sledovalo ozhidat':  tolstyak po  etoj  pogode  odelsya vo vse
chernoe.
     -- Ty videl ee? -- trebovatel'no sprosil Majlz.
     Mark, zadrav golovu, ustavilsya  na  nego s neproshennoj ironiej. Pohozhe,
emu prishlos' perebrat' v  ume  paru  dovol'no zamanchivyh replik,  prezhde chem
ostanovit'sya na prostom i blagorazumnom "<I>da</I>".
     Majlz vcepilsya v derevyannye  perila. -- CHto ona skazala?  Ty ne znaesh',
ona chitala moe pis'mo?
     -- Ty chto, zabyl, kak nedvusmyslenno  grozilsya menya  prikonchit', esli ya
posmeyu ee  sprosit', chitala li ona tvoe pis'mo,  ili  voobshche  kak-to kosnus'
etoj temy?
     Majlz neterpelivo  otmahnulsya. --  <I>Napryamuyu</I>! Ty  zhe ponimaesh': ya imel v
vidu  ne  sprashivat'  ob etom  napryamuyu. YA prosto hochu znat', mozhesh'  li  ty
skazat'... hot' chto-to.
     --  Esli by ya  mog po  odnomu  vzglyadu na zhenshchinu opredelit', o chem ona
dumaet, razve ya vyglyadel by <I>tak</I>? -- Mark serdito posmotrel na  nego i provel
ladon'yu po licu.
     -- Proklyat'e, a mne otkuda znat'? YA ne mogu prochitat' tvoi mysli prosto
po tvoemu ugryumomu vidu. Ty  tak vsegda vyglyadish'. -- <I>V proshlyj raz eto bylo
lish' simptomom nesvareniya zheludka</I>. Hotya u  Marka, k sozhaleniyu,  rasstrojstvo
zheludka i emocional'nye problemy idut ruka ob ruku.
     S opozdaniem Majlz spohvatilsya:  -- Tak...  kak tam Karin?  S nej vse v
poryadke?
     Mark skrivilsya. -- Vrode togo. Da. Net. Mozhet byt'.
     -- O, -- Majlz pomolchal i dobavil, -- O-oh. Mne ochen' zhal'.
     Mark  pozhal plechami.  On  posmotrel  naverh, na prizhavshegosya k  perilam
Majlza,  i  s  serditoj zhalost'yu pokachal golovoj:  -- Na samom dele Katerina
peredala mne dlya tebya soobshchenie.
     Majlz chut' ne perevalilsya cherez perila. -- CHto, <I>chto</I>?
     -- Ona velela peredat' tebe, chto prinimaet  tvoi izvineniya. Pozdravlyayu,
dorogoj bratec; ty, kazhetsya, vyigral  zaplyv na  tysyachu  metrov. Ona, dolzhno
byt',  nachislila tebe dopolnitel'nye  ochki za stil'  - eto vse,  chto ya  mogu
skazat'.
     --  Da!  Da!  -- Majlz grohnul  kulakom po perilam. --  I chto  eshche? Ona
skazala chto-nibud' eshche?
     -- A chego ty eshche zhdesh'?
     --  Ne znayu. CHego-nibud'. <I>Da, vy mozhete menya navestit'</I>  ili  <I>Net, chtoby
vashej nogi ne bylo u moej dveri!</I> ili <I>chto-to eshche</I>. Klyuch k razgadke, Mark!
     -- Nu, obyshchi menya. Tebe pridetsya vyudit' svoi klyuchi samomu.
     -- A  ya smogu? To est' ona doslovno ne proiznesla, chtoby ya ee bol'she ne
bespokoil?
     -- Ona  skazala,  chto ne mozhet otvetit' na tvoj vopros. Raskusi-ka eto,
shifroval'shchik.  Mne  hvataet sobstvennyh problem, --  pokachav  golovoj,  Mark
skrylsya iz vida, napravivshis' v zadnyuyu chast' doma, k liftu.
     Majlz retirovalsya v svoi komnaty i shlepnulsya v bol'shoe kreslo, stoyavshee
v erkere s vidom na vnutrennij sad. Itak,  nadezhda, shatayas', podnimalas'  na
nogi, slovno  nedavno  ozhivlennyj  kriotrup,  u  kotorogo na svetu  kruzhitsya
golova i rezhet glaza. No v etot raz -  bez krio-amnezii, tverdo reshil Majlz.
On vyzhil - i, znachit, usvoil urok.
     Dlya nego eto  <I>"YA ne mogu otvetit' na vash vopros"</I> ne prozvuchalo kak <I>Net</I>.
No, konechno, i ne prozvuchalo kak <I>Da</I>. Ono zvuchalo, slovno... emu byl dan  eshche
odin, poslednij shans.  Kazalos' chudom miloserdiya, chto emu razreshili eshche odnu
popytku. Vernites' na Kletku Odin i nachnite vse zanovo, verno.
     Tak kak zhe  k nej podstupit'sya? <I>Bol'she nikakih  stihov, boga radi. YA ne
rozhden pod  etoj zvezdoj</I>. Sudya po vcherashnemu trudu, (kotoryj on blagorazumno
vytashchil  iz musornoj korziny i nynche utrom szheg vmeste s prochimi neskladnymi
chernovikami)  lyubye   stihi,  vyhodyashchie  iz-pod   ego   pera,  dolzhny   byt'
otvratitel'ny.  I  togo  huzhe:  esli  on  sluchajno uhitritsya  sozdat'  nechto
prilichnoe, ona mozhet zahotet' eshche,  i  v kakom polozhenii  on budet togda? On
voobrazil, kak Katerina, v nekoem al'ternativnom  budushchem, serdito krichit na
nego: <I>Net, ty  ne  tot poet,  za kotorogo  ya vyhodila zamuzh</I>!  Nikakih bol'she
fal'shivyh otgovorok. U lzhi korotkie nogi.
     Iz  vestibyulya  doneslis'  golosa;  Pim  vpustil  posetitelya.  S  takogo
rasstoyaniya golos bylo Majlzu ne uznat' - no golos muzhskoj,  tak chto, pohozhe,
kto-to prishel k otcu. I bog s nim - Majlz snova prinyalsya razmyshlyat'.
     <I>Ona prinyala tvoi izvineniya. Ona prinyala tvoi izvineniya.</I> Pered nim snova
otkrylis' zhizn' i nadezhda.
     On glyadel na solnechnyj pejzazh za oknom, i dushivshaya ego poslednie nedeli
panika, v  kotoroj  i sam sebe ne priznavalsya, vrode  by  otstupala.  Tajnaya
speshka bol'she ego ne podstegivaet, i, mozhet, teper' on  sumeet ugomonit'sya i
stat' dlya nee kem-to bezobidnym - prosto drugom. CHto by ej ponravilos'... ?
     Mozhet,  emu priglasit'  ee  na  progulku v kakoe-nibud' priyatnoe mesto?
Navernoe, v  <i>sad</i> poka chto ne stoit - uchityvaaya vse obstoyatel'stva. V les, na
poberezh'e... a kogda razgovor smolknet, im budet na chto polyubovat'sya. Ne to,
chtoby Majlz boyalsya, chto emu ne hvatit slov. Vozmozhnost' govorit' pravdu, bez
neobhodimosti  lgat'  ili  skrytnichat',  otkryvaet pered  nim  porazitel'nye
perspektivy. Emu tak mnogo est' chto skazat'...
     Pim prokashlyalsya v dveryah. Majlz obernulsya.
     -- Lord Rishar  Forrat'er zdes' i hochet videt' vas, lord Forkosigan,  --
dolozhil Pim.
     -- <I>Lord Forrat'er</I>, Pim, bud' lyubezen, -- popravil ego Rishar.
     -- Vash kuzen, milord, -- s vezhlivym kivkom Pim provel Rishara v gostinuyu
Majlza. Rishar,  otchetlivo  soznayushchij  nyuans, brosil,  vhodya,  podozritel'nyj
vzglyad na oruzhenosca.
     Majlz  ne videl Rishara god ili okolo togo, no  tot  ne ochen' izmenilsya;
mozhet byt', on stal vyglyadet' chut' starshe, i bryushka u nego stalo pobol'she, a
volos - pomen'she. Na nem byl otdelannyj kantom i epoletami kostyum sero-sinih
tonov, v cvetah doma Forrat'erov.  Bolee  podhodyashchij v kachestve povsednevnoj
odezhdy, chem nastoyashchij  impozantnyj i oficial'nyj mundir, kostyum tem ne menee
uhitryalsya kak  by sluchajno  pohodit'  na odeyanie grafskogo naslednika. Rishar
po-prezhnemu vyglyadel vechno razdrazhennym: v etom on ne izmenilsya.
     Hmuryas', Rishar oglyadel byvshie pokoi starogo generala Petra.
     --  Tebe  vnezapno  ponadobilsya  Imperskij  Auditor,  Rishar?  --  myagko
podtolknul  razgovor  Majlz,  ne  ochen'-to  dovol'nyj  etim  vtorzheniem.  On
sobiralsya  sochinit'  dlya  Kateriny  eshche  odno  pis'mo, ne  imeyushchee  nikakogo
otnosheniya k Forrat'eram. Ni k odnomu iz nih.
     -- CHto? Net, konechno  zhe net! -- vozmutilsya Rishar, tut zhe  s udivleniem
ustavivshis' na Majlza,  budto tol'ko sejchas vspomniv o ego novom statuse. --
YA voobshche  prishel  ne k tebe. YA prishel k  tvoemu  otcu  naschet  ego  budushchego
golosovaniya v Sovete po etomu sumasshedshemu isku ledi Donny. -- Rishar pokachal
golovoj. -- On otkazalsya prinyat' menya. I otoslal k tebe.
     Majlz  pripodnyal  brovi, glyadya na Pima.  Tot vyrazitel'no  proiznes: --
Graf  s  grafinej,  predvidya  utomitel'nye  svetskie  obyazannosti  nyneshnego
vechera, izvolyat sejchas otdyhat', milord.
     On  videl  roditelej  za  zavtrakom;  oni  ne  vyglyadeli  ni   kapel'ki
utomlennymi.  No vchera vecherom otec skazal emu, chto na vremya svad'by Gregora
hotel by ustroit'  sebe kanikuly ot obyazannostej vice-korolya, a ne vozlagat'
na  sebya  vnov'  obyazannosti  grafa,  "tak  chto  prodolzhaj, mal'chik, u  tebya
prekrasno poluchaetsya". A mat' reshitel'no odobrila etot plan.
     -- Da, Rishar, ya po-prezhnemu otcovskij deputat v Sovete.
     -- YA dumal, raz on vernulsya v gorod, to snova primet etot dolg na sebya.
Nu, ladno.  --  Rishar s somneniem oglyadel Majlza, pozhal  plechami i podoshel k
oknu.

     <I>Vse na menya, da</I>?
     -- M-m,  prisazhivajsya, -- Majlz ukazal  na stul naprotiv, pridvinutyj k
nizkomu stoliku. -- Spasibo, Pim, eto vse.
     Pim kivnul i vyshel. Majlz ne predlozhil gostyu prohladitel'nyh napitkov -
pust' tot, ne otvlekayas', pobystrej perehodit k delu, kakim  by ono ni bylo.
Razumeetsya, Rishar zaglyanul  ne  radi togo, chtoby  dostavit' emu udovol'stvie
svoim vizitom - i vryad li sejchas ego obshchestvo predstavlyalo dlya Majlza osobuyu
cennost'. <I>Katerina, Katerina, Katerina</I>...
     Rishar  uselsya  i  sochuvstvenno   -  kak  emu,  veroyatno,   kazalos'   -
predpolozhil: -- YA razminulsya v vestibyule s tvoim zhirnym klonom. Dolzhno byt',
on dlya vseh vas sushchee nakazanie. Razve vy ne mozhete chto-to s nim sdelat'?
     Slozhno ponyat', chto kazalos' Risharu  otvratitel'nee:  tuchnost' Marka ili
sam  fakt ego sushchestvovaniya. S drugoj storony, u  samogo Rishara sejchas  tozhe
konflikt  s  rodstvennikom, strannym  obrazom  izbravshim  sebe  drugoe telo.
Odnako Majlz ne  zabyval, po  kakoj prichine on ne  zhazhdet sejchas obshchat'sya so
svoim kuzenom-Forrat'erom  (nedostatochno dal'nim), esli ne budet iz-zo  vseh
sil starat'sya ot nego otdelat'sya.
     -- Nu, da, v obshchem, on - <I>nashe</I> ispytanie. Tak chto tebe nuzhno, Rishar?
     Rishar  rasslabilsya,  reshiv  ne   otvlekat'sya  na  Marka.  --  YA  prishel
pogovorit' s  grafom Forkosiganom o... hotya, daj  podumat' --  ya slyshal, eto
imenno ty <I>vstrechalsya</I> s ledi Donnoj, edva ona vernulas' s Kolonii Beta?
     -- Ty imeesh' v vidu lorda Dono? Da. Ajven... predstavil nas drug drugu.
Razve ty eshche ne vstrechal s svoego... e-- e, kuzena?
     --  Poka net. -- Rishar  tonko ulybnulsya. -- Ne znayu, kogo ona  nadeetsya
odurachit'. Ona nereal'na, nasha Donna.
     Sleka  razozlivshis',  Majlz pozvolil sebe pripodnyat'  brov'. --  Ladno,
togda  vse zavisit  ot  togo,  chto ty sam  zovesh' <I>nastoyashchim</I>, ne  tak  li? Na
Kolonii Beta delayut horoshuyu rabotu. Ona obratilas' v uvazhaemuyu kliniku. YA ne
tak horosho znakom  s detalyami  kak, vozmozhno, Ajven,  no ne  somnevayus', chto
preobrazovanie bylo podlinnym i  zakonchennym, govorya biologicheskim yazykom. I
nikto ne mozhet otricat', chto Dono - istinnyj for i starshij iz zhivyh zakonnyh
otpryskov  grafa.  Dva  iz  treh, a  chto kasaetsya ostal'nogo  - nu,  vremena
menyayutsya.
     -- Bozhe pravyj, Forkosigan, ty zhe eto ne <I>vser'ez</I>!  -- Rishar vypapryamisya
i  s  otvrashcheniem  podzhal  guby.  -- Devyat'  pokolenij  Forrat'erov  sluzhili
Imperii, i doshlo do <I>etogo</I>? Do etoj bezvkusnoj shutki?
     Majlz pozhal plechami. -- Ochevidno, reshenie etogo dela za Sovetom Grafov.
     --  |to  absurdno.  Donna <I>ne mozhet</I> nasledovat'. Vzglyani na posledstviya.
Odna iz pervejshih obyazannostej grafa -- porodit' naslednika. A kakaya zhenshchina
v zdravom rassudke hotya by vyjdet za nee zamuzh?
     -- Kak  govoritsya,  <i>kazhdomu najdetsya  kto-to</i>, --  Obnadezhivayushchaya mysl'.
Esli dazhe  Rishar uhitrilsya zhenit'sya, to eto ne  tak uzh i trudno.  -- I odnoj
plodovitosti uzh tochno malo, chtoby udovletvoryat' trebovaniyam. Mnogie grafy ne
sumeli prodolzhit'  svoj  rod po  toj  ili drugoj  prichine. Naprimer,  voz'mi
bednyagu P'era.
     Rishar strel'nul  v  ego  storonu razdrazhennym, nastorozhennym  vzglyadom,
kotoryj Majlz  predpochel  ne  zamechat'. Majlz prodolzhil:  -- I Dono, kak mne
pokazalos' pri vstreche, proizvodit dovol'no priyatnoe vpechatlenie na ledi.
     -- |ti chertovy damochki derzhatsya drug za druzhku, Forkosigan. -- Rishar  s
oshelomlennym vidom zapnulsya. -- Govorish', eto <I>Ajven</I> ee privel?
     -- Da. -- Majlzu bylo poka neyasno, kakoj siloj Dono vtravil v  eto delo
Ajvena, no delit'sya svoimi predpolozheniyami s Risharom ego kak-to ne tyanulo.
     --  On  s  nej  spal  ran'she,  znaesh'?  Kak i  dobraya  polovina  muzhchin
Forbarr-Sultany.
     -- YA slyshal... chto-to v etom rode, -- <I>Ubirajsya, Rishar. Mne sejchas ne do
tvoego elejnogo ostroumiya.</I>
     -- Interesno, on po-prezhnemu... ladno. Nikogda ne podumal by, chto Ajven
Forpatril spit na etoj storone krovati, no - vek zhivi, vek uchis'!
     -- Gm, Rishar... Tut u tebya nestykovka, -- schel nuzhnym ukazat' Majlz. --
Iz togo, chto moj kuzen Ajven yakoby spit  s Dono - chego, dumayu, on ne delaet,
- ty ne mozhesh' logicheski vyvesti  ego gomoseksual'nost', esli ne dopuskaesh',
chto  Dono  na samom dele  muzhchina. A  v  etom  sluchae  ego  isk po  grafstvu
Forrat'er imeet silu.
     --  Polagayu, -- cherez  mgnovenie choporno proiznes Rishar, -- tvoj  kuzen
Ajven byvaet sklonen k ves'ma bespoyadochnym svyazyam.
     -- Net, ne nastol'ko, -- vzdohnul Majlz.
     --  |to  ne  otnositsya  k  delu,  --  Rishar  neterpelivo  otmel  vopros
seksual'noj orientacii Ajvena, kakoj by ona ni byla.
     -- Ne mogu ne soglasit'sya.
     -- Poslushaj, Majlz, -- razvel rukami Rishar, ubezhdaya ego. -- YA znayu, chto
vy,  Forkosigany, podderzhivali Progressistov s poslednih dnej grafa Petra, a
my,  Forrat'ery,  vsegda  byli verny  Konservatoram. No  eta  vyhodka  Donny
podryvaet sami osnovy forskogo mogushchestva. Esli my, fory, ne budet derzhat'sya
vmeste v teh voprosah, chto zatragivayut samuyu sut', to kogda-nibud'  vse fory
obnaruzhat, chto  im ostalos'  nechego <I>otstaivat'</I>. Polagayu, ya mogu rasschityvat'
na tvoj golos.
     -- Voobshche govorya, ya eshche ne zadumyvalsya ob etom iske.
     -- Nu, tak podumaj sejchas. Ego budut rassmatrivat' ochen' skoro.
     Ladno-ladno,  dopustim -  tot fakt, chto s Dono Majlzu kuda  interesnee,
chem  s Risharom, ne  podtverzhdaet sam  po sebe prigodnost' Dono byt'  grafom.
Neobhodimo eshche  raz  vernut'sya  k  etomu voprosu  i  sostavit' svoe  mnenie.
Vzdohnuv,  Majlz  popytalsya  zastavit'  sebya  otnestis'   k  dovodam  Rishara
ser'eznej .
     -- Est' li u tebya sejchas osobyj interes k kakomu-libo iz del Soveta? --
prozondiroval pochvu Rishar.
     Rishar zabrasyval  udochku na  predmet  obmena  golosami  - po  sushchestvu,
<I>f'yuchersnoj</I> sdelki, poskol'ku ego golos, v otlichie ot  majlzovskogo, byl poka
tol'ko  fikciej.   Majlz  obdumal  predlozhenie.   --  Sejchas  net.  U   menya
personal'nyj interes  k remontu komarrskogo otrazhatelya, poskol'ku ya  schitayu,
chto  eto  horoshee  kapitalovlozhenie dlya Imperii, no  na  samom  dele Gregor,
kazhetsya, uzhe nabral po etomu voprosu bol'shinstvo. -- <I>Drugimi slovami, u tebya
net nichego  mne nuzhnogo, Rishar.  Dazhe  teoreticheski.</I> Odnako, porazmyshlyav, on
dobavil, -- Kstati, a chto ty dumaesh' o probleme Rene Forbrettena?
     Rishar pozhal plechami. -- Neudachnik. Polagayu, on v  etom  ne vinovat,  no
chto mozhno sdelat'?
     -- Mozhet, prosto  zanovo  utverdit'  Rene  v ego sobstvennom prave?  --
myagko predpolozhil Majlz.
     -- Nevozmozhno, -- ubezhdenno zayavil Rishar. -- On - <I>cetagandiec</I>.
     -- YA pytayus' ponyat', na kakom  osnovanii  mozhno, buduchi v zdravom  ume,
nazvat' Rene cetagandijcem? -- sprosil Majlz.
     -- Po  krovi, --  bez  kolebanij  otvetil  Rishar.  --  K  schast'yu, est'
nezapyatnannaya  liniya  potomkov  Forbrettenov,  pretenduyushchih  na  eto  mesto.
Polagayu, Sigur so vremenem neploho svyknetsya s grafstvom Rene.
     -- Ty obeshchal Siguru svoj golos?
     Rishar otkashlyalsya. -- Raz uzh ty upomyanul ob etom - da.
     Sledovatel'no, Risharu teper' byla obeshchana podderzhka  grafa Formonkrifa.
V etom tesnom krugu dlya Rene nichego ne sdelat'.
     -- Vse eti zaderzhki  s moim  utverzhdeniem  s  uma  svodyat, -- prodolzhil
Rishar posle  korotkoj  pauzy.  -- Tri  mesyaca  propalo  vpustuyu, poka  Okrug
Forrat'er boltaetsya bez vsyakogo upravleniya, a Donna kichitsya svoej nezdorovoj
shutochkoj.
     --   M-m,  takogo   roda   hirurgicheskaya  operaciya   ne   prosta  i  ne
bezboleznenna.  --  Uzh v  takom sovremennom vide tehno-pytki, kak  medicina,
Majlz byl ekspertom. -- V kakom-to smysle Dono radi etogo shansa  ubil Donnu.
Dumayu, on smertel'no ser'ezen. I  pozhertvovav  tak mnogo, polagayu, on dolzhen
vysoko cenit' priz.
     -- Ty  ne... --  Rishar vyglyadel oshelomlennym, --  ...  konechno, ty i ne
dumal golosovat'  <I>v ee pol'zu</I>, a? Ne voobrazhaesh' zhe ty,  chto tvoj otec takoe
podderzhit!
     -- Bezuslovno - kak ya prostuplyu , tak i on. YA - ego Golos.
     --   Tvoj  ded,   --  Rishar  okinul   vzglyadom  gostinuyu,  --  v  grobu
perevernetsya!
     Neveselaya ulybka razomknula  guby Majlza. -- Ne znayu,  Rishar. Lord Dono
proizvodit prevoshodnoe  pervoe vpechatlenie. Pervoe  vremya  ego budut  vsyudu
priglashat'  prosto  iz  lyubopytstva,  no  ya  ohotno  poveryu,  chto  povtornoe
priglashenie on poluchit uzhe blagodarya svoim sobstvennym dostoinstvam.
     --  Tak  vot  pochemu  ty  prinimal  ee  v  osobnyake Forkosiganov  -  iz
lyubopytstva?  Dolzhen  skazat', Forrat'eram ty  okazal etim  skvernuyu uslugu.
P'er byl chudak - on  ne pokazyval tebe  svoyu kollekciyu  shlyap s podkladkoj iz
zolotoj fol'gi?  -  a  sestrica ego  ne  luchshe.  Za  takuyu dikuyu vyhodku etu
zhenshchinu stoilo bylo by zaperet' na cherdake.
     -- Tebe nado stat' vyshe sobstvennyh predubezhdenij i povidat'sya s lordom
Dono. -- <I>Po suti, otpravlyajsya hot' sejchas</I>. -- Ledi |lis on prosto ocharoval.
     --  U ledi |lis net golosa v Sovete. -- Rishar  kinul na Majlza  rezkij,
hmuryj vzglyad. -- Ili i ty im - <I>eyu</I> - ocharovan?
     Majlz pozhal plechami, ne  zhelaya lgat'.  -- Nu, ne nastol'ko. Tem vecherom
menya bol'she zabotil sovsem ne on.
     -- Da uzh, -- svarlivo obronil Rishar, -- naslyshan o <I>tvoej</I> probleme.
     <I>CHto?</I>  Vnezapno   Majlz  obnaruzhil,   chto  Rishar  zavladel  ego  polnym,
bezrazdel'nym vnimaniem. -- I chto eto byla za problema? -- myagko peresprosil
on.
     Rishar skrivil guby v kisloj ulybke. -- Inogda  ty napominaesh' mne moego
kuzena Baya.  On ochen' opyten  v vezhlivom obhozhdenii, no  vovse ne tak lovok,
kakim  hochet kazat'sya.  A  ya  dumal,  u  tebya  hvatit  takticheskoj  smekalki
opechatat' vse vyhody,  prezhde chem  zahlopnut' lovushku. -- On  sdelal pauzu i
priznal: -- Hotya ya stal vyshe cenit' vdovu Alekseya, sumevshuyu dat' tebe otpor.
     -- Vdova Alekseya?  -- vydohnul Majlz. -- Ne znal, chto on byl zhenat, uzhe
ne govorya o tom, chto on umer. I kto eta udachlivaya ledi?
     "Ne  stroj  iz  sebya idiota"  - chitalos'  vo vzglyade Rishara. Ego ulybka
sdelalas' eshche strannee, edva on ponyal, chto  nakonec  vytyanul Majlza iz stol'
dosadnogo  sostoyaniya bezrazlichiya.  --  <i>Prosto</i> ochevidno,  ne  tak li,  Milord
Auditor?   <i>Sovershenno</i>  ochevidno,  --  on  otkinulsya  na  stule,  s  prishchurom
poglyadyvaya na Majlza.
     --  Boyus', ty sovsem menya  zaputal,  --  v  vysshej  stepeni  nejtral'no
proiznes  Majlz.  Rezhim  Bezopasnosti  vklyuchilsya  u  nego,  kak  bezuslovnyj
refleks,  kak  dyhanie  - ni  licom, ni zhestami, ni osankoj  on ne privlekal
vnimaniya i ne vydaval sebya.
     --  Takaya  k  mestu  prishedshayasya  smert'  etogo  tvoego  administratora
Forsuassona? Aleksej reshil, chto vdova sperva ne predpolagala, kak - i pochemu
- umer ee muzh.  No sudya po  ee pylkomu  begstvu  s  priema, gde ty sdelal ej
predlozhenie, vsya Forbarr-Sultana schitaet, chto teper' ej vse izvestno.
     Lico  Majlza ne drognulo, lish' poyavilas' slabaya, legkaya ulybka. -- Esli
ty govorish' pro  T'ena, pokojnogo muzha  gospozhi  Forsuasson,  to on  pogib v
rezul'tate neschastnogo sluchaya s respiratorom. -- On  ne  dobavil "<I>ya pri etom
prisutstvoval</I>". Ne pohozhe, chtoby eto... pomoglo.
     -- Respirator, da?  Dovol'no legko  ustroit'.  YA  i ne napryagayas'  mogu
predstavit' sebe tri-chetyre sposoba.
     -- Motiv sam po sebe ne oznachaet ubijstva. Ili... raz  uzh ty tak horosho
v  etom razbiraesh'sya - chto zhe <i>sluchilos'</i> tem vecherom, kogda  pogibla  nevesta
P'era?
     Rishar vzdernul  podborodok. -- YA byl pod sledstviem i menya opravdali. A
<I>tebya</I> - net.  Nu, ne znayu, pravdu li o tebe govoryat, da ne  osobo menya eto  i
volnuet. No somnevayus', chtoby eta proverka prishlas' tebe po vkusu.
     --  Net. --  Ulybka ne soshla s lica Majlza. -- A tebe ponravilos'  tvoya
rol' v doznanii, a?
     -- Net,  - otvetil  Rishar  bez prikras. -- Nazojlivye ublyudki iz Strazhi
rylis' vo vseh moih  lichnyh delah, ni odno iz  kotoryh  ih,  chert voz'mi, ne
kasalos'... slyuni puskali, glyadya na menya pod fastpentalom. Neuzhto ne  znaesh'
-  prostolyudiny  lyubyat  pyalit'sya  na forov.  Oni by obmochilis' ot  vostorga,
popadis' im pod shpric kto-nibud'  vysokopostavlennyj, vrode  <I>tebya</I>. No  tebe,
podi, nichego ne  grozit, ty zhe v Sovete i vyshe nas vseh. Nu  vydvinet protiv
tebya obvinenie kakoj-nibud' besstrashnyj idiot, i chego  on dob'etsya? Nikto ne
vyigraet.
     -- Nikto.  -- Obvinenie  bylo by  annulirovano - po prichinam, o kotoryh
Rishar i ponyatiya ne imel,  - a na Majlza s Katerinoj vylilsya by potok gryaznyh
slushkov, etim annulirovaniem vyzvannyh. Kakoj uzh tam vyigrysh.
     -- Nu razve chto molodoj Aleksej i vdova Forsuasson. S drugoj storony...
-- Rishar ne svodil glaz s Majlza, vse bol'she ukreplyayas'  v  dogadke, -- tebe
est' pryamaya vygoda v tom, chtoby nikto takogo obvineniya <I>ne predŽyavil</I>. Vot tut
ya vizhu shemu oboyudnogo vyigrysha.
     -- Prodolzhaj.
     -- Nu zhe, Forkosigan! My oba starye fory, naskol'ko eto vozmozhno. Glupo
nam ssorit'sya,  kogda  my  dolzhny  byt'  na  odnoj  storone.  Nashi  interesy
shodyatsya. |to tradiciya.  Ne pritvoryajsya, budto tvoi  otec  s dedom ne byli v
svoej partii glavnymi umel'cami po vzaimnym sdelkam.
     -- Moj ded... poluchil uroki politicheskoj nauki u cetagandijcev. A zatem
imperator YUrij Bezumnyj predlozhil emu aspiranturu. Ded obuchil otca. -- <I>I oba
oni -  menya. Pervoe  i edinchstvennoe preduprezhdenie, Rishar.</I> -- YA uznal grafa
Petra, kogda partijnaya politika Forbarr-Sultany byla  dlya nego lish' zabavoj,
razvlecheniem na starosti let.
     -- Nu ty i zhuk! Dumayu, my ochen' dazhe ponyali drug druga.
     -- Davaj posmotrim.  Podytozhu: ty predlagaesh' ne vydvigat'  protiv menya
obvineniya, esli v Sovete ya progolosuyu za tebya i protiv Dono?
     -- Po mne i to, i drugoe neploho.
     -- A esli obvinenie vydvinet kto-to eshche?
     -- Pust' sperva zahotyat, a potom - posmeyut. Maloveroyatno, a?
     --  Trudno  skazat'. Vidimo,  <I>vsya  Forbarr-Sultana</I> vdrug stala v  kurse
sobytij  moego  tihogo  semejnogo  uzhina.  Naprimer, gde ty sam stolknulsya s
etoj... vydumkoj?
     -- Na odnom  tihom  semejnom  uzhine, -- uhmyl'nulsya  Rishar,  otkrovenno
naslazhdayas' smyateniem Majlza.
     Kakim zhe putyami proputeshestvovala  eta  informaciya?  Bog ty moj,  a  <I>ne
stoit  li</I>  za  otkroveniyami Rishara dyra v sisteme bezopasnosti? Mozhet, svyazi
prostirayutsya kuda dal'she, chem  bor'ba za nasledovanie Okruga. SB potrebuetsya
chertovski mnogo vremeni, chtoby ih otsledit'.
     <I>Vsya Forbarr-Sultana</I>. Oh, chert-- chert-- chert-- chert-- chert...
     Majlz otkinulsya na spinku stula, pristal'no posmotrel Risharu  v glaza i
ulybnulsya.  --  Znaesh',  Rishar,  a  ya rad, chto ty  ko  mne  zashel. Do  nashej
nebol'shoj  besedy  ya  kolebalsya,  kak imenno  budu  golosovat' naschet Okruga
Forrat'er.
     Rishar byl dovolen tem, kak  yavno  on sdalsya. --  YA byl  uveren, chto nam
stoit pogovorit' s glazu na glaz.
     Popytka     podkupit'    ili    shantazhirovat'    Imperskogo    Auditora
kvalificirovalas' kak izmena. A  shantazh ili podkup grafa vo vremya  bor'by za
golosa byl skoree  obychnoj praktikoj; po tradicii grafy schitali, chto libo ih
kollega smozhet obespechit'  sebe zashchitu v  etoj  igre, libo on chereschur glup,
chtoby zhit'.  Rishar prishel k  Majlzu kak k golosuyushchemu deputatu  Soveta, a ne
kak k Imperskomu Auditoru. Podmenyat' roli i pravila igry pryamo na hodu - eto
nechestno.  <I>I krome togo,  ya hotel by iznichtozhit' ego sam</I>.  CHto by SB  plyus k
tomu ni nakopala, eto ee delo. A  chuvstva yumora u SB net nikakogo.  Imeet li
Rishar hot' kakoe-to  ponyatie, chto  za  sily  on  privel  v  dvizhenie?  Majlz
izobrazil ulybku.
     Rishar  ulybnulsya v otvet  i vstal. -- Ladno. Segodnya dnem mne  eshche nado
koe  s  kem  uvidet'sya.  Spasibo za vashu podderzhku, lord  Forkosigan. --  On
protyanul  ruku. Majlz prinyal  ee bez kolebanij, krepko pozhal i  ulybnulsya. S
toj zhe ulybkoj on provodil Rishara do dveri svoih pokoev, gde togo vstretil i
povel  k  vyhodu Pim,  i  ulybalsya  do teh por, poka  slyshal topot shagov  na
lestnice i, nakonec, poka ne zakrylas' vhodnaya dver'.
     Tut ulybka prevratilas' v  neprikrytyj oskal. On trizhdy vihrem pronessya
po  komnate  v  poiskah chego-nibud', chto  by ne bylo  antikvariatom i chto ne
zhalko  bylo  by  raskolotit'.  Ne  obnaruzhiv  nichego  podhodyashchego  pod   eto
opredelenie, Majlz vyrval iz nozhen dedov  kinzhal s pechatkoj i metnul  ego  v
dvernoj kosyak spal'ni, kuda tot i votknulsya, drozha. No gul vibriruyushchej stali
zatih  slishkom bystro.  Lish' cherez  neskol'ko  minut  on sumel spravit'sya so
svoim dyhaniem i  potokom neproizvol'nyh rugatel'stv  i snova vernul na lico
vezhlivoe vyrazhenie. Mozhet, i holodnoe - no ochen' vezhlivoe.
     On otpravilsya  v kabinet i uselsya pered komm-pul'tom. Povtor  utrennego
soobshcheniya  Ajvena  s  pometkoj  "srochno"  on  proignoriroval  i  nabral  kod
zakrytogo  kanala. K  legkomu udivleniyu,  on  popal  na glavu SB generala Gi
Allegre s pervoj zhe popytki.
     -- Dobryj den', Milord Auditor, -- skazal Allegre. -- CHem mogu byt' vam
polezen?
     <I>Razbiv menya  v puh  i  prah</I>.  -- Dobryj  den',  Gi. -- Majlz  pomedlil;
predstoyashchaya   zadacha  zastavlyala   vse   ego   vnutrennosti  styagivat'sya  ot
otvrashcheniya. Nichego ne  podelaesh'. -- Tol'ko chto moe vnimanie bylo privlecheno
k  nekim nepriyatnostyam, kornyami uhodyashchim v  komarrskoe rassledovanie, -- net
nuzhdy utochnyat', o <i>kakom</i> imenno rassledovanii idet rech'. -- Problemy vrode by
chisto  lichnye, no mogut  zatragivat'  Bezopasnost'.  Pohozhe,  sud  stolichnyh
spleten obvinyaet menya  v tom, chto ya napryamuyu  prilozhil ruku k  smerti  etogo
idiota  T'ena  Forsuassona.   A  v  kachestve  motiva  inkriminiruet  zhelanie
posvatat'sya  k  ego  vdove. --  Majlz sglotnul. -- K sozhaleniyu, poslednee  -
pravda. YA ... - <I>kak by eto skazat'</I>? -... pytalsya za nej uhazhivat'. Ne tak uzh
zhutko... nu, vozmozhno.
     Allegre  pripodnyal  brov'.  --  Da-da.  Na moem  stole  tol'ko  nedavno
mel'kalo koe-chto na etu temu.
     <I>R-- r-- r!!! CHto zhe, radi Boga?</I> -- Pravda? Bystro, odnako.  -- <I>Libo eto
dejstvitel'no  razoshlos'  po vsemu  gorodu</I>.  Rezonno predpolozhit', chto Majlz
uznaet ob etom daleko ne pervym.
     --  Vse,  chto  svyazano  s tem  sluchaem,  pomechaetsya  krasnym  dlya moego
pervocherednogo vnimaniya.
     Majlz  vyzhdal sekundu, no Allegre  ne pozhelal bol'she nichego skazat'. --
Nu, vot vam nemnogo ot menya. Rishar Forrat'er tol'ko chto blagorodno predlozhil
ne vydvigat' protiv menya obvineniya v ubijstve Forsuassona v obmen na to, chto
v Sovete grafov ya otdam za nego svoj golos kak za grafa Forrat'era.
     -- Gm. I chto vy na eto otvetili?
     -- Pozhal emu ruku i otpravil proch' - pust' dumaet, chto on menya sdelal.
     -- A eto tak?
     -- Net,  chert  voz'mi. YA  sobirayus'  progolosovat' za Dono i  razdavit'
Rishara,  kak tarakana. No mne krajne hochetsya  znat', utechka li  eto svedenij
ili prosto fal'shivka sama po sebe. Ot etogo  v  bol'shoj stepeni zavisyat  moi
dal'nejshie shagi.
     -- Kak my ni  staralis',  doklad nashego osvedomitelya  ne otmetil v etom
sluhe nichego, pohozhego na  utechku. Naprimer,  ne stali dostoyaniem  glasnosti
klyuchevye detali.  YA  tol'ko  chto  posadil  special'no na  eto  delo  luchshego
analitika.
     -- Horosho. Spasibo.
     -- Majlz... -- Allegre zadumchivo podzhal guby. -- Ne somnevayus', chto vas
eto razdrazhaet. No nadeyus', vasha reakciya ne privlechet vnimaniya k komarrskomu
delu bol'she neobhodimogo.
     -- Esli  eto -  utechka,  delo za vami. A esli chistoj vody kleveta... --
<I>Kak mne, chert voz'mi, s etim postupit'?</I>
     -- Mogu ya sprosit', chto vy planiruete delat' dal'she?
     -- Pryamo sejchas?  Pozvonit' gospozhe Forsuasson i rasskazat'  ej, chto zhe
nadvigaetsya. -- Ot odnogo predchuvstviya ego ohvatil oznob. Edva  chto-to mozhet
byt'  dal'she  ot  togo  chistogo chuvstva,  kotoroe  on zhazhdal ej prepodnesti,
nezheli eti toshnotvornye novosti. -- Vse eto zatragivaet  - beschestit - ee ne
men'she, chem menya samogo.
     --  Gm.  --  Allegre poter  podborodok. -- Daby  ne mutit'  i bez  togo
neprozrachnuyu vodu,  ya  <i>poprosil</i>  by  vas povremenit',  poka moj analitik  ne
ocenit, kakovo ee mesto v proishodyashchem.
     -- Ee mesto? Mesto nevinnoj zhertvy!
     --  YA i  ne sporyu,  -- uspokaivayushche proiznes Allegre. --  YA opasayus' ne
stol'ko predatel'stva, skol'ko vozmozhnoj nebrezhnosti.
     SB byla daleko ne rada  ot togo,  chto Katerina - ne prinosivshee nikakoj
prisyagi  i ne  podvlastnoe  ih  kontrolyu  grazhdanskoe  lico -  nahodilas'  v
sredotochii samoj goryachej tajny  etogo goda, a mozhet  -  i stoletiya. Hotya ona
prepodnesla im, neblagodarnym, etu  samuyu tajnu  sobstvennoruchno. --  Ona ne
nebrezhna. Po suti ona dazhe slishkom ostorozhna.
     -- Po vashim nablyudeniyam.
     -- Po moim <i>professional'nym</i> nablyudeniyam.
     Allegre  primiryayushche  kivnul. -- Da,  m'lord.  I  my byli  by  rady  eto
dokazat'. Ne hotite zhe vy... zaputat' SB.
     U  Majlza perehvatilo  dyhanie,  stoilo  emu  besstrastno  ocenit'  eto
poslednyuyu nevozmutimuyu repliku. -- Da-da, -- ustupil on.
     --  YA prikazhu analitiku soobshchit' vam o rezul'tatah proverki  kak  mozhno
skoree, -- obeshchal Allegre.
     Majlz neohotno razzhal stisnutye  v razocharovanii  kulaki. Katerina malo
vyhodit  iz domu; <i>moglo  by</i> projti neskol'ko dnej, poka eta novost' ne doshla
do ee ushej iz drugih istochnikov. -- Ochen' horosho. Derzhite menya v kurse.
     -- Budet sdelano, milord.
     Majlz otklyuchil komm.
     S  boleznennoj yasnost'yu on vdrug ponyal, chto, reflektorno ispugavshis' za
sekret  komarrskoj  katastrofy, povel  sebya s  Risharom Forat'erom v tochnosti
naoborot.  <I>Desyatiletnyaya  esbeshnaya  privychka, o  chert</I>.  Majlz  schital  Rishara
zadiroj, no  ne nenormal'nym. Esli by  Majlz tut  zhe dal emu otpor, tot  mog
sdat'sya,  ustupit'  -  soznatel'no  ne zhelaya  serdit'  obladatelya vozmozhnogo
golosa.
     Ladno,  teper' slishkom pozdno bezhat' za nim  i pytat'sya pereigrat' etot
razgovor  zanovo.  Majlz  prodemonstriruet  Risharu  vsyu   tshchetnost'  popytki
shantazhirovat' Forkosigana, kogda otdast protiv nego svoj golos.
     I eto sdelaet ih vechnymi vragami v  Sovete... Kak podejstvuet na Rishara
ego blef - zastavit ispolnit' svoyu ugrozu ili otkazat'sya ot nee?
     <I>CHert, emu pridetsya</I>.
     V  glazah Kateriny Majlz tol'ko-tol'ko vybralsya  iz toj yamy, kotoruyu on
sam sebe  vyryl. Hotelos', chtoby chto-to svelo  ih  vmeste  - no bozhe moj! ne
sudebnyj   zhe  process  po  obvineniyu  v   ubijstve  ee  muzha,  pust'   dazhe
prekrashchennyj.  Ona   tol'ko-tol'ko  nachala   zabyvat'   o   svoem  koshmarnom
zamuzhestve. Oficial'noe obvinenie i vse s nim svyazannoe (kakim by prigovorom
ono ne zavershilos') otvratitel'nejshim obrazom snova protashchit ee  skvoz'  vse
muki, utopit  v vodovorote stressa,  gorya,  unizheniya i ustalosti. Bor'ba  za
vlast' v Sovete Grafov - ne sad, gde mozhet rascvesti lyubov'.
     Razumeetsya, eto  zhutkoe videnie polnost'yu  ischeznet,  stoit  pretenziyam
Rishara na grafstvo Forrat'er poterpet' krah.
     <I>No u Dono net shansov.</I>
     Majlz zaskripel zubami. <I>Teper' est'.</I>
     Mgnovenie spustya on nabral eshche odin kod i stal neterpelivo zhdat'.
     -- Zdravstvujte, Dono, -- promurlykal  Majlz, edva  nad video-plastinoj
prostupili ochertaniya lica. Szadi  mutno vidnelas' roskoshnaya  i mrachnaya, esli
ne skazat' <i>zathlaya</i>, obstanovka gostinoj forrat'erovskogo osobnyaka. No stoilo
izobrazheniyu  obresti  rezkost', kak  Majlz uvidel,  chto eto vovse ne Dono, a
radostno  ulybayushchayasya Oliviya Kudelka: shcheka  perepachkana v pyli, pod myshkoj -
tri pergamentnyh svitka.
     -- Oj... Oliviya. Izvini. A, m-m, lord Dono zdes'?
     -- Konechno, Majlz. Soveshchaetsya  sejchas so svoim advokatom. YA ego pozovu,
--  ona ischezla iz polya zreniya kamery, i Majlz uslyshal, kak ona zovet:  <I>"|j,
Dono!  Ugadaj,  kto  zvonit!"</I>.  Mgnovenie  spustya  pered  Majlzom  predstala
borodataya fizionomiya Dono; on voprositel'no  pripodnyal  brov', uznav  svoego
sobesednika.
     -- Dobryj den', lord Forkosigan. CHem mogu byt' vam polezen?
     -- Zdravstvujte, lord Dono.  Mne  tol'ko chto prishla v golovu mysl', chto
my - ne sut' vazhno, pochemu - tak i ne zakonchili tem vecherom  nash razgovor. YA
hotel,  chtoby vy znali -  esli u  vas est' kakie-libo  somneniya: ya polnost'yu
podderzhivayu vashi pretenzii na grafstvo Forrat'er i otdam za eto golos svoego
Okruga.
     - O! Blagodaryu  vas, lord Forkosigan. Mne ochen' priyatno eto slyshat'. --
Dono  pomedlil.  --  Hotya...  ya  slegka  udivlen.  Mne  pokazalos',  chto  vy
predpochtete ostavat'sya nad shvatkoj.
     --  Predpochital.  No  mne tol'ko chto  nanes vizit  vash kuzen Rishar. Emu
potrebovalos'   porazitel'no   malo  vremeni,   chtoby  prinizit'   menya   do
sobstvennogo urovnya.
     Dono smorshchilsya ot smeha, starayas' ne ulybat'sya ochen' uzh shiroko.
     -- Poroj on proizvodit imenno takoj effekt.
     --  Esli  mozhno,  ya  hotel  by  zaplanirovat' vstrechu  s  vami  i  Rene
Forbrettenom. Zdes', v osobnyake Forkosiganov, ili gde zahotite. Dumayu, nekaya
oboyudnaya strategiya prinesla by pol'zu vam oboim.
     -- YA byl by schastliv poluchit' vash sovet, lord Forkosigan. Kogda?
     Neskol'ko  minut oba sravnivali i korrektirovali  svoj  rasporyadok dnya,
poputno pozvoniv Rene v osobnyak  Forbrettenov, i, nakonec, naznachili vstrechu
na  poslezavtra. Majlz byl by  rad uvidet'sya segodnya vecherom  ili dazhe pryamo
sejchas, no byl  vynuzhden priznat', chto eta otsrochka dala emu vremya podojti k
probleme racional'nee. I on kratko,  no serdechno rasproshchalsya s oboimi svoimi
- kak on nadeyalsya - budushchimi kollegami.
     Tol'ko   on   potyanulsya   k  kommu   nabrat'   sleduyushchij  nomer,   kak,
zakolebavshis', ubral  ruku. Dazhe <i>do</i> togo, kak eta bomba vzorvalas' pryamo emu
v lico, on prakticheski ne znal, kak zhe emu teper' nachat' vse zanovo.  Sejchas
on ne mog nichego  Katerine rasskazat'. A pozvonit'  ej s razgovorom o chem-to
drugom, o  milyh, povsednevnyh banal'nostyah -  znat' ob <i>etom</i>  i  smolchat'  -
znachit snova ej solgat'. Da eshche kak!
     No chto, chert voz'mi, on ej skazhet, kogda Allegre emu <I>pozvolit</I>?
     On podnyalsya na nogi i prinyalsya merit' shagami svoi apartamenty.
     Trebuyushchijsya  ot Kateriny godichnyj traur  byl nuzhen ne tol'ko dlya  togo,
chtoby iscelit' ee sobstvennuyu dushu. Za god  obshchestvennoe mnenie podzabylo by
o tainstvennoj gibeli  T'ena, i ego  vdova mogla by  dostojno i  bezo vsyakih
ogovorok  vernut'sya  v svet  i dostojno zhe  prinimat' uhazhivaniya muzhchiny,  s
kotorym znakoma uzhe davno. Tak net  zhe! Sgorayushchij  ot neterpeniya, ohvachennyj
uzhasom lishit'sya u nee vseh shansov,  on vse usilival i usilival  natisk, poka
nakonec ne hvatil cherez kraj.
     O da. Ne razboltaj on o svoih namereniyah vsemu gorodu, i Illian nikogda
by ne  zaputalsya i ne lyapnul svoyu pagubnuyu svetskuyu repliku. I nikogda by ne
proizoshlo etogo  sluchaya  na  prieme,  stol'  prevratno  istolkovannogo. <I>Hochu
mashinu vremeni - vernut'sya v proshloe i zastrelit'sya.</I>
     On byl vynuzhden priznat', chto ves'  etot scenarij prekrasno podhodil  k
opredeleniyu politicheskoj dezinformacii. V bytnost' svoyu tajnym operativnikom
on katalsya so smeha, dopusti ego vragi kuda men'shij promah. Sidi on v zasade
sam, on by rascenil eto kak neozhidannoe vezenie.
     <I>Ty sam zagnal sebya v lovushku, idiot.</I>
     Esli by on vsego lish'  derzhal rot na zamke,  to sumel by  obmanut' ee i
etoj  iskusnoj polu--  lozh'yu pro  sad. U  Kateriny  ostavalas' by pribyl'naya
rabota, i... on ostanovilsya. Pri tshchatel'nom obdumyvanii mysl' eta vyzyvala u
nego krajne neodnoznachnye emocii. <I>Igra v shary</I>. Byla by ta nechastnaya pora ego
yunosti  chut'  menee  neschastnoj,  esli  by  on   tak  i  ne  uznal  pro  etu
lozh'-vo-blago? <I>CHto  luchshe,  oshchushchat'  sebya durakom ili byt'  im</I>? Dlya  sebya on
otvet znal; mozhet li on okazat' Katerine men'she uvazheniya?
     <I>Ty uzhe eto sdelal. Durak.</I>
     V lyubom  sluchae,  obvinenie  vrode by palo na nego  odnogo. Esli  Rishar
skazal pravdu  - ha! -  to bryzgi etoj gryazi ee ne zadeli vovse.  <I>I  esli ty
snova za nej ne uvyazhesh'sya, tak ono i ostanetsya</I>.
     On spotknulsya  o  stul  i plyuhnulsya  na nego.  Kak dolgo  emu  pridetsya
derzhat'sya  ot nee  podal'she, chtoby eto milyj slushok byl  zabyt?  God? Mnogie
gody? Vechnost'? CHert voz'mi, edinstvennym ego prestupleniem bylo vlyubit'sya v
hrabruyu i  prekrasnuyu ledi. CHto  v etom takogo durnogo? On hotel podarit' ej
vselennuyu - ili  hotya  tot  ee  kusochek,  chto u  nego  byl. Kak stol' blagoe
namerenie prevratilos' v etu... putanicu?
     Vnizu, v foje, snova razdalis' golosa - Pima i kogo-to eshche. Po lestnice
protopali sapogi, i  Majlz napryagsya, sobirayas' rasporyadit'sya Pimu, chto <i>nynche
dnem ego ni dlya kogo net doma</I>. No v dvernoj proem bezzabotnoo zaglyanul vovse
ne Pim, a Ajven. Majlz zastonal.
     --  Privet, bratec,  --  proiznes Ajven  zhizneradostno.  -- O  bozhe, ty
po-prezhnemu vyglyadish' tak, slovno poterplel krushenie.
     -- Tvoi svedeniya ustareli, Ajven. YA poterpel krushenie snova.
     -- O-o?  --  Ajven voprositel'no na nego vzglyanul, no Majlz otmahnulsya.
Ajven pozhal  plechami.  -- Tak,  i chto u nas zdes'?  Vino, pivo? I zakuski ot
Matushki Kosti?
     Majlz pokazal na nedavno zapolnennyj bar. -- Ugoshchajsya sam.
     Ajven nalil sebe vina i sprosil: -- A tebe chego?
     <I>Ne budem nachinat' vse zanovo</I>. -- Nichego. Spasibo.
     -  A,  nu  kak  hochesh',  --  Ajven rasseyanno podoshel  k erkernomu oknu,
pobaltyvaya vino v bokale. -- Ty tak i ne poluchil ot menya soobshchenij?
     --  Oh,  da, videl.  Izvini.  U  menya  byl  hlopotnyj  den'.  --  Majlz
nahmurilsya.  -- Boyus',  ya  sejchas  ne  raspolozhen k obshcheniyu. Menya tol'ko chto
zastal  vrasploh  nikto  inoj,  kak  Rishar  Forrat'er.  Poka  ya pytayus'  eto
perevarit'.
     -- A. Gm. --  Ajven kinul vzglyad na  dver', otpil bol'shoj glotok vina i
otkashlyalsya. -- Esli eto pro sluh naschet ubijstva... koroche, esli by ty, chert
poberi,  otvechal  na  zvonki,  to  tebya  by  nikto  <i>ne</i>  zastal  vrasploh.  YA
postaralsya.
     Majlz potryasenno na nego ustavilsya. -- Bozhe pravyj,  i ty <I>tozhe</I>? Neuzheli
v etom chertovom gorode kazhdyj v kurse etoj der'movoj chushi?
     Ajven pozhal plechami. -- Nu, naschet vseh ne znayu... Mat' ob etom poka ne
upominala, no, vozmozhno, ona  podumala, chto na takie  vul'garnosti  ne stoit
obrashchat' vnimaniya. Bajerli Forrat'er vylozhit eto mne - chtoby ya peredal tebe.
Mezhdu prochem,  eshche na rassvete. On obozhaet takie spletni. Uveren, emu prosto
sil ne hvatilo hranit'  eto v tajne  -  razve chto on sam razduvaet sluhi dlya
sobstvennogo razvlecheniya. Ili vedet kakuyu-to zakulisnuyu igru s naushnichan'em.
YA i ne pytayus' dazhe razobrat'sya, na kakoj on storone.
     -- A-a... -- Majlz pomassiroval lob kostyashkami pal'cev.
     -- Vo vsyakom sluchae, smysl v tom, chto <i>ne s menya eto nachalos'</i>. Usvoil?
     -- Da, -- vzdohnul Majlz. -- Uzh ya dumayu... Sdelaj odolzhenie, oprovergni
eto, esli uslyshish', a?
     --  Kak  budto mne kto-to  poverit? Vse znayut,  chto ya davnym-davno tvoj
osel. Na rol' svidetelya ya ne gozhus'. I znayu  ya  ne bol'she prochih.  --  On na
sekundu zadumalsya i podytozhil, -- Skoree men'she.
     Majlz  obdumal  al'ternativy. Smert'? Smert' byla  by kuda spokojnee, k
tomu zhe prekratitsya eta pul'siruyushchaya golovnaya bol'. No vsegda est' risk, chto
kto-to vse neverno istolkuet, eshche  huzhe chem  sejchas.  Krome togo,  emu nuzhno
dozhit' hotya  by do togo momenta, kogda  on  smozhet otdat'  svoj golos protiv
Rishara. On zadumchivo oglyadel kuzena.
     -- Ajven... -- nachal on.
     --  YA byl ne vinovat,  -- bystro prinyalsya perechislyat'  Ajven, -- eto ne
moya  rabota,  ty   ne  mozhesh'   menya   zastavit'  i  esli  tebe  nuzhno  hot'
skol'ko-nibud'  moego  vremeni,  tebe  pridetsya  srazhat'sya za  nego  s  moej
matushkoj. <I>Esli</I> posmeesh',  -- on udovletvorenno kivnul, privedya etot reshayushchij
dovod.
     Majlz otkinulsya na  stule i dolgo  glyadel  na  Ajvena.  --  Ty prav, --
skazal on nakonec. -- YA slishkom chasto zloupotrebyal tvoej vernost'yu.  Izvini.
Zabud', ne beri v golovu.
     Ajven, zastignutyj posredi glotka, v  shoke ustavilsya na nego, brovi ego
popolzli vniz. Nakonec on  smog sglotnut'.  -- CHto ty hochesh' skazat' etim <I>ne
beri v golovu</I>?
     -- Imenno to, chto skazal. Net prichiny vputyvat' tebya v eti gryaznye dela
bezobraznye problemy, i  mnogo prichin -  ne  delat' etogo. -- Vryad li Ajvenu
dobavit  chesti  okazat'sya na  sej  raz poblizosti ot nego - dazhe chesti  togo
roda, chto vspyhivaet  na mgnovenie,  prezhde chem navechno  byt'  pogrebennoj v
fajlah SB. Krome togo, s hodu on prosto ne mog pridumat', chto by takoe Ajven
mog dlya nego sdelat'.
     -- <I>Ne nuzhno? Zabud'</I>? CHto s toboj?
     -- Boyus',  chto nichego. Ty mne s etim ne pomozhesh'. Hotya za predlozhenie -
spasibo, -- chestno pribavil Majlz.
     --  YA nichego ne predlagal, -- podcherknul  Ajven. On  prishchurilsya.  -- Ty
dokatilsya do kakih-to durnyh zamyslov.
     -- Ne dokatilsya. Prosto skatyvayus' vse nizhe. -- Do samogo niza - vplot'
do uverennosti v tom, chto v blizhajshee vremya emu  predstoit  neskol'ko  samyh
nepriyatnyh nedel' za vsyu zhizn'. -- Spasibo, Ajven. Uveren, ty ne zabludish'sya
po doroge k vhodnoj dveri.
     -- Ladno... -- Ajven zaprokinul golovu, osushil stakan i postavil ego na
stol. -- Aga, konechno. Pozvoni mne, esli tebe... chto-to ponadobitsya.
     Ajven kinul razdrazhennyj  vzglyad cherez  plecho i dvinulsya  proch'.  Majlz
slyshal,  kak  stihalo ego vozmushchennoe bormotanie po mere spuska po stupenyam:
"Nichego  <I>ne  nuzhno</I>.  Ne  <I>beri   v  golovu</I>.  CHto,  chert  voz'mi,  on  o  sebe
vozomnil...?"
     Majlz krivo ulybnulsya i  shlepnulsya na  stul. Emu predstoyala grandioznaya
zadacha. I on slishkom ustal, chtoby shevel'nut'sya.
     <I>Katerina...</I>
     Ee imya slovno struilos' skvoz' pal'cy,  i ego  bylo  tak zhe  nevozmozhno
uderzhat', kak unosimyj vetrom dym.


        Glava 13


     Solnechnym poldnem Katerina sidela za stolom  v tetinom sadike,  pytayas'
rassortirovat' spisok podobrannyh po  kommu razovyh rabot soglasno adresu  i
zhalovaniyu.  K botanike iz nih nichego i blizko  ne lezhalo.  Ee pero rasseyanno
sbezhalo  k  krayu  lista,  s