Dzhek L.CHalker. Lilit: zmeya v trave
---------------------------------------------------------------
Lilith: A Snake in the Grass (1981)
Perevod s anglijskogo E.N.Eremchenko
OCR: Andrei Yachintsev
---------------------------------------------------------------
Lui Tabakovu - bol'shomu, no maloizvestnomu drugu nauchnoj fantastiki na
protyazhenii poluveka. Ego raspolozhenie i druzhbu ya budu cenit' vsegda.
Nevysokij muzhchina v tvidovom pidzhake otnyud' ne byl pohozh na bombu. I v
samom dele, gorazdo bol'she on pohodil na bol'shinstvo drugih sluzhashchih,
molodyh operatorov i politikov iz Glavnogo Komandovaniya Vooruzhennyh Sil.
Malen'kie blestyashchie karie glaza-businki, orlinyj nos, vpalye shcheki, uzkie
guby - na takuyu fizionomiyu nikto ne oglyanetsya. Vot potomu-to on i byl tak
opasen.
U nego byli vse neobhodimye propuska, i on spokojno minoval vse posty,
hotya malejshaya oshibka v otpechatkah pal'cev ili strukture setchatki mogla
vklyuchit' signalizaciyu i dazhe unichtozhit' ego. V rukah on derzhal nebol'shoj
portfel', pravda, bez metallicheskoj cepochki, nagluho pristegnutoj k
zapyast'yu. No na podobnye melochi ohrannaya sistema ne otreagirovala - ee
interesovali tol'ko individual'nye osobennosti cheloveka.
Izredka v zalityh svetom koridorah vstrechalis' pohozhie na nego lyudi;
oni prohodili mimo, inogda kivaya emu, kak znakomomu, chashche - ne obrashchaya
nikakogo vnimaniya. I neudivitel'no - sluzhashchie raznilis' razve chto professiej
da dolzhnost'yu. Tol'ko vryad li to zhe samoe mozhno bylo skazat' pro nevysokogo
cheloveka. Uzh on-to otlichalsya ot ostal'nyh.
Nakonec on okazalsya v malen'koj komnate, gde pered myagkim uyutnym
kreslom stoyal komp'yuternyj terminal. Zdes' ne bylo nikakih predupreditel'nyh
znakov, nikakih ohrannikov, nikakih signal'nyh ustrojstv - hotya imenno zdes'
otkryvalis' tajny gigantskoj mezhzvezdnoj imperii. Vprochem, nikakoj ohrany
zdes' i ne trebovalos'. Vklyuchit' terminal mogli lish' troe, da i to s pomoshch'yu
po krajnej mere dvuh robotov, kazhdyj iz kotoryh upravlyalsya kodirovannymi
komandami s dvuh raznyh pul'tov. Lyubaya popytka nesankcionirovannogo
vklyucheniya ne tol'ko poterpela by krah, no i privela by v dejstvie vsyu
sistemu signalizacii.
Nevysokij chelovek ne spesha opustilsya v kreslo, ustroilsya poudobnee,
otkinulsya na spinku i otkryl svoj portfel'. Vytashchiv prozrachnuyu pryamougol'nuyu
korobochku, on vklyuchil pribor i ustanovil naprotiv platy kontrollera
terminala.
|kran ozhil. Zamel'kali vse trebuemye paroli i zaprosy, slovno i pravda
vvodilis' s klaviatury. Poyavilsya i zapros o predpochtitel'nom rezhime raboty:
audio ili video.
- Video, pozhalujsta, - skazal nevysokij chelovek lenivo, slegka gnusavya,
tak chto akcent prakticheski propal. Teper' mashina polnost'yu gotova k rabote.
- Fajly sistem zashchity C-476-2377AX i J-392-7533DC , pozhalujsta. I s
maksimal'noj chastotoj.
|kran zamigal s neulovimoj dlya glaza skorost'yu - chetyresta strok v
sekundu - na predele vozmozhnostej apparatury. Oba fajla mgnovenno
promel'knuli pered glazami nevysokogo cheloveka men'she chem za sekundu.
On ostalsya dovolen. Nastol'ko dovolen, chto risknul eshche raz popytat'
schast'ya.
- Zapasnye varianty general'nogo plana oborony, pozhalujsta, s
maksimal'noj skorost'yu, v takom zhe rezhime, - nebrezhno brosil on.
Mashina povinovalas'. Dlya vyvoda materiala potrebovalos' pochti chetyre
minuty.
Nevysokij chelovek vzglyanul na chasy. Emu hotelos' prodolzhit', no risk
uvelichivalsya s kazhdoj sekundoj. Pozhaluj, hvatit.
On spryatal prozrachnuyu korobochku, zastegnul portfel', vstal i nespeshno
vyshel. I v etot moment on dopustil oploshnost'. Konechno, takuyu meloch' on mog
i ne znat'. Nado bylo prosto otdat' komandu ochistit' ekran i pereopredelit'
paroli. |tot komp'yuter principial'no otlichalsya ot ostal'nyh, otklyuchavshihsya
avtomaticheski ili sohranyavshih zadannyj rezhim. Kogda komp'yuter poluchil
podtverzhdenie, chto operator ushel, on opovestil obsluzhivayushchij personal i
vyshel iz rabochego rezhima pri pomoshchi predusmotrennoj dopolnitel'noj
procedury.
Na pervom kontrol'no-propusknom punkte nevysokogo cheloveka uzhe zhdali.
Molodaya zhenshchina brosila bystryj vzglyad na signal'nuyu krasnuyu lampochku.
Ona mgnovenno proverila apparaturu na sboj i vklyuchila Komp'yuter-Nakopitel'
Vizual'nogo Nablyudeniya. Ona ne imela prava rabotat' s komp'yuterom, no
zaprosit' informaciyu o rezhime ohrany mogla. ZHenshchina nazhala dve knopki i
naklonilas' k mikrofonu.
- Prosmotr zapisi poslednego seansa raboty, - prikazala ona.
Na ekrane vozniklo lico nevysokogo cheloveka. I ne tol'ko lico, no i
obrazcy setchatki glaza, termal'nyj portret - vse, chto poddavalos'
opredeleniyu pri pomoshchi vneshnih datchikov. ZHenshchina vvela v komp'yuternuyu set'
komandu na identifikaciyu.
- Freht, Ogur Pen-Gil, OG-6, sotrudnik Genshtaba, - soobshchil komp'yuter.
Ona ne uspela nazhat' knopku signala trevogi - kto-to operedil ee.
Ne bylo ni zavyvaniya siren, ni yarkih vspyshek - reshitel'no nichego, chto
moglo by nastorozhit' shpiona. Freht besprepyatstvenno dostig tret'ego i
poslednego kontrol'no-propusknogo punkta, pridvinulsya k okulyaru, prizhal
ladon' k kontrol'noj paneli - dver' ne otkrylas'.
V to zhe mgnovenie on ponyal, chto ohranniki - roboty i lyudi - okruzhayut
ego so vseh storon. On podnyal levuyu ruku, zamer na mig, kak na parade, i
nanes sil'nejshij udar po dveri tam, gde nahodilsya zapornyj mehanizm. Rama
prognulas', i togda on bez vidimyh usilij otodvinul dver' rovno nastol'ko,
chtoby proskol'znut' v obrazovavshuyusya shchel'.
Teper' on okazalsya v perehodnom otseke, i dver' za nim zahlopnulas';
slyshno bylo, kak opuskayutsya dopolnitel'nye peregorodki. Zazhatyj v nebol'shom
tambure mezhdu dveryami, on popal v kapkan. Kamera byla polnost'yu germetichna,
tak chto vozduh iz nee mozhno bystro vykachat'. Dlya drugogo eto, nesomnenno,
oznachalo by vernuyu smert'.
Vprochem, vakuum pomeshal by i emu. SHpion udaril po vneshnej dveri - raz,
drugoj, s tret'ej popytki dver' poddalas'. On izo vseh sil davil na dver' do
teh por, poka vorvavshijsya v shchel' vozduh ne vyrovnyal davleniya vnutri i
snaruzhi. I vot togda on otkryl dver' i vyshel.
On okazalsya prav: ohranniki tol'ko-tol'ko podospeli, i zastignutye
vrasploh, osharashennye sluzhashchie pomeshali im srazu otkryt' ogon'. K nemu
ustremilis' chetyre chernyh robota-ohrannika. Nevysokij chelovek spokojno zhdal.
I kak tol'ko dvoe vplotnuyu priblizilis' k nemu, odnim moshchnym tolchkom shvyrnul
na podhodyashchih szadi. Ne uspev otreagirovat', neuklyuzhie prizemistye agregaty
povalilis' na pol. Neveroyatno: nevysokij chelovek samoj neprimechatel'noj
naruzhnosti oprokinul chetyrehtonnye grudy odushevlennogo metalla, dazhe ne
poshatnuvshis'.
Zatem on stremitel'no brosilsya k blizhajshemu oknu. On bezhal s takoj
neveroyatnoj skorost'yu, nepostizhimoj ni dlya lyudej, ni dlya bol'shinstva
robotov, chto, kogda on okazalsya u okna, presledovateli ostalis' daleko
pozadi. Tolstye okonnye stekla vyderzhali by dazhe pryamoe popadanie bomby, no
pod ego ladon'yu tresnuli i rassypalis', kak obychnoe steklo. Nevysokij
chelovek vyprygnul, proletel dvenadcat' metrov, sohraniv ravnovesie, myagko
opustilsya na zemlyu i brosilsya bezhat' cherez dvor.
No teper' propal faktor vnezapnosti. Sily bezopasnosti ponyali, chto
stolknulis' s moshchnym - i fizicheski, i intellektual'no - robotom i
prigotovilis' k samomu hudshemu. Vo dvore uzhe podzhidali vojska ohrany,
roboty-ubijcy i dazhe legkie lazernye pushki.
On ostanovilsya na vershine nevysokogo, porosshego travoj holmika i,
sohranyaya polnoe samoobladanie, mgnovenno ocenil situaciyu. Potom, sovershenno
neozhidanno okinuv vzglyadom beschislennye ryady broshennyh protiv nego soldat,
usmehnulsya; legkij smeshok pereshel v raskatistyj smeh, smeh, kotoryj
stanovilsya vse gromche i gromche, poka ne obernulsya sverh容stestvennym,
nechelovecheskim, bezumnym grohotom, ehom, otdavavshimsya ot vysokih sten.
I kogda v tot zhe mig po nemu otkryli ogon' i smertonosnye luchi
kosnulis' holmika, ego uzhe tam ne bylo. On vzmyl vverh, bezzvuchno i
stremitel'no uhodya pryamo v zenit s sovershenno nevoobrazimym uskoreniem.
Boevye avtomaticheskie sistemy pytalis' otsledit' ego polet, no na takie
skorosti oni yavno rasschitany ne byli. Kakoj-to oficer, szhimaya lazernyj
pistolet, tupo smotrel v opustevshee i bezmyatezhnoe nebo:
- Nado zhe, dazhe iz shtanov ne vyskochil, podlec.
Neposredstvennoe upravlenie srazu zhe peredali Orbital'nomu
Komandovaniyu, no ono okazalos' sovershenno ne gotovym k takomu povorotu
sobytij; nikto ni malejshego predstavleniya ne imel o tom, kak vysoko on
podnyalsya i kakova ego traektoriya. V etot moment na orbite nahodilis'
tridcat' sem' torgovyh i shest'desyat chetyre voennyh korablya da vdobavok tysyach
vosem' vsyakih sputnikov, ne govorya uhe o pyati orbital'nyh stanciyah. Samye
sovershennye radary mogli zasech' ego, tol'ko esli on izmenit kurs i nadumaet
prizemlit'sya, no, poka on nahodilsya v kosmose, ostavalos' tol'ko odno -
zhdat'. Delo v tom, chto na orbite boltalos' slishkom mnogo raznogo hlama, a
cel' byla slishkom mala.
Itak, oni terpelivo zhdali, gotovye v lyuboj moment prevratit' v gazovoe
oblako vsyakoe orbital'noe telo, kotoroe libo nachnet ataku, libo popytaetsya
izmenit' traektoriyu. Radary otslezhivali kazhdyj korabl'; esli kto-libo
poprobuet proniknut' na bort, oni uznayut ob etom.
Pochti troe sutok robot igral s Orbital'nym Komandovaniem v pryatki. No
glavnaya ego zadacha vse eshche ne byla vypolnena - pohishchennye plany ne popali po
naznacheniyu i, sudya po vsemu, ustareli, hotya i sohranyali opredelennoe
znachenie, poskol'ku davali predstavlenie o real'nyh silah protivnika. Ih
analiz pozvolil by vyyavit' obraz myshleniya i vozmozhnye dejstviya
potencial'nogo nepriyatelya. No nel'zya zhe tyanut' do beskonechnosti: hotya,
konechno, polnost'yu izmenit' oboronnyj plan ne tak-to prosto i lyuboj novyj
dolzhen sozdavat'sya na osnove pervonachal'nogo s nebol'shimi variaciyami. Vot
tol'ko chislo etih predpolagaemyh variacij s kazhdym chasom, budet vozrastat' v
geometricheskoj progressii. On dolzhen chto-to predprinyat'. I on reshilsya.
Nebol'shoj sputnik, znachivshijsya v arhivah kak ustarevshaya stanciya
meteorologicheskogo kontrolya, i kosmicheskij korabl' okazalis' vsego v treh
tysyachah metrov drug ot druga. Korabl' - malen'kij pravitel'stvennyj chelnok -
vpolne mog okazat'sya bez ekipazha, no navernyaka s ohranoj, kak, vprochem, i
lyuboj drugoj korabl' na orbite.
Robot, po-prezhnemu vyglyadevshij kak samyj zauryadnyj klerk, poyavilsya iz
sputnika cherez lyuk, kotorogo vpolne moglo i ne byt', esli by, konechno, on
ostavalsya vsego lish' ustarevshim sputnikom. No s teh por kak CHuzhaki izbrali
sputnik svoej bazoj, ego neodnokratno modernizirovali, kazhdyj raz napolnyaya
samym sovremennym shpionskim oborudovaniem.
Bez vidimyh usilij robot podplyl k korablyu i ustroilsya poudobnee na
obshivke. Iz-za poyasa on dostal nebol'shoe prisposoblenie, soedinennoe tonkimi
provodami s blokom raz容mov. Za poslednie tri dnya robot, ispol'zuya rezervy
sputnika, popolnil svoj energozapas; teper' prishlo vremya ego ispol'zovat'.
Moshchnyj luch bystro vyrezal v korpuse korablya krugloe otverstie razmerom s
apel'sin. Mesto bylo vybrano pravil'no; na bortu nahodilos' tol'ko dvoe
ohrannikov, chelovek i robot, i oba kak raz naprotiv vyrezannogo lyuka. Nikto
nikogda ne uznaet, otchego pogib chelovek - ot razgermetizacii korablya ili zhe
ot smertonosnyh luchej; u robota-ohrannika skoree vsego ne vyderzhala zashchita -
zhestkaya radiaciya mgnovenno vyvela ego iz stroya.
SHpion dobralsya do raspolozhennogo v nosovoj chasti korablya shlyuza i
besprepyatstvenno pronik vnutr'. Uskoreniya pri starte hvatilo, chtoby
unichtozhit' vse zhivoe na bortu.
Molodoj chelovek v polnom molchanii slushal prostrannoe povestvovanie. Kak
i u vseh ego sovremennikov, figura u nego byla ideal'noj. Eshche neskol'ko
stoletij nazad ego sochli by za supermena, no v epohu rascveta gennoj
inzhenerii on nichem ne otlichalsya ot okruzhayushchih. Tridcat' let, standartnye 180
santimetrov i 82 kilogramma, chernye kak smol' volosy i svetlo-karie glaza.
Vprochem, na etom ego zauryadnost' i konchalas'.
- Vy, razumeetsya, privlekli vse sily dlya nablyudeniya za korablem. - Ego
slova zvuchali ne kak vopros, no kak utverzhdenie.
Kreg, takoj zhe supermen, tol'ko chut' postarshe - morshchiny, krugi pod
glazami, pechat' opyta sorokaletnej sluzhby na lice - korotko kivnul:
- Razumeetsya. No unichtozhit' my ego ne smogli: on prakticheski mgnovenno
razvil nemyslimuyu skorost'. Poetomu my prosto razmestili na orbite stancii
slezheniya i ozhidali ego... etogo... |to zhe robot. Pravda, robot potryasayushchij.
Vam chto-nibud' izvestno o podprostranstvennoj ballistike ?
- Koe-chto izvestno, - neopredelenno skazal molodoj chelovek.
- Tak vot, znaya vektor skorosti pri starte - ah, kakoj eto byl start! -
my mozhem opredelit' polozhenie tochki v prostranstve. K schast'yu, sverhplotnye
puchki dvizhutsya bystree lyubogo fizicheskogo ob容kta, tak chto nam udalos'
skoncentrirovat' sily v zadannoj oblasti za neskol'ko minut do ego poyavleniya
v korabel'noj sisteme otscheta. Predugadat' ego dal'nejshie dejstviya - delo
tehniki. On predprinyal neskol'ko manevrov, pytayas' sbit' nas so sleda, no my
ne poteryali bditel'nosti. Za neskol'ko minut my dobralis' do toj vremennoj
tochki, gde on nachal peredavat' informaciyu, - klyanus', my dejstvovali
effektivno, kak vsegda. My nastigli ego i raznesli na atomy. U nas ne
ostavalos' drugogo vyhoda. Ved' my uzhe znali, na chto on sposoben. Sobesednik
pokachal golovoj:
- A zhal'. Interesno bylo by razobrat' etu shtuku na chasti. Sovershenno
novaya konstrukciya, pozhaluj, takogo ya eshche ne videl.
Komandor kivnul:
- Neizvestno eshche, kto by kogo razobral. YAsno odno: pri sozdanii etogo
apparata primenyalis' nedostupnye nam tehnologii, mozhet, dazhe takie, o
kotoryh my prosto ponyatiya ne imeem. SHpion obmanul rentgenovskij kontrol',
identifikator setchatki glaza, termograf i apparaturu funkcional'nogo
kontrolya - sami znaete. On odurachil dazhe druzej togo neschastnogo, ch'im
oblikom zavladel. I hotya orbital'naya baza vzorvalas' srazu posle ego
ischeznoveniya, obnaruzhennyh nami oblomkov okazalos' vpolne dostatochno, chtoby
ponyat', chto zhe nahodilos' vnutri. Tak vot, mogu vas zaverit': vse eto ne
nashe. I otdalenno ne napominaet. Konechno, po fragmentam koe-chto ustanovleno,
no dazhe samye elementarnye ustrojstva izgotovleny sovsem po-drugomu. Dazhe
materialy, iz kotoryh oni sdelany, nam neizvestny. My stolknulis' s
priskorbnym faktom: robot i ego orbital'naya baza sozdany, skonstruirovany i
zaslany v nashu sistemu vrazheskoj civilizaciej, o real'noj moshchi kotoroj my i
predstavleniya ne imeem.
- No vy, navernoe, uzhe chto-to vyyasnili? - spokojno sprosil tot, chto
pomolozhe. Komandor gorestno pokachal golovoj:
- Net. K sozhaleniyu, net. Konechno, koe-chto vyyasnit' udalos', no etogo
poka malo. |ta dryan' okazalas' chertovski umnoj. Davajte posmotrim, chto my
imeem na dannyj moment.
Kreg razvernulsya v kresle i nazhal knopku. Pustaya stena, vspyhnuv yarkim
svetom, prevratilas' v ekran, useyannyj mnozhestvom zvezd.
- Konfederaciya. - Komandor ukazal na zvezdy, okrashennye krasnym. - Sem'
tysyach shest'sot sorok shest' mirov, pochta tret' Galaktiki. Nemaloe dostizhenie
dlya periferijnoj rasy! Est' planety zemnogo tipa, planety, k prozhivaniyu na
kotoryh lyudi adaptirovalis' samostoyatel'no, dazhe shest' desyatkov planet s
sobstvennymi razumnymi obitatelyami, kotorye prinyali nash put' razvitiya. I vse
eto - nashe. Ni odna iz nyne izvestnyh civilizacij ne v sostoyanii sopernichat'
s nami. Oni vynuzhdeny libo primirit'sya s nami i prinyat' nashi pravila igry,
libo pogibnut'.
Molodoj chelovek ne vozrazhal. A zachem? Ditya etoj kul'tury, on schital,
chto vse tak i dolzhno byt'.
- I vot, - prodolzhil komandor, - my stolknulis' s civilizaciej takogo
zhe urovnya, kak nasha, a vozmozhno, i prevoshodyashchej nas v tehnicheskoj oblasti.
I vyvody, nado skazat', neuteshitel'nye. Vo-pervyh, s tochki zreniya nashej
obychnoj politiki ekspansii. Razumeetsya, i drugie razvivayushchiesya civilizacii
vyhodyat za predely svoej iskonnoj zvezdnoj sistemy. No oni pervymi
obnaruzhili nas, i eto ploho. Oni proveli issledovaniya i uzhe mnogoe uznali o
nas. Vo-vtoryh, teper' neizbezhno stolknovenie. Nachnetsya bor'ba za zhiznennoe
prostranstvo. V-tret'ih, sudya po vsemu, oni namnogo men'she nas i znachitel'no
slabee, hotya i obladayut nekotorym tehnologicheskim prevoshodstvom. Oni
gotovyatsya k vojne, no ne uvereny v pobede. Inache oni by uzhe napali na nas.
Sledovatel'no, im neobhodima informaciya - bezdna informacii. Kak ustroeny
nashi vooruzhennye sily. Kak organizovana sistema oborony i kak ona privoditsya
v dejstvie. A samoe glavnoe - kakov obraz nashego myshleniya. V-chetvertyh, oni
uzhe kakoe-to vremya zanimayutsya izucheniem nashej civilizacii, tak chto poka
stolknovenie otkladyvaetsya, i vozmozhno, na gody. Nas, po vsej vidimosti,
sluchajno obnaruzhila gruppa razvedchikov, kotoraya, provodya glubinnyj poisk,
sbilas' s kursa. A mozhet, prosto gruppa chrezmerno ambicioznyh individuumov.
Oni proveli zdes' dostatochno vremeni, chtoby izgotovit' chelovekopodobnogo
robota, razmestit' vokrug Glavnogo Komandovaniya Vooruzhennyh Sil orbital'nye
stancii-shpiony da eshche i organizovat' verbovku izmennikov, kotorye vseh nas
prodali.
Poslednee vyvelo molodogo cheloveka iz sostoyaniya glubokoj zadumchivosti.
- A? - sprosil on.
- Da-da, - zaveril komandor. - |to umozaklyuchenie zizhdetsya na tom, chto
vneshne oni nastol'ko ne pohozhi na nas, chto my mogli poprostu ih ne zametit'.
Oni yavno ostavili zdes' zamaskirovannyh pod lyudej robotov-shpionov - i kto
znaet, skol'ko? YA nastol'ko zaputalsya, chto uzhe podozrevayu ves' shtab. I
predatelej - lyudej. Poslednee, kstati skazat', yavno v vashej kompetencii.
Ran'she Ministerstvo bezopasnosti predstavlyalo soboj tajnuyu policiyu. No
poslednee vremya ono gorazdo men'she sledilo za povsednevnoj zhizn'yu grazhdan
Konfederacii. Situaciya izmenilas', i u policii poyavilis' zadachi povazhnee.
CHelovechestvo uzhe davno prisposobilos' k etomu miru. Postupivshis'
neogranichennoj svobodoj, ono sohranilo moshch' i sposobnost' k razvitiyu, prichem
ne na kakoj-nibud' tam odnoj planete, a vo vsej mezhzvezdnoj imperii,
celostnost' kotoroj garantirovali tol'ko vseobshchij kontrol' i upravlenie. Na
kazhdoj planete - standartnaya politicheskaya sistema. Povsyudu prinyaty odni i te
zhe cennosti, idei i idealy, u vseh - odinakovyj obraz myslej. Pri etom
chelovechestvo sohranilo gibkost', sposobnost' adaptirovat'sya k razlichnym
biosfernym usloviyam i dazhe - kak by zhestoko eto ni zvuchalo - k vnezemnym
civilizaciyam i chuzhdym formam zhizni.
Razumeetsya, vstrechalis' i takie, kto ne mog ili ne hotel
prisposablivat'sya. Zachastuyu oni prohodili proceduru "perevospitaniya" -
kompleks ochen' slozhnyh metodik social'nogo obucheniya, - hotya nekotorym ne
pomogalo i eto. Naprimer, osobo chuzhdym inoplanetnym civilizaciyam, kotorye v
principe ne mogli adaptirovat'sya k obshcheprinyatoj sisteme. Takie civilizacij
bezzhalostno istreblyalis'. Krome togo, v kazhdoj sisteme vsegda najdutsya
individuumy, kotorye, obladaya i volej, i umeniem, obhodyat zakon. Takie lyudi
isklyuchitel'no opasny, a potomu ih neobhodimo vyyavlyat' i libo otpravlyat' na
prinuditel'noe perevospitanie, libo unichtozhat' na meste.
- Prezhde zakony byli pomyagche, - skazal komandor Kreg. - Tol'ko teper'
nasha sistema dostigla absolyuta. A togda neispravimyh prestupnikov otpravlyali
v vechnuyu ssylku na Romb Vardena. My i ponyne ssylaem tuda teh, kto, obladaya
isklyuchitel'nymi talantami, sposoben na krupnye intellektual'nye dostizheniya.
Takaya politika polnost'yu okupaetsya, hotya prihoditsya otpravlyat' tuda ezhegodno
ne men'she sotni chelovek.
- Tak vot kuda CHuzhaki otpravilis' za pomoshch'yu. Znachit, robot pytalsya
skryt'sya v Rombe Vardena... - v uzhase prosheptal sobesednik kapitana Krega.
- Ugadali, - otvetil Kreg.
V mire, osnovannom na bezukoriznennom zakonodatel'stve, podobii i
garmonii, na tverdoj vere v estestvennye zakony. Romb Vardena byl prosto
sumasshedshim domom, voploshchennym otricaniem vsego i vsya v Konfederacii.
Hal'den Varden, razvedchik Konfederacii, otkryl etu sistemu let dvesti
nazad, kogda Romb nahodilsya daleko za predelami administrativnoj zony.
Varden slyl chem-to vrode zhivoj legendy - chelovekom, nenavidevshim
obshchestvennoe ustrojstvo, a zaodno i drugih lyudej. S takim harakterom on by
dolgo ne protyanul, no v te vremena uzhe sushchestvovala razvitaya otrasl'
psihologii po vyyavleniyu social'no opasnyh lichnostej, ih izucheniyu i
ispol'zovaniyu dlya obshchestvenno poleznoj deyatel'nosti. Tol'ko
chelovekonenavistniki vrode Vardena stanovilis' otshel'nikami, sposobnymi
perenesti mnogoletnee odinochestvo, sohraniv normal'nuyu fizicheskuyu i
psihicheskuyu formu, stol' neobhodimuyu razvedchiku glubokogo kosmosa. Soglasno
standartam Konfederacii, ni odin zdorovyj chelovek byl ne v sostoyanii
vypolnyat' podobnuyu rabotu.
I po etim merkam Varden byl ne to chto ne zdorov, a prosto tyazhelo bolen.
On staralsya ne zaderzhivat'sya nadolgo v "civilizacii", priblizhayas' k
obitaemym planetam tol'ko dlya zapravki goryuchim i popolneniya zapasov. On
letal dal'she, dol'she i chashche, chem lyuboj drugoj razvedchik, a ot kolichestva
sdelannyh im otkrytij prosto zahvatyvalo duh.
K neschast'yu dlya rukovodstva, Varden schital otkrytiya svoej edinstvennoj
cel'yu. I v pogone za nimi zabyval obo vsem, v tom chisle i o predvaritel'nyh
issledovaniyah, i o podrobnyh dokladah. Ne skazat', chtoby on polnost'yu
ignoriroval planetnuyu razvedku - prosto on staralsya kak mozhno rezhe vyhodit'
na svyaz' s Konfederaciej, chasto dovodya vseh do belogo kaleniya.
Kogda odnazhdy v punkt upravleniya prishel ego signal "4PP", vse
pochuvstvovali predvkushenie chego-to neobyknovennogo. SHutka li, chetyre
prigodnyh dlya zhizni planety v odnoj sisteme! Soglasno teorii veroyatnosti,
tol'ko odna iz chetyreh tysyach zvezdnyh sistem v srednem soderzhit chto-libo
podhodyashchee dlya ispol'zovaniya, ne govorya uhe o planetah zemnoj gruppy. Sgoraya
ot neterpeniya, kazhdyj hotel poskoree uslyshat', chto stol' nemnogoslovnyj
razvedchik soobshchit o nebesnyh telah. S trepetom ozhidali, kak etot bezumnyj
Varden narechet novye planety i poddastsya li deshifrovke ego ocherednoe
poslanie.
Dejstvitel'nost' prevzoshla samye hudshie opaseniya. CHem dal'she uhodil
Varden, tem koroche i neponyatnee stanovilis' ego dvusmyslennye soobshcheniya.
- Haron, - govorilos' v pervom otchete. Zatem sledovala podrobnaya
harakteristika: - Pohozha na Ad.
- Lilit, - soobshchalos' dalee. - Ona prekrasna, no v trave zatailas'
zmeya.
- Cerber, - obozval Varden tret'yu planetu. - Na sobaku pohozha.
I poslednee:
- Meduza. Kak posmotrish' - srazu okameneesh'.
Zatem shli koordinaty i novaya informaciya, podtverzhdavshie, chto Varden
provel distancionnoe obsledovanie planet. To, chto on ne vysazhivalsya, ne
vyzyvalo somneniya. Zavershali soobshchenie simvoly " ZZ ", kotorye priveli vsyu
Konfederaciyu v eshche bol'shee smyatenie. |ti bukvy oznachali nalichie chego-to
ochen' strannogo, tak chto izuchenie novyh territorij trebovalos' provodit' s
isklyuchitel'noj ostorozhnost'yu.
Tak kak bezumnyj Varden ne soobshchil bol'she nichego, Konfederaciya reshila
snaryadit' obyknovennuyu ekspediciyu iz dvuhsot samyh luchshih, samyh opytnyh
issledovatelej i razmestit' na chetyreh bol'shih krejserah s boevym
vooruzheniem.
Samym nepriyatnym v vardenovskih opisaniyah bylo to, chto, nesmotrya na vsyu
svoyu lakonichnost', pochti vsegda oni okazyvalis' pravdivymi. No vot chto
imenno on hotel skazat', ostavalos' neponyatnym do teh samyh por, poka vy
sami ne popadali na planetu.
Kogda korabl' vyshel iz giperprostranstva, glazam uchenyh predstalo
sovershenno neobychnoe zrelishche: goryachaya zvezda F-tipa so slozhnoj sistemoj iz
gazovyh planet-gigantov (a u kazhdoj - svoe kol'co), ogromnye asteroidy i
mnozhestvo planet s privychnoj tverdoj poverhnost'yu. Vnutri sistemy, nedaleko
ot zvezdy, nahodilis' chetyre planety, izobiluyushchie kislorodom, azotom i
vodoj, - chetyre dragocennyh priobreteniya Konfederacii, vsem svoim vidom
soobshchavshie o nalichii na nih zhizni. Blizhajshaya planeta nahodilas' v 158
millionah kilometrov ot zvezdy, a samaya dal'nyaya - v 308 millionah. Tem ne
menee, v moment pribytiya ekspedicii ih vzaimnoe raspolozhenie okazalos'
strannym, prosto neveroyatnym: nebesnye tela vystroilis' tochno po vershinam
romba. Hotya podobnaya geometriya yavlyalas' prosto schastlivym sovpadeniem i
povtoryalas' ochen' redko, planety poluchili eshche odno, obshchee nazvanie - "Romb
Vardena". Dazhe samye beznadezhnye materialisty vosprinyali eto kak znamenie.
Kak i Varden, oni ne stali toropit'sya s vysadkoj. Posledovalo dlitel'noe
zondirovanie, avtomaticheskij zabor prob, analiz, no... nichego
podozritel'nogo. Planety ne otlichalis' nichem sverh容stestvennym, razve chto
byli podozritel'no horoshi. Vskore pervonachal'nye strahi i somneniya
rasseyalis', i chleny ekspedicii slegka rasslabilis'. Voznikla smelaya
gipoteza, chto Romb Vardena - plod inzhenernoj deyatel'nosti neizvestnoj
drevnej civilizacii, no nikakih dokazatel'stv obnaruzheno ne bylo.
|kspediciya s maksimal'nymi merami predostorozhnosti pristupila
neposredstvenno k issledovaniyam.
Haron, blizhajshaya k zvezde planeta, okazalas' ochen' goryachej. Prakticheski
postoyanno tam shli sil'nye dozhdi. Na poverhnosti obitali kroshechnye yashchery, i,
hotya ih s nekotoroj natyazhkoj mozhno bylo schest' strashnymi i dazhe opasnymi,
nichego neveroyatnogo oni soboj ne predstavlyali. Opasnost' skoree vsego
tailas' v glubinah okeana, zanimayushchego bol'shuyu chast' planety, no issledovat'
ego mogla tol'ko ekspediciya, baziruyushchayasya na planete. Sushu pokryvali
neprohodimye dzhungli; naklon osi sostavlyal 6 gradusov, temperatura na
poverhnosti izmenyalas' v predelah 28-60 gradusov po Cel'siyu. Blagodarya
udachnomu raspolozheniyu materikov-kontinentov planeta vpolne podhodila dlya
zhizni. No ne otlichalas' gostepriimstvom.
Da, pozhaluj, Haron dejstvitel'no byl pohozh na Ad.
Sleduyushchaya planeta, Lilit, yavlyala soboj hrestomatijnyj primer planety,
prigodnoj dlya zhizni. CHut' pomen'she Harona; 70 procentov poverhnosti pokryto
vodoj; bolee umerennyj klimat i bolee priglyadnyj pejzazh. Nevysokie gory,
obshirnye ravniny i topkie bolota v nizinah - zamechatel'noe raznoobrazie
landshafta pri otsutstvii skol'ko-nibud' ser'eznyh opasnostej. Naklon osi -
84 gradusa, pochti kak u Zemli, nebol'shie sezonnye izmeneniya klimata. Pravda,
bol'shej chast'yu zdes' stoyala sil'naya zhara - temperatura neredko podnimalas'
do 40 gradusov po Cel'siyu i dazhe vyshe; minimal'naya temperatura sostavlyala 20
- 25 gradusov.
Lesa, napominavshie vechnozelenye dzhungli, sostavlyali zelenyj massiv
planety, i hotya derev'ya malo pohodili na zemnye, sochnye plody okazalis'
vpolne s容dobnymi. V faune dominirovali nasekomye samyh raznyh form i
razmerov - ot gigantov, smahivayushchih na begemotov, do kroshechnyh sozdanij,
razmerom s bulavochnuyu golovku. Imenno takie planety i nuzhny byli
Konfederacii, i imenno takie planety prakticheski nikogda ej ne popadalis'.
Prosto nastoyashchij, voochiyu yavlennyj |dem. I - chto samoe glavnoe - nikakoj zmei
v trave. Poka.
Cerber okazalsya bolee surovym. Pri 25-gradusnom naklone osi sezonnye
izmeneniya klimata byli ochen' sil'nymi i rezkimi, tak chto v to vremya kak na
ekvatore temperatura podnimalas' do soroka gradusov po Cel'siyu, na polyusah
carila lyutaya stuzha. No samaya bol'shaya nepriyatnost' zhdala na poverhnosti,
prakticheski polnost'yu porosshej raznocvetnymi lesami. Prizemlenie okazalos'
delom nelegkim, ploshchadku udalos' najti s nemalym trudom. Ogromnye, rastushchie
so dna okeana derev'ya vytyanulis' vverh na mnogie kilometry i obrazovali
mestami stol' plotnyj pokrov, chto na nego, kak vyyasnilos', mozhno bylo
spokojno sazhat' tyazhelye mezhzvezdnye korabli. Na vershinah etogo udivitel'nogo
polupodvodnogo lesa ros, v svoyu ochered', eshche odin les, tak chto vmeste oni
obrazovyvali unikal'nuyu ekosistemu. ZHivotnyj mir sostavlyali preimushchestvenno
pticy, hotya popadalis' i nasekomye. Nazemnye zhivotnye prakticheski ne
vstrechalis', no o tom, chto tvorilos' v glubinah sovershenno ne izuchennogo
okeana, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. CHelovek vpolne mog selit'sya na
verhushkah etih derev'ev i dazhe stroit' bol'shie goroda - strannyj, chuzhdyj, no
ne takoj uzh i neprivychnyj mir. Zdes' ne imelos' nikakih prirodnyh resursov,
krome drevesiny, i obespechit' prinyatyj v Konfederacii uroven' zhizni bylo
prakticheski nevozmozhno. Zdeshnie poseleniya vryad li mogli schitat'sya nadezhnymi
i dolgovechnymi. Planeta dejstvitel'no chem-to napominala sobaku, i tut Varden
ne oshibsya.
Samoj dal'nej i samoj negostepriimnoj okazalas' Meduza, blistayushchaya
zamerzshimi moryami, oslepitel'nym snezhnym pokrovom i gromadnymi
ostrokonechnymi gornymi vershinami. Naklon osi v 19 gradusov obespechival
sezonnye izmeneniya klimata, chto lish' uhudshalo situaciyu: letnyaya temperatura v
tropicheskih shirotah ne prevyshala 2 0 gradusov po Cel'siyu, a v polyarnyh
oblastyah caril neveroyatnyj holod. Nesmotrya na sil'noe oledenenie, tol'ko
zdes' nablyudalas' znachitel'naya vulkanicheskaya aktivnost'. Tut tozhe
vstrechalis' lesnye massivy, no bol'shuyu chast' svobodnoj oto l'da territorii
zanimali tundra i zelenye luga, gde paslis' stada mlekopitayushchih. Vstrechalis'
i svirepye zlobnye hishchniki. |tot surovyj, zhestokij, mir vpolne mozhno bylo
pokorit' i zaselit'. Odnako i tut nevozmozhno bylo ne soglasit'sya s Vardenom
- chtoby po sobstvennoj vole poselit'sya na Meduze, nuzhno prosto okamenet' ili
po krajnej mere obladat' kamennym serdcem.
CHetyre planety - ot raskalennogo ada do ledyanoj tundry. CHetyre planety,
temperaturnyj rezhim kotoryh dopuskal biologicheskoe sushchestvovanie, a voda i
vozduh vpolne podhodili cheloveku. Neveroyatno, fantastichno, razum otkazyvalsya
verit' v takuyu udachu, odnako vse eto okazalos' pravdoj. Issledovatel'skaya
ekspediciya razbila lager' na beregu zhivopisnoj laguny - razumeetsya, na
Lilit. A otsyuda uzhe otpravlyalis' nebol'shie komandy na ostal'nye planety.
Po povodu treh iz chetyreh otkrytyh im planet Varden yavno byl prav, no
ego somnenie otnositel'no Lilit kazalis' bespochvennymi. Mozhet, on reshil, chto
vse eto slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. A mozhet, shestoe chuvstvo
podskazalo. A mozhet...
Issledovatel'skaya brigada na Lilit nahodilas' v usloviyah polnogo
karantina. Predvaritel'noe izuchenie zanimaet ne men'she goda, v techenie
kotorogo za uchenymi nablyudayut, kak za podopytnymi krolikami, podobno tomu
kak sami specialisty issleduyut osobennosti novoj planety. Oni raspolagali
tol'ko nebol'shim chelnokom, prigodnym samoe bol'shee dlya poletov mezhdu
planetami Romba Vardena. Lyubye neposredstvennye kontakty s predstavitelyami
Konfederacii zapreshchalis' - slishkom velik byl risk. Slishkom dolgo
chelovechestvo ne znalo podobnogo vezeniya.
...Zmee, zataivshejsya na Lilit, potrebovalos' primerno polgoda, chtoby
sostavit' predstavlenie o prishel'cah.
Kogda vnezapno slomalis' vse mehanizmy, bylo uzhe slishkom pozdno. Lyudi
bespomoshchno smotreli, kak pribory i ustrojstva teryayut energiyu, slovno
neizvestnoe sushchestvo zalpom osushalo ih. Za dvoe sutok vsya mehanika, vse
oborudovanie, vse rukotvornye predmety - vse prevratilos' v grudy hlama. V
rezul'tate pogibli chetyre cheloveka; ucelevshie, ocepenev ot uzhasa nablyudali,
kak bukval'no na glazah razlagayutsya trupy.
A potom eshche nedelyu ischezali poslednie sledy prebyvaniya na planete
predstavitelej chuzhdoj rasy. S kazhdym dnem poverhnost' ochishchalas' ot vsego
chuzherodnogo: metall, plastik, organicheskie i neorganicheskie komponenty - vse
rzhavelo, rastvoryalos', rassypalos', i, nakonec, ne ostalos' nichego, krome
mel'chajshih chastic, mgnovenno pogloshchavshihsya zhirnoj pochvoj, da shestidesyati
dvuh golyh osharashennyh uchenyh.
Nedelej ran'she byl vosstanovlen pryamoj kontakt s gruppami,
nahodivshimisya na drugih planetah Romba Vardena. Na Lilit pobyvali
predstaviteli kazhdoj iz nih. Oni namerevalis' podelit'sya informaciej,
prodemonstrirovat' rezul'taty i reshit', chto delat' dal'she. Tak i sluchilos':
issledovateli obshchalis', analizirovali dannye, gotovili doklady. A potom
vernulis' na svoi planety, dazhe ne podozrevaya, chto prihvatili s soboj zmeyu.
Gruppa uchenyh na bortu orbital'nogo krejsera tut zhe vzyalas' za delo.
Roboty s distancionnym upravleniem, srochno otpravlennye na planetu, nashli
to, chego ne zametil nikto, krome Vardena. V probah prisutstvoval neobychnyj
mikroorganizm, kotoryj vnedryalsya v kletki i obrazovyval kolonii. Ne buduchi
razumnym v obshcheprinyatom smysle slova, on obladal potryasayushchimi sposobnostyami,
pozvolivshimi emu fakticheski podchinit' sebe vsyu planetu, i neveroyatnymi
vozmozhnostyami prisposablivat'sya k usloviyam novoj sredy obitaniya i
preobrazovyvat' ee v sootvetstvii so svoimi potrebnostyami. Hotya vremya zhizni
otdel'nogo organizma ne prevyshalo treh-pyati minut, vse oni obladali
udivitel'nym svojstvom uskoryat' processy v sotni i dazhe v tysyachi raz. Za
shest' mesyacev oni prisposobilis' k novym organizmam, poyavivshimsya na planete,
a zatem preobrazovali ih, podstroiv pod sebya.
No drugie planety otlichalis' ot Lilit - otlichalis'
atmosferno-klimaticheskimi usloviyami, gravitaciej, urovnem radiacii i
mnogim-mnogim drugim. I poskol'ku okruzhayushchuyu sredu mikroorganizmy
preobrazovat' ne smogli, im prishlos' prisposablivat'sya. V nekotoryh sluchayah
- naprimer, na Meduze - oni preobrazovali snachala organizm-nositel',
cheloveka, a zatem zhivotnyh i rasteniya. Na Harone i Cerbere oni narushili
ekologicheskij balans, chto, estestvenno, privelo k vtorichnym izmeneniyam vsego
zhivogo. Zato mikroorganizmy s polnym komfortom ustroilis' vnutri zhivyh
sushchestv.
Vot tak Romb Vardena prevratilsya v karantinnuyu zonu. Uchenye lihoradochno
iskali metody bor'by s neozhidannoj napast'yu. Dlya nachala neskol'ko neschastnyh
pomestili v izolyator. No eto ne pomoglo: chto-to svyazyvalo mikroorganizmy s
planetoj, i vdali ot nee oni pogibali, ubivaya zaodno i lyudej-nositelej. Bez
mikroorganizmov, vzyavshih na sebya funkcii kontrolya za biohimicheskimi
processami, kletki stanovilis' neupravlyaemymi, chto vleklo za soboj uzhasnuyu i
muchitel'nuyu, no, po schast'yu, bystruyu gibel'.
Kak ni stranno, na drugih planetah mikroorganizmy preterpevali stol'
sil'nye mutacii, chto naproch' teryali svyaz' s Lilit i, dostignuv ustojchivogo
ravnovesiya so sredoj, prekrashchali dal'nejshee razvitie.
Itak, vyyasnilos', chto lyudi v principe mogut zhit' i rabotat' na planetah
Vardena. No, odnazhdy tuda popav, vynuzhdeny ostavat'sya tam do konca dnej.
Obratnoj dorogi ne bylo.
Konechno, podobnye melochi ne mogli ostanovit' uchenyh. Oni potihon'ku
obzhivalis' na novom meste, stroili poseleniya. Pravda, ves' instrument
prihodilos' izgotavlivat' vruchnuyu i tol'ko iz mestnogo materiala.
Tak proshlo dva stoletiya, poyavilis' novye poselency. No Romb Vardena
po-prezhnemu hranil svoi tajny.
I togda pravitel'stvo Konfederacii reshilo prevratit' eti chetyre planety
v ideal'nuyu, absolyutno nadezhnuyu tyur'mu. I v Romb Vardena, odin za drugim,
poleteli korabli s zaklyuchennymi.
Syuda otpravlyali vseh: muzhchin, zhenshchin, detej... - vseh, kto obladal
vydayushchimisya sposobnostyami, svoego roda geniev. Predstavitelej
vysokopostavlennyh semejstv, k kotorym nel'zya bylo primenit' proceduru
izmeneniya psihiki. Beschislennoe mnozhestvo politzaklyuchennyh - koroche, vseh,
kto ne mog ili ne hotel zhit' po zakonam Konfederacii. V rezul'tate zdes'
sobralsya ves' cvet "antiobshchestvennogo obshchestva", vsya kriminal'naya i
politicheskaya elita. I vse oni zhili na planetah Vardena, zhenilis', vyhodili
zamuzh, rozhali detej i umirali...
Oni dazhe zanimalis' proizvodstvom i kommerciej. Konechno, vse vyvozimye
s planet tovary podvergalis' tshchatel'noj obrabotke. Vse mikroorganizmy
unichtozhalis' eshche na orbite, na bortu special'nyh sputnikov s avtomaticheskim
upravleniem.
Zato blagodarya torgovle te prestupniki, kotorye eshche ostavalis' na
svobode, mogli besprepyatstvenno perepravlyat' na Romb Vardena den'gi,
dragocennosti, proizvedeniya iskusstva. I dejstvitel'no, razve mozhno najti
bolee nadezhnyj tajnik? A na Lilit, gde nel'zya bylo hranit' predmety
material'nye, hranilas' informaciya: nomera bankovskih schetov,
gosudarstvennye tajny, imena, nazvaniya... Vse to, chto nel'zya doverit' dazhe
komp'yuteru.
Na Rombe Vardena vyzhivali sil'nejshie. Sil'nejshie upravlyali planetami.
Sil'nejshie derzhali v rukah vsyu torgovlyu. Sil'nejshie obladali bescennoj
informaciej.
CHetyre velikih korolya prestupnogo mira - CHetyre Vlastitelya Romba -
stali obladatelyami sekretov, bescennyh sokrovishch i "gryaznyh" deneg. Ih
vliyanie rasprostranilos' na vsyu Konfederaciyu, hotya sami oni navsegda stali
izgoyami.
- Itak, CHetyre Vlastitelya Romba nas prodali, - vydohnul molodoj
chelovek. - Pochemu by poprostu ne unichtozhit' vse chetyre planety? YA by skazal,
chto dlya nas eto luchshij variant.
- YA-to ne protiv, - soglasilsya komandor Kreg, - no tol'ko dejstvovat'
nado bylo ran'she, poka oni eshche ne obladali takoj vlast'yu i takimi svyazyami.
Molodoj chelovek otkashlyalsya.
- Ponyatno, - neskol'ko brezglivo otvetil on. - Togda, mozhet, nam
sleduet sozdat' tam agenturnuyu set'? Razobrat'sya nakonec kto est' kto?
- Da-da, imenno eto my i pytalis' sdelat', - otvetil Kreg. - Tol'ko
nichego u nas ne vyshlo. Nu posudite sami, kto zhe, v zdravom ume i trezvoj
pamyati, dobrovol'no soglasitsya na vechnuyu ssylku da eshche i na simbioz s
mikroorganizmami? Razve chto zakonchennyj fanatik. Nu, najdem my takogo,
izvinite, pristuknutogo fanatika. A dal'she chto s nim delat'? Kakoj iz nego
razvedchik? Vy chto dumaete, vlastiteli takie duraki? Nichego podobnogo! Oni
podvergayut vseh vnov' pribyvshih ser'eznejshej proverke. Krome togo, u nih
polnym-polno informatorov v nashem pravitel'stve. YA schitayu, chto tuda
neobhodimo vnedrit' odnogo professional'nogo agenta ekstraklassa, a ne
gromozdkuyu razvedset', kotoruyu mgnovenno vychislyat i unichtozhat. Pravda,
dolzhen skazat', odin iz nyneshnih vlastitelej, po sushchestvu, i est' takoj
agent.
- CHto?!
- Da-da, - komandor Kreg kivnul. - Tochnee, byl takovym. On schitalsya
nailuchshim razvedchikom, znavshim vse hody i vyhody, i k tomu zhe Romb Vardena
prishelsya emu ves'ma po dushe. Po ego slovam, Konfederaciya emu nadoela. Ego
zabrosili na Lilit, postaviv zadachu vnedrit'sya v mestnuyu ierarhiyu. Samoe
udivitel'noe, chto emu eto udalos'. Da eshche kak udalos'! On prolez na samyj
verh. Vsya beda v tom, chto, poka on delal kar'eru, my ne poluchali ot nego
prakticheski nikakoj informacii. Teper' on stal nashim vragom. Vy menya
ponimaete?
- Da uzh, - sochuvstvenno protyanul molodoj chelovek. - Vam ne na kogo
nadeyat'sya v Rombe Vardena. A tem vremenem oni prespokojno prodayut nas
prishel'cam.
- Imenno, - soglasilsya Kreg. - Teper' ponimaete, kakaya skladyvaetsya
situaciya? My, razumeetsya, gotovim novyh lyudej. No garantii nikakih. Konechno,
my koe-chem ih zainteresovali - nebol'shimi uslugami, vsevozmozhnymi
poblazhkami, nekotoryh - otkrovennym shantazhom, V obshchem, opredelennye stimuly
sushchestvuyut, no tol'ko vseh ih, vmeste vzyatyh, vse ravno nedostatochno. Ved'
CHetyre Vlastitelya ne proshchayut izmeny. Edinstvennoe nashe preimushchestvo v tom,
chto planety otkryty nedavno i poka eshche malo zaseleny. Na kazhdoj planete svoya
social'naya struktura i ierarhiya.
Molodoj chelovek kivnul:
- YA, kazhetsya, dogadyvayus', k chemu vy klonite. Odnako dolzhen napomnit',
chto vy rasskazali mne o predydushchih agentah. Menya eto ne ustraivaet. YA dolzhen
rabotat' odin.
- Net-net, vse ne tak uzh ploho, - uhmyl'nulsya komandor Kreg. - Vy,
konechno, chertovski horoshij detektiv, i sami ob etom znaete. Vam predstoit
vysledit' protivnika i rasstroit' ego plany. Perehitrit' samye moshchnye
komp'yutery i samyh vydayushchihsya prestupnikov, a ved' vy eshche tak molody - vy
samyj molodoj inspektor za vsyu istoriyu Konfederacii. Pered nami dve
problemy. Vo-pervyh, nado vyyavit' sily protivnika i opredelit' ih
proishozhdenie. Vyyasnit', kto oni, otkuda i kakovy ih namereniya. Hotya mozhet
stat'sya, chto my uzhe opozdali. Vo-vtoryh, nado nejtralizovat' navodchikov i
informatorov CHetyreh Vlastitelej. Kak vy sobiraetes' vse eto sdelat'?
Molodoj chelovek usmehnulsya:
- Perekupit' ih u inoplanetyan. Predlozhit' rabotat' na nas.
- Nevozmozhno. My uzhe dumali. Ni den'gi, ni vlast' im ne nuzhny - i togo,
i drugogo u nih v izbytke. Da, my v sostoyanii izolirovat' ih ot ostal'noj
Vselennoj, i ran'she pered takoj ugrozoj oni byli bessil'ny. No teper' u nih
poyavilsya moshchnyj soyuznik. YA boyus', chto imi dvizhet mest', i v etom sluchae my
nichego ne mozhem podelat', dazhe poobeshchat' im smyagchit' nakazanie. Ved' vse
issledovaniya etogo mikroorganizma zashli v tupik. A u etih... CHuzhakov nauchnyj
potencial pobolee nashego. U nas net ni odnogo kozyrya.
- Togda sleduet zaslat' na kazhduyu planetu nashih lyudej, kotorye dolzhny
vyjti na pryamoj kontakt s inoplanetyanami. V konce koncov kto-to ved' dolzhen
peredavat' im informaciyu i programmirovat' ih mashinki, vrode etogo vashego
fantasticheskogo robota.
- Soglasen. Tot, kto smozhet vyzhit' v podobnyh usloviyah i dazhe zhit'
pripevayuchi, veroyatno, sposoben nakopit' informaciyu i prodat' ee. No tol'ko
kak nam vyigrat' vremya?
Molodoj chelovek snishoditel'no ulybnulsya:
- Ochen' prosto. Po krajnej mere prosto skazat'. Nu, a sdelat', boyus',
nevozmozhno. Nuzhno unichtozhit' vseh vlastitelej. Vseh chetyreh. Razumeetsya,
rano ili pozdno poyavyatsya drugie, no my vse ravno vyigraem na etom neskol'ko
mesyacev, esli ne let.
- My uzhe dumali nad etim, - soglasilsya Kreg. - I smodelirovali situaciyu
na komp'yuterah. Vydayushchijsya detektiv, vsecelo predannyj Konfederacii,
dobrovolec, obladayushchij licenziej na ubijstvo. Takih nuzhno chetvero plyus
koordinator, poskol'ku kazhdyj budet rabotat' samostoyatel'no. Plyus eshche
neskol'ko agentov na vsyakij sluchaj: malo li chto, vsyako byvaet. Tshchatel'no
izuchiv situaciyu, my prishli k vyvodu, chto edinstvennaya podhodyashchaya kandidatura
- eto vy.
Molodoj chelovek krivo usmehnulsya:
- Tak ya i dumal. A eshche kto?
- Nikto. Tol'ko vy.
Vpervye za vse vremya sobesednik komandora rasteryalsya. On neponimayushche
nahmurilsya:
- Tol'ko ya?
- V principe est' i drugie kandidatury, no vse oni libo menee nadezhny,
libo ne otvechayut vsem perechislennym trebovaniyam, libo reshayut prochie zhiznenno
vazhnye zadachi, libo nahodyatsya v nastoyashchij moment na periferii.
- Togda voznikayut eshche dve problemy. Vo-pervyh, vam nado reshit', kakim
obrazom ya mogu dobrovol'no soglasit'sya na podobnoe zadanie, i, vo-vtoryh,
kakim obrazom vy... - On oseksya. - Mne kazhetsya, ya znayu...
- Mne kazhetsya, chto vam pravil'no kazhetsya, - s座azvil komandor Kreg. -
|to, veroyatno, samyj ohranyaemyj sekret vo vsej Konfederacii, no process
Merton uzhe osvoen. I procent otricatel'nyh rezul'tatov nevelik.
Molodoj chelovek, rasseyanno kivnuv, pogruzilsya v razmyshleniya. Kogda god
nazad emu prisvoili zvanie inspektora, ego pervym delom otveli v neznakomuyu,
tshchatel'no ohranyaemuyu laboratoriyu i pogruzili v sostoyanie gipnoza. On ne
sovsem ponyal, chto imenno nim proizoshlo, no posle etogo u nego tri dnya sil'no
bolela golova, chto tol'ko vozbudilo ego lyubopytstvo. Process Merton.
Razgadka bessmertiya. On potratil ujmu vremeni, pytayas' raskryt' etot sekret,
no emu udalos' ponyat' odno: v Konfederacii rabotayut nad tehnologiej, kotoraya
pozvolit zapisat' ves' ob容m pamyati cheloveka, vsyu strukturu ego lichnosti, a
zatem perepisat' nakoplennuyu informaciyu v drugoj mozg, naprimer v tochnuyu
klonirovannuyu kopiyu mozga etogo cheloveka. On takzhe uznal, chto predydushchie
popytki kopirovaniya lichnosti zakanchivalis' neudachno. On vyskazal komandoru
vse svoi somneniya.
- Vsyakoe byvalo, - ne stal sporit' Kreg, - no na rannih stadiyah
issledovanij. Klonirovannye kopii mozga ne sposobny pogloshchat' takoj
material. Formiruyushchijsya v iskusstvennoj srede mozg obrazuet sobstvennye,
otlichnye ot prototipa bazovye struktury, i pri peredache informacii oni
neobratimo razrushayutsya. Odnako my v sostoyanii izvlech' iz mozga vsyu
informaciyu, a zatem, ochistiv mozg-donor, vernut' ee obratno. Sleduyushchaya
stadiya - peredacha informacii akceptoru. Estestvenno, predvaritel'no
unichtozhiv vsyu prezhnyuyu informaciyu, soderzhavshuyusya tam. Procedura eto
chrezvychajno slozhnaya. Sejchas nam udaetsya bezuprechnaya transportirovka lichnosti
v odnom sluchae iz dvadcati.
- A chto s drugimi devyatnadcat'yu? - sprosil molodoj chelovek s edva
skryvaemym lyubopytstvom. Komandor Kreg pozhal plechami:
- Oni libo pogibayut sami, libo nam prihoditsya ih ustranyat'. Dlya
eksperimentov ispol'zuyutsya tol'ko otkrovenno asocial'nye elementy, kotorye
vse ravno dolzhny podvergat'sya procedure perevospitaniya ili zhe unichtozhat'sya.
Kak vy, ochevidno, znaete, strukturu vashej lichnosti my perepisali
chetyrnadcat' mesyacev nazad. Ostaetsya tol'ko sdelat' chetyre vashih kopii. I
vse chetvero, vneshne absolyutno nepohozhie drug na druga, budut vesti sebya
identichno. Oni budut vami. Esli potrebuetsya, my sdelaem ne chetyre kopii, a
gorazdo bol'she. Itak, my sozdadim chetyre kopii. Kazhdaya sohranit pamyat' o
svoem ugolovnom proshlom. Kazhdaya budet zabroshena na odnu iz planet Romba
Vardena. A chto kasaetsya vas... Vy budete koordinirovat' operaciyu.
Na sej raz molodoj chelovek molchal primerno minutu.
- N-n-nu ladno, bud' ya proklyat! - voskliknul on nakonec.
- CHetyrezhdy proklyat, - otozvalsya Kreg. - Kak vidite, vy nichem ne
riskuete. U nas uzhe est' informaciya o vashej lichnosti.
Molodoj chelovek vnov' vpal v zadumchivost':
- No ved' potrebuyutsya svedeniya i o poslednih sobytiyah. Nel'zya zhe
otpravit' moi kopii, ne vlozhiv v nih dannye o tom, chto proizoshlo za eti
chetyrnadcat' mesyacev. Hotya by vot ob etom nashem razgovore.
- Razumeetsya, - zakival Kreg. - No ya, naprimer, ezhegodno sbrasyvayu
nakoplennuyu informaciyu. Nichego strashnogo, tak, nebol'shaya golovnaya bol'; esli
v pervyj raz zapis' udalas', potom vse idet kak po maslu.
- |to uteshaet, - neuverenno probormotal inspektor, vspominaya, chto vo
vremya pervoj zapisi on dazhe ne byl postavlen ob etom v izvestnost'. Podaviv
eti mysli usiliem voli, on sprosil:
- Kakim obrazom budut postupat' neobhodimye dlya korrelyacii dannye? Dazhe
esli moim kopiyam udastsya razuznat' to, chto vas interesuet, kak ya poluchu
informaciyu?
Komandor Kreg, vydvinuv yashchik stola, dostal malen'kuyu korobochku. On
ostorozhno otkryl ee i protyanul inspektoru.
- S pomoshch'yu vot etogo.
"Vot eto" okazalos', kroshechnoj businkoj iz neponyatnogo materiala, stol'
malen'koj, chto ee trudno bylo razglyadet' dazhe na fone chernogo barhata.
- Sledyashchij implantant? - skepticheski pointeresovalsya molodoj chelovek. -
I chto, pravda pomogaet?
Vse policejskie horosho znali eto ustrojstvo. Ego legko mozhno bylo
vzhivit' v telo i prakticheski nevozmozhno obnaruzhit'. Nikakogo obsluzhivaniya
ono ne trebovalo. Zato pozvolyalo elementarno opredelit' mestonahozhdenie
cheloveka.
- Pomogaet-pomogaet, - skazal komandor. - Tol'ko eto ne to, chto vy
dumaete. Ono dejstvitel'no osnovano na obychnom implantante, no
usovershenstvovano s pomoshch'yu Merton-tehnologii. Ono vzhivlyaetsya v opredelennyj
uchastok mozga i pozvolyaet podderzhivat' ustojchivuyu svyaz' tol'ko mezhdu lyud'mi
s identichnymi harakteristikami. S pomoshch'yu special'nogo priemnika my najdem
nositelya ustrojstva v lyubom ugolke planety, obespechim postoyannyj kontrol' za
ego peredvizheniyami, a takzhe primem i usilim signaly, kotorye postupyat zatem
na Merton-registrator. Takim obrazom provoditsya "myagkaya" perezapis'
nakoplennoj mozgom informacii, sovershenno bezvrednaya i neobremenitel'naya
procedura - rebyata iz gruppy Merton utverzhdayut, chto eto napominaet prosmotr
fil'ma. Tol'ko takaya zapis' v otlichie ot fil'ma soderzhit absolyutno polnuyu
kartinu vsego, chto proizoshlo s vashej kopiej. Nahodyas' na patrul'nom korable
s maksimal'nym komfortom, vy prakticheski nepreryvno budete poluchat'
agenturnye dannye. Samo ustrojstvo izgotovleno iz kvaziorganiki, tak chto
dazhe na Lilit, v srede, neterpimoj k inorodnym elementam, ono srabotaet
bezuprechno. |ta sistema svyazi uzhe oprobovana. My snabdili dvuh ssyl'nyh
takoj shtukovinoj, razumeetsya, kak vy sami ponimaete; ne postaviv ih v
izvestnost'. Tak vot: sistema rabotaet otlichno.
Molodoj chelovek tol'ko kivnul.
- Vy, kazhetsya, o chem-to zadumalis'?
Posledovala nedolgaya pauza.
- A esli posle vsego uslyshannogo ya peredumayu? Ili, predpolozhim, moi...
eee... "al'ter ego" reshat dejstvovat' samostoyatel'no?
Komandor Kreg zloveshche ulybnulsya:
- Vy vse-taki podumajte nad moim predlozheniem. My sdelaem vas
bessmertnym - esli vy spravites' s zadaniem. Vyshe nagrady ne sushchestvuet. Vy
ateist i znaete, chto kogda umrete, to umrete navsegda. No my sdelaem vashe
sushchestvovanie vechnym. Vy ne nahodite, chto eto predlozhenie bolee chem
zamanchivo?
Inspektor pristal'no posmotrel na sobesednika.
- Hotel by ya znat', kak k etomu otnesutsya oni? - prosheptal on.
CHetyre Vlastitelya Romba. CHetyre neveroyatno mogushchestvennyh i
pronicatel'nyh cheloveka, sposobnyh na lyuboe prestuplenie. I zagadka
prishel'cev, gotovyh unichtozhit' chelovechestvo. Pyat' problem, pyat' zagadok.
Da, nikakaya eto ne nagrada. |to prikaz.
Bazovyj korabl' dostigal semi kilometrov v dlinu. On drejfoval primerno
v chetverti svetovogo goda ot Romba Vardena. Skonstruirovannyj kak malen'kaya
iskusstvennaya planeta, korabl' polnost'yu obespechival sebya vsem neobhodimym,
a komandu - sverhkomfortnym sushchestvovaniem.
S nizhnih palub regulyarno vyletali patrul'nye pilotiruemye korabli.
Bespilotnye zhe apparaty bespreryvno kruzhili po vsej sisteme Romba Vardena,
snabzhaya bazovyj korabl' ischerpyvayushchej informaciej. Zatem soobshcheniya
peredavalis' iskusstvennym sputnikam vnutri sistemy. V obrazovannyj takim
obrazom perimetr zashchity dopuskali tol'ko voennyh, no dazhe personal voennyh
korablej nikogda ne opuskalsya na poverhnost'. Pri lyuboj popytke vojti v
ohranyaemuyu zonu korabl'-narushitel' veleno bylo zahvatit', a v sluchae
soprotivleniya - unichtozhit'. No vse ravno, pri vsem pri tom, veroyatnost'
prorvat'sya skvoz' liniyu zashchity ostavalas'. CHem i vospol'zovalsya protivnik,
blagopoluchno obmanuv lyudej i samuyu sovremennuyu tehniku.
Razumeetsya, poyavlenie na bazovom korable neobychnogo passazhira ne moglo
projti nezamechennym. O sekretnom haraktere ego missii znali vse, i ego
proishozhdenie i vypolnyaemye zdes' zadachi vyzyvali na korable samye
neveroyatnye sluhi, hotya dazhe admiral ne byl posvyashchen v etu tajnu.
Vmeste s neobychnym passazhirom pribyl modul', kotoryj ustanovili na
zhiloj palube v otseke Sluzhby bezopasnosti. Zdes' tainstvennyj neznakomec mog
vypolnyat' svoe zadanie, ne opasayas' postoronnih glaz; modul' oberegali
gvardejcy Sluzhby bezopasnosti, tozhe, vprochem, ne imevshie ni malejshego
predstavleniya o tom, kogo i zachem oni steregut. Bolee togo, oni - tak zhe,
kak i admiral - ne imeli prava vojti vnutr' imi zhe ohranyaemogo modulya.
Propusknoj punkt reagiroval tol'ko na biotoki mozga, akusticheskij spektr
golosa, obrazcy setchatki glaza, strukturu DNK tainstvennogo neznakomca, -
slovom, na vse, chto tol'ko mogli pridumat' paranoiki iz Sluzhby bezopasnosti.
Hotya neznakomec nahodilsya na bortu uzhe neskol'ko mesyacev, nikto ne znal
ego imeni. Ne skazat', chtoby on soznatel'no izbegal obshchestva - net, on
regulyarno zanimalsya sportom, obedal vmeste s ostal'nymi i dazhe propuskal
ryumochku-druguyu s nekotorymi chlenami ekipazha, osobenno s zhenshchinami, kotoryh
on ochen' intrigoval. Molodoj, simpatichnyj, veselyj, spokojnyj. No za vse eto
vremya on ni namekom ne priotkryl okruzhavshuyu ego zavesu tainstvennosti. Zato
oficery bezopasnosti zametili, chto on obladal isklyuchitel'noj sposobnost'yu
vyvedyvat' u sobesednika samoe sokrovennoe.
Pochti ezhednevno neznakomec provodil neskol'ko chasov v svoej malen'koj
kayute; nocheval on vsegda tol'ko tam. Sluzhbisty lomali golovy, pytayas'
razgadat' ego tajnu. Predpolozhenij vyskazyvalos' mnozhestvo. I ni odno ne
bylo pravil'nym.
Vojdya v modul', on uslyshal zhuzhzhanie zummera i vpervye oshchutil vostorg i
radostnoe vozbuzhdenie v predvkushenii raboty. On podoshel k bol'shomu kreslu,
uselsya poudobnee i razmestil na golove neskol'ko miniatyurnyh
zondov-datchikov.
Nekotoroe vremya on plaval v tumane polugipnoticheskogo zabyt'ya, no
potihon'ku v mozgu nachali formirovat'sya rasplyvchatye obrazy, postepenno
priobretaya opredelennost', yasnost', zapolnyaya ego mysli. Narkopreparaty i
malen'kie nejronnye zondy sdelali svoe delo: ego sobstvennoe "ya" kuda-to
ischezlo, otodvinulos' na vtoroj plan, i vozniklo nechto novoe.
- Agent k dokladu gotov, - soobshchil komp'yuter, posylaya komandu v glubiny
ego soznaniya, stavshego teper' ne tol'ko ego sobstvennym.
Peredavaemaya s poverhnosti informaciya, prohodya cherez upravlyayushchij
komp'yuter, preobrazovyvalas', sortirovalas' i sistematizirovalas',
prevrashchayas' v svyaznyj rasskaz.
Vklyuchilis' zapisyvayushchie ustrojstva.
CHelovek v kresle otkashlyalsya. Emu potrebovalos' bol'she treh chasov, chtoby
nevnyatnye mezhdometiya prevratilis' v osmyslennuyu rech'. Komp'yuter terpelivo
zhdal, poka chelovecheskij mozg perevarit nevoobrazimye massivy informacii.
Nakonec on zagovoril.
Posle besedy s Kregom ya neskol'ko dnej privodil v poryadok svoi dela -
chto okazalos' neprosto, - a potom menya napravili v kliniku Sluzhby
bezopasnosti. Mne dovodilos' byvat' zdes' i ran'she, no ya nikogda ne
podozreval ob istinnoj celi svoih poseshchenij. Obychno zdes' programmirovali
agentov pered ocherednoj operaciej i vosstanavlivali soznanie posle ee
zaversheniya. Nasha deyatel'nost' zachastuyu vyglyadela ne sovsem legal'noj,
ekstralegal'noj - ya predpochitayu nazyvat' ee imenno "ekstralegal'noj", a ne
prosto "nelegal'noj", chto, po-moemu, podrazumevaet otkrovenno ugolovnye
namereniya. Mnogie nashi operacii eshche ne rassekrecheny, i, chtoby predotvratit'
lyubuyu utechku informacii, mozg agenta podvergaetsya informacionnoj chistke.
Komu-to takaya zhizn', pri kotoroj ne znaesh', gde ty byl vchera, mozhet
pokazat'sya ves'ma strannoj, no est' u nee svoi preimushchestva. Vse
potencial'nye vragi - i politiki, i voennye - znayut o chistke pamyati, i
potomu vam ne o chem bespokoit'sya. Nikomu i v golovu ne pridet pokvitat'sya s
vami za prezhnie dela - vy uzhe nichego ne znaete o nih. Neizbezhnye neudobstva
s lihvoj kompensiruyutsya obespechennym sushchestvovaniem, prakticheski
neogranichennymi finansovymi vozmozhnostyami i polnym komfortom. Mne ne
vozbranyalos' zhit' v samyh roskoshnyh otelyah, pitat'sya v luchshih restoranah,
pozvolyat' sebe lyubye razvlecheniya i melkie shalosti - ya chuvstvoval sebya prosto
velikolepno i postoyanno nahodilsya v prekrasnoj forme. YA naslazhdalsya kazhdym
mgnoveniem zhizni i, isklyuchaya regulyarnye zanyatiya po perepodgotovke - mesyachnye
ili polutoramesyachnye kursy, slegka napominavshie kursy obshchej voennoj
podgotovki, tol'ko bolee gryaznye i zhestokie, - vel zhizn' bogatogo povesy,
prakticheski ne stalkivayas' s zhitejskimi problemami. Sobstvenno, cel'
regulyarnyh zanyatij kak raz i sostoyala v tom, chtoby proverit', ne
razmyagchilis' li vashi mozgi ot etoj sytoj i slegka bestolkovoj zhizni, ne
oslabla li volya. Vzhivlennye datchiki nepreryvno kontrolirovali samochuvstvie i
opredelyali, kogda imenno neobhodimo horoshen'ko vstryahnut'sya.
Menya zachastuyu udivlyala krajne izoshchrennaya vstroennaya sistema nablyudeniya
za zdorov'em. Kazalos', celyj shtab Sluzhby bezopasnosti neusypno sledit za
hodom moih deboshej, gotovyj nemedlenno predupredit' menya o grozyashchej
opasnosti; so vremenem, odnako, ya nauchilsya ignorirovat' ih.
ZHizn' agenta byla prekrasnoj i bezzabotnoj. Da i ne tol'ko agenta.
Obitatelej naibolee civilizovannyh planet tozhe snabzhali podobnymi datchikami,
hotya vryad li stol' zhe slozhnymi i hitroumnymi.
Pravda, kogda prihodila pora otpravlyat'sya na ocherednoe zadanie,
trebovalsya ves' opyt predydushchih operacij. Prostoe unichtozhenie nakoplennoj
informacii bez ee hraneniya i osmysleniya bylo by krajne nepraktichno; dazhe
samyj horoshij agent stanovilsya eshche luchshe, izbegaya povtoreniya sobstvennyh
oshibok.
Tak chto v pervuyu ochered' vas pomeshchali v kliniku, gde hranilas'
informaciya, stertaya v svoe vremya iz vashego mozga. Informaciyu blagopoluchno
vozvrashchali na mesto, i vy vnov' byli gotovy k ispolneniyu dolga.
Posle takoj operacii ya vsegda podnimalsya iz kresla potryasennyj. No
sejchas process zatronet bolee glubokij uroven'. Kogda ya vyjdu iz kliniki, ya
budu znat' ne tol'ko vse, chto kogda-libo delal v svoej zhizni, ya uznayu mnogoe
i o drugih lyudyah, ob ih soznanii, tele, uznayu tak mnogo, chto smogu zaprosto
stat' lyubym iz "nih".
CHto zhe budut lyubit' oni, chetyre moih "al'ter ego"? Sovershenno raznye
fizicheski, oni, vpolne vozmozhno, vyhodcy odnogo iz mirov, poka eshche ne
civilizovannogo, zhiteli kotorogo ne uspeli podvergnut'sya standartizacii vo
imya polnogo ravenstva. Net, eti lyudi navernyaka rodom s samoj okrainy:
torgovcy, shahtery ili piraty, bez kotoryh rasprostranenie civilizacii
okazalos' by nevozmozhnym; imenno oni obladayut individual'nost'yu,
samouverennost'yu, tvorcheskim nachalom - tem, bez chego ne vydyuzhit' v
slozhnejshih situaciyah. Idioty-praviteli mogli by uzhe davno unichtozhit' vseh,
kto hot' chem-to otlichaetsya ot obychnyh standartov. K schast'yu, v svoem
idiotizme oni zashli tak daleko, chto davno uzhe utratili neobhodimuyu dlya
podobnoj raspravy volyu i energiyu.
Vot potomu-to oni i osnovali rezervaciyu na Rombe Vardena. Mnogie
pervoprohodcy byli nastol'ko yarkimi lichnostyami, chto stali ugrozhat'
bezopasnosti Konfederacii. Problema sostoyala v tom, chto individuum,
sposobnyj razrushit' obshchestvennye ustoi, dolzhen obladat' nastol'ko moshchnym
intellektom, naskol'ko eto voobshche vozmozhno v chelovecheskom obshchestve, a stalo
byt', i borot'sya s nim prakticheski nekomu. Romb okazalsya ochen' udobnoj
lovushkoj. Lyudi tvorcheskie sohranyali tam vse svoi sposobnosti. A Konfederaciya
postoyanno cherpala iz etogo neissyakaemogo istochnika novye idei.
Da i tamoshnim ugolovnikam greh bylo by zhalovat'sya na sud'bu. Ssylka
zamenyala smertnuyu kazn'.
... Proklyatye zondy prichinyali nesterpimuyu bol'. Obychno vsled za legkim
pokalyvaniem prihodil son, a cherez neskol'ko minut vy vozvrashchalis' k
real'nosti, vnov' osoznavaya sebya. No sejchas pokalyvanie prevratilos' v
nevynosimuyu bol', obruchem sdavivshuyu cherep. Kazalos', u menya perehvatili
upravlenie sobstvennym mozgom. Slovno gigantskaya ruka stisnula ego izo vseh
sil, periodicheski oslablyaya hvatku. YA poteryal soznanie.
Ochnuvshis', ya zastonal. Bol' ischezla, no pamyat' o boli ostalas'.
Neskol'ko minut ya prolezhal nepodvizhno, pytayas' ponyat', kto ya i gde nahozhus',
zatem, sobravshis' s silami, podnyalsya i sel.
Vospominaniya na mig otstupili i vnov' zahlestnuli menya. Interesno,
proshli moi dubli kakuyu-libo podgotovku ili net? Ved' ih pamyat' po zavershenii
operacii ochistit' uzhe ne udastsya. A potom ya vnezapno osoznal, chto, poluchiv
moyu mental'nuyu informaciyu v polnom ob容me, oni prosto-naprosto pogibli by.
Da i voobshche, v Rombe Vardena sginulo gorazdo bol'she sekretov.
Vokrug chto-to izmenilos': takogo so mnoj eshche ne byvalo. Oglyadev
nebol'shuyu komnatu, ya vnezapno ponyal prichinu trevogi.
|to ne klinika Sluzhby bezopasnosti! YA sidel na uzkoj kojke v nebol'shoj
tesnoj kayute. Ryadom s kojkoj vidnelas' miniatyurnaya rakovina, standartnyj
pishcheport. V stene naprotiv - vstroennyj tualet. I vse? Ili est' eshche chto-to?
YA oglyadelsya vnimatel'nee. Nu konechno, polnyj vizual'nyj kontrol'. Dver'
zakryvalas' tak plotno, chto shchel' prakticheski nevozmozhno obnaruzhit'. O tom,
chtoby otkryt' ee iznutri, nechego i mechtat'. Teper' ponyatno, gde ya.
Tyuremnaya kamera.
No, chto eshche huzhe, ya oshchutil slabuyu vibraciyu, porozhdaemuyu otnyud' ne
edinstvennym istochnikom. Samo po sebe eto ne stol' uzh nepriyatno, no ya-to
prekrasno znal ee proishozhdenie. YA nahodilsya na bortu kosmicheskogo korablya.
YA vstal, ispytav legkoe, mgnovennoe golovokruzhenie, i oglyadel sebya. YA
okazalsya ves'ma muskulistym: telo prinadlezhalo cheloveku, horosho znakomomu s
tyazhelym fizicheskim trudom. V neskol'kih mestah ego rassekali shramy, yavno ne
ot skal'pelya hirurga; s udivleniem ya obnaruzhil dva sleda nozhevyh ranenij.
Pochti vsyudu probivalis' zhestkie volosy. Grud', ruki, nogi - mne eshche ne
dovodilos' vstrechat' u lyudej takogo ovoloseniya. Ne mogu utverzhdat'
navernyaka, no, pohozhe, menya nagradili nechelovecheskimi seksual'nymi
sposobnostyami. Neizvestno skol'ko ya prostoyal tak v polnejshem izumlenii.
- YA teper' ne ya! - krutilos' v golove. - YA odin iz moih "al'ter ego"!!!
Vnov' usevshis' na kojku, ya ele razobralsya v slozhivshejsya situacii. Ved'
ya znal, kto ya takoj na samom dele, pomnil kazhdoe mgnovenie svoej zhizni...
Pervonachal'nyj shok smenilsya gnevom - gnevom i bessiliem. Otnyne ya vsego
lish' kopiya, marionetka v rukah togo, kto upravlyaet kazhdym moim shagom, kazhdoj
moej mysl'yu. YA voznenavidel ego, voznenavidel s nechelovecheskoj strast'yu, v
kotoroj ne bylo nichego racional'nogo. Sejchas etot gad sidit gde-to v teple i
bezopasnosti, nablyudaet za kazhdym moim shagom, a kogda vse zakonchitsya,
vernetsya k sytoj i bezzabotnoj zhizni, a ya...
Oni hotyat zabrosit' menya na odnu iz planet Romba Vardena, zahlopnut' v
lovushke, kak kakogo-nibud' prestupnika, zaklyuchennogo otnyne i vo veki vekov,
bezo vsyakoj nadezhdy na izbavlenie. A chto potom? Kogda ya vypolnyu zadachu?
Vnezapno menya osenilo. YA ved' znakom s podobnymi veshchami! Za mnoj budut
postoyanno sledit' i tut zhe likvidiruyut, stoit tol'ko sboltnut' lishnee.
Voobshche menya uberut v lyubom sluchae.
Zdes' dala o sebe znat' moya podgotovka; mysli postepenno osvobozhdalis'
ot sumbura i uzhasa. YA sosredotochilsya na tom, chto mne izvestno.
Kontrol'? Konechno. Da eshche kakoj! YA vspomnil slova Krega o kakoj-to
organicheskoj linii distancionnoj svyazi. Nu kak tebe eto nravitsya, sukin syn?
Slovil kajf?
YA vnov' popytalsya spravit'sya s emociyami. Vse eto rovnym schetom nichego
ne znachit, skazal ya sebe. Vo-pervyh, ya znayu, chto on, to est' "ya", da i
voobshche vse lyudi polagali, chto ya proklyatyj sukin syn, kotorogo sleduet
pustit' v rashod.
CHertovski trudno osoznat', chto ty sovsem ne tot, kem sebya oshchushchaesh', a
vsego lish' neponyatnoe sushchestvo neestestvennogo proishozhdeniya. CHto-to vrode
kentavra. Stol' zhe trudno prinyat' i to, chto proshlaya zhizn' ushla navsegda. Ne
budet bol'she blagoustroennyh planet, kazino i smazliven'kih shlyushek. I deneg,
kotorymi ty tak privyk sorit', tozhe bol'she ne budet. No i sejchas, prebyvaya v
prostracii ot otkryvayushchihsya perspektiv, ya uzhe prisposobilsya k slozhivshejsya
situacii. Imenno poetomu oni i otbirali takih rebyat, kak ya. My obladaem
redkoj sposobnost'yu adaptirovat'sya prakticheski ko vsemu i vezde.
Hotya telo i ne bylo moim, ya vse ravno ostavalsya samim soboj. Individuum
- eto pamyat', razum, volya i harakter cheloveka, a otnyud' ne telo. Samaya
obyknovennaya lin'ka, maskirovka, skazal ya sebe, tol'ko na redkost'
sovershennaya. Vplot' do togo momenta, kak ya podnyalsya s kresla v klinike
Sluzhby bezopasnosti, ya dejstvitel'no byl kem-to drugim. Znachitel'naya chast'
moih vospominanij i navykov ischezla bezvozvratno. Prezhnij "ya", v promezhutkah
mezhdu zadaniyami, byl iskusstvennym "mnoyu". On, etot nichtozhnyj hlyshch, ne
obladavshij dazhe postoyannym sushchestvovaniem, vsego lish' erzac. Podlinnyj "ya",
zapechatannyj, kak dzhinn v butylke, v pamyati moshchnyh komp'yuterov, vypuskalsya
na volyu tol'ko togda, kogda voznikala neobhodimost'. Na svobode ya
predstavlyal soboj real'nuyu ugrozu vlastyam Konfederacii, kak i te, s kem mne
prihodilos' borot'sya.
A ya slyl horoshim agentom. Luchshim, kak skazal Kreg. Vot pochemu ya teper'
zdes', v etom tele, v etoj kamere, na bortu etogo korablya. Moi mysli ne
budut sterilizovany, i ya vyzhivu, esli vypolnyu zadanie. CHuvstvo nenavisti k
drugomu "ya", nahodyashchemusya gde-to ryadom, vnezapno proshlo. Kogda vse
zakonchitsya, ego mozgi opyat' horoshen'ko prochistyat, vykinuv iz nih vse
znachimye vospominaniya, a vozmozhno, prosto ub'yut, esli kto-to iz moih
"kolleg" ili ya sam razuznayu slishkom mnogo. V luchshem sluchae on vernetsya k
svoej pustoj, polurastitel'noj zhizni.
YA... ya ostanus' zdes'... YA budu zhit'... I eto budet uzhe real'noe "ya",
dazhe bolee real'noe, chem on, moj prototip.
Hotya ya znal dostatochno, chtoby ne pitat' nikakih illyuzij. Ubit' menya im
nichego ne stoit. Dostatochno tol'ko ne vypolnit' prikaz. I pryamo s
avtomaticheskogo sputnika, ne vedaya somnenij. YA slishkom horosho eto ponimal.
No ved' ya sovershenno bezzashchiten lish' do teh por, poka ne ovladeyu situaciej i
svoim novym domom, teper' uzhe postoyannym. Mne izvestny v mel'chajshih
podrobnostyah ih metody raboty, ih obraz myshleniya. YA vypolnyu svoyu gryaznuyu
rabotenku, i oni znayut eto, no tol'ko togda, kogda predstavitsya podhodyashchaya
vozmozhnost'. I ya smogu ih obstavit' dazhe v takoj, kazalos' by, polnost'yu
kontroliruemoj imi situacii. Vot pochemu oni v pervuyu ochered' pribegayut k
uslugam takih, kak ya: chtoby raspoznat' vseh, kto rasporyazhaetsya svoej
sud'boj, kto dostatochno silen, chtoby izbezhat' polnogo im podchineniya.
No esli ya obvedu ih vokrug pal'ca, novogo superagenta special'no, chtoby
menya obezvredit', syuda bol'she ne poshlyut - chtoby izbezhat' povtoreniya situacii
s moim predshestvennikom. Po vsej vidimosti, to zhe samoe poruchat komu-nibud'
eshche.
Vidimo, moe rukovodstvo ni minutu ne somnevalos' - u menya net vyhoda,
pridetsya vypolnyat'. I ne stoit menya opasat'sya do teh por, poka ya rabotayu na
nih. A tam vidno budet.
Golovolomka razreshima, i celi dostizhimy. YA predvkushal pobedu,
dostatochno legkuyu, esli ne vdavat'sya v podrobnosti - nado lish' brosit' vyzov
sud'be ili protivniku i oshchutit' svoe intellektual'noe i fizicheskoe
prevoshodstvo. Vo-pervyh, sleduet ocenit' stepen' opasnosti, ishodyashchej ot
prishel'cev. Kak takovaya, ona menya bol'she ne interesovala - otnyne ya plennik
Romba. Esli prishel'cy vyjdut iz predstoyashchej shvatki so shchitom, Romb Vardena
vyzhivet - kak ih soyuznik v vojne s Konfederaciej. Esli oni proigrayut (v moem
polozhenii eto malo chto izmenit) - tepereshnyaya situaciya prodlitsya
neopredelenno dolgo. Otsyuda sleduet, chto problema prishel'cev sugubo
intellektual'naya, reshenie ee predstavlyaet chisto sportivnyj interes. I
poetomu ona kazalas' mne stol' privlekatel'noj.
Drugaya zadacha - vysledit' vlastitelya i pri pervoj zhe vozmozhnosti ubit'
ego - na dele mozhet okazat'sya gorazdo slozhnee. Ved' predstoit rabotat' v
sovershenno neznakomoj obstanovke, i, krome togo, navernyaka potrebuyutsya
soyuzniki. Esli mne udastsya svalit' vlastitelya, eto znachitel'no uvelichit moe
mogushchestvo i uprochit reputaciyu. Esli zhe situaciya slozhitsya ne v moyu pol'zu,
eto srazu reshit vse problemy.
Pravda, ya nikogda ne dopuskal dazhe mysli o porazhenii, chto vsegda
sposobstvovalo dostizheniyu celi. Organizaciya i osushchestvlenie ubijstva - eto
vsegda bor'ba ne na zhizn', a na smert'. I esli postoyanno dumat' o tom, chto
proigraesh', ty obrechen.
Neozhidanno mne prishlo v golovu, chto raznica mezhdu mnoj i vlastitelem
lish' v tom, chto ya rabotayu vo imya zakona, a on (ili ona) - vopreki emu. No,
konechno zhe, eto ne tak. Zdes', na planete, imenno on - zhivoe voploshchenie
zakona, a ya - narushitel'. Zamechatel'no. Na redkost' simmetrichnaya situaciya.
Odno ploho: ya iznachal'no okazyvayus' v ochen' nevygodnom polozhenii.
Neobhodimo bylo vsyu informaciyu po dannomu delu vlozhit' neposredstvenno v moj
mozg zaranee, eshche do togo, kak otpravit' v dal'nij put'. No na etot raz
obychnoj proceduroj pochemu-to prenebregli. Veroyatno, iz-za togo, chto mne
predstoyalo vypolnit' chetyre sovershenno razlichnyh zadaniya, i dopolnitel'nye
svedeniya sushchestvenno zatrudnyali process peredachi informacii v mozg
ispolnitelya; navernoe, ih dobavyat pozdnee. No takoj procedury vragu ne
pozhelaesh'. YA s razdrazheniem podumal, chto tomu, kto planiroval operaciyu, ne
meshalo by nad etim porazmyslit'.
No snachala nado vyyasnit' ne "kto", a "kak". Primerno cherez chas posle
moego probuzhdeniya v kamere razdalsya negromkij zvonok. YA vstal i podoshel k
pishcheportu. Iz nego mgnovenno poyavilsya goryachij podnos i plastmassovye
pribory. Standartnye stolovye pribory dlya tyurem.
Omerzitel'naya pishcha, da ya i ne nadeyalsya na luchshee. No obogashchennyj
vitaminami sok okazalsya vpolne prilichnym. YA vzyal eshche, ostaviv sebe chistyj
legkij stakan na sluchaj, esli zahochetsya vody. Vse ostal'noe zatolknul
obratno v port, i ono momental'no isparilos'. Panel' zahlopnulas'.
Centralizovannomu kontrolyu ne poddavalos' tol'ko funkcionirovanie
organov zhiznedeyatel'nosti; primerno cherez polchasa posle pervogo priema
tyuremnoj balandy oni dali o sebe znat'. Na protivopolozhnoj stene kamery
razmeshchalas' panel' s nadpis'yu "tualet" i malen'koe vytyazhnoe kol'co. Samaya
obychnaya konstrukciya. YA potyanul za kol'co, panel' opustilas', otkryv to, chto
polozheno, - nebol'shoj zond s tonkimi, kak bumaga, stenkami i zhestkij
truboprovod. YA uselsya pryamo na truboprovod, prislonivshis' zadom k paneli,
gluboko vdohnuv i odnovremenno rasslabivshis'.
Vse proizoshlo v moment kontakta tela s poverhnost'yu santehnicheskogo
ustrojstva - i ne sprashivajte menya, kak imenno - ya v inzhenernyh voprosah
malo chto smyslyu. |to bylo stol' zhe nepriyatno, kak i programmirovanie, no
pozvolilo im obshchat'sya so mnoj i dazhe posylat' mne vizual'nye obrazy, kotorye
vosprinimal tol'ko ya.
- Nadeyus', pervyj shok uzhe proshel, - razdalsya golos komandora Krega
neposredstvenno u menya v golove. - Teper' vy znaete, kem i chem stali.
Osobenno potryasalo to, chto dazhe moi tyuremshchiki nichego ne slyshali i,
ochevidno, ponyatiya ne imeli, kto ya takoj.
- Dovodim do vashego svedeniya, chto eto prostejshij sposob, tak kak
process peredachi informacii krajne zatrudnen. O, vam ne o chem bespokoit'sya -
tak budet postoyanno. Hotelos' by dat' vashemu mozgu vremya adaptirovat'sya k
novym usloviyam, no na samom dele nado speshit'. My vynuzhdeny pristupit' k
rabote nemedlenno, poskol'ku, k moemu glubokomu sozhaleniyu, stoyashchaya pered
vami zadacha gorazdo slozhnee, chem u vashih kolleg.
YA pochuvstvoval radostnoe vozbuzhdenie. Vyzov, vyzov...
- Vy budete rabotat' na planete Lilit, glavnoj kolonii Romba, -
prodolzhil komandor. - CHestno govorya, eto nastoyashchij sumasshedshij dom. To, s
chem vam predstoit stolknut'sya, ne poddaetsya logicheskomu ob座asneniyu. Nas
obnadezhivaet tol'ko odno - na planete svoi zakony i oni vpolne soglasuyutsya s
vnutrennimi ubezhdeniyami mestnyh zhitelej. YA peredam vse neobhodimye svedeniya.
Vas vstretyat predstaviteli vlastitelya Lilit i proinstruktiruyut kak
osuzhdennogo prestupnika, i eto gorazdo effektivnee, chem lyuboj pereskaz
dostupnoj nam skudnoj informacii.
- Hotya vozmozhnosti etogo ustrojstva ves'ma ogranichenny, - prodolzhil on
posle korotkoj pauzy, - my snabdim vas odnoj ves'ma poleznoj veshch'yu, kotoruyu
vy vryad li najdete tam. |to geograficheskaya karta - samaya tochnaya, kakoj my
raspolagaem.
Rezkaya bol', pristup golovokruzheniya, toshnota. Vnezapno ya ponyal, chto
polnaya fizicheskaya i politicheskaya karty Lilit krepko vpechatalis' v moe
soznanie.
Potom hlynul potok vsevozmozhnyh dannyh o planete. Diametr ee sostavlyal
primerno 52 000 kilometrov i po ekvatoru, i po meridianu. Kak i ostal'nye
nebesnye tela Romba Vardena, ona yavlyalas' pochti sovershennoj geometricheskoj
figuroj, chto ves'ma neobychno dlya planet, hotya prinyato schitat' ih prosto
sharikami.
Gravitacionnoe pole u poverhnosti - 95 procentov normal'nogo, tak chto
mne predstoyalo stat' chutochku legche i pryguchee. CHtoby prinorovit'sya k etomu,
potrebuetsya vremya. Soderzhanie kisloroda v atmosfere chut' vyshe normy, tak chto
ya stanu neskol'ko energichnee; ogon' na planete, sudya po vsemu, gorit yarche i
bystree. I razvesti ego navernyaka namnogo proshche. Vysokaya koncentraciya
vodyanyh parov v sochetanii s naklonom osi vrashcheniya planety v 85 gradusov i
rasstoyanie do svetila okolo 192 000 000 kilometrov predpolagali ochen' teplyj
i vlazhnyj klimat i prakticheski polnoe otsutstvie sezonnyh izmenenij. Raznica
temperatur na Lilit svyazana s shirotoj i otnositel'noj vysotoj mestnosti, a
ne so smenoj vremen goda. Pri pod容me na tysyachu vosem'sot metrov temperatura
ponizhaetsya primerno na 3 gradusa.
No dazhe ne eto yavilos' reshayushchim faktorom. Na ekvatore carila neshchadnaya
zhara - ot 35 do 50 gradusov, na srednih shirotah temperatura izmenyalas' v
predelah 25-34 gradusov i dazhe na polyusah nikogda ne opuskalas' nizhe
dvadcati. Vechnaya merzlota polnost'yu otsutstvovala, poetomu susha na Lilit
predstavlyala soboj ogromnyj kontinent, vdol' kotorogo tyanulas' verenica
ostrovov.
Den' dlilsya 32,2 standartnyh chasa, tak chto pridetsya privyknut' k novomu
biociklu. Sutki tam na 8 chasov bol'she obychnyh. God sootvetstvenno sostoit iz
344 mestnyh sutok. Sudya po vsemu, eto bol'shaya planeta s otnositel'no slabym
gravitacionnym polem. Ona navernyaka ochen' bedna metallami. Neplohaya tyur'ma,
bez vsyakogo entuziazma podumal ya.
- V nastoyashchee vremya vlastitelem Lilit yavlyaetsya Marek Krigan, -
prodolzhil Krsg. - Pohozhe, on samyj opasnyj iz vseh CHetyreh Vlastitelej
Romba, hotya imenno on ne sovershil poka nichego prestupnogo. Kak i vy, on v
svoe vremya byl agentom Konfederacii, prichem odnim iz luchshih agentov. Esli
emu udastsya pokinut' sistemu Vardena, on navernyaka stanet samym opasnym
chelovekom vo vsej Konfederacii.
YA pochuvstvoval legkij oznob. Vo-pervyh, mne predstoyal poedinok s
kollegoj, poluchivshim takuyu zhe raznostoronnyuyu podgotovku. Fantasticheski
slozhnoe zadanie. Odnako situaciya ne kazalas' mne beznadezhnoj. U menya dazhe
mel'knul problesk nadezhdy, kotoryj navernyaka privlek vnimanie Krega. Esli
Krigan na samom dele byl nailuchshim agentom i situaciya, v kotoruyu on popal,
srodni moej, a on do sih por zhiv - znachit, shans vyzhit' est' i u menya. On
vyzhil. Otlichno. Esli vyzhil Krigan, znachit, vyzhivu i ya.
On ne tol'ko vyzhil, no i stal vlastitelem Lilit.
Otlichno, znachit, i ya obladayu takimi zhe shansami. YA tozhe ne lykom shit.
- Odnako, - prodolzhil Kreg, - poisk Krigana, ne govorya uzhe o ego
ubijstve, mozhet okazat'sya zadachej nelegkoj, prakticheski nevypolnimoj.
Vo-pervyh, on redko poyavlyaetsya na lyudyah, a esli i poyavlyaetsya, to vsegda
tajno. Lyuboj, kto smog by opoznat' ego, nemedlenno unichtozhaetsya. U nego net
postoyannoj rezidencii, Krigan peremeshchaetsya po vsej planete i vsegda
inkognito. On derzhit svoih podchinennyh v postoyannom napryazhenii i vynuzhdaet
ih byt' otnositel'no chestnymi, po krajnej mere po otnosheniyu k nemu. Oni ne
znayut, kak on vyglyadit, no strashno boyatsya ego: vlastitel' v sostoyanii
unichtozhit' kazhdogo, i nichego s etim ne podelaesh'. Po poslednim podschetam, na
Lilit prozhivaet 13 244 000 chelovek - estestvenno, ocenka ochen'
priblizitel'naya. Soglasites', naselenie neveliko, no Krigan mozhet okazat'sya
kem ugodno.
Da, Kreg dejstvitel'no diletant v nashem dele, podumal ya. Vo-pervyh, u
Krigana standartnaya vneshnost' grazhdanina Konfederacii. Sledovatel'no, ego
telo imeet strogo opredelennye fizicheskie dannye - rost, ves i tak dalee -
takim obrazom, mozhno otseyat' mnozhestvo lyudej. On, razumeetsya, muzhchina - eshche
polovinu doloj. Emu primerno sem'desyat sem' let, odnako on popal na Lilit
dvadcat' odin god nazad, i za eto vremya ego vneshnij oblik, dolzhno byt',
sushchestvenno izmenilsya. Muzhchina srednih let dolzhen rezko vydelyat'sya sredi
drugih obitatelej Lilit - v etom carstve dikoj prirody daleko ne vse
dozhivayut do takogo vozrasta. Itak: nemolodoj muzhchina standartnogo rosta i
teloslozheniya. Esli uchest', chto vse naselenie okolo trinadcati millionov,
mozhno znachitel'no suzit' pole poiska - gorazdo sushchestvennee, chem udalos'
komandoru Kregu.
Slozhnaya zadacha, no ne takaya uzh nevypolnimaya. CHto nemalovazhno, on, kak
vlastitel' i glavnyj administrator, dolzhen poseshchat' opredelennye mesta i
vypolnyat' opredelennye funkcii. Krug podozrevaemyh znachitel'no suzilsya, a ya
ved' dazhe eshche ne popal na planetu.
Ostal'naya chast' instruktazha protekala tradicionno. Posle ego zaversheniya
ya podnyalsya so stul'chaka i zadvinul shpionskij instrument. Poslyshalsya zvuk
spuskaemoj vody, i ya opyat' otkryl ustrojstvo, vspomniv, chto tak i ne
ispol'zoval ego po naznacheniyu. Vsya procedura polucheniya informacii zanyala ne
bolee minuty.
Ves'ma effektivno, podumal ya. Nedremlyushchie tyuremshchiki, bditel'no sledyashchie
za kazhdym moim shagom, vryad li podozrevayut, kakuyu rol' igralo teper' v moej
zhizni vydvizhnoe ustrojstvo.
Teper' ya znal, kto ya takoj - s polnym pravom ya mog nazyvat'sya "gryaznoj
skotinoj".
Otnyne menya zvali Kol Tremon. Staryj odinokij pirat, ubijca - koroche,
ves'ma otvratitel'nyj tip, s tochki zreniya iznezhennogo obitatelya
blagoustroennyh planet Konfederacii. Pochti dvuhmetrovogo rosta, vesom 119
kilogrammov - sploshnye kosti i myshcy. Moe volevoe, pochti kvadratnoe lico
obramlyala kopna issinya-chernyh volos i gustaya boroda, da vdobavok pyshnye
dlinnye usy, dostavavshie do vsklokochennyh bachek. Bol'shoj rot s tolstymi
gubami, neskol'ko splyushchennyj, no ochen' bol'shoj nos. Bol'shie karie glaza
pristal'no glyadeli iz-pod nasuplennyh, srosshihsya nad perenosicej brovej.
YA chuvstvoval sebya peshchernym chelovekom. YA byl v otlichnoj forme, ogromnoe
i sil'noe telo vo sto krat sil'nee, chem moe sobstvennoe. Takoe telo tait
nemalye vozmozhnosti. Isklyuchitel'no cennoe priobretenie, tol'ko vot s
lovkost'yu i izyashchestvom pridetsya rasproshchat'sya.
Itak, teper' ya Kol Tremon. Otnyne i naveki - Kol Tremon.
YA ulegsya na kojku i pogruzilsya v legkij trans, perevarivaya informaciyu,
obdumyvaya i razmyshlyaya. Osobuyu vazhnost' predstavlyala istoriya krasochnoj, esli
ne krovavoj, zhizni Kola Tremona. Hotya on ne pohodil na parnya, u kotorogo
est' druz'ya, na izvilistyh dorozhkah Lilit mozhno vstretit' kogo ugodno. Ne
isklyucheno, chto ego uznayut.
Za hodom vremeni ya mog sledit' tol'ko po regulyarnosti podachi pishchi, no,
nesomnenno, puteshestvie slishkom zatyanulos'. Nikto ne sobiralsya popustu
tratit' den'gi, dostavlyaya zaklyuchennyh v Romb s bol'shej skorost'yu.
Nakonec nash korabl' prichalil k bazovoj stancii, drejfuyushchej v dobroj
treti svetovogo goda ot sistemy Vardena. YA ponyal eto lish' po prekrashcheniyu
vibracii, soprovozhdavshej menya na protyazhenii vsego poleta. Tyuremshchiki
dejstvovali obychno: kak ya i predpolagal, oni ozhidali, kogda soberetsya
dostatochno bol'shaya partiya prigovorennyh s samyh raznyh koncov Galaktiki,
chtoby zabrosit' na planety vseh srazu. YA po-prezhnemu pytalsya analizirovat'
imeyushchuyusya informaciyu, zachastuyu vspominaya, chto nahozhus' ne ochen' daleko ot
svoego prezhnego tela. YA by iskrenne udivilsya, esli by on periodicheski ne
nablyudal za mnoj - prosto iz prazdnogo lyubopytstva. Za mnoj i eshche tremya
kollegami, tremya ego kopiyami.
U menya hvatalo vremeni sosredotochit'sya na situacii v Rombe Vardena i na
prichinah, po kotorym on prevratilsya v stol' sovershennuyu tyur'mu. Razumeetsya,
ya prekrasno ponimal, chto v mire net nichego sovershennogo, a tem bolee tyurem.
Hotya dlya Romba Vardena takoe opredelenie podhodilo kak nel'zya luchshe. Kak
tol'ko menya vysadyat na Lilit i ya vdohnu mestnyj vozduh, mel'chajshie
mikroorganizmy proniknut vo vse kletki moego tela, poselyatsya tam i stanut
kontrolirovat' ves' organizm. Imi dvizhet tol'ko odno - volya k zhizni; otnyne
ih sushchestvovanie budet nerazryvno svyazano s moim. Ih gibel' povlechet za
soboj moyu, i naoborot.
Sledovatel'no, im nuzhno nechto vrode kontrol'noj substancii,
prisutstvuyushchej tol'ko v sisteme Vardena. CHto eto za substanciya - ne znaet
nikto, eksperimental'no obnaruzhit' ee nevozmozhno, no ona sushchestvuet i
sushchestvuet tol'ko zdes', na Rombe Vardena. Vryad li eta substanciya nahoditsya
v vozduhe - ved' mezhdu planetami Romba kursiruyut chelnochnye korabli, i v nih
mozhno dyshat' ochishchennym vozduhom bez vsyakih posledstvij. Net ee i v pishche;
podobnaya gipoteza uzhe neodnokratno proveryalas'. Odin iz byvshih obitatelej
sistemy Vardena prevoshodno chuvstvuet sebya v komfortabel'nyh usloviyah i v
polnoj izolyacii ot vneshnego mira v laboratorii kosmicheskoj stancii . No
stoit korablyu udalit'sya ot Romba, i on pogibnet. Mikroorganizmy modificiruyut
kletki cheloveka, prevrashchaya ih v svoyu sredu obitaniya. Otnyne oni upravlyayut
deleniem kletok i biohimicheskimi processami, i gibel' mikroorganizmov
privedet k beskontrol'nomu razvitiyu kletok. CHelovek pogibnet v strashnyh -
horosho hot' nedolgih - mucheniyah. Razrushenie mikroorganizmov nachinaetsya s
rasstoyaniya primerno v chetvert' svetovogo goda. Imenno etim i opredelyalsya
vybor orbity bazovogo korablya. Priroda vseh chetyreh planet sovershenno
razlichna. Mikroorganizmy prisposablivalis' k mestnym biosferam, odnako ih
zavisimost' ot svetila izmenyalas' v zavisimosti ot rasstoyaniya, vidimo,
poetomu obrazovyvavshiesya simbioty imeli sushchestvennye otlichiya. Na razvitie
mikroorganizmov sil'no vliyaet to, kakuyu iz chetyreh planet Romba vy posetite
v pervuyu ochered'.
Sozdaetsya vpechatlenie, chto vse mikroorganizmy podderzhivayut svoego roda
telepaticheskuyu svyaz', chto, vprochem, nikto poka ne smog ob座asnit'.
Estestvenno, oni ne razumny; po krajnej mere povedenie ih vsegda
predskazuemo. Izmeneniya v zhiznedeyatel'nosti kolonii odnogo
organizma-nositelya kakim-to obrazom vliyayut na drugie. Pri pomoshchi
soznatel'nogo impul'sa mozhno upravlyat' koloniej vashego organizma i takim
obrazom stat' dominiruyushchim elementom etogo kentavra. Slavnaya i prostaya, no
spravedlivaya sistema; esli by kto-nibud' eshche i prolil svet na vse eto.
O Lilit ya znal tol'ko to, chto eto voploshchennaya mechta o rajskih kushchah. YA
nedobrym slovom pomyanul nachal'stvo, ne pozabotivsheesya o moem predvaritel'nom
programmirovanii: na izuchenie mestnyh uslovij potrebuetsya vremya, i, sudya po,
vsemu, nemaloe.
Primerno cherez poltora dnya posle nashego pribytiya na bazovyj korabl' pol
neozhidanno nakrenilsya i rezkie besporyadochnye tolchki otshvyrnuli menya na
kojku. No ya ne rasteryalsya. YAsno, chto tyuremshchiki uzhe sobrali podhodyashchuyu partiyu
ssyl'nyh i gotovyatsya zashvyrnut' nas na poverhnost'. Srazu zhe vskolyhnulos'
mnozhestvo raznoobraznyh emocij: s odnoj storony, ya otchayanno hotel vybrat'sya
iz opostylevshego boksa, v kotorom carila neskonchaemaya, neizbyvnaya skuka. S
drugoj storony, otsyuda mne tol'ko odna doroga - v tyuremnuyu kameru
poprostornee i poprivlekatel'nee, kameru razmerom s planetu.
Tolchki i udary vskore povtorilis', no ochen' bystro prekratilis', i
posle korotkoj neozhidannoj pauzy poslyshalsya nepreryvnyj gul - gorazdo
gromche, chem ran'she. Libo my nahodilis' na ochen' malen'kom sudne, libo kamera
granichila s marshevymi dvigatelyami. Zatem eshche chetyre tomitel'nyh dnya - eda
podavalas' dvadcat' raz - i my dobralis' do mesta naznacheniya. Dolgo,
konechno, no dlya subsvetovogo transporta, skoree vsego pereoborudovannogo i
polnost'yu avtomatizirovannogo gruzovika, vpolne snosno. Nakonec gulkaya
vibraciya prekratilas', ya ponyal, chto my na orbite Lilit. I snova nekaya
dvojstvennost' - bezyshodnost' i odnovremenno besovskoe vesel'e.
Neizvestno otkuda poslyshalsya rezkij drebezzhashchij golos:
- Zaklyuchennye, vnimanie! My na orbite planety Lilit v sisteme Vardena.
Dlya menya v etoj informacii ne soderzhalos' nichego novogo; hotya,
vozmozhno, dlya drugih arestantov eto porazitel'noe otkrovenie. Ponyatno, chto
ih polozhenie vo sto krat huzhe. YA uzhe imel predstavlenie o Lilit, dazhe o
vlastitele Krigane. Im pridetsya uznavat' vse s nulya i prichem na sobstvennoj
shkure. Neponyatno, pochemu ih ne prosveshchayut, hotya by v obshchih chertah. Vidimo,
podrobnosti mestnoj zhizni izvestny tol'ko izbrannym.
- Sejchas dveri kamer otkroyutsya, - prodolzhil golos, - i vam sleduet
vyjti naruzhu. Rovno cherez tridcat' sekund oni zakroyutsya i nachnetsya vakuumnaya
sterilizaciya boksov, tak chto medlit' ne sovetuyu.
"Horoshen'koe del'ce, - podumal ya. - Vryad li kto-libo iz arestantov
zameshkaetsya".
- Srazu posle vyhoda v koridor vy dolzhny ostanovit'sya i zhdat', poka
dvercy kamer ne zakroyutsya. Kazhdyj, kto popytaetsya sdvinut'sya s mesta, budet
mgnovenno rasshcheplen na atomy. Nikakih razgovorov. Kazhdyj, kto narushit tishinu
ili oslushaetsya prikaza, budet nemedlenno unichtozhen. Dal'nejshie instrukcii vy
poluchite v koridore. Prigotovit'sya... Poshli!
Dver' skol'znula v storonu, i ya, ne teryaya vremeni, nyrnul v
obrazovavshuyusya shchel'. Malen'kaya belaya plastinka s metkami dlya stupnej
pokazyvala, gde imenno nado vstat'. Kak ni protivno, prishlos' podchinit'sya.
Dlya absolyutno gologo i bespomoshchnogo cheloveka na bortu korablya, upravlyaemogo
tol'ko komp'yuterom, skromnost' - naibolee effektivnaya liniya povedeniya.
Ostorozhno oglyadevshis', ya lish' ubedilsya v sobstvennoj pravote. My
nahodilis' v dlinnom, zakrytom s torcov koridore, po obe storony kotorogo
tyanulis' dvercy kamer. Arestantov bylo chelovek desyat'-pyatnadcat', ne bol'she.
Slivki obshchestva, ugryumo podumal ya. Dyuzhina muzhchin i zhenshchin - primerno
polovina na polovinu - golyh, gryaznyh i izbityh. Iskosa poglyadyvaya na lica,
ya pytalsya ponyat', pochemu imenno ih otpravili v stol' dolgoe puteshestvie?
Pochemu ne primenili k nim standartnuyu proceduru prinuditel'noj
psihokorrekcii? CHem oni tak porazili psihiatrov? CHto zastavilo sohranit' im
i zhizn', i lichnost' odnovremenno? Sami oni, ochevidno, ne imeli ob etom ni
malejshego ponyatiya. A kto, interesno, imel?
Dveri kamer s treskom zahlopnulis'. YA prislushalsya, ne razdastsya li
sdavlennyj krik kakogo-nibud' zaderzhavshegosya v kamere arestanta, no
slezlivoj sceny ne posledovalo. Vyyasnit', predpochel li kto-nibud' smert',
teper' uzhe nevozmozhno.
- Po moej komande, - iz dinamikov sverhu poslyshalsya tot zhe golos, - vy
povernete napravo i medlenno, soblyudaya distanciyu, napravites' vpered, v
chelnok, kotoryj dostavit vas na poverhnost'. Zanimat' mesta s golovy salona,
vse kresla. Pristegnut'sya nemedlenno,
- S-sukiny deti, - probormotala stoyashchaya ryadom zhenshchina. Tut zhe moshchnyj
stolb sveta, vyrvavshis' iz-pod potolka, vonzilsya v pol v millimetre ot nee.
- Vse-vse, - potryasenno prosheptala ona.
- A sejchas - naprraaa-vo!
My nemedlenno povinovalis'.
- Vpered, shagom marsh!
My ostorozhno, v polnom molchanii dvinulis' vpered. Metallicheskij pol
koridora otdaval holodom. Zdes' voobshche carila zhutkaya stuzha, kak v horoshem
morozil'nike.
CHelnok okazalsya na udivlenie udobnym i sovremennym, hotya zhestkie
siden'ya yavno ne rasschitany na golye zadnicy. YA dobralsya do svobodnogo kresla
v chetvertom ryadu i srazu zhe pristegnulsya. YA okazalsya prav: sredi arestantov
bylo vosem' muzhchin i shest' zhenshchin.
Lyuk avtomaticheski zakrylsya, peregruzka vdavila nas v kresla, i chelnok
pokinul bazovyj korabl', unosya prigovorennyh navstrechu sud'be.
Dlya tyuremnogo transporta korabl' podozritel'no horosh, otmetil ya pro
sebya. Ochevidno, odin iz teh apparatov, kotorye regulyarno kursiruyut mezhdu
planetami Romba Vardena.
Dinamiki vnov' ozhili, i neozhidanno razdalsya priyatnyj zhenskij golos. YA
pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe.
- Dobro pozhalovat' na Lilit. Vam, po-vidimomu, ne nado ob座asnyat', chto
Lilit - poslednij punkt puteshestviya i vash novyj dom. Hotya otnyne vy ne
smozhete pokinut' sistemu Romba Vardena, vy avtomaticheski perestaete byt'
zaklyuchennymi i stanovites' svobodnymi grazhdanami Romba. Uzhe na bortu nashego
korablya - kollektivnoj sobstvennosti Romba Vardena, flot kotorogo sostavlyayut
chetyre passazhirskih chelnoka i shestnadcat' gruzovyh transportov, -
zakonodatel'stvo Konfederacii na vas ne rasprostranyaetsya. Sovet sistemy
imeet oficial'nyj status instancii, kotoraya upravlyaet Rombom. My priznany
suverennym sub容ktom Konfederacii i dazhe raspolagaem mestom na Vseobshchem
S容zde. U kazhdoj iz chetyreh planet sobstvennaya administrativnaya sistema
upravleniya, unikal'naya i polnost'yu nezavisimaya ot ostal'nyh. Otnyne vashe
proshloe ne imeet nikakogo znacheniya - teper' vy grazhdane Lilit. Vpred'
uchityvaetsya tol'ko vasha social'naya deyatel'nost'.
Golos na mgnovenie smolk, davaya vozmozhnost' perevarit' oshelomlyayushchie
novosti. Izmenenie social'nogo statusa lyudi vosprinyali kak nechto
chrezvychajnoe.
- Iz-za unikal'nyh svojstv Lilit chelnok ne mozhet dolgo nahodit'sya na
poverhnosti. On nemedlenno vernetsya na orbitu, chtoby zabrat' ostal'nyh. Vy
pokinete salon, kak tol'ko otkroetsya lyuk. Vas vstretyat, otvetyat na voprosy i
poznakomyat s vashej novoj obitel'yu. Pozhalujsta, pomogajte drug drugu, tak kak
Lilit - dikaya i neobustroennaya planeta i novichkov zdes' podsteregaet nemalo
opasnostej. Primerno cherez pyat' minut my proizvedem posadku.
Za ostavsheesya vremya nikto ne proronil ni slova - otchasti pod
vpechatleniem predposadochnoj "suety", otchasti iz-za nervnogo potryaseniya ot
tol'ko chto uslyshannogo.
Vnezapnoe oshchushchenie padeniya, sil'naya peregruzka, gluhoj udar... CHelnok
sel s predel'no bezopasnym dlya passazhirov uskoreniem, lyuk bystro otoshel v
storonu. Volna ochen' teplogo i vlazhnogo vozduha vnezapno udarila v lico.
Ne teryaya ni sekundy, my pokinuli korabl'. Bessmyslenno soprotivlyat'sya
novomu, eshche sovershenno neizvestnomu mestnomu nachal'stvu. S udivleniem ya
obnaruzhil trap, kotoryj spuskalsya ot lyuka do samoj zemli. Konechno, nikakogo
kosmoporta. Nekotoroe vremya my - golye, no uzhe vzmokshie - rasteryanno
oziralis' po storonam. Vokrug prostiralsya lug, gusto pokrytyj bujnoj
rastitel'nost'yu.
My pribyli na Lilit. I s togo samogo mgnoveniya, kak volna goryachego
vozduha udarila nam v lica, nevedomyj i nevidimyj protivnik nachal metodichno
vnedryat'sya k nam v organizmy.
Nevdaleke stoyala nebol'shaya gruppka lyudej - ot容zzhayushchie, ponyal ya.
Neskol'ko chelovek v svobodnyh rubashkah i dazhe v blestyashchih mantiyah malo chem
otlichalis' ot zabytyh v medvezh'ih uglah civilizacii, proshedshih ogon' i vodu
pogranichnikov, horosho mne znakomyh. Na samom dele oni ne ochen'-to otlichalis'
ot nas. Kogda poslednij arestant pokinul chelnok, oni bystro zabralis'
vnutr'. Trap tut zhe vtyanulsya obratno, i lyuk zahlopnulsya.
- Bystro upravilis', a? - brosil stoyashchij ryadom muzhchina, i ya kivnul.
Vnezapno ya ponyal, chto nastorozhilo menya v uletavshih passazhirah: ni u
kogo ne bylo pri sebe bagazha. Kak ne bylo i vremeni pogruzit' ego v
otdel'nyj otsek. Edinstvennoe, chto u nih bylo, - odezhda.
Korabl' zagudel i bystro nachal nabirat' vysotu. Vskore on prevratilsya v
edva razlichimuyu tochku, a zatem skrylsya iz vidu. Kazalos', chelnok oborval
poslednyuyu nitochku, svyazyvayushchuyu nas s civilizaciej, s rodnymi planetami, s
lyud'mi.
Opustiv glaza, ya zametil, chto k nam priblizhaetsya ves'ma privlekatel'naya
devushka. Odetaya v hlamidu iz blestyashchej poluprozrachnoj tkani, na nogah -
chto-to tipa prostyh sandalij, neprivychno vysokaya - santimetrov 180, ne
men'she. Dlinnye chernye volosy i pochti takoj zhe temnyj zagar.
- Privet! - proiznesla ona nizkim gortannym i, pozhaluj, dazhe
privetlivym golosom. - YA vash gid i uchitel'. Vas ne zatrudnit prosledovat' za
mnoj?
Neskol'ko chelovek, slovno gromom porazhennye, vse eshche pyalilis' v nebo,
no vskore i oni prishli v sebya, i my nestrojnymi ryadami dvinulis' za gidom.
ZHizn' prodolzhalas'.
Mne dovodilos' slyshat', budto Lilit - istinnyj rajskij sad. I eto sushchaya
pravda, sudya po pervomu vpechatleniyu. Hotya poluobnazhennye zhenshchiny i hizhiny iz
puchkov travy s neprivychki shokirovali.
Zdes' vstrechalis' legkie baraki iz zheltogo bambuka s solomennymi
kryshami. Pohozhe, vseh nas oburevali odinakovye chuvstva. Hotya my i staralis'
nichemu ne udivlyat'sya, no vyrosli-to my kak-nikak v urbanisticheskom mire,
polnost'yu mehanizirovannom i avtomatizirovannom. Dazhe samye neimushchie
privykli glyadet' na chasy, chtoby uznat' vremya; privykli k avtomaticheski
vklyuchayushchemusya svetu; privykli poluchat' gotovuyu pishchu pri odnom tol'ko
prikosnovenii k paneli pishcheporta. V etom pervobytnom mire otsutstvoval
kontrol' za pogodoj, zdaniya sooruzhalis' iz prostogo kamnya ili dereva, k tomu
zhe planeta kazalas' devstvenno zarosshej. Teper' ya ne tol'ko znal, kak zhil
doistoricheskij chelovek, no i sam stal tochno takim zhe.
My uselis' pered hizhinoj, i zhenshchina pristupila k zanyatiyam.
- Menya zovut Patra, - skazala ona, slegka grassiruya. - YA tozhe byla
prigovorena k ssylke na Lilit za ugolovnoe prestuplenie pyat' let nazad. YA ne
hotela by ostanavlivat'sya na svoem proshlom, nazyvat' svoyu prezhnyuyu familiyu -
takoe na planetah Romba Vardena ne obsuzhdaetsya. Vy i sami vol'ny
rasskazyvat' o sebe chto hotite i komu hotite; mozhete ostavit' prezhnee imya
ili vybrat' novoe.
Poslyshalsya ozhivlennyj shepot, nekotorye soglasno zakivali. Mne eta ideya
ponravilas'. Teper' ya legko smogu izbezhat' riska byt' sluchajno uznannym
kem-nibud' iz druzej Kola Tremona i ujti ot nezhelatel'nyh voprosov.
- Vy probudete zdes' neskol'ko dnej, - prodolzhila Patra. - Po odnoj
lish' prichine: vy popali v sovershenno neznakomyj i vrazhdebnyj vam mir. YA
prekrasno ponimayu, chto mnogie iz vas i ran'she byvali na sovershenno
neznakomyh i negostepriimnyh planetah, no nikogda na stol' svoeobraznyh.
Ran'she vy raspolagali kartami mestnosti, planami i shemami, komp'yuterami i
prochimi poleznymi veshchami, ne govorya uzhe ob oruzhii... Zdes' nichego etogo net,
i vsyu neobhodimuyu informaciyu vy poluchite ot menya. Krome togo, vy navernyaka
znaete, chto mestnye mikroorganizmy pronikayut v vashi tela. V blizhajshie dni
etot process mozhet soprovozhdat'sya pobochnymi effektami. Ne pugajtes': samoe
bol'shee - golovokruzhenie, legkaya toshnota, rasstrojstvo zheludka.
Po-nastoyashchemu bolet' vy ne budete, tol'ko periodicheski stanete zamechat'
nekotorye neudobstva. A potom ochen' skoro vse projdet. V etom, kak ni
stranno, est' svoi preimushchestva...
- Da, hren otsyuda uderesh', - provorchal kto-to. Patra veselo ulybnulas'.
- Nu chto zhe, - skazala ona. - |to prosto dannost', vot i otnosites' k
nej sootvetstvenno. O pobege dazhe ne mechtajte: do vas eto pytalis'
osushchestvit' umnejshie lyudi Galaktiki. K chemu obrekat' sebya na takie muki?
Ona nemnogo pomolchala.
- Tak vot, chto kasaetsya preimushchestva. Ono sostoit v tom, chto teper' vy
mozhete sovershenno ne bespokoit'sya o svoem zdorov'e. Zabud'te o zubnoj boli,
o prostudah, ob infekciyah - obo vsem. Dazhe samye tyazhelye raneniya, esli
tol'ko oni ne smertel'ny, izlechivayutsya ochen' bystro; vozmozhna dazhe
regeneraciya utrachennyh konechnostej. Doktora na Lilit ne nuzhny. Inymi
slovami, ty - mne, ya - tebe.
Ona pereshla k osobennostyam geografii planety, kotorye ya uznal iz
instruktazha v tualete. Zatem nastalo vremya obeda. Kazalos', v pishchu godilos'
absolyutno vse: nasekomye i mnozhestvo raznoobraznejshih trav, peremeshannyh s
neizvestnymi yagodami na redkost' neappetitnogo fioletovogo cveta.
Koe-kto iz ssyl'nyh ne smog dazhe pritronut'sya k ede, no rano ili pozdno
vse ravno pridetsya sebya peresilit'.
Tushenye nozhki gigantskih nasekomyh i podozritel'no fioletovyj hleb -
dlya pervogo raza eto uzh slishkom, no ved' nado zhe chto-nibud' est'.
Neskol'ko dnej ya privykal k mestnoj pishche, uchilsya hodit' po nuzhde v
dzhungli, primenyaya list'ya mestnyh lopuhov v kachestve tualetnoj bumagi...
Naschet pobochnyh effektov Patra okazalas' prava. YA dejstvitel'no ispytal
sil'nye golovokruzheniya, strannye i nepriyatnye boleznennye yavleniya vrode
ostrogo zuda vnutri - krajne protivno, - vprochem, ne umirat' zhe v samom
dele? Begat' v dzhungli tozhe prihodilos' kazhdye pyat' minut, no ya svyazyval eto
s neobychnoj pishchej, a ne s kovarnymi simbiotami.
Vvodnye lekcii Patry, ochen' podrobnye da i prosto uvlekatel'nye,
kasalis' v osnovnom uzhe izvestnyh mne veshchej, i nuzhnuyu informaciyu pocherpnut'
iz nih ya ne mog. Na chetvertyj, nevynosimo dolgij, den' ona nakonec pereshla k
veshcham pointeresnee.
- YA znayu, chto vas udivlyaet otsutstvie mashin, kosmoporta, sovremennyh
zdanij i privychnogo komforta. YA dolgo otdelyvalas' shutkami, tak kak ochen'
vazhno, chtoby vse vy blagopoluchno akklimatizirovalis'. Prichinu netrudno
ob座asnit', no chertovski trudno ponyat' - hotya ob座asnenie ryadom s vami. - Ona
posmotrela, kak my druzhno i nedoumenno pokrutili golovami, i edva zametno
ulybnulas'. - Lilit prosto kishit zhizn'yu. V etih slovah net nikakogo smysla,
no v sisteme Vardena vy voobshche nigde ne najdete smysla. Postarayus' ob座asnit'
sut' proishodyashchego v terminah, kotorye ves'ma grubo opisyvayut real'nost'.
Predstav'te, - prodolzhila Patra, - chto bukval'no vse zdes' - ne tol'ko trava
i derev'ya, no voobshche vse - kamni, pyl' pod nogami - vse eto zhivoe.
Mikroorganizmy Vardena absolyutno so vsem nahodyatsya v slozhnyh otnosheniyah
simbioza. Mozhno skazat', vsya planeta - edinyj zhivoj organizm. I vse zdes'
podderzhivaet drug druga. Srubite derevo - i iz pnya bukval'no na sleduyushchij
den' vyrastet tochno takoe zhe. A sam pen' nachnet razlagat'sya s udivitel'noj
skorost'yu - i za tri dnya ot nego ne ostanetsya i sleda. To zhe i s lyud'mi.
CHerez tri dnya posle smerti vy obratites' v prah. Vot pochemu nasha pishcha stol'
svoeobrazna. ZHivotnoe nado pojmat', ubit', prigotovit' i s容st' v techenie
dnya. Vy, veroyatno, zametili, chto nash paek prinosyat kazhdoe utro.
Slushateli radostno zakivali, no ya nahmurilsya:
- Pogodite. Esli vse eto pravda, to pochemu zhe hizhiny iz travy ne
razrushayutsya? Oni ved' sostoyat iz mertvoj materii.
Patra vnov' ulybnulas':
- Horoshij vopros. Vy ne poverite, no eto ne mertvaya drevesina, a
nastoyashchie zhivye derev'ya, kotorye nazyvayutsya bunti; ih zheltye stvoly chasto
vstrechayutsya v mestnyh lesah.
- Vy hotite skazat', chto oni samostoyatel'no priobreli stol' udobnuyu dlya
vas formu hizhin? - skepticheski pointeresovalas' kakaya-to dama iz chisla
ssyl'nyh.
- Ne sovsem tak. Oni vyrosli v forme domov, potomu chto takova byla nasha
volya. My im prikazali.
- Prikazali... e-e-e... komu? - peresprosil kto-to.
- ZHizn' - beskonechnoe sorevnovanie, v kotorom pobezhdaet tot, ch'ya volya
sil'nee. A na Lilit osobenno. Na etom osnovana vsya mestnaya kul'tura.
Nesmotrya na to, chto zdeshnie mikroorganizmy ne obladayut razumom - po krajnej
mere razumom, pohozhim na nash, - oni predstavlyayut soboj edinyj organizm,
kotoryj pronikaet vo vse kletki zhivogo sushchestva, stanovitsya ego neot容mlemoj
chast'yu, i tak vo vsem. Otnyne vse vy uzhe ne lyudi. Vy priobreli novoe
kachestvo, i teper' pravil'nee nazyvat' vas inoplanetyanami. V bukval'nom
smysle slova. Esli vy sposobny upravlyat' sobstvennym telom, obladaete
neobhodimym darom i dostatochno sil'noj volej, vy smozhete pochuvstvovat'
prisutstvie etih mikroorganizmov vo vsem, chto vas okruzhaet. Snachala
pochuvstvovat', a zatem i vstupit' s nimi v obshchenie. Nikto ne znaet, kak
imenno, no vse mikroorganizmy ob容dineny drug s drugom. Ih mozhno
rassmatrivat' kak otdel'nye kletochki ogromnogo zhivogo sushchestva. Oni ne
obrazuyut edinogo tela, no oni svyazany mezhdu soboj i obshchayutsya, obmenivayutsya
informaciej... I vy sami mozhete prinudit' ih k etomu. A esli u vas
dostatochno sil'nyj harakter, vy zastavite dazhe nahodyashchiesya izvne
mikroorganizmy Vardena sdelat' vse, chto vy pozhelaete.
Slushateli nedoverchivo pritihli, pytayas' voobrazit' sebe takoe, no ya uzhe
byl nemnogo podgotovlen. Pravda, verilos' vse ravno s trudom.
- Sila voli, - ob座asnila Patra, - izmenyaetsya v ochen' shirokom diapazone.
U mnogih ee net voobshche. Sledovatel'no, tol'ko blagodarya edinicam, obladayushchim
voistinu zheleznoj volej, mozhno upravlyat' mikroorganizmami... Popadayutsya i
takie, kto obladaet vrozhdennym darom, no ne sposoben kontrolirovat' process.
Oni, kak i mnogie drugie, absolyutno bespomoshchny, no trebuyut bol'shego
vnimaniya, osobenno esli ih talanty proyavlyayutsya v opasnyh formah. Stepen'
kontroliruemosti cheloveka - velichina postoyannaya. Bol'she ya nichego ne znayu.
Vprochem, etogo ne znaet nikto. Mogu tol'ko skazat', chto v silu ryada
obstoyatel'stv novichki gorazdo luchshe upravlyayutsya s etoj energiej, chem
urozhency planety. Vozmozhno, potomu, chto organizmy Vardena ostayutsya chuzhdymi
nam. Esli vy po-nastoyashchemu sil'naya lichnost', vy smozhete podchinit' ih sebe i
tem samym uprochit' sobstvennuyu moshch'. Konechno, vse eto dostigaetsya putem
dlitel'nyh trenirovok, postigaetsya na opyte, no rano ili pozdno vy najdete
zdes' svoe mesto.
Da, nad etim stoilo porazmyslit'. Vyhodit, chto prodvinut'sya v etom mire
mne pomozhet tol'ko tesnyj kontakt so vsej toj dryan'yu, kotoraya otnyne prochno
obosnovalas' vo vseh kletkah moego tela. A povliyat' na eto ya nikak ne mog.
- Na Lilit sushchestvuet administrativno-politicheskoe delenie, -
prodolzhala Patra. - Oblasti, ili rajony, zaseleny razlichnymi populyaciyami. V
dannyj moment v kazhdom rajone prozhivaet primerno dvadcat' vosem' tysyach
sem'sot obitatelej pod upravleniem glavy - gercoga. Gercogi chrezvychajno
mogushchestvenny i sposobny dazhe stabilizirovat' nezhivuyu materiyu, to est'
uberech' ee ot razrusheniya. Oni zhivut v neslyhannoj roskoshi. I pod ohranoj -
uchtite! - neslyhannogo oruzhiya. Gercog - verhovnyj rycar' svoego regiona. Emu
podchinyayutsya rycari, obladayushchie neogranichennoj vlast'yu v svoih pomest'yah. U
nih te zhe sposobnosti, chto i u gercoga, tol'ko ne stol' razvitye. Dlya
ostal'nyh obitatelej rajona raznica mezhdu rycarem i gercogom nesushchestvenna.
Gercog - prosto samyj mogushchestvennyj rycar'. Pomest'ya byvayut razlichnyh
razmerov - ot igrushechnyh do gigantskih, v zavisimosti ot chisla obitatelej.
CHem mogushchestvennee rycar', tem bol'she lyudej nahoditsya v ego podchinenii i tem
obshirnee ego pomest'e. U gercoga, estestvenno, pomest'e samoe bol'shoe.
Estestvenno, podumal ya. Pohozhe, vse eti gercogi i rycari zhivut
pripevayuchi. Iz slov Patry sledovalo, chto na planete sushchestvuet otkrovenno
monarhicheskij stroj, pri kotorom vlast' ne peredaetsya po nasledstvu, a
priobretaetsya v sootvetstvii s vrozhdennym darom. CHto zh, otsutstvie dinastij
tol'ko uproshchaet delo.
- Pomest'yami upravlyayut magistry, - soobshchila Patra, - kazhdyj otvechaet za
opredelennuyu oblast' deyatel'nosti. |to napominaet glav departamentov.
Magistry sposobny upravlyat' zhivoj materiej, no sohranenie nezhivyh tel im
nepodvlastno. Prevratit' derevo bunti v hizhinu - primer togo, na chto
sposobny magistry.
Stupen'koj nizhe na ierarhicheskoj lestnice stoyat smotriteli. Ih zadacha -
organizaciya obshchestvennyh rabot. Oni prakticheski ne sposobny konservirovat'
iskusstvennye predmety, no ves'ma uspeshno upravlyayut zhivymi sushchestvami - v
osnovnom, pravda, v razrushitel'nyh celyah. Im nichego ne stoit vosstanovit'
svoj organizm i dazhe regenerirovat' utrachennye konechnosti, kak i magistram,
rycaryam i gercogam, razumeetsya. Hotelos' by predupredit', chto oni mastaki i
po chasti obratnogo - issushayut chleny i vyzyvayut bol' odnim usiliem voli.
- A vy kto? - pointeresovalsya u Patry odin iz slushatelej.
- YA dazhe ne smotritel'nica. - Ona rassmeyalas'. - YA strannica. Moi
sposobnosti sravnimy so sposobnostyami magistra, no ya ne privyazana ni k
odnomu pomest'yu. Gercogam nuzhny posyl'nye - dlya peredachi informacii,
torgovyh sdelok i dlya instruktazha vnov' pribyvshih na Lilit. My i kupcy, i
diplomaty, i kur'ery, a podchinyaemsya neposredstvenno gercogam. Kem stanete na
Lilit vy - magistrom ili strannikom, - zavisit prezhde vsego ot vashego
temperamenta. Vo vsem est' svoi plyusy i minusy, i esli sejchas ya strannica,
to kogda-nibud' vpolne mogu okazat'sya magistrom.
- Vy upomyanuli o ierarhii vysshego upravleniya, - skazal ya. - Takih
dolzhnostej na planete, navernoe, neskol'ko tysyach. A ostal'nye trinadcat'
millionov?
- Nichto, obychnye peshki, - spokojno otvetila ona. - Delayut, chto
prikazhut. Posudite sami - oni ved' vse ravno nikak ne obojdutsya bez teh, kto
obespechivaet ih pitaniem, zhil'em, kto zashchishchaet ih ot dikih zverej.
- Raby, - probormotal moj sosed. - Vse, kak v Konfederacii, tol'ko
nemnogo ekzotiki.
Mne, konechno, ego obobshchenie ne ponravilos', no, esli chestno, on byl
absolyutno prav.
- Vy koe-chto upustili, - razdalsya zhenskij golos. Po-moemu, on
prinadlezhal toj samoj zhenshchine, kotoraya pytalas' sporit' eshche na bortu
korablya. - V chem zaklyuchaetsya mogushchestvo vlastitelya? Togo, kto upravlyaet vsej
planetoj?
- Vlastitel' tol'ko odin, v nastoyashchij moment - Marek Krigan. On stal im
posle poedinka s predydushchim vlastitelem. Vlastitel' v otlichie ot gercogov
sposoben eshche i obespechivat' sushchestvovanie na Lilit inoplanetnoj materii.
Vse, chto ne zakonservirovano im samim ili ego blizhajshim pomoshchnikom, velikim
gercogom Kobe, razrushaetsya prakticheski mgnovenno. Nashi chelnoki tozhe
zakonservirovany neposredstvenno vlastitelem Kriganom. Inache oni by davno
rassypalis'.
Da, hudshie moi opaseniya podtverzhdalis'. Na Lilit sushchestvovala prosto
neveroyatnaya ierarhiya. Kazhdyj chetko znal svoe mesto, znal, chto emu dozvoleno,
a chto - vozbraneno. Nakonec-to ya ponyal, pochemu u zdeshnih obitatelej net
nikakoj chastnoj sobstvennosti. |tim ob座asnyalas' i takaya brosayushchayasya v glaza
raznica v odezhde. V zavisimosti ot sposobnostej po "stabilizacii nezhivoj
materii" vy mozhete nosit' odezhdu lish' opredelennogo kachestva, chto
avtomaticheski opredelyaet vash social'nyj status. Navernoe, zdeshnie gercogi -
nastoyashchie hodyachie garderoby. Vyhodit, bogatye odezhdy im prosto neobhodimy
kak znak vysokogo polozheniya. Neudivitel'no, chto vlastitel' Krigan
predpochitaet puteshestvovat' inkognito.
Na etoj planete lyudej delala lyud'mi odezhda, a my, nagie, ostavalis' na
samoj nizkoj stupeni mestnoj ierarhii. Horosho hot' ot holoda zdes' ne
umresh'.
V tot zhe den' u nas vzyali analiz krovi. Sudya po vsemu, rezul'taty
okazalis' udovletvoritel'nymi. Vecherom Patra sobrala nas v poslednij raz.
- Zavtra, - soobshchila ona, - za vami vernetsya chelnok i razvezet po
pomest'yam - ne znayu, kogo kuda. Otnyne kazhdomu budet predpisana opredelennaya
rabota. Neskol'ko nedel' ujdet na obuchenie; ostanetes' vy prostymi peshkami
ili zhe podnimetes' na samuyu vershinu - zavisit tol'ko ot vas. V vashih silah
podnyat'sya na tot uroven', kotorogo vy dostojny, no uchtite, na eto ujdut
mesyacy, a mozhet, i gody.
Po gruppe prokatilsya gluhoj ropot. Vlast' na Lilit absolyutna i
bezgranichna - chem ne tyur'ma?
|toj noch'yu ya ne somknul glaz. Menya oburevali samye protivorechivye
chuvstva. Nikogda eshche ya ne popadal v stol' slozhnoe polozhenie i teper'
terzalsya somneniyami. YA po-prezhnemu znal o planete ochen' malo. I tol'ko odno
ukreplyalo veru v sobstvennye sily - v svoe vremya Marek Krigan okazalsya na
Lilit v analogichnoj situacii. Da, on byl luchshim agentom, no takim zhe prostym
smertnym, kak i vse my. I on tozhe mog besslavno pogibnut'.
