: -- Net, ser. On byl
ranen pri ispolnenii sluzhebnogo dolga. -- I dejstvitel'no, poserevshaya kozha i
zatrudnennye dvizheniya  nastoyatel'no namekali  na  to, chto  s Majlzom nedavno
sluchilsya odin iz ego pripadkov.
     Graf  Forhalas, nahmurivshis', zadumchivo poglyadel na Ajvena. -- Tak vot,
Ajven. Ty znaesh' ego  luchshe, chem kto by to ni bylo. Ty hot' chto-to ponimaesh'
v etoj razoshedshejsya vokrug merzkoj spletne naschet nego i pokojnogo muzha etoj
Forsuasson?
     -- Polagayu, eto chistaya vydumka, ser.
     -- |lis govorit to zhe samoe, -- zametil Fal'ko.  -- I ya  skazal by, chto
esli kto-to i znaet pravdu, tak eto ona.
     -- V etom  ya s vami  soglasen, -- Forhalas kinul vzglyad na gruppu lyudej
vokrug imperatora v tom konce polnogo narodu sverkayushchego zala. -- No ya takzhe
dumayu, chto ona celikom verna Forkosiganam i bez  kolebaniya solgala by, chtoby
zashchitit' ih interesy.
     -- Vy pravy lish'  napolovinu, ser, --  zapal'chivo proiznes Ajven. --  V
tom, chto ona celikom verna.
     Forhalas sdelal umirotvoryayushchij zhest.  -- Ne  kusajsya, paren'.  Polagayu,
otveta  my nikogda  ne  uznaem.  S  vozrastom  privykaesh'  zhit'  s  podobnoj
neopredelennost'yu.
     Ajven podavil razdrazhennuyu repliku. Graf Forhalas byl za etot vecher uzhe
shestym, ot kogo  Ajvenu prishlos' vyterpet' bolee ili menee okol'nye rasprosy
o   delah  kuzena.  Esli  na  dolyu  Majlza  prishlas'  hot'  <I>polovina</I>  etogo,
neudivitel'no,  chto vid u nego izmuchennyj. Vprochem,  ugryumo  zaklyuchil Ajven,
vryad li  mnogie posmeyut zadat' emu  takoj vopros v lico.  A eto znachit,  chto
Ajven prinyal na  sebya ves' ogon',  prednaznachennyj Majlzu.  Tipichno,  ves'ma
tipichno.
     -- Esli  vy ne sobiraetes' k Forsmitam, -- skazal Forhalasu  Fal'ko, --
to pochemu by vam ne poehat' so mnoj  v osobnyak Forpatrilov? Po krajnej mere,
u nas tam  budet vozmozhnost' vypit'  sidya.  My by  togda privatno pogovorili
naschet proekta po vodorazdelu.
     -- Spasibo, Fal'ko.  |tot variant  kazhetsya kuda pospokojnee.  Nichto  ne
vyzyvaet takogo utomitel'noe  volneniya sredi nashih  kolleg,  kak perspektiva
perehoda bol'shih deneg v drugie ruki.
     Iz skazannogo  Ajven  zaklyuchil,  chto  promyshlennost'  Okruga  Forhalasa
prakticheski  provoronila  svoyu   ekonomicheskuyu  vygodu  v  novom  komarrskom
predpriyatii. Ajven nachal chuvstvovat' sebya  osteklenevshim, i sostoyanie eto ne
imelo nichego  obshchego s chrezmernym kolichestvom  vypitogo;  na samom dele  ono
navodilo na mysl', chto  on vypil slishkom malo.  On sobralsya bylo  prodolzhit'
svoyu ekskursiyu k baru, kogda v pole ego zreniya poyavilos' koe-chto poluchshe.
     Oliviya Kudelka.  V belom s bezhevym kruzhevnom  plat'e, podcherkivayushchem ee
belokuruyu skromnost'. I <i>odna</i>. Po krajnej mere, poka.
     -- O! Proshu  menya prostit', gospoda. YA zametil druga, kotoryj nuzhdaetsya
v pomoshchi. -- Ajven sbezhal ot  sedovlasyh starcev i ustremilsya k svoej dobyche
s  siyayushchej  ulybkoj,  v to  vremya  kak mozg  ego rabotal na polnyh oborotah.
Nezhnuyu  Oliviyu v glazah Ajvena vsegda zatmevali ee bolee  energichnye starshie
sestry,  Deliya  i  Marsiya.   No  Deliya  vybrala  Duva  Galeni,  a  Marsiya  v
nedvusmyslennyh  vyrazheniyah  Ajvenu  otkazala.  Vozmozhno  ...  vozmozhno,  on
kapel'ku rano prekratil svoe prodvizhenie po genealogicheskomu drevu Kudelok.
     -- Dobryj vecher,  Oliviya. Kakoe prelestnoe  plat'e!  --  Nu da, zhenshchiny
tratyat  na svoi  naryady stol'ko vremeni,  chto vsegda polezno  nachat' s togo,
chtoby otmetit' ih staraniya. -- Razvlekaesh'sya?
     -- Oj, privet, Ajven. Da, konechno.
     -- YA tebya do etogo ne videl. Mat' pristavila menya obhazhivat' komarrcev.
     -- My dovol'no pozdno priehali. |to nasha chetvertaya ostanovka za vecher.
     <I>My</I>? -- A chto, tvoya ostal'naya rodnya tozhe zdes'? Konechno, Deliyu s Duvom ya
zametil. Oni v toj tolpe ryadom s Gregorom.
     -- Oni tam? O, otlichno. Nado budet s nimi pozdorovat'sya,  prezhde chem my
ujdem.
     - A kuda vy sobralis' potom?
     -- Otpravlyaemsya  na  etu  davku v  osobnyak Forsmitov.  |to potencial'no
chrezvychajno cenno.
     Poka Ajven pytalsya rasshifrovat'  zagadochnoe poslednee zamechanie, Oliviya
podnyala  glaza i  vstretilas'  s kem-to  vzglyadom. Glaza ee vspyhnuli,  guby
priotkrylis',  i na kakoj-to oshelomlyayushchij moment ona napomnila Ajvenu Kassiyu
Forgoroff. Vstrevozhennyj, on prosledil za  napravleniem  ee vzglyada. No  tam
nikogo ne bylo, krome lorda  Dono Forrat'era, kotoryj sudya po vsemu proshchalsya
s ego  /  ee davnej  podrugoj, grafinej  Formyuir. Grafinya,  izyashchnaya  v svoem
krasnom plat'e, tak porazitel'no garmoniruyushchem  so neyarkim  chernym  kostyumom
Dono, potrepala ego po ruke, zasmeyalas' i otoshla v storonu. Naskol'ko Ajvenu
bylo  izvestno,  grafinya  vse eshche byla  v razryve s  muzhem; interesno, kakim
obrazom Dono provodit s  nej  vremya? Ot takoj idei u  Ajvena mozgi sudorogoj
svelo.
     -- V osobnyak Forsmitov,  da? -- proiznes Ajven.  --  Mozhet, i  mne tuda
pojti? Gotov prakticheski poruchit'sya, vino oni vystavyat <i>otmennoe</i>. Kak vy tuda
doberetes'?
     -- Na limuzine. Tebya podbrosit'?
