nim, byli odety v shkury rorka. Otkuda mozhno znat', chto oni
lyudi? Mozhet, oni ne nastoyashchie lyudi, a rorki, kotorye s kakoj-to zloj cel'yu
obernulis' lyud'mi. _Oborotni-rorki_! Lomar videl, kak  u  nego  na  glazah
rozhdaetsya eshche odna legenda tokov.
   Polozhenie ne stalo luchshe, kogda mladshij ili men'shij iz dvoih (ego  imya,
naskol'ko mog proiznesti  ego  Lomar,  zvuchalo  kak  N'kof)  predlozhil  ej
napit'sya. Ona s drozh'yu otkazalas', i on prinyal ee otkaz tak  zhe  spokojno,
kak  delal   predlozhenie.   Hozyain   predlagaet   gostyu   napitok,   gost'
otkazyvaetsya, bylo by nevezhlivo hozyainu kak-to reagirovat' na eto.
   Nakonec oni  ushli  -  Ran  s  Nornoj  i  Tan.  Lomar  kakim-to  obrazom
pochuvstvoval, chto ih uhod vyzvan neobhodimost'yu osvobodit'  starogo  rorka
ot  neudobstva  ih  prisutstviya,  no  on   ne   byl   uveren.   Postepenno
vzaimoponimanie uluchshalos', no vse ravno mnogoe ostavalos' neyasnym.  N'kof
budet zhdat', poka ne zavershitsya process smeny shkury. On i  Tan  ob座asnyali,
zachem eto delaetsya, no Lomar ne byl uveren,  delaetsya  li  eto  dlya  togo,
chtoby obezopasit'  bespomoshchnogo  rorka  ot  napadeniya,  ili  chtoby  prosto
sostavit' emu kompaniyu, ili po kakoj-to drugoj prichine.
   Itak, oni vtroem otpravilis' na sever. Tan nikak ne kommentiroval strah
Norny pered nim, no  shel  s  drugoj  storony  ot  Lomara  i  na  nekotorom
udalenii; on ne pytalsya ni podojti blizhe k Norne,  ni  zagovorit'  s  nej.
Dvigalis' oni teper' medlennee: Lomaru bylo  yasno,  chto  glavnaya  prichina,
zastavlyavshaya ih speshit', teper' ne sushchestvovala. Pogoda  stala  myagkoj,  a
Tan znal  stol'ko  mest,  gde  mozhno  otyskat'  pishchu  -  zdes'  tajnik  so
s容dobnymi orehami, tam fruktovoe derevo ili peshchera s gribami ili prud,  v
zamerzshej vode kotorogo spala ryba, - chto oni bol'she ne golodali.
   Oni medlenno shli, ostanavlivalis' dlya edy,  voshishchalis'  otkryvayushchimisya
pered nimi vidami. No bol'she vsego oni razgovarivali. U  nih  bylo  o  chem
pogovorit': oni govorili s trudom, hotya postepenno trudnosti  umen'shalis'.
I kazhdyj chas ih medlennogo puteshestviya po zasnezhennym holmam i  progalinam
s uvyadshimi ot moroza  krasnokrylkami,  pod  ogromnymi  drevnimi  derev'yami
Lomar blagodaril pobuzhdenie, iz-za kotorogo on ne ubil lezhavshego pered nim
bespomoshchnogo rorka. Ibo Tan ne  byl  filosofom-pacifistom,  ne  byl  on  i
dikarem-vegetariancem. Ego dubina  sokrushala  cherepa  ripov,  osmelivshihsya
podojti slishkom blizko, i, metko broshennaya, sbivala nemalo dichi.
   Postepenno Ran ponyal, chto ne ih chelovecheskoe obshchee  proishozhdenie,  kak
on vnachale schital, ne sdelalo Tana ih vragom. Tan byl blizhe k rorku, chem k
lyudyam. Ran ne ubil rorka, kogda mog eto sdelat', i teper' Tan byl  esli  i
ne drugom, to provodnikom i poputchikom. Ran pripomnil staruyu istinu o tom,
chto "rebenok", vyrosshij sredi volkov, stanovitsya "volkom", razumeetsya - ne
fizicheski, a umstvenno. Naskol'ko zhe eto bylo verno po otnosheniyu k Tanu  i
emu podobnym?  On  hodit  pryamo,  a  ne  na  chetveren'kah...  Tan  byl  ne
edinstvennym vospitannikom rorkov. Ni on, ni Ran  Lomar  ne  predstavlyali,
skol'ko sushchestvuet takih "podkidyshej". Tochno tak zhe nikto ne znal, v kakom
vozraste nashli samogo starshego iz podkidyshej. No, ochevidno,  nekotorye  iz
nih dolzhny byli uzhe umet' govorit'.
   Ih razgovory ostavlyali ochen' mnogo neyasnogo v predstavlenii  o  rorkah,
ob ih chelovekopodobnyh kachestvah i osobennostyah, ob otnoshenii mezhdu nimi i
lyud'mi.  Potrebovalis'  by  gody  napryazhennyh  nauchnyh  izyskanij,   chtoby
vyyasnit' vse eto. Neizbezhno, lyudi, vyrosshie sredi  rorkov,  ispytyvali  ih
sil'noe vliyanie. No podobno tomu, kak luch sveta, prohodya skvoz' prozrachnyj
material, vse zhe slegka okrashivaetsya etim materialom, tochno tak zhe vliyanie
rorkov dolzhno bylo menyat'sya v razumnom chelovecheskom materiale.
   |to byl by sovershenno novyj i uvlekatel'nyj  predmet  issledovaniya,  no
poka chto Ran mog lish' stroit' gipotezy. I gipotezy eti byli ochen' shatkimi,
ibo Ran nikogda ne vstrechal etih lyudej, rorkmenov, v YUzhnom Toklende i dazhe
ne slyshal o nih v Severnom Toklende. On upomyanul ob  etom  v  razgovore  s
Tanom, i tot otvetil:
   - My ostaemsya v centre svoej zemli. My boimsya, chto  nas  uvidyat  drugie
lyudi. Esli oni ubivayut nashih bol'shih, oni ub'yut i nas.
   Vsyu zhizn' provedya v porosshih  kolyuchim  kustarnikom  dolinah,  eti  lyudi
schitali sebya v bezopasnosti v samyh gluhih mestah Rorklenda.  Rorki  vovse
ne byli chudovishchami i pozhiratelyami lyudej; naprotiv, oni mirolyubivy. No -  i
on sprosil ob etom - razve rorki nikogda ne napadali  na  lyudej?  Byla  li
kakaya-nibud' pravda v rasskazah ob etom?
   - Ty mozhesh' letat', Ran'k? -  sprosil  Tan,  dobavlyaya  k  imeni  Lomara
svoeobraznyj shchelchok rorka; on vsegda tak delal, obrashchayas' k nemu.
   - Net... konechno, net.
   Tan zadumalsya, podyskivaya slova.
   - Net... ty ne mozhesh' letat'. Tochno tak zhe bol'shie ne mogut napadat' na
vas, esli tol'ko vy ne napadete na nih. Oni ne  mogut.  Ne  to,  chtoby  ne
hotyat. Ne mogut. No esli vy napadete na nih, oni mogut. I...  delayut  eto.
Pochemu i by net?
   Dejstvitel'no, pochemu by i net? I vse zhe  ochevidno,  chto  po  instinktu
rorki ne byli agressivnymi.
   Vremya ot vremeni Tan, ni slova ne govorya, sadilsya i kak by  otklyuchalsya,
ni znakom, ni vzglyadom ne pokazyvaya, chto vidit Rana  i  Nornu.  Inogda  on
molchal, a inogda bormotal chto-to  tiho,  besslovesno;  i  vsegda  v  takie
minuty on smotrel na solnce. Pozzhe on ne mog i  ne  hotel  ob座asnit'  eto:
pozhimal  plechami,  ulybalsya  svoej  lyubopytnoj,   neperedavaemoj,   chuzhdoj
ulybkoj.
   - Rorki delayut tak?
   Legkoe dvizhenie golovoj, legkij zhest  rukoj,  legkoe  pozhatie  plechami,
zagadochnaya ulybka.
   Rorki... Stoletiyami lyudi na Pia-2 verili, chto rorki - eto akuly. Teper'
zhe Ran znal, chto oni skoree podobny del'finam...  Predstoyalo  eshche  mnogoe,
mnogoe, mnogoe uznat'.
   Poyavilsya  eshche  odin  rorkmen,  hudoj,  ryzhevolosyj,  krasnoborodyj;  on
spustilsya s holma i zagovoril s nimi. Tan nichego ne skazal, tak zhe  kak  i
Ran i Norna - ona dazhe ne dvinulas'. No kak by oshchushchaya  ee  strah,  chelovek
priblizhalsya  medlenno,  ogibaya  ee  na  opredelennoj   distancii;   on   s
neznakomymi zvukami i neponyatnymi zhestami podoshel k Tanu, i  tol'ko  togda
nachalsya razgovor.
   To, chto on skazal, ochevidno, opechalilo ego i Tana.  Kogda  ih  razgovor
prervalsya na moment, Lomar sprosil, chto sluchilos'.
   - Zdes' vverhu, - Tan pokazal, - chelovek i tri rorka. Vse tryasutsya.
   - Tryasutsya? - Udivlennyj Ran dazhe povtoril eto slovo.
   Ryzhevolosyj ser'ezno posmotrel na  nego,  slegka  otkinul  golovu  i  s
trudom vygovoril:
   - Iho... adka. - Potom graficheski izobrazil znachenie slova.
   - Lihoradka? - vnezapno soobrazil Ran. - Tokskaya lihoradka?
   - Tohk... iho... adka, - soglasilsya  ryzhevolosyj.  Tan  izdal  znakomye
sozhaleyushchie i uteshayushchie zvuki. Oni nichego ne mogli sdelat', da i  nikto  ne
ozhidal ot nih etogo, poetomu s neskol'kimi grotesknymi zhestami  i  zvukami
oni rasstalis'.
   Mestnost', po kotoroj oni teper' shli, predstavlyala soboj shirokij lug  s
pozheltevshej travoj, probivayushchejsya skvoz' sneg. Ran dumal o tom, chto  zhizn'
obitatelej planety slozhilas' by sovsem po-drugomu, esli by  pervoposelency
zavezli by syuda hot' kakoj-nibud' skot. No Vneshnij mir schital etu  planetu
lish' istochnikom krasnokrylki, i poetomu tak vse konchilos'. On dumal o tom,
chto stoit li to blago, kotoroe prinosit eto rastenie vsej galaktike,  togo
zla, chto prineslo ono obitatelyam planety.
   I  potom  vnezapno  vernulsya  k  segodnyashnim  sobytiyam.  Itak,  tokskaya
lihoradka rasprostranena i zdes'; mozhet,  ee  zanes  kto-to  iz  najdennyh
rorkam detej; i dazhe rorki vospriimchivy k nej. Bolezn',  kotoraya  porazhaet
dve raznye rasy, unikal'na. Sejchas... sejchas, on  uveren,  on  pojmet  etu
vazhnuyu mysl'. Vozmozhno, bolezn' voznikla u  rorkov  i  ot  nih  peredalas'
tokam. On ne znal, kak ona dejstvuet na rorkov. No  zato  horosho  znal  ee
dejstvie na tokov.
   Koe-chto eshche prishlo emu v golovu, i  on  sprosil  ob  etom.  Kogda  ripy
razmnozhayutsya.
   - Ne zdes', ne v  etoj  chasti  strany,  -  skazal  Tan.  -  Obychno  nas
preduprezhdayut, kogda oni prihodyat i kakim putem idut. I my uhodim... kogda
mozhem...
   CHto kasaetsya togo, chto rorki ih vedut na lyudej, - nikogda. Te,  kotoryh
videli Ran i Harb pered  volnoj  ripov,  prosto  ubegali  ot  nee.  Obychno
bol'shie sami spravlyayutsya s etimi  hishchnikami,  no  v  ciklicheskie  periody,
kogda ripy neveroyatno razmnozhayutsya, s nimi ne spravlyaetsya nikto.
   Obrazovanie Rana Lomara prodolzhalos' po mere togo, kak  on  s  Tanom  i
Nornoj prodvigalsya na sever. Mozhno bylo by uznat' i mnogo bol'she i gorazdo
bol'she uvidet', esli by s nimi ne bylo Norny. Hotya ee strah  pered  chuzhimi
lyud'mi nemnogo oslab,  on  nikogda  ne  ischezal  polnost'yu.  CHto  kasaetsya
rorkov, to ee otnoshenie k nim tozhe izmenilos': ona ne ubegala s krikom pri
vide rorka... esli rork byl ne  ochen'  blizko...  esli  ryadom  s  nej  byl
Lomar... esli on ne priblizhalsya k  rorku.  No  na  bol'shee  ona  okazalas'
nesposobnoj.
   Ne poyavilos' v nej i lyubopytstva po otnosheniyu k rorkam;  i  eto  bol'she
vsego razdrazhalo Lomara, no on ponyal, chto inache i byt' ne mozhet.
   Tak oni minovali Hollou Rok,  vozvyshavshijsya  v  otdalenii,  i  odnazhdy,
kogda shli po uzkoj trope mezhdu skalami i slushali tihij zvuk kapayushchej  vody
- eto bylo za neskol'ko dnej do togo, kak oni uvideli Last Ridzh,  -  Norna
skazala, glyadya na nego so smes'yu nedoumeniya i udovol'stviya:
   - Ranni. Ranni. Poslushaj... Sneg taet.
   - Da. Tak vsegda byvaet v eto vremya goda... Razve ne tak?
   Poluigrivo, polurazdrazhenno ona slegka udarila ego po plechu.
   - Da, on obychno taet. No eto znachit, chto holodnoe vremya konchaetsya, a my
uzhe na Severe, ryadom so Stanciej.
   I my eshche zhivy!



        6

   Kogda poyavilsya Last Ridzh, Tan ne poshel dal'she. On govoril  im  ob  etom
ran'she, no ego ischeznovenie bez preduprezhdeniya bylo takim neozhidannym, chto
Ran dolgo zval i iskal ego, poka ne ponyal, chto tot ushel nasovsem.
   Na Last Ridzh podnimalsya dym. SHorti, priruchennyj tok, reshil  otpravit'sya
porybachit' v tom samom prudu, gde kogda-to (kazalos', eto bylo million let
nazad) kupalis' Ran s Rengo. S nim byla ego nyneshnyaya zhena i mal'chik  -  ee
syn, vozmozhno, syn SHorti i, takzhe vozmozhno, ee  brat.  Semejnye  otnosheniya
priruchennyh tokov tak slozhny, chto mogut  postavit'  a  tupik  celuyu  armiyu
antropologov i genetikov. Koster zhe oni razozhgli, chtoby podzharit' myaso.
   S vysoty Last  Ridzh  SHorti  zametil  koster  v  glubine  Rorklenda.  On
vstrevozhilsya, tak kak v eto vremya iz-za lihoradki ni odin ohotnichij  otryad
ne otpravlyalsya v Rorklend. SHorti ne znal, chto predveshchaet etot koster, i ne
pytalsya  ugadat'.  On  prosto  napravilsya  k   Tokitaunu,   soprovozhdaemyj
morganaticheskoj missis SHorti. Mal'chik ostalsya podderzhivat' koster,  zharit'
rybu i pogloshchat' ee s yunosheskim appetitom.
   Last  Ridzh  rastvorilsya  v  sumerkah,  vnov'  poyavilsya  na  rassvete  i
postepenno stanovilsya vse  vyshe  i  vyshe,  kogda  vnimanie  Lomara  chto-to
privleklo naverhu. On pobezhal na otkrytoe mesto, tashcha  za  soboj  Nornu  i
yarostno razmahivaya, chtoby privlech' vnimanie skimmera s  flazhkom  komandira
Stancii.
   - Mal'chik, vy ustroili mne  adskuyu  zimu,  -  skazal  Tan  Karlo  Harb,
ulybayas' vsem svoim bol'shim licom.
   - Nam tozhe bylo  ne  ochen'  priyatno...  -  otvetil  Lomar.  -  Oh...  i
pozvol'te mne predstavit' vam miss Nornu... - On zapnulsya: on nikak ne mog
vspomnit' ee familiyu. - Ona iz lagerya i klana mistera Mallardi,  doch'  Old
Gana. - CHto-to zastavilo ego dobavit':
   - Ona moya... ne doch', chert poberi, no...
   Komandir skazal:
   - Ponyatno. Nu, chto zh. Vam luchshe podnyat'sya ko mne.  Poka  iz  kustov  ne
vybralsya kto-nibud'. Nu, davajte!
   Oni podnyalis'.
   Pod nimi i za nimi Rorklend tonul v postimpressionistskom tumane. Vnov'
sidya v skimmere, chuvstvuya znakomyj  zapah  goryuchego,  reziny  i  tualetnoj
vody, vidya znakomyj mundir  komandira,  Ran  ispytyval  dovol'no  strannoe
sostoyanie, budto vse proisshedshee s nim bylo snom. Vnov'  ushi  ego  slyshali
gromkie, hriplye kriki Flindersa i  ego  lyudej,  shchelkan'e  rorkov,  chuzhdye
intonacii golosa Tana. Ryadom s nim  chistyj,  uhozhennyj,  prekrasno  odetyj
komandira. No s drugoj storony - Norna, v tom zhe vse plat'e, v  kotorom  i
byla pohishchena.
   - YA ne hotel obidet' vas, - skazal Harb, otvernuvshis'. - No boyus',  chto
vy slishkom tesno obshchalis' s chem-to... gm... nepriyatnym... i... nu...
   Lomar zasmeyalsya.
   - My oba vonyaem? - sprosil on. - Bylo by chudom, esli by my  ne  vonyali.
Zabavno, odnako. Na Staroj Zemle, celyj chas ne upotreblyaya goryachej vody,  ya
uzhe ispytyval neudobstvo. I...
   - V medicinskom otseke, - korotko skazal Harb, - najdetsya  raspylitel'.
Nichego ne nuzhno delat'. Tol'ko obryzgajtes'.
   Obryzgat'sya. Ran soobrazhal.
   - ...i ya vse vremya dazhe ne podumal ob etom. A kak zdes'... lihoradka?
   Tol'ko teper' on oshchutil ostryj, nasyshchennyj zapah, ishodivshij otovsyudu.
   Harb povernulsya k nemu.
   - O, teper' uzhe luchshe. Sami uvidite. No ya eshche ne  sprashival  vas.  Odno
slovo. Gde vy byli? Ne govorite, _pochemu_. No... Esli  budete  prodolzhat'.
Ne nuzhno nichego govorit'. Nu?
   Ran perevel dyhanie.
   - Nu... - nachal on. Ryadom s nim, szhavshis' v komok,  sidela  Norna.  Ona
boyalas' dazhe vzglyanut' v okno.
   - Zdravyj smysl govorit mne, chto vy ne mogli prijti peshkom s YUga. CHerez
ves' Rorklend. Nevozmozhno. No logika govorit mne o tom, chto u vas ne  bylo
drugogo puti... I boyus', chto eto pravda... hotya i nevozmozhno. Nu?
   Zasnezhennye polya,  zapah  medlenno  goryashchego  fitilya  mushketa,  kislyj,
golodnyj zapah lagerya  Flindersa,  ugryumoe  ukreplenie  na  puti  k  Utesu
Flindersa, zamerzshij na letu dozhd' i  rezhushchij  nozhom  sneg,  udivitel'noe,
volshebnoe mnogocvetie Doliny  Ognej,  govoryashchij  rork,  zagadochnye  ulybki
lyudej, zhivushchih sredi rorkov,  kak  ozhivshie  legendy  -  vsya  cep'  sobytij
promel'knula pered Ranom...
   On dazhe ne osoznaval, chto uzhe govorit, ne videl, kak  komandir  posadil
skimmer. I v tishine razdavalsya tol'ko ego golos.
   Vygovorivshis', on gluboko vzdohnul. Bylo by slishkom utverzhdat', chto Tan
Karlo Harb ne poveril emu: net,  koe-chemu  iz  rasskazannogo  on  poveril.
Vopros tol'ko: chemu imenno? Ego reakciya byla primerno takoj.
   _Dolgoe otsutstvie Lomara_. Ochevidno, ne vasha vina.
   _Ubijstvo Old Gana_. Ploho, no on znal, na chto idet.
   _Pohishchenie Rana i Norny_. U nih gruboe predstavlenie o  gostepriimstve,
ne tak li?
   _Plan napadeniya na Gil'dstanciyu_. Ha-ha-ha-ha-ha!
   _Dolina Ognej_. Otlichnoe zrelishche, a?
   _Rorki umeyut govorit'_. I popugai umeyut -  "Popka  durak,  popka  lyubit
krasnokrylku". Hi-hi!
   _Deti-podkidyshi_. Otkarmlivayut dlya ubijstva.
   I tak dalee, i tak dalee, poka nakonec: -  Nu,  nu,  nu,  ochen'  ploho.
Celaya zima poletela k chertu. Bespokoilsya? Vy ne mozhete  sebe  predstavit',
kak ya bespokoilsya o vas.  Teper'.  Vot  chto  vy  dolzhny  sdelat'.  Primite
goryachij dush... ne zhalejte myla. Horosho... gm... vyspites'... -  i  lukavyj
vzglyad na Nornu, - i utrom otpravlyajtes' k mediku. Vy obshchalis'... tak  ili
inache... i my dolzhny byt' uvereny, chto v vashem organizme net  mikrobov.  A
potom prihodite obedat'. YA raspakuyu novuyu igru, mne budet priyatno ispytat'
ee s otnositel'no razumnym chelovekom. Idite.
   Ni prikaza o vyzove vojsk, ni instrukcij,  ni  voprosov,  ni  planov  -
nikakogo interesa.
   - YA dolzhen byl znat' eto, - skazal Lomar Norne.
   Odnako emu predstoyalo eshche  tak  mnogo  sdelat'  i  o  mnogom  podumat'.
Goryachij dush. Vpervye Norna mylas' pod dushem - ran'she ona znala lish'  vedro
s vodoj i tryapku - i rvenie Rana v sobstvennom ochishchenii  ne  pomeshalo  emu
nauchit' ee, kak eto delaetsya. Priem dusha  prodolzhalsya  neskol'ko  chasov  s
voshititel'nymi pereryvami i takimi igrami, kotorye, esli  i  interesovali
komandira, to lish' negativno.
   Ne byl organizovan komitet vozmushchennyh  matron  po  povodu  prisutstviya
Norny. Nekotorye ignorirovali ee, drugie nashli eto novshestvo zabavnym,  no
bol'shinstvo bylo tak udivleno, chto ne vyrabotalo nikakoj politiki. Umytaya,
vychishchennaya, odetaya v toroplivo sobrannye  veshchi,  kotorye  ej  v  nekotoryh
mestah byli veliki, a v nekotoryh maly, Norna predstavlyala soboj  priyatnoe
zrelishche.  Esli  ch'ya-nibud'  zhena  ili  ch'ya-nibud'  doch'  reshili,  chto  ona
dostatochna bezopasna dlya znakomstva, ee naivnaya reakciya na to, chto  drugim
kazalos' privychnym, udivlyala i ocharovyvala ih. Ona  zhe,  v  svoyu  ochered',
byla voshishchena tem, chto vpervye v zhizni u nee druzej ee pola, chast'  mira,
o kotorom ona znala lish' po rasskazam otca, a pozzhe - Lomara.
   Takim obrazom, s Nornoj problem  ne  voznikalo.  Ne  vozniklo  ih  i  s
medikom, malen'kim chelovechkom, nemnogo uvlekavshimsya botanikoj i  neskol'ko
bol'she - vypivkoj.
   - S vami vse v poryadke, - skazal medik. -  Slegka  ishudali.  Pitajtes'
poluchshe. Kak naschet vypivki?
   - YA uzhe zabyl, chto eto takoe. Da, konechno. S udovol'stviem.
   Iz medicinskogo shkafa byli toroplivo izvlecheny  butylka  i  stakany,  i
malen'kij medik schastlivo prigotovil dve porcii.
   - Smert' rorkam! - skazal on.
   - Vashe zdorov'e, - posle nekotorogo zameshatel'stva otvetil Lomar. CHerez
nekotoroe vremya on sprosil. - CHto vy znaete o tokskoj lihoradke?
   Medik mignul.
   - Ne ochen' mnogo. YA ne lechu tokov, vy znaete. Dlya etogo  byl  by  nuzhen
bol'shoj i horosho osnashchennyj gospital'. O,  konechno,  vremya  ot  vremeni  ya
osmatrivayu lyubimogo slugu kogo-nibud' iz gil'dsmenov. Eshche porciyu? YA  vyp'yu
s vami, podderzhu kompaniyu. Bol'shinstvo  tokov  pugayutsya  menya  do  smerti,
ha-ha, ne mogu ponyat', pochemu...
   Itak, tokskaya lihoradka? |to nechto vrode goryachki, voznikayushchej  vnov'  i
vnov'. Bol'nogo sil'no tryaset. Nekotorye umirayut, drugie - net.
   Kakaya-to dogadka nachala formirovat'sya v mozgu Lomara.
   - U vas est' zapisi o vspyshkah epidemii lihoradki? - sprosil on.
   Slegka udivlennyj, medik pokusal nizhnyuyu gubu.
   - Net zapisej, -  skazal  on.  -  Net...  Vot  tak.  Nu.  CHto  ya  hotel
skazat'... vy interesuetes'  botanikoj?  Oh.  Prostite.  YA  nadeyalsya,  chto
kto-nibud', krome menya, zainteresuetsya botanikoj. Ah,  da,  zapisi.  No  ya
vedu dnevnik, molodoj chelovek, ha-ha, chetyrnadcat' let... Ne dumal...  Rad
usluzhit' gil'dsmenu. Vy interesuetes' botanikoj? O,  ya  uzhe  sprashival  ob
etom... Vyp'em?
   Ran vernulsya k svoej rabote. On  obnaruzhil,  chto  za  vremya  otsutstviya
plany ego polnost'yu  ruhnuli.  Dela  shli  huzhe,  chem  obychno.  Staryj  Kep
po-prezhnemu sledil za prohozhdeniem krasnokrylki cherez sushil'nye  navesy  i
sklady, kak on eto delal vsegda.  Kladovshchik  prinimal  to,  chto  prinosili
toki, vorcha po povodu pobityh morozom rastenij i vydavaya obychnye raspiski.
Toki pokupali odezhdu, syr'e dlya samogona, lezviya motyg i tomu  podobnoe  i
otpravlyalis' obratno, v svoi zhalkie lachugi.
   A produkciya prodolzhala sokrashchat'sya.
   On prosmatrival zapisi, chasto poseshchal sklady,  razgovarival  s  tokami,
prinosyashchimi svyazki krasnokrylki; on  vspominal  Rorklend,  plameneyushchij  ot
zaroslej  krasnokrylki.  On  chasami  sidel  za  pis'mennym  stolom,  chertya
shemy... i unichtozhaya ih.
   - Vyp'em? - govoril Reldon.
   - Vyp'em? - govoril Arlan.
   - Vyp'em? - govoril Harb.
   - Vyp'em? - govoril Kep.
   I Ran otvechal:
   - Nu... da... spasibo... vyp'em...
   A noch'yu byla Norna, kak  malen'kaya  devochka,  uvlechenno  rasskazyvayushchaya
dnevnye novosti - vse dlya nee bylo  velikim  sobytiem.  Vnachale  eto  bylo
zabavno, zatem  naskuchilo  i  nakonec  stalo  razdrazhat'.  I  togda  Norna
perestavala govorit', pozvolyaya emu delat' s soboj vse, lezhala  pod  nim...
potom oni zasypali.
   Odnazhdy sedoj Tom Tamb, medik Stancii, prishel k nemu s vozglasom:
   - YA nikogda ne pokazyval  vam  svoi  mhi?  Net?  Vy  tol'ko  vzglyanite!
Vidite, kakaya shema? |to moya sobstvennaya klassifikaciya. A vot zdes'...
   V mozgu Rana promel'knulo vospominanie, vnachale  smutnoe,  zatem  bolee
chetkoe.
   - Vy razyskali dlya menya dnevnik?
   Otorvannyj ot svoih mhov, chelovek udivlenno skazal:
   - Konechno. Razve ya vam eshche ne skazal?.. Ah, da, prostite. - On  porylsya
v karmane. - Vot on. A teper' vot etot moh...
   Nakonec medik so svoimi mhami ushel,  i  Lomar  raskryl  odin  iz  samyh
vazhnyh  dokumentov  v  istorii  Pia-2.  No  esli  ego   predpolozhenie   ne
podtverditsya, eto budet vsego lish' kusok bumagi. On otlozhil ego v  storonu
i otpravilsya na poiski podtverzhdeniya svoej mysli.
   Podzemnoe pomeshchenie, v  kotorom  nahodilis'  massivnye  generatory,  na
pervyj vzglyad kazalos' pokinutym,  no  posle  togo,  kak  Ran  pokrichal  i
pokolotil  v  dver',  ona  otodvinulas'  i  pokazalsya  tok-chistil'shchik.  On
vyglyanul, spryatalsya, vnov' vyglyanul i pomanil Lomara. Ran poshel za nim  po
metallicheskoj lestnice, potom po koridoru, i strannyj zapah stanovilsya vse
bolee sil'nym. Nakonec Ran ochutilsya v  komnate,  lishennoj  vsyakoj  mebeli,
krome stola i stula. Krome etogo, zdes' byl kuvshin  i  detali  neznakomogo
oborudovaniya.
   |lzel' Ids, inzhener Stancii, poglyadel na nego, vytiraya korichnevoe lico.
   - Ho, neozhidannoe udovol'stvie, - skazal on. - YA  ubezhden,  chto  u  vas
sklonnosti  k  nauke.   Vy,   navernoe,   interesuetes'   etim   malen'kim
eksperimentom?
   - Tem, chto tak sil'no pahnet?
   - Pahnet? Pahnet, chert voz'mi! Vonyaet! - On podnyal  kuvshin.  -  Znaete,
chto  eto  takoe?  -  Ran  pokachal  golovoj.  Gordaya  ulybka  poyavilas'  na
lunoobraznom lice inzhenera. - |to mozhno  nazvat'  triumfom  iskusstva  nad
prirodoj. Vy slyshali  o  tokirote?  Ruchayus',  slyshali.  Uzhasnoe  veshchestvo.
Mnozhestvo primesej. Neudivitel'no, chto eti bednye  ublyudki,  tak  skazat',
vse vremya vonyayut. Verno, Klad?
   Tok kivnul, ne otryvaya glaz ot kuvshina.
   - Nu, moe serdce oblivalos' krov'yu pri samoj mysli ob etih  pisunah,  i
chto zhe ya sdelal... ya vzyal bol'shuyu partiyu etogo veshchestva  -  tokirota  -  i
podverg ego processu fermentirovaniya. Vy znaete, chto takoe fermentaciya?  I
ya ego - vot zdes' - distilliroval, isklyuchiv vse eti primesi. V  rezul'tate
poluchilsya napitok, chishche i slashche materinskogo moloka, esli vy prostite  mne
eto vyrazhenie. Vot. Poprobujte.
   Ran poproboval i vernul kuvshin: glaza ego byli tak  zhe  vlazhny,  kak  i
rot.
   - Otlichnyj napitok prigotovili vy, inzhener, -  skazal  on.  -  Spasibo.
Toki dolzhny byt' blagodarny vam. - Inzhener rascvel, a Ran, vyzhdav nemnogo,
sprosil.
   - |to generator?
   Inzhener  rashohotalsya.  Ego  razveselilo,  chto  kto-to  mozhet   prinyat'
samogonnyj apparat za generator. Pohlopav Rana po spine, on provel ego  po
drugoj lestnice.
   - Vot - vot eto generator. Ih zdes' dva - po odnomu s  kazhdoj  storony.
Nemnozhko otlichayutsya, da?
   Ele slyshnoe gudenie  napolnyalo  vozduh.  Sravnitel'no  s  generatorami,
kotorye Ran videl na  Transfere-10,  eti  byli  podobny  kroliku  ryadom  s
kashalotom. No on postaralsya vyskazat' voshishchenie.
   - Oni u vas v otlichnom sostoyanii, - skazal on  dostatochno  ser'ezno.  -
Mnogo li mozhno iz nih izvlech'?
   - Dostatochno, esli ponadobitsya.  My  mozhem  poluchit'  bol'she  devyanosta
tysyach.
   - Tak mnogo?
   Inzhener gordo kivnul.
   - No ved' takaya moshchnost' trebuetsya ne chasto.
   - O, net. Net v etom neobhodimosti. Tol'ko kogda ustanavlivaem  silovye
polya. A vy znaete, kogda my eto delaem?
   No Ran skazal, chto  ne  znaet,  kak  eto  chasto  delaetsya.  Posledovala
diskussiya i poiski dokazatel'stv - v  samoj  druzheskoj  manere.  Vo  vremya
etogo obsuzhdeniya  kuvshin  podnimalsya  tak  chasto,  kak  i  registracionnye
zapisi. Ran pokinul komnatu inzhenera izryadno  navesele.  On  podumal,  chto
luchshe sdelat' peredyshku.
   Kogda on voshel i napravilsya k dushevoj, Norna byla v komnate.
   - Privet, - skazal on, - tak rano? A gde tvoi novye druz'ya?
   Ona chto-to probormotala.  On  prodolzhal  razdevat'sya.  CHerez  nekotoroe
vremya peresprosil:
   - CHto?
   - Oni govoryat, chto ustali ot menya. Pochemu by i net? YA ved' tol'ko dikaya
devushka, vse eto znayut... - golos ee opyat' pereshel v bormotanie.  Kakoe-to
mgnovenie on, razdetyj, kolebalsya  v  dveryah.  Pochuvstvoval  neobhodimost'
sest' ryadom s nej, uspokoit', sdelat' chto-to. No golova prodolzhala gudet',
emu prosto neobhodim byl dush, potom nuzhno obdumat' dal'nejshee  napravlenie
poiska. Poetomu on nichego ne skazal, poshel v dush i pustil vodu.  Kogda  on
vyshel, vytirayas', ee ne bylo.
   Odin drevnij astronom - tak utverzhdal ego uchenik, do temnoty  nadoevshij
emu v detstve, - rasschital, gde  dolzhna  nahodit'sya  neizvestnaya  planeta,
esli ona dejstvitel'no sushchestvuet. Vse glaza byli prikovany k teleskopam v
predskazannyj moment, i vot - smotrite! - planeta poyavilas' imenno  v  toj
tochke. Hotya v detstve Lomar chasto zhelal, chtoby etot  astronom  nikogda  ne
rozhdalsya na svet, sejchas on ispytyval podobnuyu zhe radost'.
   Tak  nazyvaemyj  bebi-komp'yuter,  edinstvennyj,   kotorym   raspolagala
Stanciya, ustarel eshche v epohu poyavleniya zdes' pervyh korablej; no dlya celej
Rana Lomara vpolne podhodil. Zadav emu dva ryada  dat,  on  poluchil  edinyj
grafik. To, chto on zapodozril s samogo nachala (on sam  ne  znal,  kak  ili
pochemu), teper'  poluchilo  podtverzhdenie...  Konechno,  potrebuyutsya  znaniya
epidemiologii i dal'nejshie rozyski - mikrobiologiya, kontrol'nye  gruppy  i
t.d. Mikrobiologicheskaya nauka ne byla predstavlena na Pia-2. No  dlya  Rana
Lomara bylo yasno ochevidnoe.

   Maksimum ispol'zovaniya generatora (MG) - mesyac 2, 13 den' - god 600.
   Tokskaya lihoradka (TL) - mesyac 3, 2 den' - god 600.
   MG - mesyac 4, 20 den' - mesyac 5, 1 den' - god 604.
   TL - mesyac 5, 22 den' - god 604.
   MG - mesyac 3, 8 den' - mesyac 3, 18 den' - god 611.
   TL - mesyac 4, 7 den' - god 611.
   MG - mesyac 5, 17 den' - mesyac 5, 27 den' - god 617.
   TL - mesyac 6, 15 den' - god 617.

   I tak dalee, do samogo poslednego goda. Stancionnye generatory rabotali
v maksimal'nom rezhime v srednem po desyat' dnej. V srednem  cherez  dvadcat'
dnej  nachinalas'  i  vspyshka  tokskoj  lihoradki.  V  zapisyah  medika   ne
ukazyvalos',   kak   dolgo   ona   prodolzhalas'.    Lihoradka    schitalas'
epidemiologicheskoj:   ona    nikogda    ne    prekrashchalas'    polnost'yu...
predpolozhitel'no. Nikto ne byl uveren v  etom  i  nikto  ne  pobespokoilsya
proveryat'. Gil'dsmeny i  chleny  ih  semej  poluchali,  kak  obychno,  polnuyu
immunizaciyu. Ona ne predohranyala ot  vseh  voobshche  boleznej,  izvestnyh  v
Galaktike, no ochevidno,  ot  tokskoj  lihoradki  predohranyala.  Gil'dsmeny
nikogda ej ne boleli. I s nih etogo bylo dostatochno.
   Nikto  ne  utverzhdal,  chto  toki,  dikie  i  priruchennye,   ne   dolzhny
podvergat'sya  immunizacii.  No  syvorotka  izgotovlyalas'  na  udalenii  vo
mnozhestvo svetovyh let, na drugom krayu  Galaktiki;  ona  ochen'  doroga.  S
ustanovleniem kontrolya  za  naseleniem  medicinskaya  sluzhba  tochno  znala,
skol'ko syvorotki sleduet izgotovit', - i ona izgotovlyala  stol'ko,  i  ne
bol'she. Ne bylo prichiny predpochitat' tokov  chikeram,  ili  dvum  plemenam,
ryzhevolosym lyudyam ili blednym zelenym, ili lyuboj drugoj  poludikoj  nacii,
kotoraya ne nahodilas' pod kontrolem  medicinskoj  sluzhby.  Ne  bylo  takoj
prichiny v sovremennom, s trudom dostigshem  ravnovesiya  obshchestve.  Esli  by
organizovalas' vliyatel'naya nauchnaya i politicheskaya gruppirovka, operiruyushchaya
ne  terminami  tipa  "chelovechnost'"  ili  "miloserdie",  a  neobhodimost'yu
ohranyat' zdorov'e tokov v celyah bol'shej zagotovki krasnokrylki; i esli  by
takaya  gruppirovka  uporno  dejstvovala  god  za  godom,  desyatiletie   za
desyatiletiem, vozmozhno, cherez neskol'ko pokolenij ona by pobedila.
   I k tomu vremeni vse toki vymerli by. Net... medik, pogruzhennyj v  svoi
mhi, lishajniki i  drugie  detali  botanicheskogo  hobbi,  ne  pobespokoilsya
ukazat' prodolzhitel'nost' kazhdoj vspyshki bolezni. No  bylo  ochevidno,  chto
nachinalas'  vspyshka  cherez  dvadcat'  dnej  posle  togo,  kak   generatory
prekrashchali rabotu na maksimal'nom rezhime.
   Generatory rabotali  v  maksimal'nom  rezhime  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
podderzhivat' silovye polya.
   A silovye polya  nuzhny  byli  tol'ko  dlya  zashchity  ot  ripov,  kogda  te
neobyknovenno razmnozhalis'. Otsyuda sledovalo, chto ne  lyudi  zarazhayutsya  ot
rorkov, i chto ne rorki poluchayut  bolezn'  ot  lyudej.  Bylo  ochevidno,  chto
_tokskaya lihoradka rasprostranyaetsya ripami_.
   Lomar vstal so stula, na kotorom rassmatrival poluchivshuyusya  tablicu,  i
otoshel ot komp'yutera, drozha ot rveniya i oburevavshih ego  idej.  On  teper'
vladel lish' skeletom, esli tak mozhno vyrazit'sya, znanij ob istochnike chumy,
kotoraya kosila tokov i unichtozhala rorkov,  no,  veroyatno,  bol'shie  znaniya
byli by dlya nego  bespolezny.  Smutno  on  pripomnil  rasskazy  o  drevnih
boleznyah, raznosimyh komarami  na  Staroj  Zemle.  Komary  razmnozhalis'  v
zabolochennyh mestnostyah, vysyhayushchih prudah, i kogda vse eto bylo osusheno i
pokryto sloem masla, tak chto pogibli vse lichinki (ne v etom li  skryvalos'
proishozhdenie drevnego vyrazheniya "lit' maslo na spokojnuyu vodu"?), bolezn'
ischezla.  Konechno,  razrabatyvalis'   i   drugie   sposoby,   kakaya-nibud'
syvorotka...
   No ostavalos' vernym osnovnoe utverzhdenie: _unichtozh' glavnyj istochnik -
i ty unichtozhish' bolezn'_.
   Sledovatel'no, nuzhno bylo unichtozhit'  na  Pia-2  ripov.  I  sejchas  byl
podhodyashchij dlya etogo god - posle massovogo razmnozheniya  bol'shinstvo  ripov
umerlo, a vyzhivshie, kak on sam eto videl,  byli  boleznennymi  i  slabymi.
Odnako  bol'shinstvo  iz  nih  nahodilis'  v  Rorklende,   kuda   lyudi   ne
osmelivalis' pronikat'. Kak zhe togda eto sdelat'? I mozhno  li  voobshche  eto
sdelat'? Da, eto dolzhno byt' sdelano. I chem bol'she on  dumal,  tem  bol'she
prihodil k ubezhdeniyu, chto sushchestvuet lish' odno reshenie problemy.
   Rorki vyigrayut ot iskoreneniya bolezni ne men'she  lyudej;  poetomu  dikie
lyudi i  rorki  dolzhny  ob容dinit'sya  i  dejstvovat'  vmeste.  I  predstoit
osushchestvit' etu ideyu emu. Nikto drugoj ne smozhet eto  sdelat'.  No  on  ne
videl,  kak  osushchestvit'  etot  zamysel.  On  znal,  chto  rorki  nastroeny
mirolyubivo,  no  kak  emu  ubedit'  ostal'nyh?  Samo  slovo  "rork"  stalo
sinonimom straha, nenavisti,  otvrashcheniya,  zhestokosti.  CHto  govoryat  drug
drugu gil'dsmeny dazhe v moment naibol'shego rasslableniya? _Smert' rorkam_!
   Net... podobnoe ob容dinenie  nevozmozhno.  Nevozmozhno  dlya  vseh,  krome
nego.
   On sobiralsya pogovorit' ob etom s Nornoj, no kogda on odnazhdy  vernulsya
domoj poran'she,  sobirayas'  pojti  pogulyat'  s  nej,  chtoby  otvlech'sya  ot
zanimavshih ego myslej, on obnaruzhil, chto ona ischezla.
   - Nu, znaete, - skazala ch'ya-to zhena, - ona mne nravilas', i ya staralas'
sdelat' tak, chtoby ej bylo horosho, no u menya ne ochen' poluchalos'.  Znaete,
kakie oni byvayut. Dovol'no strogie. Okamenevshie. Puritanskie. A  drugie...
bol'shinstvo... oni tak prezritel'no vysokomerny, chto eto privodit  menya  v
yarost'. No v konce koncov ona vse zhe tok!
   _V konce koncov_... On videl teper' eto dostatochno yasno. I  ne  mog  ne
osoznat' i svoej viny, svoego nedavnego ravnodushiya,  zanyatosti  rabotoj...
on schital, chto ee pokornost' garantirovana... i ispol'zoval ee... eto bylo
tak udobno... Ran Lomar byl ne ochen' sklonen  k  samokritike,  chto  voobshche
harakterno dlya ego veka i obshchestva. No  on  ne  mog  izbezhat'  ee  teper'.
Odnako i predavat'sya ej dolgo ne mog.
   Skazal zhe emu staryj Kep,  dolozhiv,  chto  partiya  N_490  peremeshchena  iz
sushil'nogo navesa na sklad i gotova k  upakovke  i  vse  ostal'nye  partii
takzhe nahodyatsya na sklade; tak vot Kep skazal emu:
   - Nu, a ya ne udivlen, da. Krov' skazhet svoe. Ee otca ya horosho znal, da,
Old Gan, - no mat' byla tokskoj devushkoj, a ta, s kotoroj vy prishli  syuda,
kem byla ona? Takzhe tokskoj devushkoj. Dobroe utro,  da.  Estestvenno,  chto
ona otpravilas' k svoim, v Tokitaun. Dikie, priruchennye, severnye, yuzhnye -
kakaya raznica?
   Ran hotel otyskat' ee,  izvinit'sya,  ubezhdat',  ugovarivat',  starat'sya
vernut' ee nazad. No doroga v Tokitaun prohodila mimo ego kvartiry,  i  on
reshil zajti tuda pereodet'sya  i  izbavit'sya  ot  terpkogo  ostrogo  zapaha
sushil'nogo navesa. Kto-to byl v ego komnate.
   - Ty vernulas'! - skazal on. - YA rad.
   - YA tozhe rada, - otvetila ona. - I rada, chto ty rad.
   - Lindel? - skazal on.
   Ona sidela na ego posteli, skrestiv nogi  i  spryatav  lico  v  ladonyah.
Kivnula:
   - Da... Lindel. Ty znal, chto ya vernus' k tebe? YA byla uverena, chto  ona
tebe naskuchit. U menya byl odnazhdy lyubovnik iz tokov. On byl vsegda  gotov,
vsegda hotel menya. No nichego bol'she. Da i kak mozhet byt' inache? YA zhdala  i
ya rada. A ty? Ty na samom dele rad?
   On sel ryadom s nej, razvel ee ruki, i ona tesno prizhalas'  k  nemu.  On
skazal ej, chto ochen' rad, a potom i prodemonstriroval, kak imenno  rad.  S
nej ochen' priyatno, iskushenie mahnut' na vse rukoj sil'no, on sdalsya, i tak
potyanulis' dni.
   Komandir poslal za nim. S zastyvshim licom  stoyal  on  na  vozvyshenii  v
centre priemnogo zala, obychno imenuemogo  zalom  sovetov.  Ran  byl  zdes'
ran'she tol'ko odin raz, i, hotya on terpet' ne mog razlichnye ceremonii, ego
porazili bogatye zolotye ukrasheniya i  freski,  vypolnennye  davno  zabytym
hudozhnikom. Dikie lyudi,  napryazhenno  sgrudivshiesya  v  zale,  na  mgnovenie
perestali razgovarivat' pri vide Rana; potom nachali vnov', no uzhe tishe.
   Ran pri pervom zhe vzglyade uznal ZHana  Mallardi  i  klyuvonosogo  starogo
Hannita. Komandir shepotom zagovoril s nim.
   - Mne sledovalo obratit' bol'she vnimaniya na vash rasskaz, - skazal on, -
no ya prinesu izvineniya v drugoe vremya. |ti, - on kivkom golovy  ukazal  na
dikih tokov, - boltayut i treshchat s togo momenta,  kak  ih  lodki  prichalili
etim utrom, tak chto ya teper' znayu, chto im nuzhno. Teper' my budem obsuzhdat'
eto delo oficial'no.
   V ego manerah ne bylo i nameka na staruyu korolevu, i ne  v  pervyj  raz
Ran udivilsya, kak ego nachal'nik umeet  preobrazit'sya,  a  potom  prijti  v
prezhnee sostoyanie; konechno, on nikogda ne byl uveren, kotoroe iz sostoyanij
yavlyaetsya istinnym... no sejchas bylo ne vremya dlya rassuzhdenij. Pravaya  noga
Harba slegka nazhala na bledno-zelenuyu poverhnost' kovra.  Prozvuchal  gong,
dvizhenie i razgovory prekratilis'.
   - YA ne hochu igrat' s vami v slova, - zayavil Harb. - Vy  prishli  ne  dlya
pokupki sery ili motyzhnyh lezvij. Vy hoteli govorit' so mnoj.  YA  zdes'  i
slushayu vas.
   ZHan Mallardi gromko prochistil gorlo i plyunul  na  kover.  |to  ne  bylo
vyrazhenie prezreniya ili oskorbleniya, on prosto  hotel  plyunut',  i  v  ego
obychayah, privychkah, pravah nichto ne zapreshchalo emu sdelat' eto.  On  podnyal
svoe dlinnoe hudoe lico, vystaviv redkuyu, v'yushchuyusya chernuyu borodku.
   - Starik umer, - kratko skazal on, - teper' ya mister i...
   - Ty mister v strane Mallardi, no starshe vseh zdes' Dominik.
   Slova eti byli vstrecheny gulom odobreniya. ZHan nahmurilsya, no  zamolchal.
Staryj Dominik raschesyval svoyu bol'shuyu beluyu grivu, kival i  kival.  CHerez
nekotoroe vremya on zagovoril.
   - Moj cheln slishkom star i  tonok  dlya  takih  dolgih  morskih  poezdok.
Slushajte, gil'dsmeny, ya ostavil svoj dom i ochag v lagere  Dominika  tol'ko
potomu, chto vsem nam grozit gibel'. -  Golos  ego,  udivitel'no  glubokij,
postepenno perehodil v krik. - Gil'dsmeny! My mnogo raz prosili  vas  dat'
nam bol'she ruzhej i materiala dlya nih; i  vy  vsegda  otvechali  "net".  |to
verno? - Ego  tovarishchi  odobritel'no  vorchali  i  kivali.  Lico  Harba  ne
izmenilos'. - No sejchas ne vremya vnov' uslyshat' "net".  Prodajte  nam  to,
chto my prosim, ili my pridem sami zabirat' ego...
   - Pochemu? - skazal Harb.
   Vse razom zagovorili i zakrichali. Staryj Dominik oral,  trebuya  tishiny.
On dergal sebya za seduyu borodu i smotrel na vseh kosyashchimi glazami.
   - Pochemu?  Vy  slyshite:  pochemu?  Flinders  hochet  sovershit'  nabeg  na
Stanciyu. Flinders hochet prijti i zabrat' vse, chto est' zdes': edu, odezhdu,
metall, seru, zhenshchin. - On zhestom pokazal nevozmozhnost'  perechislit'  vse,
chto sobiralsya nagrabit' Flinders. - Flinders govorit: "Prisoedinyajtes'  ko
mne, i my razdelim dobychu na vseh. I vsem hvatit", - govorit Flinders...
   Teper' slushajte, gil'dsmeny. My ne lyubim vas. U nas net  osnovanij  vas
lyubit'. No, klyanus' siyaniem Pia Sol, my lyubim Flindersa eshche men'she. My  ne
hotim s nim sovershat' nabeg. My ne verim ego slovam, net, ne  verim  i  na
dlinu ego krajnej ploti. Poluchim li my to,  chto  nam  nuzhno,  esli  primem
uchastie v nabege? Mozhet byt'. My pobezhdaem - chto togda? A  togda  Flinders
budet glavnym misterom sredi nas vseh. |to budet ochen' ploho, slyshite? Oh!
- glubokij vzdoh vyletel iz ego grudi.
   On gromko krichal ob ih neverii, prezrenii k Flindersu. Bylo  yasno,  chto
on i vse oni ne hotyat ob容dinyat'sya  s  nim  dlya  nabega  na  stanciyu.  No,
prodolzhal on gorazdo tishe, im pridetsya  prisoedinit'sya  k  nemu.  Flinders
planiruet, Flinders ugovarivaet. Flinders nasheptyvaet i ubezhdaet. Esli  on
reshit, chto ego vremya nastalo, ochen' mnogie klany prisoedinyat'sya k nemu.
   I togda u ostal'nyh ne budet vybora.
   No pust' gil'dsmeny  ne  dumayut,  preduprezhdal  staryj  Dominik,  samim
yavit'sya v dikij Toklend i iskat'  Flindersa.  Ni  odin  klan  ne  poterpit
takogo vmeshatel'stva... Ni odin... Flinders dikij tok,  i  vse  oni  dikie
toki.  Oni  sami  mogut  nakazat'  Flindersa,  esli  tol'ko  gil'd-stanciya
postavit   ih,   antiflinderovskie   klany,   v   polozhenie   vooruzhennogo
prevoshodstva nad  proflinderovskimi  klanami.  A  chast'  klanov  sohranit
nejtralitet i ne budet vmeshivat'sya v bor'bu.
   Esli zhe net... esli Flinders ne budet nizvergnut, i  nizvergnut  skoro,
togda ne ostanetsya nejtral'nyh klanov, klany zhe oppozicii oslabeyut, i  vse
ob容dinyat'sya vokrug Flindersa.
   - Vy dolzhny sdelat' vybor, - zaklyuchil mister Dominik.
   Potom govorili drugie, no govorili oni to zhe samoe. Vse eto  vremya  Tan
Karlo Harb ne dvigalsya. Kogda poslednij tok zakonchil i  nastupila  tishina,
zagovoril Harb.
   - Vy uzhe zavershili torgovlyu?
   Staryj Dominik pokachal snezhnoj golovoj.
   - Net. My hotim uslyshat', poluchim li my to, chto nam  nuzhno.  I  skol'ko
nam pridetsya zaplatit'?
   - Torgujte, - kivnul Harb. - Esli ya dam vam metall i seru  -  ya  skazal
"esli"... - on prerval etim zamechaniem vozbuzhdennyj gul  golosov,  -  esli
dam, eto ne budet vam stoit'  nichego.  My  za  vse  zaplatim  sami.  -  On
zamolchal, dav im vozmozhnost' vygovorit'sya. Golovy tryaslis'. Golovy kivali,
golovy sdvigalis'.
   Nakonec starik zadal poslednij vopros:
   - Kogda ty nam skazhesh'?
   - Zavtra, - otvetil Harb. I vyshel, ne vzglyanuv na nih i ne skazav im ni
slova. Ran posledoval za nim.
   Kogda oni ostalis' odni, on skazal Ranu:
   - Korotko sut' vot v chem. Konechno, u nih net ni odnogo shansa  probit'sya
skvoz' zashchitnye polya ili umorit'  nas  golodom.  No  oni  unichtozhat  nashih
sobstvennyh tokov, priruchennyh  tokov,  dlya  razvlecheniya  ili  v  pripadke
razdrazheniya. V etom sluchae nam  pridetsya  otvetit'  im  tem  zhe  samym.  V
rezul'tate tokov sovsem ne budet, ni dikih, ni priruchennyh. Mne lichno  eto
sovsem ne nravitsya. I - mogu zaverit' vas - Direktoratu eto ponravitsya eshche
men'she.
   _Istreblenie naseleniya_. Ne ochen' priyatnye slova. Moya kar'era  na  etom
budet konchena, a u menya byli neskol'ko inye plany  ee  zaversheniya.  Mozhete
sebe predstavit' menya - menya?  -  spivshimsya  brodyagoj?  Iz-za  sumasshedshej
zhadnosti vozhdya varvarov. Flinders. Tot samyj, kotoryj i vas  zahvatil  dlya
vykupa, verno? Da. Slyshal ya o  nem.  Flinders  na  eto  sposoben.  O,  moi
bol'nye potroha, no... kto znaet,  kakie  posledstviya  vyzovet  vooruzhenie
etih varvarov? Kto? Vy zhili sredi nih. Nu?
   I Ran otvetil:
   - Dejstvitel'no. Mozhet, eto kak raz ta vozmozhnost', kotoruyu ya iskal.  U
nas est' vremya  do  zavtra,  verno?  Schitayu,  chto  ya  zasluzhil  vypivku  v
rezidencii. Idemte-ka i vyp'em. I pogovorim.
   Harb posmotrel na nego. Strogo. Skazal:
   - Horosho. My tak i postupim. No ne zabyvajte, mal'chik, kto ya takoj.  I,
kak eto skazano v odnoj klassicheskoj p'ese: "My sejchas ne zabavlyaemsya."
   Oni vypivali i razgovarivali; oni razgovarivali, zabyv pro  vypivku.  I
nakonec, s glazami, pokrasnevshimi ot bessonnicy, Tan Karlo Harb skazal:
   - Ladno... ladno...  YA  utverzhdayu  vash  plan.  _Menya_  vy  pereubedili.
Posmotrim, kak vy ubedite tokov. Esli  eto  udastsya,  my  otvlechem  ih  ot
mezhdousobnyh vojn i nabegov... Nu, posmotrim. Vnachale ya smeyalsya nad  vami.
Hotya sejchas vovse ne do smeha.
   Ne do smeha bylo i  dikim  tokam.  Oni  sdali  krasnokrylku,  zavershili
torgovlyu i teper' zhdali resheniya. Ogromnye, ugryumye, izbitye nepogodoj,  so
svirepym  vyrazheniem  lica,  oni  kazalis'  sovershenno  neumestnymi  sredi
elegantnyh bezdelushek i ukrashenij zala sovetov.
   Vnov' Harb  nazhal  knopku  pod  kovrom.  Vnov'  prozvuchal  gong,  vnov'
nastupila tishina. Vse glaza iz-pod lohmatyh brovej ustremilis'  na  Harba,
volch'i glaza, no na sej raz pered volkami byla ne ovechka, a ravnoe  im  po
sile sushchestvo. Oni ne lyubili drug druga (volki lyubyat tol'ko volkov,  i  to
ne chasto), no po krajnej mere vzaimno uvazhali silu.
   Tem zhe rovnym golosom, chto i vchera, Harb skazal:
   - YA otdal prikaz prigotovit' dlya vas metall i seru...
   Kak odin chelovek, vse sobranie  vozhdej  klanov  i  delegatov  vydohnulo
slovo:
   - Ruzh'ya!
   |to ne krik; no po svoej myagkosti i strastnosti ono prozvuchal strashnee,
chem krik. Glaza tokov sverkali.
   Kazalos', Harb ne sobiraetsya perezhidat'. Esli on zamolchal, to ves'  ego
oblik govoril, chto emu prosto zahotelos' pomolchat'.  A  potom  on  zahotel
govorit'. I, kak deti, dikie lyudi izbegali vstretit' s nim glazami.
   - No mne nuzhno koe-chto  za  eto.  Bol'she,  chem  prosto  pozabotit'sya  o
mistere Flinderse. O, konechno, o  nem  nuzhno  poza