Hotya  stoilo  ej perevesti vzglyad na Majlza, i ee guby
smyagchila nevol'naya ulybka.
     Majlz ulybnulsya v otvet, slovno  derevenskij durachok; broshennyj na nego
Risharom  chernejshij  svirepyj  vzglyad  prosto  otskochil,  slovno   otrazhennyj
kakim-to  silovym  polem.  Gregor  korotkim  zhestom  velel  lordu-protektoru
prodolzhat'.
     K etomu momentu Rishar celikom poteryal nit' svoih  argumentov, ravno kak
energiyu, fokus interesa i simpatii svoej auditorii. Te, ch'e vnimanie ne bylo
sosredotocheno na  Katrione,  poglyadyvali  na  Majlza, a  bezobraznaya  scena,
ustroennaya Risharom, vyzyvala u nih  vse bol'shee  neterpenie. Rishar  bledno i
bessvyazno zakonchil vystuplenie i pokinul Krug.
     Lord-protektor prizval  k  nachalu  golosovaniya.  Gregor, vykliknutyj po
spisku  odnim  iz  pervyh  kak  graf  Forbarra,  zayavil  <I>"propuskayu"</I>,  a  ne
<I>"vozderzhalsya"</I>. Tem samym on sohranyal za soboj pravo vyskazat'sya poslednim na
sluchaj,  esli  potrebuetsya reshayushchij  golos, -  imperatorskaya  privilegiya,  k
kotoroj  on   nechasto  pribegal.  Majlz  prinyalsya  bylo  sledit'   za  hodom
golosovaniya, no  kogda prishla ego  ochered', okazalsya polnost'yu pogloshchen tem,
chto razrisovyval samym zatejlivym svoim pocherkom polya raspechatki mnogokratno
perepletennymi imenami <I>ledi Katerina-Najla Forkosigan</I> i  <I>lord  Majlz Nejsmit
Forkosigan</I>.   Usmehnuvshemusya  Rene  Forbrettenu   prishlos'   podskazat'  emu
pravil'nyj otvet, chto vyzvalo  na  galeree ocherednoj  vsplesk  priglushennogo
smeha.
     Nu i chto: Majlz zametil by moment, kogda  bylo  nabrano volshebnoe chislo
tridcat'  odin,  uzhe po  odnomu  tomu, kak zashelesteli  v zale i na  galeree
golosa teh, kto  vel podschety  i sdelal vyvod o pobede  Dono. Rishar  ostalsya
gde-to s zhalkoj dyuzhinoj  golosov; neskol'ko konservatorov, ranee schitavshiesya
ego   storonnikami,   progolosovali   <I>"vozderzhivayus'"</I>  pod  vliyaniem  tverdo
otdannogo v pol'zu Dono golosa grafa Forhalasa.
     Okonchatel'nyj  itog  Dono  sostavil  tridcat' dva  golosa  -  daleko ne
sokrushitel'naya pobeda,  no  vse  zhe  zapas  v  odin  golos  sverh  reshayushchego
minimuma.  Gregor  s  yavnym  udovol'stviem  ob®yavil, chto  Forbarra  golosuet
<I>"vozderzhalsya"</I>,   ne   okazav   tem  samym  nikakogo   vliyaniya  na  rezul'tat
golosovaniya.
     S oshelomlennym vidom Rishar vskochil s forrat'erovskoj skam'i  i otchayanno
zakrichal, -- Sir, ya hochu obzhalovat'  eto reshenie! -- Dejstvitel'no, vybora u
nego  ne bylo;  zavernut' etot process  eshche  na odin raund bylo edinstvennym
hodom, kotoryj mog spasti  ego iz ruk  terpelivo ozhidayushchih  za dver'yu Palaty
municipal'nyh gvardejcev.
     -- Lord Rishar, -- otvetil Gregor oficial'no, -- ya otkazyvayus' vyslushat'
vashu apellyaciyu. Moi grafy skazali svoe slovo, ih reshenie ostaetsya v sile. --
On kivnul  lordu-protektoru,  i pristavy Soveta  bystro  preprovodili  lorda
Rishara  za dveri  navstrechu  ozhidayushchej  ego sud'be  prezhde,  chem  tot  uspel
opravit'sya  ot  shoka  i  razrazit'sya  bespoleznymi  protestami  ili  okazat'
fizicheskoe  soprotivlenie.  Majlz  stisnul  zuby  v svirepoj  radosti.  <I>CHto,
sobiralsya vstat' mne poperek dorogi, Rishar? S toboj pokoncheno.</I>
     Nu...  na  samom-to  dele Rishar pokonchil s soboj sam, toj  noch'yu, kogda
napal po Dono i poterpel  neudachu. Stoit poblagodait' Ajvena s Oliviej... i,
v kakom-to izvrashchennom smysle,  Bajerli - tajnogo storonnika Rishara. I zachem
nuzhny  vragi s  takim  drugom, kak Baj?  I vse zhe...  koe-chto  v ajvenovskoj
versii sobytij proshloj nochi prosto ne ukladyvalos' v kartinu. <I>Pozzhe. Esli uzh
Imperskij Auditor ne smozhet dokopat'sya do  suti proisshedshego, to ne smozhet i
nikto.</I> On by nachal s doprosa Bajerli, kotoryj sejchas, po-vidimomu, nahodilsya
pod nadezhnym nadzorom SB. Ili, chto eshche luchshe, - s... Majlz soshchurilsya, no byl
vynuzhden prervat' cepochku svoih razmyshlenij, poskol'ku snova vstal Dono.
     Graf  Dono   Forrat'er  vyshel   v   Spikerskij  Krug,   chtoby  spokojno
poblagodarit' svoih novyh  kolleg i formal'no  vernut' pravo  na vystuplenie
Rene Forbrettenu. S legkoj, no ochen' dovol'noj ulybkoj on vernulsya na skam'yu
Okruga Forrat'er i zanyal ee v svoe edinolichnoe i besspornoe vladenie.  Majlz
izo vseh sil pytalsya ne oglyadyvat'sya cherez plecho i ne glazet' na galereyu, no
prodolzhal ukradkoj kidat' vzglyady v storonu Kateriny.  Imenno tak  on ulovil
moment, kogda ego mat' nakonec sklonilas' vpered mezhdu  Katerinoj i  Nikki i
pervoj za eto utro prinesla im svoi pozdravleniya.
     Katerina obernulas' i poblednela. Budushchie svekor so svekrov'yu ulybalis'
ej v sovershennom voshishchenii, privetstvuya ee, kak polagal Majlz, s nadlezhashchim
vostorgom.
     Gospozha  professor tozhe obernulas',  izdav  vozglas  udivleniya;  odnako
vsled  za etom oni s vice-korolevoj pozhali  drug drugu ruki,  chto bylo yavnym
svidetel'stvom kakogo-to ob®edinyayushchego  ih tajnogo  bratstva.  Majlza slegka
obespokoil etot organizovannyj pozhilymi ledi energichnyj materinskij zagovor.
Neuzheli  vse  eto vremya  mezhdu dvumya domami sushchestvoval  nevidimyj kanal, po
kotoromu  tekli svedeniya? <I>CHto zhe rasskazyvala pro menya moya mat'?</I> On  podumal
bylo o popytke rassprosit' vice-korolevu popozzhe. No potom schel etu mysl' ne
ochen' udachnoj.