     <I>Prevoshodno.</I> -- O da, spasibo. YA ne otkazalsya by. -- Ajven priehal syuda
vmeste  s mater'yu i  Illianom: <i>on sam</i>  ne  hotel pocarapat'  polirovku svoej
gonochnoj  mashiny na perepolnennoj stoyanke, a <i>ego mat'</i> sobiralas' prismotret'
za  tem,  chtoby on vypolnil svoi  obyazannosti  kak  bylo prikazano.  On i ne
ozhidal,  chto  otsutstvie  sobstvennoj mashiny  otkazhetsya takticheski poleznym.
Ajven oslepitel'no ulybnulsya Olivii.
     K  nim  podoshel  Dono, ulybayas'  s  tem specificheskim  dovol'nym vidom,
kotoryj  vyzval u  Ajvena bespokojnoe vospominanie o byvshej ledi Donne. Dono
ne tot chelovek, v  ch'em obshchestve  Ajvenu hotelos' by pokazyvat'sya  u vseh na
glazah.  Mozhet,  dat'  Olivii  korotko  so vsemi pozdorovat'sya i  bystren'ko
uvoloch' ee proch'?
     -- Pohozhe, vse rashodyatsya, - skazal Dono Olivii, kivkom poprivetstvovav
Ajvena. -- Mne prikazat' Sabo podat' mashinu?
     -- Sperva nam nuzhno podojti k Duvu s Deliej. A potom my mozhem idti. Da,
ya predlozhila Ajvenu otpravit'sya k Forsmitam s nami. Mesta, polagayu, hvatit.
     -- Konechno, -- Dono ohotno i radushno ulybnulsya.
     -- Ona vzyala paket? -- sprosila Oliviya u Dono, kinuv vzglyad na  vspyshku
krasnogo cveta, uzhe ischezayushchuyu v tolpe.
     Na sekundu ulybka Dono pererosla v istinno d'yavol'skuyu usmeshku. -- Aga.
     Poka Ajven bezuspeshno pytalsya prikinut', kak by otdelat'sya ot  persony,
obespechivayushchej  im  transport, iz-za  stolov vybralsya  Bajerli  Forrat'er  i
pristroilsya k ih kompanii. Proklyat'e. Vse huzhe i huzhe.
     -- A, Dono, --  privetstvoval  on kuzena. --  Ty po-prezhnemu planiruesh'
zakonchit' nyneshnij vecher vizitom k Forsmitam?
     -- Da. Tebya tozhe podvezti?
     -- Tuda ne nado. U menya drugie plany.  Hotya ya byl by priznatelen,  esli
by potom ty smog podbrosit' menya domoj.
     -- Konechno.
     --  U vas  s grafinej Formyuir byla takaya dolgaya beseda tam, na balkone.
CHto, razmyshlyali o prezhnih vremenah, a?
     -- O da,-- neopredelenno ulybnulsya Dono. -- Znaesh', to da se.
     Baj  pristal'no  na  nego  vzglyanul,  no  Dono  otkazalsya  vdavat'sya  v
podrobnosti.  Baj   sprosil,  --  Tebe  udalos'  povidat'sya  dnem  s  grafom
Forpinski?
     -- Da, nakonec-to. I s paroj drugih tozhe. Fortejn ne pomog nichem, no po
krajnej mere v prisustvii Olivii  byl vynuzhden ostavat'sya vezhlivym. Forfols,
Forhalas i Forpatril, uvy, i slushat' ne zahoteli moih razglagol'stvovanij  -
vse  troe. -- Dono strel'nul  v Ajvena  polnym nekotorogo  somneniya vzglyadom
iz-pod  chernyh brovej. -- Nu, naschet Forfolsa ya ne uveren.  Dver'  nikto  ne
otkryl; mozhet, ego dejstvitel'no ne bylo doma. Trudno skazat'.
     -- Tak kakov zhe schet golosov? -- sprosil Bi.
     -- Pochti ravnyj,  Baj. Skazat' po pravde,  o takih shansah ya  nikogda ne
smel i mechtat'. Ot neizvestnosti u menya prosto zhivot skrutilo.
     -- Perezhivesh'. A... pochti ravnyj, no vse zhe v ch'yu  pol'zu?  --  sprosil
Baj.
     - Ne v tu, kakuyu nado. K sozhaleniyu. Ladno... --  vzdohnul Dono,  -- eto
budet velikaya popytka.
     Oliviya tverdo zayavila: -- Ty skoro vojdesh' v istoriyu. -- Dono prizhal ee
ladon' svoej i blagodarno ulybnulsya.
     Bajerli pozhal plechami, chto po ego standartam  mozhno bylo schitat' zhestom
utesheniya. -- Kto znaet, chto eshche sluchitsya i vse perevernet?
     -- S etoj sekundy i do zavtrashnego  utra?  Boyus', nemnogoe.  ZHrebij uzhe
prakticheski broshen.
     --  Vyshe  nos! Ostalas' eshche  para chasov, chtoby porabotat' nad temi, kto
budet v osobnyake Forsmitov. Prosto derzhis' zhivee. YA pomogu. Tam uvidimsya...
     Itak,  Ajven obnaruzhil, chto  eto ne <i>on</i>  pojmal udobnyj  sluchaj provesti
vremya naedine s Oliviej,  a skoree <i>ego</i> zamanili v zadnee otdelenie  limuzina
pokojnogo  grafa  P'era   v  kompanii  Olivii,  Dono,  Sabo  plyus  eshche  dvuh
forrat'erovskih  oruzhenoscev.  Mashina  P'era  byla  odnim  iz  teh  nemnogih
izvestnyh Ajvenu transportnyh sredstv, chto prevoshodili majlzovskuyu relikviyu
vremen  Regentstva i  po  staromodnoj roskoshi,  i po  paranoidal'noj tolshchine
broni  -  otchego dvigalas' ona v luchshem sluchae neuklyuzhe. Nel'zya skazat', chto
tam  ne  bylo  <i>udobno</i>;  Ajvenu dovodilos'  nochevat'  v nomere na kosmicheskoj
stancii,  ustupayushchem  po razmeru  zadnemu  otdeleniyu  etoj mahiny. No Oliviya
kakim-to obrazom okazalas' sidyashchej mezhdu Dono i Sabo, a Ajvena grela s oboih
bokov para oruzhenoscev.
     Uzhe dve treti  puti  do  osobnyaka Forsmitov  byli pozadi,  kogda  Dono,
pristal'no glyadevshij skvoz' steklo tak, chto na lbu mezhdu brovyami  proyavilis'
dve vertikal'nye morshchinki, vnezapno podalsya vpered i zagovoril v interkom  s
voditelem. -- Dzhoris, povorachivaj snova k grafu Forfolsu. Dadim emu eshche odnu
popytku.
     Avtomobil' tyazhelo razvernulsya na sleduyushchem  perekrestke  i  pustilsya  v
obratnyj put'.  ZHiloj dom, gde byla kvartira Forfolsa, vidnelsya v pare minut
ezdy.
     Semejstvu  Forfolsov prinadlezhal vydayushchijsya rekord: vo vseh barrayarskih
vojnah poslednego stoletiya oni vystupali na storone proigravshih, v tom chisle
-   sotrudnichaya  s  cetagandijcami  i  podderzhav  ne  tu  storonu  v  myatezhe
pretendenta Fordariana. Neskol'ko mrachnyj  ih nyneshnij naslednik, udruchennyj
mnogochislennymi   porazheniyami   svoih   predkov,   vlachil  zhizn'  v  stolice
isklyuchitel'no na  dohody  ot  starogo  i  produvaemogo skvoznyakami semejnogo
osobnyaka Forfolsov, kotoryj on sdaval v  arendu iniciativnomu prostolyudinu s
grandioznymi   ambiciyami.   Vmesto    dozvolennoj   dvadcatki    on   derzhal
odnogo-edinstvennogo oruzhenosca,  stol' zhe unylogo  i ves'ma  pozhilogo tipa,
vypolnyavshego obyazannosti  vseh  grafskih slug.  Odnako  boyazlivoe  nezhelanie
Forfolsa prisoedinyat'sya  k kakoj-libo frakcii,  partii ili  proektu, kak  by
plodotvoren  on  ni byl, po  krajnej mere oznachalo, chto  on ne skazal Risharu
avtomaticheskogo  <i>"da"</i>.  A  golos  est'  golos,  polagal  Ajven,  i  nevazhno,
naskol'ko ekscentrichen ego obladatel'.
     V uzkom, mnogoetazhnom garazhe, pristroennom k  domu, byli  predusmotreny
mesta dlya stoyanki mashin zdeshnih obitatelej - i nesomnenno, podumal Ajven, za
tverduyu doplatu. Kak pravilo, v stolice mesta parkovki sdavalis' v arendu po
kvadratnym  metram.  Dzhoris  medlenno  provel limuzin  v  tesnyj  v®ezd,  no
vynuzhden byl  ostanovit'sya, uvidev, chto  vse gostevye mesta na  pervom etazhe
uzhe zanyaty.
     Ajven namerevalsya ostat'sya v uyutnom avtomobile v kompanii s Oliviej, no
peresmotrel  svoi plany, kogda ona vyskochila iz  mashiny sledom za Dono. Dono
ostavil Dzhorisa zhdat', poka osvoboditsya mesto, i, s Oliviej  s odnoj storony
i  ohrannikami  s  drugoj,  dvinulsya po  ulichnoj peshehodnoj  dorozhke prohodu
vokrug doma k glavnomu vhodu. Razryvayas' mezhdu lyubopytstvom i ostorozhnost'yu,
Ajven potashchilsya  za nimi. Korotkim zhestom  Sabo velel  odnomu iz svoih lyudej
ostat'sya  na postu u vneshnej dveri, a vtoromu - na tret'em etazhe pri  vyhode
iz  liftovoj shahty, tak chto k  kvartire  Forfolsa  oni  podoshli ne takoj  uzh
ustrashayushchej gruppoj v chetyre cheloveka.
     K dveri nad nomerom kvartiry  byla nemnogo krivo privinchena  lakonichnaya
mednaya   tablichka   s   nadpis'yu   stilizovannym   shriftom  <I>Dom   Forfolsov</I>;
predpolagalos', chto ona budet smotret'sya vnushitel'no, odnako v etoj situacii
vyglyadela skoree zhalko.  Ajven vspomnil, kak chasto tetya Kordeliya utverzhdala,
chto pravitel'stvo est'  chisto  umozritel'naya konstrukciya. Lord Dono kosnulsya
paneli zvonka.
     CHerez paru minut iz peregovornogo  ustrojstva donessya vorchlivyj  golos.
Nebol'shoj kvadrat videoekrana ostavalsya pustym: -- CHto vam nado?
     Dono poglyadel na Sabo i shepnul: -- |to Forfols?
     -- Golos pohozh, -- probormotal Sabo v otvet. - Ne takoj drozhashchij, kak u
ego starika oruzhenosca.
     -- Dobryj vecher, graf Forfols, -- vkradchivo progovoril Dono v interkom.
-- YA - lord Dono Forrat'er. -- On ukazal na svoih sputnikov. -- Polagayu, vam
znakomy  Ajven  Forpatril  i moj  starshij  oruzhenosec  Sabo. |to miss Oliviya
Kudelka.  YA  zashel  pogovorit'  s  vami  naschet  zavtrashnego  golosovaniya po
grafstvu moego Okruga.
     -- Sejchas slishkom pozdno, -- otvetil golos.
     Sabo zakatil glaza.
     -- YA vovse ne hochu narushat' vash otdyh, -- pospeshil dobavit' Dono.
     -- Prekrasno. Tak uhodite.
     Dono vzdohnul. -- Razumeetsya, ser. No prezhde chem my ujdem, mozhno li mne
po krajnej mere uznat', kak vy namereny zavtra golosovat' po etomu voprosu?
     --  Mne  naplevat',  kotoromu iz Forrat'erov dostanetsya okrug. Vsya  eta
semejka choknutaya. CHuma na obe vashi storony.
     Dono gluboko vdohnul i prodolzhal ulybat'sya.  -- Da, ser, no podumajte o
posledstviyah.  Esli vy  vozderzhites' i dlya resheniya  ne  hvatit  golosov,  to
golosovanie  poprostu  povtoritsya.  Snova  i snova, poka  kto-to nakonec  ne
poluchit bol'shinstva. Zamechu takzhe, chto v lice moego kuzena Rishara vy najdete
krajne  bespokojnogo   kollegu...   vspyl'chivogo   i  ves'ma   sklonnogo   k
frakcionnosti i sklokam.
     Peregovornoe  ustrojstvo   otvetilo  takoj  dolgoj  pauzoj,  chto  Ajven
zasomnevalsya, ne ushel li Forfols spat'.
     Oliviya  sklonilas' k videokamere i goryacho progovorila, -- Graf Forfols,
ser, esli vy progolosuete za lorda Dono, to ne  pozhaleete ob etom. On stanet
userdno sluzhit' i Okrugu Forrat'erov, i Imperii.
     Posle sekundnoj  pauzy golos otvetil,  -- A-a, vy  ved' odna iz devochek
kommodora Kudelki, verno? Znachit, |jrel Forkosigan podderzhivaet etu chepuhu?
     -- Lord Majlz Forkosigan, vystupayushchij kak predstavitel' svoego otca  na
golosovanii, podderzhivaet menya polnost'yu, -- otvetil Dono.
     -- Bespokojnyj. Ha! Vot <i>kto</i> bespokojnyj.
     -- Nesomnenno, --  soglasilsya Dono. -- YA eto i sam  zametil.  No kak vy
namereny golosovat'?
     Eshche odna pauza. -- Ne znayu. YA podumayu ob etom.
     --  Blagodaryu vas,  ser  --  Dono  zhestom velel vsem  otstupat', i  ego
malen'kaya svita prosledovala za nim obratno k liftu.
     -- Ne ochen'-to ubeditel'no prozvuchalo, -- skazal Ajven.
     --  Ty hotya by  imeesh' predstavlenie, naskol'ko otvet <I>YA podumayu ob etom</I>
vyglyadit polozhitel'nym na fone nekotoryh drugih, poluchennyh  mnoyu?  -- unylo
proiznes Dono.  -- V sravnenii s nekotorymi iz svoih kolleg,  graf Forfols -
prosto  fontan  velikodushiya.  --  Oni  zabrali  oruzhenosca i  spustilis'  po
liftovoj  shahte.  Uzhe v nizhnem vestibyule  Dono  dobavil: --  Sleduet  otdat'
dolzhnoe  Forfolsu  za ego chestnost'. Sushchestvuet massa somnitel'nyh  sposobov
tyanut' dohody iz svoego Okruga,  chtoby obespechit' sebe bolee roskoshnyj obraz
zhizni v stolice, no on k nim ne pribegaet.
     --  Ha! -- proiznes  Sabo.  - Bud' ya  odnim iz  ego vassalov, to,  chert
voz'mi, <I>podbil</I>  by  ego chego-nibud'  ukrast'.  Vse  luchshe takogo neschastnogo
farsa nishchety. |to prosto ne po-forski. I durno <I>smotritsya</I>.
     Oni vyshli iz zdaniya - Sabo pervym, za nim  Dono - snova pochemu-to ryadom
s Oliviej, potom Ajven, i zamykali processiyu dva oruzhenosca. Kogda oni voshli
cherez peshij vhod v slabo osveshchennyj garazh, Sabo rezko zatormozil i proiznes:
-- Proklyat'e, gde zhe mashina? -- On podnes naruchnyj komm k gubam. -- Dzhoris?
     Oliviya skazala s trevogoj: --  Mozhet, pribyl eshche kto-to, i emu prishlos'
podnyat'sya  s mashinoj  do  samogo verha, potom snova  vniz  i ob®ehat' vokrug
kvartala,  chtoby dat' im  proehat'. <I>Takoj</I> mahine zdes' ne  hvatilo by  mesta
razvernut'sya.
     --  Ne  bez...  -  nachal  Sabo.  Ego  slova  prervalo  tihoe  zhuzhzhanie,
donessheesya  slovno niotkuda,  i  etot  zvuk byl  znakom sluhu  Ajvena.  Sabo
ruhnul, kak podrublennoe derevo.
     -- Paralizator! -- vzrevel Ajven i prygnul za blizhajshuyu kolonnu sprava.
On  oglyanulsya vokrug  v  poiskah Olivii, no ona vmeste  s Dono  metnulas'  v
druguyu  storonu.  Eshche  dva  pricel'nyh vystrela  paralizatora  ulozhili oboih
ostavshihsya oruzhenoscev, brosivshihsya vpravo i vlevo, Hotya odin iz nih i uspel
vystrelit' naugad iz sobstvennogo oruzhiya prezhde, chem upal.
     Ajven, skryuchivshis'  mezhdu  stolbom i polurazobrannym limuzinom, proklyal
sebya  za otsutstvie  oruzhiya  i  popytalsya  razglyadet',  otkuda shli vystrely.
Stolby,  mashiny,  nevernyj  svet,  teni...  vyshe  po skatu  iz  teni  stolba
vyskochila neyasnaya figura i ischezla sredi tesno stoyashchih mashin.
     Pravila  boya  na paralizatorah  prosty.  Ulozhi  vse,  chto  dvizhetsya,  a
rassortiruesh' potom... v nadezhde, chto ni u kogo ne okazhetsya bol'nogo serdca.
Ajven  mog by razzhit'sya  paralizatorom u  lezhashchego bez  soznaniya  oruzhenosca
Dono, esli by tol'ko mog do nego dobrat'sya bez riska byt' podstrelennym...
     S pandusa donessya hriplyj shepot, -- V kakuyu storonu on podalsya?
     -- Vniz,  k vyhodu. Goff  ego  sdelaet. Ulozhi etogo proklyatogo oficera,
kak tol'ko uvidish' ego v pricele.
     Znachit, protivnikov po men'shej mere troe. Dopustim, plyus  eshche odin. <I>Kak
miniumum</I> odin. Proklinaya uzkie zazory mezhdu mashinami, Ajven na  chetveren'kah
otpolz nazad za svoj stolb, zashchishchayushchij ego ot lucha paralizatora, i popytalsya
vyyasnit',  nel'zya  protisnut'sya mezhdu ryadom mashin i  stenoj snova k  vyhodu.
Esli by on mog vybrat'sya na ulicu...
     Dolzhno byt', eto zahvat. Bud' eto ubijstvom, napadavshie vybrali by kuda
bolee  smertonosnoe  oruzhie,  i  vse  oni uzhe predstavlyali  by soboj  horosho
razmolotyj myasnoj farsh  na stenah garazha. V  shcheli mezhdu  dvumya avtomobilyami,
nizhe po pandusu i levej,  mel'knulo chto-to  beloe  - vechernee plat'e Olivii.
Iz-za kolonny  razdalsya syroj shlepok,  za  nim posledoval toshnotvornyj zvuk,
slovno spelaya tykva raskololas' ob asfal't.
     -- Otlichno! -- razdalos' vosklicanie Dono.
     Ajven  napomnil  sebe,  chto  mat'  Olivii  byla  lichnym  telohranitelem
malen'kogo  imperatora. On  poproboval  predstavit', kakie milye materinskie
nastavleniya  davalis'  docheryam   v  dome   Kudelok.  Mozhno  byt'  uverennym,
sovmestnym pecheniem pirogov delo ne ogranichivalos'.
     Metnulas' odetaya v chernoe figura.
     --  Vot  on!  Hvataj  ego!  Net,  net...  nuzhno,  chtoby  on ostavalsya v
soznanii.
     Begushchie   shagi,  zvuki   potasovki  i  tyazheloe  dyhanie,  gluhoj  udar,
pridushennyj vopl'... molyas', chtoby  nikto ne obratil na nego vnimanie, Ajven
brosilsya za paralizatorom oruzhenosca, shvatil  ego i snova prisel v ukrytii.
S  uhodyashchego  vverh i  vpravo skata donessya  shum bystro  spuskayushchejsya k  nim
mashiny. Ajven  risknul  vyglyanut' poverh  kapota. Razbityj  furgon-pod®emnik
rezko  zatormozil na  povorote, ego zadnie dveri  shiroko  raspahnulis'. Dvoe
muzhchin tashchili Dono k furgonu. Tot ne derzhalsya na nogah, hvataya vozduh rtom s
vyrazheniem izumleniya i muki na lice.
     -- Gde Goff?  --  ryavknul voditel', vysunuvshis'  iz kabiny i  oglyadyvaya
svoih naparnikov i ih dobychu. -- Goff! -- zaoral on.
     -- Gde devchonka? -- sprosil odin iz nih.
     Drugoj otvetil: -- Zabud' o devchonke. Syuda, pomogi s nim spravit'sya. My
sdelaem  svoe  delo, brosim ego i uberemsya  otsyuda  prezhde,  chem  ona uspeet
sbegat'  za  pomoshch'yu. Malka,  zajdi  s  drugoj  storony i  razberis' s  etim
zdorovennym oficerom. Ego na  etoj  kartinke byt' ne dolzhno. -- Oni zatashchili
Dono  v  furgon - net,  lish'  napolovinu. Odin iz  muzhchin  dostal iz karmana
butylku, otshchelknul kryshku i  postavil ee  v gotovnosti na pol  furgona vozle
dveri. CHto za chert...? <I>|to ne pohishchenie.</I>
     --  Goff? --  neuverenno  pozval v  temnotu tot,  kto byl otpravlen  na
poimku Ajvena, probirayas', sognuvshis', pozadi mashin.
     V ruke sklonivshegosya nad Dono tipa poslyshalsya  <I>chrezvychajno</I> nepriyatnyj -
pri dannyh obstoyatel'stvah  -  gul  vibronozha.  Risknuv  vsem, Ajven  ryvkom
vskochil na nogi i otkryl ogon'.
     V tipa,  iskavshego Goffa, on vystrelil v  upor  -  tot dernulsya, upal i
bol'she  ne poshevelilsya. Lyudi Dono byli vooruzheny <I>moshchnymi</I> paralizatorami,  i,
ochevidno,  ne  bez  prichiny.  Odnogo  iz   ostavshihsya  Ajvenu  udalos'  lish'
podranit'.  Oni vypustili Dono  i brosilis' pod prikrytie  gruzovika.  Dono,
skryuchivshis', upal  na trotuar - navernoe, pod ognem paralizatorov net nichego
huzhe, chem  popytat'sya bezhat', odnako  Ajven s uzhasom predstavil, chto  budet,
esli furgon tronetsya nazad.
     S pandusa,  s drugoj storony furgona, bystro razdalis' eshche dva vystrela
paralizatora podryad.
     Tishina.
     Vyzhdav mgnovenie, Ajven ostorozhno pozval: -- Oliviya?...
     Zataiv  dyhanie,  slovno  malen'kaya  devochka, ona sprosila  sverhu:  --
Ajven? Dono?
     Dono, korchas' na trotuare, ispustil ston.
     Ajven  ostorozhno vstal  i  dvinulsya  k furgonu.  Vyzhdav paru  sekund  -
veroyatno,  chtoby  ubedit'sya,  chto  on  ne vyzovet  na  sebya ogon'  -  Oliviya
podnyalas' iz svoego ukrytiya i legko sbezhala vniz po pandusu, prisoedinivshis'
k nemu.
     -- Otkuda  u tebya paralizator? -- sprosil on, kogda ona vyskochila iz-za
mashiny. Oliviya  byla  bosikom i podotknula do beder podol  svoego  vechernego
plat'ya.
     -- Ot Goffa, --  ona rasseyanno odernula yubku nezanyatoj  rukoj. -- Dono!
O, net! --  Zasunuv paralizator  v glubokij vyrez plat'ya, ona opustilas'  na
koleni pered odetym v chernoe muzhchinoj. I  podnyala ruku, pokrytuyu - k uzhasu -
krov'yu.
     -- Lish' nogu porezali, - s trudom vydohnul  Dono, -- On promahnulsya. O,
bozhe! U-au...
     --  Ty ves' v krovi. Lezhi  smirno,  milyj!  -- skomandovala Oliviya. Ona
otchayanno oglyadelas' po storonam, vskochila na nogi i glyanula v temnuyu  pustuyu
peshcheru kuzova furgona, zatem reshitel'no  otorvala  bezhevuyu kruzhevnuyu verhnyuyu
yubku  ot svoego vechernego plat'ya. Snova  zvuk rvushchejsya tkani - ona toroplivo
sooruzhala podobie tampona i bintov. Zatem prinyalas' delat' tuguyu  povyazku na
dlinnyj razrez cherez vse bedro Dono, ostanavlivaya krovotechenie.
     Ajven oboshel furgon krugom,  podobral oboih zhertv Olivii i  podtashchil ih
na druguyu storonu,  svaliv kuchej tam, gde mog by za nimi  usledit'. Dono uzhe
polusidel vozle  Olivii,  ona bayukala ego golovu u sebya na grudi, s trevogoj
poglazhivaya temnye volosy. Dono byl bleden, ego tryaslo, on preryvisto dyshal.
     -- Tebya chto, dvinuli v solnechnoe spletenie? -- sprosil Ajven.
     -- Net. Neskol'ko nizhe, --  prohripel  Dono. -- Ajven... pomnish', kak ya
kazhdyj  raz  smeyalas', kogda kto-nibud' iz  vas, parnej, otrubalsya,  esli vo
vremya  zanyatij sportom poluchal po  yajcam?  Prosti.  YA  nikogda  ne ponimala.
<I>Prosti...</I>
     -- SH-sh, -- uspokoila ego Oliviya.
     Ajven opustilsya na koleni, chtoby rassmotret' poblizhe. Okazannaya Oliviej
pervaya pomoshch'  svoe  delo  sdelala; bezhevoe  kruzhevo  propitalos'  blestyashchej
zapekshejsya  krov'yu,  no  krovotechenie   opredelenno  zamedlilos'.   Dono  ne
sobiralsya istech' krov'yu pryamo zdes'. Napavshij rasporol Dono bryuki; broshennyj
vibronozh valyalsya poblizosti  na  mostovoj.  Ajven vstal,  chtoby  rassmotret'
butylku. Rezkij zapah zhidkoj  plastpovyazki zastavil ego otdernut' golovu. On
podumal, ne predlozhit' li  eto sredstvo Olivii dlya Dono, odnako kto  skazhet,
chto za  merzost' mozhet byt'  tuda podmeshana? Tshchatel'no zakuporiv butylku, on
oglyadel mesto dejstviya.
     -- Pohozhe na to -- potryasenno proiznes on,  - chto kto-to pytalsya svesti
nasmarku  tvoyu betanskuyu  hirurgiyu,  Dono. Diskvalificirovat'  tebya kak  raz
pered golosovaniem.
     -- Da, ya tak i ponyal, -- probormotal Dono.
     --  Bez  anestezii.  Dumayu,  zhidkaya  povyazka  byla nuzhna,  chtoby  potom
ostanovit' krovotechenie. CHtoby byt' uverennym, chto ty vyzhivesh'.
     -- Kakaya <I>zhut'</I>! -- s vozrastayushchim uzhasom vskriknula Oliviya.
     -- Po vsej veroyatnosti, -- vzdohnul Dono,  -- eto Rishar. Ne dumal,  chto
on tak daleko zajdet...
     -- |to... -- nachal  Ajven i zamolk.  Serdito vzglyanuv  na vibronozh,  on
tknul ego noskom sapoga. -- Znaesh', Dono, ya ne hochu skazat', chto odobryayu to,
chto ty sdelal ili pytaesh'sya sdelat'. No vot eto - eto prosto <I>durno</I>.
     Ruki  Dono  neosoznanno zashchitnym  zhestom  prikryli  pah.  --  CHert,  --
progovoril on slabym golosom. --  YA ved'  <I>ego</I> dazhe ne oproboval. Bereg sebya.
Vpervye v zhizni hotel byt' devstvennikom v brachnuyu noch'...
     -- Vstat' mozhesh'?
     -- SHutish'?
     -- Net. -- Ajven s bespokojstvom oglyadelsya. -- Gde  ty  ostavila Goffa,
Oliviya?
     -- Von tam, za tret'im stolbom, -- pokazala ona.
     --  Verno, -- Ajven  poshel podobrat' ego,  vser'ez  zadavayas' voprosom,
kuda zhe podevalas' mashina  P'era.  Gromila  Goff tozhe byl poka bez soznaniya,
hotya  ego   vyalost'   vyzyvala  chut'  bol'she  bespokojstva,  chem   u   zhertv
paralizatora. Vse iz-za  zelenovatogo cveta lica i fantasticheskih  ochertanij
ryhloj shishki  na  zatylke,  reshil Ajven. Peretaskivaya Goffa k  ostal'nym, on
zaderzhalsya  vozle Sabo, popytavshis' vyzvat'  Dzhorisa po ego naruchnomu kommu.
Pul's u Sabo bilsya rovno, no otveta iz komma ne bylo.
     Dono  shevelilsya,  no  vstat'  byl  poka  ne  gotov.  Ajven  nahmurilsya,
oglyadelsya vokrug i truscoj pobezhal vverh po skatu.
     Srazu na sleduyushchem vitke on obnaruzhil limuzin P'era,  koso i chut' bokom
stoyashchij  poperek  proezda.  Ajven predstavleniya ne  imel, kakoj  ulovkoj oni
vymanili  Dzhorisa  iz mashiny, no molodoj oruzhenosec  lezhal nepodvizhnoj kuchej
pered avtomobilem. Ajven vzdohnul, podtashchil ego  k zadnemu otdeleniyu mashiny,
sgruzil  tuda, a  zatem ostorozhno  podognal  limuzin zadnim  hodom  vniz  po
pandusu k furgonu.
     K  Dono  uzhe vozvrashchalsya  rumyanec, i  teper'  on  sidel,  lish'  nemnogo
sognuvshis'.
     --  My  dolzhny pomoch'  Dono - emu  nuzhen  medik! -- s trevogoj  skazala
Oliviya Ajvenu.
     -- Aga. Nam ponadobitsya kucha raznyh preparatov, -- soglasilsya Ajven. --
Sinergin odnim, -- on ukazal podborodkom na Sabo, kotoryj dergalsya i stonal,
no  tak do  konca i ne prishel v soznanie,  -- i  fastpental - drugim.  -- On
serdito glyanul  na kuchu golovorezov. -- Uznaesh' kogo-nibud' iz  etih bandyug,
Dono?
     Dono prishchurilsya. -- V zhizni nikogo iz nih ne videl.
     -- Naemnaya shpana, polagayu. Nanyatye cherez bog znaet skol'ko posrednikov.
Mozhet ujti neskol'ko dnej, poka municipal'naya ohrana - ili  SB, esli ih  eto
zainteresuet - doberetsya do nachala etoj cepochki.
     -- Golosovanie k tomu vremeni uzhe zakonchitsya, -- vzdohnul Dono.
     <I>Ne hochu imet' s etim nikakogo dela. |to ne moya rabota. Ne moya vina</I>. No,
voobshche  govorya, takoj politicheskij  precedent  <I>nikomu</I>  ne  delaet chesti. |to
chertovski <I>oskorbitel'no</I>. |to prosto... i pravda <I>durno</I>.
     -- Oliviya, -- rezko progovoril Ajven, -- smozhesh' vesti mashinu Dono?
     -- Dumayu, da...
     -- Horosho. Pomogi mne pogruzit' tela.
     S   pomoshch'yu  Olivii  Ajvenu  udalos'   zapihnut'  treh   paralizovannyh
oruzhenoscev Forrat'era v zadnee otdelenie limuzina k neschastnomu  Dzhorisu, a
razoruzhennyh  banditov  -  daleko  ne tak  zabotlivo  zagruzit'  v kuzov  ih
sobstvennogo furgona.  On  krepko  zaper dveri  snaruzhi, podobral  vibronozh,
ohapku nelegal'nyh paralizatorov i  butylku s  zhidkoj  plastpovyazkoj. Oliviya
nezhno pomogla  Dono dohromat' do  mashiny i ulozhila ego na perednem siden'i s
vytyanutoj  vpered  nogoj.  Ajven,  glyadya na  parochku,  -  belokuraya  golovka
sklonilas' nad temnovolosoj - gluboko vzdohnul i pokachal golovoj.
     -- Kuda  my? -- okliknula  ego  Oliviya, nazhimaya  na klavishu, opuskayushchuyu
kolpak mashiny.
     Ajven,  nyrnuv v  kabinu furgona, kriknul  cherez plecho:  --  V  osobnyak
Forpatrilov!


        Glava 18


     V ogromnoj  Palate  Soveta Grafov  bylo  tiho i prohladno, hot'  skvoz'
vysokie vitrazhnye okna  v  vostochnoj stene i  padal  svet,  cvetnymi pyatnami
lozhas' na dubovyj  parket. Majlz  dumal, chto  prishel  slishkom  rano, no  tut
zametil za stolom  Okruga Forbrettenov Rene, poyavivshegosya  eshche  ran'she nego.
Razlozhiv bumagi i spiski na sobstvennom stole v perednem ryadu, Majlz obognul
skam'i i podoshel k Rene, mesto kotorogo bylo vo vtorom ryadu sprava.
     V mundire doma Forbrettenov - temno-zelenom s oranzhevoj otdelkoj - Rene
smotrelsya ves'ma elegantno, no lico ego bylo blednym.
     -- Nu, --  proiznes Majlz, izobrazhaya vesel'e  radi podnyatiya duha svoego
kollegi. -- Vot ono i nastalo.
     Rene vydavil slabuyu  ulybku. -- Schet  pochti  ravnyj.  Nichego  u  nas ne
vyjdet, Majlz.  -- On  nervno postuchal  pal'cem po svoemu  spisku,  bliznecu
togo, chto lezhal na stole Majlza.
     Postaviv  nogu  v  korichnevom  botinke na  skam'yu Rene,  Majlz  kak  by
sluchajno  sklonilsya  vpered i kinul vzglyad na ego bumagi.  -- YA-to nadeyalsya,
chto  nam  pridetsya  ne tak  tugo,  --  priznal  on.  -- Hotya ne  schitaj  nash
predvaritel'nyj raschet svershivshimsya faktom. Nikogda ne znaesh', kto reshitsya v
poslednyuyu sekundu izmenit' svoe mnenie i peremetnut'sya na druguyu storonu.
     --  K neschast'yu,  eto pravilo rabotaet v  obe storony, -- s  sozhaleniem
zametil Rene.
     Majlz pozhal plechami, ne otricaya skazannogo. K budushchim golosovaniyam nado
by  zaplanirovat'  preimushchestvo chertovski  pobol'she,  reshil  on. <I>Demokratiya,
t'fu!</I> Majlz pochuvstvoval noyushchuyu bol' v nakachannyh adrenalinom nervah - davno
znakomoe oshchushchenie,  kak  obychno byvaet  pered boem, no  tol'ko  net  nadezhdy
popozzhe razryadit'sya strel'boj, esli delo budet dejstvitel'no dryan'. S drugoj
storony, ego samogo zdes' vryad li tozhe pristrelyat. <I>Podschitaj vygodu</I>.
     -- Ty dobilsya  kakogo-to progressa vchera vecherom, posle togo, kak uehal
s Gregorom? -- sprosil ego Rene.
     -- Dumayu, da. YA byl na nogah do dvuh  chasov nochi, delaya vid, chto p'yu, i
diskutiruya s druz'yami Anri Forvolka. Dumayu, v konechnom  itoge  ya zalovil dlya
tebya  Forgarina. Dono...  ego  bylo  pristroit' tyazhelee. Kak vchera proshlo  u
Forsmitov? Vam  s Dono udalos' projtis' po vsemu  vashemu spisku "kontaktov v
poslednyuyu minutu"?
     -- Mne da,  --  skazal Rene,  -- no Dono ya  tak  i ne videl. On  tam ne
poyavlyalsya.
     Majlz nahmurilsya. -- Da? YA tak  ponyal, chto on sobiralsya  na etot  priem
pojti. I rasschityval, chto iz vas dvoih imenno ty derzhish' eto v rukah.
     -- V dvuh mestah srazu byt' nevozmozhno, -- Rene  pomedlil.  -- Bajerli,
kuzen Dono, ego vse vremya sprashival.  Nakonec ushel poiskat' ego  i bol'she ne
vernulsya.
     -- Vot  kak.  -- Esli... net, chert voz'mi! Esli by Dono, skazhem,  ubili
etoj  noch'yu, vsya  palata  sejchas  uzhe  gudela  ot etoj  novosti.  Oruzhenoscy
Forbarr-Sultany raznesli by etu  informaciyu po  svoej seti, SB byla  by  uzhe
vyzvana, i tak dalee. I Majlz dolzhen byl by ob etom uslyshat'. Verno ved'?
     --  Tasiya  zdes', -- - vzdohnul  Rene. -- Ona  skazala,  chto  ne  mozhet
ostavat'sya doma i zhdat', ne znaya... <I>budet</I> li k vecheru u nee dom.
     -- Vse budet horosho.
     Majlz  spustilsya   v  nizhnyuyu   chast'   palaty,  pristal'no  razglyadyvaya
izgibayushchuyusya polumesyacem galereyu  s reznoj derevyannoj  balyustradoj. Ona tozhe
nachala  ponemnogu zapolnyat'sya  - rodstvennikami-forami i prochimi,  kto  imel
pravo  ili sumel  dobyt' propusk na vhod.  V zadnem ryadu  zatailas' i  Tasiya
Forbretten, eshche blednee, chem muzh; ee soprovozhdala odna iz sester Rene. Majlz
privetstvoval ee  podnyatym vverh bol'shim pal'cem - zhest optimizma,  kotorogo
sam sovershenno ne ispytyval.
     V  palatu   ponemnogu  prosachivalsya  narod.  Pribyla   kompaniya  Borisa
Formonkrifa, sredi nih i molodoj Sigur  Forbretten,  obmenyavshijsya  vezhlivym,
ostorozhnym  kivkom  so svoim kuzenom Rene. Sigur ne risknul pretendovat'  na
skam'yu Rene, a sel pod krylyshko k svoemu testyu, poblizhe pod ego zashchitu. Odet
Sigur  byl nejtral'no;  ego konservativnyj dnevnoj kostyum  i  ne  posyagal na
shodstvo  s  mundirom Doma  Forbrettenov. Sudya  po vidu,  on nervnichal,  chto
priobodrilo  by  Majlza  kuda bol'she, ne znaj on,  chto  Sigur  vyglyadit  tak
vsegda. Majlz otpravilsya  na svoe mesto, uspokaivaya  svoi sobstvennye  nervy
podschetom vnov' pribyvshih.
     K  nemu podoshel  Rene. --  Gde  Dono? YA  ne smogu,  kak  planirovalos',
peredat' emu mesto v Kruge, esli on opozdaet.
     -- Ne panikuj. Konservatory bol'she, chem vse my vmeste,  primutsya tyanut'
rezinu,  pytayas'  zaderzhat' razvitie  sobytij,  poka  vse ih lyudi  zdes'  ne
soberutsya. A ved' nekotorye tak  i  ne  pridut.  Esli budet nado, ya vstanu i
primus' nesti vsyakuyu chush', no poka dadim <I>im samim</I> ustroit' etu volokitu.
     -- Horosho, -- skazal Rene i vernulsya na mesto. On polozhil ruki na  stol
i splel pal'cy, slovno ne davaya im drozhat'.
     Proklyat'e, u Dono celyh dvadcat' sobstvennyh  oruzhenoscev.  On ne mozhet
propast' tak, chtoby nikto etogo ne zametil. Potencial'nyj graf dolzhen sumet'
najti dorogu  v  Palatu Soveta  bez  postoronnej  pomoshchi. I  emu  ne  dolzhen
trebovat'sya Majlz, kotoryj  vzyal  by ego za ruchku i privel syuda.  Ledi Donna
slavilas' svoimi effektnymi opozdaniyami i dramaticheskimi poyavleniyami, odnako
Majlz  polagal, chto  ona brosila etu  privychku vmeste  s  prochim  bagazhom na
Kolonii Beta. On pobarabanil pal'cami po  stolu,  otvernulsya chut' v storonu,
chtoby Rene ne bylo vidno, i nazhal knopku naruchnogo komma.
     -- Pim? -- tiho progovoril on.
     -- Da, milord? -- tut zhe otozvalsya Pim so svoego posta na stoyanke vozle
zamka.  Tam on ohranyal limuzin  Majlza i, nesomnenno,  boltal s oruzhenoscami
vseh  prochih shestidesyati  domov, nesushchimi  tu zhe sluzhbu.  Nu ladno, ne vseh:
graf Forfols vsegda priezzhal v odinochku i na taksi.  Vprochem, ego-to poka ne
bylo.
     -- YA hochu, chtoby ty pozvonil v osobnyak Forrat'erov i vyyasnil, vyehal li
uzhe  lord  Dono.  Esli  ego  chto-to zaderzhalo,  primi  mery  i  zastav'  ego
pospeshit'. Vse, chto ni potrebuetsya, yasno? Potom soobshchi mne o rezul'tatah.
     -- Ponyal, m'lord, -- kroshechnyj indikator komma mignul.
     V palatu soveta voshel Rishar Forrat'er, s drachlivym vidom  i v nastoyashchem
mundire Doma Forrat'erov, budto on uzhe provozglasil sebya grafom. On razlozhil
svoi zametki  na stole  forrat'erovskogo  Okruga,  v  centre  vtorogo  ryada,
oglyadel zal i ne  spesha napravilsya k Majlzu. Sinij s serym  mundir sidel  na
nem dovol'no neploho, no,  kogda on priblizilsya k stolu Majlza, tot k svoemu
tajnomu  udovol'stviyu  zametil,  chto,  sudya  po  vidu,  bokovye shvy  nedavno
raspuskali. Skol'ko zhe let Rishar  prosto  hranil ego u  sebya v  garderobe  v
ozhidanii etoj minuty? Majlz privetstvoval ego legkoj ulybkoj, skryvaya gnev.
     -- Govoryat, -- prorychal emu Rishar vpolgolosa,  pryacha gnev daleko ne tak
horosho, kak  hotelos' by Majlzu, --  chto chestnyj  politik  -  eto  tot,  kto
prodaetsya  edinozhdy.  Kazhetsya,   vy  pod  eto   opredelenie   ne  podhodite,
Forkosigan.
     -- Vam stoit mudree vybirat' sebe vragov, -- vydohnul Majlz v otvet.
     -- Vam tozhe, -- provorchal Rishar. -- YA ne  blefuyu. Den' eshche ne konchitsya,
kogda  vy  smozhete  v   etom  ubedit'sya.  --  On  prosledoval  proch',  chtoby
peregovorit' s gruppkoj, sobravshejsya sejchas vokrug stola Formonkrifa.
     Majlz podavil  razdrazhenie.  Po  krajnej  mere,  oni  zastavili  Rishara
vstrevozhit'sya - inache on ne  vel by sebya kak poslednij osel.  Proklyat'e, gde
zhe  Dono?  Majlz  prinyalsya  razrisovyvat'  polya svoego  spiska izobrazheniyami
ruchnogo  oruzhiya naemnikov, razmyshlyaya, kak  zhe  emu ne  hochetsya na  blizhajshie
sorok let ostavlyat' Rishara u sebya za spinoj v Sovete.
     Palata  uzhe zapolnyalas', v nej delalos' vse shumnej, zharche i ozhivlennej.
Podnyavshis',  Majlz  oboshel  zal  po  krugu, zdorovayas'  s  kazhdym  iz  svoih
soyuznikov-progressistov i ostanavlivayas' na mgnovenie vozle teh, kto  po ego
spisku  prohodil kak  koleblyushchijsya, daby speshno skazat'  im eshche paru slov  v
podderzhku Rene  i Dono. Kogda do nachala ostavalas'  minuta, poyavilsya Gregor.
