najti im eshche odnu  dobrozvezdu
dlya osvoeniya. I vstretit' sosedej im tozhe ne suzhdeno, do teh por  poka  ne
raskoletsya iznutri sleduyushchaya hrustasfera.
   Bez somneniya, oni otchayalis' zadolgo do togo. Nam  zhe,  lyudyam,  podarili
shest' prekrasnyh mirov. I esli nam ne dovelos' vstretit'sya  s  nataralami,
my, po krajnej mere, mozhem uznat' ih po  ih  knigam.  Krome  togo,  iz  ih
staratel'no sohranennyh zapisej my uznaem i o drugih, bolee drevnih rasah,
razvivshihsya na teh pyati planetah i vyrvavshihsya v odinokuyu vselennuyu.
   Mozhet byt', spustya eshche milliard let vselennaya budet v  bol'shej  stepeni
napominat' nauchno-fantasticheskie koncepcii, populyarnye  vo  vremena  moego
deda. Mozhet, i v samom dele potyanutsya kogda-nibud' po kosmicheskim  trassam
mezhdu druzhestvennymi mirami beschislennye torgovye korabli.
   No my, kak i nataraly, vyshli v  kosmos  slishkom  rano.  Esli  my  budem
dozhidat'sya etogo dnya, nas tak i budut nazyvat' -  Drevnyaya  Civilizaciya.  A
eto kak proklyat'e...
   YA snova vzglyanul  na  sozvezdie,  kotoroe  my  nazvali  Feniks  i  kuda
milliony let nazad otpravilis' nataraly. Malen'kuyu temnozvezdu, davshuyu  im
pristanishche, dazhe ne bylo vidno,  no  ya  tochno  znal,  gde  ona  nahoditsya.
Nataraly ostavili podrobnejshie instrukcii
   Zatem ya povernulsya i snova zabralsya v palatku k |lis i rebenku, ostaviv
za spinoj zvezdy i mercayushchie oskolki hrustasfery.
   Zavtra budet mnogo del. |tim vecherom ya poobeshchal |lis, chto nachnu stroit'
dom na sklone holma nepodaleku ot Starogoroda.
   Ona probormotala chto-to vo sne, no ne prosnulas',  tol'ko  pridvinulas'
blizhe, kogda ya leg ryadom.  V  kolybel'ke,  stoyavshej  u  krovati,  spokojno
posapyvala nasha doch'. YA obnyal |lis i tiho vzdohnul.
   No son ne  shel.  YA  prodolzhal  dumat'  o  planetah,  chto  ostavili  nam
nataraly.
   Net,  ne  ostavili.  Odolzhili.  My  mozhem  pol'zovat'sya  etimi   shest'yu
planetami, no dolzhny byt' dobry k nim - takovo uslovie nataralov,  kotorye
v svoyu ochered' soglasilis'  vypolnyat'  ego,  kogda  prinyali  v  nasledstvo
chetyre planety, ostavlennye v nezapamyatnye vremena rasoj  lap-klennov,  ih
predshestvennikov na odinokih zvezdnyh trassah... tak  zhe  kak  lap-klenny,
kogda unasledovali tri tvuzuunskih solnechnyh sistemy...
   Do teh por poka v nas gorit zhazhda osvaivat' novye miry, oni  nashi  -  i
lyubye drugie, chto nam poschastlivitsya najti.
   No kogda-nibud' celi izmenyatsya. ZHiznennoe prostranstvo perestanet  byt'
imperativom. Vse  chashche  i  chashche,  kak  predskazyvali  nataraly,  my  budem
zadumyvat'sya ob odinochestve.
   YA znal, chto oni pravy. Kogda-nibud'  moi  pra-pra-v-ennoj-stepeni-vnuki
osoznayut, chto ne v sostoyanii bol'she zhit' vo vselennoj, gde ne slyshno chuzhih
golosov. Prekrasnye miry naskuchat im, i,  sobravshis'  vsem  plemenem,  oni
napravyatsya k temnozvezde.
   I vot tam-to, za gorizontom  SHvarcshil'da  bol'shoj  "chernoj  dyry",  oni
vstretyat i nataralov, i lap-klennov, i  tvuzuunov,  ozhidayushchih  ih  v  chashe
zastyvshego vremeni...
   YA prislushivalsya k myagkomu shelestu vetra, terebyashchego  tkan'  palatki,  i
zavidoval svoim pra-pra-v-ennoj-stepeni-vnukam. Tak hotelos' by  vstretit'
drugih zvezdoprohodcev, stol' pohozhih na nas.
   Da,  mozhno,  konechno,  podozhdat'  neskol'ko  milliardov  let  i  zdes',
podozhdat', poka ne raskolyutsya bol'shinstvo hrustasfer  i  vo  vselennoj  ne
zaburlit zhizn'. No my navernyaka stanem k tomu vremeni drugimi. Sama  zhizn'
sdelaet nas Drevnimi.
   Kakaya zhe rasa po sobstvennoj vole vyberet takuyu sud'bu?  Gorazdo  luchshe
ostat'sya molodymi i molodymi vernut'sya vo vselennuyu, gde  budet  interesno
zhit'!
   V ozhidanii etogo dnya nashi predshestvenniki pogruzilis' v  son  za  kraem
konserviruyushchej vremya "chernoj dyry". Oni zhdut nas  tam  i  gotovy  prinyat',
chtoby vmeste perezhdat' odinokuyu bezradostnuyu epohu v istorii vselennoj.
   Razmyshlyaya ob elegantnom reshenii, chto prinyali  nataraly,  ya  chuvstvoval,
kak uhodyat, rastvoryayutsya poslednie ostatki staroj velikodepressii. My  tak
dolgo boyalis', chto vselennaya - eto odna bol'shaya nedobraya shutka,  a  nam  v
nej otvedena rol'  prostakov,  nad  kotorymi  bezzhalostno  nasmeyalis'.  No
teper' eti mrachnomysli nakonec ischezli, raskolotye novym videniem budushchego
slovno bar'er hrustasfery.
   YA obnyal, prizhal k sebe svoyu zhenshchinu. Ona snova probormotala  chto-to  vo
sne. I zasypaya, ya vdrug ponyal, chto chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, chem za vse
poslednee tysyacheletie. YA chuvstvoval sebya ochen'-ochen' molodym.