te tuda. --  On radushno  mahnul
rukoj kuda-to v storonu zadnej chasti doma i zatopal k sebe naverh.
     Starayas'   ne   chuvstvovat'    sebya   nezvannym   narushitelem   chastnoj
sobstvennosti, Karin povela sestru cherez  holl, kuhnyu i chernyj hod. Katerina
stoyala  na   kolenyah  u  vysokoj  cvetochnoj  klumby  i  vypalyvala  sornyaki.
Vybrakovannye rasteniya lezhali vozle nee na tropinke ryadami, slovno kaznennye
zaklyuchennye,  s®ezhivshis'   na  vechernem  solnce.  Nezanyatoj  rukoj  Katerina
shvyrnula eshche odin zelenyj trupik v  ryad k ostal'nym. Vyglyadit  uspokaivayushche.
Karin pozhalela, chto u <I>nee</I> net pryamo sejchas pod rukoj kogo-nibud', kogo mozhno
bylo by prikonchit'. Krome Marsii.
     Zaslyshav ih shagi, Katerina podnyala  glaza, i prizrak  ulybki osvetil ee
blednoe  lico. Ona votknula  sovok  v  pochvu  i  podnyalas' na  nogi.  --  O,
zdravstvujte.
     -- Privet, Katerina. -- Karin ne hotela vot tak pryamo perehodit' k celi
ih vizita i dobavila, povedya rukoj, -- |to  tak milo.  -- Uvitye vinogradnoj
lozoj derev'ya i  steny prevrashchali sadik  v uedinennuyu besedku v samom serdce
goroda.
     Katerina  prosledila  za   napravleniem  ee  vzglyada.  --  YA  sama  eto
sproektirovala  -  bylo u menya  takoe hobbi  mnogo let  nazad, kogda  ya byla
studentkoj i zhila zdes'.  Tetya Fortic vse bolee ili menee sohranila. Koe-chto
ya  by  teper' sdelala  po-drugomu...  Vo vsyakom  sluchae,  --  ukazala ona na
izyashchnyj sadovyj  stolik i  stul'ya iz kovannogo  zheleza, -- pochemu  by vam ne
prisest'?
     Marsiya vospol'zovalas' priglasheniem, sela i s delannym vzdohom operlas'
podborodkom na ruku.
     -- Ne hotite chego-nibud' popit'? CHayu?
     -- Spasibo, -- skazala Karin,  tozhe sadyas'. -- Spasibo, ne nado.  --  V
etom dome  ne bylo  slug, kotoryh  mozhno bylo by poslat' na kuhnyu s podobnym
porucheniem; Katerine prishlos' by samoj tuda pojti  i prigotovit' vse  svoimi
sobstvennymi  rukami.  A sestry  vynuzhdeny  byli by gadat',  sledovat' li im
prilichiyam  prostolyudinov  - pojti  vsem  vmeste ej  pomoch',  - ili  pravilam
obnishchavshih  vysshih  forov  -  sidet',  zhdat'  i  pritvoryat'sya,  budto oni ne
zametili, chto v  dome net prislugi.  A krome togo, oni  tol'ko chto  poeli, i
obed etot, kotoryj Karin edva poklevala, kamnem lezhal u nee v zheludke.
     Karin  podozhdala,  poka  Katerina  ne  syadet,  i  otvazhilas'  ostorozhno
sprosit': -- YA  prosto  zabezhala  vyyasnit'... To  est'  ya hotela uznat',  ne
slyshala li ty chego-nibud' iz... iz Doma Forkosiganov?
     Katerina napryaglas'. -- Net. A dolzhna byla?
     -- O, -- Kak, etot man'yak Majlz eshche ne uspel podol'stit'sya k nej? Karin
voobrazhala,  chto tot  uzhe  na  sleduyushchee  utro okazhetsya vozle  Kateriny, kak
bezumnyj  spletaya  seti  dokazatel'stv  v  popytke ispravit'  to,  chto  bylo
razrusheno.  Ne to  chtoby Majlz nastol'ko  neotrazim  -  ona  sama, naprimer,
vpolne mogla soprotivlyat'sya  ego obayaniyu, po  krajnej mere v "romanticheskom"
smysle,  da  i  on  sam nikogda ne udostaival  ee  svoego  neposredstvennogo
vnimaniya. No ej v zhizni ne vstrechalos' bolee  <I>nepreklonnogo</I> cheloveka. CHto zhe
on delal vse eto vremya? Ee bespokojstvo vozroslo.
     -- YA dumala...  ya nadeyalas'... vidish'  li, ya uzhasno volnuyus' za  Marka.
Proshlo pochti dva dnya. YA nadeyalas', ty mogla... slyshat' chto-nibud'.
     Lico Kateriny smyagchilos'. -- O, Mark. Konechno. Net. Mne zhal'.
     Nikto dolzhnym obrazom ne bespokoitsya o Marke. Nikto  ne vidit hrupkost'
i treshchiny  ego  s trudom  postroennoj lichnosti.  Na nego  nevynosimo  davyat,
sprashivayut  s  nego tak, budto  eto  Majlz,  i  dumayut,  chto on  nikogda  ne
slomaetsya...
     -- Moi roditeli zapretili  mne zvonit' komu by  to  ni  bylo v  osobnyak
Forkosiganov ili  zahodit' tuda,  i  vse  prochee v etom rode, - skvoz'  zuby
ob®yasnila  Karin. - Oni  potrebovali  ot menya dat' im slovo i  tol'ko  togda
pozvolili mne prosto vyjti iz domu.  <I>I to</I> navyazali mne shpika, -- ona motnula
golovoj v storonu Marsii, otvetivshej pochti takoj zhe neprivetlivost'yu.
     --  Stat'  tvoim telohranitelem -  eto ne byla <i>moya</i> ideya,  --  vozrazila
Marsiya. -- U menya chto, bylo pravo golosa? Net.
     -- Pa  i Mama - osobenno Pa - myslyat, slovno  zhivut v  Period Izolyacii.
|to prosto sumasshestvie. Sperva govoryat,  chto tebe nado  rasti,  a  kogda ty
nakonec  vyrastaesh',  to  pytayutsya  zastavit'  tebya  ostanovit'sya.  I  snova
sdelat'sya men'she. Kak budto oni hotyat menya navsegda  zamorozit' v kriokamere
v  dvenadcatiletnem vozraste. Ili zapihnut' obratno v replikator i zavintit'
kryshku. -- Karin  prikusila gubu. --  A ya  tuda bol'she  ne vlezayu, <I>blagodaryu</I>
pokorno.
     --  Nu,  --  skazala Katerina,  s  ottenkom nasmeshlivogo  sochuvstviya  v
golose,  --  po krajnej  mere  tam ty  budesh' v  bezopasnosti.  Roditel'skoe
iskushenie tak postupit' mne ponyatno.
     --  Znaesh', ty  sama sebe huzhe delaesh',  -- po-sestrinski pokritikovala
Marsiya. -- Esli by ty ne  prodolzhala sebya vesti slovno sumasshedshaya, kakih na
cherdake zapirayut, to, derzhu pari, oni byli by sovsem ne takimi surovymi.
     Karin oskalilas' na Marsiyu.
     -- V etom est' koe-chto v oboih  smyslah, -- myagko skazala Katerina.  --
Samyj  vernyj sposob  zastavit'  kogo-to  vesti  sebya,  slovno rebenok - eto
obrashchat'sya s  nim,  kak  s  rebenkom. |to privodit v  takoe  beshenstvo.  Mne
potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby nauchit'sya izbegat' etoj lovushki.
     -- Da,  imenno tak, -- goryacho  vypalila Karin.  -- Ty ponimaesh'! Tak...
kak ty zastavila ih prekratit'?
     -- Voobshche govorya, nevozmozhno  zastavit' ih  -  kto  by  ni byli v tvoem
sluchae  eti  <I>oni</I>  - sdelat' chto-to,  -- medlenno  progovorila  Katerina.  --
Vzroslaya zhizn'  -  ne nagrada, kotoruyu tebe vruchayut za  to, chto  ty  horoshaya
devochka. Mozhno potratit' vpustuyu... gody, pytayas' dobit'sya  uvazheniya k sebe,
kak dobivayutsya prodvizheniya  po sluzhbe ili povysheniya zhalovaniya. Tol'ko  delaj
vse  kak nado, tol'ko bud'  <I>dostatochno horoshej</I>. Net. Ty dolzhna eto prosto...
vzyat'. Dobyt'  sama. Skazhi "ZHal',  chto  vy tak  schitaete" i  uhodi.  No  eto
tyazhelo. -- Katerina ne svodila  vzglyada  so  svoih ruk, lezhashchih na kolenyah i
mashinal'no  stryahivavshih nalipshuyu  zemlyu. Ona  podnyala  vzglyad  i  vymuchenno
ulybnulas'.  Karin  pochuvstvovala strannyj holod. Poroj v Katerine ee pugala
ne tol'ko  sderzhannost'.  |ta zhenshchina spuskalas'  vse nizhe i  nizhe, k samomu
centru  mira.  Karin mogla posporit', chto dazhe Majlz ne mog by ee svernut' s
etogo puti po svoemu zhelaniyu i prihoti.
     <I>Naskol'ko zhe tyazhelo ujti?</I>
     -- Pohozhe, im <I>vot  stol'ko</I> ostalos'  do togo, chtoby podtolknut'  menya k
podobnomu  resheniyu,  --  ona  razvela  na  neskol'ko  millimetrov bol'shoj  i
ukazatel'nyj pal'cy, -- raz oni govoryat mne, chto ya dolzhna vybrat' mezhdu moej
sem'ej i vozlyublennym. YA pugayus', ya zlyus'. Pochemu ya ne  mogu sohranit' i to,
i  drugoe?  CHto,  "horoshego ponemnozhku",  ili kak? Uzh  ne  govorya o tom, chto
bednyaga Mark budet sebya chuvstvovat' uzhasno  vinovatym - on znaet,  kak mnogo
dlya menya znachit moya sem'ya. Sem'ya - eto to, chego on byl lishen v detstve, i on
vtajne romantiziruet ee.
     Ona polozhila ruki na stol i prinyalas' bespokojno barabanit' pal'cami po
stoleshnice. -- Vse snova  vozvrashchaetsya  k etim proklyatym  den'gam. Esli by ya
byla <i>vpravdu</i> vzrosloj, ya by sama  zarabatyvala. I ya mogla  by ujti, i oni by
eto znali by, i im prishlos' by otstupit'. Oni dumayut, chto pojmali menya.
     --  A,  --  edva  slyshno proiznesla  Katerina.  --  Den'gi.  |to  ochen'
sushchestvenno.
     -- Mama obvinyaet  <I>menya</I>, chto ya dumayu tol'ko segodnyashnim dnem, no kak raz
ya etogo ne delayu! Proekt s maslyanymi zhukami... eto slovno snova  vernut'sya v
shkolu,  ogranichit' sebya v chem-to segodnya, chtoby potom poluchit' dejstvitel'no
krupnuyu pribyl'. YA proshtudirovala analiz, kotoryj sdelali Mark s Cipisom. Po
etoj  sheme ne  poluchish' bystryh deneg.  No poluchish' <I>bol'shie</I>. Pa i Mama dazhe
dogadat'sya ne mogut,  naskol'ko bol'shie. Oni voobrazhayut, chto ya potratila vse
eto vremya na shashni s Markom, a ya  rabotala na uboj i <I>tochno</I>  znayu  - zachem. A
poka chto ya vlozhila bolee chem mesyachnoe zhalovanie v akcii predpriyatiya, kotoroe
vedetsya v podvalah doma Forkosiganov, i <I>ne znayu,  chto tam proishodit</I>! -- ona
stisnula  kraj  stola  tak,  chto  kostyashki  pal'cev  pobeleli;  ej  prishlos'
zamolchat', chtoby nabrat' vozduhu.
     -- Polagayu, vestej ot doktora Borgosa u tebya tozhe ne bylo? -- ostorozhno
sprosila Katerinu Marsiya. -- Da ved'... net.
     --  Mne  ego zhal'. On tak staralsya ponravit'sya.  Nadeyus', na samom dele
Majlz ne namerevalsya ubit' vseh ego zhukov.
     -- Ugrozy Majlza nikogda ne otnosilis' ko <I>vsem</I> zhukam, -- ukazala Karin.
-- Tol'ko k sbezhavshim. Na moj vkus, luchshe by Majlz ego  <I>pridushil</I>. ZHal',  chto
ty zastavili ego ostanovit'sya, Katerina.
     -- YA?! -- Katerina smushchenno ulybnulas'.
     --  CHto, Karin, -- nasmehalas' Marsiya, -- lish' za to, chto  etot chelovek
rasskazal vsem, kak ty geteroseksual'na... v prakticheskom smysle? Znaesh', ty
ne ochen'-to vospol'zovalas' vsem bogatstvom vozmozhnostej Bety. Stoilo tebe v
poslednie neskol'ko nedel' obronit' paru namekov, i mama s papoj prosto pali
by k  tvoim nogam  v  blagodarnost'  za to, chto ty lish' zaigryvala s Markom.
Hotya tvoi vkusy v otnoshenii muzhchin menya udivlyayut.
     <I>Marsiya  nichego ne  znaet pro to, kakimi vozmozhnostyami ya vospol'zovalas'
na  Bete,  i eto mne ne povredit,</I> tverdo reshila Karin. -- Ili oni by vpravdu
zaperli menya na cherdake.
     Marsiya  otmahnulas'. -- Doktora Borgosa dostatochno zapugali. |to prosto
nespravedlivo - brosit' normal'nogo cheloveka v  Dome Forkosiganov v kompanii
etih Nechayannyh Bratcev i v samom dele zhdat', chto on spravitsya.
     -- CHto za <I>Nechayannye Bratcy</I>? -- peresprosila Katerina.
     Karin uzhe eto slyshala, poetomu prosto skorchila  grimasu  - bol'shego eta
ostrota ne zasluzhivala.
     -- Gm, -- Marsii hvatilo takta prikinut'sya smushchennoj. --  SHutka nositsya
v vozduhe. Mne ee pereskazal Ajven. -- Katerina po-prezhnemu ne svodila s nee
neponimayushchego vzglyada, i ona neohotno  dobavila. -- Nu,  znaesh' - Tolstyj  i
Toshchij.
     --  O, -- Katerina ne zasmeyalas',  hot' mimoletno i ulybnulas'. Pohozhe,
ona perevarivala  etu pikantnuyu novost', buduchi ne  sovsem  uverennoj v tom,
nravitsya li ej ee privkus.
     --  A ty dumaesh', |nrike  normal'nyj? --  namorshchiv nos,  sprosila Karin
sestru.
     --  Nu  ...  po  krajnej  mere  on  otlichaetsya  ot  etoj  raznovidnosti
lejtenantov For-YA-bozhij-dar-dlya-zhenshchin,  s kakimi my obychno  stalkivaemsya  v
Forbarr-Sultane. On  ne zazhimaet tebya v ugol, bezostanovochno rasskazyvaya pro
voennuyu  istoriyu  i artilleriyu.  Vmesto  etogo  on zazhimaet tebya  v  ugol  i
beskonechno trepletsya o biologii. Kto znaet? Iz  nego  mozhno bylo  by sdelat'
horoshego muzha.
     -- Da, esli tol'ko ego zhena budet ne protiv prikinut'sya maslyanym zhukom,
chtoby zamanit' ego  v postel',  -- podpustila shpil'ku Karin. Izobraziv dvumya
pal'cami antenny, ona poshevelila imi pered licom Marsii.
     Marsiya  zahihikala, no otvetila,  -- Dumayu,  muzhchine takogo  roda nuzhna
energichnaya  zhena,  chtoby  u  nego ostavalas' vozmozhnost'  rabotat'  v  svoej
laboratorii po chetyrnadcat' chasov v sutki.
     Karin fyrknula. --  Luchshe by ona nemedlenno vzyala kontrol' v svoi ruki.
Hot'  u |nrike idei po biotehnologii poyavlyayutsya tak  zhe legko,  kak kotyata u
koshki  Carapki,  bud' prakticheski  uverena:  kakuyu  by vygodu oni  iz nih ni
izvlek, on ee upustit.
     -- Dumaesh', on slishkom doverchiv? I vse dostaetsya drugim?
     -- Net, prosto slishkom uvlechen. Hotya v konechnom schete eto to zhe samoe.
     Katerina vzdohnula, ustavivshis' vdal'. -- Hotela by ya umet' prorabotat'
hot' chetyre chasa podryad, chtoby menya ne zahlestnul haos.
     -- O, -- skazala Marsiya, -- no ty  -  drugaya. Ty odna iz lyudej, umeyushchih
izvlekat'  na  svet  bozhij  neveroyatnye  veshchi.  -- Ona  oglyadela  kroshechnyj,
bezmyatezhnyj sad.  -- Zrya ty  sebya tratish' na domashnee hozyajstvo.  Ty sozdana
dlya issledovatel'skoj raboty.
     Katerina krivo ulybnulas'.  --  Hochesh' skazat', chto mne nuzhno ne  vyjti
zamuzh, a zhenit'sya? Nu, po krajnej mere eto <i>slegka</i> otlichaetsya ot sovetov moej
nevestki.
     -- Poezzhaj  na  Koloniyu  Beta,  -- posovetovala  Karin s  melanholichnym
vzdohom.
     Na  etoj primechatel'noj  mysli beseda na nekotoroe  vremya zamerla.  |ho
priglushennogo gorodskogo shuma gulyalo  mezhdu  kamennyh sten  doma  i  sadika;
kosye luchi zahodyashchego  solnca legli na travu, i stol nakryla prohladnaya ten'
rannego vechera.
     -- |ti zhuki i vpravdu sovershenno  otvratitel'nye, -- proiznesla  Marsiya
spustya kakoe-to vremya. -- Nikto v zdravom ume ih v zhizni ne kupit.
     Karin  nahohlilas'  - etot obeskurazhivayushchij dovod  byl izvesten  ej uzhe
davno. ZHuki delali to, dlya chego ih sozdali  - dazhe <I>slishkom</I>. ZHuchinoe  maslo -
produkt  vysokih  tehnologij  -  bylo  prakticheski  ideal'noj raznovidnost'yu
prodovol'stviya. Na nego <I>dolzhen</I> sushchestvovat' spros. No lyudi tak predvzyaty...
     Legkaya ulybka izognula guby Marsii, i  ona dobavila, -- Hotya korichnevyj
s serebrom byl prosto prevoshoden. YA dumala, Pim sejchas vzorvetsya.
     --  Esli   by  ya  tol'ko  znala,  chto  |nrike  sobiraetsya  sdelat',  --
sokrushalas' Karin. -- YA mogla by ostanovit'  ego. On chto-to tam bormotal pro
syurpriz, no ya ne udelila ego slovam dostatochno vnimaniya... ya i ne znala, chto
on mozhet sotvorit' s zhukami <I>takoe</I>.
     -- A vot ya  mogla by dogadat'sya, esli  by dala sebe  trud podumat',  --
skazala Katerina. -- YA prosmotrela ego dissertaciyu.  Istinnoe nou-hau - lish'
v  nabore mikroorganizmov. -- Marsiya  udivlenno  podnyala  brovi, i  Katerina
raz®yasnila, -- Imenno  massiv iskusstvenno skonstruirovannyh mikroorganizmov
v kishechnike  zhukov pererabatyvaet  to, chto eti zhuki edyat,  v... nu, na samom
dele  v to,  chto zalozhil v nih razrabotchik. U |nrike est' mnozhestvo idej dlya
budushchih proektov, pomimo edy, - v tom chisle sumasbrodnaya mysl' likvidirovat'
s ih pomoshch'yu radiacionnoe zagryaznenie okruzhayushchej  sredy, a takaya perspektiva
zainteresoovala  by... ladno,  nevazhno.  Tak  ili inache,  zdes' samyj tonkij
moment - sohranenie  sbalansirovannoj (<I>nastroennoj</I>, kak ee  nazyvaet |nrike)
mikrobnoj  ekologii.  A zhuki - tol'ko samovosproizvodyashchayasya i samodvizhushchayasya
tara dlya mikrobnogo kompleksa.  |ta forma napolovinu sluchajna. |nrike prosto
vzyal   naibolee   effektivnye  funkcional'nye  elementy  ot  desyatka   vidov
nasekomyh, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na estetiku.
     --  Pochti   navernyaka,  --  Karin  medlenno  opustilas'  na   stul.  --
Katerina... <i>ty-to</i> na estetiku obrashchaesh' vnimanie.
     -- Nu, v chem-to da, -- mahnula rukoj Katerina.
     -- Da, imenno  tak. Tvoi volosy vsegda ulozheny. Ty  odeta vsegda  luchshe
prochih, hotya ne dumayu, chto ty tratish' na naryady mnogo deneg.
     Katerina kivnula golovoj, grustno soglashayas'.
     -- Dumayu, u tebya est' to,  chto ledi |lis  nazyvaet <I>bezoshibochnym vkusom</I>,
-- prodolzhala Karin vse bolee  energichno. -- Stoit tol'ko posmotret' na etot
sad. Mark... Mark  delaet den'gi  i zaklyuchaet kontrakty. Majlz razrabatyvaet
strategiyu s taktikoj i zavlekaet v svoi proekty drugih, chtoby oni delali to,
chto on hochet, --  nu, pozhaluj, eto emu  udaetsya ne vsegda:  stoilo upomyanut'
ego imya, i Katerina szhala guby. Karin pospeshila prodolzhit'. -- YA vse eshche  ne
vyyasnila, chto sama umeyu delat' luchshe vsego. No ty... ty tvorish' krasotu. I ya
na samom dele etomu zaviduyu.
     Katerina, kazalos', byla tronuta.  -- Spasibo, Karin. No  na samom dele
eto vsego lish'...
     Karin  presekla  ee  samokritiku.  --  Net,  poslushaj,  eto  vazhno. Kak
dumaesh', mogla  by  ty  sdelat'  <I>simpatichnogo</I> maslyanogo zhuka?  Ili,  skoree,
sdelat' <I>etih</I> zhukov simpatichnymi?
     -- YA zhe ne genetik...
     -- YA ne v etom smysle. YA hochu skazat': ne mogla by ty pridumat', kak by
izmenit'  etih  zhukov  tak,  chtoby pri vzglyade  na  nih lyudyam ne hotelos' by
rasstat'sya so svoim zavtrakom? A |nrike by eto osushchestvil.
     Katerina  otkinuls' na spinku stula.  Ee  brovi  soshlis' k  perenosice,
glaza zagorelis' sosredotochennost'yu. -- Nu... yavno mozhno izmenit' cvet zhukov
i razukrasit' ih  poverhnost'. |to dolzhno byt' dovol'no trivial'noj zadachej,
esli  sudit' po  skorosti, s  kakoj  |nrike sozdal... gm... forkosiganovskih
zhukov. Nel'zya pribegat' k fundamental'nym  modifikaciyam struktury kishechnika,
zhevatel'nogo  apparata  i  vsego  takogo,  no  kryl'ya   s   nadkryl'yami  uzhe
nefunkcional'ny. Navernoe, ih mozhno menyat' kak ugodno.
     -- Da? Davaj dal'she.
     --  Cveta  -  ih mozhno  bylo  by  poiskat'  v prirode,  chtoby  soblyusti
biologicheskuyu privlekatel'nost'. Pticy, zhivotnye, cvety... ogon'...
     -- Ty <I>mozhesh'</I> koe o chem takom podumat'?
     -- YA ekspromtom mogu vydat'  dyuzhinu idej. -- Ona skrivila guby. -- Net,
eto vyglyadit slishkom  prostym. CHto s  nimi ni  sdelaj,  oni vse ravno stanut
luchshe, chem sejchas.
     -- Nuzhno ih ne prosto izmenit'. Nuzhno nechto <I>velikolepnoe</I>.
     --  Velikolepnyj maslyanyj  zhuk, -- edva zametnoe udovol'stvie zastavilo
ee  guby  priotkryt'sya,  a  glaza  -  vpervye  za etot razgovor -  vspyhnut'
nepoddel'noj radost'yu. -- Vot teper' <I>eto</I> uzhe vyzov.
     -- O, ty ved' mozhesh'? Ty <I>hochesh'</I>? Pozhalujsta! YA  - akcioner, i u menya ne
men'she prava tebya nanyat', chem u Marka ili  u |nrike. V smysle -  <i>kachestvenno</i>
ne men'she.
     -- O bozhe, Karin, ty ne dolzhna mne platit'...
     -- <I>Nikogda</I>, --  strastno proiznesla Karin, --  i nikomu ne govori,  chto
tebe ne nuzhno platy.  Za chto platyat, to cenyat.  A  chto  dostaetsya besplatno,
schitaetsya samo soboj razumeyushchimsya; i zatem etogo ot tebya nachinayut trebovat'.
Vytyani iz nih  polnuyu rynochnuyu  cenu. --  Ona zakolebalas', zatem dobavila s
trevogoj,  -- Ty ved' soglasish'sya na akcii, da?  Matushka Kosti  soglasilas',
kogda konsul'tirovala nas po razvitiyu produkta.
     -- Nado skazat', morozhenoe iz zhuchinogo masla u Matushki Kosti poluchilos'
na slavu,  --  priznala  Marsiya. --  I  pasta dlya  namazyvaniya  na hleb tozhe
neploho vyshla. YA  polagala, eto  chesnok. Poka ne zadumaesh'sya, otkuda beretsya
ishodnyj material.
     -- A chto, tebe sluchaetsya zadumat'sya, iz chego poluchayut nastoyashchee maslo i
morozhenoe? I myaso, i livernuyu kolbasu, i...
     -- Garantiruyu,  chto  govyazh'e file, kotoroe my eli tem vecherom, vyshlo iz
horoshego,   chistogo  avtoklava.  Tetya  Kordeliya  ne  dopustila  by  v   dome
Forkosiganov chego-to inogo.
     Karin razdrazhenno otmahnulas'. --  Kak  mnogo  vremeni  tebe  nuzhno  na
obdumyvanie, Katerina? -- sprosila ona.
     -- Ne  znayu... polagayu, nuzhen den'-dva na predvaritel'nye  eskizy.  No,
konechno, nam nuzhno by vstretit'sya s |nrike i Markom.
     -- YA ne mogu pojti  v osobnyak Forkosiganov, -- obmyakla Karin. Zatem ona
snova vypryamilas'. -- A ne mogli by my vstretit'sya <I>zdes'</I>?
     Katerina poglyadela  na  Marsiyu,  zatem  snova  na Karin.  -- YA  ne mogu
vystupat'  protiv vashih roditelej ili  dejstvovat' u  nih za spinoj.  No  my
zanimaemsya vpolne priemlemym  delom. Esli oni dadut razreshenie, my vse mozhem
ustroit' vstrechu zdes'.
     -- Mozhet  byt', --  skazala Karin. -- Mozhet. Esli u nih budet den'-dva,
chtoby uspokit'sya...  Kak poslednij variant, vy mogli by vstretit'sya s Markom
i  |nrike  bez  menya.  No  ya  hochu  byt'  zdes',  esli  u  menya  budet takaya
vozmozhnost'. Esli povezet, ya smogu im protolknut' etu ideyu. -- Ona protyanula
Katerine ruku. -- Dogovorilis'?
     Razveselivshayasya  Katerina  vyterla ispachkannuyu  zemlej ladon'  o  podol
yubki, peregnulas'  cherez stol i pozhala protyanutuyu ej ruku, zaklyuchaya dogovor.
-- Ochen' horosho.
     Marsiya  vozrazila:  -- Znaesh', esli  Pa i mama uznayut, chto  zdes' budet
Mark, oni prosto dostanut menya obyazannost'yu hodit' za toboj po pyatam.
     -- Tak <I>sama</I> i ubedi ih, chto v tvoem prisutstvii net neobhodimosti. A to
eto smahivaet na oskorblenie.
     Marsiya pokazala  sestre  yazyk, no  vse  zhe  pozhala  plechami v neohotnom
soglasii.
     Skvoz' otkrytoe okno kuhni donessya zvuk golosov  i shagi; Karin  podnyala
glaza: mozhet, eto vernulis'  Katerininy tetya s dyadej? I, vozmozhno, kto-to iz
<I>nih</I>  slyshal  chto-nibud'  ot  Majlza  ili ot  teti Kordelii  ili... No, k  ee
udivleniyu, v dver' vsled za Nikki voshel,  skloniv golovu, oruzhenosec Pim,  v
polnoj livree Doma Forkosiganov, takoj akkuratnyj i blestyashchij, kak budto byl
gotov predstat' na grafskij smotr.
     -- ... etogo ya ne  znayu,  Nikki, -- prodolzhal  on. --  No my budem rady
videt'  tebya u  nas v  gostyah,  i  ty  mozhesh'  prijti poigrat' s moim  synom
Arturom,  kogda  zahochesh'.  Na  samom dele,  on  o  tebe  vchera vecherom  uzhe
sprashival.
     -- Mama, mama! -- Nikki brosilsya  k sadovomu stoliku.  -- Posmotri, Pim
prishel!
     Vyrazhenie  lica Kateriny  momental'no  sdelalos' nepronicaemym - slovno
zahlopnulis' stavni. S krajnej ostorozhnost'yu ona poglyadela na Pima.
     --  Dobryj  den', oruzhenosec,  -- proiznesla ona absolyutno  nejtral'nym
tonom. Ona  perevela vzglyad na  syna. --  Spasibo, Nikki. Pozhalujsta,  pojdi
teper' zajmis' svoimi delami.
     Nikki neohotno ushel, brosaya vzglyady cherez plecho. Katerina zhdala.
     Pim  prochistil  gorlo, neuverenno  ej  ulybnulsya i  otdal  nechto  vrode
polu-privetstviya.
     -- Dobryj vecher,  gospozha Forsuasson. Nadeyus', vy v  dobrom zdravii. --
Ego pristal'nyj vzglyad peremestilsya na sester Kudelok; on  privetstvoval  ih
uchtivym, dazhe  preuvelichenno  tshchatel'nym,  poklonom. --  Zdravstvujte,  miss
Marsiya, miss Karin. YA... ne ozhidal vstretit'  vas. -- On vyglyadel tak, budto
emu prishlos' improvizirovat', na hodu menyaya zaranee otrepetirovannuyu rech'.
     Karin otchayanno hotelos' by znat', nel'zya li ej pritvorit'sya, chto zapret
govorit'   s  lyubym   chelovekom   iz   doma   Forkosiganov  primenim  tol'ko
neposredstvenno k chlenam sem'i, no ne k oruzhenoscam. Ona tosklivo ulybnulas'
Pimu  v otvet. Mozhet, <I>on</I> mog  by  pogovorit'  <I>s nej</I>?  Vo vsyakom  sluchae,  ee
roditeli ne  navyazali -  prosto ne mogli - svoe paranoidnoe pravilo komu-to,
krome nee.  No,  pomolchav,  Pim  tol'ko  pokachal golovoj  i  snova  napravil
vnimanie na Katerinu.
     Iz vnutrennego  karmana  kitelya  Pim  izvlek  tolstyj  konvert. Plotnaya
zheltovataya bumaga  byla zapechatana ottiskom  s  gerbom  Forkosiganov - tochno
takim zhe, kak  risunok  na spinkah  maslyanyh zhukov,  - i  nadpisana  ot ruki
chetkim,  kvadratnym pocherkom; na konverte  bylo tol'ko  dva  slova - <I>Gospozhe
Forsuasson.</I>
     --  Madam,  lord  Forkosigan otpravil  menya otdat' eto  v vashi ruki. On
velel  peredat',  chto  prinosit izvineniya za to, chto tyanul tak dolgo. Vidite
li, eto vse iz-za kanalizacii. Nu, imenno etogo <I>milord</I> ne govoril, no  kogda
v dome sluchaetsya katastrofa, vse delaetsya ne vovremya. -- on  s bespokojstvom
razglyadyval ee lico, ozhidaya, kak ona otreagiruet na ego slova.
     Katerina prinyala konvert i ustavilas' na nego tak, budto tam mogla byt'
vzryvchatka.
     Pim  sdelal  shag nazad  i  otdal ej  krajne  oficial'nyj poklon.  Celuyu
sekundu  vse molchali, zatem on snova otkozyryal ej i proiznes: -- Izvinite za
vtorzhenie, madam.  YA  prosto zashel k vam  na  minutu. Blagodaryu  Vas. --  On
razvernulsya na meste.
     -- Pim! -- Ego imya, sorvavsheesya s gub Karin,  prozvuchalo pochti  voplem;
Pim,  dernuvshis', povernulsya obratno. -- Ne smejte prosto tak  uhodit'!  CHto
tam <I>proishodit</I>?
     -- Ty ne  narushaesh'  svoego slova?  --  absolyutno  besstrastno sprosila
Marsiya.
     -- Horosho, horosho! Togda <I>ty</I> ego sprosi!
     -- O, ochen' horosho.  -- S demonstrativnym vzdohom Marsiya povernulas'  k
Pimu. -- Nu, rasskazhite mne, Pim, chto zhe tam sluchilos' s kanalizaciej?
     -- Menya ne volnuyut truby! -- zakrichala Karin. -- YA volnuyus' za Marka! I
za moi akcii.
     -- Da? Mama i Pa skazali,  chto <I>tebe</I> nel'zya razgovarivat'  ni s  kem  iz
doma Forkosiganov, tak chto tebe ne povezlo. YA hochu uznat' pro kanalizaciyu.
     Osoznav smysl skazannogo, Pim pripodnyal brov', i ego glaza na mgnovenie
vspyhnuli. Golosom,  polnym nekoej blagochestivoj nevinnosti, on proiznes: --
V vysshej stepeni zhal'  slyshat' eto, miss Karin. YA  veryu,  chto kommodor ochen'
skoro razberetsya v  etom voprose i snimet s  nas  karantin. Tak  vot, <I>milord</I>
skazal <I>mne</I>, chto  imenno ya <I>ne  dolzhen</I>  delat':  slonyat'sya  zdes';  bespokoit'
gospozhu  Forsuasson  kakimi-libo  neuklyuzhimi popytkami  naladit'  otnosheniya;
pristavat'  k  nej, predlagaya podozhdat' otveta, libo dosazhdat' ej, pyalyas' na
nee, poka ona  chitaet ego  zapisku. |to ya  citiruyu ego pochti doslovno. No on
nikogda ne prikazyval mne  ne  zagovarivat' s vami,  yunye ledi, poskol'ku ne
mog predvidet', chto vy zdes' okazhetes'.
     -- A-a, --  proiznesla  Marsiya tonom, istochayushchim, s tochki zreniya Karin,
omerzitel'noe udovol'stvie, -- tak chto vy mozhete govorit' so mnoj i s Karin,
no ne s Katerinoj. A Karin mozhet govorit' s Katerinoj i so mnoj...
     -- Ne ochen'-to mne hochetsya govorit' s toboj, -- probormotala Karin.
     --  ... no ne  s  vami.  |to delaet menya edinstvennym  chelovekom  sredi
prisutstvuyushchih, kotoryj mozhet govorit' so vsemi. Kak eto... milo. <I>Rasskazhite</I>
mne  o  kanalizacii,   dorogoj  Pim.  Tol'ko  ne  govorite,  chto  ona  snova
zasorilas'.
     Katerina nezametno ubrala konvert vo vnutrennij karman zhaketa, operlas'
loktem  na podlokotnik  kresla,  polozhila podborodok  na  ruku  i  prinyalas'
slushat'; mezhdu ee temnyh brovej prolegla skladka.
     -- Boyus' chto  tak, miss Marsiya, -- kivnul  Pim. -- Vchera pozdno vecherom
doktor  Borgos... -- upominaya eto imya, Pim  podzhal guby  -- ... krajne spesha
vernut'sya  k poiskam  svoej  poteryannoj korolevy,  vzyal  dvuhdnevnyj  urozhaj
zhuchinogo masla (priblizitel'no  sorok-pyat'desyat kilogrammov,  kak my ocenili
vposledstvii), uzhe  nachavshij  perepolnyat' kletki  -  poskol'ku miss Karin ne
smogla prijti i pozabotit'sya  ob  etih veshchah  dolzhnym obrazom - i  vylil vse
cherez  laboratornyj  sliv v kanalizaciyu. Gde eto  veshchestvo  popalo  v  nekie
himicheskimi usloviya,  vyzvavshie  ego...  vypadenie  v  osadok.  Nechto  vrode
myagkogo plastyrya. On  polnost'yu zabil  osnovnoj sliv.  Legko  ponyat',  chto v
dome, gde zhivut bolee pyatidesyati lyudej - vklyuchaya i ves' pribyvshij vchera shtat
vice-korolya s suprugoj,  i  moih tovarishchej-oruzhenoscev s  ih sem'yami, -  eto
prakticheski srazu sozdalo ves'ma tyagostnuyu kriticheskuyu situaciyu.
     U Marsii ne hvatilo takta sderzhat' smeh. Pim vyglyadel prosto chopornym.
     --  Lord  Auditor  Forkosigan,  --  prodolzhal  Pim, kinuv  na  Katerinu
mgnovennyj  vzglyad iz-pod  resnic, --  ranee uzhe  imevshij,  po  ego  slovam,
bogatyj armejskij opyt raboty s kanalizaciej, tut zhe i bez kolebanij otvetil
na  zhalobnye mol'by svoej materi,  organizovav prizyv  i  i  otpravivshis'  v
podvaly s izbrannym udarnym otryadom, daby razreshit' eto zatrudnenie. Kakovym
otryadom v dannom sluchae byli my s oruzhenoscem Rojsom.
     -- Vasha  hrabrost' i,  gm,  poleznost' izumlyayut  menya,  --  podcherknula
Marsiya, glyadya na nego so vse bol'shim interesom.
     Pim skromno  pozhal  plechami.  --  My ne  mogli  s  chest'yu otkazat'sya ot
neobhodimosti probirat'sya po koleno v zhuchinom masle, drevesnyh shchepkah i, e--
e...  prochih popadayushchih v kanalizaciyu veshchestvah, raz  uzh vozglavlyavshemu nashu
processiyu vsya eta gryaz' prishlas' po...  gm...  glubzhe,  chem  po  koleno.  No
poskol'ku milord tochno znal, chto  delat', vse na samom dele  zanyalo u nas ne
ochen' mnogo vremeni, i  v dome vse byli ves'ma obradovany. Odnako iz-za etoj
zaderzhki ya i dostavil pis'mo gospozhe Forsuasson pozzhe - hotya namechal sdelat'
eto utrom.
     --  A chto sluchilos' s doktorom Borgosom? -- sprosila Marsiya, v to vremya
kak Karin, skrezheshcha zubami i stisnuv ruki, podprygivala na stule.
     -- Moe predlozhenie  - privyazat' ego  vverh nogami na podval'noj  stene,
poka,  gm,  uroven'  <I>zhidkosti</I>   ne  povysitsya  -  bylo  ves'ma  nezasluzhenno
otvergnuto. Polagayu, chto  grafinya prosto imela  s nim vposledstvii nebol'shoj
razgovor otnositel'no  togo, kakie veshchestva mozhno i nel'zya bezopasno slivat'
v  truby v osobnyake Forkosiganov. -- Pim gluboko vzdohnul. -- Miledi slishkom
delikatna i lyubezna.
     Vidimo, rasskaz nakonec-to  podoshel  k koncu, i  Karin  stuknula Marsiyu
kulakom v plecho, proshipev: -- Sprosi ego, kak <I>Mark</I>.
     Pauza zatyanulas' - Pim lyubezno zhdal slov svoego  perevodchika, - i Karin
podumala, chto, navernoe,  nahodit' obshchij yazyk s Majlzom kak  s rabotodatelem
<I>mozhet</I> tol'ko chelovek s  takim zagadochnym chuvstvom  yumora,  kak Pim. Nakonec,
Marsiya sdalas' i nedelikatno sprosila: -- Tak, nu i kak Tolstyak?
     -- <I>Lord Mark</I>, -- chut'  podcherknul golosom Pim, -- edva ne navrediv sebe
v popytke poglotit'...  --  on rezko zamolchal i popravilsya na  poluslove, --
... hotya  on  yavno ves'ma  ugneten  neudachnym povorotom sobytij pozaproshlogo
vechera, vzyalsya pomogat' doktoru Borgosu v vosstanovlenii zhuchinoj populyacii.
     Karin  legko  perevela vyrazhenie  "yavno  ugneten". <I>Obzhora  vyrvalsya  na
svobodu.  Navernoe,  i  Reva  vdobavok.</I>  O,  d'yavol'shchina,  Mark  tak  horosho
kontroliroval svoyu CHernuyu Komandu...
     Pim plavno  prodolzhal, -- Dumayu,  chto vyrazhayu  obshchee mnenie  obitatelej
osobnyaka  Forkosiganov, govorya, chto my zhelaem miss Karin vernut'sya kak mozhno
skoree  i vosstanovit' poryadok. Ispytyvaya nedostatok informacii otnositel'no
proishodyashchego v sem'e kommodora, lord Mark ne byl uveren, chto delat' dal'she,
no teper' vse ispravitsya. -- Ego veko  drognulo, kak budto  on  edva zametno
podmignul  ej. O  da,  Pim  byl byvshim esbeshnikom  i  gordilsya  etim; dumat'
odnovremenno  o dvuh  veshchah  ne  bylo  dlya  nego problemoj.  Teper'  ona bez
somnenij  ponyala, chto ej  vovse ne nado kidat'sya k nogam  Pima, obhvativ ego
sapogi  s voplem <I>"Pomogite, pomogite! Skazhite tete Kordelii,  chto  spyativshie
roditeli  derzhat   menya   v  plenu!"</I>  Svedeniya   vot-vot  potekut  v  nuzhnom
napravlenii.
     -- K tomu zhe,  - dobavil Pim tem zhe vezhlivym tonom, --  grudy  banok  s
zhuchinym  maslom, vyrosshie v podval'nom vestibyule, tozhe stanovyatsya problemoj.
Vchera oni upali na gornichnuyu. Molodaya ledi byla ochen' rasstroena.
     Marsiya iskosa poglyadela na Katerinu  i dovol'no derzko dobavila: -- Nu,
a kak dela u Toshchego?
     Pim, pokolebavshis',  prosledil za ee  vzglyadom  i nakonec  otvetil,  --
Boyus', chto krizis s kanalizaciej osvetil ego zhizn' lish' nenadolgo.
     On korotko poklonilsya vsem  trem ledi, pozvolyaya im samim sdelat' vyvod,
v kakih  zhe chernyh  glubinah  ada dolzhna  nahodit'sya  dusha,  schitayushchaya,  chto
pyat'desyat kilogrammov zhuchinogo masla v glavnoj  kanalizacionnoj trube delayut
luchshe ee mrachnyj mir.
     -- Miss Marsiya, miss Karin, nadeyus', chto my skoro vnov' uvidim vsyu vashu
sem'yu v Dome Forkosiganov.  Madam  Forsuasson, pozvolite mne  otklanyat'sya  i
prinesti  izvineniya za te  neudobstva,  kotorye ya,  vozmozhno,  nechayanno  Vam
prichinil.  Govorya  zhe  isklyuchitel'no  pro  moj  sobstvennyj dom  i  Artura -
skazhite, mozhno li Nikki budet prijti k nam v gosti?
     -- Da, konechno, -- tiho skazala Katerina.
     -- Togda horoshego vam vechera. -- On druzhelyubno otkozyryal i, vyjdya cherez
sadovye vorota, ischez v uzkom proeme mezhdu zdaniyami.
     Marsiya izumlenno pokachala  golovoj. -- I gde  Forkosigany <I>nahodyat</I> takih
<I>lyudej</I>?
