Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------------------
 Povest'. Bob Shaw - Who goes here? 1977.
 Perevod s angijskogo: Sergej SHarov. 1994.
 OCR: D.S.
---------------------------------------------------------------------------


                                 Bob SHOU








     - Vam uzhe luchshe, pravda?
     Smazlivaya tehsestra nagnulas' nad  Mirrom,  chtoby  snyat'  s  ego  lba
datchiki,  i  oslepitel'no  ulybnulas'.  Ee  volosy   otlivali   med'yu,   a
namanikyurennye nogotki pohodili na lepestki rozy.
     - Nu ne tomite zhe, otvechajte, kak vy sebya chuvstvuete?
     - Prekrasno, - avtomaticheski otvetil Mirr, i tut zhe  ponyal,  chto  eto
dejstvitel'no tak. On fizicheski oshchushchal, kak napryazhenie pokidaet ego  telo,
smenyayas' idushchim iz  mozga  teplym  chuvstvom  blagodarnosti  i  garmonii  s
okruzhayushchim  mirom.  Rasslabivshis'  i  poudobnee  otkinuvshis'   na   spinku
masterski skonstruirovannogo  kresla,  on  so  snishoditel'nym  odobreniem
obvel vzorom sverkayushchuyu operacionnuyu.
     - YA chuvstvuyu sebya izumitel'no!
     - YA schastliva!
     Devushka ulozhila datchiki i vedushchie k nim provoda na kryshku  zagadochnoj
prizemistoj mashiny  i  tolknula  ee.  Ta  besshumno  ukatilas'  kuda-to  na
rezinovyh rolikah.
     - Znaete, pomogaya takim lyudyam,  kak  vy,  ya  chuvstvuyu,  chto  zhivu  ne
naprasno.
     - Konechno, konechno...
     - |to kak...  -  ona  snova  ulybnulas',  na  etot  raz  smushchenno,  -
...ispolnenie svoego prednaznacheniya.
     - Tak ono i est'!
     Zatumanennym ot schast'ya vzorom Mirr mgnovenie smotrel  na  tehsestru,
no tut v ego soznanie vkralas' neproshennaya mysl'.
     - Kstati... chto imenno vy dlya menya sdelali?
     - CHert by tebya nabral! - ogryznulas' devica, i lico ee poblednelo  ot
zlosti. - Tridcat' sekund ty zhdal,  prezhde  chem  zadat'  durackij  vopros!
Celyh  tridcat'  sekund!  I  kak  ty  dumaesh',  skol'ko  udovletvoreniya  i
ispolneniya prednachertanij sposobna chestnaya devushka vtisnut' v polminuty?
     - YA...  pogodite  mi...  -  Mirr  byl  nastol'ko  osharashen  vnezapnoj
peremenoj v nastroenii sobesednicy, chto slova zastryali u nego v gorle. - YA
zhe tol'ko sprosil...
     - Vot imenno - tol'ko sprosil! Neuzheli ty ne  mozhesh'  prosto  prinyat'
schast'e v podarok i skazat' spasibo? Tebe tut zhe neobhodimo vse proverit'!
     - Nu ob®yasnite zhe,  -  molyashchim  tonom  proiznes  Mirr,  -  chto  zdes'
proishodit?
     -  Nu-ka,  podonok,  vymetajsya  otsyuda!  -  Stroevym   shagom   devica
promarshirovala k dveri, raspahnula ee ryvkom i skazala komu-to nevidimomu:
- Ser, ryadovoj Mirr ochuhalsya!
     - Tut kakaya-to oshibka, - probormotal Mirr, vybirayas' iz kresla.  -  YA
ne ryadovoj, ya voobshche ne...
     - Da nu?  -  izdevatel'ski  protyanula  devica  i,  vytolknuv  ego  iz
operacionnoj, s treskom zahlopnula dver'. Mirr  ochutilsya  v  pryamougol'nom
kabinete, steny  kotorogo  ukrashali  raznoobraznye  voennye  prichindaly  i
ogromnoe nebesno-goluboe znamya s vyshitoj serebrom nadpis'yu:


                                203-j polk

     Za odinokim pis'mennym stolom sidel puhlyj chelovechek v forme kapitana
Kosmicheskogo Legiona. Na golubom kovre sverkal petushinyj greben' - emblema
Legiona, on  zhe  ukrashal  vse  do  edinogo  predmety  obstanovki,  vklyuchaya
cvetochnye gorshki. Molcha kivnuv v znak privetstviya, kapitan  zhestom  ukazal
Mirru na kreslo, na spinke  i  na  siden'e  kotorogo  takzhe  bylo  vyshito:
"Kosmicheskij Legion".
     - Gde ya? - reshitel'no potreboval otveta Mirr.
     - Poverite li vy mne, - kapitan strel'nul glazami po stenam, - esli ya
skazhu, chto my nahodimsya v shtab-kvartire Hristianskogo Soyuza Devushek?
     Nacelennaya  na  Mirra  strela  sarkazma  promahnulas'  na   neskol'ko
svetovyh let. On vzvolnovanno proiznes:
     - Ta zhenshchina v operacionnoj nazvala menya "ryadovym"!
     - Ne obrashchajte na Florens vnimaniya, ona  inogda  byvaet  ne  v  sebe.
Neblagodarnaya rabota, znaete li...
     Mirr oblegchenno vzdohnul.
     - A to ya uzh podumal, chto sdelal kakuyu-nibud' glupost'.
     - Net, vy ne sovershili nichego, chto mozhno bylo by  nazvat'  glupost'yu,
uveryayu vas. - Kapitan s velichajshim vnimaniem izuchil  svoi  pal'cy,  slovno
pereschityval,  vse  li  na  meste.  -  YA  kapitan  Kryaking,  predstavitel'
Kosmicheskogo Legiona v etom gorode.
     - Kogda ya skazal, chto  mog  sdelat'  glupost',  -  probormotal  Mirr,
prislushivayas' k bespokojno zvenyashchim v mozgu  kolokol'chikam,  -  ya  imel  v
vidu... chto-to vrode vstupleniya v Kosmicheskij Legion.
     Kryaking spryatal lico v ladonyah, plechi ego slegka zadrozhali.  V  takom
polozhenii on prebyval  primerno  minutu,  i  vse  eto  vremya  Mirr  izuchal
kapitanskuyu makushku. Nakonec, sdelav nad soboj neveroyatnoe usilie, Kryaking
vypryamilsya.
     - Vojnan... - skazal on, - mozhno ya budu nazyvat' tebya prosto Vojnan?
     - Tak nazvali menya pri rozhdenii, - ostorozhno otvetil Mirr.
     - Prekrasno! Tak skazhi mne, Vojnan, chem tebe ne nravitsya  Kosmicheskij
Legion?
     Mirr prezritel'no fyrknul.
     - Vy chto, izdevaetes' nado mnoj? Slyshal ya pro nih taskayutsya iz odnogo
konca Galaktiki v drugoj... v nih strelyayut, oni goryat,  merznut,  ih  zhrut
vsyakie chudovishcha,  ih.  -  Mirr  umolk  na  poluslove.  Smutnye  podozreniya
prevratilis' v uverennost': sluchilos' nechto uzhasnoe. - Zachem mne  vstupat'
v Legion? YA chto, rehnulsya?
     - Ty ne znaesh'?
     - Konechno, net!
     - Vot i oshibaesh'sya! - V golose Kryakinga poyavilas' notka torzhestva.
     - O chem vy, kapitan?
     - Davaj ob®yasnimsya, Vojnan. - Kryaking naleg vsem telom na stol i,  ne
zamechaya,  chto  odin  ego  lokot'  uyutno  ustroilsya  v   nabitoj   okurkami
pepel'nice, upersya v Mirra pronzitel'nym vzglyadom. - V davnie vremena, let
edak trista nazad, lyudi zapisyvalis' vo  francuzskij  Inostrannyj  Legion.
Zachem, kak ty polagaesh'?
     - Znaete, kapitan, ya chto-to ne v nastroenii...
     - Tak zachem oni vstupali v Legion, Vojnan?
     - CHtoby... zabyt', - razdrazhenno otvetil Mirr. - |to obshcheizvestno, no
ya...
     - A v  nashe  vremya,  Vojnan,  v  nashe  vremya,  chto  tolkaet  lyudej  v
Kosmicheskij Legion?
     - To zhe samoe! No mne-to nechego zabyvat'!
     - Verno, nechego! - dovol'nyj, chto emu udalos' dovesti svoyu  mysl'  do
sobesednika, proiznes kapitan. - Ty uzhe zabyl!
     U Mirra otvisla chelyust'.
     - No eto zhe bessmyslica! CHto ya zabyl?
     - Esli tebe ya skazhu, to vse isporchu, - rassuditel'no otvetil kapitan.
- K tomu zhe, ya prosto-naprosto ne znayu, chto bylo u tebya na ume,  kogda  ty
yavilsya syuda polchasa nazad. Legion ne lezet v chastnuyu zhizn' svoih lyudej. My
ne zadaem voprosy, a prosto ceplyaem tebya k mashine i... trah!... vse ushlo v
proshloe!
     - Trah?
     - Aga, trah! I neposil'nogo gruza kak  ne  byvalo!  Nikakogo  chuvstva
viny, nikakogo styda!
     - YA... - Mirr posharil v glubinah pamyati i obnaruzhil, chto  ne  pomnit,
kak yavilsya na prizyvnoj punkt. Huzhe vsego - on ne pomnil voobshche nichego  iz
svoej proshloj zhizni! Kak budto ego sozdali v operacionnoj vsego  neskol'ko
minut nazad! -  CHto  vy  so  mnoj  sdelali?  -  probormotal  on,  oshchupyvaya
konchikami pal'cev golovu,  slovno  ona  byla  vozdushnym  sharikom,  gotovym
lopnut' pri neostorozhnom prikosnovenii. - YA nichego ne pomnyu!  Gde  ya  zhil?
CHto delal? Nichego ne...
     Kryaking nedoumenno podnyal brovi.
     - Stranno... My privykli, chto  mashina  stiraet  iz  pamyati  poslednij
den', ot sily dva... a potom ubiraet tol'ko specificheskie  vospominaniya...
Ty, dolzhno byt', krepkij oreshek, esli ne pomnish' _n_i_ch_e_g_o_!  Znachit...
vse, chto ty delal v zhizni - prestuplenie!
     - Uzhasno! - prohripel Mirr. - YA ne pomnyu dazhe kak ee... svoyu mat'!
     - Vot eto uzhe luchshe, - skazal Kryaking i otkinulsya na  spinku  kresla.
Neponyatno  otkuda  v  ego  puhlom  lice  poyavilis'  chertochki  tverdosti  i
reshitel'nosti. - Znaesh', Vojnan, kogda mne prihoditsya obrabatyvat' v  etom
kabinete vpolne prilichnyh parnej, sovershivshih  v  zhizni  odnu-edinstvennuyu
oshibku, mne stanovitsya kak-to ne po  sebe.  No  s  toboj  vse  po-drugomu:
pohozhe, ty byl  nastoyashchim  chudovishchem...  No  vdumajsya  tol'ko  -  tebe  ne
pridetsya smyvat' vinu dolgimi godami tyazhkogo soldatskogo truda.  Poradujsya
tomu, chto teper' my sposobny lishit' cheloveka pamyati s pomoshch'yu elektroniki,
a Legion gotov raskryt' svoi ob®yatiya...
     - Dovol'no! - vskrichal Mirr, oburevaemyj strahom  i  zhelaniem  srochno
najti tihoe mestechko, gde on smog by spokojno vse obdumat'. On podnyalsya: -
Mne pora idti.
     - Vpolne estestvennoe zhelanie, - s ulybkoj  proiznes  Kryaking,  -  no
est' odna malen'kaya zakavyka.
     - CHto takoe?
     Kryaking vzyal so stola list bledno-goluboj bumagi.
     - Vot kontrakt, on obyazyvaet tebya  otsluzhit'  v  Kosmicheskom  Legione
tridcat' let.
     - Vy prekrasno znaete, chto s nim nuzhno sdelat', - uhmyl'nulsya Mirr. -
YA ne podpishu ego.
     - No ty uzhe podpisal ego! Do togo, kak toboj zanyalas' mashina!
     - Nichego ya ne podpisyval! - Mirr energichno zamotal golovoj. - Vo  chto
vy menya vtyagivaete? Dopustim, ya nichego ne  pomnyu  o  sebe,  no  sushchestvuet
nechto takoe, chto ya znayu sovershenno tverdo, a imenno:  ya  nikogda,  ni  pri
kakih obstoyatel'stvah ne podpishu nichego podobnogo, tak chto  zasun'te  etot
kontrakt sebe v za...
     On zamolchal na poluslove, potomu chto Kryaking nazhal kakuyu-to  knopochku
na vdelannoj v stol paneli, i zadnyaya stena kabineta prevratilas' v  ekran,
a na nem poyavilsya vysokij molodoj chelovek s kukol'no-rozovoj  fizionomiej,
shirokim rtom, golubymi glazami i  svetlymi,  po-modnomu  vystrizhennymi  na
temeni volosami. Mirr dolgo vglyadyvalsya v izobrazhenie, prezhde chem nabralsya
smelosti priznat' v etom molodom  cheloveke  sebya.  No  sebya  -  voploshchenie
otchayaniya. Glaza -  tuskly  i  zadumchivy,  ugolki  rta  opustilis',  a  vsya
ponikshaya figura i obshchij vid pobitoj sobaki svidetel'stvovali  o  tom,  chto
duh ego slomlen pod gruzom nevoobrazimoj tyazhesti.
     Mirr uvidel, kak ego izobrazhenie ruhnulo v kreslo, vzyalo  karandash  i
podpisalo, nesomnenno, tu samuyu  bumagu,  kotoruyu  sejchas  s  triumfal'nym
vidom derzhal Kryaking. Poyavilas' tehsestra Florens i uvela bezrazlichnogo ko
vsemu Mirra, kak sluzhitel' zooparka uvodit bol'nogo shimpanze.  Izobrazhenie
na ekrane pomerklo i ischezlo.
     - Nu kak, ponravilos'? -  Kryaking  prikryl  rot  ladon'yu  i  protyazhno
hryuknul. - Zdorovo! Da ya segodnya bez snotvornogo usnu!
     - Mozhno posmotret'? - poprosil Mirr, protyagivaya ruku za bumagoj.
     - Konechno!
     Kryaking peredal  kontrakt  Mirru,  i  vo  vzore  ego  poyavilsya  blesk
lyubopytstva, slovno on chto-to predvkushal.
     - Blagodaryu vas.
     Mirru ponadobilsya  odin-edinstvennyj  vzglyad,  chtoby  ubedit'sya,  chto
kontrakt dejstvitel'no podpisan ego rukoj i otpechatan ne na plastike, a na
obychnoj bumage. Dovol'no ulybayas', on  teatral'nym  zhestom  podnyal  ego  i
prigotovilsya razorvat' popolam.
     - Ne rvat'! -  ryavknul  Kryaking,  i  hotya  v  golose  ego  prozvuchala
komanda, on ne sdelal ni malejshej popytki otobrat' dokument u  buntovshchika.
Ego glaza zasiyali s novoj siloj.
     Mirr prezritel'no fyrknul, no vdrug mozg ego pronzila bol',  k  gorlu
podstupila toshnota, a pal'cy otkazalis' dvigat'sya.
     Kryaking ukazal pal'cem na stol.
     - Kladi syuda!
     Mirr otricatel'no pokachal golovoj, no v to  zhe  samoe  mgnovenie  ego
pravaya ruka rvanulas' vpered i sama polozhila list tochno  na  ukazannoe  ej
mesto. Mirr, potryasennyj takim predatel'stvom, vse  eshche  razglyadyval  svoyu
ruku, kogda Kryaking zagovoril snova:
     - Izobrazi-ka mne petuha!
     Mirr zatryas golovoj i zakukarekal vo vsyu moshch' legkih.
     - A teper' kak zhivogo!
     Prodolzhaya kukarekat', Mirr eshche ozhestochennee zamotal golovoj i zabegal
po komnate, razmahivaya pri etom rukami.
     - Dostatochno! - skomandoval Kryaking. - Sdaetsya mne, chto ty nikogda ne
byl fermerom.
     - Kapitan... - promyamlil Mirr. - CHto tut proishodit?
     - Syt po gorlo? - Tut Kryaking obnaruzhil prilipshie k ego loktyu  okurki
i, prezhde chem ukazat' Mirru na kreslo, celuyu minutu chistilsya. - Sadis' vot
syuda i chitaj. Obrati osoboe vnimanie na tret'yu  stat'yu.  Kontrakt  napisan
nastol'ko prostym yazykom, chto ego pojmet lyuboj  kretin,  no  esli  u  tebya
poyavyatsya voprosy, ne stesnyajsya, sprashivaj.
     Mirr upal v kreslo  i  vzyal  kontrakt.  Slegka  smazannaya  kserokopiya
glasila:


                         KONTRAKT NA TRIDCATX LET
                             DLYA DOBROVOLXCEV

     1. YA, Vojnan Mirr, Grazhdanin  Zemli,  obyazuyus'  otsluzhit'  v  ryadovom
sostave Kosmicheskogo Legiona TRIDCATX let, i soglasen so  vsemi  usloviyami
prohozhdeniya sluzhby.
     2.  YA  vstupayu  v  Legion  po  sobstvennomu  zhelaniyu,   bez   vsyakogo
prinuzhdeniya v obmen na elektronnoe iz®yatie nekotoryh chastej  moej  pamyati,
osushchestvlennoe medicinskim personalom Legiona.
     3.  V   interesah   povysheniya   effektivnosti   sluzhby   ya   soglasen
podvergnut'sya standartnomu elektropsihokondicionirovaniyu.

                                Primechaniya:

     Ukazannoe chislo TRIDCATX mozhet byt' izmeneno na SOROK  v  zavisimosti
ot  potrebnosti  Legiona  v  lichnom  sostave  cherez  tridcat'  let   posle
podpisaniya kontrakta.
     Ukazannoe chislo SOROK mozhet byt' izmeneno  na  PYATXDESYAT,  SHESTXDESYAT
ili lyuboe drugoe chislo, ustanovlennoe Glavnym Komandovaniem Legiona,  esli
provodimye v nastoyashchee vremya issledovaniya po uvelicheniyu  prodolzhitel'nosti
zhizni uvenchayutsya uspehom.
                                                  (podpis') Vojnan Mirr
                                                  (data) 10 noyabrya 2386 g.

     Ohvachennyj unyniem Mirr polozhil kontrakt na mesto.
     - |to nepristojno, - skazal on. - To, chem vy  zanimaetes',  ne  moglo
prisnit'sya dazhe torgovcu poderzhannymi avtomobilyami!
     Kryaking pozhal plechami.
     - Podpis'-to tvoya?
     - O chem, interesno, ya dumal?..
     - Pust' eto ostanetsya u tebya na sovesti.  Glavnoe,  chto  ty  vse-taki
podpisal kontrakt.
     - Lyuboj sud priznaet ego nedejstvitel'nym,  -  sobrav  ostatki  voli,
popytalsya eshche raz izbegnut' neizbezhnogo Mirr. - V  nem  dazhe  ne  ukazano,
kakie gody imeyutsya v vidu, zemnye ili...
     Kryaking predosteregayushche podnyal ruku:
     - Vojnan, zabud' obo vsem etom, u tebya ne budet  nikakoj  vozmozhnosti
obratit'sya v sud.
     - Kto eto skazal?
     - Tretij paragraf.
     Mirr nagnulsya nad stolom, vpivshis' glazami v kontrakt:
     - CHto takoe "standartnoe elektropsihokondicionirovanie"?
     - YA uzh dumal, ty i ne sprosish'... - Ogonek zlobnogo vesel'ya v  glazah
Kryakinga razgorelsya do nemyslimoj yarkosti, i on tknul pal'cem v  malen'kuyu
opuhol' na svoem gorle, chut' povyshe vorotnika. - Znaesh', chto eto takoe?
     - Pohozhe na kistu... Ot etogo ne umirayut.
     - |to ne kista, i ya sovershenno spokoen za svoe zdorov'e, potomu chto u
kazhdogo oficera Legiona est' takaya zhe shtuka!
     Mirr otpryanul ot stola:
     - |pidemiya?
     - Ne stroj iz sebya idiota, paren'! - zaoral Kryaking, potom sobralsya s
silami, i ulybka snova zaigrala na ego ustah:
     - |to hirurgicheski vzhivlennyj usilitel' komand, Mark-3. On  dobavlyaet
k moemu golosu opredelennye obertony, a kazhdyj legioner v chine ot serzhanta
i nizhe kondicionirovan takim obrazom, chtoby vypolnit' lyuboj moj prikaz, ne
razdumyvaya ni sekundy.
     - Nevozmozhno! - uzhasnulsya Mirr. -  Dazhe  Legionu  nikto  ne  pozvolit
zajti tak daleko!
     Kryaking pechal'no vzdohnul i posmotrel na chasy:
     - Izobrazi-ka petushka eshche  raz  i,  radi  boga,  postarajsya  potochnee
peredat' dvizheniya shei. V proshlyj raz ty smahival na verblyuda.
     - YA protestuyu! - vykriknul  Mirr,  vskochil  so  stula  i  zahodil  po
komnate, razmahivaya rukami i dergaya golovoj vzad-vpered v poiskah chervyaka.
     Kryaking slozhil ruki i ustroilsya poudobnee:
     - Nadoest, skazhesh'...
     - Vy ne ostavlyaete  cheloveku  ni  kapli  dostoinstva,  -  protestuyushche
prokukarekal Mirr, probuya vzletet', no popytka eta zakonchilas' neudachej  -
novoispechennyj petuh ruhnul na gorshki s iskryankami s Siriusa.
     - Dostoinstva? Blagodari sud'bu, chto ya prilichnyj chelovek!  Drugoj  by
zastavil tebya...
     - Ladno, sdayus'! - kriknul Mirr. - Vy menya ubedili!
     - V takom sluchae posidi, poka ya ob®yasnyu tebe osnovnye pravila  sluzhby
v Legione. Sigarety?
     Mirr blagodarno kivnul.
     - Ne otkazhus'.
     - Vojnan, ya govoril o _t_v_o_i_h_ sigaretah. Dostavaj.
     Mirr vynul iz karmana pochti polnuyu pachku i protyanul ee Kryakingu.
     - YA pozabochus'  o  nih,  -  skazal  on,  hvataya  pachku.  -  Vo  vremya
prohozhdeniya kursa nachal'noj podgotovki novobrancam zapreshcheno kurit'.
     Kryaking dostal sigaretu, zakuril i shvyrnul pachku v yashchik stola.
     - Blagodaryu vas, - zadumchivo skazal Mirr i, glyadya na podnimayushchiesya  k
potolku  kluby  dyma,  popytalsya   vspomnit',   skol'ko   let   nazad   on
pristrastilsya k tabaku Po obil'nomu slyunootdeleniyu i drugim  priznakam  on
opredelil, chto kurit uzhe davno, no uvy  v  pamyati  ne  ostalos'  ni  odnoj
detali. Konechno, ogorchitel'no najti pustotu tam, gde dolzhen  otkladyvat'sya
pro zapas zhiznennyj opyt, no, mozhet byt', kapitan Kryaking  prav,  i  Mirru
luchshe ne znat', _k_e_m_ on byl do segodnyashnego dnya? CHto  esli  luchshij  dlya
nego vyhod - prinyat' usloviya, predlozhennye  Kosmicheskim  Legionom  v  lice
kapitana Kryakinga? Krome vsego prochego, vperedi ego  zhdet  burnaya,  polnaya
zahvatyvayushchih priklyuchenij zhizn'...
     - ...usloviya absolyutno odinakovy dlya vseh, - bubnil Kryaking, - desyat'
monet v den', a...
     - V chas, - popravil ego Mirr. - Vy hoteli skazat' desyat' monet v chas.
     - YA skazal imenno to, chto hotel. Ne spor' s oficerom!
     - Proshu proshcheniya, - predchuvstvuya nedobroe, vydavil iz  sebya  Mirr.  -
Menya, navernoe, pamyat'  podvodit.  Mne  pochemu-to  kazalos',  chto  rabstvo
otmeneno neskol'ko stoletij nazad.
     - Da ty i v pravdu krepkij  oreshek!  -  Kryaking  smotrel  na  nego  s
rastushchim negodovaniem. - Znaesh', esli by eto bylo v moih silah,  ya  vernul
by tebe  pamyat'  i  s  velichajshim  udovol'stviem  otpravil  razbirat'sya  s
policiej.
     - YA skazal tol'ko...
     - Ryadovoj Mirr! - Ugolki rta Kryakinga nervno dernulis'.  -  CHuvstvuyu,
pridetsya mne tebya tviknut'!
     Mirr vstrevozhenno ustavilsya na kapitana.
     - Neuzheli v Legione dozvolyaetsya bit' podchinennyh?
     - Tvik - eto... staryj dobryj sposob...
     -  Minutochku,  kapitan!  Soglasen,   ya   prestupil   ramki,   vykazal
nepovinovenie...
     - Zazhmi svoi  soski  bol'shim  i  ukazatel'nym  pal'cami!  -  prikazal
Kryaking.
     - Kapitan, neuzheli my ne mozhem vesti sebya kak blagorazumnye  vzroslye
lyudi? - sprosil Mirr, rasstegivaya pri etom kurtku i hvataya sebya  za  soski
skvoz' tonkuyu tkan' rubashki.
     - Po komande "tvik" szhimaj pal'cy izo vseh sil, povorachivaya pri  etom
soski v raznyh napravleniyah primerno na dva radiana, -  s  kamennym  licom
prodolzhal Kryaking. - Esli ty ne znakom  s  uglovymi  edinicami  izmereniya,
devyanosta gradusov vpolne dostatochno.
     - Kapitan, neuzheli vam tak hochetsya unizit' nas oboih???
     - Tvik!
     Ruki Mirra ispolnili prikaz s izlishnim, kakomu pokazalos', rveniem, i
on zavopil chto bylo mochi.
     - Vy sdelali eto!  -  zayavil  Mirr,  kogda  pochuvstvoval,  chto  mozhet
doveryat' svoim golosovym svyazkam. - Vy unizili nas oboih!
     - Perezhivu! - dovol'no skazal  Kryaking.  -  Kazhetsya,  my  govorili  o
den'gah? Skol'ko u tebya?
     Mirr izvlek iz karmana tonen'kuyu pachku banknot.
     - Primerno dvesti monet.
     Kryaking protyanul ruku.
     - Odolzhi mne ih, Vojnan. Otdam pri sleduyushchej vstreche.
     Ne vidya sposoba otkazat'sya, Mirr peredal kapitanu pachku.
     - Proshu vas, kapitan, ne podumajte, budto ya  na  chto-to  namekayu,  no
sushchestvuet li voobshche shans, chto my kogda-nibud' vstretimsya?
     - Somnevayus', no kto znaet? Galaktika ne tak uzh velika.
     Mirr sobralsya bylo prokommentirovat' eto zayavlenie no zhguchaya  bol'  v
grudi zastavila ego otkazat'sya ot podobnogo namereniya. On  molcha  vyslushal
konec vvodnoj lekcii i, lishennyj sigaret,  deneg,  pamyati  i  dostoinstva,
pokinul kabinet kapitana Kryakinga, chtoby nachat' svoyu  tridcati-,  soroka-,
ili pyatidesyatiletnyuyu kar'eru v Kosmicheskom Legione





     Vmeste s shest'yu drugimi novobrancami, k odezhde kotoryh byli prikoloty
plastikovye  tablichki  s  imenami,  Mirr  stoyal  v  uglu  ogromnogo  zala.
Novobrancy sbilis' v kuchku na krohotnom prostranstve, kem-to  otgorozhennom
dlya nih stolbikami, mezhdu kotorymi byli natyanuty verevki.  S  lyubopytstvom
Mirr oglyadelsya vokrug.
     Zal delilsya popolam dlinnoj stojkoj, nad kotoroj  do  samogo  potolka
podnimalas' metallicheskaya setka. Svetyashchiesya  lenty  na  potolke  ispuskali
unyloe  siyanie,  ele  zametnoe  sredi  kloch'ev   probravshegosya   s   ulicy
oktyabr'skogo  tumana.  Za  setkoj  vidnelis'  beschislennye  ryady  polok  s
raznoobraznejshim snaryazheniem, a za stojkoj cherez ravnye  intervaly  sideli
oblachennye v formu  klerki.  Oni,  sideli  sovershenno  nepodvizhno,  slovno
zamorozhennye potokami struyashchegosya po cementnomu polu ledyanogo vozduha.
     - Kakogo cherta  nas  tut  derzhat?  -  sprosil  sosed  Mirra,  ugryumaya
lichnost', ch'e lico bylo by sinim ot  probivayushchejsya  shchetiny,  ne  bud'  ono
zheltovato-serogo cveta - sledstvie  holoda.  Ego  tablichka  glasila:  "Rdv
Kopgrouv Farr". - Serzhant Hlip skazal, chto eto zajmet vsego paru minut,  a
my torchim zdes' uzhe polchasa. I voobshche, chto proishodit?
     Mirr neproizvol'no mignul emu.
     - U menya otnyali pamyat'...
     - Nam vsem est', chto zabyt'. |to eshche ne prichina...
     - Ty ne ponyal... YA ne pomnyu voobshche nichego!
     - Sovsem nichego? - Farr otstupil na shag, v ego karih glazah mel'knulo
opaslivoe uvazhenie. - Navernoe, ty byl nastoyashchim chudovishchem!
     - Vse mozhet byt', - grustno podtverdil Mirr. - Glavnoe, chto ya nikogda
ob etom ne uznayu.
     - Nuzhno bylo sdelat' kak ya!  -  Puhlyj,  s  pokatymi  plechami  yunosha,
oboznachennyj kak "Rdv Vernon A.Rajan", tknul  Mirra  loktem  v  bok.  -  YA
zapisal vse na bumazhku i spryatal ee.
     - Zachem?
     - Prikrytie na kazhdyj  den'!  -  samodovol'no  uhmyl'nulsya  Rajan.  -
Sejchas menya ne potashchat v kutuzku, chto by  ya  ni  sotvoril.  Poka  pyl'  ne
ulyazhetsya, ya besplatno poputeshestvuyu, a potom...
     - Minutku, - prerval ego Mirr. - YA pravil'no tebya ponyal? Esli  pamyat'
o prestuplenii sterta, to sudit' za nego nel'zya?
     - Da chto ty voobshche znaesh'? A-a, da, ty zhe voobshche nichego ne znaesh'!
     - Neuzheli... sovest' ne muchila tebya?
     - Skoree vsego, ne muchila, no ya ved' ne pohozh na tebya -  protiv  menya
nacelen vsego odin udar! - Kurnosaya fizionomiya Rajana izluchala blagodushie.
- YA rasschityvayu smyt'sya otsyuda cherez paru mesyacev: posmotryu, chto k chemu, a
potom zaglyanu v svoyu  bumazhku...  i  na  volyu!  CHist  i  svoboden!  Oh,  i
poveselyus' ya togda!
     Krasnorechie Rajana nachalo dejstvovat' Mirru na nervy.
     - Ty chital svoj kontrakt?
     - Nu konechno! V etom-to vse i delo, druzhishche! V  nem  skazano,  chto  ya
obyazan sluzhit' v Legione v obmen na vospominaniya, no esli pamyat'  vernetsya
ko mne, kontrakt avtomaticheski annuliruetsya!
     Rajan tknul loktem smuglogo Farra:
     - Sprosi starinu Kappi, eto on pridumal!
     - Priderzhi yazyk! - cyknul na nego Farr. - Ty chto, hochesh' povedat'  ob
etom vsemu miru?
     Rajan podmignul snachala odnim glazom, potom drugim.
     - Vse ravno, chudesnye budut kanikuly!
     On  s  pobedonosnym  vidom  oglyadelsya  vokrug,  chem   tol'ko   usilil
razdrazhenie Mirra. Neskol'ko novobrancev,  prislushivavshihsya  k  razgovoru,
soglasno kivnuli.
     - CHto eto nas sognali syuda,  kak  ovec?  -  gromko  sprosil  Mirr  i,
otodvinuv odin iz legkih stolbikov, vyshel iz otgorozhennogo zakutka.
     - Zrya ty zateyal eto, paren', - skazal kto-to. - Serzhant Hlip prikazal
nam ostavat'sya vnutri.
     Mirr potopal nogami, razgonyaya zastoyavshuyusya krov'.
     - Plevat' mne na vseh serzhantov!
     - Podozhdi, vot uvidish'!  -  vstavil  Rajan.  -  Bol'she,  urodlivee  i
strashnee ego mne eshche nikogo ne dovodilos' videt'. Ruki u nego  -  kak  moi
nogi, past' takaya, chto napolovinu otkryta, dazhe kogda zakryta, a sam on...
     Rajan zamolk. Po licu ego razlilas' smertel'naya blednost',  a  vzglyad
sfokusirovalsya na tochke, raspolozhennoj nad golovoj Mirra.
     Mirr  obernulsya  i  obnaruzhil  ryadom  voploshchenie  uzhasa,  v  kotorom,
nesmotrya na to, chto Rajan ne  uspel  zakonchit'  frazu,  bezoshibochno  uznal
serzhanta Hlipa. Dvuhmetrovogo rosta serzhant  yavlyal  soboj  sooruzhennuyu  iz
muskulov i  kostej  piramidu.  Verhushka  ego  cherepa  zaostryalas'  podobno
artillerijskomu snaryadu, a telo ot verhnej  tochki  ravnomerno  rasshiryalos'
vniz - massivnye plechi, bochkoobraznyj tors, i ravnye v obhvate talii Mirra
nozhishchi. Moshch', zaklyuchennaya v etih konechnostyah, pozvolyala serzhantu, nesmotrya
na ogromnyj ves, dvigat'sya pochti s koshach'ej graciej.  Kazalos'  dazhe,  chto
pri kazhdom shage on chut'-chut' otryvaetsya ot pola.
     - Tak chto ty skazal, Mirr?
     Golos Hlipa napominal podzemnyj  gul,  kotoryj  vyryvalsya  iz  pasti,
prostiravshejsya ot uha do uha (chto  vpolne  otvechalo  opisaniyu  Rajana).  V
kakoj-to uzhasnyj moment Mirru dazhe pokazalos', chto  past'  opoyasyvaet  vsyu
golovu serzhanta beskonechnoj lentoj gub i zubov.
     - YA... ya nichego ne govoril, serzhant, - promyamlil Mirr.
     - Rad slyshat' eto, - serzhant pridvinulsya blizhe, zaslonyaya Mirru  belyj
svet svoim golubym mundirom. - A pochemu ty dvigal moj stolbik?
     Rodivshijsya v glubine dushi Mirra  strah  soedinilsya  s  ostavshimsya  ot
razgovora  s  kapitanom  Kryakingom  otchayaniem,  i   v   rezul'tate   stol'
neveroyatnogo sochetaniya emocij Mirr vnezapno osoznal, chto emu ne  protyanut'
tridcat', sorok ili pyat'desyat let, chto luchshe umeret' srazu i pokonchit'  so
vsej etoj bessmyslicej. K schast'yu,  sredstvo  bystrogo  i  bezboleznennogo
samoubijstva samo predlagalo svoi uslugi.
     - YA ego ne dvigal, - skazal Mirr. - YA _p_n_u_l_ ego,  potomu  chto  on
mne meshal. Esli mne chto-to meshaet, ya pinayu eto, i vse tut!
     Mirr prodemonstriroval svoj novyj podhod k resheniyu zhiznennyh problem,
pnuv zlopoluchnyj stolbik i ulozhiv ego na meste.  Kozha  na  botinkah  Mirra
okazalas' ton'she, chem on ozhidal, i udar, prishedshijsya v ugol pryamougol'nogo
metallicheskogo stolbika, otozvalsya rezkoj bol'yu vo vsej noge. Mirr dazhe ne
vzdrognul - on spokojno zhdal smerti. Ot udivleniya rot serzhanta  raskrylsya,
prichem process etot proishodil v neskol'ko stadij, bol'she vsego  napominaya
krushenie podvesnogo mosta. Hlip  gluboko  vzdohnul  -  ispolinskaya  mashina
ubijstva, gotovyashchayasya proizvesti naznachennoe ej prirodoj deyanie,  -  potom
pal na koleni i, slovno bol'nogo rebenka, vzyal na ruki upavshij stolbik.
     - Zachem... zachem ty tak? - zahnykal serzhant. - Ty zhe krasku  obodral!
CHto skazhet lejtenant Dobrelli?
     - Plevat', - neuverenno probormotal osharashennyj Mirr.
     - Tebe-to chto, a ya otvechayu za eti stolbiki. - Vzglyad Hlipa byl  polon
tihogo osuzhdeniya. - Mne uzhe prihodilos' vstrechat'sya s takim kak ty,  Mirr.
Vechno vy staraetes' vseh zapugat'!
     - Slushaj, - Mirr sharknul nogoj, chast'yu chtoby skryt' smushchenie,  chast'yu
chtoby oblegchit' bol' v stupne.
     - Ne bej menya!  -  Hlip  otprygnul  na  rasstoyanie,  kotoroe  schital,
po-vidimomu, bezopasnym, i tol'ko posle etogo zagovoril  snova.  -  YA  vse
rasskazhu  lejtenantu  Dobrelli  On  zhivo  privedet  tebya  v  chuvstvo,  vot
posmotrish'! Ty budesh' tvikat' sebya do samogo Rozhdestva, i kogda  lejtenant
pokonchit s toboj, tit'ki tvoi nachnut rasti vovnutr', popomni moi slova!
     Serzhant povernulsya i zatoropilsya k vyhodu iz zala, podletaya v  vozduh
pri kazhdom shage.
     Sbivshiesya v kuchku novobrancy sledili za ishodom serzhanta v  molchanii,
i kak tol'ko on skrylsya, tut zhe okruzhili  Mirra,  posshibav  pri  etom  vse
ostal'nye serzhantskie stolbiki.
     - Nikogda ne videl nichego podobnogo! - voskliknul odin, shvatil  ruku
Mirra i nachal tryasti. - YA dumal, eta gorilla sozhret tebya, no  ty  postavil
Hlipa na mesto s samogo nachala! Kak eto ty uhitrilsya?
     - |to u menya vrozhdennoe, - probormotal Mirr. Impul's  k  samoubijstvu
propal i teper' emu uzhe kazalos', chto etot  moment  besshabashnoj  hrabrosti
sdelaet blizhajshie tridcat' ili pyat'desyat let  sovershenno  nesterpimymi.  -
Interesno, kakov lejtenant Dobrelli? Esli uzh Hlip boitsya ego...
     Rajan eshche  raz  boyazlivo  posmotrel  na  dver',  za  kotoroj  skrylsya
serzhant.
     - CHto-to, parni, mne  ne  shibko  tut  nravitsya.  Nuzhno  smyvat'sya  iz
Legiona, kak tol'ko nas perebrosyat na druguyu planetu!
     Te iz novobrancev, kotorye nachali  opravlyat'sya  ot  shoka,  vyzvannogo
yavleniem serzhanta Hlipa, soglasno zakivali golovami. Pohozhe,  u  nih  byli
takie zhe plany.
     Mysl', chto on edinstvennyj okazalsya takim nedal'novidnym i ne ostavil
nikakih putej k otstupleniyu, povergla  Mirra  v  sovershennoe  otchayanie.  V
popytke kak-to zagladit' svoi provinnosti on prinyalsya podnimat' stolbiki i
popravlyat' natyanutye mezhdu nimi verevki.  Stavya  poslednij  stolbik,  Mirr
uslyshal  priblizhayushchiesya  shagi  i,  vzglyanuv  vverh,  uvidel  molodcevatogo
oficera priyatnoj naruzhnosti. V odnoj ruke u nego byla sigareta, v drugoj -
pachka bumag. Ego kashtanovye volosy byli postrizheny po armejskoj mode - chub
speredi, kasayutsya vorotnika szadi.
     - YA lejtenant Dobrelli,  -  ob®yavil  on  i  zamolchal,  nablyudaya,  kak
novobrancy, i Mirr v ih chisle, otvechayut  emu  raznoobraznejshimi  salyutami,
poklonami, kniksenami i shchelkan'em kablukov. Nasmotrevshis' vvolyu, lejtenant
otricatel'no pokachal golovoj: - Sovetuyu vam zabyt' o tom, chto oficera nado
kak-to privetstvovat'. Nam v dvesti tret'em vsya eta erunda ni k chemu. Ved'
chto  takoe  otdanie  chesti?  |to  chast'  drevnej  disciplinarnoj  sistemy,
prizvannoj vospityvat' v soldate privychku k  besprekoslovnomu  podchineniyu,
i, kak takovoe, otzhilo svoe. Vam budet eshche interesnee uznat', chto my davno
pokonchili so stroevoj podgotovkoj,  chistkoj  sapog  i  prishivaniem  svezhih
vorotnichkov. Dovol'ny?
     Na licah nekotoryh novobrancev poyavilis' nesmelye ulybki.
     Dobrelli shchelknul nogtem po opuholi na gorle,  pod  kotoroj  skryvalsya
usilitel' komand, i prodolzhil:
     - V samom dele, zachem  tratit'  vremya  i  den'gi,  esli  vse  vy  uzhe
obrabotany takim obrazom, chto prikazhi ya komu-nibud' pererezat' sebe gorlo,
on slomya golovu brositsya iskat' nozh.
     Vse do edinoj ulybki, mgnovenno pogasli.
     - Sushchestvuyushchaya sistema, nesmotrya na to, chto ona vo mnogih  otnosheniyah
prevoshodit staruyu, nalagaet na oficerov tyagchajshij  gruz  otvetstvennosti.
Predpolozhim, naprimer, chto kto-to iz vas vedet sebya... nehorosho. YA  vyhozhu
iz sebya i, ne podumav, konechno, krichu chto-nibud' takoe, chto obychno govoryat
lyudi, sil'no rasserdivshis'... Rezul'tat budet uzhasen!
     Dobrelli s udovol'stviem polyhal sigaretoj, davaya  vremya  razygrat'sya
voobrazheniyu auditorii.
     - Predstav'te, kak ploho budet mne potom! A  kak  budete  chuvstvovat'
sebya vy!
     Mysli   rekrutov   poslushno   pobezhali   v   ukazannom   lejtenantom,
napravlenii, i vse unylo kivnuli. Dobrelli blagodushno prodolzhal:
     - Vprochem, ya ne sobirayus' obremenyat' vas svoimi zabotami. Moya  zadacha
- pomoch' vam projti kurs nachal'noj podgotovki, i  mne  hochetsya,  chtoby  vy
videli vo mne druga. Dogovorilis'?
     Novobrancy  r'yano   zakivali   golovami.   Mirr   chestno   poproboval
predstavit' bravogo yunogo lejtenanta svoim  drugom,  no  vnutrennij  golos
gromko tverdil emu, chto eto ne tak.
     - CHto-to mne vse eto ne nravitsya, - prosheptal Rajan na uho  Mirru.  -
Sdaetsya, ne obyazatel'no zakanchivat' kurs nachal'noj podgotovki.
     - A teper', kogda my okonchatel'no vyyasnili, kto est'  kto,  -  skazal
lejtenant, - mne hotelos' by znat', kto iz vas tak obidel serzhanta Hlipa.
     Mirr uspel podumat', chto luchshe vsego ne vysovyvat'sya,  ostavayas'  pod
druzheskoj zashchitoj tolpy, kak vdrug uzhe znakomaya nazhdachnaya bumaga zaskrebla
po poverhnosti  mozga.  Odnovremenno  tolpa,  ne  ispytyvaya  ni  malejshego
zhelaniya zashchishchat' kogo by to ni bylo, moshchnoj kollektivnoj rukoj  vytolknula
Mirra iz svoih ryadov.
     Starayas' vyglyadet'  tak,  budto  on  vyshel  vpered  isklyuchitel'no  po
sobstvennomu zhelaniyu, Mirr poshevelil pal'cami i skazal:
     - |to ya, ser, ryadovoj Mirr. YA sovsem ne hotel.
     -  Otlichno,  Mirr!  -  prerval  ego  lejtenant.   -   Postupok   etot
svidetel'stvuet o tvoej hrabrosti  i  umenii  bystro  ocenivat'  situaciyu.
Podobnye kachestva ves'ma vysoko cenyatsya na peredovoj.
     Vzorom, v kotorom ne bylo ni  kapli  zhalosti,  Dobrelli  obvel  tolpu
novobrancev.
     - Mirr srazu ponyal (hotya do ostal'nyh eto, pohozhe, dohodite  trudom),
chto  nestroevoj  unter-oficer  -  anahronizm,   bespoleznyj   pridatok   k
sovremennomu armejskomu mehanizmu. V proshlom  osnovnoj  ego  zabotoj  byla
disciplina, on byl, tak skazat', promezhutochnym  zvenom  mezhdu  oficerom  i
podchinennym. No segodnya, kogda v nashem rasporyazhenii usilitel' komand,  vse
eti kapraly, serzhanty, kaptenarmusy stanovyatsya  pochti  izlishnej  roskosh'yu.
Oni vse zhe sushchestvuyut, no tol'ko zatem, chtoby vypolnyat' samye  primitivnye
porucheniya. Ni odnomu cheloveku ne prisvoyat chin serzhanta, poka  tot  upornym
trudom ne dokazhet, chto slishkom glup i trusliv dlya lyuboj drugoj raboty.
     Dobrelli delikatno podnes sigaretu k gubam, zatyanulsya, i  vzglyad  ego
stal eshche zhestche.
     - Vot smotryu ya na vas, rebyata, i kazhetsya mne, chto v vashem lice Legion
poluchil, za isklyucheniem ryadovogo Mirra, konechno, celuyu kuchu  potencial'nyh
serzhantov.
     Uyazvlennye novobrancy nelovko pereminalis' s nogi na  nogu,  i  Mirr,
vse eshche obizhennyj na tovarishchej po neschast'yu za otsutstvie solidarnosti, ne
smog sderzhat' vysokomernoj ulybki.
     - Ne  slishkom  zadavajtes',  ryadovoj  Mirr!  -  V  golose  lejtenanta
poyavilis' notki neodobreniya. - Serzhant Hlip zapersya v tualete i plachet,  a
eto oznachaet, chto do zavtra ot nego ne budet nikakogo tolka  i  chast'  ego
obyazannostej mne pridetsya vzyat' na sebya. Na pervyj raz proshchayu, no  uchtite,
chto izdevatel'stvo nad serzhantami schitaetsya ser'eznym prostupkom, i vlechet
za soboj sootvetstvuyushchee nakazanie. Nekotorye iz vas uzhe  poznakomilis'  s
tvikaniem, no smeyu vas uverit', eto  nichto  v  sravnenii  s  tem,  na  chem
specializiruyus' ya...
     Ulybka  lejtenanta,  probivavshayasya  skvoz'  kluby   tabachnogo   dyma,
kazalas' v etot moment osobenno nepriyatnoj.
     - Vot teper' vse yasno, - probormotal Rajan. -  Luchshe  uzh  otdat'sya  v
ruki zakona...
     - Otstavit'  razgovory!  Za  mnoj!  -  skomandoval  Dobrelli,  podvel
novobrancev k stolu, na kotorom stoyal pryamougol'nyj metallicheskij yashchik,  i
snyal s yashchika  kryshku.  Lyubopytnym  vzoram  predstalo  zelenovatoe  siyanie,
svidetel'stvovavshee o tom, chto pered  nimi  -  molekulyarnyj  dezintegrator
togo tipa, kotorym pol'zuyutsya domashnie  hozyajki  dlya  unichtozheniya  musora.
Semero novobrancev posmotreli drug na  druga,  potom  na  lejtenanta,  ch'ya
legkaya  dosele  ulybka  rasprostranilas'  uzhe  na  vsyu  ego   mal'chisheskuyu
fizionomiyu.
     - |ta chast' nravitsya mne bol'she vsego, - poyasnil Dobrelli. - V kazhdoj
tolpe novobrancev polno hitrozhopyh, kotorye nadeyutsya pobedit' sistemu... I
kakim zhe obrazom oni nadeyutsya eto sdelat'? Nu konechno, podstegnuv  pamyat'!
Zapisochkami. Plenochkami. Kapsulkami.
     Dobrelli vse eshche ulybalsya, no kompaniya novobrancev pochuvstvovala sebya
pod ego vzglyadom, kak pod perekrestnym pulemetnym ognem.
     - Slushaj moyu komandu! Vse, u kogo est' hot' kakie-nibud' material'nye
napominaniya o proshlom, prikazyvayu vynut' zapiski i vybrosit' ih vot syuda!
     SHCHelchkom otpraviv v dezintegrator svoj  okurok,  lejte  kant  naglyadno
proillyustriroval svoyu komandu. Siyanie vnutri na mgnovenie  stalo  yarche,  i
okurok prevratilsya v nevidimuyu molekulyarnuyu pyl'.
     Otvetom  lejtenantu  byla  mertvaya  tishina,  dlivshayasya  primerno  tri
sekundy. Mirru ona, odnako, pokazalas' beskonechnoj. On vzglyanul na  Rajana
i Farra. Lica ih iskazilis' do neuznavaemosti - volya cheloveka borolas'  so
skrebushchim po mozgu nazhdakom.  Nakonec  Rajan  vytashchil  iz  karmana  svoego
sverkayushchego zelenogo kostyuma malen'kij konvertik i, poderzhav ego nemnogo v
drozhashchih pal'cah, uronil v zastyvshij v ozhidanii yashchik. Farr prodelal to  zhe
samoe s  klochkom  bumagi,  a  ostal'nye  -  s  raznoobraznymi  predmetami,
izvlechennymi iz bel'ya i iz-pod chasovyh remeshkov. Perevarivaya napominaniya o
zabytyh prestupleniyah, dezintegrator brosal na  lico  lejtenanta  Dobrelli
zelenovatye otbleski, pridavaya emu mefistofelevskie cherty.
     - Vot tak-to luchshe, - proiznes on blagosklonno. - Iskushenie ne  muchit
vas bol'she, i vy znaete, chto otnyne polnost'yu posvyatili sebya  Legionu.  Vy
ispytyvaete glubochajshee dushevnoe umirotvorenie i dovol'stvo.  Ne  tak  li,
Rajan?
     - Tak tochno,  ser!  -  proskrezhetal  Rajan.  On  otnyud'  ne  vyglyadel
chelovekom, naslazhdayushchimsya dushevnoj garmoniej.
     Dobrelli kivnul.
     - I snova - otlichno ryadovomu Mirru. On  -  edinstvennyj,  kto  prishel
syuda s chestnym  namereniem  otdat'  sebya  vsecelo  Legionu.  U  tebya  otec
sluchajno ne voennyj?
     - Ne znayu, ser!
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - YA ne znayu, kto moi roditeli. YA voobshche nichego ne pomnyu.
     - N_i_ch_e_g_o_?
     - Tak tochno, ser! YA ne pomnyu nichego, do togo momenta, kak okazalsya  v
operacionnoj.
     |to proizvelo na lejtenanta sootvetstvuyushchee vpechatlenie.
     - Navernoe, Mirr, ty byl sushchim d'yavolom,  i  net  v  tvoej  zhizni  ni
edinogo dnya, ne zapachkannogo grehom ili prestupleniem!
     - Tak tochno, ser! - s neschastnym  vidom  otchekanil  Mirr.  Postoyannye
napominaniya o tom, chto v proshloj zhizni on byl voploshcheniem Antihrista,  uzhe
nachali ugnetat' ego. Edinstvennym ego zhelaniem bylo zabyt', chto on  nichego
ne pomnit.
     - Udivitel'no, no  ty  ne  pohozh  na  chudovishche,  -  skazal  Dobrelli,
vplotnuyu priblizhaya svoe lico k licu  Mirra  i  pristal'no  vsmatrivayas'  v
nego. - Ili pohozh? Stop! Kazhetsya... Ne mog li ya videt' tvoyu  fotografiyu  v
gazetah?
     - Otkuda mne znat'? - ogryznulsya Mirr, teryaya terpenie.
     - Spokojnee, Mirr! - Lejtenant pohlopal po opuholi  na  gorle.  -  Ne
zabyvaj ob etom! Ty  teper'  v  Legione,  a  ne  v  svoej  bande  ubijc  i
grabitelej!
     - CHto vy, ser! - zaprotestoval Mirr. - U menya ne bylo nikakoj bandy!
     - Otkuda ty znaesh'? Ty chto, pomnish', chto ee u tebya ne bylo!
     - Gm-m-m... net.
     - Vot vidish'! - pobedonosno zaklyuchil Dobrelli.
     Urazumev, chto lejtenant vospol'zovalsya uzhe  znakomoj  emu  logicheskoj
lovushkoj, Mirr reshil ne vstupat' bol'she ni v kakie prerekaniya s oficerami,
podnatorevshimi v obrashchenii s poteryavshimi pamyat' bedolagami, i  s  nadezhdoj
obratil svoj vzor v druguyu  chast'  zala.  Dobrelli,  slovno  ponyav  namek,
prikazal novobrancam podojti k stojke i  ekipirovat'sya  Rajan  i  Farr,  k
kotorym vernulsya dar rechi, tut zhe prinyalis' obvinyat' drug druga v  provale
ih sovmestnogo blestyashchego zamysla  Mirr  otkololsya  ot  nih  i  podoshel  k
klerku, sidevshemu pod tablichkoj "OBMUNDIROVANIE".
     Klerk osmotrel ego zlobnymi  zheltymi  koshach'imi  glazkami,  otoshel  k
polke i vernulsya, nesya v rukah plastikovyj  shlem  i  predmet,  pohozhij  na
srednih  razmerov  chashku,   snabzhennuyu   uzkimi   elastichnymi   remeshkami.
Protolknuv ih skvoz' otverstie v metallicheskoj setke, klerk snova  vpal  v
komatoznoe sostoyanie.  Mirr  povnimatel'nee  rassmotrel  artefakt  men'shih
razmerov i dogadalsya, chto eto - shchitok,  kotoryj  futbolisty  nadevayut  pod
trusy.
     - Proshu proshcheniya, - skazal on. - CHto eto takoe?
     Svet zhizni malo-pomalu vernulsya v glaza klerka.
     - |to tvoya forma.
     - Mne pochemu-to kazalos', chto eti shtuki prednaznacheny  dlya  teh,  kto
igraet s etimi, sharami...
     - V tvoem sluchae vse kak raz naoborot  -  chtoby  nikto  ne  sygral  s
tvoimi... gm... sharami. - Klerk nehorosho usmehnulsya. - Nekotorye iz  tvoih
budushchih protivnikov derutsya ne sovsem po-dzhentl'menski.
     Usiliem voli Mirr s trudom pogasil razgorayushchijsya v ego dushe uzhas.
     - A gde ostal'naya forma?
     - |to vse, priyatel', bol'she nichego.
     - CHto? - Mirr sdelal popytku rassmeyat'sya. -  SHlem  i  chashka?  |to  ne
forma!
     - Esli ty budesh' sluzhit' v dvesti tret'em polku - forma.
     - Nichego ne ponimayu.
     - Verno, nichego ty ne ponimaesh'.
     Klerk preuvelichenno tyazhko vzdohnul, pritvoryayas', budto uhodit,  potom
vse-taki oblokotilsya na stojku.
     - Sponsor dvesti tret'ego - PKS. Verno?
     Mirr kivnul.
     - A chto takoe PKS?
     - "Prevoshodnyj krevetochnyj sous", osel! Ty  hot'  chto-nibud'  znaesh'
pro Legion?
     - Nichego. - Mirr ponizil golos,  i  v  svoyu  ochered'  oblokotilsya  na
stojku. Esli by ne provolochnaya setka, nos ego kosnulsya by nosa  klerka.  -
Ponimaesh', mashina, k kotoroj menya pricepili v operacionnoj, sterla vsyu moyu
pamyat'!
     - Vsyu?! - Klerk otpryanul, glaza ego rasshirilis' ot uzhasa. - Navernoe,
ty byl nastoyashchim...
     - Ne dogovarivaj, - prerval ego Mirr. - Menya i tak uzhe toshnit.
     - Ne obizhajsya, priyatel'! YA ne hotel tebya obidet'. - Klerk priglyadelsya
k znachku na grudi Mirra. - YA sovsem ne hochu svyazyvat'sya s takimi, kak  ty,
Vojnan. YA tol'ko...
     Predosteregayushche podnyav ruku, Mirr oborval potok ego krasnorechiya.
     - Tak chto ty govoril pro krevetochnyj sous?
     - U nih sejchas tyazhelye vremena - s teh  por,  kak  obnaruzhilos',  chto
mestnye krevetki tak napichkany rtut'yu, chto raspuhayut v zharkij den'. Dohody
tut zhe upali, i u PKS pochti ne  ostalos'  deneg,  chtoby  soderzhat'  dvesti
tretij polk. Vot oni i reshili sekonomit' na forme.
     - Ne znal ya, chto Legion.
     - Tebe nado bylo by vstupat' v sto vosem'desyat shestoj.  Ih  prizyvnoj
punkt tozhe u nas, v Porterburge, v  pare  kvartalov  otsyuda.  Ih  soderzhit
"Pesticidy Stingo", a u nee dela luchshe nekuda. Tam by ty poluchil nastoyashchuyu
formu!
     Udivlyayas', pochemu svedeniya  o  kommercheskoj  orientacii  Legiona  tak
shokirovali ego, Mirr szhal viski konchikami pal'cev, no tut vzglyad ego  upal
na sverkayushchij mundir lejtenanta Dobrelli.
     - U lejtenanta zhe polnaya forma, - ukazal on klerku, -  i  u  kapitana
Kryakinga, i u serzhanta Hlipa.
     - Konechno, ved' oni - postoyannyj personal bazy. Predstav', kak upadet
mnenie o PKS, esli oni nachnut razgulivat' po gorodu, odetye, kak... A  vas
otpravyat otsyuda srazu posle nachal'nogo kursa.
     - Ponyatno, - Mirr sobralsya uhodit'. - Spasibo, chto raskryl mne glaza.
     -  Pogodi  minutku,  Vojnan.  -  Teper'  fizionomiya  klerka  vyrazhala
iskrennyuyu gotovnost' usluzhit'. - Kakie u tebya botinki?
     - Vot eti, - skazal Mirr i tol'ko tut osoznal, chto  bol'  v  razbityh
pal'cah proshla. Veroyatno, prichinoj etomu byl ledyanoj cementnyj pol.
     - Tam, kuda tebya poshlyut, ot nih ne budet nikakogo tolka. No  ya  znayu,
chto delat'. YA nikogda eshche ne vstrechal novobranca, u kotorogo  bylo  sterto
pamyati bol'she, chem na tri mesyaca. Ty - chelovek osobennyj, i potomu  ya  dam
tebe vot chto.
     Klerk zapustil ruku pod stojku i izvlek na svet bozhij  paru  ogromnyh
krasnyh botinok s pozolochennymi kablukami i nosami chashechkoj.
     Mirr byl potryasen:
     - CHto eto?
     - Semimil'nye Botinki Zvezdnogo Legiona! Ostalis' s  teh  por,  kogda
PKS vozglavlyala spisok Dou-Dzhonsa. Poslednyaya para na vsej baze, Vojnan.  YA
hotel prodat' ih novobrancu, u kotorogo budut nalichnye, no s teh por,  kak
u nas ugnezdilsya kapitan Kryaking, ni u kogo ne  ostaetsya  i  dvuh  centov,
chtoby pozvenet' imi.
     - Spasibo...
     Mirr vzyal botinki, sunul ih pod myshku vmeste s ostal'nymi  predmetami
ekipirovki i napravilsya k sleduyushchemu okoshku, gde vydavali oruzhie.
     - Nosi na zdorov'e! - kriknul vdogonku klerk. - Poka ono u tebya est'!
     Rajan i Farr ochutilis' u okoshka odnovremenno s nim.  K  Rajanu  snova
vernulos'  prekrasnoe  nastroenie,  prygayushchie   v   ego   glazah   iskorki
udivitel'no garmonirovali s blestkami zelenogo  kostyuma.  Dazhe  sero-sinyaya
fizionomiya Farra svetilas' dovol'stvom.
     - My s Kappi razrabotali novyj plan! - prosheptal Rajan. - YA uzh  nachal
volnovat'sya, no teper' vse v poryadke!
     Ih nepokorstvo proizvelo na Mirra dolzhnoe vpechatlenie.
     - I chto zhe vy sobiraetes' predprinyat'?
     - Neuzheli neponyatno? U nas polno druzej v Porterburge, a  uzh  oni  to
znayut, kakim obrazom my vlipli v  eto  delo.  Nas  otpustyat  v  gorod,  my
povidaemsya s nimi i vse uznaem!
     - A vdrug uvol'neniya otmenyat?
     - Togda my s Kappi mahnem cherez stenu i privet!
     - Nu chto zh, zhelayu udachi...
     V golove Mirra  nachala  bylo  oformlyat'sya  mysl'  o  ego  sobstvennyh
druz'yah v gorode, kak tut zhe  v  ruki  emu  sunuli  blestyashchij  predmet,  v
kotorom on bez truda uznal luchevuyu vintovku,  i  vytolkali  iz  zdaniya  na
okruzhennuyu vysokoj  stenoj  pryamougol'nuyu  ploshchadku,  ves'ma  napominayushchuyu
vnutrennij dvorik kakoj-nibud' tyur'my,  s  tem  tol'ko  otlichiem,  chto  na
stene, kak raz naprotiv  dveri,  iz  kotoroj  poyavilis'  novobrancy,  bylo
namalevano chto-to pohozhee  na  golubogo  dinozavra  s  edinstvennym  belym
pyatnom na bryuhe. Svincovo-serye oblaka gonyalis' drug za drugom po nebu,  a
hlestavshij po licam mokryj sneg zastavil novobrancev s toskoj vspomnit' ob
uyutnom cementnom barake. Vse druzhno napyalili shlemy i  sbilis'  v  kuchu,  a
lejtenant Dobrelli velichestvenno vzoshel na nevysokij pomost.
     Mirr  vospol'zovalsya   svobodnoj   minutoj,   chtoby   sbrosit'   svoi
polusandalii i natyanut' novye, izumitel'nye,  dohodyashchie  do  serediny  ikr
krasnye s zolotom botinki. Oni byli slishkom veliki, tonkie nogi  boltalis'
v golenishchah, zato tolstye  podoshvy  prekrasno  zashchishchali  ot  holoda.  Mirr
pochuvstvoval  na  stel'kah  pod  pal'cami   kakie-to   strannye   vystupy,
kazavshiesya emu neob®yasnimym iz®yanom v stol' roskoshnoj obuvi,  i  dal  sebe
slovo stesat' ih pri pervoj zhe vozmozhnosti.
     - Vnimanie!  -  poslyshalsya  golos  lejtenanta.  -  Itak,  rebyata,  vy
pristupaete k izucheniyu kursa nachal'noj boevoj podgotovki.
     - Ubegu segodnya zhe  vecherom,  -  probormotal  Rajan,  vybivaya  zubami
chastuyu drob'. - YA tak dolgo ne protyanu.
     - Vsem vam byli vydany standartnye armejskie  vintovki,  -  prodolzhal
Dobrelli. - Naprav'te ih na goluboj siluet na stene i  nazhmite  na  spusk.
Pristupajte!
     Slegka  udivlennyj  tem,  chto   pol'zovat'sya   smertonosnym   oruzhiem
razreshayut bez vsyakoj podgotovki, Mirr napravil ego na golubogo dinozavra i
nazhal na spusk. Tonchajshij purpurnyj shnur vyletel iz dula i upersya v  stenu
v neskol'kih metrah vyshe chudovishcha. Bez malejshego  truda,  slovno  upravlyaya
karmannym fonarikom, Mirr peremestil svetyashchuyusya tochku v samyj centr belogo
pyatna na puze dinozavra.  Ostal'nye  sdelali  to  zhe  samoe,  i  ot  steny
poletela kirpichnaya kroshka.
     - Dostatochno, ne zhgite zrya batarei. - Dobrelli slozhil ruki na  grudi,
ozhidaya poka umret poslednij purpurnyj otblesk. - Primite moi pozdravleniya!
Beru nazad vse, chto govoril o vas ran'she! Vse zakonchili nachal'nyj  kurs  s
otlichnymi  ocenkami!  Sejchas  vas  pogruzyat  v  transport  i  otpravyat  na
blizhajshuyu vojnu.
     Lejtenant ukazal rukoj na goluboj furgon, kotoryj tol'ko  chto  v®ehal
vo dvor i zagromyhal po napravleniyu k kuchke novobrancev.
     Stoyavshij ryadom s Mirrom Rajan trevozhno zableyal:
     - S-e-e-er! Radi boga, ser! Nel'zya zhe  tak  obrashchat'sya  s  lyud'mi!  -
Golos ego okrep. - Mne kazalos', chto nachal'nyj kurs dlitsya dol'she.
     - A zachem? -  sprosil  lejtenant,  i  bylo  vidno,  chto  on  iskrenne
naslazhdaetsya soboj. - CHto vam eshche nuzhno?
     - Nu... - Rajan otchayanno oglyanulsya na tovarishchej po neschast'yu. - Razve
my uzhe nauchilis' strelyat'? Vy dazhe ne predupredili, chtoby my ne nastavlyali
oruzhie drug na druga!
     - Neuzheli vy etogo ne znali, ryadovoj  Rajan?  Nu  tak  schitajte,  chto
uznali.
     - Konechno, no... a kak  naschet  fizicheskih  nagruzok,  ser?  Ved'  my
obrosli zhirkom...
     - Pust' eto vas ne volnuet. Legioner strelyaet vo vraga, a ne  deretsya
s nim vrukopashnuyu. Inache, zachem vam vintovki?
     - Konechno, no... - Rajan zamolchal, nizhnyaya guba ego zadrozhala.
     Na ustah lejtenanta zaigrala znakomaya uzhe usmeshka.
     - Mne kazhetsya, vy dolzhny byt' dovol'ny,  chto  izbavleny  ot  stroevoj
podgotovki i chistki sapog. Krome togo, ya sovershenno uveren, chto  nikto  iz
vas ne sobiraetsya shatat'sya po Porterburgu, pytayas'  navestit'  druzej.  Ne
tak li?
     Rajan otkryl bylo rot, no tut zhe zakryl ego. Farr  bochkom  podvinulsya
poblizhe k nemu i prosheptal:
     - Ne sdavajsya, Verni! Sprosi ego...
     - Otvali! - vshlipnul Rajan, nastupaya kablukom na nogu Farra.  -  |to
ty vo vsem vinovat! Kakoj zhe ya osel, chto slushal tebya!
     Farr uhitrilsya  podavit'  ston.  Na  lice  ego  poyavilos'  zadumchivoe
vyrazhenie, i tochno tak zhe, bochkom, on otodvinulsya podal'she. V etot  moment
k nim podkatil  furgon.  Na  pervyj  vzglyad  on  pokazalsya  Mirru  obychnym
gruzovikom,  pokrashennym  v  goluboj   cvet   Kosmicheskogo   Legiona.   On
priglyadelsya povnimatel'nee: pod namalevannym naspeh petushinym grebnem byla
vpolne razlichima kartina, izobrazhayushchaya naklonennuyu nad blyudom s krevetkami
sousnuyu butylku. No tut avtomaticheskaya dverca v stenke furgona  skol'znula
vbok, i Mirr vynuzhden byl  prekratit'  vizual'noe  izuchenie  transportnogo
sredstva.
     - ZHelayu udachi, rebyata! -  poslyshalsya  zvenyashchij  (yakoby  ot  volneniya)
golos lejtenanta Dobrelli. - I skol'ko by let ne proshlo, v kakuyu  by  dal'
ne zabrosila vas sluzhba, pomnite schastlivye vremena, provedennye  v  forte
|kkls, v klasse, vypusk kotorogo sostoyalsya - lejtenant glyanul na chasy, - v
desyat' nol'-nol' desyatogo noyabrya dve  tysyachi  trista  vosem'desyat  shestogo
goda!
     Dalekij ot togo, chtoby razdelit' blagorodnye chuvstva lejtenanta, Mirr
tem ne menee kivnul i, prilagaya  neimovernye  usiliya,  chtoby  ne  poteryat'
ispolinskie botinki, vlez v furgon, sdelav  takim  obrazom  pervyj  shag  v
puteshestvii k dalekoj neznakomoj zvezde.





     Nel'zya skazat', chtoby puteshestvie iz forta |kkls do kosmoporta proshlo
priyatno.
     Passazhirskoe otdelenie furgona ne imelo okon, i  novobrancy  lishilis'
poslednego utesheniya v vide proplyvayushchego mimo pejzazha. Vse  sideli  molcha,
tol'ko inogda tishina narushalas' stonom kakogo-nibud' bedolagi da korotkimi
perebrankami mezhdu Rajanom i Farrom. Neozhidanno odin novobranec, chelovek s
latinskimi chertami lica i sootvetstvuyushchim temperamentom, s krikom.  "Mamma
mia!" vskochil s mesta i nachal bit'sya golovoj  o  zheleznuyu  stenu  furgona.
Akciya eta, pust' dazhe opravdannaya emocional'no vyzvala  takoe  gluhoe  eho
(plyus celyj dozhd' mokroj rzhavchiny s potolka), chto ego tut  zhe  skrutili  i
usadili na skamejku.
     Nesmotrya na ochevidnyj upadok duha svoih tovarishchej, kazhdyj iz  kotoryh
leleyal v dushe nadezhdu vybrat'sya iz etoj peredelki,  Mirr  chuvstvoval  sebya
izvrashchenno schastlivym.
     Pokidaya Porterburg i Zemlyu, on ne otchaivalsya - on nichego ne pomnil  o
svoej proshloj zhizni, a perspektiva stupit' na bort zvezdoleta  i  povidat'
Galaktiku kazalas' emu zasluzhivayushchej vnimaniya.  On  ne  pomnil,  videl  li
kogda-nibud'  zvezdolet,  no  yasno  predstavlyal  sebe  ego   -   strojnyj,
gracioznyj, korabl', sverkayushchaya verhushka kotorogo pronzaet nebesa. I v nem
on sam - v shleme i krasnyh s  zolotom  botinkah,  so  sverkayushchim  oruzhiem,
poklyavshijsya bit'sya s vragami Zemli do poslednej kapli krovi.
     Gordo  raspraviv  plechi,  Mirr  sidel  na  zhestkoj  skamejke,   pochti
naslazhdayas' spartanskoj obstanovkoj i predstavlyaya sebya nastoyashchim soldatom.
|ffekt byl by bolee znachitel'nym, bud' Mirr odet v nastoyashchij mundir, a  ne
v kurtku, kotoruyu, kazalos', rvali sobaki, i raspolzayushchiesya po shvam bryuki,
no on tverdo znal, chto ne  odezhda  krasit  cheloveka.  Mirr  osmotrel  svoe
brodyazh'e odeyanie povnimatel'nee, i do nego  vdrug  doshlo,  chto  ono  mozhet
predostavit' informaciyu, kasayushchuyusya ego proshloj zhizni. On vyvernul  kurtku
- firmennaya etiketka otorvana. Oznachaet li eto,  chto  proshlyj  Mirr  reshil
okonchatel'no porvat' s grehovnoj zhizn'yu?
     "CHto zhe takogo uzhasnogo ya sdelal?" - podumal Mirr, vydergivaya  nitki,
kotorymi byla prishita etiketka. Volnuyas' vse bol'she i bol'she,  on  obyskal
vse karmany i ubedilsya, chto oni pusty, esli ne schitat'  neskol'kih  melkih
monet. Znachit, pered tem, kak yavit'sya na prizyvnoj punkt,  on  soznatel'no
izbavilsya  ot  vsego,  chem  vladel,  za  isklyucheniem  sigaret   i   deneg,
konfiskovannyh vposledstvii kapitanom Kryakingom.  No  pochemu?  Neuzheli  on
skryvalsya ot policii?
     Nagrudnyj karman Mirr proveril v poslednyuyu ochered'. Kak i bol'shinstvo
takih karmanov, on byl slishkom dlinnym i uzkim, chtoby  dostat'  do  samogo
dna. Mirr uzhe reshil otkazat'sya ot poiskov, no tut konchik ego ukazatel'nogo
pal'ca kosnulsya chego-to tverdogo i gladkogo.  Pokryahtyvaya  ot  usilij,  on
izvlek zagadochnyj predmet na  svet  bozhij  i  uvidel,  chto  eto  malen'kaya
golubaya plastmassovaya lyagushka.  Dolzhno  byt',  ona  byla  otpressovana  iz
plastika s zaranee zadannoj pamyat'yu, privodimoj v  dejstvie  teplom  ruki,
potomu chto, poka Mirr rassmatrival zemnovodnoe, starayas' reshit', ne  neset
li fakt ego prisutstviya v karmane kakuyu-nibud' informaciyu,  lyagushka  vdrug
podobrala zadnie lapki i prygnula na  sheyu  sidevshemu  vperedi  novobrancu.
Zavereshchav ot uzhasa, chelovek -  ego  zvali  Bendzher  -  smahnul  neschastnuyu
igrushku na pol i tut zhe rastoptal, prevrativ v besformennuyu lepeshku.
     - Kto eto tam veselitsya? - zarychal Bendzher.  -  Da  ya  razorvu...  A,
Vojnan... -  On  poproboval  ulybnut'sya.  -  Neplohaya  shutka.  YA  chut'  ne
obdelalsya...
     Mirr priderzhal uzhe gotovye vyrvat'sya slova sozhaleniya, reshiv, chto esli
ego  smertonosnaya  reputaciya  sdelaet  zhizn'  chut'  legche,  on  ne   budet
vozrazhat'.
     - Tebe ochen' nuzhno bylo toptat' ee?
     - Prosti, Vojnan. YA kuplyu tebe takuyu zhe... kak tol'ko smogu.
     Zainteresovavshis', Mirr podnyal s pola izurodovannyj kusochek plastika.
     - Ty chto, znaesh', gde oni prodayutsya?
     - Net, no takie igrushki legko mozhno...
     Furgon vdrug rezko povernul i ostanovilsya. Bendzher zamolchal, lico ego
poskuchnelo.
     - Priehali na kosmodrom.
     Avtomaticheskie dveri furgona  prishli  v  dvizhenie,  i  Mirr,  nadeyas'
uvidet' burlyashchuyu,  mezhzvezdnuyu  gavan',  mgnovenno  zabyl  ob  unichtozhenii
edinstvennogo prodeta, prinadlezhavshego emu lichno. Vskochiv, on  podbezhal  k
dveri i dazhe zazhmurilsya ot razocharovaniya - navernoe, oni  popali  v  samoe
neudachnoe vremya. Na ogromnom, pokrytom zamerzshej  gryaz'yu  prostranstve  ne
bylo vidno ni odnogo zvezdoleta, tol'ko dyuzhina chaek unylo pereprygivala  s
kochki na kochku, hriplymi krikami vyrazhaya neodobrenie vsemu  proishodyashchemu.
CHelovechestvo  na  kosmodrome  predstavlyal  lejtenant-legioner.   Sudya   po
trupnomu ottenku kozhi, lejtenant dozhidalsya ih uzhe dovol'no dolgo. On stoyal
u vhoda v dlinnyj nizkij metallicheskij barak, primerno  dvuhsot  metrov  v
dlinu, s nebol'shim pod®emom kryshi na kazhdom konce. Nebrezhno zavarennye shvy
pridavali baraku vid sooruzhennogo naspeh bomboubezhishcha.
     - Voennye, ko mne! - skomandoval lejtenant i, otkryv dver',  dobavil:
- Syuda!
     Mirr  vvel  sherengu  novobrancev  v  barak  i  reshil,  chto  esli  eto
kosmovokzal, to emu yavno ne hvataet udobstv. On ochutilsya v  dlinnom  uzkom
pomeshchenii s takimi zhe ryadami skameek,  kak  i  v  furgone,  i  s  odinokoj
privinchennoj k polu kofevarkoj. Ostavshijsya snaruzhi  lejtenant  s  grohotom
zahlopnul za novobrancami dver', posle chego poslyshalsya  tresk  zadvigaemyh
zasovov. Korotko ryavknul klakson,  sputniki  Mirra  izdali  druzhnyj  vopl'
otchayaniya. Preziraya ih  za  neopravdannuyu  nervoznost',  Mirr  uselsya  chut'
poodal'  ot  nih,  prigotovivshis'  terpelivo  zhdat'  pribytiya  zvezdoleta,
kotoryj poneset ego skvoz' okeany beskonechnosti. On byl slegka razocharovan
tem obstoyatel'stvom, chto v zdanii vokzala ne okazalos' ni odnogo  okna,  v
kotoroe on mog  by  nablyudat'  za  spuskom  etogo  samogo  zvezdoleta,  no
uspokoil sebya mysl'yu,  chto,  buduchi  legionerom,  on  eshche  ne  raz  uvidit
legendarnye korabli.
     Primerno cherez polchasa Mirr oshchutil pervye priznaki  bespokojstva.  On
pokrutil v rukah rasplyushchennyj lyagushachij trupik, shvyrnul  ego  zachem-to  na
pol, podoshel k kofevarke, i uvidel, chto  ona  pusta.  Teryaya  terpenie,  on
sdelal eshche neskol'ko krugov po  komnate.  Ugryumoe  ocepenenie,  v  kotoroe
vpali skryuchivshiesya na skamejkah sputniki Mirra, usililo ego  nedovol'stvo.
Obrashchayutsya s nimi, kak so skotom. Razozlivshis' okonchatel'no, on podoshel  k
dveri i poproboval otkryt' ee. Ta ne poddalas'. Togda on prosunul  ruku  v
uglublenie v stene, nazhal na kakoj-to rychag i navalilsya na dver' plechom.
     - |j, glyan'te-ka na starinu Vojnana, -  skazal  kto-to  szadi.  -  On
pritvoryaetsya, chto hochet otkryt' dver'.
     - Vot on kakoj, nash Vojnan, - prokommentiroval Bendzher, - chto  ugodno
sdelaet, lish' by razveselit' narod!
     - Parni! - poslyshalsya drugoj golos. - Mne kazhetsya... Da  on  v  samom
dele otkryvaet ee!!!
     V speshke novobrancy posshibali vse  skamejki,  i  cherez  sekundu  Mirr
lezhal na polu, a Rajan sidel na ego  grudi.  Eshche  kto-to  rasplastalsya  na
nogah, polnost'yu lishiv Mirra sposobnosti dvigat'sya.
     - Ty uzh prosti nas, Vojnan, - tyazhelo  dysha,  progovoril  Rajan.  -  YA
znayu, chto tebe vse ravno, no my-to eshche ne gotovy k smerti!
     - Smerti? O chem eto  ty  boltaesh'?  -  S  sidyashchim  na  grudi  Rajanom
govorit' Mirru  bylo  nelegko.  -  YA  hotel  tol'ko  posmotret',  gde  nash
zvezdolet!
     Rajan obmenyalsya voprositel'nymi vzglyadami s okruzhayushchimi.
     - Vojnan, eto i est' nash zvezdolet! My uzhe v nem. Ty chto, ne pomnish',
kak startoval polchasa nazad?
     - |tot yashchik? - Mirr nedoverchivo fyrknul. - Razve ya pohozh na idiota?
     V pole zreniya poyavilas' fizionomiya Farra.
     - Pro kakogo idiota ty doldonish'?
     - Ladno, hvatit, Koppi, - vstavil Rajan. - Ne  zabyvaj,  chto  Vojnanu
sterli vsyu pamyat'. On ni pro chto nichego ne znaet!
     Mirru uzhe ne hvatalo vozduha.
     - YA tochno znayu, chto eto ne zvezdolet! U nego zhe forma ne ta!
     - On i ne dolzhen imet' nikakoj osoboj formy, - poyasnil Rajan. - On ne
dolzhen byt' obtekaemym - ved' on nikuda ne letit!
     - To-to zhe! - torzhestvuyushche voskliknul Mirr. - Kak eto my  vzleteli  v
zvezdolete, kotoryj nikuda ne letit?
     Rajan posmotrel na Mirra dobrym umolyayushchim vzglyadom molodogo  uchitelya,
ostavshegosya posle urokov, chtoby  dopolnitel'no  pozanimat'sya  s  tupovatym
uchenikom.
     - Razve ty ne ponimaesh', chto zvezdolet,  kotoryj  dvigaetsya,  nikogda
nikuda ne priletit?
     - Net, ya... -  Pochuvstvovav  nepoddel'nuyu  iskrennost'  Rajana,  Mirr
zasomnevalsya v svoej pravote. - Kto eto skazal?
     - Mnogie, i Al'bert |jnshtejn  v  tom  chisle.  Konechno,  v  dvizhushchihsya
korablyah mozhno prygat' s planety na planetu, chem nashi predki i  zanimalis'
v proshlom, no zvezdolet nikogda  ne  poletit  bystree  skorosti  sveta,  i
poetomu  neprigoden  dlya  puteshestviya  mezh  zvezd.   Svetovoj   bar'er   -
nepreodolimaya pregrada.
     - Vot-vot, i poetomu svetovoj bar'er preodolevayut v korable,  kotoryj
ne dvigaetsya!
     - Konechno! - dovol'no proiznes Rajan. - Ty nachinaesh' soobrazhat',  chto
k chemu.
     - Neuzheli?
     - Vot imenno! Takoj golovastyj paren', da chtob ne  ponyal...  Ty  uzhe,
sprashivaesh' sebya, chto mogli pridumat' konstruktory,  esli  obychnye  metody
peredvizheniya ne godyatsya?
     - Verno, - priznalsya Mirr, - imenno etot  vopros  ya  i  zadayu  sejchas
sebe.
     - YA tak i znal! Mozg tvoj uzhe nachal perebirat' vozmozhnye varianty...
     - Da, da, -  poslushno  otvetil  Mirr,  chuvstvuya,  kak  rastet  v  nem
volnenie, vyzvannoe intellektual'nym priklyucheniem.
     - ...otvergat' odno nepodhodyashchee reshenie za drugim...
     - Da, da...
     - ...poka ne ostanovitsya...
     - Da, da...
     - ...na neevklidovom tahionnom smeshchenii!
     - Nu konechno!  -  voskliknul  Mirr,  chtoby  skryt'  razocharovanie.  -
Neevklidovo tahionnoe smeshchenie!
     Rajan energichno kivnul.
     - CHto  yavlyaetsya  vsego  lish'  drugim  vyrazheniem  ponyatiya  mgnovennoj
peredachi materii na rasstoyanie.
     K Mirru vernulas' nadezhda, no lish' na korotkoe mgnovenie.
     - Esli ono mgnovennoe, to zachem my tut sidim?
     -  Ponimaesh',  ono  ne  mozhet  byt'  polnost'yu  mgnovennym  -   iz-za
logicheskogo paradoksa o nahozhdenii v dvuh raznyh mestah  odnovremenno.  No
ono nastol'ko bystroe, chto raznicu trudno zametit'.
     - YA _u_zh_e_ zametil raznicu, - skazal Mirr.  -  My  sidim  tut  minut
sorok...
     - Ty prosto ne dodumal  do  konca,  Vojnan.  Puteshestvie  sovershaetsya
otnyud' ne za odin pryzhok.
     - Pochemu?
     - Potomu chto rasstoyanie mezhdu  peredayushchej  i  priemnoj  stanciyami  ne
mozhet byt' slishkom bol'shim, inache poyavlyayutsya  vsyakie  iskazheniya  i  rastet
risk nepolnogo priema. - Po licu Rajana mel'knula ten' kakogo-to grustnogo
vospominaniya. - Posledstviya neopisuemy.
     - Tak na kakoe zhe rasstoyanie my peredaemsya?
     - Dvesti metrov.
     - D_v_e_s_t_i_... - Mirr sdelal ocherednuyu popytku vyvernut'sya  iz-pod
Rajana, no, otchayavshis', bystro sdalsya.
     - Ty uzh prosti nas, Vojnan. My ne otpustim tebya, poka ty ne  pojmesh',
chto my sejchas v kosmose, i, otkryv dver', ty vseh nas pogubish'.
     - Ladno uzh, - prohripel poluzadushennyj Mirr. - Vykladyvaj  ostal'noe.
Skazhi,  chto  vo  vsej   Galaktike   boltayutsya   peredatchiki...   milliardy
peredatchikov... cherez dvesti metrov!
     - Ne glupi, - pozhuril ego Rajan. - S tvoimi-to sposobnostyami...
     - YA bol'she ne budu sporit'. Ob®yasni mne, kak vse eto rabotaet.
     - Da kto ya takoj, chtoby uchit' stol' vysokoobrazovannogo cheloveka? Ty,
Vojnan, sam do vsego dohodish'.
     - Konechno, no... - V poryve vdohnoveniya Mirr posmotrel Rajanu pryamo v
glaza. - Namekni mne!
     Rajan glyanul  na  ostal'nyh,  i  bol'shinstvo,  kak  zametil  Mirr,  s
oblegcheniem soglasno zakivalo.
     - Ladno. Skazhi, ne zametil  li  ty  chego-nibud'  neobychnogo  v  nashem
korable, kogda vylez iz furgona?
     - Nu... - probormotal Mirr, napryagaya pamyat'. - On  pohozh  na  dlinnyj
zheleznyj yashchik s bashenkoj na kazhdom konce...
     - Prekrasno, Vojnan. Ty ves'ma nablyudatelen. I kak daleko raspolozheny
drug ot druga eti bashenki?
     - Metrov dvesti... no ya ne ponimayu... -  Zametiv,  kak  glaza  Rajana
zagorelis' predvkusheniem, Mirr umolk. - Dves...
     On snova zamolchal, i ne tol'ko potomu, chto  prishedshaya  emu  v  golovu
ideya kazalas' slishkom absurdnoj, chtoby vyrazit' ee slovami, no  i  potomu,
chto Rajan nachal vozbuzhdenno podprygivat', vydavlivaya  ostatki  vozduha  iz
legkih Mirra.
     - Nu zhe, Vojnan, - toropil Rajan, -  ne  lishaj  menya  udovol'stviya  i
privilegii videt', kak rabotaet pervoklassnyj mozg!
     - Peredatchik materii na  korme,  -  kak  vo  sne,  bormotal  Mirr,  -
priemnik na nosu... A sam korabl' peredaet sebya na dvesti metrov  za  odin
raz... I sam sebya prinimaet!
     - Vstavaj, Vojnan! - Siyayushchij Rajan slez  s  poluzadushennogo  Mirra  i
pomog emu podnyat'sya na nogi. - YA byl uveren, chto chelovek so stol'  vysokim
intellektom sam sdelaet pravil'nyj vyvod!
     - Spasibo, Rajan.
     Kazhdaya kletochka mozga Mirra nedoverchivo i trebovatel'no vopila, no on
prekrasno ponimal, chto nakazaniem za vyrazhenie istinnyh chuvstv  budet  eshche
odin otdyh na polu.
     - Konechno... - skazal on, muchitel'no podbiraya  nejtral'nye  slova,  -
vse eto ne tak prosto, kak kazhetsya...
     - Sovershenno verno!
     Rajan zabotlivo otryahnul pyl' s odezhdy Mirra.
     - YA pryamo-taki vizhu, kak ty pogruzhaesh'sya v tonkosti metoda...
     Mirr kivnul:
     - Estestvenno.
     - Navernoe, ty uzhe raskladyvaesh' po polochkam to,  chego  ya  voobshche  ne
ponimayu, naprimer, kak materiya zvezdnogo tipa kondensiruetsya vokrug centra
tyazhesti  korablya,  kakim  obrazom  vozmozhno  sovershat'  poltora   milliona
peremeshchenij  v  sekundu,  chtoby  dostich'  skorosti  sveta,  kak   rabotayut
generatory iskusstvennoj gravitacii...
     - Da, da, eto i eshche koe-chto, - probormotal Mirr, ruhnuv na  blizhajshuyu
skam'yu. On uzhe poveril vsemu, chto govoril Rajan, i  mysl',  chto  telo  ego
razryvaetsya i soedinyaetsya milliony raz v sekundu, prevratila koleni  Mirra
v zhele.
     Ego ohvatil uzhas. Iz®yatie soznatel'noj pamyati oznachalo,  chto  kartina
mira formiruetsya teper' v ego podsoznanii i chto etot podsoznatel'nyj  Mirr
nepraktichen, romantichen i ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, chto i
kak rabotaet v real'noj Vselennoj. On zhdal krestovogo pohoda po  Galaktike
- v sverkayushchem zvezdolete... i v kachestve edinogo celogo. Vmesto etogo ego
zasadili v zheleznyj yashchik i prevratili v  roj  elementarnyh  chastic.  CHtoby
szhit'sya s podobnoj mysl'yu, neobhodimo bylo vykurit' sigaretu.
     - CHto s toboj, Vojnan? -  uchastlivo  sprosil  Rajan,  podsazhivayas'  k
nemu. - Ploho?
     Pokazyvaya, chto s nim vse v poryadke, Mirr vskochil  bylo  na  nogi,  no
sochuvstvie Rajana oslabilo ego volyu.
     - Vse ne tak... - s gorech'yu skazal on. - Kurit'  hochetsya  do  smerti,
srazhat'sya pridetsya za kakoj-to ketchupnyj zavod...
     - Ne nado pro srazheniya, - s opaskoj v golose proiznes Rajan. - No vse
ravno, ty budesh'... delat' eto za Legion. PKS tol'ko snabzhaet nash polk.
     - No eto zhe unizitel'no!
     Posle nedolgogo razmyshleniya Rajan otvetil:
     - Dlya takih kak ty, mozhet i unizitel'no.
     - CHto ty imeesh' v vidu? Polnaya poterya pamyati ne  delaet  menya  kem-to
isklyuchitel'nym.
     - YA hotel skazat'... ty sozdan ne dlya togo, chtoby sluzhit' ryadovym. Ty
byl, navernoe, umnicej i uchilsya v kolledzhe,  chego  ne  skazhesh'  o  starine
Koppi. Vstupaya v Legion,  ty  znal,  chto  obratnoj  dorogi  net.  A  Koppi
tverdil, chto my smozhem dat' deru, kak tol'ko zahotim.
     - V kolledzhe, govorish'?
     Mirr  tshchatel'no  obdumal  etu  gipotezu,  no  ne  pocherpnul   v   nej
vdohnoveniya.
     - Iz hrama nauki - na ketchupnuyu fabriku...
     - Zabudem pri ketchup, ladno? Neuzheli tebe bylo by luchshe, esli by delo
proishodilo  v  semnadcatom  veke,  a  polk  nazyvalsya  gvardiej   gercoga
Vellingtonskogo?
     - Navernoe...
     -  Konechno!  A  razve  imelo  by  znachenie,  chto  gercog  tratit   na
obmundirovanie polka dohody so svoih famil'nyh imenij?
     - Net.
     - A esli by samym krupnym vladeniem gercoga byla sousnaya fabrika?
     - |to ne odno i to zhe,  -  otvetil  Mirr,  soznavaya,  chto  ego  snova
zagnali v lovushku. - V lyubom sluchae gercog Vellington dal  by  mne  mundir
poprilichnee!
     - Ty i tak prekrasno vyglyadish', Vojnan!
     - Pravda?
     Umirotvorennyj komplimentom, Mirr oglyadel sebya, zhelaya  tol'ko,  chtoby
gospod' blagoslovil ego nogami potolshche, ili chtoby eti chertovy botinki byli
by razmerov na desyat' pomen'she.
     - YA ne shuchu, Mirr,  ty  pohozh  na  starogo  generala  Gollubeya!  -  V
pristupe entuziazma Rajan povernulsya k Farru, kotoryj tol'ko chto plyuhnulsya
na skam'yu ryadom s nimi. Kak on tebe nravitsya?
     Farr obratil v storonu Mirra bescvetnye glaza.
     - Smahivaet na zhuravlya, napyalivshego na lapy snaryadnye gil'zy.
     - Nu chto ty, Koppi... YA by skazal, chto Mirr -  voploshchennyj  Krasavchik
Tom!
     - Kto-kto?
     - Ne prikidyvajsya, Krasavchik Tom.
     Lico Farra eshche bol'she potemnelo.
     - Skoree, Kroshka Pipi.
     - A nu-ka! - starayas' ne vyvalit'sya iz botinok,  Mirr  nadvinulsya  na
Farra. - Ne zabyvaj, kto ya takoj!
     - Pochemu by i ne zabyt'? - uhmylka Farra  pokazalas'  Mirru  osobenno
omerzitel'noj. - Hotya iz vseh nas samaya parshivaya pamyat' kak raz u tebya...
     Rajan vozdel ruki k potolku.
     - Zato kak on razdelalsya s serzhantom Hlipom!
     - |to mog sdelat' lyuboj iz nas! - Farr szhal  kulaki  i  na  ego  lice
poyavilos' mechtatel'noe  vyrazhenie.  -  Sleduyushchim  serzhantom,  kotoryj  nam
popadetsya, zajmus' ya sam! Uzh ya ego...
     Vzvyl klakson, v reve kotorogo potonuli  slova  Farra,  i  novobrancy
brosilis' zanimat' svoi mesta.
     - Vnimanie! - donessya  golos  iz  reproduktora.  -  My  pribyvaem  na
planetu Ul'fa. U kogo na siden'e est'  remni,  pust'  ih  zastegnet.  Poka
dver' ne otkroetsya, vsem ostavat'sya na mestah.
     Mirr posmotrel na svoyu skam'yu i obnaruzhil na nej  privinchennye  cherez
ravnye intervaly kol'ca, no nikakih remnej ne zametil. Novobrancy, Rajan i
Farr v ih chisle, tut zhe brosilis' k drugim skamejkam, na kotoryh boltalis'
kakie-to poloski  tkani.  Panika  prekratilas'  pochti  mgnovenno,  tut  zhe
vspyhnuv snova, kogda popytavshiesya pristegnut'sya obnaruzhili, chto imeyut  po
odnoj polovine remnya na kazhdogo. Da, podumal Mirr, nablyudaya za  sumatohoj,
oficeram  Legiona  ponadobitsya   kazhdyj   gramm   ih   boevogo   opyta   i
reshitel'nosti, chtoby sozdat' iz  uchebnogo  klassa  desyatichasovogo  vypuska
nekoe podobie boevoj edinicy. Mirr predpochital  ne  dumat'  o  predstoyashchih
bitvah, no s kakim  zhe  oblegcheniem  otdastsya  on  pod  vlast'  kadrovogo,
ponyuhavshego poroha oficera!
     Pol  slegka  naklonilsya  i  ves'  zheleznyj  yashchik  upal  na  neskol'ko
santimetrov, slovno podhodyashchij k nuzhnomu  etazhu  neispravnyj  lift.  Dver'
otkrylas'. V proeme zaklubilsya kakoj-to sizyj par,  iz  kotorogo  vyskochil
gumanoid s ogromnymi chernymi glazami i korotkim chernym  hobotom,  rastushchim
na tom meste, gde dolzhny byt' rot i nos. Novobrancy edinodushno istorgli iz
sebya vopl' uzhasa.
     Mirr nervno shvatilsya za vintovku, no tut  do  nego  doshlo,  chto  eto
vsego lish' oficer v protivogaze.
     Oficer vvalilsya v korabl', rasprostranyaya vo  vse  storony  zavihreniya
sizogo tumana, zahlopnul za soboj dver', privalilsya  k  stene  i,  sdernuv
masku, obvel kuchku novobrancev krasnymi slezyashchimisya glazami.
     - YA lejtenant Hihikins, - skazal on tonkim  goloskom,  sovershenno  ne
vyazavshimsya s izodrannym i gryaznym mundirom zakalennogo v boyah veterana.  -
Vy, rebyata, pribyli kak raz vovremya: ul'fancy lupyat po nam iz vsego, chto u
nih pod rukoj.  -  On  zamolchal  i  poter  kulachkami  glaza.  -  Gde  vashi
respiratory?
     - Respiratory, ser?
     Mirr vyudil iz karmana zashchitnuyu chashechku i  podnyal  ee  za  elastichnye
remeshki.
     - |to nashe edinstvennoe dopolnitel'noe snaryazhenie.
     Hihikins neterpelivo mahnul rukoj.
     - Pridetsya obojtis' bez nih. Za mnoj! Nas zhdut velikie podvigi!
     - No, ser... - otkryvaya rot, Mirr uzhe chuvstvoval pervoe prikosnovenie
nazhdaka k poverhnosti  mozga  i  ponyal,  chto  vypolnit  prikaz.  Ostal'nye
novobrancy v smyatenii tolpilis' na meste, ispytyvaya te zhe muki.
     - Bystree! - zavopil Hihikins, ot volneniya perehodya na sovershennejshij
fal'cet. - Nel'zya teryat' ni sekundy, kogda srazhaesh'sya za Terru!
     - Proshu proshcheniya, ser, - podnyal ruku  Bendzher.  -  Vy  nas  s  kem-to
sputali. My s Zemli.
     - Znayu, glupec!
     Bendzher ozadachenno posmotrel na druzej:
     - No vy tol'ko chto  skazali,  chto  my  budem  srazhat'sya  za  kakuyu-to
planetu, a pro nee ya nikogda nichego...
     - Korchish' iz sebya durachka? - Hihikins podoshel k Bendzheru  i  prochital
imya na ego znachke. - Tri tvika, ryadovoj Bendzher!
     Poka bedolaga  Bendzher  istyazal  sebya,  Mirr  poblizhe  priglyadelsya  k
Hihikinsu, obnaruzhiv  k  svoemu  razocharovaniyu,  chto  pod  boevoj  kopot'yu
skryvaetsya lico mladenca let vosemnadcati. Glaza mladenca  byli  ideal'noj
golubizny,  a  devich'i  guby  -  postoyanno  raskryty,  yavlyaya  miru   nabor
ispolinskih kvadratnyh zubov. Esli lejtenant i zakalilsya na peredovoj,  to
s pervogo vzglyada etogo ne chuvstvovalos'. Mirr uzhe predstavil sebe, kakovo
budet sluzhit' pod nachalom zelenogo yunca, no tut ego nozdrej  dostig  nekij
aromat. Vse eshche ne verya sebe, Mirr prinyuhalsya.
     - Nam  nel'zya  bol'she  zaderzhivat'sya!  -  Kritichnym  vzorom  Hihikins
oglyadel svoj otryad. - Ploho, chto u vas net dazhe masok  so  steklami.  |tot
dym srazu b'et po glazam!
     - Proshu proshcheniya, ser,  -  robko  podnyal  ruku  Mirr.  -  Dym  pahnet
tabakom.
     - Bystro soobrazhaesh', Mirr! |to imenno tabachnyj dym.
     - Da, ser, obychnyj dym.
     -  Zapomnite,  Mirr,  ne  sushchestvuet  takogo  ponyatiya,  kak  "prostoj
tabachnyj dym", - skazal Hihikins  neterpelivo  i  ellips  ego  rta  slegka
izmenil polozhenie, ochevidno, iz uvazheniya k zubam vnutri.  -  On  zamedlyaet
rost i vyzyvaet rak. A  znaete  li  vy,  chto  chistyj  nikotin  -  odin  iz
sil'nejshih yadov, izvestnyh chelovechestvu?
     - |to menya ne volnuet - dym mne nravitsya.
     - Tak vy... kuril'shchik?
     - Vrode by tak.
     - Bozhe milostivyj!
     Guby Hihikinsa  sdelali  popytku  negoduyushche  szhat'sya  i  na  kakoe-to
neulovimoe mgnovenie dazhe dostigli svoej celi, no davlenie  zubov  iznutri
okazalos' slishkom bol'shim, i rot snova tut zhe raskrylsya. Vsya eta procedura
napomnila Mirru popytku zastegnut' molniyu na tugo nabitoj sumke.
     - Bozhe milostivyj! - povtoril  Hihikins,  oblegchaya  dushu  etim  samym
krepkim iz izvestnyh emu vyrazhenij. - ZHertva d'yavol'skogo  sornyaka!  Kakih
tol'ko negodyaev ne prisylaet nam v poslednee vremya Terra!
     - Vy snova skazali eto,  ser!  -  upryamo  gnul  svoe  Bendzher.  -  Vy
uvereny, chto tut net nikakoj oshibki? Ved' my s Zemli, a ne...
     - Eshche shest' tvikov, Bendzher! - ne oborachivayas', ryavknul  Hihikins.  -
My i tak poteryali mnogo vremeni. Za mnoj!
     On natyanul masku i raspahnul  zheleznuyu  dver'.  Snaruzhi  vse  tak  zhe
klubilsya sizyj dym, vremya ot vremeni pronizyvaemyj  oranzhevymi  vspyshkami.
CHto-to s grohotom vzryvalos', tarahtel staromodnyj pulemet. Hihikins,  bez
vsyakoj k tomu neobhodimosti, medlenno vzmahnul pravoj  rukoj  (nesomnenno,
podobnyj zhest on videl v staryh fil'mah dvadcatogo stoletiya),  sognulsya  v
tri pogibeli i pomchalsya vpered. Otryad neohotno sdelal to zhe samoe. Rajan v
sovershenno neumestno sverkayushchem zelenom kostyume nachal zadyhat'sya uzhe cherez
desyatok shagov, a Bendzher, vse eshche tvikavshij, podprygival i vopil ot boli.
     Mirr uslyshal, kak zahlopnulas' dver' zvezdoleta. On obernulsya kak raz
vovremya, chtoby uvidet', kak dlinnyj zheleznyj yashchik vzmyl v  nebo  po  duge,
predstavlennoj mgnovenno ischezayushchimi  kopiyami  ego  samogo,  i  ischez,  ne
ostaviv Mirru  nikakogo  vyhoda,  krome  kak  posledovat'  za  lejtenantom
Hihikinsom  navstrechu   lyubym   priklyucheniyam,   zagotovlennym   dlya   nego
sud'boj-zlodejkoj.





