ezeka nemedlenno pristavili k delu - remontu zhiznenno
vazhnyh avarijnyh ustrojstv. Bagazh, tol'ko chto raspakovannyj, vmeste zapihali
obratno i poslali naverh, k korablyu. S odnimi lyud'mi poproshchalis', proshchaniya s
drugimi - akkuratno izbezhali. Majlz poslushno otraportoval Botari, chto
pogovoril s lejtenantom Kroui; ne vina Majlza, chto Botari ne udosuzhilsya
sprosit', o chem imenno on govoril. Nakonec, oni okazalis' na prichale No 27
kosmoporta Silika, gotovye k otletu.
- Sbor za pol'zovanie robotami-manipulyatorami, - zayavil zaveduyushchij
pogruzochnoj chast'yu betanskogo kosmoporta. - Trista desyat' betanskih
dollarov, v inostrannoj valyute ne prinimaem. - On radostno ulybnulsya, slovno
ochen' vezhlivaya akula.
Majlz nervno otkashlyalsya, v zhivote u nego zaburlilo. On myslenno okinul
vzglyadom svoi finansy. Poslednie dva dnya ischerpali resursy Dauma; po suti,
esli nechayanno uslyshannoe Majlzom bylo pravdoj, tot sobiralsya vyehat' iz
gostinicy, ne zaplativ po schetu. Mejh'yu uzhe vlozhil vse, chto u nego bylo, v
srochnyj remont korablya. Majlz uzhe sdelal odin zaem u babushki. Iz vezhlivosti
ona nazvala ego "investiciyami". (Vse ravno, chto vkladyvat' den'gi v "Zolotuyu
lan'", skazala ona.) Monety, zarytye v Strane Durakov, - vot kak dumal Majlz
v te momenty, kogda ego ohvatyvala drozh' neuverennosti. Prinimaya den'gi,
Majlz ispytyval boleznennuyu nelovkost', no byl tak stesnen, chto otvergnut'
eto predlozhenie ne mog.
Majlz sglotnul - vozmozhno, etim komom v gorle byla ego sobstvennaya
gordost' - otvel serzhanta Botari v storonu i skazal, poniziv golos: - Gm,
serzhant... ya znayu, otec dal tebe na dorozhnye rashody...
Botari zadumchivo pokrivil guby i pronicatel'no posmotrel na nego. On
znaet, ponyal Majlz, chto mozhet pridushit' etu zateyu na meste i vernut'sya k
svoej skuchnoj zhizni - i, bog svidetel', moj otec ego podderzhit. Emu
smertel'no ne hotelos' ulamyvat' Botari, no on vse zhe dobavil: - CHerez
vosem' nedel' ya zaplachu tebe, dva k odnomu - eto zhe v tvoj levyj karman, a?
Dayu v etom svoe slovo.
Botari nahmurilsya. - Vy ne obyazany vykupat' u menya svoe slovo, milord.
Za vse zaplacheno, i ochen' davno. - On poglyadel na svoego syuzerena sverhu
vniz, vzdohnul i unylo opustoshil svoi karmany v ruki Majlza.
- Spasibo. - Majlz nelovko ulybnulsya, otvernulsya, potom snova
povernulsya k nemu. - Slushaj... Nel'zya li, chtoby eto ostalos' mezhdu nami? YA
imeyu v vidu, ved' net neobhodimosti govorit' ob etom otcu?
Nevol'naya ulybka tronula ugolok gub serzhanta. - Net, ne nuzhno - esli vy
vernete dolg, - ustupchivo probormotal on.
Tak vse i ustroilos'. CHto za radost' byt' kapitanom voennogo korablya,
podumal Majlz: prosto vystavlyaj schet imperatoru, i vse. Dolzhno byt', oni
sebya chuvstvuyut kak kurtizanki s kreditnoj kartochkoj - ne to chto my, bednye
devushki-truzhenicy.
On stoyal v pilotskoj rubke sobstvennogo korablya i nablyudal za tem, kak
Ardi Mejh'yu - takoj sobrannyj i sosredotochennyj, kakim Majlz ego ni razu ne
videl, - zapolnyaet dispetcherskij kontrol'nyj list. Na ekrane pod nimi
povorachivalsya mercayushchij ohryanoj polumesyac Bety.
- Shod s orbity razreshayu, - razdalsya golos dispetchera. Po telu Majlza
proneslas' volna vozbuzhdeniya, ot kotorogo kruzhilas' golova. U nih sejchas i
pravda vse poluchitsya...
- Gm, minutku, RG-132, - dobavil golos. - Dlya vas soobshchenie.
- Pereklyuchajte ego syuda, - skazal Mejh'yu, popravlyaya naushniki.
V etot raz na ekrane poyavilas' vzbeshennaya fizionomiya. I ne ona ne byla
odnoj iz teh, kogo Majlzu hotelos' by videt'. Majlz vzyal sebya v ruki,
podaviv chuvstvo viny.
Lejtenant Kroui zagovoril napryazhenno i toroplivo: - Milord! Serzhant
Botari s vami?
- V dannyj moment net. A chto? - Serzhant byl s Daumom v tryume, oni
nachinali tam snosit' pereborki.
- A kto s vami?
- Zdes' tol'ko kapitan-pilot Mejh'yu i ya. - Majlz obnaruzhil, chto pochti
ne dyshit. Tak blizko...
Kroui chut' rasslabilsya. - Milord, vam neotkuda bylo uznat', no inzhener,
kotorogo vy nanyali, dezertiroval s Imperskoj Sluzhby. Vy dolzhny nemedlenno
spustit'sya vniz na katere i najti kakoj-nibud' predlog, chtoby zastavit' ego
soprovozhdat' vas. Pust' s vami budet serzhant: etogo cheloveka nado schitat'
potencial'no opasnym. My sdelaem tak, chtoby v prichal'nom otseke vas zhdal
patrul' betanskoj SB. I eshche, - on glyanul kuda-to v storonu, - chto, chert
poberi, vy natvorili s etim tipom, Tavom Kalhunom? On tut u nas vopit i
trebuet posla...
- Gm... - proiznes Majlz. Tahikardiya, vot tak eto nazyvaetsya.
Interesno, u semnadcatiletnih byvayut serdechnye pristupy? - Lejtenant Kroui,
peredacha krajne zabita pomehami. Vy mozhete povtorit'? - On strel'nul v
Mejh'yu umolyayushchim vzglyadom. Tot pokazal na panel'. Kroui, vyglyadyashchij uzhe
vstrevozhennym, nachal svoe soobshchenie zanovo. Majlz otkinul panel' i ustavilsya
na putanicu tonkih, kak pautina, provodov. On oshchutil, chto golova u nego
panicheski kruzhitsya. Tak blizko...
- Vash golos pochti zabit pomehami, ser, - radostno progovoril on. - Vot,
sejchas ya eto nalazhu... O chert. - Majlz naugad vydernul shest' kroshechnyh
provodkov, i izobrazhenie na ekrane rastvorilos' v iskryashchemsya "snege". Kroui
obrezalo na poluslove.
- Zapuskaj, Ardi! - kriknul Majlz. Mejh'yu podgonyat' bylo ne nado. Disk
Bety pod nimi pokatilsya v storonu.
Zrelishche vyzvalo u Majlza golovokruzhenie. I toshnotu. Proklyat'e, ne mozhet
zhe eto byt' nevesomost'... On vdrug sel na palubu, na nego navalilas' pochti
katastroficheskaya slabost'. Net, eto koe-chto drugoe. Na mgnovenie na nego
nakatila paranoidal'naya mysl' naschet inoplanetnoj chumy, no tut on ponyal, chto
zhe s nim proishodit.
Mejh'yu ustavilsya na nego, v pervyj moment vstrevozhivshis', no tut
soobrazil i sardonicheski uhmyl'nulsya: - Znachit, i tebya probralo nakonec.
Davno pora, - zametil on i nazhal knopku interkoma. - Serzhant Botari? Ne
mogli by vy yavit'sya v rubku. Vash, gm, lord nuzhdaetsya v vas. - On yazvitel'no
ulybnulsya Majlzu, kotoryj uzhe nachal ser'ezno raskaivat'sya v koe-kakih
zhestkih frazah, skazannyh im Mejh'yu tri dnya nazad.
Poyavilis' serzhant i Elena, govorivshaya: - ... vse takoe gryaznoe. Dverca
aptechki prosto ostalas' u menya v rukah, kogda ya za nee vzyalas', a... -
Botari mgnovenno prishel v boevuyu gotovnost' pri vide Majlza, kuchej
skorchivshegosya na polu, i adresoval Mejh'yu gnevnyj voprositel'nyj vzglyad .
- |to prosto dejstvie myatnogo krema proshlo, - ob®yasnil tot. - Vyrubaet
momental'no, verno, malysh?
Majlz izdal negromkij i nevnyatnyj ston. Botari, serdito provorchav pod
nos chto-to vrode "podelom...", podnyal ego i besceremonno perebrosil cherez
plecho.
- Nu, po krajnej mere, on perestanet metat'sya ot stenki k stenke i dast
nam vsem peredyshku, - zhizneradostno skazal Mejh'yu. - V zhizni ne videl, chtoby
kto-to zavodilsya ot etogo snadob'ya tak, kak on.
- A-a, znachit, vash liker - stimulyator? - sprosila Elena. - A ya
udivlyalas', chego on ne spit...
- Ne dogadyvalas'? - zahihikal Mejh'yu.
- Voobshche-to net.
Majlz povernul sheyu, uvidel vverh nogami obespokoennoe lico Eleny i
slabo ulybnulsya ej v uteshenie. V glazah u nego uzhe klubilis' iskryashchiesya,
purpurno-chernye vihri.
Smeh Mejh'yu uvyal. - Moj bog, - gluho progovoril on, - ty hochesh'
skazat', on vsegda takoj?
GLAVA 8
Majlz vyklyuchil svarochnyj apparat i podnyal na lob zashchitnye ochki.
Sdelano. On s gordost'yu osmotrel akkuratnyj shov, prikreplyayushchij k mestu
poslednyuyu iz fal'shivyh pereborok. Esli mne ne dano stat' soldatom, podumal
on, to mozhet, u menya est' budushchee v kachestve pomoshchnika inzhenera. Poroj est'
koe-kakaya pol'za v tom, chto ya takaya melkaya kozyavka... - Teper' mozhete menya
vytaskivat', - kinul on cherez plecho.
CH'i-to ruki uhvatili ego za shchikolotki sapog i vytashchili naruzhu iz mesta,
gde on mog peredvigat'sya lish' polzkom. - Poprobuj svoj chernyj yashchik sejchas,
Baz, - predlozhil Majlz, sadyas' i potyagivaya zatekshie myshcy. Daum bespokojno
glyadel cherez plecho inzhenera, prinyavshegosya v ocherednoj raz progonyat' testovuyu
proceduru proverki. Dzhezek hodil vzad i vpered vdol' pereborki, skaniruya. V
konce koncov - v pervyj raz za sem' popytok - vse lampochki testera ostalis'
zelenymi.
Ulybka osvetila ego ustaloe lico. - Pohozhe, u nas poluchilos'. Esli
verit' priboru, za stenoj nichego, krome sleduyushchej steny.
Majlz uhmyl'nulsya Daumu. - YA zhe dal vam slovo, chto privedu ih v poryadok
vovremya, verno?
Daum s oblegcheniem ulybnulsya v otvet. - Vam povezlo, chto vy ne vladeete
bolee bystrohodnym korablem.
V tryume razdalsya signal interkoma. - |-e, milord? - razdalsya golos
Mejh'yu. Kakoj-to ottenok v etom golose zastavil Majlza momental'no vskochit'
na nogi.
- Problemy, Ardi?
- My pribudem v tochku skachka na Tau Verde primerno cherez dva chasa.
Zdes', snaruzhi, est' koe-chto, na chto vam s majorom, po-moemu, nuzhno
vzglyanut'.
- Korabli blokady? Po etu storonu prohoda? U nih net zakonnyh
polnomochij...
- Net, eto chto-to vrode buya, - golos Mejh'yu zvuchal yavno neveselo. -
Esli vy dogadyvalis' ob etom ran'she, mogli by i predupredit'...
- Vernus' cherez neskol'ko minut, Baz, - obeshchal Majlz, - i togda pomozhem
tebe razmestit' gruz v hudozhestvennom besporyadke. Mozhet, my sumeem navalit'
kuchu pobol'she vozle pervogo shva, kotoryj ya zavaril.
- Ne tak uzh on i ploh, - uteshil ego Dzhezek. - Mne sluchalos' videt'
professional'nuyu rabotu i s bol'shimi lyapami.
V pilotskoj rubke Majlz s Daumom obnaruzhili Mejh'yu, rasstroeno
ustavivshegosya na pokazaniya displeya.
- CHto eto, Ardi?
- Predupreditel'nyj buj Ossera. Oni byli dolzhny ego postavit', radi
trass regulyarnyh torgovyh poletov. CHtoby predotvrashchat' neschastnye sluchai i
nedorazumeniya, esli kto-to ne znaet, chto delaetsya po druguyu storonu. No na
etot raz tut eshche odin tryuk. Poslushajte-ka! - on shchelknul regulyatorom zvuka.
- Vnimanie. Vnimanie. Vsem kommercheskim, voennym i diplomaticheskim
korablyam, planiruyushchim vojti v prostranstvo Tau Verde. Preduprezhdenie. Vy
vhodite v ogranichennuyu zonu boevyh dejstvij. Ves' vhodyashchij transport, bez
isklyucheniya, podlezhit obysku i konfiskacii najdennoj kontrabandy. Vse
otkazavshiesya ot sotrudnichestva korabli budut schitat'sya vrazheskimi i
podlezhat' konfiskacii libo unichtozheniyu bez special'nogo preduprezhdeniya. Vy
prodolzhaete dvizhenie na sobstvennyj strah i risk.
V moment poyavleniya v lokal'nom prostranstve Tau Verde vse suda dolzhny
budut ostanovit'sya i prinyat' na bort inspekciyu. Vse piloty - specialisty po
skachkam skvoz' P-V tunneli - budut zaderzhany s etogo momenta i vplot' do
togo, kak ih sudno zavershit svoi dela s Tau Verde IY i vernetsya v tochku
skachka. Kapitan-pilotam budet pozvoleno vernut'sya na svoi suda po okonchanii
vyezdnogo dosmotra...
- Zalozhniki, chert by ih pobral, - prostonal Daum. - Teper' oni berut
zalozhnikov...
- I ochen' umno ih vybirayut, - dobavil Majlz skvoz' zuby. - Osobenno v
takom tupike, kak Tau Verde, gde lishit'sya pilota znachit prevratit'sya v zhuka
v butylke. Esli ty ne vedesh' sebya zdes' kak dobryj slavnyj turist, tebe
mogut i ne pozvolit' vernut'sya domoj. Govorite, eto chto-to noven'koe?
- Pyat' mesyacev nazad oni takogo ne delali, - skazal Daum. - YA ne
poluchil ni slovechka iz doma s teh por, kak uletel. No po krajnej mere, eto
oznachaet, chto vojna prodolzhaetsya. - On napryazhenno vglyadyvalsya v videoekran,
slovno mog razglyadet' svoj dom skvoz' nevidimoe ust'e tonnelya.
Soobshchenie pereshlo k tehnicheskim podrobnostyam i zavershilos' slovami: "Po
prikazu admirala YUana Ossera, komanduyushchego Osserovskim Svobodnym flotom
naemnikov, i na osnovanii kontrakta s zakonnym pravitel'stvom Pelliasa, Tau
Verde IY".
- Zakonnoe pravitel'stvo! - gnevno vyplyunul Daum. - Pelliane...!
CHertovy prestupniki s maniej velichiya...
Majlz bezzvuchno nasvistyval chto-to, ustavivshis' v stenu. "Bud' ya na
samom dele robkim predprinimatelem, pytayushchimsya sgruzit' s sebya eto strannoj
formy der'mo v tryume, chto by ya sdelal?" - zadal on sebe vopros. Vryad li by
mne ponravilos' brosit' svoego pilota, no, uveren, ya ne stal by sporit' s
rastrubom nejroblastera... Pokornost'. - My budem vesti sebya pokorno, - s
nazhimom proiznes Majlz.
Oni zaderzhalis' po etu storonu tonnelya eshche na poldnya, nanosya poslednie
shtrihi na razmeshchenie gruza i repetiruya svoi roli. Majlz otvel Mejh'yu v
storonu na kuluarnuyu diskussiyu, svidetelem kotoroj byl odin lish' Botari.
Majlz nachal bez obinyakov, razglyadyvaya neschastnoe lico pilota.
- Nu, Ardi, ty hochesh' vyjti iz igry?
- A mozhno? - s nadezhdoj sprosil pilot.
- YA ne sobirayus' prikazyvat' tebe stat' zalozhnikom. Esli ty vyberesh'
eto dobrovol'no, ya klyanus' ne ostavlyat' tebya v takoj situacii. Voobshche-to, ya
uzhe klyalsya v etom, kak tvoj sen'or, no ne dumayu, chto ty znaesh'...
- A chto sluchitsya, esli ya sam ne soglashus'?
- Stoit nam sovershit' skachok v lokal'noe prostranstvo Tau Verde, i u
nas ne budet dejstvennogo sposoba soprotivlyat'sya ih trebovaniyu tebya zabrat'.
Tak chto, vidimo, my prinesem izvineniya Daumu za ego potrachennoe vremya i
den'gi, razvernemsya i dvinemsya domoj. - Majlz vzdohnul. - Esli v moment
nashego otleta Kalhun okazalsya v posol'stve imenno po tem prichinam, o kotoryh
ya dumayu, to k nastoyashchemu momentu on, navernoe, nachal sudebnuyu tyazhbu po
vozvrashcheniyu sebe etogo korablya. - On postaralsya, chtoby golos ego zvuchal
bodree. - Dumayu, my vernemsya k tomu, s chego nachali v den' nashej pervoj
vstrechi, tol'ko pochti bez grosha. Mozhet, ya i najdu kakoj-nibud' sposob
kompensirovat' Daumu ego ubytki... - Majlz s vinovatym vidom zamolk.
- A chto esli... - nachal pilot, s lyubopytstvom glyadya na Majlza, - chto
esli by oni zahoteli by vzyat', skazhem, serzhanta Botari, a ne menya? CHto by ty
togda sdelal?
- O, togda dvinul by vpered, - proiznes Majlz, ne zadumyvayas', i sdelal
pauzu. Neobhodimost' ob®yasneniya prosto povisla v vozduhe. - |to drugoe delo.
Serzhant - on moj vassal.
- A ya net? - ironicheski peresprosil Mejh'yu. - Gosdepartament ispytaet
nemaloe oblegchenie.
Nastupilo molchanie. - YA tvoj sen'or, - nakonec proiznes Majlz
rassuditel'no. - A na vopros, kto ty, mozhesh' otvetit' tol'ko ty sam.
Mejh'yu ponurilsya, razglyadyvaya sobstvennye koleni i ustalo potiraya lob,
odin palec pri etom neosoznanno poglazhival serebryanyj kruzhochek raz®ema
implantanta. Potom on vzglyanul na Majlza, i strannaya zhazhda v ego glazah na
kakoe-to trevozhnoe mgnovenie napomnila Majlzu toskuyushchego po rodine Baza
Dzhezeka. - YA bol'she ne znayu, kto ya, - proiznes Mejh'yu nakonec. - No ya sdelayu
dlya tebya etot skachok. I vse prochee, chto nado.
Toshnotvornoe neustojchivoe golovokruzhenie - neskol'ko sekund shuma v
golove - i skachok skvoz' P-V tunnel' k Tau Verde zavershilsya. Majlz
neterpelivo slonyalsya po rubke, ozhidaya, poka Mejh'yu, dlya kotorogo biohimiya
rastyanula eti neskol'ko sekund v sub®ektivnye chasy, vypolzet iz-pod shlema. V
kotoryj raz on sprosil sebya, chto zhe imenno takoe, nedostupnoe passazhiram,
ispytyvayut piloty, prohodyashchie skvoz' skachok? I kuda devayutsya korabli - odin
na desyat' tysyach - kotorye uhodyat v skachok i bol'she ih nikto nikogda ne
vidit? "Prygaj v chervotochinu k d'yavolu", - bylo takoe starinnoe proklyatie,
kotorogo nikto i nikogda ne slyshal iz ust pilotov.
Mejh'yu podnyal shlem, potyanulsya i vypustil vozduh iz grudi. Lico u nego
bylo serym, v morshchinah, istoshchennym ot toj sosredotochennosti, kotoruyu
potreboval skachok. - CHut' ne vlyapalis' v der'mo, - probormotal on, potyanulsya
snova, uhmyl'nulsya i vstretil vzglyad Majlza. - Pozvol' mne zaverit' tebya,
malysh, etot marshrut vryad li kogda-libo stanet populyarnym. Hotya interesno.
Majlz ne pobespokoilsya popravit' eto obrashchenie na bolee pochtitel'noe.
Pozvoliv Mejh'yu otdyhat', on sam proskol'znul k komm-pul'tu i zastuchal po
klavisham, vklyuchaya vneshnij obzor. - Nu... - - probormotal on cherez neskol'ko
sekund, - i gde zhe oni? Tol'ko ne govori mne, chto my podgotovilis' k
vecherinke, a pochetnye gosti ne prishli... my tuda popali? - vstrevozhenno
sprosil on Mejh'yu.
Mejh'yu podnyal brovi. - Malysh, na tom konce P-V tunnelya ty libo
popadaesh' kuda nado, libo prevrashchaesh'sya v vedro kvarkov, razmazannyh mezhdu
Antaresom i Ozom. - No on vse-taki proveril ih koordinaty. - Pohozhe na to...
Proshlo celyh chetyre chasa, prezhde chem k nim nakonec priblizilsya korabl'
blokady. Nervy Majlza byli tugo natyanuty. Poka ne byl ustanovlen golosovoj
kontakt, medlennoe priblizhenie sudna kazalos' emu polnym prednamerennoj
ugrozy. Ton sonnoj skuki, kakim zagovoril s nimi oficer-svyazist naemnikov,
prolil na vse istinnyj svet; dlya teh eto bylo prosto progulkoj. S korablya
naemnikov zapustili kater.
Majlz slonyalsya v koridore vozle stykovochnogo uzla dlya katerov, i v
golove u nego vspyhivali scenarii vozmozhnyh katastrof. Kakoj-to
kollaboracionist predal Dauma. Vojna zakonchilas' porazheniem storony, kotoraya
dolzhna emu zaplatit'. Naemniki prevratilis' v piratov i sobirayutsya pohitit'
ego korabl'. Kakoj-nibud' nedotepa uronil i razbil mass-detektor, tak chto
tem pridetsya fizicheski izmeryat' vnutrennij ob®em korablya, i rezul'tat ne
sojdetsya... Poslednyaya ideya, stoilo ej prijti Majlzu na um, pokazalas' emu do
togo veroyatnoj, chto on prosto dyhanie zatail, poka ne uvidel sredi
vysadivshihsya naemnikov tehnika s etim apparatom.
Ih bylo devyat', vse muzhchiny, vse krupnee Majlza, i vse vooruzheny do
zubov. Botari, obezoruzhennyj i tem nedovol'nyj, stoyal pozadi Majlza i
holodno izuchal pribyvshih.
V nih bylo chto-to neulovimo pestroe, raznosherstnoe. Sero-belye mundiry?
Ne osobo ponoshennye, no odni iz nih nuzhdayutsya v pochinke, drugie - gryaznye.
Mozhet, oni slishkom zanyaty, chtoby tratit' vremya na vtorostepennye veshchi - ili
prosto slishkom lenivy, chtoby podderzhivat' svoyu vneshnost' v poryadke? Po
krajnej mere odin iz muzhchin nechetkim vzglyadom pyalilsya kuda-to v
prostranstvo, opershis' o stenu. P'yan na dezhurstve? Opravlyaetsya ot ran?
Oruzhie u nih bylo stranno raznokalibernym - paralizatory, nejroblastery,
plazmotrony, igol'niki. Majlz poproboval podytozhit' vse i ocenit', kak eto
sdelal by Botari. Trudno skazat', naskol'ko oni v forme, - s takoj tochki
zreniya.
- Nu ladno, - rastolkal tolpu plechami zdorovennyj tip. - Kto glavnyj na
etoj posudine?
Majlz shagnul vpered. - Moe imya Nejsmit, i ya vladelec, ser, - zayavil on,
starayas', chtoby prozvuchalo eto kak mozhno vezhlivej. Zdorovyak yavno komandoval
etim desantom, a mozhet - i vsem korablem, sudya ego po znakam razlichiya.
Glaza kapitana skol'znuli po Majlzu; sudya po vzdernutoj brovi i
prenebrezhitel'nomu pozhatiyu plech, Majlz byl yavno klassificirovan kak
"opasnosti ne predstavlyayushchij". Imenno etogo ya i hotel, tverdo napomnil sebe
Majlz. Otlichno.
Naemnik ispustil skuchayushchij vzdoh. - Ladno, korotyshka, davaj razdelaemsya
s etim delom. |to vsya tvoya komanda? - On mahnul v storonu Mejh'yu i Dauma,
stoyavshih po obe storony ot Botari.
Majlz prikryl glaza, pryacha vspyshku yarosti. - Moj inzhener na svoem
postu, ser, - proiznes on v nadezhde, chto vosproizvel vernyj ton - ton
robkogo cheloveka, ispugannogo do togo, chto sejchas nachnet umolyat'.
- Obyskat' ih, - kinul zdorovyak cherez plecho. Telo Botari napryaglos'.
Majlz vstretil ego razdrazhennyj vzglyad uspokaivayushchim kivkom golovy. Botari
yavno bezo vsyakogo udovol'stviya podchinilsya tomu, chtoby ego obsharili. |to ne
uskol'znulo ot vzglyada kapitana naemnikov, po licu kotorogo skol'znula
kislaya usmeshka.
Zatem tot razbil svoyu komandu na tri poiskovye gruppy i sdelal znak
Majlzu vmeste s ego lyud'mi vesti iz v pilotskuyu rubku. Para soldat prinyalas'
vyborochno osmatrivat' vse, chto razbiralos' na chasti; oni demontirovali dazhe
obitye vertyashchiesya kresla. Ostaviv vse v besporyadke, oni otpravilis' v kayuty,
gde obysk priobrel cherty ogrableniya. Majlz stisnul zuby i smirenno ulybalsya,
kogda ego sobstvennoe imushchestvo neakkuratno vyvalili na pol i prinyalis'
rasshvyrivat' nogami.
- U etih tipov net nichego stoyashchego, kapitan Oson, - probormotal odin iz
soldat, sudya po golosu - svirepo razocharovannyj. - Pogodite, koe-chto tut
est'...
Majlz zastyl v uzhase ot sobstvennoj nebrezhnosti. Sobiraya i pryacha vse ih
lichnoe oruzhie, on propustil kinzhal svoego deda. On zahvatil ego s soboj
bol'she na pamyat', chem v kachestve oruzhiya, i napolovinu zabyl o nem, lezhashchem
na dne chemodana. Predpolagalos', chto datiruetsya on vremenami eshche do samogo
grafa Zeliga Forkosigana; starik bereg ego, slovno svyatuyu relikviyu. I
nesmotrya na to, chto eto oruzhie ne bylo prednaznacheno dlya togo, chtoby
smestit' balans sil v vojne na Tau Verde-IY , no na rukoyatke peregorodchatoj
emal'yu, dragocennymi kamnyami i zolotom byl vylozhen gerb Forkosiganov. Majlz
vzmolilsya, chtoby etot uzor dlya ne-barrayarcev ne oznachal nichego.
Soldat kinul veshchicu kapitanu. Tot vytashchil kinzhal iz sdelannyh iz kozhi
yashchericy nozhen i povernul ego k svetu, vyyavlyaya strannyj glubinnyj uzor na
sverkayushchem lezvii - lezvii, kotoroe eshche v Period Izolyacii stoilo vdesyatero
dorozhe rukoyati, a teper' sredi znatokov schitalos' bescennym iz-za kachestva i
vydelki.
Kapitan Oson yavno ne byl znatokom, potomu chto prosto skazal: "Ha.
Milo.", vlozhil kinzhal v nozhny - i zasunul sebe za poyas.
- |j! - Majlz rinulsya vpered i ostanovil sebya na polputi. Smirenie.
Smirenie. On zagnal svoyu yarost' v formu, podhodyashchuyu dlya ego betanskoj
lichiny. - YA ved' ot takih veshchej ne zastrahovalsya!
Kapitan fyrknul. - Ne vezet tebe, korotyshka. - No vzglyad ego
ostanovilsya na Majlze, s lyubopytstvom i somneniem.
Sdaj nazad, podumal Majlz. - No raspisku ya po krajnej mere poluchu? -
sprosil on zhalobno.
Oson zarzhal. - Raspisku! Nu, ty shutnik. - Soldaty merzko zauhmylyalis'.
Majlz s usiliem spravilsya s uchastivshimsya dyhaniem. - Nu chto zh, -
vydavil on, - hotya by ne ostavlyajte ego vlazhnym. On zarzhaveet, esli ne
vytirat' ego kak sleduet posle kazhdogo upotrebleniya.
- Deshevyj chugun dlya gorshkov, - provorchal kapitan naemnikov. On shchelknul
nogtem po klinku, i tot zazvenel, kak kolokol. - Mozhet, ya i postavlyu horoshee
stal'noe lezvie na etu stil'nuyu rukoyatku. - Majlz pozelenel.
Oson mahnul Botari. - Otkroj-ka etot chemodan.
Serzhant, kak obychno, glyanul na Majlza, ozhidaya podtverzhdeniya.
Oson razdrazhenno nahmurilsya. - Perestan' glyadet' na korotyshku. Ty
poluchil prikaz ot menya.
Botari vypryamilsya i pripodnyal brov'. - Ser? - sladkim golosom voprosil
on Majlza.
Proklyatie, serzhant, soblyudaj pokornost', podumal Majlz i molcha peredal
emu eto poslanie, slegka szhav guby. - Podchinyajtes' etomu cheloveku, mister
Botari, - otvetil on chut' rezche, chem sledovalo.
Botari slegka ulybnulsya. - Est', ser. - Ustanoviv fakticheskij poryadok
podchineniya po svoemu vkusu, on nakonec otper chemodan s akkuratnoj i
oskorbitel'noj netoroplivost'yu. Oson vpolgolosa vyrugalsya.
Na okonchatel'noe randevu kapitan naemnikov sognal vseh v pomeshchenie,
kotoroe betancy nazyvali komnatoj otdyha, a barrayarcy - kayut-kompaniej. -
Teper', - proiznes on, - sdavajte vsyu vashu inoplanetnuyu valyutu. |to
kontrabanda.
- CHto?! - vskrichal vozmushchennyj Mejh'yu. - Kak eto den'gi mogut byt'
kontrabandoj?
- Tiho, Ardi, - proshipel Majlz. - Prosto sdelaj eto. - Oson mozhet
govorit' i pravdu, ponyal Majlz. CHuzhaya valyuta - imenno to, chto nuzhno lyudyam
Dauma dlya pokupki vsyacheskih veshchej vrode inoplanetnogo oruzhiya i voennyh
sovetnikov. A mozhet, eto prosto ograblenie, kakim ono i vyglyadit. Ne vazhno -
sudya po nedostatku entuziazma sredi naemnikov, gruz Dauma ot nih uskol'znul,
a eto vse, chto imeet znachenie. Tajno torzhestvuyushchij v dushe Majlz opustoshil
svoi karmany.
- I eto vse? - nedoverchivo proiznes Oson, kogda ih obshchee pozhertvovanie
leglo nebol'shoj kuchkoj pered nim na stole.
- V nastoyashchij moment u nas problemy s na... my na meli, - ob®yasnil
Majlz, - poka ne doberemsya do Tau Verde i ne sdelaem neskol'ko prodazh.
- CH-chert, - probormotal Oson. On yarostno sverlil glazami Majlza, no tot
bespomoshchno pozhal plechami i vydal samuyu bessmyslennuyu svoyu ulybku.
Voshli eshche troe naemnikov, tolkaya pered soboj Baza i Elenu.
- Priveli inzhenera? - ustalo proiznes kapitan. - Polagayu, u nego tozhe
problemy s nalichnost'yu? - On podnyal glaza i uvidel devushku. Vyrazhenie skuki
ischezlo s ego lica mgnovenno, i on myagko podnyalsya na nogi. - Nu vot, eto
poluchshe. YA uzh nachal dumat', chto zdes' pryachutsya odni urody i strashilishcha.
Odnako sperva delo, potom udovol'stvie - u tebya est' ne tau-verdijskie
den'gi, milochka?
Elena kinula neuverennyj vzglyad na Majlza. - Nemnogo est', - priznalas'
ona s udivlennym vidom. - A chto?
- Togda vykladyvaj.
- Majlz? - peresprosila ona.
Majlz razzhal do boli stisnutye chelyusti. - Otdaj im svoi den'gi, Elena,
- tiho prikazal on.
Oson serdito glyanul na Majlza. - Ty ne moj chertov sekretar', korotyshka.
YA ne nuzhdayus' v tom, chtoby ty peredaval moi prikazy. CHtob ya nikakih
derzostej ot tebya bol'she ne slyshal, ponyatno?
Majlz ulybnulsya i smirenno kivnul, vytiraya vspotevshuyu ladon' o shtaninu
v tom meste, gde mogla by nahodit'sya kobura.
Sbitaya s tolku Elena vylozhila na stol pyat'sot betanskih dollarov. Brovi
Botari v izumlenii vzleteli vverh.
- Gde ty vse eto vzyala? - prosheptal Majlz, kogda ona shagnula nazad.
- Grafinya... tvoya mama dala mne ih, - prosheptala ona v otvet. - Ona
skazala, chto mne mogut ponadobit'sya den'gi na lichnye rashody na Kolonii
Beta. YA ne hotela brat' tak mnogo, no ona nastaivala.
Oson pereschital den'gi i prosvetlel. - Tak znachit, eto ty tut derzhish'
bank, a, milochka? V etom kapel'ku bol'she smysla. YA uzh nachal dumat', chto tvoi
rebyata chto-to ot menya skryvayut. - On sklonil golovu, tshchatel'no ee
razglyadyvaya i sardonicheski ulybayas'. - A lyudi, kotorye chto-to ot menya
skryvayut, potom vsegda ochen' ob etom zhaleyut. - Den'gi ischezli v ego karmanah
vmeste s zhalkim ulovom prochih nebol'shih i cennyh veshchic.
On prosmotrel ih gruzovuyu deklaraciyu. - Vse verno? - sprosil on
starshego v toj gruppe, kotoraya privela Elenu s Bazom.
- V teh yashchikah, chto my vskryli, vse soshlos', - otvetil soldat.
- Oni tam v tryume ustroili zhutchajshij besporyadok, - skvoz' zuby shepnula
Majlzu Elena.
- SH-sh. |to ne vazhno.
Kapitan naemnikov vzdohnul i prinyalsya probirat'sya cherez razlichnye fajly
ih lichnyh del. V odnom meste on usmehnulsya i vzglyanul na Botari, potom na
Elenu. Majlz pokrylsya potom. Oson zakonchil proverku i rasslablenno otkinulsya
na spinku svoego kresla pered komm-pul'tom, ugryumo vziraya na Mejh'yu.
- |to ty kapitan-pilot, da? - sprosil on bezo vsyakogo entuziazma.
- Da, ser, - otvetil Mejh'yu, izryadno nataskannyj Majlzom na predmet
smireniya.
- Betanec?
- Da, ser.
- A ty... Ladno, nevazhno. Ty betanec, vot i otvet na vopros. U vas
bol'she vsego chertovyh chudikov na dushu naseleniya, chem kogo ugodno drugogo...
- On zamolk. - Nu chto, ty gotov idti?
Mejh'yu neuverenno glyanul na Majlza.
- Proklyat'e! - zaoral Oson. - YA tebya sprashivayu, a ne korotyshku! Uzhe
odno to parshivo, chto mne pridetsya videt' tebya za zavtrakom sleduyushchie
neskol'ko nedel'. U menya ot nego nesvarenie zheludka budet. Nu da, ulybajsya,
mutantik, - eto bylo uzhe adresovano Majlzu. - Derzhu pari, ty predpochel by
vypustit' mne kishki.
Obespokoennyj Majlz privel v poryadok svoyu fizionomiyu. On-to byl tak
uveren, chto vyglyadit smirenno. Mozhet, delo v Botari? - Net, ser, -
vyrazitel'no proiznes on, dlya pushchej krotosti morgaya.
Mgnovenie kapitan naemnikov sverlil ego vzglyadom, potom probormotal: -
A-a, da poshlo vse k chertu, - i podnyalsya.
Vzglyad ego snova upal na Elenu, i on zadumchivo ulybnulsya. Elena v otvet
posmotrela na nego serdito. Oson poglyadel po storonam.
- Znaesh', chto ya skazhu tebe, korotyshka, - velikodushnym tonom proiznes
on, - mozhesh' ostavit' sebe svoego pilota. YA syt po gorlo vsemi betancami,
kotoryh mne prishlos' nedavno zabirat'.
Mejh'yu oblegchenno perevel duh. Majlz rasslabilsya, ispytyvaya tajnoe
udovol'stvie.
Kapitan naemnikov mahnul v storonu Eleny. - Vmesto etogo ya voz'mu ee.
Idi ukladyvaj veshchichki, milochka.
Ledyanoe molchanie.
Oson priglashayushche ej ulybnulsya: - Pover' mne, ty nichego ne poteryaesh', ne
uvidev Tau Verde. Bud' horoshej devochkoj - i smozhesh' dazhe vernut' svoi
denezhki.
Elena s rasshirennymi glazami obernulas' k Majlzu. - Milord?... -
progovorila ona slabym neuverennym golosom. |to ne bylo ogovorkoj, sluchajno
soskol'znuvshej s yazyka: svoego syuzerena ona imela pravo prosit' o pomoshchi.
Majlzu stalo bol'no, chto ona ne nazvala ego po imeni. Nepodvizhnost' Botari
doshla do samoj krajnej tochki: lico ego bylo kamennym i nevyrazitel'nym.
Majlz shagnul k kapitanu, pokornost' momental'no spolzala s nego. -
Soglashenie sostoyalo v tom, chto vy mozhet zabrat' nashego kapitan-pilota, -
zayavil on rovnym golosom.
Oson po-volch'i uhmyl'nulsya. - YA sam ustanavlivayu pravila. Ona pojdet so
mnoj.
- Ona ne hochet. Ne zhelaete brat' kapitan-pilota, vyberite drugogo.
- Ne bespokojsya ob etom, korotyshka. Ona prekrasno provedet vremya zdes'.
A na obratnom puti mozhesh' dazhe zabrat' ee nazad - esli ona vse eshche budet
hotet' otpravit'sya s toboj.
- YA skazal, vybirajte drugogo!
Kapitan naemnikov hohotnul i otvernulsya. Pal'cy Majlza somknulis' u
nego na ruke. Ostal'nye naemniki, nablyudavshie za predstavleniem, ne
udosuzhilis' dazhe potyanut'sya za oruzhiem. Lico Osona vspyhnulo ot
udovol'stviya, on razvernulsya na meste. Da on etogo prosto zhdal, ponyal Majlz.
Nu, tak ya...
Shvatka byla korotkoj i neravnoj. Zahvat, povorot, udar, ot kotorogo u
Majlza zazvenelo v golove, - i on ruhnul licom vniz na palubu. Rot
napolnilsya metallicheskim privkusom krovi. I v kachestve zapozdaloj udachnoj
mysli, v ego zhivot vrezalsya akkuratno nacelennyj botinok, zastaviv lezhashchego
Majlza sognut'sya popolam i garantirovav, chto v blizhajshee vremya tot ne
vskochit na nogi.
Majlz skorchilsya v agonii, prizhavshis' shchekoj k zhestkoj terke pokrytiya.
Slava Bogu, ne po grudnoj kletke, podumal on bessvyazno skvoz' pelenu yarosti,
boli i toshnoty. On skosil glaza na botinki, agressivno rasstavlennye pered
ego nosom. Ne inache kak v noskah stal'nye plastinki...
Kapitan naemnikov razvernulsya na meste, uperev ruki v bedra. - Nu? -
voprosil on komandu Majlza. Molchanie i nepodvizhnost'; vse smotreli na
Botari, a tot, dolzhno byt', byl vysechen iz kamnya.
Razocharovannyj Oson s otvrashcheniem splyunul - to li ne celilsya v Majlza,
to li prosto ne popal - i probormotal: - Da chert so vsem etim. |tu posudinu
ne stoit dazhe konfiskovyvat'. U nee vshivyj toplivnyj koefficient... - I, uzhe
povysiv golos, obratilsya k svoej komande: - Horosho, zagruzhajtes' i poshli.
Idem, milochka, - dobavil on Elene, krepko vzyav ee za ruku vyshe loktya.
Pyatero naemnikov, stoyavshie do sih por v raznoobraznyh lenivyh pozah
nablyudatelej, shevel'nulis', chtoby vyjti vsled za svoim kapitanom.
Elena oglyanulas' cherez plecho i vstretila pylayushchij vzglyad Majlza; ee
guby priotkrylis' v ponimayushchem "a", i ona s trezvym raschetom vglyadelas' v
Osona.
- Davaj, serzhant! - kriknul Majlz, brosayas' na zaranee vybrannogo
naemnika. Vse eshche potryasennyj svoim stolknoveniem s ih kapitanom i nahodyas'
pod vozdejstviem redkogo dlya sebya blagorazumiya, Majlz vybral togo, kotoryj
tol'ko chto otorvalsya ot blizhajshej steny. Komnata slovno vzorvalas'.
Stul - nikto ne videl, kogda serzhant sumel otcepit' ego ot kreplenij -
proletel cherez komnatu i vrezalsya v naemnika s nejroblasterom prezhde, chem
tot nachal vytaskivat' oruzhie. Majlz, zanyatyj provodimoj im v etot moment
podnozhkoj, uslyshal - hot' i ne uvidel, - kak vtoraya zhertva serzhanta ruhnula
na pol so zvuchnym shlepkom i gulkim "Uau!". Daum, tozhe sreagirovav mgnovenno,
chetko razoruzhil svoego protivnika i brosil paralizator izumlennomu Mejh'yu.
Sekundu tot pyalilsya na oruzhie, potom ochnulsya, neumelo ego perehvatil i
otkryl ogon'. K neschast'yu, paralizator okazalsya nezaryazhennym.
Naugad vypalil igol'nik; ego zaryad razorvalsya na dal'nej stene. Majlz
so vsej siloj dvinul protivnika loktem v zhivot i poluchil podtverzhdenie svoej
vyskazannoj ranee gipoteze, kogda tot sognulsya popolam, davyas' rvotoj. I
voprosov net - p'yan. Uvernuvshis' ot blevotiny, Majlz nakonec dovel do konca
udushayushchij priem. Vpervye v zhizni on nadavil v polnuyu silu. K ego udivleniyu,
protivnik dernulsya lish' paru raz i zatih. Sdaetsya, chto li? - potryasenno
sprosil sebya Majlz i potyanul togo za volosy, chtoby otkinut' golovu i
vzglyanut' na lico. Naemnik byl bez soznaniya.
Eshche odin naemnik rikoshetom otskochil ot Botari i dvinulsya, spotykayas',
mimo Mejh'yu, kotoryj nashel nakonec primenenie svoemu paralizatoru v kachestve
dubinki. Naemnik osel na koleni, i Mejh'yu vrezal emu eshche neskol'ko raz,
skoree v poryadke eksperimenta. Botari, kotoryj s grohotom nessya mimo,
zaderzhalsya, chtoby s otvrashcheniem proiznesti "Da ne tak zhe!", otobrat'
paralizator i vyrubit' naemnika odnim nanesennym tochno v nuzhnoe mesto
udarom.
Serzhant tem vremenem prinyalsya pomogat' Daumu s ego vtorym protivnikom,
i vse bylo koncheno, no tut iz-za dveri razdalsya kakoj-to vopl',
soprovozhdaemyj priglushennym hrustom. Kapitan naemnikov, iz nosa kotorogo
kapala krov', lezhal na polu, a sverhu ego prizhala Elena.
- Hvatit, Elena, - proiznes Botari, pristavlyaya rastrub dobytogo im
nejroblastera k visku kapitana.
- Net, serzhant! - kriknul Majlz. Vopl' rezko oborvalsya, i Oson vykatil
belye ot uzhasa glaza na sverkayushchee oruzhie.
- Mne tozhe hochetsya emu nogi perelomat'! - gnevno zakrichala Elena. - YA
emu slomayu vse kostochki v tele do odnoj! YA sama sdelayu iz nego "korotyshku"!
Kogda ya zakonchu, ot nego ostanetsya metr rosta!
- Potom, - poobeshchal Botari. Daum nashel dejstvuyushchij paralizator, i
serzhant na vremya izbavil kapitana naemnikov ot stradanij. Zatem on
sistematicheski obsledoval pomeshchenie, chtoby udostoverit'sya v bezvrednosti
ostal'nyh. - U nas poka ostayutsya eshche troe snaruzhi, milord, - napomnil on
Majlzu.
- Ugu, - podtverdil Majlz, s trudom podnimayas' na nogi. I odinnadcat'
ili okolo togo na vtorom korable, podumal on. - Dumaesh', vy s Daumom smozhete
podsterech' ih i paralizovat'?
- Da, no... - Botari prikinul v ruke ves nejroblastera. - YA hotel by
skazat', milord, chto, navernoe, predpochtitel'nee ubivat' soldat v boyu, chem
plennyh - posle boya?
- Vozmozhno, do etogo ne dojdet, serzhant, - otrezal Majlz. Pered nim
tol'ko sejchas zabrezzhila vsya summa haoticheskih sledstvij iz etoj situacii. -
Paralizujte ih. Potom my... pridumaem chto-nibud' eshche.
- Dumajte pobystree, milord, - posovetoval Botari i ischez za dver'yu.
Daum, bespokojno pokusyvaya guby, posledoval za nim.
Majlz uzhe nachal dumat'. - Serzhant! - negromko okliknul on ih vsled. -
Odnogo ostav'te v soznanii - dlya menya.
- Horosho, milord.
Majlz povernulsya, slegka poskol'znuvshis' na pyatnah krovi, natekshej iz
nosa kapitana naemnikov, i ustavilsya na etu kartinu, napominavshuyu emu bojnyu.
- Bozhe, - probormotal on. - CHto ya teper' s nimi budu delat'?
GLAVA 9
Elena i Mejh'yu stoyali, vyzhidayushche glyadya na nego. Majlz vnezapno osoznal,
chto v drake on ne videl Baza Dzhezeka - stop, da vot zhe on, prizhalsya k
dal'nej stene: temnye glaza - slovno dyry na pobelevshem lice, dyhanie
nerovnoe.
- Ty ranen, Baz? - s bespokojstvom kriknul Majlz. Inzhener potryas
golovoj, no nichego ne proiznes. Ih vzglyady vstretilis', i Dzhezek otvel
glaza. Teper' Majlz ponyal, pochemu ne zamechal ego za poslednie neskol'ko
minut.
Nas prevoshodyat v chislennosti v sootnoshenii dva ili dazhe tri k odnomu,
s yarost'yu podumal Majlz. YA ne mogu pozvolit' obuchennomu priemam boya cheloveku
prazdnovat' trusa - i s etim nado chto-to delat' pryamo sejchas. - Elena, Ardi,
- proiznes on, - vyjdite v koridor i prikrojte dver', poka ya vas ne pozovu.
- Oni s nedoumennym vidom povinovalis'.
Majlz podoshel k inzheneru. Interesno, podumal on, sumeyu ya sdelat'
peresadku serdca v temnote, na oshchup' i bez anestezii? On oblizal guby i tiho
proiznes: - U nas net vybora. Nado zahvatit' ih korabl' pryamo sejchas. Luchshim
variantom budet vzyat' ih kater i zastavit' tem samym podumat', chto eto
vozvrashchayutsya ih sobstvennye lyudi. No eto mozhno sdelat' tol'ko v blizhajshie
neskol'ko minut.
Dlya nas vseh edinstvennyj shans spastis' - eto vzyat' ih teplen'kimi,
poka oni i pisknut' ne uspeli. YA sobirayus' dat' serzhantu i Daumu zadanie
zahvatit' i uderzhat' pilotskuyu rubku. A sleduyushchaya zhiznenno vazhnaya cel' -
inzhenernyj otsek i vse k nemu prilegayushchee.
Dzhezek otvernulsya, slovno chelovek, stradayushchij ot boli ili kakogo-to
gorya. Majlz bezzhalostno prodolzhal:
- Ty imenno tot chelovek, kotoryj dlya etogo nuzhen. Tak chto dayu eto
zadanie tebe... - Majlz nabral v legkie pobol'she vozduha, - vmeste s Elenoj.
Inzhener snova povernul k nemu lico, eshche bolee - esli eto bylo tol'ko
vozmozhno - istoshchennoe, chem ran'she. - O, net...
- My s Mejh'yu budem peremeshchat'sya, paralizuya vse, chto dvizhetsya. Projdet
polchasa s etoj sekundy, i vse budet koncheno, tak ili inache.
Baz zamotal golovoj. - YA ne mogu, - prosheptal on.
- Slushaj, ne ty odin perepugalsya. Mne samomu strashno do poteri
rassudka.
Ugolok rta Dzhezeka dernulsya v ulybke. - Vy ne vyglyadeli ispugannym,
dazhe kogda eta svin'ya shvyrnula vas na palubu. Prosto raz®yarennym.
- Potomu chto ya dvigalsya po inercii. Tut nechem hvastat'sya. |to dejstvie
shlo ot nereshitel'nosti. YA ne smel ostanovit'sya.
Inzhener snova bespomoshchno zamotal golovoj i vydavil skvoz' zuby: - Ne
mogu... YA ustal.
Majlz edva sderzhalsya, chtoby ot razocharovaniya ne zarychat' na Baza.
Mozhet, neshutochnaya ugroza prochistit emu mozgi... net, neverno. Nel'zya
vylechit' strah eshche bol'shim strahom.
- YA prizyvayu tebya na sluzhbu, - vnezapno zayavil on.
- CHto?..
- Zayavlyayu na tebya svoi prava. YA... ya rekviziruyu tebya. Konfiskuyu tvoyu
sobstvennost' - tvoyu podgotovku - dlya voennyh nuzhd. |to sovershenno
protivozakonno, no raz ty vse ravno hodish' pod smertnym prigovorom, komu
kakoe delo? Vstan' na koleni i vlozhi svoi ladoni mezhdu moimi.
U Dzhezeka otpala chelyust'. - Vy ne mozhete... ya ne mogu... nikto, krome
naznachennyh imperatorom oficerov, ne mozhet privodit' k vassal'noj prisyage. I
ya uzhe prisyagal emu, kogda menya proizvodili v oficery, - i stal
klyatvoprestupnikom, kogda... - vnezapno on zatih.
- A eshche eto mozhet graf ili grafskij naslednik, - perebil ego Majlz. -
Dopuskayu: to, chto prezhde ty prinosil Gregoru oficerskuyu prisyagu, sozdaet
koe-kakie prepyatstviya. Tak chto my prosto nemnogo izmenim formulirovku.
- Vy ne... - Dzhezek vytarashchil glaza. - CHert voz'mi, da kto zhe vy? Kto?
- Ob etom ya dazhe govorit' ne hochu. No ya na samom dele vassal sekundus
Gregora Forbarry i ya mogu prinyat' tebya v svoi vassaly, i sobirayus' sdelat'
eto pryamo sejchas, potomu chto ya chertovski speshu, a s detalyami my razberemsya
pozzhe.
- Ty psih! CHto po-tvoemu, chert tebya poberi, ty sobiraesh'sya sdelat'?
Otvlech' tebya (i, pohozhe, eto uzhe srabotalo), podumal Majlz, - Mozhet i
tak, no ya psihovannyj for. Na koleni!
Inzhener pal na koleni, nedoverchivo na nego ustavivshis'. Majlz vzyal ego
ladoni v svoi i nachal:
- Povtoryaj za mnoj. YA, Bazil' Dzhezek, svidetel'stvuyu, chto ya... ya... ya
prinosil voinskuyu vassal'nuyu prisyagu Gregoru Forbarre, odnako postupayu na
sluzhbu pod nachalo k... - Botari chertovski razozlitsya, esli ya narushu
sekretnost', - ... k etomu stoyashchemu peredo mnoj psihu, ... net, skazhem "k
etomu psihovannomu foru" kak obychnyj oruzhenosec i budu schitat' ego svoim
sen'orom i komandirom do teh por, poka ego ili moya smert' ne osvobodit menya
ot klyatvy.
Dzhezek, slovno zagipnotizirovannyj, povtoril klyatvu slovo v slovo.
Majlz nachal: - YA, gm, - etu chast' mne luchshe propustit' - ya, vassal
sekundus imperatora Gregora Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu, zaveryayu tebya v
svoem pokrovitel'stve kak sen'or i komandir i dayu v tom svoe slovo For...
moe slovo. Nu vot. Teper' u tebya est' somnitel'naya privilegiya sledovat' moim
prikazam bukval'no i obrashchat'sya ko mne "milord". Tol'ko luchshe by ne delat'
eto na glazah u Botari, poka ya ne uluchu moment ob®yavit' emu etu novost'
pomyagche.
Sbityj s tolku inzhener s voprosom v glazah smotrel na nego.
- Teper' zdes' tvoj dom. So vsem iz etogo vytekayushchim.
Oglushennyj Dzhezek potryas golovoj i, pokach