chezat', kogda pozhelaet. No Dzhozajya ne byl trusom i lish' posmeyalsya nad ee slovami. Priblizhalas' polnoch'. Slugi razoshlis' po svoim komnatam, rabov zaperli v barake. Dzhozajya sidel v kabinete i korpel nad buhgalterskimi knigami za proshlyj mesyac. S tochki zreniya Triiga, pogruzhennyj v temnotu dom byl pust. Sirianin izvlek iz karmashka na shirokom poyase nebol'shuyu trubku i nazhal na knopku. Trubka vspyhnula yarkim belo-golubym svetom, zalivshim dazhe samye temnye ugly bol'shogo pomeshcheniya. Osmotrev ego, Triig suzil luch i nachal poiski. Nesposobnyj slyshat' zvuki, on tem ne menee peremeshchalsya ostorozhno i bezzvuchno, znaya, chto terrane obladayut sposobnostyami, kotoryh on ne imeet. I tut proizoshlo durackoe i komicheskoe proisshestvie. Triig zacepilsya za kraj lezhashchego u dveri persidskogo kovra i shumno ruhnul na pol. Fonarik upal i otkatilsya k stene. Uslyshav shum, Dzhozajya vzdrognul. On nikogda ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti, zhivya na okraine gorodka, i s nastupleniem temnoty vsegda nemnogo nervnichal. Starik na cypochkah prokralsya k ploshchadke na verhu shirokoj lestnicy i zaglyanul v temnyj holl. On uslyshal shum - eto Triig neuklyuzhe i s bol'shimi usiliyami podnimalsya na nogi. Reshiv, chto v dom zabralsya grabitel', Henkin vernulsya v kabinet i vyshel so starinnym kremnevym pistoletom v rukah. Tem vremenem Triig, ne podozrevaya, chto ego obnaruzhili, nachal metodichno obyskivat' stolovuyu, zaglyadyvaya vo vse mesta, gde mozhno spryatat' malen'kij rekorder. On byl uveren, chto tot lezhit pochti na vidu - v takom meste, kuda drugoj zemlyanin obyazatel'no zaglyanet, potomu chto esli Mofad spryachet ego slishkom horosho, lyudi ego tozhe ne najdut. Dzhozajya medlenno spuskalsya po lestnice s zaryazhennym pistoletom v ruke. Neponyatnye zvuki v stolovoj ne stihali. Podnyav pistolet, starik voshel v stolovuyu, osveshchennuyu strannym golubym svetom. Triig, nahodivshijsya sovsem ryadom s dver'yu, kak raz v etot moment obernulsya, i ego pravaya ruka sil'no udarila Henkina, otbrosiv starika v koridor. Pistolet ot udara vystrelil, no pulya ugodila v stenu. Sirianin napravilsya k stariku, tol'ko chto podnyavshemusya na nogi. Vzglyanuv na otvratitel'nuyu mordu prishel'ca, Dzhozajya zavopil i pomchalsya k vhodnoj dveri. Bolee medlennyj Triig ne stal presledovat' Henkina, kogda tot vybezhal na ulicu i s voplyami pripustil k baraku, gde nochevali raby. Triig bystro vozobnovil poiski. On byl uveren, chto pribyl slishkom rano, i poetomu, zatrativ lish' neskol'ko sekund na osmotr podnozhiya lestnicy, shagnul na pyatachok za spinkoj bol'shogo kresla vo glave dlinnogo stola i nazhal knopku. Dzhozajya Henkin, svihnuvshijsya ot prikosnoveniya chudovishcha, presledovavshego ego v sobstvennom dome, teper' videl pered soboj ne izumlennyh rabov, a takih zhe monstrov. Shvativ s zemli tyazheluyu palku, on nakinulsya na pervogo podvernuvshegosya rabotnika, i ostal'nym s trudom udalos' ego ugomonit'. Ostatok zhizni Henkin provel v psihiatricheskoj lechebnice N'yu-Orleana, bessvyazno bormocha pravdu, kotoruyu lyudi v 1850 godu mogli schest' lish' bredom sumasshedshego. x x x Kogda polkovnik Reklend voshel v dom, ryadovoj Fetters nervno vskochil. Reklend uhmyl'nulsya. Polkovnik, vysokij suhoparyj blondin so stavshej znamenitoj kozlinoj borodkoj, lyubil pugat' podchinennyh. |to pomogalo derzhat' ih v forme. - Nu, ryadovoj, - po-yuzhnomu protyazhno osvedomilsya on, - ne vysmotrel eshche etih svolochej yanki? - Net, ser, - rasslabilsya Fetters, - no ya nablyudayu ochen' vnimatel'no, ser. Reklend snova ulybnulsya i podoshel k starinnomu kreslu, s kotorogo snyali chehol i ustanovili na zakonnoe mesto - vo glave dlinnogo stola v stolovoj. Stol ideal'no podhodil dlya operativnyh kart i soveshchanij, a iz vyhodyashchih na vostok okon stolovoj otkryvalsya prevoshodnyj vid na shirokuyu glad' Missisipi. Voshli eshche dva soldata, dezhurivshih na etom nablyudatel'nom postu, odnom iz neskol'kih, kotorye Reklend raspolozhil vdol' reki. Reklend podoshel k oknu, chtoby pogovorit' s nimi, a Fetters poprosil razresheniya ujti. Poluchiv ego, on napravilsya k vyhodu mimo bol'shogo kresla. |to spaslo emu zhizn'. Rifiksl Triig poyavilsya mezhdu Fettersom i lyud'mi u okna - nastol'ko blizko k soldatu, chto bednyaga Fetters ot tolchka upal. Triigu ne byli nuzhny syurprizy, i na etot raz u nego srabotal refleks. Vyhvativ pistolet, on v upor vystrelil v lyudej u okna. SHirokij luch srazil vseh troih odnovremenno. Kazhdyj iz nih vskriknul i umer ot nevynosimogo zhara. Fetters zhe lish' slegka ushibsya i yasno razglyadel poyavivsheesya v stolovoj sushchestvo. Odnogo vzglyada emu vpolne hvatilo. On vskochil i vyprygnul v okno, a zatem, gromko prizyvaya na pomoshch', pomchalsya vniz po sklonu k gorodku. Triig vyrugal sebya za to, chto upustil odnogo iz lyudej, i hmuro vspomnil, chto takoe proishodit pri kazhdom ego poyavlenii zdes'. On bystro osmotrel stolovuyu, no reshil, chto raz domom sejchas pol'zuyutsya soldaty, to prisutstvie Mofada bylo by hot' chem-nibud', da otmecheno. Tem ne menee on osmotrel vse ukromnye mesta i zaglyanul vo vse komnaty pervogo etazha. Sdelav svoe delo, on vernulsya k tochke za kreslom i nazhal krasnuyu knopku. x x x Vzglyanuv na zhutkoe sushchestvo, zhenshchina poteryala soznanie, chto ves'ma udivilo Triiga, vsegda gotovogo ubivat', no ne privykshego k tomu, chto potencial'nye zhertvy sami padayut pered nim, ne ispytav dazhe boli. CHtoby zastrahovat'sya ot neozhidannostej, on reshil ubit' ee srazu. Hotya obezglavlivanie obychno yavlyalos' pochetnoj ceremoniej, on otkusil zhenshchine golovu kleshnej prosto potomu, chto takim sposobom ubit' ee bylo proshche vsego. Na sej raz Triig pozvolil sebe roskosh' osmotret' vse ne toropyas'. U nego ne bylo prichin polagat', chto v dome eshche kto-to prisutstvuet, no odnim glazom on vse zhe poglyadyval vokrug. I on ne pozhalel ob etom. Po lestnice s revol'verom v ruke sbezhal Fil Kennon. Na ego glazah zhutkoe sushchestvo otrezalo golovu Meri kleshnej, no eto zrelishche ne svelo ego s uma. Kennon zhil slishkom dolgo i zanimalsya v zhizni slishkom mnogim, chtoby ispugat'sya zveryugi, v kotorom bol'she zloby, chem v nem samom. On vosprinyal Triiga kak real'nost', navernoe, prinyav za kakoe-to neizvestnoe zhivotnoe s bolot, i srazu shvatilsya za vernyj kol't sorok chetvertogo kalibra. Smert' Meri ne vyzvala u nego osobyh emocij. Dlya Fila Kennona lyudi byli vsego lish' vzaimozamenimymi obŽektami. Vazhnee bylo drugoe - ubit' vraga v stolovoj bystree, chem on ub'et ego. Triig kraem glaza ulovil dvizhenie, vyhvatil pistolet, razvernulsya i nazhal na spusk. Vystrelil on pochti naugad i uzkim luchom, poetomu ne popal v Kennona, kotoryj mgnovenno ukrylsya za vystupom steny. Vzvedya kurok, Kennon prisel, zatem metnulsya vpered i vypustil v Triiga neskol'ko pul'. Odna iz nih popala v cel' i, hotya ne prichinila sirianinu vreda, tot ot udara vyronil pistolet. Triig ponyal, chto stoit na otkrytom meste bez oruzhiya, i mgnovenno prinyal reshenie napast' na cheloveka. Probezhav cherez stolovuyu, on popytalsya shvatit' Kennona, no tot okazalsya dlya nego slishkom bystr. - Idi, zveryuga, idi, - prosheptal Kennon, - podojdi poblizhe, chtoby ya vsadil v tebya parochku pul'. Triig reshil priblizit'sya, rasschityvaya na to, chto terranin vystrelit v telo, a ne v golovu. On riskoval, no vybora ne ostavalos'. Brosivshis' v ataku, on ponyal, chto raschet okazalsya vernym. Kennon vystrelil sirianinu v grud', no Triig, na etot raz gotovyj vstretit' udar puli, sumel zavershit' napadenie. Shvativ Kennona rukoj i kleshnej, on podnyal ego i shvyrnul v stolovuyu, gde tot ruhnul na pol s gluhim stukom. Triig podstrahovalsya, izbaviv telo ot golovy, no kogda stal peretaskivat' trup, okazavshijsya na fokal'noj tochke, zametil begushchih k domu lyudej, privlechennyh vystrelami. Triig reshil, chto v etom periode vremeni Mofad navernyaka eshche ne poyavlyalsya, i nazhal knopku. Vernuvshis' domoj, on obnaruzhil, chto golova Fila Kennona prodelala eto puteshestvie vmeste s nim. Slugi Kennona, vbezhavshie v dom posle vystrelov, oshelomlenno zastyli, uvidev obezglavlennye trupy v stolovoj. Perekrestivshis', dvoreckij skazal: - Nado otsyuda smatyvat'sya, i chem skoree, tem luchshe. Vse navernyaka reshat, chto eto sdelali my. Poetomu gorozhane, obnaruzhiv v dome dva tela i odnu golovu, svalili vinu na slug. x x x Myurrej nahodilsya v stolovoj, kogda poyavilsya Triig. Oshelomlennyj vnezapnym poyavleniem chudovishcha, on prishel v sebya bystree, chem Triig smog dejstvovat', i podbezhal k stene, na kotoroj visel vsegda zaryazhennyj prizovoj pistolet, simvol vsej zhizni kapitana Horniga. Triig stal priblizhat'sya, i togda Myurrej vystrelil. Pulya srikoshetila ot sirianina i prodelala eshche odnu dyru v stene starogo doma. Sirianin popytalsya shvatit' byvshego vestovogo, no promahnulsya i upal. Myurrej, uvertyvayas', poteryal ravnovesie i tozhe upal, no pistolet ne vypustil. Triig uvidel pistolet i zheleznoj hvatkoj stisnul ruku Myurreya. Oni stali borot'sya, katayas' po polu, kazhdyj pytalsya zavladet' oruzhiem. Ustupiv moguchemu davleniyu Triiga, pistolet vnezapno povernulsya i vystrelil. Myurrej dernulsya i zatih. Triig ubil terranina, prizhav k boku stvol ego sobstvennogo oruzhiya. Podnyavshis', on nemedlenno napravilsya k vhodu v stolovuyu, ne zhelaya stolknut'sya s novym Filom Kennonom, esli tot sojdet vniz. Kapitan Hornig stoyal vozle lestnicy na vtorom etazhe. Uslyshav shum bor'by, on s trudom vybralsya iz posteli, gde prolezhal neskol'ko dnej, potomu chto staraya rana v noge snova vospalilas'. Uvidev Triiga, on otshatnulsya. Bol'naya noga podvernulas', i on upal na stupen'ki golovoj vniz. Skativshis' po lestnice, on zastyl so slomannoj sheej. Triig vzglyanul na nesomnenno mertvoe telo. S etim, po krajnej mere, vozit'sya ne prishlos', a posle shvatki s Myurreem on byl rad i takomu. Na etot raz ego poiskam nikto ne meshal, i on osmotrel verhnij etazh. x x x Malen'kaya devochka igrala s kukloj v uglu stolovoj. Ona ne videla Triiga, kotoryj sekundu razmyshlyal nad tem, chto emu delat'. Esli est' rebenok, znachit, poblizosti i roditeli. Triig ne oshibsya. Meredit spustilsya po lestnice, zametil Triiga i shvatil ruzh'e, kotoroe prines v holl, sobirayas' pojti na ohotu. On vorvalsya v komnatu i vystrelil v Triiga v upor - medlitel'nyj sirianin ne uspel otreagirovat'. Krupnaya drob' razletelas' po vsej komnate, neskol'ko drobinok popali Triigu v lico, drugie, srikoshetiv, ugodili v lico devochke, s uzhasom nablyudavshej za proishodyashchim. Ozverev ot boli i yarosti, Triig zavertelsya, nanosya udary pochti vslepuyu. Uvidev svoyu prizhavshuyusya k stene i okrovavlennuyu doch', Rodzher Meredit ocepenel. On dumal tol'ko o nej, kogda odin iz udarov Triiga ugodil emu v golovu. Udar byl smertel'nym. Pribezhavshaya zhena Meredita bukval'no natknulas' na Triiga. Tot shvatil ee i otshvyrnul s takoj siloj, chto neschastnaya zhenshchina vyletela iz okna navstrechu svoej smerti. Triig ne videl rebenka i dumal tol'ko o vozvrashchenii. Bol' svodila ego s uma, i eto dalo malyshke Kerol Meredit shans vybrat'sya iz stolovoj, zatem iz doma i dobrat'sya do gorodka. A sirianin nazhal knopku na priborchike vozvrata, no nichego ne proizoshlo. Tyazhelo dysha, razdiraemyj nevynosimoj bol'yu, on vnezapno ponyal, chto stoit v storone ot fokal'noj tochki. On dokovylyal do nuzhnogo mesta pozadi bol'shogo kresla i snova nazhal knopku. I opyat' nichego ne proizoshlo. Triiga ohvatila panika. On prinyalsya raz za razom davit' na knopku i nakonec nazhal krasnuyu vmesto zelenoj. Na zalechivanie ran v gospitale na Siriuse ushlo celyh dve nedeli. Komandovanie edva ne prikazalo emu poslat' vmesto sebya drugogo, no Triig znal, chto esli takoe proizojdet, emu konec. |ta neudacha stanet dlya nego poslednej. Dlya Rifiksla Triiga poiski Mofada prevratilis' iz missii v navyazchivuyu ideyu. Dlya prirozhdennogo voina otstavka stanet adom - uzh luchshe pokonchit' s soboj. Na etot raz on byl ochen' ostorozhen. Poyavivshis' v temnom dome, on srazu dostal pistolet, gotovyj strelyat'. No stolovaya byla pusta, a mebel' sdvinuta v ugol i nakryta polotnishchami beloj tkani. Vse vokrug pokryval tolstyj sloj pyli i pautiny. Triig s oblegcheniem oglyadelsya. Sejchas v dome nikto ne zhil. Pervym delom on proveril uzhe privychnye mesta, a zatem i vse pomeshcheniya na pervom etazhe. Vpervye emu nikto ne meshal, no sirianin ne oslablyal bditel'nosti - legkaya bol' v lice napominala emu o neobhodimosti soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. On stal tyazhelo podnimat'sya po lestnice, podsvechivaya sebe bledno-golubym luchom fonarika. Na verhnih stupenyah lestnicy on uvidel telo. Triig, kotoromu vse terrane kazalis' na odno lico, mgnovenno uznal mertveca, potomu chto vneshnost' etogo cheloveka, ot kroshechnyh usikov do okruglogo zhivotika, byla namertvo vpechatana v ego pamyat'. Pered nim lezhalo uzhe nachavshee kochenet' telo |leya Mofada, umershego ne nasil'stvennoj smert'yu i ne ot samoubijstva, a iz-za slabogo serdca, ne poluchivshego vovremya lekarstva. Triig oshchutil, kak po ego telu probezhala strannaya drozh'. Nakonec-to! Dazhe na Terre, na etoj bezumnoj planete, on smog ovladet' situaciej. Mofad, ochevidno, pobyval naverhu. No spuskalsya on ili podnimalsya? Spuskalsya, reshil Triig, oceniv polozhenie trupa na stupenyah. Sirianin perestupil cherez telo uchenogo, umershego v otdalennoj vo vremeni i prostranstve epohe - i za mnogo stoletij do svoego rozhdeniya, - i zashagal po koridoru vtorogo etazha. V hozyajskoj spal'ne bylo stol' zhe gryazno i pyl'no, kak v stolovoj, eyu tozhe nikto davno ne pol'zovalsya. V centre komnaty stoyalo bol'shoe staroe kreslo - to samoe, iz stolovoj, a ryadom s nim - stul. Mofad, nesomnenno, zhdal zdes' agentov terranskoj sluzhby bezopasnosti, vse vremya opasayas', chto ego zametyat i shvatyat. Obyskivaya temnuyu komnatu, on zametil otbleski far za oknom. Iz podŽehavshej policejskoj mashiny vyshli dvoe. Proveriv perednyuyu i zadnyuyu dver', oni vernulis' k mashine, seli i... uehali. Triig podozhdal nemnogo, ubezhdayas' v etom okonchatel'no, zatem prodolzhil poiski. Blizilas' polnoch', i v okno yarko svetila luna. Vnezapno Triig snova vyglyanul iz okna, vstrevozhenno proveryaya, ne vernulas' li policejskaya mashina. CHerez sekundu on zametil neskol'ko kradushchihsya k domu siluetov. Molodye terrane, reshil on. Figurki priblizilis', podnyalis' na kryl'co i skrylis' iz vidu. Ostorozhno vyjdya iz spal'ni, Triig vernulsya k lestnice i stal nablyudat' za vhodnoj dver'yu. CHerez nekotoroe vremya ona priotkrylas'. Net, sejchas vam Rifiksla Triiga vrasploh ne zastat'! Vyklyuchiv fonarik, on rastvorilsya v teni, prodolzhaya nablyudat'. V dom voshli dva molodyh terranina - ostorozhno, dazhe boyazlivo, slovno podtalkivaya drug druga. Postoyav nemnogo v prihozhej, oni pereshli v stolovuyu, osveshchennuyu lunnym svetom. Ostorozhno vytashchiv iz kuchi mebeli dva stula, oni uselis' spinoj k stene, a potom, shiroko raskryv glaza, molcha ustavilis' na otkrytuyu dver'. Triig reshil, chto, poskol'ku na ulice ostalis' drugie, kotorye mogut pobezhat' za podmogoj, luchshe podozhdat', poka eti dvoe ujdut. On nemnogo rasslabilsya i prislonilsya k stene, napraviv odin glaz na vhodnuyu dver', a vtoroj - na vhod v stolovuyu. Triig ne sobiralsya ubegat' i upuskat' dobychu. Ona byla tak blizka! SHli chasy, i Triig sgoral ot neterpeniya. Davno pora bylo otpravlyat'sya na poiski, no emu uzhe stalo yasno, chto po kakoj-to prichine - navernoe, religioznoj - eti mal'chishki, pust' dazhe perepugannye, namereny ostavat'sya zdes' do utra. x x x Dzhonni SHmidt i CHarli Uills snova priehali k Henkin-hausu. Kak vsegda pod konec dezhurstva, im stalo skuchno, i oni reshili bystro i tshchatel'no osmotret' dveri pered vozvrashcheniem v gorod. Kogda svet far otrazilsya ot temnoj steny doma, SHmidt zametil figurku, provorno yurknuvshuyu za ugol. |ta figurka emu byla horosho znakoma. - Stoyat', Tommi Semyuels! - garknul policejskij. Mal'chik, kotorogo noch' strashila bol'she policii, vyshel iz-za ugla i poslushno ostanovilsya vozle kryl'ca. Vsled za nim iz temnoty medlenno potyanulis' i ostal'nye "Bolotnye krysy". - Kakogo cherta vy zdes' delaete noch'yu? - razdrazhenno sprosil policejskij i vskore uslyshal vsyu istoriyu, neohotno vydannuyu skupymi porciyami. - CHto zh, - s otvrashcheniem skazal SHmidt partneru, - pridetsya zajti i vytashchit' etih pridurkov. Mne ne terpitsya poskoree s etim razdelat'sya. Policejskie podnyalis' na kryl'co i raspahnuli dver'. Kak raz v etot moment, utomlennyj ozhidaniem i neterpeniem Triig, kotoromu davno hotelos' uznat', chto oznachaet mel'kanie sveta za oknami, risknul vyglyanut' iz svoego ukrytiya, i poetomu, kogda SHmidt sluchajno napravil tuda luch fonarika, ego lico okazalos' polnost'yu otkryto. - Bozhe moj! - ahnul policejskij. On mgnovenno upal i vyhvatil pistolet. Triig otpryanul, no emu ne udalos' sdelat' eto bezzvuchno. - Ty tozhe eto videl? - hriplo prosheptal CHarli. - Nadeyus', chto net, - otozvalsya SHmidt, i tut ego porazila vnezapnaya mysl'. - Mal'chishki! - Bazz Merdok! Riki |dhern! Kogda ya dam komandu, motajte otsyuda na ulicu, - kriknul CHarli. - A potom begite vo ves' duh v gorod i skazhite, chtoby nam vyzvali podmogu. My chto-to zagnali na vtoroj etazh. Mal'chishki vyskochili na ulicu i vmeste s perepugannymi tovarishchami pripustili so vseh nog vniz po sklonu. Stanut oni kogo-nibud' preduprezhdat', kak zhe! Kazhdyj byl gotov poklyast'sya, chto nikogo ne videl. - CHarli, sbegaj k mashine i vyzovi podmogu iz kazarm. Skazhi, chto my ne znaem, chto eto takoe, no pust' prihvatyat oruzhie pomoshchnee i potoropyatsya! CHarli polzkom dobralsya do dveri i pobezhal k mashine. Na vtorom etazhe poslyshalsya shum - Triig vernulsya v spal'nyu. Po povedeniyu policejskih on ponyal, chto eto vooruzhennye professionaly, i emu potrebovalos' mesto, odinakovo podhodyashchee dlya oborony i nablyudeniya za dorogoj. On ustanovil regulyator moshchnosti lucha na maksimum i pricelilsya v patrul'nuyu mashinu, vozle kotoroj stoyal CHarli, vyzyvaya po racii podmogu. Luch vyrvalsya iz verhnego okna, mashina vzorvalas' s oslepitel'noj vspyshkoj i grohotom, kotorye uslyshali v gorode. Gorozhane prosnulis', vyglyanuli v okna i uvideli pered Henkin-hausom pylayushchuyu kuchu oblomkov. Vzryv oprokinul SHmidta na spinu, no on bystro podnyalsya i ukrylsya za perevernutym stolom vblizi lestnicy. Kto by tam ni nahodilsya, policejskij tverdo reshil ne dat' emu ujti do pribytiya podkrepleniya. Triig ponimal, chto vnizu vsego odin chelovek, i on sumeet ujti iz doma, no vernetsya s porazheniem, ravnosil'nym smerti. Uzh luchshe ostat'sya, reshil on, i otyskat' nakonec rekorder, hotya by dlya togo, chtoby ego unichtozhit'. Esli Sirianskaya imperiya ego ne poluchit, to izobretenie Mofada, po krajnej mere, ne budet ispol'zovano protiv nee. K holmu uzhe bezhala nebol'shaya gruppa gorozhan. Triig zametil ih i vystrelil v dorogu pered nimi. Zakrichali ranenye, ucelevshie povernuli obratno. V domah po vsemu gorodu vspyhnul svet, v tom chisle i v dome majora Nacional'noj gvardii Roberta Kelso. U nego imelis' dva preimushchestva pered ostal'nymi: iz okna svoej spal'ni on yasno videl dom na holme i, krome togo, zhil sovsem ryadom s arsenalom gvardejcev. Triig sdelal tretij vystrel shirokim luchom i prozheg na sklone holma pyatifutovuyu polosu. Suhaya trava zanyalas' ognem. Sirianec ne znal, gde zatailsya v dome policejskij, no dogadalsya, chto on ne stanet napadat', ne dozhdavshis' podkrepleniya. CHto zh, vystrely s holma otpugnut ili, po krajnej mere, zaderzhat teh, kto speshit emu na pomoshch'. Triig prodolzhil poiski. SHmidt slyshal, kak sushchestvo naverhu peredvigaet mebel', i popytalsya ponyat', kto eto takoj i chto on tam delaet, no bezuspeshno. Odnako on rodilsya i vyros v N'yutaunarde i znal gorodskie legendy. Teper' on ponyal, chto videl demona iz Henkin-hausa, i tot okazalsya sushchestvom iz ploti. Major Kelso ne stal teryat' vremya zrya i napravilsya pryamikom v arsenal. On ne znal, chto proishodit na holme, no videl vyrvavshiesya iz doma luchi i ponyal, chto tam idet srazhenie. Tri gvardejca uzhe zhdali ego s avtomatami vozle arsenala, obsuzhdaya uvidennoe i uslyshannoe. Proshlo vosem' s polovinoj minut s momenta, kogda CHarli vyzval policiyu shtata. Dve mashiny s revom vorvalis' na ulicy gorodka, promchavshis' desyat' mil' po uzkoj doroge so skorost'yu vosem'desyat mil' v chas. Policejskie sravnili neveroyatnye slova CHarli, oborvavshiesya na poluslove, s tem, chto soobshchili im gvardejcy. Kapral-policejskij vzglyanul na polki u dal'nej steny arsenala. - |j! - voskliknul on. - |to, sluchajno, ne bazuki? Paru minut spustya gruppa lyudej, troe iz kotoryh byli vooruzheny bazukami, probiralas' po sklonu holma k Henkin-hausu. Kogda oni dobralis' do vershiny i ostanovilis' pered domom nepodaleku ot voronki, ostavshejsya posle vzryva patrul'noj mashiny, kapral Dzhejms Uotson kriknul: - Uills! SHmidt! - YA zdes'! - otozvalsya SHmidt. - Uillsa nakrylo vzryvom. |to sushchestvo prosto neveroyatno! Ono naverhu i ochen' bystro peredvigaet mebel'. Zahodite, tol'ko medlenno, i posmotrite sami! S intervalom v neskol'ko sekund vooruzhennye lyudi korotkimi perebezhkami peresekli dorogu i podnyalis' na kryl'co. - Slava Bogu! - vydohnul SHmidt, uvidev ih, i, zametiv bazuki, dobavil: - Derzhite eti shtuki nagotove. Kazhetsya, eto sushchestvo pohozhe na bol'shogo kraba, a u krasavca takogo razmera pancir' dolzhen byt' ves'ma krepkim. Ono mozhet spustit'sya zdes', tak chto, esli udastsya, nado vsadit' emu granatu v bryuho. Triig prebyval v polnom otchayanii. On ne zametil, kak v dom probralas' gruppa vooruzhennyh lyudej, i teshil sebya mysl'yu, chto edinstvennaya ego problema - odinokij policejskij na pervom etazhe. V konce koncov Mofad mog spryatat' rekorder i vnizu, s otvrashcheniem reshil on. Pridetsya izbavit'sya ot durackoj pomehi i poiskat' tam eshche raz. Triig bystro vyshel na lestnichnuyu ploshchadku, pereshagnul cherez nepodvizhnoe telo Mofada i stal ostorozhno spuskat'sya, derzha pistolet nagotove. Vypushchennaya iz bazuki granata, sposobnaya probit' krepchajshuyu tankovuyu bronyu, proshila ego telo, slovno raskalennyj nozh kusok masla. Ogromnoe telo inoplanetyanina ruhnulo na lestnicu golovoj vniz i upalo k nogam podoshedshih lyudej tochno v tom meste, gde kogda-to uspokoilos' posle padeniya telo kapitana Horniga. Rifiksl Triig, Nasledstvennyj Polkovnik imperskoj razvedki, perestal sushchestvovat'. x x x Gazetchiki davno razŽehalis', policiya i Nacional'naya gvardiya zakonchili osmotr doma, a telo inoplanetyanina, vernee, to, chto ot nego ostalos', povezli v Vashington, gde osharashennye biologi edva ne soshli s uma, bezuspeshno pytayas' identificirovat' ego. Fiziki zhe pozhaleli o tom, chto vzryv granaty unichtozhil prichudlivyj poyas-kontejner, a vmeste s nim zaryady k luchevomu pistoletu i portativnyj pul't neizvestnogo naznacheniya. Kogda vozbuzhdenie v gorodke proshlo, Henkin-haus vnov' zakolotili. Poshli bylo razgovory o tom, chto staruyu razvalinu pora sravnyat' s zemlej, no vskore vyyasnilos', chto dom dal ekonomike kroshechnogo gorodka dolgozhdannyj tolchok. Vo vsem shtate tol'ko Latinskij kvartal v N'yu-Orleane privlekal kruglyj god bol'she turistov, chem starinnoe pomest'e na holme. 4 CHelovek materializovalsya v koridore, pochti na tom meste, kuda upalo telo Rifiksla Triiga, i dostal listok pohozhego na bumagu materiala, na kotorom byli zapisany koordinaty zaranee soglasovannoj tochki vstrechi - Mofad ustanovil ih eshche do vyleta s Konolta-4. Na listke znachilos': "Luess-155 - mesto vstrechi v sluchae vrazheskih dejstvij. Kontrol'naya tochka 221". Agent podnyalsya po lestnice, svernul na ploshchadku, gde prezhde lezhalo telo Mofada (teper' ono vmeste s telami drugih bezymyannyh pokojnikov pokoilos' v mogile na pole mestnogo gorshechnika), i napravilsya pryamikom v hozyajskuyu spal'nyu. Zdes' caril polnyj razgrom. Triig peredvinul vsyu mebel', vyvernul yashchiki, vypotroshil shkafchiki i prochie ukromnye mesta. - Tak gde by ya spryatal minirekorder, esli by zhelal, chtoby terranin smog ego otyskat', a sirianin net? - probormotal agent. Sejchas emu predstoyalo najti otvet na etot vopros. Gde? Spustya vremya, potrachennoe na besplodnye poiski, agent skrestil na grudi ruki, razdrazhenno topnul i obvel komnatu vzglyadom. Proklyat'e, no v etom dome "kontrol'naya tochka 221" oboznachaet hozyajskuyu spal'nyu! Neozhidanno na agenta navalilas' ustalost' - ego segodnyashnij den' rastyanulsya na dvenadcat' stoletij. Uhvativshis' za oprokinutoe kreslo hozyaina, nekogda stoyavshee v stolovoj vo glave dlinnogo stola i stavshee v tot den' dlya Mofada edinstvennym mestom otdyha, agent postavil ego na nozhki i ustalo uselsya. SHCHelk! "CHastotnaya modulyaciya s intensivnost'yu 0,72 beta..." Agent vskochil, slovno uzhalennyj, no tut zhe ulybnulsya, a potom i zasmeyalsya. On dolgo ne mog ostanovit'sya. Gde to samoe mesto, kotoroe terranin zametit navernyaka, no sirianin ne obratit vnimaniya? CHto sdelaet ustalyj terranin, popav syuda, esli ego uzhe priglashayushche zhdet kreslo... i chego ne sdelaet sushchestvo, fizicheski ne sposobnoe sadit'sya? Dlya geniya urovnya Mofada nichego ne stoilo smasterit' distancionnyj vyklyuchatel' rekordera. Triig mog razlomat' kreslo na kusochki i ne zametit' malen'kij rekorder... no on nikogda ne stal by sadit'sya! Golos Mofada vse eshche bormotal, nazyvaya dragocennye formuly i cifry, kotorye prinesut Terre pobedu v vojne. Terranskij agent, vse eshche smeyas', razrezal siden'e kresla i posharil vnutri spryatannogo v nabivke derevyannogo karkasa, kuda Mofad pomestil rekorder. Ego moglo vklyuchit' lish' sil'noe davlenie na centr siden'ya. Agent dostal rekorder i vyklyuchil ego, zatem vyshel iz spal'ni, spustilsya po lestnice i ochutilsya v prihozhej. Tam on dostal iz karmana korobochku s dvumya knopkami. Nazhav na krasnuyu, agent ischez. I poslednij iz prizrakov Henkin-hausa rastayal v glubinah vremeni. Perevel s anglijskogo Andrej NOVIKOV