     Ponachalu Mirr nikak ne  mog  zastavit'  sebya  prignut'sya,  no  svist,
izdavaemyj  proletavshimi  nad  uhom  metallicheskimi   predmetami,   bystro
pereubedil ego. On poproboval polzti, no tut zhe vypolz iz botinok, ostaviv
ih pozadi. V konce koncov Mirr  nashel  podhodyashchij  sposob  peredvizheniya  -
vprisyadku - i stal pohozh  na  tancora-ukrainca.  Nesmotrya  na  potryasayushchij
voobrazhenie vid, botinki prichinyali Mirru  massu  neudobstv,  i  on  gor'ko
pozhalel, chto vybrosil udobnye grazhdanskie shtiblety.
     Iz takogo polozheniya Mirr malo chto mog razglyadet'. Otryad  dvigalsya  po
otkrytoj mestnosti, splosh' zarosshej rasteniyami  odnogo  vida,  s  shirokimi
list'yami. Edinstvennoe, chto bylo priyatno, tak eto izobilie tabachnogo dyma,
i, dogonyaya tovarishchej, Mirr s blagodarnost'yu vdyhal  ego.  CHerez  neskol'ko
minut on vspotel ot usilij i nachal dogadyvat'sya, chto eto otnyud' ne gazovaya
ataka mestnogo znacheniya. Ul'fancy sovershili takticheskuyu  oshibku,  polagaya,
chto tabachnyj dym vyvedet iz  stroya  vseh  zemlyan,  no  pri  takom  razmahe
operacii vliyaniem etoj oshibki na ishod operacii mozhno bylo prenebrech'.
     Gorya zhelaniem uvidet' vraga, Mirr risknul  dazhe  vypryamit'sya.  Teplyj
veterok na mgnovenie podnyal dymovuyu zavesu i Mirr razglyadel pokrytuyu  temi
zhe zheltovatymi rasteniyami holmistuyu ravninu, na kotoroj torchalo  neskol'ko
nevysokih konusoobraznyh sooruzhenij. Odin iz konusov svetilsya priyatnym dlya
glaza rozovatym svetom. Zavorozhennyj  pejzazhem  chuzhoj  planety,  Mirr  dlya
luchshej vidimosti pristavil ladon' kozyr'kom ko lbu, ne obrashchaya vnimaniya na
rezkoe usilenie aktivnosti metallicheskih shershnej.
     - Lozhis', idiot! - kriknul Hihikins. - Ty privlekaesh' k nam ogon'!
     Mirr ruhnul na zemlyu i  bystro  dopolzlo  kakogo-to  svezhego  na  vid
ukrytiya.  Okolo  dvadcati  legionerov  uzhe  ustraivalis'  tam,   nekotorye
prikryvali lica gazovymi  maskami,  k  nim  Mirr  priglyadyvalsya  s  osobym
interesom. Esli ne schitat' lejtenanta  Hihikinsa,  a  ego  mozhno  bylo  ne
schitat', oni byli pervymi veteranami, vstrechennymi Mirrom, i  dazhe  gryaz',
pochti polnost'yu pokryvavshaya ih odezhdu i oruzhie, ne umalyala okruzhavshego  ih
oreola slavy. Na pribyvshee popolnenie veterany ne obrashchali  rovnym  schetom
nikakogo  vnimaniya.  Poyavivshijsya  neizvestno  otkuda  kapitan  zashagal  po
napravleniyu k Hihikinsu, no vdrug ostanovilsya okolo  Mirra,  i  chast'  ego
lica, ne zakrytaya maskoj, vyrazila krajnee neodobrenie.
     - CHto skryuchilsya, kak ispugannyj zayac? Kakoj iz tebya soldat? Bozhe,  do
chego doshla gordaya Terra!
     Mirr hotel otdat' emu chest', no peredumal:
     - Lejtenant Hihikins prikazal mne, ser...
     - Ne smet' obvinyat' oficera Kosmicheskogo Legiona v tom,  chto  u  tebya
kishka tonka! - proshipel kapitan. - Klyanus' YUpiterom, ty ne dostoin zhit' na
gordoj Terre, no ya uzh postarayus', chtoby ty umer za nee! Obeshchayu!
     Ne dozhidayas' otveta, kapitan udalilsya.
     - Tak tochno, ser! - upavshim golosom soobshchil Mirr kapitanskoj spine.
     - Ne povezlo, - skazal Bendzher, na chetveren'kah  podpolzaya  k  Mirru,
odnako vyrazhenie sochuvstviya na ego fizionomii bystro smenilos' udivleniem.
- Slysh', Vojnan, gde eta Terra, pro kotoruyu oni vse vremya doldonyat?
     - Otkuda mne znat'? - Mirr byl slishkom vstrevozhen razvitiem  sobytij,
melochi ego ne interesovali.
     - Terra - eto Zemlya, - soobshchil im  veteran,  pokrytyj  samym  tolstym
sloem gryazi. - Vse oficery nazyvayut ee Terroj. Nikto ne znaet  pochemu,  no
sovetuyu privyknut' k etomu bystree. Te, kto nazyvaet ee "gordoj Terroj", -
huzhe vseh.
     Pri etih slovah veteran podmignul Mirru,  kotorogo  uzhe  nachala  bit'
legkaya drozh'.
     - Ty i vpravdu dumaesh', chto kapitan sderzhit  slovo?  On  uzhe  zapisal
menya.
     - Vryad li, kep Treplover nichego ne imeet protiv tebya lichno.
     - Slava bogu, a to mne pokazalos'...
     - Emu net nuzhdy kuda-to tebya  zapisyvat',  -  prodolzhal  legioner.  -
Kapitan sobiraetsya prikonchit' vsyu nashu kompaniyu, tak  chto  emu  sovsem  ne
obyazatel'no obrashchat' na kogo-to osoboe vnimanie.
     Mirr izo vseh sil  szhal  priklad  luchevoj  vintovki,  slovno  nadeyas'
nabrat'sya ot nego hrabrosti.
     - Koe-kto tak legko ne umret!
     - Kogda tebe prikazhut bezhat'  na  pulemetnuyu  tochku,  ty  vskochish'  i
pobezhish' kak vse. Umresh' ty legko.
     - YA bol'she ne mogu vse eto slushat', -  probormotal  Bendzher.  -  Menya
sejchas stoshnit.
     On upolz v kusty, otkuda vskore razdalis' podtverzhdayushchie predchuvstvie
Bendzhera zvuki.
     - No ne mogut zhe oficery hotet', chtoby  vseh  soldat  poubivalo...  -
zhelaya sostavit' dlya sebya celostnuyu kartinu okruzhayushchego, Mirr priblizilsya k
sobesedniku. - Gde tvoj znachok s imenem?
     - Zovut menya Malysh Dinkl', a znachok otorvalsya let sto nazad. Barahlo!
     Mirr posmotrel na svoj znachok i vpervye zametil,  chto  on  prikreplen
tol'ko krohotnoj bulavkoj i kusochkom plastyrya  telesnogo  cveta.  Plastyr'
nachal uzhe otkleivat'sya, i plastikovyj  pryamougol'nichek  perekosilsya.  Mirr
popravil ego i prizhal  plastyr',  nadeyas'  takim  obrazom  prikrepit'  ego
navechno.
     - Ne pomozhet, - skazal Dinkl'. - Prikazyvayut nosit' ego, a sami...
     On zamolchal i  ustavilsya  na  svoi  gryaznye  nogti,  perezhidaya  seriyu
oglushitel'nyh vzryvov. Mirr, uverennyj, chto sredi vsego etogo  grohota  on
rasslyshal  chej-to  predsmertnyj  vopl',  nervno  oglyadelsya,  no  dym  stal
plotnee, vidno bylo lish' shagov na dvadcat'-tridcat'.
     On potyanul Dinklya za rukav.
     - Skol'ko eshche prodlitsya eta gazovaya ataka?
     - Gazovaya? - Dinkl' pospeshno oshchupal masku. - Nikto vrode ne  zaikalsya
pro gaz... CHto hot' za gaz?
     - Da vot vse eto vokrug... - Dinkl' ostavil masku v  pokoe  i  surovo
posmotrel na Mirra.
     - Izdevaesh'sya?
     - Da net zhe! Lejtenant Hihikins skazal...
     - |tot nedonosok! Razve on ne govoril, chto vsya planeta takaya?
     - Vsya planeta?
     - Obychnaya ul'fanskaya atmosfera.  -  Dinkl'  otorval  list  odnogo  iz
vezdesushchih zheltyh rastenij i sunul pod nos Mirru. - Nyuhaj!
     Mirr sdelal, kak emu bylo veleno.
     - Tabak?
     - Verno, synok.  Tabakom  pokryta  vsya  poverhnost'  Ul'fy,  a  kogda
vulkany nachinayut bryzgat' lavoj i shvyryat'sya goryachimi golovenkami... CHto  s
toboj?
     - Nichego, - otvetil Mirr, utknuvshis' v ladoni. - YA  predstavlyal  sebe
vse eto po-drugomu... Gde slava? Gde velichie?
     - Otstan' ot menya! - skazal beschuvstvennyj  Dinkl'.  -  YA  zdes'  dlya
togo, chtoby voevat'.
     - No zachem?
     - YA znayu tol'ko, chto ul'fancy pervye nachali. Edinstvennoe, chto  Zemlya
trebuet ot planet Federacii, eto chtoby oni priznavali Hartiyu Ravnopraviya i
uvazhali Dogovor o Svobodnoj Torgovle. Spravedlivo, ne tak li?
     - Konechno, - otvetil Mirr, starayas' pridat' golosu spokojstvie.  -  A
chem zhe zanimalis' ul'fancy, rabotorgovlej? Ili pytali politzaklyuchennyh?
     -  Huzhe,  Vojnan!  Oni  otkazalis'  vypolnyat'  Dogovor  o   Svobodnoj
Torgovle! Ne zhelayut importirovat' svoyu kvotu zemnyh produktov!
     Strannye intonacii v golose Dinklya zastavili Mirra nastorozhit'sya.
     - Kakih produktov?
     - Sigaret i sigar!
     - Sigaret? Sigar?
     Dinkl' ser'ezno kivnul.
     - I ne tol'ko eto!  Im  zahotelos'  navodnit'  Federaciyu  tabakom  za
bescenok! - Groznoe  lico  Dinklya  vyglyadelo  chrezvychajno  patriotichno.  -
Negodyai zasluzhivayut nakazaniya!
     - No ved' ih tochka zreniya sovershenno yasna, - skazal Mirr. - YA imeyu  v
vidu...
     - Komu yasna ih tochka zreniya? - prishchurilsya Dinkl'. - Ty  kto,  Vojnan?
Relyativist? Zelenyj?
     - Net! Vernee, ya ne znayu. A kto takie zelenye?
     - Ponyatno, proverka... - skazal Dinkl'. - YA srazu  podumal,  chto  ty,
Vojnan, ne pohozh na legionera, a to, chto  ya  nazval  lejtenanta  Hihikinsa
nedonoskom, tak eto vyrazhenie druzheskih chuvstv. YA nazyvayu tak tol'ko svoih
luchshih druzej. - On pohlopal po plechu sidevshego ryadom legionera. -  Verno,
nedonosok?
     Legioner tut zhe shvatil Dinklya za gorlo.
     - Kogo eto ty nazyvaesh' nedonoskom, padal'?
     Dinkl' nachal otpihivat'  protivnika,  no  ih  shvatku  prerval  golos
lejtenanta Hihikinsa, prikazyvavshij vzvodu sobrat'sya  poblizhe  k  kapitanu
Treploveru. Vse - i zakalennye v boyah veterany, i zelenye novobrancy - tut
zhe obrazovali polukrug u tochki, v kotoroj, privalivshis' spinami k  nizkomu
brustveru, sideli kapitan Treplover i lejtenant Hihikins. Tabachnyj dym vse
tak zhe okutyval okrestnosti i  iz  nego  donosilis'  vse  te  zhe  serditye
pulemetnye ocheredi Mirru ne verilos', chto vsego neskol'ko chasov  nazad  on
byl eshche na Zemle.  V  bezopasnosti.  Ne  imeya  ni  malejshego  ponyatiya  chto
stryaslos' s nim pered vstupleniem v Legion, on polagal, chto togda emu bylo
vse zhe kuda luchshe, chem sejchas.
     - Kapitan Treplover zhelaet obratit'sya k vam s privetstviem, - pisknul
Hihikins, ostorozhno pripodnyav masku, i ulybnulsya. |llips ego gub pri  etom
chut'-chut' vytyanulsya, obnazhiv eshche po odnomu zubu  s  kazhdoj  storony.  -  YA
uveren, chto vy, kak i ya, vprochem, gluboko  uvazhaete  kapitana  Treplovera,
odnogo iz blestyashchih oficerov Legiona, i poetomu sochtete za chest', kak i ya,
vprochem, chto oficer, o kotorom hodit stol'ko legend,  nashel  vremya,  chtoby
lichno rukovodit' reshayushchej fazoj nastupleniya.
     V znak odobreniya vsemu skazannomu kapitan kivnul i dotronulsya pal'cem
do opuholi, pod kotoroj skryvalsya usilitel' komand.
     - Hotite ver'te, rebyata, hotite - net, no mne  eta  shtuka  sovsem  ne
nravitsya. Ona ne tol'ko slishkom doroga, no i, ya uveren v etom,  sovershenno
bespolezna. YA i tak znayu, chto kazhdyj iz  vas  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti
otdast zhizn' za gorduyu Terru bezo vsyakogo elektronnogo ponukaniya.
     - Dozhdalis'! - ugryumo prosheptal Dinkl' okruzhayushchim. - Sejchas on nachnet
rasprostranyat'sya naschet  ustrashayushchego  psihologicheskogo  effekta,  kotoryj
proizvedet na protivnika vid soldat gordoj Terry,  besstrashno  marshiruyushchih
pryamo na zherla pushek!
     - Pomolchi, - shepnul Mirr, - ni odin  komandir  ne  mozhet  byt'  takim
idiotom.
     - No eto edinstvennaya taktika, izvestnaya kapitanu Treploveru!
     Dinkl' podcherknul  silu  svoih  slov  plevkom,  no  iz-za  neudobnogo
polozheniya promazal i prinyalsya yarostno stirat' slyunu so svoego botinka.
     - Vse propalo, proshchajte, rebyata...
     - ...podelit'sya s vami koe-kakimi soobrazheniyami, - govoril Treplover.
- Dela v nashem sektore idut ne tak horosho kak nam vsem hotelos' by. Tonkaya
krasnaya liniya granic gordoj Terry slishkom tonka... i... e-e...  krasna.  YA
ne obeshchayu vam bystroj pobedy, kak na Aspatrii.  No  u  nas  est'  ogromnoe
preimushchestvo pered vragom, velichajshee oruzhie, kotorym on ne vladeet -  nash
nesokrushimyj  boevoj  duh!  Ul'fancy   -   sborishche   nedisciplinirovannyh,
truslivyh podonkov.  Srazhat'sya  oni  mogut  tol'ko  zaryvshis'  v  gryaz'  i
otstrelivayas' iz-za valunov!
     Treplover sdelal pauzu, slovno starayas' podcherknut' svoe prezrenie  k
stol' neprilichnomu, po ego mneniyu, povedeniyu.
     - V etom sektore my sobiraemsya vospol'zovat'sya nashim glavnym oruzhiem,
nashim moral'nym prevoshodstvom, boevym duhom. Ul'fancy  nadeyutsya,  chto  my
budem srazhat'sya stol' zhe truslivo,  no  my  udivim  ih,  my  pojdem  pryamo
vpered! Vpered - s vysoko podnyatymi golovami i  razvevayushchimisya  znamenami!
Predstav'te tol'ko, kakoj uzhas ispytayut ul'fancy pri  vide  soldat  gordoj
Terry, strojnymi ryadami marshiruyushchih pryamo na zherla pushek!
     Voobrazhenie auditorii zarabotalo, ryady zashevelilis'.
     - Konechno, poteri budut, - prodolzhal Treplover, slegka razocharovannyj
otsutstviem ozhidaemoj reakcii, - i skoree  vsego,  poteri  tyazhelye,  no  v
konce koncov vrag podozhmet hvost i pobezhit  bez  oglyadki!  Annaly  voennoj
istorii  polny  takimi  podvigami  -  vspomnite  hotya  by  Brigadu  Legkoj
Kavalerii!
     Bendzher podnyal ruku.
     - Ser, ya videl kino pro etu ataku. Ih vseh poubivali.  Razve  eto  ne
bylo tragicheskoj oshibkoj?
     - Desyat' tankov, Bendzher, -  prikazal  Hihikins,  i  ellips  ego  rta
zadvigalsya ot neudovol'stviya iz storony v  storonu,  poocheredno  vystavlyaya
napokaz otdel'nye gruppy zubov.
     Raduyas' nezhdannomu  razvlecheniyu,  bol'shinstvo  zritelej  povernulos',
chtoby nasladitsya zrelishchem samoistyazaniya  Bendzhera,  no  tut  sovsem  ryadom
razorvalsya snaryad, i vse brosilis' nichkom na zemlyu. SHrapnel' zasvistela po
kustam, i kogda Mirr snova sel, to  uvidel,  kak  bukval'no  v  neskol'kih
shagah ot  nego  kto-to  b'etsya  v  bezzvuchnoj  agonii.  Dvoe  sanitarov  s
narukavnymi povyazkami Krasnogo Kresta podobrali  stradal'ca  i  ischezli  s
maksimal'no vozmozhnoj bystrotoj.
     - Nadeyus', vse videli eto! -  bodro  proiznes  kapitan  Treplover.  -
Videli,  a   sledovatel'no   uspokoilis'   i   priobodrilis'.   Vyjdya   iz
progressivnogo  mezhzvezdnogo  soobshchestva,  ul'fancy  ostalis'  s   drevnim
ognestrel'nym  oruzhiem.   Vy   zhe,   soldaty   gordoj   Terry,   vooruzheny
naisovremennejshimi   luchevymi   vintovkami   -   oruzhiem    neogranichennoj
dal'nobojnosti i  vysochajshej  tochnosti!  Kazhdaya  stoit  dyuzhiny  prezrennyh
ul'fanskih pulemetov! Idite i dejstvujte. Dokazhite, chto oruzhie dano vam ne
zrya. Idite besstrashno i gordo!  Ubivajte  ul'fancev,  i  Galaktika  stanet
podhodyashchim mestom dlya zhizni, v kotorom mozhno... e-e... zhit'!
     Lejtenant Hihikins,  zabyv,  navernoe,  chto  sejchas  ne  tot  sluchaj,
poproboval izobrazit' aplodismenty.
     - Rebyata, ya uveren, chto vy, kak i ya, vprochem, voodushevleny  blestyashchej
rech'yu kapitana Treplover. Odnako vremya razgovorov konchilos',  prishla  pora
dejstvovat'!
     - Emu-to horosho,  -  probormotal  Mirr,  chuvstvuya,  kak  ego  zheludok
prevrashchaetsya v kusok l'da. - My ponesemsya v ataku, a on ostanetsya zdes'.
     - Ne ostanetsya, - skazal Dinkl',  podtyagivaya  remeshok  shlema.  -  |ti
molodye lunatiki iz akademii vsegda idut v ataku pervymi. Poetomu ya eshche ni
odnogo ne videl, chtob byl starshe dvadcati.
     - No pochemu?
     - Tradiciya, nado polagat'. Vse oni choknutye!
     - Prosto udivitel'no! - s gorech'yu skazal Mirr, nablyudaya za  tem,  kak
lejtenant Hihikins prizyvno mashet rukoj  i  lezet  na  brustver.  Pulemety
zastrochili chashche. Mirr prikinul, kak by poluchshe vzhat'sya v zemlyu, no  tut  v
mozgu ego zarabotali shchetki, i on, ne uspev  ponyat',  chto  proishodit,  uzhe
mchalsya k ul'fanskim poziciyam.
     Prostornye botinki zatormozili ego stremitel'noe  dvizhenie,  i,  poka
Mirr borolsya s nimi, vzvod  ischez  vperedi  v  dymu.  V  popytke  uderzhat'
botinki na nogah Mirr podzhal  pal'cy,  i  odin  iz  vystupov,  kotorye  on
zametil ran'she,  slegka  podalsya.  Mgnoveniem  pozzhe  Mirr  uzhe  letel  po
vozduhu,   tolkaemyj    davleniem    podoshv,    slovno    prygun-olimpiec,
ustanavlivayushchij  mirovoj  rekord.  Slishkom  potryasennyj,  chtoby   izdavat'
kakie-libo zvuki,  Mirr  izo  vseh  sil  staralsya  uderzhat'  ravnovesie  i
sdvinut' nogi, tak kak botinki yavno  voznamerilis'  razletet'sya  v  raznye
storony i razorvat' ego popolam. Botinki pronesli ego po vysokoj  parabole
nad torchashchimi iz dyma golovami tovarishchej po oruzhiyu, a zatem  na  neskol'ko
sekund Mirr voobshche poteryal zemlyu iz vida. Vnezapno planeta prygnula vverh,
chtoby  vstretit'  ego,  i  Mirr,  razmahivaya  rukami  i  nogami,  neuklyuzhe
prizemlilsya v gushche tabachnyh zaroslej.
     Tyazhelo dysha i prislushivayas' k kolotyashchemusya  serdcu,  Mirr  uselsya  na
zemlyu i s  blagogovejnym  uzhasom  obsledoval  krasno-zolotye  botinki.  On
vspomnil, chto klerk v Fort-|kklse nazval ih Semimil'nymi, i teper', pravda
so znachitel'nym opozdaniem, dogadalsya, pochemu: v kazhdyj iz nih byl vstroen
miniatyurnyj  generator  antigravitacii.  Razdumyvaya,  bezopasno  li  budet
sejchas podnyat'sya, on uslyshal, kak gde-to ryadom tresnula vetka.  Vzdrognuv,
Mirr podnyal golovu. Vperedi ostorozhno  probiralsya  skvoz'  dym  chelovek  v
haki. V rukah on derzhal dopotopnyj  avtomat,  i  po  etomu  priznaku  Mirr
bezoshibochno priznal v nem vraga. Na lice ul'fanca byla napisana  takaya  zhe
rasteryannost', kotoruyu ispytyval i sam Mirr.
     CHuvstvuya velichajshee otvrashchenie k tomu, chto  on  delaet,  Mirr  podnyal
svoe sverhsovremennoe oruzhie. Reshiv prikonchit' ul'fanca srazu,  chtoby  tot
pomen'she muchilsya, Mirr pricelilsya emu v serdce i nazhal na spusk,  vypuskaya
na volyu potok smertonosnogo izlucheniya. V glubine dushi Mirr  nadeyalsya,  chto
promazhet, no purpurnyj luch ugodil pryamo v cel'.
     Ul'fanec shvatilsya za grud',  zavopil  ot  boli  i  udivleniya,  potom
gryazno vyrugalsya, razvernulsya i vypustil iz  avtomata  dlinnuyu  ochered'  v
napravlenii Mirra.
     Potryasennyj  tem,  chto  oruzhie,  sposobnoe  svalit'   dinozavra,   ne
prichinilo nikakogo vreda cheloveku srednego rosta, Mirr metnulsya v zarosli.
Razmyshlyat' o tom, chto imenno ne srabotalo, ne ostavalos' vremeni  -  puli,
letyashchie iz dopotopnogo avtomata, kosili stebli tabaka za miluyu dushu, i  do
togo, kak odna iz nih polozhit konec kar'ere Mirra v  Kosmicheskom  Legione,
ostavalis' schitannye mgnoveniya. No  tut  on  soobrazil,  chto  Semimil'nye,
zanesshie ego v etu peredryagu, s tem zhe uspehom mogut iz nee i vynesti.
     Izgotovivshis' k poletu, Mirr lihoradochno zashevelil  pal'cami  nogi  i
pochti srazu pochuvstvoval, kak shchelknuli kontrol'nye knopki.
     Mirr sudorozhno vzdohnul, antigravitatory zarabotali, no vmesto  togo,
chtoby podnyat' ih obladatelya v vozduh  (chego  on  i  zhazhdal),  ponesli  ego
vpered po pryamoj. Ul'fanec s otvisshem chelyust'yu ustavilsya na letyashchego pryamo
na nego iz tumana Mirra.
     Razdrazhennyj zagadochnym povedeniem obuvi, Mirr poproboval vypryamit'sya
v polete, no botinki operedili ego, oprokinuv na spinu. Mirr zadral  nogi,
oshchutil sil'nejshij udar po filejnoj chasti i mgnoveniem pozzhe sidel na grudi
vrazheskogo soldata. Pri stolknovenii krasnye s zolotom botinki  sleteli  s
nog  i,  osvobodivshis'  ot  nenuzhnogo  gruza,  vzmyli  v  nebo,  kak  para
ispugannyh popugaev. Oburevaemyj smeshannymi chuvstvami Mirr sledil, kak oni
ischezayut v zenite, i tut zhe do nego doshlo, chto on poteryal vintovku i zhizn'
ego podvergaetsya  ser'eznoj  opasnosti.  Neskol'ko  zapozdalo  on  shvatil
protivnika za gorlo, no tut zhe smushchenno otpustil, uvidev, chto tot pochti ne
dyshit i smotrit na Mirra s kakim-to otreshennym uzhasom.
     - Lezhi i ne dvigajsya! - prikazal emu Mirr, vstavaya. On srazu  zametil
valyayushchiesya v kustah avtomat ul'fanca i svoyu sobstvennuyu vintovku i  tol'ko
uspel podobrat' ih, kak iz klubov dyma voznikli  figury  Dinklya,  Farra  i
Rajana.
     - Vojnan! Kak ty uhitrilsya obognat' nas? YA dumal tebya...
     Glaza Rajana rasshirilis' - on zametil nedvizhimogo ul'fanca:
     - Ubit?
     - Net.
     Mirr s lyubopytstvom osmotrel  mundir  poverzhennogo  vraga  i  zametil
tol'ko temnoe pyatno na  levoj  storone  grudi.  On  povernulsya  k  Dinklyu,
protyagivaya emu svoyu vintovku.
     - Posmotri, chto v nej slomalos'. YA strelyal vsego metrov  s  dvadcati,
no eto tol'ko vzbesilo ego.
     Dinkl' pozhal plechami.
     - Tak vsegda byvaet.
     -  No  kapitan   skazal,   chto   u   etih   vintovok   neogranichennaya
dal'nobojnost' i...
     - Nu da, no tol'ko ne v dymu  -  slishkom  mnogo  energii  pogloshchaetsya
vzveshennymi  chastichkami.  -  Dinkl'  pryamo-taki  kupalsya  v   mazohistskom
udovol'stvii, kotoroe ispytyvaet chelovek, soobshchayushchij durnye novosti.  -  V
obshchem, esli vo dvore legkaya dymka, oboronyat'sya luchshe vsego molotkom. A  uzh
v dymu...
     - Poprav' menya, esli ya oshibus', - vstavil Rajan - no  ved'  na  Ul'fe
dym v vozduhe postoyanno?
     - Tol'ko  potomu,  chto  protivnik  pol'zuetsya  ustarevshim  oruzhiem  -
avtomatami, pulemetami, ognemetami...
     - Da, vse huzhe, chem ya dumal,  -  probormotal  Rajan,  i  ego  blednaya
puhlaya fizionomiya poblednela eshche bol'she.  -  U  kogo  est'  eshche  takoe  zhe
luchevoe oruzhie?
     - Tol'ko u nashih soyuznikov. Oni kupili ego u Zemli.
     Dinkl' oglyadel tovarishchej po neschast'yu, zhelaya ubedit'sya, doshel  li  do
nih smysl skazannogo, i prodolzhil:
     - Esli by nam udalos' podruzhit'sya s vragami i nachat' srazhat'sya protiv
druzej, vse bylo by v poryadke. Delo v tom...
     - Ne veryu ya vsej etoj chepuhe, - skazal Farr, izobraziv  svoyu  obychnuyu
grimasu. - My zhe pobedili  Aspatriyu,  verno?  Kep  Treplover  skazal,  chto
pobeda byla legkoj.
     Ko vseobshchemu udivleniyu, lico Dinklya iskazilos' ot straha.
     - A ty sprosi menya, i ya otvechu, chto  ni  my,  ni  Aspatriya  vojny  ne
konchali! |to sdelali kovry-samolety i eshche oskary.
     Dlya Mirra v etih slovah ne bylo nichego zloveshchego, no chto-to  vse-taki
v nem shevel'nulos'...
     - Kto eto - kovry-samolety i oskary?
     - Radujsya, chto  ne  znaesh'...  Odnazhdy  kover-samolet  zahapal  moego
priyatelya. - Glaza Dinklya zatumanilis', slovno pered nim prohodila verenica
uzhasnyh kartin. - Kover upal s dereva. Pryamo  na  nego.  Pokryl  ego,  kak
ogromnaya tryapka, i nachal perevarivat'. Nikogda ne zabudu etih voplej!  Emu
povezlo, chto ya okazalsya ryadom... Zdorovo povezlo!
     - Ty spas ego! - skazal Rajan.
     - Net, pristrelil... On stradal vsego neskol'ko sekund.  YA  riskoval,
ostavayas' tam tak dolgo, no eto bylo edinstvennoe, chto ya mog  sdelat'  dlya
druga.
     Rajan bochkom otodvinulsya ot Dinklya.
     - Nikogda nichego ne delaj dlya menya, slyshish'? Esli vdrug uvidish',  chto
ya stradayu, otvernis' i smotri v druguyu storonu!
     -  CHto  tut  proishodit?  -  poslyshalsya  priglushennyj  maskoj   golos
lejtenanta Hihikinsa, a vskorosti i on sam vynyrnul iz  tumana.  -  Pochemu
otsizhivaetes' v tylu?
     - Ryadovoj Mirr vzyal plennogo, ser!  -  Dinkl'  pokazal  na  podayushchego
pervye priznaki zhizni ul'fanca. - My kak raz sobiralis' doprosit' ego.
     - Prekrasnaya rabota, Mirr! U vas est' golova na plechah! - Vo  vzglyade
Hihikinsa chitalos' odobrenie. - YA pozabochus', chtoby s segodnyashnego dnya  vy
byli tol'ko na peredovoj!
     - Blagodaryu vas, ser!
     Slova lejtenanta prishlis' Mirru ne po  dushe,  odnako  rasskaz  Dinklya
okazal na nego strannoe dejstvie -  vozmozhnost'  pojmat'  ul'fanskuyu  pulyu
pochemu-to perestala vyzyvat' u nego panicheskij uzhas. Pravda,  ochen'  skoro
razmyshleniya na  etu  temu  prishlos'  otlozhit'  do  luchshih  vremen  -  Mirr
obnaruzhil, chto ego nezashchishchennye botinkami nogi prilipli k zemle. On  stoyal
v luzhe kakoj-to vyazkoj chernoj zhidkosti, prosochivshejsya, kazalos', iz  samyh
bodr planety. S trudom uderzhivaya na nogah noski, Mirr perebralsya na  suhoe
mesto.
     - YA sam doproshu plennogo, - skazal Hihikins i slegka  tknul  ul'fanca
botinkom. - |j ty,  truslivaya  inoplanetnaya  sobaka,  sovetuyu  bez  utajki
vylozhit' mne vse o vashih silah i dispozicii!
     Opershis' na lokot', ul'fanec pripodnyalsya.
     - Vy menya srazu rasstrelyaete ili budete snachala pytat'?
     - Da kak ty smeesh'! - Hihikins byl shokirovan. -  Terra  obrashchaetsya  s
voennoplennymi blagorodno!
     - V takom sluchae, - skazal ul'fanec, - katis' k chertovoj materi.
     V yarosti Hihikins sorval  masku,  no,  naglotavshis'  tabachnogo  dyma,
vynuzhden byl natyanut' ee snova. On kashlyal  i  zadyhalsya,  maska  pri  etom
uzhasno  naduvalas',  hlopaya  pri  kazhdom  spazme,  a  vidimye  chasti  lica
okrasilis' v vishnevyj cvet.
     - Ne nado bylo govorit' emu etogo, ser, - kolotya Hihikinsa po  spine,
proiznes Dinkl'. - Razreshite poprobovat' s nim po-drugomu?
     - CHto... - Hihikins podsunul pod masku palec i vyter slezy. - CHto  vy
emu skazhete?
     - Posochuvstvuyu, ser. |to vsegda pomogaet. Smotrite.
     On izvlek iz karmana dve kakie-to ploskie pachki, raskryl odnu iz  nih
i nagnulsya k plenniku. V pachke  okazalsya  ryad  belyh  tonkih  cilindrikov.
Dinkl' protyanul ee ul'fancu.
     - Beri.
     - Spasibo.
     Ul'fanec vzyal cilindr, zasunul  ego  v  rot  i  neskol'ko  raz  zhadno
zatyanulsya. Po licu ego rasplylas' blazhennaya ulybka.
     - CHto takoe? - potreboval ob®yasnenij Hihikins. - On dazhe ne zazheg etu
shtuku! CHto vy dali plennomu?
     - Ul'fancy pol'zuyutsya imi vmesto  sigaret,  ser.  -  Dinkl'  vstal  i
protyanul  pachku  lejtenantu.  -  Na  proshloj  nedele  my  zahvatili  celyj
gruzovik. Tuzemcy dyshat tabakom vsyu zhizn', a vzbadrivayut  sebya,  posasyvaya
chistyj vozduh cherez fil'try. |tot sort - dlya samyh zakorenelyh vozdushnikov
hotya mnogie, v chastnosti, pochti vse zhenshchiny, upotreblyayut sorta poslabee.
     Dinkl' otkryl vtoruyu pachku  i  pokazal  vsem  ryad  cilindrikov  ochen'
pohozhih  na  zemnye  sigarety,  tol'ko  naoborot  -  dlinnyushchij  fil'tr   i
koroten'kij sloj tabaka na odnom konce.
     - Otvratitel'naya privychka! - skazal Hihikins. - Nu, posmotrim, chto  u
vas poluchitsya.
     Dinkl' vernulsya k plennomu i otdal emu obe pachki.
     - Beri vse, priyatel'. Podarok ot Legiona!
     - Spasibo. - Ul'fanec zaglyanul poocheredno v obe pachki. - Kuponov net?
     S neskol'ko vinovatym vidom Dinkl' vytashchil iz  karmana  stopku  sinih
pryamougol'nichkov.
     - Nu, a teper'? Govori!
     Ul'fanec gluboko zatyanulsya.
     - Sgin'!
     Mirr, schitavshij plennika svoej sobstvennost'yu, gnevno shagnul  vpered,
chtoby otnyat' u negodyaya antisigarety, no tot s iskazhennym ot  straha  licom
otpolz podal'she.
     - Ne podpuskajte ego ko mne!  -  toroplivo  zaprichital  on,  umolyayushche
glyadya na Hihikinsa. - Ne razreshajte emu prygat' na menya!
     Hihikins podozritel'no ustavilsya na Mirra.
     - CHto vy s nim sdelali?
     - Prosto... prygnul na nego ser. Rukopashnaya shvatka, ponimaete li...
     - YA zhe govoril, Mirr - eto nechto osobennoe! - skazal Rajan  Farru.  -
Sporim, on vytyanet iz ul'fanca vse, chto nuzhno! - i, povernuvshis' k  Mirru,
dobavil: - Nu-ka sigani na nego, a my posmotrim!
     - YA vse rasskazhu! - zavopil ul'fanec, hvataya  Hihikinsa  za  nogu.  -
Vidite, ya uzhe govoryu! U nas net lyudej v etom  sektore,  tol'ko  tehnika  i
razvedchiki. Strelyayut roboty, a ih legko vyklyuchit', esli podobrat'sya szadi.
     - Net lyudej? - peresprosil Hihikins. - Pochemu?
     - Potomu. - Ul'fanec pokazal na chernuyu luzhu, iz  kotoroj  tol'ko  chto
vybralsya Mirr. - |to tabachnaya  smola.  Rebyata  otkazyvayutsya  dyshat'  takim
dymom, hotya lichno ya schitayu, chto on  ne  vrednee  lyubogo  drugogo.  Dedushka
dyshal im kazhdyj den' i dozhil do devyanosta let. Tak chto, esli...
     - Molchat'! - ryavknul Hihikins. - Ne ochen'-to ya veryu tvoim rosskaznyam.
Ne inache, eto gryaznyj ul'fanskij tryuk.  Roboty  odinakovo  strelyayut  i  po
svoim i po chuzhim.
     Plennik otricatel'no zatryas golovoj:
     - U nas est' takie ustrojstva... oni nepreryvno peredayut kodirovannyj
signal. Voz'mite moe, no togda uzh ne otpuskajte menya daleko.
     - I tochno, - skazal Mirr, - poka on s nami, ne slyshno ni vzryvov,  ni
vystrelov.
     - Blagodaryu za sluzhbu, ryadovoj Mirr! - Golosok  lejtenanta  zateryalsya
gde-to v nedrah respiratora. - |to mozhet stat' povorotnym momentom  bitvy,
a mozhet byt' i vsej kampanii. YA sejchas zhe dolozhu kapitanu Treploveru.
     Lejtenant  podnes  naruchnyj  kommunikator  k  oblasti  rta  i  chto-to
zabormotal, a Rajan shvatil ruku  Mirra  i  energichno  zatryas.  Dazhe  Farr
izobrazil chto-to vrode druzhelyubnoj uhmylki.
     - Velikolepno, Vojnan, prosto izumitel'no! - treshchal Rajan. - Esli  by
ne plennik, nam ne prozhit' zdes' i nedeli, a teper'... pohozhe, skoro budem
prazdnovat' pobedu! Mne vsegda hotelos' v®ehat' v gorod na tanke.  Devushki
brosayut mne cvety, sigarety... brosayut devushek!!!
     Ego vnimanie otvlek slabyj,  no  bezoshibochno  nedovol'nyj  ottenok  v
golose  lejtenanta.  On  byl  tem  zametnee,   chto   okazalsya   sovershenno
neozhidannym.
     - So vsem uvazheniem, ser, - govoril Hihikins, - no  ya  ne  veryu,  chto
ul'fancy udaryatsya  v  paniku,  kogda  uslyshat,  chto  my  strojnymi  ryadami
besstrashno marshirovali pryamo na ih robotov. Tochnee skazat', ya uveren,  chto
oni umrut  so  smehu.  Da,  ya  ponimayu,  kak  vy  rasstroeny,  ne  poluchiv
podtverzhdeniya svoej teorii, no...
     Nekotoroe vremya Hihikins slushal, kivaya golovoj.
     - YA sovsem ne hotel skazat', chto vy...
     On poslushal eshche nemnogo i - neveroyatno! - plechi ego opustilis'.
     - Tak tochno, ser, ya ponimayu, kakaya eto chest' - umeret' za Terru!
     Rajan shvatil Mirra za ruku.
     - Mne eto ne nravitsya, Vojnan!
     Lejtenant Hihikins  vyklyuchil  radio,  vzdohnul,  povernulsya  k  svoim
soldatam i snyal masku, uhitrivshis' pri etom dazhe  ne  kashlyanut'.  Rot  ego
popolz vverh i vpravo i prinyal formu  zapyatoj,  dolzhenstvuyushchej,  ochevidno,
vyrazit' svoej formoj krushenie  illyuzij.  Mirru  stalo  ego  zhalko.  Posle
korotkoj pauzy lejtenant skazal:
     -  Kapitan  Treplover  shlet  svoi  pozdravleniya.  Vy  pokazali   sebya
nastol'ko cennoj boevoj edinicej, chto v  shtabe  reshili  otpravit'  vas  na
planetu Trel'kel'd. Vy  budete  tam  cherez  paru  chasov.  YA,  estestvenno,
otpravlyayus' vmeste s vami.
     Privlekaya vnimanie lejtenanta, Rajan poshevelil pal'cami.
     - |tot Trel'kel'd, chto za planeta?
     -  My  teryaem  na  Trel'kel'de  bol'she  lyudej,  chem   uspevaem   tuda
perepravlyat'.
     - Bozhe moj! - Rajan povernulsya k Mirru i vperil v  nego  prokurorskij
vzglyad. - |to ty vinovat, Vojnan, my eshche ne uspeli vypit' po chashke kofe, a
uzhe toropimsya na vtoruyu vojnu!
     Mirr otvetil samym neprilichnym iz vseh rugatel'stv, no mysli ego byli
zanyaty drugim. Dlya  togo,  chtoby  hot'  kak-nibud'  prodlit'  svoyu  zhizn',
sushchestvuet odin-edinstvennyj sposob: kakim by nevozmozhnym eto ni  kazalos'
na pervyj vzglyad,  kakie  by  trudnosti  ni  podzhidali  ego  -  on  obyazan
vspomnit', chto sluchilos' s nim v proshloj zhizni i  rastorgnut'  kontrakt  s
Legionom. Nachinat' bylo sovershenno ne s chego,  shansy  vstretit'  cheloveka,
znavshego Mirra na Zemle, - nichtozhny.
     Trusya v sostave cennoj boevoj edinicy k mestu  posadki  v  zvezdolet,
Mirr ne perestaval dumat' o tajne, okutavshej ego  proshloe.  Vse,  komu  ne
len', tverdyat, chto on pogryaz vo grehe, no, pokopavshis'  v  sebe,  Mirr  ne
obnaruzhil nikakih antiobshchestvennyh ustremlenij. |to  postavilo  ego  pered
filosofskoj problemoj: uznaet li on kriminal'nuyu tendenciyu, esli emu sunut
ee pod nos? Sposoben li kto-nibud' soznatel'no priznat' sebya prestupnikom?
Ne schitaet li zamyshlyayushchij prestuplenie  "plohoj"  chelovek  sebya  takim  zhe
"horoshim", kak lyuboj obrazcovyj chlen obshchestva.
     Mirru prishlos' prervat' svoi razmyshleniya, potomu chto pribyl zvezdolet
- po razmytoj duge vynyrnul iz-za gorizonta i tyazhelo osel na myagkuyu pochvu.
Bez vsyakogo vidimogo  chelovecheskogo  uchastiya  ego  dveri  raspahnulis',  i
Hihikins priglasil vseh vnutr'. Vzdrognuv ot prikosnoveniya  ne  zashchishchennyh
bolee pyatok k ledyanomu metallicheskomu polu,  Mirr  vvalilsya  v  korabl'  i
otreshenno plyuhnulsya na pervuyu popavshuyusya skam'yu. On ne uchastvoval v  bitve
za mesta s privyaznymi remnyami, s holodnym realizmom  rassudiv,  chto  uzhasy
mezhzvezdnogo pereleta - nichto po sravneniyu s opasnostyami,  podsteregayushchimi
legionera na peredovoj. Nadezhd na izbavlenie u nego men'she, chem  u  lyubogo
drugogo. K proshlomu ne vedet ni edinoj tropinki, i on obrechen motat'sya  po
galaktike v pohozhih drug na druga, kak dve kapli vody, zheleznyh grobah...
     Vnezapno vzglyad Mirra upal na malen'kij sinij predmet, lezhashchij  pryamo
pered nim na polu, i on ponyal, chto etot zvezdolet  -  tot  zhe  samyj,  chto
dostavil ih na Ul'fu.  V  proshlyj  raz  sinyaya  lyagushka  byla  splyushchena  do
neuznavaemosti,   no   molekulyarnaya   pamyat'   uzhe   uspela   vernut'   ej
pervonachal'nyj vid. Pozhelav svoemu telu togo zhe, Mirr podobral lyagushonka i
s grust'yu ustavilsya na  nego  -  bud'  on  razumnym,  mnogo  chego  mog  by
porasskazat'.
     - CHto eto ty nashel? - Usevshijsya ryadom Dinkl' nagnulsya, chtoby  poluchshe
rassmotret' zagadochnyj predmet. - Uh ty! Kto-to veselo pozhil!
     Mirr krepche uhvatil izgotovivshuyusya uprygat' lyagushku.
     - CHto-chto?
     - Takie shtuki vydayut tol'ko v "Goluboj lyagushke" na Aspatrii, da i  to
postoyannym klientam.
     - V  "Goluboj  lyagushke"?  -  razvolnovalsya  Mirr.  -  |to  chto?  Bar?
Restoran? Nochnoj klub?
     Dinkl' kivnul.
     - Samyj shikarnyj v Pioner-siti i na vsej Aspatrii.  Ne  ponimayu,  kak
cheloveka, poluchayushchego zhalkie legionerskie krohi,  moglo  zanesti  v  takoe
mesto.
     -  Vse  zavisit  ot  mirovozzreniya,  -  probormotal  Mirr,  zasovyvaya
dragocennoe zemnovodnoe poglubzhe v  karman.  -  Koe-kto  prosto  ne  mozhet
zastavit' sebya derzhat'sya ot takih mest podal'she!





     V nekotorom otnoshenii planeta zheltyh nebes  Trel'kel'd  okazalas'  ne
stol' koshmarnoj, kak predstavlyalos' Mirru. Esli ul'fanskaya  kampaniya  byla
karatel'noj operaciej protiv vzbuntovavshihsya kolonistov - Mirru sama  ideya
grazhdanskoj vojny kazalas'  otvratitel'noj  -  to  na  Trel'kel'de  Legion
prosto-naprosto raschishchal pokrytyj dzhunglyami  kontinent  dlya  geologicheskoj
razvedki.  Eshche  odnim  obstoyatel'stvom,  uspokaivavshim  myatushchuyusya  sovest'
Mirra, bylo otsutstvie na planete razumnyh form zhizni. Kommercii  ugrozhali
tol'ko dikie zhivotnye...
     Odnako na etom meste spisok preimushchestv Trel'kel'da rezko obryvalsya.
     Obitateli trel'kel'dskih dzhunglej byli takimi zlobnymi, protivnymi na
vid i rasplodilis' v takom kolichestve, chto planeta kazalas'  ispytatel'nym
poligonom Prirody, zadavshejsya cel'yu vyvesti  zdes'  naimerzejshego  monstra
Vselennoj. V pristupe izobretatel'nosti  ona  sozdala  zhivotnyh,  kotorye,
zamanivaya   zhertvu,   pritvorilis'   rasteniyami,   i    rastenij-hishchnikov,
prikidyvavshihsya  dlya  etoj  zhe  celi  zhivotnymi.  Tut  obitali  nasekomye,
strastno zhelavshie byt' razdavlennymi - men'she chem cherez sekundu  ih  krov'
prozhigala plastikovuyu podoshvu i sotni yaic v moment kontakta s chelovecheskoj
plot'yu prevrashchalis' v lichinok, za minutu ostavlyavshih ot  nogi  neschastnogo
tol'ko gremyashchie v sapoge kosti.
     Vodilis'  v   dzhunglyah   elektricheskie   zmejki,   zmejki-udavki,   i
zmei-kinzhaly - cel' ih sushchestvovaniya  zaklyuchalas'  v  stremlenii  dokazat'
spravedlivost'   svoih   imen   -   pticy-granaty,   pticy-tomagavki,    i
dyatly-cherepushki - vse oni s utra do nochi zanimalis' tem zhe;  bronirovannye
monstry, stol' polnye zhizn'yu, chto dazhe  ih  konechnosti,  otrezannye  luchom
lazera,  beschinstvovali  eshche  poldnya,  prichinyaya  razrushenij  bol'she,   chem
prichinil by roditel', ostan'sya on edinym celym.
     U kazhdogo v dvesti tret'em polku byl v dzhunglyah svoj "lyubimec". Mirr,
naprimer,  naibol'shee  otvrashchenie  pital  k  sorokorotke,  slozhnosostavnoj
zveryushke,  pohozhej  na  ispolinskuyu  gusenicu.  Kazhdyj  ee   segment   byl
samostoyatel'noj gadinoj, otdalenno  napominayushchej  krug  syra,  s  chetyr'mya
korotkimi bystrymi nozhkami, uzhasnymi chelyustyami, i massoj nervnyh okonchanij
na spine i zhivote. |ti otdel'nye sostavnye chasti byli dovol'no opasny sami
po sebe - zlobnye, bystrye, agressivnye  poganki,  popast'  v  kotorye  iz
vintovki bylo neimoverno trudno - no  kogda  shtuk  desyat'  ili  dvenadcat'
soedinyalos'  v  polnopravnuyu  sorokorotku  -  beregis'!  CHtoby   zastavit'
chudovishche raspast'sya, nuzhno bylo podzharit'  ne  menee  poloviny  segmentov.
Pravda, ostal'nye tut zhe razbegalis' i vozobnovlyali ataku so vseh  storon.
Imenno v shvatkah s sorokorotkami  Mirr  pochuvstvoval,  hotya  i  neskol'ko
zapozdaluyu, blagodarnost' k kompanii PKS za to, chto ostatki svoih  skudnyh
sredstv ona potratila na zashchitnye chashechki, a  ne  na  krasivye,  no  menee
poleznye predmety ekipirovki.
     Togda zhe mysl' o pobege zavladela Mirrom bezrazdel'no.
     Pervym delom nuzhno bylo  vytyanut'  kak  mozhno  bol'she  informacii  iz
lejtenanta  Hihikinsa,  no  pogovorit'  s  nim  odin  na  odin  dolgo   ne
predostavlyalos'  vozmozhnosti   -   lejtenant,   kotorogo   vnov'   ohvatil
patrioticheskij zud, provodil vse chasy bodrstvovaniya v gushche shvatki. Tol'ko
na tretij den' Mirru udalos' zagnat' ego  v  ugol  nepodaleku  ot  polevoj
kuhni. Kogda Hihikins osoznal,  chto  kapkan  zahlopnulsya  rot  ego  sdelal
neskol'ko neudachnyh popytok s neudovol'stviem szhat'sya.
     - Mne nekogda boltat' s vami, Mirr, - proshipel on neterpelivo kovyryaya
nogoj zemlyu. - My ne spasem Terru rabotaya yazykami!
     - No  delo  obstoit  imenno  tak,  ser!  -  vozrazil  Mirr,  starayas'
proiznosit' tol'ko te slova, kotorye  obyazatel'no  najdut  put'  k  serdcu
yunogo lejtenanta. - My spasem ee!
     Hihikins otpryanul.
     - CHto za chush' vy nesete, Mirr?
     - Ser, sorokorotki sozhrali uzhe  ujmu  nashih,  i...  i...  -  Uzhasayas'
sobstvennoj lzhi, Mirr vypalil: - YA pridumal, kak borot'sya s nimi!
     - Slushayu.
     - Nu... - v poiskah vdohnoveniya mysli Mirra obgonyali odna druguyu. - V
obshchem, oni osobenno opasny,  kogda  soedinyayutsya  dyuzhinami,  znachit,  etogo
nel'zya dopuskat'!
     - Kakim obrazom?
     - Ih nado opryskivat' maslom, ser! Togda oni budut soskal'zyvat' drug
s druga! Sojdet lyubaya smazka - dazhe krem dlya zagara...
     - Vasha ideya gnusna i otvratitel'na, - zloveshche skazal Hihikins.
     Mirr, kotoryj dumal tochno tak zhe, shvatil lejtenanta za ruku.
     - A eshche my mozhem opryskat' ih chem-nibud', chtoby  izolirovat'  nervnye
okonchaniya. Lyuboj bystrosohnushchij lak - lak dlya volos, naprimer.
     - Interesno, chto  podumayut  na  Terre  pro  Legion,  esli  my  nachnem
zakazyvat' krem dlya zagara i lak dlya volos?
     S etimi slovami Hihikins vyrval ruku  i  podozritel'no  ustavilsya  na
Mirra:
     - I voobshche, chto eto za razgovory? Ocherednoj tryuk "zelenyh"?
     - Proshu vas, ser, ne nado  tak  govorit'!  -  s  zharom  skazal  Mirr,
chuvstvuya, chto nakonec-to razgovor prinimaet  nuzhnyj  oborot.  -  Nikto  ne
mozhet byt' bolee predan Legionu i vam lichno! Znajte zhe, povinovat'sya  menya
zastavlyaet ne usilitel' komand, a lyubov' k... e-e... Terre  i  uvazhenie  k
vam kak k oficeru.
     - Ne pytajtes' ublazhit' menya!
     - |to svyataya pravda, ser!
     - Esli by ya hot' na sekundu poveril, chto eto ser'ezno...
     - Sovershenno ser'ezno, ser...
     - Nu... v takom sluchae, spasibo, Mirr. Takogo mne ran'she nikto...
     Hihikins  neskol'ko  raz  morgnul,  potom  dostal  nosovoj  platok  i
vysmorkalsya.
     - Inogda mne hochetsya, chtoby pobol'she lyudej v General'nom SHtabe  stali
pohozhi na generala Gollubeya, kotoryj zapretil pol'zovat'sya  usilitelyami  v
svoej divizii... Ved' ya nikogda ne _u_z_n_a_yu_, prirozhdennyj ya lider,  ili
net!
     - Da, ser, eto ser'eznejshaya problema. I vse potomu, chto kto-to vdelal
v vashe gorlo durackuyu membranu,  i  ona  vibriruet...  s  kakoj  chastotoj?
Desyat' kilogerc?.. Vosem'?..
     - Dvenadcat', - avtomaticheski otvetil Hihikins.  -  Znaete,  Mirr,  ya
poluchil  ogromnoe  udovol'stvie  ot  nashej  besedy.  Mne  i  v  golovu  ne
prihodilo, chto vy tak chuvstvitel'ny i... Kuda vy, Mirr?
     - Na peredovuyu, ser! - i Mirr ukazal na zelenovatuyu stenu dzhunglej  -
granicu osvoennoj chelovekom territorii.
     Vremya  ot  vremeni  polumrak  pod  derev'yami  razryvalsya   purpurnymi
vspyshkami, slyshny byli kriki lyudej, zaglushaemye revom, hripom  i  shipeniem
raznoobraznoj fauny, izgonyaemoj iz svoih vladenii. Podbegaya k linii  ognya,
Mirr chuvstvoval sebya slegka vinovatym  v  tom,  chto  oblaposhil  nichego  ne
podozrevayushchego lejtenanta, no esli zhizn' doroga emu, nel'zya  byt'  slishkom
razborchivym v sredstvah.
     On vnimatel'no osmotrelsya i cherez neskol'ko sekund nashel  to,  v  chem
ispytyval krajnyuyu nuzhdu: zapas elektronnyh modulej. Zapas etot imel  formu
valyayushchejsya pod kustom  luchevoj  vintovki,  chudovishchno  izurodovannoj  nekim
tainstvennym aktom nasiliya. Ne somnevayas', chto  vladelec  ee  prebyvaet  v
stol' zhe plachevnom sostoyanii, Mirr podnyal oruzhie, s oblegcheniem obnaruzhiv,
chto k nemu ne priliplo ni edinogo oshmetka organicheskogo proishozhdeniya.  On
vytashchil iz priklada blok luchevogo generatora i zasunul sebe v karman.
     V eto vremya vzroslyj knutolom, zanyatyj isklyuchitel'no myslyami  o  tom,
kak by poeffektivnee opravdat' obe chasti svoego imeni,  prygnul  na  pegoe
dereva,  i  v  sleduyushchuyu  minutu  Mirr  otbivalsya  ot  nego   iskorezhennoj
vintovkoj, v to vremya kak ispravnaya bespolezno  boltalas'  za  spinoj.  On
vzmok i chut' ne vereshchal ot straha, kogda emu,  nakonec,  udalos'  sbit'  s
sebya i prikonchit' zveryugu.
     Incident napomnil Mirru, chto mozhet  sluchit'sya,  stoit  lish'  oslabit'
bditel'nost'. On reshil otlozhit'  planirovanie  pobega  do  teh  por,  poka
obstanovka ne  stanet  bolee  blagopriyatnoj  dlya  myslitel'nyh  processov.
Sleduyushchee napominanie prishlo cherez chas, kogda vsego v neskol'kih metrah ot
nego chelovek s latinskimi chertami lica,  imeni  kotorogo  Mirr  tak  i  ne
zapomnil, byl podhvachen kakim-to cheshujchatym monstrom i s proshchal'nym "Mamma
mia!" zapihnut v razverzshuyusya past'.
     Kogda temnota podvela itog dnevnoj bitve, ostatkam vzvoda  lejtenanta
Hihikinsa bylo pozvoleno vernut'sya v lager', nasladit'sya kotelkom boltanki
i otdohnut' na kuchkah suhoj travy. Kak ni ustali soldaty,  malo  kto  smog
usnut', potomu chto seno bylo mestnogo proishozhdeniya, i kazhdaya sostavlyayushchaya
ego travinka dvigalas' po sobstvennomu usmotreniyu, norovya pustit' korni  v
kazhdom telesnom otverstii, do kotorogo mogla dobrat'sya.
     Mirr uselsya v uglu i,  otvlekayas'  tol'ko  na  to,  chtoby  otshvyrnut'
chereschur rasshalivshuyusya travinku, prinyalsya razbirat' generator. Osveshchenie v
palatke bylo yavno nedostatochnym dlya stol' delikatnoj  raboty,  no  Mirr  s
radost'yu obnaruzhil, chto pal'cam ego temnota nichut' ne meshaet. Esli by  ego
predstavleniya ob elektronike razoshlis' s dejstvitel'nost'yu tak zhe  daleko,
kak i predstavleniya o zvezdoletah, vse ego plany poshli by prahom.
     Mirr rabotal dva chasa i, blagodarya vsevyshnego za to,  chto  pugovichnye
terminaly dayut vozmozhnost' obojtis' bez  payal'nika,  soorudil  ustrojstvo,
hotya i s ogranichennym radiusom dejstviya, no sposobnoe  nejtralizovat'  vse
zvukovye kolebaniya chastotoj dvenadcat' kilogerc. Eshche desyat'  minut  zanyala
maskirovka ustrojstva v shleme, a zatem dovol'nyj Mirr ulegsya na shalovlivuyu
travku.
     Ukradkoj nablyudavshij za nim Rajan pripodnyalsya na lokte:
     - |j, Vojnan, chto eto za shtuku ty zapihal v shlem?
     - Potishe, - proshipel Mirr. - Mne sovsem ne  hochetsya,  chtoby  pro  nee
uznal ves' vzvod!
     - No chto eto takoe?
     - |to... e-e... mikropleer. - Mirr  neskol'ko  raz  vzmahnul  rukami,
slovno dirizhiruya nevidimym orkestrom. - Kuda by ya ni shel,  hochu,  chtoby  v
ushah zvuchala muzyka!
     - Hotelos' by mne smasterit' chto-nibud'  podobnoe!  -  s  voshishcheniem
prosheptal Rajan. - Vse, chto ya znayu pro pleery tak  eto,  chto  u  nih  est'
snimatel' i govoritel', a mezhdu nimi...
     - Hvatit! - oborval ego Mirr. - |to drevnyaya shtuka, Verni, i  ustarela
ona v tu sekundu, kogda  ee  izobreli.  Ne  vozrazhaesh',  esli  my  nemnogo
pospim?
     - YA hotel vzbodrit' tebya, Vojnan. Tebe chto, ne nravyatsya rozygryshi?
     - Esli by u menya byla roza, ya by zasunul ee tebe v...
     Smertel'no ustavshij Mirr usnul, i snilis' emu noch'yu prostye, korotkie
sny, kotorye i dolzhny snit'sya cheloveku, ch'ya pamyat' uhodit v proshloe  vsego
na tri dnya.


     Vyjdya iz-pod vlasti special'nyh obertonov komandirskogo golosa,  Mirr
obrel nekotoruyu  svobodu.  Prihodilos',  konechno,  vypolnyat'  vse  imennye
prikazaniya, no stoilo Mirru skryt'sya ot oficerskogo oka - a sdelat' eto vo
vseobshchej nerazberihe bylo do smeshnogo legko - i on srazu pristupal k svoim
delam. YUnomu lejtenantu-idealistu ni razu ne prishlo v golovu sprosit', chem
eto Mirr zanimaetsya, dlya etogo dostatochno bylo napustit' na sebya ugryumyj i
reshitel'nyj vid.
     Obretya  svobodu,  Mirr  pervym  delom  posetil  ravninu,  na  kotoroj
sadilis' zvezdolety, i ubedilsya, chto  ego  novye  poznaniya  o  kosmicheskom
transporte okazalis' nevernymi, po krajnej mere, v  odnom  vazhnom  punkte.
Izbavivshis' ot predstavleniya o zvezdoletah, kak o  grandioznyh  sverkayushchih
iglah, on tem ne menee dumal, chto na kazhdom zheleznom yashchike visit tablichka,
na kotoroj ukazan port naznacheniya Obnaruzhiv, chto eto ne tak, Mirr ponyal  -
vospominaniya eti svyazany s kakim-to drugim sredstvom peredvizheniya.
     On  dokazal  samomu  sebe,  chto  vse  eshche  prekrasno  razbiraetsya   v
elektronike, odnako mashina v  Fort-|kklse,  prednaznachennaya  isklyuchitel'no
dlya stiraniya grehovnyh i prestupnyh  vospominanij,  reshila  iz®yat'  vse  o
zvezdoletah i upravlenii imi. Znachit li eto, chto zhizn' ego byla svyazana  s
kosmosom? Kem on byl? Pilotom? Konstruktorom?
     Mirr nemnogo pozabavilsya s ideej, chto  smozhet  opredelit',  kem  byl,
prosto-naprosto vycherkivaya  iz  voobrazhaemogo  spiska  znanij  oblasti,  v
kotoryh stal polnym  nevezhdoj  Odnako  trudno  bylo  razlichit'  nevezhestvo
natural'noe i iskusstvennoe. On nichego ne znaet o sparivanii i razmnozhenii
zhuchkov-drevotochcev, no znachit li eto, chto on ne zanimalsya spaseniem ot nih
mebeli?
     Reshiv, chto dejstvie luchshe razmyshlenij, Mirr vernulsya v nastoyashchee.  On
opredelil cel' - Aspatriya - i vse svobodnoe vremya otiralsya  poblizosti  ot
kosmodroma, nadeyas' probrat'sya na zvezdolet, idushchij v nuzhnom  napravlenii.
On  hotel  porassprashivat'  zvezdoletchikov,  no  posle  desyatka  uvidennyh
startov uverilsya v mysli, chto korabli  upravlyayutsya  avtomatami.  Togda  on
stal pristavat' k otbyvayushchim s Trel'kel'da legioneram. Podobnaya aktivnost'
imela svoim rezul'tatom potryasayushchee otkrytie: est' v galaktike  mesta,  po
sravneniyu s kotorymi Trel'kel'd - vse ravno, chto luzhajka dlya piknika.
     CHerez tri dnya posle togo,  kak  Mirr  postroil  nejtralizator,  vzvod
perebrosili na Torver, dozhdlivuyu planetu, gde nesnosnyj Kopgrouv Farr umer
uzhasnoj smert'yu, pnuv po neostorozhnosti kakuyu-to poganku,  vzorvavshuyusya  s
takoj siloj, chto million spor proshili ego  naskvoz'.  Kogda  desyat'  minut
spustya ego horonili, on byl  uzhe  s  nog  do  golovy  pokryt  moloden'kimi
gribkami. Mirr prostil Farra za mnogochislennye zamechaniya,  kasayushchiesya  ego
nog, i s udvoennoj siloj prinyalsya za poiski zvezdoleta, napravlyayushchegosya na
Aspatriyu.
     Eshche cherez nedelyu lejtenant Hihikins  so  svoim  vzvodom  okazalsya  na
planete Haldnot, gde, spasayas' ot  mestnogo  krokodila,  bedolaga  Bendzher
vskarabkalsya na derevo i byl tut zhe sozhran  samim  etim  derevom.  K  tomu
vremeni Mirr sovershenno otchayalsya, hotya  i  unasledoval  botinki  Bendzhera,
kotorye, posle togo kak on vytryahnul iz nih  ostatki  prezhnego  vladel'ca,
prishlis' tochno po noge.
     Ustraivayas' na noch', Mirr, prezhde chem  bogatyrskij  son  svalil  ego,
uspel podumat',  zachem  sochinivshie  kontrakt  advokaty  prilozhili  stol'ko
trudov, chtoby zakabalit' legionera na tridcat', sorok ili  dazhe  pyat'desyat
let. Sudya po tomu, chto tvorilos'  v  203-em,  mozhno  bylo  s  uverennost'yu
zaklyuchit', chto Mirr budet otravlen, razdavlen, razorvan ili  s®eden  samoe
bol'shee cherez dve nedeli. Ne isklyuchalas' veroyatnost'  togo,  chto  vse  eti
sobytiya proizojdut odnovremenno.


     Skoro Mirr obnaruzhil, chto on, kak i ego  tovarishchi,  chasto  plachet,  s
kazhdym dnem teryaet v vese i postoyanno oglyadyvaetsya cherez plecho.  K  ishodu
pervogo  mesyaca  ot  puhlosti  Rajana  ne  ostalos'  i  sleda,  a  obryvki
blestyashchego  zelenogo  kostyuma,  svisavshego  s   ego   skeleta,   sozdavali
vpechatlenie, budto on ves' pokryt neizvestnymi nauke vodoroslyami.  Ryadovoj
Dinkl', provedshij v  boyah  vremeni  bol'she  ostal'nyh,  priobrel  privychku
krestit'sya i po vsyakomu povodu pominat' Sudnyj Den'.
     - Poslushat', kak on tverdit pro Armageddon, - prosheptal kak-to  Rajan
Mirru za zavtrakom, - tak eto pryamo konec sveta!
     - YA preduprezhdal tebya naschet idiotskih shutok! - otvetil Mirr,  hvataya
podhodyashchij loskut kostyuma Rajana i oborachivaya ego vokrug shei  sobesednika.
On nachal uzhe zatyagivat' ego, no vovremya opomnilsya i  uzhasnulsya  tomu,  chto
sobiralsya sovershit'. - Prosti, Verni! Ne znayu, chto na menya nashlo...
     - Ladno uzh, - probormotal Rajan, massiruya gorlo. - Znaesh', ya ved' byl
professional'nym komikom, no pochemu-to dazhe v  luchshie  vremena  moi  shutki
dejstvovali na lyudej tochno tak zhe.
     - A ya vot ne pomnyu nikakih luchshih vremen... V etom-to i beda. Po mne,
vremena vsegda byli odinakovymi...
     Mirr nashchupal v karmane golubogo  lyagushonka,  malen'kogo  tovarishcha  po
neschast'yu, podarivshego emu problesk nadezhdy.
     - ...no vse ravno, eto ne povod dushit' menya.
     - Zabudem ob etom, ladno?
     S neschastnym vidom Mirr kivnul i pogladil rovnuyu  plastmassu,  slovno
nadeyas' vyzvat' takim obrazom ispolnyayushchego lyubye zhelaniya dzhina.
     Polotnishche, zakryvayushchee vhod v palatku, otkinulos',  i  v  treugol'nom
prosvete poyavilsya  lejtenant  Hihikins.  CHto-to  v  nem  pokazalos'  Mirru
strannym i,  priglyadevshis',  on  zametil,  chto  lejtenant  smenil  gryaznye
lohmot'ya na noven'kij sverkayushchij mundir. Ego soprovozhdal zapugannogo  vida
serzhant, kotoryj derzhal  zapolnennyj  malen'kimi  konvertikami  derevyannyj
yashchik i kipu kakih-to tonkih tryapok golubogo cveta.
     - Vse ko mne! - kriknul Hihikins. - Nakonec-to! Nastal den', kotorogo
my vse tak zhdali!
     - A chto eto za den', ser? - ostorozhno polyubopytstvoval Rajan.
     - Den' otdyha! Razve ya ne govoril?
     - Net, ser. Neuzheli nam polozheny vyhodnye?
     - CHto za vopros! - Rot Hihikinsa poproboval rastyanut'sya v ulybku,  no
tak kak eto  vyzvalo  chrezmernoe  napryazhenie  v  korotkovatyh  gubah,  emu
prishlos' ogranichit'sya podergivaniem  ugolkov.  -  CHto  za  glupyj  vopros!
Neuzheli  vy  mogli  podumat',  chto  vashi  oficery   nastol'ko   lenivy   i
besserdechny, chto ne soznayut, kak vy  ustali?  Net,  rebyata,  my  prekrasno
ponimaem, chto vy ne mozhete srazhat'sya beskonechno, chto vam nuzhno  otdohnut',
rasslabit'sya, podlechit' dushevnye rany!
     - Prekrasno, ser. Skol'ko prodlitsya nash otpusk?
     Hihikins vzglyanul na chasy.
     - Vy, Rajan, sluzhite v Legione tridcat' dnej,  znachit,  vam  polozheno
tri chasa otdyha.
     Rajan otstupil na shag.
     - CHtob menya vshi sozhrali!
     - Sledite za vyrazheniyami! - nahmurivshis', skazal Hihikins.  -  Odnako
ne bespokojtes': ya vprave dobavit' vam i  Mirru  eshche  koe-kakoe  vremya  za
bezuprechnuyu sluzhbu. Imenno eto  ya  i  sobirayus'  sdelat'.  Vy  nasladites'
maksimal'no vozmozhnym periodom otdyha vmeste so vsem vzvodom. CHetyre chasa!
     - CHetyre chasa... - prosheptal Rajan. - Dazhe ne  veritsya.  |to  slishkom
mnogo...
     - Da net zhe, Rajan, vy zasluzhili  eto,  a  krome  togo,  znajte,  chto
doroga k mestu otdyha ne vhodit v otpushchennoe vremya!  -  Blagozhelatel'nost'
tak i perla iz Hihikinsa. - |ti chetyre chasa dazhe ne nachnutsya, poka  vy  ne
stupite na Aspatriyu!
     Serdce Mirra, s interesom prislushivavshegosya k razgovoru, zamerlo  pri
poslednih slovah lejtenanta. On tverdo reshil ne delat' nichego,  chto  moglo
by privlech' k nemu nezhelatel'noe vnimanie, no v tu zhe samuyu sekundu pal'cy
ego  oslabli  i  vypustili  kotelok  s  ovsyankoj.  Lejtenant  Hihikins   s
neodobreniem nablyudal, kak Mirr vstal i prinyalsya  schishchat'  lipkuyu  kashu  s
lohmot'ev kostyuma.
     - CHego eto vy  tak  razvolnovalis',  Mirr?  -  sprosil  lejtenant.  -
Zadumali dezertirovat' na Aspatrii?
     - Ni v koem  sluchae,  ser!  -  zabormotal  Mirr,  starayas'  vyglyadet'
voploshcheniem predannosti dolgu.
     - |to menya raduet, potomu  chto...  -  Hihikins  laskatel'no  pogladil
opuhol' na gorle, - ya prikazyvayu vsem vernut'sya na korabl' ne  pozzhe,  chem
cherez chetyre chasa posle prizemleniya v Pioner-siti...  A  teper'  strojtes'
poluchat' den'gi i vyhodnye kostyumy.
     Otstoyav ochered', Mirr poluchil konvert, na kotorom stoyalo ego  imya,  i
kostyum, srabotannyj iz materii, ves'ma napominavshej gofrirovannuyu bumagu.
     Poradovavshis' tomu obstoyatel'stvu, chto  Legion  snabzhaet  otpusknikov
chistoj odezhdoj, Mirr vskryl konvert i obnaruzhil, chto iz prichitayushchihsya  emu
trehsot monet sto vychteny za bumazhnyj kostyum, a eshche  sorok  perechisleny  v
polkovoj pensionnyj fond. Poslednee,  uchityvaya  srednyuyu  prodolzhitel'nost'
zhizni legionera, pryamo namekalo na korrupciyu v vysshih sferah.  Mirr  reshil
ne zadavat'  lishnih  voprosov,  poskol'ku  ostavshihsya  deneg  dolzhno  bylo
hvatit' na prilichnyj obed v "Goluboj lyagushke".
     Esli povezet, to za dva chasa,  chto  on  provedet  v  restorane,  Mirr
napadet na kakoj-nibud' vazhnyj sled. On ne vpolne  predstavlyal  sebe,  chto
eto  budet  -  uznavshij   ego   oficiant,   imya   ili   adres   v   pamyati
kredit-komp'yutera - no eto  byl  edinstvennyj  shans,  i  Mirr  namerevalsya
uhvatit'sya za nego obeimi rukami. Kak tol'ko vsplyvet  fakt  dezertirstva,
emu potrebuetsya ukromnoe mestechko, no za tri stoletiya svoego sushchestvovaniya
Pioner-siti razrossya  do  takoj  stepeni,  chto  bez  truda  vmeshchal  chetyre
milliona chelovek, i Mirr byl uveren, chto smozhet pryatat'sya stol'ko vremeni,
skol'ko ponadobitsya. Ne isklyucheno, chto vremeni etogo hvatit, chtoby  projti
po sledam, vedushchim iz shikarnogo nochnogo kluba Konechno,  est'  veroyatnost',
chto v prezhnej zhizni opii razu ne byl na Aspatrii, chto  lyagushonok  popal  k
nemu kakim-to nevedomym putem, no Mirr poskoree prognal eti mysli.
     Pod bditel'nym vzorom  lejtenanta  Hihikinsa  raznosherstnaya  kompaniya
uselas' v zvezdolet. Passazhirskoe otdelenie v nem okazalos' pobol'she,  chem
v uzhe znakomyh Mirru korablyah, i vklyuchalo dushevuyu s tualetom.  Kak  tol'ko
progudel klakson i zvezdolet otpravilsya v svoj bezynercionnyj polet,  Mirr
ustremilsya v dushevuyu. Serzhant, on zhe sortirnyj smotritel',  predlozhil  emu
na vybor holodnyj dush za pyat' monet ili goryachij za dvadcat'.  Mirr  vybral
udovol'stvie podorozhe, no sekonomil na britve,  reshiv  sohranit'  korotkuyu
zolotistuyu borodku,  otrosshuyu  za  mesyac.  Lico,  smotrevshee  na  nego  iz
zerkala, kazalos' tverzhe  i  vzroslee,  chem  zapomnivsheesya  iz  nedalekogo
proshlogo.
     - Kak tebe moya boroda? - sprosil on  Rajana,  natyagivavshego  bumazhnyj
kostyum.
     - Ona pridaet tebe je ne sais quoi, - otvetil Rajan, -  tol'ko  ya  ne
znayu, chto, eto takoe.
     Mirr ustavilsya na tovarishcha.
     - Eshche odna tak nazyvaemaya shutka?
     - CHto znachit "tak nazyvaemaya"? - negoduyushche peresprosil  Rajan.  -  Ty
dazhe ne ponimaesh', kak tebe povezlo, chto ya ryadom i vsegda gotov podbodrit'
tebya!
     - Nu chto zh, mozhet ty i prav...
     Mirru prishlo v golovu, chto Rajan -  edinstvennyj  ego  drug  v  celom
svete, i chto esli ego plan srabotaet, oni rasstanutsya naveki. V  tom,  chto
imenno Mirr, vstupivshij v Legion, chtoby sluzhit' v nem do  skonchaniya  dnej,
sobiraetsya dezertirovat', zaklyuchalas'  kakaya-to  zloveshchaya  ironiya  -  ved'
Rajanu, predstavlyavshemu sluzhbu nedel'nym otpuskom v  gorah,  suzhdeno  bylo
tyanut'  soldatskuyu  lyamku  do  samoj  svoej   nedalekoj   smerti.   Bystro
ubedivshis', chto nikto ne smotrit v ih storonu, on vytashchil iz  yachejki  shlem
Rajana i zamenil ego svoim sobstvennym. Rajan  s  udivleniem  nablyudal  za
etimi manipulyaciyami.
     - CHto eto ty zadumal?
     - Daryu tebe mikropleer.  -  Mirr  pokazal  pal'cem  na  nejtralizator
komand i perevernul shlem. - On mne bol'she ne ponadobitsya.
     - A kogda ty vernesh'sya, on tebe tozhe ne... - Zametiv, chto Mirr tryaset
golovoj, Rajan vytarashchil glaza: - Vojnan, neuzheli ty imeesh' v vidu to, chto
ya dumayu, chto ty imeesh' v vidu? YA vsegda govoril, chto ty genij, no  eto  uzh
slishkom!..
     Mirr prilozhil palec k gubam i  chut'  slyshnym  shepotom  ob®yasnil,  kak
rabotaet ego izobretenie.
     - |ta shtuka pomozhet  tebe  ostat'sya  v  zhivyh,  poka  ne  podvernetsya
vozmozhnost' smyt'sya. Postarajsya prodelat' eto vo  vremya  boya,  togda  tebya
sochtut ubitym i nikomu v golovu ne pridet zanimat'sya poiskami.
     - Pochemu ty sam ne smylsya?
     - U menya est' koe-kakie dela na Aspatrii, po krajnej mere, ya  nadeyus'
na eto. Mozhet eshche uvidimsya.
     - Nadeyus'... A eshche, Vojnan, zhelayu tebe najti to, chto ishchesh'.
     S chuvstvom, blizkim k otchayaniyu, muzhchiny pozhali drug drugu ruki.  Mirr
vyskochil v obshchij zal i plyuhnulsya na skam'yu ryadom s tupo  glyadevshim  v  pol
Dinklem. Dinkl' tut zhe vskochil i perekrestilsya, zatem uselsya i vnov'  vpal
v mrachnoe ocepenenie.
     - Ochnis', Malysh, - skazal emu Mirr, - ved' ty idesh' v uvol'nenie!
     Dinkl' slegka shevel'nulsya.
     - Na Aspatriyu? Bozhe spasi i sohrani!
     - Plohoj pejzazh?
     - Teper' uzhe horoshij - s  teh  por,  kak  v  vosem'desyat  tret'em  my
vyshibli mozgi iz tuzemcev.
     - No tebya pochemu-to sovsem ne tyanet tuda?
     Dinkl' kivnul:
     - Slishkom mnogo vospominanij.
     - Vezet nekotorym! U menya-to ih net!
     - Vot pristreli priyatelya, kotorogo zhret kover-samolet, srazu  zapoesh'
po-drugomu.
     Mirr poholodel. Korotkaya sluzhba v Legione priuchila ego k  mysli,  chto
sushchestvuet  beschislennoe  mnozhestvo  sposobov  perehoda  v  mir  inoj,  no
istoriya, rasskazannaya Dinklem, kazhdyj raz okazyvala na nego odno i  to  zhe
dejstvie: krasnye krovyanye tel'ca prevrashchalis' v krohotnye zvenyashchie kubiki
l'da. Unyav drozh', Mirr poproboval uspokoit' Dinklya:
     - Sdelannogo, - skazal on, - ne vernesh'.
     Dinkl' ustavilsya na nego svincovymi glazami.
     -  |to  chto,  novoe  techenie  v  filosofii?  Ty  razdvigaesh'  granicy
chelovecheskogo poznaniya?
     - Ne vizhu osnovanij dlya podobnyh vyskazyvanij! - vspylil oskorblennyj
Mirr. - YA hotel tol'ko skazat'... proshloe ushlo... ego net...
     - No oskary-to ne ushli i prodolzhayut zdravstvovat',  synok,  -  molvil
Dinkl' i perekrestilsya.
     Sverh®estestvennyj uzhas s novoj siloj ohvatil Mirra,  no  lyubopytstvo
prevozmoglo.
     - CHto eto za oskary, pro kotoryh ty vse vremya tverdish'?
     - Sverhcheloveki, synok. Zdorovennye lysye rebyatki s muskulami v samyh
neveroyatnyh mestah. Kazhetsya, chto oni sdelany iz polirovannoj bronzy.
     - Statui?
     - Statui ne dvigayutsya. - Golos Dinklya zvenel bezdonnoj pustotoj. -  A
vot oskary begayut bystree vetra, lomayut golymi rukami  derev'ya,  i  nichto,
n_i_ch_t_o_ ne beret ih - radiaciya, puli, bomby - vse otskakivaet! Oni-to i
konchili vojnu na Aspatrii. Ih dazhe oficery boyalis', poetomu nas  i  vyveli
iz lesov.
     - YA chto-to ne sovsem ponyal, -  skazal  Rajan.  -  Oskary  -  korennoe
naselenie Aspatrii?
     - Vy, golovastye rebyata,  nichegoshen'ki  ne  znaete,  chto  tvoritsya  v
real'noj galaktike! - Dinkl' otorvalsya ot  gorestnyh  vospominanij,  chtoby
brosit' na Rajana prezritel'nyj vzglyad. - Aspatriya - odna iz samyh drevnih
zemnyh kolonij. V obshchem-to, vojna  iz-za  etogo  i  nachalas'.  Aspatriancy
sidyat na svoej planete vot uzhe trista let, im i vzbrelo v  golovu  vkusit'
nezavisimosti i ne platit' nalogov. CHto budet s  Federaciej,  esli  kazhdyj
nedoumok...
     - No kto takie oskary? - ne sdavalsya Mirr. - Otkuda oni vzyalis'?
     - Nikto tolkom ne znaet, oni prosto vynyrnuli na Aspatrii v 82-om ili
v 83-em. Koe-kto utverzhdaet, chto oni mutanty, no mne-to vse vedomo! - Lico
Dinklya nachalo podergivat'sya, golos okrep. - Soldaty D'yavola, vot  kto  oni
takie! Gryadet poslednyaya bitva dobra so zlom, i my v lagere  proigryvayushchih!
Slushajte! Blizitsya Sudnyj Den' i my ne perezhivem ego!
     - Uspokojsya, uspokojsya...  -  zalepetal  Mirr,  zametiv,  chto  golovy
obitatelej samyh dal'nih skameek uzhe nachinayut povorachivat'sya v ih storonu.
Edinstvennoe, chto hotelos'  Mirru,  -  ostat'sya  nezamechennym  do  momenta
pobega, no istoriya Dinklya zagipnotizirovala ego. - Pochemu ty  tak  uveren,
chto oskary - eto zlo?
     - YA videl ih v dejstvii... - Dinkl' snova  perekrestilsya,  glaza  ego
ostekleneli. - Odnazhdy ya otstal ot vzvoda  probiralsya  odin  cherez  les  i
uslyshal kakoj-to shum. YA vstal na karachki... dopolz do slushki poglyadet',  i
uvidel... uvidel pyateryh oskarov... oni shvatili nashih parnej...  ranenyh.
YA  slyshal,  kak  oni  stonut  i  molyat  o  poshchade...  bespolezno!   Oskary
prespokojno zanimalis' svoim delom... - Dinkl' zakryl lico rukami. -  Net,
ne mogu!
     - Prodolzhaj! - Kazalos',  ledyanoj  veter  shevelit  volosy  na  golove
Mirra, no razum ego nikak  ne  mog  osvobodit'sya  ot  put  dusherazdirayushchej
istorii Dinklya. - CHto delali oskary?
     - Oni kormili chudovishch... nashimi rebyatami!
     ZHeludok Mirra podprygnul do samogo gorla.
     - Bozhe moj! Ne hochesh' zhe ty skazat'.
     - Hochu, Vojnan! Oskary pritashchili neskol'ko kovrov-samoletov - oni eto
mogut, nichto im ne strashno! - i nabrasyvali ih na lezhashchih na zemle  rebyat.
YA vse eshche slyshu ih vopli i mol'by o bystroj smerti! YA vse  eshche  vizhu,  kak
oni izvivayutsya, a ih perevarivayut...
     Stal'nye pal'cy Dinklya vpilis' v koleni Mirra.
     - I eshche, znaesh' chto, Vojnan? Oskary smeyalis'!  Oni  radovalis'  tomu,
chto horoshih parnej zhrut zhiv'em! Bud' ya hrabrecom,  ya  podnyal  by  ruzh'e  i
prekratil stradaniya rebyat, no ya zhalkij trus, Vojnan!  YA  perepugalsya,  chto
menya zhdet takaya zhe sud'ba, upolz i spas svoyu shkuru! S teh por ya zhivu ne po
pravu...
     Mirr, u kotorogo molotkom stuchala v golove krov', vstal.
     - Poslushaj, Bad, - skazal on  v  otchayannoj  popytke  peremenit'  temu
razgovora, - pochemu by tebe ne pomyt'sya i ne pereodet'sya?
     Dinkl' pomotal golovoj.
     - Ne nuzhen mne nikakoj kostyum. YA ostanus'  na  korable,  poka  on  ne
vzletit s Aspatrii.
     - Pochemu?
     Dinkl' tyazhelo opersya na strannyj vintovochnyj priklad.
     - CHtoby ne naletet' na oskara. Oni vedut sebya kak hozyaeva, i  vse  ih
boyatsya. Govoryat dazhe, chto oni mogut chitat' chuzhie mysli! Esli by oni  togda
uvideli menya...
     Dinkl' neskol'ko raz  istovo  perekrestilsya  i  bessvyazno  zabormotal
chto-to pro Armageddon, iskuplenie grehov i Sudnyj Den'.
     Poslednie minuty poleta Mirr pryatalsya za kofevarkoj, no  vot  klakson
ob®yavil, chto zvezdolet vhodit  v  fazu  prizemleniya.  Kak  tol'ko  korabl'
znakomo ruhnul na paru santimetrov, Mirr prisoedinilsya  k  stolpivshimsya  u
vyhoda otpusknikam. Proshlo neskol'ko volnuyushchih sekund, i dver'  skol'znula
vbok, yaviv strazhdushchim vzoram zelenuyu luzhajku, pohozhuyu bol'she na  pastbishche,
chem  na  kosmodrom.  V  teplom  vozduhe  nosilis'  raznoobraznye  priyatnye
aromaty, a vdali, siyaya  garmonichnymi  polutonami,  prosmatrivalis'  zdaniya
gracioznoj arhitektury.
     Uvidennyj  kusochek  Aspatrii  ponravilsya  Mirru  s  pervogo  vzglyada.
Neuzheli eto znak togo, chto on byval  zdes'  ran'she?  Vmeste  so  vsemi  on
stupil na myagkuyu pochvu i napolnil legkie  blagouhayushchim  vozduhom.  P'yanilo
oshchushchenie  otsutstviya  fizicheskoj  opasnosti...   No   nadvigalas'   drugaya
opasnost' - lejtenant Hihikins reshil obratit'sya k  svoim  soldatam,  chtoby
eshche raz predupredit' ih o vrede tabaka i alkogolya, a tak kak vse skazannoe
on  povtoryal  dvazhdy,  to  navernyaka  dolzhen  byl  povtorit'  i  prikaz  o
vozvrashchenii na korabl' po  istechenii  chetyreh  chasov.  Nejtralizator  Mirr
otdal Rajanu i, uslyshav prikaz, obyazan budet vypolnit' ego.
     - Von tam zhdet avtobus, on  otvezet  vas  v  Pioner-siti,  -  govoril
Hihikins. - Postarajtes' osmotret' kak mozhno  bol'she  muzeev  i  kartinnyh
galerej, i ne zabyvajte, chto...
     Mirr v panike zazhal ushi rukami i, vereshcha ot  straha,  brosilsya  proch'
vdol' borta korablya. Zavorachivaya za ugol peredayushchej bashni, on oglyanulsya i,
hotya trudno bylo byt' v chem-to uverennym, uvidel, chto nekotorye iz golubyh
figur obratili v ego storonu lyubopytnye, esli ne  skazat'  podozritel'nye,
vzglyady. Proklinaya  sebya  za  neostorozhnost',  on  lihoradochno  osmotrelsya
perimetr kosmodroma ne tak uzh daleko. On pobezhal, s  uzhasom  ozhidaya  szadi
krika "Derzhi ego!" - i za neskol'ko  sekund  dostig  provolochnogo  zabora.
Molyas', chtoby provoloka ne okazalas'  pod  napryazheniem,  on  razdvinul  ee
rukami i vyvalilsya v vysokuyu travu za zaborom. Vperedi byl nebol'shoj holm.
Dostignuv  ego  vershiny  s  olimpijskoj  skorost'yu,  Mirr   oglyanulsya,   s
oblegcheniem ubezhdayas', chto ni lejtenant Hihikins, ni kto-nibud' drugoj tak
i ne pokazalis' iz-za korablya i ne glyadyat emu vsled.
     Slegka uspokoivshis', Mirr obozrel okrestnosti.  Lezha  ishchi  pered  nim
sklon holma byl dovol'no krut. Po lozhbine v storonu goroda uhodila doroga.
Limuzin, v kotorom Mirr po yarko-zheltoj okraske bezoshibochno uznal taksi, ne
spesha katil po nej. Mirr podumal,  chto  eto  samyj  bystryj  i  bezopasnyj
sposob popast' v gorod,  no  reshil  vse-taki  otkazat'sya  ot  nego,  zhelaya
sekonomit' svoi skudnye finansy.  Spuskat'sya  on  nachal  medlenno,  odnako
rosistaya trava okazalas' skol'zkoj, i skoro nogi ego zaboleli  ot  usilij,
prilagaemyh, chtoby derzhat'sya pryamo i s  dostoinstvom.  On  poshel  bystree,
potom eshche bystree, s kazhdym shagom teryaya kontrol' nad svoimi dvizheniyami,  i
ne uspel on osoznat', chto proishodit, kak  mchalsya  vo  ves'  duh  vniz  po
sklonu.
     "Nado budet uchest' etu oshibku, - podumal Mirr, starayas' sohranit'  na
lice holodnyj i bezuchastnyj vid. Veter svistel v ushah, kontakty  s  pochvoj
stanovilis' vse mimoletnee. - Vsegda sleduet ozhidat' neozhidannogo".
     Slovno v podtverzhdenie  etoj  teorii,  neozhidannoe  sluchilos'  snova.
Voditel' polzushchego po doroge taksi reshil, chto begushchij vniz i razmahivayushchij
rukami chelovek zhelaet privlech' ego vnimanie i ostanovil mashinu v tochke,  v
kotoroj, po ego raschetam, dolzhen byl zakonchit'sya sprinterskij zabeg Mirra.
     Ochevidno, glazomer u nego byl velikolepnyj, potomu chto  Mirr  uvidel,
chto nesetsya pryamo na taksi, ne imeya ni  malejshej  vozmozhnosti  ne  to  chto
ostanovit'sya ili pritormozit', no dazhe svernut'.
     - Ne nado! - zakrichal on. - Ubirajsya, kretin!
     Izgotovivshis' serdechno privetstvovat' passazhira, voditel' vyglyanul  v
okno, no srazu ponyal opasnost', i chelyust' ego otvisla. On vse eshche srazhalsya
s tormozami, kogda Mirr s vytyanutymi vpered rukami vrezalsya v avtomobil' i
vyshib steklo, okativ voditelya dozhdem oskolkov.
     Sam Mirr, chej podborodok ves'ma boleznenno prokontaktiroval s  kryshej
taksi, navznich' ruhnul na travu.
     - Ty, man'yak! - zavopil voditel', tryasushchimisya rukami vymetaya iz volos
steklyannoe konfetti. - Zachem tebe ponadobilos' eto delat'?
     - CHto mne ponadobilos'... - Mirr nedoumenno ustavilsya na voditelya.  -
A zachem tebe ponadobilos' zdes' ostanavlivat'sya?
     - Da ty zhe menya zval! A ostanavlivat'sya ya mogu gde pozhelayu!
     - YA ne zval tebya, a hodit' ya tozhe mogu gde pozhelayu!
     - I ty eto nazyvaesh' hod'boj? - Voditel'  zlobno  uhmyl'nulsya  skvoz'
novoobrazovavsheesya otverstie. - Vse vy  odinakovye,  sinezhopiki  s  Zemli!
Nikak ne mozhete prostit' nam 83-ij  god  i,  kogda  priletaete  otdohnut',
srazu raspalyaetes' i nachinaete krushit' vse vokrug...  Nu  tak  vot  chto  ya
skazhu tebe, Mister-Golubaya-Zadnica, - pridetsya raskoshelit'sya!
     -  CHego  eto  my  ne  mozhem  prostit'?..  I  chto  znachit:   "Pridetsya
raskoshelivat'sya?"
     - Sto monet za steklo, dvadcat' - za poteryannoe vremya.
     Nastal chered Mirra zlobno uhmyl'nut'sya.
     - Kogda rak na gore svistnet!
     - Dogovorilis'! Tol'ko svistnut' pridetsya mne!
     S etimi slovami voditel' vzyalsya za bol'shoj,  slozhnoj  formy  svistok,
svisavshij na cepochke s ego shei.
     - Mne nravitsya dudet' v etu shtuchku. Nikogda  ne  znaesh',  kto  pervym
otvetit na zov - policiya ili oskary.
     - YA zaplachu! - pospeshno skazal Mirr, vskakivaya na nogi  i  vytaskivaya
iz karmana tonkuyu pachku banknot. Otslyuniv  nazvannuyu  summu,  on  protyanul
den'gi voditelyu.
     - Vot tak-to luchshe, - provorchal tot. - Ne ponimayu,  chto  sluchilos'  s
lyud'mi - ostanavlivayut taksi, a potom uveryayut, chto u nih i v myslyah  etogo
ne bylo. Novaya moda, chto li?
     - Ladno, prostite menya za mashinu, - skazal Mirr. - Podkinesh' v gorod?
     - Desyat' monet, i uchti - eto polceny.
     - Poehali.
     Zapasy nalichnyh bezuderzhno stremilis' k nulyu, no  Mirr  podumal,  chto
voditel' mozhet okazat'sya neocenimym istochnikom informacii o sostoyanii  del
na Aspatrii. Usazhivayas' na perednee sidenie, on zametil, chto rukav  novogo
kostyuma uzhe porvalsya. Vzvyl unimagnitnyj  dvigatel',  avtomobil'  rvanulsya
vpered, pejzazh - nazad.
     - Nichego denek, - molvil voditel',  gotovyj  zabyt'  i  prostit'.  On
okazalsya muzhchinoj s loshadinoj fizionomiej i redkimi svetlymi  volosenkami.
- Da i mestechko samoe podhodyashchee, chtoby rasslabit'sya.
     - Da, priyatnoe mestechko, - soglasilsya Mirr, odobritel'no kivaya.  -  YA
nichego ne znayu pro Pioner-siti i...
     - Ne volnujsya, ya dovezu tebya kuda nado.
     - Tochno?
     - Konechno. Uchti, chto ya nichego s etogo ne imeyu, nikakih  komissionnyh,
no napomni Bol'shoj Nelli, chtoby ona zapisala, kto tebya prislal. Menya zovut
Trev. Usek?
     - Ty menya nepravil'no ponyal, Trev,  -  otvetil  Mirr,  izo  vseh  sil
izobrazhaya oskorblennoe velichie. - Mne nuzhno v "Golubuyu lyagushku".
     - Kishka tonka, voennyj... - Voditel' druzhelyubno tknul Mirra loktem  v
bok. - Ty, navernoe, izgolodalsya. Vse legionery, kotoryh ya sazhayu v  portu,
golodnye. Horoshaya muzyka tebe nravitsya?
     - Muzyka? - Mirr pochuvstvoval, chto teryaet nit' razgovora.
     -  Aga,  muzyka.  U  moego  dvoyurodnogo  bratishki  est'  zavedenie  -
Gendel'-bar.  Vysshij  klass  -  vse  tam  nazvano  v   chest'   vysokolobyh
kompozitorov - no deshevo. YA-to  nichego  s  etogo  ne  imeyu,  no  vsego  za
dvadcat' monet tebe nalozhat polnuyu tarelku spagetti  s  syrom  "SHopen",  s
sonata-ketchupom, ili...
     - Na sluh krasivo, no mne pozarez nado v "Golubuyu lyagushku"!
     - Kak hochesh', no hotya ya s etogo nichego ne imeyu, nikakih komissionnyh,
esli zahochesh' bystren'ko perekusit', tam est' pivo "SHtraus" i...
     - Rasskazhi mne luchshe pro oskarov, - prerval ego Mirr, kotorogo bol'she
vsego interesoval imenno etot aspekt aspatrianskoj dejstvitel'nosti. -  Ty
skazal, chto esli svistnesh', oni pribegut?
     - Inogda pribegayut, - Trev na neskol'ko sekund  zamolchal,  pokazyvaya,
kak obidno, kogda na sovety ot chistogo serdca ne obrashchayut  vnimaniya,  -  a
inogda net.
     - Interesno, zachem oni voobshche eto delayut?
     - Nikto ne znaet. Oni nikogda ni s kem ne razgovarivayut, no mnogoe im
ne nravitsya, nasil'stvennye prestupleniya v tom chisle, i, paren',  esli  ty
sdelal chto-to, chto ne po nravu oskaram - beregis'!
     - Linchuyut?
     - Ne vsegda. No esli ot policii eshche  mozhno  skryt'sya,  ot  oskarov  -
nikogda!
     Mirr postaralsya osmyslit' etu novuyu informaciyu  i  sopostavit'  ee  s
tem, chto povedal Malysh.
     - Pravda, chto oni mogut chitat' mysli?
     - Koe-kto govorit, chto mogut. - Trev zadumchivo posmotrel na Mirra.  -
A tebe chto za delo? Ty moshennik ili...
     - Konechno, net! - otvetil Mirr i  pogruzilsya  v  mrachnoe  obdumyvanie
svoih neudach. Ego ne tol'ko lishili vospominanij,  on  ne  tol'ko  odin  na
chuzhoj planete bez deneg i  kryshi  nad  golovoj,  ne  tol'ko  dezertir,  za
kotorym vot-vot nachnet ohotu  ves'  Kosmicheskij  Legion  -  ne  isklyucheno,
vdobavok, chto v kartotekah Aspatrii on chislitsya kak prestupnik. A esli eto
tak,   ego   nepremenno   zagonyat,   pojmayut    i    nakazhut    neuyazvimye
telepaty-supermeny, kotorye privykli  razvlekat'sya,  skarmlivaya  chudovishcham
ranenyh zemlyan.
     - Ne unyvaj, - posovetoval emu Trev, vyvorachivaya na shirokij bul'var v
centre Pioner-siti. - Vsegda est' kto-to, komu eshche huzhe.
     S etim utverzhdeniem Mirr mog by posporit', no  tut  on  uvidel  chetko
vydelyayushchuyusya na fone delovyh vyvesok yarko-sinyuyu goloskul'pturu ispolinskoj
lyagushki. Mirr zacharovanno smotrel na nee, poka taksi ne  podkatilo  sovsem
blizko i ne ostanovilos'.
     Priblizhalsya moment istiny,  no  Mirr  vstrechal  ego  v  sostoyanii,  v
kotorom predpochel by lyuboj istine desyatiletiya obnadezhivayushchej lzhi.
     Rasplativshis' s voditelem, Mirr reshil, chto poka ego  nervy  ne  sdali
okonchatel'no, nado dejstvovat' i,  raspraviv  plechi,  voshel  v  roskoshnye,
usluzhlivo raspahnuvshiesya pered nim dveri "Goluboj lyagushki".





     Ochutivshis' v foje, ustlannom  kovrami  ruchnoj  raboty  i  ustavlennom
drevnej hromirovannoj mebel'yu, Mirr  srazu  ponyal,  chto  vse,  o  chem  ego
preduprezhdali, - svyataya  pravda.  Dazhe  sam  vozduh  v  "Goluboj  lyagushke"
blagouhal den'gami. V dushu ego zakralis' somneniya - hvatit  li  ostavshihsya
desyati monet hotya by na chashku kofe? Hvatit li  emu  vremeni  ili  pridetsya
blefovat'?
     - CHto ugodno uvazhaemomu seru?
     Iz-za sverkayushchej dekorativnoj reshetki, poyavilsya odetyj  s  vyzyvayushchej
roskosh'yu (antikvarnye dzhinsy i  sviter-vodolazka)  metrdotel'.  S  puhlogo
rozovatogo lichika holodno smotreli bledno-golubye  glaza,  vzglyad  kotoryh
yasnee yasnogo govoril, chto obladatel' ih ni na jotu ne  somnevaetsya  kak  v
obshchestvennom, tak i v finansovom polozhenii posetitelya.  Mirr  instinktivno
prikryl dyru na rukave, no tut zhe ponyal, chto nel'zya perehodit' v  oboronu.
Soldatu,  reshil  on,  ne  raz  obrashchavshemu  v  begstvo  stai   raz®yarennyh
sorokorotok, ne pristalo  pugat'sya  prestarelogo  oficianta,  v  skol'  by
roskoshnye odezhdy ne byl upomyanutyj oficiant oblachen.
     Metrdotel' otkashlyalsya.
     - Tak chego by hotelos' uvazhaemomu seru?
     Mirr  uhitrilsya  napustit'  na   sebya   odnovremenno   udivlennyj   i
razdrazhennyj vid.
     - Poest', konechno! Ili k vam hodyat lechit'  gryzhu?  -  On  vysokomerno
oglyadelsya po storonam. - Neuzheli ya oshibsya dver'yu?
     Lico metrdotelya okamenelo.
     - Glavnyj obedennyj zal nalevo, ser.
     - Znayu. - Mirr vynul iz karmana lyagushku  i  pomahal  eyu  pered  nosom
metrdotelya. - Pomnish' menya?
     Tot neskol'ko mgnovenij pristal'no vglyadyvalsya v lico Mirra.
     - A ya dolzhen?
     - Ladno, zamnem dlya yasnosti...
     Skryvaya razocharovanie, Mirr proshestvoval v restoran.
     - Stolik na odnogo, u okna!
     Oficiant pomolozhe,  takzhe  v  nepremennyh  dzhinsah,  usadil  Mirra  i
snabdil menyu.
     - Zachem nam vozit'sya s menyu?  -  sprosil  Mirr,  demokratichno  tolkaya
oficianta v bok. - Prinesi-ka moe obychnoe.
     Oficiant neponimayushche mignul.
     - Vashe obychnoe chto, ser?
     - Nu, uzh ty-to znaesh'! - Mirr eshche raz pihnul oficianta, na  etot  raz
menee demokratichno. - To, chto ya vsegda zakazyval.
     Oficiant  otstupil  na  shag  Manevr  etot  vyvel  ego   iz   predelov
dosyagaemosti loktya Mirra.
     - YA znayu vseh postoyannyh posetitelej, no ser ne iz ih chisla. Esli ser
prochitaet menyu, ya uveren...
     - K chertu menyu!  -  s  zharom  prosheptal  Mirr.  -  Slushaj,  na  kuhne
obyazatel'no est' hot' kto-nibud', kto menya znaet. Skazhi im, chto  ya  trebuyu
svoe obychnoe.
     Oficiant v zameshatel'stve glyadel na  Mirra,  i  postepenno  vzor  ego
prosvetlel.
     - Nakonec-to ya ponyal uvazhaemogo sera!
     - Prekrasno! Rad eto slyshat'!
     Mirr neterpelivo ustavilsya na oficianta, muchimyj mysl'yu, chego zhe  on,
sobstvenno, dostig.
     - Ser ne oshibetsya, doverivshis' mne... - Oficiant nagnulsya k  Mirru  i
raskryl menyu, poniziv golos do konspirativnogo maslyanistogo  shepota.  -  V
neumenii chitat' net nichego zazornogo - mnozhestvo  intelligentnejshih  lyudej
stradayut slepotoj k slovam, no esli ser pritvoritsya, chto chitaet menyu, ya  s
udovol'stviem ob®yasnyu emu, chto znachit kazhdaya strochka, i takim obrazom...
     - Zatknis', kretin, ya i sam gramotnyj! - ogryznulsya  Mirr,  vyrval  u
otoropevshego sluzhitelya zheludka tyazhelennuyu  knigu  i  vperil  v  nee  vzor.
Serdce ego upalo, - on uvidel, chto  tarif  ukazan  ne  v  "monetah",  a  v
"monetnyh edinicah" - po drevnej tradicii eto nazvanie  associirovalos'  s
umopomrachitel'nymi cenami. Samye hudshie ego opaseniya podtverdilis',  kogda
on posmotrel na sami cifry:  chashka  kofe  -  tridcat'  monet,  minimal'naya
stoimost' zakaza - sto! |to  oznachalo  -  lob  ego  pokrylsya  isparinoj  -
krushenie tshchatel'no razrabotannogo  plana,  pervym  punktom  kotorogo  bylo
provesti v restorane  _k_a_k  _m_o_zh_n_o  _b_o_l_'_sh_e  _v_r_e_m_e_n_i_  i
pokazat'sya  _k_a_k  _m_o_zh_n_o  _b_o_l_'_sh_e_m_u_  chislu   posetitelej   i
personala. Ostavalos' odno - zakazat' prilichnyj obed, znaya, chto  on  ne  v
sostoyanii za nego rasplatit'sya, i ne dumat' o posledstviyah,  poka  oni  ne
glyanut emu v lico.  Reshenie  eto,  hotya  i  nelegkoe,  v  nemaloj  stepeni
inspirirovalos'  nastojchivym  urchaniem  v   zheludke   Mirra,   pitavshegosya
poslednij mesyac isklyuchitel'no ovsyankoj da tverdym,  kak  podoshva,  vyalenym
myasom raznoobraznyh monstrov.
     Gluboko vzdohnuv, Mirr zakazal samyj dorogoj obed  -  iz  semi  blyud,
central'nym byl aspatrianskij omar, tushenyj v importnom shampanskom.
     On zhadno proglotil tri aperitiva  i  uzhe  prikanchival  shchedruyu  porciyu
supa, kogda vspomnil, chto glavnoe  -  prosidet'  za  obedom  podol'she,  ne
oslablyaya bditel'nosti i buduchi gotovym k  lyubym  neozhidannostyam.  Zamedliv
skorost' dvizheniya lozhki do progulochnogo shaga, on podnyal ot tarelki golovu,
davaya prisutstvuyushchim vozmozhnost' poluchshe rassmotret' svoe lico. No v  etot
rannij chas nemnogochislennye posetiteli  byli  slishkom  zanyaty  edoj  i  ne
obrashchali na Mirra ni malejshego vnimaniya. On nachal uzhe podumyvat', ne luchshe
li bylo spryatat'sya v gorode i yavit'sya v "Golubuyu lyagushku" vecherom?
     Razmyshleniya ego prerval oficiant, prikativshij  stolik  so  steklyannym
akvariumom. Sam akvarium pomeshchalsya vnutri slozhnogo perepleteniya  blestyashchih
metallicheskih  sterzhnej,  obrazuyushchih  svoeobraznuyu  kletku,  v  nem  mirno
plavalo vzad i vpered  nekoe  rozovoe  rakoobraznoe  razmerom  primerno  v
mizinec.
     - Vash omar, ser! - provozglasil oficiant. - Skazhite tol'ko, kogda!
     S etimi slovami on shchelknul kakim-to tumblerom, i vse sooruzhenie slabo
zagudelo.
     - Postoj-ka, - skazal Mirr, ukazyvaya pal'cem na obitatelya  akvariuma.
- |ta shtuka smahivaet na krevetku detenysha krevetki!
     - |to molodoj aspatrianskij omar.
     - No mne-to nuzhen vzroslyj. Bol'shoj, ponyatno?
     Oficiant snishoditel'no ulybnulsya.
     - On budet togo razmera, kakoj ser pozhelaet, - ved' ya  vyrashchivayu  ego
pryamo na vashih glazah - no sovetuyu ne dovodit' ego do  glubokoj  starosti.
Vkus ne tot.
     Porazhennyj do glubiny dushi Mirr nablyudal, kak zhidkost' vnutri  kletki
nachala mercat', i dvizheniya omara rezko uskorilas'. Vnezapno on ponyal,  chto
bespokojnoe rakoobraznoe rastet s kazhdoj sekundoj,  uslozhnyaya  pri  etom  i
svoyu formu - nogi, kleshni, usy i stebel'ki s glazami tak i perli iz nego v
kolichestve, uzhasnuvshim by prilichnogo zemnogo omara.
     - Emu sejchas okolo dvuh let, ser, - proiznes  oficiant,  brosayas'  na
pomoshch' vkonec rasteryavshemusya Mirru. - Koe-komu kazhetsya, chto etot vozrast -
period rascveta aspatrianskogo omara, no  mnogie  predpochitayut  treh-  ili
chetyrehletnego. Skazhite zhe, kogda?
     - Kakogo che...  -  probormotal  Mirr,  perevodya  vzor  na  okruzhayushchuyu
akvarium kletku  -  sostavlyayushchie  ee  blestyashchie  sterzhni  vstrechalis'  pod
kakimi-to  nemyslimymi  uglami,  i  pri  popytke  vniknut'  v  etu  chuzhduyu
geometriyu Mirr pochuvstvoval golovokruzhenie. Neveroyatnaya  ideya  voznikla  v
ego onemevshem mozgu.
     - |to... - skazal on slabym golosom, - mashina vremeni?
     - Konechno, ser, no ne bespokojtes' - ee  ispol'zovanie  ne  vhodit  v
stoimost' obeda. Razve vam ne prihodilos' ih videt' ran'she?
     - Vryad li, - otvetil Mirr,  -  prosto  mne  pokazalos',  chto  sterzhni
vstrechayutsya pod kakimi-to strannymi uglami,  u  menya  zakruzhilas'  golova,
i...
     - Proshu proshcheniya, - ozabochenno skazal oficiant, okinuv mashinu vremeni
kriticheskim vzglyadom, i, uhvativshis' za kletku obeimi rukami,  prinyalsya  s
siloj vykruchivat' ee, poka ugly i  linii  ne  vypryamilis'.  -  Na  proshloj
nedele na nee sluchajno sel shef-povar, - poyasnil oficiant, - s teh por  ona
stala kakoj-to chudnoj.
     Interesno, podumal Mirr, neuzheli mashina vremeni  -  eshche  odna  vazhnaya
oblast' moego nevezhestva?
     - Vot uzh ne ozhidal uvidet'...
     - O, eta model' - odnostupenchatyj intravertor -  vpolne  legal'na  na
Aspatrii. CHrezvychajno udobno sostarivat' viski... Poslushajte moego soveta,
ser, ne dajte omaru umeret' ot starosti!
     Oficiant vyklyuchil mashinu  vremeni  i  shchipcami  vytashchil  iz  akvariuma
stavshego ispolinskim teper' omara, kotoryj, shevelya usami i shchelkaya kleshnyami
zlobno ustavilsya na Mirra.
     - I chtoby ya eshche i el eto? - vskrichal Mirr. - Merzkoe chudovishche! Ubrat'
nemedlenno!
     - On budet umershchvlen, ser, i prigotovlen po-vashemu...
     - Net! Unesite i... dajte mne bifshteks!
     Oficiant uronil monstra v  akvarium  i,  bezzvuchno  rugayas',  pokatil
stolik v napravlenii kuhni.  Mirr  s  tolkom  ispol'zoval  predostavlennoe
vremya, posvyativ ego izucheniyu okruzhayushchih  i  dav  im  neskol'ko  prekrasnyh
vozmozhnostej rassmotret' sebya.  Odnako  ni  na  odnom  lice  ne  mel'knulo
interesa. Ne pochuvstvoval ni edinogo sheveleniya Mirr i v svoej  sobstvennoj
pamyati, i mysl' o tom, chto  sledovalo  dozhdat'sya  vechera,  prevratilas'  v
uverennost'. No nikogda esli tol'ko  ne  proizojdet  chuda,  ne  vojdet  on
bol'she v "Golubuyu lyagushku"...
     Pribyl  bifshteks,  i  Mirr  medlenno  s®el  ego,   vyigryvaya   vremya,
pridirayas' k kazhdoj melochi, goryacho sporya o  vinah  i  likerah.  Metrdotel'
bystro raskusil taktiku Mirra, i kogda  tot  otverg  tret'yu  raznovidnost'
zubochistki, rasstavil u kazhdogo vyhoda iz zala  po  oficiantu.  Rassmotrev
ih, Mirr reshil, chto vse oni znachitel'no krepche i muskulistee, chem  trebuet
ih  neposredstvennaya  rabota.  Posetiteli  postepenno  pokidali  restoran,
oficianty, sverlya Mirra vzglyadami,  ostavalis'  na  svoih  mestah.  I  vot
nastal  moment,  kogda  Mirr  ostalsya  odin  v  ogromnom  zale.  Oficiant,
prisluzhivayushchij  emu  poslednie  dva  chasa,   priblizilsya   k   stoliku   s
ugryumo-vyzhidatel'nym vidom. V  rukah  on  derzhal  antikvarnyj  bakelitovyj
podnos, tochno v centre kotorogo lezhal schet Mirra.
     Oficiant otvesil formal'nyj poklon.
     - |to vse, ser?
     - Net! - dav etot edinstvenno vozmozhnyj v dannoj situacii otvet, Mirr
mobilizoval vse svoi umstvennye resursy  v  popytke  pridumat'  podhodyashchee
prodolzhenie. - Kak vy mogli takoe podumat'?
     Oficiant podnyal brovi:
     - CHto eshche zhelaet uvazhaemyj ser?
     - Prinesite mne... - Mirr v razdum'e namorshchil lob. - Prinesite mne...
to zhe samoe!
     - Sozhaleyu, ser, no eto nevozmozhno.
     Oficiant polozhil schet pered Mirrom i slozhil ruki na grudi.
     Prosmotrev  schet,  Mirr  vyyasnil,  chto  potratil   primerno   godovoe
zhalovanie legionera, i vnutrennosti ego vzygrali. CHuvstvo  eto,  buduchi  v
vysshej stepeni nepriyatnym, podskazalo emu, odnako, put' spaseniya.
     - Gde tut u vas, - sprosil on, podnimayas', - tualet?
     Oficiant  preuvelichenno  tyazhelo  vzdohnul  i  pokazal  na  otdelannuyu
derevom dver' v protivopolozhnoj stene  zala.  Mirr  gordo  proshestvoval  v
tualet, spinoj oshchushchaya,  kak  napryaglis'  oficianty-pererostki.  S  treskom
zahlopnuv  za  soboj  dver',  on  okinul  vzglyadom  krohotnuyu  komnatenku,
edinstvennym obitatelem kotoroj byl robot s dvenadcat'yu blestyashchimi rukami,
kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas' rulonom tualetnoj bumagi.
     -  Nadeyus',  ser  nasladilsya  velikolepnoj  edoj,  -   podobostrastno
probormotal robot. - Moi analizatory soobshchayut, chto na obed byl bifshteks  i
potomu, chtoby dostojno zavershit' den'  udovol'stvij,  pozvol'te  soobshchit',
chto   k   bifshteksu   rekomenduetsya    myagchajshaya    aromatnejshaya    bumaga
Supersek-Trehslojnyj,  izgotovlennaya  iz  drevesiny  livanskih  kedrov   i
pokrytaya...
     - Sam podtirajsya! - Mirr, otmahnulsya ot rozovogo rulona, nesshegosya  k
nemu na konce teleskopicheskoj ruki, otkryl sleduyushchuyu dver'  i  ochutilsya  v
samom tualete. Po storonam raspolozhilis' kabinki, na protivopolozhnoj stene
ryad rakovin, a nad nimi - okoshko. Mirr brosilsya pryamo k nemu, no ono  bylo
zabrano tolstennymi stal'nymi prut'yami, kotorye smogli by  uderzhat'  stado
razbushevavshihsya gorill.
     Ne teryaya ni sekundy, Mirr vorvalsya v dal'nyuyu kabinku, zamknul  dver',
sbrosil botinki, postavil ih tak, chtoby bylo chut'-chut' vidno iz-pod  dveri
i - s lovkost'yu, rozhdennoj otchayaniem, - vzletel na stenku. Ne  osmelivayas'
dumat'  o  tom,  chto  mozhno  poskol'znut'sya,  on  pomchalsya  po   verhushkam
razdelyayushchih kabinki stenok i nyrnul v blizhajshuyu k vhodu kabinku. Ee  dver'
byla chastichno priotkryta i Mirr  ele  vtisnulsya  v  krohotnyj  treugol'nyj
zazor. Spustya neskol'ko sekund do  nego  donessya  topot  mnozhestva  nog  i
gromkij stuk v zapertuyu im dal'nyuyu dver'.
     Vyzhdav, kogda vse presledovateli  probegut  mimo  ego  ubezhishcha,  Mirr
vyskochil  iz-za  dveri  i,  kak  na  kryl'yah,  ponessya  k  svobode.  Szadi
poslyshalsya krik, udesyaterivshij  silu  muskulov  Mirra.  On  proletel  mimo
robota, druzheski pomahavshego emu raznocvetnymi rulonami, probezhal naskvoz'
obedennyj zal i v holle stolknulsya s metrdotelem, kotoryj  s  udivitel'noj
dlya ego vozrasta zhivost'yu obeimi rukami shvatilsya za kurtku Mirra.
     - Popalsya! - torzhestvuyushche vskriknul on.
     Ne zamedlyaya shaga, Mirr pronessya  mimo,  ostaviv  v  lapah  protivnika
izryadnyj kusok  otpusknogo  kostyuma,  i  vyskochil  na  ulicu.  Vid  ee  so
mnozhestvom avtomobilej i yarko odetyh gorozhan, nichego ne govoril Mirru,  no
instinktivno on svernul nalevo i nevdaleke uvidel alleyu. Doletev  do  nee,
slovno nesomyj Semimil'nymi Botinkami, on oglyanulsya.
     - Ty eshche popadesh'sya! - krichal emu vsled metrdotel'. - Ot  policii  ne
ujdesh'. Ot oskarov...
     Zarabotav  nogami  i  loktyami  s  umopomrachitel'noj  bystrotoj,  Mirr
promchalsya po allee, obognul neskol'ko uglov  i  vyskochil  na  parallel'nuyu
ulicu. Zamedliv polet do skorosti  peshehoda,  on  postaralsya  smeshat'sya  s
tolpoj, no eto okazalos' delom nelegkim - Mirr byl bez botinok,  v  kurtke
ziyala gromadnaya dyra. Neobhodimo bylo gde-to spryatat'sya do temnoty, a s ee
nastupleniem zanyat' nablyudatel'nyj post poblizosti ot  "Goluboj  lyagushki",
otkuda on smozhet razglyadet' vseh vechernih  posetitelej.  Luchshim  ukrytiem,
soobrazil on, budet kino, pri uslovii,  konechno,  chto  ostavshejsya  desyatki
hvatit na bilet.
     Prinyav takoe reshenie, Mirr zashagal na yug, minoval pereulok  i  uvidel
kinoteatr vsego v sotne shagov. Izumlenno morgaya i udivlyayas' tomu,  chto  on
nashel ego tak bystro i bezoshibochno,  Mirr  vpervye  za  den'  pochuvstvoval
probleski  nadezhdy.  Ved'  esli  on  znal  Pioner-siti  v  proshloj  zhizni,
prebyvanie v nem  mozhet  razdut'  tleyushchij  v  glubine  podsoznaniya  ogonek
vospominanij. Priobodrivshis', on podoshel k kinoteatru i  prinyalsya  izuchat'
raspisanie seansov v poiskah  hot'  kakogo-nibud'  upominaniya  o  cene  na
bilet. V konce koncov on nashel i eto. Bilet stoil imenno desyatku,  no  vsya
ostal'naya  informaciya  pokazalas'  emu  tumannoj  i  protivorechivoj.  Odin
plakat, naprimer, glasil:


                            tol'ko dlya vzroslyh
                         "FLUFFO V RADUZHNOJ STRANE"
                          zhelannyj podarok detishkam

     Po vidu zdaniya nel'zya bylo skazat', chto  ono  sposobno  vmestit'  dve
stol' raznye auditorii odnovremenno, odnako vse plakaty izveshchali imenno  o
semejnyh uveseleniyah. Mirr vse eshche  nedoumenno  hmurilsya  na  yarkie  bukvy
ob®yavlenij, kogda k nemu podoshel angel'skogo vida goluboglazyj mal'chishechka
let dvenadcati. Odet on byl v mednogo cveta rubashechku i korotkie shtanishki.
On blistal chistotoj, sozdavaya vpechatlenie, chto vzrastili ego zabotlivo i v
ves'ma prilichnom okruzhenii. Roditel'skie chuvstva, kotorye vozbudil v Mirre
vid  okolachivayushchegosya  bliz  somnitel'nogo  zavedeniya  otroka,   ottesnili
sobstvennye ego zaboty na vtoroj plan.
     - Skoro stemneet, - skazal Mirr i otecheski ulybnulsya. - Begi domoj  k
mamochke.
     - A pochemu by tebe, - otvetil angelochek, - ne zatknut'  svoe  vonyuchee
hlebalo i ne perestat' sovat' vonyuchij nos v chuzhie dela?
     Mirr izumlenno vozzrilsya na nego.
     - Kto nauchil tebya takim slovam, detka?
     - A kto prosil tebya pristavat' ko mne?
     Mal'chishka ocenivayushche oglyadel Mirra s nog do golovy, i  vyrazhenie  ego
lica slegka izmenilos'.
     - Hochesh' zarabotat' polsotni?
     - Ne derzi starshim, - tol'ko i mog vymolvit' osharashennyj Mirr.
     - Na polsotni mozhno kupit' paru botinok, a vse chto tebe nuzhno sdelat'
- zajti so mnoj v kino.
     - Ty otvratitel'nyj malen'kij negodyaj, i ya nikogda...
     Mirr oglyanulsya, i yazyk ego prilip k nebu - vdol' trotuara medlenno  i
ugrozhayushche krejsiroval policejskij avtomobil'.
     - Pojdem, pojdem v kino, synok...
     Oni podoshli k kasse, i Mirr neterpelivo podprygival vse  vremya,  poka
oni  pokupali  bilety  i  poluchali  meshochki  s  priborami,   napominayushchimi
ispolinskih razmerov solnechnye ochki - serebristaya para dlya nego i zheltaya -
dlya mal'chishki. Tolknuv vhodnuyu dver', Mirr eshche raz obernulsya i uvidel, kak
iz-za blizhajshego ugla vyplyvaet nos policejskogo drednouta.  Najti  nuzhnye
mesta ne sostavilo nikakogo truda: ekran svetilsya neobychajno yarko.
     SHagaya  po  prohodu  mezhdu  kresel,  Mirr  byl  neskol'ko  smushchen  tem
obstoyatel'stvom, chto na chrezmerno yarkom ekrane vidna byla tol'ko  kakaya-to
bessmyslennaya  meshanina   obrazov,   a   zvukovoe   soprovozhdenie   voobshche
otsutstvovalo. Nichut'  ne  ozadachennye  tem,  chto  kazalos'  Mirru  ves'ma
sushchestvennym nedostatkom predstavleniya, okolo  sotni  zritelej  veli  sebya
tak, budto  ot  dushi  naslazhdalis'  zrelishchem.  Mirr  nachal  razbirat'sya  v
proishodyashchem, tol'ko kogda zametil,  chto  na  licah  vseh  bez  isklyucheniya
posetitelej  nadety   te   zhe   samye,   pohozhie   na   solnechnye,   ochki.
Zaintrigovannyj, nesmotrya na massu drugih  zabot,  Mirr  uselsya  ryadom  so
svoim  kroshkoj-kompan'onom  i  nachal  razvyazyvat'  meshochek  s  ochkami,  no
mal'chishka vyrval ego i sunul v ruki Mirra svoj meshochek  s  ochkami  zheltogo
cveta.
     - V chem delo? - prosheptal Mirr.
     - My zhe obo vsem dogovorilis'. - Mal'chishka protyanul bumazhku v  desyat'
monet. - Plachu desyatku v chas, maksimum za pyat' chasov.
     - No ya ne...
     - Zatknis' i smotri, - skazal angelochek. Napyaliv serebristye ochki, on
otkinulsya   na   spinku   kresla,   i   na   ego   fizionomii    poyavilos'
sosredotochenno-vnimatel'noe vyrazhenie.
     Obizhenno posmotrev na nego, Mirr nadel  zheltye  ochki.  |kran  tut  zhe
priobrel normal'nuyu  yarkost',  na  nem  poyavilsya  gonyayushchijsya  za  babochkoj
pushistyj kotenok, a v ushah voznik podhodyashchij syuzhetu  zvuk.  Ponablyudav  za
bezumstvami kotenka primerno  minutu,  Mirr  oshchutil,  kak  ego  ohvatyvaet
bespredel'naya  skuka,  i  tronul  pereklyuchatel',  kotoryj   obnaruzhil   na
perenosice ochkov. Tut zhe mul'tfil'm smenilsya drugim: yarko-oranzhevogo cveta
pes  bezuspeshno  pytalsya  vlezt'  na  smazannyj  maslom  stolb.   Poshchelkav
pereklyuchatelem, Mirr vyyasnil, chto vybor ogranichen  vsego  dvumya  odinakovo
ugnetayushchimi mul'tikami.  Ochevidno,  linzy  ego  ochkov  byli  svoeobraznymi
stroboskopami, stanovyashchimisya prozrachnymi s chastotoj neskol'ko sot ciklov v
sekundu. Pereklyuchatel' menyal  chastotu  mercanij  i  pozvolyal  ochkonositelyu
videt'  odin  ili  drugoj  fil'm  iz  neskol'kih,  proeciruemyh  na  ekran
odnovremenno. Vniknuv v sut' metoda, Mirr  odobritel'no  kivnul:  kazalos'
vpolne estestvennym zapolnit' promezhutki  mezhdu  kadrami  pokazom  drugogo
fil'ma. |tim ob®yasnyalas' neobychnaya yarkost' ekrana. Tak ili ne tak? YArkost'
ekrana prevyshala normal'nuyu raza v chetyre...  k  tomu  zhe,  gde  obeshchannye
bujnye devstvennicy? V etot moment  sidyashchij  ryadom  angelochek  hryuknul  ot
udovol'stviya.
     Mirr brosil na soseda podozritel'nyj vzglyad,  bystro  styanul  s  nego
ochki, napyalil na svoj sobstvennyj nos...  i  tut  zhe  byl  zahvachen  vidom
vzdymayushchejsya  v  nebyvaloj  orgii  ploti,  kakovoj  vid  v   sochetanii   s
sootvetstvuyushchimi zvukovymi effektami sozdal u nego tverdoe ubezhdenie,  chto
esli i est' v etoj kompanii devstvennicy, prebyvat' im v  etom  blagostnom
sostoyanii ostalos' schitannye sekundy. Po telu Mirra razlilos' teplo.
     Mal'chishka potyanul ego za rukav.
     - Otdaj ochki!
     - Ne otdam. - Mirr snyal ochki i slozhil ih.
     - No ya zhe zaplatil tebe!
     - Nu i chto? - tverdo vozrazil Mirr.  -  Navernyaka  est'  kakoj-nibud'
zakon, kotoryj zapreshchaet pokaz takih fil'mov nesovershennoletnim.
     - Konechno est', dubina! Inache za chto platit'? Davaj ochki!
     - Nichego ne podelaesh'. -  Mirr  protyanul  mal'chishke  zheltye  ochki.  -
Posmotri na Fluffo - kuda luchshe budet.
     - Ah, Fluffo... Nu-ka, mister, davaj ochki, a to budut nepriyatnosti.
     Mirr samodovol'no uhmyl'nulsya.
     - Posle togo, chto ya perenes, o kakih eshche nepriyatnostyah ty govorish'?
     - Otpustite menya! - zavopil mal'chishka. - Ne trogajte menya! Otpustite!
     - Pogodi, pogodi, - vstrevozhenno prosheptal Mirr. - Mozhet, my eshche...
     - Net, ya ne hochu smotret'  vo  vzroslye  ochki  -  tam  delayut  chto-to
uzhasnoe! Pozhalujsta, ne zastavlyajte menya smotret'! - zavopil  negodyaj  eshche
gromche,  golosom  isterichnym  i  chrezvychajno  ubeditel'nym.  -  YA   prishel
posmotret' Pesika-Oranzhika i Fluffo! Uberite ruku! CHto vy so mnoj delaete!
     - Zamolchi siyu sekundu! - prosheptal Mirr, suya mal'chishke kulak pod nos.
- A to ya raskvashu tebe fizionomiyu!
     - Da neuzheli? - proiznes  vorchlivyj  golos  pryamo  za  spinoj  Mirra.
Kto-to ochen' sil'nyj peretashchil ego cherez spinku kresla,  zalomil  ruku  za
spinu i  povel  po  prohodu.  ZHenshchiny  v  krajnih  kreslah  zlobno  shipeli
oskorbleniya s udivitel'noj  metkost'yu  i  ves'ma  boleznenno  popadaya  emu
sumochkami po golove. Mirr poproboval vyrvat'sya, no ego protivnik navernyaka
znal rukopashnyj boj ne ponaslyshke. Tyazheluyu  dver'  on  otkryl  chrezvychajno
prosto - stuknuv po nej golovoj Mirra, i oba okazalis' v foje.
     Privlechennaya shumom, iz bokovoj dveri  vyshla  zhenshchina  nachal'stvennogo
vida, s golubymi volosami i v pensne.
     - Odnogo  vylovil,  miss  Harli!  -  ob®yavil  vyshibala.  -  Razvrashchal
maloletnego, popalsya s polichnym. Kak naschet premii?
     Mirr energichno zamotal golovoj:
     - |to prosto smeshno! YA ego i pal'cem ne tronul! YA tol'ko...
     - Zatknis'! - Silach neodobritel'no vstryahnul ego. - YA videl vse  sam,
miss Harli. Tak chto s moej premiej?
     - Davajte snachala vyslushaem opravdaniya dzhentl'mena, - skazala dama, i
slova eti muzykoj  prozvuchali  v  ushah  Mirra.  ZHenshchina  podoshla  poblizhe,
popravila pensne, vglyadelas', smertel'no poblednela i otshatnulas'.  -  Tak
eto ty!!! - proiznesla ona sdavlennym golosom. - Opyat' prinyalsya za staroe?
Neuzheli detyam nikogda ne budet ot tebya pokoya?
     - O chem vy? - vozmutilsya Mirr, slishkom shokirovannyj, chtoby radovat'sya
pervoj obnaruzhennoj im nitochke v proshloe.
     Obvinyayushchij perst mne Harli upersya v nos neschastnogo Mirra.
     - Zamaskirovat'sya hotel? Borodu otrastil? Da ya tebya gde hochesh' uznayu!
Ty i ran'she pristaval k detyam! Ty - chudovishche!
     "Tol'ko ne eto", - podumal Mirr, prislushivayas', kak chereschur znakomoe
slovo ehom otrazhaetsya ot stenok ego cherepnoj korobki.  Izobraziv  na  lice
nechto, po ego mneniyu oznachayushchee ulybku, on skazal:
     - Davajte pogovorim spokojno, v kabinete.
     - Iz-za takih kak ty i progoraet  moe  predpriyatie!  -  skazala  miss
Harli, otricatel'no pokachav golovoj i, perevedya vzglyad  na  golovu  Mirra,
dobavila: - Svistni, Simpkins!
     Na granice polya zreniya Mirra poyavilas' ogromnaya lapa s zazhatym v  nej
svistkom, sekundoj  pozzhe  razdalsya  pronzitel'nyj  ul'trazvukovoj  vopl'.
Lyudi, shedshie v kino, ostanavlivalis', peresheptyvayas' i rassmatrivaya  Mirra
s ochevidnym prezreniem. Plechi ego bezvol'no opustilis' - svoboda  uhodila.
Policiya uzhe speshit k nemu, i cherez neskol'ko minut on budet peredan v ruki
Legiona, uspev uznat' o sebe tol'ko to, chto za nim uzhe chislitsya po krajnej
mere odin sluchaj sovrashcheniya maloletnih. Togda on i v samom dele chudovishche i
zasluzhivaet vsego, chto sluchitsya.
     - Segodnya v gorode mnogo oskarov, - blagodushno proiznesla miss Harli.
- Sporim, oni pribegut pervymi?
     - Nadeyus', a to policiya slishkom myagkoserdechna! - Krepkie ruki eshche raz
tryahanuli bezvol'no obmyakshee telo Mirra. - Nam nado bylo eshche v vosem'desyat
tret'em  vyshvyrnut'  s  Aspatrii  vseh  sinezhopikov.   |to   pravitel'stvo
vinovato! Togda my kak sleduet prouchili ih, tak zachem zhe teper'  pozvolyat'
im razgulivat' po nashim gorodam, pugaya nevinnyh detishek?
     - Nevinnyj rebenok, kak zhe! - ne mog  uderzhat'sya  ot  protesta  Mirr,
hotya pri upominanii ob oskarah on, kak vsegda, poholodel. - |tot malen'kij
nego... No postojte! No ved' eto my vyigrali vojnu v vosem'desyat tret'em!
     - Da neuzheli? - Velikan ot dushi rashohotalsya. - CHto-to nepohozhe!  Gde
ty uvidish', chtoby nashi parni razgulivali bosikom? Razve oni nosyat takoe?..
- Razgoryachivshis', on otpustil ruku Mirra i uhvatilsya za ego kurtku.  -  Vy
tol'ko glyan'te na eto barahlo, miss Harli! |to zhe bumaga!!!
     Pochuvstvovav, chto tochka prilozheniya sily peremestilas', Mirr  rvanulsya
k vyhodu iz kinoteatra. Razdalsya gromkij tresk rvushchejsya to li tkani, to li
bumagi, i kurtka Mirra, uzhe dostatochno postradavshaya  ot  dnevnyh  eskapad,
razvalilas' okonchatel'no. Odetyj tol'ko v rubashku s korotkimi  rukavami  i
korotkie bryuki, on vyskochil na ulicu i,  ispytyvaya  udivitel'noe  chuvstvo,
chto nechto podobnoe uzhe sluchalos' s nim, povernul nalevo  i  pomchalsya,  kak
gazel', edva kasayas' zemli.  On  prigotovilsya  otbivat'sya  ot  dobrohotov,
kotorye mogli by popytat'sya shvatit' ego, no stranno - nikto  na  iz®yavlyal
takogo zhelaniya.  Lyudi,  kotoryh  pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  nesomnenno
zainteresoval by vid ne sovsem odetogo cheloveka, slomya golovu begushchego  po
gorodu, na sej raz boyazlivo zhalis' k stenam i  smotreli  ne  na  Mirra,  a
vkonec ulicy,  v  tom  napravlenii  kuda  on  bezhal.  Prishchurivshis',  chtoby
zashchitit'  glaza  ot  luchej  zahodyashchego  solnca,  on  tozhe  posmotrel  i  s
iskazhennym ot straha licom ostanovilsya kak vkopannyj.
     Blistaya bronzovymi muskulami, k nemu bezhali dva oskara.
     Mirr ne pomnil, vstrechalsya li on s podobnymi sushchestvami v proshlom, no
sopostavit' ih vid s opisaniyami Dinklya ne sostavilo  ni  malejshego  truda.
Bezvolosye kupola cherepov,  metallicheskim  ottenok  nagih  tel,  massivnye
muskulistye torsy, tonkie  talii,  moshchnye  bedra.  Vot  oni  ostanovilis',
prervav legkij beg, bezzvuchno posoveshchalis' sekundu-druguyu i - kak budto  v
samom dele mogli chitat' chuzhie mysli  -  bezoshibochno  ustremilis'  pryamo  k
Mirru, sverkaya rubinovymi glazami.
     - Bozhe moj! - prokvakal Mirr. Vremya,  kotoroe  on  prostoyal,  ob®yatyj
uzhasom, pokazalos' emu  vechnost'yu.  Stryahnuv  ocepenenie,  on  brosilsya  v
bokovuyu alleyu, otkryvshuyusya mezhdu dvumya magazinchikami. Podstegnutoe  moshchnoj
dozoj adrenalina, otchayavsheesya telo Mirra razvilo skorost', po sravneniyu  s
kotoroj ego proshlye podvigi kazalis' sushchim pustyakom.  Soznavaya,  chto  b'et
galakticheskij rekord v sprinte, Mirr otvazhilsya obernut'sya  i  uvidel,  chto
alleya za nim pusta. On nachal uzhe pozdravlyat' sebya so spaseniem, kak  stena
v neskol'kih metrah pozadi nego bukval'no vzorvalas' oblomkami kirpichej, i
oskary, reshivshie sokratit' dorogu i projti napryamik cherez  dom,  poyavilis'
iz oblaka pyli, protyagivaya k Mirru stal'nye pal'cy.
     Ispustiv krik, ot kotorogo u  nego  samogo  zalozhilo  ushi,  i  sobrav
poslednie  sily,  on  uhitrilsya   na   neskol'ko   shagov   otorvat'sya   ot
presledovatelej. Zavernuv za ugol, on uvidel pered soboj  smutno  znakomuyu
dver' i poblekshuyu vyvesku nad nej:


                                PLASHCHI AKME

     Mirr raspahnul dver' i pronessya vverh po  neosveshchennoj  lestnice.  Na
odnoj lestnichnoj kletke on uspel prochest' nad odnoj iz dverej:


                        tol'ko dlya sluzhashchih AKME

     "Nadoelo pryatat'sya v sortirah", - podumal  Mirr,  no  v  etot  moment
vhodnaya dver' razletelas' v shchepki, i bronzovye velikany, ch'i glaza  krov'yu
goreli v temnote, rvanulis' k nemu.
     Mirr shmygnul v tualet i tut  zhe  ponyal,  chto  popalsya  v  lovushku.  V
krohotnoj komnatenke, gryaznoj i zapushchennoj - ne pol'zovalis' eyu, navernoe,
let sto ili bol'she - byla vsego odna dver' i  odno  krohotnoe  okoshko,  do
kotorogo k tomu zhe nevozmozhno bylo dotyanut'sya.
     Hvatayas' za poslednyuyu solominku, on povernulsya, chtoby zakryt'  dver',
no bylo uzhe pozdno.
     Oskary stoyali v dvernom proeme i,  slegka  prignuvshis',  smotreli  na
nego.
     Tupo tryasya golovoj, Mirr otpryanul. Pyatki ego soprikosnulis' s chem-to,
vystupayushchim iz pola, i on ruhnul na drevnij  unitaz,  udarivshis'  s  takoj
siloj, chto dusha ego chut' ne rasstalas' s telom.
     Komnata  napolnilas'   strannym   gudeniem,   i   pryamo   na   glazah
okamenevshego,  potryasennogo  Mirra  groznye  figury  oskarov  poblekli   i
rastvorilis' v vozduhe.





     Neskol'ko sekund, kazhdaya iz kotoryh gromovym udarom otdavalas' u nego
v golove, Mirr  tarashchilsya  na  pustoe  prostranstvo,  kotoroe  tol'ko  chto
zanimali bronzovye velikany.  Kuda  oni  podevalis'?  Kazalos'  sovershenno
nevozmozhnym, chtoby takie massivnye i v vysshej  stepeni  real'nye  sozdaniya
ischezli, ne ostaviv sleda. Ved' nuzhno zhe verit' sobstvennym glazam? Ili ne
nuzhno?
     Potryasenie,  vyzvannoe  vnezapnoj  otsrochkoj   smertnogo   prigovora,
potihon'ku vyvetrilos', i okruzhayushchee nachalo priobretat' formu i cvet. Mirr
zametil, chto vokrug proishodit nechto strannoe. Steny i  potolok  s  kazhdoj
sekundoj  stanovilis'  vse  chishche   i   svetlee,   treshchiny   v   shtukaturke
zatyagivalis', a kraska - chto  protivorechilo  estestvennomu  hodu  veshchej  -
menyala cvet i obnovlyalas'!
     Neizvestno otkuda donosilos' nastojchivoe energichnoe gudenie, a svet v
okoshke migal s pugayushchej bystrotoj. ZHuya nizhnyuyu gubu, Mirr popytalsya svyazat'
eti effekty s nekim nedavnim sluchaem... pered ego myslennym vzorom  vsplyl
mechushchijsya po akvariumu aspatrianskij omar... otdel'nye  chasti  golovolomki
soedinilis' v edinoe celoe... i Mirr gromko zastonal ot otchayaniya.
     Oskary otnyud'  ne  kanuli  v  nebytie.  Oni  ostalis',  kakimi  byli,
nakrepko zapertye v 2386-om godu ot rozhdestva Hristova! |to  on  -  Vojnan
Mirr - rastvorilsya v efire na ih glazah!
     Ego zaneslo v rabotayushchuyu mashinu Vremeni!
     - So mnoj ne moglo etogo sluchit'sya!  -  gromko  skazal  on  i  upryamo
zatryas golovoj, no mozg ego vyuzhival iz nedavnego  proshlogo  vse  novye  i
novye fakty. Oficiant v "Goluboj lyagushke" nazval svoj portativnyj  apparat
"odnostupenchatym intravertorom",  a  eto  predpolagalo  nalichie  i  drugih
tipov, sredi kotoryh mog okazat'sya  i  dvuhstupenchatyj  ekstravertor  i...
voobshche chto ugodno!
     Esli intravertor izmenyal techenie vremeni vnutri sebya, nikoim  obrazom
ne vozdejstvuya na okruzhayushchij mir, to  ekstravertor  -  mozg  Mirra  upryamo
srazhalsya s neizvestnymi ponyatiyami - podderzhival normal'noe techenie vremeni
vnutri  sebya  i  zastavlyal  Vselennuyu  starit'sya  ili   molodet'.   Termin
"dvuhstupenchatyj" podrazumeval, chto u operatora est' vybor, kuda napravit'
mashinu: v proshloe ili v budushchee No Mirr ne  upravlyal  mashinoj,  v  kotoroj
ochutilsya sluchajno! On ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, gde u  nee
vyklyuchatel', v kakuyu storonu dvizhetsya mashina, i  kakomu  idiotu  prishlo  v
golovu zapryatat' ee v tualete na fabrike, proizvodyashchej dozhdeviki!
     Reshiv sdelat' hot' chto-to, Mirr  vskochil  na  nogi,  gudenie  tut  zhe
smolklo, a iz okoshka polilsya rovnyj yarkij svet. On povernulsya i  zadumchivo
posmotrel na shatkij potreskavshijsya unitaz, gonya proch'  mysli  o  tom,  chto
gde-to vnutri nego zamaskirovano ustrojstvo,  vklyuchayushchee  mashinu  vremeni,
kogda kto-nibud' prisazhivalsya po svoim delam. Mir Mirra  i  bez  togo  uzhe
iskazilsya do neuznavaemosti, no ved' dolzhen zhe byt' predel  nesuraznostyam!
Toropyas' vybrat'sya iz sfery dejstviya mashiny, Mirr vyskochil  na  lestnichnuyu
kletku i oglyadelsya. V zdanii bylo tiho no teper'  ono  imelo  vid,  vpolne
obitaemyj, i eto obstoyatel'stvo v sochetanii s pochti noven'koj  kraskoj  na
stenah dalo Mirru osnovanie zaklyuchit', chto  puteshestvoval  on  v  proshloe.
Ostavalsya nereshennym odin vopros - na skol'ko let?
     Oshelomlennyj, s tryasushchimisya ot napryazheniya konechnostyami,  Mirr  otkryl
dver' sleva ot sebya, prislushalsya,  shagnul  vpered  i  ochutilsya  v  bol'shoj
komnate, prisposoblennoj, ochevidno,  pod  nauchnuyu  laboratoriyu.  Ozhidavshij
uvidet' ryady shvejnyh mashin Mirr, ne obrashchaya vnimaniya na raskidannye  vsyudu
instrumenty, motki provoloki i elektronnye potroha, pervym delom shagnul  k
visevshemu na stene kalendaryu i pochuvstvoval, kak u nego slabeyut koleni. Na
kalendare stoyala data  2292,  i  eto  moglo  oznachat'  tol'ko  odno  -  on
uglubilsya v istoriyu na celyh devyanosto chetyre goda!
     Mirr prizhal ladon' ko lbu, pytayas'  zanovo  osmyslit'  situaciyu.  Kak
uznat' o svoem proshlom, esli ono v budushchem? Kakim obrazom vossoedinit'sya s
roditelyami, esli ih eshche net na svete?
     Okinuv pomeshchenie polubezumnym vzorom, on  zametil  na  rabochem  stole
gazetu,  na  kotoroj  lezhali  ostatki  chego-to,  napominayushchego  pirog   so
svininoj. Mirr stryahnul ih na pol. Data pod zagolovkom - 3 iyunya 2292  goda
- sovpadala s kalendarem. Mirr vse eshche unylo glazel na cifry, kogda  dver'
laboratorii s treskom raspahnulas'.
     - Ruki vverh! - ryavknul muzhskoj  golos.  -  I  postarajsya  ne  delat'
lishnih dvizhenij, potomu chto u menya pistolet i napravlen on kak raz na tvoj
chetvertyj pozvonok pozvonok!
     Mirr otreshenno podnyal ruki:
     - Poslushajte, ya sovsem ne vor!
     - Ob etom budu sudit' ya, - ob®yavil  golos,  -  no  mne  kazhetsya,  chto
vedesh' ty sebya kak vor vor.
     - Ukravshij poganuyu  gazetu!  -  vskrichal  Mirr,  vyvedennyj  iz  sebya
ocherednoj  nespravedlivost'yu  sud'by  i   maneroj   protivnika   povtoryat'
poslednie slova predlozhenij. - Vsego-to!
     - A vdrug ya zapisal vazhnuyu informaciyu na etoj gazete gazete.
     - Zapisal?
     - Net, no ty etogo nikogda ne uznaesh'... Povernis' i pokazhi mne  svoe
lico!
     Mirr tyazhelo vzdohnul  i  povernulsya.  Puhlyj  krasnolicyj  korotyshka,
derzhashchij ego na pricele, vzdrognul ot udivleniya.
     - |to ty ty... - prosheptal on.
     - Konechno, - Mirr byl udivlen  ne  men'she  sobesednika,  no  sohranil
dostatochno samoobladaniya, chtoby perehvatit' iniciativu.
     - A ty razve ne znaesh'? - otvetil korotyshka, snova vozvrashchaya ee.
     - YA-to znayu, mne prosto hotelos' udostoverit'sya, znaesh' li ty...
     - Otkuda? YA tebya ni razu v zhizni ne videl.
     - Kogda ya povernulsya, ty skazal: "|to ty!"
     - YA skazal ne tak!
     - Verno, ty skazal: "|to ty ty!"
     - Nasmehaesh'sya nad lyudskimi nedostatkami! -  Na  cvetushchej  fizionomii
poyavilos' prezritel'noe vyrazhenie.  -  Mne  kazalos',  etot  vid  grubosti
vyvelsya eshche v devyatnadcatom veke.
     - YA ne smeyus', - neterpelivo skazal Mirr. - YA prosto govoryu tebe, chto
sluchilos' sluchilos'.
     - Nikak ne ugomonish'sya? - korotyshka razmahival pistoletom  uzhe  pered
samym licom Mirra. - YA ni sekundy ne budu kolebat'sya,  esli  mne  pridetsya
vospol'zovat'sya vot etim etim! Nu, otvechaj, kto ty?
     - Ty i sam znaesh'!
     - YA tebya nikogda ran'she ne videl, prosto ty  pohozh  na  odnogo  moego
znakomogo. Kak tebya zovut?
     - Vojnan Mirr.
     - Takih imen ne byvaet! - vzvizgnul  korotyshka,  i  ego  shcheki  obreli
opasnyj v ego vozraste vishnevyj ottenok. - Preduprezhdayu, eshche odna shutka, i
vse eto ploho konchitsya!
     - No eto moe imya po krajnej mere, mne tak kazhetsya,  -  otvetil  Mirr,
prilagaya otchayannye usiliya, chtoby drozhanie golosa ne vydalo ego  zhalosti  k
samomu sebe. - Ponimaesh', ya poteryal pamyat'.
     - Tak ya tebe i poveril!
     - |to pravda.
     - Bol'she vsego ty pohozh na shpiona, kotoryj ohotitsya za moimi  ideyami.
Menya-to ty znaesh', nadeyus'? Professor Arman Lezhe, izobretatel'!
     - Otkuda mne znat' tebya, esli ya dazhe pro sebya nichego ne znayu? - grubo
otvetil Mirr. - Povtoryayu, ya poteryal vsyu pamyat' o proshloj zhizni!
     Lezhe prodolzhal, ne otryvayas', smotret' na nego, i  postepenno  v  ego
vzglyade poyavilos' neskol'ko neumestnoe vyrazhenie udovol'stviya.
     - YA znayu, chto delat'! - voskliknul on, luchas' naslazhdeniem. -  I  kak
tol'ko eto ne prishlo mne v golovu  srazu  zhe!  YA  proveryu  tebya  na  svoem
pravdoiskatele! Vot ideal'nyj sluchaj ispytat' ego!
     - Pravdoiskatel'? Ispytat'? - Mirr v svoyu ochered' ustavilsya na  Lezhe.
Do nego  postepenno  dohodilo,  chto  on  ugodil  v  lapy  uchenogo-man'yaka.
Naruzhnost'yu Lezhe, s ego  shchechkami-pomidorchikami  i  venchikom  sedyh  volos,
pohodil na zhizneradostnogo monaha,  no  vneshnost'  obmanchiva  i,  sudya  po
pervomu vpechatleniyu, on sposoben byl s takoj zhe  legkost'yu  zasunut'  mozg
zhertvy neudavshegosya eksperimenta  v  banku  s  formalinom,  s  kakoj  zhena
fermera ukladyvaet v bochku kapustu dlya zasolki.  Lyubopytnyj  defekt  rechi,
blagodarya kotoromu Lezhe napominal robota so sletevshej shesterenkoj,  vpolne
mog byt' priznakom togo, chto sej izobretatel' davno uzhe izzhil v  sebe  vse
chelovecheskoe.
     - Vy ne imeete prava ispytyvat' na mne mashinu, - tverdo skazal  Mirr.
- |to zapreshcheno zakonom!
     - No ved' nikto ne uznaet!
     - Oskary... - Ponyav,  chto  bespolezno  ugrozhat'  man'yaku  sushchestvami,
kotorye poyavyatsya tol'ko cherez stoletie, Mirr zamolk.
     - Uspokojsya, eto sovsem ne bol'no. Razdevajsya i sadis' von tuda.
     Pol'zuyas' revol'verom kak ukazkoj.  Lezhe  privlek  vnimanie  Mirra  k
mashine, imevshej ves'ma nepriyatnoe shodstvo s elektricheskim stulom.
     Ponukaemyj upirayushchimsya v rebra dulom, Mirr sbrosil ostatki kostyuma  i
uselsya v derevyannoe kreslo, pozvoliv pristegnut' svoi ruki i nogi tolstymi
remnyami. Lezhe vytashchil otkuda-to hromirovannyj shlem, soedinennyj mnozhestvom
provodov s pul'tom upravleniya i vodruzil ego  na  golovu  Mirra.  Dovol'no
nasvistyvaya, on vydvinul yashchik odnogo iz laboratornyh stolov  i  izvlek  na
svet bozhij  rozovyj  kruzhevnoj  byustgal'ter,  levaya  chashka  kotorogo  byla
zapolnena  miniatyurnymi  radiodetalyami.  Zastegnuv  byustgal'ter  na  grudi
Mirra, on eshche neskol'ko minut podpravlyal i podkruchival chto-to vnutri nego.
Opaseniya  Mirra  eshche  bol'she  usililis',  kogda  on  uvidel,  chto   uchenyj
rasstavlyaet vokrug kresla shest'  podstavok  s  aerozol'nymi  ballonchikami.
Upravlyalis' vse ballonchiki odnim rychagom.
     - Otpustite menya, - poprosil Mirr, zabyv o gordosti. - Esli  vy  menya
otpustite, ya ne prichinyu vam bol'she nikakih nepriyatnostej.
     - O kakih nepriyatnostyah ty govorish', synok? Naprotiv, ya ves'ma rad!
     - A ya - net!
     - Kakoe eto imeet znachenie? Vsyakij, kto tajkom probiraetsya v  nauchnuyu
laboratoriyu, dolzhen ozhidat' nepriyatnostej dlya sebya!
     - No ya dumal, chto eto tkackaya fabrika! Tak napisano na vyveske!
     - Vsem izvestno, chto ya kupil etot dom u AKME dva  goda  nazad,  kogda
ona obankrotilas'. Takie otgovorki menya ne udovletvoryayut! - Po  mere  togo
kak  Lezhe  zakanchival  prigotovleniya,  fanatichnyj  blesk  v   ego   glazah
razgoralsya vse yarche. - Odnako, hvatit prepirat'sya! Prishlo vremya  dokazat',
chto pravdoiskatel' Lezhe dostoin zanyat' mesto v odnom ryadu  s  drugimi  ego
vydayushchimisya izobreteniyami, naprimer, pam...
     Korotyshka vnezapno  umolk  i  prikryl  rot  ladon'yu,  budto  sovershil
neprostitel'nuyu oshibku.
     - CHto vy hoteli skazat'? - zainteresovavshis', sprosil Mirr.
     - Nichego.  Sovsem  nichego.  -  Lezhe  toroplivo  perebrosil  neskol'ko
tumblerov na paneli i uhvatilsya za rychag, upravlyayushchij shest'yu ballonchikami.
- Desyat', devyat', vosem', sem', shest'...
     - CHto vy sobiraetes' so mnoj delat'? - nervno kriknul Mirr.
     - Podavit' psihogal'vanicheskie refleksy,  -  otvetil  Lezhe.  -  Pyat',
chetyre, tri, dva, odin, nol'!
     On dernul rychag,  i  ballonchiki  s  gromkim  shipeniem  istorgli  svoe
soderzhimoe v napravlenii Mirra.
     - Tol'ko ne gaz! CHto ugodno, tol'ko ne gaz! - zavopil Mirr, izvivayas'
v putah, no zamolk i stal nedoverchivo prinyuhivat'sya k obvolakivayushchemu  ego
oblaku udushlivoj voni.
     - |j, tak eto zhe deshevyj Derevenskij Dezodorant "V'yushchayasya Roza"!
     - Verno, - soglasilsya Lezhe.  -  Proshu  proshcheniya  za  zapah,  no...  v
univermage za uglom nedavno byla rasprodazha... v tri raza deshevle!
     Mirr neuverenno hihiknul.
     - No pochemu imenno dezodorant?
     - |to ne principial'no, vazhen tol'ko antiperspirativnyj effekt.
     - Ne ponimayu...
     - CHtoby podavit' tvoi psihogal'vanicheskie refleksy,  dubina!  Znaesh',
kak rabotaet obychnyj detektor lzhi? Esli  ispytuemyj  vret,  on  ispytyvaet
emocional'nyj stress i poteet,  uvelichivaya  tem  samym  elektroprovodnost'
kozhi. Tot zhe samyj stress uchashchaet bienie  ego  serdca  i  menyaet  mozgovye
ritmy. Poligraf zasekaet vse eto i opredelyaet,  kogda  emu  vrut,  no  eto
tol'ko poldela! Opredelit' lozh' eshche ne znachit uznat' pravdu, verno?
     - Gm-m...
     - Nu konechno, eto  ne  odno  i  to  zhe!  Vot  ya  i  zastavil  sistemu
obnaruzheniya lzhi rabotat' v obratnom poryadke. Sejchas ty ne  mozhesh'  potet',
potomu chto vse tvoi pory zabity antiperspirantom; bienie tvoego serdca  ne
mozhet uskorit'sya, potomu chto ryadom s nim, - Lezhe ukazal na byustgal'ter,  -
rabotaet uskoritel' ritma;  a  nadetyj  na  tebya  shlem  vse  vremya  vydaet
normal'nuyu encefalogrammu. Tak chto teper' stoit  mne  zadat'  vopros,  ty,
lishennyj  vozmozhnosti  vospol'zovat'sya  psihofizicheskim  atributami   lzhi,
vynuzhden budesh' govorit' tol'ko pravdu! CHrezvychajno izobretatel'no, ty  ne
nahodish'?
     Na Mirra eta tirada ne proizvela nikakogo vpechatleniya.
     - A chto, esli ya prosto otkazhus' govorit'?
     Lezhe vzyal so stola revol'ver.
     - Togda ya pristrelyu tebya!
     - Vot eto i v samom dele  izobretatel'no,  -  suho  zametil  Mirr.  -
Nadeyus', vy ponimaete, chto vse eto - naprasnaya trata vremeni? U  menya  net
absolyutno nikakih prichin utaivat' pravdu.
     - Ne lgi mne!
     - Kak ya mogu lgat', esli sizhu v pravdoiskatele?
     - Ah da, ya zabyl, - zasuetilsya zastignutyj vrasploh  Lezhe,  -  no  ne
voobrazhaj, chto ty umnee menya, Norman!
     - YA ne... - Mirr pronzil sobesednika vzglyadom. -  Pochemu  vy  nazvali
menya Normanom?
     - Gm-m... ty sam skazal, chto tebya zovut Norman.
     - Itak, vy utverzhdaete, chto my nikogda ne vstrechalis' ran'she, chto ya -
vor ili shpion, i tem ne menee uporno nazyvaete menya po imeni, kak  starogo
znakomogo. Gde logika, professor? Priznajtes', chto vstrechali menya ran'she i
znaete, kto ya takoj! Priznajtes', chto... - Tut Mirr vynuzhden byl  prervat'
potok krasnorechiya, potomu chto v zapale naklonilsya slishkom daleko vpered  i
struya dezodoranta udarila emu pryamo v  nos,  zastaviv  raschihat'sya.  Krome
togo, on vspomnil, chto prebyvaet v epohe, v kotoroj, strogo govorya, eshche ne
rodilsya. Neponyatno, otkuda Lezhe mog znat' ego, odnako...
     - V chem delo,  yajcegolovyj?  -  zloradstvoval  Lezhe.  -  Zaputalsya  v
sobstvennoj terminologii?
     - Pochemu vy nazvali menya yajcegolovym? - sprosil Mirr, v dushe kotorogo
eshche teplilas' nadezhda na blagopoluchnyj ishod  priklyucheniya.  Emu  prishlo  v
golovu, chto luchshim resheniem problemy bylo  by  osvobodit'sya  samomu,  a  k
mashine,  esli  ona,  konechno,  rabotaet,  privyazat'   professora.   Odnako
dejstvovat' sledovalo diplomatichno, i on reshil podol'stit'sya k tyuremshchiku.
     - ...terpet' ne mogu yajcegolovyh! - gnul svoe Lezhe. -  Oni  pochemu-to
dumayut, chto esli hodili v universitet i poluchili kakuyu-to tam stepen',  to
prevzoshli umom prostogo cheloveka, pokinuvshego shkolu v pyatnadcat' let!
     - |to prosto smeshno, - probormotal Mirr.
     - Ni odin iz etih tak nazyvaemyh uchenyh i  izobretatelej  v  podmetki
mne ne goditsya! Ne universitetskoe obrazovanie sdelalo |jnshtejna  velikim,
a prostoj i po detski naivnyj podhod k problemam! Smeyu tebya  uverit',  moj
podhod eshche proshche i naivnee!
     - Ne somnevayus'...
     - Spasibo. -  Na  kakoe-to  vremya  Lezhe  uspokoilsya,  no  vspomniv  o
nezavershennom eksperimente, napustil na sebya vid surovyj i reshitel'nyj.  -
Prodolzhim dopros! CHto ty bormotal pro poteryu pamyati?
     - |to pravda, professor. YA ne znayu,  kto  ya  takoj.  ZHizn'  dlya  menya
nachalas' mesyac nazad...
     Lezhe glyanul na pribory i kivnul.
     - Mne kazalos', eto byvaet tol'ko v kino. CHto zhe  posluzhilo  prichinoj
stol' neobyknovennogo sobytiya?
     - YA vstupil v Kosmicheskij Legion, chtoby zabyt' chto-to opredelennoe, a
oni sterli vsyu moyu pamyat'!
     - Legion,  kak  zhe,  kak  zhe,  -  razvolnovalsya  Lezhe.  Ponyatno!  Oni
zanimayutsya etim vsego god, i, navernoe, chto-to v mashine razladilos'.
     Mirr otricatel'no pokachal golovoj.
     - YA vstupil v 2386 godu - k etomu vremeni inzhenery Legiona uzhe dolzhny
byli by nauchit'sya pol'zovat'sya oborudovaniem.
     - No eto...  hmm...  cherez  devyanosto  chetyre  goda!  -  Lezhe  brosil
neproizvol'nyj  vzglyad  v  storonu  lestnichnoj  kletki,  gde  raspolagalsya
tualet. - Tak ty...
     - Vot imenno! Za mnoj gnalis', ya vbezhal v  etot  dom  (sam  ne  znayu,
pochemu) i shoronilsya v sortire. Potom vse poshlo kuvyrkom: ya uzhe v 2292-om,
a vy celites' v menya iz revol'vera.
     - Znachit, eto sluchilos' snova, - gorestno probormotal Lezhe. - Stariku
Smirkoffu za mnogoe pridetsya otvetit'!
     Mirr v zameshatel'stve nahmuril lob.
     - Kto takoj Smirkoff?
     -  Dmitrij  Smirkoff  -  naignusnejshij   chelovek   na   Aspatrii!   -
Udovletvorennyj ob®yasneniyami Mirra, Lezhe nachal razbirat' pravdoiskatel'. -
On soorudil nelegal'nuyu mashinu vremeni i  ustanovil  ee  v  tualete.  Sama
klet' spryatana v stenah stenah.
     Nedoumenie Mirra dostiglo krajnih predelov.
     - On chto, rehnulsya?
     - Smirkoff byl vladel'cem fabriki.  Ego  bespokoilo,  chto  on  dolzhen
platit' devushkam i za to vremya,  chto  oni  provodyat  v  tualete,  tak  chto
odnazhdy pod rozhdestvo, kogda na fabrike nikogo ne bylo, on yavilsya  syuda  s
razobrannoj  mashinoj  vremeni,  postroil  ee  vokrug  tualeta   i   zanovo
oshtukaturil steny, chtoby nikto ne dogadalsya. Mne govorili,  chto  on  hotel
dazhe tajkom vychest' summu za remont iz zarplaty devushek!  Ponyatno  teper',
chto on za chelovek?
     - No chego zhe on hotel etim dobit'sya?
     - Mashina byla ekstravertorom, imi  razresheno  pol'zovat'sya  tol'ko  v
pravitel'stvennyh uchrezhdeniyah.  Ideya  Smirkoffa  zaklyuchalas'  v  tom,  chto
skol'ko by vremeni chelovek ni provel v tualete - chitaya, kurya, razgovarivaya
- vyjti iz nego on dolzhen byl rovno cherez sekundu posle togo kak zashel.
     -  Bozhe  pravednyj!   -   Mirr   byl   do   glubiny   dushi   voshishchen
izobretatel'nost'yu negodyaya. - No vse zhe... navernoe, eto podnyalo pribyli?
     - Vot zdes'  ty  oshibaesh'sya,  drug  moj!  |tot  kretin,  ne  imeya  ni
malejshego ponyatiya o principah  puteshestviya  vo  vremeni,  zaprogrammiroval
mashinu vkriv' i vkos'. V konce koncov ona  zabarahlila,  i  devushki  stali
propadat'. Mesto eto priobrelo zloveshchuyu  reputaciyu,  nikto  ne  soglashalsya
zdes' rabotat'... Smirkoff razorilsya. I vot teper' eto - moya laboratoriya!
     - Razve vy ne mozhete obezvredit' mashinu? Vyklyuchit' ee?
     - Smeesh'sya? - Lezhe nachal rasstegivat'  remni  na  lodyzhkah  Mirra.  -
CHtoby dobrat'sya do glavnogo pereklyuchatelya, nuzhno zajti vnutr', a ya  sovsem
ne sobirayus' dozhivat' zhizn' izgnannikom bog znaet v kakom stoletii.  YA  ne
sumasshedshij, ty zhe znaesh' znaesh'.
     - A esli prosto zakolotit' dver'?
     - Lyudi budut vse tak zhe pribyvat', a vybrat'sya ne smogut i  umrut  ot
goloda. Tebe ponravilos' by zhit' ryadom s sortirom, polnym skeletov?
     -  Vryad  li,  -  priznalsya  Mirr,  vodya   glazami   po   laboratorii.
Neposredstvennaya ugroza minovala, i lyubopytstvo bralo  svoe.  Laboratoriya,
hotya i nahodilas' v uzhasnejshem sostoyanii,  byla  tem  ne  menee  ustavlena
dovol'no dorogim oborudovaniem, i Mirru prishlo v golovu, chto izobretatel',
kotoryj mozhet pozvolit' sebe kupit' zdanie fabriki, - chelovek udachlivyj  i
sposobnyj. Konechno, glyadya na Lezhe, v eto trudno  bylo  poverit',  no  ved'
mozhet zhe chelovek byt' i geniem, i sumasshedshim odnovremenno!
     Remni upali s ruk Mirra, i on blagodarno poshevelil pal'cami
     - Priyatnoe tut u  vas  mestechko,  -  skazal  on.  -  Nad  chem  sejchas
rabotaete?
     Lezhe brosilsya k stolu i shvatil revol'ver.
     - YA eshche ne rehnulsya, chtoby...
     - Pogodite! Ved' my dogovorilis', chto ya ne shpion!
     - Razve eto prichina, chtoby ya  raskryval  tebe  sekrety,  za  kotorymi
mozhet ohotit'sya nastoyashchij shpion?
     -  Navernoe,  net.  -  Ne  zhelaya  izlishne   razdrazhat'   vooruzhennogo
revol'verom man'yaka, Mirr reshil perevesti razgovor na nejtral'nuyu temu. On
rasstegnul rozovyj byustgal'ter, vse eshche krasovavshijsya na ego grudi, podnyal
ego za  bretel'ku  i  voshishchenno-nasmeshlivo  prisvistnul:  -  Eshche  nemnogo
porabotat', - skazal on, - i v etu shtuku mozhno budet zasunut' vsyu mashinu!
     - Seksual'nyj man'yak! Gryaznaya svin'ya! - zavopil Lozhe. - Ty  osmelilsya
oskorbit' moyu doch'!!!
     - Professor, no ya ne...
     -  Otvratitel'no!  Gnusno!  -  Dulo  revol'vera  risovalo  v  vozduhe
ustrashayushchie vos'merki. - YA izo vseh sil starayus' zashchitit' moyu malyshku, moyu
prelestnuyu kroshku, moyu nevinnuyu sladkuyu malen'kuyu...
     - Vryad li ona takaya uzh  malen'kaya,  -  rassuditel'no  skazal  Mirr  v
popytke razryadit' emocional'no vzryvoopasnuyu situaciyu.  -  YA  tol'ko  hochu
skazat'...
     - Bozhe miloserdnyj! Gde zhe predel tvoej pohoti i sladostrastiyu?  Dazhe
pod dulom revol'vera  ty  ne  sposoben  dumat'  ni  o  chem,  krome  kak  o
razmere...
     Lezhe oborval  sebya  na  poluslove,  v  glazah  ego  razgorelsya  novyj
reshitel'nyj blesk, revol'ver ustavilsya tochno v serdce Mirra.
     - Dovol'no! Prishla pora skazat' drug drugu proshchaj proshchaj!
     Mirr otstupil na neskol'ko shagov.
     - Vy ne smozhete ubit' bezoruzhnogo!
     - Ne ochen'-to rasschityvaj na eto! - V golose Lezhe  poyavilsya  zloveshchij
holodok.
     - Poshevelivajsya!
     - Kuda.
     - Nazad v mashinu vremeni, konechno! Poka ty zdes', moya doch'  ne  mozhet
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti!
     - Vy  ne  mozhete  zasadit'  menya  v  etu  shtuku!  Nel'zya  byt'  takim
beschelovechnym!
     - Dvigaj nogami, nogami!
     Mirr oglyadelsya kak zatravlennyj zver'.
     - Po krajnej mere pozvol'te mne odet'sya!
     - Ty chto, dumaesh', ya - idiot? |tot staryj tryuk  tipa  "pozvol'te  mne
vykurit' sigaretu" ne projdet! YA slishkom  chasto  hozhu  v  kino,  yunec!  Ty
nazhimaesh' knopku na sigarete,  i  slezotochivyj  gaz  lupit  mne  pryamo  po
glazam! Otlichnaya ulovka, tol'ko na etot raz ona ne srabotaet, potomu chto ya
namnogo prevoshozhu tebya umom!
     - Net u menya nikakih sigaret! - voskliknul  Mirr.  -  YA  hochu  tol'ko
odet'sya!
     - I vydavit' gaz iz pugovicy na rubashke? Poshevelivajsya!
     Mirr poplelsya k dveri.  Lezhe  -  za  nim.  Poravnyavshis'  s  poslednim
stolom, Mirr popytalsya spasti ostatki svoego dostoinstva - shvatil gazetu,
kotoruyu rassmatrival ran'she, stryahnul s nee poslednie  zasohshie  kroshki  i
obernul vokrug chresel. On pozvolil podvesti sebya k tualetu, no v poslednij
moment upersya - strah pered neizvestnym peresilil vse ostal'nye emocii.
     - Poslushajte, - skazal on, povorachivayas' licom  k  protivniku,  -  my
sejchas dovol'no vysoko nad zemlej, i sleduet  vdumat'sya,  chto  proizojdet,
esli ya okazhus' vo vremeni, kogda etot dom eshche ne byl postroen.
     - Ladno uzh, vdumayus'... - Lezhe izobrazil  na  lice  rabotu  mysli,  i
postepenno ono prosvetlelo. - Mne eto nravitsya! Mne eto nravitsya!
     - Vam nravitsya, chto ya upadu i razob'yus' nasmert'?
     - K sozhaleniyu, ya budu lishen  vozmozhnosti  sozercat'  etot  spektakl'.
Mashiny vremeni rabotayut po  principu  zatuhayushchih  kolebanij,  tak  uzh  oni
ustroeny. Skoree vsego, ty vynyrnesh' v budushchem  gde-nibud'  poblizosti  ot
tochki, v kotoroj ischez.
     - |to vsego lish' predpolozhenie, - skazal  Mirr  tonom  obvinitelya.  -
Voobshche-to ya chuvstvuyu, chto u vas vse ravno ne hvatit  reshimosti  nazhat'  na
spusk, i poetomu...
     - CHto?
     - YA otkazyvayus' vojti v etu dver'!
     Lezhe pozhal plechami:
     - |to tvoi pohorony!
     On shchelknul predohranitelem, vsem vidom izobrazhaya  cheloveka,  gotovogo
sovershit' hladnokrovnoe ubijstvo. Mirr, nachinaya podozrevat', chto  ser'ezno
oshibsya v svoih rassuzhdeniyah, neproizvol'no otstupil  na  shag.  Posledovala
rvushchaya  nervy  pauza,  no  v  konce  koncov  dulo  revol'vera   neuverenno
zakolebalos'. Mirr chut' bylo ne zastonal ot oblegcheniya.
     V eto vremya s  lestnicy  poslyshalis'  shagi,  i  vzoru  Mirra  yavilas'
oshchetinivshayasya  bigudyami  i  kupavshayasya  v   skladkah   steganogo   nejlona
ispolinskaya rozovaya kopiya professora Lezhe, no zhenskogo roda.
     - Ah, papochka, - promolvila ona gustym baritonom, - ty snova ukral  u
menya luchshij lifchik dlya svoih glupyh...
     Zametiv Mirra,  ona  umolkla,  po  licu  ee  rasplylas'  nedoverchivaya
ponachalu, no shirochennaya v okonchatel'nom variante ulybka,  i,  rasprostershi
ruki dlya predstoyashchego ob®yatiya ona rvanulas' k Mirru:
     - Norman, ty vernulsya ko mne!
     Reakciya Mirra byla chisto instinktivnoj. Spinoj vpered  on  prygnul  v
tualet, obo chto-to spotknulsya i  ruhnul  na  unitaz.  Poslyshalos'  gromkoe
gudenie, svet  zamigal,  i  ob®emistye  figury  professora  i  ego  docheri
rastvorilis', ostaviv dvernoj proem pustym. Izo rta Mirra vyrvalsya gromkij
ston - on opyat', no na etot raz odetyj uzhe  tol'ko  v  gazetu,  otpravilsya
puteshestvovat' vo vremeni.





     Steny krohotnoj komnatenki nachali menyat' cvet.
     Ischezla  odna  iz  glavnyh  prichin  dlya  bespokojstva   -   sostoyanie
okruzhayushchih predmetov uhudshalos', i oznachalo eto,  chto  puteshestvuet  on  v
budushchee i chto zdanie fabriki ne perestanet sushchestvovat', ostaviv  Mirra  v
desyatke metrov nad zemlej. On slegka uspokoilsya i  poradovalsya  peredyshke,
stol'  neobhodimoj  dlya  privedeniya  a  poryadok  pereputannyh  myslej,  no
vspomnil, chto lyudi imeyut  obyknovenie  snosit'  ili  perestraivat'  starye
zdaniya. CHto zhdet ego v dalekom budushchem  -  smert'  pod  nozhom  bul'dozera?
Peresechenie tela vozvedennoj stenoj?
     Ogorchennyj tem, chto zhizn' ego prevratilas' v seriyu otchayannyh  pryzhkov
iz kastryuli na skovorodku, Mirr poerzal na unitaze, i tut  zhe  sluhovye  i
zritel'nye effekty puteshestviya vo vremeni ischezli.  Siyanie  pyl'nogo  neba
ustanovilos' na odnom urovne, komnata pokazalas'  Mirru  takoj,  kakoj  on
uvidel ee vpervye. On brosil nervnyj vzglyad na dver' - ne podzhidayut li ego
bronzovotelye  velikany  s  rubinovymi  glazami?  No   lestnichnaya   kletka
pustovala. Tishina byla by pochti grobovoj, esli by  ne  edva  slyshimyj  gul
ulichnogo dvizheniya.
     Prizhimaya k chreslam improvizirovannuyu yubchonku, Mirr ostorozhno vybralsya
iz tualeta. Vse vokrug pokryval tolstyj sloj pyli, i on pochuvstvoval,  chto
volosy shevelyatsya na ego golove - ved'  i  professor,  i  ego  doch'  davno,
navernoe, otmerili polozhennyj im srok i prebyvayut libo v mogile, libo -  v
vide pepla - v pogrebal'noj urne. On povernul nalevo, otkryl dver' i voshel
v byvshuyu laboratoriyu Lezhe. Koe-kakie stoly eshche stoyali na svoih mestah,  no
osnovnaya massa oborudovaniya za isklyucheniem  raznoobraznogo  melkogo  hlama
ischezla...  Rasseyanno  skol'zya  vzglyadom  po  obsharpannym   stenam,   Mirr
popytalsya sobrat' voedino razroznennye kusochki obretennogo poluznaniya.
     Doch' professora uznala ego i nazvala Normanom. Neuzheli ego i v  samom
dele tak  zovut?  Ili  eto  vsego  lish'  psevdonim,  pod  kotorym  on  uzhe
puteshestvoval v proshloe?  CHto  za  prichina  tolknula  ego  na  to,  pervoe
puteshestvie? Esli  professor  znal  ego,  to  pochemu  skryval?  Ved'  esli
vdumat'sya, on vpolne mozhet okazat'sya  urozhencem  konca  dvadcat'  tret'ego
veka, zabroshennym v konec dvadcat'  chetvertogo.  Neuzheli  on  spasalsya  ot
pravosudiya i v dvadcat' tret'em veke? Neuzheli on - neperenosimaya mysl'!  -
i v samom dele rastlitel' maloletnih s ustoyavshejsya reputaciej?
     No tut prakticheskoe nachalo v Mirre vozmutilos' - on  stoit  i  tratit
vremya v besplodnyh razmyshleniyah, a nuzhno emu v  pervuyu  ochered'  vot  chto:
odezhda, den'gi  i  znanie  tochnogo  polozheniya  vo  vremeni.  On  raspahnul
neskol'ko stennyh shkafov i s trudom poveril svoemu schast'yu, uvidev v odnom
iz nih visyashchij na rzhavom  gvozde  nekogda  belyj  laboratornyj  halat.  On
okazalsya slishkom  korotkim,  no  tshchatel'noe  obsledovanie  vseh  vozmozhnyh
tajnikov ne prineslo emu bol'she nikakoj dobychi. Mirr podnyalsya etazhom  vyshe
i, obozrevaya zhilye komnaty, natknulsya na paru pushistyh rozovyh  shlepancev.
Sudya po  razmeru,  prinadlezhali  oni  dochurke  professoram  i  nachali  uzhe
rassypat'sya v prah ot  starosti,  no  okazalis'  v  samyj  raz  i  koe-kak
zashchishchali podoshvy. Vsemu ansamblyu yavno nedostavalo elegantnosti, no ne bud'
u zdaniya stol' zloveshchej  reputacii,  mestnye  urki  obchistili  by  ego  do
poslednej provolochki, i Mirru prishlos' by i dal'she prikryvat'sya gazetoj.
     Vspomniv o metode,  kotorym  vo  vse  vremena  mal'chishki  tradicionno
povyshali svoj dohod, Mirr podumal o raznoobraznejshih zhelezkah, nezhashchihsya v
laboratornoj  pyli.  Odnoj  iz  nih  byla  bunzenovskaya  gorelka,  kotoraya
navernyaka  uzhe  priobrela  antikvarnyj   status.   Begom   spustivshis'   v
laboratoriyu, Mirr rasstelil na polu gazetu i sobral  v  nee  motok  mednoj
provoloki, nemnogo elektronnogo barahla i upomyanutuyu gorelku. Konechno, eto
bylo sovsem ne to, chto  mednyj  mikroskop  devyatnadcatogo  veka,  no  Mirr
vpolne mog predstavit' sebe kollekcionera, serdce kotorogo vzygraet i  pri
vide gorelki.
     On zavernul dobychu, spustilsya vniz i,  oderzhav  nelegkuyu  pobedu  nad
Zarzhavevshim zasovom, vyshel v purpurnye sumerki. Ulica byla pustynna, no po
donosyashchemusya izdaleka shumu transporta mozhno bylo dogadat'sya,  chto  delovaya
zhizn' v gorode kipit. Vremya goda - osen' ili vesna, vremya sutok  -  daleko
za polden'. Mirr povernul napravo, proch' ot ulicy, na kotoroj vstretilsya s
oskarami, i zashagal k protivopolozhnomu koncu kvartala.
     Dojdya  do  perekrestka,  on  ostorozhno  vyglyanul  iz-za  doma   i   s
oblegcheniem ubedilsya, chto pronosyashchiesya mashiny vyglyadyat primerno takimi zhe,
kakimi  on  ih  pomnil.  Osveshchennye  vitriny   magazinov   tozhe   kazalis'
normal'nymi, ravno kak i prohozhie, ni odin iz kotoryh  ne  udostoil  Mirra
vzglyadom.  Priobodrivshis',  on  vlilsya  v   lyudskoj   potok   i   prinyalsya
vysmatrivat' antikvarnuyu lavku. Prodvizhenie ego bylo  neskol'ko  zamedleno
sharkayushchej pohodkoj neobhodimoj dlya uderzhaniya na nogah  pushistyh  shlepancev
da k tomu zhe igrivyj veterok vse vremya norovil zadrat'  polu  ego  halata,
tak  chto  Mirr  vynuzhden  byl  postoyanno  ostanavlivat'sya   i   zapihivat'
nepokornoe odeyanie mezhdu nog. Sognuvshis' v tri pogibeli, prizhimaya  k  telu
gazetnyj svertok i ne imeya  vozmozhnosti  pripodnyat'  nogu  ili  razdvinut'
koleni, Mirr prekrasno ponimal, chto pohozh na ryskayushchego v  poiskah  zhertvy
pereodetogo Kvazimodo, i chto vid etot, dazhe v  tolpe  ko  vsemu  privykshih
gorozhan, ne mozhet ne vyzvat' vzvolnovannyh kommentariev.
     Strahi ego opravdalis' - muzhchiny i zhenshchiny nachali  ostanavlivat'sya  i
razglyadyvat' ego. Mirr rastyanul guby v ulybku,  zhelaya  pokazat'  zritelyam,
chto pered nimi  vsego  lish'  bezvrednyj  idiot,  no  tem  ne  menee  cherez
nekotoroe vremya ego  uzhe  soprovozhdala  solidnaya  tolpa  zevak.  Koshmarnye
chuvstva, vladevshie Mirrom, usugublyalis' soznaniem togo, chto  v  delo  rano
ili pozdno vmeshaetsya policiya.  On  uzhe  prigotovilsya  raspryamit'  spinu  i
pobezhat', ne zabotyas' o tom,  kakie  imenno  chasti  ego  obnazhennogo  tela
predstanut vzglyadam okruzhayushchih, no tut v neskol'kih shagah vperedi  zametil
vyvesku, glasivshuyu:

                         R.DZH.STRYAPKINS, antikvar.

     Vshlipyvaya  ot  oblegcheniya  i  rezvo  shlepaya  shlepancami,  on  bystro
dobralsya do ves'ma prilichnogo na pervyj vzglyad zavedeniya, vvalilsya vnutr',
zahlopnul za soboj dver' i privalilsya k nej, tyazhelo dysha i  chuvstvuya  sebya
lisoj, udravshej ot svory gonchih.
     - Esli vy ne vyjdete siyu zhe  sekundu,  -  proiznes  iz-za  steklyannoj
peregorodi molodoj chelovek s holodnymi glazami, - ya vyzovu policiyu.
     - Ne delajte etogo! - s trudom vymolvil Mirr, tryasya golovoj.
     - A po kakoj zhe prichine, interesno znat'? - Molodoj chelovek podnes  k
gubam ul'trazvukovoj svistok.
     Mirr okinul magazinchik bystrym vzglyadom - da,  zavedenie,  v  kotoroe
zanesla ego sud'ba, bezuslovno otnosilos' k vysshemu razryadu, k  chislu  teh
mest, gde vazy epohi Min vydayutsya  v  kachestve  besplatnogo  prilozheniya  k
dejstvitel'no cennym priobreteniyam. Rzhavaya gorelka vnezapno  poteryala  vsyu
svoyu prelest', no u Mirra ne ostavalos' nikakogo vyhoda, krome  kak  gnut'
svoyu liniyu i tyanut' vremya...
     - Po toj prostoj prichine, mister Stryapkins, - mnogoznachitel'no skazal
Mirr, prodvigayas' k stojke, - chto u menya est' koe-chto na  prodazhu,  nechto,
ch'yu cennost'  mozhno  s  pervogo  vzglyada  ne  zametit'.  Takoe  popadaetsya
nastoyashchemu kollekcioneru vsego lish' raz v zhizni!
     S etimi slovami on polozhil kulek na  stojku  i  razvernul  ego,  yaviv
vzoru  antikvara  to,  chto  teper'  i  samomu   Mirru   kazalos'   gorst'yu
metalloloma. Dazhe bunzenovskaya gorelka, gordost' kollekcii,  raspalas'  na
sostavnye chasti.
     Stryapkins posmotrel na kuchu hlama, poblednel, i  za  neskol'ko  minut
prezrenie  na  ego  lice  smenilos'  nedoveriem,  radost'yu,  zhadnost'yu  i,
nakonec, uvazhitel'noj ostorozhnost'yu.
     - Vy prodaete eto?
     - Konechno.
     - Otkuda eto u vas?
     - Nashel.
     Nablyudaya za smenoj emocij na lice sobesednika, Mirr stal  podumyvat',
ne narvalsya li on sluchajno  na  sobiratelya  staryh  bunzenovskih  gorelok,
bolezn' kotorogo zashla stol' daleko, chto iz nego udastsya vybit' dostatochno
deneg dlya pokupki ponoshennogo kostyuma.
     - Tam, gde ya vzyal eto, mozhet byt' i eshche,  -  dobavil  on,  poglazhivaya
perenosicu.
     - Dayu tysyachu, - otryvisto proiznes Stryapkins, - i  ne  zadayu  nikakih
voprosov.
     -  Tysyachu?  -  voskliknul  Mirr  i,   oburevaemyj   raznoobraznejshimi
chuvstvami, po-novomu posmotrel na svoyu dobychu, starayas'  opredelit'  kakoj
zhe imenno dragocennyj kusochek metalla tak priglyanulsya kollekcioneru.
     - Nu ladno, dve tysyachi, no eto predel! Dogovorilis'?
     Mirr s trudom sglotnul.
     - Dogovorilis'.
     Molodoj chelovek vytashchil iz yashchika stola dve raduzhnye bumazhki,  peredal
ih Mirru, potom akkuratno sobral s  gazety  hlam,  vklyuchaya  i  gorelku,  i
vysypal vse v portativnyj dezintegrator.
     Zelenovataya vspyshka, i antikvariat prekratil svoe sushchestvovanie.
     - CHto vy delaete?  -  vskrichal  Mirr,  shokirovannyj  stol'  bezdumnym
unichtozheniem togo, o chem on  dumal  uzhe  ne  inache,  kak  o  proizvedeniyah
iskusstva.
     - Oni nam bol'she ne ponadobyatsya, -  skazal  Stryapkins.  -  Prekrasnaya
byla ideya - obernut' gazetu vokrug  kuchki  barahla...  Dejstvitel'no,  kak
proshche vsego ukrast' tank? Nagruzit' na nego kuchu der'ma i  uvezti!  No  vy
mogli  ispachkat'  ee!  -  Uvazhitel'no  i  berezhno  on  razgladil   gazetu,
prismotrelsya k nej poblizhe i perevel potryasennyj vzglyad na  Mirra.  -  Mne
pokazalos', chto kto-to el na nej pirog so svininoj!
     - Nikogda! - vydavil iz sebya onemevshij bylo Mirr.
     - Konechno! Nikto v zdravom  ume  ne  stanet  oskvernyat'  novehon'kuyu,
lazernoj pechati gazetu vypuska 2292-go goda... - Stryapkins brosil na Mirra
vzglyad zagovorshchika. - Davnen'ko mne ne prihodilos' derzhat' v  rukah  stol'
horosho sohranivshijsya ekzemplyar...  sozdaetsya  takoe  vpechatlenie,  chto  vy
vospol'zovalis' ekstravertorom i s®ezdili za nej v proshloe.
     - No eto zhe zapreshcheno zakonom! -  Mirr  podmignul,  zhelaya  sozdat'  u
antikvara vpechatlenie,  chto  on  -  bescennyj  istochnik  kontrabandy.  Hod
myslennyh processov kollekcionera byl  emu  neponyaten,  no  teper',  kogda
situaciya proyasnilas', Mirr namerevalsya vyzhat' iz nee vse vozmozhnoe.
     - Poslushajte, mister Stryapkins, ne budete li vy tak...
     - Zovi menya Reggi, ladno?
     - O'kej, Reggi... ya - Vojnan... nel'zya li nam potolkovat' v  kabinete
s glazu na glaz? YA ne ochen' uyutno chuvstvuyu  sebya  v  takom,  s  pozvoleniya
skazat', odeyanii.
     Ostro soznavaya,  skol'  tonki  ego  nogi,  Mirr  muzhestvenno  perenes
tshchatel'nyj vizual'nyj osmotr.
     - YA kak raz hotel sprosit' tebya ob etom. Ved'  ya  dolzhen  vesti  dela
ostorozhno, verno? Tak gde zhe tvoi shtany, Vojnan?
     - Nu, - napryagsya Mirr v poiskah podhodyashchego otveta, - ty ved' znaesh',
kak eto byvaet...
     Stryapkins prosiyal:
     - Ponyal! Ni slova bol'she ob etom, Vojnan!
     - Ne budu! - uveril ego Mirr.
     -  Muzh  vernulsya  v  samyj  nepodhodyashchij  moment,  i  tebe   prishlos'
smyvat'sya, staryj ty pohotlivyj krolik! - Stryapkins druzheski hlopnul Mirra
po plechu. - Teper' ya mogu priznat'sya tebe v  etom,  Vojnan,  no  kogda  ty
vorvalsya syuda v etom halate, vonyaya etim uzhasnym rozovym dezodorantom, ya uzh
podumal, chto ty...
     - Da kak ty mog!
     - Vse v poryadke - teper'-to ya znayu, kakov ty zherebec!
     Mirr otreshenno kivnul; ego odolela  novaya,  trevozhnaya  mysl'.  On  ne
chuvstvoval v sebe nikakogo interesa k protivopolozhnomu polu, i eto bylo ne
sovsem  obychno  dlya  zdorovogo  molodogo  cheloveka,   bol'she   mesyaca   ne
obshchayushchegosya s  zhenshchinami.  "|to  vse  ustalost'  vinovata",  -  reshil  on,
otmahivayas' ot vospominanij o tom, kak ego tovarishchi po Legionu -  nesmotrya
na ustalost' i skudnoe propitanie  -  provodili  korotkie  pereryvy  mezhdu
boyami, planiruya predstoyashchie orgii. Vse eshche hmuryas', on proshestvoval  vsled
za Stryapkinsom v kabinet za stojkoj.
     - Gde by mne razzhit'sya koe-kakoj odezhonkoj? - sprosil on. - Za  cenoj
ne postoyu.
     - Atel'e "Desyat' monet" kak  raz  za  uglom.  YA  poproshu  kogo-nibud'
sbegat' tuda i prinesti kostyum i vse, chto k nemu nuzhno.
     - "Desyat' monet"? Neploho!
     - Skoree vsego eto budet sotnya - inflyaciya, sam ponimaesh'. - Stryapkins
otvernulsya, brosiv poslednij ironichnyj vzglyad na nogi  Mirra.  -  Ty  i  v
samom dele staryj vonyuchij pohotlivyj krolik, Vojnan!
     - CHto ty vse  tverdish'  odno  i  to  zhe!  -  otvetil  Mirr  neskol'ko
razdrazhenno, ne zhelaya, chtoby emu napominali o  teh  zhutkih  prestupleniyah,
kotorye on, vozmozhno, sovershil v proshlom.
     Sluchajno vzglyad ego upal na elektronnyj kalendar', pokazyvavshij datu:
6 sentyabrya 2386 goda. YArkie krasnye cifry rasplylis', potom vdrug rezko  i
otchetlivo sfokusirovalis'. Esli kalendar' ne vret, mashina vremeni v  odnom
iz svoih zatuhayushchih kolebanij, o kotoryh govoril professor Lezhe, zabrosila
ego v den' za dva mesyaca do togo, kak on vstupil v Kosmicheskij Legion!!!
     Koleni Mirra oslabeli, kogda on s pochti suevernym uzhasom osoznal, chto
ego tainstvennyj dvojnik zhivet i zdravstvuet sejchas v  kakoj-nibud'  chasti
Galaktiki, gresha napropaluyu i planiruya  vse  bolee  uzhasnye  prestupleniya,
privedshie ego v konce koncov na prizyvnoj punkt  Legiona.  Ot  etoj  mysli
Mirr, schitavshij, chto privyk k udaram sud'by, vpal v polnoe zameshatel'stvo.
     - Tak ya zvonyu v atel'e, - skazal Stryapkins, podsazhivayas' k  telefonu.
- Sejchas my tebya ekipiruem!
     - Spasibo, - dumaya o drugom, probormotal Mirr. - Kstati, kalendar'  u
tebya pravil'nyj?
     - Ty chto, ne znaesh', kakoj segodnya den'?
     - YA mnogo puteshestvoval v poslednee vremya i sovsem zaputalsya v poyasah
i zonah.
     - |tot kalendar' opredelyaet lyuboe vremya! Hochesh'  uznat',  kakoj  den'
sejchas na Zemle? Pozhalujsta... vos'moe noyabrya.
     Koleni Mirra okonchatel'no sdali i on tyazhelo ruhnul na blizhajshij stul.
CHerez dva dnya, v Porterburge, u dverej prizyvnogo punkta Legiona, on mozhet
vstretit' edinstvennogo vo vsej Vselennoj cheloveka, kotoryj otvetit na vse
ego voprosy.





     Nochnoj son v udobnoj gostinichnoj posteli, chuvstvo, chto on chist,  syt,
odet sootvetstvenno mode i k tomu zhe s den'gami v karmane - vse eto dolzhno
bylo  by  uluchshit'  nastroenie  Mirra,  kogda   otpravilsya   v   kosmoport
Pioner-siti.
     Vmesto  etogo  mozg  ego  s  novoj  energiej  vyiskival   nameki   na
nenormal'nost'. S toskoj vspominal on teper' sluchaj s  docher'yu  professora
Lezhe i mashinoj vremeni. On, Vojnan Mirr, schitavshij,  chto  smert'  ot  puli
predpochtitel'nej puteshestviya vo vremeni,  soznatel'no  brosilsya  v  mashinu
vremeni, uvorachivayas' ot zhenskih ob®yatij. Edinstvennoe,  chto  ego  nemnogo
podbadrivalo, tak eto to, chto upomyanutaya zhenshchina  bolee  vsego  napominala
dvuhmetrovogo diametra blanmanzhe bezo  vsyakih  moral'nyh  principov...  Ne
isklyucheno, chto Mirr povel by  sebya  inache,  bud'  ona  moloda,  strojna  i
krasiva.
     SHagaya skvoz' yasnoe osennee utro, Mirr reshil proverit' sebya,  provozhaya
dolgim upornym vzglyadom kazhduyu privlekatel'nuyu devushku,  zamechennuyu  im  v
tolpe. Vid nekotoryh iz nih vyzyval u nego priyatnye esteticheskie  chuvstva,
no k ego razocharovaniyu, on ne oshchushchal nichego, chto dolzhen byl by chuvstvovat'
nedavnij chlen zhestokogo i vlyubchivogo soldatskogo bratstva.
     |ksperiment  zakonchilsya  bystro  i  neozhidanno.   Vzvolnovannyj   ego
rezul'tatami Mirr ne zametil, chto odnu iz devic soprovozhdaet  tyazheloves  s
bych'ej  sheej  i,  sudya  po  vsemu,  harakterom   sobstvennika.   Tyazheloves
razvernulsya  i  popytalsya  shvatit'  Mirra  za  vorotnik,  no  provorstvo,
priobretennoe v dyuzhine  vojn,  na  etot  raz  vyruchilo  ego  iz  situacii,
chrevatoj oslozhneniyami. Mirr tverdo  reshil  bol'she  ne  privlekat'  k  sebe
vnimaniya.
     Vstupit' v Legion on dolzhen tol'ko poslezavtra - znachit, ego  eshche  ne
razyskivayut kak dezertira. Ne uspel on eshche nadelat' i glupostej, navlekshih
na nego v budushchem beschislennye nepriyatnosti,  tak  chto  boyat'sya  vrode  by
nechego.
     Grazhdanskij kosmoport okazalsya dal'she, chem  sledovalo  iz  ob®yasnenij
port'e, i Mirr reshil ostanovit' proezzhayushchee mimo taksi. ZHeltyj  avtomobil'
pritormozil u trotuara, i okno  ego  skol'znulo  vniz,  yaviv  vzoru  Mirra
traurnyj obraz Treva, voditelya, na golovu kotorogo eto samoe steklo ruhnet
mesyac spustya.
     Mirr instinktivno prikrylsya rukami i zashipel:
     - Ubirajsya! Ostav' menya, nakonec, v pokoe!
     Lico Treva dernulos' ot negodovaniya, i  on,  rugayas'  sebe  pod  nos,
uehal.
     Vkonec rasstroennyj etoj vstrechej, Mirr s kamennym vyrazheniem na lice
za desyat' minut doshagal do kosmoporta. Ego udivilo, chto  kosmoport  bol'she
vsego napominaet stadion i dazhe okruzhen pohozhimi na tribuny zdaniyami.  Tak
mnogo korablej pribyvalo i uletalo odnovremenno, chto vozduh  nad  luzhajkoj
kazalsya temnym oblakom,  sostoyashchim  iz  mercayushchih  ochertanij  zvezdoletov.
Snachala Mirr podumal o tom, kak trudno, navernoe, upravlyat' etim haotichnym
dvizheniem, no potom zametil, chto traektorii korablej postoyanno  peresekayut
odna druguyu i vspomnil, chto esli oni ne mogut  nahodit'sya  v  dvuh  raznyh
mestah odnovremenno, to i stolknut'sya ne mogut.
     Mirr odobritel'no kivnul,  priznav,  chto  kak  by  otvratitel'no  eti
kubicheskie korabli ni vyglyadeli v sravnenii  s  voobrazhaemymi  sverkayushchimi
iglami, oni predstavlyayut soboj prekrasnoe sredstvo peredvizheniya.
     Kupiv v kasse za chetyresta monet bilet v  odin  konec  na  Zemlyu,  on
vyshel na prostornuyu terrasu, s kotoroj  otkryvalsya  zahvatyvayushchij  vid  na
letnoe pole. Vytyagivaya sheyu, chtoby vobrat'  v  sebya  pobol'she  pejzazha,  on
nachal  probirat'sya  skvoz'  tolpu  k  bar'eru,  u  kotorogo  raspolagalis'
tamozhennye monitory, i uzhe pochti dostig ego, no tut  kraem  glaza  zametil
znakomye bronzovye otbleski. On obernulsya i uvidel dvuh oskarov,  spokojno
shagayushchih sredi skopleniya passazhirov i zevak.
     Pervoj mysl'yu Mirra bylo - bezhat'! Nogi ego po sobstvennoj iniciative
uzhe sdelali neobhodimye podgotovitel'nye dvizheniya,  no  rassudok  pobedil.
Begushchij chelovek neizbezhno privlechet k sebe vnimanie, i k  tomu  zhe  on  ne
uspel eshche ni v chem provinit'sya. On ne mog skazat',  eti  li  samye  oskary
pogonyatsya za nim cherez mesyac - esli uzh eta  parochka  tak  pohozha  drug  na
druga, to i ostal'nye takie zhe - no glavnym bylo to, chto  segodnya  devyatoe
noyabrya, i poetomu dezertirstvo iz Legiona, begstvo iz  "Goluboj  lyagushki",
gnusnyj epizod v kinoteatre - nichego etogo eshche  ne  sluchilos'.  Dazhe  esli
oskary sposobny chitat' chuzhie  mysli,  oni  ne  stanut  nakazyvat'  ego  za
nesovershennye  prestupleniya.  On  vytashchil  iz  pachki   samoprikurivayushchuyusya
sigaretu, vdohnul v nee zhizn' i postaralsya prinyat' rasseyannyj vid.
     Oskary spokojno prodolzhali svoe shestvie. Lyudi pochtitel'no ustupali im
dorogu, no v ostal'nom pochti ne obrashchali na nih vnimaniya. Otchayanno zaviduya
im, Mirr postaralsya ne dumat' o svoih prestupleniyah, i  bystro  obnaruzhil,
chto reshenie ne dumat' o chem-to proizvodit sovershenno obratnyj effekt.
     V nadezhde  pridat'  sebe  sovsem  uzh  nevinnyj  vid,  Mirr  popytalsya
zasvistet', no zabyl, chto legkie ego  polny  sigaretnogo  dyma,  i  vmesto
svista zashelsya layushchim kashlem,  po  gromkosti  ne  ustupayushchim  revu  morzha.
Stoyashchie  poblizosti  vzdrognuli  i  obratili  na  nego  polnye  sochuvstviya
vzglyady.
     Oskary tozhe povernuli k nemu golovy i ostanovilis'.
     Ne podnimaya glaz, Mirr chashche  zapyhal  sigaretoj.  "YA  ne  vinoven,  -
tverdil ego ohvachennyj panikoj razum, -  ya  ne  delal  vseh  etih  uzhasnyh
veshchej!"
     Golovy oskarov medlenno povernulis', i oni posmotreli  drug  drugu  v
glaza. Bezzvuchnoe soveshchanie dlilos' neskol'ko sekund, potom oba kivnuli  i
reshitel'no zashagali v napravlenii Mirra, kotoromu tak  hotelos'  pokazat',
chto on nichego ne boitsya, chto nervy ego sdali, tol'ko kogda oskary  podoshli
vplotnuyu.  Uvernuvshis'  ot  vytyanutyh  bronzovyh  ruk,   on   brosilsya   v
edinstvennom  svobodnom  napravlenii  -  na  letnoe  pole.   Podogrevaemyj
strahom, on  peremahnul  cherez  polutorametrovyj  bar'er  i  ustremilsya  v
zaputannye pereulki, obrazovannye  korpusami  prizemlivshihsya  zvezdoletov.
Grohot i tresk rvushchegosya metalla  za  ego  spinoj  podskazali  Mirru,  chto
oskary, kak eto vsegda bylo harakterno dlya  nih,  reshili  probezhat'  pryamo
skvoz' bar'er. Ih tyazhelye shagi priblizhalis' s kazhdoj mikrosekundoj.
     Pryamo pered soboj Mirr uvidel temnyj pryamougol'nik - vhod v  korabl'.
On metnulsya vnutr' i zahlopnul tyazheluyu stal'nuyu dver'.  K  ego  oblegcheniyu
zamok  srabotal  avtomaticheski.  Ochutivshis'  pod  zashchitoj   bronirovannogo
korpusa, Mirr  netverdoj  pohodkoj  dobralsya  do  edinstvennogo  kresla  v
napominayushchej rubku upravleniya kayute i ruhnul v nego. SHumno dysha i starayas'
unyat' drozh' v konechnostyah, on oglyadelsya i zadumalsya, chto zhe delat'  dal'she
Odnako etot myslennyj process, tak i ne uspev tolkom nachat'sya, byl prervan
samym gromkim iz vseh kogda-libo slyshannyh Mirrom zvukov, i v to zhe  samoe
mgnovenie na tol'ko chto zahlopnutoj im dveri poyavilos' vzdutie razmerom  s
supovuyu tarelku.
     Mirr zastyl ot uzhasa, ponyav, chto  odin  iz  oskarov  udaril  v  dver'
kulakom i  pochti  uhitrilsya  probit'  ee!  Zapihnuv  pal'cy  v  rot,  Mirr
ustavilsya na iskorezhennyj metall. Esli by oskar dogadalsya udarit'  poblizhe
k zamku, dver' nepremenno otkrylas' by.
     "Mozhet byt', - soobrazhal on, hvatayas' za poslednyuyu nadezhdu, -  oskary
ne vpolne razumny? CHto esli intellekt - ih slaboe mesto, ahillesova  pyata?
Esli tak, to kak mozhno etim vospol'zovat'sya? Kak..."
     Silu ego mysli prevzoshel novyj udar, ostavivshij eshche odno  vzdutie  na
dveri. Nasmotrevshis' na nego, Mirr reshil, chto oskaram intellekt ni k  chemu
- oni i tak neuyazvimy. Proshchayas' myslenno s zhizn'yu, on razvernul  kreslo  k
naklonnoj, pribornoj paneli, u kotoroj okazyvaetsya  sidel.  Pered  glazami
ego proshla kakaya-to strannaya ryab', mozg zakololo tonyusen'kimi  igolochkami,
i na neskol'ko mgnovenij on uvidel  skopishche  priborov  i  rychagov  kak  by
glazami drugogo cheloveka. On legko provel rukoj po dvum  ryadam  tumblerov,
nazhal bol'shuyu krasnuyu knopku i dvinul vverh glavnyj shturval.
     Stena pered nim stala prozrachnoj,  i  Mirr  uvidel  skvoz'  nee,  kak
umen'shayutsya daleko vnizu zdaniya  kosmoporta.  Goluboe  nebo  pochernelo,  i
cherez mgnovenie na zacharovannogo Mirra uzhe  smotreli  kolyuchie,  vrazhdebnye
zvezdy.


     Korabl' letel s takoj skorost'yu, chto mozhno bylo zametit', kak  zvezdy
menyayut svoj cvet. Zavorozhennyj etim zrelishchem,  Mirr  nablyudal,  kak  yarkie
tochki proplyvayut mimo, - chtoby  proizvesti  takoj  effekt,  prishlo  emu  v
golovu, korabl' dolzhen mchat'sya, kak vampir iz preispodnej. On ne  imel  ni
malejshego predstavleniya, kuda napravlyaetsya. To, chto  on  eshche  raz  uspeshno
vyrvalsya iz lap oskarov, yavno imevshih na nego zub, bylo, konechno, zdorovo,
no teper' emu ugrozhala novaya  opasnost':  naveki  zateryat'sya  v  bezdonnom
kosmose. Mirr uzhe pochti uveril sebya, chto sud'ba nikogda ne ostavit  ego  v
pokoe i chto, skol'ko by katastrof on ni izbezhal, vperedi ego  zhdet  novaya,
ne menee razrushitel'naya.
     - Vot tak! - gorestno  skazal  Mirr.  -  V  chem  smysl  moej  bor'by?
Ostaetsya odno - sidet' nepodvizhno i zhdat' sleduyushchego neschast'ya, a  uzh  ono
navernyaka okazhetsya samym neschastnym iz vseh neschastij!
     - Vpered, i tol'ko vpered! - zaprichital on, raspalyayas', -  daleko  za
predely nashej galaktiki... i vseh prochih galaktik!  YA  prevzojdu  skorost'
lentyaya-sveta na pozolochennyh smehom kryl'yah! A kakie udivitel'nye  kartiny
predstanut pered moimi glazami, prezhde chem  smert'  zakroet  ih  navsegda!
Tumannosti, izvivayushchiesya v  utonchennoj  pytke  zachatiya  mira,  kosmicheskie
mayaki sverhnovyh, celye vselennye, pohozhie  na  zaputavshihsya  v  tonchajshej
serebristoj setke svetlyachkov.
     Ves'ma dovol'nyj soboj, Mirr skrestil na  grudi  ruki,  otkinulsya  na
spinku kresla i prigotovilsya k vechnosti. Edinenie ego s  kosmosom  dlilos'
primerno sekund desyat', potom emu stalo skuchno, potom - strashno.
     - K chertu svetlyachkov i serebristye setki! YA hochu domoj!!!
     On podbezhal k prozrachnoj stene i prinyalsya sharit' po nej glazami,  kak
budto  to,  chto  on  okazalsya  na  paru  shagov  blizhe,  moglo  pomoch'  emu
opredelit', gde zhe Solnce. No dazhe sovsem oshalev ot gorya, on bystro ponyal,
chto  nadezhda  ego  naprasna  -  pered  korablem  mercali  miriady   zvezd,
rassypannyh v takom besporyadke, chto on vryad li smog by dvazhdy  ukazat'  na
odnu  i  tu  zhe.  Tol'ko  moshchnyj  komp'yuter   sposoben   reshat'   problemy
astronavigacii, reshil Mirr... i v etot moment igolochki, kolovshie ego  mozg
ran'she, vernulis' s novoj siloj, vyzvav v nem strannoe chuvstvo oblegcheniya.
Kak budto oslabili kakoj-to  zhgut,  no  vozobnovivshijsya  potok  byl  menee
materialen,  chem  krov',  i  sostoyal  v  osnovnom  iz  efemernoj  meshaniny
associacij, idej i obrazov.


     "Neuzheli vozvrashchaetsya pamyat'? - podumal Mirr, vnov' usazhivayas'  pered
pul'tom upravleniya. - Prihodilos' li mne ran'she upravlyat' takim korablem?"
     On prinyalsya bolee tshchatel'no izuchat' razlichnye paneli, i na  etot  raz
zametil, chto oni sformirovany logicheskimi gruppami. Ryadom s  dvumya  ryadami
tumblerov, kotorymi on tak liho shchelknul v pervom pristupe supervospriyatiya,
bylo ukazano, chto oni vklyuchayut progrev peredatchika i pozvolyayut  startovat'
na ruchnom upravlenii. Potom Mirr zametil otdel'nyj modul'  s  klaviaturoj,
markirovannyj kak ASMN. Molyas', chtoby  eta  abbreviatura  rasshifrovyvalas'
kak "Avtomaticheskij Selektor Mesta Naznacheniya",  on  nabil  na  klaviature
Z-E-M-L-YA  i  byl  mgnovenno  voznagrazhden  povorotom  zvezdnogo  polya   -
dokazatel'stvom togo, chto korabl' izmenil kurs.
     V samom centre prozrachnoj steny zamigal krasnyj  kruzhok.  On  pomechal
odnu iz nemnogih krohotnyh oblastej absolyutnoj  t'my,  i  Mirr  dogadalsya.
Solnce tak daleko, chto svet ego ne v silah prodelat' takoe puteshestvie. No
cherez nekotoroe vremya v centre kruzhka poyavilas'  iskorka  sveta  i  nachala
rasti.
     Udovletvorennyj tem, chto zhizn' menyaetsya  k  luchshemu,  Mirr  prodolzhil
izuchenie drugih modulej i skoro obnaruzhil odin, imenuemyj  "Avtomaticheskaya
posadka", kotoryj izbavil ego ot trevog  o  tom,  kak  bezopasno  posadit'
zvezdolet Priobodrennyj uspehom i rastushchim chuvstvom  uverennosti  v  svoih
sposobnostyah, on vklyuchil muzyku. Pervaya zapis'  vydala  orkestrovku  p'esy
Sibeliusa, gromovye kadencii kotoroj byli, ochevidno,  prizvany  sozdat'  u
passazhirov nastroenie, sootvetstvuyushchee oshchushcheniyu kosmicheskogo poleta.
     Mirr poudobnee ustroilsya na myagkih podushkah. Namereniya  u  nego  byli
samye prostye - otdohnut'. Teper', kogda on  snova  polnost'yu  uverilsya  v
budushchem blagodenstvii, emu  zahotelos'  eshche  razok  pozvolit'  svoej  dushe
ob®edinit'sya s kosmosom  i  -  chtoby  dobavit'  vizual'nogo  garnirchika  k
razmyshleniyam - on shchelknul tumblerom, upravlyayushchim  prozrachnost'yu  ostal'nyh
sten rubki. No, kak eto chasto byvaet s teatral'nymi  zhestami,  poryv  etot
okazalsya ser'eznoj oshibkoj i razrushil garmoniyu ego razuma.
     Vsego v neskol'kih shagah sprava ot nego,  otrazhaya  telami  krasnye  i
zelenye  vspyshki  bortovyh  ognej,  k   vneshnej   poverhnosti   zvezdoleta
prilepilis' dva oskara.
     "YA ubil ih! - tverdil  pro  sebya  poteryavshij  sposobnost'  soobrazhat'
Mirr. - YA vyvolok ih v mezhzvezdnoe prostranstvo i prikonchil!"
     Strah nenadolgo otpustil, no tut zhe  vernulsya,  umnozhennyj  v  desyat'
raz: zagadochnye sushchestva vse eshche dvigalis'!
     Nichut' ne smushchennye tem obstoyatel'stvom, chto nahodyatsya v  glubochajshem
vakuume, oskary nebrezhno derzhalis' za korpus odnoj rukoj, drugoj  ukazyvaya
drug drugu na razlichnye zvezdnye dostoprimechatel'nosti, slovno turisty  na
progulke. Mirr, okamenev, smotrel na nih. Vremya ot vremeni  kto-nibud'  iz
oskarov povorachival svoi rubinovye glaza v napravlenii  Mirra,  no  pohozhe
bylo, chto oni ne vidyat ego. Navernoe,  reshil  Mirr,  prozrachnost'  sten  -
odnostoronnyaya.
     Teper' Mirr v polnoj  mere  osoznal,  kakie  imenno  sily  opolchilis'
protiv nego. ZHizn' ego byla pochti  neperenosimo  trudnoj  i  bez  oskarov,
gonyayushchihsya za nim skvoz' vremya i prostranstvo, i vot  on  uznal,  chto  ego
protivniki - sushchestva neunichtozhimye, sposobnye vyzhit'  v  lyubyh  usloviyah.
Mirr sovershenno ne predstavlyal, chto zhe takogo mog  on  natvorit',  no  eto
tol'ko dobavlyalo emu stradanij.  On  spryatal  lico  v  ladonyah  i  vser'ez
zadumalsya, ne polozhit' li konec etoj dikoj  ohote,  napraviv  zvezdolet  v
kakuyu-nibud' zvezdu.  |to  bylo  by  bystrym,  chistym  resheniem  vseh  ego
problem, no  -  kristallik  obidy  obrazovalsya  i  nachal  rasti  v  centre
bushevavshego v ego kotelke uragana - neuzheli chasy probili odinnadcatyj raz?
Posle vsego, chto on ispytal za poslednij mesyac, neuzheli pozvolit  on  dvum
metallizirovannym kretinam pomeshat' emu uznat' svoe proshloe?
     On podnyal golovu, raspravil plechi,  i  zanyalsya  analizom  slozhivshejsya
situacii. Nesomnenno, v  dannyj  moment  oskary  nahodilis'  vnutri  polya,
generiruemogo peredatchikami zvezdoleta, poetomu i peredvigayutsya v  kosmose
vmeste s nim. Rajan ob®yasnil emu, chto zvezdolet mozhno schitat'  nahodyashchimsya
v pokoe, nesmotrya na to, chto on razvivaet ogromnuyu  effektivnuyu  skorost'.
Odnako Mirr byl sovershenno uveren v tom, chto yarostnoe uskorenie "obychnogo"
kosmicheskogo poleta navernyaka izbavit ego ot neproshennyh naezdnikov.
     Cel' zvezdoleta - Solnce - uzhe  yarko  sverkala  na  perednem  ekrane,
kogda Mirr vnov' obratil svoe vnimanie na pul't upravleniya, i skoro  nashel
panel', proimenovannuyu kak DOP.AT.DV., i uverenno  opredelil,  chto  eto  -
nabor  priborov  upravleniya  poletom  na  atomnoj  tyage  v  sluchae  otkaza
peredatchikov. Pal'cy Mirra bezoshibochno opustilis'  na  rukoyatki  selektora
vysoty i miniatyurnyj shturval, i tut on okonchatel'no uverilsya  v  tom,  chto
upravlyal zvezdoletami v proshloj zhizni i v sostoyanii zastavit' svoj korabl'
vypolnit' lyuboj manevr.
     Pobedonosno pohmykivaya, on otklyuchil peredatchik, i korabl', kotoryj do
etogo dvigalsya so skorost'yu million kilometrov v sekundu, ostanovilsya. Tak
kak on ne obladal inerciej, passazhiry absolyutno nichego ne zametili.
     Bystryj  vzglyad  podtverdil,  chto  nichego  ne  podozrevayushchie   oskary
spokojno derzhatsya za korpus konchikami pal'cev.  Grimasa  zlobnogo  vesel'ya
iskazila lico Mirra, kogda on  prigotovilsya  zapustit'  korabl'  v  rezhime
polnogo normal'nogo uskoreniya. On  prikosnulsya  k  startovoj  knopke  i...
vesel'e ego smenilos' otchayaniem: on  obnaruzhil,  chto  ne  mozhet  zastavit'
palec nadavit' na vognutyj  disk.  Kakie  tol'ko  komandy  ni  otdaval  on
pal'cu, kak ni ugrozhal, tot otkazyvalsya podchinyat'sya!
     - No eto zhe sumasshestvie! - proiznes on vsluh, sverlya palec-dissident
prokurorskim vzglyadom. - Oni ved' dazhe ne lyudi! Oni chudovishcha!
     "Mnogie  govoryat,  chto  ty  sam  -  chudovishche,  -  donessya  do   Mirra
voobrazhaemyj otvet  pal'ca,  -  no  razve  tebe  ponravitsya  zateryat'sya  v
kosmose?"
     - Slushaj menya, kostyanaya bashka! - ne  sdavalsya  Mirr.  -  |ti  monstry
zabavlyayutsya, skarmlivaya ranenyh zemlyan ruchnym kovram-samoletam!
     - Ob etom ty znaesh' tol'ko ot Dinklya, i s drugoj storony,  kogda  eto
dva zla davali pri slozhenii dobro? Net, ty ne mozhesh' obrech'  ih  na  takuyu
strashnuyu sud'bu!
     - Ladno, ladno! - Mirr brosil na oslushnika poslednij zlobnyj vzglyad i
otomstil emu, zasunuv sebe v nos.
     Levoj rukoj on vklyuchil peredatchiki, i korabl'  zaprygal  k  Zemle  so
skorost'yu neskol'ko sot svetovyh let v chas, a vmeste  s  nim  pomchalis'  i
oskary, otrazhavshie massivnymi torsami krasnye i zelenye vspyshki.
     Mirr vsmotrelsya v perednij ekran i zametil, chto  Solnce  prevratilos'
uzhe  v  sverkayushchij  disk,  i  disk  etot  otplyvaet  k  granice  krasnogo,
mercayushchego kruga - vernyj priznak togo, chto korabl' nacelivaetsya na Zemlyu.
Vremya, otpushchennoe na reshenie  problemy  oskarov,  isteklo.  Stoit  korablyu
prizemlit'sya, kak oni tut zhe raznesut dver' na atomy i doberutsya, nakonec,
do svoej zhertvy.
     Kak by illyustriruya  bedstvennoe  polozhenie  Mirra,  v  kruzhke  misheni
voznik  golubovatyj  polumesyac  -  nesomnenno,  Zemlya.  Iz-za   ee   plecha
vyglyadyvala vernaya sputnica - Luna. Na pul'te zazhegsya  signal,  nastojchivo
rekomenduyushchij  Mirru  vvesti  koordinaty  tochki  prizemleniya  v   bortovoj
komp'yuter ili sadit'sya na ruchnom upravlenii.
     Nekotoroe vremya sbityj  s  tolku  Mirr  tupo  vglyadyvalsya  v  golubye
prostory rodnoj planety, i cvet etot rodil v  ego  mozgu  snogsshibatel'nuyu
ideyu.
     Vzyav upravlenie na sebya, on vvel korabl' v  atmosferu  i  napravil  k
central'noj chasti Tihogo okeana. Spusk proshel spokojno,  i  u  Mirra  bylo
dostatochno vremeni, chtoby vybrat' podhodyashchee mesto dlya razgruzki.  Nakonec
on nashel gruppu malen'kih atollov, ostanovil korabl' v vozduhe primerno  v
sotne metrov nad odnoj iz lagun,  i  -  gluboko  vzdohnuv  dlya  uspokoeniya
nervov - otklyuchil peredatchiki.
     Korabl' nachal padat', kak kusok svinca. Mirr otschital dve  sekundy  i
vrubil  atomnyj  dvigatel'.  |ffekt  byl   poistine   dramatichnym.   Kogda
vklyuchilis' uskoriteli, korabl' lyazgnul, slovno naletev na chto-to, i  Mirr,
napryazhenno sidevshij na  samom  kraeshke  komandirskogo  kresla,  ruhnul  na
koleni, stuknuvshis' chelyust'yu o pul't.  Oshchupyvaya  chut'  ne  vyskochivshuyu  iz
sustavov chelyust', on glyanul nalevo, i  velichajshaya  neperedavaemaya  radost'
poborola dazhe bol' - oskary ischezli.
     Atomnye  uskoriteli  vlastno  tolkali  korabl'  vverh,  i   vse   ego
sochleneniya gromko protestovali. Mirr vklyuchil  peredatchiki,  prekrativ  tem
samym  stradaniya  stal'nogo  ispolina,  i  razvernul  korabl'  tak,  chtoby
medlenno projti nad lagunoj. Poverhnost' ee vse eshche volnovalas',  no  Mirr
vse prekrasno videl skvoz' chistejshuyu vodu. Oskary stoyali na dne laguny, na
glubine primerno desyati metrov. Zametiv korabl', oni podnyali golovy i, kak
pokazalos' Mirru, vozdeli vverh ugrozhayushche szhatye kulaki.
     - I vam togo zhe samogo, rebyatki! - kriknul on. - Beregites' rzhavchiny!
     Udovletvoriv takim obrazom svoe tshcheslavie, Mirr podnyal korabl' vysoko
v poludennoe nebo i vzyal kurs na  Porterburg,  vrode  by  kak  rodnoj  ego
gorod. V korablyah starogo  tipa  navigacionnye  trudnosti  takogo  manevra
mogli by okazat'sya nepreodolimymi,  no  Mirr  prosto  vyvel  zvezdolet  na
orbital'nuyu vysotu - zanyalo eto vsego desyatok  sekund  -  i  vse  zapadnoe
poberezh'e Severnoj Ameriki okazalos' pered nim, kak na ladoni.  On  bystro
otyskal ust'e reki Kolumbii v srednih shirotah uzkoj Respubliki Kalifonady,
prostiravshejsya ot Meksiki do Alyaski. Liniya terminatora uzhe  nadvigalas'  s
vostoka, i Mirr ponyal, chto v Porterburge  i  Fort-|kklse  korotkij  zimnij
den' blizitsya k koncu.
     Ego proshloe "ya" prebyvalo sejchas imenno tam,  gotovyas'  nesti  tyazhkij
skorbnyj gruz na prizyvnoj punkt Legiona, i  holodnye  kak  led  nevidimye
pal'cy proshlis' po pozvonochniku Mirra. U nego mel'knula dazhe mysl', chto uzh
on-to ne sobiraetsya vstupat'  v  Legion  i,  sledovatel'no,  ne  nuzhdaetsya
teper'  ni  v  kakih  vospominaniyah.  Mudrejshim  shagom  budet  zabit'sya  v
kakuyu-nibud' dyru, i pust' ego proshloe, so vsemi grehami i prestupleniyami,
ostaetsya tajnoj. Pogonyav etu myslishku po  izvilinam,  on  v  konce  koncov
otricatel'no pokachal golovoj i rezko brosil  korabl'  vniz.  Nepodvlastnyj
inercionnym i aerodinamicheskim  effektam,  zvezdolet  uzhe  cherez  dvadcat'
sekund dostig okrestnostej Porterburga.
     Kogda na  perednem  ekrane  poyavilis'  serebristye  kubiki  gorodskih
zdanij, Mirru prishlo v golovu,  chto  teper'  on  vinovat  eshche  i  v  krazhe
zvezdoleta  i,  veroyatnee  vsego,   budet   arestovan,   esli   popytaetsya
prizemlitsya v lyubom grazhdanskom ili voennom kosmoporte. Mgnovenno  izmeniv
plany, on pereletel Porterburg kilometrov na  sorok,  vybrav  dlya  posadki
zasnezhennuyu luzhajku vblizi kakogo-to poselka, no skrytuyu  ot  nego  gryadoj
nevysokih   holmov.   Korabl',   skripnuv,   prizemlilsya,   dver'    rubki
avtomaticheski  otkrylas'.  Mirra  obdalo  potokom   ledyanogo   noyabr'skogo
vozduha. Smerkalos'.
     On vybralsya iz korablya i poproboval opredelit'sya na mestnosti.  Vdol'
kraya polya bezhala vtororazryadnogo vida doroga, kotoraya skoree vsego vela  v
zamechennyj Mirrom s vozduha poselok. Ne bylo nikogo,  kto  mog  by  videt'
posadku zvezdoleta, a cherez neskol'ko minut t'ma  prikroet  i  korabl',  i
posleduyushchie peredvizheniya samogo Mirra. Raduyas' tomu, chto nakonec-to derzhit
situaciyu pod kontrolem, on ni na sekundu ne  zabyval  o  tom,  chto  dolzhen
dejstvovat'  s  maksimal'noj  ostorozhnost'yu,  ne  privlekat'  vnimaniya,  a
glavnoe - ne dat' razvernut'sya prirozhdennomu umeniyu sozdavat' dlya sebya  iz
nichego nelepejshie oslozhneniya.
     Mirr podnyal vorotnik, raspravil plechi i napravilsya k doroge.
     - Minutku, molodoj chelovek!  -  poslyshalsya  za  ego  spinoj  vlastnyj
zhenskij golos. - Kuda eto vy sobralis'?
     Mirr zastyl s pripodnyatoj v polushage nogoj i,  ne  verya  svoim  usham,
medlenno povernulsya.
     Dver' v passazhirskoe  otdelenie  byla  raspahnuta,  i  v  nej,  pochti
zapolnyaya prosvet figuroj, stoyala korenastaya dama srednih let, oblachennaya v
cvetastoe sitcevoe plat'e. V ruke ona derzhala solomennyj zontik. Mnozhestvo
polnyh  ledi  tozhe  srednih  let  i  tak  zhe  odetyh  tolpilis'  za  svoej
predvoditel'nicej v yarko osveshchennom otseke,  vzvolnovanno  bleya.  Osoznav,
chto  ukradennyj  im  korabl'  byl  polon   passazhirov-aspatriancev,   Mirr
poshatnulsya, slovno ot udara po golove.
     - Vot vidish'? - skazala eshche odna passazhirka, protalkivayas' v proem. -
On p'yan! YA govorila tebe, chto pilot p'yan! YA vsya oblilas' kofe,  i  eto  on
vinovat!
     - Gde my? - vstupila v razgovor tret'ya. - CHto-to eto mesto ne  pohozhe
na Solnechnyj Asteroid Razvlechenij!
     - Prostite, prostite, - bormotal  Mirr,  otstupaya  nazad.  Postepenno
nabiraya  skorost',  on  bystro  dostig  ee   maksimuma,   vozmozhnogo   pri
peredvizhenii spinoj vpered, povernulsya, i  pobezhal  izo  vseh  sil.  Vzvod
tolstuh sledil za nim, poka on ne  skrylsya  v  sumerkah,  i  tol'ko  togda
zhenshchiny obmenyalis'  vozmushchennymi  vzglyadami.  Tishina  derzhalas'  neskol'ko
sekund, potom, slovno po signalu, vse, izvlekli iz sumochek  ul'trazvukovye
svistki i izdali dolgij, prekrasno orkestrovannyj vopl' yarosti.
     V pyati tysyachah kilometrov k yugo-zapadu, gde poludennoe solnce vse eshche
izlivalo svoyu nezhnost' na kroshechnyj tihookeanskij  atoll,  dva  blistayushchih
pozolotoj  supermena,   nereshitel'no   glyadevshie   do   etogo   v   pesok,
vstrepenulis', i yarko-krasnoe plamya  zagorelos'  v  ih  glazah.  Neskol'ko
sekund oni prislushivalis', potom povernuli drug k drugu golovy, kivnuli  i
brosilis' v more. Slishkom tyazhelye, chtoby  plavat',  oni  pobezhali  po  dnu
okeana v napravlenii Kalifonady. Morskie obitateli  blagorazumno  ustupali
im dorogu.


     Tyazhelo dysha, Mirr pereprygnul  cherez  kyuvet  i  okazalsya  na  obochine
pustynnoj dorogi. Sneg, kotoryj svoevremenno ubirali s nee,  obrazoval  po
obochinam nizkie obledenevshie brustvery. S trudom preodolev etot  poslednij
bar'er, Mirr otryahnulsya ot snega i kusochkov l'da, zasunul ruki v karmany i
zashagal v storonu poselka.
     "Vse v poryadke, - uspokaival on sebya. - Konechno, eti starye  cherepahi
v korable nemnogo poperezhivayut, no plevat'! Oni i ne  predstavlyayut,  kakoj
opasnosti izbezhali, kogda ya otkazalsya ot namereniya proletet' naskvoz'  vsyu
Vselennuyu i postignut' tajny mirozdaniya! Vot togda im  dejstvitel'no  bylo
by na chto zhalovat'sya! CHerez neskol'ko chasov oni svyazhutsya s  policiej  a  u
menya - kucha deneg, ya pravil'no i skromno odet,  ya  vblizi  Porterburga,  ya
zdorov,  esli  ne  schitat'   nebol'shogo   smeshcheniya   chelyusti   i   legkogo
obmorozheniya".
     "Vse,  chto  mne  nuzhno,  -  vdalblival  on  sebe,  nagnetaya   chuvstvo
uverennosti, - ne vvyazyvat'sya ni v  kakuyu  istoriyu.  Spokojnee!  Slejsya  s
mestnost'yu! Ved' dazhe ya mogu ni vo chto ne vlyapat'sya do samogo utra!"
     Moshchnaya  doza  pozitivnogo  myshleniya  podnyala  boevoj  duh  Mirra   do
nebyvaloj vysoty V pohodke ego  poyavilas'  uprugost',  i  cherez  neskol'ko
minut, slovno v podtverzhdenie togo tezisa, chto  providenie  pomogaet  tem,
kto i sam ne durak, vdali pokazalis'  ogni.  |to  byl  avtobus.  Kogda  on
pod®ehal blizhe, Mirr rassmotrel  tablichku,  izveshchavshuyu,  chto  stanciya  ego
naznacheniya - Porterburg, i  serdce  ego  vozradovalos'.  Vzmahom  ruki  on
poprosil voditelya ostanovit'sya, vzobralsya na obledenevshij holmik u  dorogi
i stal zhdat'. Avtobus pod®ehal  pryamo  k  nemu.  Mirr  shagnul  vpered,  no
poskol'znulsya, nogi poehali v  raznye  storony,  ledyanaya  vershina  holmika
vrezala emu po zatylku, i  vnezapno  on  obnaruzhil,  chto  lezhit,  vse  eshche
zasunuv ruki v  karmany,  v  kromeshnoj  t'me  pod  avtobusom,  a  kakie-to
metallicheskie chasti vrashchayutsya v opasnoj blizosti ot konchika ego  nosa.  On
nachal sudorozhno osvobozhdat'  ruki,  no  karmany  vzbuntovalis'  i  mertvoj
hvatkoj vcepilis' emu v zapyast'ya.
     -  Kuda  podevalsya  etot  shutnik?  -  donessya  skvoz'  shum  dvigatelya
neterpelivyj golos voditelya.
     - Zdes' ya, vnizu, - prohripel Mirr. - Pomogite zhe kto-nibud'!
     - Lyudi prosyat ostanovit'sya, a potom  okazyvaetsya,  chto  im  ne  nuzhno
nikuda ehat'! - vorchal voditel'. - Uzh ne znayu, chto eto takoe, novaya  moda,
chto li?
     Zashipeli zakryvaemye dveri, avtobus pokatilsya vpered, i zadnee koleso
slegka pogladilo makushku Mirra. On uzhe pozdravlyal sebya,  chto  izbezhal,  po
krajnej mere, smerti v luzhe krovi,  no  tut  kakoj-to  vystup  na  bampere
zacepil ego za rebra i protashchil dobryj desyatok metrov, prezhde chem ostavit'
v vide neopryatnoj kuchi na seredine dorogi.
     Derzhas' za bok, Mirr s trudom podnyalsya  na  nogi  i  dolgo  proklinal
udalyayushchijsya avtobus.  Kogda  ogni  ischezli  za  povorotom,  on  posmotrel,
nakonec,  na  samogo  sebya  i  prishel  v  uzhas  -  ego  kurtka  i   bryuki,
bezukoriznenno chistye  vsego  minutu  nazad,  pokrylis'  pyatnami  kakoj-to
lipkoj dryani i porvalis' vo mnogih mestah. Mirr  isterichno  zahihikal,  no
vovremya opomnilsya i prihlopnul rot ladon'yu.
     - Bud' ya proklyat, esli pozvolyu nichtozhnoj sluchajnosti ostanovit' sebya!
- gromko ob®yavil on zasnezhennomu pejzazhu. - YA hozyain svoej sud'by!
     Oceniv svoe fizicheskoe sostoyanie, Mirr obnaruzhil, chto vse  eshche  mozhet
peredvigat'sya, hotya v dopolnenie k kontuzhennoj chelyusti obzavelsya  ogromnoj
shishkoj na zatylke i pri kazhdom vzdohe ispytyval rezkuyu bol' -  po  krajnej
mere odno rebro okazalos' slomannym. Ehat' obshchestvennym transportom, vvidu
sostoyaniya kostyuma, Mirr uzhe ne mog, no deneg dolzhno  bylo  hvatit',  chtoby
dobrat'sya do Porterburga na taksi i pristroit'sya v prilichnyj otel'.  Posle
dusha i horoshego nochnogo sna, skazal  sebe  Mirr,  ya  budu  kak  noven'kij.
Glavnoe - najti telefon, a tam vse pojdet samo soboj. Obernuvshis' pokrepche
obryvkami kurtki, Mirr v  ocherednoj  raz  vystupil  na  poiski  blizhajshego
poseleniya, kotoroe - nesmotrya na blizost' geograficheskuyu  -  kazalos'  emu
teper' takim zhe nedostizhimym, kak SHangri-La.
     CHerez dvadcat' minut on proshel mimo vyveski: "HARVILL, 347 zhitelej" i
zahromal po edinstvennoj glavnoj ulice v poiskah telefonnoj budki.
     Nesmotrya na dovol'no rannij eshche chas, ulica byla pustynna, i tot fakt,
chto najdennaya, nakonec, budka byla ne tol'ko zanyata, no okolo nee toptalsya
eshche odin potencial'nyj abonent, vyzval sil'noe razdrazhenie Mirra. Napomniv
sebe, chto k stol' nichtozhnym  neudobstvam  sleduet  otnosit'sya  filosofski,
Mirr zanyal ochered', nadeyas', chto ego vneshnij vid ne vyzovet  kommentariev.
Skoro on ponyal, chto volnovat'sya na etot schet nechego: ryzhij verzila vperedi
dazhe ne glyanul na nego - on byl polnost'yu zanyat tem, chto stuchal kulakom  v
dver'  budki,  vykrikivaya  oskorbleniya   po   adresu   zvonivshego.   Mirru
pokazalos', chto ryzhij zhdet uzhe davno i, ne obladaya tak  tyazhko  dostavshimsya
samomu Mirru stoicizmom, dostig  sostoyaniya,  blizkogo  k  apopleksicheskomu
udaru. On metalsya ot okna k  oknu,  ozhestochenno  zhestikuliruya,  no  smutno
razlichimyj obitatel' budki kazhdyj raz  otrazhal  napadki,  povorachivayas'  k
nemu spinoj, kak eto delali lyudi v telefonnyh  budkah  eshche  do  vsemirnogo
potopa.
     Mirr  nablyudal  etu  malen'kuyu  dramu  s  olimpijskim   spokojstviem,
razmyshlyaya o tom, kak malo nado  smertnomu,  chtoby  poteryat'  bezmyatezhnost'
dushi.  On  podumyval,  ne  prosvetit'  li  ryzhego,  povedav  emu  o  bedah
nastoyashchih,  no  tot  vydal  neveroyatnyj  po  stepeni  bogohul'stva   vzryv
rugatel'stv, perebezhal ulicu i skrylsya mezhdu domami. Pochti tut zhe  chelovek
v budke zakonchil razgovor, vyshel, vezhlivo kivnul Mirru i skrylsya  v  nochi,
ostaviv telefon v ego bezrazdel'nom vladenii.
     "Glavnoe - terpenie!" - samodovol'no podumal  Mirr,  vhodya  v  budku.
Odnako ne uspel on otyskat' nomer vyzova taksi na svetyashchemsya displee,  kak
dver' za ego spinoj ryvkom raspahnulas'.  Grubaya  ruka  vyvolokla  ego  na
ulicu,  razvernula,  i  Mirr  obnaruzhil,  chto  smotrit  pryamo  v  kamennuyu
fizionomiyu gigantskih razmerov polismena s holodnymi, kak u ryby  glazami.
V otdalenii nervno podprygival daveshnij ryzhij.
     - |to on! - voskliknul ryzhij mstitel'no. - Dvadcat' minut ya protorchal
iz-za nego na moroze! Tashchi ego v uchastok, Siril, tashchi!
     - Sdelaj odolzhenie, Rojben, - otvetil policejskij, - ne uchi menya moim
obyazannostyam, ladno?
     - No ved' dvadcat' minut! Siril! Kazhdomu izvestno,  chto  po  ulichnomu
telefonu mozhno govorit' tol'ko tri minuty!
     - |to tak? - Policejskij  ustavilsya  na  Mirra  vzglyadom,  v  kotorom
vrazhdebnost' bystro dopolnyalas' vozrastayushchej podozritel'nost'yu. - Gde  eto
vas tak ugorazdilo? I voobshche, mister, kak vashe imya? Otkuda vy vzyalis'?
     -  YA?  -  peresprosil   Mirr   so   spokojstviem,   proishodyashchim   ot
bespredel'nogo otchayaniya. - A niotkuda!
     Otyskav v sebe rezervy sil, o nalichii kotoryh  on  i  ne  podozreval,
Mirr  tolknul   protivnika   v   grud'.   Zastignutyj   vrasploh   velikan
poskol'znulsya i ruhnul na spinu, gremya upryazh'yu i raznoobraznymi predmetami
policejskoj ekipirovki, Mirr pereprygnul cherez nego i metnulsya v  odnu  iz
allej, vsegda igravshih vazhnuyu rol' v  ego  pohozhdeniyah.  On  razvil  takuyu
skorost', chto pochuvstvoval sebya edinym  celym  s  nochnym  vetrom,  i  edva
oshchushchal kak ego nogi kasayutsya zamerzshej zemli.
     Kolyushchaya bol' v boku i grudi dovol'no bystro  zastavila  ego  prervat'
efirnyj beg i ostanovit'sya. V  okruzhayushchej  t'me  edva  razlichalis'  tol'ko
poserebrennye lunoj derev'ya  i  verhushki  sugrobov.  Stoyala  pochti  polnaya
tishina. V ozhidanii, kogda zhe  ego  telo  dogonit  razum,  Mirr  uselsya  na
blizhajshij pen'. Hotya v  dannuyu  minutu  on  i  nahodilsya  v  otnositel'noj
bezopasnosti, Mirr ne mog ponyat', kak eto za polchasa prebyvaniya  na  Zemle
on uhitrilsya perelomat' sebe rebra, beznadezhno isportit' kostyum i vlipnut'
v novuyu nepriyatnost' s zakonom.
     "Nesomnenno, - dobavil on svezhuyu informaciyu k znaniyam o samom sebe, -
ya predraspolozhen k neschastnym sluchayam".
     Otkrovenie  eto  poverglo  ego  na  pospeshnuyu  korrektirovku  planov.
Otdyshavshis', on prishel  k  tverdomu  ubezhdeniyu,  chto  edinstvennyj  sposob
dobrat'sya k utru do Porterburga - ne  pribegat'  ni  k  ch'ej  pomoshchi.  |to
znachilo, chto idti pridetsya vsyu  noch'.  Perspektiva,  uchityvaya,  chto  moroz
krepchal s kazhdoj minutoj, byla ne iz priyatnyh. Tem ne menee vybora u  nego
ne bylo.
     Postanyvaya, Mirr, kotorogo uzhe  nachalo  tryasti  ot  holoda,  vstal  i
poshatyvayas' otpravilsya v unyloe sorokakilometrovoe  puteshestvie,  kotoroe,
kak  on  nadeyalsya,  dolzhno  bylo  zakonchit'sya  na  perekrestke   proshlogo,
nastoyashchego i budushchego.
     ZHiznennye principy, kotorymi on rukovodstvovalsya, stoya  u  telefonnoj
budki, uzhe ne kazalis' emu stol' privlekatel'nymi, no vse-taki  on  sdelal
poslednyuyu popytku najti po  krajnej  mere  odin  svetlyj  moment  v  svoem
tepereshnem polozhenii, chtoby bylo chem podderzhat' duhovnye sily  predstoyashchej
noch'yu.  Ponachalu  eto  kazalos'  nevozmozhnym,  no  postepenno  mysli   ego
skoncentrirovalis' na edinstvennom sverkayushchem dostizhenii etogo dnya.
     - Slava Bogu, - blagogovejno skazal Mirr, kovylyaya mezh sugrobov, - chto
mne udalos' otdelat'sya ot etih proklyatyh oskarov!





     Mesyac v Legione priuchil Mirra k trudnostyam i lisheniyam, no v sravnenii
s dorogoj do Porterburga mesyac etot  pokazalsya  emu  bezmyatezhnym  periodom
tovarishchestva, dushevnogo tepla i smeha.
     V stal'nom polumrake rassveta  dyujm  za  dyujmom  priblizhalsya  Mirr  k
gorodu, starayas' ne privlekat' k sebe  vnimaniya,  no  cherez  opredelennye,
prichem ves'ma korotkie, promezhutki  vremeni  ego  bila  takaya  drozh',  chto
obryvki odezhdy nachinali tryastis' i  hlopat',  izdavaya  pri  etom  strannye
zvuki. |to pridavalo emu shodstvo s nadyshavshimsya  narkoticheskih  isparenij
gaityanskim  shamanom.  Bol'shinstvo  prohozhih  stydlivo  otvodilo  glaza   v
storonu, no samye serdobol'nye podhodili, predlagaya den'gi i pomoshch'.  Mirr
bystro  otdelyvalsya  ot  nih  hriplymi  uvereniyami   v   svoem   polnejshem
blagopoluchii, no chtoby otpugnut' dvoih  samyh  nastojchivyh,  emu  prishlos'
povtorit' shamanskij tanec s gorazdo bol'shej ubeditel'nost'yu.  Sdelat'  eto
okazalos' do smeshnogo legko, i Mirr vynuzhden byl priznat',  chto  podhvatil
vospalenie legkih.
     Smert' nachala kazat'sya emu privlekatel'noj al'ternativoj, no mysl'  o
tom, chto smert' mozhet sluchit'sya do zaversheniya ego missii, napolnila  Mirra
trevogoj. Ugovarivaya svoi  konechnosti  dvigat'sya  poshustree,  on  v  konce
koncov dokovylyal do kvartala, v kotorom  raspolagalis'  shtab  i  prizyvnoj
punkt 203-go  polka  Kosmicheskogo  Legiona.  Svernuv  v  gryaznyj  i  uzkij
pereulok, Mirr uvidel pered soboj krasnoe kirpichnoe, pohozhee na pivovarnyu,
zdanie, vyveska  na  kotorom  izveshchala,  chto  eto  Fort-|kkls.  Vid  etogo
sooruzheniya ni v koej mere ne sovpadal s predstavleniyami Mirra o tom, kakim
dolzhno byt' uchrezhdenie Legiona, no on davno  uzhe  perestal  trevozhit'sya  o
podobnyh pustyakah. Izuchaya tablichki na dveryah, Mirr proshelsya vdol'  zdaniya.
Vot i prizyvnoj punkt.
     Nesmotrya na poteryu pochti vseh sil,  serdce  Mirra  zabilos'  bystree,
kogda on ponyal, chto imenno zdes' mesyac nazad on rodilsya vo  vtoroj  raz  i
kak blizko reshenie velikoj zagadki ego zhizni.
     Tablichka  na   dveri   informirovala   posetitelej,   chto   zavedenie
otkryvaetsya v 8.30 utra. U Mirra davno uzhe ne bylo chasov, no prohodya  mimo
nih na ulice, on vyschital, chto zhdat' eshche okolo chasa. Esli on provedet  ego
na ulice, chas etot stanet poslednim  gvozdem  v  kryshke  ego  groba.  Mirr
oglyadelsya i s  oblegcheniem  zametil  na  drugoj  storone  ulicy  oranzhevuyu
svetyashchuyusya vyvesku  bara,  zaindevevshie  okna  kotorogo  obeshchali  teplo  i
podkreplenie sil, a krome togo, iz etih okon  Mirr  legko  mog  razglyadet'
vseh, priblizhayushchihsya k dveri prizyvnogo punkta. Vooruzhennyj gor'kim opytom
togo, chto neschast'ya obychno podsteregayut ego imenno  v  te  momenty,  kogda
sud'ba vrode by kak gotova povernut'sya k  luchshemu,  on,  odnako,  ne  smog
podavit' v sebe predvkusheniya udobnogo kresla, teplogo vozduha i  dymyashchihsya
kruzhek s obzhigayushchim kofe. Prizhimaya ruki  k  otchayanno  bolyashchim  rebram,  on
pereshel ulicu i vvalilsya v pochti pustoj v etot chas bar.
     Podozritel'nyj vzor  hozyaina  mgnovenno  poteplel,  kak  tol'ko  Mirr
vylozhil na stojku polusotennuyu bumazhku. CHerez paru minut, szhimaya  v  rukah
ogromnuyu kruzhku shchedro sdobrennogo kon'yakom kofe, on uzhe sidel za stolikomu
okna. On neterpelivo othlebyval napitok, zhadno  vpityvaya  kazhduyu  kaloriyu.
Zanyatie eto tak poglotilo  ego,  chto  tol'ko  kogda  polovina  soderzhimogo
kruzhki perelilos' v zheludok Mirra, on smog  otorvat'sya  ot  sozercaniya  ee
obodka i razglyadet' pered soboj eshche  odnogo  rannego  posetitelya  -  chisto
vybritogo molodogo cheloveka  s  kukol'no-rozovym  lichikom,  shirokim  rtom,
golubymi glazami i svetlymi, po modnomu vystrizhennymi na temeni  volosami.
Vyrazhenie lica skorchivshegosya na stule yunoshi napominalo poveshennuyu sobaku i
sosud mirovoj skorbi odnovremenno... Za poslednij mesyac on ni kapel'ki  ne
izmenilsya i vyglyadel v tochnosti takim,  kakim  Mirr  videl  ego  na  stene
kabineta kapitana Kryakinga, podpisyvayushchim kontrakt.
     Prilivnaya volna goryachego kofe omyla konchik ego nosa, i Mirr  osoznal,
chto smotrit na samogo sebya. On vstal i prohromal k sosednemu stoliku.
     - Ne protiv, esli ya syadu zdes', Norman?
     - Sadis', esli hochesh'...
     Vtoroe "ya" tak i ne otorvalo vzglyada ot pustogo stakana.
     Mirr sel.
     - Razve tebe ne interesno, otkuda ya znayu tvoe imya?
     - Nichut'. - YUnosha  podnyal  golovu  i  posmotrel  na  Mirra  skorbnymi
glazami, v kotoryh ne mel'knulo i teni udivleniya, potom perevel vzglyad  na
gryaznye ruki i  ostatki  odezhdy  Mirra  i  dostal  iz  karmana  korichnevoj
kurtochki skomkannuyu desyatku. - Voz'mi. Kupi sebe poest', no ne spirtnogo.
     - Mne ne nuzhny podachki! - Mirr ottolknul  bumazhku  i  reshil  izmenit'
taktiku. - Norman, chto by ty podumal, esli by ya skazal, chto my s  toboj  -
odin i tot zhe chelovek?
     - YA by podumal, chto tebe nado  na  nekotoroe  vremya  vozderzhat'sya  ot
upotrebleniya vanil'nogo ekstrakta.
     Svincovoe bezrazlichie v golose dvojnika  potryaslo  Mirra,  no  on  ne
sobiralsya sdavat'sya.
     - |to pravda, Norman! Posmotri na menya!
     Norman posmotrel i skazal:
     - My ni kapli ne pohozhi.
     Mirr otkryl rot, no v eto mgnovenie uvidel svoe otrazhenie v nastennom
zerkale: on vyglyadel let na desyat' starshe Normana, zaros shchetinoj i gryaz'yu,
a raspuhshaya chelyust' zametno menyala ochertaniya ego lica. Odin  glaz  u  nego
pochernel i zaplyl - Mirr eshche ne  znal  etogo  -  a  noch',  provedennaya  na
moroze, pridala ne zatronutym poboyami uchastkam kozhi lica  bagrovo-sinyushnyj
ottenok, prisushchij lyudyam, vzyavshim za  pravilo  upotreblyat'  ne  menee  dvuh
litrov deshevogo krasnogo vina v den'. Mirr sglotnul slyunu i  vynuzhden  byl
priznat', chto Norman prav - oni ne pohozhi.
     - Nu i chto? - sprosil Mirr chereschur iskrennim golosom. - Menya  sil'no
potrepalo, no vse ravno eto pravda: my s toboj - odin i tot zhe chelovek.
     Na rozovoj fizionomii Normana mel'knula ten' interesa.
     - Dejstvitel'no, zhutkovato, i zhal', chto vse vpustuyu - deneg-to ya tebe
uzhe dal!
     - Da ne nuzhny mne tvoi den'gi! - neterpelivo skazal Mirr. Neuzheli  on
byl takim neproshibaemym? - Ty vyslushaesh' menya, Norman?
     Norman vzdohnul i posmotrel na chasy.
     - Ladno, eto pomozhet  provesti  vremya...  Zagadki  vmesto  kon'yaka...
Pochemu by i net? Nu-ka, posmotrim,  navernoe,  eto  chto-to  vrode  starogo
tryuka, kogda prostaku dokazyvayut, chto ego zdes' net... tol'ko  teper'  mne
pridetsya ugadyvat', kak ty i ya mozhem byt' odnim chelovekom. Znachit, esli...
     - Ne nado nichego ugadyvat', ya rasskazhu tebe. - Skryvaya smushchenie, Mirr
othlebnul kofe. - Predpolozhim, ya  skazhu,  chto  zabludilsya  vo  vremeni,  i
eto...
     Mirr zamolk, uvidev, kak Norman dogmaticheski tryaset golovoj.
     - YA ne poveryu tebe. Dvuhstupenchatye ekstravertory zapreshcheny, osobenno
na  Zemle  s  ee  slishkom   nasyshchennoj   istoriej.   Tut   vezde   shnyryayut
pravitel'stvennye  mashiny  s  detektorami,   i   stoit   tol'ko   vklyuchit'
ekstravertor, schitaj, chto ego uzhe zasekli. YA slyshal, chto  oni  mogut  dazhe
skazat', na kakoj god mashina nastroena.
     - V etom-to vse i delo! - voskliknul Mirr i prikusil yazyk.  On  hotel
uzhe bylo ob®yasnit', chto vse eto sluchilos' s  nim  na  Aspatrii...  On  tak
stremilsya k etoj vstreche, chto u nego ne ostalos' vremeni obdumat', chto  on
skazhet i chto iz etogo posleduet. Norman uzhe byval na  Aspatrii,  eto  Mirr
znal, i esli sejchas on ubedit Normana v svoej pravote, a potom  perechislit
vse uzhasy poslednego mesyaca, Norman mozhet reshit' ne vstupat' v Legion.
     A ved' ego, Vojnana Mirra, sushchestvovanie - pryamoe sledstvie togo, chto
Norman podpisal kontrakt s Legionom na tridcat', sorok ili pyat'desyat let!
     Pogruzivshis' v eti paradoksy, Mirr prinyalsya toroplivo  hlebat'  kofe.
Esli  Norman  peredumaet,  ne  perestanet  li  sushchestvovat'  Vojnan  Mirr?
Pochemu-to ischeznovenie vo vremennom kataklizme pokazalos' Mirru kuda bolee
uzhasnym, chem smert' - neposredstvennaya i staromodnaya.  CHelovek,  umirayushchij
privychnym sposobom, znaet, chto posle nego  obyazatel'no  chto-to  ostanetsya,
bud' eto hot' pachka neoplachennyh schetov, no primirit'sya s mysl'yu,  chto  ty
voobshche nikogda ne sushchestvoval...
     - Tak v chem zhe delo? - sprosil Norman. - Prodolzhaj, mne interesno.
     - Imenno v etom, - neubeditel'no otvetil Mirr.  Mozg  ego  rabotal  s
beshenoj skorost'yu. - V tom, chto  zainteresoval  tebya.  Snachala  tebe  bylo
neinteresno, a teper' interesno.
     - Tak, znachit ty vse-taki durish' menya... -  V  glazah  Normana  snova
poyavilos' otreshennoe vyrazhenie, on vytashchil iz karmana eshche odnu  desyatku  i
polozhil ryadom s pervoj. - Teper' u tebya dvadcat', i davaj schitat', chto  my
kvity.
     Mirr prigotovilsya bylo razgnevanno otmahnut'sya ot deneg, no vspomnil,
chto v takom sluchae im odna doroga - v karman kapitana  Kryakinga.  On  vzyal
den'gi, zapihnul v karman i  poproboval  najti  okol'nye  puti  podhoda  k
glavnoj probleme. Vremya stremitel'no uhodilo, a on tak i ne priblizilsya  k
razgadke postydnogo sekreta, tolkavshego Normana, v bukval'nom smysle etogo
slova, k bespamyatstvu.
     - Spasibo, - skazal on. - Konechno, eto protiv kodeksa  chesti  starogo
legionera, no vremena teper' tyazhelye...
     - Legionera? - Vo vzglyade Normana snova poyavilos' lyubopytstvo.  -  No
kak zhe tebe udalos'...
     - Invalid!
     Zabyv o sostoyanii sobstvennyh  reber,  Mirr  stuknul  sebya  v  grud',
vskriknul i ruhnul vsem telom na stol, edva ne ugodiv licom v  pepel'nicu.
Norman vzvolnovanno sprosil:
     - S vami vse v poryadke?
     - Da tak, kol'nulo... - Mirr ozabochennyj glavnym obrazom  tem,  chtoby
barmen ne prognal ego, vypryamilsya: - |to vse ot pogody. Sejchas  projdet...
- i, skryvaya zameshatel'stvo, on vnov' prinyalsya za kofe.
     Norman krutil v pal'cah svoj stakan.
     - Zachem vy vstupali v Legion?
     - YA... ya hotel chto-to zabyt'.
     - CHto imenno?
     - Otkuda mne znat'? - Mirr nikak ne mog  vzyat'  v  tolk,  pochemu  tak
rezko pomenyalis' ih roli v besede. - YA ved' zabyl eto.
     - Konechno... prostite... - Norman kivnul i nizhnyaya guba ego zadrozhala.
     Mirra muchila  kakaya-to  neopredelennaya  vina,  no  vmeste  s  tem  on
chuvstvoval, chto pora perehvatyvat' iniciativu.
     - Norman, - skazal on tiho, -  ty  sidish'  i  zhdesh',  poka  otkroetsya
prizyvnoj punkt?
     - Da! Da! Kak dolgo tyanutsya minuty! Zachem zastavlyat' nas zhdat'?
     - Vsemu svoe vremya, - uspokoil ego Mirr, nervno oglyadyvayas' pri etom:
ne pobespokoil li vzryv emocij kogo-nibud'  iz  posetitelej.  -  Vot  chto,
Norman, rasskazhi-ka mne o svoih nevzgodah.
     Otvetom emu byl pechal'nyj vzglyad.
     - YA sovershil nechto uzhasnoe i ne mogu govorit' ob etom.
     - Mozhesh', Norman! - Mirr polozhil emu ruku na plecho. -  Vyrvi  eto  iz
sebya, skazhi. I tebe stanet legche.
     - Esli by eto bylo pravdoj!
     - |to pravda! Pravda! Otkrojsya mne, Norman!
     - Ty uveren, chto hochesh' vyslushat' menya?
     - Da, da.
     - Moe prestuplenie sostoit v tom...
     - Nu, Norman, nu zhe...
     - CHto ya dezertiroval iz Legiona!
     S oglushitel'nym grohotom Mirr uronil svoyu  kruzhku  na  kamennyj  pol.
Poteryav dar rechi, on  glyadel  na  makushku  sklonennoj  v  otchayanii  golovy
Normana, no tut barmen, vyskochiv iz-za stojki, vcepilsya emu v vorotnik.
     - Vot chto, vy, dvoe! Von otsyuda! YA sledil za vami s teh por,  kak  vy
uselis' ryadyshkom, i takie mne v zavedenii ne nuzhny!
     - Sluchajnost', chistaya sluchajnost', - bormotal Mirr, chej razum vse eshche
raskruchival  nishodyashchuyu  spiral'  nedoveriya,  zasunul  dve  poluchennye  ot
Normana desyatki v karman rubashki barmena, chem ubedil ego vernut'sya na svoj
post.
     Barmen sobral oskolki, vydal poslednee preduprezhdenie o derzhanii drug
druga za ruku i udalilsya, neskol'ko raz gnevno obernuvshis'.
     Mirr postuchal po golove Normana sustavom ukazatel'nogo pal'ca.
     - Posmotri na menya, Norman,  -  prosheptal  on.  -  Ty  zhe  ne  budesh'
obmanyvat' starinu Vojnana...
     - |to svyataya pravda...
     - No poslushaj, Norman! Dezertirstvo iz Legiona -  eto  takoj  pustyak,
chto i  volnovat'sya  nechego!  Kazhdyj  ryadovoj  mechtaet  ob  etom!  |to  ego
edinstvennoe zhelanie!
     - Ryadovye -  da,  ot  nih  nichego  drugogo  i  ne  zhdut...  -  Norman
nakonec-to podnyal glaza na Mirra. Lico ego bylo puncovym ot  styda.  -  No
ya-to byl oficerom!
     - Oficerom? - peresprosil Mirr i zamolchal,  pytayas'  najti  dlya  etoj
novoj informacii  mesto  v  slozhnejshej  golovolomke  svoej  zhizni.  Odnako
sobesednik  ego  uzhe  vpal  v  ispovednicheskoe   nastroenie   i   ne   mog
ostanovit'sya.
     -  ...i  ne  prosto  oficerom.  YA  -   lejtenant   Norman   Gollubej,
edinstvennyj syn samogo generala Gollubeya! Moi predki  bezuprechno  sluzhili
Legionu dva stoletiya... dva stoletiya! Dva veka generalov i marshalov,  bitv
i podvigov, medalej, slavy i velichiya! Mozhesh' li ty predstavit', kakoj gruz
- nevynosimyj gruz - nalozhila na menya semejnaya tradiciya?
     Mirr otricatel'no zamotal golovoj, chast'yu - potomu chto ot nego  etogo
i ozhidali, chast'yu iz-za oshchushcheniya, budto mozg emu vyzhigayut kalenym zhelezom.
     - Pochti s toj samoj minuty, kak ya rodilsya, a uzh s kolybeli  -  tochno,
menya gotovili k sluzhbe v Legione. Otec nikogda ne govoril  so  mnoj  ni  o
chem, krome kak o Legione. Mat'... - MATX! - nikogda ne govorila so mnoj ni
o chem drugom! ZHizn' moya byla posvyashchena Legionu, i samoe uzhasnoe... chto mne
etogo ne hotelos'. YA mechtal o drugom.
     Norman zamolk i, sudya po vsemu, pogruzilsya v razmyshleniya  o  synovnej
nepochtitel'nosti.
     Mirr byl rad etomu, potomu chto zhzhenie v ego mozgu usililos'  i  pered
myslennym  vzorom  nachali  odna  za  drugoj  voznikat'  kartiny:   dom   v
kolonial'nom stile s belymi kolonnami; sedovlasyj muzhchina s surovym licom,
v bezuprechnoj forme generala Kosmicheskogo Legiona; prelestnaya zhenshchina, ch'ya
sderzhannost' byla stol' sovershenna,  chto  kazalas'  vrazhdebnost'yu,  i  ch'ya
osanka ni v chem ne ustupala bezukoriznennoj oficerskoj vypravke  ee  muzha.
|to byli kartiny ego sobstvennogo  detstva,  i  Mirr  nachal  dogadyvat'sya,
pochemu pamyatevyvoditel' na prizyvnom punkte vyzheg vse  ego  proshloe.  Esli
vsya ego zhizn' byla  propitana  tradiciyami  Kosmicheskogo  Legiona,  vina  v
predatel'stve   semejnoj   chesti   byla   ravno   vseob®emlyushchej.    Kazhdyj
zapechatlennyj v ego pamyati sluchaj, kazhdaya mel'chajshaya detal'  detstva  byli
klyuchom   k   sushchnosti   prestupleniya.   Poetomu   mashina   s   elektronnoj
skrupuleznost'yu iz®yala vse.
     Odna tajna ego zhizni raskrylas', no vmesto nee uzhe vyrosla drugaya.
     - Da, Norman, ne pozaviduesh' tebe...  Konechno,  s  takim  vospitaniem
mozhno prezirat' sebya za  samovol'nuyu  otluchku,  no  zachem  vozvrashchat'sya  v
Legion ryadovym? Tebe net nuzhdy  izbavlyat'sya  ot  vospominanij.  Vernis'  v
Legion, i ty uzhe ne dezertir, tebe nechego volnovat'sya! |to tak prosto!
     - Prosto! On govorit! - Norman izdal zhutkovatyj smeshok: kazalos', eto
plachet sama ego isterzannaya dusha.
     - Razve ne tak?
     - Esli by ty tol'ko znal!
     - Radi vsego svyatogo! - Mirr iz poslednih sil borolsya s  neterpeniem,
ponimaya, chto nahodyashchegosya v takom sostoyanii sobesednika toropit' opasno. -
Rasskazhi mne, Norman!
     - Beda v tom, - otvetil tot, vozbuzhdenno hvatayas' za stakan, - chto  ya
ne prosto sbezhal, ya strusil i dezertiroval v boyu. Dazhe  dlya  general'skogo
synka eto - ser'eznoe prestuplenie.
     - I vpravdu, - soglasilsya Mirr. - No vse-taki nash...  tvoj  otec  mog
vmeshat'sya...
     Norman otricatel'no pokachal golovoj.
     - Ty prosto ne ponimaesh'... ot cheloveka, ne vospitannogo v  armejskih
tradiciyah, ya etogo i ne ozhidal. Net takogo sposoba, kotorym mozhno bylo  by
smyt' eto pyatno s famil'nogo  znameni.  No  zapomni,  ne  reputaciya  sem'i
tyagotit menya, a chuvstvo  viny.  Moej  sobstvennoj,  vybitoj  v  mramore  i
otpolirovannoj viny. Mne stydno za to, kak ya dezertiroval.
     - Rasskazhi! - potreboval Mirr, ignoriruya ledenyashchie predchuvstviya.
     - Ne mogu.  Mne  kazhetsya,  ya  voobshche  ni  s  kem  ne  smogu  ob  etom
razgovarivat'.
     Na etot raz nepodatlivost' Normana vyzvala  u  Mirra  chuvstvo  skoree
oblegcheniya, chem razdrazheniya.
     - Nu ladno, ty dezertiroval pered licom vraga. CHto bylo potom?
     - My srazhalis' na Aspatrii... Byval tam?
     Mirr sdelal vid, chto kopaetsya v pamyati.
     - Da, odnazhdy mne, dovelos' provesti tam otpusk...
     - Navernoe, eto bylo uzhe posle togo, kak vosstanie konchilos'... V moe
vremya, v vosem'desyat tret'em, vojna eshche shla, i vo vseobshchej  nerazberihe  ya
uhitrilsya dobrat'sya do Pioner-siti. Konechno, voennaya  policiya  razyskivala
menya, no ubezhishche u menya bylo nadezhnoe. ZHil ya pripevayuchi, deneg hvatalo, no
potom poyavilis' kakie-to neponyatnye sushchestva, kotoryh nazyvali oskarami, i
vot oni-to i nachali ohotit'sya za  mnoj.  Prihodilos'  kogda-nibud'  o  nih
slyshat'?
     Serdce Mirra szhalo stal'nym obruchem.
     - Prihodilos'... CHto im ot tebya bylo nuzhno?
     - A chert ih razberet... Kazalos', oni prosto znayut,  chto  ya  sovershil
prestuplenie - lichno ya uveren, chto oni mogut  chitat'  mysli.  Voobshche,  eto
bylo chto-to neopisuemoe: ya natknulsya na nih v temnote, i oni vrode by  kak
zaglyanuli mne pryamo v dushu... svoimi rubinovymi glazami.
     - Govorish', eto  bylo  v  vosem'desyat  tret'em?  -  Mirr  nahmurilsya,
sopostavlyaya daty.  -  Sejchas  -  vosem'desyat  shestoj...  Ty  ne  pohozh  na
cheloveka, kotoryj tri goda skryvaetsya ot policii!
     - YA i ne skryvalsya! - Norman zagadochno  ulybnulsya.  -  No  ob®yasnenie
nastol'ko fantastichno, chto ty ne poverish'!
     - Poveryu! YA vsemu poveryu! Rasskazhi mne, Norman!
     - YA prosidel v svoej komnatenke  celyj  den',  zhutko  progolodalsya  i
reshil ustroit' sebe prazdnik to li v restorane, to li v nochnom  klube  pod
nazvaniem  "Golubaya  lyagushka".  Vse  tam  neveroyatno  dorogo,  no   kormyat
vkusno... krome rybnyh blyud.  Esli  ty  kogda-nibud'  tuda...  sluchajno...
popadesh', ne zakazyvaj omara!
     - Ne budu, - uspokoil ego Mirr.  -  V  tu  noch'  ty  i  vstretilsya  s
oskarami?
     - Imenno ob etom ya i  tolkuyu,  -  myagko  upreknul  ego  Norman.  -  YA
rasplatilsya, poluchil v nagradu dryannoj suvenir, vyshel iz restorana i reshil
ne toropit'sya k sebe - ya i tak prosidel vzaperti  celyj  den'.  Nepodaleku
byl kinoteatr, iz teh, gde pokazyvayut neskol'ko fil'mov srazu, i ya svernul
k nemu. Odnako, glyanuv v afishi,  ya  poteryal  vsyakij  interes.  Otkrovennaya
pornografiya! Razdetye zhenshchiny. Estestvenno, nichego podobnogo mne  smotret'
ne hotelos', no tol'ko ya sobralsya ujti, - ne poverish'! -  ko  mne  podoshel
mal'chishka let desyati i predlozhil  deneg,  chtoby  ya  provel  ego  vnutr'  i
pomenyalsya ochkami, pozvoliv smotret' tak nazyvaemye fil'my dlya vzroslyh!
     - Nu, i chto zhe ty sdelal? - boyazlivo sprosil Mirr,  vspomniv  prezhnie
seksual'nye strahi.
     - A chto mne bylo delat'? YA shvatil etogo ublyudka za uho i skazal, chto
otvedu ego pryamo k roditelyam!
     - Otlichno! - voskliknul Mirr, fizicheski oshchushchaya, kak svalivaetsya s ego
sovesti tyazhkij gruz. - Ty postupil sovershenno pravil'no!
     - YA tozhe tak dumal, no  etot  gryaznyj  porosenok  ustroil  chudovishchnyj
skandal! - Pri vospominanii ob  etom  incidente  lico  Normana  perekosila
grimasa otvrashcheniya. - Ty ne poverish', on stal krichat',  chto  ya  pristayu  k
nemu.
     - O, Bozhe!
     - Sushchaya pravda. On znal, chto nuzhno orat'. Vozmozhno, eto  u  nego  uzhe
bylo ne v pervyj raz.  Na  ego  istoshnyj  vopl'  iz  kinoteatra  vyskochila
administratorsha, nabrosilas'  na  menya  s  uprekami  i  prinyalas'  dut'  v
svistok. Skazhu otkrovenno, ya perezhil merzkie minuty. Znaya,  chto  za  toboj
ohotyatsya i tomu podobnoe, samoe luchshee,  chto  ya  mog  pridumat',  tak  eto
pobystree ischeznut'. I tol'ko ya sobralsya rvanut', kak otkuda  ni  voz'mis'
poyavilis' eti oskary. Ih bylo dvoe,  i  oni  popytalis'  scapat'  menya.  YA
uvernulsya i izo vseh sil pomchalsya po allee.
     Mirr pochuvstvoval, chto zabytyj strah vnov' vernulsya k nemu.
     - Kak zhe ty ubezhal ot nih?
     - |to tozhe pohozhe na fantastiku. YA dumal, chto begu dostatochno bystro,
no oskary izbrali bolee korotkij put'  i  sumeli  nagnat'  menya.  Oni  uzhe
prigotovilis' menya shvatit', no tut ya  zametil  dver',  vedushchuyu  v  zdanie
kakoj-to masterskoj, kuda,  ne  razdumyvaya,  nyrnul  i  pobezhal  vverh  po
lestnice. Tam bylo temno i ya ugodil v tualet... Spotknulsya, upal na unitaz
i... Ty nikogda ne dogadaesh'sya, chto proizoshlo potom.
     - Ty otpravilsya v pro... - Mirr, perezhivavshij sobytiya tak  zhe  ostro,
kak i rasskazchik, vynuzhden byl prikusit' yazyk. Norman posmotrel na nego  s
podozreniem.
     - CHto ty skazal?
     - YA skazal, chto ty otpravilsya... nu, provalilsya.
     - Vovse ne tak, - serdito  skazal  Norman,  obizhennyj  tem,  chto  ego
rasskaz preryvayut na  samom  dramatichnom  meste.  -  Poslushaj,  ty  hochesh'
uznat', chto bylo dal'she, ili net?
     - Proshu proshcheniya. Pozhalujsta, prodolzhaj.
     - Horosho, no ne vzdumaj menya preryvat'.
     - Obeshchayu.
     - Tak, o chem zhe ya govoril? Ah, da. Ty nikogda ne smozhesh'  dogadat'sya,
chto proizoshlo potom.
     - Nikogda ne smogu, - podtverdil Mirr i tut zhe dobavil: - YA  tebya  ne
preryvayu. Prosto ya  hotel  soglasit'sya  s  toboj,  chto  nikogda  ne  smogu
dogadat'sya.
     - YA znayu, chto ne smozhesh', - bezapellyacionno skazal Norman,  -  potomu
chto tualet okazalsya mashinoj vremeni - ekstravertorom! I kogda  ya  upal  na
unitaz, to otpravilsya v proshloe.
     - O, Bozhe!
     - CHestnoe slovo. YA popal v  2290  god.  I  to  zdanie,  v  kotorom  ya
nahodilsya, zanimala masterskaya po izgotovleniyu dozhdevikov. No  tam  obital
odin sumasshedshij po imeni Lezhe. On arendoval  u  vladel'ca  verhnij  etazh.
Smeshnoj korotyshka. On byl...  on  byl  takoj  kruglyj,  krasnoshchekij  -  nu
vylityj  guttaperchevyj  gnom.  Kogda  govoril,  vsegda   dvazhdy   povtoryal
zaklyuchitel'noe slovo vo fraze, kak treshchotka. YA ne prinimal ego vser'ez, no
menya  porazilo,  chto  on   pytaetsya   zarabotat'   na   zhizn',   zanimayas'
izobretatel'stvom v oblasti elektroniki.
     Ponimaesh', ya vsegda mechtal zanimat'sya etim. U menya est' sposobnosti k
fundamental'nym i prikladnym naukam. Dlya menya shema kakogo-nibud'  pribora
- vse ravno, chto kosmicheskaya karta dlya pilota. Odnako moi roditeli hoteli,
chtoby  ya  sosredotochilsya  tol'ko  na   vsyakih   voennyh   shtuchkah,   vrode
pilotirovaniya zvezdoletov i snajperskoj strel'by. Kak ya ponyal chut'  pozzhe,
u Lezhe ne bylo nikakih sposobnostej  k  izobretatel'stvu  mashiny,  kotoraya
budet zastavlyat' lyudej govorit' pravdu, no on srazu  uvidel,  chto  u  menya
est' koe-kakie poleznye idei, i my s nim  stali  svoego  roda  partnerami.
Mozhno skazat', chto v to vremya ya byl pochti schastliv, esli  by  ne  gnetushchee
chuvstvo viny i ne prisutstvie Sissi.
     - |to ego doch'?
     - Da. Kak ty dogadalsya?
     - Nu... u sumasshedshih izobretatelej vsegda  est'  docheri,  -  otvetil
Mirr,  myslenno  rugaya  sebya  poslednimi  slovami.  -  Prelestnaya  kroshka,
navernoe?
     - Ty by ne sprashival, esli by videl! - goryacho  otvetil  Norman,  i  v
glazah ego poyavilos' vyrazhenie, kak u zagnannogo zverya. -  Ona  pristavala
ko mne, ya otbivalsya, kak mog; no huzhe vsego bylo to, chto starik  Lezhe  vse
pereputal. On voobrazil, chto ya seksual'nyj man'yak i edinstvennaya moya  cel'
- ukrast' nevinnost' ego docheri pryamo iz-pod ego nosa!
     - Strannoe mesto dlya hraneniya nevinnosti,  -  s  otsutstvuyushchim  vidom
zametil Mirr.
     - Ne bud' vul'garnym! - Norman posmotrel na nego  s  neodobreniem.  -
Nadeyus', sluzhba ryadovym ne isportit menya do takoj stepeni, drug moj...
     - YA uveren, chto etogo ne  proizojdet,  -  otvetil  Mirr,  davaya  sebe
poslednee obeshchanie derzhat' rot na zamke.
     - YA uzhe govoril... vospominaniya terzali... i eto natolknulo  menya  na
chudesnuyu, kak mne togda kazalos', ideyu. Teper'-to ya ponimayu, chto eto  bylo
chudovishchnym svyatotatstvom, potomu chto raskayanie -  ot  Boga.  No  v  slepom
nevezhestve ya doshel do konca i postroil etu adskuyu mashinu!
     Mirr uhvatilsya za kraj stola  -  instinkt  i  obryvki  vozvrashchayushchihsya
vospominanij predupredili  ego  o  tom,  chto  sejchas  proizojdet.  Mrachnye
bezdny, o sushchestvovanii kotoryh on i  ne  podozreval,  otkryvalis'  v  ego
soznanii.
     - Mne potrebovalos' men'she nedeli, chtoby soorudit' prototip stiratelya
pamyati, - prodolzhal Norman zamogil'nym golosom. - YA hotel  vospol'zovat'sya
im sam - ochistit' dushu ot viny, a potom unichtozhit'. No u  Lezhe  byli  svoi
plany! Tol'ko ya pripayal poslednij provod, kak yavilsya on, v rukah  -  pirog
so svininoj, on tol'ko odnimi imi i pitalsya, i predlozhil mne kusochek.  Mne
sledovalo dogadat'sya, chto on zamyslil nedobroe, potomu chto u etogo  zhadyugi
ran'she  i  kroshki  bylo  ne  vyprosit'...  On  zhral  ih  pryamo  s  gazety,
predstavlyaesh'! Otvratitel'naya privychka! YA vsegda  govoril  emu,  chtoby  on
pol'zovalsya hotya by tarelkoj, no...
     Norman posmotrel Mirru v glaza, i to, chto on  tam  uvidel,  zastavilo
ego prervat' opisanie privychek professora.
     - Da, drug moj, ya vizhu, ty i sam obo vsem dogadalsya... |to pravda:  ya
izobretatel' mashiny, kotoraya ustanovlena sejchas vo vseh prizyvnyh  punktah
Kosmicheskogo Legiona po vsej Galaktike!
     V popytke prervat' potok krasnorechiya Normana,  Mirr  shvatil  ego  za
ruku, no ne preuspel.
     - Pirog byl, konechno, napichkan snotvornym, i kak tol'ko u menya  stali
slipat'sya glaza, etot negodyaj Lezhe stashchil menya vniz, otkryl dver'  tualeta
- zhenskogo tualeta, smeyu dobavit'! - i vpihnul  menya  vnutr'.  YA  upal  na
unitaz - i vot ya snova v Pioner-siti, no v 2386 godu. YA  peremahnul  tochku
otpravleniya na celyh tri goda; navernoe, mashina vremeni rabotala  togda  v
rezhime vozrastayushchih kolebanij.
     - Ne zatuhayushchih, znachit, - probormotal Mirr.
     - YA skazal  "vozrastayushchih"!  Ty  chto,  ogloh?  -  Odnako  razdrazhenie
mgnovenno uletuchilos' iz golosa Normana. - Prosti, ya ponimayu, chto vse  eto
dlya tebya tak neobychno... Konechno, ty ne ozhidal vstretit'sya licom k licu  s
izobretatelem toj samoj mashiny, na kotoroj v svoe vremya obrabotali i tebya.
     - Ne sovsem... - promyamlil Mirr.
     - Konechno, ne ozhidal. Pojmi teper' moi chuvstva, kogda ya uznal pravdu.
Ponachalu ya byl schastliv v 2386 godu - vojna konchilas', policiya zabyla  pro
menya - i reshil polyubopytstvovat', chem konchil  Lezhe.  YA  poshel  v  redakciyu
mestnoj gazety  i  prosmotrel  ih  kartoteki.  Vse  oni  na  mikrofil'mah,
konechno, mne dazhe skazali, chto originaly gazet togo vremeni  prodayutsya  na
ves brilliantov... Koroche, ya raskopal vsyu biografiyu Lezhe.
     - I chto zhe?
     - On razbogatel, priobrel izvestnost'  kak  izobretatel'  zloschastnoj
mashiny i umer v 2321 godu. Bol'she on nichego ne izobrel - u  etoj  zhaby  ne
bylo ni kapli talanta, no za staratel' on poluchil kreslo  v  Aspatrianskoj
Voennoj Akademii. Akademik Lezhe, predstavlyaesh'!
     - Minutku, minutku... - Mirr otchayanno staralsya prisposobit'sya k novoj
situacii. - Ty ne mozhesh' vinit' sebya za... YA hochu skazat',  chto  im  vsyudu
pol'zovalis' v 83-em godu, i ty ne mog ne znat' pro  nego,  otpravlyayas'  v
proshloe... Tak chto...
     - |to nichego ne menyaet. Konechno, ya znal pro nego, no ne  znal,  kogda
ego izobreli. Ochutivshis' v 2290-om, ya byl  slishkom  pogloshchen  sobstvennymi
perezhivaniyami i ne dogadalsya proverit', znayut li o nem v etoj epohe. Lezhe,
navernoe, chut' udar ot radosti ne hvatil, kogda ya podbrosil emu etu  ideyu,
no u nego hvatilo hitrosti ne pokazat' etogo. CHast' otvetstvennosti  lezhit
i na nem, no sverhprestupnik - ya!
     - Ty izobrel mashinu, chtoby oblegchat' stradaniya lyudej, -  ne  sdavalsya
Mirr. - Samo po sebe eto eshche ne prestuplenie.
     - Razve? - Guby Normana skrivilis' v slaboj ulybke. -  I  kak  zhe  ej
vospol'zovalis'?  Tysyachi  yunoshej  zamanili  v  Legion  obeshchaniem  ochistit'
sovest', i gde oni vse? Ih ubili. Oni umerli molodymi, i teper' ya ne  mogu
dazhe pritvorit'sya, chto pogibli oni vo imya Dobra. YA byl vospitan s veroj  v
to, chto Legion  olicetvoryaet  vse  samoe  luchshee  i  blagorodnoe  v  nashem
obshchestve. Rebenkom ya mechtal,  kak  budu  letat'  po  Galaktike  v  zolotyh
sverkayushchih zvezdoletah i osvobozhdat' ugnetennye  narody...  YA  ne  ponimal
togda, chto glavnaya  zadacha  Legiona  -  zastavlyat'  zhitelej  drugih  mirov
pokupat' izlishki zemnyh televizorov i elektricheskih zubochistok!
     - |to uzhasno! - vydavil  iz  sebya  Mirr,  vpavshij  v  stol'  glubokoe
unynie,  chto  vse  predydushchie  sostoyaniya  ego  dushi  mozhno  bylo   schitat'
bezoblachnymi.
     - Nu, ty-to ne  ochen'  lomaj  sebe  golovu,  -  prodolzhal  Norman.  -
Voobrazi, kak chuvstvoval sebya ya, znaya, chto sam vo vsem vinovat. YA ponimal,
chto mozhno zhit' s nechistoj sovest'yu ili prinyat' zasluzhennoe  nakazanie,  no
eto ne dlya menya! Kak tol'ko ya uznal, chto  imenno  natvoril  v  proshlom,  i
dobavil eto k prestupleniyam nastoyashchego, to ponyal, chto edinstvennyj vyhod -
vstupit' v Legion. CHtoby zabyt'. Zabavno, ne pravda li?
     - I eto ty govorish' mne... - Golova Mirra  raskalyvalas'  ot  boli  -
vozvrashchalis' vospominaniya. Pochti vse ego proshloe lezhalo sejchas pered  nim,
i okazalos' ono kuda bolee uzhasnym, chem on ozhidal, no ziyala v nem eshche odna
chernaya zlovonnaya dyra, v kotoruyu tol'ko predstoyalo vlezt' Norman otkazalsya
razgovarivat' na etu temu, no pyatna rzhavchiny raspolzalis' ot etoj dyry  po
vsem zakoulkam mozga Mirra.
     - |to bylo dva dnya nazad, - prodolzhal Norman. - YA ne hotel vstupat' v
Legion na Aspatrii,  potomu  chto  na  prizyvnom  punkte  menya  obyazatel'no
kto-nibud' uznal by, i kupil bilet na Zemlyu.
     - Oskary tebya ne trevozhili?
     - Na etot raz net. Mne povezlo. -  Norman  prikosnulsya  k  derevyannoj
stoleshnice. - Navernoe, oni v eto vremya gonyalis' za drugim  bedolagoj.  Ne
zaviduyu ya emu.
     Mirr, pochti ne slushaya, kivnul. Dva  imeni  vnezapno  voznikli  v  ego
pamyati - Ozzi Drebl i Hek Megill. Vmeste s neobychnymi  imenami  vsplyli  i
dva lica. |to byli izmozhdennye, obvetrennye lica, proshtempelevannye unyloj
pechat'yu ryadovogo-legionera. No byli v nih i yumor, i  chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva. |ti lica, tverdo znal Mirr, byli  ochen'  vazhny  dlya  nego  na
kakom-to opredelennom etape zhizni...  i  etim  etapom  moglo  byt'  tol'ko
dezertirstvo pered licom vraga.
     Zanaves, skryvayushchij  dezertirstvo,  postepenno  razdvigalsya  moguchimi
silami, rabotayushchimi v mozgu Mirra, i, tryasyas' ot straha, on ponyal, chto  ne
mozhet otsrochit' poslednee otkrovenie.
     - Slushaj, Norman, - skazal on v popytke otvlech'sya, -  razve  tebya  ne
volnuet, chto i na zemnom prizyvnom punkte familiyu  Gollubej  uznayut?  Ved'
ona slishkom horosho izvestna v Legione.
     - YA uzhe pozabotilsya ob etom, i pomenyayu imya. Teper' menya  budut  zvat'
Lev Tolstoj.
     - Tolstoj? - nedoumenno morgnul Mirr.
     - On moj samyj lyubimyj iz velikih russkih pisatelej, a ya  sejchas  kak
raz v  pechal'nom  russkom  nastroenii  tak  chto  vybor  etot  kazhetsya  mne
podhodyashchim.
     - No... kak eto delaetsya prakticheski?
     Norman glyanul cherez plecho - ubedit'sya, chto nikto ne podslushivaet.
     - Lyudi, zhelayushchie stryahnut' s dushi proshloe, hotyat stryahnut'  zaodno  i
imya, kogda zapisyvayutsya v Legion. No nel'zya prosto dat'  mediku  fal'shivoe
imya, potomu chto na prizyvnom punkte  cheloveka  pogruzhayut  v  gipnoticheskij
trans, a v takom sostoyanii on otzyvaetsya tol'ko na svoe nastoyashchee imya.
     - I chto zhe delat'?
     - Obychno idut k professional'nomu psevdonimistu, drugimi  slovami,  k
gipnotizeru,  kotoryj  vdalblivaet  fal'shivoe  imya  v  mozg  pacienta  pod
gipnozom, eshche bolee glubokim.  Konechno,  eto  protivozakonno,  no  parochka
takih specialistov vsegda pod rukoj. Vot i zdes' est' odin - kak raz cherez
kvartal. Tomlinson, tak ego zovut, dejstvuet pod vidom parikmahera, no  ne
eto zanyatie prinosit emu osnovnoj dohod. K nemu-to  ya  i  otpravlyus',  obo
vsem uzhe dogovoreno.
     Norman poter pal'cem izmoroz' na stekle i vyglyanul  v  obrazovavshuyusya
dyrochku.
     - Kazhetsya, v forte zagorayutsya ogni. Pojdu-ka ya, pozhaluj.
     - Pogodi minutku, - poprosil ego Mirr, otnyud' ne zhelavshij  ostavat'sya
odin na odin so svoimi myslyami i do sih por prebyvavshij  v  nedoumenii  po
povodu putanicy s imenami. - Ty uveren, chto s peremenoj imeni u  tebya  vse
projdet gladko?
     - Sam podumyvaesh' ob etom,  a?  -  Norman  okinul  Mirra  ocenivayushchim
vzglyadom. - Po-moemu, vse dolzhno byt' v poryadke. Tomlinson  uveryaet,  chto,
ego sistema sovershenna. On gipnotiziruet s  pomoshch'yu  kakoj-to  mashiny.  Ty
pishesh' svoe budushchee imya na bumazhke, i smotrish' na nee, poka mashina vgonyaet
tebya v trans. Nichego ne mozhet byt' proshche.
     - Ty uzhe napisal?
     - Net, ya sdelal luchshe - ya otpechatal ego, krupnymi bukvami, tak chto uzh
ne oshibus'. - Norman  vytashchil  iz  karmana  tolstennyj  roman  v  bumazhnoj
oblozhke i postuchal po nemu pal'cem. - Vot ono!
     - Ty uveren, chto eto stoyashchaya ideya? - sprosil  Mirr,  muchimyj  mysl'yu,
stoit li vmeshivat'sya. - YA hochu skazat', vdrug ty posmotrish' ne na tu chast'
oblozhki. Vrode by kak sluchajno...
     - CHto za glupoe predpolozhenie! YA sovsem  ne  sobirayus'  nazyvat'sya  v
budushchem Vojna i Mir, chto ya, rehnulsya, chto li?
     - No ya zhe skazal "sluchajno"!
     - Voobshche-to ya predraspolozhen ko vsyakim sluchajnostyam, drug moj, no  ne
v takoj zhe stepeni! - Norman reshitel'no vstal iz-za stola, zasunul knigu v
karman i protyanul Mirru ruku. - S moej storony bylo by  ne  sovsem  chestno
otyagoshchat' dushu neznakomca svoimi  bedami...  no  spasibo  za  to,  chto  ty
okazalsya takim blagodarnym slushatelem!
     - Ladno, chego uzh tam... - Mirr pozhal protyanutuyu ruku. - Mozhet byt', i
ty kogda-nibud' sdelaesh' to zhe samoe dlya menya.
     -  YA  sil'no  somnevayus'  v  tom,  chto   nashi   dorogi   kogda-nibud'
peresekutsya...
     Norman vyshel iz bara, i cherez neskol'ko sekund ego  razmytyj  siluet,
dvigayas' pohoronnym shagom, vpolne sootvetstvuyushchim tyazhesti nesomogo  gruza,
mel'knuv mimo okna, propal iz vida.
     Mirr eshche  nekotoroe  vremya  tupo  smotrel  na  zaindevevshee  okno,  i
vnezapno voobrazhenie  osvetilo  ego  scenoj  iz  drugogo  mira  i  drugogo
vremeni. On prizhal ladoni k viskam v  pristupe  oshelomlyayushchej  boli  pamyat'
vernulas' k nemu, i on poznal polnuyu nevyrazimuyu tyazhest' svoej viny.





     Lejtenant Norman Gollubej vel patrul' po vysokogornomu aspatrianskomu
lesu, primerno v sotne kilometrov k severu ot Pioner-siti.
     On  dvigalsya  ostorozhno,  snyav  s  predohranitelya  luchevuyu  vintovku,
gotovyj szhech' vse,  chto  neozhidanno  sdvinetsya  s  mesta.  Ego  gotovnost'
strelyat' proishodila iz zhelaniya ostat'sya v zhivyh, pomnozhennogo  na  znanie
togo, chto v etom lesu lyudej emu ubivat' ne pridetsya. Gollubeyu sovsem ne po
dushe  bylo   voevat'   s   aspatrianskimi   kolonistami,   boryushchimisya   za
nezavisimost'.   Stremlenie   k,   nezavisimosti   kazalos'   emu   vpolne
estestvennym.
     Za vremya svoego  korotkogo  prebyvaniya  na  Aspatrii  Gollubej  uspel
koe-chto uznat' o planete, v tom chisle i to, chto mestnye zhiteli nikogda  ne
hodyat v gornye lesa, dazhe soldaty otkazyvayutsya vypolnyat' takie prikazy.  V
perepletayushchihsya vetvyah obitali strannye vseyadnye  sozdaniya,  -  kotoryh  -
iz-za shozhesti ih vneshnego vida s odeyalom  i  harakternogo  povtoryayushchegosya
risunka - ryadovye okrestili  kovrami-samoletami.  V  samom  po  sebe  etom
nazvanii ne bylo nichego uzhasnogo, no maskirovalo ono  strah  i  otvrashchenie
lyudej k vragu, kotoryj napadal bez preduprezhdeniya, ot kotorogo  nevozmozhno
bylo otbit'sya i kotoryj nes smert', osobenno otvratitel'nuyu dazhe po merkam
Legiona. Komandovanie Legiona na Aspatrii prikazalo kazhdomu,  kto  uvidit,
kak ego tovarishcha zhret kover-samolet, nemedlenno pristrelit'  bedolagu.  Te
legionery, kotorym dovodilos' sovershat' takoe, sami potom brali  klyatvu  s
tovarishchej, chto te ne budut kolebat'sya ni sekundy,  sluchis'  im  popast'  v
lapy chudovishcha.
     Itak, Gollubej ostorozhno probiralsya skvoz' pronizannyj  luchami  sveta
bezmolvnyj les i kipel ot vozmushcheniya.  Voennaya  sluzhba  ne  nravilas'  emu
voobshche, no osobennoe negodovanie vyzyval prikaz ochistit'  ot  aspatriancev
les, v kotorom ih i byt' to ne moglo. Vdobavok ko vsemu  soprovozhdali  ego
dva prekrasnyh soldata -  Ozzi  Drebl  i  Hek  Megill,  za  ch'i  zhizni  on
chuvstvoval sebya otvetstvennym. Gollubej schital ih  druz'yami,  nesmotrya  na
strogie pravila Legiona, kasayushchiesya vzaimootnoshenij oficerov s ryadovymi. V
ih polku, vosem'desyat pervom, oficery ne pol'zovalis' usilitelyami  komand,
chto v principe  davalo  veteranam  vozmozhnost'  vslast'  poizdevat'sya  nad
neopytnym  yunym  lejtenantom.  No  Drebl  i  Megill   vsegda   uvazhali   i
podderzhivali Gollubeya, i teper' on otchayanno  volnovalsya,  kak  by  s  nimi
chego-nibud' ne sluchilos' po ego vine.
     Oni shli, Gollubej poseredine, i tut upal pervyj kover-samolet.
     Gollubej uslyshal myagkij udar i priglushennyj krik sprava ot  sebya.  On
bystro povernulsya i uvidel, kak, obernutyj uzhasnymi myagkimi  skladkami  na
zemlyu, padaet Megill. Krohotnye shchupal'ca uzhe prinikli k ego telu, i, kogda
pishchevaritel'nye soki nachali dejstvovat',  legioner  zabilsya  v  sudorogah.
Porazhennyj uzhasom Gollubej tol'ko smotrel, ne v silah poshevelit'sya.
     - V storonu, lejtenant! - kriknul sleva Drebl. -  A  to  ya  ne  smogu
popast' v nego!
     Gollubej povernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak vtoroj  kover
padaet na Drebla, uzhe prisevshego i izgotovivshegosya  strelyat'.  Szhavshis'  v
tugoj komok, chudovishche padalo na  zhertvu  kak  kamen',  i  lish'  nad  samoj
golovoj Drebla razvernulos' vo vsyu shir'. Drebl ne zakrichal, no yarost'  ego
shvatki s monstrom yasnee vsyakih  slov  skazala  Gollubeyu,  chto  on  dolzhen
poskoree ispolnit' poslednij, i samyj dorogoj, druzheskij dolg.
     Bezzvuchno shevelya gubami, Gollubej poproboval pricelit'sya.  I  tut  on
uslyshal kakoj-to slabyj shum v  vetvyah  pryamo  nad  golovoj.  On  otshvyrnul
vintovku i pobezhal kak chelovek, za kotorym gonyatsya demony... i  bezhal  eshche
dolgo, poka ne ochutilsya na spasitel'noj opushke...


     Dolgo glyadel Mirr v tainstvennye serye glubiny zaindevevshego okna. On
doshel do konca dorogi, i doroga konchilas' tupikom. On uznal, kto on takoj,
on uznal, chto on takoe, i ponyal,  chto  zhit'  s  etim  znaniem  ne  smozhet.
Slishkom tyazhela nosha.
     "Mne ostalos' odno, - reshil on, - vstupit' v Legion. I zabyt'..."
     Fizicheskoe ego sostoyanie bylo ves'ma plachevnym, no  zazyvaly  Legiona
tak stremilis' popolnit' ubyvayushchie ryady ego polkov, chto brali lyubogo, esli
ego mozhno bylo privesti v normu, ne ukladyvaya  na  mesyac  v  hirurgicheskoe
otdelenie. Po toj zhe samoj prichine ot  novobrancev  nikogda  ne  trebovali
detalej ih proshloj zhizni, no Mirru vpolne opredelenno  bylo  ukazano,  chto
bez  psevdonima  emu  ne  obojtis'.  Izvestnost'  ego  sem'i   v   Legione
podrazumevala, chto on ne mozhet nazvat'sya  Normanom  Golubeem,  a  na  puti
prinyatiya imeni Lev Tolstoj stoyali neischislimye trudnosti.
     - Anna Karenina - slishkom riskovanno, - bormotal on sebe v borodu,  -
ya i s muzhskimi-to imenami uhitrilsya dva raza ne spravit'sya.
     Razdobyv u barmena klochok bumagi, on podumal nemnogo,  i  napisal  na
nem pechatnymi bukvami: IUDA FINK.
     Posmotrev s pechal'nym udovletvoreniem na bumazhku,  on  zasunul  ee  v
karman i napravilsya k vyhodu, no u samoj dveri  ostanovilsya,  razmyshlyaya  o
podzhidayushchih za nej holode i nenavisti. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem
on osoznal bespochvennost' svoih strahov -  posle  togo,  chto  on  perezhil,
budushchee, lyuboe budushchee, okazhetsya dlya nego svetlym.
     On otkryl dver',  vyshel  iz  bara,  i  chut'  ne  stolknulsya  s  dvumya
oskarami.
     Bronzovye velikany mgnovenno pregradili emu put', zagonyaya  obratno  v
bar, i on ponyal, chto esli ne proizojdet chuda, na etot raz on obrechen.
     On uzhe podnimal ruki v znak togo, chto sdaetsya, kogda nechto pohozhee na
chudo vse-taki  proizoshlo.  Ego  vtoroe  "ya",  Norman  Gollubej,  zakonchiv,
ochevidno, dela  v  parikmaherskoj,  peresek  ulicu  nepodaleku  ot  nih  i
napravil svoi stopy k obsharpannym stenam Fort-|kklsa. Ne obrashchaya  vnimaniya
na okruzhayushchee i ne podnimaya glaz, Gollubej vtashchil svoe telo  na  nevysokoe
krylechko i skrylsya za dveryami prizyvnogo punkta.
     Oskary vnimatel'no sledili za ego poyavleniem i  ischeznoveniem,  potom
golovy ih povernulis', oni ustavilis' drug drugu v glaza, i  Mirr  mog  by
poklyast'sya, chto lica ih vyrazhali v etot moment rasteryannost' i  udivlenie.
Blagodarya nebo za nisposlannuyu vozmozhnost', on proskol'znul  pod  vse  eshche
vytyanutymi rukami oskarov i  rinulsya  k  svobode.  Adskaya  bol'  v  rebrah
neskol'ko zamedlila ego beg, no v neskol'kih shagah  uzhe  vidnelsya  vhod  v
neizbezhnuyu alleyu i, blagodarno vshlipyvaya, Mirr brosilsya v nee.
     Gruzovik, vyezzhavshij iz allei v  eto  samoe  mgnovenie,  udaril  ego,
podbrosiv v vozduh.
     Mirr nepodvizhno lezhal na asfal'te i smotrel v nebo. On znal, chto  net
smysla starat'sya vdelat' chto-nibud' bolee konstruktivnoe - on slyshal,  kak
hrustnuli ego kosti, i chuvstvoval,  kak  smestilis'  sostavnye  chasti  ego
tela. Gde-to daleko voditel' gruzovika  krichal,  chto  on  ne  vinovat,  no
zamolk, uvidev poyavivshihsya na meste proisshestviya oskarov.
     Bronzovye lica sklonilis' nad Mirrom, shirokie bronzovye plechi zatmili
nebo. Odin iz oskarov podnyal ego, vzyal na ruki, i bol',  kotoruyu  prineslo
eto dvizhenie, podskazala Mirru, chto smert'  blizka.  Dolgoe  palomnichestvo
konchilos'.
     Potom vse  smeshalos'.  Bol'  i  soznanie  uhodili  i  vozvrashchalis'  s
tainstvennoj regulyarnost'yu,  napominavshej  smenu  dnya  i  nochi.  On  slabo
soznaval, chto ego s beshenoj skorost'yu nesut po gorodskim ulicam, chto  kozha
oskarov teplaya, a ne holodnaya, kak emu  kazalos'  ran'she...  Lyazg  tyazhelyh
stal'nyh dverej zvezdoleta... zvezdy na chernom ekrane... zvezdy, nesushchiesya
mimo... vid iz kosmosa na zelenuyu s  belym  planetu,  kotoraya  mogla  byt'
tol'ko Aspatriej... plyashushchie pyatna sveta i teni,  po  kotorym  on,  sdelav
neimovernoe umstvennoe usilie, opredelil,  chto  lezhit  pod  perepletennymi
vetvyami... pod vetvyami derev'ev... pod  perepletennymi  vetvyami  v  gornom
lesu na Aspatrii...
     - Net!!! - hotel zakrichat' oshelomlennyj predchuvstviem Mirr, no  gorlo
ego uzhe ne moglo proizvodit'  chlenorazdel'nyh  zvukov,  iz  nego  vyrvalsya
tol'ko hrip. I srazu zhe  za  otchayaniem  prishla  blagodarnost',  zapozdaloe
osoznanie togo, chto dolgozhdannyj pokoj pridet k nemu tol'ko  togda,  kogda
on sam projdet cherez te zhe stradaniya, chto perenesli po ego vine drugie.
     Oskary byli angelami mesti, besstrastnymi instrumentami bozhestvennogo
pravosudiya, i za  eto  Mirr  blagodaril  ih,  potomu  chto  zhelannee  zhizni
kazalas' emu smert' s chistoj sovest'yu.
     On tiho lezhal na zemle, usypannoj  zhelteyushchimi  list'yami,  smotrel  na
prinesennyj  oskarami  kover-samolet...  i   ulybnulsya,   kogda   milliony
krovavo-krasnyh izvivayushchihsya mikroskopicheskih shchupalec zhadno vpilis' v  ego
licei izlomannoe telo.





     Vojnan Mirr vsegda nadeyalsya, chto posle smerti ego zhdet vtoraya  zhizn',
no ne predpolagal, chto ona pridet tak skoro.
     On sel, chuvstvuya sebya nevyrazimo sil'nym i zdorovym, i  s  izumleniem
oglyadel  svoe  novoe  sverkayushchee  telo,  pohozhee  na  ozhivshuyu   skul'pturu
Mikelandzhelo - geroicheskuyu simfoniyu moshchi, proporcij i krasoty.
     Odnim gibkim dvizheniem, ot kotorogo zolotye ogon'ki pobezhali  po  ego
zolotoj kozhe, on vskochil na nogi i oglyadelsya.
     Kovra-samoleta nigde ne bylo vidno, no prinesshie  ego  oskary  stoyali
nepodaleku i ulybalis'. Mirr ne ispugalsya, ponyav, chto teper' on - odin  iz
nih i chto lica ih ne tak odinakovy, kak kazalos' emu  ran'she.  Kazhdyj  byl
samim soboj, lichnost'yu, i k tomu zhe do boli znakomoj...
     - Tak eto vy! - voskliknul on, ne verya svoim novym rubinovym  glazam.
- Ozzi Drebl i Hek Megill!
     - Verno, Norman, - otvetil Drebl, podhodya k nemu. - Esli by ty  uznal
nas nemnogo poran'she, eto spaslo by nas ot mnogih dnej begotni.
     - No ya byl uveren, chto vy mertvy!
     - Legko ob®yasnimaya  oshibka,  -  vstupil  v  razgovor  Megill.  -  Vse
uvereny, chto kovry-samolety edyat lyudej. Na  samom  dele  oni  stremyatsya  k
simbiozu s nimi, no vyglyadit eto, soglasen, ves'ma pugayushche.
     Drebl kivnul.
     - Blagodarya tebe, Norman, my s Hekom stali pervymi  lyud'mi,  kogo  ne
pristrelili do zaversheniya processa ob®edineniya. My v dolgu pered toboj. Da
i chelovechestvo tozhe.
     - |to sluchilos' tol'ko potomu, - priznalsya Mirr,  -  chto  ya  okazalsya
uzhasnym...
     - Hvatit ob etom, - skazal Drebl, - teper' ty oskar, i  tebe  nikogda
ne pridetsya nichego boyat'sya. Kover-samolet kak by vplavilsya v tvoe  telo  -
etim ob®yasnyaetsya lishnij ves - i v nervnuyu sistemu. Ty teper' sverhchelovek,
Norman.
     - No... chert voz'mi! Pochemu vy nikomu ne rasskazali?!  Pochemu  vy  ne
skazali lyudyam pravdu, vmesto togo, chtoby begat' po gorodu i pugat' vseh do
polusmerti?
     Vid u Drebla byl vinovatyj, no ne ochen'.
     - My razgovarivaem v ul'trazvukovom diapazone, i slyshim drug druga na
rasstoyanii mnogih tysyach kilometrov, no chelovecheskoe  uho  ne  slyshit  nas.
Dazhe  sobaki  nas  ne  slyshat  Mozhet  byt',  ty  izobretesh'   kakoj-nibud'
preobrazovatel' rechi i my smozhem razgovarivat' s lyud'mi, no my ne uvereny,
chto tak budet luchshe.
     - Pochemu?
     - Da  potomu  chto  ne  vse  boyatsya  nas!  Normal'nye  zakonoposlushnye
grazhdane privykli k nam na udivlenie bystro.  ZHuliki,  prestupniki  -  vot
kogo pri vide nas nachinaet tryasti ot straha. Ot nas nel'zya spryatat'sya,  my
ne berem vzyatok, s nami bessmyslenno drat'sya. Mozhet byt', eto ne tak uzh  i
ploho, Norman. Mozhet byt', chelovechestvo nuzhdaetsya v nas!
     Mirr nahmurilsya:
     - Ne slishkom li vysoko vy sebya stavite?
     - Da, vysoko. My i tak na samom verhu, - skazal nichut' ne smutivshijsya
Megill. - Simbioz s kovrami-samoletami razvivaet eticheskie kachestva dazhe v
bol'shej stepeni, chem telesnye. My s  Ozzi,  i  eshche  neskol'ko  legionerov,
kotoryh nam udalos' obratit', prezhde chem oni  umerli  ot  ran,  ostanovili
vojnu na Aspatrii. Podschitaj, skol'ko zhiznej my spasli!  My  -  sverhlyudi,
Norman! My ne podverzheny chelovecheskim slabostyam, nam ne nuzhny pishcha,  voda,
teplo, vozduh, my bespoly, v konce koncov! I s tvoej pomoshch'yu my projdem po
Galaktike, prekrashchaya vojny, osvobozhdaya ugnetennyh,  vyzhigaya  prestupleniya.
Tol'ko podumaj, Norman - razve eto ne ta zhizn', kotoroj ty tak hotel  i  o
kotoroj ne ustaval govorit' nam?
     Kratchajshee mgnovenie Mirr obdumyval skazannoe  i  ponyal,  chto  Megill
sovershenno, absolyutno  prav.  On  smotrel  na  svoih  druzej.  Ulybka  ego
otrazilas' na ih zolotyh licah, i  chistejshee  schast'e  zapolnilo  vse  ego
sushchestvo.
     Mirr vzyal  Drebla  i  Megilla  za  ruki  i,  raspevaya  oglushitel'nymi
golosami neslyshimuyu chelovechestvom pesn', tri sverkayushchih giganta  pobezhali,
pritancovyvaya, po zolotomu lesu, v  neobuzdannom  vesel'e  igrayuchi  sshibaya
sluchajno okazavshiesya na ih puti derev'ya.



Last-modified: Thu, 28 Mar 2002 18:33:21 GMT

Ocenite etot tekst: