- Ne poslyshalos' li mne prezrennoe imya beschestnoj obez'yany? - prorokotal porazitel'no nizkij bas, a gde-to gluboko-gluboko v nedrah peshchery zavorochalos' nechto nevoobrazimo ogromnoe. - My vsego lish' nichtozhnye puteshestvenniki, gospodin drakon, - toroplivo vykriknul v otvet Marko, - i prishli nasladit'sya krasotami tvoej peshchery. - Ha! Nekogda eta syraya peshchera byla chast'yu velichestvennogo korallovo-hrustal'nogo dvorca Carya drakonov v okeanskoj puchine, ohranyaemogo gigantskimi krevetkami, chto vossedali na boevyh krabah i imeli pri sebe armiyu zhalyashchih meduz. Kupol materi-zhemchuzhiny podderzhivalsya moshchnym zheleznym stolpom, kotorym regulirovalis' glubiny vseh rek i morej. A potom yavilsya etot shustryj Car' obez'yan i poprosil u menya kakoe-nibud' oruzhie. YA predlozhil emu vse, chto imelos' v moem arsenale, - no prohodimca ustraival tol'ko tot moshchnyj zheleznyj stolp, kotoryj on i ukral, chtoby ispol'zovat' kak posoh. I kogda podlaya obez'yana stashchila opornyj stolp, burnye vody zatopili moj zamok i vyshvyrnuli ego na suhuyu zemlyu. Tut, v okruzhenii vysohshih ostankov moej armii i moego dvorca, ya i zhivu. I tol'ko zhemchuzhina, lezhashchaya v toj nishe, gde prezhde byl stolp, napominaet mne o bylom velichii. A vy - vy videli tu gnusnuyu obez'yanu? Da? Videli? O, dazhe sam rasskaz o moem neschast'e privodit menya v yarost'! Slyshite? V yarost'! - Tut drakon tak zarevel, chto dazhe steny peshchery zadrozhali. - Ne pora li nam otsyuda? A, molodoj hozyain? - sprosil sfinks, kogda so sten nachali sypat'sya kamni... i na sej raz eto uzhe byla tochno ne zagadka, a nastoyatel'naya pros'ba. Stremglav vyskochiv iz sodrogayushchejsya peshchery, vse troe sbezhali vniz po sklonu. Potom vskochili na konya i zashlis' vozbuzhdennym smehom. - Neuzheli nashi priklyucheniya mogut prodolzhat'sya i prodolzhat'sya... bez konca? - vykriknul Marko, kogda oni poskakali proch'. - Mogut... esli ochen' zahochesh', - shepnula emu na uho Si-shen'. - No kak? - sprosil Marko, pozhimaya ladon' devushki, chto derzhala ego za poyas. - Moj hozyain - tot samyj zdorovyak, kotorogo ty videl na predstavlenii, - govorit, chto hochet prodat' menya v nalozhnicy, podobno neschastnoj Po-shi. Emu srochno nuzhny den'gi dlya vyplaty igornyh dolgov. I eshche on govorit, chto zaprosto mozhet natrenirovat' novuyu akrobatku, a iz menya, poka moya sila i molodost' ne prishli v upadok, nuzhno izvlech' vygodu. S teh por kak on zavel eti rechi, ya zhivu v postoyannom strahe. No moi gorestnye slezy mogut obratit'sya slezami schast'ya - esli tem, kto menya kupit, stanesh' ty! - Uvy, zhizn' so mnoj budet dolgim i tyazhkim stranstviem, - so vzdohom otvetil Marko. - Ditya verblyuzh'ego kizyaka ne strashitsya stranstvij, - otvetila Si-shen'. Dolgoe-dolgoe mgnovenie Marko razmyshlyal. ZHenshchina, kotoraya smogla by razdelit' vse tyagoty ego skitanij. On dazhe ne smel nadeyat'sya vstretit' takuyu. A teper' - tochno ne mog nadeyat'sya vstretit' druguyu takuyu vnov'. - Tak ya i sdelayu! - vykriknul on. - Da! Karie glaza devushki zablesteli ot radosti pod zolotymi luchami voshodyashchego solnca. - YA nemedlenno skazhu otcu, chtoby on peregovoril s tvoim hozyainom! A potom Marko povernulsya v sedle, chtoby pocelovat' Si-shen' - eshche... i eshche. 17 Kun': Ispolnenie. ZHeltaya zemlya sverhu; zheltaya zemlya snizu. Stojkaya kobylica nahodit druzej na yugo-zapade. - Net, Marko! Dazhe i rechi byt' ne mozhet! - zayavil svoemu synu messir Nikkolo Polo. - |to puteshestvie slishkom opasno dlya zhenshchiny - a ona slishkom opasna dlya nas. Odna zhenshchina sredi stol'kih muzhchin neizbezhno navlechet bedu. Vse troe Polo stoyali vo vnutrennem dvorike postoyalogo dvora, nablyudaya za repeticiej akterov. Si-shen', v zheltoj shelkovoj kurtke i sharovarah, s perevyazannymi zheltoj lentoj v dva zmeinyh hvosta volosami, praktikovalas' v akrobatike. Snachala ona legla licom vniz na solomennyj mat v centre pomosta i nepravdopodobno vygnula vverh golovu, ruki i nogi. Potom odnoj rukoj stala ostorozhno ustanavlivat' tarelki, blyudca i napolnennye vodoj chashki na podnyatuyu golovu, podoshvy i ladon' drugoj ruki, poka nad nej ne vozdviglis' koleblyushchiesya i pozvyakivayushchie gorki posudy. Slugi postoyalogo dvora i igrayushchie poblizosti v shahmaty torgovcy izumlenno glazeli na devushku, tykali pal'cami i hohotali. Nakonec, s toj zhe predel'noj ostorozhnost'yu, Si-shen' opustila vsyu posudu na zemlyu. - Maron! Nado zhe, kak iskusna! - voskliknul Maffeo. - No ne brosaet li ee iskusstvo vyzov grubym vkusam? Ne potakaet li im? I razve ty, Marko, ne vstrechalsya - i ne provodil vremya - so mnogimi obvorozhitel'nymi geterami na vseh teh dorogah, kotorymi my sledovali? - Dyadya Maffeo hitro podmignul plemyanniku i sunul v rot prigorshnyu solenyh zeren. - Da, vstrechalsya, - otvetil Marko. - I dostatochno so mnogimi, chtoby ponyat', chto ona... osobennaya... ne takaya, kak vse. - Dlya razgovora ob "osobennyh", synok, u nas budet vremya, kogda my vernemsya domoj, - s neprivychnoj teplotoj v golose skazal Nikkolo, perebiraya svoi nefritovye chetki. - CHto, esli Hubilaj skoro nas otpustit? A, Marko? CHto togda? My s tvoim dyadej tozhe holostyaki - no u nas i v myslyah net obremenyat' sebya zhenami i nalozhnicami, det'mi i domashnim hozyajstvom v etih yazycheskih krayah. Nashe bogatstvo ostaetsya v nashih koshel'kah dlya samocvetov, a nashi privyazannosti ostayutsya v Italii. A pochemu? Potomu chto my hotim raspolagat' soboj, chtoby vsegda imet' vozmozhnost' vernut'sya pod nash famil'nyj gerb s chetyr'mya skvorcami. I my rasschityvaem, chto i ty, moj mal'chik, vernesh'sya s nami v rodnuyu Veneciyu, gde tebe mozhno budet najti hristianskuyu nevestu podobayushchego proishozhdeniya, kotoraya obespechit familiyu Polo naslednikami. I pozvol' mne napomnit' tebe, Marko, chto hristianki, myagko govorya, ne ochen' ohotno delyat domashnee hozyajstvo s nalozhnicami! CHto ty togda budesh' delat' so svoej prelestnoj katajskoj aktrisoj? Utopish' ee v kanale? A zdes' hozyain devushki otdast ee solidnomu gospodinu, sposobnomu obespechit' vse ee potrebnosti na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Pover', mnogo dostojnyh muzhchin zahotyat ee kupit'. Oni i dadut ej tu roskosh', k kotoroj vsegda tak stremyatsya zhenshchiny. A chto horoshego prinesesh' ej ty, esli kupish' ee po prihoti, a potom brosish'? Dobra ne budet ni tvoej sem'e, ni tebe samomu. Net, Marko. YA skazal - net! Si-shen' tem vremenem vstala na golovu na farforovoj urne, odnovremenno vrashchaya podoshvami bosyh nog dva yarkih zontika iz risovoj bumagi. Belo-golubaya urna balansirovala na derevyannoj podstavke - a ta, v svoyu ochered', na krasnom lakirovannom stolike, kotoryj derzhali na svoih muskulistyh plechah dva aktera iz truppy. Kogda devushka, nakonec, spustilas' na zemlyu, Marko otozval ee v storonu. - Nu kak? - s nervnym smeshkom sprosila Si-shen'. - Oni razglyadyvali menya budto tushenuyu kuricu na rynke. - Skazali - nel'zya, - grustno otvetil Marko. - Oni nadeyutsya skoro vernut'sya domoj i govoryat, chto doroga slishkom tyazhela dlya zhenshchiny. YA-to znayu, chto oni ne pravy. No ya tak zhe dolzhen podchinyat'sya svoemu otcu, kak ty - svoemu hozyainu. Obyazatel'no ostav' na etom postoyalom dvore zapisku, kuda vy napravites' dal'she, i ostavlyaj takie zhe zapiski na vseh postoyalyh dvorah vseh gorodov, gde pobyvaet vasha truppa. Vot tebe odna iz moih lichnyh pechatej - mozhesh' zapechatyvat' zapiski eyu. Esli my spravimsya s porucheniem velikogo hana, on voznagradit menya vsem, chto ya pozhelayu. A ya zhelayu tebya, Si-shen'. YA projdu po tvoim sledam, najdu tebya i privezu v Hanbalyk. A poka postarajsya povodit' za nos svoego hozyaina i potyanut' vremya. YA obyazatel'no tebya najdu. Obeshchayu. - Esli tol'ko menya k tomu vremeni ne prodadut, - grustno otvetila Si-shen' i popytalas' ulybnut'sya. V glazah u devushki stoyali slezy. Potom ona vernulas' na pomost i, vidimo ot ogorcheniya, ustroila celyj fejerverk akrobaticheskih tryukov. Legkaya kak vorobyshek, Si-shen' graciozno izgibalas', golovokruzhitel'no kuvyrkalas' i prygala - nosilas' po scene, budto pushinka na vetru. Marko zadumalsya o tom, chto zastavlyaet cheloveka nahodit' osobuyu krasotu i privlekatel'nost' v teh mestah, gde on chto-to - ili kogo-to - ostavlyaet pozadi. Kogda oni vhodili v etot provincial'nyj gorodishko Guelin', Marko ne chuvstvoval nichego, krome ustalosti i trevogi. I lyudi, i zhivotnye nuzhdalis' v otdyhe, a troim Polo k tomu zhe trebovalos' obsudit' dal'nejshij marshrut. Teper' zhe lyudi slavno ot®elis', neskol'ko nochej pospali pod kryshej i poluchili na imperatorskoj pochtovoj stancii priblizitel'nye karty, svezhih zhivotnyh i pripasy. Vstrecha s Si-shen' zapala gluboko v dushu molodogo venecianca, i, pokidaya gostepriimnyj gorod i naslazhdayas' ego ekzoticheskoj krasotoj, on chuvstvoval tyazhkuyu tosku. Sgorbivshis' na svoem poni, Marko nablyudal za utrennimi hlopotami gorozhan, zanyatyh svoimi sem'yami i rabotoj po domu. Ulichnye torgovcy prodavali so svoih lotkov-kuhon' vdol' obsazhennoj korichnymi derev'yami dorogi pyshushchuyu parom risovuyu kashu i ponchiki. Britogolovye chumazye rebyatishki v yarkih steganyh kurtochkah zabavlyalis' shumnymi igrami v gryaznyh proulkah, gde v poiskah ob®edkov slonyalis' svin'i i cyplyata. A vot krest'yanin v shirokopoloj solomennoj shlyape vedet na pole svoego smirnogo bujvola - i ostanavlivaetsya poboltat' s torgovcem pobegami molodogo bambuka, kotorye tot tashchit v tyazheloj pletenoj korzine, svisayushchej s naplechnogo shesta. Vot toshchij pes - stoit i laet sredi gorshkov s lukom-rezancem na nosu sampana, kotoryj odnovremenno i plavuchij dom i sredstvo sushchestvovaniya dlya rybaka, chto shestom vytalkivaet svoe sudno iz dereva i ivovyh prut'ev v rechnuyu bystrinu. I nikto iz nih, pohozhe, ne zamechal osobogo ocharovaniya ni zagnutyh vverh solomennyh i cherepichnyh krysh pod blednym utrennim solncem, ni okutannyh dymkoj holmov. Ryady vershin vnezapno voznikali pered glazami, budto shpili iz skladchatoj zelenoj parchi - i ischezali v otdalennoj rechnoj mgle. No gorozhane ne ostanavlivalis' nasladit'sya etim velikolepiem, ibo zanimalo ih tol'ko odno - kak by napolnit' risovye chashki svoih domochadcev. A krome togo, oni nikogo i nichego ne ostavlyali pozadi. Marko zhe bukval'no vpivalsya glazami v zeleneyushchuyu roskosh' goroda, v sverkayushchuyu reku, chto vilas' mezh pohozhih na zuby demona holmov, - i glubokaya pechal' tumanila ego vzglyad. I vse zhe vremeni pogruzhat'sya v stol' trogatel'nye chuvstva i u Marko okazalos' nemnogo. Stoilo otryadu minovat' kirpichnye steny goroda, kak lyudskie tolpy i sutoloka bystro isparilis'. Vskore oni vyehali na pustynnyj proselok, chto shel vdol' reki skvoz' plotnye zarosli bambuka. Tam Marko pootstal ot ostal'nyh, zhelaya ostat'sya naedine so svoimi grustnymi myslyami - kotorym vskore suzhdeno bylo rezko prervat'sya. CHetyre figury v plashchah vyskol'znuli iz bambukovyh zaroslej. CHetyre prizrachnye figury v plashchah iz ovech'ih shkur okruzhili ego poni. Tverdye kak stal' pal'cy zazhali Marko rot. CHetyre pary sil'nyh ruk, nesmotrya na soprotivlenie, bystro stashchili ego na zemlyu i otvolokli v polumrak tenistogo ovraga. - Kto vy takie? - sumel vydohnut' Marko, kogda v gorlo emu utknulis' chetyre ostryh nozhichka. - Govorim my. A ty slushaesh', - prorychal vysokij zheltokozhij muzhchina, kotoryj kak budto byl u nih glavarem. Sudya po licu i po rasshitoj kurtke pod plashchom - kumanec iz zapadnyh stepej. - Vam nuzhno zoloto? - sprosil Marko. - Net, koe-chto pocennee zolota, - s severokatajskim akcentom otvetil glavar' kumanskih banditov. - Nam nuzhny svedeniya o tom, kak Hubilaj sobiraetsya pokorit' bogatyj gorod Pagan, chto v dushnyh dzhunglyah yuzhnogo Bir-myanya. - No ya nichego ob etom ne znayu, - sovershenno iskrenne priznalsya Marko. - Mogu skazat' tol'ko to, chto i tak vsem izvestno. V proshlom godu - tysyacha dvesti vosem'desyat chetvertom po latinskomu letoschisleniyu - luchniki velikogo hana razbili boevyh slonov Narasigapati, carya Bir-myanya, i tot bezhal v svoyu bogatuyu stolicu Pagan. No mne ne izvestno ni o kakih planah dal'nejshego prodvizheniya po rechnoj doline i zavoevaniya samoj stolicy. - Znachit, govorish', nichego ne izvestno? - skazal zheltokozhij kumanec. - No togda zachem Hubilaj posylaet svoih lazutchikov v eti yuzhnye prigranichnye oblasti? I pochemu eti lazutchiki peregovarivayutsya v potaennyh peshcherah s zhonglerami i akrobatami? Ved' izvestno, chto Hubilaj namerevaetsya ispol'zovat' celuyu armiyu etoj prezrennoj publiki dlya pokoreniya Bir-myanya, ibo cenit ih lovkost' pri boevyh dejstviyah v dzhunglyah. - Tak vy, okazyvaetsya, znaete ob etom kuda bol'she moego, - zametil Marko. - Nas poslali syuda vsego-navsego prosledit' za sborom solevogo naloga. A potom my zasmotrelis' na prekrasnye i porazitel'nye tryuki akrobatov. - Tut Marko vspomnil Si-shen' i podumal pro sebya, chto otec byl prav - slishkom uzh opasno eto puteshestvie. Dazhe dlya samoj otvazhnoj zhenshchiny. - Zdes' i bez vas hvataet alchnyh chinovnikov, chtoby vytryahivat' iz krest'yan lishnie krupinki soli, - oskalilsya kumanec. - Nam otlichno izvestno, chto vy tut po kakomu-to tajnomu porucheniyu Hubilaya. Inache zachem vam zaprashivat' na kazhdoj pochtovoj stancii primernye karty? Vot vidish' - my sledili za kazhdym vashim shagom. A teper' govori, chto eto za poruchenie, - ili otvedaesh' lakomye lezviya nashih ostryh nozhichkov. I, slovno podcherkivaya svoi slova, stepnoj bandit provel tonkuyu i predel'no zhguchuyu krovyanuyu chertochku po zloschastnomu gorlu Marko Polo. 18 Fyn: Izobilie. Grom rokochet nad vspyshkoj molnii. Velikij car' siyaet podobno poludennomu solncu. "No kto... i zachem?" - takie mysli mel'kali v golove u Marko, poka krov' nespeshno stekala po grudi mimo serebryanogo krestika, chto visel u nego na shee. I stradayushchij razum Marko tut zhe vydal otvet - budto vdrug snizoshedshee otkrovenie. A ved' etot kumanec ne prosto glavar' banditov! |to byvshij mladshij chinovnik po imeni Hutan, s kotorym Marko vstrechalsya vo dvorce Hanbalyka. Syn prekrasnoj kumanskoj nalozhnicy zlogo i prodazhnogo ministra Ahmata Bemaketi, neskol'ko let nazad ubitogo katajskimi povstancami. Marko prekrasno pomnil skandal, chto potryas vsyu stolicu. Verhovnyj upravitel' Zaoksiany Ahmat byl samym mogushchestvennym chelovekom v Hanbalyke posle velikogo hana. Pogovarivali, chto on koldun i ispol'zuet chernuyu magiyu, chtoby podchinit' Hubilaya svoej vole. I dejstvitel'no. Marko pripominal, kak pronzitel'nye chernye glaza upravitelya Ahmata okoldovyvali svoimi gipnoticheskimi charami vseh, kto nahodilsya v ego prisutstvii. Tak Ahmat raspravlyalsya s kazhdym, kto stanovilsya ego vragom, i povyshal po sluzhbe kazhdogo, kto byl ego soyuznikom. Tak on ovladeval vsemi prekrasnymi zhenshchinami i vsem bogatstvom, kakogo tol'ko mog pozhelat' dlya sebya i svoih mnogochislennyh synovej, mnogie iz kotoryh stradali boleznennoj alchnost'yu i pohotlivost'yu. Ahmat pravil dva s lishnim desyatiletiya - i katajcy uzhe ne mogli etogo vynosit', ibo on zastavlyal ih chuvstvovat' sebya rabami na svoej sobstvennoj zemle. Togda oni sozdali tajnoe obshchestvo, prizvannoe ubit' upravitelya Ahmata... i vseh, nosyashchih borody, - saracin i mongolov, tatar i hristian. Ibo v prishlecah etih katajcy videli ugnetatelej, kotorye s pomoshch'yu gruboj sily zavladeli ih Sredinnym carstvom, nazhili sebe bogatstvo za schet nepomernyh nalogov, nasilovali i prinuzhdali k sozhitel'stvu ih docherej. I v podobrannuyu astrologami noch' zagovorshchiki vymanili Ahmata iz ego roskoshnogo osobnyaka v starom gorode Taj-tine i priveli v zimnij dvorec. A tam oslepili vnezapno zazhzhennymi svechami i obezglavili. Blagodarya energichnym dejstviyam mongol'skoj strazhi myatezh udalos' bystro podavit'. Glavari zagovorshchikov byli kazneny - i katajskij lyud vernulsya k svoim povsednevnym zanyatiyam. No v kakom-to smysle vse zhe myatezh udalsya. Ibo chary, kotorymi nenavistnyj koldun okutal Hubilaya, razveyalis'. Uznav o tom zle, chto tvoril ego upravitel', velikij han osudil Ahmata. Marko horosho pomnil, kakie gromadnye zloradstvuyushchie tolpy katajcev sobralis' poglazet', kak trup Ahmata budet vybroshen iz dvorca Hanbalyka na ledyanuyu ploshchad', gde ego razorvut golodnye psy. S samyh zlovrednyh synovej Ahmata zhiv'em sodrali kozhu, no nekotorym udalos' spastis'. V chisle poslednih okazalsya i Hutan - tot samyj, chto stoyal teper' pered Marko i proboval pal'cem okrovavlennoe lezvie svoego nozha. Hodili sluhi, chto Hutan, ch'ya mat' byla rodom iz stepej, primknul k voinstvu zlejshego vraga Hubilaya, Hajdu-hana iz Samarkanda - otvazhnogo Stepnogo Volka. Podobno Hubilayu, Hajdu-han tozhe byl vnukom velikogo zavoevatelya CHingisa, ch'i konnye ordy pozhgli i razgrabili Kataj, unichtozhiv chut' li ne polovinu ego naseleniya. Podobno Hubilayu, Hajdu-han tozhe prisvoil sebe titul Hahana - velikogo hana. No v otlichie ot Hubilaya Hajdu-han ne sdelalsya prosveshchennym i kataizirovannym Synom Neba. Poka Hubilaj zabotilsya o tom, kak podnyat' iz ruin velikuyu imperiyu, Hajdu-han i ego priverzhency ostalis' verny gruboj kochevoj zhizni nastoyashchih mongol'skih voitelej. I besstrashnye konniki Hajdu to i delo shchipali i kusali zapadnye flangi Hubilaya - podobno zlobnym stepnym volkam. Teper' vse stalo yasno: Hutan, myatezhnyj syn umershchvlennogo kolduna, verhovnogo upravitelya Ahmata, ukrylsya v travyanistyh stepyah na kumanskoj rodine svoej materi, chtoby stat' lazutchikom Hajdu-hana. I s pomoshch'yu ugroz i pytok on nadeyalsya vytyanut' iz Marko svedeniya o planiruemom Hubilaem nashestvii na Bir-myan'. Neyasnym ostavalos' tol'ko odno - chto zhe teper' delat'... - Govori. Bystro. Ili odin vzmah moego nozha - i tvoj lenivyj yazyk uzhe nikogda nichego ne skazhet. - Konchikom nozha Hutan tknul venecianca v nizhnyuyu gubu. Krov' snova zakapala... I tut Marko vdrug yavilos' muchitel'no-zhutkoe videnie bez®yazykih nishchih, vstrechavshihsya emu v samyh raznyh zemlyah. Kak oni mychali, puskaya slyunu. A potom, s udesyaterennymi ot straha silami, Marko besheno izognulsya - i, vyrvavshis' iz ruk dvuh lazutchikov v ovech'ih plashchah, brosilsya bezhat' vniz po sklonu tenistogo ovraga. CHetvero negodyaev brosilis' v pogonyu, i odin srazu vyrvalsya vpered. CHuvstvuya, chto ego dostayut, Marko pryamo na begu vzmahnul levoj nogoj - i popal tochno v pah presledovatelyu. Tot sognulsya popolam i zavopil ot boli. Togda Marko povernulsya i razmashistym udarom pravoj nogi poverg vraga na zemlyu. |tim priemam, imenuemym "Utinaya lapka" i "Lapka seleznya", Marko obuchili instruktory po boevym iskusstvam v Hanbalyke. No ostal'nye troe lazutchikov po-prezhnemu ego presledovali - a priemami, chtoby ulozhit' vseh troih, Marko ne vladel. No tut on vdrug uslyshal dikij vopl' napodobie reva raz®yarennogo slona - i v ovrage poyavilas' eshche odna figura. Vysochennyj muzhchina, shirokoplechij i zlatovlasyj, v mohnatoj mehovoj kurtke i s moshchnym boevym toporom v krepkih rukah. Topor on krutil nad golovoj tak, budto eto byla pochti nevesomaya igrushka. Za gigantom sledoval strojnyj kataec v krasnom kozhanom shleme i v kozhanyh zhe krasnyh dospehah poverh chernoj shelkovoj kurtki i shtanov, so sverkayushchim oboyudoostrym mechom. Diko rycha, belokuryj medved' brosilsya na Hutana i prilozhilsya emu po lbu obuhom svoego topora. S zalitym krov'yu licom kumanec upal na koleni. Nevysokij kataec tem vremenem elegantno vzmahnul mechom i, primeniv udar "Vozzhiganie nebes", chiknul po grudi blizhajshego k nemu lazutchika, razryvaya plashch i ostavlyaya na kurtke yarko-aloe pyatno. Pod naporom Marko i ego vnov' obretennyh soyuznikov chetvero vooruzhennyh nozhami kumanskih buntovshchikov bystro poshli na popyatnyj. Osatanevshie ot straha, oni, budto napugannye kuznechiki, poprygali v zalituyu tumanom bambukovuyu chashchu, ostavlyaya pozadi sebya buryj krovyanoj sled. - Budem presledovat'? - zadyhayas' ot vozbuzhdeniya, sprosil u Marko ogromnyj blondin. - Net, - otvetil Marko. - Pust' vernutsya k svoemu hozyainu s nevypolnennym zadaniem. Hajdu-han obojdetsya s nimi, kak vsegda, zhestoko. A zaodno pojmet, chto ego lazutchikam ne vzyat' nas tak zhe prosto, kak bir-myan'skim plemenam pojmat' v yamu slona. I pozvol'te, druz'ya moi, poblagodarit' vas za pomoshch'. - Vidish' konya bez vsadnika - ryadom beda, - brosil v otvet blondin. - Teper' vy, dolzhno byt', daleko ot svoej rodiny, - predpolozhil Marko. - Ot moej rodiny? - peresprosil gigant i ozadachenno namorshchil lob. - Da, moya rodina ochen' daleko. Na severe. Ochen' daleko na severe. I na zapade. A teper' ya brozhu po dorogam vmeste s etim nemym pazhom. YAzyk u nego est', no govorit' ne mozhet. - Priglashayu vas i vashego pazha posledovat' za mnoj, chtoby vstretit'sya s moim otcom. On obyazatel'no zahochet vas voznagradit'. - Da. Teper' poedem s vami, - skazal moguchij blondin i splyunul v temnoe krovyanoe pyatno. To, kak Marko i moguchij severyanin obshchalis' tem vecherom u kostra, vpolne mozhet ozadachit' zhitelej teh mest, gde vse govoryat na odnom yazyke i drugih ne znayut. No tut sleduet zametit', chto veneciancy obychno nachinali uchit' chuzhie yazyki chut' li ne s kolybeli. A esli nyan'ki i drugie slugi okazyvalis' inostrancami - to kak raz s kolybeli. Nemeckij i slavyanskij pochti nezametno dlya sebya vyuchivali na naberezhnyh kanalov. S kuda bol'shim trudom ovladevali grecheskim i latyn'yu. Ibo grecheskij byl, v konce koncov, glavenstvuyushchim yazykom venecianskih Zamorskih vladenij - zagranichnyh kolonij respubliki, otoshedshih k nej glavnym obrazom pri krushenii Vizantijskoj imperii. Dlya torgovli s saracinami trebovalos' kak minimum znanie arabskogo. A poskol'ku tureckih kupcov s Levanta pribyvalo vse bol'she i bol'she, kazhdyj malo-mal'ski tolkovyj venecianskij torgovec ovladeval uzhe osnovami i tureckogo. Esli zhe znaesh' neskol'ko yazykov, kuda legche nauchit'sya lyubomu drugomu. Volosy moguchego severyanina byli, pozhaluj, ne zheltee, golubye glaza ne golubee, a krasnoe lico ne krasnee, chem, k primeru, u saksa ili angla. I vse zhe bylo v etih zheltyh volosah, golubyh glazah i krasnom lice chto-to... imenno skandinavskoe. Germano-shvedskoe. Ili varyazhskoe, kak vyrazhalis' rusy. Kak zhe zaneslo ego v Kataj - stranu eshche bolee dalekuyu (schitaya ot ego rodnyh zemel'), chem dazhe ot rodiny samogo Marko? Ob etom venecianec i sprosil. Severyanin dumal dovol'no dolgo. Nakonec posledoval lakonichnyj otvet: - SHel - i prishel. O tom, pochemu O-la-fu - takovo bylo ego katajskoe imya - "shel" ot samogo Konstantinopolya (ot Mikel'garda, "Velikogo Goroda", kak vyrazhalsya severyanin) do Kataya vmesto togo, chtoby gresti, plyt' ili hotya by "idti" k svoim rodnym lesam, ostrovam i fiordam, Marko sprashivat' ne stal. No malo-pomalu i sam prishel k dvum zaklyucheniyam. Vo-pervyh, chto chelovek etot brosil sluzhbu v varyazhskoj ohrane vostochnogo imperatora ran'she uslovlennogo vremeni - i bez razresheniya. A vo-vtoryh, svoyu tumannuyu severnuyu rodinu on ostavil ne prosto radi zanyatnyh priklyuchenij v zamorskih krayah. Progovorili Marko i O-la-fu daleko za polnoch'. Na obryvkah fraz iz samyh raznyh yazykov - ne slishkom stykuyushchihsya drug s drugom, no vse zhe dostatochno ponyatnyh. Na blizkom k ital'yanskomu "lingva franka", obshchemu dlya Sredizemnomor'ya... na vopiyushche neklassicheskom romejsko-grecheskom... na vsevozmozhnyh slavyanskih yazykah, chto byli v hodu ot yuga Balkan do rek i ozer Velikoj Rusi... na vymirayushchem vostochnogotskom Kryma... na mnozhestve variantov tureckogo so vseh koncov Maloj i Bol'shoj Azii... sovsem chut'-chut' na obihodnoj latyni... sovsem-sovsem chut'-chut' na neskol'kih tatarskih i dazhe na katajskom. A esli pri vsem pri tom venecianec vyuchil nemnogo varyazhskogo, a varyag - malost' venecianskogo? Tol'ko na pol'zu. V samom nachale severyanin nazval sebya Olafom. Potom skazal, chto zovut ego Olavr. Togda Marko reshil dlya prostoty zvat' ego Oliverom - na maner anglov. Aziaty, vprochem, zvali giganta O-la-fu - esli tol'ko ne Goluboglazym, Ognennoborodym, Bol'shenosym ili Demonom Niotkuda. Poslednimi dvumya imenami pol'zovalis' za glaza. I na predel'no pochtitel'nom rasstoyanii. Ibo Olafu i vpryam' byl neveroyatno moguch, a ego krasnoe ot solnca telo nosilo mnozhestvo boevyh shramov. Velikoe mnozhestvo shramov. Aziaty voobshche ne videli osobogo smysla v shvatke odin na odin, s boevym toporom protiv mecha. Oni schitali, chto strel'ba iz luka s nesushchegosya vo ves' opor konya imeet kuda bol'she smysla (i, mezhdu prochim, trebuet kuda bol'shego masterstva). Po krajnej mere, poka ne konchatsya strely. No oni ohotno soglashalis' s tem, chto poedinok trebuet bol'shej otvagi. Do pozdnej nochi, okruzhennyj krugovymi kostrami vnutrennej mongol'skoj strazhi, okruzhennymi, v svoyu ochered', kostrami vneshnej strazhi tatar, Oliver to rashazhival, to sadilsya. To i delo hmurilsya. Nikogda ne ulybalsya. Tol'ko pokachival svoim gromadnym boevym toporom v moguchih, ischerchennyh shramami rukah - a nemoj pazh ten'yu skol'zil pozadi. - Byvalo tebe kogda-nibud' strashno? - sprosil Marko. - Ne. Nikogda ne byvalo! - motnul golovoj Oliver. - No pochemu? Poroj eto tak estestvenno... chto s toporom, chto bez. Oliver snova motnul golovoj i vyrazitel'no podergal svoyu ryzhevatuyu borodu. - Potomu chto est' poluchshe topora. - CHto zhe? - sprosil Marko. Oliver dolgo-dolgo smotrel kuda-to vdal', potom povernulsya i dolgo-dolgo smotrel na Marko. Nakonec sunul ruku pod svoyu mohnatuyu kurtku (severyanin nazyval ee "serk" i utverzhdal, chto na nee poshla medvezh'ya shkura) i dostal ottuda zatyanutyj remeshkom meshochek. A iz meshochka vynul kusochek kosti ili kamnya. - CHto za strannaya chepuhovina? - pointeresovalsya Marko. Oliver ispustil hrip, kotoryj, skoree vsego, prizvan byl izobrazhat' smeh. - Ne chepuhovina. Ho! Ne-a, ne chepuhovina. Futark. - CHto-chto? - Nu, kto-to zovet runy. Drugie - futark. U severyan vrode kak bukvy. Vrode... kak tam? Nu, sanktus... - Svyatynya? - Aga, svyatynya. Vrode kak kladut na mogil'nyj kamen'. Vrode kak na volshebnoj palochke. Vrode ved'mina znaka. Runy. Futark. Teper' smotri... - Dlinnyj, mozolistyj palec Olivera ukazal tuda... syuda... - Feya, Vsadnik, Led, SHip. Drevnost', Razbojnik, YAzva, Norna. God, Solnce, Grad, Byk. Muzh, Ozero, Rozga, Runo. SHip, Norna; Norna, SHip... "Norna" - propelo slaboe eho, kogda iskry kostra vzleteli vverh, v neproglyadnuyu t'mu, - a potom rastayalo na shepchushchih nochnyh veterkah. Perechislenie prodolzhalos'. Poroj perevod etih strannyh uglovatyh znakov byl truden dlya ponimaniya, a poroj prosto nevozmozhen. Sluzhili oni simvolami veshchej iz spiska? Ili on sostoyal vsego lish' iz nazvanij bukv? Ili... Odnogo vzglyada na blagogovejno vytyanuvsheesya lico Olivera Marko hvatilo, chtoby uderzhat'sya ot smeha, nesmotrya na zabavnoe zvuchanie nekotoryh punktov. Vmesto etogo venecianec sprosil: - I chto vse eto znachit? Oliver perevernul svoyu veshchicu. Linii znakov na licevoj storone byli koroche. Severyanin pomolchal. Potom skazal: - Znachit... vrode kak... "Ave Mariya berezhet Olivera ot zla". - I severyanin energichno kivnul. Potom polozhil svoj amulet, talisman ili kak tam eto nazyvalos' obratno v meshochek, a meshochek snova sunul na grud' pod mohnatuyu kurtku. - Da, Oliver, eto i vpryam' svyatynya. Eshche odin energichnyj kivok. Kakoe-to burchanie. A potom, ne proshchayas', Oliver vdrug vstal i ushel. Podozvav nemogo pazha i perekladyvaya iz ruki v ruku gromadnyj boevoj topor, O-la-fu vozobnovil svoj neustannyj, bespokojnyj nochnoj dozor. Interesno, podumal Marko, mozhet on videt' v temnote? Mozhet pochuyat' cheloveka? Rashazhivaya vzad-vpered, severyanin i ego nemoj sluga prodolzhali svoyu strazhu. A Marko vdrug podumalos', chto v perechne i v zaklyuchenii Olivera, navernoe, soderzhitsya bol'she togo, chto slyshali ego ushi. "Ave" runy vpolne mogli otnesti ne tol'ko k "Marii". V konce koncov, hristianami skandinavy stali nedavno... a vspomnit' im est' chto. Vse oni, konechno, ves'ma sklonny k tomu, chtoby pri malejshem oskorblenii ili inom vyzove brosat'sya v poedinok i ubivat' drug druga svoim gromadnym oruzhiem. V otlichie ot bolee prosveshchennyh, bolee obhoditel'nyh i uravnoveshennyh veneciancev, kotorye umeyut molcha ulybat'sya - i derzhat' nozh pod plashchom. Ili, po krajnej mere, vezhlivo priglasit' obidchika v pogreb otvedat' vina... Tut glaza Marko vdrug napolnilis' slezami. Ah, eto venecianskoe vino! Ah, eti venecianskie frukty! Kak byl by on schastliv poradovat' vsem etim Si-shen'! Izyskannye slasti! Ohlazhdennye al'pijskimi snegami napitki! Mramornye dvorcy i villy, zolotistye kartiny i gobeleny, bogato gruzhennye gondoly Naitishajshej Venecii! Veneciya! Gorod edinstvennyj i nepovtorimyj, velikij rynok kupcov vsej zemli! Gorod, ukrashennyj zhemchugami, naryazhennyj v zolotye odezhdy! Veneciya, nevesta morya! Veneciya! Potom v golove u Marko voznikla lyubopytnaya mysl'. Odna iz etih erundovyh run pokazalas' emu... znakomoj. Ta, chto povtoryalas' chashche drugih i oznachala "ship". Kazhetsya, tochno takaya zhe est' i na "proklyatom" Hubilaevom svitke. Marko tut zhe otozval Olivera s ego bespokojnogo dozora i podnyal sonnogo uchenogo Vana. Tochno! Pri plyashushchem svete kostra vyyasnilos', chto runa, kotoruyu Oliver nazyvaet "shipom", - tot zhe samyj zagadochnyj simvol, chto vnov' i vnov' poyavlyaetsya na svitke! Skol'ko zhe volshebstva mozhet tait' v sebe odna noch'! Volnenie ohvatilo Marko, stoilo im sravnit' znachki na amulete Olivera s otmetkami na akkuratno izvlechennom iz raznocvetnogo shelkovogo kokona svitke-karte. |tot novyj kusochek golovolomki navernyaka pomozhet im razgadat' trudnuyu zagadku mestoprebyvaniya Spyashchej Krasavicy! Pomozhet najti eto potaennoe mesto! Pomozhet dobit'sya velikoj blagodarnosti Hubilaya! A togda Marko obyazatel'no otyshchet Si-shen' i vmeste s nej vernetsya v Palacco di Polo, pod shchit s chetyr'mya skvorcami! Domoj, v miluyu serdcu Veneciyu! CHto, esli Spyashchaya Krasavica dremlet tam, gde "shipy"? CHASTX TRETXYA. NAJDENY VESELYE KRASAVICY 19 Cze: Razreshenie. Grom nad dozhdem prinosit izbavlenie. Dvigajsya dal'she - i pochki raspustyatsya. V pohod vystupal karavan iz pyatidesyati konej i verblyudov; poslednie - ne vysokie i strojnye odnogorbye aravijskie, a nevysokie i plotnye dvugorbye verblyudy Baktrii (begovye verblyudy, tak nazyvaemye dromadery, ili "haddzhannahi", stol' nezamenimye na goryachih suhih peskah, sil'no stradayut ot l'da, snega i holoda, a znachit, ne godyatsya na severe i v gornyh rajonah). Po mere zhe priblizheniya karavana k tropicheskim zonam i po mere istoshcheniya zapasov provizii verblyudov postepenno ostavlyali pozadi. V kakih-to inyh mestah zemnogo shara pyat'desyat zhivotnyh mogli by pokazat'sya cifroj nedostatochnoj, no ni odna drugaya strana mira ne imela stol' effektivnoj pochtovoj sistemy, kak imperiya velikogo hana. Bolee 10000 pochtovyh stancij raspolagalis' cherez tochno otschitannye intervaly - pochti povsemestno. Pribyv na takuyu stanciyu, putniku po kazennoj nadobnosti sledovalo lish' pred®yavit' tonkuyu metallicheskuyu tablichku s nachertannymi na nej imperskimi simvolami, chto sluzhila chem-to napodobie vnutrennego pasporta. I ego totchas obespechivali zhil'em, proviziej, a takzhe stol'kimi konyami iz dvuhsottysyachnoj imperatorskoj konyushni, skol'kih emu vzbredalo v golovu potrebovat'. Mestnye chinovniki nevysokogo ranga po maloznachitel'noj nadobnosti poluchali tablichku-propusk iz bronzy ili latuni. Takaya tablichka davala dostup k ogranichennym zhiznennym blagam na ogranichennoj territorii. Doverennym zhe poslannikam - takim, k primeru, kak Polo, - s imeyushchimi gosudarstvennuyu vazhnost' porucheniyami vruchali tablichki iz serebra. No tol'ko zolotaya tablichka obespechivala ee obladatelyu bezopasnyj proezd za granicy imperii velikogo hana. Tol'ko dragocennaya zolotaya tablichka mogla dostavit' Polo domoj - v Naisvetlejshuyu Veneciyu. Itak, dikuyu mestnost', chto kazalas' zabroshennoj dazhe vezdesushchimi bozhestvami-demonami Kataya, Polo preodolevali na razlichnyh zhivotnyh. Ibo katajcy i mongoly - a takzhe ih pridvornye hudozhniki - cenili raznoobrazie konskih porod tochno tak zhe, kak Nikkolo Polo cenil raznoobrazie samocvetov. A koni zdes' byli vsyakie - nachinaya s gordyh i gladkih tradicionnyh porod drevnego Kataya, vedushchih svoe proishozhdenie, byt' mozhet, eshche so vremen polulegendarnogo chzhouskogo carya Venya, - konej menee sherstistyh i kuda menee tyazhelovesnyh, chem moshchnye boevye koni Evropy, vyvodivshiesya special'no dlya togo, chtoby nosit' na sebe solidnuyu massu zakovannyh v zheleznye laty rycarej. Razlichalis' oni ot izyashchnyh dlinnonogih porod katajskih dolin i holmov do poludikih tatarskih poni, nesomnenno rodstvennyh tem yarostnym kon'kam, chto edva li ne tysyacheletie nazad stol' stremitel'no perenesli gunnov ot nepristupnoj v to vremya Velikoj Katajskoj steny v 10000 li k polyam pred nerushimym (opyat'-taki - v to vremya) vratam Rima. Rukovodstvuyas' "proklyatym" Hubilaevym svitkom, otryad napravlyalsya na yugo-zapad. Ni v koem sluchae ne pryamo na zapad - sostavit' trapezu voronam ili grifam, kotorym uzhe ne grozili bezzhalostnye strely velikogo CHingis-hana. Odnako vremenami sama mestnost' vela putnikov to na yugo-vostok, po dnu izvilistoj loshchiny, to na severo-zapad, vdol' rovnogo gornogo grebnya. A to i tochno na yug - v kraya tuzemcev, gde v neprohodimyh dzhunglyah nadryvno krichat pohozhie na prizrakov gibbony. Ili na sever, gde vse s uzhasom soznavali, chto v lyubuyu sekundu iz vysochennoj travy beskrajnih ravnin na nih mozhet brosit'sya pyatnistyj snezhnyj bars. I poka otryad prodelyval svoj put' na yugo-zapad (okol'nyj put' na priblizitel'nyj yugo-zapad - otchasti iz-za norovyashchego spryatat'sya solnca, a otchasti iz-za obmannoj strelki dalekogo ot tochnosti magnitnogo kompasa), - poka izobil'nye provincii i lyudnye torgovye goroda Central'nogo Kataya smenyalis' skvernym klimatom i peresechennoj mestnost'yu, izyashchnyh katajskih koni, kak i verblyudov, stali ostavlyat' na pochtovyh stanciyah. Vzamen tam davali svezhih zhivotnyh - ponizhe rostom i pogrubee. Zato kuda bolee prisposoblennyh k skudnomu kormu surovyh landshaftov. Ostavshimsya pozadi konyam i verblyudam byl obespechen dobryj uhod - a so vremenem ih peregonyali obratno na severo-vostok. Postepenno - so stancii na stanciyu. V konce koncov eti tradicionnye koni Severnogo Kataya dolzhny budut okazat'sya na svoej rodine. Rano ili pozdno velikomu hanu dolozhat, kogda i otkuda vernulsya kazhdyj iz nih, zanesut vse svedeniya na special'nuyu kartu, i Hubilaj uznaet... A vprochem, byt' mozhet, i ne uznaet. U velikogo hana mnozhestvo raznyh del i zabot - no dnej v ego zhizni ne bol'she, chem u lyubogo smertnogo. Bud' to Syn Neba ili syn zemli. - Carstvo CHamba - kak zharkaya podmyshka mezh provinciyami YUzhnogo Kataya i Birmyanem, - zametil Maffeo Polo svoemu starshemu bratu i plemyanniku, kogda ves' otryad rasselsya na raskidistom bananovom dereve, spasayas' ot vnezapnogo mussonnogo pavodka. Potom dyadya Maffeo akkuratno otzhal svoyu propitavshuyusya vlagoj borodu i zakonchil mysl': - Vot eta podmyshka teper' i poteet. Nikkolo Polo ne otvetil bratu. Stashchiv s nogi myagkij kozhanyj botinok, on uzhe uspel otorvat' ot stupni i lodyzhki dobryj desyatok issinya-chernyh p'yavok. - ...Desyatok otbornyh nesravnennyh rubinov, kazhdyj razmerom s krabij glaz; cenoyu zhe skazannye rubiny v polnyj nabor iz dvenadcati serebryanyh krestil'nyh lozhek... - bormotal on sebe pod nos, zadumchivo razglyadyvaya sobstvennuyu krov', razvedennuyu yadom p'yavok, - kak ona sbegaet strujkoj po lodyzhke i kapaet - kap-kap-kap - pryamo v gustoe spletenie nadzemnyh kornej bananovogo dereva, v perepolnennoe vodoj boloto... Marko sidel ryadom s malen'kim zolotistym sfinksom v razviline mezh dvuh moshchnyh podporok, vyderzhivavshih na sebe tyazhest' raskidistogo banana i ego nadzemnyh kornej, chto vtyagivali iz syrogo vozduha pishchu. On tozhe snyal botinki, chtoby otorvat' prisosavshihsya p'yavok. Vot merzkie tvari! Sovershenno nevidnye dlya glaz, lipnut k vetvyam v etih vlazhnyh lesah i terpelivo dozhidayutsya, poka mimo projdet lakomyj kusochek chelovecheskoj ploti. A potom s tochnost'yu prosto sverh®estestvennoj padayut za vorotnik ili v botinok - i kusayut tak, chto kozha nemeet, a krov' razzhizhaetsya. A uzh togda proklyatye parazity netoroplivo naslazhdayutsya svoej trapezoj - poka hozyain lakomoj ploti s otvrashcheniem ih ne otorvet. Ostal'nye chleny otryada tozhe rasselis' po kachayushchimsya vetkam banana podobno stajke vstrevozhennyh golubej - a ih eshche bolee vstrevozhennye koni stoyali na privyazi po koleno v mutnoj ot gryazi vode. Mongoly i tatary nedovol'no vorchali, sryvaya nenavistnyh p'yavok so spin drug u druga. V Evrope na stol' redkih i cennyh lechebnyh p'yavok byl bol'shoj spros - a zdes'... zdes' lyudyam tol'ko etih parazitov i ne hvatalo! Odin molodoj kruglolicyj tatarin postradal osobenno sil'no. Marko videl, kak nad lezhashchim na vetvyah dereva parnem sklonilis' dvoe tovarishchej i otryvali celye gorsti lipkih chernyh sliznyakov ot ego obeskrovlennogo tela. Lico neschastnogo sovsem poblednelo - ot zheltizny ostalas' lish' ten'. Marko zadumalsya, smozhet li tatarin prodolzhit' puteshestvie, - a esli on poteryal krovi stol'ko, chto uzhe ne smozhet, to chto zhe im togda delat'. Uvy, krasnoe-krasnoe vino Evropy, stol' nezamenimoe pri malokrovii, bylo tak daleko - v celom mire ottuda. Kak zhe tak vyshlo, chto oni rasselis' na vetvyah dereva stol' chudovishchnogo, v meste stol' neprivetlivom, da eshche otryvayut ot svoej kozhi stol' merzkih parazitov? "Ot gadov nepotrebny" - podobno psu Odisseya. Vinit' v etom snova sledovalo "proklyatyj" Hubilaev svitok - ibo negozhe predannomu vassalu vinit' samogo velikogo hana. Soglasno malovrazumitel'noj traktovke uchenym Vanom zaputannogo klubka bukv i simvolov, smutno ocherchivavshih napravlenie poiska, otryadu sledovalo derzhat' kurs na yugo-zapad, poka oni ne nabredut na "sled edinoroga". Podobno mnogim skazochnym zveryam, chto v hristianskih stranah prinadlezhali lish' mifologii, zdes', v prigranichnyh rajonah Kataya, edinorog byl hot' i redkim, no vpolne real'nym zhivotnym. Ego tolstyj chernyj rog rastirali v poroshok i prodavali v kachestve sredstva dlya vosstanovleniya muzheskih sposobnostej pozhilym bogacham po vsej imperii. Ibo, kak ehidno ukazyvali aptekari: "Rog edinoroga vozvrashchaet detorodnomu organu priskorbno uteryannoe im pripodnyatoe polozhenie". I v to zhe vremya, kak poluchilos' i so mnogimi drugimi skazochnymi sushchestvami, real'nost' daleko ne sootvetstvovala blagorodnym obrazam iz evropejskih bestiariev. Aziatskie edinorogi vovse ne pohodili na trogatel'nyh odnorogih poni. I nikakih vysokih nravstvennyh kachestv u nih ne nablyudalos'. Skoree naoborot. |to byli gromadnye chernye zveryugi razmerom pochti so slona, tol'ko shkuroj potolshche, a mozgom pomen'she, i pushche vsego na svete obozhali oni valyat'sya v gryazi. Bessmyslennye krasnye glazki edinorogov vsegda sverkali zloboj. Tvari eti brosalis' na vse, chto dvigalos', i bezzhalostno krushili. Net, sushchestva eti byli krajne malosimpatichny i chrezvychajno opasny. I vse zhe obladanie edinstvennym chernym rogom na grubyh rylah neizbezhno proizvodilo ih v edinorogi. Poetomu Marko nadeyalsya, chto pri vstreche kapriznym zveryam mozhet prijtis' po vkusu znamenitoe "edinorozh'e mirolyubie". Vot etih-to zveryug, soglasno tumannoj interpretacii uchenogo Vana, i predpisyval presledovat' zagadochnyj Hubilaev svitok. Na pochtovyh stanciyah yugo-zapadnyh provincij im posovetovali poiskat' edinorogov v bolotah u yuzhnyh rubezhej. Gde-to eshche im porekomendovali peresech' granicu carstva CHamba u zaliva Czy-nam, gde, v lesah chernogo dereva, po sluham, tayatsya merzkie chernye edinorogi - i topchut vse, chto shevelitsya. Carstvo CHamba bylo bogatoj stranoj so svoimi sobstvennymi zakonami i yazykom. So vremen kapitulyacii pered opustoshitel'nymi mongol'skimi ordami v 1278 godu prestarelyj ego car' platil imperii velikogo hana ezhegodnuyu dan' v razmere dvadcati bol'shih slonov i dereva aloe. Takim obrazom, serebryanaya tablichka Polo zdes' priznavalas' i otryadu razresheno bylo ispolnyat' svoyu sekretnuyu imperatorskuyu missiyu. Poudobnej pristroivshis' v spletenii nadzemnyh kornej raskidistogo bananovogo dereva, Marko obrisovyval gnetushchuyu scenu v svoem putevom dnevnike: "...CHamba - kraj, izobiluyushchij chernym derevom i aloe. Kak prilichestvuet strane, bogatoj edinorogami, zdeshnij car' imeet 326 detej, vklyuchaya 150 vzroslyh synovej. CHamba takzhe kraj neprohodimyh bolot, svirepyh bur' i