Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 79r.
Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   "Barrayarskij" cikl. Sbornik povestej.
   Pyataya kniga v cikle (po vremeni dejstviya pervoj povesti).
   Lois McMaster Bujold. Borders of Infinity (1989):
   The Mountains of Mourning (1986). - Labyrinth (1989). -
   The Borders of Infinity (1987) ("Barrayar" #5).
   Izd. "AST", M., www.ast.ru
   Per. - T.CHerezova
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------


                                                                     Dzhonu




   - K vam posetitel', lejtenant Forkosigan.
   Obychno  nevozmutimoe  lico  medbrata  perekosilos'  ot  ispuga,  vzglyad
zastyl.  On  otstupil  v   storonu,   propuskaya   posetitelya   v   palatu.
Avtomaticheskie dveri eshche ne zakrylis', a medbrat uzhe pospeshno retirovalsya.
   Vzdernutyj nos, luchistye glaza i otkrytoe dobroe  lico  ochen'  molodili
voshedshego, hotya temno-rusye volosy na ego viskah uzhe nachali sedet'. On byl
hudoshchav, odet v skromnyj kostyum i  otnyud'  ne  rasprostranyal  vokrug  sebya
atmosferu uzhasa, vopreki stol' ostroj reakcii medbrata - po pravde govorya,
gost' voobshche ne proizvodil  nikakogo  vpechatleniya.  Sajmon  Illian,  glava
Imperskoj sluzhby bezopasnosti Barrayara, nachinal obychnym tajnym agentom,  i
eta rabota priuchila ego byt' nezametnym.
   - Privet, boss, - skazal Majlz.
   - Vyglyadish' otvratitel'no, -  lyubezno  zametil  Illian.  -  Ne  trudis'
otdavat' chest'.
   Majlz korotko rassmeyalsya; dazhe smeh sejchas prichinyal emu  bol'.  U  nego
bolelo vse, krome ruk: oni vse  eshche  ne  otoshli  posle  anestezii  i  byli
zabintovany i zafiksirovany ot lopatok do konchikov  pal'cev.  On  poglubzhe
zarylsya o postel' v tshchetnoj nadezhde  najti  bolee  udobnoe  polozhenie  dlya
svoego tshchedushnogo tela, oblachennogo v bol'nichnuyu pizhamu.
   - Kak proshla operaciya? - osvedomilsya Illian.
   - Primerno tak, kak ya i ozhidal. Mne ved' odnazhdy uzhe operirovali  nogi.
Samoe protivnoe  nachalos',  kogda  razrezali  pravuyu  ruku,  chtoby  vynut'
oskolki kostej. Nudno. Levuyu sdelali gorazdo bystree -  tam  oskolki  byli
krupnee. Teper'  budu  zhdat',  prizhivetsya  li  v  plastike  kostnyj  mozg.
Kakoe-to vremya u menya budet malokrovie.
   - Nadeyus', ty ne voz'mesh' za pravilo vozvrashchat'sya posle kazhdogo zadaniya
na nosilkah?
   - Nu-nu, eto ved' vsego vtoroj raz! Da i voobshche, rano ili pozdno u menya
prosto konchatsya neperesazhennye kosti. Godam k tridcati ya uzhe budu  celikom
iz plastika.
   I Majlz predstavil sebe etu neveseluyu perspektivu. Interesno, mogut  li
ego ob座avit' yuridicheski umershim, esli bol'she poloviny ego  tela  budet  iz
zapchastej? Ne vojdet li on kogda-nibud' na fabriku plastikovyh protezov  s
vozglasom "Mama!"?


   - Davaj-ka pogovorim otnositel'no tvoego  zadaniya,  -  tverdo  proiznes
Illian.
   Znachit, etot vizit - ne prosto vyrazhenie  sochuvstviya...  Da  i  voobshche,
sposoben li Illian hot' komu-nibud' sochuvstvovat'? Inogda eto trudno  bylo
ponyat'.
   - Moj doklad u vas, - uklonchivo otvetil Majlz.
   - Tvoj doklad - eto shedevr  nedogovorennosti,  -  v  golose  nachal'nika
Imperskoj sluzhby bezopasnosti ne bylo i teni neudovol'stviya.
   - Nu... Malo li kto ego prochtet. Nikogda nel'zya znat' zaranee.
   - Ostav', Majlz! Ty prekrasno znaesh', chto rech' idet ne ob etom.
   - Tak v chem problema?
   - Den'gi. A eshche konkretnee - finansovaya otchetnost'.
   Mozhet, vse delo bylo v lekarstvah, kotorymi  ego  napichkali,  no  Majlz
nichego ne ponyal.
   - Vam ne nravitsya moya rabota? - zhalobno sprosil on.
   - Esli ne schitat' tvoih ranenij, rezul'taty poslednego rejda  v  vysshej
stepeni udovletvoritel'ny... - nachal Illian.
   - Ochen' rad eto slyshat', - mrachno probormotal Majlz.
   - ...a tvoi pohozhdeniya na  Zemle  vse  eshche  polnost'yu  zasekrecheny.  My
pogovorim o nih pozzhe.
   - Snachala mne nado budet dolozhit'sya parochke  vyshestoyashchih  instancij,  -
reshitel'no zayavil Majlz.
   Illian otmahnulsya:
   - YA tak i ponyal. Net. Obvineniya kasayutsya meropriyatiya na Dagule i  togo,
kotoroe emu predshestvovalo.
   - Obvineniya? - ozadachenno peresprosil Majlz.
   Illian pristal'no posmotrel na nego.
   - Lichno ya schitayu, chto  vse  zatraty  na  podderzhanie  tvoih  svyazej  so
Svobodnymi dendarijskimi naemnikami okupayutsya s  tochki  zreniya  vnutrennej
bezopasnosti. Hotya by potomu, chto esli by ty postoyanno nahodilsya,  skazhem,
v Glavnom shtabe, zdes', v stolice, to stal by  prevoshodnym  magnitom  dlya
lyubyh  zagovorshchikov.  Ne  tol'ko  dlya  teh,  kto   dobivaetsya   pocheta   i
raspolozheniya vlastej, no i dlya teh, kto popytalsya  by  cherez  tebya  zadet'
tvoego otca. Kak eto proishodit v nastoyashchee vremya.
   Majlz skosil glaza, nadeyas', chto  sosredotochennyj  vzglyad  pomozhet  emu
sobrat' voedino i svoi razbegayushchiesya mysli.
   - Itak?..
   - Koroche, koe-kto sejchas ochen' prilezhno izuchaet tvoi  otchety  o  tajnyh
operaciyah flota naemnikov. |tim gospodam hotelos' by uznat', na chto imenno
poshli opredelennye krupnye summy. Nekotorye  iz  tvoih  schetov  po  zamene
oborudovaniya prosto  chudovishchny  -  dazhe  s  moej  tochki  zreniya.  A  nashim
protivnikam  ves'ma  zhelatel'no  dokazat'  sushchestvovanie   sistematicheskih
rastrat. Osuzhdenie tebya voennym tribunalom za hishchenie kazennyh deneg  bylo
by sejchas chertovski nekstati - i dlya tvoego otca, i dlya vsej  centristskoj
frakcii.
   - |to zashlo nastol'ko daleko?.. - ahnul porazhennyj Majlz.
   - Poka net. YA tverdo nameren vse zamyat'. No dlya etogo mne nuzhny detali.
YA ne hochu dejstvovat' vslepuyu, kak byvalo uzhe ne raz. YA eshche ne zabyl,  kak
iz-za tebya provel mesyac v moej sobstvennoj tyur'me...
   Nepriyatnoe vospominanie zastavilo Majlza nahmurit'sya.
   - Na etot raz, - prodolzhal Illian, - oni dejstvuyut cherez grafa Forvolka
iz Kaznachejstva, a on do fanatizma predan imperatoru i k tomu zhe imeet ego
lichnuyu... e-e... podderzhku.  Pod  nego  ne  podkopaesh'sya.  No  boyus',  chto
dostopochtennyj graf poddaetsya chuzhim vliyaniyam. A poskol'ku on schitaet  sebya
storozhevym psom, to, chem bol'she ot  nego  otbrykivayutsya,  tem  upornee  on
ceplyaetsya za svoi podozreniya. S  Forvolkom  sleduet  obrashchat'sya  predel'no
ostorozhno, nezavisimo ot togo, prav on, ili oshibaetsya.
   - Oshibaetsya?.. - vydohnul Majlz.
   Do nego nakonec doshlo, pochemu Illian prishel v  gospital'  segodnya.  Da,
shefom i vpravdu  rukovodit  ne  bespokojstvo  o  ranenom  podchinennom.  No
zadavat' svoi voprosy sejchas, kogda Majlz tol'ko ochnulsya  posle  operacii,
slab, nakachan lekarstvami, vozmozhno, dazhe ploho soobrazhaet...
   - Pochemu by vam ne doprosit' menya s superpentotalom, da i delu konec? -
ogryznulsya on.
   - Potomu  chto  ya  znayu  o  tvoej  allergii  k  podobnym  preparatam,  -
nevozmutimo otvetil Illian. - |to ochen' priskorbno.
   - Togda otchego by ne vykrutit' mne ruki?
   Zadetyj za zhivoe nachal'nik sekretnoj sluzhby pomrachnel.
   - U menya byla takaya mysl'. No potom ya reshil poruchit' eto hirurgam.
   - Znaete, Sajmon, vy inogda byvaete nastoyashchim podonkom.
   - Znayu. - K Illianu vernulos' hladnokrovie. On zhdal  i  nablyudal.  -  V
etom mesyace, poka ne konchitsya svara iz-za byudzheta, u tvoego otca ne dolzhno
byt' skandalov v pravitel'stve. I obvineniya v tvoj  adres  nado  pridushit'
nezavisimo ot togo, na ch'ej storone pravda. Vse skazannoe v  etoj  komnate
ostanetsya - dolzhno ostat'sya - mezhdu nami. No ya dolzhen znat'!
   - Vy chto, predlagaete mne amnistiyu?
   Golos Majlza prevratilsya v rychanie, serdce besheno zakolotilos'.
   Illian byl nevozmutim.
   - Esli ponadobitsya.
   Majlz ne mog szhat' kulaki - on ih dazhe ne chuvstvoval, - no pal'cy nog u
nego szhalis'. On zadyhalsya v  mutnyh  volnah  yarosti.  Pered  glazami  vse
poplylo.
   - Ty... merzkij... ublyudok! Ty smeesh' nazyvat' menya vorom...
   Majlz  zametalsya  v  krovati,  skidyvaya  s  sebya  bol'nichnye  prostyni.
Medicinskij monitor trevozhno zapishchal. Tyazhelye bespoleznye  ruki  boltalis'
iz storony v storonu, kak nezhivye.
   - |to ya kral u Barrayara? YA kral u moih sobstvennyh mertvecov?..
   On sbrosil nogi i moshchnym usiliem  pressa  vskochil  s  krovati.  Na  mig
vypryamivshis', on rezko kachnulsya vpered i, tut zhe poteryav ravnovesie,  chut'
ne grohnulsya na pol. Illian uspel vskochit' i pojmat' ego.
   - Kakogo cherta, paren'?! CHto za shutki?
   Majlz i sam tolkom ne znal.
   - CHto vy delaete s  moim  pacientom?  -  kriknul,  vryvayas'  v  palatu,
blednyj voenvrach. - On tol'ko chto perenes ser'eznuyu operaciyu!
   Doktor byl razozlen i ispugan, a vbezhavshij sledom za nim medbrat voobshche
nahodilsya na grani isteriki. On popytalsya ostanovit' svoego  nachal'nika  i
dazhe shvatil ego za ruku, prolepetav:
   - Ser, eto shef sluzhby bezopasnosti!
   - YA znayu, kto on. No bud' on hot'  prizrakom  imperatora  Dorki,  ya  ne
pozvolyu emu zanimat'sya zdes' ego... rabotoj! - Vrach voinstvenno  ustavilsya
na Illiana. - Vashi doprosy, ili chto vy tut  zateyali,  mozhete  provodit'  v
svoih zastenkah. YA ne dopushchu podobnogo v  gospitale.  |togo  pacienta  eshche
nel'zya trevozhit'!
   U Illiana vid byl snachala nedoumevayushchij, potom vozmushchennyj.
   - YA ne...
   Majlz prikinul, ne sleduet li emu  artistichno  nazhat'  na  kakie-nibud'
nervnye okonchaniya i zaorat' blagim matom,  no  sejchas,  k  sozhaleniyu,  emu
nechem bylo nazhimat'.
   - Vneshnost' byvaet tak obmanchiva, -  promurlykal  on  na  uho  Illianu,
povisaya na ego rukah. Szhav zuby, on izobrazil muchenicheskuyu ulybku.
   Illian nahmurilsya, no ochen' berezhno ulozhil molodogo cheloveka v krovat'.
   - Vse v poryadke, - prohripel Majlz vrachu. - Vse v poryadke. YA  prosto...
prosto... - "Razvolnovalsya" ne vpolne harakterizovalo oshchushcheniya Majlza, emu
kazalos', chto sejchas u nego lopnet golova. - Nichego.
   CHuvstvoval on sebya huzhe nekuda. Podumat' tol'ko: ego zapodozril Illian,
kotoryj znaet Majlza vsyu zhizn', kotoryj, kazalos'  by,  polnost'yu  emu  vo
vsem doveryaet... Majlz gordilsya etim doveriem, gordilsya tem, chto  on,  eshche
takoj molodoj oficer, vypolnyaet samostoyatel'nye zadaniya... Pohozhe, na dele
ego sluzhba  byla  ne  gosudarstvennoj  neobhodimost'yu,  a  prosto  udobnym
predlogom zagnat' podal'she opasnogo i  neuklyuzhego  shchenka-fora.  Igrushechnye
soldatiki... A teper' on eshche i rastratchik! Kakoe  strashnoe  pyatno  na  ego
chesti - i na ego razume.  Mozhno  podumat',  chto  Majlz  ne  znaet,  otkuda
berutsya finansy imperii i kakoj cenoj oni dostayutsya.
   CHernaya yarost' smenilas' chernym otchayaniem. Neuzheli Illian  -  Illian!  -
dejstvitel'no podumal, pust' dazhe na sekundu...  Da,  on  podumal.  On  ne
prishel by syuda, ne rassprashival by ego, esli by ne byl vser'ez  obespokoen
vozmozhnoj spravedlivost'yu obvinenij. K svoemu  uzhasu  Majlz  pochuvstvoval,
chto tiho plachet. Bud' proklyaty eti lekarstva!
   Illian smotrel na nego s trevogoj.
   - Majlz, tak ili inache ya dolzhen  ob座asnit'  tvoi  zatraty  uzhe  zavtra.
Pojmi, eto zatraty moej organizacii.
   - Luchshe ya predstanu pered tribunalom.
   Illian szhal guby.
   - YA pridu pozzhe. Posle togo, kak ty pospish'. Nadeyus', togda ty  smozhesh'
rassuzhdat' bolee trezvo.
   Zatem nad Majlzom hlopotal vrach, vsadivshij  v  nego  eshche  odno  chertovo
lekarstvo.
   Molodoj chelovek medlenno  povernulsya  licom  k  stene  -  ne  spat',  a
vspominat'.





   Podnimayas' ot ozera k domu, Majlz uslyshal  zhenskij  plach.  On  ne  stal
vytirat'sya posle kupaniya, poskol'ku den' obeshchal byt' zharkim, a  prohladnaya
voda, stekaya s volos, priyatno osvezhala goluyu spinu i grud'. Menee priyatnym
bylo to, chto kapala ona i s rvanyh shortov Majlza,  a  sterzhni,  zashchishchavshie
ego nogi ot polomok,  legko  natirali  mokruyu  kozhu.  Hlyupaya  raznoshennymi
krossovkami, Majlz v uskorennym tempe preodolel ele  zametnuyu  tropinku  v
kustarnike. Kogda golosa stali razlichimy, on zamedlil shagi.
   V zhenskom golose zvuchali gore i smertel'naya ustalost'.
   - Pozhalujsta, lord, nu, pozhalujsta! YA tol'ko hochu spravedlivosti...
   Ohrannik byl razdrazhen i smushchen.
   - Ne lord ya. Nu zhe, vstan', zhenshchina. Vozvrashchajsya v derevnyu i obratis' k
okruzhnomu sud'e.
   - Govoryu vam, ya tol'ko  chto  ottuda!  -  Majlz  vyshel  iz-za  kustov  i
ostanovilsya, nablyudaya lyubopytnuyu scenu: zhenshchina, stoyavshaya na kolenyah,  tak
i ne vstala pri ego poyavlenii. - Sud'ya ne vernetsya eshche mnogo-mnogo nedel'.
A ya shla syuda chetyre dnya. U menya malo deneg... - Pokopavshis' s karmane, ona
protyanula ohranniku slozhennye  lodochkoj  ruki.  -  Zdes'  tol'ko  marka  i
dvadcat' pensov, no...
   Razdosadovannyj strazh zametil Majlza i rezko vypryamilsya, slovno  boyas',
chto budet zapodozren v gotovnosti prinyat' takuyu zhalkuyu vzyatku.
   - Ubirajsya, zhenshchina! - ryavknul on.
   Majlz voprositel'no vygnul brov' i zahromal k vorotam.
   - CHto tut proishodit, kapral? - spokojno osvedomilsya on.
   Kapral ohrany prinadlezhal k  Imperskoj  sluzhbe  bezopasnosti  i  ves'ma
r'yano  otnosilsya  k  svoim  obyazannostyam.  Takim  dushnym  utrom  emu  bylo
chertovski zharko  v  zastegnutom  do  gorla  paradnom  mundire,  no  Majlzu
kazalos', chto kapral, nahodyas' na postu, skoree svaritsya,  chem  rasstegnet
hot' odnu pugovicu na  vorote.  Vygovor  u  ohrannika  byl  ne  mestnyj  -
navernyaka paren' iz stolicy, gde byurokraty vseh rangov izdavna podnatoreli
v reshenii problemy "puskat' ili ne puskat'".
   ZHenshchina, naprotiv, byla yavno mestnaya, iz gornogo zaholust'ya.  Ona  byla
molozhe,  chem  ponachalu   pokazalos'   Majlzu.   Vysokaya,   seroglazaya,   s
pokrasnevshim ot slez licom i svetlymi nechesanymi volosami. Esli ee otmyt',
podkormit', pribavit' uverennosti v sebe  i  zhizneradostnosti,  ona  mozhet
okazat'sya pochti horoshen'koj. Pravda, sejchas privlekatel'nogo  v  nej  bylo
malo, dazhe nesmotrya na potryasayushchuyu figuru -  strojnaya,  no  polnogrudaya...
"Net, -  popravil  sebya  Majlz,  podhodya  k  vorotam:  -  Tol'ko  vremenno
polnogrudaya". Lif domotkanogo plat'ya zhenshchiny byl v podtekah  moloka,  hotya
mladenca poblizosti ne nablyudalos'. Nogi  u  zhenshchiny  byli  bosye,  stupni
zaskoruzlye i potreskavshiesya.
   - Nikakih problem, - zaveril Majlza ohrannik. - Ubirajsya, - proshipel on
narushitel'nice spokojstviya.
   Ta nelovko perekatilas' s kolen na zad.
   - YA vyzovu serzhanta! -  ohrannik  poglyadyval  na  prostolyudinku  uzhe  s
opaskoj. - Ee siyu minutu uberut.
   - Pogodite-ka, - ostanovil ego Majlz.
   ZHenshchina smotrela na molodogo cheloveka snizu vverh i, sudya po vsemu,  ne
znala - radovat'sya ili pechalit'sya ego  poyavleniyu.  Po  tomu,  chto  na  nem
nadeto, nikak nel'zya bylo dogadat'sya ob obshchestvennom statuse Majlza. Nu  a
vse ostal'noe bylo vidno yasnee nekuda. Molodoj chelovek vzdernul podborodok
i neveselo  ulybnulsya.  Slishkom  krupnaya  golova,  slishkom  korotkaya  sheya,
utolshchennaya nerovnym pozvonochnikom spina, krivye nogi, na kotoryh  sverkayut
hromom podporki ekzoskeleta. Esli by  goryanka  vstala,  ego  makushka  edva
dostala by ej do plecha. Majlz so skukoj zhdal, kogda ruka  zhenshchiny  sdelaet
ritual'nyj zhest, zashchishchayushchij ot sglaza i mutacij, no ona tol'ko  vzdrognula
i szhalas'.
   - Mne nado videt' milorda grafa, - zhenshchina obrashchalas' k  komu-to  mezhdu
Majlzom i ohrannikom. - |to moe pravo. Moj otec pogib v armii.
   - Prem'er-ministr graf Forkosigan, - choporno zayavil kapral, - pribyl  v
svoe zagorodnoe pomest'e na otdyh. Esli by on sobralsya zanyat'sya delami, to
uehal by v Forbarr-Sultan.
   Pri  vospominanii  o  stolice  ego  glaza  podernulis'  nostal'gicheskoj
grust'yu.
   ZHenshchina vospol'zovalas' pauzoj:
   - Ty vsego lish' gorozhanin, a on moj graf. YA imeyu pravo.
   - Zachem tebe nado videt' grafa Forkosigana? - terpelivo sprosil Majlz.
   - Ubijstvo, - voskliknula zhenshchina. - YA hochu soobshchit' ob ubijstve.
   - Razve ne polagaetsya snachala  soobshchit'  ob  etom  svoemu  derevenskomu
staroste? - sprosil Majlz, zhestom uspokaivaya dernuvshegosya bylo ohrannika.
   - YA emu skazala. No on nichego ne zhelaet slushat'. - Ee golos sorvalsya ot
bessil'noj yarosti. - On govorit:  sdelannogo  ne  popravish'.  I  ne  hochet
zapisyvat' moe  obvinenie,  govorit,  eto  chepuha.  Tol'ko  pribavit  vsem
nepriyatnostej, govorit. A mne vse ravno! Mne nuzhna spravedlivost'!
   V etoj chasti rodovyh vladenij grafa Forkosigana byl vsego  odin  sil'no
peregruzhennyj sud'ya, kotoryj poyavlyalsya v derevne Forkosigan-Syurlo lish' raz
v mesyac na vyezdnyh zasedaniyah. Kakie-libo incidenty  byli  zdes'  bol'shoj
redkost'yu,    poskol'ku    territoriya    vokrug    zagorodnogo    pomest'ya
prem'er-ministra kishela ohrannikami, osobenno kogda  zdes'  nahodilsya  sam
graf, i prestupniki predpochitali narushat' spokojstvie gde-nibud' podal'she.
   -  Dosmotrite  ee  i  vpustite,   -   prikazal   Majlz.   -   Pod   moyu
otvetstvennost'.  |ta  zhenshchina  imeet  pravo  apellirovat'   k   grafskomu
pravosudiyu.
   Ohrannik prinadlezhal k elitnomu podrazdeleniyu sluzhby bezopasnosti i byl
priuchen videt' vozmozhnogo ubijcu dazhe v sobstvennoj teni.  Poniziv  golos,
on popytalsya sporit':
   - Ser, esli ya pozvolyu vsem derevenskim psiham brodit' po pomest'yu,  gde
im vzdumaetsya...
   - YA ee provozhu.
   Stolichnyj cerber bespomoshchno pozhal plechami, no otdavat' chest' ne stal: v
konce koncov Majlz byl  ne  v  mundire.  Kapral  snyal  s  poyasa  skaner  i
demonstrativno podverg zhenshchinu dosmotru - vozmozhno, on dazhe prikazal by ej
razdet'sya, esli by ne prisutstvie Majlza. Nakonec,  dokazav  vsemu  svetu,
kakoj on bditel'nyj, soznatel'nyj i predannyj, kapral  prilozhil  ladon'  k
zamku vorot, vvel v komp'yuter vse dannye  (vklyuchaya  snimok  setchatki  glaz
posetitel'nicy) i kartinno vytyanulsya v strunku. Majlz usmehnulsya  i,  vzyav
oborvannuyu zhenshchinu za lokot', povel ee cherez vorota i vverh po  izvilistoj
dorozhke.
   Goryanka postaralas' srazu zhe osvobodit'sya ot ego ruki, no ot suevernogo
zhesta vse-taki snova uderzhalas' - tol'ko smotrela  na  Majlza  so  stranno
zhadnym lyubopytstvom. Bylo vremya,  kogda  takoe  otkrovennoe  razglyadyvanie
zastavilo by Majlza  zaskripet'  zubami,  no  teper'  on  vosprinimal  ego
nevozmutimo, dazhe s nasmeshkoj. Oni eshche nauchatsya. Oni privyknut.
   Ty sluzhish' grafu Forkosiganu, chelovechek? - ostorozhno sprosila zhenshchina.
   Majlz na sekundu zadumalsya nad ee voprosom, potom kivnul.
   V konce koncov eto sootvetstvovalo istine prakticheski vo vseh  smyslah,
za isklyucheniem togo, kotoryj  imela  v  vidu  sobesednica.  Majlza  tak  i
podmyvalo skazat', chto on - pridvornyj shut, no on sderzhalsya. Sudya po  vidu
zhenshchiny, u nee nepriyatnosti gorazdo krupnee ego sobstvennyh.
   Vidimo, goryanka  byla  ne  slishkom  uverena  v  svoih  pravah,  hotya  i
uporstvovala tam, u vorot; no sejchas, po mere priblizheniya k celi,  ee  vse
sil'nee ohvatyvala panika.
   - Kak... kak mne obratit'sya k grafu? - vydavila  nakonec  ona.  -  Nado
sdelat' kniksen?
   ZHenshchina osmotrela sebya,  slovno  vpervye  zametiv,  kakaya  ona  potnaya,
gryaznaya i rastrepannaya.
   "Stan' na koleni i stuknis' tri raza lbom ob pol, a potom govori -  tak
vsegda delayut v Glavnom shtabe". Vmesto etogo Majlz skazal:
   - Prosto stoj pryamo i govori pravdu. Starajsya govorit' yasno.  Graf  vse
pojmet. V konce koncov, - u Majlza chut' izognulis' guby, -  opyta  emu  ne
zanimat'.
   ZHenshchina s trudom sglotnula.
   Sto let  tomu  nazad  nyneshnyaya  rezidenciya  Forkosiganov  byla  barakom
ohrany, neprimetnym stroeniem vblizi  ogromnogo  zamka,  vozdvignutogo  na
holme nad derevnej Forkosigan-Syurlo. Teper' ot zamka  ostalis'  vygorevshie
razvaliny,  a  barak  prevratilsya  v  udobnoe  nizkoe   kamennoe   zdanie,
neodnokratno modernizirovannoe, okruzhennoe staratel'no  uhozhennym  parkom.
Cvetushchie v'yunki zapleli fasad snizu doverhu. Prezhnie  ambrazury  rasshirili
do razmera ogromnyh okon, i teper' ottuda  otkryvalsya  prekrasnyj  vid  na
ozero. Krysha shchetinilas' antennami. Nizhe po sklonu, za derev'yami, pryatalos'
novoe pomeshchenie ohrany, no ambrazur v nem ne bylo.
   Kogda Majlz i ego strannaya sputnica podoshli k domu, iz  paradnoj  dveri
poyavilsya chelovek v korichnevo-serebryanoj livree. |to byl novyj  sluga.  Kak
zhe ego zovut?.. Pim, vot kak.
   - Gde milord graf? - obratilsya k nemu Majlz.
   - V verhnem pavil'one, zavtrakayut s miledi.
   Vzglyanuv na poselyanku, Pim zastyl v poze vezhlivogo voprosa.
   - Vot kak... Nu, ladno, eta zhenshchina shla chetyre dnya, chtoby podat' zhalobu
okruzhnomu sud'e. Ego net, no zato graf zdes'. Tak chto ona reshila  obojtis'
bez posrednikov i obratit'sya  pryamo  k  nachal'stvu.  Otvedi  ee  k  grafu,
horosho?
   - Vo vremya zavtraka? - sprosil Pim.
   Majlz sklonil golovu nabok i obratilsya k zhenshchine:
   - Ty zavtrakala?
   Ta otricatel'no pomotala golovoj.
   - Tak ya i dumal. - Majlz vytyanul ruki s otkrytymi ladonyami v znak togo,
chto poruchaet ee zabotam slugi. - Da, pryamo sejchas.
   - Moj otec, on pogib na sluzhbe, - chut' slyshno povtorila zhenshchina. -  |to
moe pravo.
   Pohozhe, etimi slovami ona staralas' ubedit' ne stol'ko drugih,  skol'ko
sebya.
   Pim byl hot' i ne gorcem, no vse zhe chelovekom mestnym.
   - Pust' budet po-vashemu, - vzdohnul on i bez dolgih slov sdelal zhenshchine
znak  sledovat'  za  nim.  S  rasshirivshimisya  ot  straha  glazami  goryanka
poplelas' za slugoj, to i delo oglyadyvayas' na Majlza:
   - CHelovechek?..
   - Prosto stoj pryamo! - kriknul on ej.
   Provodiv ih vzglyadom do ugla, Majlz uhmyl'nulsya  i,  pereshagivaya  cherez
dve stupeni, pospeshil k paradnomu vhodu v rezidenciyu.


   Pobrivshis' i prinyav holodnyj dush, Majlz odelsya v  svoej  komnate,  okna
kotoroj vyhodili  na  ozero.  Odevalsya  on  ochen'  tshchatel'no  -  ne  menee
tshchatel'no, chem dva dnya nazad, sobirayas'  na  vypusknoj  vecher  akademii  i
imperatorskij parad. CHistoe bel'e, kremovaya rubashka s  dlinnymi  rukavami,
temno-zelenye bryuki s lampasami.  Zelenyj  mundir  s  vysokim  vorotnikom,
poshityj special'no na ego nelovkuyu figuru. Na vorotnike krasovalis'  romby
mladshego lejtenanta.  Snyav  nozhnoj  ekzoskelet,  Majlz  natyanul  blestyashchie
sapogi do kolen i pizhamoj smahnul s  nih  pyl'.  Pizhama  podvernulas'  pod
ruku, potomu chto pered tem, kak idti kupat'sya, Majlz sbrosil ee na pol.
   Vypryamivshis', on osmotrel sebya v zerkale. Temnye polosy eshche ne  otrasli
posle strizhki k ceremonii vypuska. Blednoe lico s rezkimi chertami,  meshkov
pod glazami pochti ne vidno, da i sami glaza pochti  ne  pokrasneli  -  uvy,
nedostatochnaya  vynoslivost'  k  spirtnomu  zastavila   Majlza   prekratit'
prazdnovanie zadolgo do togo, kak ono moglo by ser'ezno otrazit'sya na  ego
vneshnosti.
   V golove molodogo cheloveka eshche zvuchali otgoloski vypusknoj ceremonii, i
on radostno uhmyl'nulsya. Vot i on nachal svoyu kar'eru, krepko  ucepilsya  za
pervuyu  perekladinu  samoj  vysokoj  na  Barrayare  sluzhebnoj  lestnicy   -
Imperskoj sluzhby. Tam ne bylo poblazhek dazhe dlya synovej starejshih forov  -
ty poluchaesh' tol'ko to, chto zasluzhil. Pust'  postoronnie  somnevayutsya,  no
sobrat'ya-oficery eto znayut tochno. Nakonec-to Majlz  smozhet  pokazat'  vsem
somnevayushchimsya, chego on stoit. Vpered i vverh, bez oglyadki na proshloe!
   No sejchas  eshche  predstoyalo  brosit'  poslednij  vzglyad  nazad.  Tak  zhe
tshchatel'no, kak on tol'ko chto odevalsya, Majlz sobral vse neobhodimoe. Belye
materchatye nashivki kadeta  akademii.  Kalligraficheskaya  kopiya  ego  novogo
oficerskogo patenta, zakazannaya special'no dlya etoj celi.  Kopiya  zachetnoj
vedomosti za vse  tri  goda  akademii  so  vsemi  pohval'nymi  otzyvami  i
vygovorami. V eto utro net smysla krivit' dushoj. Na pervom etazhe  v  shkafu
Majlz nashel mednuyu kuril'nicu i trenozhnik, berezhno zavernutye v  tkan',  i
plastikovyj paket s suhoj  koroj  mozhzhevel'nika.  Tak,  teper'  himicheskie
zazhigatel'nye palochki.
   On vyskol'znul iz doma cherez chernyj hod i poshel naverh po holmu. Vskore
tropinka razdvoilas': pravaya shla k pavil'onu na  vershine  holma,  levaya  -
vdol' sklona  k  okruzhennoj  nevysokoj  ogradoj  ploshchadke.  Majlz  tolknul
kalitku.
   - Dobroe utro, sumasshedshie predki! - kriknul on, potom poser'eznel.
   Projdya  mezhdu  mogilami,  Majlz  nashel  tu,  kotoraya  byla  emu  nuzhna,
opustilsya na koleni i ustanovil trenozhnik s kuril'nicej. Na nadgrobii bylo
vysecheno tol'ko  "General  graf  Peter  Forkosigan"  -  i  daty.  Esli  by
kamnerezy popytalis' zapisat' vse ego nagrady i podvigi,  im  prishlos'  by
perejti na mikroshrift.
   Majlz ulozhil v kuril'nicu  koru,  vystradannye  tyazhkim  trudom  bumagi,
nashivki kadeta i pryad' svoih temnyh  volos,  sberezhennuyu  posle  poslednej
strizhki. On podzheg vse eto i, usevshis' na pyatki, stal smotret' na plamya. V
techenie dolgih let on sotni raz predstavlyal sebe etu minutu  vo  mnozhestve
variantov - nachinaya ot torzhestvennyh rechej  do  tanca  nagishom  na  mogile
starika. Konchilos' tem, chto on vybral tradicionnuyu ceremoniyu,  bez  vsyakih
vykrutasov. Vse mezhdu nimi dvoimi, i nikogo postoronnego.
   - Nu vot, dedushka, - provozglasil nakonec Majlz,  -  vot  my  i  zdes'.
Teper' ty dovolen?
   Pozadi  ostalis'  sumatoha  vypusknyh  ceremonij,  sumasshedshie   usiliya
poslednih treh let, nervotrepka i bol'... Oni veli  k  etoj  minute  -  no
mogila molchala, ne skazala  emu:  "Molodec.  Teper'  mozhesh'  uspokoit'sya".
Pepel ne sostavil bukv poslaniya, v podnimayushchemsya k nebu dyme  ne  voznikli
videniya. Ogon' ochen' bystro dogorel. Navernoe, slishkom malo topliva.
   Okruzhennyj solnechnym svetom i tishinoj, Majlz vstal i  otryahnul  koleni.
Tak  chego  zhe  on  zhdal?  Aplodismentov?  Pochemu  on  okazalsya  zdes'?  On
osushchestvlyaet mechty mertvogo starika... Komu voobshche nuzhna eta Sluzhba? Dedu?
Emu samomu? CHahlomu imperatoru Gregoru? Da kakaya raznica?
   - Nu, starik, - prosheptal Majlz, a potom vdrug kriknul: - Ty,  nakonec,
dovolen?
   Nad kladbishchem razneslos' eho.
   Za spinoj u nego kto-to otkashlyalsya. Majlz podprygnul, kak oshparennyj, i
obernulsya. Serdce u nego besheno kolotilos'.
   - |-e... milord? - ostorozhno progovoril Pim. -  Izvinite,  ya  ne  hotel
meshat'... No graf, vash otec, prosyat vas prijti v verhnij pavil'on.
   Lico slugi ostavalos' sovershenno nevozmutimym. Majlz sglotnul, vyzhidaya,
kogda pobleknet yarkaya kraska, zalivshaya ego shcheki.
   - Horosho. - On pozhal plechami. - Ogon'  pochti  dogorel.  YA  popozzhe  vse
priberu. Ne... razreshaj nikomu k etomu prikasat'sya.
   On proshestvoval mimo Pima i ne stal oborachivat'sya.


   Pavil'on byl legkoj postrojkoj iz starogo serebristogo dereva, otkrytoj
so vseh chetyreh storon. S zapada tyanul veterok, i Majlz podumal, chto posle
poludnya mozhno budet  pokatat'sya  na  yahte.  Ostalos'  tol'ko  desyat'  dnej
dragocennogo otpuska, a emu  tak  mnogo  vsego  hotelos'  -  v  tom  chisle
s容zdit' v Forbarr-Sultan s kuzenom Ajvenom, chtoby  vybrat'  novyj  legkij
flajer. A potom on poluchit svoe pervoe naznachenie. On s trudom spravilsya s
iskusheniem  poprosit'  otca  sdelat'  tak,  chtoby  eto  obyazatel'no   bylo
napravleniem na korabl'. Konechno,  Majlz  s  blagodarnost'yu  primet  lyuboe
naznachenie,  kakoe  poshlet  emu  sud'ba  -  takovy  pravila  igry,  i   on
postaraetsya vyigrat' s lyubymi dostavshimisya emu kartami.
   V pavil'one bylo sumrachno i  prohladno.  Zdes'  stoyali  udobnye  starye
kresla i stoly, na odnom iz kotoryh vidnelis' ostatki obil'nogo  zavtraka.
Majlz zaprimetil dva odinokih ponchika  na  polnom  kroshek  podnose  i  uzhe
myslenno prednaznachil ih  dlya  sobstvennogo  upotrebleniya.  Mat'  kak  raz
dopivala poslednyuyu chashku chaya. Ona ulybnulas' synu cherez stol.
   Otec, odetyj v rubashku s otkrytym vorotom i shorty,  uzhe  pozavtrakal  i
perebralsya  v  potrepannoe  kreslo.  |jrel   Forkosigan   byl   korenastym
sedovlasym muzhchinoj s tyazhelym podborodkom, gustymi  brovyami  i  shramom  na
nizhnej chelyusti. Takoe lico  ochen'  udobno  dlya  nedobrogo  sharzha  -  Majlz
povidal  nemalo  takih  karikatur  v  pechati  oppozicii  i   v   pamfletah
protivnikov Barrayara.  Dostatochno  bylo  izmenit'  tol'ko  odnu  detal'  -
sdelat' tusklymi eti yarkie pronicatel'nye glaza -  i  poluchalas'  tipichnaya
parodiya na voennogo diktatora.
   "Kak sil'no ne daet emu pokoya ded? - gadal Majlz. - Vneshne pochti nichego
ne zametno. No, v konce koncov, eto i  ne  dolzhno  byt'  zametno.  Admiral
|jrel Forkosigan, neprevzojdennyj  strateg  kosmicheskogo  boya,  pokoritel'
Komarry, geroj |skobara, v techenie shestnadcati let byl regentom imperii  i
verhovnym vlastitelem Barrayara, hotya i ne nosil imperatorskogo  titula.  A
potom  narushil  vse  predskazaniya  i  sniskal  sebe   neuvyadaemuyu   slavu,
dobrovol'no peredav vlast' dostigshemu sovershennoletiya imperatoru  Gregoru.
Tak  chto  zhizn'  admirala  |jrela  zatmevala  dazhe   dostizheniya   generala
Petera..."
   I s chem teper' ostalsya mladshij lejtenant  Majlz?  S  dvumya  dvojkami  i
dzhokerom. Nado ili sdavat'sya, ili blefovat' po-chernomu...
   Goryanka sidela na nizen'koj skameechke, derzha v ruke nedoedennyj ponchik.
Utrativ dar rechi, ona ustavilas' na Majlza vo vsem ego velikolepii.  Kogda
molodoj chelovek pojmal ee vzglyad, guby zhenshchiny szhalis', a glaza vspyhnuli.
Vyrazhenie ee lica pokazalos'  emu  kakim-to  strannym.  CHto  eto  -  gnev,
radost', smushchenie, likovanie  ili  kakaya-to  neponyatnaya  smes'  vseh  etih
chuvstv? "Za kogo ty menya prinyala, zhenshchina?"
   Poskol'ku Majlz byl v mundire, on vstal pered otcom navytyazhku.
   - Ser?
   Graf Forkosigan obratilsya k zhenshchine:
   - |to moj syn. Esli ya poshlyu ego  v  kachestve  moego  Golosa,  tebya  eto
udovletvorit?
   - Oh, - vydohnula ona,  i  tut  zhe  rasplylas'  v  neponyatnoj  yarostnoj
ulybke. - O, da, milord!
   - Prekrasno! Pust' budet tak!
   "CHto budet?" - vstrevozhenno podumal Majlz.
   Graf  s  dovol'nym  vidom  otkinulsya  v  kresle,  no  soshchurennye  glaza
govorili, chto on ne na shutku rasserzhen.
   Odnako gnev ego napravlen ne protiv etoj zhenshchiny  (oni  yavno  v  chem-to
soglasny) i - Majlz bystro proveril sebya - ne  na  sobstvennogo  otpryska.
Molodoj chelovek negromko kashlyanul, sklonil golovu  nabok  i  voprositel'no
ulybnulsya.
   Graf sdvinul konchiki pal'cev i, nakonec, obratilsya k synu:
   - Ochen' interesnoe delo. Teper' ya ponimayu, pochemu ty poslal ee syuda.
   - O, da, - diplomatichno proiznes Majlz. Na chto  eto  on  naporolsya?  On
prosto pomog ej projti mimo ohrannika, eto byl poryv donkihotstva - i  eshche
naivnoe zhelanie podraznit' otca za zavtrakom...
   Brovi grafa Forkosigana popolzli vverh.
   - Ty ne znal?
   - Ona govorila ob ubijstve i o ravnodushii mestnyh vlastej. YA reshil, chto
ty napravish' ee k sud'e...
   Graf eshche glubzhe vzhalsya v kreslo i zadumchivo poter shram na podborodke.
   - |to delo ob ubijstve rebenka.
   U Majlza vse vnutri poholodelo. "YA ne  hochu  s  etim  svyazyvat'sya!  Nu,
teper' ponyatno, pochemu u nee pri takih grudyah ne bylo mladenca".
   - O takih sluchayah vlastyam pochti nikogda  ne  soobshchayut.  My  uzhe  bol'she
dvadcati let voyuem protiv staryh obychaev, - prodolzhal graf. -  Propaganda,
prosveshchenie... V gorodah progress nemalyj.
   -  V  gorodah,  -  vpolgolosa  proiznesla  grafinya,  -  u  lyudej   est'
al'ternativnye vyhody.
   - Da. No v zaholust'e - pochti  nichego  ne  izmenilas'.  My  znaem,  chto
proishodit, no bez doklada, bez zhaloby... A sem'ya obychno zashchishchaet svoih...
Ucepit'sya ne za chto.
   - A kakaya, - Majlz snova otkashlyalsya i kivnul zhenshchine, - byla mutaciya  u
tvoego rebenka?
   - Koshachij rot. - ZHenshchina tknula sebe v  gubu.  -  Sosala  ona  ploho  -
zahlebyvalas' i plakala, no moloka ej hvatalo, hvatalo!
   - Zayach'ya guba,  -  grafinya  Forkosigan,  rodivshayasya  na  Kolonii  Beta,
perevela barrayarskoe nazvanie na obshcheprinyatyj  galakticheskij  yazyk.  -  I,
pohozhe, nesrashchenie neba. Harra, eto dazhe ne mutaciya. |to  dazhe  na  Staroj
Zemle vstrechalos'. |-e... Normal'nyj vrozhdennyj  defekt,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya. |to ne nakazanie za to, chto  tvoi  barrayarskie  predki  proshli
cherez Ogon'. Prostoj operacii bylo by dostatochno...
   Grafinya zamolchala. Na lice goryanki otrazilas' dushevnaya muka.
   - YA slyshala, - skazal ona. - Milord postroil v  Hassadare  bol'nicu.  YA
sobiralas' otnesti devochku tuda, kogda nemnogo okrepnu, hotya deneg u  menya
ne bylo. Ruchki i nozhki u nee byli zdoroven'kie, vse eto videli... -  Golos
u zhenshchiny sorvalsya. - No Lem uspel ee ubit'.
   Majlz prikinul: nedelya hod'by iz Dendarijskih gor  k  dolinnomu  gorodu
Hassadaru. Ponyatno, chto srazu posle rodov  takoj  perehod  byl  ej  ne  po
silam. A flajeru vsego chas leta...
   - Itak, my poluchili zayavlenie ob ubijstve, - skazal graf Forkosigan,  -
i nam predstoit razobrat' delo.  |to  daet  zakonnyj  povod  obratit'sya  s
poslaniem k samym otdalennym ugolkam nashih  vladenij.  Ty,  Majlz,  budesh'
moim Golosom, kotoryj  prozvuchit  tam,  gde  ne  zvuchal  eshche  nikogda.  Ty
osushchestvish' grafskoe pravosudie - i ne tajkom. Pora pokonchit' s  obychayami,
vystavlyayushchimi nas dikaryami v glazah vsej galaktiki.
   Majlz s trudom sglotnul.
   - A razve mestnyj sud'ya ne bol'she podhodit...
   Graf chut' ulybnulsya:
   - Dlya etogo dela luchshe tebya nikogo ne najdesh'.
   Poslannik i poslanie v  odnom  lice!  Kak  by  Majlzu  sejchas  hotelos'
okazat'sya ne zdes' - gde ugodno, no ne zdes'! Uzh  luchshe  snova  oblivat'sya
krovavym potom na vypusknyh ekzamenah. On s  trudom  podavil  nepristojnyj
vopl': "Moj otpusk!" No teper' otnekivat'sya pozdno...
   Majlz pochesal zatylok:
   - Kto... e-e... kto zhe ubil tvoyu devochku?
   "Kogo eto ya dolzhen shvatit' i postavit' k stenke?"
   - Moj muzh, - bez vsyakogo vyrazheniya progovorila zhenshchina, ustavivshis'  na
otpolirovannye serebristye doski pola.
   "Tak ya i znal, chto istoriya poluchitsya nekrasivaya..."
   - Ona vse plakala i plakala, - monotonno govorila zhenshchina, - i nikak ne
zasypala, ved' sosala-to ona ploho... A on  zaoral,  deskat',  zastav'  ee
zamolchat'...
   - I togda? - podskazal Majlz, kotorogo uzhe nachinalo toshnit'.
   - On obrugal menya i poshel spat' k svoej materi. On skazal,  po  krajnej
mere tam rabotnik mozhet pospat'. YA-to ved' tozhe ne spala...
   Pohozhe, paren' chto nado. Majlz  predstavil  sebe  ogromnogo  poludikogo
gorca,  privykshego  pomykat'  zhenoj...  No   v   razvyazke   yavno   chego-to
nedostavalo.
   Graf tozhe eto zametil.  On  slushal  vnimatel'no,  kak  na  soveshchanii  v
genshtabe: telo rasslableno, veki opushcheny, tak chto mozhno podumat', budto on
zadremal. Odnako takoe predpolozhenie bylo by ser'eznoj oshibkoj.
   - Ty sama vse videla? - sprosil on obmanchivo myagkim tonom,  zastavivshim
Majlza nastorozhit'sya. - Ty dejstvitel'no videla, kak on ee ubil?
   - Utrom ya nashla ee mertvoj, milord.
   - Ty voshla v spal'nyu... - podskazal graf Forkosigan.
   - U nas tol'ko odna komnata. - ZHenshchina posmotrela na nego  tak,  slovno
vpervye usomnilas' v grafskom vsevedenii. - Ona zasnula, zasnula  nakonec.
YA poshla nabrat' nemnogo blestyaniki, vverh po loshchine. A kogda  vernulas'...
Mne nado bylo vzyat' ee s soboj, no ya tak radovalas',  chto  ona  nakonec-to
zasnula, ya ne hotela ee budit'... - Iz  krepko  zazhmurennyh  glaz  zhenshchiny
potekli slezy. - YA ne stala ee budit', kogda vernulas'. YA reshila poest'  i
otdohnut', no u menya nabralos' moloko, - ona prikosnulas' k grudi, -  i  ya
poshla k kolybeli...
   - I chto, na devochke ne bylo nikakih otmetin?  Gorlo  ne  pererezano?  -
sprosil graf. Tak obychno sovershalis' ubijstva  mladencev  v  zaholust'e  -
bystro i nadezhno, ne to, chto, naprimer, pereohlazhdenie.
   ZHenshchina pokachala golovoj.
   - Po-moemu,  ee  zadushili  podushkoj,  milord.  ZHestoko,  eto  bylo  tak
zhestoko! A nash starosta govorit, chto ya  sama  ee  zaspala.  I  ne  zahotel
prinyat' moyu zhalobu na Lema. Ne zaspala  ya  ee,  ne  zaspala!  U  nee  byla
sobstvennaya kolybel'ka. Lem smasteril ee, kogda moya dochka eshche byla u  menya
v zhivote...
   ZHenshchina byla blizka k isterike.
   Graf obmenyalsya  vzglyadom  s  zhenoj  i  chut'  naklonil  golovu.  Grafinya
Forkosigan legko vstala.
   - Harra, davaj spustimsya vniz. Tebe nado umyt'sya i otdohnut',  a  potom
Majlz otvezet tebya domoj.
   Goryanka byla sovershenno osharashena:
   - No ne v vashih zhe pokoyah, miledi!
   - Izvini, drugogo pomeshcheniya u menya zdes' net. Esli ne schitat'  kazarmy.
Ohranniki - horoshie parni, no oni budut tebya stesnyat'sya...
   S etimi slovami grafinya uvela ee.
   - YAsno, - skazal graf Forkosigan, kak tol'ko zhenshchiny otoshli  dostatochno
daleko i uzhe ne slyshali ego slov, - chto tebe snachala nado budet  proverit'
medicinskie fakty, i uzhe  tol'ko  potom...  orudovat'.  I  ya  nadeyus',  ty
obratil  vnimanie  na  nebol'shuyu   problemu   s   ustanovleniem   lichnosti
prestupnika. |tot  precedent  mozhet  okazat'sya  ideal'nym  dlya  publichnogo
pravosudiya, no tol'ko v tom  sluchae,  esli  vse  sovershenno  yasno.  Hvatit
dejstvovat' vtihomolku.
   - YA ne mogu delat' medicinskih zaklyuchenij, - pospeshno  napomnil  Majlz.
Mozhet, eshche udastsya otgovorit'sya...
   - Konechno. Ty voz'mesh' s soboj doktora Di.
   Lejtenant Di byl pomoshchnikom lichnogo vracha prem'er-ministra, i Majlz byl
s nim nemnogo znakom. |tot chestolyubivyj molodoj medik postoyanno  nahodilsya
v sostoyanii glubochajshej dosady, poskol'ku ego nachal'nik  ne  pozvolyal  emu
prikasat'sya k stol' vazhnomu pacientu... "O, Di budet v vostorge ot  takogo
zadaniya", - mrachno reshil Majlz.
   - On mozhet prihvatit' i oborudovanie dlya lecheniya perelomov,  -  dobavil
graf, nemnogo ozhivivshis'. - Na vsyakij sluchaj.
   - Kakaya predusmotritel'nost'! - otozvalsya Majlz,  tragicheski  zakatyvaya
glaza. - Poslushaj, e-e... A vdrug vse podtverditsya  i  my  prishchuchim  etogo
parnya. YA chto, dolzhen lichno...
   - Odin iz nashih slug budet tvoim telohranitelem. I,  esli  potrebuetsya,
vypolnit rabotu palacha.
   CHto zh, podumal Majlz, i na tom spasibo.
   - A my ne mozhem dozhdat'sya sud'i?
   - Lyuboe reshenie, kotoroe prinimaet sud'ya, prinimaetsya ot  moego  imeni.
Kogda-nibud' ono budet prinimat'sya ot tvoego imeni. Pora tebe uznat',  kak
eto proishodit na praktike. I hotya istoricheski fory  poyavilis'  kak  kasta
voennyh, obyazannosti lorda-fora nikogda ne ogranichivalis'  tol'ko  voennoj
sluzhboj.
   Vyhoda net. Proklyat'e, proklyat'e! Majlz vzdohnul.
   - Ladno. Horosho... Na flajere my doberemsya tuda chasa za dva.  Veroyatno,
pridetsya eshche poiskat' etu dyru... Svalimsya na nih s neba, soberem narod  i
uchinim sud i raspravu... Domoj vernemsya k nochi.
   "Poskoree by pokonchit' s etim".
   Graf opyat' prishchurilsya.
   - Net, - medlenno progovoril on, - ne na flajere.
   - No v gorah nazemnaya mashina ne projdet! - zaprotestoval Majlz.  -  Tam
net dorog, tol'ko tropy.  Ne  dumayu,  chto  nasha  progulka  peshkom  ukrepit
uvazhenie gorcev k zakonu i vlasti.
   Otec vzglyanul na svezhajshuyu oficerskuyu formu Majlza i chut' ulybnulsya:
   - Nu, poka u tebya neploho poluchalis' marsh-broski.
   - No predstav' sebe, kak ya budu vyglyadet'  posle  treh-chetyreh  dnej  v
polevyh usloviyah? Ty ne videl nas posle marshej. I ne nyuhal.
   - YA tozhe cherez eto proshel, - suho otvetil admiral. - No  ty  sovershenno
prav. Ne peshkom. U menya est' ideya poluchshe.


   "Moj sobstvennyj kavalerijskij eskadron, - s ironiej podumal  Majlz,  -
toch'-v-toch', kak u deda". Voobshche-to on byl uveren, chto u  starika  nashlos'
by nemalo yazvitel'nyh zamechanij  otnositel'no  vsadnikov,  sledovavshih  za
Majlzom po lesnoj doroge - ded vyskazal by ih posle  togo,  kak  otsmeyalsya
pri vide ih posadki. So smert'yu  starika  konyushni  Forkosiganov  zahireli:
loshadi dlya polo  prodany,  nemnogih  porodistyh  (i  norovistyh)  skakunov
pustili pastis'  na  svobode.  Neskol'ko  verhovyh  loshadej  sohranili  za
uverennyj shag i dobryj nrav, chtoby pri zhelanii imi  mogli  vospol'zovat'sya
redkie gosti. Za loshad'mi uhazhivali devchonki iz derevni.
   Majlz podobral  povod'ya,  napryag  nogu,  i  Tolstyj  Durachok,  vypolniv
akkuratnyj polupovorot, sdelal  dva  shaga  nazad.  Dazhe  samyj  nesvedushchij
gorozhanin ne prinyal  by  etogo  prizemistogo  chalogo  kon'ka  za  goryachego
skakuna,  no  Majlz  obozhal  ego  -  za  temnye  vlazhnye  glaza,   shirokij
barhatistyj nos, flegmatichnyj nrav, kotoryj ne trevozhili ni burnye potoki,
ni signaly flajerov, no bol'she vsego - za divnoe poslushanie. Prosto  pobyv
s nim ryadom, chelovek stanovilsya spokojnee - on  snimal  vse  otricatel'nye
emocii, kak murlykayushchaya koshka.
   Majlz potrepal Tolstogo Durachka po holke.
   - Esli kto-nibud' sprosit, - probormotal on, - ya skazhu, chto tebya  zovut
Verhovnyj Vozhd'.
   Tolstyj Durachok povel mohnatym uhom i shumno vzdohnul.
   K  strannoj  processii,  kotoruyu  sejchas  vozglavlyal   Majlz,   nemaloe
otnoshenie imel ego ded. Velikij general vsyu svoyu yunost' partizanil v  etih
gorah. Zdes' on ostanovil cetagandijskih zavoevatelej, a pozdnee  zastavil
ih retirovat'sya. Pravda, kontrabandnye samonavodyashchiesya zenitnye ustanovki,
cenoj strashnyh zhertv dostavlennye na planetu, sposobstvovali  etoj  pobede
gorazdo bol'she, chem kavaleriya. Ded priznavalsya, chto  kavalerijskie  loshadi
spasli ego armiyu vo vremya samoj  zhestokoj  voennoj  zimy  glavnym  obrazom
blagodarya tomu, chto ih mozhno bylo est'. No  duh  romantiki  sdelal  loshad'
simvolom geroicheskih pohodov Petera Forkosigana.
   Vprochem, Majlz schital, chto otec izlishne  optimistichen,  polagaya,  budto
slava starika mozhet zashchitit' sem'yu ot  lyubyh  nevzgod.  Tajniki  i  lagerya
partizan davno prevratilis' v  zarosshie  lesom  holmy.  Da,  chert  poderi,
imenno lesom, a ne bur'yanom ili tam kustarnikom. A lyudi,  kotorye  voevali
pod komandoj deda, davno legli v  zemlyu.  CHto  zdes'  delat'  Majlzu?  Ego
sud'ba - kosmicheskie korabli, skachki k dalekim miram skvoz' p-v-tunneli...
   Razmyshleniya  yunoshi  prervala  loshad'  doktora  Di:  ej  ne  ponravilas'
lezhavshaya poperek tropy vetka, i ona, zahrapev, rezko ostanovilas'.  Doktor
Di s zhalobnym vozglasom svalilsya na zemlyu.
   - Ne brosajte povod'ya!  -  kriknul  Majlz,  zastaviv  Tolstogo  Durachka
popyatit'sya.
   Di uzhe neploho nauchilsya padat': na etot raz  on  prizemlilsya  pochti  na
nogi. Doktor poproboval uhvatit'sya  za  boltayushchiesya  povod'ya,  no  solovaya
kobylka otpryanula v storonu. Pochuyav svobodu, ona pomchalas' po trope,  liho
raspustiv hvost,  chto  na  loshadinom  yazyke  oznachalo:  "Ne  pojmaesh',  ne
pojmaesh'!" Razozlivshijsya i pokrasnevshij doktor Di s proklyat'yami kinulsya za
nej. Solovaya tut zhe pustilas' rys'yu.
   - Net-net, ne begite! - kriknul Majlz.
   - Kak zhe, k d'yavolu, ya ee pojmayu, esli ne pobegu za nej?  -  ogryznulsya
Di. - Na etom chertovom zhivotnom ostalas' moya aptechka!
   - A kak, po-vashemu, vy ee pojmaete, esli  budete  za  nej  gonyat'sya?  -
sprosil Majlz. - Ona gorazdo bystree vas.
   Tem vremenem Pim, zamykavshij ih malen'kij otryad, razvernul svoyu  loshad'
poperek tropy i zagorodil put' beglyanke. No  ta  razgadala  ego  manevr  i
svernula v storonu.
   - Ne suetis', Harra, - posovetoval Majlz,  zametiv  bespokojstvo  svoej
sputnicy, i Harra ZHurik pokorno ssutulilas' na loshadi, ne meshaya toj  idti,
kak hochet.  Ona  polagalas'  na  ravnovesie  i  ne  pytalas'  pol'zovat'sya
povod'yami, v otlichie ot nevezuchego Di. Zamykavshij cepochku Pim  derzhalsya  v
sedle vpolne uverenno, hotya i bez udovol'stviya.
   Majlz pustil Tolstogo Durachka shagom vsled  za  sbezhavshej  kobylkoj.  "YA
sovsem ne sobirayus' tebya lovit'. My prosto naslazhdaemsya pejzazhem. Vot tak,
a teper' ostanovimsya perekusit'". Solovaya, otbezhav,  prinyalas'  poshchipyvat'
travku, no prodolzhala kosit' glazom na priblizhayushchegosya Majlza.
   Ostanovivshis' dostatochno daleko, chtoby ne vozbudit' ee opasenij,  Majlz
speshilsya i, ne obrashchaya vnimaniya na beglyanku, nachal  demonstrativno  sharit'
po karmanam. Tolstyj Durachok neterpelivo podtolknul hozyaina mordoj, i tot,
laskovo  prigovarivaya,  dal  emu  kusok  sahara.  Kobylka  zainteresovanno
podnyala ushi. Tolstyj Durachok prichmoknul i snova podtolknul  Majlza,  prosya
dobavki. Kobylka podoshla i zafyrkala, trebuya svoej doli. Ona snyala  gubami
kusok sahara s ladoni Majlza, a molodoj chelovek  tem  vremenem  tiho  vzyal
povod'ya.
   - Nu vot, doktor Di, poluchajte vashu loshad'. I nikakoj begotni.
   - Nechestno, - propyhtel Di, ryscoj podbegaya k Majlzu. - U vas v karmane
byl sahar.
   -   Konechno,   u   menya   v   karmane   byl   sahar.   |to   nazyvaetsya
predusmotritel'nost'yu i planirovaniem. Sekret  obrashcheniya  s  loshad'mi:  ne
pytajtes' byt' bystree loshadi ili sil'nee ee. |tim  vy  protivopostavlyaete
svoi slabosti ee sil'nym storonam. Ves' fokus  v  tom,  chtoby  byt'  umnee
loshadi. Togda my protivopostavlyaem ee slabosti nashu  sil'nuyu  storonu.  Ne
tak li?
   Di prinyal povod'ya i podozritel'no oglyadel svoyu zhivotinu.
   - Ona nado mnoj smeetsya.
   - |to nazyvaetsya rzhat', a ne smeyat'sya, - uhmyl'nulsya Majlz.
   On pohlopal Tolstogo Durachka po krupu, i tot poslushno opustilsya na odno
koleno. Majlz legko vdel nogu v stremya.
   - A moya eto delaet? - sprosil doktor Di, zacharovanno nablyudaya za nim.
   - K sozhaleniyu, net.
   Di serdito nahmurilsya.
   - |to zhivotnoe - nastoyashchij debil. Uzh luchshe ya ego povedu.
   Tolstyj Durachok vstal, a Majlz s trudom uderzhalsya ot edkogo zamechaniya v
duhe deda: "Bud'te umnee loshadi, Di". Hotya doktor na  vremya  rassledovaniya
byl oficial'no podchinen Majlzu, kosmovrach  lejtenant  Di  byl  chinom  vyshe
mladshego lejtenanta Forkosigana. CHtoby komandovat' tem, kto starshe tebya  i
po vozrastu, i po voinskomu zvaniyu, trebuetsya opredelennyj takt.
   Doroga stala chut' shire - zdes' po nej vyvozili les, -  i  Majlz  poehal
ryadom  s  Harroj  ZHurik.  Ee  vcherashnyaya  reshimost',  kazalos',   po   mere
priblizheniya k domu, ubyvala. Ili, mozhet byt', bednyazhka prosto  vymotalas':
utrom ona pochti vse vremya  molchala,  a  posle  poludnya  voobshche,  kak  yazyk
proglotila. Esli eta zhenshchina utyanet  ego  za  tridevyat'  zemel',  a  potom
skisnet...
   - Gde imenno sluzhil tvoj otec, Harra? - popytalsya  razgovorit'  goryanku
Majlz.
   ZHenshchina   prinyalas'   raschesyvat'   pal'cami   volosy,   no   ee   zhest
svidetel'stvoval, skoree, o volnenii, chem o zhelanii pokrasovat'sya.  Skvoz'
eti sputannye pryadi solomennogo cveta Harra smotrela na nego, kak puglivyj
zverek iz-za zhivoj izgorodi.
   - V opolchenii, milord. YA ego sovsem ne pomnyu, on pogib,  kogda  ya  byla
eshche malen'kaya.
   - V boyu?
   Harra kivnula:
   - V stolice, v besporyadkah vo vremya vosstaniya samozvanca Fordariana.
   Majlz ne stal sprashivat', na ch'ej storone voeval ee otec: u bol'shinstva
ryadovyh vybora ne bylo, a imperatorskaya amnistiya kasalas' ne  tol'ko  teh,
kto ucelel, no i pogibshih.
   - A u tebya est' brat'ya ili sestry?
   - Net, milord. Ostalis' tol'ko my s mater'yu.
   Napryazhenie chut'  otpustilo  Majlza.  Esli  ego  prigovor  dejstvitel'no
privedet k kazni, to odin nevernyj shag mozhet vyzvat' krovnuyu vrazhdu  mezhdu
sem'yami. Otec navernyaka ne hotel by, chtoby  pravosudie  privelo  k  takomu
rezul'tatu. Znachit, chem men'she zainteresovannyh lic, tem luchshe.
   - A v sem'e tvoego muzha?
   - U nego semero - chetyre brata i tri sestry.
   - Gm.
   Majlz na mgnovenie predstavil celuyu oravu ogromnyh razgnevannyh gorcev.
On nevol'no oglyanulsya na Pima: dlya vypolneniya zadaniya yavno ne hvataet sil.
Majlz uzhe govoril ob  etom  otcu,  kogda  oni  vchera  vecherom  planirovali
ekspediciyu.
   - Tebya podderzhit derevenskij starosta i ego pomoshchniki, - skazal graf. -
Tak zhe, kak oni pomogayut sud'e, kogda tot priezzhaet na vyezdnoe zasedanie.
   - A esli oni ne zahotyat mne pomogat'? - trevozhno sprosil Majlz.
   - Oficer, sobirayushchijsya  komandovat'  vojskami  imperatora,  -  sverknul
glazami graf Forkosigan, - dolzhen soobrazit', kak  dobit'sya  podderzhki  ot
sel'skogo starosty.
   Inache govorya, prem'er-ministr reshil, chto eto predpriyatie budet  horoshim
ispytaniem dlya syna, i otkazyvalsya  podskazyvat'  emu  vozmozhnye  varianty
vyhoda iz idiotskogo polozheniya. "Spasibo, papochka".
   - A u vas net brat'ev i sester, milord? - sprosila Harra, i Majlz srazu
zhe vernulsya v nastoyashchee.
   - Net. No ved' eto navernyaka izvestno vsem dazhe v vashem zaholust'e.
   - O vas mnogo chego govoryat, - pozhala plechami Harra.
   Majlz zakusil vopros zubami, kak  lomtik  limona.  On  ne  sprosit,  ne
sprosit... Net, nichego ne podelaesh'.
   - A chto, naprimer? - procedil on.
   - Vse znayut, chto syn grafa - mutant.  -  Vo  vzglyade  zhenshchiny  mel'knul
vyzov. - Nekotorye govoryat, chto eto iz-za inoplanetyanki, na  kotoroj  graf
zhenilsya, a eshche, mol, - ot radiacii vo vremya boev, ili iz-za... togo, chto v
yunosti on razvratnichal s drugimi oficerami...
   Poslednyaya versiya byla dlya Majlza polnoj neozhidannost'yu.
   - ...no bol'shinstvo dumaet, chto ego otravili vragi.
   - YA rad, chto bol'shinstvo ne oshibaetsya. Na  otca  ustroili  pokushenie  s
pomoshch'yu gazoobraznogo soltoksina, kak raz, kogda mat' byla mnoyu beremenna.
No eto ne...
   "Ne mutaciya, - poshla po znakomoj dorozhke ego mysl'. - Skol'ko raz ya uzhe
eto ob座asnyal? |to defekt  razvitiya,  a  ne  geneticheskoe  urodstvo,  ya  ne
mutant, ne..." No kakoe znachenie  imeet  eta  biohimicheskaya  tonkost'  dlya
nevezhestvennoj zhenshchiny, tol'ko chto poteryavshej  rebenka?  Dlya  nee  on  vse
ravno mutant.
   - |to ne vazhno, - zakonchil Majlz.
   Harra iskosa posmotrela na nego.
   - A eshche lyudi govoryat, chto vy rodilis'  bez  nog  i  zhivete  v  osobnyake
Forkosiganov v letayushchem  kresle.  A  nekotorye  dazhe  utverzhdayut,  chto  vy
rodilis' bez kostej...
   - I, nado polagat',  menya  derzhat  v  steklyannoj  banke  v  podvale,  -
probormotal yunosha.
   - No Kejrel rasskazyval, kak videl vas s dedom na Hassadarskoj yarmarke,
i chto vy prosto bol'noj i nedorostok. I eshche govorili, budto  otec  ustroil
vas na Sluzhbu, a drugie sporili, chto vy uleteli na planetu  materi  i  tam
vash mozg prevratili v komp'yuter, a telo kormyat cherez trubochki, pogruziv  v
zhidkost'.
   - YA tak i znal,  chto  gde-nibud'  da  poyavitsya  banka  s  zhidkost'yu,  -
pomorshchilsya Majlz.
   "A eshche ty znal, chto pozhaleesh' o svoem voprose - i vse-taki ego  zadal".
Emu vdrug  pokazalos',  chto  Harra  namerenno  draznit  ego.  Da  kak  ona
posmela!.. No vesel'ya na lice zhenshchiny bylo ne zametno, tol'ko  napryazhennoe
snimanie.
   Ona risknula ochen', ochen' mnogim, pridya k svoemu syuzerenu  s  izvestiem
ob ubijstve - vopreki vole sem'i i mestnyh  vlastej,  vopreki  obychayam.  I
kogo zhe graf dal ej v kachestve zashchity i podderzhki  protiv  gneva  vseh  ee
blizkih? Kaleku, vyrodka! Spravitsya li on? Konechno,  Harra  somnevaetsya  i
trevozhitsya. Vdrug on vse isportit,  sdastsya  i  ubezhit,  ostaviv  ee  odnu
rashlebyvat' buryu yarosti i mshcheniya?
   Majlz uzhe zhalel, chto ne ostavil ee plakat' u vorot.
   Les - plod mnogoletnih usilij terraformistov - vdrug konchilsya,  ustupiv
mesto zarosshej burym kustarnikom doline -  iskonno  barrayarskomu  pejzazhu.
Posredi doliny vilas' kakaya-to neponyatnaya zeleno-rozovaya lenta; kogda  oni
pod容hali blizhe, Majlz s izumleniem ponyal, chto eto - dikie rozy. Nastoyashchie
zemnye rozy. Tropa nyrnula v ih blagouhannye zarosli i ischezla.
   Teper' Majlz i  Pim  po  ocheredi  prorubali  dorogu  svoimi  armejskimi
nozhami. Vetvi u roz  byli  moshchnymi,  utykannymi  tolstymi  shipami;  oni  s
uspehom nanosili lyudyam uprugie otvetnye udary.  Tolstyj  Durachok  pomogal,
kak mog, sryvaya zubami cvety i radostno ih zhuya. Majlz ne znal,  opasno  li
eto: to, chto rastenie ne barrayarskoe, eshche ne  znachit,  chto  loshad'  im  ne
otravitsya. Otsasyvaya krov' iz ukolotogo pal'ca,  on  razmyshlyal  o  trudnoj
ekologicheskoj istorii Barrayara.
   Pyat'desyat tysyach  pervoprohodcev  dolzhny  byli  stat'  tol'ko  peredovym
otryadom  kolonizacii  planety.  No   vnezapnaya   gravitacionnaya   anomaliya
perekryla prostranstvenno-vremennoj tunnel', svyaz' s Zemlej prervalas',  a
vmeste s nej poshla prahom i tshchatel'no  splanirovannaya  programma  osvoeniya
novoj planety. Privezennye  s  Zemli  rasteniya  i  zhivotnye  vyshli  iz-pod
kontrolya i odichali; lyudi  tozhe  sosredotochilis'  na  problemah  vyzhivaniya.
Biologi do sih por goryuyut  iz-za  massovogo  ischeznoveniya  mestnyh  vidov,
erozij, zasuh i navodnenij, no na  samom  dele,  reshil  Majlz,  v  techenie
mnogovekovogo Perioda Izolyacii vidy oboih mirov dostigli ravnovesiya.  Esli
zhivaya tvar' ploditsya i pokryvaet  zemlyu,  to  kakaya  raznica,  otkuda  ona
vzyalas'?
   "My vse poyavilis' zdes' sluchajno. Kak rozy."


   |toj  noch'yu  putniki  razbili  lager'  na  vershine  holma.  Nautro  oni
dobralis' do podnozhiya nastoyashchih gor i vyshli za predely teh  mest,  kotorye
Majlz znal s detstva. Teper' on  chasto  sveryal  ukazaniya  Harry  so  svoej
kartoj, sdelannoj po orbital'nym s容mkam. Na zakate vtorogo dnya  oni  byli
uzhe vsego v neskol'kih chasah puti  ot  celi.  Harra  uveryala,  chto  smozhet
privesit ih tuda do nastupleniya temnoty, no Majlzu ne  hotelos'  priezzhat'
noch'yu v neznakomuyu derevnyu, gde ih vstretyat bez vsyakoj radosti.
   Na rassvete on iskupalsya v ruch'e i odelsya v  tol'ko  chto  raspakovannuyu
formu oficera imperatorskoj armii. Na  Pime  byla  korichnevaya  s  serebrom
livreya Forkosiganov; na raskladnom alyuminievom drevke, upertom  v  stremya,
on  derzhal  grafskij  shtandart.  Di  ostalsya  v   svoem   chernom   polevom
kombinezone, no vid pri etom u doktora vse ravno byl smushchennyj. "Razryazheny
my ubijstvenno", - neveselo podumal Majlz. Esli vo vsem etom  maskarade  i
byl kakoj-to glubinnyj smysl, to Majlz ego ne ulavlival.
   Utro eshche ne konchilos', kogda otryad ostanovil  loshadej  pered  malen'kim
domikom na krayu  roshchi  saharnyh  klenov.  Derev'ya,  posazhennye  neizvestno
kogda, s godami vzbiralis' vse vyshe  po  sklonu,  zabrasyvaya  vpered  svoi
legkie semena. Gornyj vozduh byl prohladen i  svezh.  V  zaroslyah  sornyakov
kopalis' kury; zabitaya tinoj derevyannaya truba ronyala kapli vody v koryto.
   Harra soskol'znula s loshadi, razgladila yubku i podnyalas' na kryl'co.
   -   Kejrel?   -   pozvala   ona.    Zastyv    v    sedle,    Majlz    s
nepreklonno-reshitel'nym vidom dozhidalsya pervoj vstrechi. Nikogda ne sleduet
teryat' psihologicheskoe preimushchestvo.
   - Harra? |to ty? - otkliknulsya muzhskoj golos. Raspahnuv dver', starosta
vybezhal iz doma. - Gde ty  byla,  devochka?  My  tebya  iskali,  dumali,  ty
slomala sebe sheyu gde-nibud' v zaroslyah!.. - Tut  on  umolk,  zametiv  treh
neizvestnyh vsadnikov.
   - Ty otkazalsya priznat' moe obvinenie, Kejrel, -  pospeshno  progovorila
Harra.  Ona  nervno  terebila  svoyu  yubku.  -  I  ya  poshla   k   sud'e   v
Forkosigan-Syurlo, chtoby pozhalovat'sya emu.
   - Ah, devochka, -  gorestno  vzdohnul  Kejrel,  -  kak  eto  glupo,  kak
glupo...
   On pokachal golovoj i trevozhno posmotrel na priezzhih. |to  byl  lyseyushchij
chelovek let shestidesyati, zagorelyj, obvetrennyj i gruznyj. Levaya ruka  ego
zakanchivalas' kul'tej - eshche odin veteran.
   - Starosta Zerg Kejrel? - surovo zagovoril Majlz. -  YA  -  Golos  grafa
Forkosigana. Mne porucheno rassledovat'  prestuplenie,  o  kotorom  zayavila
Harra ZHurik pered grafskim sudom: ubijstvo ee docheri, mladenca Rajny.  Kak
starosta Lesnoj Doliny, vy dolzhny mne  sodejstvovat'  i  pomogat'  vershit'
grafskoe pravosudie.
   Proiznesya etu sakramental'nuyu  formulu,  Majlz  umolk,  ozhidaya  otveta.
Tolstyj Durachok fyrknul.  SHityj  serebrom  po  korichnevomu  fonu  shtandart
negromko hlopal na vetru.
   - Okruzhnogo sud'i na meste ne bylo, - vstavila Harra, - no graf byl.
   Poblednevshij Kejrel pristal'no smotrel na Majlza. Nakonec vzyav  sebya  v
ruki, on postaralsya vstat' navytyazhku i otvesil nelovkij poklon.
   - Kto... kto vy, ser?
   - Lord Majlz Forkosigan.
   Kejrel zashevelil  gubami.  Majlz  ne  umel  chitat'  po  gubam,  no  byl
sovershenno uveren, chto starosta v otchayanii bezzvuchno vyrugalsya.
   - A  eto  moj  sluga  serzhant  Pim  i  medicinskij  ekspert,  lejtenant
Imperskoj Sluzhby Di.
   - Vy syn milorda grafa?
   - Tot samyj, edinstvennyj.
   Majlzu  uzhe  nadoela  eta  igra.  Navernoe,  dlya  pervogo   vpechatleniya
dostatochno. On soskol'znul s Durachka i legko prizemlilsya na noski.  Kejrel
izumlenno smotrel na nego sverhu vniz. "Da,  vot  takoj  ya  nizen'kij.  No
podozhdi, milashka, uvidish', kak ya tancuyu!" Perekinuv  povod'ya  cherez  ruku,
Majlz shagnul pryamo k korytu.
   - Nam mozhno napoit' zdes' loshadej?
   - |-e... eto dlya lyudej, milord, - spohvatilsya Kejrel.  -  Podozhdite,  ya
prinesu vedro.
   Podtyanuv obvisshie bryuki, on pospeshno potrusil zadom.  Nastupila  minuta
tishiny, potom donessya golos starosty:
   - Gde u vas koz'e vedro, Zed?
   Emu otvetil drugoj golos, vysokij i molodoj:
   - Za polennicej, pa.
   Poslyshalos' nevnyatnoe bormotanie, i Kejrel pritrusil obratno s  pomyatym
alyuminievym vedrom,  kotoroe  postavil  u  koryta.  On  vybil  zatychku,  i
iskristaya struya chistoj vody zazvenela o vedro. Tolstyj  Durachok  shevel'nul
ushami i potersya tyazheloj golovoj o Majlza, ostaviv na mundire ryzhie s belym
sherstinki i chut' ne sbiv hozyaina s nog. Kejrel podnyal  glaza  i  ulybnulsya
loshadi, no ulybka propala, edva on perevel  vzglyad  na  ee  hozyaina.  Poka
Tolstyj Durachok shumno pil, Majlz uspel mel'kom zametit' obladatelya vtorogo
golosa - mal'chishku let dvenadcati, ulepetyvavshego v klenovuyu roshchu.
   Majlz ostavil Pima rassedlyvat' i kormit' zhivotnyh,  a  sam  proshel  za
Kejrelom v dom. Harra ni na shag ne othodila ot  Majlza,  i  doktor  Di  so
svoim  vrachebnym  chemodanchikom  tozhe  potashchilsya  za  nim.  Sapogi   Majlza
ugrozhayushche protopali po doshchatomu polu.
   - ZHena vernetsya k  vecheru,  -  soobshchil  starosta,  bescel'no  brodya  po
komnate.
   Majlz i Di ustroilis' na skam'e, a Harra  sela  na  pol  u  vylozhennogo
bulyzhnikami ochaga i obhvatila rukami koleni.
   - YA... ya zavaryu chaj, milord.
   I Kejrel brosilsya iz doma napolnit'  chajnik  prezhde,  chem  Majlz  uspel
proiznesti: "Net, spasibo!". Ladno,  pust'  uspokoit  nervy  povsednevnymi
delami. Mozhet, togda udastsya opredelit', naskol'ko ego smushchenie svyazano  s
prisutstviem vysokopostavlennyh neznakomcev,  a  naskol'ko  -  s  chuvstvom
viny. K tomu vremeni, kogda starosta postavil polnyj chajnik na ugol'ya,  on
uzhe zametno luchshe vladel soboj, poetomu Majlz reshil pristupit' k delu.
   - YA by predpochel nachat' rassledovanie nemedlenno. Polagayu,  ono  zajmet
nemnogo vremeni.
   -  Ono  moglo  by  i  voobshche  ne  nachinat'sya,  milord.  Mladenec   umer
estestvennoj smert'yu.  Na  devochke  ne  bylo  nikakih  otmetin.  Ona  byla
slaben'kaya, u nee byl koshachij rot i Bog vest' kakie eshche hvori. Ona  umerla
vo sne, po kakoj-nibud' sluchajnosti.
   - Prosto udivitel'no, -  suho  zametil  Majlz,  -  kak  chasto  podobnye
sluchajnosti proishodyat v etih krayah. Moj otec, graf, tozhe eto otmetil.
   - Da-da, ochen' chasto. I ne stoilo utruzhdat' vas iz-za takoj  bezdelicy.
- Kejrel s dosadoj posmotrel na Harru, no zhenshchina sidela molcha i nikak  ne
reagirovala na proishodyashchee.
   - Dlya menya eto ne sostavilo truda, - nevozmutimo otvetil Majlz.
   - Pravo, milord, - ponizil golos  Kejrel,  -  po-moemu,  rebenka  mogli
zaspat'.  Neudivitel'no,  esli  v  svoem  gore  Harra  ne  hochet  v   etom
priznat'sya. Lem ZHurik - horoshij paren', horoshij rabotnik.  Na  samom  dele
Harra nikogo ne  vinit,  prosto  ee  rassudok  na  vremya  pomutilsya  iz-za
neschast'ya.
   Glaza  Harry,  pobleskivavshie  iz-pod  kopny   svetlyh   volos,   stali
yadovito-holodnymi.
   - Da-da, ya ponimayu, - sochuvstvenno proiznes Majlz, i  starosta  nemnogo
priobodrilsya.
   - Vse eshche budet v poryadke, puskaj tol'ko ona poterpit,  perezhivet  svoe
gore. Pust' pogovorit s  bednyagoj  Lemom.  YA  uveren,  chto  on  ne  ubival
mladenca. Ne nado ej sgoryacha delat' to, o chem potom pozhaleesh'.
   - Ponimayu, - Majlz pozvolil svoemu golosu stat' ledyanym, - pochemu Harra
ZHurik sochla neobhodimym idti chetyre dnya, chtoby ee vyslushali.  Vy,  pohozhe,
udovletvoryaetes' domyslami, starosta  Kejrel.  A  ya  priehal  za  faktami.
Grafskoe pravosudie zizhdetsya ne na dogadkah,  i  u  nas  nynche  ne  Period
Izolyacii. Dazhe v etom zaholust'e. Rassledovanie nachnetsya sejchas zhe. My  ne
budem delat' pospeshnyh vyvodov, poka ne sobrany uliki. Podtverzhdenie  viny
ili  nevinovnosti  Lema  ZHurika  prozvuchit  iz  ego  sobstvennyh  ust  pod
dejstviem superpentotala, kotoryj vvedet emu doktor Di v prisutstvii  dvuh
svidetelej - ya imeyu v vidu vas i  odnogo  iz  zhitelej  derevni  po  vashemu
vyboru. Prosto, bystro i chisto.
   "I, mozhet byt', togda ya eshche do zakata  smogu  uehat'  iz  etoj  zabytoj
Bogom dyry".
   - YA trebuyu, chtoby vy, starosta, sejchas zhe otpravilis'  i  priveli  Lema
ZHurika dlya doprosa. Serzhant Pim vam pomozhet.
   Kejrel  pomedlil,  nalivaya  kipyatok  v  bol'shoj  korichnevyj  zavarochnyj
chajnik, i tol'ko posle etogo zagovoril:
   - YA-to povidal mir, milord. Kak-nikak, dvadcat' let byl na  Sluzhbe.  No
bol'shinstvo zdeshnego lyuda nikogda ne uezzhali iz Lesnoj  Doliny.  Syvorotka
istiny dlya nih vse ravno, chto koldovstvo. Oni mogut reshit', chto poluchennoe
takim putem priznanie - nepravda.
   - Togda vy s vashim pomoshchnikom skazhete im,  chto  oni  oshibayutsya.  U  nas
sejchas ne staroe dobroe vremya, kogda priznanij dobivalis'  pytkami.  Krome
togo, esli Lem ZHurik nevinoven, on opravdaetsya, ne tak li?
   Kejrel neohotno otpravilsya v sosednyuyu komnatu i vyshel ottuda, natyagivaya
na sebya vycvetshij mundir s kapral'skimi nashivkami. Pugovicy  na  zhivote  u
nego uzhe ne  zastegivalis'.  Vidimo,  Kejrel  hranil  ego  dlya  takih  vot
oficial'nyh sluchaev. Na Barrayare lyudi otdayut chest' mundiru, a ne tomu, kto
v nem - sledovatel'no, i vozmozhnoe nedovol'stvo tozhe padet na dolzhnost', a
ne na cheloveka, voleyu sud'by zanimayushchego ee. Majlz ocenil etot nyuans.
   Kejrel priostanovilsya u dveri i oglyanulsya na Harru,  kotoraya  sidela  u
ochaga, pogruzivshis' v molchanie i chut' pokachivayas'.
   - Milord, ya uzhe shestnadcat' let starosta v Lesnoj Doline.  Za  vse  eto
vremya nikomu ne prishlos' obrashchat'sya v sud - ni pri spore o pravah na vodu,
ni iz-za krazh skota, ni dazhe togda, kogda Neva obvinil Vorsa  v  drevesnom
piratstve, to est', ya hochu  skazat',  v  sbore  klenovogo  soka  s  chuzhogo
uchastka. Za vse eto vremya u nas ni razu ne bylo krovnoj vrazhdy.
   - YA ne sobirayus' provocirovat' krovnuyu vrazhdu, Kejrel.  YA  tol'ko  hochu
znat' fakty.
   - V tom-to i delo, milord. YA teper' uzhe ne tak veryu faktam, kak prezhde.
Inogda ot nih bol'she vreda, chem pol'zy.
   Pohozhe, starosta gotov byl vstat' na golovu, zhongliruya koshkami, lish' by
vynudit' Majlza otstupit'. Interesno, naskol'ko  daleko  mozhet  zajti  ego
protivodejstvie?
   - Vashej derevne ne budet  dano  ee  sobstvennogo  Perioda  Izolyacii,  -
predosteregayushchim   tonom   proiznes    Majlz.    -    Sejchas    pravosudie
rasprostranyaetsya na vseh. Dazhe esli oni - malen'kie i slabye. I dazhe  esli
imeyut kakoj-to defekt. I dazhe esli  ne  mogut  sami  za  sebya  postoyat'...
Stupajte, starosta!
   Poblednevshij Kejrel vse ponyal. Ne pytayas'  bol'she  sporit',  on  ryscoj
pripustil po tropinke, a za nim nastorozhenno zashagal Pim,  rasstegivaya  na
hodu koburu paralizatora.
   Napivshis' chayu, Majlz pohodil po domu i vse osmotrel, hotya ni k chemu  ne
prikasalsya. Ochag byl edinstvennym istochnikom  tepla,  na  nem  gotovili  i
podogrevali vodu dlya kupaniya. Ryadom  stoyala  kovanaya  rakovina  dlya  myt'ya
posudy: ee nado bylo napolnyat' vruchnuyu iz  stoyavshego  vozle  nee  vedra  s
kryshkoj. Voda uhodila cherez slivnuyu trubu, prisoedinyayas' k vytekavshemu  iz
koryta ruchejku. Vo vtoroj  komnate  byla  spal'nya  -  tut  stoyali  shirokaya
krovat' i sunduki s domashnim skarbom. Na cherdake lezhalo eshche  tri  matrasa:
dolzhno byt', zamechennyj Majlzom mal'chishka byl ne edinstvennym  rebenkom  v
sem'e. V zhilishche starosty bylo tesno, no chisto, vse veshchi ubrany po mestam.
   Na bokovom stolike  gromozdilis'  dva  radiopriemnika:  odin  -  sovsem
drevnij, drugoj ponovee, armejskogo obrazca. Staryj byl vskryt  -  vidimo,
dlya pochinki ili zameny batarej. Eshche Majlz obnaruzhil yashchichek, polnyj vsyakogo
radiohlama.  Pohozhe,  starosta   Kejrel   po   sovmestitel'stvu   ispolnyal
obyazannosti derevenskogo radista. Vse sovpadaet. Navernoe,  oni  prinimayut
peredachi iz Hassadara, mozhet, dazhe  moshchnye  pravitel'stvennye  stancii  iz
stolicy.
   Konechno, elektrichestva zdes' net, ved' energopriemniki sputnikovoj seti
ochen' dorogi. So vremenem oni, nado polagat', pridut i  syuda  -  nekotorye
stol' zhe malochislennye, no ekonomicheski bolee razvitye poseleniya  uzhe  imi
obzavelis'.  A  vot  Lesnaya  Dolina  zastryala  na   urovne   poluzhivotnogo
sushchestvovaniya i vynuzhdena dozhidat'sya, kogda sputnikov  stanet  tak  mnogo,
chto ih nachnut darit'.  YAdernaya  bomba  cetagandijcev,  unichtozhivshaya  gorod
Forkosigan-Vashnuj, otbrosila ves' etot kraj nazad na mnogie gody...
   Majlz vyshel na kryl'co i oblokotilsya na perila. Vernulsya syn Kejrela. V
dal'nem konce dvora stoyal Tolstyj Durachok; on razvesil ushi i pohryukival ot
udovol'stviya, a uhmylyayushchijsya mal'chishka pochesyval emu mordu  pod  uzdechkoj.
No vot mladshij Kejrel podnyal glaza, uvidel, chto za nim nablyudaet  grafskij
poslanec, i kinulsya nautek.
   K Majlzu podoshel doktor Di.
   - Ih uzhe davno net. Pora, navernoe, dostavat' superpentotal?
   - Net, luchshe gotov'te skal'peli dlya vskrytiya. Po-moemu, imenno etim nam
pridetsya zanimat'sya.
   Di pristal'no posmotrel na nego:
   - YA dumal, vy otpravili s nim Pima, chtoby proizvesti arest.
   - Nel'zya arestovat' cheloveka, kotorogo net na meste. Vy lyubite sporit',
doktor? Hotite pari na marku, chto oni ne privedut ZHurika? Net, postojte...
Vozmozhno, ya oshibsya. Von vozvrashchayutsya troe...
   Po trope shagali Kejrel, Pim i eshche odin muzhchina: ogromnyj,  gustobrovyj,
ugryumyj, s moguchimi rukami i bych'ej sheej.
   - Harra, - okliknul Majlz, - eto tvoj muzh?
   Vyglyadel on sootvetstvuyushche, imenno takim Majlz ego sebe i  predstavlyal.
I eshche chetvero tochno takih zhe brat'ev, tol'ko, navernoe, eshche zdorovee...
   Poyavivshayasya ryadom s nim Harra shumno vzdohnula:
   - Net, milord. |to Aleks, pomoshchnik starosty.
   Kejrel ostanovilsya u kryl'ca i nachal putano ob座asnyat', pochemu on prishel
bez arestanta. Majlz oborval ego, podnyav brovi:
   - Pim?
   - Sbezhal, milord,  -  lakonichno  skazal  tot.  -  Pochti  navernyaka  byl
preduprezhden.
   - Soglasen.
   Majlz hmuro glyanul vniz, na Kejrela, kotoryj osmotritel'no promolchal.
   - Harra, gde vashe kladbishche?
   - Vniz po ruch'yu, milord, v konce loshchiny. Primerno v dvuh kilometrah.
   - Berite vashi veshchi,  doktor,  my  pojdem  progulyat'sya.  Kejrel,  nesite
lopatu.
   - Milord, stoit li narushat' pokoj mertvyh... - nachal bylo Kejrel.
   - Stoit, stoit. V blanke sledstvennogo dela, kotoryj u  menya  s  soboj,
est' grafa dlya otcheta o vskrytii. A ya dolzhen sdat' eto delo v  sud,  kogda
my vernemsya  v  Forkosigan-Syurlo.  Krome  togo,  u  menya  est'  razreshenie
blizhajshego rodstvennika - tak, Harra?..
   Ta otupelo kivnula.
   - ...i est' dva neobhodimyh svidetelya:  vy  i  vash...  (orangutang!)...
pomoshchnik.  K  nashim  uslugam  vrach  i  dnevnoe  osveshchenie  -  esli  vy  ne
sobiraetes' sporit' do zahoda solnca. Edinstvennoe, chego nam  ne  hvataet,
eto lopaty. Ili vy gotovy kopat' rukami, Kejrel?
   Golos Majlza zvuchal rovno i ugrozhayushche.
   Lyseyushchaya golova starosty dernulas':
   - Po zakonu blizhajshim rodstvennikom  yavlyaetsya  otec,  esli  on  zhiv,  a
ego... soglasiya... u vas net.
   - Kejrel, - oborval ego Majlz.
   - Milord?
   - Mogila, kotoruyu vy budete kopat', mozhet okazat'sya vashej  sobstvennoj.
Vy uzhe odnoj nogoj v nej stoite.
   - YA... prinesu lopatu, milord.


   Den' byl teplyj, zolotistyj i  po-letnemu  spokojnyj.  Lopata  v  rukah
dyuzhego pomoshchnika ritmichno vrezalas'  v  zemlyu.  Vnizu,  pod  sklonom,  mezh
chistyh  obkatannyh  kamnej  zhurchal  ruchej.  S容zhivshis'  v  storone,  Harra
nablyudala za nimi, molchalivaya i ugryumaya.
   Kogda moguchij Aleks dostal iz yamy malen'kij yashchichek - takoj nevoobrazimo
malen'kij! - serzhant Pim otpravilsya patrulirovat' zarosshij derev'yami  kraj
kladbishcha. Majlz ego nichut' ne osuzhdal. On nadeyalsya tol'ko, chto v zemle  na
etoj glubine dostatochno holodno. Aleks otkryl yashchichek, posle chego doktor Di
sdelal emu  znak  otojti  i  prinyalsya  za  delo.  Pomoshchnik  starosty  tozhe
predpochel poiskat' kakoj-nibud' ob容kt  dlya  nablyudeniya  v  dal'nem  konce
kladbishcha.
   Di vnimatel'no osmotrel lezhavshij v grobike  materchatyj  svertok,  potom
vynul ego  i  polozhil  na  brezent.  Instrumenty  dlya  vskrytiya  uzhe  byli
akkuratno  razlozheny  na  plastikovom  lotke.  On   razvernul   po-osobomu
zavyazannye yarkie tryapicy. Neslyshno podkravshayasya Harra vzyala ih, razgladila
i slozhila, chtoby potom imi snova mozhno  bylo  vospol'zovat'sya,  i  tak  zhe
neslyshno otoshla.
   Majlz nashchupal v karmane nosovoj platok, chtoby v sluchae  nuzhdy  prikryt'
nos i rot, i, podojdya, nachal smotret' cherez plecho doktora.  Nepriyatno,  no
vyterpet' mozhno: emu uzhe dovodilos' videt' i obonyat' veshchi pohuzhe. Di cherez
respirator nagovarival tekst otcheta v diktofon,  visevshij  na  ego  pleche.
Snachala on provel  vizual'nyj  osmotr,  pal'piruya  podozritel'nye  uchastki
rukoj v perchatke, potom vklyuchil skaner i medlenno povel im vdol' tel'ca.
   - Vot, milord, - skazal Di, zhestom podzyvaya  Majlza  poblizhe.  -  Pochti
navernyaka eto prichina smerti, hotya ya eshche sdelayu proverku na toksiny. U nee
slomana sheya. Na skanere vidno, gde byl porvan spinnoj mozg, a zatem golovu
mladenca vernuli v prezhnee polozhenie.
   - Kejrel, Aleks, - Majlz pomahal rukoj oboim svidetelyam, i oni neohotno
priblizilis' k vrachu.
   - Skazhite, doktor, eto moglo proizojti sluchajno?  -  oficial'nym  tonom
sprosil Majlz.
   - Veroyatnost' ves'ma nevelika. No na mesto kosti vozvratili namerenno.
   - Na eto trebuetsya mnogo vremeni?
   - Para sekund. Smert' nastupila mgnovenno.
   - Dlya etogo nuzhna bol'shaya fizicheskaya sila? Krupnogo muzhchiny, ili...
   - O, net, sovsem ne obyazatel'no. |to legko mog sdelat'  lyuboj  vzroslyj
chelovek.
   - Lyuboj, reshivshijsya ubit'...
   Majlza zatoshnilo, kogda on predstavil sebe to, chto skazal Di. Malen'kaya
pushistaya golovka  legko  umestitsya  pod  ladon'yu  muzhchiny.  Povorot,  chut'
slyshnyj hrust... Uzh kto-kto, a Majlz prekrasno znal, kak lomayutsya kosti.
   - Volya k ubijstvu, - otozvalsya Di, - eto uzhe ne po  moej  chasti.  -  On
pomolchal. - No mogu otmetit', chto vnimatel'nogo osmotra bylo by dostatochno
dlya ustanovleniya prichiny smerti. Opytnyj rabotnik sistemy pravoporyadka,  -
on holodno  vzglyanul  na  Kejrela,  -  otvetstvenno  otnosyashchijsya  k  svoim
obyazannostyam, ne propustil by slomannoj shei.
   Majlz tozhe smotrel na starostu i zhdal.
   - Zaspala! - proshipela Harra. Golos ee tak i sochilsya prezreniem.
   - Milord, - ostorozhno nachal Kejrel, - ya dejstvitel'no podozreval...
   "Kakoe k chertu podozrenie! Ty znal".
   - No ya schital - i sejchas schitayu, - v glazah Kejrela sverknula reshimost'
otchayaniya, - chto shum vyzovet eshche bol'she gorya. YA uzhe  nichem  ne  mog  pomoch'
mladencu. My v dolgu pered zhivymi...
   - I ya  tozhe,  starosta  Kejrel.  Naprimer,  pered  sleduyushchim  kroshechnym
poddannym imperii, kotoromu budet grozit' opasnost' so storony  teh,  komu
polozheno ego zashchishchat'. A on, kak nazlo, vinovat  vsego  lish'  v  tom,  chto
fizicheski, - tut Majlz rezko ulybnulsya, - ne pohozh na nih. Graf Forkosigan
reshil, chto eto ne prosto ugolovnoe delo. Budet pokazatel'nyj process i  on
progremit  po  vsej  planete.  SHum!..  Vy  ne  predstavlyaete,  kakuyu  kashu
zavarili...
   Kejrel snik, slovno umen'shivshis' rostom.
   Zatem posledoval eshche chas  dopolnitel'nyh  issledovanij,  davshih  tol'ko
otricatel'nye rezul'taty: drugih perelomov net, legkie mladenca chistye,  v
kishechnike i krovi net toksinov, krome  teh,  chto  poyavilis'  v  rezul'tate
razlozheniya. Opuholej v mozgu ne obnaruzheno. Defekt, iz-za kotorogo pogibla
devochka, byl legko ustranim prostoj kosmeticheskoj operaciej, esli  by  ona
mogla ee poluchit'.
   Di sobral instrumenty, i Harra, zavernuv  kroshechnoe  tel'ce  v  tryapki,
snova  zavyazala  ih  slozhnym,  polnym  osobogo  smysla   uzlom.   Vychistiv
skal'peli, Di ulozhil ih v chehly i tshchatel'no vymyl ruki  i  lico  v  ruch'e.
Majlzu pokazalos', chto doktor  otmyvalsya  gorazdo  dol'she,  chem  trebovali
soobrazheniya gigieny. Pomoshchnik starosty snova zaryl yashchichek.
   Harra sdelala na mogile nebol'shoe uglublenie i slozhila v nego neskol'ko
vetochek i oblomkov kory, pribaviv otrezannuyu nozhom pryad' svoih volos.
   Zastignutyj vrasploh Majlz porylsya v karmanah.
   - Pri mne net nikakogo prinosheniya, kotoroe moglo by goret', -  vinovato
skazal on.
   ZHenshchina shiroko raskryla glaza. Ee izumilo dazhe samo  zhelanie  grafskogo
syna prisoedinit'sya k vozzhiganiyu v pamyat' pokojnoj.
   - |to nevazhno, milord.
   Malen'kij ogonek vspyhnul na mgnovenie i  pogas,  kak  zhizn'  kroshechnoj
Rajny.
   "Net, eto vazhno, - dumal Majlz. - Mir tebe, malen'kaya ledi. Prosti, chto
my tak grubo potrevozhili tebya. YA ustroyu tebe prinoshenie poluchshe, dayu slovo
Forkosigana. I dym ot vozzhiganiya podnimetsya tak vysoko, chto ego uvidyat vse
zhiteli etih gor".


   Poruchiv Kejrelu i Aleksu dostavit' emu Lema ZHurika, Majlz  povez  Harru
do ee doma na Tolstom Durachke. Ih soprovozhdal Pim.
   Dvoe chumazyh  rebyatishek,  igravshih  v  odnom  iz  dvorov,  pobezhali  za
loshad'mi, hihikaya i  delaya  v  storonu  Majlza  znaki  ot  sglaza.  Malyshi
podzadorivali drug druzhku na vse bolee otchayannye  shalosti,  poka  mat'  ne
zametila ih i, vybezhav na ulicu, ne  zastavila  vernut'sya  v  dom,  brosiv
cherez plecho ispugannyj vzglyad. Majlzu  eto  pochemu-to  pokazalos'  stranno
uspokaivayushchim  -  vot  takoj  vstrechi  on  i  ozhidal.   |to   luchshe,   chem
napryazhenno-neestestvennoe spokojstvie Kejrela i Aleksa. Da,  Rajne  zhilos'
by zdes' nelegko.
   Dom  Harry  raspolagalsya  u  dlinnogo   ovraga,   kotoryj,   postepenno
rasshiryayas', perehodil v loshchinu. V pestroj teni  derev'ev  zhilishche  kazalos'
udivitel'no tihim i odinokim.
   - Ty uverena, chto tebe ne stoit poka pozhit' u  materi?  -  s  somneniem
sprosil Majlz.
   Harra pokachala golovoj i soskol'znula s konya. Speshivshis', Majlz  i  Pim
voshli sledom za nej.
   Dom byl samyj obychnyj: bol'shoe krytoe kryl'co i odna komnata s kamennym
ochagom. Vodu, vidimo, brali iz ruch'ya v  ovrage.  Na  poroge  Pim  zaderzhal
Majlza i voshel sledom za Harroj, derzha  ruku  na  paralizatore.  Esli  Lem
ZHurik sbezhal, to ne pryachetsya  li  on  gde-nibud'  zdes'?  Pim  vsyu  dorogu
proveryal skanerom sovershenno bezobidnye zarosli kustov.
   Dom byl pust. Vprochem, opustel  on  nedavno:  v  nem  ne  chuvstvovalos'
pyl'nogo zastoyavshegosya molchaniya vos'midnevnoj  zabroshennosti.  U  mojki  -
gryaznaya posuda, krovat' raskryta i smyata. Krugom valyalas' muzhskaya  odezhda.
Harra  prinyalas'  mashinal'no  navodit'  poryadok,  zayavlyaya  domu  o   svoem
vozvrashchenii, svoem sushchestvovanii, svoej vazhnosti. Esli ona  i  ne  vlastna
nad sobytiyami svoej zhizni, po krajnej  mere  ona  ostaetsya  hozyajkoj  etoj
nebol'shoj komnatki.
   Edinstvennym, k chemu ona ne prikasalas', byla stoyavshaya ryadom s krovat'yu
kolybel'ka s kroshechnymi odeyal'cami. Harra ubezhala v Forkosigan-Syurlo cherez
neskol'ko chasov posle pohoron.
   Majlz proshelsya po komnate, posmotrel v okno.
   - Ty pokazhesh' mne, gde sobirala blestyaniku?
   ZHenshchina povela ih po ovragu. Majlz zasek vremya.  Pim  razryvalsya  mezhdu
neobhodimost'yu ozirat'sya i odnovremenno sledit' za svoim podopechnym, chtoby
tot ne upal i ne zarabotal novye perelomy. Raza tri uvernuvshis' ot popytok
Pima podhvatit' ego, Majlz obozlilsya i s trudom sderzhival zhelanie  poslat'
serzhanta  ko  vsem  chertyam.  Hotya,  konechno,  ego  mozhno   schitat'   licom
zainteresovannym:  esli  Majlz  slomaet  sebe  nogu,  to   Pimu   pridetsya
vytaskivat' ego otsyuda na sebe.
   Zarosli blestyaniki nachinalis'  primerno  v  kilometre  ot  doma.  Majlz
sorval  neskol'ko  krasnyh  yagod  i  rasseyanno  ih  s容l;  Harra  s  Pimom
pochtitel'no zhdali. Vechernee solnce probivalos' skvoz' listvu,  no  na  dne
loshchiny uzhe carili serye prohladnye sumerki. Pobegi blestyaniki ceplyalis' za
kamni  i  manyashche  svisali  s  ustupov,   slovno   priglashaya   risknut'   i
vskarabkat'sya za nimi. Majlz ustoyal pered soblaznom: on ne  slishkom  lyubil
blestyaniku.
   - Esli by tebya pozvali iz doma, ty by otsyuda uslyshala? - sprosil Majlz.
   - Net, milord.
   - I kak dolgo ty sobirala zdes' yagody?
   Harra pozhala plechami:
   - Poka ne nabrala korzinku.
   -  Skazhem,  chas.  I  sorok  minut  na  dorogu  v  oba  konca.  Primerno
dvuhchasovoe otsutstvie. Tvoj dom ne byl zapert?
   - Tol'ko na zasov, milord.
   - Gmm.
   Nauchnaya shema rassledovaniya  ubijstva  rekomendovala  vyyasnit'  sposob,
motiv  i  vozmozhnosti.  D'yavol'shchina.  Sposob  ustanovlen  -  svernut'  sheyu
mladencu mog kto ugodno. Pohozhe,  chto  s  vozmozhnostyami  delo  obstoit  ne
luchshe: kto  ugodno  mog  podojti  k  domiku,  sovershit'  ubijstvo  i  ujti
nezamechennym.  Proshlo  slishkom  mnogo   vremeni,   chtoby   vospol'zovat'sya
biopolevym detektorom, kotoryj pozvolyal vosstanovit' kartinu  peredvizhenij
v komnate... I nakonec motiv - mutnaya pena predrassudkov.  To  est',  vse,
chto ugodno.
   Majlz staralsya otnosit'sya k obvinyaemomu nepredubezhdenno, no protivit'sya
slovam Harry stanovilos' vse trudnee. Poka ona eshche ni v chem ne oshiblas'.
   Vernuvshis' v dom, Harra snova prinyalas' za uborku.
   - Ty uverena, chto vse  budet  v  poryadke?  -  sprosil  Majlz,  podbiraya
povod'ya Tolstogo Durachka i ustraivayas' v sedle. - YA  vse  zhe  dumayu,  chto,
esli tvoj muzh poblizosti, on mozhet zayavit'sya syuda. Ty govorish', chto nichego
ne ischezlo, znachit, on vryad li uspel pobyvat'  zdes'  do  nashego  priezda.
Mozhet, Pimu stoit ostat'sya s toboj?
   - Net, milord. - Harra stoyala na kryl'ce, obeimi rukami obnimaya  metlu.
- YA... mne by hotelos' nemnogo pobyt' odnoj...
   - Nu ladno. YA dam tebe znat', esli proizojdet chto-nibud' vazhnoe.
   - Spasibo, milord, - vyalo otozvalas' Harra.  Vidimo,  ej  dejstvitel'no
hotelos' ostat'sya odnoj, i Majlz reshil ne uporstvovat'.
   Tam, gde  tropa  stala  shire,  sluga  i  gospodin  poehali  ryadom.  Pim
po-prezhnemu bditel'no oziralsya.
   - Milord, mogu li ya podskazat' vam, chto teper' razumnym shagom  bylo  by
poslat'  vseh  zdorovyh  muzhchin  derevni  iskat'  ZHurika?  Vy  ved'  tochno
ustanovili fakt namerennogo detoubijstva.
   "Interesnaya fraza, - podumal Majlz. - Dazhe Pimu ona ne  kazhetsya  dikoj.
Ah, moj bednyj Barrayar!"
   - Na pervyj vzglyad eto kazhetsya razumnym, serzhant Pim, no ne  prishlo  li
vam v golovu, chto polovina vseh zdorovyh muzhchin  derevni  skoree  vsego  v
rodstve s ZHurikom?
   - Predlagayu psihologicheskij tryuk. Esli my pogonyaem ih kak sleduet,  to,
mozhet byt', kto-nibud' vydast parnya prosto dlya togo, chtoby prekratit'  vse
eto.
   - Gm, ne isklyucheno. Pri uslovii, chto ZHurik ne sbezhal otsyuda. Mozhet,  on
uzhe na poldoroge k okeanu.
   - Tol'ko esli u nego est' transport.
   I Pim glyanul v pustoe nebo.
   - Otkuda nam znat', mozhet, v sarae u kakih-nibud' ego  priyatelej  stoyal
staren'kij flajer. No eto maloveroyatno. YA ne uveren, chto on voobshche  znaet,
kak ubegat', kuda podat'sya. Konechno, esli on vse-taki udral,  to  problema
perejdet k Imperskoj grazhdanskoj bezopasnosti, i  ya  svoboden.  ("Priyatnaya
mysl'!") Ploho to, chto ya do sih por ne  poluchil  chetkogo  predstavleniya  o
nashem podozrevaemom. Ty zametil protivorechiya?
   - Ne mogu skazat', chtoby zametil, milord.
   - Gm. Kstati, kuda Kejrel taskal tebya arestovyvat' etogo tipa?
   - Za derevnyu,  v  kustarniki  i  ushchel'ya.  Tam  chelovek  shest'  vse  eshche
razyskivali Harru.  Oni  kak  raz  zakonchili  poiski  i  vozvrashchalis'  nam
navstrechu. Pohozhe, chto nashe poyavlenie ne bylo dlya nih neozhidannost'yu.
   - ZHurik dejstvitel'no byl tam i sbezhal, ili Kejrel prosto vodil tebya za
nos?
   - Po-moemu, on dejstvitel'no tam byl, milord. Te lyudi klyalis',  chto  ne
videli ego, no, kak vy i skazali, oni s nim v  rodstve,  i  potom,  oni...
e-e... lgali neumelo. Oni byli napryazheny. CHto do Kejrela, to on, mozhet,  i
ne rvetsya nam pomogat', no ya ne dumayu, chtoby on posmel narushit' vash pryamoj
prikaz. V konce koncov, on ved' otsluzhil dvadcat' let.
   "Kak i ty, Pim", -  podumal  Majlz.  Lichnaya  ohrana  grafa  Forkosigana
ogranichivalas' shtatnym chislom v  dvadcat'  chelovek,  i  Pim  byl  tipichnym
predstavitelem  etogo  elitnogo  vzvoda:  nagrazhdennyj  ordenami   veteran
imperskoj Sluzhby, zamenivshij pokojnogo serzhanta Botari.  Komu  eshche,  krome
Majlza, ne hvataet v etom mire smertel'no opasnogo i neprostogo Botari?
   - Hotelos' by mne doprosit' s superpentotalom samogo Kejrela, -  mrachno
zametil Majlz. - Sudya po vsemu, on znaet, gde sobaka zaryta.
   - Tak pochemu by vam ego ne doprosit'? - logichno osvedomilsya Pim.
   - Vozmozhno, etim i konchitsya. Odnako dopros s  superpentotalom,  kak  ni
kruti, vsegda unizitelen. Esli chelovek nam predan, to ne v nashih interesah
publichno ego oskorblyat'.
   - |to budet ne publichno.
   - Da, no on ne zabudet, chto ego  prevratili  v  slyunyavogo  idiota.  Mne
nuzhna pravdivaya informaciya.
   - YA dumal, u vas uzhe est' informaciya, milord.
   - U menya est' fakty. Ogromnaya kucha bessmyslennyh, bespoleznyh faktov, -
Majlz ugryumo zamolchal. - YA doberus' do  pravdy,  dazhe  esli  mne  pridetsya
nakachat' superpentotalom vseh etih derevenshchin. No eto skvernoe reshenie.
   - Zadachka tozhe skvernaya, milord, - suho otozvalsya Pim.


   Kogda oni vernulis', zhena starosty uzhe vzyala brazdy  pravleniya  v  svoi
ruki. ZHenshchina nosilas' po vsemu domu, otchayanno  chto-to  narezaya,  vzbivaya,
peremeshivaya i rastaplivaya. Ona vzletala  na  cherdak  peremenit'  bel'e  na
matrasah,  gonyala  troih  synovej   s   porucheniyami   sbegat',   prinesti,
poprosit'... Oshelomlennyj Di brodil za nej  po  pyatam,  pytayas'  ugomonit'
hozyajku i povtoryaya, chto oni privezli s soboj palatku i  edu,  chto  ot  nee
nichego ne trebuetsya. No vse ugovory byli bespolezny.
   - Edinstvennyj syn moego milorda grafa  priehal  ko  mne  v  dom,  a  ya
vystavlyu ego v pole, slovno skotinu?! Da ya umru ot styda!
   I ona snova prinyalas' za rabotu.
   - Matushka Kejrel prinyala nash vizit slishkom blizko k serdcu, -  ob座asnil
doktor Di.
   Majlz vzyal ego za lokot' i chut' li ne nasil'no vyvel na kryl'co.
   - Luchshe ne krutites' u nee pod nogami, doktor. My obrecheny na priem.  S
obeih storon eto diktuetsya dolgom. Vezhlivost'  trebuet,  chtoby  my  delali
vid, budto nas zdes' vrode by kak net, poka ona ne podgotovitsya.
   Di ponizil golos:
   - V dannyh obstoyatel'stvah nam bylo by razumnee est'  tol'ko  tu  pishchu,
kotoruyu my privezli s soboj.
   Iz okna nessya manyashchij stuk shinkoval'nogo nozha i aromat trav i luka.
   - Nu, po-moemu, eda iz obshchego kotla budet v poryadke, - skazal Majlz.  -
Esli vas chto-to vstrevozhit, vy mozhete vzyat' obrazcy i proverit', tol'ko ne
afishiruya eto, ladno? Nezachem obizhat' lyudej.
   Oni uselis' na samodel'nyh stul'yah, i im tut zhe byl  snova  podan  chaj.
Prines ego mal'chugan let desyati, mladshij syn Kejrela. Vidimo, emu uzhe bylo
sdelano vnushenie otnositel'no togo, kak nado sebya vesti, potomu chto on tak
zhe staratel'no ne zamechal fizicheskih nedostatkov Majlza, kak  i  vzroslye.
Hotya poluchalos' u nego eto nemnogo huzhe.
   - Vy budete spat' na moej posteli, milord?  -  sprosil  mal'chik.  -  Ma
govorit, my budem spat' na kryl'ce.
   - Nu, ma nado slushat'sya, - diplomatichno otvetil Majlz. - |-e... i  tebe
nravitsya spat' na kryl'ce?
   - Ne-a. Proshlyj raz Zed menya lyagnul, i ya skatilsya v temnotu.
   - O! Nu, raz uzh my vas vyselyaem, mozhet, vy soglasites' v obmen spat'  v
nashej palatke?
   Mal'chishka shiroko raskryl glaza:
   - Pravda?
   - Konechno. Pochemu zhe net?
   - Vy tol'ko podozhdite, ya skazhu Zedu! - On zaprygal vniz po  stupen'kam,
potom stremglav kinulsya za dom. - Zed, ej, Zed?
   - CHto zh, - s somneniem skazal Di, -  my  ee  potom  mozhem  kak  sleduet
prodezinficirovat'...
   U Majlza chut' izognulis' guby.
   - Oni ne gryaznee,  chem  vy  byli  v  ih  vozraste.  Ili  ya.  Kogda  mne
pozvolyali.
   Nezametno nastupil vecher. Majlz snyal svoj zelenyj mundir i  povesil  na
spinku stula, potom rasstegnul vorotnik rubashki.
   Di udivlenno podnyal brovi:
   - Tak u nas rabochij den', kak v magazine? My uzhe zakrylis' na segodnya?
   - Ne sovsem.
   On zadumchivo prihlebyval chaj i rasseyanno smotrel na verhushki  derev'ev.
Za holmami nachinalis' otrogi chernogo  hrebta,  na  vershinah  kotorogo  eshche
koe-gde vidnelis' gryazno-belye snezhnye shapki.
   - Ubijca po-prezhnemu na svobode, - napomnil Di.
   - Vy s Pimom slovno sgovorilis'. - Majlz zametil, chto ego vernyj  sluga
konchil vozit'sya s loshad'mi i otpravilsya progulyat'sya, prihvativ skaner. - YA
zhdu.
   - CHego?
   - Sam ne znayu. Kakoj-to novosti, kotoraya pomozhet mne  ponyat'  vse  eto.
Poka my imeem tol'ko dva varianta: ZHurik ili  vinoven,  ili  nevinoven.  V
pervom sluchae, on nam ne sdastsya. On navernyaka vtyanet  v  eto  delo  svoih
rodstvennikov, chtoby te ego pryatali i vsyacheski pomogali. Pri zhelanii  ya  v
lyuboj moment mogu vyzvat' podkreplenie iz Hassadara. CHelovek  dvadcat'  iz
Sluzhby grazhdanskoj bezopasnosti s poiskovym oborudovaniem priletyat syuda na
flajere cherez paru chasov. Ustroyat oblavu. ZHestokij,  gadkij,  vozbuzhdayushchij
cirk... Zriteli budut dovol'ny: ohota  na  cheloveka  s  krovavym  ishodom.
Konechno, est' shans, chto ZHurik ni v chem ne vinoven,  a  prosto  ispugan.  V
etom sluchae...
   - V etom sluchae ubijca po-prezhnemu ryadom. - Majlz snova othlebnul  chayu.
- YA lish' hotel skazat', chto esli vy  zhelaete  pojmat'  kogo-to,  pogonya  -
daleko ne vsegda luchshij sposob.
   Di kashlyanul i tozhe prinyalsya za chaj.
   - Tem vremenem ya dolzhen vypolnit'  eshche  odnu  obyazannost'.  YA  nahozhus'
zdes',  chtoby  menya  videli.  Esli  vash  instinkt   issledovatelya   zhazhdet
deyatel'nosti, mozhete razvlech'sya i poschitat', skol'ko naroda nynche  vecherom
yavitsya poglazet' na fora.


   Predskazannoe Majlzom  palomnichestvo  nachalos'  pochti  srazu.  Ponachalu
prihodili glavnym obrazom zhenshchiny, i vse kak odna s podarkami,  slovno  na
pominki ili na svad'bu. Goryanki nesli nakrytye blyuda s edoj, cvety, lishnie
posteli i predlozheniya pomoshchi. Vseh derevenskih  dam  predstavlyali  Majlzu:
oni  nervno  prisedali,  no  ne  otvazhivalis'  zagovorit'  -  vidimo,   ih
lyubopytstvo  udovletvoryalos'  odnim  lish'  sozercaniem  grafskogo   synka.
Matushka Kejrel byla vezhliva, podavala ponyat',  chto  prekrasno  spravlyaetsya
sama, i otstavlyala kulinarnye dary kuda-to na zadnij plan.
   Nekotorye zhenshchiny  pritashchili  s  soboj  detej.  Bol'shuyu  chast'  detvory
otpravili  igrat',  no  nebol'shaya  kompaniya  peresheptyvayushchihsya   mal'chishek
prokralas' vokrug doma posmotret' na Majlza. Zametiv ih manevr, on ostalsya
na kryl'ce. Nekotoroe vremya Majlz ignoriroval lyubopytnye vzory  mal'chishek,
dav znak Pimu, chtoby tot ih ne progonyal.
   "Da-da, smotrite horoshen'ko. CHto vidite, to i budete  imet',  do  konca
vashej zhizni - ili, po krajnej mere, moej. Privykajte..."
   I tut on uslyshal shepot Zeda Kejrela, samozvanogo gida etoj ekskursii:
   - A von tot, bol'shoj, priehal ubit' Lema ZHurika! -  Rech',  po-vidimomu,
shla o Pime.
   - Zed, - pozval Majlz.
   Pod akkompanement ispugannogo shepota i hihikan'ya  srednij  syn  Kejrela
nehotya podnyalsya na kryl'co.
   - A vy troe, - ukazuyushchij perst Majlza  ostanovil  ego  gotovyh  sbezhat'
tovarishchej, - zhdite zdes'.
   Dlya pushchej ubeditel'nosti Pim nahmurilsya, i mal'chishki zastyli na  meste,
shiroko raspahnuv glaza. Teper' ih fizionomii torchali  na  urovne  doshchatogo
pola  kryl'ca,  slovno  otrublennye  golovy  vragov  nad  stenoj   drevnej
kreposti.
   - CHto ty sejchas skazal svoim druz'yam, Zed?  -  tiho  sprosil  Majlz.  -
Povtori.
   Zed obliznul guby.
   - YA tol'ko skazal, chto vy priehali ubit' Lema ZHurika, lord.
   Zed  teper'  yavno  podozreval,   chto   krovozhadnye   instinkty   Majlza
rasprostranyayutsya i na nahal'nyh mal'chishek.
   - |to nepravda, Zed. |to opasnaya lozh'.
   Zed byl ozadachen.
   - No pa tak govorit.
   - Na samom dele ya priehal pojmat' togo, kto ubil  malen'kuyu  doch'  Lema
ZHurika. Mozhet byt', eto Lem. A mozhet byt'  -  net.  Ty  ponimaesh',  v  chem
raznica?
   - No Harra vsem razzvonila, chto Lem, a uzh ona-to dolzhna znat', ved'  on
ee muzh i vse takoe.
   - Kto-to slomal malyshke sheyu. Harra dumaet, chto Lem, no sama  ona  etogo
ne videla. Ty i tvoi druz'ya dolzhny ponyat', chto ya ne  oshibus'.  YA  ne  mogu
prigovorit' k smerti nevinovnogo: moya syvorotka istiny mne ne  dast.  Esli
Lem etogo ne delal, emu dostatochno prosto prijti syuda  i  rasskazat'  vse,
kak bylo, chtoby opravdat'sya. No  predpolozhim,  chto  on  dejstvitel'no  eto
sdelal. Kak mne postupit' s chelovekom, kotoryj mozhet  ubit'  mladenca,  a,
Zed?
   Zed neuverenno shmygnul nosom.
   - Nu, eto ved' byl vsego lish' mutantik...
   Tut on umolk i pokrasnel, demonstrativno ne glyadya na Majlza.
   Navernoe, nel'zya zhdat', chtoby dvenadcatiletnego  mal'chishku  interesoval
kakoj-to mladenec, tem bolee mutantik... Net, chert poberi, mozhno!  No  kak
etogo dobit'sya? Esli Majlz nesposoben ubedit' odnogo nadutogo parnishku, to
kakim volshebstvom on smozhet peredelat'  stol'kih  vzroslyh?  Emu  hotelos'
zaorat' ot yarosti. |ti tupicy sovershenno nevynosimy!
   Majlz reshitel'no vzyal sebya v ruki.
   - Tvoj pa otsluzhil dvadcat' let, Zed. Ty ved'  gordish'sya  tem,  chto  on
sluzhil imperatoru?
   - Da, milord, - nastorozhenno soglasilsya Zed, uzhe predchuvstvuya  kakuyu-to
lovushku.
   Majlz ne otstupal:
   - Tak vot, etot obychaj - ubivat' mutantikov - pozorit imperatora, kogda
on predstavlyaet Barrayar pered galaktikoj. YA byval  na  drugih  planetah  i
znayu. Oni vseh nas nazyvayut dikaryami iz-za  prestuplenij  nemnogih  lyudej.
|to pozorit grafa, moego  otca,  i  pozorit  vashu  Dolinu.  Pochetno  ubit'
vooruzhennogo vraga, a ne mladenca. |to zatragivaet moyu chest'  Forkosigana,
Zed. I, krome togo... - tut zuby Majlza oskalilis' v neveseloj usmeshke, on
podalsya vpered, i Zed ispuganno otpryanul: - Vy vse  eshche  udivites',  kogda
uznaete, na chto sposoben mutant. V etom ya poklyalsya na mogile moego deda.
   Vid  u  parnishki  byl  skoree  podavlennyj,  chem  ubezhdennyj.  On   tak
ssutulilsya, chto sognulsya pochti popolam. Majlz snova  otkinulsya  na  spinku
stula i ustalo mahnul rukoj:
   - Idi, igraj, mal'chik.
   Zeda ne ponadobilos' ugovarivat'. On i ego priyateli  kinulis'  za  dom,
slovno vypushchennye iz katapul'ty.
   Majlz  stuchal  pal'cami  po  stulu  i  hmurilsya.  Ni  Pim,  ni  Di   ne
osmelivalis' narushit' molchanie.
   - |ti gorcy - dremuchie nevezhdy, - nakonec reshilsya skazat' serzhant.
   - |ti gorcy - moi lyudi, Pim. Ih nevezhestvo - eto moj pozor, pozor moego
doma.
   Kak poluchilos', mrachno razmyshlyal on, chto vsya eta kasha stala  vdrug  ego
sobstvennoj? Ved' ne on zhe ee zavaril. A s istoricheskoj tochki zreniya...
   - Po krajnej mere, ih prodolzhayushcheesya nevezhestvo, -  utochnil  Majlz,  ne
ispytav pri etom nikakogo oblegcheniya;  vina  po-prezhnemu  davila  na  nego
tyazhelym gruzom. - Neuzheli eto tak  slozhno  ponyat'?  "Vam  bol'she  ne  nado
ubivat' vashih detej". Kazalos' by - chego proshche! Ved' ne trebuem zhe  my  ot
nih  znaniya  kosmonavigacii  v  pyatimernom  prostranstve!  -  dobavil  on,
vspomniv, chem muchili ego poslednij semestr v akademii.
   - Im nelegko, - pozhal plechami doktor Di. - Pravitel'stvo izdaet zakony,
a etim lyudyam kazhduyu minutu prihoditsya ispytyvat' ih na sobstvennoj  shkure.
Oni ochen' bedny, pri etom vynuzhdeny delit'sya svoimi  skudnymi  dohodami  s
temi, kto namnogo bogache ih. Starye pravila kazhutsya im gorazdo razumnee. V
sushchnosti, nam samim neyasno, skol'ko reform my mozhem sebe pozvolit',  slepo
podrazhaya galaktike.
   "Interesno, kak ty opredelyaesh' bogatogo cheloveka, Di?" - podumal Majlz.
   - No vse-taki zhizn' uluchshaetsya, - proiznes on vsluh. - Dazhe  zdes'  uzhe
ne byvaet goloda kazhduyu zimu. Oni ne odinoki, kogda sluchaetsya neurozhaj ili
drugaya beda.  -  Po  imperskomu  ukazu  postradavshemu  rajonu  okazyvaetsya
pomoshch'... U nas uluchshaetsya svyaz'. I potom... - Majlz pomolchal  i  zakonchil
ne ochen' ubezhdenno: - Byt' mozhet, vy ih nedoocenivaete.
   Di skepticheski podnyal brovi. Pim vstal, proshelsya po kryl'cu i na vsyakij
sluchaj provel skanerom po zaroslyam. Majlz  povernulsya,  chtoby  vzyat'  svoj
stynushchij chaj, i zametil kakoe-to dvizhenie v raskrytom okne - tam  zastyla,
slushaya ih, matushka Kejrel. Skol'ko zhe  ona  tak  stoit?  Navernoe,  s  toj
minuty, kak on  okliknul  ee  synishku.  Vstretiv  vzglyad  Majlza,  zhenshchina
gluboko vzdohnula, vytryahnula tryapku, kotoruyu derzhala v  rukah  i,  kivnuv
emu, vernulas' k svoim delam. Di, rasseyanno nablyudavshij za  Pimom,  ee  ne
zametil.


   Kejrel i Aleks prishli tol'ko k uzhinu, oba ustalye i zapylennye.
   -  YA  otpravil  na  poiski  shesteryh,  -  ostorozhno  dolozhil  starosta,
obrashchayas'  k  Majlzu,  sidevshemu  na  kryl'ce.  |to   kryl'co   postepenno
prevrashchalos' v nechto vrode shtaba.
   - Pohozhe, Lem ushel v zarosli. Teper' ego ottuda dolgo ne vykurit'.  Tam
sotni ukromnyh mestechek.
   Ohotno veryu, podumal Majlz.
   - A mozhet, paren' pryachetsya u kogo-nibud' iz  rodstvennikov?  -  sprosil
on. - Ved' dlya togo, chtoby dolgo otsizhivat'sya, emu nado by zapastis' edoj.
Oni ego vydadut, esli on poyavitsya?
   - Trudno skazat'. - Kejrel razvel rukami. - Im budet nelegko  pojti  na
eto, milord.
   - Gm.
   I skol'ko zhe Lem ZHurik budet torchat' tam v zaroslyah? Ved' vsya ego zhizn'
- vsya ego poletevshaya k chertyam  zhizn'  -  zdes',  v  Lesnoj  Doline.  Majlz
zadumalsya nad kontrastom. Vsego neskol'ko nedel'  nazad  u  molodogo  Lema
bylo vse, o chem  tol'ko  mozhet  mechtat'  derevenskij  zhitel':  dom,  zhena,
rebenok, blagopoluchie i schast'e. A sejchas Lem - presleduemyj  beglec,  vse
to nemnogoe, chto on imel, ischezlo v mgnovenie oka. Raz ego tut  nichego  ne
derzhit, otchego  by  parnyu  ne  udarit'sya  v  bega?  Esli  emu  ni  k  chemu
vozvrashchat'sya, stanet li on zaderzhivat'sya u oblomkov svoej zhizni?
   Podlinnym mucheniem dlya Majlza stala  mysl'  o  policii,  kotoruyu  mozhno
vyzvat' iz Hassadara, proiznesya vsego lish' neskol'ko slov v naruchnyj komm.
Mozhet, pora eto sdelat', poka on ne isportil vse okonchatel'no? No...  esli
by problemu mozhno bylo  reshit'  prostoj  demonstraciej  sily,  razve  otec
zapretil by im letet' syuda na flajere? Majlz sozhalel ob  etom  dvuhdnevnom
puti, kotoryj lishil ego stremitel'nosti, dal vremya zasomnevat'sya.  Mog  li
graf eto predvidet'? Znal li on chto-to takoe, chto neizvestno Majlzu?  CHert
poderi, ne bylo neobhodimosti iskusstvenno uslozhnyat' eto ispytanie, tut  i
bez togo hvataet trudnostej. "Otec hochet, chtoby ya vel sebya umno, -  mrachno
razmyshlyal Majlz. - Net, eshche huzhe: on hochet, chtoby vse zdes' uvideli, chto ya
postupayu umno".  Ostavalos'  lish'  molit'  Boga,  chtoby  vmesto  etogo  ne
sovershit' kakuyu-nibud' nepopravimuyu glupost'.
   - Horosho, starosta Kejrel.  Na  segodnya  vy  sdelali  vse,  chto  mogli.
Otdyhajte. Poshlite otdyhat' i vashih lyudej. Vryad li vy  kogo-to  najdete  v
temnote.
   Pim vzyalsya za skaner, sobirayas' predlozhit' svoi uslugi, no Majlz sdelal
emu znak molchat'.


   Vposledstvii Majlz ne smog by s tochnost'yu  skazat'  v  kakoe  mgnovenie
teplyj letnij vecher pereros v prazdnik. Posle uzhina nachali prihodit' gosti
- priyateli Kejrela, starshee pokolenie derevni. Nekotorye iz nih yavno  byli
zdes' zavsegdatayami, regulyarno  slushayushchimi  pravitel'stvennye  novosti  po
priemniku starosty. Na Majlza vysypalsya celyj voroh novyh imen,  i  on  ne
imel prava zabyt' hot' odno. Otkuda-to poyavilis' zapyhavshiesya muzykanty  s
samodel'nymi instrumentami - vidimo, etot orkestrik igral na vseh svad'bah
i pominkah Lesnoj Doliny.
   Muzykanty raspolozhilis' posredi dvora i zaigrali. K nim  prisoedinilis'
pevcy, i kryl'co Majlza iz shtab-kvartiry  prevratilos'  v  pochetnuyu  lozhu.
Trudno sosredotochit'sya na  muzyke,  kogda  vse  sobravshiesya  nablyudayut  za
toboj.  No  Majlz  staralsya.  Nekotorye  pesni  byli  ser'eznymi,   drugie
(sygrannye ponachalu s ostorozhnost'yu) - shutochnymi. Konechno, vesel'e  Majlza
inogda stanovilos' chut' pritvornym, no zriteli vsegda oblegchenno vzdyhali,
uslyshav ego smeh.
   A odna pesnya  -  plach  po  poteryannoj  lyubvi,  -  byla  tak  neotrazimo
prekrasna, chto u Majlza szhalos' serdce. |len... Tol'ko  sejchas  on  ponyal,
chto  i  eta  rana  nakonec-to  zarubcevalas',  ostaviv  posle  sebya   lish'
tomitel'nuyu  pechal'.  Kakoe-to  vremya  on  sidel  v  sgushchayushchihsya  sumerkah
sovershenno  nepodvizhno,  pogruzivshis'  o  svoi  mysli  i  pochti  ne  slysha
sleduyushchih pesen.
   Gory prinesennoj snedi ne propali darom. K schast'yu, Majlza ne zastavili
raspravlyat'sya s nimi v odinochku. Odin raz Majlz peregnulsya cherez perila  i
posmotrel v konec dvora, gde stoyal Tolstyj Durachok, priobretaya sebe  novyh
druzej. Kon'ka okruzhila celaya tolpa moloden'kih devushek,  kotorye  gladili
ego, raschesyvali emu sherst', vpletali v  grivu  i  hvost  lenty  i  cvety,
kormili raznymi  lakomstvami  ili  prosto  prizhimalis'  shchekami  k  teplomu
shelkovistomu boku. Blazhenno-dovol'nyj Durachok poluzakryl glaza.
   "Gospodi, - zavistlivo podumal Majlz, - imej ya  hot'  polovinu  obayaniya
etoj chertovoj skotiny, u  menya  bylo  by  bol'she  devushek,  chem  u  kuzena
Ajvena". Na sekundu on prikinul vse "za" i "protiv" togo, chtoby priudarit'
za kakoj-nibud' svobodnoj devicej... Udalye lordy  proshlogo  i  vse  takoe
prochee... Net. Takim durakom emu byt' ne obyazatel'no. S nego hvatit i  toj
klyatvy, kotoruyu on dal malen'koj ledi po imeni Rajna. Daj Bog emu sderzhat'
ee, ne slomavshis'. U nego opyat' zanyli kosti.
   On povernulsya i uvidel, chto starosta Kejrel idet k nemu v soprovozhdenii
kakoj-to pozhiloj zhenshchiny.  Hudaya,  nizen'kaya,  izmozhdennaya,  v  ponoshennom
"paradnom" plat'e; sedye volosy zachesany nazad, glaza trevozhno begayut.
   - |to matushka ZHurik, milord. Mat' Lema.
   Starosta sklonil golovu i popyatilsya, ostaviv Majlza bez pomoshchi.
   "Vernis', trus!"
   - Madam, - privetstvoval ee Majlz.
   Vo rtu u nego peresohlo. CHert poberi, kazhetsya, Kejrel reshil ustroit' iz
etogo spektakl'... Net, bol'shinstvo gostej tozhe othodyat podal'she.
   - Milord, - otozvalas' matushka ZHurik, ispuganno prisedaya.
   - |-e... sadites', pozhalujsta.
   Nepreklonno dernuv podborodkom, Majlz sognal  doktora  Di  so  stula  i
ukazal na nego goryanke. Sam on  razvernulsya  tak,  chtoby  sidet'  licom  k
zhenshchine. Pim vstal u nee za spinoj, bezmolvnyj, kak istukan,  napryazhennyj,
kak struna. Ne inache zhdet, chto staruha  togo  i  glyadi  vyhvatit  iz  yubok
luchevoj pistolet... Hotya, esli podumat', pryamoj  dolg  Pima  -  voobrazhat'
takoe i vyglyadet' idiotom, chtoby Majlz mog bez  pomeh  sosredotochit'sya  na
stoyashchej pered nim zadache. Krest'yane nablyudayut za nim  tak  zhe  pristal'no,
kak i za samim Majlzom, i  ochen'  predusmotritel'no  so  storony  serzhanta
derzhat'sya otchuzhdenno, poka gryaznaya rabota ne budet zakonchena.
   - Milord, - povtorila matushka ZHurik i opyat' zamolchala.
   Majlz mog tol'ko zhdat' i molit' Boga, chtoby ona  vdrug  ne  razrydalas'
pryamo zdes', na kryl'ce. Prosto muchenie kakoe-to.  "Derzhis',  zhenshchina",  -
myslenno ugovarival on.
   - YA hochu skazat', chto Lem... - ona zapnulas'. - YA uverena, on ne ubival
malyshku. Klyanus', v nashej sem'e nikogda takogo ne  vodilos'!  On  govorit,
chto ne ubival, i ya emu veryu.
   - Prekrasno, - druzhelyubno otvetil Majlz. - Pust' on skazhet  mne  to  zhe
samoe s superpentotalom, i ya tozhe emu poveryu.
   - Pojdem, ma, - pozval hudoshchavyj molodoj chelovek, stoyavshij u  stupenej,
i zlobno posmotrel na Majlza. - Razve ty ne vidish': eto bespolezno.
   ZHenshchina kinula na yunoshu surovyj vzglyad i snova  povernulas'  k  Majlzu,
eshche nadeyas' ubedit' i s trudom podbiraya slova:
   - Moj Lem. Emu vsego dvadcat', milord.
   - Mne tozhe tol'ko dvadcat', matushka ZHurik, - napomnil Majlz.
   Nastupilo korotkoe molchanie.
   - Poslushajte menya, proshu vas, - terpelivo  zagovoril  Majlz.  -  YA  uzhe
povtoryal i budu povtoryat' do teh por, poka moi slova ne  dojdut  do  togo,
komu  oni  prednaznacheny.  YA  ne  mogu  osudit'  nevinnogo  cheloveka:  moi
syvorotki istiny mne ne dadut. Lem mozhet sebya opravdat'! Skazhite emu  eto,
ladno? Pozhalujsta!
   ZHenshchina vstrevozhilas'.
   - YA... ne videla ego, milord.
   - No mozhete uvidet'.
   - Da? A mogu i ne uvidet'.
   Ona brosila stremitel'nyj vzglyad na Pima, no  srazu  zhe  otvela  glaza,
slovno obzhegshis' o vyshitye serebrom monogrammy Forkosiganov  na  vorotnike
ego mundira. Kejrel vynes na  kryl'co  zazhzhennye  fonari,  no  po-prezhnemu
derzhalsya v otdalenii.
   - Madam, - napryazhenno progovoril Majlz, - graf, moj otec, prikazal  mne
rassledovat' ubijstvo vashej vnuchki. Esli vash syn stol'ko dlya  vas  znachit,
kak mozhet tak malo znachit' ego rebenok? Ona byla... vasha pervaya vnuchka?
   Morshchiny na lice zhenshchiny oboznachilis' eshche rezche.
   - Net, milord. U starshej sestry Lema uzhe  dvoe.  Oni-to  v  poryadke,  -
dobavila ona mnogoznachitel'no.
   Majlz vzdohnul:
   - Esli vy i pravda verite, chto vash syn nevinoven v  etom  prestuplenii,
vy dolzhny pomoch' mne eto dokazat'. Ili... vy somnevaetes'?
   ZHenshchina trevozhno zaerzala, i v glazah  ee  promel'knula  neuverennost'.
Stalo byt', i ona nichego tolkom ne  znaet,  razrazi  ee  grom!  Bespolezno
primenyat' k nej superpentotal...  Ot  etogo  chudo-sredstva  poka  nikakogo
proku.
   - Ujdem,  ma,  -  snova  pozval  yunosha.  -  Ne  trat'  sil  ponaprasnu.
Lord-mutant  priehal  syuda  dlya  ubijstva,  ono  im  neobhodimo.  |to  vse
spektakl'.
   "CHertovski verno, - podumal Majlz. - A eto, stalo byt', odin iz bratcev
obvinyaemogo... Soobrazitel'nyj oluh".
   Matushka ZHurik pozvolila svoemu rasserzhennomu synu uvesti sebya,  no  uzhe
na stupen'kah ostanovilas' i gor'ko brosila cherez plecho:
   - Vam vse eto tak prosto, da?
   "U menya golova ot etogo razlamyvaetsya", - podumal Majlz.
   No nepriyatnosti etogo vechera eshche ne zakonchilis'.
   Golos, doletevshij iz temnoty, byl nizkim i skripuchim:
   - Ne smej mne prikazyvat', Zerg Kejrel. U menya est' pravo poglyadet'  na
etogo lorda-mutanta.
   Novaya posetitel'nica byla vysokaya  i  zhilistaya,  a  prinaryazhat'sya  radi
etogo  vizita  yavno  ne  vhodilo  v  ee  namereniya.  Ona  kazalas'   zhivym
voploshcheniem nenavisti -  vsya  celikom,  do  konchika  dlinnoj  sedoj  kosy,
zmeivshejsya po kostlyavoj spine.
   Stryahnuv ruku Kejrela, pytavshegosya  ee  uderzhat',  staruha  zashagala  k
sidevshemu v svete fonarej Majlzu.
   - |-e... |to matushka Mattulich, milord, - predstavil ee Kejrel.  -  Mat'
Harry.
   Majlz podnyalsya na nogi, zastaviv sebya korotko kivnut'.
   - Moe pochtenie, madam.
   On s razdrazheniem zametil, chto nizhe staruhi na celuyu  golovu.  Kogda-to
ona, navernoe, byla odnogo rosta s Harroj, no gody uzhe nachali prigibat' ee
k zemle.
   Matushka Mattulich molcha ustavilas' na  Majlza.  Sudya  po  chut'  zametnym
chernovatym pyatnam vokrug rta, ona imela privychku zhevat'  list'ya  gummi;  u
nee i sejchas dvigalas' chelyust', rabotaya  nad  ocherednoj  porciej.  Staruha
rassmatrivala syna grafa otkryto, ne  pryachas'  i  ne  pytayas'  izvinyat'sya,
obvodya vzglyadom ego golovu, sheyu,  sgorblennuyu  spinu,  korotkie  i  krivye
nogi. Kazalos', eti  glaza  vidyat  ego  naskvoz',  vplot'  do  kazhdogo  iz
zazhivshih perelomov na hrupkih  kostyah.  Pod  ee  goryashchim  vzglyadom  golova
Majlza paru raz dernulas'  v  neupravlyaemom  nervnom  tike,  tak  chto  on,
navernoe, pokazalsya zritelyam pripadochnym - emu ne srazu  udalos'  s  soboj
spravit'sya.
   - Ladno, - rezko proiznes Kejrel, - posmotrela -  i  hvatit.  A  teper'
uhodi. - On vytyanul ruku, izvinyayas' pered  Majlzom.  -  Mara  iz-za  vsego
etogo sovsem obezumela, milord. Prostite ee.
   -  Vy  poteryali  edinstvennuyu  vnuchku,  -  progovoril  Majlz,   pytayas'
sochuvstvovat'. - Mne ponyatno vashe gore, madam. No malen'kaya Rajna  poluchit
pravosudie. YA v etom poklyalsya.
   - Otkuda teper' voz'metsya  pravosudie?  -  hriplo  brosila  staruha.  -
Slishkom pozdno! Pozdno, lordik-mutant. Dlya chego mne teper' vashe  proklyatoe
pravosudie?
   - Zamolchi, Mara! - snova prikazal Kejrel. Nahmurivshis'  i  krepko  szhav
guby, on reshitel'no uvel staruhu s kryl'ca.
   Gosti, ne uspevshie razojtis', rasstupalis' pered neyu s pochteniem - vse,
krome dvuh hudyh podrostkov, derzhavshihsya  na  krayu  tolpy:  te  otpryanuli,
slovno ot yadovitoj tvari.  Ih  lica  pokazalis'  Majlzu  znakomymi,  i  on
soobrazil, chto eti rebyata - tozhe predstaviteli  semejstva  ZHurik.  Znachit,
protivostoit emu ne banda dvuhmetrovyh gromil, a stajka mal'chishek. No  eto
otkrytie vovse ne uspokoilo Majlza. Sudya po vneshnosti etih molodyh gorcev,
oni, esli ponadobitsya, sposobny napast' so stremitel'nost'yu hor'ka.


   Bylo okolo polunochi, kogda vechernee  razvlechenie,  nakonec,  podoshlo  k
koncu, i poslednie gosti Kejrela udalilis' v les  s  zazhzhennymi  fonaryami.
Pochinennyj  i  podzaryazhennyj  priemnik  byl  unesen   vladel'cem,   goryacho
blagodarivshim starostu. Pim ustroil mal'chishek Kejrela v palatke, poslednij
raz oboshel dozorom vokrug doma i prisoedinilsya k Majlzu i Di  na  cherdake.
Matrasy byli nabity svezhim pahuchim senom iz mestnyh trav, i  Majlz  goryacho
nadeyalsya, chto u nego ne okazhetsya na nih allergii.  Matushka  Kejrel  hotela
ustupit' grafskomu synu svoyu sobstvennuyu spal'nyu, izgnav sebya i  muzha  vse
na to zhe kryl'co, no, k schast'yu, Pim sumel ubedit' ee, chto  ulozhit'  lorda
na cherdake mezhdu slugoj i vrachom - razumnee s tochki zreniya bezopasnosti.
   Vorochayas' na svoem matrase, Majlz snova i snova perebiral v ume sobytiya
dnya. Ne dejstvoval li on chereschur medlenno,  slishkom  nereshitel'no?  Kogda
imeesh' delo s prevoshodyashchimi nepriyatel'skimi  silami,  ostorozhnost'  -  ne
luchshaya taktika. No, s drugoj storony, bessmyslenno brosat'sya  v  ataku  na
bolote:  eto  tak  krasivo  prodemonstriroval  na   letnih   ucheniyah   ego
sobrat-kadet i kuzen Ajven. Ponadobilos' vyzyvat'  vezdehod  na  vozdushnoj
podushke s kranom,  chtoby  vytashchit'  shesteryh  krupnyh,  sil'nyh,  zdorovyh
molodcev v polnom polevom snaryazhenii iz klejkoj chernoj gryazi.
   Pravda, Ajven mog uteshit'sya tem, chto snajper "protivnika", kotorogo oni
atakovali, svalilsya s dereva i, povredil sebe  ruku,  oslabev  ot  hohota.
Nablyudatel' prisudil im nich'yu. Majlz poter ruku, uhmyl'nulsya  vospominaniyu
i, nakonec, zasnul.


   Prosnulsya on ot vnezapnoj uverennosti, chto sluchilos' chto-to  nehoroshee.
V sinej temnote cherdaka  mercali  oranzhevye  otsvety.  Tiho,  starayas'  ne
razbudit' svoih sputnikov, molodoj chelovek podnyalsya i  posmotrel  vniz,  v
komnatu. Svet shel iz perednego okna.
   Majlz bosikom slez vniz i vyglyanul iz dverej.
   - Pim! - tiho pozval on.
   Serzhant prosnulsya mgnovenno.
   - Milord?
   - Tiho spuskajsya. Zahvati paralizator.
   Uzhe cherez sekundu Pim stoyal ryadom s Majlzom: on spal, ne  snimaya  bryuk,
polozhiv koburu s paralizatorom i botinki u izgolov'ya.
   - CHto za chert?.. - probormotal on, tozhe vyglyadyvaya na ulicu.
   Svet ispuskal broshennyj  na  kryshu  ih  palatki  smolistyj  fakel.  Pim
kinulsya  bylo  k  dveri,  no  ostanovilsya.  Palatka  byla  armejskaya,   iz
nesgoraemom tkani, i spavshim vnutri detyam nichto ne grozilo. No znal li  ob
etom tot, kto brosil fakel? CHto eto - kakoj-to  magicheskij  obryad  ili  na
redkost' neumeloe napadenie? Bud' palatka  obychnoj,  brezentovoj...  Majlz
vzdrognul, predstaviv raspuskayushcheesya smertonosnym cvetkom plamya.
   Pim vyhvatil iz kobury paralizator:
   - Davno eto?
   - Trudno skazat'. Moglo goret' minut desyat', prezhde chem ya prosnulsya.
   Serzhant vzdohnul, pokachal golovoj i  s  oruzhiem  naizgotovku  shagnul  s
kryl'ca v pozolochennuyu ognem temnotu.
   - Nepriyatnosti, milord? - prozvuchal vstrevozhennyj golos Kejrela,  i  on
poyavilsya v dveryah spal'ni.
   - Vozmozhno. - Majlz  ostanovil  starostu.  -  Puskaj  snachala  Pim  vse
osmotrit  i  dast  signal,  chto  poblizosti  vse  chisto.  Vashim  mal'chikam
bezopasnee pobyt' vnutri palatki.
   Kejrel vyglyanul v okno, ohnul i razrazilsya proklyatiyami.
   CHerez neskol'ko minut vernulsya serzhant.
   - Na kilometr vokrug - nikogo, - korotko dolozhil on. Starosta  pritashchil
vedro vody i plesnul na fakel. Tot zashipel i pogas.
   - Navernoe, mne ne sledovalo predlagat' im svoyu palatku,  -  sdavlennym
golosom progovoril Majlz. - YA  gluboko  sozhaleyu,  starosta  Kejrel.  YA  ne
podumal.
   - |togo ne dolzhno... - Kejrel tryassya ot gneva i zapozdalogo  ispuga,  -
etogo ne dolzhno bylo proizojti, milord. YA... ya proshu  u  vas  proshcheniya  za
Lesnuyu Dolinu.
   On  bespomoshchno  povernulsya,  vglyadyvayas'  v  temnotu.  Dazhe   usypannoe
zvezdami nochnoe nebo teper' kazalos' ugrozhayushchim.
   Mal'chishki prosnulis' i, uznav novost', horom zayavili,  chto  vse  prosto
velikolepno. Oni hoteli vernut'sya v palatku i ustroit' zasadu  v  ozhidanii
sleduyushchego ubijcy, no matushka  Kejrel  uvolokla  ih  v  dom  i  ulozhila  v
gostinoj.  Ponadobilsya  celyj  chas,  chtoby  oni  perestali  zhalovat'sya  na
nespravedlivost' i snova zasnuli.
   No Majlz, vzvintivshijsya chut' li ne do  isteriki,  zasnut'  ne  mog.  On
nepodvizhno lezhal na svoem matrase i  prislushivalsya  k  pohrapyvaniyu  Di  i
mernomu dyhaniyu serzhanta, kotoryj iz vezhlivosti pritvoryalsya spyashchim.
   Majlz kak  raz  sobiralsya  predlozhit'  Pimu  brosit'  valyat'  duraka  i
provesti ostatok nochi na kryl'ce,  kogda  tishinu  razorval  pronzitel'nyj,
nechelovecheskij krik.
   On donosilsya s ulicy.
   - Loshadi! - S kolotyashchimsya serdcem Majlz  ryvkom  vskochil  s  matrasa  i
skol'znul na lestnicu. Pim obognal ego, sprygnuv  s  cherdaka  pryamo  vniz,
uprugo prizemlilsya i pervym ochutilsya v dveryah. Tam on, ohrannik  do  mozga
kostej, obernulsya i poproboval zapihnut' Majlza obratno v dom. Majlz  chut'
ne ukusil ego.
   - Idi, chert tebya naberi! YA vooruzhen!
   Ostaviv svoi blagie namereniya. Pim vybezhal vo  dvor.  Navstrechu  im  iz
temnoty sharahnulos' kakoe-to massivnoe fyrkayushchee sushchestvo;  eto  vyrvalas'
na svobodu solovaya. Noch' vnov' razorval vopl', donesshijsya ottuda, gde byli
privyazany ostal'nye loshadi. Pim brosilsya k konovyazi.
   - Durachok?! - v uzhase pozval Majlz.
   Podobnyh  krikov  emu  ne  dovodilos'  slyshat'  s  teh   por,   kak   v
Forkosigan-Syurlo sgorel saraj, gde byla zaperta loshad'.
   - Durachok!
   Razdalsya eshche odin vopl',  a  potom  takoj  zvuk,  slovno  gde-to  ryadom
raskololsya arbuz. Pim popyatilsya, shatayas' i s vshlipyvaniem vtyagivaya v sebya
vozduh, potom spotknulsya i upal. Ubit? Net, skoree ranen - sudya  po  tomu,
chto mezhdu gromkimi vzdohami  emu  udavalos'  otchayanno  chertyhat'sya.  Majlz
opustilsya na koleni i oshchupal ego golovu. K schast'yu, udar loshadinogo kopyta
prishelsya ne po golove, a po grudnoj kletke.  U  ohrannika  tol'ko  dyhanie
perehvatilo,  da,   mozhet,   tresnulo   rebro.   Majlz,   dejstvuya   bolee
osmotritel'no, zabezhal k konovyazi speredi.
   - Durachok!
   Tolstyj Durachok hrapel i natyagival uzdechku, pytayas' vstat' na  dyby;  v
temnote blesnuli ego sverkayushchie belkami glaza.
   - Durachok, chto s toboj? CHto sluchilos'?
   Levoj rukoj Majlz shvatilsya za uzdechku, a pravoj  kosnulsya  shei  svoego
chetveronogogo priyatelya. Kon' vzdrognul, no perestal rvat'sya i vstal,  ves'
drozha, potom potryas golovoj. Lico i grud' Majlza vdrug  pokrylis'  kaplyami
chego-to temnogo i goryachego.
   - Di! - zaoral Majlz. - Di!
   Srazu shest' chelovek skatilis' s kryl'ca vo dvor, i ni odin  iz  nih  ne
soobrazil  prinesti  svet...  Net,  mezhdu  pal'cami  doktora  Di  vspyhnul
holodnyj ogonek lyuminofora, a  matushka  Kejrel  vse  eshche  pytaetsya  zazhech'
fonar'...
   - Di, nesite etot chertov svet  syuda!  -  vzvizgnul  Majlz  i  zamolchal,
starayas'  opustit'  golos  na  oktavu  nizhe,  do  tshchatel'no  otrabotannogo
komandirskogo tembra.
   Vrach podbezhal k nemu, osvetil Majlza i ahnul, bledneya:
   - Milord! Vas ranili?
   Pri  svete  lyuminofora  temnaya  zhidkost',  zalivshaya   rubashku   Majlza,
sverknula alym.
   - Ne menya, - otvetil Majlz, v uzhase glyadya na  svoyu  grud'.  Opyat',  kak
bylo kogda-to, ego odezhda propitana krov'yu druga... On poholodel, vspomniv
smert' serzhanta Botari, kotorogo zamenil Pim. Zamenil? Nikto i nikogda  ne
smozhet zamenit' Botari.
   - Pim? - pozval Di.
   S travy v neskol'kih metrah ot nih donessya hriplyj  vzdoh,  preryvaemyj
proklyat'yami.
   - S nim nichego strashnogo, - skazal Majlz. - Ego lyagnula loshad'.  Nesite
vash chemodanchik!
   On otlepil pal'cy doktora ot holodnogo ognya, i Di pomchalsya  obratno  na
cherdak.
   Osvetiv  Durachka,  Majlz  sdavlenno  chertyhnulsya:  na  blestyashchej  shkure
vidnelsya ogromnyj porez santimetrov tridcati  dlinoj  i  neizvestno  kakoj
glubiny. Krov' propitala sherst' i ruchejkom stekala po perednej noge. Majlz
poproboval styanut' kraya poreza, no uprugaya  shkura  vyskal'zyvala  iz  ruk.
Rana obil'no krovotochila vsyakij raz, kogda Tolstyj Durachok ot  boli  motal
golovoj. Majlz shvatil konya za nos:
   - Stoj spokojno, mal'chik!
   Kto-to pytalsya pererezat' Durachku yaremnuyu venu - i chut'  ne  pererezal.
Durachok, doverchivyj, druzhelyubnyj Durachok, ne otstranilsya ot cheloveka, poka
bol' ne stala nesterpimoj.
   Kogda vernulsya doktor, Kejrel uzhe pomog Pimu  vstat'.  Majlz  podozhdal,
poka Di osmotrit serzhanta, potom pozval ego k sebe.
   Syn starosty, potryasennyj ne men'she  Majlza,  pomogal  uderzhivat'  konyu
golovu.
   - YA sdaval trudnejshie ekzameny, - vpolgolosa prichital Di. - YA  operedil
dvadcat' shest' pretendentov na dolzhnost' lichnogo vracha prem'er-ministra. YA
umeyu okazyvat' ekstrennuyu pomoshch' v semidesyati razlichnyh variantah, nachinaya
ot koronarnogo tromboza i konchaya pokusheniem na zhizn'. No nikto,  nikto  ne
preduprezhdal menya, chto v moi obyazannosti budet  vhodit'  shtopka  loshadinoj
shei, da eshche sredi nochi, v kakoj-to gluhoj derevushke...
   No, zhaluyas', on prodolzhal rabotat', a Majlz v eto  vremya  nezhno  gladil
Durachku nos,  starayas'  uspokoit'  neschastnoe  zhivotnoe.  Nakonec  Durachok
nemnogo rasslabilsya i opustil svoj slyunyavyj podborodok hozyainu na plecho.
   - Loshadyam delayut obezbolivanie? - tosklivo sprosil Di.
   - |toj - delayut, - otrezal Majlz. - Lechite ego, kak  cheloveka,  doktor.
|to poslednee zhivotnoe, kotoroe lichno dressiroval graf,  moj  dedushka.  On
dal emu imya. My vmeste obuchali ego. Ded zastavlyal menya brat' ego na ruki v
techenie nedeli posle rozhdeniya, poka on ne stal  slishkom  velik.  Loshadi  -
zhivotnye privychki, govoril ded, i nikogda ne zabyvayut pervyh  vpechatlenij.
S teh por Durachok navsegda uverilsya, chto ya bol'she, chem on.
   Di vzdohnul, sdelal  anesteziruyushchuyu  in容kciyu,  promyl  ranu,  prisypal
antibiotikom i zakleil biokleem. Lovkoj  rukoj  hirurga  on  bystro  sbril
sherst' po krayam rany i zakrepil zashchitnuyu setku.
   - Porez chistyj, - skazal Di. - ZHal' tol'ko, chto kozha  zdes'  vse  vremya
budet  peregibat'sya...  Navernoe,  v  etom  polozhenii  my  ne  smozhem  ego
obezdvizhit'? Konechno, ne smozhem. Nu, vse.  Esli  by  eto  byl  chelovek,  ya
sejchas posovetoval by emu otdyhat'.
   - On budet otdyhat', - tverdo poobeshchal Majlz. - On teper' popravitsya?
   - Navernoe. Otkuda mne, k chertu, znat'? -  ton  u  doktora  byl  krajne
nedovol'nyj.
   - General Peter, - zaveril ego Majlz, - byl  by  v  vostorge  ot  vashej
raboty.  -  Govorya  eto,  on  predstavlyal,  kak  ded   fyrkaet:   "CHertovy
tehnokraty. Te zhe konovaly, tol'ko igrushechki  u  nih  podorozhe".  -  Vy...
e-e... nikogda ne vstrechalis' s moim dedom?
   - YA ego ne zastal, milord, - otvetil Di, nemnogo ottayav. - No, konechno,
ya izuchal ego biografiyu i kampanii.
   - Konechno.
   Pim uzhe vzyal ruchnoj fonar' i kovylyal v soprovozhdenii starosty. Opisyvaya
rashodyashchuyusya spiral' vokrug privyazannyh loshadej,  on  osmatrival  zemlyu  v
poiskah sledov. Starshij syn Kejrela pojmal solovuyu kobylu, privel  obratno
v stojlo i privyazal; pri svete  lyuminofora  bylo  vidno,  chto  ee  uzdechka
oborvana, a ne pererezana. Vybral li tainstvennyj  protivnik  svoyu  zhertvu
sluchajno ili namerenno? Napali li na Durachka  prosto  kak  na  simvol  ego
hozyaina, ili nochnoj gost' znal, kak strastno Majlz lyubit svoyu loshad'?  |to
huliganstvo, politicheskij zhest ili tochno napravlennaya zhestokost'?
   "CHto ya tebe sdelal?" - myslenno zavyl Majlz v okruzhayushchuyu t'mu.
   - Kto by eto ni byl, oni uliznuli, - dolozhil Pim. - Kogda ya  otdyshalsya,
oni uzhe byli za predelami dejstviya  skanera.  YA  prinoshu  svoi  izvineniya,
milord. Na zemlyu, pohozhe, nichego ne uronili.
   Da, sejchas by ochen' prigodilsya nozh, rukoyatka kotorogo izmazana krov'yu s
chetkimi otpechatkami pal'cev. Majlz vzdohnul.
   Neslyshno priblizilas' matushka Kejrel i stala nablyudat', kak Di chistit i
ukladyvaet svoi pribory i instrumenty.
   - I vse eto dlya loshadi, - chut' slyshno probormotala ona.
   Majlz s trudom uderzhalsya, chtoby ne kinut'sya  dokazyvat'  cennost'  etoj
konkretnoj loshadi. Skol'ko raz za svoyu zhizn' eta zhenshchina  videla,  kak  ee
odnosel'chane stradali i umirali  iz-za  otsutstviya  dazhe  takoj  neslozhnoj
medicinskoj tehniki, kakaya umeshchalas' v chemodanchike doktora Di?


   Sidya na kryl'ce, Majlz nablyudal, kak  razgoraetsya  rassvet.  On  smenil
rubashku i vymylsya. Pim byl v dome - emu peretyagivali  rebra.  Majlz  sidel
spinoj k stene, polozhiv na  koleni  paralizator.  Nochnoj  mrak  postepenno
stanovilsya serym. Skvoz' tuman prostupali holmy. Pryamo nad  golovoj  seryj
tuman redel, ustupaya mesto bledno-golubomu cvetu. Den' obeshchal byt' yasnym i
zharkim.
   Da, konechno zhe pora vyzyvat'  policiyu  iz  Hassadara.  Delo  stanovitsya
slishkom strannym. Vot uzhe i Pim napolovinu vyveden iz stroya - pravda,  eto
sdelala  loshad'  Majlza,  a  ne  tainstvennyj  protivnik  No  hot'  nochnye
napadeniya i ne priveli k ch'ej-to smerti, eto ne znachit,  chto  tak  i  bylo
zadumano. Vozmozhno, tret'ya popytka okazhetsya bolee  udachnoj...  Na  oshibkah
uchatsya.
   Majlz chuvstvoval sebya na grani nervnogo sryva. Kak on pozvolil kakoj-to
loshadi stat'  takim  moshchnym  rychagom  ego  emocij?  Tak  ne  goditsya,  eto
sovershenno nedopustimo... No ved' Durachok - odna iz voistinu nevinnyh dush!
Tut on vspomnil eshche  odnu  nevinnuyu  uchastnicu  etogo  dela  i  vzdrognul.
"ZHestoko, eto bylo tak  zhestoko,  milord!"...  Pim  prav,  etot  kustarnik
vpolne mozhet kishet' ubijcami.
   |ge, a v kustah dejstvitel'no kto-to  est'!  Von  tam  vidno  dvizhenie:
vetka kachaetsya, zadev...  kogo  ili  chto?  U  Majlza  szhalos'  serdce.  On
pereklyuchil paralizator na polnuyu moshchnost', neslyshno skol'znul s kryl'ca  i
nachal slezhku, pol'zuyas' prikrytiem vysokoj travy  tam,  gde  ee  vchera  ne
zatoptali gosti. Prignuvshis', shag  za  shagom  on  ostorozhno  podbiralsya  k
kustam. Vot uzhe v tumane prorisovalas' kakaya-to figura.
   Hudoj nevysokij  paren'  ponuro  stoyal  okolo  loshadej,  glyadya  na  dom
Kejrela. On prostoyal pochti dve minuty, ne dvigayas', i vse eto vremya  Majlz
derzhal ego na pricele paralizatora. Esli etot  tip  posmeet  sdelat'  hot'
odno dvizhenie v storonu Durachka...
   Paren' potoptalsya na meste, potom prisel na  kortochki,  po-prezhnemu  ne
spuskaya glaz s zhil'ya starosty. Vot on  vytashchil  chto-to  iz  karmana  svoej
shirokoj  kurtki,  i  palec  Majlza  napryagsya  na  spuskovom  kryuchke...  No
neznakomec podnes zagadochnyj predmet ko rtu  i  otkusil.  YAbloko.  Veterok
dones do Majlza hrust i slabyj aromat yablochnogo soka.  Paren'  s容l  pochti
polovinu, potom ostanovilsya, slovno o chem-to  zadumalsya.  Majlz  proveril,
legko li dostaetsya nozh iz nozhen na poyase.  A  Durachok  rasshiril  nozdri  i
tihon'ko zarzhal, privlekaya vnimanie molodogo cheloveka. Tot vstal i poshel k
loshadi.
   U Majlza v ushah stuchala krov', ruka s oruzhiem  napryaglas'  i  vspotela.
Molodoj chelovek otdal Durachku svoe yabloko.  Loshad'  s  appetitom  shrupala
gostinec, potom dvinula bedrom, podnyala kopyto i gluboko  vzdohnula.  Esli
by Majlz ne videl, chto paren'  sam  el  eto  yabloko,  on  by  vystrelil...
CHelovek potyanulsya potrepat' konya po shee, no izumlenno otdernul ruku, kogda
pal'cy ego natknulis' na sdelannuyu doktorom Di naklejku. Durachok  trevozhno
zamotal golovoj. Molodoj chelovek pochesal emu mezhdu  ushami,  poslednij  raz
posmotrel v storonu doma, sdelal  glubokij  vdoh,  shagnul  vpered,  uvidel
Majlza i zamer.
   - Lem ZHurik? - sprosil Majlz.
   Molchanie. Nelovkij kivok.
   - Lord Forkosigan?
   Majlz tozhe kivnul.
   ZHurik s trudom sglotnul i drozhashchim golosom vygovoril:
   - Lord-for, vy derzhite slovo?
   Kakoe strannoe nachalo... U Majlza brovi popolzli vverh.
   - Da. Ty sdaesh'sya?
   - Da i net, milord.
   - Tak da ili net?
   - S usloviem, lord. I mne nuzhno vashe slovo, chto vy ego vypolnite.
   - Esli ty ubil Rajnu...
   - Net, lord. Klyanus'! YA ne ubival.
   - Togda tebe nechego menya boyat'sya.
   Guby Lema rastyanulis' v ulybke. Neuzheli etot gorec smeetsya nad nim?  Da
kak on smeet...
   - Ah, lord, - vydohnul ZHurik, - hotel by ya, chtoby eto bylo  tak.  No  ya
ved' dolzhen dokazat' eto Harre. Vy dolzhny zastavit' ee poverit' mne, lord!
   - Snachala zastav' poverit' menya. K schast'yu, eto netrudno.  Povtori  pod
superpentotalom to, chto sejchas skazal, i ya budu schitat', chto ty opravdan.
   ZHurik pokachal golovoj.
   - Pochemu? - terpelivo sprosil Majlz.
   To,  chto  podozrevaemyj  prishel  sam,  -  vazhnoe,  hotya  i   kosvennoe,
svidetel'stvo ego nevinovnosti. Esli tol'ko on ne  voobrazil,  chto  smozhet
obmanut' syvorotku. Majlz reshil byt' terpelivym - po krajnej mere, eshche tri
ili chetyre sekundy. A potom. Bog svidetel', on ego paralizuet,  zatashchit  v
dom, svyazhet, poka paren' ne pridet v sebya, i razberetsya s etim  delom  eshche
do zavtraka.
   - |to sredstvo... govoryat, chto nichego nel'zya utait'.
   - Esli by mozhno bylo, ono bylo by ni k chemu.
   ZHurik sekundu podumal.
   - Ty hochesh' skryt' kakoe-to menee ser'eznoe prestuplenie? V  etom  tvoe
uslovie? CHto zh, dumayu, ya mogu zaranee prostit' tebya. Konechno, esli eto  ne
ubijstvo.
   - Net, lord. YA nikogda nikogo ne ubival!
   - Togda my dogovorimsya. Potomu chto, esli ty nevinoven, ya hochu ubedit'sya
v etom kak mozhno skoree.
   - Zdes'-to i trudnost', milord. -  ZHurik  potoptalsya  na  meste,  potom
reshitel'no vypryamilsya. - Ladno, ya soglasen na vashu syvorotku. I otvechu  na
vse voprosy, kakie vy zahotite zadat'. No vy dolzhny obeshchat' - klyatvenno! -
chto ne budete sprashivat' menya o... o chem-to eshche. O kom-to eshche.
   - Ty znaesh', kto ubil tvoyu doch'?
   - Ne navernyaka. - ZHurik vyzyvayushche vskinul golovu. - YA etogo  ne  videl.
No ya dogadyvayus'.
   - YA tozhe dogadyvayus'.
   - |to vashe delo, lord. No ne zastavlyajte menya byt' donoschikom. Bol'she ya
ni o chem ne proshu.
   Majlz vlozhil paralizator v koburu i poter podborodok.
   - Gm... - On chut' zametno ulybnulsya. - Priznayus',  bylo  by  izyashchnee...
reshit' zadachu putem logiki i dedukcii,  a  ne  gruboj  siloj.  Dazhe  takoj
myagkoj siloj, kak superpentotal.
   ZHurik motnul golovoj:
   - YA ne ponimayu, o chem vy tolkuete, milord. No ya ne hochu proiznosit' imya
ubijcy.
   Teper' Majlz uzhe znal razgadku, i emu ostalos' tol'ko vystroit' cepochku
dokazatel'stv - shag za shagom, tochno tak zhe, kak v pyatimernoj matematike.
   - Prekrasno.  YA  dayu  slovo  Forkosigana,  chto  ogranichu  svoi  voprosy
faktami, svidetelem kotoryh byl ty sam. YA  ne  budu  prosit'  tebya  delat'
predpolozheniya otnositel'no drugih lyudej ili sobytij,  pri  kotoryh  ty  ne
prisutstvoval. Nu, eto tebya ustroit?
   ZHurik pokusal gubu.
   - Da, lord. Esli vy sderzhite slovo.
   - A ty ispytaj menya, -  yazvitel'no  predlozhil  Majlz,  bez  kommentariya
proglotiv skrytoe v poslednih slovah oskorblenie.
   ZHurik  prosledoval  za  Majlzom  cherez  dvor   s   vidom   osuzhdennogo,
podnimayushchegosya na eshafot. Ih poyavlenie proizvelo furor: Pim i Di ne  mogli
ponyat', v chem delo, poka Majlz ne ob座avil:
   - Doktor Di, dostavajte svoj superpentotal. Lem  ZHurik  prishel  s  nami
pogovorit'.
   On provel ZHurika k stulu, i gorec sel, szhav  ruki  na  kolenyah.  Pim  s
bagrovo-lilovym sinyakom na grudi, proglyadyvavshim pod beloj povyazkoj,  vzyal
svoj paralizator i otstupil nazad.
   Royas' v chemodanchike, doktor vpolgolosa pointeresovalsya:
   - Kak vy etogo dobilis'?
   Majlz vytashchil iz karmana  kusochek  sahara,  podnyal  ego  i  uhmyl'nulsya
skvoz' bukvu "S", sostavlennuyu iz  bol'shogo  i  ukazatel'nogo  pal'ca.  Di
fyrknul, no s nevol'nym uvazheniem podzhal guby.
   Kogda u ego ruki zashipel in容ktor, Lem ispuganno poezhilsya.
   - Schitajte  ot  desyati  do  nulya,  -  velel  Di.  Dojdya  do  treh,  Lem
rasslabilsya, a na nule - zahihikal.
   - Kejrel, matushka Kejrel, Pim, podojdite blizhe, - rasporyadilsya Majlz. -
Vy - moi svideteli. Mal'chiki, otojdite v storonu i molchite. Proshu menya  ne
preryvat'.
   Majlz nachal zadavat' predvaritel'nye voprosy, cel' kotoryh v tom, chtoby
ustanovit'  ritm  besedy  i  protyanut'  vremya,   poka   superpentotal   ne
podejstvuet v polnuyu silu. Medikamentoznyj dopros s superpentotalom vhodil
v kurs voennoj razvedki, kotoryj Majlz slushal v akademii. Kak ni  stranno,
snadob'e dejstvovalo imenno tak, kak im rasskazyvali.
   - Ty vernulsya k sebe domoj v to utro, kogda nocheval u roditelej?
   - Da, milord, - ulybnulsya Lem.
   - Primerno kogda?
   - V seredine utra.
   CHasov zdes' ni u kogo ne bylo, i na bolee tochnyj otvet rasschityvat'  ne
prihodilos'.
   - CHto ty sdelal, kogda prishel?
   - Pozval Harru. A ee ne okazalos'. YA ispugalsya, ne ushla li ona. Podumal
- ona menya brosila. - Lem iknul. - Mne nuzhna moya Harra.
   - Podozhdi. Malyshka spala?
   - Spala. Ona prosnulas', kogda ya pozval Harru. Takoj rev srazu  podnyala
- prosto moroz po kozhe.
   - CHto ty togda sdelal?
   Lem shiroko raskryl glaza.
   - U menya moloka net. Ej nuzhna byla Harra. YA ej nichem pomoch' ne mog.
   - Ty vzyal ee iz kolybel'ki?
   - Net, milord. YA zh ej nichem pomoch' ne mog. Da i Harra ne pozvolyala  mne
do nee dotragivat'sya. Govorila - vdrug ya ee uronyu, ili eshche chto.
   - Ty ee ne vstryahnul, chtoby ona zamolchala?
   - Net, lord, ya ostavil ee lezhat'. YA  poshel  po  tropinke  vniz,  iskat'
Harru.
   - A potom ty kuda poshel?
   Lem morgnul:
   - K sestre. YA obeshchal pomoch' vozit' brevna dlya novogo doma. Bella -  eshche
odna moya sestra - vyhodit zamuzh, i...
   On  udarilsya  v  nesushchestvennye  podrobnosti,  kak   i   polozheno   dlya
superpentotala.
   -  Ostanovis',  -  prikazal  Majlz,  i  Lem  poslushno  zamolchal,   chut'
pokachivayas' na stule. Majlz tshchatel'no obdumal  sleduyushchij  vopros.  Opasnaya
cherta slishkom blizko.
   - Ty kogo-nibud' vstretil na tropinke? Otvechaj "da" ili "net".
   - Da.
   - Kogo? Sprosite ego, kogo! - zasheptal vzvolnovannyj vrach.
   Majlz preduprezhdayushche podnyal ruku.
   - Otlichno. Mozhete vvodit' nejtralizator, doktor Di.
   - Razve vy ne sobiraetes' ob etom sprosit'? |to zhe chrezvychajno vazhno!
   - Ne mogu. YA dal slovo. Vvodite nejtralizator, doktor!
   Ozadachennyj Di  prizhal  in容ktor  k  zapyast'yu  pacienta,  i  uzhe  cherez
neskol'ko sekund poluzakrytye glaza Lema raspahnulis'.  On  vypryamilsya  na
stule, rastiraya sebe ruku i lico.
   - Kogo vy vstretili na tropinke? - napryamuyu sprosil Di.
   Lem ne otvetil i posmotrel na Majlza, ozhidaya pomoshchi.
   Di tozhe na nego posmotrel:
   - Pochemu vy ne zahoteli ego sprashivat'?
   - Potomu chto mne eto ne nuzhno, - skazal Majlz.  -  YA  sovershenno  tochno
znayu, kogo Lem vstretil na  tropinke  i  pochemu  on  poshel  dal'she,  a  ne
vernulsya. CHelovek, kotoryj shel emu navstrechu,  ubil  Rajnu.  Kak  ya  ochen'
skoro dokazhu. I - zasvidetel'stvujte moi slova, vy, Kejrel, i vy,  matushka
Kejrel - eta informaciya poluchena ne ot Lema. Podtverdite!
   Kejrel medlenno kivnul:
   - Ponimayu, milord. Vy... ochen' dobry.
   Majlz vzglyanul emu pryamo v glaza, napryazhenno ulybayas':
   - A kogda dlya vas tajna perestala byt' tajnoj?
   Kejrel pokrasnel i minutu ne otvechal. Potom on skazal:
   - Vy mozhete prodolzhat' tak, kak nachali, milord. Sdaetsya mne, teper' uzhe
pozdno idti na popyatnuyu.
   - Da, vy pravy.


   Majlz poslal goncov: matushku Kejrel  v  odnom  napravlenii,  Zeda  -  v
drugom, Kejrela i ego starshego - v  tret'em.  Pim  i  Di  priglyadyvali  za
Lemom. ZHena starosty vernulas' pervoj, vedya za soboj matushku ZHurik i  dvuh
iz ee synovej.
   Mat' kinulas' k Lemu i obnyala ego. Mladshie brat'ya derzhalis' pozadi,  no
Pim uzhe zanyal poziciyu mezhdu nimi i dver'yu.
   - Vse v poryadke, ma, - pohlopal ee po spine Lem. - Po krajnej mere,  so
mnoj vse v poryadke. YA chist. Lord Forkosigan mne verit.
   Ne vypuskaya ruki Lema, zhenshchina serdito posmotrela na Majlza.
   - No ty ved' ne dal lordu-mutantu napichkat' tebya svoim yadom?
   - |to ne yad, - popravil ee Majlz. - Na  samom  dele  eta  shtuka  spasla
zhizn' vashemu synu, tak chto vernee bylo by schitat' ee lekarstvom. Odnako, -
tut on surovo povernulsya k dvum mladshim brat'yam Lema i  skrestil  ruki  na
grudi, - ya hotel by znat', kto iz vas, yunyh idiotov, brosil etoj noch'yu mne
na palatku fakel?
   Mladshij iz dvuh poblednel. Tot, chto postarshe, uspel izdat'  vozmushchennyj
vozglas, no, zametiv lico brata, zamolk na poluslove.
   - Ty?! - v uzhase proshipel on.
   - Ne brosal ya, - zanyl mladshij. - Nikto ne brosal!
   Majlz podnyal brovi. Nastupilo korotkoe napryazhennoe molchanie.
   - Nu, pust' togda etot nikto  izvinyaetsya  pered  starostoj  i  matushkoj
Kejrel, - progovoril Majlz, - poskol'ku eto ih synov'ya spali v palatke.  YA
s moimi lyud'mi nocheval na cherdake.
   Mal'chishka v uzhase otkryl rot. Samyj mladshij iz synovej Kejrela razdulsya
ot gordosti i vazhno prosheptal:
   - Ty, Dono! Idiotina, ty chto, ne znal, chto palatka ne zagoritsya? |to zhe
nastoyashchaya armejskaya!
   Majlz zalozhil ruki za spinu i pronzil ZHurikov ledyanym vzglyadom:
   - |to bylo pokushenie na zhizn' naslednika vashego grafa,  chto  po  zakonu
schitaetsya takim  zhe  prestupleniem,  kak  pokushenie  na  samogo  grafa,  i
karaetsya smertnoj kazn'yu. Ili, mozhet, Dono ob etom ne podumal?
   Tut nikakogo superpentotala ne trebovalos': paren' sovershenno  ne  umel
vrat'. Matushka ZHurik, ne otpuskaya Lema, shvatila teper' za ruku i Dono.  V
etu minutu ona  pohodila  na  kuricu,  zastignutuyu  grozoj  i  starayushchuyusya
spryatat' pod kryl'yami ves' svoj mnogochislennyj vyvodok.
   - YA ne pytalsya vas ubit', lord! - v smyatenii voskliknul Dono.
   - A chto zhe ty togda pytalsya sdelat'?
   - Vy zhe lovili moego brata Lema. YA hotel zastavit'  vas  uehat'.  Hotel
spugnut' vas. YA ne dumal, chto kto-to vzapravdu postradaet... Ved'  eto  zhe
byla tol'ko palatka!
   - Naskol'ko ya ponyal, ty eshche nikogda  ne  videl  pozhara.  A  vy  videli,
matushka ZHurik?
   Mat'  Lema  rasteryanno  kivnula,  yavno  razryvayas'  mezhdu   stremleniem
zashchitit' syna i zhelaniem otlupit' ego.
   - Nu tak vot, esli by ne  sluchajnost',  ty  mog  by  ubit'  ili  uzhasno
pokalechit' treh svoih  druzej.  Pozhalujsta,  porazmysli  nad  etim.  Vvidu
tvoego maloletstva i... e-e... yavnoj  umstvennoj  otstalosti,  ya  ne  budu
vydvigat' obvineniya v predatel'stve svoego syuzerena. Vmesto etogo starosta
Kejrel i tvoi  roditeli  budut  v  dal'nejshem  otvechat'  za  tvoe  horoshee
povedenie i reshat, kak tebya sleduet nakazat'.
   Matushka ZHurik rastayala ot oblegcheniya i blagodarnosti, a u Dono vid  byl
takoj unylyj, slovno on predpochel by rasstrel. Brat  tknul  ego  v  bok  i
prosheptal:
   - Umstvenno otstalyj!
   Tut matushka ZHurik otvela dushu, zakativ draznilke zvonkuyu opleuhu.
   - A kak naschet loshadi, milord? - napomnil Pim.
   - V tom dele ya ih ne podozrevayu, - medlenno otvetil  Majlz.  -  Popytka
podzhech' palatku - prosto rebyach'ya glupost'. A eto - sovsem drugoe...
   Zed,  kotoromu  razreshili  vospol'zovat'sya  loshad'yu  Pima,  vernulsya  s
Harroj.  ZHenshchina  voshla  v  dom,  uvidela  svoego  muzha  i   ostanovilas',
pristal'no glyadya na nego. Lem stoyal pered nej, opustiv ruki,  s  obidoj  v
glazah.
   - Tak, lord, - proiznesla Harra, - znachit, vy ego pojmali...
   - Ne sovsem, - otvetil Majlz. - On sam prishel syuda. On sdelal zayavlenie
pod dejstviem superpentotala i opravdan. Lem ne ubival Rajny.
   Harra povorachivalas' to v odnu, to v druguyu storonu.
   - No ya videla, chto on tam byl! On ostavil svoyu kurtku i zabral s  soboj
svoyu luchshuyu pilu i rubanok. YA znayu, chto on vozvrashchalsya, poka menya ne bylo.
Vasha syvorotka nepravil'naya!
   Majlz pokachal golovoj:
   -  Syvorotka  podejstvovala  prekrasno.  A  vot  ty   oshibaesh'sya.   Lem
dejstvitel'no zahodil v tvoe otsutstvie, no, kogda  on  ushel,  Rajna  byla
zhiva i gromko plakala. Ubijca - ne Lem.
   Harra pokachnulas'.
   - Togda kto zhe?
   - Po-moemu, ty dogadyvaesh'sya, no  izo  vseh  sil  staraesh'sya  etogo  ne
priznavat'. Vot otkuda tvoya  nastojchivost'.  Poka  ty  ne  pozvolyala  sebe
usomnit'sya v tom, chto ubijca - Lem, tebe ne  nado  bylo  dumat'  o  drugih
variantah.
   - No komu eshche bylo do etogo delo? - voskliknula Harra. - Kto eshche dal by
sebe trud?..
   - Dejstvitel'no, kto? - vzdohnul Majlz.
   On podoshel k oknu i vyglyanul vo dvor. Tuman pochti rasseyalsya  pod  yarkim
utrennim solncem. Vnezapno loshadi perestali est' i zabespokoilis'.
   - Doktor Di, prigotov'te, pozhalujsta, vtoruyu dozu superpentotala.
   Majlz povernulsya i proshel k ochagu, gde eshche teplilis'  ugli;  ih  slabyj
zhar priyatno progreval ego krivuyu spinu.
   Di oziralsya po storonam, derzha v ruke in容ktor. On yavno ne ponimal, kto
dolzhen stat' ego sleduyushchej zhertvoj.
   - Milord?
   - Razve vam eto ne ochevidno, doktor? - nebrezhno sprosil Majlz.
   - Net, milord, - s negodovaniem otozvalsya Di i nasupilsya.
   - A tebe, Pim?
   - Ne sovsem, milord, - promyamlil telohranitel', i ego vzglyad  vmeste  s
paralizatorom neuverenno obratilsya k Harre.
   - Navernoe, eto potomu, chto vy oba ne byli  znakomy  s  moim  dedom,  -
zadumchivo proiznes Majlz. - On umer kak raz pered tem, kak vy postupili na
sluzhbu k otcu, Pim. Graf Peter Forkosigan rodilsya v  samom  konce  Perioda
Izolyacii; na ego glazah proshli vse muchitel'nye  peremeny,  kotorye  vypali
Barrayaru za eti sto let. Deda nazyvali poslednim iz staryh  forov,  no  na
samom dele on byl pervym iz novyh. On menyalsya  vmeste  so  vremenem  -  ot
kavalerijskih eskadronov do zven'ev flajerov, ot shpag do yadernogo oruzhiya -
i menyalsya uspeshno. Nasha segodnyashnyaya svoboda - vernoe  svidetel'stvo  togo,
kak  yarostno  on  umel  prisposablivat'sya,  a  potom  otbrasyvat'  vse   i
prisposablivat'sya snova. V konce  zhizni  deda  schitali  konservatorom,  no
tol'ko potomu, chto ochen' mnogie na Barrayare obognali ego, promchavshis' mimo
v tom samom napravlenii, kuda on vel, tolkal, tyanul i  ukazyval  vsyu  svoyu
zhizn'. On menyalsya, i prisposablivalsya, i  gnulsya  pod  vetrom  peremen.  A
potom, kogda general sostarilsya, - ved' moj otec byl ego mladshim  synom  i
edinstvennyj ostalsya v zhivyh, a zhenilsya tol'ko v  zrelom  vozraste,  -  na
nego obrushilsya ya. I emu nado bylo snova menyat'sya. A on  uzhe  ne  mog.  Ded
umolyal, chtoby moya mat' sdelala abort. Ved' oni  zaranee  bolee  ili  menee
tochno uznali, kak budet povrezhden embrion. Moi roditeli i general pyat' let
posle moego rozhdeniya byli v ssore. Oni ne vstrechalis',  ne  razgovarivali,
ne imeli drug s drugom svyazi. Kogda otec stal  regentom,  on  poselilsya  v
imperatorskom dvorce, i vse dumali,  chto  admiral  Forkosigan  podbiraetsya
poblizhe k tronu. Na samom dele im s mater'yu bylo negde bol'she zhit' - graf,
moj ded, zapretil otcu  pol'zovat'sya  osobnyakom  Forkosiganov.  Takoj  vot
skandal v blagorodnom semejstve... U nas v rodu  po  nasledstvu  perehodyat
yazvy zheludka - my ih darim drug drugu.
   Majlz proshelsya k oknu i vyglyanul.
   - Primirenie nastupilo postepenno, kogda stalo yasno, chto drugogo syna u
moih roditelej ne budet, -  prodolzhal  on.  -  Nikakih  teatral'nyh  scen,
konechno. Pomoglo to, chto blagodarya vracham ya nachal hodit'. K tomu zhe  testy
pokazali moyu soobrazitel'nost'. A samoe glavnoe - ded  nikogda  ne  videl,
chtoby ya sdavalsya.
   Nikto ne osmelilsya prervat' etot  monolog,  hotya  na  licah  slushatelej
otrazhalos' pochtitel'noe nedoumenie. Majlz umolk, i  v  nastupivshej  tishine
gromko prozvuchali ch'i-to shagi po doshchatomu nastilu kryl'ca. Pim tiho  vyshel
vpered i vzyal pod pricel dver'.
   - Doktor Di, - skazal smotrevshij v okno Majlz. -  Bud'te  dobry  vvesti
superpentotal pervomu, kto vojdet v dver', - srazu  zhe,  kak  tol'ko  etot
chelovek poyavitsya.
   - Vy ne budete zhdat' soglasiya, milord?
   - Na etot raz net.
   Dver' raspahnulas', i vrach shagnul  vpered.  Zashipel  in容ktor.  Matushka
Mattulich povernulas' k Di tak rezko, chto podol ee rabochego plat'ya hlestnul
po ikram s nabuhshimi venami.
   - Ty posmel! - vzvizgnula ona, zanosya ruku dlya udara.
   Di otpryanul, a staruha poteryala ravnovesie i pokachnulas'. SHedshij za nej
starosta Kejrel podhvatil ee i uderzhal.
   - Ty posmel! - teper' uzhe vzvyla matushka Mattulich, obernulas' i uvidela
ne tol'ko Di, no i vseh prochih -  matushku  ZHurik,  matushku  Kejrel,  Lema,
Harru, Pima. Plechi u nee ssutulilis', i tut  nachal  dejstvovat'  preparat.
Staruha zastyla na meste. Glupaya uhmylka na ee  zhestkom  lice  borolas'  s
otchayaniem.
   Ot etoj ulybki Majlza zatoshnilo, no imenno ona i byla emu nuzhna.
   - Usadite ee, - velel on.
   Staruhu podveli k stulu, s kotorogo tak nedavno vstal  Lem  ZHurik.  Ona
otchayanno soprotivlyalas'  dejstviyu  syvorotki:  pristupy  yarosti  smenyalis'
vyalym poslushaniem. Postepenno  poslushanie  vzyalo  verh,  matushka  Mattulich
obmyakla i teper' tol'ko bessil'no uhmylyalas'.  Majlz  tajkom  vzglyanul  na
Harru.  Ta  stoyala  molchalivaya  i  blednaya,   celikom   otgorodivshis'   ot
okruzhayushchih.
   ...V techenie  neskol'kih  let  posle  primireniya  Majlza  ne  ostavlyali
naedine s dedom bez ohrannika. Serzhant Botari nosil livreyu grafa,  no  byl
predan odnomu tol'ko Majlzu. On  byl  edinstvennym  chelovekom,  dostatochno
svirepym i besstrashnym  (kak  nekotorye  govorili,  dostatochno  bezumnym),
chtoby protivostoyat' samomu velikomu generalu.  Majlz  reshil,  chto  nezachem
ob座asnyat' slushatelyam, kakoj imenno sluchaj zastavil ego  roditelej  schitat'
prisutstvie   serzhanta   Botari   neobhodimoj   predostorozhnost'yu.   Pust'
nezapyatnannaya reputaciya generala Petera posluzhit ego vnuku - posluzhit tak,
kak on sochtet nuzhnym.
   Lem opustil golovu.
   - Esli by ya znal... Esli by ya vovremya dogadalsya... YA by ne  ostavil  ih
odnih, milord. No ya podumal, chto babushka o nej pozabotitsya. YA ne mog...  ya
ne znal, kak...
   Harra dazhe ne vzglyanula na nego.
   - Davajte zakonchim s etim, - vzdohnul Majlz.
   On snova naznachil oficial'nyh svidetelej iz chisla sobravshihsya v komnate
i  predupredil,   chtoby   ego   ne   preryvali,   poskol'ku   eto   putaet
doprashivaemogo. Oblizav guby, on povernulsya k staruhe i povtoril ves'  ryad
standartnyh nejtral'nyh voprosov:  imya,  god  rozhdeniya,  imena  roditelej,
fakty biografii...  Uspokoit'  matushku  Mattulich  okazalos'  trudnee,  chem
gotovogo sotrudnichat' Lema - ee  otvety  byli  nerovnymi,  otryvistymi,  i
Majlz s trudom podavil neterpenie. Nesmotrya na kazhushchuyusya legkost',  dopros
s superpentotalom trebuet ot sledovatelya umeniya i vyderzhki. Sejchas  nel'zya
riskovat'. Postepenno on podoshel k pervym vazhnym voprosam.
   - Gde vy byli, kogda rodilas' Rajna?
   Golos staruhi zvuchal teper' tiho i plavno, dazhe sonno.
   - Rody nachalis' noch'yu. Lem  poshel  za  Dzhin,  povituhoj.  Syn  povituhi
dolzhen byl pozvat' menya, no zasnul. YA tuda popala tol'ko utrom, i bylo uzhe
pozdno. Oni vse videli.
   - CHto videli?
   - Koshachij rot, gadkuyu  mutaciyu.  CHudovishche!  Ih  nado  vyrezat'.  Gadkij
chelovechishka. - Majlz ponyal, chto poslednie slova otnosilis' k nemu. Staruha
ne svodila s nego zavorozhennyh glaz. - Mutanty rozhdayut novyh mutantov, oni
plodyatsya, plodyatsya... YA videla, kak  ty  smotrish'  na  nashih  devushek.  Ty
hochesh' sdelat' im mutantov, zarazit' nas vseh...
   Pora vozvrashchat' ee k glavnomu.
   - Vy kogda-nibud' ostavalis' s mladencem posle etogo?
   - Net. Dzhin - ona ot nee ne othodila. Dzhin menya  znaet,  ona  ponimala,
chego ya hochu. Ne ee delo, proklyatoj. I Harra tozhe vse vremya tut  vertelas'.
Harra ne dolzhna... S chego eto ona tak legko otdelaetsya? Zaraza-to  ved'  v
nej. Navernoe, poluchila ot svoego otca, ya spala tol'ko s ee otcom - i  oni
vse okazalis' plohie, krome odnoj-edinstvennoj.
   Majlz morgnul:
   - Kto okazalsya plohoj?
   Kejrel szhal guby. Pojmav na sebe vzglyad Majlza,  starosta  ustavilsya  v
pol, slovno ustranyayas' ot vsego proishodyashchego. Lem  i  ostal'nye  parnishki
slushali, razinuv rty; Harra ne shevelilas'.
   - Vse moi deti, - skazala matushka Mattulich.
   Tut Harra rezko podnyala golovu. Glaza ee okruglilis'.
   - Harra byla ne edinstvennym vashim rebenkom? - sprosil Majlz.
   Ochen' trudno zastavit' svoj  golos  zvuchat'  spokojno  i  hladnokrovno,
kogda tak i podmyvaet zaorat'. Emu hotelos' sbezhat' otsyuda...
   - Konechno, net. YA dumala, ona moj edinstvennyj chistyj  rebenok.  YA  tak
dumala, no, znachit, i v nej pryatalsya yad. A  ya-to  na  kolenyah  blagodarila
Boga, kogda ona rodilas' chistaya. Nakonec chistyj  rebenok,  posle  stol'kih
urodov, posle takoj boli... YA dumala  -  moe  nakazanie  zakonchilos'.  No,
znachit, ona vse-taki byla mutant: tajnyj, hitryj...
   - Skol'ko, - s trudom vydavil Majlz, - skol'ko u vas bylo detej?
   - CHetyre, ne schitaya Harry, moej poslednej.
   - I vy ubili vseh chetyreh?
   Kraem glaza on zametil, chto starosta medlenno kivnul, vse tak zhe  glyadya
v pol.
   - Net! - skazala matushka Mattulich. Na mig skvoz'  tuman  superpentotala
prorezalos' vozmushchenie. - Dvoe uzhe rodilis' mertvymi: pervyj i  tot,  ves'
perekruchennyj. A togo, u kotorogo bylo slishkom mnogo pal'cev  na  rukah  i
nogah, i togo, s ogromnoj golovoj, teh ya vyrezala. Vyrezala.  Moya  mat'  -
ona prosledila, chtoby ya vse sdelala,  kak  nado.  Harra...  Harra  slishkom
legko otdelalas'. YA sdelala vse za nee.
   - Tak chto na samom dele vy ubili ne odnogo mladenca, a treh? -  ledyanym
golosom sprosil Majlz. Samye molodye iz prisutstvuyushchih - synov'ya Kejrela i
brat'ya ZHuriki - yavno byli v uzhase,  a  starshee  pokolenie  druzhno  pryatalo
glaza. Da, oni navernyaka vse znali.
   - Ubila? - skazala matushka Mattulich. - Net! YA ih  vyrezala.  Tak  nado.
Nado bylo sdelat' to, chto polozheno. -  Ona  gordo  podnyala  golovu,  potom
snova ee opustila. - Ubila moih detej radi, radi... YA ne znayu, radi  kogo.
A teper' vy nazyvaete menya ubijcej? Bud'te vy proklyaty! Kakoj  mne  teper'
tolk v vashem pravosudii? Ono mne bylo nuzhno togda! Gde vy  byli  togda?  -
Staruha vdrug neozhidanno razrydalas', a potom stol' zhe mgnovenno prishla  v
yarost': - Esli moi deti dolzhny byli umeret', to  ee  -  tozhe!  Pochemu  ona
dolzhna tak legko otdelat'sya? YA ee izbalovala... YA hotela, kak  luchshe...  ya
staralas' delat', kak luchshe, eto nespravedlivo...
   Superpentotal s etim ne spravlyalsya... Net,  reshil  Majlz,  on  vse-taki
dejstvuet, no ee chuvstva slishkom sil'ny. A esli uvelichit' dozu  (s  riskom
ostanovki dyhaniya), to emocional'nye piki  vyrovnyayutsya,  no  priznanie  ne
stanet bolee polnym. Ego tryaslo, i  on  tol'ko  nadeyalsya,  chto  okruzhayushchie
etogo ne vidyat. Pora zakanchivat'.
   - Pochemu vy slomali Rajne sheyu, a ne pererezali gorlo?
   - Iz-za Harry!  -  Ona  ne  dolzhna  byla  znat',  -  ob座asnila  matushka
Mattulich. - Bednaya devochka. Ej budet kazat'sya, chto mutant prosto umer...
   Majlz posmotrel na Lema, na starostu Kejrela:
   - Pohozhe, eto mnenie razdelyal eshche koe-kto.
   - YA ne hotel, chtoby ona uslyshala eto ot menya, - stojko povtoril Lem.
   - YA nadeyalsya uberech' ee ot dvojnogo gorya, milord, - skazal Kejrel. - Ej
prishlos' perezhit' takoe...
   Majlz vstretilsya vzglyadom s Harroj.
   -  Po-moemu,  vy  vse  ee  nedoocenivaete.  Vasha  chrezmernaya   myagkost'
oskorbitel'na dlya ee razuma i voli. Ona iz stojkogo roda, eta zhenshchina.
   Harra gluboko  vzdohnula,  starayas'  spravit'sya  s  drozh'yu,  i  korotko
kivnula, slovno govorya: "Spasibo, chelovechek". On otvetno naklonil  golovu:
"Da, ya ponimayu".
   - YA eshche ne vynes okonchatel'nogo resheniya po etomu delu, - skazal  Majlz,
- no v odnom ya klyanus': vremya krugovoj poruki minovalo.  Bol'she  ne  budet
tajnyh nochnyh prestuplenij. Nastal den'. I kstati o nochnyh  prestupleniyah.
- On snova povernulsya k matushke Mattulich. - |to vy pytalis' proshloj  noch'yu
pererezat' gorlo moej loshadi?
   - YA, - ohotno soglasilas' staruha.  -  I  pererezala  by,  no  ona  vse
vstavala na dyby.
   - V chem zhe vinovata loshad'?!
   On ne mog skryt' razdrazheniya, hotya uchebniki rekomendovali vesti  dopros
spokojnym, rovnym golosom.
   - Do tebya mne bylo ne dobrat'sya, - prosto otvetila matushka Mattulich.
   Majlz poter lob i nedoumenno probormotal:
   - |to chto zhe, ritual'noe ubijstvo?
   - Ty, ty, - progovorila staruha, i ee otvrashchenie probilos' dazhe  skvoz'
toshnotvornyj optimizm superpentotala, - ty huzhe vseh. Skol'ko ya  perezhila,
skol'ko bylo gorya, i vot yavlyaesh'sya ty. Nam vsem v  lordy  dayut  mutanta  i
menyayut vse pravila: my predany slabost'yu etoj  zhenshchiny  iz  drugogo  mira.
Iz-za tebya vse eto bylo zrya. Nenavizhu tebya. Gryaznyj mutant...
   Golos ee pereshel v nevnyatnoe p'yanoe bormotan'e.
   Majlz sdelal glubokij vdoh i obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih. Stoyala
glubochajshaya tishina, kotoruyu nikto ne reshalsya narushit'.
   - Polagayu, - skazal Majlz, - rassledovanie mozhno schitat' zakonchennym.
   Tajna gibeli Rajny byla  raskryta,  no,  k  sozhaleniyu,  ostavalas'  eshche
problema pravosudiya.


   On poshel progulyat'sya.
   Kladbishche bylo vsego lish' vyrubkoj v  lesu,  no  v  utrennem  svete  ono
prevratilos' v carstvo pokoya  i  krasoty.  Iskryas'  na  solnce,  neumolchno
zhurchal ruchej, a legkij veterok, razognavshij ostatki nochnogo tumana, sheptal
v listve derev'ev. Kroshechnye odnodnevki, kotoryh na  Barrayare  vse,  krome
biologov, nazyvali zhukami, strekotali v zaroslyah kustarnikov.
   - Nu, Rajna, - vzdohnul Majlz, - chto mne teper' delat'?
   Pim zaderzhalsya na krayu vyrubki, chtoby ne meshat'.
   - Nichego strashnogo, - uspokoil Majlz kroshechnuyu mogilku. - Pim i  ran'she
zastaval menya za razgovorom s mertvymi. Navernoe, on schitaet menya  psihom,
no on slishkom horosho vyshkolen, chtoby skazat' eto vsluh.
   Po pravde govorya, vyglyadel Pim ne slishkom radostnym, i dazhe  ne  sovsem
zdorovym; Majlzu bylo nemnogo stydno, chto on vynudil ego k etoj  progulke.
Sejchas serzhantu sledovalo by lezhat' v posteli. No Pim stradal ne tol'ko ot
boli v rebrah - on zamolchal s togo chasa, kak Majlz  dobilsya  priznaniya  ot
matushki Mattulich. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo.  Pim  byl  gotov  k
tomu, chto emu pridetsya stat' palachom  muzhchiny-detoubijcy,  no  perspektiva
ispolneniya prigovora nad poloumnoj staruhoj zametno vybila ego  iz  kolei.
Vprochem, Majlz ne somnevalsya, chto Pim vypolnit lyuboj ego prikaz.
   Brodya po vyrubke i izredka perevorachivaya kamushki noskom  sapoga,  Majlz
glyadel na osveshchennyj solncem ruchej i razmyshlyal nad prichudami  barrayarskogo
pravosudiya. Osnovnoj princip  yasen  -  duh  vazhnee  bukvy,  pravda  vazhnee
procedury. Precedent schitalsya  menee  vazhnym,  chem  lichnoe  mnenie  sud'i.
Paradoks zaklyuchalsya v tom, chto sud'ya ne mog  spryatat'sya  za  spasitel'nymi
slovami "zakon glasit". Prozvuchit golos tol'ko ego, Majlza.
   Da i komu pomozhet smert' polusumasshedshej babki? Harre? Otnosheniya materi
i docheri uzhe poluchili smertel'nuyu ranu,  on  prochel  eto  v  glazah  obeih
zhenshchin, no vse zhe u Harry net  zhelaniya  stat'  matereubijcej.  Majlza  eto
vpolne ustraivalo: bylo by trudnovato sosredotochit'sya, esli by sejchas  ona
stoyala ryadom, trebuya mesti... Horoshen'kaya nagrada za ee  muzhestvo.  Rajne?
O! |to vopros potrudnee.
   - YA by s udovol'stviem ulozhil staruyu kargu pryamo u tvoih nog, malen'kaya
ledi, - probormotal Majlz. - Ty by etogo hotela? Tebe eto pomozhet?
   Razve kazn' staruhi mozhet  stat'  tem  prinosheniem,  kakoe  on  obeshchal?
Takim, kotoroe raznesetsya ehom po vsej cepi Dendarijskih gor? Dolzhen li on
sdelat' etih lyudej marionetkami v svoem politicheskom  spektakle?  Ili  emu
sleduet zabyt' o svoej klyatve? On podnyal kameshek i s siloj shvyrnul  ego  v
ruchej.
   Povernuv nazad, Majlz obnaruzhil, chto na krayu  kladbishcha  ego  dozhidaetsya
starosta. Oni medlenno podoshli drug k drugu.
   - Takie-to dela, milord, - skazal Kejrel.
   - Vot imenno, - otozvalsya Majlz.
   - Vy prishli k kakomu-nibud' resheniyu?
   - Ne sovsem. - Majlz oglyadelsya. - Esli ne prigovarivat'  prestupnicu  k
smerti, eto pokazhetsya izdevkoj nad pravosudiem, i v to zhe  vremya...  YA  ne
vizhu, komu pomozhet ee smert'.
   - YA tozhe etogo ne znayu. Potomu i staralsya vse zamyat'.
   - Net... - medlenno progovoril Majlz,  -  net,  tut  vy  byli  nepravy.
Vo-pervyh, eto chut' ne sgubilo Lema ZHurika - byl moment, kogda ya uzhe hotel
vyzvat' syuda policiyu. I vo-vtoryh, vashe  molchanie  delalo  ego  ubijcej  v
glazah sobstvennoj zheny. Pravda vsegda luchshe, chem lozh'. Hot'  nemnogo,  no
luchshe.
   - Ponachalu ya ne znal, chego ot vas zhdat', - priznalsya Kejrel.
   Majlz pokachal golovoj.
   - YA hotel by vyzvat' peremeny. CHto-to sdelat'. No teper'... YA ne znayu.
   Starosta namorshchil lob.
   - No ved' my menyaemsya.
   - Slishkom malo. Slishkom medlenno.
   - Vy eshche ochen' molody, vot pochemu ne vidite, kak sil'no i  kak  bystro.
Posmotrite na raznicu mezhdu Harroj i ee  mater'yu!  A  esli  sravnit'  Maru
Mattulich s ee roditel'nicej... Vot uzh byla ved'ma! - Starosta sodrognulsya.
- YA ee prekrasno pomnyu. A ved' ona ne byla isklyucheniem - v svoe vremya. CHto
tam vyzvat' peremeny! Da ih uzhe ne ostanovit', dazhe esli  kto  popytaetsya.
Kogda  u  nas,  nakonec,  poyavitsya  priemnik  sputnikovoj  energii  i   my
prisoedinimsya k komm-seti, s proshlym  budet  pokoncheno.  Kak  tol'ko  deti
uvidyat budushchee, ih budushchee, oni rinutsya za  nim.  Stariki,  vrode  matushki
Mattulich, uzhe ne imeyut nad nimi vlasti. I stariki eto prekrasno  ponimayut,
ne somnevajtes'. Kak vy dumaete, pochemu my do sih por ne  obzavelis'  hotya
by samoj slaben'koj  ustanovkoj?  Delo  ne  tol'ko  v  den'gah  -  stariki
soprotivlyayutsya. Oni nazyvayut eto razvratom, prishedshim iz  kosmosa,  no  na
samom dele oni prosto boyatsya budushchego.
   - Skol'ko zhe eshche nado sdelat'!
   - Dela u nas nevazhneckie, eto verno. No u nas est' nadezhda. Vy dazhe  ne
predstavlyaete, kak mnogo sdelali odnim svoim priezdom.
   - Nichego ya ne  sdelal,  -  gor'ko  skazal  Majlz.  -  Tol'ko  sidel  da
razgovory razgovarival. I sejchas, pohozhe, vse konchitsya  tem  zhe.  A  potom
uedu vosvoyasi. Proklyat'e!
   Starosta podzhal guby, posmotrel sebe pod nogi, potom vdal', na  vershiny
holmov.
   - Vy kazhduyu  minutu  chto-to  dlya  nas  delaete.  Lord-mutant.  Vy  chto,
nevidimka?
   Majlz osklabilsya.
   - Kejrel, ya - celyj orkestr. YA - parad iz odnogo cheloveka!
   - Kak vy vyrazhaetes' - "vot imenno". CHto zh, eto horosho.  Prostym  lyudyam
nuzhny neobychnye primery. CHtoby kazhdyj skazal sebe: nu, uzh  esli  on  mozhet
vot eto, to ya, konechno zhe, mogu von to. I nikakih opravdanij.
   - Da, nikakih opravdanij, nikakoj zhalosti.  Mne  eta  igra  znakoma,  ya
igrayu v nee vsyu zhizn'.
   - Po-moemu, - skazal Kejrel, - vy nuzhny  Barrayaru.  I  kak  raz  takim,
kakoj vy est'.
   - Barrayar sozhret menya, esli smozhet.
   - Verno, - podtverdil Kejrel, glyadya vdal'. - Potom on perevel vzglyad na
okruzhavshie ih mogily. - No ved' v konce koncov on proglatyvaet  nas  vseh,
pravda? Vy perezhivete starikov.
   Majlz ukazal na malen'kij holmik.
   - Ne govorite mne, kogo ya perezhivu. Skazhite Rajne.
   Kejrel ssutulilsya:
   - Verno. |to pravda. Vynosite prigovor, milord. YA vas podderzhu.


   Kryl'co teper' prevratilos' v tribunu, a  vnizu,  vo  dvore,  sobralas'
celaya tolpa:  starosta  s  zhenoj,  ih  synov'ya,  vse  ZHuriki,  bol'shinstvo
starikov, kotorye nakanune byli na vecherinke,  muzhchiny,  zhenshchiny  i  deti.
Harra sidela v storone ot vseh. Vremenami Lem pytalsya vzyat' ee za ruku, no
po  tomu,  kak  ona  otstranyalas',  bylo  vidno,  chto  ej  nepriyatny   eti
prikosnoveniya. Obvinyaemaya byla vystavlena na vseobshchee  obozrenie  ryadom  s
Majlzom, molchalivaya i ugryumaya, a po  obe  storony  ot  nee  stoyali  Pim  i
smushchennyj pomoshchnik starosty.
   Majlz podnyal  golovu,  i  v  podborodok  emu  upersya  vysokij  vorotnik
paradnogo mundira, otglazhennogo i nachishchennogo staraniyami  serzhanta.  Znayut
li eti lyudi, chto on chestno zarabotal svoj mundir, ili oni uvereny, chto eto
prosto podarok  ego  otca?  Vprochem,  naplevat',  chto  oni  dumayut.  Majlz
vypryamilsya i szhal rukami perila.
   -  YA  zavershil  rassledovanie  obvinenij,  prinesennyh   Harroj   ZHurik
grafskomu sudu, otnositel'no ubijstva ee  docheri  Rajny.  Po  sovokupnosti
ulik, pokazaniyam  svidetelej  i  po  ee  sobstvennomu  priznaniyu  ya  nashel
vinovnoj v etom ubijstve Maru Mattulich: ona svernula mladencu sheyu,  slomav
pozvonki. Vposledstvii ona popytalas' skryt' svoe  prestuplenie,  nesmotrya
na to, chto eto postavilo ee zyatya Lema ZHurika v smertel'nuyu opasnost' iz-za
lozhnogo obvineniya. Vvidu bespomoshchnosti zhertvy, zhestokosti samogo  ubijstva
i truslivogo egoizma  pri  popytke  ego  sokrytiya,  ya  ne  nahozhu  v  dele
smyagchayushchih obstoyatel'stv. Krome togo,  Mara  Mattulich  priznalas'  v  dvuh
drugih detoubijstvah primerno dvadcatiletnej  davnosti,  zhertvami  kotoryh
byli ee sobstvennye deti. |ti fakty starosta Kejrel ob座avit po vsej Lesnoj
Doline, chtoby o nih znali vse nashi poddannye.
   Majlz chuvstvoval, kak glaza matushki Mattulich buravyat  emu  spinu.  "Da,
davaj, nenavid' menya, staruha. YA eshche tebya  pohoronyu,  i  ty  eto  znaesh'".
Oficial'nyj yazyk zaslonyal ego, slovno shchitom. On sglotnul i prodolzhil:
   - Edinstvennoj spravedlivoj karoj za vse eto yavlyaetsya smertnaya kazn', k
kotoroj ya i prigovarivayu Maru Mattulich. No, uchityvaya vozrast prestupnicy i
blizkoe rodstvo s poterpevshej - ee  docher'yu  Harroj  ZHurik,  ya  otkladyvayu
osushchestvlenie prigovora. Na neopredelennoe vremya.
   Ugolkom glaza on zametil, kak Pim ispustil sderzhannyj vzdoh oblegcheniya.
Harra, kak obychno, raschesyvala pal'cami svoyu svetluyu chelku, vslushivayas'  v
rech' Majlza.
   - No v glazah zakona ona budet mertva. Vse ee  imushchestvo,  vklyuchaya  to,
chto na nej  nadeto,  teper'  prinadlezhit  ee  docheri  Harre,  i  ta  mozhet
rasporyadit'sya im, kak zhelaet. Otnyne Mara Mattulich  ne  mozhet  ni  vladet'
imushchestvom, ni zaklyuchat'  kontrakty,  ni  podavat'  v  sud  za  ushcherb,  ni
ostavit' zaveshchanie. Ona ne mozhet pokinut'  Lesnuyu  Dolinu  bez  razresheniya
Harry. Doch' poluchaet nad nej takuyu zhe vlast', kotoruyu roditel'  imeet  nad
rebenkom ili  opekun  nad  slaboumnym.  V  otsutstvii  Harry  ee  zameshchaet
starosta Kejrel. Za Maroj Mattulich budut nablyudat', chtoby ona  ne  nanesla
vreda drugim detyam. Dalee.  Ona  umret  bez  zhertvoprinosheniya.  Nikto,  ni
Harra, ni kto-libo eshche ne zazhzhet dlya nee  pominal'nyj  ogon',  kogda  ona,
nakonec, lyazhet v zemlyu. Ona ubila svoe budushchee, i budushchee vozdast ee  duhu
tol'ko zabvenie. Ona umret, kak umirayut  bezdetnye,  ne  ostaviv  po  sebe
vospominanij.
   CHut' slyshnyj vzdoh  pronessya  po  ryadam  slushatelej,  i  Mara  Mattulich
vpervye opustila svoyu vysokomernuyu golovu.
   Majlz znal, chto nekotorye sochtut prigovor tol'ko duhovno-simvolicheskim.
Zato dlya drugih on pokazhetsya ubijstvennym bukval'no - vse zavisit ot  sily
ih very.
   On obratilsya k matushke Mattulich i zagovoril tishe:
   - S etoj minuty kazhdyj tvoj vzdoh ty poluchaesh'  tol'ko  moej  milost'yu.
Kazhdaya kroha pishchi, kotoruyu  ty  s容sh',  -  miloserdie  Harry.  Milost'yu  i
miloserdiem, kotoryh ty ne  proyavlyala,  ty  budesh'  teper'  zhit'.  Mertvaya
zhenshchina.
   - Nechego skazat', pomiloval, proklyatyj mutant, - ele slyshno  prohripela
staruha.
   - Vizhu, ty menya ponyala,  -  proiznes  Majlz  skvoz'  zuby,  otvesil  ej
ironicheskij poklon  i  snova  povernulsya  k  tolpe.  -  YA  -  Golos  grafa
Forkosigana. YA vse skazal.


   Potom Majlz vstretilsya s Harroj i Lemom v domike starosty Kejrela.
   - U menya est' dlya vas predlozhenie.  -  Majlz  zastavil  sebya  perestat'
nervno metat'sya po komnate i ostanovilsya. - Vy mozhete ot  nego  otkazat'sya
ili vzyat' vremya podumat'. YA znayu, chto sejchas vy ochen' ustali.
   "Kak i vse my". Neuzheli on probyl v Lesnoj Doline  vsego  poltora  dnya?
Oni kazhutsya celym stoletiem. Golova u Majlza raskalyvalas' ot ustalosti. U
Harry pokrasneli glaza.
   - Vo-pervyh, ty umeesh' chitat' i pisat'?
   - Nemnogo, - priznalas' Harra.  -  Starosta  Kejrel  nas  uchil,  i  eshche
matushka Lan'e.
   - Nu i prekrasno. Znachit, ty nachnesh' ne s nulya. Slushaj.  Neskol'ko  let
tomu nazad v Hassadare otkrylsya uchitel'skij kolledzh.  On  poka  eshche  ochen'
malen'kij, no vse zhe dejstvuet, i tam sushchestvuyut stipendii. YA mogu sdelat'
tak, chto tebe dadut  stipendiyu,  esli  ty  soglasish'sya  tri  goda  zhit'  v
Hassadare i napryazhenno uchit'sya.
   - YA? - porazilas' Harra. - YA ne smogu uchit'sya v kolledzhe!  YA  zhe  pochti
nichego ne znayu...
   - Znanie - eto to, s chem ty ottuda vyhodish', a ne s  chem  prihodish'.  U
nih massa vvodnyh kursov. Konechno, tebe  pridetsya  mnogo  rabotat',  chtoby
dognat' gorozhan i zhitelej ravnin. No ya znayu, chto  sily  voli  i  upryamstva
tebe ne zanimat'. Ty eto mozhesh' sdelat', klyanus', chto mozhesh'.
   Sidevshij ryadom s nej Lem zabespokoilsya i snova pojmal ruku zheny.
   - Tri goda? - sprosil on shepotom. - Odna sredi chuzhih?
   - Stipendiya sovsem nebol'shaya, - skazal Majlz. -  No  Lem,  naskol'ko  ya
ponyal, plotnik. A v Hassadare sejchas stroitel'nyj bum. Po-moemu, eto budet
novyj Forkosigan-Vashnuj. YA uveren, chto ty smozhesh' najti tam rabotu. Vdvoem
vy prozhivete.
   Oblegchenie na lice Lema mgnovenno smenilos' bespokojstvom.
   - No oni vse ved' pol'zuyutsya silovymi instrumentami...  komp'yuterami...
robotami...
   - Nu i chto? |ti umeniya u nih ne vrozhdennye. Esli oni  mogli  nauchit'sya,
ty tozhe smozhesh'. Krome togo, bogatye horosho platyat za  ruchnuyu  rabotu,  za
shtuchnye izdeliya, esli oni horoshego kachestva. YA pomogu tebe  nachat'  -  eto
vsegda samoe trudnoe. A potom ty i sam soobrazish', chto k chemu.
   - Uehat' iz Lesnoj Doliny... - s bol'yu progovorila Harra.
   - Tol'ko dlya togo,  chtoby  vernut'sya.  Teper'  vtoraya  polovina  nashego
ugovora. YA mogu  prislat'  syuda  malen'koe  komm-ustrojstvo  s  perenosnym
akkumulyatorom, kotorogo hvatit na god. Konechno, komu-to pridetsya  ezhegodno
spuskat'sya v Forkosigan-Syurlo, chtoby podzaryazhat' akkumulyator,  no  eto  ne
takaya uzh slozhnaya problema. Vse eto obojdetsya  ne  namnogo  dorozhe,  chem...
e-e... legkij flajer.
   Takoj, kakoj Majlz prismotrel u dilera v Forbarr-Sultane  -  blestyashchij,
yarko-krasnyj. "Podhodyashchij podarok na okonchanie akademii", -  podskazal  on
roditelyam. V yashchike ego stola v zagorodnom dome  u  ozera  i  sejchas  lezhit
kreditnaya kartochka.
   - |to ne takoe masshtabnoe delo, kak montazh energopriemnika  sputnikovoj
seti  dlya  vsej  Doliny.  No  i   obychnoe   golovideo   smozhet   prinimat'
obrazovatel'nye  programmy  iz  stolicy.  Ustanovite  ego  v  kakom-nibud'
podhodyashchem dome, pribav'te paru dyuzhin nastol'nyh ekranov dlya  rebyatishek  -
vot vam i shkola. Vse deti obyazany budut ee poseshchat'. Starosta Kejrel budet
za etim sledit', hotya kak  tol'ko  oni  osvoyat  golovideo,  ih,  navernoe,
pridetsya nasil'no  ottuda  gnat'.  YA...  e-e...  -  Majlz  prokashlyalsya,  -
podumal, chto vy mogli by nazvat' ee "Nachal'noj shkoloj Rajny ZHurik".
   - Oh! - skazala Harra i zaplakala - vpervye za etot uzhasnyj den'.
   Lem nelovko pogladil zhenu po golove, i ona nakonec szhala ego ruku.
   - YA mogu nenadolgo prislat' syuda gorodskogo uchitelya, - skazal Majlz.  -
Najdu kogo-nibud' na pervoe vremya, poka ty ne budesh' gotova vernut'sya.  No
on ili ona ne smozhet ponimat' Lesnuyu Dolinu tak, kak ty. A ty  uzhe  teper'
znaesh' takoe, chemu ne obuchat ni v odnom kolledzhe.
   Harra uterla glaza  i  podnyala  ih  (ochen'  nevysoko  podnyala!),  chtoby
posmotret' emu v lico.
   - Vy uchilis' v Imperskoj Akademii.
   - Da. - Majlz gordo podnyal golovu.
   - Togda ya, -  drozhashchim  golosom  vygovorila  ona,  -  smogu  osilit'...
Hassadarskij uchitel'skij kolledzh. Po krajnej mere... ya poprobuyu, milord.
   - YA gotov na tebya postavit',  -  soglasilsya  Majlz.  -  Na  vas  oboih.
Tol'ko... e-e... - Po ego gubam skol'znula legkaya ulybka i totchas ischezla:
- Stoj pryamo i govori pravdu, a?
   Harra morgnula - ona vspomnila, i otvetnaya ulybka osvetila ee lico.
   - Horosho. CHelovechek.


   Na sleduyushchee utro Tolstyj Durachok  uletel  domoj  na  gruzovom  flajere
vmeste s Pimom, doktorom Di i solovoj kobyloj. Flajer dostavil  v  derevnyu
novogo ohrannika - on byl prislan iz Forkosigan-Syurlo, chtoby smenit'  Pima
i pomoch' Majlzu vernut'sya obratno na ostavshihsya dvuh loshadyah. Nu  chto  zhe,
reshil Majlz, on  vse  ravno  planiroval  vo  vremya  otpuska  proehat'sya  s
nochevkoj po goram v obshchestve kuzena Ajvena. A |stergazi, livrejnyj  sluga,
nemnogoslovnyj veteran, znakomyj Majlzu  s  detstva,  byl,  v  otlichie  ot
Ajvena,  ideal'nym   sputnikom   dlya   cheloveka,   kotoromu   ne   hochetsya
razgovarivat' o proshedshem. Mozhno bylo pochti zabyt', chto  on  ryadom.  Majlz
gadal, vybrali li ego sluchajno, ili eto akt miloserdiya so  storony  grafa.
|stergazi lyubil loshadej.
   Na noch' oni ostanovilis' u reki roz. Majlz poshel vverh  po  doline,  ne
slishkom ser'ezno  pytayas'  najti  ee  nachalo.  No  cherez  paru  kilometrov
cvetochnaya pregrada zakonchilas', slivshis' s obyknovennym kustarnikom. Majlz
sorval rozu, proveril,  ne  vidit  li  ego  |stergazi,  i  s  lyubopytstvom
nadkusil ee. Net, on yavno ne loshad', da i buket vryad li  vyderzhit  dorogu.
Pridetsya Durachku udovol'stvovat'sya ovsom.
   Majlz smotrel, kak vechernie teni plyvut vverh po Dendarijskomu  hrebtu.
Kakimi malen'kimi kazhutsya eti  gory  iz  kosmosa!  Malen'kie  morshchinki  na
obolochke globusa, kotorye mozhno prikryt' rukoj: raz -  i  vsya  ih  davyashchaya
mahina stanovitsya nevidimoj. CHto zhe illyuzorno - rasstoyanie  ili  blizost'?
Rasstoyanie, reshil Majlz. Rasstoyanie - naglaya lozh'. Znal li eto otec? Majlz
podozreval, chto znal.
   On zadumalsya nad zhelaniem otdat' vse svoi den'gi - a ne  tol'ko  summu,
prednaznachavshuyusya na flajer, - etim  goram.  Brosit'  vse  i  uchit'  detej
chitat' i pisat', ustroit' besplatnuyu bol'nicu, set' sputnikovogo priema  -
ili dazhe vse srazu. No Lesnaya Dolina -  tol'ko  odno  iz  sotni  takih  zhe
poselenij, razbrosannyh v etih gorah, i odno iz neskol'kih tysyach  na  vsem
Barrayare. Nalogi, vyzhatye iz etogo rajona,  pomogayut  soderzhat'  elitarnuyu
voennuyu shkolu, v kotoroj on tol'ko chto potratil... Kakuyu chast' ih sredstv?
Skol'ko teper' emu nado otdat' tol'ko dlya togo, chtoby skvitat'sya? On  ved'
i sam teper' resurs planety, podgotovka sdelala Majlza takovym, on  izbral
svoj put'.
   Veruyushchaya mat' Majlza vsegda utverzhdala, chto  po  sposobnostyam  cheloveka
mozhno ponyat', k chemu ego prednaznachil Bog. Vysshie bally  po  akademicheskim
disciplinam Majlz zarabatyval usidchivost'yu i upornym  trudom.  No  voennye
igry,  sorevnovaniya,  v  kotoryh   trebovalos'   perehitrit'   protivnika,
operedit' ego dejstviya hot' na shag - konechno, on dolzhen byl pobezhdat',  on
ne imel prava na oshibku - vse eto bylo  emu  prosto  v  radost'.  Kogda-to
vojna byla v etih krayah otnyud' ne igroj. Ne tak  uzh  davno.  I  ona  mozhet
prijti syuda snova. To, chto poluchaetsya u tebya  luchshe  vsego,  i  est'  tvoe
prizvanie. Pohozhe, po krajnej mere, v etom Bog zaodno s imperatorom.
   Men'she  dvuh  nedel'  nazad  Majlz,  razduvayas'  ot  gordosti  za  svoi
dostizheniya, prines oficerskuyu prisyagu imperatoru. Vtajne  on  predstavlyal,
kak budet hranit' vernost' etoj  prisyage  v  ogne  srazhenij,  pod  pytkami
vragov - kuda  ni  zabrosit  ego  sud'ba  (chto  ne  meshalo,  vprochem,  emu
obmenivat'sya s Ajvenom cinichnymi shutochkami otnositel'no arhaichnyh  shpag  i
zamshelyh starikanov, kotorye nastaivayut  na  tom,  chtoby  ih  nosili).  No
teper' on ponyal, chto v ego  serdce  imperator  bol'she  ne  budet  simvolom
Barrayara.
   "Mir tebe, malen'kaya ledi, - myslenno obratilsya  on  k  Rajne.  -  Tvoj
deviz budet nosit' na shchite nekazistyj i skosobochennyj sovremennyj  rycar'.
No my  s  toboj  rodilis'  v  nekazistom  i  skosobochennom  mire,  kotoryj
otvergaet nas bez zhalosti i izgonyaet bez sprosa. I znaj, chto v tvoyu  chest'
ya ne stanu brosat'sya s kop'em na vetryanye mel'nicy. YA poshlyu saperov, chtoby
oni zaminirovali etih krutyashchihsya parazitov, i raznesu ih v shchepki..."
   Teper' on znal, komu sluzhit. I pochemu ne mozhet otstupat'. I  pochemu  ne
imeet prava sdat'sya.





   - CHuvstvuesh' sebya poluchshe? - sprosil Illian.
   - Nemnogo, - nastorozhenno otvetil Majlz.
   SHef sluzhby bezopasnosti pridvinul sebe stul, sel  i  vglyadelsya  v  lico
svoego podchinennogo, prostertogo na bol'nichnoj kojke.
   - Prinoshu moi izvineniya, lord  Forkosigan,  za  to,  chto  postavil  pod
somnenie vashe slovo.
   - Da, vam sledovalo izvinit'sya, - soglasilsya Majlz.
   - Da. Tem ne menee, - Illian hmuro posmotrel  kuda-to  vdal',  -  ya  ne
uveren, Majlz, chto ty osoznaesh', do kakoj stepeni tebe,  kak  synu  tvoego
otca, vazhno ne tol'ko byt' chestnym, no i vyglyadet' takovym.
   - Kak synu moego otca - net, - reshitel'no vozrazil Majlz.
   Illian fyrknul.
   - Ha! Mozhet, i net. - On zabarabanil pal'cami po stolu. - Kak by to  ni
bylo, graf Forvolk uhvatilsya za dva nesootvetstviya  v  tvoih  dokladah  ob
operaciyah naemnikov. Dikie pererashody tam, gde zadacha byla  prostejshaya  -
vzyat' na bort odnogo cheloveka. YA  ponimayu,  chto  s  Daguloj  u  tebya  byli
krupnye oslozhneniya, no kak naschet pervogo raza?
   - Kakogo pervogo raza?
   - Oni snova kopayut tot sluchaj, kogda ty vypolnyal zadanie na  Arhipelage
Dzheksona. I podozrevayut, chto posle togo, kak tebe udalos'  uspeshno  skryt'
rastratu, ty reshil sdelat' eto snova, v eshche bol'shih masshtabah, na Dagule.
   - No eto bylo pochti dva goda nazad! - zaprotestoval Majlz.
   - Gluboko kopayut, - soglasilsya Illian. -  Ochen'  staratel'no  ishchut.  Im
hotelos' by vystavit' tebya u pozornogo stolba, a ya, tak  skazat',  pytayus'
spilit' etot stolb. CHert poberi, - razdrazhenno dobavil on, - ne smotri  ty
na menya tak. Ty ved' vovse ni pri chem. Esli by  ty  byl  ne  Forkosiganom,
vopros by dazhe ne voznik. Ty eto ponimaesh',  ya  eto  ponimayu,  i  oni  eto
ponimayut.  A  kaznachejskie  revizii  provodyatsya  zanudami-forami,  kotorym
naplevat' na menya i na vse moi soobrazheniya.  Moya  edinstvennaya  nadezhda  -
utomit' ih i zastavit' otcepit'sya. Tak chto vykladyvaj.
   Majlz vzdohnul:
   - Ser, ya, kak vsegda, v vashem rasporyazhenii. CHto vy hotite znat'?
   - Rasshifruj schet na oborudovanie pri  operacii  po  vyvozu  cheloveka  s
Arhipelaga Dzheksona.
   - YA dumal, v moem doklade vse perechisleno.
   - Perechisleno, da. No ne ob座asneno.
   - My brosili polovinu oplachennogo gruza  vysokoklassnogo  vooruzheniya  v
portu stancii Fell. Esli by my etogo ne sdelali, u vas bylo by  na  odnogo
uchenogo, na odin korabl' i na odnogo poluchennogo men'she.
   - V samom dele? - Illian slozhil pal'cy domikom i  otkinulsya  na  spinku
stula. - Pochemu?
   - Nu...  Tam  vyshla  dovol'no  zaputannaya  istoriya.  -  Majlz  nevol'no
ulybnulsya. - |to ostanetsya mezhdu nami?
   Illian sklonil golovu nabok.
   - Horosho...





   Majlz vsmotrelsya v izobrazhenie na ekrane. Tam  medlenno  ros  malen'kij
yarkij sharik - planeta Arhipelag Dzheksona. Sverkayushchaya, bogataya, porochnaya...
Dzheksoniane utverzhdayut, chto ih poroki -  sledstvie  razvrashchennosti  mirov:
esli by galaktika  byla  gotova  platit'  za  dobrodetel',  to  oni  migom
nashpigovali by planetu hramami, i vse zhelayushchie mogli by priletat' syuda dlya
pokayaniya i duhovnogo ochishcheniya. Na vzglyad  Majlza,  eta  argumentaciya  byla
somnitel'noj, no vse  zhe,  ne  sushchestvuj  Arhipelag  Dzheksona,  galaktike,
vozmozhno,  prishlos'  by  ego  izobresti.  Sosedi  mogut   skol'ko   ugodno
prikidyvat'sya  vozmushchennymi,  no  oni  ne  pozvolili   by   etoj   planete
sushchestvovat', esli by vtajne ne schitali  ee  poleznoj  dlya  svoej  tenevoj
ekonomiki.
   Da i voobshche, zdes'  chuvstvovalos'  kakoe-to  romanticheskoe  ocharovanie,
hotya, konechno, uzhe ne takoe, kak paru stoletij nazad, kogda  planeta  byla
centrom kosmicheskogo piratstva. Bandy golovorezov prevratilis' so vremenem
v monopolii-sindikaty, pochti takie zhe ustoyavshiesya  i  organizovannye,  kak
nebol'shie gosudarstva. V kazhdom - svoe pravitel'stvo,  svoya  aristokratiya.
"Interesno, -  dumal  Majlz,  -  skol'ko  vremeni  zdeshnie  lidery  smogut
soprotivlyat'sya nezametno podstupayushchemu prilivu poryadochnosti?"
   Dom Dajn, universal'naya bankovskaya prachechnaya: "Otmyvajte vashi  kapitaly
na Arhipelage Dzheksona!" Dom Fell: prodazha oruzhiya bez vsyakih formal'nostej
i voprosov. Dom Bharaputra - nezakonnaya genetika;  tem  zhe  zanimaetsya  ih
glavnyj konkurent, dom Rioval', chej deviz: "Mechty, prevrashchennye v  plot'".
Navernoe, eto samyj d'yavol'skij (Majlz byl uveren, chto  podobral  naibolee
podhodyashchij epitet) svodnik vo vsej  istorii  chelovechestva.  Dom  Hargrejv,
galakticheskij skupshchik kradenogo; oni zhe - chopornye posredniki  pri  vykupe
zalozhnikov. Nado otdat' Hargrejvam dolzhnoe - zalozhniki, vyzvolennye  s  ih
pomoshch'yu, vozvrashchalis' domoj zhivymi... kak  pravilo.  I  eshche  dyuzhina  bolee
melkih sindikatov, sostavlyayushchih peremenchivye, neprochnye koalicii.
   "Dazhe dlya nas vy polezny". Majlz  nazhal  knopku,  izobrazhenie  pogaslo.
Brezglivo pomorshchivshis', on zatreboval na ekran spisok vooruzhenij, chtoby  v
poslednij raz proverit'  namechennye  pokupki.  CHut'  zametno  izmenivshayasya
vibraciya  korpusa  korablya  svidetel'stvovala  o  vyhode  na  stacionarnuyu
orbitu: skorostnoj krejser "Ariel'"  gotovilsya  oshvartovat'sya  na  stancii
Fell.
   Iz prorezi na pul'te kak raz vyskochila  disketa  s  ih  zakazom,  kogda
iz-za dveri kto-to proiznes:
   - Admiral Nejsmit?
   - Vojdite.
   CHerez porog shagnul kapitan Torn i druzhelyubno otsalyutoval:
   - Stykovka primerno minut cherez tridcat', ser.
   - Spasibo, Bel.
   Bel Torn,  komandir  "Arielya"  byl  betanskim  germafroditom,  dvupolym
reliktom   provedennogo   paru   vekov   tomu   nazad   sociogeneticheskogo
eksperimenta. Majlz schital, chto eksperiment etot byl  ne  menee  riskovan,
chem vse to, chto,  po  sluham,  delaetsya  sgovorchivymi  specialistami  doma
Rioval'.  Tut  betanskoe  stremlenie  k  ravnopraviyu  yavno  vyshlo   iz-pod
kontrolya.  Germafroditizm  ne  privilsya,  i  neschastnye   potomki   pervyh
androginov  tak  i  ostalis'  na  sverhterpimoj  Kolonii  Beta   zamknutym
men'shinstvom.  Kak  komandir  naemnikov,  Torn  byl  staratelen,   loyalen,
iniciativen, i  on/ona/ono  (betancy  pol'zovalis'  mestoimeniem  srednego
roda) nravilsya Majlzu. Odnako...
   Do  Majlza  donessya  zapah  duhov  -  segodnya  Bel   podcherkival   svoyu
zhenstvennost', kak i vse pyat' dnej poleta. Ran'she on priderzhivalsya muzhskoj
linii povedeniya: agressivnye manery  i  kolkij  yumor.  Majlza  chrezvychajno
bespokoilo to, chto poslednee vremya v ego prisutstvii Bel  pryamo-taki  tayal
na glazah.
   Snova povernuvshis'  k  ekranu,  Majlz  vyzval  izobrazhenie  planety,  k
kotoroj oni priblizhalis'. Izdali Arhipelag Dzheksona  vyglyadel  ne  slishkom
privlekatel'no: goristyj  landshaft,  dovol'no  holodnyj  klimat,  zaselena
tol'ko  ekvatorial'naya  zona.  O  burnoj  zhizni  planety   govorilo   lish'
vysvechennoe komp'yuterom kruzhevo raznocvetnyh orbit sputnikov,  orbital'nyh
peresadochnyh stancij i razreshennyh traektorij podleta.
   - Vy kogda-nibud' zdes' byvali, Bel?
   - Odin raz, eshche lejtenantom flota admirala Ossera. S teh por  dom  Fell
vozglavil novyj baron.  No  ih  produkciya  po-prezhnemu  pol'zuetsya  dobroj
slavoj - esli tol'ko znat', chto pokupaesh'.  Ne  soblaznyajtes'  skidkoj  na
nejtronnye granaty.
   - Ha. Oni horoshi dlya teh, kto  umeet  daleko  metat'.  Ne  trevozh'tes',
granat v spiske net.
   Majlz protyanul emu disketu s dannymi, i Bel graciozno peregnulsya  cherez
spinku kresla, chtoby vzyat' ee.
   - Otpravit' ekipazh v uvol'nenie, poka my budem dozhidat'sya  zagruzki?  A
kak vy? Nepodaleku ot porta  est'  otel'  so  vsemi  udobstvami:  bassejn,
sauna, velikolepnaya kuhnya... - Bel ponizil golos. - Mozhno  bylo  by  snyat'
nomer na dvoih.
   - |-e... Khm, khm. YA  planiruyu  davat'  uvol'neniya  tol'ko  na  dnevnoe
vremya.
   - YA ved' i zhenshchina tozhe, - negromko napomnil Bel.
   - No daleko ne tol'ko zhenshchina.
   - Vy tak beznadezhno monoseksual'ny, Majlz.
   - Izvinite.
   Majlz nelovko pohlopal po ruke, nenarokom ochutivshejsya u nego na pleche.
   Bel vzdohnul, vypryamlyayas':
   - Vy ne vinovaty.
   Majlz tozhe vzdohnul. Vozmozhno, emu sledovalo oblech' sboj otkaz v  bolee
reshitel'nuyu formu: oni s Belom govoryat na etu temu uzhe v sed'moj raz.  |to
prevratilos' pochti v ritual, pochti - no vse zhe ne sovsem  -  v  shutku.  On
znal, chto esli sejchas  obernetsya,  to  prochtet  v  glazah  kapitana  Torna
glubokoe odinochestvo, nikogda ne nahodivshee slovesnogo vyrazheniya. Majlz ne
stal oborachivat'sya.
   Kto ty takoj,  chtoby  osuzhdat'  drugih,  s  gorech'yu  podumal  on,  ved'
sobstvennoe telo prinosit tebe tak malo radosti!  I  s  chego  eto  Bela  -
vysokogo, strojnogo, zdorovogo - tak privlek  korotyshka-poluinvalid,  i  k
tomu zhe choknutyj. Da uzh, tut est' nad chem podumat'. "Esli ne mozhesh'  imet'
dvuhmetrovyj rost, imej dvuhmetrovuyu smekalku". No razum poka ne pomog emu
najti reshenie problemy s Tornom.
   - Vam nikogda ne hotelos' vernut'sya na Betu i najti sebe kogo-nibud' iz
svoih? - ser'ezno sprosil on.
   Torn pozhal plechami:
   - Slishkom skuchno. Ot etogo mne i hotelos' ubezhat'. Vse  tak  bezopasno,
tak predskazuemo...
   - No zato do chego horosho rastit' tam detej!
   Torn uhmyl'nulsya:
   - |to tochno. A znaete, vy pochti ideal'nyj betanec. Pochti.  Proiznoshenie
u vas vernoe, znaete mestnye shutki...
   - A chto zhe mne ne udaetsya?
   Torn prikosnulsya k ego shcheke, i Majlza peredernulo.
   - Refleksy, - ob座asnil Torn.
   - A!
   - YA vas ne vydam.
   - Znayu.
   Bel snova podalsya k nemu:
   - Mozhno bylo by sgladit' etu poslednyuyu sherohovatost'...
   - Nekogda, - otvetil Majlz, chut' pokrasnev, - u nas mnogo del.
   - Nu eshche by,  inventarizaciya  vooruzheniya,  -  prezritel'no  otkliknulsya
Torn.
   - Net, eto ne delo, - ob座asnil Majlz, - eto prikrytie.
   - Aga! - Torn vypryamilsya. - Nakonec-to!
   - |-e... CHto vy imeete v vidu?
   - Tut ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu. My letim pokupat' vooruzhenie, no
vmesto  togo,  chtoby  vzyat'  korabl'  maksimal'noj  gruzopod容mnosti,   vy
vybiraete "Ariel'" - samyj bystryj. Net zanyatiya bolee nudnogo, chem priemka
gruza,  no  vmesto  togo,  chtoby  poslat'  syuda  opytnogo  intendanta,  vy
otpravlyaetes' sami.
   - YA dejstvitel'no hochu poznakomit'sya s novym baronom,  -  myagko  skazal
Majlz. - Dom Fell - odin  iz  krupnejshih  postavshchikov  vooruzheniya  po  etu
storonu ot Bety. Esli mne ponravitsya kachestvo pervoj partii, oni mogli  by
stat' nashimi postoyannymi partnerami.
   - CHetvert'  fellovskogo  oruzhiya  izgotovlena  na  Bete,  tol'ko  klejmo
zameneno, - vstavil Torn.
   - ...i poka my zdes' nahodimsya, - prodolzhal Majlz, -  k  nam  obratitsya
nekij biolog, pozhelavshij zaverbovat'sya vo flot  dendarijskih  naemnikov  v
kachestve fel'dshera. V etot moment vse uvol'neniya  prekratyatsya,  my  bystro
zakonchim pogruzku i uletim.
   Torn udovletvorenno uhmyl'nulsya.
   - Berem na bort passazhira. Polagayu, nam neploho zaplatyat?
   - Ochen' neploho. Esli dostavim  ego  v  punkt  naznacheniya  zhivym.  |tot
chelovek - glavnyj genetik  laboratorij  doma  Bharaputra.  Emu  predlozhilo
ubezhishche nekoe pravitel'stvo, sposobnoe zashchitit' ego ot dlinnyh ruk  barona
Luidzhi. No baron, konechno,  budet  krajne  razdosadovan,  uznav,  chto  ego
luchshij specialist skrylsya, ne poproshchavshis'. Nam platyat  za  to,  chtoby  my
dostavili genetika novym hozyaevam zhivym i e-e... v zdravom ume  i  tverdoj
pamyati.
   Poskol'ku dom Bharaputra mozhet, ne morgnuv glazom, kupit' i  perekupit'
ves' Svobodnyj flot dendarijskih naemnikov, dazhe ne obrashchayas' v bank, ya by
tozhe  predpochel  ne  imet'  dela  s  podruchnymi  barona  Luidzhi.  Tak  chto
prikinemsya naivnymi durachkami. My vsego  tol'ko  nanyali  chertova  medteha,
ser! I sami budem vzbesheny, kogda on dezertiruet, edva my vernemsya k mestu
sbora flota u |skobara.
   - Zvuchit neploho, - soglasilsya Torn. - Prosto i effektivno.
   - Nadeyus', - vzdohnul Majlz. - Nu pochemu by dlya  raznoobraziya  hotya  by
etoj operacii ne projti po planu?


   Ofisy i demonstracionnye zaly  raspolagalis'  nepodaleku  ot  porta,  i
bol'shinstvo melkih pokupatelej nikogda ne zabiralos' v glub' stancii Fell.
No vskore posle togo, kak Majlz i Torn sdelali svoj zakaz (proshlo primerno
stol'ko vremeni, skol'ko nuzhno, chtoby proverit' kreditnuyu kartochku), pered
nimi predstal sverhvezhlivyj lakej v zelenom formennom  shelke  i  vlozhil  v
ruku admirala Nejsmita kubicheskij zheton - priglashenie na  priem  v  lichnyh
apartamentah barona.
   CHerez chetyre chasa, stoya pered shlyuzom, vedushchim v  zhiluyu  chast'  stancii,
Majlz otdal svoj kubik-propusk mazhordomu barona Fella i  v  poslednij  raz
proveril,  kak  oni  s  Tornom  vyglyadyat.  Paradnaya  forma  dendarijcev  -
barhatnaya, seraya s belym - vdrug pokazalas' emu izlishne vychurnoj.  Nu,  ne
on ee pridumal - forma dostalas' Majlzu po nasledstvu. Budem terpet'.
   Majlz s interesom razglyadyval shlyuz, poka mazhordom proveryal, net li  pri
nih oruzhiya. Pohozhe bylo, chto vse sistemy  zhizneobespecheniya  zhilogo  otseka
avtonomny i nikak ne svyazany s ostal'noj stanciej. |tu  chast'  stancii  ne
tol'ko  mozhno  bylo  zablokirovat',  ona  mogla  otdelit'sya.   Prakticheski
poluchalsya ne otsek, a korabl': Majlz gotov byl posporit', chto  gde-to  tut
est' i dvigateli, i vooruzhenie, hotya idti iskat' ih bez soprovozhdeniya bylo
by samoubijstvom. Mazhordom vpustil gostej, progovoriv v svoj radiobraslet:
   - Admiral Majlz  Nejsmit,  komanduyushchij  Svobodnym  flotom  dendarijskih
naemnikov,  kapitan  Bel  Torn,  komandir  skorostnogo  krejsera  "Ariel'"
Svobodnogo flota dendarijskih naemnikov.
   Interesno, kto prinimaet ego soobshcheniya?
   Bol'shoj zal priemov byl obstavlen s izyskannym  vkusom.  Perelivayushchiesya
vsemi cvetami radugi plavayushchie lestnicy  i  platformy  sozdavali  ukromnye
ugolki, ne narushaya illyuzii otkrytogo prostranstva. U kazhdogo vyhoda (Majlz
naschital ih shest') stoyali roslye ohranniki v  zelenom  odeyanii,  izobrazhaya
prislugu - vprochem,  s  ochen'  malym  uspehom.  Pochti  vsyu  stenu  zanimal
ogromnyj illyuminator, vyhodivshij na ozhivlennyj port stancii Fell  i  yarkij
kraj planety, peresekavshij useyannuyu zvezdami  chernotu  kosmosa.  Mnozhestvo
elegantnyh krasavic v  zelenyh  shelkovyh  sari  skol'zili  mezhdu  gostyami,
predlagaya zakuski i napitki.
   "Seryj barhat, - reshil Majlz, posmotrev  na  ostal'nyh  gostej,  -  eto
skromnejshij naryad". Oni  s  Belom  prosto  neotlichimy  ot  sten.  Nemnogie
pokupateli,  oschastlivlennye  priglasheniem  k  baronu,   porazhali   vzglyad
nemyslimym raznoobraziem odezhd. Gosti derzhalis' tesnymi  gruppami,  otnyud'
ne stremyas' pereznakomit'sya  mezhdu  soboj.  Okazalos',  chto  partizany  ne
zhelayut yakshat'sya s naemnikami, a  kontrabandisty  -  s  revolyucionerami.  A
Gnosticheskie  Svyatye,  estestvenno,  beseduyut  tol'ko  s  Edinym  Istinnym
Bozhestvom - i, mozhet byt', eshche s baronom Fellom.
   - Vot eto priem,  -  zametil  Bel.  -  Pomnyu  odnu  vystavku  komnatnyh
zhivotnyh: tak vot, tam byla takaya zhe atmosfera. A gvozdem  programmy  stal
incident, kogda ch'ya-to borodataya yashcherica s Tau Kita sorvalas' s povodka  i
slopala chempiona iz razryada sobak.
   - SHa! - Majlz ne sderzhal uhmylki. - Pomni o dele.
   ZHenshchina v zelenom sari bezmolvno poklonilas' im, predlagaya ekzoticheskie
yastva. Torn voprositel'no podnyal brov': "Mozhno li?.."
   - Pochemu by i net? - probormotal Majlz. - V konce koncov,  eto  vse  za
nashi denezhki. Somnevayus', chtoby baron travil svoih pokupatelej - eto mozhet
povredit' biznesu. A biznes zdes' - prezhde vsego.
   On  vybral  rozovyj  kusochek  v  forme  cvetka  lotosa  i  tainstvennyj
belovatyj  napitok.  Torn  posledoval  ego  primeru.  Uvy,  rozovyj  lotos
okazalsya kakoj-to syroj ryboj. Ona protivno skripela na zubah,  no  vyhoda
ne  bylo,  i  otkushennyj  kusok  prishlos'  proglotit'.  Napitok   okazalsya
krepchajshim spirtnym, i, sdelav odin glotok, chtoby  izbavit'sya  ot  rybnogo
vkusa,  Majlz  s  sozhaleniem  ostavil  svoj  bokal  na  pervoj  zhe  rovnoj
poverhnosti. Ego karlikovoe telo ne spravlyalos' s alkogolem, a vstrechat'sya
s baronom Fellom v polubessoznatel'nom sostoyanii  ili  bespomoshchno  hihikaya
bylo by neblagorazumno. Neustrashimyj germafrodit ostavil bokal pri sebe.
   Otkuda-to doneslas'  udivitel'naya  muzyka:  stremitel'nyj  beg  slozhnyh
akkordov. Majlz bezuspeshno staralsya ugadat', chto eto za  instrument  -  da
net,  konechno,  tam  ne  odin,  a  neskol'ko   instrumentov.   Obmenyavshis'
vzglyadami, oni s Tornom dvinulis' v napravlenii zvukov. No kogda, zavernuv
za spiral'nuyu lestnicu, oni uvideli muzykanta, Majlz shiroko raskryl glaza.
Da uzh, na etot raz hirurgi doma Rioval' zashli slishkom daleko...
   Dekorativnye  raznocvetnye   iskorki   ocherchivali   sharoobraznoe   pole
antigravitacionnogo puzyrya. Vnutri nahodilas' zhenshchina. Ona igrala, i belye
ruki mel'kali na fone ee zelenyh shelkovyh odezhd. Vse chetyre belye  ruki...
Na nej byl svobodnyj zhaket-kimono, perehvachennyj poyasom, i takogo zhe cveta
shorty, iz kotoryh vmesto nog tyanulis' eshche dve ruki.  Volosy  u  muzykantki
byli korotkie, myagkie, issinya-chernye. Glaza zhenshchiny  byli  zakryty,  a  na
lice zastylo nezemnoe spokojstvie - glubokoe, prekrasnoe, pugayushchee.
   Instrument predstavlyal soboj ploskij otpolirovannyj derevyannyj  korpus,
po verhu i  nizu  kotorogo  byli  natyanuty  beschislennye  ryady  sverkayushchih
metallicheskih  strun.  ZHenshchina  udaryala  po  strunam  chetyr'mya  obtyanutymi
vojlokom   molotochkami.   I   verhnie,   i   nizhnie   ruki   dvigalis'   s
umopomrachitel'noj skorost'yu v slozhnom  kontrapunkte.  Melodiya  rassypalas'
kaskadami not.
   - Bog ty moj, - proiznes Torn, - eta zhe kvaddi.
   - CHto-chto?
   - Kvaddi. Daleko ona zaletela.
   - Ona... ne mestnogo proizvodstva?
   - Nichut'.
   - Slava tebe, Gospodi! No togda otkuda ona vzyalas'?
   - Let dvesti tomu nazad,  primerno  v  to  zhe  vremya,  kogda  sozdavali
germafroditov, - po licu Torna skol'znula  strannaya  grimasa,  -  genetiki
raznyh planet napereboj stremilis' uluchshit' chelovecheskuyu  porodu.  Komu-to
iz nih prishlo v golovu sozdat' rasu obitatelej nevesomosti. Potom  sozdali
generatory iskusstvennoj gravitacii, tak chto  eto  okazalos'  ni  k  chemu.
Kvaddi bezhali - ih potomki rasselilis'  na  okrainah  obitaemogo  kosmosa,
gde-to daleko po druguyu storonu Zemli v prostranstvenno-vremennoj seti. Po
etu storonu ih pochti nikogda ne vstretish'. SH-sh...
   Priotkryv guby. Torn vnimal volshebnoj muzyke.
   "V konce  koncov,  eto  ne  bolee  udivitel'no,  chem  najti  betanskogo
germafrodita sredi svobodnyh naemnikov", - reshil pro sebya Majlz. No muzyka
zasluzhivala bezrazdel'nogo vnimaniya, hotya v etoj tolpe paranoikov ee pochti
nikto dazhe  ne  zametil.  Majlz  ne  byl  melomanom,  no  dazhe  on  oshchutil
napryazhennuyu strastnost' ispolneniya, daleko prevoshodyashchuyu obychnyj talant  i
granichivshuyu s genial'nost'yu.  Na  odno  kratkoe  mgnovenie  geniyu  udaetsya
splesti zvuki so vremenem i  zaderzhat'  ih...  No,  podobno  vremeni,  oni
vsegda prosachivayutsya mezhdu pal'cami, ostavayas' lish' v pamyati.
   Perelivy  muzyki  stihli  do  manyashchego  eha  i  zamerli.   CHetyrehrukaya
ispolnitel'nica otkryla golubye glaza i  ee  lico  iz  nebesno-prekrasnogo
stalo prosto chelovecheskim, napryazhennym i pechal'nym.
   - O-oh, - vzdohnul Torn. On sunul opustevshij bokal  pod  myshku,  podnyal
ruki, sobirayas' zaaplodirovat', - i zamer, zametiv ravnodushie sobravshihsya.
   Majlzu ne hotelos' vydelyat'sya.
   - Mozhet, vam s nej pogovorit'? - predlozhil on kapitanu.  -  V  kachestve
al'ternativy rukopleskaniyam.
   - Pravda? - Torn srazu zhe ozhivilsya, postavil bokal na blizhajshij stol i,
prilozhiv ladoni k iskryashchemusya puzyryu, rasteryanno ulybnulsya:
   - |-e... - Bylo vidno, kak podnimaetsya i opadaet ego grud'.
   "Bozhe pravyj. Torn ne nahodit slov? Kto by mog ozhidat' takogo?"
   - Sprosite, kak nazyvaetsya ee instrument, - podskazal Majlz.
   CHetyrehrukaya  zhenshchina  zainteresovanno  naklonila   golovu,   graciozno
pereletela cherez gromozdkij instrument i  povisla  nad  Tornom  po  druguyu
storonu perelivayushchegosya bar'era.
   - Da?
   - Kak nazyvaetsya etot neobychnyj instrument? - sprosil Torn.
   - |to dvuhstoronnie cimbaly, madam... ser... - Ee vezhlivyj golos slugi,
obrashchayushchegosya k gostyu, drognul iz-za straha nanesti obidu, - ...oficer.
   - Kapitan Bel Torn,  -  mgnovenno  podskazal  bravyj  germafrodit,  uzhe
uspevshij vernut' sebe prisutstvie duha. -  Komandir  skorostnogo  krejsera
dendarijcev "Ariel'". K vashim uslugam. Kak vy zdes' okazalis'?
   - YA dobralas' do Zemli, zarabatyvaya sebe na dorogu, i baron Fell  nanyal
menya.
   Ona gordo vskinula golovu, slovno otmetaya kakoe-to  skrytoe  osuzhdenie,
hotya Torn nichego ne skazal.
   - Vy - nastoyashchaya kvaddi?
   - Vy slyshali o moem narode? - Ee temnye brovi izumlenno vzmetnulis'.  -
Bol'shinstvo  teh,  s  kem  ya  vstrechalas',  uvereny,  chto  ya   -   chudishche,
skonstruirovannoe po special'nomu zakazu.
   Torn otkashlyalos'.
   - YA s Bety. U menya est' osnovaniya dlya lichnogo interesa k pervomu vzryvu
geneticheskih eksperimentov.  -  On  snova  kashlyanul.  -  Vidite  li,  ya  -
betanskij germafrodit.
   I on s trevogoj glyanul na sobesednicu.
   Vot eto da! Bel nikogda ne ozhidal nich'ej reakcii - on shel  naprolom,  i
pust' budet, chto budet. "Ni za chto ne  budu  v  eto  vstrevat'".  I  Majlz
chut'-chut' popyatilsya, pryacha ulybku pri vide togo, kak  k  Tornu  na  glazah
vozvrashchayutsya vse muzhskie uhvatki.
   ZHenshchina zainteresovanno naklonila golovu. Odna iz verhnih ruk podnyalas'
i operlas' na sverkayushchij bar'er nepodaleku ot ruki naemnika.
   - Neuzheli? Znachit, vy tozhe...
   - O, da. Skazhite, kak vas zovut?
   - Nikol'.
   - Nikol'? I vse? To est', ya hochu skazat' - divnoe imya.
   - U moego naroda net familij.
   - I... e-e... chto vy budete delat', kogda vecher zakonchitsya?
   No v etu minutu ih prervali.
   - Vyshe golovu, kapitan, - probormotal Majlz.
   Torn  mgnovenno  vypryamilsya,  spokojnyj  i  sobrannyj,   proslediv   za
napravleniem vzglyada Majlza.  A  kvaddi  otplyla  ot  silovogo  bar'era  i
grustno  opustila  golovu  na  slozhennye  stopkoj  chetyre  ladoni.  K  nim
priblizhalsya hozyain doma, i Majlz pospeshno izobrazil  nekij  velikosvetskij
variant stojki "smirno".
   Dzhorish Stojber, baron Fell, okazalsya na udivlenie starym - vo ploti  on
vyglyadel eshche starshe, chem  na  golovideo,  kotoroe  pokazyvali  Majlzu  pri
podgotovke k zadaniyu. Baron byl lys  (vokrug  blestyashchego  cherepa  ostalas'
lish' redkaya sedaya bahroma), radushen i tolst. Vid u nego byl kak u  dobrogo
dedushki. Ne kak u dedushki Majlza - tot  byl  suh  i  nepristupen  dazhe  na
sklone let. No i titul starogo grafa byl samym nastoyashchim, rodovym titulom,
a ne vezhlivym obrashcheniem k bezzhalostnomu del'cu, perezhivshemu  vse  shvatki
vnutri sindikata. Majlz napomnil sebe, chto  nesmotrya  na  radostno-rumyanye
shcheki, baron vzobralsya tak vysoko, shagaya po gore trupov.
   - Admiral Nejsmit, kapitan Torn! Dobro pozhalovat' na  stanciyu  Fell,  -
prorokotal baron, rasplyvayas' v blagodushnoj ulybke.
   Majlz  otvesil  emu  aristokraticheskij  poklon.  Torn  posledoval   ego
primeru, no  neskol'ko  neuklyuzhe.  CHert!..  V  sleduyushchij  raz  nado  budet
izobrazit' takuyu zhe nelovkost'. Vot takie melochi i sozdayut  masku  -  ili,
naoborot, razrushayut ee.
   - Moi lyudi pozabotilis' o vas?
   - Spasibo, vse prevoshodno.
   - YA tak rad nakonec s vami poznakomit'sya, - prodolzhal baron. -  My  tut
nemalo o vas naslyshany.
   - Vot kak? - otkliknulsya Majlz, podderzhivaya besedu.
   Vzglyad  barona  byl  stranno  zhadnym.  CHto  za  povyshennoe  vnimanie  k
kakomu-to nichtozhnomu naemniku? Takaya chest' byla  by  chrezmernoj  dazhe  dlya
samogo krupnogo pokupatelya. Majlz postaralsya spryatat' trevogu za  otvetnoj
ulybkoj. "Terpenie.  Pust'  opasnost'  oboznachitsya  pochetche.  Ne  brosajsya
navstrechu tomu, chego poka ne vidish'".
   - Nadeyus', vy slyshali obo mne chto-nibud' horoshee?
   - Bolee togo,  udivitel'noe.  Stremitel'nost'  vashej  kar'ery  sravnima
tol'ko s tainstvennost'yu vashego proishozhdeniya.
   Proklyat'e, chto eto eshche za nazhivka? Uzh ne namekaet  li  baron,  chto  emu
izvestno nastoyashchee imya "admirala Nejsmita"? |to mozhet obernut'sya chertovski
ser'eznoj nepriyatnost'yu. Net, strah operezhaet razum. Nado podozhdat'.  Nado
zabyt', chto v etom tele kogda-to sushchestvoval lejtenant-lord Forkosigan  iz
Imperskoj sluzhby bezopasnosti Barrayara. I vse zhe, pochemu eta staraya  akula
tak l'stivo ulybaetsya?  Majlz  postaralsya  izobrazit'  na  lice  polnejshee
spokojstvie.
   - Dazhe syuda doneslis' vesti ob uspehah vashego flota u Vervana. Uvy, ego
prezhnij komandir...
   Majlz napryagsya.
   - YA tozhe ves'ma sozhaleyu o gibeli admirala Ossera.
   Baron filosofski pozhal plechami:
   - V rabote takoe sluchaetsya. Komandovat' dolzhen kto-to odin.
   - On byl vydayushchimsya polkovodcem.
   - Gordost' - opasnaya veshch', - ulybnulsya Fell.
   Majlz prikusil yazyk. "Tak on schitaet, chto ya podstroil gibel' Ossera? Nu
i pust' schitaet". A ved' v  etom  zale  na  odnogo  naemnika  men'she,  chem
kazhetsya. Blagodarya Majlzu dendarijcy yavlyayutsya teper' tajnym podrazdeleniem
Imperskoj sluzhby bezopasnosti Barrayara - nastol'ko tajnym, chto bol'shinstvo
iz nih i sami ob etom ne znayut... Tol'ko poslednij  durak  ne  smog  by  s
vygodoj dlya sebya rasporyadit'sya takoj  informaciej.  Majlz  otvetil  baronu
mnogoznachitel'noj ulybkoj, no nichego ne skazal.
   - Vy chrezvychajno menya  interesuete,  -  prodolzhal  baron.  -  Naprimer,
zagadka vashego vozrasta. I vasha prezhnyaya kar'era voennogo.
   Esli by Majlz ne izbavilsya ot svoego bokala, sejchas on  osushil  by  ego
odnim glotkom. Vmesto etogo on lish' sudorozhno szhal  ruki  za  spinoj.  Ili
morshchiny boli vse zhe nedostatochno staryat ego lico? Neuzheli baron i  vpravdu
razglyadel pod admiral'skoj lichinoj dvadcatitrehletnego  lejtenanta  sluzhby
bezopasnosti?.. No ved' obychno emu udavalos' vpolne uspeshno  ostavat'sya  v
obraze!
   Baron ponizil golos:
   - YA polagayu, sluhi ne lgut i otnositel'no togo, chto  betancy  podvergli
vas procedure omolozheniya?
   Tak vot v chem rech'? U Majlza dazhe golova zakruzhilas' ot oblegcheniya.
   - CHem zhe eto mozhet zainteresovat' vas, milord?  -  lyubezno  zataratoril
on. - YA-to schital, chto Dzhekson - rodina prakticheskogo bessmertiya. Govoryat,
chto zdes' mnogie donashivayut uzhe tret'e klonirovannoe telo.
   - YA ne iz ih chisla, - s sozhaleniem otvetil baron.
   Majlz nepritvorno izumilsya.  Ne  mozhet  byt',  chtoby  etot  prestarelyj
ubijca po eticheskim soobrazheniyam otvergal process peresadki mozga v  novoe
telo!
   - Kakoe-nibud' nepriyatnoe medicinskoe protivopokazanie? -  sochuvstvenno
osvedomilsya on. - Primite moi soboleznovaniya.
   - V nekotorom rode. - Ulybka barona stala napryazhennoj. - Sama  operaciya
po peresadke mozga ubivaet nekotoryj procent pacientov -  snizit'  ego  ne
udaetsya...
   "Aga,  -  podumal  Majlz,  -  ne  govorya  o  stoprocentnoj   smertnosti
"donorov", ch'i mozgi vybrasyvayut chtoby osvobodit' mesto..."
   - ...a eshche  kakoj-to  procent  poluchaet  neobratimye  povrezhdeniya.  |to
neizbezhnyj risk.
   - No nagrada tak ogromna.
   - Odnako glavnaya trudnost'  v  tom,  chto  chast'  pacientov  umiraet  na
operacionnom stole vovse ne sluchajno. Kogda u tebya est' den'gi  i  vlast',
eto tozhe mozhno ustroit'. U menya nemalo vragov, admiral Nejsmit.
   Majlz  sdelal  neopredelennyj  zhest,   sohranyaya   na   lice   vyrazhenie
glubochajshego interesa.
   - Po moim  raschetam  moi  tepereshnie  shansy  perezhit'  peresadku  mozga
namnogo nizhe  srednih,  -  prodolzhal  baron.  -  Poetomu  menya  interesuyut
al'ternativy.
   I on vyzhidatel'no zamolchal.
   - O! Hm... - skazal Majlz. Ustavivshis' na svoi pal'cy, on  stremitel'no
soobrazhal.  -  Vy  pravy,  ya  kogda-to  prinyal  uchastie  v...  zapreshchennom
eksperimente. Kak okazalos', on byl prezhdevremenno perenesen s zhivotnyh na
cheloveka. I okazalsya neudachnym.
   - V samom dele? - otozvalsya baron. - Vy vyglyadite vpolne zdorovym.
   Majlz pozhal plechami.
   - Da, byli koe-kakie polozhitel'nye rezul'taty dlya  myshc,  tonusa  kozhi,
volos. No moi kosti - eto kosti starika,  oni  ochen'  hrupkie.  -  (I  eto
pravda.) - YA podverzhen ostrym pristupam artrita, i byvayut dni,  kogda  bez
lekarstv ya ne mog by hodit'. - (I eto tozhe pravda, chert poberi. Nedavnee i
chrezvychajno nepriyatnoe oslozhnenie.) - Prodolzhitel'nost' zhizni mne  obeshchana
ochen' nebol'shaya. - (Naprimer, esli koe-kto iz prisutstvuyushchih vdrug uznaet,
kto zhe takoj na samom dele  etot  "admiral  Nejsmit",  mne  ne  prozhit'  i
chetverti chasa.) - Tak chto esli vy lyubite fizicheskuyu bol' i  schitaete,  chto
vam ponravitsya zhizn' kaleki, to ya mog by rekomendovat' vam etu proceduru.
   Starik osmotrel Majlza s nog do golovy, i ugly  ego  rta  razocharovanno
opustilis'.
   - Ponyatno.
   Kapitan Torn, prekrasno znavshij, chto procedury "betanskogo  omolozheniya"
ne sushchestvuet, slushal ih besedu so skrytym udovol'stviem.
   - I vse zhe, - nastaival baron, - byt' mozhet vash znakomyj  medik  dostig
nekotoryh uspehov za eti gody.
   - Boyus', chto net, - otvetil  Majlz,  razvodya  rukami.  -  On  umer.  Ot
starosti.
   - Ah vot kak! - plechi barona bessil'no ponikli.
   - A, vot ty gde, Fell! - razdalsya ryadom  s  nimi  chej-to  golos.  Baron
raspravil plechi i povernulsya.
   Novyj gost' byl odet tak zhe prosto, kak i sam Fell, no v ego molchalivom
sputnike ugadyvalsya telohranitel'. Kostyum slugi, v otlichie ot  hozyajskogo,
byl vyzyvayushche naryaden -  shelkovaya  krasnaya  tunika  s  vysokim  vorotom  i
shirokie chernye sharovary. Oruzhiya pri nem ne bylo  -  na  stancii  Fell  ego
imeli tol'ko lyudi Fella. No mozoli na kulakah  etogo  podzharogo  supermena
govorili o tom, chto on mozhet obojtis' i bez oruzhiya. Vzglyad ego  vse  vremya
ryskal,  ruki  chut'  zametno  podragivali:  on   nahodilsya   v   sostoyanii
giperbditel'nosti, podderzhivaemoj s pomoshch'yu special'nyh  preparatov,  i  v
sluchae prikaza nanes  by  udar  s  umopomrachitel'noj  skorost'yu  i  siloj.
Konechno, dolgo on ne  protyanet,  no  narushennyj  obmen  veshchestv  i  rannyaya
starost' - eto, tak skazat', professional'nye zabolevaniya telohranitelej.
   CHelovek, kotorogo on ohranyal, tozhe  byl  molod.  Ego  blestyashchie  chernye
volosy byli zapleteny v dlinnuyu kosu; melkie, no pravil'nye cherty smuglogo
lica ottenyala gladkaya, kak u devushki,  kozha.  Emu  ne  moglo  byt'  bol'she
dvadcati pyati let, odnako derzhalsya on s uverennost'yu zrelogo cheloveka.
   - Zdravstvuj, Ri, - kivnul yunoshe baron Fell, zdorovayas' kak s ravnym, a
ne kak s mladshim. Snova vhodya v rol'  radushnogo  hozyaina,  on  dobavil:  -
Oficery, mogu li ya predstavit' vam barona Riovalya iz doma Rioval'? Admiral
Nejsmit,  kapitan  Torn.  Oni  s  togo  skorostnogo  krejsera  illirijskoj
postrojki, Ri. Ty ego, navernoe, zametil v portu.
   - Boyus', u menya ne tak nametan glaz na tehniku, kak u tebya, Dzhorish.
   Molodoj baron  udostoil  oficerov  kivka  i,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
otvetnyj poklon  Majlza,  vglyadelsya  v  obitatel'nicu  antigravitacionnogo
puzyrya.
   - Moi agenty ne preuvelichili ee char.
   Fell sderzhanno ulybnulsya. Nikol',  s  minutu  nazad  otletevshaya  vglub'
shara, sejchas plavala za svoim instrumentom,  hlopocha  nad  nastrojkoj.  Ee
glaza trevozhno vzglyanuli na Riovalya i snova vernulis' k  cimbalam,  slovno
muzyka mogla vozdvignut' mezhdu nimi kakuyu-to magicheskuyu stenu.
   - Ne poprosish' li ty ee... - nachal Rioval', no ego  prerval  melodichnyj
signal naruchnogo komma. - Izvini,  Dzhorish.  -  Ne  bez  razdrazheniya  baron
poluotvernulsya i proiznes v mikrofon: - Rioval'.  Radi  vas  nadeyus',  chto
vopros dejstvitel'no vazhnyj.
   - Da, milord, - otozvalsya vysokij golos  iz  radiobrasleta.  -  Govorit
Dim, upravlyayushchij otdelom sbyta. Voznikla nebol'shaya  problema.  |ta  tvar',
kotoruyu nam prodal dom Bharaputra, iskalechila pokupatelya.
   Skul'pturnye guby Riovalya razdvinulis' v svirepom oskale.
   - YA zhe velel prikovat' ee dyurosplavom.
   - My tak i sdelali, milord. Cepi vyderzhali, no  ona  vyrvala  bolty  iz
steny.
   - Paralizujte ee.
   - Uzhe sdelano.
   - I kak sleduet nakazhite, kogda ochnetsya.  Dumayu,  golodovka  umerit  ee
agressivnost'. Dlya sushchestva s takim appetitom eto samoe vernoe sredstvo.
   - A kak naschet pokupatelya?
   - Predostav'te emu lyubye udobstva, kakih on tol'ko potrebuet.  Za  schet
firmy.
   - Boyus', chto on ochen' neskoro smozhet ocenit' ih, milord.  Sejchas  on  v
bol'nice. Vse eshche bez soznaniya.
   - Pristav'te k nemu moego lichnogo vracha.  Ostal'nym  ya  zajmus',  kogda
vernus', primerno cherez shest' chasov. - I baron  Rioval'  shchelchkom  otklyuchil
svyaz'. - Idioty, - provorchal on,  potom  sdelal  sderzhannyj,  meditativnyj
vdoh i, slovno programmu  iz  komp'yuternoj  pamyati,  vyzval  obratno  svoi
svetskie manery. - Pozhalujsta, izvini, chto nas prervali, Dzhorish.
   Fell snishoditel'no mahnul ladon'yu - deskat', vse ponyatno, dela.
   - Tak vot ya govoryu - ne  poprosish'  li  ty  ee  chto-nibud'  sygrat'?  -
Rioval' kivnul v storonu kvaddi.
   Staryj baron zalozhil ruki za spinu  i  sverknul  zubami  v  blagodushnoj
ulybke.
   - Sygraj nam, Nikol'.
   ZHenshchina robko kivnula, ustroilas'  za  instrumentom  i  zakryla  glaza.
Trevoga na  ee  lice,  postepenno  ustupila  mesto  vnutrennemu  pokoyu,  i
muzykantka nachala tihuyu sladkozvuchnuyu melodiyu, kotoraya postepenno  krepla,
razrastalas' i uskoryalas'.
   - Dostatochno! - vskinul ruku Rioval'. - Ona sovershenno  takaya,  kak  ee
opisyvali.
   Nikol' ostanovilas' na seredine akkorda i medlenno, gluboko  vzdohnula;
nozdri ee zatrepetali ot obidy. Ee  yavno  udruchala  nevozmozhnost'  dovesti
p'esu do konca, ee artisticheskoe  dostoinstvo  bylo  oskorbleno.  Rezkimi,
poryvistymi dvizheniyami ona polozhila molotochki v gnezda po bokam  cimbal  i
skrestila verhnyuyu i nizhnyuyu paru ruk. U Torna dernulsya  ugolok  rta,  i  on
tozhe skrestil ruki na grudi, nevol'no skopirovav  dvizhenie  kvaddi.  Majlz
nastorozhilsya.
   - Moj agent govoril pravdu, - povtoril Rioval'.
   - Togda, vozmozhno, tvoj agent peredal tebe  i  moi  sozhaleniya,  -  suho
zametil Fell.
   - Konechno. No on ne byl upolnomochen predlagat' summu, prevyshayushchuyu nekuyu
cifru. Dlya takogo isklyuchitel'nogo sluchaya neobhodim lichnyj kontakt.
   - Delo v tom, chto ya poluchayu ot nee udovol'stvie zdes', gde ona est',  -
skazal Fell. - A v moem vozraste udovol'stvie  poluchit'  gorazdo  trudnee,
chem den'gi.
   - Sovershenno verno. No odno mozhno zamenit' drugim. YA mog by  predlozhit'
tebe nechto sovershenno osobennoe, takoe, chego net v katalogah.
   - Nichto ne zamenit mne udovol'stvie ot ee muzyki, Rioval'.  Ot  muzyki,
kotoraya ne prosto prekrasna, a unikal'na. Ona  estestvenna,  ne  zapyatnana
nikakim iskusstvennym vmeshatel'stvom. I ne  mozhet  byt'  vosproizvedena  v
tvoih laboratoriyah.
   - Moi laboratorii mogut vosproizvesti vse, chto ugodno, ser.
   Fell ulybnulsya, prinimaya skrytyj vyzov.
   - Krome unikal'nosti. Po opredeleniyu.
   Rioval' razvel rukami, priznavaya,  chto  v  etom  filosofskom  spore  on
proigral. Naskol'ko ponyal Majlz, Fell ne prosto naslazhdalsya muzykoj kvaddi
- on eshche i smakoval obladanie  tem,  chto  tak  ostro  hotelos'  imet'  ego
soperniku. Obygrat' konkurenta -  radost',  dostupnaya  v  lyubom  vozraste.
Pohozhe, dazhe vsemogushchemu Riovalyu nelegko pridumat' chto-to pohleshche... A vse
zhe, esli Rioval' najdet, chem zaplatit' Fellu, to kakaya sila na  Arhipelage
Dzheksona smozhet spasti Nikol'? Majlz vdrug ponyal: on znaet, chto imenno mog
by zaprosit' staryj baron. Interesno, dogadyvaetsya li Rioval'?
   Molodoj magnat chut' nahmurilsya.
   - Togda davaj obsudim vopros ob obrazce tkanej. |to ej ne  povredit,  i
ty smozhesh' bez pomeh uslazhdat'sya ee igroj.
   - |to povredit ee unikal'nosti. Tebe zhe  prekrasno  izvestno,  Ri,  chto
kogda v oborot vvodyatsya poddelki, cena  originala  padaet,  -  uhmyl'nulsya
baron Fell.
   - Daleko ne srazu, - napomnil Rioval'. - Vremya vzrosleniya  klona  -  ne
men'she desyati let. Ah, no ved' ty zhe i sam eto znaesh'!
   On pokrasnel  i  slegka  poklonilsya,  slovno  izvinyayas'  za  dopushchennuyu
nelovkost'.
   Sudya po tomu,  kak  szhal  guby  Fell,  eto  i  vpravdu  byla  ser'eznaya
nelovkost'.
   - Dejstvitel'no, znayu, - suho otozvalsya on.
   V etot mig Torn, vnimatel'no prislushivavshijsya k  obmenu  replikami,  ne
vyderzhal:
   - Vy ne imeete prava prodavat' ee tkani! Oni vam ne prinadlezhat! Ona ne
konstrukt Arhipelaga Dzheksona, a svobodnorozhdennaya grazhdanka Galaktiki!
   Vel'mozhi povernulis' k Belu, slovno naemnik byl kakim-to  neozhidanno  i
nekstati zagovorivshim predmetom mebeli.
   - Baron mozhet  prodat'  ee  kontrakt,  -  poyasnil  Rioval'  s  holodnoj
snishoditel'nost'yu. - Imenno eto my i obsuzhdaem. Mezhdu soboj.
   Bel proignoriroval namek:
   - A kakaya raznica na Dzheksone, nazyvaete vy eto kontraktom ili plot'yu?
   Rioval' ulybnulsya:
   - Absolyutno nikakoj.
   - No eto sovershenno protivozakonno!
   - Zakonno, dorogoj moj... e-e... da, vy ved' betanec, ne  tak  li?  Nu,
togda vse ponyatno...  Zakonno  ili  protivozakonno  to,  chto  planeta,  na
kotoroj vy nahodites',  nazyvaet  takovym  i  sposobna  otsledit'  za  ego
vypolneniem. YA zdes' chto-to  ne  vizhu  vashih  betanskih  pravoohranitelej,
kotorye navyazali by vsem nam svoe nelepoe ponimanie etiki, a ty, Dzhorish?
   Staryj baron slushal ih spor, pripodnyav brovi, i yavno  razryvalsya  mezhdu
gnevom i zhelaniem rashohotat'sya.
   - Znachit,  esli  ya  vytashchu  blaster  i  snesu  vam  golovu,  eto  budet
sovershenno zakonno? - osvedomilsya Torn.
   Ohrannik Riovalya napryagsya, gotovyas' k molnienosnomu brosku.
   - Zatknis', Bel, - chut' slyshno probormotal Majlz.
   A Rioval', po-vidimomu, uzhe voshel vo vkus novoj igry.
   - U vas  net  oruzhiya.  No  esli  otbrosit'  yurisprudenciyu,  to  u  moih
podchinennyh est' prikaz mstit' za menya. |to, tak skazat', estestvennyj ili
fakticheskij zakon. V rezul'tate vy uvidite, chto vash nerazumnyj  poryv  byl
poistine protivozakonen.
   Baron Fell pojmal vzglyad Majlza i chut' zametno  naklonil  golovu.  Pora
vmeshat'sya.
   - Nu, dovol'no, idemte, kapitan, - skazal  Majlz.  -  My  u  barona  ne
edinstvennye gosti.
   - Sovetuyu otvedat' goryachih zakusok, - gostepriimno predlozhil Fell.
   Rioval' tut zhe zabyl o svoem opponente i povernulsya k Majlzu:
   - Proshu posetit' moe zavedenie,  esli  budete  spuskat'sya  na  planetu,
admiral. Dazhe betanec mozhet tam  s  pol'zoj  rasshirit'  svoj  krugozor.  YA
uveren, chto moi sluzhashchie sumeyut najti dlya vas chto-nibud' interesnoe  i  za
priemlemuyu summu.
   - Teper' uzhe ne najdut, - otozvalsya Majlz. - Vse nashi den'gi - u barona
Fella.
   - Ah, kak zhal'. Nu, mozhet v sleduyushchij raz.
   Moment dlya rasstavaniya byl samym  podhodyashchim,  no  Bel  ne  dvinulsya  s
mesta.
   - Vy ne smeete prodavat' etu grazhdanku Galaktiki!
   I on rezko mahnul rukoj v storonu kvaddi, ch'i  sosredotochennye  golubye
glaza sverkali za perelivayushchejsya poverhnost'yu shara.
   Rioval' ostanovilsya na polputi i izobrazil nalico iskrennee izumlenie.
   - O, kapitan! YA tol'ko sejchas ponyal. Betanec...  Znachit,  vy  nastoyashchij
geneticheskij germafrodit! U vas samogo est' opredelennoe redkoe  kachestvo,
imeyushchee rynochnuyu stoimost'. YA mogu predlozhit' vam  sovershenno  potryasayushchuyu
rabotu, kotoraya zastavit vas po-novomu videt' mir. I zarabotok vdvoe  vyshe
vashego tepereshnego! Prichem v vas dazhe ne budut strelyat'.  Garantiruyu,  chto
vy budete pol'zovat'sya ogromnym uvazheniem. Oplata sdel'naya.
   Vposledstvii Majlz klyalsya, chto fizicheski oshchutil, kak u Torna  zashkalilo
davlenie, kogda do nego doshel smysl skazannogo. Vidya, kak  potemnelo  lico
kapitana, Majlz protyanul ruku i izo vseh sil vpilsya pal'cami v ego plecho.
   - Net? - udivilsya Rioval', sklonyaya golovu nabok. - Nu,  ladno.  Odnako,
esli ser'ezno, ya by  horosho  zaplatil  vam  za  obrazec  tkanej  dlya  moej
kollekcii.
   Bel vzorvalsya:
   - CHtoby eshche sotni let moi klony  byli  seks-rabami?  Tol'ko  cherez  moj
trup! Ili vash... ah vy... vy...
   On tak raz座arilsya, chto dazhe nachal zaikat'sya, chego Majlz ne zamechal  eshche
ni razu za vse gody ih znakomstva. Dazhe vo vremya boya Torn derzhalsya gorazdo
spokojnee.
   - Ah, kak eto po-betanski! - uhmyl'nulsya Rioval'.
   - Ujmis', Ri, - provorchal oruzhejnyj magnat.
   Rioval' vzdohnul:
   - Tak uzh i byt'. No eto tak uvlekaet!
   - Nam ne vyigrat', Bel, - proshipel Majlz. - Pora ubirat'sya.
   Fell odobritel'no kivnul.
   - Blagodaryu vas za gostepriimstvo,  baron  Fell,  -  oficial'nym  tonom
progovoril Majlz. - Do svidaniya, baron Rioval'.
   - Do svidaniya, admiral, - otozvalsya Rioval', neohotno prekrashchaya to, chto
yavno okazalos' dlya nego luchshim razvlecheniem dnya. - Dlya betanca vy, pohozhe,
ne slishkom zakosneli v predrassudkah.  Nadeyus',  kogda-nibud'  vy  smozhete
navestit' nas bez vashego vysokomoral'nogo druga.
   - Ne dumayu, - probormotal  Majlz,  tshchetno  royas'  v  pamyati  v  poiskah
sokrushitel'nogo oskorbleniya, kotoroe mozhno bylo by brosit' na proshchanie.
   - Ah, kak zhal', - ne unimalsya baron. - U nas est' odin nomer: karlik  s
sobakoj. YA uveren, vy nashli by ego zahvatyvayushche interesnym.
   Nastupilo mgnovenie polnoj tishiny.
   - Podzhar'te ih s orbity, - napryazhenno posovetoval Bel.
   Majlz uhmyl'nulsya, stisnuv zuby, poklonilsya  i  otoshel,  tashcha  Bela  za
rukav.
   Pochti srazu zhe podle nih voznik mazhordom.
   - Vyhod von v toj storone, oficery, bud'te dobry, - ulybnulsya on.
   Nikogda eshche Majlza ne vystavlyali za dver' s takoj lyubeznost'yu.


   Kogda  oni  vernulis'  na  "Ariel'",  Torn   zabegal   vzad-vpered   po
kayut-kompanii. Majlz sidel i cedil kofe, takoj zhe gor'kij  i  chernyj,  kak
ego mysli.
   - Izvinite, chto ya vyshel iz sebya s  etim  soplyakom  Riovalem,  -  hriplo
progovoril Torn.
   - Kakoj on, k d'yavolu, soplyak, - s dosadoj otvetil Majlz. - Mozgu etogo
tela ne men'she sta let. On upravlyal vami, kak marionetkoj. Net. Nam nechego
bylo nadeyat'sya vyigrat' u nego partiyu.  CHestno  govorya,  bylo  by  gorazdo
luchshe, esli by u vas hvatilo uma zatknut'sya.
   On gluboko vtyanul v sebya vozduh, starayas' ohladit' oshparennyj yazyk.
   Bel sokrushenno mahnul rukoj, priznavaya svoyu vinu,  i  opyat'  zametalsya,
kak zver' po kletke.
   - A eta bednyazhka, zaklyuchennaya v svoem puzyre...  I  ya,  durak,  upustil
edinstvennuyu vozmozhnost' pogovorit' s neyu! Bubnil kakuyu-to chush'...
   "Nikol' osnovatel'no razberedila v Torne muzhskoe nachalo", - otmetil pro
sebya Majlz.
   - Sluchaetsya s  kazhdym,  -  probormotal  on,  ulybayas'  v  chashku,  potom
nahmurilsya.
   Pozhaluj, ne sleduet pooshchryat' interes Torna k kvaddi.  ZHenshchina  yavno  ne
prosto odna iz domashnih slug Fella. U  nih  zdes'  vsego  odin  korabl'  s
ekipazhem o dvadcat' chelovek, no dazhe bud' s nim  ves'  dendarijskij  flot,
Majlz ne  reshilsya  by  oskorbit'  oruzhejnogo  barona  na  ego  sobstvennoj
territorii. V konce koncov oni na zadanii... Kstati:  gde  etot  proklyatyj
passazhir? Pochemu on do sih por ne svyazalsya s "Arielem"?
   Zapishchalo peregovornoe  ustrojstvo,  i  rasstroennyj  kapitan  shagnul  k
dveri.
   - Torn slushaet.
   - Ser, govorit kapral Not ot stykovochnogo uzla. Zdes'...  zhenshchina.  Ona
vas sprashivaet.
   Torn i Majlz obmenyalis' udivlennymi vzglyadami:
   - Ee imya? - sprosil Torn.
   Poslyshalos' priglushennoe bormotanie, a potom otvet:
   - Ona govorit - Nikol'.
   Torn udivlenno hmyknul.
   - Horosho. Provedite ee v kayut-kompaniyu.
   - Est', kapitan. - Kapral zabyl otklyuchit' svoe peregovornoe  ustrojstvo
i  do  nih  doneslos':  -  ...posluzhi  zdes'   podol'she,   i   ne   takogo
nasmotrish'sya...
   Nikol' poyavilas' o dveryah, balansiruya  na  letayushchem  kresle  -  paryashchej
okrugloj chashe, kotoraya, kazalos', ishchet svoe blyudce. |mal' na  kresle  byla
togo zhe golubogo cveta, chto i ee glaza. Proletev na nem v dver' s  graciej
pokachivayushchej bedrami zhenshchiny, ona rezko  zatormozila  u  stola,  ustanoviv
kreslo na urovne sidyashchego cheloveka.
   Nizhnie ruki kvaddi upravlyali kreslom, a verhnie ostavalis'  svobodnymi.
Opora dlya nizhnej chasti tela byla  yavno  izgotovlena  special'no  dlya  nee.
Majlz s ogromnym interesom nablyudal, kak Nikol'  manevriruet  -  on  i  ne
znal, chto kvaddi mogut  zhit'  za  predelami  "puzyrya  nevesomosti".  Majlz
predpolagal, chto vne svoego akvariuma Nikol' budet bespomoshchnoj, kak meduza
na peske, odnako ona vyglyadela vpolne krepkoj i reshitel'noj damoj.
   Torn yavno poveselel.
   - Nikol'! Kak priyatno snova vas videt'.
   Nikol' otryvisto kivnula.
   - Dobryj den', kapitan Torn. Zdravstvujte, admiral Nejsmit.
   Ona perevodila vzglyad s odnogo na drugogo i, nakonec, zaderzhala ego  na
Torne.  Majlz  uzhe  dogadalsya,  v  chem  delo,  no  reshil  poka  pomolchat'.
Prihlebyvaya kofe, on ozhidal dal'nejshego razvitiya sobytij.
   - Kapitan Torn. Vy naemnik, ne tak li?
   - Da...
   - I... izvinite, esli ya vas ne tak ponyala, no mne  pokazalos',  chto  vy
otchasti... sochuvstvuete moemu polozheniyu.
   Torn otvesil galantnyj poklon:
   - YA vizhu, chto vy visite nad propast'yu.
   Nikol' szhala guby i molcha kivnula.
   - Ne nado zabyvat', chto ona sama vovlekla  sebya  v  takuyu  situaciyu,  -
napomnil Majlz.
   ZHenshchina gordo podnyala golovu:
   - I namerena sama iz nee vybrat'sya.
   Majlz opyat' ukrylsya za  chashkoj,  a  Nikol'  prinyalas'  nervno  izmenyat'
vysotu kresla - vzletela chut' vverh, potom vniz i v rezul'tate zavisla  na
prezhnem urovne...
   - Mne predstavlyaetsya, - snova zagovoril Majlz, -  chto  baron  -  ves'ma
vnushitel'nyj  pokrovitel'.  Ne  dumayu,  chtoby   u   vas   byli   osnovaniya
opasat'sya... e-e... plotskogo interesa Riovalya, poka Fell stoit u vlasti.
   - Baron Fell umiraet, - motnula golovoj Nikol'. - Po krajnej  mere,  on
sam tak dumaet.
   - YA eto ponyal. A pochemu on ne zakazhet sebe klona?
   - On  zakazyval.  Byl  dogovor  s  domom  Bharaputra.  Klonu  bylo  uzhe
chetyrnadcat' let, on dostig polnogo razmera.  I  tut  paru  mesyacev  nazad
yunoshu ubili. Baron do sih por ne doznalsya, kto imenno eto sdelal,  hotya  u
nego i est' nebol'shoj spisok kandidatur, vozglavlyaemyj  ego  edinoutrobnym
bratom.
   -  I  Fell  okazalsya  v  plenu  dryahleyushchego  tela.   Ochen'   ostroumnyj
takticheskij hod, - zametil Majlz. - Interesno, chto teper' predprimet  etot
neizvestnyj vrag? Budet prosto zhdat'?
   - Ne znayu, - otvetila Nikol'. - Baron rasporyadilsya, chtoby emu vyrastili
novuyu kopiyu, no ona poka eshche ne vyshla iz matochnogo replikatora.  Dazhe  pri
ispol'zovanii stimulyatorov  rosta  klon  eshche  mnogo  let  ne  sozreet  dlya
peresadki mozga. I ochen' mozhet byt', chto baron umret, ne  dozhiv  do  etogo
momenta. Dazhe nezavisimo ot sostoyaniya ego zdorov'ya.
   - Skverno, - soglasilsya Majlz.
   - YA hochu uehat'. YA zaplachu, chtoby vy menya otsyuda uvezli.
   - Togda pochemu zhe, - suho sprosil Majlz, - vy ne hotite istratit'  svoi
den'gi v odnoj iz treh  galakticheskih  kompanij,  kotorye  sovershayut  syuda
passazhirskie polety?
   - Delo v moem kontrakte, - ob座asnila Nikol'. - Kogda ya podpisyvala  ego
na Zemle, to ne predstavlyala, chem eto obernetsya  na  Arhipelage  Dzheksona.
Bez razresheniya barona ya dazhe ne mogu kupit' bilet, chtoby uletet' otsyuda. I
k tomu zhe stoimost' zhizni zdes' vse rastet i rastet.  Ne  somnevayus',  chto
prezhde, chem istechet moj srok, polozhenie stanet gorazdo huzhe.
   - A kogda on istechet? - sprosil Torn.
   - CHerez pyat' let.
   - Oh!
   - Tak chto vy... e-e... hotite, chtoby my pomogli vam narushit' kontrakt s
sindikatom, - podytozhil Majlz, otpechatyvaya chashechkoj malen'kie mokrye krugi
na kryshke stola. - Vyvezli vas kontrabandoj.
   - YA mogu zaplatit'. Sejchas ya mogu  zaplatit'  bol'she,  chem  cherez  god.
Kogda  ya  syuda  ehala,  ya  zhdala  sovsem   drugogo.   Byli   razgovory   o
demonstracionnoj zapisi, no ee ne sdelali. Po-moemu, ee tak nikogda  i  ne
sdelayut, a mne nado mnogo vystupat', chtoby sobrat' deneg na dorogu  domoj.
K moemu narodu... YA hochu... vyrvat'sya otsyuda, poka  ne  pozdno.  -  Nikol'
tknula pal'cem vniz, v napravlenii  planety,  vokrug  kotoroj  oni  sejchas
vrashchalis'. - Lyudi, kotorye tuda spuskayutsya, chasto ne vozvrashchayutsya obratno.
- Ona pomolchala. - Vy ved' ne boites' barona Fella?
   - Net! - otvetil Torn.
   - Da! - stol' zhe reshitel'no zayavil Majlz.
   Oni obmenyalis' vzglyadami.
   - My sklonny byt' ostorozhnymi s baronom Fellom, - utochnil Majlz, i Torn
pozhal plechami, soglashayas'.
   Nikol'  nahmurilas'  i  pododvinulas'  k  stolu.  Vytyanuv  iz   karmana
shelkovogo zhaketa pachku assignacij so vsevozmozhnyh planet, ona polozhila  ee
pered oficerami:
   - |to pribavit vam hrabrosti?
   Torn vzvesil pachku na ruke, potom perelistal ee. Po krajnej  mere  para
tysyach betanskih dollarov, glavnym obrazom v srednih kupyurah,  hotya  sverhu
lezhala odnodollarovaya bumazhka, maskiruya velichinu summy dlya nevnimatel'nogo
nablyudatelya.
   - Nu, - sprosil Torn, glyadya na Majlza, - i chto my, naemniki,  po  etomu
povodu dumaem?
   Majlz zadumchivo otkinulsya na spinku stula. Esli Torn zahochet, on  mozhet
pripomnit' emu nemalo dolgov  -  sredi  nih  i  svyato  hranimuyu  im  tajnu
lichnosti admirala Nejsmita. Majlz vspomnil  tot  den',  kogda  Torn  pomog
zahvatit' asteroidnuyu stanciyu i drednout "Triumf", ne imeya  nichego,  krome
shestnadcati bojcov plyus d'yavol'skoe nahal'stvo.
   - YA pooshchryayu tvorcheskie poryvy moih podchinennyh, - skazal on, nakonec. -
Torgujtes', kapitan.
   Torn ulybnulsya i vzyal betanskij dollar.
   - Vy vse pravil'no ponyali, - skazal on muzykantke, - no summa ne ta.
   ZHenshchina nereshitel'no potyanulas'  k  karmanu,  no  zamerla,  kogda  Torn
podtolknul obratno vsyu pachku.
   - CHto?
   Torn slozhil dollarovuyu kupyuru v neskol'ko raz.
   - |to i  est'  neobhodimaya  summa.  Takim  obrazom,  nash  dogovor  stal
oficial'nym. - Bel protyanul ej ruku, zardevshayasya Nikol'  toroplivo  pozhala
ee. - Zametano!
   - Geroj, - skazal Majlz, grozya emu pal'cem, - imejte v vidu:  ya  nalozhu
svoe veto, esli vy ne pridumaete, kak osushchestvit' eto delo v polnoj tajne.
   - Est', ser, - otozvalsya Torn.


   Neskol'ko chasov spustya  Majlza  razbudil  otchayannyj  pisk  komm-pul'ta.
Snivshijsya son mgnovenno  rasseyalsya,  ostaviv  posle  sebya  tol'ko  smutnuyu
uverennost'  v  tom,  chto  on  byl  realisticheskij  i  nepriyatnyj.   Ochen'
realisticheskij i ochen' nepriyatnyj.
   - Nejsmit slushaet.
   - Govorit dezhurnyj navigator-svyazist, ser. Vas vyzyvaet po kommercheskoj
svyazi kakoj-to tip s planety. Ego familiya Voen.
   Tak dolzhen byl nazvat'sya beglec, za kotorym oni syuda pribyli. Nastoyashchee
ego imya bylo Kanabe. Majlz  shvatil  kitel',  natyanul  ego  poverh  chernoj
majki, popytalsya prigladit' volosy i uselsya v kreslo u pul'ta.
   - Soedinite nas.
   Na   videoekrane   materializovalos'   muzhskoe   lico:    smugloe,    s
neopredelennymi chertami, ne govoryashchimi ni o kakoj rase; korotkie volnistye
volosy byli tronuty sedinoj. Neobyknovennym byl tol'ko um,  svetivshijsya  v
karih glazah. "Da, eto on, - udovletvorenno podumal Majlz. - Nu,  nachali".
No Kanabe vyglyadel  ne  prosto  vstrevozhennym  -  kazalos',  on  v  polnom
otchayanii.
   - Admiral Nejsmit?
   - Da. Voen?
   Kanabe kivnul.
   - Gde vy? - sprosil Majlz.
   - Na planete.
   - Vy dolzhny byli pribyt' syuda.
   - Znayu. Koe-chto sluchilos'. Est' problema.
   - CHto za problema?! |-e... eta liniya bezopasna?
   Kanabe s gorech'yu zasmeyalsya.
   - Na etoj planete net nichego bezopasnogo. No ya ne dumayu, chtoby za  mnoj
sledili. Odnako uletet' ya poka ne mogu. Mne nuzhna... pomoshch'.
   - Voen, my ne v sostoyanii zabrat' vas siloj... Esli vy v plenu...
   Uchenyj zatryas golovoj.
   - Net, delo ne v etom. YA... koe-chto poteryal. Mne  nuzhna  pomoshch',  chtoby
eto vernut'.
   - Naskol'ko ya ponyal, vy dolzhny  byli  vse  ostavit'.  Vam  kompensiruyut
lyuboj ushcherb.
   - |to ne lichnoe imushchestvo. |to  nechto  neobhodimoe  vashemu  nanimatelyu.
Nekie... obrazcy, kotorye... vyshli iz-pod moego kontrolya. Bez nih menya  ne
voz'mut.
   Pohozhe,  doktor  Kanabe  prinimaet  Majlza  za  ryadovogo   ispolnitelya,
kotoromu doveren lish' minimum sekretnoj informacii. CHto zh, tem luchshe.
   - Menya prosili perevezti tol'ko lichno vas i vashi navyki.
   - Vam ne skazali vsego.
   "Nu da, ne skazali!  Barrayar  byl  by  schastliv  zapoluchit'  tebya  dazhe
nagishom! CHto zhe proishodit?"
   Vstretiv razdrazhennyj vzglyad Majlza, biolog reshitel'no szhal guby.
   - YA bez etih preparatov  ne  uedu.  Esli  vy  ne  soglasny,  to  sdelka
otmenyaetsya. I plakali vashi denezhki, naemnik.
   On eto ser'ezno. Proklyat'e! Majlz nahmurilsya.
   - Vse eto chereschur tainstvenno.
   Kanabe pozhal plechami.
   - Izvinite, no ya ne mogu inache. Davajte vstretimsya, i  ya  rasskazhu  vam
ostal'noe. Ili uletajte. Mne bezrazlichno, chto vy reshite. No to,  o  chem  ya
govoryu, dolzhno byt' sdelano... dolzhno byt'... iskupleno.
   Majlz tyazhelo vzdohnul.
   -  Horosho.  No  vse  slozhnosti,  kotorye  vy  ustraivaete,  uvelichivayut
opasnost' dlya vas zhe. I dlya menya. Poetomu vashi trebovaniya dolzhny imet' pod
soboj dejstvitel'no ser'eznye osnovaniya.
   - Ah, admiral, - progovoril Kanabe, - eto ochen' ser'ezno. Dlya menya.


   S neba medlenno padal sneg, davaya Majlzu novyj povod  dlya  proklyatij...
No uvy - vse rugatel'stva u nego konchilis' uzhe neskol'ko chasov nazad.  Ego
tryaslo ot holoda dazhe v tolstoj  formennoj  kurtke.  Nakonec-to  u  vethoj
budki, v kotoroj priyutilis' Majlz i Bel, poyavilsya Kanabe. Sohranyaya  polnoe
molchanie, dendarijcy posledovali za uchenym.
   Laboratorii Bharaputry raspolagalis' v centre goroda,  i  Majlzu  zdes'
bylo  otkrovenno  neuyutno:  ohranyaemyj  kosmoport,  ohranyaemye  neboskreby
sindikatov, ohranyaemye municipal'nye zdaniya, ohranyaemye zhilye  massivy,  a
mezhdu nimi - haos zabroshennyh trushchob, kotorye nikto ne  ohranyal  i  otkuda
kraduchis' vyhodili oborvannye lyudi. Majlz  s  bespokojstvom  podumal,  chto
dvoih dendarijcev, kotorym porucheno  tajno  sledovat'  za  nimi,  mozhet  v
sluchae chego i ne hvatit'. No obitateli trushchob  storonilis'  ih:  oni  yavno
ponimali, chto znachit ohrana. Po krajnej mere, v dnevnoe vremya.
   Kanabe zavernul v odno iz blizlezhashchih zdanij. Lifty zdes' ne  rabotali,
a koridory ne otaplivalis'.  Kakaya-to  temnaya  figura  (kazhetsya,  zhenskaya)
metnulas' v storonu, vo mrak, zastaviv  Majlza  vspomnit'  o  krysah.  Oni
neohotno podnyalis' za Kanabe po pozharnoj lestnice, raspolozhennoj  ryadom  s
otklyuchennym liftom, proshli eshche  odin  koridor,  a  potom  cherez  dver'  so
slomannym zamkom popali v pustuyu gryaznuyu komnatu. CHto zh, tut  hotya  by  ne
bylo vetra.
   - Dumayu, teper' my mozhem pogovorit', - nachal  doktor  Kanabe,  styagivaya
perchatki.
   - Bel? - spokojno okliknul Majlz.
   Torn vytashchil skaner i bystro obsledoval komnatu, a  ohranniki  obsharili
sosednie pomeshcheniya. Odin zanyal post  v  koridore,  drugoj  raspolozhilsya  u
okna.
   - Zdes', pohozhe, chisto, - bez osoboj uverennosti  dolozhil  Torn.  -  Vo
vsyakom sluchae, poka.
   On demonstrativno oboshel so skanerom vokrug Kanabe. Tot  zhdal,  opustiv
golovu, slovno soznavaya, chto luchshego i ne zasluzhivaet. Zakonchiv  proverku.
Torn vklyuchil protivopodslushivayushchee ustrojstvo.
   Majlz  skinul  s  golovy  kapyushon  i  rasstegnul  kurtku,   chtoby   pri
neobhodimosti legche bylo dostat' spryatannoe oruzhie. Povedenie  ih  klienta
bylo kakim-to strannym. CHto rukovodit etim chelovekom?  Nyneshnee  polozhenie
garantiruet emu bogatstvo - ob etom govoryat ego shuba i bogataya odezhda  pod
nej. Uroven' ego zhizni, konechno, ne  stanet  nizhe,  kogda  on  perejdet  v
Imperskij nauchnyj centr Barrayara, no tam u  nego  navernyaka  budet  men'she
vozmozhnostej obogatit'sya na storone. Sledovatel'no, im dvizhut  ne  den'gi.
No togda  zachem  voobshche  sluzhit'  v  takom  meste?  Arhipelag  Dzheksona  -
pristanishche lyudej, ch'ya zhadnost' sil'nee poryadochnosti.
   - Vy dlya menya zagadka, doktor Kanabe, - nebrezhno brosil Majlz. - Pochemu
vy vdrug  reshili  pomenyat'  mesto  raboty?  YA  neploho  znayu  vashih  novyh
nanimatelej i, chestno govorya, somnevayus', chtoby oni mogli  predlozhit'  vam
bol'she, chem dom Bharaputra.
   Imenno tak i dolzhen govorit' naemnik.
   - Oni obeshchali mne zashchitu ot barona Luidzhi. Hotya, esli oni imeli v  vidu
vas...
   Tut Kanabe s somneniem posmotrel sverhu vniz na Majlza.
   Ha! Pohozhe, on ne lukavit,  a  dejstvitel'no  ispugan  i,  togo  glyadi,
uderet ot svoih spasitelej. A Majlzu potom lichno ob座asnyat' shefu  Imperskoj
sluzhby bezopasnosti Illianu, pochemu on ne vypolnil zadaniya.
   - Nashi uslugi uzhe oplacheny, - skazal  Majlz,  -  i,  sledovatel'no,  vy
mozhete rasporyazhat'sya nami. No my ne mozhem zashchishchat' vas, esli vy  narushaete
plany,  sostavlennye  dlya   vashej   maksimal'noj   bezopasnosti,   vvodite
postoronnie faktory i trebuete, chtoby my dejstvovali s zakrytymi  glazami.
Dlya togo, chtoby garantirovat' rezul'taty, mne neobhodima polnaya informaciya
otnositel'no togo, chto proishodit.
   - Nikto ne trebuet ot vas kakih-to garantij.
   - Proshu proshcheniya, doktor, trebuyut.
   - O! - proiznes Kanabe. - YA... ponimayu. - On proshel k oknu, vernulsya. -
No vy sdelaete to, o chem ya poproshu?
   - YA sdelayu, chto smogu.
   - Horosho! - fyrknul Kanabe. - Gospodi!.. - On ustalo  pokachal  golovoj,
potom sdelal reshitel'nyj vdoh. - YA priehal syuda ne iz-za deneg. YA priehal,
potomu chto mog provodit' zdes' takie issledovaniya, kakie nevozmozhny bol'she
nigde. YA mechtal o krupnyh  otkrytiyah...  No  eto  prevratilos'  v  koshmar.
Vmesto svobody ya popal v rabstvo. CHego oni ot menya  trebovali!..  I  vechno
meshali delat' to, chto  ya  hotel.  Da,  vsegda  mozhno  najti  specialistov,
gotovyh radi deneg na vse, no eto - posredstvennosti. Zdeshnie  laboratorii
polny takih. A nastoyashchih uchenyh kupit' nel'zya. YA delal veshchi  -  unikal'nye
veshchi,  -  kotorye  Bharaputra  ne  stal  ispol'zovat',  potomu   chto   oni
nedostatochno   vygodny:   emu    vse    ravno,    skol'kih    lyudej    eto
oblagodetel'stvuet... U menya net priznaniya, net uvazheniya  sredi  kolleg...
God za  godom  ya  slezhu  po  publikaciyam,  kak  galakticheskaya  izvestnost'
prihodit k lyudyam, kotorye vo vsem mne ustupayut! I tol'ko potomu, chto ya  ne
mogu  publikovat'  rezul'taty  svoih  issledovanij...  -  Kanabe  umolk  i
ponurilsya. - Navernoe, vy reshili, chto u menya maniya velichiya.
   - Net, pochemu zhe, - otozvalsya Majlz. -  YA  reshil,  chto  vy  ispytyvaete
ostroe chuvstvo neudovletvorennosti.
   - |ta neudovletvorennost', - vstrepenulsya Kanabe, - probudila  menya  ot
dolgogo sna. A gordost' zastavila menya vnov' otkryt' dlya sebya styd. I  ego
gruz oshelomil menya, sovershenno oshelomil...  Vy  ponimaete?  Da  nuzhno  li,
chtoby vy ponimali?
   On sdelal neskol'ko shagov i ostanovilsya, glyadya v stenu.
   - |-e... - Majlz vinovato pochesal v zatylke. - Vidite li,  doktor...  YA
budu schastliv vyslushat' vashi uvlekatel'nejshie  ob座asneniya,  no  tol'ko  na
moem korable. Nam sleduet kak mozhno skoree uletet' otsyuda.
   Kanabe obernulsya k nemu s krivoj usmeshkoj.
   - Vy chelovek praktichnyj. Soldat.  Nu,  vidit  Bog,  mne  sejchas  imenno
soldat i nuzhen.
   - Dela nastol'ko zaputalis'?
   - |to... proizoshlo vnezapno. Bylo sem' sintezirovannyh  genokompleksov.
Odin iz nih - sredstvo dlya lecheniya nekoego malorasprostranennogo narusheniya
obmena.  Drugoj  v  dvadcat'  raz   uvelichivaet   proizvodstvo   kisloroda
vodoroslyami  na  kosmicheskih  stanciyah.  Odin  voobshche  ne  iz  laboratorij
Bharaputry: ego privez chelovek... My tak i ne  uznali,  kto  on  takoj  na
samom dele, no smert' sledovala za nim po pyatam.  Neskol'ko  moih  kolleg,
rabotavshih nad ego temoj, byli ubity v odnu noch'. K schast'yu, ya  nikomu  ne
priznalsya, chto pozaimstvoval obrazec tkani dlya issledovaniya. YA ego eshche  ne
polnost'yu rasshifroval, no mogu vam garantirovat': on absolyutno unikalen.
   Ot  neozhidannosti  Majlz  chut'   ne   zadohnulsya:   strannoe   stechenie
obstoyatel'stv privelo takoj zhe obrazec tkani v ruki dendarijskoj  razvedki
uzhe god tomu nazad! Telepaticheskij kompleks Terensa Si,  tot  samyj,  radi
kotorogo  ego  imperatorskomu   velichestvu   vdrug   ponadobilsya   vedushchij
specialist-genetik. Kogda doktor Kanabe pribudet v svoyu novuyu  barrayarskuyu
laboratoriyu, ego budet zhdat' nebol'shoj syurpriz. No  esli  ostal'nye  shest'
kompleksov po svoej cennosti hotya by blizki k tomu, o kotorom  idet  rech',
to shef bezopasnosti Illian budet tupym nozhikom srezat' s Majlza  shkuru  za
to, chto on ih upustil. A zadanie-to okazyvaetsya ne takim uzh trivial'nym...
   - Vse eti sem' kompleksov - plody desyatkov  tysyach  chasov  issledovanij,
glavnym obrazom moih, no nekotorye - i drugih lyudej. |to  itog  vsej  moej
zhizni. YA s samogo nachala sobiralsya prihvatit' ih s  soboj,  svernul  ih  v
virusopodobnuyu formu i pomestil,  svyazannye  i  dremlyushchie,  v  zhivuyu...  -
Kanabe zapnulsya, - ...v zhivoj organizm. YA byl uveren, chto v etom organizme
nikto ne budet ih iskat'.
   - A pochemu vy ne spryatali ih v sobstvennom tele? - razdrazhenno  sprosil
Majlz. - Togda vy ne mogli by ih poteryat'.
   Kanabe opeshil:
   - YA... ne dogadalsya. Kak izyashchno! Pochemu ya ne dodumalsya do etogo?  -  On
izumlenno dotronulsya do lba, slovno  pytayas'  najti  otkazavshuyu  izvilinu.
Potom snova szhal guby. - No eto vse  ravno  nichego  ne  izmenilo  by.  Mne
neobhodimo... - Kanabe umolk. -  Delo  v  tom  organizme,  -  ob座asnil  on
nakonec. - V... sushchestve.
   Nastupilo eshche odno dolgoe molchanie, potom genetik stydlivo prodolzhil:
   - Iz vsego, chto ya sdelal po zakazam  etih  merzavcev,  bol'she  vsego  ya
zhaleyu ob odnom. Vy dolzhny ponyat': ya togda byl molozhe i  vse  eshche  polagal,
chto menya zdes' zhdet kar'era, o kotoroj sleduet zabotit'sya. I  vina  ne  na
mne odnom - tak skazat', gruppovoe prestuplenie...
   - Doktor, chem dol'she my zdes' probudem, tem bol'she u nas shansov sorvat'
operaciyu. Pozhalujsta, perehodite k suti.
   - Da-da. Nu  vot,  neskol'ko  let  nazad  laboratorii  doma  Bharaputra
podryadilis' sozdat'... novoe sushchestvo. Soglasno specifikaciyam.
   - YA dumal, chto eto dom Rioval' slavitsya  izgotovleniem  lyudej  ili  eshche
kogo-to, soglasno specifikaciyam, - skazal Majlz.
   -  Oni  izgotavlivayut   seks-rabov,   shtuchnye   izdeliya.   |to   ves'ma
specializirovannaya oblast'. I nebol'shaya - pokupatelej ochen' malo. Na svete
est' mnogo bogachej i mnogo izvrashchencev,  no  klient  doma  Rioval'  dolzhen
prinadlezhat' odnovremenno k obeim kategoriyam, a takih  men'she,  chem  mozhno
bylo by ozhidat'. Koroche, nash proekt  podrazumeval  massovoe  proizvodstvo,
kotoroe  Riovalyu  ne  pod  silu.  Odno  iz  pravitel'stv   moej   planety,
pritesnyaemoe sosedyami, zahotelo, chtoby my razrabotali dlya nih supersoldat.
   - Kak, opyat'? - izumilsya Majlz. - YA schital, chto takoe uzhe probovali,  i
ne odnazhdy.
   - Na etot raz my reshili, chto spravimsya. Po  krajnej  mere,  rukovodstvo
firmy bylo gotovo vzyat'  u  zakazchika  den'gi.  No  delo  sorvalos'  iz-za
slishkom  bol'shogo  kolichestva  predlozhenij.  Klienty,   nashe   sobstvennoe
nachal'stvo, genetiki - u vseh imelis' kakie-to idei. V  rezul'tate  proekt
byl obrechen eshche na stadii planirovaniya.
   - Supersoldat, da eshche i sproektirovannyj celym  komitetom!  Miloserdnye
bogi! Prosto um za razum  zahodit.  -  Zavorozhennyj  Majlz  shiroko  otkryl
glaza. - Nu, i chto zhe proizoshlo?
   -  Neskol'kim  iz  nas  pokazalos',  chto  fizicheskie  predely  obychnogo
cheloveka uzhe dostignuty. Skazhem, esli myshechnaya sistema  ideal'no  zdorova,
stimuliruetsya  maksimal'nym   kolichestvom   gormonov,   natrenirovana   do
opredelennogo  urovnya,  to  bol'shego  uzhe  sdelat'  nel'zya.  Tak  chto   my
obratilis' k drugim vidam. YA,  naprimer,  uvleksya  aerobnym  i  anaerobnym
metabolizmom myshechnoj sistemy chistokrovnoj loshadi...
   - CHto? - ahnul porazhennyj Torn.
   - Byli i drugie idei. Mnogo idej. Klyanus', ne vse oni byli moimi.
   - Vy soedinili geny cheloveka i zhivotnogo?
   - Pochemu by i net? Geny cheloveka soedinyali  s  genami  zhivotnyh  uzhe  v
samom nachale epohi gennoj inzhenerii: eto bylo isprobovano  chut'  li  ne  v
pervuyu ochered'. CHelovecheskij insulin ot bakterij i tomu  podobnoe.  No  do
sih por nikto ne osmelivalsya sdelat' obratnoe. YA slomal  bar'er,  razgadal
kody... Ponachalu vse shlo horosho. Tol'ko kogda obrazcy  dostigli  zrelosti,
stali vidny vse nashi oshibki. Nu, eto ved' byla tol'ko  pervaya  proba.  |ti
sozdaniya dolzhny byli vnushat' strah. No oni okazalis' prosto chudovishchny.
   - Skazhite, - ele vydavil iz sebya Majlz, - a v vashem komitete  byl  hot'
odin voennyj s boevym opytom?
   - Polagayu, u klienta oni byli. Imenno  oni  dali  nam  specifikacii,  -
otvetil Kanabe.
   - Ponimayu! - vypalil Torn. - Im trebovalsya tol'ko ryadovoj sostav!
   Majlz kinul na nego gnevnyj vzglyad, trebuya molchaniya, i postuchal pal'cem
po svoemu hronometru:
   - Ne budem otvlekat'sya, doktor.
   Posle nedolgoj pauzy Kanabe snova zagovoril:
   - My izgotovili  desyat'  obrazcov.  A  potom  nash  klient...  prekratil
sushchestvovanie. Oni proigrali svoyu vojnu...
   - Nichego udivitel'nogo, - probormotal Majlz.
   - ...finansirovanie zakonchilos', i proekt byl  zakryt,  a  my  lishilis'
vozmozhnosti ispravit' oshibki. Iz desyati obrazcov  devyat'  uzhe  pogibli.  A
odin  ostalsya.  My  derzhali  ego  v  laboratorii,  i   ya   pomestil   svoi
genokompleksy v eto sushchestvo.  Oni  i  sejchas  v  nem.  Poslednee,  chto  ya
sobiralsya sdelat' pered ot容zdom, - eto ubit' ego.  Moe  iskuplenie,  esli
hotite.
   - I tut? - podskazal Majlz.
   - Neskol'ko dnej nazad ego vdrug prodali domu  Riovalya.  Baron  Rioval'
ohotno priobretaet vsevozmozhnye dikovinki dlya svoih bankov tkanej...
   Majlz s Belom pereglyanulis'.
   - YA ponyatiya ne imel, chto ego dolzhny prodat'. Prishel utrom, a  ego  net.
Po-moemu, Rioval' ponyatiya ne imeet o ego istinnoj  cennosti.  Naskol'ko  ya
znayu, on i sejchas tam, v zavedenii Riovalya.
   Majlz  reshil,  chto  u  nego  nachinaetsya  nasmorochnaya  golovnaya  bol'  -
nesomnenno, iz-za holoda.
   - Skazhite, bud'te lyubezny, chego zhe vy teper' hotite ot nas, ot soldat?
   - Proniknite tuda. Ubejte ego. Voz'mite obrazec tkani. Tol'ko  togda  ya
ulechu s vami.
   - CHto imenno vzyat': oba uha i hvost?
   Uchenyj kinul na Majlza holodnyj vzglyad:
   -  Levuyu  ikronozhnuyu  myshcu.  Imenno  tuda  ya   vvel   moi   kompleksy.
Virus-nositel'   ne   zaraznyj,   daleko   ne   migriroval.   Maksimal'naya
koncentraciya po-prezhnemu budet tam.
   - YAsno. - Majlz poter viski, prizhal pal'cami veki. - Ladno. My ob  etom
pozabotimsya. Lichnyj kontakt mezhdu nami ochen' riskovan, i ya  predpochel  by,
chtoby on ne povtoryalsya. Planirujte  yavit'sya  na  moj  korabl'  cherez  dvoe
sutok. Kak my uznaem vashu tvar'?
   - Oshibit'sya trudno. |ta osob' vyrosla do vos'mi futov. YA... hochu, chtoby
vy znali: klyki - eto ne moya ideya.
   - Po... ponimayu.
   - Ona mozhet dvigat'sya ochen' bystro, esli po-prezhnemu zdorova. YA ne mogu
vam chem-nibud' pomoch'? U menya est' dostup k sil'nym yadam...
   - Spasibo, vy sdelali uzhe dostatochno. Dal'she  predostav'te  dejstvovat'
nam. Dogovorilis'?
   - Luchshe vsego bylo by polnost'yu  unichtozhit'  telo.  CHtoby  ne  ostalos'
kletok.
   - Dlya  etogo  i  izobretalis'  plazmennye  dugi.  A  sejchas  vam  luchshe
potoropit'sya.
   No Kanabe vse eshche kolebalsya.
   - Admiral Nejsmit?
   - Da?..
   - Navernoe, bylo by luchshe, esli by moi budushchie nanimateli ne uznali  ob
etom  eksperimente.  |to  voinstvennyj  narod.  Oni   mogli   by   slishkom
zainteresovat'sya moim izobreteniem.
   - O? - skazal Majlz - admiral Nejsmit - lejtenant Barrayarskoj Imperskoj
sluzhby - lord Forkosigan. - Po-moemu, vam ne sleduet trevozhit'sya po  etomu
povodu.
   - A dlya vashego rejda hvatit  dvuh  sutok?  -  zabespokoilsya  Kanabe.  -
Uchtite - esli vy ne poluchite tkani, ya vernus' obratno  na  planetu.  YA  ne
pozvolyu zahvatit' menya v plen.
   - Vy budete dovol'ny. |to ogovoreno v moem kontrakte, - otvetil  Majlz.
- A teper' vam luchshe ujti.
   - YA polagayus' na vas, ser.
   Biolog kivnul, starayas' podavit' dushevnoe smyatenie, i udalilsya.
   Oni podozhdali neskol'ko minut v holodnoj komnate, chtoby dat' emu  vremya
otojti podal'she. Zdanie  skripelo  na  vetru.  S  verhnego  etazha  donessya
strannyj  vskrik,  chut'  pozzhe  -  rezko   oborvavshijsya   smeh.   Vernulsya
prosledivshij za Kanabe ohrannik i dolozhil:
   - On blagopoluchno dobralsya do svoej mashiny, ser.
   - Nu, - nachal Torn, - teper' nam pridetsya  razdobyvat'  plan  pomeshchenij
Riovalya...
   - Ne dumayu, - otvetil Majlz.
   - Esli my ustroim rejd....
   - Kakoj, k  chertu,  rejd!  YA  ne  budu  riskovat'  lyud'mi  radi  takogo
idiotizma. YA skazal, chto berus' zagladit' ego grehi, no ne skazal - kak.


   Punkt kommercheskoj svyazi central'nogo kosmoporta  vpolne  podhodil  dlya
predstoyashchih peregovorov. Majlz zashel v kabinu i  vstavil  v  prorez'  svoyu
kreditnuyu kartochku. Torn primostilsya sboku, vne obzora, a ohranniki  zhdali
snaruzhi. Majlz nabral kod vyzova.
   CHerez  mgnovenie  ekran  vosproizvel  obraz  milovidnoj  sekretarshi   s
yamochkami na shchekah i belym mehovym hoholkom vmesto volos.
   - Dom Rioval', sluzhba sbyta. YA mogu vam chem-to pomoch', ser?
   - YA hotel by pogovorit' s upravlyayushchim, misterom Dimom, -  neprinuzhdenno
zayavil Majlz, - po povodu zakupok dlya moej organizacii.
   - Kto imenno budet s nim govorit'?
   - Admiral Majlz Nejsmit, Svobodnyj flot dendarijskih naemnikov.
   - Sekundochku, ser.
   - Vy i pravda dumaete, chto oni ego prodadut? - zasheptal Bel,  kogda  na
meste devushki zamercal perelivayushchijsya  vsemi  kraskami  uzor  i  zazvuchala
sladkaya muzyka.
   - Vspomnite vcherashnij skandal, - skazal Majlz. - Gotov  posporit',  chto
eta tvar' prodaetsya. I deshevo.
   V  sleduyushchuyu  sekundu  vmesto   mnogocvetnogo   pyatna   vozniklo   lico
porazitel'no  krasivogo  molodogo  cheloveka,  goluboglazogo  al'binosa   v
krasnoj shelkovoj rubashke. Na ego rozovoj shcheke krasovalsya ogromnyj sinyak.
   - Govorit upravlyayushchij Dim. CHem mogu byt' vam polezen, admiral?
   Majlz ne spesha otkashlyalsya.
   - Moego vnimaniya dostig sluh, chto dom Rioval' nedavno priobrel  u  doma
Bharaputra nekij  obrazec,  interesuyushchij  menya  s  professional'noj  tochki
zreniya. Predpolagalos', chto  eto  sushchestvo  stanet  prototipom  ideal'nogo
soldata. Vy nichego ob etom ne znaete?
   Dim  nevol'no  dotronulsya  do  svoego  sinyaka,  potom,   spohvativshis',
otdernul ruku.
   - Dejstvitel'no, ser, u nas imeetsya takoj tovar.
   - On prodaetsya?
   - O, eshche... To est', ya hotel skazat', nekotorye predlozheniya u  nas  uzhe
imeyutsya. No, vozmozhno, eshche ne pozdno naznachit' vashu cenu.
   - Mne mozhno budet ego osmotret'?
   - Konechno, - otozvalsya Dim s ploho skrytoj pospeshnost'yu. - Kak skoro?
   Razdalsya  tresk  pomeh,  kartinka  raskololas',  i  lico   upravlyayushchego
otodvinulos' v storonu. Pri vide ih novogo  sobesednika,  poyavivshegosya  na
ekrane. Torn v svoem uglu zashipel, kak rasserzhennaya kobra.
   - YA sam prodolzhu peregovory, Dim, - proiznes baron Rioval'.
   - Da, milord.
   YAvno izumlennyj upravlyayushchij otklyuchilsya, i izobrazhenie barona zanyalo vse
prostranstvo.
   - Itak, moj dorogoj betanec, - ulybnulsya Rioval', - kak vidno,  u  menya
vse-taki nashlos' nechto takoe, chto vam po vkusu.
   Majlz pozhal plechami i ravnodushno progovoril:
   - Vozmozhno. Esli cena okazhetsya shodnoj.
   - No mne kazalos', chto vse vashi den'gi potracheny u Fella.
   Majlz vskinul ladoni:
   -  U  horoshego  komanduyushchego  vsegda  est'  skrytye   rezervy.   Odnako
dejstvitel'naya cennost' tovara mne poka neyasna.  Po  pravde  govorya,  dazhe
samo ego sushchestvovanie vyzyvaet u menya somneniya.
   - O, etot tovar dejstvitel'no sushchestvuet. I on ochen'... vnushitelen. YA s
ogromnym udovol'stviem prisoedinil ego k moej kollekcii. Mne  ne  hotelos'
by s nim rasstavat'sya. Odnako dlya vas, - tut Rioval' ulybnulsya eshche shire, -
ya mog by naznachit' sovsem nebol'shuyu cenu.
   I on rassmeyalsya, slovno kakoj-to shutke, ponyatnoj lish' emu odnomu.
   - O?
   - YA predlagayu obmen, - poyasnil Rioval'. - Plot' za plot'.
   - Pohozhe, vy pereocenivaete moyu zainteresovannost', baron.
   Glaza Riovalya blesnuli:
   - Ne dumayu.
   "On znaet, chto ya ne stal by s nim razgovarivat', ne bud' eto  dlya  menya
dostatochno vazhnym. Logichno, nichego ne skazhesh'".
   - Nu chto zhe, sformulirujte vashe predlozhenie.
   - Vot ono:  ruchnoe  chudishche  Bharaputry  (ah,  vam  by  tol'ko  na  nego
posmotret', admiral!) v obmen na tri obrazca tkani. Tri obrazca,  kotorye,
esli vy budete dejstvovat' umno, ne budut vam stoit' ni grosha.  -  Rioval'
podnyal odin palec: -  Vo-pervyh,  ot  vashego  betanskogo  germafrodita.  -
Vtoroj palec: - Vo-vtoryh, vash sobstvennyj. - Tretij: ot muzykantki-kvaddi
barona Fella.
   Torna pri etih slovah chut' ne hvatil udar, no,  slava  Bogu,  on  sidel
tiho.
   - Zapoluchit' etot tretij budet  chrezvychajno  trudno,  -  skazal  Majlz,
starayas' vygadat' vremya dlya razmyshleniya.
   - Vam - legche, chem mne, - otvetil Rioval'. - Fell znaet moih agentov, a
moi rassprosy zastavili  ego  byt'  nastorozhe.  Vy  daete  mne  unikal'nuyu
vozmozhnost' perehitrit' ego. Pri dostatochnom zhelanii, eto v vashih silah, ya
uveren.
   - Pri dostatochnom zhelanii prakticheski vse v  moih  silah,  -  uklonchivo
otvetil Majlz.
   - Vot vidite. YA zhdu vashego otveta... skazhem... v techenie  sutok.  Zatem
moe predlozhenie  snimaetsya.  Do  svidaniya,  admiral.  -  Rioval'  druzheski
kivnul, i ekran pogas.
   - Vot vidite, - ehom povtoril Majlz.
   - Vidite chto? - s podozreniem peresprosil Torn.  -  Vy  zhe  ne  prinyali
vser'ez eto... merzkoe predlozhenie, pravda?
   - Gospodi, da zachem  emu  ponadobilsya  obrazec  moih  tkanej?  -  vsluh
udivilsya Majlz.
   - Nesomnenno, dlya nomera "karlik s sobakoj", - otkliknulsya Torn.
   - Nu-nu. Boyus', ego ozhidalo by gor'koe razocharovanie,  kogda  moj  klon
vyros by do metra vos'midesyati. - Majlz otkashlyalsya. - V  sushchnosti,  nikomu
iz nas eto ne povredit - dat' malen'kij obrazec tkani. A ustraivat'  nalet
- znachit riskovat' zhizn'yu.
   Torn prislonilsya k stene, skrestiv ruki na grudi.
   - Neverno. Vam pridetsya riskovat'  zhizn'yu,  srazhayas'  so  mnoj  za  moj
obrazec. I za ee.
   Majlz kislo ulybnulsya.
   - CHto zh, itak...
   - Itak?
   - Itak poshli  iskat'  plan  zverinca  Riovalya.  Pohozhe,  nam  predstoit
ser'eznaya ohota.


   Roskoshnye biolaboratorii  doma  Rioval'  byli,  konechno,  ne  nastoyashchej
krepost'yu, a vsego  lish'  neskol'kimi  ohranyaemymi  zdaniyami.  Neskol'kimi
bol'shimi i chertovski horosho ohranyaemymi zdaniyami.  Majlz  stoyal  na  kryshe
arendovannogo  letayushchego  furgona,  izuchaya  mestnost'  v  binokl'  nochnogo
videniya. Kapli sgushchayushchegosya tumana  blesteli  v  ego  volosah,  a  vlazhnyj
holodnyj veter pytalsya otyskat' shcheli v ego kurtke, s takim  zhe  uporstvom,
kak on - shcheli v ohrane Riovalya.
   Gruppy belyh korpusov vozvyshalas' na  fone  lesistogo  gornogo  sklona.
Sady byli osveshcheny prozhektorami: tuman i moroz prevratili ih  v  nastoyashchuyu
skazku. Vorota s blizhnej storony kazalis' dostatochno perspektivnymi. Majlz
medlenno  kivnul  svoim  myslyam  i  slez  s  kryshi  furgona   (ubeditel'no
slomavshegosya na tom uchastke gornoj dorogi, otkuda otkryvalsya  horoshij  vid
na vladeniya Riovalya). Otvoriv zadnyuyu dvercu, on yurknul vnutr', spryatavshis'
nakonec ot pronizyvayushchego vetra.
   - Horosho, rebyata, slushajte.
   Ego  komanda  stolpilas'  vokrug  ustanovlennoj  poseredine  golokarty.
Raznocvetnye ogon'ki brosali otsvety na lica  mladshego  lejtenanta  Marko,
zamestitelya Torna, i dvuh roslyh  ryadovyh.  Za  shturvalom  furgona  sidela
serzhant Lorin  Andersen,  kotoroj  vmeste  s  ryadovym  Sendi  Herel'dom  i
kapitanom  Tornom  bylo  porucheno  prikryvat'  poiskovuyu  gruppu.   Tajnyj
barrayarskij predrassudok ne  pozvolyal  Majlzu  brat'  s  soboj  v  carstvo
Riovalya zhenshchin i - tem bolee - Torna. K tomu zhe Lorin klyalas', chto  sumeet
provesti  lyuboj  sdelannyj  chelovekom  letatel'nyj  apparat  dazhe   skvoz'
igol'noe ushko (hotya Majlz somnevalsya, chto ona kogda-nibud' v zhizni derzhala
v rukah igolku s  nitkoj).  Sledovatel'no,  poluchennyj  prikaz  ne  dolzhen
vyzvat' u nee udivleniya.
   - Glavnaya trudnost' v tom, chto my do sih por ne znaem, gde  imenno  oni
derzhat etu bharaputrskuyu tvar'. Snachala preodolevaem zagrazhdenie, perednij
dvor i glavnoe zdanie - zdes' i zdes'. - Izvilistaya krasnaya liniya prolegla
po namechennomu Majlzom marshrutu. - Zatem prihvatyvaem odnogo iz vnutrennih
sluzhashchih i doprashivaem ego pod superpentotalom. S etogo momenta vse reshaet
skorost', poskol'ku budem rasschityvat', chto ego bystro hvatyatsya.  Klyuchevoe
slovo operacii - "tiho". My prishli syuda ne voevat' s podchinennymi Riovalya.
Derzhite nagotove tol'ko paralizatory i pripryach'te plazmotrony i  ostal'nye
igrushki do togo momenta, kak my najdem nashego zverya. My ego bystro  i  bez
shuma prikanchivaem, ya beru obrazec... - tut Majlz pritronulsya k kurtke, pod
kotoroj  byl  spryatan  kriogennyj  kontejner,  -  i  my  bezhim.  Esli  nas
obnaruzhivayut do togo, kak ya zapoluchu etot dragocennyj kusok  myasa,  my  ne
pytaemsya probit'sya na svobodu. Ne stoit.  U  nih  tut  svoeobraznyj  metod
raspravy, a ya ne hotel by popolnit' soboj znamenityj bank tkanej  Riovalya.
My sdaemsya i zhdem, poka kapitan Torn nas vykupit,  a  potom  predprinimaem
chto-nibud' eshche. Na krajnij  sluchaj  u  nas  est'  koe-kakaya  primanka  dlya
Riovalya.
   - Na samyj krajnij sluchaj... - probormotal Torn.
   - Esli chto-to razladitsya  posle  togo,  kak  budet  vypolneno  zadanie,
vstupayut v dejstvie pravila boya.  Obrazec  v  kriokontejnere  dolzhen  byt'
lyuboj cenoj dostavlen kapitanu Tornu. Lorin, ty zapomnila mesto  avarijnoj
vstrechi?
   - Da, ser.
   - Ostal'nye tozhe  zapomnili?  Voprosy?  Predlozheniya?  Zamechaniya?  Togda
prover'te svyaz', kapitan Torn.
   Vse naruchnye kommy rabotali normal'no. Mladshij  lejtenant  Marko  nadel
ryukzak s oruzhiem, a Majlz spryatal v karman chertezhi  i  plany,  za  kotorye
sovsem nedavno zaplatil  izryadnuyu  summu  odnoj  sgovorchivoj  stroitel'noj
kompanii.  CHetyre  cheloveka  vyskol'znuli  iz  furgona  i  rastvorilis'  v
moroznoj temnote.
   Oni bystro probezhali cherez zamerzshij les i priblizilis' k ograde. Marko
vovremya  zametil  monitor  nablyudeniya,  oslepil  ego   korotkoj   vspyshkoj
radiopomeh i poiskovaya gruppa peremahnula cherez stenu (Majlz, podbroshennyj
svoimi roslymi sputnikami, vzletel na nee s legkost'yu myachika).
   Vnutrennij dvor okazalsya pustynnym  i  neinteresnym:  zapertye  vorota,
pogruzochnye  estakady,  musornye  kontejnery,   neskol'ko   priparkovannyh
avtomobilej. Poblizosti razdalis' gulkie shagi, i oni pospeshno  nyrnuli  za
musornyj kontejner.  Medlenno  vodya  po  storonam  infrakrasnym  skanerom,
proshel ohrannik.  CHetvero  prignulis',  spryatav  lica  v  teploizoliruyushchie
nakidki, i stali neotlichimy ot meshkov s musorom.
   Klyuchom  k  pomeshcheniyam  Riovalya  okazalis'   kanaly   dlya   otopitel'nyh
magistralej, podvoda  opticheskih  kabelej  i  komm-sistem.  Uzkie  kanaly,
sovershenno neprohodimye dlya krupnogo cheloveka. Majlz skinul s sebya nakidku
i peredal ryadovomu - slozhit' i upakovat'.
   Vstav  na  plechi  Marko,  Majlz  prorezal  vhod  v   pervyj   kanal   -
ventilyacionnuyu  reshetku,  raspolozhennuyu  vysoko  na  stene  nad   gruzovoj
estakadoj. On molcha peredal reshetku vniz i, bystro oglyadevshis'  -  net  li
poblizosti lishnih zritelej, - proskol'znul v  trubu.  Dazhe  emu  tam  bylo
tesno. Myagko  sprygnuv  na  cementnyj  pol  pakgauza,  Majlz  nashel  pul't
upravleniya vorotami, zakorotil signal trevogi i pripodnyal ih  primerno  na
metr. Komanda vkatilas' vnutr', i on opustil  vorota  na  mesto,  starayas'
dejstvovat' kak mozhno tishe. Poka vse horosho: im dazhe ne  prishlos'  skazat'
ni odnogo slova.
   Dendarijcy edva uspeli spryatat'sya  v  dal'nem  uglu  priemnogo  otseka,
kogda  poyavilsya  elektrokar,  nagruzhennym   robotami-uborshchikami.   Mashinoj
upravlyal rabochij v krasnom kombinezone. Marko potyanul Majlza  za  rukav  i
izobrazil na lice vopros: "|togo?" Majlz pokachal golovoj. Prisluga vryad li
osvedomlena, gde derzhat  zverya,  -  skoree,  eto  mozhet  znat'  kto-to  iz
nachal'stva. Ni k chemu useivat' svoj put' beschuvstvennymi telami...
   Tunnel' v glavnoe zdanie nahodilsya imenno tam, gde predskazyvala karta,
no, kak i  sledovalo  ozhidat',  dver'  v  konce  ego  okazalas'  zapertoj.
Prishlos'  snova  vzbirat'sya  Marko  na  plechi.  Bystro  prozhuzhzhal   rezak,
osvobozhdaya potolochnuyu panel', i Majlz proskol'znul  v  kanal  energosetej.
Hlipkaya konstrukciya navernyaka provalilas' by pod bolee krupnym  chelovekom.
A vot i pitayushchij kabel' dvernogo zapora. Majlz kak raz  nachal  vytaskivat'
instrumenty iz karmana kurtki, kogda  ruka  Marko  prosunula  v  otverstie
meshok s oruzhiem i bezzvuchno ustanovila panel' na mesto. Majlz rasplastalsya
na zhivote i prinik glazom k shcheli. Vnizu v koridore chej-to golos prorevel:
   - Stoyat'!
   Majlz v svoem ukrytii zaskripel zubami. V  odno  mgnovenie  dendarijcev
okruzhilo chelovek pyat' vooruzhennyh ohrannikov v krasno-chernoj forme.
   - CHto vy tut delaete?
   - A, d'yavol! - voskliknul Marko. - Umolyayu  vas,  mister,  ne  soobshchajte
moemu komandiru, chto vy nas tut zastukali. On menya razzhaluet.
   - CHego? - izumilsya serzhant, tycha Marko v rebra stvolom nejroblastera. -
Ruki vverh! Kto vy takie?
   - Menya zvat' Marko. My prileteli na Stanciyu Fell na korable  naemnikov,
no kapitan ne dal nam uvol'nenij na planetu. Tol'ko  podumajte:  dobralis'
azh do samogo Arhipelaga Dzheksona, a etot sukin syn ne  puskaet  nas  vniz!
CHertov chistoplyuj ne razreshaet nam posmotret' na dom Riovalya!
   Krasnomundirnye ohranniki proveli  bystroe  skanirovanie  i  obysk,  no
nashli tol'ko paralizatory da tu chast'  oborudovaniya  dlya  vzloma,  kotoraya
ostalas' u Marko.
   - YA pobilsya ob zaklad, chto my syuda popadem, pust' dazhe u nas net deneg,
chtoby vojti v paradnuyu dver'. - Guby Marko obizhenno skrivilis'. -  Pohozhe,
ya proigral.
   - Pohozhe, chto da, - prorychal serzhant ohrany.
   Odin iz ego lyudej  prodemonstriroval  zhalkuyu  kollekciyu  konfiskovannyh
pobryakushek i dolozhil:
   - Dlya ubijstva eti parni ne ekipirovany.
   Marko vypryamilsya, velikolepno izobraziv vozmushchenie:
   - My ne ubijcy!
   Serzhant ohrany pokrutil v rukah paralizator:
   - V samovolke, da?
   - Esli uspeem vernut'sya do polunochi - net. - Teper' v golos  Marko  uzhe
poyavilis' zaiskivayushchie notki.  -  Poslushajte,  moj  komandir  -  formennyj
ublyudok. Nel'zya li sdelat' tak, chtoby on ni o chem ne uznal?
   I Marko vyrazitel'no provel rukoj po karmanu.
   Glavnyj ohrannik osmotrel ego s golovy do nog i usmehnulsya:
   - Mozhet, i sdelaem.
   Majlz slushal,  voshishchenno  otkryv  rot.  "Marko,  esli  eto  srabotaet,
poluchish' povyshenie".
   Marko pomolchal, potom dobavil:
   - A mozhno nam snachala posmotret' chto-nibud'? Pust' dazhe ne  devochek,  a
prosto pomeshcheniya? CHtoby ya smog dokazat', chto byl zdes'...
   - Tut tebe ne bordel', salaga! - otrezal serzhant.
   Marko byl oshelomlen:
   - To est' kak ne bordel'?
   - Zdes' biolaboratorii.
   - Oh!
   - Ah ty, idiot! - kstati vstavil odin iz ryadovyh dendarijcev,  i  Majlz
myslenno osypal ego blagodarnostyami. Ni odin iz  treh  ni  na  sekundu  ne
podnyal glaz k potolku.
   - No tot tip v gorode skazal mne... - nachal Marko.
   - Kakoj tip? - sprosil serzhant.
   - Tot tip, chto vzyal u menya den'gi, - ob座asnil Marko.
   Dvoe iz krasnomundirnyh uzhe  nachali  uhmylyat'sya.  Serzhant  tknul  Marko
svoim nejroblasterom:
   - Dvigaj, soplyak, obratno, otkuda prishel. Segodnya tebe vezet.
   - Znachit, my vse zhe zaglyanem vnutr'? - s nadezhdoj sprosil Marko.
   - Net, - otvetil serzhant. - Znachit, my ne perelomaem tebe  nogi,  kogda
budem otsyuda vyshibat'. - Pomolchav, on nemnogo myagche dobavil:  -  V  gorode
est' zavedenie s devochkami.
   Serzhant vytashchil iz karmana Marko bumazhnik, proveril  imya  na  kreditnoj
kartochke i, zabrav nalichnye, vernul bumazhnik s  kartochkoj  vladel'cu;  ego
podchinennye prodelali to zhe samoe s dvumya ryadovymi.
   - Oni tam prinimayut kreditnye kartochki, a vremya do polunochi u  vas  eshche
est'. A teper' poshevelivajtes'!
   I komandu Majlza, opozorennuyu, no nevredimuyu, uveli po  tonnelyu.  Majlz
dozhdalsya, poka vse otojdut dostatochno daleko, potom vklyuchil svoj  naruchnyj
komm.
   - Bel?
   - Da? - poslyshalsya mgnovennyj otvet.
   - Nepriyatnosti. Marko i  ryadovyh  tol'ko  chto  zamela  ohrana  Riovalya.
Kazhetsya, genial'nyj paren' sumel zadurit' im golovy,  tak  chto  ih  prosto
vykinut za dver', a ne razberut na  zapchasti.  YA  posleduyu  za  nimi,  kak
tol'ko smogu. Vstretimsya i podgotovimsya k sleduyushchej popytke.
   Majlz pomolchal, obdumyvaya situaciyu. |to polnyj  proval:  oni  teper'  v
hudshem polozhenii, chem byli. Ves' ostatok nochi ohrana budet nacheku.
   - Pered tem, kak otstupat', - pribavil on v komm, - ya poprobuyu hotya  by
vyyasnit', gde zveryushka. |to  povysit  nashi  shansy  na  uspeh  v  sleduyushchem
zahode.
   Bel prochuvstvovanno chertyhnulsya.
   - Bud'te ostorozhny.
   - Eshche by. ZHdite Marko i ego rebyat. Nejsmit svyaz' zakonchil.
   Posle togo, kak Majlz opredelil  nuzhnye  provoda,  otkryt'  dver'  bylo
neslozhno. Potom on neskol'ko sekund visel na odnoj ruke, drugoj prilazhivaya
na mesto proklyatuyu panel', a zatem sprygnul vniz. Protiv  ozhidaniya,  kosti
vyderzhali, i nichego ne slomalos'. Proskol'znuv v glavnoe zdanie, Majlz kak
mozhno skoree snova yurknul v ventilyaciyu - zaderzhivat'sya  v  koridorah  bylo
opasno. Lezha na spine v uzkom kanale, Majlz razvernul kartu  i  postaralsya
otyskat' novyj, bolee bezopasnyj marshrut - teper' uzhe ne zabotyas'  o  tom,
chtoby on  byl  prohodimym  dlya  zdorovennyh  ryadovyh.  No  gde  zhe  iskat'
chudovishche? V kakom-nibud' karcere?
   Sdelav tretij povorot, on zametil, chto ego put' bol'she ne  sovpadaet  s
kartoj. CHert by ih vseh pobral! To li sistemu izmenili uzhe posle okonchaniya
stroitel'stva, to li kartu emu podsunuli nepravil'nuyu... Nu, eto ne  imeet
znacheniya: on ved' ne zabludilsya, i vsegda mozhno vernut'sya tem zhe putem.
   Majlz polz eshche primerno polchasa, uspev po doroge obnaruzhit' i otklyuchit'
dva datchika sistemy bezopasnosti. Vremya  ser'ezno  podzhimalo.  Skoro  nado
budet... Aga, vot! Skvoz' ventilyacionnuyu reshetku on  razglyadel  polutemnuyu
komnatu, zastavlennuyu golovideopul'tami i komm-oborudovaniem. Na karte eta
komnata znachilas' kak "Melkij remont", no s  masterskoj  ne  imela  nichego
obshchego. Eshche odna peremena s teh por, kak syuda vselilsya Rioval'? Za pul'tom
spinoj k Majlzu sidel kakoj-to chelovek. Upuskat'  takuyu  vozmozhnost'  bylo
nel'zya.
   Medlenno-medlenno, opasayas' izdat' hot' malejshij zvuk, Majlz vytashchil iz
ryukzaka pnevmoruzh'e, proveril, zaryazheno li ono - superpentotal s  primes'yu
paralizatora, special'nyj koktejl', prigotovlennyj  medtehom  "Arielya",  -
pricelilsya i myagko nazhal na spusk. CHelovek u pul'ta vsego lish' raz hlopnul
sebya po shee i zastyl, bessil'no uroniv  ruku.  Majlz  uhmyl'nulsya,  bystro
prorezal reshetku i spustilsya v komnatu.
   Muzhchina byl odet v horosho sshityj kostyum. Mozhet,  eto  odin  iz  zdeshnih
uchenyh? Otkinuvshis' na spinku stula, on so spokojnym interesom nablyudal za
Majlzom. Potom vdrug nachal medlenno padat'.
   Majlz podhvatil ego i usadil pryamo.
   - Nu-ka, syad'te vot tak, nel'zya zhe razgovarivat',  utknuvshis'  nosom  v
kover, pravda?
   - Ne-e... - Muzhchina kivnul i druzhelyubno ulybnulsya.
   - Vam chto-nibud' izvestno o chudovishchnom sozdanii, kotoroe sovsem nedavno
kupili u doma Bharaputra i privezli syuda?
   - Da.
   Majlz  napomnil  sebe,  chto  superpentotal  zastavlyaet   doprashivaemogo
otvechat' na vse voprosy pryamo i nedvusmyslenno.
   - Gde ego derzhat?
   - Vnizu.
   - Gde imenno vnizu?
   - V podvale. Tam mnogo vsyakih zakoulkov... Vot my i reshili - puskaj ono
tam krys perelovit. - Muzhchina hihiknul. - S容st li pesik krysika? S容st li
krysik pesika?..
   Majlz prikinul marshrut.  Esli  dumat'  o  tom,  kak  ego  komande  tuda
probrat'sya  i  kak  vybrat'sya  obratno,  to  mesto  udachnoe.  No  pridetsya
osmotret' bol'shuyu territoriyu: nastoyashchij labirint  iz  utoplennyh  v  skalu
betonnyh opor i  special'nyh  vibroustojchivyh  kolonn,  idushchih  naverh,  v
laboratorii. CHto zh,  primem  eto  k  svedeniyu...  Majlz  otkryl  futlyar  s
in容ktorami, otyskivaya bystrodejstvuyushchee snotvornoe, i tut vpervye zametil
na levom zapyast'e muzhchiny radiobraslet, takoj zhe mnogofunkcional'nyj,  kak
i  u  nego  samogo.  Na  nem  migal  signal  vyzova.  Majlz  so  vnezapnym
bespokojstvom ustavilsya na priborchik. |ta komnata...
   - Kstati, kto vy?
   - Moglia,  nachal'nik  sluzhby  bezopasnosti  doma  Rioval',  -  radostno
soobshchil ego sobesednik. - K vashim uslugam, ser.
   - Ah vot kak.
   Majlz nachal pospeshno kopat'sya  v  in容ktorah.  Proklyatye  pal'cy  vdrug
sdelalis' kakimi-to neposlushnymi...
   Dver' rezko raspahnulas'.
   - Stoyat', mister!
   Majlz nazhal knopku napravlennoj trevogi na  svoem  braslete  i  vskinul
ruki vverh, odnovremenno otbrasyvaya ego podal'she v storonu. Eshche v  vozduhe
srabotal samolikvidator,  i  nachinka  komma  rasplavilas';  teper'  ohrana
Riovalya ne smozhet s ego pomoshch'yu najti ostal'nyh chlenov komandy, a Bel hotya
by znaet, chto sluchilos' chto-to nepredvidennoe.
   SHef sluzhby bezopasnosti  veselo  hihikal,  pogloshchennyj  pereschityvaniem
sobstvennyh pal'cev. A ohrannik odnim pryzhkom dobralsya do Majlza,  skrutil
ego, prizhal licom k stene i s zhestokim umeniem prinyalsya obyskivat'.  CHerez
neskol'ko  sekund  Majlz  uzhe  byl  razluchen  s  bryacayushchej  goroj   svoego
nedvusmyslennogo oborudovaniya, a  takzhe  s  kurtkoj,  sapogami  i  bryuchnym
remnem. Derzhas' za stenu, on korchilsya ot boli (rezul'tat tochno  nacelennyh
udarov v nervnye centry) i obidy iz-za tak vnezapno izmenivshej emu udachi.


   Kogda nachal'nika sluzhby bezopasnosti  nakonec  vyveli  iz-pod  dejstviya
superpentotala, on byl  ves'ma  nedovolen,  uznav,  chto  chut'  ran'she  ego
podchinennye otpustili treh neznakomcev v voennoj forme, tol'ko  oshtrafovav
ih. Moglia prikazal privesti ohranu v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti i
otpravil vooruzhennyj otryad v pogonyu za uliznuvshimi narushitelyami. Potom  so
stydlivym opaseniem  posmotrel  na  komm-pul't  i,  pokolebavshis',  nabral
nomer.
   - Milord?
   -  V  chem  delo,  Moglia?  -  Lico  barona  Riovalya  bylo  zaspannym  i
razdrazhennym.
   - Izvinite, chto razbudil vas, ser, no ya podumal,  chto  vy  zahotite  ob
etom znat'. My tol'ko chto pojmali zdes'  nezvanogo  gostya.  Strannyj  tip,
pohozhij na karlika-pererostka. Prolez po ventilyacionnym kanalam.  Vot  chto
bylo u nego s soboj...
   I nachal'nik prodemonstriroval kriokontejner, elektronnye ustrojstva dlya
nejtralizacii sistemy nablyudeniya i oruzhie  Majlza.  Povinuyas'  ego  znaku,
serzhant ohrany vypihnul spotykayushchegosya plennika v pole obzora.
   - On zadaval voprosy o bharaputrskom chudishche.
   Guby  Riovalya  priotkrylis'.  Potom   glazasto   vspyhnuli,   i   baron
rashohotalsya, otkinuv golovu.
   - Mne sledovalo by  zaranee  dogadat'sya.  Kradete  vmesto  togo,  chtoby
pokupat'! Ah, admiral! - provorkoval on. - Prekrasno, Moglia!
   - Vy znaete etogo malen'kogo mutanta, milord?
   - Da, eshche kak. Ego zovut Majlz Nejsmit. Naemnik v chine admirala.  CHinom
on, razumeetsya, sam sebya pozhaloval. Prekrasno srabotano, Moglia. Zaderzhite
ego: ya priedu utrom i lichno im zajmus'.
   - Kak s nim obrashchat'sya, ser?
   Rioval' pozhal plechami:
   - Kak vam vzdumaetsya.
   Kogda  izobrazhenie  pogaslo,  Majlz  ochutilsya  pod  perekrestnym  ognem
zlobnyh vzglyadov. Sleduyushchie neskol'ko minut  byli  huzhe  nekuda:  ohrannik
derzhal Majlza, a nachal'nik bil, starayas' popast' po  pecheni.  No,  vidimo,
sam on vse eshche nevazhno sebya chuvstvoval,  chtoby  po-nastoyashchemu  nasladit'sya
ekzekuciej.
   - Tak ty prishel posmotret' na igrushechnogo soldatika  Bharaputry,  a?  -
prohripel on, rastiraya sobstvennyj zhivot.
   Serzhant ohrany pojmal vzglyad shefa.
   - Znaete, ser, po-moemu, my mozhem udovletvorit' ego zhelanie.
   Nachal'nik sluzhby bezopasnosti  blazhenno  ulybnulsya,  slovno  pered  nim
predstalo prekrasnoe videnie:
   - Da...
   Majlz nadeyalsya, chto emu nichego ne slomayut. Zavernuv ruki za spinu,  ego
poveli po labirintu koridorov i  pod容mnikov.  Nakonec  oni  spustilis'  v
samyj niz - v pyl'nyj podval, zastavlennyj starymi priborami i yashchikami,  i
probralis' k zadelannomu v  pol  lyuku.  Pod  nim  okazalas'  metallicheskaya
lesenka, otvesno uhodivshaya o temnotu.
   - Poslednee, chto my tuda kinuli, - eto krysu, - serdechno soobshchil Majlzu
serzhant. - CHudishche momental'no otkusilo ej  golovu.  Devyataya  model'  ochen'
hochet est'. U nee obmen veshchestv, kak u domny.
   Ohrannik  pihnul  Majlza  na  lestnicu   i   zastavil   spustit'sya   na
metr-drugoj, kolotya ego dubinkoj po pal'cam.  Ostanovivshis'  vne  predelov
dosyagaemosti dubinki, Majlz rassmotrel  tusklo  osveshchennyj  kamennyj  pol.
Dal'she vidnelsya tol'ko haos tenej.
   - Devyat'! - kriknul serzhant v gulkuyu temnotu. - |j! Devyat'!  Obed!  Idi
lovi!
   Nachal'nik sluzhby bezopasnosti rassmeyalsya, no  tut  zhe  obhvatil  rukami
golovu i zastonal.
   Rioval' skazal, chto utrom sam zajmetsya  Majlzom;  znachit,  eti  podonki
dolzhny byli ponyat', chto ih shefu nuzhen zhivoj plennik. Ponyali li oni?  Nuzhen
li?
   Majlz splyunul krovavuyu slyunu i oglyadelsya.
   - |to chto, temnica?
   - Net-net, vsego lish' podval, - zhizneradostno zaveril  ego  serzhant.  -
Temnica - eto dlya teh, kto mozhet zaplatit' za postoj. Ha, ha, ha!
   Vse eshche posmeivayas',  on  zahlopnul  kryshku  lyuka.  Lyazgnul  zapirayushchij
mehanizm, prozvuchali udalyayushchiesya shagi, potom vse stihlo.
   Majlz byl v odnih noskah,  i  nogi  bystro  zamerzli  na  metallicheskih
perekladinah lestnicy. Zacepivshis' za perekladinu odnoj  rukoj,  on  sunul
vtoruyu v rukav futbolki, chtoby hot' nemnogo  ee  sogret'.  V  karmanah  ne
ostalos' nichego, krome plitki raciona da nosovogo platka.
   On dolgo stoyal na lestnice. Podnimat'sya bylo bespolezno,  spuskat'sya  -
udivitel'no ne hotelos'. Postepenno bol' ot poboev stala utihat',  nervnaya
drozh' proshla. "Vse moglo by  obernut'sya  gorazdo  huzhe",  -  reshil  Majlz.
Serzhant  i  shestero  ego  gorill  mogli  by  zateyat'  s  nim  kakuyu-nibud'
isklyuchitel'no  nepriyatnuyu  igru  -  naprimer,  v  Lourensa  Aravijskogo  i
shesteryh turok. Nachal'nik shtaba dendarijcev, kommodor  Tang,  v  poslednee
vremya usilenno pichkal Majlza voennymi  memuarami.  Tak  kak  zhe  polkovnik
Lourens  vybralsya  iz  zatrudnitel'nogo  polozheniya?  Ah,  da,   prikinulsya
idiotom. Navernoe, Tang daval etu knigu i Marko.
   Postepenno glaza Majlza privykli k polumraku. Redkie, slabo  svetyashchiesya
plafony otbrasyvali pyatna mertvyashchego zheltogo sveta.
   On  predstavil  sebe  srochnyj  vypusk  novostej  na   Barrayare:   "Telo
imperskogo oficera najdeno v podvale skazochnogo dvorca Carya Ploti.  Smert'
ot   istoshcheniya?"   CHert   poderi,   kak   eto   nepohozhe   na    kartinnoe
samopozhertvovanie vo imya imperatora, pojti na kotoroe on kogda-to  klyalsya!
Prosto styd i sram. Odna nadezhda, chto bharaputrskoe chudishche s容st uliki.
   S takim mrachnym utesheniem Majlz  spustilsya  vniz  i  nachal  hromat'  ot
kolonny k kolonne, to i delo ostanavlivayas',  prislushivayas',  oglyadyvayas'.
Mozhet, gde-nibud' okazhetsya eshche odna lestnica? Mozhet, tam est' lyuk, kotoryj
zabyli zaperet'? Mozhet, eshche ostalas' kakaya-nibud' lazejka?
   Mozhet, chto-to dvizhetsya vo mrake von za toj kolonnoj!
   U Majlza zahvatilo  duh.  Potom  snova  otpustilo:  dvizhushchijsya  predmet
okazalsya tolstoj krysoj-al'binosom. Pri  vide  cheloveka  ona  otpryanula  i
zasemenila proch', postukivaya kogotkami o kamni pola. Vsego lish'  sbezhavshaya
laboratornaya krysa. CHertovski krupnaya - no vse ravno vsego lish' krysa.
   Gigantskaya ten' s neveroyatnoj bystrotoj poyavilas' iz  niotkuda.  Pojmav
krysu za hvost, ona udarila vzvizgnuvshego zver'ka o kolonnu  i  s  hrustom
razmozzhila emu golovu.  Mel'knul  tolstyj  nogot'-kogot',  raspolosovavshij
beluyu shkuru ot gorla do hvosta;  otchayanno  speshashchie  pal'cy,  razbryzgivaya
krov', mgnovenno obodrali tushku. Klyki Majlz zametil tol'ko  togda,  kogda
oni vonzilis' v krysinoe myaso, razryvaya ego na chasti. |to  byli  nastoyashchie
klyki, a ne dekorativnoe ukrashenie,  i  rosli  oni  na  vydvinutoj  vpered
chelyusti s dlinnymi gubami i bol'shim rtom, no  vpechatlenie  sozdavalos'  ne
obez'yan'e, a volch'e. Ploskij nos, moshchnye nadbrovnye dugi, volosy - temnye,
gryaznye  i  sputannye.  I...  da,  polnye  vosem'  futov  rosta:  vysokoe,
dlinnokostnoe, muskulistoe telo.
   Karabkat'sya obratno na lestnicu bespolezno:  eto  chudovishche  momental'no
shvatit ego i prihlopnet, kak tu krysu. Vzletet'  vverh  po  kolonne?  Ah,
esli by na ego rukah i nogah byli  prisoski!  Kak  zhal',  chto  barrayarskie
inzhenery ob etom ne podumali... Zameret' na meste i  pritvorit'sya  kamnem?
Majlz nevol'no ostanovilsya imenno na etom sposobe zashchity: on  ocepenel  ot
uzhasa.
   Nogti na zdorovennyh stupnyah, bosyh na ledyanom  polu,  tozhe  napominali
kogti. No sushchestvo eto  ne  bylo  golym,  ono  nosilo  sshituyu  iz  zelenoj
laboratornoj tkani odezhdu -  svobodnuyu  kurtku,  perehvachennuyu  remnem,  i
shirokie bryuki. Odnako samym porazitel'nym bylo drugoe...
   "Mne ne govorili, chto eto zhenshchina!"
   Koshmarnoe sozdanie pochti zakonchilo svoyu trapezu, kogda podnyalo glaza  i
uvidelo cheloveka. S okrovavlennymi rukami, okrovavlennym licom ono zastylo
tak zhe nepodvizhno, kak dendariec.
   Sudorozhnym dvizheniem Majlz  vytashchil  iz  zadnego  karmana  razdavlennuyu
plitku raciona i protyanul chudovishchu.
   - Na sladkoe? - predlozhil on s istericheskim smeshkom.
   Uroniv obglodannyj skelet krysy, Devyataya vyhvatila plitku iz ego  ruki,
sorvala  obertku  i  sozhrala  chetyr'mya  glotkami.  Potom  shagnula  vpered,
uhvatila Majlza za plecho i pripodnyala tak, chtoby okazat'sya s nim  licom  k
licu. Kogtistye pal'cy vpilis' v ego telo, nogi bespomoshchno  boltalis'  nad
polom. Iz klykastoj pasti razilo imenno tak, kak  i  ozhidal  Majlz.  Glaza
uzhasnoj tvari byli vospaleny i pylali.
   - Vody! - prohripela ona.
   "Mne ne govorili, chto ona razgovarivaet!"
   - |-e... vody, - pisknul Majlz. -  Tochno.  Zdes'  dolzhna  byt'  voda...
Posmotri, tam na potolke stol'ko vsyakih trub. Esli ty... e-e...  postavish'
menya na pol, milaya moya, ya poprobuyu najti trubu s vodoj ili eshche chto...
   Ona medlenno opustila ego i razzhala kogti. Majlz  ostorozhno  popyatilsya,
derzha ruki po shvam ladonyami naruzhu. Otkashlyavshis', on postaralsya  zastavit'
svoj golos zvuchat' nizko i uspokaivayushche.
   - Poprobuem-ka von tam. Potolok idet  vniz,  ili,  vernee,  skala  idet
vverh...  Von  tam,  vidish'  -  osveshchennaya  trubka...  Belyj  cvet  obychno
oboznachaet vodu. Seryj nam  ni  k  chemu,  eto  kanalizaciya,  a  krasnyj  -
opticheskie kabeli... - Neizvestno, naskol'ko ona ponimaet rech', no ton dlya
zhivotnyh znachit vse. - Esli by ty...  e-e...  soglasilas'  postavit'  menya
sebe na  plechi,  kak  delal  mladshij  lejtenant  Marko,  ya  poproboval  by
otkrutit' von tot perehodnik...
   Majlz soprovozhdal svoi slova pantomimoj, ne znaya, dohodit li chto-nibud'
do razuma, kotoryj skryvaetsya za etimi uzhasnymi glazami.
   Okrovavlennye ruki, v dva raza bol'she chelovecheskih, rezko shvatili  ego
za bedra i podnyali vverh. Majlz ucepilsya za beluyu trubu i  peredvinulsya  k
navinchivayushchemusya perehodniku. Moshchnye plechi pod ego nogami dvinulis' vmeste
s nim. Mufta byla tugoj, no Majlz staralsya izo vseh sil, pochti lomaya  svoi
hrupkie kosti. Nakonec plastik  skripnul,  poddavayas',  i  mezhdu  pal'cami
nachala bryzgat' voda. Eshche odin povorot -  i  sverkayushchaya  struya  udarila  v
kamni pola.
   Devyataya tak speshila, chto chut' ne uronila Majlza.  SHiroko  raskryv  rot,
ona nachala  pit',  zahlebyvayas',  kashlyaya  i  glotaya  vodu  s  eshche  bol'shej
zhadnost'yu, chem syroe myaso. Ona pila, i pila, i pila, oblivala vodoj  ruki,
lico i golovu, smyvaya s sebya krov', i snova prinimalas'  pit'.  Majlz  uzhe
reshil  bylo,  chto  ona  nikogda  ne  nap'etsya,  no,  v  etot  mig  Devyataya
popyatilas', otkinula s lica mokrye volosy i ustavilas' na  nego.  Smotrela
ona chut' li ne celuyu minutu, a potom vdrug vzrevela:
   - Holodno!
   Majlz podskochil.
   - A... holodno... da. Mne tozhe, i noski u menya  promokli.  Teplo,  tebe
nuzhno teplo. Nu-ka, posmotrim. |-e... davaj poprobuem von tam, gde potolok
nizhe. Zdes' bessmyslenno, vse  teplo  budet  sobirat'sya  naverhu,  nam  ne
dostanetsya...
   Devyataya   shla   za   nim   s   napryazhennym    vnimaniem    fokster'era,
vyslezhivayushchego... e-e... nu da, krysu. A  Majlz  petlyal  vokrug  kolonn  -
tuda, gde do potolka ostavalos' chut' bol'she metra.
   - Horosho by otkryt' vot etu, - on ukazal na shirokuyu trubu pod potolkom.
-  Po  nej  nagnetaetsya  goryachij  vozduh.  No  ya  ne  vizhu  zdes'  udobnyh
perehodnikov.
   On nahmurilsya, pytayas' najti reshenie.  Kompozitnyj  plastik  neobychajno
prochen.
   Devyataya nagnulas' i dernula trubu, potom legla na spinu i neskol'ko raz
udarila po nej nogami... |to ni k chemu ne privelo, i na ee lice otrazilos'
glubochajshee razocharovanie.
   - Poprobuj vot tak.
   Dendariec s opaskoj vzyal chudovishche za ruku i provel ee tverdymi  nogtyami
po vsej okruzhnosti. Ona carapala i carapala, a potom snova  posmotrela  na
nego, slovno hotela skazat': "Ne poluchaetsya!"
   - A teper' snova poprobuj lyagat' i tyanut', - posovetoval Majlz.
   Vesa v Devyatoj bylo, navernoe, ne  men'she  polutora  centnerov,  i  ona
nalegla vsem telom, upershis' nogami v potolok i vygibayas'. Truba  tresnula
po linii carapin, i naruzhu  s  shipeniem  nachal  vyhodit'  goryachij  vozduh.
Devyataya podstavlyala emu ruki, lico - chut' li  ne  obernulas'  vokrug  etoj
truby; potom vstala na koleni, obduvaemaya zharkim vetrom. A Majlz styanul  s
sebya noski i brosil ih na tepluyu trubu  sushit'sya.  Vot  podhodyashchij  moment
bezhat' - esli by bylo kuda. Krome togo, Majlzu ne  hotelos'  vypuskat'  iz
vida svoyu dobychu. On napomnil sebe o nevoobrazimoj stoimosti  myshcy  levoj
ikry Devyatoj, a ona uselas' na kamen' i utknulas' licom v koleni.
   "Mne ne govorili, chto ona umeet plakat'!"
   Majlz vytashchil iz  karmana  formennyj  nosovoj  platok  (vot  i  nashlos'
primenenie etomu bespoleznomu kusku materii) i protyanul ego Devyatoj.
   - Na, utri slezy vot etim.
   Devyataya vzyala, vysmorkala  ploskij  nosishche  i  popytalas'  vernut'  emu
platok.
   - Ostav' sebe, - skazal Majlz. - |-e... Skazhi, kak tebya zovut?
   - Devyataya. - Ee hriplyj, nizkij golos byl stranno napryazhennym. - A  kak
zovut tebya?
   "Bozhe, celoe predlozhenie!" - Majlz izumlenno morgnul i predstavilsya:
   - Admiral Majlz Nejsmit.
   Devyataya podnyala na nego potryasennyj vzglyad:
   - Voennyj?! Nastoyashchij  oficer?!!  -  I  s  somneniem  dobavila,  slovno
vpervye kak sleduet ego rassmotrela: - Ty?
   Majlz reshitel'no kashlyanul.
   - Samyj chto ni na est' nastoyashchij. No tol'ko sejchas nemnogo ne v  forme,
- priznalsya on.
   - YA tozhe, - unylo progovorila Devyataya i  shmygnula  nosom.  -  Ne  znayu,
skol'ko ya uzhe sizhu v etom podvale, no popila ya v pervyj raz.
   - Po-moemu, tri dnya, - skazal Majlz. - A... e-e...  edy  tebe  tozhe  ne
davali?
   - Net. -  Ona  nahmurilas'.  V  sochetanii  s  klykami  eto  proizvodilo
potryasayushchee vpechatlenie. - |to  huzhe  togo,  chto  oni  delali  so  mnoj  v
laboratorii. A ya-to dumala, chto tam ploho!
   Da uzh. Kak govoritsya, luchshe oshibit'sya, chem obmanut'sya...
   Majlz vspomnil svoyu kartu i predstavil sebe, kak beret stol'  tshchatel'no
razrabotannyj plan vsego etogo predpriyatiya  i  akkuratno  spuskaet  ego  v
musoroprovod. Ventilyacionnoe otverstie na potolke  ne  davalo  emu  pokoya.
Devyataya ni za chto v nego ne prolezet...
   Velikansha otbrosila s lica mokrye volosy i snova ustavilas' na  Majlza.
Glaza u  nee  byli  svetlye,  zolotisto-zelenye,  otchego  ona  eshche  bol'she
pohodila na volchicu.
   - A chto ty v samom dele zdes' delaesh'? |to eshche odna proverka?
   - Net, eto vse vzapravdu. - Majlz chut'  ne  ulybnulsya.  -  YA...  e-e...
sovershil oshibku.
   - Navernoe, ya tozhe, - skazala Devyataya, opuskaya golovu...
   Majlz podergal sebya za gubu.
   - Interesno, chto u tebya byla za zhizn'? - probormotal on.
   Devyataya otvetila tak, slovno ej zadali samyj obyknovennyj vopros:
   - YA zhila u priemnyh roditelej, poka mne ne ispolnilos' vosem'. Kak  vse
klony. Potom ya stala bol'shaya i nelovkaya i nachala vse  lomat'.  Togda  menya
poselili v laboratorii. Tam bylo neploho, teplo i mnogo edy.
   - Oni ne mogli tebya sil'no  uprostit',  esli  ser'ezno  dumali  sdelat'
soldata. Interesno, chto pokazali tvoi  testy  na  umstvennoe  razvitie?  -
progovoril Majlz. On ne zhdal otveta, a prosto razmyshlyal vsluh.
   - Sto tridcat' pyat'.
   Majlz edva ne poteryal dar rechi: rekordno vysokij pokazatel'!
   - Po...ponyatno. Tebya kogda-nibud' uchili?
   Ona pozhala plechami.
   - Bylo mnogo proverok. |to bylo... nichego,  neploho.  Krome  testov  na
agressivnost'. Mne ne nravitsya elektroshok. - Ona pomrachnela, vspominaya.  -
I psihologov ya tozhe ne lyublyu. Oni vsegda vrut. -  Devyataya  ssutulilas'.  -
Vse ravno ya ne spravilas'. My vse ne spravilis'.
   - Kak mozhno govorit', chto ty ne spravilas', esli tebya  kak  sleduet  ne
obuchali? - prezritel'no skazal Majlz. - Special'nost' voennogo vklyuchaet  v
sebya slozhnejshie navyki i umenie vzaimodejstvovat' v bol'shih gruppah. YA uzhe
skol'ko let izuchayu strategiyu i taktiku, a znayu eshche ochen'  malo.  Vse  delo
vot v etom, - i on postuchal pal'cem po golove.
   Devyataya pristal'no posmotrela na Majlza.
   - Esli eto tak, - i ona perevela vzglyad na svoi kogtistye  ruki,  -  to
pochemu oni sdelali so mnoj takoe?
   Majlz zamolchal, pochuvstvovav, chto v gorle  u  nego  stranno  peresohlo.
"Itak, admiraly tozhe vrut. Inogda dazhe samim sebe". Posle  nelovkoj  pauzy
on sprosil:
   - A tebe samoj ne prihodilo v golovu slomat' vodoprovodnuyu trubu?
   - Kogda chto-to lomaesh', tebya nakazyvayut. Ili  menya  nakazyvali.  Mozhet,
tebya i net. Ty ved' chelovek.
   - A ty ne dumala vyrvat'sya, ubezhat'? Dolg popavshego v  plen  soldata  -
bezhat'.   Vyzhit',   osvobodit'sya,   navredit'   vragu.   Vot    v    takoj
posledovatel'nosti.
   -  Vragu?  -  Devyataya  podnyala  glaza  k  navisshemu  nad  nimi  massivu
laboratornogo korpusa. - A kto moi druz'ya?
   - Hm!
   CHto  otvetish'  na  takoj  vopros?  I  kuda  by  bezhal  etot  gigantskij
geneticheskij koktejl' s klykami? Devyataya sdelala glubokij  vdoh,  i  Majlz
ponyal, kakim dolzhen byt' ego sleduyushchij shag.
   - Tvoi druz'ya blizhe, chem ty dumaesh'. Zachem, po-tvoemu, ya syuda priehal?
   "Vot imenno, zachem?"
   Devyataya tol'ko kinula na nego hmuryj vzglyad.
   - YA prishel za toboj. Mne o tebe rasskazali.  YA...  vedu  nabor.  Tochnee
govorya, vel. Vse poshlo ne tak, kak nado, i teper' prihoditsya  udirat'.  No
esli  ty  ubezhish'  so  mnoj,  to  smozhesh'  prisoedinit'sya  k  dendarijskim
naemnikam. Komanda vysshego klassa, i tam vsegda najdetsya mesto  neskol'kim
talantlivym lyudyam... ili ne  sovsem  lyudyam.  U  menya  est'  odin  serzhant,
kotoromu prosto neobhodim takoj novobranec, kak ty.
   On podrazumeval serzhanta Dajba, znamenitogo  stojkim  predubezhdeniem  k
"soldatam  v   yubkah".   ZHenshchina-novobranec,   vyderzhavshaya   ego   mushtru,
stanovilas' na udivlenie agressivnoj. Majlz  predstavil  sebe,  kak  Dajba
derzhat vniz golovoj na vysote treh  metrov...  Net,  tak  nel'zya.  Usmiriv
razgulyavsheesya voobrazhenie, on vnov' sosredotochilsya  na  nastoyashchem.  Vid  u
Devyatoj byl nedoverchivyj.
   - Ochen' smeshno, - holodno skazala ona, i Majlz v uzhase podumal -  a  ne
zalozhili li v nee i sposobnosti k telepatii... Net, ne  mozhet  byt',  etot
genokompleks razrabotan sovsem nedavno. - No ya dazhe  ne  chelovek.  Ili  ob
etom tebe ne rasskazyvali?
   Majlz ostorozhno pozhal plechami.
   - CHelovek  tot,  kto  postupaet  po-chelovecheski.  -  On  zastavil  sebya
protyanut' ruku i kosnut'sya ee vlazhnoj shcheki. - ZHivotnye ne plachut, Devyataya.
   Ona vzdrognula, slovno ot udara tokom.
   - ZHivotnye ne vrut. A lyudi - vrut. Vsegda.
   - Ne vsegda.
   Majlz nadeyalsya, chto v etom tusklom svete ne vidno, kak on pokrasnel.  A
Devyataya pristal'no vglyadyvalas' v ego lico.
   - Dokazhi.
   Ona sklonila golovu nabok, i ee bledno-zolotye glaza vdrug vspyhnuli.
   - |-e... konechno. Kak?
   - Snimi odezhdu.
   - ...chto?
   - Snimi odezhdu i lyag so mnoj, kak delayut lyudi. Muzhchiny i zhenshchiny.
   Medlenno protyanuv ruku, ona dotronulas'  do  ego  shei.  Ogromnye  kogti
vdavilis' v gorlo. Majlz polupridushenno  vskriknul  -  emu  kazalos',  chto
glaza vyskakivayut iz orbit. Sejchas Devyataya nadavit chut'  posil'nee,  i  iz
nego zab'yut alye fontany. "YA vot-vot umru".
   Ona smotrela v lico molodogo cheloveka  so  strannoj,  pugayushchej  zhazhdoj.
Potom vdrug razzhala pal'cy. Majlz vskochil, tresnuvshis'  so  vsego  razmaha
golovoj o nizkij potolok, i snova plyuhnulsya na pol. Mysli u nego putalis',
no eto ne imelo nikakogo otnosheniya k lyubvi s pervogo vzglyada.
   Devyataya izdala ston, razdvinuv guby nad klykami.
   - Urodina! -  vzvyla  ona.  Kogti  skol'znuli  po  ee  shchekam,  ostavlyaya
krovavye borozdy. - Urodina... zhivotnoe...
   Kazalos', ee perepolnyaet kakaya-to otchayannaya reshimost'.
   - Net-net-net! - pospeshno zakrichal Majlz, ryvkom podnimayas' na koleni i
hvataya ee za ruki. - Delo ne v etom. Prosto... e-e...  i  voobshche,  skol'ko
tebe let?
   - SHestnadcat'.
   SHestnadcat'. Bozhe! On horosho pomnil etot vozrast. Oderzhimost' seksom  i
adskie muki iz-za  svoego  iskorezhennogo,  hrupkogo,  nenormal'nogo  tela.
Odnomu Bogu izvestno, kak emu udalos'  perezhit'  sobstvennuyu  nenavist'  k
sebe. Net... Teper' on vspomnil. Ego spasli te, kto ego lyubil.
   - Razve tebe ne rano ob etom dumat'? - s nadezhdoj sprosil Majlz.
   - A skol'ko bylo tebe?
   -  Pyatnadcat',  -  priznalsya  on,  ne  uspev   pridumat'   kakuyu-nibud'
podhodyashchuyu lozh'. - No... eto bylo tyazhelo.  V  konechnom  itoge  ni  k  chemu
horoshemu eto ne privelo.
   Devyataya opyat' podnesla kogti k svoemu licu.
   - Ne smej! - kriknul Majlz, povisaya na ee rukah.
   Vse eto slishkom zhivo napomnilo emu navsegda vrezavshuyusya v pamyat'  scenu
s serzhantom Botari i nozhom. Serzhant togda  siloj  otnyal  u  yunoshi  nozh;  v
dannom sluchae etot variant otpadaet.
   - Izvol' uspokoit'sya! - zaoral on.
   Devyataya zakolebalas'.
   - Delo prosto v tom, chto e-e... oficer i  dzhentl'men  ne  brosaetsya  na
svoyu damu,  edva  vojdya  v  komnatu.  Nado  sest',  ustroit'sya  poudobnee.
Pogovorit', vypit' nemnogo vina, poslushat' muzyku... rasslabit'sya. Ty  eshche
i ne sogrelas' kak sleduet. Nu-ka, sadis' syuda, zdes' teplee.
   Majlz ustroil Devyatuyu poblizhe k slomannoj trube,  i,  vstav  u  nee  za
spinoj, poproboval razmyat' ej sheyu i plechi.  Moguchie  muskuly  u  nego  pod
pal'cami perekatyvalis', kak bulyzhniki.  Da,  pytat'sya  zadushit'  ee  yavno
bespolezno.
   "Vot  tak  situaciya:  zapert  v  podvale   s   seksual'no   ozabochennym
oborotnem-podrostkom! Ob  etom  ne  govorilos'  ni  v  odnom  uchebnike  po
taktike... - Majlz vspomnil o svoem zadanii:  dostavit'  levuyu  ikronozhnuyu
myshcu Devyatoj na "Ariel'". - Doktor Kanabe, esli ya vyrvus' otsyuda zhivym, u
nas s vami sostoitsya nebol'shoj razgovor..."
   - Po-tvoemu, ya slishkom vysokaya.
   Gore i strannaya forma rta delali golos Devyatoj nizkim i gluhim.
   - Nichut'. - Majlz ponemnogu  ovladeval  soboj  i  vral  teper'  gorazdo
bystree. - YA obozhayu vysokih zhenshchin, sprosi  kogo  hochesh'.  Krome  togo,  ya
davnym-davno sdelal priyatnoe otkrytie, chto raznica v  roste  vazhna  tol'ko
poka stoish'. Kogda lezhish', eto perestaet byt' takoj problemoj.
   On nevol'no pripomnil vse,  chemu  nauchilsya  metodom  prob  i  oshibok...
glavnym obrazom oshibok. Tyazheloe vospominanie. CHto voobshche zhenshchinam nado?
   Ustroivshis' pered Devyatoj, on  s  ser'eznym  vidom  vzyal  ee  za  ruku.
Devyataya smotrela na  nego  s  ne  men'shej  ser'eznost'yu,  ozhidaya...  chego?
Instrukcij! V etot mig do  Majlza  doshlo,  chto  pered  nim  -  ego  pervaya
devstvennica. Sovershenno obaldev, on neskol'ko  sekund  mog  tol'ko  glupo
ulybat'sya.
   - Devyataya... Ty ran'she nikogda etogo ne delala, da?
   - YA videla fil'my. - Ona nahmurilas', vspominaya. -  Obychno  nachinayut  s
poceluev, no... - Ona neopredelenno mahnula v storonu  svoih  nepravil'nyh
gub, - ty, navernoe, ne zahochesh'...
   Majlz postaralsya zabyt' o s容dennoj  kryse.  V  konce  koncov,  devushku
morili golodom.
   - Fil'my mogut zdorovo obmanut'. ZHenshchine -  osobenno  vpervye  -  nuzhno
vremya, chtoby nauchit'sya ponimat' reakcii svoego tela. Tak mne govorili  moi
druz'ya-zhenshchiny. YA boyus', chto mogu prichinit' tebe bol'.
   "I togda ty vypustish' mne kishki".
   Devyataya smotrela pryamo emu v glaza.
   - |to ne strashno. U menya ochen' vysokij bolevoj porog.
   "A u menya - net".
   |to prosto bezumie. Ona sumasshedshaya. On tozhe sumasshedshij.  No  vse-taki
Majlz oshchushchal, kak ego zahvatyvaet koldovskoe ocharovanie etogo  nemyslimogo
predpriyatiya... Net somnenii, chto vstretit' bolee vysokuyu  zhenshchinu  emu  ne
dovedetsya. Ochen' kstati vspomnilis' i anekdoty o velikanshe i  karlike.  On
mozhet, nakonec, ispolnit' svoe zavetnoe zhelanie...
   "CHert poderi, a ona budet nedurna soboj, kogda otmoetsya". Devyataya  byla
ne lishena nekoego... net, "ocharovanie" - yavno ne to  slovo...  Toj  osoboj
privlekatel'nosti,   kotoraya   vsegda    soputstvuet    sile,    lovkosti,
celesoobraznosti form. Nado tol'ko privyknut' k neobychnomu masshtabu. Majlz
dazhe izdali chuvstvoval zhar etogo ogromnogo tela... "ZHivotnyj magnetizm?" -
podskazal zataivshijsya gde-to v ugolke ego mozga hladnokrovnyj nablyudatel'.
V odnom mozhno ne somnevat'sya - oshchushcheniya yavno budut udivitel'nye.
   Emu vdrug vspomnilsya odin iz  aforizmov  materi.  "Esli  uzh  za  chto-to
beresh'sya, - govarivala ledi Forkosigan, - delaj eto kak sleduet".
   Op'yanennyj svoimi myslyami, Majlz otbrosil kostyli logiki, smeniv ih  na
kryl'ya vdohnoveniya.
   - Nu chto zhe, doktor, - probormotal on, - nachnem eksperiment.
   Celovat' zhenshchinu s klykami bylo dejstvitel'no neobychnym  oshchushcheniem.  Ee
otvetnyj poceluj (a ona okazalas' sposobnoj  uchenicej)  -  eshche  neobychnee.
Devyataya v ekstaze obhvatila  Majlza,  i  s  etogo  momenta  on  sovershenno
poteryal kontrol' nad proishodyashchim. Tol'ko  spustya  dolgoe  vremya,  pytayas'
otdyshat'sya, on otkryl glaza i sprosil:
   - Devyataya, ty kogda-nibud' slyshala o pauchihah?
   - Net... a v chem delo?
   - Da tak, - otmahnulsya on.
   Vse poluchalos' neumelo i nelovko, no iskrenne,  a  kogda  glavnoe  bylo
pozadi, to slezy po ee shchekam katilis' ot radosti, a ne  ot  boli.  Devyataya
byla chudovishchno (a kak zhe eshche?) dovol'na im. A Majlz  nastol'ko  obessilel,
chto dazhe na neskol'ko minut zasnul, polozhiv golovu ej na grud'.
   I prosnulsya s dikim hohotom.


   - U tebya i pravda izyashchnye skuly, - skazal on,  provodya  pal'cem  po  ee
licu. Ona podalas' k Majlzu, prizhimayas' odnovremenno k nemu i  k  trube  s
goryachim vozduhom. - Na moem korable est' odna zhenshchina s dlinnymi volosami,
ona zapletaet ih v kosu. Mozhet, ona tebya nauchit.
   Devyataya protyanula vpered svalyavshuyusya pryad' i  skosila  vzglyad,  pytayas'
rassmotret' ee. Potom tozhe prikosnulas' k ego licu:
   - Ty ochen' horosh soboj, admiral.
   - YA? -  Majlz  predstavil  svoyu  nebrituyu  fizionomiyu.  "Ne  inache,  ee
osleplyaet moj chin!"
   - U tebya lico... zhivoe. A glaza vidyat to, na chto smotryat.
   - Devyataya... - Majlz smushchenno kashlyanul. - CHert poderi, eto zhe  ne  imya.
|to cifra. A chto sluchilos' s Desyatoj?
   - Umerla.
   "Mozhet, i ya umru", - dobavili zolotistye volch'i glaza, prezhde  chem  ona
uspela prikryt' ih vekami.
   - A tebya zvali tol'ko Devyatoj?
   - Est' eshche dlinnyj komp'yuternyj kod - moe nastoyashchee naimenovanie.
   - Nu, nomera est' u vseh nas. - (A u menya, esli podumat', dazhe dva.)  -
No ya ne  mogu  zvat'  tebya  "Devyataya",  slovno  ty  kakoj-to  robot.  Tebe
neobhodimo nastoyashchee imya, imya kotoroe tebe podojdet.
   Majlz prislonilsya k obnazhennomu plechu, gladkomu, tverdomu i  neveroyatno
goryachemu. Da, o ee metabolizme govorili pravdu. On ulybnulsya.
   - Taura.
   - Taura? - Ee dlinnyj rot s trudom proiznes neprivychnoe  slovo.  -  Dlya
menya eto slishkom krasivo!
   - Taura, - tverdo povtoril Majlz.  -  Prekrasnoe,  no  sil'noe.  Polnoe
tajnogo smysla. Prevoshodno. I, kstati, o tajnah...
   Ne pora li soobshchit' ej o klade, kotoryj doktor Kanabe zaryl v ee  levuyu
ikru? Ili ej budet bol'no, kak zhenshchine,  za  kotoroj  uhazhivali  iz-za  ee
sostoyaniya... ili titula?.. Majlz reshil obozhdat'.
   - Nu a teper', kogda my  luchshe  uznali  drug  druga,  nam  pora  otsyuda
vymetat'sya.
   Taura oglyadela mrachnyj podval:
   - Kak?
   - Vot eto nam i nado soobrazit'. Priznayus', mne v golovu  tak  i  lezut
ventilyacionnye kanaly.
   Truba s teplym vozduhom ne  godilas'  -  Majlzu  nado  budet  neskol'ko
mesyacev golodat', prezhde chem on  v  nee  prolezet,  i  k  tomu  zhe  v  nej
svarish'sya. On raspravil i nadel svoyu chernuyu futbolku (bryuki Majlz natyanul,
kak tol'ko prosnulsya: kamennyj pol bezzhalostno vysasyval teplo iz tela)  i
s trudom podnyalsya na nogi. Kazhetsya, on uzhe stanovitsya starovat  dlya  takih
priklyuchenij! A etoj trehmetrovoj shestnadcatiletke  hot'  by  hny...  Majlz
dazhe oshchutil nechto vrode zavisti.  Sam  on  v  shestnadcat'  let  valyalsya  v
pesochke i grelsya na solnyshke.
   Taura tozhe odelas' i, prignuvshis', chtoby  ne  zadet'  golovoj  potolok,
poshla sledom za Majlzom.
   Oni neskol'ko raz oboshli podzemel'e. Zdes' bylo chetyre lestnicy, kazhdaya
iz kotoryh upiralas' v zapertyj lyuk. V samom nizu oni obnaruzhili  zapertye
gruzovye vorota. Proshche vsego bylo  by  popytat'sya  ih  vylomat',  no  esli
Majlzu ne udastsya srazu zhe svyazat'sya s Tornom, to do goroda predstoit idti
dvadcat' sem' kilometrov po snegu. On - v noskah, ona - bosikom.  No  dazhe
esli oni tuda dojdut, to Majlz ne smozhet  vospol'zovat'sya  svyaz'yu,  potomu
chto ego kreditnaya kartochka zaperta u ohrany. A prosit' milostynyu v  gorode
Riovalya - somnitel'noe meropriyatie. Itak, vylomat' dver' i potom  pozhalet'
ob etom, ili ostat'sya i  poiskat'  kakuyu-nibud'  ekipirovku,  riskuya  byt'
snova pojmannymi? Takticheskie resheniya - takaya prelest'!
   Ventilyacionnye kanaly pobedili. Majlz vybral samyj podhodyashchij i  ukazal
naverh.
   - Kak dumaesh', ty mogla by ego otkryt' i podsadit' menya tuda? - sprosil
on.
   Taura vnimatel'no osmotrela reshetku i  medlenno  kivnula.  Vytyanuvshis',
ona vonzila kogti pod kraj reshetki  i  odnim  ryvkom  otognula  ee;  zatem
prosunula pal'cy v poluchivshuyusya shchel', podzhala nogi i povisla. Pod tyazhest'yu
ogromnogo tela truba zametno prognulas'.
   - Nu vot, - skazala Taura.
   Ona legko, kak kotenka, podnyala Majlza, i  on,  izvivayas',  protisnulsya
vnutr'. Kanal  okazalsya  na  redkost'  tesnym,  hotya  Majlz  vybral  samyj
bol'shoj. Dvazhdy emu prishlos' ostanovit'sya, chtoby spravit'sya  s  pristupami
istericheskogo hohota. Kanal povernul vverh, i Majlz uzhe  bylo  vozlikoval,
no ochen' skoro okazalsya u novoj reshetki, s  kotoroj  nichego,  nel'zya  bylo
sdelat'. CHertyhnuvshis', on popolz obratno.
   Taura zhdala ego, zaprokinuv lico  vverh  -  eto  byl  neprivychnyj  ugol
zreniya.
   - Bespolezno, - soobshchil on. - |-e... ty ne pomozhesh' mne  spustit'sya?  -
Ona postavila ego na pol, i Majlz popytalsya otryahnut'sya. -  Pojdem  poishchem
eshche chego-nibud'.
   Taura poslushno  sledovala  za  nim,  no  chto-to  v  vyrazhenii  ee  lica
podskazyvalo, chto ona teryaet veru v ego admiral'stvo. Tut vnimanie  Majlza
privleklo nekoe arhitekturnoe sooruzhenie,  i  on  podoshel,  chtoby  poluchshe
rassmotret' ego.
   |to byla odna iz vibroustojchivyh opor - kolonna dvuhmetrovogo diametra,
pogruzhennaya  v  glubokij  rezervuar  s  zhidkost'yu   v   skal'nom   grunte.
Nesomnenno, ona idet v  odnu  iz  laboratorij,  obespechivaya  nepodvizhnost'
apparatury dlya vyrashchivaniya kristallov. Majlz postuchal po kolonne. Razdalsya
gluhoj zvuk. "Nu, konechno, vpolne estestvenno -  sploshnoj  beton  ved'  ne
ochen' plavuch, ne tak li?" A chto eto za zhelob sboku?..  Lyuk?  Majlz  provel
pal'cami po uglubleniyu, potom, protyanuv vtoruyu ruku, nashchupal takoe  zhe  na
drugoj storone kolonny, nadavil... Razdalsya negromkij hlopok, shipenie -  i
kusok obshivki ostalsya v rukah Majlza. Ot  neozhidannosti  on  poshatnulsya  i
chut' ne uronil panel' v obrazovavsheesya otverstie,  no  vse  zhe  ustoyal  na
nogah i s pobednoj uhmylkoj prodemonstriroval svoyu dobychu Taure.
   Zasunuv golovu v proem, on oglyadelsya. Temno, kak v  preispodnej.  Majlz
ochen' ostorozhno issledoval vnutrennyuyu poverhnost' kolonny,  i  vskore  ego
ruka natknulas' na metallicheskuyu  lesenku.  Tak,  eto  dlya  obsluzhivayushchego
personala. Posle remonta kolonnu navernyaka  zapressovyvayut  zhidkost'yu  ili
szhatym vozduhom - togda v nee snaruzhi ne  popast'.  Vynyrnuv  obratno,  on
tshchatel'no osmotrel vnutrennyuyu  storonu  lyuka.  Vot  udacha!  Otkryvaetsya  i
iznutri tozhe!
   - Nu-ka slazim da poglyadim, net li povyshe takih zhe.
   Dvigat'sya prihodilos' medlenno, na  oshchup'  otyskivaya  v  temnote  novye
zhelobki.  Majlz  staralsya  ne  dumat'  o  tom,   chto,   budet,   esli   on
poskol'znetsya. Glubokoe dyhanie  Taury  za  ego  spinoj  uspokaivalo.  Oni
podnyalis' primerno na tri etazha, kogda nemeyushchie ot  holoda  pal'cy  Majlza
nashchupali  eshche  odin  lyuk.  On  chut'  ne  propustil  ego  -   lyuk   byl   s
protivopolozhnoj  storony  lestnicy.  No  popytka  otkryt'  ego   edva   ne
zakonchilas' plachevno - starayas' dotyanut'sya do zamkov, Majlz poskol'znulsya,
posle etogo neskol'ko sekund vynuzhden byl sudorozhno ceplyat'sya za lestnicu,
ozhidaya, poka serdce perestanet besheno kolotit'sya.
   - Taura? - proskripel  Majlz.  -  YA  vzberus'  povyshe,  a  ty  poprobuj
otkryt'.
   Dlinnyh ruk Taury hvatilo, i zapory, protestuyushche zavizzhav, poddalis' ee
sil'nym pal'cam.
   - CHto tam? - prosheptal Majlz.
   - Bol'shaya temnaya komnata. Navernoe, laboratoriya.
   - |togo i sledovalo ozhidat'.  Lez'  vniz  i  postav'  na  mesto  nizhnyuyu
kryshku: nezachem podskazyvat' ohrane, kuda my delis'.
   Poka Taura vypolnyala svoe  zadanie,  Majlz  prolez  cherez  otverstie  v
temnuyu laboratoriyu. On ne osmelilsya vklyuchit' svet, no v  etom  i  ne  bylo
neobhodimosti  -  raznocvetnye  ogon'ki  na  pul'tah  davali   dostatochnoe
osveshchenie, chtoby videt' ochertaniya predmetov. Edinstvennaya steklyannaya dver'
vyhodila v koridor; tam koe-gde goreli lampy, i Majlz razglyadel, kak vdali
promel'knul  krasno-chernyj  siluet  ohrannika.  Interesno,  chto  oni   tut
steregut?
   Taura besshumno vyskol'znula iz tesnogo dlya nee lyuka i tyazhelo opustilas'
na pol, utknuvshis' licom v ladoni. Vstrevozhivshis', Majlz pospeshno  podoshel
k nej.
   - Kak ty? V poryadke?
   Ona potryasla golovoj:
   - Net. Est' hochu.
   - Kak, uzhe? Tak ved' eto zhe byla sutochnaya plitka raciona!
   (Ne govorya uzhe o dvuh-treh kilogrammah syrogo myasa v kachestve zakuski!)
   - Mozhet, dlya tebya,  -  svistyashchim  shepotom  otozvalas'  Taura.  Ee  bila
krupnaya drozh'.
   Majlz nachal ponimat', pochemu  Kanabe  skazal,  chto  proekt  provalilsya.
Tol'ko predstavit' sebe, chto prishlos' by kormit' celuyu armiyu takih edokov!
Tut i Napoleon by prizadumalsya. A esli eta hudaya devchonka eshche i rastet...
   V  konce  laboratorii  vozvyshalsya  ogromnyj  holodil'nik.  Mozhet  byt',
laborantam Riovalya ne chuzhdy  chelovecheskie  slabosti?  Aga!  Dejstvitel'no,
sredi kolb nashelsya svertok s nedoedennym buterbrodom  i  bol'shoj,  hotya  i
pomyatoj, grushej. Majlz vruchil vse eto Taure, i ona byla potryasena,  slovno
admiral volshebstvom izvlek ugoshchenie iz svoej  shlyapy.  Mgnovenno  proglotiv
edu, bednyazhka nemnogo opravilas'.
   Na vsyakij sluchaj Majlz posharil eshche, no v holodil'nike  bol'she  ne  bylo
nikakoj organiki, esli ne schitat' zakrytyh kyuvet s chem-to  studneobraznym,
pokrytym  raznocvetnoj  plesen'yu.  No  zato  zdes'   byli   tri   ogromnye
morozil'nye kamery. Majlz prizhalsya licom k steklyannomu okoshechku i  risknul
nazhat' na klavishu vnutrennej podsvetki. Ego vzoru predstali celye  shtabelya
perenumerovannyh plastikovyh poddonov, ustavlennyh  malen'kimi-prozrachnymi
byuksami. Kakie-to zamorozhennye obrazcy. Tysyachi... net, kakoe tam  -  sotni
tysyach. On vzglyanul na  shkalu  termometra:  vnutri  -  temperatura  zhidkogo
azota... Majlz vdrug s razmahu sel na pol.
   - Znaesh', gde my? - napryazhenno shepnul on.
   - Izvini, net, - shepotom otvetila Taura, podpolzaya poblizhe.
   - |to byl ritoricheskij vopros. YA uzhe znayu...
   - Gde?
   - V sokrovishchnice Riovalya.
   - CHto?
   - |to, - Majlz tknul pal'cem v morozil'nik, - vekovaya kollekciya tkanej.
Gospodi!  Ona  prakticheski   bescenna.   Vse   unikal'nye,   nevospolnimye
dikovinki, vse mutacii, kotorye Rioval' vyprosil, kupil, odolzhil ili ukral
za poslednie tri chetverti  stoletiya,  vystroeny  v  akkuratnye  sherengi  i
dozhidayutsya, poka ih razmorozyat, chtoby vyrastit'  ocherednogo  bednyagu-raba.
Zdes' - serdce vsego etogo der'movogo inkubatora!
   Majlz vskochil, vglyadyvayas' v panel' upravleniya. Poluchitsya li?
   V etoj laboratorii navernyaka est' svoya sistema  slezheniya,  i  pokazaniya
monitorov peredayutsya kak minimum v centr  bezopasnosti.  Da,  von  skol'ko
signalizatorov, u vhoda... Nu i  chto!  Majlz  i  ne  sobiraetsya  otkryvat'
dver'. On do nee dazhe ne dotronulsya. CHto ego interesuet, tak eto pokazaniya
sistemy. Esli udastsya zaporot' hotya by odin datchik... Interesno, eta shtuka
peredaet dannye na neskol'ko  vneshnih  pul'tov  ili  tol'ko  na  odin?  Na
laboratornom stole  nashelsya  fonarik,  a  ryadom  -  beskonechnye  yashchiki  so
vsevozmozhnymi instrumentami i reaktivami. Taura ozabochenno nablyudala,  kak
Majlz mechetsya po laboratorii i vse issleduet.
   Dejstvitel'no, monitor morozil'nikov peredaval dannye po radio, tak chto
do nego bylo ne dobrat'sya. A chto  esli  poprobovat'  sdublirovat'  vhodnye
dannye? Majlz postaralsya  kak  mozhno  besshumnee  snyat'  plastikovyj  kozhuh
dymnogo cveta. Da, vot ona - opticheskaya nit' vyhodit iz  steny,  postoyanno
peredavaya informaciyu o vnutrennej temperature morozil'nika. Ona  soedinena
s bolee strashnoj chernoj korobkoj, upravlyayushchej dvernym signalom. No on  uzhe
videl   celyj   yashchichek   s   raznoobraznymi   opticheskimi   voloknami    i
perehodnikami... Iz puchka tehnicheskogo spagetti Majlz izvlek to,  chto  emu
bylo nuzhno: v yashchichke okazalos' tri ustrojstva dlya  registracii  opticheskih
dannyh. Dva iz nih byli neispravny. Tret'e - ispravno.
   Bystraya manipulyaciya, i vot uzhe odin morozil'nik razgovarivaet  s  dvumya
korobkami upravleniya. Emu prosto  prishlos'  risknut'  tem,  chto  vo  vremya
pereklyucheniya signalizaciya zamigaet.  Esli  kto-to  zahochet  proverit',  to
uvidit, chto vse snova vyglyadit prekrasno. Majlz podozhdal, poka  ustrojstvo
dlya registracii vyjdet na  nepreryvnyj  rezhim  vosproizvedeniya.  On  nizko
prignulsya,  vyklyuchiv  dazhe  kroshechnyj  fonarik.  Taura   zhdala   absolyutno
besshumno, s terpeniem hishchnogo zverya, vyslezhivayushchego dobychu.
   Raz, dva, tri - i ustrojstvo dlya registracii dannyh  razgovarivaet  uzhe
so vsemi tremya korobkami upravleniya. SHtekery  nastoyashchih  vvodov  bessil'no
povisli. Poluchitsya li? Signala trevogi ne slyshno, po  koridoru  ne  mchatsya
tolpy raz座arennyh ohrannikov...
   - Taura, podojdi syuda.
   Ona sdelala dva shaga i navisla nad nim, vse eshche nichego ne ponimaya.
   - Ty kogda-nibud' vstrechalas' s baronom Riovalem?
   - Da, odin raz... Kogda on prishel menya kupit'.
   - On tebe ponravilsya?
   Taura izumlenno  posmotrela  na  Majlza,  slovno  sprashivaya:  "Ty  chto,
spyatil?"
   - Da, mne on tozhe ne slishkom priglyanulsya. Tebe hotelos' by vyrvat'  emu
pechenku, a?
   Ona szhala kogtistye pal'cy v kulak:
   - Daj tol'ko vozmozhnost'!
   - Prekrasno! - Majlz veselo ulybnulsya. - YA sobirayus' dat'  tebe  pervyj
urok taktiki. Vidish' vot etot rychazhok? Temperaturu v  morozil'nikah  mozhno
podnyat' pochti do dvuhsot  gradusov  Cel'siya,  dlya  sterilizacii  vo  vremya
ochistki. Daj-ka mne palec. Odin palec. Rasslab' ruku. Vot tak. - On podnes
kogot' Taury k regulyatoru. - Samoe malen'koe davlenie,  chtoby  tol'ko  ego
sdvinut'... A teper' sleduyushchij... - Majlz podvel ee ko vtoromu pul'tu, - i
poslednij.
   - A znaesh', v chem urok? -  vydohnul  on,  sam  eshche  ne  do  konca  verya
sluchivshemusya. - Delo ne v tom, skol'ko sily ty  prikladyvaesh'.  Glavnoe  -
kuda.
   Majlz ele spravilsya s zhelaniem napisat' flomasterom na stenke morozilok
chto-nibud' vrode: "Privet ot karlika!"  Soblazn  byl  velik,  no  razumnee
sohranit' inkognito. CHem dol'she smertel'no razgnevannyj  baron  ne  smozhet
soobrazit', kogo presledovat', tem dal'she oni uspeyut  udrat'.  Ponadobitsya
neskol'ko chasov, chtoby dovesti vse eto hozyajstvo  ot  temperatury  zhidkogo
azota do stadii horosho prozharennogo  bifshteksa,  no  esli  nikto  syuda  ne
zaglyanet do nachala utrennej smeny, razrushenie budet neobratimym.
   - A teper', - skazal on Taure, vse eshche rassmatrivavshej regulyator i svoyu
ruku  siyayushchimi  zolotymi  glazami,  -  nam  nado  otsyuda  vybirat'sya.  Nam
po-nastoyashchemu nado otsyuda vybirat'sya!
   "Inache sleduyushchij urok pridetsya ozaglavit' "Ne vzryvaj mosta, na kotorom
stoish'", esli delo voobshche dojdet do urokov", - s trevogoj  priznalsya  sebe
Majlz.
   Bolee vnimatel'no rassmotrev avtomaticheskij  zamok,  a  takzhe  to,  chto
nahodilos' za dver'yu (naprimer, samonavodyashchiesya monitory, sposobnye  vesti
lazernyj ogon'), Majlz chut' bylo ne vernulsya snova naladit'  morozil'niki.
Ego elektronnye otmychki, ostavshiesya v centre  sluzhby  bezopasnosti,  mozhet
byt', i spravilis' by s etoj slozhnejshej ohrannoj apparaturoj. No, konechno,
emu ne dobyt' svoi instrumenty bez  instrumentov...  takoj  vot  paradoks.
Majlza ne udivilo to, chto svoyu samuyu slozhnuyu sistemu Rioval' pribereg  dlya
edinstvennoj dveri v laboratoriyu.  No  iz-za  etogo  pomeshchenie  stalo  eshche
hudshej lovushkoj, chem podval.
   On eshche raz  proshelsya  po  yashchikam  laboratorii  s  kradennym  fonarikom.
Komp'yuternyh chipov-klyuchej tam ne okazalos', no vse zhe  on  obnaruzhil  paru
grubyh kusachek i vspomnil o ventilyacionnoj reshetke podvala. Tak. Pod容m  v
laboratoriyu okazalsya vsego lish' illyuzornym putem k pobegu.
   - Ne nado stydit'sya otstupleniya na bolee vygodnuyu poziciyu, -  prosheptal
on, kogda Taura zaupryamilas', ne zhelaya snova vlezat' v temnuyu trubu opory.
- Zdes' tupik.
   Somnenie, otrazivsheesya v etih nechelovecheskih glazah,  stranno  ogorchilo
Majlza, tyazhelym gruzom upav na serdce. "Ty vse eshche ne doveryaesh'  mne,  da?
Nu, chto zhe, tot, kto poznal nastoyashchee predatel'stva, nuzhdaetsya v ser'eznyh
dokazatel'stvah". - Derzhis' menya, devochka, - probormotal Majlz,  vlezaya  v
trubu. - My daleko pojdem.
   Nedoverie Taury skrylos' pod poluopushchennymi vekami, i  ona  posledovala
za Majlzom, zakryv lyuk.
   Blagodarya fonariku  spusk  okazalsya  nemnogo  menee  utomitel'nym,  chem
pod容m v neizvestnoe. Drugih vyhodov ne nashlos', i vskore oni  uzhe  stoyali
na kamennom polu pomeshcheniya, iz kotorogo  nedavno  bezhali.  Majlz  proveril
sostoyanie ih fontanchika, a Taura snova popila. Voda melkim ruch'em  stekala
po  pokatomu  polu.  Esli  uchest'  kolossal'nye  razmery   pomeshcheniya,   to
ponadobitsya neskol'ko dnej  dlya  togo,  chtoby  skaplivayushchayasya  vnizu  voda
predstavila kakie-nibud' strategicheskie vozmozhnosti, hotya vsegda  ostaetsya
nadezhda na to, chto ona pomozhet oslabit' fundament.
   Taura snova podsadila Majlza k ventilyacii.
   - Pozhelaj mne udachi, - brosil on cherez plecho.
   - Proshchaj, - skazala ona. Majlz ne videl  vyrazheniya  ee  lica,  a  golos
nichego ne vyrazhal.
   - Do vstrechi, - tverdo popravil on Tauru.
   Vskore Majlz uzhe byl u ventilyacionnoj reshetki. Za nej  okazalsya  chulan,
zavalennyj barahlom,  -  chast'  nastoyashchego  podvala,  tihaya  i  pustynnaya.
SHCHelkan'e pererezayushchih reshetku kusachek pokazalos' Majlzu takim gromkim, chto
on uzhe zhdal poyavleniya vseh ohrannikov Riovalya, no nikto ne prishel.  Mozhet,
nachal'nik  sluzhby  bezopasnosti   otsypaetsya   posle   superpentotala?   V
ventilyacionnom kanale poslyshalos' kakoe-to carapan'e,  i  Majlz  zamer  na
meste. Posvetiv fonarikom v otvetvlenie, on uvidel blesk  dvuh  rubinov  -
glaza gigantskoj krysy. Ne pristuknut' li ee na zakusku Taure? Net.  Kogda
oni  vernutsya  na  "Ariel'",  ona  poluchit  obed  s  bifshteksom.  S  dvumya
bifshteksami. Krysa spaslas' begstvom.
   Reshetka,  nakonec,  byla  razrezana,  i  Majlz  protisnulsya  v   chulan.
Interesno, kotoryj sejchas chas? Ostalos' malo, ochen' malo. Dver' iz  chulana
vela v koridor, a tam v polu tusklo blesnul odin iz lyukov.  Serdce  Majlza
zabilos' v zharkoj  nadezhde.  Kak  tol'ko  on  vyvedet  Tauru,  nado  budet
popytat'sya zahvatit' kakoj-nibud' transport...
   |tot lyuk, kak i tot, cherez kotoryj ego vpihnuli, otkryvalsya vruchnuyu,  i
zdes' ne nado bylo obezvrezhivat' nikakoj zaumnoj elektroniki.  Prezhde  chem
spustit'sya po lestnice, Majlz zaklinil ego kusachkami.
   - Taura! - shepotom pozval on i posvetil fonarikom vniz. - Gde ty?
   Otveta  ne  posledovalo,  a  krichat'  emu  ne  hotelos'.   Stremitel'no
spustivshis', Majlz molcha zarysil po podvalu. Kamennyj  pol  holodil  bosye
nogi, zastavlyaya ego strastno mechtat' o poteryannyh botinkah.
   On nashel Tauru, molchalivo pritulivshuyusya u kolonny. Ona sidela,  polozhiv
shcheku na koleno; lico ee bylo zadumchivym i  pechal'nym.  Pravo,  ne  tak  uzh
trudno nauchit'sya chitat' mysli po ee volch'emu licu.
   - Pora shagat', soldat, - pozval Majlz.
   Ona podnyala golovu.
   - Ty vernulsya!
   - A chto ya, po-tvoemu, sobiralsya sdelat'? Konechno, ya vernulsya. Ty zhe moj
novobranec, tak?
   Taura poterla lico tyl'noj storonoj svoej  bol'shoj  lapy...  ("ruki"  -
surovo popravil sebya Majlz...) i vypryamilas'  vo  ves'  svoj  vnushitel'nyj
rost.
   - Vyhodit, tak.
   Klykastyj rot ulybnulsya. Da uzh, s neprivychki mozhno zdorovo ispugat'sya.
   - YA sumel otkryt' lyuk. Nam nado popytat'sya vybrat'sya iz glavnogo zdaniya
na zadvorki. Tam ya videl neskol'ko mashin. CHto znachit  nebol'shaya  krazha  po
sravneniyu...
   Ego prerval gromkij skrezhet, i gruzovye vorota nachali  razdvigat'sya.  V
pomeshchenie vorvalsya holodnyj  suhoj  vozduh,  uzkij  luch  zheltogo  rassveta
otbrosil golubye teni. Iz  yarkogo  siyaniya,  zastavivshego  ih  zazhmurit'sya,
vozniklo  neskol'ko  figur  v  krasnom,  pospeshno  shodivshih   s   oruzhiem
naizgotovku.
   Taura stisnula ruku Majlzu. On hotel bylo kriknut'  ej:  "Begi!"  -  no
ostanovil sebya. Ot lucha nejroblastera ne ubezhat', a  eto  oruzhie  est'  po
krajnej mere u dvuh ohrannikov. Majlz tol'ko zashipel v bessil'noj  yarosti:
dazhe chertyhnut'sya ne poluchilos' by. Oni byli uzhe tak blizko...
   Nespeshno podoshel nachal'nik sluzhby bezopasnosti Moglia.
   - CHto, Nejsmit, vse eshche cel? - uhmyl'nulsya on.  -  Pohozhe,  do  Devyatoj
nakonec-to doshlo, chto nado slushat'sya! A, Devyataya?
   Majlz s siloj szhal Taure ruku, nadeyas', chto ona pojmet  ego  pravil'no.
"Vyzhidaj".
   Ona podnyala golovu i holodno otvetila:
   - Pozhaluj!
   - Pora by uzhe, - skazal Moglia. -  Bud'  umnicej,  i  my  otvedem  tebya
naverh i dadim zavtrak.
   "Prekrasno", -  prosignalila  ej  ruka  Majlza.  Teper'  Taura  i  sama
nablyudala za nim, ozhidaya podskazki.
   Moglia tknul Majlza dubinkoj:
   - Idem, nedomerok. Tvoi druz'ya vylozhili-taki vykup. Udivili menya.
   Majlz i sam udivilsya. On dvinulsya k vyhodu, slovno nevznachaj uvlekaya za
soboj Tauru. Teper' vazhno ne privlech' vnimaniya ohrannikov k  ih  kontaktu.
Majlz otpustil ee ruku, kak tol'ko ona dvinulas' za nim sledom.
   "CHto zdes', chert voz'mi, proishodit?" -  nedoumeval  Majlz,  kogda  oni
vyshli v oslepitel'nyj rassvet, na asfal't, pokrytyj sverkayushchim ineem.  Tam
ih ozhidala ves'ma strannaya kompaniya.
   Bel Torn i odin iz dendarijcev, oba  s  paralizatorami...  ne  plennye?
SHestero lyudej v zelenoj forme doma Fell s oruzhiem naizgotovku. I  ryadom  s
odnim iz nih - kvaddi Nikol', kutayushchayasya v belyj meh  ot  holoda.  Solnce,
podnimayushcheesya nad dalekimi gorami, tol'ko nachalo  razgonyat'  oblaka.  Utro
bylo zolotymi moroznym.
   - |to tot, kto vam nuzhen? -  sprosil  zelenyj  kapitan  ohrany  u  Bela
Torna.
   - Da, eto on.  -  Na  blednom  lice  Torna  prostupala  strannaya  smes'
oblegcheniya i otchayaniya. - Admiral, s vami vse v poryadke? - trevozhno kriknul
Bel, i tut glaza ego shiroko raspahnulis' pri vide sputnicy Majlza. - A eto
eshche chto takoe?
   - |to soldat-novobranec Taura, - tverdo progovoril Majlz, nadeyas',  chto
Bel razberetsya  v  neskol'kih  podtekstah  etogo  zayavleniya,  a  ohranniki
Riovalya nichego ne pojmut.
   Vid u Torna byl potryasennyj, u  nachal'nika  zhe  sluzhby  bezopasnosti  -
podozritel'no-nedoumevayushchij. Odnako, vidimo, Moglia reshil, chto Majlz - eto
problema,  ot  kotoroj  on  vot-vot  izbavitsya,  poetomu   otbrosil   svoi
nedoumeniya, chtoby zanyat'sya bolee vazhnym - kapitanom ohrany Fella.
   - CHto proishodit? - shepotom sprosil Majlz u Torna, podbirayas'  poblizhe,
poka ohrannik v krasnom ne podnyal nejroblaster. Moglia  i  kapitan  Fella,
otojdya   v   storonu,   obmenivalis'   kakimi-to   disketami   -   vidimo,
soprovoditel'nymi dannymi oficial'nogo haraktera.
   - Kogda vchera noch'yu my vas poteryali, ya zapanikoval, - negromko ob座asnil
Bel Majlzu. - Pryamaya ataka dazhe  ne  obsuzhdalas',  poetomu  ya  svyazalsya  s
baronom Fellom  i  poprosil  o  pomoshchi.  No  pomoshch',  kotoruyu  ya  poluchil,
okazalas' dovol'no neozhidannoj: Fell s Riovalem dogovorilis'  mezhdu  soboj
obmenyat' vas na Nikol'. Klyanus',  ya  uznal  podrobnosti  tol'ko  chas  tomu
nazad! - s otchayaniem dobavil on, zametiv vozmushchennyj vzglyad kvaddi.
   - Ponyatno... - Majlz pomolchi. - My sobiraemsya vernut' ej ee dollar?
   - Ser, - s otchayaniem otvetil Torn, - my zhe ponyatiya ne imeli, chto s vami
tut  proishodit.  My  s  minuty  na  minutu  zhdali,  chto  Rioval'   nachnet
translirovat' kakie-nibud' koshmarnye pytochnye shou s vami v  glavnoj  roli.
Pol'zuyas' slovami kommodora Tanga: v trudnom polozhenii - izvorachivajsya.
   Majlz uznal odin iz stol' lyubimyh starym kosmicheskim  volkom  aforizmov
Sun' Czy. Kommodor Tang imel privychku citirovat'  umershego  chetyre  tysyachi
let tomu nazad generala na ego rodnom kitajskom, a v  dobrom  raspolozhenii
duha soobshchal i perevod. Majlz osmotrelsya,  prikidyvaya  kolichestvo  oruzhiya,
ohrannikov,  oborudovaniya...  U  bol'shinstva  zelenyh  byli  paralizatory.
Trinadcat' protiv... Treh? CHetyreh? On vzglyanul  na  Nikol'.  Mozhet  byt',
pyati? Sun' Czy rekomendoval: "V otchayannom polozhenii -  srazhajtes'".  Mozhno
li predstavit' sebe bolee otchayannoe polozhenie?
   - I chto zhe my predlozhili baronu v obmen na etu potryasayushchuyu milost'? Ili
on vyruchaet nas isklyuchitel'no po dobrote dushevnoj?
   Torn otkashlyalsya.
   - YA obeshchal skazat' emu vsyu pravdu o betanskoj procedure omolozheniya.
   - Bel!..
   Torn rasstroenno pozhal plechami:
   - Mne kazalos', kogda my vas poluchim, to chto-nibud' pridumaem. No mne i
v golovu ne prishlo, chto on predlozhit Riovalyu Nikol', klyanus'!
   Majlz zametil chto vnizu, v doline, po rel'su funikulera polzet businka.
Skoro dolzhna pribyt' utrennyaya smena bioinzhenerov i bufetchikov. Vzglyanuv na
tretij etazh, on predstavil sebe scenu, kotoraya razygraetsya,  kogda  ohrana
otklyuchit signalizaciyu v laboratorii tret'ego etazha i  vpustit  rabotnikov.
Pervyj zhe voshedshij smorshchit nos i nedovol'no skazhet:  "CHem  tut  tak  gadko
vonyaet?"
   - "Medteh Voen" uzhe zapisalsya v komandu? - sprosil Majlz.
   - CHerez chas posle togo, kak vy otpravilis' syuda.
   - Ugu... Nu... okazalos', chto nam vovse ne nado  zakalyvat'  upitannogo
tel'ca. On idet sam. - I Majlz kivkom ukazal na Tauru.
   Bel eshche sil'nee ponizil golos:
   - Vot eta letit s nami?
   - Bezuslovno. Voen nam ne vse skazal. Myagko vyrazhayas'. Potom ob座asnyu, -
dobavil Majlz, potomu chto kapitany kak raz zakonchili svoi peregovory.
   Razmahivaya svoej dubinkoj, Moglia napravilsya k Majlzu.
   - Delo v tom, chto ty dopustil nebol'shoj proschet. Polozhenie ne  trudnoe.
Ono otchayannoe. Nikol', ya hochu,  chtoby  vy  znali:  dendarijcy  nikogda  ne
razryvayut sdelok.
   Nikol'  nahmurilas',  ne  ponimaya.  Bel   izumlenno   rasshiril   glaza,
podschityvaya sootnoshenie sil: Majlz ponyal, chto u nego poluchilos' trinadcat'
protiv treh.
   - Pravda? - vydavil iz sebya Bel.
   - Po-nastoyashchemu otchayannoe, - podtverdil Majlz. On sdelal glubokij vdoh.
- Vpered! Taura, napadaj!
   Majlz kinulsya k Moglia - ne stol'ko v nadezhde vyrvat' u  nego  dubinku,
skol'ko  dlya  togo,  chtoby  tot  okazalsya  mezhdu  nim  i  nejroblasterami.
Ryadovoj-dendariec,  vnimatel'no  ko  vsemu  prislushivayushchijsya,  pervym   zhe
vystrelom paralizatora svalil odnogo iz  ohrannikov  s  nejroblasterom,  a
potom otkatilsya v storonu, uvertyvayas' ot ognya vtorogo. Bel svalil vtorogo
s nejroblasterom i otskochil. Dva krasnyh ohrannika,  celivshihsya  iz  svoih
paralizatorov  v  begushchego  germafrodita,  vdrug  okazalis'  podnyatymi  za
shkirki. Taura stolknula ih golovami: ne po pravilam boevogo iskusstva,  no
moshchno. Oni upali na zemlyu i polzli na karachkah, pytayas' najti svoe oruzhie.
   Zelenye ohranniki zameshkalis', ne znaya,  v  kogo  im  strelyat',  i  tut
Nikol' s razgorevshimsya angel'skim licom  vdrug  vzvilas'  vverh  na  svoem
kresle i spikirovala pryamo na golovu svoego strazha, pogloshchennogo  kartinoj
boya. Tot ruhnul, kak podkoshennyj.  Nikol'  povernula  svoe  kreslo  bokom,
zakryvshis' ot ognya paralizatorov zelenyh,  i  snova  vzmyla  vverh.  Taura
shvatila  krasnogo  ohrannika  i  shvyrnula  im  v  zelenogo.  Oba  ruhnuli
besformennoj kuchej.
   Ryadovoj-dendariec voshel s zelenym ohrannikom v blizhnij boj,  zaslonyayas'
im ot udara paralizatora. Kapitan  Fella  ne  popalsya  na  etot  manevr  i
bezzhalostno  paralizoval  oboih:  razumnyj  takticheskij  hod   pri   takom
prevoshodstve sil. Moglia prizhal svoyu  dubinku  k  gorlu  Majlza  i  nachal
dushit' ego,  odnovremenno  vykrikivaya  prikazy  v  svoj  komm-braslet.  On
vyzyval podkreplenie. Zaoral zelenyj ohrannik: Taura vyvihnula emu ruku  v
pleche i, raskrutiv za nee, shvyrnula v drugogo, celivshegosya v nee iz svoego
paralizatora.
   U Majlza nachalo temnet' v glazah. Kapitan  Fella,  sosredotochivshis'  na
Taure, kak na samom opasnom bojce, byl svalen paralizatorom Bela Torna,  i
v tot zhe moment Nikol'  vrezalas'  na  svoem  kresle  v  spinu  poslednego
zelenogo ohrannika.
   - Furgon! - prohripel Majlz. - Zahvatyvajte letayushchij gruzovik.
   Bel s otchayaniem vzglyanul na nego i pomchalsya k mashine.  Majlz  izvivalsya
uzhom, no Moglia dotyanulsya do sapoga, izvlek ostryj uzkij nozh  i  pristavil
ego k shee Majlza.
   - Ne dvigajsya! - ryavknul Moglia. - Vot tak-to...
   On vypryamilsya vo vnezapno nastupivshej tishine, osoznav, chto emu  udalos'
ovladet' situaciej, stremitel'no pererastavshej v katastrofu.
   - Vsem stoyat'!
   Bel zamer, polozhiv ruku na plastinku zamka dveri. Lezhavshie na  asfal'te
ohranniki slabo zashevelilis' i zastonali.
   - A teper' otojdite ot...
   On podavilsya poslednim slovom, pochuvstvovav  na  svoem  pleche  zheleznye
pal'cy. A Taura, nagnuvshis', tiho-tiho prorychala emu v uho:
   - Bros' nozh. Ili ya golymi rukami vyrvu tebe gorlo.
   Majlz  skosil  glaza,  pytayas'  uvidet'  chto-nibud'  i  pri   etom   ne
poshevel'nut' golovoj - lezvie nozha kasalos' ego kozhi.
   - YA mogu ubit' ego ran'she, - vydavil Moglia.
   - CHelovechek moj, - provorkovala Taura. - Ty sam ego mne  otdal.  Tol'ko
poprobuj sdelat' emu ploho, i ya pushchu tebe krov'.
   Majlz pochuvstvoval, chto Moglia podnimayut vverh. Nozh so stukom  upal  na
zemlyu. Taura derzhala Moglia za sheyu, gluboko zapustiv v nee kogti.
   - YA vse ravno hochu otorvat' emu golovu, - zayavila ona  kapriznym  tonom
malen'koj devochki.
   - Ostav', - s trudom prohripel Majlz. - Bud' uverena, cherez paru  chasov
on ispytaet bolee utonchennoe mshchenie, chem vse, na chto my sposobny.
   Bel primchalsya obratno i vystrelom v upor paralizoval nachal'nika  sluzhby
bezopasnosti, kotorogo Taura protyanula emu,  kak  novorozhdennogo  kotenka.
Majlz velel Taure vzvalit' na  plecho  paralizovannogo  dendarijca,  a  sam
podbezhal k zadnej dveri furgona i raspahnul  ee  pered  Nikol',  vletevshej
vnutr' na svoem kresle. Oni vvalilis' v gruzovik i edva uspeli  zahlopnut'
dvercy, kak usevshijsya na voditel'skoe mesto Bel stremitel'no podnyal mashinu
v vozduh. Gde-to v zdanii uzhe vyla sirena.
   - Svyaz', skoree svyaz', - bormotal Majlz, snimaya radiobraslet s zapyast'ya
beschuvstvennogo ryadovogo. - Bel, gde stoit nash kater?
   - My seli  v  malen'kom  kommercheskom  kosmoporte  na  okraine  goroda,
kilometrah v soroka otsyuda.
   - Tam kto-nibud' ostalsya?
   - Andersen i Not.
   - Kod ih kanala?
   - Dvadcat' tri.
   Majlz uselsya ryadom s Tornom i vklyuchil svyaz'. Proshla chut' li ne vechnost'
- sekund tridcat' ili sorok - prezhde chem  serzhant  Andersen  im  otvetila.
Letayushchij gruzovik mchalsya nad  vershinami  derev'ev,  priblizhayas'  k  pervym
otrogam gornogo hrebta.
   - Lorin,  podnimaj  kater  v  vozduh.  Nas  nuzhno  srochno  zabrat'.  My
nahodimsya v gruzovike doma Fell i napravlyaemsya...
   Tut Majlz sunul svoe zapyast'e pod nos Tornu.
   - ...na sever ot Biocentra Riovalya, - soobshchil kapitan. -  So  skorost'yu
okolo dvuhsot shestidesyati mil' v chas: bystree eta kolymaga ne mozhet.
   - Navodis' po pelengu. - Majlz ustanovil na komme signal vyzova. - I ne
zhdi razresheniya na vzlet, potomu chto ty ego ne poluchish'. Pust'  Not  svyazhet
menya s "Arielem".
   - Budet sdelano, ser, - otozvalsya zhizneradostnyj golosok Andersen.
   SHum  pomeh,  eshche  neskol'ko   sekund   muchitel'nogo   ozhidaniya.   Potom
vozbuzhdennyj golos:
   - Marko na svyazi. YA vchera dumal, chto vy vyberetes' sledom  za  nami.  U
vas vse v poryadke, ser?
   - Mestami. "Medteh Voen" na bortu?
   - Da, ser.
   - Prekrasno. Ne vypuskajte ego. Skazhite, chto ya vezu emu obrazec tkani.
   - Pravda?! Kak eto vam...
   - Ne sejchas. Vyzovite vseh na korabl' i uhodite  na  svobodnuyu  orbitu.
Rasschityvajte na to, chto  kater  pridetsya  podobrat'  na  letu.  Peredajte
navigatoru, chtoby on srazu zhe posle  stykovki  s  maksimal'nym  uskoreniem
napravil korabl' k p-v-tunnelyu na |skobar. Ne zhdite razresheniya.
   - No my vse eshche gruzimsya...
   - Bros'te vse, chto ne uspeli vzyat' na bort.
   - My ser'ezno vlipli, ser?
   - Po samye ushi, Marko.
   - Slushayus', ser. - I Marko otklyuchilsya.
   - A ved' my sobiralis' vesti  sebya  na  Dzheksone  tiho,  kak  myshki,  -
pozhalovalsya Bel. - Ne povredit li nam stol' dramaticheskij uhod?
   - Situaciya  izmenilas',  i  teryat'  uzhe  nechego.  Posle  togo,  chto  my
natvorili, nikakie peregovory s Riovalem nevozmozhny. YA tam koe-chto  sdelal
- v zashchitu istiny i spravedlivosti. Barona kondrashka hvatit. I voobshche,  vy
chto, hotite uslyshat', kak ya stanu rasskazyvat' Fellu o  "betanskom  metode
omolozheniya"?
   - O!  -  so  vspyhnuvshimi  glazami  Bel  sosredotochilsya  na  upravlenii
poletom. - Nikakih deneg ne pozhalel by za takoe predstavlenie!
   - Ha! Net. V samyj poslednij moment u nas v rukah okazalis' vse kozyri.
Po krajnej mere, potencial'no.  -  Majlz  nachal  rassmatrivat'  dannye  na
paneli upravleniya gruzovika. -  My  by  nikogda  bol'she  ne  sobrali  vseh
vmeste, nikogda. Poka vozmozhno, nado manevrirovat', no  schastlivyj  moment
trebuet dejstvij. Esli ego upustit', bogi otstupyatsya  ot  nas  navechno.  I
naoborot... Kstati o dejstviyah: vy videli, kak Taura obezvredila  semeryh?
- Majlz dovol'no hmyknul. - Kakova ona budet posle obucheniya?
   Bel trevozhno vzglyanulo cherez plecho tuda, gde stoyalo kreslo Nikol' i gde
ryadom  s  telom  beschuvstvennogo  dendarijca  skryuchilas'  v  tri  pogibeli
ogromnaya Taura.
   - U menya ne bylo vremeni schitat'.
   Majlz  snova  vstal  i  probralsya  nazad  provedat'   svoih   bescennyh
passazhirov.
   - Nikol', vy byli velikolepny, - zayavil on muzykantke. - Vy bilis', kak
orlica. Mne, navernoe, pridetsya sdelat' vam skidku s togo dollara.
   Nikol' eshche ne uspela otdyshat'sya, shcheki  ee  pylali.  Verhnej  rukoj  ona
otvela chernuyu pryad' so lba.
   - Sperva ya boyalas', chto oni razob'yut moj instrument. - Nizhnej rukoj ona
pogladila futlyar, kotoryj pristroila na siden'e u  sebya  za  spinoj.  -  A
potom ya ispugalas', chto pokalechat ili ub'yut Bela...
   Taura sidela u steny i kazalas' strashno blednoj.
   On opustilsya ryadom s nej na koleni.
   - Taura, milaya, ty v poryadke?
   Majlz nezhno vzyal kogtistuyu ruku i proveril pul's - on okazalsya  strashno
nerovnym.
   - Est' hochu! - vydohnula Taura.
   - Opyat'? Nu konechno zhe, takie zatraty energii! U  kogo-nibud'  najdetsya
plitka raciona?
   Dolgo  iskat'  ne  prishlos'.  Iz  zadnego  karmana   ryadovogo   torchala
nadkushennaya plitka, i Majlz bystro ee vytashchil. Glyadya, kak  Taura  upletaet
sutochnyj racion, on blagodushno ulybnulsya. Taura postaralas'  otvetit'  emu
ulybkoj, hotya s polnym rtom ej eto bylo trudno. "Bol'she  nikakih  krys,  -
myslenno poobeshchal Majlz. - Tri bifshteksa, kogda vernemsya  na  "Ariel'",  i
para shokoladnyh tortov na desert..."
   Letayushchij gruzovik vil'nul. Nemnogo opravivshayasya Taura vytyanula  nogi  i
uderzhala na meste pokorezhennoe kreslo Nikol'.
   - Spasibo, - opaslivo poblagodarila kvaddi, i Taura kivnula.
   - Gosti, - kinul cherez plecho Torn.
   Majlz pospeshno proshel vpered.
   Ih  bystro  dogonyali  dva  flajera  ohrany  Riovalya.  Nesomnenno,   oni
vooruzheny luchshe lyuboj policejskoj mashiny... Bel snova vil'nul, uvernuvshis'
ot lazernogo  lucha,  ostavivshego  na  setchatke  glaz  Majlza  yarko-zelenuyu
polosu.  Ih  presledovateli  poluvoennogo  obrazca   byli   ser'ezno   imi
nedovol'ny.
   - |to zhe gruzovik Fella! Tut navernyaka najdetsya chto-nibud', chem  by  my
mogli otvetit'!
   No na pribornoj doske nichto dazhe otdalenno ne napominalo ob  upravlenii
oruzhiem.
   Razdalsya gulkij udar. Nikol' vskriknula.  Gruzovik  uhnul  vniz,  potom
vyrovnyalsya.  Vozduh  sotryassya  ot  oglushitel'nogo  reva.  Majlz   otchayanno
vzglyanul nazad: verhnij kraj gruzovogo otseka kak korova yazykom  sliznula.
Zadnyaya dver' v odnom uglu oplavilas', v drugom - bessil'no provisla. Taura
po-prezhnemu priderzhivala kreslo Nikol', a  ta  teper'  otchayanno  ceplyalas'
verhnimi rukami za shchikolotki Taury.
   - A! - skazal Torn. - Nikakoj broni.
   - Oni chto, dumali, chto edut s mirotvorcheskoj  missiej?  -  Majlz  snova
obratilsya k naruchnomu kommu: - Lorin, ty uzhe podnyalas'?
   - Lechu, ser.
   - Nu, esli tebe kogda-nibud' hotelos' prevysit' dopustimuyu skorost', to
sejchas samoe podhodyashchee vremya. Na etot raz nikto ne stanet zudet', chto  ty
ploho obrashchaesh'sya s oborudovaniem.
   - Ogromnoe spasibo, ser! - radostno otozvalas' dendarijka.
   Oni teryali vysotu i skorost'.
   - Derzhites'! - zaoral Bel cherez plecho, menyaya napravlenie tyagi.
   Priblizhavshiesya  presledovateli  proskochili  mimo,  no  tut  zhe   nachali
razvorachivat'sya. Bel dal uskorenie, i szadi opyat' razdalsya krik: ih  zhivoj
gruz stalo prizhimat' k nenadezhnym zadnim dveryam.
   Dendarijskie  ruchnye  paralizatory  byli  absolyutno  bespolezny.  Majlz
probralsya  nazad,  pytayas'  otyskat'  kakoe-nibud'   bagazhnoe   otdelenie,
piramidu s oruzhiem, hot' chto-nibud'! Ne mozhet byt', chtoby ohranniki  Fella
polagali, budto ih zashchitit odna lish' reputaciya...
   Pod myagkimi sideniyami skameek, shedshih vdol' gruzovogo otseka, okazalis'
yashchiki. Pervyj byl pust, vtoroj nabit kakim-to tryap'em. Majlz na  mgnovenie
predstavil sebe, kak dushit protivnika  ch'imi-to  pizhamnymi  bryukami,  ili,
skazhem,  kidaet  podshtanniki  v  vozduhozabornik  vrazheskogo  dvigatelya...
Tretij yashchik tozhe byl pust. CHetvertyj - zapert.
   Gruzovik podbrosilo ocherednym popadaniem, chast' kryshi sneslo nabegayushchim
potokom. Edva Majlz shvatilsya  za  Tauru,  kak  emu  pokazalos',  chto  ego
zheludok, a sledom za nim  i  on  sam,  poplyli  vverh.  No  Tornu  udalos'
ostanovit'  padenie,  i  passazhirov  prizhalo  k  polu.  Letayushchij  gruzovik
zatryassya, nakrenilsya, i vse oni - Majlz, Taura, beschuvstvennyj  ryadovoj  i
Nikol' v ee kresle - poleteli vpered i upali drug na druga. Gruzovik rezko
zamer v roshchice, zaputavshis' v pochernevshem ot moroza kustarnike.
   Bel s zalitym krov'yu licom perepolz k nim, kricha:
   - Vyhodite, vyhodite, vyhodite!
   Majlz podtyanulsya k otverstiyu v kryshe - i otdernul  ruku,  obzhegshis'  ob
oplavlennyj metall i plastik. Taura vypryamilas', prosunula golovu v dyrku,
a potom snova prisela, chtoby podsadit' Majlza. On soskol'znul na  zemlyu  i
oglyadelsya. Oni nahodilis' v bezlyudnoj doline, okruzhennoj  so  vseh  storon
belosnezhnymi ostrokonechnymi vershinami. K nim podletali dva  presledovavshih
ih flajera: oni stanovilis' vse bol'she, zamedlyaya dvizhenie... Budut brat' v
plen ili prosto hotyat potochnee pricelit'sya?
   Boevoj kater "Arielya" s revom vynyrnul iz-za hrebta i nachal opuskat'sya,
kak karayushchaya desnica Gospoda. Flajery-presledovateli  vnezapno  pokazalis'
gorazdo mel'che. Odin povernul i spassya begstvom, drugoj  byl  rasplyushchen  o
zemlyu udarom silovogo lucha. Dazhe dymka ne podnyalos' ottuda, gde  on  upal.
Lomaya vetki,  kater  akkuratno  sel  ryadom  s  beglecami,  i  kryshka  lyuka
gostepriimno otkinulas'.
   - Hvastun'ya! - probormotal Majlz, podrazumevaya Lorin Andersen.
   On  podderzhival  poluoglushennogo  Torna,  Taura  nesla  paralizovannogo
ryadovogo, kreslo  Nikol'  vihlyalo  po  vozduhu:  vse  oni,  preispolnennye
blagodarnosti, toroplivo kovylyali navstrechu spasitelyam.


   Vyjdya iz shlyuza v koridor "Arielya", Majlz srazu ulovil  znakomyj  gul  -
priznak togo, chto dvigateli korablya rabotayut v forsirovannom  rezhime.  Oni
nabrali uskorenie i uzhe shodili s orbity. Majlz  hotel  kak  mozhno  skoree
dobrat'sya do mostika, hotya, sudya po vsemu,  Marko  uspeshno  spravlyalsya  so
svoej zadachej. Andersen i Not vtashchili  paralizovannogo  ryadovogo,  kotoryj
uzhe nachal stonat', prihodya v sebya. Oni peredali ego medikam,  ozhidavshim  v
koridore s paryashchimi nosilkami.  Torn,  ukrasivshijsya  plastpovyazkoj  vokrug
lba, velel Nikol' sledovat' za nimi, a sam pospeshno ushel na mostik.  Majlz
ostalsya naedine s chelovekom, kotorogo men'she vsego hotel by videt'. Doktor
Kanabe, s ozabochennym vyrazheniem na smuglom lice, ozhidal v koridore.
   - Vy, vy... - Majlz zagovoril golosom, polnym takoj chernoj yarosti,  chto
uchenyj nevol'no otpryanul.
   Majlzu ochen' hotelos' shvatit' Kanabe za gorlo i pritisnut' k stene, no
dlya etogo emu ne hvatalo rosta. Prishlos' otkazat'sya i  ot  mysli  poruchit'
eto ryadovomu Notu. No Majlz otvel dushu, prigvozdiv genetika vzglyadom.
   -  Hladnokrovnyj  lzhivyj   sukin   syn!   Vy   poslali   menya   ubivat'
shestnadcatiletnyuyu devochku!
   Kanabe protestuyushche vozdel ruki:
   - Vy ne ponimaete...
   Iz lyuka katera poyavilas' Taura. Izumlenie v ee zolotyh glazah  ustupalo
lish' izumleniyu Kanabe.
   - O, doktor Kanabe! CHto vy zdes' delaete?
   Majlz tknul pal'cem v uchenogo.
   - Ostavajtes' zdes', - hriplo  prikazal  on.  Pritushiv  svoj  gnev,  on
povernulsya k pilotu katera: - Lorin?
   - Da, ser?
   Majlz vzyal Tauru za ruku i podvel k serzhantu Andersen.
   - Lorin, ya proshu tebya vzyat' s soboj  novobranca  Tauru  i  kak  sleduet
nakormit'. Dash' ej takuyu porciyu, kakuyu ona smozhet s容st', ne men'she. Potom
pomogi ej vymyt'sya, vydaj obmundirovanie i poznakom' s korablem.
   Andersen s opaskoj vzglyanula na ogromnuyu Tauru:
   - |-e... slushayus', ser.
   Majlz ne uderzhalsya i ob座asnil:
   - Ej prishlos' chertovski tugo. - Pomolchav, on dobavil: - Ne posrami nas.
|to vazhno.
   - Slushayus', ser, - reshitel'no otvetila Andersen i poshla vpered.
   Taura dvinulas' za nej, brosiv robkij vzglyad  na  svoih  nachal'nikov  -
prezhnego i tepereshnego.
   Majlz poter zarosshij shchetinoj podborodok, pryamo-taki kozhej  oshchushchaya,  kak
provonyal i vypachkalsya. Strah i ustalost' do predela natyanuli ego nervy. On
povernulsya k porazhennomu genetiku:
   - Nu, doktor, postarajtes' mne ob座asnit'. Ochen' postarajtes'.
   - YA ne mog ostavit' ee v rukah Riovalya! - vzvolnovanno skazal Kanabe. -
CHtoby ona stala ego  agentom,  ili,  togo  huzhe,  ego  tovarom,  ocherednoj
dikovinkoj iz ego kataloga...
   - A vam ne prihodilo v golovu poprosit' nas pomoch' ej bezhat'?
   - No, - izumilsya Kanabe, - zachem vam vzvalivat' na sebya takoe? |togo ne
bylo v vashem kontrakte! Vy zhe naemnik...
   - Doktor, vy slishkom mnogo vremeni proveli na Arhipelage Dzheksona.
   - YA eto ponyal davno, kogda menya stalo rvat' kazhdoe utro  pered  vyhodom
na rabotu. - Kanabe s  dostoinstvom  vypryamilsya.  -  No,  admiral,  vy  ne
ponimaete. - On posmotrel vsled Taure. - YA ne  mog  ostavit'  ee  v  rukah
Riovalya, no ne mogu i vzyat'  ee  s  soboj  na  Barrayar.  Oni  tam  ubivayut
mutantov!
   -  Nepravda...  -  vypalil  Majlz  v  nastupivshem  molchanii  i  tut  zhe
postaralsya zagladit' nevol'nuyu rezkost': - Oni pytayutsya spravit'sya s  etim
predrassudkom. Po krajnej mere, tak ya slyshal. Odnako vy sovershenno  pravy.
Na Barrayare ej ne mesto.
   - Kogda ya s vami vstretilsya, to nachal nadeyat'sya, chto  mne  ne  pridetsya
samomu ubivat' bednyazhku. |to nelegkaya zadacha. YA znayu ee... slishkom  davno.
No ostavit' ee tam, na planete, bylo by samym strashnym prigovorom...
   - |to chistaya pravda. Nu, ottuda ona uzhe vybralas'. Tak zhe, kak i vy.  -
(Esli nam udastsya proderzhat'sya!)
   Majlzu ne  terpelos'  skoree  popast'  na  mostik,  chtoby  uznat',  chto
proishodit. Rioval' uzhe  nachal  presledovanie?  A  Fell?  Ne  prikazhut  li
kosmicheskoj stancii, ohranyayushchej vhod v p-v-tunnel', perekryt'  im  put'  k
otstupleniyu?
   - YA ne hotel prosto brosat' ee, - povtoril Kanabe. - No vzyat' s soboj ya
tozhe ne mog!
   - Da uzh, eto  tochno.  Vy  absolyutno  nedostojny  byt'  ee  opekunom.  YA
sobirayus' ugovorit'  beglyanku  prisoedinit'sya  k  dendarijskim  naemnikam.
Po-moemu, takova ee geneticheskaya sud'ba.  Ili  vam  izvestna  prichina,  po
kotoroj etogo nel'zya delat'?
   - No ona zhe umret!
   Majlz zamer.
   - A my s vami - net? - chut' slyshno progovoril on  spustya  mgnovenie,  a
potom gromche dobavil: - Pochemu? Kogda?
   - Delo v ee metabolizme; vidimo, eshche odna oshibka v proekte.  Ona  mozhet
proderzhat'sya eshche god ili dva. Ili desyat'.
   - Ili pyatnadcat'?
   - Ili pyatnadcat'. Hotya eto i maloveroyatno.  No  vse  ravno,  ona  umret
rano.
   - I vy hoteli otnyat' u nee to nemnogoe, chto ej ostavalos'? Pochemu?
   - Iz zhalosti. Poslednyaya stadiya oslableniya organizma dlitsya nedolgo,  no
protekaet ochen' boleznenno, sudya po tomu, chto nablyudalos' u  predydushchih...
obrazcov. ZHenshchiny fiziologicheski slozhnee muzhchin, i ya ne mogu  dat'  tochnyj
prognoz... No eto otvratitel'naya smert'. Osobenno otvratitel'naya dlya  raba
Riovalya.
   - YA chto-to ne pomnyu, chtoby  mne  vstretilas'  prekrasnaya  smert',  a  ya
povidal ih nemalo. A naschet prodolzhitel'nosti zhizni, to mogu skazat'  vam,
chto my vse mozhem pogibnut' v blizhajshie pyatnadcat' minut. Tak kak zhe  togda
naschet  vashej  chutkoj  zaboty?  -  Majlz  pochuvstvoval,  chto  emu   prosto
neobhodimo srochno ujti na mostik. - YA ob座avlyayu, chto vy bol'she ne imeete  k
nej nikakogo otnosheniya, doktor. A poka pust' ona nasladitsya  tem,  chto  ej
ostalos'.
   - No eto moj proekt... YA v otvete za nee...
   - Net. Teper' eto svobodnaya zhenshchina. Ona sama dolzhna za sebya otvechat'.
   -  Kak  ona  mozhet  byt'  svobodnoj  v  etom   tele,   dvizhimom   takim
metabolizmom, s etim licom... ZHizn' uroda... Luchshe bezboleznenno  umeret',
chem tak muchit'sya.
   Majlz otvetil, otchekanivaya kazhdoe slovo:
   - Net. Ne luchshe.
   Genetik obomlel, potom v glazah ego mel'knulo chto-to vrode ponimaniya.
   "Pravil'no, doktor, - myslenno osklabilsya Majlz.  -  Vytashchi  golovu  iz
zadnicy i posmotri na menya. Nakonec".
   - Pochemu vas tak volnuet ee sud'ba? - sprosil Kanabe.
   - Ona mne nravitsya. Gorazdo bol'she, chem vy, pozvol'te dobavit'.
   Majlz  zamolchal.  Nepriyatno  bylo  dumat'  o  tom,  chto  eshche  predstoit
ob座asnyat'sya s Tauroj po povodu genokompleksov v  ee  ikre.  A  ran'she  ili
pozzhe ih pridetsya izvlech'. Ili sblefovat',  sdelat'  vid,  chto  biopsiya  -
chast' standartnogo medicinskogo osmotra pri postuplenii  k  dendarijcam?..
Net, Taura zasluzhivaet chestnogo otnosheniya.
   Majlza strashno razdrazhalo, chto Kanabe vnes etu fal'sh'  v  ih  s  Tauroj
otnosheniya, i vse zhe... Esli by ne genokompleksy, razve Majlz otpravilsya by
za nej? Prodlil by svoyu missiyu i risknul  ee  uspehom  tol'ko  po  dobrote
dushevnoj, a? Teper' on etogo nikogda  ne  uznaet.  Gnev  otstupil,  volnoj
nakatila   ustalost',   znakomaya   depressiya   po   okonchanii    poleta...
Prezhdevremennaya, polet eshche daleko ne konchilsya, strogo napomnil sebe Majlz.
On nabral vozduha v legkie:
   - Vam ne spasti ee ot zhizni, doktor Kanabe. Slishkom  pozdno.  Otpustite
ee. Otpustite.
   Kanabe pechal'no szhal guby,  no,  skloniv  golovu,  pripodnyal  raskrytye
ladoni.


   Vhodya na mostik, Majlz uslyshal, kak Torn govorit:
   - Vyzovite admirala. - I tut zhe, obernuvshis' na zvuk otkryvaemoj dveri,
dobavil: - Net, otmenite. Vy kak raz vovremya, ser.
   - CHto proishodit?
   Majlz uselsya v kreslo u komma, na kotoroe emu  ukazal  Torn.  Praporshchik
Marko sledil za priborami, upravlyayushchimi oruzhiem i zashchitoj  korablya,  a  ih
nul'-pilot uzhe sidel  nagotove  pod  strannoj  tiaroj-shlemom,  ot  kotoroj
tyanulis' mnogochislennye provoda. Pejdzhet ves' ushel v sebya, lico  ego  bylo
sderzhannym  i  zadumchivym.  Sejchas  ego   soznanie   polnost'yu   pogloshcheno
"Arielem", slito s nim. Molodec!
   - Vas vyzyvaet po kommu baron Rioval', - soobshchil Torn. - Lichno.
   - Interesno, on uzhe proveril morozil'niki? - Majlz ustroilsya poudobnee.
- Davno on menya zhdet?
   - Men'she minuty, - otvetil oficer-svyazist.
   - Gm. Nu tak pust' podozhdet eshche nemnogo. CHto zapushcheno v pogonyu?
   - Poka nichego, - dolozhil Marko.
   |ta novost' zastavila Majlza izumlenno podnyat' brovi. ZHal', chto nekogda
pomyt'sya i pereodet'sya. On pochesal zudyashchij podborodok, prigladil volosy  i
proshel nogami v mokryh noskah po polu, do  kotorogo  ele  dostaval.  Potom
chut' opustil siden'e, postaralsya vypryamit' spinu i dyshat' rovno.
   - Horosho. Mozhete nas soedinit'.
   Nemnogo  razmytyj  fon,  na  kotorom  vozniklo  lico  ego  sobesednika,
pokazalsya znakomym. Ah, da - pomeshchenie  sluzhby  bezopasnosti  Biocentra...
Baron lichno pribyl k mestu proisshestviya, kak i obeshchal. Odnogo  vzglyada  na
ego iskazhennoe  yarost'yu  yunoe  lico  bylo  dostatochno,  chtoby  predstavit'
dal'nejshij hod sobytij. Majlz slozhil ruki i nevinno ulybnulsya:
   - Dobroe utro, baron. CHem mogu byt' vam polezen?
   - CHtob ty sdoh, mutantishka! - ryavknul  Rioval'.  -  Znaj,  ne  najdetsya
takoj nory, gde by ty smog ot menya ukryt'sya.  YA  naznachu  za  tvoyu  golovu
takuyu cenu, chto k tebe na hvost syadut vse avantyuristy  galaktiki...  YA  ne
stanu ni est', ni spat'... YA tebya...
   Ochevidno, baron uzhe  uspel  polyubovat'sya  na  svoi  morozil'niki.  Kuda
devalos' ego izdevatel'skoe  spokojstvie  vremen  ih  pervoj  vstrechi!  No
Majlza udivili eti ugrozy. Pohozhe, baron ne somnevaetsya,  chto  im  udastsya
pokinut' Arhipelag Dzheksona.  Pravda,  u  doma  Riovalya  net  sobstvennogo
flota, no pochemu by emu ne arendovat' u  Fella  drednout  i  ne  atakovat'
pryamo sejchas? Imenno takogo shaga Majlz opasalsya bol'she vsego - chto Rioval'
i Fell (i, vozmozhno, Bharaputra) ob容dinyatsya, chtoby ne dat'  emu  uliznut'
so svoej dobychej.
   - A vy smozhete nanyat' etih samyh avantyuristov? - uchastlivo sprosil  on.
- Po-moemu, vashi resursy neskol'ko postradali. Hotya, navernoe, u  vas  eshche
ostalis' koe-kakie rezervy.
   Rioval', tyazhelo dysha, vyter penu s gub.
   - |to moj mladshij bratec tebya natravil?
   - Kto? - nepoddel'no udivilsya Majlz. Eshche odin uchastnik igry?..
   - Baron Fell.
   - YA ne znal, chto vy s nim v rodstve. Mladshij bratec?..
   - Ty i vrat'-to kak sleduet ne umeesh', - s nenavist'yu procedil baron. -
YA znal, chto eto ego rabota.
   - Vam luchshe sprosit' ego samogo, -  zametil  Majlz,  starayas'  vyigrat'
hot' nemnogo vremeni na razmyshlenie.
   U  nego  kruzhilas'  golova:  novye  svedeniya  stremitel'no  menyali  vsyu
kartinu. CHert by vzyal teh, kto gotovil ego k zadaniyu - oni  ni  slovom  ne
upomyanuli ob etoj rodstvennoj svyazi, podrobno ostanovilis' tol'ko na  dome
Bharaputra. No, konechno zhe, oni ne  mogut  byt'  rodnymi  brat'yami...  Da,
kazhetsya, Nikol' chto-to ob etom govorila.
   - YA otorvu tebe golovu, - busheval Rioval'. - Mne prishlyut ee v  korobke.
YA zal'yu ee plastikom i poveshu u sebya nad... Net,  eshche  luchshe:  ya  predlozhu
dvojnuyu  platu  tomu,  kto  dostavit  tebya  zhiv'em.  Ty  umresh'  medlenno,
ispytav...
   Vdrug baron prerval svoi izliyaniya i nahmurilsya:
   - Ili tebya nanyal dom Bharaputra?  Reshili  oslabit'  konkurenta,  vmesto
togo, chtoby ob容dinyat'sya?..
   - Nu s chego eto, - protyanul  Majlz,  -  Bharaputra  stanet  intrigovat'
protiv glavy drugogo doma? U vas est' dannye, chto  oni  zanimayutsya  takimi
veshchami? Da, kstati, a kto ubil e-e... klona vashego brata?
   Nakonec-to u nego  nachala  skladyvat'sya  chetkaya  kartina  proisshedshego.
Miloserdnye bogi! Okazyvaetsya, on so svoim zadaniem ugodil  v  samuyu  gushchu
dzheksonianskih mezhdousobic. Nikol' govorila, chto Fellu tak  i  ne  udalos'
obnaruzhit' ubijcu svoego molodogo dvojnika...
   - Ili mne poprobovat' ugadat'?
   - Poshel ty so svoimi dogadkami, - ryavknul Rioval'. - Kto  iz  nih  tebya
nanyal? Fell ili Bharaputra? Kto?!
   YAsno bylo, chto Riovalyu poka nichego ne izvestno ob istinnoj celi  vizita
naemnikov - evakuacii vedushchego specialista laboratorii Bharaputra! A  esli
uchest' otnosheniya mezhdu  domami,  to,  nado  dumat',  oni  ochen'  ne  skoro
sopostavyat svoi fakty. I chem dol'she  etogo  ne  sluchitsya,  tem  luchshe  dlya
Majlza. On nachal bylo pryatat' ulybochku, a potom special'no ee pokazal.
   - Neuzheli vy ne mozhete poverit', chto eto bylo  moe  lichnoe  vystuplenie
protiv geneticheskoj rabotorgovli? Podvig v chest' moej damy?
   Namek na Tauru do Riovalya ne doshel:  u  nego  byla  teper'  sobstvennaya
navyazchivaya ideya, lishivshaya barona sposobnosti  vosprinimat'  novye  dannye.
CHelovek, sklonnyj k predatel'stvu, vsegda gotov poverit', chto  ego  samogo
predali.
   - Fell ili Bharaputra? - yarostno povtoril Rioval'. - |tim bessmyslennym
razrusheniem ty nadeyalsya skryt' krazhu, kotoruyu sovershil dlya Bharaputry?
   Majlz lihoradochno soobrazhal. Krazhu? Kakuyu krazhu? On yavno imeet vvidu ne
Tauru... Kakoj-nibud' obrazec tkani, kotoryj pytalsya priobresti u  Riovalya
dom Bharaputra? Skoree vsego, imenno tak...
   - Razve eto ne ochevidno? -  laskovo  sprosil  Majlz.  -  Pomeshav  bratu
prodlit' ego zhizn', vy dali emu povod dlya ser'eznogo  nedovol'stva.  I  vy
slishkom  mnogogo  hoteli  ot  Bharaputry,   poetomu   oni   pomogli   mne,
zablagovremenno pomestiv svoego supervoina v vashem kuryatnike.  Vy  sygrali
im na ruku, da eshche i zaplatili za eto! No ves' plan v celom, -  tut  Majlz
skromno potupilsya i nachal polirovat' nogti o svoyu  futbolku,  -  sostavil,
konechno, ya.
   Pohozhe bylo, chto Riovalyu stalo trudno dyshat'. Rezko hlopnuv  tryasushchejsya
rukoj po klavishe, baron otklyuchil kontakt.
   Murlykal pesenku, Majlz otpravilsya prinyat' dush.


   On vernulsya na mostik v chistoj  i  svezhevyglazhennoj  forme,  s  kruzhkoj
chernogo kofe v ruke. Imenno v etot moment prishel novyj vyzov.
   V otlichie ot svoego brata, baron Fell ne razrazilsya gnevnoj tiradoj,  a
neskol'ko sekund sidel molcha, prosto glyadya na Majlza. Zardevshis' pod  etim
pristal'nym vzglyadom, Majlz vozblagodaril nebo za to, chto  uspel  privesti
sebya v poryadok. Nu chto: baron Fell  nakonec  hvatilsya  svoej  kvaddi?  Ili
Rioval' podelilsya s nim kakim-to iz otkrovenij, uslyshannyh ot Majlza? Poka
chto so Stancii Fell eshche ne vyslali presledovatelej, no eto  dolzhno  vskore
proizojti, chtoby korabl'  mog  razvit'  neobhodimoe  uskorenie  i  dognat'
"Ariel'", s nego pridetsya snyat' vse vooruzhenie. Dognat'-to on  dogonit,  a
chto  potom?..  Esli  tol'ko  Fell  ne  sobiraetsya  poprosit'   ob   usluge
konsorcium, upravlyayushchij Tunnel'noj  Stanciej...  Majlz  pochuvstvoval:  eshche
odna minuta - i on ne vyderzhit i primetsya nesti chush'. No tut baron nakonec
zagovoril.
   - Pohozhe, admiral Nejsmit, - prorokotal on, - chto vy - to li po oshibke,
to li umyshlenno - prihvatili s soboj nechto vam ne prinadlezhashchee.
   "Ochen' dazhe nemalo vsyakih "nechto", -  myslenno  popravil  ego  Majlz  i
izvinyayushchimsya tonom ob座asnil:
   - My byli vynuzhdeny uletet' dovol'no pospeshno.
   - Mne eto izvestno, - so sderzhannym sarkazmom otozvalsya  Fell.  Vidimo,
emu obo vsem dolozhil neschastnyj kapitan ohrany. - No  vy  mozhete  izbavit'
sebya ot nepriyatnostej. Na moyu  ispolnitel'nicu  byla  ustanovlena  tverdaya
cena, i mne ne tak uzh vazhno, otdam ya ee vam ili  Riovalyu.  Esli  tol'ko  ya
poluchu to, chto mne prichitaetsya.
   Upravlyavshij "Arielem" kapitan Torn vzdrognul.
   - Naskol'ko ya ponyal, vasha cena - sekret betanskoj procedury omolozheniya,
- skazal Majlz.
   - Vot imenno.
   - |-e... gm! - Majlz obliznul guby. - Baron, ya ne mogu.
   Fell povernul golovu:
   - Komanduyushchij stanciej, dajte start korablyam presledovaniya...
   - Podozhdite! - voskliknul Majlz.
   Fell pripodnyal brovi:
   - Vy peredumali? Prekrasno.
   - Delo ne v tom, chto ya ne hochu ego vam raskryt', - otchayanno  progovoril
Majlz, - a v tom, chto pravda  okazhetsya  dlya  vas  bespoleznoj.  Sovershenno
bespoleznoj. No vse zhe ya soglasen: vam prichitaetsya voznagrazhdenie. U  menya
est' drugaya informaciya, kotoroj ya mogu vam zaplatit'. Ona predstavlyaet dlya
vas kuda bolee nasushchnyj interes.
   - Vot kak? - Golos starogo barona zvuchal bezrazlichno,  lico  nichego  ne
vyrazhalo.
   - Vy podozrevali vashego brata Riovalya v ubijstve vashego  klona,  no  ne
smogli najti dokazatel'stv. YA ne oshibsya?
   Fell chut' zainteresovalsya.
   - Ni moi agenty, ni agenty Bharaputry ne obnaruzhili nikakih ulik.
   - Nichego udivitel'nogo. Potomu chto osushchestvili eto lyudi Bharaputry.
   "Nu, po krajnej mere, takoe vpolne veroyatno".
   - Unichtozhili svoe sobstvennoe izdelie? - medlenno peresprosil Fell.
   - Polagayu, Rioval' voshel v sgovor s  domom  Bharaputra,  chtoby  te  vas
predali. Kazhetsya, dogovor osnovyvalsya na  peredache  neskol'kih  unikal'nyh
bioobrazcov, nahodivshihsya u  Riovalya:  odnih  tol'ko  deneg  okazalos'  by
nedostatochno, chtoby zastavit' ih tak riskovat'. Sdelka, yasno,  zaklyuchalas'
na samom vysokom urovne. Ne znayu, kak  oni  dogovorilis'  podelit'  dobychu
posle vashej smerti - mozhet, oni voobshche ne sobiralis' ee delit'.  Pohozhe  u
nih byl plan v konce koncov ob容dinit' svoi doma, priobretya takim  obrazom
polnuyu monopoliyu na bioizdeliya Arhipelaga Dzheksona. - Majlz sdelal  pauzu,
chtoby sobesednik luchshe vse prochuvstvoval. - Mogu li ya podskazat', chto  vam
celesoobrazno poberech' sily i  soyuznikov  dlya  bor'by  s...  e-e...  bolee
blizkimi i vazhnymi vragami, nezheli ya? Krome togo, vy poluchili ot  nas  vse
den'gi, a my - tol'ko polovinu  tovara.  Mozhet,  vy  soglasites',  chto  my
kvity?
   Fell gnevno smotrel na nego  chut'  li  ne  minutu.  U  nego  bylo  lico
cheloveka, pytayushchegosya obdumat' odnovremenno tri  problemy;  Majlz  otlichno
znal eto chuvstvo. Nakonec baron povernul golovu i,  skriviv  guby,  hriplo
brosil:
   - Otstavit' korabli presledovaniya.
   Majlz vzdohnul spokojnee.
   - YA blagodaren vam za etu informaciyu, admiral, - holodno skazal Fell, -
no prygat' ot vostorga ne sobirayus'. YA ne stanu meshat'  vashemu  pospeshnomu
otletu. No  esli  vy  ili  lyuboj  iz  vashih  korablej  snova  poyavites'  v
prostranstve Arhipelaga Dzheksona...
   - Ah, baron, - iskrenne  skazal  Majlz,  -  otnyne  moej  samoj  vazhnoj
zhiznennoj cel'yu stanet derzhat'sya kak mozhno dal'she otsyuda.
   - Razumno, - provorchal Fell, protyagivaya ruku, chtoby otklyuchit' svyaz'.
   - Baron! - vdrug okliknul ego Majlz, poddavayas' vnezapnomu poryvu. Fell
ostanovilsya. - Dlya vashego svedeniya... Nas bol'she nikto ne slyshit?
   - Net.
   - Nastoyashchij sekret betanskoj tehniki omolozheniya sostoit v tom,  chto  ee
ne sushchestvuet. Ne popadajtes' bol'she na etu udochku. YA kazhus' takim, potomu
chto ya takoj i est'.
   Fell nichego ne skazal, no na ego gubah promel'knula slabaya  ulybka.  On
pokachal golovoj i otklyuchil komm.
   Na vsyakij sluchaj Majlz zaderzhalsya na  mostike,  poka  oficer  svyazi  ne
dolozhil,  chto  tunnel'naya  stanciya  dala  korablyu  "dobro"  na  vyhod   iz
prostranstva Dzheksona. Teper', nado dumat',  Fell,  Rioval'  i  Bharaputra
budut slishkom zanyaty drug  drugom,  chtoby  interesovat'sya  kem-to  eshche.  I
netrudno bylo dogadat'sya, chto svedeniya,  podkinutye  dvoim  iz  uchastnikov
konflikta, sygrayut rol' kosti,  broshennoj  golodnym  beshenym  psam.  Majlz
pochti sozhalel, chto ne mozhet zaderzhat'sya i uvidet' rezul'taty. Pochti.
   Spustya mnogo chasov posle pryzhka on prosnulsya v svoej kayute -  polnost'yu
odetyj, i tol'ko sapogi byli akkuratno postavleny u krovati. Kak  on  syuda
popal, Majlz sovershenno ne pomnil. Pochemu-to kazalos',  chto  ego  provozhal
Marko. Esli by Majlz prishel odin, to navernyaka zasnul by, ne snyav sapog.


   Prezhde vsego on spravilsya u dezhurnogo oficera, gde i v kakom  polozhenii
nahoditsya "Ariel'". Vse bylo v poryadke. Oni leteli cherez  sistemu  goluboj
zvezdy, raspolozhennuyu mezhdu dvumya tunnelyami, vedushchimi k |skobaru. Zdes' ne
bylo kolonij i tol'ko izredka proletali  torgovye  korabli.  Uspokoivshis',
Majlz nemnogo poel, gadaya,  chto  eto  -  zavtrak,  obed  ili  uzhin  (posle
planetnyh priklyuchenij on  sovershenno  vybilsya  iz  korabel'nogo  vremeni).
Potom Majlz otyskal Torna i Nikol'. Oni okazalis' v inzhenernom otseke, gde
tehnik kak raz zakanchival remont letayushchego kresla.
   Muzykantka, odetaya teper' v beluyu kurtku i shorty  s  rozovoj  otdelkoj,
ustroilas' na stole; lezha na  zhivote,  ona  nablyudala  za  rabotoj.  Ochen'
stranno bylo videt'  ee  bez  kresla:  vse  ravno  chto  rak-otshel'nik  bez
rakoviny. V svoem apparate ona vyglyadela nastol'ko estestvenno, chto  Majlz
ochen' skoro zabyval o vtoroj pare ruk. Torn pomog tehniku vstavit' siden'e
kresla  v  shassi  s  antigravitacionnym  dvigatelem  i  obernulsya,   chtoby
pozdorovat'sya so svoim admiralom.
   Majlz uselsya na stol ryadom s Nikol'.
   - Sudya po vsemu, - skazal on  muzykantke,  -  vy  mozhete  ne  opasat'sya
presledovaniya so storony barona Fella. Oni s Riovalem kakoe-to vremya budut
po gorlo zanyaty vzaimnoj mest'yu.
   - Gm, - pechal'no otozvalas' Nikol'.
   - Vy v bezopasnosti, - obodril ee Torn.
   - O, net, delo ne v etom, - vzdohnula kvaddi. - YA prosto vspomnila moih
sester. Bylo vremya, kogda ya stremilas' vyrvat'sya ot nih. A teper'  mne  ne
terpitsya ih uvidet'.
   - Kakie u vas plany? - sprosil Majlz.
   - Snachala ya ostanovlyus' na |skobare - eto udobnyj  perekrestok  v  seti
tunnelej, i ottuda mozhno dobrat'sya do Zemli. S Zemli ya popadu na Orient-4,
a tam uzhe blizko do doma.
   - Vy sobiraetes' domoj?
   - U nas zdes' tozhe est' na chto posmotret', - napomnil Torn. - Ne  znayu,
mozhno li vklyuchit' v chislo dendarijcev ispolnitel'nicu, no...
   Nikol' pokachala golovoj.
   - Domoj, - tverdo skazala ona. -  YA  ustala  vse  vremya  soprotivlyat'sya
prityazheniyu. YA ustala byt' odna. Vse  vremya  vizhu  koshmary,  budto  u  menya
nachinayut rasti nogi.
   Torn chut' slyshno vzdohnul.
   - U nas est' koloniya inoplanetyan, - mnogoznachitel'no soobshchila Nikol'. -
Oni oborudovali sebe asteroid s iskusstvennoj siloj  tyazhesti.  Sovsem  kak
nastoyashchaya planeta, tol'ko skvoznyakov net. I rabotu tam  najti  netrudno...
Ili vas svyazyvaet kontrakt?
   - Delo ne o etom. Vash poyas asteroidov tak daleko  ot  doma...  -  golos
Torna drognul.
   - Tak znachit, vy sobiraetes' vernut'sya  na  Koloniyu  Beta?  -  sprosila
Nikol'. - Ili teper' vash dom i sem'ya -  zdes',  na  korablyah  dendarijskih
naemnikov?
   Majlz nemnogo vstrevozhilsya: poteryat' predannogo komandira korablya...
   - Da razve v etom delo! - voskliknul Torn. - YA  sluzhu  glavnym  obrazom
potomu, chto mne nevynosimo lyubopytno uvidet', chto proizojdet  v  sleduyushchuyu
minutu.
   On odaril Majlza strannoj ulybkoj, a zatem pomog  Nikol'  ustroit'sya  v
glubokoj chashe kresla. Bystro  proveriv  sistemy,  muzykantka  snova  stala
takoj zhe - ili dazhe bolee - podvizhnoj, kak  ee  sputniki  s  nogami.  CHut'
pokachavshis', ona veselo posmotrela na Torna.
   - Do orbity |skobara eshche troe sutok, - s sozhaleniem skazal on. - No vse
zhe... eto sem'desyat dva chasa. CHetyre tysyachi trista dvadcat' minut. Skol'ko
mozhno uspet' za chetyre tysyachi trista dvadcat' minut?
   "Ili skol'ko raz, - hmyknul pro sebya Majlz. - Osobenno esli ne  spat'".
Esli on pravil'no vse ponyal, to Torn ne imeet v vidu son, kak takovoj. CHto
zh, udachi im oboim.
   - A tem vremenem, - Torn provel Nikol' v koridor, - pozvol'te  pokazat'
vam moj korabl'. Illirijskoj postrojki...  Istoriya  o  tom,  kak  "Ariel'"
popal v ruki dendarijcev (my togda sluzhili pod  nachalom  admirala  Ossera)
neobyknovenno interesna...
   Nikol' chto-to s lyubopytstvom proshchebetala, a Majlz  so  vzdohom  zavisti
slez  so  stola  i  otpravilsya  razyskivat'  doktora  Kanabe.   Predstoyalo
vypolnit' poslednij nepriyatnyj dolg.


   Dver' lazareta s shipeniem ot容hala v storonu. Majlz  polozhil  in容ktor,
povernulsya v kresle i ustavilsya na voshedshih serzhanta Andersen i Tauru.
   - Vot eto da!
   Andersen chetko otsalyutovala.
   - Pribyli po vashemu rasporyazheniyu, ser.
   U Taury dernulas' ruka - ona ne znala, sleduet li ej povtorit'  voennoe
privetstvie ili net. A Majlz oglyadyvalsya v nee, razinuv rot  ot  vostorga.
Taura preobrazilas' imenno tak, kak on sebe eto predstavlyal - ili dazhe eshche
bol'she.
   Neponyatno, kak Lorin stolkovalas' so shvejnym komp'yuterom,  no  kakim-to
obrazom ona ubedila ego vykroit'  uvelichennuyu  vdvoe  polnuyu  povsednevnuyu
formu - kitel', bryuki, legkie polusapozhki. Temnye volosy Taury byli teper'
akkuratno ulozheny v  tolstuyu  kosu,  zakruchennuyu  na  zatylke  prichudlivym
uzlom, i  siyali  neozhidannymi  krasnovatymi  otbleskami.  S  ogromnyh  ruk
ischezli gryaznye strup'ya, i (genial'noe reshenie!) kogti byli ne spileny,  a
tol'ko otpolirovany, obtocheny i pokryty  perelivayushchimsya  zhemchuzhnym  lakom,
sochetavshimsya  s  sero-beloj  formoj  luchshe  lyubyh  dragocennostej.   Lakom
navernyaka podelilas' iz svoih zapasov sama serzhant Andersen.
   Taura  kazalas'  esli  i  ne  upitannoj,  to   po   krajnej   mere   ne
izgolodavshejsya, glaza ee blesteli vpolne zhivym chelovecheskim interesom, uzhe
ne napominaya prizrachnye  zhelto-zelenye,  i  dazhe  izdali  bylo  yasno,  chto
horoshaya eda, a takzhe vozmozhnost' pochistit' zuby  ustranili  otvratitel'nuyu
von' izo rta, vyzvannuyu neskol'kimi dnyami pitaniya syrymi krysami.
   - Velikolepno, Lorin! - voshishchenno skazal Majlz.
   Lorin gordelivo ulybnulas':
   - Vy primerno eto imeli v vidu, ser?
   - Da, imenno eto, - podtverdil on i obratilsya k Taure: - Kak tebe  tvoj
pervyj p-v-pryzhok?
   Dlinnye guby izognulis', i Majlz ponyal, chto  tak  byvaet,  kogda  Taura
pytaetsya ih podzhat'.
   - YA  podumala,  chto  zabolevayu,  i  ispugalas'.  U  menya  vdrug  nachala
kruzhit'sya golova... No serzhant Andersen ob座asnila, v chem delo.
   - Nikakih videnij, strannogo udlineniya vremeni?
   - Net, no eto bylo... Horosho hot', chto tak nedolgo.
   - Gm. Pohozhe, ty ne iz teh  schastlivchikov  ili  neschastnyh,  kogo  nado
proveryat' na sposobnost' stat' skachkovymi pilotami. No eto dazhe k luchshemu.
Desantnaya komanda nipochem ne soglasitsya otdat' tebya na mostik posle  togo,
kak ty prodemonstrirovala svoi talanty na posadochnoj ploshchadke  Riovalya.  -
Majlz pomolchal. - Spasibo, Lorin. Kstati, gde ty byla?
   - Obychnyj osmotr katerov, konservaciya. Taura smotrela, chto i kak,  a  ya
rabotala.
   - Ladno, mozhesh' prodolzhat'. YA prishlyu Tauru, kogda ona osvoboditsya.
   Andersen neohotno vyshla, yavno sgoraya ot  lyubopytstva,  Majlz  dozhdalsya,
poka za nej zakroetsya dver', i zatem prodolzhil:
   - Syad', Taura. Itak, tvoj pervyj den' u dendarijcev proshel horosho?
   Taura ulybnulas', ustraivayas' na stule, kotoryj protestuyushche zaskripel.
   - Prosto otlichno.
   - Da? - Majlz pomeshkal. - Ponimaesh', kogda my priletim na  |skobar,  ty
budesh' svobodna. Ty ne obyazana postupat' k  nam  v  otryad.  YA  pozabochus',
chtoby ty mogla nachat' na planete kakoe-nibud' svoe delo.
   - CHto? - v glazah Taury vspyhnul ispug. - Net!  To  est'...  ya  slishkom
mnogo em?
   - Nichut'! Ty srazhaesh'sya za chetveryh, tak chto my vpolne mozhem  pozvolit'
sebe kormit' tebya za troih. No... mne nado koe-chto ob座asnit',  prezhde  chem
ty primesh' prisyagu. - Majlz otkashlyalsya. - YA prishel k Riovalyu sovsem ne dlya
togo, chtoby zaverbovat' tebya. Ty pomnish', chto za neskol'ko dnej  do  togo,
kak tebya uvezli ot Bharaputry, doktor Kanabe sdelal tebe in容kciyu v  nogu?
Igolkoj, a ne in容ktorom.
   - Da. - Ona bessoznatel'no poterla levuyu ikru. - Poluchilas' shishka.
   - On skazal tebe, zachem?
   - Privivka.
   Majlz podumal, chto pri  pervoj  ih  vstreche  ona  ne  oshiblas'  -  lyudi
dejstvitel'no ochen' chasto lgut.
   - Nu tak eto byla nikakaya ne  privivka.  Kanabe  ispol'zoval  tebya  kak
zhivoe hranilishche dlya genokonstruktorskogo materiala. Molekulyarno svyazannogo
passivnogo materiala, - pospeshno dobavil  on,  kogda  Taura  izognulas'  i
obespokoenno posmotrela na svoyu nogu.  -  Doktor  uveril  menya,  chto  etot
preparat ne mozhet samostoyatel'no aktivizirovat'sya. Voobshche-to moim zadaniem
bylo prosto zabrat' doktora Kanabe, no  on  ne  zhelal  uletat'  bez  svoih
genokompleksov.
   - On reshil vzyat' menya s soboj? - radostno udivilas' Taura.  -  Tak  eto
ego ya dolzhna blagodarit' za to, chto popala k vam?
   Hotelos' by Majlzu posmotret' na Kanabe, uslyhavshego etu blagodarnost'!
   - I da, i net. Bolee tochno, net. - On zatoropilsya, poka emu ne izmenilo
muzhestvo. - Tebe ne za chto ego blagodarit',  i  menya  tozhe.  On  sobiralsya
vzyat' tol'ko obrazec tkani i prislal menya za nim.
   - Tak vy by  predpochli  ostavit'  menya  v  tom  podvale...  Vot  pochemu
|skobar...
   Taura vse eshche ne ponimala.
   -  Tebe  povezlo,  -  prodolzhal  Majlz,  -  chto  kogda   my,   nakonec,
vstretilis', ya poteryal svoih lyudej i byl bezoruzhen. Kanabe i  mne  solgal.
On skazal mne, chto ya dolzhen ubit' chudovishche. Tebya, Taura. V ego  opravdanie
mozhno tol'ko skazat', chto emu hotelos' spasti tebya ot uzhasnoj zhizni rabyni
Riovalya. Tam, v podvale, ya bessovestno  lgal  tebe,  potomu  chto  eto  mne
kazalos' neobhodimym. YA dolzhen byl vyzhit' i pobedit'.
   Ozadachennoe lico Taury zastylo, glaza pogasli.
   - Znachit vy na samom dele... ne poverili, chto ya - chelovek.
   - Naprotiv. Ty prekrasno vybrala  sposob  dokazatel'stva.  Telom  lgat'
gorazdo  trudnee,  chem  yazykom.  Kogda  ya...  e-e...  demonstriroval  svoyu
ubezhdennost', ona byla nastoyashchej.
   Pri vzglyade na Tauru on  vse  eshche  ispytyval  kakie-to  otgoloski  togo
sumasshedshego naslazhdeniya. Navernoe, ot  etogo  emu  uzhe  ne  izbavit'sya  -
poluchilos' nechto vrode uslovnogo refleksa.
   - Ty hotela by, chtoby ya dokazal eto snova? - s nadezhdoj  sprosil  on  i
prikusil yazyk. - Net... Raz ya budu tvoim komandirom...
   Majlz strashno  razvolnovalsya.  On  vzyal  in容ktor,  nervno  pokrutil  v
pal'cah, snova polozhil.
   - Koroche, doktor Kanabe prosil menya snova tebe solgat'. On hotel, chtoby
ya dal tebe obshchij narkoz, i togda on smozhet spokojno vyrezat' svoj obrazec.
Ty, navernoe, zametila, chto Kanabe trus?  On  sejchas  stoit  za  dver'yu  i
tryasetsya ot straha, boitsya, chto ty uznaesh', kakie  u  nego  byli  plany  v
otnoshenii tebya. Lichno ya dumayu, chto dlya etoj procedury  hvatit  i  mestnogo
obezbolivaniya. Po krajnej mere, esli by  doktor  Kanabe  delal  chto-to  so
mnoj, ya predpochel by ostavat'sya v soznanii i prismatrivat' za nim.
   Taura sidela molcha, i hot' Majlz uzhe nachal  privykat'  k  ee  strannomu
volch'emu licu, no razobrat', o chem ona dumaet, emu ne udalos'.
   - Vy hotite,  chtoby  ya  razreshila...  razrezat'  mne  nogu?  -  nakonec
sprosila ona.
   - Da.
   - A chto potom?
   - Potom - nichego. Ty smozhesh' zabyt' o  doktore  Kanabe,  ob  Arhipelage
Dzheksona i obo vsem ostal'nom. |to ya tebe obeshchayu. Hotya ne  udivlyus',  esli
ty ne stanesh' doveryat' moim obeshchaniyam.
   - Zabyt'... - vydohnula Taura. Ona  ponurilas',  potom  snova  vskinula
golovu, i plechi ee raspravilis'. - Davajte poskoree pokonchim s etim.
   Dlinnye guby ee uzhe ne ulybalis'.


   Doktor Kanabe byl otnyud' ne  v  vostorge,  uznav,  chto  ego  podopechnaya
nahoditsya v polnom soznanii, no ledyanaya fizionomiya  Majlza  zastavila  ego
vozderzhat'sya ot sporov. Bystro proizvedya biopsiyu, on  upryatal  dragocennyj
preparat v kriokontejner i pospeshil sbezhat' s nim v svoyu kayutu.
   Majlz ostalsya v lazarete, dozhidayas', poka projdet dejstvie anestezii  i
Taura smozhet dvigat'sya, ne spotykayas'. Ona molchala, a Majlz nablyudal za ee
zastyvshim licom, vsej dushoj zhaleya, chto ne  znaet,  kak  snova  zazhech'  eti
zolotye glaza.
   - Kogda ya vpervye uvidela vas, - tiho nachala Taura, - eto bylo kak son.
Kakoe-to volshebstvo. Vse, chego ya hotela, o chem mechtala. Eda. Voda.  Teplo.
Mest'. Pobeg. - Ona opustila vzglyad  na  svoi  polirovannye  kogti,  potom
podnyala vzglyad k nemu. - Druz'ya... laskovye prikosnoveniya...
   - CHto mne sdelat' dlya tebya, Taura? - voskliknul on.
   Ona medlenno progovorila:
   - YA hotela by stat' normal'noj.
   Majlz otvetil:
   - YA ne mogu dat' tebe togo, chego ne imeyu sam. - Slova prozvuchali kak-to
beznadezhno, i on zastavil sebya poprobovat' eshche raz. - Net. Ne  nado  etogo
hotet'. U menya est' ideya poluchshe - pozhelaj byt' soboj! Do upora! Vyyasni, v
chem ty sil'nee vsego, i delaj eto. Pereshagni cherez svoi slabosti.  Na  nih
prosto ne dolzhno byt' vremeni. Posmotri na Nikol'...
   - Ona tak krasiva, - vzdohnula Taura.
   -  Ili  posmotri  na  kapitana  Torna  i  sprosi  u  sebya:  chto   takoe
"normal'nyj" i za kakim chertom tebe eto nuzhno? Esli hochesh' -  posmotri  na
menya. Mne chto, lopnut' s natugi, pytayas' pobedit' v rukopashnom  boyu  lyudej
vdvoe tyazhelee menya? A mozhet, luchshe perevesti  boj  tuda,  gde  ih  muskuly
budut bespolezny? YA ne mogu pozvolit' sebe teryat' vremya. I ty tozhe!
   - Ty znaesh', kak malo mne ostalos'? - vdrug sprosila ona.
   - |-e... A ty? - ostorozhno sprosil Majlz.
   - Iz vseh nas v zhivyh ostalas' tol'ko ya odna. Kak ya mogu ne znat'?
   - Togda ne mechtaj byt' normal'noj! - strastno skazal Majlz, vskakivaya i
nachinaya  hodit'  po  komnate.  -  Ty  tol'ko  zrya   potratish'   vremya   na
bessmyslennuyu tosku. Zahoti byt' velikolepnoj! Vot eto u  tebya  poluchitsya.
Velikolepnym soldatom,  velikolepnym  oficerom  -  da  malo  li  kem  eshche!
Velikolepnym ispolnitelem, kak Nikol'! Tol'ko predstav' sebe, kak bylo  by
uzhasno, rastrat' ona svoi sily i talant na mechty o tom, chtoby  vsego  lish'
byt' normal'noj.
   Taura vglyadelas' o svoi nakrashennye kogti i vzdohnula:
   - Navernoe, mne net smysla hotet' byt' krasivoj, kak serzhant Andersen.
   - Tebe bespolezno pytat'sya byt' krasivoj, kak kto-to drugoj,  -  skazal
Majlz. - Byt' krasivoj, kak Taura, - vot eto ty mozhesh', i ochen' neploho. -
Sam ne znaya, kak eto poluchilos', on szhal  ee  ruki  i  provel  pal'cem  po
perelivayushchemusya kogtyu. - Lorin ponyala, kakim dolzhen byt' tvoj stil', i  ty
mozhesh' polozhit'sya na ee vkus.
   - Admiral, - medlenno progovorila Taura, ne otpuskaya ego ruk, - vy  uzhe
moj komanduyushchij? Serzhant  Andersen  govorila  chto-to  o  vvodnom  kurse  i
ekzamene, o prisyage...
   - Vse eto budet, kogda  my  prisoedinimsya  k  flotu.  Do  toj  pory  ty
schitaesh'sya nashej gost'ej.
   V ee zolotye glaza stali vozvrashchat'sya iskry.
   - Znachit... Do toj pory my ne narushim nikakih dendarijskih pravil, esli
vy snova dokazhete mne, naskol'ko ya chelovek? Eshche odin raz?
   Majlz pochuvstvoval, kak v nem podnimaetsya  neuderzhimaya  volna  -  smeh,
brosayushchij vyzov smerti. Dolzhno byt', imenno eto chuvstvo zastavlyalo  muzhchin
karabkat'sya po otvesnym skalam bez antigravitacionnyh poyasov  ili  prygat'
so starinnyh samoletov, kogda ot gibel'nogo udara o zemlyu  spasaet  tol'ko
komok shelka...
   - Ne toropyas'? - pridushennym golosom sprosil on. - Na etot raz  sdelaem
vse po pravilam? Nemnogo pogovorim, vyp'em vina, poslushaem muzyku?  A  nad
golovoj ne budet ohrany Riovalya i ledyanoj skaly - u menya pod...
   Ee ogromnye glaza byli zolotymi i vlazhnymi:
   - Ty ved' skazal,  chto  lyubish'  delat'  to,  chto  u  tebya  luchshe  vsego
poluchaetsya.
   Majlz ran'she  i  ne  znal,  kak  op'yanyaet  ego  lest'  vysokih  zhenshchin.
Obyazatel'no  nado  budet  spravit'sya  s   etoj   slabost'yu.   Kogda-nibud'
vposledstvii...
   Oni otpravilis' v ego kayutu i userdno zanimalis' tem, chto poluchalos'  u
Majlza luchshe vsego, poka ne okazalis' na polputi k |skobaru.





   - A chto potom stalo s  devushkoj-volchicej?  -  sprosil  Illian,  narushiv
dolgoe, zacharovannoe molchanie.
   - U  nee  vse  horosho.  Nedavno  poluchila  serzhantskie  nashivki.  Vrachi
dendarijcev  posadili  ee  na  kakie-to  lekarstva,  nemnogo   zamedlivshie
metabolizm.
   - |to prodlit ej zhizn'?
   Majlz pozhal plechami:
   - Hotel by ya znat'. Mozhet byt'. My nadeemsya.
   - Tak. -  Illian  uselsya  poudobnee.  -  Togda  ostaetsya  Dagula.  Mogu
napomnit', chto edinstvennym tvoim dokladom byl tot,  chrezvychajno  kratkij,
kotoryj otpravlen s Mahata Solyaris.
   - |to zhe byl tol'ko predvaritel'nyj otchet. YA dumal, chto vernus' gorazdo
ran'she.
   - Delo ne v kratkosti. Po krajnej mere, graf  Forvolk  zadaet  ne  etot
vopros. Rashody, Majlz. Vykladyvaj, a potom mozhesh' pospat'.
   Majlz ustalo nahmurilsya.
   - Zadanie vyglyadelo sovsem prostym - pochti takim zhe prostym, kak i  to,
na Arhipelage Dzheksona. Nu a potom dela  poshli  ploho.  Potom  dela  poshli
otvratitel'no...
   - Togda davaj snachala.
   - Nachalo. O, Gospodi. Znachit, tak...





   "Neuzheli menya ugorazdilo umeret',  popast'  v  preispodnyuyu  i  dazhe  ne
zametit' etogo?"
   Ogromnyj opalesciruyushchij kupol silovogo polya ogranichival ideal'no rovnyj
krug diametrom v  polkilometra.  Majlz  stoyal  u  samogo  kraya,  tam,  gde
svetyashchayasya vognutaya poverhnost' nyryala  v  utoptannuyu  zemlyu  i  ischezala.
Voobrazhenie nevol'no sledovalo vglub', stremyas' zavershit'  etu  gigantskuyu
sferu - upruguyu, nematerial'nuyu skorlupu, kotoruyu nevozmozhno razbit'.
   Vnutri byla  scena  drevnego  preddveriya  ada.  Otchayavshiesya  muzhchiny  i
zhenshchiny sideli, stoyali ili, bol'shej chast'yu, lezhali poodinochke  i  gruppami
po vsej poverhnosti kruga. Majlz bystro oglyadelsya, nadeyas'  zametit'  hot'
kakie-to ostatki voennogo poryadka i discipliny,  no  okazalos',  chto  lyudi
razbrosany proizvol'no, kak bryzgi dozhdya na stekle.
   Mozhet,  na  samom  dele  on  byl  ubit  pered  samym  vhodom  v  lager'
voennoplennyh? Mozhet, s nim postupili tak zhe, kak eto delalos'  v  drevnie
vremena na Zemle, kogda tyuremshchiki zamanivali svoi zhertvy v gazovye kamery,
uspokaivaya ih podozreniya kamennym mylom? I lyudi shli - pokorno,  kak  ovcy,
ne dogadyvayas' o svoej uchasti, poka predsmertnoe ozarenie ne spuskalos' na
nih dushnym oblakom... Mozhet, ego telo  bylo  unichtozheno  tak  bystro,  chto
nejrony ne uspeli peredat' etu informaciyu mozgu? Ne zrya zhe stol'ko drevnih
mifov opisyvayut ad kak nechto krugloe...
   Neuzheli eto i est' preslovutyj ob容kt  vysshej  stepeni  sekretnosti  na
planete Dagula - lager' voennoplennyh  nomer  tri?  |ta  golaya...  supovaya
tarelka? Majlz tumanno voobrazhal baraki, vymushtrovannuyu ohranu, ezhednevnye
postroeniya, tajnye podkopy, zagovory s cel'yu pobega...
   No silovoj kupol vse uprostil.  Zachem  baraki  dlya  zashchity  plennyh  ot
nepogody?   Kupol   effektivnee   lyuboj   kryshi.   Zachem   ohrana?   Kupol
podderzhivaetsya izvne, i nichto, nahodyashcheesya vnutri, ne mozhet  ego  probit'.
Ne nuzhny ni ohrana, ni postroeniya. Podkopy bespolezny,  zagovory  s  cel'yu
pobega - bessmyslenny. I vse blagodarya kupolu.
   Edinstvennymi sooruzheniyami, raznoobrazivshimi pejzazh, byli bol'shie serye
plastikovye budki, ravnomerno raspredelennye po perimetru kupola.  Skudnaya
deyatel'nost' lagerya  koncentrirovalas'  vokrug  nih.  "Sortiry",  -  ponyal
Majlz.
   Oni voshli cherez vremennyj prohod, kotoryj zakrylsya za nimi eshche  ran'she,
chem ischezla slabaya vypuklost' v silovoj stene. Blizhajshij obitatel'  kupola
lezhal v neskol'kih metrah ot nih na cinovke - tochno takoj zhe, kakuyu sejchas
derzhal v rukah Majlz. Muzhchina chut' povernul golovu,  chtoby  posmotret'  na
gruppku novopribyvshih, kislo ulybnulsya i perekatilsya na bok, spinoj k nim.
Bol'she nikto dazhe ne potrudilsya podnyat' golovy.
   - CHtob menya cherti vzyali! - probormotal odin iz sputnikov Majlza.
   On i dva ego tovarishcha  nevol'no  pridvinulis'  poblizhe  drug  k  drugu.
Ran'she vse troe, po ih slovam, byli v odnom  vzvode.  Majlz  vstretilsya  s
nimi vsego neskol'ko minut tomu nazad, na poslednem etape obrabotki, kogda
im vsem vydali amuniciyu, polagayushchuyusya zaklyuchennym dagul'skogo lagerya nomer
tri.
   Edinstvennaya para shirokih seryh bryuk.  Takaya  zhe  rubashka  s  korotkimi
rukavami. Pryamougol'naya cinovka dlya sna, svernutaya  v  rulon.  Plastikovaya
chashka. Vot  i  vse.  |to  -  i  eshche  nomer,  napisannyj  na  kozhe.  Majlza
chrezvychajno razdrazhalo, chto proklyatye cifry nahodyatsya  na  spine,  gde  ih
nel'zya uvidet'. Emu prihodilos' vse vremya borot'sya  s  zhelaniem  vyvernut'
sheyu, i ruka tyanulas' pochesat' zudyashchij uchastok kozhi,  hotya  zud  byl  chisto
nervnogo proishozhdeniya. Na oshchup' nomer tozhe ne opredelyalsya.
   Nepodaleku nachalos' kakoe-to dvizhenie, i k nim priblizilas' kompaniya iz
neskol'kih chelovek, odetyh v zhivopisnye lohmot'ya. CHto, ih nakonec zametili
i privetstvuyut? Majlzu byla otchayanno nuzhna informaciya. Gde-to  sredi  vseh
etih  besschetnyh  muzhchin  i  zhenshchin  -  tot,  kogo  on  ishchet...  "Net,  ne
besschetnyh, - tverdo popravil sebya Majlz. - Ih zdes' vseh pereschitali".
   Razbitye ostanki Tret'ej i CHetvertoj motopehotnyh brigad. Hitroumnye  i
upornye  zashchitniki  Garsonovskoj  orbital'noj  stancii.  Vtoroj   batal'on
Uinoveha, vzyatyj v plen pochti celikom. I  CHetyrnadcatyj  otryad  kommandos,
zahvachennyj pri shturme kreposti Fellou-Kor.  A  v  summe  -  desyat'  tysyach
dvesti chetyrnadcat' chelovek, luchshie  soldaty  planety  Merilak.  Tochnee  -
desyat' tysyach dvesti pyatnadcat', esli schitat' ego samogo. Sleduet li Majlzu
schitat' sebya samogo?
   "Gruppa privetstviya" ostanovilas' v neskol'kih metrah.  |ti  lyudi  byli
krepkimi, muskulistymi i vyglyadeli ne slishkom druzhelyubno.  V  ih  pogasshih
glazah zastylo vyrazhenie  ugryumoj  skuki,  kotoruyu  ne  razveyal  dazhe  tot
osmotr, kotoryj oni veli.
   Dve gruppy - pyatero i troe - ocenili drug  druga.  Troe  povernulis'  i
blagorazumno poshli proch'. Majlz s opozdaniem ponyal, chto teper' on  ostalsya
v odinochestve.
   Odin i strashno zameten. Ego vnezapno ohvatilo  chuvstvo  styda  za  svoyu
vneshnost'. On takoj nizkoroslyj, da v pridachu eshche i  ves'  pokorezhennyj...
Pravda, nogi u nego  v  rezul'tate  poslednej  operacii  stali  odinakovoj
dliny, no vse ravno slishkom korotki, chtoby ubezhat' ot etoj pyaterki.  Da  i
kuda zdes' bezhat'? Majlz vycherknul begstvo iz spiska variantov.
   Drat'sya? Ne budem shutit'.
   "Nichego ne poluchitsya", - pechal'no podumal on, napravlyayas'  k  molchavshim
parnyam. Po krajnej  mere,  eto  bolee  dostojno,  chem  iskat'  spaseniya  v
begstve, a rezul'tat budet odin.
   On postaralsya sdelat' svoyu ulybku  surovoj,  a  ne  prosto  glupovatoj.
Nel'zya skazat', chto emu eto udalos'.
   - Privet.  Ne  podskazhete,  gde  najti  CHetyrnadcatyj  otryad  kommandos
polkovnika Gaya Tremonta?
   Odin iz pyaterki prezritel'no fyrknul. Dvoe zashli Majlzu za spinu.
   Nu chto zhe, fyrkan'e - eto pochti rech'. Po krajnej  mere,  hot'  kakoe-to
vyrazhenie chuvstv. Nachalo, zacepka. Majlz sosredotochilsya na fyrknuvshem:
   - Kak vas zovut, soldat? Gde sluzhili i v kakom zvanii?
   - Zdes' net zvanij, mutant. I rodov vojsk. I soldat. Nichego!
   Majlz osmotrelsya. Estestvenno, ego okruzhili. |togo i sledovalo ozhidat'.
   - Nu, a druz'ya-to u vas est'?
   Govorivshij pochti ulybnulsya.
   - Net.
   Majlz podumal, chto, vozmozhno, potoropilsya, vycherknuv begstvo iz  spiska
variantov.
   - YA by ne byl v etom tak uveren, esli by...
   Sil'nyj udar po pochkam zastavil ego umolknut'  -  on  chertovski  bol'no
prikusil yazyk. Majlz ruhnul na zemlyu, uroniv cinovku i chashku. Pinali bosoj
nogoj. Slava Bogu, na etot raz boevyh sapog ni na  kom  net.  Po  tret'emu
zakonu N'yutona, noge napadayushchego dolzhno byt' tak  zhe  bol'no,  kak  i  ego
spine. Vot i zamechatel'no. Mozhet, oni sob'yut sebe kostyashki  pal'cev,  poka
budut ego kolotit' do polusmerti...
   Odin iz shajki podobral nedavnee bogatstvo Majlza: chashku i cinovku.
   - Hotite ego odezhdu? Mne mala.
   - Ne-a.
   - Nu ladno, - reshil govorun. - Vse ravno voz'mem. Mozhet, kupim odnu  iz
bab.
   S Majlza sdernuli rubashku i bryuki. On byl slishkom zanyat  predohraneniem
golovy ot sluchajnyh pinkov,  tak  chto  osobo  za  odezhdu  i  ne  ceplyalsya.
Maksimum togo, chto on mozhet sebe zdes' pozvolit' - eto slomannoe rebro.  V
samom-to nachale! A huzhe vsego perelom chelyusti...
   Napadayushchie lish' slegka umerili svoj pyl, kogda eksperimental'nym  putem
obnaruzhili slabost' ego kostej.
   - Vot ono kak zdes', mutant, - skazal govorun, nemnogo zapyhavshis'.
   - YA rodilsya nagim, - propyhtel Majlz. - Menya eto ne ostanovilo.
   - Nahal'noe der'meco, - zametil govorun.
   - Medlenno do nego dohodit, - zametil kto-to eshche.
   Vtoroj raz ego pobili sil'nee, chem v pervyj. Po krajnej mere dva  rebra
tresnulo, i chelyust' tozhe chut' ne razdrobili - Majlz edva spas ee,  vskinuv
levuyu ruku. I s zapyast'em sluchilos' chto-to nehoroshee. Na  etot  raz  Majlz
uderzhalsya ot polemiki.
   On lezhal v gryazi i mechtal poteryat' soznanie.


   Majlz lezhal ochen' dolgo, zakutavshis' v svoyu bol'.  On  tochno  ne  znal,
skol'ko. S silovogo kupola struilsya  rovnyj  svet.  Vremya  ostanovilos'  -
nastupila vechnost'. Ved' ad vechen, ne tak li? Zdes' mnogoe, slishkom mnogoe
napominalo ad.
   A vot pozhaloval eshche odin demon... Majlz postaralsya sosredotochit' vzglyad
na priblizhayushchejsya figure. Muzhchina, takoj zhe izbityj i golyj, kak i  Majlz,
vse rebra naruzhu - vid golodayushchego. Hudoe, postarevshee ot perezhitogo lico.
Let emu, navernoe, ot soroka do pyatidesyati. A mozhet - dvadcat' pyat'.
   On opustilsya na koleni v neskol'kih metrah ot  Majlza.  Iz-za  strashnoj
hudoby glaza ego kazalis' neestestvenno vypuchennymi, i  belki  lihoradochno
pobleskivali na temnom lice. Kozha potemnela ot gryazi, ne ot shchetiny: u vseh
plennyh, muzhchin i zhenshchin, volosy byli  ostrizheny  nakorotko,  a  volosyanye
lukovicy paralizovany, chtoby ostanovit' rost. Postoyanno  vybritoe  lico  i
strizhka pod bobrik. Majlz sovsem nedavno i sam  byl  podvergnut  takoj  zhe
procedure. No tot, kto obrabatyval etogo tipa, vidno, sil'no toropilsya: na
ego shcheke ostalas' netronutaya paralizatorom polosa, i tam  roslo  neskol'ko
desyatkov dovol'no dlinnyh voloskov, tak  chto  lico  ego  napominalo  ploho
podstrizhennyj gazon. Esli by znat' skorost' rosta  volos,  mozhno  bylo  by
podschitat', kak davno nahoditsya zdes' etot chelovek. "Slishkom davno, kakovy
by ni byli cifry", - myslenno vzdohnul Majlz.
   V ruke u muzhchiny bylo otlomannoe donyshko plastikovoj kruzhki, kotoroe on
ostorozhno  podtolknul  k  Majlzu.  Dyshal  on  tyazhelo,  s  hripom  -  iz-za
ustalosti, volneniya ili bolezni... Hotya vryad li iz-za bolezni, ved'  zdes'
vsem sdelany privivki. Pobeg, dazhe s pomoshch'yu smerti, - delo  ne  nastol'ko
prostoe. Majlz povernulsya i s trudom pripodnyalsya na lokte, vsmatrivayas'  v
neznakomca skvoz' nachinayushchuyu redet' dymku boli.
   Muzhchina popyatilsya, trevozhno ulybayas', i kivkom ukazal na ploshku:
   - Voda. Luchshe vypejte. CHashka tresnula. Esli slishkom dolgo  zhdat',  voda
vytechet.
   - Spasibo, - prosipel Majlz.
   Nedelyu nazad (ili v proshloj zhizni, smotrya kak schitat')  Majlz  nespeshno
vybiral vino, koleblyas' mezhdu tem ili drugim ottenkom  buketa.  Peresohshie
guby bol'no tresnuli, kogda on ulybnulsya  svoemu  vospominaniyu.  On  nachal
pit'. |to okazalas' samaya obyknovennaya  voda,  teplovataya,  chut'  otdayushchaya
hlorom i seroj. Da uzh, buket eshche tot.
   Muzhchina prodolzhal sidet' s demonstrativnoj vezhlivost'yu, poka  Majlz  ne
dopil vodu. Potom podalsya vpered, opershis' na kostyashki pal'cev:
   - Vy - Odin-iz-Dvuh?
   Majlz morgnul:
   - Kto-kto?
   - Odin-iz-Dvuh. Nedostayushchij. Mne nado bylo  skazat'  "Vtoroj".  Pisanie
govorit, chto ih dolzhno byt' dvoe.
   - |-e... - Majlz pomedlil. - A chto imenno govorit Pisanie?
   Muzhchina  vzyalsya  pravoj  rukoj  za  kostlyavoe  levoe  zapyast'e,  vokrug
kotorogo byla obernuta  kakaya-to  skruchennaya  tryapka.  On  prikryl  glaza,
bezzvuchno poshevelil gubami, a potom prodeklamiroval:
   - ...no piligrimy legko podnyalis' na goru, potomu chto za ruki  ih  veli
te dva cheloveka. I eshche oni ostavili svoi odezhdy, potomu  chto  hotya  oni  i
prishli v odezhdah, no vyshli nagimi.
   On raskryl glaza, s nadezhdoj ustavivshis' na Majlza.
   "Nu, teper' ponyatno, pochemu etomu tipu nuzhen Vtoroj..."
   - A vy, sluchajno, ne tot samyj Pervyj? - sprosil Majlz. Ego  sobesednik
smushchenno kivnul.
   - Ponyatno. |-e...
   Pochemu on vechno prityagivaet k sebe vsyakih psihov? Majlz sliznul  s  gub
poslednie kapli vody. U etogo parnya, mozhet, i ne vse doma, no, po  krajnej
mere, on budet poluchshe teh pyateryh. Konechno, esli v ego bashke ne  pryachetsya
gde-nibud' eshche para lichnostej maniakal'nogo plana. Net, v etom  sluchae  on
predstavilsya by srazu Dvumya izbrannymi i ne iskal by pomoshchi postoronnih.
   - |-e... kak vas zovut?
   - S'yugar.
   - S'yugar. Ladno, horosho. Kstati, menya zovut Majlz.
   - Hm! - S'yugar ulybnulsya s ochen' dovol'nym vidom.  -  Vashe  imya  znachit
"soldat". Vy eto znaete?
   - Da, mne govorili.
   - No vy ne soldat...
   Kak nepriyatno, kogda net dorogoj  odezhdy  ili  mundira,  kotorye  mogut
skryt' hotya by  ot  nego  -  esli  ne  ot  okruzhayushchih  -  osobennosti  ego
teloslozheniya...
   - Blizhe k koncu stali  brat'  vseh  podryad.  Menya  sdelali  klerkom  po
rekrutskomu naboru. YA dazhe ni razu ne vystrelil. Poslushajte, S'yugar, a kak
vy uznali, chto vy - Pervyj, ili, po krajnej mere, Odin-iz-Dvuh? |to  vy  i
ran'she znali?
   - Do menya eto doshlo postepenno, -  priznalsya  S'yugar  i  sel,  skrestiv
nogi. - YA zdes' edinstvennyj so slovami, vot v chem delo. - On snova provel
pal'cami po tryapichnoj verevke. - YA obyskal  ves'  lager',  no  oni  tol'ko
smeyutsya. Vidite li, kogda vse, krome  menya,  sdalis',  to  srabotal  metod
isklyucheniya.
   - O!
   Majlz tozhe sel, chut' ohnuv ot boli. |ti rebra sleduyushchie neskol'ko  dnej
budut d'yavol'ski bolet'. Majlz kivnul na verevku:
   - Vy v nej derzhite svoe Pisanie? Mozhno mne posmotret'?
   Interesno, otkuda etot poloumnyj dobyl list bumagi, ili chto tam u nego?
   S'yugar spryatal ruki pod myshkami i zatryas golovoj.
   - Oni uzhe mnogo mesyacev pytayutsya ee u menya otnyat', ponimaete? YA  dolzhen
byt' ochen' ostorozhen. Poka vy ne dokazhete, chto  vy  -  Odin-iz-Dvuh.  Ved'
d'yavol tozhe mozhet citirovat' Pisanie, verno?
   "Da,  primerno  eto  ya  i  sobiralsya  sdelat'..."  Kak   znat',   kakie
vozmozhnosti mozhet podarit' "pisanie" S'yugara?  Nu  chto  zhe,  mozhet,  potom
poluchitsya. A poka prodolzhim tanec.
   - A est' drugie primety? - sprosil Majlz. - Vidite li, ya ne uveren, chto
ya - vash Odin-iz-Dvuh, no, s drugoj storony, ya ne uveren i v tom, chto  ya  -
ne on. V konce koncov, ya tol'ko chto syuda popal.
   S'yugar snova pokachal golovoj.
   - |to vsego pyat'-shest' predlozhenij. Prihoditsya mnogoe domyslivat'.
   "Eshche by". No Majlz ne proiznes etogo vsluh.
   - A kak ono vam dostalos'? Otkuda ono u vas?
   - |to bylo v Port-Lizme, kak raz pered tem kak  nas  vzyali  v  plen,  -
otvetil S'yugar. - My otstupali, dom za domom. U menya nemnogo otstal kabluk
i stuchal pri hod'be. Krugom vzryvy, pal'ba, a  takoj  pustyak  vdrug  nachal
strashno menya razdrazhat'. V odnom dome ya uvidel knizhnyj shkaf so steklyannymi
dvercami i s nastoyashchimi drevnimi knigami na bumage... YA  razbil  prikladom
steklo, otorval kusok stranicy iz kakoj to  knigi,  slozhil  i  vsunul  pod
kabluk, chtoby on bol'she ne stuchal. Ne posmotrel  na  knigu.  Tol'ko  potom
ponyal, chto eto - Pisanie. Po krajnej mere, mne tak kazhetsya. Zvuchit-to  kak
Pisanie. |to obyazatel'no dolzhno byt' Pisaniem!
   S'yugar nervno pokrutil klok volos na shcheke.
   - Poka my zhdali obrabotki, ya vytashchil etu bumagu iz-pod kabluka.  Prosto
tak, ponimaete? Ohrannik videl ee u menya v  ruke,  no  ne  stal  otbirat'.
Navernoe, podumal, chto eto prosto bezobidnaya bumazhka. Emu i nevdomek bylo,
chto eto Pisanie. Kogda nas syuda zabrosili, ya vse eshche  ee  derzhal.  Znaete,
eto edinstvennyj kusok teksta vo vsem lagere! - ne  bez  gordosti  dobavil
on. - |to dolzhno byt' Pisaniem!
   - Nu... togda vam nado horoshen'ko ego  berech',  -  laskovo  posovetoval
Majlz. - Raz vy ego tak  dolgo  hranili,  znachit,  eto  prednaznacheno  vam
sud'boj.
   - Ugu... - S'yugar morgnul. Slezy? - YA ved' zdes' edinstvennyj,  u  kogo
est' delo... Tak chto, znachit, ya odin iz Nih.
   - Po-moemu,  zvuchit  ubeditel'no,  -  dobrodushno  soglasilsya  Majlz.  -
Poslushajte, e-e... - On oglyadel ogromnuyu, tusklo mercayushchuyu polusferu. -  A
kak vy zdes' voobshche orientiruetes'?
   Dejstvitel'no,     pod     kupolom     oshchushchalas'     yavnaya     nehvatka
dostoprimechatel'nostej. Majlzu pochemu-to vspomnilas' koloniya pingvinov. No
pingviny vse zhe kak-to  nahodyat  svoi  kamenistye  gnezda.  Pora  nachinat'
myslit' po-pingvin'i ili najti sebe provodnika-pingvina. Majlz vnimatel'no
posmotrel na svoyu pticu-gida, kotoraya zadumchivo chertila chto-to  na  zemle.
Krugi, estestvenno.
   - A gde stolovaya? - gromche sprosil Majlz. - Gde berut vodu?
   - Krany s vodoj na vneshnej storone sortirov, - skazal S'yugar, - no  oni
rabotayut ne vsegda. Stolovoj net.  My  prosto  poluchaem  plitki  racionov.
Inogda.
   - Inogda? - vozmushchenno peresprosil Majlz. U  S'yugara  vse  rebra  mozhno
bylo pereschitat'. - CHert poderi, cetagandijcy  vo  vseuslyshanie  zayavlyayut,
chto  obrashchayutsya  s  plennymi  v  sootvetstvii  s   pravilami   Mezhzvezdnoj
Konvencii: stol'ko-to kvadratnyh metrov na cheloveka, tri tysyachi kalorij  v
den', ne men'she pyatidesyati grammov belka, dva litra  pit'evoj  vody...  Vy
dolzhny byli by poluchat' po krajnej mere dve standartnye plitki  raciona  v
den'. Vas moryat golodom?
   - Spustya kakoe-to vremya, - vzdohnul S'yugar,  -  stanovitsya  vse  ravno,
dostalas' tebe porciya ili net.
   Pohozhe bylo, chto vozbuzhdenie, vyzvannoe ego interesom k Majlzu,  kak  k
novomu  i  mnogoobeshchayushchemu   ob容ktu,   uzhe   spadaet.   Dyhanie   S'yugara
zamedlilos', plechi ssutulilis' - kazalos',  on  vot-vot  lyazhet  na  zemlyu.
Interesno, chto sluchilos' s ego cinovkoj? Nado dumat', to zhe samoe, chto i s
cinovkoj Majlza... I, skoree vsego, uzhe dostatochno davno.
   -  Poslushajte,  S'yugar,  u  menya  zdes'  v  lagere  est'   rodstvennik.
Dvoyurodnyj brat moej materi. Vy ne mogli by mne pomoch' ego najti?
   - Vam by stoilo najti svoego rodstvennika, - podtverdil S'yugar. - Zdes'
ploho byt' odnomu.
   - Ugu, ya eto uzhe ponyal.  No  kak  zdes'  kogo-to  najti?  Tut  vse  tak
neorganizovanno.
   - O,  zdes'  est'...  gruppy  -  i  gruppy.  Kazhdaya  iz  nih  staraetsya
priderzhivat'sya svoego uchastka.
   - On byl v CHetyrnadcatom otryade kommandos. Gde oni?
   - Prezhnih podrazdelenij pochti ne ostalos'.
   - Ego zovut polkovnik Tremont. Polkovnik Gaj Tremont.
   - O, tak on oficer!  -  Lob  S'yugara  obespokoenno  namorshchilsya.  -  |to
oslozhnyaet delo. Vy-to ved' ne  byli  oficerom,  a?  Esli  byli,  luchshe  ne
govorite...
   - YA byl klerkom, - napomnil Majlz.
   - ...potomu chto est' gruppy, kotorye ne lyubyat oficerov. Klerkom. Togda,
navernoe, nichego.
   - A vy byli oficerom, S'yugar? - s lyubopytstvom sprosil Majlz.
   S'yugar nahmurilsya i zakrutil pryad' borody.
   - Armii Merilaka bol'she net. Esli armii net, to oficerov tozhe  byt'  ne
mozhet, tak?
   Majlz prikinul, ne budet li bystree i proshche, esli on otojdet ot S'yugara
i poprobuet zavyazat' razgovor s kem-nibud' iz  pervyh  vstrechnyh  plennyh.
"Gruppy i gruppy". Vidimo, ustoyavshiesya kompanii, vrode  teh  pyati  krepkih
surovyh bratcev. Majlz reshil  eshche  kakoe-to  vremya  poderzhat'sya  ryadom  so
S'yugarom. Po krajnej mere, on ne budet chuvstvovat' sebya takim golym,  esli
budet golyj ne odin.
   - A vy ne mogli by otvesti menya k komu-nibud', kto byl v CHetyrnadcatom?
- snova poprosil on S'yugara. - K  komu-nibud',  kto  znaet,  kak  vyglyadit
Tremont.
   - Vy s nim neznakomy?
   - My nikogda ne vstrechalis' lichno. YA ego kogda-to videl, no s teh  por,
boyus', ego vneshnost' mogla zdorovo izmenit'sya.
   S'yugar pechal'no dotronulsya do sobstvennogo lica:
   - Ugu, veroyatno.
   Majlz  s  trudom  podnyalsya  na  nogi.  Bez  odezhdy  tut  bylo  dovol'no
prohladno, i on uzhe nachal  pokryvat'sya  gusinoj  kozhej.  Lyubopytno,  kakoj
predmet svoego tualeta on by  predpochel  sohranit',  esli  by  byla  takaya
vozmozhnost', - bryuki, chtoby prikryt' sram,  ili  rubashku,  chtoby  spryatat'
krivuyu spinu? K chertu! Nekogda. Majlz protyanul ruku, chtoby pomoch'  S'yugaru
vstat'.
   - Poshli.
   S'yugar posmotrel na nego, ne trogayas' s mesta.
   - Novichka srazu vidno.  Vy  vse  eshche  speshite.  A  zdes'  otvykaesh'  ot
toroplivosti. Mozgi zamedlyayutsya...
   - V vashem Pisanii po etomu povodu  chto-nibud'  skazano?  -  neterpelivo
osvedomilsya Majlz.
   - ...poetomu oni podnyalis' tuda s velikoj lovkost'yu i  bystrotoj,  hotya
osnovanie, na kotorom pokoilsya gorod...
   Mezhdu brovyami S'yugara zalegli morshchiny, i on zadumalsya.
   Obrechenno vzdohnuv, Majlz siloj podnyal proroka s zemli.
   - Nu, poshli.
   Ni lovkosti, ni bystroty, no po krajnej mere dvizhenie.  SHarkaya  nogami,
S'yugar vel Majlza cherez lager', prohodya  skvoz'  kakie-to  gruppy,  obhodya
daleko  storonoj  drugie.  Majlz  snova  uvidel  izdali  surovyh  bratcev,
sidevshih na svoej kollekcii cinovok. V  srednem  kazhdyj  klan  vklyuchal  ot
dvenadcati do pyatnadcati chelovek. Nekotorye sideli po  dvoe-troe,  inye  -
poodinochke, kak mozhno dal'she ot ostal'nyh (vse ravno eto bylo nedaleko).
   No samaya mnogochislennaya gruppirovka sostoyala isklyuchitel'no  iz  zhenshchin.
Kak tol'ko Majlz  ocenil  razmer  ih  nemarkirovannoj  territorii,  v  nem
prosnulsya issledovatel'skij interes. ZHenshchin bylo po krajnej mere neskol'ko
sot, i u vseh byli cinovki, hotya nekotorye pol'zovalis'  odnoj  na  dvoih.
Granica   ohranyalas':   vdol'   nee   nespeshno   progulivalos'   neskol'ko
reshitel'nogo vida dam.
   - Rasskazhite mne o zhenshchinah, S'yugar, - poprosil Majlz svoego  sputnika,
kivaya v storonu ohranyaemoj territorii.
   Tot sardonicheski uhmyl'nulsya.
   - Zabud'te o zhenshchinah. Oni ne dayut.
   - Kak, sovsem? Ni odna? YA hochu skazat': vot my tut vse sobrany v  kuchu,
i dela nikakogo, tol'ko razvlekat'  drug  druga.  Kazalos'  by,  ideal'nye
usloviya dlya vsyacheskogo flirta...
   Mysli ego poneslis' galopom, podgonyaemye nepriyatnymi obrazami.  CHto  zhe
zdes' tvorilos'?
   Vmesto otveta S'yugar ukazal vverh, na kupol.
   - Razve vy znaete, chto za nami nablyudayut? Oni mogut videt' vse, slyshat'
lyuboe nashe slovo. Konechno, esli tam eshche  kto-nibud'  ostalsya.  Mozhet,  vse
davno ushli i prosto zabyli otklyuchit' kupol. Mne inogda snitsya  takoe.  Mne
snitsya, chto ya navsegda popal syuda, pod etot kupol. Potom prosypayus' - a  ya
i vpravdu pod etim kupolom... Inogda i sam ne pojmu, prosnulsya ya  ili  eshche
splyu. Tol'ko vot edu po-prezhnemu dayut,  i  izredka  -  teper'  uzhe  sovsem
nechasto - poyavlyaetsya kto-to novyj, vrode vas. Hotya,  navernoe,  edu  mogut
podavat' avtomaticheski. A vy mne snites'...
   - Oni po-prezhnemu tam, - mrachno skazal Majlz.
   S'yugar vzdohnul:
   - Znaete, ya pochti rad eto slyshat'.
   Nablyudayut, da. Majlzu vse izvestno o  nablyudenii.  On  podavil  zhelanie
zamahat' rukoj i kriknut': "Privet, mamochka!" |tim oluham navernyaka uzhasno
nadoelo sledit' za plennymi. |h, esli by oni peremerli ot skuki!
   - No kakoe otnoshenie eto imeet k zhenshchinam?
   - Nu, ponachalu vseh eto ostanavlivalo, - i S'yugar snova ukazal vverh. -
Odnako  so  vremenem  my  obnaruzhili,  chto  cetagandijcy  ni  vo  chto   ne
vmeshivayutsya. Sovsem ni vo chto. Bylo neskol'ko iznasilovanij... A potom vse
poshlo eshche huzhe.
   - Gm... Znachit, ideya nachat' zavaruhu i vyrvat'sya iz-pod  kupola  v  tot
moment, kogda oni vvodyat vnutr' vojska, ne projdet?
   - Odin raz eto poprobovali, ochen'  davno.  Ne  znayu,  kogda  imenno.  -
S'yugar zakrutil svoj klok borody. - Im ne  nuzhno  zahodit'  vnutr',  chtoby
podavit' myatezh. Oni mogut prosto umen'shit' diametr kupola... V tot raz oni
umen'shili ego primerno do sta metrov. Nichto ne mozhet pomeshat' im umen'shit'
ego do odnogo metra, ostaviv nas vnutri - esli im vzdumaetsya. V obshchem, eto
vseh ugomonilo. Ili voz'mut da i umen'shat pronicaemost'  kupola  do  nulya,
chtoby my postepenno nadyshali tut do obmoroka. Takoe bylo dva raza.
   - Ponyatno, - otozvalsya Majlz.
   Po kozhe u nego popolzli murashki.
   V sotne metrov ot nih na vnutrennej storone kupola nachal rasti puzyr' -
slovno voldyr' na obozhzhennoj kozhe. Majlz tronul, za ruku svoego sputnika:
   - CHto tam proishodit? Dostavili eshche plennyh?
   S'yugar obernulsya.
   - Oh! My okazalis' zdes' v neudachnom meste.
   On na mgnovenie zamer, ne  znaya,  chto  predprinyat',  a  po  lageryu  tem
vremenem rasprostranyalas' volna dvizheniya, nachinaya ot  puzyrya  i  do  samyh
dal'nih sektorov. Lyudi nachali vstavat', i vse lica obrashchalis' k vypuklosti
na kupole. Mnogie pobezhali.  Majlz  posmotrel  na  zhenshchin  i  uvidel,  chto
primerno polovina iz nih stala bystro stroit'sya v nekoe podobie klina.
   - Vprochem, my dovol'no blizko... - rassuzhdal S'yugar.  -  Kakogo  cherta,
mozhet, u nas est' shans. Vpered!
   On brosilsya k puzyryu na svoej samoj bol'shoj skorosti  -  ryscoj.  Majlz
zatrusil sledom, starayas' ne slishkom rastryasti svoi  rebra.  No  on  ochen'
bystro zapyhalsya, i usilennoe dyhanie vyzvalo  novyj  pristup  muchitel'noj
boli.
   - CHto my delaem... - nachal bylo on, no v etot mig puzyr' silovogo  polya
bezzvuchno lopnul, i Majlz nakonec ponyal smysl proishodyashchego.
   U mercayushchej steny lezhala teper' temno-korichnevaya gorka,  primerno  metr
vysotoj, dva metra dlinoj i tri metra  shirinoj.  Majlz  uznal  standartnye
plitki dnevnogo raciona, po pyatnadcat' soten kalorij  v  kazhdoj.  Dvadcat'
pyat' grammov belka, pyat'desyat procentov sutochnoj normy vitaminov A,  V,  S
(i dal'she po alfavitu), a na vkus  -  kak  bulyzhnik,  posypannyj  saharom.
Obespechivayut zhizn', poka vy smozhete zastavit' sebya ih est'.
   "Ne ob座avit' li nam viktorinu: ugadajte, detki, skol'ko plitok  v  etoj
kuche? - podumal Majlz. - Vprochem, viktorina  ni  k  chemu;  ih  obyazatel'no
dolzhno byt' rovno 10215, ne bol'she i ne men'she. Kak hitroumno".
   U psihologov cetagandijcev poistine svetlye golovy.  Interesno,  chto  s
nimi delat', esli oni kogda-nibud' popadut k nemu  v  ruki:  pereverbovat'
ili unichtozhit'? No sladkie mechty  tut  zhe  razveyalis'  pered  licom  bolee
nasushchnoj zadachi - ustoyat' na nogah, kogda primerno desyat'  tysyach  chelovek,
za isklyucheniem dohodyag, uzhe nesposobnyh dvigat'sya, rinulis' vpered, norovya
svalit'sya na odni i te zhe tri kvadratnyh metra lagerya.
   Pervye sprintery dostigli  kuchi,  shvatili  ohapki  plitok  i  kinulis'
nautek. Nekotorye uspeli dobrat'sya do svoih  druzej,  razdelili  dobychu  i
dvinulis' v storonu ot rastushchego vodovorota. Drugih atakovali  razbojnich'i
shajki, vrode komandy surovyh bratcev-krepyshej, i siloj lishili dobytogo. Te
iz plitkovladel'cev, komu ne udalos' vovremya otskochit', okazalis'  prizhaty
k krayu kupola telami vtoroj volny begunov.
   Majlz i S'yugar byli v chisle  etih  neudachnikov.  Vse  vokrug  mgnovenno
zaslonili potnye, pihayushchiesya, vonyuchie lokti, grudi i spiny.
   - Esh'te, esh'te, - toropil  ego  S'yugar,  uzhe  uspevshij  nabit'  rot.  V
sleduyushchuyu sekundu ih  rastashchilo  v  raznye  storony.  Dragocennuyu  plitku,
kotoruyu izlovchilsya shvatit' Majlz, vyrvali u nego iz ruk  prezhde,  chem  on
uspel opomnit'sya  i  posledovat'  sovetu  S'yugara.  On  dazhe  ne  osobenno
ogorchilsya - golod ne shel v sravnenie  so  strahom  byt'  razdavlennym  ili
zatoptannym nasmert'. Ego sobstvennye nogi toptali chto-to myagkoe, no Majlz
ne mog ottolknut'sya s dostatochnoj siloj,  chtoby  dat'  upavshemu  (muzhchine,
zhenshchine - kto znaet?) vozmozhnost' podnyat'sya.
   CHerez kakoe-to vremya davka umen'shilas', i Majlza vyneslo na kraj tolpy.
On vyrvalsya  na  svobodu,  otoshel,  shatayas',  i  tyazhelo  sel  na  zemlyu  -
potryasennyj, drozhashchij, blednyj. Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem on sumel
ovladet' soboj.
   V  eti  uzhasnye  minuty  edva  ne  vyplesnulsya  naruzhu   ego   glavnyj,
nepobedimyj, gluboko ukorenivshijsya strah - boyazn' umeret', tak i ne uvidev
lica protivnika. No, kazhetsya, na sej raz vse oboshlos', i  dazhe  bez  novyh
perelomov. Mozhet, tol'ko v levoj stupne? Naschet levoj stupni Majlz byl  ne
sovsem uveren. Tot slon, kotoryj  na  nego  nastupil,  navernyaka  poluchaet
bol'she plitok, chem emu prichitalos' by po spravedlivosti.


   "Ladno, -  reshil  nakonec,  Majlz.  -  Na  razvedku  i  rekognoscirovku
potracheno dostatochno  vremeni.  Vstavaj,  soldat.  Pora  najti  polkovnika
Tremonta".
   Gaj  Tremont,  geroj  oborony  Fellou-Kor.  On  derzhalsya  i  ne  sdaval
krepost', dazhe kogda ubili Beneri, dazhe kogda evakuirovalsya general Syan.
   Syan hotel  vernut'sya,  no  popal  v  myasorubku  na  stancii  Vasil'eva.
Komandovanie  obeshchalo  podmogu,  no  shtab  i  kosmoport   byli   zahvacheny
cetagandijcami.
   K etomu momentu Tremont i ego vojska uzhe  ostalis'  bez  svyazi.  I  vse
ravno zhdali i nadeyalis'. V konce koncov u nih ostalis'  tol'ko  nadezhda  i
kamni. Kamni ne lezhali bez dela - ih klali v sup, ih shvyryali vo vraga.  I,
nakonec, Fellou-Kor byl vzyat. Ne sdalsya! Byl vzyat.
   Majlzu ochen' hotelos' uvidet' Gaya Tremonta.
   Vstav na nogi i osmotrevshis', Majlz uvidel vdali prihramyvayushchee chuchelo,
kotoroe kakaya-to gruppa otgonyala kom'yami  gryazi.  S'yugar  ostanovilsya  vne
dosyagaemosti zemlyanyh snaryadov; on po-prezhnemu ukazyval na zakruchennuyu  na
zapyast'e  tryapku  i  chto-to  ob座asnyal.  Troe  ili  chetvero  iz  slushatelej
prekratili  bombardirovku  i  v  kachestve  nameka  povernulis'  spinoj   k
propovedniku.
   - |j, S'yugar! - okliknul Majlz i zamahal rukoj.
   - A, vot vy gde! - obradovalsya S'yugar. - YA vas poteryal. - On stryahnul s
brovej gryaz'. - Nikto ne hochet slushat', ponimaete?
   - Navernoe, bol'shinstvo uzhe vyslushalo vas hot' razok?
   - Mozhet i dvadcat' raz.  No  mne  vse  kazhetsya  -  a  vdrug  ya  kogo-to
propustil? Mozhet, togo samogo. Vtorogo.
   - Nu, ya budu rad vas poslushat', no snachala mne  nado  najti  polkovnika
Tremonta. Vy skazali, chto kogo-to znaete...
   - A, pravil'no. Von tam.
   S'yugar snova povel ego.
   - Spasibo. Skazhite, chto, u vas vsegda byvaet takaya svalka?
   - Bolee ili menee.
   - A chto meshaet kakomu-nibud' klanu prosto zahvatit' etot sektor kupola?
   - Pishchu nikogda ne dayut v odnom i tom zhe meste.  Oni  peredvigayut  mesto
razdachi po okruzhnosti. Odno vremya mnogo obsuzhdali strategiyu: luchshe li byt'
v centre, chtoby vsegda ostavalos' probezhat' ne bol'she odnogo radiusa,  ili
na krayu, chtoby hot' inogda pospevat' pervym. Nekotorye parni  dazhe  delali
matematicheskie raschety: veroyatnosti i vse takoe prochee...
   - A vy kak predpochitaete?
   - O, u menya net postoyannogo mesta, tak chto nadeyus' na udachu. - I S'yugar
opyat' prikosnulsya k svoej tryapke. - Da i voobshche, eto ne samoe  vazhnoe.  No
vse zhe priyatno bylo segodnya poest'. Kogda by ono ni bylo, eto segodnya.
   - Segodnya vtoroe noyabrya 97 goda po obshchechelovecheskomu letoischisleniyu.
   - Vsego-to? - S'yugar raspravil svoyu pryad' i skosil  glaza,  pytayas'  ee
razglyadet'. - YA dumal, chto nahozhus' zdes' gorazdo dol'she. A vyhodit, chto i
treh let ne proshlo!
   - M-m, - otozvalsya Majlz. - Znachit, plitki racionov vsegda  dayut  takoj
kuchej, a?
   - Ugu.
   - CHertovski hitro.
   - Da uzh, - vzdohnul S'yugar.
   No etot vzdoh skryval yarost', o kotoroj govorili ego szhavshiesya kulaki.
   "A moj bezumec ne tak uzh i prost..."
   - Nu, vot my i prishli, - dobavil S'yugar.
   Oni   ostanovilis'   vozle   "uchastka",   oboznachennogo    pyat'yu-shest'yu
polozhennymi krugom cinovkami. Odin iz lezhashchih serdito nahmurilsya.
   - Ubirajsya, S'yugar. U menya net nastroeniya slushat' tvoi propovedi.
   - |to polkovnik? - prosheptal Majlz.
   - Ne-a, ego zovut Oliver. Kogda-to, eshche do lagerya, ya byl s nim  znakom.
I on byl v Fellou-Kor, - tozhe shepotom otvetil S'yugar. - On  mozhet  otvesti
vas k polkovniku.
   S'yugar podtolknul Majlza vpered:
   - |to Majlz. On noven'kij. Hochet s vami pogovorit'.
   Sam on otoshel  podal'she,  i  Majlz  ponyal,  chto  takim  obrazom  S'yugar
pytaetsya emu pomoch'. Pohozhe, prorok znaet o svoej nepopulyarnosti.
   Majlz rassmatrival ocherednoe zveno cepochki. Oliveru udalos' sohranit' v
celosti svoyu seruyu pizhamu, cinovku i chashku, chto snova napomnilo  Majlzu  o
ego sobstvennoj nagote. S  drugoj  storony,  pohozhe,  u  Olivera  ne  bylo
nechestno dobytyh izlishkov imushchestva. Da, etot paren'  takoj  zhe  zdorovyak,
kak i surovye bratcy, no v ostal'nom on im  ne  cheta.  |to  uteshalo,  hotya
samomu Majlzu uzhe mozhno bylo i ne opasat'sya grabezha.
   Oliver neprivetlivo vzglyanul na gostya, no potom vrode by smyagchilsya.
   - CHego nado? - provorchal on.
   - YA ishchu polkovnika Gaya Tremonta.
   - Zdes' net polkovnikov, paren'.
   - On dvoyurodnyj brat moej  materi.  Nikto  iz  rodnyh...  voobshche  nikto
nichego ne slyshal o nem posle padeniya Fellou-Kor. YA... ne  iz  teh  chastej,
lichnyj sostav kotoryh popal syuda. Polkovnik Tremont edinstvennyj, o kom  ya
hot' chto-to znayu.
   Majlz szhal ruki i postaralsya vyglyadet' po-neschastnee. A  terzavshee  ego
vpolne real'noe bespokojstvo pomoglo emu prinyat' osobenno zhalostnyj vid.
   - Da i zhiv li on eshche?
   Oliver nahmurilsya.
   - Rodstvennik, da? - Tolstym pal'cem on poskreb sebe nos. - Navernoe, u
tebya est' pravo s nim vstretit'sya. No eto tebe  nichego  ne  dast,  paren',
esli ty na chto-to nadeyalsya.
   - YA... - Majlz tryahnul golovoj. - YA prosto hochu znat'.
   - Nu, togda poshli.
   Kryahtya, Oliver vstal i pobrel kuda-to, ne oglyadyvayas'. Majlz  poshel  za
nim.
   - Vy vedete menya k polkovniku?
   Oliver nichego ne otvetil, no v etom ne bylo  nadobnosti  -  puteshestvie
zakonchilos' vsego v neskol'kih  desyatkah  metrov  ot  punkta  otpravleniya,
sredi  drugoj  gruppy  cinovok.  Kto-to   chertyhnulsya,   kto-to   splyunul.
Bol'shinstvo ne obratili na nih nikakogo vnimaniya.
   Odna  cinovka  raspolagalas'  na  otshibe,  dostatochno   daleko,   chtoby
schitat'sya otdel'noj. Na nej, svernuvshis' kalachikom,  lezhal  spinoj  k  nim
kakoj-to chelovek. Oliver molcha postoyal, uperev svoi ogromnye kulaki v boka
i ne otryvaya glaz ot lezhashchego.
   - |to polkovnik? - neterpelivo sprosil Majlz.
   - Net, paren'. - Oliver zakusil nizhnyuyu gubu. - Tol'ko ego ostanki.
   Vstrevozhennyj Majlz opustilsya na koleni i s oblegcheniem  ubedilsya,  chto
skazannoe - vsego lish' metafora. CHelovek dyshal.
   - Polkovnik Tremont? Ser?
   U Majlza snova oborvalos' serdce. On ponyal: dyhanie - eto edinstvennoe,
na chto eshche sposoben polkovnik. Tremont  lezhal  nepodvizhno,  glyadya  kuda-to
vdal'   shiroko   otkrytymi   nevidyashchimi   glazami.   Posetiteli   ego   ne
zainteresovali - on na  nih  dazhe  ne  vzglyanul.  Polkovnik  ishudal  dazhe
sil'nee, chem S'yugar. Majlz s bol'shim trudom uznal ego cherty, hotya i  videl
ih na fotografiyah. |to byli razvaliny prezhnego lica -  slovno  razrushennye
ukrepleniya Fellou-Kor. Trebovalos' chut'  li  ne  umenie  arheologa,  chtoby
ustanovit' lichnost' etogo cheloveka.
   Tremont byl odet, i u ego golovy stoyala chashka, no zemlya vokrug  cinovki
prevratilas' v propitannuyu  mochoj  gryaz'.  Na  loktyah  Tremonta  vidnelis'
lilovye pyatna prolezhnej. Vlazhnoe pyatno na seroj tkani  bryuk  podskazyvalo,
chto tam skryvayutsya bolee ser'eznye i nepriyatnye bolyachki.
   I vse zhe bylo ochevidno, chto za polkovnikom kto-to uhazhivaet,  inache  on
byl by v eshche hudshem sostoyanii.
   Oliver opustilsya na koleni ryadom s Majlzom, hlyupnuv pri  etom  stupnyami
po zlovonnoj zhizhe, i vytashchil  iz-pod  rezinki  shtanov  polplitki  raciona.
Otlomiv kusochek, on razmyal ego i prosunul Tremontu v rot
   - Esh', - prosheptal Oliver.
   Guby chut' zametno shevel'nulis'. Kroshki prosypalis' na  cinovku.  Oliver
sdelal eshche odnu popytku, potom vdrug  vspomnil  pro  nablyudayushchego  za  nim
Majlza i, chto-to nerazborchivo provorchav, spryatal plitku obratno.
   - Ego... ego ranilo pri shturme Fellou-Kor? - sprosil Majlz. - V golovu?
   Oliver pokachal golovoj:
   - Fellou-Kor ne shturmovali, paren'.
   - No krepost' pala shestogo oktyabrya, tak soobshchalos', i...
   - Ne shestogo, a pyatogo. Fellou-Kor predali.
   Oliver otvernulsya i bystro ushel, vidimo boyas', chto na ego surovom  lice
otrazyatsya kakie-nibud' chuvstva.
   A Majlz ostalsya stoyat' na kolenyah v gryazi.
   Vot ono kak, znachit...
   Mozhno schitat', chto rozyski okoncheny?


   Emu vsegda legche dumalos' na hodu, no otdavlennaya noga trebovala pokoya.
On  otkovylyal  v  storonu,  starayas'  ne  zajti  nenarokom  na  territoriyu
kakoj-nibud' gruppy, i sel, a potom leg na zemlyu, zalozhiv ruki za golovu i
glyadya na opalesciruyushchij kupol.
   Majlz perebral vse  vozmozhnye  varianty:  pervyj,  vtoroj,  tretij.  On
obdumal ih ochen' tshchatel'no, no vremeni na eto ushlo sovsem nemnogo.
   "Ty ved', kazhetsya, rasstalsya s privychkoj delit' chelovechestvo na  geroev
i zlodeev?" - napomnil on sebe. Majlz byl uveren, chto, vhodya syuda, nadezhno
zablokiroval vse svoi chuvstva, no teper'  on  oshchutil,  kak  ego  tshchatel'no
vzleleyannoe ravnodushie  uhodit.  On  nachal  nenavidet'  kupol,  kak  nekoe
sushchestvo, lichnogo vraga.  V  esteticheskom  izyashchestve  etoj  nematerial'noj
skorlupy, v nepogreshimom  edinstve  ee  formy  i  funkcii  krylos'  chto-to
oskorbitel'noe. CHudo fiziki, prevrashchennoe v orudie pytki.
   Izoshchrennoj pytki... Majlz  pripomnil  paragrafy  Mezhzvezdnoj  Konvencii
otnositel'no  obrashcheniya  s  voennoplennymi,  podpisannoj   cetagandijcami.
Stol'ko-to kvadratnyh  metrov  na  cheloveka  -  da,  im  eto,  nesomnenno,
predostavleno.  Ni  odin  plennyj  ne  mozhet  byt'  podvergnut  odinochnomu
zaklyucheniyu na srok, prevyshayushchij sutki - pravil'no, zdes' net  odinochestva,
zdes' mozhno uedinit'sya tol'ko v  bezumii.  Periody  zatemneniya  ne  dolzhny
prevyshat' dvenadcati chasov - zaprosto: voobshche nikakogo zatemneniya,  vmesto
etogo - vechnyj polden'. Nikakih izbienij - dejstvitel'no, ohranniki  mogut
pravdivo zayavit', chto ni razu dazhe pal'cem ne prikosnulis' k plennym.  Oni
prosto nablyudali, kak plennye sami  izbivayut  drug  druga.  Tochno  tak  zhe
obstoit delo i s seksual'nymi prityazaniyami.
   A kakih bogatyh rezul'tatov im udalos' dobit'sya, primeniv etot  tryuk  s
razdachej pishchi! Da, svalka u plitok - eto osobo izoshchrennyj hod. Nikto ne  v
silah uklonit'sya ot  nee  (Majlz  poter  urchashchij  ot  goloda  zheludok).  A
sprovocirovat' nachal'nuyu nerazberihu proshche prostogo - odnazhdy prislat' "po
oshibke" chut' men'she plitok. Hotya eto i ne obyazatel'no - pervyj zhe chelovek,
shvativshij dve porcii vmesto odnoj, ostavil drugogo bez edy.  V  sleduyushchij
raz poterpevshij voz'met tri, chtoby  kompensirovat'  poteryu  -  i  nehvatka
razrastaetsya, kak snezhnyj kom, podrubiv v korne vsyakuyu nadezhdu na poryadok,
natraviv gruppu na gruppu, cheloveka na cheloveka v merzkoj svalke, dvazhdy v
den' napominayushchej vsem ob ih bessilii i unizhennosti.
   Nikakogo prinuditel'nogo truda - ha, eshche  by!  Togda  potrebovalos'  by
navesti poryadok.  Dostupnost'  medicinskogo  personala?  Pravil'no,  zdes'
dolzhny byt' plennye vrachi. Majlz snova vyzval v pamyati tochnuyu formulirovku
etogo punkta. Gospodi, neuzheli  tam  dejstvitel'no  skazano  "medicinskogo
personala"?  Ne  medicinskoj  pomoshchi,  a  tol'ko  medicinskogo  personala.
Bespomoshchnyh, golyh doktorov i medtehnikov. On neveselo usmehnulsya.  Tochnye
spiski  plennyh  byli  peredany  posrednikam  -  vse   kak   polozheno,   v
ustanovlennye sroki. No nikakoj drugoj svyazi...
   Otsutstvie svedenij iz vneshnego mira mozhet svesti s  uma  kogo  ugodno.
|to eshche huzhe besplodnoj molitvy, kogda govorish' s Bogom, kotoryj  tebe  ne
otvechaet. Neudivitel'no, chto  u  vseh  u  nih  tut  ponemnogu  razvivaetsya
solipsicheskaya shizofreniya. Majlz chuvstvoval, chto i ego  nachinayut  odolevat'
somneniya. V samom dele - est' li kto-to tam, snaruzhi?
   V usloviyah informacionnogo goloda spasti cheloveka mozhet tol'ko  vera...
Pravaya ruka szhalas', slovno rasplyushchivaya skorlupu.
   - Slozhivshayasya situaciya, - proiznes Majlz vsluh, - trebuet  radikal'nogo
peresmotra vseh planov.
   On zastavil sebya vstat' i otpravilsya iskat' S'yugara.
   Propovednik okazalsya nepodaleku: sidel na zemle i  chto-to  risoval.  On
podnyal golovu i privetlivo ulybnulsya:
   - Oliver otvel vas k vashemu rodstvenniku?
   - Da, no ya opozdal. On umiraet.
   - Ugu... |togo-to ya i opasalsya. Mne ochen' zhal'.
   - Mne tozhe. - Lyubopytstvo zastavilo Majlza na sekundu  zabyt'  o  svoej
celi. - S'yugar, a chto oni zdes' delayut s telami umershih?
   - U odnoj iz stenok kupola est' chto-to vrode svalki. Vremya  ot  vremeni
stena vrode kak vytyagivaetsya i vse slizyvaet - tak zhe, kak dostavlyayut  edu
i novyh plennyh.  Kogda  trup  raspuhaet  i  nachinaet  vonyat',  kto-nibud'
otvolakivaet ego tuda. Inogda eto delayu ya.
   - Navernoe, sbezhat' etim putem nevozmozhno?
   - Oni szhigayut vse mikrovolnami eshche do togo, kak otkryvayut prohod.
   - A! - Majlz sdelal glubokij vdoh i  reshilsya.  -  S'yugar,  ya  ponyal.  YA
dejstvitel'no Odin-iz-Dvuh.
   S'yugar bezmyatezhno kivnul:
   - YA srazu dogadalsya.
   Majlz izumlenno zamolchal. I eto vse? On ozhidal bol'shego entuziazma.
   - Mne bylo otkrovenie! - torzhestvenno  ob座avil  on,  reshiv  vse  zhe  ne
otstupat' ot svoego scenariya.
   - O? - teper' S'yugar yavno zainteresovalsya. - U  menya  nikogda  ne  bylo
otkrovenij, - zavistlivo dobavil on. - Prishlos' samomu do vsego  dohodit',
tak skazat', iz konteksta. Na chto eto pohozhe? Vrode transa?
   "Proklyatie, a ya-to dumal, chto emu ne v dikovinku besedovat' s  feyami  i
angelami!" - Majlz poshel na popyatnuyu.
   - Net, eto kak mysl', tol'ko gorazdo  sil'nee.  Ovladevaet  vsej  vashej
volej... Obzhigaet, kak strast', no tol'ko ne  tak  legko  udovletvoryaetsya.
|to ne pohozhe na trans, potomu chto vedet naruzhu, a ne vovnutr'.
   On oseksya, smutivshis', potomu chto skazannoe bylo kuda blizhe  k  pravde,
chem emu hotelos'.
   A S'yugar, naoborot, priobodrilsya.
   - O, horosho. A to uzh ya bylo ispugalsya - vdrug vy iz teh,  kto  nachinaet
razgovarivat' s temi, kogo drugim ne vidno.
   Majlz nevol'no glyanul vverh, no tut zhe snova opustil glaza.
   - ...Tak eto, stalo byt', otkroveniya... Nu, takoe ya tozhe oshchushchal.
   - A vy sami ne ponyali, chto eto? - nevozmutimo sprosil Majlz.
   - Ne ponyal... Ochen' nelovko byt' izbrannym. YA dolgo  pytalsya  ot  etogo
uvil'nut'. No Gospod' sam nahodit sposob  spravit'sya  s  uklonyayushchimisya  ot
prizyva.
   - Vy slishkom skromny, S'yugar. Vy verili v svoe Pisanie, no ne verili  v
sebya. Razve vy ne znaete, chto, poluchaya naznachenie, poluchaesh'  i  sily  ego
vypolnit'?
   S'yugar udovletvorenno vzdohnul.
   - YA znal, chto eto delo dlya dvoih. Tak i skazano v Pisanii.
   - Ugu, da. Tak teper' nas  dvoe.  No  nado,  chtoby  nas  stalo  bol'she.
Navernoe, nam sleduet nachat' s vashih druzej.
   - |to ne zajmet mnogo vremeni, - gor'kovato otozvalsya S'yugar.  -  Nu  a
esli s nimi u nas nichego ne vyjdet?
   - Togda my nachnem s vashih vragov. Ili shapochnyh znakomyh.  My  nachnem  s
pervogo vstrechnogo-poperechnogo. Nevazhno,  gde  my  nachnem,  potomu  chto  ya
nameren v konce koncov poluchit' ih vseh. Vseh do samogo  raznaiposlednego.
- Tut na pamyat' Majlzu prishla osobenno podhodyashchaya citata, i  on  energichno
provozglasil: - Imeyushchij ushi da uslyshit!
   S etimi slovami Majlz voznes - pro sebya - nastoyashchuyu molitvu i  zastavil
S'yugara vstat'.
   - Idem propovedovat' yazychnikam.
   S'yugar vdrug rashohotalsya:
   - YA kogda-to znaval  odnogo  boksera,  kotoryj  tochno  takim  zhe  tonom
govoril: "Pojdem nakidaem pachek kakomu-nibud' duraku".
   - Bez etogo tozhe ne obojdetsya, - vzdohnul Majlz. - Ponimaesh',  vseobshchaya
prinadlezhnost' k nashej pastve vryad li budet celikom dobrovol'noj. No nabor
predostav' mne, slyshish'?
   S'yugar razgladil svoj klok borody, i v  glazah  ego  mel'knuli  veselye
iskorki:
   - Znachit, vy byvshij klerk, a?
   - Tochno.
   - Slushayus', ser.


   Oni nachali s Olivera.
   Majlz vzmahnul rukoj:
   - Mozhno vojti v vash kabinet?
   Oliver poter nos tyl'noj storonoj ladoni i fyrknul:
   - Pozvol' dat' tebe sovet, paren'. Kak kloun ty zdes'  ne  prizhivesh'sya.
Vse myslimye shutki uzhe zaezzheny do smerti. Dazhe chernye.
   - Prekrasno.
   On sel na zemlyu - nepodaleku ot Olivera, no vse zhe ne  slishkom  blizko.
S'yugar pristroilsya u Majlza za plechom, gotovyj  retirovat'sya,  kak  tol'ko
vozniknet neobhodimost'.
   - Raz moi shutki vam ne po dushe,  to  ya  budu  govorit'  pryamo.  Mne  ne
nravitsya, kak tut vse ustroeno.
   Oliver nasmeshlivo skrivil guby, no vsluh nichego ne skazal. |togo  i  ne
trebovalos'.
   - YA sobirayus' vse izmenit', - prodolzhal Majlz.
   - CHush' sobach'ya, - otozvalsya Oliver, ukladyvayas' na spinu.
   - Nachinaya otsyuda i s etoj minuty.
   Nemnogo pomolchav, Oliver proiznes:
   - Ubirajsya, ili ya tebya pokolochu.
   S'yugar uzhe nachal vstavat', no Majlz zhestom vernul ego na mesto.
   - On byl v CHetyrnadcatom, -  ozabochenno  prosheptal  S'yugar.  -  On  vas
popolam perelomit.
   - Devyat' desyatyh obitatelej lagerya, vklyuchaya devushek,  mogut  perelomit'
menya popolam, - shepotom otvetil Majlz. - |tot dovod ne aktualen.
   Naklonivshis', on shvatil Olivera za podborodok i povernul licom k sebe.
S'yugar bezzvuchno ahnul, potryasennyj stol' riskovannoj  maneroj  privlekat'
vnimanie slushatelya.
   - Vot chto ya sizhu vam naschet  cinizma,  serzhant:  eto  samaya  bessil'naya
moral' na svete. No  zato  kakaya  udobnaya!  Ubedi  sebya,  chto  barahtat'sya
bespolezno, - i mozhno so spokojnoj dushoj sidet' po ushi v der'me  i  nichego
ne delat'.
   Oliver otbrosil ruku Majlza, no ne udaril ego i ne otvernulsya. V glazah
ego polyhala yarost'.
   - |to S'yugar tebe skazal, chto ya serzhant?
   - Net, eto u tebya na lbu napisano krovavymi bukvami. Poslushaj-ka  menya,
drug...
   Oliver perekatilsya na zhivot i privstal, upirayas' v  cinovku  kostyashkami
pal'cev. S'yugar vzdrognul.
   - |to ty slushaj, mutantishka, - prorychal byvshij serzhant. -  My  uzhe  vse
probovali. Ustraivali ucheniya, igry, zhili po  pravilam,  kachali  muskuly  -
tol'ko vot dusha tut net. My ustraivali festivali i stavili  spektakli.  My
probovali silu i horoshen'ko povoevali drug s drugom.  A  potom  zanimalis'
grehom, seksom i sadizmom, poka ne zatoshnilo. My vse poprobovali ne men'she
desyati raz. Ty chto, dumaesh', ty tut pervyj reformator?
   - Net, Oliver. - Majlz naklonilsya sovsem blizko, i golos  ego  upal  do
shepota. - YA uveren, chto ya - poslednij.
   Oliver na mig opeshil, potom rassmeyalsya:
   - Gospodi, nakonec-to S'yugar  nashel  sebe  paru.  Dvoe  psihov,  kak  i
skazano v ego Pisanii.
   Majlz propustil etu repliku mimo ushej  i  postaralsya  sest'  kak  mozhno
pryamee.
   - Prochti mne svoe Pisanie eshche raz, S'yugar. Celikom.
   On zakryl glaza, chtoby poluchshe  sosredotochit'sya  i  ne  otvlekat'sya  na
pikirovku so skeptikom-serzhantom.
   S'yugar nervno poshurshal ryadom, otkashlyalsya i nachal:
   - Dlya teh kto stanet naslednikami spaseniya. Tak  oni  i  napravilis'  k
vratam. Teper' ty dolzhen zapomnit', chto gorod stoyal na ogromnoj  gore,  no
piligrimy podnyalis' na etu goru legko, potomu chto ih veli za ruki te dvoe.
K tomu zhe oni ostavili svoyu smertnuyu odezhdu pozadi, v  reke:  hot'  oni  i
prishli v odezhdah, no vyshli nagimi. Poetomu oni podnyalis'  tuda  s  velikoj
lovkost'yu  i  bystrotoj,  hotya  osnovanie,  na  kotorom  pokoilsya   gorod,
podnimalos'  vyshe  oblakov.  Potom  oni   prosledovali   cherez   vozdushnye
oblasti... - S'yugar umolk, zatem dobavil izvinyayushchimsya  tonom:  -  Tut  ono
zakanchivaetsya. YA otorval stranicu. Ne ponimayu, chto eto mozhet oznachat'.
   - Navernoe, to, chto dal'she vy dolzhny dodumat' sami, - podskazal  Majlz,
snova otkryvaya glaza.
   Tak vot tot material, iz kotorogo  emu  predstoit  stroit'.  Ne  bleshchet
raznoobraziem, no po smyslu podhodit. CHto zh, sgoditsya i takoj. A poslednyaya
fraza voobshche potryasla ego, obdav holodom. Nu, tak tomu i byt'. Vpered!
   - Teper'  ponimaesh',  Oliver?  Vot  eto  ya  i  predlagayu.  Edinstvennuyu
nadezhdu, radi kotoroj stoit dyshat'. Spasenie dlya vseh.
   - Vozvyshenno do chertikov! - s izdevkoj otozvalsya Oliver.
   - Imenno etogo mne i nado! CHtoby vy vse vozvysilis'. I uchti, Oliver:  ya
- fundamentalist. YA ponimayu moe pisanie ochen', nu, ochen' bukval'no.
   Zdorovyak otkryl bylo rot, potom zakryl, tak nichego i ne skazav.
   "Nakonec-to  zainteresovalsya,  -  myslenno  vzdohnul  Majlz.  -   Mozhno
schitat', kontakt ustanovlen".
   CHerez kakoe-to vremya Oliver progovoril:
   - Neobhodimo chudo, chtoby vseh peredelat'.
   - |to ne teologiya dlya izbrannyh. YA nameren propovedovat' massam.  Dazhe,
- Majlz nachal vhodit' vo vkus, - zakorenelym greshnikam. Nebesa otkryty dlya
vseh, no priblizit'sya k nim mozhno lish' sobstvennymi usiliyami. My ne  nesem
chudo v karmanah...
   - Uzh ty-to tochno... -  probormotal  Oliver,  brosiv  vzglyad  na  gologo
Majlza.
   - ...my mozhem tol'ko molit'sya i gotovit' sebya k luchshemu miru. No chudesa
sluchayutsya tol'ko s podgotovlennymi. Ty podgotovlen, Oliver?
   Majlz podalsya vpered, i golos ego zazvenel. A  Oliver  prishel  v  takoe
zameshatel'stvo, chto dazhe obratilsya za podtverzhdeniem k S'yugaru:
   - |tot tip dejstvitel'no takoj?
   - On dumaet, chto pritvoryaetsya, - hladnokrovno otvetil lagernyj  prorok,
- no  na  samom  dele  govorit  pravdu.  |to  dejstvitel'no  Odin-iz-Dvuh,
nikakogo somneniya.
   CHert poderi, neuzheli on o chem-to dogadyvaetsya? Majlz reshil,  chto  imet'
delo so S'yugarom vse ravno, chto fehtovat' v zerkal'nom zale -  nipochem  ne
razberesh', gde zhivoj protivnik, a gde ego otrazhenie.
   Oliver  pochesal  v  zatylke.  Na  ego   lice   poperemenno   otrazhalis'
razdrazhenie, vera i somnenie.
   - Kak zhe my spasemsya, ej, ty, blagochinnyj?
   - Zovi menya brat Majlz. Da. Skazhi,  skol'ko  novoobrashchennyh  ty  mozhesh'
privesti k nam svoim lichnym avtoritetom? Nichem ne podkreplennym?
   Oliver zadumalsya.
   - Daj tol'ko im nadezhdu, i oni pojdut za toboj kuda ugodno.
   - Nu... spasenie-to, konechno, budet darovano  vsem,  odnako  sushchestvuyut
opredelennye vremennye  ogranicheniya.  Poetomu  i  nuzhny  posredniki  mezhdu
Gospodom i pastvoj. YA  hochu  skazat':  blazhennye  te,  kto  ne  videl,  no
uveroval.
   - |to tochno, - soglasilsya Oliver. - No  esli  tvoya  religiya  ne  sumeet
sotvorit' chudo, to navernyaka posleduet zhertvoprinoshenie.
   - |-e... vot imenno, - vydavil Majlz. - Ty na redkost' pronicatelen.
   - |to ne pronicatel'nost', - skazal Oliver, - a prosto obeshchanie.
   -  Da,  nu  tak  vot...  gm,  vozvrashchayas'  k  moemu  voprosu.   Skol'ko
posledovatelej ty smozhesh' privesti? YA vedu rech' o ploti, a ne o duhe.
   Oliver nahmurilsya.
   - Navernoe, chelovek dvadcat'.
   - A kto-nibud' ih nih smozhet privesti drugih? Ubedit' eshche kogo-to?
   - Nu, dopustim...
   - Togda sdelaj ih  svoimi  kapralami.  Po-moemu,  nam  luchshe  zabyt'  o
prezhnih chinah. Nazovemsya... e-e... Armiej vozrozhdeniya. Ili  net  -  Armiej
reformacii! Da, eto zvuchit luchshe.  My  reformiruemsya,  slovno  gusenica  v
kukolke, a v itoge prevratimsya v babochku i uletim.
   - A chto za reformy ty planiruesh'?
   - Poka tol'ko odnu: edu dlya vseh.
   Oliver kinul na nego nedoverchivyj vzglyad:
   - A ty uveren, chto ne blefuesh' v raschete podkormit'sya za chuzhoj schet?
   - Po pravde govorya, ya dejstvitel'no progolodalsya... -  Oliver  vstretil
etot namek ledyanym molchaniem, i Majlz pospeshno smenil temu.  -  No  to  zhe
chuvstvuet eshche mnozhestvo lyudej. K zavtrashnemu dnyu my ih vseh budem  kormit'
s ruk.
   - Kogda tebe ponadobyatsya eti dvadcat'?
   - K sleduyushchemu signalu razdachi edy.
   - Tak skoro?
   - Vidish' li, Oliver, zdes' vsem nam special'no vnushaetsya  mysl',  budto
speshit' absolyutno nekuda. Soprotivlyajtes' ej, ibo eto lozh'.
   - Da, uzh ty ne meshkaesh'.
   - A ya tebya ne k zubnomu vrachu tashchu. Krome togo ya vdvoe  legche,  poetomu
mne i prihoditsya dvigat'sya v dva raza bystree, chtoby u menya byl  takoj  zhe
moment inercii. Itak, k sleduyushchej razdache.
   - I chto, po-tvoemu, ty smozhesh' sdelat' s dvadcat'yu parnyami?
   - My zahvatim shtabel' plitok...
   Oliver s otvrashcheniem skrivilsya.
   - |to s dvadcat'yu-to? Nikogda. Krome togo,  eto  uzhe  probovali.  YA  zhe
govoril tebe zdes'  byla  nastoyashchaya  vojna.  I  segodnya  poluchitsya  prosto
krepkaya potasovka.
   - ...a kogda zahvatim, to pereraspredelim ih. CHestno i spravedlivo,  po
odnoj porcii na rylo, kak polozheno. Pravednikam, greshnikam i vsem  prochim.
K sleduyushchemu signalu vse, kto golodal, budut uzhe za nas. I togda my smozhem
zanyat'sya perevospitaniem.
   - Ty prosto psih. Ty nichego ne smozhesh'. S dvumya-to desyatkami!
   - Razve ya govoril, chto u nas budet tol'ko dvadcat' chelovek?  S'yugar,  ya
eto govoril?
   Vnimatel'no slushavshij propovednik pokachal golovoj.
   - Nu, ya  ne  sobirayus'  vysovyvat'sya  i  lezt'  v  draku,  esli  ty  ne
predostavish' mne kakih-nibud' vidimyh sredstv podderzhki, - zayavil  Oliver.
- |to mozhet pogubit' nas.
   - Budet sdelano, - oprometchivo poobeshchal  Majlz.  S  chego-to  ved'  nado
nachinat'. - K signalu ya vyvedu pyat'desyat bojcov. Za svyatoe delo!
   - Sdelaj, i ya projdu vokrug vsego lagerya na rukah i golyj, -  otozvalsya
Oliver.
   Majlz usmehnulsya:
   - Smotri, serzhant, pojmayu na slove.  Dvadcat'  s  lishnim.  K  sleduyushchej
razdache. - Majlz vstal. - Poshli, S'yugar.
   Pervaya pobeda byla oderzhana,  i  novoyavlennye  missionery  otstupili  v
polnom boevom poryadke. Oglyanuvshis', Majlz  uvidel,  chto  Oliver  vstal  i,
pomahav komu-to znakomomu,  napravilsya  k  gruppe  cinovok  nepodaleku  ot
svoej.


   - Tak otkuda zhe my voz'mem k sleduyushchemu  signalu  pyat'desyat  bojcov?  -
sprosil S'yugar. -  Dolzhen  predupredit'  vas:  Oliver  -  luchshij  iz  moih
znakomyh. S drugimi navernyaka budet trudnee.
   - CHto? - izumilsya Majlz. - Vasha vera uzhe kolebletsya?
   - YA veruyu, - smushchenno skazal S'yugar. - YA prosto ne ponimayu. Mozhet,  eto
i znachit, chto ya blazhennyj?
   - Udivitel'no. YA polagal, chto vse dostatochno ochevidno.  Von  oni,  nashi
bojcy, - i Majlz ukazal na druguyu storonu lagerya, gde prolegala  nevidimaya
granica territorii zhenshchin.
   - Oh! - S'yugar ostanovilsya kak vkopannyj. - Net, Majlz, boyus',  chto  na
etot raz vy oshibaetes'.
   - Poshli.
   - Vam tuda ne popast' bez operacii po peremene pola.
   - CHto, nevziraya na Bozh'yu  volyu,  vy  ne  stali  propovedovat'  im  svoe
pisanie?
   - Pytalsya, no byl izbit. Posle etogo obrashchalsya k drugim.
   Majlz podzhal guby i vglyadelsya v S'yugara.
   - A tochno li delo tol'ko v neudachah? Ne styd li podtochil  vashu  obychnuyu
reshimost'? Vam nado chto-to zagladit' v etom otnoshenii?
   S'yugar pokachal golovoj:
   - Lichno mne net. Esli ne schitat' greha bezdejstviya.
   Slava Bogu, S'yugar ne nasil'nik.  Majlz  eshche  raz  osmotrelsya,  kak  by
pytayas' zanovo ocenit' vsyu lagernuyu obstanovku v celom.
   - Da...  Davlenie  hishchnikov  sozdaet  psihologiyu  stada.  I  prihoditsya
zaklyuchit',  chto  davlenie  dostatochno  sil'noe,  raz   uderzhivaet   vmeste
kollektiv takogo razmera. No nikakih incidentov so vremeni moego poyavleniya
zdes' ya ne zametil...
   - Oni to est', to net, - poyasnil S'yugar. - Fazy luny ili eshche chto...
   Lunnye fazy, tochno. Majlz v dushe vozblagodaril bogov (esli oni est') za
to,  chto  cetagandijcy,  pohozhe,  implantirovali  vsem  plennym   zhenshchinam
kakoj-to  regulyarno  dejstvuyushchij  protivozachatochnyj  preparat.  Da   budet
blagoslovenen tot  neizvestnyj,  kotoryj  vklyuchil  etot  punkt  v  pravila
Mezhdunarodnoj  Konvencii.  Hotya...  Vozmozhno,  prisutstvie  sredi  plennyh
beremennyh,   mladencev   i   detej   moglo   by   okazat'sya   eshche   odnim
destabiliziruyushchim faktorom. Ili, naoborot, stabiliziruyushchim... M-da, vse zhe
horosho, chto etot vopros tak i ne vyshel iz teoreticheskoj ploskosti.
   - Nu... -  on  sdelal  glubokij  vdoh  i  agressivno  nadvinul  na  lob
voobrazhaemuyu shlyapu. - YA noven'kij, i potomu vremenno  ne  smushchayus'.  Pust'
tot iz nas, kto bez greha, brosit pervuyu primanku. Krome togo,  dlya  takih
peregovorov u menya est' eshche odno preimushchestvo - srazu vidno, chto ya ni  dlya
kogo ne predstavlyayu ugrozy.
   On dvinulsya vpered.
   - YA podozhdu vas zdes', - usluzhlivo poobeshchal S'yugar i uselsya na zemlyu.
   Majlz tak rasschital marshrut, chtoby  vstretit'sya  s  patrulem  iz  shesti
zhenshchin, obhodivshih svoyu territoriyu. On raspolozhilsya  pered  nimi,  sdernul
voobrazhaemuyu shlyapu i strategicheski prikryl eyu to mesto, kotoroe ne prinyato
pokazyvat' v obshchestve.
   - Dobryj den', damy. Pozvol'te izvinit'sya za moj vneshnij vi...
   Ego galantnaya fraza byla prervana samym  nedelikatnym  obrazom:  v  rot
nabilas' gryaz', nogi dernulis' nazad, a plechi - vpered...  CHetyre  zhenshchiny
akkuratno brosili Majlza licom vniz. I ne uspel on  otplevat'sya,  kak  ego
podhvatili i nachali raskachivat', derzha za ruki i  za  nogi.  Na  negromkij
schet "tri"  on  vzletel  v  vozduh  i  shmyaknulsya  nepodaleku  ot  S'yugara.
Patrul'nye dvinulis' dal'she, ne skazav ni slova.
   - Nu, chto ya vam govoril? - sprosil S'yugar.
   Majlz povernul golovu i posmotrel na nego:
   - Vy zaranee vychislili moyu traektoriyu?
   - Vrode togo, -  soglasilsya  S'yugar.  -  YA  prikinul,  chto  oni  smogut
zashvyrnut' vas gorazdo dal'she obychnogo. Iz-za vashego rosta.
   Majlz s trudom sel, pytayas' otdyshat'sya. CHert poderi eti rebra: oni  uzhe
nachali prohodit', a teper' opyat'  kazhdyj  vzdoh  bol'yu  opoyasyvaet  grud'.
CHerez neskol'ko minut on vstal i otryahnulsya, a potom, slovno  opomnivshis',
podnyal svoyu nevidimuyu shlyapu. Pri etom u nego potemnelo v glazah,  tak  chto
emu prishlos' postoyat', upirayas' rukami v koleni.
   - Nu ladno, - probormotal on, - vozvrashchaemsya.
   - Majlz...
   - |to neobhodimo, S'yugar. Drugogo vyhoda net.  Da  i  voobshche,  kogda  ya
nachinayu, to uzhe ne mogu  otstupit'.  Mne  govorili,  chto  ya  patologicheski
upryam. YA prosto nesposoben otstupat'.
   S'yugar, kazhetsya, sobiralsya vydvinut' kakoe-to vozrazhenie, no razdumal.
   - Horosho, - tol'ko i skazal on.  -  YA  budu  zhdat',  poka  vy  menya  ne
pozovete.
   I pogruzilsya to li v vospominaniya, to li v meditaciyu, to li v dremotu.
   Vtoraya popytka Majlza zakonchilas' tochno tak zhe, kak i  pervaya  -  razve
chto traektoriya byla, vozmozhno, nemnogo dlinnee  i  kruche.  Tret'ya  popytka
byla podobna vtoroj, no polet zakonchilsya gorazdo bystree.
   - Otlichno, - probormotal Majlz, vstavaya. - Pohozhe, oni vydyhayutsya.
   Na etot raz on zaprygal parallel'no patrulyu - vne  dosyagaemosti,  no  v
predelah slyshimosti.
   - Poslushajte, - propyhtel  on,  -  vam  nezachem  tratit'  stol'ko  sil.
Davajte ya vam pomogu. U menya vrozhdennoe zabolevanie kostej: ya  ne  mutant,
znaete li, moi geny v poryadke, a urodilsya ya takim potomu, chto moya mat'  vo
vremya  beremennosti  podverglas'  dejstviyu  yada.   Tak   chto   moya   hvor'
nenasleduema i ne okazhet vliyaniya na detej,  kotoryh  ya  mog  by  imet'.  YA
vsegda schital, chto dobit'sya svidaniya proshche, esli srazu  vnesti  yasnost'  v
etot vopros: ya ne mutant... Koroche, kosti u menya takie hrupkie, chto  lyubaya
iz vas bez truda ih vse perelomaet. Vy, mozhet, udivlyaetes',  zachem  ya  vam
eto govoryu... Pravdu skazat', ya ne  lyublyu  eto  afishirovat'...  Vy  dolzhny
ostanovit'sya i pogovorit' so mnoj. YA zhe vam ne ugrozhayu... Razve ya pohozh na
ugrozu?..  Mozhet,  ya  i  brosayu  vam  vyzov,  no  ne  ugrozhayu...  Vy  chto,
sobiraetes' tashchit' menya za soboj vokrug vsego lagerya?  Pritormozite,  radi
Boga...
   Majlz pochuvstvoval, chto eshche nemnogo - i on  nastol'ko  zapyhaetsya,  chto
lishitsya svoego glavnogo oruzhiya - rechi. On brosilsya  zhenshchinam  napererez  i
vstal u nih na puti, raskinuv ruki.
   - ...esli vy sobiraetes' perelomat' mne kosti, pozhalujsta, prinimajtes'
za delo  i  konchajte  s  etim  poskoree,  potomu  chto  ya  vse  ravno  budu
vozvrashchat'sya syuda, poka smogu dvigat'sya.
   Povinuyas' nezametnomu zhestu predvoditel'nicy, patrul'nye ostanovilis'.
   - Davajte tak i sdelaem,  -  predlozhila  vysokaya  ryzhevolosaya  zhenshchina.
SHCHetka ee mednyh volos uzhasno otvlekala Majlza;  on  predstavil  sebe,  kak
padali    na    pol    gustye    pryadi    pod    nozhnicami    bezzhalostnyh
tyuremshchikov-cetagandijcev.
   - YA slomayu emu levuyu ruku, esli ty zajmesh'sya pravoj, Konri, -  dobavila
ona.
   - Esli eto edinstvennoe, chto mozhet zastavit' vas ostanovit'sya  na  pyat'
minut i vyslushat' menya,  to  tak  tomu  i  byt',  -  otozvalsya  Majlz,  ne
otstupaya.
   Ryzhaya sdelala  shag  vpered,  lovko  zahvatila  ego  levuyu  ruku  i,  ne
toropyas', nachala ee zalamyvat'.
   - Pyat' minut, a? - otchayanno poprosil  Majlz,  chuvstvuya,  kak  narastaet
bol'.
   YArostnyj vzglyad zhenshchiny obzheg ego lico. On zakryl glaza, zatail dyhanie
i stal zhdat'. Davlenie  dostiglo  kriticheskoj  velichiny:  Majlz  vstal  na
cypochki, gotovyas' uslyshat' znakomyj hrust...
   Ryzhaya otpustila ego tak rezko, chto Majlz chut' ne upal.
   - CHertovy muzhiki, - s otvrashcheniem progovorila ona, - vechno oni iz vsego
ustraivayut sorevnovanie. Dazhe kto dal'she popisaet.
   - Pol - eto sud'ba, - vydohnul Majlz, otkryvaya glaza.
   - Ili ty izvrashchenec i tebe nravitsya, kogda tebya izbivayut zhenshchiny?
   Telo edva ne predalo Majlza radostnym salyutom. CHert  poberi,  esli  eta
vstrecha s ryzhej - ne poslednyaya, pridetsya gde-to srochno dostavat' shtany.
   - A  esli  ya  skazhu  "da",  vy  narochno  otkazhetes'  menya  izbivat'?  -
osvedomilsya on.
   - Nu, uzh net!
   - A ya-to nadeyalsya...
   - Prekrati boltat', Beatris,  -  prikazala  nachal'nica  patrulya,  i  ee
korotkij kivok vernul Beatris obratno v ryad. - Ladno,  korotyshka,  u  tebya
est' tvoi pyat' minut... mozhet byt'.
   - Blagodaryu, madam. - Majlz sdelal vdoh  i  privel  sebya  v  poryadok  -
naskol'ko eto osushchestvimo bez mundira, kotoryj mozhno bylo by  odernut'.  -
Vo-pervyh, pozvol'te mne prinesti izvineniya za to, chto ya  vtorgsya  v  vashe
obshchestvo v takom neodetom vide. Prakticheski  pervye  zhe  lyudi,  kotoryh  ya
zdes' vstretil, okazalis' aktivistami dvizheniya  za  uproshchenie  zhizni.  Oni
uprostili menya, v chastnosti, osvobodili ot odezhdy...
   - YA eto videla, - neozhidanno podtverdila ryzhaya Beatris. - Rebyata Pitta.
   Majlz sdernul s golovy shlyapu i poklonilsya:
   - Vy pravy, madam.
   - Kogda klanyaesh'sya, ty pokazyvaesh' zad tem, kto u  tebya  za  spinoj,  -
besstrastno zametila Beatris.
   - |to ih trudnosti, - otkliknulsya Majlz. -  CHto  do  menya,  to  ya  hochu
pogovorit' s vashim rukovodstvom. U menya est' plany po ser'eznomu uluchsheniyu
mestnyh maner, v chem mne hotelos' by zaruchit'sya  vashej  podderzhkoj.  Vy  -
samyj krupnyj iz sohranivshihsya zdes' ostrovkov civilizacii, ne govorya  uzhe
o voennoj discipline. Dumayu, chto prishlo vremya rasshirit' vashi granicy.
   - Vse nashi sily uhodyat na to, chtoby  podderzhivat'  tepereshnie  granicy,
synok, - otvetila nachal'nica. - Dudki. Tak chto ubirajsya.
   - I sam sebya obsluzhi, - predlozhila Beatris. - Zdes' tebe ne dadut.
   Majlz vzdohnul, povorachivaya shlyapu v rukah za  shirokie  polya.  Potom  on
neskol'ko sekund  pokrutil  ee  na  ukazatel'nom  pal'ce  -  i  vstretilsya
vzglyadom s ryzhej.
   - Obratite vnimanie na moyu  shlyapu.  |to  edinstvennyj  predmet  odezhdy,
kotoryj mne udalos' sohranit' ot pokusheniya brat'ev-krepyshej. Teh, kogo  vy
nazvali rebyatami Pitta.
   Beatris fyrknula.
   - |ti podonki... A pochemu tol'ko shlyapu?  Pochemu  ne  shtany?  Pochemu  uzh
togda voobshche ne paradnyj mundir? - sarkasticheski dobavila ona.
   - SHlyapa - eto vazhnejshee sredstvo obshcheniya.  Vy  mozhete  sdelat'  shirokij
zhest, - tut Majlz sdelal etot zhest, - ili pokazat' svoyu iskrennost', -  on
prizhal mnimuyu shlyapu k serdcu. - Vy mozhete vyrazit' smushchenie, - on  prikryl
genitalii i vinovato sognulsya, - ili yarost', - on s siloj shvyrnul shlyapu na
zemlyu, potom podnyal i tshchatel'no otryahnul. - Vy mozhete vykazat'  reshimost',
- on nahlobuchil shlyapu  na  golovu  i  nadvinul  na  lob,  -  ili  proyavit'
lyubeznost'. - Tut Majlz snova sdernul shlyapu, privetstvuya Beatris. - Vidite
shlyapu?
   Ryzhej uzhe stalo zabavno:
   - Da...
   - A per'ya na shlyape vidite?
   - Da...
   - Opishite ih.
   - O... pushistye takie.
   - Skol'ko?
   - Dva. Skoloty vmeste.
   - A cvet per'ev vidite?
   ZHenshchina otstupila, vdrug otrezvev, i pokosilas' na svoih sputnic:
   - Net.
   - Kogda vy uvidite cvet per'ev,  -  negromko  progovoril  Majlz,  -  vy
pojmete, kak mozhno razdvinut' vashi granicy v beskonechnost'.
   Beatris molchala, i lico ee  bylo  besstrastno.  No  nachal'nica  patrulya
probormotala:
   -  Navernoe,  etomu  korotyshke  nado  pogovorit'  s  Tris.  V   poryadke
isklyucheniya.


   ZHenshchina-komanduyushchaya yavno voevala na peredovoj:  gorbyas'  za  ekranom  v
kakom-nibud' tylovom bunkere ne  priobretesh'  takuyu  muskulaturu,  bugrami
perekatyvayushchuyusya pod  kozhej.  Ona  nosila  nastoyashchee  oruzhie,  izvergavshee
nastoyashchuyu smert'; ona bilas' na grani chelovecheskih vozmozhnostej,  i  vojna
vyzhgla shramy v ee dushe. YArost' pylala v nej  podobno  plameni  v  ugol'nom
plaste: skryto i neugasimo. Ej bylo, navernoe, let tridcat' pyat' - sorok.
   "Gospodi, ya vlyubilsya, - podumal Majlz. - Dorogaya, vy nuzhny bratu Majlzu
v Armiyu reformacii..." Potom on postaralsya ovladet' soboj. Nastupil  samyj
reshayushchij moment ego plana, i shutlivaya boltovnya byla by zdes' bespolezna  i
dazhe opasna.
   "Obizhennym nuzhna vlast', bol'she nichego. Oni dumayut, chto  vlast'  spaset
ih ot novyh obid. |tu ne zainteresuet strannoe poslanie S'yugara, vo vsyakom
sluchae - poka..."
   On nabral v legkie pobol'she vozduha.
   - Madam, ya prishel predlozhit' vam komandovanie etim lagerem.
   ZHenshchina ustavilas' na nego tak, slovno Majlz  byl  kakim-to  parazitom,
koposhashchimsya v temnom uglu sortira. Glaza ee polosnuli po  nagote  molodogo
cheloveka, i emu pokazalos', chto po vsemu telu  ot  podborodka  do  stupnej
prolegli sledy kogtej.
   - Kotoroe vy, vidimo, nosite v svoem planshete, -  otrezala  zhenshchina.  -
Komandovaniya  v  etom  lagere  ne  sushchestvuet,  mutant.  Tak  chto  ty   im
rasporyazhat'sya ne mozhesh'.  Otnesi  ego  za  nashu  territoriyu  po  kusochkam,
Beatris.
   Majlz uvernulsya ot ryzhej. Vopros o mutantstve on proyasnit potom.
   - Komandovanie v etom lagere budet  sozdano  mnoyu,  -  ob座asnil  on.  -
Obratite vnimanie:  ya  predlagayu  vam  vlast',  a  ne  otmshchenie.  Mest'  -
nepozvolitel'naya roskosh'. Komanduyushchie ne mogut ee sebe pozvolit'.
   Tris podnyalas' so svoej  cinovki,  vypryamilas'  v  polnyj  rost,  potom
sognula koleni, chtoby okazat'sya licom k licu s Majlzom, i procedila:
   - Ochen' zhal', der'meco. Ty pochti zainteresoval menya. Potomu chto ya  hochu
otomstit'. Kazhdomu muzhiku v etom lagere.
   - Znachit, cetagandijcy dobilis' svoego: vy zabyli,  kto  vash  nastoyashchij
vrag.
   - Naoborot, ya uznala, kto moj nastoyashchij vrag. Hochesh' znat', chto  oni  s
nami delali - nashi sobstvennye parni?..
   - Cetagandijcy hotyat, chtoby vy dumali, budto vse eto, -  tut  on  obvel
rukoj lager', - vy sotvorili  sami.  Tak  chto,  voyuya  drug  s  drugom,  vy
stanovites'  ih  marionetkami.  A  oni  vse  vremya  nablyudayut  za  vami  i
naslazhdayutsya vashim unizheniem. I vy znaete ob etom!
   Vzglyad Tris na mgnovenie metnulsya k kupolu, potom opyat' vonzilsya emu  v
lico.
   - Vlast' luchshe otmshcheniya, - prodolzhal Majlz, ne drognuv  pered  goryashchimi
uglyami ee glaz. - Vlast' - eto nechto zhivoe, i blagodarya ej vy protyagivaete
ruku k budushchemu. A mest' - mertva, ona tyanetsya iz  proshlogo  i  tashchit  vas
nazad.
   - A ty talantlivyj vral', - oborvala ego Tris. - YA tebya uzhe  raskusila:
ty norovish' shvatit', chto ploho lezhit. Vot nastoyashchaya vlast'. -  Ona  szhala
ruku u nego pod nosom,  poigrav  muskulami.  -  |to  edinstvennaya  vlast',
kotoraya zdes' sushchestvuet. U tebya ee  net,  vot  ty  i  ishchesh',  k  komu  by
pritknut'sya. No ty ne tuda obratilsya.
   - Net, - vozrazil Majlz i postuchal sebya po lbu.  -  Vot  gde  nastoyashchaya
vlast'. I etogo u menya hvataet, nikuda obrashchat'sya ne nado. Vlast', kotoraya
upravlyaet siloj. - I on shlepnul po svoemu kulaku. -  Lyudi  mogut  sdvinut'
gory,  a  lyud'mi  dvizhut  idei.  No  verno  i  obratnoe  -  na  um   mozhno
vozdejstvovat' cherez telo! Dlya chego, po-vashemu, vse eto, -  on  ukazal  na
lager', - kak ne dlya togo, chtoby vozdejstvovat' na  vashi  umy  cherez  vashi
tela? Kogda vy pozvolili cetagandijcam  svesti  vashu  silu  tol'ko  vot  k
etomu, - i Majlz dlya vyashchej naglyadnosti risknul szhat' ee biceps, -  vy  tem
samym otdali im svoe glasnoe oruzhie. I oni pobedili.
   - Oni vse ravno pobedili, - otrezala Tris, stryahivaya s sebya  ego  ruku.
(Majlz oblegchenno vzdohnul: ona ne sochla nuzhnym ee lomat'.) - CHto by my ni
delali v etom cirke, nikakogo tolka ne budet. Vse ravno my budem plennymi.
Oni mogut otklyuchit' nam pishchu, ili chertov vozduh, ili smyat' nas v  lepeshku.
I vremya rabotaet na nih. My mozhem skol'ko  ugodno  nadryvat'  sebe  kishki,
vosstanavlivaya poryadok (esli ty k  etomu  gnesh'),  a  im  tol'ko  i  nuzhno
podozhdat', poka on snova narushitsya. My pobezhdeny. My v plenu. I tebe  pora
nachat' privykat' k etoj mysli.
   - |tu pesenku ya uzhe slyshal, - otvetil Majlz. - Vklyuchite mozgi. Esli  by
oni sobiralis' derzhat' vas tut vechno, to mogli by srazu vseh kremirovat' i
sekonomit' nemalye rashody na podderzhaniem etogo  lagerya.  Net.  Im  nuzhny
vashi umy. Vy nahodites' zdes' potomu, chto  vy  -  luchshie  bojcy  Merilaka:
samye otvazhnye bojcy, samye sil'nye, samye otchayannye, samye opasnye. Vy  -
te, ot kogo budut zhdat' rukovodstva vse protivniki okkupacii. Cetagandijcy
hotyat slomat' vas, a potom vernut' na Merilak, kak vakcinu: ubezhdat' svoih
soplemennikov sdat'sya. Kogda vot eto ubito, -  Majlz  prikosnulsya  ko  lbu
Tris (o, edva-edva), -  togda  cetagandijcam  bol'she  nechego  boyat'sya  vot
etogo, - on prilozhil palec k ee bicepsu. - Vas slomayut, a potom otpustyat v
mir, chej gorizont zamknet vas podobno etomu kupolu. - Vojna  ne  okonchena,
pojmite. I vy nahodites' zdes', potomu chto cetagandijcy vse  eshche  ozhidayut,
kogda Fellou-Kor padet.
   Sekundu ili dve emu kazalos', chto Tris ego ub'et,  pridushit  na  meste,
lish' by ne pokazat' svoi slezy. No ona sderzhalas'.
   Vskinuv  golovu  i  glotnuv  vozduha,   zhenshchina   vnov'   obrela   svoyu
agressivnost', sluzhivshuyu ej zashchitoj.
   - Esli eto pravda, togda, poslushavshis' tebya, my  otodvinem  chas  svoego
osvobozhdeniya, a ne priblizim ego.
   Vot tak syurpriz - ona k tomu zhe eshche i logik! Ej dazhe nezachem puskat'  v
hod kulaki, ona mozhet zasporit' ego do  smerti,  esli  on  ne  vyvernetsya.
Majlz vyvernulsya:
   - Est' nemalaya raznica mezhdu plenom i rabstvom. Hotya, konechno,  ni  to,
ni drugoe - ne svoboda. YA eto ponimayu. I vy - tozhe.
   Tris dolgo molchala, glyadya na nego prishchurennymi glazami.
   - Ty strannyj, - skazala ona nakonec. - Pochemu ty govorish' "vy",  a  ne
"my"?
   Majlz nebrezhno pozhal plechami, bystro pripominaya vse, chto govoril.  CHert
poderi, a ved' tetushka Tris prava! Tut on, pozhaluj, slishkom blizko podoshel
k opasnomu krayu. No poka eshche etu oshibku mozhno vygodno ispol'zovat':
   - Neuzheli ya  pohozh  na  cvet  voennoj  moshchi  Merilaka?  YA  -  strannik,
zabroshennyj v mir, kotoryj sozdan ne mnoyu. Puteshestvennik, piligrim. YA tut
proezdom. Sprosite S'yugara.
   Tris hmyknula:
   - |togo psiha?!
   Ona ne zametila zacepki. Svinstvo, kak skazala  by  |lli.  Kak  emu  ne
hvataet |lli! Nado budet poprobovat' eshche razok, popozzhe.
   - Ne sleduet nedoocenivat' S'yugara.  U  nego  est'  dlya  vas  poslanie,
kotoroe pokazalos' mne ves'ma zahvatyvayushchim.
   -  Slyshala  ya  ego.  Drugogo  takogo  zanudu  poiskat'...  Tak  chto  ty
rasschityvaesh' so vsego etogo imet'? I ne govori "nichego", potomu chto ya  ne
poveryu. CHestno govorya, po-moemu, ty sam hochesh' stat' komanduyushchim  lagerem,
i ya ne sobirayus' sluzhit' stupen'koj kakogo-nibud' grandioznogo  imperskogo
plana.
   Teper'  uzhe  zarabotal  ee  ostryj  soldatskij  um.  Ona   stremitel'no
soobrazhala - i, pohozhe, ne tol'ko naschet togo, kak by  poskoree  dostavit'
Majlza k granice v razobrannom vide. Teplee, teplee...
   - YA tol'ko hochu byt' vashim duhovnym sovetnikom. Mne ne nuzhna vlast', da
ya i ne smog by eyu vospol'zovat'sya. Tol'ko mesto sovetnika...
   Vidimo, v slove "sovetnik" bylo chto-to vazhnoe, potomu chto glaza zhenshchiny
vdrug shiroko raskrylis'. Majlz sidel tak  blizko,  chto  uvidel  dazhe,  kak
rasshirilis' ee zrachki. A Tris podalas' vpered i provela  pal'cem  po  chut'
zametnym yamkam po obe storony ego nosa  -  tam,  gde  kasaetsya  kozhi  shlem
boevogo  skafandra.  Snova  vypryamivshis',  zhenshchina  pogladila  srednim   i
ukazatel'nym pal'cem  takie  zhe,  no,  bolee  glubokie  vpadiny,  navsegda
otpechatavshiesya na ee lice.
   - Tak kak ty skazal? Kem ty byl ran'she?
   - Klerkom. Na prizyvnom punkte, - upryamo otvetil Majlz.
   - Ponyatno.
   Esli Tris dogadalas', chto on ne tot, za kogo sebya vydaet, to on propal.
A mozhet byt', i net.
   Tris  snova  ustroilas'  na  svoej  cinovke  i  ukazala  Majlzu  na  ee
protivopolozhnyj kraj:
   - Sadis', kapellan. I prodolzhaj govorit'.


   Kogda Majlz nashel  S'yugara,  tot  mirno  spal,  ostavayas',  vprochem,  v
sidyachem polozhenii. Majlz legon'ko pohlopal ego po plechu:
   - Prosypajsya, S'yugar, vse v poryadke.
   Propovednik vshrapnul v poslednij raz i prosnulsya:
   - Gospodi, kak mne ne hvataet kofe! |? - On izumlenno  pomorgal:  -  Vy
cely?
   - Ucelel vse zhe. Poslushaj, ya hotel by utochnit' naschet togo  otryvka  ob
odezhdah v reke: teper', kogda my nashli drug  druga,  nam  vse  ravno  nado
hodit' golymi? Ili prorochestvo uzhe ispolneno?
   - |?
   - My mozhem teper' odet'sya? - terpelivo povtoril Majlz.
   - Nu... ya ne znayu. Navernoe, esli by nam suzhdeno bylo imet' odezhdu,  ee
by nam dali...
   Majlz tolknul ego v bok, pokazyvaya:
   - Vot. Kak raz tot samyj sluchaj.
   V neskol'kih metrah ot nih stoyala Beatris,  vsem  svoim  vidom  vyrazhaya
neterpelivuyu skuku. Podmyshkoj u nee byl kakoj-to seryj svertok.
   - Nu, vy, psihi, vy berete vse eto barahlo ili net? YA uhozhu.
   - Vy zastavili ih dat' vam odezhdu? - potryasenno prosheptal S'yugar.
   - Nam oboim, a ne mne, - i Majlz mahnul Beatris. - Kazhetsya, berem.
   ZHenshchina shvyrnula emu svertok, fyrknula i udalilas'.
   - Spasibo! - kriknul ej vsled Majlz.
   On razvernul podarok. Dva seryh  pizhamnyh  komplekta:  odin  malen'kij,
odin bol'shoj. Majlzu mozhno vsego odin raz podvernut' bryuki  -  i  oni  uzhe
budut vporu. Konechno, odezhda ne pervoj svezhesti - mozhet,  dazhe  s  trupov,
no... S'yugar natyanul rubashku i shtany i stoyal, izumlenno shchupaya seruyu tkan'.
   - Oni dali nam odezhdu. Nu i nu! - bormotal on. - Kak vy etogo dobilis'?
   - Oni vse  nam  dali,  S'yugar.  Poshli,  mne  nado  snova  pogovorit'  s
Oliverom. - Majlz  reshitel'no  potashchil  S'yugara  za  soboj.  -  Interesno,
skol'ko u nas vremeni do sleduyushchej razdachi? Konechno, raciony vydayut dvazhdy
v  sutki,  no  ya  niskol'ko  ne  udivlyus',  esli  eto   proishodit   cherez
nepravil'nye promezhutki vremeni, daby usilit' putanicu v  mozgah.  Ved'  v
konce koncov, eto nashi edinstvennye chasy...
   Tut vnimanie Majlza privleklo dvizhenie: v  ih  storonu  bezhal  kakoj-to
muzhchina. On yavno ni ot kogo ne udiral,  a  prosto  mchalsya  izo  vseh  sil,
prignuv golovu k zemle. On bezhal, ne razbiraya dorogi,  svernul  tol'ko  na
granice zhenskoj territorii. Na begu on plakal.
   - CHto eto? - sprosil Majlz, kivnuv na priblizhayushchuyusya figuru.
   S'yugar pozhal plechami:
   - Inogda na  lyudej  nahodit.  Kogda  bol'she  nevynosimo  zdes'  sidet'.
Odnazhdy ya videl, kak kakoj-to paren' zagnal sebya do smerti. Kruzhil, kruzhil
i kruzhil, poka ne upal.
   - Sdaetsya mne, - reshil Majlz, - chto etot bezhit pryamo k nam.
   - A cherez sekundu pobezhit uzhe ot nas.
   - Togda pomogi mne ego pojmat'.
   Majlz sdelal beglecu podnozhku. Ne uspel on upast',  kak  S'yugar  uselsya
emu na grud', a Majlz - na pravuyu ruku, takim obrazom napolovinu  umen'shiv
vozmozhnoe soprotivlenie. Navernoe, paren' popal  v  plen  srazu  zhe  posle
prizyva, a mozhet, eshche i nepravil'no ukazal svoj vozrast, kogda  vstupal  v
armiyu - dazhe sejchas lico u nego bylo  sovsem  mal'chisheskoe.  On  rvalsya  i
brykalsya, zahlebyvayas' rydaniyami vperemeshku s rugan'yu, a potom obessilel i
zatih, tyazhelo dysha.
   Majlz naklonilsya k nemu i hishchno usmehnulsya:
   - Lyubish' poveselit'sya, priyatel'?
   - Aga... - plennik otchayanno skosil glaza  vpravo  i  vlevo,  no  pomoshchi
nigde ne bylo.
   - A kak naschet tvoih druzej? Tozhe lyubyat poveselit'sya?
   - Moi druz'ya - krutye rebyata! Eshche kakie! -  zayavil  yunec,  po-vidimomu,
uzhe reshivshij, chto popal v ruki eshche bol'shih psihov, chem on sam. - Slezaj-ka
s menya, mutant, a to oni tebya na klochki razorvut.
   - YA hochu priglasit' tebya i tvoih druzej na grandioznoe  razvlechenie,  -
prodeklamiroval Majlz. - U nas segodnya budet prosto is-to-ri-cheskij vecher.
Znaesh', gde najti serzhanta Olivera iz CHetyrnadcatogo otryada kommandos?
   - Aga... - neuverenno probormotal paren'.
   - Nu vot, beri svoih priyatelej i dvigaj  k  nemu.  Sovetuyu  tebe  pryamo
sejchas zabronirovat' mesto v nashem e-ki-pa-zhe, potomu chto kto ne v nem, te
pod nim. Armiya reformacii nachinaet dejstvovat'. Ponyal?
   - Ponyal! -  ohnul  tot,  kogda  S'yugar  dlya  ubeditel'nosti  tknul  ego
kulakom.
   - Skazhesh', chto tebya prislal brat Majlz! - kriknul Majlz vsled paren'ku.
- I pomni, chto tebe zdes' ne spryatat'sya. Esli sam ne  yavish'sya,  prishlyu  za
toboj Kommandos kosmosa!
   S'yugar vstal i otryahnul svoyu zaskoruzluyu obnovku.
   - Dumaete, pridet?
   Majlz uhmyl'nulsya:
   - Pridet obyazatel'no. - On potyanulsya i napomnil sebe: - K Oliveru!


   V konce koncov u nih okazalos'  ne  dvadcat',  a  dvesti  dobrovol'cev.
Oliver podobral sorok shest' chelovek, parenek privel vosemnadcat'. Priznaki
poryadka i deyatel'nosti uvelichivali pritok kandidatur.  Stoilo  komu-nibud'
lyubopytstvuyushchemu sprosit'. "CHto zdes' stryaslos'?" - kak ego  zapisyvali  v
armiyu i delali kapralom.  Interes  sredi  zritelej  dostig  apogeya,  kogda
komanda Olivera stroem podoshla k territorii zhenshchin i byla propushchena  cherez
granicu. K nim mgnovenno prisoedinilos' eshche sem'desyat pyat' dobrovol'cev.
   - A ty znaesh', chto my zatevaem? - sprosil Majlz u kogo-to iz  novichkov,
prezhde chem opredelit' ego v odin iz chetyrnadcati sformirovannyh otryadov.
   - Net, - priznalsya tot, a potom mahnul rukoj v storonu zhenshchin, - no mne
tozhe ohota progulyat'sya k babam...
   Majlz  prekratil  nabor  na  dvuhstah,  poskol'ku   Tris   uzhe   nachala
nervnichat', vidya, chto stol'ko muzhchin pereshli ee granicy. Vprochem,  on  tut
zhe prevratil etu lyubeznost' v kozyrnuyu kartu v ih vse eshche ne zakonchivshemsya
strategicheskom spore. Tris hotela razdelit' svoih amazonok  kak  obychno  -
polovinu dlya ataki, polovinu - ohranyat' bazu i granicy; Majlz zhe nastaival
na tom, chtoby brosit' v ataku vse sily.
   - Esli my pobedim, vam bol'she ne ponadobitsya ohrana.
   - A esli proigraem?
   Majlz ponizil golos:
   - My ne smeem proigryvat'. Preimushchestvo vnezapnosti srabatyvaet  tol'ko
odin raz. Mozhno otstupit', peregruppirovat' sily -  lichno  ya  tak  i  budu
delat',  poka  ne  svalyus'  zamertvo,  -  no  posle  etoj   popytki   vsem
protivostoyashchim gruppirovkam budet yasno, chego my dobivaemsya, i u nih  budet
vremya splanirovat' otvetnyj hod. Dolzhen priznat'sya, chto u menya vsegda bylo
nepreodolimoe otvrashchenie k patovym  situaciyam.  YA  predpochitayu  vyigryvat'
srazheniya, a ne zatyagivat' ih.
   Tris vzdohnula, stav na mgnovenie ustaloj, vyzhatoj, staroj.
   - Znaesh', ya uzhe davno voyuyu...  Spustya  kakoe-to  vremya  dazhe  porazhenie
nachinaet kazat'sya bolee privlekatel'nym, chem vojna.
   Majlz pochuvstvoval, kak taet ego sobstvennaya reshimost',  zatyanutaya  tem
zhe chernym vodovorotom somnenij. No on tknul pal'cem  vverh  i  pereshel  na
shepot:
   - No ved' ne etim zhe podonkam my budem proigryvat'?
   Tris glyanula na kupol, i plechi ee raspravilis'.
   - Net. Ne etim... - Ona gluboko vzdohnula. - Ladno, kapellan.  Poluchish'
svoe vseobshchee usilie. Odin raz...
   Oliver vernulsya s obhoda i, podojdya, prisel ryadom na kortochki:
   - Prikazy oni poluchili. Skol'ko chelovek daet Tris v kazhdyj otryad?
   - Komandor Tris, - bystro popravil ego Majlz, zametiv, kak  nahmurilas'
zhenshchina. - My budet dejstvovat' vsemi silami.  Vy  poluchite  vseh  hodyachih
bojcov.
   Oliver sdelal pal'cem na zemle kakie-to vychisleniya.
   - Znachit, v kazhdom budet chelovek po  pyat'desyat.  Dolzhno  by  hvatit'...
Kstati, pochemu by nam ne sdelat' dvadcat' otryadov? Uskorit razdachu,  kogda
postroim ocheredi. Mozhet pomoch' uspeshnomu zaversheniyu dela.
   - Net, - bystro vmeshalsya Majlz, operediv utverditel'nyj kivok  Tris.  -
Ih dolzhno byt' chetyrnadcat'. CHetyrnadcat'  otryadov  sozdadut  chetyrnadcat'
ocheredej  k  chetyrnadcati  kucham  plitok.  CHetyrnadcat'   -   eto...   eto
misticheskoe, bozhestvennoe chislo, - dobavil on v otvet na ih  nedoumevayushchie
vzglyady.
   - Pochemu? - sprosila Tris.
   - Iz-za chetyrnadcati apostolov, - izrek Majlz,  blagogovejno  skladyvaya
ruki.
   Tris pozhala plechami. S'yugar pochesal v zatylke i nachal bylo oprovergat',
no Majlz kinul na nego takoj zlobnyj vzglyad, chto on tut zhe zatih.
   Oliver, pristal'no nablyudavshij za  nimi,  chto-to  hmyknul,  no  sporit'
bol'she ne stal.


   Potyanulos' ozhidanie. Majlz perestal bespokoit'sya o samom hudshem, -  chto
tyuremshchiki zabrosyat sleduyushchuyu porciyu ran'she, chem ego plany oformyatsya,  -  i
nachal trevozhit'sya o drugom, pochti stol' zhe  opasnom  oborote  dela:  vdrug
plitki ne poyavyatsya slishkom dolgo, i ego bojcy, zaskuchav i razocharovavshis',
nachnut rashodit'sya. V eti minuty Majlz  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno  on
vedet stroptivuyu kozu na verevke, svitoj iz vody.  Nikogda  eshche  on  stol'
ostro ne oshchushchal nematerial'nost' Idei.
   Oliver tronul ego za plecho:
   - Nachinaetsya...
   Stena kupola primerno v treti okruzhnosti ot nih nachala vygibat'sya.
   Moment byl prosto ideal'nyj. Slishkom ideal'nyj... Cetagandijcy v  kurse
proishodyashchego i navernyaka zamyslili kakuyu-nibud' pakost'. Esli kucha plitok
ne podana slishkom rano, znachit, ee dolzhny byli by zaderzhat'. Ili...
   Majlz vskochil na nogi:
   - Podozhdite! Stojte! ZHdite prikaza!
   "Letuchie otryady" zavolnovalis', prityagivaemye vozhdelennoj  vypuklost'yu.
No Oliver ne oshibsya v vybore komandirov - oni uderzhalis' sami  i  uderzhali
svoih lyudej. Vse v ozhidanii povernulis' k Oliveru. Oni  vse-taki  kogda-to
byli soldatami. Oliver glyanul na Tris, a Tris gnevno vozzrilas' na Majlza.
   - Nu, v chem delo? My zhe lishimsya svoego preimushchestva... - nachala ona.
   - Esli ya oshibsya, - prostonal Majlz, - to pokonchu s soboj.  ZHdite,  chert
poderi! S'yugar, podsadi menya!
   On vzobralsya na hudye plechi propovednika  i  ustavilsya  na  vypuklost'.
Silovoj  ekran  eshche  ne  uspel  okonchatel'no  vyrovnyat'sya,  kogda  do  nih
doneslis' pervye kriki razocharovaniya.  Majlz  otchayanno  zavertel  golovoj.
Poprobuj, razgadaj etot rebus: esli cetagandijcy vse znayut,  a  on  znaet,
chto oni znayut, a oni znayut, chto on znaet, chto oni  znayut,  i...  Majlz  ne
uspel zavershit' cepochku sillogizmov:  na  protivopolozhnoj  storone  lagerya
nachal rasti vtoroj puzyr'.
   On vykinul ruku vpered, slovno brosaya kosti:
   - Tuda! Tuda! Skorej, skorej, skorej!
   Teper' i Tris ponyala, v chem delo.  Prisvistnuv,  ona  nagradila  Majlza
uvazhitel'no-izumlennym vzglyadom,  stremitel'no  razvernulas'  i  pospeshila
vozglavit' marsh-brosok svoego otryada. Neuklyuzhe soskochiv  na  zemlyu,  Majlz
dvinulsya sledom.
   Obernuvshis', on  uvidel,  kak  seraya  chelovecheskaya  massa  udarilas'  o
protivopolozhnyj kraj kupola i othlynula. S etoj minuty  Majlz  okazalsya  v
polozhenii  cheloveka,  pytayushchegosya  obognat'   prilivnuyu   volnu.   Zaranee
vshlipnuv, on zakovylyal bystree.
   Neuzheli on oshibsya?.. Net! "Letuchie otryady" vovremya dobralis' do celi, i
plitki dejstvitel'no okazalis' na meste. Komandiry uzhe nachali raskladyvat'
kuchu  na  neskol'ko  melkih.  Gruppy  podderzhki  okruzhili  ih   stenoj   i
prigotovilis' k oborone. Na etot raz cetagandijcy perehitrili sami sebya.
   Volna   priliva   dognala   Majlza,   i   vmesto    shirokogo    obzora,
prilichestvuyushchego  komanduyushchemu,  u  nego  ostalas'  tol'ko  tochka   zreniya
chervyaka-ryadovogo. Kto-to pihnul ego szadi, i on upal; emu pokazalos',  chto
v spine pereprygnuvshego cherez nego cheloveka on uznal Pitta. Vprochem,  tot,
navernoe, predpochel by nastupit' na Majlza,  a  ne  pereshagnut'...  S'yugar
pomog emu podnyat'sya, i  Majlzu  udalos'  proglotit'  ston.  Krugom  i  tak
hvatalo shuma.
   On uznal svoego paren'ka, kak raz shvativshegosya  s  kakim-to  gromiloj.
Majlz protolknulsya mimo nego, gromko napomniv:
   - Ty dolzhen krichat' "Stanovis' v ochered'!", a ne "Idi v zhopu!"  Komanda
v boyu vsegda iskazhaetsya, - probormotal on sebe pod nos. - Vechno odno i  to
zhe...
   Ryadom voznikla Beatris,  i  Majlz  ucepilsya  za  nee.  U  Beatris  bylo
sobstvennoe prostranstvo, nechto vrode lichnoj granicy.  Majlz  uvidel,  kak
ona ee ohranyaet: nebrezhno tknula loktem v ch'yu-to fizionomiyu,  tak  chto  ee
hozyain tol'ko zubami shchelknul. Esli by takoe popytalsya prodelat' Majlz,  on
razbil  by  svoj  lokot',  a  ne  vypuklost'  vrazheskoj  skuly.  Kstati  o
vypuklosti:  on  okazalsya  licom...  nu,  ne  k  licu...   Koroche,   pered
ryzhevolosoj. On edva spravilsya s zhelaniem vzdohnut' i utknut'sya  v  myagkuyu
seruyu tkan', prikryvshuyu rodnoe ubezhishche. Napomniv sebe o travmah,  kotorymi
obernetsya dlya nego eto predpriyatie, Majlz otorval vzglyad ot prityagatel'noj
oblasti i ustavilsya v lico Beatris.
   - Poshli, - burknula ona i povolokla ego cherez tolpu.
   Ne nachal li stihat' shum? Stena ego bojcov chut'  razdvinulas',  pozvoliv
im protisnut'sya v centr.
   Oni  okazalis'  ryadom  s  nachalom  ocheredi.  Poluchilos',   vidit   Bog,
poluchilos'! CHetyrnadcat' grupp, dovol'no tesno sbivshihsya u steny-kupola (v
sleduyushchij raz eto nado budet ispravit'),  propuskali  po  odnomu  golodnyh
prositelej.  Rasporyaditeli  zastavlyali  ochered'  dvigat'sya  na  predel'noj
skorosti, otvodya poluchivshih plitki vdol' steny obratno v  lager',  k  krayu
tolpy. Oliver otryadil pary samyh  krepkih  soldat  sledit'  za  uhodyashchimi,
chtoby ni odna plitka ne byla otobrana u zakonnogo vladel'ca.
   Bol'shinstvo  novoispechennyh  policejskih  otneslos'  k  svoemu  delu  s
ogromnym entuziazmom. Vozmozhno, koe-gde  pod  shumok  vymeshchalis'  i  starye
obidy - Majlz uvidel odnogo iz surovyh krepyshej, vzyatogo  v  oborot  paroj
patrul'nyh. Vcherashnemu supermenu bili mordu. Majlz opyat' napomnil  sebe  o
nedopustimosti lichnyh simpatij i  antipatij  v  stol'  vazhnom  dele  i  so
vzdohom legkogo sozhaleniya otpravilsya za Oliverom,  chtoby  tot  vosstanovil
poryadok sredi svoih podchinennyh.
   Na razdache u Tris carila ideal'naya disciplina. Majlz pozdravil  sebya  s
tem, chto poruchil razdavat' edu  zhenshchinam  -  zdes'  udalos'  zadejstvovat'
emocional'nyj faktor ogromnoj sily. Nemalo muzhchin, poluchaya v  ruki  plitku
raciona, smushchenno bormotali "spasibo", a potom ih primeru sledovali mnogie
idushchie sledom.
   "Poluchajte,  ublyudki!  -   myslenno   obratilsya   Majlz   k   nevidimym
nablyudatelyam za kupolom. - Vy poteryali monopoliyu na psihologicheskuyu vojnu.
My eshche povernem vashe pishchevarenie v obratnuyu storonu! I  puskaj  u  vas  ot
zlosti vse kishki vyvernet..."
   Ego razmyshleniya byli prervany kakim-to shumom u odnoj iz tochek  razdachi.
Majlz razdrazhenno namorshchilsya, uvidev,  chto  v  centre  zavaruhi  nahoditsya
Pitt, i pospeshno zakovylyal tuda.
   Okazalos', chto Pitt otplatil za svoyu plitku ne slovami blagodarnosti, a
nedvusmyslennym   vzglyadom,   ulybochkoj   i   kakoj-to   gryaznoj   shutkoj.
Oskorblennye damy tut zhe atakovali ego, no  bezuspeshno:  Pitt  byl  paren'
krepkij i k tomu zhe ne stesnyalsya bit' zhenshchin. Odna iz  napadavshih,  tol'ko
chut' vyshe Majlza, otletela  nazad  i  uzhe  ne  smogla  podnyat'sya.  Ochered'
zamerla,  plavnyj  civilizovannyj  potok   zhelayushchih   poobedat'   razbilsya
okonchatel'no. Majlz vpolgolosa chertyhnulsya.
   - Ty, ty, ty i ty, - postuchal on po kakim-to plecham, -  shvatite  etogo
parnya.
   Te, k komu  on  obratilsya,  ne  slishkom  rvalis'  vypolnyat'  poluchennoe
zadanie, no k mestu proisshestviya  podospeli  Tris  i  Beatris.  Narushitel'
poryadka  byl  shvachen,  skruchen  i  vytashchen  za  liniyu  ocepleniya.   Majlz
udostoverilsya, chto razdacha snova zarabotala, i povernulsya  k  raz座arennomu
skvernoslovyashchemu Pittu. V etot moment podoshli Oliver i S'yugar.
   - YA otorvu etomu podonku  yajca,  -  bushevala  Tris.  -  YA  imeyu  polnoe
pravo...
   - Vy - voennyj komendant,  -  prerval  Majlz.  -  Esli  etogo  cheloveka
obvinyayut v huliganstve, ego sleduet predat' voenno-polevomu sudu.
   - On nasil'nik i ubijca, - ledyanym tonom otozvalas' zhenshchina. - Sud  dlya
nego slishkom bol'shaya chest'. On dolzhen umeret' medlennoj smert'yu...
   Majlz otvel S'yugara v storonu.
   - |to soblaznitel'no, no pochemu-to mne ne hochetsya  sejchas  otdavat'  ej
parnya. Ochen' ne hochetsya. S chego by eto?
   S'yugar uvazhitel'no posmotrel na nego:
   - Po-moemu, vy  pravy.  Vidite  li...  zdes'...  zdes'  slishkom  mnogie
podobny emu.
   A Pitt, vne sebya ot yarosti, uzhe zametil Majlza.
   - Ty! Ty, babskij prihvosten'! Dumaesh', oni tebya zashchityat? -  On  dernul
golovoj v storonu Tris i Beatris. - U nih sil ne hvatit. My  i  ran'she  im
vstavlyali, vstavim i teper'. My ne proigrali by etu chertovu vojnu, bud'  u
nas nastoyashchie soldaty - kak u barrayarcev. Oni vot ne berut v armiyu bab'ya i
vsyakih zhopolizov. Ottogo i vygnali cetagandijcev so svoej planety...
   - Pochemu-to, - medlenno progovoril Majlz, - mne ne  veritsya,  budto  ty
specialist po taktike barrayarcev vo  vremya  Pervoj  cetagandijskoj  vojny.
Inache koe-chemu nauchilsya by...
   - A tebya, nebos', uzhe sdelali pochetnoj devicej, mutant? - ne ostalsya  v
dolgu Pitt. - Dlya etogo mnogo ne nuzhno...
   "CHego radi ya tut stoyu i pererugivayus' s primitivnym banditom? - odernul
sebya Majlz. - Nekogda. Nado s etim konchat'".
   On otstupil i skrestil ruki na grudi:
   - Nikomu iz vas do sih por ne prihodilo v golovu, chto etot tip -  agent
cetagandijcev?
   Potryasennyj Pitt utratil dar rechi.
   - |to sovershenno ochevidno, - s naporom zayavil  Majlz,  vozvysiv  golos,
chtoby slyshali vse  okruzhayushchie.  -  On  zachinshchik  vseh  besporyadkov.  Svoim
primerom, svoimi bezobraziyami on sovratil mnogih chestnyh soldat,  natraviv
ih drug na druga. Cetagandijcy ne mogli nadeyat'sya na to, chto vy sdadites',
a potomu postaralis' poseyat'  sredi  vas  semena  zla.  CHtoby  dejstvovat'
navernyaka. I eto srabotalo na udivlenie horosho. Vy dazhe ne podozrevali...
   Oliver tronul ego za plecho i probormotal:
   - Brat Majlz! YA znayu etogo parnya. Nikakoj on ne shpion. On prosto...
   - Oliver, -  proshipel  Majlz,  ne  razzhimaya  zubov,  -  zatknis'!  -  I
prodolzhil svoim samym zychnym golosom: - Konechno, on cetagandijskij  agent.
Tajnyj. A vy vse eto vremya dumali, chto sami tvorite eto nad soboj.
   "A gde net d'yavola, -  dobavil  on  pro  sebya,  -  tam  prihoditsya  ego
izobretat'". Ego podtashnivalo, no on sohranyal masku pravednogo vozmushcheniya.
Majlz vsmotrelsya v lica sgrudivshihsya vokrug lyudej. Gde-to v  nedrah  tolpy
narastal gluhoj groznyj ropot.
   - Snimite s nego rubashku, - prikazal Majlz,  -  i  polozhite  na  zhivot.
S'yugar, daj mne tvoyu chashku.
   U razbitoj chashki S'yugara byl ostryj kraj. Majlz uselsya na svoego  vraga
i  krupnymi  pechatnymi  bukvami  nacarapal  po  vsej  spine  Pitta  "SHPION
CETAGANDY". On  pogruzhal  ostrie  gluboko  i  bezzhalostno,  i  iz  carapin
vystupala krov'. Pitt krichal, materilsya i brykalsya.
   Majlz podnyalsya na nogi, drozha i zadyhayas'.
   - A teper', - velel on, - dajte emu ego plitku raciona i uvedite proch'.
   Tris molcha proburavila vzglyadom spinu uvodimogo Pitta. Potom posmotrela
na Majlza, stoyavshego mezhdu neyu i Oliverom.
   - Vy dejstvitel'no schitaete, chto on cetagandiec? - tiho sprosila ona.
   - Ne mozhet byt'! - zayavil Oliver. - Tak k chemu byl ves' etot spektakl',
brat Majlz?
   - YA ne somnevayus', chto vse obvineniya  Tris  spravedlivy,  -  napryazhenno
otvetil Majlz. - No ego nel'zya bylo nakazat' za prezhnie grehi, ne raskolov
lager' i ne  podryvaya  avtoriteta  Tris.  Takim  obrazom  Tris  i  zhenshchiny
poluchayut svoe otmshchenie, ne nastroiv  protiv  sebya  poloviny  muzhchin.  Ruki
komandora chisty, a nam bol'she  ne  budet  meshat'  zakorenelyj  prestupnik,
kotoryj navernyaka vosstal by protiv nas. Bolee togo, i drugie  prestupniki
poluchili preduprezhdenie, kotoroe oni vryad li zabudut. Tak chto moya  vydumka
effektivna vo vseh otnosheniyah.
   Lico Olivera zastylo. Pomolchav nemnogo, on zametil:
   - Vy b'etes' ne po pravilam, brat Majlz.
   - YA ne mogu pozvolit' sebe proigrat'! - Majlz gnevno posmotrel na nego.
- A vy mozhete?
   Serzhant szhal guby:
   - Net.
   Tris voobshche nichego ne skazala.


   Majlz lichno prosledil za razdachej plitok raciona vsem plennym, kto  byl
slishkom slab, chtoby vstat' v ochered'.
   Polkovnik Tremont lezhal na svoej  cinovke  kak-to  slishkom  nepodvizhno.
Gadat' o prichinah ne prihodilos'. Oliver vstal na koleni i zakryl mertvecu
glaza. Za poslednie neskol'ko chasov polkovnik mog umeret' kogda  ugodno  -
ryadom s nim nikogo ne bylo.
   - Mne ochen' zhal', - iskrenne skazal Majlz. - ZHal', chto ya prishel slishkom
pozdno.
   - Da... - proiznes Oliver. - Da...
   On vstal, kusaya guby, i vstryahnul  golovoj.  Majlz  i  S'yugar,  Tris  i
Beatris pomogli Oliveru otnesti telo, cinovku, odezhdu i chashku  na  svalku.
Oliver zasunul prigotovlennuyu plitku podmyshku mertvecu. Nikto ne popytalsya
ograbit' ego posle ih uhoda, hotya eshche odin pokojnik, lezhavshij  ryadom,  uzhe
byl obchishchen dogola.
   Vskore posle etogo oni natknulis' na telo Pitta. Prichinoj smerti skoree
vsego bylo udushenie, no lico bylo tak razbito, chto ego sineva mogla byt' i
obmanchivoj.
   Tris posmotrela na Majlza:
   - Navernoe, vy vse zhe ne oshiblis' naschet vlasti, korotyshka.
   - A naschet mesti?
   - YA dumala, chto nikogda  ne  uspokoyus',  -  vzdohnula  Tris,  glyadya  na
bezzhiznennoe telo. - Aga... I naschet mesti tozhe.
   - Spasibo. - Majlz tknul trup nogoj. -  No  ne  zabud'te:  eto  -  nasha
poterya.
   On zastavil S'yugara poruchit' komu-nibud' ottashchit' telo k svalke.


   Srazu zhe posle razdachi  Majlz  ustroil  voennyj  sovet.  Provozhavshie  v
poslednij put' Tremonta - vseh ih Majlz uzhe nachal schitat' svoim shtabom - i
chetyrnadcat' komandirov grupp sobralis' vokrug nego na  svobodnom  pyatachke
zemli nepodaleku ot granicy  territorii  zhenshchin.  Majlz  rashazhival  pered
nimi, energichno zhestikuliruya.
   - YA blagodaryu komandirov grupp  za  prekrasno  vypolnennoe  zadanie,  a
serzhanta Olivera - za pravil'nyj vybor lyudej.  Osushchestviv  etu  akciyu,  vy
zavoevali ne tol'ko predannost' bol'shej chasti  plennyh,  no  i  peredyshku.
Kazhdaya sleduyushchaya razdacha edy budet prohodit' nemnogo luchshe, nemnogo proshche.
Kazhdaya budet trenirovkoj dlya posleduyushchej. I ne  zabyvajte  -  eto  voennaya
trenirovka. My uzhe zastavili cetagandijcev otstupit'  ot  svoej  tshchatel'no
razrabotannoj strategii i poprobovat' primenit' kontrmery. My dejstvovali.
Oni - otvechali. Kak eto ni stranno, no iniciativa prinadlezhala nam. Teper'
my  dolzhny  planirovat'  nashu  dal'nejshuyu  strategiyu.  YA  hochu,  chtoby  vy
podumali, kakim mozhet okazat'sya sleduyushchij shag cetagandijcev.
   "Na samom dele ya prosto hochu, chtoby vy dumali - i tochka".
   - Propoved' okonchena. Komandor Tris, vam slovo.
   Majlz zastavil sebya sest', ustupaya mesto toj, kogo on vybral  -  hotela
ona togo ili net. On napomnil sebe, chto Tris boevoj oficer, a ne  shtabist:
ej trenirovka bolee neobhodima, chem emu.
   - Konechno, oni mogut opyat' ustroit' nam nehvatku plitok, kak delali uzhe
ne raz, - nachala Tris, otkashlyavshis'. - Bylo vyskazano  predpolozhenie,  chto
imenno tak i nachalas' vsya  eta  gadost'.  -  Ona  vstretilas'  vzglyadom  s
Majlzom,  kotoryj  obodryayushche  kivnul.  -  |to  znachit,  chto  nado  zaranee
vyrabotat'  stroguyu  ocherednost'  lyudej,  kotorye  budut  delit'sya  svoimi
plitkami s  temi,  komu  ih  ne  hvatit.  Kazhdyj  komandir  gruppy  dolzhen
naznachit' intendanta i dvuh uchetchikov, kotorye by ego kontrolirovali.
   - Stol' zhe nepriyatnyj shag, na kotoryj mogli by pojti cetagandijcy, - ne
vyderzhav, vstavil Majlz, - eto prislat'  izbytok  i  postavit'  nas  pered
problemoj chestnogo raspredeleniya izlishkov. YA by  na  vashem  meste  uchel  i
takoj variant.
   I on hladnokrovno ulybnulsya Tris.
   Ta chut' pripodnyala brov' i prodolzhila:
   - Oni mogut razdelit' obshchij ob容m plitok na neskol'ko chastej,  oslozhniv
nashu  zadachu  po  ih  zahvatu  i  kontrolyu  za  raspredeleniem.  Est'  eshche
kakie-nibud'   gryaznye   ulovki,   kotorye   kto-nibud'   iz   vas   mozhet
predusmotret'?
   I Tris nevol'no snova posmotrela na Majlza.
   Odin iz komandirov nereshitel'no podnyal ruku:
   - Sudarynya, oni zhe nas slyshat. Razve my ne delaem za nih rabotu?
   Majlz vstal, chtoby dat' na eto gromkij i yasnyj otvet:
   - Konechno, slyshat. Nesomnenno, oni pryamo-taki  drozhat  ot  zhelaniya  nas
uslyshat'. - I on sdelal grubyj zhest v storonu kupola. - Nu i pust'.  Lyuboe
ih dejstvie - eto vest' izvne, ten', oboznachayushchaya ih formu,  informaciya  o
nih. Ona nam nuzhna.
   - A chto, esli oni snova perekroyut nam vozduh? - eshche bolee  nereshitel'no
progovoril drugoj komandir. - Navsegda?
   - V etom sluchae, - bez zapinki otozvalsya Majlz, - oni lishatsya  chlenstva
v Mezhzvezdnoj Konvencii, kotoroe priobreli s takim trudom. A ono im  nuzhno
dlya propagandy. Kogda nasha storona po prichine skvernogo  razvitiya  sobytij
okazalas' ne v sostoyanii horosho soderzhat' vojska, ne govorya uzhe o plennyh,
cetagandijskoe pravitel'stvo tut zhe ob座avilo,  chto  soglasno  dopustit'  v
svoi  lagerya  inspekcionnuyu  komissiyu  i   chto   eto   svidetel'stvuet   o
prevoshodstve ih civilizacii, kotoruyu oni nesut nam, i dobroj vole...
   Nasmeshlivye vozglasy i svist  prodemonstrirovali  otnoshenie  plennyh  k
etoj novosti. Majlz ulybnulsya i prodolzhil:
   - Smertnost' v  lageryah  okazalas'  nastol'ko  neobychnoj,  chto  vyzvala
koe-kakie voprosy. Poka cetagandijcam udalos' ubedit'  tri  inspekcii,  no
sto procentov im ob座asnit' nikak ne udastsya.
   Majlz snova uselsya. Oliver naklonilsya k nemu i prosheptal:
   - Otkuda u vas vse eti svedeniya?
   Majlz izobrazil dovol'nuyu uhmylku:
   - A chto, zvuchalo ubeditel'no? Vot i prekrasno!
   Oliver otshatnulsya i vytarashchil glaza:
   - U vas chto, voobshche net nikakih principov?
   - V boyu - net.
   Sleduyushchie dva chasa  Tris  i  ee  komandiry  obsuzhdali  shemy  razlichnyh
sposobov podachi pishchi i  svoyu  taktiku  v  sluchae  kazhdogo  iz  nih.  Potom
komandiry otpravilis' znakomit' s nimi svoih podchinennyh, a Oliver otbyl k
gruppe podderzhaniya poryadka...
   Tris zaderzhalas' vozle Majlza, kotoryj na ishode pervogo chasa soveshchaniya
ustupil sile tyazhesti i teper' lezhal na zemle, tupo glyadya v kupol i morgaya,
chtoby glaza ne sliplis' okonchatel'no. Prezhde chem popast' syuda, on ne  spal
bol'she sutok. A skol'ko vremeni proshlo s teh por, skazat' bylo trudno.
   - Mne prishel v golovu eshche odin variant, - zametila Tris. - A chto,  esli
oni voobshche nichego ne predprimut? Nichego ne budut delat', nichego  ne  budut
menyat'.
   Majlz sonno ulybnulsya:
   - |to kazhetsya naibolee veroyatnym. Po-moemu, popytka perehitrit' nas  na
proshloj razdache byla s ih storony rokovoj oshibkoj.
   - No bez konkretnogo protivnika kak dolgo mozhno pritvoryat'sya, chto my  -
armiya? - nastaivala Tris. - Dlya etoj popytki vy nas ele  podnyali  so  dna.
Esli vse sojdet na net, to chto togda?
   Majlz svernulsya kalachikom, neuderzhimo pogruzhayas' v  dremotu.  Gde-to  v
glubinah  podsoznaniya  mayachilo  obeshchanie  eroticheskogo   sna   s   vysokoj
agressivnoj ryzhevolosoj zhenshchinoj. On zevnul, edva ne vyvihnuv chelyust':
   - Togda my budem molit'sya o chude. Napomnite  mne,  chto  my  eshche  dolzhny
pogovorit' s vami o chudesah... kogda-nibud'...
   Odin raz on  napolovinu  prosnulsya,  kogda  kto-to  podsunul  pod  nego
cinovku. Majlz podaril Beatris sonnuyu intimnuyu ulybku.
   - Mutant psihovannyj,  -  ogryznulas'  ta,  grubo  perekatyvaya  ego  na
podstilku. - Ne dumaj, pozhalujsta, chto eto moya ideya.
   - Smotri, S'yugar, - probormotal Majlz, - kazhetsya, ya ej nravlyus'.
   I on umirotvorenno vernulsya v raskrytye ob座atiya Beatris svoego sna.


   K  tajnomu  uzhasu  Majlza,  prognoz   okazalsya   vernym.   Cetagandijcy
vozobnovili obychnyj  poryadok  razdachi  pishchi  i  nikak  ne  reagirovali  na
vnutrennie dela plennyh. Majlzu, pozhaluj, eto ne nravilos'.  Konechno,  eto
davalo otlichnuyu vozmozhnost' ottochit' ego sistemu organizacii. No  kakoe-to
davlenie izvne napravilo by vnimanie  plennyh  za  predely  kupola,  snova
podarilo by im vraga i, prezhde vsego, narushilo by oduryayushchee odnoobrazie ih
sushchestvovaniya. V konechnom itoge Tris budet prava.
   - Nenavizhu protivnika, kotoryj ne delaet oshibok, - razdrazhenno bormotal
Majlz, napravlyaya svoi usiliya na razreshenie tekushchih problem.
   On vybral flegmatichnogo plennogo s rovnym  serdcebieniem  i  velel  emu
lezhat' na zemle, otschityvaya vsluh svoj pul's. S  pomoshch'yu  etih  "govoryashchih
chasov" mozhno bylo izmeryat' vremya razdachi i rabotat' nad ego sokrashcheniem.
   -  My  uprazhnyaem  duh,  -  ob座avil  on,  zastaviv  svoih   chetyrnadcat'
intendantov razdavat' plitki po dvesti  za  raz  s  poluchasovym  pereryvom
mezhdu gruppami.
   - Menyaem temp, - ob座asnil on Tris.  -  Raz  nam  ne  udaetsya  zastavit'
cetagandijcev vnesti hot' kakoe-to raznoobrazie, pridetsya nam  delat'  eto
samim.
   Emu takzhe  udalos',  nakonec,  tochno  pereschitat'  ostavshihsya  v  zhivyh
plennyh. Majlz byl odnovremenno vezde:  on  zastavlyal,  ubezhdal,  tyanul  i
sderzhival.
   - Esli vam dejstvitel'no nuzhno, chtoby razdacha shla bystree,  sformirujte
pobol'she razdatochnyh komand, - predlozhil Oliver.
   - Ne koshchunstvujte, -  otvetil  Majlz,  otpravlyayas'  ugovarivat'  gruppy
raznosit' plitki na ravnye rasstoyaniya po vsej okruzhnosti kupola.
   K koncu devyatnadcatoj razdachi s momenta ego poyavleniya  v  lagere  Majlz
reshil, chto sistema raspredeleniya zavershena i  teologicheski  verna.  Schitaya
kazhdye dve razdachi za "den'", on probyl zdes' devyat' dnej.
   - Vse sdelano, - prostonal on, - a eshche slishkom rano.
   - Goryuete iz-za togo, chto nechego  bol'she  zavoevyvat'?  -  uhmyl'nulas'
Tris.
   K momentu tridcat' vtorogo signala sistema vse eshche rabotala gladko,  no
Majlz nachal sdavat'.
   - Dobro pozhalovat' v ryady starozhilov, - suho skazala  Beatris.  -  Tebe
pora by nachat' sebya pritormazhivat', brat Majlz. Esli Tris ne oshiblas',  my
zdes' iz-za tebya probudem eshche dol'she.  Nado  mne  ne  zabyt'  kogda-nibud'
poblagodarit' tebya po-nastoyashchemu.
   Ona zloveshche ulybnulas', i Majlz srazu zhe vspomnil o kakom-to neotlozhnom
dele na drugoj storone lagerya.
   Prishlos' priznat', chto ryzhaya prava. Bol'shinstvo plennyh  proveli  zdes'
ne dni ili nedeli, a mesyacy i gody. Sam  Majlz  prevratilsya  v  boltlivogo
bezumca za srok, kotoryj bol'shinstvo zdeshnih obitatelej  sochlo  by  prosto
mgnoveniem. On mrachno prikinul, v kakuyu formu otol'etsya ego  sumasshestvie.
Budet li eto maniya, vdohnovlennaya sverkayushchim zabluzhdeniem, chto  on...  nu,
naprimer... pokoritel' Komarry? Ili depressiya, kak u Tremonta, tak chto  on
zamknetsya na sebe, poka voobshche ne ischeznet, podobno kakoj-to zhivoj  chernoj
dyre?
   Istoriya znaet  nemalo  vozhdej,  kotorye  nepravil'no  rasschitali  vremya
Armageddona i priveli svoih ostrizhennyh ovec na vershiny - zhdat'  apofeoza,
kotoryj tak i ne nastupil. Ih dal'nejshaya  zhizn'  obychno  harakterizovalas'
zabveniem i alkogolizmom. A zdes' pit' nechego. Majlzu hotelos'  vypit'  po
krajnej mere shest' dvojnyh porcij viski - pryamo sejchas.
   Sejchas. Sejchas. Sejchas.


   Majlz stal obhodit' lager' posle kazhdoj  razdachi  pishchi  -  otchasti  dlya
togo, chtoby sozdat' illyuziyu deyatel'nosti,  no  v  osnovnom  -  chtoby  hot'
nemnogo rastratit'  nakopivshuyusya  v  nem  nervnuyu  energiyu.  Zasypat'  emu
stanovilos' vse trudnee  i  trudnee.  Posle  togo,  kak  udalos'  naladit'
razdachu pishchi, v lagere nastupil  period  zatish'ya,  slovno  ih  organizaciya
yavilas' kristallom, broshennym v perenasyshchennyj  rastvor.  No  v  poslednee
vremya  rezko  vozroslo  kolichestvo  drak,   kotorye   prishlos'   raznimat'
blyustitelyam poryadka. Sami patrul'nye  nachali  ohotnee  pribegat'  k  sile,
ponemnogu priobretaya nezhelatel'noe  nahal'stvo.  Lunnye  fazy.  Kto  mozhet
obognat' lunu?
   - Pomedlennee, Majlz, - pozhalovalsya S'yugar, tashchivshijsya ryadom s nim.
   - Izvini.
   Zamedliv shagi, Majlz vyshel iz zadumchivosti i osmotrelsya. Sleva ot  nego
vzdymalsya sverkayushchij kupol,  kotoryj,  kazalos',  pul'siroval  s  kakim-to
nepriyatnym ele slyshnym gulom. Sprava prostiralas' tishina: lyudi v  osnovnom
sideli gruppami. S pervogo dnya prebyvaniya zdes' Majlza  vidimyh  izmenenij
prakticheski ne  proizoshlo.  Mozhet,  napryazhennost'  chut'  spala,  mozhet,  o
bol'nyh i ranenyh stali zabotit'sya chut' bol'she. Lunnye fazy. On postaralsya
otbrosit' bespokojstvo i zhizneradostno ulybnulsya S'yugaru.
   - Tvoi propovedi teper' prohodyat uspeshnee?
   - Nu... Nikto bol'she ne pytaetsya menya izbit', - otvetil S'yugar. - No  ya
propoveduyu men'she, chem prezhde: zanimayus' razdachej i vsem prochim. I  potom,
teper' ved' est' patrul'nye. Trudno skazat'.
   - Budesh' probovat' i dal'she?
   - O, da! - S'yugar pomolchal. - YA videl mesta i pohuzhe etogo,  ponimaete?
Kogda-to ya zhil v shahterskom poselke, eshche sovsem  mal'chishkoj.  Tam  otkryli
mestorozhdenie ognennyh opalov; pochemu-to na nego ne uspela  nalozhit'  lapu
ni odna krupnaya kompaniya - ni gosudarstvennaya, ni  chastnaya.  Mestorozhdenie
podelili na sotni kroshechnyh uchastkov, dlinoj obychno  metra  po  dva.  Lyudi
rabotali vruchnuyu, pol'zuyas' lish' sapernymi lopatkami i shchetochkami.  Krupnye
opaly  ochen'  hrupkie,  znaete  li,  i  ot   neostorozhnogo   udara   legko
raskalyvayutsya. Ryli zemlyu pod obzhigayushchim solncem, den' za dnem. Na  mnogih
odezhdy bylo men'she, chem sejchas na nas. Da i pitalis' oni pohuzhe,  chem  my.
Tam bylo bol'she neschastnyh sluchaev, bol'she boleznej,  chem  zdes'.  I  drak
bylo mnozhestvo. No oni zhili i dobrovol'no  terpeli  sovershenno  nemyslimye
veshchi radi nadezhdy. Oni byli oderzhimymi, i oni ne otstupali. Za god  svoimi
lopatkami oni prevratili goru v propast'. |to bylo formennoe bezumie, no ya
imi voshishchalsya. A zdes'... - S'yugar poglyadel vokrug, -  zdes'  mne  prosto
strashno. - On pritronulsya k svoemu  tryapichnomu  brasletu.  -  |tot  lager'
vysasyvaet iz tebya budushchee, proglatyvaet tebya. Posle nego smert' pokazhetsya
pustoj formal'nost'yu. Gorod prizrakov, stolica samoubijstv. Kak  tol'ko  ya
prekrashchu propovedovat', on sozhret menya.
   - Ugu, - soglasilsya Majlz.
   Oni priblizhalis' k samoj dal'nej tochke obhoda, protivopolozhnoj  storone
ot territorii zhenshchin: ee granicy stali teper'  pronicaemymi,  i  Majlz  so
S'yugarom derzhali tam svoi cinovki.
   V etu minutu dvoe  shedshih  im  navstrechu  muzhchin  slovno  by  nevznachaj
ob容dinilis' s eshche odnoj seroj paroj. I tut zhe eshche troe  vstali  so  svoih
cinovok sprava ot Majlza. Trudno bylo opredelit', ne  povorachivaya  golovy,
chto tvoritsya szadi, no Majlzu i tam pochudilos' kakoe-to dvizhenie.
   CHetverka ostanovilas' v neskol'kih metrah pered nimi. Muzhchiny v  serom,
vse vyshe Majlza - da i kto ne byl vyshe ego? Lica  nahmureny,  v  glazah  -
neterpenie i ele sderzhivaemaya yarost'. Majlz uznal tol'ko  odnogo  iz  nih,
byvshego surovogo bratca,  kotorogo  on  videl  s  Pittom.  Majlz  ne  stal
oglyadyvat'sya v poiskah patrul'nogo. On byl pochti uveren, chto odin iz  teh,
kto stoit sejchas pered nim,  kak  raz  i  yavlyaetsya  blyustitelem  lagernogo
poryadka.
   A glavnoe, on sam vinovat, chto ego zagnali v tupik,  chto  ego  dejstviya
stali predskazuemymi. Glupaya, elementarnaya  oshibka,  neprostitel'naya  dazhe
dlya nachinayushchego.
   Drug Pitta shagnul vpered,  kusaya  gubu  i  glyadya  na  Majlza  zapavshimi
glazami. Vidno bylo, chto on k chemu-to gotovitsya. Muzhchina  derzhal  v  rukah
tshchatel'no spletennuyu tryapichnuyu verevku. Da, eto budet ne prosto  izbienie.
Na sej raz delo ser'eznee - verevka zakanchivalas' petlej.
   - Ty!.. - hriplo progovoril zamestitel' Pitta. - YA snachala ne mog  tebya
raskusit'. Ne dogadalsya, chto  ty  ne  iz  nashih.  Ty  sam  podskazal  mne.
Mutant... Pitt ne byl cetagandijskim shpionom. SHpion - ty!
   I on brosilsya vpered.
   Majlz uvernulsya, no serdce u nego upalo. Proklyat'e, nado  bylo  ponyat',
pochemu ustranenie Pitta pokazalos' emu takoj ser'eznoj  oshibkoj,  nesmotrya
na ego effektivnost'. Lozhnoe obvinenie -  oruzhie  oboyudoostroe,  odinakovo
opasnoe i dlya zhertvy, i dlya togo, kto im vospol'zovalsya.
   Vozmozhno, etot paren' dazhe verit tomu, chto  sejchas  skazal.  Majlz  sam
nachal ohotu na ved'm, i  budet  spravedlivo,  esli  on  stanet  ee  vtoroj
zhertvoj. Neudivitel'no, chto tyuremshchiki ne stali  vmeshivat'sya.  Sejchas  oni,
navernoe, pokatyvayutsya so smehu... Oshibka na oshibke, i vse  konchitsya  tem,
chto Majlz tak glupo umret, - pogibnet pozornoj  smert'yu  v  etoj  okayannoj
dyre...
   Ego shvatili. On dergalsya, lyagalsya, no ne mog vyrvat'sya iz  ih  sil'nyh
ruk. S'yugar kinulsya emu na vyruchku, no otvaga ne mogla vozmestit' nehvatku
sil i umeniya drat'sya. Ruku propovednika, zanesennuyu dlya udara,  pojmali  i
vyvernuli. Majlz pomorshchilsya, sochuvstvenno ozhidaya uslyshat' znakomyj  gluhoj
tresk lomayushchihsya kostej, no vmesto etogo odin  iz  linchevatelej  sorval  s
zapyast'ya S'yugara tryapichnyj braslet.
   - |j, S'yugar! - poddraznil on, otprygivaya nazad. - Smotri, chto  u  menya
est'!
   On vytashchil smyatyj, oborvannyj kusochek bumagi iz ego tryapichnoj oblozhki i
pomahal im v vozduhe. S'yugar otchayanno vskriknul i brosilsya vpered, no  byl
ostanovlen  dvumya  drugimi,  peregorodivshimi  emu  dorogu.  A   draznivshij
razorval bumazhku, slozhil obryvki, razorval  snova  i  ostanovilsya,  slovno
razdumyvaya, kuda ih teper'  det'.  Neozhidanno  uhmyl'nuvshis',  on  zasunul
klochki bumagi v rot i nachal zhevat'. S'yugar zakrichal.
   - Svolochi! - vzvizgnul Majlz. - Vam zhe nuzhen ya! Zachem bylo... - I on so
vsej siloj dvinul kulakom v rozhu blizhajshego muchitelya, kotoryj na mgnovenie
otvleksya.
   V sleduyushchuyu sekundu Majlz pochuvstvoval, kak po vsemu zapyast'yu  lomayutsya
kosti. Oh, kak zhe  on  ustal  ot  svoih  kostej,  ot  vse  novyh  i  novyh
perelomov...
   S'yugar krichal, rydal i pytalsya dobrat'sya do obidchika, a  tot  prodolzhal
zhevat' i uhmylyalsya. Majlz  uvidel,  kak  propovednik  ruhnul  pod  ch'im-to
udarom, a potom uzhe ne mog obrashchat' vnimanie  ni  na  chto,  krome  zmeinyh
tiskov udavki, zahlestnuvshej ego gorlo. Emu  udalos'  prosunut'  slomannuyu
ruku mezhdu verevkoj i sheej, no tolku ot etogo bylo malo. Davlenie doshlo do
nevynosimogo  predela,  v  glazah  stalo  temno.  Temno-lilovye  i  zheltye
muarovye teni vskipali v golove, kak  grozovye  oblaka.  Majlz  uspel  eshche
zametit'  blestyashchuyu  iskru  ryzhih  volos,  metnuvshuyusya  pered  samymi  ego
glazami...
   A potom on lezhal na zemle, i krov', divnaya zhivaya krov'  pul'sirovala  v
ego zadyhayushchemsya mozgu. On mgnovenie byl nepodvizhen i ni o chem  ne  dumal.
Kak horosho bylo by bol'she nikogda ne vstavat'...
   Proklyatyj kupol, holodnyj, belyj i  odnoobraznyj,  nasmeshlivo  vstretil
ego vozvrashchayushcheesya zrenie. Majlz ryvkom vstal na koleni i diko  oglyadelsya.
Beatris i neskol'ko  priyatelej-kommandos  Olivera  gnalis'  po  lageryu  za
neudachlivymi ubijcami. Majlz, pohozhe, byl  bez  soznaniya  vsego  neskol'ko
sekund. V dvuh metrah ot nego lezhal S'yugar.
   Majlz podpolz k nemu. Tot svernulsya kalachikom, i ego pozelenevshee  lico
bylo pokryto holodnym potom. Vse telo sotryasalos' ot drozhi. Ploho.  Pohozhe
na shok. Ukrojte pacienta poteplee i vvedite sinergin. Sinergina net. Majlz
nelovko snyal rubashku i ukryl eyu S'yugara.
   - S'yugar? U tebya vse v poryadke? Beatris prognala negodyaev...
   S'yugar podnyal glaza i mimoletno ulybnulsya, no  ulybka  pochti  srazu  zhe
potonula v grimase boli.
   Vskore  vernulas'  Beatris,  slegka  pocarapannaya  i  zapyhavshayasya,  no
po-prezhnemu ne sklonnaya k kakoj-libo sentimental'nosti.
   - Ah vy, psihi, - besstrastno privetstvovala ona ih. - Vam ne ohranniki
nuzhny, a nyan'ki.
   Opustivshis' na koleni ryadom so S'yugarom, zhenshchina  osmotrela  ego,  szhav
guby tak, chto oni pobeleli. Mezhdu brovej ee zalegli morshchiny.
   - Vam nado by vernut'sya k svoim cinovkam, - skazala ona.
   - Po-moemu, S'yugar ne smozhet idti.
   Beatris sobrala lyudej pokrepche, postradavshego perekatili na  cinovku  i
ponesli.  Majlzu  eto  slishkom  napomnilo  polkovnika  Tremonta.   S'yugara
polozhili na ih obychnoe spal'noe mesto.
   - Najdite vracha, - potreboval Majlz.
   Beatris ushla i vskore vernulas' s korenastoj serditoj staruhoj.
   - Navernoe, razryvy v bryushnoj polosti, - burknula vrach.  -  Esli  by  u
menya byla diagnosticheskaya kamera, ya mogla by skazat', gde  imenno.  U  vas
est' diagnosticheskaya kamera? Emu nuzhno vvesti sinergin i plazmu. U vas oni
est'?  YA  mogla  by   sdelat'   emu   operaciyu   i   uskorit'   zazhivlenie
elektrostimulyatorom - bud' u menya zdes' operacionnaya. Postavila by ego  na
nogi dnya za tri igrayuchi. U vas est' operacionnaya? YA tak i dumala, chto net.
I nechego na menya tak smotret'.  Ran'she  ya  schitala  sebya  vrachevatelem.  I
tol'ko zdes' ponyala, chto ya vsego lish'  posrednik,  svyazuyushchee  zveno  mezhdu
medicinskoj tehnikoj i moimi pacientami...
   - No chto zhe delat'?
   - Ukrojte ego. CHerez neskol'ko dnej on  ili  nachnet  popravlyat'sya,  ili
umret. Vse zavisit ot togo, kakie organy povrezhdeny. Vot tak.
   ZHenshchina zamolchala i, skrestiv ruki, razdrazhenno posmotrela na ranenogo,
slovno grozyashchaya emu opasnost' byla dlya nee lichnym oskorbleniem. Da tak ono
i bylo, navernoe...
   - Po-moemu, on umret, - dobavila ona.
   - Po-moemu, tozhe, - skazal Majlz.
   - Togda zachem bylo menya zvat'?
   I vozmushchennaya vrach udalilas'. Pozzhe ona vernulas' s  cinovkoj  i  paroj
lishnih tryapok i pomogla Majlzu poluchshe ukutat' S'yugara, posle  chego  snova
ushla.
   Tris dolozhila:
   - My izlovili teh tipov, kotorye pytalis' vas ubit'. CHto  vy  hotite  s
nimi sdelat'?
   - Otpustite ih, - ustalo skazal Majlz. - |to ne vragi.
   - Da uzh, ne vragi!
   - Nu, po krajnej mere, mne oni ne vragi. Oni prosto oboznalis'. YA zdes'
lish' sluchajnyj strannik, mimohodom.
   - Prosnites', korotyshka. YA ne razdelyayu  very  Olivera  v  vashe  "chudo".
Vovse vy zdes' ne mimohodom. |to - konechnaya ostanovka.
   Majlz vzdohnul:
   - Mne uzhe nachinaet kazat'sya, chto vy pravy. - On  vzglyanul  na  S'yugara:
tot dyshal poverhnostno i slishkom chasto. - Vy pochti navernyaka pravy. Tem ne
menee... otpustite ih.
   - Pochemu? - vozmushchenno vykriknula Tris.
   - Potomu chto ya tak hochu. Potomu chto ya  poprosil.  Vy  hotite,  chtoby  ya
vstal radi nih na koleni?
   - R-r-r! Net. Ladno.
   Tris rezko otvernulas', erosha pal'cami  korotko  ostrizhennye  volosy  i
chto-to bormocha sebe pod nos.


   Proshlo beskonechno dolgoe vremya. S'yugar lezhal na boku i ne razgovarival,
hotya vremya ot  vremeni  priotkryval  glaza  i  smotrel  kuda-to  nevidyashchim
vzglyadom.  Majlz  smachival  emu  guby  vodoj.  Razdacha  pishchi  nachalas'   i
zakonchilas' bez  kakih-libo  incidentov  i  bez  uchastiya  Majlza.  Podoshla
Beatris, brosila ryadom s nimi dve plitki  raciona,  posmotrela  osuzhdayushchim
vzglyadom i udalilas', ne skazav ni slova.
   Majlz sidel, bayukaya na vesu slomannuyu  ruku,  i  myslenno  prosmatrival
spisok oshibok, kotorye priveli k dannoj  situacii.  On  pytalsya  osmyslit'
svoe genial'noe umenie sposobstvovat'  gibeli  druzej.  Ego  ne  ostavlyalo
predchuvstvie, chto smert' S'yugara prichinit emu takuyu zhe  bol',  kak  smert'
serzhanta Botari shest' let  tomu  nazad.  A  ved'  on  znal  S'yugara  vsego
neskol'ko nedel', a ne mnogie gody. Majlz na sobstvennom  opyte  ubedilsya,
chto povtorenie  boli  usilivaet  strah,  a  ne  umen'shaet  ego.  Rastushchij,
zhivotnyj strah. Tol'ko ne nado etogo opyat', nikogda, nikogda...
   On leg na spinu i ustavilsya v kupol - belyj  nemigayushchij  glaz  mertvogo
bozhestva.  Skol'ko  eshche  druzej  pogiblo  v  rezul'tate  etoj  "gerojskoj"
vyhodki? Kak eto bylo by pohozhe na cetagandijcev:  ostavit'  ego  zdes'  v
polnom nevedenii, chtoby somneniya i strah postepenno sveli ego s uma.
   Postepenno? Net, ochen' bystro! On uvidel, kak  glaz  bozhestva  vnezapno
podmignul!


   Majlz neproizvol'no podmignul v otvet. Potom shiroko raspahnul  glaza  i
ustavilsya na kupol tak  pristal'no,  slovno  mog  pronzit'  ego  vzglyadom.
Mignul li on? Ili eto gallyucinaciya? On dejstvitel'no tronulsya?
   Glaz snova mignul. Majlz vskochil, nabiraya v legkie pobol'she vozduha.
   Kupol pogas. Na korotkoe mgnovenie k nim vorvalas' noch' planety: tuman,
moroz i poceluj holodnogo vlazhnogo vetra. Neotfil'trovannyj  vozduh  razil
tuhlymi yajcami. Neprivychnaya temnota oshelomlyala.
   - Razdacha edy! - zaoral Majlz chto bylo mochi.
   I tut  preddverie  ada  preobrazilos'  v  ad  -  oslepitel'naya  vspyshka
samonavodyashchejsya bomby  vozvestila  nastuplenie  peremen.  Krasnye  spolohi
vyhvatili iz t'my tuchu vzletayushchih  k  nebu  oblomkov.  Za  pervym  vzryvom
posledovala celaya seriya - grohochushchee kol'co, okruzhavshee lager'  prizrachnoj
stenoj dymnyh gribov. Otvetnyj ogon' s zemli pronizyval  ih  raznocvetnymi
trassami.
   Mimo bezhala izumlennaya Tris. Majlz shvatil ee za ruku i upersya pyatkami,
nadeyas' pritormozit'. Skvoz' grohot vzryvov on sumel prokrichat' ej v uho:
   -  CHas  nastal!  Pust'  rukovoditeli  chetyrnadcati  grupp  soberutsya  i
vystroyat svoi pervye smeny po  dvesti  chelovek  vdol'  okruzhnosti  lagerya.
Najdite Olivera.  Nado,  chtoby  patrul'nye  zastavili  vseh  organizovanno
dozhidat'sya svoej ocheredi. Esli vse pojdet tak, kak my  otrabotali,  uletim
vse. - (YA nadeyus'.) - No esli oni kinutsya k kateram tak zhe, kak kidalis' k
plitkam raciona, ne uletit nikto. Ponyali?
   - YA ne verila... ne dumala... Katera?
   - I ne dumajte. My vse otrabotali uzhe raz pyat'desyat. Prosto  vypolnyajte
proceduru razdachi.
   - Ah ty hitryj sukin syn!
   Vzmah ruki Tris udivitel'no napominal armejskij salyut.
   Cepochka osvetitel'nyh raket povisla nad lagerem, kak zastyvshaya  molniya,
otbrosiv  na  vse  prizrachnyj  svet.  Lager'  kipel,   kak   razvoroshennyj
muravejnik. Muzhchiny i zhenshchiny  besporyadochno  metalis'  i  chto-to  krichali.
Majlz predstavlyal sebe sovsem druguyu kartinu... I  pochemu  eto,  pozvol'te
uznat', ego lyudi reshili  sadit'sya  noch'yu,  a  ne  dnem?  On  eshche  doprosit
shtabistov... posle togo, kak poceluet im nogi.
   - Beatris! - okliknul Majlz, zametiv v tolchee ryzhuyu golovu. - Peredavaj
vsem:  vypolnyat'  proceduru  razdachi!  No  vmesto  plitki  raciona  kazhdyj
poluchaet mesto v katere. Ob座asni eto vsem,  chtoby  ne  razbegalis',  inache
propustyat svoj rejs. A potom vozvrashchajsya i ostavajsya  so  S'yugarom.  YA  ne
hochu, chtoby on poteryalsya ili byl zatoptan. Steregi ego, ponyala?
   - YA tebe ne sobaka. Kakie katera?
   Nakonec, skvoz' shum do Majlza doneslis' zvuki,  kotorye  on  uzhe  davno
pytalsya ulovit': pronzitel'noe perelivchatoe zavyvanie,  stanovivsheesya  vse
gromche i gromche. Tyazhelye apparaty vynyrnuli iz klubyashchihsya bagrovyh oblakov
- slovno ogromnye zhuki, gladkie i krylatye, pryamo na glazah vypuskaya  svoi
lapy. Moshchnye, bystrohodnye boevye  katera,  dva,  tri...  sem',  vosem'...
Majlz schital,  shevelya  gubami.  Trinadcat'...  CHetyrnadcat',  slava  tebe,
Gospodi! Im vse zhe udalos' vovremya otremontirovat' B-7!
   Majlz tknul rukoj vverh:
   - Moi katera.
   Beatris zastyla s otkrytym rtom.
   - Bozhe! Kakaya krasota! - Bylo vidno, kak besheno nesutsya u nee v  golove
mysli. - No eto ne nashi. I ne cetagandijcy. Kto, k chertu...
   Majlz poklonilsya:
   -  Provoditsya  oplachennaya  mezhpravitel'stvennaya  operaciya  po  spaseniyu
voennoplennyh.
   - Naemniki?
   - My ne chto-to izvivayushcheesya i mnogonogoe, zapolzshee k tebe pod cinovku.
Pravil'nyj ton vot kakoj: "Naemniki!!!" Radostnyj krik.
   - No... no... no...
   - Idi, mat' tvoyu! Sporit' budesh' potom.
   Beatris vsplesnula rukami i pobezhala. A Majlz nachal ostanavlivat' vseh,
kto okazyvalsya poblizosti,  i  peredavat'  im  prikaz.  Pojmav  odnogo  iz
priyatelej Olivera, on potreboval, chtoby tot podnyal ego sebe  na  plechi,  i
bystro  oglyadel  lager'.  Vdol'  perimetra  uzhe  vystroilis'  chetyrnadcat'
otryadov - pochti na nuzhnyh mestah. Katera zavisli, voya  dvigatelyami,  potom
odin za drugim prizemlilis' vokrug lagerya.
   - Sgoditsya, -  probormotal  Majlz  i  shlepnul  merilakca  po  plechu.  -
Opuskaj.
   On zastavil sebya idti k blizhnemu kateru spokojno i  ne  toropyas':  ved'
vse eti poslednie (tri? chetyre?..) nedeli on ne zhalel svoej krovi,  kostej
i gordosti imenno dlya togo, chtoby izbezhat' vseobshchego besporyadochnogo ryvka,
kotoryj svel by k nulyu shansy na uspeh operacii.
   CHetvero vooruzhennyh do zubov  naemnikov  v  legkih  skafandrah  pervymi
spustilis' po trapu i zanyali krugovuyu oboronu vozle katera. Horosho. U  nih
dazhe oruzhie bylo naceleno v nuzhnom napravlenii: na  plennyh,  kotoryh  oni
sobiralis' vyzvolyat'. Bolee mnogochislennaya shturmovaya komanda  v  desantnyh
boevyh kostyumah galopom vykatilas' vsled za nimi  i  srazu  zhe  vzyala  pod
obstrel  cetagandijskie  stroeniya,  okruzhavshie  kupol.   Tak,   pravil'no:
protivnika nuzhno skovat' ognem.
   Poslednim vyshel chelovek, v kotorom Majlz nuzhdalsya sejchas bol'she, chem  v
kom by to ni bylo, - oficer-svyazist.
   - Lejtenant... - Tut Majlz uznal ego lico. - Marko! Syuda!
   Marko zametil svoego komandira i kinulsya k nemu, radostno kricha:
   - Kommodor Tang! On zdes', ya ego nashel!
   Ne tratya vremeni na privetstviya, Majlz besceremonno stashchil komm-shlem  s
poslushno nagnuvshegosya lejtenanta i levoj  rukoj  nahlobuchil  ego  sebe  na
golovu. V tot zhe mig on uslyshal vorchlivyj golos Tanga:
   - Tol'ko, radi Boga, ne upusti ego snova, Marko.  Esli  nado,  syad'  na
nego i derzhi.
   - Mne nuzhny moi zamestiteli, - proiznes Majlz  v  mikrofon.  -  Vy  uzhe
zabrali |lli i |len? Skol'ko u nas vremeni na vse?
   - Da, ser; net; i primerno dva chasa, esli povezet, -  ryavknul  Tang.  -
CHertovski rad opyat' vas slyshat', admiral Nejsmit.
   - Skazhesh' tozhe... Najdi |len i |lli. |to pervoocherednaya zadacha.
   - Vypolnyayu. Tang svyaz' zakonchil.
   Povernuvshis', Majlz uvidel, chto odna iz pomoshchnic Tris uzhe sobrala  svoyu
pervuyu gruppu v dvesti  chelovek  i  teper'  zanyata  tem,  chtoby  zastavit'
sleduyushchih dvesti sest' i vsem vmeste  zhdat'  svoej  ocheredi.  Velikolepno.
Plennyh veli po  trapu,  podvergaya  konvejernoj  obrabotke:  odin  naemnik
bystro vsparyval na kazhdom seruyu rubashku, drugoj hlopal cheloveka po  spine
medparalizatorom.  Tretij  provodil  hirurgicheskim  zondom,   besceremonno
vyryvaya lagernyj nomer, vvedennyj pod kozhu. Na perevyazku vremya ne tratili.
   - Prohodite vpered i  sadites'  po  pyat'  v  ryad;  prohodite  vpered  i
sadites' po pyat' v ryad; prohodite vpered... - bubnil naemnik v takt svoemu
ritmichno dvizhushchemusya instrumentu.
   Iz rezkih tenej,  otbrasyvaemyh  ognem  osvetitel'nyh  raket,  poyavilsya
byvshij ad座utant Majlza kapitan Torn. S nim shla odna iz korabel'nyh  vrachej
i - slava Bogu! - ryadovoj s odezhdoj i sapogami. Majlz brosilsya k  sapogam,
no ego pojmala vrach.
   Ona provela medparalizatorom, a potom zondom mezhdu ego  golyh  nerovnyh
lopatok.
   - Uj! - vskriknul Majlz. -  Neuzheli  nel'zya  podozhdat'  sekundu,  chtoby
paralizator podejstvoval?
   Bol' bystro smenilas' onemeniem. Majlz potrogal  spinu  levoj  rukoj  i
vozmushchenno sprosil:
   - I voobshche, chto vse eto znachit?
   - Proshchu proshcheniya, ser, - suho otvetila vrach.  -  Prekratite  shum  i  ne
hvatajtes' za ranu, u vas pal'cy gryaznye. - Ona nalozhila  plastpovyazku.  -
Kapitan Botari-Dzhezek i komandor Kuin  vyyasnili  koe-kakie  podrobnosti  u
svoih cetagandijskih kolleg. Kogda vy syuda probiralis', my  etogo  eshche  ne
znali. V nomere u vas na spine soderzhalis' mikrokapsuly, lipidnye membrany
kotoryh stabiliziruyutsya nizkochastotnym magnitnym polem. Probud'te chas  vne
kupola, i membrany nachnut razrushat'sya,  vysvobozhdaya  yad.  Primerno  chetyre
chasa spustya chelovek umiraet v sil'nyh  mukah.  Tak  nazyvaemaya  "nebol'shaya
predostorozhnost'" na sluchaj begstva.
   Majlz sodrognulsya.
   - Ponimayu, - prolepetal on  i,  otkashlyavshis',  dobavil  uzhe  gromche:  -
Kapitan Torn, ob座avite v  prikaze  blagodarnost'  komandoru  |lli  Kuin  i
kapitanu |len Botari-Dzhezek. Razvedka... e-e...  nashih  nanimatelej  i  ne
podozrevala ob etoj lovushke s nomerami. Po pravde govorya, ih svedeniya byli
nepolnymi i vo mnogih drugih otnosheniyah. Mne pridetsya ser'ezno  pogovorit'
s nimi. I vse budet vklyucheno v schet za  rasshirennuyu  operaciyu...  Poka  ne
ubrali etu shtuku, doktor, paralizujte mne, pozhalujsta, eshche i zapyast'e.
   - Opyat' vas ugorazdilo, a? - probormotala  vrach,  osmatrivaya  slomannuyu
ruku. - Kazalos' by, dolzhny byli poumnet'...
   Ona provela medparalizatorom, i Majlz perestal oshchushchat'  svoyu  raspuhshuyu
konechnost'. Tol'ko glaza eshche podtverzhdali, chto kist' po-prezhnemu na meste.
   -  Da,  no  soglasyatsya  li  oni  platit'  za  rasshirennuyu  operaciyu?  -
obespokoenno sprosil Torn.  -  Ved'  planirovalas'  stremitel'naya  posadka
odnogo korablya, chtoby zabrat' tol'ko odnogo cheloveka. Kak raz to,  na  chem
specializiruyutsya nebol'shie gruppy vrode nashej. A teper' ves'  dendarijskij
flot napryazhen do predela.  |tih  proklyatyh  plennyh  bol'she,  chem  nas.  V
kontrakte ni o chem podobnom ne govoritsya. A  chto,  esli  nash  tainstvennyj
nanimatel' zahochet proehat'sya na darmovshchinku?
   - Ne zahochet, - otvetil Majlz.  -  Dayu  slovo.  No...  nesomnenno,  mne
pridetsya lichno utryasti vopros s oplatoj.
   - I da pomozhet Bog nashemu klientu, kto by on  ni  byl,  -  probormotala
vrach, otpravlyayas' vydirat' kody u ozhidayushchih svoej ocheredi plennyh.
   Kommodor Ki Tang, korenastyj pozhiloj aziat v poludospehah  i  komandnom
shleme, poyavilsya ryadom s Majlzom, kogda pervye  katera,  zagruziv  plennyh,
uzhe zahlopnuli lyuki i s  voem  umchalis'  v  chernyj  tuman.  Vzlet  shel  po
principu "pervym prishel - pervym poluchil". Znaya, chto  Tang  lyubit  plotnye
postroeniya, Majlz reshil, chto vremennoj faktor - samyj vazhnyj.
   - A gde my razmestim etih tipov naverhu? - sprosil on.
   - My vychistili paru staryh gruzovikov.  V  tryum  kazhdogo  vojdet  tysyach
pyat'. Polet, konechno, budet ne iz priyatnyh. Im vsem pridetsya lech' i dyshat'
porezhe.
   - A chem cetagandijcy budut nas lovit'?
   - Sejchas u nih vsego neskol'ko policejskih katerov. Tak poluchilos', chto
pochti ves' garnizon zanyat na manevrah po tu storonu ih solnca. Vot  pochemu
my reshili zajti za vami imenno sejchas... Nam prishlos' zhdat',  poka  u  nih
snova nachnutsya ucheniya. A vy tut udivlyalis', chego  my  tyanem?  |to  tot  zhe
scenarij, po kotoromu my sobiralis' vyvozit' polkovnika Tremonta.
   - Tol'ko umnozhennyj na desyat' tysyach. I nam  pridetsya  sovershit'  chetyre
poleta vmesto odnogo.
   - Da, no zato podumajte vot o chem, - uhmyl'nulsya Tang. -  Oni  ustroili
lagerya voennoplennyh na etoj zhalkoj planetke, chtoby ne tratit' mnogo lyudej
i oborudovaniya na ohranu. Rasschityvali,  chto  udalennost'  ot  Merilaka  i
voennye trudnosti pomeshayut lyubym popytkam osvobozhdeniya.  S  togo  vremeni,
kak vy syuda popali, polovina ih garnizona byla perevedena v drugie goryachie
tochki. Polovina!
   - Oni polagalis' na kupol. - Podozritel'no posmotrev  na  Tanga,  Majlz
probormotal: - A durnaya novost' kakaya?
   Ulybka Tanga pomerkla.
   - Vremeni u nas vsego dva chasa.
   - Oh! Dazhe polovina ih garnizona - eto slishkom mnogo.  I  oni  vernutsya
cherez dva chasa?
   - Teper' uzhe cherez chas sorok.
   I  kommodor  Tang   skosil   glaza   na   hronometr,   shkala   kotorogo
proecirovalos' na vnutrennem ekrane shlema.
   Majlz sdelal myslennye podschety i ponizil golos:
   - My uspeem vyvezti poslednyuyu partiyu?
   - Vse zavisit ot togo, kak bystro projdut pervye tri, - otvetil Tang.
   Ego spokojnyj golos byl eshche bolee nevyrazitel'nym,  chem  obychno,  i  ne
vydaval ni nadezhdy, ni opasenij.
   "A eto zavisit ot togo, naskol'ko horosho ya vse podgotovil..." CHto bylo,
to proshlo, a chto budet - eshche ne nastalo. Majlz vernulsya k nastoyashchemu.
   - Vy eshche ne nashli |lli i |len?
   - Tri patrulya brosheny na poiski.
   Znachit, poka ne nashli... U Majlza szhalos' serdce.
   - YA dazhe ne stal by probovat' rasshirit' operaciyu, esli by ne znal,  chto
oni sledyat za mnoj i mogut perevesti nameki i prikazy.
   - Oni ponyali vas pravil'no? - sprosil Tang. - My ved' ne soglashalis'  s
ih interpretaciej vashih propovedej.
   - Oni ponyali menya pravil'no... Znachit, u vas est' zapisi vsego etogo? -
Izumlennyj Majlz obvel rukoj lager'.
   - Pryamo s cetagandijskih monitorov.  |lli  kazhdyj  den'  peredavala  ih
szhatym impul'som. Ochen'... e-e... zanimatel'no, ser, - nevozmutimo dobavil
Tang.
   - CHertovski riskovanno... Kogda vy v poslednij raz svyazyvalis' s nimi?
   - Vchera. - Tang shvatil  Majlza  za  ruku,  s  zavidnoj  prozorlivost'yu
preduprezhdaya popytki pobega. - Vam vse ravno ne spravit'sya  s  etim  luchshe
treh patrul'nyh grupp, ser, a u menya net lishnih lyudej,  chtoby  razyskivat'
eshche i vas.
   Majlz v bessil'nom razdrazhenii udaril kulakom po ladoni, i tol'ko potom
vspomnil, chto etogo delat' ne sledovalo. CHto  zhe  sluchilos'  s  dvumya  ego
podchinennymi, - svyaznymi mezhdu lagerem i dendarijcami?  A  cetagandijcy  s
udruchayushchej posledovatel'nost'yu  rasstrelivayut  pojmannyh  shpionov.  Obychno
posle neskol'kih doprosov, kotorye i smert' delayut zhelannym izbavleniem...
Majlz popytalsya uspokoit' sebya logicheskimi dovodami. Esli by  cetagandijcy
raspoznali v simpatichnyh operatorshah vrazheskuyu agenturu i doprosili ih, to
Tang ugodil by zdes' v myasorubku. |togo  ne  sluchilos',  sledovatel'no,  i
togo ne sluchilos' tozhe. Konechno, ih mogli tol'ko chto nakryt' ognem svoi...
Oh uzh eti "svoi" - do chego zhe mnogo ih u nego nabralos'!
   - Ty, - skazal Majlz, zabiraya svoyu odezhdu u vse  eshche  ozhidavshego  ryadom
soldata, - pojdi tuda, - on tknul pal'cem v  storonu  osvobozhdennyh,  -  i
najdi ryzhuyu ledi po imeni Beatris i  ranenogo  muzhchinu  po  imeni  S'yugar.
Dostav' ih ko mne. Muzhchinu nado nesti poostorozhnee  -  u  nego  vnutrennie
povrezhdeniya.
   Soldat otdal chest' i  otpravilsya  vypolnyat'  prikaz.  Ah,  kak  zhe  eto
priyatno  -  snova  otdavat'  prikazy,  ne  podkreplyaya  ih   teologicheskimi
argumentami! Majlz vzdohnul. Ustalost' grozila poglotit' ego. Vse  faktory
- gruzopod容mnost' katerov,  skorost'  korablej,  priblizhenie  protivnika,
rasstoyanie do p-v-tunnelya - vo vsevozmozhnyh variantah prokruchivalis' v ego
mozgu.  Osobenno  bespokoili  nebol'shie  neopredelennosti   v   srokah   -
umnozhayas', oni grozili prevratit'sya v  ser'eznye  nepriyatnosti.  No  Majlz
znal, kak eto budet, s samogo nachala. CHudo, chto oni voobshche sumeli  sdelat'
stol' mnogoe. Net... On  posmotrel  na  Tanga,  na  Torna...  Ne  chudo,  a
udivitel'naya  iniciativnost'  i  predannost'  etih  lyudej.  Molodcy,   ah,
molodcy!
   Torn pomog emu, kogda Majlz popytalsya odet'sya s  pomoshch'yu  tol'ko  odnoj
ruki.
   - Gde moj komandnyj shlem?
   - Nam soobshchili, chto vy  raneny,  ser,  i  bylo  resheno  nemedlenno  vas
evakuirovat'.
   - CHertovski samonadeyanno s ch'ej-to storony...
   Majlz podavil gnev. Sejchas net vremeni na lishnie prikazy. A bud' u nego
shlem, on navernyaka stal by komandovat', hotya ploho razbiraetsya  v  detalyah
razvorachivayushchejsya operacii - s tochki  zreniya  dendarijskogo  flota.  Majlz
smirilsya  so  svoim  polozheniem  nablyudatelya.  Tak  on  smozhet  prikryvat'
otstuplenie.
   Vernulsya naemnik - s Beatris i chetyr'mya byvshimi plennymi, kotorye nesli
na cinovke S'yugara.
   - Privedi moego vracha, - skazal Majlz.
   Soldat bystro razyskal ee. Vrach opustilas' na koleni ryadom s lezhavshim v
poluzabyt'i  S'yugarom  i  ubrala  ego  kod.  Kogda  zapishchal   in容ktor   s
sinerginom, napryazhenie nemnogo ostavilo Majlza.
   - Naskol'ko ser'ezno?
   - Dela nevazhnye, - priznalas' vrach, proveryaya pokazaniya  diagnodatchikov.
- Razryv selezenki, krovotechenie v zheludke. Ego nado poskoree dostavit'  v
operacionnuyu na flagmane.
   Vrach  podozvala  sanitara,  ozhidavshego  vozvrashcheniya  katera   ryadom   s
ohrannikami, i tot zakutal S'yugara v tonkuyu fol'gu teplozashchity.
   - YA pozabochus', chtoby ego tuda otpravili, - poobeshchal Majlz.
   On drozhal, zaviduya teplozashchite:  kislovatyj  tyazhelyj  tuman  kapel'kami
osedal na ego volosah, holod pronizyval do kostej.
   Sudya  po  licu  Tanga,  v  ego  naushnikah  prozvuchalo  kakoe-to  vazhnoe
soobshchenie. Majlz, vernuvshij Marko komm-shlem, chtoby tot mog ispolnyat'  svoi
obyazannosti, pereminalsya s nogi na nogu. "|len, |lli, esli ya ubil vas..."
   Tang skazal v mikrofon:
   - Horosho. Molodcy. Vozvrashchajtes'  k  posadochnoj  tochke  A-7.  -  Dernuv
podborodkom, on pereklyuchil kanal. - Sim, Not, vedite svoi gruppy  k  vashim
posadochnym tochkam. Ih nashli.
   Majlz  vdrug  obnaruzhil,  chto  slozhilsya  popolam,  upirayas'  rukami   v
podognuvshiesya kolenki.  Ozhidaya,  poka  u  nego  v  golove  proyasnitsya,  on
sudorozhno glotal vozduh.
   - Kak |lli i |len? S nimi vse v poryadke?
   - Doktora  oni  ne  zvali...  A  vam-to  on  ne  trebuetsya?  Vy  chto-to
pozeleneli.
   -  YA  v  poryadke.  -  Majlz  nemnogo  prishel  v  sebya  i  vstretilsya  s
voprositel'nym vzglyadom Beatris. - Beatris, pozovi-ka syuda Olivera i Tris.
Mne nado pogovorit' s nimi do sleduyushchego vzleta.
   ZHenshchina kak-to rasteryanno kivnula i povernulas', chtoby ujti. CHest'  ona
emu ne otdala, no  zato  i  sporit'  ne  stala.  Majlz  ochen'  obradovalsya
poslednemu obstoyatel'stvu.
   Kanonada vokrug lagerya stihla i pereshla v  redkie  odinochnye  vystrely.
Inogda slyshalis' kriki ili nevnyatnyj rev golosov v rupore. Vdali  polyhali
pozhary. Udara hirurgicheskoj tochnosti ne poluchilos'. Pora uhodit'...  Davno
pora uhodit'. Majlz napomnil sebe ob otravlennyh nomerah, nadeyas' otognat'
mysl' o personale, pogrebennom pod razvalinami goryashchih zdanij. No  koshmary
ne unichtozhili drug druga, a, naoborot, usilili.
   Podoshli Tris i Oliver, oba nemnogo udivlennye. Beatris vstala u pravogo
plecha Tris.
   - Pozdravlyayu, - zagovoril Majlz, operezhaya ih. Emu nado  obsudit'  ochen'
mnogoe, a vremeni ostalos' malo. - Vy smogli sozdat' armiyu.
   Mahnuv rukoj, on ukazal na strojnye ryady plennyh -  byvshih  plennyh,  -
raspolozhivshihsya vokrug lagerya. ZHdali oni spokojno, bol'shinstvo  sideli  na
zemle. Ili eto cetagandijcy priuchili ih k terpeniyu? Nevazhno.
   -  Na  vremya,  -  otvetila  Tris.  -  Sejchas  zatish'e.  Esli  polozhenie
oslozhnitsya, esli vy poteryaete kater-drugoj, esli kto-to zapanikuet...
   - Vsem, kto sklonen k panike, skazhite, chto, esli  im  budet  spokojnee,
oni mogut letet' so  mnoj.  Da...  i  dobav'te,  chto  ya  sobirayus'  letet'
poslednim rejsom.
   Kommodor Tang, razryvayushchijsya mezhdu svoim komandnym shlemom i soveshchaniem,
dosadlivo pomorshchilsya, uslyhav etu novost'.
   - Tut oni zatknutsya, - hmyknul Oliver.
   - Nu, po krajnej mere, im budet nad chem podumat', - soglasilas' Tris.
   - A teper' ya vam skazhu koe-chto, nad  chem  sleduet  podumat'  nam  vsem.
Novoe soprotivlenie Merilaka zavisit ot vas. Moj  nanimatel'  poruchil  mne
vyzvolit' polkovnika Tremonta, kotoryj  smog  by  nabrat'  novuyu  armiyu  i
prodolzhit' bor'bu. Kogda ya nashel ego... v tom  sostoyanii,  mne  nado  bylo
reshit', vypolnyat' li bukvu dogovora, spasaya paralitika, ili  soblyusti  ego
duh - i dostavit' armiyu. YA vybral poslednee i sdelal stavku na vas  dvoih.
Vy dolzhny prodolzhit' delo Tremonta.
   - YA zhe vsego lish' frontovoj lejtenant... - v uzhase nachala Tris.
   Ej vtoril Oliver:
   - YA boec, a ne shtabist. A polkovnik Tremont byl geniem...
   - Teper' vy ego nasledniki. YA utverzhdayu eto. Osmotrites' vokrug.  Razve
ya oshibayus' v vybore podchinennyh?
   Posle sekundnogo molchaniya Tris probormotala:
   - Pohozhe, chto net.
   - Naberite sebe shtabistov. Najdite geniev-taktikov, chudodeev-tehnikov i
zastav'te ih rabotat' na vas. No volya, resheniya i prikazy  dolzhny  ishodit'
tol'ko ot vas. I nikogda ne zabyvajte eto mesto!
   Oliver negromko sprosil:
   - I kogda zhe my ujdem iz etoj armii, brat Majlz? Moj kontrakt istek  vo
vremya osady Fellou-Kor. Ne bud' ya tam, to davno by uzhe otpravilsya domoj.
   - I okkupacionnaya armiya cetagandijcev prokatilas' by po tvoej ulice?
   - Pust' tak. SHansy slishkom maly.
   - V svoe vremya na Barrayare shansy byli eshche men'she, a oni sumeli  izgnat'
cetagandijcev. Na eto ponadobilos' dvadcat' let i takoe more krovi,  kakoe
vy vdvoem za vsyu zhizn' ne videli. No oni eto sdelali!
   Na Olivera etot istoricheskij fakt proizvel bol'shee vpechatlenie, chem  na
Tris. Ta skepticheski zametila:
   - Na Barrayare byli fanatiki-fory. Psihi, kotorye rvalis' v boj, kotorym
nravilos'  umirat'.  Na  Merilake  takih   tradicij   net.   My   -   lyudi
civilizovannye... ili kogda-to byli takovymi.
   - Davajte-ka ya rasskazhu vam o forah, -  prerval  ee  Majlz.  -  Idioty,
kotorye iskali slavnoj smerti v boyu, nashli ee v samom nachale.  |to  bystro
ochistilo komandovanie ot nabravshihsya v  nem  durakov.  A  vyzhili  te,  kto
nauchilsya bit'sya ne po pravilam i vyzhivat', chtoby snova bit'sya i pobezhdat',
i pobezhdat', i pobezhdat'. Dlya nih ne bylo nichego vazhnee pobedy, i radi nee
oni zhertvovali komfortom,  bezopasnost'yu,  sem'ej  i  druz'yami.  Vyzhit'  i
pobedit' - vot ih zakon. Oni ne byli sverhlyud'mi, i bol' oni  chuvstvovali.
Oni stradali ot neuverennosti i neznaniya. I  ne  imeya  dazhe  poloviny  teh
resursov, kotorye sejchas est' u Merilaka, oni pobedili. Kogda  ty  for,  -
poyasnil Majlz, nemnogo uspokaivayas', - otstavki dlya tebya ne sushchestvuet.
   Posle korotkoj pauzy Tris skazala:
   - Dazhe armiya  patriotov-dobrovol'cev  dolzhna  chto-to  est'.  I  nam  ne
pobedit' cetagandijcev, strelyaya iz rogatok.
   - Vy budete poluchat' finansovuyu i  voennuyu  pomoshch'.  Kanaly  dlya  etogo
najdutsya. Edinstvennoe, chto trebuetsya, - dolzhno sushchestvovat'  komandovanie
Soprotivleniya, kotoromu ee mozhno bylo by predostavit'.
   Tris smerila Olivera  vyrazitel'nym  vzglyadom.  Majlz  eshche  nikogda  ne
videl, chtoby v ee glazah pylal takoj ogon'.
   Tuman  pronzil  voj  pervogo  vozvrashchayushchegosya  katera.  Tris   negromko
proiznesla:
   - A ya-to schitala sebya ateistkoj, serzhant, a tebya -  veruyushchim.  Nu  chto,
uvol'nyaesh'sya ili idesh' so mnoj?
   Plechi  Olivera  sgorbilis',  no   Majlz   ponyal,   chto   eto   -   gruz
otvetstvennosti, a ne bremya porazheniya.
   - Idu, - provorchal on.
   Majlz pojmal vzglyad Tanga:
   - Kak u vas dela?
   Kommodor pokachal golovoj:
   - Na shest' minut zaderzhalis' pri razgruzke.
   - Horosho. - Majlz snova povernulsya k svoim lagernym druz'yam. - YA  hochu,
chtoby vy oba uleteli s etoj smenoj, no na raznyh katerah, -  po  odnomu  v
kazhdyj gruzovik. Kogda popadete tuda, uskor'te razgruzku lyudej.  Lejtenant
Marko nazovet vam katera...
   ZHestom podozvav Marko, on otpravil Tris i Olivera vypolnyat' prikaz.
   Beatris zaderzhalas'.
   - YA sklonna k panike, - soobshchila ona  holodnym  tonom,  risuya  v  gryazi
zavitushki pal'cem nogi.
   - Mne bol'she ne nuzhna ohrana, - usmehnulsya Majlz. - Mozhet, nyan'ka...
   V ee glazah promel'knula  ulybka,  poka  eshche  ne  dobravshayasya  do  gub.
"Potom!" - poobeshchal sebe Majlz. Potom on dob'etsya, chtoby ona  smeyalas'  ot
schast'ya.
   Poka prizemlyalis' poslednie katera vtorogo  zahoda,  pribyvshie  pervymi
uzhe vzleteli vnov'. Majlz molil  Boga,  chtoby  v  etom  tumane  ne  nachalo
barahlit' navigacionnoe oborudovanie. Dal'she oni budut podletat' eshche bolee
besporyadochno. Tuman bystro prevratilsya v holodnyj dozhd'.
   "Intellekt, lishennyj lyubvi i straha, mog by schest' proishodyashchee  ves'ma
interesnym", - reshil Majlz. On stal levoj rukoj delat' na  gryazi  raschety:
chislo vzletevshih, opustivshihsya, nahodyashchihsya  v  polete,  ostavshihsya...  No
gryaz' uzhe prevratilas' v vyazkuyu zhizhu i ne sohranyala cifr.
   - Der'mo, - vdrug proshipel Tang skvoz' szhatye zuby i sudorozhno  stisnul
dernuvshuyusya pravuyu ruku, slovno emu hotelos' ot otchayaniyami dosady sdernut'
s golovy shlem i shvyrnut' ego v gryaz'. - Nu vot! My tol'ko chto poteryali dva
katera iz vtoroj volny.
   "Kotorye? - v uzhase podumal Majlz. - Oliver, Tris?.."
   On zastavil sebya sprosit':
   - Kakim obrazom?
   "Klyanus', chto esli oni stolknulis', ya najdu stenku i budu bit'sya ob nee
bashkoj, poka ne odureyu".
   - Cetagandskij istrebitel' prorvalsya cherez  zaslon.  On  metil  v  nashi
gruzoviki, no my ego vovremya prishchuchili. Pochti vovremya.
   - Kakie imenno katera pogibli? Oni byli nagruzheny ili vozvrashchalis'?
   Tang podvigal gubami, chitaya:
   -  A-7  -  polnost'yu  gruzhenyj.  B-7  -  vozvrashchalsya  pustym.  Poteryany
okonchatel'no, vyzhivshih net. Boevoj kater "Triumfa" vyveden iz stroya  ognem
protivnika. Sejchas vedetsya poisk pilota.
   Majlz ne poteryal svoih komandirov. Tshchatel'no vybrannye i  vypestovannye
preemniki polkovnika Tremonta cely. Majlz otkryl zazhmurennye ot boli glaza
i uvidel, chto Beatris,  dlya  kotoroj  kodovye  nomera  katerov  nichego  ne
znachili, s bespokojstvom zhdet ego ob座asnenij.
   - Dvesti pogibshih? - prosheptala ona.
   - Dvesti shest', - popravil Majlz.
   U nego v pamyati promel'knuli lica, imena i golosa shesteryh dendarijcev.
U cifry dvesti tozhe byli svoi lica. On zapretil  sebe  dumat'  ob  etom  -
slishkom bol'shaya peregruzka.
   - Takoe sluchaetsya, - tupo prosheptala Beatris.
   - S toboj vse v poryadke?
   - Konechno, v poryadke. Takoe sluchaetsya neizbezhno. YA ne slyunyavyj  slabak,
chtoby raskisnut' pod ognem. - Bystro morgaya,  zhenshchina  podnyala  golovu.  -
Dajte mne kakoe-nibud' poruchenie. Lyuboe.
   "I pobystree", - myslenno dogovoril za nee Majlz. On  tknul  pal'cem  v
protivopolozhnuyu storonu lagerya.
   - Najdi Pela i  Lianta.  Razdeli  ih  ostavshihsya  lyudej  na  gruppy  po
tridcat' tri cheloveka i prisoedini k tem, kto  poletit  v  tret'ej  volne.
Pridetsya posylat' tret'yu smenu s  peregruzkoj.  Potom  vernesh'sya  obratno.
Bystree, ostal'nye vernutsya s minuty na minutu.
   - Slushayus', ser.
   Beatris otdala chest'. Majlz hladnokrovno otvetil tem zhe zhestom.
   - Katera i tak peregruzheny,  -  vozrazil  Tang,  kogda  Beatris  otoshla
podal'she. - Esli zapihnut' tuda dvesti tridcat' chelovek, oni budut  letet'
kak kamni. I pribavitsya vremya na pogruzku i razgruzku.
   - O, Gospodi! - Majlz brosil carapat' cifry. - Sdelaj mne  komp'yuternye
podschety, Ki. YA sejchas dazhe dva na  dva  ne  pomnozhu.  Na  skol'ko  my  ne
ulozhimsya k tomu momentu, kogda vernetsya osnovnoj kontingent cetagandijcev?
Postarajsya vychislit' kak mozhno tochnee, bez dopuskov.
   Tang zabormotal v  mikrofon  cepochku  cifr,  variantov,  srokov.  CHerez
neskol'ko sekund on surovo progovoril.
   - K koncu poslednej volny pyat' katerov budet eshche ne razgruzheno.  Imenno
togda cetagandijcy nachnut v nas strelyat'.
   Tysyacha muzhchin i zhenshchin...
   - Mogu ya so vsem uvazheniem napomnit' vam, ser,  chto  imeyutsya  koe-kakie
sposoby snizit' poteri? - pribavil Tang.
   - Mozhete, kommodor.
   - Variant nomer odin, samyj effektivnyj:  v  poslednij  zahod  posadit'
tol'ko sem'  katerov.  Ostal'nyh  plennyh  ostavit'  na  zemle.  Ih  snova
pomestyat v lager', no, po krajnej mere, oni ostanutsya zhivy.
   - Tol'ko odna problema, Ki: ya ne hochu zdes' ostavat'sya.
   - Vy vse ravno mozhete uletet' na poslednem podnimayushchemsya katere, kak  i
obeshchali. Kstati, ser, ya eshche ne govoril vam,  chto  dumayu  po  povodu  etogo
idiotskogo geroizma?
   - Govoril, i ochen' vyrazitel'no - s pomoshch'yu brovej. I hotya ya sklonen  s
toboj soglasit'sya... Skazhi, ty zametil, kak pristal'no nablyudayut  za  mnoj
ostavshiesya plennye? Videl kogda-nibud', kak tigr kradetsya k antilope?
   Tang okinul lager' obespokoennym vzglyadom.
   - Mne ne hotelos' by rasstrelivat' poslednyuyu tysyachu, chtoby podnyat'  moj
kater v vozduh, - zaklyuchil Majlz.
   - Da oni dazhe ne pojmut, chto bol'she katerov  ne  budet,  i  vy  uspeete
uletet'.
   - I my prosto ostavim ih stoyat' i zhdat' nas?
   "Ovcy smotryat vverh, no nikto ih ne kormit..."
   - Pohozhe, chto tak.
   - Tebe nravitsya etot variant?
   - Tyanet blevanut', no... podumajte ob ostal'nyh  devyati  tysyachah.  I  o
dendarijcah. Predstav'te, chto my ih vseh spustili v unitaz v obrechennoj na
proval popytke sobrat' vseh etih vashih... neschastnyh greshnikov... Ot etogo
tyanet blevanut' eshche sil'nee. Devyat' desyatyh luchshe, chem nichego.
   -  Soglasen.  Perejdem  k  variantu  nomer  dva.  Polet  k  p-v-tunnelyu
rasschitan po skorosti nashego samogo medlennogo korablya, a eto... chto?
   - Gruzoviki.
   - A "Triumf" po-prezhnemu samyj bystryj?
   - Eshche by! - (Tang byl kogda-to kapitanom "Triumfa").
   - I zashchita u nego samaya moshchnaya.
   - Ugu. I chto?
   Tang  prekrasno  ponimal,  k  kakoj  mysli  ego  podvodyat,  i  pokaznoe
tugodumie bylo lish' formoj skrytogo protesta.
   -  A  to.  Pervye  sem'  katerov  iz  poslednego  zahoda  stykuyutsya   s
gruzovikami  i  otletayut  po  raspisaniyu.   My   otzyvaem   pyat'   pilotov
istrebitelej "Triumfa" i brosaem i unichtozhaem ih korabli.  Odin  ved'  uzhe
povrezhden, tak? Poslednie katera stykuyutsya  s  "Triumfom"  vmesto  nih.  I
togda oni budut prikryty ot ognya podletayushchih cetagandijcev silovym ekranom
"Triumfa". Nabivaem  plennyh  v  koridory  "Triumfa",  germetiziruem  lyuki
katerov i razgonyaemsya kak sumasshedshie.
   - Dobavochnaya massa tysyachi chelovek...
   - Men'she, chem pary katerov. Otstykujte i vzorvite  ih  tozhe,  esli  eto
ponadobitsya, chtoby privesti uskoryaemuyu massu v normu.
   - ...peregruzit sistemu zhizneobespecheniya...
   - Rezervnogo kisloroda hvatit do p-v-tunnelya.  A  potom  plennyh  mozhno
budet spokojno raspredelit' po drugim korablyam.
   V golose Tanga zvuchala nepoddel'naya muka:
   - No eti katera sovsem noven'kie! A moi  istrebiteli?  Celyh  pyat'!  Vy
predstavlyaete sebe, kak trudno budet najti sredstva,  chtoby  ih  zamenit'?
Esli uzh na to poshlo...
   - YA prosil tebya rasschitat' sroki, a ne rashody, - procedil Majlz skvoz'
zuby. - YA vklyuchu stoimost' katerov i istrebitelej v schet uslug.
   -  A  vy,  moj  mal'chik,  kogda-nibud'  slyshali  termin  "neopravdannye
zatraty"? Vy... - i Tang snova pereklyuchil svoe vnimanie na komandnyj shlem.
Delalis' raschety, otdavalis' novye prikazy.
   - Poluchaetsya, - vzdohnul Tang. - Daet nam neobhodimye pyatnadcat'  minut
fory. Esli nichego ne sluchitsya...
   I on razdrazhenno zabormotal chto-to: emu ne men'she  Majlza  hotelos'  by
sejchas nahodit'sya v neskol'kih mestah.
   - Vot vozvrashchaetsya moj kater, - vsluh zametil Tang.
   On vzglyanul na Majlza, yavno ne zhelaya ostavlyat'  admirala  odnogo  i  ne
menee yavno mechtaya, ubrat'sya iz-pod kislogo dozhdya, ot  temnoty  i  gryazi  k
mozgovomu centru operacii.
   - Provalivaj, - skazal Majlz. - Tebe vse ravno nel'zya vzletat' so mnoj,
eto protiv pravil.
   - V grobu vidal ya eti pravila, - mrachno otozvalsya kommodor Tang.
   Nachalsya otlet tret'ej smeny, i na Zemle ostalos' uzhe vsego  okolo  dvuh
tysyach plennyh. Delo shlo k zaversheniyu. Patruli v dospehah  vozvrashchalis'  iz
cetagandijskih ruin k mestam posadki svoih katerov.
   - Uvidimsya na bortu "Triumfa", - podcherknuto skazal Tang.
   On zaderzhalsya, chtoby skazat' neskol'ko  slov  lejtenantu  Marko.  Majlz
ulybnulsya, sochuvstvuya lejtenantu: on prekrasno znal, kakie imenno  prikazy
otdaet sejchas Tang. Esli Marko ne smozhet vernut'sya s  Majlzom,  emu  luchshe
voobshche ne vozvrashchat'sya.


   Ostalos'  tol'ko  nemnogo  podozhdat'.  Majlz  ochen'  skoro  ponyal,  chto
ozhidanie emu sovsem nekstati. Dejstvie vybroshennogo v krov' adrenalina  ne
proshlo, i on pochuvstvoval, naskol'ko izmuchen i ranen. Osvetitel'nye rakety
nachali gasnut'; svet ih pokrasnel.
   Pochti  ne  bylo  pereryva  mezhdu  zamirayushchim  revom  poslednego  katera
tret'ego zahoda i pronzitel'nym voem pervogo sadyashchegosya katera chetvertogo.
Uvy,  eto  svidetel'stvovalo  ne  stol'ko  o  stremitel'nosti,  skol'ko  o
nerazberihe. Merilakcy po-prezhnemu dozhidalis' po  svoim  komandam  razdachi
plitok, disciplina ne narushalas'.  Konechno,  nikto  ne  podelilsya  s  nimi
problemami, svyazannymi so vremenem. No nervnichayushchie  dendarijcy  gnali  ih
vverh po trapam v tempe, udovletvoryayushchem Majlza. Byt' v  ar'ergarde  nikto
ne lyubit, dazhe bravye voyaki, delayushchie zarubki na prikladah i gotovye  zhit'
v svoem kostyume.
   Majlz prosledil, chtoby po trapu v pervuyu ochered'  zanesli  S'yugara.  On
rasschital, chto S'yugar okazhetsya v lazarete "Triumfa" skoree,  esli  poletit
srazu s nim pryamym rejsom, a ne predydushchim na gruzovik, chtoby ozhidat'  tam
perebroski na flagman.
   Lager' stal tihim i temnym, mokrym i pechal'nym, prizrachnym.  "YA  slomayu
dveri ada i izvedu iz nego mertvecov..." Poluzabytaya citata zvuchala kak-to
nepravil'no. Ladno.
   Oblachennaya v dospehi gruppa ohrany katera - poslednyaya  -  vernulas'  iz
tumana i t'my, povinuyas' elektronnomu svistku, slovno komanda  pastusheskih
sobak. Ih hozyain, Marko, stoyal  vnizu  u  trapa.  Pilot  revom  dvigatelej
katera vyrazhal svoe neterpenie poskoree otpravit'sya v obratnyj put'.
   I vdrug  iz  t'my  nachalsya  plazmennyj  obstrel,  zastavivshij  zashipet'
vlazhnyj ot dozhdya  vozduh.  Kakoj-to  cetagandijskij  geroj  -  kto  znaet,
oficer, pehotinec ili tehnik -  vypolz  iz  razvalin  i  nashel  oruzhie.  I
protivnika, po kotoromu mozhno  strelyat'.  U  Majlza  v  glazah  zamel'kali
krasno-zelenye otbleski.
   Iz temnoty vykatilsya dendarijskij patrul'nyj - po  spine  ego  dospehov
zmeilas' svetyashchayasya polosa. Vprochem, ona pochti tut zhe potuhla v  gryazi.  U
dospehov zaklinilo nogi,  i  teper'  patrul'nyj  izvivalsya,  kak  otchayanno
b'yushchayasya ryba, pytayas' vylezti iz nih. Vtoroj nepricel'nyj plazmennyj udar
rastratilsya  na  prevrashchenie  neskol'kih  kubometrov  tumana  i  dozhdya   v
peregretyj par.
   Imenno to, chego im sejchas ne hvatalo: zastryat' pod ognem snajpera. Para
naemnikov snova nyrnula v tuman. Perevozbudivshijsya plennyj  (Gospodi,  eto
zhe eshche odin priyatel' Pitta!) vyhvatil  oruzhie  u  zastryavshego  v  dospehah
soldata i sobralsya posledovat' za nimi.
   - Stoj! Vozvrashchajsya potom i deris' tut skol'ko dushe ugodno,  bolvan!  -
Majlz zahlyupal po gryazi k Marko.  -  Othodite,  gruzites',  vzletajte.  Ne
trat'te vremya na perestrelku! Nekogda!
   Koe-kto iz ostavshihsya plennyh upal licom v gryaz' i nachal  zaryvat'sya  v
nee, kak chervyak. Vpolne razumnyj refleks v lyuboj drugoj situacii.
   - Podnimajtes' na bort, po trapu. Marsh, marsh, marsh!
   Beatris vskochila i nachala  povtoryat'  ego  slova,  zagonyaya  plennyh  na
kater.
   Majlz zaderzhalsya okolo  upavshego  dendarijca,  levoj  rukoj  rasstegnul
zazhimy dospehov. Soldat skinul chut' ne  ubivshij  ego  pancir',  vskochil  i
zahromal k kateru. Marko i eshche odin ohrannik zhdali u trapa.
   - Gotov'sya podnyat' trap i vzletet' po moemu signalu, -  kriknul  pilotu
Marko.
   I  tut  plazmennyj  luch  polosnul  lejtenanta  po  shee.  Majlz   oshchutil
obzhigayushchij zhar v neskol'kih santimetrah nad svoej golovoj.  Marko  ruhnul,
ne izdav ni zvuka.
   Majlz prignulsya, zaderzhavshis' na sekundu, chtoby sdernut' s Marko shlem s
peredatchikom. SHlem snyalsya vmeste  s  golovoj.  Majlzu  prishlos'  uperet'sya
paralizovannoj rukoj, chtoby  vysvobodit'  shlem  ot  strashnogo  gruza.  Ves
golovy, ee plotnost' i okruglost'  zapechatlelis'  vsemi  ego  chuvstvami  -
prochno, do konca zhizni. Golova upala ryadom s telom Marko.
   Majlz prokovylyal po trapu - poslednij dendariec v dospehah  vtyanul  ego
za ruku. Trap stranno prosedal u nih pod nogami: glyanuv vniz, Majlz uvidel
v tom meste, gde proshel ubivshij Marko plazmennyj luch, oplavlennuyu polosu.
   On vvalilsya v lyuk, szhimaya v rukah shlem i kricha v nego:
   - Vzletaj, vzletaj! Mark, sejchas zhe! Marsh!
   - Kto govorit? - poslyshalsya golos pilota.
   - Nejsmit.
   - Est', ser!
   Trap eshche ne uspel vtyanut'sya, kogda kater uzhe nachal pod容m. S  nadsadnym
vizgom mehanizm trapa pytalsya spravit'sya s iskorezhennoj dorozhkoj.
   - Zapechatajte lyuk! - zavopil v shleme golos pilota.
   - Trap zaklinilo! - v svoyu ochered' zavopil Majlz. - Otstreli ego!
   Mehanizmy zavizzhali vnov', nachav obratnoe  dvizhenie.  Trap  zatryassya  i
snova zaklinilsya. Mnozhestvo ruk nachali otchayanno dergat' ego.
   - Tak nichego ne vyjdet! - yarostno  zaorala  Beatris,  stoyavshaya  u  lyuka
naprotiv Majlza, i nachala pinat' dorozhku bosymi nogami. Narastayushchij  potok
vozduha s voem nessya mimo otkrytogo lyuka, sotryasaya kater.
   Pod  kriki,  udary  i  proklyatiya  kater  rezko   nakrenilsya.   Lyudi   i
nezakreplennoe oborudovanie pokatilis' po  palube.  Okrovavlennymi  nogami
Beatris pinala poslednij nepoddayushchijsya  bolt.  Trap,  nakonec,  otorvalsya.
Poskol'znuvshis', Beatris upala vmeste s nim.
   Majlz kinulsya  za  nej.  On  tak  i  ne  uznal,  uspel  li  on  do  nee
dotronut'sya: ego pravaya ruka  byla  beschuvstvennym  kuskom.  Lico  Beatris
promel'knulo blednym pyatnom, i zhenshchina ischezla vo t'me.
   V golove u Majlza vdrug vocarilas' glubokaya tishina. Hotya  rev  vetra  i
dvigatelej, kriki, proklyatiya i vizg ne prekratilis',  mezhdu  ego  ushami  i
mozgom chto-to oborvalos'. On videl tol'ko unosyashcheesya vo t'mu blednoe pyatno
- eshche i eshche raz, slovno na ekran proecirovalas' zamknutaya plenka.
   Majlz pochuvstvoval, chto stoit na chetveren'kah: uskorenie katera vzhimalo
ego v pol. Lyuk udalos' zakryt'. Teper' lyudskoj shum kazalsya priglushennym  i
zhidkim, ibo zamolkli revushchie golosa bozhestv. Majlz vzglyanul  v  pobelevshee
lico priyatelya Pitta, sognuvshegosya ryadom i vse eshche  szhimayushchego  oruzhie,  iz
kotorogo emu tak i ne udalos' postrelyat'.
   - Smotri, paren', ubej pobol'she cetagandijcev za Merilak,  -  prohripel
emu Majlz. - Nado, chtoby ty hot' dlya kogo-to chego-nibud' stoil, potomu chto
mne ty oboshelsya slishkom dorogo.
   Lico merilakca smorshchilos':  on  byl  nastol'ko  ispugan,  chto  dazhe  ne
pytalsya  prinyat'  vinovatyj  vid.  Majlz  mimoletno  zainteresovalsya,  kak
vyglyadit sejchas on sam. Sudya po licu etogo parnya, stranno, ochen' stranno.
   On popolz vpered, pytayas' otyskat' kogo-to... chto-to... V glazah  to  i
delo vspyhivali kakie-to strannye zheltye iskry. Eshche  ne  snyavshaya  dospehov
dendarijka pomogla emu vstat'.
   - Kak vy, ser? Mozhet, vam projti k pilotu?
   - Da, ladno...
   Ona obhvatila  Majlza  rukoj,  chtoby  on  snova  ne  upal.  Oni  nachali
probirat'sya vpered po perepolnennomu merilakcami i dendarijcami kateru.  K
nemu oborachivalos' mnozhestvo lic, no  nikto  ne  pytalsya  nichego  skazat'.
Vozle kabiny pilota Majlz uvidel serebryanyj kokon.
   - Podozhdi...
   On upal na koleni ryadom so S'yugarom. Priliv nadezhdy...
   - S'yugar! |j, S'yugar!
   Propovednik chut' priotkryl glaza. Trudno  bylo  skazat',  naskol'ko  on
vosprinimaet proishodyashchee skvoz' bol', shok i lekarstva.
   - My uzhe v puti. My  spravilis',  ulozhilis'  v  srok.  S  legkost'yu.  S
lovkost'yu i bystrotoj. Vverh cherez vozdushnye  oblasti,  vyshe  oblakov.  Ty
pravil'no ponyal pisanie, pravil'no.
   S'yugar shevel'nul gubami. Majlz naklonilsya poblizhe.
   - ...ne nastoyashchee Pisanie, - prosheptal umirayushchij. - YA  eto  znal...  ty
eto znal... nechego tut zalivat'...
   Majlz ocepenel. Potom snova naklonilsya k S'yugaru i prosheptal:
   - Net, brat. Potomu chto hot' my i  prishli  v  odezhdah,  no  opredelenno
vyshli nagimi.
   S suhih gub S'yugara sorvalsya slabyj smeshok.
   Majlz ne plakal, poka oni ne vyshli iz p-v-tunnelya.





   Illian sidel molcha.
   Majlz otkinulsya na podushke, blednyj i izmuchennyj. Struna,  natyanuvshayasya
gde-to vnutri, zastavila drozhat' ego golos.
   - Izvinite. Dumal, chto uzhe vse zabyl. S teh por stol'ko  sluchilos':  ne
bylo vremeni podumat', perevarit'...
   - Sindrom boevoj ustalosti, - podskazal Illian.
   - Boj dlilsya vsego paru chasov.
   - Da? Sudya po tvoemu rasskazu, nedel' shest', ne men'she.
   - Vse ravno. No esli vash graf Forvolk budet  govorit',  chto  nado  bylo
obmenyat' zhizni na oborudovanie... U menya  bylo  vsego  minut  pyat',  chtoby
prinyat' reshenie pod  ognem  protivnika.  Esli  by  u  menya  byl  mesyac  na
razmyshleniya, ya postupil by tochno tak zhe.  I  ya  povtoryu  eto,  hot'  pered
tribunalom, hot' gde.
   -  Uspokojsya,  -  posovetoval  Illian.  -  Forvolkom  i   ego   tajnymi
sovetchikami zajmus' ya. Dumayu... net, garantiruyu, chto ih  kozni  bol'she  ne
budut meshat' vashemu vyzdorovleniyu, lejtenant Forkosigan.
   Illian sverknul glazami, i Majlz  napomnil  sebe,  chto  etot  hudoshchavyj
chelovek uzhe tridcat' let rabotaet v Imperskoj sluzhbe bezopasnosti. U  "Psa
|jrela" eshche cely zuby.
   - Mne zhal', chto moya... nebrezhnost'  pokolebala  vashu  veru  v  menya,  -
skazal Majlz.
   Ego stranno ranilo podozrenie shefa - slovno kakoj-to nezazhivayushchij naryv
v grudi. Znachit, doverie gorazdo bol'she zavisit ot obratnoj svyazi, chem  on
prezhde dumal.  Mozhet,  Illian  prav,  i  Majlzu  sleduet  bol'she  vnimaniya
obrashchat' na material'noe?
   - Vpred' ya postarayus' byt' razumnee.
   Illian pokrasnel i kinul na nego neponyatnyj vzglyad:
   - I ya tozhe, lejtenant.
   Zashipela dver',  proshelesteli  yubki.  |to  byla  grafinya  Forkosigan  -
vysokaya zhenshchina s kashtanovymi volosami i stremitel'noj pohodkoj. Ona tak i
ne sumela prisposobit' temp  svoih  dvizhenij  k  barrayarskim  naryadam,  no
pyshnye  tualety  znatnoj  damy  ona  nadevala  ohotno,   slovno   rebenok,
ustroivshij maskarad, - i nosila ih s takoj zhe ubeditel'nost'yu.
   - Miledi, - kivnul Illian, vstavaya.
   - Privet, Sajmon, - uhmyl'nulas' ona. - Doktor,  kotorogo  ty  spugnul,
umolyaet menya primenit' silu i vyshvyrnut' tebya. YA znayu, u  vas,  oficery  i
dzhentl'meny, svoi dela, no pora by vam i zakruglyat'sya.  Po  krajnej  mere,
tak sovetuyut pribory.
   Ona  posmotrela  na  Majlza.  Na  dobrodushnom  lice   ee   promel'knulo
nedovol'stvo, namek na stal'nuyu volyu.
   Illian tozhe zametil eto i poklonilsya:
   - My zakonchili, miledi. Net problem.
   - Nadeyus'.
   Vskinuv golovu, grafinya zhdala, poka Illian ujdet.
   Razglyadyvaya reshitel'nyj profil' materi,  Majlz  vdrug  osoznal,  pochemu
smert' agressivnoj vysokoj zhenshchiny s ryzhimi  volosami  vse  eshche  rvet  emu
dushu, hotya on davno primirilsya s drugimi poteryami, v  kotoryh  vinovat  ne
men'she. "Kak pozdno my nachinaem sebya ponimat'! I kak eto  bespolezno".  No
vse zhe, kogda grafinya Forkosigan povernulas' k nemu, komok,  zastryavshij  v
gorle, nachal rastvoryat'sya.
   - Ty uzhasno vyglyadish', moj milyj.
   Ona prikosnulas' teplymi gubami k ego lbu.
   - Spasibo, mama! - prosheptal Majlz.
   - |ta slavnaya komandor Kuin, kotoraya tebya  privezla,  govorit,  chto  ty
ploho el. Kak obychno.
   - A! - Majlz poveselel. - Gde Kuin? YA mogu ee uvidet'?
   - Zdes' - net.  Ee  ne  dopuskayut  na  zasekrechennye  ob容kty,  kakovym
schitaetsya etot imperatorskij  gospital'.  Ved'  ona  oficer  chuzhoj  armii.
Proklyatye barrayarcy!
   Poslednie dva slova byli lyubimym  rugatel'stvom  grafini  -  otstavnogo
kapitana Kordelii Nejsmit iz astroekspedicionnogo korpusa Bety.
   - YA vzyala ee v dom Forkosiganov.
   - Spasibo. YA... v nemalom dolgu u Kuin.
   - YA tak i ponyala. - Grafinya ulybnulas'. - CHerez tri  chasa  posle  togo,
kak ubedish' vrachej vypisat' tebya iz etogo skuchnogo  mesta,  ty  budesh'  na
ozere. YA priglasila  tuda  i  komandora  Kuin.  Mne  pokazalos',  chto  eto
zastavit tebya ser'eznee otnestis' k vyzdorovleniyu.
   - Da, sudarynya.
   Majlz  zabralsya  poglubzhe  pod  odeyalo.  K  rukam  nachala  vozvrashchat'sya
chuvstvitel'nost', no poka, k sozhaleniyu, chuvstvovali oni  odnu  lish'  bol'.
Vse ravno eto luchshe, chem nikakoj chuvstvitel'nosti! On uhmyl'nulsya.
   - My po ocheredi budem tebya kormit' i balovat', - razmechtalas'  mat'.  -
I... ty smozhesh' rasskazat' mne o Zemle.
   - A... da. YA mogu nemalo porasskazat' tebe o Zemle.
   - Nu, otdyhaj.
   Eshche odin poceluj, i ona ushla.

Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT

Ocenite etot tekst: