ravdu v bede...
- Net! - |to byl pochti chto krik, legkim ehom otdavshijsya po ogromnoj
arene. Baz nelovko ponizil golos: - Net, ya ne hochu ehat' domoj. Rano ili
pozdno dlya menya najdetsya chto-to vrode podrabotki v kosmoporte, i ya ulechu
otsyuda v mestechko poluchshe. CHto-nibud' vskore da podvernetsya.
- Esli hochesh' najti rabotu, - energichno nachal Hetuej, - tebe nuzhno
vsego lish' zaregistrirovat'sya v...
- YA postuplyu, kak sam zahochu, - grubo oborval ego Baz.
Kusochki nachali vstavat' na mesto. - Baz ne hochet registrirovat'sya
nigde, - spokojno i nravouchitel'no ob®yasnil Majlz Hetueyu: - Do sego momenta
Baz ostaetsya tem, chego, kak ya schital, na Kolonii Beta byt' ne mozhet. On -
chelovek, kotorogo net nigde. On proskol'znul skvoz' informacionnuyu set' bez
malejshih sledov. On nikogda ne pribyval syuda - nikogda ne prohodil cherez
tamozhnyu (a eto, derzhu pari, chertovski iskusnyj fokus) - i naskol'ko mozhno
verit' komp'yuteram, on ne est, ne spit, nichego ne pokupaet, a takzhe ne
registriruetsya i ne poluchaet kartochek. I skoree umret, chem sdelaet eto.
- No, umolyayu vas, pochemu? - rasteryanno sprosil Hetuej.
- Dezertir, - korotko vyskazalsya Botari so svoego vozvysheniya. - YA takih
navidalsya.
- Pohozhe, ty popal v tochku, serzhant, - kivnul Majlz.
Baz vskochil na nogi. - Vy iz armejskoj policii! Ah ty, lovkij malen'kij
ublyudok!...
- Syad', - otmahnulsya Majlz, ne shevel'nuvshis'. - YA tozhe nikto. Tol'ko ne
stol' umelyj, kak ty.
Baz zakolebalsya. Majlz ser'ezno ego izuchal. Vse udovol'stvie vnezapno
ischezlo, smytoe holodnym dushem neopredelennosti. - YA ne dumayu... starshina?
net... lejtenant?
- Da, - provorchal Baz.
- Oficer. Da. - Majlz v volnenii prikusil gubu. - V boyu?
Baz neohotno skrivilsya. - Formal'no - da.
- Gm-m. - Dezertir. Stranno sverh predelov ponimaniya: chelovek otdal
zavidnoe velikolepie Sluzhby za chervyachok straha, kotoryj, kak parazit, gryz
ego vnutrennosti. Bezhit li on ot kakogo-to truslivogo postupka? Ili ot
drugogo prestupleniya? Ili ot oshibki - kakoj-to uzhasnoj, smertel'noj oshibki?
Formal'no Majlz byl obyazan pomoch' armejskoj policii scapat' etogo parnya. No
on zhe segodnya vecherom prishel syuda pomoch' etomu cheloveku, a ne unichtozhit'
ego...
- Ne ponimayu, - proiznes Hetuej. - On chto, sovershil prestuplenie?
- Da, i chertovski ser'eznoe. Dezertirstvo v razgar bitvy. - poyasnil
Majlz. - Esli ego vydadut na Barrayar, kara za dezertirstvo soglasno bukve
zakona - chetvertovanie.
- To est' u nego otnimut chetvert' imushchestva? - Hetuej pozhal plechami. -
Ne vizhu v etom nichego takogo. On uzhe dva mesyaca zhivet u menya na pomojke.
CHto-nibud' hudshee trudno sebe predstavit'. Tak v chem zhe delo?
- CHetvertovat', - ob®yasnil Majlz - gm... eto ne zabirat' chetvertuyu
chast' chego-to. |to znachit razrubit' na chetyre kuska.
SHokirovannyj Hetuej vytarashchil glaza. - No ved' eto ub'et ego! - On
oglyanulsya vokrug - i uvyal pod odinakovo razdrazhennym vzglyadom vseh troih
barrayarcev.
- Betancy, - s otvrashcheniem vyskazalsya Baz. - Terpet' ne mogu betancev.
Hetuej chto-to probormotal sebe pod nos - Majlz ulovil lish' "...
krovozhadnye varvary".
- Esli vy ne iz armejskoj SB, - zaklyuchil Baz, snova usazhivayas' na
zemlyu, - mozhete tozhe provalivat'. Vy dlya menya nichego sdelat' ne v sostoyanii.
- Koe-chto ya budu vynuzhden sdelat', - skazal Majlz.
- |to pochemu?
- YA... boyus', ya nechayanno okazal vam, durnuyu uslugu, gospodin.. nu, svoyu
familiyu vy tozhe mozhete mne skazat'.
- Dzhezek.
- Gospodin Dzhezek. Vidite li, ya, m-m, sam pod nadzorom SB. Prosto tem
faktom, chto vstretilsya s vami, ya podverg opasnosti vashe ukrytie. Prostite.
Dzhezek poblednel. - A pochemu armejskaya SB sledit za vami?
- Ne armejskaya. Boyus', eto Imperskaya SB.
Dyhanie vyletelo iz grudi dezertira, kak ot sokrushitel'nogo udara,
krov' mgnovenno otlila ot ego lica. On sognulsya, utknuvshis' golovoj v
koleni, slovno boryas' s pristupom durnoty. - Bozhe... - priglushenno proskulil
on. - I ustavilsya na Majlza. - CHto ty natvoril, paren'?
Majlz obrezal: - Vam ya takogo voprosa ne zadaval, gospodin Dzhezek!
Dezertir probormotal chto-to vrode izvineniya. YA ne mogu dat' emu znat',
kto ya est', podumal Majlz, ne to on pulej vyletit otsyuda - i pryamo v
preslovutuyu smiritel'nuyu setku teh, kto obespechivaet moyu bezopasnost'. I
dazhe ostavajsya vse kak sejchas, lejtenant Kroui ili ego podchinennye iz shtata
SB barrayarskogo posol'stva primutsya etogo parnya tshchatel'no izuchat'. Oni v
beshenstvo pridut, kogda uznayut, chto on - chelovek-nevidimka. Ne pozzhe
zavtrashnego dnya, esli propustyat ego cherez rutinnuyu proverku. YA tol'ko chto
ubil etogo cheloveka... net! - CHem vy zanimalis' na Sluzhbe, ran'she? -
popytalsya Majlz nashchupat' mysl', vyigrat' vremya.
- Byl pomoshchnikom inzhenera.
- Stroitel'stvo? Sistemy vooruzheniya?
Golos ego sdelalsya tverzhe: - Net, korabel'nye skachkovye apparaty.
Inogda sistemy vooruzheniya. YA pytalsya poluchit' tehnicheskuyu rabotu na chastnyh
gruzovikah, no bol'shaya chast' oborudovaniya, na kotorom menya gotovili, v etom
sektore ustarela. Apparaty garmonicheskih impul'sov, cvetovye dvigateli
Neklina - ih tut trudno razdobyt'. Mne nado by zabrat'sya podal'she, proch' ot
osnovnyh ekonomicheskih centrov.
U Majlza vyrvalos' korotkoe radostnoe "hm!". - A vy znaete chto-nibud'
pro gruzoviki serii RG?
- Konechno. YA obsluzhival parochku takih. Dvigatel' Neklina. No teper' ih
bol'she net ni odnogo.
- Ne sovsem tak, - po telu Majlza probezhala drozh' strannogo volneniya. -
Odin ya znayu. On skoro sobiraetsya otpravit'sya vo frahtovyj rejs, esli udastsya
razdobyt' gruz i sobrat' komandu.
Dzhezek s podozreniem ego razglyadyval. - A tam, kuda on otpravitsya, net
dogovora s Barrayarom o vydache prestupnikov?
- Mozhet byt'.
- Milord, - golos Botari byl polon smyateniya, - vy zhe ne dumaete o tom,
chtoby ukryvat' etogo dezertira?
- Nu, - golos Majlza byl myagok, - formal'no mne neizvestno, dezertir li
on. YA prosto slyshal nekie goloslovnye utverzhdeniya.
- On v etom priznalsya.
- Bravada, mozhet byt'. Ili izvrashchennyj snobizm.
- Vy zhazhdete sdelat'sya vtorym lordom Forlopulosom? - suho sprosil
Botari.
Majlz rassmeyalsya i vzdohnul. Ugolok rta Baza dernulsya. "Dajte i mne
ponyat' smysl etoj shutki", vzmolilsya Hetuej.
- |to snova barrayarskij zakon, - raz®yasnil Majlz. - Nashi sud'i ne
ochen'-to raspolozheny k lyudyam, kotorye soblyudayut bukvu zakona i narushayut ego
duh. Klassicheskim precedentom bylo delo lorda Forlopulosa s ego dvumya
tysyachami povarov.
- On vladel set'yu restoranov? - sprosil Hetuej, pytayas' najti hot'
kakuyu-to oporu. - Tol'ko ne govorite mne, chto eto na Barrayare tozhe
nezakonno...
- O, net. |to bylo v konce Perioda Izolyacii, pochti sto let nazad.
Imperator Dorka Forbarra sozdaval centralizovannoe gosudarstvo i sokrushal
vlast' grafov kak suverennyh pravitelej - i za eto shla grazhdanskaya vojna.
Odnoj iz glavnyh veshchej, sdelannyh Dorkoj, byla likvidaciya chastnyh armij,
kotorye grafy soderzhali, kak eto nazyvalos' na staroj Zemle, "za dovol'stvie
i zhalovanie". Kazhdogo grafa ogranichili dvadcat'yu chelovekami vooruzhennoj
svity - prosto telohranitelyami.
- Nu, a u lorda Forlopulosa shla mezhdousobica s neskol'kimi sosedyami
srazu, dlya chego emu etoj doli yavno ne hvatalo. A posemu on i nanyal dve
tysyachi tak nazyvaemyh povarov i poslal ih napadat' na svoih vragov. Vooruzhaya
ih, on proyavil nemaluyu izobretatel'nost': myasnickie tesaki vmesto korotkih
mechej i tak dalee. Togda bylo mnozhestvo veteranov, tol'ko chto poteryavshih
sluzhbu i ishchushchih druguyu, i oni ne byli slishkom gordy, chtoby ne soglashat'sya...
- glaza Majlza veselo pobleskivali.
- Estestvenno, imperator vosprinyal eto po-svoemu. Dorka vystupil v
pohod na Forlopulosa so svoej regulyarnoj armiej - k tomu vremeni
edinstvennoj na Barrayare - i arestoval togo za izmenu. A nakazaniem za nee
bylo - i ostaetsya po sej den' - pozornyj stolb i smert' ot goloda. Tak chto
chelovek s dvumya tysyachami povarov byl prigovoren k golodnoj smerti na Glavnoj
Ploshchadi v Forbarr-Sultane. Podumat' tol'ko, vsegda govorili, chto u Dorki
Forbarry net chuvstva yumora...
Botari mrachno ulybnulsya, Baz fyrknul. Hetuej izdal kuda bolee fal'shivyj
smeshok. - Prelestno, - probormotal on.
- No konec u etoj istorii schastlivyj, - dobavil Majlz, i Hetuej
prosvetlel. - Primerno v eto zhe vremya k nam vtorglis' cetagandijcy, i lorda
Forlopulosa otpustili.
- Kto, cetagandijcy? Povezlo...
- Da net, sam imperator Dorka, chtoby tot srazhalsya s cetagandijcami.
Vidite li, ego ne prostili, prosto otlozhili ispolnenie prigovora. A kogda
Pervaya Cetagandijskaya vojna zakonchilas', emu prishlos' by podvergnut'sya
nakazaniyu v polnoj mere. No on pogib v boyu, srazhayas', tak chto ego smert' v
konce koncov byla pochetnoj.
- |to i est' schastlivyj konec? - Hetuej pozhal plechami. - Da uzh...
Tut Majlz zametil, chto Baz snova zamolchal i ushel v sebya. Majlz dlya
proby ulybnulsya emu, i tot otvetil ulybkoj, delayushchej ego lico molozhe. Majlz
prinyal reshenie.
- Gospodin Dzhezek, ya sobiraetes' sdelat' vam odno predlozhenie, a vy
mozhete prinyat' ego ili otvergnut'. Korabl', o kotorom ya upomyanul, eto
RG-132. Skachkovogo kapitan-pilota zovut Ardi Mejh'yu. Esli vy mozhete
ischeznut' - po-nastoyashchemu ischeznut' - na sleduyushchie paru dnej, a potom
svyazat'sya s nim v kosmoporte Silika, to pilot budet znat', chto dolzhen
predostavit' vam kojku na bortu uletayushchego korablya.
- Zachem vy voobshche pomogaet mne, gospodin... lord...
- Gospodin Nejsmit - iz prakticheskih soobrazhenij. - Majlz pozhal
plechami. - Nazovite eto prichudoj - lyublyu videt', kak chelovek poluchaet vtoroj
shans. Doma ot takih veshchej ne ochen'-to v vostorge.
Pri slove "doma" glaza Baza molcha zazhglis' v otvet. - Ladno, priyatno
bylo uslyshat' rodnoj vygovor, hot' na korotkoe vremya. Tak chto, mozhet, ya i
pojmayu vas na slove, - tut on vspomnil, chto otvechat' pryamo ne stoit, - a
mozhet, i net.
Majlz kivnul, zabral nazad svoyu butylku, mahnul Botari i udalilsya.
Kogda Majlz oglyanulsya, Dzhezek byl uzhe ten'yu, rastvorivshejsya vozle
protivopolozhnogo vyhoda.
Majlz zametil, kak gluboko nahmurilsya serzhant Botari. On krivo
ulybnulsya i poddal nogoj kontrol'nuyu obolochku kakogo-to vybroshennogo na
svalku promyshlennogo robota, napodobie skeleta valyavshuyusya poperek kuchi
prochih oblomkov. - Ty hotel by, chtoby ya ego sdal? - myagko sprosil on. - Hotya
ty sluzhbist do mozga kostej - dumayu, hotel by. Ne somnevayus', otec moj hotel
by tozhe - do togo on oderzhim ideej vsepogloshchayushchej vlasti zakona, ne vazhno,
naskol'ko uzhasny ee posledstviya.
Botari uspokaivalsya. - Ne... ne vsegda, milord. - I on snova pogruzilsya
v molchanie, na eto raz neozhidanno nejtral'noe.
***
- Majlz, - prosheptala Elena, zavernuv k nemu noch'yu po doroge iz vannoj
v spal'nyu, kotoruyu ona delila s gospozhoj Nejsmit, - pochemu ty ne idesh' v
postel'? Pochti utro.
- Ne spitsya. - Majlz vvel eshche odin zapros v babushkin komm-pul't. On i
vpravdu chuvstvoval sebya svezhim i neestestvenno bodrym. |to bylo kstati, raz
uzh on vplotnuyu zanyalsya kommercheskoj informacionnoj set'yu chudovishchnoj
slozhnosti. Pohozhe, na devyanosto procentov uspeh zdes' zavisel ot togo,
pravil'nyj li vopros ty zadaesh'. Mudreno, no posle neskol'kih chasov raboty
on, kazhetsya, v etom nalovchilsya. - Krome togo, v zapasnoj spal'ne
raspolozhilsya Mejh'yu, a ya obrechen spat' na kushetke.
- YA dumala, kushetka dostalas' otcu.
- On mne ee ustupil, s edakoj ulybochkoj mrachnogo likovaniya. On ee
nenavidit. On spal na nej vse to vremya, chto ya uchilsya v zdeshnej shkole. I
vozlagaet na etu kushetku vinu za vse spazmy i boli v spine i poyasnice, kakie
u nego s teh por sluchalis', dazhe dva goda spustya. Net-net, i byt' ne mozhet,
chto eto preklonnyj vozrast k nemu podstupaet...
Elena podavilas' smeshkom. Ona sklonilas' cherez plecho Majlza,
vglyadyvayas' v ekran. Svechenie ekrana poserebrilo ee profil'; zapah ee volos,
upavshih na lico, zastavlyal ego golovu kruzhit'sya. - Nashel chto-nibud'? -
sprosila ona.
Majlz vvel tri nevernyh zaprosa podryad, chertyhnulsya i zastavil sebya
sosredotochit'sya. - Aga, dumayu, da. Zdes' nuzhno brat' v raschet kuda bol'she
faktorov, chem ya schital sperva. No, dumayu, ya koe-chto nashel... - on snova
vyzval obnaruzhennye im dannye i tknul pal'cem skvoz' kartinku. - Vot on, moj
pervyj gruz.
Na ekrane pokazalas' dlinnyushchaya gruzovaya deklaraciya. -
Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie, - razobrala Elena. - Zakupleno dlya... a
gde eta Feliciya?
- |to v rajone Tau Verde-4, gde by eta samaya Tau Verde ni byla.
CHetyrehnedel'nyj rejs - ya tut podschital stoimost' goryuchego, pripasov i
voobshche vsyacheskogo obespecheniya - ot zapchastej do tualetnoj bumagi. Hotya
interesno ne eto. Samoe interesnoe v tom, chto s etim gruzom ya smogu i
okupit' rejs, i vyplatit' svoj dolg Kalhunu zadolgo sroka istecheniya moego
vekselya. - V ego golose poslyshalas' nelovkost'. - Boyus', ya, gm... slegka
nedoocenil vremya, kotoroe ponadobitsya RG-132, chtoby dostavit' dostatochno
gruzov dlya pokrytiya moego vekselya. Zdorovo nedoocenil. Ves'ma zdorovo. A eto
ploho. Kogda ya slozhil vse real'nye cifry, to obnaruzhil, chto otpravit' sudno
v rejs stoit kuda dorozhe, chem ya rasschityval. A vot skol'ko oni predlagayut za
transportirovku gruza, - Majlz ukazal na cifru. - Oplata pri dostavke, na
Felicii. I gruz gotov k otpravke nemedlenno.
Ona namorshchila brovi, ispugannaya i ozadachennaya: - Oplatit' ves' korabl'
za odin rejs? Tak eto zhe chudesno! No...
- CHto "no"? - usmehnulsya Majlz.
- No pochemu nikto do sih por ne uhvatilsya za etot gruz? Pohozhe, on uzhe
dolgoe vremya lezhit na sklade.
- Umnaya devochka, - propel on obodryayushche. - Dal'she.
- YA vizhu, oni platyat tol'ko po dostavke gruza. No, mozhet, eto
normal'no?
- Ugu. Eshche chto?
Ona podzhala guby. - Tut chto-to strannoe.
- Konechno. - Majlz prishchurilsya. - CHto-to, kak ty vyrazilas', strannoe.
- YA chto, obyazana dogadyvat'sya? Esli ty zastavish' menya eto delat', ya
luchshe pojdu v postel'...- Elena podavila zevok.
- A-a. Ladno: v nastoyashchij moment Tau Verde IY yavlyaetsya zonoj voennyh
dejstvij. Pohozhe, tam razvorachivaetsya mezhplanetnaya vojna. Odna iz storon
zablokirovala mestnyj P-V tunnel' - ne svoimi sobstvennymi silami, mestechko
eto vrode by promyshlenno otstaloe, - a priglasiv dlya etogo naemnyj flot. Tak
pochemu zhe etot gruz stol'ko vremeni gniet na sklade? Potomu chto ni odna iz
bol'shih transportnyh kompanij ne povezet gruz v zonu voennyh dejstvij, tam
strahovka nedejstvitel'na. Melkih nezavisimyh del'cov eto tozhe kasaetsya. A
vot menya - net, poskol'ku ya ne zastrahovan. - Majlz uhmyl'nulsya.
Elena vyglyadela somnevayushchejsya. - A eto razve opasno - peresekat' liniyu
blokady? Esli ne protivodejstvovat' zaderzhaniyu i dosmotru...
- V dannom sluchae dumayu - da. Gruz-to sluchajno okazyvaetsya adresovan
drugoj storone v etoj drachke.
- I naemniki ego konfiskuyut? YA hochu skazat', kombajny-roboty, ili chto
tam, nel'zya klassificirovat' kak kontrabandu - ili oni ne obyazany mirit'sya s
mezhzvezdnymi soglasheniyami?
Majlz potyanulsya, prodolzhaya ulybat'sya. - Ty pochti ugadala. CHto samoe
izvestnoe iz eksporta Kolonii Beta?
- Nu, razumeetsya, vysokie tehnologii. Oruzhie i sistemy vooruzheniya... -
Ee ostorozhnost' pererosla v ispug. - Oj, Majlz...
- "Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie", - hihiknul on. - Gotov
posporit'! K tomu zhe zdes' imeetsya nekij felicianin, zayavlyayushchij, chto on
agent zakupivshej oborudovanie kompanii. Vot vam eshche odna podskazka - nalichie
cheloveka, kotoryj lichno budet prismatrivat' v doroge za gruzom. Pervym delom
ya sobirayus' povidat'sya s nim etim utrom - kak mozhno ran'she, kak tol'ko
prosnetsya serzhant. I Mejh'yu - luchshe by vzyat' i ego...
GLAVA 7
Prezhde chem pozvonit' u dveri gostinichnogo nomera, Majlz proizvel smotr
svoemu otryadu. V serzhante Botari, dazhe odetom v grazhdanskoe, bezoshibochno
uznavalsya soldat. Mejh'yu - vymytyj, pobrityj, otdohnuvshij, nakormlennyj i
oblachennyj v chistuyu novuyu odezhdu - smotrelsya nesravnenno luchshe, chem vchera,
no vse zhe...
- Vypryamis', Ardi, - posovetoval Majlz, - i postarajsya vyglyadet'
professionalom. My dolzhny poluchit' etot gruz. YA-to dumal, betanskaya medicina
dostatochno razvita, chtoby vylechit' vse raznovidnosti pohmel'ya. U etogo tipa
nepremenno slozhitsya durnoe vpechatlenie, esli ty poyavish'sya, derzhas' za zhivot.
- Ug-m, - promychal Mejh'yu. No vse zhe opustil ruki i bolee-menee
skoncentrirovalsya. - Ty sam eto pojmesh', malysh, - dobavil on tonom gor'kogo
prorochestva.
- I tebe nuzhno prekratit' nazyvat' menya "malysh", - dobavil Majlz. - Ty
teper' moj oruzhenosec. Ty obyazan obrashchat'sya ko mne "milord".
- Ty i pravda vosprinimaesh' etu chepuhu vser'ez?
Po odnomu shazhochku za raz. - |to vrode otdaniya chesti, - ob®yasnil Majlz.
- Otdaesh' chest' mundiru, a ne cheloveku. Byt' forom - eto... eto vse ravno,
chto nosit' nevidimyj mundir, kotoryj nevozmozhno snyat'. Glyan' na Botari - on
zovet menya "milord" so dnya moego rozhdeniya. Esli mozhet on, mozhesh' i ty. Ty
teper' ego sobrat po oruzhiyu.
Mejh'yu podnyal vzglyad na serzhanta. Serzhant glyanul v otvet, i lico ego
bylo mrachnym do chrezvychajnosti. U Majlza slozhilos' vpechatlenie, chto Botari,
bud' tot chelovekom bolee emocional'nym, prokommentiroval by mysl' o Mejh'yu
kak svoem novom sobrate po oruzhiyu neprilichnym zvukom. Vpechatlenie Mejh'yu
bylo yavno tem zhe samym, poskol'ku on chut' podtyanulsya i vydal: - Da, milord.
Majlz odobritel'no kivnul i nazhal knopku zvonka.
U cheloveka, otkryvshego dver', byli temnye mindalevidnye glaza, vysokie
skuly, kozha cveta kofe s molokom i yarko-mednogo ottenka volosy, tugo
v'yushchiesya, slovno provoloka, i ochen' korotko podstrizhennye. Ego glaza
bespokojno obezhali vsyu troicu, chut' rasshirivshis' pri vzglyade na Majlza -
segodnya utrom pri razgovore on videl na ekrane tol'ko ego lico. - Gospodin
Nejsmit? YA Karle Daum. Vhodite.
Daum bystro zakryl za nimi dver' i nachal vozit'sya s zamkom. Majlz
soobrazil, chto oni tol'ko chto proshli cherez skaner oruzhiya i felicianin hochet
ukradkoj brosit' vzglyad na ego pokazaniya. Obernulsya tot uzhe s nervoznym i
podozritel'nym vidom, a ego ruka neproizvol'no potyanulas' k pravomu karmanu
bryuk. Nikuda v drugoj ugol komnaty on glyadet' ne stal, i guby Botari
drognuli v dovol'noj ulybke: serzhantu nuzhno priglyadyvat' za oruzhiem Dauma, a
tot tol'ko chto bessoznatel'no vydal, gde ono nahoditsya. Skoree vsego eto
razreshennyj zakonom paralizator, podumal Majlz, no kto znaet?
- Ne hotite li prisest'? - priglasil felicianin. V ego rechi uho Majlza
ulavlivalo myagkij, neobychnyj ottenok, nepohozhij ni na monotonnyj vygovor
betancev s ego nosovymi zvukami i tyazhelymi "r", ni na otryvistye gortannye
zvuki Barrayara. Botari molcha dal ponyat', chto predpochtet stoyat', i zanyal
poziciyu sprava ot Dauma tak, chtoby tot ispytyval neudobstvo, ne v silah
otsledit' ego bokovym zreniem. Majlz i Mejh'yu uselis' za nizkij stolik, a
Daum sel naprotiv, spinoj k "oknu" - videoekranu s yarkoj panoramoj: gory i
ozero na kakoj-to planete. Na samom dele daleko naverhu, na poverhnosti,
zavyval takoj veter, chto za den' obodral by lyuboe derevo do goloj palki. Na
fone okna Daum smotrelsya siluetom, zato ego yarkij svet ne skryval vyrazheniya
lic posetitelej; Majlz ocenil etot vybor pozicii.
- Itak, gospodin Nejsmit, - nachal Daum, - rasskazhite mne chto-nibud' pro
vash korabl'. Kakova ego gruzopod®emnost'?
- |to gruzovik klassa RG. Na nem legko mozhno razmestit' vdvoe bol'she,
chem ukazano v vashej deklaracii - esli dopustit', chto cifry, vvedennye vami v
komp'yuternuyu sistemu, blizki k istine.
Na etot kroshechnyj namek Daum ne otreagiroval. Vmesto etogo on proiznes:
- YA ne ochen' horosho znakom so skachkovymi korablyami. On bystryj?
- Kapitan-pilot Mejh'yu, - okliknul Majlz.
- A? Oh. Gm, vy imeete v vidu uskorenie? Ustojchivoe, vpolne. My
razgonyaemsya chut' dol'she, no v konechnom itoge takie zhe bystrye.
- On manevrennyj?
Mejh'yu izumlenno ustavilsya na nego: - Gospodin Daum, eto zhe gruzovik.
Daum razdrazhenno podzhal guby. - YA znayu. Vopros v tom...
- Vopros v tom, - perebil ego Majlz, - smozhem li my libo ujti ot
korablej blokady, libo izbezhat' vstrechi s nimi. Otvet - "net". Vidite, svoyu
domashnyuyu rabotu ya sdelal.
Razocharovanie omrachilo lico Dauma. - Togda my, pohozhe, zrya otnimaem
drug u druga vremya. Tak mnogo vremeni poteryano... - on nachal dvizhenie,
sobirayas' podnyat'sya.
- A sleduyushchij vopros zaklyuchaetsya v tom, est' li drugoj sposob dostavit'
vash gruz po naznacheniyu. YA dumayu, est', - tverdo skazal Majlz.
Daum snova sel, napryagshis' ot odnovremenno ispytyvaemyh nedoveriya i
nadezhdy. - Prodolzhajte.
- Vy uzhe sami ispol'zovali etot priem, v betanskoj komm-sisteme.
Kamuflyazh. Dumayu, vash gruz mozhno zakamuflirovat' dostatochno horosho, chtoby
projti inspekciyu korablej blokady. No nam pridetsya vmeste porabotat' nad
etim, i neskol'ko otkrovennej, e-e... - Majlz bystro prikinul rezul'tat,
ishodya iz vozrasta i vypravki felicianina, - ... major Daum?
Tot dernulsya. Aga, ya nakryl ego s pervoj popytki, podumal Majlz i
vyrazil eto tajnoe zloradstvo lyubeznoj ulybkoj.
- Esli ty pellianskij shpion ili naemnik Ossera, to, klyanus', ya pridushu
tebya... - nachal Daum. Veki Botari, stoyashchego v obmanchivo spokojnoj poze,
drognuli.
- YA net, - proiznes Majlz, - hotya bud' ya tem ili drugim, shutka vyshla by
velikolepnoj. Pogruzit' vas vmeste s vashim oruzhiem, a na polputi arestovat'
i predlozhit' progulyat'sya za bort - da, ya ponimayu, naskol'ko ostorozhnym vam
nuzhno byt'.
- Kakoe oruzhie? - progovoril Daum, zapozdalo pytayas' vernut'sya k svoej
legende.
- Kakoe oruzhie? - ehom otozvalsya Mejh'yu pochti neslyshnym, bezumnym
shepotom pryamo v uho Majlza.
- Nu togda eti vashi... serpy i orala, - pokladisto soglasilsya Majlz. -
No ya sovetoval by nam konchat' s igrami i vozvrashchat'sya k rabote. YA
professional... - a esli s toboj i eto projdet, to vot, kupi u menya chudnyj
kusok fermerskoj zemli na Barrayare, - i vy, ochevidno, tozhe, inache by ne
zashli tak daleko.
Mejh'yu vytarashchil glaza, i Majlz, pod vidom togo, chto poudobnee
ustraivaetsya v kresle, predosteregayushche pnul ego po shchikolotke. Vzyat' na
zametku, podumal on: v sleduyushchij raz nado podnyat' ego poran'she i korotko
proinstruktirovat'. Hotya nynche utrom privesti kapitan-pilota v deesposobnyj
vid bylo pochti tem zhe samym, chto voskresit' mertvogo.
- Vy soldat-naemnik? - sprosil Daum.
- |-e... - progovoril Majlz. On namerevalsya vydat' sebya za
professionala-korablevladel'ca, no, mozhet, naemnik budet vyglyadet' dlya
felicianina dazhe zamanchivej? - A kak vy dumaete, major?
Botari na mig zadohnulsya. A Mejh'yu, pohozhe, ispytal vnezapnoe
potryasenie. - Tak vot chto vy imeli v vidu vchera, - probormotal on. - Nabor
rekrutov...
Majlz, kotoryj ne imel v vidu nichego podobnogo, otpuskaya svoe
ostroumnoe slovco naschet poiskov otchayannyh lyudej, probormotal v otvet kak
mozhno bolee uverennym tonom: - Nu, konechno. YA ne somnevalsya, chto ty vse
ponyal...
Felicianin s somneniem glyanul na Mejh'yu, no tut ego vzglyad upal na
Botari. Tot stoyal po stojke "vol'no" s sovershenno otsutstvuyushchim vyrazheniem
na lice. Nedoverie v glazah Dauma ischezlo. - Ej-bogu, - probormotal on, -
esli pelliane mogut verbovat' sebe inoplanetyan, pochemu etogo ne mozhem my? -
I uzhe povysiv golos, sprosil: - Skol'ko lyudej v vashem podrazdelenii? Kakie u
vas korabli?
O chert, a chto teper'...? Majlz prinyalsya improvizirovat', kak
sumasshedshij: - Major Daum, ya ne nameren vvodit' vas v zabluzhdenie... -
Botari blagodarno vzdohnul. Majlz procedil ugolkom rta: - YA, gm... sejchas
otkomandirovan ot moih podrazdelenij. Oni svyazany drugim kontraktom. YA
priehal na Koloniyu Beta prosto, gm... po medicinskim prichinam, tak chto zdes'
tol'ko ya i, e-e, moj blizhajshij personal, i tot korabl', kotoryj flot mog
vydelit', - ego ya vam i predlagayu. No schitaetsya, chto my mozhem dejstvovat'
nezavisimo, v etom sostave, - (Serzhant, vydohni, nu pozhalujsta...) - Tak kak
do vossoedineniya s nimi u menya est' nemnogo svobodnogo vremeni, a vashu
problemu ya nahozhu interesnoj s takticheskoj tochki zreniya, to my k vashim
uslugam.
Daum medlenno kivnul. - Ponyatno. I v kakom chine mne k vam obrashchat'sya?
V zameshatel'stve Majlz chut' bylo ne naznachil sebya admiralom. Kapitan?
starshina? lihoradochno vybiral on. - Davajte poka chto ostavim "mister
Nejsmit", - predlozhil on spokojno. - V konce koncov, centurion - lish' togda
centurion, kogda u nego est' ego sotnya soldat, a inache eto odno nazvanie. V
nastoyashchij moment nam neobhodimo imet' delo s real'nost'yu. - Nu da...
- Kak nazyvaetsya vashe podrazdelenie?
- Dendarijskie naemniki, - vypalil Majlz po bezumnoj svobodnoj
associacii. Po krajnej mere, eto nazvanie sletaet nego s yazyka estestvenno.
Daum zhadno ego razglyadyval. - YA protorchal v etom chertovom meste dva
mesyaca v poiskah transportnoj kompanii, kotoraya voz'metsya za moj zakaz,
kotoroj ya mogu doverit'sya. Esli ya prozhdu eshche dol'she, promedlenie mozhet
svesti na net samu cel' moego zadaniya stol' zhe verno, kak i predatel'stvo.
Mister Nejsmit, ya zhdal dolgo - slishkom dolgo. YA vospol'zuyus' shansom, kotoryj
vy mne predostavlyaete.
Majlz udovletvorenno kivnul, slovno zaklyuchal podobnye sdelki vsyu svoyu
zhizn' - a prozhil na svete kuda bol'she semnadcati let. - Togda, major Daum, ya
obyazuyus' dostavit' vas na Tau Verde-4. Dayu v tom svoe slovo. A pervoe, chto
mne ponadobitsya, - eto bol'she informacii. Rasskazhite vse, chto znaete, o
metodike blokady, primenyaemoj naemnikami Ossera...
- YA tak ponimal, milord, - surovo proiznes Botari, kogda oni vyshli iz
gostinicy na dvizhushchuyusya dorozhku, - chto eto kapitan-pilot Mejh'yu dolzhen byl
dostavit' vash gruz. Vy nichego ne govorili mne pro to, chto sami sobiraetes'
letet'.
Majlz s tshchatel'no produmannoj nebrezhnost'yu pozhal plechami. - Tut stol'ko
peremennyh faktorov, stol'ko postavleno na kartu - ya prosto obyazan byt' tam
na meste. Nechestno vzvalivat' vse eto na plechi Ardi, ya tak dumayu - a ty?
YAvno pojmannyj v lovushku serzhant (s odnoj storony, on ne odobryal shemu
bystrogo obogashcheniya, vybrannuyu ego sen'orom, s drugoj - byl slishkom nizkogo
mneniya o kapitan-pilote) izdal neopredelennoe burchanie; etogo zvuka Mejh'yu
predpochel ne zamechat'.
Glaza Majlza blesnuli. - Pomimo prochego, eto vneset nemnogo ozhivleniya v
tvoyu zhizn', serzhant. Dolzhno byt', uzhasnaya toska - hodit' za mnoj po pyatam
celyj den'. Mne bylo by skuchno do slez.
- Mne nravitsya skuchat', - ugryumo proiznes Botari.
Majlz usmehnulsya, vtajne ispytyvaya oblegchenie, chto ne poluchil bolee
strogogo nagonyaya za svoyu vyhodku s "Dendarijskimi naemnikami".
Kogda vse troe vernulis' domoj, to obnaruzhili Elenu, meryayushchuyu shagami
gostinuyu gospozhi Nejsmit. Na shchekah ee pylali dva yarkih pyatna, nozdri
razduvalis', ona chto-to bormotala sebe pod nos. Voshedshego Majlza ona
pronzila gnevnym vzglyadom. - Betancy! - vyplyunula ona s otvrashcheniem v
golose.
Tol'ko po etim slovam Majlz ponyal, chto on vrode ne vinovat. - V chem
delo? - ostorozhno sprosil on.
Ona sdelala eshche odin krug po komnate, shagaya tak, slovno nogami sejchas
popirala ch'i-to tela. - |to uzhasnoe golovideo! - kinula ona serdityj vzglyad.
- Kak oni mogut... oh, ya dazhe opisat' eto ne v sostoyanii...
Aga, podumal Majlz, natknulas' na odin iz etih pornograficheskih
kanalov. CHto zh, v konechnom itoge eto dolzhno bylo sluchit'sya. - Golovideo? -
peresprosil on s interesom.
- Kak eto oni dopuskayut takuyu uzhasnuyu klevetu na admirala Forkosigana,
na princa Serga, na nashu armiyu! Po-moemu, prodyusera za takoe nado arestovat'
i rasstrelyat'! A eshche akterov - i scenarista... oh, ej-bogu, bud' my doma...!
|to yavno ne pornograficheskij kanal. - Gm, Elena... skazhi, chto imenno ty
videla?
Babushka s napryazhennoj i nervoznoj ulybkoj sidela v plavayushchem kresle. -
YA uzhe pytalas' ob®yasnit', chto chast' sobytij vymyshlena - nu, znaesh', chtoby
dramatizirovat' istoriyu...
Elena izlila svoi chuvstva zloveshchim gromkim shipeniem; Majlz kinul na
babushku umolyayushchij vzglyad.
- "Tonkaya golubaya liniya", - zagadochno poyasnila gospozha Nejsmit.
- O, a ya ego videl, - skazal Mejh'yu. - |to povtornyj pokaz.
Tut Majlz i sam yarko vspomnil etu dokumental'nuyu p'esu; vpervye ta
vyshla na ekrany goda dva nazad i vnesla svoyu skromnuyu leptu v to, chtoby
uchebnyj god na Kolonii Beta stal dlya Majlza ves'ma syurrealisticheskim opytom.
Otec Majlza, togda komandor Forkosigan, 19 let nazad uchastvoval v kachestve
oficera genshtaba v nachale neudavshegosya barrayarskogo vtorzheniya na |skobar,
byvshij soyuznikom Bety. On zhe vozglavil flotiliyu i polozhil vtorzheniyu konec -
posle gibeli v katastrofe oboih komanduyushchih, admirala Forrat'era i
kronprinca Serga Forbarry. |to blestyashchee otstuplenie do sih por privodili v
voennyh annalah Barrayara kak obrazcovyj primer. Estestvenno, betancy
smotreli na eto delo s inoj tochki zreniya. Goluboj cvet, upomyanutyj v
nazvanii, otnosilsya k mundiram betanskogo ekspedicionnogo korpusa, gde
sluzhila kapitan Kordeliya Nejsmit.
- |to... |to... - Elena povernulas' k Majlzu. - Zdes' zhe net ni kapli
pravdy, da?
- Nu, - spokojno proiznes Majlz, kotorogo gody praktiki primirili s
betanskoj versiej istorii, - koe-chto tam pravda. No mat' rasskazyvala, chto
oni nikogda ne nosili golubyh mundirov, razve chto kogda vojna byla
prakticheski zakonchena. I sama ona klyanetsya chem ugodno, chto ne ubivala
admirala Forrat'era - hotya i ne govorit, kto zhe eto byl. Po-moemu, slishkom
uzh ona protestuet... A otec znaj rasskazyvaet pro Forrat'era, kakim tot byl
prekrasnym strategom po chasti oborony. Nikogda ne ponimal, iz chego on delaet
takoj vyvod: ved' Forrat'er otvechal za nastuplenie. Vse, chto govorila pro
Forrat'era mama, - tak eto chto on byl nemnogo strannym; ne tak-to ploho eto
zvuchalo, poka ya ne uchel, chto mama - betanka... Protiv zhe princa Serga oni
oba slova nikogda ne skazali, a ved' otec sluzhil u nego v shtabe i znal ego;
tak chto, ne somnevayus', betanskaya versiya naschet princa - bol'shej chast'yu
otryzhka voennoj propagandy.
- Nash velichajshij geroj, - vskrichala Elena, - otec imperatora! da kak
oni smeyut...
- Nu, pohozhe, teper' dazhe na nashej storone edinodushno schitayut, chto my
zarvalis', pytayas' zahvatit' eshche i |skobar plyus k Komarru i Sergiyaru.
Elena obratilas' k Botari kak k ekspertu, prisutstvovavshemu pri teh
sobytiyah. - Ty zhe sluzhil s milordom grafom pri |skobare, otec. Skazhi ej... -
ona kivnula na gospozhu Nejsmit. - ...chto eto ne tak!
- YA ne pomnyu |skobar, - s kamennym licom otvetil serzhant. Ton, kakim
eto bylo skazano, byl slishkom monotonnym dazhe dlya nego i ne raspolagal k
dal'nejshim rassprosam. - Nechego ob etom govorit'... - on rezko mahnul
zdorovennoj lapishchej v storonu priemnika golovideo. - Nepravil'no, chto ty eto
smotrela.
Majlza vstrevozhilo to, kak napryaglis' plechi serzhanta i chto za zastyvshij
vzglyad byl v ego glazah. Gnev? Na fil'm-odnodnevku, kotoryj on uzhe videl
ran'she i zabyl tak zhe bystro, kak i Majlz?
Elena zamerla, ozadachennaya i smushchennaya. - Ne pomnish'? No...
CHto-to shchelknulo v pamyati Majlza: otstavka po medicinskim pokazaniyam, ne
eto li vse ob®yasnyaet?... - YA ne znal: tebya ranilo na |skobare, serzhant? -
togda neudivitel'no, chto tot po etomu povodu tak dergaetsya.
Guby Botari shevel'nulis', povtoriv odno slovo - "ranilo". - Da, -
probormotal on i otvel vzglyad ot Majlza i Eleny.
Majlz prinyalsya kusat' gubu. - Ranenie v golovu? - vspyshkoj ozarila ego
dogadka.
Tyazhelyj vzglyad Botari snova peremestilsya na Majlza. - Gm.
Majlz pozvolil emu sverlit' sebya vzglyadom, myslenno pozdravlyaya sebya s
dobytoj informaciej. Ranenie v golovu ob®yasnyalo by mnogoe, chto tak davno
smushchalo Majlza v ego vassale.
CHto zh, ulovim namek. Majlz reshitel'no smenil temu: - Kak by tam ni
bylo, - i Majlz otvesil Elene aristokraticheskij poklon (ah, kuda podevalis'
muzhskie shlyapy s per'yami!), - ya razdobyl gruz.
Razdrazhenie Eleny mgnovenno rastvorilos' v radostnom interese. - Oj,
velikolepno! A ty uzhe pridumal, kak protashchit' ego cherez blokadu?
- Rabotayu nad etim. Ne hochesh' li zanyat'sya dlya menya koe-kakimi
pokupkami? Pripasami dlya rejsa. Oformi zakaz u korabel'nyh postavshchikov - eto
mozhno sdelat' pryamo otsyuda, s komm-pul'ta. Babushka pokazhet tebe, kak. U Ardi
est' standartnyj spisok. Nam ponadobitsya vse - eda, toplivnye yachejki,
kislorod dlya spasatel'nyh zapasov, nabory pervoj pomoshchi - i po samym nizkim
cenam, kakih ty smozhesh' dobit'sya. |to delo skoro ischerpaet moi den'gi na
puteshestvie, tak chto ekonom' vsyudu, gde smozhesh', a? - I on podaril Elene -
svoemu novomu rekrutu - samuyu odobritel'nuyu ulybku, slovno predlagal ej
grandioznoe razvlechenie, a ne celyh dva dnya napryazhennyh bluzhdanij v
elektronnom labirinte betanskogo prakticheskogo biznesa
Elena vyglyadela polnoj somnenij. - No ya nikogda eshche ne snaryazhala
korabli...
- |to budet netrudno, - bezzabotno zaveril ee Majlz. - Prosto vvyazhis' v
eto delo - a razobrat'sya zaranee vse ravno ne udastsya. Esli eto mogu ya,
mozhesh' i ty, - etot dovod on stremitel'no proskochil, ne davaya ej vremeni
porazmyslit' nad faktom, chto emu snaryazhat' korabli tozhe ne prihodilos'. -
Rasschityvaj na ekipazh v sostave kapitan-pilota, inzhenera, serzhanta, menya i
majora Dauma. Na vosem' nedel', a, mozhet, i chut' bol'she, no ne slishkom -
pomni o finansah. Start poslezavtra.
- Horosho... Kogda?! - Ona mgnovenno prishla v boevuyu gotovnost',
ugrozhayushche nahmuriv svoi izognutye, tochno kryl'ya, chernye brovi. - A kak zhe ya?
Ty ved' ne sobiraesh'sya brosit' menya zdes', poka sam...
Majlz, vyrazhayas' metaforicheski, ukrylsya za spinoj Botari i vykinul
belyj flag: - |to dolzhen reshat' tvoj otec. Nu, i babushka, razumeetsya.
- Konechno, ona mozhet ostat'sya so mnoj, - nachala gospozha Nejsmit. - No,
Majlz, ty tol'ko chto priletel...
- O, ya eshche sobirayus' tut pogostit', mem, - uteshil ee Majlz. - My prosto
perenesem datu nashego vozvrashcheniya na Barrayar. Ved' ne to, chtoby ya byl
obyazan... mne ne nado vozvrashchat'sya k nachalu shkol'nogo goda ili chto-to v etom
rode...
Elena ustavilas' na otca, stisnuv guby v nemoj mol'be. Botari vydohnul,
perevel zadumchivyj vzglyad s docheri na gospozhu Nejsmit, potom na golovideo, a
zatem pogruzilsya v kakie-to svoi mysli ili vospominaniya, o kotoryh Majlz ne
imel nikakogo ponyatiya. Elena ele uderzhivalas' ot togo, chtoby ne nachat'
podprygivat' na meste ot volneniya. - Majlz - milord - vy zhe mozhete emu
prikazat'...
Majlz sdelal mgnovennyj zhest otkrytoj ladon'yu i chut' kachnul golovoj,
davaya ej znak: "podozhdi".
Gospozha Nejsmit skol'znula vzglyadom po polnoj bespokojstva Elene i
zadumchivo ulybnulas', prikryvshis' ladon'yu. - Voobshche-to, dorogaya, bylo by
prekrasno, esli by ty ostalas' u menya na kakoe-to vremya. Kak budto snova so
mnoj doch'. U tebya budet vozmozhnost' poznakomit'sya s nashej molodezh'yu -
pohodit' po vecherinkam - a snaruzhi, v Kvarce, u menya est' druz'ya, kotorye
ustroyat tebe poezdku po pustyne. Sama ya teper' starovata dlya takogo sporta,
no tebe eto ponravitsya, ya uverena...
Botari peredernulo. K primeru, Kvarc byl osnovnoj obshchinoj germafroditov
na Kolonii Beta, i hotya sama missis Nejsmit harakterizovala germafroditov
kak "narod, patologicheski nesposobnyj uderzhat' svoi mysli v poryadke", ona
svirepela, po-betanski patriotichno vstavaya na ih zashchitu, kogda Botari
otkryto demonstriroval svoe barrayarskoe otvrashchenie k etomu polu. I Botari ne
raz tashchil Majlza v bessoznatel'nom sostoyanii domoj posle betanskih
vecherinok. A chto naschet chut' ne zakonchivshejsya dlya Majlza gibel'yu gonki po
pustyne... Majlz, soshchuriv glaza, strel'nul v babushku blagodarnym vzglyadom.
Ona otvetila emu ozornym kivkom i vkradchivo posmotrela na Botari.
Serzhantu eto ne kazalos' zabavnym. I on byl sejchas ne ironichno
ser'ezen, (kak byvalo obychno v hode ego partizanskoj vojny s missis Nejsmit
naschet prilichestvuyushchih Majlzu nravov), a otkrovenno raz®yaren. ZHeludok Majlza
skrutilsya strannym uzlom. On sosredotochil vnimanie na svoem telohranitele,
voproshaya togo ozadachennym vzglyadom.
- Ona letit s nami, - provorchal Botari. Elena chut' bylo s torzhestvom ne
zahlopala v ladoshi, hotya spisok predlozhennyh missis Nejsmit razvlechenij yavno
podtochil ee reshimost' ne dat' ostavit' sebya v oboze, poka vojska idut
vpered. No Botari na eto ne otreagiroval; ego vzglyad skol'znul mimo docheri,
v poslednij raz hmuro zaderzhalsya na golovideo i upersya v Majlza - tochnee, v
pryazhku ego remnya.
- Izvinite, milord. YA... postoyu na strazhe v holle, poka vy ne
soberetes' vnov' kuda-to idti. - I on choporno vyshel, prizhav k bokam ruki,
ogromnye, kostistye - sploshnye suhozhiliya i uzlovatye myshcy.
Da, idi, podumal Majlz, i posmotrim, smozhesh' li ty tam priglyadet' i za
svoim samoobladaniem. Ty prinimaesh' vse slishkom blizko k serdcu, tebe ne
kazhetsya? Vprochem, komu ponravitsya, kogda emu nakruchivayut hvost...
- F-fu! - proiznes Mejh'yu, kogda zakrylas'. - CHto za muha ego ukusila?
- O gospodi, - progovorila gospozha Nejsmit. - Nadeyus', ya nichem ego ne
obidela. - I dobavila vpolgolosa: - Oh uzh etot staryj hanzha...
- On ostynet, - poobeshchal Majlz. - prosto dajte emu kakoe-to vremya
pobyt' odnomu. Mezhdu tem nas zhdet rabota. Slushajsya Mejh'yu, Elena. Nuzhny
pripasy na dvoih chelovek ekipazha i chetveryh soprovozhdayushchih dlya gruza.
***
Sleduyushchie sorok vosem' chasov ot skorosti slilis' v odno rasplyvchatoe
pyatno. Podgotovit' staryj korabl' k vos'minedel'nomu poletu, ne imeya zapasa
vremeni, by neveroyatno trudnoj zadachej dazhe s obychnym gruzom. A im sverh
togo trebovalis' dopolnitel'nye komponenty dlya plana maskirovki. CHast'yu eto
byl naspeh zakuplennyj tovar, obespechivayushchij im nastoyashchuyu gruzovuyu
deklaraciyu, kuda oni vstavyat poddel'nuyu, i oborudovanie dlya perestrojki
pereborok v gruzovom tryume (ego zabrosili na bort zhdat' raboty, kotoraya
budet sdelana uzhe v puti). Samoj zhiznenno vazhnoj i sootvetstvenno dorogoj
pokupkoj byli novejshie betanskie glushiteli detektorov massy, kotorye
podklyuchalis' v sistemu iskusstvennoj gravitacii korablya - s ih pomoshch'yu Majlz
nadeyalsya sorvat' popytku naemnikov Ossera proverit' gruz. Ot Majlza
potrebovalas' vsya imitaciya svoego politicheskogo vliyaniya, kakuyu on sumel
postroit' na otcovskom imeni, chtoby ubedit' predstavitelya betanskoj kompanii
v svoem prave zakupat' novoe i poka chastichno zasekrechennoe oborudovanie.
Glushiteli massy pribyli v soprovozhdenii neveroyatno dlinnogo fajla s
instrukciyami. Majlz, s nedoumeniem ih razglyadyvaya, nachal bylo ispytyvat'
somneniya v kvalifikacii Baza Dzhezeka kak inzhenera. CHasy shli, i eti somneniya
pererosli v eshche bolee bezumnye opaseniya, sobiraetsya li tot poyavit'sya voobshche.
Uroven' zhidkosti v zelenoj butylke Mejh'yu, teper' polnost'yu
ekspropriirovannoj Majlzom, neuklonno padal, a sam Majlz trudilsya v pote
lica, zabyv pro son.
Vlasti betanskogo kosmoporta, kak obnaruzhil Majlz, byli gluhi k ih
ugovoram zachest' v kredit platu za ispol'zovanie oborudovaniya. On byl
vynuzhden vybrat' vse den'gi, vydannye na puteshestvie. Tam, na Barrayare,
summa kazalas' uzhasno shchedroj, no eti novye potrebnosti vysosali den'gi do
dna bukval'no za odnu noch'. Stimulirovav svoyu izobretatel'nost', Majlz
pomenyal svoj obratnyj bilet v pervyj klass odnoj iz izvestnejshih kosmicheskih
passazhirskih kompanij na tretij. Potom bilet Botari. Potom Eleny. Zatem
Majlz obmenyal vse tri na bilety kakoj-to linii, pro kotoruyu v zhizni ne
slyhival, i, nakonec, sdal ih v kassu s priglushennym, izvinyayushchimsya
bormotaniem, chto, mol, "ya vsem kuplyu novye, kogda nuzhno budet vozvrashchat'sya
nazad - ili povezu gruz na Barrayar na RG-132". K koncu vtoryh sutok on
obnaruzhil, chto balansiruet na vershine golovokruzhitel'noj finansovoj
konstrukcii, slozhennoj iz pravdy, lzhi, kredita, pokupok za nalichnye, avansov
pod avansy, toliki shantazha, lozhnoj reklamy i eshche odnoj zakladnoj na svoi
svetyashchiesya v temnote sel'skohozyajstvennye ugod'ya.
Pogruzili pripasy. Gruz Dauma - zagadochnoe mnozhestvo plastikovyh
kontejnerov strannoj formy - byl prinyat na bort. Poyavilsya Dzhezek. Sistemy
byli provereny, i Dzh