lyami informacii, vnimatel'no i spokojno slushaya zhaloby admirala gubru. - |to narushenie, nesoblyudenie pravil, eto neprostitel'noe oskorblenie. Moi soldaty siloj navedut poryadok! - Syuzeren raspushil per'ya, demonstriruya rozovyj cvet, vidnyj pod poverhnostnym opereniem. Slovno na serentini neobhodimo bylo proizvesti vpechatlenie, chto admiral uzhe pochti samka, pochti carica. No na glavnogo ispytatelya eto ne podejstvovalo. Ved', v konce koncov, vse serentini - samki. Tak kakaya raznica? No glavnyj ispytatel' skryl svoyu uhmylku i ostalsya nevozmutimym. - Novye sushchestva udovletvoryayut vsem trebovaniyam dlya dopuska k ceremonii, - otvetil on terpelivo na galakticheskom-tri. - Konechno, oni vyzvali sumyaticu, i vposledstvii ob etom skazhut, no vse-taki eto lish' edinstvennaya osobennost' dannoj ceremonii, pust' i dovol'no neobychnaya. Gubru raskryl klyuv, potom zakryl. - To est'? - YA hochu skazat', chto takoj neobychnoj ceremonii ne bylo uzhe megagody. YA uzhe neskol'ko raz ser'ezno obdumyval vozmozhnost' ee prekrashcheniya voobshche. - Vy ne smeete! My budem zhalovat'sya, my podadim apellyaciyu, my potrebuem kompensacii... - O, vam by etogo hotelos', verno? - Glavnyj ispytatel' vzdohnul. - Vse znayut, chto gubru istoshcheny i pererashodovali svoi sily. A kompensaciya ot odnogo iz velikih Institutov pokryla by vashi ubytki. Na etot raz gubru promolchal. Glavnyj ispytatel' s pomoshch'yu dvuh chuvstvitel'nyh otrostkov pochesal svoj pancir'. - Koe-kto iz moih pomoshchnikov schitaet, chto imenno takov byl vash pervonachal'nyj zamysel. Slishkom mnogo vol'nostej v organizovannoj vami ceremonii. Odnako pri blizhajshem rassmotrenii kazhdyj sluchaj okazyvaetsya na samoj grani narusheniya, ne ne perehodit ee. Vy horosho porabotali, otyskivaya precedenty i probely v zakonah. Naprimer, vopros odobreniya lyud'mi ceremonii radi ih klientov. Ne sovsem yasno, ponimayut li vashi zalozhniki sut' dokumentov, kotorye soglasilis' podpisat' i kotorye vy pokazyvali mne. - Im razreshili dostup v Biblioteku. - Volchata ne chasto eyu pol'zuyutsya. U nas est' podozrenie v prinuzhdenii. - My poluchili soglasie s Zemli! S ih rodnoj planety! Ot ih Povelitelej Nasestov! - Da, - soglasilsya serentini. - Oni prinyali vashi mirnye predlozheniya i soglasilis' na ceremoniyu. A kakaya rasa volchat v takih trudnyh obstoyatel'stvah otkazalas' by ot podobnogo? No semanticheskij analiz svidetel'stvuet: oni soglasilis' tol'ko obsudit' vashi usloviya v dal'nejshem! Oni, ochevidno, ne ponyali, chto vy vykupili ih prezhnie obrashcheniya o vozvyshenii, podannye okolo pyatidesyati paktaarov nazad! |to pozvolyaet vam otkazat'sya ot perioda vyzhidaniya. - To, chto oni nas nepravil'no ponyali, nas ne kasaetsya, - zayavil syuzeren Lucha i Kogtya. - Konechno. A syuzeren Pravednosti togo zhe mneniya? Na etot raz otvetom bylo molchanie. Nakonec glavnyj ispytatel' podnyal obe perednie nogi i skrestil ih v protokol'nom poklone. - Vash protest vyslushan. Ceremoniya budet prodolzhena v sootvetstvii s drevnimi pravilami, ustanovlennymi Praroditelyami. U komanduyushchego gubru ne ostavalos' vybora. On poklonilsya v otvet, potom povernulsya i vyshel, gnevno rastalkivaya tolpu ohrannikov i ad®yutantov. Vse oni, vzvolnovanno karkaya, poshli za nim. Ispytatel' povernulsya k svoemu pomoshchniku-robotu. - CHto my obsuzhdali pered tem, kak pribyl syuzeren? - Priblizhaetsya korabl', passazhiry kotorogo zayavlyayut o svoem diplomaticheskom immunitete i trebuyut prava prisutstvovat' v kachestve nablyudatelej, - otvetil robot na galakticheskom-odin. - A, da. |ti samye. - Oni ochen' volnuyutsya. Soldaty gubru zaderzhali ih i gotovy nanesti oshchutimyj uron. Ispytatel' nedolgo kolebalsya. - Soobshchi pribyvayushchim poslam, chto my schastlivy udovletvorit' ih zapros. Oni mogut yavit'sya pryamo na Holm - pod zashchitoj Instituta vozvysheniya. Robot tut zhe peredal prikaz. Podoshli drugie, oni peredavali soobshcheniya o mnozhestve raznyh narushenij i nesoblyudenii pravil. Odin za drugim zagoralis' goloekrany, pokazyvaya sobravshuyusya vnizu tolpu, vylivayushchuyusya iz rzhavyh lodok i podnimayushchuyusya po neohranyaemym sklonam. - Sobytiya stanovyatsya vse interesnee, - zadumchivo vzdohnul glavnyj ispytatel'. - Interesno, chto proizojdet dal'she. 90. GAJLET Gimel'haj uzhe skrylsya za zapadnym gorizontom, zatyanutym temnymi tuchami, kogda ustavshie shimpy proshli poslednij test i upali v iznemozhenii bez chuvstv na travyanistuyu vershinu. SHestero shimpov i shestero shimmi prizhimalis' drug k drugu, chtoby sogret'sya. Oni slishkom ustali, chtoby zanimat'sya dazhe raschesyvaniem, ih edinstvennym spaseniem. - Mama, pochemu oni ne vybrali dlya vozvysheniya sobak? Ili svinej? - prostonal odin iz nih. - Luchshe babuinov, - predlozhil drugoj; poslyshalsya odobritel'nyj gomon. - Oni zasluzhivayut takogo obrashcheniya. - Kogo ugodno, tol'ko ne nas, - kratko zametil tretij. "Ex exaltavit humilis", - pro sebya dumala Gajlet. - "Vozvyshaya nishchih duhom". Deviz zemnogo Soveta vozvysheniya voshodit k hristianskoj Biblii. Gajlet on vsegda napominal, chto kogda-nibud' kto-to budet raspyat. Ona zakryla glaza i zadremala. "CHut'-chut'", - podumala ona. Vprochem, pereryv byl sovsem nedolgim. Neozhidanno Gajlet uvidela prezhnij son, tot samyj, v kotorom nad nej sklonyalis' gubru so svoimi zlymi mashinami. Ona vzdrognula i otkryla glaza. Sumerki stanovilis' vse gushche. YArko svetili zvezdy. SHimpy vstali, kogda priblizilsya yarko raskrashennyj flitter i opustilsya pered nimi. Iz nego poyavilis' troe: vysokij gubru v belosnezhnom operenii, paukopodobnyj galakt i nizen'kij polnyj chelovek, na kotorom protokol'nyj mundir visel meshkom. SHimpy poklonilis', a v cheloveke Gajlet uznala Kordvajnera |pplbi, glavu mestnogo otdeleniya Soveta vozvysheniya. CHelovek vyglyadel oshelomlennym. Konechno, prinyat' uchastie v takom sobytii - bol'shoe potryasenie. No Gajlet pokazalos', chto ego chem-to opoili. - Hm, hochu pozdravit' vseh uchastnikov, - skazal on, vyhodya vpered. - I pust' vse znayut - my gordimsya vami. Mne peredali, chto rezul'taty nekotoryh testov eshche izuchayutsya, no v celom Institut vozvysheniya schitaet, chto Pan agronostes, to est' neoshimpanze iz zemnogo klana, uzhe gotovy k tret'ej stadii. Podoshel chinovnik arahnoid. - |to pravda. Bolee togo, mogu dazhe poobeshchat', chto Institut blagosklonno otnesetsya k pros'be Zemli o dal'nejshih ispytaniyah. "Spasibo, - podumala Gajlet, klanyayas' v obshchej masse. - No tol'ko bez menya". Glavnyj ispytatel' razrazilsya dlinnoj rech'yu o pravah i obyazannostyah klientov. On govoril ob ischeznuvshih Praroditelyah, kotorye davnym-davno osnovali galakticheskuyu Civilizaciyu, i ob ustanovlennyh dlya vseh posleduyushchih pokolenij procedurah. Ispytatel' govoril na galakticheskom-sem', izvestnom bol'shinstvu shimpov. Gajlet pytalas' sledit' za rech'yu, no ej meshali trevozhnye mysli o posledstviyah. Ona ne somnevalas', chto legkaya vibraciya, soprovozhdavshaya ih na vsem puti po holmu, teper' usililas', zapolnila vozduh nizkim, ele razlichimym gudeniem. Gajlet pokachnulas': ee slovno okatilo volnoj n_e_r_e_a_l_'_n_o_s_t_i_. Ona zametila, chto neskol'ko vechernih zvezd neozhidanno vspyhnuli yarche. Ostal'nye nachali razbegat'sya po storonam, i pryamo nad golovoj poyavilos' oval'noe iskazhenie. Tam koncentrirovalas' t_'_m_a_. Muzykal'naya rech' ispytatelya zatyanulas'. Kordvajner |pplbi slushal zavorozhenno i blagogovejno. No beloperyj gubru s kazhdoj minutoj proyavlyal vse bol'shee neterpenie. Gajlet ponimala, v chem delo. Teper', kogda giperprostranstvennyj shunt razogrelsya i gotov k dejstviyu, lyuboe promedlenie dorogo obhoditsya zahvatchikam. Teper' ona ispytala blagodarnost' k mnogoslovnomu predstavitelyu Instituta, i slegka tolknula Mikaelu prizyvaya k vnimaniyu. Neskol'ko raz gubru raskryval klyuv, sobirayas' sovershit' chut' li ne prestuplenie - prervat' ispytatelya. Nakonec, kogda arahnoid na mgnovenie smolk, chtoby perevesti dyhanie, pticepodobnyj rezko vmeshalsya. Gajlet, obuchavshayasya dostatochno dolgo, legko ponimala ego galakticheskij-tri. - ...zatyagivat', otkladyvat', dlit'. Vashi motivy somnitel'ny, podozritel'ny, ne vnushayut doveriya. YA nastaivayu na tom, chtoby vy prodolzhali, provodili, zavershali ceremoniyu! No ispytatel' nevozmutimo tyanul na galakticheskom-sem'. - Prinyav segodnya vyzov bolee ser'eznyj, chem te, chto mne prihodilos' videt' prezhde, vy dokazali, chto dostojny statusa mladshih klientov nashej civilizacii i prinesli chest' vsemu svoemu klanu. Vy po zaslugam poluchaete segodnya pravo podtverdit' lyubov' k svoim patronam i vybrat' konsorta-predstavitelya. Poslednee ochen' vazhno. Vy dolzhny vybrat' konsorta iz izvestnyh kislorododyshashchih kosmicheskih ras, ne prinadlezhashchih k vashemu klanu. |ta rasa zashchitit vashi interesy i v kachestve posrednika budet bespristrastno rassmatrivat' vashi vozmozhnye spory s patronami. Esli hotite, mozhete ostavit' timbrimi, iz klana krallnitov, kotorye byli vashim konsortom do sih por. Vprochem, mozhete i smenit' konsorta. Tak ili inache, u vas est' pravo vybora: vy mozhete zayavit', chto ne zhelaete uchastvovat' v galakticheskoj civilizacii i prosite povernut' nazad process vozvysheniya. Dazhe takoj shag predusmotren Praroditelyami, kak garantiya fundamental'nyh prav zhivyh sushchestv. "Neuzheli? Neuzheli my imeem pravo?" Odna lish' mysl' ob etom oshelomila Gajlet. Ona znala, chto takogo precedenta nikogda eshche ne bylo, no sama vozmozhnost' sushchestvuet! Ona vzdrognula i vnov' sosredotochilas': glavnyj ispytatel' podnyal ruki v blagoslovenii. - Imenem Instituta vozvysheniya i pered licom vsej galakticheskoj civilizacii ob®yavlyayu vas, predstavitelej vashej rasy, dostojnymi i sposobnymi delat' vybor i nablyudat'. Vpered bez straha, i pust' vse sushchee gorditsya vami! Serentini otstupil. Nastala ochered' sponsora ceremonii. |to dolzhen byl byt' chelovek, vozmozhno, timbrimi, no ne segodnya. Predstavitel' gubru ispolnil tanec neterpeniya. On bystro zagovoril v perevodchik, i prozvuchali mehanicheskie slova na galakticheskom-sem'. - Desyat' shimpov dolzhny soprovozhdat' dvoih predstavitelej rasy k giperprostranstvennomu shuntu v kachestve svidetelej. Na izbrannuyu paru vozlagaetsya vsya otvetstvennost' vybora, kotoryj yavlyaetsya delom chesti. Sejchas ya nazovu etih dvoih. Doktor Gajlet Dzhons, samka, grazhdanin Garta, Zemnaya federaciya, klan Zemli. Gajlet ne hotela shevelit'sya, no Mikaela, vydala ee, slegka podtolknuv. Gajlet sdelala neskol'ko shagov vpered i poklonilas'. Perevodchik zagremel snova. - ZHeleznaya Hvatka Hansen, samec, grazhdanin Garta, Zemnaya federaciya, klan Zemli. Bol'shinstvo shimpov v otchayanii ahnuli. No Gajlet lish' zakryla glaza: ee opaseniya podtverzhdalis'. Do sih por v nej zhila nadezhda, chto syuzeren Pravednosti eshche sohranil vliyanie sredi gubru, eshche mozhet zastavit' triumvirat vesti chestnuyu igru. No teper'... Ona nutrom chuvstvovala, chto nenavistnyj shen ostanovilsya ryadom i zloradno ulybaetsya. "Hvatit! Moe terpenie lopnulo! Dolzhen zhe byl glavnyj ispytatel' chto-to zapodozrit'! Esli ya skazhu emu..." No ona ne shevel'nulas', ne smogla dazhe rta raskryt', ne to chto zagovorit'. Sovershenno otchetlivo Gajlet vdrug osoznala, pochemu tak dolgo ne reshalas' vyjti iz igry i prodolzhala uchastvovat' v etom farse. "Oni vmeshalis' v moyu podkorku!" Ona vspomnila svoi sny... koshmarnuyu kartinu, kogda mashiny, upravlyaemye bezzhalostnymi kostyami, vozdejstvovali na nee, tonko, nezametno. "Institut vozvysheniya prosto ne gotov k takoj proverke!" Konechno, net! Ceremonii vozvysheniya - radostnye sobytiya, eto prazdnik klientov i ih patronov. Gde eto slyhano, chtoby predstavitelej rasy zastavlyali uchastvovat', predvaritel'no obrabotav? "Dolzhno byt', vse sdelano posle uhoda Fibena. Syuzeren Pravednosti vryad li mog soglasit'sya na podlog. Esli by tol'ko glavnyj ispytatel' znal, my poluchili by s gubru kompensaciyu cenoj v celuyu planetu!" Gajlet raskryla rot. - YA... - Ona pytalas' zagovorit'. Glavnyj ispytatel' posmotrel na nee. Pot vystupil na lbu Gajlet. Ej nuzhno tol'ko proiznesti obvinenie. Prosto nameknut'! No mozg zastyl, slovno ona zabyla vse slova. Nu konechno. Rechevoj zator. Gubru znayut, kak legko vyzvat' ego u neoshimpanze. CHelovek, vozmozhno, preodolel by ego, no usiliya Gajlet tshchetny. Ona ne mogla razobrat' reakciyu arahnoida, no ej pokazalos', chto serentini razocharovan. Ispytatel' otstupil. - Napravlyajtes' k giperprostranstvennomu shuntu, - skazal on. "Net!" - hotela kriknut' Gajlet. No smogla tol'ko vzdohnut'. Sama soboj v znak soglasiya podnyalas' pravaya ruka, vstretilas' s levoj rukoj ZHeleznoj Hvatki. On shvatil ee, i dazhe pri zhelanii ona ne mogla by vysvobodit'sya. V ee perevozbuzhdennom mozgu proneslas' mgnovenno kartina: ptich'e lico s zheltym klyuvom i holodnymi, nemigayushchimi glazami. I nikakim obrazom ot nee nevozmozhno bylo izbavit'sya. Gajlet s absolyutnoj yasnost'yu osoznala, chto imenno etot obraz ona prineset na vershinu ceremonial'nogo holma i vmeste s ZHeleznoj Hvatkoj poshlet ego v oval iskazhennogo prostranstva nad golovoj, i imenno ego uvidyat galakty - i zdes', i na tysyachah drugih planet. CHast' soznaniya, ee logicheskaya sushchnost', vse eshche prinadlezhavshaya ej, no sejchas otrezannaya i izolirovannaya, razgadala holodnuyu raschetlivost' etogo plana. Konechno, lyudi oprotestuyut vybor, zayaviv, chto on sdelan pod prinuzhdeniem. I, veroyatno, bolee poloviny klanov galaktiki poveryat, no uzhe nichego ne izmenitsya. Vybor sohranitsya! Al'ternativoj byla by diskreditaciya vsej sistemy. Odnako zvezdnaya civilizaciya sejchas ispytyvaet takie trudnosti, chto novogo krizisa prosto ne vyneset. Skoree vsego bol'shinstvo klanov poschitayut, chto i tak slishkom mnogo vnimaniya udeleno neznachitel'nomu plemeni volchat. Spravedlivo ili net, no bol'shinstvo pozhelaet prosto likvidirovat' etu problemu raz i navsegda. Vse eto Gajlet ponyala mgnovenno. Gubru hotyat ne prosto stat' novymi konsortami-predstavitelyami, "zashchitnikami" shimpov. Oni hotyat unichtozhit' ch_e_l_o_v_e_ch_e_s_t_v_o_. Togda ee plemya perejdet k drugim patronam. Gajlet ni na minutu ne usomnilas' v tom, chto eto budut gubru. Serdce Gajlet otchayanno bilos'. Ona pytalas' soprotivlyat'sya ZHeleznoj Hvatke, no bezuspeshno. Ona molilas', chtoby ee hvatil udar. "Uzh luchshe by mne umeret'!" ZHizn' ee ne imeet znacheniya, i v lyubom sluchae ee "ischeznovenie" zaplanirovano srazu posle ceremonii. Ot svidetelya izbavyatsya. "O, Gudoll i Ifni, udar'te menya molniej!" Ej hotelos' zakrichat'. I v etot moment razdalsya golos. Golos... no ne ee, proiznes: - Ostanovites'! Narushena spravedlivost', i ya trebuyu vnimaniya! Gajlet i ne predpolagala, chto serdce mozhet tak kolotit'sya. Ot tahikardii ona edva ne lishilas' soznaniya. "O Gudoll, pust' eto budet..." Ona slyshala, kak vyrugalsya ZHeleznaya Hvatka; on vypustil ee ruku. Odno eto uzhe dostavilo oblegchenie. Poslyshalos' gnevnoe kvohtan'e gubru i izumlennye vozglasy shimpov. Kto-to - Gajlet ponyala: Mikaela - vzyal ee za ruku. Uzhe sgustilis' sumerki. Razbrosannye oblaka osveshchalis' prozhektorami s holma i tem bespokojnym tunnelem energii, kotoryj voznik nad iskusstvennoj goroj. V svete far stoyashchego flittera pokazalsya odinokij neoshimpanze v gryaznom ceremonial'nom plat'e. On priblizhalsya k poslednej ispytatel'noj stancii, vytiraya pot so lba, reshitel'no napravilsya k troim udivlennym chinovnikam. "Fiben!" - podumala oshelomlennaya Gajlet. Odnako pervymi vosstanavlivayutsya starye privychki: "O, Fiben, ne vazhnichaj. Ne zabyvaj protokol..." Gajlet istericheski zahihikala, razobravshis' v svoih myslyah. |to chastichno vyvelo ee iz shoka i ona smogla podnyat' ruku i prikryt' rot. - O, Fiben, - vydohnula ona. ZHeleznaya Hvatka zavorchal, no vnov' pribyvshij ne obratil na probi vnimaniya. Fiben pojmal vzglyad Gajlet i podmignul. Gajlet porazilas': zhest, kotoryj ran'she privodil ee v yarost', teper' vyzval radostnuyu drozh' v kolenyah. Fiben ostanovilsya pered chinovnikami i nizko poklonilsya. Potom, uvazhitel'no slozhiv ruki, stal zhdat' razresheniya govorit'. - ...beschestnoe, nedopustimoe, neslyhannoe vmeshatel'stvo, - zagremel perevodchik-gubru. - My trebuem nemedlennogo ustraneniya, iz®yatiya, nakazaniya... Golos neozhidanno prervalsya: eto glavnyj ispytatel' protyanul ruku i vyklyuchil perevodchik. Potom sdelal shag vpered i obratilsya k Fibenu: - Mladshij, pozdravlyayu tebya, ty v odinochku sumel preodolet' etot put'. Tvoj pod®em prosto potryas publiku, on sovershenno neobychen i delaet osobenno neobychnoj vsyu etu ceremoniyu. Nabrannye toboj bally i ostal'nye dostizheniya dayut tebe pravo nahodit'sya zdes'. - Serentini slozhil dve ruki i sklonil perednyuyu chast' tela. - A teper', - skazal on, snova vypryamlyayas', - pravil'no li ya ponyal, chto u tebya est' zhaloba? Dostatochno vazhnaya, chtoby opravdat' takuyu rezkost'? Gajlet napryaglas'. Glavnyj ispytatel' mozhet simpatizirovat' Fibenu, no ego slova zvuchat kak zavualirovannaya ugroza. Fibenu nado osteregat'sya. Odna oshibka, i on sdelaet polozhenie eshche kritichnee. Fiben snova poklonilsya. - YA... ya pochtitel'no proshu ob®yasnit', kak byli vybrany predstaviteli. "Ne tak uzh ploho". Gajlet prodolzhala srazhat'sya s nezrimym prinuzhdeniem. Esli by tol'ko ona mogla podojti i pomoch'! Glavnyj ispytatel' terpelivo otvetil: - Po tradicii ceremonii paru predstavitelej vybirayut sponsory sredi teh, kto proshel vse predydushchie ispytaniya. V dannom sluchae sponsory dejstvitel'no vragi tvoego klana, no vsyakaya vrazhda prekrashchaetsya do zaversheniya obryadov. Mezhdu klanami Zemli i guksu-gubru v nastoyashchee vremya mir. Ty protestuesh' protiv etogo, mladshij? - Net. - Fiben pokachal golovoj. - Ne protiv etogo. YA prosto hochu znat': dolzhny li my polnost'yu soglasit'sya s vyborom predstavitelej, sdelannym sponsorom? Gubru nemedlenno negoduyushche zakvohtal. SHimpy udivlenno pereglyadyvalis'. ZHeleznaya Hvatka probormotal: - Kogda eto konchitsya, ya prouchu malen'kogo bratca... Ispytatel' znakom vosstanovil tishinu. Ego mnogofasetochnye glaza ustremilis' na Fibena. - Mladshij, znachit, esli by tebe dali pravo reshat', ty by osparival pravo izbrannyh? Fiben poklonilsya. - Da, vasha chest'. Na etot raz krik gubru prozvuchal osobenno zhalobno. Gajlet popytalas' shagnut' vpered, no ZHeleznaya Hvatka uderzhal ee. Ona vynuzhdena byla ostat'sya na meste, slushaya gluhie proklyatiya probi. Nakonec serentini snova zagovoril: - YA simpatiziruyu tebe, no ne vizhu sposoba udovletvoreniya tvoej pros'by. Bez precedenta... - No precedent sushchestvuet! Novyj nizkij golos donessya so sklona. Na svet iz tolpy galaktov-nablyudatelej i oficial'nyh lic vyshli chetyre figury, i esli ran'she Gajlet udivlyalas' chudesam, to teper' mogla tol'ko zacharovanno sozercat', ne verya svoim glazam. "Utakalting!" Strojnogo timbrimi soprovozhdal borodatyj muzhchina-chelovek; ego odezhda byla yavno zaimstvovana u kakogo-to dvunogogo negumanoidnogo galakta i nabroshena poverh shkury zhivotnogo. Ryadom s nim shel neoshimpanze s yavnymi trudnostyami pryamohozhdeniya i mnozhestvom atavizmov. Priblizivshis' k polyane, etot shimp zaderzhalsya, slovno ponimaya, chto emu tut ne mesto. CHetvertyj iz priblizhavshihsya, vysokij galakt s yarkim, gordo razdutym grebnem, nebrezhno poklonilsya i obratilsya k glavnomu ispytatelyu. - YA tebya vizhu, Kough*Kvinn'3 iz Instituta vozvysheniya. Serentini poklonilsya v otvet. - I tebya ya vizhu, pochtennyj posol Kault-tennaninec, i tebya vizhu, Utakalting-timbrimi, i vashih sputnikov. Mne priyatno byt' svidetelem vashego blagopoluchnogo pribytiya. Roslyj tennaninec shiroko razvel ruki. - Blagodaryu tebya za razreshenie vospol'zovat'sya tvoej apparaturoj dlya svyazi s moim klanom posle dolgoj vynuzhdennoj izolyacii. - |to nejtral'naya territoriya, - otvetil predstavitel' Instituta vozvysheniya. - YA znayu, chto ty postavish' pered Institutom ser'eznye voprosy otnositel'no etoj planety, kogda ceremoniya zavershitsya. No sejchas my dolzhny prodolzhit'. Pozhalujsta, ob®yasni slova, kotorye ty sejchas proiznes. Kault ukazal na Utakaltinga. - |tot uvazhaemyj posol predstavlyaet rasu, kotoraya sluzhit konsortom-predstavitelem i zashchitnikom neoshimpanze s togo momenta, kak volchata vstupili v galakticheskoe soobshchestvo. YA ustupayu emu pravo ob®yasnit' tebe. Gajlet srazu zametila, kakim ustavshim vyglyadit Utakalting. Obychno vyrazitel'nye, shchupal'ca timbrimi bezzhiznenno obvisli, glaza ego pochti zakrylis'. S yavnym usiliem on vyshel vpered i protyanul malen'kij chernyj kub. - Vot ssylki, - skazal on. Podoshel robot i vzyal u nego kub. Teper' shtat Instituta zajmetsya rassmotreniem materialov. A poka ispytatel' vnimatel'no slushal Utakaltinga. - Materialy podtverzhdayut, chto eshche v samom nachale galakticheskoj istorii Praroditeli vyrabotali ceremoniyu vozvysheniya iz zhelaniya predotvratit' vozmozhnye eticheskie oshibki. Te, kto nachinal process vozvysheniya, postoyanno sovetovalis' so svoimi klientami, kak v nashi dni postupayut lyudi so svoimi. I klientam nikogda ne navyazyvali vybor predstavitelej. Utakalting ukazal na sobravshihsya shimpov. - Strogo govorya, sponsory ceremonii vnosyat tol'ko predlozhenie. Klienty, vyderzhavshie ispytanie, soglasno zakonu mogut otvergnut' ih. |to plato po zakonu yavlyaetsya ih territoriej. My zdes' tol'ko ih gosti. Gajlet videla vozbuzhdenie galakticheskih nablyudatelej. Mnogie konsul'tirovalis' so svoimi nakopitelyami informacii, ocenivaya argumenty Utakaltinga. So vseh storon slyshalsya uzhe mnogoyazychnyj govor sobravshihsya. Poyavilsya novyj flitter s predstavitelyami gubru i portativnym ustrojstvom svyazi. Ochevidno, zahvatchiki tozhe provodili rozysk. Vse eto vremya dejstvoval giperprostranstvennyj shunt. Teper' nizkoe gudenie proshchupyvaet vsyu okrugu, i Gajlet drozhala v zadannom ritme. Glavnyj ispytatel' obratilsya k nominal'nomu predstavitelyu lyudej Kordvajneru |pplbi. - Ot imeni svoego klana, podderzhivaesh' li ty pros'bu otstupit' ot obychnoj procedury? |pplbi prikusil nizhnyuyu gubu. On posmotrel na Utakaltinga, potom na Fibena, snova na posla timbrimi. I, nakonec vpervye ulybnulsya. - CHert poberi, konechno! Konechno, podderzhivayu! - skazal on na anglike. Potom pokrasnel i pereshel na prevoshodnyj galakticheskij-sem': - Ot imeni svoego klana ya podderzhivayu pros'bu posla Utakaltinga. Ispytatel' otvernulsya i vyslushal svoih pomoshchnikov. Vse stihli, napryazhenno ozhidaya. Ispytatel' poklonilsya Fibenu. - Dejstvitel'no, sushchestvuet neosporimyj precedent, opravdyvayushchij tvoyu pros'bu. Mogut li tvoi tovarishchi podtverdit' vybor podnyatiem ruki? Ili nuzhno tajnoe golosovanie? - Davaj! - poslyshalsya shepot na anglike. Molodoj chelovek, soprovozhdavshij Utakaltinga, ulybnulsya i prosignalil Fibenu. K schast'yu, nikto iz galaktov ne smotrel v etu storonu i ne videl narusheniya protokola. Fiben usiliem voli sohranil vyderzhku i poklonilsya. - YA dumayu, golosovaniya rukami dostatochno, vasha chest'. Spasibo. Vo vremya vyborov Gajlet dazhe razveselilas'. Ona ochen' staralas' otklonit' svoyu kandidaturu, no ta zhe zhutkaya volya, neumolimaya sila, kotoraya ran'she ne davala ej zagovorit', teper' pomeshala otozvat' svoe imya. Ee izbrali edinoglasno. Sorevnovanie predstavitelej muzhchin proshlo tozhe gladko. Fiben stoyal pered ZHeleznoj Hvatkoj i smotrel pryamo v svirepye glaza vysokogo probi. Gajlet obnaruzhila, chto mozhet tol'ko vozderzhat'sya, no i eto vyzvalo udivlennye vzglyady. Tem ne menee ona chut' ne zaplakala ot radosti i oblegcheniya, kogda golosovaniem poluchilos' devyat' k trem... v pol'zu Fibena Boldzhera. Kogda on nakonec podoshel k nej, Gajlet povisla u nego na shee i vshlipnula. - Nu, nu, - skazal on. I ee uspokoili ne eti obychnye slova, a ego golos. - YA ved' tebe govoril, chto vernus'. Ona vshlipnula, vyterla slezy i kivnula. Privychnyj zhest, privychnye slova. Gajlet kosnulas' ego shcheki i slegka nasmeshlivo skazala: - Moj geroj. Vokrug sobralis' ostal'nye shimpy, vse, krome okazavshihsya v men'shinstve probi. Vpervye pokazalos', chto ceremoniya mozhet vse-taki obernut'sya prazdnikom. Oni postroilis' po dvoe vsled za Fibenom i Gajlet i pospeshili po poslednemu uchastku tropy k vershine, gde ochen' skoro ustanovitsya svyaz' mezhdu etoj planetoj i dalekimi-dalekimi mirami. I tut nad nebol'shim plato poslyshalsya rezkij svist. Novaya mashina na vozdushnoj podushke prizemlilas' pered shimpami, pregradiv im dorogu. - O net! - prostonal Fiben. On srazu uznal barzhu s tremya syuzerenami sil vtorzheniya gubru. Syuzeren Pravednosti vyglyadel udruchenno. On svisal so svoego nasesta, ne v silah dazhe podnyat' golovu. Ostal'nye dva pravitelya, odnako, tut zhe sprygnuli na zemlyu i obratilis' k ispytatelyu. - My tozhe hotim predstavit', pred®yavit', predlozhit'... precedent! 