     Karin pozhala plechami. -- Dumayu, on poluchayut samye slivki Imperii.
     --  Tak  postupayut mnogie vysshie  fory, no u nih net <I>Pima</I>. Ili  <I>Matushki
Kosti</I>. Ili...
     -- YA slyshala,  chto  Pima rekomendoval  lichno Sajmon Illian,  kogda  byl
glavoj SB, -- skazala Karin.
     -- O, ponimayu. <I>Lovko</I>. |to vse ob®yasnyaet.
     Ruka Kateriny neproizvol'no potyanulas' k zhaketu, v karmane kotorogo byl
spryatan etot  prikovyvayushchij  vnimanie bledno-zheltyj konvert. No, k glubokomu
razocharovaniyu Karin, ona ne stala ego vynimat' i raspechatyvat'. YAvno ona  ne
budet chitat' pis'mo na glazah u svoih nezvanyh gostej. Znachit, pora uhodit'.
     Karin podnyalas' na nogi. -- Bol'shoe tebe spasibo, Katerina.  Ty pomogla
mne bol'she,  chem  kto-libo... -- prodolzhenie frazy <I>iz moih rodnyh</I> ej udalos'
proglotit'. Bessmyslenno  narochno draznit'  Marsiyu, raz uzh ona soglasilas' -
pust' neohotno i ne do konca - vystupit' na ee storone i protiv roditelej. -
A pro peredelku zhukov ya govorila absolyutno ser'ezno. Pozvoni mne, kak tol'ko
chto-nibud' sdelaesh'.
     --  Koe-chto  budet u  menya  uzhe  zavtra, obeshchayu,  -- Katerina provodila
sester do kalitki i zakryla ee za nimi.
     V konce kvartala ih podzhidal  Pim, prislonivshis'  k  priparkovannomu  u
obochiny bronirovannomu limuzinu.
     -- Ona ego prochitala ? -- s bespokojstvom sprosil on.
     Karin pihnula Marsiyu.
     -- Nu ne pri <i>nas</i> zhe, Pim, -- zakativ glaza, proiznesla Marsiya.
     --  Ha.  Proklyat'e,  -- Pim ustavilsya  na mozaichnyj  fasad  doma  Lorda
Auditora Fortica, poluskrytyj za derev'yami. -- YA nadeyalsya... CHert!
     -- Pravda, kak zhe  dela  u  Majlza? -- sprosila  Marsiya, proslediv  ego
vzglyad i vyzyvayushche podnyav podobrodok.
     Pim rasseyanno poskreb  zatylok. -- Nu, period toshnota i stenanij u nego
pozadi. Teper' on prinyalsya  brodit' po  domu,  chto-to bormocha sebe  pod nos,
poka ego nichego  ot  etogo ne otvlechet; <I>ya by</I> nazval eto zhazhdoj dejstviya. To,
kak  on vzyalsya  za problemy s kanalizaciej,  bylo prosto ustrashayushche. S  moej
tochki zreniya, ponimaete?
     Karin ponimala. V  konce  koncov,  kuda by  Majlz ni sbezhal, Pim dolzhen
budet  sledovat'  za  nim.  Neudivitel'no, chto  ves' obsluzhivayushchij  personal
osobnyaka  Forkosiganov  nablyudal  za  romanom  Majlza  zataiv  dyhanie.  Ona
predstavila razgovor  na kuhne "<I>Boga  radi,  ne mog by  kto-nibud'  zatashchit'
etogo parshivca v postel', poka my vse ne svihnulis' vmeste s nim?</I>?" Nu, net,
bol'shaya chast' lyudej Majlza probyla pod  ego  charami dostatochno dolgo, i oni,
navernoe, vyrazyatsya ne stol'  grubo. No  derzhu pari, skoro mozhet dojti  i do
etogo.
     Pim  brosil  svoe  tshchetnoe  nablyudenie za  domom  gospozhi Forsuasson  i
predlozhil  sestram  podvezti  ih.  Marsiya, vidimo  predvidya, chto v blizhajshem
budushchem  im predstoit vyderzhat' perekrestnyj dopros  so  storony  roditelej,
vezhlivo  otkazalas' za obeih. Pim uehal. Vsled  za  svoim sobstvennym shpikom
Karin napravilas' v protivopolozhnuyu storonu.

        x x x


     Katerina  medlenno  vernulas'  k  sadovomu  stoliku i  snova  sela. Ona
dostala iz  levogo vnutrennego  karmana zhaketa  konvert  i povertela  ego  v
rukah, vnimatel'no razglyadyvaya.  Kremovaya bumaga byla vnushitel'no  plotnoj i
tyazheloj. Na  otkidnom  klapane s  zadnej storony  konverta  bylo  tisnenie s
risunkom  pechati  Forkosiganov,  gluboko vydavlennoe  v  tolstoj bumage.  Ne
mashinnyj ottisk - a tisnenie, sdelannoe  vrechnuyu. Sdelannoe <I>ego</I> rukoj. Samyj
vysokij iz vseh forskih stilej, bolee oficial'nyj, chem dazhe voskovaya pechat':
obmaknut' palec  v  chernila  i  maznut'  po  tisneniyu,  chtoby  buraya  kraska
zapolnila uglubleniya i  vyyavila uzor.  Ona podnesla konvert k  nosu, no esli
prikosnovenie  k  bumage i  sohranilo  ego  zapah, to on byl slishkom slabym,
chtoby pochuvstvovat'.
     Ona vzdohnula,  zaranee chuvstvuya sebya opustoshennoj, i akkuratno vskryla
konvert. Kak i adres, tekst na lezhashchem vnutri liste byl napisan ot ruki.
     <I>Dorogaya gospozha Forsuasson</I>, nachinalos' pis'mo, <I>mne ochen' zhal'.
     |to - odinnadcatyj variant pis'ma.  I  vse oni nachinalis'  s etih  treh
slov, dazhe ta  uzhasnaya versiya v stihah, tak chto,  polagayu, eto predlozhenie v
tekste ostanetsya.</i>
     Ee  mysli  vnezapno  perehvatilo  -  kak perehvatyvaet  dyhanie.  Celoe
mgnovenie ona  mogla  dumat' lish' o tom, kto zhe opustoshaet  musornuyu korzinu
Majlza  i  nel'zya  li  etogo  cheloveka podkupit'.  <I>Skoree  vsego,  Pim  - i,
veroyatno,  net.</I>  Vstryahnuv  golovoj,  ona  otognala  ot  sebya etu  kartinu i
prodolzhila chtenie.
     <I>Vy  kak-to  poprosili menya  nikogda ne lgat' Vam.  Horosho, pust' tak. YA
skazhu Vam teper'  vsyu  pravdu, dazhe  esli eto ne  samaya  luchshaya ili razumnaya
veshch', i k tomu zhe nedostatochno dlya menya unizitel'naya.
     YA  pytalsya pohitit' Vas, zamanit' v lovushku i vzyat' v plen - potomu chto
schital, chto nikogda ne smogu etogo zasluzhit'  i  mne etogo nikogda  ne budet
darovano. Vy - ne korabl', kotoryj  mozhno  ugnat',  no ya ne  mog dumat' ni o
kakom drugom plane, krome  kak  pribegnut' k ulovkam i zastat' vas vrasploh.
Hotya  i ne  nastol'ko vrasploh,  kak  eto  sluchilos'  za  uzhinom.  Revolyuciya
nachalas'  prezhdevremenno,  poskol'ku  idiot-zagovorshchik  vzorval svoj  tajnyj
sklad  s boepripasami i kazhdyj  mog  prochitat'  ego namereniya pryamo na nebe.
Inogda  takie  neschastnye  sluchai  zakanchivayutsya rozhdeniem novoj  nacii,  no
gorazdo chashche  -  uzhasno,  povesheniyami  i kaznyami.  I  izgnannikami,  kotorye
skryvayutsya v  nochi. YA ne mogu sozhalet', chto poprosil Vas vyjti za menya zamuzh
- eto bylo edinstvennoj pravdoj  sredi  vseh  etih vzryvov i razrushenij - no
mne chertovski ne po sebe ot togo, chto ya tak skverno poprosil Vas ob etom.
     Hotya  ya skryval svoi namereniya ot Vas, prilichiya  trebovali  ot  menya po
men'shej mere hranit'  moyu tajnu  i ot  drugih lyudej, poka Vy ne poluchite god
peredyshki, god pokoya, o kotorom prosili. No  ya ispugalsya, chto Vy predpochtete
kogo-to drugogo.</I>
     Radi boga, chto on tam navoobrazhal -  kakogo eto  <I>drugogo</I> ona mogla sebe
vybrat'?  Ej  nikto ne nuzhen.  O Formonkrife i  govorit' ne  stoit.  Bajerli
Forrat'er dazhe  ne  pritvoryalsya, chto ego namereniya  ser'ezny. |nrike Borgos?
B-r-r...  Major  Zamori - nu, v  obshchem, Zamori kazalsya  vpolne  slavnym.  No
skuchnym.
     Interesno, kogda  eto kriterij "ne skuchnyj"  stal  dlya nee glavnym  pri
vybore supruga?  Mozhet byt', gde-to  minut cherez desyat'  posle togo, kak ona
vpervye uvidela  Majlza Forkosigana? CHert  by ego pobral, on polomal vse  ee
vkusy. I ubezhdeniya. I... i...
     Ona prodolzhila chitat' dal'she.
     <I>Tak  chto  ya  vospol'zovalsya   sadom  kak  hitrost'yu,   pozvolyayushchej  mne
podobrat'sya k Vam poblizhe. YA prednamerenno i soznatel'no  oblek svoyu lovushku
v formu Vashego  samogo sokrovennogo zhelaniya.  Ob etom ya bolee chem sozhaleyu. YA
styzhus'.
     Vy zasluzhili lyubuyu vozmozhnost' rasti. YA hotel by pritvorit'sya, budto ne
videl, chto  zloupotreblyayu svoim  polozheniem, kogda  imenno  ya dal  Vam takuyu
vozmozhnost', no eto bylo by eshche odnoj  lozh'yu.  No ya  shodil s uma, nablyudaya,
kak Vy ogranichivalis' kroshechnymi shagami, kogda Vy mogli obgonyat' vremya. Ved'
zvezdnyj chas v zhizni kazhdogo obychno byvaet stol' kratok.
     YA lyublyu  Vas.  No ya  strastno  zhelal  prezhde  i  zhazhdu  teper'  namnogo
bol'shego, chem vashe telo. YA hotel obladat' siloj vashih glaz, ih  sposobnost'yu
videt' tu krasotu, kotoroj poka eshche  net, i  izvlekat'  ee v real'nyj mir iz
nebytiya. YA hotel vladet' chest'yu vashego  serdca, kotoroe ne zastavili sdat'sya
samye merzkie uzhasy teh surovyh chasov  na Komarre. YA hotel vashu  hrabrost' i
vashu  volyu, vashu ostorozhnost' i  bezmyatezhnost'. Polagayu, mne byla nuzhna vasha
dusha, a zhelat' takogo - eto slishkom.</I>
     Potryasennaya,  ona  otlozhila  pis'mo. Tol'ko  sdelav neskol'ko  glubokih
vdohov, ona prinyalas' za nego snova.
     <I>YA hotel podarit'  Vam  pobedu.  No istinnaya sut' triumfa v tom, chto ego
nel'zya  otdat'. Ego nado  vzyat', i chem huzhe  byli  shansy  i chem ozhestochennee
soprotivlenie, tem bol'shaya eto chest'. Pobeda ne mozhet byt' podarkom.
     No  podarki mogut byt' pobedoj, ne tak li? Imenno  eto  Vy skazali. Sad
mog byt' Vashim podarkom, pridanym Vashego talanta, sposobnostej, mechty.
     YA znayu, chto teper' slishkom pozdno, no ya prosto  hotel  skazat', chto eta
pobeda byla by bolee chem dostojna nashego Doma.

     Ostayus' v Vashem rasporyazhenii,
     Majlz Forkosigan.</I>
     Katerina utknulas' lbom v ladoni i  prikryla glaza. Lish' neskol'ko  raz
sglotnuv, ona sumela vosstanovit' kontrol' nad svoim dyhaniem.
     Ona podnyala golovu i prinyalas' v ugasayushchem  vechernem svete perechityvat'
pis'mo. Dvazhdy.  V nem ne bylo  ni pros'b, ni  trebovanij, ni dazhe  ozhidaniya
otveta.  Horosho, potomu  chto sejchas  ona vryad li smozhet  svyazat' hotya by dva
slova. Kakoj reakcii on ot nee zhdet? V kazhdom predlozhenii, ne nachinayushchemsya s
"ya",  pervym slovom  stoit "no".  On ne  prosto pisal  predel'no  chestno, on
polnost'yu <I>raskrylsya</I>.
     Tyl'noj storonoj izmazannoj ladoni  ona smahnula tekushchuyu iz glaz vlagu;
slezy, isparyayas', holodili ee pylayushchie shcheki. Ona perevernula konvert i snova
stala vglyadyvat'sya  v pechat'.  V  Period Izolyacii  na takie tisnenye  pechati
stavili pyatno  krovi  - eto oznachalo naibolee lichnoe  zaverenie  for-lorda v
vernosti.  Potom  pridumali  ispol'zovat'  dlya  okrashivaniya   uzora  cvetnye
voskovye  melki,  prichem  kazhdyj  iz  cvetov imel  v  svete  svoe  znachenie.
Vinno-krasnyj  i  fioletovyj  chasto  ispol'zovalsya  dlya  lyubovnyh  poslanij,
rozovyj i sinij - dlya soobshchenij o rozhdenii detej, chernyj - dlya uvedomlenij o
smerti. A etot ottisk  byl naibolee konservativnogo i tradicionnogo ottenka,
krasno-korichnevogo.
     Morgnuv skvoz' podstupivshie slezy,  Katerina vdrug ponyala,  chto  <I>eto</I>  i
byla krov'. CHto eto bylo dlya Majlza - soznatel'no melodramaticheskij zhest ili
bezdumnyj avtomatizm?  Ona  ne  kapel'ki ne  somnevalas', chto on  byl vpolne
sposoben na melodramu. Po suti, ona  zapodozrila, chto on upivaetsya  podobnoj
vozmozhnost'yu pri lyubom udobnom sluchae. No, glyadya na pyatno i predstavlyaya, kak
on prokalyvaet bol'shoj palec i prikladyvaet ego k konvertu, ona  chuvstvovala
vse  vozrastayushchuyu   zhutkuyu   uverennost':  takoj  postupok  byl   dlya   nego
estestvennym i vrozhdennym, slovno dyhanie. Derzhu p