ye dveri v  konce biblioteki  v sad  s
zadnej  storony doma,  gde  neskol'ko  pokolenij sadovnikov  yavno  pochti  ne
ostavili mesta dlya kakih-libo usovershenstvovanij. Ej pokazalos',  chto ona po
lokot' by mogla  zapustit'  ruki  v etot  mnogoletnij  plast pochvy. YAvno dlya
togo, chtoby  pokazat' vse polnost'yu, on povel ee v protivopolozhnoe krylo i v
ogromnyj  vinnyj  podval,  zastavlennyj  produkciej  razlichnyh  ferm  okruga
Forkosiganov. Oni proshli  cherez  polupodval'nyj  garazh. Tam stoyal sverkayushchij
bronirovannyj limuzin, a v uglu pritknulsya blestyashchij krasnyj flaer.
     -- |to Vash? -- dogadalas' Katerina, kivaya na flaer.
     Ego otvet byl neobychno kratok: -- Da. No ya bol'she ne letayu.
     <i>O. Da. Ego pripadki.</i>  Ej hotelos' dat' sebe pinka. Opasayas', chto  nekaya
zaputannaya popytka  izvinit'sya mozhet tol'ko uhudshit'  polozhenie, ona pokorno
prosledovala  za  nim cherez  ogromnyj  i  blagouhayushchij  kompleks kuhni.  Tam
Forkosigan oficial'no predstavil ee svoej znamenitoj kuharke, puhloj zhenshchine
srednih let po imeni Matushka Kosti. Ta shiroko ulybnulas' Katerine i presekla
vse  popytki   svoego  lorda  oprobovat'  gotovyashchijsya  lanch.  Matushka  Kosti
odnoznachno dala ponyat', chto, po ee mneniyu, ee  obshirnye talanty ispol'zuyutsya
slishkom  malo -- "no skol'ko mozhet s®est' odin malen'kij chelovechek, v  konce
koncov?  Emu stoilo by  privodit'  v dom  bol'she gostej; nadeyus',  Vy  skoro
stanete prihodit' k nam pochashche, gospozha Forsuasson".
     Matushka  Kosti  myagko  vyprovodila  ih  obratno,  i  Forkosigan  provel
Katerinu  cherez izumitel'nuyu anfiladu oficial'nyh komnat dlya  priema snova v
vylozhennyj plitkoj vestibyul'.
     -- |to --  obshchestvennye oblasti, -- skazal on  ej. -- A  vtoroj etazh --
celikom  moya lichnaya territoriya. -- S zahvatyvayushchim entuziazmom on potashchil ee
naverh   po   izgibayushchejsya   lestnice,   chtoby   pohvastat'sya   sobstvennymi
apartamentami,  gde  ran'she,  po  ego  zavereniyam,  prozhival sam  znamenityj
general  graf Petr Forkosigan. On special'no pokazal ej,  kakoj prevoshodnyj
vid na zadnij sad otkryvaetsya iz okna ego gostinoj.
     --  Est' eshche dva etazha plyus  cherdaki.  CHerdaki Doma Forkosigan  --  eto
nechto, na chto stoit posmotret'. A Vam hotelos' by? Hotelos' by Vam vzglyanut'
na chto-to opredelennoe?
     -- YA ne znayu, -- skazala  ona, chuvstvuya sebya slegka  osharashennoj. -- Vy
zdes'  vyrosli?  --  Ona  oglyadela  horosho  obstavlennuyu  gostinuyu,  pytayas'
predstavit' zdes' malen'kogo Majlza, i reshit', stoit li ej  byt' blagodarnoj
emu za  to,  chto  on ostanovil  ekskursiyu i ne povel ee cherez  svoyu spal'nyu,
vidimuyu skvoz' poslednyuyu dver'.
     -- Pervye pyat' let moej zhizni my fakticheski zhili v Imperatorskom dvorce
vmeste s Gregorom, -- otvetil on.  --  Moi roditeli i  ded byli v nekotoryh,
gm... raznoglasiyah v pervye gody  regentstva, potom oni pomirilis', kak  raz
kogda Gregor  otpravilsya uchit'sya na podgotovitel'nye kursy pri  Akademii.  A
moi roditeli  vernulis'  syuda i zanyali  tretij  etazh --  tak zhe kak ya sejchas
zanimayu  vtoroj.  Privilegiya  naslednika.  Neskol'ko pokolenij  luchshe  vsego
uzhivayutsya  v odnom  dome, esli eto  ochen'  bol'shoj dom.  Moj ded zanimal eti
komnaty do samoj  svoej smerti, mne  togda bylo  okolo  semnadcati. A u menya
byla komnata na  etazhe moih roditelej, tol'ko v drugom kryle. Oni vybrali ee
dlya menya, potomu chto Illian skazal, chto tam samyj neudachnyj ugol obstrela...
gm,  i horoshij  vid  na  sad, razumeetsya.  -- on obernulsya  i  pokazal v  tu
storonu, ulybnuvshis' cherez plecho,  a zatem  vyvel ee iz komnaty,  naverh  po
drugoj lestnice, za uglom, v napravlenii dlinnogo zala.
     Iz okon komnaty, kuda  oni prishli, otkryvalsya dejstvitel'no horoshij vid
na  sad, no lyubye sledy malen'kogo  Majlza byli  sterty.  Teper'  eto  stalo
elegantnoj   komnatoj  dlya  gostej,   bezlikoj  --  esli   ne   schitat'  toj
individual'nosti, chto otlichala dom v celom.
     -- I kak dolgo Vy zdes' zhili? -- sprosila ona, oglyadevshis'.
     -- Prakticheski  do  proshloj zimy.  YA  pereehal  vniz posle  otstavki po
bolezni.  --  Ego  podborodok  dernulsya v privychnom  vozbuzhdennom tike. -- V
techenie  poslednih desyati let ya sluzhil v Imperskoj Bezopasnosti i byval doma
tak redko, chto mne nikogda ne trebovalos' bol'shego.
     -- Po krajnej mere, zdes' est' sobstvennaya vannaya. V etih domah Perioda
Izolyacii inogda...  -- ona oseklas', tak kak za dver'yu, kotoruyu ona nebrezhno
otkryla,  okazalsya  garderob.  V  vannuyu,  dolzhno byt',  vela  dver'  ryadom.
Avtomaticheski zazhegsya myagkij svet
     Garderob  uveshan formennymi mundirami -- starymi voennymi formami lorda
Forkosigana, kak ona opredelila po razmeru i  prevoshodnomu pokroyu. V  konce
koncov, standartno poshitaya forma emu ne  podhodila. Ona uznala chernuyu formu,
povsednevnyj  i paradnyj zelenye imperskie mundiry, i sverkayushchee velikolepie
oficial'nogo  krasno-sinego  dvorcovogo  mundira.  SHtabel'  obuvi  stoyal  na
strazhe,  zapolnyaya pomeshchenie ot  steny do steny. Vsyu odezhdu i obuv' vychistili
pered tem,  kak  ubrat',  no  teplyj vozduh zamknutogo  pomeshcheniya, dunovenie
kotorogo  laskovo  kosnulos'  ee  lica,  ves'  propitalsya ego  zapahom.  Ona
oshelomlenno  vdohnula etot armejski-muzhskoj  aromat. |tot  zapah,  kazalos',
pronikal iz  ee nosa  neposredstvenno v  telo, minuya mozg.  Lord  Forkosigan
shagnul k  nej, vstrevozhenno glyadya na  ee lico; horosho  podobrannyj zapah ego
parfyumerii, kotoryj ona pochuvstvovala eshche v prohladnom vozduhe ego limuzina,
chisto muzhskoj pryanyj citrusovyj zapah, byl vnezapno usilen ego blizost'yu.
     |to pervyj moment neproizvol'noj  chuvstvennosti, kotoryj ona oshchutila  s
momenta  smerti  T'ena.  <i>I za  mnogo  let  do  ego smerti.</i> |to  smushchalo  ee,
odnovremenno  uspokaivaya; <i>v konce  koncov, zhiva  ya  nizhe  shei  ili net?</i>  Ona
vnezapno ponyala, chto eta komnata -- spal'nya.
     -- A eto chto? -- Ona uderzhala golos ot piska i protyanula ruku k veshalke
s neznakomoj seroj uniformoj: tyazhelaya korotkaya kurtka s epoletami, izobiliem
zakrytyh karmanov  i beloj otdelkoj, i takie zhe bryuki.  SHevrony na rukavah i
sootvetstvuyushchie im petlicy na vorotnike govorili  o neznakomom ej zvanii, no
ej  pokazalos',  ih  dostatochno  mnogo.  Tkan' sozdavala  strannoe  oshchushchenie
nesgoraemoj, prisushchee tol'ko po-nastoyashchemu dorogomu polevomu obmundirovaniyu.
     Ego  ulybka smyagchilas'.  --  Ah  da,  vot eta... --  on  snyal kurtku so
shvachennoj  eyu veshalki i  vzyal  v  ruki.  --  Vy nikogda  ne  vstrechalis'  s
admiralom Nejsmitom, da?  On byl  moej lyubimoj maskoj tajnogo galakticheskogo
specagenta.  On  -- ya  --  godami  vozglavlyal  Svobodnyj  Flot  Dendarijskih
naemnikov po zadaniyu Imperskoj Bezopasnosti.
     -- Vy izobrazhali galakticheskogo admirala...?
     --  ... lejtenant  Forkosigan,  da? -- kislo zakonchil on frazu.  -- |to
nachinalos' kak pritvorstvo. YA sdelal eto real'nym.
     Ugolok  ego rta dernulsya i, probormotav "pochemu by i net?", on  povesil
kurtku na ruchku  dveri i snyal svoj seryj kitel', ostavshis'  v  dorogoj beloj
rubashke. V naplechnoj  kobure sleva -- ona i ne predpolagala, chto on ee nosit
-- nahodilos' ruchnoe  oruzhie. <i>On  vooruzhen,  dazhe  zdes'?</i> |to  okazalsya lish'
moshchnyj paralizator, no on, pohozhe, nosit ego tak zhe privychno, kak i rubashku.
<i>Vot, znachit, chto prihoditsya nadevat' kazhdyj den', esli ty Forkosigan.</i>
     On  povesil kitel'  na  veshalku i natyanul kurtku; bryuki  ot kostyuma tak
blizko sootvetstvovali ej po cvetu, chto ne stoilo dazhe nadevat' vtoruyu chast'
formy, chtoby  proizvesti  takoj  effekt  ili  usilit' eto  predstavlenie. On
podtyanulsya i sdelalsya sam ne pohozh na sebya,  kakim ona  videla  ego  prezhde:
rasslablennyj,  vytyanuvshijsya, kakim-to obrazom zapolnyayushchij vse  prostranstvo
vokrug sebya,  nesmotrya na nebol'shoe telo. Odnoj rukoj  on  nebrezhno opersya o
dvernoj kosyak,  i  ego krivaya  ulybka  prevratilas' v nechto oslepitel'noe. S
sovershenno nevozmutimym  vidom i chetkim akcentom betanca, kotoryj, pohozhe, v
zhizni ne  slyshal  o  samom  ponyatii  kasty  forov,  on proiznes:  --  A,  ne
pozvolyajte  etomu unylomugryazeedu-barrayarcu  sbit'  Vas  s  tolku. Derzhites'
menya, madam, i ya Vam pokazhu galaktiku.
     Porazhennaya, Katerina otshatnulas'.
     On dernul  podborodkom, vse eshche bezumno usmehayas',  i stal  zastegivat'
pugovicy. Ego ruki dostigli talii mundira, popravili polu i zamerli. Poly ne
shodilis'  na  paru santimetrov,  a zastezhki zametno tyanuli,  dazhe kogda  on
ukradkoj ih  podergal.  On ustavilsya  vniz, tak  yavno  potryasennyj  podobnym
predatel'stvom, chto Katerina podavila smeshok.
     Kinuv  na  nee vzglyad,  on  uvidel,  kak  ona  prishchurilas' ot  smeha, i
grustnaya  ulybka osvetila  ego glaza v otvet.  Ego  proiznoshenie vnov' stalo
tipichno barrayarskim. -- YA ne nadeval ee bol'she goda. Kazhetsya, my pererastaem
nashe proshloe mnogimi sposobami. -- On styanul s sebya formennuyu kurtku. -- Hm,
nu, Vy videli moyu kuharku. Eda dlya nee ne rabota, a svyashchennoe prizvanie
     -- Navernoe, eta shtuka sela posle  stirki, -- predlozhila ona  v popytke
ego uteshit'.
     -- Da blagoslovit Vas bog za  dobrotu. Net. -- On vzdohnul. -- Glubokoe
prikrytie admirala katastroficheski narushilos' eshche do ego gibeli. Tak chto dni
Nejsmita byli tak ili inache sochteny.
     On govoril  ob etoj potere  legkomyslennym  golosom, no ona uzhe  videla
shramy   ot  iglogranaty  na  ego  grudi.  Ee  mysli  vernulis'  k  pristupu,
sluchivshemusya  s  nim  na ee  glazah na polu  gostinoj  v  tesnoj  komarrskoj
kvartire, gde  oni  zhili  s T'enom.  Ona  pomnila  vyrazhenie ego  glaz posle
epilepticheskogo pripadka:  zameshatel'stvo,  pozor,  bespomoshchnyj  gnev.  |tot
chelovek vyzhimal  iz  svoego  tela  namnogo bol'she  togo,  na  chto  ono  bylo
sposobno, i  yavno  veril, chto odnoj  lish'  siloj  voli  mozhno dobit'sya  chego
ugodno.
     <i>Znachit, eto vozmozhno. Na kakoe-to vremya.</i> Togda vremya ushlo... net, vremya
prodolzhalo svoj put'. U vremeni net nikakogo konca. <i>No ty prihodish' k svoemu
sobstvennomu koncu, a vremya ubegaet mimo i pokidaet tebya.</i>  Gody, provedennye
s T'enom, prepodali ej etot edinstvennyj urok.
     -- Pozhaluj, stoit otdat' vse eto Nikki dlya igr, --  on nebrezhno  ukazal
na  ryad  mundirov.  Odnako  ego  ruki tshchatel'no  snova  raspravili kurtku na
veshalke, snyali  s nee nevidimuyu nitochku i povesili  nazad na  mesto. -- Poka
oni emu eshche podhodyat, i on dostatochno molod, chtoby zahotet' s nimi igrat'. V
budushchem godu, ya dumayu, on iz nih vyrastet.
