-----------------------------------------------------------------------
Bertram Chandler. The Cage.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Lishenie svobody vsegda vosprinimaetsya postradavshim kak akt unizheniya
nezavisimo ot togo, naskol'ko on sklonen podhodit' ko vsemu filosofski.
Esli tyuremshchiki - sushchestva, ravnye emu po urovnyu razvitiya, to eto samo po
sebe priskorbno, no tut postradavshij po men'shej mere imeet vozmozhnost'
obshchat'sya s temi, kto ego plenil, i starat'sya byt' ponyatym. Postradavshij
mozhet obratit'sya k razumnym sushchestvam, kak k ravnym sebe.
Lishenie svobody vdvojne unizitel'no, kogda tyuremshchiki vpolne iskrenne
ubezhdeny, chto plennik - sushchestvo bolee nizkogo poryadka.
Komanda patrul'nogo vertoleta vryad li byla povinna v tom, chto ne smogla
raspoznat' myslyashchie sushchestva v ucelevshih passazhirah mezhzvezdnogo korablya
"Polyarnaya zvezda". Sluchilos' eto primerno cherez dvesti dnej posle togo,
kak passazhiry "Polyarnoj zvezdy" vysadilis' na bezymyannuyu planetu. Posadka
byla vynuzhdennoj i proizvedena kapitanom korablya posle togo, kak
generatory |renhafta vvidu vyhoda iz stroya elektronnogo regulyatora
soobshchili "Polyarnoj zvezde" ogromnoe uskorenie, zabrosivshee ee v
neissledovannyj rajon kosmosa, vdali ot privychnyh korabel'nyh trass.
Posadka proshla dovol'no uspeshno, no (beda nikogda ne prihodit odna) vskore
iz-pod kontrolya vyshel bortovoj reaktor. Kapitan prikazal svoemu pervomu
pomoshchniku Hokinsu evakuirovat' passazhirov, a takzhe teh chlenov ekipazha, bez
pomoshchi kotoryh mozhno bylo obojtis', i otvesti ih podal'she ot korablya.
Kogda Hokins i ego podopechnye otoshli na znachitel'noe rasstoyanie,
mestnost' vokrug ozarilas' vspyshkoj yadernogo vzryva. Pravda, on no byl
osobenno sil'nym. Izbezhavshie gibeli lyudi hoteli bylo obernut'sya, chtoby
nablyudat' proishodyashchee, odnako Hokins, otchayanno branyas', pognal ih dal'she,
vremya ot vremeni podkreplyaya rugan' pinkami. K schast'yu, oni okazalis' s
navetrennoj storony ot mesta vzryva; gde im ne ugrozhali radioaktivnye
osadki.
Kogda atomnyj fejerverk zakonchilsya, Hokins vmeste s korabel'nym
hirurgom Bojlem vernulis' na mesto katastrofy. Mestnost' vokrug
podverglas' radioaktivnomu zarazheniyu, tak chto im prishlos' soblyudat'
ostorozhnost' i derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot neglubokogo, vse eshche
dymivshegosya kratera, voznikshego na meste posadki "Polyarnoj zvezdy". Ne
ostavalos' somnenij, chto kapitan vmeste s oficerami i tehnicheskoj komandoj
korablya pogibli pri vzryve - oni stali mel'chajshimi chasticami raskalennogo
griboobraznogo oblaka, vzmetnuvshegosya k nizkomu, pasmurnomu nebu.
Dlya pyatidesyati s lishnim muzhchin i zhenshchin, ucelevshih posle katastrofy
"Polyarnoj zvezdy", nachalis' trudnye budni. Oni medlenno degradirovali.
Hokins i Bojl' uporno borolis' za spasenie lyudej pri sodejstvii soveta,
izbrannogo iz chisla naibolee aktivnyh passazhirov. No v konechnom schete vse
oni byli obrecheny. Nachat' hotya by s togo, chto klimat planety ne sovsem
podhodil dlya lyudej. Bylo zharko - temperatura stabil'no derzhalas' okolo
tridcati pyati gradusov po Cel'siyu, i vlazhno - v vozduhe postoyanno viseli
mikroskopicheskie chasticy vlagi. Vsya okruzhayushchaya sreda byla zapolnena
sporami pleseni i gribov. K schast'yu, spory eti byli bezvredny dlya kozhnogo
pokrova cheloveka, no oni aktivno vozdejstvovali na mertvye organicheskie
veshchestva, na odezhdu. V men'shej stepeni oni vliyali na metally, a takzhe na
sinteticheskie tkani, iz kotoryh byla sshita odezhda bol'shinstva passazhirov.
Bud' planeta opasnej, lyudi by srazu vnutrenne mobilizovalis'. No
hishchniki ne byli obnaruzheny poblizosti. Na planete obitali tol'ko nebol'shie
skachushchie tvari, pokrytye gladkoj kozhej, otdalenno napominavshie lyagushek,
kotorye pryatalis' vo vlazhnom podleske. V mnogochislennyh rekah vodilis'
rybopodobnye sushchestva, razmerami ot akuly do golovastika, ne proyavlyavshie
nikakoj agressivnosti.
Poterpevshim prishlos' popostit'sya lish' v techenie neskol'kih pervyh
chasov, zatem oni obnaruzhili pishchu. Samye smelye otvedali krupnye, sochnye
griby, kotorye rosli na stvolah ogromnyh derev'ev, pohodivshih na
drevovidnye paporotniki. Smel'chaki ob®yavili, chto vkus u gribov otmennyj.
Ostal'nye vyzhdali eshche chasov pyat', no utolivshie golod ne tol'ko ostalis'
zhivy - oni chuvstvovali sebya prosto velikolepno. |tim gribam suzhdeno bylo
stat' ih osnovnoj pishchej. V posleduyushchie nedeli byli najdeny drugie vidy
s®edobnyh gribov, a takzhe yagody i koren'ya. Oni priyatno raznoobrazili menyu
poterpevshih korablekrushenie.
Nesmotrya na nesterpimuyu zharu, razvesti ogon' bylo nevozmozhno, a ego-to
poterpevshim bol'she vsego i ne hvatalo. Na ogne mozhno bylo zazharit'
lyagushek, obitavshih v tropicheskom lesu, a takzhe mestnyh ryb. Nekotorye
menee brezglivye upotreblyali lyagushek v pishchu syrymi, no bol'shinstvo
izbegalo podobnyh eksperimentov i ne odobryalo ih. Ogon' k tomu zhe pomog by
skorotat' dolgie temnye nochi, izbavil by lyudej ot oshchushcheniya oznoba,
vyzyvaemogo vsepronikayushchej vlagoj, kapavshej s kazhdogo lista i vetki, dal
by im nastoyashchee teplo i svet.
Kogda poterpevshie pokidali korabl', u mnogih byli karmannye zazhigalki.
Pozdnee odezhda na nih nachala rassypat'sya v prah, i zazhigalki -
porasteryali. Odnako dazhe v te dni, kogda zazhigalki eshche byli cely, vse
popytki razvesti ogon' okanchivalis' neudachej. Hokins rugalsya i v
bessil'noj yarosti govoril, chto na etoj proklyatoj planete nevozmozhno
syskat' ni edinogo suhogo mestechka. Teper' razzhech' ogon' bylo prosto
nechem. Esli by dazhe nashelsya umelec, kotoryj smog by dobyt' ogon' treniem,
dvuh suhih palochek bylo ni najti.
Lager' razbili v sedlovine nevysokogo lesistogo holma (gor na planete
obnaruzhit' ne udalos'). Les zdes' byl ne takoj gustoj, kak na okruzhayushchih
ravninah, v pochva pod nogami - v otlichie ot drugih mest - ne byla topkoj.
Iz drevesnyh vetvej soorudili primitivnye zhilishcha radi soblyudeniya
intimnosti. Soznanie bezyshodnosti potoropilo lyudej s izbraniem soveta -
po obrazu i podobiyu toj formy upravleniya, kotoraya byla privychna v
pokinutom imi mire.
Predsedatelem soveta utverdili korabel'nogo vracha Bojlya. Hokins, k
svoemu neskazannomu udivleniyu, proshel v sovet bol'shinstvom vsego v dva
golosa. Obdumyvaya sluchivsheesya, on prishel k vyvodu, chto mnogie passazhiry,
dolzhno byt', prodolzhayut schitat' komandnyj sostav korablya vinovnym v ih
nyneshnem bedstvennom polozhenii.
Pervoe zasedanie soveta proshlo v hizhine, special'no sooruzhennoj radi
etogo sobytiya. CHleny soveta razmestilis' nerovnym polukrugom, na
kortochkah, vozle Bojlya. Tot netoroplivo podnyalsya. Hokins sderzhanno
ulybnulsya: nagota hirurga nikak ne vyazalas' s toj vazhnost'yu, kotoruyu on
napuskal na sebya, sdelavshis' predsedatelem soveta. Zatrapeznaya vneshnost'
Bojlya - davno ne strizhennye, rastrepannye sedye volosy, neuhozhennaya boroda
- yavlyala soboj rezkij kontrast s tem CHuvstvom sobstvennogo dostoinstva,
kotoroe ugadyvalos' teper' v povedenii hirurga.
- Damy i gospoda... - torzhestvenno nachal Bojl'.
Hokins okinul vzglyadom blednyj obnazhennye tela "dam" i "gospod". U
zhenshchin byli potusknevshie, davno ne chesanye volosy; u muzhchin - otrosshie,
gryaznye nogti. Guby u zhenshchin - beskrovnye, nekrashenye. I tut on vdrug
ponyal, chto i sam-to ne ochen' pohozh na pomoshchnika kapitana i dzhentl'mena.
- Damy i gospoda, - povtoril Bojl', - nam, kak vam izvestno, vypalo
predstavlyat' chasticu chelovecheskoj civilizacii na etoj planete. Na pervom
zasedanii soveta ya predlagayu obsudit' usloviya nashego sushchestvovaniya zdes'.
My dolzhny vyzhit' - ne tol'ko kak otdel'nye individuumy, no i v celom, kak
predstaviteli chelovecheskoj rasy...
- Hotelos' by, chtoby mister Hokins utochnil, kakovy nashi shansy na
spasenie? - gromko sprosila odna iz dvuh zhenshchin, vhodivshih v sostav
soveta, - suhoparaya, ne pervoj molodosti, s yavstvenno oboznachivshimisya
rebrami i pozvonkami.
- SHansy neveliki, - otvetil Hokins. - Kak vam izvestno, u nas net
vozmozhnosti podderzhivat' svyaz' o drugimi korablyami ili so stanciyami na
planetah vo vremya Mezhzvezdnogo Seansa Svyazi. V moment zahoda "Polyarnoj
zvezdy" na posadku my okazalis' vne zony Mezhzvezdnoj Svyazi. Vse zhe v efir
byl poslan signal bedstviya, odnako pri etom my ne mogli ukazat', gde
nahodimsya. Neizvestno, byl li nash signal prinyat...
- Miss Tejlor i mister Hokins, - razdrazhennym tonom proiznes Bojl', -
mne hotelos' by napomnit' vam, chto ya zakonno izbrannyj predsedatel'
dannogo soveta. Obshchuyu diskussiyu my provedem pozdnee.
Veroyatno, bol'shinstvo iz vas uzhe dogadalos', - prodolzhal predsedatel',
- chto biologicheskij vozrast planety, na kotoroj my ochutilis', primerno
sootvetstvuet vozrastu Zemli kamennougol'nogo perioda. Nesomnenno, zdes'
poka ne sushchestvuyut biologicheskie vidy, kotorye hot' v chem-libo
prevoshodili by lyudej. Ko vremeni vozmozhnogo poyavleniya takih vidov -
chego-to analogichnogo gigantskim yashcheram triasovogo perioda na Zemle -
koloniya nasha dolzhna pustit' zdes' glubokie korni...
- Nas-to k tomu vremeni uzhe ne budet! - gromko skazal odin iz chlenov
soveta.
- Da, k tomu vremeni my pokinem etot mir, - soglasilsya Bojl'. - No zato
budut zdravstvovat' nashi potomki! Nam predstoit reshit', kak obespechit' dlya
nih naibolee blagopriyatnye usloviya razvitiya. Oni unasleduyut nash yazyk...
- Delo ne tol'ko v yazyke, doktor, - vozrazila izyashchnaya molodaya blondinka
s volevym vyrazheniem lica. - YA soglasilas' vojti v sovet imenno iz-za
problemy potomstva. YA hochu eyu special'no zanimat'sya, poskol'ku predstavlyayu
zhenshchin v detorodnom periode. Kak vam, dolzhno byt', izvestno, zdes' takih
naschityvaetsya pyatnadcat'. Do sih por devushki veli sebya ochen'
osmotritel'no. U nas est' na to prichiny. Mozhete li vy kak predstavitel'
mediciny garantirovat' zdes', - prinimaya vo vnimanie, chto u vas net s
soboj ni lekarstv, ni instrumentov, - blagopoluchnyj ishod rodov? Est' li
osnovaniya schitat', chto u nashih detej budet dostatochno shansov vyzhit'?
Bojl' zagovoril, no v golose ego uzhe ne bylo prezhnej torzhestvennosti:
- Otvechu vam, nichego ne skryvaya. V otlichie ot vas, miss Hart, ya
namerenno ne upomyanul pro lekarstva i instrumenty. No mogu nas zaverit',
chto veroyatnost' blagopoluchnogo ishoda rodov u nashih zhenshchin zdes' namnogo
vyshe, chem ona byla na Zemle na protyazhenii, k primeru, vsego vosemnadcatogo
stoletiya. Ob®yasnyu pochemu. Na dannoj planete, naskol'ko nam izvestno (a k
segodnyashnemu dnyu my probyli na nej dostatochno dolgo, chtoby razobrat'sya vo
vseh grozyashchih nam opasnostyah), ne sushchestvuet vrednyh dlya zdorov'ya cheloveka
mikroorganizmov. Esli by zdes' sushchestvovali kakie-libo vredonosnye
bakterii, to tela nashi davno by nachali razlagat'sya... Bol'shinstvo iz nas,
bez somneniya, davno by umerlo ot sepsisa. Vot, kak mne kazhetsya, otvet na
oba vashi voprosa.
- YA eshche ne vse skazala, - snova podala golos miss Hart. - Est' eshche odno
vazhnoe obstoyatel'stvo. Nas zdes' pyat'desyat tri cheloveka, muzhchin i zhenshchin
Sredi nih - desyat' supruzheskih par, oni ne v schet. Ostaetsya tridcat' tri
cheloveka, dvadcat' iz kotoryh - muzhchiny. Dvadcat' muzhchin na trinadcat'
zhenshchin (nam, devushkam, vsegda ne vezet!). Ne vse iz nas molody, no vse my
zhenshchiny. Nuzhno reshit', kakaya forma braka predpochtitel'nee? Monogamiya? Ili
mnogomuzhestvo?
- Razumeetsya, monogamiya! - reshitel'nym tonom proiznes vysokij hudoshchavyj
muzhchina. On edinstvennyj iz prisutstvovavshih byl, s pozvoleniya skazat',
odet. Telo ego bylo prikryto list'yami, koe-gde lopnuvshimi, kotorye
derzhalis' na talii za schet nakruchennyh lian.
- Horosho, - soglasilas' molodaya zhenshchina. - Pust' budet monogamiya.
Priznat'sya, mne samoj eto bol'she po dushe. No dolzhna vas predupredit': kol'
skoro my nachinaem igrat' i takie igry, nam ne izbezhat' oslozhnenij. Strast'
i revnost' mogut privesti k ubijstvam, zhertvami kotoryh stanut kak
zhenshchiny, tak i muzhchiny, a mne etogo sovsem ne hochetsya.
- Tak chto zhe vy predlagaete, miss Hart? - sprosil Bojl'.
- A vot chto, doktor. Kogda pridet vremya vybirat' sebe naparnicu,
davajte ne budem prinimat' v raschet lyubov'. Esli dvoe muzhchin vyberut odnu
i tu zhe zhenshchinu, pust' delo reshitsya v poedinke. Sil'nejshij poluchit ee i
budet soderzhat'.
- Estestvennyj otbor, - probormotal hirurg. - Sam ya - za takoe reshenie
problemy, odnako my obyazany postavit' vopros na golosovanie...
Na vershine holma byla nebol'shaya lozhbina, kotoraya obrazovyvala prirodnuyu
arenu. Po krayam lozhbiny, slovno v amfiteatre, raspolozhilos' vse naselenie
lagerya. Na samoj arene nahodilos' chetvero. V ih chisle byl Bojl', poskol'ku
emu skazali, chto polnomochiya predsedatelya soveta vklyuchayut v sebya i
obyazannosti sportivnogo sud'i. Nakanune sovet vyskazal mnenie, chto Bojl'
sredi nih - samyj kompetentnyj. Emu nadlezhalo reshat', kogda prekratit'
poedinok vo izbezhanie vozmozhnogo uvech'ya kogo-libo iz uchastnikov. Na arene
byla i Mera Hart. Utrom ona otyskala vetochku s chastymi shipami i, pol'zuyas'
eyu kak grebnem, raschesala svoi dlinnye volosy. Ona uspela takzhe splesti
venok iz zheltyh cvetov, prednaznachennyj pobeditelya".
Hokins sidel u kraya areny vmeste s drugimi chlenami soveta i, nablyudaya
za Meri, razmyshlyal, skryvalos' li za ee povedeniem neodolimoe zhelanie
podrazhat' svadebnym obryadam zemlyan libo ona oshchushchala neosoznannyj zov
dalekih predkov.
- ZHal', chto eta chertova plesen' isportila vse nashi chasy, - posetoval
tolstyak, sidevshij sprava ot Hokinsa. - Esli by byla vozmozhnost' vesti
hronometrazh, my by organizovali nastoyashchee sorevnovanie, s raundami i
prizami.
Hokins kivnul v znak soglasiya. On nablyudal za arenoj, v centre kotoroj
nahodilis' sejchas chetvero: strojnaya poluodetaya, slovno pervobytnaya,
zhenshchina, vazhnyj starik i dvoe molodyh lyudej s temnymi, zarosshimi licami.
Hokins znal ih oboih: Fennet byl stazherom s "Polyarnoj zvezdy"; Klemens zhe,
let na sem' starshe Fenneta, byl passazhirom, a po professii - razvedchikom
blizhnego kosmosa.
- Esli by bylo na chto zaklyuchit' pari, - snova ozhivilsya tolstyak, - ya by
postavil na Klemensa. U vashego stazhera - nikakih shansov! Ego nauchili
chestnoj bor'be, a Klemens schitaet, chto v drake vse sredstva horoshi.
- Fennet sejchas v luchshej forme, - zametil Hokins. - On mnogo rabotal
fizicheski, v to vremya kak Klemens bezdel'nichal, dryh bez prosypa i nabival
sebe bryuho. Vzglyanite, kakoj u nego zhivot!
- Net nichego zazornogo v dobrotnoj, zdorovoj ploti i muskulah, -
vozrazil tolstyak, poglazhivaya svoj pupok.
Bojl' gromko predupredil protivnikov:
- Carapat'sya i kusat'sya zapreshcheno! - I dobavil: - Pust' pobedit
sil'nejshij!
On s dostoinstvom otoshel v storonu, chtoby ne meshat' uchastnikam
poedinka, i ostanovilsya ryadom s miss Hart.
Muzhchiny stoyali drug protiv druga so szhatymi kulakami. Oni kazalis' -
ozadachennymi. Na ih licah bylo napisano yavnoe sozhalenie po povodu togo,
chem im predstoyalo zanimat'sya.
- Nachinajte zhe! - prikriknula na nih Meri Hart. - Neuzheli vam ne
hochetsya obladat' takoj zhenshchinoj, kak ya? Vam predstoit dozhit' zdes' do
glubokoj starosti, i bez zhenshchiny vam budet odinoko!
- Oni podozhdut, poka ne podrastut tvoi docheri! - kriknul kto-to iz
druzej Meri.
- Esli u menya kogda-nibud' budut docheri! - otozvalas' Meri. - Pri takih
tempah nadezhdy malo!
- Nachinajte zhe! - zakrichali iz tolpy. - Pora!
Fennet dvinulsya vpered pervym, no stupal on kak-to neuverenno. Snachala
on ne slishkom sil'no udaril Klemensa pravoj rukoj po nezashchishchennomu licu.
Udar byl sovsem legkij, no, dolzhno byt', boleznennyj. Klemens shvatilsya
rukoj za nos, perepachkalsya krov'yu i prinyalsya razglyadyvat' svoi
okrovavlennye pal'cy. Potom izdal zvuk, pohozhij na rychanie, i tyazhelo
dvinulsya vpered, podnimaya na hodu ruki i, ochevidno, namerevayas' vcepit'sya
v protivnika i sokrushit' ego. Stazher nanes eshche dva udara pravoj i
otstupil, pritancovyvaya.
- Pochemu etot ne naveshaet emu kak sleduet? - vozmushchenno sprosil
tolstyak.
- Oni zhe bez perchatok, vot i boyatsya povredit' ruki, - poyasnil Hokins.
Mezhdu tem Fennet izgotovilsya k napadeniyu. On stoyal tverdo, slegka
rasstaviv nogi, i snova provel seriyu udarov pravoj, no uzhe ne po licu, a v
zhivot protivnika. Hokins udivilsya, zametiv, chto razvedchik kak-to uzh ochen'
hladnokrovno vosprinimaet udary. Dolzhno byt', reshil Hokins, paren' v samom
dele namnogo krepche, chem kazhetsya.
Stazher lovko uvernulsya, no... poskol'znulsya na mokroj trave. Klemens
vsej svoej tyazhest'yu navalilsya na protivnika, sdaviv emu grudnuyu kletku;
stazher izdal gluhoj ston. Krepkie ruki razvedchika obhvatili telo Fenneta,
no tot chto bylo sily udaril protivnika kolenom v pah.
Razvedchik vskriknul, no hvatku ne oslabil. Odnoj rukoj on sdavil
Fennetu gorlo, drugoj, skryuchiv pal'cy, nacelilsya stazheru v glaza.
- Ne carapat'sya! - pronzitel'no kriknul Bojl'. - Derites', kak muzhchiny!
Hirurg opustilsya ryadom na koleni i obeimi rukami obhvatil zapyast'e
Klemensa.
Tut chto-to zastavilo Hokinsa podnyat' golovu. Vozmozhno, do nego donessya
postoronnij zvuk, hotya eto somnitel'no. Zriteli gromko shumeli, slovno
prisutstvovali na pervenstve po boksu. Edva li oni zasluzhivali osuzhdeniya -
ved' vpervye s momenta gibeli korablya im predstavilsya sluchaj po-nastoyashchemu
razvlech'sya. I vse zhe, vidimo, Hokins chto-to uslyshal. Mozhet byt', eto bylo
to samoe shestoe chuvstvo, tak horosho razvitoe u professional'nyh
razvedchikov kosmosa. Vzglyanuv vverh, Hokins neproizvol'no vskriknul...
Nad mestom poedinka paril vertolet. V ego konstrukcii bylo chto-to
neobychnoe, edva zametnoe otklonenie, kotoroe bezoshibochno podskazalo
Hokinsu, chto pered nim mashina nezemnogo proishozhdeniya. Gladkij, blestyashchij
fyuzelyazh vertoleta neozhidanno raskrylsya - i ottuda vypala set', sdelannaya
iz tusklogo metalla. Ona nakryla Klemensa i Fenneta, oputala Bojlya i Meri
Hart.
Hokins snova vskriknul - izdal nechlenorazdel'nyj vnuk. V sleduyushchee
mgnovenie on byl uzhe na nogah ya brosilsya na pomoshch' popavshim v bedu
soplemennikam. Set' kazalas' zhivym sushchestvom. Ona obvilas' vokrug ruk
Hokinsa, zahlestnula emu koleni. Lyudi kinulis' k nemu na pomoshch'.
- Nazad! - kriknul Hokins. - Razbegajtes'!
Ryadom ochutilas' miss Tejlor.
Nizkoe, basovitoe gudenie vintov vertoleta pereshlo v pronzitel'nyj voj.
Mashina nachala podnimat'sya. V neskol'ko mgnovenij polyana, pokrytaya
bledno-zelenoj travoj, umen'shilas' dlya pervogo pomoshchnika kapitana do
razmerov chajnogo blyudca. Po nej sumatoshno metalis' polugolye lyudi, pohozhie
na belyh murav'ev.
Vertolet dostig nizko navisshih oblakov i voshel v nih. Teper' Hokins ne
mog nichego razglyadet' vokrug, krome besformennyh belyh tenej.
Kogda nakonec mashina poshla na snizhenie, Hokins niskol'ko ne udivilsya,
uvidev serebristuyu gromadu kosmicheskogo korablya, stoyavshego vertikal'no,
slovno bashnya, posredi shirokoj ravniny v okruzhenii nizkoroslyh derev'ev.
Obstanovka, v kotoruyu oni popali na bortu kosmicheskogo korablya, byla by
namnogo privlekatel'nee teh uslovii, kotorye okruzhali ih na planete, esli
by ih hozyaeva ponimali, chto ih kazhushchayasya dobrota oshibochna. V kletke,
sdelannoj iz chego-to napodobie betona, kuda pomestili troih muzhchin, s
porazitel'noj tochnost'yu byl vosproizveden klimat planety, stavshej mestom
gibeli "Polyarnoj zvezdy". Kletka byla zaklyuchena v steklyannuyu obolochku. V
verhnej ee chasti imelis' forsunki, besprestanno vpryski pavshie vnutr'
mel'chajshie vodyanye kapli. Neskol'ko nevzrachnyh drevovidnyh paporotnikov,
pomeshchennyh v kletku, pochti ne zashchishchali uznikov ot padavshej sverhu
opostylevshej teplovatoj vlagi. Dvazhdy v den' v zadnej stene otkryvalsya
lyuk, i vnutr' kidali uvesistye kuski griba, udivitel'no pohozhego na tot,
kotorym puteshestvenniki pitalis' na priyutivshej ih planete. V polu kletki
imelos' otverstie, prednaznachavsheesya, kak pravil'no predpolozhili plenniki,
dlya sanitarnyh nuzhd.
So vseh storon ih okruzhali kletki. V odnoj iz nih, izolirovanno ot
vseh, soderzhalas' Meri Hart. Ona delala im znaki, mahala rukami - i eto
bylo vse, chto ej udavalos'. V kletke s protivopolozhnoj storony nahodilsya
udivitel'nyj zver', stroenie tela kotorogo v celom napominalo langusta, no
v to zhe vremya sil'no smahivalo na karakaticu. Po druguyu storonu shirokogo
prohoda vidnelis' eshche kletki, no kto v nih nahodilsya, bylo ne razobrat'.
Hokins, Bojl' i Fennet, raspolozhivshis' na vlazhnom polu, razglyadyvali
skvoz' tolstoe steklo i reshetki tyuremshchikov - dikovinnyh tvarej, a te v
svoyu ochered' glazeli na nih.
- Esli by oni byli gumanoidami! - sokrushalsya Bojl'. - Esli by nashi tela
byli pohozhi! Mozhno bylo by popytat'sya ubedit' ih, chto my tozhe razumnye
sushchestva!
- Da, forma tela u nas raznaya, - konstatiroval Hokins. - Nu a my na ih
meste smogli by poverit', chto tri pivnyh bochonka o shesti nogah - brat'ya po
razumu?.. Nu-ka, - obratilsya on k stazheru, - izobrazi eshche razok teoremu
Pifagora.
Molodoj chelovek bezo vsyakogo entuziazma oblomil neskol'ko vetok s
drevovidnogo paporotnika. Razlomiv ih na chasti, on poluchil neskol'ko
korotkih prutikov, iz kotoryh na polu, pokrytom vlazhnym mhom, vylozhil
pryamougol'nyj treugol'nik. Potom na kazhdoj iz storon treugol'nika stazher
postroil kvadraty. Za ego dejstviyami nablyudali aborigeny - krupnyj, chut'
pomen'she i sovsem malen'kij. V ih ploskih tusklyh glazah ne otrazilos' ni
malejshego interesa. Starshij sunul shchupal'ce v karman - aborigeny nosili
odezhdu - vytashchil ottuda yarko razmalevannyj paket i sunul ego malyshu. Tot
razorval obolochku i prinyalsya lakomit'sya soderzhimym - on soval v shchel',
raspolozhennuyu v verhnej chasti tela, golubovatogo cveta pastilki.
- Pochemu oni ne dogadyvayutsya pokormit' teh, kto sidit v kletkah? - so
vzdohom okazal Hokins. - Menya uzhe toshnit ot etogo proklyatogo griba!
- Davajte podvedem itog, - predlozhil Bojl'. - Vse ravno zdes' net
drugih zanyatij. SHesteryh iz nas uvezli iz lagerya na vertolete. My
ochutilis' na bortu razvedyvatel'nogo korablya, kotoryj po vidu ni v chem ne
ustupaet nashim sobstvennym mezhzvezdnym korablyam. Vy, Hokins, utverzhdaete,
chto ih korabl' osnashchen generatorami |renhafta ili ustanovkami, nastol'ko
blizkimi no konstrukcii, chto oni mogut schitat'sya polnejshimi ih
analogami...
- Sovershenno verno, - soglasilsya Hokins.
- Zdes', na korable, nas soderzhat v otdel'nyh kletkah, - prodolzhal
Bojl'. - My ne mozhem pozhalovat'sya na plohoe obrashchenie: nam regulyarno
prinosyat pishchu i vodu. Nam ne udalos' tolkom rassmotret' to mesto, gde
prizemlilsya vertolet. Iz kletok nas, slovno besslovesnyj skot, peresadili
v krytyj furgon. My ponimali, chto nas kuda-to vezut, - i tol'ko. Furgon
ostanovilsya, dver' otkrylas', i neskol'ko etih pivnyh bochonkov zasunuli
vnutr' shesty, na koncah kotoryh boltalis' ih hitroumnye seti, tol'ko
pomen'she razmerom. Oni oputali imi Klemensa i miss Tejlor, vyvolokli ih
naruzhu. Bol'she my ih ne videli. Ostal'nye proveli dve nochi i den' v
otdel'nyh kletkah. Potom nas pereveli v etot... zoopark.
- Vy polagaete, ih podvergli vivisekcii? - sprosil Fennet. - Klemens
mne nikogda ne byl simpatichen, odnako...
- Boyus', chto imenno tak s nimi i postupili, - otvechal Bojl'. - S
pomoshch'yu vivisekcii nashi pohititeli, dolzhno byt', uznali o sushchestvovanii u
nas raznyh polov. K sozhaleniyu, takim putem nevozmozhno sostavit'
predstavlenie o nashem intellektual'nom razvitii...
- Gryaznye skoty! - gromko vyrugalsya stazher.
- Spokojno, paren', - ostanovil ego Hokins. - Vryad li ih mozhno v
chem-libo vinit'. Lyudi mnogokratno podvergali vivisekcii zhivotnyh, kotorye
v znachitel'no bol'shej stepeni pohodili na nas, chem my na etih tvarej.
- Problema sostoit v tom, - prodolzhal Bojl', - chtoby ubedit' eti
bochonki, kak vy ih nazyvaete, v tom, chto my, podobno im samim, razumnye
sushchestva. Kogo oni schitayut razumnymi? Kogo my sami schitaem takovymi?
- Togo, kto znaet teoremu Pifagora, - bez teni ulybki otvetil stazher.
- YA chital gde-to, - skazal Hokins, - chto istoriya chelovechestva - eto
istoriya evolyucii zhivotnogo, nauchivshegosya dobyvat' ogon' i pol'zovat'sya
orudiyami truda...
- Nu tak dobud'te ogon', - predlozhil Bojl'. - Sdelajte neskol'ko orudij
truda i pokazhite, kak my imi pol'zuemsya...
- Ne boltajte glupostej! Vy prekrasno znaete, chto u nas net predmetov
material'noj kul'tury. Net, k primeru, iskusstvennyh zubov, dazhe ni odnoj
metallicheskoj plomby. Vot v kakom my polozhenii... - On sdelal pauzu. - V
poru moej molodosti stazhery mezhzvezdnyh korablej uvlekalis' vozrozhdeniem
starinnyh remesel. My schitali sebya po pryamoj linii potomkami staryh
morskih volkov parusnogo flota. Poetomu uchilis' iskusstvu plesti verevki,
vyazat' kanaty, slozhnye uzly i prochee. Odnazhdy komu-to iz nas prishlo v
golovu nachat' plesti korziny. Delo proishodilo na passazhirskom kosmicheskom
korable. Korziny my pleli potihon'ku oto vseh, razmalevyvali ih v yarkie
cveta, a potom sbyvali passazhiram, vydavaya za suveniry s pogibshej planety
Arktur-6. Kogda nash starik kapitan i ego pomoshchnik uznali ob etom, oni nam
ustroili prilichnuyu golovomojku.
- K chemu vy klonite? - pointeresovalsya Bojl'.
- A vot k chemu. Davajte prodemonstriruem im nashu snorovku, lovkost'
ruk, tak skazat', - umenie plesti korziny. YA vas nauchu...
- |to mozhet podejstvovat', - zadumchivo proiznes Bojl'. - Dolzhno
podejstvovat'... Vprochem, ne zabyvajte, chto takoe pod silu nekotorym vidam
ptic i zhivotnyh. Obitayushchij na Zemle bobr stroit dovol'no slozhnye plotiny.
ZHivushchaya tam zhe ptica-shalashnica pletet gnezdo dlya samca - eto vhodit v
brachnyj ritual...
Glavnomu smotritelyu korabel'nogo "zooparka", vidimo, bylo izvestno, chto
nekotorye sushchestva, podobno shalashnicam, pletut gnezda pered sparivaniem.
Spustya tri dnya, v techenie kotoryh oni lihoradochno pleli korziny (na ih
izgotovlenie poshli vse podstilki i list'ya drevovidnyh paporotnikov), Meri
Hart byla osvobozhdena iz svoego odinochnogo zaklyucheniya i perevedena v
kletku s muzhchinami. Pervye vostorgi byli neopisuemymi: ej bylo teper' s
kem poboltat'! Potom Meri nashla povod dlya nedovol'stva.
"Horosho, chto Meri snova s nami, - skvoz' son podumal Hokins. - Probud'
ona v odinochestve eshche neskol'ko dnej, ona by navernyaka soshla s uma".
Prebyvanie Meri v odnoj kletke s muzhchinami imelo, odnako, i svoi
otricatel'nye storony. Hokins vynuzhden byl pristal'no sledit' za Fennetom,
v kotorom igrala molodaya krov'. Pomoshchniku kapitana prihodilos' nablyudat'
dazhe za Bojlem, - chert by pobral etogo starogo hrycha!
Meri neozhidanno vskriknula.
Hokins razom prosnulsya. V polut'me on razlichil blednoe telo Meri: na
etoj planete polnaya temnota ne nastupala dazhe noch'yu. V protivopolozhnom
uglu kletki on uvidel figury Fenneta i Bojlya. Hokins pospeshno vskochil na
nogi i priblizilsya k molodoj zhenshchine.
- CHto sluchilos'? - shepotom sprosil on.
- YA... ya ne znayu... CHto-to probezhalo po mne, kakoe-to nebol'shoe
sushchestvo o ostrymi kogotkami...
- A, da eto, vidno, Dzho, - skazal Hokins.
- Kakoj eshche Dzho? - nedovol'nym golosom oprosila zhenshchina.
- Mne v tochnosti neizvestno, chto on ili ona soboyu predstavlyaet, -
otvechal Hokins.
- Sushchestvo eto navernyaka muzhskogo pola, - vstavil prosnuvshijsya Bojl'.
- Kto takoj Dzho? - snova pointeresovalas' Meri.
- Dolzhno byt', mestnaya raznovidnost' myshi, - skazal vrach, - hotya po
vneshnemu vidu on vovse ne pohozh. Dzho pronikaet syuda cherez laz v polu v
poiskah kroshek. My pytaemsya ego priruchit'...
- Vy privazhivaete dikogo zverya? - vozmutilas' Meri. - YA trebuyu, chtoby
vy s nim nemedlenno chto-nibud' sdelali! Otravite ego ili izlovite! Sejchas
zhe!
- Zavtra, - predlozhil Hokins.
- Sejchas! - ne unimalas' zhenshchina.
- Zavtra! - otrezal Hokins.
Izlovit' Dzho okazalos' neslozhno. Lovushku soorudili iz dvuh korzin s
ploskimi donyshkami, kotorye zahlopyvalis' napodobie stvorok ustrichnoj
rakoviny. Vnutr' polozhili primanku - bol'shoj kusok griba. Mezhdu stvorkami
lovushki byla vstavlena hitroumnaya podporka, kotoraya - stoilo tol'ko slegka
tronut' primanku - tut zhe padala.
Hokins, lezha bez sna na vlazhnom polu, uslyshal sredi nochi negromkuyu
voznyu, a zatem gluhoj udar, povedavshij emu o tom, chto myshelovka srabotala.
Do Hokinsa donessya vozmushchennyj pisk Dzho. Krohotnye kogotki nachali skresti
o prochnye steny korziny.
Meri Hart prodolzhala spat'. Hokins tronul ee za plecho.
- My pojmali Dzho, - soobshchil on.
- Nu, tak ubejte ego, - sonnym golosom otvetila zhenshchina.
No Dzho ne ubili. Muzhchiny uspeli k nemu privivat'sya. Kogda rassvelo, oni
pomestili Dzho v kletku, izgotovlennuyu dlya nego Hokinsom. Dazhe Meri
smyagchilas', uvidev bezobidnyj pushistyj sharik iz pestroj shersti. Dzho
vozmushchenno podprygival na donyshke svoego miniatyurnogo uzilishcha.
ZHenshchina nastoyala na tom, chtoby zverushku nemedlenno nakormili. Ona
izdala radostnoe vosklicanie, kogda Dzho vypustil tonen'kie shchupal'ca i
prinyal iz ee ruk kusochek griba.
V techenie treh dnej oni ne perestavaya zabavlyalis' so svoim pitomcem. Na
chetvertyj den' bochkoobraznye sushchestva voshli v kletku s uzhe znakomymi
setyami, oputali Hokinsa i unesli ego, prihvativ s soboj Dzho v malen'koj
kletke.
- Boyus', chto nadezhdy net, - molvil Bojl'. - Hokinsa postigla kakaya-to
strashnaya uchast'...
- Oni soorudyat iz pego chuchelo i vystavyat gde-nibud' v muzee, - sdelal
neveseloe predpolozhenie Fennet.
- Net! - vozmutilas' Meri. - Oni ne posmeyut!
- Oni na vse sposobny, - vozrazil vrach.
Vnezapno v zadnej stene otkrylsya lyuk. Prezhde chem nahodivshiesya v kletke
uspeli otpryanut', razdalsya golos Hokinsa:
- Vse v poryadke, vyhodite!
Pered uznikami predstal Hokins. On byl chisto vybrit. Na ego blednom
lice poyavilis' pervye priznaki zagara. On byl odet v shorty, skroennye iz
yarko-krasnogo materiala.
- Vyhodite zhe! - povtoril priglashenie Hokins. - Nashi hozyaeva iskrenne
izvinyayutsya. Nas zhdet bolee podhodyashchee pomeshchenie. CHerez neskol'ko dnej, kak
tol'ko ih korabl' budet gotov k startu, my podberem ostal'nyh passazhirov
"Polyarnoj zvezdy".
- Postoj! Ne tak bystro... Rasskazhi vse po poryadku, - poprosil ego
Bojl'. - Ob®yasni nam, pozhalujsta, chto zhe proizoshlo? Kak oni dogadalis',
chto my - razumnye sushchestva?
Lico Hokinsa pomrachnelo.
- Tol'ko razumnye sushchestva, - poyasnil on, - sazhayut sebe podobnyh v
kletki.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:10 GMT