ti poltora metra. Kak u vseh ostal'nyh, na nem byli shorty, poyas s instrumentami i nebol'shoj ryukzak za spinoj. Ulybka vpechatlyala oskalom nerovnyh zheltovatyh zubov. - U menya dostatochno polnomochij. Menya zovut Bendzhamin, miss... miss... - Ego hriplovatyj golos zvuchal voprositel'no. - Ataklena. Imya moego tovarishcha Robert Onigl. On syn planetarnogo koordinatora. Bendzhamin raspahnul glaza. - Ponyatno. Nu chto zh, miss Atak... mem... vy, naverno, uzhe znaete, chto Gart podvergsya napadeniyu voennogo flota iti. I nam nel'zya pol'zovat'sya vozdushnymi korablyami, esli etogo mozhno izbezhat'. No moya gruppa mozhet perenesti cheloveka s takimi raneniyami, kak vy opisali. Esli vy otvedete nas k misteru Oniglu, my pozabotimsya o nem. Oblegchenie smeshivalos' u Atakleny s bol'yu: ej napomnili o tyazhelom obshchem polozhenii. Nado dopytat'sya vyyasnit'. - Ustanovleno li, kto zahvatchiki? Byla li vysadka? SHimp Bendzhamin - professional, s horoshej dikciej, no on ne mog skryt' zameshatel'stva. Nakloniv golovu, on posmotrel na Ataklenu pod novym uglom. Ostal'nye shimpy bezzastenchivo pyalilis'. Oni yavno nikogda ne videli nichego podobnogo. - Gm. Prostite, mem, no novosti ne ochen' podrobnye. Iti... e-e-e... - SHimp vsmotrelsya v nee. - |-e-e... prostite, mam, no vy ved' ne chelovek? - Velikij Kaltmur, konechno, net! - oshchetinilas' Ataklena. - CHto daet vam osnovanie... - No tut vspomnila vneshnie izmeneniya, kotorye sostavlyali chast' ee eksperimenta. Ona dolzhna sejchas ochen' pohodit' na cheloveka, osobenno kogda solnce za spinoj. Neudivitel'no, chto bednye klienty smutilis'. - Net, - skazala ona spokojnee. - YA ne chelovek. YA timbrimi. SHimpy vzdohnuli i bystro pereglyanulis'. Bendzhamin poklonilsya, skrestiv pered soboj ruki. Vpervye sdelal zhest privetstviya klienta predstavitelyu rasy klassa patronov. Narod Atakleny, kak i lyudi, ne verit v neobhodimost' zhestkogo gospodstva nad klientami. No vse zhe etot zhest smyagchil ee oskorblennye chuvstva. Kogda Bendzhamin zagovoril snova, dikciya ego zametno uluchshilas'. - Proshu proshcheniya, mem. YA hotel skazat', chto ne znayu, kto takie zahvatchiki. Menya ne bylo vozle priemnika, kogda peredavali ih manifest neskol'ko chasov nazad. Mne skazali, chto eto gubru, no hodyat sluhi, chto oni tennanincy. Ataklena vzdohnula. Tennanincy ili gubru. CHto zh, moglo byt' huzhe. Pervye - ogranichennye hanzhi. Vtorye obychno zlobny, konservativny i zhestoki. No vse zhe eto ne to, chto kovarnye soro ili zhutkie smertonosnye tandu. Bendzhamin posheptalsya s odnim iz tovarishchej. Malen'kij shimp ubezhal po trope nazad, tuda, otkuda oni prishli, v napravlenii zagadochnogo Hauletts-Centra. Ataklena ulovila drozh' trevogi. I snova podumala, chto zhe proishodit v doline, ot kotoroj staralsya uvesti ee Robert, dazhe s riskom dlya svoego zdorov'ya. - Posyl'nyj soobshchit o sostoyanii mistera Onigla i organizuet transport, - skazal ej Bendzhamin. - Tem vremenem my srazu zhe pomozhem emu. Esli vy pokazhete nam dorogu... On zval ee, i Ataklene prishlos' na vremya sderzhat' lyubopytstvo. Prezhde vsego Robert. - Nu horosho, - skazala ona. - Poshli. Prohodya pod kamnem, na kotorom ona uvidela strannoe predrazumnoe sushchestvo, Ataklena posmotrela vverh. Byl li eto dejstvitel'no gartling? Mozhet, shimpy chto-nibud' o nem znayut? No prezhde chem uspela sprosit', Ataklena spotknulas' i shvatilas' za viski. SHimpy udivlenno smotreli na ee raskachivayushchuyusya koronu i stranno razdvinuvshiesya glaza. Otchasti zvuk, otchasti kenning, takoj vysokij, chto uhodit za predely vospriyatiya, otchasti rezkij zud, polzushchij po spine. - Mem? - Bendzhamin vstrevozhenno posmotrel na nee. - V chem delo? Ataklena pokachala golovoj. - |to... eto... Ona ne zakonchila. Potomu chto v eto mgnovenie na zapade, na gorizonte, mel'knula seraya vspyshka. CHto-to neslos' po nebu pryamo k nim - s_l_i_sh_k_o_m _s_t_r_e_m_i_t_e_l_'_n_o_! Ne uspela Ataklena mignut', kak tochka vyrosla do chudovishchnyh razmerov. I sovershenno neozhidanno nad dolinoj nepodvizhno povis gigantskij seryj korabl'. Ataklena edva uspela kriknut': - Zazhmite ushi! Razrazilsya grom. Grohot i rev brosil ih na zemlyu. |ho drobilos' v labirinte kamnej i otrazilos' ot sklonov doliny. Derev'ya raskachivalis', treshchali i padali, list'ya sryvalo vnezapno naletevshim ciklonom... Nakonec grohot stih. Les otrazil i poglotil ego. I tol'ko togda poslyshalsya nizkij gul dvigatelej samogo korablya. Seroe chudovishche, ogromnyj blestyashchij cilindr, otbrasyvalo ten' na dolinu. Na glazah Atakleny i shimpov korabl' nachal medlenno opuskat'sya, spustilsya na uroven' kamnej, ischez iz vidu. Stih i gul dvigatelej, i poslyshalsya shum opolznej s blizhajshih sklonov. SHimpy nervno vstali; derzhas' za ruki, oni zasheptalis' nizkimi hriplymi golosami. Bendzhamin pomog vstat' Ataklene. Gravitacionnoe pole korablya udarilo po ee raskryvshejsya korone, a ona byla ne gotova k etomu. Ataklena tryasla golovoj, pytayas' prijti v sebya. - |to voennyj korabl'? - sprosil u nee Bendzhamin. - Ostal'nye shimpy ne byli v kosmose, no ya neskol'ko let nazad hodil smotret' staryj "Vezarij", kogda tot priletal na planetu. No on ne takoj ogromnyj. Ataklena vzdohnula. - Da, voennyj korabl'. Konstrukcii soro, mne kazhetsya. Teper' gubru pol'zuyutsya etoj konstrukciej. - Ona vzglyanula na shimpa. - Gart teper' ne prosto okruzhen, shimp Bendzhamin. Nachalos' vtorzhenie. Bendzhamin stisnul ruki. Nervno potyanul odin bol'shoj palec, potom drugoj. - Oni visyat nad dolinoj. YA ih slyshu. No chto oni hotyat sdelat'? - Ne znayu, - otvetila Ataklena. - Nado posmotret'. Bendzhamin pokolebalsya, potom kivnul. I povel gruppu nazad, tuda, gde iz-za kamnej otkryvalsya vid na dolinu. Primerno v chetyreh kilometrah na dne doliny vidnelis' belye zdaniya. Korabl' visel nad nej v neskol'kih sotnyah metrov, otbrasyvaya ogromnuyu ten'. Ataklena zaslonila glaza: yarkij solnechnyj svet otrazhalsya ot blestyashchih bortov. Nizkoe gudenie dvigatelej ogromnogo krejsera zvuchalo zloveshche. - On prosto visit tam! CHto oni delayut? - nervno sprosil kakoj-to shimp. Ataklena pokachala golovoj, kak chelovek. - Ne znayu. - Ona oshchushchala strah lyudej i neoshimpanze v poselke vnizu. Byli i drugie istochniki emocij. "_Z_a_h_v_a_t_ch_i_k_i_", - ponyala ona. Oni ubrali svoj psi-shchit, vysokomerno otvergaya vsyakuyu vozmozhnost' oborony. U nee poyavilos' myslennoe izobrazhenie legkih pernatyh sushchestv, potomkov kakogo-to neletayushchego psevdoptich'ego vida. Na mgnovenie yarko vysvetilas' kartina mestnosti, vidimaya glazami odnogo iz oficerov korablya. Kontakt dlilsya vsego millisekundu, no korona Atakleny zadergalas' v otvrashchenii. "_G_u_b_r_u_", - ponyala ona. Neozhidanno vse stalo chrezvychajno real'nym. Bendzhamin ahnul. - Smotrite! Iz-pod shirokogo bryuha korablya, iz otkryvshihsya otverstij, nachal opuskat'sya korichnevyj tuman. Medlenno, lenivo temnye ispareniya zakryvali dno doliny. Strah vnizu smenilsya panikoj. Ataklena prizhalas' k kamnyu i obhvatila golovu rukami, chtoby ujti ot pochti oshchutimoj aury uzhasa. Slishkom sil'no? Ataklena popytalas' sozdat' glif mira v prostranstve pered soboj, otrazit' bol' i uzhas. No vse, chto ona sozdavala, mgnovenno tayalo, kak sneg pod yazykami goryachego plameni. - Oni ubivayut lyudej i gorill! - zakrichal shimp na sklone i pobezhal vniz. Bendzhamin kriknul emu vsled: - Petri! Vernis'! Kuda ty? - YA dolzhen pomoch'! - otozvalsya tot. - I ty tozhe! Ty ved' slyshish' ih kriki! - I, ne obrashchaya vnimaniya na rasshiryayushchuyusya tropu, on nachal spuskat'sya po lesistomu sklonu - samym pryamym putem k klubyashchemusya tumanu i gluhim krikam otchayanie. Ostavshiesya dvoe shimpov vyzyvayushche posmotreli na Bendzhamina; ochevidno, oni dumali tak zhe. - YA tozhe idu, - proiznes odin. Soshedshiesya ot straha glaza Atakleny nyli. CHto sobirayutsya delat' eti glupye sozdaniya? - YA s toboj, - soglasilsya vtoroj shimp. I, nesmotrya na kriki i proklyatiya Bendzhamina, oni oba nachali spuskat'sya v dolinu. - N_e_m_e_d_l_e_n_n_o _o_s_t_a_n_o_v_i_t_e_s_'_! Vse povernulis' i posmotreli na Ataklenu. Dazhe Petri zastyl, shvativshis' rukoj za kamen' i migaya. Tretij raz v zhizni Ataklena vospol'zovalas' Tonom Besprekoslovnogo Prikaza. - Prekratite gluposti i nemedlenno vernites'! - prikazala ona. Korona razvevalas' u nee nad ushami. Tshchatel'no otrabotannyj chelovecheskij akcent ischez. Ona govorila na anglike s sil'nym akcentom timbrimi, kotoryj shimpy besschetnoe kolichestvo raz slyshali po video. Ona mogla pohodit' na cheloveka, no chelovecheskij golos ne v sostoyanii vosproizvodit' takie zvuki. Klienty zemlyan migali, raskryv rty. - Nemedlenno vozvrashchajtes'! - proshipela Ataklena. SHimpy podnyalis' po sklonu i ostanovilis' pered nej. Odin za drugim, nervno poglyadyvaya na Bendzhamina, oni posledovali ego primeru i poklonilis', slozhiv pered soboj ruki. Ataklena podavila sobstvennuyu drozh', chtoby kazat'sya sovershenno spokojnoj. - Ne zastavlyajte menya snova povyshat' golos, - negromko skazala ona. - My dolzhny dejstvovat' soobshcha, dumat' hladnokrovno i razrabotat' celesoobraznyj plan. Neudivitel'no, chto shimpy drozhali i smotreli na nee shiroko raskrytymi glazami. Lyudi redko razgovarivali s shimpami tak bezapellyacionno. Vozmozhno, shimpy i sluzhat lyudyam, no po zemnym zakonam oni takie zhe grazhdane. "My, timbrimi, drugoe delo". Dolg, prosto dolg zastavil Ataklenu otkazat'sya ot _t_o_t_a_n_u_ - vyzvannoj strahom otchuzhdennosti. Kto-to dolzhen prinyat' na sebya otvetstvennost', chtoby spasti zhizn' etim sushchestvam. Tuman perestal vydelyat'sya iz korablya gubru. On, podobno temnomu pennomu ozeru, zalil vsyu dolinu, skryv zdaniya na sklone. Otverstiya v bryuhe korablya zakrylis', on nachal medlenno podnimat'sya. - Ukrojtes', - prikazala Ataklena i otvela shimpov za blizhajshij monolit. Nizkij gul dvigatelej korablya podnyalsya na oktavu. Skoro oni uvideli korabl' nad kamnyami. - Zazhmite ushi. SHimpy prizhalis' drug k drugu, prikryli ushi ladonyami. Tol'ko chto korabl' byl zdes', v tysyache metrov nad dolinoj. V sleduyushchee mgnovenie, tak bystro, chto glaz ne uspeval sreagirovat', on ischez. Vytesnennyj vozduh ustremilsya vnutr', i vnov' slovno udarila gigantskaya ruka, zagremel grom, pokatilsya nad dolinoj, podnimaya pyl' i sryvaya listvu s derev'ev. Nakonec eho stihlo. Oshelomlennye shimpy dolgo smotreli drug na druga. No vot samyj starshij iz nih, Bendzhamin, vstryahnulsya. Otryahnul ruki, shvatil Petri i postavil pered Ataklenoj. Petri pristyzhenno smotrel v zemlyu. - Proshu proshcheniya, mem... - skazal on. - YA... tam vnizu lyudi... i moya podruga... Ataklena kivnula. Nel'zya byt' slishkom strogim s klientami, u nih ved' dobrye namereniya. - Motivy tvoego postupka pohval'ny. Teper', uspokoivshis', my smozhem bolee effektivno pomoch' tvoim patronam i druz'yam. Ona protyanula ruku. Kazalos', shimpy zhdut ot galakta bolee pokrovitel'stvennogo zhesta. Naprimer, pohlopyvaniya po golove. Pozhav Ataklene ruku, Petri zastenchivo ulybnulsya. Oni proshli mezhdu kamnyami i posmotreli vniz. SHimpy ahnuli. Korichnevoe oblako pokrylo zemlyu, kak gustoe gryaznoe more, ono dohodilo do osnovaniya lesa na sklone u ih nog. Tyazhelyj tuman imel chetko ocherchennuyu verhnyuyu granicu, edva kasavshuyusya kornej blizhajshih derev'ev. Oni ne znali, chto proishodit vnizu, ne znali dazhe, vyzhil li tam kto-nibud'. - My razdelimsya na dve gruppy, - skazala Ataklena. - Robert Onigl po-prezhnemu nuzhdaetsya v pomoshchi. Kto-to dolzhen idti k nemu. Mysl' o Roberte, lezhashchem v polubessoznatel'nom sostoyanii tam, gde ona ego ostavila, vyzvala trevogu. Ataklena dolzhna byt' uverena, chto o nem pozabotyatsya. Ona podozrevala, chto shimpy predpochtut idti k Robertu, chem ostavat'sya u etoj smertonosnoj doliny. Oni slishkom potryaseny katastrofoj i ne uvereny v sebe. - Bendzhamin, vmeste s tovarishchami ty smozhesh' najti Roberta, esli ya ukazhu napravlenie? - Vy sami nas ne povedete? - Bendzhamin nahmurilsya i pokachal golovoj. - Ne znayu, mem... YA schitayu, vy dolzhny idti s nami. Ataklena ostavila Roberta vozle primetnogo orientira - gigantskogo orehovogo dereva u samoj tropy. Lyubaya gruppa bez truda otyshchet ranenogo zemlyanina. Ona otchetlivo oshchushchala emocii shimpa. Bendzhamin ochen' hotel, chtoby predstavitel' znamenitogo naroda timbrimi pomog lyudyam v doline. I tem ne menee pytaetsya uvesti ee. Vnizu klubilsya maslyanistyj dym. Ataklena chuvstvovala prisutstvie vnizu mnogih soznanij, ispytyvayushchih strah. - YA ostanus', - tverdo skazala ona. - Ty skazal, chto eti shimpy podgotovleny kak spasateli. Oni najdut Roberta i pomogut emu. Kto-to dolzhen ostat'sya i popytat'sya pomoch' tem, vnizu. Lyudi mogli by vozrazhat', sporit'. No shimpy dazhe ne dumali vozrazhat' galaktu, prinyavshemu reshenie. Razumnye klassa klientov prosto ne v sostoyanii tak postupit'. Ona chuvstvovala oblegchenie Bendzhamina... i v to zhe vremya strah. Troe mladshih shimpov nadeli ryukzaki. Molcha i ser'ezno dvinulis' mezh kamnej na zapad, vremya ot vremeni nervno oglyadyvayas', poka ne ischezli iz vidu. Ataklena bol'she ne volnovalas' iz-za Roberta. No vse usilivalsya ee strah za otca. Vrag, nesomnenno, pervyj udar obrushil na Port-Heleniyu. - Idem, Bendzhamin. Posmotrim, chto mozhno sdelat' dlya etih bednyag vnizu. Nesmotrya na neozhidannye i bystrye uspehi v vozvyshenii, zemlyanam predstoyala eshche bol'shaya rabota s neoshimpanze i neodel'finami. V oboih vidah nastoyashchie mysliteli eshche ochen' redki. Po galakticheskim standartam oni dobilis' bol'shogo progressa, no zemlyane hoteli dvigat'sya eshche bystree. Kak budto opasalis', chto ih klienty vyrastut samostoyatel'no i ochen' bystro. Kogda sredi tursiop ili pongo poyavlyalsya horoshij um, o nem tshchatel'no zabotilis'. Ataklena videla, chto Bendzhamin - odin iz takih prevoshodnyh obrazcov. Nesomnenno, u etogo shimpa po krajnej mere sinyaya karta vosproizvodstva, i on uzhe proizvel nemalo detej. - Mozhet, ya razvedayu, chto tam vperedi, mem? - predlozhil Bendzhamin. - YA mogu zabrat'sya na derev'ya i ostavat'sya vyshe urovnya gaza. Uznayu, kak obstoyat dela, potom vernus' za vami. Ataklena chuvstvovala, chto shimp drozhit, glyadya na ozero zagadochnogo gaza. Tut on glubinoj po lodyzhku, no dal'she dostigaet neskol'kih chelovecheskih rostov. - Net. Budem derzhat'sya vmeste, - tverdo otvetila Ataklena. - YA tozhe mogu vzbirat'sya na derev'ya. Bendzhamin osmotrel ee sverhu donizu, ochevidno, vspominaya rasskazy o znamenitoj prisposoblyaemosti timbrimi. - Naverno, vash narod kogda-to byl lesnym. Konechno, ya ne hochu vas obidet'. - On ostorozhno i neveselo ulybnulsya. - Nu horosho, miss, poshli. On bystro vzobralsya po vetvyam blizhajshego psevdoduba, obernulsya vokrug stvola, spustilsya s drugoj storony i pereprygnul cherez uzkij promezhutok na sosednee derevo. Derzhas' za vetv', oglyanulsya i posmotrel lyubopytnymi karimi glazami. Ataklena ponyala, chto ej brosili vyzov. Ona neskol'ko raz gluboko vdohnula, sosredotochivshis'. Nachalis' izmeneniya, zashchipalo v otverdevayushchih koncah pal'cev, rasshirilas' grud'. Ataklena vydohnula, prignulas' i vzletela na psevdodub. S nekotorym trudom ona dvizhenie za dvizheniem povtorila marshrut shimpa. Bendzhamin odobritel'no kivnul, kogda ona okazalas' ryadom s nim. I dvinulsya dal'she. Oni prodvigalis' medlenno, pereprygivaya s dereva na derevo, obhodya uvitye lianami stvoly. Neskol'ko raz prihodilos' otstupat' i iskat' obhod: polyany byli zatyanuty medlenno osedayushchim dymom. Perestupaya cherez samye vysokie kluby tyazhelogo gaza, oni staralis' ne dyshat', no Ataklena tem ne menee chuvstvovala ostryj maslyanistyj zapah. Ona uveryala sebya, chto rastushchij zud, veroyatno, psihosomaticheskogo proishozhdeniya. Bendzhamin prodolzhal nezametno poglyadyvat' na nee. SHimp, nesomnenno, zametil nekotorye izmeneniya: udlinenie konechnostej, okruglivshiesya plechi, bolee cepkie ruki. On nikak ne ozhidal, chto galakt smozhet derzhat'sya s nim naravne v perehode po derev'yam. Konechno, on ne znaet, chego budet stoit' ej _g_i_r_-reakciya. Bol' uzhe voznikla, i Ataklena znala, chto eto tol'ko nachalo. Les perepolnyali zvuki. Mimo pronosilis' melkie zhivotnye, ubegaya ot chuzhdogo dyma i zapaha. Ataklena ulavlivala bystryj pul's ih straha. Dobravshis' do vershiny holma pered samym poselkom, oni uslyshali slabye kriki: ispugannye zemlyane na oshchup' brodili v temnom kak sazha lesu. Karie glaza Bendzhamina podskazali Ataklene, chto eto krichat ego druz'ya vnizu. - |tot gaz prizhimaetsya k zemle, - skazal on. - Edva podnimaetsya nad kryshami zdanij. Beli by u nas bylo hot' odno vysokoe zdanie! - Togda oni by srazu ego vzorvali, - zametila Ataklena. - A potom vypustili by gaz. - Gm. - Bendzhamin kivnul. - Posmotrim, uspeli li moi podrugi podnyat'sya na derev'ya. Mozhet, pomogli zabrat'sya i lyudyam. Ona ne govorila s Bendzhaminom o ego tajnom strahe; ot nee on vse ravno ne mozhet ego skryt'. No vse zhe chto-to eshche primeshivalos' k ego bespokojstvu o lyudyah i shimpah vnizu. Slovno on trevozhilsya eshche o kom-to. CHem dal'she oni uglublyalis' v dolinu, tem vyshe nuzhno bylo zabirat'sya na derev'ya. Vse chashche prihodilos' spuskat'sya, pogruzhat'sya v dymnye gustye kluby nogami, perebirayas' s vetki na vetku. K schast'yu, maslyanistyj gaz kak budto rasseivalsya, on tyazhelel i kapal dozhdem na seruyu pochvu. Oni uvideli belye zdaniya Centra za derev'yami, i Bendzhamin dvinulsya bystree. Ataklena shla za nim, no uzhe ele pospevala za shimpom. |nzimnoe istoshchenie nachinalo skazyvat'sya, korona raskalilas', pytayas' ustranit' izlishek tepla. No telo vse ravno peregrevalos'. "Sosredotoch'sya", - prikazala ona sebe, skorchivshis' na vetke. Ataklena sognula nogi i poprobovala zaglyanut' za listvu i vetvi pered soboj. "Vpered!" Ona razvernulas', no ee dvizheniya utratili stremitel'nost' i energichnost'. Ona edva sumela pereskochit' dvuhmetrovuyu bresh'. Ataklena prizhalas' k raskachivayushchejsya, podprygivayushchej vetvi. Korona pul'sirovala ognem. Ataklena ceplyalas' za derevo chuzhogo mira, dysha otkrytym rtom, nesposobnaya dvinut'sya, mir vokrug rasplyvalsya. "Mozhet, eto bol'she, chem bol' _g_i_r_-reakcii, - podumala ona. - Mozhet, gaz dejstvuet ne tol'ko na zemlyan. On ubivaet menya". Potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby vzglyad ee snova sfokusirovalsya, i ona uvidela porosshuyu korichnevoj sherst'yu nogu s chernoj podoshvoj... Bendzhamin, derzhas' za vetku, stoyal nad neyu. On pritronulsya k shchupal'cam ee korony. - Podozhdite zdes' i otdohnite, miss. YA posmotryu, chto vperedi, i srazu vernus'. Vetv' zadrozhala, i on ischez. Ataklena lezhala nepodvizhno. Ona mogla tol'ko vslushivat'sya v negromkie zvuki, donosivshiesya so storony Hauletts-Centra. Posle uhoda krejsera gubru proshel chas, no po-prezhnemu slyshalis' kriki ispugannyh shimpov i strannye nizkie neznakomye ej golosa drugih zhivotnyh. Gaz rasseivalsya, no eshche visel, dazhe zdes'. Ataklena derzhala nozdri zakrytymi, dyshala rtom. "ZHal' bednyh zemlyan, im prihoditsya vse vremya derzhat' otkrytymi nos i ushi, i ves' mir mozhet napadat' na nih". No vse zhe ironichno otmetila: zemlyanam ne nuzhno slushat' soznaniem. Korona postepenno ohlazhdalas', i Ataklena nachala ulavlivat' potok emocij - chelovecheskih, shimpanze i eshche odnoj raznovidnosti, izlucheniya "neznakomca", kotorye teper' uzhe znakomy ej. Prohodili minuty, Ataklena chuvstvovala sebya luchshe - dostatochno horosho, chtoby propolzti po vetvi i dobrat'sya do stvola. Ona so vzdohom prizhalas' k gruboj kore, teper' ee zatopil potok shumov i emocij. "Mozhet, ya i ne umirayu. Vo vsyakom sluchae ne sejchas". No tut ona ponyala, chto chto-to proishodit ryadom s nej. Ona pochuvstvovala, chto na nee smotryat - i s ochen' blizkogo rasstoyaniya! Ona povernulas' i rezko vydohnula. S vetvi dereva na nee smotrelo neskol'ko par glaz: tri pary karih i yarko-golubye. Esli ne schitat', vozmozhno, razumnyh polurastenij kantenov, timbrimi luchshe vseh galaktov znayut lyudej. Tem ne menee Ataklena udivlenno zamigala. Ona ne ponyala, chto vidit. Okolo samogo stvola sidela vzroslaya samka-neoshimpanze - shimmi, odetaya tol'ko v shorty. Na rukah u nee detenysh. Karie glaza materi shiroko raspahnulis' v strahe. Ryadom s nimi malen'kij gladkokozhij chelovecheskij rebenok v hlopchatobumazhnom kombinezone. Svetlovolosaya devochka zastenchivo ulybalas' Ataklene. Smyatenie Atakleny vyzvalo chetvertoe sushchestvo na etom dereve. Ona vspomnila zvukovuyu skul'pturu neodel'fina, kotoruyu otec privez na Timbrim iz svoih puteshestvij. |to proizoshlo srazu posle togo epizoda na ceremonii Prinyatiya i Vybora titlalov, kogda Ataklena vela sebya tak stranno v pogasshej vulkanicheskoj kal'dere. Vozmozhno, Utakalting hotel s pomoshch'yu etoj zvukovoj skul'ptury rasseyat' ee durnoe nastroenie, dokazat', chto zemnye kitoobraznye na samom dele ocharovatel'nye sushchestva i ih ne nuzhno boyat'sya. On velel ej zakryt' glaza i pozvolit' pesne perekatit'sya cherez nee. Kakim by ni byli ego motivy, rezul'tat poluchilsya protivopolozhnyj. Slushaya dikie nepriruchennye zvuki, Ataklena neozhidanno pochuvstvovala sebya pogruzhennoj v okean, v kotorom sobiraetsya gnevnaya burya. I kogda otkryla glaza i uvidela, chto po-prezhnemu sidit v domashnej gostinoj, eto ne pomoglo. Vpervye v zhizni sluh pobedil zrenie. Ataklena bol'she nikogda ne slushala etot kub, voobshche nichego takogo strannogo ne ispytyvala... poka ne vstretila neobychnyj metaforicheskij landshaft v soznanii Roberta Onigla. I vot ona snova ispytyvaet podobnoe. Na pervyj vzglyad chetvertoe sushchestvo na vetke napominaet _o_ch_e_n_'_ bol'shogo shimpanze, no korona utverzhdaet nechto sovershenno protivopolozhnoe. N_e _m_o_zh_e_t _b_y_t_'_! Mirno i spokojno smotreli na nee karie glaza. Sushchestvo, ochevidno, tyazhelee vseh ostal'nyh vmeste vzyatyh; ono ostorozhno, berezhno derzhit na rukah chelovecheskogo rebenka. Kogda devochka shevelilas', ogromnoe sushchestvo tol'ko slegka fyrkalo i vzdyhalo, ne otryvaya vzglyada ot Atakleny. V otlichie ot normal'nyh shimpanze, u nego sovershenno chernoe lico. Ne obrashchaya vnimaniya na bol', Ataklena ostorozhno, chtoby ne vspugnut' ih, prodvinulas' po vetke vpered. - Zdravstvujte, - otchetlivo proiznesla ona na anglike. Devochka snova ulybnulas' i zastenchivo zarylas' golovoj v gustuyu sherst' na grudi svoego zashchitnika. Mat'-neoshimpanze v yavnom strahe otshatnulas'. Massivnoe sushchestvo s ploskim shirokim licom tol'ko dvazhdy kivnulo i snova fyrknulo. Ono naskvoz' propitano Potencialom! Ataklene tol'ko raz prihodilos' vstrechat'sya s sushchestvom, nahodyashchimsya na grani mezhdu zhivotnymi i priznannymi razumnymi klientami. |to ochen' redkoe sostoyanie v pyati galaktikah: lyuboj vnov' otkrytyj predrazumnyj vid srazu registriruetsya i otdaetsya po licenzii v sluzhenie kakoj-nibud' starshej rase patronov. Ataklena ponyala, chto eto sushchestvo daleko prodvinulos' po puti k razumu. No ved' propast' mezhdu zhivotnym i razumnym sushchestvom nevozmozhno preodolet' samostoyatel'no! Pravda, nekotorye zemlyane po-prezhnemu priderzhivayutsya nevezhestvennyh teorij, rasprostranennyh u nih do Kontakta: budto by razum mozhet vozniknut' samostoyatel'no, putem "evolyucii". Odnako galakticheskaya nauka utverzhdaet, chto etot porog mozhno preodolet' tol'ko s pomoshch'yu drugoj rasy, kotoraya uzhe peresekla ego. Tak bylo ot samyh legendarnyh dnej pervoj rasy - Praroditelej, milliardy let nazad. Odnako patronov lyudej tak i ne sumeli najti. Poetomu ih i nazyvayut k_'_ch_u_-_n_o_n_ - volchata. Mozhet, vse-taki v ih staroj idee est' zerno istiny? I esli tak, mozhet, eto sushchestvo tozhe?.. "Net! Pochemu ya srazu etogo ne zametila?" Neozhidanno Ataklena ponyala, chto eto sushchestvo ne estestvennogo proishozhdeniya. |to ne skazochnyj gartling, kotorogo prosil poiskat' ee otec. Slishkom veliko semejnoe shodstvo. Na vetke nad oblakom gaza gubru sidyat blizkie rodstvenniki, b_r_a_t_'_ya_. CHelovek, neoshimpanze i... kto? Ona popytalas' pripomnit', chto rasskazyval otec, o licenzii lyudej na ih sobstvennuyu planetu Zemlyu. Posle Kontakta Instituty dali zemlyanam pravo poseleniya de-fakto. No ona uverena, chto sohranyayutsya prava vozdelyvaniya i drugie ogranicheniya. I neskol'ko zemnyh vidov perechislyalos' special'no. Ogromnoe zhivotnoe izluchaet Potencial, kak... Ataklene prishla v golovu _m_e_t_a_f_o_r_a_ - mayak, goryashchij na sosednem dereve. Poryvshis' v pamyati, ona nakonec vspomnila nazvanie. - Krasavchik, - skazala ona negromko. - Ty ved' _g_o_r_i_l_l_a_, verno? 16. HAULETTS-CENTR Bol'shoe zhivotnoe motnulo golovoj i fyrknulo. Mat'-shimpanze negromko zaskulila i posmotrela na Ataklenu s nepoddel'nym uzhasom. No malen'kaya devochka zahlopala v ladoshi, predvkushaya igru. - Rilla! Dzhonni rilla! YA tozhe! - I ona malen'kimi kulachkami zakolotila po grudi. Otkinula golovu i ispustila vysokij voyushchij krik. G_o_r_i_l_l_a_. Ataklena udivlenno smotrela na gigantskoe nepodvizhnoe sushchestvo, pytayas' pripomnit', chto ej o nem izvestno. Temnye nozdri rasshirilis', gorilla prinyuhalas' i svobodnoj rukoj bystro sdelala devochke znak na yazyke zhestov. - Dzhonni sprashivaet, ty li teper' budesh' starshej, - skazala devochka. - YA nadeyus' na eto. No ty vyglyadela ochen' ustaloj, kogda perestala gnat'sya za Bendzhaminom. On sdelal chto-to plohoe? Ataklena pridvinulas' chut' blizhe. - Net, - skazala ona, - Bendzhamin ne sdelal nichego plohogo. Vo vsyakom sluchae s teh por, kak ya ego vstretila... Hotya nachinayu podozrevat'... Ona zamolchala. Ni devochka, ni gorilla ne pojmut, chto ona zapodozrila. No vzroslaya shimpanze znaet, i v glazah ee strah. - YA |pril, - skazala devochka. - A eto Nita. Ee rebenka zovut CHa-CHa. SHimmi dayut svoim detyam pri rozhdenii legkie imena, potomu chto deti eshche ne umeyut horosho govorit'. Sverkayushchimi glazami ona posmotrela na Ataklenu. - Ty pravda tam... bim... timmbimmi? Ataklena kivnula. - Da, ya timbrimi. |pril zahlopala v ladoshi. - Uh! Zdorovo! Videla bol'shoj kosmicheskij korabl'? On priletel s gromkim gulom, i papa velel mne uhodit' s Dzhonni, a potom poshel gaz, i Dzhonni zakryl mne rot rukoj i ya ne mogla dyshat'! |pril sostroila grimasu, izobrazhaya udushenie. - No kogda my podnyalis' na derev'ya, on menya otpustil. My vstretili Nitu i CHa-CHa. - Ona oglyanulas' na shimpov. - Naverno, Nita eshche ochen' ispugana i ne mozhet govorit'. - A ty tozhe ispugalas'? - sprosila Ataklena. |pril ser'ezno kivnula. - Da. No mne nel'zya boyat'sya. YA ved' edinstvennyj zdes' ch_e_l_o_v_e_k_, ya starshaya i dolzhna obo vsem dumat'. Mozhet, teper' ty stanesh' starshej? Ty nastoyashchaya timmbimmi. K devochke vernulas' zastenchivost'. Ona spryatalas' na grudi u Dzhonni, tak chto viden byl tol'ko odin glaz, i ulybnulas' Ataklene. Ataklena udivlenno smotrela na nee. Do sih por ona ne ponimala po-nastoyashchemu lyudej - na chto oni sposobny. Nesmotrya na to, chto ee narod soyuznik zemlyan, ona usvoila nekotorye galakticheskie predubezhdeniya: v volchatah est' chto-to dikoe, nepriruchennoe. Mnogie galakty voobshche somnevayutsya, mogut li lyudi byt' patronami. Nesomnenno, gubru vyrazili eto v svoem voennom manifeste. No etot rebenok polnost'yu oprovergaet takoe mnenie. Po zakonu i obychayu malen'kaya |pril dejstvitel'no starshaya nad klientami, kakoj by molodoj ni byla ona sama. I sovershenno ochevidno, chto ona osoznaet svoyu otvetstvennost'. I vse zhe Ataklena ponimaet, pochemu i Robert, i Bendzhamin ne hoteli privodit' ee syuda. Ona podavila svoj pravednyj gnev. Posle togo, kak ona podtverdit svoe podozrenie, ona sumeet peredat' soobshchenie otcu. G_i_r_-reakciya postepenno smenilas' tupoj bol'yu v myshcah i nervnyh okonchaniyah, i Ataklena snova pochuvstvovala sebya timbrimi. - Drugie lyudi uspeli zabrat'sya na derev'ya? - sprosila ona. Dzhonni sdelal neskol'ko bystryh znakov rukami. |pril perevela, yavno ne ponimaya vseh etih slov. - On govorit, chto neskol'ko popytalis'. No oni okazalis' nedostatochno bystrymi... Bol'shinstvo prosto begalo, sovershaya "chelovecheskie postupki". Tak rilly nazyvayut vse dejstviya lyudej, kotorye ne ponimayut, - negromko poyasnila ona. Nakonec zagovorila mat'-shimpanze Nita. - G...gaz... - ona glotnula. - Gaz sdelal lyudej slabymi. - Golos ee zvuchal ele slyshno. - Koe-kto iz nas, shimpov, tozhe vosprinyal eto... No, mne kazhetsya, rilly nichego ne chuvstvovali. Vot kak. Vozmozhno, pervonachal'naya dogadka Atakleny verna. Ona schitala, chto gaz ne vyzyvaet nemedlennuyu smert'. Institut Civilizovannyh Vojn ne odobryaet massovogo ubijstva grazhdanskogo naseleniya. Zamysel gubru dolzhen byt' gorazdo izoshchrennee. Sprava poslyshalsya tresk. Na vetku tret'ego ot Atakleny dereva prygnul shimp Bendzhamin. On obratilsya k Ataklene. - Sejchas vse v poryadke, miss. YA nashel doktora Taku i doktora SHul'ca. Oni hotyat pogovorit' s vami. Ataklena podozvala ego. - Snachala idi syuda, Bendzhamin. S tipichnym vyrazheniem pongo Bendzhamin ispustil dolgij vzdoh. Pereprygivaya s vetki na vetku, on priblizilsya i uvidel treh obez'yan i devochku. CHelyust' ego otvisla, i on chut' ne sorvalsya vniz. Na lice ego yasno otrazilas' rasteryannost'. On povernulsya k Ataklene, oblizal guby i prochistil gorlo. - Ne volnujsya, - skazala ona emu. - YA znayu, chto za poslednie dvadcat' minut sredi vseobshchej sumyaticy ty pytalsya obmanut' menya. No eto bespolezno. YA znayu, chto tut proishodit. Rot Bendzhamina ostavalsya zakrytym. On pozhal plechami. - I chto zhe? U chetveryh na vetke Ataklena sprosila: - Priznaete moe starshinstvo? - Da, - otvetila |pril. Nita perevela vzglyad s devochki na Ataklenu i tozhe kivnula. - Horosho. Ostavajtes' na meste, poka za vami ne pridut. Ponyatno? - Da, mem, - snova kivnula Nita. Dzhonni i CHa-CHa prodolzhali prosto smotret' na nee. Ataklena vstala, ulovila ravnovesie na vetke i povernulas' k Bendzhaminu. - Poshli k etim vashim specialistam po vozvysheniyu. Esli gaz ne lishil ih dara rechi, ya by hotela uznat', pochemu oni reshili narushit' galakticheskij zakon. Bendzhamin vyzyvayushche posmotrel na nee, potom kivnul. - I eshche, - dobavila ona, vstavaya na vetku ryadom s nim. - Verni nazad gruppy shimpov i gorill, kotorye ty otpravil, chtoby ya ih ne uvidela. Nam mozhet ponadobit'sya pomoshch'. 17. FIBEN Fiben umudrilsya smasterit' kostyl' iz stvola dereva, slomannogo kapsuloj pri padenii. Podlozhil prokladki iz svoego kostyuma, i poetomu kostyl' lish' chastichno vybival ego plecho iz sustava na kazhdom shagu. "Hm, - dumal on. - Esli by lyudi ne vypryamili nam spiny i ne ukorotili ruki, ya by dvinulsya nazad k civilizacii na chetveren'kah". Oglushennyj, izbityj, golodnyj... i vse zhe v horoshem nastroenii, Fiben probiralsya cherez prepyatstviya po puti na sever. "D'yavol, ya zhiv. Ne imeyu prava zhalovat'sya". On provel nemalo vremeni v Mulunskih gorah, rabotaya v Vosstanovitel'nom proekte, i znal, chto nahoditsya na vodorazdele nedaleko ot izvestnyh zemel'. Rastitel'nost' vsya znakoma, v osnovnom - mestnaya, no est' i vidy, importirovannye i vvedennye v ekosistemu, chtoby zapolnit' breshi posle katastrofy bururalli. Fiben byl nastroen optimistichno. Vyzhit' v takoj shvatke, dazhe upast' v znakomoj mestnosti... Ifni yavno rasschityvaet na nego v budushchem. Ona priberegaet ego dlya chego-to osobogo. Naverno, dlya sud'by gorazdo muchitel'nej i boleznennej, chem prostaya smert' ot goloda v dikoj mestnosti. Napryagaya sluh, Fiben posmotrel vverh. Neuzheli emu pomereshchilsya etot zvuk? Net! Golosa! On pobezhal po zverinoj trope, prygaya na samodel'nom kostyle, poka ne okazalsya na polyane, otkuda otkryvalsya vid na kan'on. SHlo vremya, a on vse smotrel. Dozhdevoj les chertovski gustoj. Vot! Na drugoj storone kan'ona on uvidel shesteryh shimpov s ryukzakami za plechami. Oni bystro probiralis' k eshche dymyashchimsya oblomkam "Prokonsula". Sejchas oni molchali. Emu povezlo, chto oni zagovorili, kak raz prohodya pod nim. - |j! Tupicy! Syuda! - On krichal, podprygivaya na pravoj noge i razmahivaya rukami. Poiskovaya gruppa ostanovilas'. SHimpy oglyadyvalis', eho otrazhalos' ot stenok defile. Fiben oskalil zuby. On ne sderzhal razdrazhennogo vorchaniya. Oni smotreli kuda ugodno, no tol'ko ne na nego! Nakonec on shvatil kostyl', povertel ego nad golovoj i shvyrnul v kan'on. Odin iz shimpov vskriknul i shvatil drugogo. Oni smotreli, kak derevyashka ischezaet v listve. "Pravil'no, - podtalkival ih Fiben. - A teper' dumajte. Provedite dugu nazad". Dvoe shimpov posmotreli v ego storonu i uvideli, kak on mashet rukami. Oni vozbuzhdenno zashumeli, zabegali krugami. Mgnovenno zabyv o nedavnej regressii, Fiben pro sebya bormotal: - Povezlo: menya spaset tolpa idiotov. Davajte, parni. Ne nuzhno po vsyakomu povodu ispolnyat' tanec groma. No kogda oni podoshli k ego polyane, on ulybalsya. I kogda ego obnimali i hlopali po spine, zabylsya nastol'ko, chto sam ispustil neskol'ko voplej. 18. UTAKALTING Ego malen'kij kater poslednim pokidal vzletnoe pole Port-Helenii. Na ekranah uzhe pokazalis' boevye krejsery, opuskayushchiesya v nizhnih sloyah atmosfery. V portu gorstka suhoputnyh i morskih pehotincev gotovilas' k poslednemu beznadezhnomu soprotivleniyu. Po vsem kanalam oni peredavali obrashchenie: - My otkazyvaem zahvatchikam v prave posadki. My trebuem u galakticheskoj civilizacii zashchity ot agressii. My ne razreshaem gubru vysazhivat'sya na planete, otdannoj nam v licenziyu. - Nebol'shaya vooruzhennaya gruppa soprotivleniya zhdet zahvatchikov v kosmoportu stolicy. Nash vyzov... Utakalting vel kater nebrezhnymi prikosnoveniyami zapyast'ya i pal'cev k kontrolleru. Malen'kij korabl' bystree zvuka letel na yug vdol' berega Silmarskogo morya. Sprava ot vody yarko otrazhalos' solnce. - ...esli oni posmeyut protivostoyat' nam licom k licu, ne ukryvayas' v boevyh korablyah... Utakalting kivnul. - Skazhite im, zemlyane, - negromko proiznes on na anglike. Komandir gruppy prosil ego soveta, kak sformulirovat' ritual'nyj vyzov. Utakalting nadeyalsya, chto ego pomoshch' okazhetsya poleznoj. Prodolzhalos' perechislenie lichnogo sostava i vooruzheniya, kotoroe zhdet snizhayushchuyusya armadu v kosmoportu, tak chtoby u vraga ne bylo opravdanij dlya ispol'zovaniya prevoshodyashchej sily. V takih usloviyah u gubru ne ostanetsya vybora: im pridetsya napadat' nazemnymi vojskami. I oni ponesut poteri. "Esli oni eshche soblyudayut Kodeks, - napomnil sebe Utakalting. - Vrag, vozmozhno, bol'she ne zabotitsya o soblyudenii pravil vojny. Trudno predstavit' sebe takuyu situaciyu. No na zvezdnyh liniyah hodyat sluhi..." V rubke ryad ekranov. Na odnom viden krejser, poyavivshijsya v kamerah Port-Helenii. Na drugih bystrohodnye istrebiteli razryvayut nebo nad samym portom. Szadi poslyshalsya negromkij voj. Dva innina na hoduleobraznyh nogah vyrazhali drug drugu soboleznovanie. |ti sushchestva po krajnej mere mogut ispol'zovat' prednaznachennye dlya timbrimi siden'ya. No ih roslomu hozyainu prihoditsya stoyat'. Kault ne prosto stoyal, on rashazhival po uzkoj rubke, razduv greben', kotoryj snova i snova zadeval za nizkij potolok. Tennaninec byl ne v duhe. - Pochemu, Utakalting? - ne v