On vyshel iz nebol'shoj  dveri za imperatorskim pomostom, vedushchej v ego lichnuyu
komnatu dlya soveshchanij.  Gregor zanyal svoe  tradicionnoe  mesto - na  prostom
pohodnom taburete, licom  ko vsemu polukrugu grafov,  - i obmenyalsya kivkom s
Lordom-hranitelem  Spikerskogo  Kruga. Majlz oborval neokonchennyj razgovor i
skol'znul na svoe sobstvennoe mesto. Tochno  v naznachennyj chas Lord-hranitel'
prizval vseh sobravshihsya k poryadku.
     I   po-prezhnemu   nikakih  priznakov   Dono,  chert   voz'mi!  No   i  v
protivopolozhnoj komande uchastnikov tozhe ne hvataet. Kak Majlz i predskazyval
Rene,  ryad  grafov-konservatorov  vozzval  k  svoemu  pravu na  dvuhminutnye
vystupleniya, i oni prinyalis' peredavat' mesto v Kruge drug drugu, vyderzhivaya
mezhdu vystupleniyami mnozhestvo dolgih,  polnyh  bumagotvorchestva,  pauz.  Vse
grafy, privychnye  k  podobnym  uprazhneniyam, sveryali svoi  chasy, podschityvali
prisutstvuyushchih  i  ustraivalis' poudobnee. Gregor besstrastno  nablyudal,  ne
pokazyvaya ni malejshego priznaka neterpeniya - i, razumeetsya, drugogo  chuvstva
tozhe - na svoem hladnokrovnom lice.
     Majlz zakusil gubu, serdce  uchashchenno zabilos'.  Da, eto mgnovenie ochen'
pohozhe na boj. CHto by ne  ostalos' nedodelannym,  teper' slishkom  pozdno eto
ispravlyat'. <I>Vpered. Vpered. Vpered.</I>

        x x x


     U Kateriny perehvatilo  gorlo  ot  nahlynuvshej trevogi, kogda  razdalsya
dvernoj  zvonok i, otkryv dver', ona obnaruzhila na tetinom  kryl'ce  H'yugo s
Vasiliem. Zatem  trevoga smenilas'  gnevom - ved' eto po ih  vine vstrechi  s
rodnymi  ne  prinosili  ej  bol'she byloj  radosti.  Katerina  edva  sderzhala
nevnyatnye protesty naschet togo, chto ona-to <i>kak raz  soblyudala</i> ih pravila. <I>Po
krajnej  mere,  dozhdis'  obvinenij.</I>  Ona  spravilas'  so  vzryvom  emocij  i
neprivetlivo proiznesla: -- Nu? CHto teper' vam oboim nuzhno?
     Oni pereglyanulis'. -- Mozhno nam vojti? -- progovoril H'yugo.
     -- Zachem?
     Vasilij  krepko  stiskival  ruki;  vzmokshuyu ladon'  on vyter o bryuchinu.
Segodnya on predpochel nadet' lejtenantskij mundir. -- |to krajne srochno.
     U Vasiliya byl snova nervoznyj vid, slovno vzyvayushchij "<I>na pomoshch'! ya popal
v  etu  razvrashchennuyu  stolicu!</I>".  Katerina  ispytala  nastoyatel'nyj  soblazn
zahlopnut'  pered oboimi dver'  - pust'  Vasiliya sozhrut kakie-nibud' uzhasnye
lyudoedy,  kakovye,  po  ego  mneniyu,  naselyayut pereulki  -  ili  gostinye  -
Forbarr-Sultany. No H'yugo  dobavil, -- Pozhalujsta,  Katerina. |to  i  pravda
ochen' srochno.
     Ona nehotya vpustila ih, zhestom priglasiv v tetin kabinet.
     Prisazhivat'sya oni ne stali. -- Nikki zdes'? -- nemedlya sprosil Vasilij.
     -- Da. I chto?
     -- YA  hochu, chtoby vy nemedlenno  prigotovili  ego  k ot®ezdu.  Hochu kak
mozhno skoree uvezti ego iz stolicy.
     -- <I>CHto?</I> -- prakticheski vzvizgnula Katerina. -- Pochemu? Kakogo vran'ya vy
naglotalis'  <I>na  etot  raz</I>?  YA  <I>ne</I>  videlas'  i  <I>ne</I>  razgovarivala s  lordom
Forkosiganom, esli ne schitat' togo  edinstvennogo kratkogo vizita pozavchera,
kogda ya soobshchila, chto menya otpravlyayut v ssylku. A na nego  vy byli soglasny!
H'yugo tomu svidetel'!
     Vasilij zamahal rukami. -- Ne v etom delo. U  menya est' novye svedeniya,
i kuda trevozhnee.
     -- Esli oni iz  togo zhe samogo istochnika, chto  i prezhde, to vy, Vasilij
Forsuasson, bol'shij durak, chem ya mogla podumat'.
     -- YA vse proveril, pozvoniv lichno lordu Risharu. Za  poslednih dva dnya ya
stal  kuda  bol'she razbirat'sya v  nyneshnej neustojchivoj situacii. Kak tol'ko
nynche utrom prava Rishara Forrat'era  na grafstvo budut priznany, tot nameren
vydvinut'  na  Sovete Grafov obvinenie protiv lorda  Forkosigana  v ubijstve
moego kuzena. I v etot moment, polagayu, steny zahlestnet krov'.
     ZHeludok Kateriny zavyazalsya uzlom. -- O, net! Idiot..!
     Tetya Fortic, privlechennaya gromkimi golosami, poyavilas' iz kuhni kak raz
pri  etih slovah.  Tashchivshijsya za nej sledom  Nikki pri vide napryazhennyh  lic
vzroslyh proglotil vostorzhennyj vopl' <I>Dyadya H'yugo!</I>.
     -- A,  privet, H'yugo, -- skazala tetya  Fortic i dobavila neuverenno: --
I, gm...  Vasilij Forsuasson, verno? -- O predydushchem  vizite  Katerina  im s
Nikki rasskazala lish' v  samyh obshchih  chertah.  Nikki  byl vozmushchen  i slegka
ispugan. Tetya  Fortic  prisoedinilas' k mneniyu  Majlza:  luchshe  by  otlozhit'
popytku razobrat'sya s etim nedorazumeniem do vozvrashcheniya dyadi Fortica.
     H'yugo  privetstvoval  ee  vezhlivym  kivkom i s  zharom  prodolzhil: --  YA
vynuzhden  soglasit'sya  s Katerinoj,  no  eto  tol'ko  podtverzhdaet  opaseniya
Vasiliya. Predstavit' ne mogu, chto  zhe vynudilo  Forrat'era reshit'sya na takie
dejstviya, poka <I>sam</I> |jrel Forkosigan v
     gorode. Skoree mozhno  bylo  podumat', chto u nego po krajnej mere hvatit
zdravogo smysla  podozhdat'  vozvrashcheniya  vice-korolya na Sergiyar, prezhde  chem
napadat' na ego naslednika.
     --  |jrel  Forkosigan?!  --  zakrichala  Katerina.  -- A ty chto dumaesh',
<I>Gregor</I> slepo poverit  napadkam na togo, kogo izbral svoim Golosom? Ne govorya
uzh  o  tom, chto za  popytku  ustroit' grandioznyj publichnyj  skandal  za dve
nedeli do imperatorskoj svad'by koe-komu ne pozdorovitsya...! Rishar ne durak,
on <I>bezumec</I>. -- Ili ohvachen kakoj-to  slepoj panikoj, no iz-za  chego emu  <I>tak</I>
panikovat'?
     -- Da, bezumec, naskol'ko ya znayu, -- skazal Vasilij, -- V konce koncov,
o