91. FIBEN Legko li pobedu prevratit' v porazhenie? Fiben razmyshlyal ob etom, snyav protokol'noe plat'e i pozvoliv dvum shimpam rasteret' sebe plechi. On potyanulsya. Ostaetsya nadeyat'sya, chto on eshche ne zabyl uroki bor'by. "YA slishkom star dlya etogo, - podumal on. - I pozadi takoj dlinnyj i trudnyj den'". Gubru ne shutili, kogda radostno ob®yavili, chto nashli vyhod. Gajlet pytalas' ob®yasnit' emu, poka on gotovilsya. Kak obychno, vse svyazano s a_b_s_t_r_a_k_c_i_ya_m_i_. - Kak ya ponimayu, Fiben, galakty sovsem ne otvergayut ideyu evolyucii, oni ne prinimayut tol'ko evolyuciyu _r_a_z_u_m_a_. Oni veryat v nechto podobnoe tomu, chto my nazyvali "darvinizmom", dlya sushchestv nizhe predrazumnyh. Bolee togo, oni schitayut, chto priroda postupaet mudro, zastavlyaya kazhdyj vid demonstrirovat' svoyu prigodnost' k zhizni v pervobytnyh usloviyah. Fiben vzdohnul. - Pozhalujsta, blizhe k delu, Gajlet. Prosto skazhi mne, pochemu ya dolzhen drat'sya s etim ublyudkom. Razve dazhe po zemnym standartam sudebnyj poedinok ne kazhetsya glupost'yu? Ona pokachala golovoj, na kakoe-to vremya ee slovno postig rechevoj zatvor. No kak tol'ko eto proshlo, mozg ee vnov' stal mozgom obychnogo pedanta. - Net, ne sovsem tak. Podumaj sam. Odna iz opasnostej, kotoroj podvergaetsya process vozvysheniya, zaklyuchaetsya v tom, chto patrony mogut v hode etogo processa lishit' klientov samoj ih suti, teh samyh kachestv, kotorye prezhde sdelali ih kandidatami na vozvyshenie. - Ty hochesh' skazat'... - YA hochu skazat', chto gubru mogut obvinit' v etom lyudej, i edinstvennyj sposob izbezhat' etogo - dokazat', chto my ostaemsya stojkimi, strastnymi i fizicheski sil'nymi. - No ya dumal, vse eti testy... Gajlet pokachala golovoj. - Oni svidetel'stvuyut, chto vse okazavshiesya na plato sootvetstvuyut kriteriyam tret'ej stadii. - Gajlet pomorshchilas', slovno snova borolas' s rechevym bar'erom. - |ti ispytuemye prohodyat dazhe po kriteriyam instituta. Oni obladayut nedostatkami tol'ko s tochki zreniya neobychnyh zemnyh standartov. - Takimi, kak prilichie i telesnyj zapah. Konechno, no ya vse eshche ne ponimayu... - Fiben, Institutu vse ravno, kto iz proshedshih ispytaniya predstanet pered giperprostranstvennym shuntom. I esli gubru schitayut, chto ih predstavitel' prevoshodit po krajnej mere po odnomu kriteriyu - po fizicheskoj sile, - eto imeet precedenty. V sushchnosti, tak delalos' mnogo raz, kogda rezul'taty golosovaniya rashodilis'. Teper' nastupila ochered' Fibena kachat' golovoj i negromko vorchat': - Gudoll, chto za poryadki v etoj galaktike. Kazhetsya, Pratachultorn vse-taki prav. - V chem, Fiben? - Nevazhno. - On uvidel, chto referi, predstavitel' Instituta pila, priblizhaetsya k centru kruga. Fiben povernulsya i posmotrel v glaza Gajlet. - Skazhi mne tol'ko, vyjdesh' li ty za menya, esli ya vyigrayu? - No... - Ona zamorgala, potom kivnula. Kazalos', Gajlet silitsya skazat' chto-to eshche, no u nee opyat' otnyalas' rech'. Ona vzdrognula i strannym neznakomym golosom umudrilas' proiznesti pyat' slov: - Ubej... ego... radi... menya... Fiben. I v glazah ee chitalas' ne zhestokost', ne zhazhda krovi, a nechto gorazdo bolee glubokoe. Otchayanie. Fiben kivnul. On ne pital illyuzij otnositel'no togo, chto sobiraetsya sdelat' s nim ZHeleznaya Hvatka. Referi podozval ih k sebe. Nikakogo oruzhiya i nikakih pravil. Podzemnyj gul pereshel v glubokij gnevnyj rev, i zona nol'-prostranstva nad golovoj nachala sverkat' po krayam, slovno osveshchayas' molniyami. Nachalos' s medlennogo kruzheniya. Fiben i ego protivnik vnimatel'no nablyudali drug za drugom, bokom obhodya vsyu arenu. Ostal'nye devyat' shimpov stoyali nizhe po sklonu, ryadom s Utakaltingom, Kaultom i Robertom Oniglom. Naprotiv raspolagalis' gubru i dva tovarishcha ZHeleznoj Hvatki. So vseh storon za shvatkoj nablyudali mnogochislennye predstaviteli Instituta vozvysheniya i diplomaty-galakty. Laska i Stal'noj Prut delali znaki rukami svoemu predvoditelyu i skalilis'. - Sdelaj ego, Fiben! - podbadrivali drugie shimpy. Vot k chemu svelsya ves' etot izyskannyj ritual, vsya eta slozhnaya drevnyaya tradiciya. Imenno takim sposobom Mat' Priroda vynosit svoi resheniya. - Na-chi-NAJ! - rezkij krik referi-pila rezanul sluh Fibena ul'trazvukovoj volnoj za mgnovenie do togo, kak zagovoril perevodchik. ZHeleznaya Hvatka dejstvoval stremitel'no. On brosilsya vpered, i Fiben chut' ne opozdal. Emu pokazalos', chto eto lozhnyj manevr. On nachal uhodit' vlevo, no v poslednee mgnovenie peredumal, vystaviv vpered nogu. Udar poluchilsya ne takim sil'nym, kak on rasschityval, no ZHeleznaya Hvatka zakrichal i otskochil, derzhas' za rebra. K neschast'yu, Fiben poteryal ravnovesie i ne smog vospol'zovat'sya shansom. Spustya neskol'ko sekund ZHeleznaya Hvatka snova dvinulsya vpered, na etot raz ostorozhnee. V glazah ego gorela zhazhda krovi. "Byvayut takie dni, kogda prosto ne stoit vstavat' s posteli", - dumal Fiben. Oni snova nachali kruzhit'. Sobstvenno, segodnyashnij den' nachalsya s togo, chto on prosnulsya v razvilke dereva v neskol'kih milyah ot Port-Helenii, tam, gde parashyuty plyushcha svisali s ogolennyh vetvej zimnego sada... ZHeleznaya Hvatka zamahnulsya i nanes udar sprava. Fiben