Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 79r.
Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   "Barrayarskij" cikl. Vtoraya kniga (po vremeni dejstviya)
   Lois McMaster Bujold. Shards of Honor (1986)
   [= Aftermaths Far Frontiers] ("Barrayar" #2).
   Izd. "AST", M., www.ast.ru
   Per. - T.CHerezova.
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------


                                       Pet Rid - glasu vopiyushchego v pustyne





   Nad temnym lesom podnimalos' more tumana - myagkogo, serogo, mercayushchego.
Na vershinah skal tuman  stanovilsya  yarche:  utrennee  solnce  uzhe  nachinalo
prigrevat', no v ushchel'e caril prohladnyj, bezmolvnyj sumrak.
   Komandor Kordeliya Nejsmit oglyanulas' na botanika  iz  svoej  gruppy  i,
popraviv remni  snaryazheniya,  snova  nachala  karabkat'sya  vverh,  s  trudom
perevodya dyhanie. Smahnuv s glaz pryad' potemnevshih ot vlagi mednyh  volos,
ona neterpelivo zakolola ee na zatylke. Da, sleduyushchij  rajon  issledovanij
nado budet vybrat' ponizhe. Sila tyazhesti na etoj planete chut'  men'she,  chem
na ih rodnoj Kolonii Beta, no rabotat' v razrezhennom  gornom  vozduhe  vse
ravno chertovski trudno.  Les  stanovilsya  gushche.  Sleduya  po  syroj  trope,
prolozhennoj v ushchel'e ruch'em, oni  probiralis'  po  zhivomu  tunnelyu,  poka,
nakonec, ne vyshli na otkrytuyu mestnost'.
   Utrennij  veterok  unosil  poslednie  volny  tumana  s  zolotyh  lugov,
raskinuvshihsya na gornyh terrasah. Oni ustupami podnimalis' k seroj gromade
central'noj vershiny, uvenchannoj  sverkayushchim  lednikom.  Neznakomoe  solnce
siyalo v biryuzovom nebe, i  v  ego  luchah  perelivalis'  zolotistye  travy,
kroshechnye cvety i razbrosannye povsyudu matovye kruzheva kakogo-to v'yushchegosya
rasteniya. Dvoe issledovatelej  zacharovanno  smotreli  na  ob®yatuyu  tishinoj
goru.
   Botanik, michman Dyubauer, ulybnulsya Kordelii i opustilsya na koleni ryadom
s kakim-to serebristym kustikom.  Ona  napravilas'  k  blizhajshemu  ustupu,
chtoby poluchshe osmotret' mestnost'. Na pologih sklonah zarosli  stanovilis'
gushche. A pyat'yustami metrami nizhe tyanulis' oblaka, uhodya za gorizont. Vsyudu,
kuda ni glyan' - beskonechnaya seraya pelena, i tol'ko daleko k zapadu men'shaya
sestra ih vershiny probivalas' skvoz' eto zastyvshee more.
   Kordeliya podumala bylo o tom, kak horosho okazat'sya vnizu,  na  ravnine,
chtoby vpervye uvidet', kak s neba padaet dozhd', no v etot mig ee  otvleklo
neozhidannoe zrelishche.
   - Interesno, chto tam mog zapalit' Rouzmont, chtoby razvesti takuyu  von'?
- probormotala ona.
   Gde-to nepodaleku ot nih,  klubyas',  vyrastal  maslyanisto-chernyj  stolb
dyma. Potoki vozduha razmyvali ego, no  vse  zhe  bylo  ochevidno,  chto  dym
podnimaetsya ot bazovogo lagerya.
   Tishinu prerval otdalennyj shum, bystro usilivshijsya do gromovyh raskatov.
Iz-za ustupa vyrvalsya ih planetarnyj kater i vzmyl  k  nebu,  ostavlyaya  za
soboj ognennyj shlejf vyhlopnoj strui.
   - Vot eto  vzlet!  -  voskliknul  Dyubauer,  zadrav  golovu  i  provozhaya
vzglyadom kater.
   Kordeliya toroplivo nastroila kommunikator blizhnej svyazi i zagovorila:
   - Nejsmit vyzyvaet Bazu Odin. Vyhodite na svyaz'.
   Edinstvennym otvetom bylo potreskivanie i shipenie  pustogo  efira.  Ona
dvazhdy povtorila vyzov, no po-prezhnemu bezrezul'tatno. Michman, pereminayas'
s nogi na nogu, obespokoenno zaglyadyval ej cherez plecho.
   - Poprobuj-ka svoj, - skazala ona. No emu povezlo ne bol'she, i Kordeliya
rasporyadilas': - Pakuj pozhitki, my vozvrashchaemsya v lager'. I zhivo!
   Zadyhayas', oni potrusili k nizhnemu ustupu, snova nyrnuv v zarosli lesa.
Na takoj vysote zdeshnie derev'ya - chahlye,  no  raskidistye  -  to  i  delo
padali    i    perepletalis'.    Vo    vremya    pod®ema    les    vyglyadel
hudozhestvenno-besporyadochno, no pri spuske on prevratilsya v groznuyu  polosu
prepyatstvij. Prodirayas' skvoz' putanicu vetvej,  Kordeliya  prokruchivala  v
ume scenarii vozmozhnyh katastrof - no kazhdyj  novyj  variant  kazalsya  eshche
neveroyatnee predydushchego. "U straha glaza veliki", - podumala ona, starayas'
spravit'sya s panikoj.
   No vot projden poslednij uchastok lesa, i pered nimi  otkrylas'  bol'shaya
polyana, vybrannaya v kachestve osnovnogo  lagerya.  Vzglyanuv  tuda,  Kordeliya
bezzvuchno ahnula: real'nost' okazalas' strashnee lyubyh fantazij.
   Dym shel ot pyati obuglivshihsya chernyh holmikov, polchasa tomu nazad byvshih
akkuratnym kol'com palatok. Tam, gde stoyal ih kater -  na  drugoj  storone
ushchel'ya, naprotiv lagerya, - vidnelos' pyatno vyzhzhennoj zemli - sled  starta.
Povsyudu  valyalos'  razbitoe  oborudovanie.  Ona   posmotrela   tuda,   gde
raspolagalis' ih bakteriologicheski zashchishchennye sanitarnye  pomeshcheniya.  Uvy,
dazhe sortiry byli sozhzheny.
   - Bozhe, - vydohnul Dyubauer i nevernymi shagami, kak somnambula, dvinulsya
vpered. Kordeliya edva uspela shvatit' michmana za shivorot.
   - Lozhis' i prikryvaj menya, - prikazala ona  i,  pominutno  oglyadyvayas',
napravilas' k molchalivym ruinam.
   Trava vokrug lagerya byla smyata i obozhzhena. Potryasennyj  razum  Kordelii
bezuspeshno  pytalsya  najti  kakoe-nibud'   ob®yasnenie   proisshedshemu.   Ne
zamechennye prezhde aborigeny? Net, tkan' palatok ne rasplavit' nichem, krome
plazmennoj strui. Davno ozhidaemye, no poka eshche nikem ne vstrechennye  novye
civilizacii?  CHto-to  ne  pohozhe.   Ili   kakaya-to   vnezapnaya   epidemiya,
gubitel'nyj    virus,    uskol'znuvshij    ot    vnimaniya    avtomaticheskih
bioanalizatorov? Mozhet, sozhzhenie  bylo  popytkoj  dezinficirovat'  lager'?
Agressiya so storony pravitel'stva kakoj-nibud' drugoj  planety?  Vozmozhno,
hotya vryad li napadavshie pronikli syuda cherez tot  prostranstvenno-vremennoj
tunnel', kotoryj otkryli oni sami. No ved' imi obsledovano ne bol'she odnoj
desyatoj prostranstva v radiuse svetovogo mesyaca ot etoj sistemy.  Ili  vse
zhe drugaya civilizaciya?
   Kordeliya pochuvstvovala, chto mysl' ee mechetsya po krugu, slovno  belka  v
kolese. Ona mrachno brodila po pepelishchu v poiskah kakoj-nibud' podskazki.
   Razgadka nashlas' v travyanyh  zaroslyah  na  polputi  k  ushchel'yu.  Vysokij
dolgovyazyj chelovek v svetloj forme Astroekspedicionnogo korpusa  lezhal  na
zemle, stranno  raskinuv  ruki  i  nogi,  slovno  podstrelennyj  na  begu.
Kordeliya ostorozhno perevernula ego - i vskriknula ot uzhasa.
   Da,  eto  byl   dobrosovestnyj   trudyaga,   lejtenant   Rouzmont.   Ego
ostanovivshijsya vzor,  kazalos',  vse  eshche  hranil  ozabochennoe  vyrazhenie.
Kordeliya, tyazhelo vzdohnuv, zakryla mertvomu glaza.
   No v chem prichina smerti? Krovi  net,  ozhogov  i  perelomov  tozhe...  Ee
pal'cy kosnulis' golovy ubitogo. Ah, vot v chem  delo.  Kozha  pod  svetlymi
volosami pokryta voldyryami - sled dejstviya nejroblastera.  Stalo  byt',  o
drugih civilizaciyah mozhno zabyt'. S minutu ona derzhala golovu lejtenanta u
sebya na kolenyah,  bespomoshchno,  kak  slepaya,  gladya  znakomoe  lico,  potom
medlenno opustila ego na travu. Sejchas ne vremya oplakivat' mertvyh.
   Ona na chetveren'kah vernulas' k obuglivshemusya kol'cu i nachala ryt'sya  v
ostankah palatok v poiskah  kommunikacionnogo  oborudovaniya.  Iskorezhennye
kuski  plastika  i  metalla  svidetel'stvovali  o  tom,   chto   napadavshie
porabotali  na  slavu.  Pohozhe  bylo,  chto  bol'shoe   kolichestvo   cennogo
oborudovaniya voobshche ischezlo.
   Zashurshala trava. Kordeliya vskinula pistolet-paralizator i  zastyla.  Iz
putanicy zolotistyh steblej vynyrnula fizionomiya Dyubauera.
   -  |to  ya,  ne  strelyajte,  -  michman  govoril   pridushennym   golosom,
dolzhenstvovavshim izobrazit' shepot.
   - CHut' ne vystrelila! Pochemu ty ne ostalsya na meste? - proshipela ona  v
otvet. - Nu ladno, pomogi iskat' komm, nado poskoree svyazat'sya s korablem.
I ne vstavaj v polnyj rost - oni v lyubuyu minutu mogut vernut'sya.
   - Kto mozhet vernut'sya? Kto vse eto sdelal?
   -  Mnozhestvo  variantov,  vybiraj  lyuboj:   novobrazil'cy,   barrayarcy,
cetagandijcy  -  kto-nibud'  iz  etoj  kompanii.   Reg   Rouzmont   pogib.
Nejroblaster.
   Kordeliya perepolzla k grude, nekogda byvshej  palatkoj  s  obrazcami,  i
vnimatel'no osmotrela ee.
   - Podaj-ka mne von tot shest!
   Ona ostorozhno razvoroshila kuchu uglej. Palatki  perestali  dymit'sya,  no
volny zhara  vse  eshche  zhgli  lico,  kak  luchi  letnego  solnca  na  rodine.
Raspavshayasya tkan'  razletalas',  kak  sgorevshaya  bumaga.  Podcepiv  shestom
polurasplavlennuyu tumbochku,  Kordeliya  vyvolokla  ee  na  otkrytoe  mesto.
Nizhnij yashchik ne rasplavilsya, no sil'no pokorobilsya. Ona obernula ruku kraem
rubashki i popytalas' ego otkryt', no bezuspeshno, yashchik zaklinilo.
   Posle neskol'kih minut poiskov  im  udalos'  obnaruzhit'  nekoe  podobie
molotka i stameski - ploskij oskolok metalla i tyazhelyj slitok,  v  kotorom
ona   s   grust'yu   uznala   nekogda   vysokotochnyj   i   ochen'    dorogoj
meteorologicheskij  datchik.  S  pomoshch'yu  etih  primitivnyh  instrumentov  i
opredelennyh fizicheskih usilij so storony Dyubauera  im  udalos'  vydernut'
yashchik, pri etom razdalsya gromkij tresk, pohozhij na vystrel, tak chto oni oba
podskochili.
   - Povezlo! - voskliknul Dyubauer.
   - Davaj otnesem ego k ushchel'yu i tam oprobuem, - skazala Kordeliya. - A to
u menya murashki po spine begayut. Sverhu nas tut lyuboj uvidit.
   Vse eshche prigibayas', oni bystro probezhali k lesu. Dyubauer  oglyanulsya  na
telo Rouzmonta i voskliknul:
   - Tot, kto eto sdelal, eshche poplatitsya!
   Kordeliya tol'ko pokachala golovoj.
   Spryatavshis' pod zashchitoj kakih-to rastenij, napominavshih paporotnik, oni
oprobovali peredatchik.  Snachala  apparat  tol'ko  potreskival  i  pechal'no
gudel,  potom  otklyuchilsya.  No  kogda  po  nemu  postuchali  i   horoshen'ko
vstryahnuli, on vydal signal gotovnosti. Otyskav nuzhnuyu  chastotu,  Kordeliya
zagovorila:
   - Komandor Nejsmit  vyzyvaet  ekspedicionnyj  korabl'  "Rene  Magritt".
Otvechajte, pozhalujsta.
   Posle muchitel'nyh sekund ozhidaniya razdalsya slabyj, preryvaemyj pomehami
otvet:
   - Na svyazi lejtenant St'yuben. S vami vse v poryadke, kapitan?
   Kordeliya nemnogo vospryanula duhom.
   - Poka - v poryadke. Kak vy? CHto proizoshlo?
   Poslyshalsya golos doktora Alleri  -  starshego  posle  Rouzmonta  oficera
ekspedicii:
   - Nash lager' okruzhil barrayarskij voennyj otryad i potreboval,  chtoby  my
sdalis'.  Oni  zayavili,  chto  eta  planeta   prinadlezhit   im   po   pravu
pervootkryvatelej. Potom kakoj-to voinstvennyj idiot s ih storony  vypalil
iz plazmotrona - i tut nachalos'. Reg so svoim paralizatorom otvlek  ih,  a
ostal'nye brosilis' k kateru. Zdes', naverhu, - barrayarskij korabl' klassa
"general", my s nim igraem  v  pryatki,  esli  vy  ponimaete,  chto  ya  hochu
skazat'...
   -  Ne  zabyvajte,  my  govorim  otkrytym  tekstom,  -  rezko  napomnila
Kordeliya.
   Doktor Alleri mgnovenie pokolebalas', potom prodolzhila:
   - YAsno. Oni vse eshche trebuyut, chtoby my  sdalis'.  Vy  ne  znaete  -  oni
pojmali Rega?
   - So mnoj Dyubauer. Mestonahozhdenie vseh ostal'nyh izvestno?
   - Vseh, krome Rega.
   - Reg pogib.
   SHipenie pomeh nalozhilos' na proklyatiya St'yubena.
   - St'yu, teper' ty komanduesh'  korablem,  -  prervala  ego  Kordeliya.  -
Slushaj vnimatel'no. |tim chertovym militaristam nel'zya - ya povtoryayu: nel'zya
- doveryat'. Ni v koem sluchae ne sdavaj korabl'. YA videla sekretnye doklady
po krejseram "general". Oni prevoshodyat vas vooruzheniem, zashchitoj i  lichnym
sostavom - no u vas po men'shej mere dvojnoj vyigrysh v  skorosti.  Tak  chto
otryvajsya i ne podpuskaj ih k sebe. Otstupaj hot' do samoj  Kolonii  Beta,
esli ponadobitsya, no ne riskuj moimi lyud'mi. Ponyal?
   - My ne mozhem vas brosit', kapitan!
   - Ty ne mozhesh' otpravit' za nami kater, esli ne skinesh' s  hvosta  etih
barrayarcev. A esli my popadem v plen, gorazdo bol'she shansov vyzvolit'  nas
po diplomaticheskim kanalam, chem s pomoshch'yu kakoj-nibud'  idiotskoj  popytki
osvobozhdeniya. No dlya etogo vam nado dobrat'sya  do  doma!  Ty  menya  ponyal?
Podtverdi! - potrebovala ona.
   - Vas ponyal, - neohotno otvetil St'yuben. - No, kapitan, skol'ko vremeni
vy, po-vashemu, smozhete skryvat'sya ot  etih  poloumnyh  nedonoskov?  Oni  v
konce koncov vas pojmayut. Zametyat s vozduha.
   - Skol'ko poluchitsya. A  vy  dvigajtes'  pobystree!  -  Kordeliya  inogda
predstavlyala, kak ee ekipazh budet dejstvovat' bez nee  -  no  nikogda  bez
Rouzmonta. Sejchas samoe  glavnoe  -  uderzhat'  St'yubena  ot  voennyh  igr.
Barrayarcy ne diletanty. - I pomni, - prodolzhala ona, - chto ot tebya zavisyat
zhizni pyatidesyati shesti chelovek. Ty ved' schitat'  umeesh'?  Pyat'desyat  shest'
bol'she, chem dvoe. Ne zabyvaj ob etom, ladno? Nejsmit svyaz' zakonchila.
   - Kordeliya... schastlivo. St'yuben svyaz' zakonchil.
   Vyklyuchiv kommunikator, ona uselas' poudobnee i vzdohnula.
   - Nu i strannye delishki!
   - CHto-to slabo skazano, - fyrknul Dyubauer.
   - Skazano tochno. Ne znayu, obratil li ty...
   Tut ona zametila kakoe-to dvizhenie i vskochila na  nogi,  potyanuvshis'  k
svoemu  paralizatoru.  No  vysokij   ostrolicyj   barrayarskij   soldat   v
zeleno-serom  pyatnistom   kamuflyazhe   dvigalsya   bystree.   Odnako   samoj
molnienosnoj okazalas' reakciya  Dyubauera,  uspevshego  metnut'sya  vpered  i
otpihnut' Kordeliyu. Uzhe padaya v ushchel'e, ona uslyshala tresk  nejroblastera.
Paralizator i komm-peredatchik vyrvalis' iz  ruk,  a  les,  zemlya  i  ruchej
zakruzhilis' v bezuderzhnom tance. Potom ee golova s razmahu  udarilas'  obo
chto-to, v glazah vspyhnul fejerverk, i vse poglotila t'ma.


   Myagkij kover mha  priyatno  holodil  shcheki.  Kordeliya  vzdohnula  glubzhe,
raspravlyaya legkie  -  i  tut  gnilostnoe  zlovonie  zastavilo  ee  zheludok
szhat'sya. Pri popytke podnyat'sya golova vzorvalas' vspyshkoj ostroj boli.
   Temnye iskristye vihri zakruzhilis' pered glazami, potom stali ischezat'.
Ona postaralas' sfokusirovat' vzglyad na blizhajshem  predmete,  nahodivshemsya
primerno v polumetre ot ee golovy.
   Tyazhelye chernye botinki  zalepleny  gryaz'yu;  vyshe  nachinayutsya  pyatnistye
zeleno-serye kamuflyazhnye bryuki. Nogi  rasstavleny  v  poze  "vol'no".  Ona
proglotila izmuchennyj ston, potom ochen' ostorozhno i  medlenno  povernulas'
na bok, chtoby luchshe videt' barrayarskogo oficera.
   Paralizator! Malen'kij seryj rastrub dula ustavlen pryamo  na  nee.  Tut
Kordeliya vspomnila pro nejroblaster. Poyas  barrayarca  byl  uveshan  raznymi
prisposobleniyami no kobura nejroblastera na pravom bedre pustovala tak zhe,
kak i kobura plazmotrona na levom.
   On byl nevysok - primerno s nee rostom, no korenast  i  krepok.  CHernye
volosy, tronutye sedinoj, holodnye pristal'nye serye glaza...  Po  strogim
voennym merkam Barrayara vid u nego byl ne slishkom  opryatnyj  -  kombinezon
izmyat, nepokrytaya golova vzlohmachena, na pravoj  skule  -  svezhaya  ssadina
"Pohozhe, u nego tozhe byl otvratitel'nyj den'", - tupo podumala Kordeliya.
   Iskristye chernye vihri stali rasti i snova ee poglotili.
   Kogda k nej vernulos' soznanie, vrazheskih  botinok  v  pole  zreniya  ne
bylo. Gde zhe... Ah, vot on - udobno ustroilsya na  povalennom  dereve.  Ona
popytalas' otvlech'sya ot svoego buntuyushchego zheludka, no bezuspeshno.
   Ee nachalo rvat'; barrayarec, glyanuv  na  eto  zrelishche,  poshevelilsya,  no
ostalsya  sidet'.  Kogda  spazmy  utihli,  Kordeliya  dopolzla  do  ruchejka,
zhurchavshego v neskol'kih shagah, umylas' i propoloskala rot ledyanoj vodoj.
   Pochuvstvovav nekotoroe oblegchenie, ona sela i hriplo osvedomilas':
   - Nu, chto dal'she?
   Oficer sklonil golovu, izobraziv vezhlivoe privetstvie.
   - YA kapitan |jrel Forkosigan, komanduyushchij barrayarskim imperskim voennym
krejserom "General Forkraft". Nazovites', pozhalujsta.
   Priyatnyj nizkij golos zvuchal pochti bez akcenta:
   -   Komandor   Kordeliya   Nejsmit.   Astroekspediciya   Beta.    My    -
issledovatel'skaya gruppa, - vozmushchenno podcherknula  ona.  -  Ne  armejskaya
chast'.
   - YA eto zametil, - suho progovoril on. - CHto stalo s vashej komandoj?
   Kordeliya suzila glaza.
   - Razve vas pri etom ne bylo? YA rabotala vyshe po sklonu,  assistirovala
botaniku. - Golos ee trevozhno drognul: - Vy ne videli michmana  Dyubauera  -
moego botanika? On tolknul menya v eto ushchel'e, kogda na nas napali...
   - Temnovolosyj parenek?
   Serdce ee oborvalos' v tyazhelom predchuvstvii:
   - Da.
   - Teper' vy emu uzhe nichem ne pomozhete.
   - Ubijcy! U nego zhe ne bylo nichego, krome paralizatora! - Ona kinula na
barrayarca ispepelyayushchij vzglyad. - Pochemu na moih lyudej napali?
   Oficer zadumchivo pohlopal stvolom po ladoni.
   -  Vashu  ekspediciyu,  -  on  tshchatel'no  podbiral  slova,  -   sledovalo
internirovat',  zhelatel'no  mirnym  putem,   za   narushenie   barrayarskogo
prostranstva. Imel mesto konflikt. Mne v spinu udarili luchom paralizatora.
Kogda ya prishel v sebya, vash lager' byl v tom vide, kakim vy ego nashli.
   - Prekrasno. - K gorlu podstupila zhelch'. - Ochen' rada, chto Reg popal  v
odnogo iz vas, prezhde chem vy ego ubili.
   - Esli vy govorite pro togo bednyagu, chto ostalsya na polyane,  to  on  ne
sumel by popast' i v dom. Ne znayu, zachem vy,  betainy,  nadevaete  voennuyu
formu. Podgotovka u vas - kak u detishek na piknike.  Pohozhe,  vashi  zvaniya
svyazany lish' s razmerom poluchaemoj platy.
   - On byl geolog, a ne naemnyj ubijca, - otrezala ona. - A chto  do  moih
"detishek", tak vashi soldaty dazhe ne smogli ih pojmat'.
   Brovi ego sdvinulis', i Kordeliya prikusila yazyk.
   "Velikolepno, - podumala ona. - On eshche ne nachal vykruchivat' mne ruki, a
ya uzhe razotkrovennichalas'".
   - Da chto vy govorite? - otozvalsya  kapitan  Forkosigan.  On  ukazal  na
lezhavshij v ruch'e razbityj komm. - I  kakoj  zhe  prikaz  vy  otdali  svoemu
korablyu, kogda udostoverilis', chto emu udalos' skryt'sya?
   - YA velela im proyavit' iniciativu, - tumanno probormotala ona.
   - Samyj podhodyashchij prikaz dlya betainov, -  fyrknul  on.  -  Po  krajnej
mere, mozhno ne somnevat'sya, chto oni emu posleduyut.
   "Luchshe ne nado. Tak, teper' moya ochered'!"
   - Ladno, ya-to znayu, pochemu nahozhus' zdes' - a vot vas pochemu  ostavili?
Razve komandir korablya, pust' dazhe u barrayarcev, ne slishkom vazhnaya figura,
chtoby ego teryat'? - Ona vypryamilas'. - I esli Reg ne mog by popast' dazhe v
stenu doma, to kto popal v vas?
   "Vot  tebe,  dovypendrivalas'",  -  podumala  ona.  Paralizator   snova
nacelilsya ej v zhivot. No  barrayarec,  vidimo,  ne  sobiralsya  strelyat',  a
tol'ko skazal:
   - |to vas ne kasaetsya. U vas est' eshche odin komm?
   Ogo! Ne stolknulsya li etot soldafon s chem-to vrode myatezha? Da  pogibnut
vse vragi!
   - Net. Vashi lyudi vse unichtozhili.
   - Nichego, - probormotal Forkosigan. -  YA  znayu,  gde  vzyat'  novyj.  Vy
mozhete idti?
   - Ne znayu.
   Kordeliya  zastavila  sebya  podnyat'sya  na  nogi   i   prizhala   ruku   k
raskalyvayushchejsya golove.
   - |to vsego lish'  sotryasenie  mozga,  -  bez  teni  sochuvstviya  zametil
Forkosigan. - Progulka budet vam na pol'zu.
   - Daleko idti? - ohnula ona.
   - Primerno dvesti kilometrov.
   Kordeliya snova upala na koleni.
   - ZHelayu priyatno progulyat'sya.
   - YA proshel by eto rasstoyanie za  dva  dnya.  Navernoe,  vam  ponadobitsya
bol'she, hotya vy i geolog, ili kto tam eshche...
   - YA - astrokartograf.
   - Vstan'te, pozhalujsta.
   On snizoshel do togo, chto podderzhal ee pod  lokot',  pomogaya  podnyat'sya.
Kazalos', emu pochemu-to ne hochetsya k nej  prikasat'sya.  Ona  promerzla  do
kostej: teplo ego  ruki  oshchushchalos'  dazhe  cherez  tolstuyu  materiyu  rukava.
Forkosigan nachal reshitel'no podtalkivat' Kordeliyu vverh po sklonu.
   - Vy ser'ezno? - izumilas' ona. - I chto vy sobiraetes' delat' s plennoj
vo vremya forsirovannogo perehoda? A esli ya  razmozzhu  vam  kamnem  golovu,
poka vy budete spat'?
   - YA risknu.
   Oni dobralis' do  kraya  ushchel'ya.  Tyazhelo  dysha,  Kordeliya  ucepilas'  za
kakoe-to tonen'koe derevco i s zavist'yu zametila, chto Forkosigan  dazhe  ne
zapyhalsya.
   - Nu, tak. YA nikuda ne pojdu, poka ne pohoronyu moih oficerov.
   - Pustaya trata vremeni i sil, - razdrazhenno progovoril on.
   - YA ne ostavlyu ih na s®edenie zveryam. Ponyatno? Mozhet, vashi  barrayarskie
golovorezy luchshe umeyut ubivat', no ni odin iz nih ne mog by umeret'  bolee
dostojno.
   Sekundu on molcha smotrel na nee (lico  ego  ostavalos'  nepronicaemym),
potom pozhal plechami:
   - Horosho.
   Kordeliya nachala probirat'sya vdol' kraya ushchel'ya.
   - YA dumala, eto bylo zdes', - ozadachenno skazala ona. - Vy ego  kuda-to
peretashchili?
   - Net. No v ego sostoyanii nel'zya bylo daleko upolzti.
   - No vy zhe skazali, chto on mertv?
   - On pochti mertv. Mertv ego mozg,  hotya  telo  vse  eshche  zhivo.  Vidimo,
impul's nejroblastera ne zadel mozzhechok.
   Kordeliya zashagala po pomyatoj trave, Forkosigan molcha sledoval za nej.
   - Dyubauer! - Ona brosilas' k figure v bezhevom kombinezone, skorchivshejsya
v paporotnikah. Uslyhav ee golos, on perevernulsya, rezko  vytyanulsya,  -  i
vdrug sudoroga potryasla vse ego telo; po nemu  slovno  probegali  kakie-to
volny, guby rastyanulis' v strannoj uhmylke. "Zamerz?" - izumlenno podumala
ona, opuskayas' na koleni, no tug zhe soobrazila, v  chem  delo.  Vytyanuv  iz
karmana platok, ona pospeshno slozhila ego i zasunula emu mezhdu zubov.  Guby
michmana byli prokusheny vo vremya predydushchih pristupov. Primerno  cherez  tri
minuty drozh' prekratilas', on vzdohnul i snova obmyak.
   Ona ozabochenno osmotrela ego. Dyubauer otkryl glaza i,  bespomoshchno  lovya
ee ruku, izdal  chto-to  vrode  zhalobnogo  poskulivaniya.  Ona,  uspokaivaya,
pogladila ego po golove i vyterla  s  podborodka  krovavuyu  penu.  Ranenyj
zatih.
   Kordeliya povernulas' k Forkosiganu. Slezy yarosti i  boli  zastilali  ej
glaza.
   - On ne mertv! Vy lgali! On zhiv, i emu nuzhna medicinskaya pomoshch'!
   - Ne nado  zakryvat'  glaza  na  real'nost',  komandor  Nejsmit.  Udary
nejroblastera ne izlechivayutsya.
   - Vot kak? Sejchas eshche neizvestno, naskol'ko izuvechilo ego vashe  gnusnoe
oruzhie. On po-prezhnemu vidit, slyshit i chuvstvuet - vy ne mozhete  naznachit'
ego trupom po svoemu zhelaniyu!.
   Lico oficera napominalo besstrastnuyu masku.
   - Esli vam ugodno, - sderzhanno proiznes on, -  ya  mogu  prekratit'  ego
mucheniya. Moj boevoj nozh zatochen, kak britva. Esli dejstvovat'  bystro,  im
mozhno prakticheski bezboleznenno pererezat' gorlo. Ili, esli vy sochtete eto
svoim komandirskim dolgom, sdelajte eto sami.
   - Vy tak postupili by kem-nibud' iz svoih lyudej?
   - Konechno. I oni sdelali by dlya menya to zhe. Nikto ne zahotel  by  dlit'
podobnuyu zhizn'.
   Ona vstala i pristal'no posmotrela na nego.
   - V takom sluchae, byt' barrayarcem - oznachaet zhit' sredi kannibalov.
   Oba nadolgo zamolchali. Nakonec tishinu narushil ston Dyubauera. Forkosigan
shevel'nulsya i suho sprosil:
   - CHto zhe vy sobiraetes' s nim delat'?
   Kordeliya ustalo rastirala viski, gadaya, kakoj  mol'boj  smyagchit'  etogo
bezzhalostnogo cheloveka. Ee toshnilo, yazyk  stal  vatnym,  nogi,  drozhali  i
podgibalis' ot ustalosti, boli i goloda.
   - A kuda imenno vy planiruete idti? - s trudom sprosila ona, ne znaya, s
chego nachat'.
   - Zdes' est' nash tajnyj sklad. Dorogu ya  najdu.  Tam  oborudovanie  dlya
svyazi, oruzhie, pishcha... Esli ya doberus' tuda, to  smogu...  e-e...  budu  v
sostoyanii spravit'sya so vsemi problemami.
   - Na sklade est' lekarstva?
   - Da, - neohotno priznalsya on.
   - Ladno. - Nadezhdy prakticheski net, no nado poprobovat'.  -  YA  budu  s
vami sotrudnichat', dam slovo chesti byt' vashim plennikom, vsyacheski pomogat'
vam - konechno, pri uslovii, chto eto ne postavit pod ugrozu moj korabl',  -
esli vy pozvolite vzyat' s soboj michmana Dyubauera.
   - |to isklyucheno. On dazhe idti ne mozhet.
   - Dumayu, chto smozhet, esli emu pomogat'.
   - A esli ya ne pozvolyu? - V ego golose prozvuchalo yavnoe razdrazhenie.
   - Togda vam pridetsya libo ostavit' nas oboih, libo ubit'.
   Starayas' ne smotret' na nozh, ona podnyala podborodok i stala zhdat'.
   - YA ne ubivayu plennyh.
   Kordeliya s oblegcheniem uslyshala, chto on upotrebil mnozhestvennoe  chislo.
Znachit, barrayarec vse-taki vernul Dyubaueru chelovecheskoe zvanie. Ona  snova
opustilas' na koleni, chtoby skoree  pomoch'  ranenomu  vstat',  poka  etomu
Forkosiganu  ne  vzdumalos'  zakonchit'  spor,  paralizovav  ee   i   dobiv
bespomoshchnogo botanika.
   - Horosho, - sdalsya on, brosiv na nee  strannyj  pristal'nyj  vzglyad.  -
Berite ego s soboj. No nam nado potoraplivat'sya.
   Ej udalos' podnyat' michmana na nogi. Dvigalsya on s  trudom,  to  i  delo
obvisaya u nee na plechah,  no  vybirat'  ne  prihodilos'.  Pohozhe,  on  mog
slyshat', no ne ponimal smysla rechi.
   - Vot vidite, - otchayanno opravdyvalas' Kordeliya, - on mozhet  idti.  Emu
prosto nado nemnogo pomogat'.


   Oni dobralis'  do  kraya  progaliny.  Poslednie  luchi  vechernego  solnca
prochertili ee  dlinnymi  chernymi  tenyami,  prevrativ  v  podobie  ogromnoj
tigrovoj shkury. Forkosigan ostanovilsya.
   - Bud' ya odin, - skazal on, - ya otpravilsya by k skladu tol'ko s tem NZ,
kotoryj u menya na poyase. No raz my vtroem, luchshe snachala obyskat' lager' -
mozhet, tam najdetsya kakaya-to pishcha. YA pojdu  poglyazhu,  a  vy  tem  vremenem
mozhete pohoronit' vashego oficera.
   Kordeliya kivnula.
   -  Zaodno  poishchite  chto-nibud',  chem  mozhno  kopat'.  Mne  nado  sperva
pozabotit'sya o Dyubauere.
   On lish' mahnul rukoj  i  napravilsya  k  sozhzhennomu  kol'cu  palatok.  V
obuglivshihsya kuchah ej udalos' otkopat' dva polusgorevshih spal'nyh meshka  -
no tam ne nashlos' ni odezhdy, ni  lekarstv,  ni  myla,  ni  dazhe  vedra,  v
kotorom mozhno bylo by sogret' vodu. Smirivshis' s  neizbezhnost'yu,  Kordeliya
podvela michmana k ruch'yu, razdela ego,  vymyla,  promyla  carapiny  i,  kak
smogla, otstirala ego  bryuki  v  holodnoj  vode.  Potom  vyterla  spal'nym
meshkom, snova nadela na nego nizhnyuyu  rubashku  i  kurtku,  a  vokrug  beder
obmotala vtoroj spal'nyj meshok  -  napodobie  saronga.  Dyubauer  drozhal  i
stonal, no ne soprotivlyalsya.
   Tem vremenem  Forkosigan  otyskal  dve  korobki  s  pitaniem:  etiketki
sgoreli, no sama upakovka ne postradala. Kordeliya  vskryla  odin  paketik,
dobavila vody iz ruch'ya, poprobovala. Okazalos' - ovsyanka na soevom moloke.
   - Horosho, - zametila ona, - samaya podhodyashchaya eda dlya bol'nogo. A chto  v
drugoj korobke?
   Forkosigan uzhe provodil sobstvennyj eksperiment. On tozhe  razvel  vodoj
soderzhimoe svoego paketika, peremeshal i ponyuhal poluchivsheesya blyudo.
   - CHto-to ne pojmu, - priznalsya on, protyagivaya Kordelii rezul'tat  svoih
trudov. - Pahnet dovol'no stranno. On ne mog isportit'sya?
   V pakete okazalas' belaya pasta s rezkim zapahom.
   - Vse v poryadke, - uspokoila ego  ona.  -  |to  iskusstvennaya  salatnaya
zapravka  na  osnove  syra-rokfora.  -  Ustroivshis'  poudobnee,   Kordeliya
zadumalas' nad menyu. - Po krajnej mere, ochen' kalorijno, a lishnie  kalorii
nam ne pomeshayut. V etom vashem poyase sluchajno ne najdetsya lozhki?
   Forkosigan snyal s remnya kakoj-to predmet, okazavshijsya skladnym dorozhnym
naborom, i molcha vruchil Kordelii.
   -  Spasibo.  -  Kordeliya  pochuvstvovala  strannuyu  radost',  slovno  on
sotvoril u nee na glazah kakoe-to chudo.
   Pozhav plechami, Forkosigan v sgushchayushchejsya  temnote  snova  otpravilsya  na
poiski, a ona  nachala  kormit'  Dyubauera.  Nesmotrya  na  otchayannyj  golod,
bednyaga ne mog est' samostoyatel'no.
   Forkosigan vernulsya k ruch'yu.
   - YA nashel vot eto. - On peredal ej nebol'shuyu geologicheskuyu lopatku  dlya
sbora obrazcov pochvy. - Dlya vashih celej ne slishkom udobnyj instrument,  no
nichego luchshego poka net.
   - |to lopatka Rega, - otozvalas' Kordeliya. - Obojdemsya eyu.
   Ona otvela Dyubauera v storonku i ulozhila  na  zemlyu.  Navernoe,  lesnoj
paporotnik mozhno ispol'zovat' kak podstilku  -  ona  reshila,  chto  popozzhe
naberet ohapku-druguyu. Razmetiv mogilu nepodaleku ot togo mesta, gde pogib
Rouzmont, Kordeliya  prinyalas'  snimat'  dern.  Korni  okazalis'  krepkimi,
uprugimi i nepodatlivymi, i ona ochen' bystro vybilas' iz sil.
   Iz temnoty voznik Forkosigan.
   - YA nashel neskol'ko lyuminoforov.
   Nadlomiv prozrachnuyu trubku velichinoj s karandash, on polozhil ee na zemlyu
ryadom s  mogiloj,  i  vse  vokrug  ozarilos'  neestestvennym  sine-zelenym
svetom. Stoya ryadom, barrayarec kriticheski nablyudal za rabotoj Kordelii.
   Ona energichno kovyryala grunt, zlyas', chto on na nee  smotrit.  "Ujdi,  -
myslenno prosila ona, - daj mne mirno  pohoronit'  moego  druga".  Tut  ej
prishla novaya mysl', zastavivshaya zabespokoit'sya: "Mozhet, on ne pozvolit mne
zakonchit'... YA rabotayu slishkom medlenno..." Ona zaspeshila.
   - S takimi tempami my probudem zdes' nedelyu.
   "A mozhet, tresnut' ego lopatoj? - mel'knulo v golove. - Hot' razok..."
   - Idite k vashemu botaniku.
   On protyanul ruku, i do nee doshlo: ej predlagayut pomoshch'!
   - Oh!...
   Forkosigan vytashchil nozh, podrezal korni  travy  tam,  gde  ona  nametila
kontury mogily, i nachal kopat' - gorazdo uspeshnee, chem ona.
   - Vy obnaruzhili zdes' kakoe-nibud' zver'e, kotoroe pozhiraet mertvechinu?
- sprosil on, otkidyvaya zemlyu. - Gluboko kopat'?
   - Tochno ne znayu, - otvetila ona. - My rabotali  na  planete  vsego  tri
dnya.  No  ekosistema  tut  dovol'no  slozhnaya  i,  pohozhe,   fauna   ves'ma
raznoobrazna.
   - Gm...
   - Lejtenant St'yuben, moj glavnyj zoolog, nashel paru ubityh travoyadnyh -
oni byli neploho  obglodany.  U  odnogo  iz  trupov  on  zametil  kakoe-to
zhivotnoe, pohozhee na pushistogo kraba.
   - I kakogo oni byli razmera? - zainteresovalsya Forkosigan.
   - On ne skazal. YA videla tol'ko izobrazheniya  zemnyh  krabov  -  oni  ne
slishkom krupnye. Navernoe, s vashu ladon'.
   - Znachit, metra dolzhno hvatit'.
   Lopata merno podnimalas' i  snova  vonzalas'  v  zemlyu.  Holodnyj  svet
lyuminofora ozaryal ego lico, brosaya vverh,  ko  lbu,  prichudlivye  teni  ot
tyazhelogo  podborodka,  pryamogo  shirokogo  nosa,  gustyh   brovej.   Sejchas
barrayarec  napominal  Kordelii  skazochnogo  korolya  gnomov,   prorubayushchego
tainstvennyj put' gde-to v glubine svoih podzemnyh vladenij.
   - Okolo palatok est' shest. YA mogla  by  zakrepit'  etu  svechku  povyshe,
chtoby ona osveshchala yamu, - predlozhila ona.
   - |to bylo by neploho.
   Kordeliya proshla k obgorelym  ostankam  lagerya  i  otyskala  alyuminievuyu
stojku ot palatki, kotoruyu brosila zdes' utrom. Vernuvshis' k  mogile,  ona
privyazala lyuminofor k shestu steblyami kakih-to rastenij i  votknula  ego  v
zemlyu. Krug sveta stal  shire.  Vspomniv  o  svoem  namerenii  nabrat'  dlya
Dyubauera  paporotnika,  Kordeliya  sdelala  neskol'ko  shagov  k  lesu  -  i
ostanovilas'.
   - Vy slyshali? - sprosila ona.
   - CHto?
   Mogila byla uzhe po koleno, i barrayarec nemnogo zapyhalsya. Teper', posle
ee voprosa, on perestal kopat' i nastorozhilsya.
   - Kakoj-to shoroh so storony lesa.
   On s minutu prislushivalsya, potom pokachal golovoj i prodolzhil rabotu.
   - Skol'ko u nas lyuminoforov?
   - SHest'.
   Tak malo! Znachit, pridetsya ekonomit'...
   Kordeliya  tol'ko  sobralas'  sprosit',  ne  soglasitsya  li  on  nemnogo
pokopat' v  temnote,  kogda  snova  uslyshala  shoroh,  na  etot  raz  bolee
otchetlivyj.
   - Tam i pravda kto-to est'.
   - |to my znaem, - burknul Forkosigan. - Vopros v tom...
   V krug  sveta  odnovremenno  vybezhali  tri  sushchestva.  Kordeliya  uspela
zametit'  provornye  prizemistye  tela,  neveroyatno   bol'shoe   kolichestvo
volosatyh chernyh nog,  chetyre  kruglyh  businki-glaza  i  britvenno-ostrye
zheltye klyuvy, kotorye shchelkali i shipeli. ZHivotnye byli razmerom s kabana.
   Forkosigan otreagiroval molnienosno, udariv blizhajshego zverya  pryamo  po
morde ostriem lopaty. Vtoroj nabrosilsya na telo Rouzmonta, vcepilsya v ruku
i popytalsya utashchit' ego v temnotu. Kordeliya shvatila svoj  shest  i  tknula
nochnuyu tvar' mezhdu glazami. Klyuv so skrezhetom perekusil konec alyuminievogo
shesta, no chudovishche, zashipev, otstupilo.
   Tem vremenem Forkosigan uspel dostat' nozh i energichno atakoval tret'ego
zverya, kricha i pinaya ego svoimi tyazhelymi botinkami. Ostrye rogovye chelyusti
propahali emu nogu, bryznula krov' - no lezvie vonzilos'  po  rukoyatku,  i
"krab" umchalsya v  les,  vopya  i  shipya,  a  za  nim  -  i  dvoe  ostal'nyh.
Vospol'zovavshis' peredyshkoj, Forkosigan vytashchil  paralizator,  zastryavshij,
sudya  po  ego  priglushennym  proklyatiyam,   v   slishkom   glubokoj   kobure
nejroblastera.
   - Pushistye kraby, a? -  propela  Kordeliya.  -  Oh,  St'yuben,  sheyu  tebe
svernu!
   Golos ee predatel'ski zadrozhal, i ona stisnula zuby. Forkosigan  sorval
puchok travy, ster s klinka temnuyu krov' i vernul ego v nozhny.
   - Pozhaluj, mogily zdes' nado ryt' metra  v  dva  glubinoj,  -  ser'ezno
progovoril on. - A mozhet, i togo bol'she.
   Kordeliya   vzdohnula,   soglashayas',   i   vodruzila   obratno   izryadno
ukorotivshijsya shest.
   - Kak vasha noga?
   - YA spravlyus' sam. Vy luchshe pozabot'tes' o vashem michmane.
   Dremavshij Dyubauer prosnulsya ot shuma i teper' poryvalsya kuda-to  polzti.
Kordeliya uderzhala ego, no eto vyzvalo ocherednoj  epilepticheskij  pripadok.
Vskore on zasnul, k ee glubokomu oblegcheniyu.
   Tem vremenem Forkosigan zalepil sebe ranu plastyrem  iz  individual'noj
aptechki i snova prinyalsya kopat', no  uzhe  chut'  medlennee.  Kogda  glubina
dostigla ego plech, on dal Kordelii yashchik dlya sbora obrazcov  rastitel'nosti
i poruchil vygrebat' grunt.
   Okolo polunochi on vykarabkalsya iz yamy.
   - Nu vot i vse. To zhe samoe mozhno bylo by sdelat' s pomoshch'yu plazmotrona
za pyat' sekund, - progovoril on, shumno dysha. Na  ego  gryaznom  kombinezone
dazhe skvoz' kamuflyazh vidnelis' bol'shie pyatna pota.
   Ot ushchel'ya  i  ruch'ya  podnimalis'  skruchennye  lenty  tumana,  i  nochnaya
prohlada stanovilas' vse oshchutimej.
   Vdvoem oni podtashchili telo Rouzmonta k krayu mogily. Forkosigan pomedlil.
   - Vy ne voz'mete ego odezhdu dlya vashego michmana?
   Bessporno, eto bylo razumnoe  predlozhenie.  Kordeliyu  oskorblyala  mysl'
pohoronit' Rouzmonta golym, no v to zhe vremya ona dosadovala, chto  sama  ne
dodumalas' do  etogo  ran'she,  chtoby  sogret'  zamerzayushchego  Dyubauera.  So
strannym oshchushcheniem snimala  ona  odezhdu  s  okochenevshego  trupa  -  slovno
razdevala gigantskuyu kuklu.
   Telo s gluhim stukom upalo v mogilu.
   - Minutku.
   Kordeliya vynula nosovoj platok Rouzmonta, sprygnula v mogilu i  zakryla
im mertvoe  lico.  |tot  bessil'nyj,  nelepyj  zhest  pochemu-to  prines  ej
oblegchenie.
   Forkosigan pomog ej vylezti.
   Oni zabrosali mogilu zemlej, gorazdo bystree, chem kopali, i postaralis'
kak mozhno luchshe utrambovat' grunt.
   - Vy ne zhelaete ispolnit' kakoj-nibud' obryad? - sprosil barrayarec.
   Ej sovsem ne  hotelos'  deklamirovat'  obezlichennyj  tekst  oficial'noj
ceremonii. No ona  vstala  na  koleni  ryadom  s  holmikom  i,  kak  mogla,
pomolilas' za dushu pogibshego - konechno, ne  vsluh,  a  pro  sebya.  Molitva
umchalas' vverh i rastayala v pustote, besshumnaya, kak snezhinka.
   Forkosigan terpelivo zhdal, stoya ryadom.
   -  Sejchas  dovol'no  pozdno,  -  progovoril  on,  -  a  nam  uzhe   byli
predstavleny tri ubeditel'nyh dokazatel'stva togo, chto  brodit'  po  nocham
zdes' ne stoit. Davajte-ka otdohnem do rassveta. YA budu  dezhurit'  pervym.
Vam po-prezhnemu hochetsya razmozzhit' mne golovu kamnem?
   - V dannuyu minutu net, - chestno priznalas' ona.
   - Prekrasno. YA razbuzhu vas popozzhe.
   Forkosigan zashagal vdol' kraya progaliny, prihvativ s  soboj  lyuminofor.
Svet drozhal vo mrake, kak plennyj  svetlyachok.  Kordeliya  lezhala  na  spine
ryadom s Dyubauerom. Skvoz' gusteyushchij  tuman  koe-gde  pobleskivali  zvezdy.
Mozhet li odna iz nih okazat'sya ee korablem  -  ili  korablem  Forkosigana?
Maloveroyatno - oni sejchas dolzhny byt' slishkom daleko.
   Ona chuvstvovala sebya opustoshennoj. |nergiya, volya, zhelaniya utekali,  kak
sverkayushchaya vlaga, i vpityvalis' v pesok beskonechnosti. No, perevedya vzglyad
na  lezhashchego  ryadom  Dyubauera,  Kordeliya  zastavila  sebya   vyrvat'sya   iz
vodovorota otchayaniya. "YA po-prezhnemu komandir, - rezko napomnila ona.  -  U
menya est' podchinennyj. Ty po-prezhnemu nuzhen mne, moj bednyj  michman,  hotya
teper' ne mozhesh' byt' polezen dazhe sebe samomu!.."
   Kazalos', eta mysl' byla klyuchom k kakomu-to velikomu ozareniyu,  no  tut
vse peremeshalos' - i Kordeliya zasnula.





   V  serom  utrennem  tumane  oni  razlozhili  svoe  skudnoe  imushchestvo  v
samodel'nye ryukzaki i nachali spuskat'sya po sklonu. Kordeliya vela Dyubauera,
podderzhivaya ego, kogda on spotykalsya. Neizvestno bylo, uznaet  li  botanik
chelovecheskie  lica,  odnako  on  yavno  predpochital  ceplyat'sya  za  nee   i
storonilsya Forkosigana.
   Derev'ya stanovilis' vyshe, a les - gushche, tak  chto  Forkosiganu  prishlos'
prorubat' dorogu svoim nozhom. Potom oni poshli vdol'  ruch'ya.  Skvoz'  krony
derev'ev stali pronikat' solnechnye luchi, vysvechivaya  yarko-zelenye  podushki
mhov, sverkayushchie vodnye strui, kamni, podobnye rossypyam mednyh monet.
   Sredi melkih sushchestv, shodnyh s zemnymi nasekomymi, byla rasprostranena
radial'naya simmetriya. Kakie-to  letayushchie  tvari,  vrode  vozdushnyh  meduz,
celymi stayami plyli nad ruch'em, perelivayas' vsemi cvetami radugi. Kordeliya
naslazhdalas' redkostnym zrelishchem.  Pohozhe  bylo,  chto  eti  zhivye  myl'nye
puzyri  zastavili  smyagchit'sya  dazhe  Forkosigana:  on  ob®yavil  prival  na
udivlenie bystro.
   Oni napilis'  iz  ruch'ya  i  sideli,  nablyudaya,  kak  sverkayushchie  shariki
mel'kayut i  razduvayutsya  v  bryzgah  vodopada.  Zakryv  glaza,  Forkosigan
prislonilsya k stvolu dereva.  Kordeliya  ponyala,  chto  on  tozhe  smertel'no
ustal. Ostavayas' nezamechennoj, ona s lyubopytstvom razglyadyvala ego. V etom
cheloveke ne bylo nichego zagadochnogo - prosto nemolodoj voennyj, i derzhitsya
on, kak emu i polozheno - s rezkovatym dostoinstvom  kadrovogo  oficera.  I
vse zhe podsoznanie ne davalo ej pokoya - slovno  ona  zabyla  chto-to  ochen'
vazhnoe. No vot pamyat' vybrosila nuzhnoe slovo -  i  Kordeliya,  oshelomlennaya
vnezapnym otkrytiem, ne uderzhala vozglasa:
   - YA znayu, kto vy. Forkosigan, Myasnik s Komarry.
   Ona sejchas zhe pozhalela o skazannom: on otkryl glaza i posmotrel na nee.
Na lice ego smenyalis' kakie-to strannye vyrazheniya.
   - CHto vam izvestno o Komarre?
   - To zhe, chto i vsem. Malen'kaya skalistaya planetka, kotoruyu vy zahvatili
iz-za udobnogo raspolozheniya prostranstvenno-vremennyh  tonnelej.  Pravyashchij
senat  sdalsya  na  vashih  usloviyah  -  i  momental'no  byl  unichtozhen.  Vy
vozglavlyali ekspediciyu, i... - Tut ona vspomnila, chto Forkosigan s Komarry
vrode by imel zvanie admirala. - |to byli vy? A mne poslyshalos', budto  vy
skazali, chto ne ubivaete plennyh.
   - |to byl ya.
   - I za eto vas ponizili v chine? - izumilas' ona.  Ej  vsegda  kazalos',
chto takogo roda povedenie dlya barrayarcev v poryadke veshchej.
   - Ne za eto. Za to, chto bylo potom. - Emu  yavno  ne  hotelos'  ob  etom
govorit', no, k ee udivleniyu, on vse zhe prodolzhil: -  Posledstviya  udalos'
zamyat', a proizoshlo sleduyushchee. YA dal senatoram slovo - slovo  Forkosigana,
- chto oni ostanutsya zhivy. A politoficer rassudil inache, velev perebit'  ih
bez moego vedoma. YA ego za eto kaznil.
   - Bozhe pravyj.
   - Sobstvennymi rukami svernul emu  sheyu  -  pryamo  v  kapitanskoj  rubke
flagmana. Vidite li, eto stalo lichnym delom - byla zatronuta moya chest'.  YA
ne mog prikazat' ego rasstrelyat': vse  boyatsya  Ministerstva  politicheskogo
vospitaniya.
   Tak  oficial'no  nazyvaetsya  barrayarskaya  tajnaya   policiya,   vspomnila
Kordeliya. Politoficery - rezidenty etogo ministerstva v armii.
   - A vy ne boites'?
   - Skoree oni menya boyatsya,  -  usmehnulsya  on.  -  Oni  vrode  vcherashnih
trupoedov - ne lyubyat napadat' dnem. No spinu im podstavlyat' ne sleduet.
   - Udivitel'no, chto vas ne povesili.
   - Podnyalsya strashnyj shum, no za  zakrytymi  dveryami,  -  soglasilsya  on,
poglazhivaya kapitanskie nashivki na vorotnike.  -  Forkosigan  poka  eshche  ne
mozhet prosto rastvorit'sya v nochi. Odnako ya nazhil sil'nyh vragov.
   - Ne somnevayus'. - Kordeliya  reshila,  chto  etot  rasskaz  vpolne  mozhet
okazat'sya pravdoj, hotya u nee ne bylo osnovanij  emu  doveryat'.  -  A  vy,
sluchajno, vchera ne... e-e... ne podstavili spinu komu-to iz vashih vragov?
   - Ne isklyucheno, - medlenno progovoril on, pristal'no glyadya  na  nee.  -
Odnako v svyazi s takoj teoriej voznikayut nekotorye neuvyazki.
   - Naprimer?
   - YA eshche zhiv. Vryad li oni, osmelivshis' nachat', ne dovedut delo do konca.
Nesomnenno, oni predpochli by obvinit' v moej gibeli betancev.
   - Nu i nu! A ya-to dumala, chto  u  menya  trudnaya  zadacha  -  komandovat'
dyuzhinoj intellektualov, opekat' ih i ponukat', sledit', chtoby oni rabotali
i ne peressorilis'.
   Forkosigan chut' zametno ulybnulsya.
   - Sudya po tomu, chto ya slyshal o betainah, vam tozhe  prihoditsya  nelegko.
YA, navernoe, ne zahotel by pomenyat'sya s vami mestami. YA  by  ne  vyderzhal,
esli by kazhdyj moj prikaz osparivalsya.
   - Oni osparivayut ne Skazhdyj½ prikaz. - Kordeliya dazhe rassmeyalas'  svoim
vospominaniyam. - So vremenem priuchaesh'sya ih uleshchivat'.
   -  Interesno,  gde-to  on  sejchas,  vash  korabl'?  -  nebrezhno  zametil
barrayarec.
   Uslyhav  etot  vopros,  Kordeliya  razom  utratila   veselost'.   Nel'zya
zabyvat', chto govorish' s vragom.
   - Navernoe, eto zavisit ot togo, gde nahoditsya vash.
   Forkosigan pozhal  plechami  i  vstal,  poudobnee  pristraivaya  na  plecho
ryukzak. Lico ego vnov' sdelalos' nepronicaemym.
   - Togda nam ne sleduet teryat' vremya.
   Ves'  etot  beskonechnyj  den'  oni  shli  po  predgor'yu,   spuskayas'   k
buro-krasnym ravninam. Okazavshis' blizhe, oni uvideli,  chto  vsya  mestnost'
izrezana mnogochislennymi promoinami, v kotoryh posle nedavnih dozhdej burno
penilas' voda. To tut, to tam vstrechalis'  vyhody  skal'nyh  porod.  Vidny
byli i gruppy pasushchihsya shestinogov. Travoyadnye veli sebya ochen' bespokojno,
i Kordeliya zaklyuchila, chto nepodaleku dolzhny nahodit'sya i hishchniki.
   Forkosigan hotel idti dal'she, no u Dyubauera  opyat'  nachalis'  sudorogi.
Pristup, muchitel'nyj i dolgij, smenilsya vyalost'yu i  sonlivost'yu.  Kordeliya
reshitel'no potrebovala, chtoby  oni  ostanovilis'  na  nochleg.  Byl  razbit
lager'  -  esli  tak  mozhno  vyrazit'sya  v  dannom  sluchae:   oni   prosto
ostanovilis' na nebol'shom holme primerno v trehstah metrah  nad  ravninnym
uchastkom. Uzhin iz ovsyanki i rokfora byl s®eden v ustalom  molchanii.  Kogda
poslednie kraski zakata poblekli,  Forkosigan  vskryl  novyj  lyuminofor  i
uselsya na bol'shoj ploskij  kamen'.  A  Kordeliya,  rastyanuvshis'  na  trave,
ukradkoj nablyudala za barrayarcem,  poka  spasitel'nyj  son  ne  dal  otdyh
noyushchim nogam i golove.
   On razbudil ee posle polunochi. Muchitel'no razminaya oderevenevshie myshcy,
ona nelovko podnyalas' i zanyala nablyudatel'nyj post. Na etot raz Forkosigan
dal ej paralizator.
   - Poblizosti nichego ne vidno, - zametil on, - no vdali chto-to shumit.
   Kordeliya sochla eto dostatochnym ob®yasneniem zhesta doveriya.
   Navestiv Dyubauera, ona ustroilas' na valune, ustremiv vzglyad na  temnyj
sklon gory. Gde-to tam, naverhu, v  glubokoj  mogile  lezhal  Rouzmont.  On
spryatan ot klyuvov i zheludkov trupoedov, no vse ravno obrechen na  medlennoe
unichtozhenie... Potom ee mysli obratilis' k Forkosiganu,  pochti  nevidimomu
na granice sine-zelenogo sveta.
   Vot  uzh  zagadka  tak  zagadka.  Ochevidno,  on  prinadlezhit  k  voennoj
aristokratii Barrayara, k feodal'noj znati, vedushchej bezuspeshnuyu  bor'bu  za
vlast' s narozhdayushchimsya chinovnichestvom. "YAstreby" iz obeih partij poka  eshche
sohranyali vidimost' sotrudnichestva, sovmestno vyrabatyvaya  gosudarstvennuyu
politiku i  upravlyaya  vooruzhennymi  silami,  no  eto  ne  meshalo  im  byt'
neprimirimymi vragami. Imperator pravil, nepreryvno  laviruya  mezhdu  dvumya
mogushchestvennymi gruppirovkami.  Bylo  ochevidno,  chto  posle  smerti  etogo
umnogo i hitrogo starika Barrayar zhdet period politicheskoj gryzni, a  to  i
otkrytoj grazhdanskoj vojny, esli tol'ko  preemnik  starogo  vlastelina  ne
okazhetsya dejstvitel'no nezauryadnoj lichnost'yu. Kordeliya pozhalela,  chto  tak
malo znaet o tradiciyah krovnogo rodstva i sisteme vlasti na Barrayare.  Ona
pomnila imya nyneshnego imperatora - Forbarra - i to lish'  potomu,  chto  ono
bylo svyazano s nazvaniem planety, a  ob  ostal'nom  imela  ves'ma  smutnoe
predstavlenie.
   Ostorozhno kasayas' pal'cami paralizatora, ona draznila sebya: kto  teper'
plennik, a kto - zahvatchik? No v odinochku ej  ne  spasti  Dyubauera.  Nuzhny
produkty, medikamenty, svyaz', a Forkosigan ne byl nastol'ko legkomyslenen,
chtoby soobshchat' tochnoe mestopolozhenie svoego tajnika.
   CHto zh, togda puskaj sam vedet ih k  skladu.  Krome  togo,  ona  svyazana
obeshchaniem. Pokazatel'no, chto Forkosigan prinyal ee  slova  kak  dostatochnuyu
garantiyu: vidimo, on sam priderzhivaetsya takih zhe vzglyadov.
   Nebo na vostoke nachalo svetlet':  seryj  cvet  smenilsya  nezhno-rozovym,
zatem  zelenym  i  nakonec  zolotym  -  pastel'noe  povtorenie  vcherashnego
zakatnogo mnogocvet'ya. Forkosigan  zashevelilsya  i  sel.  Vstal,  razmyalsya,
potom pomog ej otvesti Dyubauera k ruch'yu umyt'sya.  Oni  snova  pozavtrakali
ovsyankoj i salatnoj zapravkoj iz  rokfora.  Na  etot  raz  Forkosigan  dlya
raznoobraziya  peremeshal  svoyu  porciyu.   Kordeliya,   naoborot,   probovala
cheredovat' blyuda, nadeyas', chto eto  pomozhet.  Oba  nichego  ne  skazali  po
povodu menyu.


   Forkosigan napravilsya k severo-zapadu. Kak i nakanune,  put'  lezhal  po
peschanoj ravnine. V suhoj sezon ona budet pohozha na pustynyu, a  sejchas  ee
pokryvali svezhaya zelenaya i zheltaya  rastitel'nost'  s  desyatkami  razlichnyh
dikorastushchih cvetov. Kordeliya  s  grust'yu  podumala,  chto  Dyubauer  ih  ne
zamechaet.
   CHerez tri chasa bystroj hod'by oni  okazalis'  u  pervoj  za  etot  den'
pregrady: krutogo kamenistogo ushchel'ya, po dnu kotorogo neslas'  reka  cveta
kofe s molokom. Oni poshli  vdol'  obryvistogo  berega,  vysmatrivaya  brod.
Vdrug Kordeliya tronula Forkosigana za ruku.
   - Von tot valun vnizu poshevelilsya, - soobshchila ona.
   Barrayarec dostal binokl' i poglyadel v ukazannom napravlenii.
   - Vy pravy.
   S  poldyuzhiny  korichnevyh   valunov   na   peschanoj   otmeli   okazalis'
tolstonogimi prizemistymi shestinogami, nezhashchimisya na utrennem solnyshke.
   - Pohozhe, kakie-to zemnovodnye. Interesno, oni  plotoyadnye?  -  sprosil
Forkosigan.
   - Esli by  vy  ne  prervali  moyu  ekspediciyu,  -  ukoriznenno  zametila
Kordeliya, - ya mogla by otvetit' na  podobnye  voprosy.  A  von  opyat'  eti
puzyri... Gospodi, ya i ne dumala, chto oni mogut dostigat' takih  razmerov,
ne teryaya sposobnosti letat'!
   Desyatok krupnyh "meduz", prozrachnyh, kak steklyannye  kolby  santimetrov
po tridcat' v  diametre,  plyli  nad  rekoj,  napominaya  svyazku  uletevshih
vozdushnyh sharikov. Nekotorye podletali k shestinogam i myagko opuskalis'  im
na spiny, rasplastyvayas' po holkam napodobie blestyashchih  beretov.  Kordeliya
poprosila binokl', chtoby poluchshe rassmotret' proishodyashchee.
   - Mozhet, oni vrode teh  zemnyh  ptic,  kotorye  ochishchayut  shkuru  krupnyh
zverej ot parazitov? O-oh! Pohozhe, net.
   SHestinogi  podnyalis',  nelovko  vzbrykivaya  neuklyuzhimi  telami,   i   s
trevozhnym shipeniem skol'znuli v vodu. Puzyri, napominavshie teper' bokaly s
burgundskim, snova nadulis' i vzmyli v vozduh.
   - Vozdushnye shariki-vampiry? - sprosil Forkosigan.
   Kordeliya kivnula.
   - Kakie merzkie sushchestva.
   Vidya ego otvrashchenie, ona chut' ne rashohotalas'.
   - Vam li ih osuzhdat' - vy ved' tozhe plotoyadnyj.
   - Ladno,  osuzhdat'  ne  budu,  no  ot  blizkogo  znakomstva  postarayus'
uklonit'sya.
   - Tut ya s vami soglasna.
   Oni prodolzhali idti vverh po techeniyu, mimo mutnogo penistogo  vodopada.
Kilometra  cherez  poltora  oba  potoka  soedinilis';  spotykayas',  putniki
peresekli ih v samom melkom meste. Pri perehode cherez vtoroj ruchej Dyubauer
poskol'znulsya i, vskriknuv, upal v vodu.
   Kordeliya instinktivno vcepilas' v rubashku botanika.  Ee  ohvatil  uzhas:
ego mozhet unesti... eti zemnovodnye shestinogi, ostrye skaly... vodopad! Ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto rot napolnyaetsya vodoj, ona stisnula ego obeimi
rukami. Vot i vse... Net!
   CHto-to potyanulo ih nazad.  Okazyvaetsya,  Forkosigan  uspel  pojmat'  ee
szadi za poyas i bystro vyvolok oboih na melkovod'e.
   Mokraya, no ispolnennaya blagodarnosti,  Kordeliya  podnyalas'  na  nogi  i
vytolknula na bereg kashlyayushchego Dyubauera.
   - Spasibo, - s trudom vygovorila ona.
   - CHto, dumali, ya dam vam potonut'?  -  poddraznil  Forkosigan,  vylivaya
vodu iz bashmakov.
   Smutivshis', Kordeliya pozhala plechami:
   - Nu... Po krajnej mere, bez nas vy mogli by idti bystree.
   - Hmm. - On otkashlyalsya, no bol'she nichego ne dobavil. Nepodaleku nashlos'
kamenistoe mesto, gde resheno bylo posidet' i obsushit'sya. Podkrepivshis' vse
toj zhe ovsyankoj s tem zhe vonyuchim syrom, oni prodolzhili put'.
   Vnov'   potyanulis'   odnoobraznye   kilometry.    Nakonec    Forkosigan
sorientirovalsya po kakoj-to tol'ko emu izvestnoj primete i nachal  zabirat'
zapadnee. Gora ostalas' za spinoj, solnce teper' bilo pryamo v glaza.
   Oni peresekli eshche odin potok. Podnimayas' iz loshchiny,  Kordeliya  chut'  ne
spotknulas' o krasnoshkurogo shestinoga, nepodvizhno lezhavshego v  uglublenii,
sovershenno slivayas' s okruzheniem. |to bylo  izyashchnoe  sozdanie  razmerom  s
nebol'shuyu sobaku. Pri vide lyudej zhivotnoe vskochilo i pryzhkami poneslos' po
ravnine.
   - |to zhe eda! - vnezapno opomnilas' Kordeliya.
   - Paralizator, skoree! - voskliknul Forkosigan, i ona pospeshno  vlozhila
oruzhie emu v ruku. On upal na odno koleno, pricelilsya i s  pervoj  popytki
ulozhil shestinoga.
   - Vot eto vystrel! - vostorzhenno kriknula Kordeliya.
   Forkosigan po-mal'chisheski uhmyl'nulsya i pobezhal k dobyche.
   Kordeliya dazhe tihon'ko ahnula - nastol'ko potryasla ee  eta  ulybka.  Na
korotkoe mgnovenie ego lico slovno solncem osvetilos'. "Nu,  ulybnis'  eshche
raz! - myslenno prosila ona, no tut zhe sebya odernula: - Dolg. Ne zabyvaj o
dolge".
   Ona poshla za nim. Forkosigan uzhe  vytashchil  nozh,  no  ne  znal,  s  chego
nachat'. Pererezat' glotku zveryu bylo zatrudnitel'no vvidu otsutstviya shei.
   - Mozg raspolozhen srazu zhe  za  glazami.  Mozhet,  sleduet  udarit'  pod
lopatku? - podskazala Kordeliya.
   - |to dostatochno prosto, - soglasilsya Forkosigan i nanes bystryj  udar.
Sushchestvo vzdrognulo i ispustilo duh. - Voobshche-to ostanavlivat'sya na nochleg
ranovato, no zdes' est' voda i plavnik iz reki  v  kachestve  drov.  Tol'ko
zavtra pridetsya projti bol'she, - predupredil on.
   - Nichego. - Kordeliya smotrela na tushu i dumala o zharkom.
   Vzvaliv dobychu na plecho, Forkosigan vstal.
   - Gde vash michman?
   Kordeliya oglyadelas'. Dyubauera nigde ne bylo vidno.
   - O, Bozhe! - vzdohnula ona i pospeshila obratno - tuda, gde oni stoyali v
moment vystrela. Tam  Dyubauera  tozhe  ne  okazalos'.  Kordeliya  podoshla  k
beregu.
   On stoyal u vody i zavorozhenno smotrel vverh.  A  k  ego  licu  medlenno
spuskalsya bol'shoj prozrachnyj shar.
   - Dyubauer, net! - zakrichala  Kordeliya,  toroplivo  karabkayas'  k  nemu.
Forkosigan obognal ee, i oni brosilis' k potoku. SHar uzhe opustilsya na lico
Dyubauera i nachal rasplyushchivat'sya. Neschastnyj botanik s voplem vskinul ruki.
   Pervym podospel Forkosigan. On ne razdumyvaya shvatil obmyakshuyu  tvar'  i
odnim ryvkom otodral ee ot cheloveka. V golovu bednyagi uzhe  vpilas'  dyuzhina
shchupal'cevidnyh otrostkov, rastyagivavshihsya i lopavshihsya po mere  togo,  kak
vampira  ottaskivali  ot  zhertvy.  SHvyrnuv  chudovishche  nazem',   Forkosigan
razdavil  ego  nogoj.  A  spasennyj  michman  upal  na  pesok  i  svernulsya
kalachikom. Kordelii stoilo nemalogo truda otvesti ego  ruki  ot  lica.  On
izdaval strannye hriplye stony i ves' tryassya. Ocherednoj pripadok, podumala
ona, - i tut s uzhasom ponyala, chto parnishka plachet.
   Polozhiv golovu Dyuba k sebe na koleni, ona pytalas' uteshit' neschastnogo.
Mesta,  gde  shchupal'ca  pronikli  v  telo,  pocherneli,  kozha   vokrug   nih
vospalilas' i trevozhno vzdulas'. Samoe  nepriyatnoe  pyatno  bylo  v  ugolke
glaza.  Kordeliya  vytashchila   zastryavshie   v   kozhe   ostatki   shchupalec   i
pochuvstvovala, chto oni obozhgli ej  pal'cy,  slovno  krapiva.  Vidimo,  vsya
tvar' pokryta etim yadom: von i Forkosigan naklonilsya nad vodoj,  okunuv  v
nee  kisti.  Bystro  izvlekaya  ostatki  shchupalec,  ona  podozvala  k   sebe
barrayarca:
   - V vashej aptechke net nichego podhodyashchego?
   - Tol'ko antibiotik.
   On dal ej tyubik, i ona nanesla nemnogo mazi na lico Dyubauera.  Konechno,
eto ne bylo nastoyashchim protivoozhogovym sredstvom, no pridetsya obojtis' tem,
chto est'. Forkosigan sekundu smotrel na Dyubauera,  potom  neohotno  dostal
nebol'shuyu beluyu tabletku.
   - |to sil'noe obezbolivayushchee. U menya ih tol'ko  chetyre.  Na  vecher  emu
dolzhno hvatit'.
   Kordeliya polozhila tabletku Dyubaueru na yazyk.  On  poproboval  vyplyunut'
lekarstvo, no ona vse zhe zastavila ego proglotit'  tabletku.  Vsego  cherez
neskol'ko minut ej udalos' podnyat' ego  na  nogi  i  otvesti  k  lageryu  u
peschanoj otmeli.
   Tem vremenem Forkosigan nabral vnushitel'nuyu ohapku plavnika dlya kostra.
   - A kak vy sobiraetes' razzhech' ego? - sprosila Kordeliya.
   - V detstve menya uchili razvodit' ogon' s  pomoshch'yu  treniya,  -  vspomnil
Forkosigan. - V letnem lagere voennoj shkoly. |to bylo nelegko,  ves'  den'
provozilsya.  Esli  pripomnit',  to  ya  razzheg   ego,   zakorotiv   batareyu
kommunikatora. -  Prodolzhaya  govorit',  on  nachal  sharit'  v  karmanah.  -
Instruktor byl v yarosti. Navernoe, eto byl ego kommunikator.
   - Razve u  vas  net  kakih-nibud'  himicheskih  zazhigalok?  -  udivilas'
Kordeliya, kivaya na ego boevoj poyas.
   - Predpolagaetsya, chto, esli vam nuzhno teplo,  vy  prosto  strelyaete  iz
plazmotrona. - On vyrazitel'no shchelknul pal'cem po pustoj kobure.  -  No  u
menya est' ideya, i sejchas my ee isprobuem. Vam oboim luchshe by sest'.  Fokus
dovol'no shumnyj.
   On dostal iz upakovki v zadnej chasti poyasa silovoj zaryad plazmotrona.
   - |-e... - probormotala Kordeliya, othodya podal'she. - Ne slishkom li  eto
sil'naya mera? I chto vy sobiraetes' delat' s kraterom? Ego  budet  vidno  s
vozduha.
   - Hotite sidet' i teret' dve doshchechki? No o kratere,  navernoe,  sleduet
podumat'.
   Nemnogo porazmysliv, on napravilsya k krayu  nebol'shoj  doliny.  Kordeliya
sela ryadom s Dyubauerom, obhvatila ego za plechi i prignulas'.
   Forkosigan stremitel'no vyskochil iz-za  obryva,  brosilsya  na  zemlyu  i
otkatilsya  v  storonu.  A  cherez  sekundu  gde-to  nepodaleku  vzmetnulos'
oslepitel'noe belo-goluboe plamya, i gromovoj udar sotryas zemlyu.  V  vozduh
podnyalsya ogromnyj stolb dyma,  pyli  i  para,  o  zemlyu  gradom  zastuchali
kusochki kamnej i oplavlennogo peska. Forkosigan snova ischez za  obryvom  i
vskore vernulsya s pylayushchim fakelom.
   Kordeliya poshla vzglyanut' na razrusheniya. Zakorochennyj zaryad  byl  broshen
na peschanyj plyazh nemnogo vyshe po techeniyu, u vneshnego  kraya  izluchiny,  gde
bystraya  rechka  povorachivala  k  vostoku.   Posle   vzryva   tam   ostalsya
velikolepnyj osteklenevshij krater metrov v pyatnadcat'  diametrom  i  okolo
pyati metrov glubinoj. On vse eshche dymilsya. Na ee glazah potok razmyl tonkuyu
peremychku i hlynul vnutr' kratera, podnimaya kluby para.  CHerez  chas  zdes'
budet vpolne estestvennaya na vid zavod'.
   - Nedurno, - probormotala ona.


   K tomu  vremeni,  kogda  ogon'  dogorel,  ostaviv  rossyp'  uglej,  oni
prigotovili kubiki temno-krasnogo myasa, nanizav ego na palochki.
   - Kakoe zharkoe vy  predpochitaete?  -  osvedomilsya  Forkosigan  s  vidom
zapravskogo kulinara. - Slabo- ili sredneprozharennoe?
   - Dumayu, ego nado horoshen'ko prozharit', - otvetila Kordeliya. -  My  eshche
ne provodili issledovanij na predmet kishechnyh parazitov.
   Forkosigan opaslivo poglyadel na shashlyk.
   -  A,  vot  kak.  Da,  bezuslovno,  -  proiznes  on,  uzhe  bez  vsyakogo
entuziazma.
   No kogda myaso prozharilos', oni otbrosili somneniya i vpilis' v dymyashchiesya
kusochki s  zhadnost'yu  izgolodavshihsya  dikarej...  Dazhe  Dyubauer  uhitrilsya
chto-to s®est'. ZHarkoe poluchilos'  zhestkovatoe,  so  svoeobraznym  zapahom,
odnako nikto ne predlozhil pripravit' ego ovsyankoj ili rokforom.
   Golod proshel, i k Kordelii  vernulas'  sposobnost'  nablyudat'.  Poetomu
sejchas ona s novym interesom razglyadyvala svoego  sotrapeznika.  On  sidel
pered ognem - mokryj, gryaznyj, na  kombinezone  pyatna  krovi  ot  razdelki
tushi. On tri dnya ne brilsya, lico ego blestelo ot zhira shestinoga,  ot  nego
razilo potom. No, veroyatno, i ona ne bolee privlekatel'na - i po  vidu,  i
po zapahu. Razve chto shchetiny net... Ona slovno vpervye  uvidela  ego  telo:
muskulistoe,  kompaktnoe,  udivitel'no  muzhestvennoe.  V   nej   podnyalis'
chuvstva, kotorye, kak ona schitala, ej davno  udalos'  izzhit'.  Net,  luchshe
podumat' o chem-nibud' drugom...
   - Distanciya ot astronavta  do  peshchernogo  cheloveka  -  za  tri  dnya,  -
zadumchivo progovorila ona. - I s chego  eto  my  vzyali,  budto  civilizaciya
zaklyuchaetsya v nas samih, kogda na samom dele ona - v nashem povedenii?
   Forkosigan  krivo  ulybnulsya  i  vzglyanul  tuda,  gde  sidel  uhozhennyj
Dyubauer.
   - Pohozhe, vam udaetsya sohranyat' vashu civilizaciyu v sebe.
   Kordeliya pokrasnela.
   - Delaesh' to, chto velit dolg.
   - Nekotorye otnosyatsya k svoemu dolgu menee shchepetil'no.  Ili...  vy  ego
lyubili?
   - Dyubauera? Gospodi, net, konechno! On zhe mladenec. No  on  byl  horoshij
parenek. YA by hotela vernut' ego domoj, sem'e.
   - A u vas est' sem'ya?
   - Konechno. Mama i  brat,  v  Kolonii  Beta.  Moj  otec  tozhe  sluzhil  v
ekspedicionnom korpuse.
   - On ne vernulsya?
   - Net, on pogib pri avarii katera. Na vzlete, vsego kilometrah v desyati
ot doma. On byl doma v otpuske i kak raz otpravlyalsya obratno.
   - Prinoshu moi soboleznovaniya.
   - O, eto bylo mnogo let nazad. - "CHto-to my chereschur uvleklis'  lichnymi
problemami", - podumala Kordeliya. No eto vse zhe luchshe,  chem  uvorachivat'sya
ot doprosa. Ona ot vsej  dushi  nadeyalas',  chto  emu  ne  pridet  v  golovu
zagovorit' o novejshih tehnologiyah kolonii Beta ili o chem-nibud'  podobnom.
- A kak vy? U vas est' sem'ya? - Tut ona vdrug soobrazila, chto eto vezhlivyj
variant voprosa "ZHenaty li vy?"
   - Moj otec  zhiv.  On  -  graf  Forkosigan.  A  mat'  umerla.  Ona  byla
napolovinu betankoj, znaete li, - nereshitel'no soobshchil on.
   Kordeliya  reshila,  chto  esli  po-voennomu   nemnogoslovnyj   Forkosigan
sposoben nagonyat' strah, to on zhe, pytayushchijsya byt' lyubeznym, vnushaet uzhas.
No lyubopytstvo pobedilo zhelanie prervat' opasnyj razgovor:
   - Dovol'no neobychnaya istoriya. Kak eto poluchilos'?
   - Moj ded s materinskoj storony princ Ksav Forbarra -  byl  diplomatom.
On nekotoroe vremya sluzhil poslannikom v Kolonii Beta - v molodosti, eshche do
Pervoj cetagandijskoj vojny. Esli ne oshibayus', moya babka rabotala v  vashem
Ministerstve mezhzvezdnoj torgovli.
   - Vy ee horosho znali?
   - Posle togo kak moya mat'... umerla i zakonchilas' grazhdanskaya vojna Uri
Forbarry, ya inogda provodil shkol'nye kanikuly vo dvorce princa, v stolice.
No on ne ladil s moim otcom, i do  vojny,  i  posle,  oni  prinadlezhali  k
raznym politicheskim dvizheniyam. Ded  vozglavlyal  partiyu  liberalov,  a  moj
otec,  konechno,  byl  -  i  ostaetsya  -  predstavitelem   staroj   voennoj
aristokratii.
   - Vasha babushka byla schastliva na Barrayare?
   Kordeliya  prikinula,  chto  shkol'nye  gody  Forkosigana  konchilis'   let
tridcat' tomu nazad.
   - Po-moemu, ona tak do konca i ne privykla k nemu.  I,  konechno,  vojna
Uri... - On zamolchal, potom zagovoril snova. - Inostrancy - v  osobennosti
vy, zhiteli Bety, - predstavlyayut Barrayar kak nekij monolit. Ne znayu, pravo,
pochemu. Na samom  dele  nashe  obshchestvo  ochen'  neodnorodno.  Pravitel'stvu
vsegda prihodilos' borot'sya s centrobezhnymi tendenciyami.
   Potyanuvshis' vpered, Forkosigan podbrosil v  ogon'  suhuyu  vetku.  Iskry
vzmetnulis' vverh, slovno potok oranzhevyh  zvezdochek,  plyvushchih  domoj,  v
nebo. Kordelii vdrug muchitel'no zahotelos' uletet' vmeste s nimi.
   - A k kakoj partii prinadlezhite vy? - sprosila ona,  nadeyas'  perevesti
razgovor v menee lichnoe ruslo. - Vy podderzhivaete otca?
   - Poka on zhiv. Mne vsegda hotelos' byt' prosto soldatom, a ne primykat'
k kakim-to partiyam. U menya otvrashchenie k politike: ona pogubila moyu  sem'yu.
No pora komu-to zanyat'sya etimi proklyatymi byurokratami i  ih  prihvostnyami.
Oni voobrazhayut sebya lyud'mi budushchego, no na samom dele eto prosto der'mo.
   -  Esli  vy  stol'  zhe  otkrovenno  vyrazhaetes'  u  sebya  doma,  to  ne
udivitel'no,  chto  vam  ne  udaetsya  spryatat'sya  ot  politiki,  -  i   ona
razvoroshila palkoj ogon', otpraviv v polet novye zvezdochki.
   Blagodarya lekarstvu Dyubauer bystro zasnul, no Kordeliya dolgo lezhala bez
sna, vspominaya ih besedu.  Nu  kakoe  ej,  v  sushchnosti,  delo,  esli  etot
barrayarec hochet lezt' v petlyu? Nezachem  ej  v  eto  vstrevat'.  Sovershenno
nezachem. Tut i govorit' ne o chem, pust' dazhe ego  krepkie  ladoni  -  samo
voploshchenie sily.
   Koster polyhal yarkim plamenem - vidimo, Forkosigan narochno razvel ogon'
posil'nee.
   Kordeliya sela, morgaya i shchuryas', i on podoshel k nej.
   - Horosho, chto vy prosnulis'. Mne nuzhna vasha pomoshch'. - On  vlozhil  ej  v
ruku svoj boevoj nozh. - Pohozhe, eta tusha kogo-to  primanila.  YA  sobirayus'
skinut' ee v vodu. Poderzhite fakel?
   - Konechno.
   Ona potyanulas',  vstala,  nashla  podhodyashchuyu  vetku  i  protiraya  glaza,
poplelas' za nim k vode. Mercayushchee oranzhevoe plamya otbrasyvalo nespokojnye
chernye teni, otchego noch' kazalas'  eshche  temnee.  Kogda  oni  okazalis'  na
beregu, Kordeliya ulovila  kraem  glaza  kakoe-to  dvizhenie  sredi  kamnej.
Ottuda doneslos' carapan'e i znakomoe shipenie.
   - M-m... CHut' vyshe, sleva - kompaniya "krabov".
   - YAsno.
   Forkosigan shvyrnul ostatki uzhina na seredinu reki, gde oni s bul'kan'em
ischezli. Tut zhe razdalsya eshche odin vsplesk -  bolee  gromkij.  No  to,  chto
shlepnulos' v vodu, na poverhnost' ne vynyrnulo, i razbegayushchiesya krugi byli
podhvacheny techeniem. Poslyshalos' novoe shipenie i  dusherazdirayushchij  vizg  -
teper' uzhe snizu po techeniyu, Forkosigan vytashchil paralizator.
   - Tam ih celaya staya, - ispuganno zametila Kordeliya. Oni stoyali spina  k
spine, starayas' proniknut' vzglyadami  skvoz'  mrak.  Forkosigan  pristroil
paralizator poudobnee, tshchatel'no pricelilsya i  vystrelil.  Negromkij  zvuk
razryada - i odna iz temnyh  tenej  dernulas'  i  zastyla.  Ee  sputniki  s
lyubopytstvom prinyuhalis' i podoshli poblizhe.
   - ZHal', chto vashe oruzhie rabotaet tak tiho.
   Snova  pricelivshis',  Forkosigan  ulozhil  eshche  dvoih,  potom   osmotrel
paralizator i kryaknul:
   - Znaete, a ved' zaryad pochti konchilsya.
   - Ne hvatit na ostal'nyh?
   - Boyus', chto net.
   Odin iz trupoedov, posmelee,  brosilsya  vpered.  Forkosigan  s  gromkim
krikom sdelal otvetnyj vypad, i chudovishche retirovalos' v temnotu.  Kordeliya
zametila, chto trupoedy ravnin krupnee, chem ih gornye sobrat'ya. Krome togo,
oni, pohozhe, sobiralis' v bol'shie stai.
   Krug zverej vse szhimalsya, otrezaya put' k otstupleniyu.
   - A, d'yavol, - progovoril Forkosigan. -  Pozhaluj,  eto  vse.  -  Sverhu
plavno spuskalsya desyatok besshumnyh prizrachnyh sharov.  -  Nu  i  gadkaya  zhe
smert'. CHto zhe, postaraemsya  zahvatit'  s  soboj  kak  mozhno  bol'she  etih
tvarej.
   On vzglyanul na nee, slovno sobirayas' dobavit' eshche chto-to, potom pokachal
golovoj i prigotovilsya k brosku.
   U Kordelii szhalos' serdce. Ona vzglyanula na spuskayushchiesya shary, i tut ee
osenila genial'naya dogadka.
   - Net-net, - uverenno zayavila ona, - eto ne vse. Naoborot, aviaciya idet
k nam na pomoshch'... Ah vy, milashki moi! Letite syuda, letite k mamochke.
   - Vy s uma soshli? - sprosil Forkosigan.
   - Vy hoteli shuma? YA ustroyu vam shum. Kak po-vashemu, chto uderzhivaet  etih
tvarej v vozduhe?
   - Otkuda mne znat'! No, konechno, eto pochti navernyaka...
   - Vodorod! Gotova sporit' na chto ugodno, chto eti slavnen'kie vampirchiki
- zhivye elektrolizery. Vy zametili, kak oni vse vremya  visyat  u  ruch'ev  i
rek? ZHal', chto u menya net perchatok...
   Forkosigan veselo ulybnulsya:
   - Razreshite mne.
   On podprygnul, pojmal krovososa za izvivayushcheesya  purpurnoe  shchupal'ce  i
kinul na zemlyu pered priblizhayushchimisya  trupoedami.  Derzha  fakel  napodobie
rapiry, Kordeliya sdelala bystryj vypad. Posypalis' iskry. Ona tknula  raz,
vtoroj, tretij...
   SHar vzorvalsya  snopom  oslepitel'nogo  plameni,  opalivshego  ej  brovi.
Gromovoj hlopok, i odnovremenno  -  volna  nevoobrazimoj  voni.  V  glazah
zaprygali oranzhevye i zelenye  teni.  U  odnogo  iz  trupoedov  zadymilas'
shkura, i on vozglavil vseobshchee begstvo, vopya i shipya. Kordeliya snova tknula
fakelom, celyas' v povisshij v vozduhe shar. On vzorvalsya, osvetiv vsyu dolinu
i gorbatye spiny ubegayushchih chudovishch.
   Forkosigan otchayanno hlopal  ee  po  spine.  Tol'ko  pochuyav  zapah,  ona
ponyala, chto podozhgla volosy. Vse vampiry pospeshno nabrali vysotu i  uplyli
proch' - za isklyucheniem  odnogo,  kotorogo  Forkosigan  pojmal  i  uderzhal,
nastupiv emu na shchupal'ca.
   - Aga! - likuyushchaya Kordeliya ispolnila vokrug  nego  voennuyu  plyasku.  Ej
hotelos'  gromko  rashohotat'sya.   Ona   poglubzhe   vzdohnula,   sbrasyvaya
vozbuzhdenie. - Kak vasha ruka?
   - Nemnogo obzheg, - priznalsya on. Snyav rubashku,  Forkosigan  zavernul  v
nee shar. Tot otchayanno pul'siroval  i  vonyal.  -  |ta  bombochka  mozhet  nam
prigodit'sya.
   Forkosigan naskoro spolosnul ruki v vode, i  oni  vernulis'  v  lager'.
Dyubauer spal spokojno. Pozzhe kakoj-to  odinokij  trupoed  voznik  na  krayu
osveshchennogo kruga i stal tam  brodit',  shipya  i  prinyuhivayas'.  Forkosigan
prognal ego bez osobogo truda -  fakelom,  nozhom  i  rugan'yu.  Rugalsya  on
shepotom, chtoby ne razbudit' botanika.
   - Po-moemu, ostatok puti nam  luchshe  proderzhat'sya  na  suhom  pajke,  -
skazal on, vozvrativshis' k kostru.
   Kordeliya kivnula v znak polnogo soglasiya.
   Kak tol'ko zabrezzhil seryj rassvet, Kordeliya razbudila  muzhchin.  Teper'
ej ne men'she, chem Forkosiganu, hotelos' poskoree dobrat'sya do barrayarskogo
sklada - i ochutit'sya v bezopasnosti.
   Plennyj shar za noch'  umer  i  sdulsya,  prevrativshis'  v  otvratitel'nyj
studenistyj komok, i Forkosigan vynuzhden byl zatratit' neskol'ko minut  na
stirku. Nesmotrya na ego usiliya,  rubashka  tak  provonyala  i  poshla  takimi
pyatnami, chto Kordeliya prisudila emu pervenstvo  v  neglasnom  sorevnovanii
"kto gryaznee". Bystro perekusiv nadoevshimi, zato  bezopasnymi  ovsyankoj  s
rokforom, oni otpravilis' v put'. Ih  dlinnye  teni  tyanulis'  vperedi  po
rzhavoj, useyannoj cvetami ravnine.
   Nezadolgo do poludennogo privala Forkosigan ob®yavil korotkuyu  ostanovku
i skrylsya za kustom, chtoby spravit' nuzhdu. CHerez neskol'ko  sekund  ottuda
doneslis' zamyslovatye rugatel'stva, a  vskore  za  nimi  poyavilsya  i  sam
Forkosigan. On prygal s nogi na nogu i  hlopal  sebya  po  nogam.  Kordeliya
vstretila ego izumlennym vzglyadom.
   - Pomnite te svetlo-zheltye kuchi peska, kotorye nam  tut  popadalis'?  -
svirepo sprosil Forkosigan, rasstegivaya bryuki.
   - Da...
   - Ne stanovites' na nih, esli soberetes' popisat'.
   Kordeliya ne smogla podavit' smeh:
   - CHto vy obnaruzhili? Ili mne sledovalo sprosit', kto obnaruzhil vas?
   Forkosigan stashchil bryuki, vyvernul  ih  i  prinyalsya  obirat'  s  iznanki
kroshechnye  belye  kruglye  sushchestva,  snovavshie  na  opushennyh  resnichkami
nozhkah. Kordeliya vzyala  odno  i  polozhila  na  ladon',  chtoby  rassmotret'
poblizhe. |to byl eshche odin vid krovososov - kakaya-to podzemnaya forma.
   - Oh! - ona pospeshno smahnula porozovevshij sharik s ruki.
   - Bol'no, a? - ogryznulsya Forkosigan.
   V nej nachala podnimat'sya volna neuderzhimogo smeha, no tut ona  zametila
nechto, zastavivshee ee mgnovenno poser'eznet'.
   - |j, eta carapina nevazhno vyglyadit, vam ne kazhetsya?
   Rana ot klyuva,  kotoruyu  Forkosigan  zarabotal  toj  noch'yu,  kogda  oni
horonili Rouzmonta, razdulas' i  posinela,  a  ot  nee  do  samogo  kolena
protyanulis' krasnye polosy.
   - Nichego strashnogo, - tverdo skazal on, gotovyas' vlezt' v bryuki.
   - CHto-to ne veritsya. Dajte ya posmotryu.
   -  Vy  vse  ravno  zdes'  nichego  ne  smozhete  sdelat',   zaprotestoval
Forkosigan, no podchinilsya korotkomu osmotru. - Dovol'ny?  -  sarkasticheski
osvedomilsya on, zakanchivaya odevanie.
   - ZHal', chto vashi mikrobiologi  ne  smogli  sostavit'  maz'  poluchshe.  -
Kordeliya pozhala plechami. - No vy pravy. Sejchas nichego sdelat' nel'zya.
   Oni dvinulis' dal'she. Teper'  Kordeliya  pristal'no  nablyudala  za  nim.
Vremenami barrayarec nachinal prihramyvat', potom zamechal ee vzglyad,  i  ego
shag opyat' stanovilsya tverdym. No k vecheru on otbrosil  pritvorstvo  i  uzhe
otkrovenno hromal. I vse zhe v etot den' on  zastavil  ih  idti  do  samogo
zakata, poka ne  nachala  sgushchat'sya  temnota.  K  koncu  perehoda  pokrytaya
kraterami gora, k kotoroj oni napravlyalis',  uzhe  vysoko  podnimalas'  nad
gorizontom.
   Nakonec, spotknuvshis' v temnote, Forkosigan sdalsya  i  ob®yavil  prival.
Kordeliya obradovalas'. Dyubauer ustal, tyazhelo opiralsya na nee i vse norovil
lech'.
   Oni ustroilis' na  nochleg  tam,  gde  ostanovilis',  pryamo  na  krasnoj
peschanoj zemle. Forkosigan vskryl lyuminofor i, kak  obychno,  nachal  pervoe
dezhurstvo, a Kordeliya lezhala v gryazi i smotrela, kak nad  golovoj  mercayut
dalekie zvezdy.
   Forkosigan poprosil, chtoby ona razbudila ego do rassveta,  no  Kordeliya
dala emu vyspat'sya. Ej ne nravilsya ego vid: blednost'  smenyalas'  bagrovoj
krasnotoj, a dyhanie stalo chastym i nerovnym.
   - Vam ne pora prinyat' boleutolyayushchee? - sprosila ona, kogda on podnyalsya,
s trudom stupaya na zametno raspuhshuyu nogu.
   - Poka net. Nado poberech' tabletki pro zapas.
   On srezal sebe palku, i puteshestvie vozobnovilos'.
   - Skol'ko eshche ostalos'? - sprosila Kordeliya.
   - Dumayu,  den'-poltora,  v  zavisimosti  ot  togo,  kak  pojdem.  -  On
pomorshchilsya. - Ne trevozh'tes'. Nesti menya ne pridetsya. YA schitayus' odnim  iz
samyh trenirovannyh lyudej v ekipazhe, po krajnej mere, sredi teh,  komu  za
sorok. - I on pohromal dal'she.
   - A mnogo v vashem ekipazhe sorokaletnih?
   - CHetvero.
   Kordeliya fyrknula.
   - I voobshche, esli potrebuetsya, u menya v aptechke est' stimulyator, kotoryj
dazhe trup ozhivit. No ya ego tozhe hochu priberech' na moment vstrechi.
   - Kakih-to nepriyatnostej zhdete?
   - Vse zavisit ot togo, kto primet moj signal. YA znayu, chto u  Rednova  -
eto moj politoficer - po krajnej mere dva agenta sredi svyazistov.  -  Szhav
guby, on ispytuyushche poglyadel na nee. - Vidite li, ya ne dumayu, chto byl obshchij
myatezh. Skoree, ekspromt:  Rednov  i  eshche  neskol'ko  chelovek  reshili  menya
prikonchit' i svalit' vse na betancev.  Ponadeyalis',  chto  smogut  spryatat'
koncy. Esli ya prav, to na korable vse  schitayut  menya  ubitym.  Vse,  krome
odnogo cheloveka.
   - Kogo zhe?
   - Hotel by ya znat'. Togo,  kto  udaril  menya  po  golove  i  spryatal  v
paporotnikah, vmesto  togo  chtoby  pererezat'  glotku.  Pohozhe,  v  gruppe
lejtenanta Rednova est' moj  storonnik.  I  vse  zhe  -  bud'  etot  paren'
dejstvitel'no mne veren, emu stoilo tol'ko slovo skazat'  Gottianu,  moemu
pervomu pomoshchniku, i menya uzhe davno podobrali by vernye lyudi. Tak  kto  zhe
iz moih lyudej nastol'ko zaputalsya, chto predaet srazu obe  storony?  Ili  ya
chego-to ne ponimayu?
   - Mozhet, oni vse eshche presleduyut moj korabl'? - predpolozhila Kordeliya.
   - A gde vash korabl'?
   Sejchas uzhe vpolne mozhno  byt'  otkrovennoj,  reshila  Kordeliya,  eto  ne
prichinit vreda:
   - Dumayu, na podlete k Kolonii Beta.
   - Esli ego ne zahvatili.
   - Net. Oni byli daleko ot vas, kogda ya s nimi razgovarivala. Puskaj oni
i ne vooruzheny, no skorost' u  nih  namnogo  bol'she,  chem  u  barrayarskogo
krejsera.
   - Hmm... Nu, eto vozmozhno.
   Pohozhe, on ne slishkom  udivlen,  otmetila  pro  sebya  Kordeliya.  Gotova
pobit'sya ob zaklad, chto ego  svedeniya  o  nashih  tehnologicheskih  sekretah
priveli by v uzhas vsyu betanskuyu kontrrazvedku.
   - Naskol'ko dolgo oni budut nas presledovat'?
   - |to reshat' Gottianu. Esli on pojmet, chto nadezhdy zahvatit'  vas  net,
to vernetsya na nashu dezhurnuyu  stanciyu.  V  protivnom  sluchae  on  prilozhit
maksimum usilij, chtoby zahvatit' vash korabl'.
   - No zachem?
   On iskosa posmotrel na nee:
   - |togo ya obsuzhdat' ne mogu.
   - Ne ponimayu, pochemu. Edinstvennoe,  kuda  ya  mogu  v  blizhajshee  vremya
popast', - eto barrayarskaya tyur'ma. Smeshno,  kak  menyayutsya  vzglyady.  Posle
takogo perehoda dazhe tyur'ma pokazhetsya roskoshnoj obitel'yu.
   - YA postarayus', chtoby do etogo delo ne doshlo, - ulybnulsya on.
   Ego vzglyad i ulybka  vstrevozhili  ee.  Na  oficial'nyj  ton  ona  mogla
otvetit' napusknoj  bezzabotnost'yu,  zashchishchaya  sebya,  slovno  fehtoval'shchik:
vypad na vypad. No fehtovat' s ego dobrotoj - vse ravno  chto  srazhat'sya  s
morem: lyubye udary smyagchayutsya i teryayut silu.  Kordeliya  otpryanula,  i  ego
ulybka pogasla, a lico snova stalo zamknutym i mrachnym.





   Posle  zavtraka  oni  kakoe-to  vremya  shli  molcha.   Pervym   zagovoril
Forkosigan. Kazalos', lihoradka raz®edaet ego privychnuyu sderzhannost'.
   - Davajte pogovorim. |to otvlechet menya.
   - O chem?
   - O chem ugodno.
   Ona zadumalas'.
   - Kak, po-vashemu, komandovat' voennym korablem slozhnee, chem obychnym?
   - Raznica ne v korable, a v  lyudyah,  -  podumav,  otvetil  on.  -  Byt'
liderom oznachaet upravlyat' chelovecheskim voobrazheniem, svoim i chuzhim. V boyu
eto proyavlyaetsya yarche vsego. V odinochku dazhe samyj hrabryj soldat  -  vsego
lish' vooruzhennyj bezumec.  Nastoyashchaya  sila  -  eto  sposobnost'  zastavit'
drugih vypolnyat' nuzhnuyu vam rabotu. Razve  vo  flotah  Kolonii  Beta  delo
obstoit ne tak?
   - Navernoe, dazhe v bol'shej stepeni, - ulybnulas' Kordeliya. - I  esli  v
odin prekrasnyj den' mne  potrebuetsya  podkreplyat'  prikazy  ugrozami  ili
siloj - eto budet polnyj krah. YA predpochitayu dejstvovat' nezametno.  Togda
ya v vyigryshnom polozhenii, potomu chto mne vsegda  hvataet  terpeniya  -  ili
chego-to eshche - chut' dol'she, chem ostal'nym. - Ona oglyadela vesennyuyu pustynyu.
- Na moj vzglyad, civilizaciya byla pridumana imenno dlya blaga zhenshchin  -  po
krajnej  mere,  materej.  Ne  mogu  predstavit'  sebe,  kak  moi  peshchernye
praprababushki zabotilis' o svoih sem'yah v primitivnyh usloviyah.
   - Podozrevayu, chto oni dejstvovali sovmestno,  vsem  skopom,  -  zametil
Forkosigan. - Gotov posporit', chto u vas by eto poluchilos', rodis' vy v to
vremya. Vy obladaete temi kachestvami, kotoryh zhdesh' ot materi voinov.
   Kordeliya  reshila,  chto  on  ee  razygryvaet.  Pohozhe,   u   nego   est'
svoeobraznoe, suhovatoe chuvstvo yumora.
   - Net uzh, uvol'te! Vosemnadcat' ili dvadcat' let vkladyvat' svoyu  zhizn'
v synovej, a potom moih rebyat zaberet pravitel'stvo,  chtoby  istratit'  ih
molodost' na likvidaciyu ocherednogo politicheskogo provala! Net, spasibo.
   - YA nikogda ob etom ne dumal, - priznalsya Forkosigan. Kakoe-to vremya on
molchal, postukivaya na hodu svoej palkoj. - A esli oni idut dobrovol'no?
   - Polozhenie obyazyvaet? - Teper'  nastala  ee  ochered'  zamolchat',  chut'
smutivshis'. - Navernoe, esli dobrovol'no, to eto menyaet delo. Kak by to ni
bylo, detej u menya net, tak chto, k schast'yu,  takie  resheniya  prinimat'  ne
pridetsya.
   - Vy rady ili zhaleete?
   - CHto net detej? - Ona vzglyanula emu v lico. Pohozhe, on ne zametil, chto
popal v samoe bol'noe mesto. - Tak uzh slozhilos'.
   Beseda prervalas'; oni nachali probirat'sya po kamenistoj osypi, gde  pod
nogami to i delo razverzalis' rasshcheliny. Vse vnimanie Kordelii uhodilo  na
to,  chtoby  ne  dat'  Dyubaueru  sorvat'sya.   Projdya   pustosh',   oni,   ne
sgovarivayas', ostanovilis'  peredohnut'  pod  skaloj.  Forkosigan  zakatal
bryuchinu i rasshnuroval botinok, chtoby osmotret' nagnoivshuyusya ranu, grozyashchuyu
noge polnoj nepodvizhnost'yu.
   - Vy kazhetes' umeloj medsestroj. Kak vy schitaete, ne vskryt' li  naryv?
- sprosil on.
   - Ne znayu. Boyus', esli my ego vskroem, to zanesem tuda novuyu gryaz'.
   Ona ponyala, chto rana stala bespokoit' ego gorazdo sil'nee, chem  prezhde.
Dogadka tut zhe podtverdilas': on prinyal polovinu  tabletki  boleutolyayushchego
iz svoego dragocennogo zapasa.
   Oni poshli dal'she, i Forkosigan  snova  zagovoril.  On  opisyval  raznye
zabavnye sluchai iz svoej kadetskoj  yunosti,  svoego  otca,  kotoryj  v  te
vremena komandoval vsemi suhoputnymi vojskami Barrayara i byl lichnym drugom
hitroumnogo intrigana - nyneshnego imperatora. U  Kordelii  voznik  neyasnyj
obraz besstrastnogo voyaki, kotoromu yunyj syn, kak ni  staralsya,  nikak  ne
mog ugodit'. Ona rasskazala pro svoyu mat', energichnogo vracha, izo vseh sil
soprotivlyayushchegosya otstavke, i pro brata, nedavno kupivshego  razreshenie  na
vtorogo rebenka.
   - A vy horosho pomnite vashu mat'? - sprosila  Kordeliya.  -  Naskol'ko  ya
ponyala, ona umerla, kogda vy byli eshche sovsem malen'kim. Neschastnyj sluchaj,
kak u moego otca?
   - Nikakih neschastnyh sluchaev.  Politika.  -  Lico  ego  stalo  mrachnym,
otchuzhdennym. - Razve vy ne slyshali pro bojnyu Uri Forbarry?
   - YA... ya malo chto znayu o Barrayare.
   - A-a... Imperator Uri v poslednie dni svoego bezumnogo pravleniya  stal
chrezvychajno opasat'sya sobstvennoj rodni. V konce koncov on sam naklikal na
sebya bedu. Odnazhdy noch'yu on vyslal otryady ubijc.  Vzvod,  otpravlennyj  za
princem Ksavom, ne smog projti mimo ego ohrany. I po  kakoj-to  neponyatnoj
prichine on ne zaplaniroval gibel' moego otca: ochevidno, potomu, chto tot ne
byl potomkom  imperatora  Dorki  Forbarry.  Ne  mogu  ponyat',  chego  hotel
dobit'sya Uri, ubiv moyu mat' i ostaviv v zhivyh otca. Ved' posle etogo  otec
pereshel  so  svoimi  vojskami  na  storonu  |zara  Forbarry  v  nachavshejsya
grazhdanskoj vojne.
   - Oh!
   Solnce peklo vovsyu, no Kordelii pokazalos', chto vospominanie  zastavilo
ego poholodet'.
   - YA vse dumal... Vy kak-to govorili, kakie strannye veshchi  lyudi  delayut,
kogda panikuyut, i ya vspomnil. Ne dumal ob etom uzhe mnogo let.  Kogda  lyudi
Uri raznesli dver'...
   - Bozhe, neuzheli vy pri etom prisutstvovali!
   - O, da. Estestvenno, ya tozhe byl v  tom  spiske.  Kazhdomu  ubijce  byla
opredelena konkretnaya zhertva. Tot,  komu  prednaznachalas'  moya  mat'...  YA
shvatil nozhik - stolovyj nozhik, on lezhal vozle moej tarelki,  -  i  udaril
ego. A ved' ryadom na stole byl i  prekrasnyj  nozh  dlya  razdelki  zharkogo.
Vospol'zujsya ya im... Nu, a tak... S tem zhe uspehom ya mog  by  udarit'  ego
lozhkoj. On prosto otshvyrnul menya v ugol...
   - Skol'ko let vam bylo?
   - Odinnadcat'. I rosta ya byl malen'kogo. YA vsegda byl malen'kogo rosta.
On ottesnil mat' k dal'nej  stene.  I  vystrelil  iz...  -  Forkosigan  so
svistom vtyanul v sebya vozduh i  zakusil  nizhnyuyu  gubu.  -  Stranno,  kogda
nachinaesh' govorit' o chem-to, to vdrug vozvrashchayutsya takie podrobnosti...  A
ya-to dumal, chto pochti nichego uzhe ne pomnyu.
   On zametil, chto Kordeliya poblednela, i neozhidanno smutilsya.
   - YA vas rasstroil svoej boltovnej. Izvinite. Vse eto bylo ochen'  davno.
Ne znayu, pochemu ya stol'ko govoryu.
   "Zato ya znayu", - podumala Kordeliya.  Nesmotrya  na  zharu,  on  zastegnul
verhnyuyu pugovicu rubashki pochti bessoznatel'no.  Ego  znobit,  ponyala  ona,
temperatura povyshaetsya. Naskol'ko? Da  eshche  nado  uchest'  effekt  ot  etih
tabletok. Tut est' chego ispugat'sya.
   Vnezapnyj poryv zastavil ee skazat':
   - No  ya  ponimayu,  chto  vy  imeete  v  vidu,  govorya  o  tom,  kak  vse
vozvrashchaetsya. YA pomnyu... Snachala kater letel vverh,  kak  vsegda,  i  brat
mahal rukoj... glupo, konechno, ved' otec vse ravno nas ne videl.  A  potom
po nebu razlilsya svet, slovno zasiyalo vtoroe solnce, i posypalsya  ognennyj
dozhd'.  Posle  etogo  prishla   pustota.   Dazhe   ne   t'ma,   a   kakoe-to
serebristo-purpurnoe  svechenie.  YA  tol'ko  sejchas  vspomnila,  chto  togda
oslepla na neskol'ko dnej.
   On izumlenno posmotrel na nee.
   - I so mnoj bylo tak zhe... On vystrelil v nee akusticheskoj granatoj.  YA
potom ochen' dolgo nichego ne slyshal. Slovno  vse  zvuki  pereshli  za  porog
chuvstvitel'nosti. Obshchij shum, bolee bessmyslennyj, chem tishina...
   - Da...
   - Navernoe, s toj minuty ya i  reshil  stat'  soldatom.  Menya  vlekla  ne
slava,  a  sila.  Logika  dejstvij,  iskusstvo  nastupleniya,  skorost'   i
vnezapnost'...  YA  hotel  stat'  bolee  podgotovlennym,  bolee  krepkim  i
bystrym, bolee podlym negodyaem, chem te, chto vorvalis' k nam  v  dver'.  To
byl moj pervyj boevoj opyt. Ne slishkom uspeshnyj.
   Ego tryaslo, i ona reshila peremenit' temu razgovora.
   - YA nikogda ne byla v boyu. Kak eto byvaet?
   Forkosigan glyanul na nee i umolk. Opyat'  slovno  hochet  menya  izmerit',
podumala Kordeliya. No on nachal potet' - slava Bogu, zhar otstupaet.
   - Na rasstoyanii, v kosmose, voznikaet illyuziya chistoj i  slavnoj  bitvy.
Pochti abstrakciya. S tem zhe uspehom eto mozhet byt' komp'yuternaya model'  boya
ili igra. Real'nost' ne chuvstvuetsya - tol'ko esli v vash korabl' popadut. -
On opustil glaza, slovno vybiraya, kuda stavit' nogu, hotya pochva zdes' byla
rovnaya. - Ubijstvo, nastoyashchee ubijstvo - eto sovsem drugoe delo. Togda, na
Komarre, kogda ya ubil svoego politoficera, ya byl  raz®yaren  dazhe  sil'nee,
chem... chem v  drugoe  vremya.  Kogda  chuvstvuesh',  kak  pod  tvoimi  rukami
zamiraet ch'ya-to zhizn', to na lice zhertvy chitaesh' i sobstvennuyu  smert'.  A
ved' on menya predal, on navsegda zapyatnal moyu chest'.
   - Boyus', ya eto ne vpolne ponimayu.
   - Da. Pohozhe, chto v otlichie ot menya gnev delaet vas sil'nee. Hotel by ya
znat', kak vam eto udaetsya.
   Vot opyat' etot strannyj kompliment. Ona zamolchala,  ustavyas'  sebe  pod
nogi, potom stala smotret' na goru vperedi, na nebo - kuda ugodno,  tol'ko
ne v ego nepronicaemoe lico. V  rezul'tate  ona  pervaya  zametila  naverhu
sverkayushchuyu tochku - plamya iz dyuz raketnogo dvigatelya.
   - |j, smotrite, eto ne kater?
   -  Da,  dejstvitel'no.  Davajte-ka  spryachemsya  von  v  teh  kustah,   -
rasporyadilsya Forkosigan.
   - A vy ne hotite privlech' ih vnimanie?
   - Net. - Harakternym zhestom on  povernul  ruku  ladon'yu  vverh.  -  Moi
druz'ya i vragi nosyat odnu i tu zhe formu. YA predpochel by  soobshchit'  o  moem
prisutstvii po vozmozhnosti ne vsem srazu.
   Teper' do nih uzhe donosilsya rev dvigatelej. Sdelav krutoj virazh,  kater
uhodil za sero-zelenuyu lesistuyu goru na zapade.
   - Pohozhe, oni napravlyayutsya  k  skladu,  -  zametil  Forkosigan.  -  |to
oslozhnyaet situaciyu. - On szhal guby. - Interesno, zachem oni syuda vernulis'?
Mozhet, Gottian nashel sekretnyj paket?
   - Razve emu ne dolzhny byli dostat'sya vse vashi bumagi?
   - Ne vse. CHast' dokumentov spryatana, poskol'ku oni ne prednaznacheny dlya
glaz Soveta Ministrov. Somnevayus', chtoby Korabik Gottian mog otyskat'  to,
chto uskol'znulo ot Rednova. Rednov - umnyj shpion.
   - Rednov - vysokij, shirokoplechij, s ostrym profilem?
   - Net, eto pohozhe na serzhanta Botari. Gde vy ego videli?
   - V lesu okolo ushchel'ya. |to on strelyal v Dyubauera.
   - A, vot kak? - Glaza Forkosigana vspyhnuli, i on  hishchno  ulybnulsya.  -
Mnogoe proyasnyaetsya.
   - Tol'ko ne dlya menya.
   - Serzhant Botari - strannyj  chelovek.  Mesyac  nazad  mne  prishlos'  ego
surovo nakazat'.
   - Nastol'ko surovo, chto on mog stat' uchastnikom zagovora?
   - Gotov posporit', chto Rednov tak i podumal. Da, tak  vot  -  ne  znayu,
smogu li ob®yasnit' vam naschet Botari. Ego voobshche malo kto ponimaet.  On  -
velikolepnyj soldat, a menya na duh ne perenosit,  kak  vyrazilis'  by  vy,
betancy. Emu nravitsya menya nenavidet'. |to stalo dlya nego potrebnost'yu.
   - I on vystrelil by vam v spinu?
   - Nikogda. Udarit' v lico - drugoe delo. Po pravde  govorya,  imenno  za
eto on i byl nakazan v proshlyj raz. - Forkosigan zadumchivo poter skulu.  -
No ostavit' ego u sebya za spinoj v boyu mozhno ne koleblyas'.
   - Sudya po vashim slovam, on nastoyashchij psih.
   - Da, mnogie tak govoryat. A mne on nravitsya.
   - I vy eshche uveryaete, budto eto my, betainy, lyubim ustraivat'  iz  zhizni
cirk!
   Forkosigan so smehom pozhal plechami:
   - Nu, vsegda polezno potrenirovat'sya s  chelovekom,  kotoryj  ne  boitsya
sdelat' tebe bol'no. Shvatki s Botari pozvolyayut mne  sohranyat'  prekrasnuyu
formu.  Odnako  ya  predpochitayu,  chtoby   nashi   sparringi   ogranichivalis'
sportzalom... Netrudno ponyat', pochemu Rednov  reshil  privlech'  k  zagovoru
Botari - on kazhetsya ozloblennym tipom,  kotoromu  mozhno  poruchit'  gryaznoe
delo. Pari derzhu, imenno tak vse i bylo... Molodchina Botari!
   Kordeliya vzglyanula na Dyubauera, bessmyslenno toptavshegosya ryadom s nej.
   - Boyus', chto ne mogu razdelit' vash entuziazm. On chut' ne ubil menya.
   - YA ne utverzhdayu, budto on - chelovek gromadnogo uma ili vysokoj morali.
No v zhizni emu prishlos' nelegko, a vyrazhat' svoi chuvstva on ne  master.  I
vse-taki u nego est' predstavlenie o dolge i chesti.
   Oni uzhe priblizilis' k osnovaniyu gory, i doroga  stala  kruche.  Pustynya
smenilas' redkoles'em. Mezh stvolov s zhurchaniem bezhali ruch'i.
   Volocha na sebe spotykayushchegosya Dyubauera,  Kordeliya  myslenno  proklinala
nejroblastery i teh izvergov, kotorye ih pridumali. A kogda  michman  upal,
rassadiv sebe lob, ona ne vyderzhala i nakinulas' na Forkosigana:
   -  Hotelos'  by  znat',  kakogo  d'yavola  vy  ne  zhelaete  pol'zovat'sya
civilizovannym oruzhiem? YA by ohotnee doverila nejroblaster  shimpanze,  chem
barrayarcu. Vam by tol'ko palit'!
   Oglushennyj Dyubauer sel. Ona promoknula emu krov' svoim gryaznym  nosovym
platkom i tozhe sela.
   Forkosigan nelovko opustilsya na zemlyu ryadom s nimi, vytyanuv pered soboj
bol'nuyu nogu. On vzglyanul v ee napryazhennoe,  neschastnoe  lico  i  ser'ezno
otvetil:
   - Paralizator - ne oruzhie. |to igrushka, dayushchaya illyuziyu  zashchity.  Lyuboj,
ne zadumyvayas', brosaetsya pod ego vystrel, tak chto esli protivnikov mnogo,
vas v konce koncov somnut. YA videl, kak paralizator stal  prichinoj  smerti
ego vladel'ca. No on by spassya, bud' u nego  drugoe  oruzhie.  Nejroblaster
legko ubezhdaet.
   - Zato mozhno ne kolebat'sya, primenyaya paralizator, - vozrazila Kordeliya.
- I oshibka ne tak opasna.
   - CHto, vy kolebalis' by, primenyat' li blaster?
   - Da. Dlya menya eto voobshche nepriemlemo, - otvetila  ona  i  chut'  pogodya
sprosila: - A tot chelovek, o kotorom vy govorili... On chto, pogib ot  lucha
paralizatora?
   - Ne ot lucha. Ego obezoruzhili i zabili nogami do smerti.
   - Oh! - Kordeliyu zatoshnilo. - Nadeyus'... chto on ne byl vashim drugom.
   - Byl. I pritom razdelyal vashe otnoshenie k oruzhiyu.  Myagkotelost'.  -  On
hmuro posmotrel vdal'.
   S trudom podnyavshis', oni snova poplelis' cherez les. Barrayarec popytalsya
pomoch' ej vesti Dyubauera, no tot v strahe otshatnulsya. Vprochem,  i  bol'naya
noga ne dopuskala lishnej nagruzki.
   Teper' Forkosigan zamknulsya i perestal razgovarivat'. Kazalos', vse ego
sily uhodyat na to, chtoby zastavit'  sebya  sdelat'  ocherednoj  shag  vpered.
Vskore on nachal  chto-to  bormotat'  sebe  pod  nos  -  trevozhnyj  simptom.
Kordeliya boyalas', chto on okonchatel'no svalitsya i  poteryaet  soznanie.  Kak
byt' togda? Vryad li ej samoj udastsya otyskat' vernogo chlena ego ekipazha  i
dogovorit'sya s nim. Pervaya zhe oshibka mogla stat' rokovoj. I dazhe dopuskaya,
chto ne kazhdyj barrayarec ot®yavlennyj negodyaj, ona nevol'no vspomnila staruyu
pogovorku "vse krityane lzhecy".
   Uzhe pered samym zakatom, probravshis' cherez uchastok  gustogo  lesa,  oni
vyshli na chudesnuyu polyanu. Pennyj  vodopad  skatyvalsya  po  chernym  skalam,
blestevshim podobno obsidianu, zakatnoe solnce zolotilo  travu  na  beregah
ruch'ya. Vysokie, temno-zelenye i tenistye derev'ya manili k otdyhu.
   Opershis' na palku, Forkosigan molcha  razglyadyvaya  polyanu.  "Nikogda  ne
videla bolee ustalogo cheloveka", - podumala Kordeliya i usmehnulas': ved' u
nee ne bylo zerkala.
   - Ostalos' projti eshche kilometrov pyatnadcat', - skazal on. - YA  ne  hochu
priblizhat'sya k skladu v temnote. My ostanovimsya zdes', perenochuem i pridem
tuda utrom.
   Oni plyuhnulis' na travu i dolgo smotreli na roskoshnyj  zakat.  Nakonec,
merknushchij svet napomnil o neobhodimosti dejstvovat'. Oni umylis' v  ruch'e,
i   Forkosigan   vylozhil   na   kamen'   poslednyuyu   edu   -   barrayarskij
neprikosnovennyj zapas. Dazhe posle chetyreh dnej  ovsyanki  i  rokfora  uzhin
pokazalsya ej udivitel'no neappetitnym.
   - Vy uvereny, chto eto ne bystrorastvorimye botinki? - pechal'no sprosila
Kordeliya: po cvetu, vkusu i zapahu ugoshchenie  napominalo  galety  iz  tonko
razmolotoj obuvnoj kozhi.
   Forkosigan hmyknul:
   - Oni organicheskogo proishozhdeniya, pitatel'ny i mogut hranit'sya godami.
Polagayu, chto i hranilis'.
   Kordeliya ulybnulas',  s  trudom  perezhevyvaya  suhoj  i  zhestkij  kusok.
Dyubauera prishlos' kormit' nasil'no: on vse vremya  pytalsya  vyplyunut'  edu.
Potom botanika umyli i ulozhili  spat'.  V  techenie  dnya  u  nego  ne  bylo
pripadkov, i Kordeliya sochla eto obnadezhivayushchim priznakom.
   Posle dnevnoj zhary zemlya eshche dyshala  priyatnym  teplom,  ryadom  tihon'ko
zhurchal ruchej. Ej hotelos' zasnut' na sto let, kak princesse iz skazki.  No
ona zastavila sebya podnyat'sya i vyzvalas' dezhurit' pervoj.
   - Po-moemu,  vam  segodnya  sleduet  pospat'  podol'she,  -  skazala  ona
Forkosiganu. - YA dve nochi  iz  treh  nesla  korotkuyu  vahtu.  Teper'  vasha
ochered'.
   - Sovsem neobyazatel'no... - nachal bylo on.
   - Esli vy svalites', to i ya ne dojdu, - napryamik zayavila ona.  -  I  on
tozhe,  -  ona  tknula  pal'cem  v  zatihshego  Dyubauera.   -   YA   namerena
pozabotit'sya, chtoby zavtra vy doveli nas do celi.
   Forkosigan ne stal sporit' - on prinyal vtoruyu polovinku  boleutolyayushchego
i snova leg. No spat' emu, vidimo, ne hotelos' - on bespokojno shevelilsya i
v sumrake nablyudal  za  neyu.  Kazalos',  glaza  ego  lihoradochno  blestyat.
Nakonec, on pripodnyalsya i opersya na lokot'. Togda ona sela  ryadom  s  nim,
predvaritel'no obojdya dozorom polyanu.
   - YA... - nachal on i snova zamolchal. -  Vy  sovsem  ne  takaya,  kakoj  ya
predstavlyal zhenshchinu-oficera.
   - M-m? Nu, vy tozhe ne takoj, kakim  ya  predstavlyala  sebe  barrayarskogo
kapitana, tak chto, nado polagat', my kvity. - Ona s lyubopytstvom sprosila:
- A chto vy ozhidali uvidet'...
   - YA... sam ne znayu. Vy - takoj zhe professional,  kak  lyuboj  oficer  iz
teh,  s  kem  ya  sluzhil.  No  vy  ne  pytaetes'  izobrazhat'  muzhchinu.  |to
porazitel'no.
   - YA takaya zhe, kak vse, - vozrazila ona.
   - Znachit, Koloniya Beta - neobychajnoe mesto.
   - Planeta kak planeta. Nichego osobennogo. Otvratitel'nyj klimat.
   - Da, mne govorili. - On podnyal prutik i paru minut kovyryal  im  zemlyu,
poka ne slomal. - Skazhite, v Kolonii Beta ne byvaet brakov po sgovoru, da?
   Ona izumilas'.
   - Konechno, net! CHto za strannaya ideya. |to pohozhe  na  pryamoe  narushenie
grazhdanskih prav. Gospodi... Uzh ne hotite li vy skazat', chto  na  Barrayare
eto prinyato?
   - V nashej kaste - pochti povsemestno.
   - I nikto ne vozrazhaet?
   - Ih ne zastavlyayut, no dogovarivayutsya obychno roditeli.  Kazhetsya...  eto
rabotaet normal'no. Dlya mnogih.
   - Nu, stalo byt', i takoe vozmozhno.
   - A kak... e-e... kak eto ustraivaete vy? Bez posrednikov inogda byvaet
nelovko.... YA imeyu v vidu - otkazyvat' komu-to pryamo v lico.
   - U nas vse reshayut sami lyubovniki, kogda oni uzhe dostatochno znayut  drug
druga i hotyat zavesti  rebenka.  A  pribegat'  k  diplomatii,  vrode  toj,
kotoruyu vy  opisali,  -  vse  ravno  chto  vyhodit'  zamuzh  za  neznakomogo
cheloveka. Vot eto, po-moemu, dejstvitel'no nelovko.
   - Hmm. - On otyskal eshche odin prutik. - V period Izolyacii  na  Barrayare,
esli  muzhchina  bral  v  lyubovnicy  zhenshchinu  iz  kasty   voinov,   to   eto
rassmatrivalos' kak pohishchenie ee chesti, i on dolzhen  byl  umeret'  za  eto
smert'yu vora. Obychaj, chashche narushavshijsya, chem ispolnyavshijsya, hot' on i stal
izlyublennym syuzhetom dramaticheskih  proizvedenij.  A  sejchas  u  nas  vremya
peremen. Starye poryadki umerli,  i  my  vse  primeryaem  novye,  kak  ploho
poshitoe plat'e. Teper' uzhe nikto ne ponimaet, chto pravil'no, a chto -  net.
- Pomolchav sekundu, on sprosil: - A chego ozhidali vy?
   - Ot barrayarca? Ne znayu. CHto-nibud' etakoe prestupnoe, navernoe. YA byla
ne v vostorge, ochutivshis' v plenu.
   On otvel vzglyad.
   - YA... znakom s temi veshchami, kotorye vy sejchas podrazumevaete. Ne stanu
otricat' - takoe byvaet. |to - kak bolezn' voobrazheniya, i  ona  peredaetsya
ot cheloveka k cheloveku. Huzhe vsego, kogda zaraza rasprostranyaetsya  sverhu.
Padaet disciplina, slabeet boevoj duh... Trudnee vsego  molodym  oficeram,
osobenno kogda  oni  vidyat  porok  v  lyudyah,  kotorye  dolzhny  sluzhit'  im
obrazcom. Kak sudit', ne imeya opyta, kak borot'sya s zarazoj v  sobstvennoj
golove? I oni razvrashchayutsya, dazhe ne uspev ponyat', chto s nimi sluchilos'.
   V temnote golos ego zvuchal s neobychnoj strastnost'yu.
   - Lichno ya dumala ob etom s tochki zreniya  plennoj,  -  shutlivo  vstavila
Kordeliya. - Naskol'ko ya ponimayu, s plenom mne povezlo.
   - Te, o kom ya govoryu, - otbrosy armii. I oni v men'shinstve.  Hotya  bylo
by nepravil'no delat' vid, budto takih lyudej u nas net  vovse...  No  menya
vam boyat'sya ne sleduet. Dayu vam slovo.
   - YA... ya eto uzhe ponyala.
   Nekotoroe vremya oba molchali. Kordeliya reshila, chto Forkosigan zasnul, no
tut on poshevelilsya i snova zagovoril. Ona  pochti  ne  videla  ego  lica  -
tol'ko otbleski ot glaz i belyh zubov.
   - Vashi obychai kazhutsya mne takimi svobodnymi, takimi mirnymi. Nevinnymi,
kak solnechnyj svet. Ni gorya, ni boli, ni nepopravimyh oshibok. I  strah  ne
prevrashchaet mal'chishek v prestupnikov. I net glupoj  revnosti.  I  chest'  ne
teryaetsya.
   - Tut vy oshibaetes'. CHest' mozhno  poteryat'  i  u  nas.  Tol'ko  eto  ne
proishodit za odnu noch'.  Kak  pravilo,  nuzhny  gody  -  ona  ischezaet  po
krupicam, po kapel'kam. - Kordeliya pomolchala. - YA  znala  odnu  zhenshchinu...
|to byla moya ochen' blizkaya podruga, tozhe v ekspedicionnom  korpuse.  Ej...
nemnogo ne vezlo  v  lichnyh  otnosheniyah.  Vse  vokrug  nee  nahodili  sebe
sputnikov zhizni,  i  chem  starshe  ona  stanovilas',  tem  sil'nee  boyalas'
ostat'sya v storone. Koroche, udarilas' v paniku.
   V  konce  koncov  ona  soshlas'  s  chelovekom,   obladavshim   sovershenno
porazitel'nym talantom obrashchat' zoloto v svinec. V ego prisutstvii  nel'zya
bylo proiznesti slova "lyubov'", "doverie" ili "chest'", chtoby  ne  uslyshat'
umnoj nasmeshki. Cinizm dozvolyalsya, poeziya - nikogda.
   Tak uzh sluchilos', chto, kogda osvobodilos' mesto komandira korablya,  oni
byli v odnom zvanii.  Ona  davno  mechtala  o  povyshenii  i  rabotala,  kak
proklyataya. Dolzhnost' komandira - redkij shans, kazhdyj rvetsya ego  poluchit'.
No vozlyublennyj  ubedil  ee  -  pustiv  v  hod  argumenty,  kotorye  potom
okazalis' lzhivymi (on poobeshchal detej), - otkazat'sya ot komandovaniya v  ego
pol'zu... Prekrasnyj taktik. Vskore mezhdu nimi vse konchilos'.
   Posle etogo u nee ne hvatalo duha nachat'  novyj  roman.  Tak  chto  vashi
prezhnie zakonodateli pridumali ne tak uzh glupo.  Lyudyam...  nuzhny  pravila,
dlya ih zhe sobstvennoj pol'zy.
   V tishine sheptal vodopad.
   - YA... kogda-to byl znakom s odnim chelovekom, - donessya iz temnoty  ego
golos. - V dvadcat' let ego zhenili na devushke  prekrasnogo  proishozhdeniya.
Brak po roditel'skomu sgovoru, no on byl im dovolen.
   On pochti vse vremya provodil na sluzhbe. Ona okazalas' svobodna,  bogata,
nichem ne svyazana v stolice sredi  lyudej...  ne  to  chto  by  porochnyh,  no
namnogo  starshe  ee.  Bogatye  bezdel'niki  i  ih  prihlebateli.  Za   nej
uhazhivali, i ona poteryala golovu. No, po-moemu, ne  serdce.  Ona  zavodila
lyubovnikov, kak delali vse vokrug. Glyadya v proshloe,  ya  vizhu,  chto  u  toj
zhenshchiny ne bylo inyh chuvstv, krome tshcheslaviya i radosti  pobedy,  no  v  to
vremya... Moj drug poklonyalsya vymyshlennomu obrazu, i kogda  okazalos',  chto
ego  kumir  vdrug  razletelsya  vdrebezgi...  U  etogo  parnya  byl  uzhasnyj
harakter, i on reshil drat'sya s ee lyubovnikami na dueli.
   Ih bylo dvoe. Ego ne volnovalo, kto ostanetsya zhiv, on  ne  boyalsya,  chto
ego arestuyut. Vidite li, on voobrazil, chto srazhaetsya  za  svoyu  chest'.  On
naznachil im oboim vstrechu v  uedinennom  meste  s  intervalom  primerno  v
polchasa.
   Kakoe-to vremya Forkosigan molchal. Kordeliya  zhdala  ne  dysha,  ne  znaya,
sleduet li  pomoch'  emu  prodolzhat'  rasskaz.  V  konce  koncov  on  opyat'
zagovoril, no golos ego potusknel i zachastil.
   - Pervyj byl takim zhe upryamym yunym aristokratom, kak i on sam, i  igral
po pravilam. On vladel dvumya mechami, bilsya so vkusom i chut' ne  ubil  m...
moego druga. Ego poslednie slova byli o tom, chto on vsegda mechtal  umeret'
ot ruki revnivogo muzha, - tol'ko let v vosem'desyat.
   CHut' zametnaya ogovorka uzhe ne udivila Kordeliyu. Ona tol'ko podumala, ne
byl li ee sobstvennyj rasskaz stol' zhe ochevidnym. Pohozhe, chto tak.
   - Vtoroj byl vysshim  pravitel'stvennym  chinovnikom,  chelovekom  gorazdo
starshe nego. On ne zhelal drat'sya. Moj znakomyj neskol'ko raz sbival ego  s
nog i snova podnimal. Posle... posle togo, pervogo, kotoryj umer s  shutkoj
na gubah, eto bylo pochti nevynosimo. Nakonec, nesmotrya na mol'by o poshchade,
moj drug zakolol bednyagu-ministra.
   Potom zaehal k zhene, chtoby rasskazat' ej, chto  sdelal,  i  vernulsya  na
korabl' zhdat' aresta. Vse eto proizoshlo za odin korotkij den'. Ona byla  v
yarosti, ona sama byla gotova bit'sya s nim na dueli, bud'  takoe  vozmozhno.
Ona chuvstvovala sebya oskorblennoj - i predpochla umeret'. Vystrelila sebe v
golovu iz ego sluzhebnogo plazmotrona. Nikogda by ne podumal,  chto  zhenshchina
mozhet izbrat' takoj sposob. Drugoe delo - yad ili  razrezannye  veny...  No
ona byla istinnoj foressoj. Lico ee  sovershenno  sgorelo.  A  u  nee  bylo
prekrasnejshee lico...
   Delo obernulos' chrezvychajno stranno. Vse reshili, chto dvoe ee lyubovnikov
ubili drug druga. Klyanus', on etogo ne planiroval! A ona  yakoby  pokonchila
samoubijstvom ot otchayaniya. Nikto ego dazhe ne rassprashival.
   Teper' Forkosigan govoril ochen' medlenno.
   - Ves' tot den' on dejstvoval kak lunatik  ili  akter.  Podaval  nuzhnye
repliki, sovershal neobhodimye postupki, i v rezul'tate  emu  niskol'ko  ne
stalo luchshe. Nichego on ne dobilsya, nichego ne dokazal. Vse  bylo  takim  zhe
poddel'nym, kak ee lyubovnye svyazi,  esli  ne  schitat'  smertej.  Oni  byli
nastoyashchimi. - On pomolchal. - Tak chto, vidite, u betancev est' hotya by odno
preimushchestvo. Vy pozvolyaete drug drugu uchit'sya na oshibkah.
   - Mne... bol'no za vashego druga. |to proizoshlo davno?
   - Bol'she dvadcati let nazad. Govoryat,  stariki  pomnyat  sobytiya  yunosti
bolee yasno, chem to, chto bylo na proshloj nedele. Mozhet, on uzhe postarel.
   - Ponyatno.
   |tot rasskaz byl kak strannyj kolyuchij dar, slishkom hrupkij,  chtoby  ego
brosit', i slishkom ranyashchij, chtoby derzhat'. On leg i snova zamolchal, a  ona
oboshla polyanu, prislushivayas' k tishine lesa.  Kogda  ona  zakonchila  obhod,
Forkosigan spal, drozha i mechas' v lihoradke. Kordeliya stashchila  s  Dyubauera
odin iz obgorevshih spal'nyh meshkov i ukryla ego.





   CHasa za tri  do  rassveta  Forkosigan  prosnulsya  i  zastavil  Kordeliyu
pospat' paru chasov. V seryj predrassvetnyj chas on snova  razbudil  ee.  On
umylsya v ruch'e i  izbavilsya  ot  chetyrehdnevnoj  shchetiny,  vospol'zovavshis'
odnorazovoj upakovkoj depilyatora. Tozhe pribereg na poslednij den',  ponyala
Kordeliya.
   - Mne nuzhna vasha pomoshch'. YA hochu vskryt' naryv, vypustit' gnoj  i  snova
vse perevyazat'. Do konca dnya hvatit,  a  potom  eto  uzhe  ne  budet  imet'
znacheniya.
   - Horosho.
   On razulsya, i Kordeliya zastavila ego poderzhat' nogu pod bystroj  struej
vodopada. Potom spolosnula ego boevoj  nozh  i  bystrym  glubokim  nadrezom
vskryla strashno vzduvshuyusya opuhol'. U Forkosigana  pobeleli  guby,  no  on
smolchal. Zato Kordeliya s trudom uderzhala vskrik. Iz razreza hlynuli  krov'
i gnoj, vynosya strannye svernuvshiesya kuski, kotorye smyvala voda. Kordeliya
postaralas' ne dumat' o tom, skol'ko novyh mikrobov oni vnosyat v ranu.
   Ona smazala emu nogu ostatkami yavno neeffektivnoj  mazi  i  zabintovala
poslednim plastikovym bintom.
   - Stalo polegche. - No on spotknulsya i chut'  ne  upal,  edva  poproboval
idti: - YAsno, - probormotal on. - Pora.
   Forkosigan torzhestvenno izvlek poslednyuyu tabletku boleutolyayushchego i  eshche
kakuyu-to malen'kuyu golubuyu pilyulyu, proglotil ih i vybrosil pustuyu aptechku.
Kordeliya rasseyanno podnyala ee i povertela v rukah.
   - |ti shtuki dejstvuyut velikolepno, - skazal on, - no tol'ko poka effekt
ne konchitsya - a togda ty padaesh', slovno marionetka,  u  kotoroj  obrezali
verevochki. Teper' u menya est' chasov shestnadcat'.
   Dejstvitel'no, k tomu momentu, kak  oni  doeli  zavtrak  i  prigotovili
Dyubauera k dnevnomu perehodu, barrayarec ne tol'ko vyglyadel normal'no, no i
kazalsya svezhim, otdohnuvshim i polnym energii. Oba ne  upominali  o  nochnom
razgovore.
   Oni sdelali bol'shoj krug, chtoby zajti s zapada, i k poludnyu  podoshli  k
sklonu gory. Dal'she put' lezhal cherez les,  k  otrogu  naprotiv  gigantskoj
vpadiny. Zdes' Forkosigan ob®yavil, chto  pora  proizvesti  rekognoscirovku.
Izmuchennyj Dyubauer svernulsya kalachikom i zasnul. Kordeliya posidela ryadom s
nim, poka ego dyhanie ne stalo  medlennym  i  rovnym,  potom  podpolzla  k
Forkosiganu.  Barrayarskij  kapitan  obvodil  binoklem   tumannyj   zelenyj
amfiteatr.
   - Von kater. Oni postavili ego vozle peshcher. Vidite temnuyu shchel' ryadom  s
vodopadom? |to - vhod.
   On peredal ej binokl', chtoby ona smogla rassmotret' vse poluchshe.
   - O, von kto-to vyhodit. Pri sil'nom uvelichenii vidny lica.
   - Kudelka. - Binokl' snova okazalsya v  rukah  Forkosigana.  -  On  -  v
poryadke. No hudoj chelovek ryadom s nim  -  eto  Derobej,  odin  iz  shpionov
Rednova v gruppe svyazi. Zapomnite  ego  lico:  nado  znat',  kogda  nel'zya
vysovyvat'sya.
   Kordeliya  gadala:  udovletvorennyj  vid  Forkosigana  -  eto  rezul'tat
dejstviya stimulyatora ili svirepaya radost'  v  predvkushenii  konflikta?  On
nablyudal, schital i prikidyval, i glaza ego blesteli.
   Barrayarec prisvistnul skvoz' zuby, srazu napomniv ej hishchnogo shestinoga:
   - Gospodi, a von i sam Rednov? Hotel by ya do nego dobrat'sya! No na etot
raz mozhno i podozhdat', chtoby lyud'mi ministerstva zanyalsya sud. Pust' tol'ko
poprobuyut spasti svoih lyubimchikov ot obvineniya v bunte! Na etot raz vysshee
komandovanie i Sovet  grafov  budut  na  moej  storone.  Net,  Rednov,  ty
ostanesh'sya v zhivyh - i pozhaleesh' ob etom.
   Vdrug on zamer i uhmyl'nulsya:
   - Nu vot, nakonec i mne povezlo. Von Gottian, on vooruzhen - znachit,  on
komanduet. My pochti u celi. Nachinaem dejstvovat'.
   Oni otpolzli obratno, pod prikrytie  derev'ev.  Dyubauera  na  meste  ne
bylo.
   - O, Bozhe! - vydohnula Kordeliya,  vglyadyvayas'  v  zarosli.  -  Kuda  on
delsya?
   - Daleko on ujti ne mog, - uspokoil ee Forkosigan, hotya i  on  vyglyadel
sejchas ozabochennym.
   Oni sdelali krug po lesu, projdya metrov po  sto.  "Idiotka!  -  yarostno
rugala sebya Kordeliya, chuvstvuya, kak ee ohvatyvaet panika. -  I  kuda  tebya
poneslo..." Nikakih sledov michmana obnaruzhit' ne udalos'.
   - Poslushajte, sejchas u nas net vremeni ego iskat', - skazal Forkosigan.
- Kak tol'ko ya snova stanu komanduyushchim, ya poshlyu patrul' na ego rozyski.  S
monitorami oni najdut ego bystree, chem my.
   Kordeliya podumala o hishchnikah, obryvah,  glubokih  zatonah,  barrayarskih
patrulyah, skoryh na raspravu.
   - My stol'ko proshli... - nachala ona.
   - Esli ya ne vernu sebe komandovanie, vy oba ne vyzhivete.
   S trudom podchinivshis' dovodam rassudka, Kordeliya pozvolila  Forkosiganu
vzyat' sebya za ruku, i oni dvinulis' cherez les.  Kogda  barrayarskij  lager'
byl uzhe blizko, on prilozhil palec k gubam.
   - Idite kak mozhno tishe. YA prodelal takoj put' ne dlya togo,  chtoby  menya
podstrelili sobstvennye chasovye. A! Zdes' nado lech'.
   On ustroil ee pozadi neskol'kih povalennyh  stvolov,  v  vysokoj  trave
nepodaleku ot tropy.
   - A vy ne hotite prosto postuchat' v dver'?
   - Net.
   - Pochemu, esli vash Gottian nadezhen?
   - CHto-to zdes' ne tak. Ne pojmu, zachem oni  voobshche  syuda  vernulis'.  -
Minutu  porazmysliv,  on  peredal  ej   paralizator.   -   Esli   pridetsya
vospol'zovat'sya oruzhiem, to puskaj u vas budet takoe,  kotoroe  vy  mozhete
primenit'. V nem eshche ostalsya nebol'shoj zaryad - na odin-dva  vystrela.  |to
tropinka mezhdu dvumya postami, i rano ili pozdno po nej kto-nibud' projdet.
Ne podnimajte golovy, poka ya ne dam komandu.
   On rasstegnul nozhny i zatailsya po druguyu storonu  tropy.  Oni  prozhdali
polchasa, potom eshche stol'ko zhe. Ves' les slovno dremal,  nezhas'  v  myagkom,
teplom tumane.
   No vot na trope poslyshalis' zvuki shagov:  kto-to  proshelestel  opavshimi
list'yami. Kordeliya zastyla v polnoj nepodvizhnosti, starayas' vsmotret'sya  v
idushchego i ne podnyat' pri etom golovy. Pokazalas' vysokaya  figura  v  ladno
prignannom barrayarskom kamuflyazhe.  Spokojnoe  lico,  sedye  volosy.  Kogda
oficer uzhe pochti proshel mimo, Forkosigan podnyalsya iz svoego ubezhishcha.
   - Korabik, - progovoril on negromko, no  po-nastoyashchemu  druzhelyubno.  On
stoyal i zhdal, skrestiv ruki i ulybayas'.
   Gottian  stremitel'no  obernulsya,  odnovremenno  vyhvatyvaya  iz  kobury
nejroblaster. CHerez sekundu na lice ego otrazilos' izumlenie.
   - |jrel! Razvedgruppa dolozhila, chto tebya ubili betancy. - I on  shagnul,
no ne vpered, kak ozhidala Kordeliya  po  intonacii  Forkosigana,  a  nazad.
Nejroblaster po-prezhnemu ostavalsya u nego v  ruke,  slovno  on  zabyl  ego
ubrat', no pal'cy krepko szhimali rukoyatku. U Kordelii oborvalos' serdce.
   U Forkosigana byl chut' udivlennyj vid, slovno takaya sderzhannaya  vstrecha
ego ozadachila.
   - Rad videt', chto ty ne sueveren, - poshutil on.
   - Mne sledovalo by znat', chto tebya nel'zya  schitat'  mertvym...  do  teh
por, poka lichno ne uvizhu tebya v mogile s osinovym  kolom  v  serdce,  -  s
pechal'noj ironiej proiznes Gottian.
   - V chem delo, Korabik? - spokojno sprosil Forkosigan. - Ty  zhe  nikogda
ne byl lizoblyudom ministerstva.
   Pri etih slovah Gottian, uzhe ne  tayas',  napravil  na  svoego  kapitana
nejroblaster. Forkosigan stoyal, ne dvigayas', i smotrel na nego.
   - Net, ne byl, - otkrovenno otvetil Gottian. -  YA  ponyal,  chto  istoriya
naschet tebya i betancev, kotoruyu rasskazal mne Rednov, ne pohozha na pravdu,
i ya nameren byl pozabotit'sya o  tom,  chtoby  ona  proshla  cherez  sovet  po
rassledovaniyu, kogda my vernemsya domoj. - On pomolchal. - No  togda  ya  uzhe
byl by komanduyushchim. Zameshchaya kapitana shest' mesyacev, ya navernyaka poluchil by
etot post. Kak po-tvoemu, kakie u menya shansy  poluchit'  komandovanie  -  v
moem-to vozraste? Pyat' procentov? Dva? Nol'?
   - Ne takie plohie, kak  ty  dumaesh',  -  po-prezhnemu  spokojno  otvetil
Forkosigan. - Planiruetsya koe-chto,  o  chem  poka  nikto  ne  znaet.  Novye
korabli, novye vozmozhnosti.
   - Obychnye sluhi, - otmahnulsya Gottian.
   - Znachit, ty  ne  poveril  v  moyu  smert'?  -  prodolzhal  rassprashivat'
Forkosigan.
   - YA byl uveren, chto ty pogib. I vzyal na  sebya  komandovanie...  Kstati,
kuda ty del sekretnyj paket? My vsyu tvoyu kayutu perevernuli, no  tak  i  ne
nashli.
   Forkosigan suho ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - Ne hochu vvodit' tebya v soblazn.
   - Nevazhno. - Nejroblaster Gottiana ne drozhal. - I tut pozavchera ko  mne
yavilsya etot poloumnyj, Botari. On rasskazal, chto na samom  dele  proizoshlo
vozle lagerya betancev. D'yavol'ski menya udivil -  ya-to  dumal,  on  byl  by
schastliv pererezat'  tebe  glotku.  Poetomu  my  vernulis'  syuda  -  yakoby
provesti planetnye manevry. YA  ne  somnevalsya,  chto  rano  ili  pozdno  ty
ob®yavish'sya, no ozhidal tebya ran'she.
   - YA zaderzhalsya.  -  Forkosigan  chut'  sdvinulsya,  uhodya  s  linii  ognya
paralizatora Kordelii. - Gde sejchas Botari?
   - V odinochke.
   - Emu eto ochen' vredno, - pomorshchilsya Forkosigan. - Naskol'ko  ya  ponyal,
ty ne stal opoveshchat' vseh o tom, chto mne udalos' spastis'?
   - Dazhe Rednov  ne  znaet.  On  po-prezhnemu  schitaet,  chto  Botari  tebya
prikonchil.
   - Dovolen, a?
   - Kak kot na solnyshke. YA by s naslazhdeniem tknul  ego  mordoj  v  gryaz'
pered komissiej po rassledovaniyu, esli by ty okazalsya stol' lyubezen, chtoby
pogibnut' vo vremya perehoda.
   Forkosigan sdelal pechal'nuyu grimasu.
   - Pohozhe, ty tak i ne reshil, chego by tebe bol'she vsego  hotelos'.  Mogu
li ya nameknut', chto dazhe sejchas eshche ne pozdno peredumat'?
   - Ty nikogda mne etogo ne zabudesh', - neuverenno vozrazil Gottian.
   - Bud' ya pomolozhe i poglupee - ne zabyl by. No, skazat' po pravde,  mne
uzhe slegka nadoelo ubivat' - eto  nikogo  nichemu  ne  uchit.  -  Forkosigan
podnyal golovu i posmotrel pryamo v glaza Gottianu. -  Esli  hochesh',  ya  dam
tebe slovo. Ty znaesh', chego ono stoit.
   Nejroblaster zadrozhal - Gottian yavno kolebalsya, ne znaya, kakoe  reshenie
prinyat'. I tut Kordeliya zametila, chto po ego shchekam tekut slezy.  "O  zhivyh
ne plachut, - podumala ona,  -  tol'ko  o  mertvyh".  Znachit,  v  sleduyushchuyu
sekundu Gottian vystrelit.
   Ona podnyala paralizator, tshchatel'no pricelilas' i  nazhala  na  spuskovoj
kryuchok. Oruzhie izdalo tol'ko slaboe zhuzhzhanie, no zaryada  vse-taki  hvatilo
na to, chtoby obernuvshijsya na neozhidannyj  zvuk  Gottian  upal  na  koleni.
Forkosigan vyrval u nego iz ruki nejroblaster, potom sorval s poyasa koburu
s plazmotronom i rezkim udarom svalil byvshego druga na zemlyu.
   - Bud' ty proklyat, - prohripel poluparalizovannyj  Gottian,  -  neuzheli
tebya tak nikogda i ne perehitrit'?
   - Bud' inache, menya by zdes' ne bylo, -  pozhal  plechami  Forkosigan.  On
bystro obyskal Gottiana, konfiskovav u nego nozh i eshche koe-kakoe oruzhie.  -
Kto sejchas na postah?
   - Sene - na severe, Kudelka - na yuge.
   Forkosigan snyal s Gottiana poyas i svyazal emu ruki za spinoj.
   - Tebe i pravda trudno bylo prinyat'  reshenie,  a?  -  On  povernulsya  k
Kordelii: - Sene - odin iz lyudej Rednova, Kudelka - moj.
   - No ved'  eto  tozhe  vash  chelovek,  -  zametila  Kordeliya,  kivnuv  na
svyazannogo. -  Pohozhe,  edinstvennoe  razlichie  mezhdu  vashimi  druz'yami  i
vragami - v tom, skol'ko vremeni  oni  tratyat  na  razgovory,  prezhde  chem
vystrelit' v vas.
   - Da, - soglasilsya Forkosigan, - s etoj armiej ya zavoeval by ves'  mir,
esli by mne hot' raz udalos' zastavit' vseh strelyat' v odnu storonu.  Mogu
li ya odolzhit' u vas remen', komandor Nejsmit?
   On svyazal Gottianu nogi, vstavil v rot klyap i vypryamilsya, osmatrivayas'.
   - Vse krityane - lzhecy, -  probormotala  Kordeliya,  podhodya  poblizhe,  a
potom gromko sprosila: - Na sever ili na yug?
   - Interesnyj vopros. Kak by vy na nego otvetili?
   - Kogda-to u menya byl uchitel', kotoryj vot tak zhe otvodil moi  voprosy.
YA schitala, chto eto sokraticheskij metod, i strashno im voshishchalas'. A  potom
ponyala, chto on pribegal k nemu vsyakij raz, kogda ne znal, chto otvetit'.
   Kordeliya vglyadyvalas' v lezhashchego Gottiana,  pytayas'  ugadat',  chem  byl
prodiktovan ego  otvet:  raskayaniem  ili  nadezhdoj  zavershit'  neudavsheesya
pokushenie. Barrayarec glyanul na nee s nedoumeniem i vrazhdebnost'yu.
   - Na sever, - neohotno zaklyuchila Kordeliya.
   Oni s Forkosiganom  obmenyalis'  ponimayushchimi  vzglyadami,  i  on  korotko
kivnul:
   - CHto zhe, idemte.
   Oni tiho poshli  vverh  po  tropinke,  k  perevalu,  potom  po  vpadine,
zarosshej gustym sero-zelenym kustarnikom.
   - Vy davno znaete Gottiana?
   - My sluzhim vmeste uzhe chetyre goda, so vremeni  moego  razzhalovaniya.  YA
schital, chto on horoshij kadrovyj oficer. No sovershenno apolitichnyj. U  nego
sem'ya.
   - Kak vy dumaete, vy mogli by... potom vzyat' ego obratno?
   - Vse prostit' i vse zabyt'? YA dal emu takuyu vozmozhnost'. On otreksya ot
menya. Dvazhdy, esli  vy  pravil'no  istolkovali  ego  slova.  -  Oni  snova
podnimalis' vverh po sklonu. - Post nahoditsya naverhu. Kto by tam ni  byl,
on cherez sekundu nas zametit. Zaderzhites' zdes'  i  prikrojte  menya.  Esli
uslyshite vystrely... - on pomolchal, - dejstvujte po svoemu usmotreniyu.
   Kordeliya  podavila  nervnyj  smeshok.  A  Forkosigan  rasstegnul  koburu
nejroblastera i otkryto poshel  po  trope,  starayas'  proizvodit'  pobol'she
shuma.
   - CHasovoj, dokladyvajte, - uslyshala ona ego gromkij prikaz.
   - Nichego novogo s... O, Gospodi, da eto zhe kapitan!
   I do Kordelii donessya takoj radostnyj hohot,  kakogo  ona  ne  slyshala,
kazhetsya, uzhe celyj vek. Ona prislonilas' k derevu,  vnezapno  oslabev.  "I
kogda zhe, - sprosila ona sebya, - ty perestala boyat'sya ego? Kogda ty nachala
boyat'sya za nego? I pochemu  novyj  strah  nastol'ko  muchitel'nee  prezhnego?
Pohozhe, ty ot etoj peremeny nichego ne vyigrala, a?"
   -  Vy  mozhete  pokazat'sya,  komandor  Nejsmit,  -   gromko   progovoril
Forkosigan.  Ona  obognula  poslednyuyu  gruppu  kustov  i   vzobralas'   na
travyanistyj prigorok. Na nem raspolozhilis' dvoe podtyanutyh molodyh lyudej v
pyatnistom  kamuflyazhe.  Odnogo  iz  nih,  na  golovu  vyshe  Forkosigana,  s
mal'chisheskim licom, ne sootvetstvuyushchim moguchemu telu,  ona  uzhe  videla  v
binokl' - eto byl  Kudelka.  On  s  neuemnym  vostorgom  zhal  ruku  svoemu
kapitanu, slovno nikak ne mog okonchatel'no ubedit'sya,  chto  pered  nim  ne
prizrak. No kogda vtoroj chasovoj razglyadel ee formu, ego ruka dernulas'  k
kobure.
   - Nam skazali, chto vas ubili betainy, ser...
   - Da,  etot  preuvelichennyj  sluh  mne  bylo  nelegko  oprovergnut',  -
otozvalsya Forkosigan. - Kak vidite, eto ne tak.
   - Pohorony poluchilis' velikolepnye, - soobshchil Kudelka. - ZHal', chto  vas
tam ne bylo.
   - Mozhet, v drugoj raz, - uhmyl'nulsya Forkosigan.
   - Oh, prostite, ser. Nu, vy zhe znaete, chto ya ne  eto  imel  v  vidu.  A
luchshuyu rech' proiznes lejtenant Rednov.
   - Ne somnevayus'. On nad nej, navernoe, korpel uzhe neskol'ko mesyacev.
   Kudelka, bolee soobrazitel'nyj, chem ego sputnik, gromko  ahnul.  Vtoroj
barrayarec posmotrel na nego s udivleniem.
   - Teper'  pozvol'te  predstavit'  vam  komandora  Kordeliyu  Nejsmit  iz
Betanskoj  astroekspedicii.  Ona...  -  Forkosigan  zamolchal.  Kordeliya  s
interesom zhdala, kakoj imenno status ona poluchit. - Ona... |-e...
   - Itak, ona... - usluzhlivo probormotala Kordeliya.
   Forkosigan plotno szhal guby.
   - Moya plennaya, - nakonec vybral on. - S pravom svobodnogo peredvizheniya,
za isklyucheniem sekretnyh rajonov. Obrashchat'sya s nej  sleduet  so  vsyacheskim
uvazheniem.
   Vidno bylo, chto oba parnya bukval'no umirayut ot lyubopytstva.
   - Ona vooruzhena, - napomnil sputnik Kudelki.
   - Da, k schast'yu. - Forkosigan vozderzhalsya ot ob®yasnenij,  a  pereshel  k
bolee vazhnym voprosam. - Kto priletel na katere?
   Kudelka nachal perechislyat' imena, ego sputnik izredka podskazyval.
   - Ladno.  -  Forkosigan  vzdohnul.  -  Neobhodimo  bystro  i  bez  shuma
razoruzhit' Rednova, Derobeya, Sensa i  Tejfasa  i  posadit'  pod  arest  po
obvineniyu v myatezhe. Pozzhe k nim prisoedinyatsya i drugie. Poka oni ne  budut
arestovany, nikakoj svyazi s "Generalom Forkraftom". Gde lejtenant Buffa?
   - V peshcherah. Ser! - U Kudelki teper' byl dovol'no  neschastnyj  vid:  on
nachal ponimat', chto proizoshlo.
   - Da?
   - Vy uvereny naschet Tejfasa?
   - Pochti. - Golos Forkosigana smyagchilsya. - Ih budut sudit'. Sud dlya togo
i sushchestvuet, chtoby otdelit' vinovnyh ot nevinnyh.
   - Da, ser.
   Kudelka prinyal etu  slabuyu  garantiyu  otnositel'no  budushchego  cheloveka,
kotoryj, kak dogadalas' Kordeliya, byl emu drugom.
   - Teper' ty ponimaesh', pochemu ya  govoril,  chto  statistika  grazhdanskoj
vojny ne otrazhaet real'nogo polozheniya veshchej? - sprosil Forkosigan.
   - Da, ser. - Kudelka pryamo vstretil ego vzglyad, i Forkosigan kivnul.
   - Horosho. Idite so mnoj.
   Oni snova dvinulis' v put'. Forkosigan vzyal ee  pod  ruku  i  pochti  ne
hromal, lovko skryv, naskol'ko tyazhelo on na  nee  opiraetsya.  Oni  shli  po
novoj trope cherez  les,  to  vverh,  to  vniz,  i,  nakonec,  okazalis'  u
zamaskirovannyh dverej, zakryvavshih vhod v peshchery.
   Struivshijsya ryadom vodopad zakanchivalsya nebol'shim bassejnom, iz kotorogo
vybegal zhivopisnyj ruchej. Okolo nego sobralas'  strannaya  gruppa.  Snachala
Kordeliya ne mogla razobrat', chto tam proishodit. Dvoe  barrayarcev  stoyali,
nablyudaya za  dvumya  drugimi,  opustivshimisya  na  koleni  u  vody.  Pri  ih
priblizhenii te, kto stoyal na kolenyah, vypryamilis' i podnyali na nogi mokruyu
figuru so svyazannymi rukami. CHelovek  zadyhalsya  i  kashlyal,  shumno  glotaya
vozduh.
   - |to Dyubauer! - voskliknula Kordeliya. - CHto oni s nim delayut?
   V otlichie ot nee, Forkosigan momental'no ponyal smysl vsej  kartiny.  On
lish' chertyhnulsya i, prihramyvaya, pobezhal vniz.
   - |to moj plennik! - kriknul on, podbegaya k vodoemu. -  Ruki  proch'  ot
nego!
   Vsya chetverka dernulas', kak ot udara tokom, i  vypustila  svoyu  zhertvu.
Dyubauer upal na zemlyu. Volosy, lico, reden'kaya borodka i vorotnik  michmana
byli sovershenno mokrymi, i on prodolzhal  kashlyat'  i  chihat'.  Uzhasnuvshis',
Kordeliya, nakonec, ponyala, chto barrayarcy pytali ego, okunaya v vodu.
   - Lejtenant Buffa, chto zdes' proishodit? - ryavknul Forkosigan,  pronzaya
negoduyushchim vzglyadom odnogo iz chetveryh.
   - YA dumal, vas ubili betancy, ser! - nevpopad progovoril  rasteryavshijsya
Buffa.
   - Ne ubili, - otryvisto otvetil Forkosigan. - Tak chto vy delali s  etim
parnem?
   - Tejfas pojmal ego v  lesu,  ser.  My  reshili  ego  doprosit':  hoteli
uznat', est' li tut poblizosti  eshche  betainy...  -  on  brosil  vzglyad  na
Kordeliyu. - Tol'ko vot on otkazyvaetsya govorit'. A ya-to vsegda  schital  ih
slabakami.
   Forkosigan provel rukoj po licu, slovno molya nebo dat' emu sily.
   - Buffa, - terpelivo progovoril on, -  etot  chelovek  pyat'  dnej  nazad
popal pod nejroblaster. On ne mozhet govorit', a esli  by  i  mog,  to  vse
ravno nichego by ne znal.
   - Izvergi! - kriknula Kordeliya, opuskayas' na koleni. Dyubauer uznal  ee,
i otchayanno v nee vcepilsya. - Vy, barrayarcy, prosto dikari, merzkie ubijcy!
   - I eshche pridurki. Ne zabud'te pro  pridurkov,  -  napomnil  Forkosigan,
ispepelyaya vzglyadom svoih  podchinennyh.  U  pary  chelovek  hvatilo  sovesti
vyglyadet' ne tol'ko ispugannymi, no  i  pristyzhennymi.  Forkosigan  tyazhelo
vzdohnul. - On v poryadke?
   - Kak budto v poryadke, -  suho  otozvalas'  Kordeliya.  -  Tol'ko  ochen'
rasstroen, znaete li.
   Ee tryaslo ot negodovaniya.
   -  Komandor  Nejsmit,  ya  prinoshu  vam  izvineniya  za   dejstviya   moih
podchinennyh, - oficial'nym tonom zayavil Forkosigan, povysiv golos  i  yavno
davaya ponyat' vsem prisutstvuyushchim, v kakoe nelovkoe polozhenie oni postavili
svoego kapitana.
   - Nechego tut shchelkat' kablukami, - yarostno proshipela  Kordeliya.  No  pri
vide ego pogrustnevshego lica ona smyagchilas'  i  dobavila  chut'  gromche:  -
Imelo mesto nepravil'noe istolkovanie sobytij. - Ona  perevela  vzglyad  na
roslogo lejtenanta Buffu, kotoryj  staralsya  nezametno  stushevat'sya.  -  A
kogda chelovek slep, on mozhet i oboznat'sya.  Tak  chto...  O,  chert,  -  ona
prervala rech',  poskol'ku  ispug  i  smyatenie  vyzvali  u  Dyubauera  novyj
pripadok. Bol'shinstvo barrayarcev smushchenno otveli  glaza.  Forkosigan,  uzhe
nauchennyj opytom, opustilsya na koleni, chtoby pomoch' ej.
   Kogda sudorogi zatihli, on snova vstal.
   - Tejfas, sdaj oruzhie Kudelke. - Tejfas pomedlil, zatravlenno ozirayas',
potom medlenno povinovalsya.
   - YA ne hotel uchastvovat' v etom, ser, - s otchayaniem progovoril on, - no
lejtenant Rednov skazal mne, chto uzhe pozdno.
   -  U  tebya  eshche  budet  vozmozhnost'  opravdat'sya,  -  ustalo  otozvalsya
Forkosigan.
   - CHto proishodit,  ser?  -  sprosil  ozadachennyj  Buffa.  -  Vy  videli
komandora Gottiana?
   - YA dal komandoru Gottianu... otdel'noe poruchenie.  Buffa,  ty  primesh'
komandovanie nad gruppoj.
   Forkosigan  povtoril  svoj  prikaz  otnositel'no   aresta   i   otryadil
neskol'kih chelovek dlya ego vypolneniya.
   - Michman Kudelka, otvedi moih plennikov v peshcheru. Pozabot'sya, chtoby  ih
kak sleduet nakormili i predostavili vse, chto potrebuet komandor  Nejsmit.
Potom podgotov' kater  k  vzletu.  My  vernemsya  na  korabl',  kak  tol'ko
drugie... arestovannye budut v sbore.
   On izbegal slova "myatezhniki", po-vidimomu, schitaya ego  slishkom  sil'nym
vyrazheniem.
   - CHto vy sobiraetes'... - nachala Kordeliya.
   - Sobirayus' pogovorit' s komandorom Gottianom. Naedine.
   - Hmm. Nu, ne zastav'te menya pozhalet' o moem sovete.
   |to oznachalo: "Bud'te ostorozhny!"
   Mahnuv rukoj v znak togo, chto ponyal, Forkosigan pobrel obratno k  lesu.
Ego hromota stala zametnee.


   Kordeliya pomogla botaniku podnyat'sya na nogi, i Kudelka povel ih k vhodu
v peshcheru. |tot paren' nastol'ko pohodil na Dyubauera, chto  ej  trudno  bylo
sohranyat' vrazhdebnost'.
   - CHto u starika s nogoj? - sprosil Kudelka, oglyadyvayas' cherez plecho.
   - U  nego  vospalilas'  carapina,  -  Kordeliya  ne  stala  vdavat'sya  v
podrobnosti, poskol'ku uzhe ponyala,  chto  Forkosigan  prav,  skryvaya  lyubuyu
slabost' ot svoih nenadezhnyh podchinennyh. - |ta  rana  potrebuet  vnimaniya
horoshego medika, esli tol'ko vam udastsya zastavit' ego zanyat'sya soboj.
   - |to dlya starika tipichno. Nikogda ne videl stol'ko energii u  cheloveka
ego vozrasta.
   Kordeliya sarkasticheski podnyala brov'.
   - Kakogo vozrasta?
   - Nu, konechno, vam on ne kazhetsya starym, - ustupil Kudelka,  udivivshis'
ee smeshku. - To est' energiya - voobshche-to ne sovsem vernoe slovo...
   - Kak naschet sily? - predlozhila ona, vtajne strashno dovol'naya tem,  chto
u Forkosigana est' hotya by  odin  pochitatel'.  -  |nergiya,  prilozhennaya  k
rabote.
   - Vot-vot, samoe to, - odobril on.
   Kordeliya reshila ne upominat' o goluboj tabletke.
   - On  pokazalsya  mne  interesnym  chelovekom,  -  skazala  ona,  nadeyas'
uslyshat' eshche chto-nibud' ob Forkosigane. - Kak on popal v takuyu istoriyu?
   - Vy imeete v vidu Rednova?
   Ona kivnula.
   - Nu, ya ne hochu kritikovat' starika, no... - Tut Kudelka  dazhe  ponizil
golos. - Kto, krome nego, skazal  by  politoficeru,  edva  tot  prishel  na
korabl', chtoby on ne sovalsya emu na glaza,  esli  hochet  dozhit'  do  konca
poleta?
   Oni  uzhe  dvazhdy  povernuli  vnutri   peshchery.   Kordeliya   nastorozhenno
osmatrivalas'. "V vysshej stepeni stranno, - reshila ona. - Forkosigan  vvel
menya v zabluzhdenie". Labirint otchasti imel estestvennoe proishozhdenie,  no
v osnovnom ego vyrubili plazmennoj  dugoj.  Tut  bylo  holodno,  vlazhno  i
sumrachno.   Ogromnye   prostranstva   byli   zagromozhdeny   raznoobraznymi
pripasami. |to  ne  tajnik,  a  nastoyashchij  voennyj  sklad.  Ona  bezzvuchno
prisvistnula, ozirayas' po storonam i prozrevaya v budushchem  mnozhestvo  samyh
nepriyatnyh variantov razvitiya sobytij.
   V odnom iz zakoulkov nahodilos' obychnoe  barrayarskoe  polevoe  ukrytie:
rebristaya polusfera, obtyanutaya takoj zhe tkan'yu, chto i  betanskie  palatki.
Zdes' raspolozhilas' polevaya kuhnya i primitivnaya stolovaya,  gde  hozyajnichal
odinokij starshina, navodya poryadok posle obeda.
   - Tol'ko chto ob®yavilsya starik - zhivehonek! - privetstvoval ego Kudelka.
   - Ogo! A ya dumal, betainy pererezali emu glotku, - udivlenno  otozvalsya
starshina. - A my-to ustroili takie shikarnye pominki.
   - Vot  eti  dvoe  -  lichnye  plenniki  starika,  -  prodolzhal  Kudelka,
obrashchayas' k povaru, kotoryj, kak zapodozrila Kordeliya, byl  skoree  boevym
soldatom, chem  opytnym  kulinarom.  -  A  ego  otnoshenie  k  plennym  tebe
izvestno. U etogo parnya - povrezhdeniya posle nejroblastera. Betainov veleno
kak sleduet nakormit', tak chto ne travi ih svoimi obychnymi pomoyami.
   - Kritiku navodit' vse gorazdy,  -  probormotal  starshina-povar,  kogda
Kudelka ischez, chtoby zanyat'sya drugimi delami. - CHto budete est'?
   - CHto ugodno. CHto ugodno, lish' by ne ovsyanku i zapravku s  rokforom,  -
pospeshno popravilas' Kordeliya.
   Barrayarec ischez v zadnem pomeshchenii i cherez neskol'ko minut  poyavilsya  s
dymyashchimisya miskami kakogo-to ragu  i  -  o  chudo!  -  nastoyashchim  hlebom  s
nastoyashchim margarinom. Kordeliya zhadno nabrosilas' na edu.
   - Nu kak? - bescvetno osvedomilsya starshina.
   - CHudesno, - probormotala ona s nabitym rtom. - Prosto ob®edenie.
   - Pravda? - On raspravil plechi. - Vam pravda nravitsya?
   - Pravda. - Ona perestala est',  chtoby  vsunut'  neskol'ko  lozhek  ragu
obaldevshemu  Dyubaueru.  Vkus  teploj  pishchi  razognal  vyzvannuyu  pripadkom
dremotu, i on nachal zhevat' pochti tak zhe energichno, kak i ona.
   - |, mozhno mne pomoch' ego nakormit'? - predlozhil povar.
   Kordeliya ulybnulas'.
   - Konechno, mozhno.
   Ochen' skoro ona uznala, chto starshinu zovut  Nileza,  vyslushala  istoriyu
ego zhizni, otvedala ves' - hot' i ochen'  nebogatyj  -  zapas  delikatesov,
kotorye mogla predlozhit' barrayarskaya pohodnaya kuhnya. Vidimo, starshina  tak
zhe istoskovalsya po pohvalam, kak ego tovarishchi - po domashnej kuhne,  potomu
chto hodil za nej po pyatam, lomaya golovu, chem by eshche ej usluzhit'.
   Forkosigan prishel bez soprovozhdayushchih i ustalo sel ryadom s Kordeliej.
   - Dobro pozhalovat', ser, -  privetstvoval  ego  Nileza.  -  My  dumali,
betainy vas ubili.
   - Da, znayu.  -  Forkosigan  zhestom  otmel  eto  uzhe  uspevshee  nadoest'
privetstvie. - Kak naschet edy?
   - CHto prikazhete, ser?
   - Vse ravno, lish' by ne ovsyanku.
   Emu tozhe dali hleba i ragu. S®el on nemnogo - bylo ochevidno, chto zhar  v
sochetanii so stimulyatorom ne sposobstvuet appetitu.
   - CHto s komandorom Gottianom? - tiho sprosila Kordeliya.
   - On snova v stroyu.
   - Kak vy etogo dobilis'?
   - Razvyazal ego i dal emu moj plazmotron. Skazal, chto ne mogu rabotat' s
chelovekom, v kotorom ne  uveren,  i  chto  eto  -  ego  poslednij  shans  na
povyshenie po sluzhbe. Potom sel k nemu spinoj. Prosidel tak  minut  desyat'.
My ne skazali ni slova. Potom on vernul mne oruzhie, i my poshli  obratno  v
lager'.
   - YA tozhe dumala,  chto  kakaya-to  shutka  v  etom  rode  srabotaet.  Hotya
somnevayus', chto smogla by tak postupit' na vashem meste.
   - YA by, navernoe, tozhe ne smog, esli by ne  chertovskaya  ustalost'.  Tak
hotelos' dat' otdyh nogam. - On zagovoril nemnogo ozhivlennee: - Kak tol'ko
budet vosstanovlen poryadok, my poletim k "Generalu". |to chudesnyj korabl'.
YA otvedu vam kayutu inspektorov - ee nazyvayut admiral'skoj, hotya ona  nichem
ne otlichaetsya ot ostal'nyh. - On polozhil lozhku. - Kak vam nasha eda?
   - CHudesnaya.
   - Bol'shinstvo otzyvaetsya inache.
   - Starshina Nileza byl ochen' dobr i vnimatelen.
   - My govorim ob odnom i tom zhe cheloveke? - udivilsya Forkosigan.
   - Po-moemu, emu  prosto  nado,  chtoby  ego  rabotu  cenili.  Poprobujte
kak-nibud'.
   Forkosigan postavil lokti  na  stol,  upersya  podborodkom  v  ladoni  i
ulybnulsya:
   - CHto zh, popytayus' posledovat' vashemu sovetu.
   Oba zamolchali, chuvstvuya, kak ustalost' beret svoe. Forkosigan otkinulsya
na spinku stula i  zakryl  glaza.  Kordeliya  opustila  golovu  na  ruki  i
zadremala. Primerno cherez polchasa voshel Kudelka.
   - My vzyali Sensa, ser, - dolozhil  on.  -  No  u  nas  byli...  ostalis'
trudnosti s Rednovym i Derobeem. Oni chto-to pronyuhali i skrylis' v lesu. YA
vyslal za nimi otryad.
   Kazalos', Forkosigan gotov razrazit'sya proklyatiyami.
   - Nado bylo pojti samomu, - probormotal on. - U nih est' oruzhie?
   - U oboih ostalis' nejroblastery. Plazmotrony my uspeli zabrat'.
   - Horosho. YA bol'she ne hochu tratit' vremya na poiski.  Otzovite  lyudej  i
blokirujte vse vhody v ukrytie. Interesno, kak im  ponravitsya  nochevat'  v
lesu? - Glaza ego veselo sverknuli. - My prihvatim  ih  pozzhe.  Det'sya  im
nekuda.


   Kordeliya pomogla  Dyubaueru  zabrat'sya  v  kater  -  pustoj  i  dovol'no
potrepannyj - i ustroit'sya na  svobodnom  meste.  S  pribytiem  poslednego
otryada kater napolnilsya soldatami, vklyuchaya treh  ponuryh  arestantov.  Vse
barrayarcy  okazalis'  roslymi  i  muskulistymi   molodymi   lyud'mi.   Poka
Forkosigan byl samym nevysokim iz vseh, kogo ona videla.
   Oni s lyubopytstvom razglyadyvali lichnyh plennyh Forkosigana,  i  do  nee
doneslis' obryvki fraz na dvuh ili  treh  yazykah.  Dogadat'sya  o  predmete
razgovora bylo netrudno. Kordeliya neveselo usmehnulas'. Goncy  byli  polny
illyuzij otnositel'no togo, skol'ko zhelaniya i sil dlya zanyatij lyubov'yu mozhet
ostat'sya  u  muzhchiny  i  zhenshchiny   posle   sorokakilometrovyh   ezhednevnyh
perehodov, sotryaseniya mozga  i  udara  paralizatora;  u  lyudej  bol'nyh  i
golodnyh, poperemenno prismatrivayushchih za ranenym i pytayushchihsya  ne  popast'
na uzhin okrestnym hishchnikam... K tomu zhe sovsem nemolodyh: tridcati treh  i
soroka s lishnim let. Ona zakryla glaza,  chtoby  ne  videt'  ih  lyubopytnyh
fizionomij.
   Forkosigan vernulsya iz kabiny pilotov i sel ryadom s nej.
   - Kak vy?
   Kordeliya kivnula.
   - V poryadke. Nemnogo osharashena etimi tolpami  mal'chishek.  Kazhetsya,  vy,
barrayarcy, - edinstvennye,  u  kogo  net  smeshannyh  ekipazhej.  Interesno,
pochemu?
   - Otchasti - po tradicii, otchasti, - chtoby podderzhat'  boevoj  duh.  Oni
vam ne dosazhdali?
   -  Net,  tol'ko  pozabavili.  Skazhite,  a  oni  dogadyvayutsya,  kak  imi
manipuliruyut?
   - Nichut'. Oni schitayut sebya vlastitelyami vselennoj.
   - Bednye yagnyatki.
   - YA by ne stal ih tak harakterizovat'.
   - YA imela v vidu zhertvennyh zhivotnyh.
   - A-a. |to uzhe blizhe.
   Dvigateli zavyli, i kater podnyalsya v vozduh. On obletel vokrug useyannoj
kraterami vozvyshennosti, a potom vzyal  kurs  na  vostok,  nabiraya  vysotu.
Kordeliya  videla  v  illyuminator,  kak  pod  krylom  za  schitannye  minuty
proneslas' vsya mestnost', po kotoroj oni s takimi mucheniyami shli  neskol'ko
dnej. Korabl' vzmyl nad ogromnoj goroj  -  gde-to  tam,  na  sklone,  spit
vechnym snom lejtenant Rouzmont...  Vnizu  promel'knuli  snega  i  ledniki,
ozarennye zahodyashchim solncem. Oni leteli na vostok - cherez  sumerki,  cherez
noch', potom gorizont ushel vniz, i oni vyrvalis' v vechnyj mrak kosmicheskogo
prostranstva.
   Kogda  oni  priblizilis'  k  planetnoj  orbite  "Generala   Forkrafta",
Forkosigan snova ushel k pilotam, chtoby prosledit' za sblizheniem. Kazalos',
ego  vse  bol'she  pogloshchaet  privychnyj  krug   obyazannostej   i   obshchestvo
sosluzhivcev, iz kotorogo on byl vyrvan. Hotya, konechno,  u  nih  eshche  budet
vozmozhnost' videt' drug druga - i dazhe ne odin mesyac, sudya  po  tomu,  chto
govoril Gottian. "Ty antropolog, - vnushala sebe  Kordeliya,  -  i  izuchaesh'
plemya dikih barrayarcev. Rassmatrivaj eto kak otdyh, vse  ravno  ty  hotela
posle etoj ekspedicii ujti v dlitel'nyj otpusk. Nu, vot on i nastupil". No
pal'cy nervno terebili  obivku  obsharpannogo  siden'ya.  Nahmurivshis',  ona
zastavila ih uspokoit'sya.
   Stykovka proshla gladko, i cherez neskol'ko minut  tolpa  roslyh  soldat,
sobrav snaryazhenie i, shumno topaya, potyanulas' k  shlyuzu.  U  loktya  Kordelii
voznik  Kudelka,  soobshchivshij,  chto  naznachen   ee   provodnikom.   Skoree,
ohrannikom, - mel'knulo u nee v golove - a mozhet, nyan'koj:  v  etu  minutu
ona ne chuvstvovala sebya osobo opasnoj. Podhvativ Dyubauera, ona  proshla  na
korabl' Forkosigana.
   Tut vse bylo inache, chem na "Rene Magritte": holodno, massa nekrashennogo
metalla, ekonomiya na udobstvah i obstanovke - v obshchem, ta zhe raznica,  chto
mezhdu zhiloj komnatoj i garazhom. Prezhde vsego oni  otpravilis'  v  lazaret.
|to byl dlinnyj ryad akkuratnyh pomeshchenij, gorazdo bolee obshirnyh,  chem  na
ee ekspedicionnom korable,  dazhe  v  otnositel'nyh  izmereniyah.  Sejchas  v
lazarete pochti nikogo ne bylo: tol'ko glavnyj hirurg i neskol'ko  ryadovyh,
zanyatyh inventarizaciej, da eshche odin skuchayushchij soldat so slomannoj  rukoj.
Dyubauera osmotrel vrach, i  Kordeliya  skoro  ponyala,  chto  v  posledstviyah,
vyzvannyh dejstviem nejroblastera, on razbiraetsya dazhe luchshe,  chem  doktor
ih korablya. Zatem on peredal bol'nogo sanitaram, chtoby  te  ego  vymyli  i
ulozhili.
   - Skoro u vas budet eshche odin pacient, - soobshchila Kordeliya hirurgu. -  U
vashego kapitana na shchikolotke otvratitel'naya inficirovannaya rana.  Nachalos'
obshchee zarazhenie. I eshche... Ne  znayu,  chto  za  golubye  tabletki  u  vas  v
aptechkah, no, sudya po ego slovam, ta, kotoruyu  on  prinyal  segodnya  utrom,
vot-vot perestanet dejstvovat'.
   - CHertova otrava, - provorchal hirurg. -  Ne  sporyu,  ona  rabotaet,  no
mogli by pridumat' chto-nibud' menee istoshchayushchee organizm.
   Doktor prinyalsya gotovit' k rabote sintezator antibiotikov,  a  Kordeliya
nablyudala, kak ukladyvayut v postel' beschuvstvennogo Dyubauera. Ona  ponyala,
chto dlya nego nachinaetsya beskonechnaya verenica bol'nichnyh dnej, odnoobraznyh
i pustyh, - i tak do konca zhizni. Ne okazala li  ona  emu  durnuyu  uslugu?
Mozhet, barrayarec byl prav?  Ona  nemnogo  pomedlila  v  lazarete,  nadeyas'
dozhdat'sya svoego vtorogo sputnika.
   Nakonec, poyavilsya Forkosigan. On prishel v soprovozhdenii - a  vernee,  s
pomoshch'yu - dvuh oficerov, kotoryh Kordeliya do etogo  eshche  ne  videla.  YAsno
bylo, chto on ne rasschital vremya, potomu chto smotret' na nego  bylo  prosto
strashno. Smertel'no blednyj, on rugalsya, otdavaya rasporyazheniya, i drozhal  s
golovy do nog. Kordeliya podumala, chto uzhe sejchas zametno, gde  u  nego  na
lice lyagut morshchiny, kogda emu budet sem'desyat.
   - O vas eshche ne pozabotilis'? - sprosil on, uvidev ee. - Gde Kudelka?  YA
zhe skazal emu... A, vot ty gde. Pomesti ee v  admiral'skuyu  kayutu.  YA  uzhe
govoril? I zajdi na sklad, najdi ej kakuyu-nibud' odezhdu. I uzhin. I  zaryadi
ej paralizator.
   - YA v poryadke. Ne luchshe li vam lech'? - obespokoenno sprosila Kordeliya.
   No Forkosigan prodolzhal kruzhit' po komnate,  kak  zavodnaya  igrushka  so
slomannym kolesom.
   - Nado vypustit' Botari, - probormotal on, - a to u nego, navernoe, uzhe
nachalis' gallyucinacii.
   - Vy eto tol'ko chto sdelali, ser, - napomnil odin iz  oficerov.  Hirurg
perehvatil  ego  vzglyad  i  mnogoznachitel'no  kivnul  golovoj  v   storonu
operacionnogo stola. Lejtenanty vzyali svoego  komandira  pod  ruki,  pochti
siloj otveli k stolu i zastavili ulech'sya.
   -  Vse  eti  chertovy  pilyuli,  -  ob®yasnil  Kordelii  hirurg,   vidimo,
szhalivshis' nad neyu. - On uzhe  utrom  budet  v  poryadke,  esli  ne  schitat'
sonlivosti i strashnoj golovnoj boli.
   I doktor sklonilsya nad svoim pacientom.  On  lovko  razrezal  natyanutuyu
raspuhshej nogoj bryuchinu o tut zhe razrazilsya proklyatiyami pri vide togo, chto
okazalos' pod nej. Kudelka zaglyanul emu cherez plecho i obernulsya k Kordelii
s neestestvennoj ulybkoj na pozelenevshem lice.
   Kordeliya kivnula emu  i  neohotno  udalilas',  ostaviv  Forkosigana  na
popechenii  specialistov.  Kudelka,  kotoromu  ponravilas'  novaya  rol'   -
soprovozhdayushchego (nesmotrya na to, chto  iz-za  nee  on  propustil  effektnuyu
scenu vozvrashcheniya kapitana na bort korablya), otvel ee na sklad za odezhdoj,
potom ischez s paralizatorom i vernulsya, zaryadiv ego, kak i bylo prikazano.
Kazalos', eto dalos' emu nelegko.
   - YA vse ravno ne stanu buntovat', - zaverila  Kordeliya,  uloviv  bor'bu
chuvstv, otrazivshuyusya na beshitrostnoj fizionomii praporshchika.
   - Net-net, starik rasporyadilsya, chtoby on u  vas  byl.  YA  ne  sobirayus'
sporit' s nim otnositel'no plennyh, dlya nego eto bol'noj vopros.
   - YA tak i ponyala. Kstati, dolzhna napomnit' vam, chto nashi pravitel'stva,
naskol'ko mne izvestno, ne nahodyatsya v sostoyanii vojny. Sledovatel'no, moe
zaderzhanie nezakonno.
   Kudelka porazmyslil nad etim zayavleniem,  no  privychnyj  obraz  myslej,
po-vidimomu, vozobladal. Prihvativ veshchi, on provel Kordeliyu v ee kayutu.





   Na sleduyushchee utro,  otkryv  dver',  Kordeliya  obnaruzhila  chasovogo.  Ee
makushka ele dostavala emu do plecha,  a  lico  strazha  napomnilo  ej  mordu
borzoj sobaki: uzkoe, dlinnonosoe, so slishkom blizko posazhennymi  glazami.
Ona srazu zhe ponyala, gde videla ego: vozle ushchel'ya, v pestroj teni derev'ev
- i v nej zashevelilsya prezhnij strah.
   - Serzhant Botari?
   On otdal ej chest' - pervyj barrayarec, sdelavshij eto.
   - Sudarynya, - otozvalsya on nizkim monotonnym basom i zamolchal.
   - YA hochu projti v lazaret, - neuverenno progovorila ona.
   - Da, sudarynya.
   CHetko povernuvshis', on zashagal po koridoru.  Kordeliya  uzhe  dogadalas',
chto Botari smenil Kudelku v kachestve ee ohrannika i gida, i posledovala za
nim. Ona ne zadavala po puti nikakih voprosov, da i vneshnost' serzhanta  ne
raspolagala k svetskoj besede. Nablyudaya za nim, ona  vdrug  podumala,  chto
ohrana mogla byt' postavlena ne tol'ko dlya togo, chtoby  ne  vypuskat'  ee,
skol'ko zatem, chtoby ne  vpuskat'  k  nej  drugih.  Paralizator  na  poyase
neozhidanno sdelalsya udivitel'no tyazhelym.
   V lazarete sidel chisten'kij Dyubauer, odetyj v chernuyu formu  bez  znakov
razlichiya - takuyu zhe vydali i  ej.  Emu  ostrigli  volosy  i  pobrili.  Ona
popytalas'  govorit'  s  nim,  poka  sobstvennyj  golos  ne  pokazalsya  ej
bessmyslennym shumom. Dyubauer smotrel na nee i molchal.
   Forkosigan pomeshchalsya v  otdel'noj  palate,  dver'  kotoroj  vyhodila  v
obshchuyu. On  sdelal  ej  znak  vojti.  Sidya  na  krovati  v  zelenoj  pizhame
standartnogo  obrazca,  kapitan  tykal   svetovym   karandashom   v   ekran
komp'yutera, podveshennyj nad postel'yu. Ona zametila,  chto  dazhe  pizhama  ne
delaet ego shtatskim -  v  lyuboj  odezhde  Forkosigan  ostavalsya  komandirom
svoego korablya. Kazalos', on mozhet rabotat'  hot'  golym  -  i  togda  vse
okruzhayushchie oshchutyat sebya nelepo rasfranchennymi. Tol'ko i vsego.
   CHut' ulybnuvshis' svoim myslyam, Kordeliya  privetstvovala  ego  nebrezhnym
vzmahom ruki. Okolo posteli stoyal odin iz dvuh oficerov, kotorye  nakanune
priveli ego v lazaret.
   - Komandor Nejsmit, eto - komandor-lejtenant  Forkalloner,  moj  vtoroj
zamestitel'. Podozhdite minutku, pozhalujsta: kapitany prihodyat i uhodyat, no
otchetnost' vechna.
   - Amin'.
   Loshchenyj Forkalloner  mog  posluzhit'  ideal'noj  model'yu  dlya  armejskoj
reklamy.  No  za  vneshnej  besstrastnost'yu  skryvalsya  yumor,  i   Kordeliya
podumala, chto takim let cherez desyat'-dvenadcat' stanet michman Kudelka.
   - Kapitan Forkosigan  ochen'  vysoko  o  vas  otzyvaetsya,  -  progovoril
lejtenant, nachinaya svetskij razgovor. -  I  ya  polagayu,  chto  raz  uzh  nam
udalos' zahvatit'  tol'ko  odnogo  plennogo,  to  vy  -  bessporno  luchshij
variant.
   Forkosigan pomorshchilsya. Kordeliya chut' kachnula golovoj, prizyvaya  ego  ne
obrashchat' vnimaniya na lejtenantskuyu  boltovnyu.  On  pozhal  plechami,  i  ego
pal'cy bystro zabegali po klaviature.
   - Poskol'ku vse moi lyudi blagopoluchno letyat domoj, ya tozhe mogu  schitat'
eto udachnym obmenom. Po krajnej mere, pochti vse, - otvetila ona, no tut zhe
vspomnila mertvogo Rouzmonta, i molodoj barrayarec pokazalsya ej uzhe  sovsem
ne takim zabavnym.
   - I voobshche, pochemu vam tak hotelos' nas izlovit'?
   - Nu, tak bylo prikazano, - prosto  otvetil  Forkalloner,  kak  drevnij
fanatik, gotovyj na vse voprosy otvechat': "Potomu chto  tak  ugodno  Bogu".
Vprochem, na kakoj-to mig na ego lice otrazilas' legkaya neuverennost'.- A ya
uzh bylo reshil, chto nas poslali syuda na dezhurstvo v kachestve  nakazaniya,  -
poshutil on.
   |ti slova razveselili Forkosigana.
   -  Za  tvoi  grehi?  Ty  myslish'  chereschur  egocentrichno,  Aristid.   -
Predostaviv Forkalloneru razbirat'sya v smysle skazannogo, on  obratilsya  k
Kordelii: - Vashe zaderzhanie dolzhno bylo projti beskrovno. Tak ono  i  bylo
by, ne nachnis' u nas myatezh... V opredelennyh sluchayah izvineniya  bespolezny
(Kordeliya ponyala, chto i emu  vspomnilis'  nochnye  pohorony  Rouzmonta).  -
Otvetstvennost' za proisshedshee lezhit na mne, i menya za etot  incident  eshche
prilaskayut v general'nom shtabe, kak tol'ko prochtut moe donesenie.
   On vymuchenno ulybnulsya i snova zabarabanil po klavisham.
   - Nu, ya tozhe ne stanu izvinyat'sya za to, chto podportila plany vtorzheniya,
- otvazhno vypalila Kordeliya i zamolchala, ozhidaya ih reakcii.
   - Kakogo vtorzheniya? - vskinulsya Forkalloner.
   - |togo ya i opasalsya. Tak i dumal, chto vy soobrazite, uvidev peshchery  so
skladami, - dosadlivo zametil Forkosigan. - On  pomolchal.  -  Delo  tol'ko
obsuzhdalos',  kogda  my  vyletali,  i  nashi  "yastreby"  razmahivali  ideej
vnezapnosti - dlya nih eto  dubinka,  kotoroj  mozhno  pobit'  partiyu  mira.
Govorya kak chastnoe lico... vprochem, ya ne imeyu takogo prava,  poka  na  mne
voennaya forma. Ostavim eto.
   - Kakoe  vtorzhenie,  ser?  -  V  etu  minutu  obnadezhennyj  Forkalloner
napominal rebenka, uslyshavshego o novoj igrushke.
   - Esli povezet - nikakoe, - otrezal Forkosigan. - Mne i odnogo do konca
zhizni hvatit.
   Kazalos', on ushel v kakie-to lichnye, nepriyatnye vospominaniya.
   Forkalloner  yavno  ne  odobryal  takuyu  sderzhannost'  so  storony  geroya
Komarry.
   - |to zhe byla velikolepnaya pobeda, ser. S ochen' nebol'shimi poteryami.
   - Da. S nashej storony.
   Forkosigan dopechatal svoj doklad. Podpisal  ego  i  vvel  trebovanie  o
novom blanke.
   - No ved' tak i planirovalos', razve net? - dopytyvalsya lejtenant.
   - Posle Komarry ostalos' gryaznoe politicheskoe nasledstvo. YA ne hotel by
peredat' takoe sleduyushchemu pokoleniyu. Davajte prekratim etot razgovor.
   On konchil zapolnyat' poslednij blank.
   - Kuda vy sobiraetes' vtorgnut'sya? - nastaivala Kordeliya.
   - Pochemu ya nichego ob etom ne slyshal? - vtoril Forkalloner.
   - Otvechayu po poryadku: eto  sekretnaya  informaciya,  na  urovne  glavnogo
komandovaniya, central'nogo komiteta Dvuh sovetov i imperatora. |to znachit,
chto dannyj razgovor ne dolzhen vyjti za steny etoj komnaty, Aristid.
   Forkalloner vyrazitel'no vzglyanul na Kordeliyu:
   - Ona-to ved' ne v glavnom komandovanii. I esli uzh na to poshlo...
   - I ya tozhe uzhe v nego ne vhozhu, - priznal Forkosigan. - No ya ne  skazal
nichego, o chem by ona sama ne mogla dogadat'sya, buduchi nashej  gost'ej.  CHto
zhe kasaetsya prichin moej osvedomlennosti, to moe  mnenie  sprashivali...  po
neskol'kim voprosam. A kogda ya izlozhil ego nachal'stvu, ono ne ponravilos'.
   I on dovol'no nepriyatno ulybnulsya.
   - Vas poetomu i vyslali s planety? - sprosila Kordeliya,  chuvstvuya,  chto
nachinaet  ponimat',   kak   delayutsya   dela   na   Barrayare.   -   Pohozhe,
komandor-lejtenant   Forkalloner   vse-taki   prav   otnositel'no    etogo
patrulirovaniya. A vashe mnenie zaprosil... e-e... nekij staryj drug  vashego
otca?
   - Da uzh konechno ne Sovet ministrov, - otvetil Forkosigan  i  reshitel'no
peremenil temu razgovora. - Moi lyudi obrashchalis' s vami kak podobaet?
   - Da, ochen' horosho.
   - Hirurg klyanetsya, chto otpustit menya segodnya dnem, esli ya vse utro budu
sebya horosho vesti. Mogu ya popozzhe zajti  k  vam  v  kayutu  dlya  nebol'shogo
razgovora? Mne nado koe-chto vyyasnit'.
   - Konechno, - otkliknulas' ona, reshiv pro sebya, chto ego  pros'ba  zvuchit
dovol'no trevozhno.
   Voshel nedovol'nyj vrach.
   - Vy dolzhny otdyhat', ser. - I on vyrazitel'no pokosilsya na Kordeliyu  i
Forkallonera.
   - A, ladno. Otoshli eto so sleduyushchim  kur'erom,  Aristid,  -  Forkosigan
ukazal na ekran, - vmeste s rechevymi zapisyami i obvinitel'nym zaklyucheniem.
   Doktor vyprovodil ih iz palaty, a Forkosigan snova prinyalsya pechatat'.


   Ostatok utra Kordeliya brodila  po  korablyu,  issleduya  ego  v  granicah
dozvolennogo. "General Forkraft" okazalsya labirintom  koridorov,  otsekov,
perehodov i uzkih dverej. V  konce  koncov  do  nee  doshlo,  chto  vse  eto
rasschitano na oboronu ot vorvavshegosya vrazheskogo desanta.  Serzhant  Botari
nespeshno shagal sledom, molcha navisaya nad ee plechom,  slovno  ten'  smerti.
Kogda zhe ona povorachivala v kakuyu-nibud' zapretnuyu dver' ili  koridor,  on
rezko ostanavlivalsya i proiznosil: "Net, sudarynya". Krome togo, okazalos',
chto ej zapreshcheno dotragivat'sya do chego by to ni bylo - ona  vyyasnila  eto,
kogda nebrezhno provela rukoj po  pul'tu  upravleniya,  zarabotav  ocherednoe
"net, sudarynya" ot Botari. Kordeliya pochuvstvovala sebya dvuhletnim malyshom,
kotorogo vypustili pogulyat' po komnate.
   Ona vse zhe sdelala slabuyu popytku ego razgovorit':
   - Vy davno sluzhite u kapitana Forkosigana?
   - Da, sudarynya.
   Molchanie.
   - On vam nravitsya?
   - Net, sudarynya.
   Molchanie.
   - Pochemu?
   Uzh na etot vopros on ne smozhet otvetit' tak odnoslozhno. Kakoe-to  vremya
ej  kazalos',  chto  serzhant  ne  otvetit  vovse,  no  posle  dolgoj  pauzy
prozvuchalo:
   - On for.
   - Klassovyj konflikt? - predpolozhila ona.
   - YA ne lyublyu forov.
   - YA ne for, - podskazala Kordeliya.
   On mrachno posmotrel skvoz' nee.
   - Vy - kak for, sudarynya.
   Beseda zakonchilas'.


   Posle poludnya ona  udobno  ustroilas'  na  kojke  i  prinyalas'  izuchat'
katalog komp'yuternoj biblioteki. Vybrav videorolik pod nazvaniem "Goroda i
naselenie Barrayara", Kordeliya nabrala ego kod.
   Tekst, kak i sledovalo  ozhidat',  okazalsya  banal'nym,  no  zrelishcha,  s
betanskoj tochki zreniya,  byli  prosto  volshebnymi.  Pered  nej  otkryvalsya
divnyj, zelenyj, zalityj solncem mir. Lyudi hodili po  ulicam  bez  nosovyh
fil'trov, bez regeneratorov vozduha i dazhe  bez  letnej  teplovoj  zashchity.
Klimat  i  landshaft  planety  byli  udivitel'no  raznoobrazny.  Kontinenty
omyvalis' okeanami - nastoyashchimi okeanami, so shtormami i  prilivami.  Razve
eto sravnimo s ploskimi  solenymi  luzhami,  kotorye  u  nee  doma  prinyato
nazyvat' ozerami...
   V dver' postuchali.
   - Vojdite, - priglasila ona. Poyavilsya Forkosigan, on  privetstvoval  ee
korotkim kivkom. "Strannoe vremya sutok  dlya  paradnoj  formy,  -  podumala
Kordeliya, - no, vidit Bog, vyglyadit on prevoshodno. Slavno, ochen' slavno".
Soprovozhdavshij kapitana  serzhant  Botari  ostalsya  snaruzhi,  a  Forkosigan
oboshel komnatu, slovno chto-to iskal. Nakonec, on snyal posudu s podnosa, na
kotorom ej prinesli lench, i prislonil ego k dveri,  chtoby  uderzhat'  ee  v
priotkrytom polozhenii. Kordeliya udivlenno podnyala brovi.
   - V etom dejstvitel'no est' neobhodimost'?
   - YA tak schitayu. Esli sluhi budut rasprostranyat'sya s prezhnej  bystrotoj,
ya navernyaka ochen' skoro uslyshu kakuyu-nibud' shutochku  o  privilegiyah  moego
zvaniya. Boyus',  chto  togda  mne  pridetsya  osadit'  neschastnogo...  e-e...
shutnika. I voobshche u menya nepriyazn' k zakrytym dveryam. Nikogda  ne  znaesh',
chto proishodit po druguyu storonu.
   Kordeliya rashohotalas'.
   - |to napominaet staryj anekdot o devushke, kotoraya govorit:  "Davaj  ne
budem, a vsem skazhem, chto bylo".
   Forkosigan pomorshchilsya,  nehotya  soglashayas',  i  uselsya  na  vrashchayushcheesya
kreslo u vstroennogo v stenu metallicheskogo  sekretera.  On  otkinulsya  na
spinku, vytyanuv pered soboj nogi, i lico ego stalo ser'eznym.  Kordeliya  s
poluulybkoj nablyudala za nim, skloniv golovu nabok.
   - CHto vy smotreli?
   - Barrayarskuyu geografiyu.  Kakaya  prekrasnaya  planeta!  Vy  kogda-nibud'
byvali u okeanov?
   - Kogda ya byl malen'kim, mat' kazhdoe leto vozila menya v Bonsanklar. |to
bylo nechto vrode aristokraticheskogo kurorta na poberezh'e.  Moj  otec,  kak
pravilo, otsutstvoval: byl v stolice ili v vojskah. Prazdnik Serediny leta
sovpadal s dnem rozhdeniya starogo imperatora, i eto  otmechalos'  sovershenno
fantasticheskimi fejerverkami nad okeanom -  po  krajnej  mere,  togda  oni
kazalis' mne fantasticheskimi. Ves' gorod vyhodil na naberezhnye, i nikto ne
byl vooruzhen. V den' rozhdeniya imperatora dueli zapreshcheny, i mne  razreshali
brodit' gde ugodno. - On ustavilsya v pol. - YA ne byl tam  uzhe  mnogo  let.
Mne hotelos' by kogda-nibud' svozit' vas tuda na prazdnik Serediny leta  -
esli predstavitsya takaya vozmozhnost'.
   - S udovol'stviem! A kogda vy sobiraetes' vozvrashchat'sya na Barrayar?
   - Boyus', ne skoro. Vam predstoit dolgij plen. No  ved'  vashemu  korablyu
udalos' skryt'sya, i kogda my vernemsya, ne  budet  smysla  prodolzhat'  vashe
internirovanie. Vas otpustyat, vy smozhete yavit'sya v Betanskoe posol'stvo  i
uletet' domoj. Esli pozhelaete.
   -  Esli  pozhelayu?  -  Kordeliya  neuverenno  rassmeyalas'   i   poudobnee
ustroilas' na zhestkoj podushke.  -  A  razve  ya  mogu  ne  pozhelat'?  -  On
pristal'no  vsmatrivalsya  v  ee   lico.   Vsya   ego   poza   dolzhna   byla
svidetel'stvovat'  o  polnoj  neprinuzhdennosti,  no   odin   iz   kablukov
vystukival po polu predatel'skuyu drob'.
   - YA podumal... mozhet byt', kogda my okazhemsya na Barrayare  i  vy  budete
svobodny, vy zahotite ostat'sya.
   - CHtoby s®ezdit' - kuda vy skazali, v Bonsanklar i  tomu  podobnoe?  Ne
znayu, dadut li mne otpusk, no... konechno,  ya  lyublyu  novye  mesta.  I  mne
hotelos' by posmotret' vashu planetu.
   - Ne radi poezdki. Navsegda. V kachestve... v kachestve ledi  Forkosigan.
- Lico ego osvetila  grustnaya  ulybka.  -  YA  sovsem  zaputalsya.  No  mogu
poklyast'sya, chto bol'she nikogda ne budu schitat' betainov trusami. Pravo zhe,
vashi  obychai  trebuyut  bol'shej  hrabrosti,  chem   samye   samoubijstvennye
sorevnovaniya nashih yunoshej.
   Ona medlenno vydohnula.
   - Vy... ne razygryvaete menya?
   Interesno, otkuda vzyalas' fraza o serdce,  kotoroe  ot  radosti  byvaet
gotovo vyskochit' iz grudi. Kordeliya vdrug ostro oshchutila svoe  telo  -  ego
telo ona neotstupno videla i ran'she.
   On pokachal golovoj:
   - YA ne hochu nikakoj igry - ni dlya  vas,  ni  s  vami.  Vy  zasluzhivaete
luchshego. Konechno, ya ne blestyashchij variant, vy  eto  uzhe  znaete.  No...  po
krajnej mere, ya zhelal by otdat' vam vse, chto u menya est'. Dorogaya komandor
Nejsmit, skazhite - mozhet byt', po betanskim ponyatiyam, ya zagovoril  slishkom
rano? YA mnogo dnej zhdal podhodyashchego sluchaya, no on vse ne predstavlyalsya.
   - Mnogo dnej! I skol'ko zhe vy dumali ob etom?
   - Mne eto vpervye prishlo v golovu, kogda ya uvidel vas v ushchel'e.
   - CHto? Kogda ya blevala tam, v gryazi?
   Tut on uhmyl'nulsya:
   - S udivitel'nym samoobladaniem. K tomu momentu,  kogda  my  pohoronili
vashego oficera, ya uzhe byl uveren v svoem vybore.
   Ona v zameshatel'stve poterla podborodok:
   - Vam kto-nibud' govoril, chto vy nenormal'nyj?
   - Ne v takoj situacii.
   - YA... vy menya smutili.
   - No ne oskorbil?
   - Net, konechno, net.
   On chut' rasslabilsya.
   - Konechno, vam ne nuzhno srazu zhe davat' mne  otvet.  My  okazhemsya  doma
tol'ko cherez mnogo mesyacev. No ya... Vy nahodites' v plenu, i eto oslozhnyaet
situaciyu.  YA  ne  hotel,  chtoby  vy  hot'  na   mig   pochuvstvovali   sebya
oskorblennoj.
   - Nichut', - slabym golosom vozrazila Kordeliya.
   - YA dolzhen skazat' vam eshche koe-chto, - prodolzhal on, ne otryvaya glaz  ot
svoih paradnyh sapog. - |to budet nelegkaya zhizn'. S teh  por,  kak  ya  vas
uznal, ya vse dumayu, chto  kar'era,  osnovannaya  na  podchistke  politicheskih
promahov, kak vy eto sformulirovali, vozmozhno,  i  ne  yavlyaetsya  takoj  uzh
vysokoj chest'yu. Mozhet, bylo by razumnee  samomu  predotvrashchat'  neudachi  v
zarodyshe. |to  opasnee,  chem  professiya  voennogo:  predatel'stvo,  lozhnye
obvineniya, pokusheniya, mozhet byt' - izgnanie, nishcheta, smert'. Kompromissy s
negodyayami radi minutnogo  vyigrysha,  da  i  tot,  kak  pravilo,  ne  ochen'
nadezhen. Ne slishkom veselaya zhizn', no esli dumat' o detyah,  to  luchshe  eto
delat' mne, a ne im.
   - Da uzh, vy znaete, chem soblaznit'...  -  bespomoshchno  progovorila  ona,
rastiraya podborodok i ulybayas'.
   Forkosigan podnyal glaza - v nih poyavilas' robkaya nadezhda.
   - A kak voobshche na Barrayare nachinayut politicheskuyu  kar'eru?  -  sprosila
Kordeliya, pytayas' razobrat'sya. - YA  polagayu,  vy  dumaete  posledovat'  po
stopam vashego deda s materinskoj storony,  princa  Ksava  -  ne  imeya  ego
preimushchestv: ya govoryu ob imperatorskom rodstve. Kak v  etom  sluchae  mozhno
poluchit' dolzhnost'?
   -  Est'  tri  puti:  naznachenie  imperatora,  nasledstvennyj  post  ili
voshozhdenie po sluzhebnoj  lestnice.  Naprimer,  Sovet  ministrov  poluchaet
samyh tolkovyh lyudej imenno etim, poslednim sposobom. V etom ih  sila,  no
takoj put' dlya menya zakryt. V Sovet grafov vhodyat po nasledstvu.  |to  moe
pravo, no tol'ko posle smerti otca. I zhdat' mozhno do beskonechnosti.  Da  i
voobshche Sovet grafov poteryal byloe znachenie - prosto  klub  konservativnyh,
napolovinu  vyzhivshih  iz  uma  starikov,  ozabochennyh   lish'   sohraneniem
sobstvennyh privilegij. YA ochen' somnevayus', chto cherez Sovet  grafov  mozhno
sdelat'  chto-libo  znachitel'noe.  Vozmozhno,  nado  prosto  pozvolit'   emu
dokovylyat' do samoraspada. No tol'ko ne peredavajte nikomu  moi  slova,  -
dobavil on, slovno opomnivshis'.
   - Dovol'no strannaya organizaciya u vashego pravitel'stva.
   - Ono ne organizovyvalos'. Prosto vozniklo.
   - Po-moemu, vam nuzhno konstitucionnoe pravlenie.
   - Slova istinnoj betanki. Nu, mozhet, i nuzhno, no v nashih  usloviyah  eto
zvuchit kak ob®yavlenie grazhdanskoj vojny. Itak, ostaetsya tol'ko  naznachenie
imperatora. Tut vse proishodit bystro,  no  moe  padenie  mozhet  okazat'sya
stol' zhe stremitel'nym, kak vzlet, esli ya navleku gnev imperatora  ili  on
umret. - Glaza Forkosigana vspyhnuli: on stroil plany. - Moe  edinstvennoe
preimushchestvo v tom, chto on cenit,  kogda  emu  govoryat  pravdu.  Ne  znayu,
otkuda u nego lyubov' k chestnosti - on ee redko vidit.
   - Znaete, mne kazhetsya, vam ponravitsya zanimat'sya politikoj - po krajnej
mere, na Barrayare, - zametila Kordeliya. - Ona u vas  chertovski  pohozha  na
to, chto v drugih mestah nazyvayut vojnoj.
   - Odnako sushchestvuyut problemy v otnoshenii  vashego  korablya  i  nekotoryh
drugih veshchej...  -  on  pomolchal,  sniknuv.  -  Mozhet  byt',  oni  kazhutsya
nerazreshimymi. Naverno, prezhdevremenno govorit'  o  zhenit'be,  poka  ya  ne
znayu, kak vse obernetsya. No  ya  ne  mog  dopustit',  chtoby  vy  prodolzhali
dumat'... hotya, vprochem, chto imenno vy dumali?
   Kordeliya pokachala golovoj.
   - Navernoe, sejchas ob etom ne stoit  govorit'.  Kogda-nibud'  rasskazhu.
Po-moemu, vy nichego protiv etogo imet' ne budete.
   Forkosigan obnadezhenno kivnul i prodolzhil:
   - Vash korabl'...
   Ona nahmurilas':
   - Vas ozhidayut nepriyatnosti iz-za togo, chto moj korabl' uliznul?
   - Imenno eto my i dolzhny byli predotvratit'. Konechno, ya  v  tot  moment
byl bez soznaniya, i eto sygraet smyagchayushchuyu  rol'.  No  protiv  menya  -  te
vzglyady, kotorye ya vyskazal na imperatorskom sovete. Obyazatel'no vozniknut
podozreniya, chto ya special'no pozvolil vam ujti, chtoby sorvat' meropriyatie,
kotoroe sil'no ne odobryayu.
   - Eshche odno razzhalovanie?
   Forkosigan rassmeyalsya.
   - YA byl samym molodym admiralom za vsyu istoriyu  nashego  flota  -  mozhet
byt', konchitsya tem, chto ya okazhus' i samym starym michmanom. Da  net,  -  on
mgnovenno poser'eznel, - pochti navernyaka voennaya partiya kabineta pred®yavit
mne obvinenie v predatel'stve. Poka eto tak ili inache ne zakonchitsya, -  on
posmotrel ej v glaza, - reshat' kakie-libo lichnye dela budet trudno.
   - Predatel'stvo na Barrayare karaetsya smertnoj kazn'yu?
   - O, da. Publichnoe osuzhdenie, a  potom  golodnaya  smert'.  -  Pri  vide
izumleniya   Kordelii   on   usmehnulsya.   -   Esli   eto    vas    uteshit,
predatelyam-aristokratam vsegda tajno peredayut orudie dlya samoubijstva. |to
pomogaet izbezhat' obshchestvennogo sochuvstviya. No dumayu, chto ya ne dostavil by
im takogo udovol'stviya. Pust' vse budet  publichno,  protivno,  zatyanuto  i
chertovski stydno.
   - A vy by sorvali vtorzhenie, esli by mogli?
   On s otchuzhdennym vidom pokachal golovoj.
   - Net. YA chelovek voennyj, ya podchinyayus' prikazam. Imenno eto i  oznachaet
pervyj slog moego imeni. Poka vopros obsuzhdaetsya, ya budu  otstaivat'  svoyu
tochku zreniya. No kogda imperator postavit svoyu podpis' pod  direktivoj,  ya
stanu vypolnyat' ee ne koleblyas'. Inache nastupit polnoe bezvlastie i  haos,
a etogo u nas bylo dostatochno.
   - A chem eto vtorzhenie otlichaetsya ot komarrskogo? Vy,  vidimo,  odobryali
tu akciyu, kol' skoro vam poruchili eyu rukovodit'.
   -  Komarra  byla  unikal'nym  sluchaem,  pryamo-taki   uchebnoj   zadachej.
Razrabatyvaya plan ee zahvata, ya maksimal'no ispol'zoval vse strategicheskie
preimushchestva. - On nachal perechislyat', zagibaya sil'nye pal'cy. -  Nebol'shoe
naselenie, celikom  sosredotochennoe  v  gorodah  s  upravlyaemym  klimatom.
Partizanam nekuda otstupit' dlya peregruppirovki. Otsutstvie soyuznikov:  my
byli ne edinstvennymi, ch'yu torgovlyu dushili  ih  bezzhalostnye  tarify.  Mne
dostatochno bylo nameknut', chto my snizim ih  dvadcatipyatiprocentnyj  nalog
na vse, chto provodilos' cherez ih nul'-tochki, do  pyatnadcati  procentov,  i
sosedi, kotorye mogli okazat' im podderzhku, okazalis'  na  nashej  storone.
Otsutstvie  tyazheloj  promyshlennosti.  Oni  razzhireli   i   oblenilis'   na
nezarabotannyh den'gah: oni dazhe ne hoteli sami za sebya voevat',  poka  ih
zhalkie naemniki ne razbezhalis', obnaruzhiv, s kem imeyut delo... Bud' u menya
svoboda dejstvij i chut' bol'she vremeni,  ya,  navernoe,  smog  by  vyigrat'
kampaniyu bez edinogo vystrela. |to  byla  by  ideal'naya  vojna,  no  Sovet
ministrov ne pozhelal zhdat'. - On nahmurilsya, vspominaya proshloe. - A  etot,
novyj plan... Nu, ya dumayu, vy vse pojmete, esli ya skazhu, chto rech' idet  ob
|skobare.
   Kordeliya rezko vypryamilas':
   - Vy gotovite vtorzhenie na |skobar? - |to priznanie poverglo ee v uzhas.
Teper' ne prihoditsya udivlyat'sya, chto barrayarcy  ne  ob®yavili  ob  otkrytii
novoj sistemy! Skol'ko variantov  ona  ne  perebirala,  no  do  takogo  ne
dodumalas'. |skobar byl odnim  iz  krupnejshih  planetnyh  centrov  v  seti
prostranstvenno-vremennyh tunnelej,  svyazyvavshih  voedino  rasseyavsheesya  v
kosmose  chelovechestvo.  Bol'shoj,  bogatyj,  umerennyj  v  svoej  politike,
procvetayushchij mir... - Da oni s uma soshli, eti vashi praviteli!
   - Predstav'te, i ya skazal pochti to zhe samoe. No tut podnyal krik ministr
zapada, a graf Fortela prigrozil...  vprochem,  nevazhno.  Fortela  obladaet
unikal'noj sposobnost'yu izdevat'sya nad opponentom, ne pribegaya k rugani, -
ya takoj bol'she ni u kogo ne vstrechal.
   -  Koloniya  Beta  obyazatel'no  vmeshaetsya.  Da   ved'   polovina   nashej
mezhzvezdnoj  torgovli  idet  cherez  |skobar  i  Tau  Kita-5.  I  Arhipelag
Dzheksona.
   - Po men'shej mere, po moim ocenkam, - soglasilsya Forkosigan. -  Ideya  v
tom, chtoby  provesti  mgnovennuyu  operaciyu  i  postavit'  soyuznikov  pered
svershivshimsya faktom. No ya-to  pomnyu,  chto  sluchilos'  s  moim  "ideal'nym"
planom po Komarre, i skazal im, chto eto avantyura ili chto-to v tom zhe duhe.
- On pokachal golovoj. - ZHal', chto ya togda ploho  vladel  soboj.  Sidel  by
sejchas v Sovete i prodolzhal spor. A  tak  -  kto  znaet,  mozhet,  oni  uzhe
gotovyat flot. A chem dal'she zajdet podgotovka, tem trudnee ee ostanovit'.
   On vzdohnul.
   - Vojna, - stala razmyshlyat' vsluh gluboko obespokoennaya Kordeliya. -  Vy
ponimaete: esli vash flot... esli Barrayar vstupaet v vojnu  s  |skobarom...
doma  ponadobyatsya  navigatory.  Dazhe   esli   Koloniya   Beta   ne   primet
neposredstvennogo  uchastiya  v  voennyh  dejstviyah,  my   navernyaka   budem
prodavat' im oruzhie. Okazyvat' tehnicheskuyu pomoshch', posylat' pripasy...
   Forkosigan hotel chto-to skazat', no oborval sebya.
   - Uzh eto kak pit' dat' budete, - mrachno otozvalsya on. - A my popytaemsya
vas blokirovat'.
   V nastupivshej tishine ona slyshala, kak  stuchit  v  viskah  krov'.  CHerez
steny po-prezhnemu donosilis' shumy korablya. V koridore perestupal s nogi na
nogu Botari, kto-to proshel mimo ee kayuty...
   Ona pokachala golovoj.
   - Mne nado podumat'. Vse ne tak prosto, kak kazalos' vnachale.
   - Da, neprosto. - On povernul  ruku  ladon'yu  vverh  v  znak  okonchaniya
razgovora, i nelovko podnyalsya: vidno bylo, chto rana vse eshche bespokoit ego.
- |to vse, chto ya hotel soobshchit'. Vam nichego govorit' ne nado.
   Kordeliya kivnula, ispytyvaya blagodarnost' za to, chto on ee ostavlyaet, i
on ushel, uvedya Botari i plotno prikryv  za  soboj  dver'.  Ona  vzdohnula,
rasstroennaya i rasteryannaya, i  lezhala,  glyadya  v  potolok,  poka  starshina
Nileza ne prines obed.





   Na sleduyushchee utro ona sidela vzaperti i chitala. Ej trebovalos' kakoe-to
vremya ne vstrechat'sya s Forkosiganom, chtoby perevarit' vcherashnij  razgovor.
Ona chuvstvovala sebya sbitoj s tolku. Kak sejchas nuzhna byla  hot'  kakaya-to
uverennost'! No, uvy, proishodyashchee kazalos', nepostizhimym.
   Biblioteka korablya predlagala shirokij  vybor  materialov  po  Barrayaru.
Nekto Avell' sozdal puhluyu obshchuyu istoriyu, perepolnennuyu imenami, datami  i
podrobnymi opisaniyami zabytyh batalij, vse uchastniki kotoryh  davnym-davno
obratilis' v prah. Drugoj uchenyj muzh, po familii  Ashchic,  udelil  osobennoe
vnimanie biografii imperatora Dorki Forbarry  Spravedlivogo  (po  raschetam
Kordelii - pradeda  Forkosigana),  ch'e  pravlenie  prishlos'  na  okonchanie
Perioda izolyacii. Pogruzivshis' v zaputannuyu mozaiku personazhej  i  intrig,
ona dazhe ne podnyala golovy,  kogda  k  nej  postuchali,  i  lish'  burknula:
"Vojdite".
   Para soldat v zeleno-serom planetnom  kamuflyazhe  vvalilas'  v  komnatu,
pospeshno zakryv za soboj dver'. "CHto za nesuraznaya parochka",  -  rasseyanno
podumala  Kordeliya,  otmetiv,  chto  rostom   eti   parni   ustupayut   dazhe
Forkosiganu.
   No v sleduyushchuyu sekundu ona uznala oboih; vozmozhno, etomu  sposobstvoval
voj sireny, vnezapno razlivshijsya po vsemu korablyu.
   "Pohozhe, chto avtorov na bukvu "B" ya uzhe ne prochitayu..."
   - Kapitan! - voskliknul lejtenant St'yuben. - Vy v poryadke?
   On pozhertvoval svoimi roskoshnymi  kudryami  radi  imitacii  barrayarskogo
voennogo ezhika, i teper' ego pricheska napominala ploho vystrizhennyj gazon.
Ego sputnik, lejtenant Lej, hudoj, uzkoplechij i sutulyj,  imel  eshche  bolee
karikaturnyj vid. Voennaya forma, rasschitannaya na roslyh  barrayarcev,  byla
emu beznadezhno velika, i on vyshel iz polozheniya, podvernuv rukava i  bryuki.
No odna bryuchina uspela razvernut'sya, i Lej to i delo nastupal na nee.
   Kordeliya otkryla rot, pytayas' chto-to skazat',  no  slova  zastrevali  v
gorle.
   - Pochemu vy zdes', a ne na puti domoj? YA dala vam prikaz, lejtenant!  -
Ej vse zhe udalos' obresti komandirskij ton.
   St'yuben, ozhidavshij bolee teploj vstrechi, na mgnovenie opeshil.
   - My  ustroili  golosovanie,  -  prosto  skazal  on,  slovno  etim  vse
ob®yasnyalos'.
   Kordeliya beznadezhno pokachala golovoj.
   - Na vas pohozhe. Golosovanie. Tak. - Ona  zakryla  lico  rukami,  ne  v
silah podavit' istericheskij smeshok. - A po kakomu sluchayu?
   -  My  opoznali  barrayarskij  korabl',  nashli  ego  v  spravochnikah   i
ustanovili, kto im komanduet. My prosto ne  mogli  ostavit'  vas  v  rukah
Myasnika Komarry. Reshenie bylo edinoglasnym.
   Ona na mgnovenie otvleklas':
   - Interesno, kak eto, chert poderi, vam udalos'  dobit'sya  edinoglasnogo
resheniya... Ladno, ne budem, - ona oseklas', zametiv, chto St'yuben gordelivo
priosanilsya, gotovyas' dat' obstoyatel'nyj otvet.  "Prosto  hot'  golovoj  o
stenu bejsya... Net. Mne nuzhna informaciya. I emu tozhe".
   - A  vam  izvestno,  -  vkradchivo  progovorila  ona,  -  chto  barrayarcy
planiruyut provesti cherez etu sistemu svoj flot, chtoby  neozhidanno  napast'
na |skobar? Esli by vy dobralis' do doma  i  soobshchili  ob  otkrytii  novoj
planety, ih blickrig stal  by  nevozmozhen.  Teper'  iz-za  vas  vse  poshlo
kuvyrkom. Gde sejchas nahoditsya "Rene Magritt"  i  kakim  obrazom  vy  syuda
pronikli?
   - Kak vam udalos' vse eto uznat'? - porazilsya St'yuben.
   - Vremya,  vremya,  -  napomnil  lejtenant  Lej,  postukivaya  pal'cem  po
hronometru.
   St'yuben prodolzhil:
   - Pozvol'te ya vam otvechu  po  doroge  k  kateru.  Tol'ko  skazhite,  gde
Dyubauer?
   - On... K kakomu kateru? Net, tak ne pojdet, davajte s nachala. YA dolzhna
sorientirovat'sya, prezhde chem  sdelayu  hot'  shag  v  koridor.  Naskol'ko  ya
ponimayu, barrayarcy znayut, chto vy na bortu?
   Za dver'yu vse eshche vyl signal trevogi, i ona ezhilas',  ozhidaya  poyavleniya
ohrany.
   - Net, ne znayut. V etom vsya prelest', - gordo otvetil  St'yuben.  -  Nam
kolossal'no povezlo. Kogda my udirali, oni presledovali nas dva dnya. YA  ne
vklyuchal polnuyu skorost' - tol'ko takuyu, chtoby uderzhat' distanciyu, i vel ih
za soboj. Dumal: mozhet, nam udastsya povernut' i kak-nibud' podobrat'  vas.
No oni pochemu-to peredumali i legli na obratnyj kurs. My dali im otojti, a
potom i sami povernuli. Nadeyalis', chto vy vse eshche pryachetes' v lesah.
   - Net, menya pojmali v pervyj zhe vecher. Prodolzhaj.
   - My nabrali maksimal'noe uskorenie, potom  otklyuchili  vse,  chto  moglo
dat' elektromagnitnyj shum. Kstati, proektor prekrasno dejstvuet v kachestve
glushitelya, kak v opytah Rossa v proshlom mesyace. My proshli mimo nih, a  oni
dazhe ne morgnuli...
   - Radi Boga, St'yu, k delu, - probormotal Lej. - U nas malo vremeni.
   - Esli etot proektor popadet v ruki barrayarcev...  -  nachala  Kordeliya,
povyshaya golos.
   - Ne popadet, uveryayu vas. I voobshche,  "Rene  Magritt"  sejchas  letit  po
parabole k zdeshnemu solncu. Zamaskiruetsya radioizlucheniem zvezdy,  naberet
razgon i promchitsya mimo, chtoby podobrat' nas. U  nas  primerno  dva  chasa,
esli by otschet nachalsya... nu, dopustim, desyat' minut tomu nazad.
   - Slishkom riskovanno, -  bezapellyacionno  zayavila  Kordeliya:  pered  ee
myslennym vzorom uzhe prohodili vozmozhnye neudachi podobnogo scenariya.
   - Vse poluchilos', - opravdyvalsya St'yuben. -  Po  krajnej  mere,  dolzhno
poluchit'sya. Da, tak vot, nam otchayanno  povezlo.  Kogda  my  iskali  vas  s
Dyubauerom, to obnaruzhili v lesu etih dvuh barrayarcev...
   Kordeliyu zatoshnilo.
   - Sluchajno ne Rednova i Derobeya?
   St'yuben izumlenno vozzrilsya na nee.
   - Kak vy dogadalis'?
   - Prodolzhaj, prodolzhaj.
   - Oni stoyali vo glave zagovora protiv etogo man'yaka-ubijcy Forkosigana.
Forkosigan dolzhen byl ih shvatit', i poetomu oni byli tol'ko rady  vstreche
s betainami...
   - Eshche by. Prosto kak manne nebesnoj.
   - Za nimi na katere spustilsya barrayarskij otryad. My ustroili  zasadu  -
vseh  ih  paralizovali,   krome   odnogo,   kotorogo   Rednov   pristrelil
nejroblasterom. |ti parni shutit' ne lyubyat.
   - Ty ne znaesh', kogo imenno?.. Vprochem, nevazhno. Prodolzhaj.
   U nee vnutri vse perevorachivalos'.
   - My nadeli ih formu, vzyali  kater  i  akkuratnen'ko  pristykovalis'  k
"Generalu". Rednov s Derobeem  znali  vse  pozyvnye.  Potom  dobralis'  do
karcera s arestovannymi: my dumali, vy s Dyubauerom budete  tam.  Rednov  i
Derobej vypustili svoih priyatelej i poshli zahvatyvat'  tehnicheskij  otsek.
Ottuda mozhno vyrubit' lyubuyu sistemu korablya:  lokatory,  zhizneobespechenie,
chto ugodno. Oni obeshchali otklyuchit' vooruzhenie, kogda my  budem  uhodit'  na
katere.
   - YA by na eto ne ochen' rasschityvala, - zametila Kordeliya.
   - Nevazhno, - zhizneradostno otozvalsya St'yuben.  -  Barrayarcy  budut  tak
zanyaty vyyasneniem otnoshenij, chto my mozhem ne bespokoit'sya. Nu  ne  zabavno
li! CHtoby Myasnika Komarry pristrelili ego zhe lyudi! Teper' ya ponimayu, v chem
ideya dzyudo.
   - Velikolepno! - mrachno otkliknulas' ona. |to  ego  golovoj  ona  budet
stuchat' ob stenku, ego, a ne svoej. - Skol'ko nas na bortu?
   - SHestero. Dvoe v katere, dvoe ishchut Dyubauera, a my prishli za vami.
   - Na planete nikogo ne ostalos'?
   - Net.
   - Horosho. -  Ona  rastirala  lico,  ishcha  ozareniya,  kotoroe  ne  zhelalo
prihodit'. - Nu i kashu vy zavarili.  Mezhdu  prochim,  Dyubauer  v  lazarete.
Rabota nejroblastera.
   Ona ne stala poyasnyat', chto imenno s nim sluchilos'.
   - Gryaznye ubijcy! - provorchal Laj. - Hot' by oni  vse  peredushili  drug
druga.
   Kordeliya povernulas' k bibliotechnomu ekranu i  vyzvala  plan  "Generala
Forkrafta"  -  konechno,  obshchij,  bez  tehnicheskih  dannyh,   dlya   kotoryh
trebovalsya special'nyj dopusk.
   - Izuchite ego i prikin'te kratchajshuyu dorogu k lazaretu i k shlyuzu. YA idu
koe-chto vyyasnit'.  Ostavajtes'  zdes'  i  ne  otkryvajte  dver'.  Kto  eshche
razgulivaet po korablyu?
   - Makintajr i Bol'shoj Pit.
   - Nu, po krajnej mere u nih est' shans sojti za barrayarcev -  izdali.  V
otlichie ot vas dvoih.
   - Kapitan, kuda vy? Pochemu my ne mozhem prosto udrat'?
   - Ob®yasnyu, kogda u menya budet svobodnaya nedelya-drugaya. A sejchas  sidite
zdes'. Na etot raz izvol'te vypolnyat' prikaz!
   Kordeliya proskol'znula v dver' i napravilas' k kapitanskoj rubke. Ochen'
hotelos' pobezhat', no eto privleklo by  vnimanie.  Mimo  toroplivo  proshla
gruppa soldat - oni edva na nee vzglyanuli. Nikogda eshche  Kordeliya  ne  byla
tak rada ostat'sya nezamechennoj.
   Zajdya v rubku, ona obnaruzhila tam Forkosigana v okruzhenii ego oficerov,
stolpivshihsya vokrug interkomma. Vysokaya  figura  serzhanta  Botari  mrachnoj
ten'yu mayachila za spinoj kapitana.
   - Kto na svyazi? - shepotom sprosila ona u Forkallonera. - Rednov?
   - Da. SH-sh!
   CHelovek na ekrane prodolzhal:
   - Forkosigan, Gottian i Forkalloner, odin za drugim, s intervalom v dve
minuty. Bez  oruzhiya,  inache  po  vsemu  korablyu  budut  otklyucheny  sistemy
zhizneobespecheniya. U vas pyatnadcat' minut, a potom my vpustim  vakuum.  Ah,
vy vyklyuchilis'? Prekrasno. ZHelatel'no ne teryat' vremeni, "kapitan".
   Oskorbitel'nost' intonacii ne vyzyvala somnenij.
   Izobrazhenie pogaslo, no golos  ostalsya.  Teper'  on  shel  iz  dinamikov
vnutrennego opoveshcheniya:
   - Soldaty Barrayara, vash kapitan predal imperatora i Sovet ministrov. Ne
pozvolyajte emu predat' i vas.  Sdajte  ego  zakonnoj  instancii  -  vashemu
politoficeru, ili nam pridetsya ubit' ne tol'ko vinovnyh,  no  i  nevinnyh.
CHerez pyatnadcat' minut my otklyuchim sistemu zhizneobespecheniya...
   - Otklyuchite ego, - razdrazhenno skazal Forkosigan.
   - Ne mogu, ser, - otozvalsya tehnik. Togda Botari, privykshij dejstvovat'
reshitel'no, rasstegnul koburu plazmotrona i nebrezhno  vystrelil  s  bedra.
Stennoj   gromkogovoritel'   razletelsya   vdrebezgi,   i   neskol'kim   iz
prisutstvuyushchih prishlos' uvertyvat'sya ot raskalennyh oskolkov.
   - |j, polegche, on i nam mog ponadobit'sya, - vozmutilsya Forkalloner.
   - Ne stoit,  -  Forkosigan  zhestom  velel  emu  zamolchat'.  -  Spasibo,
serzhant.
   Otdalennoe  eho  s  drugih  gromkogovoritelej  prodolzhalo  doletat'  do
mostika.
   -  Boyus',  dlya  chego-libo  bolee  slozhnogo  net  vremeni,  -  podytozhil
Forkosigan: vidimo, soveshchanie podhodilo k koncu. -  Lejtenant  Sen  Simon,
osushchestvlyajte vashu tehnicheskuyu ideyu. Esli vy uspeete zavershit' ee  vovremya
- nashe schast'e.
   Lejtenant kivnul i pospeshno vyshel.
   - Esli  zhe  eta  ulovka  ne  srabotaet,  nado  atakovat',  -  prodolzhil
Forkosigan. - Oni vpolne sposobny ubit' vseh, kto nahoditsya na korable,  i
perezapisat'  bortovoj  zhurnal,  chtoby  dokazat'  lyubuyu   vydumku.   Itak,
trebuyutsya dobrovol'cy v shturmovoj otryad. Konechno, my s Botari.
   Vse vyzvalis' v odin golos.
   - Gottian i Forkalloner isklyuchayutsya. Mne nuzhno, chtoby kto-to potom smog
ob®yasnit', chto sluchilos'. Teper' poryadok boya.  Snachala  ya,  potom  Botari,
zatem gruppy Sigelya i Kusha. Primenyat' tol'ko paralizatory  -  ya  ne  hochu,
chtoby ot pal'by stradalo oborudovanie.
   Neskol'ko  chelovek  oglyanulis'  na  dyru  v  stene,  gde   prezhde   byl
gromkogovoritel'.
   - Ser, - otchayanno zagovoril Forkalloner, - ya  ne  soglasen  s  poryadkom
boya. Oni navernyaka primenyat nejroblastery.  U  pervogo,  kto  vojdet,  net
nikakih shansov.
   Forkosigan na neskol'ko sekund zaderzhal vzglyad na podchinennom.  Nakonec
tot opustil glaza i rasstroenno probormotal:
   - Slushayus', ser.
   No tut neozhidanno razdalsya nizkij golos:
   - Komandor-lejtenant Forkalloner prav, ser.
   Vzdrognuv, Kordeliya ponyala, chto eto skazal Botari.
   - Pervoe  mesto  po  pravu  prinadlezhit  mne.  YA  ego  zasluzhil.  -  On
povernulsya k kapitanu i povtoril: - Pervoe mesto prinadlezhit mne.
   Oni obmenyalis' dolgim vzglyadom.
   - Horosho, serzhant, - sdalsya Forkosigan. - Vy pervyj, potom ya, ostal'nye
v prezhnem poryadke. Poshli.
   Kogda vse vyshli, Forkosigan zaderzhalsya pered nej.
   - Boyus', ya vse zhe ne smogu sovershit' tu progulku po naberezhnoj.
   Kordeliya neterpelivo pokachala golovoj. Ee uzhe zahvatila  odna  mysl'  -
smelaya do derzosti i trebuyushchaya bystryh dejstvij.
   - YA... ya sejchas vynuzhdena vzyat' nazad svoe obeshchanie ostavat'sya plennoj.
   Forkosigan vzglyanul na nee s legkim nedoumeniem, no, vidimo,  propustil
mimo ushej neponyatnuyu frazu, toropyas' vyskazat' glavnoe.
   - Esli vdrug  ya  okazhus'  v  polozhenii  vashego  michmana  Dyubauera,  to,
nadeyus', vy ne zabudete moj vybor. Esli smozhete  sebya  zastavit'...  YA  by
predpochel, chtoby eto sdelali vy. YA preduprezhu Forkallonera. Vy  daete  mne
slovo?
   - Da.
   - Vam luchshe ostavat'sya v kayute, poka vse ne zakonchitsya.
   On protyanul ruku k ee plechu, prikosnulsya k bronzovomu zavitku na shee  i
otoshel v storonu.  A  Kordeliya  pomchalas'  po  koridoru.  V  golove  nachal
sozrevat' plan. Rassudok tverdil: ty nichego ne dolzhna etim barrayarcam,  ty
prinadlezhish' Kolonii Beta, St'yubenu, "Rene Magrittu"; tvoj dolg -  ubezhat'
i predupredit'. A, Bog s nim, s rassudkom...
   Ona vbezhala v kayutu. CHudo iz chudes - St'yuben  i  Lej  po-prezhnemu  byli
tam. Oni podnyali golovy, vstrevozhennye ee vidom.
   - Teper' stupajte v lazaret. Voz'mite Dyubauera  i  otvedite  k  kateru.
Kogda tuda dolzhny podojti Pit i Mak, esli ego ne najdut?
   - CHerez... - Lej vzglyanul na chasy, - desyat' minut.
   - Slava Bogu. Kogda pridete v lazaret,  skazhite  hirurgu,  chto  kapitan
Forkosigan prikazal vam privesti Dyubauera ko mne. Lej, ty tuda ne  zahodi,
pobud' v koridore. Ty hirurga ne provedesh'. Dyubauer govorit' ne mozhet.  Ne
udivlyajtes' ego sostoyaniyu. Kogda  pridete  k  kateru,  zhdite...  pokazhi-ka
chasy, Lej... do 6.20 po nashemu korabel'nomu vremeni, potom uletajte.  Esli
do togo vremeni ne pridu, znachit, ya ostayus'. Vklyuchajte polnuyu  tyagu  i  ne
oglyadyvajtes'. Skol'ko lyudej u Rednova i Derobeya?
   - Desyat' ili odinnadcat', navernoe, - otvetil St'yuben.
   - Ladno. Daj mne tvoj paralizator. Idite. Idite. Idite.
   - Kapitan, my  prileteli  syuda  za  vami!  -  voskliknul  nedoumevayushchij
St'yuben.
   Kordeliya ne nahodila slov. Molcha polozhiv emu na plecho ruku, ona  tol'ko
skazala:
   - Znayu. Spasibo.
   I pobezhala.
   Priblizhayas' k dvigatel'nomu otseku po verhnej palube, ona  okazalas'  u
peresecheniya dvuh koridorov. V bol'shem iz nih gruppa zahvata uzhe gotovila i
proveryala oruzhie. V men'shem  para  chasovyh  ohranyala  vhodnoj  lyuk  nizhnej
paluby  -  eto   byla   granica,   za   kotoroj   nachinalas'   territoriya,
prostrelivaemaya Rednovym. Odnim iz  dvoih  okazalsya  serzhant  Nileza.  Ona
kinulas' k nemu.
   - Menya prislal kapitan Forkosigan, - vdohnovenno sovrala Kordeliya. - On
hochet, chtoby ya, kak lico nejtral'noe, sdelala poslednyuyu popytku vstupit' v
peregovory.
   - |to poterya vremeni, - zametil Nileza.
   - Na eto vsya nadezhda, - otchekanila Kordeliya. - YA zajmu  ih  razgovorom,
poka gotovitsya. Vy mozhete provesti menya tuda, ne perepoloshiv ostal'nyh?
   - Navernoe, mozhno poprobovat'. - Nileza poshel vpered  i  otper  kruglyj
lyuk v polu v samom konce koridora.
   - Skol'ko chasovyh u etogo vhoda? - shepotom sprosila ona.
   - Kazhetsya, dvoe ili troe.
   Lyuk otkinulsya,  otkryvaya  otverstie,  s  odnoj  storony  kotorogo  byla
lestnica, a poseredine - shest.
   - |j, Vojti! - kriknul Nileza.
   - Kto eto? - donessya otvet snizu.
   - YA, Nileza. Kapitan Forkosigan hochet poslat' vniz etu betanskuyu shlyushku
potolkovat' s Rednovym.
   - Dlya chego?
   - Pochem mne znat'? |to vy derzhite  sledyashchie  kommy  u  kazhdoj  krovati.
Mozhet, ona ne takaya uzh horoshaya podstilka.
   Nileza podnyal glaza  i  krasnorechivo  pozhal  plechami,  izvinyayas'  pered
Kordeliej. Ta kivnula.
   Vnizu shepotom zasporili.
   - Ona vooruzhena?
   Proveryavshaya svoi paralizatory Kordeliya otricatel'no pokachala golovoj.
   - A ty dal by betonke oruzhie? - ritoricheski voprosil Nileza, ozadachenno
nablyudaya za ee prigotovleniyami.
   - Horosho. Vpusti ee, zakroj lyuk, i pust' prygaet. Esli ne zadraish'  lyuk
do togo, kak ona prygnet, my ee pristrelim. Ponyal?
   - Aga.
   - CHto ya uvizhu, kogda prizemlyus'? - sprosila ona u Nilezy.
   -  Mestechko  ne  ahti.  Vy  okazhetes'  v  tambure  pri  glavnom  pul'te
upravleniya. CHerez nego mozhet projti  tol'ko  odin  chelovek,  i  vy  budete
torchat' tam, kak mishen', a s treh storon gladkie steny. Tambur  special'no
tak splanirovan.
   - Tak chto otsyuda na nih ne napadesh'?.
   - Ni malejshej nadezhdy.
   - Horosho. Spasibo.
   Kordeliya spustilas' v lyuk, i Nileza zakryl ego za nej s  takim  stukom,
slovno eto kryshka groba.
   - Ladno, - donessya golos snizu. - Prygaj.
   - Tut ochen' vysoko, - otozvalas'  ona,  bez  truda  izobraziv  drozhashchij
golos. - YA boyus'.
   - Davaj vniz. YA tebya pojmayu.
   - Ladno. - Ona obhvatila shest obeimi nogami i odnoj  rukoj.  Kogda  ona
zapihivala  vtoroj  paralizator  v  koburu,  ruka  ee  drozhala.   Kordeliya
sglotnula, sdelala glubokij vdoh, zapasayas'  vozduhom,  vzyala  paralizator
naizgotovku i skol'znula vniz.
   Ona  prizemlilas'  licom  k  stoyavshemu  vnizu   cheloveku;   stvol   ego
nejroblastera nahodilsya na urovne  ee  talii.  Pri  vide  paralizatora  on
shiroko raskryl glaza. Ee spas barrayarskij obychaj vklyuchat' v ekipazh  tol'ko
muzhchin: protivnik kakuyu-to dolyu sekundy ne reshalsya vystrelit'  v  zhenshchinu.
Kordeliya nazhala na spusk, i on  obmyak,  utknuvshis'  golovoj  ej  v  plecho.
Opirayas' o stenu, ona uderzhala ego pered soboj vmesto shchita.
   Vtorym vystrelom  ona  ulozhila  sleduyushchego  chasovogo,  uzhe  vskinuvshego
nejroblaster. Tret'emu udalos'  sdelat'  vystrel.  Zaryad  ugodil  v  spinu
obezdvizhennogo myatezhnika, no kraj lucha vse zhe opalil  vneshnyuyu  storonu  ee
bedra. Bol' ognem razbezhalas'  po  telu,  no  Kordeliya  szhala  zuby  i  ne
proronila ni zvuka. S instinktivnoj  metkost'yu  kamikadze  ona  ulozhila  i
etogo, potom trevozhno osmotrelas' v poiskah ukrytiya.
   Nad golovoj tyanulos' neskol'ko trub. Vojdya  v  pomeshchenie,  lyudi  obychno
smotryat vniz i po storonam i  tol'ko  potom  dogadyvayutsya  podnyat'  glaza.
Zasunuv paralizator za poyas, Kordeliya sdelala pryzhok, kotoryj pri  obychnyh
obstoyatel'stvah nikogda by ne povtorila, podtyanulas' mezhdu dvumya trubami i
ustroilas' pod bronirovannym potolkom. Besshumno dysha  otkrytym  rtom,  ona
snova vytashchila paralizator i zatailas', derzha  na  mushke  oval'nuyu  dver',
vedushchuyu v glavnyj tehnicheskij otsek.
   - CHto za shum? CHto tut proishodit?
   - Kin' tuda granatu i zapechataj dver'.
   - Nel'zya, tam nashi lyudi.
   - Vojti, dokladyvaj.
   Molchanie.
   - Ty zahodish' pervym, Tejfas.
   - Pochemu ya?
   - Potomu chto ya tebe prikazyvayu.
   Tejfas ostorozhno protisnulsya v tambur - i zamer  ot  izumleniya,  uvidev
tri nepodvizhnyh tela. Opasayas', chto dver' zaprut i  zapechatayut,  esli  ona
sdelaet eshche vystrel, Kordeliya dozhdalas', poka on, nakonec, ne podnyal glaza
vverh.
   Ocharovatel'no ulybnuvshis', ona chut' pomahala rukoj i prosheptala:
   - Zakroj dver'!
   Lico ego otrazhalo  celuyu  gammu  chuvstv:  neponimanie,  nadezhdu,  gnev.
Rastrub nejroblastera smotrel tochno na ee golovu, ogromnyj, kak prozhektor.
Oba derzhali pal'cy na spuskovyh kryuchkah -  v  nekotorom  rode  ravnovesie.
"Forkosigan  prav,  -  podumala  Kordeliya.  -  Nejroblaster  dejstvitel'no
ubeditel'nee!.."
   - Kazhetsya, tut kakaya-to utechka gaza. Zakrojte-ka na  sekundu  dver',  ya
proveryu, - gromko progovoril Tejfas.
   Kordeliya, prishchurivshis', ulybnulas' emu iz-pod potolka:
   - Privet. Hochesh' vybrat'sya iz etoj dyry?
   - CHto vy tut delaete - vy, betonka?
   Ochen' razumnyj vopros, s gorech'yu podumala ona.
   - Pytayus' spasti neskol'ko zhiznej. Ne bespokojtes' - vashi druz'ya  vsego
lish' paralizovany (nezachem  upominat'  o  tom,  kogo  pristrelili  svoi  -
vidimo, on pogib, dav ej nuzhnoe mgnovenie, chtoby vyzhit').  -  Perehodi  na
nashu storonu, - stala ugovarivat' ona, slovno oba oni byli  sopernikami  v
kakoj-to detskoj igre. - Kapitan Forkosigan tebya prostit - ne  upomyanet  v
doklade. Dast tebe medal'...
   - Kakuyu medal'? - probormotal osharashennyj Tejfas.
   - Pochem mne  znat'?  Kakuyu  zahochesh'.  Tebe  dazhe  ne  pridetsya  nikogo
ubivat'. U menya s soboj eshche odin paralizator.
   - A kakaya u menya garantiya?
   Otchayanie pridalo ej otvagi.
   - Slovo Forkosigana. Skazhesh' emu, chto ya ego dala.
   - A kto vy takaya, chtoby obeshchat' za nego?
   - Esli my oba ostanemsya zhivy, to ya - ledi Forkosigan.
   (Interesno, lzhet ona sejchas ili govorit pravdu?)
   Tejfas dazhe prisvistnul. No lico ego smyagchilos'.
   - Tebe i pravda hochetsya dat'  pyatidesyati  priyatelyam  vdohnut'  vakuuma,
lish' by spasti kar'eru ministerskogo shpiona? - Nikogda  eshche  ee  shepot  ne
zvuchal tak ubeditel'no.
   - Net, - tverdo skazal Tejfas. - Davajte paralizator.
   Vot on, moment istiny... Kordeliya brosila emu oruzhie.
   - Troe zdes', ostalos' semero. Kak luchshe dejstvovat'?
   - YA mogu zamanit'  syuda  eshche  dvoih.  Drugie  u  glavnogo  vhoda.  Esli
povezet, my smozhem zahvatit' ih vrasploh.
   - Nachinaj.
   Tejfas priotkryl dver'.
   - |to dejstvitel'no utechka gaza, - on dlya  ubeditel'nosti  pokashlyal.  -
Pomogite mne vytashchit' ottuda etih parnej, i my zapechataem dver'.
   - YA gotov poklyast'sya, chto slyshal vystrel paralizatora, - provorchal  ego
sputnik, vhodya v tambur.
   - Navernoe, oni pytalis' privlech' nashe vnimanie.
   Po licu myatezhnika skol'znulo podozrenie - do nego doshla  nelepica  etih
slov.
   - U nih zhe ne bylo paralizatorov, - nachal on, no tut, k  schast'yu  voshel
vtoroj. Kordeliya i Tejfas vystrelili odnovremenno.
   - Pyat' est', pyat' ostalos',  -  podytozhila  Kordeliya,  sprygivaya  vniz.
Teper' ona prihramyvala - posle ozhoga  iz  nejroblastera  ploho  slushalas'
levaya noga. - Nashi shansy rastut.
   - CHtoby poluchilos', nado dejstvovat' bystro, - predostereg ee Tejfas.
   - Idet.
   Oni proskol'znuli v dver' i pobezhali cherez tehnicheskij otsek.  Avtomaty
ispravno prodolzhali rabotu, ravnodushnye  k  tomu,  kto  upravlyaet  imi.  V
storone bylo nebrezhno svaleno neskol'ko tel v chernyh kombinezonah.
   Podbezhav  k  povorotu,  Tejfas  preduprezhdayushche  podnyal  ruku.  Kordeliya
kivnula. On spokojno zashel za ugol, a Kordeliya  prizhalas'  k  samomu  krayu
steny, vyzhidaya. Zatem Tejfas  podnyal  paralizator,  a  ona  prokralas'  za
povorot, vyiskivaya mishen'.  Pomeshchenie  zakanchivalos'  vyhodom  na  verhnyuyu
palubu. Pyat' chelovek stoyali,  prislushivayas'  k  stukam  i  shipeniyu,  gluho
donosivshimsya skvoz' lyuk, k kotoromu velo neskol'ko metallicheskih stupenej.
   - Gotovyatsya k shturmu, - progovoril odin iz nih.  -  Pora  vypuskat'  im
vozduh.
   "Poslednie slova", - podumala Kordeliya  i  dvazhdy  vystrelila.  Tejfas,
stoya ryadom, dal dlinnuyu ochered'. Vse konchilos'. "I  ya  bol'she  nikogda,  -
molcha dala ona klyatvu, - ne budu nazyvat' vyhodki St'yubena  sumasshedshimi".
Ej hotelos' otshvyrnut' paralizator, zarevet' i zabit'sya v ugol, no ee rol'
eshche ne sygrana.
   - Tejfas, - okliknula ona. - U menya est' eshche odno delo.
   On podoshel k nej - pohozhe bylo, chto ego i samogo tryaset.
   - YA vytashchila tebya iz myatezha, i mne nuzhna tvoya pomoshch'.  Kak  vyvesti  iz
stroya plazmennoe oruzhie dal'nego radiusa tak,  chtoby  ono  ne  dejstvovalo
blizhajshie dva chasa?
   - A zachem vam eto? |to kapitan prikazal?
   - Net, - chestno otvetila Kordeliya. - Kapitan etogo ne prikazyval, no on
budet rad eto uvidet'.
   Sbityj s tolku Tejfas ne vozrazhal.
   - Nu, esli zakorotit' von tot pul't, - skazal on, - eto sil'no zamedlit
delo.
   - Daj mne plazmotron.
   "Nuzhno li eto? - sprosila ona sebya, glyadya na sekciyu upravleniya, i  sama
otvetila: - Da. Inache Forkosigan vystrelit po  nashim  lyudyam.  |to  tak  zhe
verno, kak i to, chto ya ubegu. Doverie k plennym i izmena prisyage -  raznye
veshchi. Nezachem podvergat' ego sovest' slishkom ser'eznomu ispytaniyu".
   Esli tol'ko Tejfas ne nadul, ukazav na  upravlenie  tualetami  ili  eshche
chto-nibud' v tom zhe duhe... Kordeliya vystrelila po pul'tu i  polyubovalas',
kak on razletaetsya fontanom iskr.
   - A teper', - ob®yavila ona, vozvrashchaya plazmatron, - mne  nuzhna  fora  v
paru minut. Potom mozhesh' otkryvat'  dver'  i  stanovit'sya  geroem.  Tol'ko
sperva oklikni ih, a to tam vperedi serzhant Botari.
   - YAsno. Spasibo.
   Ona posmotrela na lyuk glavnogo vhoda. On sejchas vsego v treh  metrah  -
nepreodolimoe rasstoyanie. Tak vsegda byvaet v fizike, no v fizike  serdca:
rasstoyanie  otnositel'no,  absolyutnym  yavlyaetsya  tol'ko   vremya.   Sekundy
murashkami bezhali po pozvonochniku.
   Ona kusala guby, ispytuyushche poglyadyvaya na Tejfasa. Poslednyaya vozmozhnost'
chto-nibud' soobshchit' Forkosiganu... Net. Absurdnaya ideya peredat'  slova  "YA
tebya lyublyu" prosto smehotvorna. Peredat' poklon - slishkom nadmenno, privet
- slishkom holodno. CHto zhe do prostogo "da"...
   Kivnuv na  proshchanie  ozadachennomu  soldatu,  ona  brosilas'  obratno  k
tamburu i vskarabkalas' po lestnice. Otstuchala ritmichnyj signal po  kryshke
lyuka. CHerez sekundu lyuk raspahnulsya, i Kordeliya okazalas'  nos  k  nosu  s
plazmotronom starshiny Nilezy.
   - U menya novye usloviya dlya kapitana, - s hodu sovrala  ona.  -  Nemnogo
sumasbrodnye, no, navernoe, emu ponravyatsya.
   Izumlennyj starshina pomog ej vybrat'sya i snova zakryl  lyuk.  Ona  poshla
proch', zaglyanuv v glavnyj  koridor.  Tehnicheskaya  komanda  snyala  so  sten
polovinu panelej, ot kakogo-to instrumenta razletalis'  iskry.  Na  drugoj
storone tolpy mayachila golova Botari. Ona znala -  serzhant  stoit  ryadom  s
Forkosiganom. Dobravshis' do lestnicy v konce koridora, Kordeliya  podnyalas'
po nej i pobezhala, petlyaya v labirinte perehodov i palub.
   Smeyas', placha i zadyhayas', ona, nakonec, dobralas' do shlyuzovogo otseka.
Makintajr nes vahtu, starayas' vyglyadet' po-barrayarski surovo.
   - Vse zdes'?
   On kivnul, s vostorgom glyadya na nee.
   - Zabirajsya v kater, poehali.
   Oni  zagermetizirovali  za  soboj  dver'  i   zanyali   mesta.   Donessya
priglushennyj lyazg rasstykovki, i telo nalilos' davyashchej  tyazhest'yu  -  kater
nabral maksimal'noe uskorenie. Pit  Lajtner  vel  ego  vruchnuyu:  betanskij
nejroimplant pilotirovaniya ne stykovalsya  bez  perehodnika  s  barrayarskoj
sistemoj upravleniya. Kordeliya prigotovilas' k sumasshedshemu poletu.
   Ona otkinulas' na spinku kresla, vse eshche zadyhayas'. Legkie  razryvalis'
posle otchayannogo bega. Negoduyushchij St'yuben sidel ryadom,  ozabochenno  glyadya,
kak ee b'et neuderzhimaya drozh'.
   - |to zhe prestuplenie - chto oni sdelali  s  Dyubauerom,  -  proiznes  on
skvoz' zuby. - ZHal', chto nel'zya vzorvat' ih chertov korabl'. Vy ne  znaete,
Rednov nas eshche prikryvaet?
   - U nih nekotoroe vremya  ne  budet  rabotat'  oruzhie  dal'nego  boya,  -
soobshchila Kordeliya,  ne  vdavayas'  v  podrobnosti.  -  Da...  YA  sobiralas'
sprosit': kogo iz barrayarcev podstrelili nejroblasterom tam, na planete?
   - Ne znayu. Ego forma - na doktore Makintajre. |j, Mak, - chto za  imya  u
tebya na karmane?
   - M-m... posmotrim, razberu li ya ih alfavit... - On bezmolvno poshevelil
gubami. - Ku... Kudelka.
   Kordeliya ponurila golovu.
   - Ego ubili?
   - Kogda my uletali, on byl zhiv, no uzh tochno ne kazalsya osobo zdorovym.
   - A chto za diversiyu  vy  sejchas  sotvorili  na  "Generale"?  -  sprosil
St'yuben.
   - Zaplatila dolg, - korotko otvetila Kordeliya.
   - Pozhalujsta, mozhete ne govorit'. Uznayu potom.  -  On  pomolchal,  potom
dobavil: - Nadeyus', etomu  podonku,  kto  by  on  ni  byl,  dostalos'  kak
sleduet.
   - Poslushaj, St'yu... YA cenyu vse, chto ty  sdelal.  No  mne  dejstvitel'no
nado neskol'ko minut pobyt' odnoj.
   - Konechno, kapitan. - On sochuvstvenno posmotrel na  nee  i  otvernulsya,
bormocha pro sebya: - CHertovy zhivotnye.
   Kordeliya prislonilas' lbom  k  holodnomu  steklu  illyuminatora  i  tiho
zaplakala o svoih vragah.





   Kapitan |kspedicionnogo korpusa Bety Kordeliya Nejsmit vvela v komp'yuter
poslednie navigacionnye dannye. Ryadom s nej starshij pilot Parcell proveril
provoda i antenny svoego shlema i  poudobnee  ustroilsya  v  myagkom  kresle,
gotovyj   k    nejroupravleniyu    v    hode    predstoyashchego    pryzhka    v
prostranstvenno-vremennom tunnele.
   Ee novym  korablem  stal  nepovorotlivyj,  massivnyj  transport  -  bez
vooruzheniya, prosto nadezhnaya  rabochaya  loshadka  torgovoj  linii  |skobar  -
Koloniya Beta. No s |skobarom uzhe shest'desyat dnej ne bylo svyazi  -  s  togo
momenta, kak voennyj flot Barrayara zatknul  eskobarskuyu  storonu  tunnelya,
kak probka  gorlyshko  butylki.  Sudya  po  poslednim  soobshcheniyam,  flotilii
|skobara i Barrayara vse eshche manevrirovali v nespeshnom smertonosnom  tance,
pytayas'  obresti   takticheskoe   preimushchestvo.   Voennyh   dejstvij   poka
prakticheski ne bylo. Barrayarskij desant na  planetu  ozhidalsya  lish'  posle
togo, kak zahvatchiki poluchat kontrol' nad prostranstvom vokrug |skobara.
   Kordeliya svyazalas' s tehnicheskim otsekom:
   - Govorit Nejsmit. Vy gotovy?
   Na ekrane poyavilos' lico starshego inzhenera, s kotorym ona poznakomilas'
vsego dva dnya tomu nazad. On byl ochen' molod i, podobno ej, snyat s nauchnyh
ekspedicij. Net smysla tratit' na etu ekskursiyu opytnyh i znayushchih voennyh.
Kak i na Kordelii, na nem byla obychnaya astroekspedicionnaya  forma.  Hodili
sluhi, chto mundiry novogo ekspedicionnogo korpusa uzhe sozdany, no poka  ih
nikto ne videl.
   - Vse gotovo, kapitan.
   V ego golose ne chuvstvovalos' straha. "Nu chto zhe,  -  podumala  ona,  -
navernoe, paren' eshche slishkom molod i ne  uspel  po-nastoyashchemu  poverit'  v
smert' posle zhizni". Ona v poslednij raz osmotrelas', ustroilas' poudobnee
i gluboko vzdohnula.
   - Pilot, upravlenie perehodit k vam.
   - Upravlenie prinyato, kapitan, - oficial'no otozvalsya on.
   Proshlo neskol'ko sekund. Ona oshchutila volnu  toshnoty  i  smutnyj  strah,
kakoj byvaet posle nochnogo koshmara, kotoryj ne udaetsya  vspomnit'.  Pryzhok
zakonchilsya.
   - Upravlenie perehodit k vam, kapitan,  -  ustalo  vymolvil  pilot.  Ee
neskol'ko sekund dlya nego ravnyalis' neskol'kim chasam.
   - Upravlenie prinyato.
   Progovoriv eto, Kordeliya zaprosila komp'yuter o takticheskoj obstanovke v
zone ih nahozhdeniya. CHerez etot  prohod  nikto  ne  pytalsya  probit'sya  uzhe
mesyac, i ona goryacho nadeyalas',  chto  barrayarskie  ekipazhi  rasslabilis'  i
otreagiruyut ne srazu.
   A vot i oni. SHest' korablej; dva iz nih uzhe nachali  manevrirovat'.  Vot
tebe i zamedlennaya reakciya.
   - Pryamo v seredinu, - probormotala ona, vvodya  dannye  v  komp'yuter.  -
Horosho by ih vseh uvesti s pozicij.
   Dva pervyh korablya uzhe  priblizilis'  i  s  lenivoj  tochnost'yu  otkryli
ogon'. Oni yavno ne speshili. "Prosto podvizhnaya mishen' na poligone, vot  chto
takoe my dlya nih, - podumala ona. - Ladno, sejchas ya  vam  pokazhu  ucheniya".
Kordeliya vyklyuchila vse navigacionnye sistemy, krome ekraniruyushchih konturov.
Kazalos', korabl' stonet, okruzhennyj slepyashchim plamenem. No cel' dostignuta
- oni vyrvalis' iz zony obstrela.
   Ona vyzvala tehnicheskij otdel:
   - Proektor?
   - V polnoj gotovnosti.
   - Davajte.
   V dvenadcati tysyachah kilometrov pozadi nih, slovno tol'ko chto  vynyrnuv
iz  prostranstvenno-vremennogo  tunnelya,  voznik  betanskij  drednout.  On
razvil uskorenie, neslyhannoe dlya takogo krupnogo korablya (na  samom  dele
ego skorost' sootvetstvovala  ih  sobstvennoj).  Gigant  mchalsya  za  nimi,
podobno strele.
   - Aga! - Kordeliya v vostorge zahlopala v ladoshi i kriknula v interkomm:
- Oni klyunuli! Menyayut kurs!
   Presledovateli rezko sbavili skorost', gotovyas' povernut'  i  atakovat'
novuyu,  gorazdo  bolee  vazhnuyu  cel'.  CHetyre  korablya,   kotorye   prezhde
ostavalis' na postu, tozhe nachali razvorot. Teper'  vse  ih  vnimanie  bylo
sosredotocheno  na  ogromnom  voennom  korable.   Nesomnenno,   barrayarskie
komanduyushchie  schitali,  chto  zanyali   prevoshodnuyu   takticheskuyu   poziciyu,
vystroivshis' v liniyu dlya sokrushitel'nogo zalpa. Malen'kij korabl', kotoryj
poyavilsya pervym, mimo nih k |skobaru ne proberetsya, devat'sya  emu  nekuda.
Oni ego podberut potom.
   Ee  sobstvennye  lokatory   byli   otklyucheny,   skorost'   umen'shalas':
chudovishchnaya utechka energii iz-za  proektorov  davala  sebya  znat'.  No  shli
dragocennye minuty - i barrayarskie korabli, blokirovavshie  prostranstvenno
- vremennoj tunnel', uhodili vse dal'she i dal'she so svoih pozicij.
   - U nas hvatit energii primerno eshche na desyat' minut, - ob®yavil  starshij
inzhener.
   -  Horosho.  Ostav'te  rezerv  dlya  razrusheniya   apparatury   v   sluchae
vynuzhdennoj evakuacii. Komandovanie hochet, chtoby, esli  nas  zahvatyat,  ot
proektora ne ucelelo ni edinoj molekuly. Puskaj barrayarcy polomayut golovy.
   - Formennoe prestuplenie. |to takoj prekrasnyj apparat! YA sam umirayu ot
zhelaniya zaglyanut' v nego.
   "Mozhet, i pridetsya umeret', esli nas zahvatyat",  -  podumala  Kordeliya.
Potom ona napravila periskopy korablya nazad - tuda, otkuda oni  prileteli.
Daleko-daleko, u samogo ust'ya tunnelya, voznik nastoyashchij betanskij  korabl'
- tol'ko ne voennyj, a gruzovoj - i bez pomeh nachal razgon  v  napravlenii
|skobara. |to byl odin iz novejshih torgovyh lajnerov, s  kotorogo  sodrali
vooruzhenie i ekrany; teper' on byl rasschitan na dve  veshchi:  nesti  tyazheluyu
poleznuyu nagruzku i letet' slomya golovu. Potom voznik  vtoroj,  za  nim  -
tretij. Nu vot, delo  sdelano.  Oni  nabrali  skorost'  -  s  takoj  foroj
barrayarcam ih ne dognat'.
   Prizrachnyj drednout vzorvalsya, rassypavshis' grandioznym fejerverkom.  K
sozhaleniyu, izobrazit' oskolki okazalos'  nevozmozhnym.  Interesno,  skol'ko
vremeni  ponadobitsya  protivnikam,  chtoby  soobrazit',  kak  ih   proveli?
Ostavalos' nadeyat'sya na barrayarskoe chuvstvo yumora...
   Teper' korabl', rastrativshij pochti vsyu energiyu,  medlenno  drejfoval  v
kosmose. Golova kazalas' udivitel'no legkoj, i Kordeliya ne  srazu  ponyala,
chto eto ne kazhushchijsya effekt - otkazyvayut apparaty iskusstvennoj tyazhesti.
   S inzhenerom i dvumya ego  pomoshchnikami  Kordeliya  vstretilas'  uzhe  vozle
shlyuza, k kotoromu oni vse  podbegali  dlinnymi  pryzhkami,  perehodyashchimi  v
plavnyj polet: iskusstvennaya gravitaciya  ispustila  duh.  Kater,  kotoromu
predstoyalo stat' ih spasatel'noj shlyupkoj, byl uproshchennoj model'yu, tesnoj i
neudobnoj. Oni vplyli v kabinu i zagermetizirovali lyuk. Pilot skol'znul  v
kreslo upravleniya, nadel shlem, i kater otprygnul ot umirayushchego korablya.
   Inzhener podplyl k nej i vruchil malen'kuyu chernuyu korobochku.
   - Okazhite chest', kapitan.
   - Ha! Derzhu pari, vy eshche ne unichtozhili i sobstvennyj obed, - otozvalas'
ona, starayas'  podbodrit'  ostal'nyh.  Oni  prosluzhili  na  svoem  korable
vsego-navsego chasov pyat', no vse ravno eto bol'no.  -  My  uzhe  dostatochno
otoshli, Parcell?
   - Da, kapitan.
   - Dzhentl'meny! - Ona sdelala pauzu, obvedya vzglyadom svoyu komandu.  -  YA
blagodaryu vseh vas za obrazcovuyu sluzhbu. Pozhalujsta, otvernites' ot levogo
illyuminatora.
   Kordeliya povernula rychazhok  na  korobochke.  Snaruzhi  besshumno  polyhnul
yarkij goluboj svet, a potom vse kinulis' k krohotnomu illyuminatoru,  chtoby
uvidet' poslednie krasnye otbleski, v kotoryh oplavlyalsya ih korabl', unosya
v orbital'nuyu mogilu voennye tajny Kolonii Beta.
   Oni molcha pozhali drug drugu ruki - kto-to pri etom stoyal, kto-to  visel
golovoj  vniz,  kto-to  plaval  v  naklonnom  polozhenii,  -  potom   snova
ustroilis' v  kreslah.  Kordeliya  sela  za  navigacionnyj  pul't  ryadom  s
Parcellom, zastegnula remni bezopasnosti i bystro proverila vse sistemy.
   - Teper' nachinaetsya samoe  slozhnoe,  -  probormotal  Parcell.  -  YA  by
vse-taki  predpochel  maksimal'noe  uskorenie  -  vdrug  nam   udastsya   ih
peregnat'.
   - Mozhet byt',  my  i  ushli  by  ot  etih  nepovorotlivyh  krejserov,  -
soglasilas' Kordeliya, - no ih perehvatchiki nas by s potrohami  sozhrali.  A
tak my, po krajnej mere, pohozhi na asteroid, - pribavila ona, vspomniv pro
special'noe maskirovochnoe pokrytie katera.
   Nastupilo  molchanie.   Kordeliya   vglyadyvalas'   v   ekran   passivnogo
nablyudeniya.
   - Horosho, - progovorila ona nakonec, - davajte vypolzat' otsyuda.  Skoro
zdes' stanet slishkom tesno.
   Ona ne borolas' s uskoreniem, razreshiv emu vzhat' ee v  kreslo.  Ustala.
Ona ne dumala, chto ustalost' mozhet okazat'sya sil'nee straha. |ta idiotskaya
vojna rasshiryaet ee psihologicheskij krugozor. Pohozhe,  hronometr  slomalsya.
Navernyaka proshel uzhe god, a ne chas...
   Na pul'te zamigal indikator uzkonapravlennogo izlucheniya.  Strah  volnoj
unes iz ee tela ustalost'.
   - Otklyuchite vse, - velela Kordeliya. Ona sama vzyalas'  za  upravlenie  i
mgnovenno  pogruzilas'  v  temnuyu  nevesomost'.  -   Parcell,   obespech'te
neregulyarnoe vrashchenie, kak u estestvennyh ob®ektov.
   Podstupivshaya k gorlu toshnota pokazala ej, chto ee prikaz vypolnen.
   Teper' chuvstvo vremeni otkazalo  okonchatel'no.  Krugom  carili  mrak  i
tishina, tol'ko izredka donosilsya shoroh tkani,  kogda  kto-to  shevelilsya  v
svoem kresle. Voobrazhenie risovalo,  kak  impul'sy  barrayarskih  lokatorov
prikasayutsya k ee  korablyu,  prikasayutsya  k  nej  samoj,  provodya  ledyanymi
pal'cami po pozvonochniku. "YA - skala. YA - pustota. YA  -  tishina..."  Szadi
kogo-to  vyrvalo,  kto-to  priglushenno  chertyhnulsya.  Proklyatoe  vrashchenie.
Nadeyus', on uspel vzyat' paketik...
   Oni oshchutili  ryvok  i  uskorenie  pod  strannym  uglom.  Parcell  izdal
rugatel'stvo, pohozhee na rydanie.
   - Nas zacepili buksirnym luchom! Vse.
   Kordeliya oblegchenno vzdohnula i potyanulas' k priboram.
   - Nu chto zhe, poglyadim, kto nas pojmal.
   Ee ruki vzleteli nad  pul'tom.  Pospeshno  vzglyanuv  na  ekran  naruzhnyh
monitorov, ona nazhala knopku, vklyuchivshuyu komp'yuternuyu pamyat'  spasatel'noj
shlyupki i kody opoznavaniya.
   - Nu kak? - obespokoenno sprosil inzhener, podoshedshij k nej szadi.
   - Dva krejsera i  perehvatchik,  -  soobshchila  Kordeliya.  -  Pohozhe,  nas
nemnogo pomen'she.
   On rasstroenno fyrknul.
   Po kommu ryavknul slishkom gromkij golos, bez izobrazheniya.
   Ona pospeshno umen'shila gromkost'.
   - ...ne ob®yavite o sdache, my vas unichtozhim.
   - |to spasatel'nyj kater A5A, -  otkliknulas'  Kordeliya,  sledya,  chtoby
golos  ee  zvuchal   rovno.   -   Komanduet   kapitan   Kordeliya   Nejsmit,
|kspedicionnyj korpus Bety. My - nevooruzhennaya spasatel'naya shlyupka.
   Iz komma donessya udivlennyj vozglas, zatem korotkoe rezyume:
   - Eshche odna chertova baba! Nikak vas ne nauchat.
   Poslyshalos' kakoe-to  bormotanie,  i  on  opyat'  zagovoril  oficial'nym
tonom:
   - Vas voz'mut na buksir. Pri pervom zhe priznake soprotivleniya vy budete
unichtozheny. Vy menya ponyali?
   - Soobshchenie prinyato, - otozvalas' Kordeliya. - My sdaemsya.
   Parcell gnevno pokachal golovoj. Ona otklyuchila komm i  voprositel'no  na
nego vzglyanula.
   - Po-moemu, nam sledovalo popytat'sya vyrvat'sya, - skazal on.
   - Net. |ti tipy - stoprocentnye psihi.  Samyj  normal'nyj,  kotorogo  ya
vstrechala, ne vynosil zakrytyh dverej - deskat', nikogda ne znaesh', chto za
nimi. Esli oni govoryat, chto budut strelyat', luchshe im verit'...
   Inzhener i Parcell obmenyalis' vzglyadami.
   - Davaj, Nell, - podbodril ego inzhener, - izlagaj, ne bojsya.
   Parcell otkashlyalsya i oblizal peresohshie guby.
   - My hoteli skazat' vam, kapitan, chto  esli,  po-vashemu,  e-e...  luchshe
bylo by vzorvat' shlyupku, my ne vozrazhaem. Nikto iz nas ne  pitaet  osobogo
zhelaniya popast' v plen.
   Takoe zayavlenie zastalo Kordeliyu vrasploh.
   - |to... ochen' otvazhno s vashej storony, starshij  pilot,  no  sovershenno
neobyazatel'no. Ne l'stite sebe. Nas otobrali imenno potomu,  chto  my  malo
znaem. Vse vy lish' smutno dogadyvaetes', kakoj gruz vezut nashi korabli,  i
dazhe mne ne izvestny tehnicheskie detali. Esli my razygraem pokornost', to,
po krajnej mere, u nas est' nadezhda vyjti iz etogo zhivymi.
   - My... ne o sekretnoj  informacii  dumali.  My  imeli  v  vidu  obychai
barrayarcev.
   Nastupila nepriyatnaya  tishina.  Kordeliya  vzdohnula,  ujdya  v  vodovorot
pechal'nyh somnenij.
   - Nichego, - nakonec, progovorila ona.  -  Ih  durnaya  reputaciya  sil'no
preuvelichena. Nekotorye iz nih - vpolne prilichnye lyudi.
   Osobenno  odin,  nasmeshlivo  podskazala  ej   pamyat'.   I   esli   dazhe
predpolozhit', chto on eshche zhiv, neuzheli ty dejstvitel'no nadeesh'sya najti ego
vo vsej etoj kashe? I, najdya, spasti ego ot d'yavol'skogo syurpriza, dostavku
kotorogo tak lovko obespechila neskol'ko minut nazad? A kak  naschet  dolga?
Ili  eto  prosto  sposob  odnovremennogo  samoubijstva?   Ne   nado   sebya
obmanyvat', dorogaya...
   Nablyudavshij za nej Parcell mrachno pokachal golovoj.
   - Vy uvereny?
   - YA v zhizni nikogo ne ubivala. I ne sobirayus' nachinat' so svoih druzej.
Ostav'te eto, radi Boga!
   Parcell priznal ee pravo na okonchatel'noe reshenie nasmeshlivym  pozhatiem
plech, ne sumev skryt' vzdoha oblegcheniya.
   - I voobshche, - dobavila Kordeliya, - u menya  est'  prichiny  ceplyat'sya  za
zhizn'. |ta vojna ne mozhet dlit'sya vechno.
   - Kto-to zhdet doma? - sprosil on, i, zametiv,  kak  ona  povernulas'  k
pul'tu, utochnil: - Ili gde-to zdes'?
   - A... Da. Gde-to zdes'.
   Parcell sochuvstvenno kivnul.
   - |to tyazhelo. - Vsmotrevshis' v ee zastyvshij profil', on  poproboval  ee
obodrit': - No vy pravy. Nashi rebyata rano ili pozdno  vyb'yut  otsyuda  etih
nedonoskov.
   Ona mehanicheski kivnula i nachala massirovat'  lico  konchikami  pal'cev,
pytayas' snyat' napryazhenie. Ee vnezapno posetilo videnie:  ogromnyj  voennyj
korabl' raskalyvaetsya na chasti, i iz nego,  kak  iz  chudovishchnogo  struchka,
vyletayut zhivye dvunogie goroshiny. Zamerzshie, bezzhiznennye semena, unosimye
solnechnym vetrom, razduvshiesya ot dekompressii, vechno vrashchayushchiesya...  Mozhno
li posle etogo uznat' lico? Ona otvernulas' ot Parcella, davaya ponyat', chto
razgovor okonchen.
   Ne proshlo i chasa, kak ih vzyal na buksir barrayarskij perehvatchik.


   Snachala v nozdri  udaril  znakomyj  zapah:  nagretyj  metall,  mashinnoe
maslo, ozon... Zapah barrayarskogo voennogo korablya. Dva  vysokih  soldata,
krepko derzha Kordeliyu za lokti, proveli ee cherez poslednyuyu oval'nuyu  dver'
tuda, gde, kak ona dogadalas', nahodilsya tyuremnyj  otsek  flagmana.  Ee  i
chetveryh betancev ee  ekipazha  bezzhalostno  razdeli,  tshchatel'no  obyskali,
podvergli  medicinskomu  osmotru,  golografii,   potom   snyali   otpechatki
setchatki, ustanovili lichnost' i vydali besformennye oranzhevye  pizhamy.  Ee
lyudej kuda-to uveli.  Vopreki  sobstvennym  nedavnim  uvereniyam,  Kordeliyu
muchila toshnotvornaya mysl', chto s ih soznaniya vot-vot nachnut  snimat'  sloj
za sloem, dobirayas' do informacii, kotoroj u nih net.
   Uspokojsya, govoril razum, navernyaka barrayarcy sohranyat vas  dlya  obmena
plennymi.
   Vnezapno ohranniki vytyanulis' po  stojke  "smirno".  Povernuvshis',  ona
uvidela,  chto  v  komnatu  obrabotki  vhodit  vysokopostavlennyj   oficer.
YArko-zheltye  nashivki  na  vorotnike   temno-zelenogo   paradnogo   mundira
svidetel'stvovali o chine, kotorogo ona poka eshche ne vstrechala. Porazivshis',
Kordeliya vspomnila, chto eto  -  cvet  vice-admirala.  Opredeliv  chin,  ona
totchas zhe ponyala, kto eto takoj,  i  ustremila  na  voshedshego  pristal'nyj
vzglyad.
   Forrat'er - vot ego imya.  Komanduet  barrayarskoj  armadoj  sovmestno  s
kronprincem Zergom  Forbarroj.  Navernoe,  imenno  on  vypolnyaet  osnovnuyu
rabotu: ona slyshala, chto emu prochat dolzhnost' voennogo ministra.  Tak  vot
kak vyglyadit eta voshodyashchaya zvezda.
   On malo pohodil na Forkosigana:  zametno  vyshe,  hotya,  naverno,  vesit
primerno stol'ko zhe, no ne za schet kostej i myshc, a za schet  zhira.  Temnye
v'yushchiesya  volosy  pochti  bez  sediny.  I  sovershenno  neobychnye  glaza   -
temno-karie, barhatnye, opushennye dlinnymi resnicami. Takih  vyrazitel'nyh
glaz u muzhchin ona eshche ne videla. Gde-to v podsoznanii  rozhdalsya  otchayannyj
vopl': ty dumala, chto segodnya uzhe poznala glubiny straha, no ty  oshiblas'!
Vot on, nastoyashchij uzhas, okonchatel'nyj, uzhe bez nadezhdy. Stranno - kazalos'
by, takie krasivye glaza dolzhny  byt'  privlekatel'nymi.  Kordeliya  otvela
vzglyad, reshitel'no skazav sebe, chto nelovkost' i momental'naya nepriyazn'  -
eto prosto nervy, i stala zhdat'.
   - Nazovite svoe imya, betonka. -  Ton,  kotorym  eto  bylo  skazano,  ne
predveshchal nichego horoshego.
   Starayas' vladet' soboj, ona chetko otsalyutovala i proiznesla:
   - Kapitan Kordeliya Nejsmit, |kspedicionnyj korpus Bety.  My  -  voennaya
komanda. Boevaya chast'.
   SHutka ne proizvela na nego nikakogo vpechatleniya.
   - Tak, tak. Razden'te ee i povernite.
   On  otstupil  nazad,  dlya  luchshego  obzora.  Dvoe  soldat  s  uhmylkami
povinovalis'.
   "Ne nravitsya mne takoe nachalo..."
   Kordeliya zastavila muskuly lica rasslabit'sya,  prizvav  na  pomoshch'  vse
svoi zapasy hladnokroviya. Spokojno. Spokojno. On hochet tebya zapugat'.  |to
vidno po glazam, po ego golodnym glazam. Spokojno.
   - Nemnogo starovata, no sojdet. YA prishlyu za nej pozzhe.
   Ohrannik sunul ej pizhamu. Ona  odevalas'  medlenno,  teper'  uzhe  zhelaya
razozlit' ih - kak by prokruchivala striptiz v obratnom  poryadke.  Dvizheniya
ee byli razmerennymi, slovno na yaponskoj  chajnoj  ceremonii.  Odin  soldat
chto-to provorchal, drugoj grubo otpihnul ee  nazad,  k  kamere.  Ona  kislo
ulybnulas', dumaya, chto po krajnej mere hot' v  etom  eshche  upravlyaet  svoej
sud'boj. Sleduet li prisudit' sebe lishnie ochki?
   Ee  vpihnuli  v  goluyu  metallicheskuyu  komnatu  i  ostavili  tam.   Ona
prodolzhila igru: graciozno opustilas' na pol i  zastyla  v  ceremonial'noj
poze - levyj nosok, kak i polozheno, leg na pravyj, ruki akkuratno  slozheny
na kolenyah. Prikosnovenie napomnilo ej ob  omertvevshem  uchastke  na  levoj
noge - rezul'tat nedavnego stolknoveniya s armiej Barrayara. Ona poluzakryla
glaza i postaralas' otklyuchit' mozg, nadeyas', chto u ee tyuremshchikov sozdastsya
vpechatlenie glubokoj - i, vozmozhno, opasnoj  -  sosredotochennosti.  Mnimaya
agressivnost' luchshe, chem nichego.
   Posle primerno  chasovoj  nepodvizhnosti,  kogda  neprivychnye  myshcy  uzhe
boleznenno protestovali protiv kolenopreklonennoj pozy, ohrana vernulas'.
   - Admiral vas trebuet, - lakonichno skazal odin. - Poshli.
   Ee opyat' poveli cherez ves' korabl'. Odin konvoir  plotoyadno  uhmylyalsya,
drugoj poglyadyval na nee s zhalost'yu,  chto  bylo  gorazdo  nepriyatnee.  Ona
nachala osoznavat', chto vremya, provedennoe  s  Forkosiganom,  zastavilo  ee
zabyt' ob opasnostyah plena. Oni doshli do zhiloj paluby i ostanovilis' pered
odnoj iz oval'nyh metallicheskih dverej. Uhmylyayushchijsya ohrannik  postuchal  i
otkryl ee.
   Admiral'skaya kayuta razitel'no otlichalas' ot vsego  vidennogo  Kordeliej
ran'she, na bortu "Generala Forkrafta". V pervuyu ochered' svoej velichinoj  -
eti apartamenty prevoshodili obychnuyu  kayutu  kak  minimum  vtroe.  Pri  ee
poyavlenii admiral Forrat'er vstal s barhatnogo siden'ya, no ona ne  sdelala
oshibki i ne prinyala eto za zhest vezhlivosti.
   On s hitrym vidom oboshel  vokrug  Kordelii,  nablyudaya,  kak  ee  vzglyad
obsleduet komnatu.
   - Nu kak, zdes' poluchshe, chem v tyuremnoj  kamere,  a?  -  V  ego  golose
zvuchalo neprikrytoe samodovol'stvo.
   Vspomniv o prisutstvii soldat, ona otvetila:
   - Pohozhe na buduar shlyuhi.
   Uhmylyayushchijsya ohrannik podavilsya, a  vtoroj  otkrovenno  rassmeyalsya,  no
srazu zhe zamolchal pod gnevnym vzglyadom Forrat'era. "Neuzheli eto  nastol'ko
smeshno?" - podumala ona. Tut do nee  doshlo  naznachenie  nekotoryh  detalej
ubranstva, i ona ponyala, chto, sama togo ne vedaya,  popala  v  tochku.  Vot,
naprimer, v uglu, chto za strannaya statuetka? Hotya, nado priznat',  ona  ne
lishena hudozhestvennyh dostoinstv.
   - I pritom obsluzhivayushchej dovol'no  svoeobraznyh  klientov,  -  Kordeliya
reshila, chto ej nechego teryat'.
   - Pristegnite ee, - rasporyadilsya Forrat'er, - i vozvrashchajtes' na  post.
YA pozovu vas, kogda zakonchu.
   Ee ulozhili na shirokuyu nearmejskuyu krovat'.  Ruki  i  nogi  prityanuli  k
uglam i nadeli na nih myagkie braslety s korotkimi cepyami, prikreplennymi k
ostovu krovati. Staraya, nadezhnaya shema.
   Ohrannik, zhalevshij Kordeliyu, chut' slyshno shepnul, pristegivaya ej ruku:
   - Prostite.
   - Nichego, -  vydohnula  ona  v  otvet.  Oni  obmenyalis'  vzglyadami,  ne
zamechennymi nablyudavshim za vsej proceduroj Forrat'erom.
   - Ha. |to vy sejchas tak dumaete, - probormotal drugoj soldat, zakreplyaya
vtoroj braslet.
   - Zatknis', - pervyj kinul na nego yarostnyj vzglyad.  Komnatu  napolnila
napryazhennaya tishina. Ohranniki ushli.
   - Pohozhe na postoyannoe ustrojstvo, - zametila Kordeliya. Kazalos',  ozhil
kakoj-to gadkij anekdot. - A chto vy  delaete,  kogda  ne  udaetsya  pojmat'
betanok? Vyzyvaete dobrovol'cev?
   Forrat'er  snachala  mimoletno   nahmurilsya,   potom   lob   ego   snova
razgladilsya.
   - Prodolzhajte, - podbodril on ee. - Menya eto zabavlyaet.  Tem  pikantnee
budet razvyazka.
   On rasstegnul vorotnik, nalil sebe vina iz  pohodnogo  bara  v  uglu  i
uselsya ryadom s nej s neprinuzhdennym vidom  cheloveka,  zashedshego  provedat'
bol'nogo priyatelya. Glaza admirala tshchatel'no oshchupali ee - prekrasnye  karie
glaza, vlazhnye ot predvkusheniya.
   Ona popytalas' sebya uteshit': mozhet, on vsego lish' nasil'nik. S  prostym
nasil'nikom spravit'sya netrudno. Takie prostye, detskie dushi,  pochti  dazhe
ne protivnye. Dazhe u izvrashchenij est' otnositel'naya shkala...
   - YA ne znayu nikakih voennyh tajn,  -  proiznesla  ona,  reshiv  nashchupat'
pochvu. - Vam, pravo, ne stoit tratit' vremya.
   - YA i  ne  dumal,  chto  znaete,  -  spokojno  otvetil  on.  -  Hotya  ne
somnevayus', chto v blizhajshie neskol'ko nedel'  strastno  zahotite  povedat'
mne vse, chto znaete. Uzhasno nadoedaet. Bud'  mne  nuzhna  vasha  informaciya,
nashi mediki za odin mig ee by iz vas vynuli. - On ne spesha othlebnul vina.
- Hotya interesno, kak by eto vam ponravilos'  -  vozmozhno,  chut'  pozzhe  ya
otpravlyu vas v lazaret.
   U nee szhalos' serdce. "Idiotka, - myslenno zaorala ona na  sebya,  -  ty
chto,  sama  nabivaesh'sya  na  dopros?  No  net,  navernyaka  eto  vhodit   v
standartnuyu proceduru. On prosto obrabatyvaet tebya. Tonko. Spokojno..."
   On snova othlebnul vina.
   - Znaete, navernoe, ya, kak eto ni paradoksal'no, poluchu udovol'stvie ot
zreloj zhenshchiny. Moloden'kie priyatno vyglyadyat, no oni slishkom  prostye.  Ne
uvlekayut. A s vami  budet  interesno,  ya  uzhe  vizhu...  Dlya  vpechatlyayushchego
padeniya nuzhno podnyat'sya na bol'shuyu vysotu, pravda?
   Ona vzdohnula, perevela vzglyad na potolok.
   - Nu, ya ne somnevayus', chto eto budet ochen' poznavatel'no.
   Ona popytalas' vspomnit', o chem dumala vo vremya seksa so svoim  prezhnim
lyubovnikom, poka oni ne rasstalis'. Mozhet, sejchas poluchitsya ne strashnee...
   Ulybayas', Forrat'er postavil ryumku na tumbochku, vydvinul yashchik i  dostal
ottuda nebol'shoj nozh - ostryj, kak starinnyj skal'pel', s ruchkoj, useyannoj
dragocennymi kamnyami. Dovol'no lenivo,  bez  vsyakogo  azarta  on  prinyalsya
vsparyvat' oranzhevuyu pizhamu. Na  kakoj-to  mig  Kordeliya  pokazalas'  sebe
kartofelinoj, s kotoroj snimayut kozhuru.
   - Razve eto ne kazennoe  imushchestvo?  -  osvedomilas'  ona,  no  tut  zhe
pozhalela o tom, chto zagovorila: golos sorvalsya  na  slove  "imushchestvo".  A
strah zhertvy tol'ko razzadorit ego. |to  vse  ravno  chto  brosit'  podachku
golodnomu psu - on budet prygat' eshche vyshe.
   Dovol'nyj Forrat'er hohotnul. I -  slovno  nenarokom  -  pozvolil  nozhu
soskol'znut'. Lezvie na santimetr vonzilos' ej v bedro. On zhadno  nablyudal
za ee reakciej. Nozh popal v uchastok, lishennyj chuvstvitel'nosti, - Kordeliya
ne  oshchutila  dazhe  goryachej  strujki  krovi,   pobezhavshej   po   noge.   On
razocharovanno soshchurilsya. A ona ne stala smotret' na ranu.  ZHal',  chto  ona
nikogda ne interesovalas' sostoyaniem transa.
   - Segodnya ya vas ne iznasiluyu, - budnichnym tonom soobshchil on. -  Vy  ved'
zhdete iznasilovaniya?
   - Mne eto  prihodilo  v  golovu.  Sama  ne  znayu,  chto  zastavilo  menya
predpolozhit' takoe.
   - Pochti net vremeni, - ob®yasnil on.  -  Segodnya,  tak  skazat',  tol'ko
zakuska v nachale banketa. Legkij  dieticheskij  bul'on.  Vse  slozhnye  veshchi
ostavim na desert, cherez neskol'ko nedel'.
   - YA nikogda ne em deserta. Boyus' raspolnet', znaete li.
   Forrat'er snova hohotnul.
   - Vy prosto prelest'. - Polozhiv nozh,  on  sdelal  eshche  glotok  vina.  -
Znaete, oficery vsegda poruchayut rabotu drugim. Nu, a ya k tomu zhe poklonnik
zemnyh tradicij. Moe lyubimoe stoletie - vosemnadcatoe.
   - A ya by reshila - chetyrnadcatoe. Ili dvenadcatoe.
   - CHerez paru dnej ya priuchu vas menya ne perebivat'. O chem eto ya? A,  da.
Nu, za chteniem ya nabrel na divnuyu scenku, kogda  nekuyu  vysokopostavlennuyu
damu, - on podnyal ryumku, privetstvuya  ee,  -  nasiluet  bol'noj  sluga  po
prikazu svoego gospodina. Ochen' pikantno.  Uvy,  venericheskie  zabolevaniya
otoshli v proshloe. No ya mogu otdat' prikaz bol'nomu sluge, hotya zabolevanie
u nego ne fizicheskoe, a dushevnoe. Nastoyashchij, nepoddel'nyj shizofrenik.
   - Ves' v gospodina, - kivnula Kordeliya.
   "Dolgo ya ne vyderzhu. U menya skoro ostanovitsya serdce..."
   Admiral tainstvenno ulybnulsya.
   - Vidite li, moj sluga slyshit golosa, kak ZHanna D'Ark, s toj  raznicej,
chto, po ego slovam, eto demony, a  ne  svyatye.  Inogda  u  nego  byvayut  i
zritel'nye gallyucinacii. I on - muzhchina ves'ma krupnyj.  YA  ego  i  prezhde
ispol'zoval, mnogo raz. On ne  iz  teh,  kto  legko...  e-e...  privlekaet
zhenshchin.
   Kto-to ochen' vovremya postuchal, i Forrat'er poshel otkryt' dver'.
   - A, vhodi, serzhant. YA kak raz govoril o tebe.
   - Botari! - vydohnula Kordeliya.
   Prignuv golovu, v dvernoj proem protisnulas' vysokaya figura so znakomym
licom borzoj.
   Kak etomu podonku  v  admiral'skoj  forme  udalos'  ugadat'  ee  tajnyj
koshmar? V pamyati pronessya kalejdoskop obrazov: prosvechivaemyj solncem les,
tresk nejroblastera, lica mertveca ili polumertveca,  ten',  nadvigayushchayasya
podobno smertnoj t'me...
   Ona zastavila sebya sosredotochit'sya na nastoyashchem. Uznaet ili net? No ego
glaza dazhe ne prikosnulis' k  nej  -  oni  ne  otryvalis'  ot  Forrat'era.
Slishkom blizko oni posazheny, eti glaza, i odin chut'  nizhe  drugogo.  Takaya
neobychnaya asimmetriya eshche usilivala urodstvo lica.
   Kipyashchee voobrazhenie Kordelii rvanulos' k ego telu. |to telo - ono  tozhe
kakoe-to nepravil'noe, skorchennoe. Razve eto tot samyj podobrannyj,  pryamo
stoyashchij chelovek, chto potreboval ot Forkosigana  prava  byt'  pervym.  Net,
net,  chto-to  zdes'  ne  tak,  uzhasno  ne  tak.  Serzhant  na  golovu  vyshe
Forrat'era, a dvigaetsya tak, budto  podpolzaet  k  nemu  na  kolenyah.  Ego
pozvonochnik svernulsya ot napryazheniya,  i  on  pozhiraet  vzglyadom  svoego...
gospodina? muchitelya? CHto mog sdelat'  etot  izverg  s  takim  nepodatlivym
materialom, kak Botari? Gospodi, Forrat'er, neuzheli  ty  v  svoem  deshevom
tshcheslavii verish', budto upravlyaesh' etim opasnym, svirepym sushchestvom? I  ty
osmelivaesh'sya igrat' s mrachnym bezumiem, zataivshimsya u nego v  glazah?  Ee
mysli bilis' v takt s beshenoj skachkoj pul'sa. V etoj komnate  dve  zhertvy.
Zdes' dve zhertvy. Dve...
   - Nu, davaj, serzhant, - Forrat'er tknul cherez  plecho  bol'shim  pal'cem,
ukazyvaya na  rasprostertuyu  na  krovati  Kordeliyu.  -  Trahni-ka  mne  etu
babenku. - On podvinul kreslo poblizhe i prigotovilsya smotret', vnimatel'no
i radostno. - Dejstvuj, dejstvuj.
   Botari vse s tem zhe nepronicaemym licom rasstegnul bryuki  i  podoshel  k
krovati. Tut on vpervye na nee posmotrel.
   - Kakie-nibud' poslednie  slova,  "kapitan"  Nejsmit?  -  sarkasticheski
osvedomilsya Forrat'er. - Ili vam bol'she nechego skazat'?
   A ona smotrela na Botari, ohvachennaya ostroj zhalost'yu,  pochti  na  grani
lyubvi. Kazalos', on v transe, slovno ego vedet nekij  dolg  -  pohot'  bez
udovol'stviya, predvkushenie bez nadezhdy. "Bednyaga, - podumala  Kordeliya,  -
vo chto oni tebya prevratili". Bol'she ne dumaya ni o poedinke, ni o moral'noj
pobede, ona iskala v svoem serdce slova ne dlya Forrat'era, a  dlya  Botari.
Kakie-nibud' celitel'nye slova,  chtoby  ne  pribavit'  novyj  gruz  k  ego
bezumiyu... Kazalos', v komnate vocarilsya vlazhnyj  holod,  i  ona  drozhala,
ispytyvaya bezgranichnuyu ustalost', bespomoshchnost' i pechal'. On sklonilsya nad
nej, tyazhelyj i tusklyj, kak svinec, i krovat' pod nim zaskripela.
   - Kazhetsya, - vygovorila ona, nakonec, - mucheniki  blizki  k  Bogu.  Mne
ochen' zhal', serzhant.
   On  smotrel  na  nee,  pribliziv  lico,  smotrel  tak  dolgo,  chto  ona
usomnilas', uslyshany li im eti slova. Dyhanie Botari  bylo  zlovonnym,  no
ona zastavila sebya ne otvorachivat'sya. Potom, k polnomu izumleniyu Kordelii,
on vstal i zastegnul bryuki.
   - Net, ser, - progovoril on svoim nizkim monotonnym golosom.
   - CHto? - izumlenno vypryamilsya Forrat'er. - Pochemu?
   Otvet prozvuchal medlenno, s dolgoj pauzoj:
   - Ona - plennica kommodora Forkosigana, ser.
   Forrat'er ustavilsya na nee, snachala v polnom nedoumenii, potom do  nego
doshlo.
   - Tak eto vy - betanka Forkosigana!
   Vse ego hladnokrovnoe vesel'e razom isparilos', zashipev,  kak  voda  na
raskalennoj skovorode.
   Betanka Forkosigana? Na mig ee ohvatila nadezhda,  chto  imya  Forkosigana
prolozhit put'  k  spaseniyu,  no  eta  nadezhda  tut  zhe  umerla.  SHansy  na
ustanovlenie chelovecheskih  otnoshenij  byli  teper'  dazhe  ne  nulevymi,  a
otricatel'nymi. Vzor barrayarskogo admirala  zatumanilsya,  slovno  Kordeliya
stala oknom, cherez kotoroe otkrylas' kakaya-to  zahvatyvayushchaya  perspektiva.
Betanka Forkosigana?
   - Vyhodit, teper' ya derzhu etogo vysokonravstvennogo sukina  syna  pryamo
za yajca, - yarostno vydohnul on. - |to budet  dazhe  luchshe,  chem  tot  den',
kogda ya soobshchil emu pro zhenu...
   S ego  licom  proishodila  udivitel'naya  metamorfoza:  kazalos',  maska
lyubeznosti nachala oplavlyat'sya i stekat', slovno plenka shlaka  nad  kipyashchej
lavoj. No on bystro opomnilsya i pospeshno vernul sebe prezhnee vyrazhenie.
   - Dolzhen priznat'sya, vy menya  sovershenno  potryasli.  Kakie  vozmozhnosti
otkryvayutsya! Radi takoj ideal'noj mesti ne zhal' prozhdat' vosemnadcat' let.
ZHenshchina-soldat! Ha! Vidimo, on reshil, chto vy - nailuchshij vyhod  iz  nashego
obshchego... gh, zatrudneniya. Moj  bezuprechnyj  voin,  moj  dorogoj  licemer,
|jrel. Mogu posporit', vam o nem mnogoe neizvestno. I znaete, pochemu-to  ya
sovershenno uveren, chto on ne upominal obo mne, govorya s vami.
   - Po imeni - net, - soglasilas' Kordeliya, - no kategoriyu vashu upominal.
   - I chto zhe eto byla za kategoriya?
   - Kazhetsya, on ispol'zoval vyrazhenie "otbrosy armii".
   On snova zaulybalsya.
   - ZHenshchine v vashem polozhenii ya ne rekomendoval by ispol'zovat'  podobnye
vyrazheniya.
   - A, tak, znachit, ya ne oshiblas'?
   Ona proiznesla trebuemuyu repliku, no serdce ee vzhalos' tak sil'no, chto,
kazalos',  v  grudi  dolzhna  vozniknut'  gulkaya  pustota.  Kakim   obrazom
Forkosigan stal prichinoj bezumiya etogo cheloveka?
   Ulybka admirala sdelalas' zhestche.
   - Kakoj tol'ko chepuhi ne syshchesh' v proshlom, osobenno v moem.  I  nemaloe
mesto tam prinadlezhalo vashemu lyubovniku-puritaninu. Pust' vashe voobrazhenie
ostanovitsya na etom, milochka, dushechka, rybon'ka moya. Kak poglyadish' na nego
sejchas - ne veritsya, no on byl takim veselym vdovcom, poka ne  udarilsya  v
etu hanzheskuyu dobrodetel', kotoraya menya tak razdrazhaet.
   On rashohotalsya.
   - U tebya takaya belaya kozha. On tebya trogal - vot tak? - Forrat'er provel
nogtem po vnutrennej storone  ee  ruki,  i  ona  sodrognulas'.  -  I  tvoi
volosy... YA uveren, chto on imi sovershenno ocharovan. Takie  shelkovistye,  i
takoj neobychnyj cvet. - On zakrutil pryad' mezhdu pal'cami. - Nado podumat',
chto sdelat' s etimi volosami. Konechno, mozhno  celikom  snyat'  skal'p,  no,
navernoe, luchshe izobresti chto-to bolee tvorcheskoe. Mozhet, ya voz'mu s soboj
odin lish' lokon i nebrezhno tak nachnu im igrat' na  zasedanii  shtaba.  Budu
zadumchivo propuskat' ego mezhdu pal'cami - i posmotryu, naskol'ko bystro eto
privlechet ego vnimanie. Potom  podkormlyu  ego  podozreniya  i  strah  paroj
nebrezhnyh fraz. Interesno, skoro li on nachnet zaikat'sya i putat'sya v svoih
d'yavol'ski bezuprechnyh dokladah... Ha! A potom otpravit' ego na nedel'ku v
patrulirovanie, vse eshche somnevayushchegosya, vse eshche ne uverennogo...
   On vzyal useyannyj dragocennostyami nozh i otrezal gustuyu pryad',  akkuratno
svernul ee i spryatal v nagrudnyj karman. I vse  eto  vremya  ne  perestaval
lyubezno ulybat'sya.
   - Konechno, nado  budet  soblyudat'  ostorozhnost',  ne  dovodit'  ego  do
vzryva... |jrel byvaet inogda takim gadko neupravlyaemym... - I  on  provel
pal'cem po levoj storone svoego  podborodka  tochno  v  tom  meste,  gde  u
Forkosigana byl shram. - Nachat' gorazdo legche,  chem  ostanovit'sya.  Hotya  v
poslednee vremya on stal udivitel'no smirnym. Tvoe vliyanie,  rybon'ka?  Ili
moj drug prosto stareet?
   On nebrezhno shvyrnul nozh na stolik, poter ruki,  gromko  rashohotalsya  i
ulegsya ryadom s Kordeliej, nezhno prosheptav ej na uho:
   - A posle |skobara, kogda uzhe ne nado  budet  schitat'sya  so  storozhevym
psom   imperatora,   moi   vozmozhnosti   stanut   bezgranichnymi.   Stol'ko
variantov...
   I on prinyalsya fantazirovat', smakuya kazhduyu podrobnost', kak budet cherez
nee muchit' Forkosigana. |ti videniya polnost'yu zahvatili ego, holenoe  lico
poblednelo i pokrylos' potom.
   Teper' uzhe po shchekam Kordelii tekli slezy neskryvaemogo  uzhasa,  no  ego
eto bol'she ne interesovalo.
   - Ne mozhet byt', chtoby takoe soshlo vam s ruk, - chut' slyshno progovorila
ona.
   Ot etih slov k Forrat'eru vernulos' samoobladanie. On  vstal  i  oboshel
krovat'.
   - Tak. Kak novo. Znaesh', ya sovsem vzbodrilsya. Navernoe, ya vse zhe sdelayu
eto sam. Ty dolzhna radovat'sya.  YA  vyglyazhu  gorazdo  privlekatel'nee,  chem
Botari.
   - Ne dlya menya.
   On skinul bryuki i prigotovilsya zabrat'sya na nee.
   - Menya ty tozhe proshchaesh', prelest' moya?
   Ona chuvstvovala sebya usohshej, ischezayushche malen'koj.
   - Boyus', chto mne pridetsya predostavit' eto Beskonechno Miloserdnomu.  Vy
mne ne po silam.
   - Sejchas budut sushchie pustyaki. Glavnoe potom, - poobeshchal on, prinimaya ee
otchayanie za vyzov i eshche bol'she raspalyayas'.
   Vse eto vremya serzhant Botari  slonyalsya  po  komnate,  motaya  golovoj  i
dvigaya uzkimi chelyustyami: Kordeliya uzhe odnazhdy videla u nego  eti  priznaki
volneniya. A pogloshchennyj eyu  Forrat'er  ne  obrashchal  vnimaniya  na  dvizhenie
pozadi sebya. Vot pochemu on dazhe ne uspel udivit'sya, kogda serzhant  shvatil
ego za volosy, zadral emu golovu i odnim umelym dvizheniem pererezal  gorlo
ot uha do uha. V Kordeliyu fontanom udarila uzhasayushche goryachaya krov'.
   Admiral  konvul'sivno  dernulsya  i  obmyak  -  pritok  krovi   k   mozgu
prekratilsya. Botari vypustil ego volosy, i Forrat'er soskol'znul na pol.
   Serzhant nelovko stoyal u iznozhiya krovati, svesiv  ruki  i  tyazhelo  dysha.
Kordeliya ne mogla vspomnit', zakrichala ona ili net. No eto nevazhno: skoree
vsego nikto ne obrashchaet osobogo vnimaniya na  vopli,  donosyashchiesya  iz  etoj
komnaty. Serdce ee otchayanno kolotilos'. Ona otkashlyalas'.
   - Spasibo vam, serzhant Botari. |to byl...  e-e...  rycarskij  postupok.
Kak vam kazhetsya, vy ne mogli by eshche i otstegnut' mne ruki?
   Proklyatyj golos sryvalsya chut' li ne na kazhdom slove.
   Ona  nablyudala  za  Botari,  uzhasayas',  no  ne  smeya  otvesti   vzglyad.
Nevozmozhno bylo ugadat', chto on predprimet v  sleduyushchuyu  minutu.  Tihon'ko
bormocha, s sovershenno nevmenyaemym vidom, on s trudom rasstegnul pryazhku  na
ee levom zapyast'e. Kordeliya tut zhe perekatilas' na bok i osvobodila pravuyu
ruku, potom sela i otstegnula pryazhki na shchikolotkah.  Nekotoroe  vremya  ona
sidela na posteli, skrestiv nogi, obnazhennaya i  zalitaya  krov'yu,  rastiraya
onemevshie konechnosti i pytayas' sobrat'sya s uskol'zayushchimi ot nee myslyami.
   - Odezhda. Odezhda, - probormotala ona vpolgolosa.
   Ona brosila vzglyad na pokojnogo  admirala  Forrat'era  -  on  lezhal  na
kovre, so spushchennymi shtanami i izumlennym vyrazheniem na lice. Ego krasivye
temnye glaza uzhe poteryali vlazhnyj blesk i nachali steklenet'.
   Ona  sprygnula  s  krovati,  perebralas'  na  druguyu  storonu  komnaty,
podal'she ot Botari, i nachala  lihoradochno  sharit'  po  shkafam  i  komodam,
stoyavshim  vdol'  sten.  V  pare  yashchikov  okazalas'  kollekciya  eroticheskih
"igrushek", i ona pospeshno ih zahlopnula, ispytav pristup durnoty: ej stalo
yasno,  chto  oznachali  poslednie  slova  Forrat'era.  Razvrashchennost'  etogo
cheloveka poistine ne imela granic. Ona vytashchila neskol'ko mundirov  -  vse
so slishkom bol'shim kolichestvom zheltyh nashivok. Nakonec, nashlas'  i  chernaya
polevaya forma. Sterev s tela  krov'  admiral'skim  halatom,  ona  pospeshno
odelas'.
   Tem vremenem serzhant Botari uselsya na pol, polozhil  golovu  na  koleni,
prodolzhaya chto-to bormotat'. Kordeliya poholodela. Neuzheli u  nego  nachalis'
gallyucinacii? Ej nado zastavit' ego podnyat'sya i kuda-to uvesti.  Zdes'  ih
obnaruzhat ochen' skoro. No kuda bezhat', gde spryatat'sya? Ili eto ne razum, a
strah ubezhdaet ee iskat'  spaseniya  v  begstve?  Mozhet,  sushchestvuet  bolee
udachnyj variant?
   Poka ona razdumyvala, dver' neozhidanno s treskom raspahnulas'.  Vpervye
ona vskriknula. No chelovek na poroge  so  vskinutym  plazmotronom  v  ruke
okazalsya Forkosiganom. On byl ochen' bleden.





   Uvidev ego, Kordeliya sudorozhno vzdohnula.
   - Bozhe, u menya chut' serdce ne razorvalos',  -  progovorila  ona  tihim,
napryazhennym golosom. - Vojdite i zakrojte dver'.
   Guby Forkosigana bezzvuchno zadvigalis', proiznosya ee imya, i on shagnul v
kayutu. Vyrazhenie uzhasa na ego lice pochti sravnyalos' s  ee  sobstvennym.  I
tut Kordeliya uvidela, chto on ne odin -  za  nim  voshel  eshche  odin  oficer,
molodoj,  flegmatichnogo  vida  svetlovolosyj  lejtenant.  Poetomu  ona  ne
brosilas' k nemu i ne zarydala u nego na pleche, kak ej strastno  hotelos',
a lish' ostorozhno proiznesla:
   - Zdes' proizoshel neschastnyj sluchaj.
   - Zakrojte dver', Illian, - rezko brosil Forkosigan. - I osmotrite  tut
vse do poslednej melochi. Vy - svidetel'.
   Szhav pobelevshie guby, Forkosigan medlenno oboshel komnatu. Na  nekotorye
detali on bezmolvno ukazyval svoemu sputniku. Pri pervom zheste,  sdelannom
stvolom plazmotrona, lejtenant  chto-to  nevnyatno  promychal.  A  Forkosigan
ostanovilsya pered telom, vzglyanul na zazhatoe v svoej ruke  oruzhie,  slovno
vpervye ego zametil, i ubral v koburu.
   - Opyat' chital markiza de Sada? - so vzdohom  obratilsya  on  k  trupu  i
perevernul ego noskom botinka. Iz rany na shee vyteklo eshche nemnogo krovi. -
Byt' nedouchkoj opasno. - On podnyal vzglyad  na  Kordeliyu.  -  Kogo  iz  vas
sleduet pozdravit'?
   Ona chut' pomedlila.
   - YA ne znayu tochno. Incident grozit oslozhneniyami?
   Lejtenant  zaglyadyval  teper'  v  shkafy  Forrat'era,  predusmotritel'no
obernuv ruku nosovym platkom. Sudya po vsemu, ego obrazovanie okazalos'  ne
nastol'ko polnym, kak on dumal. On dovol'no dolgo rassmatrival  soderzhimoe
yashchika, kotoryj Kordeliya tak pospeshno zahlopnula.
   - Imperator budet v vostorge, - otvetil Forkosigan, - no  isklyuchitel'no
v dushe.
   - Po pravde govorya, v tot moment ya byla  privyazana.  Serzhant  Botari...
e-e... vzyal osnovnuyu rol' na sebya.
   Forkosigan vzglyanul na Botari, vse eshche sidevshego na polu.
   - CHem-to eto pohozhe na tu  scenu,  kotoruyu  my  zastali,  vorvavshis'  v
tehnicheskij otsek. Tut chuvstvuetsya vash lichnyj pocherk. U moej babushki  byla
ochen' podhodyashchaya pogovorka: chto-to naschet togo,  chto  pozdno,  i  eshche  tam
upominalsya dollar...
   - Opozdal na den', i dollara ne hvatilo? - vspomnila Kordeliya.
   - Da, vot imenno. -  Ego  guby  tronula  ironicheskaya  ulybka.  -  Ochen'
po-betanski skazano, i ya nachinayu ponimat', chto eto znachit. -  On  sohranyal
vneshnyuyu besstrastnost', no glaza vpilis' v nee s bol'yu. - YA... ne opozdal?
   - Nichut', - uspokoila ona. - Vy poyavilis' ochen'...  e-e...  vovremya.  YA
byla v panike, ne znaya, chto teper' predprinyat'.
   Forkosigan stoyal, otvernuvshis' ot lejtenanta, i poetomu  pozvolil  sebe
na mig veselo prishchurit'sya.
   - Znachit, ya spasayu ot tebya svoj flot, - probormotal on skvoz'  zuby.  -
|to ne sovsem to, radi chego ya speshil syuda, no priyatno spasti hot'  chto-to.
- On povysil golos. - Kogda zakonchite, Illian, ya predlagayu projti ko mne v
kayutu dlya obsuzhdeniya dal'nejshih dejstvij.
   Forkosigan opustilsya na koleni  ryadom  s  Botari,  vnimatel'no  v  nego
vsmatrivayas'.
   - |tot chertov podonok zagubil ego, - procedil on. - A  ved'  u  nas  na
korable bednyaga byl pochti v poryadke. Serzhant Botari, vy ne mogli by projti
so mnoj?
   Botari skulil chto-to nechlenorazdel'noe sebe v koleni.
   - Idi syuda, Kordeliya, - skazal Forkosigan. Ona vpervye uslyshala, kak on
proiznosit ee imya. - Ne smozhesh' li ty ugovorit' ego podnyat'sya? Dumayu,  mne
sejchas luchshe ego ne trogat'.
   Ona shagnula vpered, chtoby neschastnyj bezumec mog ee videt'.
   - Botari, Botari, posmotrite na menya. Vam nado vstat' i  idti.  -  Vzyav
okrovavlennuyu ruku serzhanta, ona pytalas' soobrazit', kakoj  logicheskij  -
ili, skoree, alogicheskij - dovod mog  by  sejchas  na  nego  podejstvovat'.
Poprobovala ulybnut'sya. - Smotrite. Vidite? Vy umyty krov'yu. Krov' smyvaet
greh, pravil'no? Teper' vse budet v poryadke. |-e... Zlogo cheloveka  bol'she
net, i zlyh golosov vskore tozhe ne budet. Tak  chto  idite  so  mnoj,  i  ya
otvedu vas tuda, gde vy smozhete otdohnut'.
   Vo vremya etoj rechi on postepenno fokusiroval vzglyad na Kordelii, a  pod
konec  kivnul  i  vstal.  Vse  eshche  derzha  ego  za  ruku,  ona  poshla   za
Forkosiganom. Illian zamykal shestvie.
   Kordeliya  chrezvychajno  izumilas',  obnaruzhiv,  chto  kayuta   Forkosigana
nahoditsya vsego cherez odnu dver' naprotiv.
   - Ty - kapitan etogo korablya? -  sprosila  ona.  Nashivki  na  vorotnike
svidetel'stvovali, chto teper' on kommodor. - Ty byl zdes' vse eto vremya?
   - Net, ya v sostave shtaba.  Moj  perehvatchik  vernulsya  s  linii  fronta
neskol'ko chasov nazad. Vse eto vremya ya soveshchalsya s admiralom Forhalasom  i
princem. Soveshchanie tol'ko chto zakonchilos'. YA prishel srazu zhe,  kak  tol'ko
ohrannik  dolozhil  mne  o  novoj  plennoj  Forrat'era.  I  dazhe  v   samom
otvratitel'nom koshmare mne ne snilos', chto eto mozhesh' byt' ty.
   Posle admiral'skogo lupanariya kayuta Forkosigana  kazalas'  mirnoj,  kak
monasheskaya kel'ya. Vse v sootvetstvii s pravilami, obychnoe zhil'e  voennogo.
Forkosigan zaper dver'. Poterev lob, on vzdohnul i sprosil, ne svodya s nee
glaz:
   - Ty tochno v poryadke?
   - Tol'ko osharashena. YA znala, chto riskuyu, no ne ozhidala nichego  pohozhego
na etogo cheloveka. Klinicheskij sluchaj. Ne ponimayu, kak ty mog sluzhit' emu.
   Ego lico opyat' stalo nepronicaemym.
   - YA sluzhu imperatoru.
   Ona zametila Illiana,  po-prezhnemu  bezmolvnogo  i  vnimatel'nogo.  CHto
otvechat', esli Forkosigan sprosit pro karavan? Ego vopros dlya nee  opasnee
pytki. V poslednie mesyacy ona nachala  nadeyat'sya,  chto  razluka  postepenno
izlechit bol' serdca,  no,  uvidev  ego  voochiyu,  zhivogo  i  sil'nogo,  ona
pochuvstvovala, kak bezmerno istoskovalas'. Odnako  nevozmozhno  opredelit',
chto  u  nego  na  ume.  Sejchas  on   vyglyadit   ustalym,   neuverennym   i
vstrevozhennym. Ne tak, vse ne tak...
   - Da, kstati, pozvol'  predstavit'  tebe  lejtenanta  Sajmona  Illiana,
chlena lichnoj imperatorskoj sluzhby bezopasnosti. Emu poruchena rol'  shpiona.
Lejtenant Illian - komandor Nejsmit.
   - Teper' ya kapitan Nejsmit, - mashinal'no popravila ona. Lejtenant pozhal
ej ruku tak choporno,  slovno  ih  tol'ko  chto  poznakomili  na  posol'skom
prieme. Ot ee prikosnoveniya u nego na ruke ostalis' sledy krovi.
   - Za kem zhe vy shpionite?
   -  YA  predpochitayu  termin  "nablyudenie",  -  spokojno  zametil  molodoj
chelovek.
   - Byurokraticheskoe slovobludie, - vmeshalsya Forkosigan i tut zhe ob®yasnil:
- Lejtenant shpionit  za  mnoj.  On  olicetvoryaet  soboj  kompromiss  mezhdu
imperatorom, Ministerstvom politicheskogo vospitaniya i mnoyu.
   - Sam imperator, - nevozmutimo vstavil  Illian,  -  ispol'zoval  termin
"peremirie".
   - Da, verno.  Krome  togo,  v  mozg  lejtenanta  Illiana  vzhivlen  blok
ejdeticheskoj pamyati. Mozhete rassmatrivat'  ego  kak  hodyachee  zapisyvayushchee
ustrojstvo - nechto vrode diskety, kotoruyu  imperator  proslushivaet,  kogda
pozhelaet.
   Kordeliya iskosa posmotrela na cheloveka-robota.
   - Ochen' zhal', chto nam ne udalos' vstretit'sya  pri  bolee  blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah, - ostorozhno skazala ona Forkosiganu.
   -  Zdes'  ne  sushchestvuet   blagopriyatnyh   obstoyatel'stv,   -   otrezal
Forkosigan.
   Lejtenant kashlyanul i ukazal vzglyadom na  Botari,  kotoryj  ustavilsya  v
stenu, zapletaya i raspletaya pal'cy.
   - CHto teper', ser?
   - Hmm. V toj komnate slishkom mnogo ulik, ne govorya uzhe o tom, chto  lyudi
znayut, kto i kogda tuda vhodil, stalo byt', sochinit' legendu nel'zya. Lichno
ya predpochel by, chtoby Botari tam voobshche  ne  bylo.  To,  chto  paren'  yavno
nevmenyaem, vryad li smyagchit princa, kogda on obo vsem uznaet. -  Forkosigan
podumal. - Vam  prosto  pridetsya  ischeznut'  ran'she,  chem  my  s  Illianom
poyavimsya na scene. YA ne znayu, skol'ko nam udastsya pryatat' zdes'  Botari...
Mozhet, ya smogu dostat' trankvilizatory. - Forkosigan vzglyanul na  Illiana.
- Kak naschet imperatorskogo agenta v gospitale?
   Illian i brov'yu ne povel:
   - Poprobuyu chto-nibud' ustroit'.
   - Molodec. - On povernulsya k Kordelii. -  Vam  pridetsya  pobyt'  zdes'.
Postarajtes' uderzhat' Botari v spokojnom sostoyanii. My s  Illianom  dolzhny
potoraplivat'sya, ili projdet slishkom mnogo vremeni mezhdu tem momentom, kak
my rasstalis'  s  Forhalasom,  i  tem,  kogda  podnyali  trevogu.  A  takoe
nesootvetstvie prishlos' by ob®yasnyat'. Sluzhba bezopasnosti princa prosledit
kazhdyj nash shag.
   - Forrat'er i princ prinadlezhat k odnoj partii? - sprosila ona, nadeyas'
nashchupat' kakuyu-to pochvu v tryasine barrayarskoj politiki.
   Forkosigan gor'ki usmehnulsya.
   - Oni prosto byli horoshimi druz'yami.
   I on ushel, ostaviv ee naedine s Botari v polnom smyatenii.


   Kordeliya usadila serzhanta  v  kreslo,  a  sama  uselas'  po-turecki  na
posteli,  pytayas'  rasprostranyat'   vokrug   sebya   atmosferu   spokojnogo
samokontrolya i zhizneradostnosti. A eto bylo ves'ma nelegko: ee perepolnyala
panika, ishchushchaya vyhoda.
   Botari vstal i prinyalsya brodit' po komnate,  chto-to  bormocha.  Nervnyj,
tihij potok slov byl sovershenno bessvyaznym. Medlenno teklo vremya,  stavshee
vyazkim ot straha.
   Kogda shchelknul zamok, oni oba  vzdrognuli  -  no  eto  okazalsya  Illian.
Botari prignulsya i zamer, szhav rukoyat' nesushchestvuyushchego nozha.
   -  Slugi  zverya  -  eto  ruki  zverya,  -  golos  ubijcy  byl  rovnym  i
nevyrazitel'nym. - On kormit ih krov'yu zhenshchiny. Plohie slugi.
   Illian s opaskoj  posmotrel  na  nego  i  protyanul  Kordelii  neskol'ko
ampul-inzhektorov.
   - Vot. Sdelajte emu ukol. Odnogo dostatochno, chtoby zavalit'  atakuyushchego
slona. Izvinite. Ne mogu zaderzhivat'sya.
   I lejtenant-komp'yuter pospeshno vyskol'znul za dver'.
   - Trus, - probormotala ona emu vsled, no tut zhe ponyala,  chto  on  prav.
Navernoe, u nee  dejstvitel'no  bol'she  shansov  vypolnit'  etu  delikatnuyu
missiyu - i  ucelet'.  Volnenie  Botari  uzhe  priblizilos'  k  kriticheskomu
urovnyu.
   Kordeliya otlozhila vse ampuly, krome odnoj, i  napravilas'  k  bol'nomu,
siyaya radostnoj ulybkoj. Odnako obshchuyu  kartinu  sil'no  portili  ee  glaza,
rasshirivshiesya ot straha.
   - Kommodor Forkosigan hochet, chtoby vy otdohnuli. On prislal  lekarstvo,
chtoby vam pomoch'.
   Botari nedoverchivo popyatilsya, i ona ostanovilas', boyas' zagnat'  ego  v
ugol.
   - |to prosto uspokaivayushchee, vidite?
   - Snadob'ya zverya op'yanyayut demonov. Oni poyut i krichat. Plohoe lekarstvo.
   - Net-net. |to horoshee  lekarstvo.  Ono  zastavit  demonov  zasnut',  -
poobeshchala ona.
   Govorit' s nim - vse ravno chto  idti  po  kanatu  v  temnote.  Kordeliya
reshila isprobovat' drugoj podhod.
   - Smirno, soldat, - ryavknula ona.
   |to bylo oshibkoj.  Botari  chut'  ne  vyshib  u  nee  ampulu,  kogda  ona
popytalas' prilozhit' ee k ego ruke, i zheleznye pal'cy somknulis' u nee  na
zapyast'e. Kordeliya zashipela ot  boli,  no  vse  zhe  sumela  izvernut'sya  i
prizhat' raspylyayushchij konec ampuly k ego kisti. V sleduyushchij mig on otshvyrnul
ee v drugoj konec komnaty.
   Kordeliya upala na  spinu,  proehalas'  po  sherohovatomu  polu  (kak  ej
pokazalos', so strashnym grohotom) i so vsego razmahu  vrezalas'  v  dver'.
Botari kinulsya za nej. - "Uspeet  on  menya  ubit',  prezhde  chem  lekarstvo
podejstvuet?" - otchayanno podumala ona, zastavlyaya sebya obmyaknut', slovno  v
obmoroke. Ved' nahodyashchiesya bez soznaniya ne predstavlyayut ugrozy.
   Vidimo,  Botari  tak  ne  schital:  ruki  ego  szhalis'  vokrug  ee  shei.
Tverdokamennoe koleno uperlos' v grud', i ona pochuvstvovala sil'nuyu  bol'.
No tut u nego nachali steklenet' glaza, ruki oslabli, potom  razzhalis'.  On
vstal na chetveren'ki, osharashenno pomotal  golovoj,  povalilsya  navznich'  i
zahrapel.
   Vyzhdav minutu, Kordeliya sela i prislonilas' k stene.
   - Hochu domoj, - zayavila ona. - V moi  sluzhebnye  obyazannosti  takoe  ne
vhodit.
   No shutka ne pomogla:  v  gorle  komkom  podnimalsya  istericheskij  smeh,
poetomu ona pribegla k bolee nadezhnomu sposobu, proiznosya vsluh  koe-kakie
drevnie slova. Vskore k nej vernulos' samoobladanie.
   Ulozhit' Botari na kojku bylo svyshe ee  sil.  Pripodnyav  tyazheluyu  golovu
serzhanta, ona podsunula emu podushku i raspolozhila poudobnee  ruki  i  nogi
spyashchego. Kogda vernetsya Forkosigan so svoej ten'yu, pust' poprobuyut sami.
   Edva uspev zajti, oni pospeshno zahlopnuli dver'.
   - Nu? - sprosila Kordeliya. - Kak vse proshlo?
   - Kak po maslu - slovno pryzhok  v  peklo  cherez  p-v-tunnel',  -  bodro
soobshchil Forkosigan. On znakomym zhestom povernul ruku ladon'yu  vverh,  i  u
nee srazu zashchemilo serdce.
   - Vy takoj zhe nepredskazuemyj, kak Botari. Kak oni prinyali izvestie  ob
ubijstve?
   - Vse ustroilos' prosto velikolepno. YA pod arestom i dolzhen  nahodit'sya
v svoej kayute - menya podozrevayut v zagovore.  Princ  schitaet,  chto  eto  ya
nadoumil Botari, - poyasnil on. - Hotya odnomu Bogu izvestno,  kak  eto  mne
udalos'.
   - |-e... konechno, ya pereutomilas' i ne slishkom horosho soobrazhayu. No vy,
kazhetsya, skazali - vse "prosto velikolepno"?
   - Kommodor Forkosigan, ser, - prerval ih Illian. - Ne zabyvajte, chto  ya
dolzhen budu soobshchit' ob etom razgovore.
   - O kakom razgovore? - udivilsya Forkosigan. - My s vami zdes' odni.  Ot
vas zhe ne trebuetsya nablyudat' za mnoj, kogda ya odin - eto vse  znayut.  Oni
skoro nachnut udivlyat'sya, pochemu vy zdes' zaderzhalis'.
   Takaya sofistika zastavila Illiana nahmurit'sya:
   - Volya imperatora...
   - Nu-ka,  nu-ka!  Rasskazhite  mne  o  namereniyah  imperatora!  -  Golos
Forkosigana zvenel ot yarosti, no lejtenant upryamo prodolzhal:
   - Volya imperatora, soobshchennaya im mne, zaklyuchalas' v tom, chtoby pomeshat'
vam sebya skomprometirovat'. A soderzhanie moih dokladov ot menya ne zavisit,
vy eto znaete.
   - Vy ispol'zovali etot argument chetyre nedeli tomu nazad. Rezul'tat vam
izvesten.
   Illian smutilsya.
   Forkosigan progovoril negromko i vlastno:
   - Vse, chego zhelaet ot menya imperator, budet  ispolneno.  On  -  velikij
horeograf, i on poluchit svoj "tanec mechtatelej"  s  tochnost'yu  do  edinogo
shaga. - On szhal kulak, potom snova razdvinul pal'cy. - YA otdal sluzhbe vse,
chto imeyu, ne ostaviv sebe nichego - ni lichnoj zhizni,  ni  dazhe  sobstvennoj
chesti. Ostav'te mne eto. - On ukazal na Kordeliyu.  -  Togda  vy  dali  mne
slovo. Vy namereny vzyat' ego obratno?
   - Mozhet, kto-nibud' budet nastol'ko lyubezen i  rastolkuet  mne,  o  chem
rech'? - vzmolilas' Kordeliya.
   - U lejtenanta Illiana vstupili v protivorechie chuvstvo dolga i sovest',
- otvetil Forkosigan. Skrestiv  ruki  na  grudi,  on  slovno  obrashchalsya  k
nevidimoj auditorii. - |tot  konflikt  nerazreshim,  poka  ne  peresmotrish'
svoego ponimaniya libo togo, libo drugogo. Sejchas emu prihoditsya  vybirat',
chto imenno dolzhno izmenit'sya.
   - Vidite li, tut byl  eshche  odin  sluchaj.  -  Illian  tknul  pal'cem  po
napravleniyu k kayute Forrat'era. - Tozhe s plennoj... neskol'ko nedel'  tomu
nazad. Komandor Forkosigan togda hotel... e-e... chto-nibud' predprinyat'. YA
ego otgovoril. Nu... potom ya ponyal, chto byl  ne  prav,  i  obeshchal  emu  ne
prepyatstvovat', esli podobnaya situaciya povtoritsya.
   - Forrat'er ee ubil? - s nezdorovym lyubopytstvom sprosila Kordeliya.
   - Net, - otvetil chelovek-komp'yuter, mrachno ustavivshis' na  noski  svoih
botinok.
   - Nu zhe, Illian, - ustalo progovoril Forkosigan,  -  esli  vinovnyh  ne
najdut, vy smozhete predostavit' imperatoru  svoe  pravdivoe  soobshchenie,  i
pust' on sam reshaet, kak ego otredaktirovat'. Esli zhe ih obnaruzhat  -  to,
pover'te, dostovernost' vashih dokladov perestanet vas osobenno volnovat'.
   - D'yavol'shchina! Kapitan Negri byl prav, - s dosadoj progovoril Illian.
   - On redko oshibaetsya. A chto on skazal na etot raz?
   - On skazal, chto pozvolit' lichnym vzglyadam hot' nemnogo povliyat' na moi
obyazannosti - eto vse ravno chto slegka zaberemenet': ochen' skoro  situaciya
vyjdet iz-pod kontrolya.
   Forkosigan rassmeyalsya:
   - Kapitan Negri - chelovek ochen' opytnyj. No skazhu vam po  sekretu,  chto
inoj raz dazhe on vynosit lichnye suzhdeniya.
   - No sluzhba bezopasnosti perevernet vverh  dnom  ves'  korabl'.  Prosto
putem isklyucheniya oni rano ili  pozdno  vyjdut  na  vernyj  sled.  A  stoit
komu-nibud' usomnit'sya v moej blagonadezhnosti - i vse budet koncheno.
   - Da, rano ili pozdno eto proizojdet, - soglasilsya  Forkosigan.  -  Kak
po-vashemu, skol'ko u nas vremeni?
   - Oni zakonchat obysk uzhe cherez neskol'ko chasov.
   - Togda prosto neobhodimo dat' ih usiliyam novoe napravlenie.  Rasshir'te
sferu poiska: razve ot flagmana ne otletali  korabli  v  promezhutok  mezhdu
smert'yu Forrat'era i ustanovleniem kordona sluzhby bezopasnosti?
   - Dazhe dva. No...
   - Prekrasno. Vospol'zujtes' vashim imperskim vliyaniem. Predlozhite  lyubuyu
pomoshch', kotoruyu vy,  kak  doverennoe  lico  kapitana  Negri,  v  silah  im
okazat'.  Pochashche  upominajte  imya  Negri.   Podskazyvajte.   Rekomendujte.
Somnevajtes'.  Luchshe  ne  pytajtes'  podkupat'  i  ugrozhat',  eto  slishkom
podozritel'no, no, mozhet, v konce koncov pridetsya pribegnut'  i  k  etomu.
Raskritikujte ih metody, sdelajte tak, chtoby ischezli  zapisi,  -  zamutite
vodu. Dajte mne dvoe sutok, Illian. O bol'shem ya ne proshu.
   - O bol'shem? - vozmutilsya Illian.
   - Aga. Eshche zhelatel'no,  chtoby  imenno  vy  prinosili  mne  edu  i  tomu
podobnoe. I ne zabud'te prihvatit' neskol'ko lishnih porcij.


   Kogda Illian ushel, Forkosigan  zametno  rasslabilsya.  On  povernulsya  k
Kordelii s pechal'no-nelovkoj ulybkoj:
   - Rad vas videt', ledi.
   Ona tozhe ulybnulas', shutlivo otdav emu chest'.
   - Nadeyus', ya ne slishkom isportila vashi dela. To  est'  s  lichnoj  tochki
zreniya.
   - Nikoim obrazom. Po pravde govorya, vy ih znachitel'no uprostili.
   - Vostok - eto zapad, verh - eto niz, a arest po podozreniyu v tom,  chto
vy pererezali glotku svoemu komanduyushchemu,  uproshchaet  delo.  Pohozhe,  ya  na
Barrayare. Vy ne hotite ob®yasnit', chto zdes' proishodit?
   - Net. No ya, nakonec, ponyal, pochemu v  istorii  Barrayara  bylo  stol'ko
sumasshedshih. Oni ne prichina, oni - sledstvie. - On vzdohnul  i  progovoril
ele slyshno, pochti shepotom: - Oh, Kordeliya. Ty ne  predstavlyaesh',  kak  mne
nuzhno bylo imet' ryadom odnogo normal'nogo, chistogo cheloveka. Ty - kak voda
v pustyne.
   Ona nemnogo rasteryalas':
   - Ty pohozh na... e-e... A ty pohudel...
   - Ah da. - On provel rukoj po licu. -  YA  nevnimatelen.  Ty,  navernoe,
padaesh' s nog ot ustalosti. Hochesh' zasnut' ili eshche chego-nibud'?
   - YA ne uverena, chto smogu sejchas zasnut'. No mne hotelos' by  vymyt'sya.
Ne stala vklyuchat' dush, poka tebya tut ne bylo,  na  sluchaj,  esli  rabotaet
slezhenie.
   - Ochen' razumno. Pozhalujsta, mojsya.
   Ona poterla rukoj onemevshee bedro: chernaya tkan' byla lipkoj ot krovi.
   -  U  tebya  ne  najdetsya  kakoj-nibud'  odezhdy?  |tot  kombinezon  ves'
perepachkalsya. I voobshche, on ot Forrat'era. Ot nego prosto neset bezumiem.
   - Sejchas posmotryu... - Vdrug lico Forkosigana  potemnelo.  -  |to  tvoya
krov'?
   - Da, Forrat'er igral v hirurga. Mne ne bol'no. U menya tam net nervov.
   - Gmm. - Forkosigan provel pal'cami po shramu i chut'  ulybnulsya.  -  Da,
kazhetsya, u menya est' kak raz to, chto nado.


   Nabrav vos'miznachnyj kod, on otper odin iz yashchikov, pokopalsya tam  i,  k
izumleniyu Kordelii, dostal betanskuyu astroekspedicionnuyu formu - tu samuyu,
kotoruyu ona ostavila na "Generale Forkrafte": teper' forma byla vystirana,
akkuratno zashtopana i vyglazhena.
   - U menya net s soboj botinok, i  nashivki  ustareli,  no,  kazhetsya,  eto
budet vporu, - ceremonno proiznes Forkosigan, vruchaya ej odezhdu.
   - Ty... sohranil moi veshchi?
   - Kak vidish'.
   - Bozhe pravyj! No... pochemu?
   On vinovato potupilsya.
   - Nu... ty bol'she nichego ne ostavila. Ne schitaya  katera,  kotoryj  tvoi
lyudi brosili na planete, - no on byl by neskol'ko neudobnym suvenirom.
   V svoyu ochered' smutivshis', Kordeliya mashinal'no provela rukoj po bezhevoj
tkani. No uzhe stoya v dveryah vannoj, s odezhdoj  v  odnoj  ruke  i  aptechkoj
pervoj pomoshchi - v drugoj, ona otryvisto skazala:
   - U menya doma hranitsya barrayarskaya forma. Zavernuta v bumagu, v yashchike.
   Ego glaza vspyhnuli.
   Kogda ona vyshla iz vannoj, v kayute bylo polutemno  i  po-nochnomu  tiho.
Svet gorel tol'ko u terminala, gde Forkosigan izuchal  soderzhanie  kakoj-to
diskety. Ona vsprygnula na ego krovat' i snova uselas' po-turecki,  shevelya
pal'cami nog.
   - CHto eto?
   - Domashnyaya  rabota.  |to  moya  oficial'naya  dolzhnost'  v  shtabe  For...
pokojnogo admirala Forrat'era. - Ego guby tronula ulybka, i on stal  pohozh
na dovol'nogo tigra iz detskogo  stishka,  vozvrashchayushchegosya  domoj  s  tremya
devicami v zheludke. - Mne porucheno  sostavlenie  operativnoj  dokumentacii
dlya scenariya vynuzhdennogo  otstupleniya  nashego  flota.  Kak  vyrazilsya  na
zasedanii Soveta sam imperator, raz  uzh  ya  tak  ubezhden,  chto  proizojdet
katastrofa, ya obyazan, d'yavol menya razderi, razrabotat' vse plany  na  etot
sluchaj. A zdes' menya schitayut chem-to vrode pyatogo kolesa.
   - Poka chto vam soputstvuet uspeh? - udruchenno sprosila Kordeliya.
   - My prevoshodno raspylili sily. Nekotorye rassmatrivayut eto kak uspeh.
   On vvel kakie-to novye dannye, potom otklyuchil komp'yuter.
   Kordeliya reshila, chto im luchshe pobesedovat' na menee opasnuyu temu.
   - Naskol'ko ya ponyala, tebya vse-taki  ne  obvinili  v  predatel'stve?  -
sprosila ona, vspominaya ih poslednij razgovor, sostoyavshijsya  tak  davno  i
tak daleko - nad drugoj planetoj.
   - A, tam poluchilas' nich'ya. Posle togo kak  ty  ubezhala,  menya  otozvali
obratno na Barrayar. Grishnov - eto ministr politicheskogo vospitaniya, tret'e
lico posle imperatora i kapitana Negri -  pryamo  slyunki  puskal,  tak  byl
uveren, chto nakonec-to menya zapoluchil. No  moe  obvinenie  protiv  Rednova
okazalos' nesokrushimym. V obshchem, ne uspeli my pustit'  drug  drugu  krov',
kak vmeshalsya imperator i navyazal nam kompromiss - ili, vernee, prekrashchenie
voennyh dejstvij. No formal'no menya ne  opravdali:  obvinenie  zastryalo  v
kakom-to yuridicheskom chistilishche.
   - Kak on eto sumel?
   - Lovkost' ruk. On predostavil Grishnovu i general'skoj klike  to,  chego
oni davno dobivalis', - etu eskobarskuyu avantyuru. Bolee togo - on otdal im
princa. I vsyu slavu. Grishnov i princ uvereny, chto posle pokoreniya |skobara
stanut  istinnymi  pravitelyami  Barrayara.  On  dazhe  zastavil   Forrat'era
smirit'sya s moim povysheniem. Napomnil, chto ya budu podchinen neposredstvenno
emu. Forrat'er mgnovenno soglasilsya.
   Pri etih slovah  kakoe-to  zhguchee  vospominanie  zastavilo  Forkosigana
stisnut' zuby. Ruka ego bessoznatel'no dernulas' i szhalas' v kulak.
   - Ty s nim  davno  znakom?  -  ostorozhno  sprosila  Kordeliya,  vspomniv
maniakal'nuyu nenavist' sadista-admirala k Forkosiganu.
   On otvel glaza.
   - My vmeste uchilis' i vmeste sluzhili lejtenantami. V to vremya on  vsego
lish' uvlekalsya podglyadyvaniem... Naskol'ko ya ponimayu, v poslednie gody  on
stal gorazdo huzhe - s teh por, kak soshelsya s princem Zergom  i  voobrazil,
chto emu vse pozvoleno. I, da prostit ego Gospod', on  pochti  ne  oshibalsya.
Botari okazal lyudyam ogromnuyu uslugu.
   "Ty znal  ego  kuda  blizhe,  chem  govorish',  serdce  moe",  -  podumala
Kordeliya. Znachit, eto Forrat'er byl zarazoj  voobrazheniya,  s  kotoroj  tak
trudno  borot'sya?  Pohozhe,  Botari  okazal  ogromnuyu  uslugu  i  nekotorym
konkretnym lichnostyam...
   - Kstati o Botari - v sleduyushchij raz bud' lyubezen, lechi ego sam. Kogda ya
podoshla k nemu s ampuloj, on sovsem vzbesilsya.
   - Ah, von chto. Dogadyvayus', pochemu. Ob  etom  upominalos'  v  odnom  iz
otchetov kapitana Negri. Forrat'er imel privychku potchevat' svoih...  e-e...
akterov razlichnymi snadob'yami, kogda hotel dobit'sya luchshego  spektaklya.  YA
pochti uveren, chto Botari byl odnoj iz ego zhertv.
   - Kakaya gadost'. - Ee dazhe zatoshnilo, i myshcy svelo kak  raz  tam,  gde
boleli rebra. - A  kto  takoj  kapitan  Negri,  o  kotorom  ty  vse  vremya
govorish'?
   - Negri? On derzhitsya v teni, no ego mogushchestvo ni dlya kogo  ne  sekret.
On shef lichnoj sluzhby bezopasnosti imperatora. Glavnyj  nachal'nik  Illiana.
Ego  nazyvayut  priyatelem  |zara  Forbarry.   Esli   schitat'   Ministerstvo
politicheskogo vospitaniya pravoj rukoj imperatora, togda Negri - ego levaya,
ta samaya, o delah kotoroj pravoj ne dozvoleno znat'. On vedaet  vnutrennej
bezopasnost'yu na samom vysokom urovne:  glavy  ministerstv,  grafy,  sem'ya
imperatora... princ... - Forkosigan zadumchivo  nahmurilsya.  -  YA  dovol'no
blizko  uznal  ego  za  vremya  podgotovki  k  nyneshnemu  predpriyatiyu.  |to
nezauryadnaya lichnost'. On mog by imet' lyuboj chin, po svoemu vyboru. No  emu
bezrazlichno vse vneshnee. Ego interesuet tol'ko sut'.
   - On horoshij chelovek ili plohoj?
   - CHto za absurdnyj vopros!
   - YA prosto podumala, chto on mozhet okazat'sya vlast'yu za tronom.
   - O net. Esli by |zar Forbarra skazal emu: "Ty lyagushka", - on by  nachal
prygat' i kvakat'. Net. Na Barrayare tol'ko odin imperator, i on nikomu  ne
pozvolyaet vstat' nad soboj. On eshche ne zabyl, kak emu dostalas' vlast'.
   Kordeliya potyanulas', morshchas' ot boli v boku.
   - CHto-to ne tak? - momental'no vstrevozhilsya Forkosigan.
   - Da prosto Botari nastupil na menya kolenom vo vremya etoj  katavasii  s
uspokoitel'nym. YA byla uverena, chto nas uslyshat. Perepugalas' do smerti.
   - Mozhno mne posmotret'?
   Sil'nye pal'cy nezhno skol'znuli vdol' tela Kordelii. V  ee  voobrazhenii
oni ostavlyali za soboj raduzhnyj sled.
   - Oh!
   - Da. U tebya dva rebra tresnulo.
   - YA tak i dumala. Horosho,  chto  ne  sheya.  -  Ona  legla,  i  Forkosigan
peretyanul ej rebra bintom, potom uselsya ryadom s nej na krovati.
   - Ty nikogda ne mechtal zabrosit' vse eto i  perebrat'sya  kuda-nibud'  v
gluhoman', podal'she ot politiki?  -  sprosila  Kordeliya.  -  Naprimer,  na
Zemlyu.
   On ulybnulsya:
   - Ne raz. Odnazhdy byla dazhe takaya fantaziya, chto ya emigriruyu  v  Koloniyu
Beta i poyavlyayus' u tebya na poroge. U tebya est' porog?
   - V tochnom smysle slova - net, no eto nevazhno, prodolzhaj.
   - Ne mogu sebe predstavit', chem by ya tam zarabatyval na zhizn'.  YA  umeyu
tol'ko planirovat' vojnu... i  voevat'.  U  menya  net  professii  tehnika,
navigatora ili pilota, tak chto put' v vash torgovyj flot dlya  menya  zakryt.
Vryad li menya vzyali by v voennyj flot, i somnevayus', chtoby menya vybrali  na
kakuyu-nibud' administrativnuyu dolzhnost'.
   Kordeliya fyrknula:
   - Vot Zanuda Freddi udivilsya by!
   - |to tak ty zovesh' svoego prezidenta?
   - YA za nego ne golosovala.
   - Edinstvennoe zanyatie, kotoroe mne ostaetsya, - eto prepodavanie raznyh
sportivnyh edinoborstv. Ty by vyshla  zamuzh  za  instruktora  dzyudo,  milyj
kapitan? No net, - vzdohnul Forkosigan. - Barrayar u menya  v  krovi.  YA  ne
mogu stryahnut' ego s sebya, kuda by ya ni otpravilsya. Gospod' svidetel', eto
besslavnaya vojna. No ujti v izgnanie tol'ko radi pokoya... Postupit' tak  -
znachit perecherknut' vse svoi nadezhdy. Okonchatel'noe porazhenie,  bez  zerna
pobedy.
   Ona vspomnila o smertonosnom gruze, kotoryj konvoirovala, o gruze,  uzhe
dostavlennom na |skobar. Po sravneniyu s tem, chto on prineset lyudyam,  ee  s
Forkosiganom zhizni ne vesili rovno nichego. A on istolkoval otrazivsheesya na
ee lice gore kak strah.
   - Videt' tebya  -  eshche  ne  znachit  ochnut'sya  ot  koshmara.  -  On  nezhno
prikosnulsya ladon'yu k ee shcheke. - |to bol'she pohozhe na to,  kak  budto,  ne
prosypayas', ya znayu, chto za predelami  sna  est'  mir  bodrstvovaniya.  I  ya
nameren kogda-nibud' prisoedinit'sya k  tebe  v  etom  mire.  Vot  uvidish'.
Uvidish'.
   On szhal ej ruku i ulybnulsya.
   Na polu zashevelilsya i zastonal Botari.
   - YA o nem pozabochus', - skazal Forkosigan. - Pospi, poka mozhno.





   Ee razbudili golosa.  Illian,  napryazhennyj,  kak  struna,  stoyal  pered
Forkosiganom, povtoryaya:
   - Forhalas i princ! Zdes'! Sejchas!
   - Sukin...  -  Forkosigan  krutanulsya  na  kablukah,  bystro  oglyadyvaya
komnatu. - V vannuyu. Zapihnem ego pod dush.
   On bystro vzyal Botari za plechi, Illian - za nogi. Zadev telom za dver',
oni koe-kak pomestili ego v kabinku dlya dusha.
   - Sdelat' eshche odnu in®ekciyu? - sprosil Illian.
   - Navernoe, sleduet. Kordeliya, zaryadi ego novoj porciej. Sejchas nemnogo
ranovato, no esli on izdast hot' zvuk, vy oba pogibli. -  On  zavel  ee  v
vannuyu, sunul ej v ruku ampulu i vyklyuchil svet. - Ni zvuka i ni shoroha.
   - Zakryt' dver'? - sprosil Illian.
   - Prikryt'. Prislonites' k kosyaku, derzhites' spokojno i  ne  pozvolyajte
ohranniku princa vojti v vashe psihologicheskoe prostranstvo.
   Dvigayas' oshchup'yu, Kordeliya opustilas' na koleni  i  vvela  serzhantu  eshche
odnu dozu uspokoitel'nogo. Potom uselas' na  edinstvennoe  prisposoblennoe
dlya etogo mesto i obnaruzhila, chto v zerkalo mozhno  videt'  kusochek  kayuty.
Ona uslyshala, kak dver' kayuty otkrylas' i razdalis' novye golosa.
   -  ...esli  vy  ne  sobiraetes'  otstranit'   ego   i   ot   ispolneniya
obyazannostej, ya budu po-prezhnemu sledovat' zavedennomu poryadku. YA videl to
pomeshchenie. Vashi podozreniya bespochvenny.
   - Posmotrim, - prozvuchal napryazhennyj i gnevnyj otvet.
   - Privet, |jrel.  -  Pervyj  golos  prinadlezhal  nemolodomu  oficeru  v
zelenom paradnom mundire. On pozhal ruku Forkosiganu i  peredal  emu  pachku
disket. - My cherez chas otpravlyaemsya k |skobaru. A eto tol'ko chto  dostavil
kur'erskij korabl' - poslednie, utochnennye  svedeniya.  YA  prikazal,  chtoby
tebya derzhali v kurse sobytij. Zeki otstupayut po  vsemu  prostranstvu.  Oni
dazhe ne prinyali boya u tonnelya k Tau Kita. Oni begut.
   Vladelec vtorogo golosa tozhe byl v zelenom  mundire,  rasshitom  zolotom
bolee  plotno,  chem  vse,  kotorye  ona  videla  do  sih  por.   Usypannye
dragocennostyami ordena na ego grudi mercali v svete nastol'noj lampy.  Emu
mozhno bylo dat' okolo tridcati: temnovolosyj, kvadratnoe lico, shchelki  glaz
pod nabryakshimi vekami, tonkie guby razdrazhenno podzhaty.
   - No vy ved'  ne  poletite  tuda,  pravda?  -  Forkosigan  obrashchalsya  k
molodomu vel'mozhe. - Starshemu po chinu  polozheno  ostavat'sya  na  flagmane.
Poskol'ku Forrat'er pogib, ego obyazannosti perehodyat k princu.  Kak-nikak,
emu otvodilas' opredelennaya rol' v vashem balagane.
   Princ Zerg negoduyushche vypryamilsya.
   - Net, ya sam povedu armiyu na  |skobar!  Pust'  togda  moj  otec  i  ego
priyateli posmeyut govorit', chto ya ne soldat!
   -  Ty,  -  ustalo  progovoril  Forkosigan,  -  budesh'  sidet'  v  svoem
ukreplennom dvorce, kotoryj stroila polovina inzhenerov vojska, i pirovat'.
A tvoi lyudi budut umirat' za tebya, poka ne otvoyuyut dostatochnoj territorii,
zavaliv  ee  svoimi  trupami.  Imenno  takoj  taktike  nauchil  tebya   tvoj
nastavnik. A potom poshlesh' domoj relyacii o svoej  velikoj  pobede.  Mozhet,
tebe udastsya dobit'sya, chtoby spisok pogibshih zasekretili.
   - |jrel, ostorozhnee, - predostereg shokirovannyj Forhalas.
   - Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', - prorychal princ.  -  Osobenno  dlya
cheloveka, kotoryj ne podojdet k boevym dejstviyam blizhe, chem na polmilliona
mil'. Esli uzh govorit' o...  ch'ej-libo  taktike.  -  Ego  ton  yavno  daval
ponyat', chto za etim evfemizmom skryvayutsya gorazdo bolee sil'nye vyrazheniya.
   - Dovol'no stranno - v odno i to zhe vremya prikazyvat' mne  ne  vyhodit'
iz kayuty i obvinyat' v trusosti iz-za togo, chto ya ne na fronte,  ser.  Dazhe
propaganda ministra Grishnova luchshe imitiruet logiku.
   - YA znayu, chego ty hochesh', Forkosigan, - procedil princ. - Uderzhat' menya
zdes' i prisvoit' sebe vsyu slavu - sebe i etomu morshchinistomu shutu  Fortele
s ego poddel'nymi liberalami. CHerez moj trup! Ty budesh'  sidet'  v  kayute,
poka ne obrastesh' plesen'yu!
   Legkaya usmeshka mel'knula na  mrachnom  lice  Forkosigana  -  i  propala,
slovno ee i ne bylo.
   - YA zayavlyayu oficial'nyj protest. Vysazhivayas' s vojskami na |skobare, vy
pokidaete post, gde obyazany nahodit'sya.
   - Protestuj na zdorov'e. - Princ podoshel  k  nemu  vplotnuyu  i  ponizil
golos: - No dazhe moj otec ne vechen.  I  kogda  nastupit  etot  den',  tvoj
papasha bol'she ne smozhet tebya zashchitit'. Ty, i Fortela,  i  vse  ego  druzhki
pervymi vstanete k stenke, eto ya tebe obeshchayu. - On oseksya i podnyal  glaza,
vidimo vspomniv, o  molchalivom  Illiane.  -  Ili,  mozhet  byt',  ty  snova
okazhesh'sya v Kolonii prokazhennyh s pyatiletnim patrulirovaniem.
   Tut Botari povernulsya v svoej  tesnoj  kabinke  i,  k  uzhasu  Kordelii,
zahrapel.
   Na lejtenanta Illiana mgnovenno napal pristup kashlya.
   - Izvinite, - s trudom progovoril on i otstupil  v  vannuyu,  reshitel'no
zahlopnuv za soboj dver'.
   On vklyuchil svet i  obmenyalsya  s  Kordeliej  polnym  otchayaniya  vzglyadom.
Odnako sovmestnymi usiliyami im udalos' povernut' Botari na bok, i  dyhanie
serzhanta vnov' stalo rovnym. Kordeliya odobritel'no podnyala kverhu  bol'shoj
palec, i lejtenant, kivnuv, snova proskol'znul v dver'.
   Princ uzhe ushel. Admiral Forhalas nenadolgo zaderzhalsya, chtoby obmenyat'sya
so svoim podchinennym poslednimi soobrazheniyami.
   - ...zapisat' eto. YA pered ot®ezdom podpishu, - donessya ego golos.
   - Po krajnej mere, ne  letite  s  nim  na  odnom  korable,  -  ser'ezno
poprosil Forkosigan.
   Forhalas vzdohnul:
   - Pover', ya cenyu tvoi popytki snyat' ego s moej shei.  No  kto-to  dolzhen
vychistit' dlya imperatora etot obez'yannik  -  teper',  kogda,  slava  Bogu,
Forrat'er umer. Tvoya kandidatura otpadaet,  tak  chto,  pohozhe,  izbran  ya.
Kstati, neuzheli ty ne mozhesh' priberech' svoi ambicii dlya  podchinennyh,  kak
delayut vse normal'nye lyudi? Razve obyazatel'no hamit' nachal'stvu? YA schital,
chto ty ot etogo vylechilsya, kogda uvidel, chto ty pozvolyaesh' Forrat'eru.
   - S etim teper' pokoncheno.
   - Daj Bog. - Forhalas privychno splyunul cherez plecho.
   - Mezhdu prochim, chto eto za "Koloniya  prokazhennyh"?  -  polyubopytstvoval
Forkosigan.
   - Ty ni razu ne slyshal? Nu... da, ponyatno, chto net. A tebya  nikogda  ne
udivlyalo, pochemu v tvoem ekipazhe okazyvaetsya stol' vysokij procent  vsyakih
nedoumkov, neispravimyh i neprigodnyh k sluzhbe?
   - YA i ne ozhidal poluchit' slivki.
   - V glavnom shtabe eto nazyvali "Koloniej prokazhennyh Forkosigana".
   - A ya byl glavnym prokazhennym? - Kazalos', novost'  skoree  pozabavila,
chem oskorbila ego. - Nu, esli eto hudshee, chto mogla prinesti  mne  sluzhba,
to, mozhet, vse poluchitsya ne tak uzh ploho. Beregi sebya. Ne hotel by ya stat'
ego zamestitelem.
   Forhalas hohotnul, i oni obmenyalis' rukopozhatiyami. Admiral  dvinulsya  k
dveri, no na poldoroge ostanovilsya.
   - Kak ty dumaesh', oni budut kontratakovat'?
   - O, Gospodi!  Razumeetsya,  budut.  |to  zhe  ne  kakaya-nibud'  torgovaya
faktoriya. |ti lyudi srazhayutsya za svoi doma.
   - Kogda?
   Forkosigan pomyalsya.
   - Posle togo, kak vy nachnete desantirovat'sya, no zadolgo  do  okonchaniya
vysadki. A ty by postupil  inache?  |to  samyj  podhodyashchij  moment.  Piloty
katerov  v  rasteryannosti,  oni  ne  znayut,  vzletat'  im  ili   sadit'sya,
korabli-matki razbrosany chert-to gde ili popali pod ogon', boepripasy  eshche
ne dostavleny, svyaz' narushena, i v pridachu ko  vsemu  glavnokomanduyushchij  -
polnyj profan...
   - U menya prosto murashki po kozhe.
   - Da uzh... Postarajsya ottyagivat' nachalo kak mozhno  dol'she.  I  ubedis',
chto tvoi komandiry otchetlivo ponimayut plany chrezvychajnoj situacii.
   - Princ vidit eto sovsem po-drugomu.
   - Da, emu ne terpitsya vozglavit' parad.
   - CHto ty posovetuesh'?
   - Na etot raz tvoj komanduyushchij - ne ya, Rul'f.
   - Ne moya vina. YA rekomendoval imperatoru tebya.
   - Znayu. YA ne soglasilsya. YA rekomendoval tebya.
   - I my poluchili  etogo  sukina  syna,  etogo  pederasta  Forrat'era.  -
Forhalas mrachno pokachal golovoj. - CHto-to tut ne tak...
   Forkosigan myagko vzyal ego pod ruku i provodil do dveri. Vernuvshis',  on
gluboko vzdohnul  i  zadumalsya,  slovno  podavlennyj  videniyami  budushchego.
Potom, podnyav glaza, kommodor s gor'koj ironiej posmotrel na Kordeliyu:
   - Kogda drevnie rimlyane ustraivali svoi triumfal'nye shestviya,  kazhetsya,
ryadom s triumfatorom ehal takoj tip, kotoryj dolzhen byl vse vremya  sheptat'
emu na uho, chto on prostoj chelovek, chto ego tozhe zhdet smert'. Triumfatory,
navernoe, ne ochen'-to radovalis' ego prisutstviyu.
   Ona promolchala.
   Forkosigan s Illianom otpravilis' v vannuyu za Botari.
   - Kazhetsya, on perestal dyshat', - chertyhnulsya Forkosigan.
   Illian ohnul. Oni ulozhili serzhanta na pol, Forkosigan pripal uhom k ego
grudi i poshchupal pul's na shee.
   - Sukin syn. - Soediniv obe ruki, on rezko udaril serzhanta po  grudine,
potom snova prislushalsya. - Nichego.
   Perekativshis' na pyatki, on yarostno ustavilsya na lejtenanta.
   - Illian! Gde by vy ni vzyali etu zmeinuyu mochu,  idite  tuda  i  najdite
protivoyadie. ZHivej. I bez shuma.
   - Kak vy... a chto esli... ne sleduet  li...  stoit  li...  -  zalepetal
Illian. Potom bessil'no vozdel ruki i umchalsya na poiski.
   Forkosigan vzglyanul na Kordeliyu:
   -  Delaem  massazh  serdca  i  iskusstvennuyu  ventilyaciyu   legkih?   CHto
vybiraesh'?
   - Navernoe, massazh.
   Ona opustilas' na koleni ryadom s Botari, a  Forkosigan  peredvinulsya  k
golove, nabral pobol'she vozduha i sdelal emu pervyj vdoh. Kordeliya prizhala
osnovaniya ladonej k grudnoj kletke i  nadavila  so  vsej  siloj,  starayas'
ustanovit'  ritm.  Tolchok,  vdoh,  tolchok,  vdoh,  snova   i   snova,   ne
ostanavlivat'sya. Vskore ruki ee  nachali  drozhat'  ot  napryazheniya,  na  lbu
vystupil pot. Rebra otzyvalis' rezhushchej bol'yu.
   - Pridetsya pomenyat'sya.
   - Horosho.
   Teper' Forkosigan nachal vesti massazh serdca, a Kordeliya  zazhala  Botari
nos i  prizhalas'  gubami  k  ego  gubam.  Rot  ego  byl  vlazhen  ot  slyuny
Forkosigana. |ta parodiya na  poceluj  byla  otvratitel'na,  no  vybora  ne
ostavalos'.
   Nakonec, vernulsya zapyhavshijsya Illian. Vstav na  koleni,  on  prizhal  k
sonnoj arterii na zhilistoj shee Botari novuyu ampulu. Nichego  ne  proizoshlo.
Forkosigan vozobnovil massazh.
   Vnezapno Botari vzdrognul, potom napryagsya, kak v stolbnyake, vygnuv  sheyu
i spinu. On sdelal dolgij rydayushchij vdoh i opyat' zatih.
   - Nu zhe, - polushepotom obodrila ego Kordeliya.
   S  rezkim  spazmaticheskim  vshlipom  serzhant  zadyshal  -  nerovno,   no
postoyanno. Kordeliya  sela  ryadom  i  vsmotrelas'  v  nego  s  bezradostnym
torzhestvom:
   - Neschastnyj ublyudok.
   - YA-to dumal, ty vidish' smysl vo vsem sushchem, - otkliknulsya Forkosigan.
   - V abstrakcii. A na dele prosto kovylyaesh' vo t'me s ostal'nym  tvarnym
mirom, natykayas' na chto-to i udivlyayas', pochemu eto tak bol'no.
   Forkosigan tozhe smotrel na Botari, ne otiraya struek pota s lica.  Potom
on, vskochil i brosilsya k terminalu.
   - CHut' ne zabyl - moj protest. Nado sostavit' i zaregistrirovat',  poka
ne uletel Forhalas, inache ne budet smysla.
   On uselsya v kreslo i nachal pospeshno nastraivat' komp'yuter.
   - A pochemu eto tak vazhno? - sprosila Kordeliya.
   - SH-sh. Potom.
   On toroplivo pechatal minut desyat', potom otpravil elektronnoe  poslanie
komanduyushchemu.
   Tem vremenem Botari prodolzhal  dyshat',  hotya  s  lica  ego  ne  shodila
smertel'naya zelenovataya blednost'.
   - CHto budem delat'? - sprosila Kordeliya.
   - ZHdat'. I molit'sya, chtoby doza  okazalas'  vernoj,  -  tut  Forkosigan
razdrazhenno posmotrel na Illiana, - i chtoby  on  ne  vpal  v  maniakal'noe
sostoyanie.
   - Razve  nam  ne  pora  podumat'  o  tom,  kak  ih  otsyuda  vyvesti?  -
zaprotestoval lejtenant.
   - Dumajte na zdorov'e. - Forkosigan zalozhil v komp'yuter novye diskety i
nachal prosmatrivat' takticheskie  vykladki.  -  No  kak  tajnik  eto  mesto
obladaet dvumya preimushchestvami, kotoryh lisheny vse ostal'nye.  Esli  vy  ne
proboltalis', to za nami sejchas ne sledyat ni glavnyj politoficer, ni  lyudi
princa...
   - YA sovershenno uveren,  chto  vyyavil  vse  datchiki.  Mogu  ruchat'sya  chem
ugodno.
   - Sejchas na kartu postavlena vasha  zhizn',  tak  chto  luchshe  by  vam  ne
oshibit'sya. Vo-vtoryh, v koridore dva vooruzhennyh ohrannika, kotorye nikogo
syuda ne propustyat. Bol'shego i ne nuzhno. Konechno, prihoditsya priznat',  chto
tut nemnogo tesno.
   Illian dosadlivo zakatil glaza.
   - YA zaputal  sluzhbu  bezopasnosti,  naskol'ko  smog.  Bol'shego  sdelat'
nel'zya, ne riskuya vyzvat' podozreniya, chego my kak raz i hotim izbezhat'.
   - Sutki u nas est'?
   - Vozmozhno. - Illian hmuro posmotrel na svoego podopechnogo,  nedoumevaya
i trevozhas'. - Vy chto-to zadumali, ser, ne tak li.
   |ti slova ne byli voprosom.
   - YA? - Pal'cy kommodora letali po klaviature, i  raznocvetnye  bliki  s
ekrana padali na nepronicaemoe lico. - YA prosto vyzhidayu,  ne  predstavitsya
li kakaya-nibud' podhodyashchaya vozmozhnost'. Kogda  princ  uletit  na  |skobar,
bol'shaya chast' sotrudnikov sluzhby bezopasnosti posleduet za nim.  Terpenie,
Illian.
   On podklyuchilsya k obshchekorabel'noj seti.
   - Forkosigan vyzyvaet shtabnoj otdel.
   - Komandor Venn slushaet, ser.
   - A, eto  vy,  Venn.  Otlichno.  S  momenta  otleta  princa  i  admirala
Forhalasa peredavajte mne operativnye svodki za kazhdyj chas.  I  nezavisimo
ot vremeni  srazu  zhe  soobshchite  mne,  esli  nachnet  tvorit'sya  chto-nibud'
neobychnoe, ne sootvetstvuyushchee dispoziciyam.
   - Da, ser. Princ i admiral Forhalas uzhe pereshli v shlyuzovoj otsek, ser.
   - Ochen' horosho. Rabotajte. Forkosigan soobshchenie zakonchil.
   On otodvinulsya ot stola i zabarabanil pal'cami.
   - Teper' budem zhdat'. Primerno cherez dvenadcat' chasov  princ  dostignet
orbity |skobara. Vskore posle  etogo  oni  nachnut  vysadku.  Primerno  chas
uhodit na to, chtoby do nas doshli signaly ot |skobara,  i  stol'ko  zhe  dlya
obratnogo signala. Interval, konechno, velikovat. Za dva chasa  bitva  mozhet
zakonchit'sya. My mogli by sokratit' razryv na tri chetverti, esli  by  princ
razreshil pomenyat' ishodnye rubezhi.
   Nebrezhnyj ton ne skryval ego napryazheniya. Kazalos', on zabyl o  komnate,
v kotoroj nahoditsya. Mysli Forkosigana dvigalis' vmeste s armadoj, kotoraya
sverkayushchim sozvezdiem styagivalas' k |skobaru: stremitel'nye  perehvatchiki,
mrachnye krejsera, tihohodnye transporty s tryumami, polnymi soldat.  Vzglyad
ego byl prikovan k ekranu, a pal'cy mashinal'no  krutili  zabytyj  svetovoj
karandash.
   - Ne perekusit' li vam, ser? - predlozhil Illian.
   -  CHto?  A,  da,  navernoe.  I  ty,  Kordeliya,  -  ty,   dolzhno   byt',
progolodalas'. Davajte, Illian.
   Illian ushel za edoj. Forkosigan rabotal eshche neskol'ko minut,  potom  so
vzdohom otklyuchil komp'yuter.
   - Navernoe, mne sleduet podumat' i o sne. Poslednij raz ya spal na bortu
"Generala Forkrafta" na podlete k |skobaru -  kazhetsya,  dnya  poltora  tomu
nazad. Primerno v tot moment, kogda tebya brali v plen.
   - Nas zahvatili chut' ran'she. My pochti den' proveli na buksire.
   - Kstati, primi moi pozdravleniya s  velikolepno  provedennym  manevrom.
Naskol'ko ya ponimayu, eto byl fal'shivyj krejser?
   - Pravo, ne mogu skazat'.
   - U nas tut koe-kto hvastalsya udachnym vystrelom.
   Kordeliya spryatala ulybku.
   - YA ne protiv.
   Ona prigotovilas' k dal'nejshim  rassprosam,  no,  kak  ni  stranno,  on
perevel razgovor na drugoe.
   - Bednyaga Botari. Horosho by imperator dal emu medal'. No, boyus',  samoe
bol'shee, chto ya smogu dlya nego sdelat', - eto dobit'sya nastoyashchego lecheniya.
   - Esli imperator ne  zhaloval  Forrat'era,  to  pochemu  on  poruchil  emu
komandovanie flotom?
   - Potomu chto Forrat'er byl chelovekom Grishnova, i vse ob etom  znali.  K
tomu zhe - favorit princa. Imperator, tak skazat', slozhil vse tuhlye yajca v
odnu korzinku.
   Forkosigan prerval sebya, privychno szhav kulak.
   - U menya bylo takoe chuvstvo, slovno  ya  vstretila  vysshee  zlo.  Dumayu,
posle nego menya uzhe nichto po-nastoyashchemu ne ispugaet, -  zadumchivo  skazala
Kordeliya.
   - Dzhes Forrat'er? Prosto melkij  pakostnik...  Staromodnyj  operetochnyj
zlodej-samouchka.  Nastoyashchee  zlo  delaetsya  sovsem  inache  -  ego   tvoryat
spokojnye lyudi, kotorye sobirayutsya  v  svetlyh  komnatah,  obityh  zelenym
shelkom. Oni razdayut smert'  optom,  celymi  korablyami,  bez  strasti,  bez
gneva, voobshche bez vsyakih emocij. Edinstvennoe chuvstvo, kotoroe imi dvizhet,
-  eto  strah  pered  budushchim.  No  prestupleniya,  kotorye  oni   nadeyutsya
predotvratit' v etom budushchem, - voobrazhaemye. A te, chto  oni  sovershayut  v
nastoyashchem, - real'ny.
   Po mere togo, kak Forkosigan govoril, golos ego zvuchal  vse  tishe,  tak
chto pod konec on pochti sheptal.
   - Kommodor... |jrel... chto tebya muchaet? Ty tak  vstrevozhen,  slovno  za
toboj gonyatsya furii.
   On popytalsya zasmeyat'sya.
   - Da, imenno tak ya sebya i chuvstvuyu. Naverno, iz-za ozhidaniya. YA ne  umeyu
zhdat'.  Dlya  soldata  eto  nedostatok.  Ochen'  zaviduyu  tvoej  sposobnosti
terpelivo zhdat'. Ty kazhesh'sya spokojnoj, kak  lunnyj  svet  na  poverhnosti
ozera.
   - |to krasivo?
   - Ochen'.
   - Zvuchit priyatno. U nas doma net ni togo, ni drugogo.
   Kompliment dostavil Kordelii neprivychnuyu radost'.
   Illian vernulsya s podnosom, i  razgovor  prervalsya.  Oni  poeli,  zatem
Forkosigan pozvolil sebe nemnogo pospat' - ili, po krajnej mere,  polezhat'
s zakrytymi glazami. No kazhdyj chas on vstaval, chtoby prosmotret' ocherednye
svodki.
   Illian zaglyadyval emu cherez  plecho,  i  Forkosigan  poyasnyal  lejtenantu
klyuchevye momenty proishodyashchego.
   - Na moj vzglyad,  vse  vyglyadit  dovol'no  neploho,  odin  raz  zametil
Illian. - Ne ponimayu, pochemu  vy  tak  trevozhites'.  My  i  vpravdu  mozhem
pobedit', hotya u zekov est' nemalye rezervy. No oni im  ne  pomogut,  esli
vse zakonchitsya bystro.
   CHtoby  ne  zagonyat'  Botari  v  glubokuyu  komu,  emu  dali   prijti   v
polubessoznatel'noe sostoyanie. On sidel v uglu, zhalko  skorchivshis',  i  to
provalivalsya v dremotu, to prosypalsya. I vo sne, i nayavu ego  presledovali
kakie-to videniya.
   V konce  koncov  Illian  otpravilsya  v  svoyu  kayutu,  i  Kordeliya  tozhe
vzdremnula. Okazalos', chto ona prospala dolgo, i prosnulas' tol'ko  togda,
kogda Illian prines zavtrak. Zapertaya v  tesnoj  komnate,  ona  sovershenno
poteryala oshchushchenie vremeni. Odnako  Forkosigan  sejchas  uzhe  schital  kazhduyu
minutu. Pokonchiv s edoj, on ischez v vannoj, prinyal dush, pobrilsya  i  nadel
svezhuyu paradnuyu formu, slovno sobirayas' na priem k imperatoru.
   Teper' on sidel sovershenno nepodvizhno, s kamennym licom, uzhe vtoroj raz
proglyadyvaya poslednyuyu operativnuyu svodku.
   - Vysadka vojsk eshche ne nachalas'? - sprosila Kordeliya.
   On sverilsya s hronometrom.
   - Pochti chas nazad. Pervye soobshcheniya budut s minuty na minutu.
   Poyavilas' svodka tekushchego chasa. Forkosigan nachal ee  prosmatrivat'.  No
ne uspel prochest' i poloviny, kak na ekrane vozniklo lico komandora Venna.
   - Kommodor Forkosigan? U nas idet kakaya-to  strannaya  informaciya.  Esli
zhelaete, ya budu peredavat' vam pryamo neobrabotannyj material.
   - Da, pozhalujsta. Nemedlenno!
   Forkosigan  bystro  otfil'troval  boltovnyu  ekipazhej  i  usilil   golos
kapitana odnogo iz korablej, smuglogo korenastogo  cheloveka,  diktovavshego
na plenku svoj bortovoj zhurnal.
   - ...protivnik kontratakuet! (Nu vot, nachinaetsya,  myslenno  prostonala
Kordeliya.) Otvechayut vystrelom na vystrel. Nashi plazmennye ekrany  rabotayut
na maksimal'noj moshchnosti, no tem samym zatrudnyayut nam strel'bu. My  dolzhny
ili  ubrat'  ekrany,  chtoby  sozdat'  neobhodimuyu  plotnost'   ognya,   ili
prekratit' ataku... - Peredachu prervala pomeha. - ...Ne znayu, kak  im  eto
udaetsya. Nevozmozhno ustanovit' na eti katera takoe kolichestvo generatorov,
chtoby...
   Opyat' pomehi. Peredacha rezko oborvalas'.
   Forkosigan otyskal novyj doklad.  Illian  trevozhno  smotrel  na  ekran.
Kordeliya molcha sidela na krovati, opustiv golovu, i slushala... CHasha pobedy
okazalas' nesterpimo gor'koj.
   - ...flagman popal pod sil'nyj ogon', - dokladyval komanduyushchij Kordeliya
uznala etot golos i vytyanula sheyu, chtoby uvidet' lico govoryashchego.  Gottian!
Znachit, on poluchil dolgozhdannoe povyshenie. - YA sobirayus' otklyuchit'  ekrany
i proizvesti zalp iz glavnogo kalibra.
   - Ne delaj etogo, Korabik! - beznadezhno voskliknul  Forkosigan.  Kakovo
by ni bylo reshenie, ono prinyato chas nazad  i  ego  posledstviya  uzhe  stali
svershivshimsya faktom.
   Gottian povernul golovu.
   - Komandor Forkalloner, vy gotovy? My nachinaem - tut  poslyshalsya  tresk
pomeh, i zatem nastupilo molchanie.
   Forkosigan grohnul kulakom po pul'tu.
   - D'yavol! Kogda zhe oni nakonec soobrazyat...
   On ustavilsya v mel'kanie  pomeh,  zatem  eshche  raz  prokrutil  soobshchenie
Gottiana. Potom on  vybral  novuyu  polosu  translyacii:  teper'  na  ekrane
komp'yutera otrazilos' prostranstvo vokrug |skobara, v kotorom  metalis'  i
migali cvetnye ogon'ki, izobrazhayushchie korabli.  |to  pohodilo  na  kakuyu-to
detskuyu  igru.  Forkosigan  pomotal  golovoj,  slovno   otgonyaya   strashnoe
navazhdenie.
   Na ekrane opyat' poyavilos' lico  Venna.  On  byl  bleden,  v  uglah  rta
prolegli glubokie morshchiny.
   - Ser, po-moemu, vam sleduet prijti v shtabnoj otsek.
   - YA ne imeyu prava,  Venn,  ya  pod  arestom.  Gde  kommodor  Helski  ili
kommodor Kuer?
   - Helski vyletel s princem. Kommodor Kuer sejchas zdes'.
   - Princ sovershenno nedvusmyslenno zapretil mne pokidat' kayutu.
   - Princ... Pohozhe, chto on pogib, ser.
   Forkosigan prikryl glaza i bezradostno vzdohnul. Potom snova otkryl  ih
i podalsya vpered:
   - |tomu est' podtverzhdeniya? Vy poluchili kakie-nibud' novye  prikazy  ot
admirala Forhalasa?
   - Admiral Forhalas nahodilsya s princem, ser. V  ih  korabl'  popali.  -
Venn na mig otvernulsya, glyadya na chto-te u sebya za spinoj. - |to...  -  emu
prishlos' prokashlyat'sya, - eto  dostoverno.  Flagmanskij  korabl'  princa...
unichtozhen. Ot nego ostalsya lish' pepel. Teper' komanduete vy, ser.


   Lico Forkosigana bylo ugryumym i neschastnym.
   - Togda  siyu  zhe  minutu  peredavajte  "sinij  parol'".  Vsem  korablyam
nemedlenno prekratit' ogon'. Vsyu rezervnuyu energiyu -  tol'ko  na  usilenie
zashchitnyh ekranov. Dvigajtes' k |skobaru  s  maksimal'nym  uskoreniem.  Nam
neobhodimo sokratit' otstavanie v svyazi.
   - "Sinij parol'", ser? No eto zhe obshchee otstuplenie!
   - Znayu, komandor. YA sam sostavlyal etu dispoziciyu.
   - No kak zhe...
   - Komandor Venn, |skobar raspolagaet  novoj  sistemoj  vooruzheniya.  Ona
nazyvaetsya plazmennoe zerkalo. |to - sekretnaya tehnologiya Bety. Kombinaciya
silovyh polej vozvrashchaet zaryad v tochku vystrela. Nashi korabli vedut  ogon'
na samoporazhenie.
   - Bog moj! CHto my mozhem sdelat'?
   - Absolyutno nichego, esli tol'ko vy ne sobiraetes' brat' na  abordazh  ih
korabli  i  vruchnuyu  dushit'  etih  tvarej.  Zamanchivo,   no   nepraktichno.
Peredavajte prikaz! Vyzovite v shtabnoj otsek glavnogo inzhenera i shturmana.
I rasporyadites', chtoby nachal'nik ohrany ubral otsyuda svoih lyudej. Ne hochu,
chtoby menya paralizovali, edva ya vyjdu iz kayuty.
   - Slushayu, ser! - Venn otklyuchilsya.
   - Prezhde vsego nado  ostanovit'  transportnye  korabli,  -  probormotal
Forkosigan, podnimayas' s rabochego kresla. Povernuvshis', on uvidel,  chto  i
Kordeliya, i Illian smotryat na nego, otkryv rty.
   - Kak vy uznali... - nachal Illian.
   - ...o plazmennyh zerkalah? - dogovorila Kordeliya.
   Na lice Forkosigana ne drognul ni odin muskul.
   - Ty sama mne rasskazala, Kordeliya. Vo sne, poka  Illian  otsutstvoval,
pod dejstviem odnogo iz hirurgicheskih snadobij. Pobochnyh effektov  ono  ne
imeet.
   Uzhasnuvshis', ona vstala.
   - Ah ty, zhalkij... Pytka - i to chestnee!
   - O, hitro, ser! - pozdravil Illian. - YA znal, chto vy - v poryadke!
   Forkosigan kinul na nego nepriyaznennyj vzglyad.
   - |to ne imeet znacheniya. Informaciya podtverdilas' slishkom pozdno, chtoby
byt' dlya nas poleznoj.
   V dver' postuchali.
   - Pojdemte, Illian. Pora uvodit' nash flot domoj.





   Ne proshlo i chasa, kak Illian prishel za  Botari.  Posle  etogo  Kordeliya
pochti dvenadcat' chasov provela odna. Sperva ona podumyvala bezhat' iz kayuty
i  ustroit'  malen'kuyu  diversiyu,  -  no  esli  Forkosigan   dejstvitel'no
komanduet polnym otstupleniem, to vmeshatel'stvo mozhet okazat'sya nekstati.
   Ona lezhala na posteli v glubokom otchayanii. Obmanshchik, predatel',  on  ne
luchshe vseh ostal'nyh.  "Moj  bezuprechnyj  voin,  moj  dorogoj  licemer..."
Pohozhe,  Forrat'er  znal  ego  vse-taki   luchshe,   chem   ona.   Net.   |to
nespravedlivo. Vyuzhivaya iz nee informaciyu, Forkosigan ispolnyal svoj dolg -
ona postupila tak zhe, hranya  sekret,  poka  bylo  vozmozhno.  I  nel'zya  ne
soglasit'sya s Illianom -  eto  bylo  hitro.  Ona,  kak  ni  staralas',  ne
zamechala v sebe nikakih posledstvij tajnogo vtorzheniya v ee mozg.
   CHto by on ni ispol'zoval. A, kstati, chto on mog  ispol'zovat'?  Gde  on
pripryatal svoyu "syvorotku pravdy" i kogda?  Illian  emu  eto  sredstvo  ne
prinosil, eto tochno. Kogda Forkosigan soobshchil o zerkalah, Illian  izumilsya
ne men'she ee. Nado proverit', dejstvitel'no li u nego v  kayute  pripryatano
doprosnoe snadob'e, ili...
   - Bozhe moj! - prosheptala ona. - Neuzheli eto pravda?
   Vskochiv, ona zabegala po kayute, i vse mel'chajshie  fragmenty  neuderzhimo
stanovilis'  na  svoi  mesta.  Nikakih  somnenij!  Forkosigan  nikogda  ne
doprashival ee - on zaranee znal o plazmennyh zerkalah.
   Bolee togo,  pohozhe,  chto  on  -  edinstvennyj  chelovek  v  barrayarskom
komandovanii, kotoryj ob etom znal. Forhalas  ne  znal.  Princ  sovershenno
opredelenno ne znal. I Illian tozhe.
   - Slozhit' vse tuhlye yajca v odnu korzinu, -  probormotala  Kordeliya.  -
I... uronit' korzinu? O, eto ne mog byt' ego sobstvennyj plan! Konechno zhe,
net...
   Ona  vnezapno  ohvatila  myslennym  vzorom  vsyu  mozaiku  sobytij.  Da,
somnenij bol'she ne bylo: pryamo  u  nee  na  glazah  bylo  soversheno  samoe
massovoe politicheskoe ubijstvo vo vsej istorii Barrayara. No  malo  togo  -
ono eshche i samoe tonkoe: trupy spryatany v gore drugih trupov, naveki s nimi
peremeshavshis'.
   Kogda zhe on poluchil etu informaciyu?  Vidimo,  v  promezhutke  mezhdu  tem
momentom,  kogda  ona  ostavila  ego,  ne  imeyushchego  drugih  zabot,  krome
zahvachennogo  myatezhnikami  tehnicheskogo  otseka,  i  nyneshnim,  kogda   on
pytaetsya spasti ostatki svoej obezoruzhennoj armady. Gde-to v tihoj, obitoj
zelenym shelkom komnate, tam, gde velikij horeograf  stavil  tanec  smerti,
chest' polkovodca byla slomana na dybe ego dolga.
   Forrat'er s ego bol'nym chestolyubiem vdrug usoh, prevrativshis' v  myshku,
v blohu, v bulavochnyj ukol po sravneniyu s etim chudovishchnym videniem.
   "Gospodi, a ya-to udivlyalas', chto |jrel tak napryazhen. Da  on,  navernoe,
edva ne spyatil. A imperator?.. Ved' princ ego syn!  Mozhet  li  takoe  byt'
real'nost'yu? Ili ya sbrendila, kak Botari?"
   Kordeliya  zastavila  sebya  sest',  potom   ulech'sya,   no   zagovory   i
kontrzagovory ne davali  ej  pokoya.  Mozg  otkazyvalsya  vmestit'  verenicu
predatel'stv, tak lovko sobrannyh v odnoj  tochke  prostranstva  i  vremeni
radi dostizheniya uzhasnoj celi.
   "Mozhet, eto nepravda, - nakonec uteshila ona sebya. - YA sproshu ego, i  on
povtorit to, chto uzhe skazal. On prosto doprosil menya, poka ya spala. My  ih
operedili, i  ya  -  geroinya,  spasshaya  |skobar.  A  on  -  oficer,  chestno
ispolnyavshij svoj dolg. - Ona  povernulas'  nabok  i  ustavilas'  v  sumrak
kayuty. - A u svinok est' kryl'ya, i na odnoj iz nih ya polechu k sebe domoj".
   Mysli Kordelii prerval Illian, ob®yavivshij, chto emu prikazano  provodit'
ee v tyuremnuyu kameru.


   Ona srazu zametila, chto  obstanovka  v  tyuremnom  otseke  peremenilas'.
Ohranniki uzhe ne razdevali ee glazami - bol'she togo, oni staralis'  voobshche
na  nee  ne  smotret'.  Rezhim  po-prezhnemu  ostavalsya  surovym,  a   zamki
nadezhnymi, no duh glumleniya i sadizma ischez. Ona uznala ohrannika, kotoryj
otvodil ee v kayutu Forrat'era i, kazalos',  zhalel.  Teper'  on  byl  zdes'
glavnym: ego vorotnik ukrasili pospeshno  i  krivo  prishitye  lejtenantskie
nashivki. Uhodya iz kayuty, Kordeliya opyat' nadela kombinezon  Forrat'era.  Na
etot raz ej bylo pozvoleno pereodet'sya v oranzhevuyu pizhamu  bez  prismotra.
Zatem ee otveli vniz.
   V kamere uzhe  byla  odna  plennaya  -  eskobarskaya  devushka  potryasayushchej
krasoty. Ona lezhala na kojke, ustavyas' v stenu. Krasavica  ne  obernulas',
kogda voshla Kordeliya, i ne otkliknulas' na  privetstvie.  Spustya  kakoe-to
vremya prishla barrayarskaya medicinskaya gruppa i uvela ee s soboj. Ona  poshla
bezmolvno, no u dveri nachala soprotivlyat'sya. Po znaku vracha sanitar usypil
devushku s pomoshch'yu uzhe znakomoj Kordelii ampuly, i cherez sekundu ee vynesli
v bessoznatel'nom sostoyanii.
   Doktor, sudya po vozrastu i chinu, glavnyj hirurg, nenadolgo  zaderzhalsya,
chtoby perebintovat' ej rebra. Posle etogo ona  ostalas'  odna,  i  techenie
vremeni otmechalos' tol'ko poyavleniem pishchi da izredka menyavshimisya shumami  i
vibraciyami, po kotorym Kordeliya pytalas' ugadat', chto proishodit snaruzhi.
   Spustya vosem' ili devyat'  trapez  ona  lezhala  na  kojke,  skuchayushchaya  i
podavlennaya. Vnezapno svet v kamere  pomerk.  Nemnogo  pogodya  svetil'niki
zazhglis', no pochti srazu zhe pogasli snova.
   - Uf! - ohnula ona: zheludok kuda-to provalilsya i ona  nachala  vsplyvat'
vverh. Kordeliya pospeshno uhvatilas' za svoyu kojku. Ee predusmotritel'nost'
byla voznagrazhdena  mgnovenie  spustya,  kogda  ona  plyuhnulas'  obratno  s
uskoreniem primerno v 3g. Svetil'niki vspyhnuli  i  pogasli,  potom  snova
nastupila nevesomost'.
   - Plazmennaya ataka, skazala ona sebe. - Vidimo, ekrany peregruzheny.
   Korabl' sotryas chudovishchnyj udar. Ee otbrosilo s kojki k  protivopolozhnoj
stene; t'ma,  nevesomost',  tishina.  Pryamoe  popadanie!  Ona  otletela  ot
dal'nej  steny,  otchayanno  pytayas'  za   chto-nibud'   uhvatit'sya,   bol'no
stuknulas' loktem... obo chto? stenu? pol?  potolok?  Vrashchayas'  v  vozduhe,
Kordeliya nevol'no vskriknula. "Nashi strelyayut, -  chut'  li  ne  v  isterike
podumala  ona.  -  YA  pogibnu  ot  ognya  svoih.  Ideal'nyj  konec  voennoj
kar'ery!.."
   Stisnuv zuby, ona napryazhenno prislushivalas'.
   Slishkom tiho. Ne poteryana li  germetichnost'?  Ej  predstavilas'  zhutkaya
perspektiva, v zhivyh ostalas' ona odna, zapertaya v etu  chernuyu  korobku  i
obrechennaya plavat' v nej, kak ryba v akvariume, do  neizbezhnoj  gibeli  ot
udush'ya ili ot holoda.  Kamera  stanet  ee  grobom,  kotoryj  spustya  mnogo
mesyacev raspechataet kakaya-nibud' komanda uborki.
   I uzhasnaya mysl', cela li hodovaya rubka? Centr upravleniya korablem,  gde
nahodilsya Forkosigan i kuda navernyaka metili eskobarcy... Mozhet, on sejchas
izranen oskolkami, zamerz v vakuume, sgorel v plazmennom  ogne,  razdavlen
ruhnuvshimi pereborkami?
   No vot pal'cy nakonec nashli kakuyu-to  poverhnost':  pravda,  uhvatit'sya
tut ne za chto... Ugol? Prekrasno. Ona svernulas' kalachikom i zamerla.
   Neizvestno skol'ko vremeni probyla ona v etom stigijskom mrake. Ruki  i
nogi drozhali ot nepreryvnyh usilij,  trebovavshihsya,  chtoby  uderzhat'sya  na
meste. Potom korabl' zastonal i zazhegsya svet.
   "O, d'yavol'shchina, eto zhe potolok!"
   Vernuvshayasya sila tyazhesti shvyrnula ee na pol. Po  levoj  ruke  razlilas'
rezkaya bol', potom nastupilo onemenie. Ona pospeshno zabralas'  obratno  na
kojku, vcepivshis' v nee pravoj rukoj s takoj siloj, chto kostyashki pobeleli,
postaralas' uperet'sya nogoj v ramu, snova napryaglas'...
   Nichego ne  proishodilo.  Tut  Kordeliya  pochuvstvovala,  chto  ee  odezhda
namokla.  Opustiv  glaza,  ona  uvidela  krov'.  Ah,  vot  v  chem  delo  -
okazyvaetsya, u nee otkrytyj perelom... S trudom stashchiv kurtku ona obmotala
ee  vokrug  ruki,  napodobie  zhguta.  Ot  davleniya  prosnulas'  bol'.  Ona
neskol'ko neuverenno poprobovala pozvat'  na  pomoshch'.  Mozhet,  za  kameroj
nablyudayut.
   Nikto  ne  prishel.  Sleduyushchie  tri  chasa  Kordeliya  probovala  krichat',
ubezhdat', kolotila v dver' i steny zdorovoj rukoj, prosto sidela na kojke,
rydaya ot boli. Sila tyazhesti i svet otklyuchalis' eshche neskol'ko raz.  No  vot
nahlynula osobennaya, znakomaya  kazhdomu  astronavtu  toshnota,  slovno  tebya
vyvorachivaet  naiznanku  v  banke  s  kleem,  -   priznak   pryzhka   cherez
prostranstvenno-vremennoj tonnel'. Zatem vse stabilizirovalos'.
   Kogda dver' ee kamery  otkrylas',  ona  byla  tak  udivlena,  chto  dazhe
otpryanula k stene, sil'no stuknuvshis' golovoj. No eto  okazalsya  lejtenant
sluzhby ohrany, a s nim - kto-to iz vrachej. U lejtenanta na  lbu  bagrovela
shishka razmerom s kurinoe yajco, medik  byl  nevredim,  no  vyglyadel  vkonec
zadergannym.
   - Vot vtoroj po tyazhesti sluchaj,  -  skazal  lejtenant.  -  Posle  etogo
mozhete prosto obojti kamery po poryadku.
   Poblednevshaya ot boli i ustalosti, Kordeliya razmotala svoyu ruku.  Vrachu,
pri vsem ego professionalizme, yavno ne hvatalo snorovki glavnogo  hirurga.
Ona chut' ne poteryala soznanie ot boli, prezhde chem ej nalozhili plastik.
   Novyh priznakov ataki ne bylo. Ej  vydali  svezhuyu  tyuremnuyu  pizhamu,  a
cherez dva priema pishchi ona oshchutila ocherednoj pryzhok cherez tunnel'. Mysl' ee
nepreryvno metalas' po belich'emu kolesu strahov. Zasypaya, Kordeliya  vsegda
videla sny, i vse oni byli koshmarnymi.


   Nakonec prishel lejtenant Illian - pravda,  ne  odin,  a  s  ohrannikom.
Kordeliya tak obradovalas', uvidev  znakomoe  lico,  chto  gotova  byla  ego
rascelovat'. Vmesto etogo ona smushchenno otkashlyalas'  i  sprosila  (kak  ona
nadeyalas', dostatochno nebrezhno):
   - S kommodorom Forkosiganom nichego ne sluchilos' vo vremya ataki?
   Udivlenno podnyav brovi, on vnimatel'no vsmotrelsya v nee:
   - Konechno.
   Konechno. Konechno. |to "konechno" podrazumevaet, chto on dazhe ne ranen. Na
glaza navernulis' slezy oblegcheniya, kotorye, k schast'yu, udalos' skryt'.
   - Kuda vy menya vedete? -  pointeresovalas'  ona,  kogda  oni  vyshli  iz
tyuremnogo otseka i poshli po koridoru.
   - Na kater. Otpravites' v lager'  voennoplennyh  na  planete,  pozhivete
tam, poka ne budut soglasovany procedury obmena.  Potom  vas  vseh  nachnut
otpravlyat' domoj.
   - Domoj? A kak zhe vojna?
   - Zakonchilas'.
   - Zakonchilas'! - Kordeliya pytalas' eto osoznat'. - Zakonchilas'. Vot eto
tempy! A pochemu eskobarcy ne razvivayut svoj uspeh?
   - Ne mogut. My zapechatali vyhod iz prostranstvenno-vremennogo tunnelya.
   - Zapechatali? Ne blokirovali?
   On kivnul.
   - Kak eto, chert poderi, mozhno zapechatat' p-v-tunnel'?
   - V nekotorom smysle ochen' staraya ideya. Brandery.
   - A?
   - Poshlite v tunnel' korabl' i annigilirujte ego v srednej  tochke  mezhdu
vyhodami. Vozniknet rezonans - mnogie nedeli tam i atom ne proletit.
   Kordeliya prisvistnula.
   - Umno. ZHal', chto my do etogo ne dodumalis'. A kak vy spasaete pilota?
   - Mozhet, imenno poetomu vy i ne dodumalis'. My ego ne spasaem.
   - Bozhe... Vot eto smert'.
   Pered nej momental'no predstala ochen' naglyadnaya kartina.
   - |to byli dobrovol'cy.
   Ona oshelomlenno pokachala golovoj.
   - Tol'ko barrayarcy... - Ona poiskala kakuyu-nibud'  menee  uzhasnuyu  temu
dlya razgovora. - U vas mnogo plennyh?
   - Ne ochen'. Mozhet, kruglym  schetom  okolo  tysyachi.  A  my  ostavili  na
|skobare svyshe odinnadcati tysyach desantnikov.  Tak  chto  vy  predstavlyaete
nemaluyu cennost' - nam ved' pridetsya obmenivat' vas v sootnoshenii  bol'she,
chem desyat' k odnomu.
   V katere dlya plennyh ne polagalos' illyuminatorov. Krome nee, zdes' bylo
eshche dvoe passazhirov: odin iz ee  pomoshchnikov  inzhenera  i  ta  temnovolosaya
eskobarskaya devushka. Tehnik radostno brosilsya k Kordelii, spesha podelit'sya
vpechatleniyami. U nego samogo ih okazalos' nemnogo: vse eto  vremya  on  byl
zapert v kamere vmeste s tremya  ostal'nymi  chlenami  ih  ekipazha,  kotoryh
uvezli na planetu nakanune.
   Prekrasnaya eskobarka, zahvachennaya bol'she dvuh mesyacev tomu nazad, kogda
ih korabl' poteryal upravlenie v boyu za  prostranstvenno-vremennoj  tunnel'
na Koloniyu Beta, mogla rasskazat' eshche men'she.
   - YA, navernoe, kak-to poteryala schet vremeni, - bespokojno skazala  ona.
- |to netrudno, kogda sidish' v kamere i nikogo ne vidish'. YA vchera ochnulas'
v lazarete i ne mogla vspomnit', kak tuda popala.
   I esli etot hirurg nastol'ko horosh, kak mne pokazalos', to nikogda i ne
vspomnish', podumala Kordeliya.
   - Vy pomnite admirala Forrat'era?
   - Kogo?
   - Prostite, ya ogovorilas'. Ne obrashchajte vnimaniya...
   Kater prizemlilsya. CHerez otkrytyj lyuk vorvalis' luchi solnca i dunovenie
veterka, napoennogo aromatami leta. Razve sravnish' ego s zathlym,  spertym
vozduhom, kotorym oni dyshali uzhe mnogo dnej!
   - Ogo, gde eto my? - progovoril tehnik, vybirayas' iz  lyuka.  -  CHto  za
krasota!
   Kordeliya vyshla sledom za nim i  neveselo  zasmeyalas',  srazu  zhe  uznav
planetu.
   Lager' voennoplennyh okazalsya trojnym ryadom barrayarskih polevyh ukrytij
- seryh prizemistyh cilindrov, okruzhennyh silovym polem i ustanovlennyh na
dne obshirnoj vpadiny. Stoyal zharkij, tihij  polden',  zastavivshij  Kordeliyu
pochuvstvovat' sebya tak, slovno ona nikogda otsyuda i ne uletala.
   Von tam vhod v podzemnye  sklady,  teper'  uzhe  ne  zamaskirovannyj,  a
rasshirennyj. Pered nim ustroena shirokaya posadochnaya polosa,  na  nej  stoit
neskol'ko katerov i kipit deyatel'nost'. Na hodu  ona  oglyadelas',  lyubuyas'
svoej planetoj.  Da,  esli  podumat',  ej  tut  samoe  mesto.  Vse  vpolne
logichno... Ona bespomoshchno vstryahnula golovoj.
   Kordeliya  i  ee  yunaya  sputnica-eskobarka  byli  napravleny  v  ukrytie
poseredine ryada. Ih provel tuda podtyanutyj,  sderzhannyj  i  nemnogoslovnyj
ohrannik.  Vnutri,  v  pomeshchenii,  rasschitannom  na   pyat'desyat   chelovek,
nahodilos' odinnadcat' zhenshchin. Kojki mozhno bylo vybrat'.
   Na nih nabrosilis' starozhily, zhazhdushchie  novostej.  Polnaya  zhenshchina  let
soroka prizvala vseh k spokojstviyu i predstavilas'.
   - YA lejtenant Marsha Al'fredi. V etom ukrytii ya starshaya po  chinu.  Slezhu
za poryadkom - esli schitat', chto v etom nuzhnike voobshche est' poryadok.
   - YA kapitan Kordeliya Nejsmit, ekspedicionnyj korpus Bety.
   - Slava Bogu. YA mogu  skinut'  vse  na  vas.  Vy  ne  znaete,  chto  tut
proishodit?
   - O, Gospodi. - Kordeliya  postaralas'  vypryamit'sya.  -  Net,  ne  znayu.
Vvedite menya v kurs.
   - Zdes' byl sushchij ad. Ohranniki - svin'i. Potom vdrug ni s  togo  ni  s
sego vchera vvalilas' kompaniya vysshih barrayarskih chinov. Snachala my reshili,
chto oni ishchut, kogo by iznasilovat', kak i  predydushchaya  shajka.  No  segodnya
utrom ischezla primerno polovina ohrannikov - samye  otpetye.  Ih  zamenila
komanda, kotoraya derzhitsya, kak na parade. A barrayarskij nachal'nik lagerya -
nikogda by ne poverila! - oni vyveli ego segodnya  utrom  na  ploshchadku  dlya
katerov i rasstrelyali! Na vidu u vseh!
   -  Ponyatno,  -  dovol'no  nevyrazitel'no   otozvalas'   Kordeliya.   Ona
otkashlyalas'.  -  Vy  eshche  ne  slyshali?  Barrayarcy  polnost'yu  izgnany   iz
prostranstva |skobara. Oni, navernoe, uzhe otpravili  svoih  predstavitelej
dlya zaklyucheniya mira i okonchatel'nyh peregovorov.
   Nastupila oshelomlennaya tishina, cherez  minutu  vzorvavshayasya  likovaniem:
lyudi smeyalis',  obnimali  drug  druga,  kto-to  pobezhal  soobshchit'  novost'
sosednim ubezhishcham, a ottuda ona  razletelas'  po  vsemu  lageryu.  Kordeliyu
osazhdali pros'bami soobshchit' podrobnosti. Ona korotko pereskazala, kak  shla
bitva, obojdya molchaniem sobstvennye pohozhdeniya i istochnik, otkuda  cherpala
informaciyu. Ih radost' zastavila ee - vpervye za poslednie neskol'ko  dnej
- pochuvstvovat' i sebya nemnogo schastlivee.
   - Nu, teper' ponyatno, pochemu eti bandity vdrug stali takimi  pain'kami,
- skazala lejtenant Al'fredi. - Navernoe, ran'she oni i mysli ne dopuskali,
chto im pridetsya pered kem-to otchityvat'sya.
   - U nih novyj komanduyushchij, - ob®yasnila Kordeliya. -  A  u  nego  punktik
naschet plennyh. Pobeda ili porazhenie, vse ravno pod ego nachalom  nastupili
by peremeny.
   - V samom dele? I kto zhe etot dzhentl'men?  -  skepticheski  osvedomilas'
Al'fredi.
   -  Nekij  kommodor  Forkosigan,  -  sderzhanno  otvetila  Kordeliya.   Ee
sobesednica ahnula.
   - Forkosigan, Myasnik Komarry? O Gospodi! Nu, teper' my propali.
   Vidno bylo, chto ona vser'ez napugana.
   - Mne kazhetsya, segodnya utrom vy poluchili ubeditel'noe svidetel'stvo ego
dobryh namerenij, - udivilas' Kordeliya.
   - A po-moemu, eto dokazyvaet tol'ko to,  chto  on  psih,  -  nepreklonno
zayavila lejtenant Al'fredi. - Nachal'nik lagerya ne prinimal uchastiya v  etih
bezobraziyah. On byl daleko ne hudshim iz barrayarcev.
   - On byl komandirom. Esli on znal o nih, to obyazan byl  ih  prekratit'.
Esli ne znal - znachit, ne sootvetstvuet dolzhnosti. V  lyubom  sluchae  on  v
otvete  za  podchinennyh.  -  Tut  ona  soobrazila,  chto  sejchas  ne  vremya
opravdyvat' Forkosigana, i zakruglilas':  -  V  konce  koncov,  barrayarcam
vidnej, za chto stavit' drug druga k stenke.
   Snaruzhi donessya mnogogolosyj shum, i v ih  palatku  vvalilas'  deputaciya
plennyh, kotorym hotelos' samim uslyshat' sensacionnuyu  novost'.  Ohranniki
otoshli k ograzhdeniyu  i  ne  meshali  sobytiyam  razvivat'sya  svoim  cheredom.
Kordelii  prishlos'  eshche  dvazhdy  povtorit'  kratkoe  izlozhenie   poslednih
sobytij. So storony muzhskih palatok yavilis' chleny ee ekipazha  vo  glave  s
Parcellom.
   Parcell vsprygnul na kojku i, perekrikivaya shum, obratilsya k tolpe:
   - |ta ledi o mnogom umalchivaet. YA-to  znayu,  kak  bylo  delo,  mne  vse
rasskazal odin iz ohrannikov. Posle togo, kak nas vzyali na bort  flagmana,
ona uliznula  i  lichno  ubila  barrayarskogo  glavnokomanduyushchego,  admirala
Forrat'era. Vot pochemu ih nastuplenie zahlebnulos'. Da zdravstvuet kapitan
Nejsmit!
   - Nichego podobnogo, vse bylo ne tak! -  protestovala  Kordeliya,  no  ee
zaglushili vostorzhennye kriki. - YA ne ubivala  Forrat'era.  |j!  Otpustite,
postav'te menya! - Ee ekipazh, podnachivaemyj Parcellom,  podhvatil  Kordeliyu
na ruki i pones po vsemu lageryu. - |to nepravda! Prekratite eto!  Kak  vam
ne stydno!
   No s takim zhe uspehom mozhno bylo vycherpat' more s pomoshch'yu chajnoj chashki.
Romanticheskaya istoriya prolilas' na  dushi  izmuchennyh  plennyh  celitel'nym
bal'zamom, i oni prevratili ee v sobstvennuyu  mest'  -  pust'  sovershennuyu
chuzhimi rukami. Povest' o pohozhdeniyah kapitana Nejsmit peredavali iz ust  v
usta, priukrashivali, snabzhali podrobnostyami, tak chto ne  proshlo  i  sutok,
kak ona stala chem-to vrode svyashchennogo eposa. CHerez neskol'ko dnej Kordeliya
prekratila popytki oprovergnut' legendu.
   Pravda byla slishkom dvusmyslenna, chtoby vstretit' sochuvstvie. Da i  kak
rasskazhesh', esli nado skryvat' vse, chto imeet otnoshenie k Forkosiganu.  Ej
strastno hotelos' popast' domoj, pobyt' so svoimi rassuditel'nymi  mater'yu
i bratom, i chtoby v golove poyavilas' hot' odna mysl', kotoraya peretekla by
v druguyu, ne potyanuv za soboj celoj cepi tajnyh uzhasov.





   Vskore lager' snova vernulsya k obychnoj zhizni - ili k tomu, chto zamenyalo
zdes' obychnuyu zhizn'. SHli nedeli tomitel'nogo  ozhidaniya;  kazhdyj  stroil  i
ottachival plany vozvrashcheniya  domoj.  Postepenno  u  Kordelii  ustanovilis'
pochti normal'nye otnosheniya s  sosedkami  po  ubezhishchu,  hotya  oni  vse  eshche
poryvalis' navyazat' ej osobye privilegii. Ot Forkosigana ne  bylo  nikakih
izvestij.
   Odnazhdy  dnem  ona  lezhala  na  kojke,  pritvoryayas'  spyashchej,  kogda  ee
razbudila lejtenant Al'fredi.
   - Zdes' barrayarskij oficer - yakoby hochet s vami pogovorit'. -  Al'fredi
semenila  za  nej  k  vyhodu,  na  lice  ee  chitalis'  podozritel'nost'  i
vrazhdebnost'. - Po-moemu, vam nel'zya idti odnoj. Na vas u nih  tochno  est'
zub.
   - Vse v poryadke, Marsha.
   U vhoda stoyal  Forkosigan  v  zelenoj  forme  general'nogo  shtaba.  Kak
vsegda,  ego   soprovozhdal   Illian.   Forkosigan   kazalsya   napryazhennym,
pochtitel'nym, ustalym i zamknutym.
   - Kapitan Nejsmit, - oficial'no obratilsya on k nej, -  mogu  ya  s  vami
pogovorit'?
   - Da... no ne zdes'. - Kordeliya slishkom ostro oshchushchala na  sebe  vzglyady
ostal'nyh plennyh. - Mozhem my pojti pogulyat' ili chto-to v etom duhe?
   On kivnul, i oni dvinulis' vpered v druzheskom molchanii. On zalozhil ruki
za spinu. Ona zasunula svoi v karmany  oranzhevoj  kurtki.  Illian  tashchilsya
szadi, kak predannyj pes. Oni vyshli za ogradu i napravilis' k lesu.
   - YA rada, chto vy prishli, - skazala Kordeliya. - YA sobirayus'  koe  o  chem
vas sprosit'.
   - Da. Mne hotelos' uvidet'sya s vami ran'she, no bylo mnogo raboty.
   Ona kivkom ukazala na ego zheltye nashivki:
   - Pozdravlyayu s povysheniem.
   - A-a, eto. - On nebrezhno prikosnulsya k odnoj iz nih. - Erunda. Prostaya
formal'nost', chtoby legche bylo zanimat'sya moim tepereshnim delom.
   - Kotoroe zaklyuchaetsya?..
   - V rasformirovanii eskadry, v ohrane prostranstva vokrug etoj planety,
v  ulazhivanii  politicheskih  raznoglasij  mezhdu  Barrayarom  i   |skobarom.
General'naya  uborka  posle  okonchaniya  bala.  Nu,  i  nadzor  za   obmenom
voennoplennyh.
   Oni shli po lesnoj trope, bezhavshej cherez les vverh po sklonu kratera.
   -  YA  hotel  izvinit'sya  za  to,  chto  doprosil   vas   pod   dejstviem
medikamentov. Mnoyu dvigala neobhodimost'.
   - Vam ne za chto izvinyat'sya. - Ona  obernulas'  na  Illiana.  "YA  dolzhna
uznat'..." - Absolyutno ne za chto. So vremenem ya eto ponyala.
   On molchal.
   - YAsno, - nakonec otozvalsya on. - Vy ochen' pronicatel'ny.
   - Naoborot. YA vkonec zaputalas'.
   On povernulsya k Illianu.
   - Lejtenant, u menya k vam pros'ba. Mne nado  provesti  neskol'ko  minut
naedine s etoj ledi, chtoby obsudit' odin ochen' lichnyj vopros.
   - YA ne imeyu prava, ser. Vy zhe znaete.
   - Kogda-to ya prosil ee stat' moej zhenoj. Ona tak  i  ne  otvetila  mne.
Esli ya dam vam slovo, chto my ne budem obsuzhdat' nichego, krome etogo, mozhem
my provesti naedine neskol'ko minut?
   - O-o... - Illian nahmurilsya. - Vashe slovo, ser?
   - Da. Slovo Forkosigana.
   - Nu... navernoe...
   Illian s mrachnym vidom uselsya zhdat' na povalennom dereve, a  oni  poshli
po trope dal'she.
   Oni nashli znakomyj vystup  na  krayu  kratera  -  to  samoe  mesto,  gde
Forkosigan planiroval, kak zahvatit' svoj korabl'. Sev  na  zemlyu,  oni  s
minutu nablyudali za bezzvuchnoj - iz-za otdalennosti - zhizn'yu lagerya.
   - Ran'she vy by etogo ne sdelali, - zametila Kordeliya. - Ne narushili  by
dannogo slova.
   - Vremena izmenilis'.
   - I ne stali by menya obmanyvat'.
   - |to tak.
   - I ne rasstrelyali by cheloveka bez suda - za prestupleniya, v kotoryh on
ne uchastvoval.
   - Ne bez suda. Prigovor byl vynesen  voennym  tribunalom.  I  blagodarya
etomu zdes' vse bystro naladilos'.  Krome  togo,  ego  kazn'  udovletvorit
mezhpravitel'stvennuyu komissiyu.  S  zavtrashnego  utra  eshche  i  ona  na  mne
povisnet: rassledovanie durnogo obrashcheniya s plennymi.
   - Mne kazhetsya, zhizni otdel'nyh lyudej nachinayut teryat' dlya vas znachenie.
   - Da. Ih bylo tak mnogo. Navernoe, nastalo vremya uhodit'.
   I lico ego, i slova byli sovershenno nevyrazitel'nymi.
   - Kak imperatoru udalos' sklonit' vas na eto...  na  takoe  neveroyatnoe
ubijstvo? Vas! |to byla vasha ideya? Ili ego?
   On ne stal ni uklonyat'sya, ni otricat'.
   - Ego i Negri. YA vsego lish' ispolnitel'.
   Ego pal'cy myagko vydergivali travinki odnu za odnoj.
   - On ne srazu raskryl svoj  plan.  Sperva  on  poruchil  mne  vozglavit'
vtorzhenie na |skobar. Nachal s pryanika: predlozhil stat'  vice-korolem  etoj
planety, kogda ona budet kolonizirovana. YA otkazalsya. Togda on  poproboval
knut:  posulil,  chto  otdast  menya  Grishnovu,   pust'   menya   osudyat   za
predatel'stvo imperii, i chtoby ya ne rasschityval na pomilovanie.  YA  poslal
ego k chertu - konechno, v vezhlivoj forme. |to byl nepriyatnyj moment.  Potom
on izvinilsya. Nazval menya "lord Forkosigan". Kogda on zhelal menya  obidet',
to imenoval prosto kapitanom. A potom vyzval Negri s  sekretnym  dos'e,  u
kotorogo dazhe nazvaniya net, i igry zakonchilis'.
   Dovody. Logika. Argumenty. Svidetel'stva. Nedelyu naprolet my  sideli  v
komnate,   obtyanutoj   zelenym   shelkom,   v   rezidencii   imperatora   v
Forbarr-Sultane, a Illian skuchal vnizu, v kartinnoj galeree. Mezhdu prochim,
vy ne oshiblis' - paren' i ne podozrevaet ob istinnoj celi etogo vtorzheniya.
   Vy mel'kom videli princa. Mogu dobavit', chto vy videli  ego  v  horoshuyu
minutu. Mozhet byt', kogda-to Forrat'er i byl ego uchitelem,  no  princ  uzhe
davno ego prevzoshel. No, po-moemu, imperator prostil by emu  lyubye  grehi,
bud' u nego pri etom hot' malejshee ponyatie o dolge pravitelya.
   On byl neuravnoveshen i okruzhil  sebya  lyud'mi,  v  ch'ih  interesah  bylo
sdelat' ego eshche bolee neuravnoveshennym. Dostojnyj plemyannik svoego dyadyushki
Uri. Grishnov namerevalsya pravit' cherez  nego,  kogda  on  syadet  na  tron.
Sam-to Grishnov, navernoe, soglasilsya by  zhdat'  -  no  princ...  Princ  za
poslednie poltora goda dvazhdy pytalsya ustranit' svoego otca.
   Kordeliya bezzvuchno svistnula.
   - Kazhetsya, nachinayu  ponimat'.  No  pochemu  nel'zya  bylo  ustranit'  ego
vtihuyu? Nado polagat', imperator i etot vash kapitan Negri vdvoem mogli  by
eto ustroit'.
   - Takoj variant obsuzhdalsya. Kayus', ya dazhe predlozhil vzyat' likvidaciyu na
sebya - v kachestve al'ternativy etoj... bojne.
   On pomolchal.
   - Imperator star, on umiraet. U nego net  vremeni  zhdat',  poka  vopros
razreshitsya sam soboj. On hochet ostavit' dela v poryadke. Problema - v  syne
princa. Emu vsego chetyre goda. SHestnadcat' let regentstva  -  eto  slishkom
dolgij srok. Esli princ  umret,  to  Grishnov  i  vsya  ministerskaya  partiya
zapolnyat vakuum vlasti - konechno, esli ostanutsya v zhivyh.
   Ubit'  princa  bylo  nedostatochno.  Imperator  videl,  chto   neobhodimo
razgromit' vsyu voennuyu partiyu, da tak, chtoby ona celoe pokolenie ne  mogla
sobrat'sya s silami. I vot  snachala  ya  razvozhu  shum  iz-za  strategicheskih
problem, svyazannyh s |skobarom. Potom po kanalam Negri prihodit  soobshchenie
o plazmennyh zerkalah. U voennoj razvedki etih dannyh ne bylo. Tut snova ya
- s izvestiem, chto effekt vnezapnosti poteryan. Znaete,  on  ved'  i  chast'
moego doklada tozhe skryl. A Grishnov,  voennaya  partiya  i  princ  trebovali
slavy. Imperatoru nado bylo tol'ko otstupit' v storonu i pozvolit' im idti
navstrechu roku.
   Teper' on uzhe vyryval celye kloch'ya travy.
   -  Vse  tak  shodilos'  -  pryamo  kak  po  volshebstvu.  No  risk   byl.
Sushchestvovala vozmozhnost', chto  esli  dela  budut  pushcheny  na  samotek,  to
pogibnut vse,  krome  princa.  Mne  bylo  porucheno  kontrolirovat'  tochnoe
ispolnenie scenariya. Draznit' princa, chtoby on v nuzhnoe vremya okazalsya  na
peredovoj. Otsyuda ta scenka, kotoruyu vy nablyudali u menya v kayute. YA  vovse
ne vyhodil iz sebya. YA prosto zabival poslednij gvozd' v ego grob.
   - Navernoe, vtorym agentom byl... glavnyj hirurg?
   - Sovershenno verno.
   - Divno.
   - Ne pravda li? - Forkosigan leg na travu, glyadya v biryuzovoe nebo. -  YA
dazhe ne sumel byt' chestnym ubijcej.  Pomnite,  ya  govoril,  chto  hotel  by
zanyat'sya politikoj? Navernoe, ot etih illyuzij ya izlechilsya.
   - A kak naschet Forrat'era? Vy dolzhny byli sdelat' tak,  chtoby  on  tozhe
pogib?
   - Net. V pervonachal'nom scenarii emu otvodilas' rol'  kozla  otpushcheniya.
Posle katastrofy on dolzhen byl prinesti imperatoru izvineniya v  provale  -
znaete, po obychayam drevnih yaponcev. |to stalo  by  chast'yu  obshchego  razvala
voennoj partii. I hotya imenno on byl, sovetchikom princa,  ya  ne  zavidoval
tomu, chto ego zhdet. On pomykal mnoj, no ya videl, kak pod nim provalivaetsya
zemlya. A  on  udivlyalsya  moej  pokornosti.  Prezhde  emu  vsegda  udavalos'
zastavit' menya utratit' samoobladanie. Kogda  my  byli  molozhe,  on  ochen'
lyubil etim razvlekat'sya. On  nikak  ne  mog  ponyat',  s  chego  eto  ya  tak
prismirel.
   Vzglyad Forkosigana byl po-prezhnemu ustremlen kuda-to v golubuyu  pustotu
neba.
   - Esli vas eto hot' nemnogo uteshit, skazhu, chto  prezhdevremennaya  smert'
Forrat'era spasla mnozhestvo  zhiznej.  On  by  pytalsya  vesti  boj  gorazdo
dol'she, spasaya svoyu kar'eru. Poetomu ya i reshilsya ego ubit' - ponimaya,  chto
sam smogu provesti otstuplenie luchshe, chem lyuboj drugoj oficer general'nogo
shtaba. Botari chut'-chut' operedil menya.
   - Znachit, vse  my  byli  marionetkami  |zara  Forbarry,  -  progovorila
Kordeliya. Ee mutilo. - YA s  moim  konvoem,  vy,  eskobarcy,  dazhe  starina
Forrat'er. Vot  vam  i  patrioticheskie  kriki  i  pravednyj  gnev.  Prosto
spektakl'.
   - Da.
   - Mne holodno. Neuzheli princ byl nastol'ko ploh?
   - Vne vsyakogo somneniya. YA ne stanu rasstraivat'  vas  podrobnostyami  iz
otchetov Negri... No imperator skazal: esli eto ne proizojdet sejchas, to my
sami budem pytat'sya ubrat' ego cherez pyat' ili desyat' let i, skoree  vsego,
provalim delo, a vse nashi druz'ya pogibnut  v  grazhdanskoj  vojne,  kotoraya
ohvatit vsyu planetu. On za svoyu zhizn' videl dve takie vojny.  |tot  koshmar
presledoval ego. Kaligula ili Uri Forbarra mogut uderzhivat'  vlast'  ochen'
dolgo. Luchshie lyudi nikak ne reshayutsya sdelat' neobhodimoe,  a  hudshie  etim
pol'zuyutsya.
   Imperator sebya ne zhaleet. On perechityval dos'e ne raz i  ne  dva  -  on
vyuchil ego chut' li ne naizust'. Tut ne bylo ni speshki, ni  neobdumannosti.
I svoe reshenie on prinyal otnyud' ne s legkim serdcem.  Vidish'  li,  emu  ne
hotelos', chtoby ego syn pokryl sebya pozorom. Pochetnaya smert'  -  poslednij
podarok, sdelannyj im princu.
   Kordeliya molchala, ohvativ rukami  koleni,  i  staralas'  zapechatlet'  v
pamyati ego profil'. Myagkij poludennyj veterok shelestel listvoj.
   Forkosigan povernulsya k nej licom.
   - Kordeliya, mne ne sledovalo etim zanimat'sya? Otkazhis' ya  -  on  prosto
vybral by kogo-to eshche. YA  vsegda  staralsya  idti  dorogoj  chesti.  No  chto
delat', kogda mozhno vybirat' tol'ko iz neskol'kih zol?  Pozornoe  dejstvie
ili pozornoe bezdejstvie - i vse konchaetsya gibel'yu.
   - Ty prosish', chtoby ya tebya sudila?
   - Kto-to dolzhen eto sdelat'.
   - Izvini. YA mogu tebya lyubit'. YA mogu  gorevat'  o  tebe  ili  vmeste  s
toboj. YA mogu razdelit' tvoyu bol'. No sudit' tebya ya ne mogu.
   - |h! - On perevernulsya na zhivot i stal smotret' v lager'. - Nahodyas' s
toboj, ya slishkom mnogo govoryu. Esli moj  mozg  kogda-nibud'  pozvolit  mne
zabyt' o real'nosti, ya, navernoe, stanu ochen' boltlivym sumasshedshim.
   - Ty tak bol'she ni s kem ne  razgovarivaesh',  pravda?  -  vstrevozhilas'
ona.
   - Gospodi, konechno net. A ty... ty... ya dazhe ne znayu, chto ty takoe.  No
mne eto nuzhno. Ty vyjdesh' za menya zamuzh?
   Kordeliya vzdohnula, spryatala golovu sebe v koleni, zakruchivaya v pal'cah
stebelek travy.
   - YA lyublyu tebya. Ty eto znaesh', nadeyus'. No Barrayar ya prinyat'  ne  mogu.
Barrayar pozhiraet svoih detej.
   - No Barrayar - eto ne tol'ko politika. Mnogie vsyu zhizn'  ee  voobshche  ne
zamechayut.
   - Da, no ty ne iz takih lyudej.
   On sel.
   - Ne znayu, smogu li ya poluchit' vizu v Koloniyu Beta.
   - V etom godu, navernoe, net. I  v  sleduyushchem  tozhe.  Tam  sejchas  vseh
barrayarcev schitayut voennymi prestupnikami. U nas uzhe  mnogo  let  ne  bylo
takogo ozhivleniya. Sejchas pobeda  vsem  udarila  v  golovu.  I  potom,  eshche
ostaetsya Komarra.
   - YAsno. Znachit, mne ne dadut rabotu v kachestve trenera dzyudo. I vryad li
pozvolyat pisat' memuary.
   - Sejchas tebe bylo by trudno izbezhat' raspravy raz®yarennoj tolpy. - Ona
vzglyanula v ego mrachnoe lico.
   - Mne... mne  vse  ravno  na  nekotoroe  vremya  nado  vernut'sya  domoj.
Povidat'sya s rodnymi, obo vsem tiho i spokojno podumat'.  Mozhet,  otyshchetsya
kakoe-nibud' reshenie. I budem pisat' drug drugu.
   - Da, navernoe.
   Forkosigan vstal i pomog ej podnyat'sya na nogi.
   - Gde ty budesh' posle  etogo?  -  sprosila  Kordeliya.  -  Tebe  vernuli
admiral'skoe zvanie.
   - Nu, ya  zakonchu  vsyu  etu  gryaznuyu  rabotu,  -  shirokim  vzmahom  ruki
Forkosigan kak by  ohvatil  i  lager'  voennoplennyh,  i  vse  eskobarskoe
meropriyatie, - a potom, navernoe, tozhe vernus' domoj. I nap'yus'. YA  bol'she
ne smogu emu sluzhit'. Zdes' on menya poteryal. Mezhdu nami navsegda ostanetsya
smert' ego  syna  i  pyati  tysyach  chelovek,  soprovozhdavshih  princa  v  ad.
Forhalas, Gottian...
   - Ne zabud' eskobarcev. I eshche neskol'kih betancev.
   - Ne zabudu. - On poshel ryadom s neyu po trope. - Tebe v lagere nichego ne
nuzhno? YA staralsya naladit' snabzhenie, naskol'ko pozvolyayut nashi zapasy,  no
mog o chem-to zabyt'.
   - Sejchas tut vse v poryadke. Mne nichego osobenno ne nuzhno. Edinstvennoe,
chto nam vsem neobhodimo, - eto vernut'sya domoj. Hotya... Esli chestno, to  u
menya est' odna pros'ba...
   - Tol'ko skazhi.
   - Mogila lejtenanta Rouzmonta. Ona tak i ne otmechena. Mozhet, ya syuda uzhe
bol'she nikogda ne vernus'. Poka eshche ostalis' sledy nashego  lagerya,  ty  ne
mog by prikazat', chtoby tvoi lyudi ustanovili tam kakoj-nibud' znak? Datu i
mesto rozhdeniya ya pomnyu. YA ved' chitala ego lichnoe delo,  a  pamyat'  u  menya
horoshaya.
   - YA lichno ob etom pozabochus'.
   - Podozhdi!
   On ostanovilsya, i Kordeliya protyanula emu ruku: sil'nye korotkie  pal'cy
obhvatili  ee  uzkuyu  kist'.  Kozha  u  nego  byla  teplaya  i  suhaya.   |to
prikosnovenie ee obozhglo.
   - Prezhde chem my snova vstretim tvoego bednogo Illiana...
   On obnyal ee, i oni vpervye pocelovalis'. Potom eshche i eshche.
   - Oh, - probormotala ona. - Navernoe, eto oshibka. Tak bol'no, kogda  ty
ostanavlivaesh'sya.
   - Nu, tak razreshi... - Ruka ego  nezhno  pogladila  ee  volosy  -  potom
otchayanno zarylas' v sverkayushchie pryadi, i oni vnov' prinikli drug k drugu.
   - Khm... ser? - poyavivshijsya na trope Illian gromko otkashlyalsya. - Vy  ne
zabyli o soveshchanii v shtabe?
   Forkosigan so vzdohom otpustil Kordeliyu.
   - Net, lejtenant. YA ne zabyl.
   - Mozhno vas pozdravit', ser? - ulybnulsya chelovek-komp'yuter.
   - Net, lejtenant.
   Illian mgnovenno poser'eznel.
   - YA... ya ne ponimayu, ser.
   - Nichego, lejtenant.
   I oni poshli dal'she: Kordeliya sunula ruki v karmany,  Forkosigan  scepil
ih za spinoj.


   Na zakate sleduyushchego dnya, kogda bol'shaya chast'  eskobarskih  zhenshchin  uzhe
uletela na katere  k  korablyu,  kotoryj  pribyl,  chtoby  vezti  ih  domoj,
podtyanutyj barrayarskij ohrannik voznik u  vhoda  v  ih  ubezhishche  i  pozval
kapitana Nejsmit.
   - Admiral  shlet  vam  svoi  privetstviya,  madam,  i  hochet  uznat',  ne
pozhelaete li vy proverit' dannye na nadgrobii, prigotovlennom  dlya  vashego
oficera. Ono v ego kabinete.
   - Da, konechno.
   - Kordeliya, Boga radi, - proshipela lejtenant Al'fredi, - ne hodite tuda
odna!
   - |to ne strashno, - ogryznulas' Kordeliya. - Forkosigan menya ne s®est.
   - O? Tak chto emu nado bylo vchera?
   - YA zhe ob®yasnila vam - pogovorit' o nadgrobii.
   -  Na  eto  ne  trebuetsya  celyh  dva  chasa.  Vy  znaete,  skol'ko   vy
otsutstvovali? YA videla, kak on na vas smotrit. A vy... da na vas lica  ne
bylo, kogda vy vernulis'.
   Kordeliya  razdrazhenno  otmahnulas'  ot   ee   stenanij   i   poshla   za
sverhvezhlivym ohrannikom k skladu. V odnoj iz bokovyh komnat raspolozhilas'
barrayarskaya      planetnaya      administraciya,      i      tam      carila
ozhivlenno-sosredotochennaya   atmosfera,   svidetel'stvuyushchaya   o    blizosti
nachal'stva. Na dveri kabineta byli napisany imya i zvanie  Forkosigana.  On
byl u sebya.
   Zdes' zhe nahodilsya vernyj Illian, a takzhe kakie-to neznakomye kapitan i
kommodor,  kotorye,  vidimo,  kak  raz  poluchali  instrukcii.   Forkosigan
privetstvoval ee ostorozhnym kivkom,  na  kotoryj  ona  otvetila  stol'  zhe
sderzhanno. Interesno, u menya takoj  zhe  golodnyj  vzglyad,  kak  u  |jrela?
Pravila  etiketa,  za  kotorymi   my   pryachemsya   ot   tolpy,   sovershenno
bessmyslenny, esli my ne nauchimsya skryvat' nashi vzglyady.
   - Ono na stole sekretarya, Kor... kapitan Nejsmit. Idite posmotrite.
   I admiral snova povernulsya k ozhidayushchim ego oficeram.
   |to byla prostaya tablichka,  obychnoe  nadgrobie  barrayarskogo  voennogo.
Pravopisanie, cifry i daty v polnom  poryadke,  vse  kak  nado.  Forkosigan
zakonchil svoj razgovor i podoshel k nej.
   - Vse kak sleduet?
   - O da. - Kordeliya ulybnulas' emu. - Vy smogli najti mogilu?
   - Da, vash lager' poka viden s vozduha, hotya eshche odin dozhdlivyj sezon  -
i on ischeznet.
   Za dver'yu poslyshalsya kakoj-to shum, kotoryj perekryl golos ohrannika:
   - |to vy tak govorite. Pochem ya znayu, mozhet, eto bomby. Nel'zya, nel'zya.
   Drugoj golos otozvalsya:
   - On dolzhen raspisat'sya v poluchenii. U  menya  takoj  prikaz.  I  nechego
vypendrivat'sya, budto eto vy nas pobedili.
   Vtoroj iz govorivshih, tehnik-laborant v temno-krasnoj forme medicinskoj
sluzhby |skobara, uzhe vhodil v kabinet - vhodil zadom,  vedya  za  soboj  na
tonkom  kabele  antigravitacionnuyu   podvesnuyu   platformu,   pohozhuyu   na
prichudlivyj vozdushnyj shar. Na nej ryadkom stoyali bol'shie zakrytye  emkosti,
primerno v polmetra vyshinoj, snabzhennye pul'tami  upravleniya  i  otvodnymi
trubkami. Kordeliya srazu  zhe  ponyala,  v  chem  delo,  i  teper'  staralas'
poborot' toshnotu. Forkosigan nedoumevayushche smotrel na strannoe yavlenie.
   Tehnik povernulsya.
   - U menya nakladnaya, na kotoroj dolzhna stoyat'  lichnaya  podpis'  admirala
Forkosigana. On zdes'?
   Forkosigan shagnul vpered.
   - Forkosigan - eto ya. CHto eto takoe... e-e...
   - Laborant, - shepotom podskazala Kordeliya.
   - Laborant... - mashinal'no zakonchil  Forkosigan,  hotya  ego  dosadlivyj
vzglyad govoril, chto emu nuzhna byla vovse ne takaya podskazka.
   Viziter kislo ulybnulsya.
   - My vozvrashchaem ih adresatam.
   Forkosigan oboshel platformu.
   - Da, no chto eto?
   - Vse vashi ublyudki, - otchekanil eskobarec.
   Vidya rastushchee nedoumenie Forkosigana, Kordeliya ob®yasnila:
   -  |to  matochnye  replikatory,  e-e...   admiral.   Oni   funkcioniruyut
samostoyatel'no,  imeyut  sobstvennyj  istochnik  energii...   No   ih   nado
obsluzhivat'...
   - Kazhduyu nedelyu,  -  zloradno  podtverdil  tehnik.  On  protyanul  pachku
disket. - A vot instrukcii k nim.
   Lico Forkosigana vyrazhalo nepoddel'nyj uzhas.
   - I chto, chert poberi, mne s nimi delat'?
   - Dumali, chto na etot vopros dolzhny budut otvechat' nashi zhenshchiny, da?  -
sarkasticheski otozvalsya medik. - Lichno ya  predlagayu  povesit'  ih  na  sheyu
papochkam. Na kazhdom ukazan otcovskij geneticheskij kod,  tak  chto  netrudno
budet opredelit', ch'i oni. Raspishites' vot zdes'.
   Forkosigan vzyal blank poluchatelya i dvazhdy  prochital  ego.  Potom  snova
oboshel  vokrug  platformy,  pereschityvaya  replikatory.  Vid  u  nego   byl
rasteryannyj. Nakonec on ostanovilsya ryadom s Kordeliej i probormotal:
   - YA ne podozreval, chto takoe vozmozhno.
   - U nas imi chasto pol'zuyutsya po medicinskim pokazaniyam.
   - Oni, navernoe, chudovishchno slozhnye.
   - I k tomu  zhe  dorogie.  Voobshche,  ya  udivlena...  Navernoe,  eskobarcy
uboyalis' yuridicheskih slozhnostej - vprave li oni zabirat'  detej  vmeste  s
materyami. A tak otvetstvennost' lozhitsya na tebya.
   |ti slova vonzilis' v nego, kak puli.
   - Oni tam vse zhivy?
   - Konechno. Vidish' eti zelenye ogon'ki? Znachit, vse idet  kak  polozheno.
Oni plavayut v svoej amnioticheskoj zhidkosti, sovsem kak doma.
   - Dvigayutsya?
   - Navernoe.
   On poter shcheku, ne v silah otorvat' vzglyada ot replikatorov.
   - Semnadcat'. O Gospodi, Kordeliya, chto  mne  s  nimi  delat'?  Konechno,
vrachi... - On  povernulsya  k  svoemu  sekretaryu.  -  Bystro  vyzvat'  syuda
glavnogo hirurga. - Potom chut' slyshno sprosil Kordeliyu: - Skol'ko  vremeni
eti shtuki rabotayut?
   - Esli nuzhno - vse devyat' mesyacev.
   - Mogu ya poluchit' raspisku, admiral? - gromko sprosil  tehnik.  -  Menya
zhdut drugie obyazannosti. - On s lyubopytstvom posmotrel na  Kordeliyu  v  ee
oranzhevoj pizhame plennoj.
   Forkosigan rasseyanno nacarapal svoe imya na plastinke  blanka,  ottisnul
ryadom bol'shoj palec i vruchil  nakladnuyu  obratno.  Vzglyad  ego  vse  vremya
vozvrashchalsya k  emkostyam.  Poddavshis'  lyubopytstvu,  Kordeliya  tozhe  oboshla
vokrug, chitaya pokazaniya datchikov.
   - Mladshemu, pohozhe, okolo semi nedel'. Starshemu bol'she chetyreh mesyacev.
To est' on zachat v pervye dni vojny.
   - No mne-to chto s nimi delat'? - tosklivo povtoril Forkosigan. Kordeliya
eshche nikogda ne videla ego takim rasteryannym.
   - CHto vy  obychno  delaete  s  soldatskimi  det'mi?  Navernyaka  podobnaya
situaciya uzhe byvala - mozhet, v men'shem masshtabe.
   - Obychnoe reshenie problemy - abort. No v dannom  sluchae  eto,  pozhaluj,
uzhe sdelano. Stol'ko hlopot... Oni chto, ozhidayut, chto my budem podderzhivat'
ih zhizn'? Plavayushchie embrionchiki - deti v banochkah...
   - Ne znayu, - vzdohnula Kordeliya. - Bednye, vsemi otverzhennye  detenyshi!
A ved'  -  ne  vmeshajsya  providenie  i  serzhant  Botari  -  odin  iz  etih
konservirovannyh rebyat mog by byt' moim i Forrat'era. Ili, esli uzh  na  to
poshlo, moim i Botari.
   Uslyshav eto,  Forkosigan  sovsem  pozelenel.  Poniziv  golos  pochti  do
shepota, on otchayanno vozzval:
   - No chto ya... chto by ty hotela, chtoby ya s nimi sdelal?
   - Ty prosish', chtoby ya otdala prikaz?
   - YA nikogda... Kordeliya, nu, pozhalujsta...
   Da, navernoe,  eto  nastoyashchee  potryasenie:  vdrug  obnaruzhit',  chto  ty
zaberemenel, k tomu zhe  semnadcat'  raz  -  i  v  ego-to  vozraste...  Ona
postaralas' podavit' ulybku - ved' on yavno stradal - i szhalilas'  nad  ego
smyateniem.
   - Bezuslovno, o nih  nado  pozabotit'sya.  YA,  pravo,  ne  znayu,  kakova
yuridicheskaya storona dela, no... ty ved' za nih raspisalsya.
   Admiral vzdohnul:
   - Sovershenno verno. V nekotorom smysle - dal svoe slovo. - Pochuvstvovav
sebya v privychnoj kolee, on bystro uspokoilsya i obrel dushevnoe  ravnovesie.
-  Fakticheski   dal   slovo   Forkosigana.   Pravil'no.   Horosho.   Zadacha
sformulirovana, plan namechen - stalo byt', dejstvuem.
   Voshel hirurg, izumivshijsya pri vide platformy.
   - Kakogo d'yavola... A, znayu, znayu. Slyhal. No  nikogda  ne  dumal,  chto
uvizhu takuyu shtuku... - On provel pal'cami po odnoj iz emkostej,  ispytyvaya
k nej chisto tehnicheskoe lyubopytstvo. - |to nashi?
   - Pohozhe, vse nashi, - otvetil Forkosigan. - Prislany eskobarcami.
   Hirurg hohotnul.
   - Nu ne podlost' li! Hotya eskobarcev tozhe mozhno ponyat'. No pochemu  bylo
ih prosto ne vykinut'?
   - Iz-za nelepogo mneniya o cennosti  chelovecheskoj  zhizni,  -  vozmushchenno
skazala Kordeliya. - V nekotoryh civilizaciyah takoe byvaet.
   Hirurg pripodnyal brov', no ne reshilsya osadit' ee, a  lish'  vzglyanul  na
Forkosigana. Lico komanduyushchego ostavalos' absolyutno ser'eznym.
   - Vot instrukcii. - Forkosigan vruchil emu diskety.
   - O, prekrasno. Mozhno mne osvobodit' odnu i razobrat' na chasti?
   - Net, nel'zya, - otrezal Forkosigan. - YA dal slovo - slovo Forkosigana,
chto o nih pozabotyatsya. Obo vseh.
   - Kak etim  svin'yam  udalos'  vas  tak  podstavit'?  A,  ladno,  poluchu
popozzhe, navernoe...
   On snova vperilsya v sverkayushchie ustrojstva.
   - U vas zdes' est' oborudovanie, chtoby spravit'sya s problemami, kotorye
mogut vozniknut'? - sprosil Forkosigan.
   - Gospodi, konechno net. Takoe est' tol'ko v gospitale. Pravda, tam  net
zhenskogo otdeleniya. No gotov posporit', chto  laboratoriya  budet  schastliva
poluchit' etih malyutok...
   Oshelomlennaya Kordeliya ne srazu soobrazila, chto on imeet v vidu matochnye
replikatory, a ne ih soderzhimoe.
   - CHerez nedelyu ih nado zapravit'. Vy eto smozhete zdes' sdelat'?
   - Ne dumayu... - Hirurg vstavil disketu v komp'yuter na stole sekretarya i
nachal  prosmatrivat'  dannye.  -  Zdes'  ne   men'she   desyati   kilometrov
instrukcij... A-a. Net. U nas net... Net. Ochen' zhal', admiral.  Boyus',  na
etot raz vam pridetsya otkazat'sya ot vashego slova.
   Forkosigan usmehnulsya - hishchno i neveselo.
   - Vy pomnite, chto sluchilos' s  poslednim  chelovekom,  kotoryj  zastavil
menya narushit' slovo?
   Ulybka hirurga robko pogasla.
   -  Vyslushajte  prikaz,  -  otryvisto  progovoril  Forkosigan.  -  CHerez
tridcat' minut vy  lichno  otpravlyaetes'  s  etimi  shtukami  na  kur'erskij
korabl'. On pribudet v Forbarr-Sultanu ne  pozzhe,  chem  cherez  nedelyu.  Vy
poedete v imperatorskij gospital' i poluchite lyubymi neobhodimymi sposobami
lyudej  i  oborudovanie,  neobhodimye  dlya...  zaversheniya   proekta.   Esli
ponadobitsya,  dobivajtes'  audiencii  u  imperatora.  Napryamuyu,  ne  cherez
obychnye instancii. YA  uveren,  chto  nash  obshchij  drug  Negri  vse  ustroit.
Prosledite, chtoby ih ustanovili, obsluzhili, i dolozhite mne.
   - Nevozmozhno doletet' tuda men'she, chem za nedelyu!  Dazhe  na  kur'erskom
korable!
   - S uskoreniem na shest'desyat procentov vyshe maksimal'no dopustimogo  vy
doletite za pyat' dnej. Esli inzhenery rabotali kak polozheno,  to  dvigatel'
ne vzorvetsya do vos'midesyatiprocentnoj  peregruzki.  Tak  chto  eto  vpolne
bezopasno. - On obernulsya: - Kuer, soberite ekipazh kur'erskogo korablya.  I
soedinite menya s ih kapitanom, ya hochu lichno ego proinstruktirovat'.
   Hirurg ponizil golos, brosiv vzglyad na Kordeliyu:
   - Zagovorila betanskaya sentimental'nost', ne tak li,  admiral?  Vam  ne
kazhetsya, chto eto nemnogo stranno dlya imperskoj sluzhby?
   Forkosigan prishchurilsya:
   -  Betanskoe  nepovinovenie,  doktor?  Bud'te  lyubezny  napravit'  vashu
energiyu na vypolnenie prikaza, a ne na obsuzhdenie prichin,  po  kotorym  on
byl otdan.
   - Gorazdo legche prosto vydernut' probki, - uporstvoval hirurg. - A  chto
budet potom, kogda oni... zavershatsya, rodyatsya,  kak  eto  tam  nazyvaetsya?
Komu togda otvechat' za nih? YA mogu ponyat' vashe zhelanie proizvesti  horoshee
vpechatlenie na podruzhku, no podumajte o budushchem!
   Glaza  Forkosigana  suzilis',  a  iz  gorla  razdalos'   chto-to   vrode
sdavlennogo rychaniya. Vrach otpryanul.
   Forkosigan zamaskiroval rychanie kashlem i sdelal glubokij vdoh.
   -  |to  -  moi  problemy.  Moe  slovo.  Vasha  otvetstvennost'  na  etom
zakonchitsya. Dvadcat' pyat' minut na sbory, doktor.  Esli  ne  opozdaete,  ya
razreshu vam letet' vnutri katera.  -  On  oskalil  belye  zuby,  izobraziv
ulybku.  -  Kogda  ustanovite  replikatory  v  gospitale,   mozhete   vzyat'
uvol'nenie na tri dnya, esli zahotite.
   Hirurg, sdavayas', pozhal plechami i poshel ukladyvat'sya.
   Kordeliya trevozhno posmotrela emu vsled:
   - Vse budet normal'no?
   - O, da - emu prosto nuzhno vremya, chtoby usvoit' novye pravila  igry.  K
momentu pribytiya v Forbarr-Sultanu on uzhe budet vesti sebya tak, budto ves'
proekt - ego sobstvennaya ideya, vklyuchaya i... e-e... matochnye replikatory. -
Vzglyad  Forkosigana  snova  obratilsya  k  plavayushchej  platforme.  -  Nu  ne
d'yavol'shchina li...
   Voshel ohrannik:
   - Izvinite, ser, no eskobarskij pilot sprashivaet kapitana Nejsmit.  Oni
gotovy k otletu.
   I tut zhe na ekrane kommunikatora poyavilos' lico Kuera:
   - Ser, kapitan kur'erskogo korablya na svyazi.
   Ih proshchanie ogranichilos' korotkim kivkom, a zatem kazhdyj bez slov poshel
ispolnyat' svoj dolg. Ona nikak ne mogla zabyt' poslednij  vypad  vracha.  A
my-to schitali, chto tak ostorozhny!.. Nam nado  kak-to  nauchit'sya  upravlyat'
vyrazheniem svoih glaz.





   Kordeliya letela domoj  s  dvumyastami  drugih  plennyh,  bol'shinstvo  iz
kotoryh byli s |skobara. Ih razmestili na passazhirskom lajnere s Tau  Kita
- bol'shom korable,  naskoro  prisposoblennom  dlya  nuzhd  evakuacii.  Vremya
prohodilo  za  rasskazami  i  vospominaniyami,  kotorymi  kak  ona   vskore
zametila, nenavyazchivo rukovodili mnogochislennye  psihooficery,  prislannye
eskobarcami vmeste s korablem. Vskore okruzhayushchie stali zamechat',  chto  ona
nichego ne govorit o perezhitom, a Kordeliya nauchilas' raspoznavat' vo  vrode
by sluchajnyh razgovorah priemy gruppovoj terapii. I uhodit' ot nih.
   No eto ne pomoglo. Ona zametila, chto ee tiho, no  neuklonno  presleduet
yasnolicaya molodaya zhenshchina po imeni Ajrin, kotoroj,  kak  reshila  Kordeliya,
poruchili zanyat'sya eyu. Ona voznikala ryadom za edoj, v koridorah, gostinyh -
i vsegda s novym predlogom dlya besedy. Kordeliya izbegala  ee,  kak  tol'ko
mogla, - inogda lovko, inogda otkryto.
   Eshche cherez nedelyu devushka snova rastvorilas' v tolpe Kordeliya  vzdohnula
s oblegcheniem, no, vernuvshis'  v  kayutu,  obnaruzhila  tam  novuyu  sosedku:
spokojnuyu nemoloduyu zhenshchinu s tverdym vzglyadom v grazhdanskom  plat'e.  Ona
ne byla byvshej plennoj. Lezha na posteli, Kordeliya mrachno nablyudala, kak ta
raspakovyvaet veshchi.
   - Privet, ya - Dzhoan Sprejg, - zhizneradostno predstavilas' zhenshchina.
   Nastalo vremya govorit' pryamo.
   - Dobryj den', doktor Sprejg. Dumayu, ya ne oshibus', predpolozhiv, chto  vy
nachal'nik Ajrin.
   Sprejg pomolchala.
   -  Vy  sovershenno  pravy.  No  ya  predpochitayu,   chtoby   obshchenie   bylo
neprinuzhdennym.
   -  Net,  eto  ne   tak.   Vy   predpochitaete,   chtoby   ono   vyglyadelo
neprinuzhdennym. No byt' i kazat'sya - raznye veshchi.
   - Vy - ochen' nezauryadnaya lichnost', kapitan Nejsmit.
   - Nu... eto bol'she otnositsya k vam, chem  ko  mne.  CHto  budet,  esli  ya
soglashus' pobesedovat' s vami? Vy otzovete ostal'nyh ishcheek?
   - YA zdes' dlya togo, chtoby slushat' vas, -  no  tol'ko  togda,  kogda  vy
budete k etomu gotovy.
   - Nu, togda sprashivajte, o chem hotite znat'. Pokonchim s etim, chtoby nam
obeim mozhno bylo uspokoit'sya.
   "Mne i vpravdu by ne pomeshala kakaya-nibud' terapiya, -  pechal'no  dumala
Kordeliya. - Tak pogano sebya chuvstvuyu".
   Sprejg uselas' na ee postel',  na  gubah  myagkaya  ulybka,  v  glazah  -
pristal'noe vnimanie.
   - YA hochu pomoch' vam vspomnit', chto proishodilo, poka vy byli v plenu na
barrayarskom flagmane. Kakim by uzhasnym ni bylo  podavlennoe  vospominanie,
no osoznat' ego - znachit sdelat' pervyj shag k samokontrolyu.
   - Hmm. Kazhetsya, u nas protivopolozhnye celi. YA  s  neobychajnoj  yasnost'yu
pomnyu vse, chto so mnoj proizoshlo v to vremya. I  mne  niskol'ko  ne  trudno
osoznavat' vse eto. CHego by mne hotelos', tak  eto  vse  zabyt',  hotya  by
nenadolgo. Togda ya mogla by spokojno spat' po nocham.
   - Ponimayu. Prodolzhajte. Pochemu by  vam  ne  rasskazat'  obo  vsem,  chto
sluchilos'?
   Kordeliya perechislila sobytiya, nachinaya so starta s Kolonii Beta i konchaya
ubijstvom Forrat'era. Ona oborvala rasskaz pered  poyavleniem  Forkosigana,
neopredelenno progovoriv:
   - YA paru dnej skryvalas' po raznym zakoulkam, no  v  konce  koncov  oni
menya pojmali i posadili obratno v kameru.
   - Tak. Vy ne pomnite, kak vas muchil i nasiloval admiral Forrat'er, i ne
pomnite, kak ubili ego.
   - Menya ne muchili i ne nasilovali. I ya ego ne ubivala. Kazhetsya, ya tol'ko
chto soobshchila vam ob etom.
   Vrach pechal'no pokachala golovoj.
   - Nam dolozhili,  chto  barrayarcy  dvazhdy  zabirali  vas  iz  lagerya.  Vy
pomnite, chto proishodilo pri etom?
   - Da, konechno.
   - Vy mozhete eto opisat'?
   Kordeliya zakusila gubu.
   - Net.
   Tajna ubijstva princa  nichego  ne  znachit  dlya  eskobarcev:  nevozmozhno
nenavidet' |zara Forbarru sil'nee, chem oni ego nenavidyat. No dazhe namek na
pravdu, popav v  pressu,  budet  imet'  katastroficheskie  posledstviya  dlya
grazhdanskogo  mira  na  Barrayare.  Myatezhi,  voennyj  perevorot,  sverzhenie
imperatora - vse  pojdet  svoim  cheredom.  A  esli  na  Barrayare  nachnetsya
grazhdanskaya vojna, razve Forkosigan ne mozhet v nej pogibnut'? "Gospodi, nu
pozhalujsta, - ustalo podumala Kordeliya, - ne nado bol'she smertej".
   A eta proklyataya vrachiha srazu nastorozhilas'...  Vidya  sebya  v  lovushke,
Kordeliya reshila otstupit', hotya i ponimala, chto moment upushchen.
   - Vo vremya betanskoj astroekspedicii na etu planetu, kak vy,  navernoe,
znaete, pogib odin iz nashih oficerov. Po  moej  pros'be  bylo  izgotovleno
nadgrobie dlya ego mogily. Vot i vse.
   - Ponimayu, - vzdohnula Sprejg. Ona dazhe ne  skryvala,  chto  schitaet  ee
slova  otgovorkoj.  -  U  nas  est'  eshche  odin  podobnyj  sluchaj.  Devushku
iznasiloval Forrat'er ili kto-to iz ego lyudej, a potom barrayarskie  mediki
podchistili ej pamyat'. Navernoe, nadeyalis' spasti reputaciyu etogo negodyaya.
   - Ah da, pomnyu, ya vstrechala ee na flagmane. Ona byla i v moej  palatke,
verno?
   Doktor  Sprejg  pospeshno  mahnula  rukoj  -  v  znak  togo,   chto   eto
professional'naya tajna.
   - Naschet toj devushki vy pravy, i ya rada, chto ona  poluchaet  neobhodimuyu
pomoshch'. No so mnoj vy oshibaetes'. I otnositel'no  reputacii  Forrat'era  -
tozhe. Edinstvennaya prichina, po kotoroj razoshlas' eta nebylica naschet menya,
kroetsya v tom,  chto  v  glazah  tolpy  byt'  ubitym  slaboj  zhenshchinoj  eshche
pozornej, chem sobstvennym soldatom.
   - Odnih tol'ko dannyh o vashem fizicheskom sostoyanii dostatochno, chtoby  ya
etomu ne poverila, - suho zametila Sprejg.
   - Kakih eshche dannyh? - na mgnovenie opeshila Kordeliya.
   - Dannyh, svidetel'stvuyushchih  o  tom,  chto  vy  podvergalis'  pytkam,  -
otchekanila ee sobesednica s mrachnym, dazhe  neskol'ko  serditym  vidom.  No
Kordeliya ponyala, chto gnev napravlen ne na nee.
   - CHto za chush'! Menya ne pytali!
   - Pytali. I zastavili vas zabyt' ob etom. No  skryt'  fizicheskie  sledy
oni ne mogli. Vy znaete, chto u vas byla slomana ruka i dva rebra?  Na  shee
mnogochislennye sinyaki, sil'nye ushiby na golove, na rukah i nogah -  voobshche
na vsem tele. A  biohimicheskij  analiz  krovi  svidetel'stvuet  o  krajnem
stresse, sensornom golodanii, znachitel'noj potere  vesa,  narusheniyah  sna,
izbytke adrenalina. Mne prodolzhat'?..
   - Ah eto... - skazala Kordeliya. - |to...
   - "Ah, eto?" - povtorila vrach, pripodnimaya brov'.
   - |to ya mogu ob®yasnit', - podtverdila Kordeliya,  sderzhivaya  smeh.  -  V
nekotorom smysle vina za moi grehi lezhit na vas, na eskobarcah.  Vo  vremya
otstupleniya ya nahodilas' v tyuremnoj kamere na bortu flagmanskogo  korablya.
Vy v nego popali - i vstryahnuli vseh, kak kameshki v banke, vklyuchaya i menya.
Vot otkuda perelomy i vse takoe prochee.
   Vrach sdelala pometku v svoem bloknote.
   - Horosho. Tonkaya rabota. No nebezuprechnaya. U vas perelomy byli v raznoe
vremya.
   - |-e, - nachala Kordeliya.
   Kak mozhno ob®yasnit' pro Botari, ne upominaya o kayute Forkosigana?  "Menya
pytalsya pridushit' odin drug..."
   - YA by ochen' hotela, chtoby vy podumali o  vozmozhnosti  medikamentoznogo
lecheniya, - ostorozhno progovorila doktor Sprejg. - Barrayarcy proveli s vami
ogromnuyu rabotu po sokrytiyu, dazhe bolee osnovatel'nuyu, chem s toj devushkoj,
a dlya nee ponadobilas' ochen' i ochen' glubokaya terapiya. Po-moemu,  v  vashem
sluchae eto eshche nuzhnee. No nam nuzhno vashe dobrovol'noe sodejstvie.
   - Slava Bogu.
   Kordeliya snova legla na krovat' i zakryla lico podushkoj, razdumyvaya nad
medikamentoznym  lecheniem.  Ot  podobnyh  myslej  u  nee  ledenela  krov'.
Interesno,   skol'ko   vremeni   mozhno   vyderzhat'   poisk   otsutstvuyushchih
vospominanij,  prezhde  chem  nachnesh'  ih  vydumyvat'   v   sootvetstvii   s
trebovaniyami? No huzhe vsego to, chto ej dejstvitel'no est'  chto  pryatat'...
Ona vzdohnula, snyala s lica podushku, prizhala ee k grudi i  otkryla  glaza.
Nad nej s ozabochennym vidom stoyala Dzhoan.
   - Vy eshche zdes'?
   - YA vse vremya budu zdes', Kordeliya.
   - |togo ya i boyalas'.
   Vse dal'nejshie usiliya doktora Sprejg propali darom - pacientka  naotrez
otkazalas' uchastvovat' v svoem spasenii. No  teper'  ona  ne  davala  sebe
zasnut', opasayas', chto zagovorit vo sne - i budet  doproshena.  Ona  tol'ko
chut' podremyvala i, vzdragivaya, prosypalas' ot malejshego shuma. Kordeliya ne
ispytyvala voshishcheniya po povodu tajnyh celej |zara Forbarry, - no oni,  po
krajnej mere, byli uzhe dostignuty. Ee presledoval  strah,  chto  ona  mozhet
sdelat' naprasnymi  tysyachi  smertej.  V  itoge  Kordeliya  prinyala  tverdoe
reshenie ne dopustit', chtoby iz-za  nee  stala  bessmyslennoj  gibel'  vseh
soldat Forkosigana - i dazhe Forrat'era i komendanta lagerya.
   V konce poleta ona uzhe balansirovala na grani nervnogo sryva. Ee muchili
stojkie migreni, bessonnica,  neponyatnoe  drozhanie  levoj  ruki  i  legkoe
zaikanie.
   Perelet ot |skobara k Kolonii Beta  proshel  gorazdo  legche.  On  dlilsya
vsego chetyre dnya: k ee velichajshemu udivleniyu,  special'no  za  nej  prishel
betanskij kur'erskij korabl'. Po golograficheskomu video v svoej kayute  ona
prosmatrivala novosti. Kordeliya smertel'no ustala ot vojny,  no,  sluchajno
natknuvshis' na upominanie o  Forkosigane,  ne  ustoyala  i  reshila  uznat',
kakovo obshchestvennoe mnenie na sej schet.
   K svoemu uzhasu ona skoro ubedilas',  chto  i  betanskaya,  i  eskobarskaya
pressa v odin golos obvinyaet Forkosigana v plohom  obrashchenii  s  plennymi,
slovno on otvechal za eto s samogo nachala. Zaodno pripomnili i staruyu  lozh'
o Komarre. Ona negodovala, vozmushchalas' i v konce koncov  sovsem  perestala
smotret' novosti.
   Edva oni vyshli  na  orbitu  Kolonii  Beta,  kak  i  Kordeliya  prinyalas'
osazhdat' navigatorov pros'bami pokazat' ej dom.
   - Nu, vot i nasha pyl'naya starushka, - zhizneradostno progovoril  kapitan,
vklyuchaya dlya nee obzor. - Za vami pridet kater, no nad stolicej  burya,  tak
chto on nemnogo zaderzhivaetsya. Pridetsya podozhdat', poka  v  portu  vyklyuchat
silovye ekrany.
   - YA poka ne stanu zvonit' mame, -  otozvalas'  schastlivaya  Kordeliya.  -
Ona, navernoe, sejchas na rabote. Net smysla ee otryvat'. Bol'nica nedaleko
ot aeroporta. YA tam spokojno posizhu i chego-nibud' vyp'yu,  poka  u  nee  ne
konchitsya smena - togda ona za mnoj zaedet.
   Kapitan kak-to stranno na nee posmotrel.
   - Da-da... konechno.
   No  vot  i  dolgozhdannaya   stykovka.   Kordeliya   pozhala   vsem   ruki,
poblagodarila ekipazh i  pereshla  na  kater.  Styuardessa  vstretila  ee  so
stopkoj novoj odezhdy.
   - CHto eto takoe? Bozhe moj, neuzheli novaya forma ekspedicionnogo korpusa!
Nu, chto zh, navernoe, luchshe pozdno, chem nikogda.
   - Pochemu by vam ee ne nadet'? - s ulybkoj predlozhila ej styuardessa.
   - Dejstvitel'no, pochemu by i net.  -  Poslednee  vremya  ej  prihodilos'
shchegolyat' v eskobarskoj  odezhde,  kotoraya  uspela  poryadkom  nadoest'.  Ona
razvernula  nebesno-golubuyu  tkan',  uvidela  siyayushchie  chernye   kovbojskie
sapozhki i rassmeyalas'. - Boga radi, zachem sapogi? Na Kolonii Beta  loshadej
vstretish' tol'ko v zooparke.
   Uznav, chto drugih passazhirov net, Kordeliya pereodelas' pryamo v  salone.
Styuardesse prishlos' pomoch' ej natyanut' sapozhki.
   - Tomu, kto ih pridumal, nado  by  poprobovat'  lech'  v  nih  spat',  -
provorchala Kordeliya. - A vprochem, mozhet, on tak i delaet.
   Kater nachal snizhat'sya, i ona pospeshila k illyuminatoru, mechtaya  poskoree
uvidet'  svoj  rodnoj  gorod.  Nakonec  ryzhevataya  dymka  rasseyalas',  oni
akkuratno zashli na posadku i podrulili k posadochnomu uzlu.
   - Pohozhe, segodnya zdes' nemalo naroda.
   - Da, prezident sobiraetsya proiznesti rech', - skazala styuardessa. - |to
tak interesno. Hot' ya za nego i ne golosovala.
   - Zanuda Freddi sumel sobrat' stol'ko slushatelej na kakuyu-to svoyu rech'?
Nu, eto dazhe k luchshemu. YA smogu  smeshat'sya  s  tolpoj.  |ta  forma  uzhasno
yarkaya, a segodnya mne hotelos' by stat' nevidimoj.


   Dvigateli poslednij raz vzvyli i zamolkli. Kordeliya  vstala  i  nelovko
poproshchalas' so styuardessoj.
   - YA nadeyus', menya tam nikto ne vstrechaet? Segodnya ya etogo ne vynesu.
   - Vam budut pomogat', - zaverila devushka. - Vot on idet.
   V kater, siyaya ulybkoj, voshel muzhchina v grazhdanskom saronge.
   - Kak pozhivaete, kapitan Nejsmit?  YA  -  Filip  Gould,  press-sekretar'
prezidenta, - predstavilsya on. Kordeliya nastorozhilas':  press-sekretar'  -
dolzhnost'  na  urovne  kabineta  ministrov.  -  Dlya  menya  bol'shaya   chest'
poznakomit'sya s vami.
   V etu minutu ona yavstvenno oshchutila, kak pod nej razverzaetsya propast'.
   - Vy chasom ne zaplanirovali tut kakoj-nibud' cirk? YA hochu prosto uehat'
domoj.
   - Nu, prezident zhelaet proiznesti nebol'shuyu rech'. I dlya vas u nego est'
odin pustyachok, - nebrezhno  proronil  chinovnik.  -  Po  pravde  govorya,  on
nadeetsya na neskol'ko sovmestnyh vystuplenij, no eto  my  smozhem  obsudit'
pozzhe. Konechno, my ne dumaem, chto geroinya |skobara mozhet  orobet',  no  na
vsyakij sluchaj prigotovili dlya vas neskol'ko fraz. YA vse vremya budu ryadom i
pomogu vam razobrat'sya i otvetit' na  voprosy  pressy.  -  On  peredal  ej
portativnyj ekran. - Postarajtes' kazat'sya udivlennoj,  kogda  vyjdete  iz
katera.
   - YA i pravda udivlena. - Ona bystro prosmotrela  tekst  rechi.  -  |t-to
p-prosto lozh'!
   Lico sekretarya prinyalo ozabochennoe vyrazhenie.
   - U vas vsegda byl etot nebol'shoj defekt rechi? - ostorozhno sprosil on.
   - N-net,  eto  p-podarok  psihosluzhby  eskobarcev  i  p-proshloj  vojny.
Ot-tkuda u vas eta ch-chush'? - Strochka, na kotoroj  ostanovilsya  ee  vzglyad,
glasila:  "truslivyj  admiral  Forkosigan  i  ego  svora  razbojnikov".  -
Forkosigan - hrabrejshij chelovek.
   Gould krepko vzyal ee za ruku povyshe loktya i vyvel iz katera.
   - Nam pora idti, chtoby popast' v programmu novostej. Poprobujte  prosto
vykinut' to mesto, ladno? A teper' ulybnites'.
   - YA hochu videt' mamu.
   - Ona s prezidentom. Nu, pora.
   Trap vyvel ih pryamo  k  vozbuzhdennoj  tolpe,  i  sobravshiesya  prinyalis'
vykrikivat' voprosy. Kordeliyu zatryaslo: kazalos', tolchki voznikayut  gde-to
vnizu zhivota i rasprostranyayutsya po vsemu telu.
   - YA ne znayu nikogo iz etih lyudej, - otchayanno zasheptala ona Gouldu.
   - Ne ostanavlivajtes',  -  proshipel  on  v  otvet  skvoz'  ulybku.  Oni
podnyalis' na tribunu,  ustanovlennuyu  na  balkone,  vyhodivshem  v  glavnyj
vestibyul' kosmoporta. Gromadnyj zal byl nabit yarko  odetymi  i  prazdnichno
nastroennymi lyud'mi. Vse rasplyvalos' u Kordelii v glazah,  no  vdrug  ona
uvidela znakomoe lico: mat'. Ta ulybalas' i plakala. Kordeliya brosilas'  k
nej v ob®yatiya, k vostorgu pressy, pospeshivshej zapechatlet' etu trogatel'nuyu
scenu.
   - Poskoree vyruchaj menya otsyuda, - yarostno prosheptala ona na uho materi.
- Menya sejchas vyvernet.
   Mat' chut' otstranilas', ne ponimaya, prodolzhaya ulybat'sya. Ee smenil brat
Kordelii. Za  nim  neuverenno  i  gordo  tesnilas'  ego  sem'ya,  ne  svodya
vostorzhennyh glaz s geroini v blestyashchih sapozhkah.
   Kordeliya uvidela chlenov svoego ekipazha, tozhe odetyh v  novuyu  formu,  -
oni stoyali s kakimi-to pravitel'stvennymi  shishkami.  Parcell  torzhestvuyushche
uhmylyalsya.  Podtalkivaemaya  Gouldom,  ona  priblizilas'  k   prezidentskoj
tribune.
   Zanuda Freddi  pokazalsya  oshelomlennoj  Kordelii  nastoyashchim  velikanom.
Ogromnyj i gromoglasnyj... Mozhet, imenno poetomu on tak  horosho  smotritsya
na ekranah. On shvatil ee ruku i podnyal kverhu  pod  privetstvennye  kriki
tolpy.
   Prezident velikolepno  proiznes  svoyu  rech',  ni  razu  ne  zaglyanuv  v
podskazchik. |ta rech' byla polna  vse  teh  zhe  patrioticheskih  zaklinanij,
kotorye op'yanyali lyudej pered ee otletom, i edva li odno  slovo  iz  desyati
bylo pravdoj - dazhe s  betanskoj  tochki  zreniya.  Ne  spesha  i  dramatichno
prezident vel delo k nagrade.
   Kogda do Kordelii doshlo, kuda on klonit, u nee nerovno zabilos' serdce.
Ona povernulas' k press-sekretaryu.
   - |to - d-dlya moego ekipazha, za plazmennye zerkala?  -  zhalkaya  popytka
spryatat'sya ot neumolimoj istiny.
   - Oni svoi uzhe poluchili. - On kogda-nibud' perestanet ulybat'sya? -  |ta
- tol'ko vam.
   - P-ponyatno.
   Okazalos', chto medal' budet ej vruchena za  sobstvennoruchno  ispolnennuyu
kazn'  vrazheskogo  admirala.  Zanuda  Freddi  izbegal  slova   "ubijstvo",
predpochitaya hudozhestvennye  metafory,  vrode  "osvobozhdeniya  Vselennoj  ot
chudovishcha poroka".
   Rech',  nakonec,  blagopoluchno  zavershilas',  i  sverkayushchaya  medal'   na
mnogocvetnoj lente, vysshaya nagrada Kolonii Beta, byla torzhestvenno  nadeta
prezidentom na sheyu geroini. Gould  vyvolok  ee  na  tribunu  i  ukazal  na
zelenye stroki sufliruyushchego ekrana.
   - Nachinajte chitat', - prosheptal on.
   - Moya ochered'? O... Narod Kolonii Beta, moej vozlyublennoj  rodiny...  -
poka vse terpimo... - kogda  ya  prostilas'  s  vami,  chtoby  b-borot'sya  s
ugrozoj barrayarskoj tiranii, idya  na  p-pomoshch'  nashemu  drugu  i  soyuzniku
|skobaru, ya ne p-podozrevala, chto mne vypadet kuda  b-bolee  b-blagorodnaya
missiya.
   Tut ona perestala sledovat'  tekstu  i  lish'  bespomoshchno  nablyudala  za
soboj, slovno za obrechennoj shhunoj, pogruzhayushchejsya v morskuyu puchinu.
   - N-ne vizhu nichego  b-blagorodnogo  v  t-tom,  chtoby  z-zarezat'  etogo
glupogo s-sadista, Forrat'era. I ya ne  prinyala  by  m-medal'  za  ubijstvo
b-bezoruzhnogo, d-dazhe esli by i sdelala eto.
   Ona styanula medal' cherez golovu. Lenta zaputalas' v  volosah  i  bol'no
dernula. Kordeliyu zahlestnula volna mgnovennoj yarosti.
   - V poslednij raz govoryu. Ne ubivala ya Forrat'era. Forrat'era ubil odin
iz ego sobstvennyh soldat. On shvatil ego szadi i p-pererezal  emu  gorlo.
Da, ya byla tam, chert pobori. On menya  vsyu  krov'yu  zalil.  P-pressa  obeih
storon kormit vas l-lozh'yu ob etoj parshivoj vojne. D-duraki!  A  Forkosigan
ne otvechal za voennoplennyh, kogda v lagere  tvorilis'  bezobraziya.  K-kak
tol'ko on poluchil komandovanie, on ih prekratil. P-p-pristrelil odnogo  iz
svoih  oficerov,  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  udovletvorit'  vashu   zh-zhazhdu
m-mesti...
   Translyaciyu s tribuny prervali. Kordeliya povernulas' k Zanude Freddi,  s
trudom razlichaya skvoz' slezy ego izumlennoe lico, i so vsej sily  shvyrnula
v nego medal'yu. Sverkayushchij kruzhok proletel v dyujme ot prezidentskogo uha i
kanul v tolpu.
   Kto-to szadi shvatil ee za ruki. |to vklyuchilo oboronitel'nye  refleksy,
i ona nachala lyagat'sya.
   Ne popytajsya Freddi uvernut'sya, s nim nichego by  ne  sluchilos'.  A  tak
nosok ee sapoga s neozhidannoj tochnost'yu ugodil emu v pah. Bezzvuchno otkryv
rot, prezident sognulsya popolam i ruhnul s tribuny.
   Ne v silah spravit'sya s soboj, Kordeliya gromko vshlipyvala,  a  desyatki
ruk krepko derzhali ee za lokti, za nogi, za taliyu.
   - P-pozhalujsta, ne nado menya snova zapirat'!  YA  etogo  ne  vyderzhu!  YA
prosto hotela domoj! Uberite etu chertovu  ampulu!  Net!  Net!  Pozhalujsta,
pozhalujsta, ne nado nikakih lekarstv! Prostite menya, prostite!
   Ee pospeshno uveli proch'. Samoe krupnoe  obshchestvennoe  meropriyatie  goda
ruhnulo podobno Zanude Freddi.


   Kordeliyu  srazu  zhe  upryatali  v  kakuyu-to  tihuyu  komnatu,   odno   iz
administrativnyh  pomeshchenij  kosmoporta.  Vskore  poyavilsya   lichnyj   vrach
prezidenta i nachal dejstvovat', poprosiv  vyjti  vseh,  krome  ee  materi.
Kordeliya poluchila peredyshku, no ponadobilsya pochti chas, chtoby spravit'sya so
slezami. Nakonec, chuvstvo nelovkosti i vozmushchenie uleglos', i  ona  smogla
sest' i razgovarivat' tak, slovno u nee vsego lish' sil'nyj nasmork.
   - Pozhalujsta, izvinites' za menya pered prezidentom. Esli by  kto-nibud'
menya predupredil ili sprosil, gotova li ya k takoj vstreche! YA...  ya  sejchas
n-ne v luchshej forme.
   - Nam samim sledovalo ob etom dogadat'sya, -  pechal'no  skazal  vrach.  -
Ved', v konce koncov, to, chto  vy  perezhili,  vyhodit  za  ramki  obychnogo
voennogo opyta. |to my dolzhny izvinyat'sya za to, chto vyzvali u  vas  lishnij
stress.
   - My dumali, eto budet priyatnym syurprizom, - dobavila mat'.
   - Da uzh, eto bylo syurprizom. YA tol'ko nadeyus', chto menya  ne  zasadyat  v
psihushku. Mne sejchas kak-to ne hotelos' by gde-nibud' sidet'.
   Ot odnogo predpolozheniya, chto ee snova zaprut, perehvatyvalo gorlo.
   Interesno, gde sejchas Forkosigan, chto on delaet?
   Mysl' o spirtnom privlekala ee vse sil'nee - horosho by sejchas okazat'sya
s nim i napit'sya do beschuvstviya. Ona szhala pal'cami  perenosicu,  starayas'
snyat' napryazhenie.
   - Mne dozvoleno ehat' domoj?
   - Tolpa eshche ne razoshlas'? - ozabochenno sprosila mat'.
   - Boyus', chto net, - otvetil doktor. - My postaraemsya ih sderzhat'.
   On shagal po  odnu  ee  storonu,  mat'  -  po  druguyu.  CHtoby  opyat'  ne
rasplakat'sya, Kordeliya vspominala poceluj Forkosigana na protyazhenii  vsego
puti k mashine. Tolpa eshche napirala, no kak-to pritihla, i lica u  sograzhdan
byli dazhe slegka ispugannye - pervonachal'nyj radostnyj nastroj  ischez.  Ej
bylo stydno, chto ona otnyala u nih prazdnik.


   U zhiloj shahty, gde byla kvartira ee  materi,  tozhe  zhdala  tolpa.  Lyudi
stoyali v holle pered liftami i dazhe na lestnichnoj ploshchadke. Kordeliya  chut'
ulybalas' i ostorozhno pomahivala rukoj,  no  v  otvet  na  voprosy  tol'ko
kachala golovoj: ona byla ne uverena, chto smozhet vnyatno  govorit'.  Nakonec
oni zakryli za soboj dver'.
   - Uf! Oni, navernoe, s samymi luchshimi namereniyami, no...  Gospodi!  Mne
kazalos', im hochetsya proglotit' menya zhiv'em!
   - Iz-za vojny bylo stol'ko volnenij. Vse, na kom sejchas  golubaya  forma
ekspedicionnogo korpusa, prosto geroi. A kogda stali vozvrashchat'sya  plennye
i rasskazali o tebe... YA rada, chto  k  tomu  vremeni  uzhe  znala,  chto  ty
zdorova. Bednyazhechka moya!
   Kordeliya byla neskazanno rada snova ochutit'sya v materinskih ob®yatiyah.
   - Nu, togda ponyatno, otkuda oni vzyali etu chush'.  Sovershenno  nemyslimaya
spletnya. Ee raspustili eskobarcy, i vse  podhvatili.  YA  nichego  ne  mogla
podelat'.
   - CHto oni s toboj sdelali?
   - Oni ne otstavali ot menya, nadoedali svoimi predlozheniyami  polechit'sya:
reshili, chto vragi podmenili mne pamyat'... A, ponyala. Ty  hotela  sprosit',
chto so mnoj sdelali barrayarcy.  Nichego  osobennogo.  Forrat'er,  mozhet,  i
sobiralsya, no ne uspel prinyat'sya za delo, kak ego prikonchili. - Ona reshila
ne rasstraivat' mat' podrobnostyami. - No nechto vazhnoe vse-taki  proizoshlo.
- Ona pomyalas'. - YA snova vstretilas' s |jrelom Forkosiganom.
   - S etim uzhasnym chelovekom? Kogda  ya  uslyshala  o  nem  v  novostyah,  ya
podumala, ne tot li on samyj, kto v proshlom godu  ubil  tvoego  lejtenanta
Rouzmonta.
   - Da. To est' net. On ne ubival  Rouzmonta,  eto  sdelal  odin  iz  ego
soldat. No ya govorila imenno o nem.
   - YA ne ponimayu, pochemu on, tebe tak nravitsya.
   - Uzh teper' ty dolzhna by ego ocenit'. On spas mne zhizn'. Pryatal menya  v
svoej kayute te dva dnya posle ubijstva Forrat'era. Menya by kaznili, esli by
pojmali do smeny komandovaniya.
   No mat' kazalas' skoree vstrevozhennoj, chem blagodarnoj.
   - On... on chto-nibud' s toboj sdelal?
   Kordeliya vzdohnula: ona ne mozhet byt' do konca otkrovennoj  s  mater'yu,
dazhe ej nel'zya rasskazat' o nevynosimom gruze pravdy, kotoryj  on  na  nee
vzvalil. A mat' po-svoemu istolkovala probezhavshuyu po ee licu ten'.
   - O, Bozhe! Kakoj uzhas!
   - Da net zhe, chert poderi. Forkosigan - ne  nasil'nik.  U  nego  punktik
naschet plennyh. I pal'cem ni k komu ne pritronetsya. On  prosil  menya...  -
Kordeliya zamolchala, glyadya  na  dobruyu,  vstrevozhennuyu,  lyubyashchuyu  stenu,  v
kotoruyu vdrug prevratilos' lico  materi.  -  My  mnogo  razgovarivali.  On
normal'nyj chelovek.
   - U nego ne slishkom horoshaya reputaciya.
   - Da, znayu, no ya i sama koe-chto videla. |to vse lozh'.
   - On... znachit, on ne prestupnik? Ne ubijca?
   - Nu... - Kordeliya zamyalas'. - Navernoe, on ubil  n-nemalo  naroda.  On
ved' soldat, ponimaesh'? |to - ego  rabota.  On  ne  vinovat,  esli  inogda
hvataet cherez kraj. No mne izvestny tol'ko tri cheloveka, kotoryh  on  ubil
ne po dolgu sluzhby.
   - Tol'ko tri? - chut' slyshno povtorila ee mat'.  Nastupilo  molchanie.  -
Tak, znachit, on ne... ne izvrashchenec?
   - Konechno, net! Naskol'ko ya ponyala, u nego byl nemnogo strannyj  period
- posle togo, kak ego zhena pokonchila s soboj... Vryad li  on  dogadyvaetsya,
kak mnogo  mne  izvestno,  dazhe  esli  ne  slishkom  verit'  etomu  man'yaku
Forrat'eru. Podozrevayu, chto otchasti eto vse zhe  pravda,  po  krajnej  mere
naschet ih otnoshenij. Forrat'er yavno byl kogda-to v nego vlyublen.  A  |jrel
otvechal uzhasno tumanno, kogda ya ego ob etom sprosila.
   Glyadya v potryasennoe lico materi, Kordeliya poradovalas', chto nikogda  ne
hotela stat'  advokatom.  Vse  moi  podzashchitnye  navechno  ostalis'  by  na
prinuditel'nom lechenii.
   - Ty by  luchshe  ponyala,  esli  by  s  nim  vstretilas',  -  s  nadezhdoj
progovorila ona.
   Mat' neuverenno zasmeyalas'.
   - Da uzh, on tebya prosto okoldoval. Tak chto zhe  v  nem  est'?  Interesno
govorit? Horosh soboj?
   - Ne znayu. Razgovarivaet on v osnovnom o barrayarskoj politike. Uveryaet,
chto ispytyvaet k nej otvrashchenie - no, po-moemu, eto skoree oderzhimost'. On
i na pyat' minut ne mozhet o nej zabyt'. Ona stala chast'yu ego dushi.
   - |to... interesno?
   - |to uzhasno, - chestno priznalas' Kordeliya. - Ot ego istorij nedelyu  ne
zasnesh'.
   - I delo ne v ego vneshnosti, - so  vzdohom  konstatirovala  mat'.  -  YA
videla ego v novostyah.
   - Oj, ty ih ne zapisala? - sprosila Kordeliya, srazu ozhivlyayas'. - Gde  ya
smogu ih najti?
   - Navernoe, gde-to v fajlah video, - otozvalas' ta, izumlenno glyadya  na
doch'. - No, pravo zhe,  Kordeliya,  tvoj  Reg  Rouzmont  byl  v  desyat'  raz
privlekatel'nee.
   - Navernoe, - soglasilas' Kordeliya, - esli smotret' ob®ektivno.
   - Tak chto zhe v nem vse-taki est'?
   - Ne znayu. Skoree vsego, ego nedostatki -  eto  chast'  ego  dostoinstv.
Muzhestvo. Sila. |nergiya. On mne mozhet dat' desyat' ochkov vpered - vsegda. U
nego est' vlast' nad lyud'mi. On ne prosto lider, hotya eto v nem tozhe est'.
K nemu nel'zya otnosit'sya ravnodushno.  Samyj  strannyj  tip,  s  kotorym  ya
kogda-libo  vstrechalas',  nekij  Botari,  i  bogotvorit  i  nenavidit  ego
odnovremenno. No ryadom s nim nikto ne skuchaet.
   - A k kakoj kategorii otnosish'sya ty, Kordeliya?
   - Konechno, ya ego ne nenavizhu. No i ne mogu  skazat',  chto  bez  uma  ot
nego. - Ona dolgo molchala, potom posmotrela pryamo v  glaza  materi.  -  No
esli on porezhetsya, u menya techet krov'.
   Mat' poblednela. Guby ee ulybalis', no vzglyad pogas, i ona  s  izlishnim
userdiem prinyalas' raskladyvat' nemnogochislennye veshchi Kordelii.


   Na chetvertyj den' otpuska nachal'nik Kordelii, kommodor  Tejlor,  privel
nepriyatnogo posetitelya.
   -  Kapitan  Nejsmit,   eto   doktor   Mehta   iz   medicinskoj   sluzhby
ekspedicionnogo korpusa.
   Doktor  Mehta  okazalas'  strojnoj  zagoreloj  zhenshchinoj  odnih  let   s
Kordeliej. Temnye volosy ee byli gladko zachesany nazad, i vsya ona v  svoej
goluboj forme kazalas' holodno-steril'noj.
   - Opyat' psihiatr, - vzdohnula Kordeliya. Myshcy u osnovaniya ee shei  svelo
sudorogoj. Novye doprosy - novye uvertki, vse bolee nenadezhnaya pautina lzhi
dlya prikrytiya proreh v ee istorii.  A  za  nedomolvkami  pryachetsya  gor'kaya
pravda Forkosigana...
   - V vashe lichnoe delo, nakonec, popali doklady kommodora Sprejg. Uvy,  s
bol'shim opozdaniem. - Guby Tejlora sochuvstvenno szhalis'. - Uzhasno. YA ochen'
sozhaleyu. Esli by my poluchili ih ran'she, vam ne prishlos'  by  projti  cherez
to, chto sluchilos' na proshloj nedele. I drugim tozhe.
   Kordeliya pokrasnela.
   - YA ne hotela ego lyagnut'. On prosto na menya natknulsya. Takoe bol'she ne
povtoritsya.
   Tejlor spryatal ulybku.
   - Nu, ya za nego ne golosoval. Zanuda Freddi menya ne  zabotit.  Hotya,  -
tut kommodor otkashlyalsya, - on-to  kak  raz  ochen'  interesuetsya  vami.  Vy
teper' znamenitost', nravitsya vam eto ili net.
   - A, chepuha.
   - |to ne chepuha. U vas est' obyazatel'stva.
   "CH'i slova povtoryaesh', Bill? - podumala Kordeliya. - |to ne tvoj golos".
   Ona pomassirovala osnovanie shei.
   - YA schitayu, chto vypolnila vse svoi obyazatel'stva. CHego im eshche  ot  menya
nuzhno?
   Tejlor pozhal plechami.
   - Schitaetsya... Mne dali ponyat'... V obshchem, vas zhdet  mesto  v  apparate
prezidenta. V svyazi s vashim voennym opytom. Kogda vy popravites'.
   Kordeliya fyrknula.
   - U nih kakie-to strannye ponyatiya otnositel'no  moej  voennoj  kar'ery.
Poslushajte... Zanuda Freddi pust'  hot'  nakladnoj  byust  nadevaet,  chtoby
ohmuryat' izbiratelej-germafroditov s Kvarca. No ya ne sobirayus' igrat' rol'
p-propagandistskoj korovy, kotoruyu budut doit' kakie-to partii.  Vyrazhayas'
slovami odnogo druga, u menya otvrashchenie k politike.
   - Nu... - On pozhal plechami, slovno vypolnil nekij dolg, i prodolzhil uzhe
bolee tverdo. - Kak by to ni bylo, v moi obyazannosti vhodit prosledit'  za
tem, chtoby vy byli dejstvitel'no gotovy k sluzhbe.
   - YA... ya budu v poryadke posle  m-mesyachnogo  otpuska.  Mne  prosto  nado
otdohnut'. YA hochu vernut'sya v astroekspediciyu.
   - I vernetes'. Kak tol'ko vrachi priznayut vas godnoj.
   - O! - Ponadobilas' pochti minuta, chtoby do nee doshel smysl  skazannogo.
- Tak. Pogodite-ka. U  menya  bylo  n-nebol'shoe  nedorazumenie  s  doktorom
Sprejg. Ochen' milaya dama i rassuzhdaet logicheski, no ishodnye posylki  byli
neverny.
   Kommodor Tejlor grustno posmotrel na nee.
   - Kazhetsya, sejchas mne luchshe peredat' vas doktoru Mehte. Ona  vse  chetko
ob®yasnit. Vy budete s nej sotrudnichat', pravda, Kordeliya?
   Kordeliya poholodela.
   - Davajte vnesem yasnost'. Vy hotite skazat', chto esli,  vash  specialist
ne budet mnoj dovolen, ya uzhe nikogda  ne  stuplyu  na  korabl'  ekspedicii?
Nikakogo k-ko-mandovaniya - i voobshche nikakoj raboty, tak?
   - |to... slishkom zhestkaya formulirovka. No vy zhe sami  znaete,  chto  dlya
astroekspedicij, v kotoryh nebol'shie gruppy lyudej  nadolgo  okazyvayutsya  v
izolyacii, psihoprofili imeyut ogromnoe znachenie.
   - Da, ya znayu. - Kordeliya izobrazila ulybku. -  YA  b-budu  sotrudnichat'.
K-konechno.





   - Nu vot, - zhizneradostno ob®yavila  doktor  Mehta  na  sleduyushchij  den',
ustanavlivaya svoj yashchichek na stole v kvartire Nejsmitov, -  eto  sovershenno
bezvrednyj metod monitoringa. Vy nichego ne pochuvstvuete, vam on nichut'  ne
povredit, a mne pokazhet, kakie temy vazhny dlya vashego  podsoznaniya.  -  Ona
proglotila kakuyu to tabletku, ob®yasniv: - Allergiya. Proshu  menya  izvinit'.
Itak, rassmatrivajte nash  seans  kak  emocional'nuyu  geologorazvedku:  ona
vyyavit, gde pryachetsya istochnik perezhivanij.
   - I skazhet vam, gde burit' skvazhinu, da?
   - Vot imenno. Vy razreshite mne zakurit'?
   - Pozhalujsta.
   Mehta zazhgla aromatnuyu sigaretu i tut zhe nebrezhno polozhila ee  na  kraj
pepel'nicy,  kotoruyu  prinesla  s  soboj.  Edkij  dym  zastavil   Kordeliyu
pomorshchit'sya. Strannyj porok dlya vracha... CHto zhe, u kazhdogo svoi  slabosti.
Ona vzglyanula na pribor, starayas' podavit' razdrazhenie.
   - Nu, v kachestve tochki otscheta, - skazala Mehta, - iyul'.
   - YA dolzhna otvetit' "avgust" ili eshche chto-to?
   - Net, eto test na svobodnye associacii - apparat vse sdelaet  sam.  No
esli hotite, mozhete govorit'.
   - Ladno.
   - Dvenadcat'.
   "Apostolov, - podumala Kordeliya. - Dnej rozhdestvenskih kanikul.  Dyuzhina
yaic".
   - Smert'.
   "Rozhdenie, - podumala  Kordeliya.  -  |ti  barrayarskie  aristokraty  vse
vozlagayut na detej. Imya, imushchestvo,  kul'turu,  dazhe  upravlenie  stranoj.
Ogromnyj gruz  -  neudivitel'no,  chto  pod  ego  tyazhest'yu  deti  gnutsya  i
lomayutsya".
   - Rozhdenie.
   "Smert', - podumala Kordeliya. - CHelovek bez  syna  tam  prosto  hodyachij
prizrak, ne imeyushchij budushchego. A kogda ih pravitel'stvo  terpit  porazhenie,
ona platyat zhiznyami svoih detej. Pyat'yu tysyachami!".
   Mehta peredvinula pepel'nicu vlevo. Tak ne stalo luchshe - naoborot.
   - Seks.
   "Vryad li: ya zdes', a on tam..."
   - Semnadcat'.
   "Emkostej, - podumala Kordeliya. - Interesno,  kak  tam  eti  neschastnye
zarodyshi?"
   Doktor Mehta ozadachenno ustavilas' na pokazaniya svoego ustrojstva.
   - Semnadcat', - povtorila ona.
   "Vosemnadcat'",  -  tverdo  podumala  Kordeliya.  Doktor  Mehta  sdelala
kakuyu-to pometku.
   - Admiral Forrat'er.
   "Bednaya zarezannaya zhaba. Navernoe, ty govoril  pravdu:  ty  dolzhen  byl
kogda-to lyubit' |jrela, chtoby tak  ego  voznenavidet'.  CHto  on  tebe  mog
sdelat'? Skorej vsego, otverg tvoyu  lyubov'.  Takuyu  bol'  ya  mogu  ponyat'.
Vozmozhno, u nas s toboj vse zhe est' tochka soprikosnoveniya..."
   Mehta podkrutila chto-to, snova nahmurilas', povernula obratno.
   - Admiral Forkosigan.
   "Ah,  lyubimyj,  budem  verny   drug   drugu..."   Kordeliya   popytalas'
sosredotochit'sya na golubom kitele doktora Mehty. Da, sejchas u  nee  zab'yut
fontany, esli ona nachnet zdes' kopat' svoj kolodec.
   Mehta vzglyanula na chasy i podalas' vpered, stav eshche vnimatel'nee:
   - Davajte pogovorim ob admirale Forkosigane.
   "Davajte ne budem", - podumala Kordeliya.
   - CHto vas interesuet?
   - Vy ne znaete, on mnogo rabotaet s razvedkoj?
   -  Ne  dumayu.  Kazhetsya,  ego  glavnaya   special'nost'   -   operativnoe
planirovanie, strategiya, kogda... kogda on ne zanimaetsya patrulirovaniem.
   - Myasnik Komarry.
   - |to bessovestnaya lozh', - neproizvol'no vyrvalos' u Kordelii.
   - Kto vam eto skazal? - sprosila Mesta.
   - On.
   - On. Aga, tak...
   "YA tebe eshche pripomnyu eto "aga"... Net. Sotrudnichestvo.  Spokojstvie.  YA
dejstvitel'no spokojna. Skoree by eta dama dokurila svoyu  sigaretu.  Glaza
shchiplet".
   - Kakie dokazatel'stva on vam predstavil?
   Kordeliya ponyala, chto dokazatel'stv ne bylo.
   - Navernoe, svoe slovo. Slovo chesti.
   - Dovol'no efemernoe podtverzhdenie. - Ona sdelala eshche odnu pometku. - I
vy emu poverili?
   - Da.
   - Pochemu?
   - |to... soglasovyvalos' s moimi vpechatleniyami.
   - Vy, kazhetsya, byli ego plennicej v techenie shesti dnej  vo  vremya  etoj
astroekspedicii?
   - Da.
   Doktor Mehta postuchala svetovym karandashom i nasmeshlivo hmyknula, glyadya
skvoz' Kordeliyu.
   - Kazhetsya, vy ubezhdeny v  pravdivosti  Forkosigana.  Vy  ne  dopuskaete
mysli, chto on kogda-libo vam lgal?
   - Nu... lgal, konechno, ved' ya - vrazheskij oficer.
   - I, odnako, vy bezogovorochno poverili ego utverzhdeniyam.
   Kordeliya popytalas' ob®yasnit':
   - Dlya  barrayarca  slovo  -  eto  nechto  bol'shee,  chem  prosto  tumannoe
obeshchanie, po krajnej mere dlya lyudej starogo tipa. Gospodi, da u  nih  ved'
dazhe pravlenie na nem osnovano: vse eti klyatvy vernosti i tomu podobnoe...
   Mehta bezzvuchno prisvistnula:
   - Tak vy teper' odobryaete ih formu pravleniya?
   Kordeliya bespokojno dernulas'.
   - Ne sovsem. YA prosto nachinayu ee  nemnogo  ponimat',  tol'ko  i  vsego.
Navernoe, ona tozhe mozhet rabotat'.
   - Tak eto slovo chesti - po-vashemu, on ego nikogda ne narushaet?
   - Nu...
   - Znachit, narushaet.
   - Da, ya byla svidetel'nicej. No eto emu oboshlos' ochen' dorogo.
   - To est' obman byl horosho oplachen.
   - YA govoryu ne o cene sdelki. On nichego ne vyigryval - tol'ko teryal.  On
poteryal mnogoe... na |skobare...
   Razgovor yavno zahodil za  opasnuyu  gran'.  "Mne  neobhodimo  peremenit'
temu, - sonno podumala Kordeliya. - Ili podremat'". Mehta  snova  vzglyanula
na hronometr i pristal'no posmotrela na Kordeliyu.
   - |skobar.
   - Znaete, |jrel posle |skobara chuvstvuet sebya opozorennym.  On  skazal,
chto vernetsya domoj i nap'etsya. Po-moemu, |skobar razbil emu serdce.
   - |jrel... Vy zovete ego po imeni?
   - A on nazyvaet menya "milyj kapitan". YA vsegda dumala, chto eto  smeshno.
No  v  chem-to  ochen'   pokazatel'no.   On   dejstvitel'no   schitaet   menya
zhenshchinoj-soldatom. Forrat'er opyat' byl prav: kazhetsya, dlya nego ya  -  vyhod
iz zatrudnitel'nogo polozheniya...
   V komnate stanovilos' zharko. Kordeliya zevnula. Dymok  izvivalsya  vokrug
nee, kak shchupal'ca.
   - Soldat.
   - Znaete, on lyubit svoih soldat. Dejstvitel'no lyubit.  On  polon  etogo
strannogo barrayarskogo patriotizma.  Vsya  chest'  -  v  sluzhbe  imperatoru.
Po-moemu, imperator etogo sovsem nedostoin...
   - Imperator.
   - Bednyaga. Muchitsya ne men'she Botari. Mozhet, takoj zhe nenormal'nyj.
   - Botari. Kto takoj Botari?
   - On razgovarivaet s demonami. A demony emu otvechayut. Vam by ponravilsya
Botari. |jrelu nravitsya. Podhodyashchij sputnik dlya vashej sleduyushchej progulki v
ad. Vladeet tamoshnim yazykom.
   Mehta nahmurilas', snova nachala krutit' kakie-to rukoyatki, postuchala po
ekranu dlinnym nogtem. Vernulas' obratno.
   - Imperator.
   U Kordelii neuderzhimo slipalis' glaza. Mesta zakurila novuyu sigaretu  i
polozhila ee ryadom s okurkom pervoj.
   - Princ, - skazala Kordeliya. "Nel'zya govorit' o prince..."
   - Princ, - povtorila Mehta.
   - Nel'zya govorit' o prince. |to gora trupov...
   Kordeliya, soshchurivshis', vglyadyvalas' v dym. Dym... strannyj,  edkij  dym
ot sigaret... Ih zazhigayut i bol'she ne podnosyat ko rtu...
   - Vy... odurmanivaete... menya...  -  Ee  golos  pereshel  v  pridushennyj
vopl', i ona podnyalas', shatayas'. Vozduh kazalsya lipkim i vyazkim, kak klej.
Mehta sidela, podavshis' vpered, s golovoj  ujdya  v  rasshifrovku  pokazanij
pribora. Kogda Kordeliya metnulas'  k  nej,  ona  vskochila  v  nepritvornom
ispuge.
   Kordeliya smahnula so stola zapisyvayushchee ustrojstvo.
   - Ne govorit'! Bol'she ne  nado  smertej!  Vy  menya  ne  zastavite!  Vse
propalo... U vas eto ne projdet,  izvinite,  storozhevoj  pes,  pozhalujsta,
pogovorite  so  mnoj,  vypustite   menya,   pozhalujsta,   vypustite   menya,
pozhalujsta, vypustite menya... - Nogi vnezapno stali vatnymi.
   Mehta pytalas' podnyat' ee s pola, chto-to prigovarivaya,  uspokaivaya.  Do
Kordelii doletali obryvki slov, probivayushchiesya skvoz' ee sobstvennyj bred:
   - ...ne dolzhna  byla  tak  podejstvovat'...  individual'naya  reakciya...
ochen' neobychno. Pozhalujsta, kapitan Nejsmit, prilyagte...
   CHto-to blesnulo. Ampula.
   - Net!  -  vzvizgnula  Kordeliya,  perekatyvayas'  na  spinu  i  otchayanno
otbrykivayas'. Ona popala po ruke svoej muchitel'nicy, i ampula otletela pod
stol. - Nikakih lekarstv, nikakih lekarstv, net-net-net...
   Mehta stala zelenovato-zheltoj.
   - Horosho! Horosho! No tol'ko prilyagte... Vot tak, vot tak...
   Ona  pospeshno  otskochila,  vklyuchila  na  polnuyu  moshchnost'  kondicioner,
zatushila sigaretu. Vozduh bystro ochistilsya.
   Kordeliya  lezhala  na  divane,  starayas'  otdyshat'sya,  vsya  drozha.   Tak
blizka... ona byla tak blizka k tomu, chtoby predat'  ego,  -  a  ved'  eto
tol'ko pervyj seans! Postepenno ona uspokaivalas' i nachinala soobrazhat'.
   - |to byla gryaznaya ulovka, - monotonno  progovorila  ona,  zakryv  lico
ladonyami.
   Mehta ulybnulas' - neubeditel'naya, iskusstvennaya ulybka, a  pod  nej  -
vozbuzhdenie.
   - Otchasti vy  pravy.  No  eto  byl  neobyknovenno  produktivnyj  seans.
Gorazdo bolee produktivnyj, chem ya ozhidala.
   "Eshche by,  -  podumala  Kordeliya.  -  Ty  prosto  v  vostorge  ot  moego
spektaklya, verno?" Opustivshis' na koleni, Mehta  sobirala  oblomki  svoego
zapisyvayushchego ustrojstva.
   - Izvinite za apparat. Ne mogu ponyat', chto  eto  na  menya  nashlo.  YA...
unichtozhila vashi rezul'taty?
   - Vidite li, vam polagalos'  prosto  zasnut',  -  ozabochenno  bormotala
Mehta. - I... o net, vse  v  poryadke,  -  ona  s  torzhestvom  izvlekla  iz
oblomkov nepovrezhdennuyu kassetu i ostorozhno polozhila ee na stol. - Vam  ne
pridetsya snova eto perezhivat'. Vse ostalos' zdes'. Ochen' horosho.
   - Mogu li ya uznat' o vashih predvaritel'nyh  vyvodah?  -  suho  sprosila
Kordeliya, ne otnimaya ruk ot lica.
   Mehta rassmatrivala ee s professional'nym interesom.
   - Vy - samyj slozhnyj sluchaj iz vseh, chto  mne  vstrechalis'.  No  u  vas
dolzhny  ischeznut'  poslednie  somneniya  v  tom,  chto  barrayarcy...  e-e...
nasil'stvenno perestroili vashe myshlenie. Pribor bukval'no zashkalivalo.
   Ona reshitel'no szhala guby.
   - Znaete, - skazala Kordeliya, - mne ne slishkom nravyatsya vashi metody.  U
menya... osoboe predubezhdenie k ispol'zovaniyu lekarstv bez moego  soglasiya.
YA schitayu, chto eto protivozakonno.
   -  No  inogda  neobhodimo.  Dannye  okazyvayutsya  gorazdo   chishche,   esli
ispytuemyj ne znaet o nablyudenii. |to  vpolne  etichno,  esli  vposledstvii
soglasie polucheno.
   - Soglasie zadnim chislom, vot kak? -  promurlykala  Kordeliya.  Strah  i
yarost' vnutri nee zakruchivalis' v tuguyu pruzhinu. Ona s  trudom  uderzhivala
na lice ulybku, ne pozvolyaya ej perejti v oskal.  -  Nikogda  ne  dumala  o
takom yuridicheskom variante. Zvuchit... pochti  po-barrayarski.  YA  ne  zhelayu,
chtoby vy mnoyu zanimalis', - rezko dobavila ona.
   Mesta sdelala eshche pometku i s ulybkoj podnyala golovu.
   - |to ne vyrazhenie chuvstv, - podcherknula Kordeliya.  -  |to  oficial'noe
trebovanie. YA otkazyvayus' prinimat' ot vas dal'nejshee lechenie.
   Sobesednica ponimayushche kivnula. CHto ona, gluhaya?
   - Potryasayushchij uspeh, - radostno konstatirovala Mehta. - YA ne  nadeyalas'
na etoj nedele obnaruzhit' reakciyu ottorzheniya.
   - CHto?
   - Vy zhe ne dumaete, chto, vlozhiv v  vas  stol'ko  usilij,  barrayarcy  ne
popytayutsya ih zashchitit'? Konechno, vy ispytyvaete  vrazhdebnost'.  Tol'ko  ne
zabyvajte: eto ne vashi chuvstva. Zavtra my imi zajmemsya.
   - Net, ne  zajmemsya!  -  zlost'  i  otchayanie  styanuli  golovu  zheleznym
obruchem. - Vy uvoleny!
   - Prevoshodno! - obradovalas' Mehta.
   - Vy menya slyshali? - voprosila Kordeliya.  CHert,  otkuda  eti  vizglivye
notki v golose? Spokojnee, spokojnee...
   - Kapitan Nejsmit, napominayu vam, chto my - lyudi voennye. YA ne sostoyu  s
vami v obychnyh yuridicheskih otnosheniyah vrach-pacient.  My  oba  dejstvuem  v
sootvetstvii s prikazom, presleduya, kak ya imeyu osnovaniya polagat', voen...
Ladno, ne stoit. Dostatochno budet skazat', chto vy menya ne  nanimali  i  ne
mozhete uvolit'. Itak, do zavtra.
   Ostavshis'  v  odinochestve,  Kordeliya  prosidela  eshche  neskol'ko  chasov,
ustavyas' v stenu i bezdumno postukivaya pyatkoj  po  divanu,  poka  mat'  ne
vernulas' domoj uzhinat'. Na sleduyushchee utro ona spozaranku ushla iz  doma  i
brodila po gorodu ves' den' do pozdnego vechera.


   V tot zhe vecher, chuvstvuya sebya bezmerno  ustaloj  i  odinokoj,  Kordeliya
sela pisat' svoe pervoe pis'mo Forkosiganu. Pervyj variant ona  vybrosila,
ne dojdya i do poloviny, soobraziv, chto ee pis'ma  navernyaka  budut  chitat'
postoronnie, vozmozhno - Illian. Vtoroj variant byl bolee nejtral'nym.  Ona
napisala ego ot ruki, na bumage,  i,  poskol'ku  vokrug  nikogo  ne  bylo,
pocelovala  pered  tem,  kak  zapechatat'  v  konvert.  Otpravka   bumazhnoj
korrespondencii  stoila  ochen'  dorogo,  no   zato   teper'   oni   smogut
prikosnut'sya k odnomu i tomu zhe listku. Bol'shego im poka ne dano.
   Na sleduyushchee utro Mehta svyazalas' s neyu  po  videokommu.  Ona  soobshchila
Kordelii, chto ta  mozhet  uspokoit'sya:  voznikli  novye  obstoyatel'stva,  i
segodnyashnij seans otmenyaetsya.  O  vcherashnem  otsutstvii  svoej  stroptivoj
pacientki ona dazhe ne upomyanula.
   Kordeliya ispytyvala nemaloe oblegchenie,  no  potom  zabespokoilas'.  Na
vsyakij sluchaj ona opyat' ushla iz doma. Den' mozhno bylo by nazvat'  priyatnym
- esli ne schitat' stychki  s  zhurnalistami,  dezhurivshimi  v  ih  kvartirnoj
shahte, i obnaruzheniya slezhki - ee neotstupno  soprovozhdali  dvoe  muzhchin  v
ochen' neprimetnyh grazhdanskih sarongah. Sarongi byli populyarny  v  proshlom
godu, a teper' v modu voshla ekzoticheskaya raskraska po  golomu  telu  -  po
krajnej mere, dlya samyh otvazhnyh. Kordeliya sumela osvobodit'sya ot agentov,
protashchiv ih po pornograficheskomu shou "Posmotri i  potrogaj".  No  v  konce
dnya, kogda ona brodila po zooparku Silika, oni snova ob®yavilis'.


   Na sleduyushchij den',  tochno  v  naznachennoe  vremya,  razdalsya  zvonok,  i
Kordeliya neohotno otpravilas' otkryvat'. "Vyderzhu  li  na  etot  raz?  Mne
nachinaet izmenyat' voobrazhenie. YA tak ustala..."
   U nee oborvalos' serdce. V  dveryah  stoyali  Mehta,  kommodor  Tejlor  i
zdorovennyj sanitar. Vot  etot,  reshila  Kordeliya,  spravilsya  by  dazhe  s
Botari. Popyativshis', ona priglasila viziterov v gostinuyu. Mat' sbezhala  na
kuhnyu yakoby svarit' kofe.
   Kommodor Tejlor uselsya i nervno otkashlyalsya.
   - Kordeliya, boyus', chto dolzhen skazat' nechto nepriyatnoe.
   Kordeliya ustroilas' na podlokotnike kresla,  priotkryv  zuby,  kak  ona
nadeyalas', v hladnokrovnoj ulybke.
   - S-svalili na vas g-gryaznuyu rabotu?  Odna  iz  radostej  komandovaniya.
Valyajte.
   - My dolzhny poprosit' vas soglasit'sya na gospitalizaciyu dlya dal'nejshego
lecheniya.
   Gospodi, nu vot. U nee nachali podergivat'sya myshcy zhivota.  Horosho,  chto
rubashka shirokaya - mozhet, ne zametyat.
   - Da? Pochemu? - osvedomilas' ona nebrezhno.
   -  My  opasaemsya...  my  ochen'  sil'no   opasaemsya,   chto   barrayarskoe
programmirovanie myshleniya,  kotoromu  vy  podverglis',  okazalos'  gorazdo
bolee  obshirnym,  chem  mozhno  bylo  predpolozhit'.  Po  pravde  govorya,  my
schitaem... - on sdelal pauzu i gluboko vzdohnul,  -  ...chto  oni  pytalis'
sdelat' vas svoim agentom.
   "Kto eto my, Bill?"
   - Pytalis' - ili sumeli?
   Tejlor otvel vzglyad. Mehta holodno na nego posmotrela.
   - V etom nashi mneniya razdelilis'...
   Zamet'te, gospoda, kak tshchatel'no on izbegaet mestoimeniya "ya",  izbegaet
lichnoj otvetstvennosti... CHto oni zadumali?
   -  ...no  to  pis'mo,  kotoroe  vy  pozavchera  otpravili   barrayarskomu
admiralu, Forkosiganu... My reshili snachala  predostavit'  vam  vozmozhnost'
ob®yasnenij.
   - P-ponyatno. - "Kak vy smeli!" - Dumayu, vam  izvestno,  chto  Forkosigan
sejchas vyshel v otstavku. No, vozmozhno, - ona prigvozdila Tejlora vzglyadom,
- vy sochtete nuzhnym ob®yasnit', po kakomu pravu vy perehvatyvaete i chitaete
moyu lichnuyu perepisku?
   - Krajnie mery bezopasnosti. V svyazi s vojnoj.
   - Vojna zakonchilas'.
   Tut on smutilsya.
   - No shpionazh prodolzhaetsya.
   Skoree vsego, tak ono i est'. Kordeliya i sama  ne  raz  dumala  o  tom,
otkuda |zar Forbarra uznal o plazmennyh zerkalah, kotorye  do  vojny  byli
naibolee zasekrechennym oruzhiem v  arsenale  Bety.  Ona  nervno  pokachivala
nogoj.
   - Moe pis'mo. - Moe pis'mo na bumage... bumaga zavorachivaet kamen'... -
Ona staralas' govorit' spokojno. - I chto zhe vy  uznali  iz  moego  pis'ma,
Bill?
   -  Nu,  v  tom-to  i  delo.  Nad  nim  dva  dnya  rabotali  nashi  luchshie
shifroval'shchiki, a takzhe samye  sovremennye  kriptoanaliticheskie  programmy.
Proanalizirovali vse, vplot' do molekulyarnogo sostava  bumagi.  Otkrovenno
govorya, - on ne bez razdrazheniya vzglyanul na Mehtu, - ya ne ubezhden, chto oni
chto-to obnaruzhili.
   "Da, - podumala Kordeliya, - vam etogo ne obnaruzhit'. Tajna  zaklyuchalas'
v pocelue. A on ne poddaetsya nikakomu analizu!"
   Ona mrachno vzdohnula:
   - Vy ego otpravili, kogda izuchili?
   - Nu... Boyus', chto k tomu vremeni ot nego nemnogo ostalos'.
   "Nozhnicy rezhut bumagu..."
   - YA ne agent. D-dayu vam slovo.
   Mehta podnyala vnimatel'nye glaza.
   - YA sam v eto ploho veryu, - skazal Tejlor.
   Kordeliya popytalas' uderzhat' ego vzglyad, no on potupilsya.
   "Ty i pravda mne verish'!"
   - CHto budet, esli ya otkazhus' ot lecheniya?
   - Togda ya, kak vash komandir, dolzhen vam prikazat'.
   "A  ya  poshlyu  tebya  k  chertu...  Net.   Spokojstvie.   Nado   sohranyat'
spokojstvie,  pust'  oni  govoryat.  Mozhet,  ya  vse-taki   sumeyu   ot   nih
otdelat'sya".
   - Dazhe esli eto protivorechit vashemu lichnomu mneniyu?
   - |to - ser'eznyj vopros bezopasnosti gosudarstva.  Boyus',  chto  lichnye
mneniya zdes' nedopustimy.
   - A, bros'te. Dazhe kapitan Negri, i tot  inogda  pozvolyaet  sebe  imet'
lichnoe mnenie, kak ya slyshala.
   Ona skazala chto-to ne to. Atmosfera v komnate stala gorazdo prohladnee.
   - Otkuda vam izvestno o kapitane Negri? - napryazhenno sprosil Tejlor.
   - Vse znayut o Negri. - Tri pary glaz izumlenno smotreli na  nee.  -  A,
b-bros'te! Bud' ya agentom Negri, vy by ob etom nikogda ne  uznali.  On  ne
diletant!
   - Naprotiv, -  otryvisto  progovorila  Mehta,  -  my  schitaem,  chto  on
dejstvuet nastol'ko umelo, chto eto vy nikogda by ob etom ne uznali.
   - CHush'! - s otvrashcheniem otozvalas' Kordeliya. - Otkuda vy eto vzyali?
   Mehta ponyala ee vopros bukval'no.
   - YA predpolagayu, chto vas kontroliruet - vozmozhno,  neosoznanno  -  etot
dovol'no zloveshchij i zagadochnyj admiral Forkosigan. Vas nachali obrabatyvat'
vo vremya vashego pervogo plena i,  vidimo,  zakonchili  vo  vremya  poslednej
vojny.   Vam   prednaznachalas'   rol'    glavnogo    agenta    barrayarskoj
razvedyvatel'noj seti, vzamen togo, kotoryj  tol'ko  chto  byl  obezvrezhen.
Vozmozhno, vy prosto sideli by na meste i bezdejstvovali mnogo let, poka ne
nastupit kriticheskij moment...
   - Zloveshchij? - prervala ee  Kordeliya.  -  Zagadochnyj?  |jrel-to!  Prosto
smeshno!
   "Prosto plakat' hochetsya".
   - Sovershenno  ochevidno,  chto  on  vas  kontroliruet,  -  udovletvorenno
zaklyuchila Mehta. - Vy yavno stremites' bezogovorochno emu povinovat'sya.
   - YA ne komp'yuter. - Ona prodolzhala nervno postukivat' nogoj. - A  |jrel
- edinstvennyj chelovek, kotoryj nikogda  ne  prinuzhdal  menya  ni  k  chemu.
Polagayu, etogo trebuet chest'.
   - Vidite? - obratilas'  Mehta  k  Tejloru.  Na  Kordeliyu  ona  dazhe  ne
vzglyanula. - Vse shoditsya.
   - Tol'ko esli vy stoite na golove! - ne vyderzhala Kordeliya. Ona  gnevno
posmotrela na komandora. - YA ne obyazana  vypolnyat'  etot  prikaz.  YA  mogu
podat' v otstavku.
   - Nam ne nuzhno vashe soglasie, - spokojno  skazala  Mehta,  -  dazhe  kak
grazhdanskogo lica. Dostatochno razresheniya blizhajshego rodstvennika.
   - Moya mat' nikogda tak so mnoj ne postupit!
   - My uzhe podrobno pogovorili s nej obo vsem. Ona  ochen'  trevozhitsya  za
vas.
   - P-ponyatno. - Kordeliya zamolchala, brosiv vzglyad v storonu kuhni.  -  A
ya-to udivlyalas', pochemu tak dolgo net kofe. Ugryzeniya sovesti,  a?  -  Ona
vpolgolosa zapela, potom smolkla. - Nu chto zhe,  vy  prekrasno  podgotovili
operaciyu. Perekryli mne vse vyhody.
   Tejlor izobrazil ulybku, pytayas' ee uspokoit'.
   - Vam nechego boyat'sya, Kordeliya. Samye luchshie specialisty  budut  vas...
konsul'ti... lechit'...
   "Obrabatyvat'", - podumala Kordeliya.
   - A kogda vse pridet v normu, vy smozhete vernut'sya k prezhnej zhizni.
   "Hotite steret' menya? I  ego  steret'...  Proanalizirovat'  do  polnogo
unichtozheniya, kak moe neschastnoe lyubovnoe poslanie".
   Ona grustno ulybnulas' emu v otvet.
   - Izvinite, Bill. U menya takoe chuvstvo, chto s menya nachnut sdirat'  sloj
za sloem, kak s lukovicy v poiskah semyan.
   Tejlor uhmyl'nulsya:
   - U lukovic net semyan, Kordeliya.
   - Vinovata, oshiblas', - suho otvetila ona.
   - I, chestno govorya, - dogovoril on, - esli vy  pravy,  a...  e-e...  my
oshibaemsya, to bystree vsego vy eto dokazhete, sotrudnichaya  s  nami,  -  ego
ulybka byla obezoruzhivayushchej.
   - Da, konechno...
   "Esli ne dumat' o takom pustyake, kak grazhdanskaya vojna  na  Barrayare...
ob  etom  kamne  pretknoveniya...   malen'kom   takom   kameshke...   Bumaga
oborachivaetsya vokrug kamnya".
   - Mne ochen' zhal', Kordeliya. - Emu i pravda bylo zhal'.
   - Nichego.
   - |to ochen' lovkij priem, -  zadumchivo  rassuzhdala  Mehta,  -  spryatat'
agenturnuyu set' pod lyubovnuyu istoriyu. Mozhno bylo by poverit',  bud'  geroi
nemnogo pravdopodobnee.
   - CHto pravda, to pravda, -  soglasilas'  Kordeliya,  sderzhivaya  drozh'  v
golose. - Ne chasto byvaet, chtoby tridcatichetyrehletnyaya zhenshchina  vlyubilas',
kak devchonka. Sovershenno neozhidannyj... dar v moem vozraste. I  eshche  bolee
neozhidannyj v sorok chetyre, naskol'ko ya ponimayu.
   - Vot imenno, - podtverdila Mehta, dovol'naya ee  soobrazitel'nost'yu.  -
Kadrovyj oficer srednih let - ne slishkom romanticheskaya figura.
   Tejlor otkryl bylo rot, slovno zhelaya chto-to skazat', no potom peredumal
i uglubilsya v izuchenie svoih nogtej.
   - Dumaete, vy menya ot etogo izlechite? - sprosila Kordeliya.
   - O, da.
   - A-a... - Serzhant Botari, gde ty? Slishkom pozdno. - Vy  ne  ostavlyaete
mne vybora. - "Tyani, - sheptal vnutrennij golos. -  ZHdi  udobnogo  momenta.
Pritvoris', chto ty na Barrayare, gde vse vozmozhno". - Mne  m-mozhno  prinyat'
dush... pereodet'sya, sobrat' veshchi? Naskol'ko ya ponimayu,  eto  budet  dolgaya
istoriya.
   - Konechno.
   Tejlor i Mehta obmenyalis'  vzglyadami  oblegcheniya.  Kordeliya  druzhelyubno
ulybnulas'.
   Doktor Mehta proshla za nej v  spal'nyu  bez  sanitara.  Kazhetsya,  moment
nastupil... U Kordelii dazhe golova zakruzhilas'.
   Vot i otlichno, - skazala ona, zakryvaya dver'. - Mozhno budet  poboltat',
poka ya sobirayus'.
   "Serzhant Botari, ty byl nemnogosloven, no ty dejstvoval. Est' vremya dlya
slov, i vremya, kogda dazhe luchshie slova bessil'ny. ZHal', chto  ya  tak  ploho
tebya ponimala. Slishkom pozdno..."
   Mehta uselas' na krovat': vernaya svoemu dolgu, ona i sejchas  prodolzhala
nablyudenie za podopytnym  krolikom,  dergayushchimsya  v  kletke.  "Sobiraesh'sya
pisat' obo mne nauchnuyu stat'yu,  Mehta?  -  serdito  podumala  Kordeliya.  -
Bumaga oborachivaetsya vokrug kamnya!.."
   Ona brodila po komnate, otkryvaya yashchiki, hlopaya dvercami. Nashelsya remen'
- dazhe dva - i cepochka dlya poyasa. Vot ee  dokumenty,  kreditnye  kartochki.
Tak, delaem vid, budto ih ne zamechaem. Na hodu  ona  chto-to  govorila.  Um
lihoradochno rabotal: "Kamen' lomaet nozhnicy..."
   - Znaete, vy nemnogo napominaete mne pokojnogo admirala Forrat'era. Vam
oboim zhelatel'no razobrat' menya  na  chasti  i  posmotret',  chto  nahoditsya
vnutri. No Forrat'er bol'she pohodil na  rebenka.  Ne  sobiralsya  potom  za
soboj ubirat'. V otlichie ot nego vy iskrenne namereny,  razobrav,  slozhit'
menya snova, no, s moej tochki zreniya, raznica ne stol' uzh velika. |jrel byl
prav naschet lyudej v komnatah, zatyanutyh zelenym shelkom.
   U Mehty byl ozadachennyj vid.
   - Vy perestali zaikat'sya, - udivilas' ona.
   - Da... - Kordeliya ostanovilas' pered akvariumom,  s  lyubopytstvom  ego
rassmatrivaya, - dejstvitel'no perestala. Kak stranno...
   "Kamen' lomaet nozhnicy".
   Ona snyala kryshku s akvariuma. V gorle  vstal  znakomyj  komok  -  smes'
straha i predchuvstviya. Zatem, slovno  nevznachaj,  zashla  Mehte  za  spinu,
derzha v rukah cepochku i rubashku.
   "Pora sdelat' vybor. Pora sdelat' vybor. YA sdelala vybor!"
   Ona kinulas' vpered, obernula cepochku vokrug shei vracha, ryvkom zalomila
ej ruki nazad i krepko obmotala  zapyast'ya  drugim  koncom  cepochki.  Mehta
pridushenno pisknula.
   Derzha ee szadi, Kordeliya prosheptala ej na uho:
   - CHerez sekundu ya dam vam vozduh. Na kakoj srok - zavisit ot  vas.  Vam
predstoit poprobovat' nastoyashchij barrayarskij metod doprosa. On mne  nikogda
ne nravilsya, no teper' ya vizhu, chto inoj raz bez nego ne obojtis' naprimer,
kogda vam strashno nekogda. - Ona ne dolzhna dogadat'sya, chto  ya  blefuyu.  Ne
dolzhna. -  Skol'ko  u  Tejlora  lyudej  vokrug  zdaniya  i  gde  imenno  oni
rasstavleny?
   Kordeliya chut' oslabila cepochku. S  ostanovivshimsya  ot  straha  vzglyadom
Mehta vydavila:
   - Niskol'ko!
   - Vse krityane - lzhecy, - probormotala Kordeliya. - A Bill - ne durak.  -
Podtashchiv vracha k akvariumu,  ona  sunula  ee  lico  v  vodu.  Ta  otchayanno
vyryvalas', no Kordeliya byla vyshe, sil'nee, i gorazdo luchshe trenirovana.
   Mehta nachala teryat' soznanie. Kordeliya vytashchila ee i pozvolila paru raz
vdohnut'.
   - Ne hotite peresmotret' svoyu ocenku? - "Gospodi, a  chto  esli  eto  ne
podejstvuet? Teper' oni uzhe nikogda ne poveryat, chto ya ne agent".
   - Oh, ne nado, - ele vygovorila Mehta.
   - Ladno, lez'te obratno. - Kordeliya snova ee okunula.
   Voda kachalas' i vypleskivalas' iz  akvariuma.  Kordeliya  videla  skvoz'
steklo lico Mehty: stranno uvelichennoe, boleznenno-zheltoe, s  prichudlivymi
blikami ot kamushkov na dne. Izo rta u nee vyryvalis' serebryanye puzyr'ki i
vsplyvali vokrug lica. Vynimaem...
   - Tak. Skol'ko? Gde?
   - Pravda, net!
   - Popejte eshche.
   - Vy ne stanete menya ubivat'!
   - Stav'te diagnoz, doktor, - proshipela Kordeliya. - YA normal'naya zhenshchina
i  pritvoryayus'  sumasshedshej  ili  sumasshedshaya  i  pritvoryayus'  normal'noj?
Rastite zhabry!
   U nee sorvalsya golos. Ona snova pogruzila lico  svoej  zhertvy  v  vodu,
zametiv, chto tozhe zataivaet dyhanie. "A vdrug ona prava, a ya oshibayus'? CHto
esli ya  agent,  no  ne  podozrevayu  ob  etom?  Kak  otlichit'  poddelku  ot
originala? Kamen' lomaet nozhnicy..."
   Drozha vsem telom, ona predstavila sebe, kak derzhit i derzhit golovu etoj
zhenshchiny pod vodoj, poka ta ne perestaet soprotivlyat'sya, poka  ne  poteryaet
soznanie, i potom eshche - poka ne nastupit gibel' mozga. Sila,  vozmozhnost',
zhelanie - u nee est' vse. "Tak vot chto  chuvstvoval  |jrel  na  Komarre,  -
podumala ona. - Teper' ya ponimayu. Net. Teper' ya znayu".
   - Skol'ko? Gde?
   - CHetvero, - prohripela Mehta. Kordeliya obmyakla ot oblegcheniya. - Dvoe v
vestibyule. Dvoe v garazhe.
   -  Spasibo,  -  mehanicheski  poblagodarila   Kordeliya.   -   A   teper'
otdohnite...
   Svyazav bespomoshchnoj zhenshchine nogi, ona sunula ej v rot klyap i ulozhila  na
polu, mezhdu stenoj i krovat'yu. Bystro  rassovala  po  karmanam  dokumenty,
kreditnye kartochki, den'gi. Potom vklyuchila dush i  na  cypochkah  podoshla  k
dveri. Oh, kak nuzhna sejchas minuta,  vsego  odna  minuta,  chtoby  ovladet'
soboj...
   Tejlor i sanitar kuda-to  vyshli  -  navernoe,  na  kuhnyu  vypit'  kofe.
Kordeliya sdelala shag v gostinuyu i ostorozhno osmotrelas'.
   O, Bozhe! Tejlor stoyal v  dveryah  kuhni,  podnosya  chashku  k  gubam.  Oni
zamerli, glyadya drug na druga.
   Kordeliya  podumala,  chto  zrachki  u  nee,  navernoe,  ogromnye,  kak  u
kakogo-nibud' nochnogo zver'ka. U nablyudavshego  za  nej  komandora  stranno
iskrivilis' guby. Potom on medlenno podnyal levuyu ruku, otdavaya  ej  chest'.
Ruka byla ne ta, no v drugoj on derzhal chashku kofe.  On  otpil  glotok,  ne
svodya s nee glaz.
   Kordeliya  vytyanulas'  po   stojke   "smirno",   otsalyutovala   i   tiho
vyskol'znula iz kvartiry.


   Na sekundu ee  ohvatil  uzhas:  u  vhoda  okazalsya  zhurnalist  so  svoim
operatorom, odin iz  samyh  nazojlivyh,  tot  samyj,  kotorogo  ona  vchera
vygnala iz zdaniya. P'yaneya ot volneniya, ona ulybnulas' emu,  chuvstvuya  sebya
parashyutistom v zatyazhnom pryzhke.
   - Ne razdumali brat' interv'yu?
   On mgnovenno shvatil nazhivku i zashchelkal knopkami radioapparatury.
   - Pomedlennee, pomedlennee. Ne zdes'. Za mnoj sledyat, znaete li. -  Ona
zagovorshchicheski ponizila golos. - Pravitel'stvo zametaet sledy. To, chto mne
izvestno, mozhet vzorvat' vsyu administraciyu. |to kasaetsya  sud'by  plennyh.
Vy mogli by... sdelat' sebe imya.
   - Togda gde zhe? - On bukval'no lez iz kozhi.
   -  Kak  naschet  kosmoporta?  Tam  v  bare  tiho.  YA  zakazhu  vam  ryumku
chego-nibud', i my smozhem spokojno... posidet' i splanirovat' kampaniyu. - U
nee v golove shel otschet vremeni. Vot-vot dver' ih kvartiry raspahnetsya.  -
No preduprezhdayu vas, delo trudnoe. V  vestibyule  -  dva  pravitel'stvennyh
agenta, i v garazhe tozhe. Mne  nado  projti  mimo  nih  nezamechennoj.  Esli
stanet izvestno, chto ya s vami razgovarivala,  drugogo  shansa  vam  uzhe  ne
dadut. Nikakogo nasiliya, prosto noch'yu  vy  tiho  ischezaete,  i  raznositsya
sluh, chto vas "polozhili na obsledovanie". Ponimaete, chto ya hochu skazat'?
   ZHurnalist yavno  nichego  ne  ponyal  -  ego  peredacha  specializirovalas'
preimushchestvenno na "klubnichke" - i, sgoraya  ot  neterpeniya,  povernulsya  k
operatoru:
   - Dzhon, bystro davaj syuda svoj pidzhak, shlyapu i golokameru.
   Luchshej maskirovki nel'zya bylo i zhelat'. Preobrazhennaya Kordeliya  shagnula
v lift i vmeste s televizionshchikami podnyalas' v garazh.  U  vyhoda  dezhurili
dvoe v goluboj forme. Ona nebrezhno  vskinula  kameru  na  plecho,  zaslonyaya
golovu, i proshla mimo nih k mashine zhurnalista.
   V bare kosmoporta Kordeliya zakazala napitki,  sdelala  bol'shoj  glotok,
poobeshchala, chto siyu minutu vernetsya, - i uliznula, ostaviv reportera  pered
neoplachennymi bokalami.
   Sleduyushchuyu ostanovku ona sdelala u biletnogo  komp'yutera,  nazhav  knopku
vyzova raspisaniya. V blizhajshie shest' chasov ni odin passazhirskij korabl' na
|skobar ne letit. Slishkom dolgo zhdat'. Oni navernyaka prezhde  vsego  obyshchut
kosmoport. Mimo proshla  zhenshchina  v  forme  rabotnika  porta.  Kordeliya  ee
ostanovila.
   - Izvinite, vy ne pomozhete mne  koe-chto  uznat'  o  raspisanii  chastnyh
transportov ili drugih chastnyh korablej?
   ZHenshchina nahmurilas', no v sleduyushchuyu sekundu ulybnulas', uznavaya:
   - Vy - kapitan Nejsmit!
   Serdce  na  sekundu  zamerlo,  potom  otchayanno  zakolotilos'.   "Net...
Spokojnee..."
   - Da. |-e... Ponimaete,  zhurnalisty  menya  sovsem  odoleli.  Vy  nebos'
znaete, chto eto za bratiya. - Kordeliya odarila devushku vzglyadom, priznayushchim
v nej rodstvennuyu dushu. - Kak by mne ot nih otdelat'sya? Mozhet, my mogli by
projti v kakoj-nibud' kabinet? Mne kazhetsya, chto esli  kto-nibud'  zdes'  i
uvazhaet chelovecheskoe dostoinstvo, tak eto vy. Prosto vizhu  eto  po  vashemu
licu.
   - Pravda? - Pol'shchennaya i vzvolnovannaya  sluzhashchaya  uzhe  uvlekala  ee  za
soboj. Ochutivshis' v kabinete,  ona  vyzvala  raspisanie  vseh  poletov,  i
Kordeliya bystro ih prosmotrela.
   - Hmm... Vot eto, kazhetsya, podhodit. Vylet na |skobar men'she chem  cherez
chas. Vy ne znaete, pilot eshche ne na bortu?
   - |tot korabl' ne beret passazhirov.
   - Nichego. YA prosto hochu peregovorit' s pilotom. V  chastnom  poryadke.  I
naedine. Vy mne ego ne pojmaete?
   - Poprobuyu. - Ej eto udalos'. - On vstretitsya s vami u posadochnogo uzla
27. No vam nado toropit'sya.
   - Spasibo. |-e... Znaete, zhurnalisty menya sovsem dokonali. Ni pered chem
ne ostanavlivayutsya. A  dvoe  samyh  nastyrnyh  dazhe  pereodelis'  v  formu
ekspedicionnogo korpusa, chtoby ko mne probit'sya. Predstavlyayutsya  kapitanom
Mehtoj i kommodorom Tejlorom. Nastoyashchee bedstvie. Esli  oni  nachnut  zdes'
raznyuhivat', vy ne mogli by vrode kak zabyt', chto menya videli?
   - Nu konechno, kapitan Nejsmit.
   - Zovite menya Kordeliya. Vy prosto molodec! Spasibo vam!
   Pilot okazalsya sovsem molodym nabiralsya opyta na gruzovikah, prezhde chem
poluchit' bolee otvetstvennye passazhirskie korabli.  On  tozhe  uznal  ee  i
srazu zhe poprosil avtograf.
   - Vy, navernoe,  udivlyaetes',  pochemu  vybrali  imenno  vas,  -  nachala
Kordeliya, dopisyvaya avtograf.
   - Menya, sudarynya?
   - Sotrudniki sluzhby bezopasnosti proverili vsyu vashu zhizn'. Vy  nadezhny.
|to opredelenno. Po-nastoyashchemu nadezhny.
   - Oh! Neuzheli oni uznali pro kordolit?
   Trevoga borolas' v nem s gordost'yu.
   - ...I k tomu zhe nahodchivy, - improvizirovala Kordeliya, gadaya pro sebya,
chto takoe kordolit. - Kak raz to, chto nam nuzhno.
   - Dlya chego nuzhno?
   - SH-sh, ne tak  gromko.  U  menya  sekretnoe  poruchenie  prezidenta.  Ono
nastol'ko otvetstvennoe, chto o nem ne  znaet  dazhe  voennoe  ministerstvo.
Esli eto kogda-nibud' vyplyvet, to posledstviya mogut byt' prosto uzhasnymi.
Delo v sleduyushchem: mne nado peredat' tajnyj ul'timatum imperatoru Barrayara.
No nikto ne dolzhen znat', chto ya uletela s Kolonii Beta.
   - A ya dolzhen  vas  tuda  dostavit'?  -  izumlenno  sprosil  on.  -  Moj
marshrut...
   "Navernoe, ya mogla by ugovorit'  parnishku  dovezti  menya  na  hozyajskom
toplive do samogo Barrayara, - podumala ona. -  No  eto  isportilo  by  emu
kar'eru".
   - Net-net. Vash marshrut nichem  ne  budet  otlichat'sya  ot  obychnogo.  Mne
predstoit vstrecha s sekretnym svyaznym na |skobare. Vy prosto povezete odin
gruz, kotoryj otsutstvuet v tamozhennoj deklaracii. Menya.
   - Mne ne razresheno vozit' passazhirov, madam.
   - Vy dumaete, my etogo ne znaem? Kak po-vashemu, pochemu prezident  lichno
vybral imenno vas sredi mnozhestva drugih kandidatov?
   - Uh ty! A ya dazhe za nego ne golosoval!
   On provel Kordeliyu na kater i ustroil ej mestechko v gruzovom otseke.
   - Vy znaete vseh bol'shih shishek ekspedicii,  verno,  kapitan?  Lajtnera,
Parcella... Vy ne mogli by kogda-nibud' menya s nimi poznakomit'?
   - Ne znayu. No... kogda vy  vernetes'  s  |skobara,  to  vstretites'  so
mnozhestvom shishek iz ekspedicionnogo korpusa i sluzhby bezopasnosti.  |to  ya
mogu obeshchat'. Da uzh, chto pravda, to pravda.
   - A mozhno mne zadat' vam lichnyj vopros, madam?
   - Pochemu by i net? Vse eto delayut.
   - Pochemu na vas tapochki?
   Kordeliya ustavilas' na svoi nogi, potom poglyadela parnyu v glaza.
   - Izvinite, pilot Mejh'yu. |to - sekretnye svedeniya.
   - O!
   Pristyzhennyj pilot skrylsya v kabine.
   Ostavshis' odna, Kordeliya prizhalas' lbom  k  prohladnomu  gladkomu  boku
kakogo-to kontejnera i bezzvuchno zaplakala.





   Bylo okolo poludnya po mestnomu vremeni,  kogda  legkij  flajer,  vzyatyj
naprokat  v  Forbarr-Sultane,  perenes  ee  cherez  ozero.  Berega  zarosli
loznyakom, a srazu za nimi vzdymalis'  krutye  holmy.  ZHitelej  zdes'  bylo
nemnogo, i tol'ko u vody raskinulas' nebol'shaya  derevushka.  Skalistyj  mys
venchali razvaliny  starinnoj  kreposti.  Kordeliya  obletela  vokrug  nego,
sveryayas' s kartoj, i otschitala tri krupnyh pomest'ya k severu ot  kreposti.
Okazavshis' nad chetvertym,  ona  spikirovala  vniz  i  posadila  flajer  na
dorozhku, v'yushchuyusya po sklonu holma.
   Prostornoe starinnoe  zdanie,  postroennoe  iz  mestnogo  kamnya,  pochti
slivalos' s rastitel'nost'yu. Ona vtyanula  kryl'ya,  vyklyuchila  dvigatel'  i
ostalas' sidet', neuverenno glyadya na sogretyj solncem fasad.
   Iz-za ugla nespeshno vyshel vysokij  chelovek  v  strannoj,  korichnevoj  s
serebrom, forme. Ruka ego privychno pokoilas' na kobure.  Ona  ponyala,  chto
Forkosigan gde-to nepodaleku,  potomu  chto  eto  byl  serzhant  Botari.  On
kazalsya sovershenno zdorovym, po krajnej mere fizicheski. Ona  vyskochila  iz
flajera.
   - |-e... dobryj den', serzhant. Admiral Forkosigan doma?
   Botari,  shchuryas'  ot  solnca,  vglyadelsya  v  gost'yu,  potom   lico   ego
razgladilos', i on otdal ej chest'.
   - Kapitan Nejsmit? Da, sudarynya.
   - Vy vyglyadite gorazdo luchshe, chem vo vremya nashej poslednej vstrechi.
   - Poslednej vstrechi?
   - Na flagmanskom korable. U |skobara. - Vid u nego byl nespokojnyj.
   - YA... ne pomnyu |skobar. Admiral Forkosigan govorit, chto ya tam byl.
   - Ponyatno. - "Zabrali u tebya pamyat', da? Ili ty sam eto sdelal?  Teper'
ne uznaesh'". - Mne zhal' eto slyshat'. Vy hrabro sluzhili.
   - Pravda? Menya komissovali, potom.
   - A chto na vas za forma?
   - Rodovye cveta grafa Forkosigana, sudarynya. On zachislil menya v  lichnuyu
ohranu.
   - YA... uverena, chto vy budete horosho  emu  sluzhit'.  Mozhno  mne  videt'
admirala?
   - On za domom, sudarynya.
   I Botari pobrel dal'she, ochevidno, sovershaya obhod parka.
   Kordeliya dvinulas' vokrug doma. Solnce prigrevalo ej spinu, neprivychnaya
yubka vzletala nad kolenyami. Ona kupila eto plat'e vchera v  Forbarr-Sultane
- otchasti radi udovol'stviya, otchasti potomu, chto  ee  betanskaya  forma  so
sporotymi  nashivkami  privlekala  vseobshchee  vnimanie.  Raspustiv   volosy,
Kordeliya raschesala ih na probor i zakrepila dvumya emalevymi grebnyami, tozhe
kuplennymi nakanune.
   Za domom nachinalsya sad, okruzhennyj nizkoj stenoj iz serogo kamnya.  Net,
ne sad, ponyala ona, podojdya blizhe,  a  kladbishche.  Tam  trudilsya  starik  v
potrepannom kombinezone, vysazhivaya s lotka rassadu. Kogda Kordeliya  proshla
v uzkuyu kalitku, starik podnyal golovu, i ona bezoshibochno uznala ego.  Graf
okazalsya  nemnogo  vyshe  syna,  myshcy  ego  ot  vozrasta   istonchilis'   i
vytyanulis', no cherty lica byli te zhe.
   - General graf Forkosigan?  -  Ona  privychno  kozyrnula,  tol'ko  potom
ponyav, kak stranno eto dolzhno vyglyadet' v ee naryade. - YA kap... ya Kordeliya
Nejsmit. Drug |jrela. YA... ne znayu, govoril li on vam obo mne. On zdes'?
   - Ochen' priyatno, sudarynya. - Staryj graf vstal pochti po stojke "smirno"
i privetstvoval ee do boli znakomym korotkim kivkom. - Syn  mne  malo  chto
skazal, i ya nikak ne dumal, chto budu imet' chest' vstretit'sya s vami. -  On
s trudom ulybnulsya, slovno otvechavshie za eto dvizhenie muskuly zarzhaveli ot
dolgoj nepodvizhnosti. - Vy dazhe ne predstavlyaete, kak ya rad, chto oshibsya. -
On mahnul cherez plecho, v storonu  holma.  -  Tam,  na  vershine,  nebol'shaya
besedka s vidom na ozero. On... e-e... bol'shuyu chast' vremeni provodit tam.
   - Ponyatno. - Ona uvidela tropinku, v'yushchuyusya za kladbishchem. - Gmm... YA ne
znayu, kak luchshe vyrazit'sya... On trezv?
   Graf Forkosigan vzglyanul na solnce i szhal morshchinistye guby.
   - Veroyatno, v etot chas - uzhe net. Pervoe vremya,  vernuvshis'  domoj,  on
pil tol'ko posle obeda, no postepenno  stal  nachinat'  vse  ran'she.  Ochen'
trevozhno, no ya nichego ne mogu s etim podelat'. Konechno, esli u nego  opyat'
nachnetsya  kishechnoe  krovotechenie...  -  Starik   zapnulsya   i   neuverenno
vsmotrelsya v nee. - |jrel prinyal svoj eskobarskij proval slishkom blizko  k
serdcu... Ego otstavka byla sovershenno neobyazatel'noj.
   Graf yavno ne byl posvyashchen v sekrety imperatora.
   "|to ne proval ubil v nem duh, ser, a uspeh",  -  myslenno  progovorila
Kordeliya. Vsluh zhe ona skazala:
   - YA znayu, chto predannost' imperatoru vsegda byla dlya nego delom chesti.
   "Poslednim bastionom etoj samoj chesti, a vash imperator  sravnyal  ego  s
zemlej radi svoej prihoti".
   - Pochemu by vam ne podnyat'sya naverh,  -  predlozhil  starik.  -  Hotya  ya
vynuzhden predupredit' vas: segodnya u nego ne ochen' horoshij den'.
   - Spasibo. YA ponimayu.
   Kordeliya poshla vverh  po  izvilistoj  trope,  zatenennoj  derev'yami,  v
osnovnom privezennymi s  Zemli,  i  kakoj-to  neznakomoj  rastitel'nost'yu,
ochevidno, mestnoj. Osobenno privlekatel'no  vyglyadela  zhivaya  izgorod'  iz
chego-to vrode cvetushchih metelok (po  krajnej  mere,  ona  reshila,  chto  eto
cvety, Dyubauer znal by tochno), pohozhih na rozovye strausovye per'ya.
   Besedka okazalas'  stroeniem  iz  potemnevshego  ot  nepogody  dereva  v
neopredelenno-vostochnom  stile.  Otsyuda  otkryvalsya  prekrasnyj   vid   na
sverkayushchee ozero. Po azhurnym stenkam vilis' lozy - oni slovno  prikreplyali
ee k kamenistoj pochve. Besedka byla otkryta so vseh  chetyreh  storon.  Vsya
obstanovka sostoyala iz pary  potrepannyh  shezlongov,  bol'shogo  vycvetshego
kresla, skameechki dlya nog i malen'kogo stolika. Na nem stoyali dva grafina,
neskol'ko ryumok i butylka s kakim-to molochno-belym likerom.
   Forkosigan sidel, otkinuvshis' v kresle: glaza zakryty,  bosye  nogi  na
skam'e, sandalii nebrezhno brosheny sboku. Kordeliya ostanovilas' u  besedki,
razglyadyvaya ego s tajnym udovol'stviem. Na nem byli starye formennye bryuki
i ochen' grazhdanskaya rubashka s neozhidannym krichashchim cvetochnym  uzorom.  Ona
razglyadela, chto na pal'cah nog u  nego  rastut  nebol'shie  zhestkie  chernye
voloski, i reshila, chto ego nogi ej opredelenno nravyatsya. No  v  celom  ego
vid ne radoval - ustalyj i dazhe bolee chem ustalyj. Bol'noj.
   CHut' priotkryv glaza, Forkosigan potyanulsya bylo za hrustal'noj  ryumkoj,
napolnennoj yantarnoj zhidkost'yu, no  peredumal  i  vzyal  vmesto  nee  beluyu
butylku. Ryadom s nej stoyala nebol'shaya mernaya stopka, no on prenebreg eyu  i
sdelal  glotok   beloj   zhidkosti   pryamo   iz   gorlyshka.   Izdevatel'ski
uhmyl'nuvshis' butylke, on smenil  ee  na  hrustal'nuyu  stopku.  Othlebnul,
poderzhal napitok vo rtu, nakonec  proglotil  i  eshche  glubzhe  pogruzilsya  v
kreslo.
   - ZHidkij zavtrak? - osvedomilas' Kordeliya. - Tak zhe vkusno, kak ovsyanka
s zapravkoj iz rokfora?
   Glaza ego shiroko raspahnulis'.
   - Ty... - hriplo skazal on cherez sekundu. - Ne videnie.
   On nachal  vstavat',  potom  peredumal  i  snova  upal  v  kreslo,  ves'
oderevenev ot smushcheniya.
   - YA ne hotel, chtoby ty uvidela...
   Kordeliya podnyalas' po stupenyam, pridvinula poblizhe shezlong  i  uselas'.
"D'yavol'shchina, ya srazu postavila bednyagu v nelovkoe polozhenie, zastignuv  v
etakom vide. Kak zhe mne ego uspokoit'?  Mne  tak  hochetsya,  chtoby  on  byl
spokoen - vsegda..."
   - YA vchera priletela i  pytalas'  pozvonit',  no  nikak  ne  mogla  tebya
zastat'. Raz ty zhdesh' videnij, to, vidno, pit'e eto neobyknovennoe.  Nalej
i mne tozhe.
   - Po-moemu, tebe bol'she ponravitsya drugoe. -  Forkosigan  nalil  ej  iz
vtorogo grafina. Vid u nego byl po-prezhnemu potryasennyj. Lyubopytstvuya, ona
prigubila ego ryumku.
   - Fu! |to ne vino.
   - Brendi.
   - Tak rano?
   - Esli ya nachinayu srazu posle zavtraka, - ob®yasnil on, - to kak  pravilo
k poludnyu uzhe teryayu soznanie.
   A polden'  uzhe  blizko,  ponyala  ona.  Snachala  ego  rech'  vvela  ee  v
zabluzhdenie: admiral govoril  tak  zhe  vnyatno,  kak  vsegda,  tol'ko  chut'
medlennee i nereshitel'nee obychnogo.
   - Navernoe, sushchestvuet i menee yadovitaya anesteziya.  -  Zolotistoe  vino
okazalos' prevoshodnym, hotya i slishkom suhim na ee vkus. -  I  tak  kazhdyj
den'?
   - Gospodi, net! - sodrognulsya on. - Samoe  bol'shee  -  dva-tri  raza  v
nedelyu. Odin den' p'yu, drugoj - boleyu: pohmel'e otvlekaet ne huzhe vypivki.
A eshche vypolnyayu  raznye  porucheniya  otca.  V  poslednie  neskol'ko  let  on
dovol'no zametno sdal.
   Postepenno on prihodil  v  sebya,  pervonachal'nyj  strah  pokazat'sya  ej
otvratitel'nym nachal otstupat'.  Forkosigan  sel,  znakomym  zhestom  poter
lico, nadeyas' protrezvet', i popytalsya zavesti neprinuzhdennyj razgovor:
   - Slavnoe plat'e. Gorazdo luchshe, chem ta oranzhevaya shtuka.
   - Spasibo, - ona ohotno uhvatilas' za predlozhennuyu temu. - K sozhaleniyu,
ne mogu skazat' togo zhe pro tvoyu rubashku: eto, chasom, ne  obrazchik  tvoego
vkusa?
   - Net, eto podarok.
   - Ah, vot kak. Ty menya uspokoil.
   - Nechto vrode shutki. Neskol'ko moih oficerov skinulis' i kupili ee mne,
kogda menya v pervyj raz proizveli v admiraly, pered Komarroj. Kogda  ya  ee
nadevayu, ya vsegda ih vspominayu.
   - Ochen' milo. V takom sluchae ya, navernoe, smogu k nej privyknut'.
   - Troe iz chetyreh uzhe pogibli. Dvoe - na |skobare.
   - YAsno. - Vot  vam  i  neprinuzhdennyj  razgovor.  Ona  poboltala  vino,
ostavsheesya na dne ryumki. - Ty vyglyadish' otvratitel'no. Odutlovatyj.
   - Da, ya perestal trenirovat'sya. Botari sovsem razobizhen.
   - YA rada, chto u Botari ne  bylo  slishkom  bol'shih  nepriyatnostej  iz-za
Forrat'era.
   - Vse  viselo  na  voloske,  no  mne  udalos'  ego  opravdat'.  Pomogli
pokazaniya Illiana.
   - I vse zhe ego uvolili.
   - Pochetnaya otstavka. Po medicinskim pokazaniyam.
   - |to ty prisovetoval otcu ego nanyat'?
   - Da. Po-moemu, samyj razumnyj vyhod. On nikogda ne budet normal'nym  v
nashem ponimanii etogo slova, no tak, po  krajnej  mere,  u  nego  ostalis'
forma, oruzhie i kakie-to pravila, kotorye nado vypolnyat'. |to pomogaet emu
najti ravnovesie. - On medlenno provel pal'cem po krayu stopki s brendi.  -
Vidish' li, on chetyre goda byl ordinarcem Forrat'era. Kogda  ego  v  pervyj
raz pereveli na "General Forkraft", on uzhe byl ne vpolne zdorov. Na  grani
shizofrenii: razdvoenie pamyati, golosa i vse takoe prochee. Dovol'no  zhutko.
Pohozhe,  edinstvennaya  rol',  kotoruyu  on  mozhet  igrat'  v   chelovecheskom
obshchestve, - rol' soldata.  Tak  u  nego  est'  nekoe  samouvazhenie.  -  On
ulybnulsya ej. - A ty, naoborot, vyglyadish' prosto  chudesno.  Ty  smozhesh'...
e-e... pogostit' podol'she?
   Na  ego  lice  chitalos'  neuverennoe   zhelanie,   bezmolvnaya   strast',
spryatannaya za smushcheniem. "My tak dolgo kolebalis', - podumala ona,  -  chto
eto stalo privychkoj". Potom do nee doshlo: on boitsya, chto  ona  vsego  lish'
priehala v gosti. CHertovski dolgij put', chtoby prosto  poboltat'.  Ty-taki
p'yan, moj drug.
   - Skol'ko zahochesh'. Kogda ya vernulas' domoj,  to  uvidela,  chto...  dom
izmenilsya. Ili ya izmenilas'. Vse razladilos'. YA possorilas' prakticheski so
vsemi i uletela, ele operediv... e-e... nemalye nepriyatnosti.  YA  ne  mogu
vernut'sya. YA podala v otstavku - otpravila pis'mo s |skobara,  i  vse  moe
imushchestvo nahoditsya na zadnem sidenii flajera tam, vnizu.
   Kakoe naslazhdenie - videt' etot vostorg, vspyhnuvshij v ego glazah!  Nu,
znachit, vse v poryadke.
   - YA by vstal, - progovoril on, potesnivshis' v kresle,  -  no  pochemu-to
snachala u menya otkazyvayut nogi, a uzh potom - yazyk. YA by predpochel upast' k
tvoim nogam neskol'ko bolee dostojno. YA skoro pridu v sebya. A poka, mozhet,
ty pereberesh'sya ko mne?
   - S radost'yu. - Ona peresela. - A ya tebya ne  razdavlyu?  YA  vse-taki  ne
statuetka.
   - Nichut'. Nenavizhu kroshechnyh zhenshchin. Aga, vot tak luchshe.
   - Da. - Kordeliya pristroilas' ryadom, polozhiv golovu  emu  na  plecho,  i
obvila ego rukami. Vzyatyj eyu v plen, Forkosigan izdal kakoj-to  neponyatnyj
zvuk - to li vzdoh, to li smeh. A ej hotelos' by sidet' tak vechno.
   - Tebe pridetsya otkazat'sya ot idei alkogol'nogo samoubijstva.
   On naklonil golovu nabok.
   - A ya-to dumal, chto dejstvuyu dostatochno tonko.
   - Ne slishkom.
   - Nu chto zhe, ne vozrazhayu. |to chertovski neudobnyj sposob.
   - Da, i ty napugal otca. On tak stranno na menya posmotrel!
   - Nadeyus', ne gnevno.  U  nego  est'  sovershenno  osobyj,  ispepelyayushchij
vzglyad. Otrabotan za dolguyu zhizn'.
   - Nichut'. Dazhe naoborot. - Kordeliya  rassmeyalas'  i  povernula  golovu,
chtoby poluchshe rassmotret' ego lico. Da, tak-to luchshe...
   - YA i pobreyus', - poobeshchal on v poryve entuziazma.
   - Ne nado tak starat'sya iz-za menya. YA ved' tozhe vyshla v  otstavku.  Kak
govoryat, separatnyj mir.
   - Dejstvitel'no, mir. - On utknulsya ej v volosy, vdyhaya ih aromat.


   CHerez neskol'ko nedel' posle svad'by oni vpervye  sovershili  sovmestnuyu
poezdku: Kordeliya soprovozhdala Forkosigana  v  imperatorskij  gospital'  v
Forbarr-Sultane. Oni ehali v  limuzine  starogo  grafa.  Botari  sidel  za
rulem, sovmeshchaya obyazannosti  shofera  i  telohranitelya.  Kordelii,  kotoraya
tol'ko nedavno  nauchilas'  razbirat'sya  vo  vseh  ottenkah  ego  molchaniya,
pokazalos', chto serzhant napryazhen. On neuverenno vzglyanul poverh ee golovy,
kogda ona uselas' ryadom s Forkosiganom.
   - Vy skazali ej, ser?
   - Da, skazal. Vse v poryadke, Botari.
   Kordeliya obodryayushche dobavila:
   - YA schitayu, chto vy postupaete pravil'no,  serzhant.  YA...  e-e...  ochen'
rada.
   On kak budto uspokoilsya i teper' kazalsya pochti dovol'nym:
   - Spasibo, miledi.
   Ona ispodtishka rassmatrivala ostryj  profil'  Botari  i  dumala  o  teh
problemah, kotorye on skoro privezet k nanyatoj im  derevenskoj  zhenshchine  v
Forkosigan-Syurlo. Najdet li on sily s nimi spravit'sya? Ona risknula zadat'
vopros.
   - Vy podumali, chto... skazhete devochke o ee materi, kogda ona podrastet?
Ona ved' navernyaka zahochet o nej uznat'.
   Serzhant molcha kivnul, potom otvetil:
   -  Skazhu,  chto  ona  umerla.  Skazhu,  chto   my   byli   zhenaty.   Zdes'
nezakonnorozhdennym ploho zhivetsya. - Ego pal'cy szhalis' na rule. - I ona eyu
ne budet. Nikto ne budet ee tak nazyvat'.
   - Ponyatno. - "ZHelayu udachi", - podumala ona. Potom zadala  bolee  legkij
vopros: - A vy uzhe znaete, kak ee nazovete?
   - |len.
   - Krasivo. |len Botari.
   - Tak zvali ee mat'.
   Kordeliya tak izumilas', chto neostorozhno voskliknula:
   - YA dumala, vy ne pomnite |skobar!
   Spustya nekotoroe vremya on ob®yasnil:
   - Mozhno nemnogo obmanut' lekarstva, esli znat', kak.
   Forkosigan pripodnyal brovi. Vidno bylo, chto on tozhe udivlen.
   - I kak eto delaetsya, serzhant? - admiral tshchatel'no sohranyal nejtral'nyj
ton.
   - Menya kogda-to davno  nauchil  odin  znakomyj...  Zapisyvajte  to,  chto
hotite pomnit', i dumajte ob etom. Potom pryach'te zapisku - tak zhe, kak vy,
ser, byvalo pryatali vashi sekretnye papki ot  Rednova.  Potom,  kak  tol'ko
vozvrashchaetes'  k  sebe,  kogda  eshche  ne  perestalo  toshnit',  dostan'te  i
smotrite.  Esli  smozhete  vspomnit'  hot'  chto-to,  smozhete  pripomnit'  i
ostal'noe, poka za vami snova ne prishli. Potom  delajte  to  zhe  samoe.  I
opyat'. Pomogaet, esli u vas eshche est' predmet. Veshch' dlya pamyati.
   -  A  u  vas  est'...  e-e...  predmet?  -  sprosil  Forkosigan,   yavno
zavorozhennyj neozhidannym otkroveniem.
   - Pryad' volos. - On opyat' nadolgo zamolchal, potom dobavil: - U nee byli
dlinnye chernye volosy. Oni horosho pahli.
   Ispytuyushche posmotrev na Botari, admiral otvernulsya. Sejchas  u  nego  byl
vid  cheloveka,  nashedshego  klyuch  k  trudnoj  golovolomke.  Kordeliya   tozhe
pospeshila uglubit'sya v sozercanie mel'kayushchih za oknom pejzazhej. No  ona  i
vpravdu naslazhdalas' yasnym solnechnym svetom, svezhim vozduhom, ot  kotorogo
ne nado pryatat'sya, zrelishchem holmov i ozer. Vprochem, ona uvidela i  koe-chto
eshche. Forkosigan prosledil za napravleniem ee vzglyada.
   - A, tak ty ih zametila?
   - Flajer, kotoryj nas ne obgonyaet? - skazala Kordeliya. - Ty znaesh', kto
eto?
   - Imperskaya sluzhba bezopasnosti.
   - Oni vsegda soprovozhdayut tebya v stolicu?
   - Oni vsegda soprovozhdayut menya povsyudu. Vidno, ne mogut  poverit',  chto
moya otstavka - eto vser'ez. Do tvoego priezda ya chasten'ko razvlekalsya tem,
chto draznil ih. Vybiral lunnuyu noch', napivalsya i letel k tem  kan'onam  na
yuge. Flajer u menya novyj, ochen' skorostnoj. Oni prosto besilis',  starayas'
ne poteryat' menya.
   - Gospodi, da eto zhe vernoe samoubijstvo. Ty pravda tak delal?
   On kazalsya chut' pristyzhennym.
   - Boyus', chto da. YA ved' ne dumal, chto ty priedesh'. |to shchekotalo  nervy.
YA tak ne riskoval s podrostkovogo vozrasta. Hvatalo riska na sluzhbe.
   - Udivlyayus', kak ty ne razbilsya.
   - Odin raz bylo, - priznalsya  on.  -  Nebol'shaya  avariya.  Kstati,  nado
uznat', kak idet remont. On chto-to  zatyanulsya.  Navernoe,  Bog  i  vpravdu
berezhet p'yanic; no, vprochem,  ya  nikogda  ne  reshalsya  letat'  bez  remnej
bezopasnosti. Nikakih durnyh posledstvij, esli ne schitat' flajera i nervov
agenta Negri.
   - Dva raza, -  neozhidanno  proiznes  Botari.  Vidya  ih  nedoumenie,  on
poyasnil: - Vy bilis' dva raza ser.  Vtorogo  vy  ne  zapomnili.  Vash  otec
skazal, chto eto ego ne udivlyaet. My  pomogli...  e-e...  vypilit'  vas  iz
karkasa  bezopasnosti.  Vy  celyj  den'  byli  bez  soznaniya.  -  On  chut'
ulybnulsya.
   - Vy menya razygryvaete, serzhant? - nedoverchivo sprosil Forkosigan.
   - Net, ser. Mozhete s®ezdit' posmotret' na oblomki  flajera.  Razbrosalo
na poltora kilometra po ushchel'yu Dendari.
   Forkosigan otkashlyalsya i s®ezhilsya na siden'e.
   - Ponyatno. - Pomolchav, on  dobavil:  -  Kak...  nepriyatno  imet'  takoj
proval v pamyati.
   - Da, ser, - nevozmutimo soglasilsya Botari.
   Kordeliya opyat' vzglyanula vverh, na paryashchij sredi holmov flajer.
   - Oni nablyudali za nami vse eto vremya? I za mnoj tozhe?
   Forkosigan ulybnulsya vyrazheniyu ee lica.
   - Nado polagat',  s  togo  momenta,  kak  ty  voshla  v  zal  kosmoporta
Forbarr-Sultana. Posle |skobara ya - politicheskaya figura.  Pressa,  kotoraya
zdes' yavlyaetsya tret'ej  rukoj  |zara  Forbarry,  predstavila  menya  edakim
otshel'nikom-geroem, vyrvavshim pobedu iz pasti porazheniya i tomu podobnoe. V
obshchem, nevoobrazimaya chush'. U menya ot nee zheludok bolit  dazhe  bez  brendi.
Znaya to, chto ya znal, mozhno bylo  dejstvovat'  uspeshnee.  A  ya  pozhertvoval
slishkom bol'shim kolichestvom krejserov, prikryvaya korabli desanta: konechno,
takoj hod byl vynuzhdennym, ego diktovala chistaya arifmetika, no...
   Ona  uzhe  ponyala,  chto  mysli  ego  poshli   po   privychnomu   labirintu
neosushchestvlennyh vozmozhnostej. Bud' proklyat  |skobar,  bud'  proklyat  tvoj
imperator,  Zerg  Forbarra   i   Dzhes   Forrat'er,   bud'   proklyaty   vse
obstoyatel'stva  vremeni  i  mesta,  iz-za  kotoryh  mal'chisheskaya  mechta  o
geroizme prevratilas' v krugovorot  ubijstv,  prestuplenij  i  obmana.  Ee
prisutstvie yavilos' neplohim lekarstvom, no etogo bylo nedostatochno: v nem
vse eshche ostavalos' chto-to neladnoe, nezalechennoe.
   Po mere priblizheniya  s  yuga  k  Forbarr-Sultanu  holmy  razgladilis'  i
pereshli v plodorodnuyu ravninu, gorazdo bolee naselennuyu.  Gorod  stoyal  na
shirokoj serebryanoj reke, i samye  starinnye  pravitel'stvennye  zdaniya,  v
bol'shinstve svoem - perestroennye drevnie kreposti, gnezdilis' na  vysokih
ustupah i komandnyh vysotah na beregu. Novye rajony tyanulis'  k  severu  i
yugu.
   Mezhdu  istoricheskim  centrom  i  zhilymi  massivami  raspolagalsya   poyas
pravitel'stvennyh uchrezhdenij. Proezzhaya  cherez  nego,  oni  minovali  celyj
kvartal vygorevshih zdanij, vzdymavshih k nebu svoi pochernevshie karkasy.
   - Bozhe, chto zdes' sluchilos'? - sprosila Kordeliya.
   Forkosigan neveselo usmehnutsya:
   -  |to  bylo  Ministerstvom  politicheskogo  vospitaniya  -  do  myatezhej,
proisshedshih dva mesyaca nazad.
   - YA slyshala ob etom na |skobare, kogda letela syuda. No ne  podozrevala,
chto oni byli takimi burnymi.
   - Oni byli ne burnymi, a tshchatel'no splanirovannymi. Lichno ya schitayu, chto
eto byla chertovski  riskovannaya  zateya.  Hotya,  konechno,  nesomnennyj  shag
vpered posle  "Vyrubki  Malogo  Soveta",  kotoruyu  ustroil  Uri  Forbarra.
Progress metodov nalico... YA ne dumal, chto |zar  Forbarra  smozhet  zagnat'
dzhinna obratno v butylku, no, pohozhe, u nego eto  poluchilos'.  Kak  tol'ko
byl ubit Grishnov, vse  vyzvannye  im  vojska,  kotorye  vnachale  pochemu-to
predpochli  zashchishchat'  rezidenciyu  imperatora,   -   tut   on   hmyknul,   -
perestroilis' v kolonny i ochistili ulicy. Myatezh prosto  rastayal,  esli  ne
schitat' gorstki  fanatikov,  poteryavshih  blizkih  na  |skobare.  Ih  migom
prihlopnuli, no v novostyah ob etom ne soobshchalos'.
   Oni  pereehali  cherez  reku  i  okazalis'  u  znamenitogo  gospitalya  -
ogromnogo, slovno gorod, raskinuvshijsya sredi obnesennogo stenoj parka.
   Michman Kudelka, oblachennyj v bol'nichnuyu  pizhamu,  lezhal  na  krovati  i
merno pomahival rukoj. Snachala Kordeliya prinyala  eto  za  privetstvie,  no
potom uvidela, chto ruka dvizhetsya mehanicheski i  nepreryvno,  kak  mayatnik.
Lico molodogo  atleta  utratilo  prezhnee  detskoe  vyrazhenie;  on  kazalsya
povzroslevshim i dazhe postarevshim.
   Vse zhe on sel, ulybnulsya svoemu prezhnemu komandiru i obmenyalsya  kivkami
s Botari. Kogda on zametil za spinoj Forkosigana Kordeliyu, to  ulybka  ego
rasplylas' eshche shire.
   - Kapitan Nejsmit, madam! To est' ya hotel skazat' - ledi Forkosigan!  YA
nikak ne ozhidal snova vas uvidet'.
   - I ya tozhe. Rada, chto oshiblas', - iskrenne progovorila ona.
   Kudelka perevel vzglyad na admirala:
   - Prinoshu vam moi pozdravleniya, ser.  Spasibo  za  zapisku.  YA  nemnogo
skuchal bez vas poslednie nedeli, no... vizhu, chto u vas byli  bolee  vazhnye
dela.
   Blagodarya ulybke ego slova ne kazalis' nasmeshlivymi.
   - Spasibo, praporshchik. |-e... chto u vas s rukoj?
   Kudelka pomorshchilsya.
   - YA segodnya upal.  CHto-to  zakorotilo.  CHerez  neskol'ko  minut  pridet
doktor i vse naladit. YA legko otdelalsya.
   Tut Kordeliya zametila, chto kozha  na  ego  rukah  pokryta  set'yu  tonkih
krasnyh shramov - sledy implantacii iskusstvennyh nervov.
   - Znachit, ty hodish'. |to  priyatno  slyshat',  -  udovletvorenno  zametil
Forkosigan.
   - Da, vrode kak hozhu. - On poveselel. - K tomu zhe im  udalos'  naladit'
upravlenie  moim  kishechnikom.  Po  krajnej  mere,  ya  izbavilsya  ot  etogo
chertovogo paketa s der'mom!
   - Vam ochen' bol'no? - robko sprosila Kordeliya.
   - Ne slishkom, - bezzabotno otvetil praporshchik, i  ona  ponyala,  chto  eto
nepravda. -  Samoe  nepriyatnoe,  esli  ne  schitat'  neuklyuzhesti  i  poteri
ravnovesiya, - eto  putanica  v  chuvstvah.  Lozhnye  signaly  mozga.  Kogda,
naprimer, razlichaesh' cveta levoj pyatkoj, ili  oshchushchaesh'  to,  chego  net,  -
naprimer, budto po vsemu telu kto-to polzaet, ili ne  oshchushchaesh'  togo,  chto
est' na samom dele, naprimer goryachego...
   On posmotrel na zabintovannuyu levuyu lodyzhku.
   Voshel vrach, i razgovor prervalsya. Kudelka snyal rubashku, doktor zakrepil
u nego  na  pleche  indikator  impul'sov  i  nachal  otlavlivat'  zamykanie,
peredvigaya po kozhe special'nyj zond. Kudelka poblednel i ustavilsya na svoi
koleni. Nakonec, levaya ruka perestala raskachivat'sya i bezvol'no upala.
   - Boyus', pridetsya otklyuchit' ee do konca dnya, -  izvinilsya  vrach.  -  No
nichego, naladim zavtra, kogda zajmemsya dvigatel'noj gruppoj pravoj nogi. -
Sobrav instrumenty, on vyshel iz palaty.
   - YA znayu, tebe kazhetsya, chto eto tyanetsya uzhe celuyu  vechnost',  -  skazal
Forkosigan, glyadya v ustaloe lico Kudelki. - No  kazhdyj  raz,  kak  ya  syuda
prihozhu, ya vizhu progress. Ty vyjdesh'  na  sobstvennyh  nogah,  -  uverenno
zaklyuchil on.
   - Da, hirurg govorit, chto vypihnet menya otsyuda mesyaca cherez dva.  -  On
ulybnulsya. - No vrachi schitayut, chto ya bol'she ne goden dlya dejstvitel'noj. -
Ulybka pogasla, i lico ego smorshchilos'. -  Oh,  ser,  oni  sobirayutsya  menya
uvolit'! Vse eto beskonechnoe kromsanie - i vpustuyu! - Stisnuv zuby, michman
umolk.
   Forkosigan tozhe otvel vzglyad, ne navyazyvaya emu svoego sochuvstviya,  poka
Kudelka snova ne povernulsya k nim s tshchatel'no nadetoj ulybkoj.
   - Hotya ih mozhno ponyat', - bodro zayavil on,  obrashchayas'  na  etot  raz  k
molchalivomu Botari. Tot stoyal  u  dveri,  ne  vykazyvaya  nikakogo  zhelaniya
prinyat' uchastie v razgovore. - Para horoshih udarov po korpusu, vrode  teh,
chto ty zalepil mne na trenirovke, i ya nachnu bit'sya, kak ryba na kryuchke. Ne
slishkom horoshij primer dlya  podchinennyh.  Navernoe,  nado  budet  najti...
kakuyu-nibud' administrativnuyu rabotu. - On posmotrel na Kordeliyu. - A  chto
s tem vashim michmanom, kotoromu popali v golovu?
   - Poslednij raz ya ego videla posle |skobara: kazhetsya,  za  dva  dnya  do
otleta. U nego vse po-prezhnemu. Iz bol'nicy  ego  vypisali,  mat'  ushla  s
raboty i sidit doma, uhazhivaet za nim.
   Pristyzhennyj Kudelka opustil glaza.
   - A ya tut noyu iz-za kakih-to podergivanij. Izvinite.
   U nee zashchemilo serdce, i ona pokachala golovoj, ne reshayas' zagovorit'.
   Pozzhe, ostavshis' naedine  s  Forkosiganom,  Kordeliya  utknulas'  emu  v
plecho. On krepko obnyal ee.
   - Teper' ponimayu, pochemu ty nachal pit'.  YA  by  i  sama  ne  otkazalas'
sejchas ot ryumki chego-nibud' krepkogo.
   - Na sleduyushchej ostanovke my poedim i vyp'em po odnoj, - poobeshchal on.


   Teper'  oni  napravlyalis'  v  laboratornoe  krylo.  Dezhurnyj   voenvrach
serdechno pozdorovalsya s Forkosiganom i tol'ko chut' opeshil, kogda  tot  bez
vsyakih predislovij predstavil svoyu sputnicu kak ledi Forkosigan.
   - YA i ne znal, chto vy zhenaty, ser.
   - Nedavno.
   - Pozdravlyayu. YA rad, chto vy zashli  posmotret',  poka  oni  eshche  ne  vse
pospeli. |to, po pravde govorya, samoe interesnoe. Ne  podozhdet  li  miledi
zdes', poka my zajmemsya nashimi delami?
   - Ledi Forkosigan polnost'yu v kurse.
   - I krome togo, - veselo dobavila Kordeliya, - u  menya  k  etomu  lichnyj
interes.
   Udivlennyj vrach provel ih v komnatu monitoringa. Zdes' ostalos'  tol'ko
shest'  rezervuarov.  Dezhurnyj  tehnik  kak   raz   podvozil   na   katalke
prisposobleniya, vidimo, odolzhennye v kakom-to rodil'nom dome.
   -  Dobroe  utro,  ser,  -  zhizneradostno  pozdorovalsya  on.  -   Reshili
vzglyanut', kak budet vyluplyat'sya nash cyplenok?
   - Nado by tebe najti dlya etogo  kakoe-nibud'  drugoe  slovo,  -  skazal
vrach.
   - Da, no ved' rodami eto ne nazovesh',  -  rezonno  vozrazil  tehnik.  -
Formal'no oni vse uzhe rodilis'. Ili uzh potrudites' pridumat' bolee  tochnyj
termin.
   - U nas eto nazyvayut "otkuporit' butylku",  -  podskazala  Kordeliya,  s
interesom nablyudaya za prigotovleniyami.
   Raskladyvayushchij   izmeritel'nye   ustrojstva   tehnik   pododvinul   pod
obogrevayushchuyu lampu kolybel'ku  i  s  glubokim  lyubopytstvom  posmotrel  na
Kordeliyu.
   - Vy - betonka, da, miledi? Moya zhena videla soobshchenie o brake  admirala
v novostyah, gde-to sredi ob®yavlenij. YA sam nikogda ne chitayu etot razdel  -
ochen' tam melkij shrift.
   Doktor glyanul na nego s legkim neudovol'stviem, potom snova uglubilsya v
svoi instrukcii.
   Botari lenivo prislonilsya k stene i poluzakryl glaza, chtoby  ne  vydat'
volnenie.
   - Rastvor gotov, ser? - negromko sprosil tehnik.
   - Vot on. Vvedite v pitayushchuyu trubku...
   Smes'  gormonov  nachala  postupat'  v  apparat.  Doktor   nablyudal   za
pokazaniyami datchikov na svoem monitore.
   -  Pyatiminutnaya  gotovnost'!  -  On   povernulsya   k   Forkosiganu.   -
Fantasticheskaya shtukovina, ser. Vy nichego ne slyshali otnositel'no vydeleniya
sredstv i personala dlya sozdaniya takih ustanovok?
   - Net, - otvetil Forkosigan. - YA oficial'no vyhozhu  iz  etogo  proekta,
kak tol'ko poslednij zhivoj rebenok budet... vypushchen, zakonchen, kak vy  tam
eto nazyvaete.  Vam  pridetsya  obrashchat'sya  k  svoemu  pryamomu  nachal'stvu.
Veroyatno, potrebuetsya najti etomu kakoe-nibud' voennoe  primenenie,  chtoby
opravdat' finansirovanie, - ili, po  krajnej  mere,  pridumat'  chto-nibud'
dostatochno pravdopodobnoe.
   Vrach zadumchivo ulybnulsya.
   - Po-moemu, eto stoyashchee zanyatie. Mozhet okazat'sya priyatnym raznoobraziem
posle razrabotki novyh sposobov chelovekoubijstva.
   - Vremya, ser, - skazal tehnik, i vrach vernulsya k nastoyashchemu.
   - Placenta otdelyaetsya horosho - szhimaetsya,  kak  polozheno.  Znaete,  chem
bol'she  ya  etim  zanimayus',  tem  sil'nee  voshishchayus'  hirurgami,  kotorye
proizveli   operaciyu   nad   materyami.   Nam   nado   posylat'    pobol'she
studentov-medikov na drugie planety. Ne povredit' placentu - eto  samaya...
Tak. Vskryvaem. - On otkinul germetichnuyu kryshku  rezervuara.  -  Razrezaem
membranu - i vot ona. Otsos, bystro.
   Kordeliya zametila, chto Botari  zatail  dyhanie.  Mokroe,  barahtayushcheesya
ditya sdelalo vdoh i zakashlyalos' ot holodnogo vozduha.  Malyshka  pokazalas'
Kordelii dovol'no slavnoj: ne vymazannaya krov'yu i sovsem ne takaya  krasnaya
i pomyataya, kak  obychnye  novorozhdennye.  Mladenec  zaplakal  -  neozhidanno
gromko. Forkosigan vzdrognul, a Kordeliya otkryto zasmeyalas'.
   - Ah, ona prosto prelest'!
   Kordeliya ne othodila ot dvuh medikov, kotorye delali kakie-to izmereniya
i brali analizy  u  kroshechnogo,  izumlennogo,  osharashennogo  i  morgayushchego
sushchestva.
   - Pochemu ona tak gromko plachet? - trevozhno sprosil Forkosigan, kotoryj,
kak i Botari, priros k mestu, yavno chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke.
   "Znaet, chto rodilas' na Barrayare", - hotelos' otvetit' Kordelii. Vmesto
etogo ona skazala:
   - Da ty by tozhe zaplakal, esli by para velikanov vdrug  vydernula  tebya
iz sladkoj, uyutnoj dremoty i nachala shvyryat', slovno kulek s peskom.
   Tehnik brosil na nee obizhennyj vzglyad, potom rassmeyalsya.
   - Nu, ladno, miledi, - i on peredal ej mladenca.
   Vrach snova hlopotal vokrug svoej dragocennoj mashiny.
   - Moya zolovka govorit, chto ih  nado  prizhimat'  k  sebe,  vot  tak.  Ne
taskat' na vytyanutyh rukah. YA by tozhe orala,  esli  by  dumala,  chto  menya
derzhat nad propast'yu i vot-vot uronyat. Nu vot, dityatko.  Ulybnis'-ka  tete
Kordelii. Vot tak, horosho  i  spokojno.  Interesno,  ty  uspela  zapomnit'
serdcebienie svoej mamochki? - Ona stala  napevat'  mladencu,  i  poplotnee
zavernula ego v odeyal'ce. - Kakoe u tebya dlinnoe i strannoe puteshestvie.
   - Ne zhelaete li oznakomit'sya s ustrojstvom apparata, ser?  -  predlozhil
vrach. - I vy tozhe, serzhant? V proshlyj raz vy zadavali stol'ko voprosov...
   Botari  pomotal  golovoj,  no  Forkosigan  podoshel  poblizhe   vyslushat'
tehnicheskie ob®yasneniya, kotorye vrachu yavno  ne  terpelos'  dat'.  Kordeliya
podnesla rebenka serzhantu.
   - Hotite poderzhat'?
   - A mozhno, miledi?
   - Gospodi, ne vam prosit' u menya razresheniya. Skoree uzh naoborot.
   Botari ostorozhno vzyal devochku, i ona potonula v ego ogromnyh rukah.
   - Vy uvereny, chto eto moya? -  s  trevogoj  sprosil  on,  vglyadyvayas'  v
krohotnoe lichiko. - YA dumal, nos u nee budet bol'she.
   - Ih proverili i pereproverili, - uspokoila  ego  Kordeliya.  -  U  vseh
malyutok malen'kie nosiki. Do vosemnadcati let voobshche  nel'zya  uznat',  kak
budet vyglyadet' vzroslyj. Vse deti, vyrastaya, sil'no menyayutsya.
   - Mozhet, ona budet pohozha na mat', - s nadezhdoj promolvil on.  Kordeliya
energichno zakivala.
   Vrach zakonchil pokazyvat' Forkosiganu nachinku apparata.
   - Hochesh' tozhe ee poderzhat', |jrel? - predlozhila Kordeliya.
   - Nu zachem zhe, - pospeshno otkazalsya on.
   - Potrenirujsya. Mozhet, v odin prekrasnyj den' tebe eto prigoditsya.
   - Hmm. Mne dovodilos' derzhat' krasotok pouvesistee.
   Admiral s yavnym oblegcheniem peredal malyshku medikam.
   - Tak, posmotrim, - skazal vrach, otkryvaya zhurnal. - |to ta, kotoruyu  my
ne otpravlyaem v imperatorskij detskij dom, da? A kuda nam ee otvezti posle
okonchaniya kontrol'nogo perioda?
   - Menya poprosili zanyat'sya etim lichno, - bez zapinki otvetil Forkosigan.
- CHtoby ne narushit' anonimnosti  roditelej.  YA...  My  s  ledi  Forkosigan
otvezem rebenka ee zakonnomu opekunu.
   Fizionomiya doktora prinyala neobychajno glubokomyslennyj vid.
   -  A-a.  Ponimayu,  ser.  -  On  ne  smotrel  na  Kordeliyu.  -  Vy,  kak
rukovoditel' proekta, vprave postupat' s nimi po svoemu usmotreniyu.  Nikto
ne budet zadavat' voprosov, ya...  ya  mogu  vas  zaverit',  ser,  -  goryacho
progovoril on.
   - Prekrasno, prekrasno. Skol'ko dlitsya kontrol'nyj period?
   - CHetyre chasa, ser.
   - Horosho, my mozhem pojti poest'. Kordeliya, serzhant?
   - |-e... mozhno mne pobyt' zdes', ser? YA ne goloden.
   Forkosigan ulybnulsya.
   - Konechno, serzhant. Lyudyam kapitana Negri polezno razmyat'sya.
   Po puti k mashine Forkosigan sprosil u Kordelii:
   - CHemu ty smeesh'sya?
   - YA ne smeyus'.
   - U tebya glaza smeyutsya. Tak i iskryatsya.
   - |to iz-za vracha. Boyus', my nevol'no ego obmanuli. Ty razve ne ulovil?
   - Kak vidish', net.
   - On reshil, chto rebenok, kotorogo my  segodnya  raspechatali,  moj.  Ili,
mozhet, tvoj. Ili dazhe nash obshchij. YA pryamo  videla,  kak  u  nego  v  golove
zavertelis' kolesiki. On schitaet, chto, nakonec, ponyal, pochemu my togda  ne
otkryli vse probki.
   - Bozhe pravyj!
   Forkosigan ostanovilsya, sobirayas' idti obratno.
   - Net-net, ne vzdumaj, - skazala Kordeliya.  -  Esli  nachnesh'  otricat',
budet tol'ko huzhe. YA znayu. Menya uzhe i ran'she  obvinyali  v  grehah  Botari.
Puskaj fantaziruet na prostore.
   Ona zamolchala.
   - A o chem ty teper' dumaesh'? Glaza u tebya potuhli.
   - O ee materi. YA uverena, chto videla etu  zhenshchinu  na  bortu  flagmana.
Dlinnye chernye volosy, zovut |lena - drugoj byt'  ne  moglo.  Porazitel'no
horosha soboj. YA ponimayu, chem ona privlekla Forrat'era. No  slishkom  moloda
dlya takih uzhasov...
   - ZHenshchin ne sleduet dopuskat' k boevym dejstviyam, - zametil  Forkosigan
pomrachnev.
   - Na moj vzglyad, muzhchin tozhe. Pochemu vashi lyudi sterli ee  vospominaniya?
|to ty prikazal?
   - Net, eto ideya hirurga. Emu stalo ee zhal'.
   Lico admirala napryaglos', a v golose slyshalas' bol'.
   - |to bylo uzhasno. YA togda etogo ne ponimal. Sejchas, navernoe, ponimayu.
Kogda Forrat'er nateshilsya dosyta - a on s nej sam sebya prevzoshel, dazhe  po
ego merkam, - ona byla v polnoj prostracii. Pomoch' ej bylo uzhe nel'zya,  no
imenno  togda  ya  reshil  ego  ubit',  esli  eto  povtoritsya,  i  k   chertu
imperatorskij scenarij. Snachala Forrat'era, potom princa, potom sebya.  Tak
Forhalas ostalsya by vne podozrenij...
   Nu vot... Botari... vyprosil u nego, tak skazat',  ee  telo.  Zabral  k
sebe v  kayutu.  Forrat'er  reshil,  chto  eto  dlya  togo,  chtoby  prodolzhit'
istyazaniya devchonki,  vidimo,  v  podrazhanie  emu.  On  byl  pol'shchen  i  ne
vmeshivalsya. Botari  udalos'  kak-to  otklyuchit'  sledyashchie  monitory.  Nikto
ponyatiya ne imel, chem on tam zanimaetsya vse svoe  svobodnoe  vremya.  No  on
prishel ko mne so spiskom  lekarstv,  kotorye  prosil  tajno  emu  dostat'.
Obezbolivayushchie mazi, koe-kakie protivoshokovye sredstva - ochen' produmannyj
spisok. On umel okazyvat' pervuyu pomoshch' - rezul'tat boevogo opyta. Togda ya
dogadalsya, chto on ee ne muchaet, a prosto vtiraet ochki svoemu patronu.  Nash
Botari bezumec, a ne sadist i ne durak. On kak-to stranno lyubil ee, i  emu
hvatilo smekalki skryt' eto ot Forrat'era.
   - V podobnyh obstoyatel'stvah  eto  ne  kazhetsya  takim  uzh  bezumnym,  -
zametila ona, vspomniv, chto Forrat'er planiroval dlya Forkosigana.
   - Net, no to,  kak  on  eto  delal...  YA  paru  raz  koe-chto  videl.  -
Forkosigan shumno vydohnul. - On uhazhival za nej u sebya  v  kayute:  kormil,
odeval, myl - i vse vremya vel shepotom  dialog  sam  s  soboj.  Govoril  za
oboih. |to byla prizrachnaya real'nost', v kotoroj ona polyubila  ego,  vyshla
za nego zamuzh... Normal'naya zhizn' schastlivoj sem'i. Pochemu by  bezumcu  ne
mechtat' o tom, chto on - v zdravom ume?  Navernoe,  ona  strashno  pugalas',
kogda prihodila v sebya.
   - Gospodi. Mne zhal' ego pochti tak zhe, kak ee.
   - Nu, ne idealiziruj. On ved' eshche i spal s nej, etot odnostoronnij brak
ne ogranichivalsya tol'ko slovami. No mne trudno osuzhdat' Botari. Mog li  on
pri normal'nyh obstoyatel'stvah hotya by priblizit'sya k takoj devushke?
   - M-m... Vryad li.
   - Vot o chem on reshil ne zabyvat' posle  |skobara.  Na  eto  nuzhna  byla
nevoobrazimaya sila voli. Ego lechili neskol'ko mesyacev.
   Kordeliya  tol'ko  prisvistnula,  predstaviv  verenicu   sootvetstvuyushchih
kartin. Ona byla rada, chto u nee est' vremya, chtoby uspokoit'sya, prezhde chem
snova videt' Botari.
   - Pojdem teper' i vyp'em, kak hoteli, ladno?





   V konce leta Forkosigan predlozhil poezdku v Bonsanklar.  V  naznachennoe
dlya ot®ezda utro oni ukladyvali veshchi, odnako eto  radostnoe  zanyatie  bylo
prervano samym neozhidannym obrazom.
   - |jrel! - sdavlennym golosom skazala Kordeliya,  vyglyanuv  iz  okna  ih
spal'ni. - Na gazone tol'ko chto prizemlilsya flajer, i iz nego vyshli  shest'
vooruzhennyh chelovek. Oni rassypalis' po vsemu uchastku.
   Momental'no nastorozhivshis', Forkosigan podoshel k nej.
   - Vse v poryadke, - oblegchenno vzdohnul on. - |to ohrana grafa  Fortely.
On,  navernoe,  priehal  navestit'  otca.  Udivlyayus',  kak  eto  on  sumel
vyrvat'sya iz stolicy. YA slyshal, imperator emu pokoya ne daet.
   CHerez neskol'ko minut prizemlilsya vtoroj  flajer,  i  Kordeliya  vpervye
uvidela  novogo  prem'er-ministra  Barrayara.  Princ  Zerg,  nazvavshij  ego
"morshchinistym shutom", ne slishkom preuvelichival: eto byl malen'kij starichok,
lysyj, smorshchennyj, no otnyud' ne  poteryavshij  zhivosti.  On  derzhal  v  ruke
trost', kotoroj tak razmahival, chto Kordeliya sochla ee skoree prichudoj, chem
neobhodimost'yu. Soprovozhdaemyj paroj ad®yutantov  -  ili  ohrannikov  -  on
proshel k paradnoj dveri.
   Kogda Kordeliya s Forkosiganom spustilis' vniz, oba grafa stoyali v holle
i razgovarivali.
   - A, vot i molodozheny, - proiznes general, zavidya syna i nevestku.
   Fortela osmotrel ih iskryashchimisya pronicatel'nymi glazami.
   - |jrel, mal'chik moj. Rad videt' tebya v takoj prekrasnoj forme.  A  eto
tvoya betanskaya  princessa  amazonok?  Pozdravlyayu  s  velikolepnym  prizom.
Miledi.
   On so staromodnoj galantnost'yu sklonilsya k ee ruke.
   Kordeliya izumlenno morgnula, no vse zhe sumela vydavit':
   - Mne ochen' priyatno, ser.
   Fortela ocenivayushche posmotrel ej v glaza.
   - Ochen' rad, chto vy zastali nas doma, ser, - skazal Forkosigan. - My  s
zhenoj, - on zametno prosmakoval eti slova, kak glotok vina s  velikolepnym
buketom, - chut' bylo s vami ne razminulis'. YA obeshchal segodnya  pokazat'  ej
okean.
   - Otlichnaya mysl', |jrel! No mne pridetsya razocharovat'  tebya  -  eto  ne
vizit vezhlivosti.  YA  prosto  poslanec  svoego  gospodina.  I  u  menya,  k
sozhaleniyu, malo vremeni.
   Forkosigan kivnul:
   - Togda ne budu vam meshat'.
   - Ha. Ne pytajsya uliznut', moj mal'chik. YA poslan k tebe.
   Forkosigan posmotrel na nego s podozreniem.
   - Nam s imperatorom bol'she ne o chem govorit'. Mne kazalos', chto  ya  eto
skazal emu so vsej opredelennost'yu, kogda podaval v otstavku.
   - Da, on byl vpolne soglasen derzhat' tebya podal'she ot stolicy, poka shla
gryaznaya rabota s Ministerstvom politicheskogo vospitaniya. No  mne  porucheno
peredat' tebe, - tut on chut' poklonilsya, - nastoyatel'nuyu pros'bu  posetit'
ego velichestvo. Segodnya dnem. I tvoej zhene  tozhe,  -  dobavil  on,  slovno
tol'ko chto vspomnil ob etom.
   - A zachem? - osvedomilsya Forkosigan. - Otkrovenno govorya, |zar Forbarra
ne vhodit v moi plany - ni segodnya, ni kogda-libo eshche.
   Prem'er-ministr poser'eznel:
   - U nego bol'she net vremeni dozhidat'sya, poka ty soskuchish'sya  bez  dela.
On umiraet, |jrel.
   - On umiraet uzhe chut' li ne god, -  grubo  proiznes  Forkosigan.  -  Ne
mozhet on poumirat' podol'she?
   Fortela hohotnul.
   - Pyat' mesyacev, - rasseyanno popravil on, potom ocenivayushche prishchurilsya na
admirala. - Hmm... Nu,  eto  prishlos'  ochen'  kstati.  Za  poslednie  pyat'
mesyacev on izbavilsya ot  stol'kih  krys,  skol'ko  ne  prihlopnul  za  vse
predydushchie  dvadcat'  let.  Mozhno  prosledit'  peretryasku  ministerstv  po
byulletenyam o  ego  sostoyanii.  Pervaya  nedelya:  sostoyanie  ochen'  tyazheloe.
Sleduyushchaya nedelya: ocherednoj ministr obvinyaetsya v rastratah ili  chem-nibud'
eshche. - On snova poser'eznel. - No teper' nam uzhe ne do  shutok.  Ty  dolzhen
byt' u nego segodnya. Zavtra mozhet byt' pozdnovato. A cherez dve nedeli  uzhe
tochno budet slishkom pozdno.
   Guby Forkosigana szhalis'.
   - Zachem ya emu ponadobilsya? On ne govoril?
   - Nu... Polagayu, u  nego  dlya  tebya  est'  dolzhnost'  v  pravitel'stve,
formiruyushchemsya na period regentstva. To,  o  chem  ty  ne  hotel  slyshat'  v
proshlyj raz.
   Forkosigan pokachal golovoj.
   - Net takoj dolzhnosti, radi kotoroj ya soglasilsya by snova vernut'sya  na
etu arenu. Razve tol'ko... Net. Dazhe ne voennoe ministerstvo. |to  slishkom
opasno. U menya zdes' chudesnaya spokojnaya zhizn'. - On obnyal Kordeliyu, slovno
zashchishchaya. - My sobiraemsya obzavestis' det'mi. YA ne hochu riskovat' imi  radi
etoj gladiatorskoj politiki.
   - Da, ya tak i vizhu, kak ty mirno dozhivaesh' otpushchennye tebe gody - eto v
sorok-to chetyre! Ha! Sobiraesh' vinograd, plavaesh'  na  yahte...  Tvoj  otec
rasskazal mne o tvoej yahte. Kstati, ya slyshal, chto derevnyu Forkosigan-Syurlo
sobirayutsya pereimenovat'... v Forkosigan-Suslo?
   Forkosigan fyrknul, i oni obmenyalis' ironicheskimi poklonami.
   - Kak by to ni bylo,  luchshe  skazhi  emu  vse  sam,  -  zaklyuchil  pervyj
ministr.
   - Mne  hotelos'  by  uvidet'  etogo  cheloveka,  -  negromko  proiznesla
Kordeliya. - Esli eto dejstvitel'no poslednyaya vozmozhnost'.
   Graf Fortela pobedno ulybnulsya, ponyav, chto soprotivlenie slomleno.
   Oni vernulis'  v  spal'nyu  pereodet'sya:  Kordeliya  vybrala  svoe  samoe
naryadnoe plat'e, a Forkosigan oblachilsya v paradnyj zelenyj mundir, kotoryj
ne nadeval so dnya ih svad'by.
   - Pochemu ty tak trevozhish'sya? - sprosila Kordeliya. -  Mozhet,  on  prosto
zhelaet poproshchat'sya s toboj.
   - Ne zabyvaj: rech' idet o cheloveke,  kotoryj  dazhe  sobstvennuyu  smert'
zastavil sluzhit' celyam svoej  politiki.  I  esli  sushchestvuet  kakoj-nibud'
sposob upravlyat' Barrayarom s togo sveta, to ne somnevajsya - imperatoru  on
izvesten. Mne eshche ni razu ne udalos' ego pereigrat'.
   S etim zagadochnym priznaniem on podal ej ruku, i oni soshli vniz,  chtoby
letet' v Forbarr-Sultan.


   Imperatorskij dvorec vyglyadel ochen' starym.
   "Pochti muzej", - podumala Kordeliya,  vzbirayas'  po  potertym  granitnym
stupenyam. Dlinnyj fasad ukrashalo mnozhestvo kamennyh barel'efov, kazhdyj  iz
kotoryh byl podlinnym proizvedeniem iskusstva.  Ves'  oblik  dvorca  yavlyal
soboj polnuyu protivopolozhnost' bezlikim zdaniyam ministerstv, podnimavshimsya
kilometra na dva vostochnee.
   Ih proveli v odin iz pokoev, napominayushchij ne to bol'nichnuyu  palatu,  ne
to  vitrinu  antikvarnogo  magazina.  Vysokie  okna   vyhodili   v   park,
raskinuvshijsya k severu ot rezidencii. Glavnyj obitatel' komnaty  lezhal  na
ogromnoj reznoj krovati, unasledovannoj ot kakogo-to lyubivshego velikolepie
predka. Telo ego bylo utykano prozrachnymi trubkami, blagodarya  kotorym  on
eshche sushchestvoval.
   Nikogda eshche Kordeliya ne videla takoj mertvennoj belizny. |zar  Forbarra
byl bleden, kak prostyni, bel, kak ego sedina. Kozha vvalivshihsya  shchek  byla
beloj i morshchinistoj. Belye tyazhelye  veki  prikryvali  sero-zelenye  glaza.
Pohozhie  glaza  Kordeliya  videla  tol'ko  odnazhdy,  izdali,  otrazhennye  v
zerkale.
   Fortela  i  Forkosigan  -  i,  posle  nebol'shoj  zaminki,  Kordeliya   -
opustilis' na odno koleno u krovati. Imperator shevel'nul pal'cem,  podavaya
znak dezhurnomu vrachu vyjti. Tot poklonilsya i  ischez.  Oni  vstali,  prichem
Fortela - s yavnym trudom.
   - Nu, |jrel, - skazal imperator, - govori mne, kak ya vyglyazhu.
   - Ochen' bol'nym, gosudar'.
   Imperator rassmeyalsya i tut zhe zakashlyalsya.
   - Ty vsegda menya razvlekaesh'. Pervyj chestnyj  otzyv  za  mnogo  nedel'.
Dazhe Fortela ne reshaetsya govorit'  pryamo.  -  Golos  ego  sorvalsya,  i  on
prochistil gorlo. -  Eshche  na  proshloj  nedele  rasteryal  poslednie  ostatki
pigmentov. Vyshli vmeste s mochoj. A etot chertov vrach  bol'she  ne  vypuskaet
menya  v  sad,  pogret'sya  na  solnyshke.  -  On  fyrknul,  to  li   vyrazhaya
nedovol'stvo, to li chtoby legche dyshalos'.  -  Tak  eto  tvoya  betanka,  a?
Podite-ka syuda, devochka.
   Kordeliya podoshla k posteli, i belyj starik pristal'no vsmotrelsya v  nee
svoimi sero-zelenymi glazami.
   - Mne rasskazyval o vas  komandor  Illian.  I  kapitan  Negri  tozhe.  YA
smotrel dokumenty astroekspedicii.  I  etot  udivitel'nyj  polet  fantazii
vashego psihiatra. Negri hotel dazhe nanyat' etu damochku,  tol'ko  dlya  togo,
chtoby ona podbrasyvala idei ego lyudyam. Nu, a Forkosigan  est'  Forkosigan,
on govoril mne gorazdo  men'she.  -  Imperator  zamolchal,  slovno  perevodya
dyhanie. - Skazhite-ka mne pravdu: chto vy v nem nashli -  v  peregorevshem...
kak eto nazyvaetsya... naemnom ubijce?
   - Pohozhe, |jrel vse zhe koe-chto vam skazal,  -  otozvalas'  Kordeliya,  s
udivleniem uslyshav iz ust |zara  Forbarry  sobstvennye  slova.  No  vopros
treboval chestnogo otveta, i ona postaralas' ego dat'.
   - Navernoe... ya nashla v nem sebya. Ili kogo-to, ochen' ni menya  pohozhego.
My oba ishchem odno i to zhe. Kazhetsya, on nazyvaet  eto  chest'yu.  A  ya  skoree
nazvala by eto blagosloveniem Bozh'im. My oba zashli v tupik.
   - Ah, da. YA vspominayu iz vashego dela, chto vy verite v  Boga,  -  skazal
imperator. - YA-to sam  -  ateist.  Moya  religiya  nezamyslovata,  no  ochen'
uteshaet menya v eti poslednie dni.
   - Da, ya i sama neredko chuvstvovala ee prityagatel'nost'.
   - Hmm. - On ulybnulsya. - Ochen'  interesnyj  otvet  v  svete  togo,  chto
govoril o vas Forkosigan.
   - A chto zhe imenno on govoril, gosudar'? - sprosila Kordeliya, sgoraya  ot
lyubopytstva.
   - Poprosite, chtoby on vam sam skazal. |to  bylo  po  sekretu.  I  ochen'
poetichno. YA udivilsya.
   On sdelal ej znak otojti, slovno vyyasnil vse,  chto  hotel,  i  podozval
Forkosigana. Tot stoyal v dovol'no agressivnom variante pozy "vol'no".  Rot
ego sardonicheski krivilsya, no po glazam Kordeliya ponyala, chto on tronut.
   - Skol'ko let ty sluzhil mne, |jrel? - sprosil imperator.
   - S momenta proizvodstva - dvadcat' shest'. Ili vy imeli v vidu -  telom
i krov'yu?
   - Telom i krov'yu. YA vsegda vel  otschet  s  togo  dnya,  kak  ubijcy  Uri
Forbarry prikonchili tvoyu mat' i dyadyu. V tu noch' tvoj  otec  i  princ  Ksav
prishli  ko  mne  v  shtab-kvartiru  Zelenoj   armii   so   svoim   strannym
predlozheniem. Pervyj  den'  grazhdanskoj  vojny  Uri  Forbarry.  Interesno,
pochemu ee ne nazvali grazhdanskoj  vojnoj  Petera  Forkosigana?  A,  ladno.
Skol'ko tebe bylo let?
   - Odinnadcat', gosudar'.
   - Odinnadcat'. A mne bylo stol'ko, skol'ko tebe  sejchas.  Stranno.  Tak
chto telom i krov'yu ty sluzhish' mne... CHert, u  menya  uzhe  zatronut  mozg...
itak...
   - Tridcat' tri goda, ser.
   - Bozhe! Spasibo. Ostalos' malo vremeni.
   Po skepticheskomu vyrazheniyu lica Forkosigana Kordeliya  ponyala,  chto  ego
niskol'ko ne ubedili priznaniya imperatora v starcheskom marazme.
   Starik snova prochistil gorlo.
   - YA vsegda hotel sprosit' tebya, chto vy so  starinoj  Uri  skazali  drug
drugu dva goda spustya, v tot den', kogda my nakonec zarezali ego v  starom
zamke. Menya teper' vse bol'she zanimayut poslednie slova  imperatorov.  Graf
Forhalas dumal, chto ty s nim igraesh'.
   Forkosigan na sekundu prikryl glaza: to li ot boli, to li pripominaya.
   - Niskol'ko. Mne ne terpelos' nanesti pervyj udar - do  teh  por,  poka
ego ne razdeli i ne postavili  peredo  mnoj.  Togda...  u  menya  poyavilos'
zhelanie udarit' emu v gorlo i pokonchit' so vsem chisto.
   - To-to bylo by shumu! - mechtatel'no zametil starik.
   - Da uzh. Po moemu licu on ponyal, chto ya  dal  slabinu.  I  izdevatel'ski
uhmyl'nulsya. "Bej, mal'chugan. Esli osmelish'sya, poka na  tebe  moj  mundir.
Moj mundir na rebenke?" Vot i vse, chto on skazal. A ya otvetil:  "Vy  ubili
vseh detej v etoj komnate", - chto bylo napyshchenno, no nichego  luchshego  ya  v
tot moment ne mog pridumat', a potom udaril ego v zhivot.  YA  chasto  zhalel,
chto ne skazal... ne skazal chto-nibud' drugoe. No bol'she vsego ya zhalel, chto
u menya ne hvatilo duhu posledovat' moemu pervomu pobuzhdeniyu.
   - Togda, na galeree, pod dozhdem, ty byl sovershenno zelenyj.
   - On nachal krichat'. I ya proklinal tu  minutu,  kogda  ko  mne  vernulsya
sluh.
   Imperator vzdohnul.
   - Da, ya pomnyu.
   - Vy vse eto srezhissirovali.
   - Kto-to dolzhen byl eto sdelat'. - On pomolchal, otdyhaya, potom dobavil:
-  Nu,  ya  vyzval  tebya  ne  zatem,  chtoby  poboltat'   o   proshlom.   Moj
prem'er-ministr skazal tebe, chego ya hochu?
   - CHto-to naschet dolzhnosti. YA otvetil, chto menya eto ne interesuet, no on
otkazalsya peredavat' moi slova.
   Forbarra ustalo zakryl glaza i progovoril, obrashchayas' k potolku:
   - Skazhi mne... lord Forkosigan... kto dolzhen stat' regentom Barrayara?
   U Forkosigana byl takoj vid,  slovno  on  otkusil  chto-to  gor'koe,  no
vezhlivost' ne pozvolyaet emu plyunut'.
   - Fortela.
   - Slishkom star. On shestnadcat' let ne protyanet.
   - Znachit, princessa.
   - Glavnyj shtab s®est ee zhiv'em.
   - Fordarian?
   Imperator neozhidanno otkryl glaza:
   - Ah, Boga radi! Prochisti mozgi, paren'!
   - U nego vse zhe est' kakaya-to voennaya podgotovka.
   - My mozhem podrobno obsudit' ego kachestva - esli vrachi podaryat mne  eshche
nedelyu zhizni. U tebya najdutsya drugie shutochki ili mozhno pristupit' k delu?
   - Kvintillian iz Ministerstva vnutrennih del. I eto ne shutka.
   Imperator obnazhil v ulybke zheltye zuby.
   - Znachit, u tebya vse zhe nashlos' dobroe slovo dlya  moih  ministrov.  Nu,
togda ya mogu spokojno umeret'. Nichego novogo mne uzhe ne uslyshat'.
   - Grafy nikogda ne progolosuyut za togo, ch'e imya ne nachinaetsya s  "For",
- skazal Fortela. - Pust' on dazhe hodit po vode, aki po suhu.
   - Nu tak sdelajte ego forom.  Dajte  emu  zvanie,  sootvetstvuyushchee  ego
dolzhnosti.
   - |jrel! - uzhasnulsya Fortela. - On zhe ne iz voinskoj kasty!
   - I mnogie iz nashih luchshih soldat - tozhe. My fory  tol'ko  potomu,  chto
kakoj-to davno umershij imperator  dal  titul  komu-to  iz  nashih  predkov.
Pochemu by snova ne vozrodit' etot obychaj i ne sdelat'  titul  nagradoj  za
zaslugi? Ili eshche luchshe - ob®yavite vseh forami, i navsegda pokonchim s  etoj
chepuhoj.
   Imperator rashohotalsya, podavilsya i zakashlyalsya.
   - Nu, razve eto ne luchshij sposob vybit' pochvu  iz-pod  nog  nashej  Ligi
zashchity  prostolyudinov!  Vot  dostojnyj   otvet   na   prizyvy   unichtozhit'
aristokratiyu! Po-moemu, dazhe samyj otchayannyj iz nih ne  mog  by  pridumat'
nichego bolee radikal'nogo. Ty opasnyj chelovek, Forkosigan.
   - Vy hoteli uznat' moe mnenie.
   - Da, konechno. I ty vsegda ego mne  vyskazyval.  Stranno.  -  Imperator
vzdohnul.  -  Perestan'  yulit',  |jrel.  Ot  etogo  tebe  vse   ravno   ne
otvertet'sya. Pozvol' mne vyskazat' vse kratko.  Dlya  regentstva  trebuetsya
chelovek bezukoriznennogo  proishozhdeniya,  ne  staryj,  s  horoshim  voennym
posluzhnym  spiskom.  On  dolzhen  pol'zovat'sya  simpatiej  podchinennyh  emu
oficerov i ryadovyh, byt' horosho izvestnym narodu, i, v  dovershenie  vsego,
General'nyj shtab dolzhen ego uvazhat'. On dolzhen  byt'  dostatochno  zhestkim,
chtoby shestnadcat'  let  uderzhivat'  vlast'  v  etom  sumasshedshem  dome,  i
dostatochno chestnym, chtoby peredat' ee po istechenii  etih  shestnadcati  let
mal'chishke, kotoryj navernyaka budet idiotom - ya  v  ego  vozraste  byl,  i,
pomnitsya, ty tozhe. I eshche odno uslovie on dolzhen byt' schastliv v brake. Tem
samym snimaetsya soblazn  stat'  postel'nym  imperatorom  cherez  princessu.
Koroche, eto dolzhen byt' ty.
   Fortela  uhmyl'nulsya.  Forkosigan  nahmurilsya.  U  Kordelii  oborvalos'
serdce.
   - Net, gosudar', - napryazhenno progovoril Forkosigan, etogo vam na  menya
ne vzvalit'. |to zhe prosto diko. CHtoby imenno  ya  zamenil  mal'chiku  otca,
govoril s nim po-otcovski, stal sovetnikom ego  materi...  |to  bolee  chem
diko. |to nepristojno. Net.
   Fortela yavno udivilsya ego goryachnosti.
   - Nekotoraya skromnost' radi prilichiya - eto pravil'no, |jrel, no ne nado
perebarshchivat'. A esli tebya trevozhit golosovanie, to  ono  uzhe  obespecheno.
Vse vidyat, chto ty - vydayushchayasya lichnost'.
   - Vse sovershenno opredelenno etogo ne vidyat. Fordarian mgnovenno stanet
moim vragom, i ministr Zalada - tozhe. A chto do absolyutnoj vlasti,  to  vy,
gosudar',  znaete,   naskol'ko   eto   otnositel'noe   ponyatie.   Illyuziya,
osnovannaya, odnomu tol'ko Bogu izvestno,  na  chem  imenno.  Na  magii.  Na
lovkosti ruk. Na vere v sobstvennuyu propagandu.
   Imperator ostorozhno pozhal plechami, starayas' ne  sbit'  oputyvayushchie  ego
trubki.
   - Nu, eto budet uzhe ne moya zabota. Pust' ob etom dumaet princ Gregor  i
ego mat'. I... tot chelovek, kotorogo udastsya  ugovorit'  pomoch'  im  v  ih
trudnyj chas. Kak po-tvoemu, skol'ko oni proderzhatsya bez pomoshchi? God? Dva?
   - Polgoda, - probormotal Fortela.
   Forkosigan pokachal golovoj.
   - Pered |skobarom vy uzhe pol'zovalis' etim argumentom -  "esli".  On  i
togda byl lozhnym, hotya ya ne srazu eto ponyal. To zhe samoe i sejchas.
   - On ne byl lozhnym, - vozrazil imperator. -  Ni  togda,  ni  sejchas.  YA
obyazan tak dumat'.
   Kazalos', admiral nemnogo smyagchilsya.
   - Da, ya ponimayu, chto obyazany. - On vsmotrelsya v cheloveka,  lezhashchego  na
roskoshnoj  posteli.  -  Pochemu  eto  dolzhen  byt'  ya?  U  Fortely  bol'shij
politicheskij ves. U princessy  -  bol'she  prav.  Kvintillian  luchshe  znaet
vnutrennie problemy. U  vas  est'  i  gorazdo  bolee  odarennye  strategi.
Forlakian. Ili Kanzian.
   - No tret'ego imeni ty uzhe ne nazovesh', - probormotal imperator.
   - Nu... mozhet, i net. No vy dolzhny ponyat' menya. YA ne nezamenim, hot' vy
pochemu-to i pozhelali tak schitat'.
   -  Naprotiv.  S  moej  tochki  zreniya,  u  tebya  est'   dva   unikal'nyh
preimushchestva. YA pomnil o nih s togo dnya,  kak  my  ubili  starogo  Uri.  YA
vsegda znal, chto ne  vechen:  slishkom  mnogo  yadu  v  moih  hromosomah.  On
skaplivalsya vo mne, poka  ya  voeval  s  cetagandijcami  pod  komandovaniem
tvoego otca i ne dumal o metodah ochishcheniya, poskol'ku ne  ozhidal,  chto  mne
dadut sostarit'sya.  -  Imperator  snova  ulybnulsya  i  perevel  vzglyad  na
Kordeliyu. - Sredi pyati chelovek, imeyushchih po krovi i zakonu bol'she  prav  na
barrayarskuyu imperiyu, chem ya, tvoe imya stoit na pervom meste. Ha! -  dobavil
on. - YA byl prav. Tak i dumal, chto ty ej ne govoril. Opasno, |jrel.
   Obomlevshaya Kordeliya utratila dar  rechi,  no  admiral  lish'  razdrazhenno
pokachal golovoj.
   - Neverno. Proishozhdenie po materinskoj linii.
   - |tot spor my zdes' vesti ne budem. Kak by  to  ni  bylo,  lyuboj,  kto
zahochet svergnut' princa Gregora s pomoshch'yu dovoda o nasledstvennom  prave,
dolzhen budet snachala ili izbavit'sya ot tebya, ili predlozhit' tebe  imperiyu.
My vse znaem, kak tebya trudno ubit'. I ty tot  chelovek  -  edinstvennyj  v
etom spiske, - o  kotorom  ya  tochno  znayu,  chto  on  ne  rvetsya  k  tronu.
Svidetel'stvo tomu - razveyannyj po vetru prah Uri Forbarry.  Drugie  mogut
dumat', chto ty prosto koketnichaesh'. No ya znayu.
   - Spasibo vam za eto, gosudar'. - Forkosigan vyglyadel mrachno.
   - V kachestve dovoda ya mogu tebe napomnit',  chto  kak  regent  ty  luchshe
vsego  smozhesh'  predotvratit'  takoj  povorot  sobytij.  Gregor   -   tvoj
spasatel'nyj krug, moj mal'chik. Gregor - eto edinstvennoe, chto stoit mezhdu
toboj i vlast'yu. Tvoya nadezhda na spasenie.
   Graf Fortela povernulsya k Kordelii:
   - Ledi Forkosigan, ne prisoedinite li vy k nam svoj golos? Kazhetsya,  vy
ochen' horosho znaete |jrela. Skazhite emu, chto eto imenno ego delo.
   - Kogda my napravlyalis' syuda, - medlenno  nachala  Kordeliya,  -  s  etim
tumannym  obeshchaniem  dolzhnosti,  ya  predpolagala,  chto  mne   nado   budet
ugovarivat' ego soglasit'sya. Emu neobhodima bol'shaya  rabota.  On  dlya  nee
sozdan. Hotya, konechno, ya ne ozhidala takogo predlozheniya. -  Ona  ustavilas'
na vyshitoe pokryvalo,  zagipnotizirovannaya  slozhnym  uzorom  i  redkostnym
sochetaniem krasok. - No ya vsegda schitala, chto ispytaniya - eto dar svyshe. A
trudnye ispytaniya - velikij dar. Ne vyderzhat' ispytaniya - eto neudacha.  No
otkazat'sya ot nego - znachit otkazat'sya ot dara. |to nepopravimo, eto huzhe,
chem neschast'e. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
   - Net, - skazal Fortela.
   - Da, - skazal Forkosigan.
   - YA vsegda dumal, chto veruyushchie gorazdo upornee ateistov, - zametil |zar
Forbarra.
   Kordeliya posmotrela na muzha:
   - Esli ty schitaesh', chto prav - eto odno. Mozhet, imenno v  etom  -  tvoe
ispytanie. No esli delo tol'ko v strahe  porazheniya...  Iz-za  nego  ty  ne
dolzhen otkazyvat'sya ot dara.
   - |to neposil'nyj gruz.
   - Tak inogda byvaet.
   On tiho otvel ee v storonu, k vysokim oknam.
   - Kordeliya... Ty sovershenno ne predstavlyaesh' sebe,  chto  eto  budet  za
zhizn'. Ty dumaesh', nashi politiki okruzhayut sebya ohranoj radi prestizha? Esli
oni imeyut hot' minutu pokoya, to ona pokupaetsya cenoj bditel'nosti dvadcati
chelovek. Tri pokoleniya imperatorov pytalis' razvyazat' uzel nasiliya v nashej
zhizni, i etomu po-prezhnemu ne vidno  konca.  YA  ne  nastol'ko  samouveren,
chtoby nadeyat'sya pobedit' tam, gde dazhe on poterpel neudachu.
   Kordeliya pokachala golovoj.
   - Neudacha ne pugaet menya tak,  kak  ran'she.  No  ya  napomnyu  tebe  odnu
citatu: "Uhod, ne imeyushchij drugih motivov, krome sobstvennogo pokoya, -  eto
okonchatel'noe porazhenie. V nem net dazhe zerna budushchej  pobedy".  Po-moemu,
tot, kto eto skazal, znal, o chem govorit.
   Forkosigan perevel vzglyad kuda-to vdal'.
   - YA dumayu sejchas ne o spokojnoj zhizni. A o strahe. O  samom  nastoyashchem,
nekrasivom uzhase. - On gor'ko ulybnulsya. - Znaesh', kogda-to ya schital  sebya
hrabrecom. Potom vstretil tebya i vnov' otkryl dlya  sebya  strah.  YA  zabyl,
kakovo eto - nadeyat'sya na budushchee.
   - Da, ya tozhe.
   - YA ne obyazan soglashat'sya. YA mogu otkazat'sya.
   - Ty uveren? - Ih vzglyady vstretilis'.
   - Takuyu li zhizn' ty zhdala, kogda pokidala Koloniyu Beta?
   - YA ehala ne za kakoj-to zhizn'yu. YA ehala k tebe. Ty sam etogo hochesh'?
   On neuverenno zasmeyalsya.
   - Bozhe, chto za vopros! |to zhe edinstvennyj v zhizni shans.  Da.  YA  etogo
hochu. No eto yad, Kordeliya. Vlast' - strashnyj narkotik. Posmotri,  chto  ona
sdelala s nim. On kogda-to tozhe byl normal'nym i schastlivym chelovekom.
   Fortela demonstrativno opersya na svoyu palku i gromko skazal:
   -  Reshaj,  |jrel.  U  menya  uzhe  nogi  zaboleli.  CHto   za   neumestnaya
shchepetil'nost'! Da za takuyu dolzhnost' lyuboj pojdet dazhe na prestuplenie.  A
tebe ee predlagayut bez vsyakih ogovorok.
   Tol'ko Kordeliya i imperator znali, pochemu Forkosigan korotko zasmeyalsya.
Potom on vzdohnul, posmotrel na svoego gospodina i kivnul.
   - Nu chto zhe, starik. YA tak i dumal, chto ty najdesh'  sposob  pravit'  iz
mogily.
   - Da, ya sobirayus' postoyanno tebe yavlyat'sya. - Nastupila nedolgaya tishina:
imperator privykal k svoej pobede. - Ty dolzhen nemedlenno nachinat'  podbor
vernyh lyudej. Kapitana Negri ya zaveshchayu moemu vnuku  i  princesse,  dlya  ih
sluzhby bezopasnosti. No ya podumal, chto ty, mozhet byt', zahochesh' vzyat' sebe
komandora Illiana.
   - Da. Polagayu, my s nim srabotaemsya. - Temnoe lico Forkosigana osvetila
kakaya-to priyatnaya mysl'. - I ya znayu, kto  budet  moim  lichnym  sekretarem.
Tol'ko ego nado dlya etogo povysit' - dat' lejtenanta.
   - Fortela vse oformit. - Imperator ustalo otkinulsya na podushki i  snova
zakashlyalsya. Guby ego posereli. -  Zajmites'  delom.  Navernoe,  vam  luchshe
pozvat' vracha.
   Slabym vzmahom ruki on otpustil ih iz komnaty.


   Vyjdya iz dvorca, Forkosigan  s  Kordeliej  okunulis'  v  teplyj  vozduh
letnego vechera. Ot reki podnimalsya tuman.
   Tol'ko  chto  zakonchilos'  dlitel'noe  soveshchanie  s  Forteloj,  Negri  i
Illianom. U  Kordelii  golova  poshla  krugom  ot  mnozhestva  podrobnostej,
problem i voprosov. Ona s zavist'yu zametila, chto Forkosigan spravlyaetsya  s
nimi bez vsyakogo truda - bolee togo, imenno on zadaval temp razgovora. Ego
lico kak-to opredelilos', stalo zhivee, - takim ona ego eshche ne videla posle
svoego priezda na Barrayar. On byl polon energii.  "Snova  ozhil,  -  ponyala
ona. - |jrel smotrit na mir, a ne vnutr' sebya, v budushchee, a ne v  proshloe.
Kak pri nashej pervoj vstreche. YA rada. |to stoit lyubogo riska".
   Vnezapno Forkosigan prishchelknul pal'cami i proiznes:
   - Nashivki. Pervaya ostanovka - rezidenciya Forkosiganov.
   Oni odnazhdy  uzhe  proezzhali  mimo  gorodskogo  doma  grafa,  no  vnutri
Kordeliya eshche ne byvala. Admiral stremitel'no vzbezhal po shirokoj  lestnice,
spesha popast' k sebe v komnatu.
   |to bylo obshirnoe pomeshchenie s prostoj obstanovkoj, s oknami, vyhodyashchimi
v sad pozadi doma. V nem oshchushchalas' ta zhe atmosfera dolgih i chastyh otluchek
hozyaina, chto i v komnate Kordelii v dome ee  materi.  Mnozhestvo  yashchikov  i
shkafov yavlyali vzoru arheologicheskie nasloeniya proshlyh uvlechenij.
   Estestvenno, zdes' byli svidetel'stva interesa  k  raznym  voinstvennym
igram, a takzhe k grazhdanskoj i voennoj istorii. Sil'nee udivila ee papka s
per'evymi i karandashnymi risunkami, kotoruyu on  vytashchil,  royas'  v  yashchike,
polnom medalej, suvenirov i vsyakogo bezymyannogo hlama.
   - |to ty risoval? - s lyubopytstvom sprosila Kordeliya. - Ochen' neploho.
   - Uvlekalsya, kogda byl podrostkom, - ob®yasnil on, ne perestavaya  chto-to
iskat'. - Da i potom tozhe. Brosil, kogda mne bylo za dvadcat'. Ne  hvatalo
vremeni.
   Kollekciya medalej i boevyh nashivok  tozhe  govorila  o  mnogom.  Pervye,
poproshche, byli akkuratno razlozheny i prikoloty  k  barhatnym  podushechkam  s
sootvetstvuyushchimi zapisyami. Pozdnejshie,  gorazdo  bolee  pochetnye  nagrady,
byli nebrezhno svaleny v banku. A odna, v kotoroj Kordeliya priznala  vysshuyu
barrayarskuyu nagradu za hrabrost', byla zabroshena v dal'nij ugol  yashchika,  i
lenta ee smyalas' i zaputalas'.
   Ona uselas' na krovati i stala rassmatrivat' risunki.  V  osnovnom  eto
byli arhitekturnye nabroski, no tam nashlos' i neskol'ko figur i portretov,
vypolnennyh chut' menee uverenno. Na  nekotoryh  byla  izobrazhena  krasivaya
molodaya zhenshchina s  korotkimi  temnymi  kudryami  -  inogda  odetaya,  inogda
obnazhennaya. Razobrav podpisi, porazhennaya Kordeliya ponyala, chto eto  portret
pervoj  zheny  Forkosigana.  Bylo  eshche  tri  nabroska  smeyushchegosya  molodogo
cheloveka s podpis'yu  "Dzhes".  Lico  pokazalos'  ej  shchemyashche  znakomym.  Ona
myslenno pribavila lishnie dvadcat' pyat' kilogrammov i  dvadcat'  let  -  i
golova u nee zakruzhilas': ona uznala admirala Forrat'era  i  tiho  zakryla
papku.
   Nakonec, Forkosigan nashel to,  chto  iskal:  paru  staryh  lejtenantskih
nashivok.
   - Otlichno. Tak bystree, chem zaezzhat' v shtab-kvartiru.


   V imperatorskom gospitale ih ostanovil dezhurnyj.
   - Vremya poseshchenij zakonchilos', ser.
   - Iz shtab-kvartiry nikto ne zvonil? Gde etot vrach?
   Spustya kakoe-to vremya otyskalsya vrach Kudelki, tot  samyj,  chto  rabotal
nad ego rukoj vo vremya pervogo vizita Kordelii.
   - Admiral Forkosigan? Nu, konechno, vremya poseshchenij k nemu ne otnositsya.
Spasibo, serzhant, vy svobodny.
   - Na etot  raz  ya  ne  prosto  posetitel',  doktor.  Moj  vizit  vpolne
oficialen. YA nameren segodnya zhe izbavit' vas ot vashego pacienta, esli  eto
dopustimo po sostoyaniyu ego zdorov'ya. Kudelka poluchil novoe naznachenie.
   - Novoe naznachenie? Da on cherez nedelyu dolzhen  byt'  komissovan!  Kakoe
mozhet byt' naznachenie? CHto, nikto ne chital moih dokladov? On zhe ele hodit.
   - |to ne tak  sushchestvenno.  Ego  novaya  dolzhnost'  -  administrativnaya.
Nadeyus', ruki vy emu naladili?
   - Dovol'no neploho.
   - Kakie-nibud' eshche medicinskie procedury ostalis'?
   - Nichego vazhnogo. Neskol'ko poslednih analizov. YA prosto derzhal ego  do
konca mesyaca, chtoby u  nego  zakonchilsya  chetvertyj  god  sluzhby.  Vse-taki
pribavka k pensii.
   Forkosigan razobral svoi bumagi i diskety i peredal nuzhnye vrachu.
   - Derzhite. Zapihnite v svoj komp'yuter i vypishite ego. Poshli,  Kordeliya,
ustroim emu syurpriz.
   On kazalsya schastlivee, chem v techenie vsego etogo dnya.
   Kudelku oni zastali odetym po-dnevnomu v chernuyu polevuyu formu. On muchil
svoyu ruku uprazhneniem na koordinaciyu i vpolgolosa chertyhalsya.
   - Privet, ser, - rasseyanno pozdorovalsya on s Forkosiganom. -  Vsya  beda
etoj chertovoj zhestyanoj nervnoj sistemy v tom, chto ee  nichemu  ne  vyuchish'.
Trenirovka pomogaet tol'ko zhivomu. Pravo, hot' golovoj o stenku bejsya.
   On prekratil uprazhnenie i vzdohnul.
   - Ne sovetuyu. Golova tebe skoro ponadobitsya.
   - Navernoe. No ona nikogda ne  byla  moej  sil'noj  chast'yu.  -  Kudelka
zadumchivo i rasstroenno  ustavilsya  v  stol,  potom  vspomnil,  chto  pered
komandirom nado  derzhat'sya  zhizneradostno.  Podnimaya  glaza,  on  sluchajno
vzglyanul na chasy. - A pochemu vy zdes' tak pozdno, ser?
   - Po delu. CHto vy zaplanirovali na blizhajshie neskol'ko nedel', michman?
   - Nu, ved' na sleduyushchej nedele  menya  vypisyvayut.  YA  nenadolgo  s®ezzhu
domoj. Potom, navernoe, nachnu iskat' rabotu. Ne znayu, kakuyu imenno.
   - Ochen' zhal', - s  nevozmutimym  vidom  progovoril  Forkosigan.  -  Mne
nepriyatno narushat' vashi  plany,  lejtenant  Kudelka,  no...  -  I  admiral
vylozhil na stol - po ocheredi, kak prekrasnuyu kombinaciyu v pokere, -  novoe
naznachenie Kudelki, prikaz  o  proizvodstve  i  paru  krasnyh  nashivok  na
vorotnik.
   Kordeliya eshche nikogda s takim udovol'stviem ne smotrela na vyrazitel'noe
lico Kudelki. Na nem  borolis'  nedoumenie  i  prosypayushchayasya  nadezhda.  On
ostorozhno vzyal naznachenie i prochital ego.
   - O, ser! YA znayu, vy ne shutite, no zdes', dolzhno byt', kakaya-to oshibka!
Lichnyj sekretar' imperatorskogo regenta... Mne nichego ne izvestno o  takoj
rabote. YA s nej ne spravlyus'.
   - Znaete, to zhe samoe skazal o svoej  dolzhnosti  imperatorskij  regent,
kogda emu ee tol'ko predlozhili, - skazala Kordeliya. - Navernoe, vam  oboim
pridetsya uchit'sya.
   - A kak vyshlo, chto on vybral menya? |to vasha rekomendaciya, ser? No  esli
podumat'... - On snova vzyalsya za naznachenie  i  perechital  ego.  -  A  kto
voobshche budet regentom? - Kudelka podnyal glaza  na  Forkosigana  i  nakonec
ponyal. - Bog moj,  -  prosheptal  on.  Vopreki  ozhidaniyam  Kordelii  on  ne
rasplylsya  v  pozdravitel'noj  ulybke,  a  lish'  poser'eznel.   -   |to...
d'yavol'skaya rabota, ser. No, po-moemu,  pravitel'stvo  nakonec-to  sdelalo
pravil'nyj shag. YA budu gord snova sluzhit' vam. Spasibo.
   No vzyav prikaz o proizvodstve, Kudelka vse-taki uhmyl'nulsya.
   - I za eto tozhe spasibo, ser.
   - Ne speshi s blagodarnostyami. YA iz tebya za nih krovavyj pot vyzhmu.
   Ulybka Kudelki stala eshche shire.
   - Delo privychnoe.
   On nelovko vozilsya s nashivkami.
   - Pozvol'te mne, lejtenant? - sprosila Kordeliya. On nastorozhenno podnyal
glaza. - Mne budet priyatno, - dobavila ona.
   - Dlya menya eto bol'shaya chest', miledi.
   Kordeliya akkuratno zakrepila nashivki u nego na vorotnike  i  otstupila,
chtoby polyubovat'sya svoej rabotoj.
   - Pozdravlyayu, lejtenant.
   - Mozhesh' zavtra kupit' novye i blestyashchie, - skazal Forkosigan. -  No  ya
reshil, chto na segodnya eti sgodyatsya. YA tebya otsyuda zabirayu.  Otnyne  budesh'
zhit' v rezidencii grafa, moego otca, i uchti, chto rabota nachnetsya zavtra na
rassvete.
   Kudelka prikosnulsya k krasnym pryamougol'nikam.
   - |to byli vashi, ser?
   - Kogda-to.  Nadeyus',  s  nimi  k  tebe  ne  prilipnet  moe  vsegdashnee
nevezenie. Nosi na zdorov'e.
   Oba oni prekrasno ponimali drug druga i bez slov.
   - Kazhetsya, ya ne stanu pokupat' novye, ser. A to lyudi  podumayut,  chto  ya
eshche vchera byl michmanom.


   Gorazdo pozzhe, lezha v uyutnoj temnote, v gorodskom dome grafa,  Kordeliya
vspomnila nechto, vyzvavshee ee lyubopytstvo.
   - A chto ty govoril obo mne imperatoru?
   Forkosigan shevel'nulsya.
   - Hmm? A, eto... - On pomedlil. - Kogda my sporili  ob  |skobare,  |zar
rassprashival menya o tebe. Podrazumeval, chto ty pokolebala moe muzhestvo.  YA
togda ne znal, uvizhu li tebya eshche kogda-nibud'. Emu hotelos' ponyat', chto  ya
v tebe nashel. Nu vot, ya skazal emu... - On opyat' pomolchal, potom dogovoril
pochti smushchenno, - chto ty odarivaesh' chest'yu, kak istochnik vodoj, vseh,  kto
k tebe priblizhaetsya.
   - Kak stranno. YA sovsem ne chuvstvuyu sebya polnoj chesti -  ili  chego-libo
eshche, ne schitaya smyateniya.
   - Estestvenno. Istochnik nichego ne hranit v sebe, - i on ostorozhno ukryl
ee prostynej.





   Raskolotyj korabl' visel v prostranstve - chernaya massa vo t'me. On  vse
eshche vrashchalsya - medlenno, ele zametno, so skorost'yu  chasovoj  strelki.  Vot
ego kraj zatmil i proglotil yarkuyu tochku zvezdy. Prozhektory komandy  uborki
dugami vysvechivali ostanki karkasa.
   "Murav'i,  rastaskivayushchie  mertvuyu  babochku,  -   podumal   Ferrel.   -
Padal'shchiki..."
   On vzdohnul i predstavil sebe etot korabl' takim, kakim  on  byl  vsego
neskol'ko nedel' tomu nazad. Bystryj, sverkayushchij,  poslushnyj  chelovecheskoj
vole... Ego bol'she net. Ferrel vzglyanul napravo i smushchenno kashlyanul.
   - Vy gotovy, tehnik? - sprosil  on  u  stoyavshej  ryadom  s  ego  kreslom
zhenshchiny, tak zhe bezmolvno smotrevshej na ekran.  -  Vot  otsyuda  i  nachnem.
Navernoe, mozhno zadejstvovat' rezhim poiska.
   - Da, pozhalujsta, oficer, - otozvalas' ona.  Ee  hriplovatyj,  glubokij
golos sootvetstvoval ee vozrastu - po ocenke Ferrela, okolo  soroka  pyati.
Temnye,  pronizannye  sedinoj  volosy  byli  korotko  podstrizheny  -  radi
udobstva, a ne dlya krasoty, cherty lica ogrubeli, a bedra razdalis'. Na  ee
rukave pobleskival ryad uzkih serebristyh shevronov, kazhdyj -  za  pyat'  let
sluzhby. A u Ferrela ne imelos' ni odnogo, a ego telo bylo eshche  mal'chisheski
toshchim.
   No ona - vsego-navsego tehnik voenno-medicinskoj sluzhby |skobara.  Dazhe
ne vrach. A on - diplomirovannyj pilot, i k tomu zhe oficer.  Ego  nejronnye
implanty i sistemy obratnoj svyazi polnost'yu zaversheny. Kak  zhal',  chto  ih
vypusk  sostoyalsya  uzhe  posle  zaversheniya  togo,   chto   sejchas   nazyvayut
120-dnevnoj vojnoj. Hotya na samom dele ona dlilas' vsego sto  vosemnadcat'
dnej,  schitaya  s  togo  momenta,  kak  barrayarskaya  armada   vtorglas'   v
prostranstvo |skobara, i zakanchivaya sekundoj, kogda poslednij korabl' ushel
ot kontrataki, nyrnuv v vedushchij k domu p-v-tunnel'.
   - Nu chto, zastupite na dezhurstvo?
   Ona pokachala golovoj.
   - Poka net. |tot rajon za poslednie tri nedeli uzhe  neploho  pochistili.
Vryad li my najdem chto-nibud' na pervyh chetyreh vitkah, hotya nado  rabotat'
kachestvenno.  YA  koe-chto  podgotovlyu  na  moem  rabochem  meste,  a  potom,
navernoe, vzdremnu. U nas v poslednie mesyacy bylo ochen'  mnogo  raboty,  -
dobavila ona izvinyayushchimsya tonom. -  Naroda  ne  hvatalo.  No,  pozhalujsta,
pozovite menya, esli vse zhe  chto-to  uvidite.  Kogda  est'  vozmozhnost',  ya
predpochitayu sama rabotat' zahvatom.
   -  Prekrasno.  -  On  razvernul  svoe  kreslo  k  pul'tu.  -  Na  kakuyu
minimal'nuyu  massu  vy  hotite   nastroit'sya?   Skazhem,   primerno   sorok
kilogrammov?
   ZHenshchina pokachala golovoj:
   - Luchshe odin. YA predpochitayu zadat' odin kilogramm.
   - Odin? - On izumlenno vozzrilsya na nee. - Vy shutite?
   - SHuchu? - Ona  s  nedoumeniem  posmotrela  na  nego,  potom  ponyala.  -
A-a-a... Vy dumaete o celom  tele...  YA  mogu  provesti  identifikaciyu  po
sovsem nebol'shomu kusochku.  Prigodny  i  bolee  melkie  chasticy,  no  esli
slishkom ponizit' porog chuvstvitel'nosti,  to  mnogo  vremeni  tratitsya  na
lozhnuyu trevogu - mikrometeory i prochij hlam.
   Ferrel  pomorshchilsya,  predstaviv  budushchij  ulov,  no  pospeshno  nastroil
detektory na massu v odin kilogramm i vvel v komp'yuter programmu poiska.
   Ona korotko kivnula i vyshla iz tesnogo pomeshcheniya.
   Ih ustarevshij kur'erskij korabl' vytashchili s orbital'noj svalki i naspeh
otremontirovali, chtoby prevratit' v transport dlya srednih chinov - no,  kak
i sam Ferrel, on nemnogo opozdal s vypuskom i ne uspel prinyat'  uchastiya  v
vojne. Poetomu  ih  oboih  napravili  na  uborku  -  skuchnye  obyazannosti,
kotorye, v ego predstavlenii, byli nichem ne luchshe raboty santehnika.
   On poslednij raz vzglyanul v  storonu  korabel'nyh  ostankov  na  ekrane
perednego  obzora:  nesushchij   karkas,   vypirayushchij   podobno   kostyam   iz
raspadayushchejsya shkury, - i pokachal  golovoj,  zhaleya  o  takoj  bessmyslennoj
gibeli. Potom s tihim vzdohom udovol'stviya navintil shlem - tak, chtoby  ego
kraj soprikasalsya s serebristymi kruzhkami  na  viskah  i  poseredine  lba.
Teper' on mozhet upravlyat' svoim korablem.
   Emu kazalos', chto so vseh storon  ego  okruzhaet  kosmos,  uprugij,  kak
morskaya voda. On byl korablem, on byl ryboj, on byl chelovekom-amfibiej: ne
dyshashchim, svobodnym, lishennym boli. On vklyuchil  dvigateli  -  plamya  slovno
istorglos' iz konchikov  ego  pal'cev  -  i  nachal  raskruchivat'  medlennuyu
spiral' poiska.


   - Tehnik Benn? Kazhetsya, u menya dlya vas koe-chto est'.
   V ramke ekrana bylo vidno, kak ona protiraet glaza.
   - Uzhe? Skol'ko?.. O! Navernoe, ya vse  zhe  bol'she  ustala,  chem  dumala.
Sejchas pridu, oficer-pilot.
   Ferrel  potyanulsya  i,  ne  vylezaya  iz   kresla,   prodelal   neskol'ko
izometricheskih uprazhnenij. Vahta byla dolgoj i neinteresnoj. On dolzhen byl
by progolodat'sya, no to, chto on videl, otbilo emu appetit.
   CHerez minutu prishla Benn i uselas' ryadom s nim.
   - O, sovershenno verno, oficer-pilot.
   Ona vklyuchila upravlenie naruzhnymi silovymi  polyami  i  razmyala  pal'cy,
prezhde chem prikosnut'sya k pul'tu.
   - Da, tut uzh ne oshibesh'sya, -  zametil  Ferrel,  otkidyvayas'  na  spinku
kresla i nablyudaya za ee dejstviyami. - Pochemu vy tak  ostorozhnichaete?  -  s
lyubopytstvom sprosil on, zametiv, kakuyu maluyu moshchnost' ona vklyuchila.
   - Nu, oni ved' promorozheny naskvoz', znaete  li,  -  otvetila  ona,  ne
otryvaya vzglyada ot indikatorov. -  Hrupkie.  Esli  stuknesh'  -  razletyatsya
vdrebezgi. Snachala ostanovim eto gadkoe suetlivoe vrashchenie, - skazala  ona
pochti pro sebya. - Kogda medlenno, eto eshche  nichego.  Vyglyadit  solidno.  No
byvaet inogda takoe nepristojno-toroplivoe vrashchenie - navernoe, im ot nego
ochen' nelovko, kak vam kazhetsya?
   Otorvavshis' ot zrelishcha na ekrane, on ustavilsya na nee.
   - Oni zhe mertvye!
   Ona  medlenno  ulybnulas'.  Trup,  razduvshijsya  ot   dekompressii,   so
skryuchennymi rukami i nogami, tiho podplyval k gruzovomu otseku.
   - Nu, oni ved' v etom ne vinovaty, pravda?.. Odin  iz  nashih  -  vidite
formu?
   Ferrela peredernulo, no on popytalsya nasmeshlivo ulybnut'sya:
   - Mozhno podumat', chto vam vse eto nravitsya.
   - Nravitsya? Net... No ya uzhe devyat' let prorabotala v  otdele  poiska  i
opoznaniya. YA ne perezhivayu. I, konechno, rabotat' v vakuume vsegda priyatnee,
chem na planete.
   - Priyatnee? S etoj bezbozhnoj dekompressiej?
   - Da, no zato nizkaya temperatura. Nikakogo razlozheniya.
   On medlenno i gluboko vdohnul.
   - Ponyatno. Navernoe... cherez kakoe-to vremya  nemnogo...  cherstveesh'.  A
pravda, chto vy zovete ih trupledyshki?
   - Nekotorye zovut, - priznalas' zhenshchina. - YA - net.
   Ona ostorozhno provela izurodovannoe telo cherez shlyuz gruzovogo otseka  i
zakryla lyuk.
   - Teper' vklyuchaem termostat na medlennoe ottaivanie, i cherez  neskol'ko
chasov s nim mozhno budet rabotat', - probormotala ona.
   - A vy ih kak nazyvaete? - sprosil on, kogda ona vstala.
   - Lyudi.
   Voznagradiv ego nedoumenie legkoj ulybkoj, tehnik  Benn  povernulas'  i
ushla v pomeshchenie vremennogo morga, oborudovannoe ryadom s gruzovym otsekom.


   Kogda nastupil pereryv, Ferrel ne vyderzhal. Vlekomyj  lyubopytstvom,  on
spustilsya vniz i ukradkoj zaglyanul v dver' morga.  Benn  sidela  za  svoim
pis'mennym stolom, stol v centre komnaty eshche pustoval.
   - |-e... privet.
   Ona podnyala golovu.
   - Privet, oficer-pilot. Vhodite.
   -  |-e...  spasibo.  Znaete,   sovsem   neobyazatel'no   derzhat'sya   tak
oficial'no. Zovite menya Fal'ko, esli hotite, - skazal on, vhodya.
   - Konechno. Menya zovut Tersa.
   - Pravda? U menya dvoyurodnuyu sestru zovut Tersa.
   - |to chastoe imya. Kogda ya uchilas' v shkole,  v  klasse  bylo  vsegda  ne
men'she treh Ters. - Ona vstala i proverila pokazaniya  indikatora  u  dveri
gruzovogo otseka. - On, kazhetsya, pochti gotov, chtoby  o  nem  pozabotilis'.
Tak skazat', vytyanuli na bereg.
   Ferrel hmyknul i otkashlyalsya, ne znaya, ostat'sya ili, izvinivshis', ujti.
   - Dovol'no strannaya rybalka.
   "Navernoe, ujdu".
   Ona vzyalas' za upravlenie podvesnoj platformoj i provela ee za soboj  v
gruzovoj otsek. Razdalos' kakoe-to gromyhanie - i  vot  platforma  vyplyla
obratno, nesya svoj strashnyj gruz. Na trupe byl temno-sinij mundir oficera,
pokrytyj  tolstym  sloem  izmorozi.  Voda  kapala  na  pol,   poka   Tersa
perekladyvala trup na stol. Ferrel sodrognulsya ot otvrashcheniya.
   "Luchshe ujti". No on medlil, ostavayas' na bezopasnom rasstoyanii.
   ZHenshchina vzyala kakoe-to ustrojstvo s perepolnennoj polki  nad  stolom  i
podsoedinila  ego  provod  k  komp'yuteru.  Datchik  razmerom  s   karandash,
napravlennyj na glaza trupa, zasiyal golubym svetom.
   -  Identifikaciya  po  setchatke,  -  ob®yasnila  Tersa.  Ona  vooruzhilas'
pryamougol'noj plastinoj, podklyuchennoj takim  zhe  sposobom,  i  po  ocheredi
prizhala ee k mertvym rukam. - I otpechatki pal'cev. YA vsegda delayu i to,  i
drugoe, chtoby ne bylo oshibki. Lozhnaya identifikaciya - muchenie  dlya  rodnyh.
Hmm. - Ona glyanula na ekran. - Lejtenant Marko Deleo. Dvadcat' devyat' let.
Nu, lejtenant, - progovorila ona, - posmotrim, chem my mozhem vam pomoch'.
   Ona prilozhila  special'nyj  razryadnik  k  sustavam,  vosstanavlivaya  ih
podvizhnost', i nachala razdevat' trup.
   - Vy chasto govorite s... nimi? - sprosil orobevshij Ferrel.
   - Vsegda. Vezhlivost', znaete li. Koe-chto iz togo, chto ya s  nimi  delayu,
uzhasno neuvazhitel'no, no vse zhe mozhno sohranyat' vezhlivost'.
   Ferrel pomotal golovoj.
   - A mne kazhetsya, eto nepristojno.
   - Nepristojno?
   - Vsya eta voznya  s  telami.  Stol'ko  trudnostej  i  zatrat,  chtoby  ih
sobrat'. Zachem takaya kanitel'? Luchshe bylo by ostavit' ih v kosmose.
   Tersa pozhala plechami, ne  prekrashchaya  svoej  raboty.  Akkuratno  slozhila
odezhdu i prosmotrela soderzhimoe karmanov.
   - Mne nravitsya osmatrivat' karmany, -  zametila  ona.  -  Vspominayu  to
vremya, kogda ya byla malen'koj i gostila v chuzhih domah. Menya vsegda  tyanulo
zaglyanut' v drugie komnaty i posmotret', kakie u  nih  veshchi,  kak  oni  ih
soderzhat. Esli vse bylo pribrano i  razlozheno  po  mestam,  ya  pochtitel'no
voshishchalas': mne nikogda ne udavalos' byt' akkuratnoj.  Esli  zhe  tam  byl
besporyadok, to ya znala, chto nashla rodstvennuyu dushu. Veshchi  cheloveka  -  eto
nechto vrode vneshnej obolochki ego razuma, kak rakovina ulitki. Mne nravitsya
po ih karmanam pridumyvat', chto oni byli za lyudi. - Akkuratnye ili neryahi,
ochen' pravil'nye ili sovsem besshabashnye... Vot  voz'mem,  naprimer,  etogo
lejtenanta Deleo. On navernyaka byl  ochen'  soznatel'nyj  molodoj  chelovek.
Lish' to,  chto  predusmotreno  ustavom,  -  i  tol'ko  vot  etot  malen'kij
videodisk iz doma. Navernoe, ot zheny. Po-moemu, s nim bylo  ochen'  priyatno
imet' delo.
   Ona akkuratno ulozhila  kollekciyu  veshchej  v  meshochek  s  sootvetstvuyushchej
birkoj.
   - Vy ne sobiraetes' ego prosmotret'? - sprosil Ferrel.
   - Net, chto vy! |to znachilo by lyubopytnichat'.
   Pilot usmehnulsya.
   - YA kak-to ne vizhu osoboj raznicy.
   Tersa zakonchila medicinskij osmotr, prigotovila plastikovyj  meshok  dlya
trupa i nachala obmyvanie.  Kogda  ona  doshla  do  akkuratnoj  podchistki  v
oblasti  genitalij,  neobhodimoj  iz-za  rasslableniya  sfinktera,   Ferrel
nakonec sbezhal.
   Ona prosto choknutaya, reshil on. Interesno, eto prichina, po  kotoroj  ona
vybrala takuyu rabotu, ili sledstvie sdelannogo vybora?


   Ferrelu prisnilos', budto on plyvet na yahte  po  okeanu  i  vytaskivaet
polnye seti trupov. Potom on vyvalivaet svoj ulov v tryum, i oni lezhat tam,
mokrye i perelivayushchiesya, slovno pokrytye raduzhnoj  cheshuej.  On  prosnulsya,
oblivayas' holodnym potom. Bylo ogromnym  oblegcheniem  vernut'sya  v  kabinu
pilota, vnov' slit'sya s elektronnym  serdcem  svoego  korablya.  Korabl'  -
chistyj, mehanicheskij, bessmertnyj, kak bog: upravlyaya im, mozhno zabyt', chto
u tebya est' sfinkter. No proshli eshche sutki, prezhde chem detektory dali novyj
signal.
   - Strannaya traektoriya, - probormotal on, kogda Benn snova  zanyala  svoe
mesto za pul'tom silovyh polej.
   - Da... A, ponyatno. |to barrayarec. Daleko ego zaneslo.
   - Vybrasyvajte etogo sukinogo syna obratno.
   - O, net. U nas est' identifikacionnye dannye na vseh  pogibshih.  CHast'
mirnogo dogovora, kak i obmen plennymi.
   - Esli vspomnit', chto oni sdelali s nashimi plennymi, to,  po-moemu,  my
im nichego ne dolzhny.
   Ona pozhala plechami.


   Barrayarskij oficer okazalsya  vysokim  shirokoplechim  muzhchinoj,  sudya  po
nashivkam na ego vorotnike - komandorom. Tersa Benn  byla  k  nemu  tak  zhe
vnimatel'na, kak i k lejtenantu Deleo: ona potratila nemalo usilij,  chtoby
vypryamit' telo, i  dolgo  razglazhivala  mertvoe  lico  konchikami  pal'cev,
starayas' vernut' emu chelovecheskoe vyrazhenie.
   - ZHal', chto tak sil'no razdvinulis' guby, - progovorila  ona.  -  Iz-za
etogo u nego neharakterno razdrazhennyj  vid.  Po-moemu,  on  byl  dovol'no
neduren soboj.
   V odnom iz karmanov obnaruzhilsya nebol'shoj medal'on, a v nem - kroshechnyj
steklyannyj  sharik,  napolnennyj  prozrachnoj  zhidkost'yu.  Obratnaya  storona
medal'ona byla vsya ischerchena prichudlivymi zavitkami barrayarskogo alfavita.
   - CHto eto? - s lyubopytstvom sprosil Ferrel.
   Ona vzdohnula.
   - Nechto vrode talismana. YA za poslednie  tri  mesyaca  nemalo  uznala  o
barrayarcah. Vyvernite  desyat'  karmanov  -  i  v  devyati  iz  nih  najdete
kakoj-nibud' amulet, talisman, medal'on ili eshche chto-nibud'. I vysokie chiny
uvlekayutsya etim nichut' ne men'she ryadovyh.
   - Glupoe sueverie.
   - Ne znayu, sueverie  eto  ili  tradiciya.  My  odnazhdy  lechili  ranenogo
plennogo - on utverzhdal, chto eto prosto obychaj. Amulety daryat soldatam, no
na samom dele nikto v nih ne verit. I vse zhe on nachal  bujstvovat',  kogda
pered operaciej ego razdeli i zabrali sredi prochego talisman. Poka ne dali
narkoz, ego s trudom uderzhivali tri sanitara. Ne sovsem obychnoe  povedenie
dlya cheloveka, u kotorogo otorvalo nogi. On plakal... No, konechno, on byl v
shoke.
   Ferrel razglyadyval medal'on na koroten'koj cepochke. Ryadom s sharikom byl
podveshen eshche i lokon volos v prozrachnoj plastmasse.
   - CHto-to vrode svyatoj vody? - sprosil on.
   - Pochti. |to nazyvaetsya "materinskie  slezy".  Posmotrim,  smogu  li  ya
prochest'... Sudya po nadpisi, on u nego uzhe  davno.  Kazhetsya,  tut  skazano
"michman", i data... Vidimo, on byl emu podaren v den' rozhdeniya.
   - No eto zhe ne slezy ego materi?
   - Slezy. Imenno poetomu i schitaetsya, chto takoj talisman zashchishchaet svoego
vladel'ca.
   - Pohozhe, zashchita ne slishkom nadezhnaya.
   - Da, pozhaluj.
   Ferrel ironicheski hmyknul.
   - Nenavizhu etih parnej - no, po pravde  govorya,  mne  kak-to  zhal'  ego
mat'.
   Benn zabrala u nego cepochku s podveskami, podnesla lokon v plastmasse k
svetu i prochla nadpis'.
   - Ne nado ee zhalet'. Ona schastlivaya zhenshchina.
   - Pochemu?
   - |to ee posmertnyj lokon. Ona umerla tri goda nazad.
   - I eta shtuka tozhe dolzhna prinosit' udachu?
   - Net, neobyazatel'no. Naskol'ko ya znayu, eto prosto pamyat'. Ochen'  milyj
obychaj. A samyj otvratitel'nyj talisman iz vseh, chto ya videla, predstavlyal
soboj malen'kij kozhanyj meshochek.  On  byl  polon  zemli  i  list'ev,  i...
snachala ya reshila, chto  tam  skelet  kakogo-to  sushchestva  vrode  lyagushonka,
primerno santimetrov desyat'  dlinoj.  No  potom  prismotrelas'  poluchshe  i
ponyala, chto eto skelet chelovecheskogo embriona. Navernoe,  kakaya-to  chernaya
magiya. Dovol'no  neozhidanno  -  obnaruzhit'  takoe  na  oficere  inzhenernoj
sluzhby.
   - Pohozhe, nikomu iz nih oni ne pomogayut.
   Ona neveselo ulybnulas'.
   - Nu, esli i est' takie, kotorye pomogayut, to ya ih ne uvizhu, pravda?
   Tersa pereshla k sleduyushchemu etapu obrabotki:  vychistila  obmundirovanie,
ostorozhno  odela  trup,  a  potom  upakovala  ego  v  meshok  i  vernula  v
holodil'nik.
   - Barrayarcy tak lyubyat vse voennoe, - ob®yasnila ona. - YA vsegda starayus'
sohranit' ih formu. Ona stol'ko dlya nih znachit - ya uverena, chto im  v  nej
uyutnee.
   Ferrel nahmurilsya.
   - YA vse ravno schitayu, chto ego nado bylo vybrosit'.
   - O net, - otozvalas' Benn. - Podumajte, kakaya rabota v  nego  vlozhena.
Devyat' mesyacev beremennosti, rody, bol'she goda  pelenok  -  i  eto  tol'ko
nachalo. Desyatki tysyach obedov, tysyachi skazok na noch', gody ucheby  v  shkole.
Desyatki uchitelej. A potom eshche voennaya podgotovka. Massa  lyudej  vlozhila  v
nego svoi trudy.
   Ona prigladila pryadku neposlushnyh volos na golove trupa.
   - Kogda-to v etoj golove  byla  vselennaya.  Dlya  ego  vozrasta  u  nego
bol'shoj chin, - dobavila ona, proveriv dannye komp'yutera. -  Tridcat'  dva.
Komandor Aristid Forkalloner. Zvuchit priyatno, samobytno. Ochen' barrayarskoe
imya. K tomu zhe for, iz voennoj kasty.
   -  Kasta  ubijc-bezumcev,  -  mehanicheski  otozvalsya  Ferrel.  No   ego
vozmushchenie bylo uzhe ne stol' iskrennim.
   Benn pozhala plechami.
   - Nu, teper' on vernulsya v lono Velikoj demokratii. A  karmany  u  nego
byli slavnye.


   Proshlo troe sutok bez  edinoj  trevogi  -  tol'ko  redkie  mehanicheskie
oskolki. Ferrel uzhe  nachal  nadeyat'sya,  chto  barrayarec  byl  ih  poslednej
nahodkoj. Oni priblizhalis' k koncu poiskovogo marshruta, kogda  Tersa  Benn
obratilas' k nemu s pros'boj.
   - Mozhet byt', sdelaem eshche neskol'ko vitkov, Fal'ko? Konechno, esli vy ne
protiv. Vy zhe znaete, poiskovyj rajon zadaetsya ishodya iz srednih  znachenij
rasseivaniya. Kto-to mog uletet' i gorazdo dal'she.
   Ferrel ne ispytyval osobogo entuziazma, no perspektiva eshche  odnogo  dnya
pilotirovaniya byla ne lishena privlekatel'nosti, i on soglasilsya. Ee  dovod
okazalsya vernym: uzhe cherez neskol'ko chasov detektory vydali signaly.
   Kogda oni razglyadeli ostanki, Ferrel tiho ahnul. |to byla zhenshchina. Benn
vtyanula ee v korabl' s udivitel'noj nezhnost'yu. Na etot  raz  Ferrel  reshil
uklonit'sya ot roli zritelya.
   - YA... ya ne hochu smotret' na izurodovannuyu zhenshchinu, - tverdo zayavil on.
   - M-m, - otozvalas' Tersa, -  a  razve  eto  spravedlivo  -  otvergnut'
cheloveka tol'ko iz-za togo, chto on mertv? Vy nichego by ne imeli protiv  ee
tela, bud' ona zhiva.
   - Ravnye prava dlya mertvyh? - s®yazvil pilot.
   Ulybka u nee vyshla krivaya.
   - A pochemu by i net? Nekotorye iz moih luchshih druzej - trupy.
   On hmyknul.
   Ona stala ser'eznee.
   - Mne... kak-to ne hotelos' by na etot raz byt' odnoj.
   I Ferrel zanyal svoe privychnoe mesto u dveri.
   Tersa ulozhila na stol to, chto kogda-to bylo zhenshchinoj, razdela, obmyla i
raspryamila. Zakonchiv, ona pocelovala mertvye guby.
   - O, Bozhe! - Ego chut'  ne  vyrvalo.  -  Vy  dejstvitel'no  sumasshedshaya!
Prosto... prosto chertova nekrofilka! I k tomu zhe nekrofilka-lesbiyanka!
   On povernulsya, chtoby ujti.
   - Vot chto vy podumali, da? - Ona govorila spokojno i bez obidy. |to ego
ostanovilo, i on oglyanulsya cherez plecho.  Benn  smotrela  na  nego  tak  zhe
myagko, kak na svoi lyubimye trupy. - V kakom zhe strannom mire vy zhivete.
   Ona otkryla chemodanchik i dostala beloe  plat'e,  tonkoe  bel'e  i  paru
belyh vyshityh tufelek. Svadebnoe  plat'e  -  ponyal  Ferrel.  |ta  tetka  -
nastoyashchaya psihopatka...
   Tersa  odela  trup,  tshchatel'no  ulozhila  myagkie  temnye  volosy,  potom
zapakovala v meshok.
   - Navernoe, ya polozhu ee ryadom s tem vysokim barrayarcem, - skazala  ona.
- Po-moemu, oni ochen' ponravilis' by drug drugu, esli by mogli vstretit'sya
v drugom meste i v drugoe vremya. I potom, ved' lejtenant Deleo zhenat.
   Ona  zakonchila  zapolnyat'  birku.  Potryasennyj  razum  Ferrela  otmetil
kakuyu-to dopolnitel'nuyu strannost', no proshlo ne men'she minuty, prezhde chem
on osoznal, v chem delo.
   Ona ne stala provodit' identifikaciyu!
   On skazal sebe, chto dolzhen nemedlenno vyjti za dver'. Zdes'  vse  yasno,
nikakih somnenij. No vmesto etogo s uzhasom  podoshel  k  trupu  i  prochital
birku.
   "Michman Silva Benn. Dvadcat' let".
   Ego rovesnica...
   Ferrel zadrozhal. V etoj komnate dejstvitel'no bylo holodno. Tersa  Benn
zakryla chemodanchik i povernulas' k podvesnoj platforme.
   - Doch'? - sprosil on. Drugih slov ne bylo.
   Ona kivnula.
   - Kakoe... strannoe sovpadenie.
   - Nikakogo sovpadeniya. YA poprosilas' na etot sektor.
   - A-a. -  On  sglotnul,  otvernulsya,  snova  povernulsya  k  nej,  gusto
pokrasnev. - Izvinite, chto ya...
   Ona ulybnulas' svoej medlennoj pechal'noj ulybkoj.
   - Nichego.


   Oni nashli eshche  odin  mehanicheskij  oblomok  i  poetomu  reshili  sdelat'
poslednij vitok poiskovoj spirali, chtoby udostoverit'sya, chto vse vozmozhnye
traektorii ostalis' pozadi.  I  vskore  nashli  eshche  odnogo  mertveca  -  v
koshmarnom sostoyanii, yarostno vrashchayushchegosya, s  vyvalivshimisya  ot  kakogo-to
chudovishchnogo udara obledenelymi vnutrennostyami.
   Sluzhitel'nica  smerti  vypolnila  svoyu  gryaznuyu  rabotu,  ni  razu   ne
pomorshchivshis'. Kogda delo doshlo do obmyvaniya, Ferrel vdrug skazal:
   - Mozhno, ya vam pomogu?
   - Konechno. - I Tersa nemnogo podvinulas', osvobozhdaya emu mesto. - CHest'
ne umen'shitsya, esli ee razdelit'.
   I on ego vymyl, robko, kak nachinayushchij svyatoj, omyvayushchij svoego  pervogo
prokazhennogo.
   - Ne bojtes', - skazala ona. - Mertvye ne mogut  vas  obidet'.  Oni  ne
prichinyayut boli -  esli  ne  schitat'  togo,  chto  na  ih  licah  vy  vidite
sobstvennuyu smert'. A s etim mozhno spravit'sya.
   "Da, - podumal on, - horoshie lyudi ne otvorachivayutsya ot boli. No velikie
- idut ej navstrechu".

Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT

Ocenite etot tekst: