Dono
krepko i radushno potryas ruku grafa Rene i uselsya za nizen'kij stolik ryadom s
Majlzom. Baj ustroilsya pryamo  za kreslom  Dono  v  pozicii nablyudatelya. Sabo
zanyal takoj zhe stul, kak i Ajven, postaviv ego chut'  pozadi  svoih gospod, i
skrestil ruki.
     -- Proshu  menya prostit',  -- skazal Majlz, i otkryl nakonec konvert. On
dostal  pis'mo  ledi  |lis,  kinul  na nego  vzglyad  i  ulybnulsya.  -- Itak,
dzhentl'meny. Moya  tetya  |lis  pishet: "<I>Dorogoj  Majlz</I>...", obychnye izyskannye
vezhlivosti, i vot... "<I>skazhi svoim druz'yam  - grafinya  Forsmit soobshchaet,  chto
Rene mozhet byt' uveren  v golose ee muzha.  Dono pridetsya prilozhit' neskol'ko
bol'she  usilij,  no  vopros   ego  budushchego  odnoznachnogo  prisoedineniya   k
Progressistam mozhet prinesti svoi plody.  U ledi Meri Forvill' tozhe  horoshie
izvestiya  dlya  Rene  -  vse  blagodarya  dorogim  armejskim  vospominaniyam ee
batyushki,  grafa  Forvillya,  sluzhivshego  vmeste  s ego  pokojnym  otcom.  Mne
kazalos'  nedelikatnym  ugovarivat'  grafinyu Forpinski pomoch' s  golosom  za
lorda Dono, no ona  udivila menya,  s nemalym entuziazmom odobriv prevrashchenie
ledi Donny."</I>
     Lord Dono podavil smeshok, i Majlz sdelal pauzu, voprositel'no pripodnyav
brov'.
     --  My  s grafom  - togda  eshche lordom -  Forpinski  kakoe-to vremya byli
ves'ma dobrymi druz'yami,  -- ob®yasnil Dono  s legkoj uhmylkoj.  -- |to  bylo
posle tebya, Ajven; kazhetsya, ty togda byl na Zemle, sluzhil v posol'stve.
     K oblegcheniyu  Ajvena, Majlz ne stal bol'she vysprashivat'  podrobnosti, a
lish' ponimayushche kivnul i prodolzhil  chitat', tochno vosproizvodya intonacii ledi
|lis.  "<I>Lichnyj  vizit  Dono k  grafine  -  daby  ubedit' ee v  tom,  chto eti
izmeneniya  real'ny  i  vryad li..."</I> eto slovo podcherknuto... "<I>obratimy  v tom
sluchae, esli Dono poluchit svoe grafstvo - byl by v etom plane neploh.</I>"
     "<I>Ledi  Fortugalova soobshchaet,  chto na golos ee svekra  ni Rene,  ni Dono
nadeyat'sya ne stoit. Odnako</I>... ha,  vot vam... <I>ona sdvinula rozhdenie starshego
vnuka grafa  na  dva  dnya  vpered, tak chto ego  data  po chistoj  sluchajnosti
sovpala s  dnem golosovaniya, i priglasila  grafa  prisutstvovat' na otkrytii
replikatora. Razumeetsya,  i  lord  Fortugalov  budet  tam.  Ledi Fortugalova
upomyanula  takzhe,  chto  zhena  grafskogo  deputata  v Sovete  zhazhdet poluchit'
svadebnoe priglashenie.  YA priderzhu dlya ledi ForT. odno  iz zapasnyh  -  put'
otdast ego po svoemu usmotreniyu.  Zamenyayushchij grafa na Sovete, razumeetsya, ne
stanet golosovat' vrazrez s pozhelaniyami svoego  syuzerena, no est' shans,  chto
on opozdaet na utrennee zasedanie ili dazhe voobshche ne pridet. |to ne plyus dlya
vas, no mozhet stat' neozhidannym minusom dlya Rishara s Sigurom."</I>
     Rene i Dono prinyalis' nabrasyvat' zametki.
     "<I>Staryj Forhalas lichno simpatiziruet Rene, no  ne stanet  golosovat' po
etomu voprosu protiv interesov Konservatorov. Tak kak nepreklonnoj chestnosti
Forhalasa sottvetstvuet stol' zhe nepreklonnyj sklad uma, to, boyus', v dannom
sluchae dlya Dono delo beznadezhnoe.
     Na  Fortejna  nadezhdy tozhe  net, poberegite sily. Odnako  ya  dostoverno
znayu, chto u nego po-prezhnemu  dlitsya  sudebnaya  tyazhba naschet morskoj granicy
Okrugov  s  sosedom,   grafom   Forvolynkinym,  i  chto  eta  tyazhba  vyzyvaet
neutihayushchee  razdrazhenie,  k  velichajshemu  razocharovaniyu  oboih  semejstv. V
obychnoj situacii  ya by  ne rasschityvala  na otdelenie  grafa Forvolynkina ot
Konservatorov, no  ego nevestka ledi Luiza, kotoruyu  on obozhaet, shepnula emu
na uho,  chto,  otdav golos za  Dono  i  Rene, on ser'ezno dosadit</I>"  -  slovo
podcherknuto - "<I>svoemu nedrugu. Rezul'tat byl potryasayushchim. Vy mozhete uverenno
priplyusovat' ego k svoemu schetu."</I>
     -- <I>Kakoj</I> neozhidannyj  podarok,  --  veselo proiznes Rene,  eshche userdnee
nabrasyvaya svoi zametki.
     Majlz  perevernul  stranicu  i  prochital:  "<I>Sajmon  opisal  mne uzhasnoe
povedenie..."</I> nu, eto ne po  sushchestvu,  <I>bu-- bu-- bu</I>, ha...  <I>"krajne  durnoj
vkus..."</I> podcherknuto - nu, spasibo,  tetya |lis... tak, prodolzhim: <I>"... Skazhu
pod  konec: moya dorogaya grafinya  Forinnis  zaverila  menya,  chto golos Okruga
Forinnisov tozhe mozhno zaschitat' v pol'zu oboih tvoih druzej.
     Tvoya lyubyashchaya tetya |lis.
     P.S. Net nikakoj prichiny delat' vse v davke i  samuyu poslednyuyu  minutu.
Dannyj Ofis zhelaet bystrejshego ulazhivaniya etoj nerazberihi, daby punktual'no
i vezhlivo vruchit' nadlezhashchim  lyudyam  ih  svadebnye priglasheniya. V  interesah
svoevremennogo razresheniya dannyh problem mozhesh' svobodno raspolagat' Ajvenom
dlya lyubyh melkih poruchenij, gde sochtesh' ego poleznym.</i>"
     -- CHto? -- progovoril Ajven. -- Ty vse vydumal! Daj-ka posmotret'... --
S   protivnoj  uhmylkoj  Majlz  naklonil  list   bumagi  tak,  chtoby  Ajven,
naklonivshis'  cherez  ego  plecho,  mog  prochitat'  postskriptum.  Da, eto byl
bezuprechnyj pocherk ego materi. Proklyat'e.
     --  Rishar  Forrat'er,  sidya  na  etom samom  meste,  --  skazal  Majlz,
pokazyvaya na kreslo Rene,  -- zayavil  mne, chto  u  ledi  |lis net  golosa  v
Sovete.  Kazhetsya,  ot   nego  uskol'znul  tot   fakt,  chto  ona  provela  na
politicheskoj  scene  Forbarr-Sultany bol'she let,  chem  my  vse  zdes' vmeste
vzyatye. |to priskorbno. -- ego ulybka sdelalas' eshche shire.
     Obernuvshis',  Majlz brosil cherez  plecho  vzglyad na  Pima, vkativshego  v
komnatu soveshchanij  servirovochnyj  chajnyj stolik. -- A.  Ne hotite li koe-chem
podkrepit'sya, dzhentl'meny?
     Ajven   ozhivilsya,   no,  k   ego  razocharovaniyu,   na   chajnom  stolike
dejstvitel'no byl  chaj.  Nu,  eshche  kofe plyus podnos s lakomstvami ot Matushki
Kosti - izyskannaya mozaika iz edy.
     --  Vino? -- s nadezhdoj  podskazal Ajven svoemu  kuzenu, kogda Pim  uzhe
nachal razlivat' zhidkost' po chashkam. -- Hotya by pivo?
     -- V takoj chas? -- udivilsya Rene.
     -- Dlya menya uzhe davno den', -- zaveril ego Ajven. -- Pravda.
     Pim vruchil emu chashku s kofe. -- |to ozhivit vas, m'lord.
     Ajven nehotya ee vzyal.
     -- Kogda moj ded provodil v etih samyh pokoyah politicheskie soveshchaniya, ya
vsegda mog  skazat',  pletet  li  on intrigi vmeste  s soyuznikami ili  vedet
peregovory s protivnikami, --  soobshchil vsem sobravshimsya  Majlz. -- Kogda  on
imel delo s druz'yami, to podavali kofe, chaj i tomu podobnoe: predpolagalos',
chto  vse  budut tverdo stoyat' na nogah. Kogda u  nego  byla kompaniya drugogo
roda, to neizmenno i v potryasayushchem kolichestve  izobilovali vse vidy vypivki.
I  nachinal on  obyazatel'no  s  otlichnyh sortov.  K  koncu soveshchaniya kachestvo
napitkov  padalo, no  k tomu vremeni ego gosti  byvali  uzhe ne  v toj forme,
chtoby eto razlichat'.  YA vsegda probiralsya v komnatu, kogda privozili telezhku
s vinom, tak kak byl shans, chto esli ya budu sidet' tiho, menya ne zametyat i ne
vystavyat von.
     Ajven pridvinul svoj stul poblizhe  k podnosu s zakuskami. Baj ustanovil
svoj v toj zhe strategicheskoj pozicii  s drugoj storony stolika. Prochie gosti
poluchili  u Pima po  chashke  i prihlebyvali chaj. Majlz  razgladil  na  kolene
rukopisnuyu povestku dnya.
     --  Punkt  pervyj, -- nachal on. -- Rene, Dono - skazhite, lord-protektor
Spikerskogo kruga  ustanovil,  kogda  i  v  kakoj  posledovatel'nosti  budet
prohodit' golosovanie po vashim iskam?
     --  Odno za drugim, -- otvetil Rene. -- Moe pervym. Priznayus', mne bylo
priyatno vyyasnit', chto ya minuyu eto kak mozhno bystree.
     -- Prekrasno,  no sovsem po drugoj prichine, chem ty dumaesh',  -- otvetil
Majlz. -- Rene,  kogda  oglasyat tvoj isk,  to ty ustupish' Krug lordu Dono. A
on, kogda golosovanie  po  ego  delu  zavershitsya,  snova  ustupit ego  tebe.
Razumeetsya, vam ponyatno, pochemu?
     -- O, da, -- proiznes Rene. -- Prosti, Majlz, ya i ne podumal.
     -- Ne... sovsem, -- otvetil lord Dono.
     Majlz prinyalsya zagibat' pal'cy, perechislyaya vozmozhnye varianty.  -- Esli
vas priznayut grafom Forrat'erom, Dono, vy smozhete  nemedlenno razvernut'sya i
otdat'  golos  Okruga  Forrat'erov  v  pol'zu  Rene,  i  ego  paket  golosov
uvelichitsya eshche na odin. A esli Rene budet pervym, mesto Okruga  Forrat'er  v
etom moment  budet ostavat'sya vakantnym -  nol' golosov.  I esli iz-za etogo
Rene proigraet - skazhem, s raznicej v odin golos - to vy v svoyu ochered' tozhe
poteryaete golos Forbrettenov.
     -- A-a,  -- sudya po  tonu,  Dono ozarilo. --  Polagaete, nashi opponenty
tozhe  proizveli  takie  raschety?  I,  znachit,  ves' smysl  v  zamene  mest v
poslednyuyu minutu?
     -- Imenno tak, -- skazal Majlz.
     -- A oni mogut predvidet' takoj variant? -- s trevogoj sprosil Dono.
     --  Naskol'ko  ya znayu, oni sovershenno ne osvedomleny o vashem  soyuze, --
otvetil Baj s legkim nasmeshlivym polupoklonom.
     Ajven,  nahmurivshis',  vzglyanul na  nego. -- I dolgo  li tak ostanetsya?
Otkuda nam znat', mozhet ty tut zhe peredash' vse zdes' uvidennoe Risharu?
     -- Ne peredast, -- skazal Dono.
     -- Da-a? <I>Ty</I>, mozhet, i uveren, na ch'ej storone Baj, a vot ya - net.
     Baj   uhmyl'nulsya.  --  Budem  nadeyat'sya,  chto  Rishar   razdelyaet  tvoe
zabluzhdenie.
     Ajven pokachal golovoj i prinyalsya za zamechatel'noe yarko-rozovoe pirozhnoe
iz zavarnogo testa, prosto tayavshee vo rtu, zapiv ego glotkom kofe.
     Majlz  porylsya  pod  svoim  kreslom  i  dostal  ottuda  stopku  bol'shih
poluprozrachnyh  listov. Otdeliv dva verhnih, on  protyanul ih po odnomu cherez
stol Dono i Rene. -- Vsegda hotel poprobovat' eti shtuki, -- veselo  proiznes
on. -- YA dobyl ih na cherdake vchera vecherom. Starye takticheskie posobiya moego
deda; ya  schitayu, chto etot priem on  perenyal ot svoego otca. Dumayu,  ya mog by
napisat'  komm-programmu,  delayushchuyu  to zhe samoe. |to -  plan mest  v Palate
Soveta.
     Lord  Dono  poglyadel   list  na  prosvet.  Dva  ryada  pustyh  kvadratov
protyanulis' dugoj cherez ves' list. -- Mesta ne pomecheny, -- zametil Dono.
     --  Tot, komu  nuzhno etim vospol'zovat'sya, dolzhen znat', kto gde sidit,
--  rastolkoval  Majlz.  On otdelil eshche  odin list i protyanul ego  Dono.  --
Voz'mite ego domoj, zapolnite i vyuchite naizust', ladno?
     -- Prekrasno, -- skazal Dono.
     --   Teoreticheski   oni   vam   nuzhny,  chtoby   sopostavit'  dva  tesno
vzaimosvyazannyh golosovaniya. Pomet'te  cvetom mesto kazhdogo Okruga - skazhem,
krasnym <I>"net"</I>, zelenym <I>"da"</I>, a mesta  teh, ch'yu poziciyu vy ne  znaete ili kto
kolebletsya,  ostav'te nezakrashennymi. A zatem slozhite listy vmeste. -- Majlz
vysypal  na  stol  prigorshnyu  yarkih  flomasterov.  -- Togo grafa,  gde  cvet
sovpadet  - dva krasnyh  ili  dva zelenyh - vy ignoriruete. Libo on  vam  ne
nuzhen, libo u vas net rychaga dlya vozdejstviya na nego. A dva pustyh kvadrata,
ili cvet plyus pusto, ili krasnyj s zelenym  - vot na lobbirovanii etih lyudej
i sosredotoch'te svoi usiliya.
