i okazalis' nakonec v prostornom zale s ukrashennymi gobelenami stenami. ZHeleznye kandelyabry iskusnoj raboty, vysotoj v chelovecheskij rost, s pyat'yu svetil'nikami kazhdyj, izluchali teploe siyanie. Isel' sidela v bol'shom reznom kresle u dal'nej steny, ryadom s Betris i provinkarom -- vse v traurnyh odezhdah. Kogda Keseril voshel, oni posmotreli na nego -- zhenshchiny s zhadnym neterpeniem, provinkar so smeshannym vyrazheniem spokojstviya i nastorozhennosti na lice. Dyadya Isel', buduchi skoree plotnym, chem hudym, srednego rosta, tol'ko slegka napominal svoyu mladshuyu sestru Istu. Obshchim u nih byl tusklyj cvet uzhe izryadno posedevshih volos. Ryadom s di Baosiya Keseril uvidel tuchnogo muzhchinu -- veroyatno, sekretarya -- i pozhilogo nastoyatelya hrama Tariona v pyaticvetnoj mantii. Keseril s nadezhdoj vzglyanul na nego, pytayas' uvidet' svet ili iskry aury, no eto byl obychnyj svyashchennik. Temnoe oblako obvolakivalo Isel' vse takim zhe plotnym odeyalom, no dvizhenie v nem bylo teper' bolee vyalym. "Milost'yu ledi, nedolgo tebe ostalos' klubit'sya!" -- Dobro pozhalovat' domoj, kastillar, -- skazala Isel'. Oficial'noe obrashchenie ves'ma smyagchali nezhnost' v ee golose i zabota v glazah. Keseril osenil sebya kintarianskim svyashchennym znakom. -- Pyatero bogov, princessa, vse horosho. -- Dogovor pri vas? -- sprosil di Baosiya, ne otvodya glaz ot paketa pri Keserile, i neterpelivo protyanul ruku. -- Na sovetah bylo mnozhestvo sporov i volnenij po povodu etih soglashenij. Keseril ulybnulsya i, projdya mimo provinkara, opustilsya na odno koleno pered Isel', starayas' ne zastonat' ot boli i ne upast'. On kosnulsya gubami ee ladonej i vlozhil v ruki princessy -- v ee sobstvennye ruki -- paket s dokumentami. -- Vse kak vy prikazali. Vo vzglyade ee zasvetilas' priznatel'nost'. -- YA blagodaryu vas, Keseril, -- ona strel'nula glazami v sekretarya dyadi. -- Prinesite, pozhalujsta, kreslo dlya moego posla. On prodelal dolgij i trudnyj put', -- i nachala razvorachivat' shelk. Sekretar' prines myagkoe kreslo s sherstyanoj obivkoj. Keseril vydavil iz sebya blagodarnuyu ulybku, ne znaya, kak teper' podnyat'sya s kolena. K ego smushcheniyu, s odnoj storony k nemu podoshla Betris, a s drugoj, zameshkavshis' na mgnovenie, pospeshil nastoyatel'. Podderzhivaya pod ruki, oni podnyali ego i usadili v kreslo. CHernye glaza Betris izuchayushche vzglyanuli na nego, nenadolgo zaderzhalis' so strahom na zhivote, gde tailas' opuhol', no sejchas ona mogla tol'ko obodryayushche ulybnut'sya emu. Isel' vnimatel'no chitala brachnyj dogovor i ne videla, kak Keseril sadilsya v kreslo. On smotrel na nee i zhdal. Prochitav odnu stranicu, princessa peredavala ispisannyj rovnym kalligraficheskim pocherkom i zaverennyj pechat'yu list dal'she, svoemu dyade, neterpelivo pereminavshemusya s nogi na nogu, kotoryj, v svoyu ochered', otdaval ego po prochtenii nastoyatelyu, a tot uzhe -- sekretaryu. Sekretar', probezhav tekst glazami, skladyval listy v nuzhnom poryadke. Di Baosiya, slozhiv ladoni, zhdal, kogda nastoyatel' dochitaet poslednij list. -- Nu? -- sprosil provinkar. -- Ona ne prodala SHalion, -- nastoyatel' osenil sebya svyashchennym znakom i podnyal ruki ladonyami vverh, blagodarya bogov. -- Ona kupila Ibru! Moi pozdravleniya, princessa... vam i vashemu poslu! -- I vsem nam, -- vstavil di Baosiya. Vse troe muzhchin izryadno poveseleli i priobodrilis'. Keseril otkashlyalsya. -- Konechno. Odnako, nadeyus', vy vozderzhites' ot podobnyh kommentariev pered licom princa Bergona. Krome togo, dogovor potencial'no vygoden dlya obeih storon, -- on vzglyanul na sekretarya. -- Vozmozhno, nam sleduet uspokoit' narod, vyvesiv spiski dogovora vozle vorot dvorca, chtoby s nimi mogli oznakomit'sya vse zhelayushchie. Di Baosiya neuverenno nahmurilsya, no nastoyatel' soglasno kivnul i skazal: -- Ochen' mudraya mysl', kastillar. -- YA budu ochen' priznatel'na, -- Isel' posmotrela na dyadyu. -- Proshu vas vzyat' na sebya eto delo. Tut v komnatu vbezhal zapyhavshijsya pazh i, ostanovivshis' pered provinkarom, vypalil: -- Vasha ledi prosila peredat', chto princ Bergon i ego svita priblizhayutsya k vorotam i vam sleduet prisoedinit'sya k nej, chtoby vstretit' gostej. -- Uzhe idu, -- provinkar nabral v grud' vozduha i ulybnulsya plemyannice. -- Nu, skoro my privedem k tebe tvoego suzhenogo. Pomni, chto ty dolzhna potrebovat' ot nego polnogo poceluya podchineniya -- lob, ladoni i nogi. CHtoby vse videli, chto SHalion pravit Ibroj. Beregi gordost' i chest' tvoego Doma. My ne mozhem pozvolit' emu vzyat' nad toboj verh, inache on bystro podchinit tebya sebe. Ty dolzhna nachat' tak, kak dumaesh' prodolzhat' zhit' dal'she. Isel' prishchurilas'. Ten' vokrug nee potemnela, slovno szhimaya svoi ob®yatiya. Keseril vypryamilsya i, pokachav golovoj, poslal ej trevozhnyj vzglyad. -- U princa Bergona tozhe est' gordost' i chest', nichut' ne nizhe, chem vashi sobstvennye, princessa. I ego tozhe budut videt' ego sobstvennye poddannye. Ona nenadolgo zakolebalas', zatem reshitel'no proiznesla: -- YA dolzhna nachat' tak, kak sobirayus' prodolzhat'. V ee golose poslyshalas' stal'. Isel' pokazala na dogovor. -- Nashe ravenstvo skrepleno zdes' pechat'yu, dyadya. Moej gordosti ne nuzhno bol'shih dokazatel'stv. My obmenyaemsya privetstvennymi poceluyami -- tol'ko v ladoni. Temnota nemnogo razveyalas', i Keseril oshchutil neponyatnuyu drozh'. Kak budto nad ego golovoj proplyla nekaya hishchnaya ten', ugrozhaya rasstroit' vse ih plany. -- Ves'ma blagorazumno, -- s oblegcheniem rasslabilsya Keseril. Pazh, pritancovyvaya ot neterpeniya, priderzhal dlya provinkara dveri i yurknul vsled za nim. -- Lord Keseril, kak proshlo vashe puteshestvie? -- ispol'zovala pauzu Betris. -- Vy vyglyadite takim... izmuchennym. -- |to prosto ustalost' -- mne prishlos' mnogo skakat' verhom, no vse bylo horosho, -- on poerzal v kresle i ulybnulsya. Ee chernye brovi izognulis'. -- Vot kak? CHto zh, polagayu, Ferda i Fojks rasskazhut nam bol'she. Navernyaka vse bylo ne tak gladko i skuchno. -- Nu da, u nas byla nebol'shaya shvatka s razbojnikami v predgor'yah. Delo ruk di Dzhironala, ya uveren. Bergon proyavil sebya nailuchshim obrazom. S Lisom... vse okazalos' proshche, chem ya ozhidal, po prichinam, kotoryh ya kak raz ne ozhidal, -- on naklonilsya vpered i ponizil golos tak, chtoby ego slyshali tol'ko devushki. -- Vy pomnite, ya rasskazyval ob ibranskom mal'chike iz blagorodnoj sem'i, Denni s galery? Betris kivnula, a Isel' progovorila: -- Takoe vryad li mozhno zabyt'. -- YA dazhe ne dogadyvalsya, naskol'ko blagorodna ego sem'ya. Pod imenem Denni skryval ot roknarcev svoe podlinnoe imya Bergon. Pohozhe, ego pohishchenie bylo organizovano pokojnym naslednikom Ibry. I Bergon uznal menya, kogda ya predstal pered ibranskim dvorom. Guby Isel' izumlenno priotkrylis'. Posle minutnogo molchaniya ona vydohnula: -- Vas poslala mne boginya. YA uverena. -- Da, -- neohotno priznal Keseril, -- ya tozhe prishel k etomu vyvodu. Ee glaza obratilis' v storonu dveri. Ruki nervno perebirali skladki yubok. -- Kak ya uznayu ego? On... on krasivyj? -- YA ne znayu, chto vkladyvayut damy v eto ponyatie... Tut dveri nastezh' raspahnulis', i v zal voshla celaya tolpa lyudej: pazhi, di Baosiya i ego zhena, frejliny, Bergon, di Tazhil' i di Sould. Zamykal shestvie Palli. Ibrancy uspeli prinyat' vannu i pereodet'sya v luchshie naryady, kotorye oni, ostavlyaya oboz v Zavare, vse zhe ulozhili vpopyhah v svoi sumki i teper' dopolnili -- v chem Keseril byl absolyutno uveren -- nekotorymi zaimstvovannymi detalyami. Glaza Bergona s veselym ispugom perebezhali neskol'ko raz s Betris na Isel' i obratno i, nakonec, ostanovilis' na Isel'. Isel' tozhe perevodila vzglyad s odnogo na drugogo ibranca. Vysokij Palli, stoyavshij pozadi Bergona, kivnul na princa i odnimi gubami skazal: "|tot". Serye glaza Isel' zablesteli, blednye shcheki okrasilis' rumyancem. Ona protyanula vpered ruki dlya privetstvennogo poceluya. -- Milord Bergon di Ibra, -- proiznesla ona nemnogo zvenyashchim ot volneniya golosom, -- dobro pozhalovat' v SHalion. -- Miledi Isel' di SHalion, -- tak zhe vzvolnovanno otvetil Bergon i priblizilsya k Isel', -- di Ibra blagodarit vas! -- on opustilsya na odno koleno i poceloval ee ladoni. Ona naklonilas' k nemu i, podnesya ego ruki k gubam, otvetila na poceluj. Bergon podnyalsya s kolen i predstavil svoih soprovozhdayushchih, kotorye pochtitel'no poklonilis'. Provinkar i nastoyatel' sobstvennymi rukami pridvinuli princu kreslo, postaviv ego ryadom s kreslami Isel' i Keserila. Iz kozhanoj shkatulki, kotoruyu derzhal v rukah di Tazhil', Bergon dostal podarok -- izumrudnoe kol'e ego pokojnoj materi, odnu iz nemnogih dragocennostej, ne zalozhennyh Lisom za vremya vojny dlya pokupki oruzhiya. Belye gornye poni, k sozhaleniyu, byli eshche v puti. Bergon snachala sobiralsya podarit' ibranskij zhemchug, no, po nastoyaniyu Keserila, zamenil ego na izumrudy. Di Baosiya proiznes korotkuyu privetstvennuyu rech', kotoraya mogla by okazat'sya znachitel'no dlinnee, esli by vzglyad plemyannicy ne prizval ego priglasit' gostej v sleduyushchuyu komnatu, daby otdohnut' i perekusit'. ZHenih i nevesta ostalis' naedine. Oni sblizili golovy i prinyalis' chto-to obsuzhdat', tak tiho, chto nikto iz lyubopytstvuyushchih, prohodya mimo otkrytyh dverej, ne mog ulovit' ni zvuka. Keseril ne prinadlezhal k chislu etih lyubopytstvuyushchih; on sidel, nepreryvno glyadya na dver', i razryvalsya pered vyborom -- to li nervno gryzt' malen'kie pirozhnye, to li v volnenii kusat' sobstvennye kulaki. Golosa princa i princessy zvuchali to gromche, to tishe; Bergon zhestikuliroval, Isel' dvazhdy rassmeyalas' i tri raza ohnula, rasshiriv glaza i prizhav pal'cy k gubam. Zatem Isel' chto-to goryacho zasheptala, Bergon naklonil golovu k plechu i vnimatel'no slushal, ne otvodya vzglyada ot ee lica, razve chto paru raz podnyal glaza na Keserila. Potom oni zasheptalis' eshche tishe. Ledi Betris prinesla emu stakan razbavlennogo vina, kivnula v otvet na slova blagodarnosti. Keseril podumal, chto, kazhetsya, dogadyvaetsya, ch'imi zabotami ego podzhidali vanna, goryachaya voda, slugi i odezhda. Ee nezhnaya kozha -- molodaya i gladkaya -- otlivala v otbleskah svechej zolotom, a strogoe plat'e i ubrannye nazad volosy podcherkivali ee neozhidanno zreluyu elegantnost'. B'yushchaya klyuchom energiya, pereshedshaya v silu i mudrost'... -- CHto proishodit sejchas v Valende, kak vy dumaete? -- sprosil u nee Keseril. Ee lico poser'eznelo. -- Dumayu, chto obstanovka ves'ma napryazhennaya. No my nadeemsya, chto poskol'ku Isel' tam uzhe net, skoro vse uspokoitsya. Ved' di Dzhironal ne osmelitsya primenit' silu k vdove, da eshche i teshche reya Iasa? -- M-m... ne srazu, po krajnej mere. V otchayannom polozhenii vse stanovitsya vozmozhnym. -- |to verno. Vo vsyakom sluchae, uzhe men'she zadumyvaesh'sya, chto vozmozhno, a chto net. Keseril vspomnil ob otchayannoj nochnoj skachke dvuh devushek, kotoraya tak vnezapno izmenila ih obshchee polozhenie k luchshemu. -- Kak vam udalos' sbezhat'? -- Nu, di Dzhironal, pohozhe, ozhidal, chto my budem plakat' i stenat' v zamke, napugannye moshch'yu ego vojska. No vy zhe znaete, kak smotrit na vse eto provinkara. Ego shpionki sledili za Isel', a ne za mnoj. YA brala Nan di Vrit, i my spuskalis' v gorod, delali pokupki, vypolnyali melkie porucheniya i nablyudali. Soldaty di Dzhironala gotovilis' otrazit' napadenie speshashchih k nam na vyruchku myatezhnikov, i my znali vse ih storozhevye posty. Nikto ne mog takzhe zapretit' nam hodit' v hram -- gde nahodilsya lord di Palliar -- i molit'sya za vyzdorovlenie Oriko, -- na shchekah zaigrali milye yamochki. -- Odno vremya my byli takimi nabozhnymi! -- yamochki propali. -- Togda provinkara poluchila izvestie, uzh ne znayu, iz kakogo istochnika, chto kancler otpravil k nam svoego mladshego syna i eshche tysyachu chelovek, chtoby srochno uvezti Isel' v Zangr, poskol'ku Oriko pri smerti. Mozhet, eto i pravda, no luchshe bylo ne popadat' v ruki di Dzhironalu. Takim obrazom, nash pobeg stal srochnoj neobhodimost'yu i on sostoyalsya. Palli podoshel poblizhe, di Baosiya tozhe napravilsya k nim. Keseril kivnul provinkaru. -- Vasha mat' pisala mne, chto nekotorye provinkary obeshchayut podderzhku. Est' li u vas eshche kakie-nibud' novosti na etot schet? Di Baosiya dostal spisok imen teh, komu napisal i kto emu otvetil. On okazalsya ne takim dlinnym, kak hotelos' by Keserilu. -- Ladno, eto slova. A kak naschet vojsk? Di Baosiya pozhal plechami. -- Dva moih soseda obeshchali voennuyu podderzhku Isel', esli eto potrebuetsya. Oni ne ochen'-to obradovany tem, chto lichnoe vojsko kanclera zanyalo moj gorod. Mne kazhetsya, chto eto bespokoit ih dazhe bol'she, chem menya. A tretij... tretij zhenat na odnoj iz docherej di Dzhironala. On sejchas chuvstvuet sebya krajne neuyutno i pochti ni s kem ne obshchaetsya. -- Eshche by. A komu-nibud' izvestno, gde sejchas di Dzhironal? -- My dumaem, chto v Kardegosse, -- skazal Palli. -- Voennyj orden Docheri vse eshche ostaetsya bez generala. Di Dzhironal boitsya ostavit' Oriko, chtoby di Dzherrin ne ubedil ego podpisat' naznachenie. Kak mne tajno soobshchili, zhizn' Oriko visit na voloske. On bolen, no daleko ne bezumen; mne kazhetsya, rej ispol'zuet svoyu bolezn', chtoby izbezhat' prinyatiya otvetstvennyh reshenij, kotorye mogli by kogo-nibud' obidet'. -- Ochen' pohozhe na nego, -- Keseril poter podborodok i posmotrel na di Baosiya. -- Kstati, o soldatah hrama -- naskol'ko velik garnizon Syna v Tarione? -- Nebol'shoj otryad, chelovek dvesti, -- otvetil provinkar, -- eto ne to, chto v Guaride i v drugih provinciyah, granichashchih s Roknarom. "Znachit, v stenah Tariona dvesti chelovek", -- podumal Keseril. Di Baosiya ponyal ego vzglyad. -- Nastoyatel' nynche vecherom pogovorit s komandirami, Polagayu, chto brachnyj dogovor ubedil ego v predannosti novoj naslednicy... e-e... SHalionu. -- No oni davali prisyagu, -- prosheptal Palli, -- nel'zya dovodit' delo do togo, chtoby im prishlos' ee narushit'. Keseril prikinul vremya i rasstoyanie. -- Vest' o pobege Isel' iz Valendy uzhe navernyaka dostigla Kardegossa. Novost' o priezde Bergona posleduet za nej. Di Dzhironal pochuvstvuet, chto regentstvo, na kotoroe on tak rasschityval, uskol'zaet iz ego ruk. Di Baosiya radostno ulybnulsya. -- Da, vse proishodit bystree, chem on -- da i lyuboj drugoj -- mog predpolozhit', -- i on brosil na Keserila ispolnennyj uvazheniya vzglyad. -- Luchshe bylo by predotvratit' te ego dejstviya, kotorye my potom ne smozhem ispravit', -- skazal Keseril. Esli dve storony, obe nesushchie na sebe proklyatie, stolknutsya v grazhdanskoj vojne, mogut proigrat' obe. I eto budet kul'minaciej posmertnogo dara Zolotogo Generala vsemu SHalionu; strana pogibnet. Pobeda podrazumevaet tonkuyu bor'bu, bez krovoprolitiya. Pust' Bergon spaset Isel' ot proklyatiya, no ono vse ravno ostanetsya nad bednym Oriko, i di Dzhironal razdelit sud'bu svoego nominal'nogo gospodina... "A chto budet s Istoj?" -- Na samom dele vse zavisit ot togo, kogda umret rej. On mozhet protyanut' eshche kakoe-to vremya, -- prodolzhil Keseril, dumaya o tom, chto proklyatie navernyaka predopredelit Oriko samuyu tyazheluyu sud'bu. Dlya togo ono i sushchestvuet, chtoby prityagivat' vse myslimye bedy i katastrofy. Zverinec Umegata zashchishchal reya ot kuda bolee strashnyh veshchej, chem bolezn'. -- Nuzhno podumat', chto my mozhem predlozhit' di Dzhironalu v kachestve otstupnyh -- kak do vstupleniya Isel' na tron, tak i posle. -- Ne dumayu, chto di Dzhironal soglasitsya na kakie-to otstupnye, -- vozrazil Palli. -- On byl reem SHaliona vo vsem, krome titula, v techenie desyati let. -- Nu, togda on, veroyatno, ustal, -- vzdohnul Keseril. -- Neskol'ko horoshih dolzhnostej dlya ego synovej smyagchat ego serdce. Ego slaboe mesto -- vernost' sem'e. Tol'ko vot proklyatie izvratilo etu dobrodetel', prevrativ v pryamuyu protivopolozhnost'. -- Dajte emu ujti, no vykazhite raspolozhenie ego klanu... vydernite u nego zuby medlenno i nezhno, i delo budet sdelano. Keseril posmotrel na Betris, kotoraya vnimatel'no slushala razgovor. Da, ona navernyaka potom podelitsya vsem uslyshannym s Isel'. Bergon i Isel' v drugoj komnate vstali. Ona polozhila ladon' na ego protyanutuyu k nej ruku; oni brosili drug na druga zastenchivye vzglyady, ne ostavshiesya nezamechennymi imi oboimi, i napravilis' k ozhidavshej ih kompanii. Princ i princessa vyglyadeli nastol'ko dovol'nymi, kak Keserilu dazhe ne mechtalos'. -- Naslednica SHaliona, -- proiznesla Isel' i sdelala pauzu. -- I naslednik Ibry, -- dobavil Bergon. -- Rady vsem soobshchit', chto my obmenyaemsya brachnymi klyatvami, -- torzhestvenno prodolzhila Isel', -- pered bogami i pered nashimi blagorodnymi ibranskimi gostyami i gorozhanami... -- V hrame Tariona, poslezavtra v polden', -- zakonchil Bergon. Slushateli razrazilis' radostnymi krikami i pozdravleniyami. I -- Keseril ne somnevalsya -- podschetami, uspeet li vrag pribyt' syuda do poslezavtra. Ne uspeet! Teper' sledovalo perejti k tshchatel'noj podgotovke. Kak tol'ko Isel' okazhetsya osvobozhdennoj ot proklyatiya, vremya budet rabotat' na nee. S kazhdym dnem chislo ee storonnikov budet rasti. S chuvstvom ogromnogo oblegcheniya Keseril otkinulsya na spinku kresla i pomorshchilsya ot boli, kogda zhivot stisnul ocherednoj spazm. 25 Na sleduyushchij den', sredi suety sovershenno obezumevshih v predsvadebnoj goryachke dvorcovyh slug, Keserilu kazalos', chto on edinstvennyj chelovek, kotoromu nechego delat'. Isel' pribyla v Tarion tol'ko s temi veshchami, kotorye byli na nej nadety; vsya korrespondenciya i buhgalterskie knigi ostalis' v Kardegosse. Kogda zhe on poshel k nej, chtoby uznat', budut li kakie-nibud' rasporyazheniya, to obnaruzhil v ee pokoyah celuyu tolpu blizkih k isterike kameristok pod rukovodstvom teti-provinkary. Vse snovali tuda-syuda, prinosya i unosya svertki tkanej, nitki, igolki i prochie neobhodimye predmety. Isel' vysunula golovu iz voroha shelkovyh skladok i oborok i, zadyhayas', prostonala: -- Vy tol'ko chto vernulis', proskakav radi menya bolee vos'misot mil'. Idite otdyhat', Keseril. Ona poslushno vytyanula ruku, chtoby odna iz zhenshchin mogla primerit' rukav. -- Net, luchshe sostav'te dva pis'ma s ob®yavleniem o moej svad'be, chtoby v kancelyarii moego dyadi s nih snyali kopii. Odno pis'mo dlya vseh provinkarov SHaliona, drugoe -- dlya starshih nastoyatelej vseh hramov. CHto-nibud' takoe, chto oni mogli by prochest' svoim lyudyam. |to zamechatel'noe, spokojnoe zanyatie. Kogda u vas na rukah budut vse semnadcat', net -- shestnadcat'... -- Semnadcat', -- popravila ee tetya otkuda-to iz-za shelkovyh voln. -- Tvoj dyadya zahochet odno dlya arhiva kancelyarii. Stoj rovno. -- Kogda vse oni budut gotovy, otlozhite ih. My s Bergonom podpishem vse zavtra posle ceremonii, i vy togda prosledite, chtoby oni byli razoslany po naznacheniyu, -- i ona reshitel'no kivnula, vyzvav nedovol'stvo drugoj zhenshchiny, podgonyavshej vyrez gorloviny. Keseril udalilsya iz pokoev Isel', prezhde chem razdrazhennye kameristki nachali vtykat' v nego igolki, i nenadolgo zaderzhalsya na galeree, opershis' na perila. Den' byl chudesnyj, yasnyj, uzhe dyshavshij vesnoj. Nebo bylo chistoe, bledno-golubogo cveta. Myagkij solnechnyj svet zalival vylozhennyj noven'kimi plitami dvor, na kotorom vokrug tol'ko chto zarabotavshego fontana sadovniki ustanavlivali kadki s cvetushchimi apel'sinovymi derev'yami. Keseril ostanovil prohodivshego mimo slugu i poprosil postavit' pis'mennyj stol pryamo vo dvore, na solnyshke. A eshche -- uyutnoe kreslo s tolstoj podushkoj, potomu chto, hotya v golove Keserila vpechatleniya i vospominaniya o prodelannyh vos'mistah milyah uzhe nachinali stirat'sya, zadnica ego, pohozhe, otlichno pomnila kazhduyu iz nih. On otkinulsya na spinku, podstavil lico solnechnym lucham i, zakryv glaza, nachal myslenno sostavlyat' pis'ma. Zatem Keseril bystro napisal ih i peredal rezul'taty svoego truda klerku kancelyarii, chtoby tot sdelal nuzhnoe kolichestvo kopij kuda bolee udobochitaemym pocherkom, chem ego sobstvennyj. Zavershiv sie mirnoe i spokojnoe delo, Keseril snova otkinulsya v kresle i zakryl glaza. On uslyshal priblizhayushchiesya shagi i vzdrognul, kogda o stol bryaknul podnos. Sluga prinyalsya vystavlyat' pered nim raznye lakomstva: blyudo s sushenymi fruktami, hleb s medom i orehami, chaj i kuvshinchik moloka. Zatem Betris otpustila slugu, sama nalila emu chaya, sunula v ruku lomot' hleba i primostilas' ryadom, na bortike fontana, glyadya, kak on est. -- U vas tak pohudelo lico! Vy navernyaka pochti nichego ne eli vsyu dorogu, -- strogo skazala ona. -- Dazhe ne znayu. CHto za chudnyj den' segodnya! Nadeyus', pogoda proderzhitsya do zavtra. -- Ledi di Baosiya schitaet, chto da, hotya, po ee slovam, v Den' Docheri budet lit' dozhd'. Zapah cvetov apel'sina zapolnyal dvor, smeshivayas' so vkusom meda na gubah. On sdelal glotok chaya i udivlenno zametil: -- CHerez tri dnya budet rovno god, kak ya prishel v zamok Valendy. YA hotel prosit' mesta na kuhne. Na shchekah Betris zaigrali yamochki. -- YA pomnyu. My vpervye uvidelis' nakanune Dnya Docheri za stolom provinkary. -- O, ya uvidel vas ran'she. Vy v®ehali vo dvor vmeste s Isel' i... i Tejdesom. "I bednyagoj di Sanda". Ona vyglyadela izumlennoj. -- Pravda? A gde vy byli? YA vas ne videla. -- Sidel na skamejke u steny. Vy byli slishkom zanyaty, poluchaya nagonyaj ot otca za skachki po holmam, chtoby zametit' menya. -- Oh, -- ona vzdohnula i opustila ruku v vodu malen'kogo bassejna, no tut zhe vydernula ee i, nahmurivshis', stryahnula kapli s pal'cev. Hotya v vozduhe nynche i veyalo dyhaniem ledi Vesny, no voda byla eshche vo vlasti Otca Zimy. -- Mne kazhetsya, eto bylo sto let nazad, a ne vsego-navsego odin god. -- Dlya menya vremya promel'knulo v mgnovenie oka, -- zatem Keseril smenil temu. -- Isel' govorila dyade o proklyatii, kotoroe my popytaemsya zavtra unichtozhit'? -- Konechno net! -- i v otvet na ego nedoumenno vskinuvshiesya brovi ona poyasnila: -- Isel' -- doch' Isty. Ona ne mozhet govorit' o proklyatii, inache ee tozhe sochtut sumasshedshej. I ispol'zuyut eto, chtoby zahvatit'... vse. Di Dzhironal uzhe podumal ob etom. Na pohoronah Tejdesa on raspuskal raznye sluhi. Ne upuskal ni odnoj vozmozhnosti s kem-nibud' posheptat'sya. Esli Isel' plakala -- on interesovalsya, ne isterika li eto; esli smeyalas' -- sprashival, kak mozhno smeyat'sya na pohoronah brata; kogda ona razgovarivala -- opasalsya za ee rassudok; kogda molchala -- pugalsya, otchego ona tak mrachno molchit? Vy by videli, kak smotreli na nee lyudi posle takih razgovorov. K koncu svoego vizita v Valendu di Dzhironal govoril vse eto pryamo v ee prisutstvii, nadeyas', chto ona vozmutitsya i ee gnev mozhno budet pripisat' neupravlyaemosti i razdrazhitel'nosti. On plel vokrug nee celuyu pautinu. No ya, Nan i provinkara raskusili ego hitrost' i predupredili Isel', tak chto ona sohranyala pri nem polnoe hladnokrovie. -- Umnica! Betris kivnula. -- No kogda my uslyshali, chto edut lyudi kanclera, chtoby zabrat' Isel' v Kardegoss, ona byla v panike, ne znaya, kak pokinut' Valendu. Ved' esli by ona popala k nemu v ruki, ona okazalas' by polnost'yu v ego vlasti i on legko mog v lyuboj moment ob®yavit' ee bezumnoj. I kto by oprovergnul ego slova? On zastavil by provinkarov utverdit' ego regentstvo nad bednoj svihnuvshejsya devochkoj, dazhe ne pribegaya k mechu, -- ona perevela dyhanie. -- Poetomu Isel' ne reshaetsya rasskazyvat' o proklyatii. -- Da, konechno. Ona ochen' umna i potomu ostorozhna. Nu, voleyu bogov, skoro vse konchitsya. -- Voleyu bogov i kastillara di Keserila. On smushchenno otpil eshche glotok chaya. -- Kogda di Dzhironal uznal, chto ya otpravilsya v Ibru? -- Ne dumayu, chto on dogadyvalsya o chem-to, poka traurnyj kortezh ne dobralsya do Valendy i vas zdes' ne okazalos'. Staraya provinkara skazala, chto on poluchil eshche neskol'ko donesenij ot svoih shpionov v Ibre. Polagayu, on ne vernulsya by v Kardegoss, esli by emu ne nuzhno bylo ogorodit' Oriko ot di Dzherrina. On dozhdalsya by pribytiya vseh svoih vojsk, chtoby utverdit'sya v Valende. -- Di Dzhironal poslal k granice ubijc, chtoby izbavit'sya ot menya. Navernoe, rasschityval, chto ya vernus' odin i chto peregovory prodolzhatsya pozzhe. Vryad li on ozhidal princa Bergona tak skoro. -- Nikto ne ozhidal. Krome Isel', -- ona vyvodila pal'cem uzory na tonkoj chernoj shersti lezhavshego na kolene plashcha, potom podnyala glaza i posmotrela na Keserila dolgim vzglyadom. -- Poka vy istoshchali svoi sily, pytayas' spasti Isel'... vy ne uznali, kak spasti sebya samogo? Posle korotkoj pauzy Keseril prosto otvetil: -- Net. -- |to... eto nepravil'no, -- Betris svela brovi. On rasseyanno obvel glazami zalityj solncem dvor, ne zhelaya vstrechat'sya vzglyadom so svoej sobesednicej. -- Mne ochen' nravitsya eto novoe zdanie. Vy znaete, chto v nem net ni odnogo prizraka? -- Vy menyaete temu, -- morshchinka mezhdu ee brovyami stala glubzhe. -- Vy vsegda tak delaete, kogda ne hotite o chem-to govorit'. |to ya uzhe ponyala. -- Betris... -- tyazhelo vzdohnuv, myagko skazal Keseril, -- nashi puti razoshlis' v tu noch', kogda ya vyzval dlya Dondo demona smerti. YA ne mogu vernut'sya. Ty budesh' zhit', a ya net. My ne mozhem byt' vmeste, dazhe esli... prosto ne mozhem. -- Ty ne znaesh', skol'ko vremeni tebe ostalos'. |to mogut byt' nedeli. Mesyacy. No