     Ona  sglotnula.  <i>Navernoe,  eto  bylo  by nepristojno</i>.  Bezuslovno, eti
relikvii byli dlya nego zhizn'yu  i smert'yu. CHto ovladelo im, zastavlyaya verit',
chto eto  vsego lish'  detskie  igrushki?  Ona  ne  znala,  kak  zastavit'  ego
otkazat'sya  ot   stol'  pugayushchego   namereniya  --  i  ne  sozdat'  pri  etom
vpechatleniya,  chto  ona prenebrezhitel'no otnositsya k  ego predlozheniyu.  Kogda
tishina  grozila  nevynosimo  zatyanut'sya, ona neozhidanno  vypalila: --  Vy by
hoteli vernut'sya? Esli by mogli?
     Ego pristal'nyj vzglyad obratilsya kuda-to vdal': -- Nu, vot... vot kakaya
strannaya  shtuka.  YA by sebya chuvstvoval  zmeej,  pytayushchejsya  zapolzti v  svoyu
sbroshennuyu  kozhu.  YA  skuchayu  ezheminutno,  no  u  menya net  nikakogo zhelaniya
vernut'sya.  --  On  vnimatel'no  posmotrel  na  nee,  sverknuv  glazami:  --
Iglogranata -- pouchitel'nyj opyt, kak vyyasnilos'.
     |to,  ochevidno,  ego sobstvennaya shutka.  Ona  ne mogla  ponyat', chego ej
sejchas  bol'she hochetsya: po-nastoyashchemu ego pocelovat' ili  ubezhat' s  krikom.
Ona zastavila sebya slabo ulybnut'sya.
     On  nakinul  na  plechi  svoj  odnotonnyj  shtatskij  kitel', i  zloveshchaya
naplechnaya kobura snova ischezla iz  vida. Plotno zakryv dver', on povel ee po
ostal'noj  chasti  tret'ego etazha; on  pokazal,  gde nahodilis'  komnaty  ego
otsutstvuyushchih roditelej, no, k  tajnomu oblegcheniyu Kateriny, ne predlozhil ej
projti  tuda.  Ona chuvstvovala  by sebya  uzhasno stranno, bluzhdaya  po  lichnym
apartamentam proslavlennyh grafa i grafini Forkosigan, slovno podglyadyvaya za
nimi.
     Oni nakonec vernulis' na "ego" etazh, v  yarko osveshchennuyu komnatu v konce
glavnogo  kryla: on  nazval ee ZHeltoj Gostinoj i, ochevidno, ispol'zoval  kak
stolovuyu. Na malen'kom stole byl nakryt izyskannyj zavtrak na dvoih. Horosho,
a to ona boyalas',  chto lench  budet  nakryt vnizu,  v  toj iskusno otdelannoj
panelyami peshchere so stolom, za kotorym moglo by usest'sya sorok vosem' chelovek
-- i dazhe vdvoe bol'she,  esli vydvinut' ryadom  vtoroj stol, hitro spryatannyj
za  derevyannoj  panel'yu.  Kak po  kakomu-to  nevidimomu  signalu,  poyavilas'
matushka Kosti  s zavtrakom na servirovochnoj telezhke: sup, chaj, izyashchnyj salat
iz iskusstvenno razvodimyh krevetok, fruktov i orehov. Obsluzhiv lorda  i ego
gost'yu,  ona delikatno ostavila ih odnih. Odnako bol'shoj serebryanyj podnos s
kupoloobraznoj  kryshkoj,  ostavlennyj  eyu  na  telezhke  vozle   loktya  lorda
Forkosigana, obeshchal v dal'nejshem massu vostorgov.
     -- |to velikij dom, -- rasskazyval lord Forkosigan Katerine za edoj, --
no po nocham tut tak tiho. Odinoko. On ne  dolzhen pustovat'. On dolzhen  snova
napolnit'sya  zhizn'yu, kak kogda-to  v dni rascveta moego otca, -- ego ton byl
pochti pechalen.
     -- Vice-korol' s suprugoj  vernutsya k imperatorskoj  svad'be, ved' tak?
On budet polon narodu k prazdniku Serediny Leta, -- podskazala ona.
     -- O, da, oni i vsya ih svita. Vse zdes'  soberutsya k brakosochetaniyu. --
On zakolebalsya. -- I v tom chisle moj brat Mark, stoit eto uchest'. Polagayu, ya
dolzhen predupredit' Vas otnositel'no Marka.
     -- Dyadya govoril, chto u Vas est' klon. |to on... gm... ono?
     --  Ono --  eto  betanskoe obrashchenie k  germafroditu. V etom  zhe sluchae
opredelenno sleduet govorit' "on". Da.
     -- Dyadya Fortic ne govoril, pochemu  Vy  -- ili Vashi  roditeli? -- reshili
zavesti  klona; tol'ko  -- chto byli kakie-to slozhnosti i mne  sleduet  samoj
sprosit' u Vas. -- Naibolee pravdopodobnym  ob®yasneniem, tak i prosyashchimsya na
yazyk, bylo by to, chto  graf Forkosigan  hotel poluchit' nepovrezhdennuyu zamenu
dlya svoego iskalechennogo  soltoksinom naslednika -- no eto, ochevidno, sovsem
ne tot sluchaj.
     --  |to  zaputannaya  istoriya.  My  i  ne  sobiralis'.  Nekie  komarrcy,
sbezhavshie  na Zemlyu, sozdali  ego  kak  chast'  izlishne prichudlivogo zagovora
protiv moego otca.  YA  polagayu,  kogda oni  ne smogli  proizvesti  revolyuciyu
voennymi   metodami,  oni   reshili  poprobovat'   chto-to  vrode  desheven'koj
biologicheskoj vojny. Oni zastavili svoego agenta ukrast' obrazec  moej tkani
-- eto  bylo  ne  tak uzh trudno; ya, kogda byl  rebenkom,  proshel cherez sotni
variantov  lecheniya,  testov  i  biopsij -- i  otdali ego odnomu  iz naimenee
shchepetil'nyh klonobaronov na Arhipelage Dzheksona.
     --  O bozhe.  No  dyadya Fortic  skazal, chto  Vash  klon ne pohozh na Vas --
potomu  chto  u nego ne  bylo Vashej,  gm, travmy do  rozhdeniya? -- Ona korotko
kivnula  emu,  no  iz  vezhlivosti  ne  otvela  glaz  ot  ego  lica. Ona  uzhe
stolknulas'  s  ego neskol'ko oshibochnoj chuvstvitel'nost'yu  otnositel'no  ego
vrozhdennyh defektov. <i>|to  teratogennoe, a ne geneticheskoe  povrezhdenie</i>, i on
udostoverilsya, chto ona eto ponimaet.
     -- Esli by  eto  bylo  tak  prosto... On  nachal  rasti,  kak  emu  bylo
polozheno, i  im prishlos' ego podgonyat'  pod moj  rost. I  figuru. |to prosto
uzhasno.  Oni  namerevalis' dobit'sya,  chtoby on byl  neotlichim  ot  menya  pri
osmotre,  poetomu kogda  mne,  naprimer,  zamenili slomannye  kosti  nog  na
sintetiku, emu sdelali takuyu  zhe hirurgicheskuyu operaciyu. YA  tochno  znayu, kak
eto  boleznenno. Oni  zastavili ego nauchit'sya vydavat'  sebya za menya. Za vse
eti  gody, poka ya ros edinstvennym rebenkom v sem'e, u  nego  razvilsya samyj
uzhasnyj  kompleks sorevnovaniya  s  rodnym  bratom, kakoj  Vy  tol'ko  mozhete
predstavit'. Net, Vy podumajte: emu nikogda ne bylo pozvoleno byt' soboj, on
zhil, postoyanno -- na samom dele, dazhe pod  ugrozoj pytok, -- sravnivaemyj so
svoim  starshim bratom... Kogda zagovor provalilsya, on byl  na vernom puti  k
tomu, chtoby sojti s uma.
     -- Da uzh, ya dumayu! No... kak Vy spasli ego ot komarrcev?
     On nemnogo pomolchal, zatem skazal: -- On  vrode  kak sam sebya spas. Kak
tol'ko on popal v orbitu vnimaniya nashej materi-betanki -- nu, Vy mozhete sebe
predstavit'.  U  betancev  ochen'  chetkie i  strogie  ubezhdeniya  otnositel'no
roditel'skih obyazannostej po otnosheniyu k klonam. Polagayu,  eto ego chertovski
oshelomilo.  On znal, chto u nego est' brat - gospod' svidetel', ego postoyanno
tykali v eto  nosom,  - no roditelej  on  ne  ozhidal. Sem'ya prinyala  ego  --
polagayu, eto prostejshij variant ob®yasneniya. On prozhil na Barrayare  nekotoroe
vremya, a  v proshlom godu  moya  mat' otoslala ego na Koloniyu Beta -- poseshchat'
universitet i prohodit' kurs terapii pod nablyudeniem moej betanskoj babushki.
     -- |to neploho zvuchit, -- skazala  ona, dovol'naya, chto  eta prichudlivaya
istoriya zakonchilas' horosho. Pohozhe, Forkosigany derzhalis' drug druga.
     --  M-m, mozhet byt'.  Soobshcheniya ot moej babushki  ubezhdayut, chto eto bylo
dlya  nego  dovol'no  slozhno.  Vidite  li, u  nego  est'  navyazchivaya  ideya --
absolyutno ponyatnaya -- vneshne otlichat'sya ot menya tak, chtoby nikto ne smog nas
kogda-nibud'  snova  pereputat'. Ne  podumajte  nepravil'no, mne  eto  ochen'
nravitsya, ya dejstvitel'no schitayu, chto eto prekrasnaya  mysl'. No... on mog by
pribegnut' k  plasticheskoj operacii ili korrekcii figury, prinimat'  gormony
rosta, izmenit'  cvet glaz, osvetlit'  volosy,  ili  eshche  chto-to... a vmesto
etogo on reshil sil'no nabrat' ves. Pri moem roste eto chertovski  porazhaet. YA
dumayu, takoj sposob  emu nravitsya.  On delaet eto  narochno,  -- on  dovol'no
zadumchivo  posmotrel na svoyu tarelku: -- YA polagal, betanskaya terapiya  mogla
by emu s etim pomoch', no kak vyyasnilos' -- net.
     Kakoe-to dvizhenie s krayu skaterti zastavilo Katerinu  vzdrognut'; pochti
vzroslyj cherno-belyj kotenok s samym  reshitel'nym vidom vskarabkalsya na kraj
stola, ceplyayas'  kroshechnymi  kogotkami, slovno  al'pinistskimi  kryuch'yami,  i
napravilsya  k tarelke  Forkosigana.  Tot  rasseyanno  ulybnulsya, vybral  paru
krevetok iz ostatkov svoego salata i polozhil ih pered zver'kom; tot urchal  i
murlykal, energichno zhuya.
     -- Koshka,  zhivushchaya u ohrannikov, snova  prinesla kotyat, -- ob®yasnil on.
-- YA voshishchayus' ih podhodom k zhizni, no oni postoyanno vertyatsya pod nogami...
--  On vzyal  bol'shuyu  kryshku s  podnosa  i nakryl eyu  zver'ka,  pojmav ego v
lovushku. Neustrashimoe murlykan'e otdavalos'  ehom pod serebryanym polushariem,
slovno zvuk motora malen'koj mashiny.
     -- Perejdem k desertu?
     Serebryanyj podnos  napolnyali vosem'  razlichnyh raznovidnostej pirozhnyh,
stol' volnuyushche  krasivyh, chto  kazalos' prestupleniem pered estetikoj s®est'
ih, ne sdelav predvaritel'no videozapis' dlya potomstva.
     -- O bozhe, -- posle dolgoj pauzy ona pokazala na odno, pokrytoe tolstym
sloem slivok i ukrashennoe cukatami,  budto  dragocennymi kamnyami. Forkosigan
polozhil ego  na stoyashchuyu v ozhidanii tarelku i vruchil  ej cherez stol. Katerina
zametila,  chto on sam posmotrel na pirozhnye s toskoj,  no  ne vzyal  sebe  ni
odnogo. On vovse ne tolstyj, podumala ona s negodovaniem; kogda on izobrazhal
Admirala  Nejsmita, on,  navernoe, byl  pochti istoshchen. Pirozhnoe okazalos' na
vkus  stol' zhe zamechatel'noe, kak  i  s  vidu..., i na kakoe-to  vremya vklad
Kateriny  v razgovor  prekratilsya.  Forkosigan  smotrel  na  nee,  ulybayas',
ochevidno, ot perezhivaemogo eyu udovol'stviya.
     Poka ona podbirala vilkoj poslednie molekuly slivok so svoej tarelki, v
holle razdalis'  shagi  i muzhskie golosa. Ona  uznala  rokochushchij golos  Pima,
govoryashchego:  "... net, milord na  soveshchanii  s novym parkovym  dizajnerom. YA
dejstvitel'no ne dumayu, chto bylo by zhelatel'no ego potrevozhit'".
     Rastyagivayushchij  slova bariton otvetil: -- Da, Pim, da. YA ego ne <i>trevozhu</i>.
YA s oficial'nym porucheniem ot moej materi.
     Vyrazhenie krajnego razdrazheniya  osvetilo lico Forkosigana, on proglotil
na poluslove kakoe-to priglushennoe rugatel'stvo, proiznesennoe slishkom tiho,
chtoby ego mozhno bylo razobrat'.
     Posetitel' poyavilsya v dvernom proeme  ZHeltoj Gostinoj, i vyrazhenie lica
Majlza bystro smyagchilos'.
     Muzhchina,   kotoromu  Pim  ne  smog  pomeshat'  vojti,  okazalsya  molodym
oficerom,  vysokim i  porazitel'no  krasivym kapitanom  v  zelenoj armejskoj
forme  -- temnovolosym, so smeyushchimisya karimi  glazami i lenivoj ulybkoj.  On
zamer, chtoby  otdat'  Forkosiganu polushutochnyj poklon so  slovami: -- Privet
tebe, o bratec -- Lord Auditor. Bozhe moj,  uzh  ne zavtrak li Matushki Kosti ya
vizhu? Skazhi  mne,  chto ya ne opozdal. CHto-nibud'  ostalos'?  Mogu  ya  slizat'
kroshki  s tarelki? --  On sdelal shag v komnatu,  i ego vzglyad ostanovilsya na
Katerine. -- Ogo! Predstav' menya svoemu <i>parkovomu dizajneru</i>, Majlz!
     Lord Forkosigan  proiznes, pochti  skvoz'  zuby: -- Gospozha  Forsuasson,
pozvol'te  poznakomit'  Vas s  moim  besputnym  kuzenom,  kapitanom  Ajvenom
Forpatrilom. Ajven -- gospozha Forsuasson.
     Ne  ustrashennyj etim neodobritel'nym vstupleniem, Forpatril usmehnulsya,
nizko sklonilsya k  ee ruke i poceloval. Ego guby  zaderzhalis' na odno lishnee
mgnovenie,  no po  krajnej  mere  oni  suhie  i  teplye,  i  ej  ne prishlos'
preodolevat'  nevezhlivyj  poryv  vyteret' ruku  ob  yubku,  kogda on  nakonec
vypustil ee: -- I Vy prinimaete zakazy, gospozha Forsuasson?
     Katerina  byla ne  sovsem  uverena, udivlena  ona  ili  oskorblena  ego
veselym hitrym vzglyadom, no udivlenie kazalos' ej bolee bezopasnoj reakciej.
Ona pozvolila sebe slegka ulybnut'sya: -- YA tol'ko nachinayu.
     Lord Forkosigan vstavil: -- Ajvena zhivet v kvartire. Po moemu,  u  nego
na  balkone  stoit cvetochnyj gorshok,  no, kak ya videl v  poslednij  raz, ego
soderzhimoe pogiblo.
     -- |to bylo <i>zimoj</i>, Majlz. -- Tut Ajvena otvleklo slaboe myaukan'e iz-pod
stoyashchej poblizosti serebryanoj polukrugloj kryshki.  On posmotrel na kryshku, s
lyubopytstvom pripodnyal  ee  s odnoj storony i so  slovami "a,  odin iz etih"
opustil obratno. On oboshel vokrug stola, obnaruzhil chistuyu desertnuyu tarelku,
blazhenno ulybnulsya  i obespechil sebya dvumya pirozhnymi  i vilkoj, ostavavshejsya
na tarelke ego kuzena. Vernuvshis' na pustoe mesto naprotiv, on raspolozhil na
stole svoi trofei, podtyanul k sebe stul  i  sel mezhdu lordom Forkosiganom  i
Katerinoj. Prislushavshis' k protestuyushchemu  myaukan'yu, vse  gromche razdayushchemusya
iz-pod kryshki, on vzdohnul, izvlek plenennogo kotenka, ustroil ego u sebya na
kolenyah poverh tonkoj tkanoj salfetki i  zanyal delom, izmazav shchedroj porciej
krema ego lapki i mordochku.
     -- YA ne hotel by meshat'  vam, -- dobavil on skvoz' pervyj prozhevyvaemyj
kusok.
     -- My  uzhe vse zakonchili, --  skazal  Forkosigan. -- A  zachem ty <i>zdes'</i>,
Ajven?  -- On  dobavil  skvoz' zuby:  -- I pochemu eto  tri  telohranitelya ne
smogli tebya zaderzhat'? Ili mne stoit otdat' im prikaz strelyat' na porazhenie?
     -- Moya moshch' velika, poskol'ku moe delo pravoe, -- soobshchil Forpatril. --
Moya mat' prislala  menya  k  tebe so spiskom poruchenij dlya tebya  dlinoj s moyu
ruku. S primechaniyami. -- On izvlek iz kitelya pachku svernutyh bumag i pomahal
eyu  pered kuzenom; kotenok perevernulsya  na spinu  i  stal  bit'  po bumagam
lapami, a Ajven, razvlekayas', otdernul ih: -- Kis-kis-kis...
     -- Tvoe uporstvo nesgibaemo, poskol'ku ty bol'she boish'sya  svoej materi,
chem moej ohrany.
     --  Kak  i  ty  sam. I  tvoya  ohrana  tozhe, --  zametil lord Forpatril,
otpravlyaya v rot eshche odin kusok deserta.
     Forkosigan  proglotil  neproizvol'nyj  smeh,  zatem  ego  vzglyad  snova
sdelalsyatal  ser'ezen. -- A...  Gospozha  Forsuasson,  ya vizhu,  chto mne budet
sejchas neobhodimo etim zanyat'sya. Vozmozhno, nam luchshe  na segodnya  zakonchit'.
-- On vinovato ulybnulsya ej i otodvinul svoj stul.
     Nesomnenno  lordu   Forkosiganu  neobhodimo   obsudit'  vazhnye  voprosy
bezopasnosti s molodym oficerom.
     -- Konechno. Gm, priyatno bylo poznakomit'sya s Vami, lord Forpatril.
     Sidyashchij na kolenyah kotenok pomeshal kapitanu privstat', no on otvesil ej
samyj  serdechnyj  poklon:  --  Schastliv sluzhit'  Vam,  gospozha Forsuasson. YA
nadeyus', my skoro uvidimsya.
     Ulybka  Forkosigana poblekla. On podnyalsya  -- za  nim i  Katerina --  i
provel  ee  v  holl, probormotav v  naruchnyj komm: "Pim,  pozhalujsta,  podaj
avtomobil' k perednej  dveri". On ukazal vpered i  zashagal  ryadom s  nej  po
koridoru: -- Izvinite za Ajvena.
     Ona sovsem ne ponimala, za chto emu sledovalo izvinit'sya, poetomu skryla
svoe zameshatel'stvo pozhatiem plech.
     --  Tak my dogovorilis'? -- prodolzhal on. -- Vy beretes' za nuzhnuyu  mne
razrabotku?
     --  Vozmozhno,  Vam  stoilo by  sperva  posmotret'  neskol'ko  vozmozhnyh
proektov dizajna.
     --  Da, konechno.  Zavtra... ili  Vy mozhete  mne  pozvonit',  kak tol'ko
budete gotovy. U vas est' moj nomer?
     -- Da, Vy mne dali neskol'ko eshche na Komarre. YA ih sohranila.
     -- A. Horosho...  -- kogda oni svernuli k  paradnoj lestnice,  ego  lico
priobrelo  zadumchivoe vyrazhenie. Uzhe na samyh  nizhnih  stupenyah on podnyal na
nee glaza i pribavil: -- I tot nebol'shoj suvenir Vy tozhe sohranili?
     -- O, da.
     On  imel  v   vidu  kroshechnuyu  model'  Barrayara,   kulon   na  cepochke,
vospominanie o teh mrachnyh sobytiyah, o kotoryh nel'zya govorit' na lyudyah.
     On s nadezhdoj sdelal pauzu,  i ona pozhalela, chto ne  mozhet pryamo sejchas
dostat' ukrashenie iz-pod  svoej  chernoj  bluzki i pokazat' emu.  Odnako  ona
schitala  etu  veshch'  slishkom  cennoj, chtoby nosit'  kazhdyj den',  i  hranila,
tshchatel'no zavernuv, v yashchike komoda v dome svoej teti. CHerez sekundu ot vhoda
poslyshalsya  zvuk pod®ehavshego limuzina, i on provel  ee naruzhu cherez dvojnye
dveri.
     -- Itak, do svidaniya, gospozha Forsuasson. -- On pozhal ej ruku, tverdo i
ne zaderzhav v  svoej slishkom dolgo, i  usadil ee na zadnee siden'e limuzina.
--  Polagayu,  mne  stoit  pojti razobrat'sya s Ajvenom.  -- Kak tol'ko dverca
zakrylas' i avtomobil' tronulsya, Majlz povernulsya i poshel nazad v dom. Kogda
avtomobil' plavno podkatil k vorotam, on uzhe skrylsya za dver'yu.

        x x x

     Ajven  postavil odnu  iz gryaznyh tarelok iz-pod salata na pol i posadil
kotenka ryadom s nej. On priznaval, chto pochti lyubaya malen'kaya zveryushka sluzhit
v  takih  sluchayah  prekrasnoj  podderzhkoj  --  on  zametil,  kak  smyagchalos'
prohladnoe vyrazhenie lica gospozhi Forsuasson, kogda on durachilsya s malen'kim
pushistym  banditom.  I  gde Majlz  nashel  etu  udivitel'nuyu vdovu? On sidel,
glyadya,  kak rozovyj yazychok kotenka mel'kaet po  tarelke  s  sousom, i  hmuro
razmyshlyal  o tom,  kakaya zagorodnaya  progulka vyshla u  nego  samogo  proshlym
vecherom.
     U  nego  bylo  svidanie,  kak  kazalos',  s  takoj  <i>podhodyashchej</i>  molodoj
zhenshchinoj:  studentka universiteta, vpervye daleko ot doma, gotovaya  uvlech'sya
imperskim  oficerom-forom.  Derzkaya   i  ni  kapel'ki  ne  zastenchivaya;  ona
priglasila  <i>ego</i>  prokatit'sya  v  <i>ee</i>  flaere.  U  Ajvena  byl  bol'shoj   opyt
ispol'zovaniya  flaera dlya  preodoleniya  psihologicheskih bar'erov  i sozdaniya
nadlezhashchego nastroeniya. Neskol'ko v  meru krutyh pike pochti vsegda pozvolyali
dobit'sya teh milyh vskrikov, kogda molodaya ledi pridvigaetsya blizhe, ee grud'
vzdymaetsya  i opuskaetsya, i ee dyhanie vse chashche vyryvaetsya cherez gotovye dlya
poceluya guby... Odnako  eta devushka... on  v poslednij raz byl tak blizok  k
tomu, chtoby rasstat'sya vo vremya poleta so svoim obedom, kogda Majlz (v svoej
maniakal'noj faze)  reshil prodemonstrirovat' emu voshodyashchie vozdushnye potoki
nad  Hassadarom. Ona demonicheski hohotala, poka Ajven  bespomoshchno  ulybalsya,
stisnuv zuby i  szhav ruki na  privyaznyh  remnyah  tak,  chto kostyashki  pal'cev
pobeleli.
     Potom, v  restorane, kuda ona ego  privela,  oni stolknulis' --  kak by
sluchajno  --  s  etim  kolyuchim  samonadeyannym  mal'chishkoj-aspirantom. I  ona
<i>ispol'zovala</i> ego, chert voz'mi,  chtoby proverit', naskol'ko etot mal'chishka ej
predan, a etot  nevospitannyj shchenok perebival ego  pochti na  kazhdoj replike.
<i>Kak pozhivaete, ser.  O,  a eto Vash  dyadya - Vy govorili, on  na Imperatorskoj
Sluzhbe? Proshu  proshcheniya.</i>  Izyskannyj  sposob,  kakim on  blagopoluchno  sumel
prevratit'  krajne  pochtitel'noe  predlozhenie stula  v  tonkoe  oskorblenie,
fakticheski  okazalsya dostoin samogo  nizen'kogo rodstvennika  Ajvena.  Ajven
bystro sbezhal, tiho zhelaya im nasladit'sya  drug drugom. Pust' nakazanie budet
dostojno  prestupleniya.  On  ne ponimal,  chto  zhe  sluchilos' s  sovremennymi
molodymi barrayarkami. Oni stali pochti... pochti  galakticheskimi, kak budto ih
etomu nauchila Kuinn,  groznaya podruzhka Majlza. Edkaya rekomendaciya  materi --
priderzhivat'sya zhenshchin svoego sobstvennogo vozrasta  i  klassa, --  kazalos',
pochti priobrela smysl.
     Legkie shagi otdalis' v holle, i kuzen poyavilsya v dvernom proeme. Ajven,
podumav,  podavil  poryv razvlech' Majlza  opisaniem  togo razgroma,  kotoryj
poterpel  proshlym  vecherom.  CHto  by  ni  zastavilo   Majlza  szhat'  guby  i
nabychit'sya, kak bul'dog, u  kotorogo vsya  sherst'  vstala dybom, eto  chuvstvo
ves'ma daleko ot mnogoobeshchayushchej simpatii.
     -- Ty ne vovremya, Ajven, -- otrubil Majlz.
     -- CHto, ya isportil vash tet-a-tet? <i>Parkovyj dizajner</i>, a? U menya tozhe mog
by vozniknut' vnezapnyj interes k pejzazhu. CHto za profil'!
     -- Izyashchnyj, --  Majlz  vzdohnul,  na mgnovenie otvlekshis'  na  kartinu,
predstavshuyu pered ego vnutrennim vzorom.
     -- I anfas ona tozhe neploha, -- dobavil Ajven, nablyudaya za nim.
     Majlz pochti  zaglotal  primanku  pryamo na  meste,  no vse zhe  prevratil
neproizvol'nyj otvet v grimasu: -- Ne bud' zhadnym. Ne ty li mne  rasskazyval
pro roman s gospozhoj For-kak-ee-tam? -- On otodvinul stul i s razmahu uselsya
na nego, skrestiv ruki i lodyzhki i nablyudaya za Ajvenom prishchurennymi glazami.
     -- A, da, verno. Nu eto, kazhetsya, sorvalos'.
     -- Ty menya  porazhaesh'. I byl li etot  pokladistyj  muzh tak pokladist, v
konce koncov?
     -- |to  vse sluchilos' stol' nelepo.  Ty znaesh',  u nih rastet rebenok v
matochnom replikatore. Ne  pohozhe, chtoby v nyneshnee vremya kto-to mog dobavit'
nezakonnogo malyutku k rodoslovnomu drevu. V lyubom sluchae, on vybil sebe post
v  kolonial'noj administracii i uvozit ee na Sergiyar. On dazhe  edva pozvolil
nam civilizovanno poproshchat'sya.  --  Fakticheski  eto byla nepriyatnaya  scena s
zavualirovannymi smertel'nymi ugrozami. Rasstavanie moglo by byt' smyagcheno s
ee storony minimal'nym  sozhaleniem  ili  hotya by bespokojstvom o zdorov'e  i
bezopasnosti  Ajvena,  a vmesto etogo ona potratila eto vremya,  povisnuv  na
ruke svoego muzha i, pohozhe,  porazhennaya tem,  kak  tot  trubit, slovno slon,
pomechayushchij granicy svoej territorii. A chto do yunoj prostolyudinki-terroristki
s  flaerom,  kotoruyu  on pozzhe  popytalsya ugovorit'  iscelit'  ego  razbitoe
serdce... on podavil drozh'.
     Ajven  pozhal plechami,  unylo podytozhiv proisshedshee, i  prodolzhil: -- No
vdova, nastoyashchaya zhivaya molodaya vdova! Znaesh', kak tyazhelo najti takuyu sejchas?
YA znayu parnej v Genshtabe, chto otdali by svoyu pravuyu ruku za  raspolozhennuyu k
nim  vdovu -- razve chto eta ruka im prigoditsya dolgimi odinokimi nochami. Kak
tebe dostalos' eto sokrovishche?
     Kuzen  ne soizvolil  otvetit'.  Minutu  spustya,  on  ukazal  na bumagi,
svernutye i lezhashchie vozle pustoj tarelki Ajvena: -- Nu, i chto vse eto takoe?
     --  A, --  Ajven razgladil bumagi i protyanul ih cherez stol.  -- |to  --
povestka dnya blizhajshego  soveshchaniya s tvoim uchastiem -- tam  budut imperator,
budushchaya imperatrica i moya mat'. Ona prizhmet Gregora k stene po voprosam vseh
okonchatel'nyh  detalej  svad'by.  Poskol'ku ty budesh'  shaferom Gregora, tvoe
prisutstvie zhelatel'no i trebuetsya.
     --  O, --  Majlz  poglyadel  na oglavlenie. Mezhdu  ego brovyami poyavilas'
ozadachennaya skladka i on  eshche raz poglyadel  na  Ajvena. --  Ne to  chtoby eto
vazhno..., no razve ty ne dolzhen byt' sejchas v shtabe pri ispolnenii sluzhebnyh
obyazannostej?
     -- Ha,  --  mrachno  skazal  Ajven.  -- Znaesh', chto eti merzavcy so mnoj
sdelali?
     Majlz naklonil golovu i s lyubopytstvom pripodnyal brov'.
     -- Do okonchaniya svad'by ya oficial'no otdan pod komandovanie moej materi
-- moej materi! -- kak ee  ad®yutant. YA postupil  na Sluzhbu, chtoby sbezhat' ot
materi. I teper' ona vnezapno stala moim neposredstvennym nachal'nikom!
     Kratkaya usmeshka kuzena sovsem  ne vyrazhala simpatii:  -- Poka Laisa  ne
vyjdet zamuzh za Gregora  i ne smozhet vzyat'  na sebya  obyazannosti pervoj ledi
imperii,  tvoya mat', mozhet byt',  samyj vazhnyj chelovek v Forbarr-Sultane. Ne
nedoocenivaj ee. Tot plan, chto razrabotan dlya budushchej Imperatorskoj Svad'by,
slozhnee  mnogih  vidennyh  mnoyu  planov  planetarnogo  vtorzheniya.  Dlya  nego
ponadobyatsya vse sily teti |lis.
     Ajven pokachal golovoj.
     -- YA znal, chto  mne sledovalo najti rabotu  vne planety, poka  eto bylo
eshche  mozhno.  Komarr,  Sergiyar,  lyuboe  unyloe   posol'stvo,   no  tol'ko  ne
Forbarr-Sultana.
     Lico Majlza uspokoilos'.
     --  Ne znayu, Ajven. Esli  na nas nikto vnezapno  ne  napadet, eto budet
samym vazhnym v  politicheskom otnoshenii sobytiem  -- ya hotel  skazat', v etom
godu, no na samom dele, ya dumayu -- za vsyu nashu zhizn'. CHem  bol'she  malen'kih
naslednikov Gregora i Laisy budet mezhdu nami oboimi i  imperatorskim tronom,
tem v bol'shej bezopasnosti budem my sami i nashi sem'i.
     --  Ni  u kogo  iz nas eshche net sem'i, -- ukazal Ajven. <i>Tak  vot  chto on
dumaet o simpatichnoj vdove? Ogo!</i>
     -- A  kak my  mogli  by na eto  osmelit'sya? YA postoyanno dumal  ob etom,
vsyakij raz  --  kogda  kakaya-to zhenshchina dostatochno blizko,...  v  obshchem,  ne
vazhno. No eta svad'ba dolzhna projti kak po maslu, Ajven..
     --  YA s  etim  ne  sporyu,  --  chistoserdechno otvetil Ajven. On  pytalsya
otgovorit'  kotenka,  oblizavshego  tarelku  do  polnoj chistoty,  ot  popytki
ottochit'   kogti  na   ego  nachishchennyh   botinkah.  Neskol'ko  sekund  Ajven
staratel'no  gladil  ego,  derzha  na  kolenyah   i   otvlekaya   ot  podobnogo
razrushitel'nogo  namereniya;  nakonec,   zhivotnoe  utihlo   i  s  murlykaniem
pristupilo k  chrezvychajno  vazhnomu  delu  --  prinyalos' perevarivat'  edu  i
otrashchivat'  sherst',  voloski  kotoroj  tak  zdorovo  ostavlyat'  na imperskom
mundire. -- Tak kak  imya tvoej vdovy, povtori-ka?  -- Majlz ved' tak i utail
etu chast' informacii.
     --  Katerina, -- vzdohnul  Majlz.  Ego  guby slovno laskali  kazhdyj  iz
chetyreh slogov ee imeni, prezhde chem rasstat'sya s nim.
     <i>O, da</i>.  Ajven voskresil  v pamyati kazhdyj raz,  kogda kuzen  izvodil ego
nasmeshkami  nad ego  mnogochislennymi  lyubovnymi  intrigami.  <i>Ty  dumal, ya  -
kamen', na  kotorom  mozhno ottachivat'  tvoe ostroumie?</i> Vozmozhnost'  sravnyat'
schet,  kazhetsya, poyavilas'  na  gorizonte podobno oblakam  dozhdya posle dolgoj
zasuhi.
     -- Govorish',  ona porazhena  pechal'yu utraty? Mne kazhetsya, ej podoshel  by
kto-to s chuvstvom  yumora, chtoby  priobodrit' ee. Ne  ty, konechno -- ty  yavno
slishkom  zanyat. Vozmozhno, ya dolzhen  vyzvat'sya  dobrovol'cem  i  pokazat'  ej
gorod.
     Majlz tol'ko  chto podlil sebe chaya i polozhil nogi na  sosednij stul; tut
on so grohotom ih uronil: -- Dazhe ne dumaj ob etom! Ona moya.
     -- Da nu? Vy uzhe tajno pomolvleny? Bystraya rabota, bratec.
     -- Net, -- priznal on neohotno.
     -- I vy uzhe ob®yasnilis'?
     -- Poka net.
     -- Tak chto na samom dele ona ne ch'ya-to, a svoya sobstvennaya. Poka chto.
     Majlz medlenno  othlebnul chaya i lish' zatem  otvetil, chto  bylo dlya nego
ves'ma netipichno: --  YA sobirayus' izmenit' takoe polozhenie del. V podhodyashchij
moment, a on poka yavno ne nastal -- eshche rano.
     --  |j, na vojne  i v lyubvi  vse sredstva  horoshi.  Pochemu i ya  ne mogu
popytat'sya?
     -- Tol'ko vmeshajsya v eto  delo, i eto budet <i>nastoyashchaya</i> vojna, -- prerval
ego Majlz.
     --  Tvoj  novyj  vysokij status  udaril  tebe  v  golovu,  bratec. Dazhe
Imperskij Auditor ne mozhet prikazat' zhenshchine perespat' s nim.
     -- Vyjti za nego zamuzh, -- popravil Majlz holodno.
     Ajven sklonil golovu, ego  usmeshka stala shire. -- Bozhe, ty sovsem doshel
do ruchki. Kto by mog etogo ozhidat'?
     Majlz oskalil zuby: -- V otlichie ot tebya,  ya nikogda  ne pretendoval na
to, chto mne ne interesno  podobnoe  razvitie sobytij.  Mne ne  nado ni brat'
nazad bravye holostyackie rechi, ni podderzhivat' molodeckuyu reputaciyu mestnogo
zherebca. Ili izbavlyat'sya ot nee, kak tol'ko vypadaet sluchaj.
     -- Ogo, my segodnya kusaemsya.
     Majlz  gluboko  vdohnul;  no  prezhde,  chem  on  uspel zagovorit', Ajven
dobavil:  --  Znaesh',  s etim  nabychivshimsya, vrazhdebnym  vidom ty  vyglyadish'
gorbatym. Ty dolzhen byl eto zametit'.
     Posle dolgogo  ledyanogo molchaniya, Majlz  myagko  proiznes:  --  Brosaesh'
vyzov moej izobretatel'nosti... Ajven?
     -- A... --  ne nuzhno mnogo  vremeni na to, chtoby najti vernyj otvet. --
Net.
     -- Horosho, -- Majlz vzdohnul, uspokaivayas'.  -- Horosho... --  Eshche  odna
dolgaya i vse  bolee trevozhnaya pauza, v  techenie  kotoroj kuzen izuchal Ajvena
prishchurennymi glazami. Nakonec, on, kazalos', prishel k nekotoromu vnutrennemu
resheniyu. -- Ajven,  ya proshu tebya dat' slovo Forpatrila  -- tol'ko mezhdu nami
-- chto ty ostavish' Katerinu v pokoe.
     Brovi Ajvena vzleteli: -- |to  vrode prinuzhdenie, ne  tak li? YA imeyu  v
vidu, razve u nee net prava golosa?
     Majlz razdul nozdri. -- Ty v nej po-nastoyashchemu ne zainteresovan.
     --   Otkuda  ty  znaesh'?  Ili   ya?  U   menya  byla  tol'ko  vozmozhnost'
pozdorovat'sya, prezhde chem ty vytolkal ee iz komnaty.
     --  YA tebya  znayu. Dlya tebya net  raznicy,  ona  eto ili lyubaya iz  drugih
desyati zhenshchin, s kotorymi u tebya est' vozmozhnost' poznakomit'sya. No dlya menya
ona ne vzaimozamenyaema. Predlagayu soglashenie -- dlya tebya ostayutsya vse prochie
zhenshchiny vo vselennoj, a mne nuzhna tol'ko eta. Dumayu, eto spravedlivo.
     Snova odin iz  majlzovskih  argumentov,  vsegda  -- vrode  by absolyutno
logicheski  -- privodyashchih  k tomu, chto  Majlz  poluchaet zhelaemoe. Ajven uznal
etot obrazec logiki, ne izmenivshejsya s toj pory, kogda  im bylo po pyat' let.
Razvitie preterpelo lish' ego soderzhanie.
     -- Problema  v tom, chto ostal'nye zhenshchiny vo vselennoj ne tvoi, i ty ne
mozhesh' ih razdavat', --  torzhestvuyushche  ukazal Ajven. Posle  pary desyatiletij
praktiki on vse bystree nahodil otvet. -- Ty pytaesh'sya torgovat' tem, chego u
tebya net -- za to, chego u tebya tozhe net.
     Srazhennyj  vstrechnym argumentom,  Majlz, otkinuvshis' na spinku stula, s
negodovaniem na nego ustavilsya.
     --  No  ser'ezno,  --  skazal Ajven,  -- razve eta strast' ne vnezapnoe
legkomyslie,  ved' ty tol'ko chto rasstalsya v Zimneprazdnik s tvoej uvazhaemoj
Kuinn? I gde ty pryatal etu Ket do sih por?
     -- Katerinu. YA vstretil ee na Komarre, -- korotko otvetil Majlz.
     -- Vo vremya  tvoego rassledovaniya? Togda eto sovsem nedavno. |j,  ty ne
rasskazal mne pro svoe pervoe delo, bratec --  Lord Auditor. Dolzhen skazat',
ves' etot shum otnositel'no solnechnogo otrazhatelya ni vo chto ne vylilsya. -- On
zhdal s nadezhdoj,  no Majlz ne poddalsya na eto priglashenie.  On, dolzhno byt',
ne v ochen' razgovorchivom  nastroenii. <i>Libo vam ne udaetsya ego vklyuchit', libo
ne  udaetsya vyklyuchit'</i>.  Nu, bud' u  nevinnyh svidetelej  vybor -- molchalivyj
Majlz,  navernoe, predstavlyal  by dlya  nih men'shuyu ugrozu,  chem  vzvedennyj,
slovno pruzhina.
     CHerez minutu Ajven dobavil: -- A sestra u nee est'?
     -- Net.
     --  Tak vot  vsegda,  -- Ajven podavil vzdoh. -- Kto ona, v samom dele?
Gde zhivet?
     -- Ona plemyannica Auditora Fortica, i ee muzh tragicheski pogib vsego dva
mesyaca nazad. Somnevayus', chto ona v nastroenii dlya tvoego yumora.
     Ne  tol'ko ona ne  raspolozhena k yumoru,  eto yasno. Proklyat'e, segodnya i
Majlz beznadezhno yazvitelen.
     -- A, on byl zameshan v odnom iz <i>tvoih</i>  del, ne tak li? Vot emu urok, --
Ajven otkinulsya nazad i kislo usmehnulsya. -- Polagayu, vot sposob razobrat'sya
s nehvatkoj vdov. Sdelajte ee vdovoj sami.
     Vyrazhenie tajnoj zabavy, s kakim kuzen pariroval ostroty Ajvena do etoj
minuty, vnezapno  ischezlo s ego lica.  On vypravil spinu,  kak tol'ko mog, i
naklonilsya vpered, stisnuv ruchki kresla. Ego golos ponizilsya do arkticheskogo
holoda: -- YA byl by priznatelen Vam, lord Forpatril, esli by Vy pozabotilis'
o tom, chtoby bol'she ne povtoryat' etoj klevety. Nikogda.
     Ot  neozhidannosti u Ajvena svelo zhivot.  On  paru raz videl,  kak Majlz
preobrazhalsya v Lorda Auditora, no nikogda ran'she ne imel vozmozhnosti oshchutit'
eto na sebe. Ledyanye serye glaza vnezapno priobreli vyrazhenie pary orudijnyh
stvolov. Ajven otkryl rot, no tut zhe zahlopnul ego, vnezapno preispolnivshis'
ostorozhnosti.  CHto  zdes',  chert  voz'mi,  proishodit?  I  kak kto-to  stol'
nevysokij mozhet predstavlyat'  takuyu ugrozu? Gody praktiki, podumal  Ajven. I
sootvetstvuyushchie usloviya.
     -- |to byla shutka, Majlz.
     -- YA ne nahozhu eto chertovski zabavnym, -- Majlz poter zapyast'ya  i hmuro
na nego poglyadel. Na ego chelyusti drognul  muskul;  on  vzdernul  podborodok.
CHerez sekundu on dobavil uzhe besstrastnee: -- YA  ne stanu tebe  rasskazyvat'
pro  komarrskoe  rassledovanie,  Ajven.  |to  material  iz  razryada   "pered
prochteniem pererezat' gorlo", a vovse ne kakoe-to der'mo sobach'e. No ya skazhu
tebe koe-chto i nadeyus', chto dal'she eto ne pojdet. Smert' |t'enna Forsuassona
-- gryaznoe  delo, eto ubijstvo, i ya,  razumeetsya, ne smog ego predotvratit'.
No ya ne byl prichinoj etoj smerti.
     -- Radi boga, Majlz, ya ved' pravda ne dumal, chto ty...
     -- Odnako, --  povysil  golos kuzen, perebivaya ego,  --  vse  ochevidnye
dokazatel'stva  govoryat, chto eto ne isklyucheno.  Sledovatel'no,  esli  protiv
menya  budet  vydvinuto takoe  obv