nyrnul pod myshki protivnika i otvetil udarom tyl'noj storonoj ruki. Protivnik postavil blok, i razdalsya gluhoj zvuk. "...Soldaty Kogtya byli ne ochen'-to vezhlivy, i poetomu on poehal dal'she na Tiho k staroj tyur'me..." Kulak, slovno pushechnyj snaryad, prosvistel mimo uha Fibena. Fiben shagnul navstrechu vytyanutoj ruke i povernulsya tak, chtoby udarit' loktem v otkryvshijsya zhivot protivnika. "...Glyadya na opustevshuyu komnatu, on ponyal, chto ostaetsya ochen' malo vremeni. Tiho galopom proskakal po pustynnym ulicam, v zubah loshadi zastryal cvetok..." "...a pristan' byla zapolnena shimpami - oni stoyali na prichalah, na kryshah zdanij, na ulicah i smotreli..." Klinch grozit prervat' dyhanie. Fiben prisel i sunul pravuyu nogu mezhdu nog protivnika. Potyanul v odnom napravlenii, dozhdalsya, poka ZHeleznaya Hvatka perestal soprotivlyat'sya, potom rezko rvanulsya i brosil svoe telo v protivopolozhnuyu storonu. Odnovremenno pnul nogoj. ZHeleznaya Hvatka poskol'znulsya i upal, prodolzhaya tiskami svoih ruk szhimat' Fibena. Eshche neskol'ko mgnovenij on s utroennoj siloj szhimal Fibena, vyryvaya kuski ego ploti. "...On smenil loshad' na lodku i poplyl cherez zaliv, k pregrade iz bujkov..." Krov' polilas' iz razorvannogo gorla Fibena. Rana lish' na poldyujma minovala ego yaremnuyu venu. Fiben popyatilsya, vidya, kak bystro ZHeleznaya Hvatka vskochil na nogi. Stremitel'nost' shimpa ustrashala. "...On vyigral myslennuyu shvatku s bujkami i zasluzhil pravo projti..." ZHeleznaya Hvatka oskalilsya, rasstavil dlinnye ruki i ispustil krovozhadnyj krik. I Fiben slovno uvidel pered soboj drevnie shvatki, kotorye proishodili zadolgo do togo, kak shimpy podnyalis' na bort kosmicheskih korablej. Togda ugrozhayushchij ryk byl polovinoj pobedy. - Ty mozhesh' eto sdelat', Fiben! - kriknul Robert Onigl, razrushaya gipnoz ZHeleznoj Hvatki. - Davaj, paren'! Otomsti za Sajmona! "Der'mo! - podumal Fiben. - Tipichnyj chelovecheskij tryuk! On pytaetsya vyzvat' u menya chuvstvo viny!" No sumel podavit' vspyhnuvshie somneniya i ulybnulsya vragu v lico. - Krichat' ty umeesh'. A vot eto? - I on pokazal ZHeleznoj Hvatke nos. I tut zhe prishlos' uvertyvat'sya ot broska protivnika. Na etot raz oba sumeli nanesti udary, kotorye prozvuchali gulko, kak v baraban. Oba shimpa razletelis' v protivopolozhnye storony, prezhde chem sumeli obernut'sya, tyazhelo dysha i oskalivshis'. "...Bereg byl useyan musorom, a pod®em na utesy okazalsya dlinnym i trudnym. No vyyasnilos', chto eto tol'ko nachalo. Udivlennye chinovniki Instituta uzhe razbirali svoi pribory, kogda on neozhidanno poyavilsya; zastavil ih ostanovit'sya i provesti eshche odno ispytanie. Oni, veroyatno, reshili, chto ne ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby otpravit' ego domoj..." Kogda oni soshlis' v sleduyushchij raz, Fiben vyderzhal neskol'ko udarov po licu, chtoby sblizit'sya s protivnikom i brosit' ego na zemlyu. Konechno, ne samyj elegantnyj priem dzhiu-dzhitsu. Primenyaya ego, on neozhidanno oshchutil rezkuyu bol' v noge. Na mgnovenie ZHeleznaya Hvatka okazalsya bezzashchiten. No kogda Fiben popytalsya atakovat', noga ego podvernulas'. "...trudnye testy, serditye vzglyady, molchalivoe udivlenie, chto on eshche zdes'..." Padaya navznich', on pinalsya, no tem ne menee protivnik zahvatil ego lodyzhku slovno v kleshchi. Fiben pytalsya za chto-nibud' uhvatit'sya, no pal'cy tol'ko carapali pochvu. On poproboval otpolzti v storonu, no Hvatka podtashchil ego k sebe i prizhal. "...I on proshel cherez vse eto, tol'ko chtoby okazat'sya zdes'? Da. A v celom den' byl kromeshnym adom..." Est' borcovskie tryuki protiv sopernika, prevoshodyashchego vesom. Fiben vspomnil o nih, pytayas' vysvobodit'sya. Esli by on ne tak ustal, oni by srabotali. A tak emu tol'ko udalos' dostich' psevdoravnovesiya. Nebol'shoe preimushchestvo v upore pomoglo emu protivostoyat' uzhasayushchej sile ZHeleznoj Hvatki. Ih tela napryagalis', ruki szhimalis' v poiskah malejshej slabiny. Licami prizhimayas' k zemle, protivniki chuvstvovali goryachee dyhanie drug druga. Tolpa smolkla. Ni ta, ni drugaya storona bol'she ne podbadrivala. Protivniki s obmanchivoj medlitel'nost'yu raskachivalis', szhimaya drug druga, i Fiben yasno uvidel sklon Ceremonial'nogo Holma. Kraem glaza on otmetil, chto tolpa kuda-to ischezla. Tam, gde nedavno tolpilos' mnozhestvo galaktov samoj raznoj naruzhnosti, ostalis' teper' tol'ko polosy vytoptannoj travy. Tolpa uhodila vniz po holmu na vostok, galakty vozbuzhdenno zhestikulirovali i razgovarivali na mnozhestve yazykov. Fiben zametil arahnoida-serentini; glavnyj ispytatel' stoyal sredi svoih pomoshchnikov, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na shvatku. Dazhe referi-pila otvernulsya i smotrel na sumatohu vnizu. I eto posle razgovorov o tom, chto sud'ba vsej vselennoj zavisit ot smertel'nogo boya dvuh shenov? Kakoj-to chastichkoj svoego soznaniya Fiben pochuvstvoval sebya oskorblennym. Lyubopytstvo vsegda podvodilo ego. Vot i sejchas on dumal: "Da chto tam takoe?" On na dyujm povernul golovu v storonu, chtoby razglyadet' poluchshe. I na millisekundy upustil otkryvshegosya probi: ZHeleznaya Hvatka chut' peremestil tyazhest' svoego tela. Fiben slishkom pozdno spohvatilsya, i ZHeleznaya Hvatka vospol'zovalsya preimushchestvom, uskol'znul i sdelal zahvat. Snova nachal davit'. - Fiben! - |to golos Gajlet, polnyj chuvstv. Itak, hot' kto-to smotrit na nih. I uvidit ego unizhenie i konec. Fiben srazhalsya otchayanno. On ispol'zoval vse tryuki, vsplyvshie v pamyati. No oni trebovali sil; ne hvatalo vozduha. ZHeleznaya Hvatka prodolzhal uderzhivat' ego. Oskalennye klyki sverkali v svete prozhektorov: on ulybnulsya Fibenu. Vdrug v odno mgnovenie ogromnaya ten' zaslonila svet prozhektora. ZHeleznaya Hvatka rasteryanno zametil chto-to gromozdkoe ryadom s golovoj Fibena. Volosataya chernaya _s_t_u_p_n_ya_, zatem korotkaya, no tolstaya, kak drevesnyj stvol, korichnevaya noga, a eshche vyshe - gora shersti. Mir, kotoryj nachal vrashchat'sya i tusknet' pered glazami Fibena, neozhidanno snova obrel rezkost', ego perestali dushit'. Fiben vdohnul i staralsya razobrat'sya v proishodyashchem. On pojmal druzhelyubnyj vzglyad karih glaz, kotorye prinadlezhali navisshej nad nim ogromnoj gore myshc. Gora ulybalas'. Rukoj razmerom s nebol'shogo shimpanze sushchestvo s lyubopytstvom kosnulos' Fibena. ZHeleznaya Hvatka sodrognulsya i oshelomlenno otshatnulsya ne to ot udivleniya, ne to ot straha. Rukoj sushchestvo shvatilo shimpa za zapyast'e, slovno proveryaya ego silu. Po-vidimomu, nikakogo sravneniya. Roslyj samec-gorilla dovol'no perestupil s nogi na nogu i kak budto dazhe zasmeyalsya. Potom, opirayas' na odnu ruku, povernulsya i prisoedinilsya k temnoj lente zhivotnyh, kotoraya izvivalas', obtekaya izumlennyh shimpov. Gajlet glazam svoim ne verila, a Utakalting nepreryvno morgal. Robert Onigl kak budto razgovarival sam s soboj, a gubru pishchali i prygali. No v centre vnimaniya gorill okazalsya Kault. CHetyre samca i tri samki sobralis' vokrug vysokogo tennaninca i trogali ego. On medlenno i radostno zagovoril s nimi. Fiben reshil ne dopuskat' odnu i tu zhe oshibku dvazhdy. On ne znal, chto delayut zdes', na vershine Ceremonial'nogo Holma, postroennogo zahvatchikami, g_o_r_i_l_l_y_, da i ne pytalsya nad etim razmyshlyat'. Sosredotochennost' vernulas' k nemu na mgnovenie ran'she, chem k protivniku. Kogda ZHeleznaya Hvatka snova posmotrel na nego, v glazah probi mel'knulo otchayanie: on uspel razglyadet' priblizhayushchijsya kulak Fibena. Malen'koe plato prevratilos' v dikuyu scenu, lishennuyu dazhe podobiya kakogo-libo poryadka. Granicy ploshchadki, na kotoroj proishodila shvatka, poteryali vsyakij smysl. Fiben i ego protivnik katalis' pod nogami gorill, shimpov, gubru i voobshche vseh, kto tol'ko uspeval otskakivat'. Na nih perestali obrashchat' vnimanie, no Fibenu bylo vse ravno. On pomnil tol'ko odno: chto dal obeshchanie i ego nuzhno vypolnit'. On kolotil ZHeleznuyu Hvatku, ne davaya emu vosstanovit' ravnovesie, i tot, otchayanno zakrichav, otbrosil nakonec Fibena, kak staryj plashch. Boleznenno prizemlivshis', Fiben ulovil dvizhenie szadi i povernul golovu: probi po imeni Laska podnyal nogu i gotovilsya udarit' ego. No ne popal, potomu chto ego obnyala strastnaya gorilla i pripodnyala v svoem sokrushitel'nom ob®yatii. Drugogo tovarishcha ZHeleznoj Hvatki derzhal Robert Onigl. On podnyal ego nad golovoj. Samec-shimp yavno sil'nee bol'shinstva lyudej, no, visya v vozduhe, nichego ne mog podelat'. Robert shvatil ego, kak Gerkules Anteya, i kivnul Fibenu. - Ostorozhnej, starina. Fiben otkatilsya, i ZHeleznaya Hvatka vholostuyu udaril mesto, gde on tol'ko chto lezhal, podnyav lish' oblako pyli. Fiben tut zhe prygnul na spinu protivniku i zazhal ego polunel'sonom. Mir zavertelsya. Fiben skakal na nem, kak na brykayushchemsya zherebce. Vo rtu poyavilsya vkus krovi, pyl' zapolnila legkie, on pochuvstvoval rezkuyu bol' v grudi. Ustalye ruki drozhali, vot-vot shvatit sudoroga. No, uslyshav tyazheloe dyhanie protivnika, Fiben ponyal, chto vyderzhit. ZHeleznaya Hvatka opustil golovu. Fiben pnul ego nogoj. Pyatka Fibena prishlas' v solnechnoe spletenie probi. On slomal pal'cy, no v poryve bor'by ne zamechal boli, i nevozmozhno bylo oshibit'sya, uslyshav svistyashchij sudorozhnyj vydoh: diafragma ZHeleznoj Hvatki, mgnovenno sokratilas', prekrativ vsyakij dostup vozduha. Fiben kak-to nashel sily. Ryvkom perevernul protivnika. Zazhal ego nozhnicami, zavel ruku i szhal gorlo tem zhe nezakonnym (no komu kakoe delo!) priemom, kotoryj ran'she primenil ZHeleznaya Hvatka. Kosti hrusteli. Kazalos', zemlya pod bojcami zadrozhala, a nebo zavorchalo. Mimo mel'kali nogi chuzhakov, slyshalis' kriki na raznyh yazykah. Fiben vslushivalsya lish' v dyhanie protivnika i ne slyshal ego... chuvstvoval tol'ko pul's, kotoryj vot-vot dolzhen prekratit'sya... I tut slovno chto-to, vzorvalos' u nego v cherepe. Kak budto chto-to raskrylos' pered nim, yarkij svet struilsya i_z_n_u_t_r_i_, ot kory ego mozga. Oshel