     Vice-korol'  Forkosigan  tozhe neskol'ko  nelovko potyanulsya  cherez plecho
Kateriny i goryacho pozhal ej ruku. Vzglyanuv mimo nee na Majlza, on ulybnulsya i
proiznes  kakoe-to  zamechanie (i  Majlz  byl  prosto  schastliv,  chto ego  ne
slyshal). Katerina,  kak i sledovalo ozhidat', graciozno prinyala etot vyzov  i
predstavila im v otvet svoego  brata i  ves'ma oshelomlennogo s vidu Vasiliya.
Majlz  momental'no reshil: pust'  tol'ko Vasilij  poprobuet eshche  raz  uchinit'
Katerine nepriyatnosti s Nikki, i on bez zhalosti i ugryzenij sovesti otpravit
ego k vice-koroleve  za porciej betanskoj terapii, ot kotoroj u  togo golova
krugom pojdet.
     |ta  zahvatyvayushchaya pantomima, uvy,  prervalas', kogda so  svoego  mesta
podnyalsya  Rene  Forbretten i zanyal  Spikerskij krug. Obitateli galerei vnov'
pereklyuchili svoe vnimanie vniz, na zalu Soveta. Pod zharkim vzglyadom Kateriny
Majlz vypryamilsya i popytalsya  prinyat' zanyatyj i  deyatel'nyj, ili po  krajnej
mere  vnimatel'nyj, vid. On byl uveren,  chto  etim  ne odurachil svoego otca,
chertovski  horosho ponimayushchego, chto v etot moment  ot obychnogo golosovaniya ne
ostalos' nichego, krome vidimosti.
     Rene sdelal doblestnuyu popytku proiznesti svoyu rech' celikom,  chto  bylo
neprosto posle tol'ko chto sluchivshihsya budorazhashchih sobytij. On podcherknul tot
fakt,  chto desyat' let  verno sluzhil grafstvu, kak do  togo predydushchij graf -
ego ded;  on  obratil  vnimanie  svoih  kolleg  na  voennuyu  kar'eru  svoego
pokojnogo  otca  i  ego  gibel'  v  srazhenii  za  Stupicu  Hedzhena.  Rene  s
dostoinstvom  poprosil  sobravshihsya  povtorno  podtverdit'  ego  titul  i  s
delannoj ulybkoj vernulsya na svoe mesto.
     Snova lord-protektor prinyalsya vyklikat'  golosuyushchih po spisku, i  snova
Gregor predpochel  propustit', a ne  vozderzhat'sya. Na  sej  raz  Majlz  sumel
usledit' za podschetom. Tverdym tonom graf Dono vpervye progolosoval ot imeni
Okruga Forrat'erov.
     Po sravneniyu  s fiasko  Rishara,  Sigur  dobilsya  bol'shego  uspeha -  no
nedostatochnogo;  Rene  nabral tridcat' odin pochti v  samom konce pereklichki.
Tak  ono i  ostalos'. Gregor snova vozderzhalsya,  soznatel'no  ne povliyav  na
itogovyj  rezul'tat.  Graf  Formonkrif  skoree  dlya  proformy vyskazal  svoyu
apellyaciyu,  i,  nikogo  etim  ne  udiviv,  Gregor  otkazalsya  ee  vyslushat'.
Formonkrif s Sigurom - chej vid, ko vseobshchemu udivleniyu,  vyrazhal oblegchenie,
- prinyali porazhenie kuda  dostojnee, nezheli Rishar, podojdya k Rene pozhat' emu
ruku. Rene  snova  vyshel v  Krug, poblagodaril  svoih  kolleg i vernul slovo
lordu-protektoru.  Lord-protektor stuknul  svoej  pikoj po doshchechke i ob®yavil
zasedanie zakrytym. Zala  i galereya vdrug  prevratilis'  v vodovorot gula  i
dvizheniya.
     Majlz  lish' potomu  sderzhalsya i  ne rvanulsya  na galereyu,  pereprygivaya
cherez stoly i skam'i i karabkayas' po  spinam svoih stolpivshihsya  kolleg, chto
teplaya kompaniya  naverhu uzhe vstala so svoih mest i napravilas' k lestnice u
zadnih  dverej.  Uzh  navernoe, on mozhet polozhit'sya na mat'  s otcom,  chto te
privedut Katerinu k  nemu syuda, vniz? Vse  ravno on obnaruzhil,  chto zazhat  v
tolpe grafov, bombardiruyushchih  ego gradom pozdravlenij, zamechanij i  shutochek.
On ih edva slyshal,  avtomaticheski  otvechaya  vsem  <I>Spasibo... spasibo</I>, inogda
sovershenno nevpopad so skazannym na samom dele.
     Nakonec  on  uslyshal,  kak otec okliknul ego po imeni.  Majlz  povernul
golovu; vokrug vice-korolya byla takaya  aura, chto tolpa, kazalos', sama tayala
pered  nim.  Katerina,  eskortiruemaya  s obeih  storon  stol'  vnushitel'nymi
personami, robko vglyadyvalas' v skopishche odetyh v mundiry lyudej. Majlz shagnul
k nej i krepko, do boli, shvatil ee za ruki, ispytuyushche vglyadyvayas' v lico  -
<I>eto pravda, eto na samom dele?</I>
     Ona ulybalas' emu v otvet, glupo i prekrasno, <I>Da, o da.</I>
     -- Podsadit' tebya? -- predlozhil Ajven.
     -- Zatknis', Ajven, -- brosil Majlz cherez plecho. On oglyadelsya v poiskah
blizhajshej skam'i. -- Ty ne protiv? -- shepnul on ej.
     -- Po-moemu, takov obychaj...
     Ego usmeshka  rasplylas'  eshche  shire,  on zaprygnul  na  skam'yu, zaklyuchil
Katerinu v ob®yatiya i odaril ee vopiyushche sobstvennicheskim poceluem. Ona obnyala
ego v otvet, tak zhe krepko, chut' drozha.
     -- Mne - moe. Da, -- strastno prosheptala ona emu na uho.
     On sprygnul na pol, no ee ruki ne vypustil.
     Nikki, ch'i glaza byli pochti na odnom urovne s glazami Majlza, ispytuyushche
na nego posmotrel. -- Vy <i>sdelaete</i> moyu mamu <I>schastlivoj,</I> da?
     -- YA budu ochen' starat'sya, Nikki, -- on s iskrennej ser'eznost'yu kivnul
Nikki. Tot vazhno kivnul v otvet, slovno proiznosya <I>Dogovorilis'</I>.
     Podospeli  Oliviya, Tasiya  i sestry Rene, probivshie  sebe dorogu  skvoz'
tolpu  vyhodivshih,  chtoby  nabrosit'sya  na  Rene  i Dono. Za  nimi po pyatam,
zapyhavshis',  dvigalsya  muzhchina  v  karminno-zelenom  grafskom  mundire.  Na
mgnovenie pritormoziv, on v smyatenii oglyadel Palatu i prostonal: -- Opozdal!
     -- Kto eto? -- shepnula Katerina Majlzu.
     -- Graf Formyuir. Pohozhe, eto zasedanie on propustil .
     Graf  Formyuir neuverenno dvinulsya k  svoej skam'e v dal'nem konce zaly.
Graf Dono s edva zametnoj ulybkoj provodil ego vzglyadom.
     Ajven podobralsya poblizhe k Dono i vpolgolosa progovoril, --  Ladno, eto
ya uznat' obyazan. Kak tebe udalos' otvlech' Formyuira?
     -- YA? YA tut voobshche ne  pri chem.  No uzh esli ty <I>dolzhen</I> znat', to, dumayu,
on provel vse eto utro, vosstanavlivaya mir s grafinej.
     -- Vse utro? V ego-to vozraste?
     -- Nu, ej slegka pomog odin milyj betanskij afrodiziak. Dumayu, on mozhet
prodlit'  period  vnimaniya  muzhchiny  na <I>chasy</I>.  I  k tomu  zhe  nikakih gadkih
pobochnyh effektov.  Teper' ty  delaesh'sya postarshe,  Ajven, i mog by zahotet'
ego poprobovat'.
     -- A eshche est'?
     - Ne u menya. Pogovori s Hel'goj Formyuir.
     Majlz  povernulsya  k  H'yugo i  Vasiliyu, kak  shchitom  prikryvayas'  slegka
zastyvshej  ulybkoj. Katerina  krepche  vcepilas' v  ego ruku, on  otvetil  ej
uspokaivayushchim pozhatiem. --  Dobroe utro, gospoda. Rad, chto vy smogli popast'
na eto  istoricheskoe  zasedanie Soveta. Ne soblagovolite li prisoedinit'sya k
nam za obedom v osobnyake Forkosiganov? Uveren, nam est' chto obsudit' v bolee
konfidencial'noj obstanovke.
     Pohozhe, Vasilij byl blizok k  sostoyaniyu  hronicheskogo stupora,  no  emu
udalos' kivnut'  i  probormotat' <I>"spasibo"</I>.  Poglyadev,  kak  krepko  Majlz s
Katerinoj derzhatsya za ruki, H'yugo so smushchennoj ulybkoj ustupil. -- Vozmozhno,
eta  ideya  neploha,  lord  Forkosigan.  Uchityvaya,  chto  nam  predstoit,  gm,
porodnit'sya.  Dumayu,  etu pomolvku  skrepilo  svoim prisutstviem  dostatochno
svidetelej...
     Majlz prizhal ruku Kateriny  k svoej,  nakryv ee ladon'yu. -- Vot i ya  na
eto nadeyus'.
     K ih gruppe probilsya lord-protektor Spikerskogo Kruga: -- Majlz. Gregor
zhelaet pogovorit' s vami i s  etoj ledi, poka vy ne ushli.  -- On  s  ulybkoj
poklonilsya  Katerine.  -- On  govoril chto-to pro poruchenie dlya  vas kak  dlya
Auditora...
     -- A-a,  --  ne razzhimaya  svoej hvatki, Majlz potashchil Katerinu za soboj
skvoz' redeyushchuyu tolpu  k pomostu. Ryadom s Gregorom stoyalo neskol'ko chelovek,
uluchivshih moment, chtoby  predstavit' svoi dela ego  imperatorskomu vnimaniyu.
On  zhestom  otoslal  ih i obratilsya k  Majlzu  s Katerinoj,  uzhe spuskayas' s
vozvysheniya:
     --  Gospozha  Forsuasson,  --  on  kivnul,  --  kak  vy  polagaete,  vam
potrebuetsya  eshche  kakaya-libo pomoshch',  chtoby  razobrat'sya  s  vashimi,  e-- e,
semejnymi problemami?
     Ona blagodarno ulybnulas'. -- Net, sir. Teper', kogda iz nih ischez etot
neumestnyj  politicheskij aspekt, to,  dumayu,  my s Majlzom sumeem spravit'sya
sami.
     --  U menya bylo takoe vpechatlenie. Pozdravlyayu vas  oboih, --  golos ego
byl torzhestvennen,  no  v  glazah plyasali  chertiki. -- A! -- on  sdelal znak
sekretaryu i vzyal u  nego oficial'nogo vida dokument -  dva lista, ispisannye
kalligraficheskim pocherkom, vse  v pechatyah i shtampah.  -- Vot, Majlz... vizhu,
Formyuir nakonec-to tut. Mozhesh' vruchit' eto emu.
     Majlz beglo proglyadel stranicy  i  usmehnulsya. -- Kak i bylo resheno.  S
udovol'stviem, sir.
     Gregor  adresoval  im oboim mgnovennuyu, takuyu redkuyu  u  nego ulybku  i
sbezhal ot pridvornyh, nyrnuv obratno v dver' svoego lichnogo kabineta.
     Majlz  razlozhil  stranicy po  poryadku  i  ne  spesha napravilsya  k stolu
Formyuira.
     -- Vot  koe-chto dlya  vas, graf.  Moj gospodin imperator rassmotrel vashe
proshenie o podtverzhdenii vashej opeki nad vsemi  vashimi prelestnymi docher'mi.
|tim on zhaluet ego vam.
     -- Ha! -- proiznes Formyuir torzhestvuyushche, pryamo-taki vyhvativ dokument u
Majlza. -- CHto  ya govoril!  Dazhe  imperatorskim zakonnikam prishlos' ustupit'
sile krovnyh uz, a? Otlichno! Otlichno!
     -- Radujtes', -- ulybnulsya Majlz i bystro povolok Katerinu proch'.
     -- No Majlz, -- zasheptala  ona,  --  znachit, Formyuir pobedil? On  mozhet
snova zapustit' svoj zhutkij konvejer po proizvodstvu docherej?
     --  Pri  soblyudenii   opredelennyh  uslovij.  Pribav'-ka  shagu...   nam
neobhodimo  okazat'sya za dver'yu Palaty  prezhde, chem on doberetsya do Stranicy
Dva...
     Majlz  zhestom  predlozhil priglashennym  na obed  gostyam  vyjti v bol'shoj
vestibyul' i bystro probormotal  v naruchnyj komm prikaz Pimu  podat'  mashinu.
Vice-korol' s  vice-korolevoj otklanyalis' so slovami,  chto  priedut popozzhe,
posle nedolgoj besedy s Gregorom.
     Vse  porazhenno  zamerli,  kogda   iz   Palaty   vnezapno  ehom  donessya
stradal'cheskij vopl':
     -- Pridanoe! <I>Pridanoe!</I> Sto vosemnadcat' <I>pridanyh</I>...

        x x x


     -- Rojs, -- zloveshche proiznes Mark, -- pochemu nezakonno  vtorgshiesya syuda
lica vse eshche <I>zhivy</I>?
     --  My ne  mozhem vot  tak zaprosto  otstrelivat' sluchajnyh posetitelej,
m'lord, -- popytalsya opravdat'sya Rojs.
     -- A pochemu net?
     -- Sejchas ne zhe Period  Izolyacii; a krome  togo, milord, -- kivnul Rojs
na peremazannyh eskobarcev, -- pohozhe, u nih est' nadlezhashchij order.
     |skobarec  pomel'che, nazvavshijsya sudebnym pristavom Gustiozom, vystavil
pered soboj  v  kachestve svidetel'stva komok slipshihsya bumag  i vyrazitel'no
imi  potryas, tak  chto vokrug razletelos'  eshche  neskol'ko belyh  kapel'. Mark
otstupil  na  shag i  akkuratno  smahnul sluchajno  popavshee  na  polu  svoego
otlichnogo chernogo kostyuma beloe pyatnyshko. U vseh troih byl takoj vid, slovno
ih tol'ko chto s golovoj okunuli v chan s jogurtom. Pri vzglyade na Rojsa Marku
smutno pripomnilas'  legenda  ob Ahillese, razve chto etot byl promarinovan v
zhuchinom masle po obe pyatki vklyuchitel'no.
     --  Posmotrim...  --  Esli  oni  obideli  Karin...  Mark  razvernulsya i
postuchal v zapertuyu  dver' laboratorii.  -- Karin? Marsiya?  S vami tam vse v
poryadke?
     -- Mark? |to ty? -- otvetil cherez dver' golos Marsii. -- Nakonec-to!
     Mark izuchil vmyatiny na derevyannoj dveri i s hmurym prishchurom poglyadel na
dvoih eskobarcev. Gustioz slegka otshatnulsya, a Muno nabral vozduhu v grud' i
napryagsya.  Iz  laboratorii donessya skrezhet, kak budto ot  vhoda otvolakivali
chto-to bol'shoe.  Eshche minuta, i propishchal zamok, i dver', poupiravshis', ryvkom
raspahnulas'. Marsiya prosunula golovu v shchel'. -- Hvala nebesam!
     Mark trevozhno protisnulsya mimo  nee, ishcha Karin.  Ta chut' bylo ne pala v
ego raspahnutye ob®yatiya, no tut  oba  reshili, chto ideya eta ne ochen' udachnaya.
Hotya  peremazana ona  byla ne tak sil'no, kak muzhchiny, no vse  zhe ee volosy,
zhilet, bluzka i  bryuki  byli  shchedro  zabryzgany  zhuchinym  maslom.  Akkuratno
sklonivshis', Karin privetstvovala  ego vmesto ob®yatij uteshayushchim poceluem. --
Oni tebya ne obideli, milaya? -- potreboval otveta Mark.
     -- Net, -- chut' zadyhayas', otvetila ona. -- My v poryadke. No, Mark, oni
pytayutsya uvezti |nrike! Vse nashe delo bez nego prosto vyletit v trubu!
     |nrike,  sam  vzlohmachennyj  i lipkij, podtverdil  skazannoe ispugannym
kivkom.
     -- SH-sh. YA vse ulazhu. -- Kak-nibud'...
     Ona provela rukoj po  volosam. Dobraya  polovina  ee belokuryh  kudryashek
bujno stoyala dybom ot mussa iz zhuchinogo masla, grud' vzdymalas' i opuskalas'
v  takt  dyhaniyu. Mark  provel bol'shuyu chast'  segodnyashnego  utra,  vyiskivaya
naibolee  nepristojnye associacii  iz  teh, chto  porozhdalo  u  nego v myslyah
oborudovanie molochnogo  zavodika. On sumel sosredotochit'sya na  zadache,  lish'
poobeshchav sebe, chto  dnem, vernuvshis' domoj, prikornet v posteli - i ne odin.
On  vse  uzhe splaniroval.  No  romanticheskij  scenarij  ne  vklyuchal  v  sebya
eskobarcev.  CHert voz'mi, bud' u <I>nego</I> byla  Karin  i dyuzhina banok  s zhuchinym
maslom,  on nashel  by  koe-chto  pointeresnee,  chem  rasteret'  vse u  nee na
volosah... On tak i cdelaet, bez problem, no snachala  emu nado izbavit'sya ot
etih proklyatyh neproshenyh eskobarskih ishcheek.
     Vyjdya obratno v koridor, on zayavil im, --  Tak vot, zabrat'  vy  ego ne
mozhete. Vo-pervyh, ya vyplatil za nego zalog.
     -- Lord Forkosigan... -- nachal vzbeshennyj Gustioz.
     -- <I>Lord Mark</I>, - totchas popravil Mark.
     -- Hot' by i tak. |skobarskie Kortesy ne zanimayutsya rabotorgovlej - kak
vy, pohozhe, reshili. Kak by eto  ni delalos'  na zdeshnej otstaloj planete, no
na |skobare zalog - eto garantiya poyavleniya v sude, a ne raznovidnost' sdelki
na rynke zhivogo tovara.
     -- Tam, otkuda ya pribyl, eto imenno tak, -- probormotal Mark.
     --  On  - dzheksonianec,  -- ob®yasnila  Marsiya. --  A  ne  barrayarec. Ne
pugajtes'. On s etim uzhe spravlyaetsya... bol'shej chast'yu.
     Obladanie  sostavlyaet  devyat'  desyatyh  ot...  chego  ugodno.  Marku  ne
hotelos' vypuskat' |nrike iz vidu, poka on ne byl  uveren, chto  poluchit  ego
obratno.  Dolzhen byt' kakoj-to sposob legal'no vosprepyatstvovat' ego vydache.
Majlz ego, mozhet, i znaet, odnako...  Majlz ne delal nikakoj tajny iz svoego
otnosheniya k maslyanym zhukam.  Ne  luchshij vybor  sovetchika.  No grafinya kupila
akcii...
     -- Mat'! -- proiznes Mark.  -- Da.  YA  hochu, chtoby  vy  po krajnej mere
podozhdali, poka moya mat' ne priedet domoj i ne pogovorit s vami.
     -- Vice-koroleva - ochen' izvestnaya ledi,  -- skazal  Gustioz ostorozhno,
-- i v lyuboe drugoe vremya ya  schel by za  chest' byt' ej predstavlennym. No my
dolzhny uspet' na orbital'nyj chelnok.
     --  Oni startuyut kazhdyj chas. Vy mozhete  otpravit'sya sleduyushchim. --  Mark
byl  gotov  derzhat' pari,  chto  eskobarcy  predpochli  by  ne  stalkivat'sya s
vice-korolem   i   ego  vice-korolevoj.  Kak  dolgo  oni  karaulili  osobnyak
Forkosiganov,  chtoby uluchit' moment,  kogda dom opusteet, i osushchestvit' svoe
pohishchenie?
     Pochemu-to -  a, vernee, potomu  chto Gustioz s Muno znali  svoe  delo, -
Mark obnaruzhil, chto  na protyazhenii vsego razgovora oni plavno i  nepreklonno
prodvigalis' po koridoru.  Za soboj eskobarcy ostavlyali lipkij  sled, slovno
skvoz' osobnyak Forkosiganov migrirovalo stado gigantskih chudovishchnyh sliznej.
-- YA nepremenno dolzhen izuchit' vashi bumagi.
     --  Moi  bumagi v  polnom  poryadke,  --  zayavil  uzhe  podnimayushchijsya  po
stupen'kam Gustioz, prizhimaya k  svoej lipkoj  grudi nechto, s vidu pohozhee na
gigantskij  komok  slyuny. -- I, v  lyubom sluchae,  <I>vas</I> oni nikoim obrazom  na
kasayutsya!
     -- CHerta s  dva  ne  kasayutsya! YA  vnes  za doktora  Borgosa  zalog; moj
interes dolzhen byt' vpolne zakonen. YA zaplatil za eto!
     Oni  dobralis'  do stolovoj; Muno kak-to uhitrilsya obhvatit' predplech'e
|nrike pohozhej  na okorok  rukoj. Marsiya, nahmurivshis', zayavila prioritetnoe
vladenie na druguyu ruku. Trevoga |nrike vozrosla vdvojne.
     Poka  oni dvigalis'  skvoz'  anfiladu  komnat, spor prodolzhalsya  uzhe na
povyshennyh tonah. V vylozhennom  cherno-beloj plitkoj vhodnom  vestibyule  Mark
vros v zemlyu. Obognuv processiyu, on zanyal  poziciyu  mezhdu  |nrike  i dver'yu,
rasstaviv  nogi i nabychivshis', i prorychal: -- Raz uzh  vy  gonyalis' za |nrike
celyh dva chertovyh  mesyaca, Gustioz, to eshche polchasa  roli dlya vas ne igrayut.
Vy <i>podozhdete</i>!
     -- Tol'ko  posmejte  vosprepyatstvovat' mne v zakonnom ispolnenii  moego
dolga,  i, garantiruyu,  ya najdu  sposob pred®yavit' obvinenie vam samomu!  --
prorychal Gustioz v otvet. -- Mne plevat', chej vy rodstvennik!
     -- Vy sobiraetes' ustroit'  draku v Dome  Forkosiganov, i vam chertovski
horosho pridetsya uyasnit', chto ochen' vazhno, chej ya rodstvennik!
     -- Tak ego, Mark! -- zakrichala Karin.
     K obshchemu  shumu  pribavili  svoi golosa  |nrike s Marsiej.  Muno  krepche
vcepilsya v  svoego  plennika, smeriv nastorozhennym vzglyadom  Rojsa, i s  eshche
bol'shej opaskoj  glyadya na Karin s Marsiej. Mark podumal:  poka pobagrovevshij
Gustioz  vse eshche revet, nichego ne sluchitsya. A vot kogda  tot naberet v grud'
vozduhu  i  popytaetsya  dvinut'sya  vpered,  i  delo  dojdet  do  fizicheskogo
stolknoveniya... Mark byl daleko ne uveren, sposoben li budet voobshche kto-to v
etot  moment povesti  sebya  adevatno. Gde-to  v glubine ego soznaniya, slovno
neterpelivyj volk, prinyalsya skulit' i carapat'sya Ubijca.
     Vot  Gustioz nabral  vozduhu v grud', vnezapno oborvav svoj vopl'. Mark
napryagsya,   oshelomlennyj  tem,   kak  on  teryaet  celostnost'  /  svoe  YA  /
ostorozhnost' v tot zhe moment, kak <I>Drugoj</I> nachinaet protiskivat'sya vpered.
     Ostal'nye  tozhe  zamolkli. Esli byt' tochnym, shum oborvalsya tak,  slovno
kto-to   vyklyuchil  rubil'nik.  Dvojnye   dveri  za   spinoj   Marka   shiroko
raspahnulis', i dunovenie teplogo letnego vozduha vskolyhnulo voloski na ego
shee. On razvernulsya.
     V dvernom  proeme v  izumlenii zastyla bol'shaya  gruppa  lyudej. V centre
Majlz,  blistatel'nyj v paradnom mundire Doma Forkosiganov, stoyal pod ruku s
Katerinoj  Forsuasson.  Sboku ot nih  raspolozhilsya Nikki  v pare s  gospozhoj
Fortic. S drugoj storony na  peremazannyh v masle sporshchikov tarashchilis' dvoe,
kotoryh Mark ne znal: lejtenant v zelenom  armejskom mundire i upitannyj tip
v grazhdanskom. Poverh golovy Majlza vziral Pim.
     -- Kto  eto? -- vzvolnovanno prosheptal Gustioz.  Ne  bylo  ni  malejshih
somnenij, <I>kogo</I> on imel v vidu.
     --  Lord  Majlz Forkosigan. -- vpolgolosa otrezala Karin.  -- <I>Imperskij
Auditor</I> lord Forkosigan! Vot vy i dozhili!
     Majlz medlenno obvel vzglyadom sobravshuyusya vmeste kompaniyu: Marka, Karin
i Marsiyu, neznakomyh eskobarcev, |nrike, - tut on chut'  vzdrognul, - oglyadel
s  golovy do pyat vnushitel'noj vysoty figuru  oruzhenosca Rojsa. Dolgoe-dolgoe
mgnovenie spustya Majlz nakonec razzhal guby.
     -- Oruzhenosec Rojs, vy, kazhetsya, odety ne po forme.
     Rojs vytyanulsya  po stojke  "smirno" i nervno sglotnul. -- YA... ya  ne na
dezhurstve, milord.
     Majlz sdelal shag  vpered, i -  Mark chertovski hotel znat',  kak u brata
eto poluchaetsya  - Gustioz  i Muno tozhe avtomaticheski  podtyanulis'. Hotya Muno
tak i ne vypustil |nrike.
     Majlz  sdelal zhest v storonu Marka. -- |to  moj brat, lord  Mark. Karin
Kudelka  i ee sestra  Marsiya. Doktor |nrike  Borgos s  |skobara, gm... gost'
moego  brata. --  On ukazal na gruppu lyudej,  kotoryh  privel  s  soboj.  --
Lejtenant Vasilij  Forsuasson.  H'yugo Forvejn, --  on kivnul na  polnovatogo
muzhchinu, --  <I>brat</I> Kateriny. -- Udarenie na etom slove podrazumevalo <I>"i luchshe
by vy tut ne natvorili takih del, kak eto vyglyadit"</I>. Karin vzdrognula.
     -- Ostal'nye drug druga znayut. A teh dvuh dzhentl'menov, boyus', ya ran'she
ne vstrechal. Tvoi gosti sluchajno ne sobralis' uhodit', Mark? --  predpolozhil
Majlz delikatno.
     Plotinu prorvalo; poludyuzhina  chelovek prinyalas' odnovremenno ob®yasnyat',
zhalovat'sya,  izvinyat'sya,  prosit',  trebovat',  obvinyat' i zashchishchat'sya.  Paru
minut Majlz vyslushival vse eto - i Marka  posetilo nepriyatnoe vospominanie o
tom,  kak  potryasayushche   bezukoriznenno  ego  brat-praroditel'  razbiralsya  s
dannymi,  postupavshchimi  v  ego  komandirskij  boevoj  shlem  po  parallel'nym
kanalam.  Nakonec  on  podnyal ruku  i - o chudo! - mgnovenno  dobilsya tishiny,
razve chto Marsiya avtomaticheski dogovorila eshche neskol'ko slov.
     -- Pozvol'te mne utochnit', pravil'no li ya vse ponyal, -- probormotal on.
-- Vy  dvoe, gospoda,  -  on kivnul na postepenno obsyhayushchih  eskobarcev, --
zhelaete uvezti doktora Borgosa i posadit' ego v tyur'mu? Navsegda?
     Notka nadezhdy v golose Majlza zastavila Marka s®ezhit'sya.
     -- Ne navsegda, -- s  sozhaleniem priznal  sudebnyj  pristav Gustioz. --
No, nesomnenno, na ves'ma dolgoe vremya. -- On pomolchal i protyanul svoj komok
bumag. -- U menya est' vse nadlezhashchie razresheniya i ordera, ser!
     -- A-a, -- proiznes Majlz, razglyadyvaya  lipkuyu grudu. -- Dejstvitel'no.
-- On pomedlil. -- Vy, razumeetsya, razreshite mne ih proverit'?
     On izvinilsya pered  vsej tolpoj  prishedshih  s nim  lyudej,  krepko  szhal
ladon'  Kateriny... - minutochku,  a razve oni  drug  s drugom razgovarivayut?
Ves'  vcherashnij  den'  Majlz  shatalsya  po  domu,  okruzhennyj temnym  oblakom
otricatel'noj  energii,  slovno hodyachaya chernaya dyra; u Marka  odin vzglyad na
nego  vyzyval  golovnuyu bol'.  A sejchas, pod  etim izryadnym sloem ironii, on
ofigitel'no <I>siyaet</I>. CHto  za d'yavol'shchina tut tvoritsya?  Karin  tozhe glyadela na
etu parochku s rastushchim podozreniem.
     Mark  vremenno otvleksya ot razmyshleniya  nad etoj zagadkoj,  kak  tol'ko
Majlz podozval Gustioza k bokovomu stoliku pod zerkalom. Osvobodiv stolik ot
cvetochnoj ikebany,  kotoruyu prinyal v ruki  kinuvshijsya  podhvatit'  Rojs,  on
velel Gustiozu vylozhit' tuda vsyu kuchu dokumentov na vydachu.
     Medlenno, - i Mark ni kapel'ki ne somnevalsya, chto  Majlz vospol'zovalsya
vsemi  teatral'nymi  tryukami,  chtoby  vyigrat'  vremya  na razmyshlenie,  -  i
akkuratno on prinyalsya ih  prolistyvat'. Zriteli so vsego vestibyulya nablyudali
za  nim  v  absolyutnoj  tishine,  slovno  zacharovannye. On  predusmotritel'no
kasalsya dokumentov lish' konchikami pal'cev, to i delo poglyadyvaya na Gustioza,
otchego eskobarca na mgnovenie peredergivalo. |to sluchalos' vsyakij raz, kogda
Majlzu prihodilos' podceplyat' paru bumag  i ostorozhno otkleivat' ih drug  ot
druga. -- Gm-m, -- proiznes on, i eshche raz: -- Gm-m, -- i nakonec, -- Da, vse
vosemnadcat', prekrasno.
     Majlz dobralsya do  konca  i na  minutu zadumalsya, edva kasayas' pal'cami
grudy dokumentov i ne vozvrashchaya ih obratno topchushchemusya ryadom Gustiozu. Zatem
voprositel'no glyanul iz-pod brovej na Katerinu.  Ona otvetila  emu  dovol'no
obespokoennym vzglyadom i krivoj ulybkoj.
     -- Mark, -- medlenno progovoril on. -- Ty rasplatilsya  s  Katerinoj  za
rabotu po dizajnu akciyami, a ne nalichnymi - ya verno ponimayu?
     -- Da,  -- skazal Mark.  -- I  s  Matushkoj Kosti tozhe,  --  pospeshil on
otmetit'.
     -- I so mnoj! -- vstavila Karin.
     -- I so mnoj tozhe, -- dobavila Marsiya.
     --  U  kompanii  neskol'ko tugo s  nalichnost'yu,  -- ostorozhno podskazal
Mark.
     -- I s  Matushkoj  Kosti tozhe. Gm. O  bozhe, --  Majlz kakoe-to mgnovenie
smotrel  v  prostranstvo, zatem  povernulsya k Gustiozu i  ulybnulsya  emu: --
Sudebnyj pristav Gustioz.
     Gustioz vypryamilsya, slovno stal po stojke "smirno".
     --  Pohozhe,  vse  dokumenty,  chto  u vas zdes'  imeyutsya,  dejstvitel'no
zakonny i oformleny nadlezhashchim obrazom.
     Majlz  dvumya pal'cami vzyalsya  za pachku  i vernul ee  v ruki  eskobarcu.
Gustioz prinyal bumagi, ulybnulsya i vzdohnul.
     -- Odnako, -- prodolzhil Majlz,  -- vy propustili odnu instanciyu. Ves'ma
sushchestvennuyu: bez nee ohrannik SB u vorot ne dolzhen byl vas dazhe propuskat'.
Ladno, eti  rebyata -  soldaty, a ne  zakonniki; ne dumayu, chto stoit nalagat'
vzyskanie na bednyagu kaprala. Nado budet skazat' generalu Allegre, chtoby tot
obyazatel'no vklyuchil eto na budushchee v instruktazh.
     Gustioz vozrilsya na nego s uzhasom i neveriem. -- U menya est' razreshenie
Imperii... lokal'nogo planetarnogo prostranstva... okruga Forbarra... goroda
Forbarr-Sultany... CHto <I>eto</I> eshche za instanciya?
     --   Osobnyak  Forkosiganov  -   oficial'naya   rezidenciya  grafa  Okruga
Forkosigana,  --  lyubeznym  tonom  raz®yasnil emu  Majlz.  --  Takim obrazom,
territoriya,  na kotoroj  on  stoit,  schitaetsya  zemlej  Okruga Forkosiganov,
primerno   kak  posol'stvo.  CHtoby  zabrat'  etogo   cheloveka  <I>iz   osobnyaka
Forkosiganov</I> v gorode Forbarr-Sultana  Okruga Forbarra na planete  Barrayar v
Barrayarskoj  Imperii,  vam  nuzhno  vse eto, --  mahnul on na na  lipkuyu kipu
bumag, -- plyus sankciya na vydachu, zaverennaya grafskim Golosom - tochno takaya,
kak eta, ot Okruga Forbarra - no ot ot Okruga Forkosigana.
     Gustioza tryaslo. --  I  gde  zhe, -- ohripshim  golosom proiznes on, -- ya
mogu najti blizhajshij grafskij Golos Okruga Forkosiganov?
     -- Blizhajshij? -- ozhivlenno progovoril Majlz. -- Nu, dolzhno byt', eto ya.
     Sudebnyj pristav dolguyu  minutu ne svodil s nego  glaz. Potom sglotnul.
-- Prekrasno, ser, --  smirenno proiznes on nadtresnutym  golosom. -- Bud'te
dobry, mogu li ya poluchit' order na ekstradiciyu doktora |nrike Borgosa u... u
grafskogo Golosa?
     Majlz  skosil  glaza  na Marka.  Mark s perekoshennym licom ustavilsya na
nego  v  otvet.  <I>Ah  ty,  sukin  syn,  ty  zhe  naslazhdaesh'sya  sejchas  kazhdoj
sekundoj...</I>
     Majlz  ispustil dolgij,  skoree sozhaleyushchij,  vzdoh  - ot  kotorogo  vse
pokachnulis' - i  ozhivlenno proiznes: -- Net. V  vashej pros'be otkazano. Pim,
preprovodi,  pozhalujsta,  etih  gospod  za  predely moih vladenij,  a  zatem
izvesti Matushku Kosti, chto nam  neobhodim  obed, m-m,  -- on okinul vzglyadom
vestibyul', --  na desyat' person  i kak mozhno  skoree. K schast'yu, ej nravyatsya
trudnye  zadachi.  Oruzhenosec Rojs...  -- on posmotrel na molodogo  cheloveka,
po-prezhnemu  vcepivshegsya v vazu s cvetami i v zhalkoj panike ne svodivshego  s
nego glaz. Majlz prosto pokachal golovoj. -- Idite i primite <I>vannu</I>.
     Pim - roslyj, uzhe nemolodoj i odetyj po vsej forme  - ustrashayushche shagnul
k eskobarcam, i te, pokorivshis', bezvol'no dali vystavit' sebya za dver'.
     -- CHert voz'mi,  kogda-nibud'  emu  pridetsya  vyjti iz  etogo doma!  --
kriknul cherez plecho Gustioz. -- Ne mozhet zhe on pryatat'sya tut vsyu zhizn'!
     -- My perevezem ego v Okrug  na oficial'nom aerokare grafa, -- radostno
utochnil Majlz v otvet.
     Nerazborchivyj vopl' Gustioza otrezalo zahlopnuvshejsya dver'yu.
     -- Proekt s maslyanymi zhukami dejstvitel'no sovershenno zahvatyvayushchij, --
rasskazyvala  Katerina  dvum  prishedshim  s   nimi  muzhchinam.  --  Vam  stoit
posmotret' laboratoriyu.
