Bob SHou. Neveroyatnyj dublikat
---------------------------------------------------------------
OCR: Adiess
---------------------------------------------------------------
Koburn glyadel na svoyu priyatel'nicu s rastushchim chuvstvom uzhasa. On,
konechno, slyshal, chto bes poroj vselyaetsya v sovershenno normal'nyh zhenshchin, no
vsegda schital, chto |rika iskusheniyam nepodvlastna.
- Ran'she ty ne govorila, chto nam sleduet pozhenit'sya, - prolepetal on, -
Krome togo, ty zhe zoolog.
- Znachit, u menya blohi? Ili brucellez? - |rika vypryamilas' vo ves'
rost, ustavivshis' zelenymi glazami v lob Koburnu, V etot moment ee
muskulistoe skandinavskoe telo bylo prekrasno kak nikogda, no Koburnu |rika
pokazalas' kobroj, ugrozhayushche razduvshej kapyushon.
- Net, net, - potoropilsya skazat' on. - YA tol'ko imel v vidu, chto
chelovek tvoej professii dolzhen znat', naskol'ko neestestvenno monogamnoe
sostoyanie dlya,,.
- Dlya zhivotnyh... Ah, vot kem ty menya schitaesh'!
- Nu, ty, bessporno, ne mineral i ne rastenie, - Koburn otchayanno
sililsya ulybnut'sya. - |to shutka, dorogaya
- YA tak i ponyala, glupysh, - |rika, neozhidanno smyagchivshis', pridvinulas'
k nemu. Koburna bukval'no zahlestnuli oshchushcheniya: teplota, zolotaya kanitel'
volos, zapah duhov, a takzhe okruglosti i vypuklosti, sposobnye dovesti do
amnezii. - No priznajsya: ty ved' ne proch' stat' muzhem takogo zdorovogo
zhivotnogo, kak ya?
- Nu, konechno, mne... - soobraziv, k chemu klonitsya delo, Koburn umolk.
- Problema v tom, chto ya prosto ne mogu na tebe zhenit'sya.
- |to pochemu zhe?
- Nu, vidish' li... - ego razum zametalsya v poiskah spasitel'noj
otgovorki, - v obshchem, ya, e-e-e... postupil na sluzhbu v Kosmicheskuyu Torgovuyu
|skadru.
|rika nevol'no otpryanula:
- CHtoby ot menya sbezhat'!
- Net. - Koburn shiroko raspahnul glaza, nadeyas', chto tak bol'she budet
pohozh na fanatika-zvezdoprohodca. - |to vysshaya tyaga, dorogaya. Nichego ne mogu
s nej podelat'. Neizvedannye dali zovut menya k sebe. Moim nogam ne terpitsya.
stupit' na pyl'nye tropy chuzhih zvezd.
- Planet, - yazvitel'no popravila |rika.
- Nu da, ya i hotel skazat' "planet".
- Togda ya tozhe uedu. - Ee glaza napolnilis' slezami. - CHtoby zabyt' o
tebe.
Priroda nadelila Koburna dobrym serdcem, i emu bylo nepriyatno videt'
|riku rasstroennoj. No on uteshalsya mysl'yu, chto schastlivo izbezhal supruzheskih
uz, kotorye, kak izvestno lyubomu grazhdaninu dvadcat' pervogo veka, yavlyayutsya
tyagomotnym anahronizmom.
Tem sil'nee bylo ego udivlenie, kogda on obnaruzhil - spustya tri dnya
posle ot®ezda |riki s ekspediciej v kakuyu-to nemyslimuyu dyru - chto zhizn'
utratila dlya nego interes. Vse udovol'stviya, kotorye tak vlekli ego, poka
|rika tolkovala o svad'be, ne zasluzhivali teper' dazhe nazvaniya udovol'stvij.
V konce koncov, pridya k vyvodu, chto nevzgody dostigli apogeya i huzhe vse
ravno ne budet, Koburn prinyal to edinstvennoe reshenie, kotoroe podskazyvala
logika.
On postupil na sluzhbu v Kosmicheskuyu Torgovuyu |skadru.
Spustya nekotoroe vremya sud'ba dala ponyat' Koburnu, chto vyvod "huzhe ne
budet" byl slishkom pospeshnym. |to vnezapnoe ozarenie nastiglo ego na
chetvertom mesyace sluzhby.
Hotya Koburn ne imel ni opyta upravleniya zvezdoletom, ni osobyh
sposobnostej k etomu, on uspeshno spravilsya s dvuhnedel'nym nachal'nym kursom
- blagodarya Universal'nomu Pul'tu Upravleniya, etomu prakticheski identichnomu
elementu vseh transportnyh sredstv ot avtomobilya i samoleta do podlodki i
kosmicheskogo korablya. Universal'nyj Pul't pozvolyal pilotu sosredotachivat'sya
ne na processe peredvizheniya, a na ego celi.
Mysli Koburna kak raz i byli zanyaty dostavkoj gruza flyuoresciruyushchih
mehov iz odnoj zaholustnoj planetnoj sistemy v druguyu, kogda v ego zatylok
vdavilos' chto-to holodnoe i metallicheskoe. Udivlennyj poyavleniem "zajca" na
bortu svoego odnomestnogo korablya, Koburn izdal tihij vozglas, kotoryj tut
zhe pereshel v panicheskij vopl' - Koburn soobrazil, chto predmet, pristavlennyj
k ego zatylku, mog byt' tol'ko pistoletom.
