ohim. - Net-net. Veroyatno, ordinarnaya, chertovym barsukom zanyuhannaya, cifra. Ved' kto ya takoj? Obyknovennyj rycar'-holostyak. Dazhe menestreli ne slagayut i ne poyut obo mne pesen... - Ty nedoocenivaesh' sebya, - smushchenno nastaival Dzhim. Prodelka yavno ne udalas'. - Bezuslovno, ya ne znayu, kakoj oficial'nyj nomer poluchish' ty, no v moej strane, polagayu, tebe prisvoili by nomer. - I Dzhim bystro prinyalsya schitat' kolichestvo cifr v svoem nomere Social'nogo strahovaniya: - Tri-vosem'-sem', dva-dva, sem'-sem'-sem'! Glaza sera Brajena okruglilis' do razmera obedennyh tarelok. - Neuzheli? Ty tak schitaesh'? - Da. - Povtori. Dzhim neskol'ko raz medlenno povtoryal nomer, poka rycar' ne zauchil ego naizust'. Posle chego oni, veselo boltaya, kak starye druz'ya i soratniki, dvinulis' dal'she. Brajen, izbavivshis' ot narochitoj chopornosti, okazalsya neplohim sobesednikom i rasskazchikom. V osnovnom ego krasnorechie proyavilos' v razvitii temy "ledi Geronda"; po ego slovam, ona blistala ne tol'ko krasotoj, no i celym sozvezdiem dobrodetelej i talantov. Nakonec, rycar' otvleksya ot Vse-Gerondy i vykazal sebya podlinnym kladezem nepristojnyh i zhestokih mestnyh spleten. Dzhim polagal, chto ego, v obshchem, ne tak uzh legko vognat' v krasku ili shokirovat', odnako rasskazy sera Brajena, myagko govorya, nastorazhivali. Dzhim bystro svyksya s novym mirom. Ponachalu slova i postupki sera Brajena vosprinimalis' v kontekste nekoego kvaziviktorianskogo teatral'nogo obraza anglichanina, chto postoyanno zhivet v tom ugolke soznaniya amerikancev, kotoryj oni rezerviruyut dlya rashozhih chelovecheskih tipov. No stoilo uznat' rycarya poblizhe, i etot obraz razletelsya v prah. Nachat' s togo, chto Brajen byl vpolne pragmatichnym chelovekom iz ploti i krovi, dlya kotorogo zemnoj mir i est' luchshij iz vozmozhnyh, so vsemi vytekayushchimi otsyuda dostoinstvami i nedostatkami. No vot rycar' dobralsya do zony tabu svoego miroporyadka, a ona ohvatyvala i religioznye dogmaty, i rossypi nedostizhimyh idealov, i gorstku rasplyvchatyh principov. Lyubopytno, chto Brajen mog vozvysit' do ranga abstraktnoj idei lyuboj predmet i odnovremenno s bezzhalostnoj chestnost'yu rassmotret' ego s pozicij, pozhaluj, dazhe slishkom "real'noj" real'nosti, prichem voznikayushchee poi etom protivorechie ego niskol'ko ne smushchalo. Naprimer, Korol' Brajena - Carstvennaya osoba, Pomazannik Bozhij, Vladyka vsego Sushchego! Radi nego rycar' pri malejshej neobhodimosti gotov otdat' zhizn', no vmeste s tem monarh okazyvalsya poluspyativshim starikom, besprobudnym p'yanicej, kotoromu sovershenno naprasno doverili dela korolevstva. Ledi Geronda - boginya na p'edestale, nedostupnaya dlya muzhlanov, no pritom obychnaya zhenshchina iz ploti i krovi, s kotoroj (s plot'yu) ruki Brajena byli kuda kak horosho znakomy... Dzhim sililsya otyskat' ob®yasneniya "dvojnoj buhgalterii" Brajena v etoj kartine mirozdaniya, sredi razumnyh drakonov, govoryashchih zhuchkov-glazastikov, Temnyh Sil, no tut nachalo smerkat'sya, i rycar' predlozhil podyskat' mesto dlya nochlega. Bolota ostalis' pozadi: oni uzhe neskol'ko chasov prodiralis' skvoz' zarosli ves'ma nepriyatnogo lesa; davecha Dzhim proletal kak raz nad nim i byl ves'ma rad, chto emu ne nado probirat'sya tut peshkom. K schast'yu, neprivetlivyj i zloveshchij burelom dubov i vyazov oni uzhe minovali. Dvigat'sya stalo legche, bol'shie derev'ya polnost'yu zabili melkij kustarnik. Nakonec soratniki vyshli k uzkoj progaline. Poslednie luchi zahodyashchego solnca probilis' skvoz' gustye krony vysokih derev'ev i osvetili tiho zhurchashchij ruchej, otchego Dzhim totchas vspomnil kurort "Zvenyashchaya Voda". - Zdes' i raspolozhimsya, - zhizneradostno soobshchil Brajen. Rycar' speshilsya, rassedlal konya, staratel'no obter ego boka puchkami travy i privyazal skakuna k derevu na dlinnoj verevke. Kon' sosredotochenno shchipal travu. Brajen dostal iz sedel'nyh sumochek kopchenoe myaso. Dzhim ostalsya bez edy. Hotya zheludok i napominal o sebe, Dzhim ne reshilsya by upreknut' rycarya za to, chto tot ne predlozhil razdelit' trapezu. CHto dostatochno dlya cheloveka, to drakonu na odin zub. Utrom, poklyalsya sebe Dzhim, on podyshchet udobnyj predlog, ostavit Brajena odnogo i grohnet korovu... ili kakogo-nibud' drugogo zverya. Dzhim nablyudal, kak Brajen razzhigaet koster, no interes byl chisto akademicheskim: telo drakona ne oshchushchaet temperaturnyh perepadov. Solnce spustilos' za derev'ya i obryzgalo vetvi yarkoj krasnoj krov'yu; mezh stvolov popolzli temnye teni; suhie vetki, sobrannye Brajenom, bystro razgorelis', i plamya kostra stalo edinstvennym zhizneradostnym svetlym pyatnyshkom v nadvigayushchejsya temnote. - Holodaet, - zametil Brajen, s®ezhilsya i podsel k kostru. On snyal shlem, perchatki, bol'shuyu chast' "skorlupy" i ostalsya v odnom nagrudnike. Volosy, vyrvavshis' iz shlema, razletelis' v pyshnuyu kopnu i v bleske ognennyh vspleskov otlivali krasno-korichnevym. Dzhim tozhe pridvinulsya k kostru. No ne mysl' o holode nochi zastuchala v mozgu, ego terzala dushevnaya depressiya, nahlynuvshaya s zakatom solnca. Druzhelyubnyj pri dnevnom svete les preobrazilsya. Napolzayushchaya so vseh storon noch' perekrasila ego v zloveshchego nedruga, ezhesekundno ugrozhayushchego opasnost'yu. Ozirayas' tuda-syuda, Dzhim mog poklyast'sya, chto okruzhavshaya temnota byla zhivoj tvar'yu, gotovoj rinut'sya na nih, stoit tol'ko ugasnut' nerovnomu svetu kostra. - Gde my? - sprosil on Brajena. - Linhemskij les, - otvetil Brajen. On tozhe oziralsya, tarashchas' na stenu nochi, zamknuvshuyu spasitel'noe kol'co sveta. - Obychno eto mesto kak mesto. No segodnya osobennaya noch'. CHto skazhesh', ser Dzhejms? Kazhetsya, kto-to taitsya v temnote, da? - Da, - soglasilsya Dzhim i nevol'no vzdrognul. Slova rycarya, sudya po predchuvstviyam drakona, byli ubijstvenno tochny. Dzhim-Gorbash na polnuyu katushku osyazal prisutstvie v lesu kakih-to sushchestv; gde-to sovsem ryadom, za obrezom sveta, oni kruzhat vokrug kostra i vyzhidayut moment, chtoby napast'. - Zvezdy, - ukazyvaya naverh, proiznes Brajen. Dzhim rezko brosil vzglyad poverh verhushek derev'ev. Solnce polnost'yu skrylos', luna eshche ne vykatilas' na nebosvod, koe-gde podmigivali zvezdy. Odnako i zvezdy nachali bessledno ischezat' odna za drugoj, slovno nevidimoe pokryvalo zatyagivalo nebosvod. - Tuchi, - soobshchil Brajen, - hot' kakoe-to uteshenie. Uzh ezheli oblachnost', to do utra ne poholodaet. A vot chistoe nebo neset holod, k rassvetu by primorozilo. V eto vremya goda nochi sluchayutsya izryadno holodnye. Poka rycar' filosofstvoval, tuchi zatyanuli vse nebo i "skleilis'" nad makushkami derev'ev, a mutnaya, vyazkaya temnota bezzhalostnym mrakom razlilas' vokrug puteshestvennikov. Rycar' podsel blizhe k kostru i prinyalsya netoroplivo oblachat'sya v nozhnye dospehi i nakolenniki, snyatye sovsem nedavno. - V chem delo? - sprosil Dzhim. - Zachem? - Durnoe predchuvstvie, - korotko otvechal Brajen. - Zloveshchaya noch'. Zloveshchie tuchi. Tak budet nadezhnee. Nikto ne zastanet menya vrasploh! On polnost'yu nadel dospehi i poshel za shlemom i kop'em, ostavlennymi okolo sedla. Kop'e on votknul po pravuyu ruku drevkom vniz v zemlyu; potom akkuratno nadel shlem i otkinul zabralo. - Dogovorimsya stoyat' licom drug k drugu, ser Dzhejms. Koster pust' lezhit mezhdu nami, - spokojno ob®yasnyal Brajen. - Tak my budem kontrolirovat' progalinu naskol'ko hvatit glaz. - Pravil'no, - otvetil Dzhim. Oni stoyali drug protiv druga. Vskore do nih donessya to li legkij skrezhet, to li slabyj shoroh. - Veter, - otmetil Brajen. SHumel, i pravda, veter. Soratniki slushali ego shelestyashchij polet, a on igrayuchi ohotilsya sredi kustov i vetvej derev'ev. Zvuk postepenno usilivalsya i vskore peremestilsya v drugoj uchastok lesa, no po-prezhnemu ne reshalsya podletet' poblizhe k kostru. Postepenno veter nachal priblizhat'sya; nabegavshis' po lesu, on zahotel vzyat'sya za Brajena i Dzhima. No v progaline eshche sohranyalos' polnoe bezvetrie, lish' ot kostra voshodil teplyj potok vozduha. Brajen podbrosil v plamya ohapku suhih vetok. - Moya osobaya blagodarnost' Svyatomu ZHilyu! Segodnya ego den'... - probormotal rycar'. - |to on nadoumil menya sobrat' pobol'she hvorostu, chtoby hvatilo do rassveta. Veter priblizhalsya: Dzhim i Brajen otchetlivo razlichili ego neumolimoe penie. Dyhanie vetra uglublyalos' s kazhdoj minutoj, ostavlyaya posle sebya pechal'no vzdyhayushchie i stonushchie vetvi. SHum neimoverno usililsya. CHtoby uslyshat' drug druga, soratnikam prihodilos' krichat'. I tut veter obrushilsya na nih... On atakoval rezko i moshchno, chut' ne sbiv ih s nog. Koster vyplyunul v temnotu fejerverk iskr, a prizhatye k zemle yazychki plameni konvul'sivno zadrozhali v predsmertnoj agonii. Potok mraka, smeshivayas' s kolyuchim dushem iz suhogo valezhnika i list'ev, hlynul na soratnikov. Veter ostanovil napadenie tak zhe rezko, kak i nachal. Plamya kostra vnov' yarko vspyhnulo, t'ma otstupila. Vocarilas' tishina. Veter otstupil v les i osel na vetvyah. Brajen sdavlenno prosheptal odnimi gubami: - Bud' vnimatelen, ser Dzhejms. Oni ryadom. Dzhim vnimatel'no posmotrel na rycarya. - Ryadom? - to li peresprosil Dzhim, to li prozvuchalo eho... I zatem on uslyshal... tihoe i dalekoe... Penie. Zvuk usililsya: vysokij nepreryvnyj voj, budto stihshij bylo veter vnov' ozhil i priblizhaetsya k nim. V monotonnyh zavyvaniyah stol' otchetlivo slyshalos' nechto zloveshchee, chto u drakona murashki po spine zabegali. Kuda sil'nee, chem sam zvuk, Dzhima nastorozhila reakciya ego tela. CHto zhe pryachetsya v lesnoj chashche etoj noch'yu? Kakaya nechist' sposobna vognat' v drozh' drakona? On hotel bylo sprosit' Brajena, no slova zastryali v gorle. Suevernyj strah ostanovil ego. Esli Brajen otvetit, to nechto bezymyannoe, napolzayushchee na nih, poluchit imya i stanet absolyutno real'nym. A poka on ne znaet, chto eto takoe, on mozhet verit', chto eto illyuziya, koshmarnyj son, kotoryj dazhe zabavno budet vspomnit' zavtra utrom pod laskovymi solnechnymi luchami. Soratniki stoyali molcha. Voj ponemnogu peremeshchalsya vse blizhe i blizhe. Dzhim ponyal, v zavtrashnee bezoblachnoe utro uzhe ne ubezhat'. - Ser Brajen, - reshivshis' nakonec, sprosil on. - CHto eto? Glaza rycarya pod shlemom nedoumenno blesnuli i ustavilis' na Dzhima. - Razve ty ne znaesh'? Sandmirki, ser Dzhejms. Stoilo Brajenu proiznesti eto slovo, i pamyat' Gorbasha totchas peredalas' razumu Dzhima. On vspomnil bez dal'nejshih rassprosov, kak vyglyadyat eti nochnye ohotniki; tvari kruzhili vokrug lagerya vse blizhe i blizhe k ognyu. Dzhim i Brajen zamerli v ozhidanii. Urodlivyj gibrid krysy i hor'ka razmerom s nebol'shuyu sobaku... Kogda oni podojdut poblizhe, v svete kostra ih glaza vspyhnut krasnym, a pokrytye chernoj, zhestkoj sherst'yu tela ostanutsya nevidimy v temnote. Sandmirki nachnut kruzhit' vokrug polyany, vne dosyagaemosti otbleskov, lish' glaza ih budut svetit'sya. Iz pastej ponesetsya nepreryvnoe bezdumnoe podvyvanie, ono pauch'imi lapkami straha vop'etsya v pozvonochnik i popolzet vverh, chtoby podchinit' sebe soznanie Dzhima. - Kakim chertovym vetrom ih syuda zaneslo? - voskliknul Brajen. - My daleko ot morya. Tol'ko d'yavol mog pokazat' im put'! Oni obitayut na holodnyh solyanyh plyazhah. Malen'kie, chertovski pronyrlivye pribrezhnye zver'ki da neschastnye moryaki, poterpevshie korablekrushenie. Im chertovski ne povezlo, ved' okean vybrosil ih na bereg noch'yu, kogda tam hozyajnichayut sandmirki. Moj mech i tvoi lapy, ser Dzhejms, bessil'ny protiv etih tvarej. - Esli oni priblizyatsya... - Ne posmeyut, poka soznanie ne pokinet nashi tela. Sandmirki - truslivye, ih oruzhie - bezumie zhertvy. - Bezumie? - peresprosil Dzhim. Slovno ledyanym nozhom polosnulo po nervam. - Est' li tajnyj smysl v ih zavyvaniyah? - sprosil Brajen i sam otvetil: - Govoryat, v ih tela pereselyayutsya dushi zhivotnyh, umershih v bezumii ili velikih mucheniyah; sandmirki izvergayut po nocham stradaniya drugih, chtoby razrushit' razum sluchajnyh sputnikov - takih, kak my s toboj. Ne znayu, kak obstoyat dela u tebya, ser Dzhejms; Svyatoj ZHil' vsegda byl moim horoshim drugom, i prosto tak on by ne posovetoval nabrat' bol'shuyu vyazanku hvorosta. Moj tebe sovet - vzyvaj k svoemu miloserdnomu Svyatomu, vzyvaj k Bogu so vsej svitoj angelov, ved' bol'she nekomu prijti na pomoshch'. Rycar' obnazhil mech, vonzil ostrie pered soboj v zemlyu i, obhvativ ladonyami rukoyat', sklonil golovu v molitve. Dzhim, stoya nepodvizhno, nablyudal za rycarem, ognem, okruzhayushchej temnotoj i vslushivalsya v narastayushchij voj. Dzhim skepticheski otnosilsya k religii: dazhe v etot moment chto-to vosstalo v ego dushe pri mysli obratit'sya - iskrenne ili pritvorno - za pomoshch'yu k SILAM NEBESNYM. No on ne mog ne pozavidovat' Brajenu, kotoryj v stol' trudnyj moment imel udobnuyu otdushinu. Dzhim ne znal, mozhno li schitat' pravdoj rasskaz o pereselenii dush zhivotnyh, umershih v mucheniyah ili bezumii. No nel'zya bylo otricat' odnogo - zavyvaniya prosachivalis' skvoz' logicheskuyu plotinu rassudka. S drevnih, pervobytnyh urovnej podsoznaniya v soznanie Dzhima vypleskivalis' volny atavisticheskih strahov, o sushchestvovanii kotoryh on dazhe ne podozreval. Vnutri Dzhima-Gorbasha, s pervogo momenta, kak drakon priznal istochnik zavyvanij, zarodilsya strah: spasat'sya begstvom. Bezhat', bezhat', bezhat' do teh por, poka ne ischeznet zvuk. Ili poka serdce ne razorvetsya ot bezostanovochnogo sumasshedshego bega. Vozmozhno, etomu bezumnomu poryvu i sledovali zhertvy sandmirkov. Oni nadeyalis' spastis' begstvom i molotili nogami ili lapami do polnogo iznemozheniya. A kogda dobycha bespomoshchno padala v istoshchenii, chernye, gorbatye, zhazhdushchie ubivat' i pirshestvovat' teni so svetyashchimisya glazami obstupali ee. Logika podskazyvala Dzhimu, chto begstvo neminuemo zavershitsya smert'yu. I, sleduya primeru Brajena, on dolzhen ostat'sya na meste i vstupit' v srazhenie so zvukom, vgryzayushchimsya v rassudok. Dzhim ne mog, kak Brajen, zabyt'sya v molitve. Togda, kakuyu oboronu, kakoj shchit on sposoben vystavit', chtoby protivostoyat' zovu sandmirkov? Tablicu umnozheniya? On risknul isprobovat'. Na nekotoroe vremya Dzhimu udalos' skoncentrirovat'sya na cifrah. Vskore on pozdravil sebya s tem, chto nashel oruzhie protivodejstviya, Dzhim poschital odin raz, no, kogda vzyalsya povtoryat', obnaruzhil, chto cifry uzhe slabee zaglushayut voj. A na tretij raz oni ne pomogli voobshche, stav nichego ne znachashchimi zvukami, bormotaniyami pod nos. Dzhim sudorozhno rylsya v pamyati pod akkompanement sandmirkov, v pyatidesyati yardah ot lagerya ishcha bolee nadezhnoe sredstvo. V otchayanii on zabubnil vstupitel'nuyu chast' svoej doktorskoj dissertacii, posvyashchennoj izmeneniyam social'nyh obychaev, vyzvannyh razvitiem i rostom gorodov Francii vo vremena Stoletnej vojny. Bessonnymi nochami posle raboty on sidel pri svete nastol'noj lampy i zubril tekst. Esli i sushchestvuet dejstvennaya zashchitnaya magiya, to Dzhim ee nashel. - ...Issledovaniya pryamogo vozdejstviya anglijskogo voennogo vtorzheniya v Zapadnuyu Franciyu, cherez dva desyatiletiya posle 1350 goda, - bormotal on, - ukazyvayut