     Karin otchayanno zamotala golovoj, podavaya Katerine znak "Ne sejchas!"
     Majlz  okinul Marka  mrachnyj  preduprezhdayushchim vzglyadom i  zhestom ukazal
gostyam v protivopolozhnuyu storonu. -- A  poka  vam, navernoe, budet interesno
osmotret' biblioteku Doma Forkosiganov. Gospozha Fortic, ne  budete li vy tak
lyubezny   povedat'  H'yugo  s  Vasiliem  nekotorye  interesnye   istoricheskie
podrobnosti ob  etom dome, poka ya pojdu koe o chem rasporyazhus'? Otpravlyajsya s
tetej,  Nikki.  Ves'ma  vam  priznatelen... --  On  nashchupal  ruku  Kateriny,
uderzhivaya ee ryadom s soboj, poka vsya kompaniya ne udalilas'.
     --  Lord Forkosigan, -- vskrichal |nrike drozhashchim  ot oblecheniya golosom,
-- ne znayu dazhe, chem i kogda ya smogu vas za eto otblagodarit'!
     Majlz podnyal  ruku, obryvaya ego  poryv na polputi, i suho skazal.  -- YA
podumayu.
     Marsiya,  ponimavshaya  nameki  Majlza  kapel'ku  poluchshe  |nrike, yadovito
ulybnulas' i  vzyala  eskobarca za ruku. --  Pojdem, |nrike.  Polagayu, nam by
luchshe  nachat' otrabatyvat' tvoj dolg  blagodarnosti s togo, chto my spustimsya
vniz i priberemsya v laboratorii, kak ty dumaesh'?
     -- Oh!  Da, konechno...  -- Ona  reshitel'no povolokla |nrike  proch'. Vse
tishe byl slyshen  ego  golos  :  -- A dumaesh', emu  ponravyatsya  zhuki, kotoryh
pridumala <i>Katerina</i>...?
     Katerina lyubovno ulybnulas' Majlzu. -- Otlichno razygrano, milyj.
     --  Aga, -- otryvisto proiznes Mark.  On  obnaruzhil, chto izuchaet  noski
sobstvennyh botinok.  -- YA znayu, kak ty otnosish'sya ko vsej etoj zatee. Gm...
spasibo, a?
     Majlz slegka  pokrasnel. -- Nu,  znaesh',  kak  ya  mog risknut'  obidet'
sobstvennuyu  kuharku?  Pohozhe,  ona  etogo  tipa  usynovila.  Dumayu, za  tot
entuziazm, s kakim on pogloshchaet moyu pishchu.
     Brovi  Marka  soshlis'  k  perenosice  vo vnezapnom podozrenii. -- A eto
<i>pravda</i>, chto  mesto  zhitel'stva grafa yuridicheski yavlyaetsya chast'yu ego  Okruga?
Ili ty eto tol'ko chto na meste pridumal?
     Majlz korotko usmehnulsya. -- Sprav'sya ob etom sam. A teper', prosim nas
izvinit',  no dumayu, mne  luchshe by pojti  i potratit' nemnogo vremeni na to,
chtoby uspokoit' strahi moego budushchih rodstvennikov. Im vypalo tyazhkoe utro. I
v kachestve lichnogo odolzheniya, dorogoj  bratec, ne  budesh' li ty tak  <i>lyubezen</i>
vozderzhat'sya  ot svalivaniya na menya ocherednyh krizisov,  hotya by  na ostatok
segodnyashnego dnya?
     -- Rodst...? -- Karin  otkryla rot ot  ohvativshego ee vostorga.  -- Oj,
Katerina, zdorovo! Majlz, ah ty... ty negodyaj! I kogda eto sluchilos'?
     Majlz usmehnulsya, na etot raz - iskrenne, a ne igraya na publiku. -- Ona
sprosila menya, a ya skazal "da". -- On lukavo glyanul na Katerinu i prodolzhal,
-- V  konce  koncov,  dolzhen  zhe  ya byl  podat' ej  horoshij primer.  Vidish',
Katerina,  kak   nado  otvechat'  na  predlozhenie  ruki  i  serdca  -  pryamo,
reshitel'no, a glavnoe - polozhitel'no!
     -- Budu imet' v vidu, -- otvetila ona.  Kogda on povel ee k biblioteke,
ee lico bylo besstrastno, no glaza smeyalis'.
     Karin,   provodivshaya   ih   vzglyadom,   vzdohnula   ot   romanticheskogo
udovol'stviya i pril'nula k Marku. Otlichno, eto nastroenie zarazno. Tak v chem
problema? Da  poshel etot  chernyj  kostyum...!  Ego ruka  skol'znula k nej  na
taliyu.
     Karin provela rukoj po volosam. -- Hochu v dush.
     -- Mozhesh'  vospol'zovat'sya  moim, --  predlozhil  Mark nemedlenno.  -- YA
potru tebe spinku...
     -- Mozhesh' poteret' vse, --  obeshchala  ona  emu. -- Kazhetsya,  ya  potyanula
myshcy, peretyagivaya |nrike vmesto kanata.
     CHert  voz'mi, etot den'  emu  eshche  udastsya spasti! Nezhno  ulybayas',  on
shagnul vmeste s nej k lestnice.
     Iz  teni  pod  samymi ih  nogami  vyskochila  i  zigzagom  metnulas'  po
cherno-belym plitkam pola koroleva forkosiganovskih zhukov.
     Karin vzvizgnula, i Mark nyrnul vsled za ogromnym  nasekomym. On v'ehal
na zhivote pod samyj bokovoj  stolik,  uspev  uvidet', kak  konchik ee  tel'ca
serebristoj  vspyshkoj ischezaet iz  vidu v shcheli  mezhdu  plintusom  i neplotno
ulozhennoj  plitkoj. -- Bud'  vse proklyato,  eti tvari umeyut  rasplyushchivat'sya!
Mozhet, |nrike stoit sdelat'  ih,  skazhem, povyshe  ili  chto-to vrode togo? --
Otryahivaya pidzhak, on  podnyalsya na nogi. -- Ushla v stenu. -- Kuda-to k svoemu
gnezdu, kak on i opasalsya.
     Karin s somneniem glyanula pod stol. -- Skazhem Majlzu?
     -- Net, -- skazal Mark reshitel'no i, vzyav ee za ruku, povel naverh.


        |pilog



     S  tochki zreniya  Majlza  dve  nedeli  do  imperatorskoj  svad'by prosto
promchalis'.  Hotya  on i  podozreval,  chto dlya  Gregora s  Laisoj  vklyuchilos'
relyativistskoe iskazhenie vremeni: ono teklo  medlennee, a sami oni starilis'
bystree.  Vsyakij   raz,  stalkivayas'   s  Gregorom,  on  vydaval  podhodyashchie
sochuvstvennye  vozglasy,  soglashayas': da, eti obshchestvennye  ceremonii  zhutko
obremenitel'ny,  no  bremya  eto  i  vpravdu  prihoditsya  nesti  lyubomu,  kto
prinadlezhit  k  rodu  chelovecheskomu, tak chto golovu vyshe, grud' kolesom... V
golove  u  nego,  naoborot,  cepochkami  puzyr'kov  besprestanno vsplyvali  i
lopalis'  slova:  <I>Smotrite!  YA obruchen! Razve ona ne  mila?  Ona  sama  menya
sprosila. Ona eshche i umnica. Ona idet za  menya zamuzh. Moya, moya, sovsem moya. YA
pomolvlen!  I  zhenyus'!  Na  etoj  zhenshchine!</I>. On lish'  nadeyalsya,  chto vse  eto
vozbuzhdenie proyavlyalos' u nego lish' v nevozmutimoj, myagkoj ulybke.
     On trizhdy naprosilsya  na uzhin k Forticam  i dvazhdy zapoluchil Katerinu s
Nikki  za stol v osobnyak Forkosiganov, prezhde chem nastala svadebnaya nedelya i
vse ego  priemy pishchi  -  bozhe  pravyj,  dazhe  zavtraki! -  okazalis' zaranee
raspisany. Odnako  ego grafik byl daleko  ne stol' tyazhkim,  kak u Gregora  s
Laisoj, ch'e vremya ledi |lis vmeste s  SB razbili po minutam. Majlz priglasil
Katerinu  sostavit'  emu  kompaniyu  na  kazhdoe ispolnenie ego  obshchestvennogo
dolga. Ona pripodnyala brovi i soglasilas' na razumnye  i dostojnye tri raza.
Lish' pozzhe Karin ob®yasnila emu, chto ledi mozhet poyavit'sya na lyudyah v  odnom i
tom zhe plat'e lish' ogranichennoe  chislo raz; dogadajsya Majlz, chto problema  v
etom, on by s udovol'stviem ee razreshil.  Vozmozhno, eto bylo i k luchshemu. On
hotel razdelit' s Katerinoj svoe udovol'stvie, a ne ustalost'.
     Oblako   veselyh  pozdravlenij,  okruzhavshee  ih  so  dnya  ih  effektnoj
pomolvki, bylo omracheno  lish'  odnazhdy:  na  uzhine v chest'  pozharnoj komandy
Forbarr-Sultany,  k  kotoromu  priurochili  vruchenie  nagrady  pozharnikam,  v
proshlom godu  proyavivshim vydayushchuyusya hrabrost' ili soobrazitel'nost'.  Vyhodya
iz  zala  pod  ruku  s Katerinoj,  Majlz  obnaruzhil,  chto  dver'  napolovinu
perekryta ves'ma p'yanym  lordom  Formurtosom, odnim iz poterpevshih porazhenie
spodvizhnikov   Rishara.  Pomeshchenie  k  tomu  momentu   v  osnovnom  opustelo,
ostavalos'  lish'  neskol'ko kuchek lyudej, iskrenne  uvlechennyh besedoj. Slugi
uzhe gotovilis'  k uborke. Formurtos, skrestiv ruki,  prislonilsya k  dvernomu
kosyaku i dvigat'sya ne sobiralsya.
     Na  vezhlivoe Majlzovo  "Proshu  proshcheniya..."  Formurtos s preuvelichennoj
ironiej skrivil guby.
     -- A pochemu by  net? Ostal'nye tak i sdelali. Pohozhe, ty  v dostatochnoj
stepeni Forkosigan - mozhesh' vyjti suhim iz vody dazhe posle ubijstva.
     Katerina rasstroenno zamerla. Dolyu sekundy Majlz kolebalsya, prikidyvaya:
ob®yasnit', oskorbit'sya, vozrazit'? Sporit'  v koridore s polup'yanym durakom?
Net.   <I>V   konce  koncov,  ya  zhe  syn  |jrela  Forkosigana.</I>   Vmesto   vsego
vysheperechislennogo, Majlz ne morgaya ustavilsya na  nego i tiho progovoril: --
Raz ty pravdu v eto verish', <I>to chto zhe stoish' u menya na puti?</I>
     Netrezvaya  usmeshka   Formurtosa   uletuchilas',   smenivshis'  zapozdaloj
ostorozhnost'yu. S delannoj bezzabotnost'yu, kotoraya u  nego ne ochen'-to vyshla,
on vypryamilsya  i  zhestom  priglasil  paru  projti.  Kogda Majlz  oskalilsya v
ulybke,  tot  nevol'no sdelal eshche shag nazad. Majlz vzyal Katerinu pod  ruku i
proshestvoval mimo, ne oglyadyvayas'.
     Kogda oni uzhe shli  po  koridoru, Katerina  razochek kinula vzglyad  cherez
plecho.  Tonom bespristrastnogo nablyudatelya ona shepnula: -- On ischez. Znaesh',
v odin prekrasnyj den' tvoe chuvstvo yumora dovedet tebya do bol'shoj bedy.
     -- Pohozhe na to, -- vzdohnul Majlz.

        x x x

     Majlz reshil, chto imperatorskaya svad'ba  ochen' pohozha na  boevuyu vysadku
desanta, za  tem  porazitel'nym isklyucheniem, chto  komandovat'  prihoditsya ne
<I>emu</I>.  V etot raz  nervnyj sryv prishelsya na dolyu ledi |lis i polkovnika lorda
Fortaly-mladshego. A  Majlzu dostalas'  rol'  ryadovogo. Vse,  chto  emu  nuzhno
delat'  -  eto  ulybat'sya  i sledovat'  prikazam,  i  rano  ili  pozdno  vse
zakonchitsya.
     Eshche povezlo,  chto  delo bylo  v  Seredinu  Leta, poskol'ku edinstvennym
(esli  ne schitat' snogsshibatel'no  urodlivogo  gorodskogo stadiona)  mestom,
dostatochno  bol'shim  dlya vseh krugov svidetelej, byl pokrytyj travoj gazon -
byvshij  plac-parad  - s  yuzhnoj storony  Dvorca.  Bal'nyj  zal  byl  naznachen
zapasnym mestom  sbora  na sluchaj dozhdya (na vzglyad Majlza - terroristicheskij
plan s cel'yu dovesti bol'shuyu chast' pravitel'stva Imperii do smerti ot zhary i
nedostatka kisloroda). V paru  k snezhnoj  bure, sdelavshej stol' nezabyvaemoj
pomolvku v  Zimneprazdnik, letom dolzhen byl sluchit'sya kak  minimum  tornado,
odnako ko vseobshchemu oblegcheniyu, s samogo rassveta denek vydalsya yasnyj.
     Utro nachalos' eshche s odnogo oficial'nogo zavtraka vo Dvorce, na etot raz
-  s  Gregorom  i  priyatelyami zheniha.  Gregor vyglyadel  slegka  pomyatym,  no
reshitel'nym.
     -- Kak ty, derzhish'sya? -- sprosil ego Majlz vpolgolosa.
     -- Do konca uzhina dozhivu, -- zaveril ego Gregor. -- A tam potopim nashih
presledovatelej v ozere vina i sbezhim.
     Dazhe Majlz ne znal, gde  sobiralis' ukryt'sya Gregor s Laisoj na brachnuyu
noch' -  v odnom iz mnogochislennyh vladenij Forbarra, v zagorodnom pomest'e u
kogo-to iz druzej, ili dazhe, mozhet, na orbite,  na bortu krejsera. No on byl
<I>uveren</I> - na imperatorskoj svad'be novobrachnym ne ustroyat nikakogo "koshach'ego
koncerta".  Dlya  prikrytiya svoego  othoda  Gregor  otobral  splosh'  uzhasayushche
lishennyj chuvstva yumora lichnyj sostav SB.
     Majlz  vernulsya  v  osobnyak  Forkosiganov i pereodelsya  v  samyj luchshij
mundi