- |to pistolet, - podtverdil hriplyj golos. - Budesh' delat', chto ya tebe
skazhu, - ostanesh'sya cel.
- |-e-e... ya hochu domoj. |to vam podhodit?
- Net, ne podhodit, - nezvanyj gost', vyjdya iz-za kresla pilota, vstal
pered Koburnom. |to byl krepko sbityj muzhchina let soroka, s britoj golovoj,
Ego cherep i lico pokryvala ryzhevataya shchetina.
Koburn ponimayushche kivnul golovoj:
- Esli by vy hoteli popast' na nashu bazu, to pryatalis' by do konca
rejsa?
- Vot imenno.
- Sledovatel'no, vy hotite, chtoby ya sovershil posadku gde-to eshche.
- Opyat' v tochku, synok. A teper' dvigaj ko vtoroj planete Tonera, -
ryzhij postuchal pal'cem po yarkomu mercayushchemu ogon'ku u samogo kraya ekrana
perednego obzora.
- Ne mozhet byt'! Vy uvereny, chto vam nado imenno tuda? |ta planeta
neobitaema.
- Potomu-to mne tuda i nado, synok. YA Petsi |kkert.
Pri zvuke etogo imeni u Koburna poholodelo v grudi. |kkerta nel'zya bylo
nazvat' vydayushchimsya prestupnikom - dlya etogo on slishkom chasto popadalsya, - no
ego razyskivala policiya sotni planet. On, po-vidimomu, byl fizicheski
nesposoben i shagu stupit', ne narushaya zakona. Vorovstvo, shantazh,
iznasilovaniya i ubijstva byli dlya nego takim zhe obychnym, estestvennym
obrazom zhizni, kak rabota i otdyh dlya drugih.
- YA dumal, chto vas... - prolepetal Koburn.
- Kaznili? Da net poka. Mne udalos' smyt'sya, no teper', pohozhe,
pridetsya na paru let zalech' na dno. V takom meste, gde im i v golovu ne
pridet menya iskat'.
Koburn, ne buduchi durakom, popytalsya perevesti besedu v drugoe ruslo,
poka gost' ne prishel k neminuemomu vyvodu otnositel'no ego, Koburna,
dal'nejshej sud'by.
- No vy vpolne mozhete najti ubezhishche poluchshe, - on ukazal na kol'co
ekranov, opoyasyvayushchee rubku. - Vy tol'ko posmotrite na prostory Galaktiki.
Tysyachi ogon'kov, i kazhdyj iz nih - eto planeta...
- Zvezda, - vmeshalsya |kkert, s lyubopytstvom ustavivshis' na Koburna.
- Nu da, ya i hotel skazat' "zvezda", I navernyaka gde-to v etih
beskrajnih, pustynnyh prostorah...
|kkert podnyal ruku s pistoletom:
- Synok, esli ty ne hochesh', chtoby v tvoej bashke stalo slegka
prostornee, davaj prav', kuda tebe govoryat, yasno?
Koburn mrachno kivnul i nachal vvodit' v bortovoj komp'yuter komandy,
kotorye dolzhny byli povernut' korabl' k blizhajshej zvezde i proizvesti
avtomaticheskuyu posadku na ee vtoroj planete. Samo soboj, |kkert, sojdya s
korablya, ne pozvolit emu prodolzhat' put', i luchshee, na chto mog nadeyat'sya
Koburn, - eto zhizn' "robinzona" na neissledovannoj planete. Edinstvennoj
al'ternativoj byla skoropostizhnaya smert' posle posadki. Koburn v skorbnom
molchanii sledil za tem, kak korabl' sovershaet odin podprostranstvennyj
skachok za drugim. Iskomaya planeta na ekrane to rasplyvalas' klyaksoj, to
vnov' poyavlyalas', s kazhdym skachkom stanovyas' vse bol'she. Nakonei, vyrosshaya
do razmerov blyudca vtoraya planeta povisla nad korablem. To byl vatno-belyj
shar, odetyj sploshnoj oblachnoj pelenoj.
- Posadochnyh mayakov tut net, tak chto rasschitat' pryamoj skachok ne
udastsya, - skazal Koburn. - Pridetsya sadit'sya linejno - cherez normal'noe
prostranstvo,
- Ne bojsya - ya k etoj planete davno priglyadyvayus'. Pod tuchami sploshnaya
travyanistaya ravnina.
Poka Koburn proveryal tochnost' ego slov s pomoshch'yu dal'nodejstvuyushchego
radara, |kkert snova vstal u nego za spinoj i vdavil dulo pistoleta vo
vpadinu u osnovaniya ego cherepa.
V toske i otchayanii Koburn predalsya dumam ob |rike, o tom, chto zhil by
sejchas bespechno i schastlivo s molodoj zhenoj, kogda b chert ne dernul ego
pokinut' tepluyu i bezopasnuyu Zemlyu. "Vot ono, - skazal on sebe, kogda
korabl' nyrnul v klubyashchuyusya mglu atmosfery Tonera-2. - |to i est' apogej
moih nevzgod. Huzhe prosto byt' ne mozhet".
I vnov' okazalsya neprav.
Kogda posle skol'zheniya korabl' preodolel poslednij, nizhnij sloj
oblachnosti, Koburn uvidel pryamo pered nosom zvezdoleta - tam, gde sledovalo
by nahodit'sya ploskoj ravnine - massivnuyu, stranno znakomuyu goru so snezhnoj
shapkoj na vershine.
I edva on uspel vskriknut', kak korabl' vrezalsya pryamo v kamenistyj
sklon.
Pridya v sebya, Koburn obnaruzhil, chto lezhit na nakrenivshemsya, no
nepovrezhdennom polu svoej rubki. |kkert, kak zanaveska, sveshivalsya s
pribornogo shchita. Vid u nego byl ozadachennyj i sokrushennyj. |lektronnye
datchiki horom trevozhno vzyvali k pilotu, no eto obradovalo, a ne ispugalo
Koburna. Emu kazalos' chudom, chto posle takoj avarii hot' chto-to podaet
priznaki zhizni. Slabo motnuv golovoj, on zadumalsya o neveroyatnosti vsego
proisshedshego. No tut |kkert, nashariv pistolet, vnov' navel ego na Koburna.
- Kak ty eto provernul? - prorychal on.
- CHto "eto"?
- Kak ty podognal skachki, chtoby my seli na Zemle?
- S chego vy vzyali?
- Ne pridurivajsya, synok. Znaesh', vo chto my chut' ne vrezalis'? V
|verest!
Koburna mutilo, on byl napugan i razozlen - i vdrug oshchutil, chto plevat'
hotel na pistolet ryzhego:
- Pojmi svoej dur'ej bashkoj, chto esli b ya pridumal takuyu tehniku
skachkov, to byl by milliarderom, a ne...- u Koburna perehvatilo gorlo: v ego
golovu zabrela strannaya mysl'. CHudovishchnoe nagromozhdenie skal, mel'kom
uvidennoe im pered stolknoveniem, dejstvitel'no pohodilo na |verest. S
trudom podnyavshis' na nogi, on vzglyanul na ekran, no vse paneli obzora posle
avarii pogruzilis' vo t'mu. V ego mozgu zashevelilas' odna mysl'.
- I vot chto ya vam eshche skazhu, mister: my ne to chto "chut' ne vrezalis'" v
etu goru - my prosto v®ehali v ee sklon! Ot nas ne dolzhno bylo i mokrogo
mesta ostat'sya.
|kkert, nabrav v grud' vozduha, zloveshche nahmurilsya:
- YA-to znayu, chto nikakih gor na Tonere-2 net.. Razdalsya pronzitel'nyj
zvonok - pribory opoveshchali, chto smertonosnoe radioaktivnoe toplivo l'etsya
skvoz' povrezhdennye pereborki v zhiluyu chast' korablya.
- Potom razberemsya, - rassudil Koburn. - Nado smyvat'sya
On vzlomal avarijnuyu dvercu, iz kotoroj otkrylsya vid na krutye belye
sklony, i sprygnul s poroga v snezhnyj sugrob Sekundoj pozzhe emu na golovu
plyuhnulsya |kkert Oni seli na kortochki, vdyhaya holodnyj, pahnushchij smoloj
vozduh i oglyadyvayas' po storonam. Zvezdolet pokoilsya v dlinnoj, melkoj
lozhbine, okruzhennyj obrazovavshimisya pri padenii snezhnymi valami. Pozadi k
svincovomu nebu vzdymalis' zastyvshie kamennye gromady. Koburnu snova prishel
na um |verest - i eto bylo ne menee stranno, chem tot fakt, chto on eshche zhiv..
- |ta fignya teplaya, - voskliknul |kkert, zacherpnuv prigorshnyu belyh
hlop'ev. - Na normal'nyj sneg ne pohozhe
Koburn podnes komochek belogo veshchestva k glazam i uvidel, chto pushistye
hlop'ya bol'she napominayut kusochki penoplasta. Sil'nyj zapah smoly, kotorym,
kazalos', naskvoz' byl propitan vozduh Tonera-2, v®edalsya v nozdri udaryal v
golovu
- Luchshe otojti ot korablya podal'she, - skzal Koburn neuverenno. - A to
vdrug vzorvetsya.
Oni pobreli proch' ot pomyatogo korpusa zvezdoleta, instinktivno
dvinuvshis' po sklonu. Sil'nyj veter shvyryal v lico strun snega i tumana, no
vremya ot vremeni zemlyanam udavalos' razglyadet' daleko vnizu chto-to vrode
sero-zelenoj ravniny
- Pohozhe, eto pravda ne Zemlya, - smirilsya |kkert - I vse ravno, chudnye
zdes' dela tvoryatsya.
Proshel chas. Oni nemnogo prodvinulis' vpered na svoem puti k podnozhiyu
gory - beloe veshchestvo pod nogami, nesmotrya na vse svoe neshodstvo s zemnym
snegom, bylo takim zhe skol'zkim i tak zhe nalipalo kom'yami na obuv'. Koburn
hranil skorbnoe molchanie i, lish' ostupayas' ili padaya, razzhimal guby dlya
korotkogo stona. On s bol'yu i toskoj dumal ob |rike, ostavshejsya na Zemle, za
bar'erom vo mnogo svetovyh let, i gadal, dovedetsya li ej kogda-nibud' uznat'
o ego tainstvennom ischeznovenii. Vdrug ego sluha dostig dalekij krik. Veter
tut zhe otnes v storonu etot nichtozhnyj obryvok zvuka, no po licu |kkerta bylo
vidno, chto i on slyshal.
- Tuda, - skazal |kkert, ukazav vlevo ot sebya. - Tam kto-to est'.
Oni dvinulis' poperek sklona. CHerez neskol'ko minut Koburn razlichil
skvoz' mglu limonno-zelenoe siyayushchee pyatno. Svet yavno ishodil ot
iskusstvennogo istochnika. Koburn chut' ne rinulsya na siyanie ochertya golovu, no
|kkert vnov' vyhvatil pistolet.
- Ne speshi, synok, - ryavknul on. - Mne chto-to neohota sovat' golovu v
petlyu.
Oni podoshli k nevysokomu bugru, nad kotorym i parilo siyanie, teper'
ochen' yarkoe. Polzkom - tak rasporyadilsya |kkert - oni dobralis' do vershiny
bugra i boyazlivo zaglyanuli vniz. Ne bolee chem v sta shagah ot nih iz snega
torchali dva chernyh stolba, razdelennyh rasstoyaniem futa v chetyre. Oba stolba
byli oblepleny vnizu zheleznymi yashchikami i oputany provodami. Pryamougol'noe
prostranstvo mezhdu stolbami bylo slovno zadernuto mercayushchim, potreskivayushchim,
svetyashchimsya zanavesom, nepronicaemym dlya glaza. Sneg vokrug byl istoptan
mnozhestvom nog. Vse eto pochemu-to napomnilo Koburnu dvernoj proem, kotoryj
zabyli snabdit' dver'yu.
Spustya neskol'ko sekund eto vpechatlenie podkrepilos' neozhidannym
poyavleniem dvuh buryh, mohnatyh gorill, kotorye vyshli iz siyayushchego
pryamougol'nika i, pritancovyvaya na snegu, prinyalis' vydirat' iz svoej shersti
sosul'ki. Iz pryamougol'nika za ih spinami vyrvalsya neistovyj snezhnyj shkval,
hotya - kak uspel zametit' Koburn - v etot moment na Tonere-2 bylo
otnositel'no bezvetrenno, i sneg ne shel. Po spine Koburna popolzli murashki -
on uzhe predchuvstvoval razgadku.
- Nu i urody! - razdalsya shepot |kkerta. - Ne znaesh', otkuda oni?
- V atlase Torgovoj |skadry ih net, no ty sam znaesh', chto Federaciya
Zemli - lish' kroshechnaya chast' Galakommuny Est' tysyachi civilizacij, o kotoryh
my nichego ne znaem...
- CHem men'she o takih rozhah znaesh', tem luchshe, - vozrazil |kkert, slegka
osharashiv Koburna svoim shovinizmom, vprochem, neudivitel'nym v svete ego
antipatii ko vsem ustoyam chelovecheskogo obshchestna.
- Von eshche idut, - zametil |kkert. - Slushaj... eta shtuka sluchajno ne
peredatchik materii?
Dejstvitel'no, poyavilos' eshche chetvero gorill. Dvoe nesli trenogi, slegka
napominayushchie geodezicheskie teodolity Odin iz novopribyvshih zagovoril
skripuchim golosom takogo strannogo tembra, chto Koburn ne srazu ponyal, chto
sushchestvo govorit na galalingve.
- ...ot rukovoditelya otdela Tekushchego Remonta, - prodolzhala gorilla. -
On soobshchil, chto nebol'shoe sudno zemnogo tipa neozhidanno voshlo v atmosferu
planety menee chem dva chasa tomu nazad. Poskol'ku absorbirovannye polya skryli
nashe sooruzhenie ot ego radarov, ono vrezalos' v severnyj sklon v samoj
seredine Velikogo Ushchel'ya, chastichno razrushilo novuyu otopitel'no-ohladitel'nuyu
sistemu i vyskochilo na poverhnost' na yuzhnom sklone, neskol'ko vyshe lednika
Khumbu.
Drugaya gorilla vostorzhenno zaprygala:
- Naskvoz' proletelo! Znachit, ono gde-to zdes'.
- Vot pochemu my otozvali s Zemli vse geodezicheskie partii Vy dolzhny
prisoedinit'sya k poiskam. Vse stroitel'nye raboty priostanavlivayutsya, poka
my ne udostoverimsya, chto komanda mertva.
- Ih, chto, nado ubit'?
- Pri neobhodimosti. Zatem potrebuetsya najti korabl' i udalit' ego iz
sistemy Tonera, poka ego radiomayak ne zapelengovali spasateli.
Vtoraya gorilla ot ogorcheniya perestala podprygivat'
- I stoit tak vozit'sya s kakim-to primitivnym korablem!
- Stoit. Ty tol'ko voobrazi, chto s nami sdelaet Komitet, esli
rasprostranyatsya sluhi ob |vereste-2! Dvesti let truda na veter!
|kkert bol'no stisnul plecho Koburna:
- Slyshal, chto on skazal? On tolkoval pro vyzov geodezistov s Zemli - s
Zemli, ponyal? A te urody, chto vyshli iz zelenogo sveta, nesli geodezicheskie
pribory! Po-moemu, eto peredatchiki materin. Odin shag - i ya na Zemle!
- YA dumal, ty hochesh' ukryt'sya gde-nibud' v zaholust'e, - progovoril
Koburn v rasteryannosti. Ego golova byla zabita drugimi myslyami. Ves'ma
trevozhnymi.
- Esli ya doberus' do Zemli v odin moment, ne ostaviv sledov, eto budet
luchshee ubezhishche na svete. Kto dodumaetsya menya tam iskat'?
Koburn neterpelivo sbrosil so svoego plecha ruku Petsi:
- Nu i ladno. Slushaj, ya tol'ko chto ponyal, pochemu my vrezalis' v vershinu
i ostalis' zhivy, i pochemu zdes' pahnet smoloj, i pochemu etot sneg
nenastoyashchij.
- Ty chego, synok? - pokrovitel'stvenno procedil |kkert, zhadno pozhiraya
glazami siyayushchij zelenyj pryamougol'nik.
- Razve ty eshche ne dogadalsya? |ti sushchestva stroyat iz steklovolokna kopiyu
|veresta!
- Mat' ih za nogu, - dobrodushno proburchal |kkert, dazhe ne oglyanuvshis'.
Pripav k zemle, on sledil za gruppoj inoplanetyan. Te delovitym shagom
napravilis' proch' ot vorot i proshli sovsem blizko ot bugra, no zemlyan nikto
iz nih ne zametil. Kak tol'ko gorilly skrylis' za zavesoj snegopada, |kkert,
obernuvshis' k Koburnu, napravil na nego pistolet.
- Tut nashi dorozhki rashodyatsya, - skazal on. - YA pojdu skvoz' zelenyj
svet.
- A kak zhe ya?
- Ochen' zhal', synok, no ty edinstvennyj, kto mog by menya zalozhit'.
Izvini, - i on pricelilsya v Koburna.
- Poslushaj, ved' esli ty vystrelish', nashi mohnatye druz'ya uslyshat. Oni
mogut okazat'sya so vseh storon. I togda za toboj pogonyatsya.
|kkert prizadumalsya:
- Tvoya pravda. YA luchshe vot chto sdelayu - ya razlomayu chernye yashchiki u
stolbov, kogda projdu v vorota. Vot dverochka i zahlopnetsya. A tebya my na
vremya strenozhim, - slovno zapravskij bokser on tknul Koburna v solnechnoe
spletenie dulom pistoleta. Koburn pochuvstvoval, kak iz ego legkih izlivaetsya
vozduh. On ostavalsya v soznanii, no paralizovannye myshcy otkazyvalis'
sdelat' vdoh. Koburn do smerti perepugalsya. Vyazkij, smeshannyj s penoj hrip
vyrvalsya iz ego gorla. |kkert vskochil i, nizko prignuv ryzhuyu golovu, pobezhal
k vorotam.
On pochti dostig ih, kogda iz siyayushchego oblaka poyavilas' eshche odna
gorilla. |kkert vystrelil inoplanetyaninu v zhivot. Tot gruzno sel na sneg,
shvatilsya za poyasnicu, potom myagko oprokinulsya na spinu. S toj storony, kuda
ushla pervaya gruppa inoplanetyan, poslyshalis' gortannye kriki. |kkert
oglyanulsya po storonam, prygnul v zelenyj pryamougol'nik i - tol'ko ego i
videli.
Koburn vnezapno pochuvstvoval, chto opasnost' etoj planety dlya ego
zdorov'ya rezko vozrosla. |to oshchushchenie bylo takim sil'nym, chto on,
preodolevaya paralich, hotel bylo na chetveren'kah dopolzti do vorot, no
inoplanetyane uzhe vozvrashchalis'. Koburn ponyal, chto ne uspevaet, i snova
rasplastalsya na snegu. Iz mgly vynyrnuli prizrachnye figury gumanoidov.
CHetvero iz nih prinadlezhali k uzhe znakomomu tipu gorilloobraznyh, no u dvoih
drugih kozha byla golaya, zelenovataya. Oni byli odety v zheltye tuniki. Krome
togo, oni byli gorazdo hudee svoih sputnikov. Ih lysye golovy sverkali, kak
tshchatel'no vymytye yabloki.
Inoplanetyane stolpilis' vokrug rasprostertoj na snegu ubitoj gorilly,
vpolgolosa pogovorili mezhdu soboj i stali svirepo ozirat'sya po storonam. Ih
tyazhelye vzglyady mogli obzhech' kamen'. Koburn vdrug obratil vnimanie na sledy
botinok |kkerta, vedushchie ot vorot pryamo k ego ukrytiyu na bugre. Sekundoj
pozzhe to zhe samoe zametili i inoplanetyane. Rassypavshis' po mestnosti veerom,
oni dvinulis' v storonu Koburna. On otchayanno pytalsya zaryt'sya v nepodatlivyj
grunt, no tut vseobshchee vnimanie bylo privlecheno neozhidannym proisshestviem.
Iz siyayushchego pryamougol'nika vorot vyvalilsya, shatayas', Petsi |kkert.
Obleplennyj s golovy do pyat nastoyashchim snegom, on tak drozhal, chto edva
derzhalsya na nogah. Ego lico, naskol'ko mozhno bylo razglyadet' za sosul'kami i
ineem, zalivala mertvennaya blednost'. Odna iz gorill tut zhe zametila |kkerta
i podnyala krik. Inoplanetyane vsem skopom rinulis' k |kkertu. Tot popytalsya
bylo podnyat' pistolet, no oruzhie vyvalilos' iz ego pal'cev. Odin iz
bezvolosyh masterskoj futbol'noj podnozhkoj svalil |kkerta na sneg, i ryzhij
propal iz vidu za mel'tesheniem inoplanetnyh tel.
Mezh tem Koburn, pritaivshis' v svoem otnositel'no bezopasnom ubezhishche,
uspeshno prodolzhal razmyshlyat' o sinteticheskoj kopii |veresta. Esli ego
predpolozheniya verny, vorota veli ne v lyuboe, proizvol'noe mesto na planete
Zemlya - oni dolzhny byli soedinyat' kopiyu s sotvetstvuyushchej tochkoj nastoyashchego
|veresta, chtoby oblegchit' perenos rezul'tatov geodezicheskih zamerov.
Sledovatel'no, |kkert vynyrnul na sklone |veresta posredi zimy, a v tamoshnih
usloviyah ne vyzhivesh' i minuty bez zashchitnoj maski i kostyuma s podogrevom.
Gorilloobraznye inoplanetyane, po-vidimomu, perenosili etot adskij holod,
blagodari svoej dlinnoj i gustoj shersti, i esli oni tajno navedyvayutsya na
Zemlyu uzhe v techenii dvuh stoletij...
"O Bozhe, - podumal Koburn. - YA spodobilsya uvidet' uzhasnogo snezhnogo
cheloveka! Da ne odnogo, a srazu kuchu".
Vse davnishnie neproverennye nablyudeniya, vse neob®yasnimye otpechatki
bosyh nog na snezhnyh sklonah Gimalaev, vse legendy ob jeti... - i vse iz-za
etih prishel'cev s chuzhoj planety, kotorye, rukovodstvuyas' kakimi-to
sobstvennymi soobrazheniyami, sooruzhayut plastikovuyu kopiyu vysochajshej gory
Zemli.
Tajna prednaznacheniya |veresta-2 grozila vyzvat' u Koburna umstvennoe
pereutomlenie, no, k schast'yu, ego otvleklo proishodyashchee u vorot. Pozabyv o
bezdyhannom tele svoego tovarishcha, inoplanetyane podhvatili bespomoshchnogo
|kkerta i ponesli ego v zelenovatuyu mglu. Oni vnov' proshli mimo bugra, no
Koburna ne zametili. Sposobnost' dyshat' nakonec vernulas' k nemu. Doroga k
vorotam byla otkryta. No teper' Koburn znal, chto etim putem ne spasesh'sya. On
dostal iz sumki na poyase pitatel'nuyu pilyulyu, zadumchivo razzheval ee, potom
dvinulsya vsled za gruppoj inoplanetyan, derzhas' ot nih na pochtitel'nom
rasstoyanii.
Projdya okolo kilometra po snezhnym sklonam, oni okazalis' sredi golyh
skal, gde byli vstrecheny otryadom iz chetyreh bezvolosyh. Te ostanovilis'
posmotret' na |kkerta, eshche tryasushchegosya ot holoda. Odin iz nih slishkom nizko
naklonilsya k Petsi, kotoryj ne zamedlil proyavit' svoyu neistrebimuyu snorovku
i udaril lyubopytnogo kulakom v perenosicu. Sgoraya ot zavisti k nekotorym
chertam haraktera ryzhego recidivista, Koburn podpolz poblizhe k otryadu, chtoby
podslushat' razgovory inoplanetyan. U nego slozhilos' vpechatlenie, chto
predstaviteli oboih vidov byli dovol'no blizoruki, i on ne osobenno boyalsya
priblizhat'sya k nim.
- ... sudya po tomu, chto my obnaruzhili na korable, zemlyan bylo dvoe, -
gnusavil na galalingve odin iz novopribyvshih zelenyh gumanoidov. - Do
pribytij shefa my dolzhny najti vtorogo.
- Pohozhe, vinu opyat' svalyat na nas, - pozhalovalas' samaya maloroslaya
gorilla. - YA vsegda govoril, chto sleduet obzavestis' orbital'nym poyasom
oborony.
- I privlech' vnimanie? Ty zhe znaesh', kak otnositsya Komitet Galaigr k
narusheniyu ustava. Esli nashu al'pinistskuyu komandu zastignut za otrabotkoj
voshozhdeniya na |verest, nas diskvalificiruyut kak minimum na desyat' stoletij.
Malen'kaya gorilla ne byla udovletvorena otvetom:
- A otkuda izvestno, chto oni obyazatel'no vyberut |verest?
- Ty chto-to rasteryal vsyakuyu pochtitel'nost' k starshim, Vello, - zayavil
bezvolosyj. - |verest - velikolepnaya gora, otvechaet vsem trebovaniyam dlya
sorevnovanij. Ty zhe zanesh', kak trudno razvedchikam iz Komiteta kazhdye pyat'
stoletij podyskivat' novuyu podhodyashchuyu goru. Oni ved' mogut vybirat' lish' iz
planet, kotorye tochno budut gotovy k vstupleniyu v Galakommunu do sleduyushchih
Igr. |to neprosto, osobenno kogda tuzemcy bditel'ny, chut' chto, nachinayut
ustraivat' ohotu na NLO.
- I vse ravno mne kazhetsya, chto eta trenirovochnaya model' ne stoit takih
zatrat.
- Moj yunyj drug, ty yavno eshche ne sozrel umom, chtoby v polnoj mere
ocenit' masshtabnost' prestizha i politicheskogo kapitala, kotoryj obretaet
planeta, vystavivshaya sil'nejshuyu komandu.
V razgovor vstupili i ostal'nye. Oni pryamo-taki nasedali na malen'kuyu
gorillu. Pytayas' razobrat'sya v mnogogolosom galdezhe, Koburn tak uvleksya, chto
neosmotritel'no vysunulsya iz-za sinteticheskoj skaly. Po ego spine tut zhe
probezhali murashki - on vstretilsya vzglyadom s |kkertom, lezhavshim u nog
inoplanetyan. Odnako Koburn ne nahodil prichin boyat'sya svoego
sotovarishcha-zemlyanina, tem bolee chto gorilly i bezvolosye v pylu zharkogo
spora pozabyli obo vsem i vsya. Koburn vystavil iz-za skaly ruku i slegka
poshevelil pal'cami v znak druzheskogo privetstviya. Pust' ran'she |kkert hotel
ego ubit', no teper' oni byli ravny - dva zemlyanina na chuzhoj planete, v
okruzhenii vragov.