na znachitel'nye peremeny. No oni ne byli osoznany lyud'mi togo vremeni. Rassmotrim primer Bordo. |tot port... Vnezapno, k svoej radosti, on uvidel, chto zhelaemyj effekt dostignut. Polunochnye usiliya, vlozhennye v dissertaciyu, sozdali mental'nyj mehanizm s moshchnym zashchitnym shchitom, nagluho perekryvshim podsoznanie ot zavyvaniya sandmirkov. I poka on v sostoyanii proiznosit' tekst, on smozhet uderzhivat' sandmirkov na rasstoyanii. On otgorodilsya ot zavyvanij nadezhnym bar'erom, kotoryj esli propuskal, to cherez samyj verh, da i to lish' slabye neopasnye otgoloski. Dissertaciya rastyanulas' na dvesti dvadcat' stranic, cherez dva intervala. V otlichie ot tablicy umnozheniya, Dzhim zavershit ee chtenie cherez neskol'ko chasov. On posmotrel na Brajena, stoyavshego s protivopolozhnoj storony kostra, i ubedilsya, chto rycar' prodolzhaet molit'sya. Dzhim ne otvazhilsya otvlech'sya dlya razgovora, no glazami dal soratniku ponyat', chto derzhitsya krepko. Emu pokazalos', chto Brajen ponyal ego i dazhe vernul poslanie. Sandmirki priblizilis', podstupiv k samoj granice sveta i t'my. Ih vizgi byli nastol'ko pronzitel'ny i sil'ny, chto Dzhim edva razbiral v kakofonii zvukov sobstvennyj golos. Tem ne menee ni on, ni Brajen ne sdavalis', a hishchniki v temnote ne osmelivalis' atakovat', poka u ih zhertv ostavalas' volya i sily zashchishchat' sebya. Brajen dazhe nagnulsya i podkinul v koster neskol'ko vetok. Plamya vskinulos': Dzhim napryag zrenie i vrode uvidel, chto zlobnye siluety kinulis' obratno v temen' lesa. Oni s Brajenom prodolzhali "molitvennoe" bdenie. Noch' tyanulas' medlenno. Ogon' sverkal. Sandmirki kruzhili, prodolzhaya zazyvat' putnikov na orgiyu uzhasa. I rycar', i Dzhim, izredka poglyadyvaya drug na druga, prodolzhali bezostanovochno veshchat', pravda, chut' sevshimi, hriplymi golosami. Ser Brajen pokachivalsya ot ustalosti; Dzhim oshchushchal, kak iznemozhenie rastekaetsya po telu. Temnota po-prezhnemu okruzhala soratnikov. I hotya solnce vzojdet eshche ne skoro, holodnyj, syroj zapah rassveta uzhe vital v vozduhe. Vpervye s togo momenta, kak on nachal chitat' dissertaciyu, Dzhim oshchutil, chto pod davleniem vizglivyh golosov sandmirkov vozvedennyj im bar'er nachal potihon'ku rassypat'sya. Ustavshaya pamyat' spotknulas', uronila zachityvaemuyu stranicu, no bystro podobrala ee. No i odnoj sekundy slabosti okazalos' dostatochno - effekt zavyvanij tut zhe dal o sebe znat'. On pronikal teper' skvoz' slova, natuzhno proiznosimye Dzhimom, i sila ego vozrastala vse bol'she i bol'she. Dzhim uvidel, chto i Brajen prerval molitvy. Dzhim zamolchal. Soratniki smotreli drug na druga cherez plamya kostra; voj usililsya i prevratilsya v triumfal'nyj rev. Rycar' obhvatil rukoyat' mecha obeimi rukami, vydernul iz zemli i napravil ostrie v nebo. - Vo imya Boga, - proiznes Brajen nadtresnutym, izmuchennym golosom, Dzhim edva razbiral slova. - Srazimsya s nimi, poka u nas eshche ostalis' sily! Dzhim kivnul. Smert' v bitve vse-taki luchshe, chem truslivoe begstvo i... smert'. On oboshel koster i vstal ryadom s Brajenom. - Vpered! - hriplo voskliknul rycar' i podnyal nad golovoj mech... No prezhde, chem oni brosilis' na nevidimogo protivnika, okruzhavshego ih, ryk, kuda bolee zloveshchij, chem zavyvanie sandmirkov, rassek temnotu. Uzhe mgnovenie spustya svodivshij s uma voj smenilsya suetoj i shumom razbegayushchihsya vo vse storony malen'kih sushchestv. Posledoval novyj ryk - pryamo pered soratnikami i gorazdo blizhe k kostru. Dzhim i Brajen vyzhidali: shurshan'e ubegayushchih zver'kov ischezlo polnost'yu, no zatem razdalsya tretij ryk, teper' - kuda dal'she. - Klyanus' Svyatym ZHilem! - vozbuzhdenno prosheptal rycar'. - Kto-to ubivaet sandmirkov... Odnovremenno s ego slovami v chetvertyj raz razdalsya ryk, a zatem nastupila polnaya tishina. Brajen prinyalsya ocepenelo razzhigat' koster. Such'ya zatreshchali, plamya vzvilos' do nebes i otshvyrnulo t'mu za derev'ya. Dzhim podnyal golovu. - Brajen, - pozval on. - Kazhetsya... Tot posledoval primeru drakona. Kraj tuchi sdvinulsya, vyglyanuli redkie zvezdy. Nebo nachalo blednet'. - Rassvet, - prohripel Brajen. Nebo nalivalos' svetom na glazah, a zvezdy odna za drugoj skatyvalis' v nebytie. - No kto prishel nam na pomoshch'? - sprosil rycar'. Dzhim pokachal golovoj. - Ne znayu, - peresohshij yazyk edva vorochalsya vo rtu. - Dazhe predpolozhit' ne mogu. On oseksya... Nechto eshche bolee chernoe, chem ugol'nye sgustki mgly, pyatnami lezhavshie vokrug kostra, zashevelilos' v kustah. V krug sveta, myagko stupaya na chetyreh lapah, netoroplivo voshlo sozdanie razmerom s poni. Na vytyanutoj uzkoj morde goreli zelenye glaza, past' byla priotkryta, i za chastokolom ostryushchih belyh zubov podragival ognenno-krasnyj yazyk. Slovom, vsem volkam volk. Dazhe v kino Dzhimu ne dovodilos' videt' takogo krupnogo zverya, ne govorya uzh o zooparke. Zelenye glaza ravnodushno skol'znuli mimo rycarya i kostra i uperlis' v Dzhima. - A, eto ty, - vyrvalsya iz pasti rezkij gortannyj golos. - Mne v obshchem-to vse ravno. Prosto podumal, ne zaglyanut' li k vam na ogonek... 9 Tol'ko vkonec isterzannoe soznanie mozhet vykidyvat' edakie forteli. Kazhetsya, posle vsego, chto uznal i ispytal Dzhim v novom mire, ego nichto uzhe ne moglo udivit' ili porazit', osobenno posle nochnogo priklyucheniya, kogda on chudom ne stal dobychej sandmirkov. No teper', kogda hudshee ostalos' pozadi, Dzhim byl bukval'no srazhen napoval, kogda s nim zagovoril volk. Dzhim s grohotom osel na zadnie lapy. Ostavajsya on v chelovecheskom tele, navernyaka poteryal by soznanie i shlepnulsya na zemlyu. Na zemlyu on ne grohnulsya, no effekt psihologicheskoj kontuzii byl primerno togo zhe poryadka. Poka ogromnyj volk priblizhalsya k kostru, Dzhim pytalsya sudorozhno chto-to proiznesti. - Ky... to... kto ty? - zaikayas', sprosil on. - CHto s toboj, Gorbash? - udivlenno prorychal volk. - Byt' mozhet, sandmirki unesli s soboj tvoyu pamyat'? Ty edinstvennyj, s kem ya znakom uzhe dvadcat' let! Nado skazat', ne mnogie ostavalis' v zhivyh, sputav Aragha s lyubym drugim anglijskim volkom! - Aragh - eto ty? - sdavlenno sprosil Brajen. Volk vnimatel'no posmotrel na nego. - Da. A kto ty, chelovek? - Ser Brajen Nevill-Smit. - Nikogda ne slyshal, - provorchal volk. - Moj rod - mladshaya vetv' Nevillov, - choporno zayavil ser Brajen. - A zemli moi nachinayutsya ot Vajvenstoka i tyanutsya k severu do reki Li. - Iz nashih tam nikto ne zhivet, - proskrezhetal Aragh. - No chto ty delaesh' v moem lesu? - My peresekaem ego na puti v Malvern, ser volk! - Kogda obrashchaesh'sya ko mne, nazyvaj menya Araghom, chelovek. - Togda i ty obrashchajsya ko mne kak k seru Brajenu, ser volk! Past' Aragha nachala priotkryvat'sya, obnazhaya pobleskivayushchie belye zuby. - Obozhdi, - pospeshno skazal Dzhim. Aragh obernulsya, past' slegka prikrylas'. - Gorbash, ser Brajen puteshestvuet s toboj? - My soratniki. A ya ne sovsem Gorbash. Vidish' li... - i Dzhim sbivchivo, ustalym golosom, opisal situaciyu i to, kak oni s Brajenom ochutilis' v lesu. - Hm-mm! - provorchal Aragh, kogda Dzhim zavershil rasskaz. - Polnejshaya nesurazica. Vechno ty, napridumyvav nebylic, umudryaesh'sya v sem' raz uslozhnit' lyuboe delo. Odnako esli ser Brajen vyzvalsya srazhat'sya ryadom s toboj, to mne pridetsya terpet' ego prisutstvie... - On povernulsya k Brajenu i posovetoval: - Horoshen'ko prismatrivaj za Gorbashom. S mozgami u nego, nado skazat', tugovato, no on dolgie gody byl moim drugom... V soznanii Dzhima vspyhnul luchik sveta. Aragh byl tem samym volkom, priyatelem Gorbasha s yunosheskih let, o kotorom tak neodobritel'no otzyvalsya Smrgol. - ...ya ne hochu, chtoby ego sozhrali sandmirki ili kto-nibud' eshche. Ponyal? - Obeshchayu tebe... - gordo zaveril Brajen. - Ne nado obeshchanij! Vypolnyaj! - ryavknul Aragh. - Tut u menya vopros kasatel'no sandmirkov, - pospeshno vklinilsya v razgovor Dzhim, vtorichno predprinyav popytku chut'-chut' razryadit' obstanovku. - Oni edva ne prikonchili nas. Neuzheli na tebya ih zavyvaniya ne dejstvuyut? - S kakoj stati? - udivilsya Aragh. - YA anglijskij volk. YA ne dumayu odnovremenno o dvuh raznyh veshchah. Sandmirkam mesto na poberezh'e. V sleduyushchij raz oni budut znat', kakoj priem v moem lesu. Aragh tiho zarychal. - Ty hochesh' skazat', - Brajen snyal shlem i s ploho skryvaemym voshishcheniem oglyadel volka, - chto slyshish' zavyvaniya, no oni ne okazyvayut na tebya nikakogo vozdejstviya? - Skol'ko raz mne povtoryat'? - provorchal Aragh. - YA anglijskij volk. Polagayu, usevshis' pod derevom, kak nekotorye lyudi, i prislushavshis' k lesu, ya, vozmozhno, uslyshu ih gomon. No stoit mne zaslyshat' ih voznyu, i ya govoryu sebe: "|toj padali zdes' ne mesto!" Pokuda sandmirki ne izgnany iz lesa, bol'she ya ni o chem dumat' ne mogu! On obliznul guby dlinnym yazykom. - CHetvero ostalos', - utochnil on. - No v pishchu ne godyatsya. Zato ostal'nye tak slavno popiskivali, kogda ya svorachival im sheyu. Ne somnevajtes', hrust pozvonkov ya slyshu prevoshodno! On uselsya na zadnie lapy, obnyuhal koster. - Mir vyrozhdaetsya, - probormotal volk. - I tak malo ostalos' zdravomyslyashchih golov. Volshebniki, Temnye Sily i ostal'naya bredyatina. Svernut' neskol'ko shej, razodrat', v staryh dobryh tradiciyah, s desyatok glotok i poglyadet', kak povedut sebya sandmirki i prochaya gadost'! Posmotrim, kak posle neskol'kih porazhenij svoih tvarej Temnye Sily smogut uchinit' smutu! - A kak davno ty znakom s serom Dzhejmsom? - pointeresovalsya Brajen. - Ser Dzhejms? Ser Dzhejms? On - Gorbash. Dlya menya on - Gorbash, - provorchal Aragh. - Gorbashom byl, Gorbashom i ostanetsya, nesmotrya na vsyu chush' s zaklyatiyami i porchami. Ne veryu, chto segodnya ty takov, kak est', a zavtra uzhe sovsem drugoj. Delaj vse, chto tebe zablagorassuditsya. No dlya menya on - Gorbash. Dvadcat' let, otvechu ya tebe. No pochemu ty tak nastojchivo interesuesh'sya im? - Moj lyubeznyj drug... - YA ne tvoj drug. YA nichej drug. YA anglijskij volk i sovetuyu ne zabyvat' ob etom. - Nepremenno, ser volk. - Tak-to luchshe. - Vyslushav ot vas stol' otkrovennoe iz®yavlenie nepriyazni k nashemu pohodu, ya s pervymi luchami rassveta poblagodaryu vas za neocenimuyu pomoshch' tak shchedro... - Pomoshch'? - Nazyvajte kak hotite, - ser Brajen nadel shlem, vzyal sedlo i podoshel k konyu, - mne ostaetsya tol'ko poblagodarit' vas i, rasprostivshis', prodolzhit' put' k zamku Malvern. Pojdem, ser Dzhejms. - Obozhdite! - vzrevel Aragh. - Gorbash, a kak ty sobiraesh'sya borot'sya s Temnymi Silami? - Nu... kak pridetsya, - chestno priznalsya Dzhim. - Dostojno uvazheniya, - provorchal volk. - A esli oni opyat' nashlyut sandmirkov? - Togda... - Tak ya i podumal, - s gor'kim uprekom provorchal Aragh. - Kak vsegda, tvoya zhizn' budet zaviset' ot moej rastoropnosti. Gorbash! Ochnis' ot bezumiya! Perestan' fantazirovat' o chelovecheskom soznanii i stanovis'-ka ty vnov' obychnym, normal'nym drakonom. - Isklyucheno, - otkazalsya Dzhim. - YA obyazan spasti |ndzhi... - Kogo? - Damu ego serdca, - suho proiznes Brajen. - On ved' rasskazyval, chto drugoj drakon, Brajagh, unes ee i ukrylsya s nej v Prezrennoj Bashne. - Dama ego serdca? DAMA ego serdca? Kuda my katimsya? Drakon vtyurilsya v chelovecheskuyu samku i nazyvaet ee "damoj svoego serdca"! Gorbash, perestan' puskat' slyuni i zanimat'sya erundoj! Bystren'ko porhaj domoj! - Prosti, - procedil skvoz' zuby Dzhim. - Net. Aragh zarychal. - Idiot proklyatyj! - On podnyalsya na chetyre lapy. - Ladno. Pojdu s toboj i priglyazhu, chtoby sandmirki ne sozhrali tebya. No tol'ko sandmirki! Zapomni! YA ne nameren prinimat' uchastie v tvoih durackih zateyah. - Tebya, kazhetsya, nikto i ne priglashal, - zametil Brajen. - Mne ne trebuetsya priglasheniya. - Aragh povernul k rycaryu oskalennuyu past'. - YA hozhu, gde hochu, ser rycar'. Interesno bylo by vzglyanut' na togo, kto osmelitsya menya ostanovit'. YA anglijskij... - Bezuslovno! - vmeshalsya Dzhim. - I my mechtali videt' v svoih ryadah anglijskogo volka. Ty ved' schitaesh' tochno tak zhe, Brajen? - Svidetel'stvuj ot svoego imeni, ser Dzhejms. - YA by mechtal, chtoby ty byl ryadom s serom Dzhejmsom, - skazal Dzhim. - Ser Brajen, ty dolzhen priznat', chto vdvoem my by ne spravilis' s sandmirkami. - Hm-m! U Brajena byl vid cheloveka, kotoromu vyrvali bol'noj zub, no pozabyli, - to li po zlobe, to li po gluposti - vlit' v otkrytyj rot izryadnuyu porciyu viski - luchshego iz izvestnyh anestetikov. Rycar' pomorshchilsya, no potom vydavil: - Soglasen... Brajen neozhidanno pokachnulsya, a sedlo, vyskol'znuv iz ego ruk, upalo na zemlyu. Poshatyvayas', rycar' neuverenno dvinulsya k derevu i s metallicheskim zvonom osel, privalivshis' k stvolu. - Ser Dzhejms, - hriplo proiznes on. - Mne neobhodim otdyh. Brajen otkinul golovu nabok i zakryl glaza. CHerez desyatok sekund on tyazhelo zadyshal, gluboko vtyagivaya vozduh v legkie, i tihon'ko zahrapel. - Da, - soglasilsya Dzhim, glyadya na rycarya. - Noch' my proveli bez otdyha. Pozhaluj, ya tozhe posplyu. - CHtob ya tebe vozrazhal? - hmyknul Aragh. - No ya ne splyu po desyat' raz na dnyu, i na vsyakij sluchaj proslezhu, chtoby sandmirki ne vzdumali vozvratit'sya. On glyanul na voshodyashchee solnce. - Vernus' k poludnyu. Volk povernulsya i v mgnovenie oka ischez. Dzhim uspel uglyadet', kak Aragh molniej skol'znul mezh derev'yami, a zatem bezzvuchno i bessledno rastvorilsya v lesu. Dzhim prileg na travu, zasunul golovu pod krylo i zakryl glaza. No, v otlichie ot Brajena, on ne smog zasnut'. Minut dvadcat' on lezhal s zakrytymi glazami, spryatav golovu pod krylo, no potom obrechenno sel i osmotrelsya. K svoemu nemalomu udivleniyu, chuvstvoval on sebya prekrasno. Nemnogo vstryahnuv pamyat', Dzhim otmetil, chto vo vremya razgovora s Araghom hripotca v golose ischezla, sposobnost' vosstanavlivat' sily u drakonov byla kuda vyshe, chem u lyudej. Dzhim pokosilsya na Brajena, kotoryj vyvodil nastoyashchie rulady, chto svidetel'stvovalo o polnom iznemozhenii. Telo rasslablenno s®ehalo, i rycar' prakticheski lezhal na trave. Do poludnya ne sdvinetsya, zaklyuchil Dzhim i zadumalsya, kak ubit' vremya. Tut zhe on vspomnil o ede. Dzhim reshitel'no podnyalsya. Samoe vremya pozabotit'sya o zavtrake. On uzhe sobralsya bylo v put', no somneniya ostanovili ego. CHto, esli on zaplutaetsya v lesu i ne najdet obratnoj dorogi? Navernoe, stoit metit' derev'ya po doroge... Tut on oseksya i obozval sebya idiotom. Nesomnenno, esli on pojdet peshkom, to zabluditsya v lesu. No zachem utruzhdat' lapy? On raspravil dlya proby kryl'ya. Ustalost' i lomota proshli. Rezkij hlopok, i drakon vzmyl nad polyanoj, nabiraya vysotu. Brajen vnizu okonchatel'no spolz v travu i hrapel pushche prezhnego. CHerez neskol'ko sekund Dzhim pozabyl o rycare. Kak priyatno vnov' okazat'sya v vozduhe! Schitannye vzmahi kryl'ev podnyali ego nad makushkami derev'ev. On obletel polyanu, zapominaya, kak ona vyglyadit s vysoty; zatem podnyalsya povyshe i radostno otmetil, chto i polyana, i ruchej byli horosho razlichimy na znachitel'nom rasstoyanii. Ostaviv Brajena i polyanu pozadi, Dzhim zalozhil krutoj virazh i prinyalsya izuchat' les, kotoryj s vozduha napominal skoree park. Krupnye derev'ya rosli cherez ravnye promezhutki, i Dzhim horosho razlichal landshaft. K neudovol'stviyu zheludka, nikakoj edy na gorizonte ne bylo. On poiskal glazami Aragha, no togo i sled prostyl. CHto za bred: parit' nad lesom potomu, chto delat' nechego, da eshche radi udovol'stviya? Dzhim pochuvstvoval vinu. S togo momenta, kak on povstrechal rycarya, on pochti ne vspominal ob |ndzhi. V dobrom li ona zdravii? Ne sleduet li emu sletat' i udostoverit'sya vo vsem lichno? S etimi myslyami on pojmal termal. Vospominanie o nochnyh zavyvaniyah sandmirkov vyzvalo drozh' i trevogu. Edinstvennyj sposob uspokoit'sya, tverdil on sam sebe, poletet' i ubedit'sya, chto |ndzhi cela i nevredima. Prikaz Karolinusa derzhat'sya podal'she ot Prezrennoj Bashni do toj pory, poka on ne soberet soratnikov, kotorye pomogut nizvergnut' Temnye Sily, kazalsya emu bessmyslicej. On sam reshit, kak emu postupit'. On obnaruzhil, chto letit na vysote uzhe neskol'kih tysyach futov, no prodolzhaet podnimat'sya na poputnom vetre, duvshem v napravlenii bolot i morya. Esli akkuratno ispol'zovat' vozdushnyj potok, Dzhim priletit tuda, gde Velikij Trakt vyhodit k okeanu. I v tot zhe moment on budto uslyshal eho zavyvanij sandmirkov i kinzhal'nyj shepot, zamanivayushchij k Prezrennoj Bashne. - Sejchas... - prizyval shepot. - Leti sejchas... ne medli... odin... sejchas... Holodok straha otrezvil Dzhima. Rezko nakrenivshis', on razvernulsya v napravlenii lesa i nachal zatyazhnoj virazh k polyane, na kotoroj ostavil spyashchego Brajena. Stoilo emu razvernut'sya, eho i shepot ischezli tak zhe bystro i nezametno, kak skryvshijsya v lesu Aragh. Slyshal li Dzhim zov? Ili golos pomereshchilsya emu? On s trudom zastavil sebya otvlech'sya ot etih voprosov. Ne pomereshchilos' odno: on dejstvitel'no nabral vysotu, i veter vmig dones by ego do Prezrennoj Bashni. Trevozhila uyazvimost', s kotoroj on poddalsya zovu. Vchera, kogda on shel k bashne, nichego podobnogo s nim ne proishodilo. Zavyvaniya sandmirkov kakim-to obrazom priotkryli lazejku, cherez kotoruyu Temnye Sily mogli obrashchat'sya k nemu. Ne stoit obol'shchat'sya mnimoj pobedoj. S pomoshch'yu melkih, urodlivyh sushchestv Temnye Sily poluchili to, chto hoteli. No... vse li tak prosto? Poyavlenie Aragha prishlos' kak nel'zya bolee kstati. A sandmirki? Mozhno li schitat' ih tol'ko sovpadeniem? CHto, esli Temnye Sily i ne dumali noch'yu unichtozhat' ih. Vozmozhno, glavnaya cel' - ne ubit' Dzhima |kkerta, a zamanit' v bashnyu. Skvernaya mysl'! Dzhim sokrushalsya, chto ryadom net Karolinusa, kotoryj by otvetil na vse voprosy. CHut'e podskazyvalo Dzhimu, chto on bystro doberetsya do Zvenyashchej Vody, k poludnyu vernetsya k Brajenu. No obraduet li volshebnika ego poyavlenie? Karolinus ved' yasno skazal - Dzhim dolzhen nabrat' soratnikov, a uzh potom lezt' v Prezrennuyu Bashnyu. CHto zh, razmyshlyal Dzhim, letya nad Linhemskim lesom po napravleniyu k polyane, gde spal Brajen, dvuh soratnikov on podyskal: Brajen i Aragh. No teper', stoilo Dzhimu reshitel'no razvernut'sya ot Prezrennoj Bashni, v ego serdce zakralos' podozrenie, chto Aragh isparilsya navsegda. Ved' volk byl dolgie gody drugom Gorbasha. Konechno, mrachnaya lichnost', no za vneshnej surovost'yu ne skryvaetsya nichego tajnogo, podlogo, nedoskazannogo. Dzhim neozhidanno zametil lezhashchij na zemle predmet, poshel na snizhenie i prizemlilsya ryadom s... mertvym sandmirkom, odnim iz teh, chto, po slovam volka, v pishchu ne godilis'. Dzhim osmotrel zver'ka: v opredelennom smysle pishcha, no zheludok naotrez otkazalsya prinimat' ee. Pochemu, neponyatno, no nikakih somnenij ne ostavalos': edva Dzhim sklonilsya nad tushkoj i priotkryl past', kak zheludok szhalo rvotnym spazmom. Stalo byt', Aragh znal, chto govoril. Dzhim ostavil trup zhukam i muham, kotorye uzhe vilis' nad sandmirkom, a sam vzmyl v nebo i oglyadelsya v poiskah polyany. Dolgo iskat' ne prishlos'. Pristup toshnoty izbavil drakona ot appetita, tem bolee chto do sih por on chuvstvoval imenno appetit, a nikak ne golod. S Sekohom oni umyali na dvoih korovu: hotya l'vinaya dolya, Dzhim chestno priznalsya sebe v etom, i dostalas' imenno emu, uzhin ne nabil zheludok do otkaza. Odnako eto ne slishkom bespokoilo drakona. Pri sluchae on, razumeetsya, zaglotit chto-nibud', no poka trevozhit'sya ne o chem - do nastoyashchego drakon'ego goloda eshche daleko. Drakony, pohozhe, mogli nekotoroe vremya voobshche obhodit'sya bez pishchi, zato pri pervoj zhe vozmozhnosti naedalis' do otvala. Dzhim predpolozhil, chto eti zhivotnye edyat vsego raz v nedelyu, no ot puza. Esli eto dejstvitel'no tak, to eshche neskol'ko dnej on protyanet legko, a kogda doberetsya do pishchi, pridetsya zagruzit'sya po samoe gorlyshko. On legko prizemlilsya na polyane. Brajen po-prezhnemu pohrapyval, lezha u dereva, i ne sobiralsya prosypat'sya. Sudya po polozheniyu solnca, do poludnya ostavalos' okolo treh chasov. Dzhim podoshel k ruch'yu, napilsya vody i rastyanulsya na travke. Solnce priyatno laskalo ego shkuru, on razomlel, mashinal'no sunul golovu pod krylo i totchas zhe zasnul. Ego razbudil golos Brajena; tot s yavnym udovol'stviem, da eshche pripevaya, povtoril priglashenie Nevill-Smita vsem vodyanym drakonam. Dzhim izvlek golovu iz-pod kryla i uvidel obnazhennogo rycarya, plyashushchego v ruch'e i bez ustalosti povtoryayushchego odin i tot zhe kuplet. Ego odezhda, chast'yu pryamo na zemle, chast'yu na kol'yah, ubityh v zemlyu, sushilas' na solnce. Dzhim podnyalsya i prinyalsya izuchat' ee. On podumal bylo, chto Brajen zateyal bol'shuyu stirku i teper' sushit veshchichki. No odezhda byla suha. - Blohi, ser Dzhejms, - veselo kriknul rycar'. - Blohi! CHert poderi! Oni prosto obozhayut razmnozhat'sya v gambesone [gambeson - kozhanaya kurtka ili steganyj zipun, kotoryj devali pod dospehi] pod dospehami, budto v garderobe dzhentl'mena net inyh predmetov. Goryachee solnce ili zharkij koster bystro pogonyat ih iz shvov. - CHto? Da... bezuslovno, - kivnul Dzhim, - proverennyj sposob. Dzhim kak-to ne predstavlyal, chto problema parazitov okazhetsya imenno tem zvenom, kotoroe svyazhet etot srednevekovyj mir i srednevekov'e ego mira. On vozblagodaril tvorca za to, chto shkura drakona byla slishkom tolstoj i zhestkoj dlya etih nastyrnyh sozdanij. On podnyal golovu. Solnce stoyalo v zenite. - Aragh vernulsya? - Net, - otvechal Brajen. - Kto eto skazal: net? - prorevel Aragh i vyshel iz-za dereva, slishkom tonkogo, chtoby sluzhit' prikrytiem volku. - YA uzhe dovol'no davno zdes' sizhu. Kto skazal, chto menya net?! - Nikto, ser volk, - veselo otozvalsya Brajen, pokidaya ruchej. On nebrezhno stryahnul s sebya krupnye kapli vody i stal odevat'sya, ne davaya sebe truda vyteret'sya nasuho. - CHerez mgnovenie my tronemsya v put'. Mgnovenie rastyanulos' na neskol'ko minut: Brajen odelsya, oblachilsya v dospehi, osedlal konya. Zaglyanuv v sedlo, pointeresovalsya: - Vy gotovy? - Da, - otvetil Dzhim. Aragh metnulsya vpered i rastvorilsya v lesu. Dzhim i Brajen posledovali za volkom. Skoro oni povstrechali ego. Volk so skuchayushchim vidom ozhidal ih. - YAsno, - provorchal on. - Gonki cherepah. Tak? Ladno, pridetsya mne plestis' ryadom. I on, sorazmeriv shag, pobrel vroven' s nimi. - YA ne nameren puskat' rys'yu konya po zhare tol'ko dlya togo, chtoby ublazhat' tebya, - soobshchil Brajen. - Pochemu net? Beg - edinstvennyj normal'nyj sposob peredvizheniya, - probormotal Aragh. - Vprochem, postupaj kak znaesh'. Net, ne syuda, ser rycar'. - YA znayu dorogu k zamku Malvern, - vysokomerno otchekanil Brajen. - Dorogu, nesomnenno, - soglasilsya Aragh. - A ya - kratchajshij put'. Po doroge vy doberetes' do zamka cherez poltora dnya. A ya do zahoda solnca vyvedu vas k Malvernu. Stupajte za mnoj. Vprochem, kak pozhelaete, mne eto bezrazlichno. I on, hitro pomahivaya hvostom, svernul vpravo. Dzhim i Brajen ostanovilis' i pereglyanulis'. - No tak my spustimsya v nizov'ya reki Lin, - zaprotestoval Brajen. - A blizhajshij brod v pyatnadcati milyah vverh po techeniyu. - |to ego vladeniya, - vozrazil Dzhim. - Veroyatno, sleduet doveryat' slovam anglijskogo volka. - Ser Dzhejms... - otvetil Brajen. - Soglasen. On razvernul konya, soratniki posledovali v napravlenii, vybrannom Araghom, i skoro nagnali volka. Ih puteshestvie prishlos' na priyatnye teplye poludennye chasy. Les poredel. Razgovor ne kleilsya. Aragh i Brajen perekidyvalis' nedovol'nymi "ser rycar'" i "ser volk" vsyakij raz kak Dzhim pytalsya zavesti besedu. No holodok rastayal, kogda oni nashli obshchuyu temu: prezrenie k cheloveku po imeni ser H'yugo de Bua de Malenkontri. - ...Poslal zagonshchikov v moj les! - negoduyushche ryavknul Aragh. - V moj les! Kak v svoi ohotnich'i ugod'ya. No ohotu ya emu sorval, zadrav s poldyuzhiny loshadej... - Loshadej?! - A pochemu by i net? - vozrazil Aragh. - Lyudi v dospehah zabotyatsya o sobstvennoj shkure, raz®ezzhaya na chuzhih chetyreh lapah. Anglijskij volk ne pozvolit sest' sebe na spinu! - Dzhentl'menu ne obojtis' bez horoshego konya. I sovsem ne obyazatel'no ispol'zovat' ego dlya ohoty. YA vsegda speshivayus', kogda idu s kop'em na kabana. - V kompanii dvadcati ili tridcati takih zhe smel'chakov? - Nichego podobnogo! YA neodnokratno v odinochku otpravlyalsya na ohotu v zarosli ivnyaka. - Smelyj malyj, - neohotno priznal Aragh. - Kaban - zver' ser'eznyj. Tvar' hot' i bezmozglaya, no shutki s nim plohi. Brosaetsya na vseh. Edinstvennyj sposob spravit'sya - otstupit' v storonu, atakovat' sboku i perelomat' nogi, esli sumeesh'. - Blagodaryu za sovet, no ya predpochitayu kop'e. YA prinimayu ataku i uderzhivayu kabana rogatinoj na rasstoyanii. Uluchiv moment, rezko vytaskivayu izognutyj legkij fal'chion [korotkaya, shirokaya, krivaya sablya] i pronzayu kabanu glotku. - Delo vkusa, - provorchal Aragh. - No prisluzhniki de Bua ne lyubiteli peredvigat' nogami. YA uspel pokonchit' s dvumya i iskalechil vos'meryh, nu a potom podospel glavnyj otryad s arbaletchikami. - Otlichno potrudilsya! - Aga, i vse za odin den'. No de Bua uskol'znul. Vybil svoego zhe soldata iz sedla, zabral konya i umchalsya prezhde, chem ya uspel brosit'sya v pogonyu. Nevazhno, - zarychal Aragh. - YA uspeyu otlovit' merzavca! -