     -- A-a, --  skazal  Rene, vzyal dva markera  i, sklonivshis'  nad stolom,
prinyalsya  raskrashivat' shemu.  --  Kak izyashchno  prosto.  A  ya vsegda  pytalsya
sdelat' eto v ume.
     --  Kak  tol'ko  rech'  zahodit  o   treh-pyati   svyazannyh  mezhdu  soboj
golosovaniyah, po shest'desyat chelovek v kazhdom, ni v kakoj golove uderzhat' eto
nevozmozhno.
     Dono,  zadumchivo  podzhav  guby,  zapolnil  okolo  dyuzhiny   kvadratov  i
pridvinulsya   poblizhe  k  Rene,  chtoby  spisat'  u   nego  ostal'nye   imena
sootvetstvenno  mestam. Ajven otmetil,  chto  Rene  raskrashivaet shemu  ochen'
tshchatel'no, akkuratno  zarisovyvaya  kazhdyj  kvadratik, a Dono  -  nebrezhnymi,
shirokimi, bystrymi shtrihami. Zakonchiv, oni nalozhili odin list na drugoj.
     -- Bog ty moj, -- skazal Dono. -- Da oni prosto v glaza brosayutsya, a?
     Poniziv golosa  do shepota, oni prinyalis'  vyyavlyat' v spiske neobhodimyh
im  lyudej. Ajven stryahnul kroshki pirozhnogo so svoih formennyh bryuk.  Bajerli
postaralsya  myagko  podskazat'  paru   nebol'shih   popravok   k   rasstanovke
zakrashennyh i pustyh kvadratov, osnovyvayas' na vpechatleniyah, poluchennyh im -
<I>absolyutno sluchajno, ne somnevajtes'</I> - za vremya prebyvaniya v obshchestve Rishara.
     Ajven vytyanul sheyu, podschityvaya  odinarnye  i sdvoennye zelenye otmetki.
-- Poka u vas ne vyhodit, -- skazal on. -- Kak malo golosov ni poluchat Rishar
s Sigurom, kto  by iz ih  storonnikov ni otsutstvoval  v  etot  den',  no  u
kazhdogo iz vas  dolzhno  byt' absolyutnoe bol'shinstvo v tridcat' odin golos, a
to vy ne poluchite vashi Okruga.
     -- My nad etim rabotaem, Ajven, -- otvetil Majlz.
     Po  iskryashchemusya  vzglyadu  i  pugayushche energichnomu vyrazheniyu lica  svoego
kuzena  Ajven ponyal, chto tot neuderzhimo  rvetsya vpered. I naslazhdaetsya etim.
Interesno,  ne pozhaleyut  li kogda-nibud' Gregor  s Illianom o tom dne, kogda
otorvali Majlza ot lyubimyh galakticheskih operacij i privyazali k domu. Net...
<I>kak bystro</I> oni ob etom pozhaleyut.
     K uzhasu Ajvena, palec  ego kuzena  opustilsya na paru pustyh  kletok - a
Ajven-to nadeyalsya, chto Majlz ih proglyadit.
     -- Graf Forpatril -- skazal Majlz. -- Aga! -- I ulybnulsya Ajvenu.
     -- CHego ty na menya smotrish'? -- voprosil Ajven. -- Mozhno podumat', my s
Fal'ko  Forpatrilom  priyateli-sobutyl'niki.  Esli chestno,  v  poslednij raz,
kogda my so  starikom videlis', on vygovoril  mne,  chto,  mol,  ya beznadezhno
legkovesen  i  dovozhu  do  otchayaniya  svoyu  mat', ego  samogo  i  vseh prochih
chudakov-Forpatrilov. Nu, na samom dele on skazal ne <I>chudakov</I>,  a <I>blagorazumno
myslyashchih</I>. CHto odno i to zhe.
     -- O, Fal'ko  nahodit  tebya vpolne  zabavnym,  -- bezzhalostno  oproverg
Majlz lichnyj  opyt svoego kuzena.  -- Otsyuda sleduet, chto  tebe  ne sostavit
problemy  privesti k  nemu Dono.  I poka vy budete tam, ty smozhesh' zamolvit'
paru slov i za Rene.
     <I>Tak i  znal, chto rano  ili  pozdno do etogo dojdet.</I> -- Mne prishlos'  by
proglotit' dostatochno nasmeshek, dazhe esli ya by predstavil emu ledi Donnu kak
svoyu nevestu. Obshchestvo Forrat'erov emu nikogda ne dostalyalo  udovol'stviya. A
predstavit'   emu   lorda   Dono  kak   budushchego   kollegu   ...  --  Ajven,
peredernuvshis', vnimatel'no poglyadel na borodatogo muzhchinu; Dono so strannym
voodushevleniem ustavilsya na podobnuyu naglost'.
     --  Nevestu, Ajven? --  peresprosil  Dono. -- Ne znala,  chto  ty  etogo
hotel...
     --  Nu,  teper'-to ya svoj  shans upustil, a? --  s  razdrazheniem otvetil
Ajven.
     -- Da, teper' i eshche mnogo raz za te pyat' let,  chto ya vysidela v Okruge.
YA-to byla  tam.  A  vot  ty  gde byl?  --  dernuv  podborodkom,  otmel  Dono
ajvenovskie  zhaloby; Ajvena azh peredernulo ot edva zametnoj vspyshki gorechi v
ego karih  glazah.  Dono podmetil  ego nelovkost', ulybnuvshis'  - medlenno i
ves'ma  zloveshche.  --  Da uzh,  Ajven,  bezuslovno vo vsem proisshedshem <I>celikom
vinovat ty</I> - do tebya tak medlenno dohodit...
     Ajven vzdrognul.  <I>CHert voz'mi, eta  zhenshchina -  muzhchina -  etot  chelovek
chertovski slishkom horosho menya znaet</I>...
     -- Kak  by to ni  bylo, --  prodolzhil Dono,  -- poskol'ku vybirat' nado
mezhdu Risharom i mnoj, Fal'ko vse  ravno pridetsya  imet'  delo s Forrat'erom.
Edinstvennyj vopros - s kakim imenno.
     --  A  ty, uveren,  smozhesh'  obratit' ego  vnimanie  na vse  nedostatki
Rishara, -- vkradchivo vstavil Majlz.
     --  Kto-to   drugoj.  No  ne  ya,  --  otrezal   Ajven.  --  Oficery  na
dejstvitel'noj sluzhbe  nikoim  obrazom  ne dolzhny  vmeshivat'sya  v  partijnuyu
politiku,  vot tak-to. -- Skrestiv ruki na  grudi, on  prodolzhal  beznadezhno
stoyat' - nu ladno, <i>sidet'</i> - na strazhe sobstvennogo dostoinstva.
     Majlz postuchal pal'cem po  pis'mu  ego materi. --  No  u  tebya zakonnyj
prikaz  ot nachal'stva, k kotoromu ty  pripisan. V pis'mennom vide, ni bol'she
ni men'she.
     -- Majlz, esli ty ne sozhzhesh' eto proklyatoe  pis'mo  po okonchanii nashego
razgovora, to ty tronulsya  rassudkom! Ono  nastol'ko goryachee, chto ya udivlen,
chto  ono samo  ne vspyhnulo!  --  Napisannoe ot ruki, dostavlennoe iz ruk  v
ruki, net ni elektronnyh, ni prochih kopij - pryamoe ukazanie "posle prochteniya
szhech'".
     Majlz oskalil zuby v legkoj usmeshke. -- Uchish' menya moemu delu, Ajven?
     Ajven s negodovaniem vzglyanul na nego. -- YA  kategoricheski  otkazyvayus'
sdelat' v etom dele dal'she hot'  shag. YA skazal Dono, chto privesti ego k tebe
na  priem - eto poslednyaya lyubeznost', kotoruyu ya emu okazyvayu, i  ya nastaivayu
na svoem slove.
     Majlz   vnimatel'no  poglyadel   na  ego.  Ajven  trevozhno  zaerzal.  On
ponadeyalsya, chto  Majlzu  ne  pridet  v  golovu  pozvonit'  vo  Dvorec,  daby
podkrepit' svoe rasporyazhenie. Sporit' s matushkoj, pohozhe, bezopasnee zaochno,
a ne licom k licu.  Ajven pridal licu ugryumoe  vyrazhenie, podobral  nogi pod
stul  i   prinyalsya  zhdat'  -   dazhe   s  nekim  lyubopytstvom,   -  k  kakomu
izobretatel'nomu  shantazhu,   podkupu  ili  taktike  vykruchivaniya  ruk  Majlz
pribegnet dal'she, chtoby obvesti ego vokrug pal'ca  i zastavit' postupit'  po
svoemu zhelaniyu.
     Soprovozhdat'  Dono  k Fal'ko Forpatrilu budet tak chertovski <I>nelovko</I>. On
uzhe  planiroval,   kak   by  predstat'   pered  Fal'ko   v   roli  absolyutno
nezainteresovannogo  svidetelya,  kogda  Majlz  proiznes:  --  Ochen'  horosho.
Poehali dal'she...
     -- YA skazal "net"! -- otchayanno zavopil Ajven.
     Majlz  poglyadel na nego s legkim udivleniem. --  YA tebya  slyshal.  Ochen'
horosho: ty vyhodish'  suhim iz vody. Bol'she ya tebya ni o chem  prosit' ne budu.
Rasslab'sya.
     Ajven ispytal glubokoe oblegchenie.
     A vovse - zaveril on sebya - ne glubokoe razocharovanie. I uzh  <I>konechno</I> ne
glubokuyu trevogu. <I>No... no...  no...  ya  <b>nuzhen</b>  etomu nesnosnomu  malen'komu
parshivcu, chtoby taskat' emu kashtany iz ognya</I>...
     --  Teper' poehali dal'she,  -- prodolzhil  Majlz,  -- my podhodim k teme
gryaznyh tryukov.
     Ajven ustavilsya  na  nego v uzhase.  <I>Desyat'  let probyt' luchshim  agentom
Illiana po tajnym operaciyam SB...</I> -- Ne delaj etogo, Majlz!
     -- CHego ne delat'? -- myagko peresprosil Majlz.
     --  CHego  by ty ni zadumal.  Prosto  ne  delaj etogo. YA ne hochu imet' k
etomu nikakogo otnosheniya.
     -- YA <I>sobiralsya</I> skazat' o tom, -- proiznes Majlz, odariv ego chrezvychajno
holodnym vzglyadom, -- chto <I>my</I>, buduchi na storone istiny i spravedlivosti,  ne
imeem  neobhodimosti opuskat'sya  do  takih  uhishchrenij, kak, skazhem,  vzyatki,
ubijstvo  ili ne  stol' krajnie  formy  fizicheskogo nasiliya, libo --  ha! --
shantazh. Pomimo vsego prochego, veshchi takogo sorta sklonny... vozymet' obratnyj
effekt.  -- On sverknul glazami. --  No my dolzhny chetko  nablyudat' za lyubymi
popolznoveniyami  podobnogo  roda  so  storony nashih  protivnikov.  Nachinaya s
ochevidnogo  -  perevesti vseh  svoih  oruzhenoscev  na  rezhim  polnoj  boevoj
gotovnosti, ubedit'sya,  chto vashi  transportnye sredstva pod ohranoj i  chto u
vas  est'  zapasnoj  transport  i  al'ternativnye  marshruty,  chtoby  v  utro
golosovaniya pribyt' v zamok Forhartung. Takzhe dajte special'noe zadanie vsem
vashim  doverennym  i  nahodchivym  lyudyam, kogo vy smozhete vydelit',  -  pust'
prosledyat, chtoby i vashim storonnikam nikakaya neblagopriyatnaya sluchajnost'  ne
pomeshala pribyt' na golosovanie.
     --  Esli  my  do  takogo  ne opuskaemsya,  kak  togda  ty  nazovesh'  eto
moshennichestvo  s Fortugalovym i matochnym  replikatorom?  -- voprosil Ajven s
negodovaniem.
     --  Primer  absolyutno neozhidannoj  udachi.  Ni  odin  iz  <I>prisutstvuyushchih</I>
nikakogo otnosheniya k etomu ne imel, -- spokojno otvetil Majlz.
     -- To est' chto nel'zya otsledit', to i ne gryaznyj tryuk?
     -- Verno, Ajven. Ty bystro uchish'sya. Ded by ... udivilsya.
     Lord  Dono s  zadumchivym  vidom otkinulsya  v kresle,  myagko  poglazhivaya
borodku. Ot ego legkoj ulybki u Ajvena shel moroz po kozhe.
     -- Bajerli, -- Majlz perevel vzglyal na druguyu storonu stola, na vtorogo
Forrat'era;  tot  ponemnozhku  otkusyval  ot kanape,  to  li  slushaya,  to  li
podremyvaya  - smotrya kak istolkovyvat' ego poluzakrytye glaza. Baj raspahnul
glaza  i ulybnulsya. Majlz prodolzhal, -- Ty sluchajno  ne  uslyshal chego-nibud'
takogo, chto nam neobhodimo znat', ot Rishara ili ot partii Formonkrifa?
     --   Na  nastoyashchee  vremya  oni  vrode   by   ogranichivayutsya   banal'noj
predvybornoj agitaciej. Dumayu, oni poka ne ponyali, chto vy ih dogonyaete.
     Rene Forbretten  poglyadel na  Baya  s somneniem.  -- Dogonyaem?  Po  moim
podschetam - net. A  esli i da, to stoit im eto ponyat', - gotov derzhat' pari,
chto  do Borisa  Formonkrifa eto v konce  koncov dojdet - i,  dumaesh', oni ne
zaprygayut?
     Baj  pokachal  tuda-syuda  protyanutoj  rukoj,   izobrashchaya   nahodshchiesya  v
neustojchivom  ravnovesii vesy.  -- Graf  Formonkrif - stepennyj staryj hrych.
Kak by delo  ni poshlo, on perezhivet, ved' eto golosovanie vovse ne poslednee
v ego zhizni. Budut i eshche, i eshche. Sud'ba Sigura emu daleko ne bezrazlichna, no
ne dumayu, chto  radi nego  on perestupit  chertu. Rishar...  nu, dlya Rishara eto
golosovanie reshaet vse, ne tak li? On vpadaet v yarost'  uzhe ot togo, chto emu
voobshche prihoditsya borot'sya za eto mesto. Rishar - kak  orudie,  sorvavsheesya s
kreplenij, i iz-za etogo vse sorvetsya i u nego. -- |tot obraz, kazalos',  ne
bespokoil  Baya; bylo pohozhe na to, chto  na samom  dele on  ispytyval ot etoj
kartinki kakoe-to tajnoe udovol'stvie.
     -- Ladno, derzhi  nas v kurse,  esli v etom smysle chto-nibud' izmenitsya,
-- skazal Majlz.
     Bajerli  chut'  otsalyutoval,  prizhav ladon'  k serdcu.  --  ZHivu,  chtoby
sluzhit'.
     Majlz  podnyal vzglyad i pronzitel'no poglyadel na Baya;  Ajven  zadal sebe
vopros, ne slishkom li etot sardonicheskij namek na staryj  deviz SB neumesten
po otnosheniyu k cheloveku, otdavshemu  Imperskoj Sluzhbe tak mnogo krovi i pota.
On s®ezhilsya v ozhidanii  obmena  replikami,  kotoryj  proizoshel  by, poprobuj
tol'ko Majlz vyskazat' neoobrenie  shutochke  Baya,  no, k  oblegcheniyu  Ajvena,
Majlz  ne   obratil  vnimaniya.  Eshche   neskol'ko   minut  bylo  potracheno  na
raspredelenie,  kto  s  kakim  iz  grafov  budet  razgovarivat',  i  vstrecha
zavershilas'.


        Glava 15



     Katerina  zhdala na trotuare, derzha  Nikki za ruku, poka dyadya  Fortic ne
obnyal na proshchanie zhenu, a shofer ne pogruzil ego chemodan v bagazhnoe otdelenie
limuzina.  Pryamo   s  predstoyashchej  utrom  vstrechi  dyadya  Fortic   sobiraetsya
otpravit'sya v kosmoport, a ottuda  na skachkovom kur'ere - na Komarr, gde emu
predstoit  zanyat'sya,  kak  on  ob®yasnil  Katerine,  <I>nekotorymi  tehnicheskimi
voprosami</I>. Ona  polagala, chto  poezdka eta yavlyaetsya kul'minaciej  teh dolgih
chasov,  kotorye  on  v  poslednee  vremya  provodil, zasizhivayas'  dopozdna  v
Imperskom  Nauchnom  Institute;  v lyubom sluchae,  dlya teti Fortic  ego ot®ezd
vrode by ne byl neozhidannost'yu.
     Katerina  zadumalas'  nad  sklonnost'yu  Majlza  k  preumen'sheniyu. Vchera
vecherom  ona chut' v obmorok  ne upala, kogda dyadya Fortic, usadiv ee i Nikki,
rasskazal im,  o <I>kakom</I> "cheloveke s  polnomochiyami" govoril Majlz. <I>Kto imenno</I>,
po mysli Majlza,  mog  by ponimayushche pogovorit'  s  Nikki, poskol'ku i sam  v
detstve  poteryal  otca.  Budushchemu imperatoru  Gregoru ne bylo i  pyati, kogda
bravogo kronprinca  Zerga razneslo  na eskobarskoj orbite v kloch'ya  vo vremya
otstupleniya  v  hode  oprometchivoj voennoj avantyury. Katerina  byla rada uzhe
tomu,  chto  nikto  ne soobshchil  ej etu  podrobnost' do polucheniya  soglasiya na
audienciyu,  a to ona dovela by  svoi  nervy do eshche hudshego sostoyaniya. Ona so
smushcheniem ponyala, chto ee  ruka, szhimavshaya sejchas ladoshku Nikki, byla ledyanoj
i vlazhnoj. On  beret primer  so  vzroslyh; radi  nego  ona <I>obyazana</I>  kazat'sya
spokojnoj.
     Nakonec vse  uselis'  v zadnee  otdelenie,  pomahali  gospozhe Fortic  i
ot®ehali. Teper' u menya bolee trenirovannyj vzglyad, reshila Katerina.  V svoyu
pervuyu  poezdku  v mashine, po  obychayu predostavlyaemuyu  Imperiej v postoyannoe
pol'zovanie  Auditoru,  ona tak  i  ne  ponyala,  chto neobychnaya  gladkost'  v
upravlenii govorit ob urovne  zashchity, a vnimatel'nyj  molodoj voditel' - eto
kadrovyj sotrudnik SB. Kak by ni  bylo obmanchivo neumenie dyadi vpisyvat'sya v
obraz povedeniya vysshih forov, on vrashchalsya  v teh zhe izbrannyh  krugah, chto i
Majlz, i s takoj  zhe legkost'yu: Majlz -  poskol'ku provel  tam  vsyu zhizn', a
dyadya - poskol'ku svoim glazom inzhenera ocenival lyudej po drugim kriteriyam.
     Dyadya Fortic laskovo ulybnulsya  Nikki  i pohlopal ego po ruke.  -- Bros'
etot ispugannyj  vid,  Nikki,  -- uyutno prorokotal  on. --  Gregor - horoshij
chelovek. Vse budet otlichno, i my budem s toboj.
     Nikki opaslivo kivnul. Net,  takim blednym  on vyglyadit  prosto potomu,
chto  odet  v  chernoe,  ubezhdala sebya Katerina.  Ego  edinstvennyj  prilichnyj
kostyum; v  poslednij  raz on nadeval  ego  na pohorony otca.  Merzkuyu ironiyu
etogo  momenta Katerina  priuchila  sebya  ne  zamechat'. Ona i  sama predpochla
nadet'  traurnoe  plat'e. Ee posednevnyj chernyj  s  serym  naryad  byl slegka
ponoshennym, no  takim, kak dolzhno. Po krajnej mere,  chistym  i  otglazhennym.
Volosy ona s  dolzhnoj strogost'yu  ubrala nazad i zaplela v uzel na  zatylke.
Tajno  podbadrivaya sebya, ona kosnulas' vypuklosti malen'kogo kulona-planety,
spryatannogo pod ee chernoj, s zakrytym vorotom bluzkoj.
     -- I ty  etot ispugannyj vid tozhe bros', -- dobavil, obrashchayas'  k  nej,
dyadya Fortic.
     Ona boleznenno ulybnulas'.
     Put'  ot  universitetskogo  kvartala   do   Imperatorskogo  Dvorca  byl
korotkim. Ohrana proverila mashinu  skanerom  i besprepyatstvenno propustila v
vysokie  zheleznye   vorota.  Dvorec  byl  ogromnym  chetyrehetazhnym  kamennym
stroeniem,  v  neskol'ko  raz bol'she  osobnyaka Forkosiganov,  priobretshim po
proshestvii pary stoletij i radikal'noj smeny  arhitekturnyh stilej formu, na
plane napominayushchuyu nepravil'nyj  kvadrat. Oni ostanovilis' v bokovoj galeree
s vostochnoj storony dvorca.
     Ih vstretil  kto-to iz  vysokogo  ranga sluzhashchih  Dvora v livree cvetov
Forbarra  i  provel cherez  dva ochen'  dlinnyh  i  gulkih koridora v severnoe
krylo.  Nikki s  Katerinoj  glazeli vokrug,  Nikki  -  otkryto,  Katerina  -
ukradkoj.  Dyadya  Fortic kazalsya bezrazlichnym k etoj  muzejnoj obstanovke; on
desyatki  raz prohodil  etim  koridorom, dostavlyaya svoi  personal'nye  otchety
pravitelyu treh mirov. Majlz skazal,  chto  zhil zdes' do shesti let. Ugnetal li
ego mrachnyj ves  istoricheskih  sobytij, ili on smotrel na vse  vokrug kak na
svoi lichnye igrushki? <I>Ugadaj s treh raz.</I>
     CHelovek  v  livree provodil  ih  v bezukoriznenno obstavlennyj  kabinet
razmerom  bol'she,  chem celyj  etazh doma Forticev. Figura  cheloveka,  kotoryj
stoyal,  prislonivshis'  k  ogromnomu  stolu  s komm-pul'tom  i skrestiv ruki,
pokazalas'  Katerine  pochti  privychnoj.   Imperator   Gregor  Forbarra   byl
ser'eznym, hudoshchavym i  temnovolosym, s interesnym, uzkim, intellektual'nogo
tipa licom. Golovideo emu ne l'stilo, nemedlenno reshila Katerina. Na nem byl
temno-sinij kostyum, chut' otdelannyj v voennom stile tonkim kantom na  bryukah
i vysokom  vorote  kitelya.  Majlz  stoyal naprotiv,  kak  obychno  -  v  svoem
bezuprechnom  serom;  vprochem,  bezuprechnost'  kartiny  slegka  portila  poza
"vol'no" i ruki, zasunutye v karmany  bryuk. Stoilo Katerine vojti, on zamolk
na  poluslove  i, priotkryv guby, s trevogoj  podnyal vzglyad na ee lico.  Ego
legkij otryvistyj kivok byl znakom, podannym kollege-Auditoru.
     Professor  v podskazke  ne nuzhdalsya.  -- Sir, pozvol'te mne predstavit'
Vam  moyu  plemyannicu,  gospozhu  Katerinu  Forsuasson,  i  ee  syna,  Nikolaya
Forsuassona.
     Gregor  sam izbavil  Katerinu  ot  nelovkoj  popytki  sdelat' reverans,
shagnuv  k  nej  i krepko pozhav ej ruku,  slovno  odnoj  ih teh ravnyh, sredi
kotoryh on byl pervym.
     -- Madam, ya pol'shchen. -- Povernuvshis' k Nikki,  on pozhal ruku i emu:  --
Dobro  pozhalovat',  Nikki. Mne  zhal', chto  nasha pervaya vstrecha  sostoyalas' v
svyazi so stol' trudnym delom, no ya uveren,  chto vperedi  u nas mnogo drugih,
bolee priyatnyh vstrech. --  Ton, kakim eto bylo skazano, byl ne holodnym i ne
pokrovitel'stvennym,  a  sovershenno   iskrennim.  Nikki  uhitrilsya  otvetit'
vzroslym rukopozhatiem, lish' slegka glaza vytarashchil.
     Katerine neskol'ko raz sluchalos' vstrechat'  oblechennyh vlast'yu lyudej: v
osnovnom oni  smotreli  skvoz'  nee,  mimo nee ili  glyadeli  na  nee s nekim
smutnym esteticheskim  interesom -  takim zhe, kakim  ona tol'ko chto odarivala
izyashchnye  bezdelushki vo dvorcovom  koridore.  Gregor zhe  smotrel ej v pryamo v
glaza, slovno  videl ee  naskvoz'. |to  bylo  odnovremenno  do  rasstrojstva
nelovko  i  strannym obrazom obodryayushche. On zhestom ukazal vsem sobravshimsya na
rasstavlennye  kvadratom v dal'nem konce  komnaty  kozhanye kushetki i kresla,
myagko predlozhiv: -- Ne soblagovolite li prisest'?
     Vysokie okna vyhodili v sad, terrasami sbegayushchij  vniz, siyayushchij vo vsem
letnem velikolepii. Katerina opustilas' na kushetku spinoj k  oknu, Nikki sel
vozle nee;  prohladnyj severnyj svet padal na  lico ih avgustejshego hozyaina,
vybravshego kreslo naprotiv. Dyadya Fortic sel mezhdu nimi; Majlz pridvinul sebe
stul i  ustroilsya slegka  v  storone  ot  ostal'nyh.  On  skrestil ruki,  i,
kazalos',  chuvstvoval sebya neprinuzhdenno. Trudno ponyat',  otkuda ona  znala,
chto  on napryazhen, nervnichaet i neschasten. I pryachetsya pod maskoj.  Steklyannoj
maskoj...
     Gregor sklonilsya vpered. -- Lord Forkosigan poprosil menya vstretit'sya s
toboj, Nikki, iz-za nepriyatnyh sluhov, kotorye voznikli vokrug smerti tvoego
otca.   Tvoi  mama   i  dvoyurodnyj  dedushka  soglasilis',  chto   pri   takih
obstoyatel'stvah eto neobhodimo.
     -- Zamechu, -- vstavil dyadya Fortic, -- chto  ya predpochel by ne  vtyagivat'
bednogo paren'ka v eto delo eshche glubzhe, esli by ne eti boltlivye idioty.
     Gregor  ponimayushche  kivnul. --  Prezhde,  chem ya  nachnu,  nuzhny  nekotorye
<I>caveats</I>...  preduprezhdeniya.  Mozhet  byt',  ty  i  ne  v kurse,  Nikki,  no v
dedushkinom dome ty zhivesh' pod nekoej stepen'yu kontrolya SB. Po pros'be tvoego
dedushki  kontrol' etot obychno  kak mozhno bolee  ogranichen  i nenavyazchiv.  Za
poslednie  tri  goda on usilivalsya i delalsya vizual'no zametnym lish' dvazhdy,
kogda tot vel osobo slozhnye dela.
     --   Tetya  Fortic  pokazala  nam  naruzhnye  videokamery,  --  popytalsya
predpolozhit' Nikki.
     --  |to tol'ko  chast', -- skazal  dyadya Fortic.  I  samaya  malaya  chast',
soglasno doskonal'noj lekcii,  kotoruyu vezhlivyj oficer SB  v shtatskom prochel
Katerine na sleduyushchij zhe den', kak oni s Nikki pereehali syuda.
     -- Vse komm-pul'ty v dome tozhe libo podklyucheny k zashchishchennoj linii, libo
proslushivayutsya, -- utochnil Gregor. -- Obe mashiny stoyat v ohranyaemyh  mestah.
I  esli  kakoj-to  nezvanyj gost'  yavitsya bez razresheniya,  SB otreagiruet  v
techenie dvuh minut.
     Nikki shiroko otkryl glaza.
     -- Prosto chudo, kak  eto  smog vojti  Formonkrif, --  ne uderzhalas'  ot
mrachnogo bormotaniya Katerina.
     Gregor vinovato ulybnulsya. -- Vash  dyadya predpochel, chtoby  SB ne  tryasla
kazhdogo, kto sluchajno k nemu zajdet. A Formonkrif, poskol'ku on uzhe prihodil
k vam ran'she, nahodilsya v  spiske <I>izvestnyh lic</I>.  -- On snova perevel vzglyad
na Nikki.  -- No esli my segodnya prodolzhim etot razgovor, ty budesh' vynuzhden
perestupit' nevidimuyu  chertu, razdelyayushchuyu nizkij i kuda bolee vysokij urovni
kontrolya.  Poka ty  zhivesh'  v dome  Forticev,  ili esli...  kogda-nibud'  ty
pereedesh'  k lordu Forkosiganu, ty ne  zametish' raznicy. No na lyubuyu dal'nyuyu
poezdku  po  Barrayaru  ty  dolzhen  budesh'  poluchit'  razreshenie  ot  oficera
bezopasnosti, a  tvoi vozmozhnye puteshestviya v drugie miry budut  ogranicheny.
Spisok  shkol,  kuda ty smozhesh' hodit', rezko  sokratitsya, a sami shkoly budut
bolee elitarnymi, i, k sozhaleniyu, bolee dorogostoyashchimi. Plyus v tom, chto tebe
ne nuzhno  budet volnovat'sya  o stolknovenii so  sluchajnymi prestupnikami.  A
minus,  --  on korotko  kinul  Katerine,  --  v  tom,  lyuboj  <I>gipoteticheskij</I>
pohititel',  sumevshij projti skvoz' sistemu  bezopasnosti, budet chrezvychajno
opasnym professionalom vysokogo klassa.
     U Kateriny perehvatilo dyhanie. -- Majlz ne upominal ob etom.
     --  Polagayu, on ob etom dazhe ne podumal. On  prozhil  pod tochno takim zhe
zashchitnym kolpakom bol'shuyu chast' zhizni. Razve ryba pomnit pro vodu?
     Katerina  metnula  v Majlza bystryj  vzglyad. Na  ego  lice  bylo  ochen'
strannoe vyrazhenie,  slovno on tol'ko  otletel  ot silovogo  ekrana, kotoryj
nikak ne ozhidal zdes' vstretit'.
     -- Puteshestviya v drugie miry. --  Nikki uhvatilsya za samyj  vazhnyj  dlya
sebya punkt v etom pugayushchem spiske. -- No... ya hochu byt' skachkovym pilotom.
     --  Kogda ty stanesh' dostatochno  vzroslym, chtoby uchit'sya  na skachkovogo
pilota,  nadeyus',  eta  situaciya  izmenitsya,  -- skazal  Gregor. -- Vse  eto
otnositsya glavnym obrazom k neskol'kim posleduyushchim godam. Ty  vse eshche hochesh'
prodolzhat'?
     On ne sprashival ee.  On  sprashival Nikki. Ona zataila dyhanie, boryas' s
pobuzhdeniem peresprosit' ego.
     Nikki oblizal guby. -- Da, -- skazal on. -- YA hochu znat'.
     -- Vtoroe preduprezhdenie, -- skazal Gregor. -- Kogda ty vyjdesh' otsyuda,
voprosov u tebya  budet  ne  men'she, chem  sejchas. Ty  tol'ko  pomenyaesh'  odni
voprosy na  drugie. Vse, chto ya skazhu,  budet pravdoj, no ne vsej pravdoj.  I
kogda ya dojdu do konca, ty  uznaesh' maksimum togo,  chto mozhesh'  sejchas znat'
ishodya  iz soobrazhenij bezopasnosti - i tvoej sobstvennoj, i Imperii. Ty vse
eshche hochesh' prodolzhat'?
     Nikki molcha kivnul. |tot sil'nyj chelovek zastavil ego ocepenet'.  Kak i
Katerinu.
     -- Tret'e i poslednee. Poroj nash forskij dolg prizyvaet nas i v slishkom
rannem  vozraste. To, chto ya tebe rasskazhu,  nalozhit na tebya bremya  molchaniya,
kotoroe tyazhelo vynesti i vzroslomu. -- On poglyadel na Majlza s Katerinoj, na
dyadyu Fortica. -- Hotya ty smozhesh' ego razdelit' so svoej mamoj, s dvoyurodnymi
dedushkoj i babushkoj. No sejchas, v pervyj raz, ty dolzhen dat' mne svoe lichnoe
slovo s vsej ser'eznost'yu. Smozhesh'?
     -- Da, -- prosheptal Nikki.
     -- Govori.
     -- YA klyanus' moim  slovom Forsuassona... --  Nikki zapnulsya, s trevogoj
izuchaya lico Gregora.
     -- Derzhat' etot razgovor v sekrete.
     -- ... derzhat' etot razgovor v sekrete.
     --  Ochen'  horosho.  --  Gregor otkinulsya  na spinku  kresla  -  vidimo,
polnost'yu udovletvorennyj. -- YA  hochu ob®yasnit' vse  kak mozhno  chetche. Kogda
tem  vecherom lord Forkosigan  otpravilsya vmeste s tvoim  otcom iz  kupola na
opytnuyu stanciyu, oni zastali vrasploh nekih prestupnikov. I  popali vrasploh
sami.  I tvoj  otec, i  lord Forkosigan  popali  pod  vystrel  paralizatora.
Prestupniki sbezhali, ostaviv oboih prikovannymi naruchnikami k vneshnej ograde
stancii. Ni odnomu iz nih ne hvatilo sil porvat' okovy, hotya pytalis' oba.
     Nikki skol'znul vzglyadom po Majlzu - razmerom  vdvoe men'she T'ena, chut'
bol'she  samogo  Nikki.  Katerine  kazalos', chto ona  pochti voochiyu vidit, kak
krutyatsya  shesterenki v  golove  mal'chika.  Raz ego otec, kotoryj byl namnogo
bol'she i sil'nee, ne smog osvobodit'sya, mozhno li uprekat' v podobnoj neudache
Majlza?
     -- Prestupniki ne sobiralis' ubivat' tvoego otca.  Oni  ne znali, chto v
ballonah ego  respiratora ostavalos' malo kisloroda. Nikto  ne  znal.  |to v
dal'nejshem   podtverdil   dopros   s   fast-pentalom.   Kstati,  yuridicheskoe
naimenovanie   dlya   takogo   roda   prestupleniya   -   ne   "ubijstvo",   a
"nepredumyshlennoe ubijstvo".
     Nikki byl bleden, no poka ne na grani slez. On otvazhilsya sprosit': -- A
lord  Forkosigan... ne mog podelit'sya  svoim  respiratorom, potomu  chto  byl
privyazan...?
     -- My  nahodilis'  primerno  v metre drug  ot druga, --  proiznes Majlz
besstrastnym tonom. -- Nikto iz nas ne mog dotyanut'sya do drugogo. -- On chut'
razvel ruki v storony. Pri etom dvizhenii rukava zadralis', obnazhiv zapyast'ya;
stali vidny pohozhie na verevki rozovye rubcy, ostavshiesya v teh  mestah,  gde
naruchniki  razodrali ruku do  kosti. Neuzheli Nikki ne vidit, chto  Majlz chut'
sebe ruki ne  otorval, pytayas' osvobodit'sya, mrachno podumala Katerina. Majlz
nelovko odernul manzhety i snova polozhil ruki na koleni.
     --  Teper' samaya trudnaya chast', --  skazal  Gregor, vzglyadom  zastavlyaya
Nikki sobrat'sya.  Dolzhno byt', u  Nikki vozniklo oshchushchenie,  chto v  mire  net
nikogo, krome nih dvoih.
     <I>On  sobiraetsya prodolzhat'? Net... net,  ostanovites' na  etom...</I> Ona ne
byla uverena, otrazilos'  li  eto  predchuvstvie u nee  na  lice,  no  Gregor
podtverdil eto kivkom.
     -- Teper' to, chto tvoya mat' tebe nikogda by ne skazala. Tvoj papa povel
lorda Forkosigana na stanciyu <I>potomu</I>, chto pozvolil  sebe brat' vzyatki u  etih
prestupnikov.  No on peredumal  i hotel, chtoby lord Forkosigan  ob®yavil  ego
Imperskim  Svidetelem.  Prestupniki  razozlilis'  za takoe  predatel'stvo. I
stol'  bezzhalostnym obrazom  prikovali  ego k  perilam,  chtoby  nakazat'  za
popytku  vernut'  svoyu  chest'.   Oni  ostavili  disk  s  dokumentami  o  ego
prichastnosti  k  prestupleniyu,  prikrepiv ego klejkoj  lentoj emu  na spinu,
chtoby  spasateli etot disk  obyazatel'no nashli i uznali o ego pozore. A potom
pozvonili tvoej mame, chtoby ona za nim priehala. No - poskol'ku ne znali pro
pustye ballony - pozvonili ej slishkom pozdno.
     Teper' Nikki vyglyadel oshelomlennym i malen'kim. <I>Oh, bednyj moj synok. YA
ne  zapyatnala  by chest' T'ena v tvoih glazah; konechno, tol'ko v tvoih glazah
nasha chest' i ostalas'...</I>
     -- Na osnovanii nekotoryh drugih svedenij ob etih prestupnikah, kotorye
nikto ne imeet prava s toboj  obsuzhdat',  vse  eto  yavlyaetsya Gosudarstvennoj
Tajnoj. A  vse ostal'nye  znayut lish', chto  tvoj  papa s lordom  Forkosiganom
vmeste pokinuli  kupol, nikogo  snaruzhi  ne vstretili, poteryali  drug druga,
poka hodili tam v temnote, i lord Forkosigan nashel tvoego pa slishkom pozdno.
Esli  kto-nibud' dumaet, chto lord Forkosigan prichasten k smerti tvoego papy,
my ne sobiraemsya s nim sporit'. Ty mozhesh' skazat', chto eto nepravda i chto ty
ne hochesh' eto obsuzhdat'. No ne pozvolyaj vtyanut' sebya v spor.
     -- No ... -- proiznes Nikki, -- no tak nechestno!
     -- |to tyazhelo, -- skazal Gregor, -- no neobhodimo. CHestnost' tut ni pri
chem. CHtoby ogradit'  tebya ot etoj, samoj trudnoj chasti, tvoi mama s dedushkoj
i  lord  Forkosigan  rasskazali  tebe oficial'nuyu  versiyu,  a  ne  nastoyashchuyu
istoriyu. I ya ne skazal by, chto oni byli ne pravy.
     Majlz  s Gregorom  poglyadeli drug drugu v glaza,  tverdo  i pristal'no;
Majlz voprositel'no pripodnyal brov', Gregor otvetil edva  zametnym ironichnym
kivkom. Guby imperatora shevel'nulis', i eto bylo ne sovsem pohozhe na ulybku.
     -- Vse eti prestupniki sejchas  v Imperskoj  tyur'me, pod samoj  nadezhnoj
ohranoj. I  vyjdut ottuda ne  skoro. Svershilos'  vse  pravosudie, kakoe bylo
dolzhno;  vse koncheno. Esli  by tvoj otec byl zhiv, on by  tozhe sidel sejchas v
tyur'me. No smert'  smyvaet s chesti vse dolgi. V moih glazah on  iskupil svoe
prestuplenie i ochistil svoe imya. Bol'shego on sdelat' ne mozhet.
     |to   okazalos'   namnogo,  namnogo   tyazhelej,  chem  vse,   chto  tol'ko
predstavlyala sebe Katerina.  Ona i voobrazit' ne smela, chto Gregor - ili kto
ugodno drugoj  - zastavit Nikki smotret' v lico <i>takomu</i>. Dyadya Fortic vyglyadel
ochen' mrachno, i dazhe u Majlza sdelalsya obeskurazhennyj vid.
     Net,  eto <I>smyagchennaya</I>  versiya. T'en  ne pytalsya vernut'  svoyu  chest'; on
prosto   uznal,  chto  ego  prestuplenie   raskryto,  i  stremilsya   izbezhat'
posledstvij.  No esli Nikki zakrichit, <I>Net mne dela do  chesti! YA hochu vernut'
papu!</I> - smozhet li  ona upreknut' ego? Ej pokazalos', chto  v glazah  mal'chika
uzhe mel'knul otblesk etogo krika.
     Nikki posmotrel na Majlza. -- A <I>chto eto</I> za dve vashi oshibki?
     Tot otvetil rovno - Katerina i voobrazit' sebe ne  mogla,  kakih usilij
emu eto stoilo: -- Pervaya - ya ne skazal moej rezervnoj ohrane, chto vyshel  za
predely  kupola.  Kogda   T'en  povez  menya   na  stanciyu,  my   oba   zhdali
dobroserdechnogo  priznaniya,  a  ne  vrazhdebnogo protivostoyaniya.  A kogda  my
zastali vrasploh...  prestupnikov,  to ya sekundu promedlil, vytaskivaya  svoj
paralizator. Oni vystrelili pervymi. Diplomaticheskoe  kolebanie. Promedlenie
- eto vtoraya oshibka. Samye bol'shie sozhaleniya zdes' nichego ne znachat.
     -- YA hochu posmotret' na vashi zapyast'ya.
     Majlz podernul  manzhety i  vytyanul ruki  sperva  ladonyami  vniz,  potom
vverh, chtoby Nikki mog razglyadet' ih vblizi.
     Nikki namorshchil brovi. -- A u vas tozhe v respiratore kislorod konchalsya?
     -- Net. Moj byl v poryadke. YA proveril ego, pered tem kak vzyat'.
     -- O, -- Nikki  otkinulsya  na spinku divana s podavlennym i  zadumchivym
vidom.
     Vse zhdali. Posle minutnoj  pauzy Gregor  myagko sprosil: -- U  tebya est'
sejchas eshche kakie-to voprosy?
     Nikki molcha pokachal golovoj.
     Zadumchivo nahmurivshis', Gregor  poglyadel  na  hrono i podnyalsya,  mahnuv
prisutstvuyushchim  rukoj, chtoby oni  ne vstavali.  SHirokimi shagami on  proshel k
pis'mennomu  stolu, porylsya v yashchike i vernulsya obratno v kreslo. Sklonivshis'
cherez stol, on protyanul Nikki kodovuyu kartochku.  --  Vot,  Nikki. Derzhi, eto
tebe. Ne poteryaj ee.
     Kartochka byla nichem voobshche  ne pomechena. Nikki s  lyubopytstvom povertel
ee v rukah i voprositel'no glyanul na Gregora.
     -- |ta  kartochka  podklyuchit  tebya  k moemu  lichnomu  komm-kanalu. Takoj
dostup  est' u nemnogih moih rodstvennikov i druzej. Kogda ty vstavish'  ee v
prorez' tvoego komm-pul'ta, to  na ekrane poyavitsya  chelovek, uznaet tebya  i,
esli ya budu dostupen, pereklyuchit tebya na blizhajshij ko mne komm. Ty ne obyazan
emu rasskazyvat', po kakomu delu ty zvonish'. Esli pozzhe u tebya vozniknut eshche
voprosy - a eto mozhet sluchit'sya, ya dal tebe ochen' mnogo informacii za  ochen'
korotkoe  vremya  -  ili  esli  tebe  prosto  nuzhno  budet  s  kem-to ob etom
pogovorit', mozhesh' vospol'zovat'sya kartochkoj i pozvonit' mne.
     -- O, -- skaza