- Vot on, vtoroj! - zavopil |kkert, ukazyvaya pryamo na skalu Koburna. -
Von tam on pryachetsya!
Sredi inoplanetyan mgnovenno vocarilos' molchanie. Blizoruko shchuryas', oni
smotreli v storonu Koburna. Tot pripal k gruntu, myslenno proklinaya |kkerta
i shepcha |rike dusherazdirayushchie slova proshchaniya. CHto do Petsi, to on
vospol'zovalsya sluchaem, chtoby dat' deru. So zverinym provorstvom on vskochil
na nogi i pustilsya nautek. Dvoe inoplanetyan pytalis' ego perehvatit', no
|kkert, uvernuvshis', legko vsprygnul na bol'shoj valun i soskochil s drugoj
storony. I s treskom provalilsya. Tam, gde on tol'ko chto stoyal, ziyala chernaya
dyra s rvanymi krayami, iz kotoroj donosilsya otchayannyj, perehodyashchij po zakonu
Dopplera v basistyj ston, krik. Vidimo, |kkertu bylo eshche ochen' dolgo letet'
do dna.
- YA tak i znal, chto zdes' est' tonkie zaplatki, - zametila odna iz
gorill. - Mil'do opyat' reshil sekonomit' strojmaterialy.
- |to k delu ne otnositsya, - razdrazhenno oborval ego bezvolosyj. -
Pojdemte-ka osmotrim te skaly.
Otryad, sovsem kak v proshlyj raz, rassypalsya po mestnosti i dvinulsya na
Koburna. |to napominalo plastinki veera, shodyashchiesya k ruchke. Koburn neuklyuzhe
podnyalsya i pobezhal, instinktivno derzha kurs na zelenoe siyanie vorot -
Hvatajte ego! Ubejte ego! - zakrichal odin iz inoplanetyan Koburn nehorosho
vyrugalsya, uznav gnusavyj golos samogo maloroslogo, kotorogo uzhe uspel
okrestit' pro sebya glavnym vreditelem. Koburn vsegda horosho begal, no sejchas
- podgonyaemyj strahom, chto ego shvatyat ili chto on provalitsya vnutr' gory -
on bukval'no letel po snezhnomu sklonu, ne chuya pod soboj nog. Inoplanetyane
plelis' daleko pozadi, a zelenoe siyanie vperedi vse razgoralos', poka ne
obernulos' uzhe znakomymi vorotami. U odnogo iz chernyh stolbov po-prezhnemu
lezhala ubitaya gorilla.
Na pervom etape zabega Koburnu kazalos', chto on vot tak, ne snizhaya
skorosti, mozhet obezhat' vokrug vsej planety, no teper' - posle pervogo zhe
kilometra - sily bystro issyakali, a gikan'e inoplanetyan slyshalos' pryamo za
spinoj. On dokovylyal do vorot, shagnul odnoj nogoj za svetyashchijsya
pryamougol'nik - i tut zhe vydernul nogu obratno. Gimalajskaya zima golodnym
zverem vpilas' v ego telo
SHumno dysha i zahlebyvayas' solenym potom ot iznemozheniya, on opustilsya na
sneg. Vybirat' emu osobenno ne iz chego - libo ves'ma skoraya smert' v
holodnyh snegah |veresta podlinnogo, libo ochen' skoraya smert' ot ruk
inoplanetyan na |vereste poddel'nom. Koburn izbral poslednee, v osnovnom
potomu, chto eto izbavlyalo ego ot neobhodimosti snova vstavat'. Kriki
presledovatelej stanovilis' vse gromche.
"Vot i vse. |rika, - dumal on. - YA lyubil tebya."
Potuhshimi glazami on oglyadelsya po storonam, pytayas' nastroit'sya na
filosofski-stoicheskij lad, no zrelishche urodlivogo tela mertvoj gorilly ne
osobenno uspokaivalo. Dlinnye sherstinki bezzhiznenno shevelilis' na vetru. Pod
nimi blesnulo chto-to mednoe. Ukrasheniya? Koburn dopolz do bezdyhannogo tela,
zapustil ruku v sherst' i obnaruzhil zastezhku-"molniyu", idushchuyu ot podborodka
sushchestva do ego paha.
Ego lico prosiyalo - on dogadalsya. Podnyav golovu, on uvidel skachushchij po
skalam avangard pogoni. Zelenokozhie bezhali vperedi. U Koburna bylo ne bol'she
minuty. On rastegnul "molniyu" na tele gorilly, sorval s ee lica zverinuyu
masku i obnaruzhil vnutri mertvogo inoplanetyanina - takogo zhe lysogo i
zelenokozhego, kak ostal'nye. SHerstistyj pokrov okazalsya
maskirovochno-zashchitnym kostyumom dlya nelegal'nyh progulok po Zemle.
Podvyvaya ot vozbuzhdeniya i straha, Koburn vytryahnul inoplanetyanina iz
ego kokona. Kriki presledovatelej, zametivshih ego dejstviya, stali trevozhnee.
Eshche mig - shvatyat. Koburn vlez v meshkovatuyu shkuru, natyanul na golovu shlem s
obez'yan'ej maskoj i, ne zastegivaya "molnii", nyrnul v vorota kak raz v tot
moment, kogda sil'naya zelenaya ruka popytalas' uhvatit' ego za sherst' na
spine.
