya, chtoby spugnut' chto-to bescennoe, chto tam eshche teplilos'.
Edinstvennoe, chego on hotel sejchas - okazat'sya podal'she ot etogo mesta.
Pust' duraki prodolzhayut teshit'sya mifami, a s nego dovol'no!
Gordon reshil ne vozvrashchat'sya v Siotaun, gde ego zhdali meshki s pochtoj.
|tot gruz on navsegda stryahnul so svoih plech. On uzhe nachal bylo
rasstegivat' formennuyu rubashku, sobirayas' brosit' ee v dorozhnuyu pyl', i
rasstat'sya takim obrazom s tyagotivshej ego lozh'yu, odnako v golove
zametalas' neproshennaya mysl': "Kto zhe teper' voz'met na sebya
otvetstvennost'?"
CHto takoe?.. On pomotal golovoj, zhelaya izbavit'sya ot etogo navazhdeniya,
odnako slova ne uhodili.
"Kto teper' voz'met na sebya otvetstvennost' za detej nerazumnyh sih?"
Gordon vyrugalsya i napoddal kobyle v boka kablukami. Ona igrayuchi nesla
ego na sever, vse dal'she ot togo, chto predstavlyalo dlya nego cennost' eshche
vchera utrom i chto teper' obernulos' stol' zhalkim obmanom. Kartonnye
manekeny iz groshovoj lavki. Strana Oz.
"Kto voz'met na sebya otvetstvennost'..."
|ti slova povtoryalis' vnov' i vnov', slovno navyazchivaya melodiya. On
ponyal, nakonec, chto oni zvuchat v tom zhe ritme, v kotorom peremigivalis'
ogon'ki indikacii na staroj, davno usopshej mashine.
"...za detej nerazumnyh sih?"
Kobyla bodro trusila v predrassvetnoj mgle mimo prevrativshihsya v les
sadov, vdol' kotoryh neskonchaemoj verenicej tyanulis' ostovy avtomobilej.
Gordona vnezapno posetila strannaya mysl': chto, esli v zavershayushchee
mgnovenie zhizni, kogda uletuchivalis' zhalkie ostatki zhidkogo geliya i
nadvigalos' smertonosnoe teplo, poslednyaya mysl' beshitrostnoj, no mudroj
mashiny kakim-to obrazom peretekla v periferijnuyu cep' i teper' otchayanno
migaet, nikem ne ponyataya?
Tyanet li eto na gallyucinaciyu?
Zanyatno, kakimi byli poslednie mysli Ciklopa, ego poslednie slova...
Mozhet li chelovek sdelat'sya zhertvoj prizraka mashiny?
Gordon vstryahnulsya. On prosto pereutomilsya, inache v golovu ne lezla by
raznaya erunda. Nikomu on nichego ne dolzhen! Ni simvolu na dryannoj kokarde,
ni istlevshej mumii, zastryavshej v rzhavom dzhipe...
Prizraki!
On splyunul v pyl' i poproboval ulybnut'sya.
No net, upryamye slova nikak ne shli u nego iz golovy. "Kto teper'
voz'met na sebya otvetstvennost'?"
On nastol'ko zaputalsya v terzayushchih ego protivorechiyah, chto ne srazu
rasslyshal kriki pozadi. Natyanuv povod'ya, Gordon oglyanulsya, polozhiv ruku na
revol'ver. Kto by ni gnalsya za nim, on ne dast presledovatelyam spusku.
Hotya by v odnom starik Lazarenski ne oshibsya: dlya etoj shajki sluzhitelej
Ciklopa on - dobycha ne po zubam.
Vdali, pered Domom Ciklopa, carila sueta. Vprochem, kakoe eto imeet k
nemu otnoshenie?
Zasloniv ladon'yu glaza ot tol'ko chto vykativshegosya iz-za gorizonta
solnca, Gordon razglyadel vdaleke par, podnimayushchijsya ot dvuh vzmylennyh
loshadej. Po stupen'kam doma vzbezhal izmuchennyj vsadnik, vstretivshij
brosivshihsya k nemu lyudej neterpelivymi krikami. Ego sputniku, sudya po
vsemu, ranenomu, okazyvali pervuyu pomoshch' pryamo na zemle.
Do Gordona doneslos' vsego odno slovo, no ono vse raz座asnilo:
- ...vyzhivaniya!
Otvet ego byl eshche bolee kratkim:
- CHert!
On povernulsya k krikam spinoj i hlestnul kobylu povod'yami, zastaviv
vozobnovit' prervannyj beg v prezhnem - severnom napravlenii.
Eshche vchera on pospeshil by na pomoshch' i s gotovnost'yu otdal sobstvennuyu
zhizn', lish' by spasti mechtu Ciklopa. Vyhodit, chto on slozhil by golovu radi
pustogo farsa, vydumki, bessovestnogo obmana, igry, v konce kainov!
Esli vtorzhenie holnistov i vpryam' nachalos', derevni, raspolozhennye k
yugu ot YUdzhina, dadut im slazhennyj otpor, i bandity povernut na sever,
tuda, gde soprotivlenie slabee. Otvykshim ot vojny zhitelyam severnoj chasti
doliny Uillamett ne vystoyat' protiv golovorezov s Rog-River.
Odnako holnistov moglo okazat'sya nedostatochno, chtoby zahvatit' vsyu
dolinu. Korvallis, bez somneniya, padet, no Gordonu vse ravno est' kuda
podat'sya. Vozmozhno, on svernet na vostok i doberetsya po shosse nomer 22 do
Pajn-V'yu. Budet neploho snova povidat'sya s missis Tompson. On eshche pospeet
k rozhdeniyu u |bbi pervenca!
Kobyla bezhala po-prezhnemu rezvo. Kriki za spinoj stihli, podobno
uletuchivshimsya iz golovy durnym vospominaniyam. Den' obeshchal byt' yasnym -
vpervye posle neskol'kih nedel' sploshnoj oblachnosti. Luchshej pogody dlya
puteshestviya ne pridumaesh'.
No tut za rasstegnutyj vorot Gordona nachal zapolzat' holod. Eshche cherez
sotnyu yardov ego pal'cy potyanulis' k pugovicam vorotnika.
Loshad' pereshla na medlennyj shag, a potom i vovse ostanovilas'. Gordon,
sgorbivshis', sidel v sedle.
"Kto voz'met na sebya otvetstvennost'..."
Proklyataya fraza i podmigivayushchie ogon'ki vse tak zhe muchili ego. Loshad'
vskinula golovu i zarzhala, perebiraya kopytami.
"Kto?.."
- D'yavol'shchina! - ne vyderzhal Gordon i, razvernuvshis', poskakal nazad,
na yug.
Bespomoshchnaya, perepugannaya tolpa muzhchin i zhenshchin rasstupilas' v
pochtitel'nom molchanii, kogda on osadil loshad' u kryl'ca Doma Ciklopa.
Gordon dolgo rassmatrival lyudej, ne proiznosya ni slova.
Nakonec on sbrosil nakidku, zastegnul rubahu i nahlobuchil na golovu
furazhku s luchezarnoj kokardoj, pojmavshej luch razgorayushchegosya solnca. Potom
nabral v legkie pobol'she vozduha i prinyalsya vykrikivat' otryvistye
komandy, tykaya pal'cem v pervyh podvernuvshihsya pod ruku.
Vo imya sobstvennogo vyzhivaniya i vo imya Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov
vse - zhiteli Korvallisa i sluzhashchie Ciklopa - brosilis' vypolnyat' ego
prikazaniya.
V vyshine stoyal nadsadnyj voj vetra. Snova nastupala zima, i nad
severnoj akvatoriej Tihogo okeana pronosilis' ledyanye vihry, napominaya o
skoryh holodah. Bolee dvadcati let tomu nazad tysyacheletnie marshruty vetrov
byli sputany gigantskimi chernymi smerchami, slovno armada rasserzhennyh
vulkanov v odin i tot zhe moment proizvela zalp raskalennoj porodoj v
nebesa.
Esli by smerchi ne rassosalis' stol' stremitel'no, to ischezli by vse
priznaki zhizni na planete i navechno vocarilsya by lednikovyj period. Ved' i
tak tuchi pepla na dolgie nedeli okutali Zemlyu, prezhde chem chasticy
pokrupnee nachali vypadat' na poverhnost' gryazevymi dozhdyami. No vse ravno
ogromnoe kolichestvo pyli i sazhi bylo razveyano vozdushnymi potokami vysoko v
atmosfere, i eshche dolgo ne propuskalo solnechnyj svet.
Minuli gody, prezhde chem nakonec snova prishla vesna.
No vesna prishla. Okean - zhivushchij svoej, netoroplivoj zhizn'yu i ne
vedayushchij unyniya, poslal v samyj raz tepla, chtoby ne dat' spirali peremen
raskrutit'sya i ne sdelat' zimu neobratimoj. V dolzhnyj srok teplye oblaka,
nabuhshie podnyavshejsya iz morej vlagoj, snova poplyli nad kontinentami.
Vetvi derev'ev opyat' potyanulis' k nebu, povsyudu, iz vseh treshchin v
asfal'te, popolzla trava.
I vse zhe vysoko v nebe ostavalos' eshche dostatochno pyli. Holodnyj vozduh
to i delo proryvalsya na yug, napominaya o Neskonchaemoj Zime. Tuman
kristallizovalsya vokrug chastic pyli i vypadal na zemlyu snezhinkami
nevidannoj velichiny.
Nenavistnaya Zima upryamo vozvrashchalas', pytayas' pogruzit' kontinenty v
vechnuyu t'mu.
CHASTX TRETXYA. CINCINNAT
Snegopad soprovozhdalsya vetrom, krugovert' meteli porozhdala zloveshchie
belye figury-prizraki, kotorye ischezali poya kladbishchenskoj sen'yu zastyvshih
na moroze derev'ev, no tut zhe na smenu im yavlyalis' novye, eshche strashnee
prezhnih.
Obleplennaya snegom vetka tresnula, ne vyderzhav vesa eshche odnoj ogromnoj
snezhinki. |ho hrusta razneslos' daleko vokrug, kak ot ruzhejnogo vystrela.
Sneg milostivo priporoshil mertvye glaza izdohshego ot goloda olenya i uzhe
nachal sglazhivat' nerovnosti mezhdu ego vypirayushchimi rebrami. Sovsem skoro ne
ostalos' i sleda ot uglublenij v promerzayushchej zemle, prodelannyh zhivotnym
vsego chas nazad v besplodnyh poiskah korma.
Tancuyushchie snezhnye vihri, ne vedayushchie pristrastij, ukutyvali belym
savanom vse, k chemu podstupali; oni bystro nakryli svezhej chistoj pelenoj
bagrovye pyatna na starom, slezhavshemsya snegu.
Belyh odeyal hvatilo na vse trupy; mertvye tela vyglyadeli teper' mirno i
napominali spyashchih.
K tomu vremeni, kogda Gordon otyskal telo Trejsi pod zasypannym snegom
kedrom, purga podchistila vse sledy nedavnej shvatki. Krov' davno perestala
sochit'sya, prevrativshis' v ledyanuyu korku. Pererezannoe gorlo neschastnoj
devushki bylo holodnym i suhim.
Gordon zastavil sebya otbrosit' vospominaniya o Trejsi, kakoj on znal ee
pri zhizni, hotya ih znakomstvo prodolzhalos' nedolgo: neizmenno
zhizneradostnoj, otvazhnoj, ispolnennoj entuziazma po povodu beznadezhnogo
dela, kotoroe ona na sebya vzvalila. Skorbno opustiv ugolki rta, on
razorval ee sherstyanuyu fufajku i potrogal podmyshku.
Telo bylo eshche teplym. Beda stryaslas' sovsem nedavno.
Gordon brosil vzglyad v yugo-zapadnom napravlenii, kuda tyanulis' bystro
ischezayushchie v meteli sledy, i zazhmurilsya ot yarkoj belizny snega. Ryadom s
nim neslyshno voznikla figura v belom balahone.
- ZHal'! - uslyhal on shepot Filippa Bokuto. - Slavnaya byla devushka! A
ya-to gotov byl poklyast'sya, chto eti gady ne sumeyut...
- Kak vidish', sumeli, - oborval ego Gordon. - I vsego-to minut desyat'
nazad.
On pripodnyal trup za remen'. Glaza na temno-korichnevom lice pod belym
kapyushonom ponimayushche soshchurilis'. Telo Trejsi ostalos' netronutym i dazhe ne
bylo izurodovano holnistskoj simvolikoj. Nebol'shaya banda "masterov
vyzhivaniya", vidno, slishkom toropilas', chtoby prihvatit' svoi tradicionnye
zhutkie trofei v vide chastej tela.
- My mogli by ih pojmat', - shepnul Bokuto. Ego glaza pylali gnevom. -
CHerez tri minuty ya budu zdes' s ostal'nym otryadom.
Gordon pokachal golovoj.
- Net, Fil. My i tak uvleklis' presledovaniem i vyshli daleko za predely
nashego perimetra oborony. Poka my ih nastignem, oni uspeyut ustroit'
zasadu. Luchshe zaberem telo Trejsi i vernemsya.
Bokuto szhal chelyusti. On uzhe ne sheptal, a govoril polnym golosom:
- My sumeem ih pojmat'!
Gordon ne mog spravit'sya s razdrazheniem. Zachem Filipp govorit eto?
Bokuto byl serzhantom morskoj pehoty - do togo, kak okolo dvuh desyatkov let
tomu nazad ot bylogo mira ostalos' mokroe mesto. Emu, a ne Gordonu,
sledovalo by prinimat' podobnye malopriyatnye, no neobhodimye resheniya,
vzvalivat' na sebya otvetstvennost'...
On snova pokachal golovoj.
- A ya govoryu, net! I ostavim eto.
On vzglyanul na devushku, byvshuyu do segodnyashnego dnya luchshej razvedchicej v
armii Uillametta. Vidimo, ona vse zhe gde-to dala mahu...
- Nam nuzhny zhivye bojcy, Fil. Svirepye i gotovye k shvatke, a ne
mertvye.
Oni izbegali smotret' drug na druga. Nemnogo pogodya Bokuto ottesnil
Gordona v storonu i sklonilsya nad nepodvizhnym telom.
- Daj mne pyat' minut, prezhde chem podnimesh' otryad. - Ottashchiv telo Trejsi
za stvol kedra, na podvetrennuyu storonu, on vytashchil nozh. - Vy pravy, ser,
nam nuzhny zlye bojcy. Vot my s Trejsi i pozabotimsya ob etom.
Gordon pomorshchilsya.
- Fil, - zaprotestoval on, vytyagivaya ruku, - ne nado!
Ne obrashchaya vnimaniya na Gordona, Bokuto s perekoshennym licom razorval na
Trejsi rubashku. Ne podnimaya glaz, vydavil:
- Soglasen s toboj: my dolzhny privesti nashih truslivyh fermerov v
beshenstvo, chtoby oni rvalis' v boj! Imenno tak i sovetovali nam postupit'
Dena i Trejsi v sluchae neobhodimosti.
Gordon vse eshche ne veril svoim glazam.
- Dena ne v svoem ume, Fil! Razve ty do sih por ne ponyal? Pozhalujsta,
ne delaj etogo! - On shvatil druga za ruku i poproboval ottashchit' ot trupa,
odnako byl vynuzhden otstupit' pered nacelennym na nego ostriem nozha. Glaza
Bokuto metali molnii.
- Ne usugublyaj moego gorya, Gordon! Ty - moj komandir, i ya budu
podchinyat'sya tebe, poka eto ostaetsya nailuchshim sposobom ubivat' kak mozhno
bol'she holnistov. No ty, Gordon, slishkom civilizovan, hotya zhizn' trebuet
sovsem drugogo! Nado zhe znat' meru! Ty menya slyshish'? YA ne pozvolyu tebe
predat' Trejsi, Denu, menya radi tvoego glupogo upryamstva, mesto kotoromu v
dvadcatom veke! Vot tak! A teper' vali otsyuda, mister inspektor... ser. -
Bokuto zadyhalsya ot negodovaniya. - I ne zabud' dat' mne pyat' minut, prezhde
chem privedesh' ostal'nyh.
On ozverelo sverkal glazami. Gordon popyatilsya. Fil splyunul na sneg,
smahnul inej s mokryh brovej i resnic i zanyalsya svoim strashnym delom...
Vozvrashchayas' k otryadu, Gordon prodolzhal nedoumevat'. Fil Bokuto ni razu
eshche ne nabrasyvalsya na nego vot tak, razmahivaya nozhom, s dikim vzglyadom,
ne zhelaya podchinit'sya prikazu... No potom on vspomnil, chto nikogda ne
prikazyval emu ne delat' togo, chto Bokuto sobiralsya sdelat' sejchas, on
vsegda prosil, ugovarival. Uveren li on, chto serzhant na samom dele ne
prav? Ne razdelyaet li on sam v glubine dushi koe-kakie idei iz teh, chto
propoveduet Dena i ee svihnuvshayasya zhenskaya banda?
Gordon pokachal golovoj. Fil prav po krajnej mere v odnom:
filosofstvovat' na pole boya prosto glupo. Zdes' glavnaya problema - kak
vyzhit'. Drugoj vojne - toj, chto razvorachivaetsya ezhenoshchno v ego snah, -
pridetsya dozhidat'sya luchshih vremen.
On ostorozhno spustilsya vniz po sklonu, szhimaya v kulake shtyk - nailuchshee
oruzhie pri podobnoj pogode. Polovina lyudej v ego otryade otlozhila do pory
ruzh'ya i luki i vooruzhilas' dlinnymi nozhami - eshche odin urok, s trudom
perenyatyj u bezzhalostnogo, neistoshchimogo na pakosti vraga.
Oni s Bokuto otorvalis' ot ostal'nogo otryada vsego metrov na pyat'desyat,
odnako emu kazalos', chto na celye mili vokrug net druzheskoj dushi - odni
rasstavlennye vragom lovushki. Lyudej zamenyali prizrachnye teni snezhnyh
vihrej - slovno ne umeyushchih reshit', k kakomu lageryu primknut'. |femernye
nejtraly v bezmolvnoj, bezzhalostnoj vojne...
"Kto voz'met na sebya otvetstvennost'?.." Gordonu otovsyudu slyshalsya etot
svistyashchij shepot. Rokovaya fraza prochno zasela v ego mozgu s teh samyh por,
kak on sdelal vybor mezhdu razumnoj trusost'yu i bessmyslennoj nadezhdoj
sohranit' zdes' ostrovok civilizacii...
Ocherednaya diversionnaya gruppa holnistov svirepstvovala s razmahom;
vprochem, mestnye fermery proyavili sebya bolee otchayannymi voyakami, chem mozhno
bylo ot nih ozhidat'. K tomu zhe Gordon i ego otryad vsegda nahodilis'
nepodaleku, gotovye vvyazat'sya v boj.
Sovsem nedavno ego Armiya doliny Uillamett oderzhala nebol'shuyu, no vazhnuyu
pobedu: dvadcat' chelovek rasstalis' s zhizn'yu, no zabrali s soboj i pyateryh
vragov. Ot bandy holnistov ucelelo vsego troe ili chetvero - teper' oni
pytalis' ujti na zapad.
Odnako dazhe chetvero etih dvunogih chudovishch, pust' izmotannye i pochti
lishivshiesya boepripasov, predstavlyali soboj strashnuyu ugrozu. V ego otryade
ostavalos' vsego sem' chelovek, a podkrepleniya zhdat' ne prihodilos'.
Pust' uhodyat. Vse ravno oni vernutsya.
Vperedi razdalos' sovinoe uhan'e. Gordon uznal uslovnyj signal,
podavaemyj Lejfom Morrisonom. Lejf delaet uspehi. Esli vojna podarit nam
eshche godik zhizni, on kogo-nibud' da sumeet odurachit'.
Gordon otozvalsya pohozhim uhan'em - dva krika v otvet na tri. Potom on
stremitel'no peresek nebol'shuyu polyanu i s容hal v ovrag, gde ego uzhe zhdali.
Morrison i eshche dvoe pospeshili k nemu. Ih borody i kozlinye burki byli
zaporosheny snegom, oni vzvolnovanno szhimali v rukah oruzhie.
- Gde Dzho i |ndi? - sprosil Gordon.
Lejf, verzila-shved, tknul pal'cem vlevo i vpravo.
- Posty, - poyasnil on.
Gordon kivnul i, razvyazav pod bol'shoj el'yu ryukzak, vytashchil ottuda
termos. Nachal'stvennoe polozhenie davalo emu privilegii, v chastnosti,
vozmozhnost' nalit' sebe goryachego sidra kogda vzdumaetsya, ne sprashivaya
nich'ego razresheniya.
Bojcy otryada snova zanyali svoi pozicii, no to i delo oglyadyvalis' na
"inspektora", lomaya golovy, chto on vydumaet na etot raz. Morrison -
fermer, edva unesshij nogi vo vremya sentyabr'skogo naleta holnistov na
Grinlif, - imel vid cheloveka, lishivshegosya vsego, chto on lyubil, i uzhe ne
prinadlezhashchego k etomu miru.
Gordon vzglyanul na svoi chasy - otlichnye, dovoennye, prepodnesennye emu
umel'cami v Korvallise. Bokuto davno upravilsya. Sejchas on, navernoe,
vozvrashchaetsya, petlyaya, chtoby zaputat' sledy.
- Trejsi mertva, - soobshchil Gordon, sledya za reakciej razom poblednevshih
lic podchinennyh. - Navernoe, pytalas' zajti v tyl etim svolocham i
zaderzhat' ih do nashego podhoda. Ona ne sprosila u menya razresheniya. - On
pozhal plechami. - Vot i poplatilas'.
Ispugannoe molchanie smenilos' otmennoj bran'yu. "Tak-to luchshe, - podumal
Gordon. - Tol'ko v sleduyushchij raz holnisty ne budut dozhidat'sya, poka vy,
rebyata, rassvirepeete. Oni prikonchat vas, kogda vy eshche budete soobrazhat',
stoit li pugat'sya".
Imeya bogatyj opyt po chasta vran'ya, Gordon proiznes rovnym, bez vsyakogo
vyrazheniya golosom:
- My opozdali na kakih-to pyat' minut, a to uspeli by ee spasti. No u
banditov vremya nashlos': oni prihvatili s soboj koe-kakie suveniry.
Na licah slushatelej poyavilos' vyrazhenie omerzeniya, bystro smenivsheesya
gnevom.
- Pospeshim za nimi! - predlozhil Morrison. - Oni ne mogli ujti daleko.
Ostal'nye zakivali v znak soglasiya.
"Nedostatochno energichno", - opredelil Gordon.
- Net, - otrezal on. - Esli vy i syuda dobiralis' s lencoj, to teper' i
podavno ugodite v lovushku. My rassypemsya cep'yu, zaberem telo Trejsi i
vozvratimsya domoj.
Lish' odin iz fermerov - kstati, tol'ko chto gromche ostal'nyh
vyskazyvavshijsya za pogonyu, - ne skryl oblegcheniya. Ostal'nye smotreli na
Gordona s nepriyazn'yu.
"Derzhites' zhe nastorozhe, rebyata, - s gorech'yu podumal Gordon. - Bud' ya
prirozhdennym nachal'nikom, ya by nashel luchshij sposob vselit' v vas boevoj
zador".
On ubral termos, tak i ne predlozhiv nikomu sidra. Smysl takogo
povedeniya byl yasen: oni ne zasluzhili ugoshcheniya.
- Vpered! - prikazal on, zakidyvaya na spinu svoj legkij ryukzak.
Otryad bystro podchinilsya: bojcy v speshke pohvatali oruzhie i zatopali po
snegu. Sleva i sprava poyavilis' iz ukrytij Dzho i |ndi i zanyali svoi mesta
na flangah. Holnisty pryatalis' by gorazdo iskusnee: u nih imelos' kuda
bol'she vozmozhnostej popraktikovat'sya, chem u etih novoispechennyh voyak.
Lyudi, vooruzhennye shtykami, ushli vpered, obognav teh, kto shel s ruzh'yami
napereves. Spustya minutu Gordon, kravshijsya pozadi cepochki, pochuvstvoval,
chto ryadom s nim idet Bokuto, kak ni v chem ne byvalo poyavivshijsya iz-za
stvola dereva. Nikto iz fermerov, pri vsej ih vnov' obretennoj
voinstvennosti, ne zametil ego.
Lico razvedchika ostavalos' besstrastnym, odnako Gordon znal, kakie
chuvstva oburevayut ego sejchas, i postaralsya ne vstrechat'sya s nim vzglyadom.
Vperedi razdalsya vzvolnovannyj krik: izurodovannoe telo Trejsi bylo
obnaruzheno.
- Predstav' sebe ih reakciyu, esli by oni uznali pravdu, - tihon'ko
skazal Gordonu Filipp. - Ili esli by do nih doshlo, pochemu bol'shinstvo
tvoih razvedchikov - devushki...
Gordon pozhal plechami. Ideya prinadlezhala zhenshchinam, no on otvetil
soglasiem. Vsya vina lezhala na nem. Vsya vina, pri tom chto delo ih pochti
beznadezhno...
I vse zhe on ne mog dopustit', chtoby dazhe ciniku Bokuto otkrylas' vsya
pravda. Radi ego zhe blaga Gordon privychno solgal:
- Tebe izvestna glavnaya prichina. Pomimo teorij Deny i obeshchanij Ciklopa.
Bokuto kivnul, golos ego stal hriplym ot volneniya:
- Vo imya Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov, - mechtatel'no, s
nesvojstvennym emu trepetom prosheptal on.
"Sploshnoe vran'e, - podumal Gordon. - Esli ty, drug moj, kogda-nibud'
uznaesh' pravdu, to..."
- Vo imya Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov, - vsluh soglasilsya on. - Da.
Oni druzhno uskorili shag, chtoby vozglavit' svoyu perepugannuyu, no teper'
v dolzhnoj stepeni obozlennuyu armiyu.
"Nichego ne vyhodit, Ciklop".
Iz-za tolstogo stekla na nego smotrel zhemchuzhnyj glaz, mercayushchij na
vysokom cilindre, tonushchem v klubah holodnogo tumana. Po dvojnomu ryadu
lampochek probegala odna i ta zhe zamyslovataya svetovaya volna. Prizrak
Ciklopa presledoval Gordona uzhe mnogo mesyacev, ibo byl voploshcheniem
edinstvennoj lzhi, ne ustupavshej v derzosti ego sobstvennoj, davno
opostylevshej samomu avtoru.
V etoj mrachnoj komnate emu luchshe dumalos'. Tam, sredi snegov, na
chastokolah, ogorazhivayushchih derevni, v odinochestve sumrachnogo lesa muzhchiny i
zhenshchiny prinimali smert' za nih dvoih - za himeru, olicetvoreniem kotoroj
im kazalsya Gordon, i za mashinu, horonyashchuyusya za etim steklom.
"Za Ciklopa i za Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty".
Ne bud' etih moguchih oplotov nadezhdy, zhiteli doliny Uillamett davno uzhe
byli by poverzheny. Korvallis lezhal by v ruinah, a ego sobrannye po tomiku
biblioteki, hlipkaya promyshlennost', vetryaki i migayushchee elektrichestvo - vse
by ruhnulo, pokorivshis' nadvigayushchejsya dikosti. Zahvatchiki s Rog-River
vveli by zdes' feodal'nye poryadki, uzhe svirepstvovavshie k zapadu ot
YUdzhina.
Fermery da elektronshchiki preklonnogo vozrasta srazhalis' protiv v desyatki
raz bolee opytnogo i hitroumnogo protivnika. I vse zhe bitva prodolzhalas',
bitva, v kotoroj oni otstaivali ne stol'ko sobstvennuyu zhizn', skol'ko eti
dva simvola: laskovuyu, mudruyu mashinu, na samom dele davno uzhe mertvuyu, i
kanuvshee v nebytie gosudarstvo, sohranivsheesya tol'ko v ih voobrazhenii.
Bednye prostaki...
"Nichego ne vyhodit", - govoril Gordon svoej rovne, tovarishchu po
licedejstvu. Otvetom emu byla vse ta zhe plyaska lampochek u nego pered
glazami i odnovremenno v mozgu.
"Surovaya zima na vremya ostanovila holnistov. Oni poka svirepstvuyut v
gorodah, zahvachennyh eshche osen'yu. No po vesne oni snova vernutsya, vcepyatsya
v nas, primutsya zhech' i ubivat', poka derevni odna za drugoj ne vzmolyatsya,
chtoby bandity prinyali ih pod svoyu "zashchitu". My pytaemsya ogryzat'sya. Odnako
lyuboj iz etih d'yavolov stoit dyuzhiny nashih robkih gorozhan i fermerov".
Gordon opustilsya v myagkoe kreslo pered tolstym steklyannym ekranom,
vdyhaya zapah pyli i zathlosti, ot kotorogo nekuda bylo det'sya dazhe zdes',
v Dome Ciklopa.
Esli by u nih bylo vremya na voennuyu podgotovku... Esli by mir ne caril
zdes' stol' dolgo...
Esli by u nih poyavilsya podlinnyj lider... Takoj, kak Dzhordzh Pauhatan.
Iz-za pritvorennoj dveri donosilas' negromkaya muzyka. Kto-to postavil
plastinku dvadcatiletnej davnosti s zapis'yu "Kanona" Pahel'belya.
On vspomnil, kak ne sderzhal slez, kogda posle ogromnogo pereryva snova
uslyshal podobnuyu muzyku. Emu v tu minutu otchayanno hotelos' verit', chto
gde-to na svete eshche sohranilis' otvaga i blagorodstvo, chto zdes', v
Korvallise, on nashel to, chto iskal. Odnako "Ciklop" okazalsya
naduvatel'stvom, nichem ne luchshe ego sobstvennogo mifa o Vozrozhdennyh
Soedinennyh SHtatah.
Dlya nego ostavalos' zagadkoj, pochemu nastuplenie "masterov vyzhivaniya"
vdohnulo v obe vydumki novuyu zhizn'. Sredi krovi i uzhasa obe legendy obreli
osobo vozvyshennoe zvuchanie, i lyudi ezhednevno otdavali radi nih svoi zhizni.
"Ne vyhodit, i vse. - On ne zhdal otveta ot naveki umolknuvshej mashiny. -
Nashi lyudi srazhayutsya i umirayut. Odnako zver'e v kamuflyazhe doberetsya k letu
i syuda, kak by my etomu ni protivilis'".
On prislushalsya k pechal'noj, volshebnoj muzyke, zadavayas' voprosom,
stanet li kto-nibud' slushat' Pahel'belya posle padeniya Korvallisa.
V dver' tihon'ko postuchali. Gordon vypryamilsya v kresle. Krome nego, v
etot chas v zdanii mogli nahodit'sya tol'ko sluzhashchie Ciklopa.
- Da? - otozvalsya on.
Pol prochertil uzkij luch sveta. Potom luch rasshirilsya, i v nem vyrosla
dlinnaya ten' zhenshchiny s raspushchennymi volosami.
Dena... Imenno ee emu sejchas men'she vsego hotelos' videt'.
Ona zagovorila tiho, no toroplivo:
- Prosti za bespokojstvo, Gordon, no ya podumala, chto tebe nado uznat'
novost' nemedlenno. Tol'ko chto priskakal Dzhonni Stivens.
Gordon vskochil s besheno b'yushchimsya serdcem.
- Bozhe, tak on prorvalsya!
Dena kivnula.
- Dzhonni dobralsya do Rozberga i vernulsya, hotya i ne bez truda.
- Lyudi! Privel li on... - Gordon poperhnulsya, vidya, chto ona pokachala
golovoj. Ee vzglyad ne ostavlyal nikakoj nadezhdy.
- Desyat' chelovek. On dostavil yuzhanam tvoe poslanie, i oni prislali
desyatok dobrovol'cev.
Golos Deny zvuchal stranno, slovno ej bylo stydno za ostal'noj mir,
kotoryj tak ih podvel. Dal'nejshee stalo dlya nego otkroveniem: on eshche ni
razu ne slyshal, chtoby u nee drozhal golos.
- O, Gordon, oni dazhe ne muzhchiny. |to mal'chishki, prosto mal'chishki!
Denu rebenkom vzyal na vospitanie Dzhozef Lazarenski i drugie uchenye
Korvallisa, ostavshiesya v zhivyh, vskore posle Svetoprestavleniya. Ona
vyrosla sredi sluzhashchih Ciklopa i poetomu okazalas' dostatochno rosloj dlya
novogo vremeni devushkoj i poluchila neplohoe obrazovanie. Neudivitel'no,
chto Gordona ponachalu vleklo k nej.
Odnako potom on ispytal sozhalenie, vidya, chto ona tak nachitanna. Luchshe
by ona chitala gorazdo men'she... ili neizmerimo bol'she. Dena dazhe pridumala
sobstvennuyu teoriyu! Huzhe togo, ona fanatichno verila v etu teoriyu i bez
ustali propagandirovala ee v krugu vpechatlitel'nyh podrug i dazhe za ego
predelami.
Teper' Gordon boyalsya, chto, sam togo ne vedaya, sposobstvoval vsemu
etomu. Emu trudno bylo ob座asnit' sebe samomu, kak eto on dal Dene
ugovorit' sebya i prinyal v armiyu devushek razvedchicami.
"Telo yunoj Trejsi Smit, rasprostertoe sredi sugrobov... Sledy na
oslepitel'no-belom snegu..."
Nakinuv belye halaty, oni s Denoj proshli mimo ohrannikov, karaulyashchih
vhod v Dom Ciklopa, i stupili na sneg, prevrashchayushchij svoim svecheniem noch' v
sumerki. Dena negromko proiznesla:
- Esli Dzhonni dejstvitel'no postigla neudacha, to eto oznachaet, chto u
nas ostaetsya vsego odna nadezhna.
- Ne hochu govorit' ob etom. - On opustil golovu. - Sejchas ne hochu.
Snaruzhi stoyal pronizyvayushchij holod, i on toropilsya v stolovuyu, chtoby
vyslushat' doklad yunogo Stivensa.
Dena vzyala ego za ruku, i on byl vynuzhden vzglyanut' na nee.
- Pover', Gordon, nikto ne ogorchen sluchivshimsya bol'she menya. Neuzheli ty
schitaesh', my s devochkami mechtali, chtoby u Dzhonni nichego ne vyshlo?
Po-tvoemu, my sumasshedshie?
Gordon vozderzhalsya ot naibolee ochevidnogo otveta. Minuvshim dnem emu
vypalo schast'e polyubovat'sya na popolnenie, sobrannoe Denoj, - molodyh
zhenshchin iz dereven' na severe doliny Uillamett: vostorzhennye golosa,
pylayushchie vzory novoobrashchennyh. Vyglyadeli oni zabavno: skautskie kurtki iz
olen'ej kozhi, po nozhu na bedre, na zapyast'e i na goleni: vse sideli
kruzhkom, polozhiv na koleni otkrytye knizhki.
SXYUZEN: Net-net, Mariya! Ty vse pereputala! "Lisistrata" [komediya
Aristofana: po iniciative ee glavnoj geroini zhenshchiny ustraivayut
specificheskuyu "zabastovku", otkazyvaya muzhchinam v blizosti, i tem
dobivayutsya prekrashcheniya vojny] ne imeet nikakogo otnosheniya k Danaidam!
[pyat'desyat docherej egiptyanina Danaya, ubivshie v brachnuyu noch' nelyubimyh
muzhej] Vse oni postupali neverno, no po raznym prichinam.
MARIYA: Ne ponimayu! Tol'ko potomu, chto odni ispol'zovali seks, a drugie
vzyalis' za mechi?
GREJS: Delo ne v etom. Prosto im ne hvatalo sistemy vzglyadov,
ideologii...
Spor rezko oborvalsya, stoilo zhenshchinam zavidet' Gordona. Oni vskochili i
otdali emu chest': on v zameshatel'stve uskoril shag. U vseh zhenshchin radostno
siyali glaza, i emu pochemu-to pokazalos', chto on sluzhit dlya nih kakim-to
obrazcom, simvolom neizvestno chego.
Sovsem nedavno Trejsi smotrela na nego takimi zhe glazami. Kak by to ni
bylo, Gordonu eto sovershenno ni k chemu: on i tak ne znal, kuda devat'sya ot
styda, kogda iz-za ego lzhi gibli muzhchiny. A tut eshche zhenshchiny...
- Net, - otvetil on na vopros Deny, kachaya golovoj. - Sumasshedshie, no ne
nastol'ko...
Ona, zasmeyavshis', stisnula ego ruku.
- Spasibo i na etom.
No on otlichno znal, chto slovami delo ne konchitsya.
V stolovoj ohrannik prinyal u nih halaty. Dene hvatilo uma pootstat', i
Gordon poluchil vozmozhnost' vyslushat' durnye novosti odin na odin.
Otlichnaya shtuka - molodost'. Gordon vspomnil sebya podrostkom, kakim on
byl eshche nezadolgo do Svetoprestavleniya. V te vremena ego tozhe nichto ne
moglo ostanovit', razve tol'ko avtomobil'naya avariya.
S nekotorymi iz rebyat, ushedshih s yuga Oregona vmeste s Dzhonni Stivensom
dve nedeli nazad, proizoshlo koe-chto pohuzhe. Sam Dzhonni pobyval v formennom
adu.
I vse zhe on po-prezhnemu vyglyadel bezzabotnym semnadcatiletnim goncom,
kogda sidel u ognya, greya ruki o misku s bul'onom. Emu ne pomeshaet goryachaya
vanna i chasov sorok besprobudnogo sna. Lico, tam, gde ego ne zakryvali
svesivshiesya solomennye volosy i proklevyvayushchayasya borodka, bylo neshchadno
iscarapano, a na forme sohranilos' vsego odno netronutoe mesto -
akkuratnaya nashivka s prostoj nadpis'yu:
POCHTOVAYA SLUZHBA VOZROZHDENNYH
SOEDINENNYH SHTATOV AMERIKI
- Gordon! - On shiroko ulybnulsya i s trudom podnyalsya.
- YA molilsya za tvoe blagopoluchnoe vozvrashchenie, - skazal Gordon, obnimaya
Dzhonni i otkladyvaya pachku depesh, za kotorye parenek ne pozhalel by zhizni. -
Na eto ya vzglyanu chut' pogodya. Syad' i vypej svoj bul'on.
Gordon mel'kom posmotrel na novobrancev, kotoryh kormili i obihazhivali
u bol'shogo kamina rabotniki stolovoj. U odnogo byla podvyazana ruka, drugoj
voobshche lezhal na stole, v to vremya kak armejskij vrach po familii Pilch
hlopotal nad ego ranoj v golove. Ostal'nye hlebali iz misok dymyashchijsya sup
i s otkrovennym lyubopytstvom razglyadyvali Gordona. Vidimo, Dzhonni
prozhuzhzhal im ushi geroicheskimi istoriyami, i oni vyglyadeli gotovymi
brosit'sya v shvatku.
Ni odnomu iz nih nel'zya bylo dat' bol'she shestnadcati let.
"I eto - nasha poslednyaya nadezhda?" - podumalos' Gordonu.
Naselenie yuzhnoj chasti Oregona protivostoyalo "masteram vyzhivaniya" s
Rog-River uzhe bez malogo dvadcat' let, prichem za poslednie desyat' let im
udalos' prinudit' varvarov k oborone. V otlichie ot severyan, kotorymi
prihodilos' komandovat' Gordonu, skotovody i fermery iz-pod Rozberga ne
rasslabilis' za poslednie gody, ibo tak i ne vkusili mirnoj zhizni. Oni
otlichalis' stojkost'yu i horosho ponimali, chto predstavlyaet soboj protivnik.
Krome togo, u nih byli nastoyashchie vozhdi. Do Gordona dohodili rasskazy o
cheloveke, kotoryj topil v krovi odno nastuplenie holnistov za drugim.
Imenno poetomu vragu potrebovalsya novyj plan dejstvij. Sovershiv derzkij
brosok, holnisty vyshli k moryu v rajone Florensa, daleko k severu ot teh
mest, gde ih po starinke podzhidali.
Manevr byl bezuprechen. Ostanovit' banditov teper' nevozmozhno. Fermery s
yuga prislali na podmogu vsego desyat' mal'chishek. Desyat' mal'chishek!
Kogda Gordon priblizilsya, novobrancy vstali. On proshelsya vdol' sherengi
i u kazhdogo sprosil, kak ego zovut i otkuda on rodom. Oni s zharom tryasli
emu ruku i velichali "misterom inspektorom". Nesomnenno, vse nadeyalis'
zasluzhit' vysshuyu nagradu - stat' pochtal'onami, sluzhit' gosudarstvu,
kotorogo oni po molodosti let znat' ne znali.
Ni eto, ni to, chto gosudarstva bol'she ne sushchestvuet, ne pomeshaet im
umeret', dumal Gordon.
Potom on zametil v uglu Fila Bokuto, strogayushchego palochku. CHernokozhij
morskoj pehotinec nichego ne skazal, no Gordon videl, chto on uzhe
posmatrivaet na novobrancev ocenivayushchim vzglyadom i nichego ne imeet protiv.
Lyuboj iz nih, hot' chto-to umeyushchij, stanet razvedchikom, chto by ni govorila
po etomu povodu Dena so svoimi zhenshchinami.
Gordon pochuvstvoval ee vzglyad, hotya ona ostalas' v dal'nem konce
pomeshcheniya. Pridetsya ej smirit'sya s tem, chto on nikogda ne soglasitsya s ee
novym planom. Poka on ostaetsya komanduyushchim armiej Nizhnego Uillametta,
etomu ne byvat'. On budet soprotivlyat'sya bezumiyu do poslednego vzdoha.
Gordon potratil eshche neskol'ko minut na razgovor s novobrancami. Kogda
on snova popytalsya otyskat' vzglyadom Denu, ee i sled prostyl. Ne inache,
pospeshila s novost'yu k kuchke svoih novoispechennyh amazonok. Stolknovenie
stanovilos' neminuemym.
Gordon vozvratilsya k stolu. Dzhonni Stivens terebil sumku iz blestyashchej
kozhi. Na sej raz ot nego ne otvyazhesh'sya. On protyanul paket, prodelavshij
vmeste s nim stol' dlinnyj put'.
- Mne ochen' zhal', Gordon, - molvil on. - YA lez iz kozhi von, no oni
otkazyvalis' menya slushat'. YA peredal vashi pis'ma, no... - On ponuril
golovu.
Gordon prolistal otvety na pros'by o pomoshchi, kotorye on sochinyal bol'she
dvuh-mesyacev tomu nazad.
- Zato vse oni hotyat byt' ohvachennymi pochtovym soobshcheniem, - s ironiej
v golose soobshchil Dzhonni. - Dazhe esli my ne uderzhimsya, v Oregone ostanetsya
hotya by poloska zemli, gotovaya vlit'sya v sostav gosudarstva.
Gordon uznal po konvertam nazvaniya gorodkov vokrug Rozberga, stavshih
legendarnymi. Otvety okazalis' vezhlivymi, v nih skvozilo lyubopytstvo i
dazhe entuziazm po povodu vozrozhdeniya Soedinennyh SHtatov. Odnako nikto
nichego ne obeshchal. I ne slal vojsk.
- A chto Dzhordzh Pauhatan?
Dzhonni pozhal plechami.
- Vse tamoshnie mery, sherify, voobshche bossy zaglyadyvayut emu v rot. Oni i
pal'cem ne poshevelyat, poka on ne sdelaet pervyj shag.
- CHto-to ne nahozhu otveta Pauhatana.
- On zayavil, chto ne doveryaet bumage. Da i otvet ego sostoyal vsego iz
treh slovechek. On poprosil menya peredat' ego ustno. - Golos Dzhonni
sdelalsya tishe: - On velel skazat': "Mne ochen' zhal'".
Podojdya k dveri svoej komnaty, Gordon uvidel, chto vnutri gorit svet.
Ego ruka zamerla na dvernoj ruchke. On otlichno pomnil, chto, otpravlyayas'
poobshchat'sya s Ciklopom, zadul vse svechi.
Na-prezhde chem otvorit' dver', on uslyshal laskovyj zhenskij golos, i
zagadka ob座asnilas'. V ego krovati, nakryv odeyalom nogi, lezhala Dena. Na
nej byla prostornaya domotkanaya nochnaya sorochka; pod samoj svechoj ona
derzhala raskrytuyu knigu.
- Ty portish' glaza, - skazal Gordon, brosaya na stol sumku s depeshami,
poluchennuyu ot Dzhonni.
- Soglasna, - otozvalas' Dena, ne podnimaya glaz ot knigi. - No smeyu
tebe napomnit', chto ty sam vernul svoyu komnatu v kamennyj vek, togda kak
ostal'naya chast' zdaniya elektrificirovana. Polagayu, chto vse vy - lyudi,
sformirovavshiesya Vo vojny, - voobrazhaete, chto v plameni svechi est' chto-to
romanticheskoe. Ved' tak?
Gordon sam ne mog by tochno ob座asnit', zachem povyvertyval u sebya v
komnate vse lampochki i spryatal ih podal'she. V pervye nedeli, provedennye v
Korvallise, on edva ne podprygival ot radosti vsyakij raz, kogda poyavlyalas'
vozmozhnost' shchelknut' vyklyuchatelem i zalit' pomeshchenie elektricheskim svetom,
kak v dni ego molodosti. Zato teper' on ne perenosil etogo sveta - vo
vsyakom sluchae, u sebya.
On nalil v stakan vody i vzyal zubnuyu shchetku.
- U tebya v komnate est' otlichnaya sorokavattnaya lampochka. Mogla by
pochitat' i tam.
Dena, slovno ne rasslyshav nameka, shlepnula ladon'yu po stranice.
- Nichego ne ponimayu! - vozmushchenno brosila ona. - Esli verit' etoj
knige, Amerika pered samym Svetoprestavleniem perezhivala kul'turnoe
vozrozhdenie. Konechno, ne oboshlos' bez Natana Holna, propovedovavshego svoyu
bezumnuyu doktrinu supermuzhestvennosti, i bez problem so slavyanskim
misticizmom za okeanom, no v osnovnyh proyavleniyah eto bylo zamechatel'noe
vremya! V iskusstve, muzyke, nauke vse shlo kak nel'zya luchshe. No, s drugoj
storony, oprosy, provedennye v konce veka, svidetel'stvuyut, chto bol'shaya
chast' amerikanok ne ispytyvala doveriya k tehnike. Vot vo chto mne trudno
poverit'! Neuzheli eto pravda? Oni chto, splosh' byli idiotkami?
Gordon opolosnul rot nad tazikom i posmotrel na oblozhku knigi. Na nej
krasovalas' yarkaya gologramma:
KAKIE MY: PORTRET AMERIKI 90-h
On stryahnul s zubnoj shchetki vodu.
- Vse ne tak prosto, Dena. Tehnika tysyacheletiyami schitalas' muzhskim
zanyatiem. Dazhe v devyanostyh godah lish' nebol'shoj procent inzhenerov i
uchenyh byli zhenshchinami, hotya poyavlyalos' vse bol'she i bol'she otlichnejshih...
- Ne o tom rech'! - oborvala ego Dena, zahlopyvaya knigu i vyrazitel'no
vstryahivaya svetlymi kudryami. - Sut' v inom: komu eto vygodno? Dazhe esli
glavnuyu rol' v etom dele igrali muzhchiny, tehnologiya pomogala zhenshchinam kuda
bol'she, chem im! Sravni Ameriku svoego vremeni s mirom v ego tepereshnem
sostoyanii i poprobuj dokazat', chto ya oshibayus'.
- Sejchas zhenshchiny zhivut v formennom adu, - soglasilsya Gordon, smachivaya
polotence vodoj iz kuvshina. On padal s nog ot ustalosti. - ZHizn' sejchas
gorazdo trudnee dlya nih, chem dlya muzhchin. Ona bezzhalostna k nim, dostavlyaet
odnu lish' bol' i k tomu zhe korotka. I ya, k svoemu stydu, pozvolil tebe
ugovorit' sebya poruchit' devushkam naihudshee, samoe opasnoe...
Dena ne dala emu zakonchit' mysl'. Vozmozhno, smert' moloden'koj Trejsi
Smit okazalas' dlya nee slishkom boleznennym udarom, i ona toropilas'
peremenit' temu.
- Prekrasno! - brosila ona. - V takom sluchae mne hotelos' by znat',
pochemu do vojny zhenshchiny boyalis' tehniki - esli eta durackaya kniga ne vret,
- hotya nauka tak mnogo sdelala dlya nih. Ved' al'ternativa byla uzhasna!
Gordon povesil na kryuchok vlazhnoe polotence i pozhal plechami. S teh por
minulo slishkom mnogo vremeni. V svoih skitaniyah on navidalsya takogo, chto
Dena navechno utratila by dar rechi, opishi on ej vse eto. Ona zastala
krushenie civilizacii, buduchi nerazumnym malen'kim rebenkom. Esli ne
schitat' strashnyh dnej, predshestvovavshih ee udochereniyu serdobol'nymi
sluzhashchimi Ciklopa, - a te ispytaniya k tomu zhe davno izgladilis' iz ee
pamyati, - ona vyrosla v edinstvennom v celom mire meste, gde sohranyalos'
podobie bylogo komforta. Nichego udivitel'nogo, chto u nee do sih por ne
poyavilas' sedina - eto v dvadcat' dva-to goda!
- Nekotorye utverzhdayut, chto imenno tehnologiya i pogubila civilizaciyu. -
On prisel na stul ryadom s krovat'yu i zakryl glaza, nadeyas', chto ona pojmet
namek i ostavit ego v pokoe. - Vozmozhno, oni ne tak uzh ne pravy. Bomby,
virusy. Trehletnyaya zima, unichtozhenie kommunikacij, ot kotoryh tak zaviselo
obshchestvo... - Na sej raz ona ne preryvala ego, no on vse ravno zapnulsya,
ne najdya sil, chtoby chitat' pominal'nuyu molitvu vsluh. - ...Bol'nicy...
universitety... restorany... blestyashchie na solnce avialajnery, perenosivshie
svobodnyh grazhdan kuda im tol'ko zahochetsya... veselye, yasnoglazye
rebyatishki, prygayushchie na gazone pod struej krutyashchejsya polivalki...
fotografii s poverhnostej sputnikov YUpitera i Neptuna... mechty o
zvezdah... zamechatel'nye, mudrye mashiny, vynashivavshie golovokruzhitel'nye
plany i napolnyavshie nas gordost'yu... znaniya...
- Antitehnologicheskaya boltovnya, - vynesla Dena prigovor oboznachennoj
tendencii. - Mir pogubili lyudi, a ne nauka. I ty eto znaesh', Gordon. Lyudi
opredelennogo sorta.
U Gordona ne hvatilo dazhe sil pozhat' plechami. Kakoe eto imeet teper'
znachenie?
Do nego donessya ee smyagchivshijsya golosok:
- Idi syuda. Davaj snimem eti potnye tryapki.
Gordon poproboval vozmutit'sya. Edinstvennoe, chego emu sejchas hotelos',
- eto svernut'sya kalachikom, otgorodit'sya ot ostal'nogo mira i, ostaviv
strashnye resheniya na zavtra, poskoree zabyt'sya. Odnako Dena byla sil'na i
nepokolebima. Ee pal'cy begali po ego pugovicam, tyanuli k podushkam,
propitavshimsya ee zapahom.
- YA znayu, pochemu vse poshlo prahom, - prigovarivala Dena, ne ostavlyaya
svoego zanyatiya. - Kniga ne vret. Prosto zhenshchiny utratili bditel'nost'. Oni
pogruzilis' v periferijnye zaboty, zabrosiv naibolee nasushchnuyu problemu -
muzhchin. Vy prilichno spravlyalis' so svoim delom - rasschityvali,
konstruirovali, izgotovlyali raznye predmety. Tut muzhchinam net ravnyh.
Odnako lyuboj, v kom est' hot' krupica zdravogo smysla, soglasitsya, chto ot
chetverti do poloviny iz vas - bezumcy, nasil'niki i ubijcy. _N_a_m_ nado
bylo ne spuskat' s vas glaz, pestovat' luchshih i otbrakovyvat' vyrodkov. -
Ona dovol'no kivnula, ne usmatrivaya v svoej logike iz座ana. - |to my,
zhenshchiny, okazalis' ne na vysote i pozvolili proizojti tomu, chto proizoshlo.
- Da ty na sto procentov lishilas' rassudka, Dena! - burknul Gordon. On
uzhe smeknul, kuda ona klonit: ona predprinyala ocherednuyu popytku obvesti
ego vokrug pal'ca i zastavit' soglasit'sya s novym sumasshedshim planom
postizheniya pobedy v vojne. Tol'ko na etot raz u nee nichego ne vyjdet.
Odnoj chasti ego estestva sejchas hotelos', chtoby domoroshchennaya amazonka
ushla vosvoyasi i ostavila ego v pokoe. Odnako ee zapah sdelal svoe delo. I
nesmotrya na to chto glaza ego byli zakryty, Gordon znal, chto ee domotkanaya
sorochka bezzvuchno upala na pol i ona zadula svechu.
- Vozmozhno, ya i nenormal'naya, - skazala Dena, - no ya znayu, o chem
govoryu. - Ona prizhalas' k nemu. - Znayu! |to nasha vina.
Prikosnovenie ee gladkoj kozhi podejstvovalo na nego kak udar tokom. Ego
telo pomimo voli otkliknulos' na blizost' zhenshchiny, kak ni pytalsya on
sohranit' hotya by krupicu gordosti i zabyt'sya snom.
- No my, zhenshchiny, bol'she takogo ne dopustim, - sheptala Dena. Ona
skol'zila konchikom nosa po ego shee i vodila pal'cami po plecham i grudi. -
Teper' my razbiraemsya v muzhchinah: kto iz nih geroi, a kto ublyudki, i kak
razglyadet' raznicu. V sebe my tozhe stali razbirat'sya gorazdo luchshe.
Ee kozha gorela ognem. Ruki Gordona uzhe obnimali ee i prinuzhdali
rastyanut'sya ryadom.
- V etot raz, - vydohnula Dena, - vse budet po-drugomu.
Gordon reshitel'no zakryl ej rot poceluem: nado zhe bylo hot' kak-to
prervat' potok ee krasnorechiya.
- Sejchas malen'kij Mark prodemonstriruet, chto nashim novym infrakrasnym
priborom nochnogo videniya mozhet pol'zovat'sya dazhe rebenok. On snabzhen
lazernym obnaruzhitelem i mozhet vyhvatit' cel' dazhe iz kromeshnoj t'my.
Sovet oborony doliny Uillamett vossedal za dlinnym stolom v samoj
bol'shoj auditorii, kakaya tol'ko byla v universitete shtata Oregon, i vziral
na Pitera |jga, demonstrirovavshego poslednee "sekretnoe oruzhie", sozdannoe
v laboratoriyah sluzhashchimi Ciklopa.
Svet pogas, dveri zatvorilis', i Gordon edva mog razlichit' teper'
dolgovyazogo konstruktora. Zato ego golos sdelalsya podoben gromu.
- V glubine zala my posadili v kletku mysh', olicetvoryayushchuyu vrazheskogo
lazutchika. Mark vklyuchaet snajperskij pricel... - V temnote razdalsya
negromkij shchelchok. - On ishchet mysh' po teplovomu izlucheniyu.
- Vizhu! - razdalsya chistyj detskij golosok.
- Umnica! Teper' Mark lovit zver'ka lazernym luchom...
- Pojmal!
- ...i fiksiruet luch. Nash pribor preobrazuet lazernye chastoty, i my vse
vidim mysh'!
Gordon vpilsya vzglyadom v temnotu, no tak nichego i ne uvidel. Kto-to iz
zritelej hihiknul.
- Ee, vidat', uzhe slopali, - predpolozhil chej-to golos.
- Aga. Luchshe nastrojtes' na koshku. - Kto-to veselo myauknul.
Kak ni stuchal predsedatel' Soveta svoim molotkom, Gordon prisoedinilsya
k hohotu ostal'nyh ostryakov. On by s radost'yu dobavil chto-nibud' ot sebya
im v ton, no ego golos vse horosho znali. On ispolnyal zdes' slishkom
ser'eznuyu rol', i ego shutka prozvuchala by obidno.
Vnizu sleva konstruktory zateyali kakuyu-to voznyu, soprovozhdaemuyu
peresheptyvaniem. Potom kto-to poprosil zazhech' svet. Zamigali lampy
dnevnogo sveta, i chleny Soveta prinyalis' protirat' glaza.
Desyatiletnij Mark |jg - tot samyj mal'chik, kotorogo Gordon spas ot
holnistov sredi ruin YUdzhina neskol'ko mesyacev tomu nazad, - snyal s golovy
shlem s priborom nochnogo videniya i skazal:
- A ya videl mysh'! Otlichno videl. I pojmal ee lazernym luchom. Tol'ko
nikak ne pereklyuchalis' cveta.
Piter |jg byl smushchen. Ego kollegi vozilis' s gromozdkim ustrojstvom.
- Vchera pribor vyderzhal pyat'desyat ispytatel'nyh vklyuchenij, - ob座asnil
on. - Navernoe, zabarahlil konvertor parametrov. Byvaet. Razumeetsya, eto
vsego lish' prototip. Nikto v Oregone ne pytalsya sdelat' chego-libo
podobnogo uzhe let dvadcat'. Prezhde chem zapustit' ego v proizvodstvo, my
dolzhny budem ustranit' nepoladki.
Sovet oborony sostoyal iz treh grupp lyudej. Dvoe muzhchin i zhenshchina,
odetye tak zhe, kak Piter, v belye s chernym halaty sluzhashchih Ciklopa,
zakivali, podtverzhdaya ego slova. Ostal'nye chleny Soveta ne proyavili takoj
zhe ponyatlivosti.
Sprava ot Gordona sideli dvoe v takih zhe sinih formennyh rubahah i
kozhanyh kurtkah, kak i u nego. Na rukavah kurtok krasovalis' nashivki s
orlami, vzmyvayushchimi v nebo s pogrebal'nogo kostra, i nadpis':
POCHTOVAYA SLUZHBA
VOZROZHDENNYH SOEDINENNYH SHTATOV
Kollegi Gordona po "pochte" pereglyanulis'; odin teatral'no zakatil
glaza.
V centre stola raspolozhilis' dve zhenshchiny i troe muzhchin, vklyuchaya
predsedatelya Soveta, predstavlyavshie territorii, obrazovavshie soyuz. |to
byli okruga, kogda-to ob容dinivshiesya blagodarya vere v Ciklopa, zatem
splochennye rastushchej pochtovoj set'yu, a v poslednee vremya sbivshiesya v kuchu
iz-za straha pered obshchim vragom. Odety oni byli kto vo chto gorazd, no
kazhdyj nosil na rukave povyazku s yarkimi bukvami "W" i "V", oboznachavshimi
"Willamette Valley" ["Dolina Uillamett" (angl)]. Hromirovannye simvoly -
edinstvennoe, chego v armii imelos' v dostatke: broshennye avtomobili
okazalis' neischerpaemym istochnikom.
Pervym zagovoril odin iz etih nevoennyh chlenov Soveta:
- Skol'ko takih igrushek vy smozhete postavit' armii k vesne?
- Nu... - Piter zadumalsya. - Esli ochen' postaraemsya, to primerno dyuzhinu
k koncu marta.
- I, naskol'ko ya ponimayu, dlya vseh potrebuetsya elektrichestvo.
- My sumeem izgotovit' perenosnye akkumulyatory. Komplekt budet vesit'
ne bol'she pyatidesyati funtov.
Fermery pereglyanulis'. ZHenshchina, predstavlyavshaya indejskie obshchiny
Kaskadnyh gor, vyrazila obshchuyu tochku zreniya:
- Ne somnevayus', chto eti nochnye pricely pomogut otrazit' vnezapnoe
napadenie na krupnyj naselennyj punkt. No hotelos' by znat', na chto oni
budut godny posle togo, kak rastaet sneg i eti lyubiteli otrezat' chasti
tela stanut nakatyvat'sya na nas volnami, szhigaya nashi, derevushki odnu za
drugoj? Ne mozhem zhe my zagnat' vse naselenie v Korvallis: spustya
nedelyu-druguyu nachnetsya poval'nyj golod.
- Tochno, - poddaknul odin iz fermerov. - Gde zhe vse sverhoruzhie,
kotoroe vy, umniki, sobiralis' svarganit'? Ne inache kak vy vyklyuchili
Ciklopa, a?
Nastal chered pereglyadyvat'sya sluzhashchim Ciklopa. Glavnyj sredi nih,
doktor Tajfer, protestuyushche povysil golos:
- |to nespravedlivo! U nas sovershenno ne bylo vremeni! Ciklop
sozdavalsya dlya mirnyh celej i dolzhen pereprogrammirovat' sam sebya s mira
na vojnu. Dazhe esli on razrabotaet velichestvennye plany, pretvoryat' ih v
zhizn' pridetsya obychnym lyudyam so vsemi ih nedostatkami.
Gordon ne veril svoim usham: Tajfer kazalsya ne na shutku uyazvlennym, on
zashchishchal ot napadok svoego mehanicheskogo orakula, kotorogo v doline
po-prezhnemu pochitali, kak velikogo volshebnika strany Oz.
Predstavitel' severnyh territorij s dolzhnym uvazheniem, no s ne men'shim
uporstvom pokachal golovoj.
- YA vovse ne nameren kritikovat' Ciklopa. Uveren, on vypekaet idei s
maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu. Prosto ne voz'mu v tolk, chem nochnoj
pricel luchshe aerostata, o kotorom vy vse vremya tverdite, ili gazovyh bomb
i hitroumnyh min-lovushek. Vsego etogo ne hvatit, chtoby perelomit' hod
sobytij! Nu, nadelaete vy ih sotni, tysyachi - ot etogo byl by tolk, esli by
vy srazhalis' s nastoyashchej armiej, kak vo V'etname ili v Kenii pered samym
Svetoprestavleniem. No protiv etih bestij oni bessil'ny!
Gordon hranil molchanie, no myslenno soglashalsya s vystupayushchim. Doktor
Tajfer opustil glaza. Posle shestnadcati let mirnogo, dobrodushnogo
umnichan'ya i snabzheniya mestnyh fermerov nekotorym kolichestvom
otremontirovannyh dikovin iz XX veka, otchego te prebyvali v sostoyanii
zavorozhennosti, ot nego i ego specialistov trebovali teper' nastoyashchih
chudes. Remonta igrushek i vetryakov budet otnyne nedostatochno, chtoby
proizvodit' vpechatlenie na trebovatel'nuyu publiku.
Muzhchina, sidevshij sprava ot Gordona, - |rik Stivens, ded yunogo Dzhonni
Stivensa, - zaerzal na meste. Na starike byla ta zhe forma, chto i na
Gordone; on predstavlyal verhov'ya reki Uillamett, gde neskol'ko gorodkov k
yugu ot YUdzhina nedavno prisoedinilis' k soyuzu.
- Davajte smotret' pravde v glaza, - prizval Stivens. - SHtuchki Ciklopa
inogda prinosyat pol'zu. I bez togo ukreplennye pozicii stanut blagodarya im
eshche nadezhnee. Odnako vse my, kazhetsya, soglasny s tem, chto dlya protivnika
oni budut vsego lish' dosadnoj pomehoj. Gordon preduprezhdaet, chto nam
nechego v blizhajshee vremya nadeyat'sya na pomoshch' civilizovannogo vostoka.
Projdet let desyat', a to i bol'she, prezhde chem Vozrozhdennye Soedinennye
SHtaty sumeyut prodemonstrirovat' zdes' svoyu moshch'. Nam pridetsya derzhat'sya
vse eto vremya, dozhidayas' vosstanovleniya kontakta s ostal'noj stranoj.
Starik oglyadel slushatelej.
- I vyhod u nas odin: drat'sya! - On udaril kulakom po stolu. - Vse
vozvrashchaetsya na krugi svoya: ishod budet zaviset' ot nastoyashchih muzhchin.
Za stolom soglasno zakivali golovami. Odnako Gordon ne zabyval pro
Denu: sidya v odnom iz perednih ryadov, ona zhdala svoej ocheredi obratit'sya k
Sovetu. Dena vozmushchenno pokachala golovoj, i ee mysli ne predstavlyali dlya
Gordona tajny.
"Ne tol'ko ot muzhchin..." - dumala ona. Na vysokoj devushke byla forma
sluzhashchej Ciklopa, odnako Gordon znal, chemu ona predana na samom dele.
Ryadom s nej sideli ee uchenicy: zhenshchiny-skauty v kurtkah iz olen'ej kozhi,
takie zhe ekscentrichnye osoby, kak i ih predvoditel'nica.
Do sih por Sovet otvergal ih predlozheniya. Devushkam ele-ele pozvolili
vstupat' v armiyu. Na i to blagodarya ostatochnomu uvazheniyu k staromodnomu
feminizmu, ne pokinuvshemu civilizovannuyu dolinu.
No segodnya nad stolom vitalo otchayanie. Novosti, dostavlennye Dzhonni
Stivensom s yuga, okazalis' udarom pod dyh. Sovsem skoro, kogda okonchatsya
snegopady i snova zaryadyat teplye dozhdi, chleny Soveta dozreyut do togo,
chtoby uhvatit'sya za lyuboj plan, pust' i sovershenno bezumnyj.
Gordon reshilsya vystupit', poka delo ne prinyalo sovsem uzh skvernyj
oborot. Stoilo emu podnyat' ruku, kak predsedatel' pospeshil predostavit'
emu slovo.
- Ubezhden, chto Sovet blagodaren Ciklopu i obsluzhivayushchim ego uchenym za
ih neustannyj trud. - Prisutstvuyushchie soglasno zakivali, Tajfer i Piter |jg
opustili glaza. - Vperedi eshche shest'-vosem' nedel' blagopriyatstvuyushchej nam
holodnoj pogody, posle chego protivnik vozobnovit aktivnye dejstviya. Sudya
po dokladam komitetov po voennoj podgotovke i po organizacii, nas zhdet
nemalo del.
Dejstvitel'no, utrennij perechen' nevzgod nachalsya s doklada Filippa
Bokuto. Gordon vzdohnul i prodolzhil:
- Kogda proshlym letom holnisty poshli v nastuplenie, ya preduprezhdal, chto
na pomoshch' ostal'noj strany nadeyat'sya nechego. Sozdanie pochtovoj svyazi,
kotorym ya zanimayus' pri vashem sodejstvii, - eto tol'ko pervyj shag v
dlitel'nom processe ob容dineniya kontinenta. Eshche mnogo let Oregon ostanetsya
v odinochestve.
On nauchilsya govorit' nepravdu, proiznosya slova, kazhdoe iz kotoryh
yavlyalos' neoproverzhimoj istinoj. On dostig v etom dele masterstva, odnako
gordit'sya etim bylo trudno.
- Ne stanu hodit' vokrug da okolo. To, chto iz rajona Rozberga nam
prislali stol' skudnuyu pomoshch', dlya nas chuvstvitel'nyj udar. U yuzhan est'
opyt, k tomu zhe tam poyavilis' podlinnye lidery, kotoryh tak nedostaet nam.
Moe mnenie: neobhodimo vse zhe ubedit' ih okazat' nam pomoshch' - vot samaya
glavnaya nasha zadacha. - On perevel duh. - YA sam otpravlyus' na yug i
popytayus' zastavit' ih peredumat'.
|ti slova vyzvali mgnovennyj i burnyj otklik.
- |to sumasshestvie, Gordon? Vy ne mozhete!.. Vy nuzhny nam zdes'!
On zakryl glaza. Za chetyre mesyaca emu udalos' skolotit' soyuz, sposobnyj
otrazit' natisk vraga. Instrumentom emu sluzhil pri etom talant
rasskazchika, licedeya, lzheca...
Odnako on ne pital illyuzij, budto stal nastoyashchim liderom. Armiyu
Uillametta uderzhival v boesposobnom sostoyanii ego obraz, ego legendarnyj
avtoritet "inspektora", olicetvoryayushchego nacional'noe vozrozhdenie.
"Strana, ot kotoroj ostalas' edinstvennaya trepeshchushchaya iskorka... Skoro i
ona narochno pogasnet, esli chto-to ne predprinyat', i bez promedleniyam Ne
mogu ya vesti za soboj etih lyudej: im nuzhen polkovodec, voin!"
Im podavaj cheloveka pod stat' Dzhordzhu Pauhatanu.
On podnyal ruku, prizyvaya vseh k tishine.
- I vse-taki inogo vyhoda u nas net. Proshu vas poobeshchat' mne, chto v moe
otsutstvie vy ne soglasites' ni na kakie bezumnye avantyury.
On v upor posmotrel na Denu. Ona ne otvela vzglyad, no guby ee byli
plotno szhaty. Mgnovenie spustya ee glaza zatumanilis', i ona otvernulas'.
CHto ee bespokoit bol'she - ego sud'ba ili uchast' ee plana?
- YA vernus' do nastupleniya vesny, - poobeshchal on. - S podkrepleniem. - I
dobavil tak, chto ego nikto ne rasslyshal: - Ili umru.
Na podgotovku ushlo tri dnya. Vse eto vremya Gordon nervnichal i rvalsya v
dorogu.
Odnako nazrevala nastoyashchaya ekspediciya: Sovet nastoyal, chtoby Bokuto i
eshche chetvero soprovozhdali Gordona po krajnej mere do Kottedzh-Grouv. Dzhonni
Stivens i odin iz dobrovol'cev-yuzhan poskakali vpered, chtoby razvedat'
dorogu; krome togo, o priezde inspektora polozheno opoveshchat'
zablagovremenno.
Gordon otnosilsya ko vsej etoj suete s neskryvaemym prezreniem. Emu
dostatochno bylo by provesti s Dzhonni kakoj-to chas nad kartoj. Bystronogij
kon' i v'yuchnaya loshad' stali by ne men'shej garantiej ego nevredimosti, chem
celyj eskadron ohrany.
Osobenno emu bylo ne po dushe to, chto s nim otpravlyaetsya Bokuto, kotoryj
tak neobhodim zdes'. No pereubedit' Sovet ne udalos'. Vopros stoyal
odnoznachno: libo soglasit'sya na usloviya Soveta, libo voobshche otmenit'
poezdku.
Otryad vyshel iz Korvallisa rannim utrom. Ot loshadej valil par, kogda oni
skakali rys'yu mimo byvshego sportivnogo gorodka universiteta. Tam, nesmotrya
na kolyuchij holod, zanimalis' shagistikoj novobrancy. Hotya vse oni byli
zakutany s nog do golovy, poyushchie golosa svidetel'stvovali: gotovilsya
svezhij nabor v gvardiyu Deny.
Esli moj zhenih rygaet,
Kurit, p'et, hamit, ikaet,
Luchshe zamuzh ne hodit',
Luchshe zamuzh ne hodit'.
CHem vsyu zhizn' s nevezhej drat'sya,
Luchshe v devushkah ostat'sya.
Net uzh, zamuzh ne pojdu,
Net uzh, zamuzh ne pojdu.
Vojsko stoyalo po stojke "smirno", kogda vsadniki prosledovali mimo.
Vyrazheniya lica Deny Gordon ne mog razglyadet' na takom rasstoyanii, no vse
ravno pochuvstvoval ee pristal'nyj vzglyad.
Proshchanie ih proishodilo burno. Gordon ne byl uveren, chto dazhe v
dovoennoj Amerike, s ee togdashnim beskonechnym raznoobraziem v otnosheniyah
polov, smogli by podobrat' opredelenie dlya ih svyazi. On ispytyval
oblegchenie, rasstavayas' s Denoj, odnako znal, chto emu budet ee
nedostavat'.
Slushaya raspevayushchie bravurnuyu pesenku devich'i golosa, Gordon
pochuvstvoval, kak u nego szhimaetsya gorlo. On popytalsya prognat' eto
chuvstvo, ubezhdaya sebya, chto posledovatel'nicy Deny vse zhe bezzavetno
hrabrye bojcy, odnako strah za devushek tak i ostalsya pri nem.
Otryad mchalsya mimo cepeneyushchih v snegu sadov, chtoby do zakata dostich'
Raulenda. Front prohodil sovsem ryadom - vsego v dne puti ot hrupkogo
oplota psevdocivilizacii. Dal'she raskinulas' strana bezzakoniya.
V Raulende ih popotchevali novymi sluhami: gruppa holnistov yakoby uzhe
osnovala svoe gercogstvo na ruinah YUdzhina. Bezhency rasskazyvali o bandah
varvarov v belyh maskirovochnyh halatah, nikomu ne dayushchih spusku, szhigayushchih
zhilishcha, unosyashchih edu, ugonyayushchih v rabstvo i muzhchin, i zhenshchin.
YUdzhin dejstvitel'no predstavlyal soboj problemu: ved' otryadu predstoyalo
proskochit' mimo ego razvalin.
Ostorozhnyj Bokuto nastoyal na kruzhnom puti. Gordon hmurilsya i ne
otkryval rta, poka oni tri dnya kovylyali po obledenevshemu asfal'tu sperva
na vostok k Springfildu, potom snova na yug, chtoby v konce koncov okazat'sya
vozle ukreplennogo Kottedzh-Grouv.
Neskol'ko gorodkov k yugu ot YUdzhina lish' nedavno ob容dinilis' s bolee
zazhitochnymi severnymi obshchinami. I vot teper' zahvatchiki pochti chto otrezali
ih ot severa.
Myslenno predstavlyaya sebe ves' Oregon, Gordon prichislil dve treti ego
territorii, lezhashchie na vostoke, k dikim zemlyam: zdes' prostiralis'
besplodnye vysokogor'ya, polya zastyvshej lavy, zdes' tyanulis' k nebu vershiny
Kaskadnyh gor.
Na zapade prolegala omyvaemaya serymi volnami Tihogo okeana i chastymi
dozhdyami polosa poberezh'ya.
Severnaya i yuzhnaya okonechnosti shtata takzhe byli prakticheski nedosyagaemy:
na severe dolina reki Kolumbii tak i ne opravilas' ot vzryvov bomb,
kotorye smeli s lica zemli Portlend i prorvali damby na reke. Na yuge na
sotnyu mil' protyanulos' goristoe ushchel'e, po dnu kotorogo protekala reka
Rog. Dal'she lezhala nevedomaya Kaliforniya.
Dazhe v bolee schastlivye vremena territoriya vokrug Medforda schitalas'
vrazhdebnoj. Eshche do Svetoprestavleniya pogovarivali, chto v doline Rog-River
naberetsya bol'she tajnikov s pripryatannymi pulemetami, chem gde by to ni
bylo za predelami floridskih bolot.
SHestnadcat' let nazad, kogda vlasti eshche pytalis' sohranit' upravlenie
shtatom, chuma "masterov vyzhivaniya" nanesla reshayushchij udar, sokrushiv
civilizovannyj mir. V yuzhnom Oregone posledovateli Natana Holka
svirepstvovali kak nigde. Sud'ba, postigshaya zlopoluchnyh obitatelej etih
mest, tak i ostalas' neizvestnoj.
Mezhdu pustynej i okeanom, radiaciej i bezumnymi holnistami ceplyalis' za
zhizn' dve gorstki lyudej, ne okolevshie v Trehletnyuyu zimu i poka eshche ne
soskrebayushchie s sebya gryaz', kak dikie zveri... Odna iz nih uderzhivalas' na
severe, v doline Uillamett, drugaya - na yuge, v rajone Rozberga. V samom
nachale kazalos', chto yuzhane obrecheny na rabstvo ili dazhe hudshuyu uchast', ibo
ih neminuemo porabotyat novye varvary.
No potom gde-to v mezhdurech'e Ampkua i Rog sluchilos' nepredvidennoe:
zaraze byl postavlen zaslon, vrag ostanovlen. Gordonu bol'she vsego na
svete hotelos' razobrat'sya, kak eto poluchilos', prezhde chem smertel'naya
bolezn' porazit nezashchishchennuyu dolinu Uillamett.
Na karte shtata, sushchestvovavshej v golove u Gordona, otvratitel'nyj
krasnyj yazyk tyanulsya ot placdarma vraga v YUdzhine na zapad. Poetomu
Kottedzh-Grouv i okazalsya pochti otrezan ot soyuznikov.
Uzhe v mile ot goroda stalo yasno, kak ploho obstoyat tam dela. Vdol'
dorogi viseli shest' trupov, raspyatye na nakrenivshihsya telegrafnyh stolbah.
Varvary ostavili na telah urodlivye otmetiny.
- Snimite ih, - prikazal Gordon. Serdce ego kolotilos', vo rtu
peresohlo. Imenno na takuyu reakciyu i rasschityval vrag, presledovavshij cel'
zapugat' putnika. Po vsej vidimosti, zhiteli Kottedzh-Grouv dazhe ne
patrulirovali blizhajshie okrestnosti svoego goroda. Po uglam novyh
ukreplenij vdol' vostochnoj granicy stoyali storozhevye bashni. Vse postrojki,
ostavavshiesya za predelami ukreplenij, byli sneseny, blagodarya chemu
obrazovalas' shirokaya prostrelivaemaya polosa.
Iz-za bezhencev naselenie gorodka vyroslo vtroe, prichem bol'shaya ih chast'
yutilas' v perepolnennyh hibarah srazu za glavnymi vorotami. Deti,
ucepivshis' za yubki izmozhdennyh zhenshchin, glazeli na vsadnikov, yavivshihsya s
severa. Muzhchiny derzhalis' kuchkami, greya ruki nad kostrami. Dym smeshivalsya
s ispareniyami nemytyh tel, i vokrug stoyal ves'ma nepriyatnyj zapah.
Nekotorye muzhchiny vyglyadeli podozritel'no. Gordon ne somnevalsya, chto
mnogie iz nih - holnistskie lazutchiki, tol'ko prikidyvayushchiesya bezhencami.
Takoe neodnokratno sluchalos' i prezhde.
Priezzhih zhdali durnye vesti. V gorodskom sovete im soobshchili, chto mer
Piter Van Klik pogib, ugodiv vsego neskol'ko dnej tomu nazad v zasadu
vmeste s otryadom, kotoryj on povel na vyruchku osazhdennomu soyuznomu
poseleniyu. Utrata byla nevospolnimoj, i Gordon sovsem pal duhom. Teper' on
ponimal, pochemu na promerzshih ulicah gorodka carit trevozhnoe bezmolvie.
Vecherom v otbleske fakelov na zapruzhennoj lyud'mi ploshchadi on proiznes
vdohnovennuyu rech'. Vprochem, tolpa aplodirovala vyalo. Ego dvazhdy sbival s
mysli tresk ruzhejnoj perestrelki, donosivshijsya iz-za sten, s lesistyh
holmov.
- Posle togo kak rastaet sneg, oni proderzhatsya ne bol'she dvuh mesyacev,
- shepotom podelilsya s nim svoimi opaseniyami Bokuto na sleduyushchij den',
kogda oni pokinuli Kottedzh-Grouv. - A to i dvuh nedel', esli proklyatye
holnisty podnazhmut.
Otveta ot Gordona ne trebovalos'. Gorodok byl kak by chekoj granaty dlya
severnogo soyuza. Stoit sorvat' etu cheku - i nichto ne smozhet predotvratit'
vzryva: vrag povernet na sever, proniknet v serdce doliny, i togda
Korvallisu ne ustoyat'.
Oni skakali skvoz' metel' na yug, priblizhayas' k istokam reki Uillamett.
Temno-zelenaya sosnovaya hvoya pobleskivala iz-pod belogo pokryvala. Zdes' i
tam na seryh beregah pochti polnost'yu skovannogo l'dom potoka vydelyalis'
yarko-krasnoj koroj stvoly mirtovogo dereva. Upryamye utki-krohali
prodolzhali nyryat' v ledyanuyu kashu polyn'i, namerevayas' protyanut' do vesny.
K yugu ot broshennogo naseleniem gorodka pod nazvaniem London oni
otklonilis' v storonu ot suzivshegosya rechnogo rusla. Dal'she shla neobitaemaya
territoriya, gde vehami byli tol'ko razvaliny ferm i zapravochnyh stancij.
Do sih por putniki hranili molchanie. Odnako teper' oni mogli perevesti
duh, ibo dazhe osmotritel'nyj Filipp Bokuto ne somnevalsya, chto oni ostavili
pozadi holnistskie raz容zdy. Teper' mozhno razgovarivat', a znachit, i
smeyat'sya.
Vsem im bylo za tridcat', poetomu oni zateyali igru "Ugadaj-ka", a potom
prinyalis' travit' starye anekdoty, v kotoryh novoe pokolenie ne obnaruzhilo
by ni malejshego smysla, i bezzlobno prepirat'sya iz-za poluzabytyh
sportivnyh intrig. Gordon edva ne vyvalilsya iz sedla ot smeha, kogda Aaron
SHimmel' zabubnil v nos, podrazhaya znamenitym televizionnym vedushchim 90-h
godov.
- Porazitel'no, kak mnogo podrobnostej iz nashej yunosti derzhit pro zapas
pamyat', - podelilsya on s Bokuto. - A ved' vsegda schitalos', chto eto odin
iz priznakov stareniya - sposobnost' s bol'shej legkost'yu pripomnit' sobytiya
dvadcatiletnej davnosti, nezheli sovsem svezhie.
- Vot-vot, - soglasilsya Bokuto i starcheskim golosom svarlivo
osvedomilsya: - Tak o chem eto my sejchas govorili?
Gordon prilozhil ladon' k uhu.
- As'? Ni slova ne razberu. A vse bylaya privychka slushat' rok-n-roll.
Vsadniki uzhe privykli k zlym poryvam utrennego vetra i negromkomu
topotu loshadinyh kopyt po porosshemu travoj shosse. Zemlya vokrug uspela
pokryt'sya rastitel'nost'yu, v lesa vernulis' oleni, odnako chelovek eshche ne
skoro vozvratitsya syuda i vdohnet zhizn' v broshennye seleniya.
Ostaviv pozadi izvilistye pritoki Uillamett, otryad preodolel gryadu
holmov i spustya den' ochutilsya na beregu novoj reki.
- Ampkua, - skazal provodnik.
Severyane ostanovili konej. |tot ledyanoj potok nessya ne v mirnuyu
Uillamett, kotoraya v svoyu ochered' vpadala v velikuyu Kolumbiyu. Net, eti
burnye vody ustremlyalis' pryamikom na zapad, k okeanu.
- Dobro pozhalovat' v solnechnyj YUzhnyj Oregon, - provozglasil
prismirevshij Bokuto.
Nebo zdes' bylo pochti bezoblachnym, dazhe derev'ya kazalis' bolee
raskidistymi i dikimi, chem na severe.
Vpechatlenie dikoj surovosti podtverdilos', kogda im stali popadat'sya
nebol'shie ukreplennye seleniya. Molchalivye muzhchiny, suziv glaza, izdali
nablyudali za otryadom i propuskali ego dal'she, ne oklikaya. Ob ekspedicii
oni znali zaranee, i bylo yasno, chto hotya zdeshnij lyud nichego ne imeet
protiv pochtal'onov, odnako otnositsya s podozreniem k lyubym chuvakam.
Na nochleg ostanovilis' v derevushke Saterlin, i Gordon poblizhe
poznakomilsya s mestnym obrazom zhizni. Doma zdes' byli prostornye i pustye,
bez udobstv, eshche sohranivshihsya na severe. Pochti nikto ne izbezhal otmetin,
ostavlennyh boleznyami, nedoedaniem, neposil'nym trudom i vojnoj.
Pust' mestnye zhiteli i ne pozvolyali sebe nepochtitel'nyh zamechanij, vse
ravno bylo netrudno dogadat'sya, chto oni dumayut o prishel'cah s Uillametta.
Mamen'kiny synki!
Vozhaki derzhalis' predupreditel'no, odnako ne umeli skryt' podlinnogo
otnosheniya: esli holnisty uhodyat s yuga, to zachem nam vmeshivat'sya?
Spustya den' Gordon vstretilsya v torgovom centre Rozberga s komitetom
liderov okrestnyh selenij. Iz proshityh pulyami okon otkryvalsya vid,
napominayushchij o naihudshih momentah semnadcatiletnej vojny s varvarami s
Rog-River. Polosa sploshnyh razrushenij ukazyvala na rubezh, gde pochti
desyatiletie nazad byl ostanovlen, a zatem i otbroshen vrag, ustremivshijsya
bylo v glubokij proryv. S teh por dikie "mastera vyzhivaniya" ni razu ne
zabiralis' tak daleko. Gordon chuvstvoval, chto mesto vstrechi vybrano so
znacheniem.
Zdes' carili sovsem drugie nastroeniya, preobladal sovsem drugoj tip
lyudej. Nikto ne proyavil lyubopytstva k legendarnomu Ciklopu i k
neuverennomu vozrozhdeniyu tehnologij. Dazhe vest' o gosudarstve, vosstayushchem
iz pepla daleko na vostoke, pochti ne vyzvala interesa. Ne to chtoby eti
rasskazy vstrechalis'-s nedoveriem - prosto lyudej iz Glajda, Uinstona i
Lukinglassa vse eto malo zabotilo.
- My naprasno teryaem vremya, - vspylil Bokuto. - |ta derevenshchina slishkom
davno voyuet, poetomu dumat' zabyla o chem-to, krome kazhdodnevnogo
vyzhivaniya.
Gordon zhe ne isklyuchal, chto v etom kak raz i zaklyuchaetsya preimushchestvo
mestnyh molchunov.
Vprochem, Filipp okazalsya prav: suzhdeniya vsyacheskih bossov, merov,
sherifov i izhe s nimi malo chto znachili. Oni kichilis' svoej nezavisimost'yu,
odnako bylo sovershenno ochevidno, chto v etih mestah imeet ves slovo tol'ko
odnogo cheloveka.
CHerez dva dnya s zapada priskakal na vzmylennom kone Dzhonni Stivens. Ni
na kogo ne glyadya, on speshilsya i, zadyhayas', brosilsya k Gordonu. Soobshchenie,
kotoroe on prines na etot raz, ulozhilos' v odno slovo: "Priezzhajte".
Dzhordzh Pauhatan dal soglasie vyslushat' ih pros'bu.
Gory Kallahan, vzmetnuvshiesya v semidesyati milyah ot okeana, otdelyali
dolinu Kamas ot Rozberga. U podnozhiya ih vilsya, ustremlyayas' na zapad,
glavnyj rukav rechki Kokill; probezhav pod neskol'kimi razrushennymi mostami,
on slivalsya s eshche dvumya rukavami bliz gory, nosyashchej nazvanie Saharnaya
Golova.
Na severe doliny vyrosli izgorodi, razdelyayushchie priporoshennye sejchas
snegom pastbishcha. Nad ukreplennymi poseleniyami, vskarabkavshimisya na holmy,
tyanulis' k nebu dymki. Na yuzhnom beregu reki - lish' zatyanutye kolyuchim
kustarnikom razvaliny.
Brody cherez reku okazalis' neohranyaemy. |to udivilo puteshestvennikov,
poskol'ku imenno v etoj doline armii holnistov bylo okazano samoe
ozhestochennoe soprotivlenie i nanesen sokrushitel'nyj udar.
Kelvin L'yuis - temnoglazyj molodoj chelovek s rastrepannymi volosami -
pustilsya v ob座asneniya. On sluzhil provodnikom Dzhonni Stivensu s teh por,
kak tot vpervye popal v YUzhnyj Oregon. Rasskazyvaya, on ukazyval rukoj to
vlevo, to vpravo.
- Ukrepleniya ne mogut sluzhit' ohranoj reki, - vtolkovyval on slushatelyam
nizkim, netoroplivym golosom. - My oboronyaem severnyj bereg, to i delo
perepravlyayas' na protivopolozhnuyu storonu i otlichno znaya, chto tam tvoritsya.
Filipp Bokuto soglasno kival. On postupil by tochno tak zhe. Dzhonni
Stivens otmalchivalsya, poskol'ku slyshal vse eto uzhe ne v pervyj raz.
Gordon osmatrival derev'ya, starayas' obnaruzhit' sredi vetvej
nablyudatelej. On ne somnevalsya, chto nablyudatel'nye posty est' u obeih
storon, i obe znayut o prodvizhenii ekspedicii. Inogda on zamechal kakoe-to
dvizhenie ili otblesk stekol binoklya, odnako lyudej tak i ne uvidel. Zdeshnie
voyaki smogli by dat' foru lyubomu v armii Uillametta, isklyuchaya razve chto
samogo Fila Bokuto.
Na yuge voevali ne armii, zdes' ne praktikovali kampanij, osad i
strategicheskih broskov. Skoree eta vojna napominala boevye dejstviya
indejskih plemen, kogda pobedu prinosit stremitel'nyj krovavyj rejd,
pozvolyayushchij dobyt' pobol'she skal'pov.
"Mastera vyzhivaniya" osvoili etu taktiku v sovershenstve. Ne privykshie k
podobnym dejstviyam zhiteli doliny Uillamett stanut dlya nih legkoj dobychej.
Odnako zdeshnie fermery vse zhe sumeli ostanovit' banditov. Gordon ne
schital prilichnym dlya sebya vsluh ocenivat' sposoby zashchity yuzhan i
predostavil Bokuto zasypat' provodnika voprosami. Gordon znal, chto
podobnoe umenie priobretaetsya v techenie celoj zhizni. On nahodilsya zdes' s
edinstvennoj cel'yu: ne priobretat' opyt, a ubezhdat'.
So staroj dorogi, v'yushchejsya po sklonu gory Saharnaya Golova, otkryvalsya
zahvatyvayushchij vid na slivayushchiesya v edinyj potok rukava reki Kokill.
Zasypannye snegom sosnovye lesa vyglyadeli tak, slovno tam nikogda ne
stupala noga cheloveka; nachinalo kazat'sya, chto uzhasy poslednih semnadcati
zim imeli znachenie lish' dlya kakih-to melkih sozdanij, ch'ya voznya nikak ne
vliyaet na uchast' planety.
- Inogda eti merzavcy pytayutsya prosochit'sya k nam, ispol'zuya bol'shie
kanoe, - prodolzhal Kel L'yuis. - YUzhnyj rukav tyanetsya syuda ot samoj
Rog-River, i stremnina v meste sliyaniya s ostal'nymi rukavami - bud'
zdorov. - Molodoj chelovek usmehnulsya. - Vprochem, Dzhordzh neizmenno znaet,
chto nam grozit, i vstrechaet ih v polnoj boevoj gotovnosti.
Upominanie o vozhde selenij, razbrosannyh v doline Kamas, kak vsegda,
prozvuchalo voshishchenno i odnovremenno trepetno. Uzh ne upotreblyaet li-on na
zavtrak ustric? Ne porazhaet li nepriyatelya udarami molnij? Gordon takogo
naslushalsya pro Dzhordzha Pauhatana, chto byl gotov poverit' lyubym nebylicam.
Bokuto, razduv nozdri, natyanul povod'ya i ostanovil Gordona dvizheniem
ruki. Avtomat byvshego morskogo pehotinca byl nacelen v storonu
predpolagaemogo vraga.
- V chem delo, Fil? - Gordon vzyal naizgotovku karabin, oziraya lesistyj
sklon. Koni hrapeli, toptalis' na meste, im peredalos' volnenie sedokov.
- |to... - Bokuto prinyuhalsya. Ego glaza nedoverchivo suzilis'. - CHuyu
medvezh'e salo.
Kal L'yuis posmotrel na verhushki derev'ev za dorogoj i ulybnulsya. Iz-za
vystupa skaly razdalsya nizkij, hriplyj smeh.
- Otlichno, druzhishche! U tebya ostryj nyuh!
Pered izumlennym Gordonom i ego sputnikami vyrosla na fone elej sutulaya
figura, ozaryaemaya poludennym solncem. Gordon poholodel, zatrudnyayas'
opredelit', obychnyj fermer pered nim ili znamenityj Saskuatch - Snezhnyj
CHelovek Severo-Zapada.
Potom figura sdelala shag vpered, i vse uvideli kostlyavoe lico muzhchiny
srednih let s perehvachennymi rasshitoj lentoj dlinnymi volosami. Korotkie
rukava domotkanoj rubahi ostavlyali otkrytymi moguchie bicepsy. Holod ne byl
dlya etogo silacha pomehoj.
- YA - Dzhordzh Pauhatan, - s ulybkoj soobshchil on. - Dobro pozhalovat' na
goru Saharnaya Golova, dzhentl'meny.
Gordon sudorozhno sglotnul. Golos silacha sootvetstvoval ego vneshnosti:
on zvuchal tak vlastno, chto ni o kakom pritvorstve zdes' ne moglo idti i
rechi. Pauhatan raskinul v storony ruchishchi.
- Syuda, vostronosyj! I vy, obladateli chudnoj formy! CHto, popahivaet
medvezh'im salom? Togda proshu ko mne v gosti! Sejchas uvidite, kakaya eto
chudesnaya veshch'!
Prishel'cy uspokoilis' i opustili stvoly, obezoruzhennye ego iskrennim
smehom.
"Kakoj tam Snezhnyj CHelovek! - podumalos' Gordonu. - Radushnyj gorec, i
nichego bol'she". Pohlopyvaya po shee svoego vshrapyvayushchego konya, on dumal o
tom, chto i sam, pohozhe, ispugalsya medvezh'ego duha.
Vladyka Saharnoj Golovy pol'zovalsya medvezh'im salom v kuvshinah dlya
predskazaniya pogody, usovershenstvovav narodnyj metod s pomoshch'yu sobstvennyh
nablyudenij. On takzhe razvodil vysokoudojnyh korov i ovec, dayushchih bol'shoj
nastrig shersti. Ego teplicy, obogrevaemye putem szhiganiya metana,
poluchaemogo metodom razlozheniya biomassy, kruglyj god, dazhe v surovuyu zimu,
polnilis' svezhimi ovoshchami.
S osoboj gordost'yu Dzhordzh Pauhatan demonstriroval svoyu pivovarnyu: ego
pivo schitalos' neprevzojdennym v chetyreh okrugah.
Na stenah zhilishcha, raspolozhennogo v centre poseleniya, viseli tkanye
kovriki i detskie risunki. Gordon ozhidal uvidet' zdes' oruzhie i voinskie
trofei, odnako ne obnaruzhil nichego pohozhego. Stoilo gostyu okazat'sya vnutri
vysokoj ogrady, ukreplennoj zemlyanoj nasyp'yu, kak on poluchal redkuyu
vozmozhnost' naproch' zabyt' o neskonchaemoj vojne.
V pervyj den' Pauhatan dazhe otkazyvalsya govorit' o delah. Vmesto etogo
on taskal gostej po seleniyu, a takzhe lichno nablyudal za prigotovleniyami k
prazdnestvu v ih chest'. Blizhe k vecheru, kogda pribyvshie razoshlis' po svoim
komnatam otdyhat', hozyain kuda-to propal.
- Kazhetsya, on udalilsya v zapadnom napravlenii, - otvetil Bokuto na
nedoumennyj vopros Gordona. - Tuda, gde u nego lozhnyj post.
Poblagodariv druga, Gordon ustremilsya tuda zhe po usypannoj graviem
dorozhke, petlyayushchej sredi derev'ev. CHas za chasom Pauhatan virtuozno izbegal
lyubyh ser'eznyh razgovorov, otvlekaya vnimanie gostej raznymi dikovinami i
ne ustavaya cherpat' iz svoego neistoshchimogo zapasa sel'skoj premudrosti vse
novye.
Gordon opasalsya, chto i vecherom, pri bol'shom stechenii zhelayushchih poglazet'
na "inspektora", razgovora ne poluchitsya. On, razumeetsya, znal, chto ne
stoit proyavlyat' neterpenie. Odnako emu ostocherteli tolpy. On hotel
pogovorit' s Dzhordzhem Pauhatanom naedine.
Gordon vysledil ego na krutom utese, pod kotorym kipela voda srazu treh
rukavov reki, slivayushchihsya voedino. Na zapade zolotilsya pribrezhnyj hrebet,
priobretavshij s zakatom temno-oranzhevyj ottenok. Tuchi nad nim goreli
sejchas vsemi cvetami osennej listvy.
Dzhordzh Pauhatan sidel v poze lotosa na prostoj trostnikovoj cinovke,
polozhiv ruki na koleni ladonyami kverhu. Vyrazhenie ego lica napomnilo
Gordonu sravnenie, bytovavshee do vojny, - "ulybka Buddy".
"Nu i syurpriz! - mel'knulo u nego v golove. - Poslednij neohippi! Kto
by mog podumat'?"
Iz-pod bezrukavki gorca vidnelas' poblednevshaya tatuirovka na
muskulistom pleche - moguchij kulak s ottopyrennym pal'cem, na kotorom
primostilas' golubka. Nizhe chitalas' nadpis': "AIRBORNE" ["Vozdushnyj
desant" (angl.)].
Kazhushcheesya protivorechie vneshnosti i tatuirovki ne osobenno udivilo
Gordona. Ne stalo dlya nego neozhidannost'yu i umirotvorennoe vyrazhenie lica
Pauhatana. Vse pochemu-to kazalos' sootvetstvuyushchim odno drugomu.
Gordon znal, chto kodeks vezhlivosti ne trebuet, chtoby on udalilsya;
glavnoe - ne meshat' meditacii. On ne spesha raschistil dlya sebya mestechko v
neskol'kih futah sprava ot Pauhatana i tozhe opustilsya na zemlyu,
povernuvshis' licom v tu zhe storonu. Gordon dazhe ne popytalsya prinyat' pozu
lotosa - on ne praktikovalsya v etom iskusstve s semnadcatiletnego
vozrasta. On lish' uselsya s pryamoj spinoj i popytalsya prognat' lyubye mysli,
chtoby naslazhdat'sya smenoj cvetov zakata, glyadya v napravlenii nevidimogo
okeana.
Sperva on mog dumat' lish' ob odnom: do chego emu neudobno sidet', a
takzhe o tom, kak bolit ego telo posle bespreryvnoj tryaski v sedle i
nochevok na zhestkih kamnyah. Stoilo solncu spryatat'sya za gryadoj gor na
zapade, kak ego prinyalsya terzat' kolyuchij ledyanoj veter. Mozg Gordona
prevratilsya v rastrevozhennyj muravejnik zvukov, zabot, vospominanij...
Odnako sovsem skoro bez vsyakih usilij s ego storony veki nalilis'
svincom, opustilis' i tak zastyli, bolee nesposobnye k dvizheniyu - ni
smezhit'sya okonchatel'no, ni podnyat'sya.
Esli by on ne ponimal, chto s nim tvoritsya, vporu bylo by zapanikovat'.
Odnako on uznal eto oshchushchenie - legkij trans, soprovozhdayushchij meditaciyu. "Nu
i chert s nim", - podumal on i ne stal borot'sya s soboj.
Uzh ne postupil li on tak, voznamerivshis' sopernichat' s Pauhatanom? Kak
by tot ne voobrazil, chto ostalsya edinstvennym synom Renessansa,
sohranivshim sladostnye vospominaniya...
Ili delo vsego lish' v ustalosti i neopisuemoj krasote zakata?
Gordon chuvstvoval vnutri nebyvaluyu pustotu, slovno oba legkih
zakuporilis', prichem uzhe davno. On popytalsya vzdohnut' poglubzhe, no ritm
ego dyhaniya ni na jotu ne izmenilsya, slovno telu byla vedoma mudrost',
nedostupnaya rassudku. Pokoj, razlivshijsya po ego licu, zastyvshemu na
holodnom vetru, zastruilsya vniz, prikasayas' k gorlu, slovno nezhnye zhenskie
pal'chiki, probezhal po nepodvizhnym plecham, massiruya ego myshcy - i tak do
teh por, poka oni sami soboj ne rasslabilis'.
"Kraski..." - dumal on, ne vidya nichego, krome neba. Udary serdca
legon'ko sotryasali vse telo.
S teh por kak on v poslednij raz sidel vot tak, otreshivshis' ot vsego,
minula celaya vechnost'. Ili prosto u nego v dushe nakopilos' slishkom mnogo
lishnego, takogo, ot chego neobhodimo izbavit'sya?
"Oni menyayutsya..."
Nastupil moment oblegcheniya, kakogo on ni za chto by ne dostig, esli by
soznatel'no, usiliem voli stremilsya k nemu. Oshchushchenie "zakuporki" legkih
propalo, on snova mog dyshat'. Zathlyj vozduh vyletel von, unesennyj
zapadnym vetrom. Dyhanie sdelalos' neobyknovenno sladkim.
"Kraski menyayutsya..."
Sleva ot nego poslyshalsya shoroh. Spokojnyj golos proiznes:
- Ran'she ya sprashival sebya, uzh ne yavlyayutsya li eti zakaty poslednim darom
Gospodnim, podobno raduge, podarennoj im Noyu, tol'ko na sej raz s inym
smyslom, kak by v znak proshchaniya so vsemi nami...
On nichego ne otvetil Pauhatanu: v etom ne bylo neobhodimosti.
- No posle mnogoletnih nablyudenij za smenoj krasok ya dogadalsya, chto
atmosfera postepenno stanovitsya chishche. Zakaty teper' uzhe ne te, kakimi oni
byli srazu posle vojny.
Gordon kivnul. Pochemu pribrezhnye zhiteli voobrazhayut, budto obladayut
monopoliej na zakaty? On vspomnil zakaty v preriyah, srazu posle Trehletnej
zimy, kogda nebesa vpervye raschistilis', vypustiv na svobodu solnce. Togda
emu pokazalos', budto nebesa raspahnuli pered zemlyanami vsyu svoyu
ubijstvennuyu po yarkosti palitru.
Dazhe ne zabotyas' o tom, chtoby proverit' svoe oshchushchenie, Gordon znal, chto
Pauhatan ni razu ne poshevelilsya. On sidel, ne menyaya pozy, i blazhenno
ulybalsya.
- Odnazhdy, - molvil sedovlasyj mudrec, - let, navernoe, desyat' tomu
nazad, ya sidel zdes' zhe, v etoj zhe poze, opravlyayas' ot nedavno poluchennoj
rany i lyubuyas' zakatom; vnezapno ya zametil chto-to ili kogo-to, kakoe-to
skol'zhenie vnizu na reke. Sperva ya reshil, chto eto lyudi. YA totchas vyshel iz
meditacii i naklonilsya nad propast'yu, starayas' razglyadet' poluchshe. I tut,
nesmotrya na vysotu, chto-to podskazalo mne, chto eto ne vragi. Togda ya
podobralsya na neskol'ko sot metrov blizhe i podnyal malen'kij binokl',
kotoryj vsegda pri mne.
To byli sovsem dazhe ne lyudi! Predstav'te sebe moe udivlenie, kogda ya
uvidel ih na beregu reki, derzhashchihsya za ruki i pomogayushchih drug druzhke
karabkat'sya na kamni; samka chto-to vereshchala, tashcha v rukah kakoj-to
svertok...
Gospodi, da eto zhe para shimpanze! Ili odin shimpanze, a s nim obez'yana
pomel'che, mozhet, dazhe ne chelovekoobraznaya. Oni propali v chashche, prezhde chem
ya sumel kak sleduet ih razglyadet'.
V pervyj raz za celyh desyat' minut Gordon morgnul. Vsya kartina
predstavilas' emu tak yavstvenno, budto on nablyudal ee cherez plecho
Pauhatana.
"Zachem on rasskazyvaet mne vse eto?"
Pauhatan prodolzhal:
- ...ih, navernoe, vypustili iz Portlendskogo zooparka vmeste s
leopardami, kotorye teper' sovsem odichali v Kaskadnyh gorah. Prostejshee
ob座asnenie sostoyalo v tom, chto oni god za godom prodvigalis' na yug,
otyskivaya sebe propitanie, skryvayas' ot lyubopytnyh glaz i pomogaya drug
druzhke, nadeyas' dobrat'sya do bolee teplyh kraev.
Potom ya ponyal i drugoe: ved' oni idut vdol' yuzhnogo rukava Kokilla,
pryamikom na territoriyu holnistov!
CHto ya mog predprinyat'? YA podumyval, ne pustit'sya li za nimi sledom,
chtoby pojmat' ih ili hotya by zastavit' izmenit' marshrut. Odnako potom
usomnilsya, smogu li ya im dejstvitel'no pomoch'. Skoree vsego, ya by prosto
spugnul ih. Krome togo, raz uzh oni sumeli zabrat'sya tak daleko, to nuzhen
li ya im so svoim uchastiem? Prezhde oni sideli v kletke, teper' zhe okazalis'
na vole. Razumeetsya, ya ne byl nastol'ko glup, chtoby voobrazit', budto oni
stali schastlivee, no po krajnej mere oni ne zaviseli bol'she ot chuzhoj voli.
Golos Pauhatana zazvuchal priglushenno.
- |to uzhe nemalo...
Posledovala novaya pauza.
- Slovom, ya dal im ujti, - zakonchil on. - S teh por ya chasten'ko, sidya
zdes' na zakate, gadayu, kakaya sud'ba ih postigla.
Veki Gordona uzhe davno smezhilis'. Vocarilas' tishina. On gluboko dyshal,
starayas' izbavit'sya ot navalivshejsya tyazhesti. Pauhatan hotel chto-to donesti
do nego svoim neobychnym rasskazom. Gordon, v svoyu ochered', tozhe imel, chto
otvetit'...
- Dolg cheloveka - prijti na pomoshch' drugomu, i eto vovse ne to zhe samoe,
chto zaviset' ot chuzhoj voli...
Gordon oseksya, pochuvstvovav kakuyu-to peremenu. Ego glaza otkrylis', i,
povernuvshis', on obnaruzhil, chto Pauhatana i sled prostyl.
V tot vecher dlya vstrechi s nim sobralos' bol'she lyudej, chem, kazalos',
voobshche naschityvalos' v etoj malolyudnoj doline. Radi zaezzhego pochtal'ona i
ego svity zhiteli ustroili nechto vrode fol'klornogo festivalya. Deti
raspevali pesenki, komandy vzroslyh sorevnovalis' v lovkosti.
V otlichie ot severa Oregona, gde v narodnye pesni prevratilis' byvshie
shlyagery, zvuchavshie kogda-to po televizoru i radio, zdes' ne vozobladala
uvlechennost' reklamnym motivchikam, a nemnogie rok-n-roll'nye melodii
ispolnyalis' vse bol'she na bandzho i akusticheskoj gitare. V muzyke vzyali
verh prezhnie tradicii.
Borodatye muzhchiny, zhenshchiny v dlinnyh plat'yah, prisluzhivayushchie u stola,
penie pri svete kostrov i maslyanyh lamp - vse eto vpolne moglo proishodit'
dve sotni let nazad, kogda v doline vpervye poselilis' blednolicye,
nuzhdavshiesya v obshchestve drug druga v zimnyuyu stuzhu.
V sorevnovanii pevcov chest' severyan zashchishchal Dzhonni Stivens. On pritashchil
svoyu dragocennuyu gitaru i zavorozhil slushatelej svoim muzykal'nym
darovaniem, zastaviv ih hlopat' i topat' nogami emu v takt.
Vse eto bylo prekrasnym razvlecheniem, i Gordon s radost'yu prisoedinilsya
by k ostal'nym, predlozhiv koe-chto iz svoego prezhnego repertuara, kogda on
eshche ne zadelalsya "pochtal'onom", a byl prosto brodyachim menestrelem,
menyavshim pesni i bajki na edu i preodolevshim takim sposobom polovinu
kontinenta.
Odnako nakanune ot容zda iz Korvallisa on noch' naprolet slushal Debyussi i
dzhaz i sejchas ne mog otdelat'sya ot bespokojstva, chto emu nikogda bol'she ne
dovedetsya uslyshat' etih volshebnyh zvukov...
Gordon dogadyvalsya, chego pytaetsya dobit'sya Dzhordzh Pauhatan, ustroiv
etot chudesnyj prazdnik. On otkladyval reshayushchuyu besedu, prednamerenno
tomil, prishel'cev iz doliny Uillamett, a sam tem vremenem izuchal ih.
Vpechatlenie o gorce, slozhivsheesya u Gordona na vershine utesa, ne
izmenilos' s teh por. Dlinnye lokony i bezgranichnoe dobrodushie tol'ko
ukreplyali ego mnenie o Pauhatane kak o stareyushchem voploshchenii tipichnogo
neohippi. Nabravshee silu v 90-h godah i davno uzhe pochivshee dvizhenie vpolne
sootvetstvovalo stilyu liderstva, kotoryj praktikoval zdeshnij predvoditel'.
K primeru, vse v doline Kamas byli na pervyj vzglyad ravny i nezavisimy.
Odnako stoilo Dzhordzhu zasmeyat'sya, kak ego smeh mgnovenno podhvatyvali
ostal'nye. |to poluchalos' kak by samo soboj. On ne komandoval, ne otdaval
rasporyazhenij. Nikomu kak budto i v golovu ne prihodilo, chto mozhet
vozniknut' neobhodimost' v prinuzhdenii. Vokrug prosto ne proishodilo
nichego takogo, chto vynudilo by ego pripodnyat' hotya by brov' v znak
nedovol'stva.
V tom, chto imenovalos' by prezhde "plasticheskim" iskusstvom i navykami,
to est' ne trebovalo raboty po metallu i primeneniya elektrichestva, zdeshnie
umel'cy niskol'ko ne otstali ot masterok doliny Uillamett, a v chem-to dazhe
prevzoshli ih. Poetomu, nesomnenno, Pauhatanu i hotelos' prodemonstrirovat'
gostyam svoyu fermu: tam bylo yasno vidno, chto ob otstalosti v ego vladeniyah
ne mozhet idti i rechi, prosto lyudi vosstanavlivayut civilizaciyu rovno v toj
mere, v kakoj im hochetsya. CHast' plana, vynashivaemogo Gordonom, v tom i
zaklyuchalas', chtoby dokazat' Pauhatanu, naskol'ko tot zabluzhdaetsya.
Kogda nastupil moment izvlech' iz meshkov "dary Ciklopa", Gordon
voodushevilsya. Lyudi s shiroko raskrytymi glazami nablyudali za komp'yuternoj
mul'tiplikaciej na cvetnyh displeyah, lyubovno vosstanovlennyh kudesnikami
Korvallisa. Gordon pobaloval zritelej video-shou s uchastiem dinozavra i
robota. YArkie personazhi i smeshnye zvuki skoro vyzvali u vseh hohot, prichem
vzroslye ne otstavali v vesel'e ot detvory.
I vse zhe Gordon podmechal v ih nastroenii nechto, sklonyavshee ego k
unyniyu. Pust' zriteli aplodirovali i smeyalis', odnako oni delali eto,
vsego lish' otdavaya dolzhnoe zabavnomu tryuku. Pokaz komp'yuternyh igr dolzhen
byl vozbudit' v nih appetit, zhelanie opyat' sdelat'sya hozyaevami vysokoj
tehnologii. Odnako Gordon ne zamechal v ih vzorah alchnogo ognya i s kazhdoj
minutoj utrachival nadezhdu, chto v nih snova vozroditsya tyaga k chudesam
tehniki.
Neskol'ko muzhchin, pravda, vstrepenulis', kogda nastala ochered' Filippa
Bokuto. CHernokozhij desantnik izvlek im na radost' iz kozhanogo chemodana
obrazcy novogo oruzhiya. On demonstriroval gazovye granaty i miny i
ob座asnyal, kak primenyat' ih, zashchishchaya pozicii ot atakuyushchih. On raspisyval
prelesti pricelov nochnogo videniya, kotorye sovsem skoro nachnut vypuskat' v
masterskih Ciklopa. Po ryadam zritelej probezhala volna neuverennosti - v
osnovnom eto byli ukrashennye shramami veterany mnogoletnej vojny so
strashnym vragom. Poka Bokuto razglagol'stvoval, vse kosilis' na moshchnuyu
figuru v uglu.
Pauhatan ne skazal i ne sdelal nichego opredelennogo. Ostavayas'
voploshcheniem vezhlivosti, on vsego raz zevnul, predusmotritel'no prikryv
rot. Pri poyavlenii kazhdogo novogo obrazca on snishoditel'no ulybalsya, i
Gordon s uzhasom nablyudal, kak, pol'zuyas' stol' umerennymi sredstvami, on
vrazumlyaet svoih podopechnyh, namekaya im, chto vse eti podarki original'ny,
dazhe zanyatny, no ne imeyut ni malejshego otnosheniya k ih podlinnym zabotam.
Vot negodyaj! Gordon teryalsya v dogadkah, kak ego slomit'. Sovsem skoro
ulybkoj Pauhatana ulybalis' vse prisutstvuyushchie, i Gordon ponyal, chto
nastalo vremya pribegnut' k poslednemu sredstvu.
Dena pristala k nemu pered ot容zdom kak repej, ugovarivaya zahvatit'
otobrannye lichno eyu podarki: igly, nitki, besshchelochnoe mylo, obrazcy
novogo, sostoyashchego napolovinu iz hlopchatobumazhnoj tkani nizhnego bel'ya,
kotoroe nachali proizvodit' v Sejleme kak raz pered vtorzheniem...
"|to pokorit zhenshchin, Gordon! Ot etogo budet gorazdo bol'she tolku, chem
ot tvoih pobryakushek, pover'!"
Odnako poslednyaya ego ustupka Dene privela k tomu, chto on vynuzhden byl
oplakivat' pod zasnezhennym kedrom neschastnuyu hrupkuyu devushku, ostyvayushchuyu u
nego na rukah. On uspel dosyta naest'sya psevdofeminizma v ispolnenii Deny.
Pravda, eshche neizvestno, chto huzhe. Uzh ne potoropilsya li on? Vozmozhno,
bylo by polezno prihvatit' kakie-nibud' banal'nye veshchicy - zubnoj poroshok,
gigienicheskie salfetki, posudu, postel'noe bel'e...
On pokachal golovoj: plotina byla slishkom krepka, chtoby ee prorval takoj
hilyj rucheek. ZHestom prikazav Bokuto ubrat' bespoleznye primanki, on reshil
vospol'zovat'sya tret'im kozyrem v kolode i peredal Dzhonni Stivensu
sedel'nuyu sumku.
Po tolpe probezhal ropot. Gordon i Pauhatan sverlili drug druga glazami,
poka Dzhonni gordo shestvoval v svoej shchegol'skoj forme k kaminu. Poshelestev
konvertami, on stal vykrikivat' imena.
Prizyv pochtal'onov prokatilsya po vsej doline Uillamett, gde eshche
teplilas' civilizaciya. Vsyakogo, kto hotya by shapochno znal kogo-to na yuge,
prosili napisat' pis'mo. Razumeetsya, bol'shinstva adresatov ne okazhetsya v
zhivyh, odnako chast' pisem obyazatel'no popadet v nuzhnye ruki ili hotya by k
rodstvennikam. Teoreticheski eto moglo privesti k vosstanovleniyu staryh
svyazej. Togda mol'ba o pomoshchi utratila by abstraktnost', priobrela lichnyj
harakter.
Ideya byla nedurna, odnako reakciya yuzhan i zdes' okazalas' neozhidannoj.
Gora nevostrebovannoj pochty rosla na glazah. Dzhonni vse vyklikal familii,
ne poluchaya otveta, a Gordon namatyval na us novyj urok. ZHiteli doliny
Kamas poluchili svezhee napominanie o tom, skol'kih blizkih oni lishilis',
skol' malo lyudej perezhili hudshie vremena.
Sejchas, obretya hrupkij mir, oni ne sobiralis' opyat' zhertvovat' soboj,
tem bolee radi chuzhakov, kotorye ne znali takih utrat, kak oni. Dazhe te
nemnogie, kotorye otozvalis' na prizyvy Dzhonni, prinimali iz ego ruk
pis'ma kak by s oglyadkoj, terebili i ne toropilis' prochest' ih.
Uslyhav sobstvennoe imya, Dzhordzh Pauhatan razygral udivlenie. Odnako,
pozhav plechami i poluchiv posylochku i tonen'kij konvert, on snova sdelalsya
besstrastnym.
Gordon ponimal, chto vse idet nasmarku. Otstoyav svoe u kamina. Dzhonni
ustremil na nego voprositel'nyj vzglyad.
U Gordona ostavalas' v zapase vsego odna karta; on terpet' ne mog
ispol'zovat' ee, odnako znal, kogda i kak ee vybrosit'.
CHert voz'mi! Nichego drugogo emu teper' ne ostavalos'.
On vystupil vpered i, povernuvshis' k zharkomu kaminu spinoj, so vzdohom
oglyadel pritihshuyu tolpu. Snova pridetsya lgat'!
- YA prishel koe-chto rasskazat' vam o nekogda sushchestvovavshej strane, -
nachal on. - Koe-chto prozvuchit dlya vas znakomo, ibo mnogie iz vas v nej
rodilis'. I vse zhe moj rasskaz udivit vas. On neizmenno udivlyaet menya
samogo. |to budet neobyknovennaya istoriya o gosudarstve, naselennom
chetvert'yu milliarda lyudej, v bylye vremena zapolnyavshih efir i dazhe
mezhplanetnoe prostranstvo gulom svoih golosov, podobno tomu kak vy,
druz'ya, zapolnyali segodnya etot zal zvukami svoego chudesnogo peniya.
|to byl sil'nyj narod, samyj sil'nyj, kakoj rozhdalsya kogda-libo na
svete. Odnako dlya nego samogo eto malo chto znachilo. Kogda u nego poyavilsya
shans zavoevat' ves' mir, on poprostu proignoriroval takuyu vozmozhnost',
slovno imel kuda bolee interesnye zanyatiya.
|ti lyudi byli voshititel'no bezumny. Oni smeyalis', stroili, sporili...
Im nravilos' obvinyat' sebya kak narod v uzhasayushchih prestupleniyah; takoe
pristrastie mozhet pokazat'sya strannym, no dostatochno nemnogo poraskinut'
mozgami, chtoby ponyat', chto eto delalos' s cel'yu samosovershenstvovaniya: oni
hoteli stat' luchshe po otnosheniyu drug k drugu, k Zemle, luchshe, chem
predydushchie pokoleniya lyudej.
Vse vy znaete, chto, glyadya v temnote na Lunu ili na Mars, vy smotrite na
sledy, ostavlennye tam nekotorymi iz etih lyudej. Koe-kto iz vas eshche
pomnit, kak, sidya u sebya doma, nablyudal za etim processom.
Vpervye za ves' vecher Gordon pochuvstvoval, chto zavladel vnimaniem
auditorii. Lyudi ne svodili glaz s pobleskivayushchih emblem na ego forme, i
osobenno s mednogo naezdnika na kokarde pochtal'onskoj furazhki.
- Narod strany byl bezumen, eto tak, - govoril on. - Odnako to bylo
velikolepnoe bezumie, kakogo ne byvalo nikogda prezhde.
Ego vzglyad ostanovilsya na lice muzhchiny, pokrytom shramami, kotorym
nikogda ne suzhdeno ischeznut' okonchatel'no. Govorya, on smotrel teper' na
eto lico.
- Segodnya my zhivem ubijstvami. Odnako v toj skazochnoj strane lyudi
staralis' razreshit' svoi raznoglasiya mirno.
Gordon obernulsya k izmozhdennym zhenshchinam, otdyhayushchim na skam'yah posle
razdelki tush, uborki, prigotovleniya i razdachi pishchi takomu bol'shomu
kolichestvu lyudej. Ih morshchinistye lica vystupali v otbleskah sveta, kak
drevnie utesy. Nekotorye hranili sledy sifilisa i svinki - boleznej, s
nebyvaloj siloj svirepstvovavshih v vojnu, a takzhe nekogda pobezhdennyh
hvorej, s novoj siloj prinyavshihsya kosit' lyudej pri nesoblyudenii
neobhodimyh pravil gigieny i vakcinacii.
- Dlya nih byla estestvennoj chistaya, zdorovaya zhizn', - napomnil Gordon.
- Takaya bespechnaya, sladen'kaya zhizn', kakoj ne znali v bylye vremena. Ili,
- negromko popravilsya on, - kakoj uzhe nikogda ne budut znat'.
Teper' lyudi smotreli na nego, a ne na Pauhatana. Slezy zablesteli ne
tol'ko v glazah starikov; paren' vryad li starshe pyatnadcati let zvuchno
vshlipnul.
Gordon raskinul ruki.
- Kakimi zhe byli eti amerikancy? Vy pomnite, kak oni kritikovali sami
sebya, prichem chasto vpolne spravedlivo. Da, oni byli vysokomerny,
zadiristy, neredko blizoruki... No oni ne zasluzhili togo, chto s nimi
proizoshlo! |ti lyudi uzhe nachali priobretat' pochti bozhestvennoe mogushchestvo:
sozdavat' dumayushchie mashiny, napolnyat' svoi tela novoj siloj,
preobrazovyvat' samu ZHizn' - odnako sokrushivshij ih udar ne est' rasplata
za ih gordynyu. - On pokachal golovoj. - Ne mogu poverit', chto my ponesli
karu za mechty, za derznovennyj poryv.
Krepko szhav ot volneniya kulaki, Gordon prodolzhil:
- Nam vovse ne prednachertano sud'boj, chtoby nashi muzhchiny i zhenshchiny veli
zhizn' dikih zverej! CHtoby priobretennye imi znaniya zabyvalis' bez vsyakoj
pol'zy...
On ne ozhidal, chto ego golos prervetsya na seredine frazy, imenno togda,
kogda on izgotovilsya ko lzhi, chtoby okonchatel'no srazit' Pauhatana. Serdce
besheno stuchalo, vo rtu peresohlo, on ne mog vymolvit' ni slova. Gordon
mignul raz, drugoj... CHto eshche za novosti! Govori, govori, nemedlenno!
- Na vostoke... - neuverenno prodolzhil on, chuvstvuya na sebe napryazhennye
vzglyady Bokuto i Stivensa. - Na vostochnom poberezh'e, za gorami i
pustynyami, iz pepla, ostavshegosya ot nacii, byvshej kogda-to velikoj,
podnimaetsya...
On opyat' zapnulsya, slysha sobstvennoe tyazheloe dyhanie. U Gordona bylo
takoe chuvstvo, slovno chuzhaya ruka szhimaet emu serdce, grozya razdavit' ego,
skazhi on eshche hot' slovechko. Vnutri vozniklo kakoe-to prepyatstvie, ne
pozvolyavshee emu stupit' na izbituyu tropu lzhi vo spasenie.
Slushateli zataili dyhanie, ozhidaya prodolzheniya. On mog delat' s nimi vse
chto ugodno. Oni sozreli, chtoby upast' k ego nogam.
I tut Gordon perevel vzglyad na Dzhordzha Pauhatana, na ego surovoe,
nepronicaemoe lico, napominayushchee skalistyj utes. CHerez sekundu on uzhe
znal, chto meshaet emu govorit'.
Vpervye emu predstoyalo raspinat'sya naschet Vozrozhdennyh Soedinennyh
SHtatov v prisutstvii cheloveka, opredelenno prevoshodivshego ego siloj duha,
prichem mnogokratno! On znal, chto delo ne tol'ko v somnitel'noj
dostovernosti mifa, no i v stoyashchej za nim lichnosti. On mog by ubedit' etih
lyudej v sushchestvovanii vozrozhdayushchegosya gosudarstva gde-to tam, za
gromozdyashchimisya na vostoke gorami, esli by ne sposobnost' Dzhordzha Pauhatana
prevratit' ego rasskaz v nichto odnoj-edinstvennoj ulybochkoj, prezritel'nym
zhestom, zevkom...
Vse tut zhe prevratitsya v otzvuki davno ushedshih dnej, anahronizm, ne
stoyashchij ser'eznogo vnimaniya.
Gordon zakryl rot, tak i ne skazav glavnogo, nesmotrya na to chto na
licah slushatelej sohranyalos' vyzhidatel'noe vyrazhenie. On pokachal golovoj,
rasstavayas' s nadezhdoj vyigrat' shvatku.
- Vostok - eto slishkom daleko... - tiho promolvil on.
Potom vskinul golovu i s novoj siloj vykriknul:
- To, chto tam proishodit, mozhet priobresti dlya nas znachenie, esli my
vyzhivem. Poka zhe stoit problema Oregona - odnogo Oregona, voploshchayushchego
soboj vsyu Ameriku. Naciya, o kotoroj ya govoril, tleet pod peplom, gotovaya s
vashej pomoshch'yu obresti vtoruyu zhizn'. Togda ona vernet umolknuvshemu miru
nadezhdu. Pover'te mne - segodnya zdes' reshaetsya sud'ba budushchego. Ved' samym
glavnym v Amerike vsegda byl ee narod, kotoryj okazyvalsya na vysote v
naibolee plachevnye vremena, proyavlyaya chudesa vzaimovyruchki.
On ustavilsya na Dzhordzha Pauhatana i zakonchil priglushenno, no vse zhe
dostatochno vesko:
- Esli vy vse pozabyli, esli vse, o chem ya govoryu, ne imeet dlya vas ni
malejshego znacheniya, to mne ostaetsya lish' pozhalet' vas.
Nastupivshee molchanie, kazalos', nikogda ne konchitsya; vremya sdelalos'
vyazkim, stoyachim bolotom. Pauhatan sidel nepodvizhno, kak vysechennaya iz
kamnya figura otyagoshchennogo razdum'yami patriarha. ZHily na ego shee napryaglis'
podobno kanatam.
Odnako on bystro spravilsya so svoimi protivorechivymi chuvstvami i
pechal'no ulybnulsya.
- YA vas ponimayu, gospodin inspektor. Vozmozhno, vy i pravy, no ya ne
znayu, chto otvetit'. Ved' bol'shinstvo iz pas ne zhaleli sil, i teper' nam
prosto nechego vam predlozhit'. Vy, razumeetsya, mozhete snova popytat'sya
najti dobrovol'cev. YA nikomu etogo ne zapreshchayu, no somnevayus', chto ih
budet mnogo. - On pokachal golovoj. - Nadeyus', vy poverite: nam ochen' zhal',
chto dela obstoyat imenno tak. My dejstvitel'no gluboko sozhaleem. Prosto vy
trebuete slishkom mnogogo. My zavoevali dlya sebya mir. Teper' on znachit
bol'she, chem chest' ili dazhe zhalost'.
"Prodelat' takoj put', - podumal Gordon, - i nichego ne dobit'sya!.."
Pauhatan vzyal s kolen dva listka bumagi.
- Vot pis'mo iz Korvallisa, kotoroe ya poluchil sejchas... Ono
proputeshestvovalo vmeste s vami, i na konverte znachitsya moe imya, odnako
prednaznacheno pis'mo ne mne. Prosto ya dolzhen peredat' ego vam. Ob etom
skazano na pervoj stranice. Tak chto vy uzh prostite menya, chto ya pozvolil
sebe probezhat' glazami tekst.
V golose Pauhatana zvuchala nepritvornaya simpatiya. Peredavaya zheltye
listki Gordonu, on vpervye povtorilsya, - tiho, chtoby ego ne rasslyshali
ostal'nye:
- Gluboko sozhaleyu. K tomu zhe porazhen...
"Dorogoj Gordon!
Kogda ty prochtesh' moe pis'mo, budet uzhe pozdno chto-libo predprinimat',
chtoby ostanovit' nas, poetomu postarajsya uspokoit'sya i vniknut' v moi
ob座asneniya. Potom, esli ty tak i ne sumeesh' smirit'sya s nashim resheniem, to
hotya by poprobuj prostit' nas v dushe.
YA mnogo raz obgovarivala vse snova i snova so S'yuzen, Dzho i drugimi
zhenshchinami iz moego otryada. My prochli stol'ko knig, skol'ko smogli,
uchityvaya ogranichennost' nashego dosuga posle sluzhby. My pristavali k svoim
materyam i tetkam, uprashivaya ih poryt'sya v pamyati, i v itoge prishli k
sleduyushchim dvum vyvodam.
Pervyj vpolne odnoznachen. Sovershenno yasno, chto muzhchinam nikogda nel'zya
bylo doveryat' pravit' mirom. Mnogie iz vas - slavnye malye, esli ne
skazat' bol'she, v to vremya kak ostal'nye - krovozhadnye psihi. Takim uzh
sozdan vash pol. Luchshie ego predstaviteli nadelyayut vseh nas siloj, svetom,
naukoj, razumom, oni preuspevayut v medicine i filosofii. Odnako hudshaya
polovina tratit vse vremya na pridumyvanie adskih koznej i pretvorenie ih v
zhizn'.
Koe-kakie starye knigi soderzhat nameki na prichiny stol' strannoj
dvojstvennosti. Vozmozhno, nauka nakonec, dala by zhelannyj otvet, esli by
ne Svetoprestavlenie. Problemu kak raz special'no izuchali sociologi
(glavnym obrazom zhenshchiny), zadavayas' ves'ma nepriyatnymi voprosami. Odnako,
chto by oni tam ni uspeli vyyasnit', dlya nas poteryano vse, krome prostejshih
istin.
ZHal', chto ya sejchas ne slyshu tvoego golosa, Gordon. Ty by skazal, chto ya
snova preuvelichivayu, uproshchayu, obobshchayu, raspolagaya nedostatochnym
kolichestvom informacii.
K primeru, v krupnyh "muzhskih" sversheniyah prinimalo uchastie nemalo
zhenshchin, i v durnyh tozhe. K tomu zhe ne prihoditsya somnevat'sya, chto
bol'shinstvo muzhchin nahodyatsya gde-to v promezhutke mezhdu polyusami "dobra" i
"zla", o kotoryh ya govoryu.
No, Gordon, te, chto v seredine, ne raspolagayut vlast'yu! Ne oni izmenyayut
mir v luchshuyu ili v hudshuyu storonu. Imi mozhno prenebrech'.
Vidish', ya mogu otvechat' na tvoi vozrazheniya, kak esli by ty nahodilsya
ryadom so mnoj. Ne zabyvaya podnozhek, na kotorye okazalas' shchedra zhizn' dazhe
dlya menya, ya, konechno zhe, ne otricayu, chto poluchila prekrasnoe obrazovanie
dlya zhenshchiny v nashe vremya. Za poslednij god ya uznala osobenno mnogo - ot
tebya. Poznakomivshis' s toboj, ya eshche bol'she ubedilas' v spravedlivosti
svoego otnosheniya k muzhchinam.
Posmotri pravde v glaza, lyubov' moya! Vas, slavnyh rebyat, poprostu
nedostatochno, chtoby vyigrat' etot boj! Ty i tebe podobnye - nashi geroi,
odnako negodyai vse ravno v vyigryshe! Skoro oni potushat poslednij
sumerechnyj svet, i ty ne v silah v odinochku pomeshat' im.
No chelovechestvo sil'no ne tol'ko vami, Gordon. V toj bor'be, kotoraya
kipela v proshlom veke, do Svetoprestavleniya, eta vtoraya sila pokusilas'
bylo na izvechnoe raspredelenie rolej, no to li okazalas' slishkom leniva,
to li na chto-to otvleklas' - ne znayu... Tak ili inache, ona v nuzhnyj moment
ne vmeshalas'. Poetomu my, zhenshchiny iz armii doliny Uillamett, osoznali: nam
predostavlyaetsya poslednyaya vozmozhnost' ispravit' oshibku, dopushchennuyu
zhenshchinami v proshlom. My namereny ostanovit' merzavcev sami. Nakonec-to my
ispolnim svoj dolg - vyberem sredi muzhchin luchshih i otbrakuem beshenyh psov.
Postarajsya prostit' menya! Ostal'nye prosili peredat', chto my vsegda
budem vspominat' tebya s lyubov'yu.
Navechno tvoya, Dena".
- Ostanovis'! O bozhe! Ne smej!..
Ochnuvshis', Gordon obnaruzhil, chto stoit na zemle i razmahivaet rukami.
Ugli ot progorevshego pohodnogo kostra zhgli pal'cy ego bosyh nog. Vidimo,
on hotel kogo-to pojmat', chto-to uderzhat'...
Medlenno pokachivayas', on zhdal, poka obryvki sna rasseyutsya v nochnom
lesu. Tol'ko chto, vo sne, prizrak snova posetil ego. Davno pochivshaya mashina
obrashchalas' k nemu skvoz' desyatiletiya, brosaya neterpelivoe obvinenie: "Kto
zhe primet otvetstvennost' za detej nerazumnyh sih?"
V glazah u Gordona ryabilo, v ushah zvuchal grustnyj golos kriogennogo
mudreca, dovedennogo do otchayaniya beschislennymi oploshnostyami zhivyh lyudej...
- Gordon! CHto sluchilos'?
Dzhonni Stivens ryvkom sel v spal'nom meshke, protiraya glaza. Nebo
zatyanuli oblaka, i edinstvennymi istochnikami sveta byli dogorayushchie ugli da
neskol'ko zvezdochek v prosvetah mezhdu tuchami i chernymi vetvyami derev'ev.
Gordon pokachal golovoj, starayas' skryt', chto ego b'et oznob.
- Prosto reshil proverit' konej i chasovyh, - provorchal on. - A ty spi,
Dzhonni.
Molodoj pochtal'on kivnul.
- Ladno. Skazhite Filu i Kalu, chtoby razbudili menya, kogda pridet vremya
smenyat'sya. - On snova leg na zemlyu, ustraivayas' v spal'nom meshke. - Bud'te
ostorozhny, Gordon.
Vskore poslyshalos' ego mernoe dyhanie, a lico razgladilos', obretya
obychnuyu bezzabotnost'. Neustroennaya zhizn', kazalos', vpolne goditsya dlya
Dzhonki. Gordon ne perestaval etomu udivlyat'sya. Sam on, dazhe spustya
semnadcat' let, nikak ne mog smirit'sya s utratami. Emu, cheloveku uzhe
srednego vozrasta, to i delo predstavlyalos', kak on prosypaetsya v svoej
komnate v studencheskom obshchezhitii v Minnesote, i vsya eta gryaz', smert',
sumasshestvie okazyvayutsya vsego lish' koshmarom, kotorogo tak nikomu i ne
dovelos' ispytat'.
Ryadom s kostrom lezhali tesnoj gruppoj, delyas' drug s drugom teplom, eshche
neskol'ko figur v spal'nyh meshkah. Vsego ih bylo vosem', ne schitaya Dzhonni:
Aaron SHimmel' i malochislennoe podkreplenie, kotoroe im udalos' nabrat' v
doline Kamas. CHetvero dobrovol'cev byli mal'chishkami, edva znakomymi s
britvoj, ostal'nye - starikami.
Gordonu ne hotelos' ni o chem dumat', odnako, poka on obuvalsya i
zakutyvalsya v poncho, vospominaniya lezli v golovu sami soboj.
Dazhe oderzhav pochti bezogovorochnuyu pobedu, Dzhordzh Pauhatan toropilsya
otpravit' Gordona i ego otryad vosvoyasi. Prisutstvie gostej prichinyalo
patriarhu s gory Saharnaya Golova odni neudobstva. Ego vladeniya stanut
prezhnimi tol'ko posle ih uhoda.
Okazalos', chto vmeste so svoim sumasshedshim pis'mom Dena uhitrilas'
pereslat' podarki zhenshchinam iz semejstva Pauhatana: zhalkie svertki s mylom,
igolkami i nizhnim bel'em s krohotnymi, ottisnutymi na mimeografe
instrukciyami. Krome togo, Gordon uznal tabletki i mazi iz central'noj
apteki Korvallisa. V peredannoj zhenshchinam posylochke obnaruzhilas' takzhe
kopiya ee pis'ma, adresovannogo emu.
Vse eto ozadachilo Pauhatana. Pis'mo Deny smutilo ego edva li ne bol'she,
chem rech' Gordona.
- Ne ponimayu, - govoril on, osedlav stul i nablyudaya za speshnymi sborami
Gordona. - Kak eto v golovke neglupoj, sudya po vsemu, zhenshchiny mogli
zavestis' takie ekstravagantnye mysli? Neuzheli nikto ne pozabotilsya ee
obrazumit'? CHego ona sobiraetsya dobit'sya, vystupiv so svoej devchonoch'ej
komandoj protiv holnistov?
Gordon ne stal otvechat', ne zhelaya razdrazhat' Pauhatana. K tomu zhe emu
bylo ne do razgovorov: on toropilsya. On eshche nadeyalsya uspet' ostanovit'
devchonok-skautov, prezhde chem oni sovershat etu samoubijstvennuyu glupost'.
Odnako Pauhatan ne otstaval. Vse eto ne na shutku vyvelo ego iz
ravnovesiya. Krome togo, on ne privyk, chtoby ot nego otmahivalis'. V konce
koncov Gordon pomimo sobstvennoj voli prinyalsya zashchishchat' Denu:
- Kakoj takoj "zdravyj smysl" nado bylo v nee vbit', a, Dzhordzh? Logiku
bescvetnyh sozdanij, podayushchih edu samodovol'nym muzhchinam u vas na Kamase?
Ili ej polagaetsya otkryvat' rot, tol'ko kogda k nej obrashchayutsya, kak tem
neschastnym, chto vlachat zhalkoe sushchestvovanie pod vlast'yu holnistov na
Rog-River, a teper' i v YUdzhine? Veroyatno, zhenshchiny iz Korvallisa ne pravy,
a eshche veroyatnee, sovsem obezumeli, no Dena s podrugami po krajnej mere
obespokoena chem-to bol'shim, nezheli samoj soboj, i rvetsya radi etogo
bol'shego v shvatku. A vy, Dzhordzh?
Pauhatan upersya vzglyadom v pol. Gordon s trudom rasslyshal ego otvet:
- Gde eto napisano, chto chelovek dolzhen bespokoit'sya tol'ko o chem-to
znachitel'nom? Kogda-to ya tozhe bilsya za eto: za idei, principy, stranu. I
gde eto vse teper'?
Prishchurennye glaza so stal'nym otlivom byli pechal'ny, kogda Gordon
uvidel ih snova.
- YA koe-chemu nauchilsya, predstav'te sebe. Poluchaetsya, chto eto vashe
"bol'shoe" ne sposobno otvechat' vzaimnost'yu. Ono zabiraet, zabiraet - i
nichego ne daet vzamen. Ono p'et vashu krov', vytyagivaet iz vas dushu, poka
vy hlopaete glazami, i ni za chto ne oslablyaet hvatku. Srazhayas' za "bol'shie
idealy", ya lishilsya zheny i syna. Oni tak nuzhdalis' vo mne, no gde tam: ya
byl daleko, pytayas' spasti mir! - Pauhatan fyrknul. - Net, teper' ya
srazhayus' radi svoih lyudej, radi fermy - to est' za to, chto pomel'che, chto ya
mogu uderzhat'.
Gordon nablyudal, kak szhimayutsya i razzhimayutsya shirokie, mozolistye ruki
Pauhatana, kak by hvatayas' za samu zhizn'. Do poslednej minuty emu kak-to
ne prihodilo v golovu, chto etot chelovek sposoben chego-to boyat'sya; teper'
zhe Pauhatan predstal pered nim, pust' na kratkij mig, sovershenno
bezzashchitnym. V glazah ego gorel strah, s kakim redko mozhno vstretit'sya.
Uzhe ot dveri, obernuvshis', gorec skazal, demonstriruya svoj tochenyj
profil' v koleblyushchemsya svete sal'nyh svechej:
- Mne kazhetsya, ya znayu, s chego vykrutasnichaet eta vasha durochka.
Pover'te, eto ne imeet nikakogo otnosheniya k erunde naschet "geroev i
negodyaev", skol'ko by ona ni izvodila na nee chernil. Ostal'nye babenki
prosto tyanutsya za nej - prirozhdennym liderom, kotoryj neobhodim v nashe
trudnoe vremya. Ona tak, pohodya, uvlekla ih, bednyazhek, za soboj. Na samom
dele ona... - Pauhatan pokachal golovoj. - Ona voobrazhaet, chto dejstvuet iz
blagorodnyh, vysokih pobuzhdenij, odnako vse svoditsya k prosten'komu
ob座asneniyu... Eyu dvizhet lyubov', gospodin inspektor! Po-moemu, ona
postupila tak iz-za vas.
Muzhchiny posmotreli naposledok drug na druga, i do Gordona doshlo, chto
poseshchenie Pauhatanom ot容zzhayushchego pochtal'ona vyzvano chuvstvom viny,
kotoroe teper' budet terzat' ego; vladyke Saharnoj Golovy ne hotelos'
ostavat'sya edinstvennym muchenikom.
Gordon kivkom prostilsya s nim, prinimaya gruz ugryzenij sovesti i svyazku
pisem.
Otojdya ot teplogo kostrishcha, Gordon oshchup'yu dobralsya do konovyazi i
tshchatel'no proveril vse postromki. On ostalsya dovolen osmotrom, hotya koni
veli sebya dovol'no bespokojno, eshche ne opravivshis' ot dnevnoj gonki. Pozadi
ostalis' ruiny goroda Remout i bol'shogo starogo kempinga Medvezhij Ruchej.
Esli oni ne sbavyat skorost' i zavtra, to, soglasno prikidkam Kelvina
L'yuisa, vskore posle zakata doberutsya do Rozberga.
Pauhatan shchedro-odaril ot容zzhayushchih proviziej i ne pozhalel dlya nih svoih
luchshih skakunov. Severyanam ni v chem ne bylo otkaza. Edinstvennoe, chto
ostavalos' dlya nih nedostupnym, - sam nesgovorchivyj Dzhordzh Pauhatan.
Laskovo potrepav krajnego v ryadu konya, Gordon pobrel nazad. Emu bylo
po-prezhnemu trudno smirit'sya s mysl'yu, chto puteshestvie okazalos'
sovershenno naprasnym. Vo rtu eshche chuvstvovalsya gor'kij privkus porazheniya.
Migayushchie ryady lampochek... Golos davno umershej mashiny...
Gordon neveselo usmehnulsya.
"Esli b vozmozhno bylo zarazit' ego tvoim optimizmom, Ciklop, - neuzheli
ty dumaesh', ya ne sdelal by etogo? No takogo, kak on, golymi rukami ne
voz'mesh'! On sdelan iz materiala pokrepche moego".
"Kto voz'met na sebya otvetstvennost'?"
- Ne znayu! - v otchayanii prosheptal on, obrashchayas' k obstupivshej ego
temnote. - I znat' ne hochu!
Ot lagerya ego otdelyalo teper' futov sorok. A chto esli poprostu ujti v
les? Zateryajsya on sejchas v chashche - i ego polozhenie mozhno budet schitat'
bolee predpochtitel'nym, chem god i chetyre mesyaca tomu nazad, kogda on,
ograblennyj i izranennyj, natknulsya v pyl'nom lesu na etot rzhavyj pochtovyj
dzhip, bud' on neladen!
Esli on prihvatil s soboj sumku i formu, to tol'ko chtoby vyzhit'. Odnako
uzhe togda na nego chto-to nakatilo. Uzhe togda on uvidal pervogo prizraka...
V Pajn-V'yu bylo polozheno nachalo legende - vsej etoj erunde o
pochtal'onishke Dzhonni YAblochnoe Semechko, kotoraya vskore sovershenno otbilas'
ot ruk i sdelala ego ni bol'she ni men'she - otvetstvennym za sud'by
civilizacii! On, mezhdu prochim, o takom i ne pomyshlyal... No sejchas ponyal,
chto vpolne mozhet postavit' na etom tochku.
"Ujti, i delo s koncom", - stuchalo u nego v golove.
Gordon na oshchup' probiralsya v neproglyadnoj t'me, pol'zuyas' navykom
lesnogo obitatelya, kotoryj eshche ni razu ego ne podvodil, - bezoshibochnym
chuvstvom napravleniya. On stupal uverenno, ugadyvaya, gde ego podzhidayut
osobenno uzlovatye korni i yamy, kak i podobaet zapravskomu sledopytu.
Dlya togo chtoby peremeshchat'sya v kromeshnoj t'me, trebovalas' osobaya
sosredotochennost', dostigaemaya razve chto v poze lotosa i nichut' ne menee
vozvyshennaya; pri toj zhe stepeni otreshennosti zdes' nuzhna kuda bol'shaya
aktivnost' podsoznaniya, chem v predzakatnoj meditacii dva dnya tomu nazad,
nad revushchim potokom, vbirayushchim v sebya strui srazu neskol'kih rechnyh
rukavov. Prodolzhaya idti tak, on vse bol'she unosilsya myslyami vvys',
prenebregaya obychnymi zabotami i trevogami. Ni zrenie, ni sluh sejchas ne
byli emu nuzhny. On podchinyalsya odnomu edva oshchutimomu dunoveniyu vetra. Da
eshche aromatu krasnogo kedra i privkusu soli na gubah - daru dalekogo, no
takogo zhelannogo okeana.
"Ujti, i delo s koncom..." On s oblegcheniem ponyal, chto nashchupal
protivoyadie, sposobnoe podavit' mel'teshenie komp'yuternyh ogon'kov u nego v
mozgu. Prizrakam pridetsya popyatit'sya. Pochti ne chuvstvuya zemli pod nogami,
on edva ne letel, povtoryaya snova i snova nakonec-to najdennuyu frazu.
"Ujti, i delo s koncom!"
Voshititel'naya progulka oborvalas' sovershenno neozhidanno: on spotknulsya
o predmet, kotorogo ne dolzhno bylo byt' zdes', v lesu.
Gordon ruhnul nazem' vpolne besshumno, razve chto zatreshchali sosnovye
igolochki, prisypannye snegom. Skol'ko on ni sharil rukami vokrug, emu ne
udavalos' opredelit', chto predstavlyaet soboj ostanovivshaya ego pregrada.
Ona byla myagkoj i podatlivoj; ladon' pokrylas' chem-to lipkim i teplym.
Zrachki Gordona donel'zya rasshirilis' ot ledenyashchego uzhasa i vyhvatili iz
temnoty mertvoe lico.
YUnyj Kel L'yuis vziral na nego s vyrazheniem zastyvshego izumleniya. Ego
gorlo bylo so znaniem dela pererezano ot uha do uha.
Gordona otbrosilo nazad, sharahnulo spinoj o blizhajshij stvol. Na sej raz
on ne zahvatil s soboj ni nozha, ni poyasa s revol'verom. Prihodilos'
priznat': atmosfera bezopasnosti, carivshaya na gore u Dzhordzha Pauhatana,
porodila v nem chuvstvo gubitel'noj samonadeyannosti. CHto zh, eto, kak vidno,
poslednyaya ego oploshnost'.
Iz temnoty do nego donosilsya shum srednego rukava reki Kokill. Za nej
lezhala vrazheskaya territoriya. Odnako po etu storonu kak budto nechego bylo
opasat'sya!
"Holnisty ne znayut, chto zdes' est' eshche ya", - soobrazil on. V eto s
trudom verilos' - ved' on brel po lesu sovershenno rasseyanno, dazhe bormocha
chto-to sebe pod nos; ostavalos' predpolozhit', chto oni prosto provoronili
ego.
Ili byli pogloshcheny drugimi delami.
Gordon otlichno ponimal taktiku protivnika: sperva ubrat' posty, potom
neozhidanno nabrosit'sya na nichego ne podozrevayushchij spyashchij lager'.
Molokososy i stariki u kostra ostalis' bez svoego Dzhordzha Pauhatana. Ne
nado im bylo spuskat'sya s gory Saharnaya Golova...
Gordon ukrylsya v perepletenii kornej ogromnogo dereva. Zdes' ego
nikogda ne najdut, esli zatait'sya. Kogda zakonchitsya reznya i holnisty
nachnut sobirat' svoi trofei, on sumeet bessledno ischeznut' v lesu.
Dena utverzhdaet, chto est' dva sorta muzhchin, dostojnyh vnimaniya,
proslojka zhe mezhdu nimi nichego ne stoit. "CHudesno, - dumal on, - vot i ya
prinadlezhu k proslojke. ZHivoj projdoha stoit dyuzhiny mertvyh idealistov".
On szhalsya v komok, obratilsya v nepodvizhnyj kamen'.
So storony lagerya razdalsya hrust vetki. Spustya minutu chut' dal'she
zauhala kakaya-to nochnaya ptica. Zvukopodrazhanie bylo bezuprechnym.
Vslushivayas' v eti zvuki, Gordon slovno by videl, kak szhimaetsya vokrug
lagerya bezzhalostnoe kol'co. Stavshee dlya nego ubezhishchem derevo ostalos' vne
etogo kol'ca, nesushchego gibel'.
"Spokojno, - prikazal on sebe, - sidi i ne rypajsya".
On staralsya prognat' iz golovy obrazy kradushchihsya vragov, ih
raskrashennye lica, uhmylyayushchiesya v predvkushenii bojni, blestyashchie smazkoj
nozhi.
Ne dumat' ob etom! Gordon krepko zazhmurilsya, reshiv schitat' udary
sobstvennogo serdca i bessoznatel'no nashchupyvaya cepochku na grudi. S momenta
uhoda iz Pajn-V'yu on ne snimal etogo podarka |bbi.
"Tak-to luchshe: vspominaj |bbi!" On poproboval predstavit' ee -
ulybayushchuyusya, zhizneradostnuyu, polnuyu lyubvi, - odnako bystro otvleksya.
Prezhde chem zamknut' kol'co, holnisty postarayutsya udostoverit'sya, chto
razdelalis' so vsemi postami. Esli oni eshche ne raspravilis' so vtorym
dozornym - Filippom Bokuto, to skoro nastupit i ego chered.
Gordon szhal cepochku v kulake, zatyanuv ee na shee petlej.
Bokuto... On ohranyaet komandira, dazhe ne sprashivaya na eto razresheniya...
On vypolnyaet za nego gryaznuyu rabotu... On predan emu vsej dushoj, ibo verit
v mif... On truditsya radi strany, kotoraya pogibla i bol'she nikogda ne
vozroditsya k zhizni...
Bokuto.
Vtoroj raz v techenie nochi Gordon okazalsya na nogah, ne kontroliruya
sebya. Sekunda - i razdalsya otchayannyj svist: eto srabotal svistok |bbi,
visyashchij na cepochke. Slozhiv ladoni vokrug rta, Gordon kriknul:
- Filipp! Poberegis'!
- ...is'!.. is'!.. is'!.. - razneslos' ehom po spyashchemu lesu.
Eshche sekundu, pokazavshuyusya vechnost'yu, stoyala tishina, a zatem hlopnulo
podryad shest' vystrelov, smenivshihsya otchayannoj besporyadochnoj pal'boj.
Gordon zamigal, vsmatrivayas'. U nego, vidimo, pomutilsya rassudok, no
obratnogo puti uzhe ne bylo.
- Oni popalis'! - kriknul on chto bylo mochi. - Dzhordzh govorit, chto
uvedet ih k reke! Fil, prikryvaj sprava!
Improvizaciya, da i tol'ko! Daleko ne vse smogli, navernoe, rasslyshat'
ego sredi obshchego shuma, pal'by, boevyh vykrikov holnistov, odnako kakuyu-to
pol'zu ego krik dolzhen byl prinesti. Gordon prodolzhal krichat' i svistet',
chtoby sputat' napadayushchim plany.
Derushchiesya chto-to krichali v otvet i katalis' po zemle. Potuhshij bylo
koster teper' ogryzalsya oslepitel'nymi yazykami plameni, vyhvatyvaya iz
temnoty neyasnye figury.
Poskol'ku spustya pochti dve minuty srazhenie eshche ne prekratilos', u
Gordona poyavilas' nadezhda, chto ne vse poteryano. Svoimi krikami on pytalsya
zastavit' vragov dumat', chto komanduet vnushitel'nym podkrepleniem.
- Ne davajte im ujti za reku! - Emu uzhe kazalos', chto holnisty gotovy
otstupit'. On perebegal ot dereva k derevu, priblizhayas' k kostru, hot' i
byl sovershenno bezoruzhen. - Okruzhajte ih! Ne davajte...
Vnezapno iz-za blizhajshego dereva poyavilas' roslaya figura. Gordon zamer
v kakih-to desyati futah ot nee. Lico holnista, pokrytoe chernymi i belymi
polosami, slivalos' s vetvyami, kak i ego odezhda; uzkij rot rastyanulsya v
gadkoj bezzuboj ulybke. Holnist vyglyadel nastoyashchim gigantom.
- Nu i krikun, - progovoril on. - Nado by ego uspokoit', a, Nejt? -
Temnye glaza vysmatrivali chto-to pozadi Gordona.
Tot pomimo sobstvennoj voli nachal povorachivat' golovu, hotya znal, chto
eto, skoree vsego, blef i ego protivnik vyshel na nego v odinochku.
Sekundnoj poteri bditel'nosti okazalos' dostatochno: figura v kamuflyazhe
sovershila molnienosnyj brosok. Odin udar tyazhelogo, kak molot, kulaka - i
Gordon okazalsya na lopatkah. Iz glaz posypalis' iskry. On byl na grani
bespamyatstva ot boli. "Vot eto skorost'!" - uspel podumat' on, prezhde chem
lishilsya chuvstv.
Holodnyj morosyashchij dozhdik prevrashchal i bez togo rashlyabannuyu dorogu v
topkoe boloto, v kotorom vyazli natruzhennye nogi plennikov. Oni ponuro
kovylyali v gryazi, starayas' ne otstat' ot konnyh ohrannikov. Teper', po
proshestvii treh dnej, oni ne dumali ni o chem drugom, krome neobhodimosti
uderzhat'sya na nogah, chtoby ne navlech' na sebya novyh poboev.
Pobediteli, smyvshie s lic boevuyu raskrasku, vyglyadeli ne menee
ustrashayushche, chem prezhde. Zakutavshis' v polushubki zashchitnoj rascvetki, oni
liho garcevali na dobytyh v boyu loshadyah iz doliny Kamas. Zamykayushchij
holnist, samyj molodoj iz otryada, vsego s odnoj ser'goj v uhe, to i delo
oglyadyvalsya, rychal na plennyh i dergal za verevku, privyazannuyu k kisti
perednego, zastavlyaya vsyu cepochku nenadolgo perehodit' s hod'by na
neuklyuzhuyu ryscu, chtoby dognat' vsadnikov.
Vdol' dorogi to tut to tam popadalis' ostatki domashnego skarba,
broshennogo neskol'kimi volnami bezhencev, prokativshimisya zdes'. Posle
beschislennyh melkih stychek i otdel'nyh krovopuskanij territoriej ovladeli
sil'nejshie. |to i byl raj v stile Natana Holna.
Neskol'ko raz karavan pobeditelej i pobezhdennyh minoval skopleniya
zlovonnyh hibar, slozhennyh iz raznomastnogo dovoennogo hlama. Izmozhdennye
obitateli poselkov neizmenno vysypali na obochinu dorogi, chtoby,
pochtitel'no potupiv vzory, privetstvovat' svoih gospod. Kto-to obyazatel'no
podvorachivalsya pod goryachuyu ruku i poluchal svoyu porciyu lenivyh pinkov ot ne
udosuzhivshegosya speshit'sya vsadnika.
Tol'ko propustiv otryad, neschastnye osmelivalis' podnyat' glaza. V nih ne
bylo nenavisti, lish' golodnoe vozhdelenie, s kakim oni vzirali na upitannye
konskie boka.
Na novyh nevol'nikov zhiteli hibar ne smotreli vovse. Te tozhe staralis'
ne vstrechat'sya s nimi vzglyadom.
Ot rassveta do zakata plennyh gnali vpered, lish' izredka ustraivaya
korotkij prival. Na noch' ih razvodili v raznye storony, chtoby ne dat'
sgovorit'sya. Kazhdyj provodil noch', privyazannyj k loshadinomu krupu,
davavshemu teplo v otsutstvie kostra. Pri pervyh luchah solnca ih,
proglotivshih skudnuyu balandu, snova gnali vpered.
Po proshestvii chetyreh dnej dvoe plennyh skonchalis'. Eshche dvoe slishkom
oslabeli, chtoby prodolzhat' put', poetomu ih ostavili na milost'
holnistskogo upravlyayushchego iz gryaznogo pridorozhnogo selen'ica v kachestve
zameny dvuh ego rabov, raspyatyh dlya ustrasheniya vozmozhnyh oslushnikov i eshche
ne snyatyh s telegrafnyh stolbov.
Vse eto vremya Gordon ne videl pochti nichego, krome spiny tovarishcha po
neschast'yu, kovylyayushchego vperedi ego. Vmeste s tem on proniksya nenavist'yu k
tomu, kto plelsya sledom za nim: kazhdaya ego zapinka oznachala ryvok verevki,
otdavavshijsya ostroj bol'yu vo vsem tele. Odnako on ne srazu zametil
ischeznovenie poslednego plennika i lish' spustya kakoe-to vremya soobrazil,
chto za loshad'mi pospevayut tol'ko dvoe neschastnyh. Teper' on zavidoval
tomu, kto ostalsya pozadi, ne znaya dazhe, zhiv li tot.
Skorbnomu puteshestviyu, kazalos', ne budet konca. Mnogo dnej nazad on
ochnulsya uzhe v etoj cepochke, no tak i ne prishel v polnoe soznanie. Nesmotrya
na stradaniya, kakaya-to chast' ego estestva byla rada otupeniyu i
monotonnosti puti. Teper', po krajnej mere, ego ne presledovali prizraki.
On zabyl o slozhnostyah bytiya i chuvstve viny. Vse stalo na svoi mesta. Znaj
perebiraj nogami, upletaj to nemnogoe, chto tebe suyut, i ne podnimaj glaz.
Potom nastupil moment, kogda Gordon zametil, chto kovylyayushchij vperedi
nego plennik pomogaet emu, podstavlyaya plecho v osobenno topkih mestah. U
nego hvatilo soobrazheniya, chtoby zadat'sya voprosom, zachem tot rashoduet
lishnie sily.
V ocherednoj moment prosvetleniya on ne obnaruzhil na svoih kistyah
verevok. Oni ostanovilis' u derevyannogo saraya, na nekotorom udalenii ot
shatkih, gudyashchih, kak ul'i, hibar. Nepodaleku shumela voda.
- Dobro pozhalovat' v Agness, - proiznes hriplyj golos. Kto-to pnul ego
v spinu. Pod prezritel'nyj smeh plennyh zatolkali v saraj, gde oni tut zhe
povalilis' na vonyuchuyu solomu.
Oba ostalis' lezhat' tam, gde ruhnuli. Nakonec-to poyavilas' vozmozhnost'
zabyt'sya snom. Ni o chem drugom sejchas nel'zya bylo pomyslit'. Snovideniya ih
ne poseshchali, i zabyt'yu meshala lish' bol' v natruzhennyh myshcah. Tak
prodolzhalos' do konca dnya, potom celuyu noch' i utro.
Gordona razbudil yarkij luch solnca, probivshijsya skvoz' shchel' v doskah i
kosnuvshijsya ego lica. On so stonom perevernulsya na drugoj bok. Nad nim
sklonilas' kakaya-to ten', i veki ego priotkrylis', kak rzhavye zhalyuzi.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem vosstanovilos' zrenie. Eshche cherez
nekotoroe vremya nachalo proyasnyat'sya soznanie. On soobrazil, chto v znakomoj
ulybke ne hvataet odnogo zuba.
- Dzhonni... - prohripel on.
Na yunom lice ne ostalos' zhivogo mesta. Pri etom Dzhon Stivens radostno
uhmylyalsya, ziyaya provalom vo rtu.
- Privet, Gordon! Dobro pozhalovat' v obshchestvo neschastnyh, to est'
zhivyh.
On pomog Gordonu sest' i podnes k ego gubam kovsh s prohladnoj rechnoj
vodoj, ne perestavaya boltat':
- V uglu est' eda. Eshche ya slyshal, kak odin ohrannik skazal, chto nam
skoro dadut umyt'sya. Tak chto sushchestvuet, vidimo, prichina, pochemu nas ne
razrezali na chasti i ne podvesili k poyasu kakogo-nibud' zhadnogo do trofeev
balbesa. Ne inache kak nas pritashchili syuda dlya vstrechi s kakoj-to shishkoj. -
Dzhonni neveselo rassmeyalsya. - Podozhdi, Gordon, my eshche obvedem vokrug
pal'ca etogo tipa, kem by on ni byl. Predlozhim emu zadelat'sya pochtal'onom,
chto li... Ved' ty eto imel v vidu, kogda ob座asnyal mne, chto takoe
realisticheskaya politika?
Gordon byl slishkom slab, chtoby pristuknut' Dzhonni na meste za etot
vozmutitel'nyj vzryv vesel'ya, poetomu on dovol'stvovalsya krivoj usmeshkoj,
ot kotoroj na ego potreskavshihsya gubah vystupila krov'.
V protivopolozhnom uglu zavozilis'. Znachit, oni zdes' ne odni. V sarae
okazalis' eshche troe - rasprostranyayushchie von' pugala s ogromnymi glazami na
issushennyh licah, provalyavshiesya zdes' nevest' skol'ko vremeni i uzhe ne
pohodivshie na lyudej.
- Komu-nibud' udalos' spastis' vo vremya napadeniya? - zadal Gordon
glavnyj muchivshij ego vopros.
- Dumayu, da. Sudya po vsemu, tvoe preduprezhdenie sputalo etim svolocham
plany, i my smogli dat' im otpor. Po krajnej mere, prikonchili dvoih,
prezhde chem ostal'nye nas odoleli. - Glaza Dzhonni siyali. On, po vsej
vidimosti, voshishchalsya Gordonom eshche bol'she, chem prezhde.
Gordon otvernulsya, ne zhelaya prinimat' pohvalu za svoe povedenie v tu
noch'.
- Po-moemu, ya ubil sukinogo syna, raskolovshego moyu gitaru. No tut
drugoj...
- A chto stalo s Filom Bokuto? - perebil ego Gordon.
Dzhonni pokachal golovoj.
- Ne znayu... Vo vsyakom sluchae, sredi trofeev, sobrannyh etimi
golovorezami, ya ne zametil ni chernyh ushej, ni... Ne isklyucheno, chto emu
udalos' spastis'.
Gordon snova privalilsya k stene saraya. ZHurchanie vody, vryvavsheesya v ego
son vsyu noch', teper' donosilos' s protivopolozhnoj storony. On popytalsya
razglyadet' chto-nibud' skvoz' shcheli v doskah.
Futah v dvadcati ot saraya nahodilsya obryv. Dal'she plyli kloch'ya tumana,
no Gordon sumel razlichit' zarosshie gustym lesom berega uzkoj,
stremitel'noj reki.
Dzhonni kak budto prochel ego mysli. Vpervye molodoj golos zazvuchal
negromko i vpolne ser'ezno:
- Da, Gordon, my ugodili v samyj centr skovorodki. To, chto ty vidish', -
proklyataya reka Rog.
CHerez nedelyu tuman i ledyanaya moros' ustupili mesto snegopadu. Poluchaya
edu i otdyhaya, oba plennika okrepli. Im prihodilos' dovol'stvovat'sya
obshchestvom drug druga: ni ohrana, ni ostal'nye troe zaklyuchennyh ne izdavali
osmyslennyh zvukov.
Odnako koe-chto o zhizni vo vladeniyah holnistov oni uznali. Edu im
prinosili bezmolvnye, peretrusivshie starushonki iz blizhajshego razrushennogo
gorodka. Iznurennymi zdes' ne vyglyadeli, pomimo samih holnistov s ser'gami
v ushah, tol'ko zhenshchiny, udovletvoryavshie ih pohot'. Vprochem, im tozhe v
dnevnoe vremya prihodilos' trudit'sya: taskat' vodu iz holodnoj reki i
pribirat' v konyushne, gde vshrapyvali sytye loshadi.
Vse zdes' podchinyalos' ustanovlennomu poryadku, smahivavshemu na davnyuyu
tradiciyu. Odnako Gordon videl, chto v etom neofeodal'nom poselenii sejchas
nespokojno.
- Oni gotovyatsya snimat'sya s mesta, - skazal on kak-to Dzhonni,
rassmatrivaya tol'ko chto pribyvshij karavan. V Agnesse poyavlyalos' vse bol'she
zapugannyh plennikov, neponyatno kak pomeshchavshihsya v perenaselennom barake.
Bylo ochevidno, chto takoe kolichestvo lyudej ne smozhet prosushchestvovat' dolgo
v podobnyh usloviyah.
- Zdes' u nih voennaya baza, - reshil Gordon.
- Esli nam udastsya vybrat'sya iz saraya, to kto-nibud' iz etih lyudej
navernyaka okazhet nam pomoshch', - otozvalsya Dzhonni.
V otvet Gordon neopredelenno hmyknul. On ne bol'no rasschityval na
pomoshch' zdeshnih rabov. Iz nih davno vybili volyu k soprotivleniyu, k tomu zhe
im hvatalo sobstvennyh nevzgod.
Kak-to raz Gordonu i Dzhonni, tol'ko chto proglotivshim obed, bylo
prikazano vyjti iz saraya i razdet'sya dogola. Dve bezmolvnye zhenshchiny v
obnoskah prinyalis' sobirat' ih lohmot'ya. I tut otvernuvshihsya k stene saraya
severyan, neozhidanno okatili holodnoj vodoj iz reki. Gordon i Dzhonni
zaojkali i zachertyhalis', strazha zarzhala, no zhenshchiny tak i udalilis',
opustiv potuhshie glaza.
Holnisty, razodetye v kombinezony zeleno-chernoj zashchitnoj rascvetki,
lenivo metali v stenu nozhi. Dvoe severyan, zavernuvshis' v gryaznye odeyala,
sideli pered kostrom, pytayas' sogret'sya.
Vecherom oni poluchili svoyu odezhdu vystirannoj i zalatannoj. Na sej raz
odna iz zhenshchin na mgnovenie podnyala glaza, i Gordon uspel ee razglyadet'.
Ej bylo, navernoe, ne bol'she dvadcati let, hotya vokrug glaz sobralos' ne
po vozrastu mnogo morshchin. V kashtanovyh volosah uzhe nametilas' sedina. Ona
vsego raz vzglyanula na Gordona, poka tot odevalsya; kogda zhe on poproboval
ulybnut'sya ej, ona otvernulas' i zatoropilas' von iz saraya.
Na uzhin oni poluchili koe-chto poluchshe, chem privychnaya kashica: sredi
kukuruznyh zeren popadalis' suhozhiliya; vozmozhno, ih ugostili koninoj.
Zametiv takuyu peremenu, Dzhonni osmelilsya poprosit' dobavki. Ostal'nye
uzniki v sarae vypuchili glaza i zabilis' podal'she v ugol. Odin iz
bezmolvnyh ohrannikov s vorchaniem unes miski. Kakovo zhe, bylo vseobshchee
izumlenie, kogda on vskore vernulsya, nesya eshche po porcii dlya oboih!
Blizhe k nochi v saraj zaglyanuli troe holnistskih voyak v beretah i
ponuryj nevol'nik s fonarem.
- Poshli! - garknul starshij. - S vami budet govorit' general.
Gordon oglyanulsya na Dzhonni, gordo vypryamivshegosya v svoej forme. Glaza
yunoshi, kazalos', govorili: razve eti nedoumki mogut sravnit'sya s
chelovekom, nadelennym vlast'yu oficial'nym predstavitelem vozrozhdennoj
respubliki?
Gordon vspomnil, chto etot parenek tashchil ego edva li ne na plechah ot
samogo Kokvilla. Emu men'she vsego hotelos' sejchas zanimat'sya pritvorstvom,
odnako radi Dzhonni on reshil napyalit' staruyu masku.
- Ladno, pochtal'on, - brosil on yunomu drugu, podmigivaya. - Ni snega, ni
uragany, ni hvoroba i ni t'ma...
- Ni bandity, ni strel'ba... - podhvatil Dzhonki.
Oni odnovremenno razvernulis' i vyshli iz saraya v soprovozhdenii
holnistov.
- Dobro pozhalovat', dzhentl'meny.
Pervym delom Gordon obratil vnimanie na potreskivayushchij kamin. Uyutnyj
dovoennyj domik lesnika, oblozhennyj kamnem, byl zharko natoplen. Gordon
pochti zabyl, chto takoe teplo.
Potom on uslyshal shelest shelka i uvidel dlinnonoguyu blondinku,
podnimayushchuyusya s myagkih podushek. |ta osoba yavlyala soboj razitel'nyj
kontrast po sravneniyu s ostal'nymi zhenshchinami, kotoryh im dovelos' zdes'
videt', - uhozhennaya, strojnaya, da eshche uveshannaya pobryakushkami, kotorye
potyanuli by v bylye vremena na celoe sostoyanie.
Vprochem, i ee glaza okruzhali morshchinki; ona smotrela na dvoih severyan,
kak na prishel'cev s obratnoj storony nochnogo svetila. Ne govorya ni slova,
ona vyshla iz komnaty, zadvinuv za soboj zanaves s bahromoj.
- Itak, dobro pozhalovat' v carstvo svobody.
Tol'ko sejchas Gordon primetil hudogo lysogo cheloveka s akkuratno
podstrizhennoj borodkoj, kotoryj vstal iz-za rabochego stola, chtoby
poprivetstvovat' ih. V mochke odnogo uha u nego krasovalis' tri ser'gi, a v
drugoj - celyh chetyre, chto svidetel'stvovalo o vysokom chine. On podoshel k
gostyam, protyagivaya ruku.
- Polkovnik CHarlz Uestin Bezoar k vashim uslugam. V bylye vremena ya
sostoyal chlenom kollegii advokatov shtata Oregon i upolnomochennym ot
respublikanskoj partii v okruge Dzhekson. Teper' imeyu chest' sluzhit' glavnym
sud'ej v Amerikanskoj osvoboditel'noj armii.
Gordon pripodnyal brov', ne obrashchaya vnimaniya na protyanutuyu ruku.
- Posle Kraha armij zdes' rasplodilos' bez chisla. V kotoroj iz nih vy
sluzhite?
Bezoar s ulybochkoj opustil ruku.
- Ponimayu, nekotorye nagrazhdayut nas drugimi imenami. Ostavim eto na
vremya i ogranichimsya tem, chto ya yavlyayus' ad座utantom generala Volshi Maklina,
lyubezno priglasivshego vas k sebe. General skoro k nam prisoedinitsya. Poka
zhe pozvol'te mne ugostit' vas mestnym napitkom gorcev. - On snyal s reznoj
polki izyashchnyj grafin. - CHto by ni rasskazyvali o nashej surovoj zhizni, vy
uvidite, chto my sohranili koe-chto iz bylyh pristrastij.
Gordon pokachal golovoj. Dzhonni voobshche smotrel poverh lysoj polkovnich'ej
makushki. Bezoar pozhal plechami.
- Ne zhelaete? ZHal'. CHto zh, v drugoj raz. Nadeyus', vy ne budete
vozrazhat', esli ya othlebnu nemnogo... - On nalil sebe v ryumku korichnevoj
zhizhi i ukazal na dva stula u kamina. - Proshu vas, dzhentl'meny! Vy,
veroyatno, eshche ne do konca opravilis' posle puteshestviya. Ustraivajtes'
poudobnee. Mne tak mnogo hochetsya ot vas uznat'! K primeru, gospodin
inspektor, kak obstoyat dela tam, v vostochnyh shtatah, za pustynej i gorami?
Gordon opustilsya na stul, ne morgnuv glazom. Itak, u "osvoboditel'noj
armii" imeetsya razvedka. Neudivitel'no, chto Bezoar znaet, kto oni takie,
ili, po krajnej mere, za kogo prinimayut ego, Gordona, v severnom Oregone.
- Vo mnogom tak zhe, kak i na zapade, mister Bezoar. Lyudi starayutsya
vyzhit' i otstroit' to, chto vozmozhno.
Gordon popytalsya snova predstavit' sebe stranu mechty: Sent-Pol, Odessu,
Grin-Bej, zhivye goroda, vozglavivshie derzkuyu naciyu, pretenduyushchuyu na
vozrozhdenie, a ne goroda-prizraki, produvaemye vetrami, razorennye
odichavshimi ordami.
Net, on govorit o gorodah, uvidennyh v grezah. Golos ego byl surov:
- Koe-gde lyudyam povezlo bol'she, koe-gde - men'she. Vezuchie mnogogo
dobilis' i nadeyutsya na luchshuyu uchast' dlya svoih detej. V drugih mestah
vozrozhdenie... idet medlennee. Nekotorye iz teh, kto v proshlom pokolenii
pochti unichtozhil nashu stranu, po-prezhnemu seyut haos, perehvatyvayut nashih
kur'erov, prepyatstvuyut soobshcheniyam. Govorya sejchas ob etom, - holodno
prodolzhal Gordon, - ya ne mogu ne sprosit' vas, kak vy postupili s pochtoj,
kotoruyu vashi lyudi pohitili u Soedinennyh SHtatov?
Bezoar nadel ochki v tonkoj oprave i vzyal so stola puhluyu papku.
- Polagayu, rech' idet vot ob etih pis'mah? - On otkryl paket, v kotorom
zashelesteli desyatki poserevshih i pozheltevshih listochkov. - Vidite? K chemu
otricat' ochevidnoe? Schitayu, chto nam nado byt' drug s drugom otkrovennymi,
togda iz vstrechi vyjdet tolk. Da, nash peredovoj razvedyvatel'nyj otryad
dejstvitel'no nashel sredi ruin YUdzhina v'yuchnuyu loshad' - vashu, naskol'ko ya
ponimayu, - s etim ves'ma strannym gruzom. Po ironii sud'by, v tot samyj
moment, kogda nashi razvedchiki zavladeli sumkoj, vy raspravlyalis' v drugoj
chasti goroda s dvumya ih tovarishchami. - Bezoar podnyal ruku, ne davaya Gordonu
otvetit'. - Ne bojtes' vozmezdiya. Nasha holnistskaya filosofiya ego ne
priznaet. Vy pobedili dvuh "masterov vyzhivaniya" v chestnom boyu, i eto
vozvyshaet vas do nashego urovnya. Inache otchego, zahvativ vas v plen, my
obrashchalis' s vami kak s lyud'mi, a ne kak s rabami ili skotom?
Bezoar lyubezno ulybalsya, no Gordon okamenel. Proshloj vesnoj v YUdzhine on
videl, kak nadrugalis' holnisty nad telami bezobidnyh sborshchikov
elektronnogo hlama. Pomnil on i geroicheskij postupok materi yunogo Marka
|jga, spasshej zhizn' emu i svoemu synu. Bezoar govoril sejchas
chistoserdechno, odnako Gordon nahodil ego logiku ushcherbnoj i otvratitel'noj.
Lysyj holnist razvel rukami.
- My priznaem, chto zabrali vashu pochtu, gospodin inspektor. No ne
smyagchaet li nashu vinu nevedenie? Ved' do teh por, poka ya ne vzyal v ruki
eti pis'ma, nikto iz nas i slyhom ne slyhival o Vozrozhdennyh Soedinennyh
SHtatah! Teper' predstav'te nashe izumlenie, kogda my stolknulis' s tem, chto
pis'ma preodolevayut rasstoyaniya vo mnogo mil', pereparhivaya iz goroda v
gorod, chto vypisyvayutsya mandaty novym pochtmejsteram... - On pripodnyal
pachku oficial'nyh blankov. - A tut eshche eti deklaracii vremennoj
administracii v Sent-Pole...
Sami po sebe ego slova ne nesli agressii i kazalis' iskrennimi. Odnako
v tone slyshalos' nechto inoe... Gordon poka ne ponimal, chto imenno
nazrevaet, no emu vse bol'she stanovilos' ne po sebe.
- Teper' vy vse znaete, odnako ne unimaetes', - otvetil on. - Posle
vashego vtorzheniya na severnuyu territoriyu ischezli bessledno dva nashih
kur'era. Vasha "amerikanskaya osvoboditel'naya armiya" uzhe mnogo mesyacev vedet
vojnu protiv Soedinennyh SHtatov, polkovnik Bezoar. I etogo uzh na nevedenie
ne spishesh'!
Lozh' poluchalas' u nego s neobyknovennoj legkost'yu. Ved' sami slova byli
pravdivy...
V te nedolgie nedeli srazu posle "pobedy" v bol'shoj vojne, kogda u
Soedinennyh SHtatov eshche ostavalos' pravitel'stvo, a prodovol'stvie i
materialy, perevozimye po dorogam, eshche ohranyalis', istinnoj problemoj stal
ne poverzhennyj vrag, a narastayushchij vnutrennij haos.
V perepolnennyh elevatorah gnilo zerno, a fermerov kosili pustyakovye,
kazalos' by, bolezni. Pri etom v gorodah imelos' dostatochno vakciny, no
naselenie tam puhlo ot goloda. Lyudi gibli skoree ot razvala ekonomiki i
bezzakoniya, vocarivshihsya s raspadom seti snabzheniya i vzaimopomoshchi, nezheli
ot bomb, mikrobov i dazhe trehletnej yadernoj zimy.
Imenno takie lyudi, kak etot lysyj trepach, nanesli nacii sokrushitel'nyj
udar i lishili milliony neschastnyh poslednego shansa.
- Vozmozhno, vozmozhno... - Bezoar oprokinul ryumochku i ulybnulsya. - No
sejchas slishkom mnogie ob座avlyayut sebya podlinnymi naslednikami amerikanskoj
gosudarstvennosti. CHto s togo, chto vashi Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty
kontroliruyut obshirnye prostranstva s bol'shim naseleniem, chto s togo, chto
sredi vashih liderov est' starye bolvany, kotorye nekogda pobedili na
vyborah, ne poskupivshis' na nalichnost' i na ulybki s teleekrana? Razve iz
etogo sleduet, chto oni i est' podlinnaya Amerika?
Na kakoe-to mgnovenie spokojstvie i blagorazumie pokinuli lico
"polkovnika", i na Gordona glyanul fanatik, nichut' ne izmenivshijsya za vse
eti gody. Gordon uzhe slyshal pohozhij golos: davnym-davno tochno tak zhe veshchal
po radio sam Natan Holn - eshche do togo, kak etot "svyatoj" masterov
vyzhivaniya konchil zhizn' na viselice; potom u nego poyavilis' posledovateli i
podrazhateli.
|to byla vse ta zhe filosofiya dovedennogo do krajnosti egoizma, kotoraya
porodila neistovstva nacizma i stalinizma. Gegel', Horbiger, Holn - vse
oni imeli odinakovye korni. Vysosannaya iz pal'ca istina, propoveduemaya
tonom samodovol'stva i nepogreshimosti i ne podlezhashchaya proverke
real'nost'yu.
V Severnoj Amerike holnizm ispovedovali vo vremena besprimernogo
predvoennogo rascveta lish' nemnogie svihnuvshiesya lichnosti, ostavshiesya
vernymi egoizmu vos'midesyatyh godov. Zato v drugom polusharii fanatikam
inoj versii togo zhe zla - "Slavyanskomu Misticizmu" - udalos' zahvatit'
vlast'. |to bezumie v konechnom schete i vverglo mir v puchinu
Svetoprestavleniya.
Ulybka Gordona byla mrachna i surova.
- Kto teper', posle stol'kih let, sumeet razobrat'sya, chto zakonno, a
chto net? Odno bessporno, Bezoar: "podlinnyj duh Ameriki" - segodnya eto
istreblenie holnistov. Vash kul't sily vsem nenavisten, i ne tol'ko v
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah, no prakticheski vsyudu, gde ya pobyval.
Vrazhduyushchie derevni zabyvayut o raspryah, stoit poyavit'sya sluhu o priblizhenii
vashej bandy. Lyuboj chelovek v kamuflyazhe podlezhit kazni cherez poveshenie.
On popal v cel'. Nozdri cheloveka s ser'gami zadergalis'.
- Polkovnik Bezoar, s vashego pozvoleniya. Polagayu, chto koe-gde dela
obstoyat po-drugomu, gospodin inspektor. Skazhem, vo Floride ili na Alyaske.
Gordon pozhal plechami. Ob etih shtatah nikto nichego ne slyshal s teh por,
kak upali pervye bomby. Odnako imelis' i drugie mesta, hotya by tot zhe
yuzhnyj Oregon, kuda holnisty ne osmelivalis' sunut'sya.
Bezoar vstal i podoshel k knizhnoj polke.
- Vy kogda-nibud' chitali Natana Holna? - sprosil on prezhnim lyubeznym
golosom, vooruzhivshis' uvesistym tomom.
Gordon otricatel'no pomotal golovoj.
- No, ser, kak zhe vy mozhete uznat' vraga, ne poznakomivshis' s ego
obrazom myslej? Proshu vas, zaglyanite v "Utrachennuyu Imperiyu". |to biografiya
drugogo velikogo cheloveka, vice-prezidenta Aarona Berra [vice-prezident
SSHA, byl arestovan po prikazu prezidenta Dzheffersona i obvinen v izmene],
napisannaya samim Holnom. Vozmozhno, eto zastavit vas peredumat'. Esli
hotite znat', mister Kranc, vy, po-moemu, vpolne mogli by stat' holnistom.
Zachastuyu sil'nye nuzhdayutsya lish' v tom, chtoby raskrylis' ih glaza, prezhde
osleplennye propagandoj slabyh, chtoby ponyat': oni sposobny zavladet' mirom
- stoit tol'ko protyanut' ruku.
Gordon podavil pervyj gnevnyj impul's i vzyal knigu. Vryad li stoilo i
dal'she draznit' sobesednika. Dostatochno odnogo ego slova, chtoby oboih
severyan prikonchili bez lishnih razgovorov.
- Idet. Po krajnej mere, eto pomozhet mne skorotat' vremya, poka vy ne
organizuete nashu perepravku obratno na Uillamett, - primiritel'no molvil
on.
- Aga, - proronil Dzhonni, vpervye raskryv rot. - Kstati, kak naschet
uplaty dopolnitel'nogo pochtovogo sbora za dostavku ukradennoj vami pochty?
Pis'ma my prihvatim s soboj.
Bezoar holodno ulybnulsya Dzhonni, no otvetit' ne uspel: razdalis'
gruznye shagi po doshchatomu polu. V raspahnuvshejsya dveri poyavilis' troe
borodachej v neizmennom cherno-zelenom kamuflyazhe. Samyj nizkoroslyj iz nih
imel naibolee nachal'stvennyj pil. V ego uhe boltalas' vsego odna ser'ga,
zato s dragocennymi kamnyami.
- Dzhentl'meny, - provozglasil Bezoar, snova vstavaya, - pozvol'te
predstavit' vam brigadnogo generala zapasa armii SSHA Maklina,
ob容dinivshego oregonskie klany holnistov i prinyavshego komandovanie silami
osvobozhdeniya Ameriki.
Gordon neuklyuzhe vstal. On ne veril sobstvennym glazam: bolee strannyh
lichnostej, chem general i dvoe ego podruchnyh, emu prezhde ne dovodilos'
videt'.
Borody i ser'gi, a takzhe verevochki s "trofeyami", sluzhivshimi
ceremonial'nymi ukrasheniyami, emu uzhe vstrechalis'. No shramy... Oni gusto
pokryvali ne tol'ko lica voshedshih, no i kazhdyj uchastok kozhi na rukah i na
shee - vse, chto ne skryvala odezhda. Nad shramami kogda-to potrudilis'
hirurgi, o chem govorili sohranivshiesya sledy shvov; pri etom bugryashchiesya
myshcy i odnovremenno vypirayushchie suhozhiliya proizvodili strannoe
vpechatlenie.
Gordonu prishlo na um, chto on kogda-to uzhe nablyudal nechto pohozhee.
Pravda, on ne mog srazu vspomnit', gde i kogda imenno.
Uzh ne stali li bedolagi zhertvami poslevoennoj epidemii - svinki ili
tiroidnoj gipertrofii?
V sleduyushchee mgnovenie Gordon uznal gorillopodobnogo ad座utanta Maklina:
imenno etot urod nabrosilsya na nego na beregu Kokilla i ulozhil nazem',
prezhde chem on uspel poshevelit' pal'cem.
Ni odin iz troih ne prinadlezhal k novomu pokoleniyu domoroshchennyh
feodalov - molodyh silachej, naverbovannyh po vsemu yuzhnomu Oregonu. Net,
eti uspeli vozmuzhat' eshche do Svetoprestavleniya, odnako vremya niskol'ko ih
ne sostarilo. Generala Maklina, k primeru, otlichali nastol'ko myagkie,
koshach'i dvizheniya, chto nablyudaya ih nevol'no brala otorop'. On ne teryal
vremeni na lyubeznosti: kivnuv golovoj v storonu Dzhonni, general dal ponyat'
Bezoaru, kakovy ego namereniya.
- Ah da, - protyanul Bezoar, izyashchno povodya rukoj, - mister Stivens,
bud'te tak dobry, perejdite v soprovozhdenii etih dzhentl'menov v vash...
nomer. General zhelaet peregovorit' s vashim nachal'nikom s glazu na glaz.
Dzhonni vzglyanul na Gordona. Kivni tot sejchas, Dzhonni ustroil by svalku.
Gordon dazhe poezhilsya, vidya stol' bezzavetnuyu predannost'. On nikogda ne
stremilsya k tomu, chtoby ego bogotvorili.
- Vozvrashchajsya, Dzhonni, - molvil on. - YA prisoedinyus' k tebe pozdnee.
Dvoe gigantov vyveli Dzhonni von. Dozhdavshis', kogda stihnut shagi za
dver'yu, Gordon obernulsya k predvoditelyu holnistov. On byl polon samyh
reshitel'nyh namerenij. Zdes', v stane vraga, on ne sozhalel o neobhodimosti
licemerit'. Esli dlya togo, chtoby odurachit' etih vyrodkov, emu pridetsya
lgat' napropaluyu, on s radost'yu eto sdelaet. On gordo raspravil na sebe
formu, gotovyas' k svoemu samomu velichestvennomu predstavleniyu.
- Bros'! - prolayal Maklin, vytyanuv vpered svoyu dlinnuyu muskulistuyu
ruku. - Odno slovo o Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah - i ya zapihnu tebe v
glotku tvoyu parshivuyu formu.
Gordon ostolbenel. Bezoar uhmylyalsya.
- Boyus', ya skazal vam daleko ne vse, gospodin inspektor. - Teper' v
golose Bezoara zvuchal neprikrytyj sarkazm. Nagnuvshis', on vydvinul odin iz
yashchikov stola. - Edva uslyhav o vas, ya nemedlenno napravil lyudej po vashim
sledam. Kstati, vy pravy, govorya, chto holnizm koe-gde ne slishkom
populyaren. Poka. Dve nashi gruppy tak i ne vernulis'.
General Maklin shchelknul pal'cami.
- Ne tyanite rezinu, Bezoar! YA zanyat. Pust' vvedut togo kretina.
Bezoar poslushno kivnul i dernul verevku na stene. Gordonu ostavalos'
tol'ko dogadyvat'sya, chto on hotel najti v svoem stole.
- No odna iz grupp stolknulas' v Kaskadnyh gorah, v ushchel'e k severu ot
Krejter-Lejk, s kuchkoj otchayannyh sub容ktov. Voznikli raznoglasiya, bol'shaya
chast' sub容ktov polegla, odnako nam udalos' ugovorit' odnogo iz teh, kto
vyzhil...
Poslyshalis' shagi, zanaves s bahromoj razdvinulsya. Smazlivaya blondinka
propustila v komnatu pobitogo cheloveka s perevyazannoj golovoj. Ego
kombinezon vse toj zhe zashchitnoj rascvetki byl zalatannym i vycvetshim, na
poyase boltalsya nozh, a iz uha svisala malen'kaya serezhka. On ne podnimal
glaz ot pola. |tot "master vyzhivaniya" opredelenno ne slishkom obradovalsya,
chto okazalsya v takom obshchestve.
- YA by predstavil vas etomu novobrancu, gospodin inspektor, - prodolzhal
Bezoar, - no vy, kazhetsya, i tak znakomy.
Gordon rasteryanno pokrutil golovoj. CHto zdes' proishodit? On nikogda v
zhizni ne vstrechalsya s etim chelovekom!
Bezoar legon'ko hlopnul ponurogo neznakomca po spine, zastavlyaya ego
podnyat' glaza.
- Utverzhdat' ne mogu... - skazal novoyavlennyj posledovatel' Holna,
rassmatrivaya Gordona. - Vozmozhno, eto i on. Neznachashchaya vstrecha,
maloznachitel'noe proisshestvie...
Gordon neproizvol'no stisnul kulaki. Znakomyj golos!
- |to ty, merzavec!
Nesmotrya na otsutstvie gorskoj shlyapy, Gordon vspomnil eti priporoshennye
sedinoj bakenbardy i boleznennuyu hudobu. Rodzher Septen byl sejchas kuda
menee bezmyatezhen, chem v ih predydushchuyu vstrechu na issushennom gornom sklone,
kogda on uchastvoval v napadenii na Gordona i eshche izdevalsya nad
ograblennym, obrechennym na neminuemuyu smert'.
Bezoar udovletvorenno kivnul.
- Mozhesh' idti, ryadovoj Septen. Polagayu, tvoj oficer najdet dlya tebya
podobayushchee poruchenie.
Byvshij grabitel', a do togo - birzhevoj makler obrechenno kivnul i vyshel,
bol'she ni razu ne vzglyanuv na Gordona i ne proiznesya ni slova.
Tol'ko sejchas do Gordona doshlo, kak on sglupil. Emu sledovalo
pritvorit'sya, chto on ne uznaet etogo dohodyagu. Vprochem, vryad li by eto
chto-libo izmenilo: Maklin kazalsya ubezhdennym v svoej pravote.
- Prodolzhajte! - prikazal general ad座utantu.
Bezoar snova polez v yashchik stola. Na svet poyavilas' malen'kaya
potrepannaya tetradka v chernoj oblozhke, kotoruyu Bezoar protyanul Gordonu.
- Uznaete? Zdes' stoit vashe imya.
Gordon prikryl glaza. Da, eto ego dnevnik... tot, chto ukrali vmeste s
ostal'nym ego dobrom Septen s druzhkami za neskol'ko chasov do togo, kak on
nabrel na razbityj pochtovyj dzhip i nachal svoyu novuyu kar'eru - kar'eru
pochtal'ona.
Kak on togda oplakival utratu! Ved' v dnevnike soderzhalos' opisanie
vsego ego marshruta s teh por, kak on pokinul Minnesotu semnadcat' let tomu
nazad, i ego vpechatleniya o zhizni v Amerike, poterpevshej polnyj krah...
Odnako teper' poyavlenie etoj tetradki oznachalo dlya nego polnyj proval.
On tyazhelo opustilsya na stul, mgnovenno lishivshis' sil. O, kak zlo podshutili
nad nim sily preispodnej! V konce koncov on pal-taki zhertvoj sobstvennoj
lzhi.
Na stranicah dnevnika ne bylo ni edinogo upominaniya o pochtal'onah,
"vozrozhdenii", Soedinennyh SHtatah, a tol'ko pravda, golaya pravda.
NATAN HOLN
UTRACHENNAYA IMPERIYA
"Segodnya, kogda blizitsya k koncu dvadcatyj vek, schitaetsya, chto
velichajshee protivostoyanie nashego vremeni - eto bor'ba tak nazyvaemyh
"levyh" s tak nazyvaemymi "pravymi"; no i te, i drugie - vsego lish'
chudishcha, oruduyushchie v sfere vymyshlennoj politicheskoj zhizni. Malo kto
osoznaet, chto eti tak nazyvaemye opponenty - na samom dele dva lika odnogo
i togo zhe smertel'no bol'nogo zverya. Bol'shinstvo porazheno slepotoj,
prepyatstvuyushchej millionam razglyadet', kak ih obvodyat vokrug pal'ca s
pomoshch'yu etoj fikcii.
Odnako tak bylo ne vsegda. I tak ne prebudet voveki.
V drugih rabotah ya govoril ob inyh sistemah: o chesti, vozvedennoj v
absolyut v srednevekovoj YAponii, o slavnyh dikaryah - amerikanskih indejcah,
o blistatel'noj Evrope togo perioda, kotoryj imenuetsya
nezhenkami-istorikami "epohoj srednevekovoj t'my".
Istoriya snova i snova prepodnosit nam odin i tot zhe urok: vo vse epohi
kto-to komandoval, kto-to povinovalsya. Vot vzaimootnosheniya podchinennosti i
sily, otlichayushchiesya dostoinstvom i estestvennost'yu! My kak vid vsegda zhili
pri feodalizme, s teh samyh por, kak, sbivshis' v dikie stai, ustrashali
drug druga krikami s vershin holmov. Takim ostavalsya nash obraz zhizni, poka
lyudi ne byli sovrashcheny, poka sil'nye ne stali vnimat' zhalkomu lepetu -
propagande slabyh.
Vspomnite, kak obstoyalo delo v Amerike na zare devyatnadcatogo veka.
Togda neogranichennye vozmozhnosti razvitiya podavili boleznennye rostki tak
nazyvaemogo "Prosveshcheniya". Pobedonosnye soldaty revolyucii smeli anglijskoe
razlozhenie s territorii kontinenta. Granica byla otkryta, i krepkij duh
individualizma gordym styagom reyal nad novorozhdennoj naciej.
Imenno duh individualizma vdohnovlyal Aarona Berra, kogda on dvinulsya na
zavoevanie novyh territorij za predelami pervyh trinadcati kolonij. On
mechtal o tom, o chem mechtaetsya vsyakomu muzhchine - o mogushchestve, zavoevaniyah,
imperii!
Kakim by stal mir, esli by on oderzhal pobedu? Smog by on pomeshat'
poyavleniyu etih nedonoskov, etih urodlivyh bliznecov - kapitalizma i
socializma?
Kto znaet! YA budu govorit' o tom, vo chto ya veryu. Vera moya - v tom, chto
do |ry Velichiya bylo togda rukoj podat', ona dolzhna byla vot-vot rodit'sya!
Odnako Berr okazalsya poverzhen prezhde, tak i ne sumev svershit' bol'she,
nezheli prosto pokarat' Aleksandra Gamil'tona, sluzhivshego igrushkoj v rukah
predatelej. Mozhet pokazat'sya, chto glavnym ego protivnikom vystupal
prezident Dzhefferson - dvurushnik, lishivshij Berra prezidentstva. Odnako na
samom dele zagovor pronik gorazdo glubzhe.
Privodnye remni nahodilis' v rukah zlogo geniya - Bendzhamina Franklina
[Bendzhamin Franklin (1706-1790) - odin iz osnovatelej Soedinennyh SHtatov,
vhodil v chislo avtorov Deklaracii nezavisimosti SSHA. Krome togo, Franklin
byl Pochtmejsterom snachala Filadel'fii, a zatem i vseh 13
severoamerikanskih kolonij]. |to on verhovodil intrigoj, postavivshej cel'yu
udushit' imperiyu eshche v zarodyshe. U nego bylo slishkom mnogo podruchnyh,
kotoryh ne sumel odolet' dazhe takoj moguchij boec, kak Berr.
Glavnym zhe ego instrumentom sluzhil Orden Cincinnata..."
Gordon zahlopnul knigu i brosil ee ryadom s solomennym tyufyakom zaglaviem
vniz. Kak mogli najtis' u podobnogo breda chitateli, ne govorya uzh ob
izdatelyah?
Uzhin ostalsya pozadi, no v sarae bylo eshche dostatochno svetlo, chtoby
chitat', ibo solnce vpervye za neskol'ko dnej vyglyanulo iz-za oblakov.
Odnako po spine Gordona polzali holodnye murashki, a v golove zvuchali
zaklinaniya sumasshedshego.
"Zloj genij Bendzhamin Franklin..."
Natan Holn nashchupal vernuyu strunu, utverzhdaya, chto "Bednyj Richard" byl
daleko ne prostym izdatelem i filosofom, sovmeshchavshim k tomu zhe strast' k
nauchnomu eksperimentatorstvu s vul'garnym rasputstvom. Esli by Holn ne
peredergival v citirovanii, to mozhno bylo by soglasit'sya, chto Franklin
stoyal v centre neobychnyh sobytij. Posle Vojny za nezavisimost' i vpryam'
sluchilos' nechto strannoe, chto zastavilo otstupit' lyudej, podobnyh Aaronu
Berru, i privelo k sozdaniyu gosudarstva, znakomogo Gordonu.
Odnako pomimo etogo Gordona porazil razmah bezumiya Holka. Bezoar s
Maklinom, dolzhno byt', tozhe sovershenno vyzhili iz uma, esli voobrazhayut, chto
takie bredni sdelayut iz nego ih edinomyshlennika!
Na samom dele kniga proizvela na nego sovershenno protivopolozhnoe
vpechatlenie. On byl gotov pogibnut' pri izverzhenii vulkana, lish' by
takovoj probudilsya pryamo zdes', v Agness, i pogubil vse eto zmeinoe
gnezdo.
Gde-to nepodaleku plakal mladenec. Skol'ko Gordon ni vsmatrivalsya, emu
udalos' razglyadet' v sumerkah tol'ko neyasnye figury, snuyushchie v blizhnej
roshche. Proshlym vecherom v Agness prignali novyh plennyh. Oni so stonami
polzali teper' vokrug kostra, kotoryj im pozvolili razvesti, ne riskuya
sunut'sya pod kakuyu-nibud' kryshu.
Gordona i Dzhonni ozhidala perspektiva okazat'sya sredi etih neschastnyh,
esli Maklin ne poluchit ot nih zhelannogo otveta. "General" vse bol'she teryal
terpenie. Ved', s ego tochki zreniya, Gordon otvechal otkazom na vpolne
razumnoe predlozhenie.
Ostavalos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby prinyat' okonchatel'noe reshenie.
V blizhajshuyu zhe ottepel' holnisty vozobnovyat nastuplenie, nezavisimo ot
togo, soglasitsya on na sotrudnichestvo s nimi ili net. Emu prakticheski ne
ostavili vybora.
Neproshennye vospominaniya o Dene vse vremya tesnilis' u nego v golove. On
skuchal po nej, gadal, zhiva li ona; emu ochen' ne hvatalo ee prikosnovenij,
i on uzhe gotov byl smirenno vyslushivat' ee beskonechnye voprosy.
Teper', konechno, pozdno pomeshat' ej i ee posledovatel'nicam, skol' ni
bezumny ih zamysly. Gordon nedoumeval, pochemu Maklin ne toropitsya
poradovat' ego vest'yu o novom neschast'e, postigshem samodeyatel'nuyu Armiyu
doliny Uillamett.
"Vsemu svoe vremya", - mrachno dumal on.
Dzhonni zakonchil promyvat' donel'zya istertuyu zubnuyu shchetku - edinstvennuyu
veshch', kotoroj oni s Gordonom vladeli na paru. Usevshis' ryadom s nim, yunosha
podnyal s solomy biografiyu Berra. Osiliv neskol'ko stranic, on nedoumenno
vskinul brovi.
- Konechno, nasha shkola v Kottedzh-Grouv ne bol'no horosha po dovoennym
standartam, zato dedushka tol'ko i delal, chto podsovyval mne knizhki, i
mnogo rasskazyval ob istorii i tomu podobnom. Dazhe ya ponimayu, chto etot
samyj Holn dobruyu polovinu svoej pisaniny vysosal iz pal'ca. Neponyatno,
kak emu udalos' tisnut' podobnuyu knizhicu? Neuzheli emu hot' kto-to poveril?
- |to nazyvaetsya "bol'shaya lozh'", Dzhonni, - otozvalsya Gordon. - Glavnoe
- delat' vid, budto ty razbiraesh'sya v tom, o chem tolkuesh', i privodish'
podlinnye fakty. Boltaj bez umolku, spletaj klubok lzhi, razoblachaj mnimye
zagovory i povtoryaj svoi domysly snova i snova. Te, kotorye zhdut
opravdaniya sobstvennoj nenavisti i klevete, - vozomnivshie o sebe nevest'
chto slabaki - uhvatyatsya za lyuboe samoe primitivnoe ob座asnenie vselenskogo
ustrojstva. Takie nikogda ne upreknut tebya v peredergivanii faktov. |to
velikolepno poluchalos' u Gitlera, potom u Mistikov s vostoka. Holn - vsego
lish' novyj master Bol'shoj Lzhi.
"A ty sam?" - upreknul sebya Gordon. Razve on, izobretatel' basni o
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatah i posobnik lgunov iz okruzheniya Ciklopa,
imeet pravo brosat' v drugih kamni?
Dzhonni pochital eshche neskol'ko minut i snova otvleksya.
- A chto eto za Cincinnat? Ego tozhe vydumal Holya?
Gordon otkinulsya na solomu i otvetil, ne otkryvaya glaz:
- Net. Esli ya pravil'no pomnyu, tak zvali velikogo drevnerimskogo
polkovodca vremen Respubliki. Legenda glasit, chto, ustav ot bitv, on
ostavil armiyu i prinyalsya mirno obrabatyvat' zemlyu. No kak-to raz k nemu
yavilis' poslancy goroda: rimskie armii okazalis' razgromleny iz-za
bezdarnosti ih voenachal'nikov. Katastrofa neminuema. Goncy nashli
Cincinnata za plugom i stali umolyat' ego, chtoby on vozglavil poslednij
oboronitel'nyj boj...
- CHto zhe otvetil Cincinnat poslannikam Rima?
- A on, - Gordon zevnul, - i ne podumal otkazyvat'sya. Hotya emu ne
bol'no hotelos' vozvrashchat'sya k ratnym trudam. On vozglavil rimlyan,
otbrosil zahvatchikov, a potom gnal ih do togo goroda, otkuda oni
vystupili. V obshchem, oderzhal gromkuyu pobedu.
- Derzhu pari, rimlyane provozglasili ego carem, - skazal Dzhonni.
- Armiya imenno etogo i hotela. Narod - tozhe... No Cincinnat poslal ih
vseh kuda podal'she, vozvratilsya k sebe na fermu i bol'she ne kazal ottuda
nosa.
- Neponyatno... - Dzhonni pochesal v zatylke. - Pochemu on tak postupil?
Gordon, naprotiv, otlichno ponimal legendarnogo geroya, tem bolee sejchas,
nauchennyj gor'kim opytom. Ne tak davno on poluchil raz座asnenie istinnyh
prichin lyudskih postupkov i nikogda ego ne zabudet.
- Gordon?
On nichego ne otvetil. Ego vnimanie privlek neyasnyj shum snaruzhi. Skvoz'
shchel' v doskah saraya on uvidel kuchku lyudej, podnyavshihsya na holm so storony
reki. Tam tol'ko chto pristala k beregu lodka.
Dzhonni poka nichego ne zamechal. On zadaval vopros za voprosom - i tak
prodolzhalos' s teh por, kak oni prishli v sebya posle muchitel'nogo puti.
|tot yunec, podobno Dene, ne upuskal lyuboj vozmozhnosti popolnit' svoi
poznaniya.
- Rim - eto zadolgo do amerikanskoj revolyucii, pravda, Gordon? Togda
chto eto za... - on zaglyanul v knigu, - Orden Cincinnata, o kotorom govorit
Holn?
Gordon nablyudal za tem, kak processiya priblizhaetsya k ih sarayu. Dvoe
nevol'nikov nesli na nosilkah ranenogo, ih soprovozhdali soldaty-holnisty v
haki.
- Orden Cincinnata osnoval posle Vojny za nezavisimost' Dzhordzh
Vashington, - rasseyanno otozvalsya on. - Osnovnymi chlenami Ordena stali ego
oficery...
On zapnulsya, vidya, kak otkryvaetsya dver'. Oba uznika ustavilis' na
nevol'nikov, opustivshih na solomu nosilki. Potom oni vmeste s ohrannikami
ischezli, ne proroniv ni slova.
- On tyazhelo ranen, - skazal Dzhonni, osmotrev rasprostertoe na solome
telo. - Povyazku ne menyali uzhe neskol'ko dnej.
Gordon vdovol' naglyadelsya na ranenyh za gody? minuvshie s togo dnya, kak
ves' ego vtoroj kurs kolledzha zabrali v opolchenie; i eshche on vdovol'
naslushalsya kustarnyh diagnozov, poka sluzhil vo vzvode u lejtenanta Vana.
Emu hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ponyat': pulevye raneniya mozhno bylo by
vylechit', esli by za delo vzyalis' vovremya i vser'ez. Sejchas zhe ot
nepodvizhnoj figury na solome pahlo nadvigayushchejsya smert'yu. Na rukah i nogah
neschastnogo vidnelis' sledy pytok.
- Nadeyus', on ne otkryl im pravdy, - probormotal Dzhonni, starayas'
ulozhit' umirayushchego poudobnee. Gordon pomog emu podotknut' odeyalo. On nikak
ne mog soobrazit', otkuda vzyalsya etot neschastnyj. Na bojca s reki
Uillamett on ne byl pohozh. V otlichie ot bol'shinstva muzhchin iz doliny Kamas
i Rozberga, on do nedavnih por regulyarno pol'zovalsya britvoj. Nesmotrya na
yavno zhestokoe obrashchenie v poslednie dni, kogda ego zahvatili v plen, u
nego eshche ostavalas' dovol'no moshchnaya muskulatura: eto oznachalo, chto ego
minovala nevol'nich'ya dolya.
Vnezapno Gordon otpryanul ot umirayushchego i udivlenno zamorgal glazami.
- Dzhonni, glyadi! Ty vidish' to zhe, chto i ya?
Dzhonni prosledil za ego zhestom i otkinul odeyalo.
- Bud' ya neladen... Gordon, eto pohozhe na formu!
Gordon kivnul. Da, eto byla forma, k tomu zhe opredelenno dovoennogo
poshiva. Ona absolyutno ne pohodila ni na kombinezony holnistov, ni na lyubuyu
druguyu odezhdu, kotoruyu im prihodilos' videt' v Oregone. Na pleche
umirayushchego byla nashivka s emblemoj, kotoruyu Gordon razglyadyval, ne verya
sobstvennym glazam: zolotoj fon i buryj medved', stoyashchij na zadnih lapah
na krasnoj lente... [izobrazhenie na flage shtata Kaliforniya]
CHerez nekotoroe vremya za Gordonom snova prishli - uzhe znakomyj eskort
plyus nevol'nik s fonarem.
- |tot chelovek umiraet, - skazal Gordon starshemu v karaule.
Molchalivyj holnist s tremya ser'gami burknul:
- Nu i chto? Sejchas k nemu prishlyut zhenshchinu. Poshevelivajsya! General zhdet.
Po puti im vstretilas' na osveshchennoj lunoj trope figura, bredushchaya v
protivopolozhnom napravlenii: obvisshie plechi, glaza, prikovannye k taziku s
bintami i mazyami; zhenshchina postoronilas', hotya ohranniki ee voobshche ne
zametili. V poslednij moment ona vse-taki podnyala glaza, i Gordon uznal tu
samuyu malen'kuyu sedeyushchuyu bryunetku, kotoraya neskol'ko dnej nazad zabirala v
pochinku ego formu. On popytalsya obodryayushche ulybnut'sya ej, odnako eto lish'
poverglo ee v paniku. Ona vtyanula golovu v plechi i skrylas' v temnote.
Gordon ponuro kovylyal za strazhnikami. ZHenshchina chem-to napomnila emu
|bbi. Ego ni na minutu ne ostavlyala trevoga za druzej v Pajn-V'yu: ved'
holnistskaya razvedka, natknuvshayasya na bandu maroderov s ego dnevnikom,
pobyvala v opasnoj blizosti ot derevni. Vyhodit, ugroza navisla ne tol'ko
nad ostrovkom civilizacii v doline Uillamett.
On ponimal, chto nikto ne mozhet teper' schitat' sebya v bezopasnosti -
krome razve chto Dzhordzha Pauhatana, kotoromu nichto ne ugrozhaet na ego
Saharnoj Golove, gde on uhazhivaet za pchelami da znaj sebe varit pivo, poka
ostal'noj mir sgoraet v ogne.
- Mne nachinayut nadoedat' vashi uvertki, Kranc, - soobshchil general Maklin,
kogda ohranniki ostavili ego naedine s plennikom v zastavlennoj knigami
komnate v izbushke lesnika.
- Vy stavite menya v trudnoe polozhenie, general. YA vse eshche izuchayu knigu,
poluchennuyu ot polkovnika Bezoara, starayas' ponyat'...
- Hvatit boltat'? - Maklin podoshel k Gordonu pochti vplotnuyu. Dazhe pri
vzglyade sverhu obezobrazhennoe lico nizkoroslogo holnista vyglyadelo
ustrashayushche. - YA znayu lyudej, Kranc. Vy dostatochno sil'ny, iz vas vyjdet
slavnyj vassal. No vas raz容daet chuvstvo viny i prochie yady "civilizacii".
Vy nastol'ko propitany imi, chto ya nachinayu sklonyat'sya k mneniyu: pozhaluj, vy
- bespoleznyj shlak.
Smysl etih slov byl sovershenno yasen. Gordon sdelal nad soboj usilie,
chtoby unyat' drozh' v kolenyah.
- Vy mogli by stat' baronom Korvallisa, Kranc. |to vysokij titul v
nashej narozhdayushchejsya imperii. Mozhete dazhe predavat'sya svoim staromodnym
pristrastiyam, esli vam tak hochetsya i esli vy dostatochno sil'ny, chtoby eto
vyderzhat'. Vam hochetsya byt' horoshim so svoimi vassalami? Hochetsya plodit'
pochtovye otdeleniya? CHto zh, my mogli by dazhe ne lishat' vas vashih
Vozrozhdennyh Soedinennyh SHtatov. - Maklin uhmyl'nulsya, obdav Gordona
tyazhelym zapahom izo rta. - Ob etom vashem chernen'kom dnevnichke izvestno
tol'ko CHarli i mne, i my do pory do vremeni o nem ne rasprostranyaemsya.
Pojmite, delo ne v tom, chto vy mne nravites'. Prosto sotrudnichestvo s vami
bylo by dlya nas polezno. Vy mogli by upravlyat'sya s etimi umnikami v
Korvallise luchshe, chem kto-libo iz moih rebyat. My dazhe soglasilis' by ne
vyklyuchat' tamoshnego Ciklopa, esli ot nego est' prok.
Znachit, holnisty eshche ne pronyuhali, chto real'no stoit za legendoj o
superkomp'yutere... Konechno, eto ne imelo dlya nih osobogo znacheniya: im
vsegda bylo naplevat' na tehniku, kotoraya ne pomogaet voevat'. Pol'zu iz
nauki izvlekali preimushchestvenno slabye.
Maklin vytashchil iz kamina kochergu i pohlopal eyu po ladoni.
- V protivnom sluchae my zahvatim Korvallis uzhe etoj vesnoj. Esli tol'ko
vy ne pojdete na popyatnyj, on polyhnet, uzh bud'te uvereny! Togda nikakih
pochtovyh otdelenij, synok! I vsyakih tam umnyh mashin!
Maklin ukazal kochergoj na list bumagi na stole. Ryadom stoyala
chernil'nica s ruchkoj. Gordon horosho ponimal, chto ot nego trebuetsya.
Esli by ot nego ne domogalis' nichego drugogo, krome soglasiya
sotrudnichat' s budushchej imperiej holnistov, on by davno ustupil,
pritvorilsya by, chto igraet v ih igry, poka ne poyavitsya vozmozhnost' bezhat'.
Odnako Maklin byl osmotritelen. On treboval ot Gordona, chtoby tot napisal
v Sovet Korvallisa pis'mo i ubedil svoih druzej v neobhodimosti sdat'
neskol'ko klyuchevyh opornyh punktov. |to posluzhilo by dokazatel'stvom
dobroj voli, predshestvuyushchim ego osvobozhdeniyu.
Estestvenno, pri etom emu ostavalos' lish' verit' generalu na slovo,
ozhidaya, chto ego proizvedut v "barony Korvallisa". Odnako Gordon
somnevalsya, chto general budet priderzhivat'sya dannogo slova, tak kak ne
sobiralsya derzhat' svoego.
- Mozhet byt', vy pitaete illyuziyu, budto my nedostatochno sil'ny, chtoby
pokonchit' s vashej zhalkoj "armiej doliny Uillamett" bez vashego sodejstviya?
- Maklin rassmeyalsya i povernulsya k dveri. - SHon! - pozval on.
Gorillopodobnyj telohranitel' Maklina yavilsya na zov besshumno, kak
prividenie. On zakryl za soboj dver' i, podojdya k generalu stroevym shagom,
zamer po stojke smirno v ozhidanii prikazanij.
- Dolzhen vas koe vo chto posvyatit', Kranc. SHon, ya i tot provornyj kot,
kotoryj vzyal vas v plen, - poslednie iz lyudej osobogo sorta. - Golos
Maklina zvuchal teper' doveritel'no. - Delo eto bylo sverhsekretnoe, no do
vas mogli dojti koe-kakie sluhi. Rech' ob eksperimentah, cel'yu kotoryh
yavlyalos' sozdanie osobyh, prezhde nevidannyh boevyh podrazdelenij.
Nakonec-to vse stalo na svoi mesta, poluchilo ob座asnenie:
nepravdopodobnaya pryt' generala, shramy, izborozdivshie ego samogo i ego
dvoih podruchnyh...
- "Prirashchennye"!
Maklin kivnul.
- Molodec! Vy byli dostatochno nablyudatel'ny dlya zubrily iz kolledzha,
rasslablennogo dolbezhkoj psihologii i etiki.
- No my-to schitali, chto za sluhami nichego ne stoit! Vy hotite skazat',
chto oni dejstvitel'no porabotali s soldatami tak, chto te...
On zapnulsya, glyadya na vystupayushchie bugry muskulov na golyh rukah SHona.
Znachit, pravda - kak ni trudno s etim smirit'sya. Inogo racional'nogo
ob座asneniya ne sushchestvovalo.
- Nas vpervye oprobovali v Kenii. Rezul'taty boya prishlis' pravitel'stvu
po vkusu. Tol'ko, boyus', oni shvatilis' za golovy, kogda posle primireniya
my vernulis' domoj.
Gordon smotrel, kak Maklin protyanul kochergu telohranitelyu. Tot vzyalsya
za konec, no ne vsej rukoj, a lish' pal'cami, slozhiv ih shchepot'yu. Maklin
takim zhe obrazom szhal svoj konec kochergi. Kazhdyj stal s siloj tyanut' v
svoyu storonu. Pri etom Maklin prodolzhal razglagol'stvovat', nichem ne
vykazyvaya napryazheniya - u nego dazhe dyhanie ne sbilos'.
- |ksperiment prodolzhalsya v konce vos'midesyatyh - nachale devyanostyh
godov. Iz nas sozdali special'nye podrazdeleniya. Predpochtenie otdavalos'
takim, kak my.
CHugunnaya kocherga ne shevelilas'. Ostavayas' sovershenno pryamoj, ona vdrug
stala rastyagivat'sya.
- S kubincami my raspravilis' obrazcovo. - Maklin ne svodil vzglyada s
Gordona. - No armejskim ne ponravilos', kak stali vesti sebya veterany
posle vozvrashcheniya domoj. Oni uzhe togda opasalis' Natana Holna: ego uchenie
nahodilo otklik v serdcah sil'nyh. Programma "prirashcheniya" byla svernuta.
Kocherga pokrasnela poseredine. Vytyanuvshis' raza v poltora, ona vdrug
stala kroshit'sya, kak razgryzennaya karamel'. Gordon brosil vzglyad na
polkovnika Bezoara, poyavivshegosya v komnate: tot nervno oblizyval guby i
voobshche imel neschastnyj vid. Gordon dogadyvalsya, chto za mysli ego
presleduyut.
Podobnaya moshch' byla nedostizhima dlya polkovnika. Uchenye i bol'nicy, gde
tvorilis' podobnye chudesa, davno otoshli v proshloe. Religiya holnizma,
ispoveduemaya Bezoarom, trebovala ot nego povinoveniya etim lyudyam.
Kocherga razorvalas' na dve chasti s oglushitel'nym zvonom. Gordona obdalo
goryachej volnoj. "Prirashchennye" voiny ostalis' stoyat' v prezhnih pozah.
- Dovol'no, SHon. - Maklin brosil svoj oblomok v kamin. Ad座utant sdelal
to zhe, razvernulsya kak na placu i vyshel von. Maklin lukavo posmotrel na
Gordona.
- Nu chto, teper' vy ne somnevaetes', chto k mayu my vojdem v Korvallis?
Nevazhno, s vami ili bez vas. Kstati, lyuboj "neprirashchennyj" soldat v moej
armii stoit dvadcati nepovorotlivyh fermerov, ne govorya uzhe o vashih
poteshnyh voyakah v yubkah.
Gordon nastorozhilsya, no Maklin eshche ne zakonchil svoyu rech'.
- Bud' vas tam hot' v desyat' raz bol'she - vashe delo beznadezhno! Neuzhto
vy dumaete, chto my, "prirashchennye", ne mogli by prosochit'sya na vashi
ukreplennye pozicii i podnyat' tam vse v vozduh? Da my mogli by raznesti
vsyu vashu oboronu golymi rukami! Mozhete ne somnevat'sya.
On pododvinul blizhe k Gordonu bumagu i ruchku. Gordon ustavilsya na
zheltyj list. Otkroveniya generala tol'ko ukrepili ego uverennost'. On smelo
vstretil vzglyad Maklina.
- Demonstraciya sily proizvela na menya dolzhnoe vpechatlenie. No togda
bud'te dobry, otvet'te, general, pochemu vy tak i ne vzyali Rozberg?
Lico Maklina nalilos' krov'yu. Gordon chut' ulybnulsya, glyadya na
predvoditelya holnistov.
- I uzh esli zashla ob etom rech', poyasnite, general, kto vytesnyaet vas iz
vashih sobstvennyh vladenij? Mne sledovalo dogadat'sya ran'she - est'
prichiny, zastavlyayushchie vas toropit'sya. Ved' vy opredelenno dvizhetes' s
nevol'nikami i vsem imushchestvom na sever. Mezhdu prochim, prezhnie varvarskie
nashestviya, izvestnye v istorii chelovechestva, nachinalis' tak zhe, po
principu padayushchih odna na druguyu kostyashek domino. Vot i skazhite, general,
kto tak moshchno pinaet vas pod zad, chto vy pokidaete Rog-River?
Teryaya nad soboj kontrol', Maklin vse zhe staralsya ne otvodit' ot Gordona
vzglyad.
- Uberite ego otsyuda! - garknul on, obrashchayas' k Bezoaru.
Gordon pozhal plechami i otvernulsya, ne zhelaya stanovit'sya svidetelem
spora.
- A kogda vernetes', my eshche razberemsya s vami, Bezoar... razberemsya,
kto narushil konspiraciyu!
Gnev komandira zastavil shefa holnistskoj razvedki vyskochit' iz komnaty
i pomanit' strazhnikov.
Bezoar lichno soprovozhdal Gordona do mesta zatocheniya, ucepivshis' za
lokot' plennika drozhashchej rukoj.
- Kto velel pomestit' zdes' etogo tipa? - zavopil polkovnik, obnaruzhiv
na syroj solome umirayushchego, nad kotorym hlopotali Dzhonni i nasmert'
perepugannaya zhenshchina.
- Kazhetsya, Istermen, - probormotal kto-to iz strazhi. - On tol'ko chto
vernulsya s fronta na Salmon-River...
Salmon-River! Tak nazyvaetsya reka v Severnoj Kalifornii...
- Zatknis'! - oborval strazhnika Bezoar. Odnako Gordon uspel ponyat', chto
dogadka ego verna. Vojna velas' s kuda bol'shim razmahom, chem on polagal
prezhde.
- Uberite ego otsyuda. A Istermenu nemedlenno yavit'sya v shtab!
Ohrana zasuetilas'.
- |j, polegche s nim! - vzvilsya Dzhonni, uvidev, chto ranenogo podhvatili,
kak meshok s kartoshkoj. Brosiv na plennogo yarostnyj vzglyad, holnistskij
polkovnik hotel vymestit' zlobu na neschastnoj zhenshchine i zanes nogu dlya
pinka, no ta, nauchennaya gor'kim opytom, uzhe uspela vyskol'znut' za dver'.
- Uvidimsya zavtra, - brosil Bezoar Gordonu. - Polagayu, vam luchshe
odumat'sya i napisat' v Korvallis. Vashe segodnyashnee povedenie bylo
oprometchivym.
Gordon smotrel skvoz' nego, kak by ne zamechaya.
- Otnosheniya mezhdu generalom i mnoj vas ne kasayutsya, polkovnik, - brosil
on. - Obmenivat'sya ugrozami i vyzovami mogut tol'ko ravnye drug drugu.
Citata iz Natana Holna otshvyrnula Bezoara k stene, kak zubotychina.
Gordon tem vremenem uselsya na solomu i zalozhil ruki za golovu, ne zhelaya
bolee obrashchat' vnimanie na byvshego yurista.
Tol'ko posle uhoda polkovnika v mrachnom sarae vocarilsya pokoj, i Gordon
sprosil Dzhonni:
- Soldat s medvedem na embleme tak i ne zagovoril?
- Tak i ne prishel v soznanie, - otvetil Dzhonni, grustno pokachav
golovoj.
- A zhenshchina? Ona hot' chto-nibud' skazala?
Dzhonni ostorozhno oglyanulsya. Ostal'nye uzniki po-prezhnemu valyalis' v
svoih uglah, ustavivshis' na stenu.
- Ni edinogo slovechka. Zato ona sunula mne vot eto.
Gordon vzyal v ruki izorvannyj konvert. On mgnovenno uznal ego: eto bylo
pis'mo Deny - to samoe, kotoroe emu vruchil Dzhordzh Pauhatan na gore
Saharnaya Golova. Dolzhno byt', ono zateryalos' v karmane ego bryuk i popalo v
ruki zhenshchine, zabravshej odezhdu v stirku. Neudivitel'no, chto ni Maklin, ni
Bezoar ni slovom ne obmolvilis' o pis'me.
Gordon reshil, chto k generalu ono popast' ne dolzhno. Kak ni bezumna Dena
i ee podrugi, oni zasluzhivayut shansa ispytat' svoi sily. On prinyalsya bylo
rvat' pis'mo na klochki, namerevayas' posle s容st', no Dzhonni shvatil ego za
ruku.
- Net, Gordon! Ona chto-to napisala na poslednej stranice!
- Kto?! Kto napisal?..
Gordon stal povorachivat' bumagu to tak, to etak, pytayas' razglyadet'
bukvy v slabom lunnom svete, prosachivayushchemsya v shcheli. Nakonec on razobral
karandashnye karakuli: zapiska byla napisana bol'shimi bukvami poverh
akkuratnyh strochek Deny:
...pravda?
tak li svobodny zhenshchiny na severe?
tak li dobr i silen muzhchina?
umret li ona za tebya?
Gordon dolgo ne spuskal glaz s etih prostyh i grustnyh slov. Nesmotrya
na snizoshedshee na nego smirenie, ego povsyudu prodolzhali presledovat'
prezhnie prizraki. Slova Dzhordzha Pauhatana naschet motivov, kotorymi
rukovodstvovalas' Dena, po-prezhnemu ne davali emu pokoya.
"Bol'shie idealy" vse tak zhe krepko derzhali ego v uzde.
On ne toropyas' prinyalsya zhevat' pis'mo. Ne stal delit'sya lakomym blyudom
s Dzhonni, a proglotil vse sam, kak by vidya v etom iskupitel'nuyu zhertvu.
Spustya primerno chas snaruzhi podnyalas' sumatoha. Okazalos', chto holnisty
gotovyatsya k kakoj-to ceremonii. Ot razvalin glavnogo univermaga gorodka
Agness marshirovali pod mernye udary barabanov dve sherengi soldat. Oni
soprovozhdali vysokogo blondina, v kotorom Gordon uznal odnogo iz teh, kto
shvyrnul k nim v saraj umirayushchego plennika.
- |to, navernoe, Istermen, - progovoril Dzhonni, ne v silah otvesti
vzglyad ot processii. - Uzh oni emu pokazhut, chto byvaet, kogda ne yavlyaesh'sya
s dokladom k nachal'stvu posle vozvrashcheniya s zadaniya!
Gordon otmetil pro sebya, chto Dzhonni, po vsej vidimosti, peresmotrel
slishkom mnogo fil'mov pro Vtoruyu mirovuyu vojnu iz videoteki v
Korvallise...
V konce sherengi soldat on uznal Rodzhera Septena. Dazhe v neyarkom lunnom
svete netrudno bylo ubedit'sya, chto byvshij grabitel' s gornoj tropy drozhit
kak osinovyj list i s trudom uderzhivaet v rukah vintovku.
Advokatskij golos CHarlza Bezoara tozhe zvuchal netverdo, kogda on
zachityval obvineniya. Istermen stoyal spinoj k tolstomu stvolu dereva. Lico
ego nichego ne vyrazhalo, na grudi visela verevka s trofeyami, smahivayushchaya to
li na patrontash, to li na grozd' medalej.
Bezoar postoronilsya, propuskaya vpered generala Maklina. Tot pozhal
osuzhdennomu ruku, poceloval v obe shcheki i otstupil, chtoby polyubovat'sya
kazn'yu. Serzhant s dvumya ser'gami prokrichal komandu. Rasstrel'nyj vzvod
stal na odno koleno i pricelilsya. Progremel zalp.
Ne strelyal tol'ko Rodzher Septen, svalivshijsya v obmorok.
Vysokij blondin lezhal v luzhe krovi pod derevom. Gordon vspomnil
umirayushchego plennika, kotoryj probyl ryadom s nimi tak nedolgo, no o mnogom
uspel povedat', dazhe ne otkryv glaz.
- Spi spokojno, kaliforniec, - prosheptal on. - Ty unes s soboj na tot
svet eshche odnogo vraga. Vot i vsem nam tak zhe by ne oploshat'...
V tu noch' Gordonu prisnilsya velikij Bendzhamin Franklin, igrayushchij v
shahmaty s neuklyuzhej zheleznoj pechurkoj.
- Problema zaklyuchaetsya v protivovesah, - ob座asnyal sedovlasyj uchenyj i
gosudarstvennyj muzh, obrashchayas' k svoemu izobreteniyu, no ignoriruya pri etom
Gordona. Glaza Franklina ne otryvalis' ot shahmatnoj doski. - YA ob etom
nemalo razmyshlyal. Kak sozdat' social'nuyu sistemu, kotoraya pooshchryala by
kazhdogo na beskorystnyj trud, no pri etom ne otkazyvala by v sostradanii
slabym i iskorenyala bezumcev i tiranov?
Za raskalivshejsya reshetkoj pechurki bilos' plamya, ritmom svoih pryzhkov
napominaya tancuyushchie ogon'ki Ciklopa. Plamya kak budto voproshalo: "Kto
voz'met na sebya otvetstvennost'?"
Franklin sdelal hod belym konem.
- Horoshij vopros, - molvil on, otkidyvayas' v kresle. - Prevoshodnyj.
Razumeetsya, ogranichiteli i protivovesy mozhno predusmotret' v konstitucii,
odnako vse eto budet bessmyslenno, esli grazhdane sami ne obespechat
ser'eznogo soblyudeniya vseh garantij. Alchnost' i vlastolyubie vsegda budut
iskat' sposob obojti zakon ili vyvernut' ego naiznanku - dlya sobstvennoj
pol'zy.
Plamya nemnogo unyalos', i po doske sama soboj dvinulas' chernaya peshka.
"Kto?.."
Franklin vyter platkom vspotevshij lob.
- Mechtayushchie stat' tiranami, vot kto... U nih sushchestvuet dlya etogo
izvechnyj nabor metodov: manipulirovanie prostym chelovekom, lozh',
unichtozhenie v cheloveke very v sebya. Govoryat, chto "vlast' razlagaet",
odnako pravil'nee bylo by skazat' "vlast' vlechet prodazhnyh". Normal'nogo
cheloveka obychno privlekaet ne vlast', a drugie cennosti. Dazhe obretaya
vlast', takoj chelovek otnositsya k nej kak k sluzheniyu, a u sluzheniya imeyutsya
svoi predely. Tiran, naprotiv, stremitsya k gospodstvu, ne mozhet im
nasytit'sya i neukrotimo rvetsya priumnozhat' ego.
"...za detej nerazumnyh", - tyanulo svoe plamya.
- Da, - kivnul Franklin, protiraya ochki. - I vse zhe ya veryu, chto
nekotorye novshestva sposobny pomoch'. K primeru, pravil'no podannye mify. I
potom, uzh esli Gospod' voznamerilsya prinesti kogo-to v zhertvu... - On
potyanulsya za ferzem, nemnogo pokolebalsya i perenes hrupkuyu figurku iz
slonovoj kosti cherez vsyu dosku, pochti vplotnuyu k raskalennoj reshetke.
Gordonu hotelos' kriknut', predupredit'. Ferz' okazalsya v krajne
opasnom polozhenii: ryadom ne bylo dazhe peshek, chtoby ego zashchitit'.
Ego strahi bystro opravdalis': mgnovenie - i tam, gde tol'ko chto stoyal
belyj ferz', uzhe vozvyshalsya, popiraya kuchku pepla, chernyj korol'.
- Bozhe, net! - zastonal Gordon. Dazhe vo sne, ohvachennyj goryachkoj, on
znal, chto proishodit i chto simvoliziruyut eti sobytiya.
"Kto voz'met na sebya otvetstvennost'?" - snova potrebovala otveta pech'.
Franklin nichego ne skazal, a tol'ko eshche glubzhe otkinulsya v kresle.
Potom kreslo zaskripelo: shahmatist obernulsya. On smotrel na Gordona v
upor.
- I ty?! - sodrognulsya Gordon. - CHego vy vse hotite ot menya?
Krasnaya ryab' plameni. Ulybka Franklina.
Ochnuvshis', on bespokojno zavorochalsya. No tut nad nim sklonilsya Dzhonni
Stivens.
- Gordon, vzglyani-ka! - zasheptal Dzhonni. - CHto eto tam s nashej ohranoj?
Gordon sel, protiraya glaza.
- Gde?
Prishlos' perebirat'sya k vostochnoj stene saraya, blizhe k dveri. Privyknuv
k lunnomu svetu, Gordon razglyadel dvoih holnistov, ohranyavshih saraj.
Odin lezhal u skam'i s shiroko razinutym rtom, ustavivshis' pustym
vzglyadom v oblaka. Drugoj eshche ceplyalsya za zhizn': on elozil rukami po zemle
i pytalsya podpolzti k svoej vintovke. V odnoj ruke on szhimal nozh,
pobleskivayushchij v plameni zatuhayushchego kostra. U ego kolenej valyalas' v
buroj luzhice pivnaya kruzhka.
Eshche neskol'ko sekund - i vtoroj chasovoj tozhe uronil golovu, nemnogo
podergalsya i zastyl.
Gordon i Dzhonni pereglyanulis' i, ne sgovarivayas', poprobovali na
prochnost' dver'. Zamok okazalsya na meste. Dzhonni prosunul ruku v samuyu
bol'shuyu shchel' v stene, nadeyas' ucenit' ohrannika za formu i podtashchit'
poblizhe.
- Vot by dostat' klyuchi! CHert, slishkom daleko...
Gordon naleg na dver'. Saraj kazalsya nastol'ko shatkim, chto ego vpolne
mozhno bylo by razobrat' po lastochkam. Odnako rzhavye gvozdi izdali takoj
otchayannyj skrip, chto u nego volosy zashevelilis' na golove.
- CHto predprimem? - sprosil Dzhonni. - Esli druzhno podnalech', to mozhno
vyrvat'sya. Potom k reke, v kanoe...
- Tes! - odernul ego Gordon. V temnote kto-to dvigalsya. Malen'kaya
figurka perebegala ot dereva k derevu, priblizhayas' k zastyvshim chasovym.
- |to ona! - prosheptal Dzhonni. Gordon tozhe uznal temnovolosuyu sluzhanku,
tu samuyu, chto sdelala trogatel'nuyu pripisku k poslaniyu Deny. On nablyudal,
kak ona, prevozmogaya strah, zastavila sebya naklonit'sya snachala k odnomu,
potom ko vtoromu chasovomu, proveryaya, dyshat li oni.
ZHenshchina drozhala vsem telom i zhalobno skulila, poka iskala na poyase u
odnogo iz nih klyuchi: dlya etogo ej prishlos' dotronut'sya do merzkih trofeev.
Nakonec ona zavladela pobryakivayushchej svyazkoj.
Posledovala voznya s zamkom, vo vremya kotoroj vse troe edva ne lishilis'
chuvstv - tak on skripel. Potom dver' otvorilas', vypuskaya plennikov.
Pervym delom oni obsharili tela chasovyh, zavladeli ih nozhami, patronami,
vintovkami; potom ottashchili tela v saraj i snova povesili na dver' zamok.
- Kak tvoe imya? - sprosil Gordon s容zhivshuyusya ot straha sluzhanku,
opuskayas' ryadom s nej na koleni. Ne otkryvaya glaz, ona ele slyshno
otvetila:
- Heter...
- Pochemu ty pomogla nam, Heter?
Ona raspahnula izumrudno-zelenye glaza.
- Vasha... vasha zhenshchina pisala... - Ona sdelala nad soboj usilie, chtoby
ne poteryat' golos. - YA ne verila rasskazam staruh o prezhnej zhizni. No
potom plennye stali govorit' o tom, kak zhivetsya u nih na severe. A tut eshche
vy... Vy ne stanete sil'no bit' menya za to, chto ya prochla vashe pis'mo?
Ona opyat' s容zhilas', kogda Gordon protyanul ruku, chtoby pogladit' ee po
shcheke. Nezhnost' byla ej sovershenno nevedoma. On mog by nagovorit' ej kuchu
uteshitel'nyh slov, no pribeg k prostejshim, kotorye ona navernyaka pojmet:
- YA voobshche ne stanu tebya bit'. Nikogda.
Ryadom voznik Dzhonni.
- Gordon, kanoe sterezhet vsego odin chelovek. Kazhetsya, ya znayu, kak k
nemu podobrat'sya. Kakoj by on ni byl bestiej, nam na ruku to, chto on ni o
chem ne podozrevaet. My zajdem szadi i...
Gordon kivnul.
- Tol'ko nam pridetsya vzyat' s soboj i ee.
Dzhonni razryvalsya mezhdu sostradaniem i prakticheskimi soobrazheniyami.
Nesomnenno, on schital svoim pervejshim dolgom spasti Gordona.
- No...
- Oni pojmut, kto otravil chasovyh. Esli ona ostanetsya, oni ee raspnut.
Dzhonni nedolgo kolebalsya; somneniya ego byli razresheny, i on opyat'
rvalsya v boj.
- O'kej. Togda pobudem medlit'.
No Heter uderzhala Gordona za rukav.
- U menya est' podruga, - skazala ona i pomahala komu-to v temnote.
Iz teni derev'ev vystupila strojnaya figura v bryukah i v rubahe na
neskol'ko razmerov bol'she, chem nuzhno, perehvachennoj shirokim remnem. Dazhe v
etom odeyanii ee bylo netrudno uznat'. Lyubovnica CHarlza Bezoara sobrala
svoi svetlye volosy v uzel na zatylke; v rukah ona derzhala kakoj-to
svertok. Ona nervnichala eshche bol'she, chem Heter.
Gordon ponimal: ej est' chto teryat'. To, chto-ona reshilas' doverit'sya
dvum somnitel'nym chuzhakam s nevedomogo severa, svidetel'stvovalo ob
otchayanii.
- Ee zovut Marsi, - skazala Heter. - My somnevalis', voz'mete li vy nas
s soboj, poetomu ona prihvatila koe-chto dlya vas.
Marsi razvernula tryasushchimisya rukami chernyj brezent.
- V-vasha p-pochta... - progovorila ona i ostorozhno protyanula Gordonu
pis'ma, ne smeya bol'she derzhat' v rukah takoe bogatstvo.
Gordon edva ne rashohotalsya, uvidev etu kipu musora, odnako srazu
poser'eznel, obnaruzhiv tut zhe chernuyu tetradku. On zamorgal, predstavlyaya
sebe, na kakoj risk ona poshla, chtoby dobyt' dnevnik.
- Ladno, - skazal oj, zabiraya svertok i snova peretyagivaya ego verevkoj.
- Ne otstavajte i ne shumite. Kogda ya mahnu - vot tak, - prignites' i
dozhidajtes' nas.
ZHenshchiny molcha kivnuli. Gordon sobiralsya spuskat'sya k reke pervym, no
Dzhonni uspel ego operedit'.
"Ladno, ne spor', - velel Gordon samomu sebe. - Paren' dejstvuet
pravil'no, chert ego poberi!"
CHuvstvo svobody bylo voshititel'nym. No, kak vsegda, ego soprovozhdal
proklyatyj Dolg.
Nenavidya sebya za to, chto snova prihoditsya igrat' rol' vazhnoj persony,
on prignulsya i pobezhal za Dzhonni, pokazyvaya zhenshchinam dorogu k kanoe.
Vybirat' napravlenie dvizheniya ne prihodilos'. S nastupleniem vesny reka
Rog prevratilas' v neukrotimyj potok. Ostavalos' tol'ko otdat'sya na volyu
techeniya i upovat' na udachu.
Dzhonni byl gord uspeshnym napadeniem na chasovogo. Tot oglyanulsya lish'
togda, kogda Dzhonni ostalos' sdelat' poslednie dva shaga, i pochti ne okazal
soprotivleniya; yunosha nabrosilsya na nego i prikonchil tremya udarami nozha.
Molodogo vyhodca iz Kottedzh-Grouv perepolnyalo soznanie sobstvennoj
doblesti, poetomu on staralsya ne udarit' v gryaz' licom, kogda pomogal
zhenshchinam perehodit' v lodku i vygrebal na seredinu reki.
U Gordona ne hvatilo duhu raskryt' parnyu glaza: on videl lico ubitogo,
kogda oni raskachivali trup, chtoby brosit' ego v reku. Bednyaga Rodzher
Septen kazalsya udivlennym i dazhe obizhennym - supermenu-holnistu ne
polagalos' umirat' s takim vyrazheniem na lice.
Gordon pripomnil, kak vpervye v zhizni strelyal v grabitelej i
podzhigatelej pochti dva desyatiletiya tomu nazad, kogda eshche bylo komu
otdavat' prikazy i komu podchinyat'sya im, - do togo, kak opolchenie
raspalos', rastvorivshis' v tolpah buntuyushchih, na usmirenie kotoryh i bylo
brosheno. Pervoe ubijstvo ne vyzvalo v nem gordosti: noch'yu on plakal, goryuya
o zagublennyh dushah.
No teper' nastali inye vremena, i ubit' holnista schitalos', bezuslovno,
blagim delom.
Prezhde chem otchalit', oni prodyryavili vse ostal'nye kanoe. Kazhdoe
mgnovenie zaderzhki grozilo bedoj, no neobhodimo bylo izbavit'sya ot
presledovaniya. Krome togo, pervoe poruchenie napolnilo zhenshchin gordost'yu, i
oni vzyalis' za nego s entuziazmom. S kazhdym probitym dnishchem ih puglivost'
ubyvala na glazah.
ZHenshchiny ustroilis' v centre kanoe, i Gordon s Dzhonni zarabotali
veslami, eshche ne znaya tolkom, kak luchshe upravlyat'sya s etoj posudinoj. Luna
nyryala za tuchi i snova vynyrivala v edinom ritme so vzmahami ih vesel.
Sovsem nepodaleku beglecov podkaraulivali pervye porogi-Zdes' uzhe bylo
ne do eksperimentov s veslami: ih neslo v vodyanoj pyli to na odin strashnyj
kamen', to na drugoj. V gorah nachalos' tayanie snegov, i reka vzdulas' ot
ezhesekundno prebyvayushchej vody. V ushah stoyal oglushitel'nyj rev, lunnyj svet
vyaz v miriadah bryzg. S potokom nevozmozhno bylo borot'sya; ostavalos' odno
- uvertyvat'sya ot pregrad i pochti chto oshchup'yu napravlyat' hrupkuyu skorlupku
v bezopasnoe mesto.
Vidya, chto ih vynosit na bolee spokojnyj uchastok, Gordon, snimaya
napryazhenie, veslom zastavil kanoe razvernut'sya na meste. Potom oni s
Dzhonni otbrosili vesla i druzhno rashohotalis'. Marsi i Heter smotreli na
nih vo vse glaza, molcha vzdragivaya ot tol'ko chto perezhitogo ispuga i
nachavshego razlivat'sya po zhilam chuvstva svobody. Dzhonni izdal radostnyj
krik i shlepnul po vode veslom.
- Zdorovo, Gordon! Prodolzhim!
Gordon, s trudom otdyshavshis', vyter mokroe lico.
- Prodolzhim. Tol'ko ostorozhno.
Oni nalegli na vesla i cherez minutu snova okazalis' na stremnine.
- CHert! - kriknul Dzhonni. - YA-to dumal, chto tot byl...
SHum vody zaglushil konec frazy, no Gordon znal, o chem rech': "YA-to dumal,
chto huzhe ne byvaet!"
Teper' protoki mezhdu kamnyami stali uzkimi shchelyami. CHudom proskochiv
pervuyu shchel', kanoe ustremilos' vpered, opasno nakrenivshis'.
- Nalegaj! - zavopil Gordon. Na sej raz emu bylo ne do smeha: zhizn'
vseh chetveryh visela na voloske.
"Nado bylo shuti peshkom... peshkom... peshkom..."
Neizbezhnoe sluchilos' skoree, chem oni mogli predpolozhit', - men'she chem v
treh milyah vniz po techeniyu. Plavayushchee brevno, vnezapno vynyrnuvshee iz-pod
kamnya v uzkom kan'one, poterya upravleniya, naprasnye rugatel'stva - i vse
bylo koncheno.
Alyuminievoe kanoe, razumeetsya, perezhilo by stolknovenie, no otkuda zhe
vzyat'sya alyuminiyu posle stol'kih let vojny? Skorlupka iz dereva i kory
razvalilas' na chasti s treskom, kotoryj ne smogli zaglushit' dazhe kriki
zhenshchin, popavshih v ledyanoj potok.
Ot holoda u vseh chetveryh perehvatilo dyhanie. Gordon ucepilsya odnoj
rukoj za oblomok kanoe, drugoj vovremya uspel uhvatit' za volosy Heter. On
pytalsya pripodnyat' ee nad vodoj, no ona tyanula ego vniz, zastavlyaya
zahlebyvat'sya v pene.
Nakonec on nashchupal nogami peschanoe dno. Sobravshis' s silami, Gordon
rvanulsya iz vody, volocha za soboj poluzahlebnuvshuyusya zhenshchinu, i ruhnul na
gniyushchie vodorosli, kotorymi zabrosal bereg vzbesivshijsya potok.
Ryadom s nim nadsadno kashlyala Heter. Dzhonni i Marsi tozhe sumeli
vybrat'sya iz vodovorota. Odnako ni u kogo ne ostalos' sil, chtoby likovat'
po sluchayu pobedy nad stihiej. Gordon mog tol'ko nepodvizhno lezhat', pytayas'
vosstanovit' dyhanie. Emu kazalos', chto proshla celaya vechnost', prezhde chem
do nego donessya golos Dzhonni.
- Ne bol'no mnogo u nas bylo dobra, chtoby ego oplakivat'. Ploho tol'ko,
chto u menya namokli patrony. A tvoya vintovka utonula, Gordon?
- Aga. - On sel, tyazhelo dysha i ostorozhno trogaya ssadinu na lbu -
rezul'tat stolknoveniya s oblomkom kanoe.
Ostal'nye kak budto legko otdelalis', hotya vse chetvero druzhno kashlyali i
tryaslis' ot holoda. Pozaimstvovannaya u kogo-to odezhda oblepila
soblaznitel'nye formy Marsi, no Gordonu bylo ne do togo, chtoby obrashchat' na
eto vnimanie.
- CHto nam teper' delat'? - sprosila ona, vybivaya zubami drob'.
Pozhav plechami, Gordon otvetil ne menee drozhashchim golosom:
- Dlya nachala nado spryatat' oblomki korablekrusheniya. - Vidya izumlenie
zhenshchin, on poyasnil: - Esli oni ne najdut oblomkov, to sdelayut vyvod, chto
my uspeli otplyt' za noch' gorazdo dal'she, chem na samom dele. Vozmozhno, eto
nash edinstvennyj shans na spasenie. Spravivshis' s etim delom, my dvinemsya
dal'she posuhu.
- Nikogda ne byval v Kalifornii, - molvil Dzhonni, vynudiv Gordona
ulybnut'sya. S teh por kak obnaruzhilos', chto u holnistov est' eshche
protivniki krome armii doliny Uillamett i yuzhan, parenek tol'ko ob etom i
dumal. Ideya byla, chto i govorit', soblaznitel'noj: presledovatelyam vryad li
pridet v golovu, chto beglecy mogut ustremit'sya na yug.
Odnako dlya etogo potrebovalos' by perepravlyat'sya cherez potok. K tomu zhe
pamyat' podskazyvala Gordonu, chto reka Salmon protekaet daleko k yugu. No
dazhe esli by oni sumeli proputeshestvovat' mil' dvesti po vladeniyam
holnistov i spasti sobstvennye zhizni, bolee vazhnye soobrazheniya diktovali
inoe: sejchas, vesnoj, pered samym nastupleniem vraga, v nem i v Dzhonni
otchayanno nuzhdalis' doma.
- Zaberemsya v gory i dozhdemsya, poka pogonya proskochit mimo, - skazal
Gordon. - A potom poprobuem dobrat'sya do Kokilla.
Nikogda ne unyvayushchij Dzhonni tut zhe vzyal byka za roga.
- Togda pospeshim k kanoe, - skazal on i prygnul v ledyanuyu vodu, srazu u
berega dohodyashchuyu emu do poyasa. Gordon vooruzhilsya dlinnoj zherd'yu i polez v
vodu s nekotoroj opaskoj. Vo vtoroj raz voda pokazalas' emu nichut' ne
menee holodnoj, chem v pervyj. U nego momental'no svelo pal'cy nog.
Oni vdvoem uzhe pochti dobralis' do perevernuvshegosya kanoe, kogda Dzhonni
kriknul, pokazyvaya pal'cem na seredinu potoka:
- Pochta!
Pobleskivayushchij ot vody brezentovyj svertok bystro skol'zil proch' ot
nih, napravlyayas' k ocherednomu porogu.
- Ne smej! - kriknul Gordon. - Puskaj plyvet.
Odnako Dzhonni uzhe brosilsya v vodu i bystro poplyl za svertkom, ne
obrashchaya vnimaniya na Gordona. Naprasno tot nadryvalsya:
- Vozvrashchajsya, Dzhonni, duren'! Plyun'! Dzhonni!!!
On v otchayanii nablyudal, kak svertok i upryamyj mal'chishka ischezayut za
povorotom reki, otkuda donosilsya oglushitel'nyj gul. Ozhestochenno branyas',
Gordon brosilsya v vodu i poplyl chto bylo sil, nadeyas' nagnat' bezumca.
Serdce ego szhimalo, legkie zhglo ot ledyanoj vody. On pochti chto obognul
povorot, za kotorym ischez Dzhonni, no vovremya ucepilsya za podvernuvshuyusya na
schast'e vetku...
Skvoz' zavesu vodyanoj pyli on bessil'no nablyudal, kak ego yunogo
posledovatelya zatyagivaet vmeste s chernym svertkom v voronku strashnogo
vodopada, oskalivshegosya ostrymi klykami i plyuyushchegosya gustoj penoj.
- Net, net!.. - hriplo povtoryal Gordon. U nego na glazah Dzhonni i
svertok kanuli v bezdnu.
On vse ne otvodil vzglyad ot togo mesta, gde tol'ko chto barahtalsya ego
yunyj soratnika-hotya mokrye svesivshiesya volosy i ledyanye bryzgi meshali
smotret'. Vremya shlo, bezdna ne otdavala svoyu zhertvu.
Nakonec Gordonu prishlos' otstupit' - u nego uzhe ne bylo sil viset' na
vetke. On ceplyalsya za nee skol'ko mog, perebiraya rukami i medlenno
otodvigayas' ot puchiny, poka ne dostig mestechka pospokojnee. Potom,
prevozmogaya slabost' i malo chto soobrazhaya, oboshel udruchennyh zhenshchin i
prinyalsya za kanoe.
On podtashchil raskolovshuyusya posudinu k stene kan'ona i, najdya nechto vrode
peshchery, prinyalsya drobit' ee tam v melkuyu shchepu.
Dazhe kogda ot kanoe nichego ne ostalos', a poslednie kusochki kory uneslo
techeniem, Gordon prodolzhal ozhestochenno molotit' po vode, vshlipyvaya, kak
rebenok.
Oni proveli den' sredi sgnivshej rastitel'nosti pod betonnoj plitoj
bunkera. Pered Svetoprestavleniem zdes' navernyaka bylo ch'e-to izlyublennoe
ubezhishche, odnako teper' ono prevratilos' v issechennye pulyami ruiny, iz
kotoryh rastashchili vse, chto tol'ko mozhno unesti.
Eshche v dovoennye vremena Gordon chital, chto nekotorye ugolki strany
bukval'no nashpigovany podobnymi ubezhishchami, nabitymi doverhu vsyakoj
vsyachinoj. Hozyaeva ih nashli sebe hobbi: oni fantazirovali na temu o
gryadushchem upadke obshchestva i sobstvennoj doblesti v usloviyah Nastupivshej
pervozdannoj dikosti. Plodilis' special'nye kursy, masterskie, zhurnaly,
obrazovalas' dazhe celaya otrasl' promyshlennosti, obsluzhivavshaya daleko ne
prostyh brodyag i turistov.
Nekotorym iz nih prosto nravilos' predavat'sya mechtam, drugie byli
dostatochno bezobidnymi chudakami, pomeshavshimisya na ruzh'yah. Malo kto
po-nastoyashchemu shel za Natanom Holnom, i pochti vse ispytali uzhas, kogda ih
fantazii vdrug stali yav'yu.
V konce koncov odinokie "mastera vyzhivaniya" vymerli v svoih bunkerah.
Srazheniya, livni i polzuchaya rastitel'nost' unichtozhili sledy prebyvaniya
zdes' lyubitelej pokopat'sya v chuzhom hlame, prokativshihsya neskol'kimi
volnami. Teper' betonnaya plita nichem ne otlichalas' ot vekovechnoj skaly;
troe beglecov pryatalis' pod nej ot holodnogo dozhdya, po ocheredi dezhurya i
zabyvayas' snom.
Lish' odin raz do nih doneslis' kriki i shlepan'e loshadinyh kopyt po
gryazi. Gordon izobrazhal uverennost', chtoby podbodrit' zhenshchin. On
postaralsya zamesti sledy, no ego podopechnye ne dotyagivali po chasti voennoj
podgotovki dazhe do razvedchic Deny. On sil'no somnevalsya, chto im udastsya
sejchas provesti luchshih sledopytov so vremen krasnokozhih.
Odnako vsadniki proskakali mimo, i beglecy pereveli dyhanie. Gordon
zadremal.
V etot raz ego ne posetili snovideniya. On nastol'ko lishilsya sil, chto
dostup v ego podsoznanie dlya navyazchivyh vospominanij okazalsya zakryt.
Prezhde chem otpravit'sya dal'she, im prishlos' dozhidat'sya, poka vykatitsya
luna. Predstoyalo vybrat' odnu iz neskol'kih perekreshchivayushchihsya tropinok,
odnako Gordon znal, kuda derzhat' put': emu pomogal sloj izmorozi na
severnoj storone drevesnyh stvolov.
CHerez tri chasa posle zakata oni nabreli na razvaliny dereven'ki.
- Illahi, - uverenno skazala Heter.
- Ni odnogo zhitelya, - zametil Gordon.
Zalitoe lunnym svetom prizrachnoe selenie proizvodilo zhutkoe
vpechatlenie. Vse, ot baronskogo "zamka" do samoj nishchej lachugi, bylo
nachisto obobrano.
- Soldat i nevol'nikov otoslali na sever, - poyasnila Marsi. - Za
poslednie nedeli tak pereselili mnogo dereven'.
- Oni b'yutsya na treh frontah, - otozvalsya Gordon. - Maklin ne
preuvelichival, govorya, chto k mayu budet v Korvallise. Pered nimi stoit
vybor: vzyat' dolinu Uillamett ili umeret'.
Okrestnosti napominali pustynnyj lunnyj pejzazh. Koe-gde rosli elochki,
no derev'ev povyshe ne ostalos' i v pomine. Gordon dogadalsya, chto holnisty
probovali zanyat'sya zdes' podsechno-ognevym zemledeliem, odnako zdeshnim
pochvam bylo daleko do plodorodnoj doliny Uillamett, poetomu eksperiment
okonchilsya neudachej.
Heter i Marsi shli, vzyavshis' za ruki, ispuganno sharahayas' ot kazhdoj
teni. Gordon pomimo voli sravnival ih s Denoj i ee otvazhnymi amazonkami,
ne govorya uzhe o schastlivoj, nikogda ne unyvayushchej |bbi iz Pajn-V'yu. Net, v
nastoyashchem kamennom veke zhenskomu polu ne pozdorovitsya. V etom, po krajnej
mere. Dena ne oshiblas'.
- Davajte osmotrim bol'shoj dom, - predlozhil on. - Vdrug najdem
kakuyu-nibud' edu?
ZHenshchiny tut zhe soglasilis' i pervymi voshli v broshennyj "zamok" -
prochnyj dom dovoennoj postrojki, okruzhennyj ukrepleniyami.
Gordon zastal ih za rabotoj: oni osvezhevyvali dvuh krupnyh nemeckih
ovcharok. Boryas' s toshnotoj, on soobrazil, chto hozyain ne smog vzyat'
chetveronogih druzej v puteshestvie po reke, hotya, nesomnenno, oplakival ih
kuda bol'she, chem rabov, kotorye peremrut kak muhi vo vremya massovogo
ishoda v obetovannye zemli na severe.
Myaso pahlo umopomrachitel'no. Gordon reshil podozhdat' chego-nibud' bolee
appetitnogo. ZHenshchiny okazalis' menee priveredlivymi.
Poka chto im vezlo. Presledovateli dvinulis' na zapad, togda kak beglecy
izbrali protivopolozhnoe napravlenie. Vozmozhno, lyudi generala Mamina uzhe
natknulis' na telo Dzhonni i oshibochno predpolozhili, chto ostal'nye troe
uhodyat k okeanu. Tol'ko vremya moglo otvetit' na vopros, skol'ko eshche
prodlitsya ih vezenie.
Vblizi broshennoj derevni Illahi protekal burnyj potok, ustremlyavshijsya
na sever. Gordon reshil, chto pered nimi - yuzhnyj rukav Kokilla. Estestvenno,
u beglecov ne okazalos' pod rukoj lodki, odnako, dazhe najdi oni chto-nibud'
podhodyashchee, sovat'sya v etot potok bylo by slishkom riskovanno. Im
predstoyalo i dal'she bresti po sushe.
Po pravomu beregu reki tyanulas' staraya doroga. Tak kak u nih ne
ostavalos' vybora, oni pobreli po nej, hotya eto i bylo opasno. Vperedi
podnimalis' gory, podpirayushchie ozarennye lunoj oblaka: doroga teryalas' za
nimi.
Gordon nadeyalsya, chto tut oni po krajnej mere naverstayut vremya,
upushchennoe na vyazkoj trope. On pohvalival svoih vynoslivyh sputnic, zadavaya
im pri etom nelegkij temp dvizheniya. Ni Marsi, ni Heter ni razu ne
pozhalovalis', ni razu ne vzglyanuli na nego s uprekom. Gordon ne znal, chto
zastavlyaet ih preodolevat' milyu za milej - otvaga ili smirenie.
Esli uzh na to poshlo, on ne byl uveren i v sobstvennyh motivah. CHego on
dobivaetsya? Prava dozhit' do starosti v lishennom sveta mire, prishestvie
kotorogo ne vyzyvalo u nego ni malejshih somnenij? Prizraki na vremya
ostavili ego, no on byl ubezhden, chto v sluchae udachi oni voz'mutsya za nego
s udvoennoj energiej.
"Pochemu? - sprashival on sebya. - Neuzhto ya - edinstvennyj ostavshijsya v
zhivyh idealist iz XX veka? Vozmozhno. Ne isklyucheno, chto CHarlz Bezoar prav:
idealizm - eto bolezn', samoobman".
Prav i Dzhordzh Pauhatan: chto proku borot'sya za bol'shie idei, za tu zhe
civilizaciyu? Rezul'tat nalico: tebe veryat devchonki i mal'chishki - i
bessmyslenno rasstayutsya s zhizn'yu, tak nichego i ne dostignuv.
Prav Bezoar, prav Pauhatan. Dazhe Natan Holn, ostavayas' chudovishchem,
pravil'no ocenil Vena Franklina i ego oderzhimyh soratnikov - avtorov
amerikanskoj konstitucii, kotoroj obolvanivali legkovernyh. Po sravneniyu s
takimi grandioznymi propagandistami Gimmler i Trockij pokazalis' by
zhalkimi lyubitelyami.
"My schitaem eti istiny ne trebuyushchimi dokazatel'stv!.." Ha!
Potom poyavilsya Orden Cincinnata, sostoyavshij iz oficerov Dzhordzha
Vashingtona, kotorye, edva ne uchiniv perevorot, byli pristyzheny ih surovym
komandirom i dali sleznuyu klyatvu, chto ostanutsya fermerami i
zakonoposlushnymi grazhdanami, v soldat zhe budut prevrashchat'sya, tol'ko esli
ih prizovet rodina.
Komu prishla v golovu takaya neslyhannaya klyatva? Obeshchanie, kotoroe dali
oficery, proderzhalos' celoe pokolenie - dostatochno dolgo, chtoby uspel
zarodit'sya ideal. V svoih osnovnyh proyavleniyah ideal etot prosushchestvoval
vplot' do ery professional'nyh armij i vojny tehnologij.
Inymi slovami, tak prodolzhalos' do konca XX veka, kogda kto-to reshil,
chto soldat nado prevratit' v sverhchelovekov. Mysl' o Makline i ego
"prirashchennyh" veteranah, navalivayushchihsya na nichego ne podozrevayushchuyu dolinu
Uillamett, vyzyvala u Gordona toshnotu. Vprochem, ni on, ni kto-libo drugoj
ne imel sil predotvratit' katastrofu.
"Nichego ne podelaesh', - ustalo razmyshlyal on. - Odnako eto ne izbavit
menya ot proklyatyh prizrakov..."
S kazhdoj milej YUzhnyj Kokill stanovilsya vse bolee burnym, pitaemyj
ruch'yami s okrestnyh gor. Zaryadil tosklivyj dozhdik; v unison s potokom,
shumevshim sleva, zagrohotal grom. Doroga sdelala povorot, i putniki uvideli
v nebe zigzagi molnij.
Gordon zadral na hodu golovu i natolknulsya na vnezapno zamershuyu na
meste Marsi. On hotel bylo podtolknut' ee, kak delal eto vse chashche s kazhdoj
milej. Odnako na sej raz ona prochno prirosla k mestu.
Marsi obernulas', i Gordon zametil v ee glazah bessilie i otchayanie,
prevoshodivshie vse, chto on uspel povidat' za semnadcat' let vojny.
Pronzennyj uzhasnym predchuvstviem, on obognal ee i...
Primerno v tridcati yardah vperedi nahodilis' razvaliny pridorozhnoj
lavki. Vycvetshij shchit prizyval okupat' po brosovym cenam reznye derevyannye
statuetki. Ryadom vrosli v gryaz' dva rzhavyh avtomobil'nyh ostova. Tam zhe
Gordon uvidel chetyreh loshadej i dvuhkolesnuyu telezhku. Pod kozyr'kom lachugi
stoyal, slozhiv na grudi ruki, ulybayushchijsya general Maklin.
- Begite! - kriknul Gordon zhenshchinam, a sam nyrnul v pridorozhnyj
kustarnik i spryatalsya za mshistym stvolom, szhimaya v rukah vintovku Dzhonni.
On otlichno znal, chto postupaet glupo. Vozmozhno, u Maklina sohranilos'
namerenie ne dat' emu umeret', odnako v perestrelke u nego net ni malejshih
shansov ucelet'.
Prygaya v kusty, on sledoval instinktu: tak on nadeyalsya dat' ujti
zhenshchinam, otvlekaya vnimanie na sebya. "Bezmozglyj idealist!" - vyrugalsya
on. Marsi i Heter tak i ostalis' stoyat' na doroge, prikovannye k mestu to
li ustalost'yu, to li otchayaniem.
- |to vy naprasno, - progovoril Maklin so smes'yu lyubeznosti i
smertel'noj ugrozy v golose. - Neuzheli vy voobrazhaete, chto mozhete menya
zastrelit', gospodin inspektor?
Gordon dejstvitel'no imel-takoe namerenie. Vse budet zaviset' ot togo,
podpustit li ego "prirashchennyj" dostatochno blizko, a takzhe ot sostoyaniya
boepripasov dvadcatiletnej davnosti, iskupavshihsya v reke Rog.
Maklin po-prezhnemu ne dvigalsya. Gordon pripodnyal golovu i razglyadel
ryadom s nim CHarlza Bezoara. Oba vyglyadeli otmennymi mishenyami. Odnako,
peredergivaya zatvor, Gordon vnezapno spohvatilsya: loshadej-to chetyre!
Tut nad ego golovoj razdalsya oglushitel'nyj tresk. Prezhde chem on uspel
dvinut'sya, ego pridavila k zemle strashnaya tyazhest'. Gordon razinul rot, no
ne smog izdat' ni edinogo zvuka. CHudovishchnaya sila pripodnyala ego v vozduh
za vorot. Vintovka vyvalilas' iz ego utrativshih chuvstvitel'nost' pal'cev.
- Neuzheli etot sub容kt pustil v rashod dvoih nashih parnej? - prorevel
emu v samoe uho vostorzhennyj golos. - Takaya mraz'!
Minula celaya vechnost', prezhde chem Gordon snova poluchil vozmozhnost'
dyshat'. On shumno razeval rot, zabotyas' sejchas o kislorode kuda bol'she, chem
o svoem porugannom dostoinstve.
- Ne zabud' eshche troih v Agness, - otkliknulsya Maklin. - Oni tozhe na ego
sovesti. Znachit, ego poyas mogut ukrashat' ushi pyati holnistov. Nash mister
Kranc zasluzhivaet uvazheniya, uchti eto, SHon. Priglasi ego syuda. Uveren, chto
on i ego damy budut rady pogret'sya.
Nogi Gordona pochti ne kasalis' zemli, poka verzila volok ego za
vorotnik cherez kusty, a potom cherez dorogu. "Prirashchennyj", shvyrnuvshij
Gordona na kryl'co, dyshal rovno, kak budto spravilsya s bylinkoj.
CHarlz Bezoar sverlil Marsi besposhchadnym vzglyadom iz-pod hudogo kozyr'ka
byvshej lavki, pochti ne spasayushchego ot dozhdya. Lico holnistskogo polkovnika
gorelo ot styda i predvkusheniya vozmezdiya. Odnako Marsi i Heter smotreli
tol'ko na Gordona.
Maklin prisel ryadom s nim na kortochki.
- Vsegda voshishchalsya muzhchinami, umeyushchimi najti podhod k damam. Dolzhen
priznat', chto vy otnosites' k ih chislu, Kranc. - On osklabilsya i obernulsya
k svoemu moguchemu podruchnomu: - Tashchi ego vnutr', SHon. ZHenshchin zhdut dela, a
nam s inspektorom eshche nado zakonchit' odin razgovor.
- Teper' ya vse ziyayu o vashih zhenshchinah.
U Gordona plylo pered glazami. Emu trudno bylo zafiksirovat' na chem-to
vzglyad, tem bolee uderzhat' v pole zreniya obrashchayushchegosya k nemu cheloveka.
On boltalsya vniz golovoj, podveshennyj za nogi; svisayushchie ladoni
otdelyalo ot gryaznogo pola futa dva. General Maklin vossedal u kamina. On
brosal vzglyad na Gordona vsyakij raz, kogda tot, vrashchayas', okazyvalsya s nim
licom k licu. S gub generala ne shodila ulybochka.
Kak ni boleli u Gordona nogi i grud', eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s
tyazhest'yu prihlynuvshej k golove krovi. Iz zadnej dveri do nego donosilis'
tihie stony - eto bylo samo po sebe uzhasno, no uzhe ne tak nevynosimo, kak
vopli, razdavavshiesya na protyazhenii poslednego poluchasa. Maklin velel
Bezoaru perevesti duh i zastavit' zhenshchin potrudit'sya. V sosednej komnate
nahodilsya plennyj, kotoromu trebovalsya uhod, i Marsi s Heter dolzhny
ostavat'sya v soznanii, chtoby ot nih byl hot' kakoj-to tolk.
Pomimo etogo, Maklinu hotelos' besedovat' s Gordonom v spokojnoj
obstanovke.
- Neskol'ko vashih sumasshedshih shpionov s Uillamett protyanuli dostatochno
dolgo, chtoby podvergnut'sya doprosu, - rassuditel'no ob座asnyal holnistskij
komandir. - Tot, chto valyaetsya v sosednem pomeshchenii, poka ne vykazal
dolzhnoj gotovnosti k sotrudnichestvu, odnako nam hvataet donesenij ot nashih
sil vtorzheniya, tak chto kartina vpolne yasna. Hochu otdat' vam dolzhnoe,
Kranc: plan byl nezauryadnyj. ZHal', chto on ne srabotal.
- Ponyatiya ne imeyu, o chem vy, Maklin. - Kazhdoe slovo stoilo Gordonu
nemalyh usilij.
- Odnako vashe lico podskazyvaet mne, chto vy vse ponimaete. Bros'te
pritvoryat'sya! Ne stoit bolee perezhivat' za vashih voitel'nic. Oni napali
ispodtishka, i my ponesli nekotorye poteri. No kuda men'shie, chem vy
rasschityvali. Teper' vse vashi "razvedchicy s Uillamett" pogibli ili popali
v plen. Dolzhen, odnako, pozdravit' vas: popytka byla nedurna.
Serdce u Gordona chut' ne vyprygnulo iz grudi.
- Nechego pozdravlyat' menya, podonok! |to byla ih sobstvennaya ideya. YA
znat' ne znal, chto u nih na ume.
Vsego vtoroj raz za vremya ih znakomstva Gordon zametil na lice Maklina
udivlenie.
- Nu-nu, - skazal glavar' varvarov. - |to zhe nado: feministki! V
nashe-to vremya! Poluchaetsya, dorogoj inspektor, chto my prishli na pomoshch'
bednym zhitelyam doliny Uillamett kak raz vovremya!
On snova zaulybalsya.
Vynosit' i dal'she eto samodovol'stvo bylo vyshe vsyakih sil. Gordon hotel
lyubymi putyami vyvesti bandita iz ravnovesiya.
- Vam ne vidat' pobedy, Maklin. Dazhe esli vy sozhzhete Korvallis, sotrete
s lica zemli vse do odnoj derevni, raznesete na kuski Ciklopa, lyudi vse
ravno ne perestanut okazyvat' vam soprotivlenie!
Ulybka nikuda ne ischezla. General tol'ko pokachal golovoj.
- Vy schitaete nas neopytnymi det'mi? Dorogoj moj, skazhite, kak normanny
priruchili gordyh i mnogochislennyh saksov? K kakomu tajnomu sredstvu
pribegli rimlyane, porabotivshie gallov? Vy - romantik, ser, esli
nedoocenivaete mogushchestvo straha.
Maklin snova prinyalsya obstrugivat' trost'.
- Kak by to ni bylo, vy zabyvaete eshche ob odnom: my nedolgo ostanemsya
chuzhakami. My stanem verbovat' sebe storonnikov iz vashego zhe chisla. Skoro
ne budet otboya ot goncov, kotorye razberutsya, kak eto zdorovo - byt'
vlastelinami, a ne rabami. V otlichie ot srednevekovoj znati, my, novye
feodaly, schitaem, chto vsem muzhchinam dolzhno byt' predostavleno pravo
srazhat'sya za pervuyu ser'gu. |to i est' istinnaya demokratiya, druzhishche.
Imenno k nej shlo delo v Amerike do predatel'stva konstitucionalistov. Moim
sobstvennym synov'yam pridetsya ubivat', chtoby sdelat'sya holnistami, v
protivnom sluchae im ostanetsya kolupat'sya v gryazi, prisluzhivaya tem, kto
sposoben na bol'shee.
U nas budut novobrancy - bolee chem dostatochno, uveryayu vas. Blagodarya
znachitel'noj chislennosti naseleniya na severe my uzhe cherez desyatok let
sozdadim armiyu, kakoj ne vidyvali s teh por, kak "franklinshtejnovskaya"
civilizaciya ne vyderzhala tyazhesti sobstvennogo licemeriya.
- Otkuda takaya uverennost', chto vashi vragi dadut vam desyat' let? -
proskripel Gordon. - Vy schitaete, chto kalifornijcy pozvolyat vam pozhinat'
lavry pobed, zalizyvat' rany i sozdavat' armiyu?
- Vy malo chto znaete, lyubeznyj, - otvetil Maklin, pozhimaya plechami. -
Kak tol'ko my sovershim brosok na sever, hlipkaya yuzhnaya konfederaciya
razvalitsya i zabudet o nas. Dazhe esli by etim vashim "kalifornijcam"
udalos' preodolet' vechnye skloki i ob容dinit'sya, to im vse ravno
potrebovalsya by desyatok let, chtoby do nas dobrat'sya. K tomu vremeni my
budem vpolne gotovy nanesti po nim kontrudar. Krome togo - i eto samyj
lakomyj kusochek - esli im vzbredet na um presledovat' nas, u nih na puti
vyrastet gora Saharnaya Golova i vash tamoshnij priyatel'!
Maklin zasmeyalsya, uvidev udruchennoe vyrazhenie na perevernutom lice
Gordona.
- Vy voobrazhali, budto ya nichego ne znayu o vashej missii? Zachem,
po-vashemu, ya velel ustroit' zasadu i dostavit' vas ko mne? Mne otlichno
izvestno ob otkaze tamoshnego hozyaina pomogat' komu by to ni bylo za
predelami linii, soedinyayushchej Rozberg s okeanom.
Nu, razve ne chudesno? Gory Kallahan - nepreodolimaya stena! Znamenityj
Dzhordzh Pauhatan derzhitsya za svoyu dolinu i tem obespechivaet bezopasnost'
nashih flangov, poka my sobiraemsya s silami na severe, chtoby nachat' Bol'shuyu
Kampaniyu!
Ulybka generala stala zadumchivoj.
- Ostaetsya sozhalet', chto poka ne udalos' scapat' Pauhatana. Pri lyubom
stolknovenii nashih sil on vechno uskol'zaet, vechno okazyvaetsya v drugom
meste. Vprochem, tak dazhe luchshe! Puskaj torchit na svoej ferme eshche desyatok
let, poka ya ne zahvachu ves' Oregon. A tam pridet i ego chered. Dazhe esli
priderzhivat'sya vashih vzglyadov, gospodin inspektor, trudno ne soglasit'sya,
chto on zasluzhivaet podobnoj uchasti.
Otvetom na etu tiradu moglo byt' tol'ko molchanie. Maklin podtolknul
Gordona svoej trost'yu, chtoby vrashchenie ne prekrashchalos', poetomu bednyaga
nikak ne mog sosredotochit'sya, kogda na poroge raspahnuvshejsya dveri
poyavilas' para ogromnyh mokasin.
- My s Billom obsledovali goru, - dolozhil komandiru gromila,
otklikavshijsya na klichku SHon. - Takie zhe sledy u reki, chto i ran'she.
Uveren, eto tot chernyj d'yavol, kotoryj snimal chasovyh.
"CHernyj d'yavol... Fil?!"
Maklin usmehnulsya.
- Ostyn', SHon. Natan Holn ne byl rasistom, ne bud' im i ty. YA vsegda
sozhalel, chto rasovym men'shinstvam ne povezlo vo vremya buntov i
poslevoennogo haosa. Dazhe u samyh sil'nyh sredi nih ostalos' slishkom malo
shansov. No vzglyani na etogo chernokozhego soldata. On pererezal gorlo troim
nashim chasovym! On silen, a znachit, prishelsya by nam ko dvoru.
Dazhe podveshennyj vniz golovoj i k tomu zhe vrashchayushchijsya, Gordon ne mog ne
zametit' kisloe vyrazhenie na lice SHona. Vprochem, osparivat' slova
komandira "prirashchennyj" ne osmelilsya.
- ZHal', chto u nas net vremeni igrat' s nim v igry, SHon. CHto zh, idi i
ubej ego.
Zavihrenie v vozduhe - i gorillopodobnyj veteran bezzvuchno ischez za
dver'yu.
- V samom dele, mne by hotelos' predupredit' vashego razvedchika o
nadvigayushchejsya bede, - podelilsya Maklin s Gordonom. - Bylo by bolee
po-sportivnomu, esli by on znal, chto ego ozhidaet nechto... neobychnoe. Uvy,
v nashe vremya ne vsegda poluchaetsya igrat' po-chestnomu. - Maklin opyat'
rassmeyalsya.
Gordon polagal, chto uzhe davno ispytyvaet k nemu nenavist'. Odnako
nikogda eshche ego ne oburevala takaya holodnaya yarost', kak sejchas.
- Filipp! Begi! - kriknul on izo vseh sil, nadeyas', chto perekrichit
dozhd'. - Beregis', oni...
Maklin s razmahu hlestnul ego po shcheke trost'yu, zastaviv vertet'sya kak
volchok. Mir dlya Gordona pomerk. On dolgo ne mog raskryt' glaza, zalitye
slezami. Vo rtu on oshchutil privkus krovi.
- Da, - molvil Maklin, - vy - muzhchina, etogo u vas ne otnimesh'. Pridet
srok, i ya pozabochus', chtoby i umerli vy, kak podobaet muzhchine.
- Mne ne nado tvoih blagodeyanij, - prosheptal Gordon.
Maklin prezritel'no usmehnulsya i snova prinyalsya obstrugivat' trost'.
Spustya neskol'ko minut dver' priotkrylas'.
- Vozvrashchajsya k zhenshchinam! - garknul general. CHarlz Bezoar pospeshno
retirovalsya v skladskoe pomeshchenie bez okon, gde Marsi i Heter, po vsej
vidimosti, hlopotali nad plennikom, kotorogo Gordon poka ne videl.
- Sami ponimaete, ne vsyakij sil'nyj chelovek vyzyvaet simpatiyu, -
zametil Maklin. - Vprochem, ot nego est' prok. Poka.
Gordon ne znal, skol'ko vremeni minulo - neskol'ko chasov ili schitannye
minuty, - prezhde chem snaruzhi donessya pronzitel'nyj klich. On prinyal bylo
ego za krik rechnoj pticy, no stremitel'naya reakciya Maklina podskazala emu,
chto on oshibsya: general vskochil i shvatil maslyanyj fonar'.
- Takoe predstavlenie nel'zya propuskat', - brosil on. - Navernoe,
rebyata vyshli na sled zverya. Vy pozvolite mne ostavit' vas na neskol'ko
minut? - On sgreb Gordona za volosy. - Razumeetsya, esli vy posmeete hotya
by piknut' v moe otsutstvie, ya raspravlyus' s vami, kogda vernus'. Obeshchayu!
Visyashchij vverh nogami ne mozhet pozhimat' plechami.
- Natan Holn zhdet tebya v adu, - prohripel Gordon.
- Ne somnevayus', chto v odin prekrasnyj den' my tam s nim vstretimsya, -
s ulybkoj otvetil "prirashchennyj" i vyskochil v propitannuyu vlagoj temen'.
Gordon eshche dolgo raskachivalsya kak mayatnik. Potom, gluboko vzdohnuv,
prinyalsya za delo.
Trizhdy on pytalsya, izognuvshis', dotyanut'sya do verevki, kotoraya
perehvatyvala ego nogi, i trizhdy, ne dobivshis' zhelaemogo, padal, chut' ne
teryaya soznanie ot pronizyvayushchej vse telo boli. Posle tret'ego raza u nego
oglushitel'no zazvenelo v ushah. Eshche nemnogo - i on nachnet slyshat' golosa...
Skvoz' zalivayushchie glaza slezy on uzhe videl auditoriyu, nablyudayushchuyu za
ego otchayannoj bor'boj. Vse prizraki, kotoryh on sobral za dolgie gody,
yavilis' na predstavlenie. Polnyj anshlag!
"Prinimaj!.." - vyskazalsya srazu za vseh Ciklop: ne to lampochki
vspyhivali v zastyvshej znakomoj posledovatel'nosti, ne to ugli mercali v
kamine.
- Proch'! - otmahnulsya Gordon. Ne do prizrakov emu sejchas bylo - ni
vremeni, ni sil... Tyazhelo dysha, on gotovilsya k novoj popytke; ryvok - i on
peregnulsya popolam...
Na etot raz on uhvatilsya-taki pal'cami za mokruyu ot dozhdya verevku i uzhe
ne otpuskal ee, hotya dlya etogo emu prishlos' slozhit'sya vdvoe, kak karmannyj
nozh. Telo lomilo ot strashnogo napryazheniya, no on znal, chto sdavat'sya
nel'zya. Na pyatuyu popytku u nego uzhe ne naberetsya sil.
Obe ruki byli sejchas zanyaty, poetomu on ne mog nachat' otvyazyvat'sya.
Pererezat' verevku, estestvenno, nechem. "Polzi? - prikazal on sebe. -
Poprobuj raspryamit'sya, vstat'".
On popolz, edva ne teryaya soznanie ot strashnoj boli v grudi i spine, i
chuvstvuya, chto muskuly, svedennye sudorogoj, vot-vot otkazhut. Nakonec on
vypryamilsya i vstal, edva ne vyvernuv lodyzhki v verevochnyh petlyah i
prodolzhaya raskachivat'sya.
Ot steny emu ulybalsya ne vedayushchij smushcheniya Dzhonni Stivens; ulybalas'
Trejsi Smit i drugie razvedchicy. "Dlya muzhchiny ochen' dazhe neploho", -
kazalos', govorili devich'i ulybki.
Ciklop vossedal na oblake sverhholodnogo tumana, igraya v shashki s
dymyashchejsya franklinovoj pechkoj. Oni tozhe odobryali dejstviya Gordona.
Teper' plennik staralsya dobrat'sya do uzlov na nogah, odnako eto
natyanulo verevki tak sil'no, chto u nego sovsem potemnelo v glazah ot boli.
Prishlos' snova vypryamit'sya.
Net, ne tak. Bej Franklin osuzhdayushche pokachival golovoj. Glaza Velikogo
Manipulyatora nablyudali za Gordonom, pobleskivaya nad dvojnymi steklami
ochkov.
"CHerez verh, cherez verh..." Gordon perevel vzglyad na tolstuyu balku, k
kotoroj byla privyazana verevka.
"Znachit, naverh".
On obmotal verevkoj ruki. "Ty delal tak v sportivnom zale, do vojny", -
podbadrival on sebya.
"Da, no teper' ty - starik".
Slezy zalivali emu glaza, poka on podtyagivalsya, pomogaya sebe, kolenyami.
CHem bol'she on staralsya, tem bolee material'nymi kazalis' emu znakomye
prizraki. Prezhde oni byli igroj voobrazheniya, teper' zhe stali pervoklassnoj
gallyucinaciej.
"Davaj, Gordon!" - kriknula Trejsi.
Lejtenant Van odobritel'no zhestikuliroval. Dzhonni Stivens uverenno
ulybalsya, stoya ryadom s zhenshchinoj, kotoraya spasla Gordonu zhizn' sredi
razvalin YUdzhina. Skelet v kozhanoj kurtke poverh pestroj rubahi skalilsya i
zadiral kosti, zamenyavshie emu bol'shie pal'cy ruk. Na golom cherepe liho
sidela sinyaya furazhka s kozyr'kom, siyayushchaya mednoj kokardoj. Dazhe Ciklop
perestal vorchat', vidya, chto Gordon otdaet svoej bor'be poslednie sily.
- Vyshe... - stonal on, hvatayas' za osklizluyu pen'ku i odolevaya
neumolimuyu silu tyagoteniya. - Vyshe, nikchemnyj mozglyak... Libo ty smozhesh',
libo podohnesh'...
Odna ego ruka uzhe obnimala chertovu balku. On sdelal otchayannyj ryvok i
perebrosil cherez balku vtoruyu ruku.
Na etom vse i zakonchilos'. U nego bol'she ne bylo sil, chtoby borot'sya.
Gordon visel na balke, prizhimayas' k nej grud'yu, ne v sostoyanii poshevelit'
dazhe pal'cem. Skvoz' prikrytye resnicy on videl, kak razocharovany im vse
do odnogo prizraki.
"SHli by vy vse..." - bezzvuchno otmahnulsya on ot nih, lishivshis' dazhe
golosa.
"Kto voz'met na sebya otvetstvennost'?.." - uporstvovali dogorayushchie ugli
v kamine.
"Ty mertv, Ciklop. I vse ostal'nye - tozhe mertvecy. Ostav'te menya v
pokoe!" Izmuchennyj Gordon zazhmurilsya, nadeyas' takim obrazom izbavit'sya ot
svidetelej svoego porazheniya.
No v temnote ego podzhidal eshche odin prizrak - tot, kotorym on
bessovestno prikryvalsya vse eto vremya, no kotoryj i sam vslast' im
popol'zovalsya. |tot prizrak zvalsya Strana Mir.
On uvidel lica, milliony lic. Predannye, obrechennye na gibel' lyudi,
ceplyayushchiesya za tuman nadezhdy...
Vozrozhdennye Soedinennye SHtaty...
Vozrozhdennyj mir...
Fantaziya... No fantaziya eta uporno otkazyvalas' umirat', ona prosto ne
mogla umeret', poka zhiv on sam.
Gordona osenilo: uzh ne potomu li on tak dolgo izoshchryalsya vo vran'e,
rasskazyvaya krasivye skazki, chto, i sam ne mog bez nih obojtis'? Na etot
vopros u nego byl gotov otvet.
"Bez nih ya rassypalsya by v prah".
Zabavno, chto prezhde eta mysl' ne prihodila emu v golovu - vo vsyakom
sluchae, s takoj bezzhalostnoj yasnost'yu. V samyh glubinah ego dushi
prodolzhala mercat' vse ta zhe mechta - pust' eto edinstvennoe mesto vo vsej
Vselennoj, gde ona eshche ne ugasla. Ona byla pohozha sejchas na
mikroskopicheskij organizm, vyderzhivayushchij sokrushitel'noe davlenie okeanskoj
tolshchi. Emu kazalos', chto on beret etu mechtu v ladoni - i ne verit svoim
glazam: mechta, eta chudesnaya dragocennost', uvelichivaetsya v razmerah,
zalivaet svoim mercaniem besprosvetnyj prezhde mrak; na ee beschislennyh
granyah on vidit dazhe ne prosto lyudej, a mnogie pokoleniya chelovechestva.
Vokrug nego materializovalos' samo budushchee. Budushchee eto proniklo v ego
serdce.
Kogda Gordon vse zhe otkryl glaza, to obnaruzhil, chto uzhe vytyanulsya vo
ves' rost na balke, hotya i ne pomnil, kak emu udalos' na nee vzobrat'sya.
Ne doveryaya svoim oshchushcheniyam, on poproboval sest'. Mignul neskol'ko raz -
svet zalival ego so vseh storon, pronikaya v shcheli v stenah lachugi.
Kazalos', budto eti steny i est' son, a oslepitel'nye luchi - samaya chto ni
na est' real'nost'. Svet byl neveroyatno yarkij, i Gordonu uzhe kazalos', chto
on obrel yasnovidenie.
Potom svet propal takim zhe chudesnym obrazom, kak i poyavilsya. Potok
energii slovno by ushel v tot zhe nevedomyj kolodec, otkuda tol'ko chto
vyrvalsya. Gordon nemedlenno pochuvstvoval strashnuyu bol' vo vsem tele.
Drozha ot iznemozheniya, on stal vozit'sya s uzlami, vpivayushchimisya v ego
lodyzhki. Golye nogi byli zality krov'yu. Kogda on, nakonec, otbrosil
verevki, krov' yarostno zaburlila v sosudah, nogi zakololo, kak budto na
nih napala armada vzbesivshihsya nasekomyh.
Nakonec-to on izbavilsya ot prizrakov: ih smylo volnoj sveta,
vorvavshejsya v lachugu. Gordon nadeyalsya, chto bol'she oni ne stanut ego
donimat'.
V tu sekundu, kogda on pokonchil s poslednim uzlom, on uslyshal v
otdalenii vystrely - pervye s teh por, kak Maklin ostavil ego visyashchim vniz
golovoj. Mozhet byt', Fil Bokuto eshche zhiv i prodolzhaet soprotivlenie? On
pozhelal v dushe udachi drugu.
Za dver'yu, vedushchej na sklad, razdalis' shagi, i Gordon prizhalsya k balke.
Voshedshij CHarlz Bezoar oglyadel opustevshuyu komnatu, zametil boltayushchuyusya
verevku. Glaza byvshego advokata napolnilis' uzhasom; on otshatnulsya i
vyhvatil pistolet.
Gordon predpochel by, chtoby protivnik okazalsya neposredstvenno pod
balkoj, no Bezoar ne byl zakonchennym idiotom. Nachinaya podozrevat', chto
imenno zdes' proizoshlo, on podnyal golovu...
Gordon prygnul. Pistolet Bezoara izrygnul ogon' v to samoe mgnovenie,
kogda ih tela soprikosnulis'. V pylu bor'by Gordon tak i ne ponyal, kuda
popala pulya i u kogo gromko tresnuli pri stolknovenii kosti. On tyanulsya k
pistoletu, katayas' v obnimku s nedrugom po polu.
- Ub'yu! - revel holnist, pytayas' napravit' dulo pistoleta Gordonu v
lico. Tot uspel vovremya otkatit'sya: progremel novyj vystrel, i ego sheyu
obozhglo porohovoj volnoj.
- Ne rypat'sya! - garknul Bezoar, slishkom privykshij k povinoveniyu
okruzhayushchih. - Vot sejchas ya...
Neozhidanno dlya nego Gordon proizvel odnoj rukoj obmannoe dvizhenie, a
drugoj dvinul Bezoara pod podborodok. Telo lysogo holnista dernulos',
zatylok so vsego razmaha udarilsya ob pol, pistolet vsadil dve puli podryad
v stenu.
Posle etogo Bezoar zatih.
Teper' u Gordona pomutilos' v glazah ot boli - bolela kist' ruki. On
medlenno, s velikim trudom vstal, otmechaya, chto ego mnogochislennye telesnye
povrezhdeniya popolnilis' eshche i slomannymi rebrami.
- Nikogda ne boltaj vo vremya draki, - posovetoval on bezotvetnomu
soperniku. - Durnaya privychka.
Marsi i Heter, vyskol'znuvshie iz sklada, zavladeli nozhami Bezoara.
Ponyav, chto oni namerevayutsya sdelat', Gordon hotel bylo prikazat' im
ostanovit'sya i svyazat' pobezhdennogo. Odnako potom mahnul rukoj i zaglyanul
v temnyj sklad po sosedstvu.
Kogda ego glaza privykli k temnote, on razglyadel v uglu hrupkuyu
figurku, rasprostertuyu na gryaznom odeyale. Ruka potyanulas' k nemu, drozhashchij
golosok proiznes:
- Gordon! YA znala, chto ty pridesh' za mnoj. Glupo, da? Zvuchit... kak
fraza iz detskoj skazki, no ya znala, i vse.
On stal pered umirayushchej na koleni. Puskaj Marsi s Heter i pytalis'
promyt' i perevyazat' ee rany, pod vsklokochennymi volosami i zalitymi
krov'yu lohmot'yami ziyalo takoe, na chto Gordon predpochel ne smotret'.
- O, Dena!.. - On otvernulsya i zakryl glaza. Ona vzyala ego za ruku.
- My ih otlichno potrepali, milyj, - prosheptala ona chut' slyshno. - YA i
drugie razvedchicy. Inogda my poprostu zastavali ih so spushchennymi shtanami!
I... - Dene prishlos' umolknut': pristup kashlya zastavil ee skorchit'sya i
vyplyunut' sgustok krovi.
- Molchi, - velel ej Gordon. - My najdem sposob vyzvolit' tebya otsyuda.
Dena ucepilas' za ego izodrannuyu rubashku.
- Im udalos' razgadat' nash plan. CHashche vsego oni zaranee znali, gde my
gotovim udar... Navernoe, kakaya-to iz devushek vlyubilas' v svoego
nasil'nika, sovsem kak v legende o Gipermnestre [odna iz pyatidesyati
docherej Danaya, edinstvennaya iz sester, oslushavshayasya otca i ne ubivshaya
supruga, kotoryj s ee pomoshch'yu bezhal]... - Dena nedoverchivo pokachala
golovoj. - My s Trejsi boyalis' etogo... potomu chto tetya nashej S'yuzen
rasskazyvala - v bylye vremena sluchalos' i ne takoe...
Gordon ponyatiya ne imel, o chem ona tolkuet, i schital, chto ona prosto
bredit. Vprochem, sejchas ego bol'she volnovalo, kak pronesti tyazhelo ranenuyu
bednyazhku cherez vrazheskie pozicii, prezhde chem vernutsya Maklin i ego
podruchnye. Porazmysliv, on vpal v unynie: vybrat'sya s Denoj bylo poprostu
nevozmozhno.
- V obshchem, u nas pochti nichego ne vyshlo... No my staralis', Gordon! O,
kak my staralis'... - Dena tryahnula golovoj, stydyas' svoih slez. Gordon
obnyal ee.
- Da, ya znayu, moya dorogaya. Znayu, kak vy staralis'.
U nego samogo shchipalo glaza. Nesmotrya na zlovonie gryaznoj komnaty, on
chuvstvoval aromat ee kozhi i ponimal - slishkom pozdno! - kak mnogo ona dlya
nego znachit. On szhimal ee sil'nee, chem mozhno szhimat' ranenuyu, boyas', chto
ona vot-vot pokinet ego.
- Vse budet horosho. YA lyublyu tebya. YA zdes', ya o tebe pozabochus'.
Dena vzdohnula.
- Ty zdes'. Ty... - Ona stisnula ego ladon'. - Ty... - Tut ee telo
izognulos' v predsmertnyh sudorogah. - O, Gordon! - vskrichala ona. - YA
vizhu... A ty?
Ih vzglyady na mgnovenie vstretilis', i on pojmal v ee glazah horosho
znakomyj svet. Eshche nemnogo - i vse bylo koncheno.
- Da, ya videl, - tiho otvetil on, vse eshche ne vypuskaya holodeyushchee telo
iz ruk. - Mozhet, ne tak otchetlivo, kak ty. No ya tozhe videl...
V uglu Heter i Marsi, otvernuvshis', zanimalis' ser'eznym delom. Gordonu
ne hotelos' smotret' v tu storonu. Vremya dlya skorbi pridet pozdnee. Sejchas
u nego est' bolee neotlozhnye zadachi: k primeru, emu predstoyalo vyvesti
otsyuda dvuh zhenshchin. Kak ni maly shansy na uspeh, on poprobuet spasti ih,
dostaviv v gory Kallahan.
|to samo po sebe budet nelegko; no dolg treboval ot nego dal'nejshih
svershenij. On vernetsya v Korvallis, esli tol'ko eto okazhetsya v
chelovecheskih silah, i postaraetsya opravdat' nadezhdy Deny i sovershit'
geroicheskij postupok: to li umeret', zashchishchaya Ciklopa, to li povesti
poslednyuyu gorstku "pochtal'onov" v srazhenie protiv nepobedimogo vraga.
Podojdut li emu botinki Bezoara? Net, s takimi razbuhshimi lodyzhkami
luchshe peremeshchat'sya bosikom.
- Hvatit tranzhirit' vremya! - prikriknul on na zhenshchin. - Nado unosit'
otsyuda nogi.
No stoilo emu nagnut'sya za pistoletom Bezoara, kak nizkij, zloveshchij
golos proiznes:
- Otlichnyj sovet, moj molodoj drug. YA i vpryam' rad byl by imenovat'
takogo cheloveka, kak vy, svoim drugom. |to, konechno, ne oznachaet, chto ya ne
raznesu vas v kloch'ya, esli vy popytaetes' zavladet' pistoletom.
Gordon, ostaviv pistolet na polu, medlenno razognulsya. V dveryah stoyal
general Maklin, gotovyj metnut' v nego nozh.
- Otpihnite pistolet v storonu, - spokojno prikazal on.
Gordon podchinilsya. Pistolet udarilsya o stenu v pyl'nom uglu.
- Tak-to luchshe. - Maklin sunul nozh v nozhny i obratilsya k zhenshchinam: -
Ubirajtes'! Begite. ZHivite, esli hotite i mozhete zhit'.
Marsi i Heter ispuganno proshmygnuli u Maklina za spinoj i ischezli v
temnote. Gordon ne somnevalsya, chto oni budut bezhat' proch' otsyuda, nesmotrya
na dozhd', poka ne ruhnut v iznemozhenii.
- Vidimo, ko mne eto ne otnositsya? - chuvstvuya strashnuyu ustalost',
sprosil on.
Maklin s ulybkoj pokachal golovoj.
- Vy pojdete so mnoj... Mne potrebuetsya vasha pomoshch'.
Zakrytyj ot dozhdya fonar' osveshchal chast' luzhajki po druguyu storonu
dorogi; svet davali takzhe vspyshki molnij i vremya ot vremeni vyglyadyvayushchaya
iz-za tuch luna. Prokovylyav pozadi Maklina vsego neskol'ko minut, Gordon
vymok do nitki. Ot luzh, po kotorym stupali ego krovotochashchie nogi,
podnimalsya rozovatyj par.
- Vash chernokozhij okazalsya lovchee, chem ya predpolagal, - proiznes Maklin,
ottaskivaya Gordona na kraj zalitoj svetom polyany. - Libo eto, libo u nego
ob座avilis' pomoshchniki, hotya poslednee maloveroyatno. Inache moi rebyata,
karaulivshie u reki, nashli by bol'she sledov. Vo vsyakom sluchae, SHon i Bill
zasluzhili svoyu uchast': oni okazalis' rotozeyami.
Tol'ko sejchas Gordon nachal osoznavat' istinnoe polozhenie veshchej.
- Vy hotite skazat'...
- Podozhdite torzhestvovat'! - otrezal Maklin. - Moi vojska nahodyatsya
menee chem v mile otsyuda, a v moej sedel'noj sumke est' pistolet. No menya
trudno predstavit' vzyvayushchim o pomoshchi, ne tak li?
On snova uhmyl'nulsya.
- Sejchas ya vam pokazhu, chto takoe eta nasha vojna. Vy i vash chernyj lovkach
- iz porody sil'nyh, vam sledovalo by stat' holnistami. No vy imi ne
stali, poddavshis' vliyaniyu propagandy slabyh, kotoroj naslushalis' s
mladenchestva. YA hochu vospol'zovat'sya sluchaem i pokazat' vam, kakimi
slabakami ona vas sdelala.
Vcepivshis' v ruku Gordona mertvoj hvatkoj, Maklin kriknul v temnotu:
- |j, chernokozhij! K tebe obrashchaetsya general Volshi Maklin. So mnoj zdes'
tvoj komandir, pochtovyj inspektor Soedinennyh SHtatov! Hochesh' osvobodit'
ego? K rassvetu syuda podojdut moi lyudi, poetomu u tebya ostaetsya malo
vremeni. Potoropis'! My stanem drat'sya za nego! Vybor oruzhiya - za toboj!
- Ne delaj etogo, Fil! On - "prira..."
Gordon ne dogovoril: Maklin tak dernul ego za ruku, chto chut' ne vyrval
ee iz plechevogo sustava. Gordon grohnulsya na koleni. Ot bezumnoj boli v
slomannyh rebrah drozhalo vse telo.
- Tes! Polegche! Esli on eshche ne razobralsya, chto k chemu, raspravlyayas' s
SHonom, to eto znachit, chto emu povezlo i on svalil moego telohranitelya
metkim vystrelom. V takom sluchae on sejchas ne zasluzhivaet osoboj zaboty,
ne pravda li?
Gordonu potrebovalos' prizvat' na podmogu vsyu silu voli, chtoby vskinut'
golovu i, izdav v otvet kakoe-to shipenie skvoz' stisnutye zuby, vstat',
preodolevaya toshnotu. Pust' rushitsya ves' mir, no on otkazyvaetsya stoyat'
ryadom s Maklinom na kolenyah.
Maklin odobritel'no usmehnulsya, slovno govorya, chto inogo ot nastoyashchego
muzhchiny i ne ozhidal. Telo "prirashchennogo" podobralos', kak u kota, v
predvkushenii shvatki. Oba zhdali, stoya v kruge sveta. Dozhd' to naletal, to
uspokaivalsya. Minuta prohodila za minutoj.
- Dayu tebe poslednij shans, chernokozhij! - Maklin pristavil k gorlu
Gordona ostrie nozha. Levaya ruka "inspektora" byla zavedena nazad i prizhata
k spine tak sil'no, slovno ego obvila svoimi kol'cami anakonda. - Esli ty
ne ob座avish'sya, to cherez tridcat' sekund tvoj inspektor umret. Vremya poshlo!
|ti tridcat' sekund tyanulis' medlennee, chem kogda-libo eshche za vsyu zhizn'
Gordona. Kak ni stranno, on pochuvstvoval nekuyu otreshennost' ot
siyuminutnogo uzhasa polozheniya, pochti chto umirotvorennost'.
Maklin razocharovanno pokachal golovoj.
- Ploho delo, Kranc. - Ostrie nozha perepolzlo emu pod levoe uho. -
Vidimo, on okazalsya soobrazitel'nee, chem ya mog sebe...
Gordon zadyhalsya. On nichego ne slyshal, no vnezapno ponyal, chto vsego
futah v pyatnadcati fonar' vysvetil eshche odnu paru mokasin.
- Boyus', tvoi lyudi prikonchili hrabrogo voina, k kotoromu ty vzyvaesh'.
Negromkij golos chuzhaka zvuchal ochen' rovno. Maklin razvernulsya, derzha
Gordona pered soboj.
- Filipp Bokuto byl slavnym chelovekom, - prodolzhal zagadochnyj golos. -
YA yavilsya vmesto nego, chtoby prinyat' tvoj vyzov, kak sdelal by eto on.
V lente, uderzhivayushchej dlinnye volosy, blesnuli businy; v krug sveta
shagnul shirokoplechij chelovek. Ego sedaya griva byla sobrana na zatylke, kak
konskij hvost. Morshchinistoe lico vyrazhalo smirenie.
Po hvatke Maklina Gordon ponyal, naskol'ko tot dovolen.
- Nu-nu... Sudya po primetam, peredo mnoj ne kto inoj, kak vladyka
Saharnoj Golovy, nakonec-to spustivshijsya so svoej gory! YA blagodaren
sud'be kuda bol'she, chem vy mozhete voobrazit', ser! Dobro pozhalovat'!
- Pauhatan! - skripnul zubami Gordon. On teryalsya v dogadkah, kakim
obrazom i zachem zdes' poyavilsya etot chelovek. - Ubirajsya k chertu, bolvan! U
tebya net ni malejshego shansa! |to zhe "prirashchennyj"!
Fil Bokuto byl odnim iz luchshih bojcov, kakih tol'ko dovodilos'
vstrechat' Gordonu. Esli i on, ustroiv zasadu na odnogo iz etih d'yavolov,
prichem eshche ne samogo strashnogo, ne vyzhil, to razve smozhet vyputat'sya iz
takoj peredryagi etot starik?
Uslyshav preduprezhdenie Gordona, Pauhatan nahmurilsya.
- Vot kak? Rezul'tat eksperimentov, provodivshihsya v nachale devyanostyh?
YA-to dumal, ih snova priveli v normal'noe sostoyanie ili poubivali ko
vremeni nachala slavyano-tureckoj vojny. Lyubopytno! Togda mnogoe iz togo,
chto proizoshlo za poslednie dvadcat' let, nahodit ob座asnenie.
- Znachit, ty slyshal o nas, - osklabilsya Maklin.
Pauhatan ponuro kivnul.
- Slyshal, eshche do vojny. No ya znayu, pochemu eksperiment s vami byl
prervan: ob容ktami ego stali samye negodnye lyudi.
- Tak utverzhdali slabaki, - soglasilsya Maklin. - Oni sovershili oshibku,
naverbovav dobrovol'cev iz silachej.
Pauhatan pokachal golovoj. Mozhno bylo podumat', chto on uvlechen vezhlivym
sporom, v kotorom lish' staraetsya utochnit' znachenie nekotoryh slov. Tol'ko
tyazheloe dyhanie vydavalo ego volnenie.
- Oni nabrali voinov. - Pauhatan intonaciej vydelil poslednee slovo. -
Bezumcev, ves'ma poleznyh, kogda v nih voznikaet neobhodimost', i
prevrashchayushchihsya v golovnuyu bol', kogda neobhodim mast' otpadaet. Togda, v
devyanostyh, urok byl usvoen. Slishkom mnogo bed okazalos' s "prirashchennymi",
vernuvshimisya domoj, no ne razlyubivshimi vojnu.
- Beda - vot vernoe slovo, - zahohotal Maklin. - Pozvol' poznakomit'
tebya s Bedoj, Pauhatan.
On otshvyrnul ot sebya Gordona i, prezhde chem shagnut' navstrechu davnemu
nedrugu, ubral nozh v nozhny.
Vtorichno uhnuv v gryaz', Gordon mog tol'ko bespomoshchno stonat'. Ves' ego
levyj bok gorel ot boli, slovno ego brosili na raskalennye ugli. On
nahodilsya v polubessoznatel'nom sostoyanii i ne otklyuchalsya tol'ko blagodarya
titanicheskomu usiliyu voli. Kogda on v konce koncov obrel zrenie, to
uvidel, kak soperniki kruzhat po malen'komu zalitomu svetom oazisu.
On ne somnevalsya, chto Maklin zateyal zhestokuyu igru. Pauhatan vyglyadel
ves'ma vnushitel'no, osobenno uchityvaya ego nemolodoj vozrast, no po
sravneniyu so strashnymi bugrami, vzduvayushchimisya na plechah, rukah i nogah
Maklina, muskulatura lyubogo silacha kazalas' by zhalkoj. Gordon pomnil, chto
stalo s chugunnoj kochergoj v etih ruchishchah.
Dzhordzh Pauhatan preryvisto dyshal, lico ego pobagrovelo. Dazhe uchityvaya
vsyu beznadezhnost' situacii, Gordon byl nepriyatno porazhen vyrazheniem
otkrovennogo straha na ego lice.
"Vse legendy opirayutsya na vymysel, - mel'knulo u nego v golove. - My
sklonny preuvelichivat' i so vremenem nachinaem verit' v sobstvennye
vydumki".
Golos Pauhatana eshche zvuchal otnositel'no spokojno, bolee togo,
rasslablenno.
- Est' nekotoroe obstoyatel'stvo, kotoroe vam sledovalo by uchest',
general, - molvil on, spravivshis' s uchashchennym dyhaniem.
- |to pozzhe, - prorychal general. - Pozzhe obsudim, kak otkarmlivat'
bychkov i varit' pivo. Sejchas ya sobirayus' prepodat' tebe urok pokonkretnee.
Maklin prygnul, stremitel'nyj, kak dikij kot, no Pauhatan vovremya
otskochil. Gordon vzdrognul: Pauhatan zanes kulak i chut' ne nanes
sokrushitel'nyj udar; Maklin uklonilsya lish' v poslednee mgnovenie.
U Gordona vozrodilas' nadezhda. Vozmozhno, Pauhatan - samorodok, ch'ya
skorost', nesmotrya na vozrast, ne ustupaet skorosti Maklina? Togda on,
blagodarya svoej dlinnorukosti, smozhet derzhat' na rasstoyanii protivnika s
ego zheleznoj hvatkoj...
"Prirashchennyj" vozobnovil natisk. On vcepilsya Pauhatanu v rubahu, no tot
vyvernulsya, ostaviv v rukah generala lohmot'ya, i tut zhe obrushil na nego
grad udarov, kazhdyj iz kotoryh mog by ulozhit' na meste godovalogo bychka.
On uzhe nacelilsya Maklinu v pochku, no holmist vovremya perehvatil ego
zapyast'e. Pauhatan postupil riskovanno: on poshel na Maklina grud'yu.
Maklin slovno ozhidal etogo manevra. On proskochil mimo Pauhatana i,
kogda tot ustremilsya za nim sledom, sgreb ego za druguyu ruku. Na sej raz
Pauhatanu ne udalos' vyrvat'sya. Maklin ugrozhayushche skalilsya.
Prishelec iz doliny Kamas zadyhalsya. Pod holodnym dozhdem emu bylo zharko.
"Vot ono!" - v otchayanii podumal Gordon. Nesmotrya na ego razmolvku s
Pauhatanom, sejchas on lihoradochno razmyshlyal, chem by emu pomoch'. On
oglyadelsya, nadeyas' metnut' chem-nibud' v "prirashchennoe" chudovishche i tem samym
otvlech' ego, dav Pauhatanu vremya spastis'.
Odnako pod rukoj ne okazalos' nichego, krome gryazi i sklizkih puchkov
travy. K tomu zhe u Gordona ne ostalos' ni kapli sil, on ne mog dazhe
otpolzti ot mesta, gde ego shvyrnuli v mokroe mesivo. Emu nichego ne
ostavalos', krome kak lezhat' i zhdat' konca shvatki, a potom i svoej
ocheredi.
- Vot teper', - obratilsya Maklin k obezdvizhennomu soperniku, - govori
to, chto hotel. Tol'ko postarajsya menya razveselit'. Esli ya ulybnus', ty
ostanesh'sya v zhivyh.
Pauhatan s iskazhennym ot usiliya licom poproboval, naskol'ko nesokrushima
hvatka Maklina. Pri etom ego dyhanie ostavalos' po-prezhnemu glubokim, a
vyrazhenie lica otreshennym, dazhe smirennym. Otvet ego prozvuchal ritmichno,
kak melodeklamaciya:
- YA ne hotel etogo. YA govoril im, chto ne mogu... YA slishkom star,
vezenie moe ostalos' v proshlom... - On gluboko vzdohnul. - YA prosil ih: ne
vynuzhdajte menya. A teper' vse konchaetsya zdes'... - Serye glaza blesnuli. -
No eto nikogda ne konchaetsya. Konec neset tol'ko smert'.
"Slomalsya, - ponyal Gordon. - Gotov". Emu ne hotelos' stanovit'sya
svidetelem unizheniya Pauhatana. "A ya eshche podtolknul Denu na poiski etogo
geroya..."
- Net, ser, eto menya kak-to ne zabavlyaet, - holodno proiznes Maklin. -
Ne zastavlyajte menya skuchat', esli cenite poslednie mgnoveniya vashej zhizni.
Odnako Pauhatan slovno unessya myslyami vdal'; on kak budto dumal o
chem-to drugom, pytayas' sosredotochit'sya na kakih-to vospominaniyah i
podderzhivaya besedu lish' iz vezhlivosti.
- YA vsego lish'... podumal, chto vam sleduet znat'... polozhenie neskol'ko
izmenilos'... kogda vy uzhe perestali uchastvovat' v programme.
Maklin pokachal golovoj, ugrozhayushche svedya brovi.
- O chem eto ty, chert voz'mi?
Pauhatan neskol'ko raz morgnul. Maklin naslazhdalsya, chuvstvuya, kak
obrechennogo sopernika kolotit oznob.
- YA imeyu v vidu... nu kak oni mogli ostavit' takoj mnogoobeshchayushchij
proekt, kak "prirashchenie", vsego lish' potomu, chto pervyj blin vyshel komom?
- Im bylo strashno prodolzhat'. - Maklin hmyknul. - Oni ispugalis' nas.
Veki Pauhatana hodili vverh-vniz. On po-prezhnemu delal odin glubokij
vdoh za drugim.
Gordon ne veril svoim glazam. S Pauhatanom opredelenno proishodilo
chto-to strannoe. Na ego golyh plechah i grudi to i delo vystupali kapel'ki
pota, tut zhe smyvaemye dozhdem. Ego myshcy trepetali, slovno ot sudorog.
Gordon ispugalsya, chto on obessileet, rasplastaetsya v gryazi pryamo u nego
na glazah. Golos Pauhatana zvuchal kak by izdaleka, slovno govorivshij byl
nemnogo ne v sebe:
- ...novye implanty nikogda ne dostigali takih razmerov i takoj sily...
Zato oni sosredotochilis' na zameshchayushchej podgotovke, vostochnyh iskusstvah,
bioenergetike...
Maklin zakinul golovu i zahohotal:
- "Prirashchennye" neohippi?! Vot eto da, Pauhatan! CHto za chush'! No zato
smeshno!
Pauhatan ego ne slushal. On kak budto vse bol'she sosredotachivalsya na
chem-to ponyatnom tol'ko emu, ego guby shevelilis', slovno on progovarival
nechto, izdavna zasevshee u nego v pamyati.
Gordon to i delo vytiral s lica dozhdevuyu vlagu, chtoby poluchshe
vglyadet'sya v proishodyashchee. Po rukam i plecham Pauhatana, a potom po shee i
po grudi stali razbegat'sya kakie-to borozdki. Drozh' ego obrela
ritmichnost', slovno on vyzyval ee prednamerenno.
- Process trebuet bol'shogo kolichestva vozduha, - kak ni v chem ne byvalo
ob座asnyal Pauhatan. Po-prezhnemu gluboko dysha, on nachal raspryamlyat'sya.
Teper' Maklinu stalo ne do smeha. On shiroko otkryl glaza, ne verya
predstavshej pered nim kartine.
Pauhatan prodolzhal govorit':
- My - plenniki, zaklyuchennye v pohozhih kletkah, hotya vy, sdaetsya mne,
naslazhdaetes' svoej nevolej. My pohozhi tem, chto popali v lovushku gordyni
poslednih zanoschivyh predvoennyh let...
- Neuzheli i ty?..
- Ostav'te, general! - Pauhatan snishoditel'no ulybnulsya nedavnemu
pobeditelyu. - Otkuda stol'ko udivleniya? Ved' ne voobrazhali zhe vy, chto vashe
pokolenie - poslednee?
Maklin, kazhetsya, prishel k tomu zhe zaklyucheniyu, chto i Gordon: Dzhordzh
Pauhatan prosto zanimaet ego razgovorom, vyigryvaya vremya.
- Maklin! - kriknul Gordon. No otvlech' vnimanie holnista emu ne
udalos'. Dlinnyj nozh, napominayushchij formoj machete, blesnul v svete fonarya,
zanesennyj nad popavshej v tiski pravoj rukoj gorca.
Pauhatan, eshche ne do konca vypryamivshis' i ne podgotovivshis' k atake, vse
zhe kakim-to chudom otreagiroval na opasnost': lezvie lish' slegka ocarapalo
ego, ibo on uspel svobodnoj rukoj perehvatit' zapyast'e Maklina.
Holnist vzrevel, i edinoborstvo vozobnovilos'. Bolee sil'nyj,
obladayushchij bolee moshchnoj muskulaturoj general dolzhen byl vot-vot
raspolosovat' Pauhatanu ruku.
Neozhidannoe dvizhenie bedrom - i gorec upal vpered, otpraviv Maklina
cherez golovu kuvyrkom. General pruzhinisto vskochil na nogi i snova brosilsya
v ataku. Teper' oni peremeshchalis' vse bystree, krutilis' kak spicy v
kolese, poocheredno shvyryaya drug druga nazem'. Eshche nemnogo - i oni propali v
temnote, vystupiv za krug sveta. Razdalsya zvuk tyazhelogo padeniya, potom
eshche... Gordonu kazalos', chto ryadom topchetsya stado slonov.
Prevozmogaya bol', prichinyaemuyu kazhdym dvizheniem, on popolz proch' ot
osveshchennogo mesta, chtoby hot' chto-to razglyadet' v potemkah, i privalilsya k
stvolu povalennogo kedra. No skol'ko on ni vsmatrivalsya tuda, gde ischezli
soperniki, emu ne udavalos' nichego uvidet'. Prishlos' sledit' za srazheniem,
orientiruyas' po shumu i perepolohu sredi melkih lesnyh obitatelej,
ustupayushchih dorogu scepivshimsya gigantam.
Kogda derushchiesya snova peremestilis' blizhe k fonaryu, odezhda svisala s
nih kloch'yami, po telam sbegali rozovye strujki. Nozha ne bylo vidno, no
dazhe bezoruzhnye oba sopernika vnushali uzhas. Pered ih natiskom ne moglo
ustoyat' ni odno derevce; za nimi tyanulas' polosa budto perepahannoj zemli.
V etoj shvatke bylo ne do ritualov, v nej ne ostalos' ni kapli
izyashchestva. Tot, chto ponizhe rostom, no moshchnee, staralsya sojtis' s
sopernikom vplotnuyu i obhvatit' ego; drugoj, chto povyshe, derzhalsya na
rasstoyanii i osypal protivnika udarami, ot kotoryh vibriroval vozduh,
kazalos', na milyu vokrug.
"Ne preuvelichivaj! - osadil sebya Gordon. - Oni vsego lish' lyudi, prichem
nemolodye..."
I vse zhe kakaya-to chast' ego sushchestva, ne vnemlya golosu razuma,
sohranyala naivnuyu atavisticheskuyu veru v gigantov, v bogov v chelovecheskom
oblich'e, ch'i bitvy zastavlyali vskipat' morya i sokrushali gornye kryazhi.
Kogda soperniki snova ischezli v temnote, soznanie Gordona, slovno
zashchishchayas' ot zhutkih vpechatlenij, kak eto inogda sluchalos' s nim,
pereklyuchilos' na drugoe - i eto v samyj-to nepodhodyashchij moment. On vdrug
stal vspominat' o tom, chto fenomen "prirashcheniya", podobno mnogim novym
otkrytiyam, byl vpervye primenen v voennyh celyah. Tak proishodilo splosh' i
ryadom; inye sfery primeneniya dostizhenij chelovecheskogo razuma oboznachalis'
potom: vzyat' hot' himiyu, hot' aviaciyu ili tehnologiyu "Zvezdnyh vojn"...
Podlinnoe prednaznachenie otkrytiya stanovilos' ochevidnym lish' spustya
kakoe-to vremya.
CHto proizoshlo by, ne sluchis' Svetoprestavlenie? Esli by eta chudesnaya
tehnologiya, pomnozhennaya na zahvativshie ves' mir idealy Novogo Renessansa,
sdelalas' dostoyaniem vsego chelovechestva, to...
Kakie gorizonty otkrylis' by togda pered rodom lyudskim! Ne ostalos' by
nichego nevozmozhnogo!
Prizhimayas' spinoj k kore starogo kedra, Gordon sumel-taki podnyat'sya.
Sperva on prosto stoyal, poshatyvayas', zatem, sil'no hromaya, tihon'ko
dvinulsya k mestu shvatki. Emu i v golovu ne prihodilo popytat'sya spastis'
begstvom - naprotiv, ego neumolimo tyanulo sdelat'sya svidetelem poslednego
iz velikih chudes XX stoletiya, kotoroe razvorachivalos' sejchas pod dozhdevymi
struyami, v lesu nastupayushchego kamennogo veka, ozaryaemom molniyami.
Okruzhayushchie polyanu zarosli, prevrashchennye derushchimisya v truhu, eshche kak-to
osveshchalis' fonarem, no skoro Gordon okazalsya v neproglyadnoj temnote. On
orientirovalsya po zvukam, poka vse ne stihlo. Ne stalo ni krikov, ni
tyazhelyh udarov - gremeli lish' raskaty groma da shumela nepodaleku reka.
Glaza postepenno privykli k temnote. Prikryv ih ladon'yu ot dozhdya,
Gordon nakonec razglyadel na fone seryh tuch dve temnye figury, kachayushchiesya
na vershine utesa, navisshego nad rekoj. Odna byla kryazhistoj, s moshchnoj sheej,
i napominala byka Minotavra. Vtoraya bol'she pohodila na chelovecheskuyu, no
smushchali dlinnye volosy, kotorye razvevalis' na vetru podobno
ispolosovannomu nepogodoj znameni. Dvoe "prirashchennyh" v razodrannoj odezhde
stoyali licom k licu i raskachivalis' pod naporom vetra. Potom oni, slovno
povinuyas' signalu, soshlis' v poslednej shvatke.
Udaril grom. Zigzag molnii hlestnul po skale na protivopolozhnom beregu
reki, ozariv ponikshie vetvi derev'ev.
V etot samyj moment Gordon uvidel, kak odin podnyal na vytyanutyh rukah
drugogo. Oslepitel'nyj mig byl korotok, no i ego hvatilo, chtoby on
razglyadel, kak stoyashchij, napryagaya muskuly, shvyryaet sopernika s utesa.
Mel'knul chernyj siluet - i tut molniya potuhla, ne vyderzhav sorevnovaniya s
syroj t'moj.
Dal'nejshee Gordon mog lish' domyslivat'. On znal, chto tot, kogo
sbrosili, mozhet letet' tol'ko vniz, gde razob'etsya o kamni i budet unesen
ledyanoj vodoj potoka. Odnako voobrazhenie podskazyvalo emu inoe: on budto
videl, kak telo pobezhdennogo vzmyvaet vvys', preodolevaya silu zemnogo
tyagoteniya...
Dozhd' hlestal vse sil'nee. Gordon oshchup'yu dobralsya do povalennogo stvola
u osveshchennoj polyany i tyazhelo opustilsya na nego. Teper' on mog tol'ko
zhdat', ne imeya sil dazhe shelohnut'sya; mysli v ego golove krutilis' i
meshalis', kak shchepki v ledyanom vodovorote.
Nakonec sleva ot nego zahrusteli vetki. Iz temnoty vystupila figura v
lohmot'yah i neuverenno shagnula v krug sveta.
- Dena schitala, est' tol'ko dve kategorii muzhchin, kotorye chto-to da
znachat, - progovoril Gordon. - Mne eto vsegda kazalos' sovershenno durackoj
mysl'yu. YA i predstavit' sebe ne mog, chto pravitel'stvo dumalo tak zhe!
CHelovek privalilsya k stvolu ryadom s nim. Pod ego kozhej pul'sirovali
tysyachi nitochek, krov' sochilas' iz mnogochislennyh porezov i ran. On tyazhelo
dyshal, ustavyas' pustym vzglyadom v temnotu.
- Znachit, oni peresmotreli svoyu politiku? - ne unimalsya Gordon. - V
konce koncov oni vzyalis' za um!
On znal, chto Dzhordzh Pauhatan slyshit i ponimaet ego. Odnako otveta ne
posledovalo.
Gordon vskipel. Emu byl pozarez neobhodim otvet. Pochemu-to do smerti
hotelos' ubedit'sya v tom, chto v poslednie neskol'ko let pered Katastrofoj
Soedinennymi SHtatami upravlyali lyudi chesti.
- Otvet', Dzhordzh! Ty skazal, oni otkazalis' ot voinov. Kem zhe oni ih
zamenili? Oni chto, nachali vyvodit' nekuyu protivopolozhnost' "prirashchennym"
bojcam, sdelav upor na otvrashchenie k mogushchestvu? Na sposobnost' drat'sya, no
bez vsyakogo udovol'stviya?
Pered ego myslennym vzorom predstal udivlennyj Dzhonni Stivens, zhadnyj
do znanij, kotoryj chestno pytalsya proniknut' v zagadku Rimskogo
polkovodca, promenyavshego predlozhennuyu emu zolotuyu koronu na plug
zemlepashca. Gordon togda tak emu nichego i ne ob座asnil. Teper' zhe bylo
slishkom pozdno.
- Nu, tak chto? Ozhivlenie starogo ideala? Celenapravlennyj poisk soldat,
kotorye videli by sebya v pervuyu ochered' grazhdanami, a ne ubijcami?
On shvatil Pauhatana za isterzannye plechi.
- CHert tebya voz'mi! Pochemu ty ne otkrylsya mne, kogda ya prishel k tebe ot
samogo Korvallisa prosit' o pomoshchi? Tebe i v golovu ne prishlo, chto uzh ya,
po krajnej mere, smogu tebya ponyat'?
Vladyka doliny Kamas vyglyadel podavlennym. On na mgnovenie vstretilsya s
Gordonom vzglyadom i snova otvernulsya, ne v silah unyat' drozh'.
- Derzhu pari, ya by vse ponyal, Pauhatan. YA znayu, chto ty imel v vidu,
govorya, chto velikoe - nenasytno. - U Gordona szhalis' kulaki. - Velikoe
zabiraet u tebya vse, chto ty lyubish', i trebuet eshche i eshche. Ty eto znaesh', no
eto znayu i ya, eto znal i bednyaga Cincinnat, posovetovavshij rimskomu narodu
i svoim byvshim soldatam zabrat' koronu sebe. No tvoya oshibka, Pauhatan, v
tom, chto ty voobrazil, budto vsemu etomu prishel konec. - Gordon s usiliem
podnyalsya. YArost' ego ne znala predelov. - Neuzhto ty iskrenne polagal, chto
tvoej otvetstvennosti polozhen konec?!
Tut Pauhatan vpervye razomknul usta. Gordonu prishlos' nagnut'sya k nemu,
chtoby rasslyshat' otvet, zaglushennyj raskatom groma.
- YA nadeyalsya... YA byl uveren, chto smogu...
- Skazat' "net" vsej bol'shoj obshchestvennoj lzhi srazu? - Gordon gor'ko
usmehnulsya. - Ty byl uveren, chto smozhesh' skazat' "net" chesti, dostoinstvu,
strane? Togda otchego zhe ty peredumal? Ty, smeyas', otverg Ciklopa i vse
primanki tehnologii. Ni Bog, ni sostradanie, ni Vozrozhdennye Soedinennye
SHtaty ne mogli zastavit' tebya i pal'cem poshevelit'. Tak otvet' zhe,
Pauhatan, kakaya takaya sila spodvigla tebya posledovat' za Filom Bokuto i
razyskat' menya?
Samyj moguchij iz ostavshihsya na zemle voinov, poslednyaya relikviya epohi,
kogda lyudi eshche mogli sdelat'sya pod stat' bogam, sidel, obhvativ plechi
rukami, pogruzhennyj v sebya, kak mal'chishka, izmozhdennyj i pristyzhennyj.
- Ty prav, - vydavil on. - |tomu ne budet konca. YA ispolnil svoj dolg,
ya prevysil ego v tysyachi raz! Potom ya hotel tol'ko odnogo: chtoby mne
pozvolili spokojno sostarit'sya. Tak li derzko moe zhelanie?
Vzor ego byl bezradosten.
- No net, etomu nikogda ne budet konca...
Pauhatan podnyal glaza i vpervye ne otvel ih, glyadya pryamo v lico
Gordonu.
- A vse zhenshchiny! - Nakonec-to on soizvolil otvetit' na vopros. - Posle
tvoego poyavleniya i etih chertovyh pisem oni ne zakryvali rta, vse
sprashivali i sprashivali... Potom vest' o bezumii, zahvativshem sever,
dostigla moej doliny. YA pytalsya... pytalsya vnushit' im, chto eto - chistyj
idiotizm, chto amazonki obrecheny, no oni...
Golos Pauhatana prervalsya. On pokachal golovoj.
- Bokuto vyrvalsya iz zasady, chtoby v odinochku dobrat'sya syuda,
popytat'sya spasti tebya. Posle etogo oni uzhe ne govorili, a prosto smotreli
na menya... Oni hodili za mnoj po pyatam...
On zastonal i zakryl lico rukami.
- Bozhe milostivyj, prosti menya! Menya prinudili zhenshchiny.
Gordon byl oshelomlen. Nesmotrya na dozhd', na izmuchennom lice poslednego
"prirashchennogo" legko bylo, razglyadet' slezy. Dzhordzh Pauhatan tryassya i
rydal v golos.
Gordon pripal k koryavomu stvolu, chuvstvuya, kak ego napolnyaet ledyanaya
tyazhest' - tak razbuhalo ot talyh vod ruslo revushchego poblizosti potoka.
CHerez minutu ego guby tozhe zadrozhali.
Vspyhivali molnii, neumolchno shumela reka. Dva cheloveka plakali pod
dozhdem, spravlyaya triznu po samim sebe, kak mogut oplakivat' samih sebya
tol'ko muzhchiny.
Zameshkalas' zhestokaya Zima,
No Okean svyashchennyj dolg ispolnil,
I Zimu progonyaet proch' Vesna.
CHASTX CHETVERTAYA. "...NI HAOS"
Po vsemu Oregonu, ot Rozberga na yuge do Kolumbii na severe, ot gor na
vostoke i do okeana na zapade, poshla gulyat' novaya legenda. Ee raznosili
pis'ma i molva, i den', oto dnya ona pronikala vse dal'she.
|to byla kuda bolee pechal'naya istoriya, nezheli dve drugie,
predshestvovavshie ej, - o mudroj i velikodushnoj mashine i o Vozrozhdennyh
Soedinennyh SHtatah. Ona gorazdo sil'nee budorazhila umy. V nej
prisutstvovalo nechto takoe, chego ne bylo v pervyh dvuh.
Ona byla chistoj pravdoj.
Legenda rasskazyvala ob otryade iz soroka zhenshchin - mnogie dobavlyali
"bezumnyh zhenshchin", - davshih drug drugu tajnyj obet - sdelat' vse vozmozhnoe
i nevozmozhnoe, chtoby polozhit' konec strashnoj vojne, prichem eshche do togo,
kak pogibnut vse dostojnye muzhchiny, kotorye pytayutsya ih, zhenshchin, spasti.
Odni slushateli ob座asnyali, chto soroka amazonkami dvigala lyubov'. Drugie
tverdili, chto oni postupili tak vo imya svoej strany.
Proshel dazhe sluh, budto sobravshiesya v otryad rassmatrivali svoyu adskuyu
odisseyu kak sposob iskupleniya kakih-to bylyh pregreshenij, kotorymi
zapyatnal sebya zhenskij pol. No vo vseh variantah legendy, kak by oni ni
rasprostranyalas' - ustno ili s pomoshch'yu pochty, bylo odno obshchee, a imenno:
logicheskij vyvod, moral', rukovodstvo k dejstviyu. V kazhdoj lachuge, na
kazhdoj ferme materi, docheri i zheny chitali pis'ma, slushali rasskazy - i
sami stanovilis' rasskazchicami.
"Muzhchiny mogut byt' sil'nymi, mogut byt' semi pyadej vo lbu, -
peresheptyvalis' oni. - No razve ne byvayut oni bezumny? A bezumcy sposobny
razrushit' mir".
ZHenshchiny, vam sudit' ih...
"|to ne dolzhno povtorit'sya, - utverzhdali oni, dumaya o zhertve,
prinesennoj otvazhnymi razvedchicami. - My ne dopustim bol'she, chtoby
izvechnuyu bor'bu dobra so zlom veli lish' horoshie i durnye muzhchiny.
ZHenshchiny, vy dolzhny prinyat' dolyu otvetstvennosti na sebya... Vashi talanty
dolzhny perevesit' chashu vesov v shvatke..."
"I vsegda pomnite, - glasila v zaklyuchenie moral', - chto dazhe luchshie iz
muzhchin, nastoyashchie geroi, poroj sklonny zabyvat' pro svoj dolg.
ZHenshchiny, vasha zadacha - vremya ot vremeni napominat' im ob etom..."
"28 aprelya 2012 g.
Dorogaya missis Tompson!
Blagodaryu Vas za pis'ma. Oni okazalis' dlya menya neocenimoj podderzhkoj
pri vyzdorovlenii, osobenno potomu, chto ya vse eto vremya boyalsya, chto vrag
mozhet dobrat'sya do Pajn-V'yu. Uznat' o tom, chto Vy, |bbi i Majkl v polnom
poryadke, bylo dlya menya vazhnee, chem Vy mozhete sebe predstavit'.
Kstati, ob |bbi: skazhite ej, chto vchera ya videlsya s Majklom! On pribyl
zhivym i zdorovym vmeste s ostal'nymi pyat'yu dobrovol'cami, otpravlennymi iz
Pajn-V'yu nam na podmogu. Podobno mnogim novobrancam, on pryamo-taki rvetsya
v boj.
Nadeyus', ya ne slishkom ego razocharoval, rasskazav o sobstvennom opyte
bor'by s holnistami. Dumayu, odnako, chto teper' on s bol'shim rveniem
zajmetsya voennoj podgotovkoj, zabyv o namerenii vyigrat' vojnu golymi
rukami. V konce koncov, vse my hotim, chtoby |bbi i malyshka Karolina eshche s
nim vstretilis'.
YA rad, chto vy nashli vozmozhnost' prinyat' Marsi i Heter. My vse pered
nimi v dolgu. Korvallis byl dlya nih slishkom sil'nym potryaseniem, poetomu
Pajn-V'yu - neobhodimyj etap v processe privykaniya.
Skazhite |bbi, chto ya peredal ee pis'mo starym prepodavatelyam, kotorye
tol'ko i tverdyat, chto o vozobnovlenii kursov. Primerno cherez god zdes'
snova mozhet otkryt'sya podobie universiteta, esli, konechno, my stanem
uspeshno voevat'.
Poslednee, razumeetsya, daleko ne garantirovano. Povorot dostignut, no
nam eshche predstoit dolgaya-predolgaya bor'ba so strashnym vragom.
Vash poslednij vopros neprost, missis Tompson. Uzh i ne znayu, sumeyu li na
nego otvetit'. YA ne udivlyayus', chto i do vashih gor dokatilas' molva o
ZHertve Razvedchic. No uchtite, chto i my zdes' ne sovsem znakomy s
podrobnostyami. Poka lish' mogu otvetit', chto ya horosho znal Denu Spordzhen,
no sovershenno ee ne ponimal. CHestno govorya, ne znayu, pojmu li
kogda-nibud'".
Gordon sidel na skameechke pered pochtovym otdeleniem Korvallisa.
Privalivshis' spinoj k shershavoj stene, on nezhilsya na utrennem solnyshke i
razmyshlyal o veshchah, kotorye nikak ne mog upomyanut' v pis'me k missis
Tompson, dlya kotoryh on i slov-to ne umel podobrat'.
Poka oni ne otvoevali derevni CHezajr i Franklin, zhitelyam doliny
Uillamett ostavalos' probavlyat'sya sluhami, potomu chto iz samovol'nogo
zimnego rejda tak i ne vernulas' ni odna razvedchica. Odnako posle pervyh
zhe kontratak osvobozhdennye raby povedali o podrobnostyah. Malo-pomalu
kartina obrela celostnost'.
Zimoj - uzhe cherez dva dnya posle uhoda Gordona iz Korvallisa na yug - iz
armii, sostavlennoj iz fermerov i gorozhan, stali dezertirovat' zhenshchiny.
Oni nebol'shimi gruppkami prosachivalis' na yug i na zapad, gde, bezoruzhnye,
sdavalis' nepriyatelyu.
Nekotoryh ubivali na meste. Nekotoryh nasilovali i podvergali pytkam
hohochushchie psihi, i slushat' ne zhelavshie ih vyzubrennyh prizyvov.
Bol'shinstvo zhe, odnako, bylo blagosklonno prinyato holnistami s ih
nenasytnoj ohotoj do zhenshchin, na chem i zizhdilsya raschet.
Prokravshiesya v stan vraga zhenshchiny tverdili, chto im ostochertela zhizn'
fermerskih zhen i chto oni soskuchilis' po laskam "nastoyashchih muzhchin". Imenno
takuyu basnyu posledovateli Natana Holna byli sposobny proglotit' - vo
vsyakom sluchae, na eto upovali sozdatel'nicy plana.
Dal'nejshee trudno dazhe voobrazit'. Ved' zhenshchinam prihodilos'
pritvoryat'sya, prichem ne vyzyvaya podozrenij, - poka ne nastanet "noch'
dlinnyh nozhej", kogda im predstoyalo spasti hrupkie ostatki civilizacii ot
chudovishch, voznamerivshihsya rastoptat' mir.
CHto-to poshlo ne tak - chto imenno, ne bylo yasno do sih por. To li odin
iz zahvatchikov, zapodozriv neladnoe, podverg kakuyu-to neschastnuyu takim
pytkam, chto u nee razvyazalsya yazyk, to li odna iz zhenshchin vlyubilas' v svoego
varvara i vylozhila emu vse nachistotu... Dena ne oshibalas', govorya, chto
istorii izvestny podobnye sluchai. Ne isklyucheno, chto tak zhe proizoshlo i
zdes'.
Vozmozhno, kto-to prosto ne umel dostatochno horosho vrat' ili skryvat'
drozh' otvrashcheniya pri vide novyh povelitelej...
Kak by to ni bylo, "noch' dlinnyh nozhej" nastupila, no vse poshlo
kuvyrkom. Tam, kuda ne uspel dojti prikaz ob otmene akcii, zhenshchiny,
ukravshie kuhonnye nozhi, rovno v polnoch' prinyalis' snovat' po komnatam,
ubivaya podonkov, poka ih samih ne odoleli v bor'be. Ni odna ne pokorilas',
vse proklinali vragov i plevali im v glaza do poslednih sekund zhizni.
Razumeetsya, eto byl proval. Ego vpolne mozhno bylo predskazat' zaranee.
Dazhe esli by plan udalsya, v mogilu soshlo by slishkom malo zahvatchikov,
chtoby eto privelo k oshchutimym posledstviyam. S tochki zreniya obshchego
sootnosheniya sil holnistov i ih protivnikov, samopozhertvovanie zhenshchin ne
dalo rovno nichego.
Itak, derzkoe predpriyatie zakonchilos' tragicheskoj neudachej.
Odnako vest' o nem s legkost'yu perekochevala cherez liniyu fronta i stala
karabkat'sya v gory. Muzhchiny vnimali ej, razinuv rty, i nedoverchivo kachali
golovami. ZHenshchiny, vyslushav rasskaz, gudeli, kak ulej, a potom obsuzhdali
uslyshannoe, razbivshis' na malen'kie gruppki, - sporili, hmurilis',
razmyshlyali...
V svoj chered, molva prosochilas' na yug; na goru Saharnaya Golova ona
vozneslas', uzhe obretya cherty legendy. I vot tam-to, nad revushchim potokom,
gde slivalis' rukava reki, otvazhnye razvedchicy nakonec oderzhali pobedu.
"Mogu skazat' odno: ochen' nadeyus', chto vse eto ne prevratitsya v dogmu,
religiyu. Samyj strashnyj moj son - o zhenshchinah, u kotoryh doshlo v tradiciyu
topit' v kolodce synovej, proyavivshih priznaki zadiristosti. Tak i vizhu,
kak oni schitayut svoim dolgom reshat', komu zhit', a komu umeret',
otbrakovyvaya mal'chikov, sposobnyh stat' ugrozoj dlya okruzhayushchih.
Vozmozhno, chast' iz nas, muzhchin, slishkom bezumny, chtoby im bylo
dozvoleno zhit'. Odnako takoj podhod, dovedennyj do krajnosti, uzhasaet
menya, ibo podobnaya ideologiya poprostu ne ukladyvaetsya v golove.
Konechno, skoree vsego, vse ulyazhetsya samo po sebe. ZHenshchiny slishkom
razumny, chtoby dojti do krajnosti. Na eto vsya nadezhda.
Pora otpravlyat' pis'mo. Popytayus' napisat' Vam i |bbi o Kus-Bej. Poka
zhe ostayus',
Vash Gordon".
- Kur'er!
Gordon podozval probegayushchego mimo yunca v dzhinsah i pochtal'onskoj
kozhanke. Tot staratel'no otsalyutoval. Gordon podal emu konvert.
- Bud' dobr, polozhi eto v tu kuchu, kotoraya prednaznachena dlya otpravki
na vostok.
- Slushayus', ser! Budet ispolneno, ser!
- Ne toropis'. - Gordon ulybnulsya. - |to lichnoe...
No paren'ka uzhe i sled prostyl. Gordon vzdohnul. Bylye den'ki tesnogo
tovarishchestva, kogda on lichno znal kazhdogo v "pochtovom vedomstve", ostalis'
pozadi. On slishkom vysoko voznessya nad molodymi kur'erami, i te
dovol'stvovalis' ego legkoj usmeshkoj, samoe bol'shee - minutnym
snishoditel'nym razgovorom.
Pora...
On vstal i lish' slegka pomorshchilsya, podnimaya sumki.
- Znachit, vy vse-taki ne budete prisutstvovat' na houdane?
[negrityanskij tanec]
On obernulsya. V dveryah pochty stoyal |rik Stivens. On zheval travinku i
razglyadyval Gordona, slozhiv ruki na grudi.
Gordon pozhal plechami.
- Luchshe uliznut'. Ne hochu, chtoby v moyu chest' zakatyvali prazdnik. Vse
eto - pustaya trata vremeni.
Stivens soglasno kivnul. Ego spokojnaya sila byla dlya vyzdoravlivayushchego
Gordona luchshim lekarstvom, ne govorya uzhe o ego gnevnom otkaze schitat'
Gordona dazhe v malejshej stepeni otvetstvennym za smert' Dzhonni. S tochki
zreniya |rika, vnuk pogib, kak podobaet muzhchine. Rasplatoj za ego smert'
stalo kontrnastuplenie, i Gordon reshil bol'she ne zatragivat' etu pechal'nuyu
temu.
Starik zagorodil glaza ot solnca i ukazal pal'cem v storonu shosse nomer
99.
- Podhodyat yuzhane.
Gordon uvidel kolonnu vsadnikov, ne spesha priblizhayushchihsya k glavnomu
lageryu.
- Glyadite, kak tarashchatsya! - usmehnulsya Stivens. - Tochno nikogda prezhde
ne videli goroda.
Dejstvitel'no, surovye borodachi iz Saterlina i Rozberga, s Kamasa i iz
Kus-Bej, v容zzhaya v gorod, privstavali v stremenah, divyas' neprivychnomu
zrelishchu: vetryanomu dvigatelyu i gudyashchim provodam, suete v masterskih, orde
chisten'kih, shumnyh rebyatishek, rezvyashchihsya v shkol'nyh dvorah.
"Nazvat' eto gorodom bylo by preuvelicheniem", - myslenno popravil
Gordon |rika. Vprochem, starik prav.
Nad central'noj pochtoj hlopal na vetru zvezdno-polosatyj flag. Kur'ery
v forme to i delo sedlali loshadej i unosilis' na sever, na vostok, na yug s
bitkom nabitymi sumkami.
Ot Doma Ciklopa donosilas' vdohnovennaya muzyka prezhnih vremen, a ryadom
gromozdilsya vozdushnyj shar v lesah, vnutri kotoryh snovali rabochie v belyh
kombinezonah, iz座asnyavshiesya na nepostizhimom tehnicheskom zhargone. Na
vozdushnom share byl izobrazhen orel, vzletayushchij s pogrebal'nogo kostra. S
drugoj storony krasovalsya gerb suverennogo shtata Oregon.
Nakonec, neposredstvenno na placu novichkov zhdala vstrecha s
voinami-zhenshchinami, dobrovol'cami so vsej doliny, kotorym predstoyalo
voevat' tak zhe, kak i vsem ostal'nym.
Mnogovato dlya neotesannyh yuzhan! Gordon s ulybkoj nablyudal, kak eti
borodachi divyatsya na peremeny, vspominaya nedavnyuyu razruhu. Ved'
podkreplenie voobrazhalo sebya spasitelyami iznezhennogo, zagnivayushchego severa.
Nichego, domoj oni vernutsya sovsem drugimi lyud'mi.
- Do skorogo, Gordon. - |rik Stivens byl nemnogosloven. V otlichie ot
mnogih drugih, emu hvatalo vkusa, chtoby ponimat', chto proshchanie dolzhno byt'
korotkim. - S Bogom! I vozvrashchajtes' nazad.
- Vernus', - kivnul Gordon. - Esli smogu. Byvajte, |rik. - On zakinul
sumku na plecho i zashagal k konyushne, ne oborachivayas' na suetu u stupenek
pochty.
Staryj stadion predstavlyal soboj teper' more palatok. Loshadi rzhali,
muzhchiny marshirovali. Gordon razglyadel na protivopolozhnoj storone znakomuyu
figuru Dzhordzha Pauhatana, kotoryj znakomil novyh oficerov so svoimi
starymi boevymi tovarishchami; pered nimi stoyala zadacha preobrazovat' ryhluyu
armiyu doliny Uillamett v novuyu Ligu oborony Oregonskogo Sodruzhestva.
Sedoj gigant zametil speshashchego mimo Gordona i pojmal ego vzglyad. Gordon
kivnul emu, proshchayas' bez slov.
V konce koncov on oderzhal pobedu, stashchiv Pauhatana s ego gory, hotya
mysl' o cene etoj pobedy budet soprovozhdat' oboih do samoj smerti.
Pauhatan slabo ulybnulsya v otvet. Teper' oba znali, kak polagaetsya
postupat' muzhchine so vzvalennym na plechi gruzom - tashchit', i tochka.
Vozmozhno, eshche nastupit den', kogda oni usyadutsya ryadyshkom v mirnom
zhilishche gorca pod detskimi risunkami, pestreyushchimi na stenah, i stanut
sudachit' o razvedenii loshadej i hitrom iskusstve pivovara. No srok dlya
etogo nastupit tol'ko togda, kogda ih otpustyat Bol'shie Dela. Do teh por ni
odin, ni drugoj ne rasschityvali perevesti dyhanie. Pauhatana zhdala vojna.
U Gordona byli sovsem drugie zaboty.
On pritronulsya k kozyr'ku svoej furazhki i uskoril shag. Vchera on udivil
vseh, zayaviv ob uhode iz Soveta oborony.
- YA dolzhen vypolnyat' svoj dolg pered vsej stranoj, a ne pered odnim ee
ugolkom, - ob座asnil on, ukreplyaya nadezhdu v serdcah slushatelej. - Teper',
kogda Oregon uzhe vne opasnosti, ya dolzhen vernut'sya k svoim osnovnym
obyazannostyam. Pochtovoj svyazi predstoit prijti v novye mesta, ibo tam lyudi
slishkom dolgo ostayutsya otrezannymi ot svoih sootechestvennikov. Vy otlichno
spravites' i bez menya.
Skol'ko oni ni protestovali, Gordon ostavalsya nepreklonen. Ved' on
skazal pravdu: on otdal im vse, chto mog otdat'. Teper' on budet poleznee v
drugom meste. V lyubom sluchae ostavat'sya zdes' dol'she nel'zya. Vse v etoj
doline budet napominat' emu o vrede, kotoryj on prichinil, tvorya dobro.
Gordon tverdo reshil segodnya zhe pokinut' gorod, ne prinimaya uchastiya v
prazdnike, ustraivaemom v ego chest'. On uzhe dostatochno popravilsya, chtoby
vnov' pustit'sya v dorogu. On prostilsya so vsemi, v tom chisle s Piterom
|jgom i doktorom Lazarenski, a takzhe so skorlupoj neschastnoj mertvoj
mashiny, prizrak kotoroj ne trevozhil ego bol'she.
Konyuh vyvel moloduyu kobylu, kotoruyu on sam vybral dlya pervogo otrezka
puti. Pogruzhennyj v svoi mysli, Gordon ukrepil u sedla sumki s pozhitkami i
pyat'yu funtami pochty - vpervye za vse vremya adresovannoj lyudyam, zhivushchim vne
predelov Oregona.
On ni minuty ne somnevalsya, chto vojna vyigrana, hotya vperedi ih zhdalo
nemalo trudnyh mesyacev, a to i let. Otchasti ego tepereshnyaya missiya
presledovala cel' otyskat' novyh soyuznikov, novye sposoby priblizit'
schastlivyj ishod. Sam etot ishod byl teper' garantirovan.
On ne opasalsya, chto Dzhordzh Pauhatan, oderzhav polnuyu pobedu, stanet
tiranom. Kogda budut pereveshany vse do odnogo holnisty, narodu Oregona
budet bez obinyakov predlozheno samomu pozabotit'sya o sebe ili provalivat'
ko vsem chertyam. Gordonu ochen' hotelos' prisutstvovat' pri raskatah groma,
kotorye progremyat, esli komu-nibud' vzdumaetsya predlozhit' Pauhatanu
koronu.
Sluzhashchie Ciklopa budut po-prezhnemu propagandirovat' svoj mif, priblizhaya
vozrozhdenie tehnologij. Naznachennye Gordonom pochtmejstery budut i vpred',
sami togo ne vedaya, lgat' o vozrozhdennoj nacii dlya novogo ob容dineniya
zemel', i tak budet prodolzhat'sya do teh por, poka ne otpadet nadobnost' v
samoj lzhi.
Ili do teh por, poka uverovavshie v nee lyudi ne sdelayut ee pravdoj.
O, da, zhenshchiny budut prodolzhat' sudachit' o sobytiyah, sluchivshihsya
zdes'-zimoj. Oni budut vnikat' v zapiski, ostavlennye Denoj Spordzhen,
chitat' te zhe starye knigi, kotorye chitali razvedchicy, i sporit' naschet
togo, est' li smysl v tom, chtoby sudit' muzhchin.
Gordon prishel k zaklyucheniyu, chto ne tak uzh i vazhno, vse li bylo v
poryadke u Deny s golovoj. I prizyv sudit' muzhchin vryad li kosnetsya ego
lichno. U nego ne bylo ni zhelaniya, ni sposobnosti povliyat' na sud'bu
legendy.
Tri mifa... plyus Dzhordzh Pauhatan. Narod Oregona popal v horoshie ruki. S
ostal'nym lyudi spravyatsya sami.
Kobyla privetstvovala sedoka radostnym rzhaniem. Emu prishlos' dolgo
uspokaivat' ee - tak ona rvalas' v dorogu. |skort dozhidalsya Gordona u
gorodskoj cherty: ego sledovalo nevredimym dostavit' v Kus-Bej, gde on
vzojdet na bort korablya.
"A dal'she - v Kaliforniyu..." - bilos' u nego v golove.
On vspomnil nashivku s medvedem na rukave u umiravshego soldata,
povedavshego emu tak mnogo, tak i ne otkryv rta. On, Gordon, ego dolzhnik.
Kak i Fila Bokuto, i Dzhonni, kotoromu tak hotelos' samomu popast' na yug i
uvidet' vse sobstvennymi glazami...
"I Dena... Kak by ya hotel videt' tebya sejchas ryadom!.."
On ispolnit ih zavet. Vse oni byli teper' s nim.
"Bezmolvnaya Kaliforniya, chto proishodilo s toboj vse eti gody?"
On razvernul loshad' i poskakal na yug, slysha za spinoj, kak radostno
skandiruet na stadione i klacaet zatvorami armiya svobodnyh lyudej,
ubezhdennyh v pobede, - voiny, kotorye s radost'yu vozvratyatsya na svoi
fermy, v svoi derevni, kogda s etoj tyazheloj obyazannost'yu budet pokoncheno
raz i navsegda.
Zvuki, donosivshiesya so stadiona, byli moshchnymi, uverennymi, reshitel'nym,
polnymi neterpeniya.
Gordon minoval otkrytoe okno, iz kotorogo lilas' muzyka. Kto-to uzhe
bezdumno tranzhirit elektroenergiyu. Vprochem, kak znat' - vdrug eto svoego
roda proshchal'nyj marsh v ego chest'?
On vstrepenulsya. Dazhe kobyla navostrila ushi. Gordon uznal staruyu
pesenku ansamblya "Bich Bojz", kotoruyu ne slyshal let dvadcat', - naivnuyu
melodiyu, propitannuyu neuvyadaemym optimizmom.
"Derzhu pari, chto v Kalifornii tozhe est' elektrichestvo, - s nadezhdoj
podumal on. - A to i..."
Vozduh byl propitan aromatom vesny. Vozdushnyj shar vzmyl vverh pod
privetstvennye kriki tolpy.
Gordon tronul boka kobyly kablukami, i etogo okazalos' dostatochno,
chtoby ona pustilas' pryamo s mesta legkoj rys'yu. Okazavshis' za predelami
goroda, on ni razu ne obernulsya nazad.
Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:43 GMT