pervyj raz sprashival on. - Pochemu tebya ne bylo tak dolgo? My poslednimi uhodim otsyuda. Dyhatel'nye shcheli Kaulta razduvalis'. - Ty skazal mne, chto my uletim eshche proshloj noch'yu. YA bystro sobralsya i zhdal, no ty ne prishel! YA zhdal. Upustil vozmozhnost' nanyat' drugoj transport, a ty tol'ko slal soobshchenie za soobshcheniem, prizyvaya k terpeniyu. A kogda na rassvete ty prishel, my uleteli tak bespechno, slovno otpravlyaemsya na kanikuly k Arke Praroditelej! Utakalting pozvolil kollege vorchat'. On uzhe formal'no izvinilsya i zaplatil diplomaticheskij nalog v kachestve kompensacii. Bol'shego ne trebuetsya. K tomu zhe vse razvivaetsya imenno tak, kak on planiroval. Na kontrol'nom shchite vspyhnul zheltyj ogonek, poslyshalos' gudenie. - CHto eto? - Kault nervno priblizilsya. - Oni zasekli nash dvigatel'? - Net. Kault oblegchenno vzdohnul. Utakalting prodolzhil. - |to ne dvigateli. Ogonek soobshchaet, chto nas proskanirovali luchom veroyatnosti. - CH_t_o_? - chut' ne zakrichal Kault. - Razve etot korabl' ne zashchishchen? My dazhe ne pol'zuemsya gravitikoj! Kakuyu veroyatnostnuyu anomaliyu mogli oni zasech'? Utakalting pozhal plechami, slovno s detstva privyk k etomu chelovecheskomu zhestu. - Mozhet byt', neveroyatnost' vnutrennyaya, - predpolozhil on. - CHto-to v nas samih, v nashej sobstvennoj sud'be, svetitsya vdol' mirovyh linij. A oni eto zasekli. Pravym glazom on zametil, kak vzdrognul Kault. Tennanincy ispytyvayut pochti sverh®estestvennyj strah pered vsem, imeyushchim otnoshenie k nauke/iskusstvu formirovaniya real'nosti. Utakalting sformiroval shchupal'cami l_u_t_-_t_r_u_ - izvinenie pered vragom i napomnil sebe, chto ego narod i narod Kaulta oficial'no nahodyatsya v sostoyanii vojny. V ego prave draznit' vraga-druga; imenno poetomu eticheski priemlemo i to, chto on vyvel iz stroya sobstvennyj korabl' Kaulta. - YA by ne stal ob etom bespokoit'sya, - skazal on. - My ih namnogo operedili. Prezhde chem tennaninec smog otvetit', Utakalting naklonilsya i bystro zagovoril na gal-sem', prikazyvaya odnomu iz ekranov uvelichit' izobrazhenie. - T_v_i_l_l_k_u_-_ch_l_l_i_u_! - vyrugalsya on. - Tol'ko posmotri, chto oni delayut! Kault povernulsya i posmotrel. Na goloekrane viden byl povisshij nad gorodom gigantskij krejser, on zalival zdaniya i parki korichnevym gazom. Hotya zvuk byl umen'shen, v golose diktora slyshalas' panika: on opisyval temneyushchee nebo, kak budto kto-to v Port-Helenii mog etogo ne zametit'. - |to nehorosho. - Greben' Kaulta snova zadel potolok. - Gubru proyavlyayut bol'she zhestokosti, chem trebuet situaciya. Utakalting kivnul. I tut zhe vspyhnul eshche odin zheltyj ogonek. - A sejchas chto? - sprosil Kault. Glaza Utakaltinga maksimal'no rasshirilis'. - |to znachit, chto nas presleduyut, - otvetil on. - Vozmozhno, pridetsya srazhat'sya. Mozhesh' upravlyat' oruzhejnoj konsol'yu klassa pyat'desyat sem', Kault? - Net, no mne kazhetsya, odin iz moih inninov... Ego prerval krik Utakaltinga: - Derzhis'! - Kater perevernulsya. Zemlya proneslas' mimo. - YA nachal manevr ukloneniya, - ob®yasnil Utakalting. - Horosho, - skazal Kault cherez nosovye otverstiya. "O, bud' blagosloven krepkij cherep tennanincev", - podumal Utakalting. On strogo kontroliroval svoyu mimiku, hotya i znal, chto ego kollega obladaet chuvstvitel'nost'yu kamnya i ne smozhet ulovit' ego radost'. Presleduyushchie korabli nachali strelyat', i korona Utakaltinga zapela. 19. ATAKLENA Zelenye ostrovki lesa slivalis' s gazonami i okrashennymi v cvet listvy zdaniyami Centra; poselok ochen' trudno zametit' s vozduha. Hotya zapadnyj veter unes vse vidimye ostatki aerozolya, vse do vysoty v pyat' metrov pokryval tolstyj sloj zhestkogo poroshka, izdavavshego ostryj nepriyatnyj zapah. Pod udarami voln paniki korona Atakleny obvisla. Nastroenie v poselke izmenilos'. Preobladala pokornost'... i gnev. Ataklena vsled za Bendzhaminom proshla k pervoj polyane i uvidela neskol'ko grupp neoshimpanze, oni suetilis' mezhdu zdaniyami. Dvoe nesli na nosilkah chto-to zakutannoe v tkan'. - Mozhet, vam vse zhe ne stoit spuskat'sya, miss, - prohripel Bendzhamin. - Gaz yavno dolzhen byl porazit' lyudej, no i my, shimpy, ego pochuvstvovali. A vy dlya nas ochen' vazhny... - YA timbrimi, - holodno otvetila Ataklena. - YA ne mogu otsizhivat'sya v bezopasnosti, kogda klientam i patronam drugoj rasy nuzhna pomoshch'. Bendzhamin pokorno poklonilsya. Po vetkam, pohozhim na stupen'ki, on povel ee vniz, i nakonec ona s oblegcheniem stupila na zemlyu. Zdes' ostryj zapah chuvstvovalsya sil'nee. Ataklena pytalas' ne obrashchat' na nego vnimaniya, no pul's ee nervno uchastilsya. Oni minovali pomeshcheniya, v kotoryh zhili i uchilis' gorilly. Obnesennye reshetkoj luzhajki, igrovye ploshchadki, ploshchadki dlya testirovaniya. Zdes' yavno velas' napryazhennaya rabota, hotya i v sravnitel'no nebol'shom masshtabe. Neuzheli Bendzhamin voobrazil, chto mozhet obmanut' ee, prosto otoslav predrazumnyh v dzhungli? Ona nadeyalas', chto nikto iz nih ne postradal ot gaza ili vo vrem