dazhe esli bogi dadut nam vsego chas, ostal'noe ne imeet znacheniya. -- Delo ne vo vremeni, -- on poezhilsya ot omerzeniya, -- delo v slishkom bol'shoj kompanii. Podumaj o nas naedine -- ty, ya, Dondo, demon smerti... razve eto ne strashno, razve ya ne vnushayu tebe uzhas? -- ego golos zvuchal pochti umolyayushche. -- Pover', chto ya sam v uzhase ot sebya! Ona posmotrela na ego zhivot, zatem otvela vzglyad. Ee podborodok upryamo vzdernulsya. -- YA ne veryu, chto net vyhoda, ya ne veryu, chto demon i prizrak vnutri tebya -- navsegda. Ty schitaesh' menya trusihoj? -- Ni v koem sluchae, -- prosheptal Keseril. Ona prostonala, opustiv glaza: -- Radi tebya ya vzyala by shturmom zamok bogov, esli by znala, gde on. -- Nu vot! Ty razve ne chitala Ordolla, kogda pomogala Isel' zashifrovyvat' pis'ma? Tak vot on utverzhdaet, chto my i bogi -- zdes', vse vmeste, razdelennye tol'ko ten'yu. Mezhdu nashimi mirami net rasstoyanij, kotorye neobhodimo preodolet', chtoby dostignut' ih. -- "Na samom dele ya vizhu tot mir pryamo otsyuda, ne shodya s mesta". Ordoll byl absolyutno prav. -- No ty nikogda ne smozhesh' siloj zastavit' bogov sdelat' chto-to. |to spravedlivo. Oni tozhe ne mogut zastavit' nas. -- Nu vot, opyat'! Snova smenil temu. -- CHto vy sobiraetes' zavtra nadet'? CHto-nibud' obvorozhitel'noe? Vy znaete, chto vam ne polozheno zatmevat' nevestu? Betris svirepo posmotrela na nego. Naverhu na galeree pokazalas' ledi di Baosiya, vyshedshaya iz pokoev Isel', i pozvala Betris razreshit' zaputannyj vopros o kakih-to tkanyah. Betris neohotno podnyalas' na nogi i poshla k lestnice. Na hodu ona vnezapno obernulas' i skazala: -- Ladno, pust' tak, pust' vy obrecheny, kol' vam ugodno, no esli ya zavtra upadu s loshadi i slomayu sebe sheyu, nadeyus', vy pochuvstvuete sebya polnym idiotom! -- Dazhe bol'she, chem idiotom, -- probormotal on vsled ee serdito shelestevshim yubkam. YArko osveshchennyj solncem dvor zatumanilsya v ego neposlushnyh glazah, i on vyter ih korotkim, rezkim vzmahom ruki. x x x Utro sleduyushchego dnya vydalos' yasnym, kak i ozhidalos'. Okutannyj zapahom apel'sinovyh cvetov dvor byl do otkaza zapolnen lyud'mi, kogda Isel' v soprovozhdenii svoej teti i Betris poyavilas' na galeree i nachala spuskat'sya po lestnice. Keseril posmotrel na nih i schastlivo ulybnulsya. Kameristki prodemonstrirovali poistine geroicheskie usiliya v bor'be s shelkom i atlasom, zadrapirovav Isel' vo vse ottenki golubogo cveta, podobayushchego neveste. Sinij plashch ee byl usypan takim kolichestvom ibranskih zhemchuzhin, skladyvavshihsya v stilizovannoe izobrazhenie leoparda, kakoe tol'ko smogli syskat' v Tarione za stol' ogranichennoe vremya. Razdalsya vzryv aplodismentov. Nevesta ulybalas', ee volosy perelivalis' i sverkali na solnce, slovno reka dragocennostej. Dve kuziny Isel' pod strogim nadzorom materi nesli shlejf ee plat'ya. Dazhe oblako proklyatiya, kazalos', obvivalo ee kak izyashchnoe odeyanie. "Ostalos' nedolgo..." Keseril zanyal svoe mesto ryadom s provinkarom di Baosiya i okazalsya vo glave processii, dvinuvshejsya po izvilistym ulochkam k stoyavshemu nepodaleku hramu Tariona. Blagodarya udivitel'noj slazhennosti processiya zheniha, sledovavshaya iz dvorca di Uesta, pribyla k hramu odnovremenno s processiej nevesty. Princ byl v krasnom i oranzhevom -- cveta, sootvetstvuyushchie ego vozrastu i polu, -- a na lice ego byli napisany takie reshitel'nost' i otvaga, kotorye sdelali by chest' lyubomu hrabrecu, v odinochku shturmuyushchemu bastion. Palli, Ferda, Fojks i dyuzhina soldat ordena v paradnyh mundirah soprovozhdali princa i ego skromnuyu ibranskuyu svitu, chtoby oni ne chuvstvovali sebya slishkom malochislennymi. Nesmotrya na kratkij srok, proshedshij so dnya ob®yavleniya do dnya svad'by, pribylo mnozhestvo gostej. Keseril naschital bolee tysyachi dvoryan, stolpivshihsya na central'nom kruglom dvore hrama. Na ulicah zhe, prolegavshih mezhdu dvorcami provinkara i di Uesta i hramom, sobralsya, kazalos', ves' Tarion. Gorod yavno ohvatila prazdnichnaya lihoradka. Obe processii slilis' v odnu i voshli v hram. Tarion vsegda slavilsya svoimi hramovymi pevcami -- ot ih zvonkih golosov drozhali svyashchennye steny. Molodaya cheta, sleduya za starshim nastoyatelem, vhodila v kazhdoe krylo po ocheredi, prinosya dary i na kolenyah proiznosya molitvy pered altaryami vseh bogov Semejstva, chtoby poluchit' ih blagoslovenie. Doch' i Syna blagodarili za zashchitu svoej zhizni do segodnyashnego dnya; Mat' i Otca prosili napravit' ih po vernomu puti v budushchem. Soglasno tradicii i teologii, Bastard ne uchastvoval v ceremonii brakosochetaniya, odnako predusmotritel'nye pary obyazatel'no prinosili dary i emu. Segodnya svyashchennymi poslancami byli naznacheny Keseril i di Tazhil'. Poluchiv podnosheniya ot Isel' i Bergona, oni, provozhaemye poyushchimi det'mi, proshli vokrug osnovnogo zdaniya k bashne Bastarda. Nastoyatel' Bastarda stoyal ulybayushchijsya, v belyh odezhdah, gotovyj provesti ih k altaryu. Molodaya cheta v den' svoej svad'by vynuzhdena byla odalzhivat' odezhdu, den'gi, pishchu i kryshu nad golovoj, no Bergon ne oboshel boga podnosheniem. Di Tazhil' vylozhil na altar' tyazhelyj koshelek s ibranskim zolotom i prochital molitvu. Isel' poslala Bastardu obeshchanie pochinit' kryshu ego bashni v Kardegosse, kogda ona stanet rejnoj. Keseril dobavil podarok i ot sebya -- ispachkannuyu krov'yu nitku zhemchuga, vse, chto ostalos' ot porvannogo ozherel'ya Dondo posle shvatki s razbojnikami. |ta dragocennost' byla stol' tyazheloj i proklyatoj, chto eyu mogli vladet' tol'ko bogi. Keseril vzdohnul s oblegcheniem, kogda ona nakonec popala po naznacheniyu. Vyhodya iz bashni Bastarda vo dvor, Keseril vzglyanul na tolpu i obmer -- on uvidel sredi zritelej pozhilogo muzhchinu, okutannogo svetlo-serym, kak zimnij den', siyaniem. Keseril posmotrel na nego svoim obychnym zreniem i razglyadel sero-chernye odezhdy, ukrashennye na plechah krasnoj tes'moj. Sluzhashchij municipal'nogo suda Tariona... vozmozhno, eto byl obychnyj sud'ya. I obychnyj svyatoj Otca, kak Klara -- svyataya Materi v Kardegosse?.. CHelovek etot ustavilsya na Keserila, otkryv rot, s neperedavaemym izumleniem v glazah; ego lico poblednelo. U nih ne bylo vozmozhnosti perekinut'sya slovom, poskol'ku Keseril dolzhen byl vojti vnutr' hrama dlya prodolzheniya ceremonii, no on reshil pri pervom zhe udobnom sluchae rassprosit' ob etom cheloveke nastoyatelya. Molodozheny proiznesli po korotkoj rechi u central'nogo ognya, posle chego nastoyatel', Keseril i vse ostal'nye potyanulis' obratno po ukrashennym flagami ulicam k novomu dvorcu di Baosiya, gde ih zhdal bol'shoj pir. Blyuda podavalis' stol' vkusnye i v takom izobilii, chto bylo sovershenno neponyatno, kak udalos' vse eto organizovat' za kakie-to dva dnya. Keseril podozreval, chto v hod poshli zapasy, otlozhennye na prazdnovanie priblizhavshegosya Dnya Docheri, no on ne dumal, chto boginya obiditsya. Kak pochetnyh gostej, Keserila i starshego nastoyatelya posadili na zaranee prigotovlennye dlya nih mesta, tak chto u nih ne bylo vozmozhnosti dlya privatnoj besedy do samyh tancev po okonchanii obeda, kogda muzyka vymanila molodezh' vo dvor. Togda te dva cheloveka, s kotorymi tak hotel pogovorit' Keseril, sami podoshli k nemu. Sud'ya stoyal chut' pozadi nastoyatelya i yavno nervnichal. Oni s Keserilom obmenyalis' dolgimi vzglyadami, poka nastoyatel' korotko predstavlyal ih drug drugu. -- Milord di Keseril, pozvol'te predstavit' vam dostopochtennogo Padzhinina. On sluzhit v municipalitete Tariona... -- nastoyatel' ponizil golos, -- i utverzhdaet, chto vy oseneny bogom. |to pravda? -- Uvy, da, -- vzdohnul Keseril. Padzhinin kivnul, vsem svoim vidom vyrazhaya: "YA tak i znal". Keseril oglyadelsya i otvel svoih sobesednikov v storonu; bylo dovol'no slozhno najti uedinennoe mesto, no nakonec oni ustroilis' v nebol'shom vnutrennem dvorike vozle odnogo iz bokovyh vhodov vo dvorec. Nachinalo smerkat'sya. Izdaleka donosilis' zvuki muzyki i veselyj smeh. Sluga zazheg fakely na stenah dvorika i vernulsya v zdanie. Nad golovoj bystro bezhali vysokie oblaka, to i delo zakryvaya pervye vechernie zvezdy. -- Vash kollega, starshij nastoyatel' Kardegossa, znaet obo mne vse, -- skazal Keseril nastoyatelyu Tariona. -- Oh, -- nastoyatel' zamorgal, i v glazah ego otrazilos' zametnoe oblegchenie. Keseril ne schital neobhodimym rasskazyvat' emu svoyu istoriyu, no i otsylat' nastoyatelya tozhe ne sledovalo. -- Mendenal' -- zamechatel'nyj chelovek. -- Otec Zimy, kak ya vizhu, sdelal vam podarok, -- obratilsya Keseril k sud'e. -- CHto eto za dar? Padzhinin vzvolnovanno kivnul. -- Inogda... ne vse vremya... On pozvolyaet mne znat', kto iz svidetel'stvuyushchih v sudebnoj palate lzhet, a kto govorit pravdu, -- Padzhinin zakolebalsya. -- |to ne vsegda tak horosho, kak mozhet pokazat'sya. Keseril korotko hmyknul. Padzhinin zametno prosvetlel -- zametno i dlya vnutrennego, i dlya obychnogo zreniya Keserila -- i suho ulybnulsya. -- A-a, vy ponimaete. -- O da. -- No vy, ser... -- Padzhinin ozabochenno povernulsya k nastoyatelyu. -- YA skazal "osenen bogom", no eto ne sovsem tak, nevernoe opisanie dlya togo, chto ya vizhu. |to... na nego pochti bol'no smotret'. Tol'ko tri raza s teh por, kak mne dano eto zrenie, ya vstrechal lyudej, tozhe imevshih delo s bogami, no takogo ya ne videl nikogda. -- Svyatoj Umegat v Kardegosse govoril, chto ya vyglyazhu kak pylayushchij gorod, -- soglasilsya Keseril. -- Da... -- iskosa vzglyanul na nego Padzhinin, -- eto opisanie dovol'no vernoe. -- On byl uchenyj chelovek. "Kogda-to". -- CHto podarili vam bogi? -- |-e... ya dumayu, chto na samom dele ya sam -- dar. Princesse Isel'. Nastoyatel' prizhal pal'cy k gubam i bystro osenil sebya svyashchennym znakom. -- V takom sluchae eto ob®yasnyaet hodyashchie o vas sluhi. -- CHto za sluhi? -- bespokojno sprosil Keseril. -- No, lord Keseril, -- perebil ego sud'ya, -- chto za uzhasnaya ten' navisaet nad princessoj Isel'? |to ne dar bogov! Vy ved' tozhe vidite eto? -- YA... etim ya i zanyat. Pytayus' izbavit' ee ot teni. |to i est' moe prednaznachenie. Mne kazhetsya, ya uzhe pochti dostig celi. Padzhinin poveselel. -- Oh, kakoe oblegchenie, -- Keseril ponyal, chto ochen' hochet uedinit'sya s Padzhininom i pogovorit' bez svidetelej. "Kak ty spravlyaesh'sya s etim?" Nastoyatel' mog byt' blagochestivym i nabozhnym, vozmozhno, horoshim upravlyayushchim i dazhe ves'ma svedushchim v voprosah teologii, no Keseril podozreval, chto on nikogda ne pojmet vseh neudobstv zhizni i deyanij svyatogo. Gor'kaya ulybka Padzhinina skazala emu samomu vse. Keserilu hotelos' vypit' s nim, vyslushat' ego rasskaz i podelit'sya svoimi zabotami. K velikomu smushcheniyu Keserila, nastoyatel' nizko poklonilsya emu i skazal blagogovejnym shepotom: -- Blagoslovennyj, mogu li ya chto-nibud' sdelat' dlya vas? Vopros Betris ehom razdalsya v ego golove: "Vy ne uznali, kak spasti sebya samogo?" Mozhet byt', nevozmozhno spasti sebya samomu. Mozhet byt', dolzhno spasat' druga po ocheredi... -- Segodnya -- net. Zavtra... ili pozzhe, na nedele, ya hotel by vstretit'sya s vami i obsudit' odno lichnoe delo. Mozhno? -- Konechno, blagoslovennyj. YA v vashem rasporyazhenii. Oni vernulis' k stolu. Keseril chuvstvoval sebya izmuchennym do predela i strastno hotel tol'ko odnogo -- upast' v postel' i spat', spat'. Ko dvor pod oknami ego spal'ni byl polon shumnyh, veselyashchihsya gostej. Zapyhavshayasya Betris priglasila ego na tanec, on izvinilsya i skazal, ulybayas', chto ne gotov sejchas k podobnym uprazhneniyam. Ona ne ispytyvala nedostatka v partnerah. Ee vzglyad chasto ostanavlivalsya na nem, poka on sidel u steny i nablyudal za tancami, potyagivaya razbavlennoe vino. On tozhe ne ispytyval nedostatka v sobesednikah -- k nemu podsazhivalis' i muzhchiny, i zhenshchiny, nadeyas' obespechit' sebe teploe mestechko pri dvore budushchej rejny. Keseril s neizmennoj vezhlivost'yu i nepreklonnost'yu otvechal vsem, chto etot vopros poka ne obsuzhdaetsya. Ibranskie lordy prityagivali zhenshchin, kak med prityagivaet pchel, i vyglyadeli ochen' dovol'nymi. Primerno v seredine vechera pribyl lord di Sembyur, prisoedinilsya k piruyushchim i vyzval ocherednoj vsplesk vostorgov. Ibrancy obmenyalis' rasskazami o svoih priklyucheniyah pod voshishchennye vzdohi znatnyh shalionok. K udovol'stviyu Keserila, Bergon predstaval v glazah slushatel'nic romanticheskim geroem, a Isel' -- posle ee pobega iz Valendy -- geroinej. |ta ocharovatel'naya istoriya budet protivostoyat' gryaznoj klevete di Dzhironala o bezumii bednyazhki Isel', podumal Keseril. "A ved' nasha istoriya -- pravda!" Nakonec podoshlo vremya, kotorogo s takim neterpeniem dozhidalsya Keseril, -- molodozhenov provodili v ih pokoi. Nikto iz nih, poradovalsya Keseril, ne vypil stol'ko, chtoby byt' p'yanym v etot otvetstvennyj moment. A vot vino, kotoroe pil Keseril, otchego-to postepenno stanovilos' vse menee i menee razbavlennym v techenie vechera, i yazyk u nego neskol'ko zapletalsya, kogda princ i princessa podozvali ego k lestnice, chtoby obmenyat'sya ceremonial'nymi poceluyami blagodarnosti. On osenil sebya kintarianskim znakom i prizval blagoslovenie na ih golovy. Torzhestvennaya blagodarnost', kotoruyu on prochel v ih glazah, ego dazhe smutila. Ledi di Baosiya priglasila nebol'shoj hor, kotoryj pel molitvy, poka molodozheny podnimalis' po lestnice; zvonkie golosa zaglushali shum carivshego vokrug vesel'ya. Isel' siyala ot radosti, ee glaza goreli kak zvezdy, kogda ona, stoya pod ruku s Bergonom, ulybnulas' vsem i brosila vniz cvety. Novobrachnye ischezli v dveryah spal'ni. Dva oficera vstali v raznyh koncah galerei, chtoby im nikto ne meshal. CHerez nekotoroe vremya kameristki i Betris vernulis', i tancy prodolzhilis'. Gosti ne ugomonilis' by do rassveta, no poshel holodnyj dozhd' i prognal tancorov so dvora pod kryshu sosednego zdaniya. Medlenno, opirayas' rukoj na perila, Keseril vzobralsya po lestnice i ushel k sebe. "Moe zadanie vypolneno. CHto teper'?" On ne znal. Velikij strah, terzavshij ego, ostavil ego dushu. Teper' on mog zhit' ili umeret' -- na vybor. "YA otkazyvayus' sozhalet'. YA ne budu oglyadyvat'sya nazad". Moment ravnovesiya. Vstrecha proshlogo i budushchego. On dazhe podumal, chto mozhet vstretit'sya zavtra s sud'ej. Ego kompaniya rasseet odinochestvo. "Na samom dele, ne tak uzh ya i odinok", -- reshil on chut' pozzhe, kogda omerzitel'nye, nepristojnye vopli Dondo zazvuchali v obychnoe vremya v ego, i tol'ko ego, ushah. Zabludivshijsya duh byl segodnya eshche zlee i bezumnee, nezheli vo vse predydushchie dni. Poslednie sledy ego razuma i zdravomysliya rastvorilis' pod naporom bezumnoj yarosti. Keseril prekrasno ponimal, pochemu, i ulybalsya skvoz' slezy, to katayas' po posteli v pristupah nesterpimoj boli, to svorachivayas' klubochkom, chtoby prizhat' pul'siruyushchij zhivot. Keseril chut' ne poteryal soznanie i posle etogo zastavil sebya vstat', uzhasnuvshis', chto vosstavshij Dondo mozhet zahvatit' ego eshche zhivoe telo i ispol'zovat' ego dlya pokusheniya na Isel' i Bergona. Sodrogayas' v konvul'siyah, on staralsya ne krichat', ne vypuskat' rvushchiesya naruzhu slova, ibo ne somnevalsya v tom, ch'i slova eto budut. Kogda ataka zavershilas', on upal, zadyhayas', na holod