Zato ya raspolagal ochen' podrobnoj informaciej o vlastitele. YA znal ego
vozrast, pol, vneshnij vid, znal, chto on predpochitaet ostavat'sya inkognito i
vneshne nichem ne otlichaetsya ot kakogo-nibud' strannika. On navernyaka vladeet
slozhnymi sposobami maskirovki. Teper'-to mne yasno: obychnyj strannik sravnim
po sposobnostyam s magistrom, no zaprosto mozhet okazat'sya kuda bolee
mogushchestvennym, osobenno esli etot strannik - muzhchina srednih let. Dazhe u
samogo sil'nogo gercoga ot takoj perspektivy mozhet nachat'sya paranojya.
CHtoby spravit'sya s zadachej, mne, ochevidno, luchshe stat' strannikom. No
kak?
Vnezapno menya osenilo: ya smogu sokratit' spisok, ved' strannikov,
podhodyashchih po drugim priznakam, navernyaka ne bolee tysyachi. |to otkrytie
neskol'ko uspokoilo menya.
Zadacha uproshchalas' pryamo na glazah.
Za nami pribyl blestyashchij, serebristyj chelnok. Vnutrennim ubranstvom on
napominal korabl', dostavivshij nas na Lilit; pravda, obshivka togo otdavala
nepriyatnym rzhavo-burym cvetom. Vprochem, ne isklyucheno, chto eto i byl tot
samyj korabl': vozmozhno, posle kazhdogo rejsa ego zanovo krasili na orbite,
obnovlyaya zashchitnoe pokrytie. No, kak by to ni bylo, sovershenno ochevidno, chto
raspisanie korablya bylo sostavleno ochen' zhestko i vypolnyalos'
bezukoriznenno. A ved' na Lilit otsutstvovali radiopriemniki - znachit,
koordinaty vseh rycarej, gercogov i dazhe samogo vlastitelya vnosilis' v
grafiki raz i navsegda.
A vot chego ya dejstvitel'no ne mog sebe dazhe predstavit', eto kak
proyavlyaetsya "sila". YAvnogo volshebstva ne zamechalos' - nikto ne tayal v
vozduhe u menya na glazah, ne metal molnii... Da, navernoe, ya tak i budu
prebyvat' v nevedenii do teh por, poka ne pochuvstvuyu, vernee, ne uznayu, est'
ona u menya ili net. A esli net, znachit, igra proigrana. Ran'she ya vsegda
oshchushchal u sebya za spinoj nadezhnuyu gromadu Specsluzhby. No nikto, ni odno zhivoe
sushchestvo vo vsej Galaktike, ne sposoben ob座asnit' fenomen Romba Vardena.
Stalo byt', podderzhki zhdat' neotkuda.
YA vnov' i vnov' vozvrashchalsya myslyami k Kriganu. |tot paren' znal, na chto
idet, no vyzvalsya na zadanie dobrovol'no. A znachit, u nego byli ser'eznye
osnovaniya podozrevat' v sebe isklyuchitel'nuyu silu voli, inache on prosto ne
risknul by...
Uzhe chetyre raza nash chelnok opuskalsya na poverhnost' i snova vzletal,
vysazhivaya odnih passazhirov i podbiraya drugih. Nado li govorit', chto my
vydelyalis' otsutstviem odezhdy? V promezhutkah mezhdu posadkami nash chelnok
podvergalsya na orbite tshchatel'noj dezinfekcii. Puteshestvie dlilos' uzhe celuyu
vechnost'. Nakonec golos iz dinamika gromko i otchetlivo proiznes nomer moego
kresla. Vhodnoj lyuk ugrozhayushche zashipel, i ya stupil na goryachuyu zemlyu Lilit...
...i uvidel nechto potryasayushchee. V kol'ce vysokih gor lezhala uyutnaya
dolina, slovno soshedshaya so stranic volshebnoj skazki: beskrajnie polya,
vysokie derev'ya, spokojnye golubye ozera. A potom ya zametil gigantskih
nasekomyh, chrezvychajno napominavshih tarakanov, - mne, nemalo povidavshemu na
svoem veku, popadalis' kuda bolee ottalkivayushchie tvari. No lakomit'sya
otbivnymi iz nih eshche ne prihodilos'.
Nevdaleke prostiralas' fruktovaya roshchica. Neprivychnye plody porazhali
raznoobraziem. Poodal' tyanulis' plantacii yagod, na pervyj vzglyad vpolne
s容dobnyh.
No uzh poistine fantasticheskij vid pridaval etoj idillii ogromnyj Zamok,
vozvyshavshijsya posredi doliny. On stoyal na kamenistom ustupe, veroyatno,
iskusstvennogo proishozhdeniya, ustremlyayas' na sotnyu metrov vverh. Slozhennyj
iz kamnya, on porazhal zamyslovatost'yu konstrukcii, a beschislennye bashenki,
parapety i bojnicy navevali mysli o srednevekov'e.
CHut' nizhe, v doline, vidnelos' skopishche solomennyh hizhin. V nih,
ochevidno, yutilis' lyudi poproshche. Obernuvshis' na grohot, ya uvidel nechto,
napominavshee derevyannyj furgon na poloz'yah. Ochevidno, kakoe-to ocherednoe
mestnoe rastenie. V roli "loshadi" vystupalo ogromnoe zelenoe sushchestvo,
mnogonogoe, s kruglym losnyashchimsya pancirem. Na kroshechnoj golovke, otdalenno
napominavshej loshadinuyu, vidnelis' dva malen'kih krasnyh glaza i para
usikov-antenn.
ZHivotnoe pogonyal zdorovennyj detina ottalkivayushchej naruzhnosti, udobno
ustroivshijsya v grubo srabotannom sedle. Bespokojstvo vyzyvala ne vneshnost':
ya, nado polagat', vyglyadel nichut' ne oduhotvorennee. V glaza brosalos'
otsutstvie vozhzhej, knuta ili drugih sredstv upravleniya guzhevym transportom.
On prosto sidel i tupo tarashchilsya vpered, pozvolyaya zhivotnomu samomu tashchit'
furgon.
Znachit, vot kak oni proyavlyayutsya - tainstvennye sposobnosti aborigenov!
Pogonshchik upravlyal zhivotnym odnoj lish' siloj voli.
Pod容hav ko mne, sani ostanovilis'. Muzhchina vypryamilsya vo ves' rost i
molcha ustavilsya na menya. Ego muskulistaya figura - nado otdat' dolzhnoe -
proizvodila vpechatlenie. Odezhda voznicy sostoyala iz oslepitel'no zheltoj
nabedrennoj povyazki, styanutoj na udivlenie tolstym remnem iz gibkogo
temno-korichnevogo materiala. Sboku visel ogromnyj, svernutyj kol'cami knut.
- Ga? - neskol'ko neuchtivo sprosil on. - Ty chto, ostolop, pripersya syuda
glazami hlopat'?
Dobro pozhalovat' v novyj dom, s razdrazheniem podumal ya, usazhivayas' na
kozly ryadom s gostepriimnym aborigenom. Siden'e, kak i pochti vse na etoj
planete, bylo iz tverdoj i prochnoj drevesiny. Bez vsyakih ponukanij zelenyj
inohodec vzyal s mesta v kar'er, i ya chut' ne vyletel iz sedla.
Aborigen bezzlobno uhmyl'nulsya:
- Da, k etomu nuzhno privyknut'. No ty ne bespokojsya - prostolyudinam
nechasto prihoditsya ezdit' verhom. - On zamolchal, pristal'no oglyadyvaya menya s
golovy do nog. I, vidimo, sostaviv blagopriyatnoe vpechatlenie, soobshchil: - Ty
neploho slozhen, muskulist i krepok. My tebya bystro kuda-nibud' pristroim. Ty
v prezhnej zhizni delal chto- nibud' poleznoe? Plotnichal? Stroil? Uhazhival za
zhivotnymi?
Podobnyj naiv menya zdorovo pozabavil. Najti v civilizovannom mire
kogo-nibud', kto hotya by pomnil znachenie etih slov, - zadacha ne iz legkih.
No ya uzhe voshel v rol' pervoprohodca, privykshego k poludikoj zhizni.
- K sozhaleniyu, ni s chem podobnym mne stalkivat'sya ne dovodilos'.
|lektricheskie i energeticheskie kompleksy, oruzhie - vot i vse, s chem mne
prihodilos' imet' delo.
On fyrknul:
- |lektrichestvo! Kak zhe! Teper' ty obychnyj batrak, i edinstvennoe
elektrichestvo, s kotorym tebe pridetsya imet' delo na Lilit, - molnii vo
vremya grozy. Tak chto zabud' poskoree o prezhnem komforte - ty krepostnoj v
pomest'e Zejss. A ya - Kronlon, smotritel'. Budesh' rabotat' na menya, nazyvat'
menya "ser" i delat' vse, chto ya prikazhu.
- YA sam privyk otdavat' prikazy, - probormotal ya dostatochno gromko. Mne
hotelos' podraznit' ego, no Kronlon v otvet tol'ko rassmeyalsya. Povozka
ostanovilas' v pole, na polputi do vidnevshihsya u podnozhiya Zamka hizhin.
- A nu slezaj, - prikazal on skoree nebrezhnym, chem ugrozhayushchim tonom,
podkrepiv slova energichnym zhestom. - Slezaj. Idi vpered.
YA nedoumenno pozhal plechami i spustilsya s povozki. Voobshche-to ya ozhidal,
chto moya replika privedet k potasovke, no Kronlon vovse ne sobiralsya merit'sya
siloj. On sprygnul vsled za mnoj i poshel ryadom. YA byl na celuyu golovu vyshe,
no ego eto niskol'ko ne zabotilo.
- Davaj napadaj na menya! Komu govoryat - napadaj!
Namechalos' pokazatel'noe vystuplenie. YA opyat' pozhal plechami,
razmahnulsya i popytalsya izo vseh sil dvinus' kulakom emu v chelyust'. No
pochemu-to ne smog. Ruki zastyli v vozduhe, a kulaki slovno szhalo gigantskimi
kleshchami. YA ne mog dazhe shevel'nut'sya. Ot chudovishchnogo napryazheniya nevynosimo
zaboleli myshcy, no udarit' ya vse ravno ne mog. Moj pravyj kulak bespomoshchno
visel vsego v neskol'kih dyujmah ot uhmylyayushchejsya fizionomii Kronlona. On
netoroplivo razmahnulsya i vmazal mne v solnechnoe spletenie. YA tyazhelo ruhnul
navznich', izdav neprivychnyj ston udivleniya i boli. Moyu pravuyu ruku
po-prezhnemu chto-to skovyvalo.
On podoshel poblizhe:
- Nu kak? Dazhe ne veritsya, pravda? - Smotritel' ne skryval
samodovol'stva. Vnezapno moe ocepenenie proshlo, kulak rvanulsya vpered,
zavershaya zadumannoe dvizhenie, i tyazhelo opustilsya v dorozhnuyu pyl'. Ot tolchka
ya perevernulsya na bok. Kronlon korotko hohotnul i povernulsya k sanyam.
Mgnovenno skoncentrirovavshis', ya podskochil i brosilsya na nego szadi. On
razozlil menya ne na shutku. Mozhet, on i slyshal moi shagi, no videt' menya nikak
ne mog. Novoe trenirovannoe telo i men'shaya sila tyazhesti na Lilit pridavali
mne uverennosti. No, kogda do Kronlona ostavalos' neskol'ko shagov, moi nogi
stali vatnymi, i ya vnov' ruhnul nazem'.
Kronlon ostanovilsya, povernulsya ko mne i zloveshche uhmyl'nulsya:
- Ty chto, tak nichego i ne ponyal? YA tebya raskusil, yasno? U menya v bashke
sidit tvoya kopiya, - i dlya pushchej naglyadnosti on postuchal po golove. - Dazhe
perechit' ne pytajsya - srazu zhe uznayu i skruchu v baranij rog. Vstavaj, ish'
razlegsya.
YA medlenno podnyalsya na nogi, vsem telom oshchushchaya ushiby. Mysli krutilis' s
beshenoj skorost'yu. YA byl v yarosti ot togo, chto etot paren' vertel mnoyu kak
hotel, no srazu zhe raspoznal dejstvie zdeshnej zagadochnoj sily. A ved'
Kronlon zanimal samuyu nizshuyu stupen' sluzhebnoj lestnicy Lilit!
On snyal knut s remnya - ya uzhe prigotovilsya k nakazaniyu, - no vdrug ni s
togo ni s sego protyanul ego mne:
- Na, raskruti. Umeesh'? Togda lupi menya chto est' sily!
Vzbelenilsya ya kruto, i dvazhdy ugovarivat' menya ne prishlos'. Knut
okazalsya dlinnym i prekrasno sbalansirovannym. Paru raz udariv po vozduhu,
chtoby prinorovit'sya, ya sobralsya s silami i zanes knut nad golovoj
smotritelya.
Kronlon stoyal i gromko hohotal, dazhe ne pytayas' uvernut'sya. Kak ya ni
staralsya, no ne smog dazhe zadet' ego. YA sshibal pridorozhnye kamni i srezal
travu, budto kosoj, no, kak tol'ko pered knutom okazyvalsya hozyain, on totchas
zhe naletal na nevidimuyu pregradu.
- Zamechatel'no, - skazal smotritel'. - Teper', nadeyus', ty ponyal.
Sbros' mne na golovu pudovyj valun s metrovoj vysoty - i on proletit mimo.
Kronlon otstupil na shag, knut bukval'no prygnul pryamo k nemu v ruki i
tut zhe ugrozhayushche razvernulsya. Na moe schast'e, Kronlon svernul knut i
podcepil k remnyu. Ego uhmylka stala eshche shire.
- Znayu, chto ty sejchas podumal, - skazal on. - U tebya na lice napisana
radost', chto ya ne otstegal tebya. A znaesh' pochemu? Knut tol'ko simvol vlasti,
ya poluchil ego ot samogo hozyaina Tilya. I mne ne hotelos' by sluchajno
poportit' ego. - Usmeshka soshla s lica Kronlona, ton stal vlastnym, v nem
slyshalos' neskryvaemoe prezrenie. - U tebya dva varianta: libo
besprekoslovnoe podchinenie i mgnovennoe vypolnenie vseh moih prikazov - i
togda ty budesh' zhit', libo samoubijstvo. YA o tebya ruki marat' ne sobirayus' -
ya postuplyu gorazdo huzhe...
Vnezapno menya pronzila uzhasnaya bol' - nichego podobnogo ya eshche ne
ispytyval. YA istoshno zavopil i ruhnul na zemlyu. YA ne mog vynosit' etogo; ya
strastno zhelal umeret' sejchas zhe - kazalos', nichto na svete mne ne pomozhet.
Bol' proshla tak zhe vnezapno. Mgnovennoe oblegchenie ehom prokatilos' po
moim izmuchennym nervam. CHut' dysha, ya utknulsya licom v travu.
- Vstat'! - prikazal Kronlon.
YA nemnogo zameshkalsya, i bol' vernulas' snova - na dolyu sekundy, kak
preduprezhdenie. Kakie-to sily podbrosili menya na nogi.
Kronlon nablyudal za mnoj s neskryvaemym udovol'stviem. YA nenavidel ego
sil'nee, chem kogo by to ni bylo, a podlecov na svoem veku ya povidal.
- Imya? - sprosil on.
- Tre... Tremon, - sryvayushchimsya golosom prosheptal ya. - Kol Tremon.
Vnov' korotkaya vspyshka adskoj boli. YA ruhnul na koleni, no bol' tut zhe
stihla.
- Vstat'! - skomandoval smotritel'. YA popytalsya podchinit'sya bez
promedleniya, no smog tol'ko so vtoroj popytki. On besstrastno smotrel na
menya.
- Otnyne ty budesh' nazyvat' menya "ser". V moem prisutstvii stoyat' po
stojke smirno i smotret' mne v glaza, a kogda poluchish' prikaz - sdelaesh'
nebol'shoj poklon i brosish'sya vypolnyat' zadanie. S kazhdym, kto ne prinadlezhit
k tvoemu klassu, mozhesh' razgovarivat' tol'ko v tom sluchae, esli tebya o
chem-to sprosyat, i tol'ko otvechaya na vopros. Ponyal?
YA po-prezhnemu zadyhalsya:
- Da... ser.
- Nepravil'no, Tremon! Kakaya ty bestolkovaya skotina! Vstavaj, poprobuem
eshche raz.
Kronlon yavno ne shutil. Bol', kotoruyu on prichinyal nimalo ne napryagayas',
byla sovershenno nevynosimoj. Ona eshche ne izgladilas' iz moej pamyati, i ya byl
gotov na vse, lish' by izbezhat' etoj pytki. Nelegko soznavat', chto unizit' i
slomat' menya okazalos' tak prosto, odnako eto uzhe sluchilos'. Kazalos', ya
utratil dazhe sposobnost' dumat' i zhazhdal tol'ko odnogo - chtoby bol' ne
voznikla snova.
Tak proshel chas. Prikazy sypalis' bez peredyshki, podkreplyayas' korotkimi
bolevymi impul'sami. |ta procedura dostavlyala moemu muchitelyu nastoyashchee
udovol'stvie. YA horosho znal eto op'yanyayushchee sostoyanie sobstvennogo
mogushchestva, no v roli besslovesnoj zhertvy mne eshche vystupat' ne dovodilos'.
Shema byla prosta: bol' - prikaz - bol'. Agentov uchili teryat' soznanie, no ya
obnaruzhil, chto u menya ne ostalos' sil dazhe na eto. Agenty mogli dazhe
sprovocirovat' usiliem voli sobstvennuyu smert', no tol'ko posle togo, kak
lishalis' poslednego shansa na pobedu.
Esli by ot menya zavisela zhizn' drugih lyudej, ya ne kolebalsya by ni
sekundy - v takih situaciyah smert' ne samyj hudshij ishod. No sejchas ob etom
ne bylo i rechi.
Kronlon okazalsya prav: v podobnom polozhenii u cheloveka ostavalos' dva
vyhoda - libo smert', libo polnoe, bezogovorochnoe podchinenie. Kogda
nastupili sumerki, moe "ya" bylo polnost'yu slomleno, a voli slovno i ne
byvalo. Eshche do zakata ya po komande lizal ego vonyuchie nogi.
Kogda povozka v容hala v malen'kuyu derevushku, ya tupo sidel na kozlah, a
v golove krutilos' odno: "...magistr v desyatki raz sil'nee smotritelya, a
rycar' v desyatki raz sil'nee magistra, a gercog v desyatki raz sil'nee
rycarya, a vlastitel' - eto sam Bog..."
Ne pomnyu, kak my okazalis' v derevushke iz gryaznyh solomennyh hizhin.
Kogda ya prishel v sebya, uzhe zanimalsya rassvet.
Batraki zhili v samyh ubogih usloviyah: spali na polu v perepolnennyh
hizhinah iz dereva bunti, ne imeya nikakoj sobstvennosti voobshche.
Pervye dni ya peredvigalsya, kak avtomat, ni o chem ne dumal i nichego ne
chuvstvoval. Batraki, kazalos', ponimali, chto mne dovelos' ispytat', hotya
mnogie iz nih rodilis' na Lilit i, veroyatno, nikogda ne podvergalis'
podobnoj procedure. Nikto ne pytalsya ni sprovocirovat' konflikt, ni
ustanovit' normal'nye otnosheniya, slovno vse ozhidali moej iniciativy.
Raboty zakanchivalis' pozdno, i vse sobiralis' na pyatachke posredi
derevni dlya sovmestnoj trapezy. Vsem razdavali odinakovuyu edu: gigantskie,
bezvkusnye bliny i sochnye appetitnye zheltye frukty. Zatem poyavlyalsya
smotritel'. On zhil ryadom s rabotnikami v tochno takoj zhe hizhine, no odin.
Pishchu, podobnuyu nashej, on poluchal v svoej lachuzhke. Poka my rabotali, kto-to
navodil poryadok v obshchej stolovoj.
Nesmotrya na vsyu svoyu moshch', Kronlon zanimal nizshuyu stupen' v zdeshnej
ierarhii, lish' nemnogo prevoshodya nash uroven'. Dostatochno bylo sravnit' ego
zhalkuyu hibaru s vozvyshavshimsya nad derevushkoj Zamkom, chtoby ponyat', kakaya
propast' otdelyaet ego ot sobstvennyh hozyaev.
Raboty sostoyali v osnovnom iz pogruzki i perenoski tyazhestej. YA dovol'no
bystro osoznal, naskol'ko vyrodilsya chelovek v usloviyah Konfederacii.
ZHizn' na Lilit ostanovilas' na urovne kamennogo veka; ves' trud byl
ruchnym, vse orudiya i utvar' - grubye, koryavye i, kak pravilo, vremennye.
V ozera vpadali dve gornye reki, i mestnym zhitelyam prihodilos'
postoyanno borot'sya s navodneniyami. Pochti kazhdyj den' v odno i to zhe vremya
shel sil'nyj korotkij liven'; gory prinimali na sebya ves' shkval, chto v
kakoj-to mere spasalo pomest'e. Vse irrigacionnye kanaly ryli vruchnuyu,
vruchnuyu gruzili zemlyu na povozki i otvozili na berega ozer, gde sooruzhalis'
grubye zemlyanye damby. Drenazhnye i irrigacionnye kanaly protyanulis' na sotni
kilometrov; ih postoyanno razmyvalo, i napryazhennaya rabota ne prekrashchalas' ni
na den'.
Na polevyh rabotah carilo ravnopravie - muzhchiny i zhenshchiny trudilis'
vmeste, vypolnyaya odnu i tu zhe rabotu. Konechno, uchityvalis' sily, vozrast i
sposobnosti. Deti - samym malen'kim bylo let shest'-sem' - trudilis' naravne
so starshimi, vypolnyaya posil'nuyu rabotu pod prismotrom roditelej. Sistema
obshchestvennogo upravleniya byla gruboj i primitivnoj, no horosho produmannoj.
Dejstvovala ona na rodoplemennom urovne.
Dni na Lilit byli dlinnymi, rabochee vremya delilos' na ravnye promezhutki
s ochen' korotkimi pereryvami dlya otdyha i chetyr'mya dlinnymi - dlya edy.
Prodolzhitel'nost' rabochego dnya sostavlyala shestnadcat' chasov. Kogda na dolinu
opuskalas' nochnaya mgla, Zamok vdali ozaryalsya ognyami. Nochi tozhe byli
dlinnymi. Na shirote okolo pyati gradusov, gde raspolagalos' pomest'e Zejss,
prodolzhitel'nost' dnya i nochi ves' god ne izmenyalas'.
Dosug batrakov byl ne bolee raznoobrazen, chem vse ostal'noe. Oni
tancevali i peli pesni, boltali, v osnovnom o rabote, spletnichali. Nekotorye
zanimalis' lyubov'yu, no semej ili postoyannyh svyazej, kak pravilo, ne
voznikalo. Hotya pri soglasii partnerov sozdavalos' nekoe podobie sem'i.
|tot zamknutyj zhalkij mirok kazalsya normal'nym i estestvennym. I
neudivitel'no - nichego drugogo oni ne znali.
Nu a ya? YA prebyval v polnoj otklyuchke. YA rabotal, vypolnyal prikazy, no
nikogda ni o chem ne dumal.
Teper'-to mne yasno, pochemu vse slozhilos' tak, a ne inache. CHestno
govorya, bol'she vsego na svete ya hotel by eto zabyt'. No ne mogu. Strashno
predstavit', vo chto ya mog prevratit'sya. Skoree vsego v nekij podvid
chelovekoobraznogo rasteniya. Vot eto, pozhaluj, strashilo menya bol'she vsego.
Trudno skazat', skol'ko vremeni ya prebyval v takom sostoyanii - dni,
nedeli... Na Lilit net ni chasov, ni kalendarya.
Medlenno, ochen' medlenno, ya nachal vosstanavlivat' svoe istinnoe "ya" -
snachala vo sne, zatem v neozhidanno vsplyvavshih iz ukromnyh ugolkov
podsoznaniya obryvkah vospominanij. Sejchas ya ponimayu, chto na otchayannoe
vnutrennee soprotivlenie menya zaprogrammirovali eshche v klinike Sluzhby
bezopasnosti. Nikto ne hotel igrat' s udachej vslepuyu.
"Najdi prishel'cev... Ubej vlastitelya..."
|ti prikazy postepenno formirovalis' v moem mozgu i pomogli
vosstanovit'sya, kazalos' by, beznadezhno razrushennomu soznaniyu.
"Najdi prishel'cev... Ubej vlastitelya..."
Medlenno, ochen' medlenno, noch' za noch'yu vozvrashchalis' ko mne oskolki
pamyati i sobiralis' soglasno prikazu, kotoryj ya dolzhen byl vypolnit'
nesmotrya ni na chto.
"Najdi prishel'cev... Ubej vlastitelya..."
I shag za shagom vernulas' sposobnost' myslit'. Vecherom, pered tem kak
zasnut', ya prinyalsya posledovatel'no vspominat', chto so mnoj sluchilos'.
Teper' ostavalos' odno: zhdat' i nadeyat'sya.
V cepochke moih rassuzhdenij mog byt' iz座an, no ona rabotala, i tol'ko
eto teper' imelo znachenie. Pervym i samym znachitel'nym shagom stalo osoznanie
togo, chto kazhdyj, priletevshij na Lilit, prohodil cherez podobnoe.
Patra, rycar' v Verhnem zamke, dazhe sam vlastitel' Marek Krigan - ni u
kogo na etom puti ne bylo privilegij. A Marek proshel vse stadii - ot
smotritelya do vlastitelya - i vyigral Gran-pri v beskonechnoj izmatyvayushchej
bor'be.
"Najdi prishel'cev... Ubej vlastitelya..."
Vsem, kto zdes' chego-to dobilsya, prishlos' snachala vydelit'sya iz massy
pokornyh rabov i projti - stupen' za stupen'yu - ierarhicheskuyu lestnicu. Vsem
bez isklyucheniya.
Tak kak zhe dejstvuet eta proklyataya sila? Kak uznat', est' ona u tebya
ili net?
Spektakl', ustroennyj Kronlonom, potryas menya do glubiny dushi. Mne i
ran'she dovodilos' popadat' v peredelki, no ya vsegda nahodil vyhod.
Edinstvennoe otlichie tepereshnej situacii sostoyalo v tom, chto, osoznav moshch'
protivnika, ya ne stal gotovit'sya k unichtozheniyu vraga, a nezametno sdalsya. V
tot den', kogda ya ponyal, chto peredo mnoj obychnoe prepyatstvie, a ne absolyutno
nepreodolimyj bar'er, ya vnov' pochuvstvoval sebya chelovekom.
YA nachal zavyazyvat' besedy, hot' eto okazalos' ves'ma neprosto: temy
mozhno bylo pereschitat' po pal'cam. Razgovory o pogode otpadali - pogoda
zdes' byla neizmennoj - zharkoj i vlazhnoj. O chem mozhno govorit' s chelovekom,
dlya kotorogo vsya Vselennaya ogranichena nebol'shoj gornoj dolinoj? Nekotorye
batraki byvali v drugih pomest'yah, no i tam zhizn' ne otlichalas'
raznoobraziem.
V etom, pohozhe, i byla zagvozdka. Hot' v dejstvitel'nosti ya i znal
nesravnenno bol'she, chem urozhency Lilit, mne ne hvatalo informacii. Posle
vosstanovleniya lichnosti ya otchayanno nuzhdalsya v obshchestve lyudej razumnyh. YA
vsegda lyubil odinochestvo, no na sej raz ono okazalos' prinuditel'nym. Prezhde
obshchenie bylo vsegda dostupno mne, stoilo tol'ko zahotet'. A teper',
kazalos', vse obernulos' protiv menya. YA uzhe pochti otchayalsya. No vnezapno
sud'ba ulybnulas' mne. Ee zvali Ti.
Kak-to vecherom, uzhe posle moego vyzdorovleniya, my sluchajno vstretilis'
v nashej derevne. Mne i ran'she dovodilos' paru raz mel'kom videt' ee. Da i
trudno bylo ee ne zametit'.
Ona byla nevysokaya, no takaya strojnaya, s tonkoj taliej, pyshnym byustom i
osobenno pikantnymi yagodicami. Udivitel'nye, pesochnogo cveta volosy
nispadali v akkurat do etih samyh appetitnyh vypuklostej. Da, ochen'
privlekatel'naya devushka. Edinstvennoe, chto neskol'ko portilo vpechatlenie, -
eto strannoe sochetanie lica dvenadcatiletnego podrostka s telom zreloj
zhenshchiny.
YA by ne otreagiroval na etot nonsens, esli by podobnoe bylo tipichno dlya
Lilit, no v nashej derevushke po krajnej mere nichego pohozhego ne vstrechalos'.
Zdes' chuvstvovalas' kakaya-to tajna, i ya reshil vyyasnit', v chem delo.
- Da eto zhe Ti, - poyasnil mne odin batrak. - Ee vybral telostroitel' i
skoro voz'metsya za nee vser'ez. Zaminka proizoshla tol'ko iz-za togo, chto u
nee obnaruzhilis' redkie vrozhdennye sposobnosti, i teper' on hochet
posmotret', chto iz nee poluchitsya.
Na menya obrushilas' lavina sovershenno novoj informacii, i okazalos', chto
sluchajno ya poluchil ochen' cennye svedeniya.
- A chto eto znachit - "vybral telostroitel'"? - sprosil ya. - Ty zhe
znaesh', ya zdes' nedavno.
- Hozyain Til' razvodit zhenshchin tak zhe, kak on razvodit snarkov.
Snarkami nazyvalis' ogromnye kosmatye monstry, kotoryh razvodili iz-za
neobyknovenno vkusnogo myasa.
- Kogda rebenok, osobenno devochka, rozhdaetsya s kakimi-nibud'
osobennostyami, ego tut zhe beret na zametku telostroitel', kotoryj otbiraet
kandidatov dlya sparivaniya. On peredelyvaet ee telo, kak zahochet, a zatem
sparivaet s otobrannymi mal'chikami. Ponyatno?
Ideya pokazalas' mne merzkoj dazhe dlya Lilit. Merzkoj, no novoj.
- I ee... e... razvitie protekalo neestestvennym putem? -
pointeresovalsya ya.
Sobesednik usmehnulsya i vystavil ukazatel'nyj palec.
- Vidish'? - sprosil on. - V svoe vremya ya otrubil ego naproch'. Krovishchi
bylo... I menya otveli k telostroitelyu. Odnim vzglyadom on ostanovil krov',
potom osmotrel ranu, paru raz prikosnulsya k nej, i ya otpravilsya obratno. A
palec tut zhe vyros zanovo.
- No chto oznachaet?.. - nachal bylo ya, no tut zhe zapnulsya. V principe on
uzhe vse ob座asnil. YA nedoverchivo pokachal golovoj. Batrak perehvatil moj
vzglyad i uhmyl'nulsya.
- Razvedenie nuzhno dlya vosproizvodstva. Ponyatno?
Kak ne ponyat'. Pri pomoshchi svoej sily telostroitel' postepenno pronikal
v ee organizm i proizvodil ostorozhnye, neulovimye izmeneniya, otlozhiv vremya
polovogo sozrevaniya po odnomu emu izvestnym prichinam. |to napominalo
nastoyashchee zhivotnovodstvo. Mne prishla v golovu eshche odna mysl'.
- Hogi, - tolknul ya batraka.
- Nu chego?
- Ty skazal, ona obladaet kakimi-to vrozhdennymi sposobnostyami. Kakimi?
CHto ona mozhet delat'?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil on posle nebol'shoj pauzy. - Znayu tol'ko,
chto ona ne boitsya ne tol'ko Kronlona, no i voobshche nikogo iz zdeshnih
pravitelej. Mozhet, tak tol'ko nemnogo pobaivaetsya. Sila prihodit k nej i
uhodit, no upravlyat' eyu ona poka ne nauchilas'.
YA kivnul. Teper' ponyatno, pochemu vlasti ostavili Ti zdes', a ne uvezli
v glavnyj poselok ili v zamok: oni boyalis' ee potencial'nyh vozmozhnostej.
Esli ona tak nichemu i ne nauchitsya, ee ispol'zuyut dlya sparivaniya, no esli Ti
ovladeet siloj, mestnye vlasti stolknutsya s massoj problem.
Kazalos', ya ulovil istinnuyu cel' programmy chelovecheskoj selekcii.
Nemnogo zhe entuziazma ispytyvayut slivki zdeshnego obshchestva ot togo, chto ih
bestalannye deti prevrashchayutsya v prostyh rabov, pochti zhivotnyh. Vpervye ya
nachal ponimat' rycarej i magistrov. Da, tyazhko obladat' takoj vlast'yu i ne
imet' vozmozhnosti peredat' ee po nasledstvu. Na Lilit net gennoj inzhenerii,
i dazhe prostejshie laboratornye opyty nevozmozhny. Ostaetsya odno - provodit'
eksperimenty po selekcii lyudej. Poka bezuspeshnye.
Vnezapno do menya doshlo, chto vse odarennye isklyuchitel'nymi sposobnostyami
lyudi, o kotoryh mne dovodilos' slyshat', - muzhchiny. Krome Patry. |tot vyvod
mog okazat'sya nevernym, osnovannym na nedostatochnoj statistike, no, esli ya
prav, problemy voznikayut poistine global'nye.
Hogi v etih voprosah razbiralsya gorazdo luchshe.
- Da, muzhchin dejstvitel'no bol'she, - podtverdil on, - no i zhenshchin
nemalo. YA slyshal chto, kogda u zhenshchiny-magistra rozhdaetsya rebenok, ee sila
perehodit k rebenku. A tem vremenem kto-to mozhet zanyat' ee mesto, pravda?
Da, na vershine piramidy tol'ko 471 mesto i vsego neskol'ko tysyach -
ryadom s kormushkoj. V usloviyah takoj konkurencii celyh devyat' mesyacev
ostavat'sya sovershenno bezzashchitnoj - chistoe bezumie.
- Ty hochesh' skazat', chto verhovnye praviteli - bespolye? - nedoverchivo
peresprosil ya.
- Konechno. Kogda obladaesh' neveroyatnoj siloj, etogo dobit'sya netrudno.
Pri travme dostatochno prikazat' svoemu telu, i krov' ostanavlivaetsya. Tochno
tak zhe zhenshchina mozhet prikazat' svoemu telu ne rozhat' detej. Ponyatno?
U devushki - vrozhdennyj dar, hot' eshche i ne razvityj, i dlya menya eto
chrezvychajno vazhno. Nuzhno vyvedat' o ee sile kak mozhno bol'she. YA tverdo reshil
pri pervoj zhe vozmozhnosti poznakomit'sya s Ti.
Na sleduyushchij vecher ya razyskal ee kak by sluchajno. Menya uzhe
predupredili, chto Ti tyazhelo shoditsya s lyud'mi, no uzh chego-chego, a problem s
obshcheniem u menya nikogda ne voznikalo. Ona sidela na valune spinoj k fakelu,
otmahivayas' ot sletevshihsya na svet kroshechnyh moshek, i ne spesha raspravlyalas'
s kuskom gri - pohozhego na dynyu frukta so strannym kislo-sladkim vkusom.
Lyuboj povod dlya znakomstva pokazalsya by slishkom narochitym, poetomu ya
prosto podoshel k nej i skazal:
- Zdravstvujte. Mozhno prisest'?
Ona posmotrela na menya svoimi ogromnymi glazami, neozhidanno ulybnulas'
i otvetila:
- Privet. Konechno, mozhno.
- Menya zovut... - nachal bylo ya, no ona tut zhe perebila.
- Tebya zovut Kol Tremon, i ty popal syuda Izvne. - Ee golos, detskij i
chistyj, gorazdo bol'she podhodil yunomu lichiku, nezheli vzrosloe telo.
- Otkuda ty znaesh'?
- YA ponyala, chto ty hochesh' so mnoj poznakomit'sya, - igrivo otvetila ona.
- |togo, konechno, hotyat vse muzhiki, no tebya ya vydelila srazu. Hodyat sluhi,
chto ty nemnogo tronutyj. |to pravda?
YA byl ocharovan.
- Da, nemnogo, - skazal ya, - no teper' mne gorazdo luchshe. Zdes' vse tak
ne pohozhe na moyu rodinu, i snachala bylo ochen' trudno.
Ti zashvyrnula kozhuru v kustarnik i obhvatila rukami koleni:
- Rasskazhi, chto tam, Izvne?
YA ulybnulsya. Ona byla chertovski privlekatel'na.
- Tam vse sovsem po-drugomu. - YA staralsya podbirat' tol'ko znakomye ej
slova. - Vo-pervyh, tam prohladnee. I net ni batrakov, ni rycarej, ni
smotritelej.
Takuyu informaciyu perevarit' ej bylo yavno ne po silam.
- A kto zhe togda rabotaet?
Horoshij vopros.
- Te lyudi, kotorye hotyat rabotat', - ostorozhno popytalsya poyasnit' ya. -
Krome togo, tam polno samoj raznoj raboty, na lyuboj vkus. A vse samoe
tyazheloe delayut mashiny.
- Da, ya slyshala ob etih m'shinah, - ponimayushche otvetila Ti. - No kto-to
zhe dolzhen ih vyrashchivat' i razvodit', verno?
YA gorestno vzdohnul: opyat' tupik. Kak ob座asnit', chto takoe mashina,
obitatelyu planety, na kotoroj mashin net voobshche? Hotya s etoj temy mozhno budet
nezametno pereskochit' na tu, kotoraya volnuet menya gorazdo bol'she.
- Tam, gde ya zhil ran'she, ni u kogo net sily. A kogda ee net ni u kogo,
ty mozhesh' izmenyat' predmety i hranit' ih skol'ko vzdumaetsya. Nekotorye takie
predmety nazyvayutsya mashinami i sluzhat primerno dlya togo zhe, dlya chego na
Lilit ispol'zuetsya sila.
Ti nemnogo podumala, no yavno nichego ne ponyala. Primerno tak zhe veli
sebya te, s kem ya pytalsya obshchat'sya prezhde, odnako u Ti s golovoj bylo vse v
poryadke.
- A pochemu tam net sily?
- Ne znayu. YA dazhe ne predstavlyayu, chto znachit imet' ee i chto eto takoe.
- "Ne toropis', - podumal ya. - Bud' ostorozhnee". - YA slyshal, ty obladaesh'
siloj. |to pravda?
- Da, pohozhe na to, - otvetila Ti. - Hotya ya ne ochen'-to umeyu s nej
obrashchat'sya. Ponimaesh', ya vrode by oshchushchayu ee prisutstvie, no nichego ne mogu
ej prikazat'. Navernoe, takoj siloj obladayut magistry i rycari, no oni mogut
ej prikazyvat' vse chto ugodno.
- No ved' ty oshchushchaesh' ee prisutstvie? Na chto eto pohozhe?
Ona razzhala ruki, soskol'znula s valuna i sladko potyanulas'. Zatem
zabralas' obratno, usevshis' poblizhe.
- YA prosto chuvstvuyu ee, vot i vse. A ty net?
- Net. - YA pokachal golovoj. - Ili u menya ee voobshche net, ili ya ne
razbirayus' v svoih oshchushcheniyah.
- Dazhe ne znaesh', kak eto byvaet?
YA popytalsya razvit' temu, no ej vnezapno vse naskuchilo; Ti bol'she i
slyshat' ne hotela ob etoj proklyatoj sile, i ya reshil ne nadoedat' ej. Segodnya
mne poschastlivilos' najti horoshego druga, i ya sovsem ne hotel poteryat' ee v
odnochas'e. Vremya terpit.
Neozhidanno ya osoznal, chto Ti sidit podozritel'no blizko, i tut zhe
vspomnil, chto ona srazu primetila menya i sama byla ne proch' poznakomit'sya.
Moe ogromnoe, po-muzhicki privlekatel'noe telo prityagivalo ee kak magnit. Da
i sam ya vdrug pochuvstvoval... no chto-to menya ostanovilo. Vse-taki ona byla
yunoj, slishkom yunoj, i slovo "batrak" dlya nee moglo znachit' gorazdo bol'she,
nezheli dlya menya.
Posle neskol'kih pustyh fraz, v kotoryh ya vozderzhalsya ot namekov, ona
privstala i neskol'ko stranno na menya posmotrela:
- Slushaj, a ty ne iz teh, kto lyubit odni tol'ko razgovory?
YA razveyal ee somneniya iskrennim hohotom:
- Net, konechno, prosto tam, gde ya zhil ran'she, prinyato vybirat'
partnerov odnogo s toboj vozrasta. "A ty mne v dochki godish'sya", - myslenno
zakonchil ya frazu.
Ti obidelas':
- Tak ya i dumala. Ne ponimayu, kakoe eto imeet znachenie. YA ved' davno
etim zanimayus', kak ty dogadyvaesh'sya. U menya znaesh' skol'ko takih bylo!
Magistr Tang skazal, chto eto ochen' horosho. - Naduv gubki, ona vstala. -
Podumaj tol'ko, ya smogu podnyat'sya na samuyu vershinu!
YA vzdohnul. Kak by eto ej poluchshe ob座asnit'? Ee povedenie ochen'
popahivalo yunosheskim shantazhom: "Esli ty otkazyvaesh'sya zanimat'sya so mnoj
lyubov'yu, ya..." Trebovatel'naya i chuvstvennaya zhenshchina tak kontrastirovala s
nevinnym v dushe rebenkom, chto ya prosto ponyatiya ne imel, kak sebya vesti; k
tomu zhe ya znal, chto ee pohot' razbudil tot, kto videl v nej tol'ko zhivotnoe,
razve chto odomashnennoe.
No v konce koncov prishlos' toj zhe noch'yu ustupit'. Slishkom strashno bylo
poteryat' edinstvennuyu nitochku, kotoraya mogla privesti menya k novym znaniyam.
Moe novoe telo tailo massu vozmozhnostej. Kreg rasskazyval, chto v
Bezopasnosti perebrali mnozhestvo variantov i vybrali yavno ne samyj hudshij.
Grubaya zverinaya krasota i yarko vyrazhennoe muzhskoe nachalo mgnovenno ocharovali
Ti. V posleduyushchie dni ona staralas' ne othodit' ot menya ni na shag - osobenno
po vecheram. Kazalos', vse ee mysli zanyaty tol'ko mnoj; ostal'nye muzhchiny
srazu kak-to poblekli. Krome togo, byvshij plejboj izryadno podnatorel v
lyubovnyh igrah i mog blesnut' izoshchrennost'yu, ne izvestnoj na Lilit.
Pri malejshej vozmozhnosti, starayas' ne vyzvat' podozrenij, ya ostorozhno
vyvedyval vse, chto kasalos' sily. Vskore ya uznal to, chto hotel, i glubokoj
noch'yu, kogda Ti lezhala v moih ob座atiyah, popytalsya realizovat' poluchennye
znaniya na praktike.
Po-vidimomu, vse osnovyvalos' na samovnushenii, no ya tak i ne poluchil
skol'ko-nibud' svyaznogo ob座asneniya. Ti obladala etoj sposobnost'yu, chto
nazyvaetsya s pelenok, a potomu ob座asneniya davalis' ej s ogromnym trudom.
Gorazdo bol'she mne pomoglo by obshchenie s chelovekom, kotoryj popal na Lilit v
zrelom vozraste, no takogo sluchaya poka ne predvidelos'.
Svoej nastojchivost'yu ya vo mnogom byl obyazan Kronlonu. Esli uzh takoj
bezmozglyj sadist smog kakim-to obrazom ovladet' siloj!.. Da, boyus', mne
nikogda ne ponyat', po kakomu principu otbirayut arestantov dlya ssylki na Romb
Vardena... I kak eto Kronlon ugodil syuda, izbezhav prostoj, vpolne
zasluzhennoj im modifikacii psihiki?
CHto zhe on sdelal, chtoby razbudit' v sebe etu energiyu, zadumyvalsya ya
kazhduyu noch'. CHto on pri etom chuvstvoval?
Poroj mezhdu snom i yav'yu mne kazalos', budto menya ohvatyvaet kakoe-to
strannoe volnenie, no ono bylo pochti neulovimym. YA uzhe stal bespokoit'sya,
chto tak nikogda i ne obretu vlast' nad etoj siloj. Vozmozhno, vinoj tomu bylo
moe novoe telo. YA eshche ne do konca osvoilsya s nim.
Lichnost' - eto cherno-belaya fotografiya haraktera, i tol'ko blagodarya
fiziologicheskim osobennostyam ona okrashivaetsya v raznye tona. Dazhe
seksual'nye privyazannosti cheloveka skoree opredelyayutsya kroshechnoj gruppoj
kletok golovnogo mozga, nezheli rassudkom. Ih deyatel'nost' protekaet
nezametno dlya lichnosti, no stoit vam okazat'sya v sovershenno novoj shkure, i
vy pererodites' na glazah.
Drevnie, mnogokratno mutirovavshie geny Tremona, poyavivshegosya na svet v
glubinke, v rezul'tate neupravlyaemogo sliyaniya izbezhavshih fiziokontrolya
muzhchiny i zhenshchiny, ne podverglis' korrekcii. Po-vidimomu, on obladal
vrozhdennymi sposobnostyami, tak prigodivshimisya emu - a stalo byt', i mne - na
Lilit.
Sobstvenno, lichnost' - ne chto inoe, kak kombinaciya sposobnostej. Tremon
byl sushchestvom yarostnym, agressivnym i amoral'nym, poprostu grubym samcom.
Vse eti cherty haraktera pridavali osobyj kolorit moim starym privychkam i
principam. Konechno, chem dol'she ya ostavalsya v ego tele, tem bol'she eti
faktory skazyvalis' na moem povedenii. V konce koncov ya prosto perestal
ponimat', pochemu v kakoj-to situacii postupayu tak, a ne inache, delayu imenno
eto, a ne chto-libo inoe, poluchayu udovol'stvie ot togo, a ne ot etogo.
Postepenno ya otozhdestvil sebya s Kolom Tremonom, kotoryj unasledoval pamyat' i
znaniya sovsem drugogo cheloveka.
Nedeli cherez dve posle znakomstva s Ti ya obnaruzhil, chto ploho
razbirayus' v svoih pervyh smeshannyh chuvstvah k nej. To est' moj rassudok
rabotal po-prezhnemu chetko, no vsledstvie zahlestnuvshih menya emocij ya vse s
bol'shim trudom postigal smysl svoego dzhentl'menskogo povedeniya.
Odnazhdy, vozvrashchayas' v derevnyu posle celogo dnya polevyh rabot, ya vdrug
uslyshal, kak govorit trava.
|to bylo zhutkoe, tainstvennoe oshchushchenie, kotoroe vryad li mozhno peredat'
slovami; nichego podobnogo mne v zhizni ispytyvat' ne prihodilos'. Kazalos',
trava kishit miriadami nevidimyh zhivyh sushchestv, bespreryvno
peregovarivayushchihsya drug s drugom. YA chuvstvoval vozmushchenie rastenij, na
kotorye sluchajno nastupal, i neulovimyj vzdoh oblegcheniya - kogda ya prohodil
mimo. Trudno skazat', byli li oni razumnymi, no to, chto eto zhivoe, sposobnoe
chuvstvovat', nesomnenno. Krome togo, eti sushchestva kakim-to obrazom obshchalis'
drug s drugom. Podminaya na hodu bylinki, ya oshchushchal slaboe napryazhenie, s
kotorym rastushchie poblizosti stebel'ki ozhidali toj zhe uchasti.
Strannoe, vsepronikayushchee chuvstvo sredi morya travy perepolnyalo menya -
ustalogo, gryaznogo, podavlennogo. Ot etogo nedolgo i sojti s uma.
Ti, prisoedinivshis' ko mne posle raboty v detskih yaslyah, kazalos',
srazu ulovila proisshedshuyu vo mne peremenu. - - Ty segodnya pochuvstvoval eto,
- shepnula ona.
YA kivnul:
- Da. Ochen' strannoe chuvstvo - slyshu travu, slyshu, kak obshchaetsya drug s
drugom sonm kroshechnyh zhivyh sozdanij.
Ti ne sklonna byla k dlinnym diskussiyam, no horosho znala, chto imenno ya
oshchutil, i ee lico neozhidanno iskazila grimasa zhalosti.
- Ty chto, pravda eshche nikogda etogo ne slyshal?
Ej yavno verilos' s trudom. Kak budto chelovek, prozhivshij vsyu zhizn'
gluhim, vnezapno obrel sluh. Vo mne prosnulos' nekoe podobie shestogo
chuvstva, stol' zhe ostroe i pronicatel'noe.
Teper', kogda ya znal, chto imenno nuzhno iskat', ya nahodil ego bukval'no
vo vsem.
Kamni, derev'ya, dikie zhivotnye - reshitel'no vse kishelo eshche odnoj
zhizn'yu, nevidimoj s pervogo vzglyada, no stol' zhe nasyshchennoj i glubokoj. |ta
planeta zvuchala mnogogolosnym instrumentom - i on igral dlya menya.
Lyudi ne sostavlyali isklyucheniya, hotya nauchit'sya slyshat' ih bylo trudnee -
otchasti iz-za ih sobstvennogo podsoznatel'nogo nezhelaniya, otchasti iz-za
neizbezhnoj sub容ktivnosti lyubogo nablyudeniya za myslyashchim sushchestvom. Kazhdyj
chelovek vosprinimalsya mnoj unikal'nym, i bez chrezvychajnoj sosredotochennosti
nevozmozhno bylo chetko vosstanovit' hod ego myslej - sostavit' svoeobraznuyu
mental'nuyu kartu.
Teper' klyuch k tainstvennoj energii byl u menya v rukah. Mikroorganizmy
Vardena, poselivshiesya v kazhdoj kletochke, a vozmozhno, i v kazhdoj molekule
moego tela, zagadochnym obrazom obshchalis' s ostal'nymi mikroorganizmami,
naselyavshimi Lilit. Imenno etu vzaimosvyaz' mne udalos' ulovit' i uslyshat'.
|toj sposobnost'yu obladali vse, v kom ostavila sled tainstvennaya sila,
dvizhushchaya etim mirom.
Kogda chto-nibud' pogibaet ili deformiruetsya - naprimer, rushitsya skala,
- pogibayut i mikroorganizmy Vardena, a bez nih substanciya stanovitsya
nestabil'noj i mgnovenno razrushaetsya. Rycari, kak ya ponyal nakonec, obladayut
darom spasat' mikroorganizmy Vardena dazhe v etom sluchae. No i oni ne v silah
predotvratit' razrushenie bakteriyami predmetov, popavshih na planetu iz chuzhdoj
sredy; oni dejstvuyut napodobie antitel, predohranyayushchih cheloveka ot
chuzherodnyh virusov, - atakuyut nezhivuyu materiyu, a zatem destabiliziruyut i
razrushayut ee. Kriganu udalos', kazalos' by, nevozmozhnoe - ubedit'
mikroorganizmy Vardena poshchadit' popavshuyu na planetu Izvne nerazumnuyu
materiyu.
No chto pozvolyaet vam nastroit'sya na volny mikroorganizmov, zhivushchih v
simbioze s vami, i kontrolirovat' ih signaly? Osoznanie togo, chto ya chuvstvuyu
takie signaly, v to vremya kak ostal'nye batraki na eto ne sposobny,
sovershilo u menya v dushe velichajshij perevorot. YA bol'she ne oshchushchal ni
ustalosti, ni depressii. YA obrel bescennyj dar i teper' prosto obyazan byl
razvit' ego, proverit' na praktike, nauchit'sya pol'zovat'sya im, ustanovit'
granicy sobstvennyh vozmozhnostej.
Vozmozhno, urovnya vlastitelya mne nikogda ne dostich' - znachit, nado
iskat' soyuznikov.
No v tot moment menya bol'she vsego radovalo to, chto skoro ya vyrvus' iz
etogo ezhednevnogo koshmara.
Da, bolee chem radovalo.
YA ni na chto i ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. Dar otkrylsya u menya tak
neozhidanno, tak vnezapno, chto ya dolzhen byl privyknut' k nemu, osoznat'
proisshedshee, ponyat', kakova moya istinnaya sila, i, glavnoe, nauchit'sya
upravlyat' eyu. I nikto ne sposoben byl pomoch' mne v etom - nikto, krome Ti.
No ved' ona sama eshche ne nauchilas' pol'zovat'sya svoej siloj. A znachit,
rasschityvat' ya mig tol'ko na sebya.
Da, ya otkryl v sebe dar. No do sih por tolkom ne ponimal, kakova ego
priroda. CHto eto? |kstra-sensorika? Odno ya mog skazat' navernyaka: energiya,
kotoruyu ya oshchushchal, byla nastol'ko nichtozhna, chto vosprinimat' ee ya mog lish' v
vide nepreryvnyh i pul'siruyushchih potokov, izluchaemyh vsemi tverdymi telami.
A vot iz zhidkostej i gazov nichego ne ishodilo - ili ya poka etogo ne
ulavlival.
CHto ya eshche mogu skazat'? Vse tela izluchayut energiyu odnogo vida, no po
signalam mozhno otlichit' odnu travinku ot drugoj, cheloveka ot krupnogo
zhivotnogo; mozhno dazhe vydelit' signaly, posylaemye kazhdym iz trillionov
mikrobov vnutri cheloveka.
YA s golovoj ushel v eksperimenty, kogda v nashej derevne poyavilsya
strannik.
On prishel utrom i ves' den' progulivalsya po okrestnostyam. No uvidel ya
ego tol'ko vecherom.
Oslepitel'no belaya sverkayushchaya toga, tonkoj raboty sandalii - vse
govorilo o tom, chto chelovek etot obladaet isklyuchitel'noj siloj. No v
povedenii ego ne bylo i teni vysokomeriya. Snachala mne pokazalos', chto on uzhe
ne molod. Ego okladistaya, uhozhennaya borodka byla sovsem sedaya. Na lbu
vydelyalis' dve ogromnye zalysiny, a k perenosice spuskalsya dlinnyj lokon.
Tem ne menee on byl podtyanut i energichen. Ego istinnyj vozrast s trudom
poddavalsya opredeleniyu - to li vos'moj desyatok, to li bol'she. Stranno...
Vlastitel' Marek Krigan sobstvennoj personoj, podumal ya, vzglyanuv na
strannika. Hotya net. Ved' Krigan dolzhen imet' standartnoe slozhenie, a etot,
pozhaluj, slishkom korenast i nevysok.
A potom ya zametil eshche odnu strannost': batraki obshchalis' so starikom,
kak s ravnym.
- Kto eto? - tihon'ko sprosil ya u Ti.
- Otec Bronc, - otvetila ona.
- Da? Nu i chto?
- On magistr. - Vidimo, Ti schitala, chto etim vse skazano.
- |to ponyatno, chto magistr. YA ne ponimayu drugogo: pochemu batraki ego ne
boyatsya? Oni dazhe ot tebya i to sharahayutsya. A uzh o smotritele ya i ne govoryu.
CHto eto za magistr takoj? Na kogo on rabotaet? Na gercoga, da?
- Otec Bronc ni na kogo ne rabotaet, - otvetila Ti, yavno udivlennaya
moej tupost'yu. - On CHelovek-Bog.
V pervoe mgnovenie ya prosto onemel. Nakonec do menya doshlo: Ti prosto
hotela skazat', chto etot starik - svyashchennosluzhitel'.
A ya i ne znal, chto na Lilit est' religiya! Vprochem, sueveriya vstrechayutsya
povsyudu, dazhe na samyh civilizovannyh planetah.
YA s interesom posmotrel na strannika.
Kak eto on ugodil na Lilit? Za chto ego soslali? I kak on stal
magistrom? Ved' dlya etogo nado sperva ubit' sopernika, a razve svyashchennikam
razresheno ubivat'?
Tem vremenem k nemu podhodili vse novye muzhchiny i zhenshchiny, nebol'shimi
gruppkami ili poodinochke.
- O chem oni beseduyut? - vnov' sprosil ya u Ti.
- Otec Bronc uchit ih, - poyasnila ona, - a inogda pomogaet.
YA nahmurilsya. Kto on - missioner ili zashchitnik? No otec Bronc yavno
zainteresovalsya moej personoj i to i delo poglyadyval v moyu storonu. Kogda
potok batrakov nakonec issyak, on povernulsya ko mne i prizyvno mahnul rukoj.
- |j, vy! Bol'shoj i lohmatyj, ya k vam obrashchayus'! Idite syuda! - Golos u
nego byl nizkij i myagkij. V intonaciyah - ni teni vrazhdebnosti. Da, s takimi
dannymi nichego ne stoit sdelat'sya liderom.
Itak, vyhoda ne bylo. Prishlos' povinovat'sya.
- Da vy ne volnujtes', - ulybnulsya on. - YA ne derus', ne istyazayu
batrakov i ne zakusyvayu mladencami. - Kogda ya podoshel poblizhe, svyashchennik
udivlenno posmotrel na menya. - Da eto zhe Kol Tremon sobstvennoj personoj!
YA ves' napryagsya, ozhidaya prodolzheniya.
- Naslyshan o vas, ot vashih... e... kolleg, popavshih na Lilit. YA vse
gadal, na kogo zhe vy pohozhi.
Nu vot. Vot etogo ya i boyalsya. Na planete hvatalo lyudej, znavshih o
podvigah Kola Tremona kuda bol'she, chem ya sam.
- Prisazhivajtes'. - On ukazal na nebol'shoj holmik. - I uspokojtes',
radi Boga! YA sluzhu Gospodu, i vam nechego boyat'sya.
YA pokorno sel ryadom. Znal by on, chego ya boyus' na samom dele! Plevat' ya
hotel na ego silu. V konce koncov i ne takih vidali. No vot informaciya,
kotoroj on yavno raspolagal... Ladno. Nichego ne podelaesh'. Nado vzyat' sebya v
ruki i rasslabit'sya.
- Kol Tremon, - otrekomendovalsya ya. - CHto zhe vy takogo obo mne slyshali?
I ot kogo?
On ulybnulsya:
- Nu, o vas znayut vse, kto popadaet na Lilit. Vy legendarnaya lichnost',
Kol, - nadeyus', ya mogu vas tak nazyvat'? Odin rejd Koristana chego stoit!
Udar po shahterskoj kolonii - i sorok millionov chelovek kak ne byvalo! Dazhe
udivitel'no, kak im tol'ko udalos' vas pojmat'?
- Po moemu sledu pustili agentov-ubijc, - bystro otvetil ya. Tol'ko by
on ne nachal rassprashivat' o Koristane - ponyatiya ne imeyu, chto eto takoe. -
Menya ne prikonchili tol'ko potomu, chto ya predusmotritel'no raspihal dobychu po
tajnikam. Prishlos' im sohranit' mne zhizn'. Inache, kak by im udalos' vse eto
najti?
Svyashchennik sochuvstvenno kivnul:
- Da, ot agentov ujti prakticheski nevozmozhno. A kstati, vy znaete, chto
nyneshnij vlastitel' byl kogda-to agentom?
- Da, chto-to slyshal. Izvinite za lyubopytstvo, no ochen' stranno videt'
zdes' svyashchennika. A eshche bolee stranno to, chto on s takim uchastiem
razgovarivaet s byvshimi ugolovnikami.
Otec Bronc rassmeyalsya:
- Vas smutilo, chto ya ne chitayu propovedi? Da, prihoditsya rabotat' v
neskol'ko neprivychnyh usloviyah. A ved' kogda-to ya byl horoshim propovednikom,
ochen' horoshim - boyus', chto ya pal zhertvoj sobstvennyh uspehov. YA nachal s
kroshechnogo prihoda na vsemi zabytoj planete, a potom poluchil vysshij duhovnyj
san na treh planetah, prichem dve iz nih byli civilizovannymi! - Otec Bronc
pomolchal, glyadya v prostranstvo. - O, v nashu kaznu den'gi tekli rekoj, odno
vremya my provodili massovye bogosluzheniya dlya polumilliona chelovek
odnovremenno! |to bylo velikolepno! - V ego golose zazvuchali nostal'gicheskie
notki.
- I kak zhe vy popali syuda?
Otec Bronc s trudom vernulsya k real'nosti i posmotrel mne pryamo v
glaza:
- Nashe vliyanie vselyalo strah. U nas bylo mnozhestvo posledovatelej,
nemalo deneg, a znachit, politicheskoe mogushchestvo. Cerkov' prinosila
neudobstvo vlastyam. Menya ne proizveli v arhiepiskopy, i vse slivki dostalis'
drugomu, cheloveku ves'ma nedalekomu. Konechno, eta zateya provalilas'.
Posledovali obshchestvennye akcii, politicheskie zayavleniya; obshchestvennoe mnenie
stalo okazyvat' neprikrytoe davlenie na cerkov'. Prosto raspravit'sya so mnoj
duhovenstvo ne moglo - ya ne narushil ni edinogo zakona. Menya mogli tol'ko
ponizit' v sane, no eto opyat' zhe ne privelo by ni k chemu. YA vnov' by vosstal
iz pepla, podobno ptice Feniks, a moi vliyatel'nye storonniki dobilis' by
moego vozvrashcheniya na rodnuyu kafedru. Vot togda-to u moih vragov rodilas'
mysl' otpravit' menya missionerom na Romb Vardena. No ya otkazalsya, prigroziv
osnovat' iz svoih posledovatelej novuyu cerkov'. |to vse bylo davno, eshche
zadolgo do polnogo razlozheniya cerkvi. Protiv menya sfabrikovali ugolovnoe
delo s obvineniyami v hishchenii pozhertvovanij i ispol'zovanii religii v
politicheskih celyah - i vot ya zdes'. YA ne pozhelal prinyat' izgnanie
dobrovol'no, i menya otpravili na Lilit kak ugolovnika.
Da, zhiznennyj put' otca Bronca zauryadnym ne nazovesh'.
- I vy prodolzhaete zdes' sluzhit' cerkvi v kachestve missionera? -
dopytyvalsya ya. On pechal'no ulybnulsya:
- Vozmozhno, nasha buhgalteriya velas' ne slishkom strogo, no ya byl
iskrenen v svoih pobuzhdeniyah. YA veruyu v dogmy i kanony moej cerkvi. YA veryu,
chto ya lish' orudie v rukah Gospodnih. Na civilizovannyh planetah Cerkov'
stala svetskoj i korrumpirovannoj, kak i samo pravitel'stvo. A na Lilit my
vernulis' k istokam. U nas net ierarhii, net prihodov, tol'ko vera - goryachaya
i chistaya. Zdes' mnozhestvo yazychnikov i ni odnogo nachal'nika, krome samogo
Vsemogushchego. - On oglyanulsya na batrakov i slegka ponizil golos. -
Posmotrite. Kak oni zhivut? Bez nadezhdy, bez budushchego - odno lish' nudnoe i
iznuryayushchee nastoyashchee. Esli vy ne obladaete siloj, to stanovites' rabom. No
ved' vse oni zhivye lyudi! Im, kak vozduh, nuzhna vera. Nuzhna nadezhda. A
byvshie, s pozvoleniya skazat', ugolovniki v nas nuzhdayutsya osobenno. Krome
togo, - dobavil on, - ya sam v nih nuzhdayus'. Kto eshche budet vyslushivat' ih
setovaniya, takie zhe zhalkie, kak i oni sami, i zashchishchat' ih pered hozyaevami?
Tol'ko lyudi vrode menya. Bol'she nekomu.
Nu-nu, vidali my takih. Reshil spolna iskupit' svoi grehi (a uzh chto oni
u nego byli - eto vsyakomu ponyatno). Tozhe mne, muchenik nashelsya. Spasaem svoyu
dushu putem spaseniya dush svoih blizhnih. Razumeetsya, ot座avlennyj fanatik,
hotya... Takie, kak on, dejstvitel'no sposobny pomoch' lyudyam. Osobenno takim
neschastnym, kak eti raby. A mozhet, dazhe i mne!
Otec Bronc posmotrel v storonu, zametiv Ti, tyazhelo vzdohnul.
- O, net, - ele slyshno proiznes on, no ya rasslyshal.
- Vy o chem? - udivlenno sprosil ya. Otec Bronc zhestom ukazal na Ti:
- To, chto oni sobirayutsya sdelat' s nej i so mnozhestvom drugih devushek,
velikij greh.
YA nevol'no vzdrognul. Do sih por ya staralsya ne dumat' ob etom. I Ti
nikogda ni o chem ne govorila. Navernoe, ya boyalsya poteryat' ee i ne hotel
dumat' o blizkoj razluke.
- CHto oni s nej sdelayut? - so zlost'yu sprosil ya. Otec Bronc opyat' tyazhko
vzdohnul:
- Vo-pervyh, esli mozhno tak vyrazit'sya, ee zamorozyat. Razvivayushchijsya
intellekt mozhet im pomeshat', poetomu oni iskusstvenno zaderzhat ee razvitie
na urovne rebenka, gorazdo bolee nizkom, chem sejchas. Dlya etogo trebuetsya
vsego lish' najti nuzhnyj uchastok mozga i ostorozhno unichtozhit' lishnyuyu
informaciyu. Bol'shinstvo telostroitelej v svoe vremya rabotali psihiatrami i
legko spravlyayutsya s podobnymi zadachami. Zatem oni vozbudyat deyatel'nost'
zhelez vnutrennej sekrecii - ili chego-to eshche, ya v etih voprosah ne
specialist, - i, kogda vse stabiliziruetsya, napravyat vmeste s drugimi
izurodovannymi devushkami v tak nazyvaemyj garem. I tam nachnut stavit'
eksperimenty po ustojchivoj peredache sposobnosti po nasledstvu. U rycarej eto
pochti maniya, i telostroiteli s radost'yu ispol'zuyut takoj predlog dlya
provedeniya eksperimentov.
YA prosto zakipel ot vozmushcheniya:
- I oni nazyvayutsya vrachami? Mne kazalos', prizvanie vracha - spasat'
zhizn' i vosstanavlivat' zdorov'e - i tela, i duha.
Otec Bronc posmotrel na menya s nekotorym udivleniem:
- Kakoj ty strannyj, Tremon! Pochemu ty schitaesh', chto vrachi menee
podverzheny grehu, chem vse ostal'nye? Oni raznye - horoshie i plohie, i
bol'shinstvo plohih okazalos' imenno zdes'. YA slyshal, chto Konfederaciya
osushchestvila celuyu kampaniyu po vysylke ih syuda, provodilsya dazhe komp'yuternyj
analiz ih deyatel'nosti. Vlasti nadeyalis', chto oni otyshchut sposob bor'by so
zdeshnimi mikroorganizmami.
YA zamotal golovoj, pytayas' otognat' etot koshmar. Konfederaciya! Net, eto
bezdushie, eto za predelami vsyakoj logiki!
- Kogda oni zaberut Ti? - ele slyshno sprosil ya.
Svyashchennik okinul devushku pristal'nym vzglyadom:
- Ona uzhe proshla predvaritel'nuyu obrabotku. Stranno, pochemu ona vse eshche
zdes'? Vidish' li, "eksperimental'nyj material" nel'zya nadolgo otpuskat' v
normal'noe chelovecheskoe obshchestvo - mozhet sformirovat'sya ustojchivoe soznanie,
unichtozhit' kotoroe prakticheski nevozmozhno. Mne kazhetsya, tvoe poyavlenie
podstegnet ih k reshitel'nym dejstviyam, tak kak dlitel'nyj kontakt s
chelovekom, znakomym s mirom Izvne, mozhet sil'no rasshirit' ee krugozor i
bystro razvit' lichnost'.
YA vzdrognul - otec Bronc slishkom legko dogadalsya o nashih otnosheniyah s
Ti.
- Kak vy dogadalis'? - sprosil ya. Otec Bronc tol'ko rassmeyalsya:
- Svyashchennik dolzhen umet' mnogoe, no glavnoe - razbirat'sya v lyudyah. YA
videl, kakimi glazami ona smotrela na vas - kak poslushnyj shchenok na hozyaina.
Ona na samom dele ocharovana vami, ne vazhno, ponimaete vy eto ili net. A vy
kak k nej otnosites'?
YA zadumalsya. Nikakih illyuzij otnositel'no nashej blizosti ya ne pital.
Nikakih obyazatel'stv drug pered drugom u nas ne bylo. Podobnoe sluchilos' so
mnoj vpervye - boyus', ya lyubil ee po-nastoyashchemu. U nee byli vse predposylki
nezauryadnoj lichnosti, yarkij i pytlivyj um. YA sam prebyval v polnom
nedoumenii, ottogo chto mne udaetsya odnovremenno vosprinimat' ee kak
nuzhdayushchegosya v moej zashchite rebenka i kak strastnuyu lyubovnicu, v kotoroj
nuzhdayus' ya. Hot' my i ne sostoyali v rodstvennyh otnosheniyah, vse eto sil'no
smahivalo na incest. YA vse chestno skazal otcu Broncu. V otvet on pechal'no
kivnul:
- Tak ya i dumal. ZHal', ochen' zhal' - ryadom s vami ona mogla by stat'
neobyknovenno interesnoj i umnoj zhenshchinoj.
YA zadumalsya. Da, u nee byli vse zadatki. Potomu-to ona i otlichalas' tak
ot okruzhayushchih. I tem tragichnee skladyvalas' ee sud'ba. Menya zahlestnula
volna gneva.
Otec Bronc molcha, ponimayushche smotrel na menya. Nakonec, mne udalos' vzyat'
sebya v ruki.
- Nu vot, - tiho skazal on, - teper' peredo mnoj nastoyashchij Kol Tremon -
takoj zhe strashnyj i neukrotimyj, kak v mnogochislennyh legendah. Iz nego tak
i rvetsya gigantskaya energiya. Kolu Tremonu na rodu napisano stat' odnim iz
mogushchestvennejshih lyudej nashego vremeni... esli tol'ko on nauchitsya
sderzhivat'sya.
YA s volneniem lovil kazhdoe slovo. Otec Bronc, kak chrezvychajno sil'nyj i
talantlivyj magistr, smog oshchutit' moyu volyu i moshch'. YA ponyal nakonec, kak
upravlyat' etoj nevedomoj siloj. |mocii! Vot v chem delo! Vplot' do etogo
momenta ya otlichalsya hladnokroviem i nikogda ne dejstvoval impul'sivno. No
zdes', na Lilit, gormony moego novogo tela sygrali svoyu rol'. I otec Bronc
pervyj pochuyal eto.
Gorazdo vazhnee ne uroven' sily, a sposobnost' upravlyat' eyu, umenie
ispytyvat' podlinnye, pervobytnye, nichem ne oposredovannye chuvstva i
soznatel'no napravlyat' ih v nuzhnoe ruslo. Imenno eto sluzhilo garantiej
prodvizheniya cheloveka po ierarhicheskoj lestnice Lilit. Imenno poetomu
Kronlon, zlobnyj i neistovyj, dostig lish' samoj nizshej stupeni. Imenno
poetomu Marek Krigan stal vlastitelem. Kachestva blestyashchego nepobedimogo
agenta prigodilis' emu i zdes'.
Uzhe sovsem stemnelo, batraki razbrelis' po hizhinam. Zavtra predstoyal
takoj zhe trudnyj den'.
- Vy eshche pridete? - sprosil ya otca Bronca. On pokachal golovoj:
- K sozhaleniyu, net. Vperedi dolgij put', ya i tak ochen' zaderzhalsya. YA
napravlyayus' na yug, v pomest'e SHemlon. Rad byl s vami poznakomit'sya. U menya
predchuvstvie, chto my eshche vstretimsya. CHelovek takoj nedyuzhinnoj sily bystro
vyrastaet na nashej planete, osobenno esli treniruet i razvivaet svoj talant.
|to zamechanie pokazalos' mne chrezvychajno vazhnym.
- Treniruet? - peresprosil ya. - No kak? CHto dlya etogo nuzhno? Kto
pomozhet?
- Inogda nikto, a inogda kto-nibud', nemnogo, - zagadochno otvetil on. -
Samuyu luchshuyu podgotovku, naskol'ko mne izvestno, mozhno poluchit' v pomest'e
Moab, gde prozhivayut potomki pervyh poselencev-uchenyh. Odnako do nego mnogo
tysyach kilometrov. Vprochem, ne stoit volnovat'sya - kogda uchenik gotov,
uchitel' prihodit sam.
YA ostavil ego na prigorke i vmeste s Ti napravilsya v hizhinu. Nesmotrya
na to, chto chas byl pozdnij, a den' vydalsya ne iz legkih, ya dolgo ne mog
zasnut'. Obryvki myslej nosilis' v golove. YA dumal o Mareke Krigane, o Ti,
moej miloj neschastnoj Ti, i o tom, chto s nej sobirayutsya sdelat'. Postepenno
ya zabylsya.
Kazhduyu svobodnuyu sekundu ya posvyashchal trenirovkam i dobilsya, po krajnej
mere tak mne kazalos', nemalyh uspehov. Vo-pervyh, dostavsheesya mne telo Kola
Tremona ya stal vosprinimat' kak svoe. Krome togo, ego - net, uzhe moya - sila
razvilas' do urovnya, kotoryj eshche nedavno ya schital nedostupnym. Teper' ya dazhe
ne zamechal, chto moj ves kak minimum v tri raza prevyshaet privychnyj;
perestali bolet' myshcy.
Vtoroe moe dostizhenie dlya menya kak agenta bylo gorazdo cennee.
Menya unizili, pokorili, a zatem vtoptali v gryaz' s udivitel'noj
legkost'yu. Takoe ne proshchayut. Teper', kak ni stranno, unizhenie poshlo mne na
pol'zu. Kogda ya popal na Lilit, ya byl derzok, energichen i ochen' samouveren.
Odnako v takih usloviyah mne - luchshemu agentu Konfederacii - dejstvovat' eshche
ne prihodilos'. Vse zdes' bylo sovershenno chuzhdym, podchinyalos' svoim, osobym
zakonam. YA vypal iz rodnoj stihii i raz uzh vstupil v igru s namereniem
pobedit', trebovalos' sil'noe, neperenosimoe unizhenie, chtoby razrushit' vse
starye stereotipy, vzglyanut' drugimi glazami i - vyjti pobeditelem. Tol'ko
poetomu mne udalos' vyzhit'. I tol'ko poetomu mne, kazalos' by, okonchatel'no
razdavlennomu nepobedimoj moshch'yu, udalos' sohranit' volyu k zhizni.
Kak-to vecherom, vskore posle ot容zda otca Bronca, ya ponyal, chto chto-to
sluchilos' neladnoe.
Ti ischezla. Obychno my vstrechalis' posle raboty i vmeste uzhinali, a
zhizn' v pomest'e tekla stol' razmerenno, chto obo vseh peremenah ya uznaval
zaranee.
YA prinyalsya rassprashivat', no nikto ee ne videl. Nakonec ya uznal, chto v
polden' za nej zashel Kronlon i uvel s soboj.
YA zadumalsya. Hotya smotritel' byl ne proch' porazvlech'sya, delo obstoyalo
gorazdo huzhe. Nesmotrya na kazhushcheesya mogushchestvo, on byl nizshim zvenom
uhodyashchej v gornye vysi ierarhii, i emu tak zhe, kak i nam, prihodilos'
ispolnyat' svoi obyazannosti. Predchuvstvuya samoe hudshee, ya ostavil edu i
napravilsya k hizhine smotritelya. Vryad li etot postupok mozhno nazvat'
blagorazumnym, no inogo vyhoda ya ne videl,
Kronlon sidel, pogloshchaya kakoe-to pojlo i popyhivaya mestnym ekvivalentom
sigary - batrakov takoj roskosh'yu ne balovali.
Batrak, kotoryj prishel k smotritelyu sam, bez prikaza, brosal vyzov
osnovam, i Kronlon, zaslyshav moi shagi, nedoumenno obernulsya:
- Tremon! Vse-taki prishel! Davaj zahodi.
YA ostorozhno priblizilsya. Na mgnovenie mne zahotelos' bezhat' slomya
golovu, no bylo pozdno - i ya prekrasno ponimal eto. Kronlon zametil menya i
priglasil vojti, a eto uzhe ravnosil'no prikazu.
On oskalilsya:
- Ishchesh' svoyu suchku, da? Spat' ne s kem? - V ego glazah vspyhnuli
zloradnye ogon'ki.
Vo mne neuderzhimo narastali gnev i nenavist'. A strah... Strah kuda-to
ischez. YA molcha kivnul.
Kronlon otvratitel'no zasmeyalsya. Othlebnuv piva, on skazal:
- Net ee, paren'! Ushla navsegda. Tak chto podyshchi sebe kogo-nibud' eshche. A
to bednyagu Kola sovsem skrutilo ot obidy, vot umora! - On snova zahohotal.
YA sderzhivalsya iz poslednih sil.
- Gde ona, ser? - pryamo sprosil ya.
- A ty chto, i vpryam' skuchaesh'? - On yavno naslazhdalsya svoim
prevoshodstvom. - Segodnya ya poluchil prikaz najti ee i dostavit' v Zamok.
Idti ona ne hotela, no nichego ne podelaesh'! - Ego vzglyad stal pustym, a
golos - ser'eznym. - My lyudi podnevol'nye.
YA pochuvstvoval, chto eta mysl' emu osobenno nenavistna. Svoyu zabitost' i
bezotchetnyj strah on vymeshchal na bezzashchitnyh zhertvah - edinstvennyj vyhod,
dostupnyj etoj melkoj i podloj dushonke. YA chut' bylo ne pozhalel ego, no
peredo mnoj stoyalo polnoe nichtozhestvo, nedostojnoe dazhe nogi myt' tem, nad
kemi on izdevalsya. YA uzhe kipel.
- A znaesh', chto s nej sdelayut? - vnezapno sprosil on. - Prevratyat v
korovu. V ochelovechennuyu korovu, Tremon. Vymya bol'shoe, a mozgov nikakih. - I
on rashohotalsya.
- Gryaznyj sukin syn, - otchetlivo i gromko proiznes ya.
On prodolzhal smeyat'sya. Ne znayu, slyshal on menya ili net, da menya eto i
ne zabotilo. YA byl nastol'ko vzbeshen, chto uzhe ne vladel soboj. YA by s
radost'yu vynes lyubuyu pytku, lish' by svernut' emu sheyu.
Odnako on menya uslyshal.
- CHto ty skazal? - vstavaya, sprosil Kronlon. - Nu horosho, sejchas ya tebya
prouchu! - YA pochuvstvoval, kak mikroorganizmy v ego tele stali oshchutimee, ih
svechenie zametno usililos'. - Soplyak! Sejchas my razberemsya s tem, chto tak
nravilos' tvoej korove! |ta shtuka tebe bol'she ne ponadobitsya!
Uzhasnaya bol' bukval'no vzorvalas' v kazhdoj kletke moego tela. YA
instinktivno otshatnulsya, no bol' lish' podstegnula moj bezuderzhnyj gnev. Kol
Tremon prevratilsya v sgustok nenavisti.
YA vypryamilsya i shagnul vpered.
Gustye brovi Kronlona udivlenno pripodnyalis', na lice poyavilas'
rasteryannost'. Zatem on sosredotochilsya, napraviv na menya vsyu svoyu moshch'.
YA zarychal, i svirepyj pervobytnyj krik sotryas pritihshuyu derevushku.
Nechelovecheskim usiliem voli ya brosil vsyu svoyu yarost' na vnezapno
prismirevshego smotritelya.
On otstupil, natknulsya na stoyavshij posredi hizhiny stol i bukval'no
ruhnul na nego. Mgnovenno okazavshis' ryadom, ya mertvoj hvatkoj vcepilsya emu v
glotku. Kronlon probudil vo mne ne tol'ko zhivotnyj strah; on nauchil menya
nastoyashchej, vsepogloshchayushchej nenavisti.
On popytalsya razzhat' moi ruki, no, razumeetsya, bezuspeshno. YA oshchutil,
kak uhodit bol', no ne obratil na eto vnimaniya. Menya zabotilo drugoe.
|nergiya vo mne stremitel'no vozrastala; strannaya, pochti osyazaemaya
energiya, sobravshayasya v odin razyashchij sgustok. Ne uspel ya osoznat'
proishodyashchee, kak napryazhenie spalo i vyplesnuvshayasya energiya udarila v
poverzhennoe telo. Moshchnejshaya vspyshka sveta i nevynosimyj zhar otbrosili menya,
telo smotritelya ozarilos' strannym neestestvennym svetom i stalo razlagat'sya
u menya na glazah.
YA smotrel na nego kak zacharovannyj, ne ponimaya eshche, chto proizoshlo.
Snachala s nego soshla kozha i prevratilas' v prah, zatem nastupila ochered'
myshc, vnutrennih organov i skeleta.
Nakonec ya shagnul vpered, tuda, gde tol'ko chto lezhal Kronlon, - gorstka
praha, vot i vse, chto ot nego ostalos'.
Hotya ya uzhe slyshal o takom, razum otkazyvalsya eto prinimat'. |to
nevozmozhno! Vyhodit, obitavshie vo mne mikroorganizmy preobrazovali moyu
yarost' v moshchnyj impul's i napravili ego na Kronlona.
Oglushennyj, ya povernulsya i tol'ko togda uvidel tolpu batrakov. YA shagnul
vpered - oni otpryanuli. Na ih licah zastyl bezotchetnyj uzhas. Uzhas peredo
mnoj.
Teper' oni boyalis' menya.
- Stojte! - kriknul ya. - Pozhalujsta, ne bojtes'! YA ne takoj. YA ne
sdelayu vam nichego plohogo, ya vash drug. YA ved' zhil i rabotal vmeste s vami!
Zrya staralsya. Mezhdu nami voznikla propast'. YA stal chelovekom,
obladayushchim siloj.
- Teper' vse pojdet po-drugomu, - pochti umolyal ya. - Bol'she ne budet
tiranii - ya ne Kronlon.
Torlok, edinstvennyj starik v derevne - batraki obychno ne dozhivali do
starosti, - schitalsya zdes' kem-to vrode starejshiny, i k ego mneniyu
prislushivalis'. On medlenno podoshel ko mne.
- Ser, vy dolzhny pokinut' nas, - skazal on, kak prokarkal. - Vy teper'
chuzhoj.
- Torlok...
On ostanovil menya zhestom:
- Proshu vas, ser. Kogda zavtra uznayut, chto Kronlon ne vyshel na rabotu,
iz Zamka prishlyut kogo-nibud' vyyasnit', v chem delo. I v konce koncov nam
dadut novogo smotritelya. S ego smert'yu dlya nas nichego ne izmenilos'.
- Vy zhe tozhe uspeete ujti, - skazal ya. - U vas est' kak minimum poldnya.
Torlok vzdohnul:
- Ser, vy prosto nichego ne ponimaete, vy zdes' nedavno. Vy predlagaete
ujti, no kuda? V drugoe pomest'e? Vy dumaete, ot etogo chto-nibud' izmenitsya?
Ili vy predlagaete nam vesti golodnuyu dikuyu zhizn', bez vsyakoj zashchity ot
obladatelej sily i prosto ot zverej? Ili byt' sluchajno podstrelennym, kak
dich'? - On pokachal golovoj. - Net, dlya nas net vyhoda. Vy dolzhny nas
pokinut'. Stupajte v Zamok i rasskazhite vse. S etogo dnya vy budete zhit' ih
zhizn'yu. Stupajte, poka sluchajno ne navlekli na nashi golovy gnev magistra.
Esli vy dejstvitel'no hotite pomoch' nam, pozhalujsta, uhodite.
Slova zastryali u menya v gorle. Glupcy! Neuzheli oni predpochitayut takuyu
zhizn'? Im len' hot' nemnogo napryach' svoyu volyu? Nu chto zhe, oni eto zasluzhili.
Pust' budet tak. A mne - mne dejstvitel'no pora. Pora v Zamok. Tam Ti.
Ni slova ne govorya, ya medlenno poshel proch'. Gnev proshel, a vmeste s
gnevom proshlo i oshchushchenie mogushchestva. Teper' ya snova derzhal sebya v rukah.
Mne eshche ne dovodilos' videt' Zamok tak blizko. K tomu zhe ya ponyatiya ne
imel, skol'ko tam lyudej i kakoj moshch'yu oni obladayut. Razumeetsya, v Zamke
provodili bol'shuyu chast' vremeni rycar' i ego sem'ya, a ya uzhe znal, chto ne
mogu pretendovat' bol'she, chem na magistra. CHto kasaetsya smotritelya...
Kronlon vysluzhilsya blagodarya svoim lichnym kachestvam: melochnosti, podlosti,
zhestokosti i tuposti. Dumayu, i ne bez osnovanij, chto pervye tri osoboj roli
ne igrayut, no poslednee prosto neobhodimo.
YA sklonyalsya k mysli, chto tipy vrode Kronlona, ne slishkom sposobnye i
ogranichennye, v zdeshnem obshchestve obrecheny na zaklanie. Kto-to zhe dolzhen
vypolnyat' gryaznuyu rabotenku. I vsegda ostavalsya risk, chto kakoj-nibud'
batrak neozhidanno odoleet svoego smotritelya.
S drugoj storony, bud' nashi sily ravny, bor'ba skoree vsego zakonchilas'
by vnich'yu. Esli by ya okazalsya nemnogo sil'nee, Kronlon, ispytav sil'nejshuyu
bol', ostalsya by zhiv. Ochevidno, ya dostig urovnya magistra.
Ochevidno, dostig... no urovnya sovershenno netrenirovannogo magistra. YA
ne mog primenit' silu prosto po komande, avtomaticheski, kak eto udavalos'
dazhe Kronlonu. Hotya u Ti eto poluchalos' eshche huzhe, chem u menya; a ved' odnazhdy
ee vzbesili do takoj stepeni, chto ona razlozhila kogo-to na atomy. Pravda,
zakrepit' svoj uspeh ne sumela.
YA ostanovilsya posredi polya, snova i snova sprashivaya: chto zhe eto -
dokazatel'stvo moej izbrannosti ili neupravlyaemye vrozhdennye sposobnosti?
Nochi naprolet ya vslushivalsya v mikroorganizmy, no vse moi popytki
prikazat' im chto-to zakanchivalis' neudachej - usiliem voli ne udavalos'
sognut' dazhe bylinku. A zatem bez vsyakoj podgotovki mne udalos' obratit' v
prah cheloveka. Kak eto sluchilos'? Pochemu?
Delo ne v otsutstvii myslej, hotya na etot raz vse bylo kak v tumane;
praviteli, dazhe takogo nizkogo ranga, kak Kronlon, vsegda dobivalis'
zhelaemogo bez vidimyh usilij. Krome togo, nevozmozhno ustanovit' kontakt s
mikroorganizmami Vardena, kotorye nahodyatsya vnutri organizma; eti dryani
reagiruyut tol'ko na stimuly. Na vneshnie stimuly. A esli sila cheloveka ne
zavisit ot ego razuma, no tem ne menee mozhet byt' mobilizovana soznatel'no
usiliem voli, chto togda?
Stoilo tol'ko sformulirovat' vopros, kak srazu voznik otvet. Konechno
zhe, vsemu vinoj emocii. Moya nenavist' i prezrenie k Kronlonu vynudili
mikroorganizmy peredat' emu razrushitel'nyj impul's.
Nenavist', strah, lyubov'... vse eti chuvstva sut' himicheskie reakcii
organizma, i v pervuyu ochered' golovnogo mozga. Obrazuyushchiesya veshchestva
vozdejstvuyut na mikroorganizmy Vardena, nahodyashchiesya v simbioze s kletkami
organizma-nositelya. CHelovecheskie emocii, svedennye k prostym himicheskim
zamenitelyam, - vot v chem razgadka. A znachit, nado nauchit'sya upravlyat' temi
uchastkami mozga, kotorye obychno ne podvlastny soznaniyu. Nechto podobnoe
delayut jogi.
Soslannye na Lilit ugolovniki - lyudi neuravnoveshennye, a zachastuyu
prosto bol'nye. Lyudi, ne umeyushchie podavlyat' emocii. Ih potomki luchshe
adaptirovalis' k mestnym usloviyam potomu, chto vyrosli v stabil'nom i
zamknutom obshchestve, i sredi nih zametno men'she nadelennyh sposobnost'yu
pol'zovat'sya siloj. Sobstvenno govorya, moj trenirovannyj raschetlivyj um
agenta okazalsya ne samym effektivnym orudiem - menya vyruchilo telo Kola
Tremona.
YA medlenno brel k Zamku, starayas' vo vsem razobrat'sya. Primerno cherez
dva chasa ya stoyal pered reznoj kamennoj lestnicej, kotoraya, petlyaya, vela v
Zamok. Vpervye za dolgoe vremya ya ustydilsya svoej nagoty i gryaznogo tela,
dikosti i yarosti, nemyslimyh v civilizovannom obshchestve. A tam, za tolstymi
stenami, nahodilis' vpolne civilizovannye lyudi. Vozmozhno, ne sovsem
normal'nye, no uzh tochno civilizovannye. I dazhe kul'turnye.
YA zadumalsya, kak mne sleduet predstavit'sya, i pozhalel, chto ne
pointeresovalsya v derevne. Mozhet, prosto postuchat' i skazat': "Privet, ya Kol
Tremon. YA tol'ko chto ubil smotritelya Kronlona i hochu k vam prisoedinit'sya"?
Nikakih dostojnyh myslej mne v golovu ne prihodilo. Ostavalos' odno -
idti vpered, polozhivshis' na sud'bu.
Takoe byvaet v nochnyh koshmarah. Ni na odnoj civilizovannoj planete
mnogie tysyacheletiya ne bylo nichego podobnogo. Lish' nachitavshijsya skazok
rebenok mog voobrazit' eto.
"I zhili oni schastlivo..."
Po obe storony ot glavnyh vorot podnimalis' v zaoblachnuyu vys' dve
mrachnye bashni. Ogromnaya kamennaya arka byla perekryta tyazhelymi dvustvorchatymi
vorotami iz dereva cveta bronzy. V neprivychno ogromnyh oknah vidnelis'
podsvechennye iznutri vitrazhi, vypolnennye nastoyashchim masterom. Zamok ves'
svetilsya ognyami, i ya reshil, chto nikogo ne pobespokoyu stol' pozdnim vizitom.
Vnimatel'no osmotrevshis', ya ne primetil nikakih kalitok - tol'ko
ogromnye vorota. Interesno, u vseh rycarej takie ogromnye dvorcy ili eto
prichuda hozyaina Tilya?.
Nichego pohozhego na zvonok tozhe ne okazalos', i ya prinyalsya izo vseh sil
stuchat' kulakami.
YA ozhidal mgnovennogo otklika, no oshibsya. Iz-za tolstyh sten donosilis'
lish' zvuki muzyki. YA stuchal dolgo, ochen' dolgo, periodicheski otdyhaya na
trave, i uzhe reshil, chto Zamok otkroetsya dlya posetitelej tol'ko utrom. Vse zhe
menya uslyshali, i sverhu razdalsya golos:
- |j, vy! Kakogo cherta?
YA vskochil, pytayas' opredelit' mestonahozhdenie govoryashchego. On stoyal v
odnom iz malen'kih strel'chatyh okoshek bashni. Razglyadet' odezhdu i tem samym
opredelit' ego rang v temnote okazalos' nevozmozhno. YA pozhal plechami.
CHertovshchina kakaya-to!
- YA Kol Tremon, ser! - kriknul ya, i eho podhvatilo moi slova. - YA
raspylil odnogo iz vashih smotritelej i reshil otpravit'sya k vam!
Pokolebavshis', neznakomec otvetil:
- Podozhdite minutku! YA kogo-nibud' najdu!
YA nedoumeval. Ponyatno, chto ya nikuda ne ujdu, idti prosto nekuda.
Interesno, kuda on napravilsya i kto on takoj - poslednij sluga ili zhe hozyain
sobstvennoj personoj.
CHerez neskol'ko minut razdalsya skrip, ogromnye dveri raspahnulis', i ya
uvidel ne ochen' moloduyu zhenshchinu, vysokuyu i strojnuyu, odetuyu pochti chto
izyskanno. Veroyatno, eshche nedavno ona porazhala izumitel'noj krasotoj, odnako
gody vzyali svoe. Sedina i morshchiny vydavali nastoyashchij vozrast.
Ee dlinnoe plat'e (ili halat) yarko-fioletovogo shelka, rasshitoe zolotom,
potryasalo roskosh'yu. Magistr kak minimum, reshil ya. I vnezapno pochuvstvoval
sebya sovershenno bespomoshchnym. Kazalos', moe strannoe i neozhidannoe poyavlenie
niskol'ko ne udivilo ee.
ZHenshchina oboshla menya so vseh storon, rassmatrivaya kak plemennogo bychka.
Ee nosik slegka smorshchilsya - yasno, dlya nee etot vnove i ne po vkusu. Moj
"aromat" navernyaka napomnil ej to davno proshedshee vremya, kogda ona
nahodilas' v moem tepereshnem sostoyanii.
Nakonec zhenshchina otstupila i eshche raz okinula menya vzglyadom s golovy do
pyat. YA reshil luchshe pomolchat'.
- Tak eto vy ubili Kronlona? - pointeresovalas' ona. YA kivnul:
- Sovershenno verno, madam.
- Dzhior skazal, chto vy ego... e-e-e... dezintegrirovali?
- Sovershenno verno, - vnov' kivnul ya. - On prosto rassypalsya v prah.
Ona zadumalas'.
- Vy svobodno ispol'zuete slova, svidetel'stvuyushchie o vysokom kul'turnom
urovne, - s nekotorym udivleniem otmetila ona. - Dezintegrirovali. Prah. I
manery vydayut horoshee vospitanie. Vy pribyli k nam Izvne?
- Da, madam, - podtverdil ya, prekrasno ponimaya, kakoe vpechatlenie
proizvel moj vneshnij vid. - No ya na Lilit uzhe dovol'no davno; k sozhaleniyu,
ne mogu skazat' tochnee.
ZHenshchina podnesla ruku ko lbu i zadumchivo sprosila:
- A chem vy zanimalis' Izvne, Tremon?
- YA byl... e-e-e... dzhentl'menom udachi.
Ona ne smogla sderzhat' ulybku:
- Vy hoteli skazat' "piratom"?
- No po politicheskim motivam, - vozrazil ya. - Menya ne ustraival
osnovnoj princip Konfederacii, i ya ob座avil im vojnu.
- V samom dele? I chto zhe eto za princip?
- Ravnopravie, - otvetil ya, starayas' vyglyadet' neprinuzhdennym i
iskrennim. YA okazalsya v rodnoj stihii i mog blesnut' svoimi talantami. -
Konfederaciya popytalas' uravnyat' vseh vo vseh otnosheniyah, v tom chisle i
imushchestvenno. YA tverdo ubezhden v porochnosti takogo podhoda i dejstvoval
soglasno svoim ubezhdeniyam.
ZHenshchina mgnovenie pomolchala i vnezapno zalilas' glubokim gortannym
smehom.
- A vy zabavnyj, Tremon, - skazala ona nakonec. - Mne kazhetsya, vam
najdetsya zdes' mesto.. Pozhalujsta, prohodite - my bystro privedem vas v
poryadok.
Ona povernulas' i napravilas' v Zamok. YA, nemnogo priobodrivshis',
posledoval za nej. Posle nevynosimo dolgogo rabstva ya vnov' stanovilsya samim
soboj.
Zal utopal v mercayushchem svete raznoobraznyh maslyanyh lamp. Zdes' bylo
syro i prohladno; nichego podobnogo na Lilit ya eshche ne vstrechal. Odnako
blazhennaya prohlada uletuchilas', kogda my voshli v glavnyj zal, - chto-to
napodobie vnutrennego dvorika, kvadratnogo i ochen' bol'shogo - metrov sorok v
perimetre. Pol ego ukrashal dikovinnyj ornament iz desyatkov tysyach
raznocvetnyh kvadratnyh plitok. Arhitektor Zamka yavno byl masterom svoego
dela. No samoe udivitel'noe - v centre zala vozvyshalsya nastoyashchij vodopad, ne
ochen' bol'shoj, zato dejstvuyushchij. Voda, vyryvayas' iz nezametnyh otverstij v
skal'noj stene, kaskadom spadala v bassejn, kotoryj, odnako, ne
perepolnyalsya. Znachit, sushchestvovala takzhe sistema otvoda vody. YA zamer,
porazhennyj prekrasnym zrelishchem, svidetel'stvuyushchim o nezauryadnyh sposobnostyah
zodchego.
Ot sputnicy ne ukrylas' moya reakciya.
- Velikolepno? - druzhelyubno skazala ona. - |to dejstvitel'no chudo,
kotoroe nikogda ne priedaetsya. Vodu otvodyat po neskol'kim akvedukam v
rezervuary, gde ona nakaplivaetsya i zatem ispol'zuetsya v hozyajstvennyh
celyah. Izlishki sbrasyvayutsya v podzemnyj potok. - ZHenshchina snova zasmeyalas'. -
Zdes' u nas ves'ma uyutno, moj dorogoj, pochti kak na civilizovannyh planetah.
- Ona zhestom priglasila menya dal'she, i ya pospeshil za nej.
Iz glavnogo zala shel dlinnyj kamennyj koridor, napominayushchij tonnel';
periodicheski my vstrechali lyudej, i ya zamechal lyubopytnye vzglyady. No voprosov
nikto ne zadaval. Mnogie byli odety ves'ma skromno, zachastuyu v prostye yubki,
napodobie shotlandskih, i sandalii, ili zhe v nechto, napominayushchee dlinnye,
spletennye iz travy nabedrennye povyazki, poverh kotoryh u mnogih spuskalis'
razvevayushchiesya mantii raznyh cvetov i pokroya. Na nekotoryh byli neobychnogo
vida rubashki, shtany, tyazhelye grubye botinki, simvolizirovavshie razlichnoe
social'noe polozhenie.
No nesmotrya na razlichiya v odezhde i rangah, vse vstrechennye nami
kazalis' chistymi i akkuratnymi. Oni i v samom dele proizvodili vpechatlenie
lyudej civilizovannyh, i ya na ih fone kazalsya neandertal'cem, vlomivshimsya v
svetskoe obshchestvo.
Nakonec menya priveli v dovol'no skromnuyu komnatku. Massivnaya derevyannaya
dver' zakryvalas' iznutri. S tochki zreniya civilizovannogo cheloveka, komnatka
byla samaya obychnaya, no mne ona pokazalas' nastoyashchim raem. Primerno sem'
metrov v dlinu i pyat' - v shirinu; malen'kij stol s maslyanoj lampoj,
vstroennyj shkaf. No samoe glavnoe - krovat', nastoyashchaya krovat', s shelkovymi
prostynyami i ochen' myagkimi podushkami. Kazhetsya, ya celuyu vechnost' ne spal v
krovati.
Pol ukrashala shkura - veroyatno, zverya nur. |tih ogromnyh paukoobraznyh
tvarej razvodili na odnoj iz ferm pomest'ya Zejss. Ona pridavala komnate
kakoj-to svoeobraznyj uyut.
- Vy budete zhit' zdes' do teh por, poka de projdete testirovanie i ne
pristupite k regulyarnym zanyatiyam, - skazala provozhataya. Ona eshche raz
poglyadela na menya, vnov' stradal'cheski smorshchiv nosik. - No prezhde vas
neobhodimo horoshen'ko vymyt'. O Gospodi! Neuzheli batraki nikogda ne moyutsya?
- Moyutsya, - zaveril ya, - no ochen' neregulyarno - rabota ne pozvolyaet.
Ona pozhala plechami:
- Horosho, Tremon, vy sejchas zhe otpravites' myt'sya. YA otvedu vas, no
dozhidat'sya ne budu - mne uzhe davno pora v banketnyj zal. Ne tak chasto u nas
byvayut priemy, da eshche s takimi priglashennymi. Dumayu, mne gorazdo vazhnee
nahodit'sya tam, nezheli s vami.
YA otnessya k ee slovam spokojno, tak kak horosho ee ponimal. Nesmotrya na
vse velikolepie, zhizn' v Zamke navernyaka takaya zhe skuchnaya, kak i vse na etoj
planete, i svetskaya zhizn', veroyatno, edinstvennaya otdushina dlya teh, kto
rodilsya Izvne i znaval druguyu, bolee interesnuyu.
Zatem ona otvela menya v banyu - sistemu nebol'shih bassejnov, napolnennyh
podogretoj vodoj.
Neskol'ko molodyh zhenshchin v range smotritelej uzhe podzhidali nas. YA
postupil v ih rasporyazhenie, i moya provozhataya bystro udalilas'. |to byla odna
iz samyh neobychnyh bannyh procedur v moej zhizni, vprochem, nazvat' ee
nepriyatnoj u menya ne povorachivaetsya yazyk. Posle dolgih mesyacev rabstva
okazat'sya v goryachej vanne, da eshche v kompanii takih krasotok - verh
naslazhdeniya!
Laskovye ruki tshchatel'no smyli s menya vsyu gryaz'. Zatem vyterli, priveli
v poryadok nogti na rukah i nogah da eshche i podstrigli, i pobrili. YA ispytal
neozhidannoe, neizvestnoe ranee shchemyashchee chuvstvo, ochevidno, svyazannoe so
stremitel'nymi peremenami, - perehodom ot ubozhestva k roskoshi. Ot podobnoj
metamorfozy ya prosto prishel v vostorg, vpervye po-nastoyashchemu rasslabivshis' s
togo samogo momenta, kogda neozhidanno ochnulsya na bortu tyuremnogo korablya. YA
provel v Zamke ne bolee dvuh chasov, no batrackoe proshloe uzhe kazalos' mne
dalekim koshmarom.
Moi amazonki hranili ledyanoe molchanie, umudryayas' presech' lyubye popytki
zavyazat' druzheskuyu besedu. Ih nenavyazchivaya skrytnost' vydavala nastoyashchih
professionalov.
V konce koncov ya vernulsya k sebe v komnatu. Zapirat'sya ya ne stal,
poschitav eto lishnim. Ruhnuv na ogromnuyu i udivitel'no myagkuyu postel', ya
pochti mgnovenno pogruzilsya v son. Otkuda-to iz podsoznaniya vsplylo lico Ti,
vnimatel'no i osuzhdayushche glyadevshej na menya. Bol'she ya nichego ne pomnyu.
DOKTOR PON I MAGISTR ARTUR
Mne pozvolili vyspat'sya vvolyu, i prosnulsya ya dovol'no pozdno. YA redko
pomnyu sny, a eta noch' voobshche stala sploshnym provalom. Vpervye ya spal tak
krepko, no prosnulsya slovno po signalu. Kazalos', kto-to vsyu noch' sledil za
mnoj.
Vo vsyakom sluchae, ya otkryl glaza tol'ko posle togo, kak gde-to
prozvenel zvonok i v dver' postuchali.
- Otkryto, - sproson'ya probormotal ya, tshchetno starayas' prognat' son.
Dver' otkrylas', i ya uvidel mal'chika let desyati-odinnadcati, ne bol'she.
- Ostavajtes' v posteli, esli hotite, - proiznes on priyatnym tenorkom.
- Zavtrak vam prinesut syuda.
YA kivnul, i dver' zakrylas'. Podnyat'sya bylo vyshe moih sil. Nesterpimo
boleli vse myshcy, a mozg kazalsya polnost'yu opustoshennym. Vse eti mesyacy ya
stradal ot bessonnicy, i tol'ko teper' napryazhenie otpustilo menya.
YA lezhal plastom, pytayas' obnaruzhit' skrytyj glazok. |to okazalos' proshche
prostogo. On dolzhen nahodit'sya vyshe chelovecheskogo rosta i, sudya po vsemu,
pryamo naprotiv menya. Podrobnoe izuchenie predpolagaemoj oblasti pozvolilo mne
razglyadet' malen'koe, edva razlichimoe otverstie v stene, za kotorym pochti
navernyaka skryvalsya vnimatel'nyj nablyudatel'.
Vskore prinesli zavtrak, po-spartanski prostoj - neskol'ko suharej i
vkusnyh pirozhkov, zhele, stakan soka, - hotya posle uzhasnoj edy, kotoroj
kormili nas v derevne, eti yastva predstavlyalis' verhom kulinarnogo
iskusstva. K zhizni menya vozrodila kruzhka strannogo goryachego napitka,
napominavshego kofe. |to okazalsya ochen' sil'nyj stimulyator. Vse bez
isklyucheniya bylo kalorijnym i vkusnym.
Vskore prishli slugi - yavno v range smotritelej - i unesli podnos.
Podkrepivshis', ya pochuvstvoval sebya sposobnym na vse. Tol'ko sejchas, uvidev,
chto stol' sil'nye lyudi rabotayut zdes' lakeyami i slugami, ya osoznal, chem na
samom dele yavlyalsya Zamok. V nashih Sekretnyh sluzhbah bossom byl general ili
admiral, i on vnushal trepetnoe uvazhenie. A v Genshtabe takie zhe generaly i
admiraly sluzhili kur'erami. A ved' oni obladali gorazdo men'shej siloj, chem
lyudi, kotorye menya zdes' okruzhali.
Rabota smotritelya po sravneniyu s tyazhelym trudom osnovnogo naseleniya
Lilit kazalas' legkoj i odnovremenno pochetnoj, bolee civilizovannoj i
komfortnoj; Ih molodost' govorila sama za sebya: podavlyayushchee bol'shinstvo
rodilos' zdes'. YA tut zhe vspomnil o Ti; ona navernyaka nahodilas' nepodaleku,
v etom zhe Zamke. YA obyazatel'no dolzhen razyskat' ee i postarat'sya pomoch'
vsem, chem smogu, - hotya eto i neprosto.
Teper' ya byl gotov vojti v zdeshnee obshchestvo, vprochem, mne ne prishlos'
dolgo zhdat'. Moj gid i ekzamenator bez stuka voshel v komnatu, i eta
besceremonnost' svidetel'stvovala o vysokom range. Kol Tremon byl nastoyashchim
ispolinom sredi lyudej, no etot nichut' ne ustupal mne v roste. On byl v
otlichie ot menya odet v issinya-chernuyu rubahu i takogo zhe cveta bryuki.
Sandalii u nego tozhe byli chernye, a poyas - zolotoj.
A eshche on byl akkuratno vybrit; na ego lice vydelyalis' tol'ko gustye usy
so svisayushchimi koncami. Grubye cherty vydavali cheloveka iskushennogo, mnogo
perezhivshego. Iz-pod sedyh brovej pristal'no smotreli kolyuchie glaza - stol'
volevogo vzglyada ya eshche ne vstrechal! Pyshnaya, nemnogo kucheryavaya shevelyura byla
akkuratno podstrizhena, odnako sedina vydavala ego istinnyj vozrast.
YA mgnovenno ponyal, chto on isklyuchitel'no opasen. On byl iz teh, ch'ya
svirepost' dejstvovala na lyudej kak udav na krolika i privodila v sostoyanie
transa dazhe neukrotimogo Kronlona. YA vstal i ostorozhno poklonilsya.
- YA magistr Artur, - predstavilsya on takim nizkim i trubnym golosom,
chto mnogie vzdrognuli by, tol'ko zaslyshav ego. Samoe smeshnoe, chto sejchas on
govoril tiho i privetlivo. Ne hotel by ya uvidet' ego v yarosti i uzh tem bolee
popast' emu pod goryachuyu ruku.
- YA nachal'nik ohrany, - prodolzhil on, oglyadyvaya menya s nog do golovy.
YA obnaruzhil, chto ne sposoben pochuvstvovat' formirovanie svoego obraza v
ego mozgu.
- Kol Tremon, - soobshchil ya, nadeyas', chto etogo dostatochno. On kivnul:
- Tak eto ty izzharil starinu Kronlona? Nu nichego, v lyubom sluchae
horosho, chto my izbavilis' ot etoj staroj krysy. YA ego nikogda ne lyubil, hotya
priznayu, chto s rabotoj on spravlyalsya neploho. Ochen' dazhe neploho. Poshli
snachala k medikam, a zatem pogonyaem tebya na testirovanii. Normal'no sebya
chuvstvuesh'?
YA kivnul, hot' eshche ne sovsem prosnulsya:
- Vpolne.
- Pojdem. - On povernulsya i bystro vyshel iz komnaty.
YA pospeshil za nim, otmetiv pro sebya gorduyu postup' i osanku magistra,
vydavavshuyu v nem starogo voyaku. On yavno popal syuda Izvne. Interesno, chem on
tam zanimalsya?
Dnem v Zamke bylo gorazdo ozhivlennee. Povsyudu brodili lyudi; mnogie
zanimalis' uborkoj. Podavlyayushchee bol'shinstvo, kazalos', slonyalos' bez dela. I
vse bez isklyucheniya proizvodili vpechatlenie nastol'ko chistyh i uhozhennyh, chto
nevol'no natolknuli menya na strannuyu mysl'. CHtoby moi sovremenniki zhili v
podlinno civilizovannom mire, nashi predki v Drevnej Grecii dolzhny byli
sovershit' promyshlennuyu revolyuciyu. Primitivnost' tehnologii ne govorit o
primitivnosti voobshche.
Odnako imenno tehnologiya i porazhala. Kogda ya vpervye popal na Lilit, to
i poverit' ne mog ne tol'ko v sushchestvovanie stol' slozhnyh postroek, no i
dazhe samoj obyknovennoj odezhdy. Imenno poetomu, razmyshlyal ya, i prihoditsya
spat' v hizhinah iz dereva bunta i hodit' nagishom. Teper' ya osoznal podopleku
mogushchestva, kotoroe nadelyalo lyudej energiej mikroorganizmov Vardena. V
usloviyah Lilit eta energiya stala glavnym faktorom kul'tury i razvitiya
obshchestva.
Ona preobrazovyvala sredu obitaniya v sootvetstvii s potrebnostyami - vot
razgadka social'nogo polozheniya batrakov, prichina ih absolyutnoj nishchety i
vechnogo rabstva. Specificheskie pravila, upravlyayushchie mikroorganizmami
Vardena, peredavali etu energiyu v ruki izbrannogo men'shinstva.
Lyudi, mimo kotoryh prohodil magistr Artur, ispuganno kosilis' na nego,
izbegaya vstrechat'sya s nim vzglyadom. Ne bylo nikakih somnenij: ego panicheski
boyalis', boyalis' dazhe drugie magistry.
Artur dostavil menya v medpunkt i prikazal vracham pozvat' ego, kogda
obsledovanie zakonchitsya. Vrachi derzhalis' podcherknuto vezhlivo. I, kogda
magistr Artur nakonec-to vyshel, ya pochuvstvoval, kak oni oblegchenno
vzdohnuli. Nado mnoj proizveli vse neobhodimye procedury, kakie tol'ko mozhno
bylo provesti bez normal'nyh instrumentov, hotya koe-kakie lyubopytnye analogi
u nih imelis'. Dlya izmereniya krovyanogo davleniya vrachi Lilit ispol'zovali
osobyj sort v'yushchegosya rasteniya, napominavshego vinogradnuyu lozu; pri pomoshchi
malen'kogo zheltogo lista, izmenyavshego svoj cvet vplot' do krasnogo,
opredelili moyu temperaturu. Vse dannye zapisyvalis' ostroj trostnikovoj
palochkoj na tonkih listah.
Vse bez isklyucheniya sotrudniki medpunkta imeli rang smotritelya. Tol'ko
posle okonchaniya obsledovaniya oni priglasili nachal'nika. Tot okazalsya
nizen'kim tolstyachkom srednih let, yavno znakomym s blagami civilizacii.
- Menya zovut doktor Pon. - On vzyal ischerkannye listy i bystro proglyadel
ih.
- Pohozhe, vy absolyutno normal'ny. Vy, vidimo, znaete, chto
mikroorganizmy Vardena bditel'no sledyat za sostoyaniem nashego zdorov'ya.
Iskorenyayutsya prakticheski vse narusheniya, krome povrezhdenij mozga,
regeniriruyut dazhe konechnosti. V rezul'tate my utratili immunitet k virusam,
i eto dostatochno ser'eznaya problema. Itak, vse formal'nosti my proshli.
Nikogda ved' ne znaesh', v kakoj moment vstretitsya nechto fenomenal'noe. Krome
togo, nas interesuyut sravnitel'nye harakteristiki lyudej, obladayushchih siloj.
YA kivnul, vspomniv idefiks hozyaina Tilya vyvesti lyudej, u kotoryh
sposobnosti budut peredavat'sya po nasledstvu. CHuvstvuetsya, doktor Pon tozhe
zadejstvovan v etoj programme.
- A v proshloj zhizni vy tozhe byli vrachom? - druzheski polyubopytstvoval ya.
On usmehnulsya:
- Izvne? Razumeetsya. No vy predstavit' sebe ne mozhete, naskol'ko eto
raznye veshchi. Vse tamoshnie diagnosticheskie komp'yutery, hirurgi-avtomaty
bessil'ny protiv ryada neizlechimyh boleznej. Zdes' zhe mne prihoditsya lechit',
pol'zuyas' isklyuchitel'no mestnymi metodikami - v osnovnom dlya snyatiya
nedomoganij i nervnogo pereutomleniya. Krome togo, ya zanimayus' nauchnoj
deyatel'nost'yu - izuchayu mikroorganizmy Vardena.
Vot eto uzhe goryachee.
- Nu i kak, nashli chto-nibud' interesnoe?
On razvel rukami:
- Ne tak uzh i mnogo. Sushchestvuet mnozhestvo fiziologicheskih i
biohimicheskih faktorov, no vydelit' ih, issledovat' vozdejstvie - osobenno v
otnoshenii lyudej, rozhdennyh vne Lilit, - ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
Navernoe, s prezhnim moim oborudovaniem udalos' by chego-to dobit'sya; ili esli
by u menya byl dostup hotya by k orbital'noj baze Krigana... Zdes' zhe
prihoditsya dovol'stvovat'sya samymi grubymi metodami, tak chto o srokah
govorit' ne prihoditsya.
YA udivlenno podnyal brovi:
- Orbital'naya baza?
- Da, a vy chto, ne znali? Ee sozdali na Meduze neskol'ko let nazad,
poetomu v nej prisutstvuyut sil'no modificirovannye mikroorganizmy Vardena, u
kotoryh net takogo nepriyatiya mashin, kak u mestnyh. Bol'shuyu chast' vremeni
Krigan provodit tam.
|to byla arhivazhnaya informaciya. Hot' on i poyavlyaetsya na baze, kogda emu
vzdumaetsya, no eto znachitel'no uproshchaet zadachu, poskol'ku sputnik mozhno
unichtozhit' prakticheski v lyuboj moment. Esli by ya byl Kriganom, to svel by
svoi vizity tuda k minimumu, a eshche luchshe - otpravil by na bazu svoih
pomoshchnikov i prevratil ee v komandnyj i kommunikacionnyj centr.
Pohozhe, ya vyudil iz nego nuzhnuyu informaciyu, tem ne menee ya postaralsya
rassprosit' ego o suti provodimyh eksperimentov.
- Interesno, - kak by vskol'z' zametil ya, - kakovo vashe mnenie o
biohimicheskih faktorah? YA prishel k vyvodu, chto katalizatorom sluzhat emocii i
soprovozhdayushchie ih himicheskie processy v organizme. Sila vysvobozhdalas' vo
mne togda, kogda ya chuvstvoval sil'nyj gnev.
- Sovershenno verno, - prosiyal doktor. - Da, emocii dejstvitel'no
yavlyayutsya klyuchom k sile. Odnako u kazhdogo svoj porog biohimicheskih izmenenij,
i porogi eti ves'ma razlichny. Krome togo, mikroorganizmy Vardena ochen'
chuvstvitel'ny k obrazuyushchimsya produktam. Biohimicheskie processy igrayut zdes'
pervuyu skripku - a takzhe volya. Imenno gnev dal vam silu, neobhodimuyu dlya
ubijstva; no zhelanie ubit' protivnika vysvobodilo ee. YA sklonen schitat', chto
pervonachal'nym impul'som k upravleniyu mikroorganizmami yavlyaetsya tak
nazyvaemyj instinkt unichtozheniya. Vse bez isklyucheniya obladayut takoj siloj v
skrytom sostoyanii, no daleko ne kazhdomu hvataet voli. Vot pochemu batraki
ostayutsya batrakami.
- Vy govorili, chto pytaetes' vyzvat' sootvetstvuyushchie processy v teh,
kto po tem ili inym prichinam ne obladaet siloj, - napomnil ya. - Nu i kak,
udaetsya?
On vstal, yavno pol'shchennyj moej zainteresovannost'yu:
- Pojdemte, ya vam koe-chto pokazhu.
My spustilis' v holl, zakanchivavshijsya bol'shoj kameroj. YA ostanovilsya,
potryasennyj. Desyatki plit raspolozhilis' akkuratnymi ryadami. |to byli
posteli, i na kazhdoj spala ili nahodilas' v komatoznom sostoyanii devushka. V
odnoj iz nih, lezhashchej pryamo naprotiv, ya s uzhasom uznal moyu Ti. S bol'shim
trudom ya vzyal sebya v ruki, ne zhelaya raskryvat'sya ran'she vremeni. Eshche slishkom
rano, zaklinal ya sebya.
- Oni zhivy? - sprosil ya, strashas' otveta.
Pon kivnul:
- Konechno. |ti devushki - batrachki, demonstrirovali moshchnye impul'snye
vspleski sily, obychnye pri polovom sozrevanii, no okazalis' nesposobnymi
upravlyat' eyu, ili kak minimum rukovodstvovat'sya v svoih postupkah
sobstvennoj volej. Na pervom godu sozrevaniya v organizmah devushek proishodyat
ochen' sil'nye izmeneniya, gorazdo bolee znachitel'nye i radikal'nye, chem v
organizmah ih sverstnikov-mal'chikov. Zachastuyu imenno eti mutacii i privodyat
v dejstvie fenomen Vardena. My regulyarno osmatrivaem vseh devushek v pomest'e
pri vstuplenii v podrostkovyj vozrast. U etih sozrevanie protekalo
isklyuchitel'no burno, kak vy mozhete sudit' po ih gipertrofirovannym telam.
- Mne kazhetsya, vy prilozhili k etomu ruku, - bryaknul ya, no tut zhe,
ovladev soboj, dobavil: - Odna iz nih moya znakomaya, i poetomu ya interesuyus'.
Pohozhe, on neskol'ko udivilsya, no k moim slovam otnessya spokojno:
- O, net. Ih razvitie vtorichno. YA polagayu, chto vo vremya etih
fundamental'nyh peremen nahodyashchiesya v nih mikroorganizmy Vardena sbivayutsya s
tolku, poluchayut nevernye instrukcii ili nepravil'no reagiruyut na vneshnie
stimuly. Razumeetsya, ne vse devushki perezhivayut eto - odna na sotnyu, v luchshem
sluchae; krome togo, primerno odin procent demonstriruet silu v sochetanii s
nepravil'nym fizicheskim razvitiem. Imenno ih my i staraemsya issledovat',
hotya nekotoraya neopredelennost' v ocenke sily zametno ogranichivaet nashi
vozmozhnosti. YA mogu umeret' ili postradat' pri spontannom vydelenii sil'noj
energii, i, hotya ya dobrovol'no i soznatel'no idu na risk, hozyain Til'
riskovat' ne nameren. Tak chto nam prihoditsya otsylat' ih v derevni, poka
sohranyaetsya opasnost'. Kstati, kakuyu vy znali?
YA ukazal na Ti.
- Vpolne vozmozhno, ona postupila k nam nedavno. Sejchas ya ee obsleduyu,
okonchatel'nyh rezul'tatov poka net, no potencial ogromnyj. V moej praktike
takoe vpervye. Ee fenomen proyavlyaetsya bukval'no vo vsem, i zachastuyu ochen'
rezko. Odno mogu skazat': ona izurodovala s poldyuzhiny svoih znakomyh, v tom
chisle rodnuyu mat'.
YA udivlenno potryas golovoj. Malyshka Ti kalechila lyudej? Neveroyatno! YA
provodil s nej vse nochi, i, esli by ona pokazala sebya vo vsej krase, bednomu
agentu Konfederacii prishlos' by tugo.
- CHto vy delaete s nimi sejchas? - sprosil ya u doktora.
- Issleduyu, - otvetil Pon. - Vse magistry i lyudi vysokogo ranga vidyat
silu, kotoroj obladayut drugie. Rang opredelyaetsya v pervuyu ochered' tochnost'yu
nastrojki vashih organov chuvstv, kak vy uzhe mogli zametit'. Smotritel' mozhet
upravlyat' tol'ko vsem organizmom kak takovym. Vam udalos' ubit' Kronlona, no
vy ne smogli napravlenno vysvobodit' energiyu, chtoby, naprimer, otorvat' emu
ruku. YA gorazdo tochnee rabotayu so svoej siloj. To, chto ran'she ya delal pri
pomoshchi mikroskopov i mikrohirurgicheskih metodik, teper' delayu golymi rukami.
Blagodarya koncentracii i svoemu opytu ya otslezhivayu put' belogo krovyanogo
tel'ca po vsej krovenosnoj sisteme i upravlyayu im, dazhe unichtozhayu. Vy ved'
chuvstvuete mikroorganizmy Vardena vo vseh telah i predmetah, da?
YA kivnul.
- Nu tak vot, voobrazhenie sposobno vydelit' otdel'nye kletki v lyubom
organizme. |to po plechu lyubomu magistru. Dejstvitel'no, bez moej medicinskoj
podgotovki oni prosto ne ponyali by, chto ot nih trebuetsya, tak chto ya nahozhus'
v Zamke na osobom polozhenii. U magistrov raznye sposobnosti, eto zavisit ot
znanij, navykov i chestolyubiya. Bud' u vas dazhe sila, kak u Mareka Krigana,
vse ravno vam eto nichego ne dast, esli vy ne obladaete toj zhe
chuvstvitel'nost'yu, tonkost'yu i artistichnost'yu, chtoby realizovat' ee. Vot
pochemu silu tak chasto ispol'zuyut v otkrovenno destruktivnyh, varvarskih
celyah. Dlya unichtozheniya trebuyutsya lish' zhelanie i volya.
YA prinyal eto k svedeniyu i podumal, chto mnozhestvo vrachej, ostavshihsya na
civilizovannyh planetah, mogli by stol' zhe iskrenne pozavidovat' ego sile,
kak on zaviduet ih tehnologicheskim vozmozhnostyam. Ni odin, dazhe samyj moshchnyj,
komp'yuter Izvne ne mog izuchat' organizm stol' nadezhnym i odnovremenno
shchadyashchim sposobom, pronikaya vzglyadom v telo, slovno rentgenom.
- Oni sovershenno nepodvizhny, - slovno nevznachaj otmetil ya. - Narkotiki?
Pon energichno pokachal golovoj:
- Net-net, chto vy! Vse gorazdo slozhnee. YA vremenno blokiruyu
opredelennye uchastki mozga. Oni vpadayut v glubokuyu komu, i ya mogu
issledovat' ih, testirovat' - delat' vse neobhodimoe. Krome togo, ya slezhu za
vydeleniem osnovnyh fermentov v kolichestvah, dostatochnyh dlya zapuska
mehanizma sily. YA izuchayu ih takim obrazom do teh por, poka ne smogu
upravlyat' imi; zatem my nachinaem obuchenie po samym sovremennym metodikam. -
On ukazal na odnu iz krajnih koek. - Naprimer, von ta devushka, Kira, mozhet
teper' po moej komande razrushat' dazhe kamni.
YA nahmurilsya. Vse eto ne vnushalo optimizma. Osobenno sposobnosti
doktora Pona. Za kakoe prestuplenie stol' talantlivyj vrach ugodil na Lilit?
Mozhet, proyavilsya nezdorovyj interes k moloden'kim devushkam? Ili zhe ran'she,
Izvne, stavil eksperimenty na lyudyah? Prezhde ya o nem nikogda ne slyshal.
Istoriya chelovechestva znavala nemalo lyudej, podobnyh doktoru Ponu, ch'ya zhazhda
sensacij zastavlyala ih naproch' zabyt' o nravstvennosti. Ili eto vnezapno
ozhivshaya ten' drevnih predanij o sozdatele krovozhadnogo chudovishcha i vechnoj
zagadki - kto zhe iz nih nastoyashchij monstr?
|tih devushek prevratili v nastoyashchih zombi, a vozmozhno, i v zhivye stanki
dlya plotskih uteh. YA predstavil na sekundu Ti ryadom s nim...
- Ochevidno, vy zanimaetes' i selekciej?
On kivnul:
- Razumeetsya. My ishodim iz togo, chto biohimiya peredaetsya po
nasledstvu. CHestno govorya, polagayu, chto zdes' dejstvuet mnozhestvo faktorov,
no hozyaina Tilya pereubedit' nevozmozhno. Boyus', ego poznaniya v biologii i
medicine zastyli na urovne idei o samoproizvol'nom zarozhdenii organizmov, no
chto ya mogu podelat'? YA rabotayu na nego, a on talantlivyj i sposobnyj
administrator. U nas vzaimovygodnyj soyuz. CHto v etom durnogo?
CHto durnogo, gnevno podumal ya. I v samom dele - chto?
- Pora vyzvat' magistra Artura, - skazal doktor Pon, vnezapno
povorachivayas' i vyhodya iz kamery. YA posledoval za nim. - My i tak
zaderzhalis', a gnevit' magistra ya by ne risknul.
- CHem magistr Artur zanimalsya ran'she? YA imeyu v vidu Izvne?
- Iz-za chego on syuda popal? - usmehnulsya doktor. - Podrobnostej ya ne
znayu. Po-vidimomu, on byl shishkoj voennogo komandovaniya Konfederacii.
Navernoe, generalom ili admiralom. Naskol'ko ya pomnyu, on podzheg atmosferu na
kakoj-to planete. Pri etom pogiblo neskol'ko milliardov chelovek. Govoryat, on
stal kozlom otpushcheniya. CHelovek, odnako, ne iz priyatnyh.
YA zadumalsya. Ubil neskol'ko milliardov... Poryvshis' v pamyati, ya
vspomnil. |to byl dejstvitel'no on. A eshche ya navsegda zapomnil, kak doktor
Pon eto skazal. Gibel' neskol'kih milliardov lyudej ne znachila dlya nego
nichego. Lyudi byli dlya nego vse ravno chto tarakany.
Vskore poyavilsya magistr Artur. Surovosti v nem, pohozhe, ne poubavilos'.
YA uzhe nachinal somnevat'sya v ego prinadlezhnosti k rodu chelovecheskomu.
Vooruzhivshis' podrobnoj kartoj, my otpravilis' na progulku po Zamku. V
plane on napominal pravil'nyj polukrug. Koridory rashodilis' veerom vo vse
storony vplot' do bol'shih zalov i komnat, iz kotoryh mozhno bylo popast' v
opoyasyvayushchij Zamok sluzhebnyj hod. Vdol' kazhdogo koridora raspolagalis' zhilye
komnaty, hranilishcha i drugie podsobnye pomeshcheniya, v tom chisle i obshchestvennye
bani. Koridory chetko otrazhali kastovost' mestnogo obshchestva; bol'shaya ih chast'
prednaznachalas' dlya smotritelej, kotorye v osnovnom rabotali v Zamke. Dva
koridora po obe storony ot central'nogo prednaznachalis' dlya magistrov;
central'nyj, razumeetsya, vel vo vnutrennie pokoi samogo hozyaina Tilya i
chlenov ego sem'i.
Na karte otsutstvovali obyazatel'nye dlya Zamka vsevozmozhnye tajnye hody,
a takzhe tonneli i zaly, kotorye razmeshchalis' vyshe ili nizhe osnovnogo urovnya.
Odno iz takih pomeshchenij ya obnaruzhil etoj noch'yu. Nichego udivitel'nogo: v etoj
slozhnoj ierarhii bez shpionazha ne obojdesh'sya.
Gordost'yu i lyubimoj igrushkoj magistra Artura za predelami Zamka bylo
bol'shoe sooruzhenie u podnozhiya holmov. Ono predstavlyalo soboj chastokol iz
tolstyh breven s ohranyaemymi vorotami i storozhevymi bashenkami i napominalo
nebol'shuyu krepost'. Vzglyad magistra Artura neozhidanno smyagchilsya.
- V tradicionnyj osmotr eto ne vhodit, - skazal on, - no ya vse ravno
sobirayus' ih provedat', tak chto pojdem vmeste.
Provedat' on sobiralsya, kak vyyasnilos', ogromnyh nasekomyh, kotoryh ya
eshche ne videl. Pri vide priblizhayushchegosya magistra obsluzhivayushchij personal
zasuetilsya. Dlinnye sherengi zverej, zaklyuchennyh v tesnom zagone, proizvodili
neizgladimoe vpechatlenie.
CHudovishcha s yarko-zelenymi blestyashchimi spinami i belym podbryush'em, kotoryh
vse nazyvali vuk, zamerli, kak na parade. Treh-chetyreh metrov v dlinu i ne
men'she shesti - v shirinu, s moshchnymi sustavchatymi nozhkami. Bol'shie yajcevidnye
glaza budto svetilis' iznutri, a vokrug izvivalis' knutopodobnye hoboty,
kotorye zakanchivalis' razinutymi rtami, pohozhimi na klyuvy, gryaznymi i
ottalkivayushchimi. Kozha kazalas' sovershenno gladkoj, no ya predstavlyal
spryatannyj pod nej sverhprochnyj skelet, kotoryj delal ih otnyud' ne takimi
vozdushnymi, kak kazalos' na pervyj vzglyad.
Mezhdu pervoj i vtoroj paroj nog na spine u kazhdogo zverya bylo
pritorocheno sedlo s zhestkoj spinkoj, k kotoroj H-obraznymi remnyami
pristegivalis' vsadniki. Sami vsadniki, v chernyh shtanah i botinkah (sredi
nih byli i zhenshchiny), proizvodili vpechatlenie vynoslivyh, krepkih i ochen'
disciplinirovannyh. U etogo voinstva imelos' i oruzhie - ot pik i boevyh
palic do duhovyh ruzhej. Arsenal razmeshchalsya takim obrazom, chtoby privyazannye
vsadniki mogli primenit' ego legko i bystro.
- Porazitel'no, - sovershenno iskrenne skazal ya. - Vse eto sil'no
napominaet tyazheluyu kavaleriyu. YA ne dumal, chto ona nuzhna zdes', na Lilit.
Magistr samodovol'no usmehnulsya:
- Da, my v samom dele nuzhdaemsya v tyazheloj kavalerii. Tebe uzhe izvestno,
chto dlya prodvizheniya v nashem obshchestve nuzhno kogo-to ubit', to est' okazat'sya
sil'nee protivnika. A teper' skazhi-ka - esli by ty byl serom Tilem, to stal
by ezhednevno, den' za dnem, prinimat' vyzov teh, kto zahochet pomerit'sya
siloj? Dazhe bez kakih by to ni bylo osnovanij? Konechno zhe, net. Tochno tak zhe
i drugie rycari. A chto dlya etogo nuzhno? Pravil'no - mnozhestvo luchnikov i
voyak, no v osnovnom eto golovnaya bol' administratorov. Veroyatno, sotni
magistrov zatknuli by za poyas mnogih rycarej, esli ne samogo gercoga, no u
nih dazhe v myslyah net ispytyvat' sud'bu. Nekotorye, odnako, hotyat podnyat'sya
vyshe. I tut oni stalkivayutsya so mnoj. YA presekayu podobnye popolznoveniya.
Esli odin rycar' hochet chto-to poluchit' ot drugogo, on dolzhen brosit' emu
vyzov i ustroit' poedinok. No, poskol'ku boj zakonchitsya libo gibel'yu odnogo
iz nih, libo vnich'yu, tolku ot nego malo. Poetomu my voyuem nemnogo. Kazhdyj,
kto pretenduet na eto pomest'e, mozhet libo potorgovat'sya, libo srazit'sya s
etim vojskom.
YA kivnul. Moi predstavleniya o Lilit v ocherednoj raz v korne izmenilis'.
Snachala ya nikak ne mog urazumet', zachem im eshche i vojny, no vnezapno osoznal,
chto eto nekoe podobie predohranitel'nogo klapana. Postoyannye stychki
pozvolyayut razryadit'sya potencial'no opasnoj gruppe naseleniya - psihopatam,
voyakam-lyubitelyam, zakorenelym ubijcam. Esli im dostavlyaet udovol'stvie
vyshibat' drug drugu mozgi, neobhodimo predostavit' im takuyu vozmozhnost', ne
potrevozhiv pri etom slozhnuyu sistemu.
- Vuki, - skazal magistr, - mogut tak vysoko podprygivat' vmeste s
sedokami, chto lyubye fortifikacionnye sooruzheniya teryayut smysl. Vyshe na holme,
von tam, mozhno razglyadet' pohozhie na soty otverstiya, v kotoryh zhivut
letayushchie nasekomye - bezili, moi, s pozvoleniya skazat', voenno-vozdushnye
sily. Pri pravil'nom upravlenii oni vmeste s nazemnymi vojskami obrazuyut
fakticheski nepobedimuyu armiyu. - Poslednyaya fraza prozvuchala iskrenne i
ubezhdenno. Magistr osobenno vydelil slova "pri pravil'nom upravlenii".
Somnenij ne ostavalos' - on byl genial'nym polkovodcem.
YA dopuskal, chto eto obshchestvo ustroena ves'ma hitroumno. Obryuzgshie
sibarity - rycari - ne hotyat konfliktovat' drug s drugom. Otsutstvie
operativnyh kommunikacij oznachaet, chto ob容dinenie bol'shih territorij,
pomestij, pod egidoj edinogo centra stanovitsya chrezvychajno trudnym i k tomu
zhe bessmyslennym. Lyuboj zhelayushchij zavladet' pomest'em i stat' novoispechennym
rycarem, snachala dolzhen zahvatit' Zamok i unichtozhit' ego zashchitnikov, a eto,
kak ni kruti, podvig. I individual'nost' pretendenta ne imeet nikakogo
znacheniya - strela ili kop'e pri metkom popadanii ub'yut kogo ugodno. Dazhe
samogo Mareka Krigana.
YA predstavil rycarej, kotorye, sidya za kruglym stolom, derzhat pari, ch'ya
armiya sil'nee, chej polkovodec talantlivee.
Zavershiv proverku, my napravilis' v Zamok. Vdaleke, na polyah, vidnelis'
malen'kie figurki batrakov. Tol'ko teper' ya ocenil vse, chto so mnoj
proizoshlo. Eshche vchera ya byl odnim iz nih, a teper' nas razdelyala ogromnaya
social'naya propast'. Teper' chto-to predstavlyalos' mne lozhnym, a chto-to -
bolee glubokim, tak zhe, kak priroda vzaimootnoshenij mezhdu vysshimi i nizshimi
klassami obshchestva, no uhvatit' mysl' ne udavalos'. Dushoj ya ostavalsya s nimi,
a ne s lyud'mi vrode Artura i Pona, no ne byl rovnej dazhe samym tupym
smotritelyam.
My voshli v zal, gde stolovalis' smotriteli, i neozhidanno ya ponyal, chto
goloden.
- YA ostavlyu tebya zdes', - skazal Artur. - Tebya zhdet znakomstvo s
Zamkom. Rasslab'sya, pogovori s lyud'mi, izuchi sistemu. A potom my nauchim
tebya, kak obrashchat'sya so svoej siloj. - On grozno vzglyanul mne v lico. - I ne
slishkom zanosis', paren'. Zapomni, my budem proveryat' ne tol'ko tvoe
mogushchestvo, no i intellekt. Vspomni, kuda popal Kron-lon. - S etimi slovami
on udalilsya.
YA zapodozril, chto ugodil v lyubimchiki etogo strannogo aristokrata.
Pogloshchaya roskoshnuyu pishchu, ya ne perestaval razmyshlyat' nad ego slovami, i
vnezapno mne otkrylsya ih smysl.
Oni special'no razyskivayut teh, kto obladaet siloj, i razvivayut ee,
chtoby privlech' cheloveka na sluzhbu hozyainu. No predpolozhim, chto ya proyavil
vydayushchiesya sposobnosti; est' li u menya shans vyzhit'? Vryad li. Odnako i
tupost' vykazyvat' nel'zya - mgnovenno vyshvyrnut na dno. Da, sistema i vpryam'
hitraya.
V posleduyushchie dni ya znakomilsya s lyud'mi, issledoval hitrospleteniya
vnutrennih koridorov i odnazhdy uznal to, chto hotel. Okazyvaetsya, v tu noch',
kogda ya popal syuda, zdes' byl sam Marek Krigan. Ego ne videl nikto - dazhe
te, kogo polozhenie obyazyvalo prisutstvovat' na prieme, ne mogli skazat', kak
zhe vyglyadit vlastitel'. YA podozreval, chto dazhe vladelec Zamka ne znal, kto
zhe iz gostej - Krigan, legendarnye sposobnosti kotorogo zatumanivat' mozgi
davno voshli v pogovorki. I obespechili emu absolyutnuyu anonimnost'.
Oficial'nym pochetnym gostem schitalsya gercog Kozaru, no tem ne menee vse
znali, chto Marek Krigan - v Zamke.
Gde on sejchas? YA revnostno izuchal vseh, kto sovershenno ochevidno ne byl
obitatelem pomest'ya Zejss.
Periodicheski ya poseshchal vrachej, interesuyas' sud'boj devushek, osobenno
Ti. YA teryalsya v dogadkah. V proshloj zhizni ya chetko otdelyal sebya ne tol'ko ot
seksual'nyh partnersh, no dazhe ot druzej. Kak tol'ko ya osoznal, kto ya takoj i
v chem cel' moej zhizni, menya zabotilo tol'ko eto.
Neuzheli tvoe telo, Kol Tremon, vynuzhdalo menya pomnit' o Ti? Neuzheli ya
dejstvitel'no utratil immunitet k emociyam, kotoryj otlichal menya ot
ostal'nyh?
Mnogochislennye popytki vstretit'sya s doktorom Ponom zakanchivalis'
bezrezul'tatno - on byl ochen' zanyat. Na planete, gde nikto ne boleet i
travmy vosstanavlivayutsya sami soboj, doktor pochti vse svoe vremya posvyashchal
nauchnym issledovaniyam, o napravlennosti kotoryh ya uzhe dogadalsya. Ot ego
assistentov ya uznal, chto doktor neset otvetstvennost' za chudovishch,
sostavlyavshih vooruzhennye sily magistra Artura, za eksperimenty po selekcii
lyudej i geneticheskie manipulyacii dlya uvelicheniya sily voli. Rezul'taty
porazhali.
Odnazhdy ya vse-taki zastal ego. Pohozhe, doktor tozhe obradovalsya vstreche.
YA byl odnim iz nemnogih, kto iskrenne interesovalsya ego rabotoj, no
predel'no ostorozhno - ved' doktor Pon ne menee opasen, chem Artur, blagodarya
sposobnosti izbiratel'no i tochno primenyat' silu.
My proshli v zhutkuyu komnatu, napominavshuyu pokojnickuyu, v kotoroj
nahodilis' v komatoznom sostoyanii dvenadcat' devushek. Ti po-prezhnemu byla
sredi nih.
- A vy ih kormite? - sprosil ya. - Ih ved' nuzhno periodicheski
perevorachivat', vypolnyat' gigienicheskie procedury... vodit' v vannuyu,
nakonec. Kak vam eto udaetsya?
Moj sobesednik usmehnulsya:
- Delo tehniki. My s assistentami navedyvaemsya syuda kazhdye chetyre chasa.
Smotrite, kak vse prosto. - On podoshel k lozhu blizhajshej devushki, beglo
osmotrel ee i otoshel nemnogo nazad.
- Kira, vstan'! - skoree poprosil, chem prikazal on. Devushka, ostavayas'
po-prezhnemu bez soznaniya, sela na krovati. Ee glaza byli zakryty, dyhanie
ostavalos' rovnym i tihim.
- Otkroj glaza, Kira, - skazal on tiho, i ona povinovalas'. Ogromnye
karie glaza sovershenno nichego ne vyrazhali.
- Podnimis' s krovati i vstan' ryadom.
Devushka pokorno, bez edinogo lishnego dvizheniya vypolnila novyj prikaz.
YA mnogoe povidal na svoem veku, ne raz byl na volosok ot gibeli, no ot
etogo zrelishcha menya ohvatila drozh'.
- Mashina, - skazal ya. - Android.
Pon kivnul:
- Sovershenno verno. No android ustroen stol' zhe slozhno, kak i zhivoj
chelovek. Ispol'zuya podobnuyu metodiku, ya razgadayu v odin prekrasnyj den' vse
tajny mikroorganizmov Vardena. YA uzhe prodvinulsya gorazdo dal'she, chem
predpolagal vnachale.
- Oni osoznayut proishodyashchee? - sprosil ya.
- Net, konechno, - zaveril on. - |to bylo by slishkom zhestoko. V hode
mnogochislennyh eksperimentov ya ustanovil mestonahozhdenie togo, chto ya nazyvayu
klyuchevymi nejronnymi soedinitelyami, hot' eto sugubo neprofessional'nyj
termin. Ih razum pogruzhen v glubokij son, v to vremya kak otvetstvennyj za
funkcii organizma uchastok mozga ostaetsya bodrstvuyushchim i im mozhno upravlyat'
distancionno. Sejchas prodemonstriruyu. - On pristal'no posmotrel na devushku.
- Kira, povtoryaj za mnoj, v dvuh shagah ot menya.
Devushka, kak ten', pokorno posledovala za nim. Vskore my okazalis' v
nebol'shoj laboratorii, vydolblennoj v tverdom skal'nom grunte. Doktor Pon
postavil devushku metrah v treh pered pustoj granitnoj stenoj:
- Vo vremya polovogo sozrevaniya Kira mogla vozdejstvovat' na razvitie
rastenij - oni rosli pryamo na glazah, a odnazhdy umudrilas' ustroit'
malen'koe zemletryasenie. Kogda spontannye proyavleniya sily znachitel'no
oslabli, ya zabral ee syuda i obnaruzhil s ee pomoshch'yu mnozhestvo himicheskih
stimulyatorov dlya razlichnyh uchastkov mozga. Vmeste s nej my mozhem tvorit'
chudesa - ona upravlyaet siloj, a ya - siloj voli. - Doktor oglyadel pustoe
pomeshchenie. - A vy chuvstvuete zdes' mikroorganizmy Vardena?
YA uzhe privyk k strannomu oshchushcheniyu prisutstvuyushchej vezde zhizni, dazhe v
sovershenno neodushevlennyh predmetah, i kivnul doktoru Ponu.
- Otlichno. A teper' smotrite. Kira, vyrezh' kub so storonoj pyat'desyat
santimetrov iz protivopolozhnoj steny na dvuhmetrovoj vysote ot pola. -
Doktor otoshel nazad, i ya posledoval ego primeru.
Pon skoncentrirovalsya, myslenno upravlyaya obrazovaniem neobhodimyh
stimulyatorov...
- ...Davaj, Kira!
Nakopivshayasya energiya vysvobodilas' prakticheski mgnovenno. Ne bylo ni
groma, ni molnij, ni grohota - nikakih effektnyh tryukov. Prosto vnezapno...
...poslyshalsya shchelchok, tresk osypayushchejsya shtukaturki, - i v stene
poyavilsya kub so storonoj primerno polmetra; na polu poyavilas' nebol'shaya
kuchka musora.
Doktor Pon podoshel k stene, smahnul pyl' i zhestom podozval menya. YA
priblizilsya s nekotoroj opaskoj. Kraya nishi byli akkuratnymi i rovnymi; esli
by eto ne proizoshlo na moih glazah, ya ni za chto ne dogadalsya by, kakim
sposobom eto sdelano.
- |to lishnij raz dokazyvaet, chto siloj obladaet kazhdyj, - poyasnil
doktor. - I pohozhe, u zhenshchin ee v srednem bol'she, chem u muzhchin, - po raznym
prichinam. ZHenshchiny sil'nee muzhchin, hot' ih sposobnosti menee ustojchivy i
upravlyaemy. U menya byli devushki, sposobnye - esli ih pravil'no stimulirovat'
- prevratit' etot Zamok v grudu razvalin.
- Vy opasnyj sopernik gercoga, doktor, - zametil ya.
On zasmeyalsya, kachaya golovoj:
- Nu chto vy! Moe mogushchestvo dejstvitel'no ogromno, no rycarstvo menya ne
privlekaet. Inache moim eksperimentam prishel by konec. YA nichut' ne riskuyu -
vse znayut, chto ya ne chestolyubiv. Naoborot, mne vsyacheski pomogayut, tak kak
sami zainteresovany. Naprimer, magistr Artur ochen' zaintrigovan odnoj
devushkoj, kotoraya, kak nam kazhetsya, sposobna paralizovat' - v bukval'nom
smysle slova - celuyu armiyu, a vozmozhno, i prevratit' ee v pyl', kak vy
Kronlona.
Beseduya, my vernulis' v "pokojnickuyu". Kira, kak zombi, sledovala za
nami.
- Kto imenno? - nevznachaj polyubopytstvoval ya.
- Von ta, - rasseyanno otvetil on, ukazav pal'cem, kak ya i predpolagal,
na Ti.
Postepenno ya stal neploho razbirat'sya v sisteme sekretnyh hodov,
pronizyvayushchih Zamok. YA, konechno, i ne pytalsya proniknut' v perehody, vedushchie
k Tilyu, - tam navernyaka bylo polno zasad i lovushek. A vot ostal'nye
predstavlyali dlya menya ogromnyj interes. V nih mozhno bylo by dazhe zhit', esli
by ne risk popast' v ruki teh, kto pol'zuetsya imi postoyanno, - odni po dolgu
sluzhby, drugie prosto dlya puteshestvij po podzemel'yam. O nih znali vse, no
vser'ez nikto ne vosprinimal.
CHerez nedelyu posle moego poyavleniya v Zamke nachalis' regulyarnye zanyataya.
Imenno oni privlekali menya bol'she vsego. Moej nastavnicej okazalas' Vela
Tajhe, sestra toj samoj pozhiloj damy, kotoraya priglasila menya v Zamok,
delovitaya i ochen' ispolnitel'naya. Opredelenno oni byli bliznecami.
- Klyuchom k ovladeniyu siloj, kak vam uzhe izvestno, yavlyayutsya himicheskie
stimulyatory, - soobshchila ona. - CHtoby vovremya zapustit' ih, neobhodimo
polnost'yu podchinit' sebe razum i telo, a potom siloj voli vyzvat' zhelaemyj
rezul'tat. V principe ovladet' energiej mozhet kazhdyj. No na dele otnyud' ne
kazhdyj - i slava Bogu - obladaet neobhodimoj volej, razumom i sposobnost'yu k
sosredotocheniyu.
- U doktora Pona neskol'ko inoe mnenie, - skazal ya. - On schitaet, chto
vsya sut' - v pravil'noj biostimulyacii.
- Staryj izvrashchenec. - Vala skrivilas'. - On i ran'she, tam, byl takim
zhe sharlatanom. Sadist, uvlekayushchijsya moloden'kimi devushkami. Hozyain terpit
ego otchasti potomu, chto boitsya, no v osnovnom iz-za psevdonauchnoj chepuhi,
kotoruyu on neset, i vsyacheskih posulov. To, chto on vytvoryaet s bednyazhkami,
prosto koshmar. Iz-za etogo on i popal na Lilit. No poka ego appetity
ogranichivayutsya batrachkami, on v polnoj bezopasnosti.
"Poka ego appetity ogranichivayutsya batrachkami..." YA vspomnil, kak sam
osuzhdal zhitelej derevushki. Gde-to byl dopushchen iz座an, proschet v sluchajnom
predpolozhenii o prirode bol'shinstva obitatelej Lilit. Na civilizovannyh
planetah vse po-drugomu. Bol'shaya chast' naseleniya otnosilas' k absolyutno
novoj porode lyudej, "cheloveku sovershennomu", sovershennomu telom i razumom,
imeyushchemu ravnye prava na trud i na otdyh. Tam pretvoryalis' v zhizn' idealy
utopistov. Nepolnocennye po kakim-to priznakam grazhdane Konfederacii
vysylalis' v prigranichnye oblasti, zanimalis' dal'nej razvedkoj ili zhe
unichtozhalis' mnoj i moimi kollegami, ili zhe...
Ili ssylalis' na Romb Vardena.
Esli prava Vala, a doktor Pon oshibalsya, to mozhno na praktike prevratit'
etu kastovuyu tiraniyu v nastoyashchij raj. Kazalos', zdes' umestna parallel' s
istoriej chelovechestva. Vydayushchiesya lichnosti vsegda poraboshchali massu,
bezgranichno nakaplivaya bogatstvo - poka massy ne vosstavali protiv
nespravedlivosti i ne svergali tirana. Grandioznyj tehnologicheskij ryvok,
sovershennyj chelovechestvom, sdelal tyazhelyj ruchnoj trud dostoyaniem uchebnikov
istorii. Upravlenie tehnologiyami stalo vazhnym shagom. Zdes' ekvivalentom
tehnologii promyshlennogo proizvodstva yavlyaetsya ispol'zovanie sily
mikroorganizmov Vardena. Esli by kazhdyj zhitel' Lilit ovladel siloj, zdes' ne
ostalos' by mesta dlya doktora Pona. YA ponimal, chto etot vyvod Vala Tajhe
sdelala neozhidanno, no teper' znal, chemu obyazan posvyatit' zhizn'. Tol'ko...
Tol'ko dlya etogo mne nuzhno stat' vlastitelem Lilit.
YA opyat' prinyalsya za uchebu.
Vnachale my izuchali ezotericheskuyu biologiyu, istoriyu Romba Vardena i
mnogoe drugoe. Koe s chem ya uzhe byl znakom, naprimer s autotreningom, -
agentov gotovili po analogichnym programmam. Vse kazalos' ne osobenno
slozhnym, no glavnoe zhdalo vperedi. A v pervye dni mne ne hvatalo kak raz
glavnogo - kataliza neobhodimyh stimulyatorov. YA uzhe umel upravlyat' funkciyami
organizma - serdcebieniem, dyhaniem, mog podavlyat' bol'. Nekotorye trudnosti
byli svyazany s novym telom, no ih ya odolel legko. Okruzhavshie menya lyudi ne
obladali vydayushchimisya sposobnostyami, i ya dolzhen, obyazan byl prevzojti ih.
YA dobilsya progressa, i na chetvertyj den' Vala reshila, chto ya dostatochno
podgotovlen. Ona voshla v moyu komnatu s malen'koj tykvoobraznoj zharovnej i
razozhgla ogon'. Iz nebol'shogo meshochka, zakreplennogo na poyase, Vela vylila v
zharovnyu prozrachnuyu zheltuyu zhidkost'. Kogda zhidkost' zakipela, strannyj aromat
isparenij pridal moim myslyam prozrachnost'.
Vela obernulas'.
- |to narkotik, - skazala ona, hotya nikakih poyasnenij i ne trebovalos'.
- |kstrakt iz yadovitogo rasteniya udda, rastushchego v lesnyh debryah. Samaya
pervaya nauchnaya ekspediciya, osoznav bezvyhodnost' svoego polozheniya, chtoby
vyzhit', nachala issledovat' mestnuyu prirodu. |tot eliksir okazalsya nailuchshim
iz obnaruzhennyh imi biostimulyatorov. Ego regulyarnoe primenenie - dostatochno
primerno dvadcati seansov - izmenyaet vnutrikletochnye processy takim obrazom,
chto zhivushchie v nih mikroorganizmy Vardena vosprinimayut eto kak signal
regulyacii gormonal'noj deyatel'nosti organizma. Vylej, zhelatel'no polnost'yu.
Esli pokazhetsya slishkom goryachim, mozhesh' nemnogo ostudit'. Prosto chem eliksir
goryachee, tem luchshe on usvaivaetsya.
Molcha kivnuv, ya podnyal sosud. Dusha moya likovala. Nakonec-to ya poluchil
klyuch k vysshej sile, a znachit, i k vysshej vlasti! ZHadnymi glotkami ya
oporozhnil dymyashchijsya sosud s obzhigayushchej zhidkost'yu - no etogo ya uzhe ne
zamechal. |liksir okazalsya gor'kim i na redkost' protivnym, no eto tozhe ne
imelo znacheniya - ya prigotovilsya k hudshemu.
Moi vnutrennosti goreli, no nikakogo effekta ya ne pochuvstvoval i
voprositel'no poglyadel na Velu:
- Esli vse delo v biohimii, to pochemu eta otrava dejstvuet ne na
kazhdogo? Pochemu nel'zya napoit' eyu batrakov?
Vela posmotrela na menya s interesom:
- Na predstavitelej nizshego sosloviya ona dejstvuet ochen' slabo, k tomu
zhe razrushayushche. My znaem, chto ty pytalsya dostich' mogushchestva pri pomoshchi odnoj
sily voli, bez stimulyatorov. Sluchaj s bednyagoj-smotritelem ukrepil tvoyu volyu
dostatochno, chtoby projti eto ispytanie. Sejchas ty proshel eshche odno - ot etogo
yada umirayut pochti vse. Lish' te, kto dejstvitel'no obladaet siloj, ostayutsya v
zhivyh.
Vnezapno zakashlyavshis', ya posmotrel na nastavnicu s udivleniem:
- Vovremya skazali!
- Sad' i rasslab'sya, - ne bez zataennoj radosti predlozhila ona. -
Voz'mi sebya v ruki.
YAd uzhe nachal dejstvovat'; pered glazami poplyli prichudlivye videniya.
Snachala zakachalis' steny, zatem sama Vela i dazhe ubrannyj eyu pustoj sosud
stali prizrachnymi i iskazhennymi. Menya tryaslo, kak v lihoradke, pot lilsya
ruch'yami.
Vela prikosnulas' k moemu licu, slegka povernula golovu, vglyadelas' v
zrachki i, utverditel'no kivnuv, otoshla.
- A teper', - donessya iz nevoobrazimoj dali ee golos, - proverim, na
chto ty sposoben.
Koleblyushchijsya tuman bystro uletuchilsya, i vse predmety predstali
neobychajno rezko i vypuklo.
Peredo mnoj byla ne tol'ko komnata i Vela; ya neveroyatno otchetlivo videl
vezdesushchie mikroorganizmy Vardena. Tol'ko teper' ya ponyal, kak doktoru Ponu
udalos' proniknut' vzorom v kletku, a kakomu-nibud' fiziku - v molekulu.
Vselennaya lezhala, kak otkrytaya kniga - i v bol'shih, i v malyh svoih
proyavleniyah. Neperedavaemoe oshchushchenie bogopodobiya. |to byla ne gallyucinaciya,
vyzvannaya narkotikom. |to byla Real'nost'.
Otnyne ya videl mikroorganizmy Vardena ne tol'ko v drugih telah, no i v
sebe samom. CHrezvychajno malen'kie zhivye sushchestva stali moej neot容mlemoj
chast'yu. YA mog obratit'sya k nim i pochuvstvovat' ih reakciyu - udovletvorenie i
voshishchenie ot moego vnezapnogo prosvetleniya. I eshche - bakterii yavlyalis'
chast'yu gorazdo bol'shego, organizma, svyazyvayushchego voedino vse na etoj
bezumnoj planete.
- Teper' ty poznal istinnuyu silu, - vnov' poslyshalsya tihij golos Valy,
- i otnyne mozhesh' ispol'zovat' ee, podchinyaya svoej vole i napravlyaya soobrazno
svoemu zhelaniyu.
YA udivlenno ustavilsya na nee, slovno uvidel v pervyj raz. Kogda Kronlon
napravil protiv menya vsyu svoyu moshch', vokrug nego vozniklo slaboe, edva
razlichimoe siyanie. Sejchas pohozhij, no usilennyj vo ego krat oreol okruzhal
Valu. Svechenie imelo yavno ne fizicheskuyu prirodu, i obyknovennyj chelovek
nichego ne zametil by. Takim obrazom vnutrennee napryazhenie mikroorganizmov
vnutri Vely ulavlivalos' moimi, i informaciya peredavalas' v moj mozg.
Vala - luchezarnoe, sverh容stestvennoe sushchestvo - ukazala na malen'koe
pletenoe kreslo, stoyavshee v uglu. YA poslushno sosredotochilsya na nem.
- Smotri ne na nego, - proinstruktirovala Vela, - a skvoz'. Ustanovi s
nim kontakt.
|to okazalos' proshche prostogo. YA posmotrel i - o chudo! Vnezapno ya poznal
ego, odnim vzglyadom ohvativ vsyu vnutrennyuyu strukturu - do poslednej
molekuly!
- Prikazhi kreslu razrushit'sya, no ne ubivaj to, chto zhivet v nem, -
razdalsya novyj prikaz. - Osvobodi ih, chtoby vosstanovilos' prezhnee.
Na mgnovenie ya zadumalsya. Zatem - tak zhe vnezapno - ponyal. Kreslo bylo
zhivym organizmom, ob容dinennym vo vneshnee podobie ch'im-to prikazom.
Mikroorganizmy Vardena vopreki vsem zakonam soorudili etu nemyslimuyu
konstrukciyu, nepreryvno podderzhivaya ego formu. Geometriya ne predstavlyala dlya
menya trudnostej, gorazdo slozhnee okazalos' razrushit' ee, slomat', pozvolit'
kletkam vernut'sya v ishodnoe sostoyanie.
Kreslo razrushilos' bystro, no pri etom ne raspalos' na chasti; elementy
postoyanno ob容dinyalis' v novye, smenyayushchie drug druga kombinacii. Vneshne vse
vyglyadelo ochen' stranno: snachala kreslo prevratilos' v pyl'. Pyl' vihrem
zakruzhilas' v vozduhe i obrazovala nekuyu novuyu konstrukciyu.
Teper' peredo mnoj stoyalo sem' derev'ev, s kotoryh byli srezany such'ya
dlya izgotovleniya kresla. Oni rosli pryamo skvoz' kamennyj pol komnaty.
- A sejchas, - torzhestvenno proiznesla Vela, - vosstanovi kreslo!
Menya ohvatil oznob. Predydushchuyu dovol'no slozhnuyu konstrukciyu razrushit'
dejstvitel'no okazalos' prosto, no sobrat' zanovo - kazalos' neposil'nym.
"Dura proklyataya", - rugnulsya ya v serdcah.
- Ocherednoj urok, - spokojno skazala Vela, - sostoit v tom, chto sila
bez znaniya ili sposobnostej vsegda destruktivna. Ty uzhe sejchas s legkost'yu
razrushaesh' predmety, no chtoby sozdat' chto-to novoe, potrebuetsya ochen' mnogo
uchit'sya.
- No kak? - zapal'chivo kriknul ya. - Kak ya nauchus' sozidaniyu?
Vela zasmeyalas':
- Ty mog by sdelat' ego fizicheski, rukami? Vzyat' topor, srezat' nuzhnye
such'ya nuzhnoj dliny, a zatem svyazat' ih vmeste, tak chtoby poluchilos' kreslo?
YA zadumalsya:
- Net. YA zhe ne plotnik.
- Bud' ty plotnikom, tebe by eto udalos', - posledoval otvet. - CHtoby
pravil'no ispol'zovat' silu v specificheskih, trebuyushchih special'nyh znanij
oblastyah, neobhodimo zapomnit' i vsegda derzhat' v pamyati obrazcy izdelij - i
sootvetstvuyushchaya praktika. No na Lilit est' ogromnoe preimushchestvo - sily u
nas hvataet.
Vela opyat' napravilas' k dveri, vyshla i neskol'ko sekund spustya
poyavilas' snova, s tochno takim zhe kreslom. Ona postavila ego ryadom s
derev'yami i otoshla na neskol'ko shagov.
- Smotri na obrazec. Slejsya s nim voedino. Zapomni ego navsegda.
YA poslushno podchinilsya. Kogda ya chetko ponyal, chto imenno ot menya
trebuetsya, delo sdvinulos' s mertvoj tochki.
- A teper' vosstanovi prezhnee kreslo. YA nahmurilsya. Vyrvat' stvoly iz
skal'nogo grunta okazalos' neslozhno, no dal'she delo ne poshlo.
- A voobshche-to eto real'no? - pointeresovalsya ya.
- Da, esli ty obladaesh' dostatochnoj siloj. Lyuboj smotritel' razrushit
ego i dazhe sotvorit chto-nibud' ochen' prostoe. Kak smotritel' ty uzhe pokazal
sebya. No smotritel', kak prostoj batrak, dolzhen samostoyatel'no sozdavat'
vse, chto emu ponadobitsya, - ili pri pomoshchi sily, ili vruchnuyu. Magistr
sposoben na bol'shee. Usiliem voli on mozhet zastavit' mnogochislennye elementy
obrazovat' nuzhnye konfiguracii, prevrashchaya ih v dovol'no slozhnye predmety.
Tak kto ty, Kol Tremon, magistr ili net?
Vela narochno poddraznivala menya. YA vzyalsya za delo s novymi silami. My
kosnulis' novoj, eshche ne
- izuchennoj mnoyu temy; sposoben li ya na to, protiv chego menya
predosteregal Artur? Udastsya li mne vypolnit' ee zadanie?
Bog s nimi, skazal ya sebe. Predpolozhim, moi vozmozhnosti bezgranichny; ne
zrya zhe komp'yuter vybral imenno menya sredi drugih blestyashchih kandidatur? Esli
u menya est' potencial, chtoby stat' magistrom ili podnyat'sya vyshe, ya hochu
znat' eto. YA i tak poteryal nemalo vremeni.
YA vnov' ustavilsya na kreslo, bukval'no vpityvaya v sebya ego konstrukciyu.
Zatem vnov' perevel vzglyad na neobychnye trubchatye rasteniya, rastushchie na
meste unichtozhennogo mnoyu kresla, i stal myslenno perepletat' i skreplyat' ih,
starayas' ne utratit' svyaz' - tochnee, kontakt - s kreslom-etalonom. Zanyatie
okazalos' chrezvychajno tonkim, tak kak molekulyarnaya struktura kresel
identichna i ee nel'zya bylo narushit'.
Mnogo raz ya sozdaval proklyatoe kreslo i kazhdyj raz dopuskal
kakuyu-nibud' oshibku. Odnazhdy dazhe chut' ne razrushil vtoroe kreslo. Ne znayu,
skol'ko proshlo vremeni... Neozhidanno ya dobilsya uspeha. Peredo mnoj stoyalo
dva kresla, sovershenno odinakovyh, slovno soshedshih s konvejera. Pot lilsya s
menya uzhe celymi vodopadami, golova gudela ot pul'siruyushchih udarov. Odnako mne
udalos'! Udalos'!!! Vyzhatyj kak gubka, ya v iznemozhenii opustilsya na pol i
prinyalsya zhadno glotat' vozduh. Vela ne skryvala svoej radosti:
- Ty i v samom dele silen, Kol Tremon, ochen' silen. Mnogie moj ucheniki
vyrosli do magistra, no tol'ko chetverym udalos' vypolnit' eto zadanie srazu.
A podavlyayushchee bol'shinstvo navsegda ostalos' smotritelyami. Nekotorye, vrode
Kronlona, ne mogli dazhe prosto razrushit' kreslo, ne unichtozhiv ego
mikroorganizmov. I tol'ko izbrannye smogli ne tol'ko razrushat', no i
sozidat'. Teper' ih pyatero. Podobnye zadachi ty kazhdyj raz budesh' reshat' vse
legche. Odnako ne zabyvaj: vossozdanie ob容kta s natury - samaya prostaya
zadacha, i obuchenie eshche tol'ko nachinaetsya.
- A kto eti chetvero? - preryvayushchimsya shepotom sprosil ya.
Vela zagadochno povela plechami:
- Moj plemyannik - hozyain Til', doktor Pon, magistr Artur. A chetvertyj -
Marek Krigan.
- Kak? Vy uchili ego?
Vela kivnula:
- Ochen' davno, mne edva ispolnilos' shestnadcat', no ya uzhe byla zdes'
magistrom. YA mestnyj unikum, Kol Tremon, - nemnogoe urozhency Lilit
stanovyatsya magistrami.
|to, konechno, interesno, no bol'she vsego menya zanimal Krigan. Vot
pochemu on tak chasto navedyvaetsya syuda i vot pochemu imenno v etom Zamke
ustraivali priem v ego chest'. Desyatiletiya nazad Krigan, kak i ya, poyavilsya na
Lilit i popal v pomest'e Zejss - rabotal na teh zhe polyah, chto i ya, zatem
ochutilsya v Zamke, esli tol'ko v te gody Zamok uzhe sushchestvoval, gde ego
obuchila sovsem yunaya Vala. Mnogie prihodili syuda v poiskah udachi. Konechno,
Konfederaciya vse eto uchla i dlya svedeniya schetov s Kriganom poslala ego
kollegu, stol' zhe blestyashchego agenta, kakim nekogda byl Marek. Nad etoj
cepochkoj sovpadenij stoilo osnovatel'no porazmyslit'. U menya net prava na
oshibku.
- YA nadeyus', vam ne prishlos' muchit'sya s etim kreslom dvazhdy.
Vala neozhidanno ozorno ulybnulas' i zagovorshchicheski podmignula.
- Rasskazhite o Krigane, Vala, - poprosil ya. - Kakoj on?
Ona podnyalas' i pristal'no posmotrela na menya:
- Vy ochen' pohozhi, Kol Tremon, ochen'. - I ne skazav bol'she ni slova,
vyshla iz komnaty, ostaviv menya naedine s bezumnoj golovnoj bol'yu -
neizbezhnym posledstviem lyubogo narkotika. Nichego ne podelaesh' - za vse
prihoditsya platit'.
Spalos' mne ploho - ya borolsya s golovnoj bol'yu, neskol'ko raz
prosypalsya, vslushivayas' v obvolakivayushchuyu tishinu. I kazhdyj raz mne chudilos',
budto kto-to vhodit v komnatu, a odnazhdy po men'shej mere odin chelovek
dejstvitel'no stoyal nad moej krovat'yu, v zadumchivosti razglyadyvaya menya.
Tainstvennyj, ogromnyj siluet neyasno mayachil vo t'me, kak prividenie iz
detskih nochnyh koshmarov.
YA proklinal sebya poslednimi slovami za neozhidannuyu dlya agenta trusost',
no dikij strah - tochnee, ne strah, a bezotchetnoe bespokojstvo - ne prohodil.
V konce koncov ya reshilsya i otkryl glaza, no, kak i sledovalo ozhidat',
komnata okazalas' sovershenno pustoj.
YA sobralsya povernut'sya na drugoj bok i vnov' popytat'sya zasnut', kak
vdrug poslyshalis' shagi. YA zamer otchasti v ozhidanii, a otchasti - kak ni
stydno v etom priznat'sya - ot ostrogo pristupa podrostkovogo straha.
- Tremon! - razdalsya myagkij shepot. Golos, bez somneniya, prinadlezhal
zhenshchine.
Son kak rukoj snyalo, i ya bystro sel v krovati. Strah uletuchilsya, i ya
oshchutil vsyu neobychnost' proishodyashchego.
- YA zdes'! - prosheptal ya.
Neyasnyj siluet, nesmotrya na temnotu, bystro priblizilsya. CHelovek
ostorozhno prisel na kraeshek krovati. Hotya ya ne mog kak sleduet rassmotret'
ego, eto, konechno, byla Vela.
- CHto sluchilos'? - tiho sprosil ya.
- Tremon, spasajsya, - skazala ona. - |toj noch'yu tebya hotyat ubit'. Syuda
pribyli vysokie persony i sejchas soveshchayutsya po tvoemu povodu.
YA vspomnil zavualirovannuyu ugrozu Artura. Logichnoe povedenie ne
pomoglo, poetomu blagorazumnee ischeznut'.
- Slushaj menya vnimatel'no, - prodolzhila ona. - YA im etogo ne pozvolyu,
dazhe esli ih podozreniya opravdanny. YA ne pozvolyu tvoemu talantu ugasnut' v
zarodyshe.
YA nastorozhilsya.
- Kakie podozreniya, o chem ty? - peresprosil ya, pripodnimayas'.
- CHto ty ne Kol Tremon, - otvetila Vela, - a naemnik, podoslannyj
Konfederaciej dlya ubijstva Mareka Krigana.
- CHto?! - Pohozhe, ya pereigral. Adrenalinovaya reakciya nachisto vymela
ostatki golovnoj boli i ustalosti.
- Tsss... YA dazhe ne znayu, skol'ko u nas ostalos' vremeni, skoree vsego
niskol'ko. Ty mne simpatichen, i ya hochu dat' tebe shans, - skazala ona i
prodolzhila posle korotkoj pauzy: - Priznajsya, eto pravda?
YA obyazan byl otvetit', no sejchas ne vremya bylo kichit'sya svoej
chestnost'yu.
- YA ne ponimayu, o chem ty, - kak mozhno iskrennee proiznes ya. - Moya
daktiloskopiya, geneticheskie kody - vse zaneseno v kartoteki. Ty zhe znaesh',
chto ya prosto ne mogu byt' ne kem inym, kak Kolom Tremonom, a Kol Tremon kto
ugodno, no tol'ko ne stukach!
- Vozmozhno, - neuverenno otvetila ona, - odnako eshche v dni moej
molodosti konfederaty umudryalis' menyat' oblich'e, tak chto tvoj ob座asneniya ne
slishkom ubeditel'ny. Vprochem, menya eto malo volnuet. Tebe nado idti.
- Kuda?
- Ne znayu. Kuda-nibud' podal'she ot pomest'ya Zejss. Luchshe vsego
zateryat'sya v lesah. Esli vyzhivesh' i dozhdesh'sya blagopriyatnogo sluchaya,
dvigajsya dal'she na yug, v pomest'e Moab, i razyshchi tamoshnih magistrov. U nih
nekoe podobie ordena iz potomkov pervoj issledovatel'skoj ekspedicii. Tol'ko
tam da v chashchobah ty budesh' v bezopasnosti. I tol'ko v Moab ty prodolzhish'
obuchenie, dostignesh' podlinnyh vershin masterstva. No eto ochen' neprosto. Ty
mozhesh' pogibnut', popast' v lovushki Artura i ego podruchnyh, no u tebya budet
shans. A zdes' ty pogibnesh' eshche do rassveta, pover' mne.
- Nu chto zh, ya poshel.
- Znaesh', kak vybrat'sya?
- Konechno, - otvetil ya. - Pervym delom ya izuchil vse vhody i vyhody.
- Derzhis' podal'she ot drugih pomestij, - predupredila Vela. - CHerez
neskol'ko dnej o tebe uznayut vse rycari planety.
Vnezapno ya shvatil ee i krepko szhal v ob座atiyah:
- Vela, dorogaya, ya nikogda etogo ne zabudu. Ona myagko ulybnulas'.
- Ty dolzhen vyzhit', - otvetila ona. - YA na tebya nadeyus'.
YA razzhal ob座atiya i tiho vyskol'znul v koridor, osveshchennyj dvumya
tusklymi fonaryami. Put' naruzhu ya znal horosho. V odnom iz neosveshchennyh
tupikov ya podozhdal, poka Vela vyjdet iz moej komnaty. Vpolne vozmozhno, chto
ee usluga poistine bescenna, odnako ya privyk ne doveryat' nikomu.
Kogda ona skrylas' iz vidu, ya zaskochil v komnatu i soorudil iz podushek
nekoe podobie spyashchego cheloveka. Zatem nyrnul v nebol'shoe otverstie, kotoroe
velo v potajnoj koridor i dalee, etazhom vyshe v komnatu - ya ochen' hotel
znat', chto proizojdet. V temnote laz udalos' najti ne bez truda, prigodilis'
predvaritel'nye issledovaniya hodov - ya znal, kakim po schetu budet nuzhnyj mne
vyhod. Pomest'e Zejss zanimalo ogromnuyu ploshchad', ya dolzhen popast' v nuzhnoe
pomeshchenie srazu, na poiski vslepuyu uzhe net vremeni. Vo-pervyh, ya hotel
znat', pridet li kto-nibud' za mnoj - i esli da, to kto. Esli zhe trevoga
okazhetsya lozhnoj, ya vernus' na rassvete v svoyu komnatu, imeya vse osnovaniya
navsegda obezvredit' Valu.
|tim ne shutyat.
Sudya po vsemu, tol'ko tri ili chetyre cheloveka vo vsej Konfederacii
znali o moej missii, i u kazhdogo iz moih polnyh dvojnikov sootvetstvuyushchaya
informaciya dolzhna byt' sterta iz pamyati. Zatem ya vspomnil o proniknovenii
vrazheskogo agenta i pohishchenii dannyh iz komp'yuterov Glavnogo Komandovaniya
Vooruzhennyh Sil. Navernyaka svedeniya ishodili ottuda.
Odnako eto eshche ne znachit, chto im izvestny harakter i cel' moego
zadaniya. Vozmozhno, podobnoj proverke podvergayut vseh vnov' pribyvshih,
kotorye proyavili nezauryadnye sposobnosti. Slozhilas' imenno ta situaciya,
kogda agent dolzhen navyazat' protivniku svoi pravila igry.
Vnezapno poslyshalis' shagi. Oni ostanovilis' u dveri, zatem dver'
ostorozhno otkrylas'. "Troe", - zaklyuchil ya. Dvoe voshli v komnatu, tretij
karaulil snaruzhi. Odin iz voshedshih byl Artur - ya ne mog oshibit'sya, drugoj -
chelovek srednih let s sovershenno zauryadnoj vneshnost'yu zhitelya civilizovannyh
planet. Ego odezhda sootvetstvovala rangu magistra; on derzhal fonar',
osveshchavshij komnatu zhutkovatym mercayushchim svetom.
- Sbezhal! - nedoverchivo prosheptal neznakomec.
- CH-cht-to-o? - progremel raskatistyj bas Artura; on podskochil k
krovati, v yarosti razodral puhovye podushki i gnevno posmotrel vokrug. Takogo
ya dazhe ot nego ne ozhidal.
- Ego predupredili, i ya znayu kto. Nu, ya im pokazhu! Klyanus' Gospodom!
- Nichego podobnogo, - vozrazil tretij, kotorogo ya ne videl, strannym i
neopredelennym golosom, kak u robota. - On materyj agent, navernyaka odin iz
luchshih v ih nyneshnej komande. YA dumayu, on ponimaet, chto segodnya dnem
neskol'ko pereigral. My obyazany najti ego, Artur. YA poruchayu eto tebe. Otyshchi
ego, poka on slab, uyazvim i ne uspel poluchit' nadlezhashchuyu podgotovku, inache
on izzharit tebya odnim vzglyadom i zakusit tvoim okoroch-kom. Sejchas on eshche
bespomoshchen, no potencial'no ochen' silen, vozmozhno, dazhe sil'nee menya, i
sposoben prichinit' ujmu nepriyatnostej. Ty, Artur, najdesh' ego i ub'esh' - ili
v odin prekrasnyj den' on vysledit i ub'et vseh nas.
Artur nizko i podobostrastno poklonilsya i proiznes takoe, ot chego menya
zatryaslo:
- Slushayus', moj gospodin Krigan.
YA popytalsya razglyadet' vlastitelya, no on stoyal v storone.
Artur ukazal na drugogo cheloveka:
- Podnimaj vojsko. Sejchas on peresekaet polya, chtoby eshche do rassveta
skryt'sya v chashchobe. My dolzhny perehvatit' ego.
Oni vyshli, vdali zatihali ih shagi. YA sidel nepodvizhno. Artur, konechno,
prav - preodolet' rasstoyanie do blizhajshego lesa za ostavsheesya do rassveta
vremya prakticheski nevozmozhno. Kogda s pervymi luchami batraki vyjdut na polya,
pryatat'sya budet negde. Net, ya namerevalsya provesti zdes' eshche neskol'ko
chasov, a zatem eshche sutki - v labirinte tonnelej Zamka. Konechno, mne vse
ravno pridetsya bezhat', no tol'ko sootvetstvenno podgotovivshis'. I togda,
kogda eto stanet na ruku mne, a ne moim protivnikam.
Bol'shuyu chast' dnya ya pryatalsya ot postoronnih, i eto okazalos' namnogo
proshche, chem ya dumal snachala. Men'she vsego menya ozhidali najti imenno v Zamke.
Horoshemu syshchiku ili agentu takaya mysl' ne pokazalas' by dikoj, no zdeshnie
obitateli vsego-navsego starye milye moshenniki, naivnye aborigeny i surovye
voennye yastreby vrode Artura. Ne raz mne vstrechalis' lyudi, no, kak ya i
predpolagal, nikto nichego ne zametil. Ot menya trebovalos' ne slishkom
afishirovat' svoe prisutstvie i ne stalkivat'sya s temi, kto znal menya v lico.
YA dazhe umudrilsya stashchit' edu, prednaznachennuyu smotritelyam, tak chto
chuvstvoval ya sebya vpolne uyutno.
No rasslablyat'sya ne stoilo. Esli Krigan gde-to poblizosti (a vse
govorilo za to), on vpolne sposoben blokirovat' vse vozmozhnye vyhody. Vryad
li u nih mnogo sil - prosto postavyat u kazhdogo vyhoda paru smotritelej, i
vse. Odnako vybrat'sya iz Zamka budet trudnee, chem shodit' na piknik. S
kazhdym chasom moi shansy tayali.
Perebrav mnozhestvo variantov, ya reshil uhodit' s nastupleniem temnoty.
Proshchaj, pomest'e Zejss, der'mo tvoe i gryaz' tvoya. Uveren: ya syuda ne
vernus'.
I tut menya slovno tokom dernulo. Ti! Ona vse eshche zdes', v rukah etogo
sadista.
Sam ne znayu, kak eto sluchilos', tol'ko vo vtoroj polovine dnya ya
sobralsya v medicinskij centr doktora Pona. YA horosho znal, chto v ego
malen'kom "magazine uzhasov" nikto ne rabotaet podolgu, i posle obeda on
obychno pust. Samoe strashnoe - stolknut'sya s samim doktorom Ponom. Hot' ya i
obladal potencialom magistra, vstrechat'sya s doktorom v roli protivnika mne
sovsem ne hotelos'. YA reshil otpravit'sya tuda vo vremya uzhina, i moi ozhidaniya
opravdalis': v otdelenii ne bylo ni dushi.
Probravshis' v tu samuyu komnatu, ya uvidel dvenadcat' spyashchih krasavic. YA
sobiralsya nanesti tol'ko proshchal'nyj vizit, no teper', uvidev kroshechnoe
tel'ce Ti, ya ponyal, chto ne mogu ostavit' ee etomu muchitelyu.
YA obvel temnoe pomeshchenie mrachnym vzglyadom. V polumrake vse eto eshche
sil'nee napominalo mertveckuyu. Da oni i na samom dele mertvecy, pechal'no
podumal ya. Hodyachie mertvecy. Drevnie sueveriya i tainstvennye predaniya,
kazavshiesya koshmarnym vymyslom, ozhivili svihnuvshiesya uchenye s Lilit. YA ochen'
hotel zabrat' vseh devushek i, ne razdumyvaya, sdelal by eto pri pervoj zhe
vozmozhnosti. CHto natvoril odin sumasshedshij, navernyaka mogut ispravit'
normal'nye. K sozhaleniyu, eto bylo vyshe moih sil.
Starayas' ne dumat' ob ostal'nyh, ya akkuratna podnyal Ti i, polozhiv na
plecho, otpravilsya k oblyubovannomu dlya pobega tonnelyu. Ona kazalas' pochti
besplotnoj, i esli by ne slaboe i pochti neslyshnoe dyhanie, ya podumal by, chto
ona mertva. Ona skoree napominala kuklu, nezheli cheloveka. Teper' ostavalos'
dozhdat'sya temnoty. Esli hot' odna zhivaya dusha zametit, chto v "morge" ostalos'
tol'ko odinnadcat' devushek, moi plany ruhnut.
No ostavit' ee zdes' - upodobit'sya doktoru Ponu. Bolee togo, ona mozhet
ostat'sya v takom sostoyanii navsegda. Net, glupost' eto ili ne glupost', no
chto sdelano - to sdelano, i ya obyazan dovesti nachatoe do konca.
Vperedi bylo pomest'e - i eshche dvoe vooruzhennyh smotritelej Artura.
Obladaj kto-libo iz nih dostatochnoj siloj, on vyzval by u menya takuyu bol',
kotoraya esli ne ub'et, to po krajnej mere paralizuet menya. YA dolzhen izbezhat'
podobnyh sluchajnostej, znachit, ohrannikov pridetsya ubrat'. Mne trebovalas'
ta zhe sila, kotoraya v svoe vremya pomogla ubit' Kronlona, sobrat' kreslo, no
v dannoj situacii ona by menya vydala. Peredo mnoj stoyala trudnaya zadacha -
unichtozhit' oboih protivnikov, poka oni menya ne zametili.
Na moej storone, razumeetsya, preimushchestvo vnezapnosti. Moi nepriyateli
ne vladeyut telepatiej ili sverhchuvstvitel'nost'yu, pozvolyayushchimi opredelyat'
uroven' sily u priblizhayushchegosya. Ponimanie svoego prevoshodstva navernyaka
sdelalo ih krajne samouverennymi.
I tut menya osenilo: Ti! Esli, konechno, mne udastsya upravlyat' eyu stol'
zhe effektivno, kak i doktoru Ponu. YA opustil ee na holodnyj kamen' tonnelya,
ubedivshis', chto vyhod dovol'no daleko.
- Ti, otkroj glaza, - tiho poprosil ya. Ee veki slegka drognuli, glaza
shiroko otkrylis'. YA s oblegcheniem vzdohnul. Vse gorazdo proshche, chem ya dumal.
- Ti, vstan' i posmotri na menya.
Ona podchinilas', i ya pochuvstvoval sebya namnogo uverennee. Ostavalos'
vyyasnit', kakie komandy ona mozhet vypolnit'.
- Ti, tihon'ko skazhi mne: "Zdravstvuj".
- Zdravstvuj, - proiznesla ona sovershenno bezzhiznenno. YA vzdohnul.
- Ti, sdelaj dva shaga vpered, ostanovis', povernis', podnimi pravuyu
ruku i skazhi: "Idi syuda".
Posle minutnoj pauzy ona vosproizvela vse absolyutno tochno. YA oshchutil
sladostnuyu drozh' predvkusheniya. YUnosheskie grezy muzhchiny, reshil ya, hotya i
granichashchie s nekrofiliej.
Ostavalos' poslednee - vyyasnit', poddaetsya li ona vnusheniyu tipa
gipnoticheskogo i mozhno li upravlyat' ee reakciej.
YA otdal neskol'ko neznachitel'nyh rasporyazhenij, a zatem poprosil, chtoby
ona ne vypolnyala ih do teh por, poka ya ne proiznesu slovo "pobeg". Kak
tol'ko ya vymolvil eto slovo, Ti skrupulezno ispolnila prikaz. Zatem ya
perechislil eshche neskol'ko vtorostepennyh poruchenij, posle chego vnov' proiznes
volshebnoe slovo. Ti tut zhe vypolnila pervonachal'nyj prikaz. YA byl na sed'mom
nebe.
V svoe vremya ya vybral imenno etot vyhod potomu, chto vozle nego stoyala
ogromnaya skala. Vse skladyvalos' nailuchshim obrazom, i ya uzhe prishel k vyvodu,
chto ideya vzyat' s soboj Ti byla ne lishena smysla.
- A teper' slushaj vnimatel'no, Ti, - skazal ya. - Zabud' vse predydushchie
instrukcii. Kogda ya skazhu: "kapkan", ty sdelaesh' sleduyushchee...
Na vyhode iz sluzhebnogo koridora sgushchalas' t'ma. Dva ohrannika, molodoj
paren' i zhenshchina v letah, odetye v chernye plashchi i bryuki, sideli u vhoda,
osunuvshiesya i izmuchennye. Ih smena uzhe zakanchivalas', i oni padali ot
ustalosti. Na postu ih uderzhival tol'ko strah pered neozhidannoj proverkoj
magistra Artura.
Rasslablennye pozy chasovyh govorili o tom, chto oni ne zhdut nikakogo
podvoha. V etot moment v tonnele poslyshalis' shagi. Ohranniki vskochili.
- Da eto zhe devochka, - izumlenno skazala zhenshchina. Vtoroj ohrannik
korotko kivnul.
- Kto ty? CHto zdes' delaesh'? - kriknul on v temnotu.
Kroshechnaya figurka dvinulas' bylo vpered, no poskol'znulas', upala i
ischezla za bol'shim skal'nym vystupom.
- CHto eshche takoe? - razdrazhenno provorchal paren'. Ego sputnicu provesti
okazalos' slozhnee.
- Spokojno, - skazala ona, - pohozhe, eto lovushka. Ty zhe pomnish', kto-to
predupredil ego. Davaj primenim silu.
- Ty preuvelichivaesh', - vozrazil ohrannik uzhe menee uverenno.
- Davaj. |to ee zaderzhit, - nastaivala zhenshchina.
- YA nichego ne slyshu, - zabespokoilsya paren'. - Ty smozhesh' na nee
nastroit'sya?
- Konechno, - posledoval otvet. - Vot i vse, poshli.
Oni ostorozhno priblizilis', obojdya vystup; pryamo pered nimi na kamnyah
lezhala devushka, ne podavaya priznakov zhizni.
- Marl, chto ty natvorila? - prosheptal ohrannik. - Ona mertva.
Zabyv ob ostorozhnosti, oni podoshli k devushke, i, kogda ih golovy
okazalis' v neskol'kih dyujmah drug ot druga, ya s pronzitel'nym krikom
vyskochil iz ukrytiya i izo vseh sil stolknul ih lbami; ohranniki dazhe ne
ponyali, chto proizoshlo.
Mne eshche ne dovodilos' primenyat' etot priem, kotoryj my uporno
otrabatyvali na androidah vo vremya trenirovok, no, slava Bogu, on srabotal.
"Vnezapnost', - udovletvorenno podumal ya, - stremitel'nost' i koe-kakoe
znanie chelovecheskoj psihiki".
Paren' byl mertv; zhenshchina eshche dyshala, istekaya krov'yu. YA perelomil ej
shejnyj pozvonok, a zatem ottashchil bezdyhannye tela v glub' tonnelya i
horoshen'ko spryatal. CHem pozzhe oni spohvatyatsya, tem luchshe. K tomu zhe
tainstvennoe ischeznovenie oboih strazhnikov mozhet sputat' vse plany
presledovatelej.
Magistr Artur, pomimo vsego prochego, lichno otvechaet za bezopasnost'
Zamka i dolzhen zadumat'sya, pri kakih obstoyatel'stvah proizoshlo ubijstvo -
pri pobege iz Zamka ili zhe pri proniknovenii v nego postoronnego. YA neploho
predstavlyal sebe psihologiyu ego obitatelej; oni prosto ne poveryat, chto
nichemu ne obuchennyj byvshij batrak ubil dvuh trenirovannyh smotritelej.
Pochemu ya ne postupil tak zhe s Kronlonom? |ta proklyataya planeta
podorvala moyu uverennost' v sobstvennyh silah - tol'ko sejchas ya vnov' nachal
oshchushchat' sebya samim soboj.
Bystro postaviv na nogi Ti, ya otpravilsya vniz, v dolinu.
Nakonec-to mne ponadobilas' vlozhennaya v pamyat' karta mestnosti. Nam
predstoyalo zateryat'sya v obshirnyh devstvennyh dzhunglyah, gorah i lesah.
Nikakoj opasnosti sejchas vrode by ne bylo. Batraki uzhe ukladyvalis'
spat' ili zanimalis' svoimi nehitrymi delami, i na polyah ne ostalos' ni
edinoj zhivoj dushi.
Pomest'e Zejss raskinulos' v nebol'shoj doline, s treh storon okruzhennoj
gorami, a s chetvertoj nahodilos' bol'shoe ozero s zabolochennymi beregami.
|tot marshrut otpadal srazu - u menya ne bylo ni malejshego zhelaniya s voshodom
okazat'sya u vseh na vidu. Da i kto znaet, chto za tvari skryvayutsya v glubine?
Ostavalsya tol'ko odin put' - cherez gory, chto bylo ne menee riskovanno.
Golyj, bezoruzhnyj, vmeste s zombirovannoj Ti, ya stanu legkoj dobychej dlya
horosho vooruzhennyh soldat Artura.
Sudya po karte, za noch' mne predstoyalo preodolet' shestisotmetrovyj
pereval i spustit'sya vniz, v gustye pervobytnye dzhungli. K sozhaleniyu, na
karte ukazali prakticheski vse, krome dorog. Ih predstoyalo razyskivat'
samostoyatel'no.
Najti sledy povozok okazalos' delom nehitrym, hotya naezzhennoj kolei ne
bylo. No v konechnom itoge my dolzhny byli vyjti na nee.
To i delo sverhu donosilsya tyazhelyj, pohozhij na samoletnyj, gul
proletayushchih bezilej. YA ponimal, chto v kachestve razvedchikov ot nih tolku malo
- chudishche slishkom tyazheloe i nepovorotlivoe, chtoby vsadnik smog chto-libo
razglyadet'. Odnako, esli nas s Ti obnaruzhat i podnimut trevogu, vsya aviaciya
pomest'ya v schitannye sekundy okazhetsya nad nami.
Esli koleya, na kotoruyu my vse-taki vyshli, budet naezzhennoj, perehod
cherez gory ne sulit osobyh trudnostej. Prednaznachennaya dlya povozok doroga
byla shirokaya i udobnaya, s plavnymi povorotami. YA zabespokoilsya - na nej
nevozmozhno spryatat'sya.
No vybora vse ravno ne ostavalos', i ya, ne teryaya ni sekundy, brosilsya
bezhat' v goru, nadeyas' tol'ko na udachu. Ti sidela u menya na zakorkah,
krepko-nakrepko vcepivshis' mne v plechi.
YA odolel primerno chetvert' puti i neskol'ko priobodrilsya, kogda vnizu
poslyshalis' golosa. YA zamer, no pogonya - esli ya ne oshibalsya - ostavalas'
daleko pozadi i byla peshej. Golosa zvuchali nerazborchivo.
Reshiv, chto samoe luchshee v dannoj situacii - kak mozhno dal'she otorvat'sya
ot pogoni, ya prodolzhil pod容m i cherez neskol'ko minut uslyshal drugie zvuki.
Razgovarivali dve zhenshchiny - hotya snizu donosilis' tol'ko muzhskie golosa.
Vnezapna ya ponyal takticheskij priem Artura. V usloviyah Lilit eto - prostoe i
effektivnoe reshenie. Po ohranyaemoj trasse navstrechu drug drugu dvizhutsya dve
gruppy, tak chto predpolagaemyj beglec rano ili pozdno okazhetsya mezhdu molotom
i nakoval'nej.
YA popytalsya prikinut', kak daleko ot nas ta gruppa, chto spuskaetsya s
gory. Bespolezno. Ostavalos' odno: nadeyat'sya, chto my s Ti uspeem skryt'sya v
sgushchavshemsya na glazah tumane, kotoryj po nocham vsegda okutyval vershiny
zdeshnih gor. S nastupleniem nochi tuman vsegda opuskalsya vniz. YA ustremilsya k
pochti osyazaemoj seroj stene, vidnevshejsya uzhe v dvuh povorotah dorogi.
Bez Ti ya byl by, konechno, gorazdo provornee, no ee prisutstvie menya
podderzhivalo. YA tverdo znal, chto najdu sposob vernut' ee k zhizni. Teper' ona
ne kazalas' nevesomoj, kak pushinka. YA ustal, i sorok dva kilogramma oshchutimo
davili mne na plechi.
Do spasitel'nogo tumana ostavalsya tol'ko odin povorot, kak vdrug
zhenskie golosa poslyshalis' yasno i otchetlivo, i ya uzhe razlichil prizrachnyj
zheltovatyj svet fonarya. YA osmotrelsya v poiskah ukrytiya, no sleva ot dorogi
podnimalas' otvesnaya skala, a sprava byla bezdonnaya propast'; po ee krayu
tyanulsya kroshechnyj, edva zametnyj bordyur, strahuyushchij povozki ot
neozhidannostej.
CHto delat'? Ukryt'sya mozhno bylo tol'ko v propasti. Vot i proverim, chego
stoit telo Kola Tremona.
Ohranniki, priblizhayushchiesya snizu, neposredstvennoj opasnosti poka ne
predstavlyali. Nastupila noch', a ih fonari byli ne ochen' moshchnymi.
Kak mozhno ostorozhnee ya perekinul telo cherez kraj obryva i povis nad
propast'yu, krepko vcepivshis' v predohranitel'nyj poyasok dorogi. Vnezapno Ti
pokazalas' takoj tyazheloj, chto ya ele sderzhal ston; odnako skazalis'
trenirovki, da i za nedelyu spokojnoj zhizni v Zamke myshcy eshche ne oslabli.
Odnomu Bogu izvestno, skol'ko ya tak provisel.
YA vnov' upoval na chelovecheskie slabosti: shatayushchiesya vzad i vpered
ohranniki navernyaka bystro ustanut i poteryayut bditel'nost'.
Dve zhenshchiny, vynyrnuv iz tumana, netoroplivo spustilis' vniz. Odna
podobrala kameshek i lenivo shvyrnula ego v skalu. YA ponyal, chto nas razdelyaet
tol'ko odin pryamoj uchastok dorogi.
- Nu nakonec-to, - s oblegcheniem skazala ona. - YA uzh dumala, etot
proklyatyj tuman nikogda ne konchitsya.
- Da, pust' teper' pomoknut drugie, - provorchala vtoraya. - Esli my
pribavim shagu, to pered ocherednym pod容mom smozhem nemnogo otdohnut'.
- Verno, - soglasilas' pervaya. - Mne eta gora uzhe ostochertela. YA mechtayu
tol'ko o ede, goryachej vanne i krovati.
Oni byli uzhe ochen' blizko, vozle samogo povorota. Ne ostanavlivajtes',
ne ostanavlivajtes', myslenno umolyal ya. Odnako zakon Parkinsona srabotal i
zdes'. Smotritel'nicy ostanovilis' bukval'no v treh-chetyreh metrah ot menya;
esli by oni udosuzhilis' oglyadet'sya po storonam, oni nepremenno zametili by
moi ruki.
- Smotri! Von oni podhodyat! - vnezapno soobshchila odna, pokazyvaya pal'cem
na dorogu vnizu. YA horosho videl ee ruku, i eto ne pribavilo mne spokojstviya.
- Mozhet, podozhdem zdes'?
Net! Net! Ne nado! Ne ostanavlivajtes'! Esli by smotriteli obladali
telepaticheskimi sposobnostyami, moi goryachie mol'by navernyaka privlekli by ih
vnimanie.
- Ty hochesh' ostanovit'sya? - zadumchivo otvetila drugaya. - Net, luchshe
pojdem. Malo li chto?
Kogda oni skrylis' za vystupom skaly, ya ostorozhno glyanul vniz, na
priblizhayushchihsya muzhchin. Ih fonari vidnelis' vsego v dvuh vitkah dorogi, a
spuskayushchiesya zhenshchiny vot-vot poyavyatsya vnov', i ne zametit' menya, visyashchego
pryamo pered nimi, budet nevozmozhno. Nado bystree podnyat'sya, no kak mozhno
tishe.
Neimovernym usiliem ya perebrosil sperva Ti, a zatem i samogo sebya cherez
ustup, upal na dorogu i zatailsya.
- Ty nichego ne slyshala? - donessya do menya golos.
- Slyshala, - otvetila drugaya. - Gde-to vperedi. Poshli pomedlennee, i
vnimatel'no smotri po storonam.
No ne slishkom medlenno, myslenno poprosil ya. YA dolzhen byl vstat' i
prodolzhit' put' do togo, kak priblizyatsya presledovateli, no eto okazalos'
vyshe moih sil. Spina i plechi nevynosimo boleli, ruki zatekli. YA prizval na
pomoshch' vsyu svoyu volyu i sdelal neskol'ko myslennyh vnushenij, chtoby zaglushit'
nechelovecheskuyu bol' i ustalost'. Upravlenie bolevymi centrami ne vyzyvalo
problem, no i ne slishkom pomoglo - myshcy polnost'yu istoshchilis'.
YA prikinul, skol'ko do vershiny i odoleyu li ya pod容m. YA uzhe ne dumal o
patrule, kotoryj mozhet tam vstretit'sya. Sudya po zvukam i priblizhayushchimsya
ognyam, nado bylo potoraplivat'sya i ya napravilsya k spasitel'nomu tumanu.
Teper' dvigat'sya prishlos' gorazdo medlennee, tak kak uzhe v treh shagah
ne vidno bylo ni zgi. Vozduh stal vyazkim i vlazhnym. No vse eto melochi po
sravneniyu s glavnym - oblako tumana prevrashchalos' v moego druga i soyuznika,
pervogo i edinstvennogo, komu ya doveryal v etom bezumnom mire.
Smotriteli, idushchie po moemu sledu, menya osobenno ne bespokoili. Lyudi
est' lyudi, i oni obyazatel'no ostanovyatsya, perebrosyatsya neskol'kimi frazami.
A ya poluchu neskol'ko lishnih minut, chtoby otorvat'sya ot nih. V tumane ot ih
fonarej malo proku, tak chto im pridetsya peredvigat'sya tak zhe nespeshno, kak i
mne. Esli bol'she ya nikogo ne povstrechayu i uspeyu do rassveta perevalit' cherez
hrebet, moi shansy sushchestvenno vozrastut.
Kogda ya dostig vershiny, nebo uzhe svetlelo, no eto menya malo zabotilo.
Teper' peredo mnoj lezhal sovershenno dikij mir - mir, v kotorom mne
predstoyalo rastvorit'sya. YA uzhe s nog valilsya ot ustalosti, kazhdyj shag stoil
neimovernyh usilij, no ya zastavlyal sebya dvigat'sya. Esli do togo, kak utro
razveet nochnoj tuman, ya skroyus' pod pologom lesa, - my spaseny. Esli po etu
storonu perevala i est' patruli, to ne takie opasnye. Navernyaka oni tozhe
opoveshcheny obo mne, no v usloviyah ostroj nehvatki lyudej Artur mog izbrat'
tol'ko odnu taktiku - perekryt' vse vozmozhnye vyhody iz pomest'ya. Nastoyashchee
presledovanie nachnetsya togda, kogda v Zamke obnaruzhat propazhu ohrannikov.
Lish' togda Artur vyvedet svoe vojsko za predely doliny, no k tomu vremeni ya
uzhe budu v bezopasnosti.
Vernee, mne hotelos' tak dumat'.
CHtoby dostich' nizhnej granicy oblachnosti, potrebovalos' okolo dvuh
chasov; poka my shli v tumane, ya promok do kostej. Vpervye na Lilit ya
pochuvstvoval sebya uyutno; utrennyaya vlaga, legkij veterok i nebol'shaya vysota
podarili nezabyvaemye oshchushcheniya. Uzhe prakticheski rassvelo, v lyubuyu minutu
iz-za gor poyavitsya zdeshnee solnce i razveet zharkimi luchami ostatki nochnogo
tumana.
Nakonec-to ya vybralsya iz mnogomesyachnogo plena pomest'ya! Do samogo
gorizonta prostiralis' pologie, zarosshie gustym lesom holmy; ih temnye
sine-zelenye vershiny tozhe skryval tuman. V poslednie mgnoveniya pered
voshodom mir pokoryal sverh容stestvennym spokojstviem i tishinoj; do
raskidistyh kron blizhajshih derev'ev bylo rukoj podat', i uverennost' v
uspehe vnov' pridala mne sily.
Nesti na sebe Ti ya uzhe ne mog. Berezhno postaviv ee na zemlyu, ya prikazal
sledovat' za mnoj, ne otstavaya. Pokrytye utrennej rosoj kamni okazalis'
ochen' skol'zkimi, i mne ne hotelos', podvergat' ee risku.
Nakonec vzoshlo solnce, totchas prevrativ vse v parnuyu. YA reshil
spryatat'sya v gustoj trave nepodaleku ot dorogi; ona nadezhno skryvala ot
lyubopytnyh glaz i v to zhe vremya ne taila nikakoj estestvennoj ugrozy. YA
prikazal Ti bodrstvovat' i razbudit' menya, esli ona pochuvstvuet kakuyu-nibud'
opasnost'. A sam ulegsya pod raskidistym derevom i vpervye za eti nevynosimo
tyazhelye sutki rasslabilsya. Nesmotrya na dikuyu ustalost', ya byl dovolen.
YA ushel! YA sdelal eto! Nakonec-to ya stal soboj, svobodnym chelovekom i
svobodnym agentom! Vse vo mne likovalo.
I tol'ko v temnyh glubinah podsoznaniya ernichal vorchlivyj vnutrennij
golos: "Nu, sverhchelovek, chego zhe ty dobilsya? Ostalsya bezoruzhnyj, nagoj i
bespomoshchnyj v strannom i vrazhdebnom mire, obitateli kotorogo stremyatsya tebya
unichtozhit'; s toboj bespomoshchnaya devushka, o kotoroj tebe pridetsya zabotit'sya,
i ni edinogo druga i pomoshchnika. Velikolepnyj ty nash, chto ty teper' budesh'
delat'?"
Otvet ya znal i, ne teryaya vremeni, pogruzilsya v glubokij son.
NESKOLXKO INTERESNYH VSTRECH
Skol'ko ya prospal, skazat' trudno, no, kogda ya prosnulsya, den' uzhe
klonilsya k vecheru. CHuvstvoval ya sebya po-prezhnemu nevazhno. Vse telo nylo, vo
vsyakom sluchae, te mesta, kotorye ne onemeli okonchatel'no. Nerovnaya
kamenistaya pochva tozhe ne sposobstvovala polnocennomu otdyhu. No ya mog
dejstvovat' - tol'ko ne shturmovat' perevaly i ne tashchit' na sebe Ti.
Umeret' s golodu pri vsem zhelanii zdes' bylo trudno. Varden ne sil'no
pogreshil protiv istiny, opisav Lilit kak podobie raya. Vse, chto
kul'tivirovalos' na polyah pomest'ya, roslo v devstvennom lesu, i hotya
dikorastushchie plody okazalis' ne stol' vkusny i appetitny, tem ne menee oni
byli kalorijnymi.
No dlya chego nam teper' pitat'sya? Kakova sleduyushchaya zadacha? Glavnaya
psihologicheskaya problema pri pobege iz tyur'my v tom, chto vse sily napravleny
na pobeg, i o dal'nejshem malo kto zadumyvaetsya. Tak i zdes'. Pomest'e Moab
nahodilos' primerno v 4800 kilometrah k yugo-yugo-vostoku. V lyubom sluchae eto
ogromnoe rasstoyanie, a kogda absolyutno vse protiv vas - puteshestvie
ravnosil'no perehodu na druguyu planetu.
Pohozhe, ohota na menya byla v polnom razgare. CHerez neskol'ko minut
vdaleke, vdol' dorogi proneslos' dva ogromnyh chernyh silueta. Gigantskie
kryl'ya uderzhivali v vozduhe dlinnye izvivayushchiesya tela chudovishch, pohozhih na
ogromnyh letayushchih chervyakov. Bezili iz voenno-vozdushnyh sil Artura, dogadalsya
ya. Udivitel'no, kak naezdniki mogut upravlyat' takimi tvaryami. Da i leteli
oni kak-to stranno, izvivayas' po-zmeinomu, yavno vysmatrivaya beglecov v
gustyh zaroslyah.
Nam srochno trebovalsya dal'nejshij plan - i kratkosrochnyj, i
perspektivnyj. Ostavat'sya zdes', konechno, nel'zya; vo-pervyh, neobhodimo
najti pishchu, vo-vtoryh, pomest'e Zejss sovsem blizko. CHem bol'she rasstoyanie
mezhdu mnoj i Arturom, tem luchshe.
Puteshestvie budet menee komfortnym iz-za neobhodimosti soblyudat'
ostorozhnost'. Na Lilit carili rasteniya i nasekomye, no sovershenno
otsutstvovali mlekopitayushchie i reptilii. O mikrobah bespokoit'sya ne stoit; za
isklyucheniem mikroorganizmov Vardena vsevozmozhnye prostejshie slishkom chuzhdy
chelovecheskomu organizmu, chtoby predstavlyat' kakuyu-to opasnost'. Zato mestnye
pereponchatokrylye evolyucionirovali v milliony form; planeta bukval'no kishela
imi. V pomest'e Zejss melkih nasekomyh i parazitov kakim-to obrazom
obezvredili; zato teper' menya oblepili miriady letayushchih, polzayushchih,
prygayushchih bukashek. Uzhe cherez neskol'ko minut ya vydelil s desyatok samyh
rasprostranennyh vidov; po Ti oni polzali v eshche bol'shem kolichestve.
Mne udalos' najti sovsem nemnogo s容dobnyh plodov i yagod. Estestvennaya
pishchevaya cepochka planety byla orientirovana na nasekomyh, a ne na lyudej.
Lyuboj bolee ili menee sozrevshij plod kishmya kishel vsevozmozhnymi chervyakami,
gusenicami i lichinkami. S vodoj tozhe problem ne bylo: les izobiloval
malen'kimi ozerami, luzhicami i ruchejkami.
Podkrepivshis', ya zadumalsya nad tem, chto delat' dal'she. Popast' v
pomest'e Moab, pomoch' Ti i vyskol'znut' iz lap Artura ya prosto ne mog
fizicheski; mne srochno trebovalas' pomoshch' druzej. No komu ya mog doverit'sya?
Otvet naprashivalsya sam soboj.
Neobhodimo otyskat' otca Bronca i obratit'sya k nemu za pomoshch'yu. Esli
staryj propovednik otkazhet mne, razmyshlyal ya, to pomoch' Ti on soglasitsya
navernyaka. YA horosho pomnil, kak on byl privyazan k nej. No gde on sejchas? YA
napryag pamyat'. Dve nedeli nazad, kogda my poznakomilis', on govoril, chto
sobiraetsya na yug. Otlichno, znachit, nam po puti. On upomyanul pomest'e SHemlon.
Perec moim myslennym vzorom voznikla karta, i ya legko otyskal SHemlon,
raspolozhennyj primerno dvadcat'yu kilometrami nizhe. Vnizu, na doroge ili zhe
ryadom s nej.
S nastupleniem temnoty my otpravilis' v put', starayas' derzhat'sya
podal'she ot dorogi, no parallel'no ej. Trassa ostavalas' svobodnoj. Za
neskol'ko chasov do sumerek ya zametil tol'ko neskol'ko povozok i redkih
putnikov - pochti vseh v range magistra, - dvigavshihsya v oboih napravleniyah.
YA ne somnevalsya, chto vest' o moem pobege uzhe doshla do SHemlona; bezili ves'
den' proyavlyali beshenuyu aktivnost'.
Put' predstoyal dlinnyj i opasnyj, no teper' ya snova byl v svoej stihii.
Do granicy pomest'ya SHemlon my dobiralis' neskol'ko sutok. Dvigalis' po
nocham, dnem otsypalis'. Edinstvennoj problemoj ostavalsya poisk propitaniya,
no Lilit okazalas' planetoj shchedroj i izobil'noj. Bol'shoj otryad prokormit'
udalos' by s trudom, no dlya dvoih edy hvatalo.
Holmy postepenno soshli na net, i teper' my shli po absolyutno ploskoj
ravnine, bol'shuyu chast' kotoroj pokryval tonkij sloj vody. Vskore ya vyyasnil,
chto na takih polyah vyrashchivali rasti - krasnovatoe, napominayushchee ris
rastenie. YA proboval ego v Zamke Zejss. Teper' ya znal, otkuda ono tuda
postupalo.
V pomest'e SHemlon byla tol'ko odna derevnya - prichudlivoe nagromozhdenie
hizhin iz dereva bunti, opoyasyvayushchih gigantskim kol'com ogromnyj krashenyj
osobnyak - minimum vosem'desyat komnat, ob容dinennyh v strannuyu konstrukciyu iz
neprochnyh zhelto-korichnevyh panelej.
YA chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno. Proshlo uzhe slishkom mnogo
vremeni, i otec Bronc navernyaka uehal iz SHemlona. Probrat'sya v zdeshnyuyu
derevnyu pod vidom obychnogo batraka mne bylo trudno; trebovalos' pribegnut' k
krajnim meram. Celyj den' ya izuchal dispoziciyu, i v konce koncov zametil
batraka, rabotavshego na pole v otdalenii ot drugih. Kazhetsya, on chinil vorota
na orositel'nom kanale, podavavshem rechnuyu vodu na polya.
YA dozhdalsya nastupleniya sumerek. Batraki, zakonchiv rabotu, sobralis' v
derevnyu. Moj remontnik, sudya po vsemu, tozhe namerevalsya otdohnut'. YA
spokojno napravilsya k nemu.
- Privet, - druzhelyubno skazal ya. - YA tol'ko chto pribyl, i pohozhe, menya
prinyali za prostaka, otpraviv k chertu na roga; kogda ya vernulsya, pole uzhe
opustelo.
Pozhiloj batrak s grubymi chertami lica posmotrel na menya, prishchurivshis',
i usmehnulsya.
- Da, eto mne znakomo, - otvetil on. - Podozhdi nemnogo, ya skoro
zakonchu, i my otpravimsya v derevnyu.
YA ponimayushche kivnul, nachinaya potihon'ku nenavidet' sebya. My obmenyalis'
neskol'kimi pustymi frazami, i ya ostorozhno pristupil k delu.
- Znaesh', Izvne ya byl katolikom. YA slyshal, zdes' est' stranstvuyushchij
propovednik. |to pravda ili menya opyat' obmanuli?
- Net, na sej raz vse verno, - podtverdil starik. - On kak raz nedavno
byl u nas v derevne. ZHal', ty ego ne zastal. Teper' on vernetsya tol'ko cherez
neskol'ko mesyacev, kogda my soberem urozhaj.
YA udivlenno posmotrel na nego:
- A kuda zhe on poshel?
- V drugie pomest'ya, - uverenno otvetil batrak. - Skoree vsego v
pomest'e Mola, na zapad. CHelovek on horoshij, hot' ya i ne razdelyayu ego very.
- Kogda on ostanavlivalsya zdes'? Kogda uehal?
- Pozavchera. Pochemu eto tebya tak interesuet?
YA gor'ko vzdohnul:
- Potomu chto ya - Kol Tremon.
On potryasenie vzglyanul na menya, i ya ubil ego - bystro i bezboleznenno.
Esli verit' karte, do pomest'ya Mola otsyuda okolo tridcati kilometrov.
Na povozke, zapryazhennoj ak, kotoroj pol'zovalsya otec Bronc, ne bol'she dvuh
sutok; mne zhe predstoyalo prodirat'sya skvoz' lesnuyu chashchobu - golodnomu, po
koleno v vode.
Ubijstvo starika ne davalo mne pokoya. Mnogih ya unichtozhil by ne
zadumyvayas', osobenno iz vysshih krugov - Artura, Pona, Tilya i dazhe samogo
Mareka Krigana. YA ne ispytyval nikakih ugryzenij sovesti iz-za Kronlona, no
etot druzhelyubnyj starik ne vyhodil u menya iz golovy. YA iskrenne perezhival,
odnovremenno osoznavaya vsyu neizbezhnost' proisshedshego. On vse ravno rasskazal
by vsem o strannom cheloveke, kotorogo vstretil na pole. I o tom, chem etot
chelovek interesovalsya. Osobenno esli by etogo potreboval smotritel'.
Menya eshche dolgo presledovalo ego lico, ya vse vremya videl ego glaza,
vnov' i vnov' vspominal, kak on posmotrel na menya v tot moment, kogda ya
nazval sebya. Sudya po vsemu, starik ponyatiya ne imel o tom, kto zhe takoj Kol
Tremon.
Eshche dvoe sutok my prodiralis' skvoz' dzhungli. Eshche dvoe sutok
nepreryvnyh ukusov nasekomyh, gnilyh fruktov, tuhloj vody, strashnyh groz s
livnyami, ot kotoryh nevozmozhno ukryt'sya, vechnoj gryazi, sinyakov i vospalennyh
nog. Zato teper' ya mog lyubovat'sya zdeshnim nebom - yarko-sinim, s sochnymi
polosami krasnogo i fioletovogo, po kotoromu plyli korichnevatye oblaka.
Inogda vidny byli zvezdy, vyzyvavshie u menya shchemyashchee chuvstvo. Otnyne ya vechnyj
plennik Lilit. I nikogda ne podnimus' k zvezdam.
Do pomest'ya Mola ostavalos' tri ili chetyre kilometra, kogda ya zametil
nebol'shoj lager', razbityj pryamo na doroge. |to vyglyadelo ves'ma neobychno i
podozritel'no. Ne po moyu li dushu kordon?
Na doroge gorel koster, osveshchavshij prizrachnym svetom strannuyu, no
horosho znakomuyu povozku. YA uvidel zverya ak - ogromnoe tolstoe sushchestvo s
kroshechnoj golovoj, povozka po sravneniyu s nim kazalas' igrushechnoj. Net, eto
ne avariya, podumal ya. Ryadom s povozkoj na zemle kto-to spal. Sudya po vsemu,
magistr.
Ukryv Ti v lesu, ya ostorozhno podkralsya k bivaku: muzhchina spal mertvym
snom. Vnezapno vo mne zateplilas' nadezhda. Neveroyatno, tverdil ya sebe. On
dolzhen byt' ochen' daleko otsyuda, no tem ne menee on lezhal zdes'.
YA nashel otca Bronca.
Ne v silah sderzhivat'sya, ya neostorozhno povernulsya; razdalsya legkij
shelest - prosto neveroyatno, chtoby ego uslyshali, odnako spyashchij priotkryl
glaza, podnyal golovu i udivlenno povertel eyu.
- Otec Broni, - gromko prosheptal ya, - eto zhe ya - Kol Tremon!
Svyashchennik usmehnulsya, sel, gromko zevnul i ot dushi potyanulsya; zatem
proter kulakami glaza i nedoumenno osmotrelsya. YA ostorozhno vyshel na svet. U
menya ne bylo osobyh osnovanii slepo doveryat' emu, no mne ne ostavalos'
nichego drugogo, krome kak otdat' sebya v ego ruki.
- Tremon! - laskovo prorychal on, eshche ne sovsem prosnuvshis'. -
Nakonec-to! YA davno tebya zhdu!
Kak pishut v romanah, ya poteryal dar rechi i osharasheno smotrel na nego, ne
v silah vymolvit' ni slova. Nakonec ya zagovoril:
- Vy menya zhdali?
- A dlya chego, po-tvoemu, ya torchu v etom negostepriimnom otele pod
otkrytym nebom? Prisazhivajsya. U menya goryachij chaj.
YA podoshel k nemu, no vnezapno ostanovilsya:
- Ti! YA zabyl Ti!
Otec Bronc nedoumenno posmotrel na menya.
- Nichego, u menya est' nemnogo, - neskol'ko shonfuzhenno proiznes on.
- Da net, ya ne pro chaj, a pro Ti [ Kalambur: Tea [i:] - chaj, Ti [i:] -
imya devushki.] - devushku!
Ponyav, o chem idet rech', otec Bronc rashohotalsya:
- Otlichno, otlichno! Znachit, ty i ee prihvatil! Ob etom ty dolzhen
rasskazat' podrobnee.
YA reshil snachala privesti ee, a uzh potom rasskazat' vse otcu Broncu. Tak
ili inache, otnyne ya ne odin, i esli otec Bronc vedet svoyu igru, to yavno v
moyu pol'zu.
YA prines Ti k kostru. Starik tut zhe podoshel k nej i vnimatel'no
osmotrel, s nepoddel'nym sochuvstviem i interesom.
- Svolochi, - probormotal on. - Goret' im v adu vo veki vekov. - On
zakryl glaza i polozhil ruku ej na lob.
- Mozhete chem-nibud' pomoch'? - sprosil ya. - Ona sejchas vsego lish'
hodyachij robot!
Otec Bronc vzdohnul i na mgnovenie zadumalsya:
- Esli by ya byl vrachom - da, konechno. Esli by ya hot' nemnogo razbiralsya
v biologii - vpolne vozmozhno. YA vizhu modificirovannye uchastki mozga, no ya
prosto ne risknul by chto-nibud' predprinimat'. Mozhno sil'no povredit' mozg
ili ubit' ee. Net, my obyazany najti cheloveka, kotoryj by ej pomog, drugogo
vyhoda net.
- Tol'ko ne v pomest'e, - bespokojno proiznes ya. - Vse, chto oni
sdelayut, - otpravyat obratno k doktoru Ponu.
- Pozhaluj, - razdumchivo soglasilsya on. - Pridetsya dostavit' vas v
bezopasnoe mesto, gde ty poluchish' neobhodimuyu pomoshch', a Ti -
kvalificirovannoe lechenie. YA chuvstvoval, chto u nas vozniknut problemy s
druz'yami, soyuznikami i ubezhishchem, no ne podozreval vsej ih glubiny.
Vzdohnuv, on napravilsya k kostru, snyal s ognya pustoteluyu tykvu s vodoj,
vysypal v nee shchepotku list'ev iz meshochka, prikreplennogo k poyasu. YA zametil,
chto takih meshochkov u nego neskol'ko.
- Prisazhivajsya, - priglasil otec Bronc. - Eshche neskol'ko minut, i chaj
budet gotov. Davaj pogovorim.
YA poslushalsya, chuvstvuya sebya nemnogo luchshe. YA uzhe davno hotel
rassprosit' otca Bronca o nem samom.
- Vy skazali, chto predvideli neobhodimost' iskat' ubezhishche dlya menya,
ozhidali menya zdes', - skazal ya. - Mozhet, rasskazhete pochemu?
Moj sobesednik ulybnulsya:
- Syn moj, ya uzhe davno vyshel iz Zejssa. Oni sobrali na zvanyj vecher
mnogo znatnyh osob, v ih chislo popal i ya. My s gercogom starye druz'ya - mne
vypala chest' okazat' emu nekotorye uslugi.
- YA horosho pomnyu tu noch', - otozvalsya ya. - Imenno togda ya ubil Kronlona
i sdal ekzamen na silu, esli mozhno tak vyrazit'sya. Odnako ya polagal, chto k
tomu vremeni vy davno pokinuli pomest'e.
- YA tak i sobiralsya sdelat'. - Starik prinyalsya akkuratno razlivat' chaj
v malen'kie, iskusno gravirovannye tykovki-chashechki. - Esli by ne politika -
ona zdes' pravit bal. Iz-za etogo ya pribyl v SHemlon chut' pozzhe, chem
predpolagal; kogda ya sobralsya uezzhat', pribyl gonec iz Zejssa s izvestiem o
tom, chto ty byl prigovoren, bezhal i teper' nahodish'sya v rozyske. Ty
dejstvitel'no goryachij, synok.
YA kivnul.
- Kak by to ni bylo, - prodolzhal otec Bronc, - mne ne prishlos' dolgo
dumat', chtoby ponyat', chto ty nuzhdaesh'sya v zashchite i chto pomoch' tebe, krome
menya, nekomu. Poetomu ya shchedro delilsya so vsemi svoimi dal'nejshimi planami,
starayas' po vozmozhnosti oblegchit' tebe zadachu. YA ne hotel, chtoby ty
vstretilsya so mnoj v SHemlone - eta ogromnaya derevnya ne raspolagaet k
podobnogo roda vstrecham, - a otpravilsya v pomest'e Mola, i na polputi
ostanovilsya i razbil lager'. YA reshil stoyat' zdes' do teh por, poka
kto-nibud' ne nachnet menya rassprashivat' ili zhe poka ty menya ne najdesh'.
Odnako ya vse ravno sobirayus' zaehat' v Molu - prosto dlya otvoda glaz, kak ty
ponimaesh'.
- Vy legko ugadali moj marshrut. Stranno, pochemu eto ne udalos' Arturu?
- O, ya vizhu ego naskvoz', - rassmeyalsya otec Bronc. - Za mnoj
vnimatel'no sledili ego letayushchie chervyaki, a moi horoshie znakomye pri vyezde
iz SHemlona soobshchili tvoi primety i predupredili, kak nuzhno soobshchit' otvoem
poyavlenii. YA ved' odin iz nih, syn moj! Dlya nih ya prosto staryj drug
gercoga, staryj i ochen' blizkij drug. Razve im moglo prijti v golovu, chto ty
stanesh' menya razyskivat'. A uzh chtoby ya sam iskal vstrechi s toboj - eto vyshe
ih ponimaniya. Oni tverdo uvereny, chto ya pri pervoj zhe vozmozhnosti ispepelyu
tebya vzglyadom.
- A vy menya ne ispepelite? - na vsyakij sluchaj pointeresovalsya ya,
othlebyvaya obzhigayushchij napitok.
- Konechno, net, - obidelsya svyashchennik. - Stal byl na tebya chaj
perevodit'? Net, syn moj, ya vozrozhdayu dlya tebya drevnij obychaj moej Cerkvi!
"Ubezhishche". Davnym-davno, Cerkov' obladala neslyhannym mogushchestvom i vlast'yu,
uzhe otdelennoj ot siyuminutnyh, mirskih nuzhd, ved' my prisyagali na vernost'
ne korolyu, no Bogu. Lyuboj, kto podvergalsya goneniyam, mog vojti v sobor i
potrebovat' ubezhishcha, i Cerkov' obyazana byla zashchitit' ego ot skoroj raspravy.
I teper' ty prosish' o zashchite - mogu li ya, hristianin, ottolknut' tebya? YA
prines etot obychaj syuda. I krome togo, - dobavil on, lukavo ulybnuvshis', - ya
smertel'no ustal ot zdeshnej razmerennoj zhizni.
YA rassmeyalsya i dopil chaj. Otec Bronc, uvidev moyu pustuyu chashechku, nalil
eshche.
- A teper', - prodolzhil on, usazhivayas', - posvyati menya v svoi plany.
- Samoe glavnoe - vylechit' Ti, - otvetil ya. - Krome togo, ya hotel by
prodolzhit' obuchenie. V pomest'e Zejss mne skazali, chto u menya potencial
magistra, i ya hotel by dostich' etogo urovnya. A voobshche-to ya pretenduyu na
bol'shee.
On kivnul:
- Razumeetsya. I to, chto pervoj ty upomyanul Ti - kak i to, chto ty
strashno oslozhnil sebe zhizn', prihvativ ee s soboj, - na samom dele govorit v
tvoyu pol'zu. No, predpolozhim, ya dostavlyu tebya v pomest'e Moab i ty
po-nastoyashchemu ovladeesh' siloj. Stanesh' magistrom, a mozhet, dazhe i rycarem.
CHto dal'she?
- Hm... - YA zadumalsya nad stol' otkrovennym voprosom. Dejstvitel'no,
chto zhe dal'she?
- Odnazhdy ya zahvachu pomest'e Zejss i stanu ego polnopravnym hozyainom. A
dal'she... vidno budet.
Otec Bronc hitro usmehnulsya:
- Itak, tebya privlekaet rycarstvo, da? Nu chto zhe, vozmozhno, tebe eto po
plechu. Kol. Vozmozhno, vozmozhno... Nu da ladno, eto eshche ne skoro. A kakie
nashi blizhajshie plany? Nuzhno pomoch' tebe i Ti, a zatem kakim-to obrazom
dostavit' tebya v pomest'e Moab.
YA prekrasno ponimal, s kakimi trudnostyami eto sopryazheno. Mechtat',
konechno, ne greh, no poka chto u kostra sidel golyj, perepachkannyj s nog do
golovy chelovek i popival chaj.
- YA dvinus' v put', kak i obeshchal, - skazal otec Bronc, - i ostavlyu tebe
koe-chto, chtoby neskol'ko dnej ty provel s polnym komfortom. Esli uzh ty
preodolel vse kapkany i lovushki i dobralsya do menya, to zatait'sya na
nekotoroe vremya dlya tebya para pustyakov.
- A potom? - Mne ne hotelos' vypuskat' situaciyu iz-pod kontrolya. V
protivnom sluchae ya vnov' pochuvstvoval by sebya bespomoshchnym.
Stranstvuyushchij svyashchennik usmehnulsya:
- Iz pomest'ya ya otpravlyu nebol'shoe poslanie nekoj partii. YA naznachu im
vstrechu, i my ispol'zuem ih vozmozhnosti v nashih celyah.
- Nekoj partii? - iskrenne udivilsya ya. - Vot uzh ne dumal, chto na Lilit
v principe vozmozhna oppoziciya!
- |to ne sovsem to, o chem ty podumal, - otvetil svyashchennik. - Kak by
tebe skazat'... Vidish' li, oni prosto dikari.
|ti dva dnya pokazalis' mne samymi dolgimi za vse vremya posle pobega. YA
slonyalsya po okrestnostyam i proniksya k staromu propovedniku gorazdo bol'shim
doveriem, chem ran'she. I ne potomu, chto u menya poyavilsya vybor; esli by otec
Bronc okazalsya provokatorom, ya by uzhe davno lyubovalsya iskazhennym yarost'yu
licom Artura. Teper' ya bol'she bespokoilsya o sud'be samogo svyashchennika.
S drugoj storony, osobyh prichin dlya bespokojstva ne bylo. Na Lilit otec
Bronc zanimal esli i ne isklyuchitel'noe, to po krajnej mere privilegirovannoe
polozhenie. On svobodno peredvigalsya po planete, delal chto hotel i ni pered
kem ne otchityvalsya. Dazhe cerkovnoj ierarhii nad nim ne bylo. Ego horosho
znali vo vseh pomest'yah i vsegda okazyvali samyj radushnyj priem. Dazhe
otpetye negodyai i psihopaty boyalis' podnyat' ruku na druga samogo gercoga,
tak chto v central'no-vostochnoj oblasti ogromnogo kontinenta emu byla
garantirovana polnaya bezopasnost'. Vprochem, i otec Bronc ni dlya kogo ne
predstavlyal ugrozy. Kak i polozheno svyashchenniku, on iskrenne zabotilsya o vseh
obezdolennyh. Ego molitvy, obrashchennye k Vsevyshnemu, na samom dele
adresovalis' pravyashchej verhushke, ved' lyubaya oficial'naya religiya vsegda
apelliruet imenno k zemnym pravitelyam.
Bronc vernulsya na vtorye sutki, pozdno vecherom. Ustalyj, no dovol'nyj.
- Vse otlichno, - soobshchil on, - tol'ko nam predstoit nebol'shoe
puteshestvie. Do mesta vstrechi dva dnya puti. Nado speshit'. Vokrug polno
patrulej, da i oni dolgo zhdat' ne mogut. My vyhodim.
- CHto, pryamo sejchas? - vozmutilsya ya. - Uzhe temno, da i na vas lica net.
U vas mozhet ne vyderzhat' serdce, a poteryat' vas mne ochen' ne hotelos' by.
Osobenno teper'.
Otec Bronc edva zametno ulybnulsya.
- Da, pryamo sejchas, - tverdo skazal on. - YA pripas nemnogo solomy, tak
chto my nadezhno spryachem ne tol'ko Ti, no i budushchego rycarya. Hotya, konechno, ty
prav - ya uzhasno ustal. SHutka li - vypolnit' za dva dnya obyazannosti, na
kotorye ya otvodil nedelyu, da eshche i uchastvuya pri etom v tamoshnej svetskoj
zhizni! Nam prosto neobhodimo vyehat' sejchas - ya smogu nemnogo pospat', poka
ty budesh' pravit'.
Ego slova menya ne na shutku vstrevozhili.
- No ved' vy upravlyaete etoj zveryugoj svoeyu siloj! YA tak ne umeyu!
- Nu, SHeba - zamechatel'naya zhuchiha! - nebrezhno brosil otec Bronc. - Ee
dazhe podgonyat' ne trebuetsya; na protyazhenii primerno tridcati kilometrov nam
ne vstretitsya ni odnoj razvilki, tak chto ty prosto sledi, chtoby ona tashchilas'
vdol' dorogi, i vse. A esli nas ostanovit patrul', pripustish' zveryugu chto
est' mochi - i tut zhe budi menya!
Pravit' mestnym nasekomym okazalos' netrudno. SHeba i pravda byla
sozdaniem poslushnym i vynoslivym. No mne vse ravno dvazhdy prishlos' razbudit'
svyashchennika, v pervyj raz nechto temnoe i neponyatnoe poyavilos' iz dzhunglej, vo
vtoroj - bezzvuchno proletelo nad nami. I tut angel'skoe terpenie otca Bronca
istoshchilos'.
- Pora by tebe povzroslet', Tremon, - skazal on so vzdohom. - Vedesh'
sebya, kak ditya. Neuzheli ty do sih por boish'sya temnoty? Moj tebe sovet -
prislushivajsya k nasekomym. Poka ty ih slyshish', vse v poryadke.
YA dejstvitel'no chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, upravlyaya v
kromeshnoj t'me gigantskim tarakanom. Odnako simfoniya ogromnyh sverchkov,
cikad i drugih tvarej ne preryvalas' ni na sekundu, i ya pozvolil sebe slegka
rasslabit'sya.
Kogda Bronc prosnulsya, my sdelali prival i prigotovili chaj.
- Proklyatoe mesto, - provorchal svyatoj otec. - Nikakih produktov ne
napasesh'sya, esli net magistra - vse gniet za den'. YA, naprimer, predpochitayu
pitat'sya darami polej i berech' silu na eti vot tykovki i na chaj.
YA srazu ponyal namek i bodro napravilsya v dzhungli na poiski propitaniya.
Mnogo ya ne prines, poskol'ku boyalsya udalyat'sya ot dorogi, no sobrannogo -
neskol'kih dyn' i odnoj-dvuh prigorshnej yagod - okazalos' vpolne dostatochno.
Bronc svoej siloj zakonserviroval pishchu. No ya pochemu-to podumal, chto on
professional sovsem v drugoj oblasti.
Otec Bronc vybral marshrut, prolegavshij vdali ot perenaselennyh
pomestij, i my pochti vse vremya ehali po dikim mestam, hotya i tam vstrechalis'
poroj sluchajnye poputchiki.
I togda ya, zabravshis' v povozku i nakryvshis' solomoj, zamiral, starayas'
nichem ne vydat' svoego prisutstviya, a otec Bronc vel dushespasitel'nye besedy
(inogda ochen' dolgie). V osnovnom nam popadalis' smotriteli, perevozivshie
vsevozmozhnye gruzy iz pomest'ya v pomest'e. I hot' mne bylo ochen' nespokojno,
ya pochemu-to ne somnevalsya, chto otec Bronc unichtozhit ih na meste, esli mne
budet grozit' opasnost'. No vot kogo ya dejstvitel'no boyalsya, tak eto
magistrov. Eshche vopros, kto by oderzhal pobedu. Vryad li otec Bronc.
Odin raz my stolknulis' s samym nastoyashchim kordonom. Vidimo, magistr
Artur reshil vzyat'sya za menya vser'ez. K schast'yu, otec Bronc horosho znaya
ohrannikov, i nas propustili bez osobyh hlopot. YA ne sklonen byl
nedoocenivat' Artura: esli emu soobshchat, chto ekipazh svyashchennika propustili bez
obyazatel'nogo dosmotra, on brosit v pogonyu za nami vseh ostavshihsya lyudej.
Odnako vse oboshlos'. Vidno, sud'ba blagovolila k nam. Bol'shuyu chast'
vremeni doroga ostavalas' sovershenno pustoj, i my s Broncom mogli svobodno
besedovat'. U menya poyavilas' prekrasnaya vozmozhnost' vyyasnit' mnogoe iz togo,
chto menya interesovalo.
- Pohozhe, tebe ne ochen'-to nravitsya sistema, slozhivshayasya na Lilit, -
zametil on odnazhdy. YA usmehnulsya:
- Sistema vseobshchego prinuzhdeniya. Kroshechnyj pravyashchij klass iz samyh
otpetyh ugolovnikov Konfederacii, obladayushchij k tomu zhe neogranichennym
mogushchestvom. Nikogda ne videl nichego bolee omerzitel'nogo.
- Nu i chto ty sobiraesh'sya s etim delat'? - veselo sprosil on. - Kakoj
obshchestvennyj stroj predlozhil by vlastitel' Tremon?
- Mikroorganizmy Vardena uslozhnyayut delo, - uklonchivo otvetil ya. -
Vlast' razvrashchaet, a absolyutnaya vlast' razvrashchaet absolyutno... - Otec Bronc
kak-to stranno posmotrel na menya. - Bol'shinstvo lyudej, - nelovko popravilsya
ya. - Te, kto obladaet siloj, kak pravilo, i bez togo dostatochno isporcheny;
ih preemniki dolzhny obladat' eshche bol'shej siloj - i, estestvenno, porokami s
nej sopryazhennymi. A syuda i tak otpravlyayut korolej prestupnogo mira.
Otec Bronc ulybnulsya.
- Itak, istinnyj raj zarazhen porokom, - zaklyuchil on, - i nyne zdes'
pravyat porozhdeniya t'my i ischadiya ada, ya pravil'no ponyal? To est' dostatochno
unichtozhit' gadinu, i istupit novyj zolotoj vek?
- Ne nado tak uproshchat'. Vy zhe prekrasno ponimaete, o chem ya. Bolee
progressivnye vlastiteli sposobny sozdat' luchshie usloviya dlya samyh
bespravnyh, izbezhav pri etom kak samogo terrora, tak i ego nepremennogo
sledstviya - razlozheniya vysshih sloev obshchestva.
- Da nu? - On zadumalsya. - Interesno, ochen' interesno. Lilit - planeta
neprostaya, i mne kazhetsya, ty rassmatrivaesh' ee slishkom odnoboko.
Mikroorganizmy Vardena ne tol'ko i ne stol'ko istochnik sily i mogushchestva.
|to eshche i osnovopolagayushchij element biosfery, kotoryj okazyvaet opredelennoe
vliyanie absolyutno na vse. |ti simbioty - specificheskij produkt evolyucii, ne
vstrechayushchijsya bol'she nigde, lish' po strannoj sluchajnosti chelovek okazalsya
zdes' i nauchilsya ispol'zovat' novye vozmozhnosti.
- Vy o chem?
- |tot ogromnyj organizm mozhno rassmatrivat' kak razvivayushchijsya
vseplanetnyj regulyator. Kak i pochemu on voznik - vopros ne ko mne, no ya
dumayu, chto eta planeta v dalekom proshlom preterpela uzhasnuyu katastrofu. Na
Lilit net ni reptilij, ni mlekopitayushchih, ni kristallicheskih struktur, a
imenno etimi formami izobiluyut ostal'nye planety Vardena. Zdes' vyzhili
tol'ko nasekomye, kotorye obladayut bol'shej prisposoblyaemost'yu i - kak ni
stranno - gorazdo men'shej izmenchivost'yu. No ya schitayu, chto dazhe rasteniya i
nasekomye podverglis' ochen' moshchnym izmeneniyam vo vremya kataklizma, i dlya
podderzhaniya stabil'nosti biosfery potrebovalsya osobyj mehanizm. Vot v chem
prichina poyavleniya bakterij Vardena.
A... Vy govorite o planete, kak o zhivom sushchestve, - zametil ya.
Otec Bronc kivnul:
- Da, ya dumayu, chto tak ono i est'. Sam posudi: kogda stoletiya nazad
chelovek vyshel v kosmos, on ozhidal vstretit' mnozhestvo inoplanetnyh
civilizacij. A chto poluchilos'? Milliony bezzhiznennyh kamennyh glyb, gazovyh
gigantov, oskolkov l'da - i redko, krajne redko nechto takoe, chto posle
opredelennyh usilij mozhno kolonizirovat'. Na planetah, prigodnyh dlya
obitaniya, obyazatel'no sushchestvovali mestnye formy zhizni, po krajnej mere
prostejshie. I vse oni, nevziraya na biologicheskie razlichiya, obraz myshleniya i
negumanoidnoe povedenie, vse oni byli postizhimy. CHelovechestvo nikogda ne
stalkivalos' s inoplanetyanami, kotoryh nevozmozhno ponyat' v principe, kotorye
protivorechili by vsem izvestnym zakonam biologii i sociologii. Nikogda - do
otkrytiya Lilit i sosednih planet.
YA osmotrelsya. YArostno shumeli derev'ya, v nepravdopodobno sinem nebe yarko
svetilo mestnoe solnce.
- Ne ponimayu, kuda vy klonite, - chestno priznalsya ya. - YA ne vstrechal
planety bolee pohozhej na Zemlyu.
On kivnul:
- Shodstvo chisto vneshnee. Vse zdeshnie nasekomye unikal'ny, no eto
dejstvitel'no nasekomye, ih ne sputaesh' s drugimi zhivymi sushchestvami. Zdeshnie
derev'ya - samye nastoyashchie derev'ya, i v nih idut processy fotosinteza,
blagodarya kotorym zdeshnim vozduhom mozhno dyshat'. No posudi sam -
sushchestvovanie Romba Vardena nevozmozhno ob座asnit' s pomoshch'yu teorii
veroyatnosti i matematicheskoj statistiki. CHetyre ochen' pohozhie drug na druga
planety nahodyatsya na orbitah, pozvolyayushchih razvit'sya zhizni.
- YA uzhe slyshal gipotezu, chto planety Vardena imeyut iskusstvennoe
proishozhdenie. No poka eto ne dokazano.
- |to pravda. - Otec Bronc vzdohnul. - No vspomni, ya ved' tol'ko chto
govoril o dostizhimosti vnezemnogo razuma. YA chuvstvuyu, chto v ogromnoj
Vselennoj slishkom mnogoe neob座asnimo iz-za nashego dogmatizma. To, s chem my
stolknulis' zdes', dejstvitel'no nepostizhimo. |to chuzhoe. My prosto ne
sposobny prinyat' vozmozhnost' samogo sushchestvovaniya chuzhdogo nam razuma. No on
ved' sushchestvuet! YA ubezhden, chto v spore mezhdu teoriej i Vselennoj vsegda
prava Vselennaya.
- Bozhestvennoe providenie, da? - skazal ya prosto, chtoby chto-to skazat'.
Kak ni stranno, on ne obidelsya i dazhe ulybnulsya:
- S teh por, kak ya uveroval v to, chto Gospod', sotvorivshij Vselennuyu,
prisutstvuet vezde i vo vsem, - s teh por ya ubezhden v etom. Da-da, Gospod'
absolyutno logichen. I etot mir prebyvaet v garmonii so vsej Vselennoj - dazhe
esli on protivorechit nashim predstavleniyam. Vprochem, eto k delu ne otnositsya.
YA prosto hotel ob座asnit', pochemu tvoi mechty o prevrashchenii Lilit v raj
navsegda ostanutsya lish' mechtami.
YA usmehnulsya:
- Vse ravno ya ne otstuplyu, svyatoj otec. CHto zhe eshche ostaetsya?
On mahnul rukoj:
- Kto znaet? Mozhno obsuzhdat' eto s pol'zoj, a mozhno - vpustuyu. Ne znayu
pochemu, no mne kazhetsya, chto tebe predopredeleno stat' vlastitelem. Vozmozhno,
ty pogibnesh', tak i ne dostignuv celi, no esli vse-taki dostignesh', hotel by
ya znat', chto togda?
- Vlastitel' Tremon! - YA zasmeyalsya. - Da v Konfederacii vse poumirayut
ot hohota!
- Ty takoj zhe Tremon, kak ya - Marek Krigan, - rezko skazal on. -
Dovol'no vrat', tebe vse ravno nikto ne poverit. I ya v pervuyu ochered'.
YA poholodel:
- |to vy o chem?
- Znaesh', pochemu za toboj ohotyatsya? Ne znaesh'. Tak vot, za toboj
ohotyatsya potomu, chto agentura Krigana v Konfederacii soobshchila, chto ty agent
specsluzhb, napravlennyj syuda special'no, chtoby ubit' Krigana, I my oba
znaem, chto eto pravda. Ty slishkom blagoroden i vospitan dlya nastoyashchego
Tremona, u kotorogo byla odna radost' - delat' otbivnye iz teh, kto popadet
pod ruku. YA srazu vse ponyal, eshche vo vremya nashego pervogo razgovora. Ne
tyanesh' ty na pirata - slishkom uzh manery horoshie. Kto zhe ty na samom dele?
Da, pozhaluj, pritvoryat'sya bessmyslenno. Vse ravno i Krigan, i Artur
znali pravdu.
- Kakaya raznica, kto ya? Vse ravno ya uzhe sovsem drugoj chelovek, otnyne i
vo veki vekov ya - Kol Tremon; s teh por kak ya okazalsya v ego shkure, my s nim
uspeli srodnit'sya. |to trudno predstavit'.
On kivnul:
- Nu chto zhe. Kol tak Kol. No ty pravda agent?
- Professional'nyj, - chestno priznalsya ya. - No ne takoj, kak vy
dumaete. Ved' rabota na Lilit imeet svoyu specifiku. YA dolzhen budu ostat'sya
zdes' do konca dnej. Zachem mne ubivat' Krigana? Razve tol'ko, chtoby samomu
sdelat'sya vlastitelem? Net, u menya drugaya cel'.
- Znaesh', mne dazhe trudno predstavit', chto v Konfederacii uzhe osvoili
process transportirovki lichnosti.
- Neuzheli vy znali ob etih issledovaniyah? - porazilsya ya.
- A kak zhe? Razve ya ne govoril tebe, chto byl ochen' vliyatel'nym licom?
Ved' v podobnyh eksperimentah prinimali uchastie i katoliki, kotoryh
interesovali opredelennye teologicheskie problemy, naprimer, - bessmertie
dushi. Otkrovenno govorya, ne tol'ko ya, no i vsya Cerkov' nasha Svyataya
otnosilas' k etomu ves'ma skepticheski. Pomnish' moi slova o teorii i
Vselennoj?
Esli chestno, ego slova menya neskol'ko nastorozhili. Uzh kto-kto, a ya
slishkom horosho znal, naskol'ko zasekrecheny vse eti issledovaniya. No kak by
to ni bylo, otec Bronc - moj edinstvennyj soyuznik. Vyhodit, ya vynuzhden emu
poverit'.
- Itak, ty utverzhdaesh', chto ne nameren ubivat' Krigana, - prodolzhil
otec Bronc. - CHto togda? Kakie interesy Konfederacii okazalis' zatronuty,
esli ona reshila pozhertvovat' luchshim agentom? I pochemu ty dobrovol'no poshel
na eto?
CHto podelaesh'? Prishlos' rasskazat' emu o prishel'cah, ob utechke
informacii iz Genshtaba, - vse, kak na duhu.
Kogda ya zakonchil, otec Bronc tyazhelo vzdohnul:
- M-d-da, znachit... vrazhdebnye prishel'cy? Kotorye ispol'zuyut CHetyreh
Vlastitelej v svoih celyah... Da, porazitel'no umnye tvari, srazu ponyali, chto
k chemu.
Neuzheli dazhe otec Bronc, zanimayushchij zdes' stol' vysokoe polozhenie,
sovsem nichego ne znaet o prishel'cah.
- Tak vy nichego ne znaete?
- Nu... Kakie-to sluhi do menya, estestvenno, dohodili, - otvetil on, -
no ya im ne veryu, chastichno iz-za samogo Krigana. On razitel'no otlichaetsya ot
ostal'nyh. On pribyl syuda po svoej vole, vsyu svoyu zhizn' chestno prosluzhiv
Konfederacii. ZHazhda mesti, kotoraya dvizhet drugimi, emu sovershenno ne
prisushcha.
U menya vnutri vse oborvalos'. Proschitalis'. Zdes' mne delat', nechego.
Bronc prav - esli kto i svyazan s prishel'cami, to uzh nikak ne Krigan.
Predatelem okazalsya drugoj vlastitel'. Hotya... kak znat'?
- Vozmozhno, eto i tak, - soglasilsya ya. - No pochemu chelovek, sdelavshij
blestyashchuyu kar'eru, otpravlyaetsya syuda po dobroj vole? On chto, ne znal, chto
eto - navsegda? Ego, vidimo, ne proinformirovali...
Bronc zadumalsya:
- Hm... Znachit, ty vse-taki schitaesh', chto glavnaya figura zdes' Krigan?
N-da, pozhaluj, eto ne isklyucheno. No, dopustim, chto chelovek vrode tebya
polnost'yu razocharovalsya v svoej rabote, razocharovalsya v sisteme, kotoroj
sluzhil veroj i pravdoj. Dopustim, pri vypolnenii ocherednogo zadaniya emu
prishlos' stolknut'sya s inoplanetyanami. |to prolivaet svet na mnogoe, k
primeru, kak im udalos' uznat' tak mnogo o nas, kak oni ispol'zovali planety
Vardena v svoih celyah. Krigan mog okazat'sya samoj podhodyashchej kandidaturoj,
no dlya etogo trebovalos' vremya. Popav na Lilit, on nachal voshozhdenie.
Vozmozhno, ne bez pomoshchi prishel'cev. Zatem, dostignuv vysochajshego mogushchestva,
on pristupil k realizacii ih planov.
- YA tozhe tak dumal, - otvetil ya. - No esli tak, znachit, inoplanetyane
nahodyatsya sredi nas uzhe dovol'no davno. I proyavlyayut zavidnoe terpenie.
- Mozhet byt', i tak, - zadumchivo proiznes Bronc. - I vy obnaruzhili ih?
I mnogo oni uspeli uznat', poka ne proizoshla pervaya osechka? Vozmozhno, ih
taktika i vpryam' ves'ma effektivna.
- Da, no Krigan, - prodolzhil ya. - Krigan. Hot' on i mnogo menya starshe,
vse ravno my s nim kollegi. Nasha zhizn' protekala v ramkah odnoj sistemy, my
vypolnyali odinakovuyu rabotu, i ya nikak ne mogu ponyat', chto zhe tak izmenilo
ego otnoshenie k Konfederacii, esli on zadumal ee unichtozhit' i posvyatil etomu
vsyu zhizn'.
- Dejstvitel'no, stranno, - soglasilsya otec Bronc. - YA davno uzhe lomayu
nad etim golovu. V ustrojstve Konfederacii ya vizhu ochen' mnogo porochnogo.
Vozmozhno, vy neskol'ko nedoocenivaete Krigana. YA by skazal, chto on krajnij
idealist i rukovodstvuetsya isklyuchitel'no idealisticheskimi soobrazheniyami. On
mog by vlozhit' v podobnyj proekt vsyu dushu, prichem ne korysti radi, a v
sootvetstvii so svoimi principami.
- Da vy s uma soshli! - voskliknul ya. - Idealist v pervuyu ochered'
zajmetsya ispravleniem obshchestvennogo stroya na samoj Lilit - nemnogo uluchshit
polozhenie batrakov, sob'et spes' s verhushki.
Otec Bronc zasmeyalsya:
- A ty, okazyvaetsya, sovsem eshche glupyj. Prismotris' povnimatel'nee k
Lilit i vspomni moi slova. Social'nyj stroj opredelyayut ne individual'nye
osobennosti vlast' imushchih. On obuslovlen soprotivleniem biosfery
poselivshimsya zdes' lyudyam. Simbioty zashchishchayut mestnuyu ekosistemu ot
nezhelatel'nyh vozdejstvij, podderzhivaya ee v sostoyanii ustojchivogo
ravnovesiya. I inoplanetyane zdes' - imenno my. Vot tak-to, syn moj. Da, my
obladaem mogushchestvom, no ves'ma ogranichennym. My ne v sostoyanii izmenit'
oblik planety, nash udel - prisposobit'sya k istoricheski slozhivshimsya usloviyam.
|ti mikroorganizmy prosto ne pozvolyat nam predprinyat' chto-libo masshtabnoe.
Nu, podumaj, ved' syuda popalo uzhe bol'she trinadcati millionov chelovek - i
chto izmenilos'?
YA nikak ne mog ponyat', k chemu on klonit, i tak pryamo i skazal.
- Vse ochen' prosto, - otvetil svyashchennik. - U tebya. Kol, v korne
nevernyj podhod. Zdes' ne Zemlya. |to na Zemle istoriya chelovechestva
opredelyaetsya razvitiem tehniki. I imenno na Zemle istoriya chelovechestva -
istoriya nepreryvnoj bor'by s okruzhayushchej sredoj, v kotoroj pobedil chelovek.
No zdes' i tol'ko zdes', na Lilit, on ne smog etu bor'bu dazhe ob座avit'.
Nichego ne podelaesh', na Lilit pobedila priroda. Odno geroicheskoe srazhenie,
pravda, imelo mesto, tol'ko vot beda - proigrali ego my. Mozhno, konechno,
vystroit' Zamok i zastavit' zdeshnih tarakanov vystupat' v roli skakunov, no
eto takie melochi, kotorye v mgnovenie oka ischeznut bez sleda, esli ih ne
podderzhivat' ezhechasno. Vot vidish', syn moj, Lilit sama vsem rasporyazhaetsya
pri pomoshchi etih bakterij - a esli tochnee - edinogo vssplanetnogo Organizma.
My mozhem podstraivat'sya, iskat' kompromissy, no hozyaeva zdes' ne my. A ved'
nuzhno kak-to prokormit' trinadcat' millionov chelovek i obespechit' im krov.
My zhe sposobny tol'ko na kosmeticheskie izmeneniya. I v etih usloviyah komu-to
neizbezhno prihoditsya proizvodit' produkty pitaniya i perevozit' ih, razvodit'
gigantskih nasekomyh i soderzhat' ih. Hozyajstvo dolzhno razvivat'sya: esli my
brosim trinadcat' millionov neschastnyh na proizvol sud'by, im - chtoby vyzhit'
- vse ravno pridetsya zasevat' dynnye gryadki. Nachnetsya bor'ba vseh protiv
vseh, i vyzhivut vse ravno sil'nejshie. Teper'-to ty ponyal, syn moj? Nikogo ne
raduet tyazhkij fizicheskij trud. No predlozhi chto-nibud' drugoe. V slozhivshejsya
situacii my prosto vynuzhdeny ispol'zovat' myshechnuyu energiyu cheloveka. YA
kak-to dazhe rasteryalsya:
- Vy pravda dumaete, chto po-drugomu nevozmozhno?
- Otchego zhe? Sushchestvuet mnogo al'ternativnyh putej razvitiya, no vse oni
gorazdo huzhe. I ty mne pover', Krigan tozhe ne v vostorge ot etoj sistemy -
slishkom uzh ona pohozha na nenavistnuyu emu Konfederaciyu, no nichego luchshego
nikto poka ne pridumal.
- Vy schitaete, chto zdeshnij terror sil'no napominaet Konfederaciyu? -
vozmutilsya ya. Otec Bronc fyrknul:
- |togo tol'ko slepoj ne zametit. Ty posmotri na tak nazyvaemye
civilizovannye planety. Da ved' na nih lyudi prevratilis' v odinakovyh,
bezlikih, psevdorazumnyh sushchestv. Vyglyadyat odinakovo, govoryat odno i to zhe,
edyat odno i to zhe; rabota, otdyh, igry, odezhda - vse u vseh odinakovoe. Da
oni raby pochishche nashih batrakov. Grazhdane Konfederacii dazhe myslyat odinakovo.
No pri etom vse schastlivy. Pol'zuyutsya vsemi blagami civilizacii i vpolne
iskrenni. Oni krajne iznezhenny i ih hvalenaya svoboda - zolotaya kletka.
Raznica tol'ko v tom, chto nashi batraki prekrasno ponimayut svoe rabskoe
polozhenie, prinimaya logiku i spravedlivost' podobnoj sistemy. Grazhdane
Konfederacii nastol'ko zaprogrammirovany na odno i to zhe, chto nikogda ne
reshatsya vzglyanut' pravde v glaza.
- Esli eto i rabstvo, to ochen' komfortabel'noe. - Drugih argumentov u
menya ne nashlos'.
- Da, konechno. Kak u kanarejki. Ty, navernoe, nikogda ne slyshal o takih
malen'kih pevchih ptichkah, na civilizovannyh planetah net mesta domashnim
zhivotnym. |ti ptichki vyrastayut v kletkah, hozyaeva regulyarno ih kormyat i
uhazhivayut za nimi. Oni i ne podozrevayut o sushchestvovanii drugoj zhizni, ibo
ubezhdeny v neizmennosti slozhivshegosya poryadka veshchej i ni v chem inom - krome
vody i pishchi - ne nuzhdayutsya. Oni veselo shchebechut, skrashivaya odinochestvo
prigranichnyh kosmicheskih skital'cev, i ne tol'ko ne pytayutsya pokinut'
kletku, no dazhe ne predstavlyayut nichego podobnogo.
- No eto ved' zhivotnye, - obidelsya ya. - Vrode SHeby.
- Da, oni vsego lish' pticy, no do chego zh pohozhi na lyudej s
civilizovannyh planet! Milye, laskovye i bezzabotnye. ZHivut v odinakovyh
kvartirah, odinakovo obstavlennyh, odinakovyh do melochej. Vidyat kazhdyj den'
odno i to zhe, nosyat odnu i tu zhe odezhdu iz odinakovyh materialov i rabotayut
tol'ko dlya togo, chtoby sistema funkcionirovala. Posle trudov pravednyh
vozvrashchayutsya v svoi odinakovye domiki, pogruzhayutsya v svoi razvlecheniya - tozhe
odinakovye! - i tak vezde; nikakih novyh myslej, idej, chuvstv... Narkotiki
skrashivayut im svobodnoe vremya. Ih kul'tura zaimstvovana iz proshlogo, ibo ni
na chto original'noe oni ne sposobny. Oni nastol'ko stereotipny, chto ne
sposobny ni na lyubov', ni na tvorchestvo, ni na stremleniya; vsyakij raz, kogda
navyazyvaetsya absolyutnoe ravenstvo, lyudi stremyatsya k minimumu, a kak
pokazyvaet istoriya, etot uroven' mozhet byt' ochen' nizkim.
- No my zhe razvivaemsya, - zashchishchalsya ya. - Postoyanno prorabatyvaem novye
idei, usovershenstvovaniya...
- Da, - soglasilsya otec Bronc. - No ty zhe vidish', syn moj, chto novye
idei voznikayut otnyud' ne na sytyh civilizovannyh planetah; magistry s teh
planet, tamoshnie smotriteli i rycari, gercogi i vlastiteli ponimayut, chto
konec progressa budet ravnosilen koncu ih vladychestva. I dlya togo chtoby
progress ne ostanavlivalsya, sushchestvuyut Okraina s ee surovymi obitatelyami,
selekciya i iskusstvennoe razvedenie geniev. |to elita, rabotayushchaya v
raspolozhennyh Izvne Zamkah; tam oni tozhe est', ne somnevajsya!
- No zato u nas net kastovosti, - pariroval ya. Svyashchennik rashohotalsya:
- Kastovosti net! A ty-to kto? A Marek Krigan? Kto zhe v konce koncov ya?
Ty chto, i vpravdu dumaesh', chto ya byl prestupnikom, a, Tremon? YA obrashchal dushi
civilizovannyh rabov k svetu, otkryval im put' k vere, nadezhde, k lyubvi... YA
daval im nechto davno zabytoe - i imenno eto ugrozhalo rezhimu! V rezul'tate
menya udalili ot pastvy. Da tak, chtoby ne vernulsya. Poka ya byl na Okraine i
pestoval siryh i ubogih - sistema byla dovol'na. No kak tol'ko ya nachal
propovedovat' na civilizovannyh planetah - ya srazu zhe stal social'no opasen.
Esli by menya ne soslali, moglo sluchit'sya nepopravimoe - raby Konfederacii
ochnulis' by ot svoej komfortabel'noj, narkoticheskoj spyachki i osoznali, chto
oni ne prosto kanarejki, a lyudi - kak ya, kak ty, kak ves' pravyashchij klass. I
menya prihlopnuli, kak muhu.
- Da, znachit, vy dolzhny vostorgat'sya obshchestvennym ustrojstvom Lilit, -
zametil ya. On pozhal plechami:
- Zdes' eto neobhodimo - poka kto-to obladaet bol'shimi sposobnostyami,
chem drugie, i mozhet otvechat' za svoyu rabotu. No dlya chego, ty mne skazhi,
nuzhno rabstvo tam? CHelovek dolzhen byt' hozyainom svoej sud'by, a on
prevratilsya v nevol'nika tehnokratov. A sam-to ty razve k etomu ne
prichasten? Pojmi, syn moj, vremya vypolnyat' prikazy dlya tebya proshlo. Teper'
ty dolzhen sam otvechat' za svoi postupki i delat' vybor. Trudno s neprivychki,
verno? Zdes' , na Lilit, chelovek hot' i poraboshchen telom, no zato svoboden
dushoj. On volen dumat', lyubit', tancevat' - delat' chto hochet i kak hochet.
Razum na svobode, a telo v kandalah - takoe uzhe byvalo. Tam, otkuda my
prishli, zakabaleny ne tol'ko nashi tela - eto eshche polbedy - zakabaleny nashi
dushi. Otnyne ty svoboden. Bol'she nikto ne posyagnet na tvoj razum, syn moj.
Pol'zujsya im vpred' dlya resheniya sobstvennyh problem,
YA chuvstvoval, chto eto predel. Mysli otca Bronca podryvali moyu veru v
kul'turu, v chelovechestvo i v samogo sebya. Esli vse eto pravda, togda chemu zhe
ya posvyatil zhizn'?
Esli on prav, to v Konfederacii ya byl...
Kronlonom.
Neuzheli eto pravda? YA prosto ne mog poverit'. A esli tak, ne otpravitsya
li Marek Krigan sobstvennoj personoj na rozyski svoego vraga i ne zhdet li
nas vstrecha v samoe blizhajshee vremya?
"Rasskazhi mne o Krigane, Vela. Kakoj on?" - "Vy ochen' pohozhi, Kol
Tremon. Ochen'..."
SUMIKO O'HIGGINS I SEMX VEDXM
Na vtoroj den', uzhe posle zahoda solnca, my dobralis' do naznachennogo
mesta. Mne zahotelos' hot' chto-nibud' vypytat' u svyatogo otca.
- Kto oni, eti dikari? - sprosil ya. - I chem oni mogut pomoch' nam?
- Vidish' li, Kol, dikari v nashej oblasti, kak i vezde, gde mne
prihodilos' s nimi vstrechat'sya, sovsem ne dikari; razve chto v sravnenii s
obitatelyami pomestij. |to samye obyknovennye lyudi, po kakim-to prichinam
okazavshiesya neudobnymi. Nekotorye obladayut siloj, no ne nauchilas' upravlyat'
eyu, nekotorye ne obladayut, no tverdo reshili ne batrachit', ostal'nye -
vsevozmozhnye renegaty i politicheskie prestupniki vrode tebya, nu i, konechno,
ih deti. YA privel tebya k nim potomu, chto oni obladayut real'noj siloj. Hotya,
nado skazat', zdes' carit anarhiya.
- Pomnitsya, vy govorili, chto bez zhestkoj ierarhii na Lilit vyzhit'
nel'zya, - reshil ya hot' kak-to pokvitat'sya.
- Ne sovsem tak. - On ne smutilsya. - V bol'shih masshtabah, konechno. Da i
malen'kim otryadam bez discipliny ne vyzhit'. Odnako oni uvereny, chto ih
poryadki - eto anarhiya. Nu chto zh, pust' sebe tak dumayut, esli im eto
nravitsya. Sovsem malen'kie gruppki - vsego v neskol'ko chelovek - v principe
mogut vyzhit', no ih zhdet obshchaya sud'ba dikarej - smert' v yunom vozraste,
prichem pochti vsegda nasil'stvennaya. Net, u nih chetkaya organizaciya i svoi
rukovoditeli, obladayushchie real'noj vlast'yu. Odnako vse eto, esli mozhno tak
vyrazit'sya, e-e-e... neskol'ko rashoditsya s normami. Oni ne kanonizirovany.
Pri poslednih slovah otec Bronc osenil sebya krestnym znameniem, chto
bylo dlya nego krajne neobychno. YA nablyudal eto vsego neskol'ko raz - pered i
posle preodoleniya kontrol'nyh postov na dorogah.
- Oni chto, ochen' opasny?
On kivnul:
- Ochen'. Ty, navernoe, dumaesh', chto eto prostaya nepriyazn' k
sopernikam...
- Konkuriruyushchaya Cerkov'?
Otec Bronc snova kivnul:
- V kakom-to smysle - da. Oni, dorogoj moj, nashi protivniki, to est'
moi protivniki, i ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', naskol'ko tyazhelo mne
prosit' o pomoshchi imenno ih. Ponimaesh', oni ved'my i poklonyayutsya satane.
YA ne sderzhal ulybki:
- Ved'my? V nashe-to vremya?
- Ved'my, - ser'ezno povtoril on. - I ya ne ponimayu, chto tut smeshnogo.
Vzglyani na Lilit po-drugomu. |to zhe nastoyashchij poteryannyj raj! Simbioty,
teoriya veroyatnostej, matstatistika... |to vse - privychnye slova, kotorye
vrode by vse ob座asnyayut. No na samom-to dele oni ne ob座asnyayut rovnym schetom
nichego. I togda prihodit novoe slovo, bolee vernoe: magiya. Predstaviteli
elity, izbrannye, obladayushchie siloj i vlast'yu, eto magi, kolduny, volshebniki.
Vspomni sobstvennyj opyt s sotvoreniem kresla. CHto eto? Ispol'zovanie nekih
zakonov prirody? A mozhet, prosto chary, zaklinanie? Ty znaesh', chto dvizhet
etim mirom, ya znayu, no bol'shinstvo lyudej razve ponimaet hot' chto-nibud'? A
bez takogo znaniya - nu chem ne mir koldunov i zaklinanij?
YA nakonec ponyal, chto on hotel skazat', vprochem, uverennosti mne eto ne
pribavilo.
- Neuzheli my popali v ruki lyudej, kotorye veryat vo vsyu etu chush'?
- Da. I teper' bud' predel'no ostorozhen. Oni soglasilis' pomoch' nam
imenno potomu, chto im predostavilas' vozmozhnost' tknut' dobrogo katolika
licom v gryaz' vo slavu satany. No v satanu oni veryat isstuplenno i tvoego
vesel'ya, myagko govorya, ne pojmut. Tak chto otnyne sledi za kazhdym svoim
slovom - sily ispepelit' tebya na meste u nih hvatit, ne somnevajsya.
Mne prikazali zatknut'sya, i ya zatknulsya. A chto bylo delat'? Na samom
dele menya niskol'ko ne volnovala ih vera - prosto oni ostalis' moej
edinstvennoj nadezhdoj.
Randevu s satanistami priblizhalos'.
Oni poyavilis' vnezapno. V odin prekrasnyj moment, kogda my sideli v
povozke, ozhidaya priblizheniya grozovogo oblaka - a grozy na Lilit ochen' chasty
i yarostny, hotya i mimoletny, - nas okruzhili. YA mgnovenno vskochil i prinyal
boevuyu stojku, no otec Bronc sohranyal spokojstvie, i ya rasslabilsya.
Ih bylo chelovek desyat', i vse - zhenshchiny, i vse - absolyutno raznye.
Korotko ostrizhennye, s gruboj i obvetrennoj kozhej, oni napominali
prostolyudinok. Oni byli v bridzhah iz plotnyh, poryadkom istrepannyh list'ev,
skreplennyh lianami. U kazhdoj imelos' oruzhie - kamennyj topor ili nozh, a u
dvoih - luki i strely s kremnievymi nakonechnikami.
Sredi nih srazu vydelyalas' odna - vysokaya i statnaya. Ee dlinnye
shelkovistye chernye volosy svobodno nispadali, zakryvaya yagodicy. Ne
prihodilos' somnevat'sya, kto zdes' vozhd'. Ot nee ishodila moshchnejshaya, pochti
osyazaemaya volya i uverennost'.
- Horosho, otec Bronc! - skazala ona nizkim grudnym golosom. - Znachit,
eto tot samyj beglec, kotoromu nuzhna pomoshch'. - Ona smotrela na menya kak
eksperimentator na poryadkom nadoevshego krolika. Kazhetsya, moj vid i zapah
vyzvali u nee otvrashchenie. Zakonchiv osmotr, ved'ma povernulas' k svyashchenniku.
- Vy govorili o kakoj-to devushke. Ocherednye popovskie bajki?
- Ne duri, Sumiko, - predupredil Bronc. - Ty menya znaesh'. Devushka v
povozke.
Legkij kivok - i tri zhenshchiny, vytashchiv iz voroha solomy spyashchuyu Ti,
berezhno opustili ee na zemlyu.
- Sukiny deti, - proshipela Sumiko i sklonilas' nad Ti.
Ona podrobno rassprosila Bronca o sluchivshemsya, prosterla nad ee golovoj
ruki i sosredotochilas'. Zatem podnyalas', povernulas' k nam i obvela oboih
tyazhelym vzglyadom.
- Kakoj podlec eto sdelal? - prorychala ona.
- Pon iz Zejssa, - ustalo otvetil Broni. - Ty uzhe vse slyshala; teper'
uvidela sobstvennymi glazami. Ona opustila golovu:
- Klyanus', kogda-nibud' ya pojmayu etogo chervyaka i medlenno, ochen'
medlenno nashinkuyu.
- Vy sposobny pomoch' ej? - vstavil ya, neskol'ko razdosadovannyj
bezrazlichiem k svoej persone.
Sumiko pokachala golovoj:
- Vyvesti ee iz komy ya mogu. Vot tol'ko... Boyus', nuzhen vrach, prichem
vrach, kotoryj horosho znakom s etoj proceduroj. Inache mogut obrazovat'sya
tromby. Hot' Pon i slabee menya, no ochen' umen i obozhaet vsevozmozhnye tryuki.
- Ona razvela rukami i medlenno poshla vpered.
ZHenshchiny ostorozhno polozhili Ti v povozku, a odna molcha zaprygnula na
kozly. Nasha kaval'kada dvinulas' za korolevoj ved'm - drugogo opredeleniya ya
ne nashel. My uglubilis' v devstvennyj les.
SHagavshij ryadom otec Bronc povernulsya ko mne.
- Vot ty i poznakomilsya s nej, - tiho skazal on. - Sumiko O'Higgins,
verhovnaya ved'ma.
- Ona uzhasna, - otvetil ya.
- CHto est' to est', - soglasilsya Bronc. - No ona ochen' sil'na. Esli kto
i mozhet pomoch' vam s Ti, tak eto ona.
- Ne dumayu, chto proizvel na nee blagopriyatnoe vpechatlenie. Pohozhe, ona
ne ochen'-to mne obradovalas'.
Svyashchennik usmehnulsya:
- Sumiko na duh ne perenosit muzhchin. No ne bespokojsya - eto vopros
vremeni.
YA ne razdelyal ego uverennosti.
- A ona zahochet pomogat'? - sprosil ya. - Po-moemu, ona nepredskazuema.
- Ne bespokojsya, - povtoril on, - ty v polnoj bezopasnosti; U
satanistov sushchestvuet svoj kodeks chesti, i oni strogo blyudut ego. Vdobavok,
oni nenavidyat pomest'ya bol'she, chem kto by to ni bylo, a ty beglec, da eshche
kakoj beglec. Odno eto sygraet na ruku.
- Nadeyus', - s somneniem skazal ya. - A kto ona takaya? Po rangu ne nizhe
magistra.
- Vozmozhno, i vyshe. Odnako ona ne proshla neobhodimogo kursa obucheniya.
Esli by ona zahotela, to mogla by poborot'sya za mesto vlastitelya, da tol'ko
eto ne v ee vkuse.
Ne pomnyu, skol'ko chasov my shli - na Lilit ya bystro poteryal chuvstvo
vremeni, - no nakonec pribyli v lager' svobodnyh satanistov, okruzhennyj so
vseh storon devstvennymi dzhunglyami. Zdes' stoyali nastoyashchie izby iz tolstyh
breven, krytye solomennymi matami. Trinadcat' takih "domov" obrazovyvali
bol'shoj krug, v centre kotorogo vidnelos' nebol'shoe kostrishche, nakrytoe
chem-to vozvyshenie i nebol'shoj kamennyj mogil'nik. Nesmotrya na temnotu, zhizn'
v derevne kipela. YA obnaruzhil, chto naselenie lagerya - chelovek shest'desyat ili
dazhe bol'she - sostavlyayut tol'ko zhenshchiny. Otsutstvie muzhchin lish' usililo moi
opaseniya.
Nasha povozka uzhe stoyala zdes'. ZHenshchiny, ne obrashchaya na nas nikakogo
vnimaniya, zanimalis' svoimi delami pri tusklom svete kostra i fakelov,
propitannyh maslom neizvestnogo mne rasteniya. YA perehvatil lish' dva-tri
lyubopytnyh vzglyada: nas ne zhdali, no nashemu poyavleniyu ne udivilis'.
Podavlyayushchee bol'shinstvo zhenshchin ne nosilo ni odezhdy, ni ukrashenij, hotya,
ochevidno, imeli kak minimum rang smotritelya.
Dlinnovolosaya nachal'nica vykriknula neskol'ko imen, i vo vse koncy
poselka poleteli prikazy. My s Broncem reshili ne meshat' i, vstav v storonke,
nablyudali za proishodyashchim.
S vozvysheniya vozle kostra ubrali pokrytie, i vzoram otkrylas' bol'shaya
kamennaya plita - nechto srednee mezhdu kupel'yu i laboratornym stolom doktora
Pona, na kotoroj byli vygravirovany kakie-to simvoly. V yarkih spolohah
plameni my uvideli na plite Ti. Dvenadcat' zhenshchin okruzhili ee, pochti skryv
ot nas.
YA povernulsya k otcu, Broncu:
- CHto za chertovshchina?
- Vot imenno, - vzdohnul svyashchennik. - Oni pytayutsya vernut' Ti k zhizni,
no, buduchi satanistami, obstavili eto kak sootvetstvuyushchij obryad. Mne
neveroyatno bol'no smotret' na vse eto, no ved'my sposobny okazat' ej pomoshch',
a ya... ya, uvy, net.
Satanizm li, katolicizm li - kakaya raznica? Nastoyashchim chudom kazalis'
ucelevshie do nashih dnej pervobytnye sueveriya. Esli dlya koncentracii energii
im neobhodima pomoshch' kakogo-nibud' Mumbo-YUmbo, radi Boga, lish' by eto spaslo
moyu Ti.
ZHenshchiny tihon'ko zapeli. Slov razobrat' ya ne mog; a esli oni
dejstvitel'no peli chto-to chlenorazdel'noe, to na neponyatnom mne yazyke.
Pesn' dlilas' dovol'no dolgo, i ya uzhe poryadkom utomilsya, no stoilo mne
privalit'sya k blizhajshemu derevu, kak iz domika vyshla Sumiko O'Higgins.
CHernaya dlinnaya mantiya i plashch sovershenno preobrazili ee. Perevernutyj krest,
visevshij na remeshke iz liany, ne ostavlyal somnenij v haraktere predstoyashchej
ceremonii.
Ona priblizilas' k krugu, i ogon', pochti ugasshij, vnezapno vspyhnul s
neobychajnoj siloj. Stranno, ved' mestnye mikroorganizmy gibnut pri vysokoj
temperature. Znachit, delo ne v nih?
Sumiko prisoedinilas' k poyushchim. Ee glaza byli zakryty, ruki vozdety k
nebu. Ona vpala v trans. Vskore pesn' stihla; tol'ko donosyashcheesya izdaleka
gudenie nasekomyh narushalo tishinu. Kazalos', vse zataili dyhanie.
- O satana, knyaz' t'my, k tebe vzyvaem! - vnezapno vykriknula Sumiko.
- T'ma, sgustis'! - ehom otozvalis' ostal'nye.
- O velikij, vechnyj vrag totalitarizma Cerkvi i gosudarstva, uslysh'
molitvy nashi!
- Uslysh' molitvy nashi, - povtorili ostal'nye. Povelitel'nica ved'm
otkryla glaza i medlenno opustila ruki na bezzhiznennoe lico Ti.
- Daj nam silu iscelit' ee, - vzmolilas' ona i vnov' zakryla glaza, ne
ubiraya ruk s lica devushki.
Neponyatno, dejstvitel'no li ona vpala v misticheskij trans, ili zhe vse
eto deshevyj tryuk. Menya odolevali somneniya, no otstupat' bylo pozdno. YA
brosil vzglyad na otca Bronca: svyashchennik neotryvno smotrel na strannuyu
ceremoniyu, v glazah ego byla pechal'.
Vse zamerlo. YA ponimal, chto sejchas O'Higgins so svoimi pomoshchnicami
tshchatel'no izuchayut mozg Ti i vnosyat neobhodimye izmeneniya.
Vnezapno koroleva ved'm otpryanula, vnov' vozdev ruki.
- O satana, knyaz' t'my, vladyka mira, blagodaryu tebya! - voskliknula
ona, i hor golosov vtoril ej. Iz kostra vyrvalsya oslepitel'no yarkij vspoloh,
i vse ischezlo. Opustilas' neproglyadnaya t'ma. Nesmotrya na zharu, menya kolotil
oznob. Netrudno ponyat', kak podobnye zrelishcha prityagivayut neiskushennyh.
- Iz sveta - vo t'mu, i vo t'me obretem istinu, - naraspev
prodeklamirovala Sumiko. Trinadcat' zhenshchin stoyali, poshatyvayas', slovno posle
neposil'noj fizicheskoj raboty.
O'Higgins vnov' podoshla k Ti i polozhila ruki ej na lob; spustya kakoe-to
vremya ona podozvala svoih pomoshchnic i prikazala perenesti devushku v hizhinu.
Zatem povernulas' i napravilas' k nam.
- Da, Bronc, eto zadachka.
- Ty sdelala vse? - sprosil svyashchennik.
- Vse, chto mogla, - skazala Sumiko, - no etot podlec dejstvitel'no
slishkom umen i hiter. Skoro vse budet v poryadke, i dazhe luchshe, chem ran'she,
no mne eshche pridetsya povozit'sya. Ona obretet nevidannuyu silu i svernet gory,
hotya fizicheski ochen' slaba. Ej neobhodimy regulyarnye uprazhneniya i ochen'
horoshee pitanie. YA boyus', chto ne isklyuchen recidiv.
- Vy hotite skazat', - sprosil ya, - chto takoe mozhet povtorit'sya?
Sumiko kivnula:
- Ne zabyvaj, kak rabotaet sistema. Mikroorganizmy Vardena podderzhivayut
estestvennoe sostoyanie togo organizma, v kotorom obitayut, ili togo, chto
sotvoril doktor Pon. Mikroorganizmy postarayutsya vernut' ee v komatoznoe
sostoyanie, schitaya estestvennym imenno ego. YA oboshla nekotorye nervnye bloki,
zadejstvovav rezervnye uchastki mozga, no bakterii stanut vsyacheski
protivit'sya moemu vmeshatel'stvu. Nam neobhodim nejrohirurg, k tomu zhe ne
menee sil'nyj, chem doktor Pon.
- A dolgo ona budet v normal'nom sostoyanii? - sprosil ya.
Sumiko zamyalas':
- Neskol'ko dnej, vozmozhno, nedel'. |to medlennyj process, i trudno
otvetit' tochno.
- Togda kakogo d'yavola vy vse eto ustroili? - v otchayanii voskliknul ya.
- Gde my za nedelyu najdem vracha?
Sumiko O'Higgins udivilas' ne na shutku:
- Tebya chto, pravda volnuet eta devchushka?
- Volnuet, volnuet, - prishel na pomoshch' otec Bronc. - On vykral ee iz
pomest'ya Zejss, chto neveroyatno oslozhnilo ego polozhenie. Vse eto vremya on
tashchil ee na sebe, kormil, myl...
Sumiko posmotrela na menya s bol'shej blagosklonnost'yu. YA dazhe ulovil v
etom vzglyade chto-to chelovecheskoe.
- Esli ona doroga tebe, - medlenno progovorila ona, - togda eshche ne vse
poteryano. Est' mesto, gde ej pomogut. No ono strashno daleko.
- Pomest'e Moab, - dogadalsya otec Bronc. - YA tak i dumal. No, Sumiko,
do nego chetyre tysyachi kilometrov! Kak dobrat'sya tuda ran'she, chem za god?
Tuda dazhe odnomu probirat'sya polgoda, a ved' Tremonu eshche predstoit
skryvat'sya! Ob座asni mne, radi Boga.
Na gubah Sumiko O'Higgins zaigrala poistine d'yavol'skaya ulybka.
- Radi Boga dejstvitel'no trudno, - s izdevkoj zametila ona. - No otvet
prost - my poletim. Bezil' sposoben preodolet' za noch' chetyresta kilometrov,
tak chto my doberemsya sutok za desyat', otdyhaya v svetloe vremya. |to gorazdo
real'nee, verno?
- Bezili! - nasmeshlivo probormotal otec Broni. - Ih eshche nado otlovit',
a potom priruchit'. Skol'ko na eto ujdet vremeni?
- Ne znayu, - skazala ona. - YA prosto podumala, chto, esli nam nuzhny
bezili, my pozaimstvuem ih v pomest'e Zejss.
- CHto?! - U menya volosy vstali dybom.
- Vas vse ravno vysledili. No eto uzhe ne imeet znacheniya. Na rassvete
zdes' budut vojska. Oni dorogo zaplatyat za svoyu glupost'.
Otec Bronc s otsutstvuyushchim vidom sklonil golovu, budto k chemu-to
prislushivayas'.
- Skol'ko ih? - sprosil on nakonec.
- Dvadcat'-tridcat', ne bol'she, - otvetila Sumiko, - vse na bezilyah.
Vozmozhno, oni i kinutsya za podmogoj, no v lyubom sluchae podkreplenie poluchat
nebol'shoe: im nel'zya ogolyat' Zamok, chtoby ne vvodit' v iskushenie okrestnyh
rycarej.
Bronc kivnul:
- V takom sluchae nam predstoit srazhenie s pyat'yudesyat'yu protivnikami.
Otlichno. S nimi, konechno, Artur i... esli ne oshibayus', eshche dva magistra?
Sumiko molcha kivnula.
- Da podozhdite! - vzorvalsya ya. - Ne zabyvajte, za kem oni ohotyatsya! Vy
ne odoleete takie sily! Koroleva ved'm brezglivo pokachala golovoj:
- Nu chego ty boish'sya? Spryach'sya gde-nibud' i vyspis' horoshen'ko, chtoby
uspokoit' nervishki!
- No... no ved' u nih horosho obuchennye soldaty, vse po men'shej mere
smotriteli, dazhe magistry! - v otchayanii skazal ya. - Na chto vy rasschityvaete?
- Ne bespokojsya, - snishoditel'no otvetila ona. - My s otcom Broncem
spravilis' by i ne s takimi! Ne zabyvaj - sily sveta ob容dinilis' s silami
t'my! U nas vremennoe peremirie. |h ty, ateist soplivyj!
Otec Bronc pohlopal menya po plechu.
- Ona znaet, chto govorit, Kol. I ya poveril emu.
Konechno, mne bylo ne do sna. Otovsyudu na menya smotreli glaza Artura.
VERUYU V VEDXM - VERUYU, VERUYU
Toj noch'yu ya tak i ne somknul glaz. Vprochem, kak i vse ostal'nye.
Luchshee, chto ya mog sdelat', - eto vremya ot vremeni priglyadyvat' za Ti;
kogda ya zashel k nej v tretij ili chetvertyj raz, ona uzhe ne tol'ko dyshala
rovno i gluboko, no dazhe slabo stonala i perevorachivalas'. Odin ee vzdoh
spolna okupal vse mucheniya - esli udastsya perezhit' zavtrashnij den'.
YA malo chto znal o ved'mah i prochej nechisti, no, nablyudaya za
zhitel'nicami poselka, sdelal koe-kakie vyvody. Trinadcat' - neschastlivoe
chislo dlya hristian, ves'ma ustraivalo satanistov. V shabashe, to est',
prostite, v celitel'stve, uchastvovali trinadcat' zhenshchin. Vokrug kostra
stoyali trinadcat' bol'shih hizhin. Obitatelej bylo namnogo bol'she; i hotya mne
ne udalos' podschitat' tochno, derzhu pari, ono bylo kratnym trinadcati.
Ved'ma, estestvenno, zhenshchina. Vprochem, verno i obratnoe. V skazkah
naryadu s ved'mami inogda prisutstvoval i muzhchina - koldun. Kolduny byli, kak
pravilo, slabee ved'm i harakterom obladali vzdornym. YA vspomnil, chto
katolicheskaya cerkov' ne priznaet za zhenshchinoj byt' svyashchennosluzhitelem. Tak
vot pochemu oni stali satanistkami! Doktor Pon kak-to raz skazal, chto u
zhenshchin gorazdo chashche vstrechaetsya vrozhdennaya sila; interesno, kakovy zhe togda
vysshie eshelony vlasti Lilit?
Skol'ko rycarej-zhenshchin - polovina? Bol'shinstvo? S odnoj storony,
rycarem Zejssa byl Til', no moim obucheniem zanimalas' Vela, kotoraya ran'she
pestovala Artura i Mareka Krigana. YA vspomnil, chto videl v Zamke Zejss
mnozhestvo zhenshchin, v tom chisle i vysokogo ranga; pervyj vstretivshijsya mne na
Lilit magistr okazalsya zhenshchinoj. Dobruyu polovinu armii magistra Artura tozhe
sostavlyali zhenshchiny.
CHto iz etogo sleduet? Vozmozhno, ne tol'ko izvrashchennost' vynuzhdala
doktora Pona provodit' svoi opyty isklyuchitel'no na devushkah.
V nashu epohu ved'my kazalis' anahronizmom. A chto, esli podojti k etomu
yavleniyu s nauchnoj tochki zreniya? Sumiko obladala neveroyatnoj siloj - otec
Bronc sravnil ee s samim Marekom Kriganom. YA horosho znal, chto sila
mikroorganizmov Vardena chudovishchno vozrastaet na moshchnom emocional'nom fone. I
samyj moshchnyj stimulyator - nenavist'. Sumiko O'Higgins iskrenne nenavidela
Zejss, ne govorya uzhe o doktore Pone.
A ostal'nye... Vneshne oni napominayut batrachek, no tak li eto? Mne ne
hvatalo kakogo-to vazhnogo zvena - inache prihodilos' dopuskat', chto satana,
knyaz' t'my, na samom dele gospodstvuet zdes'. CHto-to tailos' v etom
poselenii, i eto chto-to zashchishchalo ego nastol'ko nadezhno, chto Sumiko O'Higgins
ne poboyalas' zabrat' vseh devushek-smotritelej na vstrechu s nami, brosiv
derevushku kak by na proizvol sud'by.
Rassvet blizilsya. Ostalos' nedolgo. O'Higgins i otec Bronc skorotali
noch' v hizhine, takzhe ne somknuv glaz, perebiraya varianty zavtrashnej stychki.
Navernyaka tam prisutstvoval kto-to eshche - hotya by dlya togo, chtoby chislo
soveshchayushchihsya bylo nechetnym. Nakonec svyashchennik vyshel iz lachuzhki i napravilsya
ko mne:
- Hrenovo vyglyadish'.
- Na sebya posmotrite, - ogryznulsya ya. - Neuzheli vy dumali, chto ya smogu
zasnut'?
Otec Bronc utomlenno opustilsya ryadom.
- Bez chashki chaya ya ne zhilec, - probormotal on. - A ved' ona
dejstvitel'no koe-chego dobilas'. Ne znayu, chto iz etogo vyjdet, no esli ona
prava - eto pochti revolyucionnoe otkrytie.
- Rasskazhite, - poprosil ya, - o chem vy govorili?
- Pomnish' nashu besedu o biocenoze Lilit? Tak vot, pohozhe, Sumiko
nauchilas' narushat' eto ravnovesie. Po krajnej mere do nekotoryh predelov.
- A chto eto znachit?
- Vidish' etih devushek? - Otec Bronc neopredelenno motnul golovoj. -
Predstav', oni eshche ne znayut muzhchin, hotya nazvat' ih devstvennicami ya by
poosteregsya. V period polovogo sozrevaniya oni prodemonstrirovali ogromnuyu
silu, a zatem utratili etu sposobnost'.
- Tol'ko ne uveryajte menya, chto O'Higgins tozhe devochka, - poprosil ya.
Otec Bronc usmehnulsya:
- Trudno skazat'. No esli ona i perespala s muzhchinoj, uveren -
isklyuchitel'no po neobhodimosti. Kak znat', vozmozhno, v drevnih legendah o
devstvennicah, obladavshih neveroyatnymi magicheskimi sposobnostyami, i vpryam'
chto-to est'. Tak ili inache, Sumiko za etu ideyu uhvatilas'. Pohozhe, ona
bezumna, no duroj ee ne nazovesh'. Izvne ona slyla prekrasnym biohimikom,
vryad li ee utverzhdeniya goloslovny. Kak by to ni bylo, na Lilit ona nedolgo
probyla v batrakah. Takaya vot goryachaya krov'. Ona razgnevalas' do takoj
stepeni, chto ne prosto obratila v prah svoego smotritelya, no i vyshla iz
pomest'ya, iskryas', kak bengal'skij ogon', kalecha ili ubivaya kazhdogo, u kogo
hvatalo smelosti k nej priblizit'sya.
- Bez biostimulyatorov? - porazilsya ya. Otec Bronc pokachal golovoj:
- Da. Ona ostavalas' v dzhunglyah, poka ne razobralas', v chem delo.
O'Higgins zanimalas' ne tol'ko biohimiej - ona eshche i specialist po botanike.
Potrebovalis' mesyacy, no vse-taki ona obnaruzhila neobhodimye stimulyatory i
nauchilas' vydelyat' ih. Kak ej eto udalos' - bez priborov, bez laboratorii,
dazhe bez sotrudnikov, - ne znaet nikto. Tol'ko sila voli i uverennost' v
sebe. Ponimaesh', Kol, ya ne znayu, chego imenno ona dostigla, no rezul'tat
nalico. Ona otobrala vseh etih zhenshchin, kogda oni byli eshche ochen' molody,
iz-za vrozhdennogo dara, a takzhe, ochevidno, iz-za opredelennoj seksual'noj
orientacii. Ochen' bystro v kazhdoj iz nih ona probudila dremavshie
sposobnosti. A stol' ekzoticheskij kul't ej potrebovalsya, chtoby upravlyat'
imi. - Otec Bronc tyazhelo vzdohnul. - Boyus', starinu Artura podzhidaet nemalo
syurprizov.
Nu chto zh, znachit, eshche ne vse poteryano. V svoej srede devushki vryad li
predavalis' stol' izyskannomu razvratu, kak lesbiyanstvo, - v posluzhnom
spiske Ti, k primeru, eta naklonnost' naproch' otsutstvovala. No ezheli
O'Higgins i vpryam' nauchilas' vosstanavlivat' skrytye sposobnosti - na Lilit
eto proizvedet effekt razorvavshejsya bomby.
- Otec Bronc, skol'ko zdes' ved'm? - neozhidanno vypalil ya.
On uzhe zasypal, no, ochnuvshis', udivlenno priotkryl glaza:
- Trinadcat' na trinadcat'. Neuzheli ne dogadalsya?
Itak, sto shest'desyat devyat' Devushek, tshchatel'no otobrannyh po kriteriyam,
izvestnym lish' odnoj O'Higgins.
- Net, eto ne sataninskij kul't, - zadumchivo skazal ya. - |to zarodysh
budushchej armii, sposobnoj sovershit' na planete revolyuciyu.
- Aga, znachit, ponyal? - probormotal skvoz' son otec Broni.
Na praktike, konechno, vse vyglyadelo ne stol' bezoblachno. YA otnyud' ne
schital, chto mir po-higginsovski budet hot' nemnogo privlekatel'nee, chem mir
po-kriganovski. Trudno skazat', iz-za chego syuda soslali Sumiko, no ona yavno
poluchila po zaslugam.
Na rassvete ved'my ustroili torzhestvennyj obryad, posvyashchennyj uhodu
lyubimoj caricy-nochi i nastupleniyu proklyatogo dnya. Oni prosili u satany
pomoshchi v bitve. Nad ognem visel ogromnyj kotel s bul'kayushchim varevom.
ZHenshchiny, odna za drugoj, podhodili k kotlu i, bormocha magicheskie
zagovory, cherpali goryachuyu vonyuchuyu zhidkost' i pili ee zhadnymi glotkami. Mne
pokazalos', chto eto ne k dobru, no otec Bronc pospeshil menya uspokoit':
- Sumiko prosila ni vo chto ne vmeshivat'sya. Ne zabyvaj, my zdes' gosti.
Prosto stoj i smotri i ni v koem sluchae ne lez' v gushchu srazheniya. Tam budut,
kop'ya i drotiki, strely s otravlennymi nakonechnikami, duhovye ruzh'ya, luki i
dazhe arbalety. Tvoe delo - ne vysovyvat'sya, poka vse ne zakonchitsya. Esli
pogibnesh', vse zhertvy okazhutsya naprasnymi.
YA vyslushal ego ne bez vozmushcheniya, no s takoj logikoj ne posporish'. YA
zaglyanul v hizhinu k Ti. Ona uzhe prosnulas'. Zevnula, perevernulas' na spinu
i otkryla glaza.
- Privet, - ele slyshno skazala ona.
- Privet. - YA ne mog sderzhat' ulybki. - Znaesh', gde ty nahodish'sya?
Ona tiho zastonala i popytalas' prisest'.
- Kazhetsya, da, - skazala ona. - Vse bylo kak v koshmarnom sne. YA vse
slyshala i videla, no nichego ne chuvstvovala. - Pomedliv sekundu, ona
vzglyanula na menya ozadachenno i ser'ezno. - No ved' eto bylo nayavu, pravda,
Kol? |tot strashnyj doktor, uzhasnaya komnata, ty, otec Bronc, ved'my... Oni
vzapravdashnie ved'my?
YA kivnul:
- Pohozhe na to. Vo vsyakom sluchae, oni v etom uvereny.
Ona posmotrela na menya s vyrazheniem, kakogo ya ni razu ne videl u nee
prezhde.
- Ty nichego ne ispugalsya i zabral menya s soboj, - prosheptala ona
sryvayushchimsya golosom. - Kol! Obnimi menya! Pozhalujsta! Krepche!
Ona poryvisto obhvatila menya i prinyalas' isstuplenno celovat'. Vskore
ona otkinulas' v iznemozhenii, i ya uvidel v ee glazah slezy.
- YA lyublyu tebya, Kol. - Ona vnov' protyanula ruki.
- YA tozhe tebya lyublyu, Ti, - probormotal ya, vnov' szhimaya ee v ob座atiyah, i
vdrug s udivleniem ponyal, chto eto chistaya pravda.
Derevushka kazalas' vymershej. YA videl tol'ko zatuhayushchij koster i bol'shoj
kotel, visyashchij nad nim. Tishinu narushal lish' neumolchnyj strekot cikad.
I vdrug vse zvuki smolkli, slovno ruchku radiopriemnika zakrutili do
otkaza.
|to bylo nastol'ko zhutko i sverh容stestvenno, chto ponachalu ya podumal,
uzh ne ogloh li. Kazalos', dazhe slabyj veterok i tot stih.
I stol' zhe vnezapno tishinu razorvali ledenyashchie dushu kriki, i rezkij
poryv vetra prignul derev'ya k zemle. Sdelat' ya vse ravno nichego ne mog;
ostavalos' tol'ko smotret' na proishodyashchee cherez dvernoj proem. Ti, nesmotrya
na slabost', nablyudala vmeste so mnoj.
V sta metrah nad derevushkoj leteli bezili. Zadnego obzora u menya ne
bylo, no, sudya po vsemu, oni nas okruzhili. Oni leteli plavno i besshumno.
Odin bezil', pokinuv stroj, splaniroval k centru poselka i zamer pochti nad
samym kotlom s tainstvennym zel'em. Snachala ya sledil lish' za gracioznymi
dvizheniyami ogromnogo nasekomogo, no zatem moe vnimanie privlek vsadnik.
- Artur! - uslyshal ya preryvistyj shepot Ti. |to dejstvitel'no byl Artur;
ot nego ishodilo prosto osyazaemoe izluchenie.
- Ved'my! - prorokotal on. - YA zhelayu govorit' s vashej povelitel'nicej!
U nas net nuzhdy drat'sya s vami segodnya!
Razdalsya gromkij hlopok, i vnezapno, slovno iz niotkuda, pered nim
voznikla Sumiko O'Higgins. V novom paradnom kostyume, s raspushchennymi
volosami, ona gordo smotrela emu v glaza.
- Govori, voin! Govori i uhodi proch'! Zdes' tebe delat' nechego i prav u
tebya net.
Artur krivo usmehnulsya, hotya ot menya ne ukrylos', chto neozhidannoe
poyavlenie Sumiko i ee derzost' ser'ezno ego ozadachili.
- Prav? U kogo bol'she prav, tot i prav, i ty eto horosho znaesh'. Vasha
koloniya sushchestvuet tol'ko blagodarya popustitel'stvu velikogo gercoga i eshche
potomu, chto ty inogda pomogaesh' nam. No eto ne znachit, chto ya budu
liberal'nichat'. Sam Marek Krigan prikazal pojmat' i dostavit' k nemu Kola
Tremona - begleca, kotoryj skryvaetsya u vas! Vydaj ego nam, i my ujdem
po-horoshemu. I vse ostanetsya, kak prezhde.
- Kola Tremona? A mozhet, eshche i devushku? - s ugrozoj v golose skazala
koroleva ved'm, i mne pokazalos', chto ona ne proch' zaklyuchit' s nim sdelku.
Artur rashohotalsya:
- Devchonku ostav' sebe. My dazhe pomozhem privesti ee v chuvstvo. YA dolzhen
pojmat' Tremona, i ya ego pojmayu.
- Ne nravitsya mne tvoj ton, voyaka! - otvetila O'Higgins. - Ty nastol'ko
privyk k rabolepiyu, chto stal neosmotritelen; vysokomerie sygraet s toboj
zluyu shutku. My zhivem zdes' ne potomu, chto gercog Kobe smotrit na eto skvoz'
pal'cy. A Marek Krigan - vlastitel' tol'ko dlya vas; nash vlastitel' - satana,
knyaz' t'my, povelitel' ada, i nikto drugoj!!!
- Nu zhe, ved'mochki! Davajte! - uslyshal ya zharkij shepot Ti.
Artur pozhal plechami:
- Esli ya pravil'no ponyal, vy ne sobiraetes' dobrovol'no vydat' begleca?
- Tvoya sud'ba, Artur, mne bezrazlichna, - otvetila Sumiko, - no ya hochu
predupredit' tebya. Esli atakuete nas - budete razbity nagolovu.
Nekotoroe vremya Artur sverlil ee vzglyadom. Zatem nezametno prishporil
bezilya i vzmyl vverh, vstav v stroj nepodvizhno zastyvshej nad derevushkoj
letayushchej kavalerii. Sumiko O'Higgins ne shelohnulas'. I hotya ee smelost' ne
mogla ne vyzvat' voshishcheniya, snachala ya vosprinyal vse kak glupuyu bravadu.
Neozhidanno i stol' zhe neob座asnimo poyavilis' ostal'nye ved'my, vzyav
poselok v plotnoe kol'co. Vse oni byli bezoruzhnye.
Artur mahnul rukoj, i po dva bezilya s dvuh storon ot nego rezko
spikirovali vniz. Na sedlah pered vsadnikami byli zakrepleny ustrashayushchego
vida arbalety - nechto vrode artillerijskih ustanovok. Oni udarili
odnovremenno. Strely stremitel'no poneslis' k zastyvshej posredi polyany
chernoj figure.
Krik zastyl u menya v gorle. Koroleva ved'm prosterla ruki, i strely
opustilis' na travu, k ee nogam. Kazhdaya tret'ya zhenshchina iz okruzheniya
povernulas' licom k kostru, i O'Higgins sdelala eshche odin nebrezhnyj zhest v
napravlenii letayushchih vsadnikov.
Dal'nejshee prevzoshlo vse moi ozhidaniya. Hotya naezdnikov uderzhivali
krepkie i nadezhnye remni, oni vyskochili iz sedel, budto vydernutye ch'ej-to
nevidimoj rukoj, i ruhnuli na zemlyu so skorost'yu, kotoruyu nevozmozhno
ob座asnit' tol'ko prityazheniem. Teper' ryadom s Sumiko lezhali chetyre
bezdyhannyh tela.
Razdalsya gnevnyj okrik Artura, i s neba prolilsya smertonosnyj dozhd' -
strely, kop'ya, drotiki...
No nichto ne popalo v cel'.
Sumiko vnov' vzmahnula rukami, izobraziv v vozduhe kakoj-to magicheskij
simvol. Poslyshalsya pronzitel'nyj vopl' bezilej, i neskol'ko kamnem upali
vniz vmeste so svoimi vsadnikami.
U Artura eshche byl shans spastis', no on prikazal vojskam
peregruppirovat'sya dlya novoj ataki. On izbral ochevidnuyu taktiku - snachala
razrushit' oceplenie.
- Atakovat' krug! - uslyshal ya ego rev. - Unichtozhit' vseh!
Sumiko prokrichala kakuyu-to komandu, i zhenshchiny odnovremenno povernulis'
k nej, ustremiv napryazhennye vzory v tochku, poverh ee golovy. YA udivilsya i
dazhe slegka obespokoilsya. Artur - tozhe.
- Satana, knyaz' mira sego! - torzhestvenno proiznesla Sumiko. Pohozhe,
ona opyat' vpala v trans. - Nisposhli mogushchestvo svoe slugam svoim, daby
posramilis' neveruyushchie v tebya!
Voiny Artura zanyali krugovuyu oboronu, ohvativ snaruzhi kol'co ved'm, i
podgotovilis' k novomu shturmu. Sumiko O'Higgins eshche chto-to prokrichala i,
otkryv glaza, zamerla v gipnoticheskom ocepenenii.
SHiroko raskinuv ruki, slovno szhimaya oruzhie protiv bezilej, ona nachala
povorachivat'sya v raznye storony, pronzaya vzglyadom zavisshee nad derevnej
vojsko. I to, vo chto upiralsya ee vzor, mgnovenno ischezalo v klubah dyma i
vspyshkah strannogo, neestestvennogo ognya, kotoryj mne dovelos' odnazhdy
videt'. Imenno v takom ogne sgorel Kronlon. YUnye ved'my osteklenelymi
glazami smotreli na svoyu povelitel'nicu.
-- Oni ispol'zuyut ee kak translyator! - prosheptal ya, nakonec-to raskusiv
taktiku ved'm. - Oni peredayut svoj strah i nenavist' O'Higgins!
Vrag osypal zashchitnic potokom strel. Neskol'ko zhenshchin upali navznich', no
ostal'nye ne obratili na eto nikakogo vnimaniya. Kazalos', oni dazhe ne
zamechali, chto ih stanovitsya men'she. Koncentraciya ih voli byla absolyutnoj.
Odin za drugim soldaty Artura to vyletali iz sedel, to prevrashchalis' v
par pryamo v vozduhe. Artur bezhal, prikazav ucelevshim bojcam uhodit'. Tol'ko
tri-chetyre minuty shla bitva, no sherengi napadavshih poredeli napolovinu.
- Nu chto zh, ved'my! - prokrichal Artur. - Sila - eto i est' pravo, i na
sej raz vasha vzyala! No kak tol'ko vest' o srazhenii raznesetsya po planete, my
soberem takoe vojsko, kakogo zdes' eshche ne videli! Prazdnujte, prazdnujte
pobedu! No ne zabyvajte moi slova!
Vskore ischezli poslednie napadavshie.
Ruki korolevy ved'm opustilis', izobraziv v vozduhe eshche odin magicheskij
znak, a guby bezzvuchno prosheptali zaklinanie. ZHenshchiny zashatalis', sbrosiv
chudovishchnoe napryazhenie, nekotorye povalilis' na zemlyu.
O'Higgins slovno ochnulas':
- Pomoch' ranenym! Srochno predstavit' svodki!
Ona velichavo napravilas' k hizhine, v kotoroj sideli my s Ti.
- S uma sojti! - prosheptala Ti. - Takogo ya i predstavit' sebe ne mogla.
- Vnezapno ona prysnula. - Voobrazhayu, kakoe lico bylo u Artura! Batraki
pomest'ya Zejss mnogoe by otdali, chtoby uvidet', kak ego otdelali!
- Ne speshi ego horonit', - skazal ya. - Segodnya on proigral, ni do konca
vojny eshche daleko. On stolknulsya s neizvestnym oruzhiem, no eto ne znachit, chto
on slomlen. Kogda on vernetsya so svoim supervojskom, tak legko ego uzhe ne
provedesh'. Libo oni unichtozhat etu velikuyu moshch', libo navsegda poteryayut son i
pokoj.
Poyavivshijsya iz sosednej hizhiny otec Bronc vyglyadel izumlennym i
potryasennym. Vmeste s Sumiko O'Higgins oni podoshli k nam.
- Skol'ko ty dostal? - bystro sprosila Sumiko.
- SHesteryh, - otvetil tot. - Ostal'nye byli unichtozheny. |togo hvatit?
-- Edva li, - ogryznulas' ved'ma. - No nichego ne podelaesh'.
- YA ne vinovat, - vozrazil Bronc. - Ty sama prikonchila ostavshihsya.
- O chem vy, chert poberi? - ne vyderzhal ya. - I gde vy byli vo vremya
srazheniya?
- Sobiral trofei, - zasmeyalsya svyashchennik. - Nam ved' nuzhny bezili?
Sumiko vybrasyvala vsadnikov iz sedel, a ya perehvatyval chervyakov i vot, kak
vidish', dobyl shesteryh.
O'Higtins kivnula:
- Radi etogo my i ustroili ves' spektakl'. I tol'ko radi etogo ya
pozvolila Arturu poyavit'sya zdes'. No nadeyalas' ya hotya by na desyatok.
- Ty by i poluchila desyatok, esli b ne bila ih pochem zrya, - ogryznulsya
otec Bronc. - No zrelishche poluchilos' potryasayushchee! Sumiko, ya tebya
nedoocenival. Eshche chas nazad ya i predstavit' sebe ne mog, chto takoe vozmozhno.
Akkumulyaciya i peredacha energii Vardena na rasstoyanii! Fantastika! Sumiko
pozhala plechami:
- Nikakim zakonam eto ne protivorechit. Mikroorganizmam Vardena vse
ravno, chto kletki chelovecheskogo tela, chto kletki dereva, chto, naprimer,
molekuly medi. CHto kasaetsya lyudej ili zhivotnyh - ih simbioty podderzhivayut v
stabil'nom sostoyanii tol'ko pri pomoshchi geneticheskogo koda. Esli my sposobny
upravlyat' simbiotami, znachit, sposobny prikazat' im modificirovat' etot kod,
to est' pereprogrammirovat' ego. V principe eto ochen' pohozhe na komp'yuter -
kakuyu programmu zapustish', tu i vypolnit. Konechno, pri uslovii, chto ty
znakom s osnovami programmirovaniya.
- Ne skromnichaj, - iskrenne otvetil Bronc. - |to epohal'noe otkrytie.
Ono ravnosil'no promyshlennoj revolyucii!
I on ne preuvelichival.
Sumiko izdala zvuk, pohozhij na sdavlennyj smeshok.
- Vozmozhno, vozmozhno, - otvetila ona. - Esli tol'ko ya zahochu ego
obnarodovat'.
Perspektivy porazhali. Otkrytie O'Higgins svodilo na net argumenty otca
Bronca o nevozmozhnosti social'nyh preobrazovanij na Lilit.
- Ono polnost'yu unichtozhit kastovost' na planete! - voodushevilsya ya. -
Batraki smogut pol'zovat'sya siloj Vardena i stat' sobstvennikami!
Ved'ma fyrknula:
- Ty schitaesh', oni budut rabotat' luchshe? Ne isklyucheno, chto eshche huzhe.
No ee cinizm menya malo bespokoil. I voobshche sejchas bylo ne do diskussij.
- On ved' vernetsya, - napomnil ya. - Soberet ogromnuyu armiyu i vernetsya. CHto
vy budete delat'?
- Nichego, golubchik, - otvetila Sumiko. - Ty udivlen? Uzh pover' mne,
derevnyu obnaruzhit' nevozmozhno, esli ya togo ne zhelayu. Konechno, oni vernutsya.
Eshche s paroj rycarej; mozhet, pritashchat i starika gercoga. Oni budut sutkami
kruzhit' zdes', no vse ravno nichego ne uvidyat. Oni prizemlyatsya u kostrishcha i
vse ravno nichego ne uvidyat. A inache kak by my vyzhili?
Bronc v voshishchenii pokachal golovoj:
- Nu, Sumiko, eto uzhe sovershennejshaya fantastika!
Ved'ma zahohotala i ushchipnula ego za shcheku:
- Horoshij ty paren', Bronchi, ya prosto ne mogu pered toboj ustoyat'. A ty
- ty prosto pover' mne i vse.
- No kak? - dopytyvalsya on. - Priznajsya, kak tebe eto udalos'?
Ona ulybnulas':
- Tak i byt'. Ne zabyvaj, chto mikroorganizmy Vardena nahodyatsya v kazhdoj
molekule kazhdoj kletochki tela. V tom chisle i v kletkah mozga. YA ved' ne
otkryla nichego novogo, Bronchi! YA tol'ko povozilas' nemnogo s malen'koj
tvar'yu i nauchilas' s nej obshchat'sya!
- Otec Bronc! - vnezapno podala golos Ti. Svyashchennik, rezko
povernuvshis', posmotrel ej pryamo v glaza. Ti obnyala ego, i on s radostnoj
ulybkoj otvetil ej tem zhe.
- Ladno, ladno, - tiho skazal on. - Nakonec-to malen'kaya Ti snova s
nami!
- Znachit, - skazala Sumiko, - pora v put'. Sejchas ya utochnyu poteri.
Otdohnite nemnogo - nam poka nichego ne grozit. Predstoit dolgij nochnoj
perelet, i vsem nam ne meshaet horoshen'ko otdohnut'.
- Vsem nam? - udivilsya svyashchennik. Ona kivnula:
- YA davno sobiralas' vyyasnit', chto znayut eti starye duraki iz pomest'ya
Moab takogo, chego ne znala by ya. Nash sekret raskryt, i mne nuzhna podgotovka.
Krome togo, ya budu nablyudat' za Ti.
YA posmotrel na otca Bronca:
- Nadeyus', vy otpravites' s nami. YA ne uveren, chto vyderzhu desyat' nochej
s ved'mami bez vashej zashchity.
On kivnul:
- Konechno. V lyubom sluchae ya hotel sostavit' vam kompaniyu. YA davno ne
byl v Moabe i sgorayu ot lyubopytstva. Oni izuchili mikroorganizmy Vardena, kak
nikto drugoj, esli ne schitat' Sumiko. No tam zhivut ne kakie-nibud' knizhnye
chervi. Mnogoe izmenilos' za eto vremya.
Letat' verhom na bezilyah bylo nevynosimo. Bezobraznye nasekomye
nesterpimo smerdeli. Dazhe pri legkom nazhatii iz-pod blestyashchej kozhicy
vydelyalas' otvratitel'naya sukrovica, ne govorya uzh o razryvayushchih barabannye
pereponki zvukah, donosivshihsya iz nedr ogromnogo tela. Opytnyh naezdnikov
sredi nas ne bylo; nas besheno brosalo iz storony v storonu, kak na rodeo. So
storony polet bezilya kazalsya plavnym i velichavym. No tol'ko so storony.
Vprochem, trofejnye nasekomye byli otlichno vyshkoleny, i nelovkost'
vsadnikov ih ne smushchala. Uhoda oni prakticheski ne trebovali, propitanie
nahodili samostoyatel'no, poedaya vse, chto ne moglo s容st' ih. Kak i lyubomu
krupnomu zhivotnomu, im trebovalos' chasto podkreplyat'sya, i postoyannye
ostanovki sil'no zaderzhivali nas. CHtoby podderzhivat' nuzhnyj temp, im
trebovalos' s容dat' za sutki takoe kolichestvo pishchi, kotoroe prevoshodilo ih
massu v tri raza.
Kilometr za kilometrom my priblizhalis' k zavetnoj celi, hotya vdovol'
nalyubovat'sya pejzazhami Lilit mne ne udalos'. CHtoby ne naletet' v temnote na
skalu i ne narvat'sya na svidetelej, my napravilis' pryamo na vostok, k
poberezh'yu i leteli vdol' nego, vozvrashchayas' v dzhungli tol'ko dlya korotkih
nochnyh ostanovok i dnevnogo privala.
Po vsemu okeanu, naskol'ko hvatalo glaz, mnogochislennymi pyatnami
raskinulis' neobitaemye ostrova; no na nih prokormit' nashih bezilej bylo
nevozmozhno, tak chto prihodilos' riskovat' i vozvrashchat'sya na privaly na
materik.
Sumiko ne vzyala s soboj dazhe blizhajshih pomoshchnic - nam i tak prishlos'
sidet' po dvoe na odnomestnyh bezilyah; k odnomu nakrepko privyazali nas s Ti,
O'Higgins i Bronc poluchili personal'nye letatel'nye apparaty, a na ostal'nyh
treh leteli parochkami koldun'i. Upravlenie vozdushnym flotom vzyali na sebya
otec Bronc i O'Higgins.
Svetloe vremya sutok my provodili na zemle - otdyhali, otpuskali zverej
pastis', gotovilis' k nochnomu pereletu. Ved'my ne obrashchali na nas nikakogo
vnimaniya, a otec Bronc bezuspeshno pytalsya razgadat' otkrytie Sumiko.
Priznayus', u menya ne slozhilos' opredelennogo mneniya o koroleve ved'm.
Ee talant, bezuslovno, granichil s genial'nost'yu; ona umela chetko
sformulirovat' zadachu, kazhushchuyusya nerazreshimoj, a potom blestyashche spravit'sya s
nej. Sumiko ispol'zovala svoj genij dlya sozdaniya neobychnoj, no ochen'
effektivnoj armii; pravda, trudno skazat', zachem. V besedah o flore i faune
Lilit, o mikroorganizmah Vardena, v sugubo nauchnyh sporah ona vystupala
nastoyashchim ekspertom, ostavayas' pri etom bespristrastnoj, kak universitetskij
professor. No kak tol'ko ee uvlechenie satanizmom nachinalo kazat'sya vam
nadumannym i korystnym, ona tut zhe zatevala diskussiyu i vela ee s
nepoddel'nym zharom i iskrennost'yu. My s Ti kazhdyj raz shodilis' v odnom -
libo Sumiko velikaya aktrisa, libo religioznaya fanatichka.
YA poproboval rassprosit' o nej u otca Bronca, no i on znal nemnogim
bol'she nashego. O'Higgins vyrosla v sem'e uchenyh - specialistov po problemam
preobrazovaniya biosfer planet, i, kak my uzhe dogadalis', v nekotorom rode
yavlyalas' plodom eksperimentov po gennoj inzhenerii. Ustanovka na
sverhcheloveka, sposobnogo rabotat' v tyazhelejshih usloviyah okrainnyh planet,
realizovalas' v nechto unikal'noe.
Interesno, kak zaprogrammirovali psihiku rastushchego sushchestva, nomer
77-A, v laboratorii lyubimyh papochki i mamochki? Za kakoe prestuplenie ona
ugodila na Lilit, ne znal nikto, no chto ugodila zasluzheno - eto fakt. V
Sumiko zhila stojkaya nenavist' k Konfederacii, i zhazhda mesti ne ostavlyala ee
ni na mig. Ona voobshche na duh ne perenosila lyubuyu oficial'nuyu strukturu, bud'
to ierarhiya na Lilit, ili Konfederaciya. Dlya Sumiko bylo vse edino.
Tem vremenem nashi otnosheniya s Ti razvivalis', i ya ispytyval chuvstva,
dotole mne neizvestnye. Inogda eto trevozhilo - moya professiya trebovala
absolyutnoj yasnosti soznaniya i polnogo samoobladaniya. |mocii agentu
protivopokazany - oni lish' povyshayut uyazvimost'.
No, kak ni stranno, ryadom s Ti mne bylo osobenno horosho; ya vnov'
stanovilsya rebenkom. Kazalos', chto prezhde menya vsyu zhizn' chto-to muchilo, i
tol'ko teper' bol' utihla. YA chuvstvoval sebya raskreposhchennym i nuzhnym -
schastlivym. My byli nerazluchny dazhe vo vremya pereletov. Otnyne Ti
prinadlezhala mne i tol'ko mne, pridavaya moej zhizni novyj smysl. I menya
bol'she ne pugala mysl' o tom, chto na Lilit mne suzhdeno ostat'sya do konca
dnej.
Put' v pomest'e Moab zanyal u nas odinnadcat' dnej, no nakonec my
prileteli.
Pomest'e raskinulos' na ogromnom ostrove v bol'shoj i shirokoj
tropicheskoj buhte. Ryadom prohodil ekvator, i zdes' carila nevynosimaya zhara.
No, posmotrev vniz, ya ponyal, pochemu pervye poselency vybrali imenno eto
mesto.
Uchenye, vysadivshiesya na Lilit, ne imeli ni malejshego predstavleniya o
tom, chto ih zhdet na poverhnosti. Dlya bazovogo lagerya iskali mesto s
maksimal'no bogatoj floroj i faunoj i s minimal'nym riskom dlya ekspedicii.
Takim usloviyam ideal'no udovletvoryal ogromnyj ostrov Moab. Ot materika on
byl nadezhno zashchishchen shirokim zalivom i krutymi skalistymi beregami.
Vremya malo izmenilo ego oblik. Razve chto koe-gde v glaza brosalis'
klochki uhozhennyh polej da strojnye ryady fruktovyh derev'ev. Posredi ostrova
vozvyshalas' otvesnaya skala. Iz skal'nogo grunta primitivnymi metodami
vystroili ogromnuyu krepost' - glavnoe poselenie potomkov pervoprohodcev. Po
sravneniyu s nej Zamok Zejss kazalsya detskoj igrushkoj. Nesmotrya na svoi
razmery, krepost' kazalas' uyutnoj i, sudya po vsemu, komfortabel'noj.
Arhitekturnye izyski, stol' lyubimye Tilem, zdes' naproch' otsutstvovali. |to
bylo sovremennoe, podcherknuto funkcional'noe sooruzhenie strogih form i
ochertanij. Otec Bronc rasskazal nam, chto ono prednaznacheno dlya neskol'ko
inyh celej, nezheli ostal'nye zamki na Lilit. Zdes' po-prezhnemu zanimalis'
naukoj, zaveshchannoj pervymi uchenymi. Kastovost' otsutstvovala, no
obosoblennost' nalozhila na obitatelej svoj otpechatok. Teper' tysyachi lyudej
zanimalis' nauchnymi izyskaniyami vo imya svoeobraznoj religii, napominayushchej
verovaniya pervobytnogo cheloveka. Za dolgie gody izucheniya Lilit oni stali ne
prosto odushevlyat' planetu (k takomu mneniyu sklonyalsya otec Bronc), a prishli k
vyvodu, chto eto - ogromnoe zhivoe sushchestvo, nadelennoe razumom, nechto vrode
spyashchego Boga, kotoryj v lyuboj moment mozhet prosnut'sya.
Inymi slovami, zdes' voznik eshche odin unikal'nyj kul't, svyazannyj s
osobymi prirodnymi usloviyami.
My prizemlilis' na rovnoj ploshchadke u samoj vershiny skaly, i k nam tut
zhe pospeshili sluzhashchie. Sperva ya dazhe podumal, chto oni reshili napast' na nas.
Pochti u vseh bylo standartnoe teloslozhenie, a glaza svetilis' chem-to
osobennym, uzhe pozabytym mnoj. Odezhdy na nih prakticheski ne bylo. Vse
kazalis' molodymi, no dlya mestnyh batrakov veli sebya slishkom svobodno i
raskovanno. Ne teryaya ni minuty, oni prinyalis' osmatrivat' nashih bezilej.
Otec Bronc, edinstvennyj, komu dovodilos' byvat' zdes', povel vseh za
soboj. Na ploshchadku vyhodilo neskol'ko lestnic; po odnoj iz nih my i
spustilis'.
- Ne ochen'-to nas zhaluyut, - zametil ya, kivnuv na mestnyh konyuhov. -
Pohozhe, zdes' my ne tol'ko nikomu ne opasny, dazhe ne interesny. Kak budto
oni zaranee znali, chto my priletim.
- Mozhet, i znali, - ulybnulsya on. - Ne zabyvaj, obitateli Moaba izuchili
etot bezumnyj mir luchshe mnogih. Ih predki byli pervymi kolonistami, temi,
chto otkryli mikroorganizmy Vardena, izobreli raznoobraznejshie lekarstva,
narkotiki i yady, kotorye my ispol'zuem i ponyne. Oni otkryli i
usovershenstvovali vse primenyaemye nami metodiki, - on vzglyanul v storonu
Sumiko O'Higgins. - Im sam chert ne brat, i oni prekrasno ponimayut eto. Oni
dazhe tebya ne boyatsya, dorogaya.
O'Higgins kak-to stranno posmotrela na nego, no smolchala. YA po-prezhnemu
otnosilsya k nej s nedoveriem.
U podnozhiya dlinnoj vintovoj lestnicy nas vstretila zhenshchina v
razvevayushchemsya belosnezhnom balahone. Ona vyglyadela ne ochen' staroj, no ee
volosy byli sedymi pod cvet tuniki; v glazah otrazhalas' nebesnaya sin'.
Nekotoraya blednost' vydavala kabinetnogo rabotnika. Ona kazalas' stol' zhe
neobychnoj, kak i vse vokrug. Imenno takimi ya predstavlyal sebe angelov.
- Rada privetstvovat' vas i vashih druzej, otec Bronc, - proiznesla ona
myagko i melodichno.
Bronc otvesil legkij poklon.
- YA tronut, moya gospozha, chto, vy menya ne zabyli, - neskol'ko oficial'no
otvetil on. - Smeyu li ya predstavit' svoih sputnikov?
ZHenshchina povernulas' i posmotrela na nas - ee vzglyad ne vyrazhal ni
snishoditel'nosti, ni prostogo lyubopytstva.
- YA uzhe vseh znayu. YA direktor Komu. Sejchas ya provozhu vas v vashi
komnaty. Zatem vy poznakomites' s Institutom, a zavtra my zajmemsya delami.
YA perevel vzglyad na Ti:
- Gdspozha Komu, blagodaryu vas za gostepriimstvo, - s pochteniem skazal
ya, - no etoj devushke trebuetsya srochnaya medicinskaya pomoshch'.
Direktor podoshla k Ti:
- Da, ya vizhu. Ne bespokojtes', skoro ona budet sovershenno zdorova. A
teper', pozhalujsta, sledujte za mnoj.
Iznutri krepost' proizvodila dazhe bol'shee vpechatlenie, chem snaruzhi.
Steny i potolok pokryvali paneli iz poluprozrachnogo materiala, napominayushchego
slyudu. Skvoz' nih struilsya myagkij svet. Razumeetsya, ne elektricheskij, odnako
i ne tusklyj, mercayushchij svet maslyanyh lamp. YA uzhe sobiralsya zadat' vopros,
kak menya legon'ko tolknula O'Higgins:
- Zdorovo, da? Kak ty dumaesh', chto eto?
- Nichego osobennogo, - neprinuzhdenno otvetila direktor. - Istochnik
sveta - fotofornyj sostav, vydelyaemyj iz mestnyh samosvetyashchihsya organizmov.
Istochnik energii ne prost, no analogichen ispol'zuemomu etimi zhe nasekomymi -
vodyanoj potok, privodyashchij k mehanicheskomu treniyu. Kto skazal, chto na Lilit
takoe nevozmozhno, a?
Vopros prozvuchal ritoricheski; v ocherednoj raz moi predstavleniya o Lilit
poleteli v tartarary. Razumeetsya, prirodnye zakony Lilit ne zapreshchali
pol'zovat'sya istochnikami mehanicheskoj energii. Prosto malo bylo lyudej,
sposobnyh zastavit' mikroorganizmy Vardena prevratit' derevo v vodyanoe
koleso.
Otvedennye nam apartamenty okazalis' vyshe vsyacheskih pohval - roskoshnye,
svetlye, s derevyannoj reznoj mebel'yu. Na ogromnoj krovati lezhal matras iz
materiala, kotoryj mne uzhe dovodilos' videt' na Lilit. Obshchie vannye byli
tochno takimi zhe, kak i v Zamke Zejss. Goryachaya, penyashchayasya voda ne tol'ko
omyvala" no i uspokaivala. Uzhe cherez neskol'ko minut ya pochuvstvoval sebya
slovno zanovo rozhdennym. Ti vpervye uvidela vannu, ran'she ej prehodilos'
myt'sya tol'ko v gryaznyh luzhah ili v reke. Ona uzhasno ustala, i mne prishlos'
na rukah unesti ee v komnatu. Ona zayavila, chto krovat' dlya nee slishkom
myagka, rastyanulas' na polu i tut zhe zasnula. YA perelozhil ee na shelkovistye
prostyni i ulegsya ryadom. Nechelovecheskoe napryazhenie poslednih dvuh nedel'
nakonec ostavilo menya.
POSVYASHCHENNYE IZ POMESTXYA MOAB
Vecherom my otpravilis' na ekskursiyu po Institutu. S nami ne bylo tol'ko
Ti - ona ochen' ustala, k tomu zhe skazyvalis' posledstviya deyatel'nosti
doktora Pona.
Sotrudniki Instituta proizvodili vpechatlenie veselyh, druzhelyubnyh,
vospitannyh i schastlivyh lyudej. Nam pokazyvali laboratorii, v kotoryh
issledovalis' mestnye rasteniya i zhivotnye, razrabatyvalis' novye primitivnye
orudiya truda, v tom chisle derevyannye mikroskopy s potryasayushchej optikoj. K
moemu udivleniyu, zdes' vstrechalis' dazhe metallicheskie predmety, yavno
promyshlennogo proishozhdeniya. Snachala eto menya porazilo, no potom ya vspomnil,
chto vlastiteli sposobny konservirovat' nebol'shie predmety iz chuzherodnogo dlya
Lilit materiala.
Kuhnya Moaba porazhala izyskannost'yu. YA ne uznal ni edinogo blyuda - razve
chto dyni. Kak mne ob座asnili, nas potchevali special'no vyrashchivaemymi mestnymi
nasekomymi i vsevozmozhnymi garnirami iz kul'tiviruemyh na ostrove ovoshchej i
fruktov. Vybor napitkov byl vyshe vseh pohval; my pili libo nastoyashchee vino i
pivo, libo kachestvennye surrogaty.
Tol'ko zdes', v Institute, neogranichennye vozmozhnosti Lilit
realizovyvalis' v polnoj mere.
Komfort, kul'tura, priyatnaya i neobremenitel'naya rabota - pohozhe,
sbivalis' samye smelye mechty. Planeta mogla byt' ne tol'ko kromeshnym adom,
no i podlinnym raem - tak pochemu by ne sdelat' ee takoj?
Utrom Ti otveli v medotdel Instituta, oborudovannogo eshche luchshe, chem u
doktora Pona. Pravda, dlya prostejshih izmerenij ispol'zovalis' te zhe
metodiki. ZHenshchina-vrach, Telar, kazavshayasya rovesnicej Ti, polozhila ee na
udobnyj, no grubo srabotannyj stol, vglyadelas' v zhiznenno vazhnye organy, a
zatem privychno kosnulas' lba pacientki i prikryla glaza. Proshlo ot sily
tridcat' sekund, kogda ona, kivnuv, otkryla glaza i radostno ulybnulas'.
Ti, znavshaya tol'ko odno sredstvo - "lezhi spokojno", vyglyadela neskol'ko
ozadachennoj.
- Kogda zhe vy nachnete? - ispuganno sprosila ona.
- A ya uzhe zakonchila, - vnov' ulybnulas' Telar. YA byl ozadachen ne
men'she, chem Ti:
- Pravda?
- Pravda, - podtverdila Telar. - Pozvol'te osmotret' vas. Prosto dlya
profilaktiki.
- Spasibo, ne nado. U menya vse v poryadke, - otvetil ya, vspomniv o
malen'koj shtukovine, implantirovannoj v mozg. Drugoj by vrach etogo ne
zametil, no ot Telar nichego ne skroesh'.
CHestno govorya, ya uzhe davno zabyl o peredatchike. Dazhe ne znayu, pochemu v
etot moment ne vospol'zovalsya prekrasnoj vozmozhnost'yu udalit' ego i stat'
po-nastoyashchemu svobodnym - i chelovekom, i agentom. Vozmozhno, ya prosto ne byl
gotov oborvat' poslednyuyu nitochku, svyazyvayushchuyu menya s proshlym. Vsego
neskol'ko sekund - i ya lishus' prezhnej zhizni i celej, kotorym ya ee posvyatil.
No poka ya na eto ne otvazhilsya. Esli by moya informaciya postupala
neposredstvenno v shtab, ya by, navernoe, ne zadumyvalsya; no ona napravlyalas'
k moemu " alter ego ", nahodyashchemusya ochen' daleko otsyuda. Moemu siamskomu
bliznecu.
Net, eshche ne vremya.
Vskore my pristupili k regulyarnym zanyatiyam. Bylo resheno, chto my s Ti
projdem stol'ko materiala, skol'ko smozhem perevarit', razumeetsya, porozn'.
Na obshchih zanyatiyah nam chitali tol'ko vvodnye lekcii, a etot kurs ya uzhe proshel
i s lyubopytstvom nablyudal, kakie uspehi sdelaet Ti.
Issledovaniya, provodimye v Institute pod znakom religioznogo rituala,
neskol'ko bespokoili menya. Odnako za nekotorymi isklyucheniyami i obychaya
izredka molit'sya - sotrudniki ne proyavlyali religioznogo fanatizma. Nikto ne
pytalsya obratit' nas v svoyu veru.
Nashih poputchic-ved'm ya bol'she, ni razu ne videl. CHerez dve nedeli posle
nachala zanyatij ya uznal, chto ved'my otpravilis' vosvoyasi. Otec Bronc skazal,
chto hochet vospol'zovat'sya prekrasnymi vozmozhnostyami laboratorij i ogromnoj
bibliotekoj Instituta, chtoby provesti davno zadumannye, eksperimenty. YA ne
somnevalsya, chto on oderzhim zhelaniem raskryt' sekret O'Higgins,
YA uchilsya igrayuchi, hotya i ponimal, chto eto potrebuet ochen' mnogo
vremeni. K tomu zhe na primere Ti ya horosho usvoil, chto obladanie siloj -
daleko ne vse. Nevozmozhno svobodno pol'zovat'sya eyu bez special'nyh znanij.
No dazhe sejchas ya umel mnogoe... Sozdanie predmetov po imeyushchimsya
analogam davalos' legko, poka eto kasalos' neodushevlennyh ob容ktov.
O'Higgins ob容dinyala mikroorganizmy Vardena v svoeobraznyj prirodnyj
komp'yuter, kotoryj mozhno bylo proizvol'no programmirovat' - nechto podobnoe
delal i ya. Razve chto rech' shla ne o malen'kih komp'yuterah, a ob ogromnoj
vseplanetnoj komp'yuternoj seti.
- Vyzovi v voobrazhenii mikroorganizmy Vardena, - ob座asnyal nastavnik, -
kak kletki Materi-Lilit. Kletki tvoego tela, naprimer, soderzhat spirali DNK,
v kotoryh hranitsya nasledstvennaya informaciya. Opredelennyj uchastok etogo
koda soderzhit opisanie dannoj konkretnoj kletki, ee povedeniya i
vzaimodejstviya s ostal'nymi kletkami organizma. Kletki Vardena, kak my
nazyvaem eti bakterii, v kakom-to smysle ochen' napominayut kletki
chelovecheskogo organizma. Oni soderzhat chrezvychajno slozhnuyu programmu razvitiya
vsej planety i dannoj kletki Vardena. Fakticheski upravlenie kletkami sostoit
v tom, chto my pichkaem ih lozhnoj informaciej i podchinyaem svoej vole.
Poskol'ku lyuboe nashe trebovanie otnositsya k lokal'nomu ob容mu, beskonechno
malomu v sravnenii s planetoj kak takovoj, i poskol'ku my koncentriruem silu
voli imenno na etom ob容me - my dostigaem zhelaemogo. Razumeetsya, v
beskonechno malyh masshtabah.
- Beskonechno malyh? - nedoverchivo peresprosil ya, podumav o roskoshno
obstavlennom Institute.
- Da, - kivnul instruktor. - Voobrazi massu planety i kolichestvo
molekul v nej; v kazhdoj molekule nahoditsya koloniya kletok Vardena; po
sravneniyu s etim grandioznym organizmom lyuboe nashe vmeshatel'stvo budet
beskonechno malym narusheniem obshchej struktury, chem-to irode kroshechnoj
dobrokachestvennoj opuholi:
S etim ya predpochel ne sporit'.
CHem bol'she ya trenirovalsya, tem legche dobivalsya zhelaemogo effekta. Hotya
menya slegka peredernulo, kogda ya uznal, chto shelkovistaya tkan' proizvoditsya
iz slyuny osobyh chervyakov-shelkopryadov, prezhnee chistoplyujstvo bylo reshitel'no
otbrosheno, i ya vzyalsya za izgotovlenie svoej odezhdy. Vyzhech' otkrytuyu polost'
v skale po forme sobstvennogo tela okazalos' ochen' prosto: nuzhno bylo lish'
prikazat' molekulam skal'nogo veshchestva razrushit' svyazi drug s drugom. K
sozhaleniyu, i tut vse upiralos' v opredelennye sposobnosti i navyki, i ya
ponyal, chto inzhenera, model'era ili arhitektora iz menya ne poluchitsya. YA
vyyasnil takzhe, chto imenno proizoshlo s Kronlonom. Moj postupok
kvalificirovali v Institute kak huliganstvo - potok emocij, napravlennyh na
nego, peregruzil vhodnye cepi i privel k korotkomu zamykaniyu. Analogiya s
elektricheskoj set'yu okazalas' ves'ma umestnoj.
Obuchenie voennym premudrostyam velos' s podcherknuto oboronitel'nym
uklonom, odnako na zanyatiyah rassmatrivalis' prakticheski vse takticheskie
priemy, kotorye ya uzhe znal. V voinskom iskusstve Lilit osnovnym schitalos'
znanie osobo uyazvimyh tochek nervnoj sistemy - kak v boevyh iskusstvah
Vostoka. Sut' byla v tom chtoby, upravlyaya sobstvennymi kletkami Vardena,
nanosit' udary protivniku. Zdes' trebovalos' ne tol'ko obladat' bol'shoj
siloj i krepkoj nervnoj sistemoj, no i umet' koncentrirovat'sya na neskol'kih
tochkah odnovremenno.
YA vyuchil stol'ko, skol'ko smog, i iskrenne radovalsya okonchaniyu
izmatyvayushchih zanyatij. No ya usvoil glavnoe - tol'ko postoyannye uprazhneniya
pozvolyat dostich' vershin masterstva. Na vypusknom ekzamene mne prinesli dva
malen'kih metallicheskih pruta, sdelannyh na Meduze. V nih tozhe nahodilis'
mikroorganizmy Vardena, odnako predmety popali na Lilit Izvne i povliyat'
neposredstvenno na nih ya ne mog. Na nih so vseh storon nabrosilis' kletki
Vardena, stremyas' prevratit' ih v pyl'. Pryamo kak antitela v krovi cheloveka,
atakuyushchie virus.
Na pomoshch' rasschityvat' ne prihodilos'. YA popytalsya zashchitit' predmety,
napraviv kletkam Vardena soobshchenie, kotoroe predohranilo by prutik ot
uragannoj korrozii. No moi usiliya propali darom: ya ne videl eti
mikroorganizmy.
CHerez dva dnya metall rassypalsya.
YA byl podavlen i ogorchen. Stol'ko preodolet' - i ne sdelat' poslednego,
reshayushchego shaga! Itak, samoe bol'shoe, na chto ya mogu pretendovat', - rang
gercoga. Marek Krigan ostavalsya nedosyagaemym. Ti vsyacheski podderzhivala menya.
No ej samoj, nesmotrya na vse usiliya, podnyat'sya vyshe urovnya smotritelya tak i
ne udalos'. Ona mogla preuspet' lish' pri pomoshchi zelij ved'my O'Higgins. No
dazhe v etom sluchae ona mogla tol'ko razrushat', prichem razrushat' v
ogranichennyh masshtabah.
|to, kstati, menya neskol'ko vstrevozhilo. Ona i bez togo byla chereschur
vpechatlitel'na, i neozhidannye vypleski ee energii dostavili by mne nemalo
problem. Slava Bogu, ya vyzyval u nee tol'ko polozhitel'nye emocii.
YA pomog sotvorit' ej koe-chto iz odezhdy i tem samym okonchatel'no porvat'
s mirom batrakov. A odnazhdy ona pomogla mne. |ho kasalos' moego neudachnogo
opyta s metallicheskimi prutikami.
- Slushaj... - skazala Ti, - delo v tom, chto kletki Vardena,
sushchestvuyushchie vo vsem, soderzhashchemsya v vozduhe, tug zhe brosayutsya pozhirat' etu
metallichnost'? Pravda?
- Da, - mrachno soglasilsya ya, - a ostanovit' eto nevozmozhno potomu, chto
v "metallichnosti" - kak ty izvolila vyrazit'sya - net nichego, chemu mozhno bylo
by otdat' prikaz. |tim materialom nevozmozhno upravlyat'.
- A pochemu by ne otdat' prikaz tem, kto ego atakuet?
YA uzhe prigotovilsya vozrazit', no chto-to zastavilo menya prizadumat'sya.
Konechno, ko vsem mikroorganizmam, nahodyashchimsya v vozduhe, obratit'sya
nevozmozhno, no... No esli pokryt' metall tonchajshim sloem mestnogo veshchestva,
a potom prikazat' ego kletkam Vardena ne vosprinimat' metall kak nechto
inorodnoe i oberegat' ego ot kontakta, s drugimi kletkami" to...
Konechno, na praktike vse okazalos' nesravnenno slozhnee, no tem ne menee
otvet imelsya. Pravil'nyj.
Sotrudniki Instituta vyglyadeli ves'ma dovol'nymi; ya - tem bolee. |to
byl vysshij pilotazh. Da, specsluzhby Konfederacii ne oshiblis'. Poka ya ne
obmanul ih ozhidanij.
Pravda, vyyasnilos', chto, krome menya i Mareka Krigana, na planete
naschityvaetsya chelovek serok, obladayushchih takimi zhe sposobnostyami. Krigan zhe
ne prosto obladal ogromnoj siloj - u nego byla volya i zhazhda vlasti. V
konechnom schete zdes' vse upiralos' v talant. I vot odnazhdy instruktor zadala
mne glavnyj vopros:
- Teper', popav v krug izbrannyh, na chto ty upotrebish' svoyu silu?
Da, ya obladal siloj na predele chelovecheskih vozmozhnostej, i mne ne
strashna ni eta planeta, ni ee feodaly-praviteli. Menya ozhidalo prekrasnoe
budushchee - lyubimaya zhenshchina, udobnaya, bezopasnaya i spokojnaya zhizn'.
|to - v teorii. A na praktike Ti umela tol'ko odno - uhazhivat' za
detishkami. A chto mog delat' ya? Professional'no ubivat' lyudej? Raskryvat'
slozhnejshie ekonomicheskie prestupleniya? No na etoj planete ekonomikoj i ne
pahlo. Kak ni kruti, ya videl tol'ko odin vyhod - sdelat'sya kem-to vrode
Artura. Odnako perspektiva stat' gladiatorom, srazhayushchimsya s protivnikom
isklyuchitel'no dlya zabavy svoego hozyaina, menya ne privlekala. Obespechivat'
ego bezopasnost' eshche kuda ni shlo, no nejtralizovyvat' agressivnost'
ugolovnikov, slonyayushchihsya po Lilit, - spasibo.
V svoe vremya Marek Krigan stolknulsya s takoj zhe problemoj. On sdelal
vybor i dostig vershiny. Znachit, smogu i ya. Edinstvennoe ego preimushchestvo -
opyt, i mne neobhodimo projti tot zhe put', YA uzhe stal magistrom, sleduyushchaya
stupen'ka - rycar', zatem - gercog, a uzh togda my vstretimsya odin na odin.
Tol'ko teper' ya nachal ponimat' Mareka Krigana. Emu tozhe ne hotelos'
podchinyat' sebe vsyu planetu, no u nego ne ostavalos' vyhoda. Nichego drugogo
on ne umel. YA vspomnil Kronlona; ni u kogo iz nas net vybora.
...Proshlo tri dnya, i vnezapno ya ponyal, chto obuchat'sya bol'she nechemu.
Sleduyushchij shag zavisel tol'ko ot menya. Da, ya podnyalsya neveroyatno vysoko, no
zadanie ne vypolnil. YA nichego ne uznal o prishel'cah i ne smog napast' na
sled Krigana. CHtoby priblizit'sya k zavetnoj celi, trebovalos' zvanie rycarya.
A chtoby poluchit' zvanie rycarya - armiya i neskol'ko iskushennyh sovetnikov.
Vprochem, odin pomoshchnik u menya uzhe est' - otec Bronc.
Zaglyanuv k svyashchenniku" ya nashel ego posvezhevshim i otdohnuvshim. My
obmenyalis' rukopozhatiem, i potom krepko, ot dushi, obnyalis'. Hotya vo vremya
moego obucheniya, on podcherknuto derzhalsya v storone, ya znal - otec Bronc
revnostno sledit za moimi uspehami.
- Itak, teper' ty nastoyashchij magistr, da eshche s zadatkami nastoyashchego
vlastitelya! - On rashohotalsya. - Kogda zaberesh'sya na samyj verh, ne zabud'
pro starogo svyashchennika!
YA ulybnulsya:
- Na samyj verh put' neblizkij. Kogda ya smogu brosit' vyzov Mareku
Kriganu, on stanet glubokim starcem, a vozmozhno, ego uzhe i ne budet. No eto
vse delo dalekogo budushchego. Sejchas mne nuzhno sdelat' pervyj shag, a dlya etogo
trebuetsya pomoshch'.
- Itak, rycarstvo lishilo tebya pokoya, - holodno skazal on. - YA eto
predvidel. No ved' obychnaya stezya ne dlya tebya. Ty ne pojdesh' k kakomu-nibud'
rycaryu pomoshchnikom v magistry - komu nuzhen takoj konkurent?
- Da, - soglasilsya ya. - YA hochu zavoevat' titul. Vyzovu protivnika na
boj, razob'yu ego i zajmu pomest'e.
- Neploho, - pooshchril Bronc, - I kak zhe ty sobiraesh'sya razgromit' celuyu
armiyu, chtoby s triumfom vstupit' v ponravivshijsya tebe zamok?
- Ob etom ya uzhe podumal. Na nashih glazah slabyj i nevooruzhennyj otryad
Sumiko O'Higgins razbil armiyu, prevoshodno podgotovlennuyu i vooruzhennuyu.
Dumayu, chto s ih pomoshch'yu ya reshu podobnuyu zadachu.
- Vozmozhno. - Otec Bronc zadumalsya. - No ved' Sumiko nikogda na eto ne
pojdet. CHtoby ona pomogla muzhchine stat' vlastitelem? Ty zhe ee znaesh'.
- Da, ya nablyudal za nej. I mne pokazalos', chto ej tak i hochetsya s
kem-nibud' scepit'sya. Ona i soprovozhdala-to nas syuda tol'ko dlya togo, chtoby
usovershenstvovat' svoi boevye navyki: dumayu, ona ne preminet ispol'zovat' ih
na praktike.
- Konechno, takoe pridetsya ej po vkusu. No ona ne stanet nadryvat'sya dlya
tebya, moj mal'chik. Pomyani moe slovo.
- Dazhe esli predlozhit' ej pomerit'sya siloj s pomest'em Zejss?
Otec Bronc zamolchal, perevarivaya uslyshannoe:
- Ne hochesh' dlya nachala vybrat' chto-nibud' poproshche? Zejss - odno iz
samyh sil'nyh pomestij, stol' krupnoe, chto v nem soorudili posadochnuyu
ploshchadku dlya orbital'nyh chelnokov. Krome togo, tebe pridetsya stolknut'sya so
vsej moshch'yu armii Artura, prichem na ee territorii. Nadeyus', ty pomnish'
tamoshnij rel'ef?
- Konechno, - zaveril ya. - No vse-taki eto budet pomest'e Zejss. YA
dumayu, vozmozhnost' pokvitat'sya s doktorom Ponom pokazhetsya Sumiko ves'ma
soblaznitel'noj, verno? Krome togo, ih poselok, nahoditsya nepodaleku ot
pomest'ya, tak chto s transportirovkoj problem ne budet.
Svyashchennik usilenno obdumyval skazannoe.
- V principe ona klyunut' mozhet, - soglasilsya on nakonec. - No ty
uveren, chto sumeesh' upravlyat' eyu? Esli ona pobedit, neuzheli ty dumaesh', chto
ona otdast pomest'e tebe?
- Ne znayu. YA dazhe ne znayu, smogu li pobedit' Tilya - ya ego v glaza ne
videl. No mne kazhetsya, risknut' stoit.
- Navernoe, tebe eto po silam, - tiho skazal on. - Hotya kto znaet...
Ladno, razgovor s Sumiko ya beru na sebya. Posmotrim, soglasitsya li ona hotya
by vyslushat' takoe predlozhenie. Krome togo, ya pogovoryu s gercogom Kisornom;
veroyatno, on tebya podderzhit.
- A kak naschet Mareka Krigana? Neuzheli on ostanetsya v storone? Ved' on
otdal prikaz pojmat' menya?
- Na etot schet ne bespokojsya, - uverenno skazal otec Bromc. - Marek
vmeshivat'sya ne stanet. On posmotrit, na chto ty sposoben, chtoby ocenit'
real'nuyu ugrozu. Esli my privlechem na svoyu storonu Sumiko, esli vy pobedite
Tilya i esli zatem ty razob'esh' ee, tol'ko togda ty stanesh' opasen dlya
vlastitelya Krigana. Uveren li ty, chto dejstvitel'no hochesh' vo vse eto
vvyazat'sya? Zdes' ochen' mnogo esli, a nachav, ty uzhe nekogda ne smozhesh'
ostanovit'sya.
- Neuzheli vy i vpravdu dumali, chto ya zasyadu zdes', pochityvaya knizhki,
zanimayas' sem'ej, a pro dolg zabudu?
- |togo ya ne govoril. - Intonaciya otca Bronca ne ostavlyala nikakih
somnenij.
- YA prosto ne mogu, - na vsyakij sluchaj poyasnil ya. - YA ne v silah
izbrat' drugoj put'.
- Posmotrim. - Otec Bronc tyazhelo vzdohnul. - CHto ot menya zavisit - ya
sdelayu. Ostal'noe - v rukah Gospodnih.
Vse sobralis' tak bystro, chto ya dazhe zapodozril neladnoe.
Derevushka ved'm niskol'ko ne izmenilas', no teper' ya uzhe oshchushchal
specifichnost' okruzhayushchej ee sredy. YA chuvstvoval slaboe, pochti neulovimoe
golovokruzhenie, i ne mog ponyat' prichinu. Oted Bronc skazal, chto v pervyj nash
vizit oshchushchal to zhe samoe: eto svyazano s maskirovkoj, blagodarya kotoroj
Sumiko O'Higgins sdelala mesto svoego obitaniya nevidimym.
- Oni postoyanno smenyayut drug druga" - ob座asnil on. - Odna, v range
magistra, i dvenadcat' obychnyh ved'm, napivshis' snadob'ya Sumiko, obretayut
neobychajnuyu silu. Derevnyu nevozmozhno razglyadet' dazhe s orbity: ona otlichno
skryta, a osobennosti rel'efa i atmosfery dovershayut delo. Ne zrya Sumiko tak
dolgo iskala mesto.
O'Higgins schitala, chto Artur ne vernetsya, i okazalas' prava. A ved' ni
kamuflyazha, ni telepatii i v pomine ne bylo. Prosto trinadcat' ohrannic
prikazyvali mikroorganizmam Vardena ne zamechat' poselenie: samyj
obyknovennyj, hotya i nepreodolimyj, mental'nyj bar'er.
Otec Bronc priznalsya, chto O'Higgins prishla ot moej idei v polnyj
vostorg. Pomest'e Zejss kazalos' ej osobenno podhodyashchim ne tol'ko iz-za
vozmozhnosti pokvitat'sya s doktorom Ponom - v predydushchem srazhenii Artur ubil
dvuh ee ved'm, i teper' ona zhazhdala mesti.
Sumiko vosstanovila neobhodimuyu - kratnuyu trinadcati - chislennost'
svoego otryada, no problem ostavalos' eshche mnozhestvo. Bor'ba s armiej Zejssa
otnyud' ne prostoe delo. Takticheskie priemy, detal'no razrabotannye Sumiko,
bol'she podhodili dlya oboronitel'nogo, nezheli dlya nastupatel'nogo boya.
Naprimer, "tehnika kruga" ili metodika "gipnoza". Otryad Sumiko mog nanesti
ogromnyj uron vojsku, odnako razbit' ego nagolovu ne mog. V blizkom boyu
ved'my byli ne sposobny protivostoyat' vyshkolennym magistram i smotritelyam
Artura. Sil'naya storona ved'm - zheleznaya disciplina i kollektivnoe
vzaimodejstvie. Teper' ob etom uznal i Artur; vozmozhno, bud' u Sumiko
tysyachnaya armiya, ona stala by poistine nepobedimoj. No ved'm naschityvalos'
vsego sto shest'desyat devyat'.
I vnov' na vyruchku prishel otec Bronc. Sam Makiavelli pozavidoval by ego
umeniyu organizovyvat', kazalos' by, nevozmozhnye politicheskie koalicii. Na
poslednej vstreche, krome svyashchennika i ved'm Sumiko, prisutstvovali tri
neznakomye mne zhenshchiny v pestryh odeyaniyah neobychnogo pokroya. Ih teloslozhenie
bylo ves'ma harakterno dlya civilizovannyh mirov, i tol'ko vzglyad, manery i
rech' vydavali obladatel'nic bol'shoj sily. Sudya po vsemu, rang magistra oni
pererosli davno.
Kogda my uselis' za improvizirovannyj stol i poprobovali mestnoe legkoe
vino, otec Bronc predstavil snachala Sumiko, zatem menya; posle etogo on
povernulsya k tainstvennym neznakomkam.
- Znakom'tes', hozyajka Rojnival' iz pomest'ya Lakk, - pochtitel'no
proiznes on, s legkim poklonom ukazav na samuyu bogato odetuyu zhenshchinu, - ee
pomoshchnica ledi Tona i glava ohrany ledi Kizil.
Nechego i govorit', chto oni presledovali tol'ko sobstvennye interesy, no
menya eto ne bespokoilo. Vo vremya soveshchaniya ya ukradkoj razglyadyval zhenshchin - v
pervuyu ochered' potomu, chto mne ne dovodilos' voochiyu videt' rycarya. Esli ne
schitat' lihoj mehovoj peleriny, stol' neprivychnoj na Lilit, i nebol'shogo
dragocennogo kamnya, vstavlennogo v golovnoj obruch, hozyajka Rojnival' nichut'
ne pohodila na sverhcheloveka. Tol'ko mikroorganizmy Vardena svetilis' v nej
nemnogo yarche. YA vyzval v voobrazhenii kartu: krohotnoe pomest'e Lakk
nahodilos' v neskol'kih kilometrah k zapadu ot Zejssa - ih razdelyali
trudnoprohodimye bolota.
- Perejdem k delu, - rezko, ne terpyashchim vozrazhenij tonom, skazala
Rojnival'. - My sobiraemsya zahvatit' pomest'e Zejss. U ved'm svoi prichiny
uchastvovat' v etom, molodoj chelovek stroit daleko idushchie plany - ego tozhe
mozhno ponyat'. YA hochu poluchit' territoriyu v chetyre kvadratnyh kilometra, na
kotoroj nahodyatsya plantacii vaji. |to moi zemli, Til' i Artur zahvatili ih
devyat' let nazad. V rezul'tate u menya ostalsya tol'ko ostrov Lakk, na kotorom
vsego lish' neskol'ko plantacij dyn' i nebol'shoe pastbishche dlya snarkov; dazhe
samih sebya prokormit' nam udaetsya s bol'shim trudom. Devyat' let nazad ya stala
vassalom Tilya i teper' zhazhdu mesti. Odnako nam ne po silam napast' na nego v
odinochku. Teper' u menya poyavilsya shans vernut' svoi zemlya, a s nimi -
ekonomicheskuyu i politicheskuyu nezavisimost'.
O'Higgins smotrela na hozyajku Rojnival' s iskrennej, neobychnoj
teplotoj. YA eshche raz voshitilsya politicheskim talantom otca Bronca - najti
zhenshchinu-rycarya, k tomu zhe nenavidyashchuyu Zejss! Prevoshodnaya mysl'.
Dazhe slishkom prevoshodnaya. CHto-to tug ne tak. Slishkom uzh vse gladko. U
menya vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, chto svyashchennik zateyal dvojnuyu igru.
S teh samyh por, kak ya, sbezhav iz pomest'ya Zejss, otyskal otca Bronca,
on s golovoj okunulsya v moi dela. I nyneshnij Kol Tremon byl yavnym plodom
trudov otca Bronca. Tak kakuyu zhe d'yavol'skuyu igru on zateyal?
YA postaralsya vspomnit' vse i privesti mysli v poryadok. Itak, vse, s kem
ya govoril, proyavili redkoe edinodushie v otnoshenii otca Bronca -
stranstvuyushchij magistr, sluzhitel' Cerkvi, ne tol'ko soslavshej ego na Lilit,
no i lishivshej sana. Skol'ko on nahoditsya zdes', ne pomnil nikto. Teper' ego
zabotlivost' pokazalas' mne navyazchivoj. S kakoj eto stati svyashchennik
pokrovitel'stvuet nevest' komu, prenebregaya svoimi pryamymi obyazannostyami?
Kstati, naschet pryamyh obyazannostej - chto-to ya ni razu ne videl, kak on ih
ispolnyaet.
S drugoj storony, esli on zaodno s hozyainom Tilem i vlastitelem
Kriganom, kakoj smysl lomat' komediyu, vse bol'she i bol'she zaputyvaya
situaciyu? Ved' emu nichego ne stoilo shvatit' menya i peredat' v ruki Mareka
Krigana? Esli zhe pod lichinoj missionera - druga obezdolennyh - skryvaetsya
obladatel' vysokogo ranga, to togda zachem on pomog mne dobrat'sya do pomest'ya
Moab, poluchit' horoshuyu podgotovku i tem samym vzrastit' konkurenta?
A esli on na samom dele tot, za kogo sebya vydaet, kakovy motivy ego
postupkov? Vernyj zashchitnik beschelovechnogo social'nogo stroya Lilit, on
odnovremenno rukami neprimirimyh vragov togo zhe stroya, ved'm Sumiko
O'Higgins, pomog priobresti neslyhannoe mogushchestvo cheloveku, kotoryj etot
stroj nenavidit i navernyaka budet s nim borot'sya?
YA vnimatel'no posmotrel na okruzhayushchih: oni ozhivlenno obsuzhdali
predstoyashchuyu kampaniyu. Za nit'yu razgovora ya pochti ne sledil, hotya vse
zatevalos' isklyuchitel'no radi menya. Pozhaluj, sredi nih ya byl samym neopytnym
bojcom, hotya ambicii imel kolossal'nye. Zdes' prisutstvovala Sumiko,
psihopatka s neogranichennymi potencial'nymi vozmozhnostyami. Rojnival',
dokazavshaya svoi sposobnosti na dele i teper' gorevshaya zhazhdoj mesti. I
Bronc...
Razmyshlyaya o nem" ya postoyanno vspominal Makiavelli. Naskol'ko ya znal,
etot drevnejshij - i izvestnejshij! - politik nikogda ne byl nastoyashchim
pravitelem, a vsego lish' sovetnikom. No takim, kotoryj real'no upravlyal
vsem, v to vremya kak ego syuzeren vyzyval vseobshchuyu nenavist' i delal za nego
samuyu gryaznuyu rabotu. Neuzheli mne ugotovana podobnaya rol'? Ili eto v
kakoj-to mere otnositsya i k Sumiko, i k Rojnival'? Mozhet, otec Bronc
vynashival ideyu podmyat' pod sebya chuzhimi rukami ves' region, i pretvoryal etot
plan s d'yavol'skim uporstvom i nechelovecheskoj pronicatel'nost'yu? Ili on
hotel podchinit' sebe vsyu planetu? CHto v takom sluchae dolzhen sdelat' s nim
Marek Krigan? Vse, na chto sposoben vlastitel', - eto unichtozhat' chestolyubivyh
pretendentov; chto on mog sdelat' s nikomu ne izvestnym sovetnikom, pletushchim
v tishine svoi intrigi?
Da, zadumano velikolepno. Na grani genial'nogo. YA tverdo reshil, chto
esli vyjdu pobeditelem i poluchu rycarskoe zvanie, to peshkoj v ego rukah ne
budu.
Voennyj sovet zakonchilsya na mazhornoj note. Plan dejstvij vyglyadel
chertovski privlekatel'no - na bumage. Teper' nam vypala schastlivaya
vozmozhnost' proverit' sobstvennye teorii na svoej shkure.
Vernuvshis' v hizhinu, ya s udivleniem obnaruzhil, to Ti ischezla. YA teryalsya
v dogadkah.
Kogda ona vernulas', slegka ustavshaya i zametno vzvolnovannaya, stoyala
uhe neproglyadnaya t'ma.
- CHto sluchilos'? - s bespokojstvom sprosil ya. - Gde ty byla?
- SHpionila, - Ona vzdohnula i ruhnula na podstilku, zamenyavshuyu nam
postel'.
- CHto-chto?
- Da, shpionila, - povtorila ona. - Ne nravyatsya mne eti zhenshchiny.
Kakie-to oni... skol'zkie. - Ona pristal'no posmotrela mne v glaza. - Kak
proshel sovet? Kogda bitva?
- CHerez tri dnya, na rassvete.
Ti nikak ne uspokaivalas'.
- Znaesh', Kol, eta O'Higgins, mozhet byt', i neplohaya, no ona
sumasshedshaya. YA nezametno podobralas' k odnoj gruppe, yavno podozritel'noj.
Slyshno bylo ploho, no ya vse razobrala.
- CHto tebya tak obespokoilo? - nahmurilsya ya. Ti pridvinulas' ko mne.
- Kol, oni ne sobirayutsya vstavat' na nashu storonu, - zharko prosheptala
ona. - Kogda vojska Artura budut razbity, oni ub'yut vas s otcom Broncem, a
zatem peredadut toj ledi-rycaryu zemli, na kotorye ona pretenduet. A sami
zajmut pomest'e Zejss. Oni govorili o nachale kakoj-to purifikacii. CHto eto
takoe, Kol?
YA ob座asnil.
- YA tak i ponyala. Dejstvitel'no, oni govorili ob ochistke Lilit. Oni
sobirayutsya istrebit' vseh muzhchin v Zejsse i prevratit' Zamok v krepost'
ved'm.
U menya vse slovno oborvalos'. YA gnal eti mysli, no, pohozhe, hudshie
podozreniya podtverzhdalis'.
- Nichego strashnogo, - sovral ya. - My s otcom Broncem ne pozvolim
zastat' nas vrasploh. Da im i ne udastsya.
Ti pomotala golovoj:
- Bud' ostorozhnee. Oni znayut, chto delayut. Oni oderzhimye, no otnyud' ne
sumasshedshie. Oni utverzhdayut, chto O'Higgins uzhe sejchas obladaet bol'shej
siloj, nezheli vlastitel' Krigan, a vypiv svoego volshebnogo zel'ya - oni
nazyvayut ego "|liksir satany", - stanovitsya voobshche nepobedimoj. Oni govoryat,
Sumiko uzhe sejchas zakonservirovala dve lahernye pushki - ili chto-to v etom
duhe, - kotorye popali na Lilit Izvne.
- Lahernye pushki... Lazernye? - vnezapno osenilo menya. Plohaya novost'.
- Da, - kivnula Ti. - Kol, chto zhe nam teper' delat'?
V etot moment ya sdelal tol'ko odno: krepko obnyal malen'kuyu Ti. No v
ostavshiesya dni mne predstoyal ser'eznyj razgovor s otcom Broncem.
Vyslushav menya, svyashchennik nahmurilsya:
- Tak ty govorish', u nee est' lazernye pistolety? Hm, togda ona i
pravda tak zhe sil'na, kak i Krigan. |to uslozhnyaet zadachu.
My podal'she otoshli ot derevni, chtoby nas ne podslushali.
- Teper' ona yavno pobedit, - skazal ya. - Na takoj planete, kak Lilit,
dazhe malen'kaya shestizaryadnaya pukalka sdelaet vas korolem. Prostoj batrak
ub'et samogo vlastitelya, ispol'zuya lish' faktor vnezapnosti. A uzh
professional'nyh ubijc zdes' hvataet.
Bronc, kazhetsya, razdelyal moj opaseniya:
- U nas slishkom malo vremeni, chtoby izmenit' plan kampanii. K tomu zhe
O'Higgins nam eto prosto ne pozvolit. Odnako... odnako pohozhe, u nas eshche
est' neischerpannye vozmozhnosti. - Ego glaza vnezapno vspyhnuli, slovno u
prizraka, i legkaya usmeshka tronula guby. - Znaesh', ya predpolagal nechto
podobnoe. Bolee togo, ya eto zaplaniroval.
Svoimi slovami on dobilsya obratnogo effekta: vmesto togo chtoby rasseyat'
moi podozreniya, on zaronil v moyu dushu novye somneniya.
- Da kto zhe vy v konce koncov, otec Bronc? V kakie igry vy igraete?
On tyazhelo vzdohnul:
- Kol, ty sovershenno ne verish' mne, no poprobuj byt' nemnogo logichnee.
YA mog by ubit' tebya tysyachu raz, osobenno v nachale nashego znakomstva, kogda
ty byl eshche slab i absolyutno bespomoshchen. No ya ved' etogo ne sdelal? Net. I
teper' polozhis' na menya: v lyubom sluchae ya pomogu vam s Ti. Takoj otvet tebya
ustraivaet?
YA kivnul, no somneniya menya ne ostavili.
- Nu horosho, togda dover'sya mne do teh por, poka ne zakonchitsya bitva, -
prodolzhil on. - Ni na shag ne othodi ot O'Higgins i ne bojsya ee. Posle
shvatki ty vse uznaesh' i, nadeyus', pojmesh'. |to pojdet tebe na pol'zu.
- Na ch'ej vy storone, otec Bronc? - sprosil ya podozritel'no. - Otkrojte
hotya by eto.
- Na svoej, Kol, - ulybnulsya on. - Ochen' zdorovo, chto nashi interesy ne
peresekayutsya, a naoborot, polnost'yu sovpadayut. Dayu tebe slovo, klyanus'
nakonec: ya ne prichinyu tebe vreda...
- CHto zh, pridetsya poverit', - vzdohnul ya, - nichego drugogo ne ostaetsya.
Svyashchennik, laskovo ulybnulsya i potrepal menya po plechu:
- Poshli, syn moj. Postarajsya uspokoit' svoyu malyshku. Eshche nemnogo, dast
Bog, i ty uznaesh' vse. Nadeyus', mne dazhe ob座asnyat' nichego ne pridetsya.
Prosto pomni, chto ya lyublyu i tebya, i tvoyu Ti. Kogda-nibud' ty stanesh'
vlastitelem Lilit, pomyani moe slovo.
YA pristal'no posmotrel na nego.
Staroe rycarskoe pravilo glasit: princ ne voyuet s prostolyudinami. On
vstupaet v poedinok tol'ko s tem, kto hotya by mozhet sravnit'sya s nim v
blagorodstve. Moe uchastie v nachale bitvy svodilos' k prostomu nablyudeniyu za
sobytiyami. Lish' kogda armiya skazhut svoe slovo na pole brani, ya vojdu v Zamok
cherez glavnye vorota i gordo proshestvuyu po central'nomu koridoru. YA ochen'
hotel nastoyat' na svoem prisutstvii na pole boya. Mnogih v Konfederacii,
iznezhennyh vseobshchim komfortom, sama mysl' ob uchastii v poedinke mota by
povergnut' v trepet - menya zhe vsegda privlekali rycarskie turniry. No teper'
ya obladal vysokim rangom, navsegda otdelivshim menya ot obyknovennyh soldat -
i dazhe ot sobstvennogo proshlogo. I sejchas voiny pojdut srazhat'sya za moe
budushchee.
Vmeste s Ti my proshli po toj zhe samoj, uhodyashchej v oblaka doroge, po
kotoroj sovsem nedavno - kazhetsya, proshla celaya zhizn'! - ya vynosil iz Zamka
ee bezzhiznennoe telo. Sejchas my vozvrashchalis' po sobstvennoj vole i pod
zashchitoj obretennoj moshchi. YA byl v odeyanii magistra, a Ti - smotritelya. Nashi
odezhdy byli odnogo pokroya i odinakovogo cveta, chto govorilo kazhdomu - otnyne
my muzh i zhena.
Vskore my vyshli iz oblakov, skryvavshih pereval, i pered nami predstal
Zamok, osveshchennyj yarkimi luchami voshodyashchego solnca. Ot etogo zrelishcha
zahvatilo duh dazhe u menya, ne slishkom sklonnogo k santimentam. Kartina byla
velichestvennaya i torzhestvennaya, slovno drevnyaya legenda.
- O Gospodi! - prosheptala Ti, krepko vcepivshis' mne v ruku. - Smotri,
von tam ya rodilas'. - Ona ukazala na nashu staruyu derevnyu. - Tam hvatalo
merzostej, no ved' tam proshlo moe detstvo. Ty ponimaesh' menya, Kol?
YA kivnul, hotya u menya eta derevushka vyzvala, otnyud' ne blagostnye
vospominaniya. Da i moim predstavleniyam o krasote ona ne otvechala. YA rodilsya
v sovershenno inom, ne pohozhem na etot, mire. S maloletstva menya okruzhali
velichestvennye sooruzheniya prichudlivyh, no maksimal'no udobnyh form, i ran'she
ya ne myslil sebe arhitektury bez plastmass. Odnako vremya ne proshlo darom, i
teper' perezhivaniya Ti byli mne gorazdo blizhe, chem moya prezhnyaya zhizn' i
doktrinerskaya filosofiya. Ryvkom prityanuv Ti k sebe, ya krepko obnyal ee.
- Predstavlyaesh', vse-vse eto mozhet stat' nashim! - prosheptal ya,
pochuvstvovav, chto imenno v etot sud'bonosnyj moment okonchatel'no sbrosil
staruyu, lichinu i stal tem, kem budu otnyne.
My uselis' na valun. Ti zahvatila s soboj bol'shuyu korzinu iz zdeshnego
analoga ivovyh prut'ev. Poryvshis', ona izvlekla na svet bozhij kotelok,
sdelannyj iz vysohshej tykvy, i parochku takih zhe miniatyurnyh chashechek,
kremen', neskol'ko list'ev dereva kvar, kotorye goreli zharko, no medlenno, i
nemnogo chajnyh list'ev. Vypavshaya rosa stekala ruchejkami no kamnyam, tak chto s
vodoj problem ne bylo. Iz korzinki poyavilis' pirogi i kusok syroobraznogo,
no s容dobnogo veshchestva iz kakogo-to mestnogo nasekomogo. Men'she vsego mne
hotelos' by znat', kakogo.
Mysl' ustroit' piknik imenno sejchas pokazalas' absurdnoj, i ya krivo
usmehnulsya.
Nezadolgo do rassveta po etoj doroge proshel peredovoj otryad ved'm, tak
chto neozhidannostej my ne boyalis', vo vsyakom sluchae, do konca srazheniya. Pole
boya, do samogo Zamka, lezhalo pered nami, kak na ladoni. ZHal', chto ono vse
kazalos' slishkom miniatyurnym. YA by ne otkazalsya podojti poblizhe.
Ti sunula ruku v korzinu i vytashchila dve izognutye derevyannye trubki. YA
udivlenno vzglyanul na strannyj, predmet, potom vzyal ego v ruki. Kak ni
stranno, moya pervaya dogadka podtverdilas' - eto dejstvitel'no byli malen'kie
podzornye truby.
- Gde ty eto razdobyla? - s udivleniem sprosil ya. Ti dovol'no
uhmyl'nulas'.
- YA, znakoma so smotritelyami iz pomest'ya Lakk. Odin iz nih - lichnyj
pilot ledi Tony. YA davno ih prismotrela. Nam, navernoe, prigoditsya?
YA byl potryasen. U menya vyrabotalas' durnaya privychka postoyanno
nedoocenivat' Ti, a zatem muchit'sya ugryzeniyami sovesti. YA pytalsya derzhat' ee
na rasstoyanii, no eto okazyvalos' nevozmozhnym - ya dazhe zapodozril, chto ona
soznatel'no vyrabatyvaet v sebe uyazvimost' rebenka, kotoraya v konechnom itoge
daet ej preimushchestvo.
Pristaviv trubku k glazu, ya prinyalsya osmatrivat' rasstilavshijsya vnizu
teatr voennyh dejstvij.
- Pohozhe, sejchas nachnetsya.
- Uzhe nachalos', - otvetila Ti. - Posmotri na Arturovu krepost'. Vidish'?
YA navel trubu na razmytoe pyatnyshko:
- Nichego ne vizhu... Hotya net... Vizhu, vizhu! Oni uzhe vystroilis' v
pravil'nom boevom poryadke - gigantskie prygayushchie zveri vuk. Ogromnye,
puzatye, oni slivalis' s zelen'yu doliny. Za nimi stoyali plotnye ryady
pehotincev, zastyvshih v bezuprechnyh kolonnah.
Navedya podzornuyu trubu naverh, na bazu boevyh bezilej, ya zametil, chto
chervyaki prigotovilis' k boyu i s neterpeniem zhdut signala. Odno ostavalos'
neponyatnym - gde zhe sam Artur?
Zatem ya vzglyanul na Zamok. Vorota zaperty, nad vysokimi bashnyami
razvevayutsya flagi. Mne pokazalos', chto ya vizhu zastyvshie na bashnyah odinokie
figurki. Na polya, estestvenno, ne vyshlo ni odnogo batraka. Oni spryatalis' v
gorah, ozhidaya ishoda bitvy.
Pered zashchitnikami Zamka zamerla izognutaya sherenga. Pronikshie noch'yu v
pomest'e ved'my uzhe zanyali boevuyu poziciyu.
Teper' nevozmozhno skryt' ot protivnika ni odnogo manevra. Pravda, eto
uzhe i nenuzhno. Stoyavshie v pervyh ryadah ved'my mogli podderzhivat' drug druga.
I hotya Arturu nichego ne stoilo smyat' ih, obrushivshis' vsej moshch'yu, on
predpochital ne otkryvat' svoj tyl dlya vojsk iz pomest'ya Lakk. Naskol'ko ya
ponyal zamysel protivnika, on sobralsya unichtozhit' gruppku ved'm, otrezannuyu
ot osnovnyh sil napadayushchih, eshche do togo, kak srazitsya s lakkcami. Sudya po
peremeshcheniyam ego otryadov, on namerevalsya vstretit' zahvatchikov u kromki
bolota, ogranichivayushchego pole boya. Ego sily dolzhny byli atakovat' protivnika
s vozduha, postepenno vytesnyaya iz nenadezhnoj tryasiny na malen'kij klochok
zemli.
V ozhidanii komandy pered chastokolom skopilis' rezervnye chasti
zashchitnikov Zamka, primerno polovina ili chut' bol'she vseh imevshiesya sil. Oni
dolzhny usilit' samye opasnye napravleniya, a takzhe, esli ponadobitsya,
srazit'sya s otradami ved'm. Razumnaya taktika: ponyatno, pochemu Artur
pol'zuetsya v Zejsse takim uvazheniem.
Odnako teper', s nastupleniem rassveta, kazhduyu iz semi dorog, vedushchih v
pomest'e, blokirovali gruppy iz trinadcati ved'm v kazhdoj. K tomu zhe eti
sem'desyat vosem' koldunij mogli peredavat' drug drugu silu Vardena, chto
chrezvychajno uvelichivalo ih moshch'. S tochki zreniya obychnyh voennyh dejstvij
zashchita Zejssa byla organizovana bezuprechno. No v osnove takticheskogo zamysla
lezhala ideya bor'by s pytayushchimsya zahvatit' placdarm protivnikom, a esli by
protivnik vse zhe zahvatil placdarm, zashchitniki Zamka tut zhe okazalis' by v
lovushke, zazhatye so vseh storon horami.
- Smotri, bezili! - vozbuzhdenno prosheptala Ti.
CHtoby uvidet' ih ogromnye tushi, podnimayushchiesya iz svoego ubezhishcha v
gorah, nikakoj optiki ne trebovalos'. Sidyashchie v special'nyh boevyh sedlah
vsadniki vooruzhilis' derevyannymi kop'yami s zaostrennymi nakonechnikami. YA
vzglyanul v protivopolozhnuyu storonu, no tam stoyala stena gustogo tumana. Iz
etoj seroj stony vyplyla dlinnaya cepochka bezilej. V otlichie ot Arturovyh, s
krasnovatymi podbryush'yami, eti byli snizu raskrasheny v zheltyj cvet - cvet
pomest'ya Lakk.
Oni medlenno priblizhalis', postepenno zaslonyaya ves' obzor.
Bezili pomest'ya Zejss podleteli k bolotu i vnezapno ostanovilis'. Odna
tret' napravilas' na levyj flang, drugaya - na pravyj, central'naya kolonna
kinulas' vpered s nevoobrazimoj skorost'yu. Sotni chernyh, izvivayushchihsya tel
vstupili v bor'bu, i vsadniki pytalis' protknut' dlinnymi kop'yami bryuho
vrazheskogo bezilya. Neveroyatno: bitva razvorachivalas' vo vseh treh
izmereniyah, pod vsevozmozhnymi uglami. Podvizhnost' bezilej kazalas' prosto
porazitel'noj.
Kogda avangard vozdushnyh sil Zejssa uzhe vstupil v boj, ya zametil na
bolote kakoe-to dvizhenie. Iz tumana poyavilis' strannye prygayushchie sushchestva -
snarki, pokrytye gustym mehom tvari o dvenadcati nogah, kotoryh razvodili na
Lilit iz-za meha i vkusnogo myasa. Oni zhili v zabolochennoj mestnosti i
svobodno peredvigalis', ne utopaya v tine. Pitalis' oni preimushchestvenno
rastitel'noj pishchej i dlya cheloveka nikakoj opasnosti ne predstavlyali. A
sledovatel'no, pryamogo voennogo znacheniya ne imeli - odnako luchshego
transporta dlya pehoty ne pridumaesh'. V pomest'e Lakk ih vyrashchivali glavnym
obrazom dlya etoj celi.
Po komande Artura vuki ogromnymi pryzhkami brosilis' v draku, starayas'
prizemlyat'sya posle kazhdogo pryzhka pryamo na spinu hrupkogo snarka. Esli by i
na etot raz snarki perevozili pehotincev, luchshej taktiki i zhelat' nechego. No
teper' vse bylo inache.
Snarki vnezapno ostanovilis', a gordye i vlastnye vuki ni s togo ni s
sego zavertelis' volchkom i popadali na spiny, utrativ koordinaciyu dvizhenij.
Na sej raz snarkov osedlali ne soldaty, a ved'my, nakachannye "|liksirom
satany". Oni skoncentrirovali svoyu silu na glavnoj ved'me, i ona odnim
vzmahom ruki prevratila groznoe i nepobedimoe oruzhie v goru barahtayushchegosya
myasa. Artur otreagiroval mgnovenno. Opredeliv istochnik, unichtozhayushchij ego
tyazheluyu kavaleriyu, on brosil na ogolennyj uchastok rezervy, rastyanuv cel'
vdol' fronta.
S neba na zemlyu s pronzitel'nymi krikami padali bezili, krovavaya reznya
byla v samom razgare. Kakoj-to vuk izlovchilsya i udaril snarka. Ogromnoe
paukoobraznoe mgnovenno skukozhilos', slovno vozdushnyj sharik, iz kotorogo
vypustili vozduh. Vo chto prevratilas' ego vsadnica, ostavalos' tol'ko
dogadyvat'sya. Sily Sumiko O'Higgins issyakali. S nashego nablyudatel'nogo
punkta napadayushchie kazalis' nichtozhnoj gorstkoj po sravneniyu s nasedayushchim
protivnikom. Po nashim raschetam, na odnogo snarka prihodilos' kak minimum
chetyre-pyat' vukov. ZHutkoe zrelishche, na Zemle takih plyasok smerti ne
ustraivali, navernoe, uzhe neskol'ko stoletij.
Manevr vukov sil'no podorval moshch' ved'm, no bol'shinstvo uzhe uspelo
dobrat'sya do sushi i peregruppirovat'sya. Otryad hot' i poredel, no ostavalsya
moshchnejshej boevoj edinicej.
Neozhidanno pered stroem, ved'm vspyhnula ogromnaya ognennaya stena, na
mgnovenie skryvshaya ih ot glaz. V boj vstupila tyazhelaya artilleriya Lilit -
energiya mikroorganizmov.
Posle sekundnogo zameshatel'stva ved'my vnov' perestroilis'. Vihr'
slovno plugom proshelsya vdol' ognya, unichtozhaya ego, hotya koe-gde eshche polyhala
trava. Teper' ved'my obrazovali shirokij polukrug i nachali ataku. Ih bylo ne
men'she pyatidesyati. Kogda-to Sumiko grozilas' srovnyat' Zamok s zemlej, i
sejchas nastalo vremya vypolnit' ugrozu?
Teper' pod ognem okazalis' zashchitniki pomest'ya. Neobychajno tonkaya i
oslepitel'no yarkaya ognennaya stena podnyalas' po druguyu storonu tol'ko chto
sozdannogo ved'mami vihrya. A zatem stala nadvigat'sya na pozicii
oboronyayushchihsya shirokoj dugoj, zastavlyaya otstupat' i ostavlyaya za soboj bol'shie
chernye dyry v teh mestah, gde nahodilis' vrytye v zemlyu lovushki dlya
napadayushchih.
YA napravil trubu na chastokol, vozle kotorogo po-prezhnemu zhdali rezervy
Artura.
- Oni proigrayut, - vstrevozheno skazal ya skoree samomu sebe, chem Ti, -
esli nemedlenno ne privlekut rezervy. Ved' placdarm uzhe zahvachen. V chem zhe
delo? CHego oni zhdut?
Ti molchala, a ya ne mog otorvat'sya ot strannogo zrelishcha.
U kromki bolota na zahvachennyj ved'mami i zashchishchennyj ognennoj stenoj
placdarm uzhe vysazhivalis' pribyvshie na snarkah soldaty iz Lakka. Rezervy
po-prezhnemu stoyali. YA pokachal golovoj.
- Oni ne mogut byt' nastol'ko bezgramotny. Pochemu zhe oni medlyat?
Poslyshalsya izumlennyj vopl' Ti.
- Smotri! - prosheptala ona. - Bezili... oni bol'she ne srazhayutsya!
YA bystro perevel vzglyad. Ucelevshie bezili - ih ostavalos' ne bol'she
soroka primerno iz sotni - otoshli drug ot druga, ne pokidaya, odnako, polya
bitvy.
- Oni... oni obrazuyut edinyj front! - v izumlenii probormotal ya. - CHto
za chertovshchina?
I tut my uslyshali chudovishchnoj sily vzryv, mnogokratno povtorennyj ehom.
Ot neozhidannosti ya dazhe ne ponyal, chto proizoshlo.
Pryamo pered sherengoj ved'm podnimalsya ogromnyj stolb dyma. YA uvidel,
chto vysadivshiesya v tylu ved'm soldaty atakuyut imenno ih! Vnezapno v boj
dvinulis' rezervnye chasti. V vozduhe poyavilis' novye bezili, a na zemle vuki
nachali razvorachivat'sya v novom boevom poryadke, no uzhe s drugoj cel'yu.
- Posmotri, oni atakuyut ved'm! - oshelomlenno vskrichal ya.
Moe vnimanie prikoval placdarm, gde razygryvalsya poslednij akt krovavoj
dramy. Teper' v lovushke okazalis' ved'my, zazhatye mezhdu stenoj ognya, za
kotoroj nahodilis' zashchitniki Zamka, i napavshimi s tyla voinami Lakka.
V panike ved'my pogasili ogon' pyl'nym vihrem i pobezhali v storonu
Zejssa. Bezili dvuh pomestij napadali na nih sverhu, rasstraivaya ryady i
dobivaya poodinochke. YArkie vspyshki otmechali ved'm, unichtozhennyh energiej
Vardena.
Rezervy pristupili k metodichnomu istrebleniyu ved'm. Teper' na kazhduyu
gruppu iz trinadcati ved'm prihodilos' po dva desyatka bezilej, s desyatok
vukov i mnozhestvo horosho vooruzhennyh soldat. Ved'my otstupali.
YA otlozhil podzornuyu trubu i vzglyanul na Ti. Ona skonfuzhenno obernulas'.
- Lakkcy atakuyut ved'm, - vinovato probormotala ona. - Protivniki
ob容dinilis'. Kol, chto tvoritsya? Neuzheli my popali v lovushku?
YA medlenno pokachal golovoj:
- Net, dorogaya. Vse gorazdo huzhe. CHert poberi!!! - YA s siloj vpechatal
kulak v ladon'. - Kak zhe ya ne dogadalsya? Hotya by za neskol'ko dnej?
- No ved' potom oni shvatyat nas?
YA pechal'no posmotrel na Ti i krepko szhal ee ruku:
- Milaya moya, ya somnevayus', pomnit li tam, vnizu, kto-nibud' o nas. S
teh por kak nachalas' bitva, o nas i dumat' zabyli. - YA vysvobodil ruku i
vnov' izo vseh siya udaril po nej kulakom. - Proklyat'e! Stol'ko projti,
stol'ko vynesti - i ostat'sya peshkoj v chuzhih rukah.
Ti neponimayushche ustavilas' na menya:
- CHto...
YA vzdohnul:
- Poshli. Progulyaemsya v Zamok. I ni o chem ne bespokojsya. My s toboj
nikomu ne nuzhny.
Ti poslushno vstala, i my medlenno pobreli vniz.
Dolinu zatopili reki krovi. Ved'm vyrezali osnovatel'no, so znaniem
dela. Takogo otvratitel'nogo zrelishcha ya eshche ne vidyval.
Doroga do Zamka zanyala u nas ot sily dva chasa, no za eto vremya vse uzhe
bylo koncheno. I zheltye, i krasnye bezili metodichno osmatrivali pole bitvy,
pomogaya ranenym, razbiraya ostanki ogromnyh chudovishch. Im predstoyalo mnogo
raboty.
Kak ya i ozhidal, otec Bronc i mnozhestvo drugih neznakomyh lyudej sideli v
pletenyh stul'yah pryamo u vorot Zamka, otdyhaya posle trudnogo dnya. Pered nimi
stoyali yastva i nalitki. YA uvidel Velu, ee sestru Dolu, hozyajku Rojnival' i
ee pomoshchnic - Tonu i Kizil, i eshche - magistra Artura. Oblik ostal'nyh vydaval
ih prinadlezhnost' k pomest'yu Zejss. Odnogo - nevysokogo, tshchedushnogo
chelovechka, lysogo ya vysohshego, odetogo v roskoshnuyu, bogato ukrashennuyu beluyu
tuniku i takie zhe botinki, uvenchivala tiara s ogromnoj goluboj gemmoj, ochen'
pohozhej na tu, kotoruyu nosila hozyajka Rojnival'. Drugoj neznakomec, v odezhde
kotorogo preobladali zolotye tona, rasslablenno otdyhal ryadom s nim. On
kazalsya neskol'ko starshe, i ego pyshnaya boroda byla akkuratno podstrizhena po
standartam civilizovannyh planet. Vozrast ne meshaya emu ostavat'sya v
prevoshodnoj fizicheskoj forme.
Otec Bronc uzhe davno nas zametil.
- Kol! Ti! Idite,syuda! - druzhelyubno kriknul on, i my poslushno
priblizilis'. Svyashchennik kazalsya sovsem izmuchennym i ochen' postarevshim. Mne
pokazalos', chto eto utro sostarilo ego let na desyat'. Odnako on uprugo
podnyalsya s kresla, radushno pozhal mne ruku i poceloval Ti v lob. Tol'ko posle
etogo on povernulsya i obvel zhestom ostal'nyh.
- Nekotoryh ty navernyaka znaesh', - nachal on, - no ya otnyud' ne uveren,
chto ty uzhe znakom s hozyainom Honlonom Tilem.
Hudoshchavyj starik privetlivo kivnul mne, i ya vnimatel'no posmotrel na
nego. Tak vot on kakoj, rycar' pomest'ya Zejss. V nem yarko svetilis' kletki
Vardena, gorazdo sil'nee, chem v Arture.
- Gospodin v zolotom - velikij gercog Kobe, - prodolzhil otec Bronc, i
sosed hozyaina Tilya tak zhe lyubezno naklonil golovu. Zatem svyashchennik
predstavil ostal'nyh, vse oni otnosilis' k pravyashchej proslojke pomest'ya
Zejss. Tol'ko posle ceremonij znakomstva on opyat' obratilsya ko mne.
- Nadeyus', teper' ty vse ponyal?
- Konechno, - otvetil ya. - Hotya, priznayus', ne slishkom priyatno, kogda
tebya ispol'zuyut podobnym obrazom. YA chuvstvoval sebya kak rebenok, kotoromu
posulili na den' rozhdeniya novuyu igrushku, a potom zabyli pozdravit', ne
govorya uzhe o podarke.
Bronc rassmeyalsya:
- Bros'! Vse ne tak ploho!
- Mozhet, kto-nibud', - serdito perebila nas Ti, - ob座asnit mne, chto
zdes', sobstvenno, proishodit?
YA posmotrel na nee, sobralsya s duhom i, nakonec, reshilsya:
- Ti, pozvol' predstavit' tebe Mareka Krigana, vlastitelya Lilit,
pervogo vlastitelya Romba.
Ee obmorok, kogda otec Bronc uchtivo poklonilsya na moi slova,
krasnorechivo svidetel'stvoval: stol'ko informacii srazu ej ne vosprinyat'.
Podrobnye ob座asneniya my poluchili pozdnee, posle togo kak prinyali vannu,
smenili odezhdu i prisoedinilis' k roskoshnomu piru v glavnom zale Zamka. Ti
eshche ne sovsem opravilas', no, uznav stol' mnogo novogo i neozhidannogo, ona
postigla azy proishodyashchego i teper' byla vne sebya ot yarosti.
YA zhazhdal uslyshat' vsyu istoriyu iz pervyh ust.
- Nachnem s samogo glavnogo, - pristupil k rasskazu Marek Krigan. -
Dejstvitel'no, u nas bylo mnozhestvo problem. Lilit, kak ya uzhe govoril,
ves'ma zhestko organizovannaya ekosistema, v kotoroj net mesta nam, lyudyam. Ee
struktura ochen' hrupkaya, i vryad li sposobna podderzhivat' stabil'noe
sushchestvovanie bol'shih populyacij bez reguliruyushchego vozdejstviya Vardenovskogo
mehanizma zashchity. Konechno, batraki ne mogut naslazhdat'sya roskoshnoj i
bezzabotnoj zhizn'yu, no kto na Lilit mozhet sebe pozvolit' eto, krome
pravyashchego klassa? Poka vse mechtayut stat' korolyami, oni ne mogut imi stat' -
korol' bez poddannyh ne korol'. Civilizovannye planety v etom otnoshenii
nichem ne otlichayutsya ot nashej - razve chto tam, blagodarya shirokomu
ispol'zovaniyu tehniki, podderzhivaetsya gorazdo bolee vysokij zhiznennyj
uroven'.
- Mne pretit takoe otnoshenie k civilizovannym planetam, - perebil ya.
Marek udivlenno vskinul brovi:
- Da? A ty rodilsya s etim oblich'em?
- No vy zhe znaete...
- Nu da, razumeetsya. Process Merton? Potencial'noe bessmertie dlya vseh
i kazhdogo? No razve eto poluchat vse? Net, konechno! Uzhe sejchas Konfederaciya
perenaselena i dolzhna rasshiryat' svoi vneshnie granicy. Dlya osvoeniya novyh
planet do stadii samoobespecheniya trebuyutsya desyatiletiya.
Pojmi, Kol, ni odna populyaciya ne v sostoyanii vyzhit', esli ee osobi ne
budut umirat'. Da i process Merton otnyud' ne panaceya, poka dlya nego
trebuyutsya novye tela. A ved' on potrebuet massovogo tirazhirovaniya
chelovecheskih kopij - mnogih trillionov. No eto zhe nelepo. Ih pridetsya
vyrashchivat' i podderzhivat' sushchestvovanie biomehanicheskimi sposobami do teh
por, poka v nih ne vozniknet neobhodimost'. No kto dejstvitel'no budet
ispol'zovat' ego na vsyu katushku, tak eto pravyashchij klass Konfederacii.
Predstaviteli civilizovannoj elity uzhe sejchas polnost'yu zashchishcheny ot vseh
sluchajnostej. Oni bukval'no svihnulis' na gerontologii, a kogda vse zhe
prihodit konec, togda pri pomoshchi processa Merton oni izgotavlivayut svoyu
ocherednuyu kopiyu, i tak do beskonechnosti. CHelovek v obshchestve Konfederacii
rassmatrivaetsya tol'ko vo mnozhestvennom chisle, ne zrya zhe oni usredneny
bukval'no do melochej. I tol'ko elita imeet pravo na individual'nost' i
potreblyaet vse samoe luchshee, poslednie dostizheniya nauki i tehniki. Sam
vidish', tam nichut' ne luchshe.
- Dopustim, vy pravy, - soglasilsya ya, - no stat' liderom mozhet kazhdyj,
kto k etomu stremitsya.
Marek rashohotalsya:
- Da nu? Ty vser'ez schitaesh', chto sam sebya sdelal? Blagodarya sile voli,
obrazovaniyu i prizvaniyu? Tebya, paren', prosto vyveli, kak brojlera v
inkubatore. Skonstruirovali, a potom proizveli promyshlennym sposobom, kak
lyuboj predmet, v kotorom voznikla nuzhda. Tochno tak zhe, kak i menya v svoe
vremya.
- No vy zhe ushli ot nih, imenno poetomu vy zdes'.
On dobrodushno pozhal plechami:
- Problema etoj sistemy v tom, chto androidy, vrode nas s toboj, dolzhny
obladat' vydayushchimsya intellektom i drugimi kachestvami, chtoby horosho delat'
svoe delo. Estestvenno, my postepenno stanovimsya mudree i, estestvenno, nas
prosto neobhodimo unichtozhat', chtoby my ne prevratilis' v real'nuyu ugrozu
rezhimu. V takih sluchayah nas povyshayut po sluzhbe i vvodyat v uzkij krug
izbrannyh - esli sochtut dostojnymi - ili prosto posylayut novichka-sotrudnika
pristrelit' veterana. Tebya priglashayut v kliniku Sluzhby bezopasnosti yakoby
dlya obychnogo obsledovaniya, a vmesto etogo stirayut pamyat', posle chego ty
prevrashchaesh'sya v hodyachee rastenie, sposobnoe tol'ko na samuyu tupuyu rabotu -
pyalit'sya na ekran komp'yutera, naprimer. Mne otkrylos' eto v poslednij moment
- mozhesh' predstavit' sebe moi oshchushcheniya, - i ya dobrovol'no vybral etot ad.
- Lilit, - skazal ya. - Kstati, a pochemu imenno Lilit?
Gosti druzhno rassmeyalis'.
- Ne hochu vdavat'sya v podrobnosti, - otvetil Marek, - po krajnej mere
do teh por, poka u tebya v golove sidit etot chertov organicheskij peredatchik i
poka ty okonchatel'no ne reshil, s kem ty.
- Prishel'cy, - probormotal ya, chuvstvuya, chto lishilsya svoego poslednego
sekreta. On znal obo vsem, dazhe o peredatchike.
Marek Krigan pozhal plechami:
- Ty dolzhen ponimat', chto lyubaya civilizaciya sposobna proniknut' v
svyataya svyatyh Genshtaba, esli ona osvoila process Merton. I dolozhit' o
rezul'tatah mne - kak specialistu po Konfederacii. YA znayu, chto na Lilit oni,
eti luchshie umy Konfederacii, polnyj nul', imenno potomu, chto ya upravlyayu eyu.
Tak chto s ih storony bylo logichno poslat' syuda kogo-nibud', ch'ya prezhnyaya
zhizn' i rod deyatel'nosti maksimal'no napominali moyu sobstvennuyu.
YA promolchal. Nevynosimo bylo osoznavat', chto Marek Krigan slishkom cenil
menya i moi sposobnosti.
- V obshchem, kak ni kruti, o tvoem pribytii my znali, - prodolzhil
vlastitel' Lilit, - i, sam buduchi chelovekom specsluzhb, ya ponimal, chto lyuboj
agent, napravlennyj syuda, stanet tochnoj kopiej menya samogo, i situaciya, v
kotoroj on okazhetsya, budet predel'no - naskol'ko eto vozmozhno - modelirovat'
tu, v kotoroj v svoe vremya okazalsya ya. Dlya ubijstva odnogo agenta oni vsegda
posylayut drugogo. |to znachilo tol'ko odno - tebya vykinut kak mozhno blizhe k
pomest'yu Zejss. Poetomu ya otpravilsya tuda. YA rasschital pravil'no: ty
poyavilsya v Zejsse. YA reshil proverit' tebya na prochnost' i prikazal kak
sleduet pomuchit'. YA prekrasno ponimal, chto ty vpal v depressiyu, i tebe
trebovalas' horoshaya vstryaska. Takoj pod容mnoj siloj yavilas' Ti.
Ee peredernulo. Okazat'sya sredi batrakov dlya nee bylo takim koshmarom,
chto ona staralas' ne vspominat' ob etom.
- Itak, - prodolzhil Krigan, - ya postaralsya vnushit' tebe, chto yavlyayus'
edinstvennym chelovekom na Lilit, svobodnym vo vseh otnosheniyah, i nameknul -
kak mozhno prozrachnee, - kuda imenno napravlyayus'. Posle chego vernulsya v Zamok
i prikazal doktoru Ponu zabrat' Ti. YA schital, chto esli ty dejstvuesh' po
moemu obrazu i podobiyu, to takaya poshchechina neizbezhno vyzovet u tebya vzryv
energii. K tomu vremeni ty uzhe vpolne sozrel dlya etogo.
- A esli by tak ne sluchilos'?
Marek Krigan usmehnulsya:
- Znachit, ty ne proshel by ispytaniya i ostalsya rabotat' na plantaciyah do
konca dnej. No etogo ne moglo ne sluchit'sya. Kogda Dola soobshchila o tvoem
pribytii, my nemedlenno splanirovali tvoyu dal'nejshuyu razrabotku. Snachala
postaralis' vystavit' pered toboj doktora Pona v naihudshem svete i
prodemonstrirovat' polnejshuyu bezvyhodnost' situacii, v kotoroj okazalas' Ti.
My ne tol'ko poznakomili tebya s magistrom Arturom, no i pokazali vsyu ego
armiyu - kak ty ponimaesh', ne v ego pravilah personal'no zanimat'sya
novichkami. Konechno, my proverili tvoi sposobnosti i dali vkusit' silu
Vardena, ne podpuskaya k nej vser'ez. Zatem Vela razygrala prevoshodnyj
polnochnyj spektakl' - menya togda uzhe v Zamke ne bylo, ya otpravilsya na yug i
podzhidal tebya tam.
- No ya slyshal golos...
- Gercog Kobe ispol'zoval trostnikovuyu trubochku, - poyasnil on. Gercog
vinovato kivnul golovoj. - Glavnoe, chto dlya tebya ya ne mog byt' Kriganom ni
po kakim parametram. Posle etogo ya posetil neskol'ko sosednih pomestij i
postaralsya, chtoby ty ob etom uznal. YA nadeyalsya, chto s pomoshch'yu vlozhennoj v
tebya informacii ty najdesh' dorogu. YA ved' byl edinstvennym, k komu ty mog
obratit'sya za pomoshch'yu.
- |to odin iz variantov, - skazal ya, uyazvlennyj ego zamechaniem. - YA mog
skryvat'sya v lesah.
- YA nikogda ne daval tebe nikakih shansov, - vozrazil Krigan. - Kogda ty
po kakim-libo prichinam ne mog chto-to sdelat', ya vsegda ispravlyal situaciyu.
Krome togo, ya polagalsya na Ti.
Ti metnula na nego takoj vzglyad, chto, imej ona moyu silu Vardena,
okrestnosti davno prevratilis' by v pepel.
- Ne zabyvaj, - dobavil Krigan, - chto ya pravlyu zdes' uzhe sorok let, i
vse my pered etim prohodim podobnoe ispytanie, sluzhim svoim hozyaevam, poka
ne priobretem neobhodimyj opyt. Imena i lica, konechno zhe, menyayutsya, no
hozyain vsegda ostaetsya hozyainom. |to strogo ranzhirovannoe i stabil'noe
obshchestvo rabotaet kak chasy. V itoge ya tebya raskusil. YA smotrel tvoimi
glazami, predugadyval tvoi postupki i prinimal sootvetstvuyushchie mery.
- A pochemu vy reshili, chto ya zaberu s soboj Ti?
Krigan usmehnulsya:
- Vse ochen' prosto. Vo-pervyh, tvoya reakciya na ischeznovenie Ti
okazalas' stol' sil'noj, chto privesti v dejstvie dremavshuyu pod spudom silu
Vardena i otkryt' tebe dostup v Zamok okazalos' elementarno. Znachit, Ti byla
tebe nebezrazlichna. Krome togo, doktor Pon posluzhil dopolnitel'nym stimulom.
A chtoby ty - vopreki ozhidaniyam - ne povel sebya izlishne pragmatichno, Vela
podmeshala v napitok kakih-to snadobij, usilivshih tvoi emocii. Mne nuzhno
bylo, chtoby ty zabral ee s soboj. Ona byla glavnym kozyrem. Tol'ko blagodarya
Ti mne udalos' dobrat'sya do Sumiko O'Higgins.
- Vy ubili Sumiko? - sprosil ya. On kivnul:
- |to byla odna iz moih glavnyh celej. Ty dolzhen ponimat', kakuyu ugrozu
ona predstavlyala. Podobnye psihopatki poyavlyayutsya raz v stoletie, i slava
Bogu. Takih chudovishch neobhodimo unichtozhat' besposhchadno. Ona nesla v sebe
geneticheskij kod, razrabotannyj v Institute biologicheskoj stabil'nosti,
kotoryj opredelyal budushchij oblik civilizovannyh planet. I ne prosto oblik -
ty zhe znaesh', kak mnogo na samom dele zavisit ot geneticheskogo koda. Imenno
takimi dolzhny stat' potomki Konfederacii.
- Vy zhe sami govorili, chto civilizovannye planety nuzhdayutsya v
obnovlenii, - napomnil ya.
- V obnovlenii - da. No ved' ne v monstrah zhe. Monstrah v samom pryamom
smysle. Oni mogli i obyazany byli steret' ee s lica zemli. A vmesto etogo ee
prosto soslali syuda v sootvetstvii s teoriej, chto patologicheskie otkloneniya
predpolagayut stol' zhe neobychnye sposobnosti. Uzh v etom ej ne otkazhesh'!
- YA pochuvstvoval, kuda ona klonila, - soglasilsya ya. - Blagodarya Ti.
- Ty dazhe poloviny ne znaesh', - skazal Krigan. - I ne predstavlyaesh',
skol' nahodchiv i izobretatelen byl ee svihnuvshijsya um. "Indposhiv" mutacii v
zhivyh organizmah! Mental'naya gennaya inzheneriya! A chego stoili ee milye
saficheskie pristrastiya? V svoej derevne oni praktikovali chelovecheskie
zhertvoprinosheniya. Kamen', na kotorom lezhala Ti, prednaznachalsya kak raz dlya
etogo, po ego borozdkam stekala krov', kotoruyu oni pili. Pojmi, Kol, ona
bol'naya zhenshchina. Bol'naya, no genial'naya, upotrebivshaya, pravda, svoyu
genial'nost' vo zlo. My davno pytalis' ostanovit' ee, no ne mogli dazhe
obnaruzhit' ee lager'.
- A vo vremya predprinyatoj Arturom ataki vy ubedilis', chto ona
neuyazvima?
Komanduyushchij vojskami pomest'ya Zejss tol'ko sokrushenno kivnul.
- Da, - podtverdil Krigan. - Na samom dele ona ne otkryla nichego
principial'no novogo, chto ne bylo by do nee otkryto v Institute. No samomu
Institutu neobhodimost' sohranyat' vse ot raspada prichinyala nemalo hlopot.
Blagodarya tebe, a osobenno Ti, ya popal v ee derevnyu i ubedil Sumiko
otpravit'sya v Moab vmeste s nami. Tam proveli - nezametno dlya nee -
vsestoronnee issledovanie ee potencial'nyh vozmozhnostej, hotya i ona ne bez
pol'zy porabotala v biblioteke. Pravda, ej dostalis' tol'ko zhalkie krohi toj
informacii, kotoruyu ona zhazhdala poluchit'. My mnogo govorili s nej, v tom
chisle i o ee istinnyh sposobnostyah. Po ee nadmennosti chuvstvovalos', chto ona
obladaet bol'shim potencialom, i nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak
vybrosit' glavnyj kozyr' - predlozhit' isprobovat' ee real'nuyu silu v
real'nom boyu. Ona ne ustoyala. Takim obrazom, nam trebovalos' sprovocirovat'
situaciyu, v kotoroj Sumiko pridetsya pokazat' svoe ubezhishche, ne podozrevaya,
chto srazhat'sya predstoit ne tol'ko s vojskom Zejssa, no i koe s kem eshche.
- Da, - podtverdila hozyajka Rojnival'. - |to dalos' nam dorogoj cenoj.
Nam prishlos' drat'sya drug s drugom do teh por, poka vse ved'my ne vysadilis'
na zahvachennom placdarme. Trudnoe okazalos' del'ce, chto i govorit'! No kak
by to ni bylo, my pozvolili vojskam Zejssa atakovat' nas i pri etom
unichtozhit' kak mozhno bol'she ved'm, chtoby podorvat' ee sily. Odnako my ne
smogli ih odolet', dazhe kogda nabrosilis' na nih vse vmeste. Poka Sumiko
byla zhiva, oni byli neuyazvimy.
- Krigan, udovletvorite prazdnoe lyubopytstvo, - poprosil ya, - kak vam
udalos' ubit' ee?
- U menya bylo neskol'ko variantov, - otvetil on. - Na krajnij sluchaj u
nas blagodarya Institutu imelos' mnogo stimuliruyushchego zel'ya dlya togo, chtoby
vystavit' na poedinok menya, gercoga, dvuh rycarej i magistrov sorok, ne
men'she. No do etogo ne doshlo, i slava Bogu. Ideyu mne podal ty.
- YA?
- Da, - kivnul on. - V svoe vremya ty dal mne znat' o ee lazernom
pistolete. YA reshil, chto dlya perestrahovki ona voz'met ego s soboj i
nepremenno im vospol'zuetsya. A kak tebe izvestno, predohranyat' chuzherodnyj
metall ot raspada sposoben tol'ko vlastitel'. Predstavlyaesh', kakaya u nee
byla silishcha!
- No chto zhe vy... - nachal bylo ya, no Marek Krigan menya perebil.
- Nu davaj zhe, Kol! SHeveli mozgami! Postav' sebya na moe mesto: ty
znaesh', chto Sumiko vooruzhena lazernym pistoletom - chto ty sdelaesh'? Uchityvaya
ee um, hitrost', silu voli i umenie sosredotachivat'sya.
U menya dazhe rot priotkrylsya ot izumleniya, kogda ya vse ponyal.
- Vy skoncentrirovali svoyu moshch' na pistolete i unichtozhili zashchitnuyu
obolochku iz kletok Vardena.
Marek usmehnulsya i kivnul:
- Nu da. Oni razrushili blok pitaniya, i ot peregruzki pistolet
vzorvalsya. A ona nosila ego na remne. Ty ne poverish', ya pokrylsya krovavym
potom v ozhidanii rezul'tata. YA nachal unichtozhat' pistolet vsego za neskol'ko
minut do togo, kak my pereshli k ob容dinennoj atake ved'm. No, hvala
Vsevyshnemu, on vzorvalsya! Posle etogo dobit' ostavshihsya ved'm ne sostavilo
truda.
- Riskovannaya zateya, - zametil ya. - Blok pitaniya mog vzorvat'sya kogda
ugodno. A vasha ob容dinennaya ataka, kak vy sami govorili, mogla provalit'sya.
- YA predusmotrel i tretij variant, - priznalsya on. - Mikroorganizmy
Vardena dejstvuyut, konechno, bystro, no ne do takoj stepeni, kak nam
hotelos'. Esli by my proigrali, s moej orbital'noj stancii vypustili by
nul'-raketu - pryamo v Zejss. Ona by raznesla vse na atomy, v tom chisle i nas
s toboj, no glavnoe - vseh ved'm. Teper' ty ponimaesh', naskol'ko ser'ezno ya
otnosilsya k Sumiko?
Da, eto dejstvitel'no rasstavilo vse tochki nad "I".
- A dlya chego ponadobilsya otec Bronc? - sprosil ya. - Vy ne mogli prosto
tak vydumat' stol' koloritnuyu lichnost'.
- O, ya uzhe desyat' let kak otec Bronc, - priznalsya Marek Krigan. - |to
samyj prostoj sposob nezametno byvat' tam, gde potrebuetsya. Teper' mne
pridetsya pridumat' chto-nibud' noven'koe. - On pechal'no vzdohnul. - A zhal'.
Otca Bronca prevzojti nevozmozhno. Menya nikto ne rassekretil by, dazhe
naporis' ya zdes' na nastoyashchego svyashchennika.
YA reshilsya zadat' samyj glavnyj vopros, kotoryj muchil menya vse eto
vremya.
- CHto budet so mnoj?
- U tebya vse budet velikolepno, - zaveril on. - Nekotoroe vremya
posluzhish' v Zejsse magistrom, naberesh'sya opyta, a potom libo zamenish'
hozyaina, libo podyshchesh' slabogo rycarya i zahvatish' ego pomest'e. Kogda-nibud'
ty navernyaka stanesh' gercogom, a mozhet byt', i vlastitelem, pomyani moe
slovo. Moj put' k vershine zanyal semnadcat' let.
- YA pob'yu vash rekord, - pariroval ya, nadeyas', chto eto ne ostanetsya
tol'ko shutkoj. On tyazhelo vzglyanul na menya:
- Tebe eto po plechu.
Zastol'e prervalos', kogda Krigan skazal, chto dozhidaetsya chelnoka,
kotoryj dolzhen zavtra, prizemlit'sya v pomest'e.
- Nichego ne podelaesh' - dela, - izvinilsya on. - U CHetyreh Vlastitelej
svoi problemy.
K moemu udivleniyu, ko mne podoshel sam hozyain Til'.
- Ostavajtes' u nas, - iskrenne predlozhil on. - YA uzhe starik, Tremon.
Vy mozhete zahvatit' pomest'e pryamo sejchas. No zdes' mnogo ochen' sil'nyh
magistrov, i vas neizbezhno pobedit kto-to bolee opytnyj. Naprimer,
Rojnival', kotoraya davno hochet smenit' svoe boloto na nash Zejss. Odnako
cherez neskol'ko let, osvoiv neobhodimuyu tehniku i polnost'yu realizovavshis',
vy vstupite v rycarstvo pri vseobshchem odobrenii, bezo vsyakogo truda. Vy
prekrasno podgotovleny. Artur otlichnyj soldat, no sovershenno bezdarnyj
administrator. Drugie takzhe po tem ili inym prichinam ne godyatsya na glavnyj
post. Sejchas eto nedostupno dazhe dlya vas, no vy mne simpatichny.
YA poobeshchal obdumat' eto predlozhenie, no otvet uzhe znal. YA ostanus'.
Zamok Zejss otkryval mne pryamoj put' naverh, k tomu zhe ya ne mog pokinut' Ti.
U nee so mnogimi zdes' byli svoi schety, tem ne menee eto ee rodina.
A potom ya poshel k doktoru Ponu. Moi chuvstva k staromu podlecu ostalis'
neizmennymi, no ya horosho ponimal, chto on pervym vstanet na storonu Tremona,
kogda tot pridet k vlasti. Krome togo, ya nuzhdalsya v ego pomoshchi.
My dogovorilis', chto posle ot容zda Krigana Pon sdelaet legkuyu operaciyu,
konechno, pri pomoshchi kletok Vardena. Da, moj dvojnik i kollega - na samom
dele ya - s treskom provalil zadanie. Menya obveli vokrug pal'ca, kak rebenka.
YA nichego ne uznal ni o prishel'cah, ni o vlastitele Mareke Krigane, chert by
ego pobral. On tak i ostalsya vlastitelem Lilit i pervym vlastitelem Romba.
Proshchaj, Konfederaciya! Kogda ya stanu vlastitelem, mozhet, i razberus' s etimi
prishel'cami. No, chto by ni sluchilos', ty poluchish' ot menya ischerpyvayushchuyu
informaciyu.
Kol Tremon uhodit v otstavku.
ODNO NEZAVERSHENNOE DELXCE
Vozduh byl goryachij i vlazhnyj. Tol'ko chto proshla groza, i oblaka viseli
neprivychno nizko. No orbital'nyj chelnok pribyl strogo po raspisaniyu - za
samim Marekom Kriganom.
Pochti vsyu noch' ya uspokaival Ti.
- YA nenavizhu ego, - povtoryala ona.
CHelovek, otdavshij ee v ruki doktora Pona, vyzyval u nee takoe zhe
otvrashchenie, kak i Sumiko O'Higgins. Marek Krigan kazalsya ej zhivotnym.
Iznasiluj on ee na samom dele, Ti nenavidela by ego gorazdo men'she. On
nadrugalsya nad nej kak nad lichnost'yu, i trebovalos' nemalo vremeni, chtoby
eto hot' nemnogo izgladilos' u nee iz pamyati.
Teper' ona uzhe byla uchenoj. Ona stoyala ryadom so mnoj, kogda, probiv
nizkuyu oblachnost', chelnok sel na ploshchadku k zapadu ot Zamka. Vklyuchilis'
slozhnejshie sistemy ochistki, hotya s samim Kriganom na bortu neobhodimost' v
nih otpadala.
Krjgan po-prezhnemu nosil staruyu sutanu svyashchennika, no ya znal, chto ee
mozhet smenit' lyuboe odeyanie. YA mog voobshche ne uznat' ego pri sleduyushchej
vstreche, no chto-to podskazyvalo mne, chto ya opoznayu ego v lyubom oblich'e.
"Odnazhdy, Krigan, - skazal ya sebe, - my vstretimsya ne dlya togo, chtoby milo
poboltat'".
Gercog Kobe ostalsya pozadi, hotya chelnokom obychno pol'zovalsya imenno on.
YA razmyshlyal, ne dopustit li Marek Krigan eshche odnu oshibku, uznav, chto
peredatchik prekratit dejstvovat' tol'ko segodnya dnem. Nahodyashchiesya na orbite
vojska Konfederacii vpolne mogli sbit' ego krohotnyj korablik. Hotya net,
bystro soobrazil ya. Iniciativa nakazuema. Oni pal'cem ne shevel'nut bez
neposredstvennogo prikaza s Zemli. Vot pochemu im bez nas ne obojtis'. A
kogda soobshchenie dojdet do Zemli i pridet prikaz na unichtozhenie, Krigan sto
raz spryachetsya zanovo.
Krome togo, u nego polno vliyatel'nyh druzej, kotorye ne pozvolyat, chtoby
s nim tak prosto raspravilis'.
On pomahal rukoj, ulybnulsya i voshel vnutr'. Lyuk momental'no
zahlopnulsya. Poslyshalos' legkoe zhuzhzhanie dvigatelej, apparat otorvalsya ot
zemli i nachal medlenno podnimat'sya.
- Kol, - pozvala stoyavshaya za mnrj Ti.
- Da, dorogaya? - YA obernulsya, I v etot moment u menya v golove slovno
chto-to vzorvalos'. Kletki Vardena vspyhnuli vo mne nesterpimym ognem, i
potok spontannoj energii obrushilsya na Ti. No ona ne zagorelas' i ne
prevratilas' v kuchku pepla, a, podnyav golovu, ustremila vzglyad na medlenno
nabiravshij vysotu chelnok.
Poslyshalis' drebezzhanie i preryvistyj stuk. S korablem tvorilos' chto-to
neladnoe.
Vnezapno razdalsya vzryv, oblaka ozarila yarkaya vspyshka, i gruda
metallicheskih oblomkov, besporyadochno kuvyrkayas', ruhnula v vysokuyu travu.
Prokatilsya oglushayushchij grohot, i poyavilos' svechenie, na kotoroe nevozmozhno
bylo smotret'. Ti otvernulas', i ya pochuvstvoval, kak moya golova vnezapno
osvobodilas' ot chudovishchnyh tiskov.
Oglohshij i oshelomlennyj, ya vzglyanul na mesto katastrofy. Na zemle
dogorala kucha iskorezhennyh zhelezok, kotorye eshche minutu nazad byli korablem.
Teper' vse koncheno. Kogda oblomki ostynut, kletki Vardena brosyatsya v ataku,
i dozhdi smoyut ostatki pepla.
Vse eshche nichego ne ponimaya, ya povernulsya k Ti:
- CHcht...CHchtto... CHto ty natvorila?!
Ona nasmeshlivo ulybnulas':
- Pomnish'... derevnya ved'm... neskol'ko dnej nazad?..
YA kivnul...
- YA stashchila nemnogo ih zel'ya. A segodnya utrom vypila vse, pryamo pered
tem kak my otpravilis' syuda. Zdorovo, pravda? YA hotela udivit' i poradovat'
tebya i eshche ispol'zovat' tvoyu energiyu, poka ty ne smog vmeshat'sya. I
smotri-ka, vse poluchilos'.
- No... No kak???
- Vchera vecherom, posle uzhina, ya nemnogo pobesedovala s gercogom Kobe i
s hozyainom Tilem, - otvetila Ti. - I voprosy-to u menya byli pustyakovye.
Vrode togo: kak derzhitsya chelnok v vozduhe? Gercog Kobe lyubezno vse ob座asnil.
Narisoval kartinku... chto-to, chto on nazval geoskopom... ili eshche kak-to, ne
pomnyu. YA pointeresovalas', est' li tochno takoe zhe ustrojstvo na etom
korable, i on skazal chto est', no ne takoe; i poyasnil, kakoe i gde imenno. A
potom, ispol'zuya tvoyu energiyu, ya prodelala s etoj shtukoj to zhe samoe, chto
Krigan s pistoletom Sumiko. Tol'ko mgnovenno.
- No... No ved' on mog nahodit'sya v vakuumnoj kamere! - vozrazil ya. -
Togda vse bylo by zrya.
- Ona sdelala gorazdo bol'she, molodoj chelovek, - poslyshalos' szadi. YA
rezko obernulsya i uvidel gercoga Kobe, on kazalsya skoree zadumchivym, nezheli
razgnevannym. - U vas dejstvitel'no bezdna energii, a ona nenavidela starika
Krigana kak nikto i nikogda. YA predchuvstvoval takoj final, no ona prevzoshla
vse moi ozhidaniya.
- CHto eshche...
Gercog pokachal golovoj:
- Giroskop tut ni pri chem. Ti umudrilas' prodyryavit' zashchitnyj sloj
kletok Vardena vokrug vneshnej obshivki - i kak raz ryadom s energoustanovkoj!
- O Gospodi! - YA v iznemozhenii opustilsya na travu.
- Kak vidish', dazhe Sumiko ne podozrevala, na chto sposobna sila i volya
vlastitelya, - zaklyuchil velikij gercog.
Mne pokazalos', chto on chereschur spokojno otnessya k gibeli Mareka
Krigana. I ya skazal ob etom.
- K sozhaleniyu, dlya Lilit eto tipichno, - filosofski zametil on. - YA
tyanul vsyu administrativnuyu rabotu na planete, da k tomu zhe postoyanno lebezil
pered nim. Net, synok, ya ne lyubil Krigana.
- Teper' vlastitel' - Kol!!! - vostorzhenno zakrichala Ti. YA po-prezhnemu
chuvstvoval, kak ona kontroliruet moyu volyu, no na vsyakij sluchaj blokiroval
ee.
Kobe otricatel'no pokachal golovoj:
- Net. Mareka Krigana ubila ty. YA ne uveren, chto on nakopil stol'ko
nenavisti k Mareku. Mesto vlastitelya vakantno, poka ne poyavitsya tot, kto
zayavit svoi prava i podtverdit ih. Na eto ujdet kak minimum neskol'ko
nedel'. A poka ego obyazannosti budu ispolnyat' ya. - On vzdohnul. - Proklyatie.
Pridetsya mne otpravit'sya na etu Konferenciyu...
Glaza Ti zagorelis' beshenstvom, no teper' ya snova kontroliroval svoyu
silu. CHerez neskol'ko chasov dejstvie stimulyatora konchitsya. Da, za nej nuzhen
glaz da glaz.
- Poslushaj, a u tebya ne ostalos' bol'she etogo napitka, a? - laskovo
sprosil ya. Ti yavno ne hotela otvechat'.
- Mozhno sovrat'? - nakonec sprosila ona, glyadya mne pryamo v glaza.
|pilog
CHelovek medlenno vstal s kresla, ploho ponimaya, kto on i gde nahoditsya,
snyal s golovy obruch s datchikami i poter viski. Kazalos', golovnaya bol' ub'et
ego.
Nekotoroe vremya on smotrel na panel' upravleniya, slovno ne verya v
real'nost' proishodyashchego. On dejstvitel'no byl zdes', na patrul'nom korable,
v svoej laboratorii, a ne na Lilit, gde tol'ko chto prozhil celuyu zhizn'.
Vskore on prishel v sebya.
- Komp'yuter? - skazal on.
- Slushayu vas.
- Vy poluchili dannye. Kakovy rezul'taty predvaritel'nogo analiza?
- Vo-pervyh, podtverzhdena svyaz' mezhdu prishel'cami i vlastitelyami Romba,
- otvetil komp'yuter. - Poluchen ryad faktov, kotorye tol'ko umnozhayut voprosy.
Dlya okonchatel'nyh vyvodov informacii nedostatochno, no u nas est' drugie
doklady. Hochu dobavit' takzhe, ser, chto Marek Krigan znal tol'ko ob odnoj
vashej kopii - Kole Tremone, tak chto k poyavleniyu ostal'nyh oni ne gotovy.
- Vozmozhno, - razdrazhenno otvetil muzhchina. - Ty skazal o kakom-to
doklade?
- Da, ser. S Cerbera. Iz-za osobennostej tamoshnih kletok Vardena
ustanovit' neposredstvennyj mental'nyj kontakt nevozmozhno. No pri pomoshchi
osoboj komandy, o kotoroj agent ne podozrevaet, my zastavlyali ego sbrasyvat'
informaciyu; potom on ob etom zabyval. Na Cerbere, ser, sushchestvuet
tehnologicheskaya sreda, tak chto trudnostej eto ne predstavlyalo. Po-vidimomu,
u nas polnyj otchet. ZHelaete ego poluchit'?
- Da... Net!!! - s razdrazheniem vykriknul muzhchina. - Daj mne nemnogo
otdohnut', ladno?
- Esli vy ustali i u vas bolit golova, ya mogu vydat' rezul'taty na
terminale nomer dva.
- Horosho, horosho. Tol'ko ne sejchas.
On ne mog priznat'sya komp'yuteru, chto golovnaya bol' i beshenaya ustalost'
lish' cvetochki. To, chto bespokoilo ego, nahodilos' gorazdo glubzhe - v samom
serdce.
Kol Tremon, razmyshlyal on, dejstvitel'no li on - eto ya? Mogu li ya byt'
takim zhe? Pochemu tvoi postupki, Kol Tremon, kazhutsya mne stol' neobychnymi?
Ili ty i pravda sovsem drugoj?
Priznaniya Mareka Krigana naschet Konfederacii tozhe volnovali ego, no
men'she. Oni zvuchali nastol'ko koshchunstvenno, chto on otkazyvalsya verit' i
otnessya k rasskazu kak k izyashchnomu sofizmu, ne bolee.
Konechno, skazal on sebe, eto vse zabluzhdenie. Telo Kola Tremona, ego
gormony, ego emocii... Oni ne mogli ne izmenit' ego. Do neuznavaemosti.
Nesmotrya na strah, kotoryj on ispytyval pri mysli eshche ob odnom seanse,
on stremilsya k nemu. On hotel znat'. Dejstvitel'no li Kol Tremon ego plohaya
kopiya ili eto on sam?
Neuzheli vo vseh chetyreh zerkalah on uvidit chuzhie, neznakomye lica?
On opyat' otkinulsya na spinku kresla. Nakonec, sobravshis' s duhom,
vzdohnul:
- Horosho. Pristupaj k demonstracii otcheta s Cerbera.
- Podtverzhdayu, - bystro otkliknulsya komp'yuter. - Demonstraciya zapushchena.
Esli vy v sostoyanii, ser, ustanovite kontaktnyj obruch.
Muzhchina eshche raz obrecheno vzdohnul, vzyal so stola azhurnuyu koronu, nadel
na golovu i ustroilsya poudobnee v kresle, udivlyayas' tomu, kak drozhat ego
ruki.
Last-modified: Wed, 14 Feb 2001 06:36:38 GMT