Lois Makmaster Budzhold. V svobodnom padenii
----------------------------------------------------------------------
"Barrayarskij" cikl. Pervaya kniga (po vremeni dejstviya)
Lois McMaster Bujold. Falling Free (1988) ("Barrayar" #1).
Izd. "AST", M., www.ast.ru
Per. - A.Kirichenko
OCR & spellcheck by HarryFan
----------------------------------------------------------------------
Za illyuminatorom peresadochnoj orbital'noj stancii stremitel'no
proplyval blestyashchij disk planety Rodeo. ZHenshchina, kotoruyu Leo Graf vnachale
prinyal za odnogo iz rabochih, pribyvshih s poslednim skachkovym korablem,
neskol'ko minut sosredotochenno smotrela v illyuminator, zatem otvernulas',
sglatyvaya slyunu, i pospeshno opustilas' v svoe kreslo s myagkoj blestyashchej
podushkoj. Bystro morgaya, ona sluchajno vstretilas' vzglyadom s Leo. On
sochuvstvenno ulybnulsya ej, poskol'ku sam nikogda ne ispytyval toshnoty vo
vremya kosmicheskih pereletov, i zanyal ee mesto u illyuminatora.
Daleko vnizu, v tonkoj atmosfere planety, nad krasnovatoj pustynej,
zavivalis' spiralyami legkie oblaka. Zdes', na okraine Vselennoj, zhili
tol'ko gornyaki i buril'shchiki kompanii "Galak-Tek" da eshche obsluzhivayushchij
personal. "A ya-to chto zdes' budu delat'?" - podumal Leo. Gornye raboty ne
ego special'nost'.
Iz-za vrashcheniya stancii planeta ushla iz polya zreniya. Leo podoshel k
protivopolozhnomu illyuminatoru i stal vnimatel'no izuchat' stupicu ogromnogo
kolesa stancii, otmechaya uchastki maksimal'nogo napryazheniya i prikidyvaya,
kogda v poslednij raz provodili rentgenoskopiyu dlya vyyavleniya skrytyh
defektov. Zdes', u oboda stancii, gde nahodilis' pomeshcheniya dlya otdyha
passazhirov, centrobezhnaya sila pochti v dva raza men'she zemnogo prityazheniya.
Kak zhe pri takom napryazhenii optimal'no obespechit' nadezhnost' konstrukcii?
V glavnom ofise "Galak-Tek" na Zemle Leo skazali, chto ego posylayut
obuchat' kontrolyu kachestva svarki i stroitel'stva v nevesomosti. No kogo
obuchat'? I pochemu zdes' - na krayu beskonechnosti? Nazvanie "Proekt Kaya",
stoyavshee v prikaze o ego naznachenii, nichego emu ne govorilo.
- Leo Graf?
On povernulsya.
- Da?
K nemu obrashchalsya vysokij temnovolosyj muzhchina srednih let, v horosho
sshitom strogom kostyume. Sluzhebnyj znachok na lackane svidetel'stvoval o ego
prinadlezhnosti k personalu kompanii. "Luchshij obrazec tipichnogo
ispolnitelya", - reshil Leo, stiskivaya vesnushchatoj pyaternej holenuyu
zagoreluyu ruku neznakomca. Sam on k svoim soroka godam tak i ne privyk k
kakoj-libo drugoj odezhde, krome prostornogo i udobnogo rabochego
kombinezona kompanii. |to, vo-pervyh, pozvolyalo emu ne vydelyat'sya sredi
sobstvennyh podchinennyh, a vo-vtoryh, izbavlyalo ot glupyh razdumij po
povodu togo, chto nadet'. A nadpis' "Graf" nad levym karmanom kombinezona
ischerpyvayushche ob座asnyala, kto on takoj.
- YA Bryus Van Atta. Dobro pozhalovat' na Rodeo - zadvorki Vselennoj, -
uhmyl'nulsya Van Atta.
- Spasibo, - ulybnulsya Leo.
- V nastoyashchee vremya ya rukovozhu "Proektom Kaya", - ob座asnil Van Atta. - YA
prosil, chtob prislali imenno vas. Pomogite mne sdvinut' s mesta vsyu etu
mahinu i zastav'te ee vertet'sya po-nastoyashchemu. YA znayu, vy, kak i ya, ne
lyubite volokity. Kogda ya popytalsya sdelat' eto predpriyatie pribyl'nym, na
menya svalilos' chert znaet skol'ko raboty. No esli mne udastsya, ya budu
Zolotym Parnem.
- Imenno menya?
"Zabavno - moya reputaciya uzhe sushchestvuet sama po sebe! Nikogo i nikogda
ne priglashayut prosto tak - za krasivye glaza. Nu da ladno..."
- V glavnom ofise mne skazali, chto ya budu chitat' zdes' rasshirennyj
variant lekcij moego kratkogo kursa po nerazrushayushchemu kontrolyu.
- I eto vse, chto vam skazali? - izumilsya Van Atta, a kogda Leo
utverditel'no kivnul, zaprokinul golovu i rashohotalsya.
- Dlya spokojstviya, ya dumayu, - proiznes on, otsmeyavshis'. - V takom
sluchae vas zhdet syurpriz. Ladno, ladno, ne budu snizhat' vpechatleniya.
Hitraya uhmylka Van Atty razdrazhala, kak besceremonnoe pohlopyvanie po
plechu. "CHert voz'mi, ne slishkom li famil'yaren etot tip? Interesno, otkuda
on menya znaet? I pohozhe, uveren, chto i ya ego dolzhen znat'...", - podumal
Leo, prodolzhaya uchtivo ulybat'sya. Za vosemnadcat' let raboty v "Galak-Tek"
emu prihodilos' vstrechat'sya s tysyachami lyudej. "Mozhet byt', sorientiruyus'
po situacii?"
- V instrukcii govoritsya, chto rukovoditel' etogo proekta - doktor Kaj,
- pustil Leo probnyj shar. - YA uvizhu ego?
- Ustarevshie dannye. Doktor Kaj umer v proshlom godu. Po-moemu, ego
davno sledovalo turnut' otsyuda, no on byl vice-prezidentom, i k tomu zhe
krupnym akcionerom - v obshchem, sidel krepko. Nu, a teper' sygral v yashchik, i
na ego mesto naznachili menya. YA zamenil ego. - Van Atta vstryahnul golovoj.
- Odnako mne ne terpitsya posmotret' na vashe lico, kogda vy uvidite...
Idemte! Nas zhdet shattl.
V shestimestnom shattle oni byli vdvoem, ne schitaya pilota. Passazhirskoe
kreslo Leo v korotkie sekundy uskoreniya prinyalo formu ego tela. Rodeo
vrashchalas' vnizu, uhodya vse dal'she.
- Kuda my napravlyaemsya? - sprosil Leo.
- Vidite von to pyatnyshko, primerno na tridcat' gradusov vyshe gorizonta?
|to i est' osnovnaya baza "Proekta Kaya".
Pyatnyshko bystro vyroslo i prevratilos' v prichudlivuyu konstrukciyu,
siyavshuyu sotnyami raznocvetnyh ogon'kov. Nametannyj glaz Leo vyhvatil
osnovnye elementy sooruzheniya: rezervuary, zhilye otseki, oranzherei,
sverkayushchie na solnce ogromnye paneli solnechnyh batarej.
- Poselok na orbite?
- Ugadali, - skazal Van Atta.
- Nichego sebe, kakoj ogromnyj!
- Da. Nu-ka ugadajte, skol'ko chelovek on mozhet vmestit'?
- Nu... tysyachi poltory, pozhaluj.
Van Atta izumlenno vskinul brovi, neskol'ko ozadachennyj tochnost'yu
otveta.
- CHert poberi, verno. CHetyresta devyanosto chetyre cheloveka vahtennogo
personala "Galak-Tek" i tysyacha postoyannyh obitatelej.
Leo bezzvuchno povtoril slovo "postoyannyh"...
- A vahtennye - kak vy nalazhivaete adaptaciyu lyudej? YA dazhe... - on
okinul vzglyadom ogromnuyu konstrukciyu, - ne vizhu u vas tam centrifugi.
Obhodites' bez trenirovok?
- Est' gimnasticheskij zal s nulevoj gravitaciej, no eto vse ni k chemu.
Personal provodit na planete mesyac posle trehmesyachnoj vahty.
- Dorogovato!
- Zato etot poselok oboshelsya nam vchetvero deshevle, chem zhil'e takogo zhe
ob容ma s iskusstvennoj gravitaciej.
- Vse, chto vy sekonomili na stoimosti konstrukcii, vy so vremenem
poteryaete na perevozke rabochih i na medobsluzhivanii, - vozrazil Leo. -
Dopolnitel'nye rejsy, dlinnye otpuska. A kazhdyj, kto iz-za demineralizacii
kostej v nevesomosti polomaet sebe ruku ili nogu, uzhe do samoj smerti
budet tyanut' s "Galak-Tek" strahovku.
- |ta problema tozhe reshena. Naskol'ko effektivno - predstoit ispytyvat'
i dokazyvat' nam s vami.
SHattl zatormozil i plavno prishvartovalsya k prichal'nomu uzlu poselka.
SHCHelknuli zazhimy, zashipel vozduh v shlyuze. Pilot vyklyuchil sistemu
upravleniya, otstegnul remni i, proplyv mimo passazhirov, proveril
germetichnost' stykovki.
- Mozhno vyhodit', mister Van Atta.
- Spasibo, Grant.
Leo otstegnul remni, potyanulsya i s udovol'stviem pogruzilsya v priyatnoe
sostoyanie nevesomosti, v kotorom chuvstvoval sebya kak ryba v vode. Tam,
vnizu, on byl obychnym chelovekom, zdes' zhe, gde samoobladanie, umenie
rabotat' v osobyh usloviyah i professional'nye navyki znachili bol'she, chem
sila, Leo oshchushchal sebya chut' li ne supermenom. Ottalkivayas' ot poruchnej i
ulybayas' pro sebya, on posledoval za Van Attoj cherez lyuk shattla.
V stancionnom koridore, u pribornogo pul'ta vozilsya rumyanyj tehnik v
krasnoj rubashke s emblemoj "Galaktik-Tek". Svetlye, kudryavye volosy yunoshi
napomnili Leo sherstku yagnenka, - vozmozhno potomu, chto paren' byl ochen'
molod.
- Nu, privet, Toni, - veselo i famil'yarno brosil Van Atta.
- Dobryj den', mister Van Atta, - pochtitel'no otvetil yunosha.
Ulybnuvshis' Leo, on vyzhidayushche poglyadel na administratora:
- |to novyj uchitel', o kotorom vy nam govorili?
- Da, Toni. Mister Graf, Toni budet v chisle vashih pervyh uchenikov. On
odin iz postoyannyh zhitelej, - Van Atta sdelal udarenie na slove
"postoyannyh". - Toni svarshchik i sborshchik vtoroj kategorii, no rabotaet uzhe
po pervoj, verno, Toni? Pozdorovajsya s misterom Grafom.
Van Atta pobedonosno uhmyl'nulsya; chuvstvovalos', chto ne bud'
nevesomosti, on nepremenno prinyalsya by raskachivat'sya na noskah.
Toni poslushno privstal i potyanulsya cherez pul't. Leo mignul, ot
potryaseniya u nego dazhe dyhanie perehvatilo: u parnya ne bylo nog. Iz
krasnyh short torchala vtoraya para ruk.
Ne kakie-nibud' kul'tyapki ili bioprotezy, a nastoyashchie, rabotayushchie ruki!
On i sejchas vospol'zovalsya svoej... nizhnej levoj rukoj, - Leo reshil, chto
tak nuzhno eto nazyvat', - chtoby operet'sya na ugol pribornoj paneli. V ego
ulybke ne bylo i teni smushcheniya.
Leo pozhal protyanutuyu ruku.
- Zdravstvujte, - vydavil on, s trudom zastavlyaya sebya smotret' v
blestyashchie golubye glaza parnya, a ne na ego nizhnie konechnosti.
- Zdravstvujte, ser. YA ochen' zhdal vstrechi s vami.
Rukopozhatie Toni bylo iskrennim, a ladon' suhoj i sil'noj.
- Kak... - Leo zapnulsya, - kak tvoya familiya?
- Da prosto Toni - eto moe prozvishche, ser. Moe polnoe oboznachenie -
TU-776-424-XG.
- YA, gm... dumayu, ya budu zvat' tebya Toni, - probormotal Leo, udivlyayas'
vse bol'she i bol'she.
- Menya vse tak i zovut, - privetlivo otvetil yunosha.
- Voz'mi sumku mistera Grafa, Toni, - rasporyadilsya Van Atta. - Idemte,
Leo, ya pokazhu vashe zhil'e, a potom my otpravimsya v bol'shoj pohod.
Leo posledoval za chetverorukim provodnikom, s izumleniem otmetiv, kak
lovko tot proletel cherez lyuk shattla.
- |to, - Leo sglotnul, - eto samoe neobychnoe urodstvo, kakoe ya
kogda-libo videl. Dat' emu rabotu v nevesomosti - genial'noe reshenie.
Vnizu on by prosto schitalsya kalekoj.
Van Atta krivo ulybnulsya.
- CHto zh, puskaj budet urodstvo. ZHal', chto vy ne videli svoego lica v
tot moment, kogda on vstal. Mogu pozdravit' vas s horoshej vyderzhkoj. Menya
chut' ne vyrvalo, kogda ya vpervye uvidel ih, a ved' menya preduprezhdali. No
vy skoro privyknete k etim shimpanzyatam.
- Kak, on ne odin takoj?
- Da ih zdes' celaya tysyacha, - Van Atta vyrazitel'no razvel rukami. -
Pervoe pokolenie novyh superrabochih "Galak-Teka". |ta igra, Leo,
nazyvaetsya bioinzheneriya. I ya namerevayus' vyigrat' ee.
Toni, derzha v pravoj nizhnej ruke bagazh svoego novogo uchitelya,
stremitel'no proletel po cilindricheskomu koridoru mimo oboih muzhchin i
rezko zatormozil, uhvativshis' za poruchni srazu tremya rukami.
- Mister Van Atta, a mozhno ya po puti zavernu v gidroponiku, rasskazhu o
pribytii mistera Grafa?
Rukovoditel' proekta pomorshchilsya, no tut zhe izobrazil blagozhelatel'nuyu
ulybku.
- Pochemu zhe net? Gidroponika segodnya tak ili inache u nas v raspisanii.
- Spasibo, ser, - s entuziazmom voskliknul Toni. Rvanuvshis' vpered, on
otkryl pered nimi germeticheskij lyuk v konce koridora i zaderzhalsya, chtoby
zakryt' ego s drugoj storony.
Leo postaralsya sosredotochit'sya na okruzhayushchem, chtoby ne oskorblyat' parnya
lyubopytnymi vzglyadami. Poselok byl sooruzhen dejstvitel'no ochen' ekonomno,
iz standartnyh serijnyh modulej. Razumeetsya, estetiki zdes' ne bylo i v
pomine, lish' izredka popadalis' sovershenno neumestnye dekorativnye
elementy, poyavivshiesya, vidimo, vopreki konstruktorskomu zamyslu. No zato
stroiteli pozabotilis' ob udobstve i bezopasnosti - k primeru, na stancii
byla predusmotrena vzaimozamenyaemost' vseh germetiziruyushchih dverej.
Oni proleteli mimo spal'nyh otsekov, kuhon', masterskoj... Leo
zaderzhalsya, chtoby zaglyanut' tuda, i pospeshil za svoim provozhatym. V
otlichie ot bol'shinstva drugih orbital'nyh stancij, na kotoryh emu dovelos'
pobyvat', zdes' ne staralis' priderzhivat'sya napravlenij verh-niz, kak eto
obychno delaetsya radi dushevnogo komforta obitatelej. Pomeshcheniya v osnovnom
imeli cilindricheskuyu formu, rabochie mesta i sklady razmeshchalis' u sten, a
centr ostavalsya svobodnym dlya prohoda - vernee, proleta.
Po puti im vstretilis' desyatki chetverorukih lyudej - "rabochih novoj
modeli". "Est' li u nih kakoe-nibud' oficial'noe nazvanie?" - gadal Leo,
ukradkoj prismatrivayas' k nim i otvodya vzglyad, esli kto-to oglyadyvalsya.
Oni zhe glazeli na nego otkryto, peresheptyvayas' mezhdu soboj.
Teper' stalo ponyatno, pochemu Van Atta nazval ih shimpanzyatami. Oni byli
uzkobedrymi, bez sil'nyh muskulov, neobhodimyh normal'nym lyudyam dlya
peredvizheniya. Nizhnyaya para ruk, kak u muzhchin, tak i u zhenshchin, kazalas'
koroche verhnej, no bolee muskulistoj, prisposoblennoj dlya moshchnyh zahvatov.
Vse oni nosili odezhdu odinakovogo fasona, tol'ko raznyh cvetov.
Ochevidno, cvet oboznachal tu ili inuyu special'nost'; v odnoj iz masterskih
Leo uspel zametit' celuyu kompaniyu chetverorukoj molodezhi v zheltom,
sgrudivshuyusya vozle obychnogo - dvunogogo - cheloveka s polurazobrannym
nasosom v rukah. Instruktor rasskazyval o rabote nasosa i ob座asnyal, kak
ego remontirovat'. Leo na mig predstavilas' stajka zolotistyh letuchih
belok, rezvo snuyushchih po stenam ili paryashchih v vozduhe.
CHuvstvoval on sebya nevazhno - hotelos' ujti v sebya, dazhe zaplakat'. No
ego podavlennost' byla vyzvana vovse ne izbytkom ruk u etih strannyh
sushchestv, prichina krylas' v chem-to drugom. Vnezapno Leo ponyal: emu tyagostno
smotret', im v glaza. |to byli vzroslye s licami detej...
Dver' s nadpis'yu "Otdelenie gidroponiki" skol'znula v storonu, otkryv
pered nimi bol'shoj cilindricheskij zal. Okna s fil'trami na solnechnoj
storone i ryad zerkal naprotiv zalivali oranzhereyu yarkim svetom, smyagchennym
zelen'yu, kotoraya torchala vo vse storony iz tyanuvshihsya vdol' "sten" trub.
Vozduh byl napoen aromatom trav, no s primes'yu kakih-to himikatov.
V perednej chasti zala rabotali dve yunye chetverorukie zhenshchiny v golubom.
Oni letali nad pleksiglasovymi trubami so spiral'nymi ryadami otverstij i
staratel'no peresazhivali tuda nezhnye sazhency iz yashchikov, ukreplyaya rasteniya
myagkimi uplotnitelyami. Sputannye korni budut rasti vnutri truby, pogloshchaya
pitatel'nyj gidroponnyj sostav, podavaemyj nasosom, a list'ya i stebli
budut kustit'sya v solnechnom svete i so vremenem prinesut plody. "Zdes', v
etih krayah, - nasmeshlivo podumal Leo, - eto mogut byt' yabloki s olen'imi
rogami ili glazastye ogurcy, kotorye budut tebe podmigivat'".
Temnovolosaya devushka otorvalas' ot raboty, chtoby popravit' kakoj-to
svertok pod rukoj. U Leo vse smeshalos' v golove - eto byl ne svertok, a...
rebenok.
"ZHivoj rebenok! Konechno, zhivoj. I chto zhe zhdet ego v budushchem?" -
probormotal Leo sebe pod nos. Malysh povernulsya, nedobrozhelatel'no i
podozritel'no posmotrel na chuzhaka i krepche uhvatilsya chetyr'mya ruchkami za
grud' materi.
- |kl! - voskliknul on dovol'no agressivno.
- Oh! - temnovolosaya devushka rassmeyalas' i svobodnoj nizhnej rukoj
postaralas' osvobodit' malen'kie puhlye pal'chiki, ne perestavaya verhnimi
rukami vtykat' uplotnitel' vokrug steblya. Zakonchiv rabotu, ona obryzgala
uplotnitel' fiksiruyushchim rastvorom iz ballonchika, kotoryj plaval v vozduhe
ryadom s nej, no vne predelov dosyagaemosti rebenka.
Devushka byla miniatyurnoj i strojnoj, s temnymi korotko podstrizhennymi
volosami, gustymi i myagkimi, kak koshach'ya sherstka.
Drugaya devushka byla blondinkoj. Ona pervaya podnyala vzglyad i ulybnulas'.
- Gosti, Kler.
Lico Kler tozhe osvetilos' ulybkoj. Leo pokrasnel ot tepla, hlynuvshego
iz ee glaz.
- Toni! - radostno vskriknula ona, i Leo ponyal, chto ego prosto sluchajno
zadel luch vostorga, napravlennyj drugomu.
- A-a!.. - Rebenok, osvobodiv tri svoi ruchki, prinyalsya razmahivat' imi.
- Aga, ponyatno, - zasmeyalas' Kler, - hochesh' poletet' k pape, da?
Ona otcepila korotkij povodok ot myagkoj shlejki na plechah i poyase
rebenka.
- Poletish' k pape, |ndi? Poletish' k pape?
Na eto predlozhenie |ndi energichno zamahal vsemi chetyr'mya ruchkami i
radostno zavizzhal. Ona otpravila ego k Toni s takoj siloj, chto Leo
ispugalsya, no paren', nezhno smeyas', ochen' lovko pojmal malysha.
- Poletish' k mame? - v svoyu ochered' sprosil Toni.
- A-a! - soglasilsya rebenok, i Toni podvesil ego v vozduhe, nezhno
raspraviv vse ruchki.
"Kak morskaya zvezda", - podumal Leo. A Toni zavertel rebenka i pokatil
ego v vozduhe, kak koleso.
Malysh prizhal k sebe ruki, skorchiv ot userdiya grimasku i zavertelsya
bystree. On bul'kal i smeyalsya, raduyas' svoim uspeham. "Zakon sohraneniya
momenta vrashcheniya", - otmetil pro sebya Leo.
Kler eshche razok tolknula ditya nazad k otcu (s uma sojti, etot
svetlovolosyj mal'chishka - otec) i posledovala za nim, chtoby pritormozit'
vozle Toni, shvativ ego za ruku, kotoruyu tot protyanul ej. Oni dolgo
ostavalis' v takom polozhenii, i eto byla ne prosto vezhlivaya podderzhka.
- Kler, eto mister Graf. - Toni proiznes eto tak gordo, slovno ne
znakomil ih, a prepodnes inzhenera svoej podruge, kak nagradu. - On budet
moim uchitelem po novejshemu svarochnomu delu. Mister Graf, eto Kler, a eto
nash syn |ndi.
|ndi, vskarabkavshis' po otcu, vcepilsya odnoj rukoj v svetlye volosy, a
drugoj shvatil ego za uho, poglyadyvaya na Leo, kak sova. Toni nezhno
osvobodil uho i polozhil ruchku syna tak, chtob tot derzhalsya za ego rubashku.
- Kler u nas vybrali pervoj prirodnoj mater'yu, - soobshchil Toni.
- Menya i eshche chetyreh devushek, - skromno popravila Kler.
- Kler tozhe byla v otdelenii svarki i svarochnyh rabot, no teper' ona ne
mozhet rabotat' v otkrytom kosmose, - ob座asnil Toni. - S teh por, kak
rodilsya |ndi, ona rabotaet po hozyajstvu, tehnologii pitaniya i v
gidroponike.
- Doktor Ei skazala, chto ya - ochen' vazhnyj ob容kt eksperimenta: nado
opredelit', gde men'she vsego stradaet proizvoditel'nost', esli ya, rabotaya,
odnovremenno priglyadyvayu za |ndi, - ob座asnila Kler. - ZHal', chto nel'zya
vyhodit' naruzhu - tam bylo zamechatel'no, no zdes' mne tozhe nravitsya.
Bol'she raznoobraziya.
"Galak-Tek" zanovo izobretaet zhenskij trud, - smutno podumal Leo. - Ne
organizovat' li nam takzhe gruppu issledovanij i razrabotok po dobyvaniyu
ognya? Otchego by i net, raz oni - ob容kt eksperimenta..." Mysli
besporyadochno roilis' v ego golove, no na lice eto nikak ne otrazhalos'.
- Rad byl poznakomit'sya s vami, Kler, - skazal on ser'ezno.
Kler tolknula Toni loktem i kivnula v storonu svoej svetlovolosoj
naparnicy, kotoraya podplyla k nim.
- O, a eto Sil'ver, - poslushno otozvalsya Toni. - Ona rabotaet na
gidroponike postoyanno.
Sil'ver kivnula. Ee dlinnye volosy lezhali myagkimi platinovymi volnami,
i Leo podumal, chto, navernoe, otsyuda ee "serebryanoe" prozvishche. U nee byli
cherty lica, kotorye kazhutsya uglovatymi i nekrasivymi v trinadcat' let i
stanovyatsya plenitel'no-utonchennymi v tridcat' pyat'. Sejchas eto prevrashchenie
nahodilos' gde-to na polputi. Ee golubye glaza smotreli prohladno i ne tak
zastenchivo, kak glaza Kler, kotoraya uzhe zanyalas' svoim |ndi.
- Dobryj den', mister Van Atta, - gromko proiznesla Sil'ver, prodelav
piruet v vozduhe. Ee glaza bezmolvno prizyvali: "Vzglyani na menya!" Leo
zametil, chto vse dvadcat' nogtej ee ruk pokryty rozovym lakom.
Van Atta postaralsya skryt' samodovol'stvo i natyanuto ulybnulsya:
- Dobryj den', Sil'ver. Kak dela?
- Posle etoj truby nachnem eshche odnu. Dumayu, do konca smeny zakonchim.
- Horosho, konfetka, - veselo skazal Van Atta. - No ne zabyvaj o
pravil'noj stojke, kogda govorish' s nizhnimi lyud'mi.
Sil'ver momental'no izvernulas' v vozduhe, prinyav bolee pochtitel'nuyu
pozu, podobayushchuyu pri razgovore s nachal'stvom. Leo besstrastno otmetil,
chto, poskol'ku oranzhereya imeet formu cilindra, a Van Atta nahoditsya v
centre, eto zastavlyaet smotret' na nego otovsyudu kak by snizu. "No gde zhe
ya vstrechalsya s nim ran'she?"
- Horosho, prodolzhajte, devushki.
Van Atta dvinulsya k vyhodu, Leo - za nim. Toni tozhe, s bol'shim
sozhaleniem oglyadyvayas' nazad.
|ndi snova pereklyuchil svoe vnimanie na mat' i pril'nul k ee grudi -
nesomnenno, v poiskah pishchi. Ochevidno, etot element drevnej biologii
kompaniya ne racionalizirovala - prirodnye sosudy dlya moloka okazalis'
ideal'no prisposoblennymi i k zhizni v nevesomosti. Govoryat, chto dazhe s
pelenkami proishodili kakie-to geroicheskie transformacii na zare
kosmicheskoj ery.
|to malen'koe proisshestvie ostalos' pozadi, i on, molchalivyj i
zadumchivyj, sledoval za Van Attoj.
Vozduh v sluzhebnom kabinete Van Atty byl zathlyj, zastoyavshijsya.
CHuvstvovalos', chto hozyain byvaet zdes' ne chasto, predpochitaya, kak
zapodozril Leo, vypolnyat' svoi obyazannosti po upravleniyu poselkom izdali,
s planety. Disk Rodeo byl viden i sejchas - on perelivalsya raduzhnymi
blikami za steklom bol'shogo illyuminatora.
- Kak vidite, ya opredelenno vyros s momenta nashej poslednej vstrechi, -
skazal Van Atta, i glaza ego sverknuli. Verhnie sloi atmosfery Rodeo
prelomlyali svet i perelivalis' raduzhnymi blikami. - Vyros vo mnogih
otnosheniyah, i mne nekogo za eto blagodarit'. No ya ne imeyu v vidu
blagodarnost'. Prosto ya schitayu, chto chelovek naverhu obyazan pomnit', kak on
tuda popal, - noblesse oblige i vse takoe prochee.
Mnogoznachitel'nym podnyatiem brovej on kak by priglashal Leo razdelit' s
nim udovletvorennost' dostignutym polozheniem.
"Spokojno. Vspomni". Aberraciya pamyati prichinyala Leo muchitel'noe
neudobstvo. On neopredelenno ulybnulsya i, poka Van Atta vklyuchal nastol'nyj
pul't upravleniya, opisal krug po komnate, izobrazhaya vezhlivoe ozhidanie. Na
glaza emu popalsya nebol'shoj plakat s shutlivym izrecheniem: "V den' shestoj
Bog uvidel, chto ne mozhet sdelat' vse sam. I togda on sozdal Inzhenerov".
Leo odobritel'no hmyknul.
- Mne ono tozhe nravitsya, - zametil Van Atta. - |tot plakatik -
edinstvennoe, chto ostavila mne byvshaya zhena. Ostal'noe eta zhadnaya sterva
zabrala s soboj, kogda my razoshlis'.
- A vy, znachit, tozhe... - nachal bylo Leo, no proglotil slovo "inzhener",
nakonec-to vse vspomniv i udivivshis', kak on mog zabyt' eto. Leo znal Van
Attu eshche v te vremena, kogda tot byl odnim iz inzhenerov vtorostepennyh
sluzhb, a vovse ne starshim administratorom. "Znachit, etot losnyashchijsya
preuspevayushchij tip - tot samyj idiot, kotorogo ya dvenadcat' let nazad
vypihnul naverh, v administraciyu, kogda my bilis' nad proektom stancii
"Morita"! Vypihnul, chtoby on ne putalsya pod nogami i ne meshal rabotat'.
Da, da. Vot chert!.."
Iz nastol'nogo pul'ta Van Atty vyskochilo neskol'ko disket, i on pojmal
ih odnu za drugoj.
- Vy soobshchili mne nuzhnoe uskorenie. YA vsegda dumal, chto, otdav stol'ko
let prepodavaniyu, vy budete rady uznat', kakih uspehov dobilsya vash uchenik.
Van Atta byl molozhe Leo let na pyat', ne bol'she. Leo podavil
razdrazhenie. "CHert poberi, ya zhe ne zaplesnevelyj devyanostoletnij uchitel'
voskresnoj shkoly na pensii! YA - rabotayushchij inzhener, kotoryj ne boitsya
ispachkat' ruki. Moi tehnicheskie razrabotki blizki k sovershenstvu, a
nadezhnost' konstrukcij b'et vse rekordy..."
Van Atta zapustil diskety cherez komnatu k Leo:
- Vot raspisanie i programma. Idemte, ya pokazhu oborudovanie, s kotorym
vam predstoit rabotat'. U "Galak-Tek" na hodu dve vazhnye razrabotki, i oni
dumayut osvobodit'sya nakonec ot "Proekta Kaya" i etih kvaddi ["quaddi" -
umen'shitel'noe ot lat. "quadrirnanus" - chetverorukij].
- Kvaddi?
- Oficial'noe naimenovanie.
- Ne slishkom li, gm... unichizhitel'no?
Van Atta udivilsya, potom fyrknul:
- CHto vy. Kak ih ni nazyvaj, eto zhe mutanty, geneticheski ushcherbnye
sushchestva, voznikshie v rezul'tate provala zatei s vegetativnym razmnozheniem
soldat v Novoj Brazilii. Ves' etot proekt mozhno bylo s bol'shim udobstvom
vypolnit' na zemnoj orbite, no podnyalsya by strashnyj krik o manipulyaciyah s
chelovecheskimi genami. Tak ili inache, est' solidnye proekty. Odin - sborka
skachkovyh korablej na orbite vokrug Orient-4, a drugoj - stroitel'stvo
peresadochnoj stancii u cherta na kulichkah, vozle Tau Kita. V sisteme net
obitaemyh planet, a tamoshnee solnce davno progorelo i uzhe nachinaet
ostyvat'. V obshchem, ne kurort, no v tom rajone obnaruzheno ne menee shesti
prostranstvenno-vremennyh tunnelej, prigodnyh dlya prohoda skachkovyh
korablej. |to mozhet stat' ochen' vygodnym zakazom - tam predstoit vypolnit'
massu svarochnyh rabot v nevesomosti...
Leo pokorobilo ot skvozivshego v slovah administratora prezreniya k
chetverorukim lyudyam, no interes k tehnicheskim problemam vytesnil iz ego
soznaniya ostal'noe. Dlya nego vsegda glavnym byla rabota, a ne zarplata ili
prodvizhenie po sluzhbe. Rukovodyashchie dolzhnosti ego nichut' ne privlekali -
ved' togda emu prishlos' by preimushchestvenno torchat' "vnizu".
On posledoval za Van Attoj v koridor, gde ih terpelivo ozhidal Toni s
bagazhom.
- YA dumayu, chto bioinzheneriyu zdorovo podhlestnulo sozdanie matochnyh
replikatorov, - rassuzhdal Van Atta, poka Leo ustraivalsya v predostavlennom
emu zhilishche.
|to byl ne prostoj kubrik dlya sna. Imelsya otdel'nyj sanuzel i vynosnoj
pul't komp'yutera, a takzhe ponravivshiesya s pervogo vzglyada ochen' udobnye
spal'nye zazhimy. "Utrom hotya by ne budet bolet' spina, - s grustnym
udovletvoreniem podumal Leo. - Golovnaya bol' - eto uzhe drugaya problema".
- YA chto-to slyshal ob etom, - skazal Leo. - Ih izobreli v Kolonii Beta,
ne tak li?
- Da, - Van Atta kivnul. - V poslednee vremya vse eti kolonii chertovski
poumneli. Zemle sleduet potoropit'sya, esli ona hochet sohranit' svoe
znachenie.
"Tut on prav, - podumal Leo. - No uzh takov izvechnyj zakon tehnicheskogo
progressa. Konechno, predprinimatel', vlozhivshij ogromnye den'gi v
osushchestvlenie kakoj-libo idei, budet ceplyat'sya za nee do poslednego. A tem
vremenem novye izobretateli idut vpered - k ogorcheniyu inzhenerov,
obsluzhivayushchih staroe".
- YA dumal, chto replikatory prednaznacheny tol'ko dlya krajnih sluchaev,
kogda beremennost' protivopokazana.
- Voobshche-to, edinstvennyj real'no ogranichivayushchij ih primenenie faktor -
dorogovizna, - skazal Van Atta. - Ochen' mozhet byt', chto vskore na vseh
planetah bogatye damochki nachnut uklonyat'sya ot svoih biologicheskih
obyazannostej i vypekat' dlya sebya detej takim vot oblegchennym sposobom. Nu,
a dlya "Galak-Tek" replikatory oznachali epohu massovyh eksperimentov po
gennoj inzhenerii cheloveka, ne privlekaya massu priemnyh materej dlya
vynashivaniya embrionov. Izyashchnyj, chistyj, kontroliruemyj tehnicheskij sposob.
K tomu zhe u etih kvaddi geny vzyaty iz stol' mnogih istochnikov, chto
sovershenno nevozmozhno identificirovat' geneticheskoe rodstvo. Nikakih
yuridicheskih pretenzij.
- Tut mozhno i posporit', - vyalo proiznes Leo.
- Dumayu, vse eto bylo navyazchivoj ideej doktora Kaya. YA s nim nikogda ne
vstrechalsya, no on navernyaka obladal gipnoticheskimi sposobnostyami, raz emu
udalos' protolknut' proekt, kotoryj okupitsya cherez sto let! Dopolnitel'nye
ruki - eto, razumeetsya, dichajshaya vydumka...
- V nevesomosti ya chasto hotel imet' chetyre ruki, - probormotal Leo.
- ...no naibol'shie izmeneniya proizoshli v sisteme metabolizma. U nih
nikogda ne byvaet narushenij koordinacii dvizheniya, nikakih zabolevanij
vestibulyarnogo apparata, a tonus myshc podderzhivaetsya gimnasticheskimi
uprazhneniyami po pyatnadcat' minut v den' maksimum, - a vot vam ili mne
prihoditsya uprazhnyat'sya chasami v usloviyah nevesomosti. Ih kosti ne
razrushayutsya voobshche. Oni bolee ustojchivy k radiacii, chem my. Ih kostnyj
mozg i polovye zhelezy mogut prinyat' vchetvero bol'she rentgen, chem nashi,
prezhde chem "Galak-Tek" zakopaet nas. Ih fiziologiyu podtolknuli tak, chto
oni sposobny razmnozhat'sya v rannej yunosti, prichem vse gennye izmeneniya
nasleduyutsya, a eto, kak vy ponimaete, chrezvychajno vazhno. Rabotniki,
kotorye nikogda ne trebuyut otdyha vnizu, nastol'ko zdorovy, chto mogut
rabotat' prakticheski beskonechno; oni dazhe, - tut Van Atta rassmeyalsya, -
ochen' ohotno "samokopiruyutsya!"
Leo chuvstvoval, chto teryaet nevozmutimost'.
- A kuda ih devat', kogda oni... gm... dozhivut do pensionnogo vozrasta?
- medlenno sprosil on.
- Nadeyus', kompaniya chto-nibud' izobretet k tomu vremeni, - otvetil Van
Atta, pozhav plechami. - |to, k schast'yu, ne moya problema: ya otpravlyus' na
pensiyu ran'she.
- CHto budet, esli oni... uvolyatsya, ujdut kuda-nibud'? Dopustim, k
primeru, chto kto-to predlozhit im bolee vysokuyu platu? Ved' v sluchae ih
uhoda "Galak-Tek" poneset ogromnye poteri.
- Vy eshche ne sovsem ponyali vsyu prelest' etoj sistemy. Oni ne mogut
uvolit'sya. Oni ne naemnye rabochie. Oni - osnovnoe oborudovanie
predpriyatiya. Im ne platyat deneg, no ya by ochen' hotel, chtoby moe zhalovan'e
ravnyalos' tomu, chto kompaniya tratit ezhegodno na ih soderzhanie. Vse
naladitsya, kogda pervoe pokolenie podrastet i nachnet trudit'sya i plodit'sya
v polnuyu silu. Novyh osobej perestali proizvodit' okolo pyati let nazad,
kogda soobrazili, chto i eta rabota po silam samim kvaddi.
- A vam ne kazhetsya, chto profsoyuzy mogut nazvat' eto rabskim trudom?
- Soyuzy mogut pridumat' i hudshie nazvaniya, - provorchal Van Atta. K
schast'yu, ih deyatel'nost' idet na spad. - Oni tol'ko kovyryayutsya v starom
der'me i spletnichayut. A eti shimpanzyata ot lyul'ki do mogily nahodyatsya pod
zashchitnym kolpakom. "Galak-Tek" ne opekal by ih luchshe, dazhe bud' oni iz
chistoj platiny. Vam i mne ostaetsya pozavidovat' im, Leo.
Posle pereleta na skachkovom korable Leo polagalis' sutki otdyha pered
nachalom zanyatij. On horosho vyspalsya za noch' v nevesomosti, i ego
nastroenie znachitel'no uluchshilos' po sravneniyu so vcherashnim dnem,
isporchennym "dezorientiruyushchej lekciej" Van Atty (nazvat' ee inache Leo ne
mog). Progulivayas', on zashel v sfericheskuyu kameru vneshnego nablyudeniya na
krayu poselka. K svoemu udovol'stviyu Leo obnaruzhil tam telev'yuer, i nikogo
bolee.
Nad kraem planety sverkali zvezdy. Panoramu medlenno peresekala odna iz
malen'kih lun Rodeo. Tut vnimanie Leo privlekla vspyshka sveta nad
gorizontom, i on ustanovil na telev'yuere bol'shee uvelichenie. Blestyashchij
ob容kt okazalsya shattlom kompanii "Galak-Tek", kotoryj transportiroval
ogromnuyu cisternu s ochishchennymi nefteproduktami; ih otpravlyali otsyuda na
bednuyu neft'yu Zemlyu. Na vysokoj orbite nahodilos' uzhe neskol'ko takih
cistern. Leo soschital ih. Odna, dve, tri... shest', i eta poslednyaya - vsego
sem'. Raketnye katera uzhe manevrirovali, chtoby sobrat' cisterny i
sostykovat' ih drug s drugom. Posle etogo odin iz buksirov razgonit ves'
"eshelon" po napravleniyu k prostranstvenno-vremennomu tunnelyu, cherez
kotoryj mozhno vyjti iz etogo sektora v inuyu tochku galaktiki, vblizi
Solnechnoj sistemy. Buksir vernetsya obratno, a gruz po inercii sam
prodelaet ves' ostatok puti do vhoda v tunnel'. Tam ego pojmayut i
zatormozyat takie zhe buksiry. Potom za delo voz'mutsya supergruzovozy. |ti
ogromnye gruzovozy imeyut pod zashchitnymi kozhuhami po dva generatora polya
Neklina i dva obychnyh reaktivnyh dvigatelya. Korablem upravlyaet
pilot-skachkovik, mozg kotorogo napryamuyu podklyuchen k bortovym navigacionnym
sistemam.
Kazhdyj pilot-skachkovik sovershaet v sutki po dva rejsa - ot oblasti
Rodeo i nazad, s pustymi cisternami. Posle etogo emu polozhen odin den'
otdyha, a posle dvuhmesyachnoj vahty ego otpravlyayut na mesyac vniz, v usloviya
normal'noj gravitacii, v neoplachivaemyj, no obyazatel'nyj otpusk. Pravda,
vo vremya otpuska emu razreshaetsya podrabatyvat' na shattle. Piloty
skorostnyh passazhirskih skachkovyh korablej vrode togo, na kotorom priletel
Leo, draznyat pilotov, nazyvaya ih bolotnymi prygunchikami ili naezdnikami na
karusel'nyh loshadkah, a te v svoyu ochered' obzyvayut kolleg snobami.
Leo usmehnulsya, rassmatrivaya skol'zyashchij v chernoj pustote kosmicheskij
poezd. Nesomnenno, poselok Kaya, interesnyj sam po sebe, tol'ko
neznachitel'naya chast' vsej deyatel'nosti "Galak-Tek" na Rodeo. Ved' odna
tol'ko svyazka kontejnerov, odna iz beskonechnogo ryada, mozhet obespechit' na
Zemle sushchestvovanie celogo goroda nerabotayushchih akcionerov, vdov, sirot.
|to bylo pohozhe na perevernutuyu piramidu, vershina kotoroj - kuchka
rabotayushchih na Rodeo i v kosmose - podderzhivaet nepreryvno rastushchuyu tolpu
derzhatelej akcij. Leo oshchutil priliv gordosti.
Iz zadumchivosti ego vyvel zhenskij golos:
- Mister Graf? YA doktor Sondra Ei. YA vozglavlyayu otdelenie psihologii i
obucheniya v poselke Kaya.
ZHenshchina, parivshaya v dveryah, byla v bledno-zelenom kombinezone kompanii.
Srednih let, nekrasivaya, no priyatnaya, s mongol'skimi glazami, shirokim
nosom i s kozhej mulatki - cveta kofe so slivkami - ona legko proskol'znula
v dver' kak chelovek, privykshij k sostoyaniyu nevesomosti. Leo vezhlivo
podozhdal, poka ona udobno ustroitsya, prezhde chem protyanut' emu ruku dlya
rukopozhatiya.
- Mne skazali, chto vy hotite pogovorit' so mnoj. A ya tut s
udovol'stviem nablyudal za perevozkoj gruzov. Mne kazhetsya, eto mozhet byt'
podhodyashchim zanyatiem dlya vashih kvaddi.
- Vy pravy. Oni uzhe god vypolnyayut etu rabotu. - Ei udovletvorenno
ulybnulas'. - Vy ne ispytyvaete zatrudnenij pri obshchenii s kvaddi? Esli vy
psihologicheski osvoilis' s nimi, to i vse ostal'noe pojdet horosho.
- O, v etom otnoshenii vse v poryadke... - Leo oborval frazu, tak kak ne
byl uveren, chto sumeet pravil'no vyrazit' svoi perezhivaniya. - YA tol'ko
udivilsya snachala.
- Estestvenno. Vy ne boites', chto vam trudno budet obuchat' ih?
- Ne dumayu, chto oni huzhe shajki bichej, kotoryh ya obuchal na orbital'noj
stancii YUpiter-4.
- YA tozhe ne dumayu, chto trudnosti vozniknut iz-za nih. Vy sami uvidite,
chto oni umnye i vnimatel'nye ucheniki. Ochen' soobrazitel'nye. V pryamom
smysle slova - horoshie deti. No vot o chem ya hochu skazat', - ona
ostanovilas', kak budto privodya v poryadok mysli. - Vse uchitelya i
instruktory vypolnyayut zdes' takzhe i obyazannosti roditelej v poselkovoj
sem'e. Hotya kvaddi bezrodnye, sami oni v odin prekrasnyj moment mogut
stat' - i uzhe stanovyatsya roditelyami. My staraemsya ukorenit' v ih soznanii
chuvstvo vzrosloj otvetstvennosti. No poka oni vse-taki eshche deti. Oni budut
pristal'no sledit' za vami. YA hochu predupredit' vas ob etom i sovetuyu
soblyudat' ostorozhnost'. Oni nauchatsya u vas ne tol'ko svarke. Oni budut
kopirovat' vse vashi manery. Koroche, esli u vas est' kakie-libo durnye
privychki - a oni est' u nas u vseh - ih nuzhno ostavit' vnizu na vse vremya
vashego prebyvaniya zdes'. Drugimi slovami - sledite za soboj, i v tom chisle
za svoej rech'yu. Naprimer, - prodolzhala Ei, chut' ulybnuvshis', - kak-to raz
odna iz nashih sotrudnic v detskih yaslyah upotrebila vyrazhenie "plevat' v
glaza". Kvaddi podumali, chto eto chto-to ochen' veseloe, i sredi pyatiletok
nachalas' nastoyashchaya epidemiya plevaniya v glaza. Prishlos' neskol'ko nedel'
borot'sya s etim uvlecheniem. Vy budete rabotat' s det'mi postarshe, no
podhod k nim dolzhen byt' takim zhe. Kstati, vy privezli s soboj
kakie-nibud' knigi ili videozapisi?
- Nu, ya ne ochen'-to uvlekayus' chteniem, - skazal Leo. - YA privez tol'ko
materialy dlya podgotovki k zanyatiyam.
- Tehnicheskaya informaciya menya ne kasaetsya. Vot iz-za chego u nas
voznikayut problemy, tak eto, gm... literatura.
Leo ponimayushche usmehnulsya:
- Pornografiya? Kogda ya byl mal'chishkoj, my chasten'ko...
- Net, net. Ne pornografiya. YA ne uverena v tom, chto kvaddi voobshche
pojmut chto-libo v pornografii. Seksual'nost' zdes' - otkrytaya tema, chast'
ih social'nogo vospitaniya, biologiya. YA gorazdo bol'she ozabochena toj
literaturoj, kotoraya prepodnosit fal'shivye cennosti ili uzhasy v
privlekatel'noj forme ili izvrashchaet istoriyu.
Leo obespokoenno namorshchil lob:
- Vy prepodaete etim detyam kakuyu-to istoriyu? Ili chitaete im skazki?
- Konechno. Ih horosho snabzhayut i tem i drugim. No delo v tom, chtoby
pravil'no rasstavit' akcenty. Naprimer, tipichnaya istoriya nizhnego mira,
skazhem, o kolonizacii sistemy Orient-4, otvodit okolo pyatnadcati stranic
godu Grazhdanskoj vojny, etomu kratkomu i netipichnomu social'nomu
kataklizmu, a sotnya let osvoeniya i razvitiya planet opisany na dvuh
stranicah. V nashem variante vojne vydelen odin paragraf, zato
stroitel'stvu monorel'sovogo tunnelya cherez kan'on Vitgou, ego
ekonomicheskomu znacheniyu i prinesennoj im pol'ze, - pyat' stranic. Koroche,
my podcherkivaem normu v protivoves isklyucheniyam: stroitel'stvo, a ne
razrusheniya, mirnuyu zhizn', a ne vojnu. Takim obrazom, u kvaddi nikogda ne
voznikaet dazhe mysli o dopustimosti kakogo-libo nasiliya. Prochitav takuyu
istoriyu, oni ochen' bystro usvaivayut vse, chto nam trebuetsya.
- YA... da, navernoe, ya by tozhe usvoil, - probormotal Leo.
Ot takogo urovnya cenzury emu stalo ne po sebe, a ideya teksta,
obyazatel'nogo dlya vseh rabotnikov ogromnogo predpriyatiya, vyzyvala zhelanie
nemedlenno vstat' po stojke smirno i kriknut' "ura!".
- YA dejstvitel'no ne privez s soboj nichego takogo, - chistoserdechno
zaveril on psihologa.
Doktor Ei povela ego v detskie yasli i spal'ni yunyh kvaddi. V pervyj
moment Leo byl oshelomlen ih kolichestvom. Vpechatlenie eshche usilivalos' iz-za
neveroyatnoj podvizhnosti etih "shimpanzyat". Desyatka tri chetverorukih
rebyatishek mel'teshili vokrug gimnasticheskih snaryadov, kak lavina
sumasshedshih ping-pongovyh sharikov. Dobrodushnogo vida tolstaya zhenshchina iz
"nizhnih", kotoruyu oni zvali mama Nilla, zanimalas' s gruppoj devochek
postarshe, obuchaya ih chteniyu. Potom ona hlopnula v ladoshi, vklyuchila muzyku,
i malen'kie kvaddi brosilis' demonstrirovat' igru ili tanec, smeyas' i
posmatrivaya na Leo. V vozduhe obrazovalos' chto-to vrode zaputannogo
mnogogrannika - ruki, ruki i ruki - etakaya mnogomernaya akrobaticheskaya
piramida, izmenyavshaya svoi ochertaniya v takt muzyke. Esli kto-nibud' narushal
ritm i portil pravil'nost' kompozicii, podnimalsya strashnyj krik. Vse ochen'
staralis' dostich' sovershenstva v postroenii, ne zabotyas' o tom, chtoby
kak-to lichno vydelit'sya. Leo ne mog by skazat', chto eta igra emu po vkusu,
no vse zhe rasplylsya v ulybke, kogda yunye kvaddi roem okruzhili ego posle
vypolneniya uprazhnenij i sprashivali, ponravilos' li emu.
V konce progulki doktor Ei kinula na nego ispytuyushchij vzglyad:
- Mister Graf, vy vse eshche chem-to obespokoeny. Uvereny li vy, chto v vas
ne zatailsya strah pered mutantami, nechto vrode kompleksa Frankenshtejna?
Budet luchshe, esli vy sami rasskazhete mne o svoih somneniyah.
- Strah zdes' ni pri chem, - medlenno progovoril Leo. - |to... nu, ya,
konechno, ne mogu vozrazhat' protiv vashih staranij sdelat' ih
kollektivistami. Blagodarya etomu kazhdyj iz nih spokojno prozhivet svoyu
zhizn' v zamknutom mirke kosmicheskoj stancii. Oni chrezvychajno
disciplinirovanny dlya svoih let - tozhe horosho...
- Vy pravy, eto ves'ma sushchestvenno dlya ih vyzhivaniya v kosmicheskih
usloviyah!
- Da... no kak obstoit delo s ih... s ih samozashchitoj?
- Pomilujte, mister Graf, ot chego im zashchishchat'sya?
- Ponimaete, zdes' u vas predusmotreny tysyachi raznyh tehnicheskih shtuchek
dlya zashchity zhizni - dvernye uplotniteli i prochee. Detishki mily! No mozhet,
oni nemnogo feminizirovany? - On govoril, ne zamechaya, chto vse bol'she i
bol'she hmuritsya. - Na moj vzglyad, oni ideal'no podgotovleny dlya
ekspluatacii. Kem? Nu... kem ugodno. I ves' etot social'nyj eksperiment -
vasha ideya? |to pohozhe na zhenskuyu mechtu ob ideal'nom obshchestve. Vse tak
horosho vospitany.
On chuvstvoval sebya ochen' nelovko, poskol'ku ne byl uveren, chto doktor
Ei smozhet - i zahochet - ponyat' ego trevogu.
Ona gluboko vzdohnula i ponizila golos:
- Mister Graf, ne ya izobrela kvaddi. Menya naznachili syuda shest' let
nazad. YA unasledovala ih. I ya zabochus' o nih. Dumat' ob ih yuridicheskom
statuse - ne vasha problema, a vot menya eto kasaetsya v vysshej stepeni. I ya
schitayu, chto bezopasnost' kvaddi zavisit ot ih sposobnosti uzhivat'sya v
chelovecheskom obshchestve.
- Vy kak budto bez predubezhdeniya otnosites' k podobnym ideyam gennoj
inzhenerii. Na nekotoryh planetah takoj uroven' geneticheskih manipulyacij
lyud'mi schitalsya by absolyutno protivozakonnym. Esli takie lyudi vdrug
vosprinimayut kvaddi kak ugrozu, to...
Ona szhala guby i vypryamilas', podcherkivaya svoj avtoritet.
- Predostav'te uzh mne napravlyat' eto delo tak, kak ya schitayu nuzhnym,
mister Graf. Odobryat' ili ne odobryat' metody vospitaniya personala dlya
"Proekta Kaya" - moya prerogativa. Mister Van Atta imel pravo priglasit' vas
syuda, a ya vprave otstranit' vas ot raboty. I ya sdelayu eto bez kolebanij,
chtoby sohranit' nezyblemost' general'noj linii Otdela psihologii, esli vy
budete ne to govorit' i ne tak postupat'. Mne kazhetsya, ya vyrazhayus'
dostatochno yasno?
- YAsnee nekuda, - otvetil Leo.
- Ves'ma sozhaleyu, - iskrenne skazala ona, - no poka vy nahodites' v
poselke, vy dejstvitel'no dolzhny vozderzhivat'sya ot sobstvennyh suzhdenij po
etomu voprosu.
"YA inzhener i specialist po ispytaniyam na prochnost', - podumal Leo. - I
eto ne moya rabota - ves' den' vynosit' suzhdeniya". No on ne skazal etogo
vsluh. Oni rasstalis' neskol'ko natyanuto.
Razvlekatel'naya videoprogramma nazyvalas' "ZHivotnye, zhivotnye,
zhivotnye". Sil'ver vklyuchila razdel "Koshki".
- Snova? - robko sprosila Kler, smotrevshaya video vmeste s nej.
- Eshche tol'ko odin raz, - umolyayushche proiznesla Sil'ver.
Ocharovannaya, ona dazhe chut' priotkryla rot, kogda na ekrane poyavilas'
chernaya persidskaya koshka, no iz uvazheniya k Kler priglushila zvuk. Koshka,
izognuv spinu, lakala moloko iz chashki, uderzhivaemoj na polu zemnym
prityazheniem. Melkie belye kapli, stekaya s ee rozovogo yazychka, leteli nazad
v chashku, slovno namagnichennye.
"Kak by ya hotela imet' koshku... Oni takie myagkie na vid". Nizhnyaya levaya
ruka Sil'ver vytyanulas', chtoby prilaskat' koshku, no ne pochuvstvovala
nichego - eto ved' tol'ko illyuziya. Na ekrane pokazalas' zemnaya hozyajka
koshki, kotoraya vzyala ee na ruki. Obe vyglyadeli takimi uverennymi,
dovol'nymi...
- Smotri, ee mozhno bayukat', kak rebenka.
- Mozhet byt', i tebe skoro pozvolyat imet' rebenka, - predpolozhila Kler.
- O, eto ne odno i to zhe! - voskliknula Sil'ver. Ona ne smogla
uderzhat'sya ot slegka zavistlivogo vzglyada na |ndi, spyashchego v vozduhe vozle
materi. - Neuzheli mne nikogda ne udastsya pobyvat' vnizu?
- Zachem tebe eto? Tam zhe tak neudobno. Da i opasno.
- No oni zhe tam zhivut! I voobshche, na planetah ochen' interesno, - skazala
Sil'ver, dobaviv pro sebya: "I lyudi interesnye". Ona vspomnila mistera
Grafa, kotorogo videla vchera v Gidroponike vo vremya svoej poslednej smeny.
Eshche odin dvunogij, kotoryj mozhet byvat' vezde i ot kotorogo chto-to
zavisit. Kak skazal mister Van Atta, on i rodilsya na staroj Zemle.
Kto-to tiho postuchal, i Sil'ver otkryla germeticheskuyu dver' knopkoj
distancionnogo upravleniya. Sigdzhi, v zheltoj uniforme Otdeleniya
obsluzhivaniya vozdushnyh sistem, prosunul golovu v dver'.
- Poblizosti nikogo net, Sil'ver.
- Ladno, vhodi.
Sigdzhi proskol'znul vnutr', i ona zakryla dver'. Potom on povernulsya i,
dostav iz bol'shogo karmana na poyase instrumenty, otkryl otmychkoj plastinku
v stene. Povozivshis' nemnogo, blokiroval mehanizm dveri. Plastinku on
ostavil otkrytoj na sluchaj srochnoj neobhodimosti, esli vdrug postuchitsya
doktor Ei i veselo sprosit: "CHto vy delaete?" Tem vremenem Sil'ver snyala
zadnyuyu panel' s video. Sigdzhi podplyl i ostorozhno prisoedinil k kontaktam
samodel'nyj elektronnyj zhuchok, chtoby na monitor shli pomehi i nikto ne mog
nablyudat' za nimi.
- Otlichno pridumano?
- Nam, navernoe, zdorovo vletit, esli eto obnaruzhat, - zasomnevalas'
Kler.
- Pochemu? - pozhala plechami Sil'ver. - Mister Van Atta vsegda
otsoedinyaet signal dymovoj trevogi v svoej kvartire, kogda kurit "travku".
- YA dumal, nizhnim ne razreshaetsya kurit' na bortu.
- Mister Van Atta govorit, chto u nego privilegiya ranga, - skazala
Sil'ver. - YA by tozhe hotela imet' rang...
- A tebe on ne daval kurit'? - sprosila Kler pochti s uzhasom.
- Odin raz.
- Oj! - Sigdzhi zamer ot lyubopytstva. - Nu, i kak?
Sil'ver sostroila grimasu:
- Ne znayu. |to ochen' nepriyatno. U menya azh glaza pokrasneli. Mozhet byt',
u lyudej, zhivushchih vnizu, dejstvuet kakaya-nibud' biohimicheskaya reakciya,
kotoroj u nas net. YA sprashivala mistera Van Attu, no on tol'ko smeyalsya.
Sigdzhi hmyknul i pereklyuchil svoe vnimanie na ekran golovida. Vse troe
raspolozhilis' vokrug i zamolkli v ozhidanii. Muzyka stala gromche, i pered
zritelyami pobezhali chetkie krasnye bukvy: "Uznik Zendy".
Dejstvie razvorachivalos' na dostovernoj, do mel'chajshih detalej
vosproizvedennoj gorodskoj ulice vremen drevnej planetarnoj civilizacii -
vidimo, eshche do epohi kosmicheskih poletov ili dazhe ran'she, do otkrytiya
elektrichestva. CHetverka nachishchennyh do bleska loshadej, zvenya sbruej, tashchila
po zemle tshchatel'no otdelannyj yashchik na kolesah.
- Ty chto, ne mogla dostat' druguyu seriyu "Nindzya so zvezd Bliznecov?" -
vozmutilsya Sigdzhi. - |to opyat' tvoya proklyataya pornuha. Mne by hotelos'
chto-nibud' realisticheskoe, vrode toj ohoty v poyase asteroidov... - On
zamahal vsemi chetyr'mya rukami i zloveshche zaurchal, izobrazhaya shum dvigatelya
pri sil'nom uskorenii.
- Molchi, smotri, skol'ko zverej! - voshishchalas' Sil'ver. - Tak mnogo, a
ved' eto dazhe ne zoopark. I malyshej polno.
- Navernoe, tam gryazno, - hihiknula Kler. - Oni ved' bez pelenok. Vot i
predstav' sebe, chto poluchaetsya.
- Konechno, - prezritel'no fyrknul Sigdzhi, - v te davnie vremena Zemlya
predstavlyala soboj otvratitel'noe mesto dlya zhit'ya. Nichego udivitel'nogo,
chto lyudi otrastili sebe nogi. Nuzhno zhe bylo chto-to imet' dlya peredvizheniya
v vozduhe, a ne...
Sil'ver shchelknula vyklyuchatelem.
- Esli ty ne zamolchish' siyu zhe minutu, - skazala ona ugrozhayushche, - ya
zaberu etot fil'm i pojdu spat' v svoyu komnatu. A vy mozhete ostavat'sya i
smotret' "Tehnologiyu obsluzhivaniya agregatov dlya prigotovleniya pishchi".
- Proshu proshcheniya. - Sigdzhi obvil sebya vsemi chetyr'mya rukami,
obrativshis' v pokornyj, ispolnennyj raskayaniya shar.
- Ladno. - Sil'ver vklyuchila video i oni prodolzhili smotret' programmu
molcha i uvlechenno. Kogda nachali pokazyvat' zheleznuyu dorogu, dazhe Sigdzhi
perestal nedovol'no hmykat'.
Leo s udovol'stviem nachal svoyu pervuyu lekciyu.
- Smotrite, vot tipichnyj shov posle svarki elektronnym luchom...
On podreguliroval rezkost' na displee golovida. V centre zala v yarkom
golubom svete vozniklo trehmernoe izobrazhenie operacii, zasnyatoe s pomoshch'yu
komp'yuternogo rentgenograficheskogo ustrojstva.
- Raspolagajtes' tak, rebyata, chtoby vam vsem bylo horosho vidno.
Slushateli prinyalis' ustraivat'sya vokrug displeya. Oni protyagivali ruki
podletavshim, pomogaya ostanovit'sya, i nakonec obrazovali azhurnuyu polusferu
- chto-to vrode gigantskoj zhivoj rakoviny, polnoj vnimaniya. Doktor Ei,
nikomu ne meshaya, sidela (esli eto mozhno bylo tak nazvat') pozadi.
"Proveryaet moyu loyal'nost'", - podumal Leo, ne pridavaya, vprochem, etomu
znacheniya. On ne sobiralsya chto-libo menyat' v svoej lekcii iz-za nee.
Leo medlenno povorachival izobrazhenie, tak, chtoby kazhdyj iz uchenikov mog
rassmotret' ego pod lyubym uglom.
- Vot ya pokazyvayu vam etu chast' v uvelichennom vide. |to poperechnoe
sechenie shva. Obratite vnimanie na von te melkie kruglye pory. Kto skazhet,
defektnyj etot shov ili net?
On chut' bylo ne pribavil: "Podnimite vverh ruku", no vovremya soobrazil,
chto zdes' takoe predlozhenie bylo by neumestno. Neskol'ko uchenikov, reshiv
etu zadachu, v znak gotovnosti skrestili verhnie ruki na grudi (vmesto
togo, chtoby podnyat' ih). Leo kivnul Toni:
- |to zhe gazovye puzyri, pravda, ser? SHov poluchilsya defektnyj.
Dovol'nyj Leo ulybnulsya. Otvet pozvolyal prodolzhat' lekciyu tak, kak on
zaplaniroval.
- Da, eto dejstvitel'no pory, napolnennye gazom. Odnako, kak ni
stranno, pri blizhajshem rassmotrenii shov okazyvaetsya ne defektnym.
Posmotrim, chto pokazhet kartina komp'yuternogo skanirovaniya po dline shva.
V uglu displeya zamel'kali cifry, a poperechnoe sechenie bystro
peremeshchalos'.
- Kak vidite, v kazhdom sechenii ne bol'she dvuh por, i vo vseh sluchayah
oni zanimayut menee pyati procentov ego ploshchadi. Krome togo, sfericheskie
pustoty naimenee opasny, po sravneniyu s drugimi formami. Ot nih rezhe vsego
razvivayutsya treshchiny. Takoj neugrozhayushchij defekt nazyvaetsya diskretnym, to
est' preryvistym.
Leo sdelal pauzu, a tri desyatka golov odnovremenno sklonilis' nad
elektronnymi bloknotami, kotorye kvaddi priderzhivali nizhnimi rukami.
- Vprochem, nado uchest', chto etim shvom svareny steny obychnogo baka dlya
hraneniya zhidkostej, a ne kamera sgoraniya reaktivnogo dvigatelya, kotoraya
dolzhna vyderzhivat' vysokoe davlenie i temperaturu. Dlya dvigatelya takoj zhe
defekt, kak pravilo, budet opasnym.
- A vot eto, - on pereklyuchil displej golovida na krasnyj fon, -
izobrazhenie togo zhe shva, snyatoe s pomoshch'yu ul'trazvukovogo skanirovaniya.
Smozhet kto-nibud' opredelit', kakoe narushenie zdes'?
Leo vzletel vverh, v yarko osveshchennoe prostranstvo. Snova skrestilis'
neskol'ko par ruk. Leo kivnul drugomu ucheniku - krasivomu parnyu s pryamym
nosom, blestyashchimi chernymi glazami i krepkimi muskulami. Ego smuglaya kozha
effektno kontrastirovala s krasnoj futbolkoj i shortami.
- Da, Pramod?
- |to poslojnye narusheniya.
- Pravil'no! No prismotrites' k etomu izobrazheniyu. Kuda devalis' vse
nashi malen'kie puzyr'ki? Mozhet, kto-nibud' dumaet, chto oni kakim-to chudom
zakrylis'? Spasibo, - poblagodaril Leo za ponimayushchie ulybki. - YA rad, chto
vy tak ne dumaete. Davajte slozhim vmeste oba snimka.
Komp'yuter ob容dinil krasnoe i goluboe, i obshchie tochki izobrazheniya
zasvetilis' purpurnym cvetom.
- A teper' posmotrite na etih klopikov, - skazal Leo i snova vzletel
vverh. - |ti dve pory, plyus etot sloj - oni vse v odnoj ploskosti. I pri
takom povorote vidno, chto uzhe nachinaet formirovat'sya opasnaya treshchina. Vot
eto, rebyata, nastoyashchij defekt.
On povernul izobrazhenie i podcherknul treshchinu yarkoj rozovoj liniej.
Sredi slushatelej pronessya vzdoh voshishcheniya. Leo ulybnulsya i prodolzhil:
- Vot chto interesno: oba eti izobrazheniya dayut cennuyu informaciyu, kazhdoe
- v predelah svoih vozmozhnostej. No ni to, ni drugoe v otdel'nosti ne daet
polnoj informacii. Vy dolzhny pomnit', chto rentgenografiya sluzhit prekrasnym
sredstvom dlya vyyavleniya pustot i vklyuchenij, no nedostatochna dlya
opredeleniya treshchin, a ul'trazvuk luchshe vsego obnaruzhivaet takie poslojnye
narusheniya, kotorye rentgenovskie luchi mogut propustit'. Tol'ko skladyvaya
oba izobrazheniya mozhno sdelat' tochnoe opredelenie.
Leo zamenil purpurnuyu kartinku drugoj - odnocvetnoj.
- CHto vy vidite teper'?
- |to lazernaya svarka, ser, - otozvalsya Toni. Leo grustno usmehnulsya:
- Da, ty prav, eto obychnyj snimok lazernoj svarki. Vpolne ponyatno, chto
ty tak podumal. No proshu vas horosho zapomnit' dannoe izobrazhenie, potomu
chto eto samoe opasnoe yavlenie, s kotorym vy mozhete kogda-nibud'
vstretit'sya.
Ego slova proizveli na slushatelej sil'noe vpechatlenie, dazhe neskol'ko
smutili ih. Leo sdelal pauzu, chtoby zastavit' vseh proniknut'sya
ser'eznost'yu momenta.
- Dannyj snimok, - tut golos ego ponizilsya i obrel ottenok prezreniya, -
vsego lish' fal'sificirovannoe izobrazhenie. I samoe kovarnoe to, chto eto ne
edinichnyj primer obmana. Nekotorye subpodryadchiki kompanii "Galak-Tek",
postavlyavshie silovye kamery dlya skachkovyh korablej, nashli, chto ih dohodam
grozit opasnost' iz-za chastyh sluchaev otbrakovki izdelij. No vmesto togo,
chtoby uluchshit' kachestvo svarki, oni reshili vyjti iz zatrudneniya s pomoshch'yu
inspektorov kontrolya kachestva. My uzhe nikogda ne uznaem nichego navernyaka.
Mozhet byt', podkupili glavnogo inspektora. Ego ne udalos' doprosit', tak
kak on vnezapno pogib iz-za narushenij v rabote silovogo skafandra. Avariyu
ob座asnili tem, chto on byl p'yan i ne sladil s upravleniem. Vskrytie
dejstvitel'no pokazalo vysokij procent alkogolya v krovi. Pravda, tol'ko
znachitel'no pozzhe obratili vnimanie na strannoe obstoyatel'stvo -
kolichestvo alkogolya bylo tak veliko, chto on ne mog by hodit', ne to chto
nadet' skafandr.
Opredelenno izvestno, chto vzyatku bral pomoshchnik inspektora.
Polozhitel'noe zaklyuchenie dlya vseh shvov bylo dano potomu, chto kazhdyj raz
ispytyvalsya odin i tot zhe kachestvennyj shov, snova i snova! A dannye etih
proverok napravlyalis' v kontroliruyushchij komp'yuter. Vsego bylo pushcheno v
ekspluataciyu dvadcat' silovyh kamer - dvadcat' bomb zamedlennogo dejstviya.
Tol'ko cherez vosemnadcat' mesyacev, - posle togo, kak vzorvalas' vtoraya
kamera, - vsya istoriya polnost'yu raskrylas'.
Avariya byla strashnoj. YA govoryu eto ne ponaslyshke. YA byl v komissii po
rassledovaniyu i nashel prichinu avarii, primeniv starejshij v mire sposob
kontrolya - "glaz i mozg". YA sidel i prosmatrival sotni golograficheskih
izobrazhenij odno za drugim, i uvidel, chto snova i snova povtoryaetsya odno i
to zhe izobrazhenie. Komp'yuter na eto, konechno, ne reagiroval - on poprostu
fiksiroval otsutstvie defektov. YA zhe ponyal, chto sdelali eti ublyudki...
Leo stisnul ruki, chtoby skryt' drozh' - ego vsegda nachinalo tryasti,
kogda on vozvrashchalsya k tomu strashnomu sobytiyu.
- Mozhno obmanut' komp'yuter, no ne zakony prirody. V dvuh katastrofah
pogiblo vosem'desyat shest' chelovek. |to byl ne prosto obman, eto bylo
holodnoe prednamerennoe ubijstvo.
Leo delal pauzu:
- A teper' ya hochu skazat' vam samoe glavnoe. CHelovecheskij mozg - vot
samyj sovershennyj kontrol'nyj pribor! Mozhno zapisat' vse dannye, mozhno
potom otyskat' zabytoe na plenkah, v knigah, no glavnaya istina dolzhna byt'
vyzhzhena v vashih serdcah - nichego, nichego net vazhnee v lyudyah, chem ih
absolyutnaya lichnaya chestnost'! Rabotaete li vy svarshchikami, ili inspektorami
- zakony fiziki vsegda sluzhat neumolimymi detektorami lzhi. Mozhno obmanut'
cheloveka, no nel'zya obmanut' metall! |to vse.
On perevel dyhanie i dobrozhelatel'no oglyadel svoih slushatelej.
CHetverorukie studenty vosprinyali ego rasskaz ochen' ser'ezno. Dazhe ostryaki
pritihli. Vse vyglyadeli kak-to oshelomlenno i smotreli na nego so strahom i
blagogoveniem.
- Teper', - on poter ruki, chtoby snyat' napryazhenie, - pojdemte v ceh,
razberem lazernyj svarochnyj apparat i posmotrim, ne najdetsya li v nem
chego-nibud', chto mozhet privesti k avarii...
Kvaddi, ozhivlenno boltaya, poslushno vystroilis' pered nim. Ei ozhidala
Leo v dveryah. Ona ulybalas'.
- Vpechatlyayushchee predstavlenie, mister Graf. Vy tak krasnorechivo
rasskazali o svoej rabote. Vchera ya reshila, chto vy ochen' molchalivyj
chelovek.
Leo smutilsya i pozhal plechami:
- Legko govorit', esli est' o chem.
- YA i ne podozrevala, chto svarka mozhet byt' takim interesnym delom. Vy
nastoyashchij entuziast!
- Nadeyus', chto kvaddi tozhe ne skuchali. Vazhno ne tol'ko donesti sut', no
i uvlech' svoej ideej. Dlya menya eto samaya priyatnaya rabota na svete.
- YA tozhe nachinayu tak dumat'. Vash rasskaz... - ona chut' pokolebalas', -
vash rasskaz o podloge imel bol'shoj uspeh. Oni nikogda nichego podobnogo ne
slyshali. Priznat'sya, ya tozhe ne znala o takom epizode.
- |to bylo neskol'ko let nazad.
- Vse ravno, eto fakt uzhasnyj, - vzvolnovanno skazala Ei. - |to zhe
pravda. YA hochu verit', chto istoriya nikogo ne ostavila ravnodushnym.
- Kogda-nibud' i oni mogut popast' v takuyu situaciyu. Izlishnyaya
doverchivost' ochen' opasna. Ih sleduet podgotovit' k takogo roda
obstoyatel'stvam.
- Da, - ulybnulas' ona.
Poslednij iz uchenikov ischez v koridore.
- Nu, ya pojdu dogonyu ih. Vy budete prisutstvovat' na vseh moih lekciyah?
Prihodite. YA iz vas sdelayu svarshchika.
Ei otricatel'no pokachala golovoj:
- Zvuchit zamanchivo, no u menya, k sozhaleniyu, prorva raboty. YA dolzhna
pokinut' vas. U vas vse budet v poryadke, mister Graf.
- Be-e-e, - skazal |ndi i vysunul yazyk, vytalkivaya risovuyu kashu,
kotoruyu Kler zasunula emu v rot lozhechkoj. Otvergnutaya v kachestve pishchi,
kasha tem ne menee privlekla ego vnimanie kak novaya igrushka. On pojmal
belyj sharik ladonyami pravoj verhnej i nizhnej levoj ruk, kogda tot medlenno
proletal mimo.
- |-e-e! - zaprotestoval |ndi, kogda "myachik" razmazalsya po rukam.
- Oh, |ndi, - nedovol'no zavorchala Kler i vyterla ego ladoshki
izmazannym bumazhnym polotencem. - Ty dolzhen s容st' eto, synok. Doktor Ei
govorit, chto ris ochen' poleznyj.
- Navernoe, on naelsya, - bespomoshchno predpolozhil Toni.
|ksperimental'noe kormlenie prohodilo v otdel'noj kvartire Kler,
vydelennoj dlya nee posle rozhdeniya |ndi. Ona chasto skuchala po podruzhkam iz
staroj obshchej spal'ni, no s sozhaleniem ubezhdalas', chto administraciya
postupila pravil'no. Ee populyarnost' materi i ocharovanie |ndi navernyaka
poblekli by iz-za chastyh nochnyh kormlenij, smeny pelenok, zheludochnyh
rasstrojstv, prostud i tomu podobnogo.
Teper' Kler ostalas' i bez Toni. V poslednie shest' nedel' on pochti vse
vremya provodil na zanyatiyah po svarke. Pohozhe, temp zhizni uskorilsya vo vsem
poselke. Byvali dni, kogda kazalos', chto nekogda dazhe svobodno vzdohnut'.
- Navernoe, ris emu ne nravitsya, - predpolozhil Toni. - Poprobuj
dobavit' tuda chego-nibud'.
- Vse krugom znayut, chto nado sdelat', - vzdohnula Kler, - vse, krome
menya... No vchera on vse-taki s容l nemnogo.
- A kak eto na vkus?
- Ne znayu. YA nikogda ne probovala.
Toni vzyal lozhku iz ee ruki i pomeshal v chashke s otkinutoj kryshkoj.
Ottuda vyskochila bol'shaya belaya kaplya, i on lovko zabrosil ee sebe v rot.
- |j! - voskliknula Kler s negodovaniem.
- Be-e, - podavilsya Toni. - Neudivitel'no, chto on vse vyplevyvaet. |to
ne lezet v gorlo. Daj mne polotence.
On vyter rot. Kler vyhvatila lozhku i podletela k svoej kuhon'ke.
Prosunuv ruki v special'nye otverstiya s manzhetami-uplotneniyami, ona vymyla
lozhku v vodyanyh bryzgah i obdala struej para.
- Mikroby! - prikriknula ona serdito na Toni.
- Da ty poprobuj sama!
Ona s somneniem ponyuhala otkrytuyu chashku:
- YA poveryu tebe na slovo.
Tem vremenem |ndi pojmal verhnimi rukami pravuyu nizhnyuyu i zasunul ee v
rot.
- Tebe eshche rano est' myaso, - vzdohnula Kler, raspryamlyaya ego ruchki.
|ndi nabral vozduha, prigotovivshis' zaplakat', no razdumal i veselo
skazal: "a-a-a", tak kak dver' otkrylas', skol'znuv v storonu, i v nej
pokazalsya novyj, interesnyj dlya nego ob容kt.
- Kak dela, Kler? - sprosila doktor Ei. Ee tolstye, bespoleznye v
nevesomosti nogi boltalis' v vozduhe, kogda ona vplyvala v komnatu.
Kler prosiyala: ona lyubila doktora Ei i chuvstvovala sebya spokojnee ryadom
s nej.
- |ndi ne hochet est' risovuyu kashu. No emu ochen' nravyatsya protertye
banany.
- Horosho, togda v sleduyushchij raz daj emu kashu iz ovsyanoj muki, - skazala
doktor Ei. Ona pereletela k |ndi, protyanula emu ruku, i tot uhvatilsya za
nee svoimi verhnimi. Togda ona otcepila ego ruchonki, a svoyu perenesla
vniz. |ndi zacepilsya nizhnimi i zasmeyalsya.
- Koordinaciya dvizhenij razvivaetsya prekrasno, - konstatirovala Ei. -
Ruchayus', nizhnie ruki budut dejstvovat' ne huzhe verhnih k ego pervomu dnyu
rozhdeniya.
- Pozavchera u nego prorezalsya chetvertyj zub, - radostno soobshchila Kler.
- |to priroda podskazyvaet tebe, chto pora est' risovuyu kashu, - s
pritvornoj ser'eznost'yu skazala malyshu doktor Ei. On opyat' ucepilsya za ee
ruku, zavorozhenno ustavivshis' na zolotye ser'gi Ei. Pro kashu on uzhe zabyl
okonchatel'no.
- Ne volnujsya, Kler. S pervym rebenkom vsegda byvaet trudno. So vtorym
budet legche. Garantiruyu, chto k dvadcati godam vse tvoi deti nauchatsya
obrashcheniyu s risovoj kashej.
Kler oblegchenno rassmeyalas':
- Mister Van Atta tozhe chasto sprashivaet o ego razvitii.
- A-a-a... - doktor Ei natyanuto ulybnulas'. - Da, vsem interesno.
CHtoby obezopasit' ser'gi ot gotovyashchegosya napadeniya, ona raspolozhilas' v
vozduhe vne predelov dosyagaemosti malen'kogo kvaddi. Rasstroennyj
krusheniem svoih planov |ndi protestuyushche zavopil. Doktor Ei totchas zhe
sdalas' na milost' pobeditelya, no vyigrala vremya, protyanuv emu tol'ko
konchiki pal'cev. |ndi opyat' napravilsya k ee usham.
- Nu-ka, davaj-davaj, lez', - podbodril syna Toni.
- Ladno, - doktor Ei povernulas' k Kler. - YA ved' zashla, chtoby soobshchit'
horoshie novosti. Kompaniya nastol'ko udovletvorena tem, kak idut dela s
|ndi, chto reshila uskorit' tvoyu vtoruyu beremennost'.
Lico Toni za spinoj doktora Ei rasplylos' v ulybke i on torzhestvuyushche
podnyal verhnie ruki. Kler tozhe ne skryvala svoej radosti. Itak, kompaniya
schitaet, chto ona vse delaet horosho. A Kler do sih por dumala, chto nikto ne
zamechaet ee staranij.
- CHto znachit uskorit'?
- Tvoi mesyachnye cikly sejchas podavleny, potomu chto ty kormish' |ndi.
Tak? Tebe naznacheno poseshchenie bol'nicy na zavtrashnee utro. Doktor Minchenko
dast tebe lekarstvo, chtoby vosstanovit' ih opyat'. Ty mozhesh' nachat' popytki
vo vremya vtorogo cikla.
- O Gospodi! Tak skoro. - Pervaya beremennost' ischerpala vse ee sily. -
YA uverena, chto spravlyus'. No vy zhe govorili, chto ideal'nyj pereryv mezhdu
rodami - dva s chetvert'yu goda?
- Po vsemu Proektu prilagayutsya usiliya dlya povysheniya produktivnosti. Vo
vseh otraslyah, - otvetila doktor Ei, tshchatel'no vzveshivaya svoi slova. Ona
natyanuto ulybnulas' Kler, no na Toni vzglyanula pryamo i veselo:
- YA rada, chto ty zdes', Toni, potomu chto u menya est' horoshie novosti i
dlya tebya. Tvoj instruktor po svarke, mister Graf, schitaet tebya pervym v
klasse. Poetomu ty naznachen starshim brigady, vyletayushchej na pervyj ob容kt,
gde "Galak-Tek" zaklyuchila kontrakt - stanciyu Klajn. Brigada otpravitsya
primerno cherez mesyac. |to na dal'nem konce prostranstvenno-vremennogo
tunnelya, po tu storonu Zemli. Mister Graf poletit s vami. Po doroge on
zakonchit vashe obuchenie i budet tehnicheskim inspektorom.
Toni v vostorge proletel po komnate, kricha:
- Nakonec! Nastoyashchaya rabota! - i ostanovilsya, porazhennyj vnezapnoj
mysl'yu. Kler, soobrazivshaya ran'she nego, pochuvstvovala, kak kameneet ee
lico.
- No kak zhe Kler zaberemeneet v sleduyushchem mesyace, esli ya uedu?
- Navernoe, doktor Minchenko zamorozit neskol'ko porcij spermy pered
tvoim ot容zdom, - predpolozhila Kler. - Da?
- |-e-e... gm, - zamyalas' doktor Ei. - Po pravde govorya, my planirovali
inache. Otcom tvoego sleduyushchego rebenka namechen Rudi iz Otdela ustanovki
mikrosistem.
- O, net! - zadohnuvshis', prosheptala Kler.
Doktor Ei izuchayushche vzglyanula na oboih i strogo podzhala guby.
- Rudi ochen' horoshij paren'. Emu budet nepriyatna tvoya reakciya. Posle
vseh nashih razgovorov ty ne dolzhna vozmushchat'sya, Kler.
- Da, znayu, no ya nadeyalas', chto nam s Toni pozvolyat snova, ved' u nas
horosho poluchilos'. YA poproshu ob etom doktora Kaya.
- Ego uzhe net s nami, - vzdohnula doktor Ei. - A vy, znachit,
soedinilis' v postoyannuyu paru. YA zhe preduprezhdala vas, chtoby vy ne delali
etogo, razve ne tak?
Kler opustila golovu. Lico Toni prevratilos' v masku.
- Kler, Toni, ya znayu, eto kazhetsya ochen' trudnym. No vy - pervoe
pokolenie - nesete osobuyu nagruzku. Vy - pervyj shag v detal'no
razrabotannom plane "Galak-Tek" na mnogie pokoleniya vpered. I dlya tebya,
Kler, namechena dlitel'naya reproduktivnaya kar'era. Ochen' vozmozhno, chto
vposledstvii vy opyat' sojdetes'. A ty. Toni, pojdesh' na povyshenie.
"Galak-Tek" ne sobiraetsya teryat' tebya. Budut drugie devushki...
- Mne ne nuzhny drugie devushki. Mne nuzhna Kler.
Doktor Ei sdelala pauzu:
- YA ne dolzhna byla govorit' tebe ob etom sejchas, no Zinda iz Otdela
pitaniya naznachena sleduyushchej dlya tebya. Soglasis', chto ona krasivaya devushka.
- Ee smeh napominaet zvuk pily.
- Ladno. My obsudim eto pozzhe, - neterpelivo otmahnulas' doktor Ei. -
Obsudim so vsemi podrobnostyami, a sejchas mne nuzhno pobesedovat' s Kler.
Ne obrashchaya vnimaniya na obidu i robkie vozrazheniya Toni, ona tverdo
vystavila ego za dver'. Potom povernulas' k Kler i strogo vzglyanula na
nee:
- Kler, vy s Toni prodolzhali polovye snosheniya posle togo, kak ty
zaberemenela?
- Doktor Minchenko skazal, chto eto ne vredno dlya rebenka.
- I doktor Minchenko v kurse dela?
- YA ne znayu... YA tol'ko sprosila ego voobshche, - Kler vinovato
razglyadyvala ruki. - A vy dumali, chto my prekratili?
- Konechno, da!
- No vy nam ne zapreshchali.
- A vy menya ne sprashivali. Konechno, vy namerenno ne kasalis' etogo
voprosa, kak ya teper' ponimayu. O, kak ya mogla ne predvidet' etoj
vozmozhnosti!
- No lyudi vnizu vse vremya zanimayutsya etim, - zashchishchalas' Kler.
- Otkuda ty znaesh', chto delayut lyudi vnizu?
- Sil'ver govorit, mister Van Atta... - Kler vnezapno zamolchala.
Doktor Ei nastorozhilas':
- CHto ty znaesh' o Sil'ver i mistere Van Atta?
- Da vse, navernoe. Ponimaete, nam bylo interesno, kak eto delaetsya
vnizu. - Kler pomolchala, potom dobavila: - Oni strannye, eti nizhnie.
Doktor Ei na mig zamerla, potom zakryla lico rukami i bespomoshchno
rassmeyalas'.
- Znachit, eto Sil'ver snabzhala vas informaciej?
- Nu da, - Kler rasteryanno posmotrela na psihologa.
Doktor Ei perestala smeyat'sya, v ee glazah poyavilos' strannoe vyrazhenie
- smes' yumora s razdrazheniem.
- YA dumayu... Tebe luchshe skazat' Toni, chtoby ne boltal. Boyus', mister
Van Atta ogorchitsya, esli uznaet, chto ego lichnaya zhizn' stala vseobshchim
dostoyaniem.
- Horosho, - soglasilas' Kler s nekotorym somneniem. - No vy... vy zhe
vsegda rassprashivali menya obo vsem pro menya i Toni.
- |to bol'shaya raznica. My staralis' pomoch' vam.
- A my s Sil'ver tozhe staraemsya pomogat' drug drugu.
- Nikto ne predpolagal, chto vy budete pomogat' drug drugu v takih
delah, - surovo zayavila doktor Ei, pytayas' skryt' ulybku. - Vy dolzhny byli
zhdat', poka vam vse rastolkuyut starshie. - Ona pomolchala. - Nu, i kto v
kurse? Nadeyus', tol'ko ty i Toni?
- Net, moi podrugi po spal'ne tozhe. YA beru tuda |ndi v svobodnoe vremya,
i my vse igraem s nim. YA, poka ne perebralas' v otdel'nuyu kvartiru, spala
ryadom s Sil'ver. Ona moya luchshaya podruga. Sil'ver takaya smelaya! Ona
sposobna na takie postupki, na kakie ya by nikogda ne reshilas'! - Kler
vzdohnula s legkoj zavist'yu.
- Vosem' chelovek, - probormotala Ei. - O, Krishna... Nadeyus', ni odna iz
nih eshche ne vdohnovilas' primerom tvoej luchshej podrugi?
Kler ne hotela lgat', i potomu promolchala. Psiholog po ee licu ponyala
vse bez slov.
Ei povernulas' v vozduhe. "Pridetsya pogovorit' s Sil'ver. Nado bylo eto
sdelat' srazu, kak tol'ko u menya poyavilos' podozrenie... No ya dumala, chto
u nego hvatit uma ne zagryaznyat' eksperiment..."
- Slushaj, Kler, my eshche pogovorim o tvoem novom naznachenii. YA hochu,
chtoby vse bylo horosho i priyatno, naskol'ko vozmozhno. Ty znaesh', ya mogu
pomoch', ne pravda li? YA vernus' k tebe, kak tol'ko poyavitsya vozmozhnost'.
Ei snyala so svoej shei |ndi (on kak raz sobralsya poprobovat' ser'gi na
vkus), peredala ego Kler i vyplyla v koridor, bormocha sebe pod nos chto-to
vrode: "Ne bylo pechali..."
Ostavshis' odna, Kler prizhala k sebe rebenka. Mrachnye predchuvstviya
otozvalis' tyazhest'yu v serdce. A ona tak staralas', chtoby vse bylo
horosho...
Rezkij svet i teni otkrytogo kosmosa zastavlyali Leo pristal'no sledit'
za tem, kak dvoe ego uchenikov v skafandrah ustanavlivayut zapornoe kol'co
na konce gibkoj truby. Bystro mel'kali vosem' ruk v perchatkah. On vklyuchil
mikrofon.
- Tak, horosho. Pramod, Bobbi, teper' davajte syuda svarochnyj apparat i
rentgenograf i podgotov'te ih k rabote. A ty, YUlian, vvedi programmu
opticheskogo avtopricela lazera i vklyuchi ego.
Dyuzhina chetverorukih figur s personal'nymi nomerami, krupno
otpechatannymi na kazhdom shleme i na serebristoj spine, pereprygivali s
mesta na mesto, chtoby luchshe videt'. Vstroennye v skafandry reaktivnye
dvigateli fyrkali klubami dyma.
- Proizvodya skanirovanie shva elektronnym luchom, - prodolzhal Leo svoyu
lekciyu, - nel'zya dopuskat', chtoby on pronikal naskvoz'. |tot luch mozhet
prorezat' stal'nuyu plitu v polmetra tolshchinoj. Odin sluchajnyj vsplesk
moshchnosti, - i vash atomnyj kotel vysokogo davleniya ili, skazhem, vasha
pul'sacionnaya silovaya kamera budut beznadezhno isporcheny bezobraznymi
dyrkami. Teper', - Leo podcherknul golosom vazhnoe znachenie svoih slov, -
obratim vnimanie na pul'sator, kotoryj pod kontrolem u Pramoda.
Pramod vzdrognul i stal toroplivo shchelkat' klavishami na schityvayushchem
ustrojstve pribora.
- Ispol'zuya samoproizvol'nuyu pul'saciyu lucha v zone svarki, mozhno
podobrat' takuyu chastotu, pri kotoroj ustanavlivaetsya obratnaya svyaz' s
generatorom. Blagodarya etomu snimaetsya upomyanutaya mnoyu problema.
Prezhde chem nachinat' svarku, vsegda dvazhdy prover'te, kak dejstvuet
generator. Zapornoe kol'co dolzhno byt' plotno privareno k trube. Potom
tshchatel'no prover'te, net li treshchin: vneshnim osmotrom, vihrevymi tokami,
metodom rentgenovskogo skanirovaniya, ul'trazvukovym zondom, a v zaklyuchenie
- s pomoshch'yu obychnoj kuvaldy.
Leo prigotovilsya perevesti svoih uchenikov k sleduyushchemu uchastku raboty.
- Toni, perenesi lazer. Da otklyuchi zhe ego! - Rezkij okrik Leo progremel
vo vseh naushnikah. Luch ischez, no rychagi upravleniya dejstvovali - sluchajnyj
udar po nim, kogda Toni povorachival apparat, i... - Leo sodrognulsya,
voobraziv, kakoj razrez on mog by sdelat' v kryle poselka, i ne tol'ko.
- Bud' ostorozhnee, Toni! YA videl odnazhdy, kak iz-za podobnoj
nevnimatel'nosti cheloveka razrezal popolam ego drug.
- Vinovat... YA dumal, sokrashchu vremya... prostite, - probormotal Toni.
- Ty zhe znaesh'. - Leo nemnogo uspokoilsya, hotya serdce ego eshche uchashchenno
bilos'. - V bezvozdushnom prostranstve luch ne rasseivaetsya. On dostanet i
von do togo sputnika, razrezaya vse na svoem puti.
Ot dal'nejshih ob座asnenij Leo uderzhalsya: on sdelaet eto pozzhe, ne po
obshchemu kanal svyazi.
Kogda ego ucheniki, smeyas' i balagurya, pereodevalis' v razdevalke,
chistili i skladyvali skafandry, Leo probralsya k molchalivomu i blednomu
Toni. "Vrode by ya ne tak uzh sil'no na nego ryavknul. Prezhde on ne byl takim
chuvstvitel'nym..."
- Zakonchish' pereodevat'sya, ostan'sya, pogovorim, - skazal on spokojno.
- Da, ser, - vinovato otvetil Toni.
Kogda ego tovarishchi uleteli, spesha na obed posle smeny, Toni povis v
vozduhe, skrestiv obe pary ruk, kak budto zashchishchayas'. Leo podplyl k nemu i
ser'ezno sprosil:
- Pochemu ty segodnya takoj rasstroennyj?
- Vinovat, ser. Bol'she etogo ne sluchitsya.
- Ty celuyu nedelyu sam ne svoj. Tebya chto-to gnetet, moj mal'chik?
Toni pokachal golovoj:
- Net, nichego. Nichego, chto kasalos' by vas, ser.
- Esli chto-to otvlekaet tebya ot raboty, to eto tozhe moe delo. Davaj
pogovorim. Possorilsya s Kler? Nezdorov |ndi? Ili ty s kem-to podralsya?
Toni neuverenno podnyal na Leo svoi golubye glaza, no skazal tol'ko:
- Net, ser.
- Mozhet byt', ty ne hochesh' uezzhat' rabotat' po kontraktu? Ved' vy
vpervye pokidaete svoj dom.
- Net, net, - vozrazil Toni i, nemnogo pomolchav, vnov' vzglyanul na Leo.
- Skazhite, ser, a mnogo eshche takih kompanij v kosmose, krome nashej?
- Net, v glubokom kosmose ih ne tak uzh mnogo, - otvetil Leo, neskol'ko
sbityj s tolku takim povorotom razgovora. - Konechno, "Galak-Tek" - odna iz
samyh krupnyh kompanij. Tol'ko s poldyuzhiny drugih mogut sostavit' nam
konkurenciyu. Na sil'no perenaselennyh planetah, kak, naprimer, |skobar,
ili Orient, ili Zemlya, est' mnogo firm pomel'che. No v dal'nij kosmos
vyhodyat tol'ko naibolee sil'nye.
- Znachit... znachit, esli dazhe ujti iz "Galak-Tek", mozhno najti druguyu
rabotu v prostranstve?
- O, konechno. Mne uzhe predlagali... No nasha kompaniya vypolnyaet imenno
takuyu rabotu, kotoraya mne po dushe, tak chto net smysla iskat' chto-to
drugoe. I ya postepenno dostig zdes' vysokogo polozheniya. Navernoe, ya
ostanus' v "Galak-Tek" do pensii, esli ne pomru pryamo na rabote.
"Naprimer, ot serdechnogo pristupa, uvidev, kak odin iz moih uchenikov
nechayanno tykaet sebe luch v zhivot". Leo, razumeetsya, ne skazal etogo vsluh
- paren' i tak dostatochno kaznitsya. |to i sejchas vidno po ego licu.
- Ser, rasskazhite mne... o den'gah.
- Den'gi? - Leo podnyal brovi. - CHto zhe o nih skazhesh'? |to to, chto
obespechivaet zhizn'.
- YA nikogda ih ne videl... Naskol'ko ya ponyal, eto nechto vrode znachkov s
fiksirovannoj cennost'yu, kotorye oblegchayut obmen i vsyakie raschety.
- Pravil'no.
- A gde ih berut?
- Nu, bol'shinstvo lyudej rabotaet dlya etogo. Lyudi... e-e... prodayut svoj
trud za den'gi. Ili, esli oni chto-to imeyut, ili sdelali, ili vyrastili,
oni mogut prodat' eto. YA rabotayu.
- I "Galak-Tek" daet vam den'gi?
- Nu, da.
- A esli by ya poprosil, kompaniya dala by mne den'gi?
- M-m-m... - zamychal Leo, chuvstvuya sebya, kak na tonkom l'du. Svoe
lichnoe mnenie o "Galak-Tek" luchshe derzhat' pri sebe, raz uzh on est ih hleb.
Ego delo prepodavat' prochnost' i nadezhnost' svarochnyh rabot, a ne
rassuzhdat' o trebovaniyah profsoyuzov. - Na chto by ty ih potratil zdes'?
"Galak-Tek" predostavlyaet tebe vse, chto nuzhno. Nu, a ya, kogda byvayu vnizu
ili gde-nibud' eshche, dolzhen oplachivat' svoe pitanie, odezhdu, proezd i vse
ostal'noe. Krome togo, do sih por ty ne vypolnyal nikakoj raboty dlya
"Galak-Tek", no kompaniya vse-taki snabzhala tebya vsem. Podozhdi, poka
nachnesh' dejstvitel'no rabotat' po kontraktu i davat' real'nuyu produkciyu.
Togda, mozhet byt', i pridet vremya govorit' o den'gah.
Leo natyanuto ulybnulsya. On chuvstvoval, chto licemerit, ostavayas'
loyal'nym po otnosheniyu k kompanii.
Toni razocharovanno vzdohnul, no ne sdelal popytki prekratit' razgovor.
Ego golubye glaza blesnuli, kak by ispytyvaya Leo.
- Kogda kakoj-nibud' skachkovyj korabl' kompanii pokidaet Rodeo, kuda on
napravlyaetsya snachala?
- Vse zavisit ot togo, kuda emu nuzhno. Nekotorye - pryamoj dorogoj na
Zemlyu. Esli zhe na bortu est' gruz ili passazhiry, napravlyayushchiesya v drugie
mesta, pervaya ostanovka delaetsya obychno na stancii Orient.
- Stanciya Orient ne prinadlezhit kompanii "Galak-Tek", pravda?
- Da, ona prinadlezhit pravitel'stvu sistemy Orient-4, no kompaniya
arenduet tam horoshuyu stoyanku.
- A skol'ko vremeni dlitsya perelet ot Rodeo do stancii Orient?
- Obychno okolo nedeli. Navernoe, ty sam pobyvaesh' tam ochen' skoro. My
ostanovimsya tam, chtoby zahvatit' dopolnitel'noe snaryazhenie i
prodovol'stvie, kogda otpravimsya na pervye raboty po kontraktu.
Paren' vyglyadel teper' bolee ozhivlennym, vidimo, dumaya o svoem pervom
mezhzvezdnom puteshestvii. |to dazhe luchshe, i Leo uspokoilsya.
- Mne zaranee interesno, ser.
- Pravil'no. Esli ty k tomu vremeni ne otrezhesh' sebe nogu... e-e...
ruku, a?
- YA postarayus' ne rezat', ser.
Toni kivnul i ulybnulsya. "No chto znachit ves' etot razgovor? - gadal
Leo, glyadya, kak Toni vyplyvaet cherez dver'. - Vne somneniya, paren' sam ne
mog by prijti k mysli o tom, chtoby popytat'sya uehat' otsyuda. On dolzhen
ponimat', kakim urodcem budet kazat'sya za predelami rodnogo poselka. Esli
by on byl nemnogo otkrovennee..."
Leo otkazalsya ot mysli posporit' s nim. Kazhdomu zemlyaninu iz sluzhebnogo
personala poselka kazalos', chto on imeet pravo znat' vse mysli kvaddi. V
zhilyh pomeshcheniyah kvaddi ne bylo zapirayushchihsya dverej. Uedineniya u nih bylo
ne bol'she, chem u murav'ev pod steklom v entomologicheskoj laboratorii.
Leo popytalsya ubedit' sebya, chto vse normal'no, no ne mog izbavit'sya ot
chuvstva nelovkosti. Na protyazhenii vsej zhizni on dobrosovestno vypolnyal
svoi obyazannosti i ne znal somnenij, poka delo kasalos' tehniki. A
teper'... Teper' vse vyglyadelo ne sovsem pravil'no. Vspominaya, chto on
otvechal Toni, Leo ponyal, chto ego slova dolzhny byli byt' inymi. "CHto zhe
teper' trebuetsya ot menya? CHego eshche ot menya ozhidayut? I chto, v konce koncov,
mozhet sdelat' odin chelovek?"
Naletevshie neozhidanno smutnye opaseniya na mgnovenie dazhe oslepili ego,
i kolyuchie tochki yarkih zvezd v illyuminatore zatmilis', kak budto na nih,
kak i na ego sovest', legla klubyashchayasya ten' nerazreshimoj dilemmy. On
vzdrognul i povernulsya spinoj k beskonechnomu prostranstvu, sposobnomu
poglotit' cheloveka bessledno.
Glaza Ti, vtorogo pilota gruzovogo shattla, byli zakryty. Vozmozhno, eto
estestvenno v dannyj moment, dumala Sil'ver, rassmatrivaya ego lico s
rasstoyaniya desyati santimetrov. Vremenami ej kazalos', chto u nego tri
glaza. Tri metallicheskih kontakta, vzhivlennyh u nego na lbu i oboih
viskah, predstavlyalis' ej ukrasheniyami ili znakami ego ranga. Ona zakryvala
odin glaz, potom drugoj, ego lico to priblizhalos', to udalyalos'.
Ti na mgnovenie otkryl glaza, i Sil'ver vzdrognula, kak ot boli. Ona
pospeshno ulybnulas', morgaya resnicami v takt dvizheniyu svoih izognutyh
beder, i zamurlykala, kak uchil ee Van Atta. "Nuzhno slyshat' otzyvy, moya
milaya!" - tak treboval Van Atta, i ona vyuchila ves' nabor zvukov, kotorye
emu nravilis'. Oni podejstvovali i na pilota, kogda ona poprobovala
primenit' "zvukovoe soprovozhdenie". Ti zadyshal bystree, priotkryl rot i
zazhmurilsya, a na lice Sil'ver snova poyavilos' vyrazhenie spokojnoj
zadumchivosti i blagodatnoj otreshennosti. Vmeste s tem vzglyad Ti ne vyzyval
v nej takogo chuvstva nelovkosti, kak vzglyad Van Atty, kotoryj vsegda kak
budto treboval ot nee chego-to bol'shego ili novogo.
Lob pilota byl mokrym ot pota, upavshaya pryad' volos prilipla k
blestyashchemu metallicheskomu kruzhku. Oni oba nesli na sebe pechat'
iskusstvennosti; vozmozhno, poetomu Ti uvidel v nej chto-to blizkoe sebe.
Oba byli nenormal'nymi, urodcami. No sejchas eto, vidimo, ne volnovalo
pilota.
On zadrozhal, zadyhayas', i krepko prizhal ee k sebe. V to zhe vremya on
vyglyadel kakim-to bezzashchitnym. Van Atta nikogda ne kazalsya bezzashchitnym v
takoj moment. No sejchas Sil'ver ne mogla tochno vspomnit', kakim zhe byl Van
Atta.
CHto, nedostupnoe ej, oni ispytyvayut v eti minuty? |to bespokoilo
Sil'ver. CHego ej ne hvataet? Pochemu Van Atta odnazhdy brosil ej slovo
"frigidnaya" - nepriyatnoe slovo, pochemu-to vyzyvayushchee v pamyati obrazy
neuklyuzhih mehanizmov i vsyakogo zheleznogo hlama za stenami poselka. I ona
staratel'no uchilas' izdavat' nuzhnye emu zvuki, izobrazhat' sudorogi
udovletvoreniya. Tol'ko v etom sluchae on hvalil ee.
Sil'ver napomnila sebe, chto est' vazhnaya prichina ne zabyvat'sya. Ona
posmotrela za golovu pilota. Illyuminator temnoj kontrol'noj budki, gde
sostoyalos' ih svidanie, vyhodil na gruzovuyu platformu. Na tusklo
osveshchennoj platforme mezhdu budkoj kontrolera i gruzovym lyukom shattla ne
zametno bylo nikakih dvizhenij. "Toni, Kler, speshite! - molila pro sebya
Sil'ver. - Mne trudno uderzhivat' etogo parnya tak dolgo".
- Oh, - vzdohnul Ti, prihodya v sebya. On otkryl glaza i poveselel. -
Kogda vash narodec izobretali dlya nevesomosti, to podumali obo vsem.
Pilot otpustil plechi Sil'ver, provel rukami po ee spine, vdol' beder, i
obodritel'no pohlopal po nizhnim rukam, krepko derzhavshim ego muskulistye
nogi.
- Dejstvitel'no funkcional'no!
- A kak zhe nizhnie uderzhivayutsya, chtoby ne otskakivat' drug ot druga? -
polyubopytstvovala Sil'ver, raduyas', chto mozhet zadat' trudnyj vopros
znatoku etogo dela.
- Nas uderzhivaet sila tyazhesti, - skazal Ti i rasplylsya v ulybke do
ushej.
- Kak stranno. YA vsegda schitala, chto prityazhenie - eto chto-to, s chem vam
vse vremya prihoditsya borot'sya.
- Net, tol'ko polovinu vremeni. V druguyu polovinu ono rabotaet na nas.
On otdelilsya ot nee dovol'no lovko - vozmozhno, zdes' skazalas' privychka
pilota k nevesomosti - i zapechatlel poceluj v yamke u shei.
- Krasotka.
Sil'ver slegka pokrasnela, myslenno raduyas' tusklomu osveshcheniyu. Ti
zanyalsya privedeniem sebya v poryadok. Odno dvizhenie - i nenuzhnyj uzhe
prezervativ poletel v musornyj zhelob. Sil'ver podavila v sebe slaboe
chuvstvo sozhaleniya. ZHal', chto Ti ne byl odnim iz kvaddi. ZHal', chto ee
slishkom dolgo derzhat v konce spiska devushek, namechennyh dlya materinstva.
Ochen' zhal'...
- |to tvoj doktor nadoumil tebya, kak pol'zovat'sya takimi shtukami?
- Net, ya ne mogla pryamo sprosit' ob etom doktora Minchenko. Mne kazhetsya,
on dumaet, chto esli dazhe odna iz nas zaberemeneet ot nizhnego, to ochen'
skoro proizojdet samoproizvol'nyj vykidysh. Hotya tochno nikto ne znaet.
Mozhet sluchit'sya, chto rebenok roditsya, no vtoraya para konechnostej u nego
budut ni ruki, ni nogi, a chto-to srednee. I mne, konechno, ne pozvolili by
sohranit' ego... Vo vsyakom sluchae, prezervativ izbavlyaet ot neobhodimosti
sobirat' pylesosom spermu po vsej komnate.
- I to verno. Da i ya, konechno, ne gotov byt' otcom.
"Kakoj-to on neser'eznyj dlya svoego vozrasta, - podumala Sil'ver. -
Ved' emu namnogo bol'she, chem Toni, a Toni chut' li ne samyj starshij sredi
nas". Sil'ver namerenno derzhalas' v vozduhe licom k oknu, chtoby pilot ne
smotrel v tu storonu. "Davaj, Toni, davaj, raz uzh tebe tak hochetsya..."
Ot holodnogo vozduha iz ventilyacii ruki ee pokrylis' pupyryshkami i
Sil'ver vzdrognula.
- Zamerzla? - sochuvstvenno sprosil Ti i stal rastirat' ej ruki. Potom
on pojmal i prines ee golubuyu rubashku i shorty, plavavshie v vozduhe. Sam on
tozhe odelsya. Sil'ver s interesom sledila, kak on nadevaet svoi botinki.
Takie tyazhelye, i noga v nih ne gnetsya. Obutye, ego nogi stali pohozhi na
derevyannye moloty.
Ti, ulybayas', vzyal so steny svoyu sumku:
- YA koj-chego pritashchil!
Sil'ver ozhivilas', szhav s nadezhdoj vse chetyre ruki.
- Ty smog dostat' eshche diskoknigi u toj zhenshchiny?
- Proshu poluchit' - tri shtuki, vse novye. - Ti dostal iz sumki tonkie
plastikovye kvadraty. Sil'ver prinyalas' toroplivo chitat' nazvaniya:
"Bezumie lorda Randana", "Lyubov' v Gazebo", "Lord Randan i nevesta po
obmenu". Avtor - Valeriya Virga. Voshishchennaya Sil'ver obvila pravoj verhnej
rukoj sheyu Ti i krepko pocelovala ego.
- Ne ponimayu, kak ty mozhesh' chitat' etu erundu. YA dumayu, avtor prosto
sumasshedshaya.
- |to zamechatel'nye veshchi, - zashchishchala Sil'ver svoyu lyubimuyu pisatel'nicu.
- Vse tak krasivo, i dejstvie proishodit v raznyh stranah, chasto na staroj
Zemle, davno-davno, kogda vse eshche byli nizhnimi. Izumitel'nye istorii.
Lyudej okruzhali zveri, a eti ogromnye zhivotnye - loshadi - nosili lyudej na
spinah. Naverno, lyudi ustavali ot sily tyazhesti. A bogatye lyudi - nu, vrode
direktorov "Galak-Tek", - nazyvalis' "lordy" i "dvoryane". Oni zhili v
udivitel'nyh kamennyh domah na poverhnosti planety. A v istorii, kotoruyu
my uchili, ob etom net ni slova.
- No eti tvoi romany - eto zhe chepuha, sploshnaya vydumka!
- Kogda ya byla v detskom sadu, mne ochen' nravilas' knizhechka "Malen'kij
kompressor Vseznajka". My zastavlyali nashu mamu-vospitatel'nicu chitat' ee
mnogo raz. I seriya VH-99 byla interesnaya... "Bobbi VH-99 raskryvaet Tajnu
Mnogovod'ya", "Bobbi VH-99 i Virus Rastenij". Togda i ya reshila pojti
rabotat' v Gidroponiku. A teper' mne interesno chitat' romany pro zemlyan.
Kogda ya o nih chitayu, mne kazhetsya, chto oni nastoyashchie, a ya ne nastoyashchaya.
Sil'ver tyazhelo vzdohnula. Konechno, mister Van Atta nemnogo pohozh na
lorda Randana - vysokoe polozhenie, vspyl'chivyj i vlastnyj harakter. No
Sil'ver ne perestavala udivlyat'sya tomu, skol' razlichnym vyglyadit
proyavlenie burnoj strasti v romanah i v obychnoj zhizni. V romanah vse bylo
tak krasivo i uvlekatel'no. A kogda vyhodil iz sebya mister Van Atta, eto
chashche vsego konchalos' tem, chto u nee bolel zhivot. Navernoe, zemnye zhenshchiny
bolee smelye.
Ti blagodushno pozhal plechami:
- Ladno, chitaj, esli nravitsya. V konce koncov, v etom net nichego
plohogo. No ya prines tebe koe-chto poluchshe - vot etu pustyakovinu. - On
snova porylsya v sumke i vytryahnul iz nee sputavshiesya kruzheva, lenty i
materiyu cveta slonovoj kosti, kotorye kak budto vspenilis' v vozduhe. -
Mne podumalos', chto ty budesh' horosho vyglyadet' v obychnoj zhenskoj bluzke.
Zdes' uzor iz cvetov - kak raz na tvoj vkus, ty zhe rabotaesh' v
Gidroponike, i voobshche...
- Oh!.. - V takoj odezhde mogla hodit' odna iz geroin' Valerii Virgi.
Sil'ver protyanula ruki, no zatem spryatala ih za spinu. - No... no ya ne
mogu vzyat' eto.
- Pochemu? Ty zhe beresh' diskoknigi. |to ne namnogo dorozhe.
Sil'ver, kotoraya tol'ko teper' ponyala, chto ee chtenie imeet cenu,
pokachala golovoj.
- Ne v etom delo. Ty ponimaesh'... nu, doktor Ei ne odobrila by nashi
vstrechi. Da i ne tol'ko ona...
V dejstvitel'nosti Sil'ver byla sovershenno uverena, chto "neodobrenie" -
ne to slovo, i posledstviya budut gorazdo ser'eznee, esli ih otnosheniya s Ti
otkroyutsya.
- Licemery, - nasmeshlivo skazal Ti. - No ty zhe ne pojdesh' dokladyvat',
chem ty sejchas zanimalas'?
- YA ne sobirayus' nikomu dokladyvat', chto by ya ni delala, - uverenno
skazala Sil'ver. - A ty?
- Bozhe, konechno net. - On zasmeyalsya.
- Vot my i dogovorilis'. Nu, a eto, - ona s toskoj posmotrela na
bluzku, - eto ya vzyat' ne mogu. Esli ya ee nadenu, kto-nibud' obyazatel'no
potrebuet ob座asneniya - otkuda ona u menya.
- A-a, - protyanul Ti. - Konechno, ya dolzhen byl podumat' ob etom. A ty ne
mogla by zasunut' ee kuda-nibud' na vremya?
- Net, ya ne smogu, - skazala Sil'ver. - Vidish' li, knizhki i videodramy
ili drugie melkie veshchi spryatat' legko i oni ne zametyat nichego, dazhe kogda
budut v nashej spal'ne. Nikto ved' ne budet ostavlyat' ih na vidu. I potom,
u menya budet mnogo... gm, pomoshchnikov, esli mne nuzhno budet, naprimer, ujti
nenadolgo.
Ona sklonilas' k nemu v pocelue, ih ob容dinyala teper' obshchaya tajna.
- Da... - nachal Ti i ostanovilsya. - YA i ne predstavlyal sebe, chto ty
zhivesh' v takih paskudnyh usloviyah.
- Ne znal? - udivilas' Sil'ver. - U nas dejstvitel'no ne sladko. - Ona
vzglyanula na nego s legkoj obidoj i, vzvolnovannaya tem, chto mozhet
peredumat', poskoree tolknula k nemu bluzku.
Konechno, ona rasskazala ne vse. Pust' luchshe Ti ne znaet, kakoj shum
podnyalsya, kogda takuyu diskoknizhku, sluchajno zabytuyu v video, nashel odin iz
nizhnih i peredal ee doktoru Ei. V zhilyh pomeshcheniyah kvaddi proizveli obysk
- samyj nastoyashchij obysk. Tol'ko otchayannymi staraniyami udalos' spryatat'
ostal'nuyu kontrabandnuyu literaturu, no tshchatel'nost' poiskov predupredila
Sil'ver o tom, naskol'ko ser'ezno vyglyadit takoj postupok v glazah
oblechennyh vlast'yu. Posle byli eshche dve neozhidannye inspekcii, hotya bol'she
diskov ne nashli. Ej sledovalo imet' eto v vidu.
Sam mister Van Atta govoril s nej i ubezhdal ee (ee!) shpionit' za svoimi
tovarishchami. Ona chut' bylo ne priznalas' emu sama, no vovremya ostanovilas',
kogda strashnyj gnev Van Atty sdavil ej gorlo uzhasom. "YA zadavlyu etu
malen'kuyu zmeyu, esli ona popadet mne v ruki", - rychal Van Atta. Mozhet
byt', dlya Ti mister Van Atta i doktor Ei so vsej ih dryannoj komandoj
pokazalis' by ne takimi strashnymi, no ona ne hotela riskovat' edinstvennoj
real'noj vozmozhnost'yu pol'zovat'sya naslazhdeniyami nizhnego mira. Vse-taki Ti
ohotno idet na sootvetstvuyushchij barter, dostavaya ej kontrabandnyj tovar.
Kto znaet, najdetsya li drugoj pilot, kotoryj soglasitsya na takoj obmen,
znaya, chto nuzhno derzhat' eto v tajne ot vseh obitatelej poselka.
Vdrug ona zametila na pogruzochnoj platforme tak dolgo ozhidaemye
dvizheniya. "A tut riska pobol'she, chem nepriyatnosti iz-za neskol'kih
knizhek", - podumala Sil'ver.
- Vse ravno, spasibo tebe, - skazala ona, pospeshno obnyav Ti za sheyu,
dolgo i blagodarno celuya. On zakryl glaza - chudesnyj refleks! Sil'ver
staratel'no otvlekala ego vnimanie ot oboih okon. V etot moment Toni, Kler
i |ndi ischezli v gibkom shlyuze shattla.
"Nu vot, vrode poluchilos'. YA sdelala vse, chto mogla - ostal'noe zavisit
ot vas. Udachi vam, druz'ya, dvojnoj udachi! - I neozhidanno podumala: - Kak
hotelos' by ujti s vami!"
- Uf! Posmotri na vremya! - voskliknul Ti, vysvobozhdayas' iz ob座atij. - YA
eshche dolzhen zakonchit' kontrol'nyj spisok do vozvrashcheniya kapitana Dyurransa.
Soglasen, ty prava po povodu bluzki. - On besceremonno zapihnul ee nazad v
letnuyu sumku. - CHto tebe privezti v sleduyushchij raz?
- Sigdzhi iz Otdela vozdushnyh sistem sprashival, net li u menya fil'mov iz
serii "Nindzya s sozvezdiya Bliznecov", - bystro skazala Sil'ver. - U nego
est' vse do sed'mogo vypuska, no bez chetvertogo i pyatogo.
- A-a-a... - obradovalsya Ti, - vot eto podhodyashchee razvlechenie. Ty ih
sama smotrish'?
- Da, - Sil'ver smorshchila nos, - no mne kazhetsya... lyudi tam delayut takie
uzhasnye veshchi drug s drugom... Vse eto vydumka, ty govorish'?
- Nu, da.
- Togda eshche ladno.
- Horosho, no chto by ty hotela dlya sebya? - ne unimalsya on. - YA riskuyu
shlopotat' vygovor ne radi Sigdzhi, kto by on ni byl. |to u tebya, a ne u
Sigdzhi, - on snova zagorelsya, vspominaya o naslazhdenii, - takie
zamechatel'nye bedra.
Sil'ver razvernula veerom v verhnej pravoj ruke tri novye diskoknigi.
- Eshche takih, pozhalujsta, ser.
- CHto zh, esli tebe tak hochetsya. - On vzyal po ocheredi vse ee ruki, celuya
zapyast'ya. - Ty poluchish' etu dryan'. Oh, a vot i moj besstrashnyj kapitan.
Ti pospeshno privel v poryadok pilotskuyu uniformu, povernulsya k svetu i
shvatil papku dlya raportov, - kak raz v etot moment germeticheskaya dver' v
dal'nem konce gruzovoj platformy so svistom raspahnulas'.
- On ochen' ne lyubit, kogda emu navyazyvayut molodyh pilotov -
golovastikov, kak on nas nazyvaet. YA dumayu, emu nepriyatno, chto ya na
korable. Tiho, nuzhno chtoby on nichego ne pronyuhal.
Diskoknigi bystro ischezli v rabochej sumke Sil'ver i ona prinyala pozu
sluchajnogo prohozhego. CHerez minutu kapitan Dyurrans, komandir shattla, vplyl
v kontrol'nuyu budku.
- Potoropis', Ti. Nam izmenili marshrut.
- Da, ser. CHto sluchilos'?
- Nas zhdut vnizu.
- CHert voz'mi, - ogorchilsya Ti, - kakaya zhalost'. U menya byla zharkaya
rabota v rejse, i ya... e-e-e, - na glaza emu popalas' Sil'ver, - nadeyalsya
vecherom vstretit'sya s podruzhkoj i poobedat' s nej na stancii Peresadki.
- Prekrasno, - s座azvil kapitan Dyurrans. - Podaj zhalobu v Otdel Truda,
ob座asni im, chto tvoe rabochee raspisanie ne sovpadaet s grafikom tvoej
intimnoj zhizni. Mozhet, oni ustroyat tak, chto u tebya voobshche ne budet
rabochego raspisaniya.
Ti ponyal namek, zatoropilsya i poletel ispolnyat' svoi obyazannosti.
Sil'ver szhalas' v ugolke, ocepenev ot uzhasa. Ved' Toni i Kler
rasschityvali dobrat'sya do stancii Peresadki, chtoby uletet' ottuda na
kakom-nibud' korable v sistemu Orient-4, za predely dosyagaemosti
"Galak-Tek", i najti tam rabotu. Sil'ver schitala, chto eto slishkom
riskovannyj plan, no dovedennaya do otchayaniya Kler soglasilas' letet'. Toni
ubedil ee, tshchatel'no produmav vse etapy pobega. Po krajnej mere, pervyj
etap byl detal'no razrabotan, dal'nejshee - neskol'ko smutno.
Toni i Kler, konechno, uzhe spryatalis' v gruzovom otseke shattla. Sil'ver
nikak ne mogla ih predupredit'. Mozhet, ona dolzhna predat' ih, chtoby
spasti? Strah stal'nym kol'com sdavil ee grud'. Sil'ver, zastyv, nablyudala
za displeem i videla, kak shattl otdelilsya ot poselka i nachal opuskat'sya v
napravlenii klubyashchejsya atmosfery Rodeo.
Sumrachnyj gruzovoj otsek, kazalos', zastonal i zarychal vokrug Kler,
kogda shattl nachal tormozit', vojdya v atmosferu planety. Metallicheskie
steny sotryasalis' ot gulkih udarov, soprovozhdaemyh shipeniem i svistom.
Rastushchaya tyazhest' prizhala ee k plastikovoj gruzovoj kleti, za kotoroj oni
pryatalis'.
- |to ne avariya? - ispuganno sprosila Kler. Osvobodiv ruku, kotoroj
derzhalas' za klet', ona eshche krepche prizhala k sebe |ndi. - Otchego etot
strannyj shum? Mozhet, my tremsya obo chto-to?
Toni bystro liznul palec i podnyal ego vverh, potom glotnul, chtoby
udostoverit'sya - ne zalozhilo li ushi.
- My ne razgermetizirovalis'. Skvoznyaka net.
No svist vse narastal. Zatem posledovali dvojnye udary i shum
mehanizmov, sovsem nepohozhij na znakomye vsem v poselke shchelchki i chmokan'e
prichal'nyh shlyuzov. |to eshche bol'she ispugalo Kler. Zamedlenie prodolzhalos',
strashnaya sila neuderzhimo vdavlivala ee v stenku gruzovogo otseka. Kler
pokazalos', chto stenka tolkaet ee. Ona povernulas' k nej spinoj i ustroila
|ndi u sebya na zhivote.
Glaza rebenka stali kruglymi, rot otkrylsya ot udivleniya. "Tol'ko ne
plach', pozhalujsta!" Ona sama iz poslednih sil sderzhivala krik, chtoby ne
sprovocirovat' |ndi.
- Pekar', pekar', moj druzhok, ispeki nam pirozhok, - zadyhalas' Kler.
Ona potrepala |ndi po shchechke, glyadya na Toni s nemoj mol'boj. Lico Toni
poblednelo.
- Kler, nash shattl idet vniz! Derzhu pari, my uzhe v atmosfere, i eti
stuki byli ot tormoznogo parashyuta.
- O net! Ne mozhet byt'. Sil'ver proverila raspisanie...
- Pohozhe, chto Sil'ver oshiblas'!
- YA tozhe proveryala. |tot shattl dolzhen byl gruzit'sya na stancii
Peresadki i tol'ko posle etogo letet' vniz.
- Togda vy obe oshiblis'. - Toni govoril rezko, pryacha za gnevom
ohvatyvavshij ego vse sil'nee uzhas.
"O, pomogi, pomogi mne. Ne krichi na menya. Esli ya ne uspokoyus', ne
uspokoitsya i |ndi. |to zhe ne ya pridumala..."
Toni perekatilsya na zhivot, pripodnyalsya nad polom i koe-kak probralsya k
blizhajshemu illyuminatoru. Svet, l'yushchijsya iz nego, byl strannym - rasseyannym
i tusklym.
- Tam vse beloe, Kler. YA dumayu, chto my vhodim v oblako!
Kler, byvalo, chasami sledila s orbity, kak oblaka medlenno sobiralis'
volnami v atmosfere Rodeo. Oni vsegda kazalis' plotnymi. Ej zahotelos'
posmotret' otsyuda. |ndi vcepilsya v ee rubashku. Ona povernulas', kak Toni
i, ottolknuvshis', podnyalas'. Ot straha ona prikryla lico rukami. |ndi
posmotrel na otca, protyanul k nemu verhnie ruchki i postaralsya ottolknut'sya
ot Kler nizhnimi. Pol podprygnul i shlepnul ego. Kakoe-to mgnovenie on byl
slishkom udivlen, chtoby plakat'. Zatem malen'kij rot iz kruglogo stal
kvadratnym, i malysh istoshno zavopil ot boli. Krik pronzil kazhdyj nerv
Kler. Toni tozhe sodrognulsya, soskol'znul vniz i opustilsya k nim.
- Ty chto, uronila ego? Ty dumaesh', chto delaesh'? Bystro uspokoj rebenka!
Kler legla na spinu, prityanula |ndi k svoemu myagkomu zhivotu i nachala
neistovo celovat' i laskat' ego. Postepenno vysokij pugayushchij tembr ego
krikov smenilsya na menee pronzitel'nyj, no zvuchal vse eshche slishkom gromko.
Tam, v kabine pilota, ego mogut uslyshat'!
- Sdelaj zhe chto-nibud', - stradal'cheski proshipel Toni.
- YA starayus'. - Ruki ee drozhali. Ona prizhimala golovu |ndi k svoej
grudi tak, chtob emu bylo udobno, no on otvorachivalsya i krichal eshche gromche.
K schast'yu, ego zaglushal rev vozduha v krepleniyah zhestkogo metallicheskogo
parashyuta. K tomu vremeni, kak etot shum stal postepenno stihat', kriki |ndi
pereshli v hnykan'e i ikotu. On grustno tersya svoim lichikom, mokrym ot
slez, o rubashku Kler. Ego tel'ce davilo na zhivot i diafragmu Kler, meshalo
ej dyshat', no ona ne smela polozhit' |ndi na pol.
Vibraciya korpusa usililas', vnezapnye ryvki to i delo shvyryali Kler iz
storony v storonu. Dvumya rukami ona uhvatilas' za plastikovuyu klet', dvumya
drugimi bayukala |ndi. Toni lezhal ryadom, bespokojno kusaya guby.
- My snizhaemsya i skoro opustimsya na poverhnost' planety v odnom iz
portov dlya shattlov. Tam budut lyudi - nizhnie.
- Nado skazat' im, chto my popali na bort sluchajno. Mozhet byt', oni
otpravyat nas domoj? - so slaboj nadezhdoj predlozhila Kler.
Toni szhal v kulak pravuyu verhnyuyu ruku:
- Net, my ne dolzhny sdavat'sya! Drugogo sluchaya u nas ne budet!
- No chto my mozhem sdelat'?
- My uskol'znem s etogo korablya, gde-nibud' spryachemsya i dozhdemsya
drugogo rejsa k stancii Peresadki. - Ego golos zvuchal ser'ezno i
ubeditel'no. Kler so vzdohom posmotrela na nego:
- Nu chto zh, sbezhali odin raz, sbezhim opyat'.
Dal'nejshij razgovor prervala novaya seriya udarov, potryasshih ves' korabl'
i pereshedshih v sploshnoj nepreryvnyj grohot. Luch sveta, padayushchij cherez
illyuminator, sdvinulsya, kogda shattl sel, prokatilsya po ploshchadke i
povernul. Zatem svet ischez, i v otseke stalo temno. Dvigateli vzvyli v
poslednij raz, umolkaya. Stalo porazitel'no tiho.
Kler ostorozhno rasslabilas'. Iz vseh vektorov uskoreniya ostalsya tol'ko
odin - sila tyazhesti. Bezzvuchnaya i neumolimaya, ona davila na spinu, i Kler,
borovshejsya s toshnotvornoj illyuziej, kazalos', chto sejchas chto-to vzorvetsya
i ee shvyrnet tolchkom etoj sily pryamo v potolok, a |ndi budet razdavlen ee
telom. I eshche ej stalo kazat'sya, chto kontejnery s gruzom medlenno spolzayut,
chtoby razdavit' ih, i ot straha Kler zakryla glaza.
Ruka Toni preduprezhdayushche szhala ee levoe nizhnee zapyast'e. Ona otkryla
glaza i obmerla - dver' gruzovogo lyuka v dal'nem konce pomeshcheniya stala
medlenno skol'zit' v storonu. Neskol'ko rabochih v formennyh kombinezonah
obsluzhivayushchego personala kompanii voshli vnutr'. Malen'kaya dver' poseredine
tak zhe otkrylas' i v nej pokazalas' golova Ti - vtorogo pilota shattla.
- |j, parni, iz-za chego takaya speshka?
- Nachal'stvo rasporyadilos' vernut' etu ptichku syuda, chtoby za chas
pomenyat' gruz i vse ostal'noe, - otvetil odin iz rabochih. - A tebe kak raz
hvatit vremeni progulyat'sya v sortir i perekusit'.
- A chto za gruz? Posle togo, kak poslednij raz srochno dostavlyali
medikamenty, ya ne videl, chtoby vse tak suetilis' vokrug.
- Oborudovanie i prinadlezhnosti dlya kakogo-to spektaklya, kotoryj hotyat
ustroit' v vashem poselke dlya vice-prezidenta.
- Tak eto zhe na sleduyushchej nedele.
Tehnik zasmeyalsya:
- Tak vse dumayut! No V-P na svoem lichnom korable priletit na nedelyu
ran'she, da eshche s celoj svoroj inspektorov. Govoryat, ona lyubit ustraivat'
takie neozhidannye proverki. Nashe nachal'stvo, estestvenno, v vostorge.
- Zrya veselish'sya, - provorchal Ti. - Nachal'stvo sumeet razdelit' svoyu
radost' so vsemi.
- Kak budto ya ne znayu, - takelazhnik tyazhelo vzdohnul. - Pospeshi,
pospeshi, dver' otkryt' mne razreshi...
Gremya bashmakami, oni dvinulis' vglub' gruzovogo otseka.
- Sejchas, - prosheptal Toni.
Kler perekatilas' nabok i ostorozhno polozhila |ndi na pol. Lico ego
smorshchilos', gotovoe k revu. Kler bystro pripodnyalas' na rukah, no
okazalos', chto tol'ko pravuyu zadnyuyu ruku ona mozhet otorvat' ot pola. Ona
obhvatila |ndi i prizhala k svoemu zhivotu. Soprotivlyayas' uzhasnoj sile
gravitacii, prizhimavshej ee k polu gruzovogo otseka, ona popolzla k vyhodu
na treh rukah. Ves |ndi ottyagival ruku, kak moshchnaya pruzhina, a ego golovka
svesilas' vniz pod strashnym uglom. Kler postaralas' ostorozhno podhvatit'
ee pal'cami, odnako popytka otozvalas' bol'yu v nelovko povernutoj ruke.
Ryadom s nej, tozhe na treh rukah, stoyal Toni. Odnoj rukoj on tyanul za
verevku meshok s ih veshchami, no tot slovno prikleilsya k polu.
- CHert! - vyrugalsya Toni skvoz' zuby. On podpolz k meshku, podhvatil
ego, no tot okazalsya slishkom tyazhelym, chtoby nesti ego pod zhivotom. -
Tysyacha chertej!
- My eshche mozhem otkazat'sya... - tiho proiznesla Kler bez vsyakoj nadezhdy.
- Net!
On uhvatil meshok dvumya rukami i postaralsya zakatit' ego na spinu cherez
golovu i plechi. Emu udalos' zakrepit' ego tam v neustojchivom ravnovesii.
Priderzhivaya meshok levoj verhnej, on popolz s pomoshch'yu odnoj pravoj ruki.
Kisti nizhnih volochilis' po polu, on ne v sostoyanii byl pripodnyat'sya na
nih.
- YA vzyal ego, poshli, poshli!
SHattl stoyal v gigantskom, ploho osveshchennom angare. Naverhu v temnote
nad visyachimi lampami vidnelis' podderzhivayushchie kryshu fermy. Otlichnoe mesto,
chtoby spryatat'sya, no im tuda ne vlezt'. Ved' v etom mire vse, zhestko ne
zakreplennoe, letelo tol'ko v odnu storonu - na pol, i ostavalos' tam,
poka ego ne podnimut.
- Oh... - Kler spotknulas'. Naklonnyj spusk ot lyuka k polu angara
rebristyj. |to bylo pridumano, ponyala ona, dlya togo, chtoby razdelit'
strashnuyu, nevynosimuyu bor'bu s vezdesushchej siloj tyazhesti na otdel'nye
nebol'shie chasti. "Stupeni". Ona ostanovilas', skloniv golovu. Krov'
brosilas' v lico. Kler s usiliem proglotila slyunu.
- Ne ostanavlivajsya, - umolyayushche skazal Toni, tyazhelo dysha ryadom s nej.
- Oh... oh... - V poryve otchayaniya Kler povernulas' i nachala spuskat'sya
zadom napered. Ladoni ee nizhnih ruk shlepali po metallu na kazhdom shagu.
Polzti bylo ochen' neudobno, no, po krajnej mere, vozmozhno. Toni posledoval
ee primeru. Kogda oni spustilis', Kler sovsem zadyhalas'.
- Kuda teper'?
- Dlya nachala spryachemsya v etoj kuche snaryazheniya, - ukazal on podborodkom.
- Nam nel'zya uhodit' daleko ot shattla.
Oni, kak mogli bystro, popolzli po nizhnej poverhnosti angara. Ruki Kler
pokrylis' gryaz'yu i smazochnym maslom. Kazalos', chto ona mozhet umeret', esli
ne vymoet ruki nemedlenno.
Kogda oni dostigli togo mesta, gde byli svaleny chasti kakogo-to
gromozdkogo oborudovaniya, v angar vkatilsya elektrokar. Dyuzhina muzhchin i
zhenshchin v kombinezonah vyprygnuli iz nego i v besporyadke stolpilis' u
shattla. Kler obradovalas' shumu, tak kak |ndi zahnykal. Drozha ot straha oni
nablyudali za brigadoj gruzchikov cherez perepletenie metallicheskih chastej
mashiny. Pohozhe, sdavat'sya bylo pozdno!
Poluodetyj Leo stoyal u shkafchika v razdevalke. On s trevogoj posmotrel
na Pramoda, kotoryj, stremitel'no proletev cherez komnatu, mgnovenno
zatormozil ryadom s nim.
- Ty nashel Toni? Kak starshij gruppy, on dolzhen vozglavlyat' etot parad.
YA budu tol'ko nablyudat' so storony.
- Ego nigde net, ser.
Leo svistnul i chut' ne vyrugalsya:
- Emu uzhe pora byt' zdes'...
Snaruzhi, v vakuume, malen'kij buksir kak raz ustanavlival na mesto
poslednyuyu sekciyu korpusa novogo otdeleniya gidroponiki, kotoroe sobiralis'
smontirovat' pryamo na glazah u vice-prezidenta. Brigada svarshchikov-uchenikov
budet v pervyj raz rabotat' samostoyatel'no. Oshibok, konechno, ne izbezhat',
no Leo byl uveren, chto v drugih podrazdeleniyah ih budet bol'she.
- Ladno, Pramod, odevajsya, zajmesh' mesto Toni. Ty vse eto uzhe
prodelyval ne odin raz. Bobbi iz gruppy B stanet vmesto tebya. - On
toropilsya ob座asnit' vse, poka udivlenie v glazah Pramoda ne smenilos'
panikoj. - A esli vdrug v chem-to zasomnevaesh'sya, ya budu ryadom. Smotri na
eto, kak na obychnuyu rabotu. V konce koncov vy stroite vse dlya sebya i
budete rabotat' v etom pomeshchenii i posle togo, kak missis Apmad i ee
brodyachij cirk uedut otsyuda.
"Radi Boga, sdelajte, chtoby vse vyglyadelo horosho, - nervno nastavlyal
ego Van Atta. - Sejchas samoe glavnoe - ulozhit'sya v namechennyj grafik.
Vsemi nedodelkami i nepoladkami zajmemsya pozzhe, kogda ona uedet. My dolzhny
pokazat', chto eti shimpanze opravdyvayut svoyu stoimost'".
- Tak chto rabotaj spokojno i ne starajsya kazat'sya luchshe, chem ty est' na
samom dele. Ty i tak uzhe kvalificirovannyj, umelyj svarshchik. YA v etom
uveren. Obuchat' vas bylo istinnym udovol'stviem. Nu, idi! YA tebya dogonyu.
Pramod pospeshil na poiski Bobbi, a Leo, nahmurivshis', medlenno poletel
k komp'yuternomu terminalu. On vklyuchil ego i zakazal svyaz' s doktorom Ei.
Neozhidanno v uglu ekrana zamigali ego sobstvennye imya i nomer - kto-to
vyzyval ego. On nazhal knopku otveta i udivilsya, uvidev na ekrane doktora
Ei.
- Sondra, ya kak raz hotel pozvonit' vam. Vy ne znaete, gde Kler?
- Stranno. YA zvonyu vam, chtoby sprosit', gde Toni.
- Da? - Leo popytalsya izobrazit' ravnodushie. - A zachem on vam?
- Potomu chto ya nigde ne mogu najti Kler. YA dumala, Toni znaet, gde ona.
Posle lencha ona dolzhna byla pokazyvat' vice-prezidentu oborudovanie dlya
uhoda za det'mi v nevesomosti.
- A |ndi v yaslyah, - golos Leo pochemu-to drognul, - ili s Kler?
- S Kler, konechno.
- Vot kak!
- Leo... - Vzglyad rukovoditel'nicy otdela psihologii stal zhestkim i
vnimatel'nym. - Mne kazhetsya, vam izvestno chto-to, chego ya ne znayu.
- CHto imenno? - obozlilsya inzhener. - YA znayu, chto Toni byl stranno
nevnimatelen v rabote vsyu poslednyuyu nedelyu. YA by dazhe skazal, podavlen, i
mne kazhetsya, chto tut ne oboshlos' bez vashih staranij. Vo vsyakom sluchae, on
ne byl takim veselym, kak obychno. Pohozhe, chto u parnya kakie-to
nepriyatnosti - a vy, madam, zabyli soobshchit' mne ob etom.
Poslednie slova prozvuchali yazvitel'nee, chem emu hotelos', no doktor Ei,
kak vidno, reshila ne obrashchat' vnimaniya na ego ton.
- Vy zhe znaete, vsem otdeleniyam dali novye plany. Kler poluchila novoe
zadanie na reprodukciyu. No Toni ne byl vklyuchen v planovuyu akciyu.
- Zadanie na reprodukciyu? To est', poprostu govorya, na rozhdenie
rebenka? Vy i naedine s soboj prikryvaetes' takimi naukoobraznymi
slovechkami, ili eto igra tol'ko dlya nas, batrakov? - Leo pochuvstvoval, chto
krasneet. Gde-to vnutri vskipalo dolgo sderzhivaemoe negodovanie. Ej nachala
chto-to govorit', no on perebil ee: - Bozhe, vy chto, rozhdaetes' takimi, ili
teryaete vse chelovecheskoe po mere polucheniya stepenej - magistr, doktor,
professor...
Lico Ei potemnelo, golos stal rezkim:
- Inzhener s dushoj romantika? Teper' ya vizhu vas. Ne uvlekajtes' svoimi
emociyami, mister Graf. Toni i Kler byli prednaznacheny drug drugu v pervyj
raz po toj zhe sisteme, i esli by nekotorye rukovoditeli ostavalis' vsegda
vernymi delu i podchinyalis' pravilam, razrabotannym v nashem otdele, to
nikakih problem s kvaddi u nas by ne vozniklo. YA schitayu, esli ekspertu
platyat, to nel'zya prenebregat' ego sovetami. Inzhenery...
Leo ponyal - ej tak zhe trudno bylo s Van Attoj, kak i emu. |ta dogadka
nemnogo smyagchila ego gnev, no niskol'ko ne snyala vnutrennego napryazheniya.
- Ne ya izobrela proekt Kaya, no ya dolzhna igrat' rol', kotoruyu mne
otveli, mister Graf. - Ona bystro ovladela soboj i vernula razgovor k
pervonachal'noj teme. - Mne obyazatel'no nuzhno bystro najti ee, inache u menya
ne budet drugogo vybora, krome kak prosit' Van Attu nachat' eto durackoe
shou s konca. Leo, chrezvychajno vazhno, chtoby yasli pokazali vovremya, inache
Apmad nachnet chto-to podozrevat'. Vy mozhete soobrazit', gde nahodyatsya eti
rebyata?
Leo pokachal golovoj, i etot pravdivyj zhest pokazalsya lzhivym emu samomu.
On smenil ton, predlagaya peremirie.
- A vy pozvonite mne, esli najdete ih ran'she?
- Da, konechno.
Ei pozhala plechami, molchalivo izvinyayas', i ischezla s ekrana. Leo
vernulsya k svoemu shkafu, smenil rabochij kostyum na krasnyj kombinezon i
postaralsya podavit' volnenie, vyzvannoe razgovorom s Ei, poka ono ne stalo
eshche bol'shim. On chuvstvoval, chto eto mozhet sluchit'sya v lyuboj moment.
Sil'ver vyzvala na displej komp'yutera raspisanie rabot na etu smenu. V
ocherednoj grafe stoyalo - "Perec". Ona proplyla po oranzheree k shkafu s
semenami, nashla nuzhnyj yashchik i dostala iz nego bumazhnyj paketik. Rasseyanno
potryasla ego, i suhie semena priyatno zashurshali. Sil'ver vskryla paket i
vytryahnula malen'kie blednye semena v plastmassovyj byuks dlya prorashchivaniya,
gde oni veselo zaprygali. Teper' - k kranu dlya polivki. Ona propustila
trubku cherez rezinovoe uplotnitel'noe kol'co i priotkryla kran. Zatem
vstryahnula byuks, chtoby razbit' obrazovavshijsya vnutri blestyashchij sharik
zhidkosti, i zasunula ego v otverstie inkubacionnoj stojki. Potom
ustanovila temperaturu, optimal'nuyu dlya prorashchivaniya perca kolokol'chatogo
(gibrid fototropnyj negravitacionnyj, osevaya raznovidnost' serii 279-H-R)
i vzdohnula.
Segodnya okna neuderzhimo prityagivali vnimanie Sil'ver. Ona uzhe v
chetvertyj ili pyatyj raz zabyvala o rabote i, protisnuvshis' mezhdu trubami,
vsmatrivalas' v vidimuyu otsyuda chast' Rodeo. Gde-to tam, vnizu, na dne
etogo vozdushnogo okeana, teper' polzayut Kler i Toni - esli oni eshche ne
pogibli, esli ne popali v kakuyu-nibud' uzhasnuyu katastrofu. Udalos' li im
perebrat'sya na drugoj korabl'? Voobrazhenie Sil'ver razygralos' vovsyu,
risuya samye neveroyatnye kartiny. Ona popytalas' predstavit', kak Toni,
Kler i |ndi uspeshno proskal'zyvayut v shattl, otpravlyayushchijsya k stancii
Peresadki, chto Kler pytalas' pereprygnut' cherez kakuyu-to shirokuyu shchel' v
lyuk shattla (Kakaya shchel'? Otkuda ona vzyalas'?), zabyv, chto pod dejstviem
sily tyazhesti vse traektorii pryzhkov izgibayutsya i prohodyat mimo celi.
Otchayannyj, rezko oborvavshijsya krik - i krovavoe pyatno na betone vnizu...
Ah, da, ved' Kler derzhala |ndi - znachit, na betone poyavyatsya dva pyatna, a
ne odno... Net, Kler zhe videla fil'my o zhizni v usloviyah gravitacii.
Navernoe, ona vspomnit! Sil'ver s siloj prizhala ruki ko lbu, kak budto
pytayas' istorgnut' uzhasnoe videnie iz golovy.
Svist germeticheskih dverej vernul ee k real'nosti. "Luchshe vyglyadet'
zanyatoj... CHto ya dolzhna delat'? A, da - chistit' svobodnye ot rastenij
truby. Ih nuzhno prigotovit' dlya novogo otdeleniya Gidroponiki, kotoroe oni
stroyat, chtoby pokazat' iskusstvo obuchennyh kvaddi pered V-P |ks. CHert
voz'mi etu V-P! Esli by ne ona, to u Toni i Kler byl by shans, chto ih ne
hvatyatsya dve ili dazhe tri smeny. A teper'..."
Serdce u nee upalo, kogda ona uvidela, kto voshel v otdelenie
Gidroponiki. "Teper' uzhe tochno..."
Obychno Sil'ver byla rada videt' Leo. On kazalsya bol'shim, chistym - net,
ne bol'shim, skoree, solidnym, spokojnym. Spokojstvie kak by okutyvalo ego,
i Sil'ver pochemu-to srazu vspominalis' veshchi ottuda - snizu: derevo, kozha,
nekotorye vysushennye travy. Ego ulybka vsegda dejstvovala uspokaivayushche.
Ona byla by rada pogovorit' s Leo, no ne sejchas... Sejchas on ne ulybalsya.
- Sil'ver, ty zdes'?
V poryve bezotchetnogo straha ona dazhe popytalas' spryatat'sya mezhdu
trubami, no list'ya predatel'ski zashumeli.
- O... |to vy...
- Ty videla Toni ili Kler? - sprosil Leo napryamik.
- Net, mister Graf.
- Zovi menya Leo, tak luchshe.
On podplyl blizhe; oni smotreli drug na druga cherez zarosli fasoli.
- YA nikogo ne videla vsyu smenu, krome moego nachal'nika, - otvetila
Sil'ver, raduyas', chto mozhet dat' sovershenno chestnyj otvet.
- Kogda ty v poslednij raz videla kogo-nibud' iz nih?
- O, v proshluyu smenu, kazhetsya. - Sil'ver legkomyslenno vskinula golovu.
- Gde?
- U-u... gde-to, - ona glupo hihiknula. Mister Van Atta vsplesnul by
rukami v otchayanii i ostavil by vse popytki najti hot' kakoj-nibud' tolk v
etoj legkomyslennoj golove.
Leo nahmurilsya:
- Perestan' valyat' duraka. U tebya poluchayutsya zamechatel'no tochnye otvety
na vse voprosy.
V vozduhe povislo ozhidanie. Kartina togo, kak Toni i Kler s |ndi begut
cherez gruzovoj otsek shattla, vspyhnula v mozgu Sil'ver s yasnost'yu
navyazchivoj gallyucinacii. Ona vspomnila ih razgovor, kogda byl prinyat
okonchatel'nyj plan, i reshila otdelat'sya polupravdoj.
- My vmeste eli v stolovoj N_7 v pereryve na proshloj smene.
Guby Leo skrivilis'.
- Ponyatno. - On naklonil golovu, izuchaya ee, kak esli by ona byla
kakoj-to zadachej iz oblasti svarki, vrode dvuh metallurgicheski
nesovmestimyh poverhnostej, kotorye emu nuzhno bylo varit'. - Znaesh', ya
tol'ko uslyshal novost' o Kler, o ee naznachenii na... ee-e... reprodukciyu.
V poslednie nedeli ya zametil, chto Toni chem-to obespokoen. Mozhet, on iz-za
etogo tak zdorovo razvolnovalsya, a? Sovsem poteryal golovu.
- U nih byli plany, - nachala Sil'ver, neproizvol'no pozhav plechami. - YA
ne znayu. YA-to byla by schastliva poluchit' naznachenie na reprodukciyu. No
nekotorym eto nepriyatno.
- Poslushaj, Sil'ver, oni chto - sumasshedshie? Deti chasto vosprinimayut
vremennye problemy tak, budto eto konec sveta. Oni eshche ne znayut, chto vremya
vse lechit. Ty dumaesh', oni byli dovedeny do krajnosti i reshilis' na
chto-nibud'... bezrassudnoe, otchayannoe?
- Otchayannoe? - peresprosila Sil'ver, uzhe sama dovedennaya do krajnosti.
- CHto-nibud' vrode samoubijstva, ili eshche chto-to?
- Oh, net! - voskliknula Sil'ver, potryasennaya. - Oni nikogda ne sdelayut
etogo!
Mel'knulo li na sekundu oblegchenie v karih glazah Leo? Net, ego lico
ostavalos' predel'no sosredotochennym.
- YA vot chego boyus'. Toni segodnya ne poyavilsya na rabote - neslyhannoe
delo. |ndi tozhe ischez. Ih ne mogut najti. Esli oni byli dovedeny do
otchayaniya, to chto mozhet byt' proshche, chem vyskol'znut' cherez naruzhnyj lyuk.
Udar holoda, odin moment boli, a potom - vechnoe nebytie. - On govoril
ochen' iskrenne. - I eto vse moya oshibka. YA dolzhen byl pochuvstvovat' ran'she,
skazat' chto-nibud', pogovorit'... - On zamolchal, glyadya na nee s nadezhdoj.
- O net, nichego takogo ne bylo, - zataratorila perepugannaya Sil'ver. -
Ne dumajte tak. Ponimaete... - ona oglyanulas' vokrug i ponizila golos. - YA
ne dolzhna byla govorit' vam, no ne mogu ostavit' vas s takimi myslyami,
takimi uzhasnymi myslyami... - Ona vnutrenne sobralas'. CHto mozhno skazat'
emu? Kak pridumat' podhodyashchee ob座asnenie, ne raskryvaya tajny? - Toni i
Kler...
- Sil'ver!
Golos doktora Ei razdalsya iz raskrytogo lyuka. I zatem Van Atta:
- Sil'ver, chto ty znaesh' ob etom?
- A, chert, - skvoz' zuby proshipel Leo, i ego umolyayushche slozhennye ruki
szhalis' v kulaki. Sil'ver s negodovaniem otskochila ot nego.
- Vy!..
I vdrug ona rassmeyalas'. |tot chelovek - prosto kovarnyj obmanshchik! Vse
oni naglye pritvorshchiki, umelo maskiruyushchiesya vsyu zhizn'. Esli tak, to chto zhe
znachit ego laskovyj vzglyad?
- Pozhalujsta, Sil'ver, poka oni eshche ne voshli... YA ne smogu pomoch' tebe,
esli...
No bylo pozdno. Van Atta i Ei uzhe speshili k nim.
- Sil'ver, ty znaesh', kuda delis' Toni i Kler? - zadyhayas' potrebovala
doktor Ei.
Leo molcha otodvinulsya v storonu i prinyalsya s interesom rassmatrivat'
krasivye cvetki fasoli.
- Konechno, ona znaet, - podprygnul Van Atta, dazhe ne dav Sil'vii
otvetit'. - YA vas uveryayu, takie devicy zaglyadyvayut vo vse chuzhie gorshki.
- YA dogadyvayus', - probormotala Ei.
Van Atta surovo vzglyanul na Sil'ver:
- Soznavajsya. Pojmi, chto tak budet luchshe dlya tebya.
Guby Sil'ver szhalis'. Doktor Ei zagovorila umirotvoryayushche, starayas' ne
smotret' ej v glaza.
- Nu, Sil'ver, sejchas ne vremya igrat' v pryatki. Esli, kak my
predpolagaem, Toni i Kler popytalis' sbezhat' iz poselka, to im grozyat
ser'eznye nepriyatnosti i dazhe fizicheskaya opasnost'. Mne nravitsya, chto ty
ne hochesh' vydavat' svoih druzej, no proshu tebya, bud' blagorazumnoj, i
potom: druz'ya ne mogut ostavat'sya druz'yami, esli oni prichinyayut tebe vred.
V glazah Sil'ver mel'knulo somnenie, ona raskryla rot, chtoby otvetit'.
- Proklyat'e! - vzorvalsya Van Atta. - U menya net vremeni stoyat' tut i
ublazhat' etu malen'kuyu shlyushku, kogda eta zmeya V-P |ks uzhe zhdet nachala
spektaklya i togo glyadi nachnet zadavat' voprosy! A esli ona bystro ne
poluchit otvetov, to primetsya iskat' ih sama. Togda nam pridetsya ploho. Ot
nee mozhno zhdat' lyubyh gadostej. My vse dolzhny predusmotret' i ne dat' etoj
dryani nikakih zacepok!
Ego yarostnyj gnev proizvel na Sil'ver svoe obychnoe dejstvie - ee zhivot
zadrozhal, a glaza napolnilis' slezami. Ran'she ona by sdelala dlya nego vse
chto ugodno, lish' by on perestal krichat' i snova nachal ulybat'sya i shutit'.
No ne segodnya. Ee prezhnyaya naivnaya vlyublennost' uhodila kaplya za kaplej;
dazhe stranno, kak malo ot vsego ostalos'. Opustoshennaya rakushka dolzhna byt'
tverdoj...
- Vy ne mozhete zastavit' menya chto-nibud' skazat', - prosheptala ona.
- Imenno to, chto ya dumal, - zarychal Van Atta. - I gde teper' vasha
zabota po formirovaniyu u nih chuvstva otvetstvennosti, doktor Ei?
- Esli by vy, - skazala Ei skvoz' zuby, - lyubezno vozderzhalis' ot
obucheniya moih podopechnyh antisocial'nomu povedeniyu, my by ne imeli dela s
takimi posledstviyami.
- Ne znayu, o chem vy tam skripite. YA administrator. Moya rabota - byt'
tverdym i nastojchivym. Dlya etogo "Galak-Tek" napravil menya syuda - na etu
mogilu kapitalovlozhenij na orbite. Kontrolirovat' povedenie rabochih - vashe
delo, Ei. Vot i zanimajtes' etim.
- Formirovat' povedenie, - holodno popravila doktor Ei.
- Kakoj tolk v tom, chto vyhodit iz stroya kak raz v kriticheskij moment?
Mne nuzhno, chtoby vse nadezhno rabotalo. Bud' vy inzhenerom, vy by nikogda ne
zabyvali o nadezhnosti. Razve ne tak, Leo?
Leo, chut' ulybnuvshis', otorval listok fasoli. Ego glaza blesteli. On
chto-to nevnyatno probormotal sebe pod nos.
A Sil'ver k etomu vremeni uzhe izobrela dlya sebya samyj prostoj i, kak ej
kazalos', besproigryshnyj variant. Prosto ne nado nichego delat'. Ni delat',
ni govorit'. Kriticheskoe polozhenie v konce koncov projdet. Oni ne posmeyut
prichinit' ej vred; tak ili inache, ona cennoe imushchestvo "Galak-Tek".
Ostal'noe - tol'ko shum. Pust' poshumyat. Sil'ver upryamo szhala rot. V zale
povisla ugrozhayushchaya tishina. Sil'ver pokazalos', chto ona zadyhaetsya.
- Ta-ak, - protyanul Van Atta, - znachit, ty dumaesh' vyvernut'sya takim
obrazom? Nu chto zh, penyaj na sebya. - On povernulsya k Ei. - U vas v lazarete
est' chto-nibud' vrode fast-penty, doktor?
Guby Ei skrivilis'.
- Fast-penta dopuskaetsya tol'ko v policejskih uchastkah, mister Van
Atta.
- Kazhetsya, dlya ee ispol'zovaniya nuzhno reshenie suda? - proronil Leo, ne
otryvaya glaz ot lista fasoli, kotoryj vertel v rukah.
- Dlya grazhdan - da. - No ne dlya etih. - Van Atta pokazal na Sil'ver. -
Tak chto, doktor?
- Otvechayu na vash vopros, mister Van Atta. Net, nash lazaret ne hranit
zapreshchennyh preparatov.
- YA ne skazal fast-penta, ya skazal - chto-nibud' v etom rode, - ryavknul
Van Atta. - CHto-nibud' dlya anestezii ili narkoza, chtob doprosit' ee, raz u
nas net drugogo vyhoda.
- Pochemu net? - myagko sprosil Leo, vse eshche terebya izmyatyj listochek. -
Pramod zamenit Toni i najdetsya, konechno, drugaya devushka s rebenkom, vmesto
Kler. Otkuda V-P |ks uznaet o podmene?
- Esli eto konchitsya tem, chto dvoih nashih rabochih podberut vnizu
gde-nibud' na ulice... (Sil'ver vzdrognula pri napominanii o ee
sobstvennyh uzhasnyh predchuvstviyah) ...ili najdut ih zamerzshimi, plavayushchimi
gde-nibud' zdes' za stenami, to budet chertovski trudno utait' ot nee vse.
Vy ne znaete etoj zhenshchiny, Leo, ona nosom chuet nepriyatnosti.
- M-m-m... - promychal Leo.
- Nu, chto, doktor? - Van Atta povernulsya k Ei. - Ili budem zhdat', poka
nam pozvonyat i sprosyat, chto delat' s mertvymi telami?
- Dejstvie IV-talizina-5 otchasti shozhe s fast-pentoj, - neohotno
probormotala Ei. - V opredelennyh dozah. Hotya den' ona proboleet.
- |to ee vybor. - On povernulsya k Sil'ver. - U tebya poslednyaya
vozmozhnost', Sil'ver. Ili ya zastavlyu tebya. YA ne poterplyu neloyal'nosti. CHto
ty vybiraesh'? Soglashajsya, ili tebya zhdet igla.
Sil'ver ne mogla bol'she molchat' i otchayanie pridalo ej sily.
- Esli vy sdelaete eto so mnoj, - proiznesla ona ele slyshno, no s
dostoinstvom, - my podnimemsya vse.
Van Atta vzvilsya, kak uzhalennyj:
- Vy vse? Ty i tvoi druz'ya sgovorilis' opozorit' menya pered
rukovodstvom kompanii, i eto govorish' mne ty? Bud'te vy proklyaty! |to my
ob容dinimsya, my, a ne vy!
- Sluzhba ohrany "Galak-Tek", SHattlport Tri, govorit kapitan Bannerdzhi,
- otchekanil Dzhordzh Bannerdzhi, povernuvshis' k mikrofonu. - CHem mogu pomoch'?
- Vy dezhurnyj? - Na ekrane poyavilsya horosho odetyj muzhchina. On byl yavno
chem-to vzvolnovan, bystro dyshal, na skulah vzduvalis' zhelvaki, rech' byla
otryvistoj.
Bannerdzhi ubral nogi so stola i podalsya vpered.
- Da, ser?
- YA Bryus Van Atta, rukovoditel' Proekta v poselke Kaya. Prover'te
identichnost' moego golosa, ili chto tam eshche u vas polagaetsya.
Bannerdzhi vypryamilsya i otstuchal na pul'te kod proverki. Slovo
"udostovereno" proplylo poperek lica Van Atty. Bannerdzhi zastyl v
ozhidanii.
- Da, ser, ya slushayu.
Van Atta pomolchal, kak by podyskivaya slova, i zagovoril medlenno i
spokojno, hotya lico ego vydavalo sil'nejshee napryazhenie.
- U nas zdes' voznikli nebol'shie problemy, kapitan.
V golove Bannerdzhi budto zazhglis' signal'nye ogni i zavyla sirena. On
srazu pochuvstvoval, chto ego sobesednik staraetsya preumen'shit' vazhnost'
sobytiya.
- Troe nashih eksperimental'nyh... sushchestv sbezhali iz poselka. My
doprosili ih soobshchnika i polagaem, chto oni uleteli na shattle, rejs V119, i
sejchas nahodyatsya v predelah SHattlporta Tri. Neobhodimo pojmat' ih i
vernut' nazad kak mozhno bystree.
Glaza Bannerdzhi rasshirilis'. Poselok byl sugubo sekretnym ob容ktom, no
vse dolgo rabotavshie na Rodeo znali, chto tam v polnoj izolyacii provodyat
kakie-to geneticheskie eksperimenty nad lyud'mi. Izlyublennym razvlecheniem
starozhilov Rodeo bylo pugat' novichkov strashnymi rasskazami ob ekzoticheskih
monstrah. A kapitan Bannerdzhi pribyl na planetu vsego lish' mesyac nazad.
Slova, broshennye bol'shim nachal'nikom, zagorelis' v mozgu policejskogo.
Sbezhali. Pojmat'. Kriminal'nyj sluchaj. Sbezhali opasnye zveri. Mozhet byt',
eti tvari - uzhasnejshee biologicheskoe oruzhie. Tak srazu i ne voobrazish',
kak vzyat'sya za delo.
- Kak my uznaem ih, ser? Oni pohozhi, - Bannerdzhi sglotnul, - na lyudej?
Van Atta zametil strah v glazah kapitana i nasmeshlivo hmyknul.
- Vam ne trudno budet uznat' ih, uveryayu vas. I kogda vy pojmaete ih,
pozvonite mne po moemu lichnomu nomeru. YA ne hochu, chtoby etot incident
poluchil hot' kakuyu-nibud' oglasku. Nikomu ni slova, ponyatno?
Bannerdzhi predstavil sebe paniku v okruge, rasprostranyayushchuyusya podobno
pozharu.
- Da, ser. YA vse ponyal.
Dzhordzh Bannerdzhi ne poluchal by takogo zhirnogo oklada, esli by rabota v
Ohrane sostoyala tol'ko iz dlitel'nyh pereryvov dlya pit'ya kofe i priyatnyh
vechernih progulok po prakticheski bezlyudnym vladeniyam kompanii. On vsegda
znal, chto nastanet den', kogda emu pridetsya otrabotat' etot oklad.
Serdito kivnuv, Van Atta ischez s ekrana. A Bannerdzhi uzhe nazhimal na
knopku obshchego vyzova. Opasnoe zadanie - eto vozmozhnost' otlichit'sya, i
kapitan byl polon reshimosti ne upustit' vypavshij emu shans.
On otper oruzhejnuyu kameru i vzyal zaryazhennye paralizatory dlya sebya i
svoej komandy. Potom zadumchivo vzvesil odin iz nih na ladoni - legkaya
malen'kaya veshchica, pochti igrushka. |to bylo grazhdanskoe oruzhie, i ego
primenenie ne vleklo za soboj ni travm, ni kakih-libo yuridicheskih
oslozhnenij. On postoyal minutu, potom vernulsya k svoemu stolu i otper yashchik
lichnym klyuchom. Nezaregistrirovannyj pistolet hranilsya v otdel'noj korobke
vmeste s naplechnym remnem, obvivshim ego, kak zmeya. Pristegnuv pod myshkoj
koburu i nadev sverhu mundir, Bannerdzhi pochuvstvoval sebya namnogo luchshe.
On reshitel'no povernulsya navstrechu patrul'nym, raportuyushchim o pribytii.
CHtoby uspokoit'sya, Leo chut' pomedlil pered germeticheskoj dver'yu v
lazaret poselka. Kogda vyzov Pramoda pozvolil emu ujti s doprosa Sil'ver,
on obradovalsya, no potom emu stalo muchitel'no stydno. Nepoladka, voznikshaya
u svarshchikov - padenie urovnya moshchnosti elektronnogo lucha - byla vskore
ustranena; prichinoj ee okazalos' zagryaznenie poverhnosti katoda molekulami
postoronnih gazov. Rabota na nekotoroe vremya otvlekla Leo, no posle
okonchaniya paradnogo shou styd snova ohvatil ego.
"Nu chto ty mozhesh' sdelat' dlya nee v etot pozdnij chas? - uspokaival on
sebya. - Zaverit' ee v svoem sochuvstvii, a samomu vyjti suhim iz vody?
Horosha podderzhka!" Tryahnuv golovoj, on nazhal na knopku zamka i, ne
otmetivshis', molcha proshel mimo dezhurnogo pul'ta. Sil'ver pomestili v
otdel'nom bokse - klinovidnom segmente v samom konce modulya, chtoby ne tak
sil'no byli slyshny kriki i plach. On zaglyanul v okoshechko dveri. Sil'ver
byla odna, ona tiho plavala v spal'nom ugolke. Lico ee, zelenovatoe v
svete nochnika, bylo vlazhnym, glaza poteryali golubiznu i sdelalis'
kakimi-to svincovo-tusklymi. V ruke ona komkala neispol'zovannyj bumazhnyj
paket.
Leo posmotrel vdol' koridora, chtoby ubedit'sya, chto za nim ne nablyudayut,
sudorozhno proglotil zastryavshij v gorle komok i proskol'znul vnutr'.
- Kak ty, Sil'ver? - sprosil on so slaboj ulybkoj, klyanya sebya za
nikchemnost' proiznosimyh slov.
Ona neponimayushche ustavilas' na nego, potom vzglyad ee prosvetlel:
- O, Leo! YA, kazhetsya, nemnogo zasnula. Takie smeshnye sny... YA chuvstvuyu
sebya vse eshche ploho. - Dejstvie lekarstva prohodilo. Ee golos, monotonnyj
kak i vo vremya doprosa, byl eshche slab, no postepenno stanovilsya bolee
tverdym i soznatel'nym. Ona vzdrognula ot otvrashcheniya i dobavila: - Ot etoj
shtuki menya toshnit. A ran'she ya derzhalas', menya nikogda ne toshnilo. |to menya
dokonalo.
Leo znal, chto v nevesomosti, v zamknutom mire kvaddi, rvota schitaetsya
uzhasnym prostupkom.
Sil'ver pokachala golovoj. Serebristye volosy, ran'she oreolom okruzhavshie
ee golovku, prilipli k golove, rot szhalsya.
- YA dolzhna byla... YA dumala, chto smogu... Krasnyj Nindzya nikogda ne
vydal by tajnu vragam, a oni davali emu narkotiki i pytali!
- Kto, kto? - obeskurazhenno peresprosil ee Leo.
Golos Sil'ver pereshel v prichitaniya.
- Oni uznali o nashih knizhkah. Teper' oni ih najdut... - V glazah
Sil'ver stoyali slezy. Ona vzglyanula na Leo, vzmahnula resnicami, i dve ili
tri slezinki, sverkaya, sorvalis' s nih i poplyli po vozduhu. - A teper'
mister Van Atta schitaet, chto Ti dolzhen byl znat', chto Toni i Kler
spryatalis' na ego shattle, chto eto byl sgovor i on prikazhet uvolit' pilota.
A esli Toni i Kler najdut tam, vnizu, ya ne znayu, chto oni sdelayut s nimi.
Takim serditym ya ego eshche nikogda ne videla.
Svedennye chelyusti prevratili ulybku Leo v grimasu, no on vse zhe
staralsya govorit' spokojno.
- No ved' ty dazhe pod dejstviem lekarstva skazala im, chto Ti nichego ne
znal.
- On ne poveril. Skazal, chto ya vru.
- No eto zhe polnaya bessmyslica... - nachal Leo i ostanovilsya. - Net. Ty
prava. Emu plevat' na logiku. Bozhe, chto za osel.
Sil'ver, porazhennaya, otkryla rot:
- Vy govorite o... mistere Van Atta?
- Da, o nem. Neuzheli ty byla ryadom s chelovekom pochti odinnadcat'
mesyacev i ne razobralas' v nem?
- YA dumala, chto eto ya... CHto so mnoj chto-to ne v poryadke. - Golos
Sil'ver byl vse eshche slab, no glaza ee ozhivali. Ona preodolela svoyu
slabost' nastol'ko, chto mogla vnimatel'no slushat' Leo.
On vspomnil lekciyu doktora Ei o "rukovodyashchem znachenii i tverdosti
avtoriteta".
- Ladno, vse eto pustyaki. S toboj bylo vse v poryadke, Sil'ver.
- Vy ego ne boites'?
Ee vzglyad kazalsya vpolne osmyslennym, a ton, kotorym ona eto skazala,
pokazyval, chto Sil'ver neozhidanno sdelala zamechatel'noe otkrytij.
- YA? Boyus'? Bryusa Van Atta? - Leo fyrknul. - Niskol'ko.
- Kogda on pribyl syuda i zanyal mesto doktora Kaya, ya dumala... dumala,
chto on budet, kak doktor Kaj.
- Est' staroe pravilo bol'shogo pal'ca, kotoroe glasit, chto lyudi
stremyatsya vozvysit'sya do urovnya, gde oni uzhe nekompetentny. YA, kak mne
kazhetsya, do sih por ne podnyalsya do etogo plato. Dumayu, tak zhe obstoyalo
delo s doktorom Kaem. No Van Atta ne takoj.
"Razrushayu vse osnovy teorii doktora Ei", - podumal on.
- Toni i Kler nikogda by ne popytalis' bezhat', esli by doktor Kaj
po-prezhnemu byl s nami. Mne pokazalos', vy hoteli skazat', chto eto
sluchilos' po vine mistera Van Atty?
Leo nevol'no poezhilsya, porazhennyj tajnymi podozreniyami, v kotoryh on do
sih por okonchatel'no ne priznavalsya dazhe samomu sebe.
- Vashe... vashe rabskoe polozhenie, - "nespravedlivo i sovershenno
neterpimo", - podumal on i prodolzhil: - ...mozhet privesti ko vsyakim
zloupotrebleniyam i obidam. I tol'ko bezzavetnaya predannost' i zaboty
doktora Kaya ohranyali vas ot etogo.
- On byl nam kak otec, - grustno podtverdila Sil'ver.
- No neizbezhno, rano ili pozdno, kto-to nachal by vas ekspluatirovat'.
Esli ne Van Atta, to kto-nibud' iz ego podchinennyh. Kto-to... - Leo v svoe
vremya prochel mnogo knig po istorii, - namnogo huzhe.
Sil'ver vyglyadela tak, budto ona pytalas' voobrazit' chto-to hudshee, chem
Van Atta, i ne mogla. Grustno pokachav golovoj, ona podnyala lico k Leo. Ee
glaza byli podobny utrennim cvetam, vstrechayushchim solnce. Vstrecha sostoyalas'
i rascvela ulybka.
- CHto teper' budet s Toni i Kler? YA pytalas' ne pustit' ih, no oni
ugovorili menya. Im bylo tak ploho, no teper', naverno, eshche huzhe.
Leo popytalsya razveyat' ee opaseniya samym serdechnym tonom, soznavaya, chto
sam v eto ne verit.
- Nichego strashnogo ne budet, Sil'ver. Ne bojsya proklyatij Bryusa. V
dejstvitel'nosti on ne mnogo mozhet sdelat'. Oni slishkom dorogo stoyat
"Galak-Tek". Van Atta tol'ko budet krichat' na nih, i ego, bez somneniya,
mozhno ponyat'. YA sam gotov nakrichat' na nih. Oni ne mogut ujti daleko,
ohrana pojmaet ih vnizu, i im prochitayut horoshuyu lekciyu ob ih yunyh zhiznyah.
A cherez neskol'ko nedel' vse zabudetsya. Ostanetsya tol'ko urok, - Leo
zapnulsya. "Kakoj zhe urok oni vynesut iz svoego porazheniya?" - urok dlya
vseh.
- Vy rassuzhdaete tak, budto rugan' i kriki na vas ne dejstvuyut.
- |to prihodit s godami. Kogda-nibud' ty tozhe pochuvstvuesh' eto.
"No yavlyaetsya li eto siloj - etot osobyj immunitet? - Leo neozhidanno
poteryal uverennost'. - U nego voobshche ne bylo sily, o kotoroj stoilo by
govorit', za isklyucheniem sily stroitelya real'nyh veshchej. Znaniya kak sila.
No kto zhe togda imeet silu nad nim?" Logicheskaya cep' zaputalas', i Leo
pospeshil brosit' eti rassuzhdeniya. Oni byli tak zhe neproduktivny, kak i
filosofskie zanyatiya v kolledzhe.
- Sejchas ya etogo ne chuvstvuyu, - skazala Sil'ver.
- Vidish' li... vot chto ya skazhu. Esli tebe stanet luchshe, ya otpravlyus'
vniz - tuda, kuda upryachut etih detej. Mozhet, ya smogu chto-nibud' sdelat'
dlya nih.
- O, pravda? Smozhete? Kak vy pomogali mne?
Leo hotelos' otkusit' sebe yazyk.
- Nu da. CHto-nibud' vrode etogo.
- Vy ne boites' mistera Van Attu. Vy mozhete pojti protiv nego. - Ona
rasseyanno pokazala na svoi nizhnie ruki. - A ya ne mogu. YA nikuda ne gozhus'.
Spasibo vam, Leo.
Na ee lice dazhe poyavilsya slabyj rumyanec.
- CHto zh, pravil'no. YA luchshe pojdu. Mozhet, mne udastsya zahvatit' shattl,
idushchij vniz v Port Tri. Oni budut zdes' zhivymi i zdorovymi k zavtraku. Raz
takoe delo, ne pozhaleet zhe "Galak-Tek" deneg na lishnij specrejs shattla.
Sil'ver dazhe ulybnulas', slushaya ego. No kogda on napravilsya k dveri, ee
absolyutno trezvyj golos ostanovil ego:
- Leo, a chto zhe nam delat', esli... esli zdes' okazhetsya kto-nibud'
pohuzhe Van Atty?
"Perehodi most, raz uzh ty podoshel k nemu", - hotel skazat' Leo, no eto
byla by eshche odna banal'nost', i on promolchal. Zatem ulybnulsya, kivnul
golovoj i udalilsya.
Tovarnyj sklad napomnil Kler o kristallicheskoj reshetke soli ili drugih
mineralov. Vezde byli pryamye ugly, po vsem napravleniyam - ogromnye
reshetchatye polki do potolka, vystroivshiesya beskonechnymi ryadami, i uzkie
prohody mezhdu nimi. Zakryt obzor i negde letat'.
Zdes' voobshche ne moglo byt' i rechi o poletah. Ona pochuvstvovala sebya
molekuloj vody, vtyanutoj v shchel' kristallicheskoj reshetki, kak v lovushku. V
pamyati vsplyvali izognutye steny Poselka, uyutnye, kak obnimayushchie ruki.
Sejchas oni tesnilis' v odnom iz nemnogih pustyh otdelenij ogromnogo
stellazha, razmerom okolo dvuh metrov v dlinu i shirinu. Toni nastoyal na
tom, chtoby vzobrat'sya na tretij yarus i byt' vyshe urovnya paz, esli sluchajno
kto-nibud' iz nizhnih budet idti po koridoru na svoih dlinnyh nogah.
Vzobrat'sya po lestnicam, ustanovlennym cherez ravnye intervaly vdol' polok,
okazalos' legche, chem polzti po polu beskonechnyh krytyh putej i koridorov,
kotorye soedinyali vse rabochie pomeshcheniya na Rodeo. Bol'shoj problemoj bylo -
vtashchit' naverh meshok s veshchami. Verevki ne hvatalo, chtob vzobrat'sya naverh
samomu, a potom podtyagivat' meshok.
Kler sovsem pala duhom, no ne pokazyvala etogo. |ndi vse-taki nashel
vozmozhnost' peredvigat'sya po polke tolchkami, preodolevaya silu tyazhesti i
mycha ot usilij. Hotya emu udavalos' odolet' tol'ko neskol'ko santimetrov za
odin raz, Kler predstavila sebe uzhasnuyu kartinu, kak on padaet cherez kraj
polki. Ona stala boyat'sya kraya.
Zazhuzhzhal vilochnyj robot-pogruzchik. Kler poholodela, perebirayas' vglub'
ih ukrytiya, prizhav |ndi k sebe i shvativ Toni za ruku. ZHuzhzhanie stihlo
vdali, i oni snova vzdohnuli svobodno.
- Otdyhaj, - prohripel Toni, - otdyhaj...
On dyshal gluboko, s vidimym usiliem sleduya sobstvennomu sovetu. Kler
ozabochenno vglyadyvalas' v dal'nij konec koridora, gde robot-pogruzchik
vynimal s polok plastikovye korobki.
- Smozhem li my poest' sejchas?
Za poslednie tri chasa ona neskol'ko raz kormila |ndi, chtoby zastavit'
ego molchat', i byla sovershenno istoshchena. ZHivot ee vtyanulsya, a gorlo
peresohlo.
- Konechno, - skazal Toni i dostal iz meshka dve korobki s edoj, - a
potom nam luchshe postarat'sya probrat'sya nazad v angar.
- Mozhet byt', my otdohnem zdes' hot' nemnogo?
- Net. CHem dol'she my tut budem, tem bol'she u nih shansov najti nas. Esli
my ne smozhem v blizhajshee vremya popast' na shattl, idushchij na stanciyu
Peresadki, oni mogut nachat' obyskivat' vse othodyashchie skachkovye korabli, i
togda nam ne udastsya uletet'.
|ndi pisknul i zabul'kal. Razneslis' znakomye zapahi.
- Dorogoj, dostan', pozhalujsta, pelenku.
- Opyat'? |to uzhe v chetvertyj raz s teh por, kak my uleteli iz poselka.
- Mne kazhetsya, ya vzyala malo pelenok, - ozabochenno skazala Kler, kogda
Toni protyanul ej gigroskopicheskuyu bumagu i plastik.
- Polovina nashego bagazha - pelenki. Nel'zya li emu nemnozhko dol'she
poterpet'?
- Boyus', chto u nego nachinaetsya ponos. Esli eto prodlitsya, to nachnetsya
razdrazhenie kozhi. Vse pokrasneet, dazhe mozhet nachat' krovotochit',
razov'etsya infekciya i togda on budet vopit' i plakat' pri kazhdoj popytke
dotronut'sya do nego, chtoby podmyt'. I ochen' gromko! - podcherknula ona.
Pal'cy nizhnej pravoj ruki Toni barabanili po polke, on vzdyhal,
perezhivaya neudachu. Kler tugo svernula ispol'zovannuyu pelenku i sobralas'
polozhit' ee nazad v meshok.
- Razve obyazatel'no nosit' eto s soboj? Ved' vse v meshke propitaetsya
etim zapahom. K tomu zhe meshok i tak tyazhelyj.
- No ya nigde ne videla musoroprovoda. CHto zhe mne s nej delat'?
Na lice Toni otrazilas' vnutrennyaya bor'ba. Nakonec on reshilsya:
- Prosto polozhi ee na polku. Zdes' ona ne vyletit v koridor i ne
popadet v ventilyaciyu.
Kler dazhe zadohnulas' ot takoj uzhasnoj revolyucionnoj idei. Toni
pospeshno, poka u nego samogo ne sdali nervy, sobral chetyre malen'kih komka
i zasunul ih v dal'nij ugol. On vinovato ulybnulsya. Kler smotrela na nego
s toskoj. Da, situaciya byla ekstraordinarnoj, no chto, esli Toni nachnet
vesti sebya kak prestupnik? Vernetsya li on k svoim prezhnim privychkam, kogda
oni doberutsya tuda, kuda hotyat popast'?
Esli oni tuda doberutsya... Kler predstavila, kak ih presledovateli
nahodyat gryaznye pelenki i ustremlyayutsya po sledu. Kak v istorii s
lepestkami cvetka, kotorye uronila geroinya odnoj iz knig Sil'ver...
- Esli u nego vse v poryadke, - skazal Toni, kivnuv v storonu syna, -
davaj-ka luchshe pojdem nazad k angaru. |ti nizhnie, navernoe, uzhe ushli
ottuda.
- Pochemu my dolzhny idti k shattlu sejchas? Kak my uznaem, mozhet, on letit
nazad v poselok, ili voz'met gruz, chtoby razgruzit'sya v vakuume? Esli oni
otkroyut gruzovoj otsek v kosmose, a my budem tam...
- YA ne znayu. - Toni szhal guby i pokachal golovoj. - No Leo govorit,
sekret resheniya bol'shoj problemy v tom, chto ee nuzhno razdelit' na melkie
chasti i reshat' ih odnu za drugoj po poryadku. Davaj snachala proberemsya
nazad v angar i posmotrim, est' li tam voobshche kakoj-nibud' shattl. YA ne
mogu tak prosto zdes' sidet'.
Kler kivnula. "Ne odnogo |ndi muchayut estestvennye potrebnosti", -
podumala ona grustno.
- Toni, kak ty dumaesh', popadetsya nam tualet gde-nibud' na obratnom
puti? Mne nuzhno.
- Mne tozhe. A kogda my shli syuda, ty ne zametila?
- Net.
Togda ona ni o chem ne dumala. |to bylo puteshestvie, kak v nochnom
koshmare. Polzkom po polu ubegali oni ot bystronogih nizhnih, i ona
prizhimala k sebe |ndi v strahe, chto on zakrichit. Kler ne mogla
vosstanovit' v pamyati put', po kotoromu oni dvigalis', kogda prishlos' ujti
iz pervogo ubezhishcha iz-za rabochih, nachavshih gruzit' oborudovanie v shattl.
- Tam dolzhno chto-nibud' byt', ved' tam rabotayut lyudi, - ubezhdenno
skazal Toni.
- No ne zdes', - grustno skazala Kler, glyadya na sploshnye polki
naprotiv, - zdes' tol'ko roboty.
- Nu, togda nazad, k angaru. Poslushaj, - ego golos zazvuchal sovsem
robko, - ty sluchajno ne znaesh', na chto pohozhi tualety v usloviyah
gravitacii? Kak oni ustroeny? Ved' vozdushnyj otsos, navernoe, ne
preodolevaet sily tyazhesti.
V odnom iz kontrabandnyh istoricheskih videofil'mov Sil'ver byla scena s
ubornoj, no Kler podozrevala, chto tam pokazyvali ustarevshuyu tehnologiyu.
- Kazhetsya, oni kak-to primenyayut tam vodu.
Toni smorshchil nos, stryahnul s sebya somneniya.
- Razberemsya. Ploho tol'ko...
On kak-to zadumchivo glyanul na malen'kij komok pelenok v uglu.
- Net! - vozmushchenno vskriknula Kler. - Ili davaj hotya by snachala
postaraemsya najti tualet.
Poslyshalos' otdalennoe ritmichnoe postukivanie; ono stalo priblizhat'sya.
Toni, sobravshijsya bylo vskarabkat'sya na lestnicu, vernulsya v ukrytie. On
prilozhil palec k gubam, na lice ego bylo otchayanie. Oni szhalis' v uglu. Tut
zahnykal |ndi. Kler poskoree sunula grud' emu v rot, no rebenok byl syt i
otvorachival golovu. Togda ona opustila podol rubashki i postaralas' otvlech'
rebenka, perebiraya ego pal'chiki. On davno uzhe ispachkalsya, kak i ona.
Nichego udivitel'nogo - planety sdelany iz gryazi. Tol'ko izdaleka oni
vyglyadyat chistymi. Vsego za dve sotni kilometrov...
Postukivanie stalo gromche, proshlo pod ih yachejkoj, zatihlo.
- |to ohrana kompanii, - prosheptal Toni na uho Kler.
Ona kivnula, zataiv dyhanie. Postukivanie ishodilo ot udarov bashmakov,
kotorye nosili nizhnie, po cementnomu polu. Proshlo neskol'ko minut i zvuk
opyat' povtorilsya. |ndi tihon'ko gul il. Toni ostorozhno vysunul golovu
naruzhu, osmotrelsya:
- Vse v poryadke. Syuda idet eshche odin pogruzchik. Pomogi mne opustit'
meshok, kak tol'ko on projdet mimo. Poslednij metr meshok budet padat', a
shum pogruzchika zaglushit udar.
Vdvoem oni podvinuli meshok k krayu yachejki i stali zhdat'. Drebezzhashchij
robot-pogruzchik priblizhalsya po koridoru, na ego vilke lezhal ogromnyj
plastmassovyj reshetchatyj yashchik, pochti takih zhe razmerov, kak i prostranstvo
mezhdu polkami.
Vilochnyj pogruzchik ostanovilsya pod nimi, pogudel sam sebe, povernul
vilku s gruzom, i ona s vizgom nachala podnimat'sya. V etot moment Kler
soobrazila, chto oni spryatalis' v edinstvennoj pustoj yachejke v etom ryadu.
- |to syuda! Nas razdavit!
- Vyhodi! Vyhodi na lestnicu! - zavopil Topi.
Vmesto etogo, ona brosilas' nazad, chtoby shvatit' |ndi, kotorogo
ostavila u dal'nej steny, podal'she ot pugayushchego ee kraya, kogda pomogala
Toni dvigat' meshok. Klet' zaslonila otverstie, v kamere stalo temno. Toni
edva uspel protisnut'sya k lestnice, kogda klet' nachala opuskat'sya.
- Kler! - zakrichal Toni. - Kler! Net! Bezmozglyj robot, da ostanovis'
zhe ty!
On stuchal po boku ogromnoj plastmassovoj kleti i krichal, no robot ne
reagiroval, prodolzhaya zatalkivat' gruz na polku vmeste s ih meshkom. Po
bokam i vverhu nad klet'yu zazor ostavalsya vsego v neskol'ko santimetrov.
Kler otstupala, krik zastryal u nee v gorle. Nazad, nazad. Spina prilipla k
holodnomu metallu stenki. Ona rasplastalas' po nej, kak tol'ko mogla, stoya
na nizhnih rukah, derzha |ndi v verhnih. On dusherazdirayushche krichal,
zarazivshis' ee strahom.
- Kler! |ndi! - v uzhase zval Toni s lestnicy. Iz glaz ego tekli slezy.
Klet' uzhe nadavila na meshok ryadom s Kler, v nem chto-to slegka
zatreshchalo. V poslednij moment Kler prizhala |ndi nizhnej rukoj k stenke, a
verhnimi uperlas' v klet'. Mozhet byt', ee razdavlennoe telo uderzhit klet'
i spaset |ndi?
Mehanizm robota zaskripel, i vdrug klet' stala dvigat'sya nazad. Kler
ponyala, chto ee spas meshok. Ona molcha poprosila proshcheniya u nego za vse
proklyatiya, kotorymi oni s Toni osypali ego.
Sbityj s tolku robot-pogruzchik, stucha peredachami, vytaskival klet', no
ona perekosilas' iz-za soprotivleniya meshka, zacepilas' za bokovuyu stenku i
vse bol'she i bol'she povorachivalas' v storonu, soskal'zyvaya s vilki
pogruzchika.
Kler smotrela, otkryv rot, i videla, kak klet' naklonilas' i upala na
beton. Udar byl oglushitel'nym, po skladu prokatilos' eho. Kler nikogda ne
slyhala takogo grohota. Padaya, klet' oprokinula vilochnyj pogruzchik na bok
i teper' ego kolesa bespomoshchno krutilis' v vozduhe.
YAshchik razbilsya i ego soderzhimoe rassypalos'. Sotni kruglyh metallicheskih
pokryshek dlya koles raskatilis' vo vse storony po prohodu, podprygivaya i
zvenya, kak cimbaly. Nemnogo pokruzhivshis', oni postepenno uspokoilis', no v
ushah Kler eshche dolgo stoyal zvon.
- Kler! - Toni vorvalsya nazad v yachejku i obnyal ee i |ndi vsemi rukami,
budto hotel bol'she nikogda ne otpuskat' ih. - O, Kler... - Ego golos
prervalsya i on spryatal lico v ee myagkih korotkih volosah.
Kler posmotrela poverh ego plecha na razgrom, kotoryj oni uchinili.
Perevernutyj pogruzchik nepreryvno signalil, kak budto krichalo ranenoe
zhivotnoe.
- Toni, nam luchshe ubrat'sya otsyuda, - skazala ona tiho.
- YA dumal, ty idesh' sledom za mnoj na lestnicu. Srazu za mnoj.
- No mne zhe nuzhno bylo vzyat' |ndi.
- Da. Ty spasla ego, togda kak ya spasal sebya. O, Kler! YA ved' ne hotel
ostavit' vas tam...
- YA znayu. Toni.
- No ya prygnul...
- Bylo by prosto glupo ne prygnut'. Davaj pogovorim ob etom potom. YA
dumayu, nam nuzhno poskoree ujti otsyuda.
- Da, konechno. A meshok?
Kler ne hotelos' vozit'sya s bagazhom, hotya... Kak daleko oni mogut
dobrat'sya bez nego? Oni pritashchili meshok i polozhili na samom krayu polki.
- Derzhi ego zdes', a ya povisnu na lestnice, i my smozhem spustit' ego, -
nachal Toni, no Kler bezzhalostno stolknula meshok cherez kraj pryamo na
razbrosannye pokryshki.
- Ne bespokojsya, tam uzhe nechemu razbivat'sya. Poshli.
Toni kivnul i nachal pervym spuskat'sya po lestnice, podderzhivaya odnoj
verhnej rukoj |ndi, kotorogo Kler derzhala v nizhnih rukah, skol'zya po
stupen'kam vsem telom. Oni dostigli pola i medlenno, kak kraby, dvinulis'
vpered. Kler snova pochuvstvovala vblizi otvratitel'nyj zapah pyl'nogo
holodnogo betona.
Oni prokovylyali tol'ko neskol'ko metrov, kogda Kler uslyshala stuk
bashmakov. Kto-to bystro shel, chasto ostanavlivayas' i menyaya napravlenie.
Posle neskol'kih povorotov shagi napravilis' pryamo k nim.
Vse, chto sluchilos' potom, proizoshlo, kak ej kazalos', v odno mgnovenie.
V proeme koridora poyavilsya chelovek v seroj uniforme. On kriknul chto-to
nerazborchivoe, prignulsya, shiroko rasstaviv nogi, i bystro podnyal na
uroven' lica kakoj-to predmet, szhimaya ego obeimi rukami. Ego lico bylo
takoe zhe beloe ot straha, kak i lico Kler. Vperedi nee Toni, uroniv meshok,
podnyalsya vo ves' rost na nizhnih rukah i, raskinuv verhnie, kriknul:
- Net!
Nizhnij dernulsya i otprygnul nazad. Lico ego perekosilos', rot
raskrylsya, glaza vypuchilis'. Iz predmeta v ego ruke vyrvalis' yarkie
vspyshki, odnovremenno razdalsya rezkij tresk, eho kotorogo razletelos' po
vsemu ogromnomu skladu. Zatem ruki nizhnego dernulis', strannyj predmet
poletel v storonu. Lico ego pozelenelo.
Toni zakrichal, padaya na pol i obnimaya sebya vsemi rukami.
- Toni! Toni!
Kler podpolzla k nemu, |ndi vcepilsya v nee izo vseh sil. Ego krik,
smeshivayas' s krikom Toni, zvenel v ushah.
- Toni, chto s toboj?
Ona ne videla krovi na ego krasnoj rubashke, poka aloe pyatno ne
raspolzlos' po betonu. Biceps ego levoj nizhnej ruki byl razorvan v kloch'ya
i pul'siroval.
- Toni!
Ohrannik podbezhal k nim, sudorozhno dergaya visyashchuyu na boku raciyu.
Nakonec on otcepil ee i zaoral v mikrofon:
- Nel'son! Nel'son! Vyzovi medicinskuyu komandu! Bystro! Zdes' eti... YA
tol'ko chto zastrelil odnogo! - Ego golos sryvalsya. - |to prosto kakie-to
kaleki!
Leo vzdrognul, zavidev bliki zheltogo sveta, otrazhayushchiesya ot sten
sklada. |to medicinskaya brigada; da, vot ih elektrokar s migayushchim svetovym
signalom stoit v shirokom central'nom prohode. Otryvistye slova chinovnika,
vstretivshego ih shattl, eshche zvuchali u nego v golove: "...najdeny v sklade,
...neschastnyj sluchaj, ...ranen". On uskoril shagi.
- Medlennee, Leo, - razdrazhenno stonal pozadi Van Atta, - u menya golova
kruzhitsya. Razve mozhno vyderzhat' takie pryzhki tuda-syuda mezhdu nevesomost'yu
i prityazheniem! Vam-to hot' by chto, privykli...
- Vy zhe slyshali, chto odin iz nih ranen.
- A chto vy mozhete sdelat' takoe, chego ne mogut mediki? Mne eshche nuzhno
razobrat'sya s etimi idiotami iz ohrany, kotorye...
- Vstretimsya tam, - brosil Leo cherez plecho i pobezhal.
Prohod N_29 v sklade vyglyadel, kak pole boya: oprokinutyj pogruzchik,
kakie-to razbrosannye oblomki. Leo spotknulsya o metallicheskuyu pokryshku i
otshvyrnul ee nogoj. Dvoe medikov i ohrannik sklonilis' nad nosilkami na
polu, nad nimi, kak flag na sheste, byla podnyata korobka s kapel'nicej.
Krasnaya rubashka Toni! |to byl on, rasprostertyj na nosilkah. Kler
skryuchilas' na polu dal'she po prohodu, prizhimaya k sebe |ndi. Slezy katilis'
po ee belomu kak maska licu. Toni ochnulsya ot boli, zakrichal.
- Ty chto, ne mozhesh' dat' emu chto-nibud'? - sprosil ohrannik.
- YA ne znayu, chto tam im davali pri ih metabolizme, - opravdyvalsya
medik. - U nego shok. A ya uveren tol'ko v grelkah i sinergine, chto zhe
kasaetsya ostal'nogo...
- Svyazhites' po srochnoj s doktorom Uorrenom Minchenko, - skazal Leo,
opuskayas' na koleni ryadom s nimi. - On glavvrach v poselke Kaya i sejchas
nahoditsya zdes' v mesyachnom otpuske. Poprosite ego vstretit' vas v
bol'nice. On zajmetsya etim sluchaem.
Ohrannik s gotovnost'yu otcepil svoyu raciyu i nachal ryt'sya v kodah.
- Slava Bogu, - skazal fel'dsher. - Nakonec-to hot' odin del'nyj sovet.
A vy, chasom, ne znaete, chto emu mozhno dat' iz obezbolivayushchego?
Leo bystro perebral v ume vse svoi medicinskie poznaniya:
- Podojdet sinta-morf, no utochnite dozu - eti rebyata vesyat men'she, chem
kazhetsya. YA dumayu, Toni vesit okolo soroka dvuh kilogrammov.
Govorya eto, on osmatrival postradavshego kvaddi. On dumal uvidet' sledy
padeniya - ushiby, perelomy, mozhet, dazhe povrezhdenie pozvonochnika ili
cherepa...
- CHto zhe zdes' proizoshlo?
- Ognestrel'naya rana, - otvetit medik, - v oblast' zhivota, i... net, ne
bedro, levaya nizhnyaya konechnost'. Kost' ne zadeta, no rana v zhivot
ser'eznaya.
- Ognestrel'naya rana?
Leo obernulsya k ohranniku, kotoryj s容zhilsya pod ego vzglyadom.
- Vy chto? YA dumal, u vas paralizatory, a vy... Zachem?
- Kogda vash nachal'nik pozvonil iz poselka i prinyalsya vopit' o sbezhavshih
chudovishchah, ya podumal... ya ne znal, chto podumat'...
Ohrannik serdito ustavilsya na svoi bashmaki.
- Ty chto, ne vidish', v kogo strelyaesh'?
- CHert voz'mi, ya chut' ne vystrelil v devushku s rebenkom, - ohrannika
peredernulo. - YA ranil etogo parnya sluchajno, otvodya pistolet v storonu.
- CHto za shum? - zadyhayas' sprosil podoshedshij Van Atta. On uvidel
kapitana. - YA zhe skazal, chtob vse bylo tiho, Bannerdzhi. A vy chto zdes'
natvorili - brosili bombu?
- On ranil Toni, - skazal Leo skvoz' zuby.
- Idiot. YA velel pojmat' ih, a ne ubivat'. Kak mne teper' skryt' vse
eto? I kakogo cherta ty nosish' pistolet? - On mahnul rukoj v storonu
prohoda N_29.
- Vy skazali... YA podumal... - nachal ohrannik.
- Klyanus', ya sdelayu tak, chto tebya uvolyat za eto. Ty chto, schital, chto
uchastvuesh' v policejskoj svalke? Ne znayu, kto soobrazhaet luchshe, ty ili tot
durak, kotoryj nanyal tebya!
Lico ohrannika iz krasnogo sdelalos' belym.
- Ah ty, sukin syn, eto ved' iz-za tebya...
On nagnulsya za pistoletom, no tut zhe molcha opomnilsya, podobral svoe
zapreshchennoe oruzhie i spryatal ego v koburu. Razgnevannyj Van Atta dazhe ne
zametil, kakih trudov stoilo kapitanu poborot' zhelanie podstrelit' glavu
Proekta...
"Kto-to dolzhen sohranit' spokojstvie", - grustno podumal Leo i skazal:
- Dzhentl'meny, ya by poprosil vas priberech' vzaimnye obvineniya do
oficial'nogo rassledovaniya, kogda vy oba poostynete i nachnete, gm, luchshe
soobrazhat'. Sejchas nuzhno pozabotit'sya ob etih perepugannyh i ranenyh
rebyatah.
Dva sanitara podnyali nosilki na kolesa, i pokatili Toni po prohodu k
ozhidavshej ih mashine. Odna iz ruk Kler potyanulas' za nimi i beznadezhno
upala.
|tot zhest privlek vnimanie Van Atty. Polnyj ele sderzhivaemoj yarosti, on
obnaruzhil nakonec zhertvu, na kotoroj mog otygrat'sya beznakazanno, i
povernulsya k Kler.
- Ty!
Ona vzdrognula i vsya szhalas'.
- Ty hot' podumala, chego budet stoit' vasha vyhodka Proektu Kaya?
Bezotvetstvennost' - vot kak eto nazyvaetsya! |to ty podgovorila Toni?
Kler otricatel'no pokachala golovoj, ispuganno glyadya na Van Attu.
- Konechno, eto ty pridumala. Vy vsegda tak - paren' tol'ko zazevaetsya,
i baba uzhe u nego na shee.
- O, net...
- I kakoe vremya vybrali! Kak eto vy uznali o priezde vice-prezidenta?
Vy voobrazili, chto ya budu molchat' iz-za nee? Hitro, da ne ochen'...
Leo pochuvstvoval, kak na viskah zabilis' zhilki:
- Ostav'te, Bryus. Dovol'no s nee togo, chto ona perenesla za etot den'.
- Iz-za etoj malen'koj suchki chut' ne ubili vashego luchshego uchenika, a vy
eshche zastupaetes' za nee. Bud'te ser'eznee, Leo.
- Ona izmuchena i napugana do polusmerti.
- Tem luchshe, chert voz'mi. Kogda ya otpravlyu ee nazad v poselok...
Van Atta proshel mimo Leo, shvatil Kler za ruku i grubo dernul vverh.
Ona vskriknula i chut' ne vyronila |ndi. Van Atta tyanul ee.
- Ty hotela pogulyat' vnizu, chert tebya poberi, nu tak progulyajsya nazad v
shattl!
Pozzhe Leo ne mog vspomnit', kak on podbezhal k administratoru, pomnil
tol'ko ego udivlennoe lico i otkrytyj rot. V glazah potemnelo ot yarosti.
- Ne smej ee trogat', skotina!
Udar v chelyust', podkrepivshij eto prikazanie, okazalsya udivitel'no
effektivnym, esli uchest', chto Leo vpervye v zhizni udaril cheloveka. Van
Atta rastyanulsya na betone.
Leo rvanulsya vpered. Golova ego kruzhilas', no on byl gotov perestroit'
anatomiyu Van Atty tak, kak ne snilos' dazhe doktoru Kayu.
- Ostav'te ego, - ohrannik nereshitel'no tronul Leo za plecho.
- Ne vmeshivajtes'. YA mechtal ob etoj minute uzhe neskol'ko nedel', -
ogryznulsya Leo, hvataya Van Attu za vorotnik.
- Ostav'te, ser, sejchas ne vremya.
- Prelestnyj sposob razresheniya proizvodstvennyh konfliktov, -
poslyshalsya chej-to holodnyj golos. - Dolzhna vzyat' eto na zametku.
Vice-prezident Apmad v okruzhenii ekspertov i pomoshchnikov stoyala pozadi
Leo v prohode N_29.
- Net, ya ne vinovata, - otrezala upravlyayushchaya shattlportom missis
CHelopin, - mne dazhe nikto ne skazal, chto tut chto-to proishodit. Ona
serdito vzglyanula na Van Attu. - Kak, prostite, ya mogu rukovodit'
podvedomstvennym mne ob容ktom, kogda drugie administratory zahvatyvayut moi
kanaly upravleniya, spokojno otdayut prikazaniya moim lyudyam i dazhe ne
preduprezhdayut menya?
- Situaciya byla neobychnaya. Vazhno bylo ne upustit' vremya, - bormotal Van
Atta.
Leo nravilos' vozmushchenie CHelopin; on ponimal ee: obychnyj rabochij ritm
byl narushen, kabinet besceremonno prisvoen vice-prezidentom dlya sledstviya
(Apmad ne teryala vremeni!).
Oficial'noe rassledovanie proisshestviya bylo nachato po ukazaniyu V-P tam
zhe na meste, v prohode N_29. Leo ne udivilsya by, zavershi ona vse
rassledovanie cherez chas, s tochnym opredeleniem vseh obstoyatel'stv.
CHerez germeticheskie okna Vidnelas' panorama SHattlporta Tri - zhilye
korpusa, sklady, ofisy, angary, obshchie spal'ni dlya rabochih, uzkokolejka,
ubegayushchaya k nefteperegonnomu zavodu, kotoryj sverkal na fone mrachnyh gor,
elektrostanciya i raznye drugie ceha, obespechivayushchie zhizn' na Rodeo.
Atmosfera na plachete byla ochen' razrezhennoj. Vo vse pomeshcheniya i
perehody nepreryvno podavalsya ochishchennyj i dovedennyj do neobhodimyh
kondicij vozduh. V prirodnoj atmosfere chelovek bez kislorodnoj maski
vyderzhival ne bolee pyatnadcati minut, a zatem nastupala medlennaya smert'.
Da, eto sovsem ne Rajskij Sad.
Bannerdzhi hodil bochkom vokrug, derzhas' za spinoj administratora
shattlporta. Sejchas dlya nego eto byla nailuchshaya taktika. CHelopin vsya - ot
krasnyh tufel' i strogoj uniformy "Galak-Tek" do akkuratnejshej, volosok k
volosku, pricheski - izluchala volyu i reshimost' zashchitit' svoe pravo.
Vice-prezident Apmad yavlyala soboj drugoj tip administratora. |ta staraya
zhenshchina - malen'kaya, skromno odetaya, s korotko podstrizhennymi sedymi
volosami, - byla by pohozha na obychnuyu dobruyu babushku, esli by ne glaza.
Imeya takoe vysokoe polozhenie v "Galak-Tek" i bol'shuyu vlast', ona ne iskala
nichego drugogo. Sejchas lakonichnye kommentarii kak by peremeshivali vse v
gorshke, slovno ej bylo tol'ko interesno vyyasnit', kakoe zhe varevo
poluchitsya v rezul'tate. Posle razbora incidenta na sklade ona predlozhila
vsem vyskazat'sya otnositel'no perspektiv Proekta v celom.
- Proektu Kaya 25 let. Proshlo ne tak uzh mnogo vremeni, - govoril Leo,
nervy kotorogo vse eshche byli napryazheny.
- Vsemogushchij Bozhe! - vskrichal Van Atta. - Neuzheli tol'ko ya ponimayu, chto
vsemu est' predel?
- Predel? - peresprosil Leo. - Imenno sejchas nastupaet moment, kogda
"Galak-Tek" mozhet poluchat' ot Proekta real'nye dohody. Zakruchivat' gajki v
speshnom stremlenii nemedlenno vyzhat' vygodu - prakticheski prestupno.
Segodnya - tol'ko pervye rezul'taty, obeshchayushchie vozmozhnost' perspektivnogo
rosta.
- Slishkom dalekaya perspektiva, - parirovala Apmad. - Vasha pervaya gruppa
iz pyatidesyati rabochih - eto ne bol'she chem suvenir na pamyat'. Potrebuetsya
eshche desyat' let, chtoby obuchit' vsyu tysyachu.
Ona govorila spokojno, no v ee golose chuvstvovalas' skrytaya zlost',
prichinu kotoroj Leo eshche ne mog opredelit'.
- Horosho, nazovite eto nepredvidennymi rashodami. Vy zhe ne budete
utverzhdat', chto vse eto, - on mahnul rukoj v storonu okna, - ne mozhet
vyderzhat' takih rashodov ili dazhe dvukratnyh.
Apmad kivnula stoyavshemu ryadom s nej cheloveku:
- Gevin, oznakom'te etogo molodogo cheloveka s real'nymi faktami.
Bol'shogo vz容roshennogo s polomannym nosom Gevina Leo vnachale prinyal za
telohranitelya. Na samom dele on byl glavnym finansovym ekspertom
vice-prezidenta i ego tochnye, elegantno-okruglye frazy okazalis' ves'ma
vpechatlyayushchimi.
- S samogo nachala sushchestvovaniya Proekta Kaya "Galak-Tek" vozmeshchala
rashody na nego pribylyami s akcij Rodeo. YA kratko napomnyu vam, mister
Graf, vsyu istoriyu dela.
Gevin glubokomyslenno pochesal svoj slomannyj nos.
- "Galak-Tek" vladeet Rodeo po arendnomu dogovoru s pravitel'stvom
Orienta-4. Srok arendy - devyanosto devyat' let. Pervonachal'nye usloviya byli
dlya nas ochen' blagopriyatny, poskol'ku v to vremya unikal'nye mineral'nye i
neftyanye resursy Rodeo eshche ne byli razvedany. I tak ostavalos' v techenie
pervyh tridcati let arendy.
Zatem, kogda kompaniya vlozhila ogromnye sredstva v oborudovanie i
rabochuyu silu dlya razrabotki nedr Rodeo, polozhenie izmenilos'. Kak tol'ko
na Oriente-4 razobralis', kakie pribyli prohodyat mimo ih karmana, oni
nachali iskat' vozmozhnosti izmenit' usloviya dogovora v svoyu pol'zu. Poetomu
okrestnosti Rodeo kompaniya izbrala dlya Proekta Kaya ne tol'ko iz-za
otdalennosti ot Zemli, no i dlya togo, chtoby izderzhki na Proekt snizili
pribyl' ot vsego zdeshnego proizvodstva i umerili... hm, nezdorovoe
volnenie, kotoroe vyshenazvannye dohody vyzyvali na Orient-4.
Teper' ostalos' okolo chetyrnadcati let sroka arendy Rodeo, i
pravitel'stvo Orienta-4 uzhe ochen' sil'no, kak by eto tochnee opredelit',
inficirovano alchnym predvkusheniem. Sejchas oni menyayut svoi zakony o
nalogooblozhenii, i s konca etogo finansovogo goda predlagayut kompanii
platit' nalog ne s pribyli, a s valovogo dohoda. My pytalis' pomeshat'
prinyatiyu etogo zakona, no ih parlament upersya i delo ne vygorelo.
Proklyatye provincialy, - zadumchivo dobavil on. - Itak, posle okonchaniya
tekushchego finansovogo goda rashody na Proekt uzhe ne smogut byt' dostatochnym
protivodejstviem, chtoby spasti nas ot povyshennyh nalogov Orienta-4. |ti
rashody prevratyatsya v real'nye poteri dlya nas. Prodlenie arendy posle etih
chetyrnadcati let predstavlyaetsya nevygodnym. Fakticheski, my predpolagaem
dazhe, chto Orient-4 gotovitsya vystavit' "Galak-Tek" s Rodeo i pri etom
postavit' nas v takie usloviya, chto my vynuzhdeny budem prodat' im zdes' vse
lish' za chast' nastoyashchej ceny. Kak eto ni nazyvaj, no delo pahnet
otkrovennoj ekspropriaciej. |konomicheskaya blokada uzhe nachalas'. Prishlo
vremya sokrashchat' kapitalovlozheniya i vyzhimat' maksimal'nuyu pribyl'.
- Drugimi slovami, - skazala Apmad s holodnym bleskom v glazah, - nado
ostavit' im vysosannuyu rakushku.
"Budet trudno, kogda otsyuda vyvezut poslednih parnej", - podumal Leo i
ego ohvatil oznob. Neuzheli nikchemnye rezul'taty sudorozhnyh usilij
Orienta-4 ne pokazhut, chto tol'ko kooperaciya i kompromissy mogut povysit'
dohody obeih storon? Finansisty "Galak-Tek", konechno, byli tozhe ne bez
greha, mrachno otmetil on. Ran'she emu videlsya drugoj scenarij razvitiya
Proekta Kaya. On posmotrel v okno na bol'shoe, obzhitoe, udobnoe dlya raboty
prostranstvo, zavoevannoe userdnym trudom dvuh pokolenij rabochih, i
vzdohnul pri mysli o tom, chto zdes' budet pustynya. Po uzhasu, kotoryj
otrazilsya na lice CHelopin, bylo yasno, chto ee muchali takie zhe videniya, i
Leo pochuvstvoval k nej iskrennyuyu simpatiyu. Kak mnogo sil ona otdala dlya
blagoustrojstva etogo mesta! Skol'ko lyudskogo pota i samootverzhennogo
truda budet unichtozheno odnim roscherkom pera!
- |to vsegda bylo vam svojstvenno, mister Graf. Vy vyaznete v melkih
detalyah i teryaete iz vidu vsyu kartinu, - yadovito zametil Van Atta.
Leo tryahnul golovoj, chtoby izbavit'sya ot lishnih myslej, i uhvatil
poteryannuyu bylo nit' pervonachal'nyh argumentov.
- I vse-taki zhiznesposobnost' Proekta Kaya... - On vnezapno ostanovilsya,
zahvachennyj dogadkoj, tonkoj i hrupkoj, kak zasushennyj lepestok. Roscherk
pera. Mozhno li roscherkom pera zavoevat' svobodu? Prostym roscherkom. On
posmotrel na Apmad s novoj, po krajnej mere, na dva poryadka bol'shej
energiej.
- Skazhite mne, madam, - ostorozhno nachal on, - a chto budet, esli Proekt
Kaya dokazhet svoyu zhiznesposobnost'?
- My vse ravno zakroem ego, - otrezala ona.
Nervy Leo natyanulis'. On otkryl rot, chtoby vyskazat'sya unichtozhayushche,
i... zakryl ego. Prikusiv yazyk i razglyadyvaya nogti na rukah, on, starayas'
kazat'sya bezrazlichnym, sprosil:
- A chto budet s kvaddi?
Pri upominanii ob etom Apmad nahmurilas'. Leo snova uvidel na ee lice
skrytoe napryazhenie.
- |to dlya nas samaya trudnaya problema.
- Trudnaya? No pochemu? Otpustite ih. - Leo pytalsya skryt' svoe
vozrastayushchee vozbuzhdenie i ulybalsya kak mozhno priyatnee. - Esli by
"Galak-Tek" otpustila ih nemedlenno, do konca etogo finansovogo goda, ona
mogla by eshche uspet' otnesti svoi poteri na schet vsego proizvodstva Rodeo.
|to byl by poslednij ukus, poslednij "privet" Orientu-4.
- Otpustit' ih? No kuda? Vy, kazhetsya, zabyvaete, mister Graf, chto pochti
vse oni eshche prosto deti.
- Starshie mogli by prismotret' za mladshimi, kak oni eto uzhe delayut.
Mozhno perevesti ih v kakoj-nibud' drugoj sektor, imeyushchij sredstva ih
soderzhat'. Dlya "Galak-Tek" oni ne budut obremenitel'nej takogo zhe chisla
pensionerov. I vsego na neskol'ko let... - Golos Leo zvuchal nereshitel'no.
- Pensionnyj fond kompanii formiruetsya za schet vznosov samih rabochih, -
otmetil Gevin.
- No moral'nye obyazatel'stva! - skazal Leo s otchayaniem. - Dolzhna zhe
"Galak-Tek" nesti moral'nuyu otvetstvennost'. Ved' my sami ih sozdali!
Pochva uskol'zala u nego iz-pod nog, on videl eto po nedobrozhelatel'nomu
vyrazheniyu lica Apmad, no vse eshche ne mog predugadat', kak povernetsya delo.
- Dejstvitel'no, moral'nye obyazatel'stva sushchestvuyut, - soglasilas' ona.
- No vy zabyli tot fakt, chto doktor Kaj sozdal eti sushchestva sposobnymi
davat' potomstvo. Oni predstavlyayut soboj novyj vid. Ponimaete? On nazval
ih Homo quadrimanus, no ne Homo sapiens chetverorukoj rasy. On byl genetik,
i mozhno predpolagat', chto on znal, o chem govorit. V takom sluchae, chto vy
skazhete o moral'nyh obyazatel'stvah "Galak-Tek" pered chelovecheskim
obshchestvom v celom? Vy predstavlyaete, kak proreagiruet eto obshchestvo, esli v
ego sistemu vdrug vojdut chetverorukie tvoreniya so vsemi svoimi problemami?
Vy zhe znaete, kak ocenivaet obshchestvennost' himicheskoe zagryaznenie. Tak
voobrazite, kakoj shum podnimetsya v sluchae zagryazneniya geneticheskogo!
- Geneticheskoe zagryaznenie? - probormotal Leo, silyas' najti chto-to
racional'noe v etom termine. Odnako zvuchal on vpechatlyayushche.
- Net. Esli budet dokazano, chto Proekt Kaya - samaya dorogaya oshibka
"Galak-Tek", my budem dejstvovat' dolzhnym obrazom. Rabochie Kaya budut
sterilizovany i pomeshcheny v podhodyashchee zavedenie, gde oni budut zhit', poka
ne vymrut, ili zhe ot nih izbavyatsya inache. |to, konechno, ne ideal'noe
reshenie, no ono - nailuchshij kompromiss.
- Ka... kak... - Leo zaikalsya, - kakoe prestuplenie oni sovershili, chto
ih prigovarivayut k pozhiznennomu zaklyucheniyu? I gde, esli budet zakryta
Rodeo, vy najdete ili postroite drugoj izolirovannyj orbital'nyj poselok?
Esli vy bespokoites' o rashodah, miledi, eto kak raz i obojdetsya dorogo.
- Konechno, oni budut razmeshcheny na planete. I za men'shuyu summu.
V mozgu Leo voznik obraz Sil'ver, polzayushchej po polu, kak ptica s
perebitymi kryl'yami.
- |to neporyadochno! Oni zhe budut huzhe kalek!
- Neporyadochno bylo, prezhde vsego, sozdavat' ih. Poka smert' doktora Kaya
ne privela k perehodu ego otdeleniya v moe vedomstvo, ya i ponyatiya ne imela
o tom, chto za nazvaniem Otdel bioissledovanij skryvalis' takie prestupnye
manipulyacii s chelovecheskimi genami. V moem rodnom mire prinimayutsya samye
strogie mery dlya predotvrashcheniya proniknoveniya v nash rod dazhe sluchajnyh
mutacij, a sozdavat' mutacii iskusstvenno - eto, po-moemu, samoe
otvratitel'noe... - Ona perevela duh, snova ovladela soboj, tol'ko ee
pal'cy nervno barabanili po stolu. - Naibolee priemlemym vyhodom dlya nih
byla by evtanaziya. |to uzhasno tol'ko na pervyj vzglyad, no v
dejstvitel'nosti eto menee zhestoko, chem postepennoe vymiranie.
Gevina azh povelo v storonu. On vydavil neuverennuyu ulybku, glyadya na
svoego bossa. Ego brovi udivlenno polezli na lob, potom unylo opustilis'
vniz i nakonec podnyalis' snova. Veroyatno, on vse zhe ne prinyal vser'ez ee
slova, no vyskazalsya, kak professional-buhgalter:
- |to bylo by bolee ekonomichno. Provedya etu operaciyu do konca
finansovogo goda, my mogli by zapisat' vse poteri v stat'yu rashodov po
osnovnomu proizvodstvu, umen'shiv nalogi Orientu.
Leo ponyal, chto Apmad ne shutit.
- Vy ne mozhete etogo sdelat'. Oni lyudi, deti... |to budet ubijstvo, -
prosheptal on.
- Net, ne ubijstvo. Konechno, eto zhestokaya mera, no eto ne ubijstvo.
Uchtite, chto Proekt Kaya pomestili na orbitu vokrug Rodeo ne tol'ko dlya ego
fizicheskoj izolyacii, no i dlya izolyacii pravovoj. Rodeo u nas v arende na
devyanosto devyat' let. Edinstvennyj zakon zdes' - rasporyazheniya "Galak-Tek".
I esli teper' kompaniya reshit ne schitat' rabochih Kaya chelovecheskimi
sushchestvami, to kriminal'nyj kodeks po otnosheniyu k nim ne primenim.
Poslednie slova yavno ozhivili Bannerdzhi.
- Nu, a kem zhe ih schitaet "Galak-Tek"? - sprosil Leo s podcherknutoj
zainteresovannost'yu. - YUridicheski.
- |ksperimental'nymi tkanevymi kul'turami, - suho otvetila Apmad.
- A kak vy nazovete ih ubijstvo? Ostanovka razvitiya?
- Net. Likvidaciya otbrosov.
Gevin s usmeshkoj vzglyanul na Bannerdzhi i dobavil:
- Mozhet byt', dlya kogo-to eto vandalizm? No punkt 28-e Standartnyh
pravil dlya biologicheskih laboratorij glasit, chto eksperimental'nye tkani
posle ispol'zovaniya dolzhny szhigat'sya.
- Vyshvyrnite ih na solnce, - predlozhil Leo. - |to obojdetsya eshche
deshevle.
Van Atta nezhno pogladil svoj podborodok i brosil tyazhelyj vzglyad na Leo:
- Uspokojtes', Leo. My zdes' obsuzhdaem scenarij na sluchaj
nepredvidennyh obstoyatel'stv.
- Sovershenno verno, - soglasilas' Apmad. Ona, nahmurivshis', vzglyanula
na Gevina, yavno nedovol'naya ego legkomysliem.
- My dolzhny prinyat' vazhnye resheniya, i ya ne boyus' etim zanyat'sya, raz uzh
ya popala syuda. No luchshe ya, chem kto-to drugoj, kto ne zabotitsya o
posledstviyah dlya obshchestva, podobno doktoru Kayu. Mozhet byt', vy, mister
Graf, soglasites' prisoedinit'sya k misteru Van Atte i podumat', kak
original'nye rezul'taty eksperimentov doktora Kaya ispol'zovat' s vygodoj i
bez vynuzhdennoj zhestokosti?
Van Atta pobedno ulybnulsya Leo - opravdannyj, mstitel'nyj,
raschetlivyj...
- Vernemsya k nashim delam. YA uzhe potreboval, chtoby kapitan Bannerdzhi
poluchil disciplinarnoe vzyskanie za svoyu nerastoropnost' i, - on vzglyanul
na Gevina, - vandalizm. YA hotel by takzhe predlozhit', chtoby rashody na
gospitalizaciyu i lechenie TU-776-424-XG otnesli na schet vedomstva Ohrany.
Bannerdzhi snik, administrator CHelopin choporno podzhala guby.
- No mne stanovitsya vse bolee yasno, - prodolzhal Van Atta, glyadya na Leo
so zloradnoj uhmylkoj, - chto nado rassmotret' eshche odin vopros...
"Vot d'yavol, - podumal Leo. - Sobiraetsya vse svalit' na menya... Vse
vosemnadcat' let kar'ery - k chertu, i ya sam eto sdelal... YA dazhe ne
zakonchil svoyu rabotu..."
- Kvaddi stanovilis' vse bespokojnee v poslednie neskol'ko mesyacev. |to
sovpadaet s vashim priezdom, Leo. Posle segodnyashnego incidenta ya dumayu, chto
eto ne prosto sovpadenie. Mne kazhetsya, chto vy, - on povernulsya i ukazal na
Leo dramaticheskim zhestom, - vy tolknuli Toni i Kler na etu eskapadu.
- YA?! - vskrichal Leo oskorblenno, no srazu vspomnil razgovor s Toni. -
Pravda, Toni podhodil ko mne kak-to s ochen' strannymi voprosami, no ya
podumal, chto oni interesuyut ego v svyazi s namechavshejsya novoj rabotoj.
Teper' ya ponimayu...
- Vy priznaete! - prokarkal Van Atta. - Vy podstrekali rabochih
gidroponiki i vashih uchenikov k nepovinoveniyu rukovodstvu kompanii,
prenebregali tshchatel'no razrabotannymi pravilami povedeniya i razgovorov vo
vremya prebyvaniya v poselke. Vy zarazili rabochih vashim sobstvennym plohim
otnosheniem...
Leo ponyal, chto Van Atta staraetsya ne dat' emu vozmozhnosti skazat' hot'
slovo v svoyu zashchitu, esli eta zashchita voobshche vozmozhna. Van Atta zadumal
chto-to namnogo bolee vazhnoe, chem prostaya mest' za udar v chelyust'. On nashel
kozla otpushcheniya! Prekrasnyj sluchaj vzvalit' na nego vinu za promahi v
Proekte, za vse neudachi poslednih dvuh mesyacev, ili bol'she - v zavisimosti
ot ego izobretatel'nosti - i prinesti ego v zhertvu bogam kompanii, a
samomu ostat'sya chisten'kim i bezgreshnym.
- Net! - vzrevel Leo. - Esli by ya pytalsya ustroit' revolyuciyu, ya by
nashel bolee prilichnyj sposob, chem eto. - On pomahal v napravlenii sklada.
Ego muskuly napryaglis', on gotov byl snova brosit'sya na Van Attu. Esli emu
grozit uvol'nenie, to on hotya by tak poluchit udovletvorenie!
- Dzhentl'meny! - oborvala ih Apmad ledyanym golosom. - Mister Van Atta,
pozvol'te napomnit' vam, chto usloviya dogovora na rabotu v udalennyh
podrazdeleniyah kompanii ne mogut byt' narusheny. "Galak-Tek" obyazana
obespechit' vozvrashchenie domoj uvol'nyayushchihsya. Krome togo, my dolzhny podumat'
o rashodah, svyazannyh s neobhodimost'yu podyskat' im zamenu. Net, my
zakonchim delo tak: kapitan Bannerdzhi budet otstranen ot dolzhnosti na dve
nedeli bez zarplaty i poluchit vygovor s zaneseniem v posluzhnoj spisok za
noshenie nerazreshennogo oruzhiya na dezhurstve. Oruzhie budet konfiskovano.
Mister Graf poluchit vygovor, no nemedlenno vozvratitsya k ispolneniyu svoih
obyazannostej, tak kak net nikogo, kto by mog ego zamenit'.
- No menya prinudili, - pozhalovalsya Bannerdzhi.
- YA sovershenno nevinoven! - vozmutilsya Leo. - Vse eto vydumki,
paranoidal'nye fantazii.
- Ne sleduet sejchas posylat' Grafa nazad v poselok, - nastaival Van
Atta. - Vy tut zhe uslyshite, chto on snova organizovyvaet ih v soyuz.
- Uchityvaya posledstviya provala Proekta Kaya, ne dumayu, - holodno skazala
V-P |ks. - Pravda, mister Graf?
Leo vzdrognul:
- Da.
Ona vzdohnula bez udovletvoreniya:
- Blagodaryu vas. Rassledovanie zakoncheno. Dal'nejshie zhaloby ili pros'by
sleduet adresovat' v shtab-kvartiru "Galak-Tek" na Zemle. Esli posmeete, -
dobavila ona, prichudlivo izognuv brov'.
Dazhe u Van Atty hvatilo zdravogo smysla promolchat'.
Nastroenie v shattle na obratnom puti v poselok bylo, myagko govorya,
podavlennoe. Kler, soprovozhdaemaya nyanechkoj lazareta, byla zanyata
vcepivshimsya v nee |ndi. Leo i Van Atta sideli tak daleko drug ot druga,
kak tol'ko pozvolyala tesnota kayuty.
- YA zhe vam govoril, - skazal nakonec Van Atta.
- Vy byli pravy, - skovanno otvetil Leo.
Van Atta chut' ne murlykal ot samodovol'stva. I v etom byl on ves'. Leo
prekrasno videl, chto, trebuya skorejshih rezul'tatov raboty, on otnyud' ne
zabotilsya o blagosostoyanii kvaddi. Net, edinstvennoe blagosostoyanie,
kotoroe dejstvitel'no zabotilo Bryusa, bylo ego sobstvennoe.
Leo opustil golovu na myagkoe podgolov'e i smotrel v okno do teh por,
poka uskorenie razgona ne vdavilo ego v kreslo. Polet na shattle vse eshche
volnoval ego, dazhe posle besschetnogo kolichestva poletov, sovershennyh im.
Ogromnoe bol'shinstvo lyudej nikogda v zhizni i nogoj ne stupalo za predely
svoih rodnyh planet. Leo Graf byl schastlivym predstavitelem - men'shinstva.
Schastliv on byl i v rabote. Schastliv, blagodarya ee rezul'tatam, kotorye
on poluchal na protyazhenii mnogih let. Ogromnaya stanciya peresadki Morita v
dal'nem kosmose byla, navernoe, vencom ego kar'ery. Velichajshij iz
proektov, nad osushchestvleniem kotorogo on kogda-libo rabotal! On vpervye
uvidel mesto strojki, kogda ono bylo eshche pustym ledyanym vakuumom,
nastol'ko pustym, naskol'ko voobshche real'na pustota. On pobyval tam snova v
proshlom godu, delaya peresadku po doroge s Illa na Zemlyu. Stanciya Morita
vyglyadela horosho, dejstvitel'no horosho: polnaya zhizni, dazhe rasshirennaya
neskol'ko let nazad. |to rasshirenie bylo zaplanirovano eshche pri razrabotke
pervonachal'nogo proekta. Togda ih plany nazyvali slishkom pretencioznymi -
a teper' vsem yasno, chto oni smotreli daleko vpered.
Byli i drugie proekty. Kazhdyj den' v raznyh koncah kosmosa spokojno,
bez avarij rabotayut mnogie stancii, postroennye i proverennye im i ego
uchenikami, kotorye horosho znali svoe delo. Dostatochno vspomnit' hotya by
nedelyu goryachej raboty na ogromnoj orbital'noj stancii Beni Ra, gde on,
svoevremenno obnaruzhiv mikrotreshchiny v trubah ohlazhdeniya reaktora, spas ot
vzryva stanciyu i okolo treh tysyach zhiznej. Mnogo li najdetsya hirurgov,
kotorye skazhut, chto spasli tri tysyachi zhiznej za desyat' let raboty? |to
byla tol'ko odna inspekcionnaya poezdka iz mnogih, v kotorye on ezdil po
dvenadcat' raz v godu. Nikto ne dumaet o katastrofah i neschast'yah, kotorye
ne proizoshli. O nih ne pishut na pervyh polosah gazet. Tol'ko lyudi,
rabotavshie ryadom s nim, znali i ponimali vse, i etogo bylo vpolne
dostatochno.
Zrya, konechno, on shlestnulsya s etim durakom Van Attoj. Iz-za minutnogo
udovol'stviya, konechno, ne stoilo riskovat' svoej rabotoj. Pravo na pensiyu,
zarabotannuyu vosemnadcat'yu godami truda, pravo na vladenie chast'yu akcij,
pravo na privilegii v kompanii - vse eto, mozhet byt', ochen' horosho, no
esli net sem'i, kotoruyu nuzhno soderzhat', na vse mozhno naplevat'. No kto
pozabotitsya o sleduyushchej Beni Ra?
Kogda oni vernutsya v poselok, on budet rabotat' s udvoennoj energiej.
Smirenno poprosit izvineniya u Bryusa. Prikusit yazyk, budet tol'ko otvechat'
na voprosy. S doktorom Ei - predel'no vezhliv. Bolee togo, on budet
slushat'sya ee.
Vse prochee - ochen' opasno. Tam zhe tysyacha rebyat. Tak mnogo, takih
raznyh, i takih yunyh. Sredi nih bol'she dvuh soten detej -
pyati-shestiletnih, eshche tol'ko izuchayushchih gramotu v detskih sadah i igrayushchih
v raznye igry v sportzale nevesomosti. Veroyatno, nikto ne mozhet vzyat' na
sebya otvetstvennost' i podvergnut' risku ih zhizni? |to bylo by, prestupno,
bezumno. Revolyuciya? No k chemu ona mozhet privesti? Nikto ne mozhet
predvidet' vse ee posledstviya. Leo dazhe ne znaet, chto mozhet sluchit'sya v
blizhajshij chas. Nikto ne znaet. Nikto.
Oni pribyli v poselok. Van Atta propustil Kler s |ndi i nyanyu vpered k
lyuku. Leo medlenno otstegival remni i vdrug uslyshal golos Van Atty:
- |, net. Nyanya otneset |ndi v yasli, a ty vernesh'sya v svoyu staruyu obshchuyu
spal'nyu. To, chto ty vzyala rebenka vniz, - prestupnaya bezotvetstvennost'.
YAsno, chto ty sovershenno ne sposobna smotret' za nim. Mogu garantirovat' -
ty budesh' vycherknuta iz spiska na reprodukciyu.
Plach Kler byl pochti ne slyshen, no serdit Leo boleznenno szhalos'.
- Bozhe, - vzmolilsya on, - pochemu ya?!
Otstegnuv nakonec remni, on bezrassudno rinulsya v budushchee.
- Leo! - Sil'ver derzhalas' odnoj rukoj i tiho stuchala ostal'nymi tremya
v dver' ego spal'ni.
- Leo, skoree! Prosnis'! Na pomoshch'!
Ona prizhalas' shchekoj k holodnomu plastiku, umolyayushche povtoryaya svoi
prizyvy. Ona ne smela krichat' gromko, boyas' privlech' vnimanie.
Nakonec dver' otvorilas'. Leo poyavilsya bosikom, v krasnoj futbolke i
shortah. Spal'nyj meshok u dal'nej steny visel, kak ostavlennyj kokon.
Svetlye volosy Leo smeshno torchali vo vse storony. Pomyatoe so sna lico, pod
glazami temnye krugi.
- Kto zdes'? Kakogo cherta... Sil'ver? - on voprositel'no ustavilsya na
nee.
- Idem, idem skoree! - Sil'ver, zadyhayas', shvatila ego za ruku. - Tam
Kler! Ona hotela vyjti naruzhu cherez vozdushnyj shlyuz. YA zablokirovala
mehanizm. Ona ne mozhet otkryt' vneshnyuyu dver', a ya ne mogu otkryt'
vnutrennyuyu. Ona tam zaperta. Nash brigadir skoro vernetsya, i togda ya ne
znayu, chto oni s nami sdelayut...
- CHert... - On vyskochil v koridor, no potom vernulsya, chtob zahvatit'
sumku s instrumentami.
- Ladno, poshli bystree.
Oni pospeshili cherez labirint poselka, ulybayas' vynuzhdennymi blednymi
ulybkami vstrechayushchimsya kvaddi i nizhnim. Nakonec znakomaya dver' Gidroponiki
zakrylas' za nimi.
- CHto sluchilos'? Kak eto proizoshlo? - sprosil Leo, kogda oni
probiralis' mezhdu trubami v dal'nij konec modulya.
- Oni ne pozvolili mne povidat' Kler pozavchera, kogda vy privezli ee. A
vchera my rabotali v raznyh brigadah. YA dumayu, eto bylo sdelano namerenno.
Segodnya mne udalos' pomenyat'sya smenami s Teddi. - Golos Sil'ver preryvalsya
ot volneniya. - Kler skazala, chto ej ne razreshayut naveshchat' |ndi dazhe v
svobodnoe ot raboty vremya. YA ushla na sklad za udobreniyami, a kogda
vernulas', zatvor shlyuza kak raz zashchelkivalsya.
"Esli by ona ne ostavila Kler odnu, esli by ona ne ustroila, chtob shattl
vzyal ih, esli by ona ne vydala ih, odurmanennaya lekarstvom, esli by tol'ko
oni rodilis' nizhnimi ili... esli by oni voobshche ne rodilis'..."
Vozdushnym shlyuzom v konce gidroponiki pol'zovalis' ochen' redko.
Predpolagalos', chto kogda-nibud' on posluzhit germeticheskoj dver'yu v
sleduyushchij modul' pri rasshirenii poselka. Sil'ver prizhalas' licom k steklu
okoshechka v dveri. K ee ogromnomu oblegcheniyu, Kler vse eshche byla tam.
Ona metalas' vzad i vpered mezhdu dvumya dveryami, lico ee bylo zalito
slezami i krov'yu, pal'cy okrovavleny. Sil'ver ne mogla skazat', to li ona
krichala, to li zadyhalas', tak kak iz-za tolstoj germeticheskoj dveri ne
donosilos' ni zvuka. U Sil'ver boleznenno szhalos' serdce.
Leo tozhe zaglyanul v okoshko, poblednel i nachal toroplivo razvinchivat'
zapornyj mehanizm.
- Nu, ty i zdorovo zastoporila ego.
- Mne zhe nuzhno bylo chto-to sdelat', i bystro. YA ego zakorotila i
blokirovala signal, inache on poshel by na central'nuyu sistemu.
- A ty neploho razbiraesh'sya v tehnike, kak mozhno bylo podumat'! - Leo
provorno rabotal rukami.
- Da chto zh v nem razbirat'sya, v mehanizme upravleniya vozdushnymi
zatvorami? Mne zhe ne pyat' let!
Ona posmotrela na Leo s udivleniem i dazhe s negodovaniem.
- Konechno, net. Izvini, Sil'ver. Sejchas opyat' nuzhno sdelat' tak, chtoby
ne poshel signal na central'nuyu, kogda dver' otkroetsya.
On vse eshche vozilsya, s bespokojstvom poglyadyvaya na dver', kotoraya
drozhala ot tolchkov iznutri.
- Kak ty dumaesh', ne nuzhna li Kler kvalificirovannaya medicinskaya
pomoshch'?
- Mozhet, i nuzhna, - otvetila Sil'ver, - no vse, chto ona poluchit, - eto
doktor Ei!
- Da...
Leo zahvatil vnutri mehanizma dve malen'kie provolochki i perestavil ih,
potom, s somneniem vzglyanuv eshche raz na dver', nazhal na stal'noj yazychok.
Dver' s shipeniem otkrylas', i Kler vypala iz tambura.
- Dajte mne ujti, dajte mne ujti. Zachem vy ne pustili menya, ya ne
vynesu...
Ona svernulas' v komochek, pryacha lico. Sil'ver brosilas' k nej, obnyala
ee i prizhala k sebe.
- O, Kler! Pozhalujsta, ne delaj bol'she tak. Podumaj, chto bylo by s
Toni, zapertym v gospitale vnizu, esli by emu skazali...
- K chemu vse eto? - rydala Kler, utknuvshis' v golubuyu rubashku Sil'ver.
- Oni nikogda ne pozvolyat mne uvidet'sya s nim. Luchshe by mne umeret'. |ndi
ya tozhe ne uvizhu...
- Net, - vmeshalsya Leo. - Ty dolzhna dumat' ob |ndi. Kto zashchitit ego,
esli tebya ne budet?
Kler vypryamilas' i voskliknula:
- Oni ne puskayut menya k nemu! Oni vyshvyrnuli menya iz yaslej...
- Kto? Kto vyshvyrnul tebya?
- Mister Van Atta...
- YA mog by predvidet' eto! Poslushaj, Kler, pravil'nyj otvet Bryusu - ne
samoubijstvo, a ubijstvo!
- V samom dele? - peresprosila Sil'ver. Ee glaza vnimatel'no izuchali
Leo. Dazhe Kler podnyala golovu i vpervye vzglyanula emu pryamo v lico.
- Nu, ne bukval'no. No, vo vsyakom sluchae, nel'zya pozvolyat' etomu
negodyayu izdevat'sya nad soboj. Podumaj, my ved' vse zdes' ne duraki, ne tak
li? My v sostoyanii pridumat', kak vyjti iz etogo polozheniya, esli
postaraemsya. Ty ne odna, Kler. My pomozhem. YA pomogu.
- No vy - chelovek snizu. Pochemu vy dolzhny?..
- "Galak-Tek" - eto ne Bog, Kler. Ty ne dolzhna prinosit' emu v zhertvu
svoego pervenca. "Galak-Tek", kak i lyubaya kompaniya, - eto prosto
ob容dinenie lyudej dlya vypolneniya raboty, slishkom bol'shoj dlya odnogo. No
esli kompaniya ne Bog, chto znachit odin iz ee administratorov? Bryus - eto
Bryus i tol'ko. Mozhno najti sposob obojti ego.
- Vy dumaete obratit'sya vyshe po nachal'stvu? - sprosila Sil'ver,
razmyshlyaya. - Mozhet byt', k etoj V-P |ks, kotoraya priletela syuda na proshloj
nedele?
- Nu, pozhaluj, - Leo pomolchal, - luchshe ne k Apmad. No ya dumayu ob etom.
Uzhe tri dnya ya ne dumayu ni o chem drugom, kak tol'ko o tom, kak razrushit'
etu prognivshuyu sistemu. Ty dolzhna podozhdat', chtob u menya bylo vremya, Kler.
Smozhesh' ty poterpet'? Smozhesh'?
On trebovatel'no szhal ee ruki. Kler pechal'no opustila golovu:
- Mne tak trudno...
- No ty dolzhna vyderzhat'. Poka chto ya nichego ne mogu sdelat' zdes', na
Rodeo, v etom osobom yuridicheskom vakuume. Bud' eto normal'noe planetarnoe
gosudarstvo, klyanus', ya by zalez v dolgi po samye ushi, no kupil by dlya
kazhdogo iz vas bilet otsyuda. Vprochem, na obychnoj planete v etom ne bylo by
nuzhdy. No zdes' "Galak-Tek" monopol'nyj obladatel' skachkovyh korablej. Ty
letish' na korable kompanii ili ne letish' vovse. Poetomu my dolzhny terpet',
poka ne pridumaem chto-nibud' drugoe.
Uzhe ochen' skoro, v blizhajshie mesyacy, pervye kvaddi otpravyatsya s Rodeo
na pervuyu nastoyashchuyu rabotu. Pri etom oni budut peredvigat'sya i rabotat' v
predelah yurisdikcii sil'nyh planetarnyh pravitel'stv, nastol'ko sil'nyh,
chto oni ne poboyatsya i "Galak-Teku" nadelat' nepriyatnostej. YA sovershenno
uveren, chto pravil'no vyberu mesto sudebnogo razbiratel'stva, konechno, ne
planetu Apmad, a, naprimer, Zemlyu - da, na Zemle samyj luchshij sud. YA
grazhdanin Zemli, i mogu vozbudit' delo o tom, chtob vas oficial'no priznali
yuridicheskimi lichnostyami. Navernoe, ya poteryayu rabotu, a sudebnyj process
"s容st" vse moi sberezheniya, no ya sdelayu eto. Ne sovsem takim
predstavlyalos' mne glavnoe delo moej zhizni, no v konce koncov vy s pobedoj
vyrvetes' na svobodu iz "Galak-Tek".
- |to tak dolgo, - vzdohnula Kler.
- No vremya - nash soyuznik. Malyshi podrastayut s kazhdyj dnem. K tomu
vremeni, kak konchitsya sudebnyj process, vy vse budete gotovy. Budete odnoj
gruppoj, soyuzom. Budete dejstvovat' vmeste, najdete novye mesta raboty.
Dazhe "Galak-Tek" mozhet okazat'sya ne takim uzh plohim rabotodatelem, esli vy
budete grazhdanami i kadrovymi rabochimi so vsemi zakonnymi pravami. Mozhet
byt', dazhe kosmicheskij profsoyuz primet vas, hotya nuzhno budet sazhat'... da,
tut ya ne sovsem uveren. Oni mogut schest' vas konkurentami, i togda... Vse
ravno, chto-to mozhno budet sdelat'. No bud'te tverdymi i nastojchivymi!
Obeshchaete?
Kler medlenno kivnula, i togda Sil'ver otvela ee k pervoj zhe aptechke na
stene, chtoby promyt' i perevyazat' ee sorvannye nogti i smyt' krov' s lica.
Tem vremenem Leo privel v poryadok mehanizm vozdushnogo shlyuza i podletel
k nim.
- Nu, vse v poryadke? Ej uzhe luchshe?
Sil'ver ne mogla skryt' serditogo vzglyada.
- Tak zhe horosho, kak lyubomu iz nas. |to nespravedlivo! - vzorvalas'
ona. - |to moj dom, no v nem stol' zhe uyutno, kak v kotle s peregretym
parom. Vse podavleny, vse kvaddi. Iz-za Toni i Kler. Zdes' nikogda ne bylo
tak ploho, dazhe posle togo sluchaya, kogda Dzhem i pogib pri strashnoj avarii
na buksire. Ved' sejchas... sejchas eto bylo sdelano prednamerenno. I esli
tak postupili s Toni, luchshim iz nas, to chto govorit' obo mne? Ili o lyubom
drugom? CHto eshche mozhet sluchit'sya?
- YA ne znayu, - mrachno otvetil Leo. - No ya tverdo uveren, chto vse eto
tol'ko nachalo. Idilliya konchilas'.
- No chto my dolzhny delat'? CHto my mozhem sdelat'?
- Vo-pervyh - ne panikovat'. I ne teryat' nadezhdu. Osobenno ne teryat'
nadezhdu.
Lyuk v konce modulya gidroponiki otkrylsya, i veselyj golos starshego
brigadira propel:
- Devochki! Nam nakonec privezli semena. Truba dlya posadki gotova?
Leo dvinulsya k vyhodu, no povernulsya nazad eshche raz, chtoby reshitel'no i
s obodreniem pozhat' ruku kazhdoj kvaddi.
- Est' odna staraya pogovorka, i ya veryu ej: dorogu osilit idushchij. Itak,
bud'te muzhestvennymi, ya vernus' k vam.
On proskol'znul mimo brigadira, pritvorno zevaya, budto prosto zashel
posmotret', kak idut zdes' dela.
Kogda podoshel brigadir, u Sil'ver, kak obychno, ot straha sudorogoj
svelo zhivot, i ona posmotrela na Kler. No ta fyrknula, bystro otvernulas'
i stala vozit'sya u truby, pryacha lico ot brigadira. Sil'ver oblegchenno
vzdohnula. Kazhetsya, vse v poryadke.
ZHivot Sil'ver postepenno perestal drozhat'. Ee zapolnilo kakoe-to novoe
chuvstvo, ottesnivshee strah. "Kak oni smeyut tak postupat' so mnoj, s nej, s
nami? Oni ne imeyut prava, ne imeyut prava, ne imeyut prava..." Pristup gneva
zahlestnul ee, no eto bylo luchshe, chem lipkij strah. Sil'ver naklonila
golovu, chtoby skryt' ot brigadira hmuruyu reshitel'nost' i dazhe ugrozu.
V stolovoj cherez razdatochnoe okoshechko devochka kvaddi let trinadcati
podala Leo podnos s lenchem, na etot raz bez obychnoj privetlivoj ulybki.
Kogda Leo ulybnulsya i skazal "Spasibo", ee otvetnaya ulybka byla
avtomaticheskoj i mgnovenno ischezla. Leo zadumalsya nad tem, naskol'ko
iskazhennym moglo dojti do ee ushej izvestie o neschast'e, sluchivshemsya s Kler
i Toni vnizu na proshloj nedele. No i sovershenno pravdivye fakty byli
ves'ma pechal'ny. Kazalos', ves' poselok pogruzilsya v atmosferu glubokogo
unyniya.
Glyadya na postoyannoe trevozhnoe sostoyanie vseh kvaddi, Leo chuvstvoval
uzhasnuyu ustalost'. On pospeshil otletet' ot neskol'kih svoih uchenikov,
kotorye zavtrakali nedaleko ot okoshka, hotya oni mahali emu raznymi rukami,
i poplyl vdol' modulya, poka ne uvidel svobodnoe mesto. On zakrepil svoj
podnos ryadom s dvunogim chelovekom i tol'ko togda rassmotrel, chto eto byl
kapitan shattla Dyurrans, no retirovat'sya bylo pozdno.
Odnako Dyurrans v otvet na ego privetstvie provorchal chto-to vpolne
druzhelyubnoe. Ochevidno, v otlichie ot nekotoryh drugih, on ne schital
inzhenera otvetstvennym za to, chto sluchilos' s ego uchenikom Toni. Leo
ukrepil nogi v special'nyh remnyah, burknul chto-to v svoyu ochered' i
prinyalsya za edu, posasyvaya goryachij kofe iz myagkoj grushi. Nikakogo kofe vo
vsej Vselennoj ne hvatilo by emu dlya resheniya takoj problemy!
Dyurrans, kak okazalos', byl ne proch' vezhlivo poboltat'.
- Vy skoro spustites' vniz provesti otpusk?
Primerno cherez nedelyu Leo reshil otpravit'sya v otpusk. Kazalos', vremya,
kak i vse zdes', bylo nepodvlastno emu.
- Da, skoro. A chto tam na Rodeo?
- Skuka.
Dyurrans sunul v rot lozhku ovoshchnogo pudinga.
- A... - skazal Leo, glyadya v storonu. - Ti s vami?
- Net. On vnizu, v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. Ego vyzvali. -
Krivaya ulybka i podnyatye brovi Dyurransa imeli dvoyakoe znachenie. - Net, vy
posmotrite s moej tochki zreniya. Mne zapisali vygovor iz-za etogo
proklyatogo golovastika. Esli by u nego eto byl pervyj nagonyaj, to on smog
by uvernut'sya ot uvol'neniya, no sejchas, ya dumayu, net shansov. Vash Van Atta
gotov sodrat' s nego shkuru i pribit' na lyuk vmesto uplotnitelya.
- |to ne moj Van Atta, - energichno vozrazil Leo. - Bud' on moim, ya by
smenyal ego na sobaku.
- A sobaku pristrelil, - zakonchil Dyurrans. - Horoshaya mysl'. Vprochem,
esli boltayut pravdu, to emu vse ravno nedolgo ostalos' hodit' indyukom.
- Da? - Leo s nadezhdoj navostril ushi.
- YA razgovarival vchera s odnim pilotom personal'nogo korablya s
Orienta-4, u nego tol'ko chto zakonchilsya gravitacionnyj otpusk. Tak vot,
poslushajte, on klyalsya, chto tamoshnee betanskoe posol'stvo
prodemonstrirovalo novoizobretennuyu iskusstvennuyu gravitaciyu.
- Kakuyu?
- Ee mozhno perekachivat' iz kosmicheskih anomalij v lyubuyu tochku
prostranstva, naskol'ko ya ponyal. Bud'te uvereny, koloniya Beta ispol'zuet
svoe preimushchestvo na vse sto, chtoby zahvatit' rynok i vozmestit' rashody
na issledovatel'skie raboty. Ochevidno, vse eto vtajne razrabatyvalos' ih
voennym vedomstvom uzhe v techenie neskol'kih let, pered tem kak oni sdelali
glavnyj hod, chert by ih pobral. "Galak-Tek" i vse ostal'nye budut otchayanno
borot'sya, chtoby dognat' ih. Poetomu lyubym drugim issledovatel'skim rabotam
pridetsya otdat' privet, finansirovat' ih v blizhajshie neskol'ko let ne
budut.
- Bozhe moj. - Leo brosil vzglyad vdol' modulya kafeteriya, vse
prostranstvo kotorogo bylo zapolneno kvaddi. - Bozhe moj...
Dyurrans zadumchivo poskreb podborodok:
- Esli eto pravda, mozhete sebe predstavit', chto budet s industriej
transporta? |tot pilot uveryaet, chto betancy dostavili syuda etu proklyatuyu
shtuku za dva mesyaca. Iz kolonii Beta! Oni forsirovali uskorenie do
pyatnadcati "g", a ekipazh byl zashchishchen ot peregruzok s pomoshch'yu novogo
izobreteniya. Znachit, dlya uvelicheniya uskoreniya ne budet predelov, krome
stoimosti goryuchego. Dumayu, chto novinka ne sil'no zatronet gruzovye
perevozki, no v passazhirskih proizojdet revolyuciya. A tempy valyutnogo
obmena mezhdu planetarnymi sistemami, a prityazaniya voyak! Oni zhe ne
schitayutsya s tratami na goryuchee! Bud'te uvereny, eto tak izmenit
mezhplanetnuyu politiku, chto ves' mir zavertitsya po-novomu.
Dyurrans vyskreb ostatki edy iz karmashkov na podnose.
- Proklyatye kolonii. Dobraya staraya zemnaya "Galak-Tek" opyat' ostanetsya v
durakah. Znaete, menya inogda podbivayut otpravit'sya na dal'nij konec
Prohoda. Hotya u zheny sem'ya na Zemle, i ya ne dumayu, chto my budem vsegda...
Leo visel v svoih remnyah, kak oglushennyj, uzhe ne slushaya, chto govoril
Dyurrans. Sovsem zabyv o ede, on avtomaticheski proglotil to, chto bylo vo
rtu.
- No vy ponimaete, chem eto obernetsya dlya kvaddi?
- Ne sovsem, konechno. Delo idet k tomu, chto poyavitsya mnogo horoshej
raboty v nevesomosti.
- |to likvidiruet vse ih professional'nye preimushchestva nad obychnymi
rabochimi, vot chto. Est' opredelennye medicinskie ogranicheniya dlya raboty v
kosmose, kotorye povyshayut cennost' dopushchennyh. Otmenite ih, i rabochih
budet izbytok. A mozhet eta shtuka obespechivat' iskusstvennuyu gravitaciyu na
kosmicheskih stanciyah?
- Esli oni primenili ee na korable, to smogut sdelat' i na stancii. No
ved' pilot govorit, chto eto ne perpetuum-mobile, oni sobirayut energiyu po
kroham i nakaplivayut ee. Tak chto eto tozhe stoit deneg.
- Ne tak uzh i mnogo, ya dumayu. Razumeetsya, oni prodolzhayut issledovaniya i
najdut bolee effektivnyj sposob.
"|ti novye vozmozhnosti ne pojdut na pol'zu kvaddi. Proklyatoe vremya!
CHerez desyat' let oni by vstretili novinku vo vseoruzhii. A sejchas? Ne
stanet li eto ih smertnym prigovorom?"
Leo otstegnul remni na nogah i sognulsya, chtoby brosit' sebya k dveryam.
- Vy ostavlyaete svoj podnos zdes'? - sprosil Dyurrans. - Mozhno s容st'
vash desert?
Leo mashinal'no mahnul rukoj v znak soglasiya i rezko ottolknulsya ot
stenki.
Vletev v kabinet Bryusa Van Atty, Leo po mrachnomu vidu hozyaina srazu
ponyal, chto Dyurrans govoril pravdu. Vse zhe u Leo ostavalas' slabaya nadezhda,
chto vse ne tak ser'ezno, i on sprosil:
- Vy slyshali eti spletni ob iskusstvennoj gravitacii?
Van Atta svirepo glyanul:
- Otkuda, chert poberi, vy uznali?
- Ne vashe delo. |to pravda?
- Net, eto moe delo. YA hochu uderzhat' eti svedeniya v tajne kak mozhno
dol'she.
Znachit, eto pravda. U Leo szhalos' serdce.
- Zachem? A vy davno uznali ob etom?
Van Atta shchelknul pal'cem po stopke plastikovyh dokumentov v magnitnom
zazhime na stole.
- Tri dnya nazad.
- Znachit, eto oficial'nye svedeniya?
- Vpolne oficial'nye. - Van Atta dazhe skrivilsya ot otvrashcheniya. - YA
poluchil ih iz predstavitel'stva na Oriente-4. Ochevidno, Apmad uznala
novosti po puti domoj i prinyala odno iz svoih znamenityh voenno-polevyh
reshenij.
On snova poshchelkal po plastikovym stranicam i nahmurilsya:
- I ego uzhe nel'zya obojti. Vy znaete, chto posleduet za etim zavtra?
Stanciya Klajn uzhe rastorgla kontrakt s "Galak-Tek" na stroitel'stvo. A
ved' imenno tuda my sobiralis' poslat' kvaddi v pervuyu ochered'. Platyat
neustojku ne piknuv. Vsemi silami lezut v druz'ya k kolonii Beta. Vidat',
raznyuhali vse uzhe neskol'ko nedel' ili dazhe mesyacev nazad. Teper' vedut
peregovory s betanskoj kompaniej, kotoraya, ya uveren, uzhe davno
podkradyvaetsya, chtoby podrezat' nas. Proekt Kaya speksya. Nichego ne ostaetsya
delat', kak svernut' ego i ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam. I chem skoree,
tem luchshe. Proklyat'e! Teper' ya svyazan s progorevshim delom i, kogda
vyskochu, ot menya budet nesti gar'yu na desyat' parsekov vokrug.
- Svernut'? Kak svernut'? CHto vy pod etim ponimaete?
- Scenarij, kotoryj ochen' ponravilsya etoj staroj suke Apmad. Mogu
posporit', ona murlykala, kogda vydavala eti rasporyazheniya - kvaddi
dovodili ee do nervnoj drozhi, kak vy znaete. Oni dolzhny byt' sterilizovany
i otpravleny vniz. Vsem beremennym - sdelat' aborty. A u nas ih
pyatnadcat'! Kakoj proval! God moih staranij letit k chertu.
- Bozhe moj, Bryus, vy zhe ne stanete vypolnyat' eti prikazy?
- Ne stanu? Slushajte, Leo, ob座asnite mne, chego vy-to hotite?
Lico inzhenera pobelelo ot sderzhivaemoj yarosti. Van Atta posmotrel na
nego, pozheval gubami i prezritel'no fyrknul.
- Apmad mogla prikazat' unichtozhit' ih srazu. Oni legko otdelalis',
moglo byt' huzhe.
- Nu, a esli... esli ona prikazhet ih ubit', vy budete vypolnyat'? - Leo
prodolzhal osazhdat' administratora delannym spokojstviem.
- Ona ne prikazhet. Bros'te, Leo. YA zhe ne izverg. Konechno, mne zhal'
malen'kih sosunkov. YA izo vseh sil staralsya sdelat' ih poleznymi. No
sejchas ya bessilen. Vse, chto ya mogu sdelat' - eto svernut' Proekt s
minimal'nymi poteryami bystro, chisto i bezboleznenno, naskol'ko eto voobshche
vozmozhno.
Van Atta stanovilsya vse bolee uverennym i serdito nadvigalsya na Leo.
- Dlya vseh. |to znachit, chto mne ne nuzhna panika i raznye dikie sluhi. YA
hochu, chtoby do samoj poslednej minuty vse rabotalo kak obychno. Vy i drugie
instruktory dolzhny vesti zanyatiya tak, kak budto kvaddi dejstvitel'no
otpravyatsya rabotat' po kontraktu do teh por, poka ne budut gotovy
pomeshcheniya vnizu i my ne nachnem vyvozit' ih. Mozhet byt', snachala nuzhno
budet sdelat' eshche koe-chto: nekotorye chasti poselka prigodyatsya v
dal'nejshem, poetomu ya predpolagayu perevesti ih na orbitu stancii
Peresadki. My umen'shim rashody, ispol'zuya na etoj rabote kvaddi.
- CHtoby potom posadit' ih v tyur'mu vnizu...
- Perestan'te dramatizirovat'. Ih razmestyat v obyknovennyh obshchezhitiyah
burovikov, broshennyh vsego polgoda nazad, kogda mestorozhdenie bylo
vyrabotano. YA ih sam nashel, podyskivaya mesto dlya kvaddi. Otremontirovat' i
podnovit' ih obojdetsya kuda deshevle, chem stroit' novye.
Van Atta, dovol'nyj soboj, dazhe nemnogo poveselel.
- A chto budet cherez chetyrnadcat' let, kogda Rodeo vernetsya pod vlast'
Orienta-4?
Razdrazhennyj Van Atta obeimi rukami vz容roshil svoyu shevelyuru:
- Otkuda, chert voz'mi, mne znat'? Pust' etoj problemoj zajmetsya
Orient-4, a ya sdelal vse, chto mog. CHto eshche pod silu odnomu cheloveku?
Lico Leo medlenno, neumolimo kamenelo.
- YA ne uveren, chto eto vse, chto mozhet sdelat' odin chelovek...
"YA nikogda ne dohodil do predela svoih vozmozhnostej. Mne tol'ko
kazalos', chto eto tak. Na samom dele eto byl ne predel. YA vsegda
dejstvoval osmotritel'no. Teper' zhe predstoit stolknut'sya s ochen' slozhnoj
zadachej, i dostatochno li dlya resheniya obychnyh sposobnostej odnogo
cheloveka?" Leo staralsya vspomnit', kogda eshche on byl tak neobhodim drugim
lyudyam, kogda eshche emu tak doveryali. Nikogda. |to dejstvitel'no unikal'naya
situaciya.
Van Atta posmotrel na nego hmuro i podozritel'no:
- Kakoj-to vy strannyj, Leo.
On vypryamilsya, kak by vybiraya podhodyashchuyu nachal'stvennuyu pozu.
- A teper', poskol'ku vy ne vosprinyali glavnogo, ya povtoryu vam gromko i
yasno. Vam ne sleduet rasskazyvat' ob iskusstvennoj gravitacii nikomu,
osobenno kvaddi. Derzhite v sekrete ih budushchuyu otpravku vniz. YA poruchu Ei
pridumat', kak zastavit' ih proglotit' eto bez protestov - prishlo vremya
otrabatyvat' sverhvysokuyu zarplatu. Nikakih sluhov, nikakoj paniki,
nikakih buntov, bud' oni proklyaty. A esli kvaddi nachnut volnovat'sya, to ya
srazu pojmu, ch'yu shkuru nuzhno pribit' na stenku. Usvoili?
- Usvoil.
Leo ochen' stranno ulybnulsya i udalilsya, ne pribaviv bol'she ni slova i
ni razu ne obernuvshis'.
Doktora Ei nelegko bylo zastat' na meste: ona postoyanno nahodilas'
sredi kvaddi, nablyudala za ih povedeniem, vse zamechala, davala sovety. No
v etot raz Leo nashel ee v kabinete, gde plastikovye listki i bumazhki
gromozdilis' kipami na vseh svobodnyh poverhnostyah, a nastol'nyj pul't
komp'yutera gorel ognyami, kak rozhdestvenskaya elka. "Prazdnovala li ona
kogda-nibud' Rozhdestvo v poselke Kaya?" - podumal Leo i pochemu-to reshil,
chto net.
- Vy slyshali...
Po ee ugryumomu licu on ponyal otvet prezhde, chem zakonchil frazu.
- Da, ya slyshala, - skazala ona ustalo. - Bryus vyvalil vsyu rabotu po
organizacii snabzheniya, peredvizheniya i raspredeleniya personala poselka na
moj stol. Skazal, chto on inzhener, i ego delo sostavlyat' plany demontazha
sooruzhenij i konservacii oborudovaniya, kak tol'ko ya osvobozhu zdes' vse ot
"tel", tochnee, "proklyatyh tel".
Leo bespomoshchno vzglyanul na nee:
- I vy budete vypolnyat' eto zadanie?
Ona pozhala plechami:
- A kak ya mogu ne vypolnit'? CHto zhe mne - vozmutit'sya i ujti? Ot etogo
nichego ne izmenitsya. Esli ya ujdu, vse mozhet konchit'sya znachitel'no huzhe.
- Ne znayu, kuda uzh huzhe, - s trudom vymolvil Leo.
- Ah, ne znaete? Nu da, konechno, vy ne znaete. Vy dazhe predstavlyali, na
kakom krayu bezzashchitnosti balansiruyut zdes' kvaddi. A ya znayu. Odin
nepravil'nyj shag i... Oh, k chertu vse eto. YA znala, chto s Apmad nuzhno
dejstvovat' ostorozhno. YA dumayu, chto eta iskusstvennaya gravitaciya ubivaet
"Proekt Kaya" okonchatel'no i bespovorotno, i my dolzhny radovat'sya, chto ona
ne prikazala istrebit' kvaddi srazu. Kstati, a vy znaete, chto ona prervala
chetyre ili pyat' beremennostej u zhenshchin na svoej planete iz-za
predpolagavshihsya geneticheskih defektov. Takie tam zakony. Ona i sama ne
rozhala iz-za etogo. Potom ona razoshlas' s muzhem, nashla rabotu v kompanii
"Galak-Tek" i vozvysilas' do vice-prezidenta. Ona neizmenno
predosuditel'no otnositsya k samovol'nym geneticheskim vmeshatel'stvam i
gorditsya etim. Ona vpolne mogla prikazat'...
Glaza ee zakrylis', ona pomassirovala lob pal'cami.
- Da, ona mogla prikazat', no kto skazal, chto vy dolzhny vypolnyat' takie
prikazy? Vy zhe govorite, chto zabotites' o kvaddi. My obyazany chto-to
sdelat'!
- CHto? - Ei v otchayanii szhala ruki. - CHto?! Odnogo ili dvuh... dazhe esli
by ya mogla usynovit' odnogo ili dvuh, zabrat' s soboj, kak-to vykrast' ih,
chto li, chto togda? Im pridetsya zhit' so mnoj na planete, kak kalekam,
urodam, mutantam. A rano ili pozdno oni stanut vzroslymi, i chto togda? A
kak zhe s drugimi? Ih zhe tysyacha, Leo!
- A esli by Apmad dejstvitel'no prikazala unichtozhit' ih, kakoe by
nazvanie vy podyskali by dlya svoego bezdejstviya?
- Uhodite, - prostonala ona. - Vy nichego ne ponimaete, nichego... Ved'
situaciya ochen' slozhnaya. CHto mozhet sdelat' odin chelovek? Ran'she ya
ustraivala svoyu zhizn', kak hotela, poka eta rabota ne poglotila menya
celikom. YA otdala etoj rabote shest' let zhizni, a vy zdes' neskol'ko
mesyacev. YA otdala vse, chto mogla. Kogda ya vyberus' iz etoj dyry, to ne
zahochu nichego bol'she slyshat' o kvaddi. Oni ne moi deti. Mne nekogda bylo
zavodit' detej.
Ona serdito vyterla glaza, posopela nosom. Plachet ona ili zlitsya, Leo
ne znal. Emu eto bezrazlichno.
- Oni voobshche teper' nich'i deti, - provorchal on. - V etom vsya trudnost'.
Oni... geneticheskie siroty, ili chto-to v etom rode.
- Esli vy ne mozhete predlozhit' chto-nibud' del'noe, pozhalujsta, ujdite.
Mne nuzhno rabotat'.
Vizit k Ei ne prines oblegcheniya. Leo medlenno dvigalsya po koridoram,
starayas' uspokoit'sya. Na chto on nadeyalsya? CHto mog poluchit'? Osvobozhdenie
ot otvetstvennosti? Razve mog on, kak Bryus, vzvalit' svoi somneniya na nee
i skazat': "Zajmites' etim"...
I vse zhe, vse zhe... Dolzhno zhe sushchestvovat' kakoe-to reshenie. Smutnaya
trevoga napolnyala ego dushu. Problema uskol'zala, rasplyvalas' i uporno ne
hotela prinimat' opredelennye ochertaniya. Ran'she emu prihodilos' reshat'
tehnicheskie zadachi, kotorye na pervyj vzglyad kazalis' nerazreshimymi. No
vsegda intuitivno, na urovne podsoznaniya, on nashchupyval puti, i v konce
koncov reshal zadachu, inogda eto dazhe udavalos' sdelat' udivitel'no
elegantno. Teper' zhe on popal v kakoj-to zakoldovannyj krug: ni reshit'
problemu, ni ostavit' ee nereshennoj on ne mog i beznadezhno toptalsya na
meste. Kolesa vertelis', no dvizheniya vpered ne bylo.
- |to zdes', - sheptal on. - YA chuvstvuyu... YA tol'ko ne mogu uvidet'...
Neobhodimo vybrat'sya iz oblasti kosmosa Rodeo, eto sejchas vazhnee vsego.
Vsem kvaddi. Zdes' u nih net budushchego. Tut uzakoneno ih proklyatoe rabskoe
polozhenie. CHto zhe delat'? Zavladet' siloj skachkovym korablem? No on mozhet
vzyat' ne bolee 300 passazhirov. YA beru v ruki oruzhie... Da uzh, predstavlyayu
sebe, vopros tol'ko v tom - kakoe? Moj karmannyj nozh goditsya razve chto dlya
otvinchivaniya boltov. Itak, pristaviv otvertku k visku pilota, ya
prikazyvayu: vezi nas na Orient-4! A tam menya bystren'ko zasadyat v tyur'mu
let na dvadcat'. A kvaddi? CHto budet s nimi? Vo vsyakom sluchae, nevozmozhno
zavladet' tremya korablyami srazu.
Leo vstryahnul golovoj.
- Schastlivyj sluchaj... - bormotal on, - schastlivyj sluchaj.
Na Oriente-4 kvaddi ne ponadobyatsya. Sejchas oni nikomu ne nuzhny. A kakoe
ih ozhidaet budushchee, esli dazhe oni osvobodyatsya iz "Galak-Tek"? Bez rodu i
plemeni, otverzhennye, kotoryh lyuboj mozhet oskorblyat', a vdobavok
privyazannye k sooruzheniyam v kosmose. Lovushka tehnologii, kak govoryat v
takih sluchayah.
Leo predstavil sebe Sil'ver - on ne somnevalsya, kakogo roda
ispol'zovanie prishlos' by ej ispytat' s ee-to lichikom i figurkoj. Vne
privychnoj sredy dlya nee net mesta.
No mir velik. Dolzhno zhe byt' v nem mesto dlya kvaddi, ih sobstvennoe
mesto, vdali ot lovushek tak nazyvaemoj chelovecheskoj civilizacii. Do sih
por rezul'taty utopicheskih social'nyh eksperimentov ne obnadezhivali. No,
mozhet byt', kvaddi povezet?
Mezhdu dvumya vzdohami mel'knulo chto-to vpolne opredelennoe. Ne cep'
logicheskih rassuzhdenij, a kakoe-to oslepitel'noe videnie, cel'noe,
estestvennoe i vdohnovlyayushchee. S etogo momenta on posvyatit zhizn'
osushchestvleniyu etoj vdohnovennoj idei.
Nuzhna zvezdnaya sistema so zvezdoj klassa M, S ili K, spokojnoj,
postoyannoj, izluchayushchej dostatochnoe kolichestvo energii. Na orbite vokrug
nee - planeta tipa YUpitera - gazovyj gigant s kol'com iz zamerzshego metana
i l'da, iz kotorogo mozhno poluchat' vodu, kislorod, vodorod. I samoe
glavnoe - poyas asteroidov.
Poblizosti ne dolzhno byt' ni podobnyh Zemle planet - chtoby ne voznikla
konkurenciya s chelovechestvom, ni putej strategicheskogo znacheniya, ni
giperprostranstvennyh tunnelej, po kotorym mogut projti potencial'nye
konkistadory. Izvestny sotni takih zvezdnyh sistem. Mimo nih lyudi
prohodili v poiskah planet, podobnyh Zemle.
Kvaddi smogut rasprostranyat'sya po poyasu asteroidov ot svoej nachal'noj
bazy, rasselyayas' i obrazuya obshchestvo, sozdannoe imi zhe dlya samih sebya! Ryt'
pomeshcheniya v skalah dlya zashchity ot radiacii, sozdavat' neobhodimuyu dlya zhizni
atmosferu, rabotat', rabotat' i rabotat'! Vokrug polno poleznyh
iskopaemyh, bol'she, chem oni mogut ispol'zovat'. Gidroponnye fermy dlya
Sil'ver. Postroit' novyj mir! Kosmicheskij mir, gde stanciya Morita budet
vyglyadet' krohotnoj igrushkoj!
- O! - glaza Leo zasverkali. - |to zhe potryasayushchaya tehnicheskaya problema!
On povis v vozduhe, zavorozhennyj fantasticheskimi videniyami. K schast'yu,
v koridore nikogo ne bylo, tak kak glyadya na nego mozhno bylo podumat', chto
on libo spyatil, libo naglotalsya narkotikov.
Reshenie nosilos' v vozduhe, poka on sam ne izmenilsya. Teper', oderzhimyj
ideej, bukval'no na grani bezumiya, on rinulsya navstrechu mechte, otdavayas'
ej celikom i bez rassuzhdenij. I net predelov chelovecheskim vozmozhnostyam,
esli on tak neistovo stremitsya k celi.
Ne ostanavlivat'sya, ne oglyadyvat'sya - otstupat' nekuda. Nazad dorogi
net. Esli chelovek tak horosho, kak on, adaptirovalsya v kosmose, to
vozvrashchenie nazad i ne sulit nichego horoshego.
- YA kvaddi? - prosheptal udivlenno Leo. - On vzglyanul na svoi ruki, szhal
i raspryamil pal'cy. - Prosto kvaddi s nogami. YA ne vernus' nazad!
A chto kasaetsya nachal'noj bazy, to on sejchas kak raz v nej-to i
nahoditsya. Ee prosto trebuetsya perevesti v drugoe mesto. Ego skachushchie
mysli neslis' tak stremitel'no, chto dlya detal'nogo analiza ne bylo
vremeni. Net nadobnosti zahvatyvat' kosmicheskij korabl', on uzhe v nem.
Nuzhno tol'ko najti energiyu dlya ego peremeshcheniya. A energiya est' ryadom -
rukoj podat'. Ona dazhe rashoduetsya v etot moment na kakuyu-to erundu - dlya
vytalkivaniya nefti i plastmass s orbity Rodeo. Massu etih produktov v
sravnenii s massoj poselka Kaya Leo ne znal, no veril, chto cifry budut v
ego pol'zu, kakovy by oni ni byli.
Gruzovye buksiry vpolne smogut uvesti poselok s orbity. Ogromnyj
supergruzovoz tozhe s nim upravitsya. Vse mozhno sdelat', nuzhno tol'ko
nachat'. Kto probuet - tot znaet.
Tol'ko vzyat'sya...
Prishlos' celyj chas vyzhidat', poka Sil'ver okazalas' odna v koridore
ryadom s gimnasticheskim zalom, tam, gde ne bylo nedremlyushchih glaz monitorov.
- Mozhem my gde-nibud' pogovorit' po sekretu? - sprosil on.
Sil'ver vstrevozhenno oglyadelas' vokrug:
- |to tak vazhno?
- ZHiznenno vazhno. ZHizn' ili smert' dlya vseh kvaddi.
- Horosho. Podozhdite odnu-dve minuty i sledujte za mnoj.
On medlenno i ostorozhno posledoval za nej; ee struyashchiesya volosy i
goluboe dzhersi ukazyvali, kuda povorachivat' na perekrestkah. Vnezapno ona
ischezla.
- Sil'ver!
- Tishe!
Panel' steny tiho otodvinulas', vysunulas' nizhnyaya ruka Sil'ver i
vtyanula ego v temnoe uzkoe prostranstvo. CHerez mgnovenie germeticheskaya
dver' sdvinulas', i oni proskol'znuli v komnatu, shirinoj okolo treh
metrov.
- CHto eto, - sprosil udivlennyj Leo.
- |to Klub. Nu, eto my tak nazyvaem. My ustroili ego v malen'kom slepom
tupichke. Snaruzhi sovsem nezametno. Toni i Pramod sdelali naruzhnye steny,
Sigdzhi provel truby i drugie provoda. Germeticheskuyu dver' my sdelali iz
zapchastej.
- A ih ne hvatilis'?
- Kvaddi vedut komp'yuternyj uchet dlya poselka. Kak raz takie chasti
ischezli pri inventarizacii, - skazala Sil'ver, hitro ulybnuvshis'. - My
bol'shoj gruppoj rabotali nad sozdaniem Kluba. Konchili mesyaca dva tomu
nazad. YA ochen' boyalas', chto rasskazhu o Klube vo vremya doprosa, no mister
Van Atta takogo dazhe ne mog predpolozhit' i voprosa ne zadal. Teper' u nas
ostalis' tol'ko videofil'my, spryatannye zdes', no Darla eshche ne naladila
videosistemu.
Na stene ukreplen polurazobrannyj golovid. V komnate uyutnoe myagkoe
osveshchenie, udobnye remni, stennoj shkafchik, nabityj malen'kimi paketami s
suhoj zakuskoj, solenymi oreshkami, izyumom. Leo medlenno obletel pomeshchenie,
pridirchivo proveryaya rabotu. Vse sdelano na sovest'.
- |to tvoya ideya?
- Vrode togo, no odna ya by nichego ne sdelala. Vy ponimaete, konechno,
chto eto tajna, i ya narushila nashi pravila, privedya vas syuda, - pribavila
Sil'ver neskol'ko rezko. - Uchtite eto, Leo.
- Sil'ver, - skazal Leo, - imenno iz-za tvoego ochen' praktichnogo sklada
uma ty sejchas mozhesh' stat' samoj glavnoj kvaddi v poselke. Mne nuzhny
sejchas tvoya smelost' i drugie kachestva, kotorye doktor Ei nazvala by
antisocial'nymi. YA nashel rabotu, kotoraya mne odnomu ne pod silu, - on
perevel dyhanie. - Kak ty dumaesh', kvaddi hoteli by imet' svoj sobstvennyj
asteroidnyj poyas?
- CHto?
Glaza Sil'ver rasshirilis' ot udivleniya.
- Bryus Van Atta staraetsya derzhat' vse v sekrete, no Proekt Kaya
Zakryvaetsya, i posledstviya etogo budut samye skvernye.
On podrobno rasskazal ej o novom otkrytii i o tajnyh planah
upravlyayushchego. Potom Leo, vse bolee voodushevlyayas', izlozhil svoj proekt
spaseniya kvaddi. Emu nichego ne prishlos' povtoryat' dvazhdy.
- Skol'ko vremeni u nas ostalos'?
- Nemnogo. Samoe bol'shee - neskol'ko nedel'. A u menya vsego shest' dnej
do obyazatel'nogo otpuska. Potom nuzhno spuskat'sya vniz. No ya hochu pridumat'
chto-nibud'. Boyus', chto Van Atta ne pustit menya nazad v poselok. My... vy,
kvaddi, dolzhny reshat' vse sejchas. YA ne mogu sdelat' eto za vas. YA budu
tol'ko pomogat'. Esli vy ne spasete sebya sami, vy pogibli, eto nesomnenno.
Nemnogo podumav, ona skazala:
- Kogda Toni i Kler reshili bezhat', i Toni govoril, chto on najdet
rabotu, ya schitala, chto oni izbrali nepravil'nyj put'. Vy znaete, on dazhe
ne vzyal s soboj rabochij kostyum. YA ne hochu otpravlyat'sya v neizvestnost'.
Mozhet byt', my voobshche ne mozhem puteshestvovat' odni?
- Smozhesh' li ty organizovat' drugih? - vzvolnovanno sprosil Leo. -
Tajno. Dolzhen tebe skazat', chto eta revolyuciya ochen' bystro konchitsya, esli
kto-to zapanikuet i vydast nas, starayas' byt' horoshim, kak uchila doktor
Ei. Nuzhna nastoyashchaya konspiraciya. Esli vse otkroetsya, ya riskuyu poteryat'
rabotu, menya dazhe mogut otdat' pod sud, no ne vo mne delo. Vy riskuete
poteryat' gorazdo bol'she.
- Da, est' takie, kotorym mozhno skazat' tol'ko v poslednij moment, no
ih nemnogo. A glavnyh uchastnikov ya vsegda mogu sobrat' tajno. U nas est'
sposoby peredavat' drug drugu sekretnye soobshcheniya. No, Leo, - ee golubye
glaza posmotreli na nego ispytuyushche, - kak my izbavimsya ot nizhnih?
- Nu, konechno, my ne smozhem otpravit' ih na Rodeo shattlami. Ob etom
srazu stanet izvestno, i my okazhemsya v osade. YA dumayu, nuzhno ih sobrat'
pod kakim-nibud' predlogom v odnom module, snabdit' zapasom kisloroda i
gruzovym buksirom napravit' modul' po orbite k stancii Peresadki. Na etom
my vyigraem vremya, a na stancii o nih pozabotitsya "Galak-Tek".
- A kak zhe sobrat' vseh v odnom module?
- Tut, mozhet byt', pridetsya i zastavit'. YA uzhe dumal, chto dlya etogo
mozhet ponadobit'sya oruzhie. My najdem ego. Naprimer, lazernyj svarochnyj
pistolet - eto gotovoe oruzhie, tol'ko nemnogo peredelat'. A ih shtuk
dvadcat' v masterskih. Napravit' na nih, skomandovat', i oni pojdut.
- A esli ne pojdut?
- Togda pridetsya strelyat'. Inache vseh vas otpravyat vniz, sterilizuyut i
budut derzhat' v zaklyuchenii do smerti. Kak vidish', u nas net vybora.
Sil'ver pokachala golovoj:
- |to ochen' ploho, Leo. CHto, esli kto-to v panike dejstvitel'no
vystrelit? CHeloveka ved' uzhasno obozhzhet!
- Da. No tak nuzhno.
- Esli mne pridetsya strelyat' v mamu Nillu, to pust' menya luchshe zaberut
vniz, i ya tam umru.
Mama Nilla byla ih lyubimoj nyanej. Leo s nej redko vstrechalsya i lish'
smutno pomnil etu tolstuyu pozhiluyu zhenshchinu. Da i voobshche, govorya o vozmozhnyh
zhertvah, on - podsoznatel'no - imel v vidu tol'ko Bryusa.
- YA ne uverena, chto smogu tak postupit' dazhe s misterom Van Attoj, -
medlenno skazala Sil'ver. - Vy kogda-nibud' videli sil'nyj ozhog?
- Da.
- I ya videla.
Oba zamolchali, ne znaya, chto skazat'.
- My ne smozhem napast' na nashih uchitelej, - zagovorila nakonec Sil'ver.
- Esli mama Nilla skazhet: "Perestan', Sigdzhi!" - ee poslushayutsya totchas zhe.
Net, eto ploho pridumano, Leo.
- No my dolzhny ubrat' nizhnih iz poselka. Inache oni ego zahvatyat, i nashe
polozhenie stanet bezvyhodnym.
- Verno, izbavit'sya ot nih my dolzhny, no ne tak. - Ona zamolchala, glyadya
na nego s somneniem. - A vy mogli by ubit' mamu Nillu? Vy dejstvitel'no
dumaete, chto, skazhem, Pramod mog by ubit' vas?
- Navernoe, net... No strelyayut zhe soldaty v svoih protivnikov! Mozhet
byt', v sostoyanii ochen' sil'nogo vozbuzhdeniya?
- Nu, horosho, - Sil'ver pozhala plechami. - A chto nam delat' potom, kogda
my zahvatim poselok?
- Nuzhno podgotovit' ego k pereletu, ukrepit', pridat' nuzhnuyu formu.
Dumayu, my sumeem obojtis' temi sredstvami, chto u nas est', tol'ko pridetsya
tshchatel'no ekonomit' materialy. Krome togo, pridetsya oboronyat' ego, poka my
budem eto delat'. U nas est' apparaty luchevoj svarki ochen' bol'shoj
moshchnosti. Esli nas vynudyat, to my smozhem otrazit' lyubye popytki vzyat' nas
na abordazh. Kompaniya "Galak-Tek", k schast'yu, ne raspolagaet boevymi
korablyami, no regulyarnye armejskie chasti mogut razdelat'sya s nami v odin
mig. Spasenie v tom, chtoby uletet' prezhde, chem kompaniya razdobudet i
prishlet syuda voennyj korabl'. A chtoby ubrat'sya iz oblasti Rodeo, nam nuzhen
pilot-skachkovik.
On pytlivo vzglyanul na Sil'ver:
- Tut uzh pridetsya dejstvovat' tebe. YA znayu pilota, kotoryj skoro uletit
s Rodeo cherez stanciyu Peresadki. Esli ty voz'mesh'sya za eto delo, ego,
mozhet byt', udastsya pohitit' legche.
- Ti.
- Ti, - podtverdil on.
- Mozhet byt', - skazala ona, razdumyvaya.
Leo chuvstvoval sebya dostatochno gadko. No ved' Ti i Sil'ver vstrechalis'
eshche do ego priezda! On vovse ne svodnichaet. Postupat' tak trebovala
zhestokaya neobhodimost'. I tut on ponyal, chto na samom dele emu hotelos'
derzhat' Sil'ver kak mozhno dal'she, ot etogo pilota. "I chto? Sohranit' ee
dlya sebya? Priyatel', vspomni o svoem vozraste. Ti, navernoe, let dvadcat'
pyat'? Ona, konechno, predpochtet ego". Leo postaralsya voobrazit', chto on
sovsem staryj. Zdes', sredi kvaddi, eto ne sostavlyalo osobogo truda, -
bol'shinstvo iz nih, po-vidimomu, schitalo, chto emu let vosem'desyat. Leo
vstryahnulsya i zastavil sebya vernut'sya k delu.
- Tret'e, chto nuzhno budet sdelat', - Leo reshilsya govorit' napryamik i
nazyvat' vse svoimi imenami, - eto zahvatit' supergruzovoz. Srazu, uzhe
teper'. Esli my otlozhim zahvat do togo momenta, kogda poselok projdet uzhe
vse rasstoyanie do gipertunnelya, "Galak-Tek" uspeet najti sposob zashchitit'
svoi korabli, - naprimer, perebrosit ih vse v oblast' Orienta-4. Togda nam
nichego ne ostanetsya, kak sdavat'sya. Znachit, nam nuzhno, - on obdumyval
sleduyushchij logicheskij shag s nekotoroj boyazn'yu, - zaranee poslat' k tunnelyu
komandu dlya zahvata. YA poletet' ne smogu - ya dolzhen perestraivat' i
zashchishchat' poselok. Tuda otpravyatsya tol'ko kvaddi. Ne znayu, poluchitsya li
eto.
- Nuzhno budet poslat' s nimi Ti, - rassuditel'no predlozhila Sil'ver. -
On znaet o skachkovyh buksirah bol'she, chem lyuboj iz nas.
Posle etih slov Leo snova obrel optimizm. Dejstvitel'no, esli on tak
budet boyat'sya vseh vozmozhnyh budushchih prepyatstvij, to nuzhno zaranee
otkazyvat'sya ot vsego predpriyatiya. Doloj chernye mysli o pomehah. On
poverit Ti. On poverit v el'fov, fej i angelov, esli nuzhno.
- Togda, gm, sklonenie Ti k nezakonnym dejstviyam budet pervoj operaciej
v osushchestvlenii nashego plana, - ob座avil Leo. - A kak tol'ko on ujdet s
komandoj za skachkovym korablem, u nas ostanetsya tol'ko odno delo -
poselok, i nuzhno budet potoropit'sya. A znachit, vse plany dvizheniya poselka
nuzhno rasschitat' zaranee. I krome togo... O, vot eto da! - glaza Leo
zagorelis'.
- CHto takoe?
- Mne tol'ko chto v golovu prishla blestyashchaya ideya - ya pridumal, chem mozhno
podkupit' nashego bol'shogo nachal'nika...
Leo tshchatel'no rasschital vremya svoego vizita, vyzhdav, poka Van Atta
prosidit v svoem kabinete ne menee dvuh chasov. Glava proekta navernyaka uzhe
nachinaet podumyvat' o kofe, chuvstvuya k etomu vremeni opredelennuyu stepen'
nervnogo rasstrojstva, kotoroe vsegda poyavlyaetsya pri rabote nad novoj
problemoj. Ved' sejchas on nachal razrabatyvat' plany demontazha poselka. Leo
horosho predstavlyal sebe vsyu slozhnost' predstoyashchej zadachi, tak kak chasov
vosem' lomal sebe golovu nad pochti takoj zhe, zapershis' v kayute i
predvaritel'no obezopasiv svoi komp'yuternye raschety ot lyubopytnyh. V etom
emu pomogla ochen' nadezhnaya voennaya programma zasekrechivaniya i ohrany
dannyh, sohranivshayasya v pamyati s teh vremen, kogda on eshche rabotal nad
proektom krejsera "Argus". Leo byl uveren, chto nikto v poselke - ni Van
Atta, ni tem bolee Ei, - ne najdut k nej klyuch.
Van Atta sidel pered displeem komp'yutera, na kotorom svetilis', smenyaya
drug druga, cvetnye chertezhi poselka. Vokrug nego valyalsya besporyadochnyj
voroh raspechatannyh shem.
- Nu, chto vam eshche, Leo? - skazal on razdrazhenno. - YA zanyat. Kto mozhet -
tot delaet, kto ne mozhet - uchit.
"A kto ne mozhet uchit' - tot komanduet", - zakonchil pro sebya Leo. On
izobrazil vezhlivuyu ulybku, starayas' ni v koem sluchae ne vydat' sebya.
- YA podumal, Bryus, - skazal on vkradchivo, - chto mne nuzhny dobrovol'cy
na raboty po demontirovaniyu poselka.
- A pochemu eto vy reshili, chto budete etim zanimat'sya?
Van Atta izumlenno vskinul brovi. Leo znal, chto Van Atta upryam, i nachal
kayat'sya:
- Kak mne ni gor'ko priznat', vy pravy na vse sto. YA podumal, chto mne
neobhodimo eto naznachenie. Vklyuchaya vremya pereleta, ya potratil zdes' chetyre
mesyaca svoej zhizni, dazhe bol'she, i mne nechem pohvastat'sya, krome
neskol'kih temnyh pyaten na moej reputacii.
- Sami vinovaty.
Van Atta poter podborodok i nahmurilsya.
- Da, ya s priskorbiem priznayu i ves'ma sozhaleyu, chto nepravil'no ocenil
obstanovku. YA gotov vernut'sya na put' istinnyj.
- Pozdnovato, - usmehnulsya Van Atta.
- No ya mogu horosho sdelat' etu rabotu.
Leo podumal, chto v nevesomosti nikto ne smog by luchshe vilyat' hvostom.
Ne pereborshchit' by!
- Vy ponimaete, mne nuzhny horoshie otzyvy, sil'nyj protivoves vygovoru.
U menya est' neskol'ko idej, kotorye mogli by znachitel'no povysit'
koefficient spaseniya imushchestva i sokratit' poteri. |to osvobodilo by vas
dlya glavnogo - obshchego rukovodstva.
YAvno soblaznennyj Van Atta predstavil, kak ego kabinet vozvrashchaetsya v
sostoyanie prezhnego poryadka, chistoty i bezmyatezhnosti. Ego glaza
prevratilis' v shchelochki, on vnimatel'no izuchal Leo.
- Ochen' horosho. Zajmites' etim. Vot vam vse moi zametki. Mozhete vse
plany i otchety srazu zhe peredavat' v moj ofis, ya napravlyu ih nachal'stvu.
|to uzhe moya rabota.
- Budet ispolneno.
Leo, sobiraya razbrosannye chertezhi i zapisi, podumal: "Da, napravlyaj
cherez tebya, i ty vezde zamenish' moe imya na svoe". V samodovol'nyh glazah
Van Atty legko chitalas' odna ves'ma primitivnaya mysl': "Esli Leo horosho
sdelaet etu rabotu, blagodarnost' mne obespechena". "Oh, Bryus, ty spolna
poluchish' vse blagodarnosti za horoshuyu likvidaciyu Proekta Kaya!"
- Pozhalujsta, imejte v vidu, - smirenno poprosil Leo, - chto mne nuzhny
budut vse kvaddi, vklyuchaya i ekipazhi buksirov, kotorye udastsya osvobodit'
ot dezhurstv. Poka oni tam ne nuzhny, ya nauchu ih rabotat' tak, kak oni
nikogda ne rabotali. Ran'she oni imeli delo tol'ko s oborudovaniem i
toplivom na buksirah, u nih neskol'ko odnostoronnee razvitie, a mne
neobhodima brigada kvaddi idya universal'nyh rabot. Dogovorilis'?
- To est' vy dobrovol'no beretes' ne tol'ko za proektirovanie, no i za
vypolnenie rabot? - zataennaya radost' promel'knula na lice Van Atty i
molnienosno smenilas' somneniem. - A kak vy obespechite sohranenie tajny do
poslednej minuty?
- Vnachale ya mogu predstavit' vse predvaritel'nye zanyatiya kak uchebnye
uprazhneniya. Vyigrat' nedelyu ili dve. A potom im ved' vse ravno skazhut.
- Nado tyanut' do poslednej minuty. YA budu schitat' vas otvetstvennym za
sohranenie tajny. Neobhodimo, chtoby eti shimpanze byli pod kontrolem.
Usekli?
- Usek. Mogu ya poluchit' neobhodimye polnomochiya? Da, kstati, mne nuzhno
otsrochit' gravitacionnyj otpusk.
- Glavnoj kontore eto ne ponravitsya.
- Pust' eto ostanetsya mezhdu nami, Bryus.
- Ladno... - Van Atta mahnul rukoj, s udovletvoreniem uhodya ot speshki i
opyat' pogruzhayas' v privychnyj spokojnyj obraz zhizni. - Horosho. Vy vse
poluchite.
Polnaya svoboda dejstvij - kart blansh! Leo podavil chuvstvo radostnogo
udovletvoreniya i rabolepno ulybnulsya:
- YA nadeyus', vy pri sluchae ne zabudete ob etom, Bryus?
Van Atta dvusmyslenno usmehnulsya:
- YA garantiruyu vam, Leo, chto pripomnyu VSE.
Leo napravilsya k vyhodu, bormocha blagodarnosti.
Sil'ver prosunula golovu v dver' spal'ni yasel'noj nyani.
- Mama Nilla?
- SH-sh-sh-sh!
Mama Nilla prilozhila palec k gubam i pokazala na |ndi, spavshego v
nastennom meshke, iz kotorogo vyglyadyvalo tol'ko lichiko. Ona prosheptala:
- Radi Boga, ne razbudi rebenka. On tak vozbuzhden. Dumayu, emu ne
podhodit eda. Hot' by doktor Minchenko priletel skoree. YA luchshe vyjdu v
koridor.
Germeticheskaya dver' tiho zashipela, zakryvayas'. Pered othodom ko snu
mama Nilla smenila rozovyj kombinezon na cvetastuyu pizhamu. Sil'ver ochen'
zahotelos' prizhat'sya k mame Nille, kak kogda-to v detstve, chtoby ona
pozhalela i uteshila. "YA uzhe sovsem vzroslaya, nel'zya puskat' nyuni", -
podumala ona strogo, i tol'ko sprosila:
- Kak |ndi?
- V obshchem, horosho, - otvetila mama Nilla. - YA dumayu, skoro utryasu eti
nepriyatnosti s edoj. Tol'ko vot chto... Ne znayu... Rebenok stal
razdrazhennym, bespokojnym. No ty nichego ne govori Kler. Bednyazhke i tak
nesladko. Takie nepriyatnosti... Skazhi, chto u nego vse v poryadke. A ya,
znaesh', kruchus' zdes' sverhurochno, kak sumasshedshaya. YA potrebovala
pomoshchnicu i napisala zapros moej nachal'nice, no ona otkazala. Ne to vremya,
govorit, sejchas. Ha! Ona vechno povtoryaet mistera Van Atta. YA by mogla...
gm. Mozhet, oni pojmut potom, chto ot plohogo uhoda za detishkami bol'she
poteryayut, chem kakie-to groshi dlya oplaty nyan'ke. |to Kler mozhet znat'.
- Da, konechno. Ej vse interesno, chto delaetsya zdes', gde ee |ndi.
Mozhet, ej nemnogo legche stanet.
Mama Nilla vzdohnula:
- YA ochen' perezhivayu za nashih detej - pochemu oni vzdumali sbezhat'? Kuda
eto goditsya? YA by zadala Toni horoshen'ko. A etot durak, ohrannik! YA b
ego... oh. - Ona pokachala golovoj.
- Ty ne slyshala chto-nibud' o Toni, chto-nibud' uteshitel'noe dlya Kler?
- Da, da, - mama Nilla oglyanulas' po storonam, ubedilas', chto oni odni,
i snova zagovorila, - doktor Minchenko pozvonil mne vecherom po lichnomu
kanalu i skazal, chto Toni popravlyaetsya. Opasnosti zarazheniya uzhe net, no on
eshche slabyj ochen'. Doktor Minchenko hochet privezti ego s soboj v poselok,
kogda budet vozvrashchat'sya iz otpuska. On dumaet, chto zdes' Toni popravitsya
skoree. Ty obyazatel'no rasskazhi ob etom Kler, ej budet priyatno.
Sil'ver potihon'ku na pal'cah nizhnih ruk, chtob ne videla mama Nilla,
otschitala dni otpuska doktora i oblegchenno vzdohnula. Razreshilas' eshche odna
vazhnaya problema, o chem ona s udovol'stviem dolozhit Leo. Toni uspeet
vernut'sya do nachala ih vosstaniya. Ego blagopoluchnoe vozvrashchenie mozhet
stat' signalom.
- Spasibo tebe, mama Nilla. |to horoshaya novost'.
"101 - Revolyuciya otverzhennyh". Tak budet nazyvat'sya kurs ego lekcij,
mrachno reshil Leo. Ili eshche tochnee: "050 - Iscelyayushchaya revolyuciya"...
Kvaddi sobralis' kol'com vokrug nego v lekcionnom module. Krome
postoyannyh uchenikov syuda oficial'no napravili dve svobodnye ot vaht
komandy buksirov, a eshche prishli vse nezanyatye starshie kvaddi, kotoryh
smogla tajno predupredit' Sil'ver. Sobralos' vsego chelovek shest'desyat ili
sem'desyat. Bylo dushno. Leo avtomaticheski nachal vyschityvat' vozmozhnyj
rashod kisloroda i vozmozhnosti ego regeneracii v perestroennom poselke...
V zale chuvstvovalos' napryazhenie. "Bog znaet kakie prichudlivye sluhi brodyat
po poselku, - podumal Leo. - Nastalo vremya skazat' pravdu".
Sil'ver u germeticheskih dverej pomahala rukoj - vse v poryadke! Ona
podnyala vse chetyre bol'shih pal'ca i, kogda poslednij kvaddi proskol'znul
vnutr', ostalas' karaulit' za dver'yu.
Leo vspomnil svoj nedavnij razgovor s nej. "Vy nuzhny nam, Leo, dazhe
esli by vy ne byli inzhenerom. My slishkom privykli podchinyat'sya dvunogim", -
skazala ona. Znachit, praktichnaya devochka schitaet, chto im nuzhen
predvoditel', vozhd'. Emu bylo priyatno, chto vybrali ego. Ryadom s Sil'ver on
chuvstvoval sebya starym. Ego mysl' vse vremya upiralas' v etu vozrastnuyu
pregradu, no v dushe vse chashche i chashche zvuchali ritmy proshedshej yunosti. "Hochu
vesti tebya za soboj, malyshka, hochu byt' dlya tebya prosto Leo. Pozovi menya v
lyuboe vremya, dnem ili noch'yu. Daj mne pomoch' tebe".
On smotrel na zakrytye dveri. Kak chuvstvuet sebya chelovek, dirizhiruyushchij
paradom, vedushchij ego za soboj? A mozhet, eto parad tolkaet ego pered soboj?
Nervnyj oznob probezhal po kozhe, on perevel duh i myslenno vernulsya k
tekstu lekcii.
Leo nahodilsya v centre gruppy. Podumalos': "U stupicy kolesa, gde
naibol'shie napryazheniya... Nado nachinat'". Posle peresheptyvanij, tolchkov
ucheniki zatihli, pereklyuchiv vse vnimanie na nego. On slyshal ih dyhanie.
- Kak nekotorye iz vas uzhe znayut, - nachal Leo, i slova ego tyazhelo
padali v tishinu zala, - na dal'nih planetah razrabotana novaya tehnologiya
polucheniya iskusstvennoj gravitacii. Veroyatno, ona osnovana na uravneniyah
Neklina. Na etoj zhe matematicheskoj teorii osnovana tehnologiya preodoleniya
teh prostranstvenno-vremennyh anomalij kosmosa, kotorye obychno nazyvayutsya
gipersvetovym tunnelem. YA eshche ne znayu podrobnostej, no pohozhe, chto
tehnologiya razrabotana dostatochno osnovatel'no. Teoreticheskie osnovy,
strogo govorya, ne tak uzh novy. A za vsyu moyu inzhenernuyu zhizn' ya ubedilsya,
chto rano ili pozdno lyubaya teoriya nahodit prakticheskoe primenenie:
ochevidno, tak dumali i te, kto sozdaval vas chetverorukimi.
Proslezhivaetsya ves'ma interesnaya simmetriya sobytij. Proryv v
geneticheskoj bioinzhenerii, sposobstvovavshij vashemu poyavleniyu na svet,
osnovan na usovershenstvovanii tehnologii matochnogo replikatora. |to
otkrytie bylo sdelano v kolonii Beta. Teper', primerno na odno pokolenie
pozzhe, poyavilas' novaya tehnologiya v sovsem drugoj oblasti nauki. Ona
prishla ottuda zhe. Iz-za nee vy stanovites' tehnologicheski ustarevshimi
ran'she, chem dostigli biologicheskogo rascveta. Vo vsyakom sluchae, takova
tochka zreniya "Galak-Tek".
Leo zamolchal, ozhidaya ih reakcii. Zal zatail dyhanie. Trevoga narastala.
- Tak vot, kogda mashina ustarevaet, ee vybrasyvayut na slom, kogda
ustarevayut professional'nye znaniya, poluchennye chelovekom, ego posylayut
pereuchivat'sya. A vy ustareli do mozga kostej. No eto ili zhestokaya oshibka,
ili... - on ostanovilsya, chtoby sil'nee podcherknut' svoyu mysl', - ili
nepovtorimaya vozmozhnost' dlya vas stat' svobodnymi lyud'mi.
- Ne nado zapisyvat' eto, - skazal Leo, kogda uvidel, kak kvaddi
naklonilis' nad svoimi doskami, i elektronnye karandashi nachali vysvechivat'
klyuchevye slova, begushchie po miniatyurnym ekranam. - |to ne uchebnye zanyatiya,
eto - real'naya zhizn'.
On ostanovilsya, chtoby prijti v sebya. Proiznesennye slova: "Ne nado
zapisyvat'... real'naya zhizn'", molniyami vspyhnuli v ego soznanii.
Pramod podplyl blizhe i vzvolnovanno posmotrel v ego glaza:
- Leo, poshli sluhi, chto kompaniya sobiraetsya spustit' nas vseh vniz i
rasstrelyat'. Kak Toni.
- Ne dumayu. Sejchas eto naimenee veroyatno. Skorej vsego vas perevezut v
kakoe-to podobie tyur'my. I k vam primenyat svoeobraznyj genocid, za kotoryj
nikto ne budet nakazan. Genocid bez vinovatyh. Odin administrator budet
peredavat' vas drugomu, tot sleduyushchemu, i tak dalee. Vy stanete vsego lish'
chast'yu inventarya, na soderzhanie kotorogo nuzhno rashodovat' kakie-to
sredstva. Rashody budut rasti, kak eto vsegda byvaet. CHtoby ih sokratit',
kompaniya budet postepenno umen'shat' kolichestvo personala, obespechivayushchego
vashu zhizn', i nakonec predostavit vam samim zabotit'sya o sebe. Sistemy
zhizneobespecheniya s godami iznosyatsya. Avarii budut sluchat'sya vse chashche i
chashche, a snabzhenie i postavki neobhodimyh materialov stanut neregulyarnymi.
I togda, kak-nibud' noch'yu, bez osobogo prikaza nazhat' na spuskovoj
kryuchok, sluchitsya nepopravimaya avariya. Vy budete posylat' signaly o pomoshchi,
no nikto dazhe ne budet znat', kto vy takie. Nikto ne budet znat', chto
nuzhno delat'. Uzhe davno ne budet teh, kto pomestil vas tuda. Ne najdetsya
geroya-spasitelya. Vsyakaya iniciativa budet srazu zhe udushena yadom i chernymi
namekami administracii. Sledovatel' pereschitaet tela i s oblegcheniem
obnaruzhit, chto eto vsego lish' iznosivshijsya inventar'. Istoriya Proekta Kaya
budet zakryta navsegda. Finish. |to zajmet let dvadcat', mozhet byt', dazhe
desyat' ili pyat'. I o vas potom prosto ne vspomnyat.
Pramod szhal rukami gorlo, kak budto ego uzhe dushila yadovitaya rodeanskaya
atmosfera. On probormotal:
- Pust' luchshe menya zastrelyat srazu.
- No, - Leo povysil golos, - vy mozhete vzyat' svoyu zhizn' v sobstvennye
ruki. Naberites' otvagi i sledujte so mnoj. Bol'shoj risk, no delo stoit
togo. YA rasskazhu vam sejchas... - On byl vsecelo ohvachen otchayannoj zhazhdoj
velikih svershenij. Dejstvitel'no, v takih usloviyah tol'ko fanatik mog
rasschityvat' na pobedu. - YA rasskazhu vam o Zemle Obetovannoj...
Leo posmotrel v illyuminator gruzovogo buksira na bystro priblizhayushchuyusya
stanciyu Peresadki. Proklyat'e! Ezhenedel'nyj passazhirskij korabl' s
Orienta-4 byl uzhe prishvartovan k centru ee ispolinskogo kolesa. Horosho,
esli on vse eshche razgruzhaetsya. CHrezvychajno vazhno bylo popast' na bort
ran'she, chem nachnetsya pogruzka, i vmeshat'sya v sud'bu pilota (ili uzhe
eks-pilota?) Ti.
Skachkovyj korabl' ischez iz vidu, tak kak oni zalozhili virazh vokrug
stancii, napravlyayas' k otvedennomu im prichalu na odnoj iz spic kolesa. Ih
pilot, temnovolosaya i bronzovokozhaya kvaddi po imeni Zara, odetaya v
purpurnuyu rubashku i shorty, lovko podvela buksir tochno k prichal'nym
zazhimam, i oni srazu zhe zashchelknulis'. Leo lishnij raz ubedilsya, chto ona
nedarom schitalas' odnim iz luchshih pilotov buksirov, a ved' ej eshche net i
pyatnadcati.
Centrobezhnaya sila, slabaya na takom rasstoyanii ot centra stancii,
nadavila na Leo, i ego myagkoe kreslo povernulos' na sharnirnyh podvesah.
Zara ulybnulas' emu, - ej bylo priyatno oshchushchenie tyazhesti. Sil'ver, lezhavshaya
ryadom s nej na protivoperegruzochnoj kushetke, sdelannoj special'no dlya
kvaddi, kazalas' ne takoj uverennoj. Zara bystro zakonchila neobhodimye
sluzhebnye peregovory s transportnym kontrolem stancii i vyklyuchila sistemy
upravleniya. Leo oblegchenno vzdohnul - transportnyj kontrol' ne zadal dazhe
zavualirovannyh voprosov o dal'nejshej celi poleta. "Dolzhny sobirat'
svedeniya dlya poselka Kaya". Pravda, eto bylo sovsem uzh neveroyatno, no Leo
byl gotov ko vsemu. On byl gotov dazhe prevysit' svoi polnomochiya. Esli
ponadobitsya.
- Posmotri, Sil'ver.
Zara dostala iz karmana pushinku i vypustila ee iz pal'cev. Pushinka
medlenno opustilas' na myagkuyu obivku steny (teper' - pola). Zara snova
podbrosila ee nizhnej rukoj. Leo pokorno podozhdal, poka Sil'ver poprobovala
povtorit' eto, i skazal:
- Poshli. Nam nuzhno pojmat' Ti.
- Pravil'no, - skazala Sil'ver i, rezko ottolknuvshis' ot kushetki
verhnimi rukami, vytyanula nizhnie. Leo dostal iz sumki myagkie serye shtany i
ostorozhno pomog ej nadet' ih na nizhnie ruki i vyshe, do talii. Ona
vzmahnula rukami - shtaniny boltalis' nizhe pal'cev. Sil'ver skrivilas' ot
neprivychnoj odezhdy, takoj urodlivoj i skovyvayushchej dvizheniya.
- Prekrasno, Sil'ver, - skazal Leo. - Teper' tufli, kotorye ty vzyala u
toj devushki iz Gidroponiki.
- YA dala ih spryatat' Zare.
- Oh, - Zara shvatilas' za golovu.
- CHto?
- YA ostavila ih v doke.
- Zara!
- Prostite menya...
- Mozhet, podojdut tvoi bashmaki, Leo, - predlozhila Sil'ver.
- Vryad li...
Leo snyal bashmaki, i Zara pomogla podruge zasunut' v nih nizhnie ruki.
- Nu kak? - ozabochenno sprosila Sil'ver.
- Koshmarno, - smorshchila nos Zara.
Leo povernulsya, chtoby vzglyanut' na svoe otrazhenie v temnom stekle
illyuminatora. On rassmatrival svoi nogi tak, budto videl ih vpervye.
Zamechal li kto-nibud', kakie oni smeshnye? Ego noski predstavilis' emu
kakimi-to ogromnymi belesymi chervyami. Stupni kazalis' durackimi
pridatkami.
- Zabud' o bashmakah. Davaj ih nazad. Pust' shtaniny prikryvayut tvoi
ladoni.
- A esli kto-nibud' sprosit, chto sluchilos' s moimi nogami?
- Amputirovany, - skazal Leo, na hodu pridumyvaya legendu, - posle
uzhasnogo obmorozheniya vo vremya progulki po Antarktide.
- |to na Zemle? A chto esli oni nachnut rassprashivat' o Zemle?
- Togda ya... ya oborvu ih za grubost'. No bol'shinstvo lyudej dostatochno
taktichny, chtob ne zadavat' podobnyh voprosov. My mozhem pridumat' dovol'no
pravdopodobnuyu istoriyu o tvoem invalidnom kresle, kotoroe poteryalos'
vmeste s bagazhom, a my napravlyaemsya na ego rozyski. |tomu poveryat. Poshli.
On povernulsya k nej spinoj i skomandoval:
- Vse naverh!
Sil'ver obhvatila Leo verhnimi rukami za sheyu, a nizhnimi za taliyu,
sil'no szhav ee. Ee teplye grudi upiralis' emu v spinu.
Oni proshli, sognuvshis', cherez gibkuyu trubu shlyuza v stanciyu. Leo
napravilsya k liftu, kotoryj shel vdol' spicy ot centra kolesa k ego obodu,
i nazhal na knopku. Oni seli i pustuyu kabinu, no po doroge lift
ostanavlivalsya i v nego vhodili lyudi. Leo zabespokoilsya, chto ego
obshchitel'naya sputnica poprobuet zavyazat' s nimi besedu (on zabyl
predupredit' ee, chtoby ona ne smela zagovarivat' s neznakomymi!). No ona
molchala. Obsluzhivayushchij personal stancii Peresadki ispodtishka brosal na nih
udivlennye vzglyady, no Leo smotrel poverh golov tak nezavisimo i holodno,
chto nikto ne reshilsya zagovorit' s nimi.
Leo zashatalsya, vyhodya iz lifta u vneshnego oboda stancii, gde
centrobezhnaya sila byla maksimal'noj. On myslenno gotovil sebya k etomu, no
tri mesyaca v nevesomosti ne mogli ne skazat'sya. Leo ubedil sebya, chto pri
polovine "g" ih ves vmeste s Sil'ver dazhe men'she ego sobstvennogo vesa na
Zemle, i on pospeshil pokinut' lyudnoe foje.
Spravivshis' u avtomata-informatora, Leo proshel po koridoru i postuchal v
dver' malen'kogo spal'nogo nomera. Muzhskoj golos proiznes: "Da, da?" - i
dver' otkrylas'. Vse. Oni pojmali pilota. Leo izobrazil shirokuyu
privetlivuyu ulybku i voshel.
Ti lezhal poperek krovati i smotrel portativnyj telev'yuer. On
razdrazhenno podnyal vzglyad na Leo, no vdrug zametil Sil'ver. Leo ostorozhno,
kak koshku, ulozhil Sil'ver na pol ryadom s krovat'yu, a sam upal v
edinstvennoe kreslo.
- Ti Galik, mne nuzhno s vami pogovorit'.
Ti perekatilsya k izgolov'yu krovati, podnyal kverhu koleni, brosil ryadom
telev'yuer i zabyl o nem.
- Sil'ver, kakogo cherta ty zdes' delaesh'? Kto etot paren'? - on tknul
pal'cem v Leo.
- Leo Graf. On prepodaet svarochnoe delo v poselke. - Sil'ver podpolzla
poblizhe k krovati, uperlas' v nee verhnimi rukami i podtyanulas'. Potom
podnyala verhnie ruki. V takom polozhenii ona napomnila Leo cirkovogo tyulenya
na trenozhnike.
- Fu, ochen' strannoe oshchushchenie.
Ona snova opustila ruki v poiskah dopolnitel'noj opory i okazalas' v
poze sobaki, opirayushchejsya na krovat'. Ee prekrasnye volosy obvisli, vsyu ee
graciyu unichtozhila gravitaciya. Somnenij ne ostavalos' - mesto kvaddi tol'ko
v nevesomosti.
- Nam nuzhna vasha pomoshch', lejtenant Galik, - nachal Leo.
- Komu eto "nam"? - podozritel'no sprosil Ti.
- Kvaddi.
- Ha, vo-pervyh, ya hotel by otmetit', chto ya uzhe ne lejtenant Galik. YA
prosto Ti Galik, bezrabotnyj, i, vpolne vozmozhno, ne skoro najdu rabotu.
Blagodarya kvaddi - vo vsyakom sluchae, odnoj iz nih.
On hmuro vzglyanul na Sil'ver.
- YA govorila im, chto ty ne vinovat. Oni ne zahoteli slushat'.
- Mogla by prikryt' menya, v konce koncov, - zlo skazal Ti. - Ty mne
mnogim obyazana.
Po ego licu bylo vidno, chto on sposoben dazhe udarit' ee.
- Ostyn'te, Galik, - ryavknul Leo. - Sil'ver vkololi narkotiki i muchili
ee, chtoby vydavit' priznaniya. Sdaetsya mne, v dolgu zdes' ne ona, a kto-to
drugoj.
Ti pokrasnel. Leo takzhe prikusil yazyk, vspomniv, chto oni ne dolzhny
dopustit', chtoby pilot obidelsya. On im slishkom nuzhen. Da i voobshche razgovor
poshel ne tak, kak planirovalos'. Ti dolzhen byl stat' kak shelkovyj ot
odnogo vzglyada na vasil'kovye glaza Sil'ver - v nadezhde na voznagrazhdenie
i vse takoe prochee... "On dolzhen, dolzhen otozvat'sya na ee pros'bu. No esli
molodoj lobotryas ne ocenil Sil'ver, on ee nedostoin", - podumal Leo i
pospeshil vernut'sya k delu.
- Vy slyshali o novoj tehnologii sozdaniya iskusstvennogo gravitacionnogo
polya?
- Koe-chto, - ostorozhno skazal Ti.
- Tak vot. |to ubivaet Proekt Kaya. "Galak-Tek" perestaet nuzhdat'sya v
kvaddi.
- Da-a... Logichno, nichego ne skazhesh'.
Leo podozhdal voprosa, no ego ne posledovalo. Ti ne byl idiotom, on
prosto namerenno ostorozhnichal.
- Oni planiruyut otvezti kvaddi vniz na Rodeo i pomestit' ih v
zabroshennyh rabochih barakah...
Dalee povtorilsya syuzhet, nedelyu nazad rasskazannyj Pramodu, kak kvaddi
budut zabyty i dovedeny do smerti. Podejstvuet li eto sejchas na Ti?
Lico pilota bylo nepronicaemym.
- Nu, mne ih ochen' zhal', - ne glyadya na Sil'ver, skazal Ti, - no chto ya
mogu dlya nih sdelat'. YA pokidayu Rodeo cherez shest' chasov i nikogda, k moemu
schast'yu, syuda ne vernus'. |ta planeta - pomojnaya yama.
Leo stal psihologicheski davit' na nego:
- A Sil'ver i vseh kvaddi brosyat v etu yamu i prihlopnut kryshkoj. Za
edinstvennoe "prestuplenie", kotoroe zaklyuchaetsya v tom, chto vse oni
"tehnologicheski ustareli". I eto dlya vas nichego ne znachit?
Ti vozmushchenno vypryamilsya:
- Ah, ustareli? YA tozhe mogu pokazat' vam tehnologicheskuyu otstalost'!
Vot!
Ego ruka prikosnulas' k implantirovannym v lob i viski kontaktam i
kanyule na shee szadi.
- YA uchilsya dva goda, potom god zhdal ocheredi, chtoby hirurgi sdelali mne
eto ustrojstvo, sootvetstvuyushchee kodu kompanii "Galak-Tek", kotoraya
chastichno oplatila stoimost' operacii. |tim kodom v sisteme gipersvetovogo
Pryzhka pol'zuyutsya eshche tol'ko Mezhzvezdnaya Transportnaya i para drugih
nezavisimyh kompanij, a vse prochie v mire rabotayut po sheme Neklin-cvet-P.
Kak, po-vashemu, est' li u menya shans poluchit' rabotu v Mezhtranse, esli menya
vygnali iz "Galak-Tek"? Dlya togo chtoby najti rabotu, mne nuzhna novaya
operaciya, tak kak ya ne sostykuyus' s drugimi korablyami, krome
galaktekovskih. U menya net deneg, chtoby zaplatit' za novuyu implantaciyu, a
bez etoj operacii ya ne mogu ih zarabotat'. Vot i krutis' kak hochesh', Ti
Galik!
On tyazhelo vzdohnul i zamolchal.
- YA dam vam dolzhnost' pilota na samom bol'shom korable, - torzhestvenno
proiznes Leo.
Toroplivo, poka Ti ne uspel ego prervat', on rasskazal o plane
prevrashcheniya poselka v korabl'-koloniyu.
- U nas vse uzhe est'. Nuzhen tol'ko pilot, kotoryj mozhet vklyuchat'sya v
nejroupravlenie sistemy "Galak-Tek". Nam nuzhny imenno vy.
No eti plany, po-vidimomu, dazhe ispugali Ti.
- To, chto vy zadumali, - eto ne prosto sumasshedshaya avantyura, eto eshche i
krazha! Vy hot' predstavlyaete, na kakie cennosti zamahnulis'? "Galak-Tek"
ne vypustit vas iz tyur'my do sleduyushchego millionoletiya!
- YA ne sobirayus' idti v tyur'mu, ya sobirayus' letet' k zvezdam vmeste s
kvaddi.
- Vasha tyuremnaya kamera budet obita vojlokom.
- |to ne prestuplenie, eto vojna za osvobozhdenie. Prestuplenie -
povernut'sya k nim spinoj i ujti.
- YA ne znayu takogo zakona, po kotoromu dejstviya kompanii prestupny.
- Nu ladno, togda eto - greh.
- A, brat vo Hriste, - Ti skorchil grimasu. - Teper' ya vizhu - ty poslan
Bogom, ne tak li? Pozvol' mne sojti na sleduyushchej ostanovke.
"Bog na nego ne dejstvuet, nuzhny drugie argumenty", - bystro soobrazhal
Leo.
- YA dumal, vy lyubite Sil'ver. Kak zhe vy mozhete brosit' ee na medlennoe
umiranie? V kamere, obitoj vojlokom?
- Ti vovse menya ne lyubit, - vmeshalas' Sil'ver.
Ti posmotrel na devushku.
- Net, konechno, net, - neuverenno soglasilsya on. - Ty zhe vsegda ob etom
znala, pravda? My vstrechalis' inogda, k oboyudnomu udovol'stviyu, vot i vse.
- Pravil'no, - podtverdila Sil'ver, obrashchayas' k Leo. - YA poluchala
diskoknigi i fil'my, Ti - fiziologicheskoe oblegchenie. Muzhchinam snizu nuzhen
seks dlya zdorov'ya, eto vse znayut. Oni ne mogut zhit' inache. Navernoe,
kakie-to dikarskie geny dejstvuyut. Tak chto delo ne v lyubvi. Normal'nyj
barter.
- Nado zhe bylo najti takogo... - nachal Leo, no tut zhe oborval sebya. On
sam vinovat - sledovalo predusmotret' etot variant zaranee. On zakryl
glaza, prizhal ih konchikami pal'cev i zadumalsya v poiskah kakogo-to
argumenta, kotoryj pozvolil by sklonit' Ti na svoyu storonu.
- Horosho. Znachit, vy schitaete, chto Sil'ver mozhno rasporyazhat'sya kak
bumazhnym platkom. Vysmorkalsya v nego i vybrosil, tak?
Ti obidelsya:
- Polegche, Graf. YA ne huzhe drugih.
- No ya dayu vam shans stat' luchshe. Razve vy ne vidite?
- Poslushajte, Leo, - snova vmeshalas' Sil'ver. Ona lezhala na krovati,
opershis' podborodkom na ruku. - Kogda my doberemsya do nashego asteroidnogo
poyasa, chto my tam budem delat' s korablem?
- S korablem?
- My ostanovim poselok i budem ustraivat'sya v nem, a korabl' budet
nahodit'sya na prikole. My zhe mozhem otdat' ego Ti?
- CHto? - skazali Leo i Ti v odin golos.
- V vide platy. On dostavit nas po naznacheniyu i za eto voz'met lajner.
Potom on smozhet uletet' na svoej sobstvennosti i otkryt' gde-nibud'
chastnoe transportnoe predpriyatie, esli zahochet.
- Na kradenom korable? - vzvizgnul Ti.
- Pochemu kradenom? - vozrazil Leo. - |to normal'nyj voennyj trofej.
- Esli my ujdem dostatochno daleko ot "Galak-Tek", chtoby ona nas ne
dostala, to tak zhe daleko ujdesh' s nami i ty, - poyasnila Sil'ver. - U tebya
budet lajner, sootvetstvuyushchij tvoim implantam, i nikto ne smozhet vygnat'
tebya ottuda. Ty budesh' rabotat' na sebya.
Leo prikusil yazyk. On zhe sam prosil Sil'ver pomoch' emu ubedit' Ti, a
teper' s udivleniem slushal ee rassuzhdeniya. Sudya po vyrazheniyu lica Ti, ona
popala v samuyu tochku. Leo odobryayushche vzglyanul na svoyu chetverorukuyu
pomoshchnicu.
- A krome togo, - prodolzhala ona, otvetiv emu vzmahom resnic, - esli my
vse uspeshno vyprygnem otsyuda vmeste s poselkom, mister Van Atta ostanetsya
v uzhasnyh durakah.
Ona uronila golovu na podushku i, ulybnuvshis', sboku posmotrela na Ti.
- Ha, - skazal pilot, - eto mysl'...
- Vashi veshchi upakovany? - sprosil Leo, chtoby uskorit' reshenie.
- Vse zdes', - Ti kivnul na grudu bagazha v uglu. - No, chert voz'mi,
esli vse lopnet, oni menya raspnut!
- Vot posmotrite...
Leo rasstegnul u shei kombinezon i vynul iz vnutrennego karmana lazernyj
svarochnyj pistolet.
- |ta shtuka strelyaet moshchnym luchom na takoe rasstoyanie, chto ne ubezhat'.
- On nebrezhno pomahal pistoletom. - Esli nas arestuyut, vy smozhete zayavit',
chto vas ukrali, ugrozhaya oruzhiem, nenormal'nyj inzhener i ego sumasshedshaya
mutantka-pomoshchnica i prinudili k sotrudnichestvu. V lyubom sluchae vy budete
geroem.
Sumasshedshaya mutantka-pomoshchnica oslepitel'no ulybnulas' Ti; ee glaza
sverkali, kak zvezdy.
- Vy... YA, nadeyus', vy ne budete strelyat' iz etoj shtuki, a?
- Konechno, net, - skazal Leo, veselo ulybayas' i spryatal svarochnyj
pistolet. Ti tozhe ulybnulsya, s opaskoj poglyadyvaya na strashnoe oruzhie.
Kogda oni vernulis' k prichalu, Zary v buksire ne bylo.
- O Gospodi, - prostonal Leo, - tol'ko etogo ne hvatalo...
- Mozhet byt', ee kto-to uvel siloj?
Nigde ne bylo ni zapiski, ni kakogo-nibud' znaka, ostavlennogo dlya nih.
- Pilot... Ona pilot, - rassuzhdal Leo vsluh. - CHto ej moglo
ponadobit'sya? U nas dostatochno goryuchego, svyaz' s Upravleniem dvizheniya
rabotaet otsyuda...
Poholodev, on vspomnil, chto ne zapretil ej pokidat' buksir. Kazalos',
samo soboj ponyatno, chto ej ne nado bylo nikuda vysovyvat'sya. "No eto mne
ponyatno. Kto znaet, chto ponyatno kvaddi?"
- Esli nuzhno, ya mogu upravlyat' etoj shtukoj, - skazal Ti, glyadya na pul't
i ni na chem osobenno ne nastaivaya. - Zdes' ruchnoe upravlenie.
- Delo ne v tom, - otvetil Leo. - My ne mozhem uletet' bez nee.
Predpolagaetsya, chto kvaddi voobshche ne dolzhny byvat' zdes'. Esli ee najdut i
nachnut doprashivat', nichem horoshim eto ne konchitsya.
- No chto tut plohogo?
- YA ne znayu, no menya vse eto ochen' bespokoit.
V eto vremya Sil'ver spolzla s protivoperegruzochnoj kushetki. Minutu ona
vnimatel'no primeryalas', potom proshla na chetyreh rukah mimo Leo. SHtaniny
volochilis' po polu szadi.
- Ty kuda?
- Poishchu Zaru.
- Sil'ver, ostan'sya zdes'. Nel'zya, chtoby vy obe poteryalas', - strogo
prikazal Leo. - My s Ti najdem ee gorazdo bystree.
- Ne dumayu, - probormotala Sil'ver.
Ona vyshla v foje i posmotrela vpravo i vlevo po koridoru, kotoryj shel
vdol' sten spicy, ogibaya liftovyj kolodec.
- Mne kazhetsya, Zara gde-to ryadom.
- Esli ona uehala na lifte, to sejchas mozhet byt' v lyubom meste stancii,
- zametil Ti.
Sil'ver pripodnyalas' na nizhnih rukah, podnyala verhnie i ocenivayushche
posmotrela.
- Kvaddi ne dostanet do knopki vyzova. Krome togo, ona znaet, chto v
lifte vozmozhny lyubye vstrechi. Navernoe, ona poshla syuda.
Sil'ver s gordo podnyatoj golovoj i na vseh chetyreh povernula napravo.
Ona bystro osvoila novyj sposob peredvizheniya i skoro pereshla na pryzhki,
tak kak sila tyazhesti zdes' namnogo nizhe, chem u oboda stancii. Leo i Ti
pospeshili za nej. V golovu Leo lezli kakie-to glupye sravneniya: prygayushchaya
Sil'ver-gazel', on dogonyaet sbezhavshuyu lyubimicu...
Iz-za povorota donessya strannyj grohot. Sil'ver vskriknula i otpryanula
v storonu.
- Oj, ostorozhno!
Lezha zhivotom na nizkoj rolikovoj telezhke, navstrechu im neslas' Zara.
Vse chetyre ee ruki neutomimo rabotali, ottalkivayas' ot pola. Ne uspev
zatormozit', ona s grohotom proneslas' mimo Sil'ver.
Leo v uzhase pomchalsya ej napererez, no Zara uzhe sumela ostanovit'sya - i
sidela na telezhke s vidom pobeditelya.
- Smotri, Sil'ver, - skazala Zara, slezaya i perevorachivaya telezhku, -
kolesa! Udivlyayus', kak oni ne peregrevayutsya ot treniya, oni sovsem ne
goryachie.
- Zara, - zakrichal Leo, - ty pochemu ostavila korabl'?
- YA hotela posmotret', kak vyglyadyat tualetnye komnaty nizhnih, - skazala
Zara, - no na etom etazhe net ni odnoj. YA nashla tol'ko chulan, tam vsyakie
shtuki dlya uborki i vot eto, - ona pohlopala rukoj po telezhke. - Mozhno mne
snyat' kolesa i posmotret', chto tam vnutri?
- Net! - zaoral Leo.
- No ya hochu znat'! - nastaivala ona.
- Voz'mi ee s soboj, - predlozhila Sil'ver. - Razberesh' potom.
Ona nastorozhenno oglyadyvalas' po storonam. Leo uteshilsya, chto hot' odna
kvaddi razdelyaet ego neterpelivoe bespokojstvo.
- Ladno, - soglasilsya on, chtoby uladit' delo. - Teper' pojdemte skoree.
On krepko zazhal telezhku pod myshkoj, daby prekratit' dal'nejshie
eksperimenty.
Lish' teper' emu prishlo v golovu, chto kvaddi ne imeyut ni malejshego
predstavleniya o chastnoj sobstvennosti. Navernoe, potomu, chto oni vyrosli
vse vmeste v poselke Kaya samo ponyatie chastnoj sobstvennosti prosto lisheno
smysla - ved' u kvaddi net nichego svoego. Na planetah lyudi tozhe mogli by
chuvstvovat' sebya edinoj sem'ej, esli by ne ogromnye rasstoyaniya,
razdelyayushchie ih. No chto tvoritsya s nim samim? Emu nelovko iz-za kakoj-to
telezhki, a ved' on planiruet pohishchenie celoj kosmicheskoj stancii -
velichajshaya krazha v istorii chelovechestva.
Ti chut' bylo ne otkazalsya, kogda uznal, chto on dolzhen delat' dal'she.
Leo predusmotritel'no molchal o detalyah plana, poka buksir ne otplyl ot
stancii Peresadki i ne okazalsya na polputi k poselku.
- Vy hotite, chtoby ya pohitil korabl'? - vzvyl Ti.
- Uspokojtes', - utihomiril ego Leo, - vy budete tol'ko konsul'tantom.
Korabl' zahvatyat kvaddi.
- Oh, ne veritsya mne, chto oni smogut eto sdelat'.
- Nu, ya nadeyus', chto vy im podskazhete. ZHal', u vas net
prepodavatel'skogo opyta, a to by vy znali, chto lyudi mogut nauchit'sya samym
udivitel'nym veshcham. Dazhe trudno predstavit', na chto oni sposobny. Ved' i
vy yavilis' na svet, ne znaya, kak upravlyat' korablem? A potom nauchilis', i
v kazhdom rejse passazhiry doveryali vam svoi zhizni. Teper' vy uznaete, chto
takoe byt' instruktorom, chto oni chuvstvuyut, vot i vse.
- Nu i chto oni chuvstvuyut?
Leo ulybnulsya i zloveshche prosheptal:
- Strah. I uzhas. I tak vse vremya.
Kogda oni prishvartovalis', v sosednem doke uzhe stoyal buksir,
nagruzhennyj goryuchim i zapasami dlya prodolzhitel'nogo poleta.
Oni proshli cherez lyuk v modul' doka. Ih vstretili vzvolnovannye kvaddi.
- YA peredelal svarochnye pistolety, Leo, - dolozhil Pramod. On derzhal v
kazhdoj ruke po pistoletu.
- Po odnomu na pyat' chelovek.
Kler, parya nad ego plechom, s boyazlivym voshishcheniem smotrela na ves'
etot arsenal.
- Horosho. Otdaj ih Sil'ver, pust' budut u nee, poka buksir ne doberetsya
do vhoda v tunnel'.
Vse pereshli k buksiru, i Zara nachala gotovit' ego k startu. Ti
nedoverchivo nablyudal za nej.
- Razve my sejchas uletim?
- U nas ochen' malo vremeni, - skazal Leo, - chasa cherez chetyre vashe
otsutstvie na stancii Peresadki budet zamecheno.
- A razve ne nuzhno kak-to podgotovit'sya, obsudit' vse, razrabotat' plan
dejstvij?
- Razgon budet prodolzhat'sya tol'ko chetyre chasa, a potom, vo vremya
inercionnogo poleta, do tormozheniya, my uspeem vse obsudit'. Neskol'ko
variantov uzhe razrabotano. Ochen' vazhna vnezapnost'. Sil'ver vam vse
rasskazhet.
- Kak, Sil'ver tozhe letit?
- Sil'ver komanduet vsej operaciej, - ostorozhno soobshchil emu Leo.
Lico Ti otrazilo trevogu. Emu bylo yavno ne po sebe.
- Dovol'no. YA eshche uspeyu vernut'sya i popast' na svoj korabl'!
- Sil'ver naznachena potomu, - oborval ego Leo, - chto vse zdes' - delo
kvaddi. Imenno dlya nih eto vopros zhizni ili smerti, a ne dlya nas, nizhnih.
Zahvat korablya - vazhnejshaya operaciya. Izvestie ob udachnom zahvate posluzhit
signalom dlya nachala vosstaniya v poselke. Esli ego ne budet, kvaddi
obrecheny na smert', my uzhe daleko zashli. Korabl', kotoryj vy zahvatite, -
put' k spaseniyu. Pomnite ob etom! A vy - ne huzhe drugih, - tonko ulybnulsya
Leo.
Ti kivnul, no bez osobogo entuziazma.
Sil'ver, Zara, Sigdzhi, Ti i Dzhon, samyj bol'shoj i sil'nyj kvaddi iz
buksirnoj brigady, vpyaterom vtisnulis' v kayutu, rasschitannuyu na dvoih, i k
tomu zhe dlya nedal'nih poletov. "Ne strashno, - podumal Leo. - Esli
ponadobitsya, mozhno vpihnut' tuda i bol'she".
Sil'ver, zamykavshaya gruppu, zaderzhalas', chtoby obnyat' Pramoda i Kler,
kotorye provozhali ih.
- Kler, my spasem tvoego |ndi, - shepnula Sil'ver na proshchanie. -
Uvidish'.
Leo s trevogoj smotrel vsled komande, uhodyashchej v neizvestnost'.
- YA dumal, chto kvaddi budut slabym zvenom v etoj operacii, no, k
schast'yu, vizhu, chto oshibalsya. Prismatrivaj za Ti, Sil'ver, chtoby on ne
podvel tebya. Vy dolzhny pobedit'.
- Znayu. YA postarayus', Leo... No pochemu vy dumali, chto on vlyublen v
menya?
- Ne znayu... Vy byli blizki. Mozhet byt' - uvlechenie, vse eti romany...
- Ti ne chitaet romanov, on chitaet boeviki iz serii "Nindzya sozvezdiya
Bliznecov".
- A ty ne byla v nego vlyublena?
Ona zadumalas':
- S nim bylo interesno narushat' pravila. No Ti - eto... Ti. A vot takaya
lyubov', kak v romanah... Pravda, ya davno znayu, chto takoj lyubvi ne byvaet.
YA priglyadyvalas' k nashim nizhnim, no nikto iz nih ne byl Pohozh na geroev
moih lyubimyh romanov. Navernoe, eto glupo - uvlekat'sya skazkami?
- Dumayu, chto skazki i est' skazki. No esli po pravde, to ya ih i ne
chital vovse. A hotet' bol'shego - eto ne glupost', Sil'ver.
- Bol'shego, chem chto?
"BOLXSHEGO, CHEM PRISLUZHIVATX SAMOVLYUBLENNYM GRUBIYANAM TOLXKO POTOMU, CHTO
ONI S NOGAMI. NO MY ZHE NE VSE TAKIE, NE VSE! A SEJCHAS NE VREMYA DLYA
PODOBNYH RAZGOVOROV. TEBE NUZHNO SOSREDOTOCHITXSYA NA PREDSTOYASHCHEJ ZADACHE".
Leo vstryahnulsya.
- Vo vsyakom sluchae, ne daj Ti pereputat' svoego Nindzya s komandoj
korablya!
- Net. Dumayu, chto skoree uzh on ne primet ih za komandu CHernoj Ligi
|ridana.
Leo hotelos' by uslyshat' bol'she uverennosti v ee golose.
- Ladno... - on pochuvstvoval, kak volnenie perehvatilo gorlo, - bud'
vnimatelen. Beregi sebya.
- Ty tozhe bud' ostorozhen.
Ona ne obnyala ego, kak obnyala Pramoda i Kler.
- Schastlivo!
"I NE DUMAJ, - krichal on myslenno ej vsled, - CHTO NIKTO NE MOZHET LYUBITX
TEBYA, SILXVER..."
Germeticheskaya dver' zakrylas', kak by s glubokim vzdohom sozhaleniya.
Na platforme doka gruzovyh buksirov bylo prohladno, i Kler to i delo
potirala ruki, chtoby sogret'sya. Ruki byli holodnymi, no serdce goryacho
bilos' ot nadezhdy i straha. Ona ukradkoj vzglyanula na Leo, kogda on,
spokojnyj kak vsegda, proletal ryadom s nej cherez germeticheskij lyuk.
- Spasibo, chto vytashchili menya s raboty, - skazala ona. - U vas ne budet
nepriyatnostej, esli uznaet Van Atta?
- Kto zhe emu skazhet? Krome togo, ya dumayu, u Bryusa uzhe propala ohota
muchit' tebya. Tut on yavno perestaralsya. Pust' podumaet spokojno. A ya ochen'
hochu vstretit'sya s Toni i nadeyus', chto my oba s udovol'stviem pogovorim po
dusham posle togo, kak projdet pervaya radost' vashej vstrechi.
On ulybnulsya ej, kak tol'ko mog spokojnee.
- Interesno, kak on sebya chuvstvuet?
- Navernyaka, emu namnogo luchshe, inache doktor Minchenko ne stal by tashchit'
ego syuda.
Udar i shchelkan'e zazhimov podskazali im, chto snaruzhi prishvartovalsya
shattl. Kler bessoznatel'no protyanula ruki k shlyuzu. Kvaddi iz kontrol'noj
budki mahnul dvum drugim na platforme, i oni, nyrnuv v gibkuyu trubu shlyuza,
zanyalis' podgonkoj uplotneniya. Pervym otkrylsya lyuk dlya komandy, i tehnik
shattla vysunul golovu, chtoby proverit', vseli v poryadke. Serdce Kler
kolotilos', gorlo peresohlo i szhalos'.
Nakonec poyavilsya doktor Minchenko, energichnyj sedoj chelovek v belom
medicinskom kombinezone. Pochemu-to on napomnil Kler vyalenyj abrikos,
vysohshij, no vse eshche zdorovyj, niskol'ko ne gniloj vnutri. U Kler bylo
takoe oshchushchenie, chto nuzhno tol'ko napitat' ego vodoj, i bol'shoe telo
raspravitsya, ozhivet, pomolodeet.
Doktor Minchenko otplyl ot shlyuza, peresek platformu i ostanovilsya vozle
nih, akkuratno priderzhivayas' za skoby u lyuka.
- Privet, Kler. Ty uzhe zdes'? O, i vy, Graf, - dobavil on uzhe ne tak
serdechno. - Horosho, chto ya vas vstretil. Dolzhen vam skazat', chto ya ne
lyublyu, kogda narushayut medicinskie predpisaniya, i ne dayu razresheniya na to,
chto vredit zdorov'yu. Pereryvy, polozhennye vo vremya rabochego dnya, sleduet
posvyashchat' gimnastike. |to nashe neukosnitel'noe pravilo. Vy slyshite?
- Da, doktor, blagodaryu vas, - bystro otvetil Leo, kotoryj, naskol'ko
izvestno Kler, ne byl v gimnasticheskom zale ni razu. - Gde zhe Toni? My
hoteli by pomoch' vam dostavit' ego v lazaret.
- Toni so mnoj net, on ostalsya v gospitale vnizu.
- Emu huzhe? - ele vydohnula Kler.
- Vovse net. YA hotel privezti ego s soboj. Po moemu mneniyu, v
nevesomosti on popravitsya gorazdo bystree. Oslozhneniya voznikli so storony
administracii, i ya postarayus' razobrat'sya v etom nemedlenno.
- |to Bryus prikazal derzhat' ego vnizu? - sprosil Leo.
- Da, on, - doktor nahmurilsya, glyadya na Leo. - Mne ne nravitsya, kogda
kto-to vmeshivaetsya v moi obyazannosti, dazhe esli u nego est' ubeditel'nye
ob座asneniya. Deril Kaj nikogda ne pozvolyal sebe nichego podobnogo.
- Vy, znachit, gm... ne slyshali o novyh prikazah, - skazal Leo,
ostorozhno brosiv preduprezhdayushchij vzglyad na Kler.
- Kakie novye prikazy? Mne nichego ne soobshchali. No ya vse vyyasnyu! - on
povernulsya k Kler, rezko smeniv ton na dobrozhelatel'nyj. - U Toni vse v
poryadke. Vnutrennee krovotechenie ostanovleno. Nikakih priznakov infekcii.
Vy, kvaddi, krepkie. Vy dazhe bolee vynoslivy v usloviyah gravitacii, chem
my, nizhnie, v sostoyanii nevesomosti. Hotelos' by tol'ko, chtob vashi
sposobnosti podtverzhdalis' ne takimi otchayannymi eksperimentami. Konechno, -
on vzdohnul, - molodezh' inogda nepredskazuema... Da, kstati o molodezhi -
kak tvoj malysh? Luchshe spit?
Glaza Kler napolnilis' slezami.
- YA ne znayu, - ona zarydala.
- CHto takoe?
- Oni ne razreshayut mne videt' ego.
- CHto?!!
Leo, izuchavshij svoi nogti v storonke, otvetil:
- |ndi zabrali u Kler, obviniv ee v tom, chto ona podvergla rebenka
opasnosti, ili chto-to v etom rode. Razve Bryus vam ob etom ne govoril?
Lico doktora Minchenko potemnelo.
- Zabrali rebenka? U materi, kormyashchej grud'yu? |to bezobrazie!
- Oni dali mne kakoe-to lekarstvo, chtoby u menya propalo moloko, -
ob座asnila Kler.
- Nu, eto uzhe... Kto dal? - starayas' byt' spokojnym, sprosil Minchenko.
- Doktor Kerri.
- No on mne ne dolozhil.
- Vy zhe byli v otpuske.
- V otpuske - eshche ne znachit bez svyazi. Vykladyvajte, Graf! CHto zdes', k
chertu, proishodit? Ili etot kar'erist sovsem rehnulsya?
- Vy dejstvitel'no nichego ne slyhali? Togda luchshe sprosite Bryusa. Mne
prikazano ne rasprostranyat'sya na etu temu.
- YA sproshu.
Minchenko brosil na Leo ostryj vzglyad, ottolknulsya i uletel, vorcha
chto-to pod nos. Kler i Leo pytlivo smotreli drug na druga.
- Kak zhe teper' vernut' Toni? - vskrichala Kler. - Do signala Sil'ver
ostalos' sovsem malo vremeni!
- YA ne znayu. No ty ne otchaivajsya. Vspomni ob |ndi. Ty nuzhna emu bol'she
vseh.
- YA ne sobirayus' sdavat'sya. Nikogda! No chto my mozhem sdelat'?
- YA podumayu, na kakie pruzhiny nazhat', chtoby Toni privezli syuda. Skazhu
etomu sukinu synu Bryusu, chto Toni nuzhen mne dlya raboty, ved' on
vozglavlyaet gruppu svarshchikov! Mozhet byt', my s Minchenko sumeem chto-to
sdelat'. Tak ili inache, my dolzhny najti vyhod!
- Tol'ko ne lgite mne, Leo, - poprosila Kler.
- Ne speshi s vyvodami. Ty znaesh' - obstoyatel'stva mogut byt' protiv
nas. |to pravda. No lyuboj variant nashih dejstvij budet zaviset' ot togo,
zahvatit li Sil'ver korabl'. Kogda skachkovyj korabl' budet u nas, my budem
dejstvovat' reshitel'no. My prilozhim vse usiliya, chtoby spasti Toni. YA
obeshchayu tebe. YA veryu, chto eto mozhno sdelat'.
Kler szhala guby, chtoby skryt' drozh':
- Vy ne mozhete riskovat' vsemi iz-za odnogo. Tak nel'zya!
- Kler, ne otchaivajsya. Sluchit'sya mozhet vse, chto ugodno. Odno ya znayu
tverdo: nel'zya rastrachivat' sily na tysyachi somnenij, eto -
samoubijstvenno. Vazhno tochno opredelit' i reshit' blizhajshie zadachi. CHto my
budem delat' na sleduyushchej nedele - vopros vtoroj, pervyj vopros - segodnya.
CHto ty dolzhna sdelat' segodnya, sejchas?
Kler vzdohnula i postaralas' sobrat'sya s myslyami:
- Pojdu na rabotu... Sdelayu vid, budto nichego ne sluchilos'. Budu tajno
prodolzhat' uchet vseh zapasov semyan. Da, eshche zakonchu razrabatyvat' shemu
osveshcheniya na to vremya, kogda poselok budet udalyat'sya ot Solnca. A kak
tol'ko poselok stanet nashim, nachnu rezat' i ustanavlivat' novye
gidroponnye truby, chtoby obespechit' dopolnitel'nyj urozhaj ovoshchej. I eshche -
zamorozhu vse geneticheskie raznovidnosti pitatel'nyh veshchestv, kotorye u nas
est', chtoby bylo s chego nachinat' v sluchae gibeli semyan.
- Nu, etogo vpolne dostatochno! - Leo obodryayushche ulybnulsya. - Tol'ko
sleduyushchij shag! I ne somnevajsya, chto mozhesh' ego sdelat'.
Ona kivnula.
- Ty nam nuzhna, Kler. Vsem nam, ne tol'ko |ndi. Obespechenie
prodovol'stviem - eto odno iz glavnyh uslovij nashego vyzhivaniya. Tut vazhna
kazhdaya para... e... kazhdyj komplekt umelyh ruk. Tebe nuzhno nachat' obuchenie
molodyh, nuzhno peredavat' im svoi znaniya i umenie, kotoromu ni po kakim
knigam, dazhe samym luchshim, nel'zya vyuchit'sya.
- YA ne sdayus', ne sdayus', - Kler otvechala na skrytye mysli, kotorye
vladeli Leo, kogda on proiznosil svoyu tiradu.
- Ty ispugala menya togda v shlyuze, - smushchenno izvinilsya Leo.
- YA sama sebya ispugalas'.
- Ty imeesh' polnoe pravo zlit'sya, no nel'zya dopustit', chtoby yarost'
zahvatila tebya celikom - v takom sostoyanii nevozmozhno prinimat' pravil'nye
resheniya.
Progovoriv eto, on vdrug ponyal, chto imenno bessil'naya yarost' pognala ee
v vozdushnyj shlyuz - yarost', a ne otchayanie. Trudno skazat', stalo emu legche
ili tyazhelee ot takogo otkrytiya.
- Leo... eto menya tozhe pugaet.
On nasmeshlivo ulybnulsya:
- Dobro pozhalovat' v lyudskoe soobshchestvo.
- Sleduyushchij shag, - probormotala ona. - Pravil'no. Sleduyushchee dostizhenie.
Ona mahnula Leo rukoj i uletela v koridor.
On vzdohnul i povernulsya k gruzovoj platforme. Poshagovyj metod byl by,
konechno, horosh, esli by izmenyayushchiesya obstoyatel'stva ne stavili vse novye -
i neozhidannye - zadachi, kak raz v tot moment, kogda ne na chto operet'sya.
Ego vzglyad zaderzhalsya na brigade kvaddi, kotoraya manipulyatorami
vytaskivala na platformu iz bol'shogo gruzovogo lyuka shattla serye cilindry
razmerom s cheloveka. Sperva Leo ne ponyal, chto eto, no potom opoznal v nih
emkosti s goryuchim dlya gruzovyh buksirov. On sam ubedil Van Attu, chto zapas
topliva potrebuetsya dlya demontazha poselka. "A ya ne uspel vovremya
rasporyadit'sya, chtob ego srazu pripryatali", - zabespokoilsya Leo i poletel
cherez platformu k gruzchikam.
- CHto eto, rebyata?
- Zdravstvujte, mister Graf. YA ne znayu, - otozvalsya kvaddi v
kanareechno-zheltoj futbolke i shortah Upravleniya vozdushnymi sistemami, v
vedenii kotorogo byli shlyuzy gruzovyh dokov. - YA takih nikogda ran'she ne
videl. No zdes' est' specifikaciya.
On protyanul Leo ploskuyu korobochku - portativnuyu panel' svyazi s
komp'yuterom.
- Mozhet, eto baki s toplivom dlya buksirov?
Da, cilindry byli imenno takih razmerov. Znachit, ne udastsya ih skryt',
oboznachiv drugimi nomerami. Leo otstuchal na klavishah zapros - dlinnuyu
strochku chisel. Na paneli poyavilis' kodovye nomera gruza. Leo prismotrelsya
k cilindram vnimatel'nee. Da, pohozhe na toplivo, da i markirovka vrode by
sootvetstvuet. No dlya vernosti on vse-taki sdelal paneli novyj zapros:
"Orbital'nye gruzovye buksiry, tip P, toplivnye cilindry, inventarnyj
kod". |kran mignul, i vydal nomer. Da, eto tot zhe... Net! S-77618-RD
vmesto S-77681-RD, otpechatannogo na cilindrah. On bystro nabral S-77681-RD
i, poluchiv otvet, dolgo ne mog osoznat' ego.
- Benzin? - nedoumeval Leo. - Benzin. |ti idioty dejstvitel'no privezli
na kosmicheskuyu stanciyu sotnyu tonn benzina.
- CHto eto? - sprosil kvaddi.
- Benzin - produkt pererabotki nefti. Uglevodorodnoe toplivo, kotoroe
ispol'zuyut dlya mashin vnizu. On zhidkij pri komnatnoj temperature,
toksichnyj, letuchij, legko vosplamenyaetsya, mozhet vzorvat'sya! Radi Boga,
sledite, chtob ni odin cilindr ne otkrylsya.
- Da, ser, - poobeshchal kvaddi. Na nego yavno proizveli vpechatlenie
perechislennye Leo opasnosti.
V eto vremya, v soprovozhdenii svoej komandy kvaddi, na platforme
poyavilsya brigadir, obsluzhivayushchij orbital'nye buksiry.
- Zdravstvujte, Graf. Govoryat, nam prislali toplivo, no ya uma ne
prilozhu, kuda ego skladyvat'...
- |to ono?
- Gde? Vot eto? - brigadir tol'ko teper' zametil cilindry.
- A skazhite-ka - vy sami, personal'no, pechatali zakaz. Svoim
sobstvennym malen'kim pal'chikom.
- Konechno.
- Nu, i chto vy zakazali?
Leo podnes panel' k ego glazam.
- O Bozhe!
- A vnizu vypolnili vash zakaz, - goryachilsya Leo, hvataya sebya za volosy.
- Vypolnili, hot' u menya prosto ne ukladyvaetsya v golove, kak oni tam
pogruzili vse eto v shattl i bez edinogo voprosa otpravili sotnyu tonn
benzina na kosmicheskuyu stanciyu. |to zhe polnejshij absurd...
- YA tozhe ne ponimayu, - skazal brigadir. - Ladno, nichego strashnogo. My
sejchas otoshlem ego nazad i sdelaem novyj zakaz. |to zajmet, navernoe,
okolo nedeli, blagodarya tempam s kotorymi vypolnyayutsya vse raboty po
specproektu.
"U menya net nedeli v zapase, - podumal Leo, - u menya ne bol'she dvadcati
chetyreh chasov".
- U menya net nedeli! - Leo byl v yarosti. - Mne nuzhno nemedlenno!
Sdelajte srochnyj zakaz!
On ponizil golos, zametiv, chto vse obratili na nego vnimanie. Brigadir
vse zhe obidelsya, hotya i chuvstvoval vinu.
- Nechego orat' na menya, Graf. |to byla moya oshibka i mne pridetsya
otvetit' za nee, no eto prosto glupo, veshat' na moj otdel srochnyj rejs
shattla, kogda prekrasno mozhno podozhdat'. I tak vse ploho. |j, rebyata! -
kriknul on. - Ostanovite razgruzku. |to oshibochnyj gruz. On budet otpravlen
nazad.
V eto vremya na ploshchadku vyletel pilot shattla i uslyshal poslednie slova.
On podletel k nim, i Leo ob座asnil emu situaciyu.
- Ladno, ladno, ya ponyal - skazal pilot. - No vy ne smozhete otpravit'
eto dobro obratno s moim rejsom. - CHtob idti s polnoj zagruzkoj, u menya ne
hvatit goryuchego. Pridetsya podozhdat'. Razgruzhajte.
On ottolknulsya i poletel v kafeterij provodit' tam predpisannyj emu
otdyh mezhdu rejsami.
Gruzchiki-kvaddi s ukoriznoj smotreli na lyudej, kotorye menyali
napravlenie ih raboty vo vtoroj raz. No oni ogranichilis' tol'ko voprosom:
- Teper' vy uvereny, ser?
- Da, - vzdohnul Leo. - No najdite mesto v otdel'nom module. |to nel'zya
ostavlyat' zdes'.
- Horosho, ser.
Leo snova povernulsya k brigadiru buksirnoj brigady:
- No mne zhe nuzhno toplivo.
- Horosho, tol'ko pridetsya podozhdat'. YA ne mogu sejchas. Van Atta i tak
pop'et moej krovi.
- Mozhete otnesti vse za schet moego special'nogo proekta. YA podpishu.
Brigadir podnyal brovi, nemnogo uspokoennyj:
- Ladno... YA poprobuyu. A za svoyu krov' ne boites'?
"Uzhe prodana", - podumal Leo.
- Nu, eto uzh moe delo, ne tak li?
Brigadir pozhal plechami i uletel, bormocha chto-to sebe pod nos. Kvaddi iz
ego brigady, mnogoznachitel'no vzglyanul na Leo. V otvet tot pokachal golovoj
i chirknul pal'cem po gorlu.
Leo rezko povernulsya i nos k nosu stolknulsya s Pramodom, terpelivo
ozhidavshim ego ryadom.
- Ne podkradyvajsya ko mne tak! - nervno zavopil on. - Prosti, ty menya
ispugal. CHto u tebya? - ovladev soboj, sprosil Leo.
- U nas problema, Leo.
- Konechno, problema! Razve kto-nibud' prihodit ko mne, chtoby soobshchit'
horoshie novosti? Ladno, eto ya tak. CHto u vas?
- Zazhimy.
- Zazhimy?
- Snaruzhi ochen' mnogo zazhimnyh soedinenij. My proveryali tehnologicheskuyu
shemu razborki poselka dlya togo, chtoby zavtra, vy zhe znaete...
- YA znayu.
- My hoteli nemnozhko popraktikovat'sya, chtoby potom skoree...
- Da, horosho.
- Pochti ni odna skoba ne snimaetsya, dazhe esli poddenesh' lomikom.
Leo zadumalsya, no bystro soobrazil v chem delo.
- Metallicheskie zazhimy?
- Bol'shej chast'yu.
- Huzhe vsego na solnechnoj storone?
- Namnogo huzhe. Tam my ne smogli snyat' ni odnu skobu. Mnogie kak budto
oplavleny. Kakoj-to idiot, navernoe, privaril...
- Da, privaril, no ne idiot, a solnce.
- Leo, ono zhe ne nagrevaet tak sil'no.
- I ne nuzhno. To, chto vy tam vidite, eto samoproizvol'naya diffuzionnaya
vakuumnaya svarka. Atomy metalla isparyayutsya s poverhnosti detalej v
vakuume. Ochen' medlenno, konechno, no isparyayutsya. V meste zazhima oni
migriruyut v sosednie poverhnosti i pri etom mozhet poluchit'sya prochnoe
soedinenie. Bystree eto idet na goryachih detalyah na solnechnoj storone. Ved'
nekotorye skoby stoyat uzhe dvadcat' let.
- Ogo! No chto zhe nam s nimi delat'?
- Ih nuzhno rezat'.
Pramod obizhenno nadul guby:
- No eto zamedlit rabotu.
- Da, zamedlit. I nam eshche pridetsya stavit' zazhimy na novyh soedineniyah,
nam ponadobyatsya novye skoby, esli my ne smozhem sdelat' drugie soedineniya.
Pojdi soberi vseh rebyat, otdyhayushchih posle smeny. Nam srochno nuzhno provesti
nebol'shoe soveshchanie.
Leo perestal dumat' o tom, perezhivet li on Velikij Perevorot, i nachal
dumat' o tom, dozhivet li on do Velikogo Perevorota. On goryacho molil Boga,
chtoby Sil'ver bylo legche, chem emu samomu.
Sil'ver ser'ezno nadeyalas', chto Leo prihoditsya legche, chem ej. Posle
vos'mi chasov poleta komanda, stisnutaya a kabine buksira, vyglyadela ves'ma
plachevno: pomyataya, ponikshaya, kak i ona sama. Tol'ko Ti, kazalos',
chuvstvoval sebya udobno. On vytyanulsya v kresle i, upirayas' nogami, spokojno
perenosil nagruzki pri razgone buksira.
- YA videl shikarnuyu kartinu po golovidu, - neozhidanno s entuziazmom
zayavil Sigdzhi i vzmahnul tremya rukami srazu. - Kosmicheskaya bitva. Korabl'
brali na abordazh. Vsyu obshivku prodyryavili vzryvami magnitnyh min, i vozduh
ottuda tak i svistal. A vragi vyprygivali kto kak mog.
- YA tozhe videl, - skazal Ti. - |to "Gnezdo Roka", da?
- Ty privez ee nam, - napomnila Sil'ver.
- A znaesh', tam est' prodolzhenie, - skazal Ti, obrashchayas' k Sigdzhi. -
"Mest' Gnezda".
- Da chto ty govorish'? Oni zhe ih sovsem raskoloshmatili.
- Vo-pervyh, - skazala Sil'ver, - v knizhkah ne byvaet umnyh vragov,
vo-vtoryh, u nas net magnitnyh min, slava Bogu, i v-tret'ih, ya dumayu, chto
Ti ne hotel by, chtoby massu urodlivyh dyr probili v stenah ego korablya.
- Konechno, net.
- My vojdem cherez vozdushnyj shlyuz, kotoryj special'no sdelan dlya etogo.
Komanda i tak budet dostatochno udivlena, kogda my predlozhim im ostavit'
korabl', i nechego pugat' ih, vydelyvaya chert znaet chto. Hotya polkovnik Ueti
v "Gnezde Roka" i podbadrivaet v boyu svoi vojska krikami i voplyami v
mikrofon racii, ya somnevayus', chto real'nye piraty tak postupali. |to
meshalo by ih svyazi.
Ona nahmurilas', glyadya na Sigdzhi, i on pritih.
- My postupim tak, kak govoril Leo, - prodolzhala Sil'ver. - Napravim na
nih svoi lazernye pistolety. Ne znaya nas, oni ne mogut znat', vystrelim my
ili net. A chto do togo, kakoj iz supergruzovozov nam vybrat', - ona
podbirala slova, - to bylo by legche poprosit' razresheniya vojti na bort
tam, gde v komande est' kto-nibud', kogo horosho znaet Ti. S drugoj storony
togda budet trudnee... - ona zapnulas', potomu chto ej ne ponravilas' sama
mysl', - osobenno, esli oni stanut soprotivlyat'sya.
- Pust' togda imi zajmetsya Dzhon, - predlozhil Ti. - Ego dlya etogo i
vzyali v konce koncov.
Ogromnyj Dzhon mrachno vzglyanul na nego.
- YA dumal, chto ya zdes' kak dubler pilota. Ty ih sam zastavlyaj, oni tvoi
druz'ya. YA luchshe voz'mu v ruki payal'nik.
- YA by hotel zahvatit' D-771, esli on zdes'. No osobo bogatogo vybora u
nas ne budet. Skoree vsego tam stoyat dva-tri supera, ne bol'she. Nam
pridetsya vzyat' lyuboj korabl', kotoryj tol'ko chto prishel s Orienta-4 i
sbrosil svyazki pustyh kontejnerov, no ne nachal eshche zagruzhat'sya. Togda my
smozhem bystro smyt'sya bez vozni s gruzom. I nechego razglagol'stvovat', my
prosto DOLZHNY sdelat' eto.
- Samoe trudnoe budet startovat', esli oni soobrazyat, kto my takie i
chto nas nechego boyat'sya, i popytayutsya vernut' korabl'.
Vocarilos' ugryumoe molchanie. Dazhe Sigdzhi nichego ne mog predlozhit' na
etot sluchaj.
Leo nashel Van Attu v trenirovochnom zale, ustroivshis' v special'nom
trenazhere, administrator zanimalsya begom na meste. Trenazher sil'no
smahival na nekoe zamyslovatoe orudie pytok - kak by dybu naoborot. Remni
na pruzhinah prizhimali cheloveka k poverhnosti beskonechnoj dorozhki, kotoruyu
nuzhno bylo ottalkivat' nogami chas ili bolee v den', komu skol'ko propisal
vrach. |to ukreplyalo myshcy tela, osobenno nog, i priostanavlivalo
demineralizaciyu kostej, neizbezhnuyu u lyudej, zhivushchih v nevesomosti.
Sudya po vyrazheniyu lica Van Atty, segodnya on otschital predpisannoe emu
vremya s dostatochnym zapasom zlosti. Dejstvitel'no, esli vse vremya
iskusstvenno podogrevat' v sebe zlost', to eto pomogaet vypolnyat' takuyu
monotonnuyu i nadoedlivuyu rabotu. Posle kratkogo razmyshleniya Leo reshil
ispol'zovat' sluchajno podvernuvshijsya shans. On snyal kombinezon, povesil ego
v petlyu na stene i, ostavshis' v krasnoj futbolke i shortah, zalez v remni
trenirovochnoj mashiny ryadom s Van Attoj.
- Ih chto, smazyvayut kleem vmesto masla? - hmyknul on, hvatayas' rukami
za petli i s napryazheniem tolkaya dorozhku nogami.
Van Atta povernul golovu i nasmeshlivo ulybnulsya.
- V chem delo, Leo? Reshili razmyat'sya? Ili Minchenko vse-taki vzyalsya za
vas?
- Da, chto-to vrode etogo... - Nakonec pribor zarabotal, i ego nogi
ritmichno zadvigalis'. - Vy s nim uzhe uspeli pogovorit'?
Van Atta sbilsya s ritma, i mashina serdito zadrebezzhala.
- Da.
- Vy govorili emu, chto budet s Proektom?
- K sozhaleniyu, ya vynuzhden byl skazat'. Hotya nadeyalsya, chto prosto
udastsya otpravit' ego otsyuda v poslednij moment vmeste s ostal'nymi.
Minchenko, pozhaluj, samyj vysokomernyj iz staroj gvardii Kaya. On nikogda ne
delal sekreta iz togo, chto nadeyalsya stat' preemnikom Kaya, glavoj Proekta.
A vmesto etogo prislali chuzhogo - menya. Esli by on ne byl v spiske uhodyashchih
na pensiyu v sleduyushchem godu, ya by uzhe davno ot nego izbavilsya.
- On chto, sil'no vozrazhal?
- Vy sprashivaete, vizzhal li on kak svin'ya, kotoruyu rezhut? Derzhu pari,
da. On vzvilsya tak, budto lichno ya izobrel etu proklyatuyu iskusstvennuyu
gravitaciyu. Ochen' mne eto nuzhno!
- Eshche by emu ne vozrazhat' - kvaddi delo ego zhizni, ved' on uchastvuet v
Proekte s samogo nachala, - pozvolil sebe rassuditel'no zametit' Leo.
- Mmm... - Van Atta marshiroval. - Nu, eto eshche ne daet emu prava
osparivat' prikaz. Dazhe u vas hvatilo uma, v konce koncov. Esli on ne
proyavit zhelaniya sotrudnichat', kogda uspokoitsya i soobrazit, chto vozrazhat'
sovershenno bespolezno, budet, pozhaluj, proshche prodlit' vremya raboty Kerri,
a Minchenko otoslat' vniz.
Leo zakashlyalsya, prochishchaya gorlo. Net, eto nepodhodyashchaya tema dlya
podgotovki k razgovoru, radi kotorogo on prishel.
- On ne govoril s vami o Toni?
- Toni! - trenazher Van Atty zagudel, otreagirovav na ego vozmushchenie. -
YA by hotel bol'she nikogda v zhizni ne videt' etogo mal'ca. Ot nego tol'ko
odni nepriyatnosti, - nepriyatnosti i rashody.
- Nu, ya kak raz hotel, naoborot, izvlech' pol'zu, - skazal Leo
ostorozhno. - Dazhe esli on poka ne mozhet vyhodit' v otkrytyj kosmos, u menya
massa raboty s komp'yuterom, a takzhe v brigade, gde on ochen' by prigodilsya.
- Gluposti, - ogryznulsya Van Atta. - Voz'mite lyubogo drugogo iz vashih
peredovikov, skazhem, Pramoda ili kogo-nibud' eshche. Mne vse ravno. YA zhe
pozvolil vam rasporyazhat'sya po svoemu usmotreniyu. CHerez dve nedeli my
sobiraemsya nachat' perevozku etih malen'kih urodcev vniz, tak chto net
nikakogo smysla vozvrashchat' ego syuda. K tomu zhe Minchenko otkazyvaetsya
vypustit' ego iz lazareta. YA ne hochu slyshat' bol'she ni odnogo slova o
Toni.
Proklyat'e! Konechno zhe, Leo nuzhno bylo otvlech' vnimanie Minchenko, poka
on ne ustroil etu zavarushku s Van Attoj. Teper' slishkom pozdno. Van Atta
pokrasnel yavno ne ot uprazhnenij. Leo predstavil, chego nagovoril emu
Minchenko - nesomnenno, kuchu "teh eshche komplimentov". Bylo by priyatno
poslushat'! Leo postaralsya pyhtet' i tyazhelo dyshat', chtob Van Atta podumal,
chto on emu sochuvstvuet.
- Kak u vas s planom evakuacii? - sprosil Van Atta cherez nekotoroe
vremya.
- Pochti zakonchen.
- Da chto vy! - Van Atta posvetlel. - Horosho. Po krajnej mere, eto uzhe
hot' chto-nibud'!
- Vy udivites', kogda uznaete, kak mozhno polnost'yu perestroit' poselok,
- poobeshchal Leo vpolne pravdivo, - soglasno prikazu rukovodstva kompanii.
- I skoro?
- Kak tol'ko my poluchim prikaz - "Vpered!" YA predstavil eto v vide
voennoj igry.
On ostanovilsya, ne zhelaya bol'she govorit' dvusmyslennosti.
- Vy tak i planiruete sdelat' svoe "vazhnoe soobshchenie" v 13:00 zavtra v
glavnom lekcionnom zale? - kak by mezhdu prochim sprosil Leo. - YA hochu tozhe
byt' tam. Mogu pokazat' nekotorye illyustracii, kogda vy zakonchite.
- Net, - skazal Van Atta.
- CHto? - Leo podalsya vpered, spotknulsya i pruzhina bol'no udarila ego po
kolenu. On s trudom vypryamilsya.
- Vy ne ushiblis'? - sprosil Van Atta. - U vas byl takoj smeshnoj vid...
- Do svad'by zazhivet.
On stoyal, starayas' vosstanovit' dyhanie i ravnovesie, starayas' podavit'
bol' i ohvativshuyu ego paniku.
- YA imel v vidu, chto vy hoteli sdelat' soobshchenie vsem srazu, chtoby ne
povtoryat'sya.
- Hvatit s menya i besedy s Minchenko, - skazal Van Atta. - YA doveril vse
Ei. Ona mozhet vyzyvat' personal k sebe v kabinet nebol'shimi gruppami i
razdavat' vsem plany evakuacii po otdeleniyam i personal'no. Tak budet
effektivnee.
Prekrasnyj plan mirnogo ustraneniya nizhnih iz poselka, razrabotannyj Leo
i Sil'ver v techenie chetyreh tajnyh soveshchanij, razletelsya v puh i prah.
Naprasny byli razgovory s Van Attoj, naprasno Leo tak ostorozhno
podskazyval emu, chtob on dumal, budto eto ego sobstvennaya ideya - sobrat'
ves' smennyj personal poselka vmeste i vystupit' na etom sobranii.
Oni podgotovilis' k tomu, chtob otdelit' lekcionnyj zal, bukval'no nazhav
na odnu knopku. Kislorodnye maski, neobhodimye pochti dlya trehsot chelovek,
s zapasom kisloroda na neskol'ko chasov, poka lekcionnyj modul' doletit do
stancii Peresadki, byli tshchatel'no pripryatany v nem. |kipazhi dvuh buksirov
zhdali tol'ko komandy, chtoby utashchit' modul'.
"Kakoj zhe ya durak! Stroit' plany, zavisyashchie ot Van Atty! Teper' vse
lopnulo, kak myl'nyj puzyr'..." Vnezapno Leo stalo ploho. Nado srochno
gotovit' vtoroj plan, zabrakovannyj snachala kak slishkom opasnyj i
nenadezhnyj, rezul'taty kotorogo mogli by stat' nekontroliruemymi. On v
ocepenenii mashinal'no otstegnul pruzhiny i remni i povesil ih na ramu
begovoj dorozhki.
- Eshche ne proshel chas, - skazal Van Atta.
- Boyus', chto-to ne tak s moim kolenom, - solgal Leo.
- Nichego udivitel'nogo. YA znayu, chto vy ne chasto treniruetes'. Tol'ko ne
vzdumajte podavat' v sud na "Galak-Tek" za travmu, tak kak legko dokazat',
chto vy sami narushaete pravila, - Van Atta oskalil zuby i prodolzhal bodro
shagat'.
- Da, kstati, - skazal Leo, - vy znaete, chto sklady na Rodeo tol'ko chto
prislali poselku po oshibke sto tonn benzina. Sejchas ego sgruzhayut.
- CHto?
Uhodya, Leo poluchil malen'koe mstitel'noe udovletvorenie, uslyshav kak za
ego spinoj ostanovilas' begovaya dorozhka Van Atty i shchelknuli pospeshno
otstegivaemye remni.
Leo ne oglyanulsya.
Kogda Kler yavilas' po vyzovu v lazaret, tam ee vstretil doktor Kerri.
- Vot horosho, ty kak raz vovremya.
On otkryl dver' lechebnogo kabineta i podtolknul tuda Kler.
- A gde doktor Minchenko? YA dumala, on zdes'.
Doktor Kerri slegka pokrasnel:
- Doktor Minchenko u sebya doma. On ne pridet na dezhurstvo.
- No ya hotela pogovorit' s nim...
- Tebe skazali, zachem ty vyzvana?
- Net. YA dumala, chto dlya lecheniya moej grudi.
- A, yasno.
Kler podozhdala nemnogo, no on ne prodolzhal. On byl zanyat tem, chto bral
instrumenty s podnosa i ukladyval ih v sterilizator, starayas' ne
vstrechat'sya s nej glazami.
- |to sovsem ne bol'no.
Ran'she ona by poslushno ozhidala, ne zadavaya voprosov. Ona proshla tysyachi
neponyatnyh medicinskih issledovanij, nachinaya eshche so vremeni ee
formirovaniya v iskusstvennoj matke, kotoraya vynosila ee v zakrytom teper'
otdelenii etogo samogo lazareta. Ran'she, do neschast'ya s Toni, ona byla
drugaya. Potom ona nekotoroe vremya voobshche byla blizka k samoubijstvu.
Teper' ona chuvstvovala kakuyu-to strannuyu drozh', kakoj-to trepet - ej
predstoyalo rodit'sya zanovo. Ee pervoe rozhdenie bylo mehanicheskim i bez
boli, veroyatno poetomu ego nel'zya schitat' nastoyashchim...
- CHto, - ona nachala tonen'kim golosom, odnako on gromko otdavalsya v
ushah, - vy hotite delat'? Zachem menya vyzvali?!
- Vsego-navsego malen'kaya mestnaya bryushnaya procedura, - skazal doktor
Kerri bezzabotno. - |to nedolgo. Tebe dazhe ne nuzhno razdevat'sya, tol'ko
podnimi rubashku i opusti nemnogo shorty. YA podgotovlyu tebya. Tebe sleduet
byt' nepodvizhnoj pod potokom steril'nogo vozduha ot etogo ekrana na
sluchaj, esli prol'etsya odna-dve kapli krovi.
- Vy ne sdelaete menya nepodvizhnoj?.. CHto eto za procedura?
- Tebe ne budet bol'no, i voobshche ot nee ne budet nikakogo vreda. Nu,
idi syuda.
On ulybnulsya i pohlopal po ekranu, kotoryj vystupal iz steny.
- CHto eto? - povtorila Kler, ne dvigayas'.
- YA ne mogu skazat'. Tol'ko kodovyj nomer. K sozhaleniyu. Mozhesh' sprosit'
mistera Van Attu ili doktora Ei, ili eshche kogo-nibud'. Znaesh', ya poshlyu tebya
k doktoru Ei srazu zhe posle procedury, i ty pogovorish' s nej, horosho?
On obliznul guby; ego ulybka stanovilas' vse bolee nervnoj.
- YA ni za chto... - Kler uhvatilas' za frazu, kotoruyu skazal odin iz
nizhnih, a ona uslyshala, - ya ni za chto na svete ne budu sprashivat' Van
Attu.
Doktor Kerri stranno vzglyanul na nee i probormotal sebe pod nos:
- A ya udivlyalsya, pochemu ty vtoraya v spiske!
- A kto pervyj?
- Sil'ver. No etot inzhener-instruktor poslal ee kuda-to s porucheniem.
Tvoya podruzhka, da? Ty skazhesh' ej potom, chto eto ne bol'no.
- Mne vse ravno, chert voz'mi, bol'no eto ili net, ya hochu znat', chto eto
takoe.
Ee glaza suzilis', kogda ona nakonec soobrazila, zatem rasshirilis' ot
vozmushcheniya.
- Sterilizaciya, - vydohnula ona. - Vy nachinaete sterilizaciyu!
- Kak ty?.. Tebya ne predpolagali... Pochemu ty tak dumaesh'? - zalepetal
doktor Kerri.
Ona brosilas' k dveri. On stoyal blizhe i okazalsya bystree nee. On uspel
zakryt' dver' pered nej, i udar otbrosil ee nazad.
- Nu, Kler, uspokojsya! - Kerri zadyhalsya, presleduya ee. - Ty tol'ko
sovershenno zrya prichinyaesh' sebe vred. Mne pridetsya sdelat' tebe obshchij
narkoz, a dlya tebya luchshe mestnoe obezbolivanie, ty tol'ko lezhi tiho. YA
obyazan sdelat' eto tak ili inache.
- Pochemu vy dolzhny sdelat' eto? - vskrichala Kler. - Ili eto dolzhen byl
sdelat' doktor Minchenko, i poetomu ego net zdes'? Kto zastavlyaet vas i
kak?
- Esli by Minchenko byl zdes', ya by ne dolzhen byl, - fyrknul raz座arennyj
Kerri. - On uskol'znul, a menya ostavil tut. Davaj, idi raspolagajsya pod
ekranom, a ya ustanovlyu skanery, ili... ili ya zastavlyu tebya siloj!
On zadyshal glubzhe, nastraivaya sebya na bor'bu.
- Dolzhen, - povtorila Kler. - Dolzhen, dolzhen! Interesno, kto komu i chto
dolzhen, kak vy dumaete?
On vzyal s podnosa shpric, vydohnul vozduh, i guby ego serdito szhalis'.
"SHpric byl gotov zaranee, - soobrazila Kler. - On vse prorepetiroval i
prinyal reshenie do moego prihoda".
Kerri udalos' shvatit' ee za levuyu verhnyuyu ruku. Igla ustremilas' k
vene, no Kler udalos' pojmat' i zaderzhat' ego pravoe zapyast'e. Na
mgnovenie oni zastyli, vzdragivaya ot napryazheniya i medlenno povorachivayas' v
vozduhe.
Togda ona podnyala svoi nizhnie ruki na pomoshch' verhnim. Kerri zadohnulsya
ot udivleniya i zlosti, kogda ona shiroko razvela emu ruki, peresiliv dazhe
ego, molodogo muzhchinu. On brykalsya, bil ee kolenyami, no, ne imeya opory, ne
mog nanesti sil'nyj udar.
Ona zasmeyalas' v dikom vostorge, dergala ego za ruki, kak ej hotelos'.
"YA SILXNEE! YA SILXNEE! YA SILXNEE EGO, RANXSHE YA |TOGO NE ZNALA!..."
Teper' Kler mogla uderzhat' ego za zapyast'ya odnimi lish' sil'nymi nizhnimi
rukami i osvobodit' verhnie. Rabotaya vmeste, oni legko otognuli
vcepivshiesya v shpric pal'cy. Ona podnyala ego vverh i propela:
- |to sovsem ne bol'no.
- Net, net!
On slishkom sil'no izvivalsya, a u nee, konechno zhe, ne bylo opyta, chtoby
sdelat' vnutrivennuyu in容kciyu; vmesto etogo ona pricelilas' i sdelala ukol
v del'tovidnuyu plechevuyu myshcu. CHerez neskol'ko minut on oslabel i poteryal
sposobnost' dvigat'sya. Teper' uzh nichego ne stoilo ustroit' ego nepodvizhno
pod sterilizuyushchim ekranom.
Ona medlenno osmotrela podnos s instrumentami i potrogala ih,
udivlyayas'. Kerri slabo zadergalsya i zahnykal, ne v silah preodolet'
skovavshee ego ocepenenie. Glaza ego napolnilis' panicheskim uzhasom. Glaza
Kler sverkali, ona otognula nazad ego golovu i zasmeyalas', zasmeyalas'
po-nastoyashchemu. Ona ne pomnila uzhe, skol'ko vremeni ne smeyalas' tak.
Potom ona naklonilas' k ego uhu i chetko proiznesla:
- YA NE SDELAYU tebe eto.
Vse eshche smeyas', ona vyletela v koridor i napravilas' v ubezhishche.
Bylo oshibkoj doverit'sya Ti i otdat' emu v ruki upravlenie, kogda oni
prichalivali k supergruzoviku. Sil'ver ponyala eto, kogda uslyshala tolchki i
tresk prichal'nyh zazhimov, raznesshiesya po buksiru. Zara dazhe trevozhno
podprygnula i tihon'ko zastonala. Ti serdito zavorchal na nee i snova
povernulsya k upravleniyu.
Da, eto ee oshibka - poverit' avtoritetu etogo nizhnego muzhchiny s nogami,
a ne sobstvennomu rassudku. Ona znala, chto Ti ne podgotovlen k upravleniyu
takimi buksirami, on sam eto govoril. On budet avtoritetom, tol'ko kogda
oni popadut vnutr' korablya. "Net, - skazala ona sebe tverdo, - dazhe i
togda, net".
- Zara, - pozvala ona, - sadis' za upravlenie.
- Proklyat'e, - nachal Ti. - Esli ty tol'ko...
- Ti budet ochen' nuzhen nam na kanalah svyazi, i priberezhem ego dlya
raboty pilota na korable, - prodolzhala Sil'ver, otchayanno nadeyas', chto Ti
ne otvergnet predlagaemuyu ego gordosti vzyatku.
Otchasti ee slova podejstvovali, i Ti nehotya pozvolil Zare ottesnit' ego
v storonu.
Kol'ca prichal'nyh shlyuzov germetichno ne soedinyalis'. Vtoraya popytka tozhe
okazalas' bezrezul'tatnoj. Sil'ver to li boyalas', chto umret, to li hotela
umeret', eto ona ne mogla opredelit' otchetlivo. Vse ee ladoni vspoteli,
vozduh kazalsya kakim-to klejkim... Ona sudorozhno perekladyvala lazernyj
pistolet iz odnoj ruki v druguyu.
- Vidish', - skazal Ti Zare, - u tebya poluchaetsya ne luchshe.
Zara serdito glyanula na nego:
- Ty pognul odno kol'co, umnik. Molis', chtob eto bylo ih kol'co, a ne
nashe.
- Ne umnik, a ublyudok, - popravil ee Dzhon, vozivshijsya u lyuka v popytke
vosstanovit' germetichnost'. - Uzh esli hochesh' pol'zovat'sya terminologiej
nizhnih, tak vyrazhajsya pravil'no.
- Buksir R-26 vyzyvaet korabl' D-620, - progovoril Ti v mikrofon
drozhashchim golosom. - Van, nam pridetsya otsoedinit'sya i perejti na druguyu
storonu. |ta ne rabotaet.
- Davaj, Ti, - razdalsya v otvet golos pilota. - Ty chto, bolen? U tebya
strannyj golos. Tam dejstvitel'no otvratitel'nyj prichal. No v chem
konkretno problema?
- YA rasskazhu, kogda prichalim.
Ti glyanul na Zaru. Ta utverditel'no kivnula.
- My otsoedinyaemsya.
Im poschastlivilos' u pravogo borta. "Net, - napomnila sebe Sil'ver
snova. - My sami zavoevyvaem svoyu udachu. I ot menya zavisit - sdelat' eto
kak mozhno luchshe".
Ti pervym vyskochil iz shlyuza. Inzhener korablya zhdal ego. Sil'ver byl
slyshen ego serdityj golos:
- Galik, ty pognul nashe prichal'noe kol'co s levogo borta. Vy bezgolovye
idioty, vy vse voobrazhaete sebya supermenami, kak tol'ko popadaete v
kreslo, no pri ruchnom upravlenii vy vse bez isklyucheniya bezrukie...
Kogda Sil'ver, vyletev iz lyuka, nacelila lazernyj pistolet pryamo emu v
zhivot, inzhener vzvizgnul ot straha i zamolchal. V odno mgnovenie on ponyal,
chto eto oruzhie. Ego glaza rasshirilis', a rot tak i ostalsya otkrytym, kogda
Sigdzhi i Dzhon ostanovilis' szadi Sil'ver.
- Vedi nas k pilotu, Ti, - skazala Sil'ver. Ona nadeyalas', chto uzhas,
perehvativshij ej gorlo, sdelaet ee golos grubee i yarostnee. Vsya sila kak
budto uhodila iz nee, ona chuvstvovala, chto slabeet, teryaet volyu. Sil'ver
krepche szhala pistolet.
- Kakogo d'yavola? - prishel v sebya inzhener. On spravilsya so strahom i
zagovoril normal'nym tonom. - Kto vy takie? Lyudi, chto li? Galik, eto s
toboj?
Ti pozhal plechami i kak-to vymuchenno ulybnulsya:
- Ne sovsem tak. Skoree ya s nimi.
Sigdzhi, vspomniv instrukcii Sil'ver, napravil na nego svoj pistolet.
Esli bezoruzhnyj Ti budet nahodit'sya pod dulami pistoletov kvaddi, to v
sluchae neudachi, eto posluzhit emu opravdaniem i zashchitoj. I eto zhe pozvolit
ostanovit' ego, esli on reshit v poslednij moment perebezhat' na storonu
svoih dvunogih tovarishchej. U nee um zahodil za razum: neuzheli vsem vozhakam
prihoditsya proschityvat' varianty s dvojnym dnom. U nee zanylo serdce.
Oni bystro proshli v komandnuyu rubku. Pilot vossedal v myagkom kresle s
massivnoj koronoj nejrosvyazi na golove - etakij vremennyj carstvennyj
kiborg! Ego rasshityj i razukrashennyj purpurnyj firmennyj kombinezon gordo
vozveshchal o ego range i special'nosti. Glaza pilota byli zakryty, i on
chto-to gudel v takt s bieniem pul'sa svoego korablya. On udivlenno ohnul,
kogda ego shlem otdelilsya ot golovy i podnyalsya, preryvaya svyaz' s mashinoj,
posle togo kak Ti probezhal pal'cami po klavisham upravleniya.
- Bozhe, Ti, chto ty delaesh', nel'zya, ty zhe znaesh'...
On zamolchal, bessmyslenno ustavivshis' na kvaddi, no vdrug ulybnulsya v
polnom vostorge, oceniv figurku Sil'ver.
Ona dvinula pistoletom:
- Vstat'!
- Ty smotri, ledi... |to chto takoe?
- Lazernyj pistolet. Vylezajte iz kresla.
On glyanul na Ti, na svoego inzhenera. Ego ruka potyanulas' k pryazhke
remnej, zaderzhalas'... myshcy napryaglis'...
- Vyhodite nemedlenno, - dobavila Sil'ver.
- Pochemu? - sprosil on.
- |ti lyudi hotyat pozaimstvovat' tvoj korabl', - vmeshalsya Ti.
- Grabiteli! - vykriknul inzhener. On derzhalsya v vozduhe vozle lyuka.
Dzhon i Sigdzhi derzhali ego na pricele.
- Mutanty...
- Vyhodi! - povtorila Sil'ver, bessoznatel'no povyshaya golos.
Lico pilota perekosilos', on medlil.
- A esli ya ne vstanu? - s vyzovom brosil on.
Sil'ver teryala kontrol' nad situaciej. Ona bystro vzglyanula na Ti, no
tot nichem ne mog ili ne hotel ej pomoch'. Pilot nachal uspokaivat'sya. On
dyshal rovno, samodovol'noe torzhestvo mel'knulo v ego glazah. Serdce
Sil'ver stuknulo raz, dva... On ugadal ee sekret - ona ne smozhet
vystrelit'!!! Ruki pilota podalis' vpered, on poshevelil nogami, nashchupyvaya
rychagi zapuska.
Myslenno ona tysyachu raz repetirovala svoi dejstviya. Teper' eto byla
dejstvitel'nost'. Ona videla vse yasno, budto so storony. Pistolet medlenno
iskal cel'. Tochka nizhe kolen. CHtob ne povredit' bol'she nichego luchom. Tam
net nikakih vazhnyh priborov.
Nazhat' na knopku okazalos' udivitel'no legko, dvizheniem odnogo bol'shogo
pal'ca. Luch byl mutno-goluboj, ona dazhe ne uspela mignut'. YArko-zheltoe
plamya polyhnulo po krayu ego yakoby nevosplamenyaemogo kombinezona. Ee nozdri
zadrozhali ot zapaha goryashchej tkani, bolee edkogo, chem zapah goryashchego myasa.
Pilot zakrichal ot boli i sognulsya. Prozvuchal sryvayushchijsya golos Ti:
- Zachem ty tak! On zhe privyazan k kreslu!
Inzhener posle pervogo konvul'sivnogo dvizheniya zamer; ego glaza trevozhno
perebegali ot odnogo kvaddi k drugomu. Sigdzhi stoyal s otkrytym rtom. Dzhon
szhal guby v odnu liniyu.
Krik pilota bil po napryazhennym do predela nervam Sil'ver. Ona snova
napravila na nego pistolet.
- Zamolchi! - potrebovala ona rezko.
Kak ni stranno, pilot podchinilsya, tol'ko ego dyhanie so svistom
prohodilo skvoz' stisnutye zuby. On povernul golovu i vzglyanul na nee
glazami, polnymi boli. Na ego nogah cherneli pyatna ozhogov.
- Sigdzhi, osvobodi ego ot remnej i udali iz kresla! - prikazala
Sil'ver. Vse molchali. Sigdzhi brosilsya vypolnyat' prikazanie. |ffekt ee
postupka byl porazitel'nym. "K etomu mozhno privyknut', - podumala Sil'ver.
- Ni vozrazhenij, ni zhalob..."
ZHaloby byli.
- Razve eto bylo neobhodimo? - skazal Ti, kogda plenniki udalyalis'
vperedi nih po koridoru.
- On hotel vklyuchit' rychagi upravleniya.
- Ty uverena v etom?
- YA boyalas' promahnut'sya, esli on nachnet dvigat'sya.
- Ne pohozhe, chto u tebya ne bylo vybora.
Ona ryvkom povernulas' k nemu, on otshatnulsya.
- Esli nam ne udastsya vzyat' etot korabl', tysyacha moih druzej umret. U
menya byl vybor. YA vybrala. I ya vyberu snova. Ty ponyal?
V ee pamyati prozvuchali slova Leo: "Ty dolzhna vybirat' za vseh,
Sil'ver!"
Ti mgnovenno snik.
- Da, madam.
Ruki Sil'ver vse eshche drozhali. Ona napravilas' v zhiloj modul', nado
otklyuchit' vse sredstva svyazi, krome avarijnogo poiskovogo signala, i
proverit' aptechku pervoj pomoshchi - aptechka okazalas' na meste. Krome etih
neobhodimyh del, ej prosto hotelos' hot' nemnogo pobyt' odnoj.
Ne takuyu li prelest' vlasti oshchushchaet Van Atta, kogda vse ustupayut emu
dorogu? Ona videla, chto sdelal vystrel iz pistoleta s nepokornym pilotom;
no chto on sdelal s nej? Vsyakoe dejstvie vyzyvaet sootvetstvuyushchee
protivodejstvie. |tu elementarnuyu istinu kazhdyj kvaddi postigal vsem svoim
nutrom, naglyadno ubezhdayas' v nej s samogo rozhdeniya.
Ona vyshla iz modulya, i tuda vtolknuli pilota i inzhenera. Hriplyj ston
vyrvalsya u pilota, kogda on zadel nogami kryshku lyuka. Potom oni
zagermetizirovali lyuk, obrubili krepleniya, i modul' uplyl ot korablya.
Sil'ver vse zhe sil'no stradala ot togo, chto prichinila pilotu takuyu
bol', no ee volnenie strannym obrazom sposobstvovalo tomu, chto ona prishla
k ryadu hladnokrovnyh vyvodov. Itak, kvaddi, v konechnom schete, ne
otlichayutsya ot nizhnih. Tak zhe kak i nizhnie, oni sposobny na lyuboe zlo. Esli
zahotyat.
Nu, vot. Esli pomestit' truby s rasteniyami pod takim uglom i vrashchat' so
skorost'yu odin oborot za shest' chasov, to spektral'nyj sostav
iskusstvennogo sveta v Gidroponike obespechit zelenym list'yam nuzhnoe
kolichestvo lyumenov, chtob cvetenie nachalos' cherez chetyrnadcat' dnej. Kler
vvela v komp'yuter novuyu programmu, chtob proschitat' analogovuyu model' cikla
vegetacii ot nachala do konca i ubedit'sya v pravil'nosti predvaritel'nyh
raschetov. Novaya shema sokratit potreblenie energii v Gidroponike pochti na
dvenadcat' procentov. Prekrasno. Do teh por, poka poselok doberetsya do
mesta, i budut snova razvernuty hrupkie kryl'ya solnechnyh batarej, energiyu
nuzhno ekonomit'.
Ona vyklyuchila pul't komp'yutera i vzdohnula. Poslednyaya iz
zaplanirovannyh zadach reshena. Klub, konechno, nadezhnoe i tihoe ubezhishche. No
Kler bylo trudno uspokoit'sya, i, kogda rabota zakonchilas', vremya
potyanulos' tak tyaguche medlenno, chto ona pochuvstvovala sebya eshche huzhe. Kler
podletela k shkafchiku, vzyala paketik izyuma i stala est' po yagodke. Kogda
Kler s容la ves' izyum, lipkaya tishina vnov' okutala ee.
Ej predstavilos', kak ona prizhimaet k sebe |ndi, kak ego teplye
malen'kie pal'chiki ishchut v nej zashchity, Kler myslenno toropila Sil'ver,
prosila ee poskoree poslat' uslovlennyj signal. Ona dumala o Toni, lezhashchem
v zakrytoj bol'nichnoj palate vnizu, i s bol'yu v dushe ponimala, chto Sil'ver
dolzhna pomedlit', potomu chto tol'ko kakoj-to schastlivyj sluchaj pomozhet im
vytashchit' ego ottuda v poslednyuyu minutu. Kler brosalas' ot odnoj mysli k
drugoj, ne znaya, toropit' ili rastyagivat' begushchie minuty, no kazhdaya iz nih
ranila ee.
Svistnula germeticheskaya dver', i Kler trevozhno vzdrognula. |to za
nej?.. Net. |to byli tri kvaddi-sanitarki - |mma, Petti i Kara.
- Uzhe pora? - hriplo sprosila Kler.
Kara pokachala golovoj.
- Pochemu ne nachinaetsya? CHto zaderzhivaet Sil'ver?..
Kler zamolchala. Ona vpolne predstavlyala sebe mnozhestvo neschastnyh
sluchaev, kotorye mogli zaderzhat' Sil'ver.
- Luchshe by ona poskoree prosignalila, - skazala Kara. - Na tebya idet
ohota po vsemu poselku. Mister Vajzek, brigadir iz Upravleniya vozdushnyh
sistem, nakonec reshil, chto nuzhno iskat' za stenami. Sejchas oni uzhe
obyskali prichal'nye sekcii. Kazhdyj iz ego komandy uzhasno rugaet tebya i
pryamo s yarost'yu brosaetsya v poiski, - na ee lice poyavilas' hitraya ulybka,
- no po pravde skazat', oni postupayut tak tol'ko inogda.
|mma szhala odnu iz nizhnih ruk Kary.
- Dazhe esli tak, Klub - samoe luchshee mesto dlya nas, chtoby pryatat'sya.
- Sejchas, konechno. YA nadeyus', chto-nibud' izmenitsya, prezhde chem doktor
Kerri dojdet do konca svoego spiska. Inache zdes' soberetsya celaya tolpa.
- Znachit, doktor Kerri uzhe vyzdorovel, - sprosila Kler, ne uverennaya v
tom, hochet ona etogo ili net. - V hirurgicheskoj mnogo raboty? YA nadeyalas',
chto ego dol'she ne budet.
- Ne sovsem, - Kara hihiknula. - On opuhshij, kak visel'nik, na vseh
kositsya, i tol'ko nablyudaet za sestrami, kogda oni delayut ukoly, a sam
gotovitsya delat' in容kcii devushkam.
- In容kcii?
- CHtob vyzvat' vykidysh, - skrivilas' Kara.
- Znachit, eshche odin spisok.
Tak vot pochemu |mma i Petti takie blednye i ispugannye, budto s trudom
izbezhali strashnoj opasnosti.
- Da, v konce koncov my vse okazhemsya v odnom ili v drugom spiske, -
vzdohnula Kara i vyskol'znula iz Kluba.
Kler stalo legche, kogda s nej okazalis' eshche dve kvaddi, nesmotrya na to,
chto eto uvelichivalo opasnost'. |to grozilo tem, chto poiski usilyatsya, ih
najdut, i raskroyutsya vse ih plany. Dolgo li eshche nizhnie v poselke ne budut
ponimat', kakie nazrevayut sobytiya? Esli zagovor budet raskryt, kakoj konec
ee ozhidaet? Ne sledovalo li ej podchinit'sya i bezropotno perenesti operaciyu
doktora Kerri lish' by sohranit' podol'she ih tajnu? Mozhet byt' ot etogo
neopredelennogo "dol'she" zavisit uspeh ih dela?
- CHto zhe teper'? - skazala |mma slabym golosom.
- Teper' zhdat'. Esli vy ne prinesli nikakoj raboty, - skazala Kler.
|mma pokachala golovoj:
- Kara uvela menya desyat' minut nazad pryamo s raboty. YA i ne podumala
zahvatit' chto-nibud'.
- A menya vytashchili iz spal'nogo meshka. YA tak ustala segodnya.
|mma rasseyanno massirovala svoj zhivot krugovymi dvizheniyami, takimi
znakomymi Kler. Znachit, devchata uzhe nachali predrodovye trenirovki.
- Interesno, kak eto vse nachnetsya, - vzdohnula |mma, - i chto poluchitsya.
Gde my vse budem cherez sem' mesyacev?
- Vo vsyakom sluchae, daleko ot Rodeo, - tverdo zayavila Kler. - Ili
umrem.
- Esli my umrem, ischeznut vse nashi problemy, - skazala Petti, - esli zhe
net... Kler, a kak prohodyat rody? Na chto eto pohozhe?
Ee glaza nastojchivo iskali uspokoeniya v materinskom opyte Kler. Ona
ponyala eto i otvetila:
- Nichego osobenno priyatnogo, no net nichego, chem by vy ne mogli
upravlyat'. Doktor Minchenko skazal, chto my rozhaem namnogo luchshe, chem nizhnie
zhenshchiny. U nas bolee gibkij taz i shirokaya arka, a tazovoe dno elastichnoe i
uprugoe, nesmotrya na to, chto emu ne prihoditsya protivostoyat' sile tyazhesti.
On skazal, chto special'no izobrel vse eto, tak zhe kak i ustranil
devstvennuyu plevu, chto-to neponyatnoe, no prichinyavshee, ya dumayu,
nepriyatnosti.
- Fu, bednyazhki, - skazala |mma. - YA udivlyayus', kak tol'ko detej ne
vytyagivaet naruzhu iz ih tel siloj tyazhesti?
- YA nikogda ne slyshala takogo, - skazala Kler s somneniem, - on
govoril, chto u nih byvayut zatrudneniya v poslednij moment beremennosti
pered rodami, tak kak rebenok svoim vesom perelavlivaet cirkulyaciyu krovi,
zazhimaet nervy i vsyakie organy.
- YA rada, chto ya ne rodilas' vnizu, - skazala |mma. - Vo vsyakom sluchae -
ne tamoshnej zhenshchinoj. Podumajte tol'ko, kak tam dolzhny boyat'sya bednye
materi, znaya, chto akusher mozhet uronit' novorozhdennogo.
Ona dazhe vzdrognula pri mysli ob etom.
- Da, vnizu uzhasno, - s zharom skazala Kler. - No tebe boyat'sya nechego.
Zdes' budet Kara i ya - my, konechno, pomozhem.
- S nami budet Leo, - |mma pytalas' govorit' s optimizmom. - On
nastoyashchij chelovek.
- YA ne uverena, chto u nego est' opyt v takom dele.
Kler postaralas' predstavit' sebe Leo v kachestve akushera. On govoril
kak-to, chto ne razbiraetsya v gidravlicheskih sistemah.
- Vo vsyakom sluchae, vse malejshie oslozhneniya pri rodah |ndi byli
tshchatel'no proanalizirovany, tak kak ya byla odnoj iz pervyh, i vse
medicinskie metody utochnyali na moem opyte. I voobshche, proizvesti na svet
rebenka ne tak uzh trudno. V dejstvitel'nosti ni doktor Minchenko, ni ya ne
upravlyali processom. Moe telo samo sdelalo eto. Pozhaluj, bol'she vsego
zabot dostavila uborka vlagi pylesosom. Vse budet horosho.
"Esli ne budet biologicheskih oslozhnenij", - podumala ona, no nichego ne
skazala.
Petti vse eshche vyglyadela grustnoj.
- Da, no rody - eto tol'ko nachalo. "Galak-Tek" zastavlyala nas rabotat',
no ved' pridetsya rabotat' v tri raza bol'she, kogda nachnetsya nash pobeg. A
my budem razduvat'sya kak puzyri i s kazhdym dnem teryat' sily. A potom?
Trudnostyam ne vidno konca. Kak my vynesem rabotu i uhod za det'mi? CHem
bol'she ya dumayu ob etoj svobode, tem bol'she somnenij lezet v golovu. Leo
rashvalivaet svobodnuyu zhizn', no svoboda - dlya kogo? U menya bylo by bol'she
svobodnogo vremeni, rabotaj ya na kompaniyu.
- Togda idi na priem k doktoru Kerri, - predlozhila |mma.
Petti tol'ko zyabko povela plechami.
- YA ne dumayu, chto svoboda - eto tol'ko svobodnoe vremya, - zadumchivo
skazala Kler. - |to gorazdo bol'she. |to znachit, chto ne nado rabotat' na
teh, kto mozhet tebya ubit', esli zahochet, - golos ee stal zhestkim ot
boleznennyh vospominanij, i ona soznatel'no smyagchila ego. - Konechno, my
budem rabotat', no dlya sebya i svoih detej.
- V osnovnom dlya detej, - grustno skazala Petti.
- |to ne tak uzh ploho, - zametila |mma.
Kler pokazalos', chto ona ulovila prichinu pessimizma Petti.
- A v sluchae, esli vy zahotite rozhat' eshche raz, vy sami smozhete vybrat'
otca svoemu rebenku. Nikto ne budet vam ukazyvat'.
Lico Petti srazu poveselelo.
- Pravda...
Uveshchevaniya Kler podejstvovali, i razgovor stal ozhivlennee. Proshlo
dostatochno mnogo vremeni, prezhde chem otkrylsya lyuk i pokazalas' golova
Pramoda.
- My poluchili signal ot Sil'ver, - prosto skazal on.
Kler vskriknula ot radosti, Petti i |mma, obnyavshis', zakruzhilis' v
vozduhe.
Pramod predosteregayushche podnyal ruku:
- My ne budem nachinat' sejchas. Vam eshche nuzhno ostavat'sya zdes'.
- No pochemu?
- My ozhidaem special'no oborudovannyj shattl snizu. Kogda on prichalit,
eto budet signalom k dejstviyu.
U Kler zabilos' serdce.
- Toni! Oni privezut Toni!
Pramod pokachal golovoj. Ego chernye glaza s bol'yu smotreli na Kler.
- Net, tol'ko toplivo. Leo trebuet toplivo. On boitsya, chto ego ne
hvatit dlya otbuksirovki poselka k Prohodu.
- O, da, konechno.
Kler opyat' zamknulas' v sebe.
- Naberites' terpeniya, sidite i ni na chto ne obrashchajte vnimaniya. Sirenu
vy uslyshite i zdes', - skazal Pramod. Ego nizhnie ruki somknulis' v
obodryayushchem zheste, i on uletel.
Kler snova prigotovilas' zhdat'. Esli by ne Petti i |mma, ona by
zaplakala ot gorya, no komu nuzhen takoj primer!
Bryus Van Atta zazhal pal'cem odnu nozdryu i sil'no potyanul nosom: potom
prodelal eto s drugoj nozdrej. Iz-za proklyatoj nevesomosti vnutrennie hody
nosoglotki ne ochishchayutsya sami soboj, i eto ko vsem prochim neudobstvam. On s
trudom dozhidalsya vozvrashcheniya na Zemlyu. Dazhe unylaya Rodeo byla by
oblegcheniem. Mozhno otpravit'sya inspektirovat' baraki dlya kvaddi, kotorye
uzhe, navernoe, gotovy. Dnej na pyat', po krajnej mere, esli pravil'no
organizovat' delo. On lenivo razdumyval nad etoj problemoj.
Van Atta medlenno pereletel na drugoe mesto i raspolozhilsya v uglu
klinovidnogo kabineta doktora Ei, naprotiv ee stola, zacepivshis' nogami za
magnitnuyu dosku, na kotoroj vozvyshalis' kipy bumag i plastikovyh listkov.
Ei s dosadoj podzhala guby, okazavshis' s nim lico k licu. On poudobnee
skrestil nogi, nazlo ej pihaya bumagi i privodya ih v besporyadok. Ona
otvernulas' k displeyu golovida, ne poddavayas' na provokaciyu, a on eshche
sil'nee zavozilsya nogami v bumagah. Kakaya-to monashka! Horosho, chto ostalos'
vsego neskol'ko nedel' rabotat' vmeste, i bol'she nikogda ne pridetsya
naslazhdat'sya ee obshchestvom.
- Tak do chego my uzhe dobralis'? - sprosil Van Atta.
- YA ne znayu, do chego vy dobiraetes', - yadovito otvetila Ei i dobavila.
- YA voobshche ne znayu, chem vy zanimaetes'...
Van Atta ponimayushche uhmyl'nulsya. CHervyak mozhet izvivat'sya v konce koncov.
Nekotorye administratory obizhayutsya dazhe pri namekah na nepochtitel'noe
otnoshenie - on mog pozdravit' sebya s tem, chto chuvstvo yumora ne izmenyaet
emu.
Ei nemnogo uspokoilas' i skazala:
- YA uzhe oznakomila okolo poloviny sotrudnikov s ih novymi naznacheniyami.
- Kto-nibud' vozrazhal? YA mogu vzyat' na sebya rol' zlogo dyadi i nazhat',
esli nuzhno, - predlozhil on svoi uslugi.
- Vse, konechno, potryaseny, - otvetila ona, - odnako ya ne dumayu, chto
potrebuetsya vashe vmeshatel'stvo.
- Horosho, - veselo skazal Van Atta.
- Mne kazhetsya, chto luchshe bylo by soobshchit' im vsem srazu. Informaciya po
chastyam tol'ko sposobstvuet rasprostraneniyu sluhov, chto krajne
nezhelatel'no.
- Soglasen. No teper' uzhe pozdno...
Ego fraza byla oborvana pronzitel'nym signalom trevogi, prozvuchavshim po
vnutrennej svyazi. Golovid Ei zanyala Central'naya avarijnaya sluzhba. Grubyj
muzhskoj golos, napryazhennoe lico - slava Bogu, eto byl Leo Graf - glyanulo
na nih.
- Avariya, avariya, - vzyval Graf. - Proizoshla razgermetizaciya. |to ne
uchebnaya trevoga. Ves' smennyj personal poselka dolzhen nemedlenno perejti v
bezopasnoe mesto i ostavat'sya tam, poka ne prozvuchit otboj.
Na ekrane Van Atta uvidel, kak komp'yuter chertit shemu, ukazyvayushchuyu
kratchajshij put' ot terminala Ei do spasatel'nogo modulya, a takzhe obshchuyu
kartinu avarii. Gospodi, padenie davleniya pochti po vsemu poselku! CHto tam
proishodit?
- Avariya, avariya, eto ne uchenie, - povtoril Graf.
Ei tozhe ustavilas' shiroko otkrytymi glazami na shemu. "Teper' ona eshche
bol'she pohozha na zhabu, - podumal Van Atta. - Kak eto mozhet byt'? Sistemy
uplotneniya dolzhny izolirovat' razgermetizirovannuyu chast' ot ostal'nyh..."
- Klyanus', ya znayu - Graf ne razobralsya v konstrukcii poselka i chto-to
natvoril, podgotovlyaya ego k razborke. Sporyu, eto on ili ego kvaddi
perekrutili tam chto-to! Ili etot idiot Vajzek ustroil. Nuzhno idti!
"Avariya, avariya, - gudel zaunyvnyj golos. - |to ne uchenie. Ves' smennyj
personal poselka dolzhen nemedlenno projti..."
- Sukin syn! - Ego golova rezko povernulas' i ischezla, na ekrane
mercala tol'ko shema evakuacii.
Van Atta vytolknul Ei, glaza kotoroj vse eshche ne otryvalis' ot shemy, iz
dveri kabineta i dal'she cherez lyuk v konce modulya. Lyuk pochemu-to okazalsya
razgermetizirovannym, upravlenie ne rabotalo. Van Atta i Ei prisoedinilis'
k shumnomu potoku speshivshih v bezopasnoe mesto. Van Atta glotnul, proklinaya
svoi gajmorovy pazuhi, potomu chto odno uho emu zalozhilo sovsem, a v drugom
chto-to pul'sirovalo i meshalo slyshat'. Bespokojstvo, podhlestnutoe
adrenalinom, trepetalo u nego v zhivote.
Lekcionnyj modul' S byl uzhe zapolnen tolpoj odetyh i polurazdetyh
lyudej, kogda oni dobralis' tuda. Odna iz povarih derzhala pod myshkoj
korobku kakih-to zamorozhennyh produktov. Van Atta otbrosil mysl', budto
ona znala, chto avarijnoe polozhenie prodlitsya dolgo, i reshil, chto ona
prosto derzhala ee v rukah, kogda zazvuchal signal trevogi, i zabyla brosit'
v kuhne, kogda bezhala spasat'sya.
- Zakrojte dveri! - zakrichal hor golosov, kogda on i Ei voshli. Iz
dveri, kogda ee zakryvali, vozduh vyhodil uzhe so svistom.
Lyudi haoticheski kruzhilis' i shumeli v zapolnennom lekcionnom zale.
- CHto proishodit?
- Sprosite Vajzeka!
- On tam, navernoe, ispravlyaet...
- Esli ne ispravit, k chertu, pust' ostanetsya tam...
- Vse zdes'?
- Gde kvaddi? A kak zhe kvaddi?
- U nih svoe ubezhishche. Zdes' malo mesta.
- Navernoe, v ih gimnasticheskom zale.
- No v soobshchenii ne bylo ukazanij, kuda im sobrat'sya, ni v tot zal, ni
v drugoe mesto.
- Poprobujte svyazat'sya.
- YA uzhe pereproboval polovinu kanalov - molchat!
- CHto, dazhe Central'naya ne dejstvuet?
- Ledi, eto YA - Central'naya...
- Nado by poschitat', skol'ko nas. Kto znaet tochno, skol'ko nas sejchas v
poselke?
- Dvesti sem'desyat dva cheloveka. No pri takoj nerazberihe my zhe ne
smozhem ustanovit', kto otsutstvuet, zanimayas' ustraneniem avarii...
- Pustite menya k etomu proklyatomu kommutatoru!
- ZAKROJTE DVERX! - Van Atta pochti neproizvol'no prisoedinilsya k obshchemu
horu golosov, tak kak perepad davleniya stal eshche bolee zametnym. Esli tak
budet prodolzhat'sya, to on ne vyderzhit i stanet u dverej, chtob derzhat' ih
zakrytymi lyuboj cenoj, kto by ni stuchal s toj storony. U nego byl osobyj
spisok...
Van Atta poradovalsya, chto uspel vovremya primchat'sya v ubezhishche, potomu
chto u nego hvatalo opyta raboty na kosmicheskih stanciyah dlya togo, chtob
besprekoslovno podchinyat'sya instrukciyam v avarijnyh situaciyah, i eto ego
nemnogo uspokoilo. Vyzhivaet sil'nejshij.
Esli eshche ne vse dvesti sem'desyat dva obitatelya poselka zdes', to
otsutstvuyushchie navernyaka gde-to na podstupah k ubezhishchu.
Van Atta stal probirat'sya k centru modulya, besceremonno rastalkivaya
lyudej, plavavshih v samyh raznyh pozah. Nekotorye protestuyushche
oborachivalis', no, uvidev, kto ih tolkaet, molcha otplyvali.
Besporyadok i nerazberiha prodolzhalis'. Kto-to snyal zadnyuyu stenku
terminala komp'yuternoj svyazi i beznadezhno zaglyadyval v ego vnutrennosti,
ne bylo dazhe testera, chtob proverit' tranzistornye bloki, ne govorya uzh o
zapasnyh chastyah, esli tam dejstvitel'no chto-to vyshlo iz stroya.
- Vy ne mozhete hotya by pozvonit' v gimnasticheskij zal kvaddi? - prosila
molodaya zhenshchina. - YA by hotela znat', tam li moj klass.
- A chego vy ne poshli s nimi? - otvetil ej voprosom tot, kotoryj kopalsya
v terminale.
- Ih zabral odin iz starshih kvaddi. On skazal mne, chtoby ya shla syuda. YA
zhe ne mogla s nim dolgo razgovarivat', etot signal trevogi zavyval v ushah.
Muzhchina, skrivivshis', hlopnul po terminalu:
- Ne rabotaet.
- Togda ya sama pojdu i vyyasnyu.
- Net, ne hodite, - vmeshalsya Van Atta. - Nel'zya otkryvat' dver' i
vypuskat' vozduh bez osoboj neobhodimosti. Snachala my dolzhny uznat', chto
proizoshlo, naskol'ko eto ser'ezno i kak dolgo budet prodolzhat'sya.
Muzhchina snova postuchal po terminalu:
- Esli on ne vklyuchitsya, to uznat', v chem delo, mozhno, tol'ko poslav
kogo-nibud' na razvedku v kislorodnoj maske.
- Podozhdem eshche neskol'ko minut.
"CHert voz'mi etogo samonadeyannogo Grafa. CHto on tam natvoril? I gde on?
- dumal Van Atta. - Gde-to v kislorodnoj maske ili dazhe v skafandre. Hotya,
esli on dejstvitel'no vinovat, to hvatit s nego kislorodnoj maski i
gadkogo pristupa kessonnoj bolezni v nakazanie. Vot idiot! Velikolepnyj
plan Grafa! Bezopasnost'! No slava Bogu, inzhener ne budet bol'she
pristavat' s nozhom k gorlu. Stanet poskromnee.
I vse-taki situaciya chertovski strannaya. Ved' nevozmozhno
razgermetizirovat' ves' poselok srazu. Vse perehody, bloki, sekcii, moduli
avtonomny i razdeleny germetichnymi dveryami. Zatvor na zatvore. V sisteme
predusmotrena zashchita ot vseh vozmozhnyh avarijnyh situacij..."
Neozhidannaya mysl' ozarila Van Atta. On dazhe prisvistnul. Glaza ego
rasshirilis'. "Zaplanirovannaya avariya! Neuzheli eto mozhet byt'? Graf -
genij!"
Avariya, neschastnyj sluchaj - prekrasnyj hod, kotorogo on sam hotel, no
nikogda ne priznavalsya v etom vsluh... Tak li eto? Da, eto tak. Fatal'nyj
neschastnyj sluchaj v moment, kogda kvaddi vse vmeste, i vse mozhno zakonchit'
odnim udarom!
Srazu celaya dyuzhina voprosov razreshalas' sama soboj. Nastojchivost'
Grafa, ego stremlenie lichno uchastvovat' v perestrojke poselka, ego
bespokojstvo o tochnyh datah v grafike evakuacii, ego ustranenie ot
obshchestvennyh kontaktov, kotoroe s neudovol'stviem zamechala Ei, oderzhimost'
v rabote do iznemozheniya, vid cheloveka, skryvayushchego tajnu, - vse stalo
yasnym.
Konechno, eto byla tajna. Teper', kogda Van Atta pronik v nee, on mog by
tol'ko pomogat'. Pravlenie "Galak-Tek" budet blagodarno Grafu za to, chto
on osvobodit ih ot problemy kvaddi. Estestvenno, eto proyavitsya ne v pryamom
prikaze, a postepenno - v luchshih naznacheniyah, bystrom prodvizhenii po
sluzhbe i drugimi putyami poluchit on etu blagodarnost'. Van Atta horosho
predstavlyal sebe vse tajnye mehanizmy administrativnyh reshenij.
A chto zhe on sam? Poluchit tol'ko chast'? No zachem delit'? Guby Van Atta
rastyanulis' v hitroj ulybke. Vryad li avariya zakonchitsya tak, chto Graf
smozhet trebovat' nagradu, hot' ona i budet zasluzhena. Graf, konechno,
hiter, no nedostatochno. V rezul'tate avarii dolzhny byt' zhertvy. V etom Van
Atta teper' byl uveren. Vse, chto emu nuzhno delat', eto - molchat'...
Mysli Van Atta prerval vozrosshij shum v zale.
- YA dolzhna proverit', chto s moimi kvaddi!
Glaza molodoj zhenshchiny stanovilis' bezumnymi, ona nachala prokladyvat'
sebe put' k dveri.
- Da, - prisoedinilsya k nej muzhchina, - i mne nuzhno najti Vajzeka. On
eshche ne prishel, znachit, emu nuzhna pomoshch'. YA pojdu s vami.
- Net! - kriknul Van Atta, edva ne dobaviv: "Vy vse isportite!" - Vy
dolzhny podozhdat', poka vse vyyasnitsya. Mne ne nuzhna panika. My vse budem
spokojno sidet' i zhdat' instrukcij.
ZHenshchina podchinilas', no muzhchina skepticheski sprosil:
- Instrukcij - ot kogo?
- Ot Grafa, - skazal Van Atta.
Da, uzhe mozhno bylo skazat' vsem svidetelyam, na kom lezhit
otvetstvennost'. On postaralsya posmotret' na sebya so storony. Vse dolzhno
sootvetstvovat' momentu: dyhanie - vyrovnyat', nuzhno kazat'sya nepokolebimym
i spokojnym. Hotya ne chereschur spokojnym, on dolzhen vyglyadet' udivlennym,
kak i lyuboj iz nih. No on budet bolee udivlen, chem kto-libo, kogda
otkroyutsya istinnye razmery neschast'ya.
Van Atta opustilsya na pol i stal zhdat'. Minuta tyanulas' za minutoj.
Poslednyaya gruppa zadyhayushchihsya beglecov proskochila v zal; padenie davleniya
v poselke zamedlilos'. Odin iz administratorov, tverdolobyj staryj
obitatel' poselka, okazal emu durackuyu uslugu - s neumestnoj
staratel'nost'yu pereschital vseh prisutstvuyushchih.
Van Atta obrugal pro sebya ego iniciativnost', no prinyal rezul'taty
perepisi s blagodarnost'yu. Prishlos' sdelat' zanyatoj vid, chtob ne voznikli
voprosy o tom, pochemu on ne bespokoitsya ob otsutstvuyushchih.
Otsutstvovali tol'ko odinnadcat' chelovek. "Neobhodimaya plata", - nervno
zaveril sam sebya Van Atta. Nekotorym iz nih udalos' zakuporit'sya v
kakih-nibud' zakutkah, gde sohranilsya vozduh - on byl uveren v etom, vo
vsyakom sluchae, potom vse tak i predstavit. Esli oni pogibnut, vina padet
na Grafa.
Neskol'ko chelovek vozle germetichnoj dveri prigotovilis' vyjti. Van Atta
hotel prikriknut' na nih, no momental'no soobrazil, chto ne mozhet
ostanovit' lyudej, ne vydavaya suti proishodyashchego. Tak on kolebalsya
neskol'ko mgnovenij i s oblegcheniem uslyshal otchayannyj krik odnoj iz
zhenshchin: "V koridorah uzhe net vozduha! Nam nel'zya vyjti bez skafandrov!"
On podletel k illyuminatoram. S odnoj storony otkryvalsya vid na temnuyu
bezdnu s nemigayushchimi zvezdami, drugaya storona modulya byla obrashchena k
konstrukciyam poselka. CHto-to dvigalos' tam, i Van Atta prizhal nos k
holodnomu steklu, pytayas' rassmotret' podrobnosti. Serebristye otbleski
kosmicheskih kostyumov mel'kali na naruzhnyh poverhnostyah modulej. Beglecy
ili remontnaya brigada? Pravil'no li on otgadal istinnyj smysl sluchivshejsya
katastrofy? Ne sovsem yasno, no v lyubom sluchae - eto delo ruk Grafa.
Snaruzhi byli kvaddi. Proklyatye vyzhivshie kvaddi. On uvidel chetyre ruki.
Graf ploho rasschital svoj udar. Ostavit' v zhivyh dazhe dvoih kvaddi, esli
eto budut muzhchina i zhenshchina, tak zhe ploho, kak i tysyachu, skazala by Apmad.
No kazhetsya, sredi rabotavshih snaruzhi byli tol'ko muzhchiny. Vdrug sredi nih
poyavilas' massivnaya figura Grafa. Kvaddi nesli instrumenty. No vse zhe
nedostatochno yasnaya kartina togo, chto tvorilos' za illyuminatorom, ne
pozvolila emu sdelat' okonchatel'nye vyvody. Van Atta poter zatekshuyu sheyu.
Remontnaya brigada skrylas' za izgibom steny odnoj iz sekcij poselka.
Poyavilsya buksir i ischez iz vidu, plavno obognuv lekcionnyj modul'. Eshche
spasayushchiesya? Kvaddi ili nizhnie?
Vozbuzhdennyj golos iz zala neozhidanno prerval ego nablyudeniya.
- |j! Nam povezlo, druz'ya. V etom shkafu polno kislorodnyh masok. Zdes'
ne men'she treh soten.
Van Atta povernul golovu, chtob rassmotret', kakoj eto shkaf. V poslednij
raz, kogda on byl zdes', tam lezhalo oborudovanie dlya audiovizual'noj
apparatury. Kakoj d'yavol podlozhil syuda maski, i zachem?.. Po vsemu modulyu
raznessya takoj rezkij metallicheskij zvon, kak budto ih vseh sunuli golovoj
v vedro i bili po nemu molotkom. Panika. Kriki i vopli. Svet mignul i
umen'shilsya do chetverti nakala. Znachit, oni byli otrezany ot energosistemy
poselka i pereshli na avarijnye akkumulyatory modulya.
No ne tol'ko elektrokabel' byl otrezan. Oshelomlennyj Van Atta uvidel,
kak konstrukcii poselka nachali medlenno dvigat'sya mimo illyuminatora. Net,
eto ne poselok - eto dvigalsya modul'. Kriki ispuga slilis' v odin, kogda
vseh plavno poneslo k stene i sgrudilo tam. Modul' stal dvigat'sya so
slabym uskoreniem. Snaruzhi chto-to tyanulo ego. Van Atta sudorozhno uhvatilsya
za poruchni u illyuminatora.
Strashnaya real'nost' budto vspyhnula v ego soznanii, i goryachaya volna
prokatilas' ot golovy do konchikov pal'cev.
Predatel'stvo! Ego predali celikom i polnost'yu. CHelovek v kosmicheskom
skafandre veselo mahal im na proshchanie, a u ego nog v boku poselka ziyalo
ogromnoe otverstie, v kotorom tol'ko chto nahodilsya modul'. Van Atta
zatryassya ot zlosti:
- YA doberus' do tebya, Graf! Ty ne ujdesh'! Ty, suchij syn, gad! Ty i vse
tvoi chetverorukie gadenyshi...
- Uspokojtes', vy zhe muzhchina, - skazala doktor Ei, kakim-to obrazom
probravshayasya k ego illyuminatoru. - CHto tam takoe?
On soobrazil, chto govorit vsluh; vyter slyunu, sobravshuyusya v ugolkah rta
i svirepo nabrosilsya na Ei.
- Vy... |to vy... vy prozevali. Vy dolzhny byli sledit' za vsem, chto
proishodit u etih malen'kih urodov, a vy prozevali vse, vse.
On hotel priblizit'sya k nej, sam ne znaya zachem, soskol'znul s poruchnya,
pokachnulsya i zaskol'zil vniz po stene. Krov' tak gromko stuchala v ushah,
chto on ispugalsya - ne insul't li eto. Celuyu minutu Van Atta lezhal s
zakrytymi glazami, zadyhayas', poteryav nad soboj vsyakij kontrol', v
smertel'nom uzhase pered navisshej ugrozoj. "Spokojno, spokojno. Derzhis'.
Grafa ty pojmaesh' chut' pozzhe. Ego i vseh ih..."
Leo okruzhili vzvolnovanno krichavshie kvaddi.
- CHto vy govorite? Znachit, my sobrali ne vseh?
Ego pripodnyatoe nastroenie neskol'ko omrachilos'. On tak nadeyalsya, chto
skoro zakonchatsya vse zaboty s nizhnimi, po krajnej mere, kak tol'ko oni
podozhgut zapal vzryvnogo ustrojstva, otrezayushchego modul' S.
- CHetyre mladshih brigadira zaperlis' v kislorodnyh maskah v ovoshchnom
holodil'nike i ne hotyat vyhodit', - dolozhila Sinda iz Otdela pitaniya.
- A tri cheloveka, brigada tol'ko chto pristavshego shattla, pytalis'
vernut'sya na svoj korabl', - skazal odetyj v zheltuyu rubashku kvaddi. - My
zaperli ih mezhdu dvumya germeticheskimi dveryami, no oni razvinchivayut zapory,
i nam ih dolgo ne uderzhat'.
- Mister Vajzek i dva nachal'nika iz Otdela zhizneobespecheniya, oni, gm,
svyazany v Central'noj, - soobshchil eshche odin kvaddi v zheltom i dobavil
ozabochenno. - Mister Vajzek, verno, soshel s uma.
- Tri nyani v yaslyah otkazalis' ujti ot svoih malyshej, - skazala starshaya
devochka kvaddi v rozovom. - Oni tak i sidyat s nimi v gimnasticheskom zale.
Do sih por im nikto nichego tolkom ne ob座asnil, i oni ochen' bespokoyatsya.
- Tam eshche odin, - tiho dobavila odetaya v krasnyj kombinezon Bobbi iz
gruppy svarshchikov Leo. - My ne znaem, chto s nim delat'...
- Dlya nachala svyazhite ego, - ustalo skazal Leo.
- |to budet dovol'no trudno, - Bobbi zamyalas'.
- Esli trudno, voz'mites' vdesyaterom. Ili nuzhno dvadcat'? Tol'ko bud'te
kak mozhno ostorozhnee. On vooruzhen?
- Nu, ne sovsem tak, - otvetila Bobbi, pristal'no rassmatrivaya nogti
nizhnih ruk. No Leo ne uspel udivit'sya ee strannomu smushcheniyu.
- Graf! - zagudel vlastnyj golos. Germeticheskij lyuk v konce razdevalki
otkrylsya, i doktor Minchenko, stremitel'no proletev cherez modul', udarilsya
v stenu ryadom s Leo i dlya bol'shego vpechatleniya stuknul kulakom po shkafu
dlya kombinezonov. Odnako ostanovit'sya v nevesomosti ne tak uzh prosto.
Neispol'zovannaya maska boltalas' v ego ruke iz storony v storonu. - CHert
znaet chto! Ved' net zhe nikakoj etoj rasproklyatoj razgermetizacii. - On
energichno mahnul rukoj v podtverzhdenie skazannogo.
- Prostite menya, Leo. |to ya vinovata, ya ne mogla zastavit' doktora
ujti, - vmeshalas' Kara, odetaya v beluyu rubashku i shorty medsluzhby.
- YA dolzhen bezhat' v kakoe-to ubezhishche, a vse moi kvaddi zadohnutsya? Za
kogo ty menya prinimaesh', devochka?
- Ushli zhe vse ostal'nye.
- Trusy, podlecy, idioty, - gnevno razrazilsya Minchenko.
- Oni postupili po avarijnoj instrukcii, kak polozheno pri avarii, -
skazal Leo. - Pochemu vy ne podchinilis'?
- Potomu, chto vsya eta zateya durno pahnet. Razgermetizaciya srazu vsego
poselka - eto zhe nevozmozhno. Nuzhna celaya cep' avarij, chtob takoe
sluchilos'.
- I vse zhe takie avarii sluchayutsya. Znayu po opytu. Oni, sobstvenno, moya
special'nost', - skazal Leo.
- Tochno, tochno, - proburchal Minchenko, zakryvaya glaza. - I etot parazit
Van Atta predstavil vas kak svoego lyubimogo inzhenera! Otkrovenno govorya, ya
dolgo schital, chto vy ego... gm, - on nemnogo smutilsya, - chto vy ego
pomoshchnik. I eta avariya tak podozritel'no pohozha na delo ruk Van Atty -
sejchas ona emu ochen' udobna. Znaya ego, ya srazu podumal ob etom.
- Spasibo, - burknul Leo.
- YA znal Van Attu, a vas - net, - Minchenko podumal i dobavil tishe: - YA
i do sih por ne znayu. Vy-to sami ponyali, chto vy delaete?
- A razve eto ne vidno?
- Net, navernoe, do konca ne ponyali. O, konechno, vy mozhete proderzhat'sya
v poselke, otrezannye ot Rodeo, neskol'ko mesyacev, mozhet byt', dazhe let,
otbivaya ataki. Nu, a potom? Zdes' obshchestvennoe mnenie otsutstvuet, nikto
ne pridet vas spasat', nikto za vas ne zastupitsya. Vy popalis', Graf. Vy
ne predusmotreli nikakoj vozmozhnosti poluchit' pomoshch'.
- A my ne prosim pomoshchi. Kvaddi sami budut spasat' sebya.
- Kak? - v golose Minchenko zvuchala nasmeshka, hotya v glazah mel'knul
zhivoj interes.
- Poselok sovershit pryzhok v giperprostranstvo. I potom prodolzhit
dvizhenie.
- Ogo...
Dazhe Minchenko na vremya zamolchal.
Leo porylsya v svoem rabochem kombinezone i dostal nuzhnyj instrument. On
napravil dulo lazernogo svarochnogo pistoleta pryamo v zhivot Minchenko. Takoe
on ne mog poruchit' nikomu.
- A vy, - skazal on zhestko, - otpravites' na stanciyu Peresadki ko vsem
ostal'nym. Poshli!
Minchenko i glazom ne morgnul, a lish' usmehnulsya s ochen' dovol'nym
vidom:
- Ne delajte glupostej. Graf. YA znayu, oni perehitrili etogo duraka
Kerri, tak chto sredi kvaddi sejchas ne men'she pyatnadcati beremennyh. Ne
schitaya nezaregistrirovannyh. Kolichestvo eksperimentiruyushchih v etoj oblasti
yavno uvelichivaetsya. |to vidno po tomu, chto prezervativov v nezapertom
yashchike u menya v kabinete stanovitsya vse men'she i men'she.
Kara vinovato vzdrognula, i Minchenko dobavil, obrashchayas' k nej:
- Ty dumaesh', zachem ya pokazal ih tebe, dorogaya?
- Bud' chto budet, Graf, - on upryamo vzglyanul na Leo, - no esli vy menya
vykinete, chto vy budete delat', kogda odna iz nih nachnet rozhat' v sluchae s
predlezhaniem placenty? Ili s posleduyushchim vypadeniem matki? Ili s lyubym
drugim oslozhneniem, trebuyushchim bolee kvalificirovannoj medicinskoj pomoshchi,
chem perevyazka?
- Da... No...
Leo byl oshelomlen. On ne znal, chto takoe predlezhanie, no pochemu-to emu
kazalos', chto eto nechto bolee ser'eznoe, chem zausency ili nasmork. No
tochnoe ob座asnenie termina ne oblegchit zloveshchego bespokojstva, kotoroe on
vyzyval. Mozhet takoe sluchit'sya, uchityvaya izmeneniya v anatomii kvaddi?
Vybora net. Ostat'sya zdes' oznachaet smert' dlya kazhdogo kvaddi. Ujti -
shans, hotya i ne garantirovannyj, ostat'sya v zhivyh.
- Vy nuzhdaetes' vo mne, - nastaival Minchenko.
- A vy... a vam... - yazyk Leo zapletalsya.
- YA vam nuzhen. Vy ne mozhete vybrosit' menya. - Minchenko s prezreniem
glyanul na lazernyj pistolet.
- Horosho, no ya zhe, - Leo zapnulsya, - ya ne hochu pohishchat' vas.
- A kto vas prosit ob etom?
- Vy, ochevidno... - on prochistil gorlo. - Mne kazhetsya, vy ne vse
ponimaete. My uhodim s poselkom i ne vernemsya nikogda! My uletim kak mozhno
dal'she za predely obitaemogo mira. U nas bilet v odin konec.
- Ochen' rad eto slyshat'. Snachala ya dumal, chto vy zateyali kakuyu-to
glupost'.
CHuvstva Leo smeshalis', v nih bylo i podozrenie, i revnost', i chto-to
eshche. I vdrug ego zahlestnulo neterpelivoe ozhidanie - kakoe bylo by schast'e
razdelit' s kem-nibud' otvetstvennost', ne byt' odinokim...
- Vy uvereny?
- |to zhe moi kvaddi, - Minchenko razvel ruki, szhal ih. - Derila Kaya i
moi. Vy i napolovinu ne predstavlyaete, kakuyu rabotu my prodelali. Horoshuyu
rabotu - my poluchili etih lyudej. Oni prekrasno adaptirovany k okruzhayushchej
ih srede. Zdes' oni vo vsem imeyut preimushchestvo pered nami. Tridcat' pyat'
let raboty! Razve ya mogu dopustit', chtoby kto-to sovershenno chuzhoj povlek
ih cherez galaktiki k Bog znaet kakoj sud'be? Krome togo, kompaniya
sobiraetsya otpravit' menya na pensiyu v sleduyushchem godu.
- No vy poteryaete vashu pensiyu. Mozhet byt', vashu svobodu, vozmozhno -
vashu zhizn'.
Minchenko fyrknul:
- Mne nemnogo ostalos'.
"Nel'zya, - podumal Leo. - |tot uchenyj-biolog prozhil bol'shuyu zhizn'.
Bolee treh chetvertej stoletiya kopil znaniya. Esli on pogibnet, pogasnet
celyj mir bescennogo opyta. Ili zhe..."
- A vy mogli by obuchit' svoemu iskusstvu kvaddi?
Minchenko provel rukoj po svoim sedym volosam:
- Bespolezno dokazyvat', chto eto imenno to, chego ne mozhete sdelat' vy.
Leo oglyanulsya na bespokojno topchushchihsya kvaddi, slushayushchih, kak dvunogie
snova reshayut ih sud'bu. |to zhe nespravedlivo...
Slova vyrvalis' u nego, prezhde chem uspel soobrazit', chto govorit:
- Rebyata, chto vy dumaete ob etom?
Kvaddi otvechali napereboj. V golosah slyshalis' goryachee odobrenie,
radost', oblegchenie. Avtoritet doktora Minchenko budet znachit' ochen' mnogo
v ih puteshestvii v nevedomoe.
Neozhidanno Leo vspomnil o tom, kak mir stal srazu chuzhim i neprivetlivym
v tot den', kogda umer otec. "Potomu chto my zdes' vzroslye, avtomaticheski
ne oznachaet, chto mozhem spasti i sohranit' vas..." Vprochem, takoe otkrytie
kazhdyj kvaddi sdelaet v svoe vremya sam. On gluboko vzdohnul:
- Horosho...
Kak mozhet chelovek pochuvstvovat' sebya srazu na sto kilogrammov legche,
esli on voobshche nichego ne vesit? Predlezhanie placenty. Bozhe!
No Minchenko vovse ne stal tut zhe nemedlenno blagodarit' ego.
- Est' eshche odno delo.
On izobrazil smirennuyu ulybku, kotoraya tak nelepo vyglyadela na ego
energichnom lice. "CHego zhe eshche emu nado?" - s podozreniem podumal Leo.
- Kakoe?
- Madam Minchenko.
- Kto?
- Moya zhena. YA hochu byt' s nej.
- YA ne znal... chto vy zhenaty? Gde ona?
- Vnizu. Na Rodeo.
- Vot chert...
Leo zahotelos' izo vseh sil dernut' sebya za volosy; on s trudom
sderzhalsya.
- Toni tozhe vnizu, - napomnil stoyavshij ryadom Pramod.
- YA znayu, znayu. I ya obeshchal Kler... Tol'ko kak eto sdelat'...
Minchenko ozhidal s vidom otnyud' ne prositelya, no ego glaza byli polny
nemoj mol'by, chto rastrogalo Leo.
- My postaraemsya. My postaraemsya. |to vse, chto ya mogu obeshchat'.
Minchenko s dostoinstvom kivnul.
- A kak otnesetsya ko vsemu etomu madam Minchenko?
- Ona nenavidit Rodeo uzhe dvadcat' pyat' let. Ona s udovol'stviem
pokinet etu planetu.
Minchenko ne pribavil vsluh "ya nadeyus'", no Leo yavno eto uslyshal.
- Horosho, my srazu zhe voz'memsya za etu problemu i sdelaem vse, chto
nuzhno...
Leo s grust'yu podumal, smozhet li on kogda-nibud' okonchatel'no i
bespovorotno izbavit'sya ot vseh navalivshihsya zabot, potom vzdohnul i uvel
vsyu svoyu komandu iz razdevalki.
Kler letela po koridoram, i vse vstrechali ee radostnymi ulybkami i
rukopozhatiyami. Ona terpelivo ostanavlivalas', ulybalas' v otvet, a serdce
ee pelo ot predvkusheniya vstrechi s |ndi. V dveryah gimnasticheskogo zala
tolpilis' kvaddi, i ej prishlos' sderzhivat'sya, chtoby ne nachat'
protalkivat'sya naprolom. Podruzhka po obshchej spal'ne, odetaya v rozovuyu
rubashku i shorty yasel'noj nyanechki, zametila Kler i, s ulybkoj protyanuv ej
ruku, vtashchila vnutr'.
- YA zhdala tebya. Samye malen'kie tam, dal'she.
I oni poneslis' napryamik.
Mama Nilla byla pochti nevidima v celoj kuche vozbuzhdennyh, boltayushchih,
plachushchih pyatiletok. Kler pozhalela, chto ih nel'zya predupredit' o velikih
peremenah, ugotovannyh im. "Malyshi ne imeyut pravo golosa".
|ndi, privyazannyj k mame Nille, bezuteshno plakal. Ona pytalas'
uspokoit' ego, predlagaya emu tyubik s iskusstvennym pitaniem, kotoryj
derzhala v odnoj ruke, a drugoj v eto zhe vremya prikladyvala zapachkannyj
krov'yu marlevyj tampon ko lbu plachushchego pyatiletnego malysha. Eshche dva ili
tri zhalis' k ee nogam, ishcha utesheniya, a slovami ona nastavlyala shestogo,
starayushchegosya pomoch' sed'momu - tot razorval slishkom sil'no paket s
proteinovymi chipsami, kotorye teper' stajkoj plavali v vozduhe. No
nesmotrya na vse eti peripetii, ee obychnyj medlitel'nyj govor tol'ko
chut'-chut' uskorilsya. Nakonec ona uvidela podletayushchih podrug.
- O Bozhe, Kler!
- |ndi!
On bystro povernul k nej golovku i srazu zhe ottolknulsya i poplyl,
smeshno zagrebaya vozduh vsemi chetyr'mya ruchkami. Povodok zaderzhal ego, i
|ndi vozmushchenno zarevel. Mal'chishka so ssadinoj na lbu, budto iz
solidarnosti, tozhe zaplakal gromche. Ne vyderzhala i Kler.
- Kler, milaya, prosti, - skazala mama Nilla, szhimaya |ndi. - YA ne mogu
otdat' ego tebe. Za eto mister Van Atta menya vygonit, ne obrashchaya vnimaniya
na moj dvadcatiletnij stazh. Bog znaet, kogo oni syuda voz'mut, komu ya mogla
by doverit'...
|ndi prerval ee, snova rvanuvshis' k Kler. On udaril po tyubiku s edoj, i
vyskochivshie kapli pitatel'noj smesi poleteli vo vse storony, dopolnyaya
kartinu vseobshchego haosa.
Kler protyanula ruki.
- Ne mogu, pravda, ne mogu. Ah, chert! Da chto zh eto takoe? Nu na, voz'mi
ego, Kler!
Pervyj raz v svoej zhizni Kler uslyshala, kak mama Nilla rugaetsya. |to
bylo prosto neveroyatno!
|ndi, vshlipyvaya, prizhalsya k Kler, ego ruchki nachali privychno iskat'
grud'. Bednoe ditya! |to bylo bespolezno. Ej zhe bylo dovol'no togo, chto ona
derzhala syna na rukah. Utknuvshis' nosom v ego redkie volosiki, ona
naslazhdalas' ego chistym detskim zapahom, izyashchno vyleplennymi ushkami,
prozrachnoj kozhicej, dlinnymi resnicami - kazhdoj chastichkoj ego drozhashchego
tel'ca. Schastlivaya, ona vyterla emu nos kraem svoej goluboj rubashki.
- |to Kler, ona nastoyashchaya mama, - ser'ezno prosveshchal drugogo odin iz
pyatiletok.
Kler ulybnulas' detyam, ustavivshimsya na nee, i oni rassmeyalis'. Eshche odin
semiletnij malysh iz sosednej gruppy visel ryadom, s interesom rassmatrivaya
|ndi.
Ssadina na lbu malen'kogo kvaddi perestala krovotochit', i mama Nilla
povernulas' k Kler.
- Ty sluchajno ne znaesh', gde mister Van Atta? - sprosila ona s
bespokojstvom.
- Uehal, - skazala Kler veselo. - Uehal navsegda. My pobezhdaem!
No mama Nilla tak nichego i ne ponyala i skazala:
- Kler, oni tebe ne pozvolyat...
- U nas est' zashchita, - ona veselo kivnula na drugoj konec zala, gde
tol'ko chto poyavilsya Leo v svoem krasnom kombinezone. S nim byl doktor
Minchenko. "CHto zhe on delaet zdes'? Razve ne vse nizhnie ostavili poselok?"
- Kler zavolnovalas' i tol'ko sejchas udivilas', chto mama Nilla byla tozhe
zdes'.
- A pochemu ty ne poshla v ubezhishche?
- Gluposti. Zachem eto mne? O doktor Minchenko! Syuda! - ona pomahala emu
rukoj. Poka muzhchiny probiralis' vdol' zala, derzhas' za remni, mama Nilla
prizhimala k sebe travmirovannogo mal'chika.
- Tut u menya malysh, kotoromu nuzhen bioklej. CHto tam proishodit? Mozhno
uzhe perevesti ih v yasli? |to ne opasno?
- Net, ne opasno, - otvetil Leo, - no vy pojdete ne s nimi, a so mnoj,
missis Villanova.
- Nikomu ya ne otdam moih malyshej, poka ne pridet moya smennaya. I kuda
vse podevalis'? Dazhe zaveduyushchaya ischezla.
- Vy poluchili ukazaniya ot doktora Ei? - sprosil Leo nahmurivshis'.
- Nichego ya ne poluchala.
- Oni priberegli luchshih do samogo poslednego vremeni, po opredelennym
prichinam, - serdito skazal Minchenko i obratilsya k mame Nille: - Liz,
"Galak-Tek" pokonchila s proektom Kaya, dazhe ne posovetovavshis' so mnoj. YA
pisal protesty, a Graf okazalsya hitree. Tut takie sobytiya razvernulis'!
Van Atta i vseh ostal'nyh splavili otsyuda. Teper' poselok -
samostoyatel'naya koloniya, i nam nuzhno udirat' ot "Galak-Tek". Graf nadeetsya
uvesti nas ochen' daleko. YA hochu verit', chto on eto sdelaet.
- Tak eto vy ustroili vsyu etu sumatohu? - Mama Nilla posmotrela na Leo,
posmotrela vokrug, yavno osharashennaya. Eshche dve yasel'nye mamy podleteli i
slushali v zameshatel'stve. - YA dumala, Kler prosto tak boltaet. Znachit,
"Galak-Tek" ne otdaet vam poselok, raz nuzhno udirat'?
- Net, missis Villanova, - stal terpelivo ob座asnyat' Leo, - my ego
kradem. I ya ne hochu vtyagivat' vas v takoe protivozakonnoe delo. Poetomu,
proshu vas, idemte so mnoj v spasatel'nyj modul', kotoryj my prigotovili.
Mama Nilla oglyadelas'. Neskol'ko samyh mladshih grupp uzhe uletali pod
prismotrom kvaddi.
- A chto zhe budet s nimi, s moimi malen'kimi?
- Tol'ko kvaddi.
- No oni sami eshche deti, i ne smogut upravit'sya s malyshami.
- Boyus', chto im pridetsya nauchit'sya, - skazal Leo.
- Net, net! Vy ne ponimaete, kak trudno rabotat' s malyshami!
- Konechno, ne ponimaet, - podtverdil doktor Minchenko i zadumchivo poter
pal'cami podborodok.
- U nas net vybora, - skazal Leo skvoz' zuby. - Nu-ka, rebyata,
otpustite missis Villanovu, - obratilsya on k kvaddi, vcepivshimsya v nee, -
ona uhodit.
- Net, - skazal odin, obvivshis' vokrug ee levogo kolena. - Ona obeshchala
pochitat' nam skazku posle zavtraka.
Malysh s rankoj na lbu snova zaplakal. Eshche odin dergal ee za levyj rukav
i gromko sheptal:
- Mama Nilla, mne nuzhno v tualet!
Leo prigladil rukami volosy:
- Mne nekogda ugovarivat' vas, ledi. YA sejchas uhozhu, i vy vse dolzhny
pojti so mnoj, - skazal on neterpelivo.
Glaza mamy Nilly sverknuli. Ona protyanula k nemu levuyu ruku, za kotoruyu
ucepilas' malyshka-kvaddi. Ee golubye glazki ispuganno poglyadyvali na Leo
iz-pod sil'noj ruki mamy Nilly.
- Togda vy sami povedete sejchas etu devochku v vannuyu!
Malyshka i Leo ustavilis' drug na druga s odinakovym uzhasom.
- Konechno, net, - zavolnovalsya inzhener; on oglyadelsya vokrug. - |to
mozhet sdelat' kto-nibud' iz kvaddi, Kler?..
Imenno etot moment vybral |ndi, chtoby posle hishchnogo rassledovaniya, kak
malen'kaya barrakuda, burno vozmutit'sya iz-za otsutstviya dolgozhdannogo
moloka v materinskoj grudi. Kler tshchetno pytalas' uspokoit' ego, poglazhivaya
po spinke; ej samoj vporu bylo zaplakat'.
Tut mirolyubivo vmeshalsya doktor Minchenko:
- Ne znayu, Liz, smozhesh' li ty ostat'sya s nami. Ved' dorogi nazad ne
budet.
- S nami? - mama Nilla pytlivo glyanula na nego. - Vy skazali - s nami?
Tak vy ostaetes' zdes'?
- Ostayus'.
- Togda vse v poryadke.
- No vy ne smozhete, - nachal Leo.
- Graf, - sprosil doktor Minchenko, - a posle vashego malen'kogo
predstavleniya s razgermetizaciej, mogut li ledi byt' uvereny, chto zdes'
vsegda budet chem dyshat', esli oni ostanutsya so svoimi podopechnymi kvaddi?
- |to ne povtoritsya, - skazal Leo.
- YA dazhe ne podumala ob etom! - odna nyanya, kak vidno, tol'ko teper'
ispugalas'.
- A ya podumala, - vozrazila drugaya i serdito glyanula na Leo.
- A ya znala, chto v gimnasticheskij zal dolzhen podavat'sya vozduh, - kak
obychno, spokojno i naraspev progovorila mama Nilla. - Na ucheniyah vsegda
nashe otdelenie prihodilo syuda.
- YA ne mogu ostat'sya s vami. Moj muzh rabotaet vnizu! - rasstroilas'
drugaya nyanya.
- Nikto i ne derzhit vas! - Leo povysil golos; on opyat' razvolnovalsya.
Drugaya, ne obrashchaya na nego vnimaniya, dobavila:
- Mne ochen', ochen' zhal', Liz, no ya tozhe ne mogu. |to uzh slishkom!
- Da, tochno.
Leo potyanulsya bylo k karmanu, no tut zhe ubral ruku i nachal podgonyat' ih
shirokim zhestom.
- Vse pravil'no, devochki. YA vas ponimayu, - uspokaivala ih mama Nilla. -
YA ostanus' zdes' i budu derzhat' pozicii. Menya, starushku, nikto ne zhdet
vnizu.
Ona zasmeyalas' neskol'ko prinuzhdenno.
- Togda ty zajmesh'sya otdeleniem, - ser'ezno skazal Minchenko. - Ty
spravish'sya. Esli budet trudno, prihodi ko mne.
Ona stepenno kivnula. Kazalos', beschislennye slozhnye zadachi, vstavshie
pered nej, uzhe poglotili ee.
Doktor Minchenko zanyalsya malyshom so ssadinoj na lbu, a Leo zatoropil
zhenshchin:
- Pojdemte, pojdemte. Mne eshche nuzhno osvobodit' holodil'nik dlya ovoshchej.
- Tut takie dela, a emu srochno holodil'nik ponadobilsya! Sumasshestvie
kakoe-to... - zavorchala potihon'ku mama Nilla.
- Mama Nilla, oj, mne ochen' nado!
Devchushka zaterebila ee kombinezon vsemi chetyr'mya ruchkami, i mama Nilla
srochno otplyla, kak bol'shoj buksir s malen'kimi gruzikami vokrug.
|ndi vse eshche sudorozhno vshlipyval. Nesposobnaya nakormit' syna svoim
molokom, Kler protyanula emu tyubik iskusstvennoj smesi, no |ndi opyat'
otbrosil ego. Kogda Kler brosilas', chtoby pojmat' tyubik, malysh ispuganno
uhvatilsya za nee i tak zakrichal, chto dazhe nekotorye detishki zakryli ushi
rukami.
Doktor Minchenko podletel k nim i laskovo pogladil |ndi:
- Razve tak nuzhno vstrechat' mamu, parenek?
- U menya bol'she net moloka, - ob座asnila Kler.
- Pojdemte-ka so mnoj v lazaret, - skazal doktor s ulybkoj. - Pozhaluj,
ya pomogu tebe spravit'sya s etim neschast'em. No, mozhet, ty hochesh' otnyat'
ego ot grudi? Pravda, ya ne rekomendoval by sejchas.
- O doktor, pozhalujsta! - vzmolilas' Kler s nadezhdoj v glazah.
- Dnya cherez dva vse naladitsya. Nemnozhko poterpi. |to nazyvaetsya
otstavaniem obratnoj biosvyazi, vot tak-to. K sozhaleniyu, ya ne mog osmotret'
vas oboih posle vozvrashcheniya iz otpuska...
Kler s blagodarnostyami poletela vsled za nim. Dazhe |ndi srazu perestal
plakat'.
"Pramod ne shutil, kogda govoril o zazhimah", - podumal Leo, so vzdohom
glyadya na grudu oplavlennogo metalla. Tolstymi pal'cami v perchatkah
kosmicheskogo skafandra on medlenno i neuklyuzhe rabotal na klaviature
plavavshego ryadom s nim komp'yutera. Pered nim byla kanalizacionnaya truba.
|to ne samaya krasivaya chast' hozyajstva, no malejshaya oshibka zdes' mozhet
privesti k neschast'yu ne men'shemu, chem oshibka v lyubom drugom meste. On
vzglyanul na Bobbi i Pramoda, kotorye byli ryadom s nim v takih zhe
serebristyh skafandrah. Eshche pyat' brigad rabotali v raznyh mestah na
poverhnosti poselka, i poblizosti nagotove stoyal buksir. Pozadi vrashchalas'
zalitaya solncem Rodeo. Da, pozhaluj, oni samye dorogie santehniki v etoj
galaktike! Massa razlichnyh special'no promarkirovannyh trub i trubochek
soedinyala mezhdu soboj vse moduli. |to byla zhiznenno vazhnaya sistema. Ona
byla zakryta sverhu kozhuhami dlya zashchity ot povrezhdeniya kosmicheskoj pyl'yu i
drugih opasnostej.
Sejchas nuzhno bylo perestroit' poselok, raspolozhit' moduli dlinnymi
odnorodnymi svyazkami, horosho sbalansirovannymi, chtoby oni mogli vyderzhat'
hotya by te sravnitel'no nebol'shie nagruzki pri neobhodimyh povorotah i
uskorenii, kotorye rasschital Leo. "Vse ravno, chto upravlyat' gruppoj
gippopotamov v upryazhke", - bez optimizma podumalos' emu.
Pri perestanovke modulej neizbezhno prihodilos' perestraivat' i vse
soedineniya, a etih soedinenij byla t'ma-t'mushchaya.
Uglom glaza Leo ulovil kakoe-to dvizhenie. Pramod tozhe povernul golovu.
- Von oni poleteli, - zametil on. V ego golose smeshalis' triumf i
sozhalenie.
ZHiloj otsek s poslednimi nizhnimi na bortu uhodil ot nih v bezmolvnuyu
pustotu. Eshche nekotoroe vremya vidnelis' probleski signal'nogo ognya, potom i
oni skrylis' za izgibom Rodeo. Sredi kvaddi teper' ostalis' tol'ko on,
doktor Minchenko, mama Nilla i odin molodoj brigadir. Kogda ego izvlekali
iz truboprovoda, gde on zabarrikadirovalsya vo vremya ob座avlennoj avarii, on
razmahival gaechnym klyuchom i kazalsya slegka pomeshannym. On ob座avil o svoej
neistovoj lyubvi k devushke iz gruppy svarshchikov i otkazalsya uhodit' naotrez.
Leo reshil, chto, mozhet byt', on obrazumitsya k tomu vremeni, kak oni popadut
na Orient-4, i tam ego mozhno vysadit'. Teper' zhe ego mozhno bylo hot'
zastrelit' - ni na kakie ugovory on ne poddavalsya. Leo otpravil ego
rabotat'.
Vremya. Sekundy, kazalos', polzali kak muhi po ego telu pod skafandrom.
Poslednyaya gruppa otstavshih sotrudnikov skoro soedinitsya s oshalevshimi
lyud'mi pervoj partii. Konechno, vskore posle etogo "Galak-Tek" popytaetsya
ih zahvatit'. Inzhener horosho znal tysyachi uyazvimyh tochek poselka. U nih
tol'ko odin put' k svobode - ubrat'sya kak mozhno bystree.
"Spokojstvie, kak u flegmatika, - napomnil sebe Leo, - vot klyuch, chtoby
vybrat'sya otsyuda zhivymi. Pomni ob etom". On snova vernulsya k rabote,
kotoruyu nuzhno delat' sejchas.
- Vse pravil'no, Bobbi, Pramod, tak i sdelaem. Nuzhno stavit' avarijnye
klapany s oboih koncov. My ob容zdim dazhe eto chudovishche...
Sputniki-bezhency rasstupalis' pered nim, kogda Bryus Van Atta,
vyrvavshis' chut' ne begom iz prichal'nogo shlyuza, podnyalsya v passazhirskij zal
SHattlporta Tri na Rodeo. Emu prishlos' ostanovit'sya i prislonit'sya k stene,
tak kak golova sil'no kruzhilas' - daval sebya znat' rezkij perehod v
usloviya prityazheniya Rodeo. No golovokruzhenie ne podavilo ego yarost'. Skoree
naoborot.
V techenie neskol'kih chasov poleta v otrezannom module, Van Atta byl
uveren, chto Graf sobiraetsya ubit' ih vseh, hotya gruda kislorodnyh masok
snimala takoe predpolozhenie. Esli eto vojna, to Graf plohoj strateg. Tak
unizhennyj i pri etom ostavlennyj v zhivyh chelovek, nesomnenno, budet
zhestoko mstit'. "Ty eshche pozhaleesh', Graf, chto nadul menya; eshche bol'she
pozhaleesh', chto ne ubil menya, kogda u tebya byl shans". Van Atta medlenno
prihodil v sebya.
So stancii Peresadki, peregruzhennoj pochti tremya sotnyami nezhdannyh
passazhirov, Van Atta uletel na pervom zhe shattle. On ne spal dvadcat'
chasov, poka lyuk ih modulya s uzhasnymi slozhnostyami nakonec udalos'
germetichno soedinit' s prichal'nym shlyuzom stancii. Personal poselka Kaya
besporyadochno rvalsya naruzhu iz svoej improvizirovannoj letuchej tyur'my, i
vygruzka ih vseh zanyala ujmu vremeni.
Emu nuzhna byla informaciya. Van Atta toropilsya v centr svyazi. Proshli uzhe
pochti polnye sutki s teh por, kak ih vybrosili iz poselka, a informacii
nikakoj. On zabralsya v skol'zkuyu trubu, vedushchuyu v Administrativnyj centr
SHattlporta Tri. Doktor Ei semenila za nim, nevnyatno bormocha, no on ne
obrashchal na nee vnimaniya.
Bryus smotrel skvoz' svoe blednoe otrazhenie na SHattlport, lezhashchij daleko
vnizu. Otrazhenie sgustilos' i stalo zerkal'nym v pleksiplastikovyh stenah
truby, kogda oni proplyvali nad gudronirovannym shosse shattlporta. Dikij
sokol. On vypryamilsya, on pil vrazheskuyu krov'. Ni za chto nel'zya poyavlyat'sya
pered drugimi administratorami slabym, pobitym. Slabyj vsegda proigryvaet.
Vnizu pronosilis' portovye sooruzheniya, kommunikacii... Vozle stancii u
dal'nego konca monorel'sovoj dorogi skaplivalis' gotovye k otpravke
kontejnery s gruzami. Zven'ya slozhnoj rabotayushchej sistemy... A, da -
proklyatye kvaddi tozhe zveno etoj cepi. Slaboe zveno. Skoro ego slomayut i
zamenyat novym.
Pokazalos' administrativnoe zdanie. On popal v centr svyazi odnovremenno
s glavnym administratorom SHattlporta Tri CHelopin. Ee soprovozhdal kapitan -
kak ego? - ah, da, etot idiot Bannerdzhi.
- CHert voz'mi, chto tam u vas proishodit? - nakinulas' ona bez
vstupleniya. - Neschastnyj sluchaj? Pochemu vy ne poprosili pomoshchi? Mne
prikazali zaderzhat' vse polety. Sotni tonn gruza boltayutsya na polputi k
celi.
- Nu i pust' boltayutsya. Luchshe pozvonite na stanciyu Peresadki, dvizhenie
vashih gruzov - ne moe delo.
- |, net, eto vashe delo! Celyj god vse orbital'nye peresylki idut po
zakazam Proekta Kaya.
- Teper' eto eks-zakazy! - on nahmurilsya. - Mozhet byt', eto i moe delo,
no sejchas - gruzy ne samaya bol'shaya moya zabota. Vidite li, ledi, u menya
krizis v polnom smysle slova.
On povernulsya k odnomu iz operatorov svyazi:
- Vy mozhete svyazat' menya s poselkom Kaya?
- Oni ne otvechayut na vyzovy. Vyklyuchena dazhe pochti vsya obychnaya
telemetriya.
- Nu, hot' chto-nibud'. Dajte hot' vneshnij vid. Vse, chto mozhno.
- Mozhet, ya smogu poluchit' izobrazhenie so sputnika svyazi?
Operator povernulsya k pul'tu. CHerez neskol'ko minut na ekrane
pokazalos' udalennoe ploskoe izobrazhenie poselka Kaya. On postepenno
uvelichil izobrazhenie.
- CHto oni delayut? - sprosila CHelopin vglyadyvayas'.
Van Atta ves' prevratilsya v zrenie. CHto za bezumnyj vandalizm? CHasti
poselka gromozdilis' v besporyadke, kak detali konstruktora u neumelogo
mal'chishki. Otdel'nye moduli, povernutye tak i etak, plavali v
prostranstve. Kroshechnye serebryanye figurki dvigalis' mezhdu nimi. Paneli
solnechnyh batarej udivitel'nym obrazom umen'shilis' do chetverti ih obychnoj
ploshchadi. "Graf, navernoe, sooruzhaet kakie-to fantasticheskie ukrepleniya v
poselke na sluchaj napadeniya. Ladno, tem huzhe dlya nego", - zlobno podumal
Van Atta.
- Oni chto, gotovyatsya k osade? - gromko sprosila doktor Ei; ee mysl',
po-vidimomu rabotala v tom zhe napravlenii. - Neuzheli neponyatno, chto vse
eto bessmyslenno...
- Kto znaet, chto dumaet etot proklyatyj durak Graf? - prorychal Van Atta.
- On soshel s uma. Est' desyatki sposobov razgromit' ih sooruzhenie dazhe bez
pomoshchi voennyh. A mozhno vymorit' ih golodom, stoit tol'ko podozhdat'
nemnogo. Oni sami polezli v lovushku. Net, on ne sumasshedshij, on prosto
durak.
- Mozhet byt', - zadumchivo skazala doktor Ei, - oni hotyat spokojno zhit'
tam na orbite. Pochemu by i net?
- CHert znaet, chto vy govorite. YA ih vytashchu ottuda, obmanom ili siloj
vse ravno. Ne ujdet ni odin iz prezrennyh mutantov! To, chto oni delayut,
eto sabotazh, vorovstvo, terrorizm...
- Oni ne mutanty, - nachala Ei. - Oni sozdannye geneticheskoj inzheneriej
deti...
- Mister Van Atta, eto vy, ser? - skazal vdrug odin iz operatorov. - U
menya tut zapisano srochnoe soobshchenie dlya vas. Primete ego zdes'?
- Davajte, - proburchal Van Atta, usazhivayas' pered ekranom.
- |to ot upravlyayushchego gruzovoj stanciej skachka. Sejchas vklyuchu zapis', -
skazal tehnik.
Na ekrane poyavilos' rasplyvchatoe maloznakomoe lico upravlyayushchego.
Nakonec izobrazhenie sfokusirovalos'. Van Atta lish' odin raz vstrechalsya s
nim, kogda tol'ko priletel syuda. |ta malen'kaya stanciya prinadlezhala ne
Rodeo, a Proizvodstvennomu otdelu Orienta-4. Rabotavshie tam byli
postoyannymi chlenami profsoyuza, i obychno ne vstrechalis' s sotrudnikami
kompanii, a tem bolee s kvaddi, hotya predpolagalos', chto imenno kvaddi
dolzhny zamenit' ih v budushchem.
Nachal'nik stancii byl yavno smushchen. On neyasno probormotal neobhodimoe
vstuplenie i rezko pereshel k delu:
- CHto za chertovshchina u vas tam tvoritsya? Komanda mutantov yavlyaetsya
neizvestno otkuda, pohishchaet odnogo pilota, strelyaet v drugogo i uvodit
supergruzovik "Galak-Tek". No vmesto togo, chtoby vyprygnut' otsyuda, oni
poveli korabl' k Rodeo! Kogda my soobshchili vse eto sluzhbe bezopasnosti
Rodeo, nam skazali, chto mutanty navernyaka prinadlezhat vam. Ih u vas eshche
mnogo? Oni chto, dikie? YA zhdu otveta, chert voz'mi! Pilot u nas v lazarete,
inzhener perepugan, a nasha komanda na grani paniki. Peredacha zakonchena.
Sudya po ego licu, upravlyayushchij sam byl na grani paniki.
- Kogda bylo polucheno eto soobshchenie? - sprosil Van Atta dostatochno
spokojno.
- Primerno, - tehnik proveril zapis', - dvenadcat' chasov tomu nazad,
ser.
- On dumaet, chto pohititeli byli kvaddi? Pochemu mne ne soobshchili... -
glaza Van Atty ostanovilis' na Bannerdzhi. - Pochemu sluzhba bezopasnosti ne
uvedomila menya srazu zhe?
- Kogda postupilo izvestie, vas nel'zya bylo pojmat', - kak-to
bezrazlichno, bezo vsyakogo vyrazheniya otvetil kapitan. - S teh por my sledim
za D-620. On prodolzhaet dvigat'sya pryamo na Rodeo i ne otvechaet na nashi
vyzovy.
- CHto vy sobiraetes' delat'?
- My prodolzhaem sledit'. YA ne poluchil prikazanij o kakih-libo
dejstviyah.
- Pochemu ne poluchili? A gde Norris?
Norris byl operativnym upravlyayushchim po vsemu kosmicheskomu regionu Rodeo.
On dolzhen byt' v kurse vseh sobytij. Pravda, poselok Kaya ne nahodilsya v
ego vedenii, tak kak Van Atta svyazyvalsya napryamuyu s Upravleniem kompanii.
- Doktor Norris sejchas na Zemle, na konferencii po razrabotke novyh
materialov, - skazala CHelopin. - V ego otsutstvie ya vypolnyayu obyazannosti
operativnogo upravlyayushchego. My s kapitanom Bannerdzhi uzhe rassmotreli
vozmozhnosti zahvata pohishchennogo korablya. Dlya etogo est' spasatel'nyj
korabl', ego komanda i komanda ohrany SHattlporta Tri. No my vse eshche ne
znaem, kto eti lyudi i chego oni hotyat. Oni vzyali zalozhnika, vynuzhdaya nas k
ostorozhnosti. Poetomu daem im vozmozhnost' idti syuda, poka my sobiraem o
nih bolee polnuyu informaciyu. Nadeyus', vy nam pomozhete v etom, mister Van
Atta, - ona voprositel'no posmotrela na nego. - |to pohishchenie kak-to
svyazano s krizisom v poselke Kaya?
- YA ne vizhu kak, - nachal Van Atta i ostanovilsya, potomu chto vse ponyal.
- Sukin syn, - prosheptal on.
- Velikij Krishna, - doktor Ei snova posmotrela na ekrannoe izobrazhenie
razobrannogo poselka. - Ne mozhet byt'... Graf bezumen. On stradaet maniej
velichiya. No on ne mozhet sdelat' eto...
Tehnicheskie parametry proneslis' v golove Van Atty: massa...
moshchnost'... rasstoyanie... Da, umen'shennyj v razmerah poselok,
osvobozhdennyj ot modulej, ne imeyushchih osobogo znacheniya, mozhet byt' zapushchen
supergruzovikom v gipertunnel', esli ego ustanovit' v tochke pryzhka!
Uvodyat ves' proklyatyj poselok...
- Oni uvedut k chertyam ves' poselok! - zakrichal on vo ves' golos.
Ei begala pered ekranom, zalamyvaya ruki.
- Oni ne smogut. Oni zhe eshche pochti deti! Oni huzhe, chem deti! On vedet ih
k gibeli! |to prestuplenie!
Kapitan Bannerdzhi i CHelopin pereglyanulis'. Bannerdzhi nadul guby i
protyanul k nej ruku, kak by govorya: "Vmeshajtes', ledi!"
- Tak mozhet byt', vse-taki eti sobytiya svyazany? - snova sprosila ona.
Van Atta tozhe zahodil vzad-vpered kak mayatnik, slovno nadeyalsya
zaglyanut' za ploskoe izobrazhenie poselka - ves' proklyatyj poselok! On
nichego ne slyshal.
Ei otvetila za nego:
- Da, my dumaem, chto oni svyazany.
- CHert voz'mi! - nakonec zagovoril Van Atta. - Oni uzhe razobrali ego! U
nas teper' net vremeni vymorit' ih golodom. Nuzhno ostanovit' ih lyubym
drugim sposobom!
Ei, nesmotrya na volnenie, stala obstoyatel'no ob座asnyat':
- Rabochie poselka Kaya byli ochen' vzvolnovanny, kogda uznali, chto Proekt
zakryvaetsya. Oni vse uznali slishkom rano i ispugalis', chto ih perevezut
vniz, v neprivychnye dlya nih usloviya gravitacii. YA ne uspela postepenno
podgotovit' ih k etoj mysli, i teper', dumayu, oni prosto reshili kuda-to
sbezhat'.
Glaza kapitana Bannerdzhi rasshirilis'. On opersya odnoj rukoj na pul't i
ne otryvayas' smotrel na ekran.
- Kak malen'kaya ulitka, - bormotal on, - kotoraya nosit svoj domik na
spine. V holodnye dozhdlivye dni, kogda ona otpravlyaetsya na progulku, ej
net nuzhdy vozvrashchat'sya obratno...
Van Atta s prezreniem vzglyanul na kapitana bezopasnosti, neozhidanno
udarivshegosya v liriku.
- Neobhodimo oruzhie. CHto u vas v nalichii?
- Stannery, - otvetil Bannerdzhi, vypryamlyayas' i issleduya nogot' bol'shogo
pal'ca na pravoj ruke.
Ne bylo li nasmeshki v ego glazah? Net, on by ne posmel.
- YA imeyu v vidu oruzhie na shattle ohrany, - razdrazhenno skazal Van Atta.
- Vooruzhenie korablya. Zuby. Nel'zya ugrozhat', ne imeya zubov.
- Na korable est' dva lazera srednej moshchnosti. V poslednij raz my im
pol'zovalis' - dajte vspomnit' - dlya togo, chtob perezhech' brevno, upavshee
poperek ruch'ya, potomu chto voda mogla zalit' lager' geologov.
- Nu, eto, vo vsyakom sluchae, bol'she, chem u nih, - skazal Van Atta
vozbuzhdenno. - My mozhem atakovat' poselok ili korabl', lyuboj ob容kt.
Glavnoe, ne dat' im soedinit'sya. Da, snachala nuzhno pojmat' korabl'. Bez
nego poselok ne sdvinetsya s mesta, i my smozhem unichtozhit' ego, kogda
zahotim. Vash shattl gotov k otpravke, Bannerdzhi?
Doktor Ei poblednela i zataratorila:
- Ostanovites'! Ostanovites'! Razve mozhno srazu govorit' o napadenii?
My eshche ni o chem ne pogovorili, nichego ne vyyasnili. Esli pohititeli v samom
dele kvaddi, ya uverena, chto ugovoryu ih poslushat'sya.
- Slishkom pozdno! Situaciya trebuet dejstvij!
Perenesennoe unizhenie, podogretoe strahom, zastavlyalo ego toropit'sya.
Esli kompaniya uznaet, chto on poteryal samoobladanie... Net, k tomu vremeni
vse budet v poryadke!
- Da, no... - Ei oblizala guby, - mozhet byt', i mozhno ugrozhat', no
primenyat' silu - eto uzhasno! Mozhno vse razrushit'. Ne luchshe li snachala
uznat' mnenie nachal'stva? Esli vse zakonchitsya ploho, vam zhe pridetsya
otvechat'.
- |to zajmet slishkom mnogo vremeni, - zayavil Van Atta, nemnogo
pomolchav, - celye sutki, chtob svyazat'sya so shtab-kvartiroj na Oriente-4 i
poluchit' otvet. A esli tam reshat, chto eto slishkom vazhnyj vopros i otoshlyut
k Apmad na Zemlyu, to my poluchim otvet tol'ko cherez neskol'ko dnej.
- No vse i tak budet prodolzhat'sya neskol'ko dnej, - skazala Ei, glyadya
na nego. - Dazhe soediniv poselok s korablem, oni ne mogut ujti tak bystro.
Dlya etogo nuzhny bol'shie moshchnosti i ochen' mnogo topliva. U nas eshche est'
vremya, chtob svyazat'sya s nachal'stvom. Tak budet bezopasnee. Togda, esli chto
ne tak, vy ne budete vinovaty.
- Horosho...
Van Atta vse eshche medlil. Kak eto tipichno dlya Ei - tuda-syuda,
nereshitel'nost'... U nego v ushah zvuchali ee lyubimye slova: "Davajte syadem
i obsudim vse, kak razumnye lyudi". Neohotno, no on poddalsya ugovoram. V
nih bylo racional'noe zerno. Perelozhit' otvetstvennost' na drugogo - vot
odno iz osnovnyh pravil vyzhivaniya, dazhe dlya samyh umnyh.
Ladno. Odno mozhno skazat' navernyaka - "Galak-Tek" ne zahochet oglaski.
Net nichego huzhe dlya reputacii kompanii, chem vsyakie sluhi o vzbesivshihsya
mutantah, kotorye eshche i udrali. Ne budem vynosit' sor iz izby - vse dolzhno
zakonchit'sya tut, na Rodeo. On obernulsya k Bannerdzhi:
- Glavnaya zadacha: vy so svoimi lyud'mi dolzhny vernut' korabl' ili, po
krajnej mere, povredit' ego.
- Nu, eto prosto vandalizm, - zametil Bannerdzhi, ni k komu personal'no
ne obrashchayas', no tut zhe dobavil s ischerpyvayushchej opredelennost'yu: - Sluzhba
bezopasnosti SHattlporta Tri vam ne podchinyaetsya, mister Van Atta, kak eto
uzhe bylo skazano odnazhdy.
On vzglyanul na svoyu nachal'nicu, kotoraya userdno zanimalas' pryad'yu
volos, vybivshejsya iz ee akkuratnoj pricheski.
- Spravedlivo, - soglasilas' ona. - Nesmotrya na svyaz' sobytij, poselok
- eto vasha problema, mister Van Atta, a vot ukradennyj korabl' nahoditsya v
moej yurisdikcii, tak zhe kak i gruzovoj shattl, kotoryj stoit sejchas v moem
doke, hotya stanciya Peresadki soobshchila, chto oni nabrali komandu iz vashego
spasatel'nogo modulya.
Van Atta na mig lishilsya dara rechi. Ego blokirovali eti proklyatye baby.
On vdrug soobrazil, chto Ei dejstvovala v pol'zu CHelopin i vpolne
preuspela.
- Vot chto, - skazal on, nakonec, skvoz' zuby, - my soobshchim obo vsem v
shtab-kvartiru. I togda posmotrim, kto budet rasporyazhat'sya.
Doktor Ei s oblegcheniem zakryla glaza.
CHelopin otdala rasporyazhenie tehniku-svyazistu, i on nachal gotovit' kanal
svyazi dlya otpravki srochnogo soobshcheniya v regional'noe Upravlenie
"Galak-Tek". Ono budet peredano na stanciyu. Ottuda zapis' soobshcheniya na
pervom zhe poputnom supergruzovike projdet cherez kosmicheskuyu dyru i snova
po radio prosleduet do adresata.
- I eto vse, chto vy sobiralis' predprinyat' v svyazi s faktom pohishcheniya?
- Van Atta sarkasticheski podcherknul poslednee slovo.
- My dolzhny soblyudat' ostorozhnost', - otvetila ona spokojno, - ved'
est' svedeniya, chto u nih nash zalozhnik.
- I net uverennosti, chto vse sotrudniki "Galak-Tek" spaseny iz poselka,
- dobavila doktor Ei.
Van Atta chto-to burknul, ne imeya vozmozhnosti vozrazit' po sushchestvu. No
esli tam ostalis' lyudi, to nachal'stvo mozhet zabespokoit'sya i bystree
otvetit' na zapros. Nuzhno sejchas zhe svyazat'sya so stanciej Peresadki i
uznat' chislo spasennyh. Nu, a esli iz-za vseh etih idiotov, emu pridetsya
bezdejstvovat' neskol'ko dnej, to on hotya by sostavit plan na tot moment,
kogda ruki razvyazhutsya.
On byl uveren, chto rano ili pozdno poluchit svobodu dejstvij. On davno
podmetil tajnyj strah Apmad pered mutantami. Kogda k nej na stol lyazhet
soobshchenie obo vsej etoj istorii, staraya karga navernyaka pridet v
beshenstvo.
Vdrug on vspomnil ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo:
- |ge, my ne tak uzh bespomoshchny! Igra pojdet na ravnyh: u menya tozhe est'
zalozhnik.
- U vas? - sprosila doktor Ei, podnyav k gorlu ruku.
- Imenno tak, chert poberi! I podumat' tol'ko - ya pochti zabyl. Ved' etot
chetyrehrukij Toni zdes' u nas, v lazarete! Esli oni ne brosyatsya emu na
pomoshch', to ya nichego ne ponimayu v lyudyah.
On povernulsya na kablukah:
- Poshli, Ei. Sejchas eti sosunki nachnut otvechat' na nashi pozyvnye!
Piloty klyanutsya, chto ih korabli prekrasny, no kogda D-620 bezzvuchno
poyavilsya vdali, Leo podumal, chto on bol'she vsego smahivaet na kakogo-to
urodlivogo spruta s gipertrofirovannymi shchupal'cami. Vperedi torchit
prodolgovataya zakruchennaya sekciya, v kotoroj razmeshchayutsya rubka i zhilye
pomeshcheniya komandy. Ona zashchishchena ot lyubyh mehanicheskih povrezhdenij pri
vstreche s tverdymi chasticami na kosmicheskih skorostyah mnogoslojnoj
sverhprochnoj bronej, a ot kosmicheskogo izlucheniya - nevidimym konusom
magnitnogo polya. Nazad ot etoj sekcii tyanutsya pologimi dugami chetyre
neobychajno dlinnyh rukava, kotorye kak by obnimayut pustoe prostranstvo v
seredine. V dvuh rukavah na koncah raspolozheny obychnye reaktivnye
dvigateli, a dva drugih derzhat serdce korablya - sterzhni generatorov polya
Neklina, kotoroe dvizhet korabl' skvoz' gipersvetovoj tunnel' vo vremya
Pryzhka. Prostranstvo mezhdu etimi rukavami, sejchas pustoe, obychno byvaet
zapolneno gruzovymi kontejnerami. Lajner budet prosto krasavcem, kogda
pustotu zapolnyat moduli poselka. V etom sluchae Leo s radost'yu razdelil
mnenie pilotov o svoih supermonstrah.
Nazhav podborodkom na klavishu, Leo poluchil dannye ob ostavshihsya zapasah
vozduha, energii i raketnogo topliva v ego skafandre. Oni vysvetilis'
pryamo pered ego glazami na vnutrennej poverhnosti shlema. Sledovalo uspet'
do podzaryadki kostyuma ubedit'sya v pravil'nosti ustanovki i zakrepleniya
pervoj svyazki modulej. On ustal, emu nuzhno bylo sdelat' pereryv eshche
neskol'ko chasov nazad. Hotelos' poteret' zudyashchie i, navernoe, uzhe nalitye
krov'yu glaza, no on tol'ko mignul neskol'ko raz i vysosal iz trubki glotok
goryachego kofe, kotoryj tozhe horosho by smenit' na svezhij. |tot boltalsya v
kostyume uzhe stol'ko zhe chasov, skol'ko i on sam, i napominal kakoj-to
mutnyj zelenovatyj himicheskij rastvor.
D-620 plavno snizil skorost', ostanovilsya vozle poselka i vyklyuchil
dvigateli. Hodovye ogni pogasli i zazhglis' stoyanochnye. Ryady lamp osvetili
ogromnoe gruzovoe prostranstvo, budto priglashaya - "Dobro pozhalovat'!".
Vzglyad Leo skol'znul po lajneru i ostanovilsya na zhilom otseke, kotoryj
kazalsya takim malen'kim po sravneniyu s gigantskimi rukavami. Ot pravogo
borta otoshla passazhirskaya kapsula i napravilas' k modulyam poselka. Kto-to
speshit domoj - Sil'ver? Ti? On pochuvstvoval, budto gde-to vnutri
raspustilsya tugo styanutyj uzel. "Sil'ver blagopoluchno vernulas' domoj!" On
tut zhe popravilsya: "Vse vernulis' domoj". A polozhenie vse eshche ostavlyalo
zhelat' luchshego; on grustno usmehnulsya.
Leo tryahnul golovoj, vklyuchil dvizhok skafandra i pospeshil k brigade
rabotayushchih kvaddi. CHerez polchasa pervaya svyazka modulej skol'znula tochno na
svoe mesto v ob座atiya D-620, i Leo nemnogo uspokoilsya. V nochnye chasy, kogda
on ne mog zasnut', snova i snova proveryaya raschety, emu, kak v koshmarnom
sne, mereshchilos' chto-to ne vlezayushchee na mesto, ne popadayushchee kuda nado, i
opyat' nachinalis' beskonechnye pereraschety i popravki.
Snizu ne slyshalos' nichego, krome chastyh vyzovov na svyaz', chto ne
uspokaivalo ego, a tol'ko usugublyalo trevogu. Mestnoe upravlenie
"Galak-Tek" na Rodeo rano ili pozdno ochnetsya ot kazhushchegosya paralicha i
nachnet dejstvovat'. Sejchas on bessilen chto-libo predprinyat' dlya zashchity, ne
znaya ih namerenij.
Mezhdu tem on rabotal bez pereryva uzhe v poltora raza dol'she, chem
predpisyvali pravila rezhima. Mozhet byt', doktor Minchenko dast chto-nibud'
ot golovnoj boli, chtoby kompensirovat' poteryu vos'mi chasov sna. Leo
vklyuchil raciyu v skafandre:
- Bobbi, ostavajsya za glavnogo. YAna vremya otluchus'. Pramod, podbrosish'
syuda svoyu brigadu, kak tol'ko zakrepite boltami poslednie stropy. Bobbi,
obyazatel'no prover', chtoby vtoruyu svyazku zakrepili namertvo, prezhde chem
nachnete regulirovat' uplotniteli vseh germeticheskih perehodov, ponyala?
- Da, Leo. My kak raz krepim.
Bobbi pomahala emu s dal'nego konca svyazki nizhnej rukoj.
Kogda Leo sovsem uzhe sobralsya uhodit', odin iz odnomestnyh
mini-buksirov, vyzvannyj podtolknut' na mesto sleduyushchuyu svyazku modulej,
uzhe podvedennuyu k supergruzoviku, neozhidanno vybrosil iz pravoj dyuzy
sil'nuyu struyu golubogo plameni i zavertelsya na meste. Za te sekundy, chto
Leo potratil na vklyuchenie nuzhnogo kanala svyazi s pilotom, buksir, vrashchayas'
vse bystree i strelyaya plamenem izo vseh dyuz, shtoporom povalil vniz. Leo s
uzhasom uvidel, kak on, projdya vsego v metre ot rabotayushchego ryadom kvaddi,
vrezalsya v gondolu generatora na odnom iz rukavov korablya i, otskochiv ot
nego, ponessya kuda-to v storonu. Po kanalu svyazi poteryavshego upravlenie
buksira razdavalsya tol'ko pronzitel'nyj krik.
Leo pereklyuchilsya i zakrichal:
- Vatel! Dogoni ee!
On vyzyval pilota vtorogo malen'kogo buksira, kotoryj nahodilsya ryadom.
Buksir Vatela rinulsya na pomoshch'. On s trudom uderzhalsya ot zhelaniya
brosit'sya za nimi sledom. V hlipkom skafandre, bez tehniki - smeshno!
"Vatel sumeet pomoch', - proneslos' v golove. - Kto oshibsya? Pilot-kvaddi
ili neispravnoe upravlenie? Razberus', kogda buksir vernetsya. Esli on
vernetsya..." On prognal etu mysl' i pospeshil k gondole generatora Neklina.
Na kozhuhe gondoly v meste stolknoveniya s buksirom ostalas' glubokaya
vmyatina. Leo hotelos' verit', chto eto tol'ko kozhuh, kotoryj dlya togo i
sluzhit, chtob prinimat' na sebya udary. So strahom on osvetil fonarem
dal'nij konec gondoly. O Bozhe! Tam ziyala ogromnaya dyra!
Vihrevoe zerkalo tresnulo! |to ellipticheskoe zerkalo, razmerom bolee
treh metrov po osi, izgotovlennoe po tochnejshim matematicheskim raschetam i
otshlifovannoe s tochnost'yu do angstrema, yavlyaetsya integral'noj kontrol'noj
poverhnost'yu, upravlyayushchej polem Neklina, fokusiruya, umen'shaya ili
uvelichivaya ego po vole pilota. Net, ono ne tresnulo - ono razbilos'
vdrebezgi. Na melkie oskolki! Leo zastonal.
Luch sveta zazhegsya ryadom. Leo oglyanulsya i uvidel Pramoda, paryashchego u ego
plecha.
- |to dejstvitel'no tak skverno, kak vyglyadit? - golos Pramoda
preryvalsya ot volneniya.
- Huzhe, chem ty dumaesh', - vzdohnul Leo.
- CHto budem delat'? Nel'zya li ispol'zovat' dlya remonta svarku?
Ustalost' i strah - ne samoe luchshee sochetanie. Leo postaralsya, chtoby
golos zvuchal kak mozhno spokojnee.
- Datchik resursa moego skafandra daet znat', chto nam nuzhen pereryv.
Samoe vremya. Potom posmotrim.
K ogromnomu oblegcheniyu Leo, Vatel spas-taki avarijnyj buksir i postavil
ego v dok. Iz buksira vytashchili ispugannogo i slegka kontuzhennogo pilota.
- Proizoshlo zamykanie, ya ne mogla spravit'sya, - plakala pilot-kvaddi. -
CHto ya natvorila? YA sbila kogo-nibud'? Dvigatel' tak revel! YA dolzhna byla
perekryt' goryuchee, chtoby zaglushit' ego, no ne smogla. YA vinovata -
istratila stol'ko topliva...
Leo soobrazil, chto ej ne bol'she chetyrnadcati let.
- Ty skol'ko chasov prorabotala bez smeny?
- S samogo nachala, kak stali dvigat' moduli.
Ona, sognuvshis', pokachivalas' v vozduhe ryadom s nim, vse chetyre ruki ee
drozhali. Leo s trudom podavil v sebe zhelanie pogladit' ee i uspokoit'.
- Gospodi, ditya, eto zhe bol'she dvadcati shesti chasov! Nuzhen pereryv.
Pojdi s容sh' chego-nibud' i pospi.
Ona posmotrela na nego v izumlenii:
- No ved' spal'ni vse otrezany i svyazany tol'ko s yaslyami. Otsyuda ya ne
smogu popast'.
- Ah, vot chto... Da, tri chetverti poselka sejchas nedostupny. Pristrojsya
v razdevalke ili gde-nibud', gde najdesh' mestechko, - on sam chut' ne padal,
glyadya na ee slezy, i dobavil: - |to razresheno.
Konechno, ona hotela by spat' v svoem sobstvennom spal'nom meshke, no gde
zhe ego vzyat' sejchas?
- YA mogu spat' odna? - sprosila ona tonen'kim goloskom.
Do sih por ona, navernoe, vsegda spala ne men'she chem s sem'yu svoimi
podruzhkami v odnoj komnate. Leo sdelal glubokij vdoh. Net, on ne nakrichit
na nee, hotya tak, mozhet byt', i oblegchil by svoyu dushu. No kak on vlip v
takuyu peredryagu s detskim sadom? V etot moment on ne mog vspomnit' kak.
- Pojdem-ka!
On provel ee za ruku v razdevalku, nashel na stene meshok iz-pod
vystirannogo bel'ya, pomog ej zalezt' vnutr' i sunul v ruki paket s
sandvichami. Ee lichiko vyglyadyvalo iz meshka, i Leo na mgnovenie
pochuvstvoval sebya chelovekom, sobirayushchimsya utopit' meshok s kotyatami.
- Vot i vse, - on vydavil ulybku. - Tebe luchshe, da?
- Spasibo, Leo, - golosok byl ochen' slabym. - YA tak rasstroena iz-za
buksira, iz-za goryuchego.
- My vse naladim, - on podmignul ej, chtoby vyglyadet' molodcom. - Pospi
nemnogo. Kogda prosnesh'sya, pridetsya eshche mnogo rabotat'. Nu, dobroj nochi.
- Dobroj...
V koridore on poter rukami lico. Nda-a... Tri chetverti poselka
nedostupny. Sejchas uzhe, pozhaluj, devyat' desyatyh. I vse moduli derzhatsya na
avarijnom zapase energii. Nado vse kak mozhno bystree ustanavlivat'. Dlya
vseh zhiznenno vazhno, chtoby perestroennyj poselok snova nachal normal'no
funkcionirovat'. K tomu zhe sejchas vezde polnejshaya putanica, i vsem nuzhno
uchit'sya razbirat'sya v nej. No chto podelaesh', esli, naprimer, yasli mozhno
postavit' tol'ko vo vnutrennyuyu svyazku, a doki i prichaly dolzhny stoyat'
snaruzhi; koe-gde kanalizaciyu i musoroprovody prishlos' vremenno obrezat';
energeticheskie moduli i sistemy trebovali dlya sebya osobogo polozheniya, a k
bloku pitaniya, vydavavshemu okolo 3000 porcij v den', nuzhen byl
obyazatel'nyj dostup ot skladov i holodil'nikov...
Vremenno putanicu i nerazberihu prihoditsya terpet'. No kak dolgo?
Prihoditsya prinimat' na veru, chto vse svyazki modulej pogruzheny ne vverh
dnom i ukrepleny kak nado dazhe tam, gde Leo sam ne proveril. Smyatenie v
dushe Leo ne prohodilo.
No teper' voznik vopros pochishche - prodolzhat' li voobshche pogruzku na
korabl', kotoryj - vse mozhet byt' - nepopravimo iskalechen? Vihrevoe
zerkalo, Gospodi! Nu pochemu ona ne razdavila obychnyj reaktivnyj dvigatel'?
Pochemu ne grohnulas' na nego samogo?
- Leo! - okliknul ego znakomyj muzhskoj golos.
Po koridoru, serdito skrestiv na grudi ruki, letel Ti Galik. Sil'ver
speshila za nim, shestvie zamykal Pramod. Galik, ostanavlivayas', shvatilsya
za remni. Vzglyad Leo v molchalivom privetstvii vstretilsya so vzglyadom
Sil'ver. |to dlilos' mgnovenie, poka pilot ne prizhal ego k stenke.
- CHto vashi chertovy kvaddi sdelali s generatorom Neklina? - bryzgal
slyunoj Ti. - My s takim trudom dobyli korabl', priveli ego syuda, i pervoe,
chto vy delaete, kak tol'ko ya ostanovilsya zdes', privodite ego v
negodnost'! - on ponizil golos. - Izvinite, Leo. No etot malen'kij mutant,
- on kivnul na Pramoda, - on pravil'no mne skazal?..
- Da. U buksira, ochevidno, zaelo upravlenie odnogo iz dvigatelej v
polozhenii "vklyucheno", i on stal neupravlyaemym. Ne lyublyu vyrazheniya
"nepredvidennaya avariya", no, konechno, eto sluchilos' ne po vine kvaddi.
- Ladno, - skazal Ti. - Horosho, chto vy ne staraetes' svalit' vinu na
pilota. No chto zhe v dejstvitel'nosti povrezhdeno?
- Glavnye sterzhni generatora ne postradali...
Ti oblegchenno vzdohnul....
- ...no titanovoe zerkalo s levogo borta okazalos' razdavlennym.
- O Gospodi! CHas ot chasu ne legche! - vzrevel Ti.
- Uspokojtes'! Mozhet, ne vse tak ploho, kak kazhetsya. Vo vsyakom sluchae,
tut, - on tknul sebya v golovu, - uzhe est' para idej. A sejchas u menya k vam
pros'ba, Ti. Kogda my zahvatili poselok, v doke kak raz byl gruzovoj
shattl.
Ti oglyadel ego podozritel'no:
- Vam povezlo. Nu i chto?
- |to ne vezenie, a raschet. Koe-chto, o chem Sil'ver eshche ne znaet.
Leo vzglyanul na nee. YAvno nervnichaya, Sil'ver pytalas' vnimatel'no
slushat'.
- My ran'she ne mogli zabrat' Toni iz lazareta. On vse eshche tam vnizu, na
Rodeo.
- Oj, chto vy, - prosheptala Sil'ver. - Neuzheli est' vozmozhnost'?
Leo poter lob: golova muchitel'no bolela.
- Mozhet byt'. YA ne znayu, smog by stat' polkovodcem ili net, no tverdo
uveren, chto kazhdogo soldata nuzhno spasat'. I eshche ya znayu, chto esli my ne
sdelaem hotya by popytki vyrvat' ego ottuda, mne budet ochen' trudno zhit'
dal'she. Doktor Minchenko tozhe obeshchal otpravit'sya s nami, esli my uhitrimsya
privezti emu zhenu. Ona sejchas na Rodeo.
- Doktor Minchenko ostalsya? - vsplesnula rukami potryasennaya Sil'ver. -
Kak zdorovo!
- Tol'ko esli my privezem madam Minchenko. Tak chto u nas est' dva povoda
sovershit' nabeg vniz. U nas est' shattl, u nas est' pilot...
- O net, - nachal Ti, - podozhdite odnu minutku...
- ...i nam neobhodima zapasnaya chast'. Esli my najdem zerkalo tam, na
sklade...
- Net, - rezko oborval Ti. - Skachkovye korabli remontiruyut tol'ko v
Regional'nyh orbital'nyh masterskih na Oriente-4. I sklady vseh materialov
est' tol'ko tam. YA eto znayu, potomu chto odin raz u nas byla polomka, i
prishlos' zhdat' chetyre dnya, poka ne pribyla brigada ottuda. A Rodeo nichego
ne mozhet dat' dlya supergruzovika. Nichego.
I on snova skrestil ruki.
- |togo ya i boyalsya, - skazal Leo medlenno. - Ladno, togda est' eshche odna
vozmozhnost'. My sdelaem novoe zerkalo zdes', v poselke.
Ti skrivilsya, budto s容l celyj limon.
- Graf, vy ne smozhete svarit' takuyu veshch' iz oblomkov. YA prekrasno znayu,
chto ih delayut iz cel'noj zagotovki, potomu chto vse neodnorodnosti ili shvy
iskrivlyayut pole Neklina. |ta shtuka, shirinoj v tri metra vesit mnogo tonn,
a nuzhno dostich' vysokoj tochnosti! Vam ponadobitsya shest' mesyacev tol'ko na
raschety i proektirovanie.
Leo gluboko vzdohnul i podnyal obe ruki s rastopyrennymi pal'cami.
- Desyat' chasov, - skazal on (esli by on byl kvaddi, to mog by i udvoit'
ocenku!). - Konechno, vnizu ya s udovol'stviem potratil by shest' mesyacev - v
litejnom cehe s ogromnym mnogotonnym shtampom iz legirovannoj stali,
obrabotannym s tochnost'yu do tysyachnoj doli mikrona, s vodyanym ohlazhdeniem,
s celoj komandoj pomoshchnikov, s neogranichennym finansirovaniem - ya by
vypustil desyat' tysyach shtuk! No nam ne nuzhny desyat' tysyach. Vyhod est':
sdelaem vse odnim reshitel'nym grubym udarom, no u nas i vremeni tol'ko na
odin!
Prepyatstvie odno. YA ne mogu byt' odnovremenno v dvuh mestah: zdes',
vverhu, izgotovlyaya zerkalo, i tam, vnizu, spasaya Toni. Kvaddi ne mogut
otpravit'sya odni. Vy mne nuzhny, Ti. Vy byli mne nuzhny v lyubom sluchae,
chtoby vesti shattl. Teper' ot vas trebuetsya namnogo bol'she.
- Podozhdite, - nachal Ti. - Po idee, ya vlez v eto delo s usloviem, chto
"Galak-Tek" budet uverena, budto menya ukrali, i ya povel vash korabl' pod
dulom pistoleta. Horoshij, prostoj i pravdopodobnyj scenarij. Teper' vse
chertovski uslozhnyaetsya. Esli dazhe mne udastsya takoj tryuk, to nikto uzhe ne
poverit, chto ya sdelal eto po prinuzhdeniyu. Pochemu by mne ne sbezhat' ot vas
tam na Rodeo? Zachem ya polez v etu novuyu avantyuru? Vot chto oni sprosyat u
menya, chtob mne provalit'sya! Net, chert voz'mi. Ni za lyubov', ni za den'gi.
- Da, - soglasilsya Leo, - my predlagali i to i drugoe.
Ti vzglyanul na nego, no, boyas' vstretit'sya glazami s Sil'ver, opustil
golovu.
Razdalsya tonkij molodoj golos:
- Leo! Leo!
|ho raznosilos' po koridoru.
- YA zdes', - otvetil Leo. - CHto tam eshche?
Odin iz mladshih kvaddi speshil k nim.
- Leo, my ishchem vas vsyudu. Nado pobystree.
- CHto tam?
- Srochnoe soobshchenie. Po radio. Snizu.
- My zhe ne otvechaem na ih vyzovy. Polnoe molchanie, vy chto, zabyli? CHem
men'she oni budut znat' o nashih delah, tem dol'she oni ne smogut reshit', chto
s nami delat'.
- No tam govorit Toni!
Vse v Leo napryaglos', i on brosilsya za kvaddi. Poblednevshaya Sil'ver i
vse ostal'nye poleteli vsled za nimi.
Izobrazhenie nad golovidom ustanovilos', pokazalas' bol'nichnaya kojka.
Toni byl privyazan k zadnej spinke i smotrel pryamo v ob容ktiv. Na levom
nizhnem bicepse belela povyazka. Na zhivote, naverno, tozhe byla povyazka,
skrytaya pod futbolkoj i shortami. Ego lico bylo izmuchennym, shcheki pylali
nezdorovym rumyancem, veki golubyh glaz nervno vzdragivali. Sprava u
krovati stoyal Bryus Van Atta.
- Prishlos' dolgo zhdat', poka vy otvetite na vyzov, - so skvernoj
ulybochkoj skazal Van Atta.
Leo proglotil komok v gorle:
- Privet, Toni. My o tebe zdes' naverhu ne zabyli. Kler i |ndi zdorovy
i snova vmeste...
- Vy vyzvany, chtoby vyslushat' nas, Graf, a ne razgovarivat', - prerval
ego Van Atta. - Vot, vidite, ya vyklyuchayu zvuk, tak chto mozhete poberech' vashe
gorlo. - Davaj, Toni, - Van Atta tknul kvaddi kakoj-to serebristoj
palochkoj ("chto eto?" - uzhasnulsya Leo), - govori, chto ty dolzhen skazat'!
Vzglyad Toni izmenilsya, glaza shiroko raskrylis'. Leo dogadalsya, chto on
smotrit na ego molchashchee izobrazhenie. Toni gluboko vzdohnul i nachal bystro
govorit':
- Prodolzhaj to, chto ty sejchas delaesh', Leo, prodolzhaj. Ne obrashchaj na
menya vnimaniya. Zaberi Kler, zaberi |ndi...
Izobrazhenie vnezapno pogaslo, no zvuk eshche byl kakoe-to vremya, i oni
uslyshali strannyj shum, krik i proklyat'ya Van Atty: "zamolchi, ty, der'mo!" -
poka ne nastala polnaya tishina.
Leo opomnilsya, chuvstvuya, chto szhimaet ruku Sil'ver.
- Po-moemu, Kler speshila syuda, hotela poslushat', - gluho skazala
Sil'ver.
Leo posmotrel ej v glaza i tiho skazal:
- YA dumayu, tebe luchshe zaderzhat' ee.
Sil'ver ponimayushche kivnula i uletela.
Izobrazhenie snova poyavilos'. Toni szhalsya v komok v dal'nem uglu
krovati, opustiv golovu, zakryv lico rukami. Van Atta, serdito poglyadyvaya
na nego, stoyal ryadom i pokachivalsya na kablukah.
- Paren', ochevidno, ploho soobrazhaet, - prorychal on, obrashchayas' k Leo. -
YA budu govorit' korotko i yasno. Graf. Vy mozhete derzhat' zalozhnikov, no
esli vy tol'ko tronete ih, to vas prigovorit k povesheniyu lyuboj sud v
galaktike. U menya tozhe est' zalozhnik, no ya imeyu PRAVO delat' s nim vse,
chto zahochu. I sdelayu, mozhete ne somnevat'sya. Sejchas my posylaem shattl
Ohrany. Dumayu, chto on bystren'ko navedet poryadok, a vy BUDETE POMOGATX
emu.
On podnyal vverh serebristyj prutik, nazhal chto-to; Leo uvidel
elektricheskuyu iskru, sletevshuyu s ego konca.
- |to ochen' prostoe ustrojstvo, no ya mnogogo mogu dobit'sya s ego
pomoshch'yu, esli vy menya vynudite. Ne vynuzhdajte menya, Leo.
- Nikto ne vynuzhdaet vas... - nachal Leo.
- Aga, - prerval Van Atta, - odnu minutu, - i on prikosnulsya k paneli
golovida. - Teper' govorite, ya vas slyshu. I luchshe by ya uslyshal to, chto
hochu.
- Nikto iz nas ne mozhet zastavit' vas sdelat' chto-libo protiv vashej
sobstvennoj voli, Van Atta. A zalozhnikov u nas net. Est' tri dobrovol'ca.
Oni postupili tak, kak podskazala im sovest'. Vot i vse.
- Esli Minchenko odin iz nih, vy by luchshe podumali o sebe, Leo. |tot
staryj hrych hochet rasporyazhat'sya v svoej malen'koj imperii. A vy durak,
Graf. Vprochem... - i on podal znak rukoj komu-to ryadom. - Podojdite,
pogovorite s nim na ego yazyke, Ei.
Doktor Ei vyshla kak derevyannaya, glyanula na Leo, obliznula guby:
- Mister Graf, pozhalujsta, prekratite eto bezumie. |to opasnaya dlya vseh
zateya.
Van Atta, budto dirizhiruya, pomahival u nee nad golovoj elektricheskoj
pikoj i krivo uhmylyalsya. Ona serdito posmotrela na nego, pomolchala i
zagovorila sovsem ugryumo:
- Sdavajtes' sejchas zhe, i togda vred budet minimal'nym. Pozhalujsta. Tak
budet luchshe vsem. Obrazum'tes'.
Leo pomolchal minutu, potom naklonilsya vpered:
- Doktor Ei, ya sejchas na rasstoyanii soroka pyati tysyach kilometrov. Vy -
v odnoj komnate s nim... Ostanovite ego.
On vyklyuchil svyaz', i v komnate povislo molchanie.
- Umno li vy postupili? - sprosil Ti neuverenno.
- Ne znayu, - Leo pokachal golovoj. - No bez zritelej, konechno, net
smysla prodolzhat' spektakl'.
- A eto byl spektakl'? I kak daleko zajdet igra?
- YA znayu, chto v proshlom on ploho vladel soboj, kogda zavodilsya. No
stoilo napomnit' emu o ego sobstvennoj vygode, on tut zhe prihodil v sebya.
Kak vy sami ponimaete, vidy na uspeh v kar'ere tut u nego ves'ma
somnitel'nye. YA ne znayu, kak daleko on zajdet. Dumayu, chto on i sam etogo
ne znaet.
Posle dolgoj pauzy Ti skazal:
- Nu kak, Leo, vam vse eshche nuzhen pilot shattla?
Sil'ver krepko uhvatilas' za podlokotniki kresla vtorogo pilota, nizhnie
ruki ona skrestila na siden'e. Smeshannoe chuvstvo vostorga i straha
tesnilos' v grudi, tak dejstvovali na nee skorost' i sila prityazheniya. Ona
podnyala ruku, chtoby eshche raz proverit' pryazhku remnej bezopasnosti. SHattl
snizhalsya, i poverhnost' planety stremitel'no neslas' navstrechu. Krasnaya
pustynya, skalistye gory, ugryumye, ugrozhayushchie...
Ti sidel ryadom, ego ruki i nogi umelo manipulirovali rychagami i
pedalyami, glaza sledili za pokazaniyami priborov, vremya ot vremeni
ustremlyayas' k gorizontu, vse zamechaya. Oglushitel'nyj rev soprovozhdal polet
shattla v atmosfere, korabl' sodrogalsya...
Teper' Sil'ver ponyala, pochemu Leo, nesmotrya na strah pered riskom
otpustit' Ti vniz, ne zamenil ego Zaroj ili odnim iz drugih
pilotov-kvaddi. Kakoe nuzhno iskusstvo, chtoby opustit' korabl' na planetu!
Da i v nevesomosti upravlenie takoj mahinoj, razmerom s modul' poselka,
trebuet nemalogo opyta.
- Von dno vysohshego ozera, - kivnul Ti vpered, ne otryvaya glaz ot
priborov, - pryamo po kursu.
- A sest' budet trudnee, chem na dorozhku shattlporta? - vstrevozhenno
sprosila Sil'ver.
- Net problem, - ulybnulsya Ti. - |ta bol'shaya vysohshaya luzha davno sluzhit
nam zapasnoj posadochnoj ploshchadkoj na krajnij sluchaj. Glubokie ovragi est'
tol'ko v severnoj chasti. My syadem spokojno.
- YA ne znala, chto ty uzhe tut prichalival, - skazala Sil'ver
uspokaivayas'.
- Net, mne ne prihodilos', - provorchal Ti. - Ne bylo neobhodimosti.
On sel udobnee, krepche vzyalsya za rychagi upravleniya, i Sil'ver reshila
bol'she ne otvlekat' ego razgovorami. Ona oglyanulas' na doktora Minchenko v
kresle inzhenera pozadi, chtob uznat', kak on sebya chuvstvuet. Ego otvetnaya
ulybka byla ironichnoj, kak by poddraznivayushchej - chto, mol, volnuesh'sya? No
ona zametila, chto ego ruka tozhe proveryaet remni.
Tverdaya poverhnost' neslas' na nih. Sil'ver pochti pozhalela, chto oni ne
podozhdali s posadkoj do nochi, po krajnej mere, ona ne uvidela by
priblizheniya smerti. Konechno, mozhno zakryt' glaza. Ona tak i sdelala, no
totchas zhe otkryla ih snova. Zachem upuskat' poslednie vpechatleniya v zhizni?
Ej stalo grustno, chto ona do sih por nichego ne skazala Leo napryamuyu. Kak
zhal', chto on tozhe tak i ne otkrylsya ej... Peregruzki narastali. Skoree,
skoree...
SHattl udarilsya o pochvu, podskochil, snova udarilsya, zarychal i pokatilsya
po rovnoj potreskavshejsya poverhnosti. Remen' vrezalsya v grud', kogda po
inercii ona podalas' vpered, ot vibracii korablya zuby zastuchali, chut' ne
prikusiv yazyk.
- Ne tak gladko, kak na betone, - prokrichal Ti, vzglyanuv nakonec na
nee, i shiroko ulybayas', - no dostatochno horosho pri rabote na kompaniyu.
Vse v poryadke, vidno, tak i dolzhna prohodit' posadka. Eshche nemnogo
proehav, oni ostanovilis' posredi neizvestnosti. Zubchatye vershiny krasnyh
gor opoyasyvali gorizont. Nastupilo molchanie.
- Nu, - skazal Ti, - vot my i pribyli...
On ryvkom osvobodilsya ot remnej i povernulsya k doktoru Minchenko:
- Teper' chto? Gde ona?
- Bud'te tak dobry, pokazhite nam okrestnosti, - poprosil doktor.
Poka v monitore neskol'ko raz proplyval okruzhayushchij ih izlomannyj
gorizont, Sil'ver proveryala novye oshchushcheniya. Prityazhenie ne bylo takim
strashnym, kak risovala ej Kler. Pohozhe na chuvstvo uskoreniya, kogda oni
leteli k dyre, tol'ko bez vibracii, ili kak na stancii Peresadki, no
sil'nee. Ne pomeshalo by, chtoby siden'e bol'she sootvetstvovalo forme ee
tela.
- CHto esli sluzhba dvizheniya Rodeo zametila nashu posadku, i "Galak-Tek"
primchitsya syuda pervym? - sprosila ona.
- Nu, syuda oni nas uzhe propustili, - skazal Ti, - a vot kto syuda
pribudet pervym... - kak, doktor Minchenko?
- Mmm, - skazal on mrachno, no vdrug naklonilsya k ekranu skanera i
ostanovil ego. On pokazal pal'cem na malen'koe pyatno, kak vidno,
kilometrah v pyatnadcati ot nih.
- Pyl'nyj smerch? - skazal Ti, yavno ne poddavayas' voznikshej nadezhde. On
podfokusiroval izobrazhenie.
- Lendrover, - doktor Minchenko dovol'no ulybalsya. - Molodec, devochka!
Po rovnoj pustyne bystro shel lendrover s vihrem oranzhevoj pyli,
v'yushchejsya pozadi. Pyat' minut spustya mashina zatormozila i ostanovilas' u
perednego lyuka shattla. Figura pod zapylennym prozrachnym kupolom mashiny
pomeshkala, nadevaya kislorodnuyu masku, potom kupol otkrylsya i sboku
spustilsya trap.
Doktor Minchenko tozhe utverdil na nosu masku i v soprovozhdenii Ti bystro
spustilsya po trapu shattla, chtoby pomoch' hrupkoj sedovolosoj zhenshchine,
kotoraya vozilas' s kuchej staromodnogo bagazha. Ona s yavnoj radost'yu
peredavala chemodany muzhchinam, tol'ko odin chernyj yashchik, napominayushchij po
forme lozhku, ona prizhimala k grudi, nikomu ne doveryaya. "Kak Kler prizhimaet
|ndi", - podumala Sil'ver.
Minchenko s bol'shoj ostorozhnost'yu provozhal svoyu zhenu po lestnice, ona s
trudom sognula koleni, perestupaya cherez vysokij kraj germeticheskogo lyuka.
Nakonec oni mogli snyat' maski i govorit' svobodno.
- Ty v poryadke, Uorren? - sprosila madam Minchenko.
- Vse prekrasno, - zaveril doktor.
- YA pochti nichego ne vzyala s soboj. YA nikak ne mogla reshit', chto
vybrat'.
- Vot i horosho, my sekonomim massu deneg na perevozke bagazha.
Sil'ver ochen' zainteresovalo, kak pod dejstviem prityazheniya teplaya
temnaya tkan' plat'ya madam Minchenko spadala myagkimi skladkami ot talii,
perehvachennoj serebryanym poyasom. Plat'e prikryvalo ikry ee obutyh nog, i
yubka kolebalas' v takt dvizheniyam.
- |to sovershennejshee bezumie. My slishkom stary, chtoby byt' beglecami.
Mne prishlos' brosit' moi klavikordy!
Doktor Minchenko laskovo pogladil ee po plechu.
- Oni by vse ravno byli bespolezny v nevesomosti. Klavishi stanovyatsya na
svoe mesto pod dejstviem sily tyazhesti, - ego golos vdrug nadlomilsya. - Oni
zhe hotyat ubit' moih kvaddi, Ajvi!
- Da, da, ya ponimayu...
Madam Minchenko ulybnulas' nemnozhko natyanutoj i kakoj-to otsutstvuyushchej
ulybkoj, obrashchennoj k Sil'ver, kotoraya visela, uhvativshis' odnoj rukoj za
petlyu v kabine, i vnimatel'no slushala.
- Vy, navernoe, Sil'ver?
- Da, madam, - otvetila Sil'ver, chut' dysha, svoim samym vezhlivym tonom.
Minchenko byla samaya staraya zhenshchina, kakuyu ona kogda-libo videla.
- Nam nado ehat' vyzvolyat' Toni, - skazal doktor Minchenko. My vernemsya
skoro, naskol'ko pozvolit mashina. Sil'ver pomozhet tebe, ona ochen' horoshaya.
Derzhis'.
Dvoe muzhchin vybralis' naruzhu, i vskore lendrover skrylsya za oblakom
pyli. Sil'ver i madam Minchenko ostalis' vdvoem.
- Vot tak, - proiznesla Minchenko v razdum'e.
- Mne ochen' zhal', chto vam prishlos' ostavit' vse vashi veshchi, - zastenchivo
posochuvstvovala ej Sil'ver.
- Da... Nu, ya, sobstvenno, ne mogu skazat', chto mne zhal' ostavit' vse
eto.
Vzglyad madam Minchenko probezhal po kabine shattla. Na ekrane monitora
proplyvali odnoobraznye bezzhiznennye landshafty.
Madam Minchenko vse eshche prizhimala k sebe futlyar dlya gigantskoj lozhki.
Sil'ver krutilas' na svoem, ploho podhodivshem ej siden'e i pytalas'
predstavit', chto poluchitsya, esli vyjti zamuzh za cheloveka v dva raza
starshe. Byla li madam Minchenko kogda-nibud' molodoj? Kak ej kazalos',
doktor, konechno zhe, vsegda byl starym.
- Kak poluchilos', chto vy stali zhenoj doktora Minchenko? - sprosila ona.
- Inogda ya sama udivlyayus', - provorchala Minchenko napolovinu dlya sebya
samoj.
- Vy, navernoe, byli u nego medsestroj ili laborantkoj?
Ona vzglyanula na Sil'ver, chut' ulybnuvshis'. Ee ruka pogladila chernyj
yashchik.
- Net, dorogaya, ya nikogda ne zanimalas' biologiej, slava Bogu. YA
muzykant. V nekotorom rode.
Sil'ver ozhivilas'. Ona sprosila s interesom:
- Sintaklipy? Vy vystupaete s programmoj? U nas bylo neskol'ko diskov v
nashej biblioteke, to est' v biblioteke kompanii.
Madam Minchenko ulybnulas' kraeshkom rta:
- Net, to, chem ya zanimayus', ne imeet nichego obshchego s sintamuzykoj. YA
zaregistrirovannyj ispolnitel'-istorik. YA zanimayus' starinnoj muzykoj. YA -
zhivaya muzejnaya vitrina, nechto, s chego nuzhno vytirat' pyl' i ubirat'
pautinu.
Ona otkryla chernyj futlyar i pokazala Sil'ver, chto tam vnutri.
Polirovannoe krasnovatoe derevo pojmalo i otrazilo cvetnye bliki v kabine
pilota. Madam Minchenko vynula instrument i sunula sebe pod podborodok.
- |to skripka.
- YA videla takoe na kartinkah, - skazala Sil'ver. - |to nastoyashchee?
Minchenko ulybnulas' i provela smychkom po strunam. Ona bystro proigrala
neskol'ko passazhej. Muzyka razlilas' povsyudu, kak... kak deti kvaddi v
zale dlya gimnastiki - nashla Sil'ver podhodyashchee sravnenie. Zvuki porazili
ee.
- A gde eti provolochki prisoedinyayutsya k dinamiku? - sprosila Sil'ver,
vytyagivaya sheyu i pripodnimayas' na nizhnih rukah.
- Dinamika net. |to poet samo derevo.
- No golos zapolnil vse pomeshchenie.
Ulybka madam Minchenko stala torzhestvennoj.
- Golos etoj malyshki mozhet zapolnit' celyj koncertnyj zal.
- Vy igraete na koncertah?
- Davnym-davno, kogda byla ochen' molodaya, navernoe, vashego vozrasta...
ya hodila v shkolu i izuchala muzykal'noe iskusstvo. Togda eto byla
edinstvennaya muzykal'naya shkola na moej planete. Ponimaete, eto bylo v
kolonial'nom mire, dlya iskusstva ne hvatalo vremeni. Byl konkurs,
pobeditel' imel pravo sovershit' poezdku na Zemlyu, i ego stali by
zapisyvat', on stal by izvestnym i sdelal by kar'eru. Tak potom i
poluchilos'. Firmy podpisyvali s nim kontrakty i vypuskali plastinki. No
vse eto dostalos' pervomu. A ya okazalas' vtoroj. YA poluchila obrazovanie i
dostigla sovershenstva, mozhet byt', ne men'shego, chem pobeditel', no nikto
ne hotel menya dazhe proslushat'. K schast'yu, kak raz togda ya vstretila
Uorrena, i on stal moim postoyannym slushatelem i pokrovitelem. YA bol'she ne
pytalas' sdelat' kar'eru v muzyke, my togda chasto pereezzhali s mesta na
mesto. Potom on zakonchil uchit'sya i nachal rabotat' v "Galak-Tek". Inogda ya
davala uroki lyudyam, interesovavshimsya starinoj...
Ona naklonilas' k Sil'ver.
- A vas uchili muzyke tam, na vashem sputnike?
- Kogda my byli malen'kimi, my uchili pesenki, - skazala Sil'ver
smushchayas'. - A potom u nas byli flyuty, no eto nedolgo.
- Flyuty?
- Takie malen'kie plastmassovye trubki, v nih nado bylo dut'. Oni byli
nastoyashchie. Odna iz yasel'nyh mam prinesla ih, kogda mne bylo vosem' let.
Nam ochen' ponravilos', no vokrug stali zhalovat'sya na, gm... dudenie. Togda
ona zabrala ih u nas.
- Ponyatno. Uorren nikogda ne govoril o flyutah, - brovi madam Minchenko
voprositel'no izognulis'. - Nu, a pesenki? Kakie pesenki? Kakie pesenki vy
uchili?
- O... - Sil'ver nabrala vozduha i zapela:
Roj Dzhi Biv, Roj Dzhi Bas,
On raduzhnyj kvaddi -
Vse cveta dlya vas.
Krasnyj i oranzhevyj,
ZHeltyj, goluboj,
Sinij i zelenyj -
Zabiraj s soboj...
Ee golos zvuchal slabo i drozhal. Ona pokrasnela i oborvala pesenku.
- Ponyatno, - skazala madam Minchenko strannym golosom. Glaza ee veselo
zablesteli, i Sil'ver ne mogla ponyat', pochemu ona tyazhelo vzdohnula.
- Smotri, Uorren, za eto ty otvetish'...
- A mozhno mne... - nachala Sil'ver i ostanovilas'. Net, ej nikto ne
pozvolit potrogat' etu doroguyu starinnuyu veshch'. Vdrug ona ne uderzhit ee v
rukah, i prityazhenie vyrvet ee.
- Hotite poprobovat'? - zakonchila za nee madam Minchenko. - Pochemu zhe
net? Nam eshche dolgo pridetsya sidet' zdes'.
- YA boyus'...
- Ne bojtes'. YA sumeyu ee zashchitit'. Ona dolgie gody lezhala v special'nom
yashchike s mikroklimatom kak... kak mertvaya. Inogda ya podumyvala - dlya chego ya
ee beregu? Vot tak. Podnimite podborodok, tak. Derzhite ee.
Madam Minchenko obvila pal'cami Sil'ver grif skripki.
- Kakie horoshie dlinnye pal'cy u vas, dorogaya. I kak ih u vas mnogo. YA
dumayu...
- CHto? - sprosila Sil'ver, kogda Minchenko zamolchala.
- O, ya prosto predstavila sebe vid kvaddi v nevesomosti s
dvenadcatistrunnoj gitaroj v rukah. Esli by vy ne byli tak zazhaty v
kresle, mozhet, vy by mogli podnyat' vot etu nizhnyuyu ruku vverh...
Mozhet byt', eto byla igra sveta, krasnyj luch zakata, pronikshij cherez
stekla kabiny, no glaza madam Minchenko zagorelis'.
- Teper' sognite pal'cy vot tak...
Plamya.
Pervaya zadacha - najti v predelah poselka dostatochnoe kolichestvo chistogo
titana vdobavok k tomu, chto ostalos' ot razbitogo vihrevogo zerkala.
Uchityvaya neizbezhnye poteri pri obrabotke, trebovalsya pochti polutornyj
izbytok ishodnogo materiala.
Gde-to v poselke, rassuzhdal Leo, dolzhny byt' titanovye baki dlya
hraneniya yadovityh korreliruyushchih zhidkostej. Mog by vyruchit' dazhe odin
stolitrovyj bak, da eshche truby, ventili i vsyakaya meloch'. Leo boyalsya, chto
poiski budut dolgimi i trudnymi, no okazalos', chto titan est' vezde. Dazhe
v bol'shom produktovom holodil'nike nashlos' mnozhestvo titanovyh kanistr po
polkilogramma kazhdaya (to est' takuyu massu oni imeli by v zemnyh usloviyah).
Vtoroj zadachej bylo najti mesto dlya provedeniya plavki. Pramod predlozhil
ispol'zovat' odin iz pokinutyh modulej poselka - cilindr diametrom okolo
chetyreh metrov. Prishlos' porabotat' chasa dva, poka prorezali otverstiya v
ego bokah dlya vhoda i zabili odin ego konec sloem vsevozmozhnogo
metallicheskogo loma - valili vse, chto mozhno bylo najti v poselke. Ego
horosho utrambovali i nakryli tochno vyrezannym kuskom obolochki drugogo
broshennogo modulya. |tu poverhnost' snova trambovali i vykolachivali, ubiraya
malejshie nerovnosti, poka ne poluchilas' pologaya chasha s tochno rasschitannoj
kriviznoj, proverennaya lekalami i, v zavershenie, otpolirovannaya do
zerkal'nogo bleska.
Vsya massa titanovogo loma byla sobrana v modul'. Kuski vihrevogo
zerkala, raspravlennye kanistry i prochee - vse eto, svyazannoe titanovoj
provolokoj (ee nashel na sklade odin malen'kij kvaddi), viselo, nichem ne
podderzhivaemoe, v centre modulya. Seryj metall blestel v svete rabochih
prozhektorov; igru sveta dopolnil solnechnyj luch, kotoryj kak raz prorvalsya
v odno iz otverstij sboku.
Leo v poslednij raz oglyadel pomeshchenie. CHetyre kvaddi-operatora v
skafandrah s moshchnymi lazerami v rukah raspolozhilis' po stenam i vzyali na
pricel massu titana. Vse kontrol'nye pribory byli privyazany k poyasu Leo i
plavali u nego pod rukami. Pora. Leo prikosnulsya k shlemu, i steklo dlya
zashchity glaz ot yarkogo sveta pered ego licom potemnelo.
- Nachinajte. Ogon'! - skazal on v mikrofon.
CHetyre lazernyh lucha odnovremenno vonzilis' v grudu titana. CHerez
neskol'ko minut metall razogrelsya do temno-krasnogo kaleniya. Cvet
postepenno stanovilsya yarko-krasnym, potom zheltym, belym - i vot uzhe
otdel'nye kuski nachali plavit'sya v lepeshki i osedat' v seredinu grudy.
Kvaddi prodolzhali svoyu rabotu. Massa nachala medlenno, no neravnomerno
poddavat'sya. Leo vse vremya letal vokrug i kontroliroval temperaturu
termometrom s opticheskim datchikom.
- Lazer N_4, snizit' energiyu na desyat' procentov, - skomandoval on, i
odin iz kvaddi otvetil vzmahom nizhnej ruki.
Rabota shla horosho, no Leo nervnichal, predstavil sebe uzhasnuyu kartinu,
kak rasplavlennyj metall vyryvaetsya protuberancem iz serediny napolovinu
proplavlennogo voroha i popadaet v operatora. On spravlyalsya u komp'yutera i
komandoval, perenosya s mesta na mesto tochki plavleniya.
Nakonec ves' metall rasplavilsya. Ogromnaya sverkayushchaya kaplya plavala v
vakuume, postepenno priobretaya formu pravil'nogo shara. "Vot my i poluchili
chistyj titan, rebyata".
On proveril svoi monitory. Teper' nastal kriticheskij moment: nuzhno bylo
tochno rasschitat', kogda ostanovit'sya. Vse kuski dolzhny rasplavit'sya, i
massa dolzhna byt' sovershenno odnorodnoj, no ee nel'zya peregrevat', chtob
titan ne isparyalsya, uvelichivaya poteri. A eshche, predvidya sleduyushchij shag,
nuzhno pomnit', chto kazhduyu kilokaloriyu, kotoruyu oni peredavali masse
titana, nuzhno potom zabrat' iz nego. Na planete takuyu zagotovku, kotoruyu
oni hotyat poluchit', otlivali by v mednom kotle s vodyanym ohlazhdeniem. Tam
istratili by ogromnoe kolichestvo vody dlya otvoda tepla s zadannoj
skorost'yu. |tim reguliruetsya process kristallizacii. V dannom sluchae nuzhen
tak nazyvaemyj monokristall. CHto zh, on soobrazil, kak dostich' etogo
zdes'...
- Vyklyuchit' obogrev, - prikazal Leo.
Vot visit sfera chistogo rasplavlennogo metalla, razogretogo do
golubovato-belogo cveta. Leo proveryal i pereproveryal polozhenie ee centra.
On prikazal lazeru N_2 eshche vklyuchit' luch na polsekundy - ne dlya plavki, a
chtob na neskol'ko millimetrov sdvinut' shar.
- Tak, - skazal Leo v mikrofon, - teper' nado udalit' iz modulya vse
lishnee i ostavit' tol'ko to, chto nuzhno. Ne hvataet tol'ko, chtoby kto-to
uronil svoj gaechnyj klyuch v gorshok s supom.
Svarshchiki stali besceremonno vybrasyvat' iz modulya vse oborudovanie i
pribory. Vnutri ostalis' dva operatora s lazerami i Leo, snova proverivshij
centrovku. Posle etogo mozhno bylo prochno zakrepit'sya na stenah.
Leo vklyuchil shlemofon:
- Ty gotova, Zara?
- Gotova, Leo, - otvetila ona so svoego buksira snaruzhi modulya.
- Pomni, dejstvuj medlenno, tochno i ostorozhno. Predstav', budto tvoj
buksir - eto skal'pel', a ty dolzhna operirovat' odnogo iz svoih druzej.
- Horosho, Leo. - Golos ee byl ser'eznyj i vmeste s tem veselyj.
"Ne podvedi, devochka", - molilsya Leo.
- Nachinaj, kogda budesh' gotova.
- Nachinayu. Derzhites'.
Remni postepenno stali sdavlivat' Leo. Modul' dvigalsya, a rasplavlennyj
shar titana ostavalsya na meste, hotya iznutri kazalos', chto vse proishodit
naoborot. Zadnyaya stena nadvigalas' i nakonec prikosnulas' k sharu.
"Poluchaetsya, ej-bogu, poluchaetsya!" Metall stal zalivat' chashu.
- CHut' pribav', Zara, - kriknul Leo v mikrofon.
Buksir pribavil skorost', i lepeshka rasplavlennogo titana rasteklas' do
zadannogo diametra, a blesk ee stal tusknet'. Tak byla poluchena titanovaya
zagotovka zadannoj tolshchiny, gotovaya k tomu, chto ej, posle ostyvaniya, s
pomoshch'yu vzryva pridadut neobhodimuyu konfiguraciyu.
- Ostorozhno! Nu, vot i vse!
Polnost'yu ravnomernogo ohlazhdeniya, konechno, ne budet. |to bylo
nepriyatno soznavat', no Leo ponimal, chto ideal'nogo monokristallicheskogo
stroeniya oni dostich' ne mogut. Lish' by ne bylo slishkom grubyh
neodnorodnostej. Ne to pridetsya nachinat' vse snachala. |togo Leo boyalsya
bol'she vsego.
Poka u nih est' vyigrysh vo vremeni. A kogda postupit groznyj otvet s
Rodeo? On byl uveren, chto skoro.
Novaya kosmicheskaya tehnologiya, razrabotannaya bukval'no na hodu, - eto,
bez preuvelicheniya, revolyucionnaya ideya. "ZHal', chto ee ne bylo do sih por, -
pryacha ulybku v shleme, podumal on. - Glavnoe, chto ona est' u nas sejchas".
Leo prikosnulsya termoparoj k zadnej stenke modulya. Otlivka ostyvala
pochti tochno s namechennoj skorost'yu. Kogda temperatura upadet do zadannogo
urovnya, otlivku mozhno otdelit' ot zadnej stenki i obrashchat'sya s nej
svobodno, ne boyas' nikakoj deformacii.
- Vse v poryadke, Bobbi, ya ostavlyayu tebya i Zaru dezhurit', - skazal Leo.
- Pohozhe, chto vyshlo horosho. Kogda temperatura ponizitsya do pyatisot
gradusov, tashchite modul' nazad k poselku. Budem gotovit'sya ko vtoroj stadii
formovki.
Ostorozhno, starayas' ne vyzvat' izlishnej vibracii sten, Leo osvobodilsya
ot remnej i vylez naruzhu. Otsyuda eshche byl viden D-620, uzhe napolovinu
zagruzhennyj, i Rodeo pod nim. Luchshe otpravit'sya sejchas, poka modul' s
otlivkoj ne ushel slishkom daleko. On vklyuchil dvizhok skafandra, ostavlyaya za
spinoj vse eshche letevshij s nebol'shim uskoreniem uzel "modul'-buksir". V
poselke Leo ozhidala vtoraya stadiya remonta supergruzovika.
Solnce sadilos'. Korabl' odinoko stoyal na dne suhogo ozera. Sil'ver
bespokojno sledila za ekranom monitora, kotoryj nepreryvno otrazhal
panoramu gorizonta. Kogda krasnyj shar solnca prokatyvalsya po nemu, ekran
vspyhival.
- Eshche projdet, navernoe, ne men'she chasa, poka oni priedut, - skazala
madam Minchenko. - V luchshem sluchae.
- YA zhdu ne ih poyavleniya, - otvetila Sil'ver.
Madam Minchenko zabarabanila dlinnymi, budto vyleplennymi skul'ptorom
pal'cami po pul'tu, ona otkidyvala i podnimala kreslo vtorogo pilota,
vnimatel'no rassmatrivala potolok kabiny.
- Net, ya dumayu, net. Esli dispetcherskaya sluzhba "Galak-Tek" obnaruzhila
vashu posadku i vyslala reaktivnyj vertolet, on davno uzhe byl by zdes'.
- Vozmozhno, chto u nih tam nepoladki ili plohaya organizaciya, -
predpolozhila Sil'ver, - vot oni i opazdyvayut.
- Vse mozhet byt', - Minchenko vzdohnula i s interesom posmotrela na
Sil'ver. - A chto vy budete delat' v takom sluchae?
- U menya est' oruzhie, - Sil'ver prikosnulas' k lazernomu svarochnomu
pistoletu, lezhavshemu na pul'te pered kreslom pervogo pilota, v kotorom ona
razvalilas'. - No ya ne hotela by eshche raz strelyat' v kogo-nibud'. Bez
osoboj neobhodimosti.
- Eshche raz? - v golose Minchenko byl ottenok uvazheniya.
"Kakoe glupoe zanyatie - strelyat' v lyudej. Pochemu ono tak privlekaet
vnimanie? - razmyshlyala Sil'ver s razdrazheniem. - Mozhno podumat', chto ya
sovershila chto-to vydayushcheesya".
Vdrug ona vzdrognula i vpilas' vzglyadom v ekran:
- O-o, edet mashina!
- No nashim mal'chikam eshche rano, - podavlenno skazala Minchenko. -
Neuzheli, chto-nibud' ne tak?
- Da, kazhetsya, eto ne vash lendrover.
Kosye luchi zahodyashchego solnca prevratili pyl'nyj shlejf za avtomobilem v
dymno-krasnuyu zloveshchuyu zavesu.
- Neuzheli eto vse-taki ohrana "Galak-Tek"?
- O Bozhe! CHto teper' budet?
- Vo vsyakom sluchae, my ne otkroem lyuki. Ni za chto!
CHerez neskol'ko minut avtomobil' zatormozil primerno v pyatidesyati
metrah ot shattla. Na ego kryshe podnyalas' antenna. Sil'ver vklyuchila raciyu -
ee razdrazhalo, chto ona ne mozhet svobodno dejstvovat' nizhnimi rukami - i
vyzvala na komp'yutere perechen' kanalov. Zvukovoj kanal ohrany byl 9999.
Ona nastroilas' na nego....
- ...chite? |j, vy tam - otvechajte!
- Da, ya slushayu, chto vam nuzhno? - skazala Sil'ver.
Posledovala pauza.
- Vy chego ne otvechali?
- YA ne znala, chto vy obrashchaetes' ko mne, - logichno otvetila Sil'ver.
- Imenno k vam. |tot gruzovoj shattl sobstvennost' kompanii "Galak-Tek".
- YA tozhe sobstvennost' kompanii. CHto s togo?
- Vy?.. Slushajte, ledi, ya serzhant Fors iz ohrany "Galak-Tek". Vam
sleduet vygruzit'sya i vernut' nam etot shattl.
CHej-to golos, nedostatochno priglushennyj, sprosil:
- |j, Bern, kak ty dumaesh', my poluchim desyat' procentov voznagrazhdeniya
za vozvrashchenie ukradennogo imushchestva?
- Derzhi karman shire! - provorchal drugoj golos. - Im ne terpitsya
podarit' tebe chetvert' milliona!
Madam Minchenko podnyala ruku, naklonilas' vpered i proiznesla drozhashchim
golosom:
- Molodoj chelovek, s vami govorit Ajvi Minchenko. Moj muzh, doktor
Minchenko, vynuzhden byl otpravit'sya na etom korable, chtoby okazat'
medicinskuyu pomoshch'. |to ne tol'ko ego pravo, eto ego professional'nyj
dolg, i vy, po pravilam "Galak-Tek", dolzhny pomogat' vrachu, a ne chinit'
prepyatstviya.
|to zayavlenie, kak vidno, neskol'ko sbilo ih s tolku.
- Mne prikazano vernut' shattl. Nikto ne govoril o skoroj pomoshchi.
- No ya zhe govoryu vam!
Snova donessya priglushennyj golos:
- ...tol'ko dve zhenshchiny. Idem!
- Vy otkroete lyuk, ledi?
Sil'ver ne otvetila. Madam Minchenko voprositel'no podnyala brov' i
Sil'ver molcha pokachala golovoj. Madam Minchenko vzdohnula i kivnula.
Serzhant povtoril svoi trebovaniya, potom vdrug zamolchal, Sil'ver ponyala,
chto sejchas on grozno rugaetsya, i potomu soznatel'no vyklyuchilsya.
CHerez paru minut dverca avtomobilya otkrylas', i troe muzhchin v
kislorodnyh maskah podoshli i stali smotret' na lyuki shattla. Potom oni
vernulis' v avtomobil' i razvernuli ego. Neuzheli oni uhodyat? Sil'ver
nadeyalas', ne verya. Net, mashina pod容hala blizhe i ostanovilas' pod
perednim lyukom. Dvoe porylis' v nej, ishcha instrumenty, potom vzobralis' na
kryshu avtomobilya.
- Oni vzyali chto-to, chem rezat', - v otchayanii skazala Sil'ver. Oni hotyat
prorezat' otverstie.
Po shattlu razneslis' zvuki udarov. Madam Minchenko kivkom golovy
pokazala na lazernyj pistolet.
- Ne pora li uzhe vospol'zovat'sya im?
Sil'ver s uzhasom pokachala golovoj:
- Net. Ne mogu. No ne mogu i pozvolit' im lomat' korabl'. On dolzhen
byt' celym, chtob my mogli vernut'sya domoj.
V shattle ona nablyudala, kak rabotal Ti... Gluboko vzdohnuv, Sil'ver
polozhila ruki na rychagi upravleniya. Nozhnye pedali byli nedosyagaemy,
pridetsya obojtis' bez nih. Pravyj dvigatel' vklyuchen, levyj dvigatel'
vklyuchen, korabl' zamurlykal. Ruchnye tormoza - vot oni. Ona ostorozhno
otpustila rychag. Nichego ne proizoshlo...
Vdrug shattl, vzdrognuv, dvinulsya vpered. Ispugannaya etim vnezapnym
dvizheniem, Sil'ver snova nazhala na tormoz. Korabl' zapnulsya i vstal.
Vkonec perepugannaya, ona glyanula na ekran naruzhnogo obzora. Pravoe krylo
shattla proshlo nad avtomobilem na vysote polumetra. CHert voz'mi, ona dolzhna
byla dumat' ob etom ran'she. Mozhno bylo povredit' krylo.
Serzhanta i ohrannikov ne vidno... Net, von oni, razbrosannye po
potreskavshejsya pochve. Odin podnyalsya i poshel nazad k mashine. CHto zhe teper'?
Esli ona proedet nemnogo i ostanovitsya, oni snova nachnut svoi popytki. Eshche
neskol'ko popytok, i oni poumneyut i prostrelyat kolesa shattla ili eshche
kak-nibud' povredyat ego. Opasnost' ne otstupila.
Sil'ver prikusila nizhnyuyu gubu. Potom, naklonyas' vpered v etom uzhasnom
neudobnom kresle, chut' otpustila tormoza i vklyuchila levyj dvigatel'. SHattl
podvinulsya eshche nemnogo vpered, vzdragivaya nosom. Monitor pokazyval
avtomobil' uzhe pozadi nih, on byl edva viden v oblake oranzhevoj pyli,
podnyatoj vyhlopom, ego razmytoe izobrazhenie kolebalos' v goryachej strue
gazov.
Sil'ver izo vseh sil pridavila rychagi tormozov i dala bol'shij gaz na
levyj dvigatel'. Ego murlykan'e prevratilos' v voj, no ona boyalas'
dovodit' ego do toj priglushennoj oktavy, pri kotoroj Ti proizvodil posadku
- kto znaet, chto sluchitsya togda?
Plastikovyj korpus avtomobilya ohrany tresnul i nachal progibat'sya. Esli
Leo govoril pravdu, opisyvaya uglevodorodnoe goryuchee, kotoroe nizhnie
primenyayut na svoih avtomobilyah, to cherez sekundu on...
ZHeltyj ognennyj shar, bolee yarkij, chem zahodyashchee solnce, poglotil
avtomobil'. Vo vse storony fantasticheskim fejerverkom razletalis' kakie-to
goryashchie kuski. Na monitore shattla Sil'ver uvidela, chto vse lyudi ohrany
razbezhalis' v storony. Ona sbrosila gaz, otpustila tormoza, i shattl
pokatilsya vpered po tverdoj spekshejsya gryazi. K schast'yu, dno starogo ozera
bylo rovnym, i ne prishlos' zabotit'sya o vybore napravleniya.
Odin iz ohrannikov bezhal za nimi minutu ili dve, razmahivaya rukami, no
skoro otstal. Ona proehala eshche paru kilometrov, zatormozila i vyklyuchila
dvigateli.
- Ladno, - vzdohnula Sil'ver, - puskaj pobegayut.
- Da, im pridetsya, - skazala madam Minchenko slabym golosom, reguliruya
izobrazhenie na monitore, chtob poslednij raz posmotret' nazad. Tol'ko stolb
chernogo dyma nad ugasayushchim ognem Ostalsya vdali na meste ih prezhnej
stoyanki.
- Nadeyus', ih kislorodnye maski byli horosho zaryazheny, - dobavila
Sil'ver.
- O dorogaya, mozhet byt', vernemsya nazad i sdelaem chto-nibud'? Hotya, u
nih hvatit uma ostat'sya vozle svoej mashiny i zhdat' pomoshchi, a ne idti v
pustynyu. V special'nyh peredachah kompanii po bezopasnosti vsegda
podcherkivayut: "Ostavajtes' u svoej mashiny i zhdite, vas najdut i spasut".
- Pozhaluj, eto oni podrazumevayutsya pod temi, kto "najdet i spaset", -
Sil'ver rassmatrivala malen'kie figurki na ekrane monitora. - Net. Nam
opasno podbirat' ih, no esli Ti i doktor vernutsya s Toni, ohranniki smogut
uehat' domoj na vashem lendrovere. Esli, konechno, nikto drugoj ne poyavitsya
zdes' ran'she.
- Pravil'no. |to horoshaya mysl'. Mne dazhe stalo legche, - skazala madam
Minchenko, vse eshche zadumchivo nablyudaya kartinu pozadi. - Bednye parni.
Led.
Leo sledil iz germeticheski zakrytoj kontrol'noj budki gruzovogo otseka
poselka, kak chetvero kvaddi v skafandrah vnosili cherez shirokij lyuk iz
otkrytogo kosmosa vtoroe vihrevoe zerkalo, snyatoe s D-620.
Nesti ego bylo ochen' trudno. Ono predstavlyalo soboj ogromnuyu, no
neglubokuyu nepravil'noj formy voronku trehmetrovogo diametra. Tolshchina
zerkala po krayu byla vsego odin santimetr i plavno uvelichivalas' do dvuh v
seredine. Krivizna ego poverhnosti byla matematicheski rasschitana dlya
kazhdogo uchastka. Vse eto Leo dolzhen byl tochno skopirovat'.
Kvaddi postavili zerkalo v special'no podgotovlennyj holodil'nik. Kogda
naruzhnyj lyuk zakrylsya za nimi, Leo vklyuchil kompressory, chtoby vosstanovit'
davlenie vozduha na gruzovoj platforme. V neterpenii ne dozhdavshis', kogda
oni zakonchat rabotat', on vyskochil iz kontrol'noj budki, i u nego zalozhilo
ushi.
Morozil'nik nuzhnyh razmerov Bobbi nashla opyat' zhe v bloke pitaniya.
Zaveduyushchaya etim otdelom devushka-kvaddi zastonala, kogda uvidela yavivshihsya
snova Leo i ego rabochuyu brigadu. Oni bezzhalostno vydrali vnutrennosti iz
ee samogo bol'shogo holodil'nogo otdeleniya i unesli vse eto v odin iz
modulej doka. Proletaya snaruzhi, Leo otmetil, chto ostalos' perestroit' eshche
bol'she chetverti starogo poselka i eto nesmotrya na to, chto on zabral sebe
poltora desyatka samyh luchshih rabochih.
CHerez neskol'ko minut v gruzovoj otsek voshli troe kvaddi. Leo proveril
ih ekipirovku. Oni nadeli na sebya po neskol'ku rubashek i poverh nih -
trofejnye kombinezony s dlinnymi rukavami. Prishlos' tol'ko podvernut'
shtaniny i zakrepit' ih rezinkami. Oni nabrali mnogo perchatok; Leo
bespokoilsya, chto oni obmorozyat pal'cy. V moroznom vozduhe holodil'nika izo
rta shel par.
- Tak, gotovo. Pramod, mozhno nachinat'. Davaj shlangi.
Pramod razmotal neskol'ko shlangov, prisoedinennyh k vodoprovodu, i
razdal ih ozhidavshim kvaddi. Leo vklyuchil zmeevik morozil'nika i tozhe vzyal v
ruki shlang:
- Tak, rebyatki, smotrite na menya, a ya pokazhu vam fokus. Vy dolzhny
medlenno lit' vodu tak, chtoby ona srazu vsya lozhilas' na ohlazhdennuyu
poverhnost', a ne razletalas' v vozduhe. V to zhe vremya regulirujte napor,
chtob voda ne zamerzla v shlange. Esli vy pochuvstvuete, chto u vas onemeli
pal'cy, sdelajte korotkij pereryv v komnate ryadom. Nam ne nuzhny
postradavshie.
Leo podplyl k zadnej storone zerkala, visevshego mezhdu petlyami
holodil'nogo zmeevika, ne prikasayas' k nim. Zerkalo bylo i tak dostatochno
holodnym, tak kak snaruzhi ego derzhali v teni. On povernul kran i vypustil
serebryanuyu kaplyu vody na poverhnost' zerkala. Ona rasteklas' i momental'no
zamerzla. On pustil neskol'ko kapel' na zmeevik, oni zamerzli eshche bystree.
- Tak i delajte. Pust' vokrug zerkala obrazuetsya ledyanaya forma. Nuzhno,
chtob ona byla sploshnaya, chtoby v nej ne bylo puzyr'kov vozduha.
- Kakoj tolshchiny dolzhen byt' led, - sprosil Pramod, ne otryvayas' ot
raboty.
- Ne men'she metra. Massa l'da dolzhna byt' kak minimum ravna masse
metalla. K sozhaleniyu, my poteryaem etu vodu. Nuzhno budet eshche proverit' nashi
zapasy. Konechno, led tolshchinoj dva metra byl by luchshe, no nuzhno ekonomit'
vodu.
- Kak vy vse eto zdorovo pridumali? - sprosil Pramod, yavno voshishchennyj
svoim uchitelem.
Leo nedovol'no fyrknul. On ponyal, chto Pramod vse izobretenie
pripisyvaet emu.
- YA ne izobrel nichego novogo. YA ob etom chital. |tot starinnyj sposob
primenyali kogda-to, no komp'yuternye raschety davno izmenili vse
tehnologicheskie processy.
- Vot kak, - v golose Pramoda zvuchalo razocharovanie.
- Imej v vidu, - skazal Leo s ulybkoj, - esli pridetsya vybirat' mezhdu
znaniem i vdohnoveniem, ty, paren', vybiraj znanie. Ne progadaesh'.
Leo prodolzhal sledit' za rabotoj svoih kvaddi. Pramod upravlyalsya s
dvumya shlangami, po odnomu v verhnih i nizhnih rukah. On lil i lil vodu na
morozil'nik i na zerkalo, led narastal uzhe zametno. Do sih por u nego ni
odna kaplya ne uletela v vozduh. Leo vzdohnul s oblegcheniem; kazhetsya, mozhno
ne bespokoit'sya za etu chast' raboty. On sdelal Pramodu znak i ushel. Ego
zhdala drugaya rabota, kotoruyu ne mog poruchit' nikomu.
Leo dva raza oshibsya, probirayas' k skladu toksicheskih veshchestv, a ved' on
sam planiroval peremontazh poselka. Ne udivitel'no, chto po puti emu
povstrechalos' stol'ko zabludshih kvaddi.
Sklad yadovityh veshchestv zanimal neotaplivaemyj modul'. Ot ostal'nyh
pomeshchenij ego otdelyala trojnaya germetichnaya dver'. Leo vstretil tam odnogo
svarshchika iz svoej gruppy, rabotavshego sejchas na peremontazhe. Paren'
vyglyadel utomlennym, na ego smuglom lice i rukah vidny byli krasnye
polosy, natertye skafandrom za dolgie chasy raboty.
- Kak dela, Agba? - sprosil ego Leo.
- Horosho. |ti durackie zamorozhennye zazhimy sil'no nas zaderzhivali, no
my uzhe konchaem s nimi vozit'sya. A kak dela u vas?
- Poka v poryadke. YA prishel za vzryvchatkoj. Ona nam ponadobitsya, - on
oglyadel zabityj sklad. - Ne pomnish', gde ona mozhet byt'?
- Byla zdes', - pokazal Agba.
- Gospodi, - serdce Leo szhalos'. - Pochemu ty govorish' "byla"?
- Potomu chto my izrashodovali ee, chtob raskryt' te samye zazhimy - my ih
vzryvali.
- Vzryvali? YA zhe skazal vam - rezat'!
- My tak i delali, no potom Tabbi soobrazil, chto malymi zaryadami ih
mozhno prosto sbivat'. Togda pochti polovinu mozhno snova ispol'zovat'.
Ostal'nye lomayutsya, no pri rezke vse by propali.
Agba byl ochen' gord - takoe dostizhenie!
- No vy zhe ne potratili VSYU?
- Nemnogo rassypali. Snaruzhi, konechno, - dobavil Agba, uvidev
ispugannyj vid Leo. On protyanul emu zapechatannuyu pollitrovuyu flyagu.
- |ta poslednyaya. YA dumayu, kak raz hvatit, chtob vse zakonchit'.
Leo neozhidanno uhvatil flyagu obeimi rukami i prizhal ee k zhivotu, kak
rebenok lyubimuyu igrushku.
- Ona mne nuzhna! Sejchas delo za vzryvchatkoj!
"Mne nuzhno v desyat' raz bol'she..." - proneslos' v golove.
- Vot zhalost', - skazal Agba, nevinno glyadya na Leo, - a my dolzhny opyat'
rezat'?
- Da, - hriplo skazal Leo. - Rezat'.
Sejchas on mog vzorvat'sya sam.
Agba s neuverennoj ulybkoj vyshel i zakryl germetichnuyu dver'. Leo nichego
ne ostavalos', kak pobushevat' i uspokoit'sya.
"Dumaj, dumaj, - budorazhil sebya Leo. - Ne panikuj". Bylo chto-to
neulovimoe v ego mozgu, govorivshee, chto ne vse poteryano, chto nado
ispol'zovat' kakie-to fakty i faktory... Uvy! Tshchatel'naya proverka,
pereschet na pal'cah (vot by byt' kvaddi!) tol'ko podtverzhdali
bezyshodnost' situacii.
Dlya sozdaniya zerkala slozhnoj formy v ogranichennyh usloviyah poselka,
krome raznyh prokladok, kolec i zazhimov, trebovalos' tri osnovnyh
komponenta: ledyanoj shtamp, titanovaya zagotovka i vzryvchatoe veshchestvo.
Poslednee ob容dinyaet pervye dva. A kakaya nozhka samaya glavnaya u etogo
trehnogogo stula? Konechno, ta, kotoraya otsutstvuet! A on-to dumal, chto
legche vsego budet so vzryvchatkoj...
Ogorchennyj Leo nachal sistematicheski obsledovat' sklad. Mozhet byt', hot'
odna flyaga po oshibke stoit gde-to v drugom meste. Uvy! Kvaddi ochen'
dobrosovestno realizovali svoe izobretenie. V kazhdom yashchike bylo tol'ko to,
chto napisano na etiketke - ni bol'she, ni men'she. Agba dazhe tol'ko chto
obnovil nadpis' na yashchike - "Soderzhanie: vzryvchatka, tip V-2, flyagi po
0,5l. Kolichestvo - 0".
V odnom meste Leo bukval'no natknulsya na bochku s benzinom. Tochnee
govorya, celyh shest' bochek etogo chertova benzina, kakimi-to sud'bami
popavshie syuda, byli prochno zakrepleny u steny. Bog znaet, kuda podevalis'
ostal'nye sto tonn. Sejchas Leo s udovol'stviem ustupil by vse sto tonn za
chetyre tabletki aspirina. Sto tonn benzina, iz kotorogo...
Obradovannyj Leo chut' ne voskliknul. "A-ah!" Da ved' esli benzin
smeshat' s tetranitrometanom, to poluchitsya moshchnaya vzryvchatka!
Konechno, nuzhno utochnit' proporcii, no on znal, chto pamyat' ne podvodit
ego. Znaniya i vdohnovenie - vot nailuchshee sochetanie!
Tetranitrometan hranilsya na sluchaj krajnej neobhodimosti, kak rezervnyj
istochnik kisloroda v nekotoryh sistemah poselka i na buksirah. On daval
bol'she kisloroda iz odnogo kubicheskogo santimetra, chem zhidkij kislorod, i
k tomu zhe ne uletuchivalsya pri normal'nyh temperature i davlenii. On
postupal v vysokousovershenstvovannoj modifikacii - v vide
tetranitrometanovyh svechej, kotorye pri gorenii VYDELYALI kislorod. Teper',
o Bozhe, esli tol'ko TNM ne ispol'zovan ves' kem-to, chtoby naduvat' shariki
dlya detej kvaddi, ili eshche chert znaet dlya chego ili... oni zhe
pererashodovali vozduh vo vremya peremontazha poselka!...
Zaderzhavshis' tol'ko dlya togo, chtoby postavit' flyagu s vzryvchatkoj v
sootvetstvuyushchij yashchik i sdelat' nadpis' na ego etiketke bol'shimi krasnymi
bukvami: |TO BENZIN LEO GRAFA, ESLI KTO TRONET, OBLOMAYU VSE RUKI, - on
vyletel iz sklada i pospeshil k blizhajshemu rabotayushchemu komp'yuternomu
terminalu.
Medlenno tyanulis' sumerki. Svetyashchijsya svod neba postepenno temnel,
perehodya ot glubokogo biryuzovogo do gusto-sinego ottenka. Zazhglis' zvezdy.
Sil'ver sledila za gorizontom po monitoru, no ee postoyanno otvlekali eti
udivitel'nye perehody cvetov. Kakoe raznoobrazie krasok! Purpurnye,
oranzhevye, limonnye, zelenye, golubye s kobal'tom polosy okrashivali nebo
na zapade. S nekotorym sozhaleniem Sil'ver pereklyuchila skaner na
infrakrasnyj. Teper' izobrazhenie stalo otchetlivee, no cveta kazalis'
grubymi i krichashchimi po sravneniyu s prirodnymi kraskami.
Nakonec, ona uvidela to, chego tak zhdalo ee serdce: v dal'nem ushchel'e
poyavilsya lendrover. CHerez minutu on uzhe mchalsya, podprygivaya po vysohshemu
dnu ozera na maksimal'noj skorosti. Madam Minchenko pospeshila iz rubki na
trap. Lendrover s revom ostanovilsya ryadom s shattlom.
Sil'ver v vostorge zahlopala vsemi rukami, kogda uvidela Ti s Toni,
sidevshim u nego na zakorkah tochno tak, kak Leo nosil ee na stancii
Peresadki. "Oni ego zabrali! Oni ego zabrali!" Sledom shel doktor Minchenko.
Vozle vhodnogo lyuka sostoyalsya korotkij razgovor mezhdu suprugami. Zatem
doktor spustilsya po trapu i, nadlomiv trubku lyuminofora, ukrepil ego na
kryshe avtomobilya. Vse vokrug ozarilos' yarkim zelenym svetom. "Horosho.
Ohranniki srazu uvidyat ego", - podumala s oblegcheniem Sil'ver.
Ona peresela v kreslo vtorogo pilota, kogda Ti, shatayas', voshel v rubku,
opustil Toni v kreslo inzhenera i plyuhnulsya na siden'e ryadom s nej. On
sdernul odnoj rukoj masku, ostaviv ee boltat'sya na shee, a drugoj srazu zhe
uhvatilsya za rychagi.
- Kto eto tut bezobraznichal na moem korable?
Sil'ver potyanulas' nazad, chtoby vzglyanut' na Toni, kotoryj, tozhe
sbrosiv masku, prilazhival predohranitel'nye remni.
- Ty zdes'! - ona ulybnulas' emu.
On ulybnulsya v otvet.
- A-do spe-shit'. Z-ami po-go-nya.
Ego glaza byli ogromnymi ot boli i ot vozbuzhdeniya, guby raspuhli.
- CHto sluchilos' s vami? - povernulas' ona k Ti. - CHto s Toni?
- |to der'mo Van Atta obzheg emu vse vo rtu svoim payal'nikom, ili kak
tam eta proklyataya shtuka nazyvaetsya, - ugryumo progovoril Ti, v to vremya kak
ego ruki letali po pribornoj doske. Dvigateli ozhili, shattl nachal
dvigat'sya. Ti vklyuchil peregovornyj mikrofon.
- Doktor Minchenko, vy pristegnulis'?
- Eshche minutku. Da, da, uzhe. Poehali!
- Trudno bylo? - sprosila Sil'ver, soskol'znuv na svoe mesto i tozhe
prilazhivaya remni.
- Snachala vse skladyvalos' udachno. My poshli pryamo v gospital'. Vojti
nam nikto ne pomeshal. YA dumal, chto sidelki nachnut sprashivat', pochemu my
zabiraem Toni, no Minchenko dlya nih - car' i bog. My ushli, i ya igral vse tu
zhe rol' - ya tol'ko perevozchik, ponimaesh'. No na vyhode, kak ty dumaesh',
kogo my vstretili? Konechno, etogo sukinogo syna Van Attu.
Sil'ver zataila dyhanie.
- Nos k nosu stolknulis'. Doktor Minchenko hotel ostat'sya i vrezat' emu
kak sleduet za rot Toni. Luchshe by poruchil eto mne, on vse zhe staryj, hotya
ne hochet eto priznat'. YA utashchil ego k lendroveru. Poslednee, chto ya slyshal,
- Van Atta bezhal i krichal, chto nuzhno vyzvat' reaktivnyj vertolet ohrany.
Navernoe, uzhe nashel...
Ti nervno perebiral knopki monitorov.
- Vot chert. Legki na pomine.
Cvetnoj luch vyglyanul iz-za gor, svidetel'stvuya o poyavlenii vertoleta.
- Nu, teper' oni nas ne pojmayut.
SHattl sdelal shirokij krug, zaderzhalsya, dvigateli pereshli ot kurlykan'ya
k vizgu i revu, belye luchi prozhektorov prorezali t'mu vperedi. Ti otpustil
tormoza, i korabl' prygnul vpered, pozhiraya osveshchennuyu dorogu s ustrashayushchim
shumom, kotoryj mgnovenno stih, kogda oni podnyalis' v vozduh. Uskorenie
pridavilo ih vseh k spinkam kresel.
- CHert voz'mi! |tot idiot dumaet, chto on delaet? - probormotal Ti
skvoz' zuby, glyadya, kak izobrazhenie vertoleta bystro uvelichivaetsya na
ekrane monitora. - So mnoj shutki plohi, ponyal?
Pilot vertoleta popytalsya obojti ih i prizhat' k zemle, no emu prishlos'
ujti vniz, kogda Ti pribavil gazu. Rot Ti szhalsya v liniyu, glaza
zablesteli, on podhlestyval svoj korabl'.
Oni proshli tak blizko drug ot druga, chto vertolet mozhno bylo horosho
rassmotret' v yarkom svete prozhektorov. Kakoe-to mgnovenie Sil'ver mogla
dazhe videt' lica cherez prozrachnyj fonar' vertoleta - belye, kak
zamorozhennye, pyatna s temnymi kruglymi dyrami glaz i rta. Odin iz nih,
navernoe, pilot, prizhal ruki k glazam.
Potom oni ostalis' naedine s serebryanymi zvezdami.
Led i plamya.
Leo eshche raz sam proveril prochnost' kazhdogo S-obraznogo zazhima, potom
otletel na neskol'ko metrov, chtoby v poslednij raz okinut' vse vzglyadom i
ocenit' rezul'taty svoih usilij. Rabochaya ploshchadka nahodilas' pryamo v
otkrytom kosmose na bezopasnom rasstoyanii - v neskol'kih kilometrah ot
D-620 s perestroennym poselkom - velichestvennogo sooruzheniya, kotoroe
viselo nad Rodeo. Vo vsyakom sluchae, eto horosho vyglyadelo snaruzhi, esli ne
znat', chto vnutri, v uzhasnoj speshke, eshche prodolzhaetsya peremontazh.
Ledyanaya opravka v gotovom vide imela shirinu bolee treh metrov i pochti
dvuhmetrovuyu tolshchinu. Ee nerovnaya naruzhnaya poverhnost' delala opravku
pohozhej na oskolok ledyanogo meteorita. Drugaya storona svoimi izgibami
tochno povtoryala okruzhnost' vihrevogo zerkala, s kotorogo ee snyali.
Na etu poverhnost' bylo ulozheno neskol'ko raznyh sloev: snachala
titanovaya zagotovka, zatem sloj chistogo benzina. |to Leo nashel emu eshche
odno poleznoe primenenie - v otlichie ot drugih zhidkostej, benzin ne
zamerznet i budet sluzhit' myagkoj prokladkoj. Poverh nego byl ulozhen tonkij
list plastika, a zatem ego dragocennoe vzryvchatoe veshchestvo - TNM+benzin,
zakrytoe tolstym kuskom obolochki modulya. Vse bylo skrepleno
mnogochislennymi metallicheskimi sterzhnyami i zazhimami. Ni dat' ni vzyat',
prekrasnyj sloenyj pirog, kak na den' rozhdeniya! Vremya zazhech' svechu i
pozhelat' sebe udachi, ne to ledyanaya opravka nachnet isparyat'sya pod
solnechnymi luchami.
Leo povernulsya i, razmahivaya rukami, pognal svoih pomoshchnikov kvaddi za
broshennyj modul', kotoryj pritashchili syuda special'no dlya zashchity ot vzryvnoj
volny. Vdrug on uvidel, chto ot poselka letit eshche odin kvaddi. Leo podozhdal
minutu i uslyshal v shlemofone gluhoj golos Toni:
- Proshu proshcheniya, Leo, ya, kazhetsya, opozdal. Dlya menya najdetsya rabota?
- Toni!
Dovol'no trudno obnyat' odetogo v skafandr, no Leo postaralsya ot dushi.
- Ty molodec, Toni, uspel k samomu vazhnomu momentu! - vzvolnovanno
skazal Leo. - YA videl, chto shattl pristal nedavno.
Da, v to uzhasnoe mgnovenie on podumal, chto eto - napadenie, kotorym
ugrozhal Van Atta.
- YA dumal, doktor Minchenko ne razreshit tebe nikakih progulok i srazu
ulozhit v lazaret. Kak Sil'ver? Vse v poryadke? Mozhet, tebe nuzhno otdohnut'?
- U Sil'ver vse prekrasno. Doktor Minchenko uzhasno zanyat, a Kler i |ndi
spyat. YA zaglyanul, no zhal' bylo ih budit'.
- Ty uveren, chto chuvstvuesh' sebya horosho, synok? Tvoj golos zvuchit
kak-to stranno.
- Rot bolit. Vse ostal'noe v poryadke.
- Ladno. Ty pribyl na torzhestvennoe okonchanie.
Leo vklyuchil dvigatel' skafandra i vzletel iz-za ukrytiya.
- Vot chto my zdes' imeem. Von v toj korobke naverhu, kak vishnya na
morozhenom v vazochke, zaryazhennyj akkumulyator na paru tysyach vol't. Ot nego
tok pojdet k zapal'noj niti - ya prosto razbil lampochku nakalivaniya i
opustil ee volosok v zhidkuyu vzryvchatku. A vot eto - torchit na vidu -
fotoelement, my vydrali ego iz avtomata, otkryvayushchego dver'. Kogda my
udarim po nemu vspyshkoj opticheskogo lazera, vklyuchitsya vse zapal'noe
ustrojstvo.
- I ot elektrichestva proizojdet vzryv?
- Ne sovsem tak. Ochen' vysokoe napryazhenie bukval'no vzorvet provolochku,
i, udarnaya volna ot nee vzorvet smes' TNM+benzin. Vzryv prizhmet titanovuyu
zagotovku k ledyanoj opravke. Pri etom zagotovka peredast ej ves' svoj
moment dvizheniya, tak kak u nih odinakovaya massa. Gotovoe zerkalo ostanetsya
na meste, a led uletit v prostranstvo. Ochen' krasivoe zrelishche. Vot pochemu
my pryachemsya za etot modul'... - On povernulsya k svoej brigade: - Vse
gotovy?
- Esli vy mozhete vysovyvat' vashu golovu i smotret', pochemu nam nel'zya?
- pozhalovalsya Pramod.
- Mne nuzhno videt' cel', - suho ob座asnil Leo.
On tshchatel'no pricelilsya i minutu medlil, ispytyvaya sil'nejshuyu trevogu
za rezul'tat raboty. Vdrug chto-nibud' pojdet ne tak? Pravda, on proveryal,
pereproveryal... no teper' nastal moment, kogda nuzhno otbrosit' vse
somneniya i dejstvovat'. Leo reshitel'no nazhal knopku.
YArkaya bezzvuchnaya vspyshka. Ledyanaya opravka vzorvalas' tuchej kipyashchego
para, oblomki bryznuli vo vse storony. Prekrasnoe zrelishche! Leo s usiliem
otorval vzglyad i bystro opustilsya za modul'. Zelenye i krasnye izobrazheniya
plyasali v ego glazah. Derzhas' za obolochku modulya, on pochuvstvoval, kak ona
sodrogaetsya ot udarov. Oblomki otskakivali rikoshetom i uletali proch'.
Kakoe-to vremya bezuchastnyj vzglyad Leo byl obrashchen v storonu Rodeo.
- YA boyus' posmotret', - priznalsya on.
Pramod vyskochil iz-za modulya.
- Ono celoe, no kuvyrkaetsya. Tolkom ne rassmotrish'.
Leo perevel duh i skazal:
- Poshli, rebyata. Posmotrim, chto u nas poluchilos'.
Oni okruzhili svoe izdelie. Leo ne mog poka nazvat' ego vihrevym
zerkalom, mozhet byt', ono goditsya tol'ko na metallolom. Kvaddi ostanovili
zerkalo i stali izmeryat' vognutuyu seruyu poverhnost' prinesennymi
priborami.
- Treshchin net, Leo, - skazal Pramod. - Mestami est' utolshcheniya, no
utonchenij net.
- Utolshcheniya my udalim pri okonchatel'noj dovodke i polirovke lazerom, a
vot esli tonko, togda nichem ne pomoch'. Luchshe uzh utolshcheniya.
Bobbi vodila po vsem napravleniyam na zerkale opticheskim lazerom, cifry
mel'kali na malen'kom indikatore.
- Vse v predelah dopustimyh oshibok! Vse pravil'no! Poluchilos'!
Leo budto ottayal vnutri. On ustalo vzdohnul dolgim schastlivym vzdohom.
- Nu, rebyata, teper' davajte perenesem ego nazad v... Skol'ko vremeni
my budem nazyvat' eto "D-620 i Perestroennyj poselok"?
- Davno pora dat' emu nazvanie, - soglasilsya Toni.
- Tak kak my ego nazovem?
Mnogo nazvanij proneslos' v mozgu Leo: "Kovcheg - Zvezda Svobody",
"Bezrassudstvo Grafa"...
- Dom, - skazal prosto Toni. - Poshli domoj, Leo.
"Dom". Leo neskol'ko raz povtoril, kak by probuya imya na vkus. Na vkus
ono bylo horoshim. Pramod utverditel'no kivnul, a Bobbi prilozhila verhnyuyu
ruku k shlemu, salyutuya novomu imeni.
Leo prikryl glaza. Navernoe, chto-to edkoe popalo v vozduh ego skafandra
i vyzvalo slezy. On pochuvstvoval, kak sil'no zabilos' serdce.
- Da, rebyata, davajte unesem vihrevoe zerkalo v nash Dom.
Bryus Van Atta zaderzhalsya v koridore pered kabinetom CHelopin v
SHattlporte Tri, chtoby otdyshat'sya i ovladet' soboj. U nego tak kololo v
boku, chto on ne udivilsya by, uznav, chto zapoluchil posle vsego etogo yazvu
zheludka. Fiasko na dne suhogo ozera privodilo ego v yarost'. Idioty
podchinennye vsegda vredyat emu.
CHisto sluchajno, vernuvshis' domoj, chtoby prinyat' dolgozhdannyj dush i
nemnogo pospat', on prosnulsya po nuzhde i pozvonil v SHattlport Tri. Inache
oni dazhe ne soobshchili by emu o posadke shattla! Predvidya sleduyushchij shag
Grafa, on koe-kak natyanul odezhdu i pomchalsya v gospital'. Esli by pribezhal
hot' na minutu ran'she, on by ne vypustil Minchenko.
Bryus uzhe propesochil pilota, negodyaya i trusa, kotoryj ne sumel posadit'
vzletayushchij shattl, i voobshche polz na svoem vertolete, kak cherepaha, i ne
uspel na ozero vovremya. Pobagrovevshij pilot szhal chelyusti i kulaki i ne
skazal ni slova, nesomnenno, ot styda. No glavnaya neudacha nahoditsya
gorazdo vyshe, za etoj ochen' oficial'noj dver'yu. On so zlost'yu nadavil
knopku, i dver' skol'znula v storonu.
CHelopin, kapitan Bannerdzhi i doktor Ei sklonilis' nad displeem
komp'yutera. Kapitan Bannerdzhi kak raz derzhal palec na kakoj-to tochke i
govoril Ei:
- Mozhem zdes'. No kakoe soprotivlenie oni mogut okazat', kak vy
dumaete?
- Vy, konechno, perepugaete ih, - skazala Ei.
- Gm... YA ne sumasshedshij, chtob posylat' podchinennyh so stannerami
protiv otchayavshihsya lyudej, u kotoryh est' namnogo bolee opasnoe oruzhie. A
kak obstoit delo s etimi, tak nazyvaemymi, zalozhnikami?
- Blagodarya vam, - provorchal Van Atta, - sootnoshenie stalo pyat': nol'.
Oni pohitili Toni, chtob ih cherti vzyali. Pochemu vy ne postavili ohranu
kruglosutochno na vse dvadcat' sem' chasov vokrug etogo kvaddi, kak ya vam
skazal? Nado bylo tak zhe ohranyat' madam Minchenko.
CHelopin podnyala golovu i posmotrela na nego nichego ne vyrazhayushchim
vzglyadom:
- Mister Van Atta, vy sovershenno ne imeete predstavleniya o tom, kakimi
silami ya zdes' raspolagayu. V ohrane vsego desyat' chelovek, rabotayushchih v tri
smeny sem' dnej v nedelyu.
- Plyus desyat' chelovek v kazhdom iz dvuh ostal'nyh shattlportov. Itogo
tridcat'. Esli ih horosho vooruzhit', to eto budet moshchnaya udarnaya sila.
- YA uzhe poprosila shest' chelovek iz drugih portov dlya raboty zdes',
potomu chto vsya nasha gruppa zanyata sobytiyami s kvaddi.
- Otchego vy ne zabrali vseh?
- Mister Van Atta, na Rodeo bol'shoe proizvodstvo, no ochen' malen'kij
gorod. U nas zdes' rabotaet vsego okolo desyati tysyach chelovek i eshche stol'ko
zhe nezavisimyh, no rabotayushchih na "Galak-Tek". Moya sluzhba ohrany - eto
policiya, a ne armiya. Oni dolzhny vypolnyat' prisushchie im funkcii, sledit' za
poryadkom, zanimat'sya poiskom i spaseniem lyudej, nesti pozharnuyu sluzhbu.
- Proklyat'e! I plyus ko vsemu eshche ya s Toni! Pochemu vy ne pognalis' za
nimi srazu, chtoby zahvatit' poselok?
- U menya bylo vosem' chelovek, gotovyh vyletet' na orbitu, - skazala
CHelopin, - kogda vy menya uveryali, chto vashi kvaddi budut nam pomogat'. No
oni zhe etogo ne podtverdili. Oni molchat. Potom my obnaruzhili nash gruzovoj
shattl, letyashchij syuda, i otpravili lyudej, chtob zahvatit' ego - snachala na
avtomobile, a potom vy pribezhali syuda, trebuya vyleta vertoleta.
- Tak soberite vseh lyudej i poshlite na orbitu, chert poberi!
- Vo-pervyh, iz-za vas troe uzhe ostalis' na ozere, - zametil Bannerdzhi.
- Serzhant Fors tol'ko chto dolozhil, chto ih mashina sozhzhena. Oni vozvrashchayutsya
v lendrovere, ostavlennom doktorom Minchenko. Projdet ne men'she chasa, poka
oni doedut. Vo-vtoryh, kak ukazyvala neskol'ko raz doktor Ei, my eshche ne
poluchili rasporyazheniya primenit' tyazheloe vooruzhenie.
- Da vy prosto obyazany presledovat' prestupnikov. |to, - Van Atta
ukazal vverh, podrazumevaya poselok, - bol'shaya krazha. I eshche ne zabud'te -
oni ranili sluzhashchego "Galak-Tek"!
- YA uchityvayu etot fakt, - probormotal Bannerdzhi.
- No poskol'ku my zaprosili shtab-kvartiru o razreshenii primenit' silu,
my teper' obyazany zhdat' otveta, - skazala Ei. - CHto, esli oni ne dadut
razresheniya?
Van Atta suzil glaza i serdito glyanul na nee:
- YA znal, ne nuzhno bylo zaprashivat' nachal'stvo. |to vy ugovorili nas
togda, chert vas voz'mi. Oni by proglotili lyuboe ob座asnenie posle
sovershivshegosya fakta, kakoe by my im ni predstavili, i byli by etomu rady.
A teper'... - on pokachal golovoj, sokrushayas'. - No ved' est' vozmozhnost'
nabrat' drugih lyudej. Mozhno ispol'zovat' personal poselka dlya nastupleniya
pod rukovodstvom sil ohrany.
- Oni razbrelis' po vsej Rodeo, - zametila Ei. - Bol'shinstvo prosto
sidyat doma.
- Nel'zya, - vesko zayavil Bannerdzhi. - Vy predstavlyaete, kakuyu
otvetstvennost' pered zakonom budet nesti sluzhba Ohrany?
- Tak dajte im vozmozhnost' dejstvovat' samostoyatel'no, na svoj strah i
risk!
S nastol'nogo pul'ta CHelopin poslyshalsya signal, prervavshij Van Attu. Na
ekrane poyavilos' lico svyazista.
- Administrator CHelopin? Govorit Centr Svyazi. Vy prosili soobshchat' vam
obo vseh izmeneniyah na orbite. Oni, kazhetsya, gm, sobirayutsya uhodit'.
- Pokazhite ih, - skazala CHelopin.
Svyazist snova vklyuchil ploskoe izobrazhenie so sputnika. D-620 s poselkom
zanyali polovinu ekrana. Tam goreli vse ogni. Bylo vidno, chto na dvuh
rukavah D-620 k obychnym dvigatelyam byli dobavleny eshche chetyre bol'shih
reaktivnyh iz teh, kotorymi kvaddi ran'she vytalkivali s orbity svyazki
gruzovyh kontejnerov. Van Atta s uzhasom uvidel, chto vse dvigateli uzhe
rabotayut, otbrasyvaya nazad vyhlopnymi struyami podvernuvshijsya kosmicheskij
musor. Gigantskij korabl' medlenno prishel v dvizhenie.
Doktor Ei smotrela, prizhav ruki k grudi, ee glaza stranno blesteli. Van
Atta chut' ne plakal ot zlosti.
- Vy vidite, - golos ego preryvalsya, - vy vidite, k chemu priveli
beskonechnye provolochki? Oni UHODYAT!
- O, eshche net, - promurlykala Ei. - Eshche projdet dnya dva, prezhde chem oni
doberutsya do chervyachnoj dyry. Poka eshche net osnovanij dlya paniki, - ona
vzglyanula na Van Attu i prodolzhala pochti gipnoticheski uspokaivayushchim tonom.
- Vy uzhasno ustali, konechno, kak i my vse. Ustalost' chasto privodit k
oshibochnym suzhdeniyam. Vam nuzhno otdohnut', pospat' nemnozhko...
Ego ruki szhalis'. Emu hotelos' tut zhe zadushit' ee. Administrator
shattlporta i etot idiot Bannerdzhi kivali golovami, vidimo, soglashayas' s
nej.
Neyasnoe vorchanie vyrvalos' iz gorla Van Atta.
"Kazhdaya minuta ozhidaniya tol'ko uvelichivaet opasnost', uvelichivaet risk,
uslozhnyaet delo..."
U nih u vseh byli odinakovo bezrazlichnye lica. No ego ne provedesh' za
nos, on srazu razobralsya, chto oni spelis' i ne hotyat pomogat' emu. Tysyacha
chertej im v pechenku! On podozritel'no glyanul na Ei. |to ona svyazala emu
ruki svoej rassuditel'nost'yu. Esli by Ei i vse, takie kak ona, imeli silu,
nigde nel'zya bylo by nikogo pristrelit', i v mire vocarilsya by haos.
On probormotal chto-to nerazborchivoe, povernulsya na kablukah i ushel.
Kler prosnulas', no ne otkryvala glaza, uyutno chuvstvuya sebya v spal'nom
meshke. Ustalost', navalivshayasya v konce poslednej smeny, medlenno pokidala
ee. |ndi ne shevelilsya. |to horosho. Pelenki, navernoe, eshche suhie. CHerez
desyat' minut ona razbudit ego, i oni zajmutsya drug drugom. On vysoset
moloko iz ee nabuhshih grudej, a ona s udovol'stviem budet nablyudat', kak
ego pustoj zhivotik napolnyaetsya teplym maminym molokom. "Mamam nuzhny detki,
detkam nuzhny mamy, - dumala ona sonno. - Vse v etom mire svyazano... Dva
chelovechka v odnoj biologicheskoj sisteme... Kvaddi vmeste v tehnologicheskoj
sisteme poselka... Kazhdyj zavisit ot vseh ostal'nyh... Vse zavisyat ot
kazhdogo.
I ot moej raboty tozhe. CHto nado sdelat' segodnya? YAshchiki dlya
prorashchivaniya, truby... Net, segodnya ya ne budu taskat' truby, segodnya den'
Uskoreniya".
Ee glaza shiroko otkrylis' i zagorelis' radost'yu.
- Toni, - zadohnulas' ona, - ty davno uzhe zdes'?
- Smotryu na tebya uzhe pyatnadcat' minut. Ty takaya horoshen'kaya vo sne.
Mozhno k tebe?
On visel v vozduhe snova v znakomoj rubashke i shortah, glyadya na nee v
polumrake komnaty.
- Kak-nibud' privyazhis', skoro nachnetsya uskorenie.
- Uzhe?..
Kler osvobodila mesto dlya nego, ih ruki splelis', ona pril'nula k ego
licu. Povyazka na zhivote ne ispugala ee.
- Ty uzhe vyzdorovel?
- Da, zdorov, - on schastlivo vzdohnul. - Kogda ya lezhal tam v ih
gospitale, to i dumat' ne mog, chto kto-nibud' pridet za mnoj. |to zhe bylo
ochen' opasno. Stoilo li tak riskovat'!
On zarylsya nosom v ee volosy.
- Konechno, bylo opasno. No my zhe ne mogli ostavit' tebya. My, kvaddi,
dolzhny derzhat'sya vmeste. - Ona uzhe sovsem prosnulas' i naslazhdalas' ego
prisutstviem. - Esli by my poteryali tebya, eto oslabilo by nas, govoril
Leo. I ne tol'ko geneticheski. Teper' my sostavlyaem narod. My ne prosto
Kler i Toni, Sil'ver i Sigdzhi i |ndi. YA dumayu, eto to, chto Leo nazyvaet
sinergetika, ob容dinennaya energiya. My teper' nechto sinergeticheskoe.
Strannaya vibraciya probezhala po stenam komnaty. Kler potyanulas' k
lyul'ke, zabrala |ndi i prizhala ego k sebe verhnimi rukami. Ee nizhnie ruki
vse eshche obnimali Toni. |ndi pisknul, pochmokal gubami i snova zasnul.
Medlenno, ostorozhno, chto-to nachalo prizhimat' ee lopatki k stene.
- My otpravlyaemsya v put', - prosheptala ona. - On dvinulsya...
- Kak on nas sblizil!
Oni krepche prizhalis' drug k drugu.
- YA tak hotel byt' s vami v etot moment.
Ona otdalas' myagkomu vozdejstviyu uskoreniya, stena podderzhivala golovu,
|ndi lezhal na ee grudi. CHto-to zvyaknulo v bufete, ona proverit potom.
- Horosho tak puteshestvovat', - vzdohnul Toni, - ne nuzhno ni
ukladyvat'sya, ni gruzit'sya...
- A stranno, chto my budem zhit' bez "Galak-Tek". My sami, kvaddi, tol'ko
my. Kak podumayu, v kakom mire pridetsya zhit' |ndi...
- YA dumayu, chto u nas budet luchshe, - trezvo skazal Toni. - Luchshe, chem u
nizhnih s ih oruzhiem, ponimaesh'? Svoboda. Pravda, - on pokachal golovoj, - u
nas eto budet po-drugomu.
Konechno, nechego bylo i dumat' o predlozhenii Ei pospat'. Mrachnyj Van
Atta poshel ne domoj, a v svoj ofis, gde ne byl uzhe nedeli dve. Byla
polnoch' po vremeni SHattlporta Tri, ego sekretarya ne bylo. Tak luchshe. Pri
plohom nastroenii kak raz priyatno pobyt' odnomu.
Prosidev minut dvadcat' v sumerkah i bormocha chto-to pro sebya, on reshil
prosmotret' sobravshuyusya elektronnuyu pochtu. Rutinnaya rabota v kontore shla
svoim cheredom i v eti dve nedeli, no sobytiya poslednih dvuh dnej, konechno,
perevernuli vse osnovy. Pozhaluj, privychnaya rabota uspokoit ego, i on
smozhet usnut'.
Ustarevshie napominaniya, prosrochennye zaprosy, bespoleznye otchety o
nenuzhnoj rabote, soobshchenie o tom, chto baraki dlya kvaddi gotovy (on otmetil
eto s ugryumoj usmeshkoj; eshche nado pojmat' kakih-nibud' kvaddi dlya zaseleniya
etih barakov) s pererashodom sredstv na 15%, instrukcii iz shtab-kvartiry o
svertyvanii Proekta Kaya, neproshennyj sovet po spaseniyu i pereraspredeleniyu
chastej poselka...
Van Atta vdrug ostanovilsya i vernul nazad dva kadra na svoem video. CHto
tam bylo?
"A takzhe: Postembrional'nye eksperimental'nye kul'tury tkani.
Kolichestvo: 1000. Sposob likvidacii: sozhzhenie po Standartu IGS dlya
biolaboratorij".
On proveril, kto prislal eto rasporyazhenie. Net, ono prishlo ne cherez
kontoru Apmad, kak on snachala predpolozhil. Ono prishlo iz glavnoj
buhgalterii, iz otdela inventarizacii. |to byla chast' dlinnogo
komp'yuternogo spiska, vklyuchayushchego ukazaniya dlya raznyh laboratorij. Prikaz
byl podpisan kakim-to neizvestnym srednim nachal'nikom otdela
inventarizacii na Zemle.
- CHert voz'mi, - vyrugalsya Van Atta. - Pohozhe, chto etot durak ne znaet,
CHTO TAKOE kvaddi.
Prikaz byl podpisan neskol'ko nedel' tomu nazad.
On perechital vvodnyj paragraf dokumenta.
"Glava Proekta dolzhen predusmotret' zakrytie ego v kratchajshij srok.
ZHelatel'no kak mozhno bystree vysvobodit' personal dlya opredeleniya
rabotnikam novyh naznachenij. Vam predostavlyaetsya pravo vremenno poluchat'
iz sosednih otdelenij materialy i personal neobhodimye dlya zaversheniya
rabot po zakrytiyu do 6/1".
Ego guby razdvinula torzhestvuyushchaya usmeshka. On akkuratno perevel zapis'
na disketu, ostorozhno vynul ee, polozhil v karman i otpravilsya iskat'
CHelopin. On nadeyalsya vytashchit' ee iz posteli.
- Vy chto, eshche ne upravilis' tam? - prozvuchal gromkij golos v shlemofone
Leo.
- Eshche odin poslednij shov, Ti, - otvetil Leo. - Prover' eshche raz
napravlenie. Toni.
Toni pomahal rukoj, pokazyvaya, chto ponyal, i provel opticheskim lazerom
vdol' linii, po kotoroj projdet luch elektronnoj svarki.
- Davaj, Pramod, - pozval on, otodvigayas' v storonu.
Svarochnyj apparat poshel po namechennoj linii, prikreplyaya flanec
poslednego zazhima dlya novogo vihrevogo zerkala. Signal na verhushke
apparata perelivalsya ot zelenogo do krasnogo. On pogas, i Pramod ubral
apparat v storonu. Vsled za nim podplyla Bobbi, chtoby proverit' shov
ul'trazvukovym defektoskopom.
- Vse v poryadke, Leo. Budet derzhat'.
- Horosho. Uberite tut i vnosite zerkalo.
Vse toropilis'. CHerez neskol'ko minut zerkalo bylo ustanovleno v
special'nyh izoliruyushchih zazhimah i proverena tochnost' ego ustanovki.
- Ladno, rebyata, my ujdem, a Ti pust' provedet ispytanie na dym.
- Ispytanie na dym? - donessya golos Ti po svyazi. - CHto eto znachit? YA
dumal, vam nuzhna desyatiprocentnaya moshchnost'.
- |to starinnyj i pochetnyj termin dlya poslednego shaga v lyubom
tehnicheskom proekte, - poyasnil Leo. - Vklyuchite i posmotrite, ne dymit li
gde-nibud'.
- A-a! Mog by i sam ya dogadat'sya. Ochen' uzh po-nauchnomu.
- Praktika raboty - vot okonchatel'noe ispytanie. No povyshajte nagruzku
medlenno, ladno? Dejstvujte ostorozhno. |to zhe delikatnaya ledi.
- Vy ob etom govorite uzhe v vos'moj ili desyatyj raz, Leo. |ta shtuka
sootvetstvuet standartu, ili kak?
- Po standartu, po krajnej mere, s poverhnosti, no vnutrennyuyu
kristallicheskuyu strukturu Titana ne tak prosto vosproizvesti v
nenormal'nyh usloviyah.
- Tak po standartu, ili net? YA ne hochu, chtoby tysyacha chelovek prygnuli
otsyuda pryamo v mogilu. Osobenno, esli i ya v ih chisle.
- Po standartu, - progovoril s trudom Leo, - no, proshu, pozhalujsta, ne
prishporivat'! Poberegite moe krovyanoe davlenie.
Ti probormotal chto-to; kazhetsya, eto bylo - "eshche ob etom mne
zabotit'sya", no Leo ne byl uveren. On ne stal peresprashivat'.
Leo s brigadoj, sobrav oborudovanie, otleteli na bezopasnoe rasstoyanie,
gazuya reaktivnymi dvigatelyami. Oni viseli nad Domom metrov na sto vyshe.
Zdes', na rasstoyanii chasa puti ot tochki Pryzhka, svet Solnca byl rezkij, no
slabyj. Ono svetilo namnogo sil'nee, chem samaya yarkaya zvezda, no, konechno,
ne grelo ih tak, kak na orbite Rodeo.
Leo vospol'zovalsya momentom, chtoby vzglyanut' so storony na sobrannyj iz
kuskov korabl'-koloniyu. Bol'she sta modulej byli svyazany v bloki i
raspolozheny parallel'no osi korablya, vypolnyaya (bolee ili menee) svoi
byvshie funkcii. CHert voz'mi, sooruzhenie vyglyadelo pochti sovershennym, v
svoem rode, bezumno-funkcional'nym. Ono nemnogo napominalo Leo pugayushchee
bezobrazie staryh kosmicheskih korablej dvadcatogo i dvadcat' pervogo
stoletij.
Udivitel'no, no sooruzhenie s chest'yu vyderzhalo dvuhdnevnoe ispytanie
uskoreniem i zamedleniem. Ochen' mnogie melochi vnutri eshche ne byli privedeny
v poryadok. Mladshie kvaddi hrabro polzali vezde, navodya chistotu. Otdel
pitaniya umudryalsya vseh kormit' hot' chem-nibud', hotya menyu byvalo ne sovsem
udachnym. Usiliyami ostavshegosya s nimi dobrovol'ca - molodogo brigadira iz
Otdela vozdushnyh sistem i ego brigady kvaddi vse nepoladki ustranyalis' na
hodu; dlya etogo ne prishlos' preryvat' uskorenie. Nesmotrya na ubezhdenie
Leo, chto dazhe kratkaya ostanovka mozhet stoit' zhizni im vsem, on sam
dovol'no chasto hotel imet' vozmozhnost' eshche porabotat' nad okonchatel'noj
dovodkoj zerkala.
- Nu, ne vidno dyma? - prozvuchal v shlemofone golos Ti.
- Net.
- Nu, tak vot, druz'ya, ubirajtes'-ka podobru-pozdorovu vovnutr' i, esli
smozhete podderzhivat' Leo pod boka, ya proshu vas pozhalovat' v komandnuyu
rubku.
CHto-to v ego golose nastorozhilo Leo.
- CHto tam eshche?
- YA vizhu korabl' ohrany, priblizhayushchijsya k nam ot Rodeo. Vash staryj
koresh Van Atta letit syuda i prikazyvaet nam ostanovit'sya i otkazat'sya ot
popytok soprotivleniya. Boyus', chto ostalos' malo vremeni.
- Vy ne otvechaete, nadeyus'.
- Da, konechno. No eto ne meshaet mne slushat'. Mnogo boltayut na stancii,
no menya ih boltovnya ne volnuet, a vot Van Atta... gm... ploho perenosit
razocharovanie.
- Kipit, navernoe?
- CHerez kraj. YA dumayu, shattl ohrany snabzhen oruzhiem. I dvizhetsya on v
normal'nom prostranstve namnogo bystree, chem nash monstr. Hotya ih oruzhie
klassificiruetsya kak "legkoe", eto ne znachit, chto mozhno bezopasno
podstavlyat' im svoi boka. YA, pozhaluj, sejchas i sovershu Pryzhok, DO TOGO,
kak oni priblizyatsya k nam.
- Vse ponyal.
Leo rukoj pokazal svoej brigade na vhodnoj lyuk razdevalki.
Ran'she Leo produmyval desyatki sposobov zashchity, v tom chisle - moshchnymi
luchevymi svarochnymi apparatami i minami, na sluchaj stolknoveniya s lyud'mi
iz "Galak-Tek", kotorye popytalis' by otobrat' u nih poselok, no vse ego
vremya bylo zanyato zerkalom. V rezul'tate, sejchas oni mogli bystro
prigotovit' tol'ko apparaty luchevoj svarki, no imi nel'zya pol'zovat'sya
vnutri, esli delo dojdet do abordazhnyh shvatok. Leo srazu predstavil sebe,
chto v pylu srazheniya kto-nibud' napravit luch na stenku, za kotoroj modul'
detskih yaslej, i prozhzhet ego. V rukopashnom boyu v nevesomosti kvaddi,
navernoe, imeli by preimushchestvo, no takoe oruzhie opasnee dlya zashchitnikov,
chem dlya atakuyushchih. Vse zaviselo ot togo, kakuyu ataku predprimet Van Atta,
a Leo ne hotel otdavat' emu iniciativu.
Van Atta vyrugalsya v mikrofon i udaril kulakom po knopke "Vykl.". Za
predydushchie chasy on uzhe vylozhil ves' svoj zapas brani i chuvstvoval, chto
povtoryaetsya. Bryus otvernulsya ot pul'ta svyazi i osmotrelsya.
V komandnoj rubke policejskogo shattla vse shlo svoim cheredom. Pilot i
ego dubler byli zanyaty svoej rabotoj. Kapitan Bannerdzhi sidel za oruzhejnym
pul'tom, a doktor Ei, ne sumevshaya uvil'nut' ot uchastiya v karatel'noj
ekspedicii, - v kresle bortinzhenera.
- Nu, chto, - sprosil Van Atta, - lazery uzhe dostanut?
Bannerdzhi proveril pokazaniya priborov:
- Net, eshche dalekovato.
- Pozhalujsta, dajte mne pogovorit' s nimi eshche raz - skazala doktor Ei.
- Dazhe esli oni nenavidyat vash golos v dva raza men'she, chem moj, oni vam
ne otvetyat, - otrezal Van Atta. - Vy potratili dolgie chasy na besedy s
nimi, no, posmotrite, oni NE HOTYAT SLUSHATX. Hvatit psihologii, Ei!
Serzhant Fors prosunul golovu iz zadnego otdeleniya, gde, krome nego,
nahodilos' eshche dvadcat' shest' ohrannikov "Galak-Tek".
- Nu kak, kapitan? Nam uzhe pora vlezat' v skafandry, chtoby idti na
abordazh?
Bannerdzhi vzdernul brov' i posmotrel na Van Attu:
- Vashe poslednee slovo, mister Van Atta. Vse scenarii ne godny?
- Bejte pryamo po etomu der'mu!
Van Atta kivnul na ekran, no tam byla tol'ko seraya pustota, a iz
dinamika neslis' svist i zavyvaniya.
- Kak tol'ko podojdem, nachinajte strelyat'. Srazu zhe razbejte generatory
Neklina, potom reaktivnye dvigateli, esli smozhete. A potom prorezhem dyru v
obshivke, vojdem i ochistim ot nih vse.
Serzhant Fors delikatno kashlyanul i skazal:
- Vy govorili, chto tam na bortu celaya tysyacha etih mutantov, tak, mister
Van Atta? A kak naschet takogo varianta - chtoby my prosto pereprygnuli tuda
i podcepili ih na buksir? Potom mozhno otvesti ih korabl', kuda vam ugodno.
Mozhet, budet nemnozhko udobnee... gm, pogulyat' po palube, vmesto togo chtoby
zabirat'sya vnutr'.
- ZHalujtes' CHelopin. |to ona meshala privlech' dopolnitel'nuyu pomoshch',
krome ohrany. No eti mutanty ne tak strashny, vam kazhetsya. Gospodi, da
polovina iz nih deti molozhe dvenadcati let! Vy mozhete bez opaski vojti i
glushit' tam vse, chto dvizhetsya. S kakim kolichestvom pyatiletnih devochek vy
sposobny upravit'sya, a, serzhant?
- Ne znayu, ser. - Fors poblednel. - YA nikogda ne predstavlyal sebe, chto
budu drat'sya s pyatiletnimi devochkami.
Bannerdzhi pobarabanil pal'cami po oruzhejnomu pul'tu:
- A ta devushka s rebenkom, kotoruyu ya togda chut' ne zastrelil na sklade,
ona tozhe tam na bortu, doktor Ei?
- Kler? Da, - otvetila ona rovnym tonom.
- Vot kak? - Bannerdzhi otvel glaza i zaerzal na svoem siden'e pod ee
vnimatel'nym vzglyadom.
- Budem nadeyat'sya, chto na etot raz vy pricelites' poluchshe, kapitan, -
skazal Van Atta.
Bannerdzhi vyvel na ekrane komp'yutera tipovuyu shemu supergruzovika.
- Vy, konechno, ponimaete, - medlenno skazal on, - chto v hod operacii
mogut vmeshat'sya nepredvidennye faktory. Ochen' mozhet byt', chto my prob'em
dyry v modulyah s lyud'mi, kogda budem strelyat' po generatoram Neklina.
- Nu i horosho, - skazal Van Atta i, kogda Bannerdzhi pomorshchilsya,
neterpelivo dobavil. - Neuzheli vam ne yasno, kapitan, chto kvaddi sami
obrekli sebya na unichtozhenie, stav prestupnikami. |to vse ravno, chto
zastrelit' ubegayushchego grabitelya. Da i voobshche - ne razbiv yaic, ne sdelaesh'
omlet.
Doktor Ei krepko poterla lico.
- Velikij Krishna, - prostonala ona, nagradiv Van Attu strannoj ulybkoj.
- Udivlyayus', kak vy mozhete govorit' takie veshchi? YA by vse zhe popytalas'
dobit'sya soglasheniya.
- Esli by vy luchshe rabotali, - oshchetinilsya Van Atta, - nam ne prishlos'
by razbivat' teper' yajca. My mogli zaprosto svarit' ih v skorlupe na
Rodeo. YA, konechno, dolozhu obo vsem nachal'stvu, mozhete mne poverit'. No ya
ne zhelayu bol'she teryat' vremya na spory s vami. U menya i tak est' vse
neobhodimye polnomochiya.
- Kotoryh vy mne ne pred座avili.
- CHelopin i kapitan Bannerdzhi videli ih. A vam sleduet podumat' i
sdelat' dlya sebya vyvody, Ei.
Ona promolchala, tol'ko ironichno kivnula, pokazav, chto ponyala ugrozu. No
vse zhe ego slova podejstvovali; skrestiv ruki i otkinuvshis' nazad ona,
po-vidimomu, zamolchala okonchatel'no. "I slava Bogu", - podumal Van Atta.
- Odevajtes', Fors, - skazal on.
Rubka D-620 byla polna narodu. Nado vsem caril Ti v glavnom kresle i s
bol'shim shlemom na golove. Sil'ver zanimalas' svyaz'yu, a Leo reshil, chto on
dolzhen zanyat' post glavnogo inzhenera. Hotya, vozmozhno, sejchas ego
oficial'nyj titul dolzhen byt' - Glavnyj Voin Korablya. Vnutrenne on
predel'no sosredotochilsya. Vse velo k odnomu-edinstvennomu - nuzhno ujti,
chtoby nikogda ne vozvrashchat'sya.
- SHattl ohrany prekratil peredachi, - dolozhila Sil'ver.
- Vot i otlichno, - skazal Ti. - Teper' mozhesh' opyat' vklyuchit' zvuk.
- Horoshego tut malo, - vozrazil Leo. - Esli oni perestali govorit', to,
veroyatno, gotovyatsya otkryt' ogon'.
I bylo uzhe slishkom pozdno, slishkom blizko k tochke Pryzhka, chtob vyvesti
naruzhu komandu s lazerami i strelyat' v otvet.
Rot Ti szhalsya, on zakryl glaza. Maksimal'noe uskorenie brosilo D-620
vpered, kak kop'e.
Leo nablyudal za monitorom:
- Oni sblizhayutsya s nami na distanciyu vystrela.
Posle minutnoj pauzy on dobavil:
- Oni uzhe na rasstoyanii vystrela.
Ti vskriknul i sdernul s golovy shlem:
- Dayu energiyu na pole Neklina.
- Ostorozhno, ostorozhno, - zakrichal Leo. - Moe vihrevoe zerkalo!
Ruka Sil'ver nashla ruku Leo. Ego ohvatilo zhelanie prosit' proshcheniya u
Sil'ver, u vseh kvaddi, u Boga, on ne znal, u kogo eshche. "|to ya privel vas
k etomu uzhasu, ya vinovat..."
- Esli ty vklyuchish' svyaz', Sil'ver, - skazal on v otchayanii, - my eshche
uspeem sdat'sya, pokorit'sya.
- Nikogda! - skazala Sil'ver. Ona krepche szhala ruku, i ee golubye glaza
vstretili ego vzglyad.
- YA delayu etot vybor za nas vseh, ne tol'ko za sebya. My letim.
Leo szhal zuby i kivnul. Krov' gluho stuchala v viskah. SHattl ohrany
vyrastal na ekrane monitora.
- Pochemu oni ne strelyayut? - sprosila Sil'ver.
- Ogon'! - prikazal Van Atta.
YArkaya shema na ekrane komp'yutera Bannerdzhi sdvigalas' k osi, cifry
mel'kali, signal'nye tochki shodilis' v odnu. Kraem glaza Van Atta zametil,
chto kreslo doktora Ei opustelo. "Navernoe, skrylas' v tualete. Takaya doza
real'noj zhizni, real'nyh dejstvij, slishkom velika dlya nee. Ona vrode teh
hitryh politikov, kotorye razgovorami dovodyat lyudej do bedy, i ischezayut,
kogda vokrug nachinayut strelyat'..." - podumal Van Atta.
- Ogon', ogon'! - povtoril on, obrashchayas' k Bannerdzhi, kogda indikatory
lazernyh dal'nomerov soshlis' na celi.
Ruka Bannerdzhi protyanulas' k knopke, no vdrug rasslabilas'.
- U vas est' pis'mennoe rasporyazhenie na etu akciyu? - sprosil on vdrug.
- Kakoe eshche rasporyazhenie?
- Pis'mennyj prikaz. YA vspomnil, chto formal'no eto mozhno rassmatrivat'
kak akt unichtozheniya opasnyh othodov. Dlya etogo trebuetsya prikaz s tremya
podpisyami: vashej, kak lica potrebovavshego unichtozheniya, moego nachal'nika -
administratora CHelopin i nachal'nika Otdela opasnyh othodov.
- CHelopin peredala vas mne. |to oficial'no, kapitan.
- No eto ne vse. Nachal'nik Otdela opasnyh othodov, Lori Gompf, sejchas
na Rodeo. U vas net ee razresheniya. Prikaz ne imeet sily. Sozhaleyu, ser.
Bannerdzhi otodvinulsya ot oruzhejnogo pul'ta, plyuhnulsya v pustuyushchee
kreslo inzhenera i skrestil ruki na grudi.
- Krome togo, nuzhno takzhe uvedomit' Otdel po zashchite okruzhayushchej sredy.
- |to bunt! - zavopil Van Atta.
- Net, eto ne bunt, - s sovershennejshim pochteniem vozrazil Bannerdzhi. -
YA vypolnyayu instrukcii.
Van Atta, pokrasnev ot yarosti, ustavilsya na Bannerdzhi, potom s
proklyat'em kinulsya k oruzhejnomu pul'tu i snova vyvel cel' na ekran. On
ponyal, chto pridetsya delat' vse samomu. Volnuyas', on sudorozhno pripominal
tehnicheskie parametry supergruzovikov klassa D. V kakoe mesto etoj
gromadiny nuzhno udarit', chtob ne tol'ko vyvesti iz stroya generatory, no i
srazu polnost'yu vzorvat' reaktivnye dvigateli?
|to dejstvitel'no kremaciya, ne bol'she. A smert' chetyreh ili pyati
nizhnih, nahodyashchihsya na bortu, mozhno, v sluchae neobhodimosti, vzvalit' na
Bannerdzhi. "...YA staralsya, madam... esli by on vypolnil svoj dolg, kak ya
etogo treboval snachala..."
Shema povernulas' na displee. Konechno, dolzhna byt' takaya tochka,
obyazatel'no. Vot ih dve. Esli on popadet odnovremenno v upravlyayushchee zveno
i v truby ohlazhdeniya, nachnetsya neupravlyaemaya reakciya i v rezul'tate - vse!
Kogda utihnut strasti, Apmad rasceluet ego. Kak geroicheskogo doktora,
edinolichno ostanovivshego rasprostranenie uzhasnoj geneticheskoj merzosti v
galaktike...
Signal navodki podhodil k celi. Potnaya ruka Van Atty legla na knopku
vklyucheniya ognya. Sejchas... sejchas...
- Vy chto hotite tem samym sdelat', doktor Ei? - neponimayushchim tonom
sprosil Bannerdzhi.
- Primenit' psihologiyu.
Van Atte pokazalos', chto ego zatylok tresnul i s dikoj bol'yu vzorvalsya.
On upal vpered, tknulsya podborodkom v konsol' pul'ta, i ego programma
strel'by prevratilas' v meshaninu raznocvetnogo konfetti na ekrane. On
uvidel zvezdy vnutri shattla, rasplyvayushchiesya purpurnye i zelenye pyatna...
Zadyhayas', on vypryamilsya.
- Doktor Ei, - zametil Bannerdzhi, - esli vy pytaetes' ubit' cheloveka,
nado bit' znachitel'no sil'nee.
Ei v uzhase otpryanula, kogda Van Atta podnyalsya so svoego siden'ya.
- YA ne hotela ubivat' ego...
- A pochemu by net? - proburchal tihon'ko Bannerdzhi.
Van Atta yarostno uhvatil dvumya rukami ee kist' i vyrval uvesistyj
gaechnyj klyuch, kotoryj ona szhimala.
- Vy mozhete hot' chto-nibud' sdelat' tak, kak nado? - prorychal on.
Ona zadyhalas' i plakala. Fors, v skafandre, no eshche bez shlema, snova
prosunul golovu iz zadnego otdeleniya.
- Kakogo cherta tut u vas proishodit?
Van Atta tolknul Ei k nemu, tak kak Bannerdzhi, skorchivshijsya v kresle,
ochevidno, ne zasluzhival doveriya.
- Derzhite etu choknutuyu suku: ona tol'ko chto pytalas' ubit' menya gaechnym
klyuchom.
- Ei skazala mne, chto ej nuzhno otregulirovat' siden'e. Ili ona ne
proiznesla slovo "siden'e"? - nevinnym golosom zametil Fors.
No on vzyal ee za ruki. Ei pochti ne soprotivlyalas'.
SHipya kak zmeya, Van Atta snova brosilsya k oruzhejnomu pul'tu. On naladil
programmu nahozhdeniya celi, vklyuchil ee i vyvel na ekran izobrazhenie D-620
ot naruzhnyh skanerov. Holodnyj dal'nij solnechnyj svet okrasil serebrom vsyu
konstrukciyu. Linii shodilis', berya ee v cel'.
D-620 uzhe kolyhalsya, povorachivalsya, ischezal.
Kogda vklyuchilis' lazery, piki ognya udarili v pustoe prostranstvo.
- Oni ushli! Oni vse-taki ushli...
Ei zahihikala.
Leo svobodno visel v remnyah nad kreslom, radost' perepolnyala ego.
- My pobedili!
Ti smahnul shlem i tozhe rasslabilsya, lico ego bylo blednoe, osunuvsheesya
- Pryzhki istoshchayut pilotov. U Leo drozhali vse vnutrennosti, kazalos', chto
ego vyvernuli naiznanku, no vse eto bystro prohodilo.
- Vashe zerkalo poluchilos' po standartu, Leo, - slabym golosom skazal
Ti.
- Pohozhe. YA boyalsya, chto ono vzorvetsya pri polnoj nagruzke.
Ti dazhe rasserdilsya:
- |togo vy ne skazali ran'she. YA schital, chto vy nadezhnyj
inzhener-ispytatel'.
- Nu, podumajte, ya ved' nikogda takie zerkala ran'she ne delal. Voobshche
nikogda ne znaesh' vsego navernyaka. Tol'ko hochesh' sdelat' horosho.
On sel pryamo, starayas' sobrat' razbegayushchiesya mysli.
- Nu vot, my zdes'. My etogo dobilis'. A chto tam, snaruzhi? Ne povrezhden
li poselok? Sil'ver, poprobuj poluchit' kartinku.
Ona tozhe byla bledna.
- Bozhe moj, - morgnula ona, - znachit, eto byl Pryzhok. Kak budto v odnu
sekundu szhalis' shest' chasov dejstviya narkotika doktora Ei. Uh, nam
pridetsya eshche perezhivat' takoe?
- Nadeyus', chto da.
Leo osvobodilsya ot remnej i podplyl k nej, chtoby pomoch' i posmotret' na
ekrany. Prostranstvo vokrug nih bylo pustynno i spokojno. Tajnoe,
muchitel'no perezhivaemoe Leo opasenie, chto Pryzhok mozhet zavershit'sya
razrushitel'noj voennoj akciej, ne opravdalos'. No, stop - kakoj-to korabl'
priblizhalsya k nim. Ne kommercheskij korabl', a chto-to i oficial'no
opasnoe...
- |to, navernoe, chto-to vrode policejskogo korablya s Orienta-4, -
dogadalsya Sil'ver. - My chto, popalis'?
- Nesomnenno, - razdalsya golos doktora Minchenko, vplyvayushchego v rubku, -
"Galak-Tek" etogo dela tak ne ostavit. Sdelajte nam vsem odolzhenie, Graf,
i predostav'te mne vozmozhnost' pogovorit' s nimi.
On ottolknul Leo i Sil'ver v storonu i podplyl k pul'tu svyazi.
- Ministr zdravoohraneniya Orienta-4, k schast'yu, moj kollega. Hotya etot
post ne imeet bol'shogo politicheskogo znacheniya, no on mozhet posluzhit'
kanalom svyazi s vysshimi dolzhnostnymi licami. Esli ya smogu svyazat'sya s nim,
nam budet namnogo legche razgovarivat' so vsyakimi serzhantami policii i dazhe
s voennymi, - glaza Minchenko zablesteli. - Poka eshche otnosheniya mezhdu
"Galak-Tek" i Orient-4 neplohie, no chto by ni trebovala kompaniya, my
smozhem vystavit' protest... Pojti na hitrost', na obman... O, vozmozhnosti
est'...
- A chto nam delat', poka vy budete govorit'? - sprosil Ti.
- Prodolzhajte dvigat'sya polnym hodom, - posovetoval Minchenko.
- CHto, eshche ne vse koncheno? - sprosila Sil'ver u Leo, kogda oni
propustili Minchenko k svyazi. - A ya-to dumala, chto vse nashi zaboty
razveyutsya, kak tol'ko my ubezhim ot Van Atty.
Leo pokachal golovoj. Torzhestvuyushchaya ulybka vse eshche derzhalas' v ugolkah
ego rta. On vzyal odnu iz verhnih ruk Sil'ver:
- Nashi zaboty konchilis' by razom, esli by Van Atta smog nanesti udar,
ili esli by vihrevoe zerkalo vzorvalos' vo vremya Pryzhka, ili esli by... V
obshchem, ne bojsya trudnostej, Sil'ver. Trudnosti - eto zhizn'. My budem
preodolevat' ih vmeste.
Ona gluboko vzdohnula, vsem telom otdavayas' chuvstvu oblegcheniya.
Otvetnaya ulybka zazhglas' nakonec v ee glazah, i oni zablesteli, kak
zvezdy. Sil'ver s nadezhdoj povernula k nemu lico.
On pochuvstvoval, chto ulybaetsya ves'ma glupoj ulybkoj, sovsem ne kak
chelovek na poroge sorokaletiya, i popytalsya pridat' svoemu licu bolee
dostojnoe vyrazhenie. Nastupilo molchanie.
- Leo, - v golose Sil'ver prozvuchala vnezapnaya dogadka, - vy chto,
smushcheny?
- Kto, ya?
Golubye zvezdy suzilis' na mgnovenie i prevratilis' v hishchnye shchelochki.
Sil'ver pocelovala ego. Leo, chtoby ona ne poschitala ego zastenchivym
tyufyakom, poceloval ee v otvet gorazdo krepche. Teper' ona glupo ulybnulas'.
Leo podumal, chto ego zhizn' s kvaddi pojdet prevoshodno...
Oni povernulis' navstrechu novomu solncu.
Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT