Troj Denning. CHarodejka ----------------------------------------------------------------------- Troy Denning. The Amber Enchantress ("Prism Pentad" #3). Cikl "Prizma", kniga tret'ya. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- Billu, |nn, Mettu i Dzhoshu PROLOG Car' Tithian I polz na chetveren'kah cherez vestibyul'. Rasstaviv konechnosti, on dvigalsya ryvkami, v besporyadochnom ritme, svojstvennom nasekomomu. Ego nizhnyaya chelyust' nahodilas' v postoyannom dvizhenii, kak budto on zheval zhestkij stebel' kolyuchego rasteniya. Vzglyad vypuchennyh glaz carya ne otryvalsya ot kamennogo pola. Bez ostanovok on dobralsya do ugla, zatem, ceplyayas' kogtyami za stenu, popytalsya podnyat'sya. On ne prekrashchal svoih popytok do teh por, poka emu ne udalos' vstat' bolee ili menee pryamo. Nekotoroe vremya car' staralsya podtyanut'sya eshche vyshe, no potom vnezapno upal na pol i prodolzhil svoe puteshestvie na chetveren'kah, pravda, teper' uzhe on dvinulsya v drugom napravlenii. Dve otdelennyh ot tela golovy leteli za carem, derzhas' na rasstoyanii metra ot pola. Odna byla sovershenno smorshchennoj, s mertvenno-blednoj, pepel'nogo cveta kozhej, vpalymi shchekami, provalivshimisya glazami i potreskavshimisya gubami. Drugaya kazalas' razduvshejsya, s grubymi chertami lica, odutlovatymi shchekami, opuhshimi glazami, prevrativshimisya v temnye shchelochki, i rtom, polnym slomannyh zubov serogo cveta. U obeih byli zhestkie volosy s mnogochislennymi hoholkami. Pod podborodkom u nih temneli shramy ot shvov. Kozha tam byla akkuratno sobrana i zashita grubymi chernymi nitkami. "Razum nasekomogo vzyal verh nad razumom Tithiana, - predpolozhila vzduvshayasya golova, myslenno obrativshis' k smorshchennoj. - YA govoril tebe, Vian, chto on ne byl gotov k takim opasnostyam i ispytaniyam". "Lzhec. Ty nichego podobnogo mne nikogda ne govoril, - otvetil Vian. - No eto ne imeet nikakogo znacheniya, Sach. Esli Tithian ne v sostoyanii podchinit' sebe razum panka, to nam ot nego v lyubom sluchae ne budet nikakogo proku". Dogadyvayas', chto golovy razgovarivayut mezhdu soboj i, vozmozhno, obsuzhdayut ego, Tithian tem ne menee ne ponimal ni slova iz togo, chto oni govorili. Za desyat' dnej do etogo on ispol'zoval Nezrimyj Put' dlya togo, chtoby ustanovit' myslennyj kontakt s odnim kankom. Car' sobiralsya prosledit' za tem iz svoih protivnikov, kto voznameritsya pokinut' gorod, ispol'zuya etogo kanka v kachestve transportnogo sredstva. Kogda zhe Tithian rasshiril ramki kontakta, prichudlivye oshchushcheniya, oburevavshie kanka, edva ne sveli s uma carya, pozvoliv vrozhdennym instinktam gigantskogo nasekomogo vzyat' verh nad chelovecheskim razumom. V dannyj moment naibolee primitivnaya, samaya obshirnaya chast' intellekta Tithiana schitala ego samogo kankom - nasekomym v dva raza krupnee cheloveka, imevshim tverdyj hitinovyj pancir' chernogo cveta, shest' pohozhih na tolstye palki nog i paru zhestkih usikov-antenn na golove. Tithian oshchushchal strannye vibracii gde-to v oblasti podmyshek, gde u kankov nahodilis' svoego roda barabannye pereponki, zamenyavshie im ushi. Kakie-to priglushennye zvuki, otdalenno napominavshie golosa, prohodili skvoz' verhnyuyu chast' ego tela. Tithianu pokazalos', chto on uznal golos Sadiry - odnoj iz teh treh, za kotorymi car' namerevalsya shpionit'. CHto zhe kasaetsya Sacha i Viana, to ih rech' predstavlyalas' emu prosto bessmyslennym naborom zvukov. Kroshechnaya chast' ego eshche pomnila, chto nekogda on byl monarhom, a vovse ne kankom. Poetomu-to car' i pytalsya razobrat' slova i ponyat' smysl togo, chto govorilos'. Imenno etogo on i dobivalsya, vozzhelav obresti kontrol' nad razumom kanka. I teper', dazhe nesmotrya na neudachi, on ne sobiralsya otstupat'. Tithian skoncentriroval vse svoi mysli na zhiznennom centre svoego organizma, to est' na tom samom meste, gde tri potoka zhiznennoj energii Puti - umstvennyj, myslennyj i fizicheskij - slivalis' voedino, vysvobozhdaya nekuyu tainstvennuyu moguchuyu silu. Byvshij monarh myslenno predstavil sebe, kak nit' zolotistogo cveta protyagivaetsya ot zhiznennogo centra ego organizma k ego mozgu. Spustya mgnovenie on pochuvstvoval strannoe pokalyvanie vo vsem tele. Hotya car' znal, chto eto sil'no oslabit ego, on prodolzhal vykachivat' iz sebya energiyu do teh por, poka konchiki pal'cev na ego rukah i nogah ne stali izluchat' ee. On horosho ponimal, chto, esli hochet oderzhat' verh nad instinktami kanka, emu potrebuetsya vsya energiya, kotoruyu on sumeet sobrat'... Kogda Tithian pochuvstvoval, chto energii nabralos' dostatochno, on ispol'zoval chast' ee dlya togo, chtoby myslenno narisovat' sobstvennyj portret. V ego voobrazhenii predstal hudoshchavyj, kostlyavyj muzhchina s rezkimi chertami lica, kryuchkovatym nosom, dlinnymi ryzhevatymi volosami i zolotoj carskoj koronoj Tira na golove. Nasekomoe nemedlenno otreagirovalo na ego mysl', vyzvav k zhizni iz glubin carskogo soznaniya obraz kanka. Tot srazu zhe ustremilsya v ataku. SHCHelkaya zhvalami, on kinulsya vpered, chtoby shvatit' svoyu dobychu. Hrupkij obraz Tithiana metnulsya v storonu, upal i pokatilsya po zemle. Kogda on snova okazalsya na nogah, kank uzhe razvorachivalsya dlya novoj ataki. Car' predstavil sebe, chto u nego rastut kryl'ya. On vnov' oshchutil pokalyvanie vo vsem tele, kogda novyj potok energii ustremilsya iz ego zhiznennogo centra. Zatem on pochuvstvoval, chto u nego poyavilis' kryl'ya. Kank sdelal moshchnyj brosok kak raz v tot moment, kogda Tithian otchayanno zahlopal imi. Monarhu udalos' otorvat'sya ot temnoj zemli, s trudom izbezhav pri etom chelyustej nasekomogo. Prezhde chem tupovatyj kank ponyal, kuda delas' ego dobycha, car' opustilsya emu na spinu i shvatilsya rukami za ego usiki-antenny. Kank vzvilsya v vozduh, pytayas' sbrosit' s sebya nezhelatel'nogo naezdnika. No Tithian krepko derzhalsya za zhestkie usiki. Bor'ba obrazov prodolzhalas'. Kank opustilsya na zemlyu, vizzha ot boli i ispuga. Ego usiki-antenny yavlyalis' kak by prodolzheniem golovnyh nervnyh okonchanij, i lyuboe povrezhdenie etih zhiznenno vazhnyh otrostkov moglo pogubit' ego. Poetomu kank reshil pribegnut' k eshche odnomu sposobu izbavit'sya ot naezdnika. On podobral pod sebya vse tri nogi, raspolozhennye s levoj storony, namerevayas' oprokinut'sya na spinu i razdavit' vraga. No Tithian predvidel etot manevr protivnika. On snova vyzval iz nedr svoego organizma potok zhiznennoj energii i voobrazil, chto mestnost' tam, gde emu prishlos' srazhat'sya s kankom, skryta tumanom. Caryu pokazalos', chto zheludok ego podnyalsya k gorlu, no on prodolzhal krepko derzhat'sya za usiki-antenny kanka, pytayas' zastavit' nepokornoe sushchestvo priznat' ego svoim hozyainom. Kank soprotivlyalsya eshche nekotoroe vremya, zatem pokorilsya vole naezdnika. Caryu ne prishlos' dolgo zhdat', chtoby ponyat', chto emu vse-taki udalos' vzyat' verh nad instinktami ogromnogo nasekomogo. Ne uspel obraz kanka sdat'sya, kak v ushah carya zazvuchal znakomyj golos. Na etot raz, kogda Tithian prochno kontroliroval chuvstva i oshchushcheniya kanka, on mog uzhe razobrat' slova... - Sadira, chto proishodit s tvoim kankom? - poslyshalsya golos Rikusa, odnogo iz sputnikov Sadiry. - YA ne znayu, - otvetila Sadira. - On slovno vzbesilsya, dazhe popytalsya sbrosit' menya. YA horosho znayu nrav kankov, no nikogda ne videla nichego podobnogo. Buduchi ne v sostoyanii provesti raznicu mezhdu tem, chto proishodit v ego golove i vne ee, kank na dejstviya Tithiana reagiroval chisto fizicheski. Nadeyas' uspokoit' Sadiru, Tithian slegka postuchal po usikam-antennam ogromnogo nasekomogo - obraza, zapechatlennogo v ego mozgu. I on, i nastoyashchij kank, kotorym upravlyala Sadira, ustremilis' vpered. - Vidno, chto-to vyvelo tvoego skakuna iz ravnovesiya, a teper' on prishel v sebya, - zametil vtoroj sputnik Sadiry, tirijskij aristokrat Agis iz sem'i Astiklesov. - Prishpor'-ka kanka. Kled dolzhen byt' uzhe gde-to sovsem ryadom, i ya prosto sgorayu ot neterpeniya vstretit'sya s |rstalom. Rikus govoril, chto on takoj zhe uchenyj chelovek, kak i mudrecy Tira. - V etom ya vam ne sud'ya, - proiznes Rikus. - YA znayu tol'ko to, chto segodnya on - edinstvennyj iz ostavshihsya v zhivyh lyudej, komu poschastlivilos' prochest' "Knigu kemalokskih Carej". - A ty uveren, chto on vse eshche nahoditsya v Klede? - sprosil Agis. - Uveren, - zaveril ego Rikus. - To, chto ostalos' v pamyati |rstala posle prochteniya knigi, yavlyaetsya dlya karlikov edinstvennym istochnikom znanij o svoej istorii. Vse v poselenii soglasyatsya skoree pogibnut', chem pozvolit' emu uehat'. Hotya oba oni nahodilis' vsego lish' v neskol'kih metrah ot skakuna Sadiry, Tithianu oni predstavlyalis' neyasnym pyatnom. Tupovatyj kank umel sosredotochivat' svoe vnimanie lish' na blizhajshih predmetah. Obychno delo ne shlo dal'she uzkoj polosy kamenistoj mestnosti, po kotoroj on peredvigalsya. Vse ostal'noe, lezhashchee za ee predelami, predstavlyalos' emu v vide ploho razlichimoj zavesy iz nechetkih siluetov i neyasnyh cvetov, prichem dazhe samoe nezametnoe dvizhenie vyzyvalo ryab', ot kotoroj boleli glaza. Tak kak naezdnik nahodilsya vne predelov vidimosti kanka, to i Tithian ne mog videt' Sadiru. Tem ne menee on oshchushchal ee prisutstvie gorazdo bolee yavstvenno, chem prisutstvie Rikusa ili Agisa. Slivshis' s razumom kanka, car' oshchushchal ves tela naezdnicy na svoej spine, ravnomerno raspredelyavshijsya po vsej dline hitinovogo pancirya. On chuvstvoval zapahi, ishodyashchie ot nee. ZHestkie usiki-antenny nasekomogo yavstvenno razlichali kislyj aromat, ishodyashchij ot chelovecheskogo tela, tshchatel'no zamaskirovannyj duhami iz cvetov serebryanogo shipovnika. Posle togo kak troe tiryan molcha ehali v techenie pochti poluchasa, Sadira reshilas' narushit' molchanie: - Rikus, ty uveren, chto my smozhem najti v "Knige kemalokskih Carej" nechto takoe, chto pomozhet nam? - YA v etom vovse ne uveren, no eto nash edinstvennyj shans, - provorchal byvshij gladiator. On pozhal plechami, i Tithianu pokazalos', chto vokrug ego plech zamercali zheltye ogon'ki. - Nam nikogda ne udastsya ostanovit' Drakona, poka my ne najdem u nego uyazvimogo mesta. - Znaniya, kotorymi vladeet |rstal, - nasha edinstvennaya nadezhda, - vzdohnul Agis. On kivnul, slovno soglashayas' s Rikusom, i vokrug ego golovy zaigrali vspyshki chernogo sveta. - Esli on ne smozhet pomoch' nam, my ne sumeem pomeshat' Tithianu zaplatit' Drakonu uzhasnuyu dan'. - Nikogda! - otvetila Sadira. - YA ne pozvolyu, chtoby tysyacha rabov byla predana takoj muchitel'noj smerti. - Togda kak ty sobiraesh'sya postupit', esli Drakona budet nevozmozhno ostanovit'? - s vyzovom sprosil Rikus. - YA prizovu k oruzhiyu ves' Tir, - otvetila Sadira. - My vse vstanem, kak odin. - I kak odin vse umrem, - otrezal Rikus. - Zlo mnogoliko. Nekotorye ego vidy ne mogut byt' unichtozheny s pomoshch'yu sily. - Ty sobiraesh'sya sdat'sya? - s gorech'yu proiznesla Sadira. - Voinu, kotoryj trenirovalsya v gladiatorskih shkolah Tithiana i vystupal na arene Tira, takaya dikaya mysl' nikogda by ne prishla v golovu. - Tak kak ya srazhalsya s lyud'mi i zhivotnymi, to riskoval tol'ko sobstvennoj zhizn'yu, - vozrazil Rikus, golos kotorogo ehom otdavalsya v tele kanka i v ushah Tithiana. - Sejchas na nas lezhit vo mnogo raz bol'shaya otvetstvennost', i prinyat' ee na sebya ne tak-to legko. - V etom ty prav, Rikus, - soglasilsya Agis. - No v to zhe vremya my ne imeem prava pozhertvovat' tysyach'yu zhiznej, ne popytavshis' ih spasti. A eto vozmozhno lish' putem bor'by, putem primeneniya sily. Esli u nas est' hotya by malejshij shans na uspeh, my ne mozhem prenebrech' im. V dannom sluchae lyuboj risk opravdan. S etimi slovami aristokrat postuchal prutikom mezhdu usikov-antenn kanka. Tot ponyal komandu i srazu zhe pereshel na rys', ustremivshis' po kamenistoj ravnine v storonu Kleda. Kogda stalo yasno, chto razgovor podoshel k koncu, Tithian prerval myslennyj kontakt s kankom i sosredotochilsya na tom, chto proishodilo vo dvorce. - Klyanus' Ralom! - gromko vyrugalsya car', i ego gnevnyj golos ehom otrazilsya ot kamennyh sten. - Oni nikogda ne uspokoyatsya. Mne davno sledovalo pokonchit' s nimi! - A razve my ne govorili tebe ob etom tysyachu raz? - proiznes Sach - vzduvshayasya golova. - No u tebya imelos' sobstvennoe mnenie. - |to bylo by ne tak trudno organizovat', tem bolee chto ty uzhe sozrel dlya etogo, - dobavil Vian, glaza kotorogo zablesteli v predvkushenii chuzhoj smerti i, sledovatel'no, vozmozhnosti napit'sya goryachej krovi. Obe otvratitel'nye golovy medlenno peremeshchalis' v vozduhe po krugu, chtoby postoyanno nahodit'sya pered licom Tithiana. Kogda tot podnyalsya na nogi, oni okazalis' na urovne ego glaz. - CHto zhe takogo sdelali tvoi druz'ya, chto ty nakonec-to perestal vitat' v oblakah i stal trezvo smotret' na polozhenie veshchej? - polyubopytstvoval Sach. - Kakim-to obrazom im stalo izvestno o skorom poyavlenii Drakona, - soobshchil Tithian. - CHto zh, eto uzhe nikogo ne udivlyaet, s teh por kak vokrug polno shpionov, - zlobno proiznes Vian. - Luchshe mirit'sya s nalichiem soglyadataev, o kotoryh ty znaesh', chem imet' okolo sebya shpionov, o sushchestvovanii kotoryh ty i ne podozrevaesh', - rezko otvetil car'. - Krome togo, menya privodit v beshenstvo ne to, chto imenno im udalos' uznat', a to, kak oni sobirayutsya ispol'zovat' poluchennye svedeniya. - Naprimer? - Oni hotyat ne dat' Drakonu poluchit' prichitayushchijsya emu nalog s Tira - zhizni tysyachi rabov, - otvetil car'. - Pust' tol'ko poprobuyut! - proiznes Vian, oskaliv zheltye zuby. - Oni vse pogibnut, i nikto ne posmeet brosit' v tebya kamen', obviniv v ih smerti. - Nu uzh net, - progovoril Tithian, kachaya golovoj. - U menya est' svoi daleko idushchie plany otnositel'no Drakona, i ya ne sobirayus' zlit' ego. No tut obmen mneniyami mezhdu carem i ego blizhajshimi sovetnikami byl prervan poyavleniem mazhordoma. |to byla vysokaya statnaya blondinka s velichestvennoj osankoj. Prelesti ee figury ne mogla skryt' dazhe zheleznaya kol'chuga. - Nizhajshe proshu prostit' za vtorzhenie, vashe velichestvo, - proiznesla ona, nizko klanyayas'. - Razve tebya kto-nibud' priglashal syuda, zhenshchina? - grozno sprosil Sach. - Ostav' nas, ili ty dorogo zaplatish' za svoyu naglost', - zlobno provorchal Vian. Blondinka udivlenno podnyala brovi, uslyshav ugrozu, zatem holodno vzglyanula na govoryashchie golovy. Posle nebol'shoj pauzy ona snova obratilas' k caryu: - Vozhd' lesnogo plemeni haflingov po imeni Nok prosit okazat' emu chest', prinyav ego. |to imya bylo znakomo Tithianu, tak kak imenno Nok otdal Rikusu i Sadire to oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo oni ubili carya-kolduna Kalaka, poslednego tirijskogo monarha. - CHto on hochet? - sprosil car'. - On otkazalsya soobshchit' mne o celi svoego vizita, - otvetila mazhordom. Tithian neskol'ko sekund razdumyval nad etim yavnym narusheniem pravil pridvornogo etiketa, pytayas' ponyat', imelo li v dannom sluchae mesto umyshlennoe oskorblenie ego carskogo dostoinstva so storony vozhdya haflingov, ili tot prosto-naprosto ne imel predstavleniya o tom, kak sleduet vesti sebya pri dvore. V konce koncov car' zayavil: - YA nikogo ne prinimayu do zavtrashnego vechera. - YA predlozhu emu prijti zavtra, - ob®yavila mazhordom, pyatyas' spinoj k dveri i nizko klanyayas'. Tithian otpustil ee legkim vzmahom ruki. On niskol'ko ne somnevalsya, chto Nok prodelal stol' dolgij i opasnyj put' vovse ne radi togo, chtoby nanesti emu vizit vezhlivosti. Znachit, u vozhdya dolzhna byt' na eto kakaya-to ochen' vazhnaya prichina. No car' davnym-davno vzyal sebe za pravilo nikogda ne prinimat' posetitelej, predvaritel'no ne vyyasniv, o chem oni sobirayutsya s nim govorit'. On strogo priderzhivalsya etogo pravila sovsem ne potomu, chto schital sebya vyshe drugih, a iz prostoj politicheskoj celesoobraznosti. Tot, kto zaranee produmyvaet hod budushchego razgovora, v gorazdo men'shej stepeni podvergaet sebya opasnosti skazat' chto-to takoe, o chem vposledstvii budet sozhalet'. Vyjdya v svodchatyj prohod, vedushchij iz zaly, mazhordom potyanulas' za mechom, visevshim u nee na poyase. - YA ved' prosila podozhdat' v priemnoj, - gromko progovorila ona, obrashchayas' k komu-to, nahodivshemusya za predelami zaly. Prezhde chem ona sumela skazat' chto-libo eshche, s ee gub sorvalsya vozglas boli i udivleniya. Pokrytyj krov'yu zaostrennyj kusok dereva, napominavshij po forme ostrie kop'ya, probiv kol'chugu, kak budto eto byla obychnaya tkan', vysunulsya iz ee spiny. ZHenshchina poshatnulas' i otstupila nazad, k centru zaly, zastonala ot boli, popytalas' uhvatit'sya slabeyushchimi rukami za drevko kop'ya, pronzivshego ee grud'. Drugoj konec kop'ya nahodilsya v ruke haflinga, razrisovannogo s nog do golovy gustoj zelenoj kraskoj. Na plechi ego bylo nabrosheno nekoe podobie plashcha iz ptich'ih per'ev. Na kosmatoj golove krasovalos' nechto vrode korony iz zelenyh list'ev, v nosu viselo tolstoe zolotoe kol'co, a na grudi na serebryanoj cepi boltalsya blestyashchij obsidianovyj shar. Za spinoj u nego tolpilos' bolee desyatka ego soplemennikov v prostyh nabedrennyh povyazkah, s malen'kimi lukami i kroshechnymi strelami s chernymi nakonechnikami. - Nezvanyj gost' i ubijca! - proshipel Vian, pristal'no glyadya na vozhdya haflingov. - Ubej ego! - zakrichal Sach, oblizyvaya guby dlinnym krasnym yazykom. Golovy razletelis' v storony, chtoby priblizit'sya k caryu s raznyh storon, no tot, ne razdumyvaya, sdelal im znak derzhat'sya ot nego podal'she. Dazhe esli by Tithian srazu ne dogadalsya, kto takoj etot Nok, oruzhie, kotoroe hafling derzhal v rukah, zastavilo by carya nastorozhit'sya. |to bylo kop'e iz osoboj drevesiny, to samoe volshebnoe kop'e, kotoroe Nok na vremya peredal Rikusu i kotorym gladiator tyazhelo ranil carya Kalaka. Tithian horosho znal ego volshebnye svojstva. Ono probivalo lyubye dospehi, a drevko zashchishchalo obladatelya kop'ya ot razlichnyh char. |to oznachalo, chto Sach i Vian nichem pomoch' caryu ne smogut. Pereklyuchiv vnimanie na vozhdya haflingov, Tithian rezko sprosil: - Kak tebe udalos' projti mimo moej ohrany? Ej dan prikaz nikogo ko mne ne propuskat' bez moego razresheniya. - Tochno tak zhe, kak ya proshel mimo etoj zhenshchiny-voina, - otvetil vozhd', vytaskivaya kop'e iz tela blondinki. Mazhordom upala na pol i bol'she ne shevelilas'. - Neuzheli ty i v samom dele verish' v to, chto tvoya ohrana dostatochno nadezhna, chtoby pomeshat' Noku projti tuda, kuda on hochet? - Konechno net. No ya vse-taki ozhidal, chto ty proyavish' dolzhnoe uvazhenie k moemu sanu i ne stanesh' ih ubivat', - otvetil Tithian. Hotya car' byl oskorblen do glubiny dushi tem, chto vozhd' lesnyh lyudej osmelilsya raspravit'sya s ego ohranoj, ego bol'she bespokoila ta legkost' i skrytnost', s kotoroj lesnye haflingi sumeli proniknut' k nemu. Vse eto navodilo ego na ser'eznye razmyshleniya i dolzhno bylo stat' povodom dlya posleduyushchego razbiratel'stva. Po-vidimomu, legendy, hodivshie v Tire ob ih ohotnich'ih dostoinstvah, polnost'yu sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Tak kak Nok nikak ne otreagiroval na zamechanie Tithiana, tot, nahmurivshis', ob®yavil: - YA hochu, chtoby ty vse-taki rasskazal mne, zachem tebe ponadobilos' narushat' moj pokoj i vtorgat'sya v moi lichnye apartamenty bez vsyakogo preduprezhdeniya. - Est' odna zhenshchina po imeni Sadira, - otvetil Nok, brosiv serdityj vzglyad na carya. - Ty dolzhen otdat' ee mne. - I pochemu zhe ya dolzhen sdelat' eto? - vozmutilsya car'. Nok razvernul svoe volshebnoe kop'e i pristavil ego zaostrennym koncom k grudi Tithiana. Konchik kop'ya legon'ko kol'nul carya, i tonkaya strujka krovi potekla po zhivotu Tithiana. - Potomu chto ya trebuyu etogo! - proshipel vzbeshennyj vozhd'. Tithian podnyal ruku i ostorozhno otvel kop'e v storonu. - Tebe sleduet nauchit'sya iskusstvu diplomatii, - spokojno proiznes car', glyadya pryamo v glaza Noku, vzglyad kotorogo izluchal gnev i zlobu. - No esli govorit' ob upomyanutoj toboj Sadire, to v nastoyashchee vremya ona otpravilas' na poiski priklyuchenij i nahoditsya za predelami Tira. YA pozvolyu tebe raspravit'sya s etoj zhenshchinoj, no tol'ko pri uslovii, chto ty sam sumeesh' shvatit' ee. - YA by ne poveril tebe, poobeshchaj ty mne pojmat' ee, - proiznes Nok, s otrashcheniem glyadya na Tithiana. - Tak gde ona? Car' snishoditel'no ulybnulsya: - V pustyne. Ohotniku tvoej reputacii ne sostavit nikakogo truda otyskat' ee po sledam, - yavno ne skryvaya nasmeshki, otvetil car'. 1. ZAPERTYE VOROTA - |rstala nel'zya bespokoit', - progovoril prestarelyj karlik, peregnuvshis' cherez nevysokij parapet, obramlyavshij verhnyuyu chast' karaul'nogo pomeshcheniya u vorot Kleda. - Zabirajtes' snova na svoih kankov i vozvrashchajtes' v Tir. Zdes' vam delat' nechego. Za isklyucheniem pochtennogo vozrasta vremya ostavilo zametnye sledy na ego lice v vide desyatkov morshchin, on nichem ne otlichalsya ot drugih karlikov, stoyavshih po obe storony ot nego i sostavlyavshih strazhu Kleda. Kak i vse karliki, on byl nevysok rostom, korenast, s shirokoj grud'yu i horosho razvitym plechevym poyasom. U nego byla temnaya kozha, lishennaya kakoj-libo rastitel'nosti, i grubye cherty lica. Po vidu on byl pohozh na nebol'shoj valun. Na ego lysoj golove byl horosho viden kostyanoj greben'. - Kakoe ty imeesh' pravo govorit' ot imeni |rstala? - vstupila v razgovor Sadira. Ona polozhila obe ruki na obsidianovyj shar - nabaldashnik trosti, kotoruyu privezla s soboj. - YA Lianius, starejshina poseleniya Kled! - prokrichal starec. - CHto znachit "starejshina"? - nedoumenno sprosila Sadira, posmotrev na Rikusa. - |to osnovatel' poseleniya, - otvetil Rikus. Bezvolosyj, muskulistyj, on vyglyadel vyshe i strojnee karlikov. I etomu bylo ob®yasnenie. Rikus byl mulom, to est' cheloveko-karlikom. Blagodarya takomu neobychnomu proishozhdeniyu on unasledoval luchshie cherty, harakternye dlya predstavitelej obeih ras. Vidya, chto Lianius prodolzhaet molcha smotret' na nih sverhu, Rikus prodolzhil: - Starejshina vystupaet ot imeni poseleniya. Esli on ne hochet, chtoby my vstretilis' s |rstalom, znachit, my ne smozhem etogo sdelat'. - |to nas nikak ne ustraivaet, - progovoril Agis, vpervye vmeshivayas' v razgovor. Aristokrat vyglyadel ves'ma privlekatel'nym muzhchinoj, ot nego tak i veyalo zdorov'em. U nego byli dlinnye chernye volosy s redkimi sedymi pryadyami, gustye brovi, pechal'nye karie glaza i kvadratnyj podborodok, govorivshij o tverdosti haraktera. - YA provel desyat' dnej v pustyne vovse ne dlya togo, chtoby poluchit' ot vorot povorot. - No vse zhe vybor ostaetsya za Lianiusom, a ne za nami, - napomnil emu Rikus. - Mozhet byt', ya sumeyu sdelat' tak, chto on izmenit svoe reshenie, - zadumchivo progovoril aristokrat, ustavivshis' na dryahlogo karlika. Rikus shvatil aristokrata za plecho. - Lianius, mozhet byt', i upryam, no ya mnogim emu obyazan. Ne smej i dumat' o tom, chtoby ispol'zovat' protiv nego koldovstvo, - serdito proiznes byvshij gladiator. Agis rezko otodvinulsya, v ego vzglyade skvozilo nedoumenie. - Za kogo ty menya prinimaesh'? Za Tithiana? - vozmutilsya on. Ne poluchiv otveta, Agis povernulsya k Lianiusu. - Prezhde chem ty primesh' okonchatel'noe reshenie, pozvol' mne ob®yasnit', pochemu my obyazatel'no dolzhny pogovorit' s |rstalom, - mirolyubivo progovoril aristokrat. - Net, - ne razdumyvaya, otvetil starejshina. - S nim chto-nibud' sluchilos'? - ozabochenno sprosil Rikus. - CHto natolknulo tebya na etu mysl'? - serdyas', otvetil voprosom na vopros Lianius. - Tvoj otkaz dopustit' nas k nemu, - proiznes Rikus, v golose kotorogo slyshalis' trevozhnye notki. - On, sluchajno, ne umer? Lianius otricatel'no pokachal golovoj, no v ego glazah yavno chitalas' trevoga. - Net, on zhiv... - nachal bylo on. - No ne sovsem zdorov, - perebil ego Rikus. Starec kivkom golovy podtverdil dogadku Rikusa. - My postaraemsya ne ochen' bespokoit' ego, - skazal Agis. - Nam prihoditsya na etom nastaivat' tol'ko vvidu chrezvychajnyh obstoyatel'stv... - Mne ochen' zhal', no ya ne mogu udovletvorit' vashu pros'bu, - tverdo proiznes Lianius. Podnyav ruki, on sdelal znak aristokratu, chtoby tot zamolchal. - YA prikazhu dostavit' vam dostatochno pishchi i vody, chtoby vy mogli spokojno otpravit'sya v obratnyj put'. - Zdes' chto-to ne tak. Polozhenie, vidimo, namnogo bolee ser'ezno, chem on govorit, - prosheptala Sadira na uho Rikusu. - Dazhe esli |rstal bolen, ego bolezn' ne mozhet stat' osnovaniem dlya togo, chtoby ne dopuskat' nas v poselenie. Mul soglasno kivnul: - |to vse tak, no kak nam sleduet postupit' v etoj situacii? Poka Sadira obdumyvala svoj otvet, k tem, kto nahodilsya na verhu karaul'nogo pomeshcheniya, pribavilis' eshche dvoe. Odnogo iz nih ona videla vpervye. On byl hudoshchav, na celuyu golovu vyshe svoih soplemennikov. Na ego lbu temnela tatuirovka v vide bagrovogo solnca. U nego byli sovershenno neobychnye yarkie krasnovato-korichnevye glaza. ZHenshchinu, kotoraya stoyala ryadom s nim, Sadira uznala srazu zhe. |to byla Niiv, byvshaya partnersha Rikusa po vystupleniyam na arene dlya gladiatorskih boev v Tire. Ona prinadlezhala k chistokrovnym predstavitelyam chelovecheskoj rasy: belokurye volosy, svetlaya kozha, glaza yarko-zelenogo, izumrudnogo cveta i polnye krasnye guby. |ta zhenshchina vozvyshalas' nad karlikami podobno tomu, kak v pustyne iva vozvyshaetsya nad zaroslyami akacii. Uvidev ogromnyj zhivot Niiv, Sadira srazu ponyala, chto ta beremenna, prichem nahoditsya pochti na snosyah. Byvshaya voitel'nica nabrosila na plechi legkuyu nakidku, zakryvavshuyu ee krasivye plechi i spinu. No ona namerenno ne zakryvala ot palyashchih luchej solnca svoj zhivot. Poetomu kozha dazhe vnizu ee zhivota byla temno-krasnogo cveta. - Rikus! - radostno zakrichala Niiv, ne obrashchaya vnimaniya na Agisa i Sadiru. - Kak priyatno vnov' uvidet' tebya! Nadeyus', u tebya vse v poryadke? Rikus nichego ne otvetil, tak kak poteryal dar rechi pri vide ogromnogo zhivota svoej byvshej vozlyublennoj. On tak i ostalsya stoyat' s shiroko otkrytym ot izumleniya rtom, i lish' ego chernye glaza vydavali dushevnuyu bol', kotoruyu on ispytyval v etot moment. Sadira popytalas' vernut' ego k dejstvitel'nosti, dotronuvshis' koncom trosti do ego ruki. - Zakroj rot, - prosheptala ona. - Tebe ne sleduet ee revnovat'. |to ni k chemu horoshemu ne privedet. Ty okazhesh'sya v nelovkom polozhenii. - A ya i ne revnuyu, - proshipel Rikus v otvet. - Uverena, - otvetila Sadira, naigranno ulybayas'. - No, kak ty ponimaesh', menya eto ne volnuet. |to - tvoya problema. YA nichego ne imeyu protiv tvoih chuvstv k Niiv. - Kak budto ty mogla by chto-nibud' skazat', esli by dazhe i imela, - vozrazil Rikus, mnogoznachitel'no posmotrev na Agisa. - Sejchas ne vremya vyyasnyat' otnosheniya, - tiho odernul ih aristokrat. - Nado sdelat' vse, chtoby ubedit' Lianiusa razreshit' nam vstretit'sya s |rstalom. Vot chto imeet sejchas dlya nas reshayushchee znachenie. I mne kazhetsya, chto imenno ty, Rikus, smozhesh' ubedit' Niiv podderzhat' nas. Rikus nahmurilsya. - Kakim zhe obrazom? - nedoumenno sprosil on. - Dlya nachala tebe sleduet hotya by pozdorovat'sya s Niiv, - otvetila za Agisa Sadira. - Bylo by ochen' horosho, esli by Niiv ne dumala, chto ty vse eshche serdish'sya na nee. Posle korotkogo zameshatel'stva Rikus zaprokinul golovu. - YA rad snova videt' tebya, Niiv, - negromko skazal on. - Ty vyglyadish'... krepkoj i zdorovoj. - Nu ty skazhesh'! Sejchas ya pohozha na tolstuyu i k tomu zhe beremennuyu babu, - smeyas', progovorila Niiv. - A chto ty delaesh' zdes'? YA ne dumayu, chto ty prodelal dolgij i opasnyj put' dlya togo, chtoby peredat' mne nailuchshie pozhelaniya. - Tir v opasnosti, - bystro otvetil za Rikusa Agis. - Znachit, Tiru ne povezlo, - nevozmutimo proiznes karlik s krasnymi glazami, stoyavshij ryadom s Niiv. - Moya zhena sejchas ne v tom sostoyanii, chtoby srazhat'sya. - Oni sami vidyat eto, Kelum, - skazala Niiv, berya karlika za ruku. - Krome togo, ya somnevayus', chto oni pribyli syuda, reshiv zapoluchit' eshche odnogo bojca. - Niiv prava, Kelum, - progovoril Agis. - Esli delo dojdet do srazheniya, to dazhe sotnya voinov, podobnyh tvoej zhene, ne smozhet spasti Tir ot neminuemoj gibeli. - CHto ty imeesh' v vidu? - udivlenno sprosila Niiv. - Drakon sobiraetsya vskore posetit' Tir, - poyasnil Rikus. Niiv i karliki otoropelo ustavilis' na mula, kak budto on govoril na sovershenno neponyatnom dlya nih yazyke. Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya Agis dobavil: - Drakon potreboval s Tira nalog chelovecheskimi zhiznyami, i my namerevaemsya pomeshat' emu ubit' tysyachu rabov. My ochen' nadeemsya, chto |rstal smozhet vspomnit' chto-libo iz "Knigi kemalokskih Carej", chto pozvolilo by nam protivostoyat' Drakonu. Obrativshis' k Rikusu, Lianius sprosil: - CHto kasaetsya etogo Drakona, to ne tot li eto Drakon, o kotorom govoril car' Kard? - YA polagayu, chto tot zhe samyj, - otvetil Rikus. Pojmav nedoumennye vzglyady Sadiry i Agisa, on poyasnil: - Poslednij raz, kogda ya byl v Klede, zdes' poyavilsya prizrak carya Karda. Sredi prochih veshchej on povedal karlikam o tom, chto zanesennyj peskami gorod ih predkov odnazhdy posetit Drakon. Edva Rikus zakonchil svoe ob®yasnenie, kak Lianius zakrichal: - YA dolzhen potrebovat', chtoby vy nemedlenno udalilis'. Vy ne poluchite pomoshchi ni ot Kleda, ni ot ego zhitelej. - No ved' delo idet o tysyache chelovecheskih zhiznej! - vozrazila Sadira. - Pust' luchshe Drakon voz'met tysyachu tirijskih zhiznej, chem istrebit zhitelej Kleda, - otvetil Lianius. - Esli my pomozhem vam, to Drakon unichtozhit nas. - On nikogda ni o chem ne uznaet, - vozrazil Agis. - My prinyali vse mery predostorozhnosti, chtoby nasha poezdka i ee cel' ostalis' v polnom sekrete. Starec otricatel'no pokachal golovoj: - My ne mozhem pojti na takoj risk. Sadira posmotrela na Niiv: - Ty luchshe kogo-libo znaesh', pochemu my ne mozhem prinesti v zhertvu tysyachu bezvinnyh zhiznej. - Zdes' pravo resheniya prinadlezhit starejshine, a ne mne, - otvetila Niiv, otvorachivayas'. - No starejshina prislushivaetsya k mneniyu Keluma, a Kelum poslushaet tebya, - otvetil Rikus. - Pomogi nam radi Tira. - YA ne mogu prosit' etih lyudej riskovat' zhiznyami radi kakogo-to tam Tira, o sushchestvovanii kotorogo oni vpervye uznali neskol'ko let nazad, kogda gladiatory Tira izgnali urikitov iz Kleda, - poyasnila Niiv, ukazyvaya rukoj v storonu poseleniya. - U menya net na eto nikakogo prava. - Zabud' o Tire, - medlenno proiznesla Sadira, pokazyvaya na zhivot Niiv. - Neuzheli ty hochesh', chtoby tvoj rebenok vsyu zhizn' zhil v strahe pered Drakonom? Niiv brosila na Sadiru negoduyushchij vzglyad. - Luchshe prozhit' zhizn' v strahe, chem umeret' eshche vo chreve materi, - otvetila ona. - Ty i v samom dele tak schitaesh'? - sprosil Agis. - Esli ty uchish' svoego rebenka spasat'sya ot tiranii, vmesto togo chtoby borot'sya s nej, razve ty ne obrekaesh' ego na zhizn' v rabstve? - Sejchas ty, Niiv, sovsem nepohozha na tu zhenshchinu, kotoraya pomogla ubit' carya Kalaka, - prodolzhala gnut' svoyu liniyu Sadira. - Esli vse dejstvitel'no tak, skazhi nam chestno, i my ne budem bol'she teryat' vremya, prekratim eto bessmyslennoe obsuzhdenie. Niiv molcha posmotrela na svoih staryh druzej. Po vyrazheniyu ee lica mozhno bylo dogadat'sya, chto v dushe ee boryutsya protivorechivye chuvstva. S odnoj storony, ej byli po-prezhnemu dorogi interesy Tira, a s drugoj - zhizn' byla vsecelo svyazana s Kledom, gde ona nashla vtoruyu rodinu i sozdala sem'yu. - Kogda tebe chto-to ochen' nuzhno, sushchestvuyut li dlya tebya puti, k kotorym ty nikogda ne pribegnesh', kak by tebe ni hotelos' dobit'sya zhelaemogo? - nakonec sprosila ona. - Da, sushchestvuyut, no tol'ko ne togda, kogda delo kasaetsya zashchity Tira, - otvetila Sadira. - I vse eto ne imeet nikakogo otnosheniya k voprosu, zadannomu Agisom. Ty hochesh', chtoby tvoj rebenok zhil pod gnetom tirana ili, naoborot, svobodnym chelovekom? Niiv nemnogo pomolchala, zatem posmotrela na svoj ogromnyj zhivot. - Ty sama znaesh' otvet na etot vopros, - progovorila ona, berya za ruki Keluma i Lianiusa. - S vashego razresheniya, my nenadolgo vas pokinem. Edva tol'ko Niiv i oba karlika skrylis' iz vida, Rikus vzdohnul s oblegcheniem: - Nadeyus', chto vse uladitsya. A poka pust' kanki popasutsya. S etimi slovami on povernulsya i hotel bylo idti, no ego ostanovil Agis: - Pochemu ty tak uveren v tom, chto oni pozvolyat nam pogovorit' s |rstalom? - Moya uverennost' osnovyvaetsya na tom, chto Kelum ne mozhet ni v chem otkazat' Niiv, - otvetil mul. - A kak povedet sebya Lianius? - sprosila Sadira. - Im ved' nado budet pereubedit' ego. - U nego dobroe serdce. V konce koncov on primet pravil'noe reshenie, tem bolee chto ego syn tozhe budet ubezhdat' ego pojti nam navstrechu, - dobavil Rikus. - Ego syn? - udivlenno peresprosil Agis. - Da. Kelum - ego syn. Lianius vsegda schitaetsya s ego mneniem i bezogovorochno emu doveryaet, - poyasnil Rikus. S etimi slovami on napravilsya k kankam. Okliknuv ih, on povel ih k oblyubovannomu zaranee uchastku. Oba kanka srazu zhe posledovali za nim, a tretij, na kotorom ehala Sadira, neohotno poplelsya szadi. On okazalsya takim upryamym, chto Rikus v konce koncov byl vynuzhden vesti ego, vzyavshis' rukoj za usiki-antenny. - Hotelos' by mne imet' ego uverennost', - vzdohnul Agis. On raspolozhilsya na zemle, prislonivshis' spinoj k krasnoj kirpichnoj stene, kotoroj bylo obneseno poselenie karlikov. - Nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na to, chto Rikus vse-taki okazhetsya prav, - neuverenno progovorila Sadira. Ona sela na kortochki ryadom s aristokratom. Hotya mnogie zhenshchiny ispytyvali by bol'shoj diskomfort i sil'nuyu bol' v nogah, dolgo nahodyas' v takoj poze, dlya Sadiry sidet' na kortochkah kazalos' tak zhe estestvenno i udobno, kak otdyhat' v kresle. Kak i Rikus, ona byla polukrovkoj. Ee mat' prinadlezhala k chistokrovnym predstavitelyam chelovecheskoj rasy, a otec byl el'fom. Sadira, kak i vse el'fy-polukrovki, otlichalas' strojnoj figuroj. Tonkie ostrokonechnye brovi, svetlye glaza, takie yasnye i prozrachnye, kak dva turmalina, nebol'shoj rot, polnye guby i dlinnye volosy cveta yantarya, volnami nispadavshie na ee plechi, pridavali ej shodstvo s el'fom. Udobno ustroivshis', Sadira vzyala svoj burdyuk, chtoby hotya by nemnogo utolit' zhazhdu. Dazhe v teni steny poseleniya ne bylo spaseniya ot adskoj zhary. Vozduh kazalsya nepodvizhnym. Ne oshchushchalos' ni malejshego dunoveniya veterka. Kolyshushchiesya volny zhara nakatyvalis', sryvayas' vniz s vershin ogromnyh skal iz oranzhevogo peschanika. Nahodivshijsya s drugoj storony poseleniya gigantskij peschanyj holm otrazhal luchi bagrovogo solnca. Oni byli nastol'ko yarkimi, chto v tu storonu nevozmozhno bylo smotret'... Vskore vernulsya Rikus. Na svoih moguchih plechah on nes pustye burdyuki, kotorye ran'she byli privyazany k upryazhi kankov. - Nichego ne slyshno? - pervym delom pointeresovalsya mul, ukazav na vorota poseleniya. - Sadis', posidi s nami, - priglasil Agis. No mul otricatel'no pokachal golovoj. - YA luchshe postoyu. ZHdat' ostalos' nedolgo, - otvetil on. Odnako okazalos', chto mul sil'no zabluzhdalsya. Vremya shlo, no nichego ne menyalos'. Ozhidanie rastyanulos' na neskol'ko chasov. Postepenno izmenilsya cvet neba. Oslepitel'nyj belyj cvet poblek. Priblizhalsya vecher, Sadira vpala v sostoyanie letargicheskogo ocepeneniya. Vse ee mysli vertelis' vokrug odnogo - holodnoj kolodeznoj vody, kotoroj ona nap'etsya vdovol', kogda popadet vnutr' poseleniya. Ne raz za vremya ozhidaniya ona rugala pro sebya upryamyh karlikov. Ona dazhe nachala podumyvat' o tom, ne sleduet li ej pribegnut' k koldovstvu, chtoby nezametno probrat'sya k kolodcu, no vse-taki sumela perelomit' sebya i otkazalas' ot etoj mysli. Samolichno preduprediv Agisa, chtoby on ne smel ispol'zovat' koldovstvo, ona niskol'ko ne somnevalas', chto i Rikus ne odobrit ee povedeniya, esli ona vospol'zuetsya magiej, chtoby tajkom napit'sya holodnoj vody. V konce koncov, kogda zhazhda stala prosto nesterpimoj, vorota poseleniya otkrylis', i putniki uvideli odinokuyu figuru Niiv. - Dobro pozhalovat' v Kled, - torzhestvenno proiznesla ona i protyanula ruki k Rikusu, kotoryj nepodvizhno stoyal okolo vorot, slovno demonstriruya svoe nezhelanie vhodit' vnutr'. Nekotoroe vremya mul smotrel pryamo v glaza Niiv. - Mne tak ne hvatalo tebya, Niiv. Vse eto vremya ya tak po tebe skuchal, - nakonec zagovoril on. - I ya skuchala po tebe, Rikus, - otvetila Niiv, starayas' govorit' spokojno. Mul sbrosil s plech burdyuki i shagnul vpered. Podojdya k Niiv, on Krepko obnyal ee. Kogda ona slegka zastonala ot boli, on v trevoge otstupil. - Izvini menya, - skazal on, glyadya na ee zhivot. - YA ne hotel Prichinit' bol' tebe... ili rebenku. Niiv vzyala ego za ruku. - Nichego strashnogo, mne ne bol'no, - otvetila ona, glyadya na svoj zagorelyj zhivot, s kotorogo mestami slezla kozha. - Ty slishkom sil'no prizhal menya k sebe, i tvoya odezhda ocarapala moloduyu kozhu. K nim podoshli Sadira i Agis. - Pochemu by tebe ne prikryt' etu shtuku? - sprosila Sadira, ukazyvaya na pokrasnevshij zhivot Niiv. - Potomu chto moj muzh hochet, chtoby on ostavalsya obnazhennym, - otvetila Niiv. - Zachem? - udivlenno sprosila Sadira. - Emu nravitsya muchit' tebya? - Ona terpit etu bol' radi budushchego rebenka, - otvetil za zhenu Kelum, neozhidanno poyavivshijsya v vorotah. - Esli my hotim, chtoby u nego byli ognennye glaza, solnce dolzhno svoimi luchami laskat' chrevo Niiv s samogo rassveta do nastupleniya sumerek. - A chto takoe "ognennye glaza"? - pointeresovalas' Sadira. Vmesto otveta Niiv ukazala na krasnye glaza Keluma. - |to znak togo, chto solnce blagosklonno k nemu, - poyasnila ona. - Kelum hochet, chtoby nash rebenok byl, kak i on sam, sluzhitelem kul'ta solnca. - Budem nadeyat'sya, chto vse tak i budet, - proiznes Agis, povorachivayas' k Kelumu. - Vash starejshina udovletvorit nashu pros'bu? - Moj otec ubezhden, chto takoj mogushchestvennyj gorod, kak Tir, ne dolzhen podvergat' opasnosti takoe nebol'shoe poselenie, kak Kled... - Tir zashchitit vas, - ne razdumyvaya, otvetil Agis. - A chto horoshego eto nam dast? - s izdevkoj sprosil Kelum. - Razve vy nahodites' zdes' ne potomu, chto sami ne mozhete zashchitit' sebya ot Drakona? - Da, eto dejstvitel'no tak, - vynuzhden byl priznat' Agis. - No vse zhe Kelum ubedil svoego otca udovletvorit' vashu pros'bu, - skazala Niiv, teplo ulybayas'. - Esli my smozhem chem-to pomoch', to ne ostanemsya v storone, kogda Drakon zahochet unichtozhit' Tir. Inache my ne tol'ko by zapyatnali svoyu chest', pokazav sebya trusami, no i dolzhny byli by nesti chastichnuyu otvetstvennost' za smert' ni v chem ne povinnyh zhitelej Tira. Kelum soglasno kivnul, a zatem dobavil: - No vy dolzhny obeshchat', chto nikto ne uznaet o tom, chto vy razgovarivali s |rstalom. - Obeshchayu, - otvetil Rikus, podnimaya s zemli pustye burdyuki. Posle togo kak Sadira i Agis tozhe poobeshchali hranit' v tajne svoyu vstrechu s |rstalom, karlik razreshil im vojti. Poyasniv gostyam, chto Lianius vernulsya k svoim delam, Kelum vzyalsya provodit' ih. Oni bystro proshli po uzkoj ulochke, na kotoruyu vyhodili gluhie steny desyatkov kruglyh lachug, postroennyh iz krasnogo kamnya-plitnyaka. Vse oni pohodili odna na druguyu. Po vysote oni dohodili Sadire lish' do podborodka, u nih ne bylo krysh, chtoby zashchitit' obitatelej ot nemiloserdno palyashchih luchej solnca. Koldun'ya bez vsyakogo truda mogla zaglyanut' vnutr' etih ubogih zhilishch, planirovka i meblirovka kotoryh byli sovershenno odinakovymi. U vostochnoj steny stoyal kruglyj kamennyj stol s tremya izognutymi kamennymi skam'yami. U protivopolozhnoj, zapadnoj steny vozvyshalis' kamennye lozha, chislo kotoryh zaviselo ot kolichestva chlenov sem'i. Ryadom s vhodnoj dver'yu viselo oruzhie: boevoj topor, alebarda, kop'e, korotkij mech i nebol'shoj kruglyj shchit, usazhennyj shipami. Vse oruzhie bylo vykovano iz stali i tshchatel'no otpolirovano. Sadira byla potryasena takim bogatstvom i uzhe sobiralas' sprosit' otkuda vzyalos' bescennoe oruzhie, no ne uspela etogo sdelat', tak kak oni dostigli krugloj rynochnoj ploshchadi, vymoshchennoj plitami iz peschanika temno-krasnogo cveta. V centre ploshchadi nahodilas' vetryanaya mel'nica, kryl'ya kotoroj medlenno vrashchalis' na goryachem vetru. S kazhdym oborotom v zakrytyj rezervuar postupalo okolo desyati litrov kristal'no chistoj holodnoj vody. Nesmotrya na muchivshuyu ee zhazhdu, Sadira ne proyavila nikakogo interesa k istochniku vody. Vse ee vnimanie bylo sosredotocheno na dal'nej storone ploshchadi, gde desyatki karlikov perebirali i polirovali grudy potusknevshih ot vremeni stal'nyh dospehov i vsevozmozhnogo oruzhiya. - Klyanus' lunami! - voskliknula porazhennaya Sadira. Na Athase zheleznaya