Kogda my dobralis' obratno do mashiny, Dzhon sidel na perednem siden'e, svesiv nogi iz dveri, uhmylyayas' nam. Vinni igrala v peske sovsem ryadom, risuya uzory kuskom rakoviny. YA ulybnulsya v otvet, dovol'nyj tem, chto u Dzhona izmenilos' nastroenie. - A gde tvoi dvoe kamrata? - sprosil ya napolovinu na intersistemnom. On pokazal na blizhajshee derevo, v teni kotorogo Roland i S'yuzen lezhali, svernuvshis' v klubok. - Vrode kak oni pomirilis', - zametil ya. - Tak i est', - odobritel'no skazal on. V ego slovah ne bylo ni malejshego nameka na revnost'. - Kak vodichka? - Zamechatel'naya, tol'ko podvodnaya zhizn' i fauna zdes' slishkom ozhivlennye. - CHto-nibud' sluchilos'? - Da net, na samom dele net, - ya prisel na perednee siden'e, mechtaya o sigarete. YA pytalsya ob etom zabyt', posmotrel po plyazhu v storonu dorogi. Poka chto nikakogo dvizheniya. A chto, esli on, Sem, ne prorvalsya? Mne budet ego ne hvatat', no sredstvo peredvizheniya u nas bylo. No to, chto net edy... m-m-m... i deneg net. CHto, interesno, nahodilos' v obrashchenii za predelami izvestnyh labirintov? Vne somneniya, my eto vyyasnim. Eda. Gospodi, kak zhe mne hotelos' est'. Interesno, kak dolgo ya ne el? Uzhin proshloj noch'yu, i s teh por - nichego. YA vzdohnul, potom sunul klyuch ot Sema v karman shtanov. CHut' pozzhe S'yuzen i Roland vstali i podoshli k nam. - Privet, - skazala S'yuzen, ulybayas' chut' skonfuzhenno. - Privet, S'yuzen. Ona kazalas' takoj spokojnoj, dazhe dovol'noj. V nej proizoshla primechatel'naya peremena. - Nu chto zh, - skazala ona, - my, kazhetsya... prorvalis', i u nas eto poluchilos', a? - Da, tak i est'. Izvinite. Ona pokachala golovoj. - Nikakoj nadobnosti izvinyat'sya. YA vse teper' prekrasno ponimayu. Roland prav v otnoshenii tebya. Ty yavno kakoj-to povorotnyj punkt v nashih sud'bah. - Ona rassmeyalas' i smorshchila nos. - Nu vot, my tebya zamuchili teleologicheskoj boltovnej. |to znachit, chto... - Mne kazhetsya, ya ponyal, - skazal ya. Potom, soobraziv, chto ya snova ee perebil, ya skazal: - Prosti, S'yuzen. Ty zhe ob®yasnila. Govori dal'she. - Da eto ne imeet znacheniya. Menya perebivayut glavnym obrazom potomu, chto ya slishkom mnogo boltayu. YA tebe potom skazhu. - O'kej, no ya proshu proshcheniya eshche raz. Ona podoshla poblizhe ko mne i zakinula ruku mne na sheyu, naklonilas' i pochti gotova byla menya pocelovat', no sperva posmotrela na Darlu, slovno zhelaya ubedit'sya, chto ta na nee za eto ne obiditsya. Darla prisela vozle Vinni, glyadya, kak ta risuet. Togda S'yuzen sladko pocelovala menya. - Ty sdelal to, chto ty dolzhen byl sdelat', Dzhejk, - skazala ona. - |to ne tvoya vina. U tebya tozhe est' Plan. - Pravda? YA-to tut dumal, chto ya blestyashche improviziroval. - Net-net. Tvoya zadacha sostoit v tom, chtoby sperva otkryt' Plan, potom idti po ego prednachertaniyam, prinyat' ego. - Ugu. Karma. - Net, ne karma. Karma - eto eshche odno slovo dlya sud'by, predreshennosti. A plan est' plan. Shema, struktura, chto-to, chemu mozhno sledovat'. Plany mogut menyat'sya, no tol'ko v tom sluchae, esli peremeny svyazany so vsej strukturoj mira v celom. - Ponyatno. O'kej. Poprobuyu. CHto eshche ya mog skazat'? Ona snova pocelovala menya, potom poshla posmotret', chto tam zamyshlyali Darla i Vinni. - Hm-m-m-m-m... - razdalsya za moej spinoj golos Rolanda. YA povernulsya na siden'e. On snova izuchal panel' s priborami. On vzglyanul na menya. - Mne kazhetsya, ya nakonec soobrazil, gde luchevoe oruzhie, esli ya pravil'no vse eto ponyal, - on obvel rukoj vse ciferblaty na paneli upravleniya oruzhiem. - Kstati, ty zametil, chto vse eto ischezlo posle togo, kak my proleteli skvoz' portal? - Net, - skazal ya, ne ochen' udivlennyj tem, chto u Rolanda hvatilo prisutstviya duha zametit' chto-nibud' sredi vsego vozbuzhdeniya i straha. - Dolzhno byt', eto avtomaticheskoe. Vyskakivaet, kogda oboronitel'nye sistemy ulavlivayut ugrozu - eto ustrojstvo dlya zapuska snaryadov, naprimer. No voditel' mozhet zastavit' eti shtuki poyavit'sya v lyuboj moment. On pokazal mne malen'kuyu knopochku na levoj kolonke. - Ne bespokojsya. Vse byli v storone ot mashiny, kogda ya ee nazhal. |to ochen' prigoditsya, poskol'ku mozhet zastavit' panel' upravleniya oruzhiem poyavit'sya togda, kogda voditel' zametil opasnost', a mashina - net. On pokazal na panel' upravleniya luchevym oruzhiem. - Vzyat' ih, bobik... - povtoril on. Potom povernulsya ko mne s oshelomlennoj ulybkoj. - Pravda, stranno? - Nu, ne sovsem, - otvetil ya. - Vladelec, veroyatno, hotel sbit' s tolku lyubogo, kto ukral by mashinu. Kak my. Kak ya. - Togda zachem voobshche naveshivat' na vse yarlyki? - Horoshij vopros. Plohaya pamyat'? - sobstvenno govorya, tot fakt, chto u vladel'ca, veroyatno, bylo neplohoe chuvstvo yumora, dolzhno byt', ob®yasnyalo eti voprosy gorazdo luchshe. - Nu, kto znaet. Vo vsyakom sluchae, cel' mozhno vybrat' prosto vot tak. On kosnulsya pal'cem ekrana skanera, nakryv tochku svoim ukazatel'nym pal'cem, potom ubral palec. Linii na ekrane soshlis', i tochka okazalas' v migayushchem krasnom kruzhke. - |to zamykaet sistemu na otslezhivanie celi, a pereklyuchatel' vystrelov - vot tut. - A tut u tebya chto? - Derevo, kak ya ponyal. |ta shtuka, veroyatno, tak otkalibrovana, chtoby ignorirovat' rastitel'nost', no derevo eto slishkom vysokoe. YA oglyanulsya v poiskah etogo dereva. Neskol'ko mashin byli priparkovany dovol'no daleko ot nas. Rodster Svihnuvshejsya Svolochi uzhe kuda-to ubralsya, i vse iz nashej gruppy byli szadi mashiny. Potom ya posmotrel na derevo. |to bylo mohnatoe nekazistoe derevce, ne takoe, kotoroe mozhno bylo by nazvat' privlekatel'nym. Mashina stoyala chut' levee nego. - YA tak ponyal, chto polozhenie mashiny ne imeet znacheniya. - Somnevayus', - skazal Roland. - O'kej. Ladno, ne strelyaj minutku. YA vybralsya, poshel k derevu i pisal tak dolgo, kak nikogda v zhizni. YA prosto vezun, chto mne udalos' terpet' tak dolgo. Tam, na Kosmostrade, byli takie momenty... YA poshel obratno k mashine i skol'znul snova za rul'. - Ladno, serzhant artillerii. Strelyajte, kogda budete gotovy. - Est'! - on vklyuchil knopku. CHto-to vyletelo sleva iz-pod mashiny, chto-to bol'shoe i siyayushchee, izvivayushchijsya shar krasnogo ognya, kotoryj vizzhal, slovno chudishche iz ada, otpushchennoe na volyu. |tot zvuk zastavil drozh' probezhat' u menya po hrebtu. Forma byla ne sovsem sharovidnaya, skoree rasplyvchataya, no v nej byl namek na nechto zhivoe, na izvivayushchiesya chleny, nogi, kotorye dvigalis' po zemle, no sushchestvo menyalos' v polete, vertyas', kak pylevoj smerch. Ono bylo ogromnoe, po krajnej mere, raza v tri bol'she mashiny, i dvigalos' bystro i stremitel'no, kak koshka, mgnovenno pokryv rasstoyanie ot mashiny do dereva. Beshenoe plamya poglotilo derevo, potom ognennye lapy okruzhili ego i razodrali na chasti, vyrvali s kornyami iz zemli. SHvyrnuli ego v vozduh, zakrutiv tak, chto ono zavertelos' volchkom, besheno sgoraya. Pylayushchie vetki poleteli vo vse storony. I vse eto vremya forma oblaka menyalas', a zvuki izdavalis' takie, chto, esli ih raz uslyshat', bol'she etogo ne zahochesh'. Derevo bylo razorvano na klochki, vzvihryayas' peplom demonicheskogo sozhzheniya. Ono eshche nekotoroe vremya gorelo. Kogda nichego ne ostalos', strannoe plamya rasseyalos', propav v vozduhe. Vse, chto ostalos' - eto byli dymyashchiesya kuski na zemle. Potom dym podnyalsya s togo mesta, gde bylo derevo. YA obnaruzhil, chto vse eto vremya ochen' krepko szhimal rul'. YA rasslabilsya i otkinulsya. Posle dolgogo molchaniya Roland skazal: - Stalo byt', eto i byl bobik... - Ugu, - ya podavil drozh'. |ta shtukovina dejstvitel'no krepko podejstvovala mne na nervy. - I kakie u tebya idei? Roland podumal i skazal: - |nergeticheskaya matrica svoego roda. CHto menya dejstvitel'no dostalo, tak eto to, chto u etoj d'yavol'skoj shtukoviny byla maniakal'naya celeustremlennost'. Verno, ee cel' byla vsego-navsego derevo, no u menya bylo takoe oshchushchenie, chto eto sushchestvo postupilo by tochno tak zhe so vsem, chto tol'ko zhivet vo vselennoj. So vsem, s chem ugodno. I ne ostanovilos' by, poka ne vypolnilo by rabotu. - YA tak ponimayu, chto pod matricej ty imeesh' v vidu energiyu, sformirovannuyu kakim-nibud' polem, vrode statichnogo? - Libo eto, libo eto kakaya-to nevoobrazimaya forma zhizni. - Forma zhizni?! Gospodi pomiluj, - imenno togda ya sam sebe priznalsya, chto ot etoj mashiny menya murashki po kozhe prodirayut. - Sobstvenno govorya, - skazal Roland, - ya ne mogu dazhe tolkom pridumat', chto takoe eto moglo byt'. - Ugu. - YA tozhe ne mog nichego pridumat', i mne hotelos' snyat' etu temu. YA vybralsya iz mashiny, nemnogo poshatyvayas'. Vsyudu, po vsemu beregu lyudi i inoplanetnye sushchestva zalezali v svoi mashiny i uezzhali kuda-to. YA ne mog ih obvinyat' v pospeshnom begstve posle togo, chto oni videli. Dzhon, S'yuzen, Darla i Vinni lezhali nichkom na peske, glyadya na menya vverh s izumleniem i ispugom, krome Vinni, kotoraya zarylas' fizionomiej pod myshku Darle. - Izvinite, rebyata, - skazal ya, - mne by nado bylo vas predupredit', no my ne ozhidali nichego podobnogo, - ya pokazal rukoj cherez plecho, - koj chert eto byl - my i sami ponyatiya ne imeem. Oni vse stali potihon'ku vstavat'. YA poshel obratno posmotret' na zadnyuyu chast' mashiny, gde bylo nechto vrode sklada. Est' eshche odin staryj termin, kotoryj oboznachaet sklad vsyakih veshchej v mashinah etogo tipa, no ya zabyl ego. CHernye kuski zatverdevshego myacha-lipuchki, kotorye prilipli k metallu, vse eshche viseli na zadnem okne. YA udaril ih rebrom ladoni. |to bylo riskovanno, no ya stavil na to, chto metall etoj mashiny ne dopustit permanentnogo scepleniya s chem by to ni bylo. YA vyigral spor sam u sebya. |ta shtuka, iz kotoroj delayut lipuchku, prilipla tol'ko poverhnostno, no ne byla rasschitana na to, chto na nee budet napravleno srezayushchee usilie. YA vse dumal, budet li konec tem syurprizam, kotorye byli v zapase u mashiny. YA proshel snova k perednej chasti, perestupaya cherez kartinki, kotorye Vinni risovala na peske, teper' oni chastichno sterlis'. Iz togo, chto ya mog videt', kartinki byli vse sostavleny iz spiral'nyh linij. YA zabralsya za rul'. Teper' Dzhon sidel tam, gde byl Roland. - Nu chto zhe, - skazal ya, - po-moemu, nam