Veter Gimalaev, neveroyatno kolyuchij i holodnyj, vorvalsya v raspahnutuyu
obez'yan'yu shkuru. Koburn nelovko zastegnul kostyum rukami v perchatkah i
pospeshil retirovat'sya ot vorot, kotorye s etoj storony predstavlyali soboj
dva obychnyh chernyh stolba. Dul svirepyj veter, na nerovnom sklone bylo pochti
nevozmozhno uderzhat' ravnovesie, no ubrat'sya podal'she bylo prosto neobhodimo.
Inoplanetyane v kostyumah, bolee nepovorotlivye, chem ih odetye po-letnemu
sobrat'ya, eshche ne podospeli k vorotam, no ochen' skoro oni vsem skopom rinutsya
emu vdogonku.
Koburn pobrel skvoz' slepyashchie snezhnye vihri. Minut cherez desyat' on
pochuvstvoval, chto ushel ot pogoni, spusyat chas stal absolyutno uveren, chto
bol'she nikogda ne uvidit zelenokozhnh inoplanetyan. Pravda, on nachal
podozrevat', chto voobshche bol'she nikogda nikogo ne uvidit. To byl |verest,
groznyj car' Gimalaev, vokrug besnovalis' torzhestvuyushchie stihii, a u Koburna
ne bylo ni snaryazheniya, na znanij, chtoby najti dorogu k lyudyam.
On upryamo perestavlyal nogi, starayas' po vozmozhnosti dvigat'sya pod goru
i nadeyas' tol'ko na prochnost' otopitel'noj sistemy kostyuma. Odnako
postepenno on nachal vydyhat'sya. On vse chashche ostupalsya i, upav, uzhe ne
toropilsya vstavat'. V konce koncov dal'nejshee prodvizhenie stalo
bessmyslennym. Koburn sel na kamen' i stal zhdat', poka sneg zametet ego s
golovoj, i sleda ne ostaviv ot ego zhalkogo, besplodnogo sushchestvovaniya. On
otreshenno prigotovilsya pogruzit'sya v vechnyj pokoj...
Ne proshlo i tridcati sekund vechnogo pokoya, kak sverhu na nego vnezapno
opustilas' grubo spletennaya set'. Ego shvyrnulo na sneg
Koburn s ispugannym krikom popytalsya vysvobodit'sya, no zhestkie verevki
eshche krepche vpilis' v ego ruki i nogi. On ponyal, chto vse zhe popalsya v ruki
inoplanetyan, i na etot raz ego zhivym ne otpustyat. Improviziruya rugatel'stva
na galalingve, on otchayanno pytalsya vstat' na nogi, chtoby umeret' stoya, kak
podobaet muzhchine, no sokrushitel'nyj udar po osnovaniyu cherepa ne pozvolil
Koburnu osushchestvit' dazhe eto skromnoe zhelanie. Pogruzhayas' vo t'mu, on uspel
zametit', chto atakuyushchie byli odety v obychnye zemnye gornolyzhnye kostyumy...
O posleduyushchem vremennom otrezke Koburn malo chto pomnil. Bol'shuyu ego
chast' on byl bez soznaniya, no inogda, poluochnuvshis', ponimal, chto set' s nim
volokut po snegu. Kogda k nemu vernulsya dar rechi, on popytalsya bylo
zaprotestovat', no obnaruzhil, chto rot obez'yan'ej maski namertvo zahlopnulsya,
i skazat' chto-libo chlenorazdel'no prosto nevozmozhno. Koburn sdalsya i,
otkinuvshis' na spinu, sosredotochil vse usiliya na tom, chtoby uvorachivat'sya ot
ostryh kamnej, v izobilii popadavshihsya na doroge. Neskol'ko minut spustya
otryad ostanovilsya. Odin iz prisutstvuyushchih otkinul zabralo svoego lyzhnogo
shlema,
- Odin est'! - kriknul on po-anglijski komu-to, kto byl nevidim
Koburnu. - My pojmali jeti!
- Vot zdorovo! - otozvalsya zhenskij golos.
Koburn vozmutilsya, chto ego schitayut zhivotnym i sootvetsvenno s nim
obrashchayutsya, no pri zvuke etogo golosa pozabyl obo vsem. On sel i stal
otchayanno dergat' za yazychok "molnii".
ZHenshchina opustilas' na koleni pered nim.
- Moj jeti, - vydohnula ona. - Moj sobstvennyj jeti!.
Koburn, nakonec-to spravivshis' s "molniej", sorval s golovy svoyu
obez'yan'yu masku,
- |rika, - proiznes on. - Moya sobstvennaya |rika!
- Bog ty moj, - probormotala ona izumlenno. Potom ee lico rasplylos' v
luchezarnoj ulybke, nad kotoroj ne byl vlasten dazhe holod: - Ah ty moj
glupysh, ah ty moe chudo! A ya ved' vpravdu poverila, chto ty udral v kosmos i
pozabyl obo mne.
- Nichego podobnogo, - otvetil on, potyanuvshis' k nej
- Podozhdi, zdes' ne mesto, - ona pomogla Koburnu podnyat'sya na nogi, -
Nado dostavit' tebya pod kryshu, a to eshche zamerznesh'. I ty nam ob®yasnish', kak
tak vyshlo, chto ty pustilsya dogonyat' moyu ekspediciyu v obez'yan'em naryade Ne
somnevayus', u tebya uzhe zagotovlena kakaya-nibud' neveroyatnaya istoriya.
Koburn obnyal ee za taliyu:
- Postarayus' chto-nibud' pridumat'.
Last-modified: Tue, 22 Oct 2002 16:33:57 GMT