pridetsya zdes' kakoe-to vremya poboltat'sya. Kak raz v etot moment ya zametil koe-chto i nastorozhil ushi. - |j, slushajte, a eto ne motornyj shum? Motor rabotal vholostuyu, no tak tiho, chto trudno bylo skazat'. - YA vyklyuchil motor, - skazal mne Dzhon. - Kogda ty vyshel posle togo, kak my ostanovilis', ty vyglyadel tak, slovno ne sobiralsya... izvini, ya chto-nibud' ne tak skazal? - on vyglyadel smushchenno i poteryanno. - Snova ya chto-to naportachil? - Net-net. YA dolzhen byl koe-chto skazat'. Prosto ya podumal o tom, chto v etoj kolymage dolzhny byt' vsyakie protivougonnye sredstva. No ya ne mogu ponyat', kak dejstvuet eto oruzhie. O-o-o, ponyatno. U klyucha byla poziciya s nadpis'yu VSPOM. Dzhon ne povernul klyuch do konca. - Hm. Interesno, chto proizojdet, esli ya poprobuyu zavesti ee snova? U Dzhona byl takoj vid, slovno on ne ponyal vseh nyuansov polozheniya. Nevziraya na glubokie somneniya, vopreki zdravomu smyslu, ya vse zhe povernul klyuch. Vozduh byl polon koshek, ogromnyh pushistyh koshek, chej meh stoyal dybom, treshcha ot staticheskih zaryadov, kotorye kololi kazhdyj kvadratnyj dyujm moego tela. YA vyskochil iz mashiny v tot zhe mig, no, hotya yavlenie eto momental'no prekratilos', kak tol'ko ya okazalsya snaruzhi, vse u menya chesalos' i shchekotalo. YA posmotrel na mashinu i uvidel, chto ona prosto ozhila. Dveri zahlopnulis', okna podnyalis', i v odin mig nasha mashina okazalas' germetichno zakryta. Tol'ko vnutri byli Dzhon i ya. Vskore on vyshel iz-za mashiny, stryahivaya pesok s grudi. Volosy ego byli prisypany tozhe peskom, i on naklonilsya i vytryahnul ego iz volos. YA medlenno podnyalsya na nogi, dumaya, nu pochemu ya inogda vytvoryayu vot takie idiotskie veshchi. Dzhon podoshel ko mne. - Dzhejk... - Da, Dzhon. - YA tol'ko hochu skazat'... - on podyskival slova. - Ty samyj... neskuchnyj chelovek, kotorogo ya kogda-libo vstrechal. YA ne znayu, kak eshche eto skazat'. On zakovylyal proch'. CHto eto? Neuklyuzhij kompliment ili lovkoe oskorblenie? Opyat' zhe, esli podumat', ya nichego takogo i ne delayu. Prosto so mnoj takoe sluchaetsya... 12 YA chuvstvoval sebya dvoyako, poteryav shevrole. S odnoj storony, ya pochti radovalsya tomu, chto poteryal etu proklyatuyu shtukovinu i ee bezdonnyj meshok syurprizov. S drugoj storony, ya nenavizhu hodit' peshkom, a nam imenno eto i prishlos' delat'. My doskakali na sobstvennyh kopytah do togo mesta, gde v®ezd v portal Goliafa razdelyal ostrov pochti nadvoe. Dal'she k yugu plotnost' dvizheniya byla bol'she, i mne prishlo v golovu, chto esli chto-nibud' priezzhaet dlya togo, chtoby zabrat' vseh s ostrova, to eto dolzhno byt' kak raz tam. YA byl prav. Primerno v treh chetvertyah puti po vnutrennej krivoj polumesyaca na vostochnom beregu byla pristan'. Teper' ya znayu, chto moya intuitivnaya orientaciya, po krajnej mere, nemnogo byla pravil'na. Solnce teper' zahodilo na drugoj storone ostrova, a dlya menya to mesto, gde zahodit solnce, nazyvaetsya zapadom. Stranno, chto bol'shaya chast' planet vrashchaetsya k vostoku. YA stoyal, glyadya na zapad vdol' otrezka dorogi na dal'nij bereg, vdol' togo mesta, gde doroga zakruglenno vlivalas' v more. Mne kazalos', chto ya mogu ottuda videt' vyezd iz portala. - Roland, kak po-tvoemu, naskol'ko daleko ot togo mesta, gde my vyehali na planetu, do togo mesta, gde my ostanovilis'? On zaslonil rukoj glaza ot solnca i posmotrel na zapad, potom vzglyanul na blizhajshij bereg, potom opyat' nazad. - Dva klika, mozhet byt', men'she. - A vo skol'ko ty ocenivaesh' nashu skorost', kogda my proleteli naskvoz' cherez portal? - Mah-zapyataya-vosem', no ya ne smotrel. YA tozhe ne smotrel, no zvuchit zdorovo. Znachit, my pereshli ot primerno dvuhsot pyatidesyati metrov v sekundu k nulyu men'she chem za dva klika. CHto eto oznachaet v perevode na silu tyazhesti, takuyu rabotu, ot kotoroj glaza na lob dolzhny vylezti, a? I ved' uchti, ya ne srazu stal tormozit'. YA pochti chuvstvoval, kak shevelyatsya elektrony v mozgu u Rolanda. Libo Roland byl estestvennym molnienosnym schetchikom, libo u nego v mozg byl vzhivlen mikrokal'kulyator. Vremenami - prosto na neskol'ko sekund - glaza ego stanovilis' holodnymi i slovno silikonovymi. On bystro otvetil. - Slishkom mnogo. - Potom pokachal golovoj, izumlennyj i ozadachennyj. - Ne mogu podschitat'. |to ne mozhet proishodit'. - YA kak raz imenno eto i dumal, no volej-nevolej prihoditsya priznat', chto eto pravil'nyj podschet. - No my ne pochuvstvovali takogo strashnogo tormozheniya. Normal'nye nagruzki obychnogo panicheskogo tormozheniya, da, no... - on podumal nad etim. - |to oznachaet tol'ko odno - chto etot strannyj shevrole ne chuvstvuet sebya svyazannym kakimi-nibud' tam estestvennymi zakonami fiziki. Vrode kak sohranenie energii ili dvizheniya. - Pravil'no, no eto nevozmozhno, po krajnej mere, mne tak govorili v shkole. - YA koe-chto vspomnil. - Eshche odna veshch' - mne nikak ne udalos' podumat' nad etim pryamo togda, no ya pochuvstvoval volnu zhara, kogda tol'ko chto vybralsya iz mashiny. Sperva ya podumal, chto eto solnce, no stalo prohladnee, kogda ya otoshel ot mashiny. |to, konechno, moglo byt' vsego lish' moe voobrazhenie... - Net, ty prav. Mashina ispuskala teplo kakoe-to vremya posle togo, kak my ostanovilis'. Ono bylo ochen' i ochen' zametnym, no kogda ya potrogal korpus, on byl tol'ko slegka teplym. - Sverhradiacionnaya substanciya, veroyatno, no eto ne udivitel'no, esli prinyat' vo vnimanie skorosti, kotorye mashina mozhet razvit' v atmosfere. Skazhi mne, kak tebe kazhetsya, mogla mashina prevrashchat' neizrashodovannuyu energiyu pryamo v teplo? On pozhal plechami. - Pochemu net? Prevrashchenie energii dvizheniya i inercii v teplo - pozhalujsta. YA sklonen poverit' vo chto ugodno posle vstrechi s etoj mashinoj. YA pochesal svoyu trehdnevnuyu shchetinu. - Aga. Dikovato, pravda? - Hm-m-m... dikovato, eto tochno, da. Ostal'nye podzhidali nas na drugoj storone dorogi. |to byla dlinnaya tropa, i nam nado bylo eshche idti i idti, esli my hotim popast' na pristan', tak nam, po krajnej mere, skazali. - Nepriyatnosti, Ji? - sprosila nas odna pozhilaya zhenshchina. - Fasha mashina slomal'sya? - A-a-a, da. Skazhite mne, eto pravda, chto otsyuda net puti obratno v zemnoj labirint? Ona rassmeyalas', pokazav zolotoj klyk vo rtu. Vid etoj shtuki potryas menya, poka ya ne ponyal, chto eto bylo. Kogda eto dantisty prekratili primenyat' etu tehniku? Sto let nazad? Dvesti? - O, Nain, Nain, karrada, net, net, net, - vidimo, vopros byl strashno glupyj. - Majn gott, net, - skazala ona, vse eshche smeyas'. - Nevozmozhno. Fy ehat' ne tot portal? Ni? Oshibka? - Da, mne kazhetsya, tak vse i poluchilos'. Spasibo. - Fy idti tam, - skazala ona, pokazyvaya rukoj na yug. - My tam stoyat', poka lodka ne prijti, - prodolzhala ona, pokazyvaya s prezreniem k nizhnemu krayu ostrova. - Slishkom mnogo lyudi. Inoplanetyane. Ee sputnik zhizni ulybnulsya mne. On byl chut' postarshe, lysyj i nosil na glazah linzy... ochki, vot kak oni nazyvayutsya. My ostavili ih hihikat' drug s drugom, slovno oni tol'ko chto uslyshali zamechatel'nuyu hohmu. Othodya v storonu, ya soobrazil, chto tut v okruge dovol'no mnogo lyudej pozhilyh i pochti staryh. Zdes' chto, nel'zya poluchit' lechenie ot starosti? Zolotye zuby, ochki... o'kej, veshchi eti byli primitivny, no kak naschet sredstv transporta? - Dzhejk! - eto Dzhon pozval menya cherez dorogu. - ZHenshchiny hoteli by najti tualet. Nam by najti hot' ukromnoe mestechko. - Pravil'no. - Kto-to edet, - skazal Roland, pokazyvaya na zapadnuyu dorogu. - Sem! - Net... rodster... dazhe dva. YA zaslonil glaza ot solnca i posmotrel. Dve zelenye tochki napravlyalis' k nam. Retikulyancy, absolyutno vovremya. YA chut' ne perebrosil Rolanda cherez dorogu. Nam tut zhe nuzhno bylo ubezhishche, no poblizosti ne bylo nichego podhodyashchego, krome nebol'shogo prigorka, do kotorogo nado bylo by bezhat' eshche s minutu. YA zavopil vsem, chtoby oni bezhali tak, slovno za nimi chert gonitsya, i oni pomchalis', ne zadavaya voprosov. Oni bystro uchilis', kak nado sebya vesti. Rasplastavshis' v peske za vershinoj holmika, ya smotrel, kak dva zelenyh rodstera, slovno nasekomye, proehali po ostrovu i ostanovilis' na krayu vostochnogo plyazha. Vperedi byl tot avtomobil', kotoryj tashchil trejler, a tot, chto ehal szadi, byl pokrupnee, s dopolnitel'nym zadnim siden'em, plyus eshche skladskoe prostranstvo vperedi. Smutno ocherchennye figury za podtemnennymi illyuminatorami szadi ne pokazalis' mne retikulyanskimi, no ya ne mog skazat', lyudi eto byli ili net. Oba avtomobilya s®ehali s dorogi, veroyatno, dlya togo, chtoby peregovorit' mezhdu soboj. CHerez minutu-druguyu oni peresekli Kosmostradu i napravilis' na sever, vozmozhno, idya po nashim otchetlivym sledam. Tol'ko dejstvitel'no li oni shli za nami? Net, doroga, kotoraya ogibala plyazh i tak izobilovala dvizheniem.... Nashi sledy dolzhny byli by k tomu vremeni uzhe steret'sya. Kogda oni uvideli napolovinu potonuvshuyu dorogu, shansy byli pyat'desyat na pyat'desyat, chto oni poedut na sever. I vse zhe... Kogda oni propali iz vidu, ya vstal i stryahnul pesok s grudi. Teper' ya byl bez kurtki i bez rubashki, poskol'ku moya korichnevaya vtoraya kozha ostalas' v shevrole vmeste s pistoletom Petrovski. Sila privychki spasla dlya menya klyuch ot Sema, potomu chto ya voobshche-to ne ostavlyayu ego valyat'sya gde popalo. YA blagodaril vseh bogov, kakie tol'ko est' vo vselennoj, za to, chto vovremya perelozhil ego v karman shtanov. YA proshel na druguyu storonu holma i slegka dal volyu chuvstvam. Darla smotrela, kak ya pinayu pesok, podnimayu palku i izbivayu ni v chem ne povinnyj kust rastitel'nosti do sostoyaniya pyure. Potom ya brosil palku. Ona podoshla ko mne. - Tebya nakonec tozhe dostali? - MERTE! - skazal ya. - Der'mo vonyuchee! YA eshche paru raz pnul pesok. - CHert poberi i v ad spusti! Na bol'shee u menya ne hvatilo dyhaniya. Ona podumala, chto eto dovol'no zabavno. I ya tozhe s nej soglasilsya cherez paru minut. YA posmotrel na nee. Ona byla v trusikah i lifchike, na nej byli ee sapogi do kolen, a svoj kombinezon ona svernula v uzel, kotoryj nesla pod myshkoj. Roland nes ee ryukzak. Esli moi mozgi ne byli by zanyaty vsyakimi problemami, mne tozhe trudno bylo by na nee ne tarashchit'sya. Roland tarashchilsya tak, chto glaza vylezali iz orbit, i ya ne mog ego upreknut'. Trusiki Darly byli sovsem prozrachnye, S'yuzen byla tozhe po vsem standartam radost'yu dlya glaz, tem bolee, chto sverhu na nej voobshche nichego ne bylo, no dlya nego S'yuzen byla uzhe, tak skazat', izvestnoj velichinoj. - Darla, kakim obrazom eti proklyatye klopy vyslezhivayut nas? - Ne znayu. |to ochen' stranno. No oni ved' komanda Lovushki, razve ne tak? Ostal'nye nastorozhili ushi. YA pozhalel o tom, chto Darla tak skazala, no teper' oni vse ponyali, dazhe esli ran'she im eto ne prishlo v golovu. Lovushki ohotyatsya tol'ko za odnoj zhertvoj i tol'ko za odnoj, tak chto teleologisty ne byli v opasnosti, esli tol'ko retikulyancy ne sobiralis' ispol'zovat' ih v kachestve primanki, chtoby do menya dobrat'sya. No eto, kak ya ponimal, byla vpolne real'naya vozmozhnost'. - O'kej, znachit, oni komanda Lovushki, no kak oni prosledili nas cherez sluchajnyj portal... i pochemu? - A mogli oni prosledit' nas skanerom? - Oni byli pozadi Sema, i dazhe on, navernoe, poteryal nas. A Sem ne proletel cherez portal, poetomu oni ne za nim syuda proehali. Net, u nih kakaya-to bolee ekzoticheskaya tehnika slezheniya, kotoruyu znayut tol'ko lovushechniki. No chto eto za tehnika? Darla podumala nad etim. - Himicheskie sledy? Feromony? - Vozmozhno, no razve mogut oni vysledit' krohotnye kolichestva etih veshchestv skvoz' beschislennye bezvozdushnye kilometry? - Nekotorye zemnye nasekomye mogut chuvstvovat' molekuly - odnu ili dve - v kubicheskih klikah vozduha, tak chto mozhet byt'... - Da, no rikki-tikki - ne nasekomye. Oni vysokorazvitye formy zhizni. Oni dazhe rozhdayut svoih detej tak zhe, kak my. - YA sobiralas' skazat', chto s pomoshch'yu vysokorazvitoj tehnologii oni mogut delat' to zhe samoe cherez vakuum. YA pogladil ee plecho. - Izvini, rodnaya, ya prosto vrednichayu. YA znayu, ty pravil'no zametila... no... - ya posmotrel na nebo i pomassiroval sheyu. - Gospodi, kak ya ustal. YA zevnul i pochuvstvoval, chto ne mogu ostanovit'sya. - Izvini, - skazal ya, nakonec pridya v sebya. - Eshche odna veshch'. Kogda oni menya vzyali na kryuchok? - V restorane? U "Synka"? YA razdumyval nad etim dovol'no dolgo. - Aga. V restorane. No ya nikogda ne podbiralsya blizko k etomu retikulyancu. Esli by oni polivali menya kakoj-to dryan'yu, ona popala by i na drugih lyudej. Zaputala by im sledy. Darla prikusila gubu i pokachala golovoj. - Ne znayu, no oni kak-to dolzhny byli eto sdelat', Dzhejk. My zhe znaem, chto oni ohotyatsya ne za Semom, chto oni ego dazhe ne markirovali. Kakim-to obrazom eto okazalsya ty, tvoya lichnost'. - A chto oni delali na ferme, snova polivali menya kakim-to osobym otmechayushchim sredstvom, potomu chto pervoe ne privilos' ili vyvetrilos'? - Vpolne vozmozhno. A mozhet byt', oni prosto iskali kartu. Ty sprosil, pochemu oni posledovali za nami cherez sluchajnyj portal. |to moglo byt' tol'ko potomu, chto oni uvereny, chto u tebya est' karta, ili zhe ty znaesh', gde mozhesh' zapoluchit' ee. - Aga, vse teper' absolyutno ubezhdeny v etom. Mne kazhetsya, chto vyglyadelo eto tak, slovno my special'no promchalis' cherez etot portal, a Petrovski bukval'no staralsya nas vtyanut' obratno. Nu ladno, mozhet byt', chto etogo nikto tolkom ne videl, no my dejstvitel'no ne kolebalis' ni sekundy, prezhde chem v etot portal proskochit'. - Vot imenno, chto my dazhe ne kolebalis', a teper' mif o karte Kosmostrady stal real'nost'yu. YA kivnul. Tak ono i bylo. Tol'ko ya sam dokazal ee mnimoe sushchestvovanie, pytayas' ubezhat' ot presledovaniya. YA vzdohnul. - Davaj dvigat'sya. - Horosho. YA sobirayus' opisat'sya, esli my ne najdem ukromnogo mestechka. Roland spustilsya s grebnya holmika, gde on smotrel na dorogu. - Eshche odna mashina proehala mimo, - vozvestil on. - Rikksiane? - sprosil ya. - Net, za rulem lyudi, odin chelovek. Stranno, kolymaga pokazalas' mne znakomoj. Mne kazhetsya, ya videl ee na Goliafe, no ne mogu vspomnit', gde. - On pochesal v zatylke. - O, ya vspomnil. |to bylo na rasprodazhe poderzhannyh avtomobilej. Staryj kusok MERTE. Prodavec, pytalsya nam ego vsuchit', prodat' za nalichnye, vmesto togo chtoby dat' naprokat. - Odin chelovek, ty govorish'? Kto by eto mog byt', chert poberi? - A, poshli vy vse k chertu, - skazala vnezapno Darla i prisela v kustikah. - YA ne mogu bol'she terpet'. Dzhentl'meny, vy ne budete tak lyubezny?.. - A? - skazal ya. - O!.. - potom povernulsya k Dzhonu i Rolandu. - O'kej, vzvod, kru-gom! - Gospodi, vezet zhe muzhchinam, - skazala S'yuzen, zanimaya mesto ryadom s Darloj. Vezet? Nu ladno, my mozhem, pisaya, napisat' svoe imya na peske. No eto zhe ne zhanr iskusstva. Po mere togo kak my priblizhalis' k pristani, my vstrechali vse bol'she inoplanetyan, bol'shinstvo iz nih byli germeticheski zakuporeny v svoih mashinah, ne v sostoyanii vyjti na vozduh etoj planety bez tehnologicheskoj pomoshchi. Skvoz' illyuminatory mashin my videli sprutoobraznyh sushchestv, kotorye plavali v srede, pohozhej na vodnuyu, kuski zhelatina, kotorye komfortabel'no sideli v tumane zheltogo gaza, eshche mnogie formy zhizni, kotorye my voobshche nikogda ne vstrechali. Nekotorye sushchestva zagadochno pomahivali nam, poka my prohodili mimo nih, podnimali vverh shchupal'ca ili kogti. Drugie prosto povorachivali za nami glaza na stebel'kah, sledya, chto my budem delat'. Bol'shinstvo voobshche nikak ne reagirovalo. Ostrov byl slovno salon-vystavka modelej mashin. Krugom valyalis' razlichnye predmety, kotorye voobshche ne byli pohozhi na sredstva peredvizheniya, rasplavlennye ostanki, po kotorym voobshche nevozmozhno bylo dogadat'sya, kak oni peredvigalis'. Tut byli i lyudi, ozhidaya terpelivo, oni dvigalis' v medlennom potoke mashin, kak i vse. I tyazhelovozy tut tozhe byli, chto bylo ves'ma stranno. YA sprosil odnogo snabzhenca, tolkacha s tyazhelovozom, kogda pridet parom. - On obyazatel'no pridet, a vot kogda... - skazal on i splyunul na pesok. - Spasibo, - skazal ya i otoshel proch'. Pristan' byla bol'shaya, gavan' tozhe, no kazalas' neglubokoj, hotya chistota vody mogla prosto iskazhat' glubinu. YA byl porazhen tem, chto poblizosti ne bylo prichala ili doka ili chego-to v etom rode. Vmesto etogo na samom glubokom meste, gde gavan' obrazovyvalas' v izgibe ostrova, pesok rezko uhodil v vodu. Tam on kazalsya tverdym i utrambovannym. - Kak ty eto ponimaesh'? - sprosil ya Rolanda. - Gidroskif? YA poter svoyu kolyuchuyu shchetinu. - Smeshno, no kogda ya uslyshal slovo "parom", ya podumal kak raz ob etom, o kakoj-nibud' shtuke, kotoraya plyvet pryamo po vode, narushaya ee poverhnost'. Krome togo, ponadobilsya by ploskij kusok berega, chtoby pristat' k nemu. - Pravil'no. Tut, kazhetsya, ves'ma primitivnaya tehnologiya, po krajnej mere tam, gde delo kasaetsya lyudej. Mozhet byt', eto lodka. - Nu ladno, - zevnul ya. - My v konce koncov uvidim. - I ya plyuhnulsya na pesok. Vinni snova risovala, i na sej raz ya za nej sledil. Ona narisovala odnu bol'shuyu spiral', ryadom s nej byli malen'kie, i ona soedinyala ih liniyami. YA byl zaintrigovan i sprosil Darlu, ob®yasnila li ej Vinni, chto ona risuet. - |to chto-to svyazannoe s ee plemennoj mifologiej, - skazala mne Darla. - YA ne ponyala, pro chto eto vse. Ee otvet zastavil menya podumat', chto ona uklonyaetsya ot togo, chtoby pryamo rasskazat' mne, v chem delo, no net, ona prosto ustala i ne hotela, chtoby ee dergali iz-za vsyakih glupostej. I vse zhe ya byl zaintrigovan. Teper' Vinni risovala linii vnutri spirali. YA podoshel k nej, vstal na koleni na peske i sprosil ee tak chetko, kak tol'ko mog, chto ona delaet. - De-evo... mnogo de-ev'ev, - skazala ona, pokazyvaya na bol'shuyu spiral'. - No ne kak de-evo... kak svet! Mnogo bojsoe de-evo kak svet. Ona pokazala na men'shie spiral'ki. - Mnogo svet, mnogo svet, svet mnogo-mnogo... YA ne mog ponyat' ostal'noe, chto ona stala govorit', no ona govorila o galaktikah i Kosmostrade, kotoraya ih soedinyala, tak mne pokazalos'. Vot uzh primechatel'naya byla by mifologiya, esli by tol'ko ne tot fakt, chto takie mify mogli zarodit'sya tol'ko v kontakte s chelovekom. |to moglo byt' samym veroyatnym ob®yasneniem ee religioznyh predstavlenij. Bolee sensacionnaya interpretaciya byla ta, kotoruyu mnogie antropologi dolgoe vremya obsasyvali, no v nej ne bylo, na moj vzglyad, ni smysla, ni pravdy. Mnogo sveta, mnogo sveta... Vinni proshla cherez velikie derev'ya, kotorye rastut na krayu sveta, i teper' byla v strane bogov, idya po tropinkam sredi zvezd. Ili kak-nibud' eshche. Poka ya smotrel na nee, ya pochuvstvoval dolyu viny za to, chto sdelali lyudi s ee estestvennoj sredoj obitaniya, i podumal, ne bylo li kakogo-nibud' sposoba izbezhat' etogo. Navernyaka na Oranzheree bylo bol'she dzhunglej, chem te, kotorye vklyuchali v sebya dom CHity. Navernoe, vse naselenie etogo vida ne prevyshalo na planete neskol'kih sot tysyach, hotya ya ne byl v etom uveren. Razumeetsya, Oranzhereya ne vsya byla pokryta dzhunglyami. Sovershenno verno, tam byli i kilometry dozhdevogo lesa, no u planety bylo bol'she okeanov na poverhnosti, chem u zemli, plyus obychnyj assortiment klimatov. Na nej byli i ledyanye polyarnye kontinenty, hotya i malen'kie, pustyni, ravniny, vse na svete. Problema byla v tom, chto mnozhestvo tropicheskih regionov byli issusheny i neobitaemy, a bolee myagkie regiony byli ne v izobilii, potomu chto massy zemli Oranzherei byli sosredotocheny vokrug ekvatora. Obdumyvaya vse eto, ya vskore prishel k takomu vyvodu: narod Vinni, estestvenno, raspolozhilsya v regionah, bogatyh edoj, kotoruyu mozhno bylo sobirat'. Te zhe samye regiony dzhunglej postavlyali bol'shie urozhai organicheskogo syr'ya, kotoroe ispol'zovalos' dlya proizvodstva bol'shogo diapazona produktov - vklyuchaya lekarstva ot stareniya. |to bylo samoe pribyl'noe delo, kotoroe tol'ko mozhno bylo by sebe predstavit'. Oranzhereya byla odnim iz nemnogih istochnikov takih produktov. YA posmotrel na pautinu linij vnutri bol'shoj spirali. Ona akkuratno i, kazalos', tochno vypolnila risunok. Linii peresekali vsyu kartinu, i ya porazilsya, kak ona mozhet vdohnut' v risunok takuyu tochnost', esli linii eti byli chisto voobrazhaemye. Nu horosho, sheme etoj ona ot kogo-to nauchilas', kotoryj, v svoyu ochered', vyuchil etot uzor u kogo-to eshche, a tot eshche u kogo-to?.. Neuzheli u CHity, kotoraya nachala etu tradiciyu, bylo takoe bogatoe voobrazhenie... ili risunok-shema osnovan na kakih-to faktah? Esli byt' bolee tochnym, to moglo li tak byt', chto narod Vinni byl v kontakte s inoplanetnymi kul'turami zadolgo do togo, kak lyudi poselilis' na ih planete? Da, ne tol'ko vozmozhno, no i veroyatno. A mogli li plemena Vinni podhvatit' ot nih kakie-to skupye ukazaniya naschet togo, kuda veli osnovnye puti Kosmostrady v Galaktike? Da, eto bylo vpolne vozmozhno, i mne nado bylo podumat' ob etom srazu. CHto-to menya ozarilo, i sama mysl' ob etom zastavila menya rassmeyat'sya vsluh. Ved' pravda, absurdno? Risunki Vinni na peske... karta Kosmostrady? Mozhet byt'. Net, ne mozhet byt'. |to byla ne karta, a tol'ko stilizovannyj ee risunok. Porazitel'noe kul'turnoe yavlenie, da. No tochnaya karta samoj zaputannoj sistemy dorog vo vselennoj? Dazhe i ryadom ne lezhala. Sperva nado bylo by uznat', cherez kakie portaly proezzhat', i dlya etogo nuzhny byli by vspomogatel'nye karty planet. Vsyakoe takoe vrode: pervyj povorot napravo, proehat' stol'ko-to kilometrov, i vse takoe prochee. A potom nado znat', kakie zvezdy po doroge, v kakoj chasti Galaktiki ty nahodish'sya i tak dalee. Est' granica tochnosti, kotoruyu ne prevzojdesh' s peskom i palochkoj. Net, mne kazalos', chto tochnaya karta Kosmostrady dolzhna byt' ne tol'ko trehmernoj, no i giperprostranstvennoj. Vozmozhno, eto neveroyatno i nevypolnimo graficheski, no pridetsya vklyuchit' kakoj-to matematicheskij element vremeni vo vsyu shemu, chtoby stalo ponyatno, kakim obrazom vremya rabotaet v etoj sisteme. Na dolgih marshrutah eto ochen' vazhno, poskol'ku kazhdyj pryzhok cherez portal vklyuchaet v sebya i vremennoe smeshchenie. Prostaya otnositel'nost'. A na etoj doroge, esli verit' legendam, geodezicheskij element gde-to sozdaval tainstvennye korotkie soedineniya prostranstva, iz-za chego vremya kak by shlestyvalos' petlyami, zastavlyaya cheloveka vozvrashchat'sya v svoe proshloe ili eshche chto-nibud' pohleshche. No chem bol'she ya ob etom dumal, tem bol'she eta ideya menya zavorazhivala. Net, ya ne mog by sebya nikogda ubedit', chto eto byla ta samaya karta Kosmostrady, no chto, esli vse dumali, chto ona sushchestvuet? YA poproboval produmat' vse posledstviya etogo. Mozhet byt', retikulyancam nuzhna byla Vinni - mozhet byt', oni prishli na rancho special'no, chtoby ee ukrast'. No kak mogli oni uznat' pro ee kartograficheskie sposobnosti, esli ya sam tol'ko chto eto ponyal? Esli oni eto znali eshche do menya, oni mogli by shvatit' Vinni v motele v lyuboe vremya. Esli tol'ko ne... esli tol'ko ne... smehotvorno! |to vse chush' sobach'ya. Nu, a chto eshche? Davajte porassuzhdaem tak: mozhet, oni dumayut takim obrazom? Oni uvideli, kak ya pronessya skvoz' portal, kotoryj nikomu ne izvesten. Oni znayut, chto na mne karty net, potomu chto v milicii ee u menya ne nashli... i oni dumayut: a chto eto paren' delaet? U nego, dolzhno byt', est' karta. U Sema ee net, potomu chto Sem ne polez v portal, chert, mozhet, oni razobrali Sema i obyskali ego? Znachit, Sem otpadaet, i oni dumayut: chto zhe takoe, chert voz'mi, u nego est', raz on vybralsya iz milicii pochti nagishom? CHita! Navernoe, eto ona, potomu chto zachem eshche emu tashchit' ee s soboj? Nu da, tak ono i est', CHita. Vzyat' ih, bobik. Dostat' i prinesti kartu. Oh, chert. Sem po tu storonu, bespomoshchnyj kaleka, a ya tut, po etu storonu nichejnoj zemli. Net, podumaj minutku. Razve oni ne dali by vozmozhnost' Semu proskochit' cherez portal i tol'ko potom reshili by obyskat' ego? Potomu chto, esli oni uvideli by, kak Sem povernulsya i ne stal proezzhat' v portal, ili kak on zakolebalsya na poroge v®ezda, oni ne stali by vozit'sya s nim. V etom sluchae u menya dolzhna byt' karta, potomu chto inache ya zhdal by, chto Sem proletit cherez portal za mnoj. No esli eto pravda i oni ostavili Sema v pokoe, to pochemu Sem ne proehal portal? CHto s nim sluchilos'? YA sdalsya, potomu chto ne mog pridumat' nichego razumnogo, upal na pesok i zakryl rukoj glaza. - Darla? - Da, Dzhejk? - Ty posmatrivaesh', kak dela? - Ugu. - Horoshaya devochka. Spokojnoj nochi. - Spi krepko... 13 |to byl parom. Skoree, eto vyglyadelo, kak parom, kogda ono vpervye poyavilos' nad gorizontom, potom ono stalo ochen' stranno vyglyadet'. |to, konechno, byla lodka, po krajnej mere, nadstrojka u etogo sozdaniya byla kak u lodki, no vpechatlenie bylo takoe, chto na samom sooruzhenii tozhe edet lodka. Iz vody postepenno poyavlyalis' drugie predmety - okruglye prozrachnye shary ili puzyri; kogda vse strannoe i neponyatnoe sooruzhenie priblizilos', to vpechatlenie, kotoroe u menya sozdalos', bylo takoe, slovno razbityj korabl' plyuhnuli poverh ostrova. Koe-gde dazhe rosla kakaya-to rastitel'nost'. Sooruzhenie, kotoroe napominalo lodku, bylo dovol'no bol'shim, i ostrov byl vnushitel'nym po sravneniyu so mnogimi vidennymi mnoj ostrovami, no dlya vodnogo sredstva transporta eto bylo prosto nechto ogromnoe, zapolnivshee vsyu gavan', poka s obeih storon edva ostalos' mesto, chtoby spustit' yalik. Nadstrojka tipa korabel'noj okazalas' imenno nadstrojkoj: korpusa prakticheski ne bylo. Pryamo posredi ostrova byli tri bol'shie paluby, a konstrukciya otdavala poslednim stoletiem, a mozhet, dazhe eshche bolee rannimi vremenami, voshodyashchimi k seredine devyatisotyh godov. Konstrukciya kazalas' noven'koj, ona siyala krasnymi i zolotymi ukrasheniyami, napravo i nalevo ot nadstrojki prostiralis' krasivye mostiki, i na etoj posudine bylo celyh tri dymovyh truby, iz kotoryh shel belen'kij dymok. CHto eti truby delali na korable, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Matrosy begali vsyudu po palubam. Po bol'shej chasti eto byli lyudi, no i neskol'ko inoplanetyan tozhe tam snovalo. Sam ostrov, na kotorom stoyala nadstrojka, tozhe kipel burnoj deyatel'nost'yu, no tam ne bylo lyudej. ZHivotnye - kakie-to sushchestva - skol'zili po zemle ostrova k blizhajshemu beregu, slivayas' tam, gde gromadina pochti vplotnuyu podhodila k nemu. |to byli sushchestva, pohozhie na tyulenej, naskol'ko my mogli ponyat', s gladkimi vlazhnymi telami, tremya naborami lastov, a perednyaya para lastov vyglyadela krupnoj i ves'ma gibkoj, pochti hvatatel'noj. Na nih bylo chto-to vrode pal'cev. Tela ih byli temno-oranzhevogo cveta. CHto bylo ochen' strannym, tak eto poverhnost' ostrova. |to byla ne zemlya. Mezhdu puchkami vodoroslej i vyrostami, pohozhimi na oblepivshie gromadinu rakushki, lezhalo prostranstvo korichnevato-serogo morshchinistogo materiala, kotoryj byl pokryt belovatymi shramami i morshchinami, bylo na chto posmotret'. Po vsemu ostrovu byli razbrosali kupoloobraznye struktury, sdelannye iz morskoj rastitel'nosti, scementirovannoj gryaz'yu ili peskom. |ti tyuleneobraznye sushchestva zhili v etih hatkah. Koe-kto iz nih vse eshche vypolzal iz dyr v kryshah i prisoedinyalsya k ostal'nym. Forma ostrova teper' byla bolee ponyatna. Ona byla primerno oval'noj, szhatym krug s shest'yu vozdushnymi meshkami, raspolozhennymi na ravnom rasstoyanii drug ot druga. Meshki sostoyali iz neskol'kih malen'kih meshkov, chto ochen' napominalo kuchu vozdushnyh sharikov, kotorye byli pogruzheny v vodu i svyazany vmeste v puchki. Byl li v nih vozduh ili kakoj-nibud' gaz polegche, nevozmozhno bylo ponyat', no meshki navernyaka obespechivali plavuchest'. Na perednem konce ostrova bylo shishkovatoe vozvyshenie. Bereg postepenno probudilsya k zhizni. Lyudi potyagivalis' i zevali, davili sigarety kablukami, vybivali trubki. Lyuki zahlopyvalis', i zavodilis' motory. Na vershine berega stali obrazovyvat'sya ocheredi. My proshli po vnutrennemu izgibu gavani i smotreli, zavorozhennye. - Nado li eto ponimat' tak, - skazal Roland, - chto vse zaedut na etu shtuku na mashinah i priparkuyutsya? YA osmotrel ostrov. Nikakih poruchnej - leerov, kucha prepyatstvij, nikakogo puti, chtoby v®ehat' na palubu, mnozhestvo zakruglennyh skol'zkih poverhnostej. - Ne mogu sebe predstavit', - skazal ya, - no ne mogu predlozhit' i nichego drugogo. - |to bol'shaya ryba, i ona vseh zaglatyvaet, - skazala S'yuzen. My vse ostanovilis' i na nee posmotreli. Ona hihiknula. - A chto eshche? - sprosila ona. Primerno pyatnadcat' minut spustya my stoyali na uzen'koj poloske peska sboku ot togo, chto, kak my ponyali, budet pogruzochnym trapom. - CHtob ya sdoh, - skazal Dzhon. Primerno ot semidesyati pyati do sta tyuleneobraznyh sushchestv stolpilis' za kostistym narostom, kotoryj venchal perednyuyu vypuklost', slovno gigantskij nahmurennyj lob. Sushchestva ispol'zovali svoi perednie plavniki, chtoby ritmichno kolotit' po narostu. Kazalos', imi rukovodit dirizher. CHast' sushchestv vybivala sinkopirovannyj ritm, v to vremya kak ostal'nye vystukivali podgoloski. Potom pervaya gruppa prekrashchala vystukivanie, vtoraya prodolzhala igrat', zato prisoedinyalsya kak by tretij ansambl'. Poka prodolzhalsya koncert, vysokij i shirokij nos strannogo ostrova vse blizhe dvigalsya k gavani i k beregu, tak chto pod konec prakticheski ne ostalos' nikakogo zazora. Odnako eto zanyalo nemalo vremeni. Nakonec plavuchij i nepodvizhnyj ostrov soshlis', i sushchestva stali vystukivat' v unison edinyj ritm: odin-dva-tri... odin-dva-tri, to est' tri dolgih, tri korotkih stuka, vyderzhivaya zamechatel'nyj ritm i takt. Perednyaya vypuklost' stala podnimat'sya, podnimaya vmeste s soboj i orkestr. Mne dumaetsya, imenno S'yuzen gromko ahnula, kogda iz vody podnyalsya gigantskij glaz. YA znayu, chto menya eto prosto potryaslo. Odno delo spokojno rassmatrivat' sushchestvo takogo razmera, drugoe delo dumat' nad tem, kak ono sushchestvuet. Menya stali odolevat' mysli o ego biofizike. Skol'ko zhe, interesno, vremeni zajmet puteshestvie nervnogo impul'sa s odnogo konca sushchestva do drugogo? Ot mozga k nuzhnomu organu i opyat' k mozgu? Tridcat' sekund? Minutu? Kak naschet vnutrennego tepla? Izbavit'sya ot nego dlya etogo sushchestva - problema. Opyat' zhe dvizhenie. Esli eti vozdushnye puzyri razvilis' iz plavnikov, to kak eta tvar' peredvigalas'? No vse zhe bylo i stranno i strashno, kogda na tebya tarashchilsya takoj velichiny glaz, k tomu zhe glaz yavno chuzhdogo proishozhdeniya. Vneshne on byl pohozh na mnogougol'nik, krasnyj, s shestiugol'nymi fas