Gordon R.Dikson. Pogranichnik
--------------------
Gordon R.Dikson. Pogranichnik.
Per. - M.Korkin.
Gordon R.Dickson. The Outposter (1972).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Verenica kolonistov, vycherknutyh iz raya zemnogo, rastyanulas' na
dobrye tri mili. Lyudi medlenno prodvigalis' vpered vdol' vysokoj ogrady iz
kolyuchej provoloki. Morosil protivnyj dozhd'. Voditel' mashiny, dostavivshej
novoispechennogo pogranichnika k transportnomu korablyu, byl vynuzhden
pritormozit' i neskol'ko raz prosignalit', prezhde chem tolpa u vorot
rasstupilas', chtoby propustit' mashinu.
Srazu za vorotami voditel' svernul napravo i pokatil k passazhirskomu
trapu. Vorota avtomaticheski zakrylis', a tolpa somknulas' eshche plotnee.
Nikto ne povernul golovy i ne posmotrel vsled mashine. Lyudi byli pogruzheny
v tuman plotnogo ocepeneniya. Temnyj osennij den' nagnal nizko visyashchih
sero-chernyh tuch i smyl s lic vse kraski zhizni, ostaviv lish' svoi
sobstvennye holodnye, tusklo-stal'nye ochertaniya.
Lyudi medlenno prodvigalis' vpered. Oni byli oglusheny nastol'ko, chto
ne mogli dazhe plakat'. Partnery - libo te, ch'i nomera okazalis' vytyanuty
odnovremenno, libo muzh i zhena, sami vyzvavshiesya soprovozhdat' "vyigravshego"
v lotereyu sputnika zhizni, - derzhalis' za ruki. I nikakih inyh proyavlenij
chuvstv.
Slyshalis' lish' otryvistye priglushennye frazy. Prakticheski vse v etoj
ocheredi-verenice - ot vos'midesyatiletnej ledi s uzlovatymi, izurodovannym
artritom, pal'cami do krupnogo parnya v krasno-zolotistoj kurtke s
shirokimi, nadstavlennymi po poslednem mode plechami - chto-libo derzhali v
rukah: nebol'shoj chemodanchik, korichnevyj bumazhnyj paket ili podarochnuyu
korobku, zavernutuyu v svetluyu bumagu i perevyazannuyu raznocvetnoj tes'moj.
Krupnyj paren' v krasno-zolotistoj kurtke nes butylku brendi
shestidesyatiletnej vyderzhki. On derzhal ee v vytyanutyh rukah pered soboj,
slovno nikak ne mog reshit' - otkryt' ee pryamo sejchas ili net.
Dejstvitel'no, on nikak ne mog prijti k odnoznachnomu resheniyu. Reshenie
ne bylo takim uzh slozhnym, prosto v dannyj moment, nesmotrya na
opustoshennost' duha, v ego mozgu borolis' dve protivorechivye mysli.
On ne prinimal narkotiki, zato krepko podralsya nakanune vecherom i
proderzhalsya v takom sostoyanii vsyu noch', kotoraya okazalas' stol' dlinnoj
eshche i potomu, chto byla ego poslednej noch'yu na Zemle. Vot pochemu on
chuvstvoval sebya prosto otvratitel'no, i odna ego polovina nastojchivo
trebovala, chtoby on otkryl butylku kon'yaka i postaralsya privesti sebya v
normu.
Vtoraya mysl' nahodilas' v konflikte s pervoj i kasalas' problemy s
ego imenem. Dzharl Rekkal - imya, izvestnoe mnogim. Za tri predydushchih dnya
indokrinacii k nemu podoshlo za avtografami mnogo kolonistov. No oni bystro
perestali zaiskivat' pered nim, soobraziv, chto vse nahodyatsya v ravnom
polozhenii. Rekkaly byli odnimi iz izvestnejshih finansistov Zemli, a Dzharl
dobilsya uspeha, vypuskaya semejnyj faks-zhurnal. On vse eshche ne mog ponyat',
pochemu ego svyazi i obshchestvennoe polozhenie ne pomogli osvobodit' ego ot
uchastiya v loteree. Ego imya i zanimaemoe v obshchestve mesto dolzhny byli by
obezopasit' ego na vse dvesti procentov. Konechno, emu mogli "pomoch'"
rodstvenniki, kotorye ego ne lyubili i po vozmozhnosti storonilis'. No
teper' vse eto ne imelo nikakogo znacheniya.
Znachenie imelo lish' odno: kem by on ni byl do segodnyashnego dnya - u
nego imelas' otlichnaya vozmozhnost' pribegnut' k iskusstvennoj anestezii.
Najti uteshenie v butylke brendi, a zaodno nejtralizovat' tyazhelejshee
pohmel'e. On stal "pobeditelem" loterei, i u nego otpala potrebnost' v
komforte, dazhe v komforte, kotoryj on mog kupit' sebe sam.
I poetomu on dvigalsya vpered vmeste s medlenno idushchej ochered'yu, to
vspominaya o pohmel'e i instinktivno nachinaya otvorachivat' probku butylki,
to vspominaya, kto on, i zakruchivaya probku na mesto.
Vperedi Dzharla Rekkala, primerno za vosem' chelovek, shla ochen' pohozhaya
na rebenka malen'kaya devochka, let, navernoe, vos'mi. No sredi uchastnikov
loterei ne bylo detej. V dejstvitel'nosti ona byla liliputom, i, v otlichie
ot Dzharla, ona ne udivlyalas' tomu, kak ochutilas' v etoj ocheredi. Naoborot,
ona udivlyalas' tomu, chto ne ochutilas' v podobnoj ocheredi mnogo let nazad,
poskol'ku otlichayushchiesya ot fizicheskoj normy popadali v lotereyu gorazdo
chashche, chem srednestatisticheskie lyudi. Ee imya bylo Lilli Beto, i ona
sobiralas' stat' universitetskim prepodavatelem filosofii stol' vysokogo
urovnya, dostignuv kotorogo ona podpala by pod isklyuchenie iz loterei.
I ona stala professorom filosofii v universitete Belgrada, no ne
dostigla togo urovnya populyarnosti i izvestnosti, chtoby v otnoshenii ee
vynesli reshenie ob isklyuchenii iz loterei. I za poslednie neskol'ko let ona
ponyala, chto eto ej nikogda ne udastsya. Ona byla umnoj - ochen', ochen'
umnoj. No ona ne stala luchshej iz luchshih, a tol'ko luchshie iz luchshih
podpadali pod isklyucheniya.
Primerno v tridcati yardah dalee, v ocheredi nabrannyh kolonistov -
pochti naprotiv mashiny, iz kotoroj v dannyj moment vybiralsya
svezheispechennyj pogranichnik Mark Ten Ruus, s drugoj storony ogrady - stoyal
|jdzh Hammershel'd. On byl masterom po izgotovleniyu mebeli dlya ofisov. On
uzhe pereshagnul vozrast, do kotorogo profsoyuz mog eshche ego ohranyat', no vse
zhe byl na poltora goda molozhe vozrastnogo cenza dlya loterei, i teper' on
musolil mysl' o tom, chto mozhet sebya pozdravit' s tem, chto zhena umerla tri
goda tomu nazad. |ta mysl' napolnyala ego serdce radostnoj usmeshkoj -
slovno lichno on lovko obmanul vlasti, ukrav u nih tri goda nazad dushu i
telo "zhertvy". On ozhidal svoej ocheredi vzobrat'sya po trapu, vedushchemu na
bort korablya, v otseki dlya kolonistov, pochti s polnoj indifferentnost'yu.
On nahodilsya dostatochno blizko ot vysokoj izgorodi, chtoby rasslyshat', o
chem govorili s drugoj storony, no ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. Emu
dostavlyalo udovol'stvie schitat', chto ostal'nye passazhiry yavlyalis' chem-to
vrode ekzoticheskih zhivotnyh, s kotorymi on ne imel nichego obshchego.
- Miss, - govoril bolee prizemistyj iz dvuh ohrannikov, nahodivshihsya
s drugoj storony zagrazhdeniya, - vy prosto ne ponimaete.
- O, ya prekrasno ponimayu, - otvetila devushka, podnyala pravuyu ruku i
ottyanula rukav poluprozrachnoj chernoj kurtki. K tonkomu zapyast'yu devushki
byla pristegnuta nebol'shaya korobochka kistevogo pistoleta, inkrustirovannaya
krasnymi i zelenymi dragocennymi kamnyami. - No u menya uzhe est' oruzhie.
Imenno a etot moment Mark Ten Ruus, tol'ko chto pod®ehavshij molodoj
pogranichnik, vnimatel'no posmotrel na devushku. Ona edva li byla starshe
Marka; vysokogo rosta, figura - gibkaya i atletichnaya; volosy ee dostigali
plech i byli perehvacheny serebryanym obruchem, pod kotorym Marku otkrylsya
prekrasnyj oval lica. Glaza devushki rasserzhenno zablesteli, ona mogla v
lyuboj moment vyjti iz sebya.
- Da, miss, - skazal vtoroj ohrannik, - ya vizhu. No delo v tom, chto
soglasno pravilam korablya vse passazhiry dolzhny imet' oruzhie strogo
ustanovlennogo obrazca. |to prikaz kapitana, miss.
On protyanul ej remen' s koburoj; ona vzyala oruzhie tak, budto poluchala
ego v zale suda kak veshchestvennoe dokazatel'stvo.
Udivitel'no, podumal Mark, chto ohranniki stol' vezhlivy s devushkoj. On
prikinul, kem ona mogla byt'. ZHena kakogo-nibud' torgovca vryad li
zasluzhila by stol' "myagkoe" obrashchenie, - v lyubom sluchae, ona gorazdo
molozhe lyuboj iz uzhe podnyavshihsya na bort korablya. Dazhe chelovek iz svity
admiral-generala, kotoryj letel na etom zhe korable, edva li udostoilsya by
stol' obhoditel'no-terpelivogo otveta.
Sovershenno ochevidno, chto ona ne byla zhenoj kakogo-nibud' torgovca ili
vysokopostavlennogo chinovnika svity. Ona mogla byt', kak i sam
admiral-general, chlenom tak nazyvaemyh Pyati Tysyach - proslojki aristokratii
na perenaselennoj Zemle, - dlya kotoryh neogranichennoe bogatstvo i
neogranichennaya vlast' yavlyalis' samo soboj razumeyushchimisya ponyatiyami. |ta
gruppa izbrannyh byla stol' izolirovana ot ostal'nogo naseleniya Zemlya-siti
i Kolonij, chto aristokraty pridumali svoj sobstvennyj sleng i dlya kazhdogo
vremeni goda podbirali sebe krasochnye prozvishcha.
Mark vnimatel'no razglyadyval devushku. Nesmotrya na to chto on derzhal
sebya v rukah, on ispytyval strannoe vlechenie k nej, podobno prityazheniyu
chistejshego dragocennogo kamnya, okazavshegosya sluchajno sredi pokaznogo
ogromnogo bogatstva i mogushchestva. Ona yavlyalas' simvolom togo, chto vse svoi
gody obucheniya Mark preziral, - no, on ne mog otricat', devushka byla
voistinu prekrasna. Prekrasna, moloda i tak "upakovana" v roskosh', chto ne
mogla by i mysli dopustit' ob ee otsutstvii. Dlya nee polet k Koloniyam mog
byt' prosto razvlecheniem, legkim priklyucheniem...
On s ledyanoj reshitel'nost'yu vykinul ee iz svoih myslej, prodolzhiv
izuchenie kolonistov i zvezdoleta.
|to bylo stopyatidesyatitysyachetonnoe sudno, "Vombat", gotovoe k startu
v sektor Abrucci - odin iz sektorov kolonizirovannogo prostranstva; sektor
nahodilsya pod zashchitoj Bazy N_1 Vneshnego Kosmicheskogo Flota, gde
sgruppirovalis' devyat' desyatyh kolonial'nyh mirov, Kolonij, okruzhavshih
poludyuzhinu blizko raspolozhennyh zvezd. V dannyj moment "Vombat" lezhal na
"bryuhe" na otvedennoj emu startovoj ploshchadke Kosmoporta, yuzhnaya chast'
Tihogo okeana, - ogromnoj plavayushchej betonnoj startovoj ploshchadke primerno v
pyatistah milyah ot Markizskih ostrovov.
Ego gruzom, soglasno tovarnoj opisi, yavlyalis' mashiny, instrumenty,
zapchasti, oruzhie i primerno dvenadcat' soten kolonistov, koih nadlezhalo
dostavit' na chetyre kolonizirovannye planety, raspolozhennye v sisteme
Solnca Garnera, zvezdy tipa G0, imevshej sem'yu iz vosemnadcati planet. V
chisle passazhirov byli admiral-general, komanduyushchij Sinim podrazdeleniem
Kosmoflota Vneshnej Kosmobazy, so svoej lichnoj gruppoj iz shesti chelovek,
dvadcat' tri predstavitelya delovyh krugov i krupnyh torgovcev, chetvero iz
nih - s zhenami. A takzhe troe pogranichnikov, vklyuchaya Marka.
Mark vzglyanul na sobstvennoe otrazhenie v serebristom korpuse
plazmogeneratora, ozhidavshego pogruzki. Vysokij hudoshchavyj paren', lico s
temnymi, pronicatel'nymi glazami. Odet v letnyj seryj kostyum i korotkuyu
kurtku opytnogo pogranichnika. Na nogah - elastichnye, no prakticheski ne
imeyushchie snosu sapogi. Ego lichnoe oruzhie nahodilos' v kobure so srezannym
verhom, kotoraya krepilas' kak k remnyu, zatyanuvshemu ego tonkuyu taliyu, tak i
pristegivalas' k seroj shtanine pravogo bedra. Na levom bicepse pod kurtkoj
k seroj forme analogichnym sposobom byla prikreplena tonkaya chernaya
metallicheskaya poloska s emblemoj, udostoveryavshej ego rang pogranichnika.
Rang opytnogo pogranichnika, kotoryj yavno ne stykovalsya s otkrovennoj
detskost'yu chert lica Marka. Neskol'ko minut nazad on, s vnutrennej
uhmylkoj, otmetil legko chitaemoe udivlenie na fizionomii ohrannika u
vneshnih vorot zakrytoj territorii Kosmoporta.
Sejchas eto vospominanie vnov' rassmeshilo Marka. Edva li ohrannik
prezhde hot' raz videl "gonca", kakim kazalsya Mark so storony i kotoryj by
nosil seryj kostyum i pistolet, otkrytyj vzoru kazhdogo, kak veteran
Pogranichnyh stancij. Nu a to, chto lyuboj iz novoispechennyh pogranichnikov na
pyat' let starshe... Mark znal i sam.
On vnov' skoncentriroval vnimanie na dlinnoj cepochke figur, primerno
v dvadcati yardah ot nego, za provolochnoj ogradoj, medlenno vlivavshihsya v
korabl' cherez gruzovoj lyuk. I muzhchiny i zhenshchiny sovershenno odinakovo,
obrechenno i mashinal'no, shagali vnutr'. No lica ih byli ugryumy i bledny -
kak ot vnutrennego straha, tak i s pohmel'ya. Izredka popadalis'
zombipodobnye figury, kotorym pomogali libo druz'ya, libo zheny; dlya
emocional'noj razgruzki, eshche na podgotovitel'nom etape, chtoby snyat'
izbytok nervoznosti, im vvodili bol'shie dozy trankvilizatorov.
V eti mgnoveniya oni vse byli pohozhi na obychnuyu seruyu tolpu -
standartnyj srez naseleniya Zemlya-siti. No v ih nyneshnem shokovom sostoyanii
trudno bylo opredelit' tochnee. Sejchas ih razum polnost'yu zapolnyalo odno -
fakt, chto ih vysylayut. Pozzhe, kogda shok projdet, stanet vozmozhnym dlya
pogranichnikov, nahodyashchihsya na bortu, kak sleduet rassmotret' esli ne
kazhdogo iz nih, to mnogih, popytat'sya poznakomit'sya s ih harakterami i
ispol'zovat' to preimushchestvo, chto oni okazalis' s nimi na odnom korable,
i, takim obrazom, podgotovit' prioritetnye zaprosy na ponravivshihsya im.
Mark prodolzhal nablyudat' za nimi, teper' uzhe soobrazno svoim
sobstvennym prichinam. Vozmozhno, sluchajno, vozmozhno, namerenno, no u
bol'shinstva cvet odezhdy byl pod stat' ugryumym vyrazheniyam lic. Otlichie
sostavlyal krupnyj paren', odetyj v kurtku krasno-zolotistogo cveta i v
vysokie sapogi temno-sinego cveta s zolotoj kajmoj.
I vnov' spor u passazhirskogo trapa privlek vnimanie Marka, zastaviv
ego na kakoe-to vremya zabyt' o kolonistah.
- YA ne ponimayu pochemu! - Teper' devushka po-nastoyashchemu rasserdilas'. -
Moe oruzhie stol' zhe smertonosno na blizkoj distancii, kak i vashe!
- No delo zaklyuchaetsya eshche i v tom, miss, chto oruzhie dolzhno byt'
horosho vidno so storony, - otvetil ohrannik, k kotoromu ona sejchas
povernulas'. - |to - chast' neobhodimogo rannego kondicionirovaniya dlya
otb... kolonistov.
- Dlya kogo? - devushka vpilas' v ohrannika glazami.
Lico ohrannika poshlo krasnymi pyatnami. Slovo pochti chto vyskol'znulo
protiv ego voli, i lyubye ob®yasneniya teper' mogli lish' uhudshit' delo. Mark
s novym interesom ustavilsya na ohrannika, chtoby posmotret', kak tot
vykrutitsya iz shchekotlivoj situacii.
- K...kolonistov, miss, - zapinayas', vydavil tot. - Vy ponimaete...
- No vy tol'ko chto edva ne nazvali ih "otbrosami"! - voskliknula
devushka, pristal'no glyadya na ohrannika. - |to uzhasno - to, chto vy hoteli
skazat'!
Mark otmetil, chto vtoroj ohrannik blagorazumno ostavalsya vne etogo
spora. Iz-za sobstvennoj nevnimatel'nosti ego kollega okazalsya teper' v
roli cheloveka, kotorogo mozhno zaprosto obvinit' v narushenii prisyagi, i vse
eto nesmotrya na ochevidnoe uvazhenie, okazannoe ej, skoree vsego imevshej
blizkoe rodstvo s kem-to v pravitel'stve Zemlya-siti. Mark pochuvstvoval
vsplesk simpatii k ohranniku. Vyruchit' ego budet sovsem ne trudno. Nado
lish' otvlech', pereklyuchit' vnimanie devushki.
On snova posmotrel nazad, na liniyu priblizhayushchihsya kolonistov. Krupnyj
gruznyj paren' v krasno-zolotistoj kurtke byl sejchas pochti chto naprotiv
nih. Sovershenno ochevidno, chto ego odezhda yavlyalas' stol' zhe dorogoj, kak i
odezhda na devushke, no bogatstvo samo po sebe ne vsegda bylo dostatochnym
faktorom, chtoby predohranit' kogo by to ni bylo ot uchastiya v loteree
Kolonij. Na priyatnom, massivnom lice kolonista yavstvenno chitalos'
boleznenno-blednoe, dikovatoe vyrazhenie, a na ego shirokom lbu blestela
isparina. Mark predpolozhil, chto parnya muchilo sejchas ne tol'ko to, gde
imenno on ochutilsya, no i othodnyak - libo ot narkotikov, libo s perepoya.
Mark pristal'no ustavilsya na parnya, i spustya sekundu, yavno oshchushchaya, chto za
nim kto-to nablyudaet, paren' oglyanulsya. Ih vzglyady razdelyalo kolyuchee
zagrazhdenie desyatifutovoj vysoty.
Mark ulybnulsya emu s ehidcej, nedvusmyslenno davaya ponyat', chto
nahoditsya s pravil'noj storony bar'era.
Kakuyu-to sekundu Dzharl Rekkal tupo smotrel na nego. Zatem ego lico
neozhidanno skrivilos' i stalo sploshnoj beloj maskoj. Sovershenno neozhidanno
on brosilsya k ograde.
Kriki drugih kolonistov prervali spor devushki s bessvyazno lepechushchim
ohrannikom. Oba ohrannika rezko obernulis', primerno v to vremya, kogda
krupnyj paren', slovno koshka, vskarabkalsya po dal'nej storone ogrady,
yarostno uhvativshis' golymi pal'cami za verhushki provolochnogo zagrazhdeniya.
Kogda on perevalil svoe telo cherez nego i sprygnul na storonu passazhirov,
Mark uvidel, chto ladoni parnya v krovi.
Ohrannik, kotoryj ne prinimal uchastiya v spore, napolovinu vytashchil iz
kobury svoe oruzhie. Mark sdelal paru shagov, protyanul ruku i zasunul ego
oruzhie obratno v koburu.
- YA razberus' s nim.
Mark povernulsya i sdelal tri shaga navstrechu mchashchemusya pryamo na nego
kolonistu. Primerno v shesti futah ot nego krasno-zolotistaya figura
neozhidanno prignulas' i, ne sbavlyaya shaga, metnulas' vpered, podobno
rakete, - s vytyanutoj pravoj rukoj, otkrytoj ladon'yu, chut' sognutymi
pal'cami, - osnovanie ladoni nahodilos' pod nepravdopodobnym uglom k
kisti.
|to byl udar stilya "kaj", no v dannyj moment ego pytalsya provesti
obychnyj lyubitel' etoj shkoly bor'by bez oruzhiya. Neozhidannost' i ugol
naneseniya udara mozhno bylo zapisat' v aktiv napadavshego. Tak mogli sudit'
i ohranniki i devushka, smotrevshie so storony. Kontrataka byla stol' zhe
prosta, kak i sam udar "kaj", no ee uspeh zavisel ot skorosti reakcii i
skoordinirovannosti dejstvij, a ih mozhno bylo priobresti lish' za
monotonnye i beschislennye chasy praktiki.
Vot pochemu za dolyu sekundy do togo, kak smertonosnaya storona ladoni
kosnulas' ego, Mark upal na vytyanutuyu levuyu ruku, odnovremenno ochen' rezko
raspryamil pravuyu nogu, nanesya udar pryamo v zhivot letyashchego na nego
atakuyushchego, i podbrosil telo parnya v vozduhe, zastaviv gruzno shlepnut'sya
spinoj o zemlyu v neskol'kih yardah pozadi Marka. Paren', oglushennyj
kontrudarom, popytalsya bylo podnyat'sya, no tut zhe ruhnul bez soznaniya.
K nemu mgnovenno podskochili ohranniki, zafiksirovav ruki i nogi. Odin
iz nih vytashchil in®ektor s trankvilizatorom; drugoj bystro o chem-to soobshchil
po fonu, prikreplennomu u nego na zapyast'yah, i vyzval dopolnitel'nyj naryad
ohrannikov. Mark podoshel k nim.
- Kakoj u nego nomer? - sprosil Mark. - Vozmozhno, on mne podojdet.
Strazhnik, kotoryj tol'ko chto razgovarival po fonu, protyanul ruku k
"oshejnichku" na zagoreloj shee kolonista, vse eshche nahodivshegosya v
bessoznatel'nom sostoyanii.
- Tysyacha shest'sot dvadcat' devyat', vydan vchera, - soobshchil on.
- Spasibo, - otvetil Mark.
- Ne za chto, ser, - otvetil ohrannik, kotoryj vsego minutu nazad
bezuspeshno sporil s devushkoj i chut' ne navlek na sebya nepriyatnosti. Teper'
on smotrel na Marka s blagodarnost'yu, smeshannoj s chuvstvom uvazheniya,
nesmotrya na ochevidnuyu molodost' pogranichnika.
- Vy zdorovo proveli kontrudar.
- Spasibo, - kivnul Mark. On povernulsya i podoshel k devushke, kotoraya
po-prezhnemu stoyala nepodvizhno, ustavivshis' na upavshego parnya. V kakoj-to
moment, otmetiv vyrazhenie ee lica, on pochuvstvoval chto-to pohozhee na
priliv simpatii k nej.
- Zapomnite, - obratilsya on k nej, - pulya iz vashego miniatyurnogo
pistoletika edva li ostanovit podobnuyu ataku. A vot tyazhelaya pulya iz
lichnogo oruzhiya - zaprosto. U nee bol'shaya massa i, sootvetstvenno, bol'shaya
ubojnaya sila.
Ona medlenno povernula golovu. Kakuyu-to dolyu sekundy devushka, slovno
ne uznavaya, tupo smotrela na nego. Zatem, instinktivno, on sdelal shag
nazad - i vovremya, ibo v to zhe mgnovenie ee raskrytaya ladon' promel'knula
mimo ego lica.
- Vy... - ona zahlebnulas' ot vozmushcheniya. - Neuzheli nado bylo bit'
ego tak sil'no? Vy - merzkij tip!
Ona povernulas', podbezhala k nepodvizhno lezhashchemu parnyu, kotoryj
po-prezhnemu nahodilsya bez soznaniya, i opustilas' na koleni ryadom s nim.
Mark ugryumo usmehnulsya, prodolzhaya molcha stoyat'.
Ee klassovyj instinkt proyavil sebya nezamedlitel'no!
- Dostav'te ego v moyu kayutu! - prikazala ona ohrannikam, zanimavshimsya
krasno-zolotistym beschuvstvennym telom.
- YA proshu proshcheniya, miss... - nachal bylo ohrannik, kotoryj do etogo
sporil s nej naschet nosheniya lichnogo oruzhiya.
- Vy menya slyshali? YA skazala - nemedlenno perenesite ego v moyu kayutu!
Razve vy ne znaete, kto on? |to zhe Dzharl Rekkal!
Posle chego dolgo sderzhivaemoe oficial'noe terpenie ohrannikov
isparilos'.
- Mne naplevat', kto on, bud' on dazhe vash otec! - ryavknul vtoroj
ohrannik. - Kak ego zovut - zdes' i sejchas ne imeet nikakogo znacheniya! YA
znayu odno, etot paren' - kolonist. On vse ravno vernetsya na tu storonu, za
provolochnoe zagrazhdenie, i emu eshche ochen' povezlo, chto delo obernulos'
takim obrazom. A teper' otojdite s dorogi. I naden'te portupeyu s lichnym
oruzhiem, prezhde chem reshites' podnyat'sya na korabl'.
Ohrannik povernulsya k nej spinoj i obratilsya k svoemu kollege:
- Podnimaem, Garri.
Oni podnyali obmyakshee telo Dzharla Rekkala i potashchili k malen'kim
vorotam v ograde. Devushka ostalas' stoyat' na kolenyah, nemo glyadya im vsled.
Na mgnovenie Mark zameshkalsya, smotrya na nee. Zatem on otvernulsya i
napravilsya k passazhirskomu trapu.
Vo vhodnom otseke Mark ostanovilsya u stola vahtennogo oficera,
pred®yaviv dokumenty i otraportovav. Oficer vzyal ne glyadya dokumenty odnoj
rukoj, posmatrivaya mimo Marka na scenu u podnozhiya trapa.
- Dochka admiral-generala Dzheza SHovella, - soobshchil on, podnyav glaza na
Marka. - Papochke predstoit koe-chto ej kak sleduet ob®yasnit'. - On vzglyanul
na dokumenty Marka. - Naznachenie - Garnera-6, Stanciya Abrucci-14. Pervyj
raz kak pogranichnik?
- Sovershenno verno. No ya rodilsya na etoj stancii, - otvetil Mark.
- Vot ono chto, - proiznes vahtennyj oficer. On proshtampoval dokumenty
i vernul ih Marku. - Vasha kayuta K-14. Kstati, na vashe imya tol'ko chto
polucheno soobshchenie. S pros'boj vruchit' srazu zhe, kak vy podnimetes' na
bort.
- Spasibo, - skazal Mark.
On vzyal malen'kij seryj cilindr pochtovogo kartridzha. Kivnuv
vahtennomu oficeru, Mark minoval stol, povernul nalevo i napravilsya vniz
po dlinnomu koridoru, siyavshemu belym plastikom, pokryvavshim vnutrennyuyu
metallicheskuyu obshivku. On proshel mimo pervoj vintovoj lestnicy, no nachal
vzbirat'sya po vtoroj. Podnyavshis' na pervyj uroven', on ostanovilsya i
prinyuhalsya - stranno, kakoe-to neprivychnoe otsutstvie zapahov v vozduhe.
Zatem on podnyalsya na sleduyushchij uroven' i ochutilsya v uzkom, ustlannom
kovrovym pokrytiem koridore, gde i nashel svoyu kayutu soglasno ukazannomu
nomeru.
On prikosnulsya k sinej knopke zamka v beloj neprozrachnoj vneshnej
obolochke dveri i, kogda dver' ot®ehala v storonu, voshel vnutr'. Dver'
zahlopnulas' za nim stol' zhe besshumno, kak i raspahnulas'. Mark stoyal,
rassmatrivaya vnutrennost' malen'koj kayuty pervogo klassa - dvenadcat' na
sem' futov, - tipichnoj dlya korablej dannogo tonnazha. Dva naduvnyh kresla,
stolik i korotkaya kojka uzhe byli privedeny v polozhenie "den'" - chasy
bodrstvovaniya. Bol'shaya chast' stennyh panelej ostavalas' po-prezhnemu
zakrytoj, pryacha pod soboj slozhennye predmety, kotorye mogli
transformirovat' kayutu, prisposoblennuyu sejchas dlya dnevnogo
vremyapreprovozhdeniya, v spal'nyu. Mark proizvel standartnyj osmotr kayuty, ee
oborudovaniya i shkafov dlya veshchej i lish' potom dostal planer dlya kartridzha i
postavil ego na pristavnoj stolik odnogo iz kresel.
Zatem on uselsya v kreslo i vstavil kartridzh v plejer.
Neozhidanno kayuta bukval'no rastayala. Ee mesto zanyala komnata, kotoruyu
on otlichno znal, - kabinet-biblioteka Uilkesa Daniel'sona, uchitelya Marka s
momenta ego pribytiya na Zemlyu s Garnery-6 pyat' let nazad. Biblioteka
kazalas' ne izmenivshejsya, za isklyucheniem novoj polki dlya knig,
ustanovlennoj v uglu, gde ranee nahodilsya uchebnyj pul't Marka, sleva ot
vysokogo okna i naprotiv stacionarnogo pul'ta Uilkesa. V ostal'nom staraya
komnata, so mnozhestvom polok, zapolnennyh fajlami, zastavlennyh drevnimi
knigami so stranicami iz bumagi, s oblozhkami iz kartona i kozhi, imela
prezhnij vid.
Marku pokazalos', chto on mozhet dazhe pochuvstvovat' zapah knig. Uilkes
sidel v svoem vysokom vrashchayushchemsya kresle, povernutom sejchas k pul'tu
spinkoj, kak tysyachu raz videl Mark vecherami, kogda chasy obucheniya
zakanchivalis' i oni besedovali na samye raznoobraznye temy. V poslednie
gody im udavalos' besedovat' lish' izredka, poskol'ku Marku prihodilos' vse
bol'she i bol'she vnimaniya udelyat' svoemu obucheniyu, trebuemomu dlya
kvalifikacii pogranichniki.
A teper' izobrazhenie Uilkesa Daniel'sona smotrelo na nego - nevysokij
hudoshchavyj chernokozhij muzhchina, na vid let primerno pyatidesyati pyati, pochti
lysyj; no v ego hrupkih chertah mozhno bylo razglyadet' i muzhestvennost', i
ottenki lyuboznatel'noj molodosti, skryvaemye morshchinami i pochti polnym
otsutstviem volos.
Guby uchitelya zadvigalis', i do Marka donessya golos Uilkesa.
- Zdravstvuj, Mark, - proiznes Uilkes. - YA namerenno otpravil eto
poslanie na korabl', chtoby ty ne podumal, chto ya vse eshche pytayus' otgovorit'
tebya ot poleta.
Uilkes zameshkalsya.
- YA sdelal koe-chto, chto, byt' mozhet, ty i ne odobrish'... - ya ne
znayu... - prodolzhil on. - Ty tak mne tochno i ne otvetil, pochemu hotel ujti
i zateryat'sya tam, sredi Kolonij, kogda vse hotyat sovershenno inogo -
nadezhnogo doma zdes', v Zemlya-siti... - i kotoryj mog by stat' tvoim -
tol'ko poprosi. Kazhdyj akademicheskij god prisuzhdaetsya vsego desyat' Premij.
S Premiej, poluchennoj toboj, i moej rekomendaciej eto byl by lish' vopros
vremeni, do togo momenta, kogda by ty sam dobilsya znachitel'nogo uspeha v
lyuboj iz dyuzhin oblastej i takim obrazom podpal by pod postoyannoe
isklyuchenie iz loterei... no my uzhe govorili obo vsem etom...
Glaza Uilkesa nervno zabegali. Kazalos', on snova podyskivaet nuzhnye
slova.
- YA nikogda ne sprashival, pochemu ty tak sil'no hochesh' uletet', -
prodolzhal on spustya neskol'ko sekund, - potomu chto ya znal, chto ne imelo
smysla sprashivat' tebya ob etom, esli ty sam ne hotel mne ob®yasnit'. Eshche s
teh por, kak tvoj priemnyj otec poslal tebya ko mne - trinadcatiletnego
parnishku s Granicy, - ya znal dve veshchi. Pervoe - tvoj razum nevozmozhno
izmenit' i svernut' s puti togo, chto ty zadumal sdelat', i vtoroe - esli
tvoya cel' ne zapredel'na - ty ee dostignesh'.
On snova zameshkalsya.
- Ty slishkom umen, chtoby posvyatit' svoyu zhizn' prostomu otmshcheniyu za
svoih roditelej - dazhe esli by okazalos' vozmozhnym otsledit' korabl' Meda
V'Dan, szhegshego Pogranichnuyu stanciyu vosemnadcat' let nazad. CHto bespokoit
vseh nas, znayushchih tebya? Sushchestvuet li drugaya prichina, po kotoroj ty reshil
okazat'sya pogrebennym sredi Pogranich'ya i Kolonij? Ty ved' bol'she, chem
prosto obladatel' Premii, Mark. YA i prezhde uchil obladatelej Premii, imenno
poetomu ya i poluchil isklyuchenie iz loterej. No za dvadcat' chetyre goda,
Mark, u menya ne bylo takogo ucheni... - Hudoshchavyj, malen'kij chelovechek
sdelal nervnyj zhest rukoj i prerval predlozhenie na poluslove. - Ladno, vse
eto ne imeet znacheniya, - proiznes on. - Ty budesh' zhdat', kogda ya doberus'
do suti i uznayu, v chem ona zaklyuchaetsya. Vkratce, delo v tom, chto ya reshil
sam i rekomendoval tebya na dolzhnost' antropologa v Alamogordo, kak esli by
ty ostavalsya zdes', na Zemle. I kogda nachnut proveryat' dokumenty i
obnaruzhat, chto ty uletel, ya prodolzhu vozobnovlyat' svoyu rekomendaciyu do teh
por, poka ya zhiv.
On vypryamilsya v kresle i pristal'nee posmotrel na zapisyvayushchee
ustrojstvo.
- CHego, po pravde, mne ostalos' ne tak mnogo, - skazal on. - YA proshel
obsledovanie po povodu svoego raka kostej. Kak utverzhdayut vrachi, mne
ostalos' maksimum god-poltora, v luchshem sluchae. A posle etogo ty vsegda
smozhesh' vernut'sya domoj v Zemlya-siti, kak i vsyakij drugoj pogranichnik, no
tvoi shansy nachat' kar'eru, kotoraya mogla by privesti tebya k isklyucheniyu iz
loterei, prakticheski budut blizki k nulyu. CHerez poltora goda poyavyatsya dva
novyh klassa pobeditelej i obladatelej Premij i ih uchitelya budut vse eshche
zhivy i stanut prodvigat' svoih uchenikov na vse posty, kotorye chego-nibud'
da stoyat. Podumaj ob etom, Mark, v techenie sleduyushchih polutora let, -
skazal Uilkes. - Zemlya-siti nuzhdaetsya v tebe, i ty nuzhdaesh'sya v nej.
Poslanie na etom meste neozhidanno oborvalos', i kayuta snova obrela
svoi prezhnie ochertaniya. Mark protyanul ruku, vynul kartridzh iz plejera i
ubral vse v stennuyu nishu.
On byl blizok s Uilkesom nastol'ko, naskol'ko on voobshche mog byt'
blizok s kem-nibud' na Zemle. Volevym vspleskom on otognal emocional'noe
vozdejstvie poslaniya pozhilogo cheloveka i ster ego iz svoih myslej.
No tut zhe s udivleniem i neskol'ko smushchenno obnaruzhil, chto dumaet
teper' o devushke u podnozhiya trapa. I odinochestvo, slovno holodnaya tyazhelaya
ruka, sdavilo ego grud'.
V 6.43 po mestnomu vremeni pogruzka byla zakonchena, vse vnutrennie i
vneshnie shlyuzy zadraeny, i "Vombat" startoval. CHetyr'mya chasami pozzhe
korabl' vklyuchil plazmennye dvigateli, soshel s orbity Zemli i napravilsya v
otkrytoe prostranstvo. CHerez devyatnadcat' chasov stvorki shlyuzov vse eshche
ostavalis' zakryty, a ekipazh zanimal mesto strogo po boevomu raspisaniyu.
Korabl' nachal gotovit'sya k pervomu giperpryzhku.
CHerez dvadcat' minut, kogda pervyj pryzhok udachno zavershilsya i
komp'yutery nachali raschet novogo, na korable prozvuchali tri signal'nye
noty.
- Korabl' sejchas nahoditsya v mezhzvezdnom prostranstve, - posledovalo
poyasnenie, kak tol'ko stihla poslednyaya nota. - Vse dveri vnutri korablya
razblokirovany. Passazhirskie paluby i kafe-holly otkryty dlya obsluzhivaniya.
Mark, ochnuvshijsya ot legkogo sna pri pervom zvuke not, vstal, pobrilsya
i odelsya tak zhe akkuratno, kak esli by on po-prezhnemu byl kadetom i
sobiralsya na parad. On proveril svoe oruzhie, zasunul ego v koburu i
napravilsya v glavnoe kafe-holl.
Kogda on voshel, ego vzglyadu otkrylas' sleduyushchaya kartina: stoliki
stoyali ne skuchenno, potolok hotya i byl nizkim, tem ne menee holl vyglyadel
priyatno i byl pochti pust, za isklyucheniem odnogo stolika, sprava ot vhoda,
na polputi mezhdu dver'yu i dlinnym stolom, stoyavshim u protivopolozhnoj
steny. |to byl malen'kij stol na tri persony. Dvoe muzhchin v seroj forme
pogranichnikov uzhe sideli v kreslah licom drug k drugu.
Odnomu iz nih bylo nemnogim bol'she tridcati, no on uzhe oblysel "na
bol'shuyu polovinu", a ego korotko podstrizhennye chernye volosy napominali
monasheskuyu tonzuru nad zagorelym, slegka vytyanutym licom. Vtoroj muzhchina
byl let na desyat' starshe, vysokogo rosta, slozhennyj kak atlet, svetlye s
prosed'yu volosy "sideli" na ego krugloj golove slovno shapochka.
CHernovolosyj el v dannyj moment otbivnuyu, svetlovolosyj raspravlyalsya s
yaichnicej s bekonom. V vederke so l'dom na stole pered nimi krasovalas'
butylka akvavita, kotoraya uzhe opustela primerno na odnu shestuyu svoego
ob®ema. Oruzhie lezhalo na stole sprava ot tarelok.
Mark, kivnuv poklonivshemusya styuardu, podoshel k nezanyatomu kreslu u
stola i ostanovilsya za nim.
Dvoe muzhchin prodolzhali est' i pit', ne reagiruya na prisutstvie Marka.
Spustya kakoe-to vremya chernovolosyj otorval svoi vzglyad ot tarelki, no lish'
dlya togo, chtoby vzglyanut' na pogranichnika, sidyashchego naprotiv nego.
- Pohozhe, chto u nas poyavilsya eshche odin uchenik, Uin, - skazal on.
- YA zametil, - otvetil Uin. Golos ego prozvuchal vysoko, kak u tenora,
a ne baritona, i slegka hriplovato. Zatem on nalil sebe nemnogo
bescvetnogo krepkogo napitka i edinym mahom zaglotil. Zatem, po-prezhnemu
ne glyadya na Marka, dobavil: - Kak tebya zovut, uchenik?
- Mark Uil'yam Ten Ruus, - otvetil Mark. - Napravlyayus' na stanciyu
Abrucci-14, Garnera-6.
- |ta stanciya Brota Hollideya, - skazal chernovolosyj muzhchina, podnyal
glaza na Marka i bystro, vnimatel'no izuchil, a zatem snova povernulsya k
Uinu. - |to, dolzhno byt', tot parnishka, chto poluchil Premiyu. Syn CHava i
Lily - pomnish', Uin? Brot usynovil ego, posle togo kak korabl' Meda V'Dan
unichtozhil ih Pogranichnuyu stanciyu semnadcat' let nazad, - tak, uchenik?
- Vosemnadcat', - otvetil Mark.
- Vtoroe pokolenie, - proiznes Uin skvoz' polnyj rot. Zatem on
netoroplivo prozheval, proglotil i vzglyanul na Marka. - No v obshchem-to, kak
mne kazhetsya, nichut' ne otlichaetsya ot drugih uchenikov. Dumaesh', mozhno
pozvolit' emu prisest'?
- Dazhe esli i nel'zya, to dumayu, chto mozhno, - otvetil drugoj. Zatem on
posmotrel na Marka: - Sadis', uchenik.
Mark vytashchil svoe oruzhie, polozhil ego na stol sprava ot tarelki i
posle etogo sel. No ne prikosnulsya ni k menyu, ni k chemu by to ni bylo na
stole.
- Znaesh', s kem ty razgovarivaesh', uchenik? - sprosil chernovolosyj.
Mark kivnul.
- YA izuchal spiski passazhirov i gruza pered posadkoj na bort, - skazal
on. - Starshij pogranichnik |lvin Morter i, - on posmotrel na Uina, - Hozyain
Pogranichnoj stancii Uinfild Orbi Projt.
- Neploho, - proiznes Uin. - Dumaesh', mozhno pozvolit' emu poobedat',
|l?
- Pochemu by i net? Davaj, uchenik, zakazyvaj.
Mark vzyal menyu i raskryl. Substyuardu, materializovavshemusya u ego
loktya, on ukazal vtoruyu strochku snizu na pervoj stranice.
- Nomer chetyre, - proiznes on. - Bekon, yajca, kofe.
- Kofe? - peresprosil |lvin Morter. On potyanulsya za butylkoj akvavita
i napolovinu napolnil bokal, stoyavshij pered Markom.
- Vypej etoj shtuki, uchenik.
- Spasibo, - otvetil Mark, no dazhe ne sdelal dvizheniya, chtoby vzyat'
bokal. - Eshche raz, spasibo, no - net.
- Net? - chernye brovi |la rezko vzleteli na lob, kak dve grozovye
tuchi. Bol'she on ne ulybalsya. - Ty mne skazal "net", uchenik?
- Izvinite, - povtoril Mark, glyadya emu v glaza. - U menya est'
neoplachennye dolgi.
- Dolgi? - sprosil Uin. - Kakie eshche neoplachennye dolgi? Ty poka eshche
ne zastupil na svoj Post.
- Na bortu "Vombata" nahoditsya Meda V'Dan, - soobshchil Mark.
Oba starshih pogranichnika tut zhe ustavilis' na nego.
- O chem ty govorish', Ten Ruus? - sprosil |l. - V spiske passazhirov,
kotoryj ya tozhe vnimatel'no izuchal, ne bylo zayavleno ni odnogo Meda V'Dan.
- Skoree vsego, on - v gruppe shesteryh, soprovozhdayushchih
admiral-generala Dzhezeta SHovella, - otvetil Mark.
Dvoe pogranichnikov pristal'no prodolzhali smotret' na nego.
- U tebya est' chto-to ves'ma lichnoe protiv etih chuzhakov? |to iz-za
tvoih roditelej, ne tak li? - sprosil Uin.
- Da, - otvetil Mark.
- I chto ty zadumal, esli Meda V'Dan dejstvitel'no zdes'? - sprosil
|l. - Esli chuzhak ne vnesen v spisok passazhirov, to kak ty uznal, chto on na
bortu?
- Na Urovne Dzhi vklyucheny dezodoratory, - kogda vy vhodili na bort,
neuzheli ne zametili raznicu v vozduhe? - sprosil Mark. - Dezodoratory
vklyuchayut v passazhirskih sekciyah tol'ko esli na bortu s vami sosedstvuet
Meda V'Dan.
Uin kivnul, zadumchivo poter podborodok dlinnym, tolstym ukazatel'nym
pal'cem.
- Da, pohozhe, chto tak, - skazal on.
- YA sprosil, - napomnil |l, - chto u tebya na ume naschet chuzhaka, esli
on dejstvitel'no na bortu.
- YA prosto hotel peredat' cherez nego poslanie k drugim Meda V'Dan, -
skazal Mark.
- Kakogo roda poslanie?
- CHto stanciya Abrucci-14 otkryta dlya torgovli.
|l povernulsya k Uinu.
- Paren' hochet, chtoby na ego stanciyu sovershili rejd, - skazal on, - i
on mog by sobstvennymi rukami ulozhit' neskol'ko chuzhakov.
- Sovsem neploho, esli tol'ko on ne planiruet prikonchit' togo, chto na
bortu korablya, - proiznes Uin. On povernul bledno-golubye glaza na Marka.
- Ty sobiraesh'sya proverit' ispravnost' svoego oruzhiya na etom Meda V'Dan?
- Tol'ko v celyah samozashchity.
- CHto zh, togda nechego bespokoit'sya, - skazal Uin |lu. - Kem by ni byl
etot chuzhak, on ne stanet ni s kem razgovarivat', krome svoego perevodchika,
ne govorya o tom, chto on "zametit" v odnoj komnate s soboj pogranichnika.
- CHego vpolne dostatochno, - skazal |l, otkinuvshis' na spinku kresla.
On obratilsya k Marku: - No dlya nashego spokojstviya tebe vse zhe luchshe vypit'
porciyu akvavita.
Mark pokachal golovoj:
- Neoplachennye dolgi, - napomnil on.
- Ne davi na nego, |l, - neozhidanno proiznes Uin. - "Dolgi" - slovo s
bol'shoj bukvy.
- Nu ladno, uchenik, - skazal |l. - No tebe luchshe derzhat' sebya v rukah
do samogo konca etogo puteshestviya.
Substyuard podal zavtrak, no, stoilo Marku vzyat' v ruku vilku, ego
otvlek tihij zhenskim golos:
- Ser... mister Ten Ruus? Vy ne vozrazhaete?
On obernulsya, uvidel devushku, s kotoroj stolknulsya vozle trapa, i tut
zhe vskochil na nogi:
- Miss SHovell? - proiznes on. - Vy znakomy so Starshim pogranichnikom
|lvinom Morterom i Hozyainom Pogranichnoj stancii Uinfildom Orbi Projtom?
- O, rada poznakomit'sya s vami oboimi. - Ona snova posmotrela na
Marka. - No ne mogla by ya peregovorit' s vami konfidencial'no, sovsem
nedolgo?
- Konechno.
Mark prosledoval za nej k pustomu stolu, sverkavshemu serebrom
priborov, ozhidavshih kapitana i ego personal'nyh gostej.
- Mne tak zhal', - tiho proiznesla ona, ostanovivshis' okolo dlinnogo
stola. - YA hotela izvinit'sya za to, kak vela sebya tam, vnizu. Ohranniki
potom ob®yasnili mne, chto oni obyazany byli by strelyat' v Dzharla, esli by vy
ne ostanovili ego. YA v tot moment ne ponimala, chto, postupiv podobnym
obrazom, vy spasli emu zhizn'...
Ton ee golosa byl myagok, pochti smirenen. Oni stoyali blizko drug k
drugu, i sejchas na nej bylo kakoe-to perelivayushcheesya goluboe plat'e iz
tonkoj tkani, pri kazhdom dvizhenii, slovno parus, plyvshee vokrug i sledom
za nej i zamiravshee, stoilo ej ostanovit'sya. Ona potupilas'... Plat'e
podcherkivalo ee izyashchnuyu figuru i detskuyu naivnost'... Mark snova
pochuvstvoval vlechenie k nej, eshche bolee sil'noe, chem kogda on vpervye
uvidel ee okolo korablya. On odernul sebya i napomnil, chto psihologicheskoe
vozdejstvie na ego emocii, skoree vsego, yavlyalos' pozoj, chto ona
prinadlezhala k klassu vsemogushchih, privykshih zapoluchat' vse tak, kak
pozhelayut, nezavisimo ot sredstv.
Ona, dolzhno byt', napomnil sebe Mark, chto-to skryvaet, inache ne
reshilas' by razyskat' ego i izvinit'sya podobnym obrazom. Tem ne menee,
preduprezhden - znachit, uzhe vooruzhen, i net vreda v tom, esli on podygraet
ej, naoborot, mogut proyavit'sya skrytye motivy ee "delannogo" povedeniya.
- YA ne ozhidal, chto vy... - uklonchivo proiznes Mark.
- No eto ne predlog. Mne samoj sledovalo ponyat'. - Ona ulybnulas'
emu. - I mne kazhetsya, dlya cheloveka vrode vas bylo by pravil'nym ne vinit'
menya. Poslushajte, mne hotelos' by, chtoby otec poznakomilsya s vami. On...
o, ya dumayu, chto vy znaete?
- Admiral-general SHovell, - kivnul Mark.
- Pochemu by vam ne pozavtrakat' s nami za kapitanskim stolom?
- Blagodaryu vas, - eshche raz kivnul Mark, - no kapitan ne priglashal
menya. Krome togo, ya uzhe zakazal zavtrak za svoim stolikom.
- Mozhno perenesti ego syuda. I ne bespokojtes' naschet kapitana. Do teh
por poka vy budete vhodit' v gruppu, soprovozhdayushchuyu otca... - ona
povernulas' k prohodivshemu mimo substyuardu i prikazala emu perenesti
zavtrak Marka na kapitanskij stol. - Idemte, - skazala ona, podvodya ego k
stolu i dvum kreslam vo glave ego, - vy syadete zdes', ryadom so mnoj, i
rasskazhete vse mne o pogranichnikah. YA prakticheski nichego ne znayu o vashih
lyudyah. Tol'ko to, chto ih rabota ochen' slozhna. Dumayu, chto i otec znaet ne
tak, kak on dolzhen byl by znat'.
Ona otodvinula kreslo. On priderzhal ego, poka ona sadilas', zatem sel
i sam.
- Vy hoteli by vypit' chego-nibud'? - sprosila ona, kogda k nim
podskochil substyuard. - Net? YA by hotela zakazat' rom i apel'sinovyj sok.
Mark - vy ne budete vozrazhat', esli ya vas budu nazyvat' Markom?
Cepochku na shee devushki ukrashal sverkayushchij kubik iz kakogo-to
otpolirovannogo ochen' redkogo minerala - dorogoe inoplanetnoe ukrashenie,
iz teh, chem torgovali Meda V'Dan. Kubik pokachivalsya, otbrasyvaya v glaza
Marka bliki sveta.
- Net, - otvetil Mark.
- YA uznala vashe imya u vahtennogo oficera, kogda podnyalas' na bort.
Menya zovut Ulla, no vy mozhete zvat' menya tak, kak vam nravitsya. - Devushka
pomorshchilas'. - YA vela sebya ochen' nekrasivo tam, snaruzhi. YA nazvala vas
"nikchemnym". |to tak zhe ploho, kak nazyvat' kolonistov "otbrosami".
Substyuard postavil pered Ulloj vysokij bokal s oranzhevoj zhidkost'yu, a
pered Markom - tarelku s bekonom i yaichnicej.
- U kazhdogo imeetsya svoe prozvishche, - rezonno zametil Mark.
- U kazhdogo? - Ona zastyla s bokalom v ruke, udivlenno glyadya na
Marka. - O, pozhalujsta, esh'te. Zdes', v glubokom kosmose, tol'ko vy,
pogranichniki i kolonisty, imeete prozvishcha.
- Nu, sushchestvuet Flot. A takzhe Meda V'Dan.
Zrachki ee glaz rasshirilis'.
- Flot? - kak eho povtorila ona. - Vy imeete v vidu lyudej pod
komandovaniem otca, chto-to vrode Bazy Sinyaya Odin, - u im tozhe est'
prozvishche?
- Da. Dlya soldat i oficerov. Dlya vseh, - podtverdil Mark, pogloshchaya
zavtrak. - Ih nazyvayut "pugala".
- Pugala? - Ona postavila bokal na stol, tak i ne poprobovav ego
soderzhimogo. - Pochemu?
- Potomu chto oni otgonyayut krys ot otbrosov, a drugogo dela u nih
poprostu net, - poyasnil Mark. Substyuard prines kofe, Mark sdelal
vnushitel'nyj glotok, postavil chashku i posmotrel pryamo v glaza Ulle.
- Krysy? - peresprosila ona.
- |to takoe zhe horoshee prozvishche, kak i lyuboe drugoe, - skazal on, -
osobenno dlya Meda V'Dan, - i zatem on snova vernulsya k svoemu zavtraku.
- No chuzhaki sejchas tol'ko torguyut, - udivilas' ona. - Oni ne
osmelivayutsya na vrazhdebnye dejstviya v prisutstvii Flota. O, ya ponimayu, oni
kardinal'no otlichayutsya ot nas, i inogda kto-nibud' iz nih stanovitsya
renegatom...
- Net, - vozrazil Mark.
- Net? - Ona ustavilas' na nego, i on otlozhil vilku, chtoby
perehvatit' ee vzglyad.
- Meda V'Dan torguyut tol'ko togda, kogda ih vynuzhdayut torgovat', -
proiznes Mark. - Vo vseh inyh sluchayah oni prosto sovershayut rejdy na
Pogranichnye stancii, v poiskah pripasov. Kogda pripasy svoevremenno ne
vospolnyayutsya, gibnut lyudi.
- G_i_b_n_u_t_? - priglushennym ehom otozvalas' Ulla. - Bednye...
kolonisty.
- Net, - to li popravil, to li peredraznil Mark. - Bednye
pogranichniki. Imenno oni gibnut, kogda ih stancii podvergayutsya rejdam.
Esli zhe kolonisty imeyut v "zanachke" silu voli, masterstvo i energiyu, oni
mogut vyzhit' do togo dnya, poka ne pribudut svezhie gruzy.
Ona rasstroenno pokachala golovoj, glyadya na nego.
- Delo ne v tom, chto vy govorite, - medlenno prokommentirovala ona. -
Delo v tom, kak vy eto proiznosite, kakim tonom. YA nikogda eshche ne slyshala,
chtoby kto-to govoril s takoj gorech'yu. Krome togo, vsem izvestno, chto Flot
zashchishchaet stancii.
- Flot... - usmehnulsya on, no ego prerval donesshijsya gul golosov u
vhoda v kafe-holl. Oni obernulis', chtoby posmotret', kto tam.
V holl v etot moment vhodili i napravlyalis' k stolu nevysokogo rosta,
hudoshchavyj, s ostrym vzglyadom muzhchina srednih let v grazhdanskoj odezhde,
vysokij massivnyj muzhchina primerno togo zhe vozrasta v forme kapitana,
vysokij molodoj chelovek, takzhe v grazhdanskoj odezhde, i eshche odin sub®ekt.
|tot chetvertyj byl odet v myagkuyu, svobodnogo pokroya odezhdu - mnogocvetnoe,
rasshitoe, napominayushchee rubashku, verhnee odeyanie i svobodno nispadayushchie
bryuki. Manzhety rukavov byli zauzheny u dlinnyh sero-belyh kistej; na
shirokom poyase viseli dva nozha i lichnoe oruzhie s izognutym,
inkrustirovannym dragocennymi kamnyami prikladom; bryuki byli zapravleny v
krasnye sapogi, kotorye cheloveku dostigali by do shchikolotki. I poverh vsego
eto mnogocvetiya neestestvenno uzkoe lico Meda V'Dan otlichalos' strannoj
tusklost'yu i spokojstviem. Vnimanie privlekali lish' dve zaplatki chernyh
volos v nizhnej chasti shchek, rezko kontrastirovavshie s dlinnym, uzkim,
vybritym cherepom. Zamykali gruppu dva ohrannika v seroj forme, iz chisla
komandy korablya, imevshie pri sebe pomimo lichnogo oruzhiya plazmennye
karabiny.
- A, vot ty gde, Ulla! - voskliknul ostroglazyj hudoshchavyj muzhchina
nevysokogo rosta, vozglavlyavshij gruppu. - Net-net, ne vstavajte. Ni ty, ni
tvoj drug. My idem, chtoby prisoedinit'sya k vam.
Vsya gruppa dostigla dlinnogo stola i rassredotochilas'. Kapitan zanyal
mesto vo glave stola, po ego pravuyu ruku v kreslo ryadom s Ulloj sel
muzhchina nebol'shogo rosta. Meda V'Dan byl preprovozhden v kreslo sleva ot
kapitana i okazalsya licom k licu s malen'kim chelovekom, molodoj chelovek v
grazhdanskoj odezhde sel sleva ot chuzhaka.
- Papochka, - obratilas' Ulla k malen'komu cheloveku, - eto pogranichnik
Mark Ten Ruus...
No Mark uzhe vstal, po-prezhnemu derzha v rukah vilku i nozh.
- YA proshu izvinit' menya, - obratilsya on k sidevshim za stolom,
perevodya vzglyad s odnogo na drugogo, poka, nakonec, ego glaza ne
ostanovilis' na Meda V'Dan, kotoryj takzhe posmotrel na nego - no ne pryamo,
a v prostranstvo nad pravym plechom Marka. - Stanciya Abrucci-14 vsegda
otkryta dlya torgovli s Meda V'Dan. No ya lish' torguyu s nimi, ya ne sizhu s
nimi za odnim stolom.
On polozhil vilku i nozh na tarelku, tak, chtoby oni legli v vide
kresta, prichem rezhushchij kraj nozha byl napravlen na chuzhaka.
S rezkim gorlovym zvukom Meda V'Dan vskochil na nogi, i sledom za nim
toroplivo vskochil na nogi grazhdanskij.
- V chem delo? V chem tut delo? - rezko sprashival malen'kij chelovek,
perevodya vzglyad s Marka na chuzhaka.
- Admiral, - proiznes molodoj chelovek, stoyavshij podle Meda V'Dan, -
ego tol'ko chto oskorbili.
- Oskorbili? CHto znachit - oskorbili? - Admiral-general ustavilsya na
Marka, kotoryj nichego ne otvetil, i perevel vzglyad na molodogo cheloveka,
stoyavshego naprotiv nego. - Kakim obrazom oskorbili?
- YA ne znayu, ser. - Molodoj chelovek vnezapno poblednel.
- Vy zhe zhe perevodchik! Sprosite u nego!
Perevodchik povernulsya k Meda V'Dan i neskol'ko mgnovenij razgovarival
s nim, ispol'zuya zvuki, bol'she vsego napominavshie kashel'. Zatem Meda
V'Dan, po-prezhnemu stoyavshij licom k Marku i ustavivshijsya kuda-to za pravoe
plecho Marka, otvetil bystroj, perekatyvayushchejsya serien odnotipnyh zvukov.
- Gospodin i Velikij Kapitan, - perevodchik prerval sam sebya seriej
gorlovyh vzryvopodobnyh zvukov, kotorye napominali chto-to vrode
H_o_v_'_r_a _M_i_n _X_l_a_n_, - ch'e imya oznachaet Bessonnyj Pod Klyatvoj na
nashem primitivnom yazyke, byl oskorblen namekom na to, chto on... -
perevodchik zameshkalsya na mgnovenie, brosiv vzglyad na Ullu, -
kastrirovannaya muzhskaya osob', pryachushchayasya za spinoj zhenshchin, - perevodchik
ukazal na skreshchennye vilku i nozh. - Vy vidite, admiral, - skazal on, - nozh
raspolozhen pod vilkoj...
- Ohrana! - prorychal kapitan so svoego mesta vo glave stola. -
Arestovat' etogo pogranichnika!
Mark sdelal dva shaga v storonu ot stola, i teper' on chetko videl i
kontroliroval srazu oboih ohrannikov i Meda V'Dan. Pravaya ruka Marka
zamerla nad prikladom ego sobstvennogo oruzhiya. Strazhniki zameshkalis'. Oba
byli edva li namnogo starshe Marka, kotoryj, sovershenno ochevidno, nikogda
eshche ne strelyal iz svoego oruzhiya vo gneve, i nikak nel'zya bylo ozhidat', chto
on tak postupit.
- CHego vy zhdete? - ryavknul kapitan. - YA skazal - arestovat' ego! Esli
on okazhet vam soprotivlenie...
- Hvatit! Prekratite. Prekratite! - vorvalsya hriplyj, vysokij golos
Uina, i sekundoj pozzhe ego vysokaya shirokoplechaya figura vklinilas' mezhdu
Markom i dvumya ohrannikami. Sudya po vsemu, k vidimomu oblegcheniyu samih
ohrannikov. - Esli on vam dostavlyaet kakie-to nepriyatnosti, - obratilsya
Uin k kapitanu, - ya sam s nim razberus'. No vashi korabel'nye ovechki ne
strelyayut ni sejchas, nikogda-libo voobshche - v lyubogo pogranichnika. I krome
togo, vy ne arestovyvaete ih dazhe vo imya svyashchennoj nepodpalennoj shkury
Meda V'Dan.
Odnu, no neveroyatno dolguyu bezdyhannuyu sekundu nikto ne proronil ni
slova, ne sdelal ni edinogo vzdoha ili dvizheniya. No zatem "vysokoe"
napryazhenie prerval suhoj smeh admiral-generala SHovella.
- Nu tak chto, kapitan? - sprosil SHovell. - Kogo vy sobiraetes'
arestovat': dvoih ili troih?
- Ser! - voskliknul kapitan, ego lico vnov' nalilos' kraskoj, on
svirepo posmotrel na starshego po zvaniyu.
- Ostyn'te, ZHuan. Ostyn'te, - posovetoval SHovell. - My ne
arestovyvaem pogranichnikov dal'she poverhnosti Zemli, a oni ne arestovyvayut
oficerov Flota. My rabotaem ruka ob ruku v Koloniyah. Otzovi svoih
ohrannikov.
- Opustit' oruzhie, - mrachno prikazal kapitan ohrannikam, i te bystro
opustili svoi plazmennye karabiny prikladami vniz, na kovrovoe pokrytie.
- Odnako, - skazal sidevshij SHovell, povorachivayas', chtoby posmotret'
na Uina, - ya stavlyu vam zadachu utihomirit' Mee... vdera i Velikogo
Kapitana, kotoryj yavlyaetsya nashim gostem.
- On uzhe uspokoilsya. - Uin posmotrel na Bessonnogo Pod Klyatvoj,
kotoryj vernul svoj vzglyad v tochku nad pravym plechom starshego
pogranichnika.
- Hov'ra Min Hlan, korabl' naroda tvoego... - nachal toroplivo
perevodit' perevodchik.
- Zatknis', - ostanovil ego Uin. - On ponimaet menya tak zhe horosho,
kak ya ponimayu ego, kogda on govorit na svoem yazyke, i dazhe gorazdo luchshe,
chem kogda ty pytaesh'sya govorit' na yazyke, dlya kotorogo u tebya prosto ne
prisposoblena gortan'. Kak ya uzhe govoril, Hov'ra Min Hlan, korabl' Meda
V'Dan ubil roditelej etogo parnya spustya shest' nedel' posle ego rozhdeniya,
na Stancii Abrucci-14. On schitaet, chto ves' vash narod pod pogrebal'noj
nakidkoj krovnoj viny. On mozhet govorit' vse i delat' vse chto ugodno s
toboj lichno, ne privlekaya drugih lyudej ili Meda V'Dan.
Ne izmeniv svoego stranno otsutstvuyushchego, no zafiksirovannogo na
odnoj tochke vzglyada, Bessonnyj Pod Klyatvoj izdal seriyu gorlovyh zvukov.
- Konechno, - soglasilsya Uin. - O, konechno, my eto ponimaem. Oni byli
renegatami, i esli Meda V'Dan najdut ih, to obyazatel'no nakazhut.
On povernulsya k Marku.
- CHto ty na eto skazhesh', Ten Ruus? - trebovatel'no sprosil u Marka
gruznyj pogranichnik. - Ili _t_y_ ego ne slyshal?
- YA otlichno ponyal ego, - otvetil Mark. - I moj otvet takov - v tot
den', kogda renegaty budut nakazany v moem prisutstvii, ya snimu s
ostal'nyh Meda V'Dan krovnuyu vinu. No poka etogo ne proizoshlo, kazhdyj iz
nih, kogo ya vstrechu, mozhet okazat'sya tem, kto unichtozhil Stanciyu
Abrucci-15.
Bessonnyj Pod Klyatvoj izdal neskol'ko korotkih zvukov i sel, perevedya
vzglyad na stol.
- Horosho. YA tozhe v upor ego ne vizhu do konca poleta, - proiznes Mark.
On povernulsya i vyshel iz kafe-holla. Sdelav po koridoru neskol'ko
shagov, on uslyshal pozadi sebya golos Uina:
- Zaderzhis'.
Mark ostanovilsya ya povernulsya licom k gruznomu, pozhilomu cheloveku.
- Odnu minutu, Ten Ruus, - zhestko proiznes Uin. - YA skazal im tam,
chto nikto iz nih ne smeet strelyat' v pogranichnika, no mozhet stat'sya, chto ya
by smog. CHto vzbrelo tebe v bashku, budto ty smeesh' igrat' svoyu igru s Meda
V'Dan na korable Flota? Mozhet byt', prosto dlya togo, chtoby uverennee
chuvstvovat' sebya i ne bespokoit'sya za posledstviya?
- YA uchel vse vozmozhnye posledstviya, - otvetil Mark.
- Ty hochesh' skazat', chto rasschityval na nas s |lom? Na to, chto my
popytaemsya vytashchit' tebya iz der'ma, v kotoroe ty sam zhe i vlyapalsya? -
Morshchiny na zagorelom lbu Uina slilis' v zhestkie vpadiny.
- YA ozhidal, chto vy pomozhete, - priznal Mark. - No ya byl gotov
vyputat'sya i sam, esli by mne prishlos' vyputyvat'sya samomu.
- Vyputat'sya sam! - Uin ustavilsya na nego. - Ty dejstvitel'no schital,
chto mozhesh' spravit'sya s celym korablem, s parnyami Flota? Imeya pri sebe
odnu-edinstvennuyu pushku?
- Nu, ne sovsem tak...
- N_u_, _n_e _s_o_v_s_e_m _t_a_k_! - to li fyrknul, to li peredraznil
Uin. - Ladno, tak ili inache, eto ne imeet znacheniya. No vot chto
dejstvitel'no ty dolzhen sebe uyasnit', tak eto to, chto princip podderzhki
odnogo pogranichnika drugim pogranichnikom byl izobreten ne dlya togo, chtoby
ty mog nabrasyvat'sya na pervogo vstrechnogo Meda V'Dan i rasschityvat', chto
on ne obratit na tebya vnimaniya. |to zakon, k kotoromu my prishli, i on
dokazan krov'yu ryada horoshih parnej, tak chto, po krajnej mere, mozhem
sotrudnichat' s Flotom, u rebyat kotorogo nichut' ne bol'she principov i
hrabrosti, chem u zhirnogo krolika. I ty dolzhen nauchit'sya ponimat', chto
oznachaet etot zakon. YA zapreshchayu tebe vyhodit' iz kayuty do okonchaniya
poleta, a kogda ty vstretish'sya s Brotom Hollideem, to peredash' emu ot
menya, chtoby on obuchil tebya, kak dejstvovat' v podobnyh situaciyah.
- Net, - tiho proiznes Mark. - YA ne zapru sebya samolichno v kayute. I
nichego ne stanu peredavat' Brotu Hollideyu.
Uin otstupil na shag, tak chto teper' oni mogli razglyadyvat' drug druga
s nog do golovy - ot sapog do makushki. Ego pravaya ruka potyanulas' k
kobure, v kotoroj opyat' nahodilos' ego lichnoe oruzhie, vo vremya zavtraka
lezhavshee pered ego tarelkoj na stole.
- Parnishka, - myagko proiznes Uin, - mozhet, poluchenie Premii v
Zemlya-siti udarilo tebe v golovu. Mozhet byt', ty dumaesh', chto masterstvo i
refleksy - vse, chto trebuetsya. Ty hochesh' srazit'sya so mnoj?
- Net, esli tol'ko menya k etomu ne vynudyat, - otvetil Mark. - No ya ne
mogu ostavat'sya vzaperti v svoej kayute na ves' ostatok poleta. U menya
dolgi, dolgi...
- Otomstit' za svoih roditelej, - vnov' myagko proiznes Uin. - No eta
rabota v svobodnoe vremya, i bez druzej pogranichnikov.
- |to ne glavnoe, - priznalsya Mark. - U menya v planah kuda bol'shaya
zadacha. Kak by vam ponravilos' to, chto Kolonii i Pogranichnye posty
okazalis' by svobodnymi ot Meda V'Dan?
Uin ustavilsya na Marka.
- Svobodnymi... - ego golos stih. - Ty proshel psihologicheskoe
testirovanie do togo, kak tebya podgotovili?
- Da, - otvetil Mark. - Rejting AA-1.
- I znachit, ty ne prosto pytaesh'sya dostat' odnogo lish' Gospodina i
Velikogo Kapitana s ego prigorshnej piratov, ty gonish'sya za nimi vsemi? -
Uin pokachal golovoj. - |ti testy v otnoshenii tebya navernyaka chto-to
upustili.
- Mozhet byt', - skazal Mark. - A mozhet, i net. YA huzhe, chem kazhus'?
Ruka Uina medlenno opustilas', poka ego ladon' rasslablenno ne
kosnulas' kobury.
- Ty - strannyj tip, - priznalsya Uin, v upor razglyadyvaya Marka.
Spustya mgnovenie on snova pokachal golovoj. - No ty - vtoroe pokolenie, i
eto, navernoe, chto-to da oznachaet.
- Vozmozhno, - skazal Mark.
Uin gluboko vzdohnul.
- Horosho, - skazal on. - Kak zhe ty sobiraesh'sya ochistit' prostranstvo
ot celoj rasy chuzhakov?
- Mne ochen' zhal', - skazal Mark. - Esli by ya mog ob®yasnit' lyudyam, ya
by uzhe pogovoril s nimi ob etom. No eto to, nad chem ya dolzhen poka rabotat'
odin.
Glaza Uina soshchurilis'.
- Znachit, mne tol'ko i ostaetsya, chto polozhit'sya na tvoe slovo? -
sprosil on.
- Da, na moe slovo i tot fakt, chto ya ne nameren vo vremya dannogo
poleta podchinyat'sya ch'im-libo prikazam, - otvetil Mark. - |to znachit dlya
menya tak mnogo, chto ya gotov otstaivat' svoyu svobodu pryamo zdes' i sejchas,
esli pridetsya. I, kak vy tol'ko chto sami skazali, v poedinke na pistoletah
zaklyucheno nechto bol'shee, chem prosto horoshie refleksy i masterstvo.
- Da, - proiznes Uin. On stoyal, zavisnuv nad Markom, i dolgij moment
pristal'no smotrel na nego. Zatem rezko povernulsya i ushel.
- Mark? - drozhashchim golosom pozvala Ulla SHovell. Mark obernulsya: ona
stoyala v neskol'kih shagah pozadi nego, sprava ot vhoda v kafe. On zhdal,
kogda ona podojdet k nemu devushka rassmatrivala Marka kak by pod novym,
neprivychnym uglom.
- Izvinite menya, - skazal on, - za to chto ya prerval vash zavtrak.
- Vam ne za chto izvinyat'sya, - skazala Ulla i slegka poblednela. Ona
oglyanulas', zatem snova voprositel'no posmotrela na Marka: - My mozhem ujti
otsyuda?..
On kivnul, razvernulsya i napravilsya po pustomu, zastelennomu
vychishchennym kovrovym pokrytiem koridoru. Devushka shla ryadom s nim.
- YA ne imela ni malejshego ponyatiya, - skazala ona posle zatyanuvshejsya
pauzy, - chto vy ispytyvaete takie chuvstva k Meda V'Dan. YA dumala, chto vy
vybrali Pogranich'e dlya svoej kar'ery ili, v krajnem sluchae, chtoby
uklonit'sya ot pravitel'stvennoj sluzhby.
- Net. - On legko ulybnulsya. - YA tot, kogo nazyvayut na Pogranich'e
chelovekom vtorogo pokoleniya. Detej pogranichnikov, kak pravilo, otpravlyayut
na Zemlyu, chtoby oni mogli zavershit' svoe obuchenie, no bol'shinstvo iz nih
tam zhe ostaetsya. Oni snova vozvrashchayutsya na Granicu.
- Dazhe esli oni i znayut, kak tyazhela i opasna sluzhba? - sprosila ona.
- Dazhe kogda oni videli, kak ubivali chlenov ih semej?..
On snova ulybnulsya.
- Byt' mozhet, ya tozhe videl eto, - skazal on, no ya uzhe ne pomnyu. Mne
togda bylo vsego-navsego shest' nedel' ot rodu. YA znayu lish' to, chto
pogranichniki so stancii Brota Hollideya - s teh por on yavlyaetsya moi
priemnym otcom - rasskazali mne, kogda ya podros.
Oni prodolzhali molcha idti. Ulla pokachala golovoj, otvernulas', no
zatem snova vzglyanula na Marka. Glaza ee okruglilis', stali glubokimi i
temnymi. Kogda on sluchajno vstretilsya s ee vzglyadom, to, za sekundu, glyadya
na nee sverhu vniz, on snova pochuvstvoval strannoe, trevozhashchee um i serdce
volnenie, kotoroe bylo srodni trepetu v ego dushe, kogda Mark proslushival v
svoej kayute poslanie Uillisa...
- CHto imenno tam proizoshlo? - sprosila ona.
I on ej rasskazal.
Po mestnomu vremeni tol'ko chto nastupilo sem' chasov vechera,
prekrasnogo letnego vechera v Severo-zapadnom sektore Garnery-6, kogda
kolonisty rajona zametili krasnyj otsvet pozhara, otrazhavshimsya ot
sero-chernyh, nizko navisshih oblakov v vechernem nebe, nad ih golovami. No
tak kak oni otlichno ponimali, chto im nechego protivopostavit' korablyu Meda
V'Dan, oni lish' ubezhali v les i skryvalis' tam do rassveta, tem vremenem
napraviv posyl'nogo s soobshcheniem o rejde na sosednyuyu Pogranichnuyu stanciyu.
I poetomu tol'ko okolo desyati chasov yasnogo utra sleduyushchego dnya - ibo
oblaka s rassvetom rasseyalis' - pribyli pogranichniki s sosednej stancii,
na platformah na vozdushnoj podushke, skol'zivshih nad vse eshche vlazhnom ot
rosy travam po napravleniyu k sozhzhennoj stancii s tyazhelymi, ustanovlennymi
na platformah plazmennymi pushkami i lyud'mi, bespokojno glyadyashchimi po
storonam i vnimatel'no vsmatrivayushchimisya v nebo.
No im tam uzhe nechego bylo delat'. Korabl' Meda V'Dan otbyl vmeste s
predutrennimi oblakami i noch'yu. Ot Pogranichnoj stancii Abrucci-15 ostalis'
lish' pustye skladskie pomeshcheniya i sozhzhennaya Rezidenciya - obuglennyj beton,
dymyashchiesya derevyannye goloveshki i prochij musor, no sredi musora sidel
plachushchij rebenok.
- Poslushaj-ka, pochemu oni ostavili ego v zhivyh? - kislo sprosil odin
iz pomoshchnikov Hozyaina stancii. |to byl hudoshchavyj pogranichnik po imeni
Prajs. Kogda-to on raspolagal sobstvennoj stanciej, poka ee ne unichtozhili
Meda V'Dan.
- Kto znaet? - voprosom na vopros otvetil Brot Hollidej, Hozyain
stancii, podymaya na ruki rebenka, kotoryj v tot moment raskrichalsya
osobenno intensivno. - No eto rebenok CHava i Lily, i teper' on moj. Vy vse
budete etomu svidetelyami?
Vse troe pomoshchnikov odnovremenno kivnuli. Nesmotrya na vsyu svoyu
neformal'nost', procedura usynovleniya s "golosovaniem" kivkami yavlyala
soboj stol' zhe okonchatel'noe reshenie, kak esli by vse eto proishodilo v
sude na Zemle.
- CHto zh, dlya parnishki vse teper' ne tak uzh i ploho, - skazal Prajs,
skrivivshis' i glyadya na vse eshche pyshushchie zharom i dymyashchiesya drevesnye ugol'ya,
- no Meda V'Dan snova sovershili napadenie v nashem sektore i ushli
beznakazanno. My mozhem brosit'sya za nimi v pogonyu i dazhe pojmat', no eto
ne ostanovit ih, kogda oni v sleduyushchij raz reshat sovershit' rejd.
- |to uzhe nashi problemy, a ne etogo parnishki, - korotko otvetil Brot.
- YA ved' skazal, kto znaet? Mozhet, kogda vyrastet, on pridumaet, kak
po-svoemu s nimi rasschitat'sya.
Prajs snova skrivil grimasu, glyadya na sozhzhennuyu stanciyu, no v otvet
nichego ne skazal. On ne ispytyval uvazheniya k daru proricaniya v lyubom
cheloveke, no horosho znal silu plotnogo, prizemistogo tela Brota i
vspyl'chivost' natury, kotoraya mogla proyavit'sya nezamedlitel'no, vyrazi
Prajs hot' kakie-libo somneniya naschet budushchego siroty. I on promolchal,
vycherknuv dannuyu temu iz pamyati, prodolzhaya vypolnyat' svoi neposredstvennye
obyazannosti vo vse posleduyushchie gody, poka, nakonec, ne pogib vo vremya
torgovogo vizita Meda V'Dan, neozhidanno pereshedshego v rejd, na stanciyu
Brota.
Imenno posle etogo poslednego rejda nekogda plachushchij mladenec, a
teper' pogranichnik-uchenik Mark Ten Ruus, prohodivshij kurs obucheniya na
dalekoj Zemle, na svoe vosemnadcatiletie poluchil poslanie iz SHtaba
pogranichnikov, nahodyashchegosya v Trinidade, na Zemle.
Poslanie bylo korotkim i pochti chto zhestokim po svoemu oficial'nomu
yazyku:
"Dorogoj mister Ten Ruus!
S velikim sozhaleniem vynuzhdeny soobshchit' vam ob informacii, poluchennoj
nami i kasayushchejsya raneniya vashego priemnogo otca vo vremya torgovoj operacii
na ego stancii s korablyami Meda V'Dan 32 marta po mestnomu kalendaryu na
Garnere-6.
K sozhaleniyu, medicinskie prognozy na vyzhivanie pogranichnika Hollideya
ves'ma maly; i poskol'ku vopros o ego stancii i vladeniyah yavlyaetsya
po-prezhnemu neuregulirovannym, rekomendaciya kommandera etogo sektora
Pogranich'ya sostoit v vashem nemedlennom otbytii s Zemli.
Vasha dostavka na Garneru-6 mozhet byt' osushchestvlena s pomoshch'yu
grazhdanskogo kosmoleta, no takzhe vozmozhna s pomoshch'yu special'noj sluzhby, v
sluchae, esli takovo budet vashe predpochtenie..."
Mark zamolchal, i Ulla tozhe kakoe-to vremya ne proiznesla ni slova. Oni
vmeste doshli do konca koridora, ona povernula napravo, Mark bezmolvno
posledoval za nej.
- Vse eto tak trudno sebe predstavit', - nakonec, spustya nekotoroe
vremya, proiznesla ona. - Moj papa nachal sluzhit' na Flote eshche do moego
rozhdeniya, i ya vyrosla v Zemlya-siti, nikogda nichego ne znaya o podobnyh
veshchah.
- Bol'shinstvo lyudej na Zemle nichego ob etom ne znayut, - kivnul Mark.
- No, - ee ruka potyanulas' k bezdelushke, visevshej u nee na shee, zatem
snova opustilas', - vo vse eto tak trudno poverit'. YA nikogda by ne
poverila, chto kto-nibud' vrode Dzharla Rekkala mozhet okazat'sya v loteree,
naprimer.
- On byl iz teh, kto, kak predpolagalos', dolzhen byl podpast' pod
isklyuchenie?
- Net, prosto mne pochemu-to kazalos', chto nichego podobnogo ne moglo
sluchit'sya s kem-to iz zapravil etogo mira.
- Obychno etogo i ne proishodit, - skazal Mark.
- Imenno eto ya imeyu v vidu, - nevinno prodolzhila ona. - Pochti vse,
kto predstavlyayut soboj nechto vazhnoe, - _i_m_e_yu_t_ isklyuchenie. I
bol'shinstvo teh, kogo znaet papa, - sluzhat v vooruzhennyh silah, chto,
konechno, daet im avtomaticheskoe isklyuchenie na stol'ko vremeni, na skol'ko
oni ostayutsya v ramkah kvot na svoyu kar'eru. I ih zheny imeyut otsrochki...
Ona snova podnyala ruku i poigrala s inoplanetnoj bezdelushkoj u gorla.
- I zatem, - prodolzhila ona, - neozhidanno nachinaet kazat'sya, chto
voobshche nikto ne nahoditsya v bezopasnosti ot loterei, dazhe ya.
On posmotrel na devushku sverhu vniz, potom chut' sboku; oni prodolzhali
idti vpered.
- Nu, vy ne podpadete pod lotereyu, poka vam ne ispolnitsya dvadcat'
pyat' let, da i togda lish' v sluchae, esli ne budete uchit'sya v shkole ili
gotovit'sya k dolzhnosti, kotoraya mogla by obespechit' vam l'goty.
Ona pokachala golovoj, no bylo ne sovsem yasno - iz-za chego.
- Kolonisty, - neozhidanno proiznesla ona. - A gde oni?
- Kolonisty na nashem korable, vy imeete v vidu? - sprosil Mark. - S
prochim gruzom. Na korme, v gruzovom otseke.
- Tysyacha dvesti chelovek - i vse tam. - Ee pal'cy szhali kubik. - YA by
hotela ih uvidet'.
- V gruzovoj otsek passazhiry ne dopuskayutsya, - skazal Mark. - Mera
predostorozhnosti.
- YA znayu. Menya preduprezhdal papa. - Ona zavernula za ocherednoj ugol,
i teper' oni napravlyalis' vniz po korotkomu koridoru, v konce kotorogo
nahodilas' tyazhelaya dver', okolo kotoroj stoyali dvoe moryakov Kosmoflota s
nashivkami ohrannikov i lichnym oruzhiem. V rukah oni derzhali plazmennye
karabiny.
- On skazal, chto tol'ko personal korablya imeet pravo vojti vnutr'.
- Sovershenno pravil'no.
- No... - Ona neozhidanno posmotrela na Marka i zametila, kak on
vnimatel'no razglyadyvaet ee. - Pogranichnik... vrode vas... oni mogut vojti
tuda, chtoby posmotret', ne nado li im vybrat' sebe kogo-nibud' v kachestve
kolonistov dlya svoih stancij. |to pravda ved', ne tak li?
- Da, - podtverdil Mark.
- Ne smotrite na menya tak ser'ezno. YA prosto podumala... - Ona
zameshkalas'. - Vy mogli by vzyat' menya s soboj, esli by zahoteli.
Tak, podumal on, vot zachem ya ej ponadobilsya. On chuvstvoval sebya
stranno razocharovannym, obnaruzhiv, chto ego prosto obveli vokrug pal'ca. On
rezko otvetil:
- No ya etogo ne hochu.
- Pozhalujsta... - Ona rezko ostanovilas', i on takzhe byl vynuzhden
ostanovit'sya. Ona povernulas' k nemu i dlya ubeditel'nosti vzyala za pravuyu
ruku. On podnyal levuyu ruku, razzhal pal'cy Ully - nastojchivo, no ne grubo -
i ob®yasnil:
- Pravaya ruka vsegda svobodna dlya oruzhiya, - skazal on. - Nikogda
bol'she tak ne delajte.
Kakoe-to mgnovenie ona prosto stoyala, ustavivshis' na nego,
po-prezhnemu s protyanutoj k nemu rukoj, s poblednevshim licom i
rasshirivshimisya glazami.
- Pozhalujsta, - poprosila ona. - YA hochu uvidet' Dzharla. YA dolzhna ego
uvidet'!
- Dzharla?
- Dzharla Rekkala. CHeloveka, o kotorom ya tol'ko chto govorila. - Ona
posmotrela na Marka. - CHeloveka, kotorogo vy ostanovili u trapa, kogda my
podymalis' na bort!
- Da, imenno tak, - skazal Mark. - YA pomnyu. Vy nazvali ego Dzharlom
Rekkalom. On chto - vash staryj drug? - Mark postaralsya pridat' svoemu
golosu narochituyu rezkost'. - Potomu chto esli eto tak, to vam luchshe vsego
postupit' milostivee po otnosheniyu kak k nemu, tak i k sebe, otkazavshis' ot
mysli o vstreche s nim pri dannyh obstoyatel'stvah.
- Net, on vovse ne staryj drug, - proiznesla ona, snova s mol'boj
posmotrev na nego. - O da, my znali drug druga, konechno. Znaete, na vseh
etih mnogochislennyh vecherinkah vsegda natykaesh'sya na odnih i teh zhe lyudej.
No ya ne mogu ne dumat' o kom-to vrode nego - ya imeyu v vidu, chto u nego
bylo tak mnogo vsego. On sam _ya_v_l_ya_l_s_ya_ stol' mnogim. I teper' on
poteryal vse.
- To zhe kasaetsya i vseh ostal'nyh, - zametil Mark.
- Da, no ya ne znala vseh ostal'nyh! - bystro otvetila Ulla. - No zato
ya znayu ego. I eto ne tol'ko potomu, chto on - Dzharl Rekkal, razve vy ne
ponimaete? |to potomu, chto on prosto chelovek, kotorogo ya znayu. YA nikak ne
mogu zabyt', chto on tam, kak chast' vsego etogo... gruza. YA, po krajnej
mere, dolzhna popytat'sya sdelat' hot' chto-to. Hotya by uvidet' ego. Sprosit'
ego, vozmozhno, predlozhit' pomoshch' so svoej storony, popytat'sya sdelat' hotya
by nechto maloe, chto ya mogla by sdelat' dlya nego...
Ee golos stih, i plechi opustilis'. Ona ustavilas' v pol.
- No, - opustoshenno proiznesla ona, - vy ne hotite provesti menya
tuda.
Da, podumal Mark, glyadya na nee, protivopostavlyaya sobstvennye mysli
tem chuvstvam, kotorye ona, kazalos', sumela vyzvat' v nem. Bez somneniya,
ona ves'ma izobretatel'na v umenii zapoluchit' to, chego zhelaet. No imelis'
eshche i drugie prichiny, kotorye byli interesny Marku samomu, - prichiny, o
kotoryh ona ne mogla dazhe podozrevat'.
- Da, - proiznes on. - CHto zh, podumav eshche raz, ya, pozhaluj, voz'mu vas
s soboj. Vy zainteresovali menya etim chelovekom. YA sam hotel by eshche raz
vzglyanut' na nego.
On dvinulsya navstrechu dvum ohrannikam. Ona zaspeshila vsled za nim,
starayas' ne otstavat'.
- Kak oni? - sprosil on starshego iz dvoih, molodogo starshinu,
kotoromu bylo let tridcat' - tridcat' pyat' na vid.
- Tiho, - otvetil starshina. - My poteryali dvadcat' vosem' chelovek
srazu posle starta, no bol'she poka nikto ne pogib. - On zametil vyrazhenie,
iskazivshee lico Ully. - Izvinite, miss, no eto proishodit vsegda. Srazu zhe
posle starta, kogda oni nakonec ponimayut, chto oni teryayut proshloe
bezvozvratno, mnogie iz nih prosto sdayutsya.
- Oni konchayut zhizn' samoubijstvom? - Ulla chuvstvovala sebya
otvratitel'no. - I vy im pozvolyaete?
- Ne mnogie. YA imeyu v vidu, chto te, kogo my poteryali, - prosto
sdalis' i umerli, - otvetil starshina. Zatem on povernulsya k Marku: - Razve
eto ne tak, pogranichnik? My ne mogli by nichego sdelat', dazhe esli by i
hoteli.
- No ostal'nye... - prosheptala ona.
- Lyudi dejstvuyut soglasno prikazu, a prikaz glasit - ostavit' vseh
ostal'nyh v pokoe, - proiznes Mark. - Net nikakogo smysla zastavlyat' lyudej
zhit', kogda oni etogo ne zhelayut. Tak ili inache, esli by tebe i udalos'
sohranit' im zhizn' sejchas, oni by vse ravno vskore pogibli, kak tol'ko
ochutilis' v Koloniyah. Ohrannik, a kakoj tam sejchas cikl? Sna ili
bodrstvovaniya?
- Do konca cikla bodrstvovaniya eshche primerno polchasa, - otvetil
starshina.
- Prinesite spiski, - skazal Mark. - YA by hotel prosmotret' ih.
- Da, ser.
Starshina sdelal paru shagov k paneli v stene koridora i vytashchil
nebol'shuyu korichnevuyu korobku mikroplenki, s avtookulyarom dlya uskorennogo
prosmotra. Vse eto on peredal Marku. Vtoroj strazhnik uzhe otpiral tyazhelye
metallicheskie zamki protivopozharnoj dveri. Odin za drugim oni otkryvalis'
s myagkim hlopkom, stukayas' o zvukopogloshchayushchuyu oblicovku koridora. Nakonec,
kogda otkrylsya poslednij zamok, ohrannik raspahnul dver', i starshina,
peredavshij spiski, podnyal vintovku, chtoby prikryvat' vhod, kogda Mark
voshel vnutr'. Ulla toroplivo napravilas' vsled za nim.
- Odnu minutu, miss. - Vtoroj ohrannik pregradil ej put' rukoj. -
Passazhiry ne dopuskayutsya. Izvinite.
Mark oglyanulsya cherez plecho.
- Skazhi im, kto ty.
- Ulla SHovell, - proiznesla ona. - Moj otec - admiral-general Dzhezet
SHovell.
- I ona budet nahodit'sya vnutri pod moej zashchitoj, - dobavil Mark. -
Horosho?
Ohrannik zameshkalsya na kakoj-to moment, zatem opustil ruku i otoshel v
storonu.
- Horosho, - skazal Mark. - Togda zakrojte za nami dver', no odin iz
vas pust' idet s nami i prikryvaet nas s tylu.
- Da, ser.
Starshina, s vintovkoj nagotove, prosledoval za Markom i Ulloj, kogda
oni proshli cherez dver' v bol'shuyu, yarko osveshchennuyu sekciyu korablya. Sejchas
oni stoyali na samom verhu dlinnoj, pokrashennoj v zelenyj cvet
metallicheskoj lestnicy. Kovrovogo pokrytiya zdes' ne bylo. Oni stoyali i
smotreli vniz, na dlinnye ryady dvuhurovnevyh nar, raspolagavshihsya
parallel'no drug drugu, v vosem' ryadov, i s potolkom vysotoj futov v
vosem'desyat. SHirokie prohody mezhdu ryadami kontrastirovali s blizost'yu
sdvoennyh nar, mezhdu kotorymi bylo chto-to okolo pyati futov - dostatochno
edva lish' dlya togo, chtoby s togo mesta, gde sejchas stoyali Mark i Ulla, oni
mogli razglyadet' prostranstvo mezhdu kazhdoj posleduyushchej paroj nar, vplot'
do saman poslednej pary, v dal'nem konce otseka, gde vzglyad ostanavlivalsya
na perehodyashchej v potolok metallicheskoj stene.
Verhnyuyu chast' steny zanimal lozung. |to byl ne vremennyj lozung, a
monumental'no vydavlennye v metalle slova. Vse tri slova sostoyali iz bukv
vysotoj futov v desyat' i shirinoj futa v dva i siyali sverhu vniz dlya
kolonistov svoim sobstvennym svetom:
Dver' pozadi Marka, Ully i starshiny, skvoz' kotoruyu oni voshli, snova
s shumom zakrylas'. S etoj storony ne bylo zvukopogloshchayushchego pokrytiya, i
grohot razbezhalsya vo vse storony i otdalsya ehom po sekcii kolonistov na
bortu "Vombata".
|tot zvuk zastavil vseh lyudej vnizu povernut' glaza k ego istochniku.
Muzhchiny i zhenshchiny, razvedennye po naram lish' v sootvetstvii s ih
loterejnymi nomerami, smotreli na nih s teh mest, gde oni stoyali, sideli
ili lezhali v soroka futah pod neproshenymi gostyami. Ustavilis' na
vtorgshihsya predstavitelej "vysshej kasty", k kotoroj oni vse kogda-to v
ravnoj stepeni prinadlezhali. Ulla zameshkalas', pochuvstvovav na sebe
davlenie takogo kolichestva glaz, no Mark uzhe nachal spuskat'sya po otkrytoj
vintovoj lestnice vniz, k polu otseka. Gluboko vzdohnuv, ona posledovala
za nim.
Bol'shinstvo razgovorov vnizu prekratilos' pri zvuke zahlopyvaniya
dveri, no, kogda oni nachali spuskat'sya po vintovoj lestnice, razgovory
vozobnovilis', poka ne slilis' v odin monotonnyj shum, otdavavshijsya legkim
ehom ot vysokih metallicheskih sten. Poka oni spuskalis' po lestnice, shum
visel v etom slegka pahnushchem dezinfekciej vozduhe, slovno monotonnoe
beskonechnoe gudenie plemeni lyudej, zapertyh v tyuremnoj kamere so vremen
dinozavrov.
U podnozhiya lestnicy nahodilis' dve dveri, vedushchie v tualety dlya
protivopolozhnyh polov. Mark rezko postuchal po kazhdoj iz nih.
- Bud'te lyubezny, vse vernites' na svoi nary! - podbodril on.
Vzyav zapisi v levuyu ruku, on podoshel k prohodu mezhdu dvumya ryadami nar
i poshel po nemu, vsmatrivayas' v lica kolonistov i vremya ot vremeni
sveryayas' s zapisyami, kasavshimisya lichnyh biografij. Ulla v molchanii
sledovala za Markom.
Razgovory vozobnovilis', kak tol'ko oni nachali spuskat'sya po
lestnice, no tut zhe vnov' prekrashchalis', stoilo Marku vzglyanut' na
govorivshego, poetomu oni s Ulloj puteshestvovali v strogo ocherchennom kruge
molchaniya. Bol'shuyu chast' puti Mark prosto brosal vzglyad na kolonista, zatem
na zapis' ego biografii i perehodil k sleduyushchemu kolonistu. Primerno na
polputi on zaderzhalsya pered zhenshchinoj srednih let, sidevshej na nizhnej konke
u steny.
ZHenshchina posmotrela na Marka, podnyav seroe, pokrytoe morshchinami lico,
rezko konstatirovavshee s chernym, chut' s®ehavshim parikom.
- Moj muzh, - ustalo soobshchila ona. - On byl oficerom na "Bigranse",
odnom iz krupnejshih korablej-kosmotankerov.
- No vy razbiraetes' v pozicionnyh ischisleniyah?
- On nauchil menya etomu, - otvetila ona. - U menya doktorskaya stepen'
po matematike. Nichego slozhnogo. Kogda on uletal, ya mogla vychislit' ego
vozmozhnye pozicionnye pryzhki i dostatochno tochno predpolozhit', gde by on
mog okazat'sya v lyuboe ukazannoe vremya. - Ona vzdohnula i povtorila: - YA
etim zanimalas', kogda on obychno kuda-nibud' uletal.
Mark kivnul i poshel dal'she po prohodu.
- Vy ne mogli by pobesedovat' so mnoj? - iz temnoty razdalsya vopros.
Mark ostanovilsya. Sleva na verhnej kojke, zakinuv nogu za nogu,
sidela malen'kaya zhenshchina, napominavshaya rebenka.
- YA - Lilli Beto, - ob®yavila ona. - YA polnyj professor filosofii
universiteta Belgrada, i ya gotova sdelat' chto ugodno, lish' by izvlech'
maksimum iz situacii, v kotoroj okazalas'.
Mark ocenivayushche posmotrel na nee. Hotya ona sidela na verhnem konke,
lico ee nahodilos' lish' nemnogo vyshe ego sobstvennogo, i on sam stoyal k
nej dostatochno blizko, chtoby razlichit' edva zametnye nameki na morshchinki v
ugolkah glaz na ee puhlovatom i gladkom, kak u rebenka, lice.
- CHto vy znaete o Meda V'Dan? - sprosil Mark.
- Prakticheski nichego, - otvetila Lilli. - YA ne dumayu, chto kto-libo
znaet bol'she, za isklyucheniem togo, chto oni torguyut s nami i s Neizvestnymi
Rasami chuzhih, raspolagayushchihsya blizhe k Centru Galaktiki. Esli u nih i
sushchestvuet pis'mennaya filosofiya, to mne nichego ob etom ne izvestno. YA
nichego ob etom ne znayu, i eto zastavlyaet menya somnevat'sya v ih
utverzhdenii, chto oni stoyat na gorazdo bolee vysokoj stupeni razvitiya, chem
my.
- Mnogoe iz ih tehnologii - bolee vysokogo urovnya razvitiya.
- Dikari Kamennogo Veka, - otvetila ona, - tozhe mogli by strelyat' iz
plazmennyh vintovok. No umenie pol'zovat'sya i umenie sozdavat' - dve
sovershenno raznyh veshchi.
Mark s lyubopytstvom sledil za tem, kak govorila Lilli Beto.
- Vozmozhno, - kivnul on i dvinulsya dal'she.
Ulla sledovala za nim; Mark proshel vdol' vsego pervogo prohoda i
povernul vo vtoroj. On to i delo ostanavlivalsya, chtoby zadat' vopros tomu
ili inomu kolonistu, obychno kasavshijsya kakogo-to opredelennogo navyka ili
glubiny znanij, o kotoryh govorilos' v zapisyah. On peregovoril s bol'shim
chislom kak muzhchin, tak i zhenshchin, kotorye v svoe vremya nabralis' masterstva
v mehanike - kak rezul'tat hobbi ili po drugoj prichine. Byli tam i
himik-razrabotchik, i bibliotekar', dvoe muzhchin i zhenshchina, ch'im hobbi bylo
prigotovlenie izyskannyh blyud, muzhchina-baletmejster i korichnevokozhij
suhoshchavyj malen'kij chelovechek, "terzaemyj" kollekcionirovaniem babochek.
Tem ne menee edinstvennyj, na kogo Mark hot' nemnogo rasschityval kak na
cennoe priobretenie dlya svoej kolonii, byl muzhchina po imeni Orag Spel,
kotoryj sluzhil v morskoj pehote serzhantom orudijnogo rascheta v techenie
dvadcati treh let, vplot' do svoej shtrafnoj otstavki za krazhu, chto,
estestvenno, vyvelo ego iz-pod zashchity voennogo vedomstva vsego za tri goda
do obychnoj otstavki, kotoraya imela polozhitel'nyj aspekt - polnoe
osvobozhdenie ot uchastiya v loteree.
- Vy nikogda ne stanete pogranichnikom, - bez utajki soobshchil Mark
Spadu. - I my ne smozhem vam pomoch', dazhe esli ochen' zahotim. No vy v
sostoyanii ves'ma blizko podojti k sootvetstvuyushchemu statusu, esli budete
horosho rabotat'. Kak naschet moego predlozheniya?
- Est' u menya takoe zhelanie, - otvetil Spel. On lezhal na nizhnih
narah, nebol'shogo rosta; shirokoplechij muzhchina, s edva nachavshimi sedet'
volosami. - YA otdam vam vse sily, chto u menya eshche ostalis'.
- Horosho, - skazal Mark, sdelav sootvetstvuyushchuyu otmetku v dos'e
Spela. - YA otmetil vas dlya svoej stancii. Vozmozhno, kogda korabl' sovershit
tam posadku, vam pridetsya na Garnere-6 sperva otpravit'sya v obshchie baraki s
ostal'nymi, no v konce koncov vy okazhetes' u menya.
Mark dvinulsya dal'she. I vskore okazalsya vozle Dzharla Rekkala.
Dzharl, kak i pehotinec, lezhal na boku na nizhnej kojke, ego gruznoe
telo bukval'no perepolnyalo kojku: temno-sinie sapogi otdyhali,
raspolozhivshis' na podstavke dlya nog, a noski botinok zanimali eshche
polprohoda. Marku so storony pokazalos', chto Dzharl lezhit na igrushechnoj
detskoj krovatke. Ulla protisnulas' mimo Marka, chtoby okazat'sya u
izgolov'ya, i Dzharl poshevelilsya, peremestiv svoi shirochennye plechi i
osvobodiv dlya devushki nemnogo svobodnogo mesta na krayu kojki.
- Ulla SHovell! - voskliknul on. - Prisazhivajtes'.
- Privet, Dzharl, - tiho proiznesla ona, prinimaya ego priglashenie. On
posmotrel mimo nee na Marka, stoyavshego u iznozh'ya kojki s korobkoj
mikroplenochnyh zapisej v ruke.
- Pogranichnik, ser, - proiznes Dzharl, slegka ulybayas'. - A vy -
neplohoj paren'. YA chut' bylo ne prolomil vam grudnuyu kletku, ser. Nu, vy
pomnite, snaruzhi, vozle trapa.
- Dzharl! - gromko proiznesla Ulla. - Ego zovut Mark Ten Ruus. Tebe ne
nuzhno nazyvat' ego serom.
- Tem ne menee, kak mne kazhetsya, ya vpolne mogu nachat' privykat' k
etomu, - skazal Dzharl. On voprositel'no pripodnyal brovi i obratilsya k
Marku: - Ne tak li?
- |to ne budet imet' nikakogo znacheniya, - otvetil Mark.
- Neuzheli? - udivilsya Dzharl. - Togda, pozhaluj, na kakoe-to vremya ya
opushchu "_s_e_r_a_", mister Ten Ruus. I v lyuboj moment, kak tol'ko vy
izmenite svoe reshenie, soobshchite mne.
- Dzharl! - eshche gromche povtorila Ulla, vyglyadela ona pri etom poistine
neschastnoj. - Dlya tebya takoe povedenie sovershenno neestestvenno.
- YA vedu sebya ne tak, kak kto-nibud' drugoj, sladen'kaya moya devochka,
- skazal Dzharl, posmotrev na nee. Zvuki prozvishch vysshih klassov zazveneli u
Marka v ushah. - YA vedu sebya sovershenno inache, ne pohodya na kogo-to voobshche.
YA prosto vedu sebya tak, kakov ya est' sejchas na samom dele, - kak kolonist.
Prosto u menya dostatochno mozgov, chtoby tratit' ih popustu na emocional'nye
perezhivaniya po proshlomu, kotoroe teper', byt' mozhet, chto i k luchshemu,
navsegda ushlo. YA prosto teper' starayus' kak mozhno luchshe ustroit' svoe
budushchee.
- I ty nazyvaesh' eto budushchim! - voskliknula Ulla. Ona, kazalos', byla
gotova rasplakat'sya.
- Poka ya zhivu, dlya menya eto budushchee, - filosofski zametil Dzharl. On
vzglyanul na stenu otseka kolonistov, na ogromnyj lozung s ego negasimym
fanatichnym poslaniem. - I ya planiruyu vyzhit'. Kak ya ponimayu, vy pogranichnik
i koe-kogo inogda vybiraete iz nas, kolonistov, - personal dlya svoih
sobstvennyh stancij, da, mister Ten Ruus? Hotite vybrat' menya?
- CHto vy znaete? - sprosil Mark.
- "Kaj", bol'shinstvo vidov sporta, izdatel'skoe delo, lyudej i kak imi
upravlyat', - otvetil Dzharl. - No samoe glavnoe - ya gorazdo luchshe mnogih iz
teh, kogo vy vidite vokrug sebya. Myasistee, umnee, krepche - vot skol'ko
vsego ya vam predlagayu za vashi denezhki. Krome togo, ya vse shvatyvayu na
letu, krome togo, mogu sam nachat' s nulya, krome togo, mogu rabotat'
samostoyatel'no, bez nadsmotrshchika, i krome togo, ya - ambiciozen, no znayu,
kogda i pered kem nuzhno derzhat' ambicii pod kontrolem.
Mark prokonsul'tirovalsya s zapisyami.
- Bankovskoe delo? - sprosil on.
Dzharl mgnovenno podnyal ruku vverh.
- Moya sem'ya zanimaetsya etim uzhe mnogie pokoleniya. YA vyros s e_t_i_m_,
- skazal on. - Tak chto v techenie moih pervyh shestnadcati let zhizni ya
prosto kozhej vpital mnogoe iz _e_t_o_g_o_. I esli vam nuzhen nastoyashchij
bankir, ya mog by vyzvat' k zhizni neskol'ko staryh famil'nyh prividenij i
snova tryahnut' starinoj.
On ostanovilsya i ulybnulsya Marku.
- Vpervye slyshu, chto v Koloniyah imeyutsya banki, - skazal on.
- Bankov tam net, - otvetil Mark. On opustil korobku s zapisyami i
vzglyanul na Ullu.
- Ne mogli by vy ostavit' nas na neskol'ko minut? - fakticheski
potrebovala ona. - Pochemu by vam ne ostavit' nas naedine, hotya by na paru
minut?
Mark pokachal golovoj.
- Vy pod moej zashchitoj, - otvetil on.
- Dzharl mozhet menya zashchitit'.
Dzharl rassmeyalsya.
- Sladen'kaya moya, - skazal on, - ya - odin iz teh, ot kogo on tebya kak
raz i zashchishchaet. Net, ne smotri tak shokirovanno. Otkuda ty znaesh', chto ya ne
planiruyu predprinyat' chto-libo dlya polucheniya kakogo-nibud' preimushchestva?
- Ty by ne stal... - ona ne zakonchila frazu.
- Ty oshibaesh'sya, - tiho proiznes Dzharl. - O, kak ty oshibaesh'sya. I
pogranichnik - prav. Na samom dele, da, so mnoj ty - v polnoj bezopasnosti
- ne tol'ko ot menya, no i ot lyubogo drugogo iz etih kolonistov, poka ya
vmeste s toboj. No on ne mozhet etogo znat', i on slishkom horosh v ramkah
ego sobstvennoj raboty, chtoby rasschityvat' na menya, i eto pravil'no.
Ulla ugryumo posmotrela na Marka.
- Horosho, - skazala ona i, naklonivshis', nachala o chem-to sheptat'sya s
Dzharlom, slishkom tiho, chtoby Mark mog rasslyshat'.
Mark terpelivo zhdal. Sekundnaya strelka ego chasov lenivo polzla po
krugu ciferblata. Neozhidanno lampy v otseke kolonistov prigasli do urovnya
svecheniya zhukov-svetlyakov.
- Cikl sna, - soobshchil usilennyj dinamikami golos gde-to nad golovoj.
- Nachalo vos'michasovogo cikla sna. Pozhalujsta, podderzhivajte tishinu,
minimum shuma i dvizheniya.
Dzharl uselsya v polut'me, myagko otodvinul Ullu ot sebya i zastavil ee
vstat'.
- Konec interv'yu, - skazal on. - Mister Ten Ruus uzhe gotov pokinut'
nas. Poslushaj, ya dumayu, my ne sobiralis' sdelat' nichego takogo, chto moglo
by pomeshat' emu vybrat' menya dlya svoej stancii.
Ulla povernulas' k Marku, pridav svoemu licu vyrazhenie po krajnej
mere nejtral'noe, esli ne blagopristojnoe. Ona otoshla ot kojki i povernula
napravo po prohodu, napravivshis' k spiral'noj lestnice. Mark tozhe
povernulsya i poshel bylo za nej sledom.
- Odin moment, mister Ten Ruus, esli ne vozrazhaete, - proiznes Dzharl.
Mark ostanovilsya i oglyanulsya.
Dzharl kachnul golovoj v napravlenii ogromnyh bukv lozunga na stene,
po-prezhnemu siyayushchih svoim sobstvennym svetom nad tysyacha dvumyastami
kolonistami, i zatem snova posmotrel na Marka.
- Zapomnite - ya budu zhit', - tiho proiznes Dzharl. - YA - odin iz teh,
u kogo _e_t_o_ vsegda poluchaetsya.
Mark pokinul ego i posledoval po prizrachno osveshchennomu prohodu za
Ulloj. Oni podnyalis' po spiral'noj lestnice k vyhodu, gde starshina, ozhidaya
ih, uzhe raspahnul dver'.
Snova okazavshis' v passazhirskoj sekcii korablya, oni shli nichego ne
govorya, poka povorot koridora ne spryatal ih ot dvoih ohrannikov. Ulla
srazu zhe ostanovilas' i, povernuvshis' licom k Marku, ustalo prislonilas' k
stene koridora.
- Dumayu, ya vpolne mogu skazat' eto vam, - proiznesla ona. - Papa
sdelaet eto, esli ya poproshu. Na Baze Flota est' neskol'ko grazhdanskih
chinovnikov, v ego Gruppe Sinyaya Odin. Oni obsluzhivayut ustarevshie korabli,
kotorye Vneshnij Flot zakonserviroval tam na sluchaj kakogo-libo povrezhdeniya
korablej regulyarnogo flota. YA uzhe obsudila eto s Dzharlom, i my oba reshili
poprosit' papu, chtoby on poproboval ispol'zovat' svoi svyazi, chtoby Dzharla
naznachili tuda remontnikom. Kazhdyj god s Zemli otpravlyayutsya milliony
kolonistov, i pape ne otkazhut v pros'be kasatel'no odnogo-edinstvennogo
cheloveka. Vam ne nuzhno pomogat' nam - prosto ne govorite pape, chto vy
proveli menya vnutr', chtoby pogovorit' s Dzharlom. Prosto obeshchajte mne, chto
ne budete vmeshivat'sya.
Ona edva ne shvatila ego za ruku...
Mark pristal'no posmotrel na Ullu. Ni odna aktrisa ne mogla by tak
horosho sygrat'. S drugoj storony, bylo prosto porazitel'no, chto kto-to mog
byt' stol' neznakom s mehanikoj, kontrolirovavshej zhizni kazhdogo iz nih -
zhitelej Zemlya-siti, pogranichnikov i kolonistov, vseh vmeste.
- Net, - medlenno otvetil on.
- Net? - Ee glaza rasshirilis', i ona otstupila na shag. - Ne hotite li
vy skazat', chto pomeshaete mne?
- YA by imenno tak i postupil, esli by schel eto neobhodimym, - otvetil
Mark. - No ya etogo ne stanu delat'. U vas nichego ne vyjdet. Vy dolzhny by
znat', chto v dannoj pros'be vam ne smogut pomoch' dazhe vse svyazi
admiral-generala Sinej Gruppy Flota.
- On ne smozhet? - slovno eho povtorila Ulla. - Vy hotite skazat', chto
papa ne smozhet vytashchit' dazhe odnogo kolonista - vsego-to odnogo cheloveka?
- Konechno zhe, ne smozhet, - otvetil Mark. - Vy mozhete kupit' pochti vse
tam, na Zemle, no odna-edinstvennaya veshch', kotoraya ne prodaetsya, - eto
vyzhivanie samoj Zemlya-siti. Dlya takoj celi dazhe odnogo cheloveka slishkom
mnogo. Odin chelovek - eto uzhe precedent, i ne budet nikakih precedentov
dlya kolonistov, pozvolyayushchih im izbezhat' svoej uchasti, kak tol'ko oni
proshli lotereyu. Zemlya hochet, chtoby eti lyudi ee pokinuli, - dobrogo puti,
za pomoshch'yu mozhete dazhe ne obrashchat'sya. Na vsej Zemle ne najdetsya ni odnogo
cheloveka, radi kotorogo Zemlya-siti zahotela by pozhertvovat' samoj ideej.
Kolonist poletit tuda, kuda emu vypal bilet loterei.
Ona neveryashche smotrela na nego.
- Vy... - Ona ne nahodila slov. - CHto vy imeete protiv Dzharla? Pochemu
vy k nemu pridiraetes'?!
- Sovsem net, - otvetil Mark. - Prosto ya nemnogo luchshe vas obrazovan,
kak mne kazhetsya. Krome togo, ya luchshe vas razbirayus' v lyudyah. Vash drug
Dzharl znal, chto net nikakoj real'noj nadezhdy v etoj vashej idee s remontnoj
rabotoj. Krome togo, eto ved' byla ego ideya, ne tak li? CHtoby vy
rasskazali mne o nej.
- Nu... da, - priznala ona. - On dumal...
- On dumal, a mozhet byt', i vy oba, chto ya budu tronut pri vide togo,
kak vy planiruete stol' beznadezhnuyu shemu, - skazal Mark. - Rekkal dolzhen
znat' gorazdo luchshe vas ili hotya by predpolagat', chto ya ne budu
bespokoit'sya o nem. No on mog nadeyat'sya na to, chto ya nadumayu zabotit'sya o
vas, chtoby soglasit'sya dobavit' eshche odno imya k moemu spisku kolonistov. Da
i chto znachit odin chelovek sredi millionov, kak vy sami skazali? I chto, po
analogii, znachit odin chelovek sredi tysyach? A na toj stancii, kotoruyu ya
budu prinimat' pod svoe rukovodstvo, ih budut kak raz tysyachi.
On snova ulybnulsya ej, - na etot raz sovershenno yasno bylo, chto ulybka
gor'ka.
- Skazhite mne chestno, - poprosil on. - |ta fraza naschet odnogo
cheloveka iz millionov - tozhe ved' ego zadumka, ne tak li?
- No vy nenavidite ili ego - ili menya! - zakrichala Ulla. - Vy prosto
obyazany nenavidet' odnogo iz nas - inache by vy ne veli sebya tak!
Ona szhala pal'cy v kulachki i vsya zadrozhala ot yarosti, kotoraya ne
mozhet najti sebe vyhoda ili prosto ne znaet, kak eto delaetsya...
- Nu pochemu vy takoj? Net zhe nikakoj prichiny! Pochemu?
- Prichina est', - otvetil on i vzdohnul. I s etim vzdohom gorech'
pokinula ego, ostaviv vnutri pustotu i ustalost'. - YA nikchemen - kak vy
odnazhdy zametili eshche tam, snaruzhi, u korablya, - dejstvitel'no nikchemen v
balansovyh vedomostyah chelovechestva. Ne volnujtes', ya zaberu Dzharla Rekkala
na svoyu stanciyu. No po sobstvennym prichinam, a ne po ego ili vashim.
- Vy... sdelaete eto?
|ffekt ot neozhidannoj pobedy byl prosto oshelomlyayushch: Ulla smotrela na
Marka rasteryanno i kak budto ne mogla vse eshche ponyat'... a ruki devushki
viseli kak pleti.
Mark holodno kivnul, pryachas' ot vzglyada etih glaz i pamyatuya o celi,
kotoraya damoklovym mechom navisala nad nim vse eto vremya.
On napominal sebe o tom, chto ne imelo znacheniya, ch'ej imenno docher'yu
byla Ulla, o tom, chto ona smogla vozdejstvovat' na nego tak, kak vse, i...
Ne imelo znacheniya. Poka on mozhet ispol'zovat' ee ili kogo-to drugogo,
lyubogo, kto mozhet prigodit'sya dlya togo, chto neobhodimo sovershit'.
Tochno tak zhe ne imelo znacheniya, kto ona: izbalovannyj rebenok
bogatstva i vlasti ili malo chto ponimavshaya i znavshaya idealistka, kotoraya
dejstvitel'no bespokoitsya o edva znakomom cheloveke, kotoromu vypal
"vyigrysh" ubirat'sya s Zemli na bezvestnuyu koloniyu.
Lish' fakty imeli znachenie.
Fakt: Kosmoflot naskvoz' prognil ot elementarnogo bezdel'ya.
Fakt: |goistichnoj Zemle s prisushchim ej bezrazlichiem naplevat' na nuzhdy
kolonistov, koih neobhodimo regulyarno deportirovat', daby podderzhat'
vysokij, iskusstvenno sozdannyj standart zhizni.
Fakt: Hudshij, no harakternyj primer - Dzharl Rekkal, interesuyushchijsya
tol'ko samim soboj i mechtayushchij o pomoshchi sil'noj ruki.
Fakt: Otec Ully stol' zhe korrumpirovan, kak i lyuboj drugoj
admiral-general Flota...
Neozhidanno Mark podumal, chto, byt' mozhet, Ulla znala obo vsem etom,
no vse zhe pytalas' otricat' nepriyatnye dlya sebya realii. Vozmozhno, s
pomoshch'yu kakih-to "lekarstvennyh" sredstv ona nadeyalas' najti vozmozhnost'
vskolyhnut' chestnost' i poryadochnost' v lyudyah, podobnyh Dzharlu Rekkalu i ee
otcu, vo vzaimootnosheniyah Zemlya-siti i Kolonij. Da, skazal sebe Mark, eta
dogadka yavlyalas' naibolee veroyatnym ob®yasneniem povedeniya Ully. Sovershenno
ochevidno, ona prinadlezhala k ton raznovidnosti lyuden, kotorye kogtyami i
zubami budut stremit'sya uderzhat' chto-libo ili kogo-libo, kogo oni
voznamerilis' spasti: vo chto by to ni stalo, pered licom lyubyh faktov.
- Ty sdelaesh' eto? - eshche raz sprosila ona, tak kak on ne otvetil
srazu.
On vstryahnul golovoj, otgonyaya svoi razdum'ya, eshche raz napominaya sebe,
chto Ulla ne dolzhna otnimat' u nego mnogo vremeni. I osobenno - v myslyah.
- Imenno tak, - spokojno otvetil on, - no ne za prosto tak. Mne
kazhetsya lyubopytnoj situaciya s obsluzhivaniem na Baze Flota, o kotoroj ty
upomyanula. Cena za to, chto ya voz'mu Dzharla Rekkala, dostatochno vysokaya. No
ty mogla by zastavit' zaplatit' svoego otca. Proverim, kak svyazi, kotorye
on mozhet ispol'zovat', srabotayut.
CHelovek v posteli yavlyal soboj lish' polovinu normal'nogo cheloveka.
Pravaya noga Brota byla amputirovana chut' nizhe kolena, a levaya - pochti u
samogo bedra. Ego levaya ruka obryvalas' kul'tej chut' nizhe loktya, a pravaya
chast' lica i tela tol'ko-tol'ko nachala opravlyat'sya ot vremennogo paralicha,
yavivshegosya posledstviem vozdejstviya elektricheskogo udara plazmennogo
oruzhiya Meda V'Dan, kotoroe izurodovalo emu obe nogi i levuyu ruku. On
dolzhen byl umeret', no on ne umer. On naotrez otkazalsya umirat', i teper'
prislannyj Flotom vrach uhazhival za nim, podkreplyaya ego reshimost' k zhizni.
I vot, po zaklyucheniyu vracha, - Brot Hollidej budet zhit' - po krajnej mere,
v obozrimom budushchem.
- Mark... - Slabye eshche guby Brota smazyvali slova, no golos zvuchal
dostatochno gromko, chtoby ego uslyshali. Brot posmotrel v lico sklonivshegosya
nad nim Marka, kotoryj prisel na kraj posteli. - Oni hoteli menya ubrat' i
otdat' stanciyu kakomu-nibud' zhelayushchemu ee zagrabastat'. Net, chert voz'mi.
|ta stanciya stanet tvoej, a ya budu ee uderzhivat' do teh por, poka ty ne
okazhesh'sya gotov prinyat' rukovodstvo eyu.
|mocional'nyj vsplesk, kotoryj pozvolil Brotu proiznesti eti tri
predlozheniya i soorudit' iz nih polnocennuyu rech', neozhidanno issyak, i golos
ostavil ego. Teper' on lezhal, snova pytayas' zastavit' rabotat' svoi
golosovye svyazki, i bylo zametno, kak napryagayutsya myshcy ego po-prezhnemu
moshchnoj shei.
- Nichego bol'she ne govori, - poprosil Mark. On derzhal v ladonyah
paralizovannuyu ruku Brota. Potom myagko opustil i nakryl pokryvalom. - U
nas teper' dostatochno vremeni, my mozhem podozhdat', kogda ty pochuvstvuesh'
sebya luchshe. YA privez tebe koe-kakie podarki. Razreshi-ka mne vyvezti tebya
naruzhu i pokazat' ih tebe.
Mark vklyuchil avtoupravlenie v izgolov'e posteli. Motory zaurchali kak
zhivye, i postel' vyplyla iz spal'ni na vozdushnoj podushke, peresekla
gostinuyu i cherez vneshnyuyu dver' Rezidencii vyskol'znula na holodnyj vozduh
rannej vesny severnoj umerennoj zony Garnery-6.
- Vzglyani, - skazal Mark i nazhal knopku, podnyalos' izgolov'e posteli.
Temno-korichnevye glaza Brota smotreli v napravlenii chistoj posadochnoj
ploshchadki, raspolozhennoj primerno v chetverti mili ot Rezidencii i drugih
stroenij Pogranichnoj stancii, nahodivshihsya sejchas v processe
rekonstrukcii. Tam, rasstavlennye po ploshchadke, stoyali chetyre nebol'shih,
prizemistyh korablya Flota, hvostovymi chastyami vniz, nosovymi - vverh, i
vyglyadeli tak, slovno gotovy byli startovat' siyu zhe minutu.
- Flot zdes'? Kakogo cherta? - proshipel Brot.
- |to ne Flot, - otvetil Mark. - Nashi - zakonservirovannye tyazhelye
razvedyvatel'nye korabli, sdannye mne v arendu, chtoby pomoch' otpugnut'
Meda V'Dan, esli eti urody reshat povtorit' rejdy do togo, kak my vstanem
na nogi.
Brot ustavilsya na sverkayushchie ochertaniya ustarevshih korablej. Zatem ego
grud' nachala vzdymat'sya i opuskat'sya. Brot, slovno s pomoshch'yu kuznechnyh
mehov, neskol'ko sekund prokachival skvoz' sebya vozduh i lish' potom
razrazilsya seriej korotkih, hriplyh zvukov. Mark nastorozhenno prislushalsya:
to, chto on pervonachal'no prinyal za kashel', oznachalo smeh.
- Otpusti menya... - prosheptal on, obessilennyj, kogda neozhidannyj
pristup smeha proshel. - Pugalo Flot... dejstvitel'no... vse-taki...
igraet... rol'... pugala... Mark, ty... mal'chik moj...
I v tot zhe moment slova issyakli u Brota; Mark otvez ego obratno v
spal'nyu. Lish' cherez chas Brot vosstanovil sily i sposobnost' govorit' i tut
zhe prikazal Marku perevesti svoyu gospital'nuyu postel' v komnatu
planirovaniya Rezidencii dlya vstrechi s ostal'nymi pogranichnikami, kotorye
nahodilis' pod komandovaniem Brota na stancii Abrucci-14.
Kogda Brot i Mark poyavilis', Goracij Habbl, pomoshchnik Hozyaina stancii,
i troe starshih pogranichnikov uzhe zhdali ih.
- Ochen' horosho, - proiznes Brot, kogda ego postel' ustanovili licom k
kreslam, v kotoryh oni sideli, - vot zdes' i Mark. I vy vse znaete... chego
ya hochu ot vas. Vy budete s etoj minuty ispolnyat' ego prikazy. Dazhe
nesmotrya na to, chto on molozhe vseh... vas.
Golos Brota stih do shepota i oborvalsya.
- YA tak i dumal, - proiznes SHtejn CHemoj.
On podnyalsya na nogi: vysokij, krupnyj pogranichnik, pochti stol' zhe
krupnyj, kak i Dzharl Rekkal.
- Syad', SHtejn, - prikazal Goracij, tak kak myshcy na shee Brota snova
zarabotali, on yavno staralsya chto-to skazat'.
- Izvini, Rejs [Rejs (Race) - umen'shitel'noe ot Goracij (Horace)], -
skazal SHtejn, glyadya na nego v upor. Zatem on posmotrel na Brota. - CHert
voz'mi, Brot, prekrati razryvat' sebya, pytayas' chto-to proiznesti! Ty zhe
znaesh', chto ya ob etom obo vsem dumayu. YA dolgo nadeyalsya, chto ty odumaesh'sya
i mne ne pridetsya...
- Ne nravitsya... ubirajsya von... - prosheptal Brot.
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat', - skazal SHtejn. On povernulsya k
vyhodu iz komnaty planirovaniya. - YA libo podam v otstavku, libo napishu
proshenie o perevode. Soobshchu vam ob etom utrom.
- Zaderzhis'-ka, - skazal Goracij Habbl, hudoj, dolgovyazyj,
korichnevokozhij, s dlinnymi rukami; kazalos', chto sustavy ego ruk i nog
boltalis' svobodno, kak u marionetki. - Vozmozhno, ty ne hochesh' ispolnyat'
prikazy Marka, SHtejn, no moi prikazy ty budesh' ispolnyat' do teh por, poka
ty v spiskah etoj stancii. Tak chto zaderzhis'-ka na minutu. Vozmozhno, my
smozhem obsudit' tvoi problemy.
- Zdes' ne o chem besedovat', - skazal SHtejn, snova vzglyanuv na Rejsa.
Tem ne menee on ostanovilsya i posmotrel na Brota i Marka. - Esli tol'ko
Brot ne zahochet izmenit' svoego resheniya.
- YA eshche s toboj pogovoryu...
- Net, - skazal Mark, kladya ruku na zdorovoe plecho Brota, uspokaivaya
svoego priemnogo otca. - Pozvol' mne samomu pogovorit' s nimi, Brot.
SHtejn, ty byl na stancii, kogda Brot prines menya. Ty menya znaesh'...
- YA znayu tebya, paren', ty mne nravish'sya, esli uzh na to poshlo, -
otvetil SHtejn. - No v moem kvadrate bolee dvuh tysyach chetyrehsot
kolonistov. YA obespechivayu bezopasnost' ih zhiznej. Komu nuzhen pogranichnik,
ne sposobnyj spravit'sya s rabotoj? Vozmozhno, Mark, ty ochen' skoro
nauchish'sya stavit' na ushi dazhe cherta lysogo, no poka ty - zheltorotyj ptenec
s Zemli i tvoya golova nabita znaniyami iz uchebnikov. I moi kolonisty, to
est' - tvoi kolonisty, Mark, ne zahotyat est' knigi, kogda nagryanet zima. YA
eshche raz povtoryayu - ya sobirayus' ujti.
- Podozhdi... - pozval Rejs Habbl, kogda SHtejn povernulsya.
- Net, Rejs, - skazal Mark, - pust' on uhodit. Esli on reshil, to ne
stanet menya slushat'. Mne nechego skazat' emu. Ili, - on posmotrel na Orvala
Belotena i Pola Tryugve, dvuh drugih pogranichnikov, - lyubomu drugomu, kto
reshil, chto ya eshche nesmyshlenyj mal'chishka.
Orval Beloten, nevysokij, kruglolicyj pogranichnik, kotoromu bylo chut'
za tridcat', zaerzal v kresle i ustavilsya v pol.
Pol Tryugve, hudoshchavyj, temnovolosyj pogranichnik, kotoromu nedavno
ispolnilos' dvadcat' vosem', smotrel ne migaya na Marka, no i na ego lice
yavstvenno chitalas' ten' somneniya.
- CHto zh, na tom i poreshim, - skazal SHtejn. I napravilsya k dveri.
- Budet luchshe, - proiznes Mark emu vsled, esli ty vse-taki
predpochtesh' perevestis', a ne podat' v otstavku, SHtejn. Skazhem, na sluchaj,
esli cherez god ty izmenish' svoe mnenie obo mne.
- Horosho, perevod, - soglasilsya SHtejn i vyshel.
- Nu ladno, - obratilsya Mark k trem ostavshimsya, pododvinuv kreslo dlya
sebya. Teper' oni sideli licom drug k drugu, chetvero pogranichnikov v
kreslah i ih komandir v gospital'noj posteli. - YA ob®yasnyu vam, pochemu
prinimayu predlozhenie Brota. Vyslushajte menya, a zatem reshajte - ostaetes'
so mnoj ili podaete raporty o perevode. SHtejn prav. YA zelenyj molokosos i
tol'ko chto pribyl s Zemli; bolee togo, ya zelenym molokosos, kotorym provel
svoi pervye trinadcat' let vdali ot Zemli, na etoj stancii, i kotoryj
znaet, chto ne sushchestvuet zamenitelya opytu, kogda ty - pogranichnik. No
sluchilos' tak, chto ya vernulsya kak raz v tot moment, kogda ustoyavshayasya
struktura poryadka veshchej gotova ruhnut'. Kto-nibud' iz vas ponimaet, o chem
ya govoryu?
On posmotrel na nih. Vse oni bezmolvno smotreli na nego.
- YA i ne ozhidal ot vas utverditel'nogo otveta, - skazal Mark. -
Edinstvennoe mesto, s kotorogo mozhno razglyadet' smysl moih slov, - Zemlya.
S Zemli vse vyglyadit udivitel'no yasno i prosto. Ved' sama ideya
kolonial'noj politiki gotova ruhnut' pod svoim sobstvennym vesom.
- |to tvoi domysly, Mark? - sprosil Rejs.
- |ta ideya prinadlezhit opredelennomu krugu zemnyh uchenyh, kotorye
proyavili zhelanie razobrat'sya v situacii. Naprimer, chelovek po imeni Uilkes
Daniel'son, kotoryj byl moim uchitelem v Zemlya-siti. Vsya beda v tom, chto
takoj chelovek, kak Uilkes, mozhet zastavit' vas slushat' sebya, a govorit on
tak, chto u vas golova pojdet krugom, i vy ego slushaete, potomu chto u nego
imeetsya reputaciya. No nikto ne mozhet cherez pyat' minut vspomnit', o chem on
tol'ko chto govoril, potomu kak vsem predpochtitel'nee bylo by ne slyshat'
vsego etogo s samogo nachala.
- Mark, - skazal Orval Beloten, - ty hochesh' postavit' na kartu
budushchee etoj Pogranichnoj stancii i vsej nashej kolonii, a v konce koncov, i
zhizni vseh nas iz-za kakoj-to teorii, vydumannoj knizhnymi chervyami tam, v
Zemlya-siti, gde oni ponyatiya ne imeyut o zdeshnih usloviyah, da i ne hotyat
nichego znat' ob etom?
- Net, ya nichego ne hochu postavit' na kartu, Orv, - otvetil Mark. - V
dannom sluchae rech' idet uzhe o vulkane, kotoryj rano ili pozdno, no
vzorvetsya. Rech' idet o tom, gotovy li my prinyat' reshenie dejstvovat'
sejchas ili budem zhdat' do teh por, poka ne uvidim, kak nas nachnet
zahlestyvat' raskalennaya lava.
Orv kivnul i otkinulsya v svoem kresle, pokusyvaya nizhnyuyu gubu. Mark
povernulsya k Polu Tryugve:
- CHto skazhesh' ty, Pol?
- YA vnimatel'no slushayu, - otvetil samyj molodoj iz pogranichnikov
stancii.
- Togda ya razov'yu svoyu mysl'. - Mark podalsya chut' vpered, kak by
navstrechu sobesednikam. - YA privel s soboj eti chetyre razvedkorablya po
neskol'kim prichinam. No lish' odna iz nih imela, cel' dokazat' to, o chem ya
govoril. YA poluchil chetyre korablya, stoimost'yu primerno v dvadcat'
millionov kreditov, okazav odnu-edinstvennuyu uslugu admiral-generalu
Sinih. YA soglasilsya vklyuchit' odnogo kolonista, po ego sobstvennoj pros'be,
v chislo otobrannyh mnoyu iz teh, chto leteli na korable. CHetyre korablya za
odnogo kolonista. Zadumajtes' na mgnovenie ob etom. Naskol'ko sil'no
prognil ves' Flot!
On sdelal pauzu.
- A chto on iz sebya predstavlyaet?! - vzorvalsya Orv.
- On nravitsya docheri Dzhezeta SHovella, - otvetil Mark.
Orv posmotrel na Rejsa, na Brota i zatem - na Pola.
- YA nikogda by ne poveril... - proiznes on.
- No teper' ty verish' polnost'yu? - potreboval ot nego Mark.
- YA veryu tebe - esli ty uveren, chto znaesh', o chem govorish', Mark, -
skazal on.
- Imenno ya i zaklyuchil etu sdelku s SHovellom, - proiznes Mark.
Orv medlenno pokachal golovoj.
- Pojdem dal'she, - skazal Mark. - Itak, Flot prognil. Kak prognila i
Zemlya-siti. S kazhdym dnem Meda V'Dan stanovyatsya vse bolee beskontrol'nymi
- voz'mite hotya by etu ih ataku Pogranichnoj stancii s personalom iz pyati
chelovek. Desyat' let nazad oni nikogda by ne risknuli na rejd i v takih
masshtabah. Oni togda znali, chto Flot naneset im otvetnyj udar. A teper'
oni uvereny, chto mogut tvorit' chto zahotyat i Flot ne vyshlet im vsled i
dyryavogo sudenyshka, chtoby najti togo chuzhaka, kotoryj sovershil rejd. Kak
naschet etogo, Orv? YA prav na etot schet ili net?
Orv ugryumo posmotrel na nego.
- Ty prav kasatel'no togo, kak segodnya vedut sebya Meda V'Dan i Flot,
- otvetil on. - Horosho, Mark. Davaj, vykladyvaj vse. YA poslushayu.
- Vse eto dostatochno prosto, - prodolzhil Mark. - Sistema Kolonij
podtalkivaet ekonomiku Zemlya-siti k bankrotstvu. Teoreticheski, etogo
proishodit' ne dolzhno. Po iznachal'noj teorii starye kolonii k nastoyashchemu
vremeni dolzhny byli by uzhe perejti na polnoe samoobespechenie,
osvobodivshis' ot neobhodimyh postavok produktov, oborudovaniya i
pogranichnikov, kotorye bol'she nuzhny dlya raboty na novyh Koloniyah. Pochemu
plan provalilsya? On byl iznachal'no gniloj po svoej suti.
- Postoj-ka, podozhdi, - nachal bylo Orv.
- Podozhdi poka sam, Orv, - prerval ego Mark. - Ty znaesh', chto eto
tak. Po teorii, poskol'ku soznatel'no s Zemli emigrirovalo nedostatochnoe
kolichestvo lyudej, chtoby podderzhivat' ee naselenie v priemlemyh granicah,
my vynuzhdeny byli vvesti lotereyu - sovershenno chestnuyu i nepodkupnuyu
lotereyu, kotoraya by uvelichila emigraciyu do neobhodimogo kolichestva.
Lotereya, osnovannaya na sluchajnosti.
- |to byla horoshaya teoriya, - vstavil Pol, - osobenno dlya situacii v
to vremya, sto let tomu nazad. Neobhodimo bylo chto-to bystro predprinyat'.
- Sovershenno verno, - podtverdil Mark, posmotrev na Pola, - tol'ko
vse eto ne srabotalo. Na praktike vyyasnilos', chto ne hvataet ekspertov,
kotorye mogli napravlyat' kolonistov-lyubitelej. Ne hvatalo nas,
pogranichnikov. Potrebovalis' takzhe vooruzhennye sily dlya ohrany -
Kosmicheskij Flot. I lyudej, rabotavshih v etih organizaciyah, neobhodimo bylo
isklyuchit' iz uchastiya v lotereyah. To zhe kosnulos' i perechnya neobhodimyh
postov v pravitel'stve Zemli. To zhe kosnulos' i opredelennyh lyudej, bez
kotoryh ne moglo osushchestvlyat'sya upravlenie Zemlej-siti. I tak dalee i tomu
podobnoe. Tak chto ne udivitel'no, chto vse eto privelo k takomu plachevnomu
rezul'tatu. O da, lotereya vypolnyaet zadachu, radi kotoroj i byla sozdana, -
da tol'ko podbiraet ona v osnovnom chelovecheskie otbrosy Zemli. A iz
otbrosov ne poluchaetsya horoshih kolonistov. Poetomu dazhe Kolonii,
osnovannye bolee sotni let tomu nazad, po-prezhnemu ne sposobny
sushchestvovat' samostoyatel'no, bez pogranichnikov, bez postavok
prodovol'stviya, ne mogut protivostoyat' Meda V'Dan, bez pomoshchi Flota ili
nas, gotovyh srazhat'sya s chuzhakami.
- I vse-taki, iznachal'no eto byla neplohaya ideya, - skazal Orv.
- Ona nikogda ne byla stoyashchej. Ona byla gniloj. Potomu chto v osnove
ona byla egoistichnoj, - skazal Mark. - |to byl plan s ne proiznosimoj
vsluh cel'yu - sdelat' Zemlya-siti spokojnym, uyutnym i ne perepolnennym
lyud'mi centrom dlya intellektual'noj i politicheskoj aristokratii, kotoraya
obladala immunitetom po otnosheniyu k loteree.
Pol tiho rassmeyalsya.
- Pozhaluj, neploho, chto ushel SHtejn, - skazal molodoj pogranichnik. -
On by davno vyzval tebya na duel', Mark, kak slishkom opasnogo radikala, da
eshche - zhivogo.
- Esli by SHtejn kak sleduet porazmyshlyal nad etim, on by ponyal, chto on
radikal v takoj zhe stepeni, kak i ya, - otvetil Mark. - Sistema klejmit
pogranichnikov tochno tak zhe, kak ona klejmit i kolonistov. Tem ne menee
delo ne v etom. A v tom, chto sistema s samogo nachala byla egoistichnoj i
takim obrazom - gniloj na praktike, imenno poetomu ona nachinaet teper'
razvalivat'sya.
- Ty skazal, chto s etogo nachnesh', - vstavil Pol. - No ty po-prezhnemu
ne poyasnil, kakim obrazom ona razvalivaetsya.
- Ochen' prosto, - skazal Mark. - Kolonii tak i ne stali
samopodderzhivayushchimisya, potomu chto, vo-pervyh, kolonisty ne hotyat
emigrirovat' i s samogo nachala - oni otbrosy, - odni lish' vzroslye, ot
dvadcati do vos'midesyati let, bol'shinstvo iz nih ne smogli dobit'sya
chego-libo v obshchestve, v kotorom oni rodilis'. I vy schitaete, chto takie
lyudi - horoshij material dlya kolonizirovaniya novyh mirov? Kolonii tak i ne
smogli tverdo vstat' na nogi, no tem ne menee oni uvelichivayutsya s kazhdoj
nedelej. I real'naya stoimost' ih snabzheniya, nashego snabzheniya, da eshche i
Flota, stanovitsya vse bolee i bolee nepodkontrol'noj.
- Mark, - skazal Orv. - YA etomu ne veryu. Ved' Zemlya-siti ne golodaet.
Eshche ves'ma daleko ot etogo.
- Net, - skazal Pol. - Oni mogut vyrabatyvat' na tridcat' procentov
bol'she lyubogo vida produkcii. My prosto ne v sostoyanii vse eto vyvezti. Po
krajnej mere, takovy byli cifry, kogda ya shest' let nazad pokidal Zemlyu.
- Tridcat' procentov, - skazal Orv. - |to oznachaet, chto my mozhem
osnovat' po krajnej mere eshche tret' novyh kolonij ot chisla sushchestvuyushchih,
prezhde chem pochuvstvuem trudnosti. I na eto mozhet ujti po krajnej mere eshche
tridcat' let. YA ne vizhu v blizhajshej perspektive osobogo povoda dlya
bespokojstva.
- Na eto ujdet ne tridcat' let, - skazal Mark. - U nas imeyutsya Meda
V'Dan, kotorye sejchas pomogayut situacii vyjti iz-pod kontrolya.
Orv otkryl bylo rot, zatem zahlopnul ego i otkinulsya nazad v svoem
kresle.
- Vosemnadcat' let nazad, kogda pogibli moi roditeli, - skazal Mark,
po ocheredi obvodya vzglyadom vseh sidevshih pered nim, - Meda V'Dan
osmelivalis' atakovat' lish' nebol'shie, ohranyaemye dvumya pogranichnikami
stancii, vrode toj, chto prinadlezhala moim roditelyam, odnim korablem, tak
chto ostal'nye chuzhaki mogli utverzhdat', chto napadavshie byli renegatami. I
skol'ko zhe imenno korablej uchastvovalo v proshlom mesyace v napadenii na
vas, zdes', na CHetyrnadcatuyu?
- SHest'... shest', bud' oni proklyaty... - vydohnul Brot.
- Vot vam i rezul'tat, - rezyumiroval Mark. - Oni nachali napadat' na
stancii s personalom iz pyati chelovek na poludyuzhine korablej. Otgovorka pro
renegatov okazyvaetsya daleko za predelami dostovernosti. No vy dolzhny
znat', pochemu nikto teper' uzhe ne bespokoitsya ob etom tak, kak ya.
On posmotrel na Orva.
- Flot bol'she ne predstavlyaet dlya nih ugrozu. |to uzh kak pit' dat'.
|ti tolstobryuhie... - Orv vyrugalsya. - YA polnost'yu podderzhivayu tebya v
etom, Mark.
- CHto zh, togda vse v poryadke, - prodolzhil Mark. - Meda V'Dan bolee ne
volnuet problema torgovli. Flot stoit na krepkom yakore. CHuzhaki mogut vzyat'
vse, chto im zahochetsya, iz postavok Zemli i na Pogranichnyh stanciyah,
uderzhivaya Flot v sostoyanii spokojstviya podarkami Neizvestnyh Civilizacij,
kotorye nahodyatsya gde-to tam, blizhe k centru Galaktiki. A podarki i dvuh
procentov ne sostavyat ot togo, chto oni zahvatyvayut. Flot prinimaet podarki
i pokryvaet banditov, potomu chto komanduyushchim len' drat'sya. I
vysokopostavlennye lyudi na Zemle tozhe ne hotyat, chtoby Flot dralsya. |to
lish' vopros vremeni, oni najdut predlog, chtoby otozvat' Flot nazad, v
Solnechnuyu sistemu, dlya svoej sobstvennoj zashchity i nachnut vyplachivat'
nastoyashchuyu dan' Meda V'Dan. I eto stanet nachalom konca. Potomu chto, kak
tol'ko Meda V'Dan nachnut brat' pryamo s Zemli, oni vysosut ee dosuha.
- I, - tiho proiznes Pol, - my ostanemsya zdes' v odinochestve s
kolonistami - i bez postavok.
Mark posmotrel na nego.
- Esli ty s samogo nachala byl na moej storone, Pol, - sprosil on, -
pochemu zhe ty srazu etogo ne skazal?
- YA hotel poslushat', kakie argumenty ty privedesh', - rezonno zametil
Pol. - Krome togo, ya hotel ubedit'sya v tom, chto ty smozhesh' donesti svoi
mysli do Orva i Rejsa, bez moej pomoshchi.
Mark posmotrel na starshih pogranichnikov.
- Imenno tak, Mark, - skazal Rejs, - my budem ispolnyat' tvoi prikazy
- po krajnej mere - kakoe-to vremya. Ili, byt' mozhet, ya ne mogu utverzhdat'
eto za Orva?
On posmotrel na kruglolicego pogranichnika.
- Ty mozhesh' skazat' to zhe i ot moego imeni, - otvetil Orv. - Menya
ubedili. Tol'ko chto ty zadumal, Mark?
- Dlya nachala sdelat' etu koloniyu i Pogranichnuyu stanciyu
samopodderzhivayushchimisya, - skazal Mark. - Net, dazhe bolee chem prosto
samostoyatel'nymi. Nezavisimymi. Kolonisty, kotoryh ya podobral po puti
syuda, dolzhny pribyt' cherez neskol'ko dnej. A tem vremenem ya hochu proverit'
zapisi vseh mestnyh kolonistov na predmet ih osobyh znanij, i zatem mne
nado budet pogovorit' s nashej Dikoj Kompaniej.
Okolo dyuzhiny kolonistov, otobrannyh Markom iz obshchego chisla na bortu
"Vombata", pribyli iz priemnogo centra Garnery-6 dvumya dnyami pozzhe, na
chelnoke. Sredi nih byli Dzharl Rekkal i Lilli Beto. A takzhe eks-morpeh Orag
Spel, |jdzh Hammershel'd i zhenshchina v chernom parike, dlya kotoroj pozicionnaya
astrofizika yavlyalas' hobbi.
I imena etoj zhenshchinoj, kotoruyu zvali Maura Vol's, Mark zanyalsya v
pervuyu ochered'. On provel s nej chastnuyu ekskursiyu po odnomu iz ranee
zakonservirovannyh tyazhelyh korablej-razvedchikov, kotorye Flot predostavil
v arendu stancii Abrucci-14. |ta ekskursiya zavershilas' v rubke navigatora.
|to byla kroshechnaya rubka, ee steny - usypany kontrol'nymi,
izmeritel'nymi i navigacionnymi priborami.
- Vy smozhete upravit'sya s etim oborudovaniem? - napryamik sprosil ee
Mark.
Ona posmotrela po storonam, stoya v centre rubki, razglyadyvaya pribory.
- YA ne ponimayu i desyati procentov iz vsego, chto vizhu zdes', -
otvetila ona. - YA ispol'zovala pozicionnye tablicy svoego muzha i arendnoe
vremya na kommercheskom komp'yutere.
Odnako ton ee golosa stranno otlichalsya ot porazhencheskogo motiva ee
sobstvennyh slov, krome togo, Mark zametil, kak dva rozovyh pyatnyshka
poyavilis' na ee blednyh shchekah.
- Konechno zhe, ya popytayus' razobrat'sya vo vsem etom, - skazala ona. -
Vse, chto zdes' nahoditsya, dolzhno kakim-to obrazom soprikasat'sya s tem,
chemu ya nauchilas' u Toma.
- CHto zh, togda sdelajte eto, - skazal Mark. - I kogda vy smozhete
zastavit' vse eto rabotat', prover'te personal'nye zapisi kolonii.
Vyberite chetyreh chelovek s nailuchshim matematicheskim bagazhom dlya obucheniya
tomu, chemu vy ih mozhete nauchit'. Zatem soobshchite mne ob etom, i ya
pozabochus', chtoby ih prikrepili k vam.
On ustroil ekskursiyu, po vsem chetyrem korablyam takzhe i Oragu Spelu,
obrativ osoboe vnimanie na stacionarnye orudiya, kazhdoe vesom primerno v
million funtov, ustanovlennye na korme i na nosu.
- Pervoe - v rabochem li oni sostoyanii? - sprosil Mark eks-morpeha. -
Vtoroe - smogli by vy obuchit' lyudej upravlyat'sya s nimi? YA imeyu v vidu -
upravlyat'sya effektivno, v boyu.
- O, oni budut rabotat', - otvetil Spel. - Odna zagvozdka: lyuboe iz
etih orudij mozhet vysosat' vsyu energiyu iz dvigatelej lyuboj iz etih
malen'kih lodchonok, esli ty otkroesh' ogon', kogda korablik ne
sbalansirovan ili otklyuchena podacha energii. CHto zhe kasaetsya personala dlya
upravleniya imi, to dajte mne parnya chto nado i dostatochno vremeni - ya ego
nauchu.
- I kakoj imenno paren' nuzhen?
- Horoshie refleksy. Vynoslivost'. Obuchaemost'. Predpochtitel'no -
molodoj. - Spel okinul vzglyadom Marka. - No vsem kolonistam uzhe za
dvadcat' pyat' i bol'shinstvo toj tolpy, s kotoroj ya pribyl, - eshche starshe, -
ya dumayu, nam pridetsya otbrosit' etu zateyu.
- Ne obyazatel'no, - skazal Mark. - U nas est' molodezh' - deti vtorogo
i tret'ego pokolenij, osobenno mnogo ih sredi polumyatezhnoj gruppy Dikaya
Kompaniya, oni v tochnosti mogut podojti k vashim trebovaniyam. CHerez den' ili
okolo togo ya dolzhen s nimi vstretit'sya i pogovorit'.
- Otlichno, - skazal Spel. - A ya tem vremenem zajmus' razborkoj etih
kosilok dlya bolee detal'nogo oznakomleniya s ih sostoyaniem.
Mark ushel, peremestiv teper' vse svoe vnimanie na Lilli Beto. On
pozabotilsya o tom, chtoby ona i Dzharl Rekkal poselilis' pryamo na stancii, a
ne v blizhajshej derevne kolonistov kvadranta, vmeste s ostal'nymi. I teper'
on privel ih v biblioteku i hranilishche zapisej Pogranichnoj stancii,
kotorye, nahodyas' pod zemlej, izbezhali ognya posle rejda Meda V'Dan,
unichtozhivshego pochti vse ostal'nye postrojki Pogranichnoj stancii, krome
samoj Rezidencii.
- Ochen' neplohaya obshchaya biblioteka, - soobshchil Mark. - No, chto bolee
vazhno, v arhive hranitsya bolee chem vekovaya istoriya etoj kolonii, vklyuchaya
sobrannuyu za eti gody informaciyu o dejstviyah Meda V'Dan protiv Kolonij i
Pogranichnyh stancij. Podyshchite sebe luchshih: eks-psihologa, eks-sociologa i
eks-antropologa sredi kolonistov, i pust' oni vam pomogayut. YA hotel by
poluchit' rasovyj srez Meda V'Dan, nastol'ko detal'nyj, naskol'ko udastsya,
vklyuchaya istoricheskuyu evolyuciyu, filosofiyu i obshchestvennoe ustrojstvo.
Ona kivnula.
- Tem ne menee vy, konechno, ponimaete, - utochnila ona, - chto net
nikakoj garantii, chto my smozhem poluchit' informacii bol'she, chem ee sobrano
v kodovoj enciklopedii.
On ulybnulsya.
- Informaciya o Meda V'Dan v etoj enciklopedii, kak i v lyuboj pohozhej
enciklopedii na Zemle, na devyanosto procentov sostoit iz odnih
predpolozhenij, a devyanosto procentov etih predpolozhenij - oshibochny, -
otvetil on. - Pervo-napervo, kak ya skazal, doskonal'no izuchite istoriyu
etoj kolonii. I vy, ya uveren, dovol'no bystro obnaruzhite, chto real'naya
istoriya i enciklopediya vo mnogom rashodyatsya.
Nakonec on povernulsya k Dzharlu Rekkalu, tak kak |jdzh Hammershel'd,
edinstvennyj obychnyj kolonist, kotorogo on vybral sredi teh, kto nahodilsya
na bortu "Vombata", uzhe byl pripisan k edinstvennoj v kolonii
"poluusopshej" fabrike po izgotovleniyu mebeli.
- Nu chto zh, vot zdes', - skazal Mark, privedya ogromnogo parnya,
odetogo v temno-zelenye shtany i kurtku kolonista, v poluotstroennoe zdanie
upravleniya pozadi Rezidencii, - imenno tut vy i budete rabotat'. My
poteryali znachitel'noe chislo zapisej, no dublikaty kopij, poslannye v svoe
vremya v SHtab Sektora s etoj planety, skoro vernutsya, chtoby zamenit'
unichtozhennye, bukval'no cherez neskol'ko dnej.
Dzharl oglyadelsya po storonam napolovinu ozadachennyj, napolovinu
obradovannyj.
- No chto, predpolozhitel'no, ya zdes' budu delat'? - sprosil on.
- Vy dolzhny vyyavit' sistemu polucheniya pribyli dlya kolonii i
pozabotit'sya, chtoby eta sistema rabotala, - otvetil Mark. - Osobenno -
najdite mne pryamo sejchas chto-to takoe, chto my mogli by ispol'zovat',
napryamuyu torguya s Meda V'Dan.
Dzharl izumlenno ustavilsya na nego.
- Vy shutite?
- Razve vy ne govorili mne, chto proishodite iz sem'i bankirov? -
sprosil Mark. - Razve ne vy yavlyalis' vladel'cem izdatel'skoj kompanii k
tomu vremeni, kogda popali v lotereyu?
- Nu konechno, - skazal Dzharl. On dolgij moment prosto smotrel na
Marka. - No, mister Ten... poslushajte, vy pozvolite mne nazyvat' vas
prosto Mark?
- Pozhalujsta, - razreshil Mark.
- Horosho. Mark, izvinite menya, esli eto budet zvuchat' tak, slovno ya
ukazyvayu, chto vam delat', a ne naoborot, - skazal Dzharl. - No ya
prakticheski s nulya zapustil v zhizn' samyj uspeshnyj otdel obshchestvennoj
faks-sluzhby, kotoryj kogda-libo videla Zemlya-siti. I ko vremeni, kogda ya
popal v lotereyu, u menya uzhe imelos' poryadka sta pyatidesyati podpischikov kak
v sobstvennyh domah, tak i ofisah, - pochti milliard potrebitelej, po
ocenke, kotorye ezhednevno obrashchalis' k moim peredacham i ih temam. YA sdelal
vse eto za shest' let, i u menya ostavalos' dostatochno vremeni, chtoby
zanimat'sya "kaj" i vsem ostal'nym, chem mne bylo ugodno. Posmotrite na
menya. Vozmozhno, ya i ne smogu upravit'sya dazhe s odnim vashim
professionalom-pogranichnikom, no ya gotov poklyast'sya, chto iz desyati tysyach
ili okolo togo kolonistov, pripisannyh k etoj stancii, ne najdetsya ni
odnogo cheloveka, kotoryj v techenie treh minut smozhet protivostoyat' mne v
zapertoj komnate i posle etogo vyjti na svoih sobstvennyh nogah.
On zamolchal, posmotrev na Marka.
- I vy vse ravno hotite ispol'zovat' menya kak svoego roda
mechtatel'nogo arhivariusa?
- Esli vy hotite eto predstavit' imenno takim obrazom, - skazal Mark,
- to da.
- No... - Rekkal prervalsya. - Eshche raz izvinite menya, esli moj ton
obiden ili vysokomeren, no pover'te mne, na etot raz ya s vami sovershenno
otkrovenen, kogda govoryu, chto ne vy dolzhny stol' rastochitel'no
razbrasyvat'sya takim materialom, kak ya, nacelivaya na ispolnenie takoj
raboty. YA vsego lish' na neskol'ko let starshe vas, i, mozhet byt', u vas
ujdet eshche neskol'ko let na to, chtoby ponyat', chto imenno takoj chelovek, kak
ya, s takim opytom, mog by sdelat' dlya kolonii. Naprimer, naskol'ko ya
ponimayu, vy dejstvitel'no sobiraetes' ispol'zovat' eti korabli-razvedchiki,
kotorye vy poluchili ot Flota. Prekrasno! Tak vot ya pilotiroval grazhdanskie
korabli pochti takih zhe razmerov...
- Net, - skazal Mark. On posmotrel pryamo v glaza Rekkalu. - Vy
slishkom ambiciozny. YA by ne doveril vam dazhe upravlenie traktorom.
- No vy vkladyvaete vsyu ekonomiku Pogranichnoj stancii i kolonii v moi
ruki?
- Imenno tak, - podtverdil Mark.
On napravilsya k vyhodu iz zdaniya, kotoryj v dannyj moment lish'
nominal'no mog nazyvat'sya dver'yu, - svezhesrublennyj, derevyannyj
pryamougol'nik, otkrytyj s obeih storon i sverhu. Dzharl zadal vopros emu
vdogonku:
- A chto, esli ya namerenno naportachu?
- Esli koloniya budet golodat', to i vy tozhe, - otvetil Mark, - i
glavnoe - najdite mne chto-to, chem ya mog by torgovat' s Meda V'Dan, prichem
sdelajte eto nemedlenno.
On vyshel.
Vsyu ostavshuyusya chast' nedeli on sobiral lyudej Dikoj Kompanii - iz
peshcher i lesov, a takzhe iz domov ih rodstvennikov v derevnyah chetyreh sekcij
kolonii, kotorye, predpolozhitel'no, ne imeli prava davat' ukrytie i edu ne
rabotayushchim, odnako delali eto. Tem ne menee prishlo to utro, kogda Mark
smog obratit'sya primerno k sta dvadcati lichnostyam, v bol'shinstve svoem
parnyam, odetym vo chto ugodno - nachinaya ot obodrannyh zelenyh odezhd i
konchaya zverinymi shkurami. On sobral ih na posadochnoj ploshchadke, okruzhennoj
chetyr'mya tyazhelymi korablyami-razvedchikami Flota.
- Nadeyus', - skazal Mark, stoya na perednem siden'e nazemnoj mashiny,
chtoby ego videl kazhdyj, - vy vse znaete, zachem prishli. Vse vy - dissidenty
etoj kolonii, i ya ne sobirayus' tratit' na vas mnogo vremeni. Segodnya s
poludnya ya nachnu ob®ezzhat' blizlezhashchie derevni kvadranta, rasskazyvaya vsem
o zadachah nashej kolonii. Vas sobrali zdes', chtoby zaranee opovestit',
poskol'ku ya nadeyus' na to, chto vy okazhetes' polezny - esli tol'ko
zahotite.
Oni smotreli na nego. Marku pokazalos', chto ih lica vyrazhayut
odobrenie ego slovam.
- YA sobirayus' sdelat' etu koloniyu samostoyatel'noj, - skazal on. - Ne
prosto nezavisimej ot postavok s Zemli, no nezavisimoj ot samoj Zemli, ot
Bazy Flota i dazhe ot drugih kolonij v nashem sektore planety. No eti
peremeny ne budut legkimi. Vozmozhno, etoj zimoj nam pridetsya zhit'
vprogolod'. YA ne dumayu, chto nam predstoit drat'sya s Flotom, no bol'she chem
uveren, nam pridetsya srazhat'sya s Meda V'Dan, - i, odnoznachno, vy,
kolonisty, budete uchastvovat' v etoj drake. Na etot raz vy vstanete ryadom
s pogranichnikami.
- A s kakoj stati my dolzhny? - sprosil neopredelennyj golos iz tolpy.
Pol i Orv, stoyashchie ryadom s Markom - ruki na rukoyatkah lichnogo oruzhiya, -
bystro obezhali glazami tolpu, no opredelit', kto zadal vopros, ne
predstavlyalos' vozmozhnym.
- CHtoby zhizn' stala luchshe, kak vy vse lyubite povtoryat', to est' radi
togo, zachem vy vse prileteli syuda ohotit'sya, - otvetil Mark. - Vy -
zhelannye myatezhniki. YA dayu vam shans vozglavit' vosstanie celoj kolonii
protiv sistemy, v kotoroj my zavyazli, kak v lovushke, zavyazli pochti na
sotnyu let. My dolzhny stat' nastoyashchej koloniej - samostoyatel'noj, sposobnoj
zashchitit' sebya. No ya ne zastavlyayu nikogo iz vas prinimat' v etom uchastie,
esli tol'ko vy ne zahotite sami. Te iz vas, kto ne zainteresovany v
peremenah, mogut vernut'sya tuda, otkuda my vas vytashchili. S moej storony
budet tol'ko chestno utochnit', chto te iz vas, kto zaviseli ot
rodstvennikov, obnaruzhat, chto, kak tol'ko poryadok veshchej nachnet zdes'
menyat'sya, oni perestanut byt' tak zhe shchedry, kak prezhde.
Mark ukazal na korabli-razvedchiki.
- Mne nuzhny molodye parni, chtoby sostavit' ekipazhi dlya etih korablej,
- skazal on. - Mne takzhe nuzhny lyudi postarshe v kachestve pomoshchnikov dlya
pogranichnikov, kotorye povedut kolonistov k tem peremenam, kotorye my
hotim osushchestvit'. YA nichego ne mogu vam poka predlozhit' vzamen. No ya mogu
poobeshchat', chto, kak tol'ko my izmenim nashu zhizn', pogranichniki i kolonisty
poluchat ravnyj social'nyj status. My vse stanem kolonistami Abrucci-14, a
luchshie iz nas smogut povesti ostal'nyh vpered i stanut nashimi liderami.
Mark zamolchal. Slushateli smotreli na nego v polnoj tishine.
- Nu chto zh, togda, - zagovoril on, - reshenie - za vami. Kto ne hochet
uchastvovat' v nashej bor'be, mozhet ujti pryamo sejchas. Kto hochet zapisat'sya
v Kosmicheskij flot Abrucci-14 - sobrat'sya vokrug moej mashiny.
Tolpa sdvinulas', postepenno razbilas' na dva potoka, men'shaya chast' -
primerno tret' ot obshchego chisla, napravilis' k mashine, ostal'nye -
rastekalis' vo vse storony.
Gruppa ostavshihsya v osnovnom sostoyala iz rebyat do dvadcati let. Mark
bystrym vzglyadom okinul dobrovol'cev i skazal:
- Pol i Orv zapishut vseh vas i vashi pozhelaniya - kto i chem hotel by
zanimat'sya. Te iz vas, kto hotel by letat' na korablyah-razvedchikah, najdut
eks-morpeha po imeni Orag Spel von v tom korable, sprava. On lichno
zajmetsya vashim obucheniem. Ostal'nye - sledujte za mnoj, k Rezidencii, gde
my kazhdomu podberem personal'noe zadanie, kotoroe neobhodimo vypolnit'.
Zatem vse prisoedinyatsya ko mne v moej poezdke po derevnyam, dlya peregovorov
s ostal'nymi kolonistami...
Vyzov radiotelefona, stoyavshego v mashine, neozhidanno prerval Marka; on
nagnulsya i vzyal trubku.
- |to Mark, - skazal on v mikrofon.
Emu otvetil zadyhayushchijsya golos Brota.
- Mark... prishli Pola i Orva syuda.
- Prislat' Orva i Pola? - Mark nedoumenno ustavilsya na mikrofon. -
Brot, chto sluchilos', pochemu ty tak govorish'? Zachem tebe ponadobilis' Orv i
Pol?
- Prosto... prishli...
Telefon zamolchal. Mark posmotrel na dvuh pogranichnikov i otmetil, chto
oni s trevogoj smotryat na nego.
- V chem delo? - sprosil Mark. - Brot vyzyvaet vas oboih. Vy mozhete
ob®yasnit', v chem tam delo?
Lico Pola prinyalo ugryumoe vyrazhenie.
- |to moya vina, - skazal on.
- Net, - vozrazil Orv. - My vtroem reshili tak postupit'.
- No ideya prinadlezhala mne, - skazal Pol. - Mark, dolzhno byt', SHtejn
v Rezidencii. YA rasschityval, esli on uvidit, kak u nas idut dela, on
izmenit svoe reshenie. YA poprosil ego priehat' iz SHtaba Sektora, chtoby
vzglyanut', kak u nas tut idut dela, prezhde chem ego pros'ba o perevode
projdet oficial'nye kanaly. My planirovali, chto Rejs emu vse pokazhet i
rasskazhet, poka ty zdes' provodil...
- Orv, - prikazal Mark, opuskayas' na siden'e pered pul'tom upravleniya
mashinoj, - razberis' s rebyatami, a my s Polom uezzhaem.
Pol v tri pryzhka zaskochil v mashinu. Mark vklyuchil dvigatel',
razvernulsya i bystro zaskol'zil k Rezidencii, nahodivshejsya v neskol'kih
sotnyah yardov ot mesta sbora.
Vorvavshis' v spal'nyu, Mark i Pol zastali sleduyushchuyu kartinu: Rejs
nepodvizhno lezhal na kovre; v shage ot nego, prislonivshis' k stene spinoj,
stoyal SHtejn, prizhav k grudi skreshchennye ruki. V posteli polusidel Brot,
krepko derzha pistolet, nacelennyj na SHtejna.
- Voz'mi SHtejna na pricel! - prikazal Mark Polu.
On podoshel k posteli i zabral pistolet u Brota. Lico Brota pobelelo
ot ustalosti, i on otkinulsya na podushki, kak tol'ko perestal szhimat'
oruzhie. Odnako nikakaya ustalost' ne zastavila by etogo cheloveka opustit'
dulo pistoleta, napravlennoe na vraga.
- Skazal zhe tebe... - prosheptal on Marku, - prishli Orva i Pola... ne
nuzhno prihodit'... samomu...
- Spokojno, Brot, - skazal Mark.
On povernulsya i podoshel k nepodvizhno lezhavshemu Rejsu, no kogda nachal
nagibat'sya, Rejs zashevelilsya i popytalsya bylo sest', obhvativ golovu
rukami.
- Tol'ko oglushil ego slegka, - podal golos SHtejn, - s nim vse budet v
poryadke, vot tol'ko bashka pobolit.
Mark vstal na nogi, povernuvshis' licom k SHtejnu:
- CHto tut proizoshlo?
- YA popytalsya dat' Brotu poslednij shans prinyat' rukovodstvo stanciej
na sebya, - otvetil SHtejn. - On prikazal Rejsu zabrat' u menya oruzhie. YA
tresnul Rejsa po bashke, no u Brota pod podushkoj bylo spryatano svoe oruzhie.
Rejs podnyalsya na nogi, no chuvstvoval sebya neskol'ko neuverenno. On
povernulsya k SHtejnu.
- Izvini, Rejs, - proiznes SHtejn. - Pohozhe, my vse-taki okazalis' po
raznye storony.
Rejs potyanulsya k oruzhiyu v kobure.
- On togo ne stoit, - bystro skazal Mark. Ruka Rejsa ostanovilas' na
polputi i zatem rasslablenno opustilas'...
- Nepovinovenie... - prosheptal Brot. - Strelyaj, Pol...
- Net, - hriplo proiznes Rejs. Pol ne poshevelilsya. - Brot, ty zhe
znaesh', chto my ne mozhem etogo sdelat'.
- Net, - skazal SHtejn. On po-prezhnemu neotryvno smotrel na Marka. -
Vse zavisit ot tebya, Mark. Sdaj upravlenie stanciej Brotu ili Rejsu. V
protivnom sluchae ya otpravlyayus' v SHtab Sektora s obvineniem Brota v
professional'noj nekompetentnosti i budu nastaivat', chtoby ego zamenili,
ishodya iz vysheizlozhennogo. Uchityvaya sostoyanie, v kotorom on sejchas
nahoditsya, oni ne zatyanut s prinyatiem resheniya, v osobennosti kogda uznayut
o vseh atak dikih veshchah, kotorye ty pytaesh'sya zdes' prodelat'. Tak ili
inache, no tebya nado ostanovit'. Na etoj stancii ty zateyal igru, poschitav,
chto desyat' tysyach chelovek - fishki...
- V Sektore obo vsem proinformirovany, - rezko oborval Mark. -
Ezhednevnye raporta prodolzhali uhodit' chetko po raspisaniyu s togo samogo
momenta, kak ya priletel.
- Tol'ko ne nachinaj govorit' kak ot®yavlennyj kolonist, Mark, -
usmehnulsya SHtejn. - Ty znaesh' ne huzhe menya, skol'ko vremeni ujdet na to,
chtoby vse, nachinaya ot ezhednevnyh dokladov i do vazhnyh soobshchenij, dobralos'
do vnimaniya komandnogo urovnya Sektora. A na nem obosnovalis' rebyata iz
Flota.
SHtejn opustil ruki.
- Tvoj poslednij shans, Mark, - predupredil on.
Zatem on ne spesha dvinulsya k dveri.
- ...oruzhie... dajte mne... - vydohnul Brot.
- Net, - otvetil Mark. SHtejn ischez za dver'yu spal'noj komnaty. - Pol,
ty ostavajsya s Brotom. Rejs...
Mark voprositel'no posmotrel na pomoshchnika Hozyaina stancii.
- YA v poryadke, - otvetil Rejs. Golos ego stal otchetlivo uverennej.
- Nu chto zh, esli ty chuvstvuesh' sebya normal'no, togda pojdesh' so mnoj,
- skazal Mark.
- Mark... - vydohnul iz posteli Brot. - Mark!
- Brot, - skazal Rejs, - ty zhe znaesh', chto drugogo vyhoda net. Pol,
ulozhi ego i pozabot'sya, chtoby on otdohnul. Esli ponadobitsya, sdelaj emu
ukol. Poshli, Mark. YA budu svidetelem.
Mark vyshel cherez dver' spal'ni, peresek gostinuyu. Sledom za nim shel
Rejs. Oni vyshli na otkrytoe prostranstvo i uvideli SHtejna, yardah v
shestidesyati ot nih. Rejs ostanovilsya, a Mark sdelal eshche shagov shest'.
- SHtejn! - pozval on.
SHtejn obernulsya, na hodu vyhvativ iz kobury svoe lichnoe oruzhie. No
Mark uzhe letel vpered, vyhvatyvaya v otvet svoe oruzhie. Kogda on vse eshche
nahodilsya v pryzhke, ego neozhidanno udaril tyazhelyj kulak, brosivshij ego na
zemlyu. Marku pokazalos', chto rasplyvayushchuyusya figuru SHtejna zatyagivaet
tuman, i pochuvstvoval, kak dernulsya pistolet v ego ruke, kogda on sdelal
pervyj otvetnyj vystrel...
On ochnulsya v polnoj belizne, kotoraya medlenno pereshla v rel'ef
potolka. On chuvstvoval sebya obessilennym do polnogo iznemozheniya, a ego
levoe plecho i grud' nalilis' nepriyatnoj tyazhest'yu. On protyanul k plechu
pravuyu ruku i obnaruzhil, chto ono polnost'yu zabintovano.
On peredvinul vzglyad, votknuv podborodok v grud', chtoby posmotret' na
nogi, i uvidel iznozh'e svoej posteli, nepodaleku postel' Brota - s samim
Brotom, sidyashchim na nej, a zatem Rejsa, Pola i Orva, stoyavshih sovsem ryadom.
Vse chetvero muzhchin pristal'no smotreli na nego.
- SHtejn? - sprosil Mark, uslyshav pri etom, chto ego golos prozvuchal
stol' zhe hriplo, kak u Brota.
- Ubit, - otvetil Rejs. - Pulya popala v sheyu. Tochnyj vystrel.
Mark pochuvstvoval neozhidanno moshchnyj pristup opustoshennosti i
nenavisti k sebe. I tut zhe, bez vsyakoj prichiny, on vspomnil, kak SHtejn i
eshche odin pogranichnik, imeni kotorogo on ne mog sejchas vspomnit', po
ocheredi nosili ego na svoih plechah, kogda on byl eshche sovsem malen'kim.
- YA celilsya emu v golovu, - tiho proiznes on.
- Oba vystrela byli tochnymi, - golos Rejsa, slovno kolokol'nyj zvon,
razdalsya v ego ushah. - On popal v tebya, kogda ty prygnul vpered, k zemle,
- pulya voshla okolo sustava levogo plecha, zatem vniz i vyshla speredi, chut'
vyshe tazovoj kosti. Tem ne menee ni odin vazhnyj organ ne okazalsya zadet.
CHerez nedel'ku ili okolo togo ty uzhe budesh' na nogah. YA predstavlyu svoe
svidetel'stvo - chestnyj i chastnyj spor.
- YA celilsya emu v golovu... - snova prosheptal Mark. Povtoriv eto, on
zasnul.
Mark vstal i nachal hodit', kak i predskazyval Rejs, cherez vosem'
dnej, no povyazki nosil eshche dve nedeli. Tem vremenem Rejs soobshchil vsem
kolonistam o gotovyashchihsya peremenah. Pol, edinstvennyj, kto, ne schitaya
Marka, pobyval v Zemlya-siti sovsem nedavno, pomog v provedenii etih besed.
Kolonisty radostno vosprinyali eti vstrechi. Pravda, men'shinstvo - v
osnovnom pozhilye lyudi, kak soobshchil Pol Marku, - boyalis' lyubyh peremen. No
bol'shinstvo kolonistov obnaruzhili iskrennyuyu tyagu k peremenam, lyubym
peremenam, mogushchim privesti k izmeneniyam v ih nezavidnom polozhenii izgoev.
Polu vse eto kazalos' porazitel'nym, dazhe posle shesti let prebyvaniya na
Pogranichnom postu. On byl udivlen, chto zhestokaya nespravedlivost'
loterejnoj deportacii terzala dazhe teh kolonistov, kotorye prozhili vne
Zemli bolee treh chetvertej zhizni.
CHto kasaetsya Marka, to on obnaruzhil, chto posle smerti SHtejna vnutri u
nego chto-to tresnulo. Vse eto vremya on zhil s cel'yu raskvitat'sya s Meda
V'Dan, on predstavlyal sebe mnozhestvo razlichnyh variantov i vozmozhnostej.
No on ne mog predstavit' sebe, chto emu pridetsya ubit' SHtejna. Lezha v
posteli pervye vosem' dnej posle dueli, da i pozzhe, gulyaya po okruge vse
eshche perevyazannym, on ponyal tot zhestokij fakt, chto, esli budet neobhodimo,
emu pridetsya snova prodelat' to, chto on edinozhdy uzhe prodelal... Tak v
tajnike ego dushi, na zhivom i chuvstvitel'nom meste, poyavilsya glubokij shram.
K schast'yu dlya ego psihiki, u Marka bylo neveroyatno mnogo srochnyh del.
Ne uspel on snyat' svoi povyazki, kak primchalsya Dzharl, chtoby soprovodit' v
zdanie upravleniya koloniej.
Zdanie polnost'yu otremontirovali i dazhe uspeli obstavit' kak mebel'yu,
tak i priborami. Bol'shoj, kak tank, integrator, stoyavshij ryadom s
kartografom, zanimal centr komnaty. Kresla i vychislitel'nye mashiny
zapolnyali ostavsheesya prostranstvo mezhdu etimi dvumya bol'shimi predmetami i
stenami, na kotoryh viseli polki, zastavlennye fajlami samyh raznyh vidov
- ot mikrofil'mov i videokubikov do kart i tablic. V dannyj moment kipa
bumag i knig skryvala poverhnost' stola, i poverh nih stoyalo neskol'ko
nebol'shih predmetov, izgotovlennyh iz solomy, dereva ili mestnogo kamnya.
Imenno na nih Dzharl i obratil vnimanie Marka.
- Vot vash otvet, - skazal Dzharl. - Mestnaya ruchnaya rabota.
Mark vzyal blizhajshij k nemu "ob®ekt", kotoryj okazalsya grubo
vyrezannoj iz dereva figurkoj cheloveka, sidevshego na pne i zatachivavshego
topor. Mark povertel figurku v rukah, rassmatrivaya ee pod raznymi uglami,
i zatem snova postavil ee na mesto.
- Otvet na chto? - sprosil Mark.
- Vy hoteli poluchit' chto-nibud' dlya torgovli s Meda V'Dan, - skazal
Dzharl. Krupnyj paren' byl na udivlenie v otlichnom raspolozhenii duha. - |to
ne tol'ko ideal'nyj tovar dlya torgovli, eto - edinstvennoe, chto u nas est'
dlya torgovli. YA provel ekonomicheskij analiz razvitiya kolonii, nachinaya so
dnya ee osnovaniya. YA uchel vse do poslednego gvozdya v stule i kartofeliny v
pole. Itog placheven - my ne mozhem sebe pozvolit' dazhe torgovlyu starymi
botinkami. Esli, konechno, dojdet delo do obmena nastoyashchim tovarom, iz-za
kotorogo Meda V'Dan i sovershayut nabegi na Pogranichnye stancii. U nas net
nichego, chto my mogli by predlozhit'. Krome, - on ukazal na predmety na
stole, - etih veshchej!
- A chto v nih horoshego? - sprosil Mark.
Dzharl s hitrecoj posmotrel na nego.
- Vy dejstvitel'no ne ponimaete?
- U menya est' ideya na etot schet, - skazal Mark. - No vy pytaetes'
prodat' mne svoyu sobstvennuyu. Tak chto ob®yasnite mne - kakoj ot nih tolk?
- Eshche raz vzglyanite-ka na nih! - voskliknul Dzharl. - Vse oni vmeste
ne stoyat i odnogo kredita. Oni ne stoyat nam nichego. Tol'ko vremya i rabota
kolonistov, kotorye libo vyrezayut, libo vydalblivayut, libo spletayut. No my
tem ne menee mozhem torgovat' imi s Meda V'Dan v obmen na te veshchi, kotorye
nuzhny nam.
- Pochemu?
- Pochemu? - Dzharl osharashenno ustavilsya na Marka.
- Esli u nih net nikakoj real'noj ceny, to pochemu zhe Meda V'Dan mogut
vdrug zahotet' ih priobresti?
- Potomu chto oni imeyut nereal'nuyu cenu - cenu iskusstva! - voskliknul
Dzharl. - Meda V'Dan, mozhet byt', i ne stanut ispol'zovat' ih sami, sudya po
tomu, chto utverzhdayut zapisi ob ih reakciyah na poseshchenie Zemlya-siti, kogda
im byli predstavleny obrazcy chelovecheskogo iskusstva. No oni smogut libo
obmenyat', libo prodat' eti predmety snova, do eshche k svoej sobstvennoj
vygode. Neizvestnym Civilizaciyam, nahodyashchimsya gde-to tam, v napravlenii k
centru Galaktiki!
- I chto vas zastavlyaet dumat', chto kakie-to Neizvestnye Civilizacii
zahotyat poluchit' v sobstvennost' eti predmety?
- Potomu chto gde-to tam est' rasa, kotoraya cenit iskusstvo i
priobretaet obrazcy! - neterpelivo vypalil Dzharl. - Vy zhe videli te
raznoobraznye shtukoviny, kotorye Meda V'Dan v kachestve podarkov razdavali
vysokopostavlennym licam na Baze Flota. Veshchi vrode mercayushchego kubika, ili
kak on tam eshche nazyvaetsya, kotoryj visel na shee u Ully. Kazhdyj raz, kogda
Meda V'Dan dejstvitel'no torgovali s Koloniyami, oni torgovali veshchami,
kotorye u nih prosili pogranichniki ili Flot, - instrumenty, pribory,
metally, vsyakie prisposobleniya. I kogda oni sovershayut nabegi na
Pogranichnye stancii, oni zabirayut imenno takogo roda veshchi. No kogda oni
prepodnosyat podarki, to eto vsegda bezdelushki, tipa kubika u Ully. Razve
vy ne ponimaete? Oni ne izgotavlivayut ih sami. V protivnom sluchae oni by
torgovali imi. No oni znayut rasy, kotorye zainteresovany v ih
priobretenii, mozhet byt', dazhe neskol'ko takih ras. I poetomu oni
zanimayutsya ih bezdelushkami, i oni, konechno zhe, zajmutsya i nashimi. Tam, u
centra Galaktiki, dolzhny sushchestvovat' rasy chuzhih, zainteresovannye v nashih
proizvedeniyah iskusstva tochno tak zhe, kak i my - v ih.
On rezko zamolchal i teper' vnimatel'no smotrel na Marka, ozhidaya
otveta. No, prezhde chem otvetit', Mark eshche raz vzglyanul na obrazcy ruchnoj
raboty kolonistov.
- Vozmozhno, - cherez kakoe-to vremya netoroplivo proiznes Mark.
Vozbuzhdenie vspyhnulo v glazah Dzharla.
- Vozmozhno! - ehom otkliknulsya on. - YA pereryl vverh dnom koloniyu, i
mne udalos', kazhetsya, najti zolotuyu igolku v stoge sena...
- YA skazal - vozmozhno, - odernul ego Mark. - Devyat' iz desyati
teoreticheskih predpolozhenij o Meda V'Dan iznachal'no oshibochny, potomu chto
nel'zya pripisyvat' chelovecheskie reakcii sovershenno chuzhdomu razumu.
Vozmozhno, i nashe predpolozhenie oshibochno. My vse-taki popytaemsya
isprobovat' vashe predlozhenie na Meda V'Dan, no ya poveryu v nego tol'ko
togda, kogda uvizhu, chto ideya "zarabotala".
Mark vyshel, Dzharl bukval'no kipel ot yarosti.
Vyjdya iz zdaniya upravleniya, Mark tut zhe otpravilsya na poiski Lilli
Beto. Nashel on ee v podzemnom arhive dokumentov v kompanii odnogo iz treh
assistentov - sociologa, kotorogo ona vzyala sebe v pomoshch'. Mark otvel ee v
storonu i v chastnom poryadke rasskazal ob idee Dzharla.
- CHto vy dumaete na etot schet, v svete mneniya, kotoroe smogli
sostavit' o Meda V'Dan? - sprosil Mark.
- Poka eshche mne ne udalos' sostavit' polnoj kartiny, - otvetila Lilli.
- Kak ya preduprezhdala, eto rabota zajmet ne den' i ne dva.
- YA pomnyu, - kivnul Mark, - poetomu i proshu vyskazat' predpolozhenie o
vozmozhnosti prodazhi Mela V'Dan izdelij ruchnoj raboty.
Ona otvetila ne srazu.
- Est' kosvennye svedeniya, chto oni ochen' mnogo torguyut, iz chego
sleduet, chto chem bol'she oni torguyut, tem bolee veroyatno, chto oni torguyut
samymi raznoobraznymi veshchami.
On zadumchivo posmotrel na Lilli.
- Mne kazhetsya, chto akademicheskij obraz myshleniya, k kotoromu vy
privykli v Belgrade, sil'no sderzhivaet vas. U nas tut ne uchebnyj
issledovatel'skij proekt, na kotoryj vy mozhete potratit' gody, esli hotite
prijti k opredelennym zaklyucheniyam. YA hochu poluchit' predpolozheniya, na
osnove kotoryh ya mog by dejstvovat' zavtra, esli ne segodnya. Postarajtes'
sbrosit' s sebya professorstvo i dajte mne kartinu Meda V'Dan, kakoj ona
vam viditsya.
I vse-taki ona medlila s otvetom.
- Esli vy ne mozhete etogo sdelat', - skazal on i uslyshal ugrozu v
svoem golose, - vy mne zdes' ne nuzhny.
Ona povernula k nemu svoe "detskoe" lichiko.
- Esli tak - slushajte. Meda V'Dan utverzhdayut, chto my primitivny po
sravneniyu s nimi. Oni smotryat na nas sverhu vniz. Bud' oni lyud'mi, imelas'
by kakaya-to prichina vosprinyat' ih kompensatornoe povedenie, to est' - ne
polnost'yu obosnovannoe. No oni - ne lyudi, i, byt' mozhet, delo v tom, chto
imenno zdes' chelovecheskie pravila kak raz i ne srabatyvayut. My znaem, chto
oni ne zainteresovany tratit' vremya v Zemlya-siti - nesmotrya na to chto
opredelennoe ih chislo posetilo Zemlyu s diplomaticheskimi missiyami, - i
sovershenno opredelenno, oni ne hotyat, chtoby lyudi "tolpilis'" na ih
sobstvennoj planete ili planetah. Krome togo, oni, sovershenno ochevidno,
sposobny obshchat'sya so znachitel'nym chislom inyh ras i kul'tur, poskol'ku oni
torguyut s Neizvestnymi Civilizaciyami. No, pohozhe, u nih net ni morali, ni
etiki, kogda oni imeyut delo s lyud'mi, - svidetel'stvom chemu yavlyayutsya ih
chastye nabegi na Pogranichnye stancii, kotorye ih predstaviteli nemedlenno
otvergayut. S drugoj storony, chtoby vyzhit', kak civilizacii, oni dolzhny
imet' kakie-to vnutrisistemnye pravila.
Ona zamolchala i posmotrela na Marka.
- Prodolzhit'? - sprosila ona. - Vot, prakticheski, vse. Polnost'yu
protivorechivaya informaciya.
- Pozhalujsta, prodolzhite rabotu, i kak mozhno intensivnee, v blizhajshie
tri dnya, - zapishite vse, chtoby ya mog prochest', kogda polechu.
Ona v udivlenii ustavilas' na nego.
- Poletite kuda?
- Vstretit'sya i pobesedovat' s Meda V'Dan.
- Vy ne mozhete dumat' ob etom vser'ez... - nachala ona, no Mark uzhe
napravilsya k vyhodu.
On vernulsya v Rezidenciyu, i ob®yavil o svoem reshenii Rejsu, kotoryj
ustavilsya na nego i skazal pochti to zhe, chto i Lilli.
- Poletish' v takoj moment? - sprosil Rejs.
- Pochemu by i net? - voprosom na vopros otvetil Mark. - Spel zaveril,
chto ego parni iz chisla Dikoj Kompanii gotovy. Ne vse, no dva ekipazha mogut
upravlyat' razvedyvatel'nymi korablyami, a Maura Vol's gotova obespechit'
navigaciyu oboih korablej, esli oni budut derzhat'sya dostatochno blizko odin
k drugomu. Vo vremya poleta studenty budut osvaivat' teoriyu na praktike.
- No, - vozrazil bylo Rejs, - kogda ob etom uznayut v Sektore... - On
posmotrel iz okna Rezidencii na zelenye polya i temnuyu zelen' psevdodubov
za nimi. - Leto projdet bystro, i ya ne hochu srazhat'sya odnovremenno i s
Meda V'Dan i s zimoj. Pozhaluj, nam nado nachat' nemedlenno.
Polet k planetarnoj sisteme zvezdy klassa G0, oboznachennoj kodom K39,
gde, kak izvestno, u Meda V'Dan imeetsya po krajnej mere odin naselennyj
mir, okazalsya dlitel'nym, poskol'ku Maura Vol's tryaslas' nad kazhdym iz
prinimaemyh eyu reshenij i nastaivala na proverke i pereproverke ee raboty
kazhdyj raz, prezhde chem oni prodelyvali pozicionnye giperpryzhki - a takih
trebovalos' pyat', chtoby privesti korabli-razvedchiki na periferiyu sistemy
K39. Maura Vol's okazalas' neozhidanno upryamoj naschet lyubyh detalej. Ona
izbavilas' ot svoego chernogo parika, no nesmotrya na eto, vyglyadela s
sedymi sobstvennymi volosami na pyatnadcat' let molozhe. I eto ne bylo
neobychnym preobrazheniem sredi kolonistov, kak znal Mark. Uroven'
smertnosti sredi muzhchin-kolonistov v tri raza prevyshal uroven' smertnosti
zhenshchin, kotorye chasto yavlyali soboj svidetel'stvo sovershenno besprichinnogo
omolozheniya.
CHerez tri minuty posle zavershayushchego pryzhka v sistemu K39 ih vyzvali s
korablya Meda V'Dan.
- YA - komandir stancii Abrucci-14, Garnera-6, - otvetil Mark na yazyke
lyudej, kak tol'ko mezhdu ego korablem i pochti nevidimym korablem Meda V'Dan
byl ustanovlen lazernyj priemoperedayushchij luch. - Pogranichnik Mark Ten Ruus.
YA pribyl syuda, chtoby predostavit' vozmozhnost' vashej Naibolee Vazhnoj
Persone ustanovit' torgovye kontakty s pashen nezavisimoj koloniej.
Posle neprodolzhitel'noj tishiny gromkogovoritel' pered Markom
razrazilsya korotkimi zvukami tyazheloj rechi Meda V'Dan.
- Mne ne nravitsya vasha reakciya na moi slova, - otvetil Mark. - YA
soobshchu ob etom vashej Naibolee Vazhnoj Persone, kogda budu s nim besedovat'.
Pohozhe, vy ne ponimaete, s kem razgovarivaete. No ya ne mogu vas v etom
vinit'. Vy, Meda V'Dan, nikogda eshche ne veli del s lyud'mi iz nezavisimyh
kolonij. Esli vy dogadyvaetes', chto moj vizit polezen dlya vas, to
provodite menya na vstrechu s vashej Naibolee Vazhnoj Personoj bez vsyakih
dal'nejshih provolochek i v dal'nejshem - s dostatochnoj vezhlivost'yu.
Neozhidanno Meda V'Dan prervali svyaz'. A mgnoveniem pozzhe shest'
korablej Meda V'Dan, kazhdyj iz kotoryh v neskol'ko raz prevoshodil
razmerami oba razvedyvatel'nyh korablya Marka, poyavilis' vokrug nih. Dva
korablya chuzhakov razmestilis' sprava i sleva ot razvedyvatel'nyh korablej,
ostal'nye "stolpilis'" szadi. Vse shest' korablej Meda V'Dan odnovremenno
nachali medlennoe dvizhenie vpered.
- U nas poyavilsya eskort, - Mark obratilsya po interkomu ko vtoromu
razvedyvatel'nomu korablyu. - Nachinajte dvizhenie.
I oni dvinulis' vpered kak odno celoe: korabli chuzhakov eskortirovali
korabli lyudej, podobno tomu kak forel' eskortiruet melkuyu rybeshku.
Otvernuvshis' ot ekrana, Mark zametil ispugannoe vyrazhenie lica Lilli
Beto.
- Vy ne mozhete razgovarivat' s Meda V'Dan takim tonom, - prosheptala
Lilli, oglyadevshis' po storonam, chtoby nikto iz nahodivshihsya v komandnoj
rubke korablya-razvedchika ne mog ee uslyshat'. - Vy naprashivaetes' na
nepriyatnosti.
Mark ugryumo posmotrel na nee sverhu vniz.
- Ne antropomorfizirujte, - otvetil on. - Oni ne mogut znat',
naskol'ko ya vazhnaya persona. Vse, chto oni znayut o rangah lyudej i o
raspredelenii vlasti, - tol'ko to, chto im soobshchili sami zhe lyudi - na Baze
Flota ili v Zemlya-siti. No sami Meda V'Dan nikogda ne skazhut vam pravdy,
esli tol'ko ona im ne vygodna. Tak chto oni dazhe ne stanut zadumyvat'sya nad
voprosom: skazali im lyudi pravdu ili nepravdu?
Kakoe-to mgnovenie ona stoyala molcha. Zatem pokachala golovoj.
- I vse zhe eto - uzhasnyj risk, - skazala ona.
- Vozmozhno, - proiznes Mark. - No dazhe v slove "kolonist" est'
element riska. I vse zhe samoe glavnoe - ni na sekundu ne zabyvat' - oni
znayut nas nichut' ne luchshe, chem znaem ih my, tak chto neozhidannosti vozmozhny
s obeih storon. Poprosite Pola Tryugve prijti ko mne s posta u kormovogo
orudiya.
Lilli ushla. CHerez neskol'ko minut v komandnuyu rubku voshel Pol. On byl
edinstvennym pogranichnikom, kotorogo Mark vzyal s soboj.
- Pol, - skazal Mark, ukazyvaya na ekran s izobrazheniem karty
zvezdnogo neba, - oni vedut nas k chetvertoj planete sistemy, kak my i
predpolagali. Kogda my syadem, ya hochu, chtoby na bortu ostalis' vse,
isklyuchaya tebya, Lilli, Spela i menya. My, takim obrazom, sostavim sovet
Ochen' Vazhnyh Person dlya provedeniya peregovorov s Meda V'Dan.
- Horosho, - neohotno soglasilsya Pol i tut zhe sprosil: - Ty uveren,
chto ne hochesh' ostavit' po krajnej mere odnogo pogranichnika na dva korablya,
nabitye kolonistami?
- Net. Ty mne mozhesh' ponadobit'sya, - otvetil Mark. - A im pora
nachinat' privykat' k tomu, chtoby obhodit'sya samim, ne rasschityvaya na
pomoshch' pogranichnika.
|skortiruyushchie korabli chuzhakov priveli korabli lyudej k obozhzhennoj
vyhlopami raketnyh dvigatelej kamenistoj posadochnoj ploshchadke, nepodaleku
ot, kak zaklyuchil Mark, goroda, raspolozhennogo v severnom polusharii
planety. Ego mozhno bylo rassmotret' na ekranah korablej-razvedchikov vo
vremya posadki: zdaniya vo mnogom pohodili drug na druga i byli ravnomerno
rasstavleny. Oni predstavlyali soboj nepronicaemye, bez okon, ogromnye
bashni vysotoj v desyat' etazhej, esli ne bol'she, vzdymavshiesya iz ogromnoj
monolitnoj platformy ploshchad'yu primerno v pyat' kvadratnyh mil', kraya
kotoroj zagibalis' i sravnivalis' s rasplavlennym kamnem vokrug. Pervoe
vpechatlenie navodilo na mysl' o chudovishchnoj mashine, a ne naselennom gorode.
V techenie chetyreh chasov posle posadki nichego ne proishodilo. V nachale
pyatogo chasa pustogo ozhidaniya luch lazera svyazi vonzilsya v korpusa oboih
korablej, i chuzhoj golos, govorivshij na yazyke Meda V'Dan, priglasil
rukovoditelya pogranichnikov vyjti, chtoby ego soprovodili na vstrechu s
vlastyami, kotorym on mog by ob®yasnit' svoe poyavlenie zdes'.
Mark, Lilli, Pol i Spel vyshli i obnaruzhili podle korablya malen'kuyu,
tipa platformy bez voditelya, mashinu. Kak tol'ko oni vzoshli na ee ploskoe
metallicheskoe osnovanie, mashina dvinulas' vpered, nabiraya skorost'. Ona
chut' vzletela u kraya platformy, no, vyderzhivaya standartnoe rasstoyanie ot
izgibayushchejsya poverhnosti, prodolzhila dvizhenie sredi lesa nepronicaemyh
zdanij.
Nakonec mashina ostanovilas' u odnogo iz zdanij s otkrytymi dver'mi,
za kotorymi vidnelsya koridor.
- Za mnoj, - prikazal Mark.
Vse chetvero voshli v zdanie. Dver' za nimi tut zhe zakrylas', no
otkrylas' drugaya, vperedi po kursu. Koridor vyvel k uzkoj, napominavshej
pautinu lestnice, kotoraya teryalas' iz vidu gde-to vysoko nad ih golovami v
sumrake neosveshchennyh metallicheskih konstrukcij. Vtoraya dver' zakrylas' za
nimi, a lestnica nachala izdavat' slaboe siyanie - svet ishodil pryamo iz
metallicheskih stupenej.
Lilli neproizvol'no vskriknula - mozhno bylo podumat', chto to li ej ne
hvatalo vozduha, to li ee toshnilo...
- Uspokojtes', - skazal Mark. - CHerez nekotoroe vremya vy privyknete k
zapahu. Ne zazhimajte nosy i ne delajte dazhe pohozhih na eto zhestov. Oni
mogut nablyudat' - pomnite, oni tozhe ne dumayut, chto my pahnem kak klumba
roz.
I vse zhe Mark, poka vel vseh ostal'nyh vverh po lestnice, to i delo
lovil sebya na tom, chto sderzhivaet dyhanie. Zapah ot Meda V'Dan pohodil na
zapah progorklogo zverinogo zhira, s neestestvennym, sladkovatym privkusom,
kotoryj zastreval v gorle cheloveka i, kazalos', ni za chto ne hotel
ubirat'sya ottuda.
Gde-to vperedi, v tumannom polusumrake, ih lestnicu peresekla drugaya,
zavorachivavshayasya sleva. Vse varianty dvizheniya okazalis' blokirovany, krome
edinstvennogo, vedushchego napravo. Mark povernul v etu storonu, za nim
posledovali ostal'nye, i primerno cherez sotnyu futov oni podoshli k
otkrytomu vhodu v odin korotkij koridorchik.
On privel ih k beloj dveri, kotoraya upolzla v storonu pri ih
priblizhenii i privela v bol'shuyu komnatu s myagkoj mebel'yu, kotoraya ochen'
pohodila na mebel' lyudej. Kak tol'ko dver' zakrylas' za nimi, iz sten
podul dovol'no sil'nyj veter i prirodnyj zapah chuzhakov nachal stanovit'sya
slabee.
- My zdes' ne pervye lyudi, - zaklyuchil Pol.
- Pochemu by i net, - skazal Mark, osmatrivaya komnatu. - SHishki s Bazy
Flota, a mozhet, i eshche kto. V lyuboe vremya ya...
Udivlennyj vozglas Spela prerval ego. |ks-morpeh gruzno opustilsya v
odno iz kresel - vsem pokazalos', chto mebel' takaya zhe, kak i ta, chto
izgotavlivalas' na Zemle, - i bezradostno obnaruzhil, chto ono zhestkoe. To,
chto predpolagalos' obivkoj, skryvavshej pruzhinyashchij material, okazalos'
vsego lish' imitaciej podobnogo materiala, izgotovlennogo iz kakogo-to
tverdogo sostava.
Pol rassmeyalsya i poshchupal kover pod nogami.
- Vot na chto oni rashoduyut provoloku, - poshutil Pol i tut zhe dobavil:
- Menya by ne udivilo, okazhis' eto na samom dele provolokoj. - On peresek
komnatu k sleduyushchej dveri, kotoraya otkrylas' pri ego priblizhenii. On
zaglyanul vnutr' smezhnogo pomeshcheniya. - Nu chto zh, po krajnej mere, u nas
est' tualet i prochie neobhodimye veshchi. Esli tol'ko oni tozhe ne imitaciya.
On protyanul ruku i povernul kran na tom, chto s vidu pohodilo na
obychnyj, chelovecheskij umyval'nik. Vniz, v rakovinu, potekla voda. Pol
zavernul kran, pomorshchiv nos. On vernulsya v "obshchuyu" komnatu, i dver'
momental'no zakrylas' za nim.
- I voda u nih tozhe vonyaet, - soobshchil Pol. Zatem on voprositel'no
posmotrel na Marka. - CHto teper'? My prosto zhdem?
Mark kivnul.
Vnutri zdaniya vremya tyanulos' znachitel'no medlennee. Mark neskol'ko
raz prohodil cherez raskryvayushchiesya dveri nazad po koridoru do lestnicy. Tam
on na nekotoroe vremya zastyval, prislushivayas'. Vremya ot vremeni izdaleka
snizu donosilsya ele slyshnyj, skrezheshchushchij zvuk metalla po metallu ili shum
ot tyazhelogo gruza, kotoryj volokli po betonnomu polu. On nastol'ko privyk
k tyazhelomu zapahu Meda V'Dan, chto, kogda vozvrashchalsya v komnatu, chistyj
vozduh kazalsya emu strannym i neestestvennym.
Posle chetvertoj podobnoj ekskursii on vernulsya, shagaya bystro i
energichno.
- My uzhe dostatochno prozhdali, - gromko proiznes on, vojdya v komnatu.
- Proshlo uzhe pochti shest' chasov bez pishchi i pit'ya. Esli nikto ne poyavitsya k
ishodu shestogo chasa, my vozvrashchaemsya na korabli.
Ne proshlo i desyati minut, kak dver' otkrylas' i v komnatu v®ehala
umen'shennaya versiya platformy, chto dostavila ih v gorod. Na nej lezhala
nebol'shaya kuchka paketov - eda, kotoroj pol'zovalis' na Flote, i pit'e v
special'nyh emkostyah dlya dlitel'nogo hraneniya.
Spel bystro podoshel k platforme, i dazhe Lilli soskol'znula s tverdoj
imitacii myagkogo kresla, na kotorom ona sidela podzhav pod sebya nogi. Mark
protyanul ruku i hlopkom ostanovil eks-morpeha.
- Net, - skazal on, i ego golos otdalsya ehom v polnoj tishine. - YA
dumayu inache. My pribyli syuda ne dlya togo, chtoby nas kormili voennymi
pajkami. Meda V'Dan, dolzhno byt', sovershenno bedny. Ili absolyutno glupy,
predlagaya nam podobnuyu edu.
Platforma visela posredi komnaty eshche neskol'ko sekund, a zatem
medlenno vyplyla iz komnaty.
- No, Mark, - nachala bylo Lilli, no odernula sebya, stoilo Marku
obratit' na nee svoj tyazhelyj vzglyad. Ona vzdohnula i vskarabkalas' obratno
v kreslo. Pol i Spel posmotreli na Marka, no nichego ne skazali.
Primerno eshche cherez dyuzhinu minut dver' snova otkrylas'. Snova
poyavilas' platforma. Na etot raz na nej stoyalo neskol'ko vysokih zakrytyh
butylok i chetyre bol'shih serebryanyh paketa, zaklyuchavshih v sebe polnocennyj
obed dlya passazhira lyuks-klassa na korable lyudej.
- Uzhe luchshe, - konstatiroval Mark.
Pol odnu za drugoj bral butylki i rassmatrival ih.
- Rejnskoe vino, brendi, - govoril on, - i special'no ochishchennaya voda.
On perestavil gruz s platformy na edinstvennyj stol; platforma tut zhe
myagko zaskol'zila proch'.
Izgolodavshiesya kolonisty s nemalym udovol'stviem eli i pili. Mark
ogranichilsya odnoj vodoj.
- Vy dolzhny podkrepit'sya, - posovetovala Lilli.
On pokachal golovoj, edva li rasslyshav smysl ee slov, pogloshchennyj
svoimi myslyami, sidya v odnom iz "mulyazhnyh" kresel, derzha razovuyu chashku s
vodoj. Nakonec-to on okazalsya v logove Meda V'Dan. Na protyazhenii dolgih
let on mechtal o tom, kak popadet syuda! On dobilsya svoego - mechty stali
real'nost'yu. Mark chuvstvoval vozbuzhdenie, gotovoe vzorvat'sya, podobno
bombe... Idei odna za drugoj pronosilis' v ego ume. On borolsya s impul'som
vskochit' i hodit' tuda-syuda iz-za lihoradki, kotoruyu oni probuzhdali v nem.
Dver' v komnatu raspahnulas'.
Vse povernulis', a Mark podnyalsya na nogi v tot moment, kogda v
komnatu v®ehal Meda V'Dan na takoj zhe malen'koj peredvizhnoj platforme. Kak
i vse chuzhaki, on kazalsya pohozhim na ostal'nyh Meda V'Dan, kotoryh prezhde
videl Mark. Prostornaya rubashka "gostya" byla rascvechena chernymi
zavitushkami, a ego cherno-belye bryuki byli zapravleny v vysokie krasnye
sapogi s verenicej malen'kih goryashchih ogon'kov vokrug obshlaga.
- Pog'rchnik Kom'dr Mar'T'Ruus, - neuklyuzhe proiznes on na yazyke lyudej,
posmotrev na ostal'nyh, - proch Gospoda i Kap'ny. Dobro pozhalovat'.
- Spasibo, - otvetil Mark, i chuzhak povernul glaza, chtoby sboku
sfokusirovat' vzglyad na nem. No sekundoj pozzhe snova zafiksiroval ego
gde-to poverh pravogo plecha pogranichnika. - Kogo my dolzhny poblagodarit'
za radushnuyu vstrechu?
Meda V'Dan pereshel na rodnoj yazyk.
- Mozhesh' poblagodarit' menya, - skazal on. - Po pravu menya zovut
Gospodin i Velikij Kapitan On Pyatidesyati Imen. Snishoditel'no ya soglasilsya
otvetit' na nazojlivost' lyudej, trebuyushchih vstrechi s Naibolee Vazhnoj
Personoj Meda V'Dan.
Ego vzglyad peremestilsya na mgnovenie s Marka na malen'kuyu figurku
Lilli, zatem vernulsya v tu zhe tochku nad pravym plechom Marka.
- Neobychno, - skazal on. - Lyudi privezli s soboj odnogo iz svoego
molodnyaka syuda, k nam, Meda V'Dan. Ne uvereny i my v tom, chto chuzhie
detenyshi zdes' zhelanny.
- Vy govorite o vzroslom cheloveke, - vozrazil Mark. - |ta ledi -
nezavisimyj kolonist po imeni Lilli Beto. I ona ne tol'ko vzroslyj
chelovek, ona eshche i zhenshchina mudrosti - filosofii.
- Fil'sss... - Popytavshis' symitirovat' proiznesennye Markom slova
lyudej, On Pyatidesyati Imen sovershenno ne smog etogo sdelat'. I na yazyke
Meda V'Dan on dobavil: - |tot zvuk mne neznakom.
- Filosofiya, - povtoril Mark. - |to to, vo chto lyudi veryat i schitayut
pravdoj o sebe i svoih otnosheniyah so vselennoj.
- A, filosofiya. - Pyat'desyat Imen proiznes slovo, kotoroe Marku ne
bylo izvestno v slovare Meda V'Dan.
- Pravil'no? - sprosil Mark. - Horosho. Ona izuchaet i odnovremenno
prepodaet filosofiyu, i eto odna iz prichin, po kotoroj ona zdes', - chtoby
uznat' o filosofii Meda V'Dan.
- |to legko ob®yasnit', - skazal Pyat'desyat Imen. - Meda V'Dan byli
bogatymi i starymi, kogda vse drugie rasy eshche ne rodilis' i dazhe ne byli
zachaty. Meda V'Dan budut bogatymi i neizmennymi, kogda vse drugie rasy
umrut. Ibo tol'ko my znaem sekret vselennoj i budem zhit' vechno, kak my i
ranee zhili vechno. Takim obrazom, tol'ko v Meda V'Dan est' to, vo chto veryat
Meda V'Dan, i v etom zaklyuchaetsya nasha filosofiya. Vse ostal'noe -
zabluzhdeniya i oshibki, vse to, vo chto veryat varvarskie korotkozhivuyushchie
rasy.
- Mne kazhetsya, ponyatno, - otvetil Mark.
- Horosho, chto ty ponimaesh', - skazal Pyat'desyat Imen. - No vo mne
rastet neterpenie. Ty iskal dlya peregovorov Naibolee Vazhnuyu Personu Meda
V'Dan. Tak govori.
- YA tak i namerevayus' postupit', - skazal Mark.
No, proiznesya eto, on nichego bolee ne dobavil k skazannomu.
Tomitel'nyj moment v komnate stoyala tishina, poka nakonec sam Pyat'desyat
Imen ne narushil ee.
- CHelovek govorit o razgovore, no nichego ne proiznosit iz svoej rechi,
- skazal on. Ego slova obygryvali aktivnyj termin Meda V'Dan, kasavshijsya
peregovorov mezhdu chuzhimi i lyud'mi, i ego mozhno bylo vosprinyat' libo kak
shutku, libo kak nasmeshku.
- |to potomu, chto ya vse eshche ozhidayu poyavleniya Naibolee Vazhnoj Persony,
- otvetil Mark.
- YA zdes'.
- Vy zdes', - skazal Mark. - No ego - net.
- Dlya lyudej - ya Naibolee Vazhnaya Persona.
- No tol'ko ne dlya menya, - pariroval Mark.
- ZHalkij chelovek s malen'kimi korablyami, ty pytaesh'sya oskorbit'
Gospodina i Velikogo Kapitana Meda V'Dan?
- Kak komanduyushchij pogranichnikami Nezavisimoj kolonii stancii
Abrucci-14 na Garnere-6, - oficial'nym tonom proiznes Mark, - ya oskorblen
tem, chto menya uderzhivaet v tomitel'nom ozhidanii Meda V'Dan mladshego ranga.
Gde tot, s kem ya by dolzhen byl besedovat'? V dejstvitel'nosti, moe
terpenie uzhe pochti issyaklo. YA uzhe govoril Meda V'Dan na korablyah,
vstretivshih nas, chto oni, ochevidno, ne ponyali, s kem razgovarivayut.
Ochevidno, i vy - tozhe. My uhodim.
On povernulsya k svoim sputnikam.
- Uhodim, - skazal on i napravilsya k dveri, otkryvshejsya pered nim.
- Lyudi ujdut togda, kogda im budet pozvoleno ujti, i ne inache, -
golos chuzhaka prozvuchal emu vosled.
- My ujdem togda, kogda ya etogo zahochu, - skazal Mark, vse eshche
napravlyayas' k dveri. - Poprobujte nam tol'ko pomeshat' kakim-libo obrazom,
i Meda V'Dan nikogda bol'she ne budut imet' dela s chelovecheskimi
sushchestvami.
On uzhe byl u dveri.
- Ostanovis', - skazal Pyat'desyat Imen. - Pohozhe, zdes' mozhet
sushchestvovat' neponimanie.
Mark ostanovilsya v dvernom proeme i obernulsya, chtoby posmotret' na
Meda V'Dan. On ne shagnul obratno v komnatu, zato spustya mgnovenie
Pyat'desyat Imen soshel so svoej platformy.
- Neponimanie, - povtoril on, - mozhet sushchestvovat'.
- Ne po moej vine, - otvetil Mark.
- Sushchestvuet vozmozhnost', chto ya byl oshibochno proinformirovan
Gospodami i Velikimi Kapitanami korablej, vstretivshih vas, kogda vy
priblizilis' k nashemu solncu, - skazal Pyat'desyat Imen. - Esli eto tak, to
oni - prestupniki i nichego bolee, i oni budut nakazany za eto, kak tol'ko
oni smogut byt' opoznany i pojmany. K sozhaleniyu, oni vse pokinuli etu
Solnechnuyu sistemu po svoim sobstvennym delam, prezhde chem mne soobshchili o
tom, chto vy zdes' zhdete. No esli my ih smozhem najti, oni ponesut...
- Ne imeet znacheniya, - skazal Mark. On po-prezhnemu stoyal v raskrytoj
dveri. - Menya ne interesuyut mnimye lichnosti. Menya interesuet Naibolee
Vazhnaya Persona. Esli ya ne smogu vskore s nim vstretit'sya, my uhodim.
- Vy uvidites' s nim.
Mark shagnul obratno v komnatu.
- Sadites', - obratilsya on k troim svoim tovarishcham, a uzhe zatem
sprosil Pyat'desyat Imen: - Kak skoro?
- |to nevozmozhno skazat', - podozhdi, - popravil sebya Pyat'desyat Imen,
poskol'ku Mark snova sdelal dvizhenie v napravlenii dveri, - navernoe,
mozhno najti i ustanovit' chas vstrechi. Ne tochno...
- On dolzhen byt' opredelen tochno, - skazal Mark.
- Vozmozhno, vozmozhno, on mozhet byt' tochno opredelen.
- I vstrecha dolzhna sostoyat'sya ochen' skoro. My i tak uzhe zhdali dol'she,
chem dolzhny byli.
- Skoro, - proiznes Pyat'desyat Imen. - Naskol'ko vozmozhno - skoro.
- Sejchas, - potreboval Mark.
- |to nevozmozhno.
- Togda, - skazal Mark, - my nezamedlitel'no uhodim.
- Esli vy uhodite, vy uhodite, - skazal Pyat'desyat Imen. - Sejchas -
nevozmozhno. Dazhe cherez nemnogo vremeni - nevozmozhno. Dazhe v tom sluchae,
esli by On Naibol'shej Vazhnosti zhelal etogo, eto nevozmozhno v lyubom sluchae,
krome kak pri neobhodimosti dlya vseh Meda V'Dan. On - nasha Naibolee Vazhnaya
Persona, i u nego del - beschislenno.
- CHto zh, togda cherez shest' chasov - snaruzhi, - soglasilsya Mark.
- Nevozmozhno. Po krajnej mere - tri dnya.
- Horosho, ya uvelichivayu etot srok do vos'mi chasov, - skazal Mark. - No
my ne ostanemsya zdes' na tri dnya.
- Vozmozhno, pochti edva-edva vozmozhno, chto on smozhet peregovorit' s
vami, esli vse projdet normal'no, menee chem cherez dva dnya.
- Net, - skazal Mark. - Vosem' chasov. Nu horosho - desyat' chasov. No k
koncu etih desyati chasov my podymem korabli.
- YA govoryu tebe, chelovek, - a ya Gospodin i Velikij Kapitan sredi Meda
V'Dan, - on, tot s kem ty zhelaesh' peregovorit', nahoditsya ne v etoj chasti
vselennoj, a v drugoj. I ego nel'zya vyzvat' v dannyj moment na kakuyu-to
nezaplanirovannuyu vstrechu. Dazhe esli by ya umer, pytayas' eto sdelat', on
vse ravno ne smog by peregovorit' s toboj menee chem cherez shestnadcat'
chasov.
- Desyat', - skazal Mark.
- SHestnadcat', - skazal Pyat'desyat Imen. - Idite, esli hotite.
- My podozhdem desyat', potom ujdem, - tverdo zayavil Mark.
- Ochen' horosho. YA popytayus' dostavit' vas k nemu menee chem cherez
shestnadcat' chasov. No ya nichego ne obeshchayu i ne ozhidayu. Ne dolzhny i vy.
Pyat'desyat Imen vzobralsya na platformu i ischez vmeste s nej.
- SHestnadcat' chasov, - skazal Pol, provodya chuzhaka vzglyadom. - Mozhet
byt', nam luchshe vernut'sya na korabl'?
- Net, - skazal Mark. On oglyadel komnatu i obratilsya k stenam: - Nam
ponadobyatsya posteli. Pokryvala. I kak ubrat' osveshchenie na vremya sna?
Menee cherez dvadcat' minut poyavilas' platforma s akkuratnoj stopkoj
belyh flotskih pokryval i dvumya korichnevymi podushechkami. Sleva ot dveri
otkrylas' panel' - v uglublenii steny Mark obnaruzhil ruchku reostata, s
pomoshch'yu kotoroj mozhno bylo izmenyat' osveshchennost' v komnate ot polnoj
temnoty do yarkogo sveta, zastavlyavshego neproizvol'no zazhmurivat' glaza. On
ustanovil osveshchenie na uroven' sumerek, chto carili na lestnice.
V ih rasporyazhenii okazalos' dostatochno pokryval, chtoby sdelat' myagkie
podstilki "protiv" zhestkih volokon imitacionnogo kovra, i u kazhdogo iz nih
ostavalos' eshche po odnomu pokryvalu, v kotoroe mozhno bylo zavernut'sya.
Kogda vse uleglis', Mark prigasil svet do polnoj temnoty i zatem
ostorozhno, na oshchup' vdol' steny dobralsya do svoej podushki i pokryvala.
Zatem, takzhe na oshchup', on probralsya tuda, gde, kak emu podskazyvala
pamyat', lezhal Spel. |ks-morpeh prosnulsya ot legkogo prikosnoveniya.
- CHto... - nachal bylo Spel.
No Mark prikryl rukoj rot eks-morpehu.
- Tiho, - shepnul Mark emu v uho. - Teper' slushaj i nichego ne govori.
Derzhis' za svoe pokryvalo, no postarajsya vzobrat'sya na moi plechi, kogda ya
vstanu na nogi. Kak tol'ko zaberesh'sya, oberni pokryvalo vokrug sebya, tak
chtoby ono polnost'yu skrylo menya. Vse ponyal?
Mark ubral ruku so rta Spela.
Tot ispolnil ukazaniya Marka. V temnote manipulyacii prohodili ves'ma
medlenno i neuklyuzhe, no vse-taki cherez paru minut Spel razmestilsya na
plechah Marka, i pokryvalo, kotoroe eks-morpeh obernul vokrug svoih plech,
polnost'yu skryvalo Marka.
Kak tol'ko Mark pochuvstvoval, chto nevysokij muzhchina ustojchivo
obosnovalsya na ego plechah, on nachal po pamyati probirat'sya k stene, a zatem
vdol' steny - k knopke upravleniya osveshcheniem. On chut' ne promahnulsya, no,
obnaruzhiv dver', dvinulsya pravil'nym marshrutom s polnoj uverennost'yu.
Spustya mgnovenie on nashel reostat. On vklyuchil svet, no tak, chtoby mozhno
bylo lish' edva-edva razglyadet' teper' uzhe pustuyu lezhanku Spela,
zavernuvshihsya v pokryvala Lilli i Pola i zakrytye pokryvalom neponyatnye
ochertaniya u steny, gde lozhilsya Mark.
Mark povernulsya, balansiruya so Slalom na plechah, glyadya v shchelku mezh
kraev pokryvala, i napravilsya k malen'koj figurke Lilli. Kogda on podoshel
blizhe, to uvidel, chto ona ne spit, a nablyudaet za nim ne dvigayas'.
- Vstavajte, - prosheptal on.
Ona otkinula pokryvalo i vstala - vz®eroshennaya kukla.
- Idemte.
On snova povernulsya i povel ee po napravleniyu k dveri, kotoraya
otkrylas' pered nimi. Vtroem, zamaskirovavshis' pod dvoih, oni napravilis'
k perehodu.
Dlya Marka progulka so Spelom na plechah byla ne iz priyatnyh. Kogda on
dobralsya do peresecheniya, on prizhalsya k reshetke ryadom s bar'erom,
perekryvavshim peresekayushchijsya prohod, i opustilsya na chetveren'ki, tak chto
nogi Spela kosnulis' pola.
- Prosto stojte i zhdite menya zdes', - probormotal Mark iz-pod
pokryvala. On propolz mezh nogami Spela i priotkryl shchel' v pokryvale. Odno
iz zagrazhdenij i temnaya protyazhennost' perekrytogo zagrazhdeniem prohoda
nahodilis' v neskol'kih dyujmah ot nego. Perekrytyj prohod ne svetilsya, i
ego ochertaniya rasplyvalis' v sumerkah menee chem cherez dyuzhinu futov ot togo
mesta, gde oni raspolozhilis'. - Postojte zdes' eshche minut pyatnadcat', posle
togo kak ya ujdu, - prosheptal on. - Zatem vozvrashchajtes' v komnatu i
lozhites'. Vozvrashchajtes' syuda zhe cherez tri chasa ot dannogo momenta i, esli
menya eshche ne budet, dozhdites'. Vy vse ponyali?
Spel hmyknul chto-to utverditel'noe. Plotno prizhimayas' k ograzhdeniyu,
Mark vyskol'znul iz-pod pokryvala i shmygnul v nebol'shoj zazor mezh
ograzhdeniem i temnym perehodom. On propolz na zhivote po temnomu polu
perehoda kakoe-to rasstoyanie, a zatem ostanovilsya i obernulsya.
Spel i Lilli nahodilis' primerno v dvadcati futah pozadi nego, dve
rasplyvchatye, zakutannye v pokryvala figury, ustavivshiesya poverh peril v
nichto. Mark sveril chasy. Mercayushchaya strelka pokazyvala 1.17. On vstal na
nogi i tiho pobezhal vpered - primerno eshche pyat'desyat futov, prezhde chem
okonchatel'no raspryamilsya. Zatem on pereshel na bystryj shag.
Vskore on dostig kol'cevoj lestnicy, vedushchej vniz. Na sekundu on
ostanovilsya u ee nachala, osmatrivayas' po storonam. Daleko vnizu razdalsya
skrezheshchushchij zvuk udara metalla o metall.
Mark vzyalsya za perila lestnicy i nachal spuskat'sya vniz vo t'mu.
On spuskalsya i schital stupen'ki. Kogda ih chislo dostiglo shestidesyati
semi, ego noga kosnulas' sovershenno drugoj poverhnosti. Oglyadevshis' i
posmotrev vniz, on uvidel, chto dostig peresecheniya s drugoj lestnicej,
kotoraya teryalas' v temnote gde-to vysoko i po obe storony ot nego.
Zdes' bylo prakticheski temno. Otkuda-to prosachivalos' edva zametnoe
osveshchenie, no sejchas ego okruzhalo podobie gustyh sumerek. Gde-to daleko
vnizu svetilos' chto-to eshche, no libo atmosfera planety yavlyalas' estestvenno
tumannoj, libo istochnik osveshcheniya ne yavlyalsya moshchnym i kogerentnym, poetomu
Mark ne mog nichego rassmotret' za predelami tridcati futov ot sebya v lyubom
iz napravlenij. Obonyanie svyklos' s zapahom Meda V'Dan, pravda, teper'
Marku kazalos', chto vozduh stal gushche, chem naverhu. On prodolzhal spusk.
Ocherednye shest'desyat sem' stupenek priveli ego na vtoroe peresechenie. On
ostanovilsya i prodelal v ume vychisleniya. Mezhdu stupen'kami bylo primerno
vosem' dyujmov. Sto tridcat' chetyre stupen'ki, takim obrazom, priveli ego
na uroven' v tysyachu sem'desyat dva dyujma ili primerno devyanosto futov nizhe
toj tochki, otkuda ona nachal spusk i kotoraya yavlyalas' urovnem platformy
goroda. Takim obrazom, sejchas on dolzhen nahodit'sya primerno v devyanosta
futah nizhe urovnya pochvy - esli termin "pochva" zdes' primenim, - no
po-prezhnemu eshche v semidesyati futah nad urovnem oplavlennoj kamenistoj
ploshchadki, k kotoroj eskort privel ih razvedyvatel'nye korabli.
Po-prezhnemu pered Markom prostiralas' neizvestnost' t'my, no teper'
otdel'nye zvuki ot peredvizheniya tyazhelyh gruzov po sherohovatoj poverhnosti
ili zvyakan'e metalla o metall slyshalis' gorazdo yavstvennee. Stupen'ki veli
nizhe, i on prodolzhil put'.
Osveshchennost' vozrosla, i nakonec on smog razlichit' temnye ochertaniya
vnizu. Odni iz neyasnyh linij preobrazovalis' v vysokie ryady razlichnyh
predmetov, skoree vsego yashchikov iz raznyh materialov, kak na sklade, i
posle ocherednoj shest'desyat sed'moj stupen'ki on obnaruzhil, chto nakonec-to
ego noga stupila na tverduyu poverhnost' pola, i on okazalsya okruzhen
shtabelyami razlichnyh predmetov.
Pol okazalsya metallicheskim, i pervye shagi prozvuchali bolee gulko, chem
posleduyushchie, kogda on udalilsya ot lestnicy. On oglyanulsya: pod poslednimi
stupen'kami nahodilos' nechto pohozhee na lyuk s krugloj ruchkoj. Ochevidno,
lestnica prodolzhalas' i dalee. On uhvatilsya za ruchku i poproboval otkryt'
lyuk, no libo on byl zakryt, libo okazalsya slishkom tyazhel dlya nego. On reshil
ne tratit' sily popustu i dvinulsya vpered, chtoby poluchshe rassmotret'
blizhajshij ryad predmetov.
Prodolgovatye yashchiki bol'she vsego napominali groby. No kogda Mark
potyanul na sebya odin iz nih s verhnego ryada, yashchik razve chto ne vosparil v
vozduhe ot ego prikosnoveniya. Predmety, chem by oni ni yavlyalis', byli stol'
zhe legki, kak napolnennye vozduhom shary. No on ne smog obnaruzhit' ni shva,
ni shcheli v nih, chtoby eto hot' kak-nibud' pomoglo otkryt' ih, da i samo ih
ispol'zovanie, kak predmetov dlya chego-to, yavlyalos' sovershenno
neob®yasnimym.
On dvinulsya dal'she i vskore sdelal vyvod, chto kazhdyj iz ryadov sostoit
iz razlichnyh predmetov ili korobok, v ravnoj stepeni neponyatnyh, poka
neozhidanno ne natknulsya na ryad belyh flotskih pokryval, tochno takih, kakie
im byli predlozheny dlya sna. Poka on prikidyval, skol'ko v etom ryadu mozhet
nahodit'sya pokryval, neozhidanno sprava ot nego poslyshalos' zvyakan'e
metalla o metall.
Rezko obernuvshis', on edva uspel otstupit', i v sleduyushchij moment mimo
nego proplyla odna iz miniatyurnyh platform, kotoruyu libo vela na buksire,
libo tolkala prizemistaya mashina iz sochlenenij s opredelennym chislom
dlinnyh sustavchatyh manipulyatorov, kotorye torchali u nee speredi. Na
platforme uzhe lezhalo neskol'ko neponyatnyh ob®ektov, i, kogda ona
proplyvala mimo, odin iz sustavchatyh manipulyatorov mashiny chto-to shvatil s
ryada, protivopolozhnogo ryadu pokryval.
Zatem i platforma i mashina dvinulis' dal'she.
Mark posledoval za nimi. Ih prodvizhenie bylo dostatochno bystrym, i
Marku prishlos' probezhat'sya truscoj, chtoby ne otstat'. Takim obrazom
"vmeste" oni podobrali i razmestili na platforme eshche neskol'ko predmetov,
prezhde chem ot®ehali ot ryadov i napravilis' k shirokoj i vysokom poverhnosti
steny, pered kotoroj v postoyannom dvizhenii nahodilsya kakoj-to pod®emnik.
Gruz s platformy byl peremeshchen na nahodivshiesya v postoyannom dvizhenii
stupen'ki konvejera-pod®emnika, i simbioz dvuh mehanizmov dvinulsya dal'she.
Mark podoshel, chtoby rassmotret' pod®emnik.
Kak i lestnica, on "ubegal" vniz, skvoz' pol skladskogo pomeshcheniya. No
okolo pod®emnika imelos' otverstie, cherez kotoroe podymalis' trosy i
ploshchadki konvejera. Mark podobralsya kak mozhno blizhe k otverstiyu i
posmotrel vniz.
On uvidel prostornuyu, yarko osveshchennuyu ploshchad', ravnuyu po razmeram
skladu, glubinoj futov v sto, szhatuyu massivnymi zakruglennymi stenami.
Poldyuzhiny neveroyatno massivnyh perepletennyh metallicheskih sooruzhenij
podderzhivalis' v prostranstve za schet special'nyh kreplenij. Vid etih
metallicheskih tush, a takzhe ochevidnaya tolshchina silovyh kabelej, vedushchih iz
ih nizhnih chastej v pol pod nimi, ukazyvala na nih kak na istochniki
energii. No gde zhe togda mashiny, kotorye nuzhdalis' v takom kolichestve
energii? Nichto v zdanii ne ukazyvalo na prisutstvie energoemkih mashin.
Mark posmotrel na chasy. Porazitel'no, no strelka uzhe stoyala na treh
minutah chetvertogo. Tri chasa, o kotoryh on govoril Spelu i Lilli, uzhe
pochti istekli.
On osmotrelsya vokrug. On ne poteryal orientaciyu na lestnicu, otkuda
nachal svoj put'. Nesmotrya na haotichnost' dvizheniya, on presledoval
platformu i pogruzochnuyu mashinu. CHast'yu obucheniya po razvitiyu pamyati v
Akademii pogranichnikov yavlyalos' predstavlenie myslennoj otnositel'noj
reshetki, na kotoroj, kak na neznakomoj territorii, vypusknik avtomaticheski
otmechal chislo proizvedennyh im shagov i povorotov s pomoshch'yu mnemonicheskogo
pravila. I teper', stoya u konvejera, Mark vyzval v ume izobrazhenie etoj
reshetki i myslenno probezhalsya po chislu sdelannyh im shagov i povorotov s
momenta, kogda on soshel s lestnicy.
Prolozhennyj myslennym obrazom, ego put' vystroilsya v beluyu liniyu s
rezkimi povorotami, ryvkami i kol'cami ot central'noj tochki A1 do ego
okonchaniya u pryamougol'nika MNP93. Pryamaya liniya mezhdu etimi dvumya tochkami
prolegala by po dline v dvesti vosemnadcat' futov pod uglom v dvadcat'
gradusov po otnosheniyu k bazovoj linii steny, sejchas nahodivshejsya u nego za
spinom.
On nichut' ne somnevalsya, chto smozhet najti obratnyj put' k lestnice.
No na to, chtoby probrat'sya mezhdu ryadami razlichnyh predmetov i ustrojstv,
potrebuetsya vremya, a zatem eshche predstoit dolgij trudnyj pod®em - dvesti
odna stupen'ka - k tomu mestu, gde ego zhdut Spel i Lilli. Po samym grubym
prikidkam, on opozdaet minut na sorok; hvatit li u nih terpeniya dozhdat'sya
ego, znaya, chto za nimi neusypno sledyat audio- i video-"glaza" Meda V'Dan.
Ne natvoryat li oni glupostej?
Mark posmotrel na ravnomerno podnimayushchiesya ploshchadki konvejera. Zatem
on bystro uhvatilsya rukami za podymavshuyusya ploshchadku i nogami upersya v
nizhnyuyu.
Pod®emnik potashchil ego vverh. Spustya mgnovenie vid sekcii sklada ischez
iz vidu, skrytyj sgustivshejsya t'moj pod nim. On snova okazalsya pogruzhennym
v serye sumerki, lish' beskonechnaya stena rashodilas' vo vse storony ot
Marka.
|ta poezdka, kazalos', dlilas' neopredelenno dolgoe vremya. Mark
posmotrel na chasy, na sekundnuyu strelku, i emu pokazalos', chto ona
dvizhetsya ochen' medlenno.
Zatem pryamo nad nim poyavilos' pyatno sveta. Ono bystro priblizhalos' i
stanovilos' vse yarche. |to bylo otverstie primerno v dva yarda v diametre v
temnom tverdom potolke-polu nad nim.
On szhalsya, prigotovivshis' k bystrym dejstviyam na sluchaj, esli emu
pridetsya s chem-to ili kem-to stolknut'sya, kogda on okazhetsya v kruge sveta.
Poyas konvejera protashchil ego skvoz' otverstie. On uvidel neploho
osveshchennuyu komnatu v tot moment, kogda sprygival s konvejera i prizemlyalsya
spinoj k stene. No v komnate nikogo ne okazalos', tol'ko odna plavayushchaya
platforma i pogruzchik, stoyavshie bez dvizheniya.
Mark vypryamilsya i vnimatel'no osmotrel komnatu; ona okazalas' dlinnoj
i uzkoj, tyanuvshejsya k okrashennoj v belyj cvet dveri na dal'nem svoem krayu.
U samoj dveri raspolagalos' to li nebol'shoe okoshko, to li videoekran. On
napravilsya k nemu.
|to dejstvitel'no okazalsya videoekran s ruchkoj upravleniya pod nim. V
nastoyashchij moment na nem vidna byla lish' temnota, i otkuda iz-za nego i
sverhu nego audiodinamiki donesli do Marka, bez somneniya, chelovecheskoe
dyhanie, - cheloveka, dyshashchego medlenno i gluboko, bukval'no na predele
hrapa.
Mark povernul rukoyatku. Temnota smenilas' kartinoj korotkogo pustogo
prohoda, vedushchego k zelenoj dveri. On snova povernul rukoyatku i uvidel
kraj osveshchennoj lestnicy, vedushchej ot dveri. On prodolzhal povorachivat'
rukoyatku, i kartinka posledovatel'no peremestilas' ot lestnicy do
peresecheniya ee s neosveshchennym prohodom, gde stoyali v ozhidanii dve figury -
odna malen'kaya, drugaya - bol'shaya, zakutannye v belye pokryvala. Vyhodit,
Mark popal na nablyudatel'nyj punkt, otkuda ego dejstviya i dejstviya
ostal'nyh Meda V'Dan fiksirovalis'. No sejchas za nimi ne nablyudal ni odin
chuzhak. Ulovka Marka s pomoshch'yu pokryval, a takzhe prikrytie Spela i Lilli,
posposobstvovavshih ego uhodu iz obshchej komnaty, okazalis' nenuzhnymi.
Mark pozhal plechami. Nevozmozhno bylo predugadat' psihologiyu i reakciyu
chuzhakov. On snova pereklyuchil ekran na vid temnoj komnaty i povernulsya k
dveri, nahodyashchejsya sleva ot nego. Ona skol'znula v storonu, otkryv ego
vzglyadu to, chto kazalos' chast'yu monolitnoj steny. No i ona takzhe
skol'znula v storonu, i on poshel v tot samyj koridor, kotoryj mgnoveniem
ranee rassmatrival na ekrane.
On obernulsya i uspel zametit', kak ocherednaya sekciya steny ryadom s nim
bezmolvno zakrylas'. Teper' ona vyglyadela tak zhe nepodvizhno, kak i lyubaya
drugaya chast' steny. On vyshel na temnuyu lestnicu i vskore okazalsya pozadi
Spela i Lilli.
- Vremya idti spat', - skazal on.
Lilli vskriknula, Spel ne izdal ni zvuka, no obernulsya s takoj
bystrotoj, kotoraya byla dlya nego prosto porazitel'na.
- Mark! - proiznesla Lilli. - Kak...
- Ne stoit razgovarivat' zdes', - skazal on, preryvaya ee. - Idemte,
vse vmeste.
On poshel vpered i ostanovilsya na mgnovenie u dveri, chtoby vklyuchit'
svet na minimum - najti svoi posteli na polu. Mark podoshel k Polu. Pal
dyshal rovno, no tyazhelo. Imenno ego vdohi Mark slyshal iz dinamika. No Pol
ne spal, a voprositel'no smotrel na Marka.
Mark ostorozhno pokachal golovoj, razvernul svoe pokryvalo, kotoroe
skomkal tak, chtoby kazalos', budto on vse eto vremya spal, i teper'
po-nastoyashchemu ustroilsya, chtoby sosnut'.
CHto i proizoshlo v schitannye sekundy.
On rezko prosnulsya ot yarkogo sveta i vozmozhnosti "licezret'"
Pyat'desyat Imen - ili, po krajnej mere, drugogo Meda V'Dan, odetogo v
identichnuyu cherno-beluyu rubashku i shtany. Mark vskochil na nogi, chut'
operediv Pola. Potom podnyalis' Spel i Lilli.
- Po schastlivomu i neobychajnomu shansu, - skazal Pyat'desyat Imen, - On
Naibol'shej Vazhnosti vskore nenadolgo smozhet vstretit'sya s vami.
- My sejchas prisoedinimsya k vam, - skazal Mark. - Minut cherez pyat' my
budem gotovy. Podozhdite snaruzhi - otklyuchite audio- i videobzor etoj
komnaty.
- Sejchas znachit sejchas, - skazal Pyat'desyat Imen. - Vremeni na
ozhidanie net.
- Meda V'Dan, - proiznes Mark. - My vyjdem iz komnaty, kogda budem
gotovy, - cherez pyat' minut, ili voobshche ne vyjdem. Podozhdite snaruzhi i
otklyuchite svoj obzor.
- Dazhe esli On Naibol'shej Vazhnosti i znal ob etom, u menya net
polnomochij na eto, - otvetil Pyat'desyat Imen. - Na svoj sobstvennyj risk ya
dayu vam vremya, o kotorom vy prosite.
On povernulsya i vyehal na platforme.
- Gotov pobit'sya ob zaklad, - proiznes Mark, glyadya emu vosled, - chto
on prodolzhaet podsmatrivat' i podslushivat' za nami.
On podoshel k stolu, na kotorom lezhali ostatki vcherashnego uzhina, i
nalil sebe v kruzhku vody.
- U nas est' teper' vozmozhnost' osvezhit'sya, - obratilsya on k
ostal'nym. - I ochen' kstati vospol'zovat'sya eyu. Ne mogu skazat', kogda eshche
predostavitsya takoj shans. Pervaya - Lilli.
Lilli napravilas' v sosednyuyu komnatu, a muzhchiny prisoedinilis' k
Marku. Pol nalil sebe vody. Spel potyanulsya k butylke s brendi, zameshkalsya,
posmotrev na Marka. Kogda zhe Mark ne otreagiroval, eks-morpeh vzyal butylku
i tri raza glotnul pryamo iz gorla.
Zatem oni pozhevali buterbrody s syrom, ostavshiesya ot vcherashnih
upakovannyh racionov. Kogda k nim prisoedinilas' Lilli, Mark kivkom golovy
ukazal Polu na tualet.
Pyat'yu minutami pozzhe oni vyshli iz komnaty i natknulis' na ozhidavshego
ih Pyat'desyat Imen. Dopolnitel'naya pustaya platforma primykala k toj, na
kotoroj stoyal Meda V'Dan.
- Kommander poedet vmeste so mnoj, - skazal Pyat'desyat Imen. -
Ostal'nye - na vtoroj mashine.
Kak tol'ko vse vzobralis' na platformy, oni dvinulis' k otkryvshemusya
prohodu v stene. Mark vozvrashchalsya noch'yu cherez analogichnyj prohod v
protivopolozhnoj stene. Koridor byl dlinnym, izvilistym i vel vniz;
platformy zaskol'zili so vse uvelichivayushchejsya skorost'yu, no rezko
pritormozili pered vhodom v vertikal'nyj tonnel'.
Odna za drugoj platformy vzmyli vverh po vertikal'noj shahte na
sleduyushchij uroven'. Zatem posledovalo bystroe, golovokruzhitel'noe
puteshestvie cherez neskol'ko vzaimoperesekayushchihsya prohodov i bystryh
izmenenij urovnya, poka nakonec oni ne vyplyli v zal, pohozhij na bol'shuyu
ploshchadku dlya tancev. U protivopolozhnyh sten zala raspolagalis' dva
vozvysheniya, ploshchad'yu primerno v pyatnadcat' kvadratnyh futov i vysotoj
futov v shest', na kotoryh stoyali metallicheskie stul'ya, so spinkami kak u
arf i siden'yami, napominayushchimi sedla. Platformy podplyli k blizhajshemu iz
vozvyshenij.
- Vy teper' otdohnete zdes', vse vmeste, - skazal Pyat'desyat Imen. On
podozhdal, poka oni vse ne vzoshli na vozvyshenie, posle chego na svoej
platforme poletel k vozvysheniyu u protivopolozhnoj steny komnaty i tam soshel
s nee i uselsya na odno iz metallicheskih sidenij.
Mark tozhe sel, ostal'nye posledovali ego primeru. Metallicheskie
stul'ya okazalis' bolee komfortabel'nymi, chem kazalis' s vidu.
- A chto teper'? - sprosil Pol.
- YA dumayu, my podozhdem, - otvetil Mark.
No ozhidanie okazalos' nedolgim. Spustya neskol'ko minut stena pozadi
vtorogo vozvysheniya skol'znula v storonu, i oni uvideli vtorogo Meda V'Dan,
takzhe odetogo v sapogi, svobodnye bryuki i rubashku - vse chistogo belogo
cveta, bez kakih-libo risunkov ili ornamentov. On sel na stul ryadom s
Pyat'desyat Imen i ustavilsya na lyudej cherez vosem'desyat futov, razdelyavshih
vozvysheniya.
Posledoval moment absolyutnoj tishiny i nepodvizhnosti. Zatem neozhidanno
steny komnaty otkrylis' v dyuzhine mest, i neskol'ko desyatkov Meda V'Dan
vybezhalo iz nih, u odnogo v rukah bylo nechto, pohozhee na serebryanyj
sterzhen', zaostrennyj s oboih koncov. S krikom on kinul sterzhen' drugomu,
kotoryj v svoyu ochered' otbil napadenie tret'ego - kinul sterzhen' komu-to
eshche. Oni begali tuda-syuda mezhdu vozvysheniyami, vopya, pytayas' otobrat'
sterzhen' drug u druga i shvyryaya ego odin drugomu. Postepenno bor'ba za
sterzhen' uzhestochilas'. Ostrye koncy sterzhnya rascarapali lica i ruki
neskol'kim uchastnikam dejstva. Zatem bez komandy so storony igra
prekratilas'. Kriki stihli. Spustya mgnovenie vse do edinogo igroki
vernulis' v nishi steny i prohody zakrylis'.
Neozhidanno vozvyshenie, na kotorom sidel Mark, prishlo v dvizhenie. Ono
zaskol'zilo navstrechu protivopolozhnomu vozvysheniyu, kotoroe tozhe prishlo v
dvizhenie. Massivnye sooruzheniya plavno dvigalis' navstrechu drug drugu, i
Mark prishchurilsya, starayas' rassmotret' lico Meda V'Dan v belom odeyanii, no
ne mog razlichit' ego cherty, i emu prishlo v golovu, chto, dazhe esli by on i
smog prochest' vyrazhenie lica chuzhaka, rasstoyanie mezhdu nimi bylo kak raz
dostatochnym, chtoby predotvratit'...
Meda V'Dan v belom povernul golovu k Pyat'desyat Imen, i ego guby
zashevelilis'. Ni zvuka ne doneslos' do lyudej, odnako Pyat'desyat Imen
naklonil golovu, slushaya chto-to, zatem vypryamilsya i posmotrel na Marka.
- On Naibol'shej Vazhnosti, - skazal Pyat'desyat Imen, - govorit, chto
vashi neschastlivye obstoyatel'stva emu izvestny. Esli renegaty, unichtozhivshie
stanciyu vashih roditelej vskore posle vashego rozhdeniya, a takzhe ubivshie
vashih roditelej, budut najdeny, oni budut zhestoko nakazany.
- Spasibo, - ugryumo otvetil Mark. - Znachit, kak ya ponyal, poiski
prestupnikov prodolzhayutsya do sih por?
- YA golos On Naibol'shej Vazhnosti, - skazal Pyat'desyat Imen. - On ne
priostanavlivalsya ni na mgnovenie.
- Rad slyshat' eto, - skazal Mark. - No my pribyli syuda, chtoby
govorit' sovsem o drugom.
I snova golova On Naibol'shej Vazhnosti povernulas' k Pyat'desyat Imen, a
guby zashevelilis'.
- YA, kotoryj yavlyaetsya Naibolee Vazhnym sredi Meda V'Dan, znayu, zachem
vy pribyli syuda, - peredal golos Pyat'desyat Imen. - |to schastlivyj moment -
videt' vas zdes', kak druzej, sredi nas. Torgovlya s lyud'mi vsegda
privetstvuetsya sredi Meda V'Dan. No vam ne nuzhno bylo prihodit' syuda
tol'ko radi etogo. My uzhe prigotovilis' k skoromu vizitu k vam, na stanciyu
Abrucci-14, chtoby provesti torgovlyu instrumentami i materialami, tak
trebuemymi ot nas drugimi nizshimi rasami, vrode vas.
- My ne zainteresovany ni v instrumentah, ni v materialah v kachestve
predmetov dlya torgovli, - skazal Mark. On povernulsya k Spadu: - Daj-ka mne
korobku.
Spel otstegnul ot poyasa malen'kuyu kozhanuyu korobku, v kotoroj
nahodilis' obrazcy prikladnogo iskusstva kolonistov, kotorye Dzharl
pokazyval Marku.
- Polozhi-ka ee na platformu. I otkroj. Oni mogut ne dogadat'sya, kak
eto sdelat', - Mark ukazal na mashinu-platformu, kotoraya dostavila ih k
vozvysheniyu i po-prezhnemu parila ryadom s nimi. Spel vstal so svoego
siden'ya, naklonilsya i ostorozhno opustil otkrytuyu korobku na platformu.
Platforma poplyla ko vtoromu vozvysheniyu so svoim gruzom, gde ego
podhvatil Pyat'desyat Imen, vytashchil tri malen'kih proizvedeniya iskusstva iz
upakovok i poocheredno peredal v ruki sidevshemu pozadi nego. On Naibol'shej
Vazhnosti vnimatel'no izuchil kazhduyu iz figurok.
- V interesah ustanovleniya novoj torgovoj linii s Meda V'Dan, -
skazal Mark, - my hoteli by predlozhit' vam pervuyu postavku lish' za chast'
ceny, kotoruyu my poprosili u nashih partnerov iz Zemlya-siti. Pyat' vashih
ruchnyh ognennyh vintovok za kazhdoe iz proizvedenij iskusstva.
Pal'cy On Naibol'shej Vazhnosti, derzhavshie nebol'shuyu derevyannuyu figurku
slona i povorachivavshie ee i tak i etak, ostanovilis' na dolyu sekundy pri
etih slovah, zatem, kak ni v chem ni byvalo, prodolzhili krutit' statuetku.
- Izvini menya, Mark, - skazal Pol, kak tol'ko oni bez priklyuchenij
vernulis' na bort svoego korablya-razvedchika i vzleteli, - ya vovse ne
sobiralsya smeyat'sya. No kogda ty upomyanul o podarkah, posle vsego ih
obshcheniya s personalom Bazy Flota, ya ne sderzhalsya. I ne stol'ko iz-za togo,
chto ty skazal, skol'ko iz-za samogo licezreniya etih dvoih Meda V'Dan,
sidevshih tam i proglotivshih tvoi slova s samym ser'eznym vyrazheniem na
licah.
- Vse eto horosho, - skazala Lilli. - No mozhete li vy byt' uvereny,
chto oni stanut priderzhivat' cenu, na kotoruyu sejchas soglasilis', esli my
snova vstretimsya s nimi, imeya shest'desyat sem' novyh obrazcov figurok?
Mark kivnul na tri tak nazyvaemyh ruchnyh ognennyh vintovki - v
dejstvitel'nosti eto byli prosto metateli kroshechnyh zazhigatel'nyh pul', no
eti puli mogli vyzvat' teplovoj vzryv s temperaturoj v centre, blizkoj k
millionu gradusov.
- Oni zaplatili za tri obrazca, - otvetil Mark. - A zastavit' ih
rasstat'sya s oruzhiem kakogo-libo vida - uzhe pobeda. Vryad li vozmozhna byla
by torgovlya, ne opredeli oni s pervogo zhe vzglyada, chto mozhno poluchit'
dohod s tovara. Dzharl okazalsya prav.
Volna ustalosti prokatilas' po ego telu. Neozhidanno Mark pochuvstvoval
slabost', kotoraya prevratila dazhe etu pobedu v nichem ne primechatel'noe
dostizhenie. Usiliem voli on privel mysli v poryadok.
- YA hochu, chto by vse zapisali svoi vpechatleniya na plenku, poka oni
eshche svezhi, - skazal on. - Spel, Lilli, ya hochu progovorit' s vami vse, chto
vy videli ili uznali o Meda V'Dan, ishodya iz stol' blizkogo obshcheniya s
nimi...
On ostanovilsya i zamorgal, starayas' privesti v poryadok zrenie.
ZHemchuzhnyj tuman nachal obvolakivat' ego, i neozhidanno on pochuvstvoval, chto
netverdo stoit na nogah. On protyanul ruku, chtoby operet'sya na pereborku,
i... Sleduyushchee, chto on pomnil, - Pol pomogal emu sest' v kreslo v ego
kayute.
Otkuda-to poyavilas' ruka s bokalom, napolovinu zapolnennym temnoj
zhidkost'yu. Mark mashinal'no vypil - nerazbavlennoe viski ognem obozhglo emu
gorlo i zheludok. On zakashlyalsya, podavivshis', i ottolknul ot sebya ruku s
bokalom.
- CHert poberi, chto eto takoe...
- |to nashe sobstvennoe viski. Vypej, - skazal Pol, podnosya, nesmotrya
na popytki ottolknut' bokal, nedopituyu porciyu k gubam Marka, - ty smozhesh'
nemnogo vzdremnut'.
Mark sdalsya i dopil odnim beskonechno-ognennym glotkom.
Zatem on s oblegcheniem vzdohnut i otkinulsya v kresle. SHokovaya
viski-terapiya vernula emu zrenie. Mark oglyadel svoyu kayutu: Pol sklonilsya
nad ego kreslom. Spel stoyal vozle dveri.
- So mnoj vse v poryadke, - skazal Mark.
- Nu konechno, - provorchal Pol. - Na nogah stoyat' ne mozhesh', a v
ostal'nom vse v poryadke. Posidi-ka v kresle neskol'ko minut, poka eto
lekarstvo ne podejstvuet, a uzh togda my budem uvereny, chto ty ne stanesh'
dumat' o tom, chto by eshche takoe predprinyat', vmesto togo chtoby vzdremnut'.
- Ne bespokojsya na moj schet, - skazal Mark. - YA znayu, kogda sleduet
ostanovit'sya.
- Nu konechno, - soglasilsya Pol. - Kak ty sebya sejchas chuvstvuesh'?
Mark prislushalsya k sebe. On sovsem ne oshchushchal reakciyu na viski, a lish'
chuvstvo priyatnoj rasslablennosti, kotoroe nachalo potihon'ku ohvatyvat'
ego.
- Uzhe luchshe, - otvetil Mark. - Ty prav. Mne nuzhno pospat' neskol'ko
chasov. Ne bespokojsya, so mnoj vse budet v poryadke.
- CHto zh, togda dejstvitel'no vse v poryadke, - skazal Pol i vyshel
vmeste so Spadom. Mark ostalsya sidet' v kresle, oshchushchaya, kak
rasslablennost' priyatno rasprostranyaetsya po vsemu telu. On eshche raz
prokrutil v ume hod sobytij v "gorode" Meda V'Dan. Mnogoe neobhodimo
obdumat' i obsudit'. Naibol'shij interes u Marka vyzvali te ogromnye
istochniki energii, kotorye on rassmotrel cherez otverstie v polu sklada...
Hlopnula dver' ego kayuty. On ne slyshal, kak ee otkryvali. On
oglyanulsya i uvidel Lilli, kotoraya shla k nemu, nesya obeimi rukami ogromnuyu
chashku. Ona smenila korabel'nuyu formu, kotoraya byla na nej vo vremya vizita
k Meda V'Dan, na rozovoe odeyanie, bol'she vsego napominavshee pizhamu.
Navernoe, iz odezhdy, prihvachennoj eyu s Zemli. Navernoe, sumburno dumal
Mark, poskol'ku viski nachalo okazyvat' svoe vozdejstvie, Lilli tozhe reshila
provedat' ego. Sejchas ona vyglyadela kak hrupkaya zhenskaya statuetka iz
drezdenskogo farfora, nesushchaya ogromnyj kubok. Lilli vlozhila "kubok" v ruki
Marka.
- CHto eto takoe? - sprosil on.
Kruzhka okazalas' goryachej na oshchup'.
- Sup, - otvetila ona. - Ty prosto obyazan poest'. Ne spor'. - Ona
ustroilas' na podlokotnike kresla i podnesla kruzhku k gubam Marka. - Vypej
eto.
On ostorozhno poproboval dymyashchuyusya zhidkost'. No temperatura okazalas'
vpolne snosnoj, chtoby ne obzhech'sya. Lilli prinesla kakoj-to gustoj myasnoj
bul'on, i posle dvuh pervyh glotkov on neozhidanno ponyal, chto goloden kak
zver'.
- YA sam mogu derzhat' kruzhku, - skazal Mark, zabral ee u Lilli i
nebol'shimi glotkami dopil.
- Ty strannyj, - skazala ona. Mark pochuvstvoval edva ulovimyj zapah
kakih-to legkih cvetochnyh duhov, shedshij ot nee, i oshchutil teplo ee
malen'kogo tela. Ego golova slegka kruzhilas' ot viski, i sostoyanie eto emu
nravilos'. - Ty ochen' strannyj. Ty gonish' sebya tak, kak budto ty po
men'shej mere vdvoe starshe i nesesh' kak minimum vdvoe bol'shuyu
otvetstvennost'.
- Neoplachennye dolgi, - otvetil on.
- Dolgi?
On otkinulsya na spinku kresla, chtoby oblegchit' tyazhest' golovy na
ustavshie myshcy shei.
- Dolgi, - povtoril on, vslushivayas', kak slovo slegka smazanno
prozvuchalo u nego na yazyke. - U kazhdogo oni est'. Moi nachali skladyvat'sya
davno - ochen', ochen' davno.
- Po otnosheniyu k tvoim roditelyam, - myagko skazala ona. Ee malen'kaya
ladon' otkinula pryad' volos, upavshih emu na lob.
- Net, - vozrazil on. - K rase durakov.
Ee pal'cy uspokaivayushche massirovali ego lob.
- Oni ne vse duraki.
- Net, - skazal on, napolovinu pogruzhennyj v vospominaniya i mysli. -
Bud' oni vse duraki, ya prosto pozvolil by vsej sisteme razvalit'sya i tut
zhe zabyl by o nej. No vsegda byli i est' horoshie lyudi, kak moi otec i
mat'... kak Brot... i moi dolgi - po otnosheniyu k nim.
- A po otnosheniyu k nam, kolonistam?
- Kolonisty! - prorychal on. - O, nichego lichno protiv tebya, Ulla...
Ee, pal'cy bol'she ne massirovali ego lob.
- Kto? - sprosila ona.
- Lilli, - skazal on. - Lilli. Sovershenno zaputalsya so vsemi etimi
"l". ZHenshchiny s mnogochislennymi "l" vmesto imen... V lyubom sluchae, delo ne
tol'ko v kolonistah. Toj noch'yu, kogda Meda V'Dan sozhgli nashu stanciyu i
ubili moih roditelej, za akciej nablyudalo dve tysyachi kolonistov, i nikto
iz nih pal'cem ne poshevelil, a chuzhakov bylo shtuk pyat'desyat, ne bolee togo.
- A chto oni mogli sdelat'? - Ee pal'cy snova ritmichno dvigalis' po
lbu Marka.
- Hot' chto-to, - skazal on, - no tol'ko ne nichego. Poetomu delo ne
tol'ko v moih roditelyah. I ne tol'ko v pogranichnikah ili kolonistah, eto
kasaetsya vseh. Vsej eto rasy proklyatyh durakov, kotoryh iz der'ma mogu
vytashchit' tol'ko ya.
On neuklyuzhe povernul golovu, starayas' zaglyanut' Lilli v lico.
Kakim-to obrazom, poka on govoril, ona soskol'znula s podlokotnika kresla
i teper' prizhalas' k nemu, kak peryshko, svoim miniatyurnym telom. Mark
oshchutil manyashchij zapah zhenshchiny. On popytalsya rassmotret' ee lico, no ona
nahodilas' slishkom blizko. On uvidel lish' bol'shie golubye glaza, grustno
nablyudavshie za nim s rasstoyaniya v neskol'ko dyujmov.
- Lilli... - on protyanul ruku, chtoby posadit' ee obratno na
podlokotnik kresla, no ot prikosnoveniya ego ruki ee odezhdy upali, slovno
byli rasstegnuty: ego kist' i lokot' kosnulis' ee kozhi.
Prikosnovenie otozvalos' vzryvom vnutri nego - vzryvom molodogo tela
i chuvstv, davno nahodivshihsya pod pressom ego zheleznoj voli. No spustya
sekundu, v techenie kotoroj on podnyal Lilli i vstal na nogi sam, prilivnaya
volna smysla zhizni vnov' zapolnila prostranstvo, kotoroe vzryv vremenno
napolnil vakuumom.
On yarostno smotrel na nee, dumaya, kak legko mog by sdat'sya sejchas, -
sdat'sya pervomu zhe nastupleniyu na cel', kotoraya yavlyalas' smyslom ego
zhizni. Otstupiv edinozhdy, on mog poterpet' polnoe porazhenie... A dal'she -
smeshat'sya s seroj massoj podnevol'nogo stada i stat' odnim iz mnogih... On
i hotel, i ne hotel etogo. On mog sovershit' sejchas odin oprometchivyj shag i
navsegda rasproshchat'sya s mechtoj - on v ravnoj stepeni hotel i ne hotel
sdelat' etot shag... Otsyuda on mog by rastvorit'sya snova v massah
podnevol'nogo chelovechestva, prinyat' okovy, podzhidavshie ego v cepi
obshchestva, i ischeznut' iz vidu prochih neschastnyh, shvachennyh kleshchami
vremeni, v kotorom oni zhili. On mog, no ne hotel etogo, i kakoe-to
mgnovenie on stoyal, oshchushchaya gorech' svoej celi i ravnuyu gorech' togo, chto eta
cel' otbirala u nego.
On myagko opustil ee na nogi, i ona sovershenno mashinal'no podobrala
svoe odeyanie. Ee lico poblednelo.
- YA obychnyj chelovek, - skazala ona.
YArost' zakipela v nem.
- A ya - net! - voskliknul on. - CHto s toboj? Razve ty zabyla, kto ty?
Ona otshatnulas', slovno on ee udaril, i zakryla glaza.
- YA pomnyu, - prosheptala ona. - Liliput... urodec.
- CHto? - on nakinulsya na nee. - O chem ty govorish'? Ty - kolonist. Vot
kto ty. Neuzheli ty dumaesh', chto ya mogu otnosit'sya k odnomu kolonistu luchshe
ili huzhe, chem k drugomu? Esli ya postuplyu tak hot' raz, to vse razvalitsya.
Poslednyuyu frazu on proiznes znachitel'no tishe i spokojnee.
- Uhodi otsyuda, - ugryumo prikazal on. - Mne neobhodimo nemnogo
pospat'.
Kraska vernulas' na ee poblednevshee lichiko. Ona ulybnulas' emu, a
glaza ee pochti svetilis' ot radosti.
- Da, - tiho proiznesla ona, - sejchas tebe luchshe pospat'.
Ona napravilas' k vyhodu iz kayuty i spustya mgnovenie ischezla.
On stoyal, glyadya na dver', zakryvshuyusya za Lilli. Dejstvie adrenalina
zakonchilos'. Golova perestala kruzhit'sya ot viski, i teper' on chuvstvoval
tyazhest' v tele i onemenie v konechnostyah. On povernulsya, sel na kojku, s
trudom snyal sapogi. Otkinuvshis' na spinu, on natyanul na sebya pokryvalo i
mgnovenno zasnul.
On ochnulsya ot dolgogo, krepkogo sna, kogda korabli-razvedchiki vyshli
na orbitu Garnery-6. Teper' uzhe ne bylo vremeni, chtoby rassprosit' Lilli i
Spela o filosofii i voennom potenciale Meda V'Dan. Vozmozhno, oni uznali
chto-to novoe za vremya vizita. On vyshel iz kayuty i prinyal na sebya
komandovanie oboimi korablyami vo vremya posadki.
Na posadochnom pole, pered stanciej, on uvidel flotskij
korabl'-kur'er, razmerami s odin iz tyazhelyh korablej-razvedchikov. Mark byl
pogruzhen v sobstvennye mysli, potomu lish' mel'kom vzglyanul na
korabl'-kur'er. On vyzval Rezidenciyu.
Na ekrane pokazalos' hudoe korichnevoe lico Raisa.
- Vse proshlo normal'no, Mark? - sprosil on.
- Dumayu, da, - otvetil Mark. - Pust' pogranichniki i Dzharl soberutsya v
konferenc-zale Rezidencii. YA budu tam cherez neskol'ko minut.
- Vse uzhe tam sobralis', - soobshchil Rejs.
- Otlichno. Kak sebya chuvstvuet Brot?
- Znachitel'no luchshe, - otvetil Rejs. - On tozhe tam budet.
- Horosho. - Mark vyklyuchil ekran.
Kogda on voshel v konferenc-zal, za bol'shim kruglym stolom sideli ne
tol'ko pogranichniki i Dzharl Rekkal, no takzhe i Ulla SHovell. Ona
razgovarivala s Dzharlom, no, uvidev Marka, vskochila s kresla.
- Izvinite, - skazala ona, - uzhe uhozhu. YA prosto priletela na vashu
stanciyu, chtoby posmotret', kak pozhivaet Dzharl.
Mark ugryumo posmotrel na Ullu.
- Vy vybrali neudachnoe vremya dlya svoego vizita, - soobshchil on.
Devushka nahmurilas'.
- Neudachnoe vremya? - povtorila ona. - Pochemu?
- Potomu chto dnya cherez tri Meda V'Dan nanesut udar po etomu sektoru.
Esli tol'ko ya krupno ne oshibsya, - otvetil on i bystro okinul vzglyadom lica
prisutstvuyushchih v komnate, chtoby ocenit' ih reakciyu na svoi slova. - |to
oznachaet, chto u nas ne tak uzh mnogo vremeni na podgotovku k drake.
V zale stalo tiho: vse molcha i napryazhenno smotreli na nego.
- Mark, - proiznes Pol mgnovenie spustya, - ty uveren? YA hotel
skazat', chto ty vpervye upomyanul ob etom...
- YA sobiralsya eto sdelat' na bortu korablya, - skazal Mark. - No
pohozhe, vse konchilos' tem, chto ya nemnogo sosnul i razgovor ne uspel
sostoyat'sya.
On povernulsya i pristal'no posmotrel na Ullu, kotoraya eshche bolee
pristal'no posmotrela na nego, a zatem vzdrognula, slovno vyshla iz
nezhelatel'nogo transa.
- Izvinite menya, - snova proiznesla ona, peresekla komnatu i vyshla.
- CHto zastavlyaet tebya dumat', chto oni reshatsya atakovat'? - sprosil
Pol, kak tol'ko za devushkoj zakrylas' dver'.
- YA namerenno sovershil etot vizit, nadeyas' zastavit' ih predprinyat' v
otvet nechto podobnoe, - pomimo prochih prichin, kotorye my presledovali, -
skazal Mark. - YA stoprocentno uveren, chto popal v cel'. Prisyadem.
Vse pridvinuli poblizhe kresla k kruglomu stolu. Brot podkatilsya v
snabzhennom motorom kresle.
- Pol, - sprosil Mark, kogda vse utihomirilis', - ty uspel rasskazat'
im?
- V obshchih chertah, - otvetil Pol.
- Horosho, togda ya ne budu tratit' vremya na povtorenie, - kivnul Mark.
- My besprepyatstvenno pronikli v zhiznennye prostranstva Meda V'Dan,
vklyuchaya ih goroda, i stol' zhe besprepyatstvenno vernulis', potomu chto
chuzhaki ne byli uvereny, blefuem my ili net. YA vel sebya tak, kak esli by
imel vlast' i znachimost' vysokopostavlennoj persony; tot fakt, chto my
prileteli na dvuh flotskih korablyah i ne vse nashi lidery byli odety v
voennuyu uniformu, zastavilo ih byt' ostorozhnymi v otnoshenii obvineniya nas
v kakom-libo obmane, kotoryj ya mog by predprinyat'. A zatem okazalos', chto
u nas est' koe-chto, chto my dejstvitel'no mozhem predlozhit' dlya torgovli...
- Mark posmotrel na krupnogo kolonista: - Blagodarya prisutstvuyushchemu zdes'
Dzharlu.
- Spasibo za dobroe slovo v moj adres, - skazal Dzharl.
Razgovor prerval hriplyj golos Brota:
- No pochemu oni _d_o_l_zh_n_y_ napast' na nas, Mark?
- Potomu chto net nikakogo smysla v pokupke etih obrazcov iskusstva,
esli mozhno poprostu zahvatit' ih, - otvetil Mark. - I krome togo, im
nravitsya ne bol'she nashego, kogda ih obmanyvayut. Odna iz prichin, po kotoroj
ya zastavil ih vstupit' v peregovory s nami kak mozhno bystree, sostoyala v
tom, chto my dejstvovali protiv limita vremeni. V tu zhe minutu, kak my tam
pokazalis', oni dolzhny byli poslat' hotya by odin korabl' na Bazu Flota,
chtoby vyyasnit', chto Flot znaet o nas. I korabl' vernulsya s informaciej o
tom, chto Flot sdal nam eti razvedyvatel'nye korabli v arendu, chto yavlyaetsya
dokazatel'stvom, chto u nas net sobstvennogo kosmicheskogo flota. Ih
sleduyushchij hod sovershenno ocheviden - nanesti nam udar i zakryt' eto delo, a
zaodno - zahvatit' partiyu cennogo gruza.
- I ty vsluh govorish' nam, chto namerenno sprovociroval Meda V'Dan na
voennyj rejd? - vozmutilsya Rejs.
- Sovershenno verno, Rejs. - Mark posmotrel cherez stol na
pogranichnika. - Potomu chto ya hotel poluchit' vozmozhnost' szhech' ih;
prepodat' im urok, chto sovershat' rejdy na stanciyu Abrucci-14 Garnery-6 -
plohaya ideya. Kogda oni poyavyatsya, my budem gotovy vstretit' ih. YA namerenno
otpravilsya k Meda V'Dan na dvuh korablyah. Oni zhe i budut stoyat' na pole.
Dva drugih my ostavim v zasade - oni budut zhdat' za gorizontom pri polnom
vooruzhenii. Krome togo, my ustanovim orbital'noe nablyudenie, chtoby u nas
byla vozmozhnost' zaranee obnaruzhit' ih priblizhenie, a samu stanciyu my
evakuiruem. Krome togo, my ustanovim orudijnye tochki v lesu vokrug stancii
- vezde, gde tol'ko minimal'noe ukrytie, - v ih chislo vhodyat chetyre
stacionarnye plazmennye pushki, kotorye sejchas ustanovleny na dvuh
korablyah, stoyashchih na posadochnoj ploshchadke. My ih snimem i ustanovim
mulyazhnye orudiya.
On posmotrel na Orvala Belotena.
- Ty smozhesh' izgotovit' poddelki? Kak tvoi rebyata na fabrike, a,
Orval?
Kruglolicyj pogranichnik kivnul.
- Na fabrike mebeli poyavilsya kolonist po imeni |jdzh Hammershel'd, -
soobshchil Orval. - On mozhet vyrezat' imitacii plazmennyh pushek iz dereva,
kotorye s rasstoyaniya futov v pyat'desyat obmanut lyubogo. I esli u nas eshche
est' vremya, ya mogu sejchas zhe zasadit' ego za rabotu. Pravda, on poka eshche
ne sovsem adaptirovalsya. CHto-to bormochet sebe pod nos i chasten'ko sidit,
pogruzhennyj v sobstvennye mysli.
- Horosho, - skazal Mark. - Togda davajte detal'no obsudim vse
ostal'noe.
Posleduyushchie chetyre chasa oni proveli za obsuzhdeniem planov. I tol'ko
posle uzhina Mark smog najti vremya, chtoby pogovorit' s Brotom i Spelom. Oni
vstretilis' v malen'kom zdanii u stancii, postroennom Markom dlya hraneniya
oruzhiya s bol'shoj masterskoj po remontu i obsluzhivaniyu.
- CHto poleznogo dlya nas ty uznal o Meda V'Dan? - Mark napryamik zadal
eks-morpehu vopros.
Spel pokachal golovoj.
- Ne mnogo, - otvetil on. - CHestno govorya, nichego sushchestvennogo. Ty
zhe znaesh', chto oni spryatali vse voennye ob®ekty.
- YA preduprezhdal tebya, - napomnil Mark, - chto oni ne dopustyat
promaha. YA prosil tebya smotret' vo vse glaza i uvidet' to, chto uvidet'
prakticheski nevozmozhno.
- Znayu, - soglasilsya Spel. - YA staralsya izo vseh sil. No iz togo, chto
my videli, ne mnogoe mozhno skazat', prakticheski nichego.
Mark surovo posmotrel na eks-morpeha.
- Spel, ya pritashchil tebya na etu stanciyu i dal tebe etu rabotu, kotoraya
gorazdo luchshe toj, kotoruyu ty by poluchil cherez obshchee raspredelenie. YA
sdelal eto potomu, chto podumal - ty mozhesh' okazat'sya poleznym zdes'. I
teper' ya ne sprashivayu tebya o tom, chto ty uvidel. YA obyazyvayu tebya soobshchit'
nam, chto mogut oznachat' te fakty, kotorye ty videl, naskol'ko sil'no oni
vpletayutsya v principy vedeniya boevyh dejstvij Meda V'Dan. Posmotri na
fakty vnov' i pod drugim uglom i horoshen'ko podumaj. A zatem reshi, smozhesh'
li ty dat' zaklyuchenie, kotoroe opravdalo by poluchennuyu toboj rabotu.
Spel zameshkalsya.
- No nichego net, - golos prozvuchal kak natyanutaya struna. - Mne prosto
nechego tebe skazat'. Da, ih gorod ne postroen po principu oboronitel'nyh
sooruzhenij, no chto ya mogu skazat' o tom, kakoe oruzhie spryatano u nih na
podzemnyh skladah?
- Odnu minutu, - ostanovil ego Mark. - CHto naschet goroda Meda V'Dan,
postroennogo ne po principam oboronitel'nyh sooruzhenij? CHto ty imeesh' v
vidu?
Spel pozhal plechami.
- Nu, eto sovershenno ochevidno, - otvetil on. - Ih zdaniya, i bol'shaya
chast' materialov, iz kotoryh oni postroeny... Zdaniya nedostatochno
massivny, steny ne imeyut dostatochnoj tolshchiny, chtoby vyderzhat' chut' bolee
neskol'kih sekund nagreva dazhe ot popadanij snaryadov nebol'shih
fiksirovannyh orudij na nashih razvedyvatel'nyh korablyah. Ty zametil,
naskol'ko nenadezhno vse postroeno? I u nih net nikakogo prikrytiya na
mestnosti; oni mogli by razmestit' svoj gorod v nebol'shoj nizine ili
splanirovat' ego tak, chtoby vokrug goroda imelis' holmy, to est' imelas'
vozmozhnost' obozreniya gorizonta; oni namerenno postroili gorod na
sovershenno otkrytom i ploskom meste, bol'she togo - napominayushchem ogromnyj
holm. Dazhe esli u nih tam i pripryatano chto-to krutoe po chasti oruzhiya, ne
imeet nikakogo smysla vystavlyat' sebya napokaz na otkrytoj mestnosti i
stroit' zdaniya iz tonkogo metalla. Oni poteryayut bol'shuyu chast' goroda, dazhe
esli otrazyat ili unichtozhat atakuyushchie sily protivnika.
- CHert voz'mi, - voskliknul Brot, - navernoe, ih uverennost' v sebe
chto-to da znachit! Veroyatno, oni mogut unichtozhit' lyubogo vraga na dal'nih
podstupah k planete. Mozhet byt', u nih pripryatano takoe oruzhie, o kotorom
my i mechtat' ne smeem.
- Kogda ya sluzhil v morskoj pehote, nasha razvedka tak ne schitala, -
vozrazil Spel. - Bez somnenii, oni postroili gorod ne tol'ko po ton
prichine, chto ih ne volnuet vozmozhnoe napadenie. Skoree vsego, oni
namerenno otyskali naibolee otkrytoe, bezzashchitnoe mesto, na kotorom mozhno
bylo by postroit' chto-to.
- Mozhet byt', mestopolozhenie goroda imeet kakoj-to skrytyj smysl, -
proburchal izurodovannyj komandir stancii.
- Net, - otvetil Mark, - ya iskal hot' kakie-libo nameki na drevnyuyu
civilizaciyu planety, poka my podletali k nej, no nichego ne uvidel, krome
etogo edinstvennogo goroda. Vokrug nego takzhe net nichego, net dazhe polej,
kotorye mozhno bylo by prinyat' za obrabotannye zemli. CHto-nibud' eshche, Spel?
- Net, - otvetil eks-morpeh.
- Mozhet byt', etot gorod ne bolee chem avanpost, - probormotal Brot.
- Slishkom krupnyj dlya prostogo avanposta, - vozrazil Spel.
- YA tozhe tak dumayu, - zadumchivo proiznes Mark. - |tot gorod
dostatochno velik, chtoby vmestit' po krajnej mere million Meda V'Dan.
Dvadcat' pyat' kvadratnyh mil', zastavlennyh desyatietazhnymi zdaniyami, - eto
massa zastroennogo prostranstva.
- Esli oni tam zhivut, - predpolozhil Brot, - to dolzhny i kak-to
kormit'sya.
- Oni tak zhe vseyadny, kak i my, - skazal Mark. - Ty zhe znaesh', chto
kogda oni sovershayut nabegi, to prihvatyvayut vmeste s instrumentami,
oborudovaniem, oruzhiem obychno i lyubye zapasy zerna ili drugih
sel'skohozyajstvennyh produktov. Izvestno, chto oni torguyut
sel'skohozyajstvennymi produktami. Esli predpolozhit', chto oni poluchayut
chast' prodovol'stviya izvne, v osnovnom uglevody, oni zaprosto mogut
vyrashchivat' proteinosoderzhashchie rasteniya v teplicah, pri iskusstvennom
klimate. Dejstvitel'no, pri ih tehnologicheskom razvitii - eto nailegchajshij
metod. My znaem, chto oni mogut upotreblyat' nashu pishchu - esli tol'ko ona
kakim-to obrazom ne "sostarilas'", - no ya ne znayu ni odnogo cheloveka,
kotoryj kogda-libo rasskazyval o tom, kakova ih pishcha na vkus. Ona mozhet
okazat'sya polnost'yu sinteticheskoj.
- No pochemu? - sprosil Brot. - Pochemu neobhodimo sintezirovat', kogda
proshche vyrastit'?
- Ne znayu, - otvetil Mark. - No esli oni postupayut imenno tak, a ne
inache, prichina, po kotoroj oni tak postupayut, mogla by mnogoe ob®yasnit'
nam o nih. Osobenno, esli udastsya vyyasnit', pochemu oni postroili gorod na
otkrytom meste. I horosho by svyazat' eti dve prichiny voedino.
Oni eshche besedovali nekotoroe vremya, Mark pytalsya podstegnut' Spela na
dopolnitel'nye poleznye umozaklyucheniya, no bezrezul'tatno. Zatem oni
razdelilis', Mark otpravilsya povidat' Lilli v podzemnom hranilishche arhivov.
Ona rabotala v odinochestve - zapisyvala svoi vpechatleniya ot vizita k
Meda V'Dan. Ona ulybnulas' emu i vyklyuchila zapisyvayushchuyu apparaturu, kogda
on voshel i sel v kreslo pered stolom, za kotorym rabotala Lilli.
- Ty dovolen, - nemnogo udivilas' ona.
- Mne kazhetsya, chto u tebya gorazdo bol'she voobrazheniya i iniciativy,
chem u Spela, - otvetil on i rasskazal ej o vyvodah Spela. - A ty? -
pointeresovalsya Mark. - CHto ty smogla pocherpnut' o filosofii i harakterah
Meda V'Dan?
- Mne zhal', - otvetila ona, dejstvitel'no sozhaleya o svoem otvete. - YA
byla by rada soobshchit' tebe, chto u menya poyavilas' ves'ma vazhnaya i prezhde
neizvestnaya informaciya o nih, no... O, konechno zhe, ya eshche peregovoryu so
svoimi pomoshchnikami, i my prorabotaem moj doklad, kotoryj ya sejchas
podgotavlivayu, i posmotrim, nel'zya li vyudit' chto-libo poleznoe v smysle
psihologii ili sociologii. No chto ya dejstvitel'no mogu skazat' o Meda
V'Dan, posle togo kak voochiyu uvidala ih... oni napugali menya do uzhasa; i ya
ne predstavlyayu, otkuda v tebe takaya uverennost', kak ty smog, ne morgnuv
glazom, tak blefovat'?
- Oni tozhe blefuyut, - zametil Mark.
- Dumayu, chto da. - Ona vnimatel'no posmotrela na nego, vyrazhenie ee
krohotnogo lica bylo absolyutno ser'ezno. - No chestno govorya, u menya ne
sozdalos' vpechatleniya, chto oni blefuyut naschet samih sebya.
- Naprimer?
- CHto zh, nu, naschet togo, chto oni yavlyayutsya staroj rasoj, v to vremya
kak nasha rasa - molodaya, - skazala ona. - Naschet togo, chto oni starshe
lyuboj rasy vo vselennoj i chto oni budut sushchestvovat' i posle togo, kak my
vse umrem.
On brosil bystryj vzglyad na Lilli.
- Ty mne ne skazala, chto ponimaesh' yazyk Meda V'Dan, - zametil Mark.
- Esli by ty zadal mne etot vopros eshche na korable, kogda my leteli k
Meda V'Dan, ya by tebe soobshchila ob etom, - otvetila Lilli. - YA togda ne
dumala ob etom kak o chem-to cennom. YA voobshche ne dumala ob etom, poka ty ne
zasadil menya razbirat' vse eti materialy po Meda V'Dan. A zatem ya prosto
boyalas' skazat' tebe ob etom, potomu chto po pravde, - ona zameshkalas', - v
dejstvitel'nosti, ya ne tak uzh horosho i ponimayu ih yazyk. Prosto tak
sluchilos', chto ya priobrela nekotorye rabochie znaniya o nem, naryadu s
osnovami drugih yazykov, kotorye ya izuchala dlya togo, chtoby chitat' i
ponimat' filosofiyu lyudej, kotorye na nih govorili. I eto stalo dlya menya
chem-to vrode hobbi.
- Ponyatno. CHto zh, horosho, - skazal on. - Itak, samoe vazhnoe, chto ty
poverila naschet utverzhdeniya Meda V'Dan, chto oni - rasa, zhivushchaya vechno?
Potomu chto u nih est' kakoj-to sekret, tak? - Ona kivnula. - No pochemu?
CHto zastavilo tebya poverit' im? Tak lyubaya rasa, navernoe, mogla by
hvastat' o sebe.
- Trudno ob®yasnit'... Utverzhdenie eto pokazalos' sovershenno
opravdannym i obosnovannym. Podozrevayu, chto eto byla moya podsoznatel'naya
reakciya na sovpadenie so vsem uvidennym tam. Nameki na sekret i vechnuyu
zhizn' kakim-to obrazom, pohozhe, pokazalis' svyazannymi s tem, kak oni veli
sebya, s tem, kak oni zhivut. |to bylo prosto oshchushchenie, no ono chetko
proyavilos' vo mne.
Mark pristal'no posmotrel na Lilli.
- CHto zh, priderzhivajsya ego, - skazal on. - Posoobrazhaj eshche na etot
schet i posmotrish', ne pridet li tebe na um kakoe-libo chetkoe ob®yasnenie.
Odno iz pravil, kotoromu ya nauchilsya u Uilkesa Daniel'sona - on byl moim
nastavnikom v Zemlya-siti, - glasilo, chto vpechatleniya obrazovannogo
nablyudatelya, kak pravilo, gorazdo blizhe k pravde, chem predpolozheniya
kakogo-libo neucha. Opytnyj nablyudatel' nakaplivaet vsyakogo roda nezametnye
signaly iz nablyudaemoj im situacii, dazhe ne zamechaya etogo soznatel'no,
govoril Uilkes. YA postoyanno ubezhdayus', chto on prav.
Mark podnyalsya na nogi.
- Ty ne mog by chut' zaderzhat'sya? - sprosila ona.
- Slishkom mnogo eshche nado sdelat', - skazal on. - Nam nuzhno vypolnit'
nedel'nuyu rabotu za paru dnej, i mne neobhodimo derzhat' situaciyu pod
polnym kontrolem, kogda vse budet vypolneno.
On vyshel.
On ne preuvelichil ob®em raboty, kotoruyu predstoyalo vypolnit', i, kak
okazalos', ona byla zavershena lish' na pyatnadcat' minut ran'she vremeni, k
kotoromu ee neobhodimo bylo zavershit'.
Itak, primerno cherez shest'desyat chasov on sidel, rasslabivshis', v
svoem kresle, v neosveshchennoj Rezidencii, lyubuyas' zarej, netoroplivo
raskrashivayushchej nebo nad elyami, privezennymi s Zemli, cherez vysokoe okno
Rezidencii. I tut neozhidanno poyavilas' Ulla SHovell. Pri zvuke shagov on
podnyal golovu, vse telo ego kak by onemelo ot ustalosti, no razum
po-prezhnemu ostavalsya yasen v svoej harakternoj, nenormal'noj, pochti
nadryvnoj chistote, kotoraya obychno predshestvuet fizicheskomu obmoroku. On
uvidel ee - ona stoyala u stola, beloe plat'e obtyagivalo molodoe telo,
kotoroe, kazalos', parilo samo po sebe, v tumannoj, sumrachnoj komnate.
- Mne skazali, chto ty sobralsya prilech', - "propela" ona. - I poetomu
ya napravilas' bylo v tvoyu komnatu. Tebya tam ne okazalos', i ya
predpolozhila, chto ty gde-to zaderzhalsya.
- YA skazal, chto sobirayus' prilech' tol'ko dlya togo, chtoby oni vse
zamolchali, - otvetil on i mahnul rukoj na kreslo, stoyavshee ryadom so
stolom: - Sadis'.
On ustalo potyanulsya k klavishe sveta na stole.
- Pust' ostanetsya sumrak, - to li poprosila, to li podskazala ona. -
V polut'me tak tiho i mirno...
On kivnul, ubral ruku s vyklyuchatelya i rasslablenno polozhil ruku na
svoe koleno.
- Pochemu ty ne lyazhesh' spat'? - sprosila ona.
- YA vse eshche ne gotov spat', - otvetil on. - Slishkom mnogoe nado
sdelat'.
- U tebya vsegda najdetsya dostatochno del, kotorye trebuetsya vypolnit'
nemedlenno, - rezonno zametila ona.
- Da.
Sejchas on slishkom ustal, chtoby sprosit' ee, zachem ona yavilas',
razyskala ego. On prosto sidel i zhdal. CHto okazalos' oshibkoj. CHem dol'she
oni sideli ryadom v etih sumerkah, tem otchetlivee on chuvstvoval ee
fizicheskoe prisutstvie vsego v neskol'kih shagah ot sebya, priyatno volnuyushchij
holodok nachal pokalyvat' v grudi Marka, probivayas' dazhe skvoz' polnoe
iznemozhenie. CHto neobychnogo v etoj devushke, v samom fakte ee
sushchestvovaniya? I chto zastavlyaet ego podvergat' somneniyu vse, chemu on sebya
posvyatil, chto on dolzhen sdelat' i sovershit'? Pochemu? Ego razum, obychno
sovershenno holodno raspravlyavshijsya s voznikayushchimi voprosami, sejchas,
kazalos', staralsya uklonit'sya i izbezhat' voprosa. A eshche sil'nee staralsya
ujti ot otveta. No on prikazal sebe smotret' v lico etomu voprosu, on
prikazal sebe ponyat' - pochemu ego tak sil'no tyanulo k nej - kak k devushke,
kak k zhenshchine, i chto proizojdet, pozvol' on sebe estestvennuyu maneru
povedeniya. Tut prisutstvovalo nechto gorazdo bol'shee. CHto-to vo vsem ee
oblike neumolimo dokazyvalo, chto vo vse ego dolgosrochnoe planirovanie
zakralas' oshibka...
On s usiliem otorvalsya ot myslej, tekushchih v etom napravlenii. Ne bylo
nikakogo smysla v tom, chtoby sidet' zdes' i molchalivo pozvolyat'
gipnotizirovat' sebya odnim lish' ee prisutstviem. On zastavil sebya prervat'
etu tishinu, gromko proiznesya vsluh:
- Nu? Tak chto privelo tebya syuda?
- YA skazala papochke, chto sobiralas' posetit' stanciyu Abrucci, chtoby
povidat' Dzharla, - otvetila ona. - YA dazhe skazala emu, chto, byt' mozhet,
podumayu o tom, chtoby vyjti za nego zamuzh.
- Vyjti za nego! - |ta mysl' rezko vydernula Marka iz ego ustalosti i
sozercatel'nogo sostoyaniya. Kak ledyanaya ruka, neozhidanno szhavshaya ego
vnutrennosti i ego mysli.
- A pochemu by i net? |to ved' mozhno ustroit', ne tak li? - sprosila
ona. - Kak ispolnyayushchij obyazannosti rukovoditelya stancii, ty vprave
provesti ceremoniyu brakosochetaniya kolonistov, ne tak li?
- YA by ne hotel zanimat'sya etim, - skazal on.
- Ty by ne hotel? No pochemu?
Mark vnov' vzyal mysli pod strogij kontrol'.
- YA ne tol'ko ustroitel' ceremonii, ya dolzhen odobrit' takoj brak, -
poyasnil on. - No ya ne odobryayu vash brak s Dzharlom. Mne on nuzhen zdes'.
- A esli ya predlozhu chto-nibud' v vide kompensacii? - sprosila ona. On
pytalsya razglyadet' v sumerkah vyrazhenie ee lica, nadeyas' razobrat'sya v
smysle ee predlozheniya. - Kreditami, starymi flotskimi korablyami,
oborudovaniem - chem ugodno.
- Na dannyj moment my ne nuzhdaemsya tak ostro vo vseh etih predmetah,
- otvetil Mark. - Teper' my vzobralis' na uroven', gde nam bol'she vsego
neobhodimo vyzhit', vybrav svoj sobstvennyj put', kak koloniya, s tem
bagazhom, kotoryj my uzhe imeem. I dlya etogo nam nuzhen Dzharl.
- No ty ne poteryaesh' pri etom Dzharla. Naoborot, ty poluchish' eshche i
menya.
- Ty mne ne nuzhna, - ya hotel skazat', chto ty mne ne nuzhna zdes' kak
lishnij kolonist, - hriplo otvetil Mark. - Esli na to poshlo, ty ne smozhesh'
prizhit'sya.
- A vot eto my eshche posmotrim, - vozrazila ona. - U menya est'
razreshenie ot Flota byvat' zdes' stol'ko raz, skol'ko mne togo zahochetsya.
Posmotrim mesyaca cherez dva-tri, smogla li ya prizhit'sya ili net.
Neozhidanno emu pokazalos', chto ona prizhala ego k stene.
- K tomu zhe, - snova zagovoril on, - ty ne hochesh' vyjti zamuzh za
Dzharla. - |ti slova vyrvalis' u nego do nekotoroj stepeni serdito, udiviv
ego samogo. Kakim-to obrazom ej vse zhe udalos' sprovocirovat' ego
vyskazat' nakopivsheesya v dushe. - Ty prosto ubedila sebya v tom, chto hochesh'
vyjti za nego zamuzh. Tol'ko dlya togo, chtoby uspokoit' svoyu sovest'. U
bol'shinstva aristokratov iz Zemlya-siti sovest' davno atrofirovalas', no u
tebya ona est', i ty dumaesh', chto smozhesh' uteshit' ee tem, chto popytaesh'sya
chto-to sdelat' dlya Dzharla Rekkala, slovno on kakaya-to specificheskaya zhertva
situacii. Odnako on vovse ne zhertva. V ego uchastii v loteree nichut' ne
bol'she tragedii, chem v uchastii lyubogo drugogo kolonista. Samoe luchshee iz
togo, chto ty mozhesh' sdelat', tak eto prekratit' igry, vernut'sya nazad na
Zemlyu i pobystree zabyt' o Koloniyah. Vykinut' vse eto iz golovy, kak
postupili tvoi druz'ya, ostavshiesya doma.
On zamolchal. Usilie, kotoroe potrebovalos' emu na to, chtoby
proiznesti eti slova, zastavilo ego napryazhenno vypryamit'sya v kresle.
Bystro svetalo, i teper' on mog razglyadet' ne tol'ko vyrazhenie ee lica, no
i temnye teni pod glazami. No vid ee lica ne pomog Marku, on ponyal, chto ne
mozhet ponyat' ego.
Kakoe-to mgnovenie ona molchala v otvet na ego tiradu. A kogda
zagovorila, golos ee byl tih i donosilsya kak by so storony.
- Ty sovershenno ne ponimaesh' menya, - skazala ona.
- YA ne ponimayu tebya?.. - obvinenie pokazalos' emu bespochvennym.
- Net. A dolzhen byl by, - proiznesla ona vse tem zhe tihim golosom.
- Dolzhen? Pochemu zhe?
- Potomu chto my vo mnogom pohozhi, - otvetila ona. - Ty byl sirotoj,
tvoi roditeli pogibli ran'she, chem ty mog by ih zapomnit'. To zhe samoe
kasaetsya i menya. Mat' umerla, kogda ya rodilas', a otec postoyanno
otsutstvoval na Zemle, uletaya po delam Flota, ili zhe prosto nahodilsya
daleko ot doma. My oba vyrosli sami po sebe.
- I imenno eto, - sprosil on, - delaet nas stol' pohozhimi?
- Da, - otvetila ona, - potomu chto ni odin iz nas ne hochet sdavat'sya.
YA nikogda ne prekrashchala svoih popytok sozdat' ili podpravit' vselennuyu
tak, chtoby ona vyglyadela na moj vkus. I to zhe samoe kasaetsya i tebya.
On pristal'no smotrel na nee v blednom svete zari, snova oshchushchaya, kak
ee energiya prizhimaet ego k stene.
- Konechno zhe, ya ne hochu vyhodit' zamuzh za Dzharla, - proiznesla ona. -
Ty sovershenno prav. No moj otec schitaet, chto ya priletayu syuda imenno dlya
etogo, i ty ne mozhesh' otoslat' menya obratno. YA ostayus', potomu chto ne hochu
sdavat'sya v svoem zhelanii kak-to uluchshit' mir. YA nadeyus' najti svoe mesto
zdes', nablyudaya, kak ty rukovodish' koloniej i pogranichnikami.
Nakonec, posle etih slov, golos vernulsya k nemu.
- CHert poberi! - voskliknul on. - Neuzheli ty schitaesh', chto ya vedu
zdes' kakuyu-to igru? Neuzheli ty dumaesh', chto Meda V'Dan lish' prodelayut
kakie-to chisto nominal'nye passy, kogda napadut na stanciyu, chto mozhet
proizojti kazhduyu minutu?
On obeimi rukami uhvatilsya za kraj stola i, podtyanuvshis', vstal na
nogi.
- Tebe ubrat'sya otsyuda davno sledovalo, i sidet' v okopah, pozadi von
teh derev'ev, podal'she ot Rezidencii, kak eto sdelali vse ostal'nye. Idem,
ya otvezu tebya nemedlenno.
On povel ee k dveri. Bez lishnih slov ona posledovala za nim v
nazemnuyu mashinu.
- Ty prosto idiotka, - hriplo prodolzhal on, kogda mashina tronulas' s
mesta i povernula k temneyushchej vdaleke gruppe derev'ev. - Dazhe esli ty i
hochesh' uvidet' vselennuyu spravedlivoj, ty dolzhna prinyat' tot fakt, chto
vselennaya - eto lyudi. I chtoby izmenit' lyudej - v luchshuyu ili hudshuyu
storonu, - trebuetsya cena. I tebe sleduet uyasnit' etu cenu prezhde, chem ty
nachnesh' ispravlyat' vse vokrug.
- Kak eto sdelal ty? - sprosila ona.
- Da, - otvetil on i krepko stisnul zuby tak, chto zanyli myshcy skul.
- Poklonenie lyudyam - ne samaya plohaya religiya, kogda ty dodumaesh'sya
sobstvennoj golovoj, chto v tvoem bogopodobnom ob®ekte imeetsya stol'ko zhe
slabostej, kak u lyubogo drugogo smertnogo cheloveka. Tak chto ne zhdi, chto
lyudi budut vesti sebya kak bozhestva ili hotya by kak chestnye lyudi, tol'ko
potomu, chto ty pomogla im na puti k nebesam. Zver'-chelovek takov, kakim on
vsegda i byl, i samoe vazhnoe - spasti zhizni lyudej i ih dushi, esli eto
vozmozhno, a ne to, chto oni mogut lgat', obmanyvat', brat' vzyatki ili
ubivat'. Potomu chto oni obratyatsya protiv tebya, kogda ty sdelaesh' dlya nih
vse samoe luchshee, i vzdernut tebya vysoko v luchah voshodyashchego solnca, kak
preduprezhdenie lyubomu drugomu, kotoryj sochtet poklonenie sputniku svoemu
legkoj i neobremenitel'noj sluzhboj! I mozhesh' byt' v etom uverena!
Slova vyrvalis' u nego kak by pomimo ego zhelaniya; on vnutrenne
szhalsya, uslyshav sebya so storony i ozhidaya burnyh vozrazhenij. No otvet,
kotorogo on boyalsya, tak i ne prozvuchal. Oni preodoleli rovno polovinu
otkrytogo prostranstva po puti k derev'yam, kogda zavyla sirena trevogi.
Mark rvanul ruchki upravleniya mashinoj, i ona dernulas', edva ne
sbrosiv Ullu s siden'ya. Ona shvatilas' za poruchen', shedshij vdol' stenki
mashiny ryadom s nej, a mashina poneslas' k roshchice, nahodivshejsya primerno v
treh chetvertyah mili ot zdanij stancii. Oni proskol'znuli mezh derev'ev,
ostaviv pozadi sebya hvost pyli i potrevozhennoj zemli, povisshij v vozduhe
slovno dym. Mark rezko zatormozil u otkrytoj krugloj voronki glubinoj
futov v pyat'; tut nahodilsya Pol, okruzhennyj kol'com lokacionnoj
apparatury, toroplivo dostavlennoj syuda iz zdaniya stancii, gde ona obychno
razmeshchalas'.
Mark vyskochil iz mashiny prezhde, chem ona po-nastoyashchemu ostanovilas', i
sprygnul v voronku k Polu.
- Nu chto u tebya? - sprosil on.
- Trio, - otvetil Pol, ne otryvaya glaz ot priborov. - Vyshli na
planetarnuyu orbitu s vostochnoj solnechnoj storony, skorost' chetyre,
uskorenie otsutstvuet, massa vosemnadcat'.
Mark brosil bystryj vzglyad na lokator i razglyadel v nem tri
svetyashchiesya tochki, o kotoryh i govoril Pol. Orbital'naya skorost', ravnaya
chetyrem, i otsutstvie zametnogo uskoreniya ukazyvali na to, chto vse tri
korablya Meda V'Dan uzhe pogasili mezhplanetnye skorosti i vyshli na orbity na
nochnoj storone Garnery-6. Soglasno zaranee proizvedennym vychisleniyam, oni
priblizhalis' vokrug planety k linii voshoda solnca, k tomu mestu, gde zarya
vzojdet nad stanciej Abrucci-14. Pri masse vosemnadcat', eto dolzhny byli
byt' korabli, primerno vdvoe prevyshayushchie po razmeram flotskie
razvedyvatel'nye korabli, i mozhno bylo dazhe ne upominat' ob etom - i tak
yasno, chto oni nesli v shest'-vosem' raz bol'she nastupatel'nogo vooruzheniya.
Mark protyanul ruku i snyal trubku komandnogo radiotelefona, vyzval
ustanovlennye na ishodnyh poziciyah plazmennye pushki, snyatye s dvuh
korablej-razvedchikov, po-prezhnemu stoyavshih na posadochnoj ploshchadke pered
stanciej. Pol zhe delovito zhongliroval rukoyatkami upravleniya, starayas'
uderzhat' v fokuse skanirovaniya korabli Meda V'Dan - oni po-prezhnemu eshche
nahodilis' primerno v devyanosta gradusah nizhe urovnya gorizonta, vne polya
zreniya, - i on postoronilsya, propuskaya Marka.
- Vintovki? - proiznes v mikrofon Mark.
- Zdes' vintovki, - otvetil golos Brota.
- Vnimanie, - skazal Mark. - Tri bandita, ozhidayutsya cherez...
- CHetyrnadcat' minut, - soobshchil Pol. - Trinadcat'...
- Primerno cherez dvenadcat' minut, - rezyumiroval Mark, - otschet idet
s etogo momenta na umen'shenie. Spel?
- Ser, - otvetil golos eks-morpeha iz dinamika ryadom s Polom, - obe
plazmennye pushki i raschety gotovy otkryt' ogon'.
- Otlichno, - skazal Mark. - Ne otkryvajte ogon', poka ya vam ne skazhu.
Nel'zya spugnut' ih prezhde, chem my smozhem chetko pricelit'sya.
- Ponyal, ser.
- Otlichno. Korabli?
Emu otvetil golos Rejsa s odnogo iz dvuh ukrytyh
korablej-razvedchikov.
- Ser.
- Orval?
- Ser, - otvetil golos drugogo pogranichnika so vtorogo korablya.
- Vy slyshali peredachu, - skazal Mark. - Troe banditov napravlyayutsya
syuda s orbity i budut zdes' primerno cherez desyat' minut. Ne dvigajtes',
poka ya ne prikazhu vam podnyat'sya v vozduh, no zatem, uzhe v vozduhe,
ostavajtes' za liniej gorizonta, poka ya ne peredam v efir parol' dlya
ataki. Derzhites' podal'she drug ot druga, na rasstoyanii ne menee chem v dve
mili, i ne pytajtes' atakovat' kogo-nibud' - tol'ko podbityj korabl',
nahodyashchijsya blizko nad poverhnost'yu planety. |ti bandity po krajnej mere
vdvoe prevoshodyat vas po razmeram, i kazhdyj iz nih mozhet obrushit' na vas
stol'ko ognya, chto prosto szhuet i vyplyunet vas za polminuty s rasstoyaniya ne
menee chem v pyat' soten futov. Ostavajtes' na nebol'shoj vysote. ZHdite
prikazov. Ponyatno?
- Ponyatno. - Otvet prishel odnovremenno ot oboih pogranichnikov.
- Ruchnoe oruzhie, - proiznes Mark.
- Ser, - otvetil emu hriplyj golos Brota, - ya vse slushayu. Vse gruppy
strelkov okopalis' i nagotove.
- Blagodaryu vas, ser, - skazal Mark. - ZHdite prikazov.
- Ponyal.
- Vnimanie, vsem prigotovit'sya, - skazal Mark. On ubral mikrofon i
eshche raz posmotrel na pribory pered Polom. Perevedya svoj vzglyad s priborov
na mashinu, on zametil, chto Ulla po-prezhnemu sidit v nej, slovno
zamorozhennaya.
- Spuskajsya vniz, - zakrichal Mark. - Syuda vniz, i sadis' spinoj k
stene voronki, no ne meshajsya pod nogami.
On uvidel, chto ona povinovalas', i snova vernulsya k nablyudeniyu za
priborami.
- Nu chto tam? - sprosil on Pola. Pol brosil bystryj vzglyad na
serebristuyu lentu s chernymi ryadami cifr na nej, medlenno vypolzavshuyu iz
prorezi v korobke u ego nog.
- Poka mozhno nemnogoe skazat', - otvetil Pol. - Moshchnye fiksirovannye
orudiya v nosovoj i kormovoj chastyah kazhdogo iz korablej, estestvenno. No
poka eshche nikakih tochnyh priznakov malogo vooruzheniya - slishkom bol'shoe
rasstoyanie. Im pridetsya spustit'sya s orbity, prezhde chem my smozhem
okonchatel'no udostoverit'sya naschet malogo vooruzheniya.
On zamolchal. Minuty prodolzhali bezhat'.
- Nu vot, priblizhaetsya pervyj, - skazal on. - Ostal'nye s
intervalom...
Ego slova potonuli v gromovom raskate zvuka. Instinktivno vse troe
posmotreli naverh. Vysoko v bezoblachnoj rassvetayushchej sineve neba poyavilas'
chernaya tochka, pochti tochno sverhu nad nimi.
- Okolo chetyreh tysyach futov. Kak raz vnutri sfery dal'nodejstviya, -
razdalsya golos Spela, zakanchivavshego frazu, iz chernogo yashchika. - Prosim
razresheniya otkryt' ogon'.
- Ne razreshayu, - otvetil Mark.
Zatem poslyshalsya vtoroj gromovoj raskat. Za nim - tretij. Teper' v
golubizne u nih nad golovami plavali tri chernye tochki.
- Gruppy ruchnogo oruzhiya - prigotovit'sya, - proiznes v mikrofon Mark.
- Gotovy, ser, - otvetil emu golos Brota.
Odna iz tochek rvanulas' proch' ot dvuh ostal'nyh. Zatem ona stala
padat' po dlinnoj krutoj duge, kotoraya, kak s pervogo vzglyada pokazalos',
dolzhna uvesti korabl' iz polya zreniya za liniyu gorizonta. No zatem tochka
zamedlila svoe padenie i nachala... Ona pererosla sperva v pyatnyshko, zatem
v yajco, zatem v oval...
- Gruppa ruchnogo oruzhiya, otkryt' ogon' po komande, - skazal Mark.
- Ponyal.
Krohotnye ochertaniya korablya Meda V'Dan, kazalos', zastyli nad
gorizontom. Neozhidanno on prygnul k nim vniz so svoej pozicii.
- Ogon'! - donessya golos Brota iz gromkogovoritelya.
Belye pal'cy sveta - yarkie dazhe v svete zarozhdayushchegosya dnya -
protyanulis' ot derev'ev, okruzhavshih stanciyu, podnyalis' s obeih storon i
vstretilis' v vyshine kak raz nad zdaniyami stancii. |ti svetovye pal'cy
povisli tam podobno polosam prozhektorov, i atakuyushchij korabl' Meda V'Dan
proskochil skvoz' nih.
Pochva sotryaslas' ot eshche odnogo udara vozdushnoj volny i
perekatyvayushchegosya grohota neskol'kih moshchnyh vzryvov. Zatem atakuyushchij
korabl' ischez iz vidu, a tri stancionnyh zdaniya, vklyuchaya i ugol
Rezidencii, goreli. Plamya s bol'shim trudom pytalos' rasprostranit'sya iz-za
plamegasyashchego effekta atermal'nogo pokrytiya, raspylennogo po vsem otkrytym
poverhnostyam dnem ranee. Podnimalos' lish' nemnogo dyma.
Vnizu, na posadochnoj ploshchadke, v bortu odnogo iz stoyavshih
korablej-razvedchikov vidnelas' chernaya proboina, iz kotoroj vyrvalis'
slabye yazyki plameni.
- Prekratit' ogon', - snova donessya golos Brata. - Kapitanam grupp -
dolozhit'sya.
Posledovala nebol'shaya pauza.
- Dokladyvayut gruppy ruchnogo oruzhiya, - soobshchil Brot. - Ser, ne
postradala ni odna iz grupp. Konechno, oni ne ozhidali, chto my budem vesti
ogon' po nim. V sleduyushchij raz my pochuvstvuem otvetnyj udar na sebe.
- Izmenite pozicii grupp.
- Uzhe vypolneno, ser.
- Otlichno. Orudiya?
- Ser, - snova proiznes golos Spela.
- Prigotov'tes', - prikazal Mark. - Bandity teper' znayut, chto u nas
est' lyudi s ruchnym oruzhiem vokrug stancii. Navernoe, teper' oni popytayutsya
atakovat' srazu vsemi tremya korablyami. Esli oni tak postupyat, ne
otkryvajte poka ognya i predostav'te rabotu ruchnomu oruzhiyu. My hotim
zastavit' ih vyjti na nizkuyu orbitu i zavisnut' nastol'ko blizko, chtoby vy
prosto ne smogli promahnut'sya, prezhde chem my pozvolim im soobrazit', chto
vy - poblizosti. Pri pryamolinejnyh atakah vrode poslednej u nih budut
trudnosti s atakoj pozicii ruchnogo oruzhiya.
- Priblizhayutsya, - prerval ego golos Pola, posledovavshij srazu zhe za
poslednimi slovami Marka, obrashchennymi k eks-morpehu. - Vse troe!
- Ruchnoe oruzhie, otkryt' ogon' po komande rukovoditelya grupp, -
prikazal Mark. - Orudiya i korabli - ognya ne otkryvat'.
Vse tri tochki teper' padali k linii gorizonta vmeste. Posledovalo
mgnovenie zataennogo dyhaniya, i zatem vse tri korablya poneslis' k stancii
s uzhasayushchej skorost'yu. Utroennyj grohot vozdushnoj volny pri ih prolete
oglushil lyudej na poverhnosti.
I snova perekrest'e luchej ruchnogo oruzhiya podnyalos' nad zdaniyami
stancii, i na etot raz ee zdaniya ne postradali. No verhushki kron vseh
derev'ev na rasstoyanii polumili ot stancii goreli.
- Prekratit' ogon', - proiznes golos Brota. - Rukovoditeli grupp,
dolozhit'sya.
Pol udovletvorenno hmyknul sredi svoih priborov.
- Na etot raz poluchil ih polnyj indeks, - soobshchil on. - Polnyj nabor.
U nih ot chetyreh do shesti legkih pushek na kazhdom iz korablej, razmeshchennyh
poseredine korpusa. Vsego - semnadcat' pushek na vseh.
- Korabli, orudiya, ruchnoe oruzhie? - sprosil Mark. - Vy vse eto
slyshali? Korabli, bud'te osobenno vnimatel'ny naschet etogo legkogo
vooruzheniya, kogda nachnete drat'sya s banditami. Vblizi oni mogut nanesti
stol'ko zhe vreda, kak i osnovnoe vooruzhenie v kormovoj i nosovoj chastyah.
- Dve gruppy unichtozheny, - soobshchil Brot, ego zhestkij golos sovershenno
ne izmenilsya po tonu. - SHestero iz desyati mertvy eshche v odnoj. Ostal'nye
vosem' grupp ne postradali. My zadeli ih?
- Pol? - Mark voprositel'no posmotrel na pogranichnika. Pol posmotrel
na pribory, stoyavshie sprava ot nego.
- Indeks pokazanij soobshchaet o nalichii nekotoryh povrezhdenij u
tret'ego bandita, - otvetil on. - Vozmozhno, probit korpus ryadom s
dvigatel'noj ustanovkoj. Mozhet - ser'eznoe povrezhdenie, a mozhet - i net.
Ostal'nye - tol'ko korpusa neskol'ko obozhzheny.
- Ser, - proiznes Brot. - S vashego razresheniya, izmenyaem plan vedeniya
ognya.
- Vypolnyajte, - otkliknulsya Mark.
- Blagodaryu, ser.
- Vot oni, snova priblizhayutsya, - soobshchil Pol.
I snova razdalsya grohot ot priblizheniya i podnyalos' perekrest'e belyh
luchej - teper' eto skopishche luchej bylo neskol'ko prodolgovatym po
ochertaniyam. Posmotrev na nebo na zapade, Mark uvidel tri tochki, nabirayushchie
vysotu, i odna iz nih neskol'ko otstavala ot ostal'nyh.
- Kak dumaesh', my ego povredili? - sprosil Mark u Pola, kotoryj
nahmurilsya i obratilsya k svoim priboram.
- Pokazaniya ne tochny, - otvetil Pol. - Mozhet byt'.
- Orudiya, - proiznes Mark v mikrofon. Podgotov'tes' k sleduyushchemu
prohodu. Vozmozhno, u nas nametilsya odin podbityj korabl'.
Ko oglushayushchaya volna sleduyushchego proleta korablej takzhe sil'no potryasla
ih. I vse tri tochki, izbiravshiesya vverh na zapadnoj chasti, posle prohoda
sohranyali plotnuyu formaciyu.
- Sil'no postradali dve gruppy, - soobshchil Brot. - CHetyre - legko. Dve
- ne postradali. V rabochem sostoyanii - shest' grupp. Menyayu dispozicii vseh
grupp.
- Ser, - obratilsya k nemu Spel. - Bandity kazhdyj raz atakuyut nas po
odnomu i tomu zhe planu. YA mogu podbit' dvoih iz nih.
- Ne razreshayu, - otvetil Mark. - Povtoryayu - ne razreshayu. Oba vashih
orudiya predstavlyayut soboj nashu edinstvennuyu real'nuyu effektivnuyu ognevuyu
moshch'. Ne otkryvat' ognya, poka ne prikazhu.
- Da, ser.
- Pol, - skazal Mark, posmotrev na vtorogo pogranichnika. - Bol'she
nichego po pokazaniyam naschet povrezhdenij u tret'ego bandita?
Pol pokachal golovoj.
- Snova priblizhayutsya, - soobshchil on.
- Prigotovit'sya, - proiznes Mark v mikrofon. - Ruchnoe oruzhie -
otkryt' ogon' po komande rukovoditelya grupp. Vsem ostal'nym - zhdat'.
I snova priblizhalis' korabli Meda V'Dan. Verhushki kron derev'ev takzhe
byli opryskany atermalem protiv ognevogo oruzhiya Meda V'Dan, no bol'shinstvo
iz nih teper' sil'no obuglilis' i pocherneli i tri skopleniya derev'ev
voobshche perestali sushchestvovat', slovno mesto, na kotorom oni rosli,
pridavila ch'ya-to ogromnaya goryashchaya noga.
- Pyat' grupp v rabotosposobnom sostoyanii, - dolozhil bezemocional'nyj
golos Brota.
- Oni ne dolgo eshche smogut vyderzhat' eto, - skazal Mark, obrashchayas'
napolovinu k sebe, napolovinu - k Polu. - Oni ne smogut sest', poka u nas
zdes' eshche ostalis' gruppy s ruchnym oruzhiem, i oni ne mogut ih polnost'yu
unichtozhit', bez togo chtoby ne zamedlit' svoj prolet ili prosto ne
zavisnut' nad stanciej. On snova podnyal k gubam mikrofon. - Korabli,
orudiya, ruchnoe oruzhie? - proiznes on. - Vsem vnimanie. Bud'te gotovy k
peremene taktiki banditov vo vremya sleduyushchego prohoda.
- Priblizhayutsya, - soobshchil Pol.
- Uzhe idut, - proiznes v mikrofon Mark.
Progrohotal utroennyj grom, kogda vse tri korablya Meda V'Dan
proneslis' mimo na toj zhe skorosti.
- Legkie povrezhdeniya, - soobshchil golos Brata. - Vse pyat' grupp v
rabotosposobnom sostoyanii, - VNIMANIE, ONI VOZVRASHCHAYUTSYA!
Korabli Meda V'Dan neozhidanno vnov' ochutilis' nad stanciej. Oni
prosto ushli za liniyu gorizonta, razvernulis' i snova vozvratilis'.
Proskol'ziv, oni zavisli v vozduhe nad stanicej i okruzhayushchej ee ploshchad'yu
na vysote primerno v pyat'sot futov.
- Orudiya! - zaoral Mark. - Orudiya! Otkryt' proizvol'nyj ogon'!
S shipyashchim grohotom iz-za derev'ev po obe storony ot stancii
protyanulis' dva tolstyh raskalennyh kanata. Odin iz korablej Meda V'Dan,
kotorogo razryad stacionarnogo orudiya, raspolozhennogo so storony komandnogo
posta stancii, kosnulsya pryamo v ego dnishche, nemedlenno vypal iz formacii,
kruzhas' i boltayas' iz storony v storonu, ponessya po napravleniyu k zemle,
ruhnul, proskol'ziv eshche nemnogo, i zamer, lezha na boku s chernoj, dymyashchejsya
proboinoj v korpuse.
Korabl', kotorogo kosnulsya razryad raspolozhennoj neskol'ko dalee
plazmennoj pushki, takzhe zamedlil svoe dvizhenie i poteryal vysotu, no zatem
vypravilsya i popytalsya svernut' s kursa, gde ego povredilo plazmennoe
orudie. No eta popytka snova privela ego k pozicii nad stanciej, i ruchnoe
oruzhie nakrylo ego.
- Korabli! - zaoral Mark v mikrofon. - Podbityj korabl'! Atakujte
ego! Bystro - ne derzhites' nizko nad zemlej.
On posmotrel teper' na tretij, nepovrezhdennyj korabl' Meda V'Dan,
kotoryj sejchas bystro nabiral vysotu v vostochnoj chasti neba. Sudya po
traektorii poleta, on sobiralsya razvorachivat'sya, chtoby spasti
korabli-partnery.
- Pol, ponablyudaj za ubegayushchim, - skazal Mark. Ego golos zaglushil rev
potrevozhennogo vozduha, kogda dvoe nahodivshihsya v ukrytii
korablej-razvedchikov vyrvalis' iz-za gorizonta.
Zavidev ih, podbityj korabl' snova otchayanno popytalsya nabrat' vysotu.
No eto usilie, ochevidno, okonchatel'no ischerpalo vozmozhnosti ego
povrezhdennyh dvigatelej. Nos ego opustilsya, i on ponessya k zemle po
plavnoj duge, starayas' izbezhat' pushek dvuh priblizhavshihsya k nemu
korablej-razvedchikov.
- Korabli, prekratit' ogon'! Prekratit' ogon' vsem, krome grupp
ruchnogo oruzhiya, prikryvayushchih sbityh banditov! - prooral Mark v mikrofon. -
Gruppy ruchnogo oruzhiya, prikryvayushchie korabli, otvechat' ognem tol'ko na
ogon' banditov!
On povernulsya k Polu:
- CHto naschet tret'ego?
- Uhodit... ushel, - soobshchil Pol, pokazav na kub skanera. - On dazhe ne
pomedlil, chtoby ustanovit' orbitu.
Mark vypryamilsya. On neozhidanno ponyal, chto vse vremya srazheniya provel v
sognutom sostoyanii nad radiotelefonom i priborami. Ego spina zatekla i
teper' bolela, i kogda on zakryl rot, zamolchav, to ego szhatye zuby
zaskripeli.
On ponyal, chto vo rtu u nego polno pyli. Dejstvitel'no, vsya mestnost'
mezhdu nimi i stanciej - i vokrug na znachitel'nom rasstoyanii - byla
zapolnena dymom i pyl'yu. On posmotrel na Pola i uvidel, chto lico
pogranichnika sero ot pyli, takzhe kak i lico Ully, kogda on perevel na nee
vzglyad.
Ona sidela nepodvizhno u zemlyanoj steny voronki, slovno, tak zhe, kak i
on, zanimala odno i to zhe polozhenie v techenie vsego srazheniya. On podoshel k
nej i protyanul ruku.
- Vse zakonchilos', - skazal on. - YA teper' otvezu tebya nazad v
Rezidenciyu - ili kuda-nibud' eshche, esli ona vygorela.
Ona uhvatilas' za protyanutuyu ruku i pozvolila emu podnyat' sebya na
nogi, ne proiznesya ne slova.
- CHerez sekundu ya prisoedinyus' k tebe, - skazal on. - Mozhesh' poka
zabrat'sya v mashinu.
On povernulsya k Polu, kotoryj raz®edinyal koe-chto iz oborudovaniya.
- Pust' kto-nibud' neskol'ko sleduyushchih dnej posledit za skan-kubikom,
na vsyakij sluchaj, - skazal Mark. - Ostal'noe oborudovanie mozhno sdat' na
stanciyu.
Pol kivnul.
Mark povernulsya k Ulle, kotoraya stryahivala pyl' s volos i lica. Mark
razvernulsya i pognal nazad k Rezidencii.
Ulla molchala vsyu dorogu, no, kogda zagovorila, golos ee byl polon
smushcheniya. Rezidenciya postradala lish' ochen' neznachitel'no - vo vremya
pervogo proleta Meda V'Dan.
- To, chto ty ranee govoril pro lyudej, kotorye vzdernut tebya vysoko v
luchah solnca, kogda ty perestanesh' byt' poleznym dlya nih... - skazala ona.
- Ty dejstvitel'no schitaesh', chto s toboj proizojdet nechto podobnoe v odin
prekrasnyj den'?
On brosil bystryj vzglyad na nee, lico devushki bylo otkrytym, a
vyrazhenie nepoddel'no ozabochennym.
- YA ne prosto schitayu, chto tak mozhet proizojti, - otvetil on. - YA
uveren, chto eto, proizojdet.
Ona snova posmotrela vpered, i mgnoveniem pozzhe on zatormozil mashinu
u glavnogo vhoda v Rezidenciyu. Ona vybralas' iz mashiny, bol'she oni ne
obmolvilis' ni slovom. Mark nachal navodit' poryadok... no skoro ustalost'
okonchatel'no i bespovorotno ovladela im i poslala ego v postel'. On edva
doshel, shatayas', kak p'yanyj...
- Est' sposob obojti eto, - skazal Mark.
On sidel, potyagivaya romovyj koktejl' vmeste s admiral-generalom
Dzhezetom SHovellom v prostornoj, pokrytoj myagkim kovrovym pokrytiem
priemnoj SHovella v SHtabe Bazy Flota. Ulla sidela naprotiv. Germetichnoe
okno razmerami desyat' na dvenadcat' futov otkryvalo bezgranichnoe, lishennoe
vozduha prostranstvo kosmosa, useyannoe kosmicheskimi korablyami, dokami,
zdaniyami, administrativnym i gospital'nymi stroeniyami, kotorye i
sostavlyali Vneshnyuyu Bazu Flota. Svet zvezdy klassa GA, kotoraya na slenge
Flota nazyvalas' "Lukovicej Mergatrojda", neizmenno siyala, otrazhayas' na
mnozhestve metallicheskih tel, samye bol'shie iz kotoryh byli pokryty
pohozhimi na chereduyushchiesya shahmatnye kvadraty serebryanogo i chernogo cveta.
- O da, ya ponimayu, - prodolzhil Mark, - chto oni lyubyat izvrashchat' fakty
tam, v Zemlya-siti, potomu chto oni ne ponimayut, kakovo zdes' nam.
- Da, - probormotal Dzhezet. |tot sedovlasyj, nevysokogo rosta muzhchina
nablyudal za Markom s vezhlivym, no pristal'nym interesom lastochki,
rassmatrivayushchej shevelyashchijsya kom myagkoj zemli, kotoryj v lyuboj moment mog
otkryt' vzglyadu chervyaka.
- Nikto ne mozhet radovat'sya tak, kak my - moj otchim i ya, - skazal
Mark, - tomu vnimaniyu, kotoroe my vse bol'she privlekaem k sebe tam, v
Zemlya-siti, s teh por kak my zahvatili etih renegatov Meda V'Dan. YA dolzhen
takzhe upomyanut' i o tom, kakie chuvstva po etomu povodu ispytyvayut
pogranichniki stancii. YA obyazan upomyanut' i kolonistov. Oni poluchili
otlichnuyu podpitku svoemu boevomu duhu. I konechno, my vse zdes' sobralis'
kak raz dlya togo, chtoby obsudit', kak postavit' Kolonii na svoi
sobstvennye nogi.
- Da, konechno, - soglasilsya, kivnuv, Dzhezet.
- No, nesmotrya na stol' raduzhnuyu kartinku, - prodolzhil Mark, - ya imeyu
v vidu pohvaly s Zemli, vse eto vnimanie, dazhe reparacii so storony Meda
V'Dan, kotorye okazalis' vpolne dobrosovestny, chto vyplatili ih, kogda my
peredali im ih renegatov i dva korablya, - vse zhe vo vsem etom kroyutsya
opredelennye nedostatki. Sobytiya privlekayut k stancii Abrucci-14 izlishnee
vnimanie obshchestvennosti. My ochen' mnogo rabotaem, chtoby uluchshit' polozhenie
veshchej v nashej kolonii, tak chtoby ona mogla stoyat' na svoih nogah, no
neurozhaj, kak i dyuzhina drugih pohozhih nepriyatnostej, mozhet v lyuboj moment
svesti na net vse nashi usiliya. I esli chto-to podobnoe proizojdet, tam, na
Zemle, sredi pravitel'stva est' lyudi, kotorye obvinyat v etom nas, ved' eto
delo s otrazheniem nabegov Meda V'Dan slishkom krepko zaselo u nas v
golovah.
- Da, syuzhet vpolne veroyaten, - podtverdil Dzhezet.
- No na eto dolzhen byt' gotov otvet, kotoryj by odnovremenno stal i
otvetom tem ostal'nym lyudyam v Zemlya-siti, kotorye, pohozhe, ne ponimayut,
kak poluchilos', chto u nas imeetsya chetyre korablya Flota, no net lyudej
Flota, chtoby imi upravlyat', - skazal Mark. - Imenno takoj otvet mog by
razreshit' vse nashi problemy, proshlye i budushchie.
- I budushchie? - sprosil Dzhezet.
- Kak ya ponimayu, - proiznes Mark, pozhav plechami, - eto kasaetsya
vashego soobshcheniya v Glavnyj SHtab Flota na Zemle, chto vy pozvolili nam
poluchit' chetyre korablya, kak chast' eksperimenta, provodivshegosya vami bez
lishnego shuma i kasavshegosya dal'nejshej podderzhki samostoyatel'nosti Kolonij.
Po suti svoej, ved' tak ono i est'. Vy mozhete dazhe poprosit' razresheniya na
rasshirenie eksperimenta, sdelav dostupnymi nam i drugim koloniyam gorazdo
bol'shee chislo korablej. |to ne tol'ko smotrelos' by neploho, no i snizilo
by davlenie na vashi sobstvennye korabli, nahodyashchiesya na boevyh vahtah,
nesushchie bremya ohrany protiv renegatov Meda V'Dan.
- Eshche bol'she korablej i oruzhiya? - Dzhezet netoroplivo pokachal golovoj.
- Net, ne dumayu. No drugoe vashe predlozhenie dostatochno interesno. YA
dumayu...
- Ono okazhetsya bessmyslennym bez novoj dopolnitel'noj podderzhki, -
perebil ego Mark. - Krome togo, na stanciyu Abrucci-14 napadut drugie
renegaty Meda V'Dan posle togo, kak my razdelalis' s ih tremya korablyami.
Kakoj smysl v tom, chtoby stanciyu unichtozhili teper', kogda u nas ne hvataet
neobhodimogo oborudovaniya dlya oborony. So storony budet vyglyadet'
neestestvenno, esli eksperiment, davshij horoshie rezul'taty, vy ne stanete
podderzhivat' i propihivat'... Kstati, veroyatno, nas nachnut poseshchat' tolpy
zhurnalistov s Zemli, i blesk tol'ko chto pribyvshej voennoj tehniki i
oborudovaniya mog by legko zapolnit' te provaly v pamyati lyudej, kotorye
kasayutsya vashih namerenij pomogat' nam s samogo pervogo dnya.
- Da, konechno, - otvetil Dzhezet i, nahmurivshis', posmotrel v bokal s
koktejlem. - SHtab na Zemle mozhet i ne odobrit'...
- Edva li oni smogut na sej raz otmahnut'sya ot nas! - skazal Mark. -
Posle vsej etoj shumihi, kotoraya pomogaet otvetit' mnogim iz kritikov Flota
v pravitel'stve, kotorye zhalovalis' ne neaktivnost' zdeshnej Bazy.
- No togda, - nachal Dzhezet, iskosa glyadya na Ullu, kotoraya molchalivo
sidela s bokalom v rukah, prislushivayas' k razgovoru, - voznikaet vopros
kasatel'no vashego poleta k planete Meda V'Dan - fakticheski vy navlekli
rejd chuzhakov na samih sebya.
- YA ne schitayu, chto vizit protivorechit zakonu ili Pravilam Kolonij, -
skazal Mark. - K tomu zhe dolgie gody lyudi Flota zaveryali nas, chto Meda
V'Dan donel'zya mirolyubivy i druzhestvenny - za isklyucheniem, konechno,
sluchajnyh renegatov.
- I tem ne menee, - proiznes Dzhezet. - Vy yasno ponimali, chto
riskuete.
- Nesomnenno, - otvetil Mark. - Tem ne menee nam udalos' bez vsyakih
priklyuchenij prodelat' eto puteshestvie i dazhe zaklyuchit' vygodnoe torgovoe
soglashenie s mirnymi vlastyami Meda V'Dan - dogovor, kotoryj my,
estestvenno, i teper' budem soblyudat'. Vy sovershenno pravy, stychka na
stancii Abrucci-14 privlechet vnimanie drugih renegatov. Esli ishodit' iz
etogo, u kolonii pervostepennaya zadacha dlya vyzhivaniya - poluchit' v
rasporyazhenie kak mozhno bol'she korablej kak po kolichestvu, tak i po
vooruzhennosti. YA ves'ma priznatelen vam za to, chto vy mne ukazali na eto.
- Vy pripisyvaete mne sobstvennoe umozaklyuchenie, - myagko skazal
Dzhezet. On postavil svoj bokal na nizen'kij stolik, stoyavshij mezhdu
kreslami. - I vse zhe ya dolzhen eshche horoshen'ko vse eto obdumat'. Vy ne
protiv? V takom sluchae, vy ne soglasites' otuzhinat' vmeste s nami?
Oni druzhno vstali i napravilis' v stolovuyu, razgovor pereklyuchilsya na
postoronnie temy. Ulla s udovol'stviem prinyala uchastie v besede na
"mirnye" temy. Ona priletela syuda s Markom pyat' dnej nazad i srazu zhe
nameknula, chto vernetsya vmeste s nim obratno na stanciyu Abrucci. Na
sleduyushchee utro posle rejda oni eshche raz besedovali naedine. Mark ne znal,
pronyalo li ee skazannoe im ili net. No zdes', na Baze, ona okazyvala emu
neocenimye uslugi pri peregovorah s ee otcom i drugimi oficerami Flota.
Edinstvennoe, to i delo zamechal on, devushka kak-to stranno nablyudala za
nim, slovno izuchala ispodtishka.
Mark nichego vazhnogo ej ne rasskazyval. V etom ne bylo nikakoj
ochevidnoj neobhodimosti, krome togo, on postoyanno ispytyval oshchushchenie, chto
on i tak slishkom mnogoe ej rasskazal. On otkrovenno priznalsya sebe, chto
boitsya zagovorit' s nej na lyubuyu temu, chto yazyk ego snova mozhet nachat'
plesti vse, chto emu vzdumaetsya. Kak by to ni bylo, on zhestko napomnil
sebe, chto budushchee u nego strogo rasplanirovano i v nem net mesta dlya
zhenshchin; poetomu Mark popytalsya polnost'yu vykinut' Ullu iz golovy...
Gosti - okolo dvadcati oficerov Bazy, neskol'ko zhen i para vazhnyh
torgovcev - stoya vstretili aplodismentami, kak eto prinyato na Flote,
voshedshih - hozyaina, ego doch' i pochetnogo gostya. Dzhezet zanyal mesto vo
glave dlinnogo uzkogo stola, Mark uselsya po pravuyu ruku ot nego, a Ulla -
po levuyu. Ryadom s Markom sidel general, komandovavshij morskimi
pehotincami, s kotorym Mark uzhe vstrechalsya dva dnya nazad na vecherinke, na
kotoroj otmechalos' pribytie Marka.
- Vy pokidaete nas v konce nedeli? - obratilsya on k Marku, kak tol'ko
vse uselis' za stolom.
- Sovershenno verno, - kivnul Mark.
- ZHal'. - General byl vysokogo rosta, no, nesmotrya na vozrast -
gde-to okolo tridcati, uzhe nachal tolstet'. - Esli by vy podozhdali do
nachala sleduyushchej nedeli, my by snova neploho proveli vmeste vremya;
poznakomili by vas s Taraki - admiral-generalom Krasnyh - on nachnet svoe
turne po Baze, a Dzhezet otpravitsya domoj. - General posmotrel na Dzhezeta.
- Kak naschet moego predlozheniya, a? Dzhezet? Ne ugovorish' li ty Marka
zaderzhat'sya eshche na nedel'ku?
- Somnevayus', chtoby mne eto udalos', - otvetil Dzhezet.
- Da uzh, - veselo proburchal general-morpeh, - potomu chto tebya eto ne
volnuet. Ty edesh' domoj. Nu a kak naschet nas vseh, kto ostaetsya zdes'?
- Pust' eto tebya ne slishkom rasstraivaet, Dzhonni, - otvetil Dzhezet.
Ty poletish' domoj cherez chetyre mesyaca.
- CHetyre mesyaca! Dve treti tura sluzhby! CHert tebya voz'mi, Dzhezet, ty
govorish' ob etom tak, slovno eto tri dnya!
Dzhezet rassmeyalsya i povernulsya, chtoby pogovorit' s Ulloj.
- Ego eto prosto ne volnuet, - proiznes Dzhonni, konfidencial'no
naklonivshis' poblizhe k Marku i kivaya na Dzhezeta. - I menya tozhe ne budet
volnovat', kogda stanu admiral-generalom. A poka chto - tol'ko sluzhba,
sluzhba i eshche raz sluzhba - dvojnaya sluzhba, blagodarya vam i vashim Meda
V'Dan, chert poberi.
- Blagodarya mne? - peresprosil Mark.
Dzhonni uzhe plotno zagruzilsya koktejlyami za predydushchij chas, i ot nego
rezko pahlo spirtnym.
- Spasibo shumihe v Zemlya-siti, kotoruyu vy vyzvali, podpaliv parochku
korablej renegatov, - skazal on, - teper' u nas provodyatsya patrul'nye
ucheniya. Patrul'nye ucheniya, chert voz'mi! Mozhete li vy predstavit' sebe
komandu, lyubuyu komandu renegatov |mViDi, obladayushchuyu dostatochnoj
hrabrost'yu, chtoby napast' na eskadril'yu Flota, idushchuyu v _p_a_t_r_u_l_e_?
Oni nauchilis' derzhat'sya podal'she eshche let sorok nazad. Krome togo - ne
dolzhen byl by govorit' vam ob etom, zakrytaya informaciya, - no kakogo
cherta, vy zhe na nashej storone! - my uzhe poslali konfidencial'noe poslanie
vlastyam |mViDi, v kotorom govoritsya, chto etim ih rejdom na vashu stanciyu
oni podnyali bol'shuyu von' i na nekotoroe vremya oni dolzhny horoshen'ko
poprizhat' svoih renegatov.
- A chto lichno vy dumaete na etot schet? - sprosil Mark. - Vy dumaete,
vlasti Meda V'Dan prislushayutsya k vashemu poslaniyu?
- CHert voz'mi, nu konechno zhe! - probuhtel Dzhonni. A potom pereshel na
sbivchivyj shepot: - Vy znaete nichut' ne huzhe menya, chto vse eto - prosto
massa vsyakoj kak-by-vy-hoteli-nazvat', chto oni ne sposobny prizhat' svoih
renegatov, kogda im etogo zahochetsya. I my eto znaem. Oni znayut, chto my eto
znaem. I obychno my dovol'no neploho sosushchestvovali. CHert poberi, nikto
osobo i ne voznikal, kogda proishodili napadeniya na neskol'ko stancij
vremya ot vremeni - skazhem, paru raz za mesyac. |to vse ukazano v
statistike. YA ne hochu vas obidet', ved' vy sami pogranichnik, no vy
poluchili otlichnoe obrazovanie v Zemlya-siti. I vy znaete, chto my ne mozhem
nachat' vojnu dazhe iz-za neskol'kih pogibshih za nedelyu. Vy ved' ponimaete
eto.
- YA videl eto, - skazal Mark.
- Nu vot. Govoril zhe, chto vy pojmete. CHto kasaetsya menya, to ya schitayu,
chert s nimi, s etimi proklyatymi chuzhakami, pust' otryvayut malen'kij kusochek
vremya ot vremeni, oni ne progolodayutsya nastol'ko, chtoby popytat'sya
othvatit' zhirnyj kusok. No v to zhe vremya, chert voz'mi, esli oni sovershat
oshibku i podnimetsya bol'shaya shumiha posle kakogo-nibud' iz ih rejdov, togda
im pridetsya igrat' s nami v futbol po pravilam, poka vse ne stihnet snova.
I eto vsego lish' razumnoe povedenie. Verno?
- Verno, - otvetil Mark.
- I u etih |mViDi ono est' - ya imeyu v vidu razumnoe povedenie, -
proiznes Dzhonni, - kogda delo ne kasaetsya soblyudeniya ih sobstvennyh
interesov. Oni mogut byt' chuzhakami, no u nih est' rassuditel'nost' v
povedenii. Ne peredadite li mne von tu butylku s vinom? Pohozhe, zdes' u
menya vse uzhe opyat' pusto.
Mark peredal butylku.
Posleduyushchie pyat' dnej on provel v osnovnom poseshchaya dnevnye i vechernie
priemy na Baze. Tem ne menee on bol'she ne besedoval s Dzhezetom naschet
dopolnitel'nyh korablej, kotorye poprosil. No vecherom shestogo dnya - pered
utrom, kogda Dzhezet dolzhen byl vernut'sya na Zemlyu do sleduyushchego sluzhebnogo
turne kak komandira Bazy, cherez shest' mesyacev, - on otvel Marka v storonu
na nebol'shoj vecherinke v Oficerskom Klube.
- YA dumal, chto Ulla, mozhet byt', zahochet vernut'sya so mnoj na Zemlyu,
- proiznes pozhiloj general-admiral. - No, pohozhe, ona reshila ostat'sya
zdes', na vashej stancii. |to nemnogo menya bespokoit. Pomimo vsego prochego,
na vas ved' uzhe napadali odnazhdy.
- YA ne dumayu, chto na nas snova napadut, - skazal Mark.
- No, - vozrazil Dzhezet, - vy zhe poprosili u menya eti korabli...
- YA prosil korabli, imeya v vidu obshchuyu situaciyu, - poyasnil Mark,
posmotrev v glaza Dzhezetu. - To, chto Ulla ostaetsya, - ee lichnyj vopros.
- |-e... ona skazala mne, chto Dzharl Rekkal... - Dzhezet zameshkalsya.
Kakoj-to moment admiral-general kazalsya iskrenne ozabochennym. - YA ne
dumayu, chto vy mogli by skazat' mne...
- U menya polno zabot so stanciej i koloniej, - holodno proiznes Mark.
- O? Ponyatno. CHto zh, - teper' Dzhezet govoril bez napryazheniya, - togda
vy budete rady uslyshat', chto ya v konce koncov reshil predostavit' vam
korabli i materialy, kotorye vy prosili...
- I kadrovyj personal, chtoby obuchit' moih kolonistov upravlyat' imi? -
sprosil Mark.
- Kadrovyj personal? - Dzhezet bystro vzglyanul na Marka. - O net,
tol'ko ne eto. Tam, na Zemle, ya smogu ob®yasnit'sya po povodu korablej. YA
mogu ob®yasnit', chto eto byl moj sekretnyj proekt i imenno poetomu vy
nichego ne soobshchili ranee. YA smogu dokazat' neobhodimost' bol'shego chisla
korablej i lyubogo kolichestva materialov, kotorye vy hotite poluchit'. Ni
flotskij personal - net. Glavnyj SHtab ne budet vozrazhat', esli vashi
kolonisty postarayutsya sdelat' sebya poleznymi chlenami kolonii, no imenno
Flot ohranyaet mir zdes', v prostranstve. Imenno Flot i nikto drugoj!
- CHto zh, pridetsya togda dovol'stvovat'sya korablyami, - skazal Mark. -
Mne nuzhny korabli klassa srednih krejserov, massoj v sorok edinic, -
dvenadcat' shtuk.
- Dvenadcat'? Poltory eskadril'i? - Dzhezet ustavilsya na Marka. - Vam
prosto ne udastsya snabdit' neobhodimym personalom takoe kolichestvo
korablej. Esli tol'ko polovina vashih kolonistov ne yavlyalis' v proshlom
nastoyashchimi kosmonavtami!
- I tem ne menee ya zaberu vse dvenadcat', - proiznes Mark. Oni
vnimatel'no posmotreli drug na druga. - Zaberi ya ih ne sprosya vas, proshlo
by shest' mesyacev, prezhde chem vy zametili by ih otsutstvie na Baze.
Dzhezet medlenno pokachal golovoj.
- Segodnya vecherom ya otdam vse neobhodimye rasporyazheniya, - skazal on.
- Vy smozhete nachat' perepravlyat' ih zavtra - s pomoshch'yu vashih sobstvennyh
komand i oficerov.
- Imenno poetomu ya i privel s soboj tri razvedyvatel'nyh korablya, -
napomnil Mark. - U menya est' svoj navigator i dostatochno lyudej, chtoby
podnyat' dopolnitel'nye korabli i posadit' ih na Garneru-6, - i eto vse,
chto mne nuzhno.
Dvumya dnyami pozzhe vse dvenadcat' tyazhelyh korablej i troe razvedchikov
uzhe nahodilis' v prostranstve i na dostatochnom udalenii ot skan-kubikov
Bazy Flota. Mark vyzval Mauru Vol's k sebe na komandnym post iz ee
prostornoj kayuty, kotoruyu ona teper' zanimala kak navigator i
oficer-shturman, na krejsere, kotoryj Mark izbral svoim flagmanom.
- Sejchas my izmenim tochku naznacheniya, - prikazal on ej. - S Garnery-6
na tochku 1, na tom liste celevyh kodov, kotorye ya vam dal.
Ulla, nahodivshayasya s nim na komandnom postu, bystro posmotrela na
nego, uslyshav ego slova.
- Vsya eskadra k tochke 1? - sprosila Maura. Ona stala zhestkoj,
podtyanutoj i samouverennoj i uzhe bol'she ne proizvodila pereschety neskol'ko
raz, prezhde chem prikazat' sovershit' pozicionnyj pryzhok.
- Vsya eskadra - i razvedchiki tozhe, - vse, - skazal Mark. Ulla podoshla
k Marku, kogda Maura povernulas' i pokinula post.
- Tochka 1? - sprosila Ulla. - A chto eto takoe? Ili ya ne dolzhna
sprashivat'?
- Kogda ya otpravilsya, chtoby povidat'sya s Meda V'Dan, - poyasnil Mark,
- ya dogovorilsya naschet torgovoj sdelki, kasayushchejsya shestidesyati semi
obrazcov ruchnyh podelok, izgotavlivaemyh nashimi kolonistami. Tochka 1 - eto
tochka v prostranstve, gde my dolzhny byli vstretit'sya s nimi, chtoby
obmenyat'sya tovarami.
Ona vyglyadela udivlennoj.
- I ty dumaesh', chto oni tam budut, - posle togo, chto ty sdelal s
etimi tremya korablyami chuzhakov, kotorye napali na stanciyu Abrucci?
- Imenno tak, - otvechal Mark. - Odin iz osnovnyh principov Meda V'Dan
sostoit v tom, chto net nikakogo soedineniya ili otvetstvennosti mezhdu
otdel'nymi dejstviyami razlichnyh individuumov. Te, s kotorymi my sobiraemsya
vstretit'sya, budut vesti sebya tak, slovno oni voobshche nikogda i ne slyshali
o treh korablyah, kotorye popytalis' sovershit' rejd na Abrucci-14, i vse,
chto my dolzhny sdelat', eto zanyat' analogichnuyu poziciyu.
- Dazhe kogda ty poyavish'sya pered nimi so vsemi dvenadcat'yu tyazhelymi
krejserami?
- A my ne budem pokazyvat'sya srazu so vsemi dvenadcat'yu, - skazal
Mark. - My dlya nachala pribudem lish' odnim korablem, a zatem nachnem
dobavlyat' ostal'nye.
Kogda oni podoshli k krayu lokacionnyh vozmozhnostej skan-kubov
krejserov, Mark zaderzhalsya, chtoby zasech' Meda V'Dan. Posle shestichasovogo
poiska oni byli obnaruzheny - tri korablya s massoj v tridcat' shest' edinic,
lish' nenamnogo men'she, chem krejsery Marka, ozhidavshie kontakta. Tri takih
korablya obladali moshchnost'yu, po krajnej mere v neskol'ko raz prevoshodyashchej
tu, chto ponadobilas' by dlya razborki s chetyr'mya tyazhelymi
korablyami-razvedchikami, kotorye, kak okazalos', imelis' u stancii
Abrucci-14 na vremya rejda, i dazhe s dopolneniem v odin krejser massoj v
sorok edinic, dlya usileniya razvedchikov, u Meda V'Dan po-prezhnemu
ostavalos' dostatochno preimushchestva v vooruzhenii i zashchite dlya lyuboj
prostranstvennoj konfrontacii.
Takim obrazom, vse tri korablya, chuzhakov ne vykazali nikakih priznakov
bespokojstva, kogda odinokij krejser Marka vyshel iz korotkogo pryzhka na
rasstoyanie svyazi po lazernomu luchu.
- Meda V'Dan, - skazal Mark, kogda luch byl stabilizirovan. - |to
Komandir Pogranichnoj stancii Mark Ten Ruus, s obrazcami iskusstva, o
kotoryh my dogovorilis' s vami. Vy privezli s soboj ognevye vintovki,
kotorye vy soglasilis' prodat' nam v obmen?
Za etim posledovala odnomomentnaya pauza, zapolnennaya shipeniem i
potreskivaniem legkih pomeh, potomu chto luch nahodilsya na predele svoih
vozmozhnostej. Zatem emu otvetil nizkij golos Meda V'Dan.
- YA est' Lord i Uzhasnyj Mechtatel'nyj Velikij Kapitan, - skazal Meda
V'Dan. - YA i dva moih brata - Lordy i Velikie Kapitany - dostavili tebe
samye luchshie iz ruchnyh vintovok, za kotorye ty privez nam obmen. No esli
vashi obrazcy dlya torgovli kakim-libo obrazom ne kachestvenny, to beregis'.
Tebe budet proporcional'no pred®yavleno obvinenie za tu cenu, na kotoruyu ty
popytalsya nas obmanut'.
- YA ne mogu vozrazhat' na eto, - otvetil Mark. - I poetomu ya prosto
delayu vam to zhe samoe preduprezhdenie, i pred®yavlyu vam obvineniya, esli vashe
oruzhie pokazhetsya mne ne slishkom cennym.
- Ne bud' stol' derzok, - vozrazil emu golos Uzhasnogo Mechtatel'nogo
Kapitana. - Nam sudit' sdelku, i tebe byt' podsudnym...
Neozhidanno golos Meda V'Dan prervalsya. Dva krejsera Marka prygnuli i
zanyali pozicii po oboim flangam ryada korablej Meda V'Dan.
- Izvinite menya, esli to, chto ya skazal, prozvuchalo kak derzost', -
proiznes Mark. - YA tol'ko imel v vidu, chto vse dolzhno byt' uravnovesheno.
Estestvenno, vy s etim soglasny?
Eshche tri byvshih flotskih krejsera poyavilis' odnovremenno pozadi
korablej Meda V'Dan.
Za etim posledovala dolgaya tishina, donosivshaya iz gromkogovoritelya,
soedinennogo s priemnikom lazernogo peregovornogo lucha na bortu korablya
Marka. Ona prodolzhalas' primerno dve ves'ma napryazhennyh minuty, lyudi na
bortu otschityvali sekundu za sekundoj.
- YA prinimayu vashi ob®yasneniya, - neozhidanno vypalil gromkogovoritel'.
- Vy mozhete pribyt' na bort central'nogo iz nashih treh sudov s tremya
individuumami i s vashimi predmetami dlya torgovli.
- Net, - vozrazil Mark. - Vy mozhete pribyt' na moj pervyj korabl',
kotoryj pribyl syuda s odnim individuumom, posle togo kak vy perepravite
nam kontejnery s vashim ruchnym oruzhiem cherez prostranstvo k nam i my ih
proverim. I esli tol'ko Lord i Velikij Kapitan Uzhasnyj Mechtatel'nyj
CHelovek ne slishkom sam bespokoitsya o riske, ya by predlozhil, chtoby on stal
etim individuumom.
- Lord i Velikij Kapitan Uzhasnyj Mechtatel'nyj CHelovek, - nemedlenno
vozrazil gromkogovoritel', - vne predelov i vyshe neizvestnosti riska. No
on prinimaet gostej so vsej vezhlivost'yu i nanosit otvetnyj vizit lish' iz
vezhlivosti. Tak pust' zhe i ego primut so vsej podobayushchej vezhlivost'yu, i
Uzhasnyj Mechtatel'nyj CHelovek vojdet v vash korabl' libo odin, libo s
soprovozhdeniem.
- My ves'ma vezhlivy, - skazal na eto Mark. - My vsegda vezhlivy s
nashimi dobrymi druz'yami Meda V'Dan.
- YA pridu.
Uzhasnyj Mechtatel'nyj CHelovek okazalsya tak zhe horosh, kak i ego
obeshchanie; Mark proveril ognennye vintovki i udostoverilsya, chto oni vse
novye i v otlichnom sostoyanii. Kapitan Meda V'Dan perebralsya so svoego
korablya na krejser Marka v odnomestnoj spasatel'noj shlyupke i prinyal yashchik,
soderzhavshij statuetki malen'kih vysechennyh slonikov iz ruk Marka. On
otkryl korobku i ostorozhno proveril ih kazhduyu po otdel'nosti, posle chego
ubral ih vse obratno v korobku. Bylo zaklyucheno soglashenie o povtornoj
torgovle cherez chetyre nedeli.
- My prishli k soglasiyu, - skazal on. - YA vozvrashchayus' na svoj korabl'.
- Da, eshche odno, - skazal Mark. CHuzhak zaderzhalsya. - YA hochu, chtoby vy
peredali poslanie Meda V'Dan. V blizhajshem budushchem v prostranstve budet
nahodit'sya gorazdo bol'she korablej nashego Flota, chem eto bylo ranee, v
predydushchie gody. Peredajte vashim lyudyam, chtoby oni ne slishkom volnovalis'
naschet kakogo-nibud' renegata Meda V'Dan, kotoryj mog by sovershit' oshibku,
atakovav eti korabli Flota. S takimi renegatami ya budu razbirat'sya lichno -
i ya posleduyu za nimi kule ugodno, chtoby pozabotit'sya o nih. Vy zapomnite,
chtoby peredat' eto vashim lyudyam?
Uzhasnyj Mechtatel'nyj CHelovek brosil vzglyad na pul't upravleniem
krejsera, na skan-kub, v kotorom goreli tri svetlyachka ognej, oboznachavshih
ego tri korablya, okruzhennye ogon'kami shesti bolee tyazhelyh korablej Marka.
- YA zapomnyu, - skazal Meda V'Dan, - i peredam im.
- Horosho, - skazal Mark. - To zhe sdelayu i ya. YA budu napominat' ob
etom vashim lyudyam kazhdyj raz, kogda oni budut prihodit' torgovat' so mnoj.
Meda V'Dan ushel. Mark povernulsya k Maure Vol's.
- Domoj, - prikazal on.
Kogda oni sovershili posadku na stancii Abrucci s chetyr'mya tyazhelymi
krejserami - ostal'nye vosem' byli razmeshcheny v teni derev'ev vokrug
stancij, gde oni ostanutsya nezametny, - ih zhdal sredi prochih, prishedshih
poprivetstvovat', suhoshchavyj, temnokozhij chelovek, chut' vyshe, no gorazdo
tolshche Dzhezeta SHovella. |tot chelovek vyiskival Marka glazami sredi chlenov
ekipazha, vyhodivshih iz flagmanskogo korablya.
- Mark! - voskliknul on i vzyal Marka za ruki, kak chelovek, ch'e zrenie
uzhe ne tak nadezhno, kak v bylye gody.
- Uilkes, - obradovanno proiznes Mark i ulybnulsya pozhilomu cheloveku.
Potom povernulsya k Ulle: - Ulla, eto moj nastavnik na Zemle Uilkes
Daniel'son. - Mark predstavil ih drug drugu: - Uilkes, eto Ulla SHovell.
- Kak pozhivaete, miss SHovell, kak pozhivaete? - sprosil Uilkes,
otpustiv odnu ruku Marka, chtoby pozdorovat'sya s Ulloj. Zatem on snova
povernulsya k Marku. - Izvini menya...
- Za to, chto pribyl syuda? - sprosil Mark. - A ya tebya zhdal.
- ZHdal menya? - sprosil Uilkes, i v ego golose bylo udivlenie. On
poshel ryadom s Ulloj i Markom k ozhidavshej ih mashine. Mark uselsya za pul'tom
upravleniya. Ulla zanyala mesto szadi i zhestom predlozhila Uilkesu zanyat'
mesto ryadom s Markom, chto tot i sdelal.
- Ty ran'she lyubil lazat' po goram, - skazal Mark. - Pomnish', kak ty
mne rasskazyval ob etom?
- Da. Konechno zhe, da, - ty prav, - skazal Uilkes. - No teper' ya
sovsem starik. Ili ya stal sebya schitat' starikom, poka ne dogadalsya, chego
imenno ty zdes' dobivaesh'sya.
Mark razvernul mashinu i napravilsya k Rezidencii.
- Tak chto ya zadumal? - sprosil on.
- Nu konechno zhe, ty nachal revolyuciyu! - voskliknul Uilkes. - YA dolzhen
byl predpolozhit' eto eshche do togo, kak prochel o tom, kak tvoya stanciya
otrazila napadenie korablej Meda V'Dan i zahvatila dva iz nih. Ni odna
Pogranichnaya stanciya ili koloniya nikogda nichego podobnogo ne delali, i tvoya
tozhe ne smogla by sdelat' etogo, ne bud' u vas oruzhiya, kotorogo nikogda
prezhde ne bylo ni u edinoj Pogranichnoj stancii.
- Nastupaet vremya peremen, - skazal Mark.
- Nu konechno, - skazal Uilkes. - I ya dolzhen byl razglyadet' eto ran'she
tebya. YA zhe yavlyalsya i antropologom i sociologom. No imenno ty tot chelovek,
kotoryj provodit eti izmeneniya v zhizn', Mark, i v etom osnovnoe otlichie.
- I poetomu ty pribyl syuda, chtoby ponablyudat'? - sprosil Mark,
pritormoziv u vhoda v Rezidenciyu.
- Priehal, chtoby pomoch'. Mne prishlos' privesti v dejstvie vse struny
i niti, kotorye ya tol'ko smog najti. No u menya ostalos' vremeni primerno s
god ili dva - maksimum, i po krajnej mere, ya chto-to poleznoe mogu sdelat'
za eto vremya. Ty ved' smozhesh' ispol'zovat' moi znaniya, ne tak li, Mark?
- Vsegda, - otvetil Mark. - Ty i Brot - chast' Plana, kotoryj ya
osushchestvlyayu.
On vyshel iz mashiny i podozhdal, poka Ulla i Uilkes takzhe vyberutsya iz
nee. Zatem vse vmeste oni voshli v Rezidenciyu.
- Prezhde vsego mne nado pogovorit' s Brotom, - skazal Mark, kak
tol'ko oni voshli. - Ty ne budesh' vozrazhat', esli podozhdesh' pyatnadcat' ili
dvadcat' minut, Uilkes? YA skoro osvobozhus'.
- Ne bespokojsya, - neozhidanno skazala Ulla. - YA razvleku mistera
Daniel'sona. YA o mnogom hotela by ego rassprosit'. - Ona vzyala tshchedushnogo
pozhilogo cheloveka za ruku. - My poka mogli by vypit' nemnogo kofe zdes', v
kafe-holle.
Ona provela Uilkesa cherez pravyj prohod. Mark poshel k komnate Brota i
obnaruzhil svoego priemnogo otca sidyashchim pered stolom v kresle s motorom.
- Nu, kak vse proshlo? - sprosil Brot, kogda Mark voshel v komnatu.
- Dvenadcat' korablej, - skazal Mark. - Vse krejsera s massoj v sorok
edinic. I torgovaya sdelka s Meda V'Dan sostoyalas', kak i bylo
zaplanirovano. Nu, a kak u vas?
- Goryachka, - proburchal Brot. - YA dolzhen koe-chto skazat' naschet Dzharla
- on ne sidit slozha ruki. A teper' eshche i tvoj uchitel' pribyl v samuyu gushchu
sobytij.
- Uilkes - prosto hodyachaya biblioteka, - tiho proiznes Mark,
prisazhivayas' v kreslo naprotiv stola. - A ego intellekt na urovne geniya.
Neuzheli on podejstvoval na tebya kak-to ne tak?
- Net, - otvetil Brot. - S nim vse v poryadke. No on do boli
napominaet meshok kostej.
- On umiraet, - soobshchil Mark. - Rak kostej.
- YA znal ob etom eshche vosem' let nazad, kogda napravil emu pis'mo s
pros'boj vzyat' tebya na obuchenie, - proiznes Brot. - No sejchas on vyglyadit
tak, slovno ne protyanet i nedeli. Dazhe prostoj chih, kazhetsya, mozhet prosto
razvalit' ego na chastya.
- On prozhivet eshche dostatochno dolgo, - skazal Mark, glyadya na Brota. -
A kak naschet tebya?
- M_e_n_ya_? - hmyknul Brot. - YA dozhivu do sta tridcati let ili vyshibu
sebe mozgi! Nadeyus' ty ne sravnivaesh' menya s ...?
Mark ulybnulsya vtoroj raz za odin den' - v dejstvitel'nosti, kak on
ponyal, - vo vtoroj raz s teh por, kak on soshel s borta krejsera.
- YA nikogda ni s kem tebya ne sravnival, - zaveril Mark. - Ty - sam po
sebe, Brot.
- Nu, chertovski pravil'no. I chto u nas v planah?
- Rabota. - Ulybka ischezla. - U nas est' primerno tri mesyaca na to,
chtoby obuchit' kolonistov upravlyat' vsemi dvenadcat'yu korablyami, po krajnej
mere v dostatochno specificheskih i prostyh usloviyah. K koncu etogo vremeni
ya hochu provesti zdes' sobranie vseh komandirov Pogranichnyh stancij,
kotorye, po tvoemu mneniyu, mogli by rabotat' s nami bez lishnej bor'by -
kak s nami, tak i drug s drugom.
- YA podgotovlyu spisok, - skazal Brot. - CHto eshche?
- Maloznachashchie veshchi, - otvetil Mark. Oni eshche nemnogo pogovorili ob
etih maloznachashchih veshchah, prezhde chem Mark izvinilsya i vernulsya k Uilkesu.
Za posleduyushchie nedeli byvshij nastavnik Marka otlichno i effektivno
vpisalsya v komandu, sozdannuyu Markom sovmestno s Lilli Beto dlya razbora i
analiza filosofii i psihologii Meda V'Dan. Uilkes okazalsya takzhe
neozhidanno polezen tem, chto zabral Ullu rabotat' k sebe v kachestve
assistenta. Takim obrazom, reshilsya vopros, zaklyuchavshijsya v tom, chto, chem
by ni zanimalas' doch' admiral-generala SHovella na stancii Abrucci-14, ee
vremyaprovozhdenie pereshlo v neogranichennoe prebyvanie na stancii. Do etogo
Ulla okazalas' poleznoj kak pomoshchnica Brota. No, isklyuchaya otsutstvie chasti
konechnostej, kotorye byli amputirovany, gruznyj byvshij komandir stancii
(ibo Mark poluchil podtverzhdenie zanyatiya posta komandira posle rejda Meda
V'Dan, stavshego dostoyaniem glasnosti) teper' uzhe vpolne opravilsya, i
predstavlyalos' smeshnym pritvoryat'sya, budto emu nuzhen opekayushchij ili
prismatrivayushchij...
No Ulla, kak okazalos' posle togo, kak Uilkes podklyuchil ee k aktivnoj
rabote, imela i drugie znaniya. Ona mogla dat' Marku ne slishkom chetko
sformulirovannye, no dovol'no poleznye idei naschet togo, gde flotskie
patruli mogli by provodit' svoi patrul'nye polety po sosedstvu s
Kolonial'nymi Mirami, kotorye, kak predpolagalos', oni dolzhny zashchishchat'. Iz
etogo i iz raboty s Mauroj Vol's Mark smog sdelat' razumnye predpolozheniya,
na kakoj iz patrulej renegaty Meda V'Dan mogut popytat'sya napast', esli
oni reshat atakovat' kakoe-libo podrazdelenie Flota.
- No vot chego ya nikak ne mogu ponyat', - protestovala Ulla primerno
devyat'yu nedelyami pozzhe, - eto pochemu ty schitaesh', chto oni osmelyatsya
atakovat' korabli Flota voobshche. Oni nikogda etogo ne delali s teh por,
kogda Flot eshche tol'ko sozdavalsya, i dazhe Flot obychno utverzhdal, chto eti
ataki skoree vsego yavlyalis' oshibochnymi. No kak tol'ko Baza stala polnost'yu
boesposobnoj, ni odin korabl' Meda V'Dan ne osmelivalsya dazhe dvazhdy
vstretit'sya s korablem Flota.
- A teper' oni posmeyut, - skazal Mark.
- No pochemu? - nastaivala Ulla. - YA znayu, chto kazhdyj raz, kogda
stanciya torguet s Meda V'Dan, ty preduprezhdaesh' chuzhakov, chtoby oni
derzhalis' ot Flota podal'she. Tak pochemu zhe oni mogut zahotet' chto-nibud'
natvorit'?
- CHtoby proshchupat', kakie sily u nas zdes', na Abrucci-14, - nakonec
otvetil Mark.
Ona pokachala golovoj.
- |to znachit, chto kazhdyj raz, kogda ty ih preduprezhdaesh', v
dejstvitel'nosti ty provociruesh' ih na to, chtoby oni napali na flotskij
patrul', - konstatirovala ona. - |to tak?
- |to pravda, - otvetil Mark i tak plotno stisnul zuby, chto zanyli
myshcy lica.
- No kolonisty, kotoryh ty obuchaesh', poka eshche ne gotovy k tomu, chtoby
srazhat'sya na korablyah, ne govorya o kosmicheskih bataliyah.
- Daj im eshche mesyac, - skazal Mark, - i oni spravyatsya s zadachami,
kotorye ya im postavlyu.
Mark bystro vyshel iz komnaty. Za poslednie dni on s uzhasom otmetil,
chto razryvaetsya mezhdu dvumya protivorechivymi zhelaniyami, - ostavayas' odin,
on stremilsya poskoree najti Ullu, a najdya devushku, on zastavlyal sebya
pobystree ujti... Konechnym rezul'tatom takogo protivorechivogo sostoyaniya
stala rabota, kotoroj on zagruzil sebya do predela. Mark rabotal kak vol,
nikogo k sebe ne podpuskaya.
Isklyuchenie sostavlyal Dzharl Rekkal. V tom, kak etot gruznyj paren'
atakoval lyubuyu vstavavshuyu u nego na puti problemu, chuvstvovalas' kakaya-to
neugomonnost', no eto byla effektivnaya, chetko sformulirovannaya
neugomonnost', kotoraya, kak kazalos', ezhednevnoj pruzhinoj raskruchivalas'
vnutri Dzharla. Sovershenno ochevidno, chto chetyreh chasov sna noch'yu dlya nego
bylo dostatochno, i v techenie ostal'nyh shestnadcati chasov dvadcatichasovyh
sutok Garnery on ne ostanavlivalsya ni na sekundu.
On podgotavlival plany, zatem otpravlyalsya v te mesta, gde eti plany
pretvoryalis' v zhizn', i nablyudal za temi, kto pretvoryal ih v zhizn' do teh
por, poka oni ne vypolnyalis', k ego sobstvennomu udovletvoreniyu. On
dejstvitel'no ne preuvelichil to, chto govoril Marku naschet svoego umeniya
upravlyat' lyud'mi. On peretryas kak agrokul'turnuyu, tak i promyshlennuyu
komandy kolonii i zastavil ih proizvodit' v tri raza bol'she, chem oni
proizvodili ranee. On takzhe postavil |jdzha Hammershel'da vo glave fabriki
mebeli i nastol'ko razgovoril pozhilogo muzhchinu, chto |jdzh perestal
bormotat' sebe pod nos, vospryal duhom i prinyal rukovodstvo rabotoj na
sebya.
Dzharl po-prezhnemu tehnicheski ostavalsya kolonistom, no isklyuchitel'no
svoim umeniem i usiliyami on podnyal sebya v glazah obshchestva, v kotorom
teper', za isklyucheniem Habbla, on yavlyalsya naibolee vazhnym chelovekom posle
Marka. On pohodil na polnovodnuyu reku vo vremya pavodka, sdvigaya s mesta
vse, na chto natalkivalsya, tak chto k koncu chetyreh mesyacev ego prebyvaniya
na stancii vse - i snova za isklyucheniem odnoj-edinstvennoj persony -
ustupali emu dorogu bez lishnih sporov.
|tim isklyucheniem byl Brot. O kamen', koim yavlyalsya byvshij komandir
stancii, moshchnye vody zhelanij Dzharla razbivalis' i razdelyalis' nadvoe.
- Ty prosto skol'zkij ublyudok, - pryamo v lob zayavil emu Brot v samyj
pervyj den', kogda oni vstretilis'. - I mne ne nravyatsya skol'zkie ublyudki.
Derzhis' podal'she ot menya, i togda ne budet nikakih problem.
Dzharl obychno otkazyvalsya sdavat'sya, v sluchae esli kto-to pytalsya
protivostoyat' emu. No posle pervoj zhe vstrechi s Brotom on nikogda uzhe
bol'she ne pytalsya sorevnovat'sya s nim. Vmesto etogo on, kak i sovetoval
Brot, derzhalsya ot nego podal'she. I ne voznikalo nikakih problem.
Nekotorym obrazom v etom chuvstvovalas' dan' uvazheniya k vnutrennej
sile Brota, kakogo Dzharl ne ispytyval ni k komu drugomu - dazhe k Marku.
|tot krupnyj paren', s tochki zreniya Marka, predstavlyal soboj dovol'no
strannyj tip cheloveka. Mark kak-to skazal sebe, chto esli by u Dzharla
imelas' hotya by malejshaya iskra nastoyashchih chuvstv, ego prosto nevozmozhno
bylo by ne polyubit'. No eta iskra otsutstvovala. Zaboty Dzharla nachinalis'
i konchalis' sami soboj. On ne ispytyval straha, eto byl zhivoj,
izobretatel'nyj, prekrasnyj um, no chto vnutri nego dolzhno bylo byt' teplym
i reagiruyushchim uchastkom s hotya by instinktivnymi emociyami - yavilos'
holodnoj i mertvoj oblast'yu, kak okamenevshij lishajnik.
Sovershenno ochevidno, chto Dzharl zametil eto v sebe, potomu chto on
takzhe ne smushchalsya tem, chto provodil parallel' mezhdu soboj i Markom.
- Ty znaesh', - skazal on odnazhdy, kogda oni zakonchili sovmestnuyu
proverku otchetnyh zhurnalov kolonii, - ved' tem individuumom, kotoryj
izmenyaet istoriyu, dolzhen byl by byt' ya, a ne ty.
Mark posmotrel na nego, otorvav glaza ot kruzhki s kofe, kotoryj oni
vmeste pili.
- Hochesh' poprobovat'? - sprosil Mark.
Dzharl rassmeyalsya.
- Tol'ko ne vrukopashnuyu i ne na pistoletah ili chem-nibud' podobnom, -
skazal on. - No vo vsem ostal'nom ya namnogo luchshe tebya - i vse zhe ty
nahodish'sya zdes', na peredovoj pozicii dvizheniya chelovechestva vpered, i ya
nahozhus' zdes', v obshchih sherengah, pozadi tebya. U menya net nikakih
slabostej.
Mark spokojno pil svoj kofe.
- CHto naschet Ully? - neozhidanno sprosil Dzharl.
- CHto naschet nee? - voprosom na vopros otvetil Mark. - Tebe ona ne
nuzhna.
Brovi Dzharla vzmetnulis' vverh.
- Mne ne nuzhna Ulla? Doch' admiral-generala? - udivlenno sprosil on. -
Konechno zhe, ya hochu ee.
- Net, - Mark pokachal golovoj i postavil chashku na stol. - Kogda ty
tol'ko priehal syuda, ona mogla pomoch' tebe. A teper' ty v nej ne
nuzhdaesh'sya - ty uzhe na puti naverh. Tak chto ty ee vovse ne hochesh'.
Brovi Dzharla opustilis'.
- Vozmozhno, ty i prav, - skazal on. - YA po gorlo zanyat drugim. CHto, v
obshchem, ne menyaet togo fakta, chto Ulla osnovatel'no izmenilas'. Ej nuzhen
ty.
Mark ugryumo stisnul chelyusti.
- YA ne znayu, dejstvitel'no li eto tak, - skazal on. - No v lyubom
sluchae, nikto menya ne poluchit.
- Po-prezhnemu planiruesh' umeret'? - Dzharl vnimatel'no posmotrel na
nego otkrytym vzglyadom, stol' zhe zhestkim, kak i ego pronizyvayushchaya
intuiciya. - Izvini menya. YA imeyu v vidu, po-prezhnemu planiruesh', chto tebya
ub'yut? A chto, esli lyudi ne vypolnyat tvoej glupoj pros'by?
Mark otodvinul kuvshin s kofe i chashki v storonu.
- Davaj-ka posmotrim zapisi po uspevaemosti lyuden, treniruemyh dlya
komand krejserov, - predlozhil on.
- Esli podumat' ob etom, - prodolzhil Dzharl, ne sdvinuvshis' s mesta, -
mozhet byt', delo imenno v etom, imenno poetomu ty - na perednem krae, a ya
- net. Ty postoyanno dvigaesh'sya v kakom-to napravlenii - k svoej smerti.
Vot pochemu ya ne mogu pobedit' tebya. Ty - dvizhushchayasya mishen'. Esli by ty
stoyal nepodvizhno, ya avtomaticheski oboshel by tebya.
- Zapisi po uspevaemosti, - povtoril Mark, pokazav na katushki fajlov.
- Uzhe idu, - vzdohnul Dzharl, vstavaya i napravlyayas' k nim. On nashel
nuzhnuyu katushku i vstavil ee v nastol'nyj videofon, oni vmeste sognulis' i
nachali izuchat' uroven' progressa v obuchenii kolonistov v kachestve budushchih
chlenov ekipazhej korablej Flota.
No nesmotrya na to, chto zapisi nakonec-to pokazali sposobnost'
obuchavshihsya proizvodit' koe-kakie prostye manevry na korablyah, chego i
treboval ot nih Mark, etot fakt ne smog vytesnit' slova Dzharla iz ego
myslej. Oni zastryali i, chto, v obshchem-to, proishodilo so vsemi slovami
Dzharla, slovno ostrougol'nye peschinki, prilipshie k kozhe, bol'no
pokalyvali. Poka nakonec Mark ne reshil, chto nastala pora ob®yasnit'sya s
Ulloj.
On okonchatel'no prishel k etomu resheniyu, kogda odnim zharkim i suhim
dnem vozvrashchalsya v Rezidenciyu na mashine posle poezdki po agrokul'turnym
sektoram stancii. Urozhaj v etom godu urodilsya prekrasnyj, i snova
blagodarya Dzharlu. U nih teper' budet vsego bolee chem dostatochno, chtoby
nakormit' koloniyu v techenie zimy, do nachala kotoroj ostalos' menee treh
mesyacev. No imenno potomu, chto urozhaj byl stol' horosh, on odnovremenno i
predstavlyal soboj problemu. Obychno vse v kolonii, kto tol'ko mog rabotat',
privlekalis' k uborke urozhaya. No v etom godu pochti chetvert' ego
rabotosposobnogo naseleniya byla zanyata drugimi delami, i bol'shaya chast' -
obucheniem, kak upravlyat', rukovodit' poletom i vesti boevye dejstviya na
byvshih korablyah Flota. Esli by on snyal ih s obucheniya i poslal na polya,
razbrosannye vokrug stancii, ne bylo by nikakoj vozmozhnosti v sluchae
neobhodimosti bystro zapolnit' korabli komandami.
I po-prezhnemu ne proyavlyalos' nikakih priznakov aktivnosti Meda V'Dan
protiv Flota. Torgovye korabli chuzhakov teper' vo vse bol'shem kolichestve
priletali pryamo na stanciyu dlya torgovli. Nikogda eshche Meda V'Dan ne
vyglyadeli stol' mirolyubivymi i druzhelyubnymi. I kazhdye dvadcat' chasov odin
tyazhelyj razvedyvatel'nyj korabl' smenyal drugoj, vyletaya so stancii po
marshrutu, kotoryj Mark, Ulla i Maura Vol's schitali naibolee veroyatnym dlya
ataki chuzhakov protiv Flota. I ezhednevno vozvrashchavshiesya korabli dokladyvali
o polnom otsutstvii aktivnosti chuzhakov.
Takim obrazom, ves' tot den' Mark razdumyval nad svoej problemoj -
risknut' li i snyat' obuchaemyh s krejserov dlya sborki urozhaya, ili net - i
neozhidanno otmetil, chto lico Ully postoyanno vtorgaetsya v ego mysli,
nesmotrya ni na kakie mery, predprinimaemye im. V razdrazhenii on reshil, chto
esli on ne mozhet reshit' stol' prostuyu problemu, to po krajnej mere reshit
druguyu, - i napravilsya nazad v Rezidenciyu.
I kogda on proshel cherez glavnyj ee vhod i stupil na myagkoe kovrovoe
pokrytie holla, on uslyshal iz-za dveri, vedushchej v komnatu Brota, tihij
govor neskol'kih golosov, sredi kotoryh byl golos Ully.
Poka on shel k dveri, neslyshno stupaya po kovru, on uznal dva drugih
golosa. Odin, konechno zhe, prinadlezhal Brotu. Drugoj - Uilkesu. Menee chem v
shage ot dveri Mark ostanovilsya. Ibo teper' on mog razobrat', o chem oni
govorili, a govorili oni o nem.
- No imenno eto ya i sprashivala u nego neskol'ko raz, - govorila Ulla.
- Pochemu?
- CHertov idiot, - gromyhnul Brot.
- Net. - Teper' zagovoril Uilkes. - Nekotorym obrazom, eto moj
proschet. U menya nikogda ne bylo takogo uchenika. I u menya net sem'i. YA
chuvstvoval sebya slovno otec, mechtayushchij o tom, chto syn posleduet po ego
stopam, no stanet pri etom luchshe. YA postoyanno besedoval s Markom. YA
govoril slishkom mnogo. YA ne tol'ko napolnil ego tem, chto emu nadlezhalo
znat', no ya i popytalsya napolnit' ego vsem tem, chto znal sam.
- CHert voz'mi! - voskliknul Brot. - Ego ved' nikto ne zastavlyal vse
eto slushat', ne tak li? Tak pochemu zhe on ne nahodilsya gde-nibud' v
bassejne, ili ne katalsya na lyzhah, ili ne begal za devochkami?
- Potomu chto on ne byl obychnym parnem, - skazal Uilkes. - On okazalsya
isklyuchitel'no sposobnym parnem - ne tol'ko iz-za ego blestyashchego uma, no i
potomu, chto ego roditelej ubili Meda V'Dan i pervye trinadcat' let svoej
zhizni on provel s toboj, Brot.
- I chto zhe takogo osobennogo ya sdelal? - provorchal Brot.
- To zhe samoe, chto i ya, - tol'ko v drugom napravlenii, - otvetil
Uilkes. - YA popytalsya sdelat' ego ideal'nym uchenym. Ty popytalsya sdelat'
ego ideal'nym pogranichnikom. I my oba dobilis' uspeha - slishkom bol'shogo
uspeha. Obychnomu parnyu eto, mozhet byt', i ne naneslo by nikakogo vreda. No
Mark okazalsya slishkom sposobnym k obucheniyu. K trinadcati godam on uzhe
yavlyalsya gotovym pogranichnikom i gotovym uchenym - k vosemnadcati, i
okazalsya pri etom luchshe oboih lyudej, obuchavshih ego. Ty peredal emu zhelanie
raschistit' situaciyu s Koloniyami; ya dal emu priemy, poznaniya i teoriyu, s
kotorymi mozhno bylo rabotat'. I iz obeih etih predposylok on izvlek plan,
o kotorom ne hotel rasskazat', za isklyucheniem dvuh veshchej. Odna - to, chto
eto oznachaet ego sobstvennyj konec ot ruk teh samyh lyudej, kotoryh on
spaset ot Meda V'Dan.
- Nu horosho, - skazal Brot. - My dolzhny ostanovit' ego - vot i vse.
- Mozhesh' ty ostanovit' ego ot pogoni za Meda V'Dan? - sprosil Uilkes.
- Net, chert poberi! Kak? - vzorvalsya Brot.
- Znachit, togda ty ne smozhesh' ego ostanovit' i ot prodvizheniya k
sobstvennoj gibeli, - skazal Uilkes. - Oni soedineny voedino, eti dve
veshchi. Net, oni dazhe ne prosto soedineny voedino, oni obe - chasti odnogo
celogo.
- YA v eto ne veryu! - vmeshalas' Ulla. - I ne hochu verit'! On ne
pokonchit zhizn' samoubijstvom. Tol'ko ne Mark!
- Samoubijstvo? Kakoe eshche samoubijstvo? - prorychal Brot. - On prosto
vypolnyaet rabotu, kotoraya, po ee zavershenii, zakonchitsya ego smert'yu. I
Uilkes prav. On nichego ne mozhet sdelat'. I ya ne mogu nichego sdelat'. No ty
- mozhesh'.
- YA? - v golose Ully yavstvenno poslyshalis' panicheskie notki. - Pochemu
vy govorite, chto eto dolzhna byt' ya? On edva li dazhe zamechaet menya, a vy
znali ego vsyu ego zhizn', vy oba, kazhdyj iz vas! Pochemu on dolzhen poslushat'
menya? CHto ya mogu sdelat' takogo, chego ne mozhete sdelat' vy?
- Ty znaesh', chto mozhesh' zastavit' ego zahotet' zhit', devochka. - Golos
Brota poubavil gromkosti. - Ty edinstvennaya, kto mozhet eto sdelat'.
- YA? - sprosila ona strannym tonom. - Togda, vy hotite skazat', chto
on...
Po Rezidencii razdalsya perezvon signala vhodnyh dverej. Mark
razvernulsya i bystro, no tiho podoshel k dveri. Kogda on otkryl ee, to
uslyshal, kak pozadi nego otkryvaetsya dver' v komnatu Brota. No chto eshche tam
razdalos' pozadi nego, on uzhe ne uslyshal, potomu chto na stupen'kah
Rezidencii stoyal Orval Beloten, komandovavshij odnim iz razvedyvatel'nyh
korablej, kotorye cheredovalis', nablyudaya za marshrutom prohozhdeniya patrulya
Flota. Za Orvalom, siyaya serebristym korpusom na korichneveyushchej trave
posadochnoj ploshchadki, vozvyshalsya ego tol'ko chto vernuvshijsya s
patrulirovaniya korabl'.
- Mark, korabli Meda V'Dan, - skazal Orval. - SHest' shtuk. Sobirayutsya
kak raz na samom krayu lokacionnogo predela skanerov nedaleko ot marshruta
patrulya. I patrul' dolzhen projti menee chem cherez desyat' absolyutnyh chasov.
Mark v dva pryzhka spustilsya k mashine.
- Nemedlenno napravlyajsya v centr svyazi, - brosil on cherez plecho
Orvalu. - Peredaj prikaz - podgotovit' vse krejsera k startu. Kak mozhno
bystree.
- Startuem, i vpered! - prikazal Mark.
Oni startovali vse vmeste - vse dvenadcat' krejserov i chetyre
razvedyvatel'nyh korablya. U nih zanyalo tri chasa na to, chtoby zapolnit'
komandami korabli i podnyat' ih v kosmos, no tot sektor prostranstva, gde
ozhidalos', chto Meda V'Dan popytayutsya perehvatit' patrul' Flota, nahodilsya
menee chem v semi chasah poleta.
Oni uzhe byli v odnom pryzhke ot etoj tochki, kogda obe gruppy - tri
krejsera Flota s massoj v sorok edinic i shest' korablej chuzhakov s massoj
primerno v tridcat' dve edinicy - stali vidny na ekrane skan-kubikov,
prichem do vstrechi mezhdu nimi ostavalis' minuty.
- Oni poka eshche ne vstretilis', - skazal Pol, sidevshij i nablyudavshij
za skan-kubom.
- Oni nepremenno vstretyatsya, - skazal Mark. - Prygaem pryamo na nih.
I vse dvenadcat' krejserov stancii Abrucci-14 prygnuli odnovremenno,
zatem vyshli iz pryzhka, raspolozhivshis' shestiugol'nymi zvezdami vokrug obeih
grupp - patrul'nyh Flota i korablej Meda V'Dan. No kogda oni vyshli iz
pryzhka, konflikt, kotoryj oni videli eshche nadvigayushchimsya, kogda uhodili v
pryzhok, uzhe zakonchilsya.
Odin iz treh korablej Flota v pryamom smysle byl razlomlen nadvoe. A v
ostal'nyh dvuh ziyali razryvy i dyry v brone, i oni bescel'no drejfovali.
Korabli chuzhakov priblizhalis' k nim na distanciyu vysadki desanta, chtoby
obsledovat' na predmet poleznogo oborudovaniya.
- Otkryvajte ogon', - prikazal Mark po mezhkorabel'noj svyazi.
Avtomaticheski na videoekrany korablya opustilis' fil'try, kak tol'ko
ploshchad', okruzhennaya shestiluchevoj zvezdoj korablej stancii Abrucci-14,
neozhidanno byla rassechena bezzvuchnymi, no neperenosimoj yarkosti belymi
luchami oruzhiya i raznocvetnymi vzryvami metalla. Tochno tak zhe neozhidanno
fil'try podnyalis' snova, i vzglyadu lyudej otkrylis' vse shest' korablej Meda
V'Dan, teper' uzhe bessmyslenno drejfuyushchie, razbitye i obozhzhennye, v to
vremya kak korpus krejseram na kotorom nahodilsya Mark i ego komanda,
potreskival i poskripyval harakternymi zvukami ohlazhdavshihsya orudij.
Vozduh na krejsere stal udushayushche zharkim i pah goreloj izolyaciej. No
ventilyatory uzhe prinyalis' za ego ochistku.
- YA udivlen, chto oni ne priveli s soboj bol'she korablej, - Meda
V'Dan, ya ih imeyu v vidu, - ugryumo proiznes Pol, smotrya na blizhajshij k nemu
ekran. Lico ego osunulos' i slegka poblednelo ot neozhidannosti nablyudaemoj
smerti.
- Oni ne ozhidali, chto my otreagiruem stol' bystro, esli oni voobshche
chego-to ozhidali, - otvetil Mark. Sobstvennyj golos dovol'no stranno
prozvuchal v ego ushah. On naklonilsya k mikrofonu mezhkorabel'noj svyazi. -
Napravlyaemsya k korablyam dlya poiska ucelevshih, - skazal on. - Sperva -
korabli Flota.
No ucelevshih ne okazalos'. |to yavlyalos' tragicheskim itogom togo, chto
predstavlyalo soboj srazhenie v kosmose oruzhiem, kotoroe imeli obe storony,
v rezul'tate chego edva li mogli ostat'sya ucelevshie, no ih poisk provodilsya
vsegda. On provodilsya i sejchas, i gruzovoj otsek krejsera Marka stal
morgom dlya teh chelovecheskih tel, kotorye udalos' najti, s tem chtoby ih
mozhno bylo otpravit' dlya pogrebeniya.
- A teper' kuda? - sprosila Maura Vol's, kogda poslednee iz tel bylo
dostavleno na bort. Mark sobral vseh svoih naibolee obuchennyh lyudej na
korabl', kotoryj on oboznachil kak flagman Flota Abrucci-14. V teorii,
ucheniki Maury mogli teper' samostoyatel'no upravlyat' svoimi korablyami. Na
praktike zhe Maura upravlyala flagmanom, i ee vychisleniya peredavalis' na
drugie suda, kotorye sledovali ee ukazaniyam, nesmotrya na to chto
studenty-navigatory dolzhny byli provodit' svoi sobstvennye vychisleniya,
tak, chtoby oni mogli proverit' vychisleniya Maury.
- Domoj? - sprosil Pol. - Ili na Bazu Flota?
Mark gluboko vzdohnul. On dolgo zhdal etogo momenta. I teper', kogda
on nastupil, posledovav za mgnovennym dejstvom bitvy, Mark chuvstvoval sebya
stranno - slovno nevozmozhnaya mechta neozhidanno stala real'nost'yu.
- My prygaem k miru Meda V'Dan i atakuem etot ih gorod.
Ni ot Pola, ni ot Maury ne posledovalo nikakoj reakcii. Mark podnyal
vzglyad i zametil, chto oni oba ustavilis' na nego.
- Imenno tak, - skazal on. - I eto prikaz. Ispolnyajte.
Maura napravilas' k navigatorskomu sektoru pul'ta upravleniya. Zatem i
Pol vernulsya k svoemu mestu za kommunikacionnymi i lokacionnymi priborami
komandnogo posta.
Kraya sistemy, gde nahodilsya mir Meda V'Dan, mozhno bylo dostich' za tri
pryzhka. Nahodivshiesya na bortu flagmana v osnovnom molchali, poka
proizvodilis' pryzhki. Odno delo popraktikovat'sya s korabel'nym
vooruzheniem, i drugoe - voochiyu ubedit'sya v rezul'tatah ispol'zovaniya
oruzhiya, podobnogo etomu. Na rasstoyanii v odin pryzhok ot mira Meda V'Dan
Mark obratilsya po komandirskoj svyazi k komandam vseh dvenadcati krejserov
i chetyreh razvedyvatel'nyh korablej.
- Razvedchiki, - skazal on, - budut ozhidat' krejsery na rasstoyanii v
odin planetarnyj diametr. Esli chto-nibud' pojdet ne tak, oni dolzhny
nemedlenno vernut'sya na stanciyu Abrucci. Krejsery vse vmeste dvinutsya po
komande nad gorodom i sovershat odin medlennyj prolet, nanosya kak mozhno
bol'she urona zdaniyam. Esli ne posleduet otvetnogo ognya, ya, vozmozhno,
razreshu i vtoroj prolet. Esli net - ya povtoryu vsem korablyam, - ubiraemsya
ottuda kak mozhno bystree. Esli ne budet presledovaniya, my soedinyaemsya na
krayu sistemy i vozvrashchaemsya vse vmeste. V inom sluchae kazhdyj iz korablej
sam dobiraetsya do doma. Vse ponyatno? Komandiry korablej, dolozhites'!
Odin za drugim komandiry korablej dolozhilis' po mezhkorabel'noj svyazi.
- Horosho, - skazal Mark, kogda pereklichka zakonchilas'. On uselsya v
svoe komandirskoe kreslo i pristegnulsya remnyami. - Vsem korablyam zanyat'
mesta po boevomu postroeniyu i na predpisannom rasstoyanii ot flagmana.
Posle etogo oni prygnuli.
V etot den' nad gorodom Meda V'Dan na vysote treh tysyach futov visel
tyazhelyj oblachnyj pokrov. Korabli zemlyan prorvali ego, i im otkrylis'
identichnye ryady stroenij vnizu.
- Strelyajte po sobstvennomu vyboru, - prikazal Mark po mezhkorabel'noj
svyazi, i luchi ih pushek nachali rezat' tonkie steny zdanij, vyzvav
neskonchaemuyu cheredu vzryvov, vzmetnuvshih v vozduh ostatki sooruzhenij.
Za pyat' sekund oni proleteli nad gorodom, posle chego ih luchi zhalili i
obuglivali lish' obozhzhennyj kamen' za ego predelami. Mark obratilsya po
mezhkorabel'noj svyazi.
- Ves'ma neploho, - poblagodaril on. - Vse - uhodim.
Flagman poletel proch' ot planety s uskoreniem v 8 "g", i u Marka vse
poplylo pered glazami. Kak tol'ko oni vyshli na orbitu, oni sdelali
bystryj, korotkij pryzhok na kraj sistemy Meda V'Dan.
- Korabli! - dolozhil Pol, ego golos prozvuchal neozhidanno hriplo. -
Korabli - desyatki i desyatki, - startuyushchie iz goroda.
- Nemedlenno ubiraemsya otsyuda! - prikazal Mark, uslyshav, kak
sdavlenno i slitno prozvuchali ego slova skvoz' szhatye zuby. - Nikakogo
postroeniya. Kazhdyj korabl' dobiraetsya domoj samostoyatel'no. Ispolnyat'!
On podnyal golovu ot mikrofona korabel'noj svyazi i obratilsya po
vnutrikorabel'noj k Maure.
- Zaderzhites' s pryzhkom, - prikazal on. - Sperva my posmotrim, kak
ujdut ostal'nye.
- Sotni korablej, - dolozhil Pol so svoego posta. Teper' uzhe ego golos
ne byl hriplym, v nem slyshalas' kakaya-to opustoshennost', slovno on
dokladyval o chem-to, vo chto ne mog poverit'. - Po-prezhnemu startuyut iz
goroda. Slovno roj pchel iz ul'ya... i peredovye uzhe v prostranstve, bystro
napravlyayutsya v nashu storonu.
Vokrug flagmana, odin za drugim, slovno izobrazheniya na ekrane, posle
togo kak vyklyuchen proektor, nachali ischezat' ostal'nye krejsery. Ih
ostalos' odinnadcat'... devyat'... sem'... chetyre... odin...
- Korabl' "Iona"! - proiznes Mark po mezhkorabel'noj svyazi,
obrativshis' k zaderzhavshemusya korablyu. - V chem delo?
Otveta ne posledovalo. Zatem "Iona" takzhe ischez.
Neozhidanno temperatura vnutri korablya podskochila gradusov na
dvadcat', kogda snaryad, vypushchennyj odnim iz peredovyh korablej Meda V'Dan,
vzorvalsya lish' v neskol'kih sotnyah yardov ot krejsera.
- Pryzhok! - prikazal Mark. Korabli chuzhakov i ih planetarnaya sistema
ischezli s ekrana, i teper' on videl vmesto nih molchalivuyu i mirnuyu
zvezdnuyu scenu primerno v chetyreh svetovyh godah ot sistemy Meda V'Dan.
- Domoj? - sprosila ego Maura.
- Baza Flota, - skomandoval on.
- Est', ser, - otvetila ona.
On otklyuchil svyaz' i otkinulsya v kresle. Spustya sekundu on posmotrel
vverh, kogda na nego upala ten'. On uvidel stoyavshego nad nim Pola.
- Baza Flota? Sejchas? - tihim golosom sprosil Pol. - A kak my
vyberemsya ottuda, kogda oni uznayut, chto my sdelali?
- A ya kak raz i hochu, chtoby oni uznali, chto my sdelali, - skazal
Mark. - My ne budem zapolzat' vglub'. My ostanovimsya v odnoj iz ih
peredovyh tochek i peredadim tela pogibshih patrul'nyh. YA dumayu, my uspeem
eto sdelat': peredat' svoe soobshchenie i ubrat'sya prezhde, chem komanduyushchij, v
nastoyashchee vremya nahodyashchijsya na Baze, smozhet sobrat' korabli, chtoby
ostanovit' nas i ne dopustit' nashego otleta. A kak tol'ko my uletim, u nih
poyavitsya vozmozhnost' horoshen'ko vse obdumat', i, byt' mozhet, oni reshat
nichego ne predprinimat', ne prokonsul'tirovavshis' s Zemlej.
- Ty tak dumaesh'? - sprosil Pol.
Mark grustno ulybnulsya.
- YA rasschityvayu na eto, - otvetil on.
CHerez devyat' chasov ih krejser priblizilsya k bol'shomu, kak by
pokrytomu shahmatnymi kvadratami sharu, ryadom s kotorym visel v pustote
legkij razvedyvatel'nyj korabl', slovno melkaya rybeshka, privyazannaya
nevidimoj nit'yu k myachiku na plyazhe.
- Promezhutochnaya stanciya, eto korabl' "Voltan", - predstavilsya Mark.
Gde-to tam, v neskol'kih tysyachah mil' pryamo po kursu. Baza Flota teryalas'
v luchah Lukovicy Mergatrojda. - "Voltan" peredan Flotom v arendu stancii
Abrucci-14, Garnera-6. Govorit kommander Pogranichnoj stancii Mark Ten
Ruus. U nas s soboj gruz, kotoryj my hotim ostavit' na vashej promezhutochnoj
stancii. S vashego razresheniya, ya perejdu k vam na bort i ob®yasnyu vse, poka
perepravlyaetsya gruz.
- Pozhalujsta, kommander, - otvetil emu molodoj golos. - Govorit
sub-lejtenant SHarrel Odzhobuki. YA vstrechu vas u shlyuza.
Mark otdal komandu krejseru priblizit'sya na kontaktnoe rasstoyanie k
sharu i iz korpusa "Voltana", tam, gde nahoditsya shlyuz, vydvinul trubohod,
prikrepivshijsya k vhodu v shar. CHerez paru minut Mark proshel po etoj trube,
gde v shlyuze promezhutochnoj stancii ego vstretil udivitel'no vysokij
hudoshchavym i molodoj temnokozhij oficer.
- Rad vas videt', kommander, - skazal Odzhobuki, pozhav Marku ruku. -
Zdes' u nas na promezhutochnoj stancii nikogda nichego interesnogo ne
proishodit. CHto u vas za gruz, i... ne mogli by vy nemnogo zaderzhat'sya,
chtoby vypit' s nami?
- Boyus', chto net, - otvetil Mark. On prosledoval za vozvyshayushchejsya
pered nim figuroj Odzhobuki cherez vnutrennij shlyuz v kontrol'nyj post shara
stancii. |to byla prostornaya komnata s zakruglyayushchimisya stenami,
shodivshimisya uglom u nih nad golovoj, zapolnennaya samym raznoobraznym
oborudovaniem, vklyuchaya i apparaturu svyazi, u dal'nej steny. Vnutri
rabotali dva flotskih tehnika, otbyvavshie chasy vahty.
- ZHal', - vzdohnul Odzhobuki. - A chto za gruz?
- Tela, - korotko otvetil Mark.
Odzhobuki ostalsya stoyat', gde stoyal, glyadya na Marka sverhu vniz, s
dobrozhelatel'noj ulybkoj, zastyvshej na lice. Spustya mgnovenie ulybka
smenilas' nedoumennoj nahmurennost'yu.
- Izvinite menya, ser, kazhetsya, ya ne sovsem ponimayu vas.
- YA dostavil vam to, chto smog otyskat' iz tel vashih lyudej, letevshih
na treh korablyah Patrul'nogo Kryla CHetvertoj Krasnoj |skadril'i. Na nih u
Domsii napali shest' korablej Meda V'Dan. - Mark otoshel v storonu, i dvoe
kolonistov proshli pozadi nego cherez vozdushnyj shlyuz, nesya pervogo iz
umershih, zavernutogo v plastik. - Slozhite ih u toj steny, - prikazal Mark.
Kolonisty povinovalis', ostorozhno opustili svoj gruz na pol, a zatem
poshli obratno, propustiv dvuh drugih, tol'ko chto voshedshih s ocherednoj
zavernutoj v plastik noshej.
- YA... - Odzhobuki smolk. On podoshel i nachal razvorachivat' plastik s
odnogo kraya. CHleny komandy zameshkalis' i posmotreli na Marka.
- Pust' posmotrit, - skazal Mark.
Kolonisty zastyli v ozhidanii. Odzhobuki otkinul plastik, prikryvavshij
chast' tela, i vzglyanul. Lico ego perekosilos'. On ostorozhno, no bystro
zapakoval plastik i otoshel ot tela. Po kivku Marka oba kolonista ponesli
ego dal'she i polozhili u steny, ryadom s pervym telom.
Odzhobuki pytalsya chto-to skazat'. Ego kadyk sudorozhno zahodil
vverh-vniz. On povernulsya k Marku.
- YA ne ponimayu, - obratilsya on k nemu. Ego golos byl netverd, sperva
ele slyshen, no postepenno stal tverzhe. - Vy govorite, chto Meda V'Dan ubili
ih. - On pokachal golovoj tak, slovno staralsya izbavit'sya ot effekta tol'ko
chto nanesennogo emu udara. - YA obyazan dolozhit' ob etom... - On dvinulsya
bylo k apparature svyazi, no zatem zamer, kogda oruzhie, kotoroe vsegda
nahodilos' pri Marke, poyavilos' u togo v ruke.
- Poka eshche rano, - posovetoval Mark. On mahnul pistoletom v storonu
tehnika, sidevshego za pul'tami. - I otojdite v storonu.
Tehnik ustavilsya na nego. Zatem medlenno podnyalsya na nogi i otoshel ot
pul'ta.
- CHto zh, dostatochno, - kivnul Mark. - Ne shevelites'.
On povernulsya k Odzhobuki.
- YA ne mogu dopustit', chtoby menya zdes' zaderzhali, - ob®yasnil on. - YA
dolzhen vernut'sya na stanciyu Abrucci-14. Posle togo kak my unichtozhili shest'
korablej Meda V'Dan, kotorye napali na vash patrul', moi korabli i ya
posetili odin iz mirov Meda V'Dan, o kotorom my znali, i v otmestku
nanesli udar po ih gorodu. YA ranee preduprezhdal chuzhakov ne trogat' korabli
Flota.
Odzhobuki ustavilsya na nego tak, slovno Mark govoril na kakom-to
inostrannom yazyke.
- Vot, - skazal Mark. On polez v karman i svobodnoj rukoj vytashchil
malen'kuyu katushku seroj plenki, kotoruyu on polozhil na blizhajshij k nemu
pribor. - |to kopiya zapisi nashego poleta i poedinka s shest'yu korablyami
chuzhakov, a takzhe proleta nad ih gorodom.
On posmotrel na kolonistov, nesshih v dannyj moment eshche odno telo.
Teper' u odnoj iz sten komnaty lezhal dlinnyj ryad pohozhih drug na druga
predmetov.
- Skol'ko eshche ostalos'?
- |to poslednij, - otvetil kolonist, shedshij pervym.
- Horosho, - skazal Mark. On podozhdal, poka kolonisty razmestili svoyu
noshu i napravilis' k shlyuzu. Zatem, pyatyas' i derzha Odzhobuki i dvoih
tehnikov pod pricelom, sam dvinulsya k shlyuzu. - Vy smozhete vse soobshchit'
svoim starshim oficeram, kak tol'ko ya ulechu. Peredajte im - chto by ni
predprinyal Flot, my namereny ostavat'sya tam, gde zhivem, i gotovy zashchishchat'
svoyu koloniyu.
On vyshel cherez otkrytyj vnutrennij shlyuz i, razvernuvshis', prygnul
cherez trubohod v krejser.
- Vtyagivaem perehodnik, - prikazal on Polu, kak tol'ko okazalsya
vnutri korablya. - Teper' domoj, na Abrucci-14.
Vernuvshis' na Abrucci-14, oni obnaruzhili vse ostal'nye odinnadcat'
krejserov i chetyre razvedchika, v celosti dobravshihsya do doma. Mark kivnul
i sozval na soveshchanie v Rezidencii vseh pogranichnikov stancii, a takzhe
Dzharla, Ullu, Lilli, Mauru i novogo glavu fabriki mebeli |jdzha
Hammershel'da.
- YA hochu, chtoby odin iz razvedchikov derzhal pod postoyannym nablyudeniem
Bazu Flota, - soobshchil on im. - Esli tol'ko ya ne oshibsya s samogo nachala,
bol'shaya chast' Flota, a mozhet byt' i ves' on, cherez nedelyu-druguyu pokinet
Bazu. Brot, samoe vremya sobrat' zdes' vseh pogranichnikov, spisok kotoryh ya
poprosil tebya podgotovit'. Te, s kem my mogli by rabotat', potomu chto
teper' predstoit rabota dlya vseh stancij i vseh kolonij. My libo vse
vmeste potonem, libo vse vmeste vyplyvem.
Dvenadcat' dnej ushlo na to, chtoby vse pogranichniki, soglasno spisku
Brota, smogli byt' opoveshcheny i sobrany s poludyuzhiny Kolonial'nyh Mirov,
razbrosannyh v treh razlichnyh Solnechnyh sistemah. Bol'shinstvo iz nih ne
imeli na stanciyah nichego, krome nazemnogo transporta, dostupnogo im, -
obychno o peredvizhenii mezhdu planetami i zvezdnymi sistemami vsegda
zabotilsya Flot.
Sootvetstvenno, vse shestnadcat' korablej stancii Abrucci-14 byli
zanyaty kak transportnye korabli. A tem vremenem predskazanie Marka stalo
gor'koj pravdoj. Flot rezko pokinul svoyu Bazu, dazhe ne ostaviv pozadi sebya
storozhevyh, i ushel na Zemlyu. No chetyr'mya dnyami pozzhe s Zemli na Abrucci
priletel odin-edinstvennyj moshchnyj tyazhelovooruzhennyj malen'kij korabl'. Na
ego bortu krasovalas' chernaya emblema pogranichnikov - ruka v perchatke,
szhimavshaya v ladoni zvezdu.
Korabl' prizemlilsya bez vsyakogo zameshatel'stva pryamo pod pricelami
stacionarnyh plazmennyh pushek, kotorye Mark prikazal ustanovit' dlya
prikrytiya posadochnoj ploshchadki, i dva kompetentno vyglyadevshih cheloveka v
forme pogranichnikov, no s nashivkami polkovnikov vyshli iz korablya i
potrebovali, chtoby ih dostavili k Marku.
Ih dostavili k nemu v biblioteku Rezidencii, gde on sidel za stolom,
zavalennym ne prosmotrennymi eshche dokumentami.
- Dzhentl'meny, - skazal on, podymayas' na nogi, kogda ih preprovodili
v kabinet. - Prisazhivajtes'.
- |to ne obychnaya beseda, kommander, - proiznes starshij po vozrastu
polkovnik. - Vy arestovany. My pribyli syuda, chtoby dostavit' vas na Zemlyu
v tribunal, po obvineniyu v genocide i podstrekatel'stve chuzhakov k
genocidu.
- Mne zhal', - pokachal Mark golovoj. - No imenno sejchas ya nikuda ne
poedu. I esli uzh na to poshlo, to i vy tozhe. - On kivkom golovy ukazal na
dver' pozadi nih, i, obernuvshis', obe vysokopostavlennye "shishki" SHtaba
pogranichnikov uvideli neskol'ko molodyh kolonistov, derzhashchih v rukah
nacelennye na nih plazmennye vintovki.
- Vy sami nahodites' sejchas pod arestom, - soobshchil Mark. - Zaberite u
nih oruzhie. - On nablyudal, kak kolonisty osvobodili ot ruchnogo oruzhiya,
kotoroe kazhdyj iz nih nosil pri sebe po pravilam pogranichnikov, oboih
oficerov. - A teper' vy s takim zhe uspehom mozhete prisest'.
On sel sam i kivnul kolonistam, kotorye tut zhe vyshli, prihvativ
oruzhie s soboj.
No tem ne menee ni odin iz polkovnikov ne sdelal i shaga k
predlozhennym kreslam. Starshij po vozrastu, vysokij, suhoparyj, sedovlasyj,
no uzhe lyseyushchij, s chernymi brovyami i uzkim podborodkom, gnevno ustavilsya
na Marka.
- Vy ne podchinyaetes' prikazam starshih oficerov? - sprosil on.
- Bol'she uzhe ne podchinyayus', - otvetil Mark. - Stanciya Abrucci-14
teper' yavlyaetsya nezavisimoj koloniej, i vse my, kto zdes' schitalsya
pogranichnikami, stali kolonistami.
- Kolonisty! - voskliknul pozhiloj polkovnik. - Revolyucionery - vot vy
kto takie! Kazhdyj, posylaemyj na Pogranichnyj post, klyanetsya zashchishchat'
chelovecheskuyu zhizn', a vy ne tol'ko ne sdelali etogo, no i potrevozhili
chuzhakov, sprovocirovav ih napast' na Zemlyu. - Ego guby szhalis' v tonkuyu
liniyu. - I chto vy sobiraetes' delat' s nami? Rasstrelyat'?
- Poderzhu kakoe-to vremya v tishine, poka ne podvernetsya vozmozhnost'
prihvatit' vas s soboj v nebol'shoe puteshestvie, - soobshchil Mark. - A zatem
otoshlyu vas nazad na Zemlyu, chtoby vy, rasskazali im vse, chto uvidite.
- A sami, tem vremenem, rvanete v obratnuyu storonu?
Mark pokachal golovoj.
- YA tozhe polechu na Zemlyu, - skazal on. - Kak tol'ko zakonchu zdes' vse
dela. Nu a poka, - on nagnulsya i proiznes v nastol'nyj peregovornik: -
Mozhete pokazat' oficeram ih komnaty.
Snova poyavilis' vooruzhennye kolonisty i vyveli polkovnikov iz
kabineta. Mark naklonilsya k peregovornomu ustrojstvu.
- Podgotov'te flagman k nemedlennomu startu dlya
dvadcatichetyrehchasovogo puteshestviya, - prikazal on.
Pyat'yu minutami pozzhe rabota Marka vnov' okazalas' prervannoj
ocherednym posetitelem. Na etot raz - Ulla.
- Ty zhe ne sobiraesh'sya vozvrashchat'sya s nimi na Zemlyu? - sprosila ona
bezo vsyakogo vstupleniya.
Mark zameshkalsya. Ee lico poblednelo.
- Net, - otvetil on. - Prisyadesh'?
- Ty uveren?
On ulybnulsya.
- I chto so mnoj takoe strannoe proishodit segodnya? - proiznes on. -
Nikto ne hochet prisest', kogda ya predlagayu. Sperva otkazalis' eti oficery,
teper' ty.
On protyanul ruku i razvernul kreslo, stoyavshee u stola.
- Sadis', - skazal on. Ona podoshla i napryazhenno sela. - Ob®yasni mne,
otkuda ty uznala, chto eti oficery pribyli syuda dlya togo, chtoby dostavit'
menya na Zemlyu.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne ozhidala chego-libo podobnogo? -
sprosila ona. - Ne dumaesh' li ty, chto my vse etogo ne ozhidali? Ty dal nam
ponyat', chto zhdesh' chego-to podobnogo s samogo pervogo dnya, i teper' eti
lyudi dejstvitel'no pribyli. Tak chto eshche my mozhem podumat', krome togo, chto
ty sobiraesh'sya vernut'sya, chtoby predstat' pered tribunalom?
- Ponyatno. Ty razgovarivala s nimi, - proiznes Mark, pristal'no
nablyudaya za nej.
- V pervuyu ochered' s nimi. - Ona derzko, ne otvodya vzglyada,
posmotrela na nego. - A zatem prishla k tebe. Ty obeshchaesh' mne, chto ne
pozvolish' im zabrat' sebya obratno?
- Obeshchayu, - otvetil on.
Ona Podozritel'no posmotrela na nego. Paru dolgih sekund oni
nablyudali drug Za drugom nichego ne govorya, i zatem mezhdu nimi nachalo
proishodit' nechto takoe, chto ne trebuet slov. Neozhidanno rezko Mark vstal,
vzyal koe-chto iz bumag i ubral ih v yashchik shkafa, s tem chtoby otvernut'sya ot
Ully. Kogda on snova povernulsya i sel, lico ego bylo, kak obychno,
nevozmutimo.
- Tak, znachit, teper' uzhe tverdo reshil, - skazala ona.
- YA vsegda chto-to reshayu opredelenno, - veselo otvetil on.
- Prekrati! - voskliknula ona. - Ne igraj so mnoj v slova. Ty
prekrasno znaesh', o chem ya govoryu. Ty uzhe dostig toj tochki v svoih planah,
do kotoroj vsegda mechtal dobrat'sya, i tebe pridetsya polozhit' svoyu zhizn',
chtoby byt' okonchatel'no uverennym v tom, chto nachatoe toboj budet
prodolzheno. Mozhet byt', po kakoj-to prichine ty dejstvitel'no ne
sobiraesh'sya vozvrashchat'sya s etimi dvumya, no tak ili inache, ty planiruesh'
sdat'sya tolpe na Zemle, chtoby tebya kaznili.
On posurovel.
- I ty prishla syuda, chtoby spasti menya, ne tak li? - sprosil on.
- YA ne mogu spasti tebya protiv tvoej voli, esli ty eto imeesh' v vidu,
- skazala ona. - Drugie schitayut, chto ya mogu, no mne eto luchshe znat'. Vse,
chto ya mogu, - poprosit' tebya, chtoby ty spas sebya sam.
On pokachal golovoj.
- Ne delaj etogo, - skazala ona. - Ty dejstvuesh' tak, slovno
nenavidish' lyudej, no v dejstvitel'nosti ty ih lyubish' - i my vse znaem eto.
Ty lyubish' ih tak sil'no, chto prigotovilsya poverit' v hudshee o nih, i vse
ravno prodolzhaesh' rabotat' dlya togo, chtoby sdelat' ih zhizn' luchshe, dazhe
nesmotrya na to, chto zhdesh', kogda oni tebya ub'yut. No ty sam yavlyaesh'sya lish'
chastichkoj chelovechestva. Tak pochemu ty ne mozhesh' i sebya lyubit' tak, kak
lyubish' teh, kogo spasaesh'?
On snova pokachal golovoj, na etot raz s bezapellyacionnoj reshimost'yu.
- U l'vov est' zuby, - skazal on, - i oni nichego ne mogut podelat' s
tem, chto ih nado ispol'zovat'. Takova l'vinaya priroda. Vyderni kolyuchku iz
lapy odnogo iz nih, i, nesmotrya na vsyakie skazochki, vryad li on oblizhet
tebya v znak blagodarnosti. - Mark slegka ulybnulsya. - CHelovecheskaya rasa
vsegda oborachivalas' protiv cheloveka, kotoryj podstegival ee zhit', - i
platila svoj dolg tem, chto izbavlyalas' ot nego. Voennyj lider vykidyvaetsya
na svalku istorii v mirnoe vremya; chelovek mira - raspinaetsya na kreste,
kak tol'ko nachinaetsya draka.
On zamolchal. On ne sobiralsya govorit' stol' prostranno i nemnogo
udivilsya tomu, kak gladko vyletali iz nego slova. No, posmotrev cherez stol
na Ullu, on uvidel, chto dazhe etoj tiradoj ne smog ubedit' ee.
- Mne zhal', Ulla, - skazal on chut' myagche. - No vse svoditsya k etomu -
sushchestvuyut zakony fiziki chelovecheskih vzaimootnoshenij, i odin iz prirodnyh
zakonov takovoj fiziki glasit, chto, esli ty sovershil dobroe delo, tebe vse
ravno pridetsya zaplatit' za to, chto ty sdelal eto. Ty etogo ne ponimaesh'.
Brot etogo ne ponimaet, Uilkes etogo tozhe ne ponimaet - no ot vashego
obshchego neponimaniya nichego ne menyaetsya. Zakon prodolzhaet rabotat' nesmotrya
ni na chto, i ya tozhe nichego ne mogu s etim podelat'.
Ona vskochila na nogi. Glaza ee serdito blesteli.
- YA tebe ne veryu! - voskliknula ona. - Nu horosho, mozhet byt', i
sushchestvuyut zakony vrode etogo. No ya ne veryu, chto chelovek, kotoryj smog
razgadat', kak mozhno izmenit' istoriyu, ne dodumaetsya, kak mozhno spasti
sebya, kogda izmeneniya nastupili. YA prosto ne veryu v eto! Vse delo v tebe,
Mark, v tom, chto ty slishkom dolgo smotrel v lico vozmozhnosti togo, chto
lyudi mogut obernut'sya protiv tebya. I ty dazhe zabyl o tom, chto eto lish'
veroyatnost', a ne pravilo. I teper' ty skoree gotov lech' i umeret', kogda
v etom net nikakoj neobhodimosti, chem priznat', chto tebe ne nuzhno delat'
etogo!
Ona povernulas' i poshla k dveri. Shvativshis' za ruchku, ona
obernulas'.
- YA ne mogu zastavit' tebya izmenit'sya, - skazala ona. - No ya mogu
koe-chto sdelat'. YA mogu sdelat' tak, chto oni reshat sdelat' so mnoj to zhe,
chto i s toboj! Vot togda i posmotrim, kak eto podejstvuet na tvoe znanie
lyudej! Esli ty pozvolish' im unichtozhit' tebya sejchas, eto budet oznachat',
chto ty pozvolyaesh' im unichtozhit' odnovremenno i kogo-to eshche. Kogo-to, kto
dazhe ne sovershal tvoih dobryh del radi nih!
Ona vyshla.
Nekotoroe vremya on sidel za stolom ne dvigayas' s mesta. Zatem
medlenno vernulsya k svoej rabote.
Na ishode vtorogo chasa zagudel zummer ego peregovornogo ustrojstva.
- Da? - sprosil on.
- Flagmanskij korabl' podgotovlen k startu, komanda na bortu; gotovy
k dvadcatichetyrehchasovomu poletu, kak prikazano, - dolozhil Pol.
- Horosho, - otvetil Mark. - Nemedlenno napravlyayus' k vam.
On pereklyuchil svoj peregovornik.
- Privedite syuda polkovnikov-pogranichnikov, - proiznes on v mikrofon.
- I podgotov'te paru mashin. Skazhite im, chto ya priglashayu ih v nebol'shoe
puteshestvie.
On dostavil oboih k flagmanskomu korablyu po kruzhnomu marshrutu,
kotoryj skryl ih posadku na korabl' ot malen'kogo korablya, dostavivshego ih
s Zemli. Pyat'yu minutami pozzhe, kogda oni vse uzhe byli na bortu, flagman
startoval.
- I kuda vy nas vezete? - sprosil starshij po vozrastu polkovnik, kak
tol'ko oni vyshli na orbitu.
- Polkovnik... - nachal Mark. - YA ne znayu vashego imeni.
- Branuss, - natyanuto otvetil polkovnik. On kivnul na svoego
sputnika. - Polkovnik Ubi.
- Otlichno, dzhentl'meny, - skazal Mark. - Otvechaya na vash vopros, mogu
skazat', chto ne sobirayus' vas kuda-libo otvozit'. YA sobirayus' sdelat' tak,
chtoby vash korabl' nas koe-kuda dostavil. Polkovnik Branuss, ne budete li
vy tak lyubezny i ne projdete v rubku svyazi von tam, i ne pogovorite s
vashim korablem, nahodyashchimsya na Abrucci-14? Skazhite im, chtoby oni
startovali i prisoedinilis' k nam zdes', i, krome togo, polkovnik...
Branuss na polputi k apparature svyazi ostanovilsya i povernulsya.
- Napomnite im, chto, mozhet, u nih i ochen' neplohoj korabl', no etot
krejser neset stol'ko oruzhiya, chto prevratit ih v metallolom za dve minuty.
Lyubaya popytka nepovinoveniya prikazu, i my otkryvaem ogon'.
Branuss rezko razvernulsya na kablukah i podoshel k apparature svyazi.
Mark slushal, kak on peredaval koordinaty i preduprezhdenie korablyu,
otpravlennomu na poverhnost' planety.
Korabl' s Zemli nahodilsya v polnoj gotovnosti k mgnovennomu startu,
no start, kotoryj im bylo prikazano proizvesti, ne byl ordinarnym vyletom.
U nih ushlo okolo chasa na obychnuyu predstartovuyu proverku i eshche pochti chas -
vyhod na orbitu, nepodaleku ot krejsera.
- A teper', - obratilsya Mark k Branussu, kotoryj vernulsya ot
apparatury svyazi i teper' zastyl v ozhidanii. - Oni znayut, gde nahoditsya
mir, na kotorom raspolozhen gorod Meda V'Dan, na kotoryj my napali
neskol'ko dnej nazad, chtoby nachat' vse eto. Prikazhite im privesti oba
korablya tuda. Oni budut proizvodit' neobhodimye navigacionnye vychisleniya i
peredavat' nam dannye. My posleduem za nimi. Tak chto u vas ne okazhetsya
nikakih somnenij naschet togo, chto vas dostavili imenno v to mesto, kuda i
namechalos'. I krome togo, peredajte im, chto ya sdelal tak, chto za nami, na
rasstoyanii odnogo pryzhka, sleduyut tri krejsera. I esli oni popytayutsya
udrat' kuda-nibud' ot nas, prygnuv v storonu, togda kak my delaem pryzhok
po kursu, sleduyushchie za nami korabli zasekut ih na svoih lokatorah i
dogonyat.
- V etom net neobhodimosti, - natyanuto proiznes Branuss. - Esli ya
prikazyvayu svoemu korablyu napravit'sya k opredelennoj celi, on napravitsya
tuda.
- Otlichno, - skazal Mark. - No eti tri krejsera vse zhe budut
sledovat' za nami. My budem provodit' takzhe sobstvennye vychisleniya na
bortu etogo korablya, na tot sluchaj, esli oni reshat dostavit' nas na
kakoj-nibud' drugoj mir, a ne na tot, gde zhivut Meda V'Dan.
Branuss peredal prikazy.
Pyat' pryzhkov po pryamoj linii ot sistemy Garnery k sisteme, gde
nahodilsya mir Meda V'Dan, priveli ih na orbitu vokrug planety. Oba
polkovnika vnimatel'no i napryazhenno nablyudali za ekranom, na kotorom pered
nimi prostiralsya mir chuzhakov. Neskol'ko sekund oni prosto smotreli na
nego; zatem Branuss povernul rasteryannoe lico k Marku, stoyavshemu v
neskol'kih shagah ot nego.
- Net nikakih korablej, - proiznes on.
Golos ego byl natyanut kak struna, i lico ne stol'ko poblednelo,
skol'ko cherty ego kak by osunulis'.
- Vy ne rasschityvali, chto my smozhem zabrat'sya stol' daleko i ostat'sya
v zhivyh, ne tak li? - sprosil Mark.
On zhdal otveta.
- Net, - neohotno otvetil Branuss.
- Net, - povtoril Mark. - I vot my eto sdelali. I teper', navernoe v
pervyj raz, do vas nachinaet dohodit', chto reakciya Meda V'Dan v otvet na
moj rejd protiv ih goroda mogla byt' ne sovsem toj, kotoruyu predpolagali
Flot i pravitel'stvo Zemli. Ne tak li?
I snova on zhdal.
- Vozmozhno, - proiznes Branuss tak, slovno eto proiznesennoe im slovo
bylo ego neot®emlemoj chast'yu i emu prishlos' ee amputirovat', prezhde chem on
ego proiznes.
- Vozmozhno, - tiho povtoril Mark. - CHto zh, mozhet byt', togda
spustimsya vniz k gorodu?
Emu prishlos' povtorit' svoj vopros, prezhde chem Branuss podoshel k
apparature svyazi i prikazal malen'komu korablyu vesti ih vniz k
mestopolozheniyu goroda chuzhakov.
I snova, kak v den' rejda krejserov s Abrucci-14, nad gorodom visela
tyazhelaya oblachnost' na vysote vsego neskol'kih tysyach futov. Malen'kij
korabl' peredal na krejser koordinaty dlya poddeta, i oba korablya nachali
spuskat'sya, poka ne prorvalis' skvoz' tolstuyu beluyu pelenu oblakov, chtoby
okazat'sya v svete dnya na poverhnosti planety, nad golom pustynen i
oplavlennym kamnem, okruzhavshim gorod chuzhakov.
Oba korablya, poyavivshiesya nad gorodom, zavisli nepodvizhno, i zriteli,
nahodyashchiesya v nih, smotreli cherez ekrany na to, chto nahodilos' pod nimi.
Dolgie minuty na krejsere stoyala tishina, poka vse - ne tol'ko dvoe
polkovnikov s Zemli - smotreli.
Zatem Branuss povernul golovu, oglyadyvayas' na Marka, i skazal:
- Zdes' nichego net.
Mark kivnul golovoj na ekran, na kotorom vidnelis' pyat' kvadratnyh
mil' pustoty - oplavlennoj kamennoj ploshchadi, zavalennoj metallicheskim i
prochim musorom, slovno na nej sostoyalsya kakoj-to piknik monstrov i vse
otbrosy byli za nenadobnost'yu brosheny na meste gulyan'ya...
- Sovershenno verno, - skazal Mark. - Oni uleteli. I uleteli
podobru-pozdorovu. Na mnogie svetovye gody vokrug etogo mira net ni odnogo
Meda V'Dan, kak net ih i poblizosti ot Zemli, - i bol'she uzhe nikogda ne
budet.
Kogda oba korablya prizemlilis' snova na Abrucci-14, Mark otvel oboih
polkovnikov k ih sobstvennomu korablyu.
- Vot, - skazal on, kogda oni ostanovilis' u vneshnego shlyuza
malen'kogo korablya. On peredal Branussu dve serye katushki i chernuyu kassetu
s zapis'yu.
- Na etih katushkah, - ob®yasnil on, - kopii nashih boevyh dejstvij
protiv Meda V'Dan posle ih ataki protiv patrulya Flota i nashego rejda na ih
gorod. Na chernoj kassete - nashe poslanie pravitel'stvu Zemlya-siti,
ob®yasnyayushchee, pochemu my dejstvovali tak, kak dejstvovali, i pochemu Meda
V'Dan ushli. Krome togo, tam takzhe predlagayutsya soglasheniya mezhdu
Zemlej-siti, iz kotoryh i ona i my. Nezavisimye Kolonii, smogli by izvlech'
nemaluyu vygodu sovmestno. YA ozhidayu polozhitel'nogo otveta po general'nym
punktam soglasheniya cherez desyat' dnej. Esli my ne poluchim ego k etomu
vremeni, to sdelaem vyvod - reakciya pravitel'stva Zemlya-siti
otricatel'naya, i prodolzhim pretvoryat' v zhizn' svoi plany, kotorye uzhe ne
vklyuchayut v sebya Zemlyu.
Branuss prinyal katushki bez lishnih voprosov. Nad nim vital duh
osharashennogo neveriya i avtomaticheskogo povinoveniya, kotoryj prisutstvoval
v kolonistah, kotoryh Mark nablyudal pered pogruzkoj na bort "Vombata" na
stanciyu Abrucci-14 mnogie mesyacy tomu nazad.
- Oni ne uspeyut dat' otvet za desyat' dnej, - probormotal polkovnik. -
|to prosto nevozmozhno.
- To zhe kasalos' i situacii s Meda V'Dan zdes', - skazal Mark. - No
teper' eto ne yavlyaetsya nevozmozhnym. Desyat' dnej. Do svidaniya, dzhentl'meny.
On nablyudal za tem, kak oni voshli vnutr' i kak malen'kij korabl'
zadrail lyuki i vzletel. Zatem on vernulsya nazad v Rezidenciyu. No on edva
lish' uspel pogruzit'sya v massu svoej bumazhnoj raboty, kak k nemu snova
vtorglis' Brot, Uilkes, Ulla i Lilli, vse vmeste.
- Meda V'Dan uleteli? - sprosil Brot, kak tal'ka vsya gruppa proshla
cherez dveri biblioteki. - I ty znal, chto oni ujdut? CHert voz'mi, pochemu zhe
ty nichego ne skazal vsem ostal'nym?
Mark otkinulsya na spinku kresla i ustalo poter ugolki glaz.
- YA ne znal, - otvetil on. - YA tol'ko predpolozhil, chto oni tak
postupyat. V dejstvitel'nosti, ya pobilsya ob zaklad na etot schet. No
vse-taki ya okazalsya prav.
- Esli ty predpolagal ob etom zaranee, - skazala Lilli, - to zachem
tebe ponadobilos', chtoby ya raskapyvala filosofiyu Meda V'Dan i ih
harakteristiki? YA nikogda ne mogla predpolozhit', chto ih mogut ispugat'
vsego lish' neskol'ko korablej, atakovavshih ih gorod. Osobenno takoj gorod,
gde u nih dolzhny byli nahodit'sya tysyachi sobstvennyh korablej s massoj
oruzhiya i vsego prochego. YA vse eshche ne mogu poverit' v eto.
- Oni ne ispugalis', - otvetil Mark.
- Ne ispugalis', - zadumchivo podtverdil Uilkes. - YA ponimayu, chto ty
imeesh' v vidu. Oni uleteli, potomu chto takov ih povedencheskij plan. No
vopros, zadannyj Lilli, - horoshij vopros. I ya by tozhe hotel ego zadat'. My
- ya i ona - vse-taki ne byli tebe tak uzh nuzhny? Tak pochemu ty togda sdelal
vid, slovno dol nam kakuyu-to vazhnuyu rabotu? YA dumal... - golos ego
neskol'ko osip, - ya dejstvitel'no dumal, chto chem-to polezen tebe.
- No tak i bylo na samom dele, - otvetil Mark. - To zhe kasaetsya i
Lilli. Ty dolzhen byl by znat' menya gorazdo luchshe. YA sobiralsya izbavit'sya
ot chuzhakov lyubymi sposobami. No nam nuzhno bylo razuznat' kak mozhno bol'she
o nih, do togo kak my ih poteryaem navsegda, potomu chto nam nuzhno uznat'
stol'ko, skol'ko smozhem, prezhde chem my nachnem pytat'sya sami, bez
posrednikov, imet' delo s Neizvestnymi Civilizaciyami, nahodyashchimisya blizhe k
centru Galaktiki. Ty, Lilli i ee pomoshchniki, vse sobrali voedino to, chto my
dolzhny znat', dlya togo chtoby Nezavisimye Kolonii mogli sushchestvovat'.
- Tak, znachit, teper' uzhe my sobiraemsya torgovat' s chuzhakami,
nahodyashchimisya blizhe k centru? - trebovatel'no sprosil Brot. - I ty eto tozhe
planiroval s samogo nachala?
- Esli by my izbavilis' ot Meda V'Dan - da, - priznal Mark. - Na
Zemle sushchestvuet rynok dlya inoplanetnyh tovarov, i sovershenno ochevidno,
chto sushchestvuet rynok gde-to sredi obitayushchih Neizvestnyh Civilizacij, inache
Meda V'Dan ne stali by tratit' vremya, pytayas' ukrast' u nas ili torgovat'
s nami tem, chto oni ne smogli by ispol'zovat' sami. I my smozhem najti eti
rynki, chtoby oplachivat' veshchi, kotorye nam po-prezhnemu nuzhno poluchit' ot
Zemlya-siti, konechno, do teh por, poka u nas ne poyavitsya tyazhelaya
promyshlennost' i prochie ee otrasli.
- Nu horosho... - nachal Brot.
- Izvinite menya, - prodolzhal Mark, - no ob etom sejchas ya by ne hotel
rasprostranyat'sya. YA obo vsem rasskazhu na vstreche s drugimi pogranichnikami
cherez neskol'ko dnej. Vy ne mogli by podozhdat' nemnogo? U menya tut, - on
mahnul rukoj na stol, - stol'ko raboty, chto edva li ya smogu sdelat' vse do
vstrechi. Esli nachnu svoi raz®yasneniya sejchas, to budet ne tak uzh i legko
ostanovit'sya. Est' opredelennye veshchi, kotorye neobhodimo sdelat' do etogo
soveshchaniya.
On zamolchal. Oni vse smotreli na nego. Zatem Brot chto-to provorchal i
razvernulsya v kresle. Za nim v molchanii posledovali vse ostal'nye, krome
Ully.
- Boyus', - skazal ej Mark, kogda za ostal'nymi zakrylas' dver', - chto
ya zastavil ih dumat', budto ya im ne doveryayu.
- Net, - skazala Ulla. - Oni vse pojmut. No daj im nemnogo vremeni na
to, chtoby privyknut' k tomu, chto Meda V'Dan ushli. Ty zhe znaesh', chto eto po
suti svoej ogromnoe dostizhenie, i nikto ne mog predvidet' etogo yasnee
tebya.
- Net, - priznal Mark. - |to pravda.
- YA pogovoryu s nimi, - skazala ona i vyshla.
CHerez chetyre dnya, kogda pribyl poslednij iz komandirov Pogranichnyh
postov, priglashennyh na soveshchanie, oni vse sobralis' vmeste. Ih bylo sto
sorok tri cheloveka, po odnomu ot kazhdoj aktivnoj kolonii, kotorye prezhde
ohranyalis' Bazoj Flota. Oni vstretilis' v auditorii, raspolozhennoj v
derevne Sektora 1 Abrucci-14.
Na scene v centre dlinnogo stola sidel Mark, licom k sobraniyu, sprava
ot nego sideli Brot i ostal'nye pogranichniki stancii, sleva - Uilkes,
Lilli, Dzharl, Maura Vol's i |jdzh Hammershel'd. Dinamiki, visevshie pod
potolkom, donosili ih golosa vo vse koncy zala, a mikrofony, visevshie nad
golovami prisutstvovavshih, zhdali togo, chtoby podobrat' vopros ili otvetnyj
kommentarij.
- Vy uzhe znaete, - nachal bezo vsyakogo vstupleniya Mark, kak tol'ko
Brot ego predstavil, - chto nashi korabli s Abrucci-14 razbili gruppu
korablej Meda V'Dan, unichtozhivshih patrul' Flota, i to, chto my sovershili
rejd na ih gorod. YA tak dumayu, chto zdes' net nikogo, kto by schital, chto
eta akciya byla nezasluzhennoj?
Poslyshalsya govor, bystro pererosshij v odobritel'nyj shum, i vzryv
korotkih, no energichnyh aplodismentov.
- Horosho, - prodolzhil Mark, - no za eto vremya Flot ostavil svoyu Bazu
i otoshel nazad k Zemle, a stanciya Abrucci-14 ob®yavila svoj status
Nezavisimoj Kolonii. Neskol'ko dnej nazad ya sletal k gorodu Meda V'Dan s
dvumya starshimi oficerami-pogranichnikami, priletevshimi s Zemli syuda, chtoby
arestovat' menya, i my obnaruzhili, chto gorod Meda V'Dan ischez.
Eshche odin vzryv aplodismentov, korotkij, no gromoglasnyj i
edinodushnyj.
- Horosho, - proiznes Mark. - Znachit, vy vse uzhe neploho oznakomilis'
s situaciej v tom vide, v kakom ona sushchestvuet sejchas. Abrucci-14 poshla
vpered i ob®yavila o svoej nezavisimosti, i my sobiraemsya priderzhivat'sya
etogo. Vse vy mozhete postupat' tak, kak zahotite sami, no otkrovenno
govorya, chto nuzhno sejchas ot vseh nas - tak eto to, chtoby my vse ob®yavili o
svoej nezavisimosti i sformirovali soobshchestvo kolonij, kotoroe moglo by
dejstvovat' kak gruppa - po otnosheniyu k Zemle ili k Neizvestnym
Civilizaciyam, s kotorymi my stolknemsya. YA otpravil poslanie, kotoroe bolee
vsego pohozhe na ul'timatum, v Zemlya-siti, oformlennoe pod edinym
zagolovkom - chto my vse v konce koncov ob®edinimsya pod flagom
nezavisimosti. Vam vsem byli peredany kopii etogo poslaniya, i ya
predpolagayu, bol'shinstvo iz vas uzhe imeli shans prochest' ego k etomu
momentu. No chtoby sekonomit' sejchas vashe vremya, ya dumayu, est'
neobhodimost' projtis' po naibolee vazhnym ego punktam.
On sdelal pauzu i vzyal otpechatannuyu rukopis', lezhavshuyu na stole pered
nim.
- V etom dokumente dve chasti, - skazal on. - Pervaya - ob®yasnenie
togo, chto proizoshlo i pochemu Meda V'Dan uleteli. |to otnyud' ne
predpolozhenie. |to seriya zaklyuchenij, vyvedennyh po harakteristikam Meda
V'Dan komandoj ekspertov Abrucci-14, prisutstvuyushchih zdes'. - On kivkom
golovy ukazal nalevo. - Mister Uilkes Daniel'son, odin iz vedushchih
antropologov Zemlya-siti, i ryadom s nim miss Lilli Beto, odna iz nashih
kolonistov, v proshlom - professor universiteta Belgrada. Mister Daniel'son
razrabotal teoriyu haraktera Meda V'Dan, na kotoroj osnovyvalis'
issledovaniya miss Beto i ee gruppy.
On zamolchal.
- Raz uzh ya nachal s etogo, - prodolzhil on, - to mne luchshe by
predstavit' i ostal'nyh ekspertov nashej kolonii. Ryadom s miss Beto
nahoditsya Dzharl Rekkal - vy, navernoe, uzhe slyshali ego imya iz bankovskih
krugov v Zemlya-siti, - kotoryj sozdal isklyuchitel'no uspeshnuyu ekonomicheskuyu
sistemu ne tol'ko dlya nashej kolonii, no i, potencial'no, dlya kolonij
sovmestno, kogda i esli my dostignem etoj stadii. Misteru Rekkalu udalos'
najti tovary, kotorye zainteresovali Meda V'Dan v kachestve predmeta
torgovli s Neizvestnymi Civilizaciyami i, bez somneniya, dolzhny byli
zainteresovat' sami Neizvestnye Civilizacii. Missis Maura Vol's, tozhe
sidyashchaya ryadom, stala nashim vedushchim navigatorom i oficerom-shturmanom, a
takzhe vozglavlyaet nashu shkolu slushatelej-navigatorov - shkolu, kotoruyu my
budem rasshiryat' po vsem oblastyam korabel'nogo dela. I nakonec, ryadom zhe
nahoditsya mister |jdzh Hammershel'd, upravlyayushchij nashej fabrikoj.
On povernulsya napravo.
- I konechno zhe, - proiznes on, - vy vse znaete ego libo slyshali o
nem, eto Brot Hollidej, kotorogo my vse dolzhny poblagodarit' za
organizaciyu nablyudeniya za flotskimi patrulyami i za nash uspeh v
stolknovenii s Meda V'Dan v kosmose i nalete na ih gorod...
- Kakogo cherta? - probormotal vpolgolosa Brot. - Pochemu ty staraesh'sya
snyat' vsyu zaslugu s sebya i perelozhit' ee na kogo-to drugogo? Pochemu?
- Blagodarya vsem etim lyudyam i ne zabyvaya ostal'nyh pogranichnikov
Abrucci-14, - Mark kivnul na Rejsa, Pola Orvala i pogranichnika po imeni
Suun, kotoryj v konce koncov zanyal mesto SHtejna, - ya smog podgotovit'
chast' poslaniya, kotoraya ob®yasnyala by to, pochemu uleteli Meda V'Dan, chto my
hotim ot Zemli i chto my mozhem predostavit' ej vzamen.
On polistal rukopis', prosmotrel stranicy i prochistil gorlo.
- Vkratce, - proiznes on, - ibo vse detali vy smozhete prochest' sami
pozzhe, - my smogli izbavit'sya ot Meda V'Dan potomu, chto u nih
otsutstvovala sovremennaya civilizaciya v nashem ponimanii. Dalee posleduet
citata iz poslaniya:
"Rabota mistera Daniel'sona i miss Beto ukazala na to, chto eti chuzhaki
byli zamorozheny v svoem isklyuchitel'no primitivnom kul'turologicheskom
plane, k kotoromu oni privyazali svoe sobstvennoe vyzhivanie kak rasy i
kotorogo, takim obrazom, oni namerevalis' priderzhivat'sya neizmenno stol'
dolgo, skol' dolgo imeetsya al'ternativnyj kurs, opravdyvayushchij podobnuyu
priverzhennost'".
Mark prekratil chitat' i otorval svoj vzglyad ot lista bumagi, chtoby
posmotret' na zal.
- |to oznachaet, - skazal on, - chto Meda V'Dan sdelali by skoree chto
ugodno, chem izmenili by svoj obraz povedeniya, potomu chto oni verili, chto
oni budut prodolzhat' sushchestvovat' kak rasa do teh por, poka ne izmenyatsya.
I v dejstvitel'nosti, oni sami skazali nam, kogda my posetili ih gorod
neskol'ko ranee, chto oni uzhe zhili zdes', kogda prochie rasy eshche tol'ko
rodilis', i po-prezhnemu budut zhit', kogda vse drugie rasy uzhe umrut.
On ostanovilsya na sekundu i pozvolil auditorii proniknut'sya etim.
- |tot kusochek nashej besedy, - skazal on, - yavilsya nashim pervym
svidetel'stvom togo, chto issledovaniya mistera Daniel'sona i miss Beto
prodvigalis' v nuzhnom napravlenii. Po sluchajnosti, vo vremya togo zhe vizita
mne udalos' popast' v nizhnyuyu chast' odnogo iz zdanij ih goroda i
razglyadet', chto etot nizhnij uroven' zanyat ogromnymi energeticheskimi
ustanovkami. Koroche, kazhdoe iz etih zdanij yavlyalos' ogromnym kosmicheskim
korablem s dostatochnym prostranstvom, chtoby pryatat' vnutri sebya melkie
korabli.
On snova zamolchal, i tut zhe zagovoril Uilkes.
- Kommander Ten Ruus, - skazal on, - po-moemu, izlishne skromen naschet
vsej etoj interpretacii haraktera Meda V'Dan...
Mark myagko opustil ruku na plecho pozhilogo cheloveka, chtoby prervat'
ego.
- Vse v poryadke, - obratilsya on k Uilkesu, i mikrofony donesli ego
slova do poslednih ryadov zala, - eto predstaviteli Zemlya-siti. My mozhem
rasskazat' im pravdu. Im dejstvitel'no nado ee znat', chtoby oni smogli
predstavit' sebe chetkuyu kartinu situacii. A fakt zaklyuchaetsya v tom, chto ya
prosto yavlyalsya tochkoj sosredotocheniya usilij. Lby nichego ne smog sdelat'
sam bez specialistov i ekspertov, kotoryh vy vidite sejchas za etim stolom.
No, vozvrashchayas' k Meda V'Dan i tomu, pochemu oni uleteli...
On snyal ruku s plecha Uilkesa, i tot otkinulsya na spinku svoego
kresla. Mark prodolzhil.
- Vo mnogom vse eto tol'ko predpolozheniya, naschet togo, kak oni
ochutilis' v kosmose, - skazal on. - Fakty ukazyvayut na to, chto oni voshli v
kontakt s kakoj-to mezhzvezdnoj rasoj, kogda eshche nahodilis' na toj stadii
kul'turnogo razvitiya, na kotoroj my nablyudali ih i sejchas. Kakim-to
obrazom im udalos' zapoluchit' korabli, i oni prosto eksportirovali svoyu
kul'turu v kosmos. V dejstvitel'nosti, oni ne chto inoe, kak kul'tura
kochevnikov, nesushchaya vse svoi pozhitki s soboj i kotoraya ne selitsya tam zhe,
gde ostanavlivaetsya, gde prosto-naprosto vremenno skladyvaet svoj bagazh.
On zamolchal.
- Vzglyanite na vos'muyu stranicu rukopisi, - predlozhil on. - Nashi
predpolozheniya naschet ih kul'tury v detalyah opisany... - Poslyshalos'
shurshanie stranic, kogda slushateli nachali razyskivat' ukazannuyu im
stranicu. - Vkratce, Meda V'Dan zhivut torgovlej, esli im prihoditsya eto
delat', odnako predpochitayut privorovyvat', esli mogut, potomu chto vorovat'
- legche. Kazhdyj raz, kogda oni natykayutsya na druguyu rasu, u kotoroj oni
mogut s pribyl'yu vorovat', oni stanovyatsya lagerem nepodaleku i zabirayut
stol'ko, skol'ko im pozvolyayut. Kogda zhe drugaya rasa nachinaet davit' ih za
postoyannoe vorovstvo, oni prosto sobirayut pozhitki i uhodyat eshche kuda-nibud'
- ne potomu, chto u nih net oborudovaniya i tehnologii, chtoby protivostoyat'
i srazhat'sya, no potomu, chto oni priverzheny svoemu kochevomu sushchestvovaniyu i
im prosto vygodnee najti druguyu rasu-zhertvu, u kotoroj mozhno bylo by
vorovat', chem ostat'sya i popytat'sya posporit'.
Mark perelistnul neskol'ko stranic svoej sobstvennoj rukopisi i
polozhil ee pered soboj na stol.
- CHto zh, eto summirovanno... - skazal on. - Sushchestvovali nameki na
to, chto Meda V'Dan nikogda ne mogli otlichit' lyudej odnogo ot drugogo -
tochno tak zhe, kak oni vse kazalis' pohozhimi nam, - i oni nichut' ne bolee
razbiralis' v nashej kul'ture i putyah razvitiya, chem my - v ih. No v ih
sluchae imelos' i eshche koe-chto. Ih ne volnovalo, ponimayut ih ili net, i
sootvetstvenno, kogda odna iz kolonij nanesla udar po ih zhiloj baze
prigorshnej korablej, oni predpolozhili, chto vsya chelovecheskaya rasa kak celoe
uzhe po gorlo syta imi, - i oni ushli.
On sdelal pauzu.
- A teper' vzglyanite na poslednij razdel, nachinayushchijsya na stranice
dvadcat' tri, - skazal on. - |to korotkoe soglashenie, poslannoe mnoj na
Zemlyu pravitel'stvu libo dlya prinyatiya, libo dlya otkaza. No ya dumayu, chto
oni primut ego, poskol'ku im nechego teryat', krome koe-kakogo voennogo
oborudovaniya, kotoroe im vse ravno bolee ne nuzhno, i territorii, kuda by
oni mogli sbrasyvat' izbytok naseleniya, ot kotorogo im by prishlos'
izbavlyat'sya kakim-to inym sposobom v lyubom sluchae. V soglashenii govoritsya,
chtoby oni peredali Bazu Flota so vsem ee oborudovaniem, materialami i
ostavshimisya korablyami Koloniyam, i chtoby otpravka s Zemli kolonistov
prekratilas' nemedlenno, i chto vnov' pribyvayushchie s Zemli budut vstrechat'sya
zdes' tol'ko kak immigranty po ih sobstvennomu zhelaniyu. My smozhem vybirat'
imenno teh professionalov i obuchennyh lyudej, kotorye nam nuzhny, proseivaya
teh, kto zahochet immigrirovat'. V konce koncov, oni smogut voobshche
prekratit' postavku tovarov syuda, v Kolonii, - i eto oni sdelayut sami, tak
ili inache, - i lyubaya torgovlya s Neizvestnymi Civilizaciyami dolzhna idti
cherez nas.
Mark otodvinul rukopis' ot sebya.
- Nu vot, vy vse i uznali, - obratilsya Mark k auditorii. - Mozhet
byt', my i budem ispytyvat' legkij nedostatok v vyrashchennyh zdes' ovoshchah v
techenie odnogo-dvuh zimnih sezonov na nekotoryh planetah. No na skladah
Bazy hranitsya dostatochno pishchevyh zapasov, chtoby ni odna iz Kolonij ne zhila
vprogolod' v techenie blizhajshih neskol'kih let. A tem vremenem my budem
obuchat' lyudej upravlyat' flotskimi korablyami i smozhem pochti nemedlenno
nachat' posylku issledovatel'skih korablej v napravlenii centra Galaktiki
dlya kontakta s Neizvestnymi Civilizaciyami s torgovymi celyami. U nas
imeetsya dostatochno horoshee svidetel'stvo togo, chto Neizvestnye Civilizacii
skoree vsego ne budut ni vrazhdebnymi, ni neskladnymi k sotrudnichestvu, v
inom sluchae Meda V'Dan davno uzhe byli by unichtozheny.
On sdelal pauzu i medlenno obvel vzglyadom vsyu auditoriyu.
- Nu horosho, - skazal on. - Vot kakim obrazom obstoyat dela. A teper'
Abrucci-14 hotela by poluchit' ot vseh vas, sobravshihsya zdes', - votum
doveriya. Kak naschet etogo?
Posledovala tishina, dlivshayasya neskol'ko sekund, a zatem iz tret'ego
ryada podnyalsya hudoshchavyj, srednih let pogranichnik.
- YA - kommander Mert Vej, stanciya Tenout-9, Alameda-2, - predstavilsya
on. - Otkrovenno govorya, mne ponravilos' to, chto ya uslyshal. No u menya est'
odin vopros - pochemu vy ne rasskazali vsem ostal'nym o tom, chto zadumali,
pered tem kak nachat' pretvoryat' vashi plany v zhizn'? Mne kazhetsya, chto i u
nas vseh v etom dele imelis' svoi interesy, takzhe kak i u vas...
Nachalas' diskussiya mezhdu auditoriej i temi, kto sidel na scene; cherez
dva chasa Brot, ne vyderzhav, gromyhnul snosi shirokom ladon'yu po stolu i
zaoral tak, chto perekryl zal:
- CHert vas vseh poberi! My chto, budem sidet' zdes' vsyu noch'? Meda
V'Dan bol'she net, oni ushli. Plan vypolnen, ne tak li?
On zamolchal, a spustya sekundu poslyshalsya odobritel'nym rokot, tut zhe
potonuvshim v aplodismentah.
- Otlichno! - zaoral Brot. - A teper', kogda delo sdelano, vam eto
ponravitsya gorazdo sil'nee, chem bylo ran'she, kogda zdes' nepodaleku sidel
Flot i ne mog dazhe pal'cem poshevelit', no dvazhdy v god vyvalival
polumertvyh kolonistov, pozvolyaya chuzhakam to i delo postrelivat' nas, - ne
tak li?
Na etot raz aplodismenty byli gromche i prodolzhitel'nee.
- Tak chego zhe my togda zhdem? - potreboval Brot. - CHert voz'mi,
davajte provedem golosovanie i pokonchim s etim delom!
Na sej raz aplodismenty byli prosto oglushayushchimi. Brot otkinulsya nazad
v svoe snabzhennoe motorom kreslo, hmyknuv udovletvorenno, i mahnul rukoj
Marku.
- Prinimaj estafetu, - skazal on.
- Tak, horosho, - skazal Mark, i ego golos, usilennyj mikrofonami,
perekryl aplodismenty. - Davajte golosovat' sleduyushchim obrazom - vstavaniem
s mest i vyhodom iz zala. Vse te, kto za to, chto sdelal Abrucci-14 i za
soglashenie, kotoroe my poslali Zemle, - vstayut i vyhodyat. Te zhe, kto ne
soglasen, ostayutsya zdes' i, sootvetstvenno, razrabatyvayut svoi sobstvennye
plany.
On podnyalsya na nogi. Vse ostal'nye, sidevshie na scene, takzhe vstali,
vse, krome Brota, razvernuvshego svoe motorizovannoe kreslo. A sobravshiesya,
uzhe podnyalis' na nogi i dvinulis' iz zala po prohodam.
K tomu vremeni, kogda Mark i ostal'nye predstaviteli stancii
Abrucci-14 spustilis' na pol pered scenoj, prohody byli bukval'no zabity.
Medlenno oni prosledovali za poslednimi lyud'mi, vyhodyashchimi iz zala, i,
kogda oni vyhodili iz zala cherez dveri, Mark obernulsya.
V zale ostalas' nebol'shaya gruppka iz nepolnoj dyuzhiny figur, stoyavshih
u pustyh teper' kresel perednego ryada.
Vse ostal'nye vybralis' na travu i ploshchadku pered zdaniem derevni
Sektora 1, temnye figury poodinochke i gruppami, po-prezhnemu obsuzhdavshimi
vazhnye voprosy v svete tol'ko chto vzoshedshej luny Garnery-6. Teper' oni
napravlyalis' k zdaniyu obshchestvennoj stolovoj derevni, a nynche -
trenirovochnomu i sportivnomu centru, - gde dlya nih byli podgotovleny eda i
pit'e. Mark napravilsya tuda vmeste s ostal'nymi i provel tam primerno
polchasa, beseduya s lyud'mi, zatem nezametno i neslyshno uskol'znul na mashine
v Rezidenciyu.
V biblioteke Rezidencii ego stol osvobodilsya ot kipy bumag. On oboshel
ego i otkryl odin iz yashchikov stola, chtoby vytashchit' ottuda kontejner,
soderzhavshij primerno tridcat' listov, pokrytyh napisannymi ot ruki
ciframi. CHernilami na pervom liste vsego paketa byla sdelana nadpis' rukoyu
Maury Vol's.
"Osnovnoj plan desyatipryzhkovoj navigacii, ot Garnery-6 k Zemle -
Sobstvennost' M.Vol's: NE IZYMATX IZ HRANILISHCHA!"
On polozhil kontejner na stol i sel k diktografu, chtoby nagovorit'
korotkoe poslanie, kotoroe on zatem slozhil i ubral v raspechatannyj
konvert, i ostavil ego lezhat' na stole. Vzyav svertok s zapisyami, on
napravilsya v svoyu komnatu i podobral podgotovlennyj zaranee nebol'shoj
chemodanchik s lichnymi prinadlezhnostyami.
S etim chemodanchikom i svertkom on snova vyshel v noch' i napravilsya k
posadochnoj ploshchadke nepodaleku ot Rezidencii. Kolonist, nesshij ohranu
okolo nee, ne zametil, kak Mark proskol'znul mimo nego i neskol'kimi
mgnoveniyami pozzhe tiho privel v dejstvie vneshnie mehanizmy upravleniya
vhodom i vozdushnyj shlyuz odnogo iz tyazhelyh korablej-razvedchikov, vojdya
vnutr'. Dver' shlyuza zakrylas' za nim.
Razvedyvatel'nye korabli, kak i vse ostal'nye suda stancii
Abrucci-14, v nastoyashchee vremya nahodilis' nagotove. Emu ponadobilos' lish'
provesti kratkuyu proverku i razogret' dvigatel' i oborudovanie. Posle chego
razvedyvatel'nyj korabl' uzhe byl gotov k startu, ostavalos' lish'
opredelit' startovuyu poziciyu na predmet pomeh. Ostorozhno, s vyklyuchennym
vnutrennim osveshcheniem, Mark otkryl shlyuz i vyshel naruzhu. On sdelal odin
krug vokrug korablya, ubedivshis', chto ryadom net nichego, chto moglo by
pomeshat' ego startu, i uzhe sobralsya bylo vnov' vojti v shlyuz, kogda pozadi
sebya uslyshal vopros:
- Na Zemlyu?
Mark rezko obernulsya. Vsego v neskol'kih futah ot nego paril v svoem
kresle Brot, ego lico skradyvala ten' korpusa korablya.
- Da, - otvetil Mark.
Kakoe-to mgnovenie Brot prosto molchal.
- |to chertovski glupyj postupok, - nakonec proiznes on, - chertovski
glupyj - shvyryat'sya svoej sobstvennoj zhizn'yu.
Mark sdelal shag navstrechu Brotu.
- Pa, - skazal on, - ty dolzhen menya ponyat'. Zemle neobhodimo spasti
svoe lico. My dolzhny brosit' im kakuyu-to kostochku.
- CHerta s dva my ej chego-to dolzhny, - prorychal Brot. - Ty sam skazal
- im gorazdo legche budet obojtis' bez podderzhki Kolonij i Flota zdes',
daleko ot nee. CHto eshche im takogo nadobno, saharnuyu glazur' na pirozhnoe?
- Da, - otvetil Mark. - Zdravyj smysl - tol'ko chast'. Drugaya chast' -
tot fakt, chto nekotorye lyudi v pravitel'stve Zemlya-siti oshibalis' naschet
Meda V'Dan vse eti gody, smiryayas' s rejdami i vorovstvom chuzhakov, i
okazalos', chto lyuboe proyavlenie tverdoj pozicii i aktivnyh dejstvij moglo
by polozhit' etomu konec. I na nih, konechno zhe, nakinetsya mnozhestvo
golosovavshih za nih na Zemle, i oni zahotyat najti kozla otpushcheniya,
kogo-to, kem by mozhno otvlech' vnimanie. I esli ya im ne polozhu takuyu figuru
na blyudechke, oni vsej svoroj kinutsya syuda i perevernut vse vverh dnom i ne
uspokoyatsya, poka ne syshchut takogo kozla otpushcheniya. I vse eto mozhet
zakonchit'sya razvalom vsego, chego my dobilis'. CHerez pyat' let, navernoe, my
uzhe polnost'yu smozhem upravlyat'sya s korablyami Flota i, navernoe, uzhe
ustanovim kontakt s Neizvestnymi Civilizaciyami, ne govorya o tom, chto vse
nashi Kolonii budut samostoyatel'nymi na dele, a ne na slovah. No sejchas
malo chto iz etogo eshche vypolneno. Nam nuzhno vremya, chtoby obuchit'
kosmonavtov, nam nuzhny zapasy pishchi, hranyashchiesya na Baze Flota, - i
pravitel'stvu Zemli nuzhen kakoj-to vykup, chtoby spokojno otdat' vse eto.
Oni smogut obvinit' menya v chem ugodno, vo vsem, komu tam chto ne
ponravilos', i takim obrazom poluchit' neplohoe obshchestvennoe mnenie. Im
prosto neobhodima poluchit' eto.
- Net, - skazal Brot. On szhalsya v svoem motorizovannom kresle, slovno
staryj medved', vorchashchij v glubine peshchery.
- Mne dejstvitel'no zhal', - skazal Mark. On, pyatyas', vernulsya k vhodu
v vozdushnyj shlyuz i protyanul ruku k vneshnemu mehanizmu upravleniya im, ne
spuskaya glaz s Brota.
- YA polechu s toboj, - skazal Brot.
- Nu net, eto sovershenno naprasno, - skazal Mark. On pochuvstvoval,
kak naruzhnaya dver' shlyuza otkrylas' pod ego pal'cami. - Oni sdelayut kozla
otpushcheniya iz lyubogo cheloveka, kotoryj pribudet so mnoj, no odnogo im bolee
chem dostatochno. - On pokachal golovoj. - Net, ya polechu odin.
- Imitiruj otlet, - predlozhil Brot. - V neskol'kih sotnyah mil' otsyuda
est' gory, gde by ty mog na dolgie gody, da chto tam - na sotnyu let,
spryatat' svoj razvedyvatel'nyj korabl'. Pomnish' tot kan'on s vodopadom,
kuda ya bral tebya s soboj na ohotu na tvoe dvenadcatiletie? Spryach' tam etot
korabl', i ya pridu za toboj cherez dve nochi.
Mark snova pokachal golovoj.
- Net, - otvetil on. - Brot... Pa, mne dejstvitel'no zhal'. No ya
prosto dolzhen sdelat' eto. YA sovershenno uveren v tom, chto oni imenno tak
postupyat na Zemle, esli ya ne prilechu k nim.
- Ty chertovski oshibaesh'sya, - proiznes Brot. - Ty chto zhe, dumaesh', chto
u obychnyh lyudej dostanet hrabrosti, kak u tebya? Ty uzhe raz sbil ih s nog.
I oni ne podymutsya vnov' na nogi, chtoby okazat'sya eshche raz poverzhennymi.
- Mne zhal', - skazal Mark. - Mne ochen' zhal', no est'
odna-edinstvennaya vozmozhnost' postupit' tak, chtoby nikto ne postradal,
krome menya odnogo. Do svidaniya...
On bystro voshel v vozdushnyj shlyuz i nazhal knopku, kotoraya otkryvala
vnutrennyuyu dver' i zakryvala vneshnyuyu. On ochen' boyalsya, nesmotrya na vsyu
svoyu silu voli: pogovori s nim Brot eshche - on by, navernoe, sdalsya. No
dver' zakrylas', a pozhiloj pogranichnik ne proiznes pered ee zakrytiem ni
slova bol'she.
On snova vklyuchil vnutrennee osveshchenie korablya i bystro napravilsya k
pul'tu upravleniya. Teper' on toropilsya otpravit'sya v put'. On uselsya v
komandirskoe kreslo i zapustil pribory po raspisaniyu starta. Na kakoe-to
mgnovenie on oshchutil mimoletnuyu trevogu iz-za togo, chto Brot nahodilsya
slishkom blizko k korablyu. No Brot dostatochno opyten, chtoby dogadat'sya
ot®ehat' na bezopasnoe rasstoyanie ot korablya.
Tem ne menee, chtoby udostoverit'sya, Mark vklyuchil obzornye ekrany,
pereklyuchil ih na infrakrasnyj rezhim i proizvel bystroe skanirovanie
blizlezhashchej mestnosti. Na rasstoyanii pyatidesyati yardov ot korablya nikogo ne
bylo. On podnyal korabl'.
Razvedyvatel'nyj korabl' startoval s rovnym gulom, kotoryj postepenno
pereshel v shepot, a zatem v tishinu, kogda on vyshel iz plotnyh sloev i
dvigateli avtomaticheski pereklyuchilis' na hvostovye kamery. Teper' na ego
obzornyh ekranah vidnelas' nochnaya storona Garnery. On otoshel na bezopasnoe
rasstoyanie ot planety, pereklyuchil dvigateli i zaprogrammiroval pervyj
pryzhok po napravleniyu k Zemle, rabotaya po cifram, podgotovlennym Mauroj
Vol's i zanesennym v ee zapisi.
Zatem on prygnul...
...Na obzornyh ekranah voznik sovershenno inoj risunok zvezd. On
posidel kakoe-to mgnovenie, prosto nablyudaya za nimi, a zatem nemnogo
ustalo potyanulsya k zapisyam i nachal sopostavlyat' cifry v nih dlya vtorogo
pryzhka s avtomaticheskim otschetom novogo mestopolozheniya, kotoroe
korabel'nye komp'yutery uzhe nachali vystraivat' na displee pered nim. |to
byla chisto reflektornaya privychka, kotoruyu on vyrabotal, chtoby predohranit'
sebya navsegda ot oshibok drugih. Maura Vol's ne sovershala oshibok - osobenno
v tom, chto kasalos' kursa ot Garnery k Zemle...
On vse proveril. V vychisleniyah Maury okazalas' cifra, kotoraya byla
sterta i izmenena. Nichego v etom fakte ne dolzhno bylo kazat'sya strannym,
no chto-to takoe v cifre, v tom, gde ona byla razmeshchena, bespokoilo Marka,
nesmotrya na to chto Maura byla otlichnym navigatorom.
Vychisleniya dlya cifry, kotoruyu on tol'ko chto uvidel, takzhe
prisutstvovali, no oni, v svoyu ochered', okazalis' sterty i izmeneny. On
uselsya, chtoby proverit' ih s pomoshch'yu sobstvennyh... U nego ushlo ne menee
desyati minut na obnaruzhenie togo, chto on iskal. Novaya cifra, zapisannaya
Mauroj, ne tol'ko yavlyalas' drobnym chislom, no eshche imela i otricatel'nuyu
velichinu. |to ne tol'ko ne sootvetstvovalo napravleniyu k Zemle, no i
orientirovalo korabl' v protivopolozhnuyu storonu, vmesto pryzhka k Solnechnoj
sisteme. Vmesto togo chtoby sejchas nahodit'sya v treh svetovyh godah ot
tochki starta, on nahodilsya na rasstoyanii v dva diametra planetnoj sistemy
Garnery, prichem dal'she ot Zemli, chem on nahodilsya v samom nachale poleta.
No ne tol'ko eto. Sejchas on nahodilsya v tochnoj pozicii, kotoraya delala
vozmozhnym legkoe, nezametnoe vozvrashchenie k toj samoj gornoj chasti
Garnery-6, kotoruyu predlozhil Brot v kachestve mesta ukrytiya.
On s otvrashcheniem otbrosil ruchku, kotoroj pisal. Konechno, on mog
popytat'sya sam pilotirovat' korabl' k Zemle, no, nachinaya s etoj
neizvestnoj emu tochki prostranstva, v kotoroj on sejchas nahodilsya, ego
shansy na to, chto on zabluditsya navsegda sredi zvezd, okazyvalis' bolee chem
predpochtitel'ny - tysyacha k odnomu. On yavlyal soboj sovershenno neopytnogo
navigatora.
Pozadi nego vnutri korablya poslyshalsya edva razlichimyj zvuk. On
zameshkalsya, pochuvstvovav ch'e-to prisutstvie, legkoe davlenie, zastavivshee
volosy na zatylke vstat' dybom. On medlenno obernulsya i posmotrel.
V prohode, vedushchem iz kabiny pilota k kayutam korablya, stoyala Ulla i
smotrela na nego. Ona prodolzhala stoyat' i pristal'no nablyudat' za nim dazhe
posle togo, kak on obernulsya.
- Teper' ty znaesh', - proiznesla ona, - chto prinadlezhish' i drugim, a
ne tol'ko sebe samomu. Neuzheli ty dumal, chto my pozvolim tebe ukrast' sebya
u nas, kogda neobhodimo stol'ko vsego sdelat'?
- Oni trebuyut garantij, - skazal Dzharl. - Garantij, chto my budem
imet' dohody s torgovli i vyplaty za prosrochku, esli eti garantii ne budut
vypolneny.
Proshlo uzhe pochti shest' mesyacev s togo sobraniya, kotoroe ob®edinilo
pogranichnikov so vseh Kolonij v Abrucci-14. I takim obrazom, proshlo pochti
shest' mesyacev s togo momenta, kak Mark i Ulla uleteli s Garnery-6 na
razvedyvatel'nom korable. Nedavno izbrannyj Upravlyayushchij Sovet Kolonii
Abrucci-14 sobralsya, chtoby razreshit' voznikshij nebol'shoj konflikt s
pravitel'stvom Zemli, kasayushchijsya ispol'zovaniya oborudovaniya, ranee
prinadlezhavshego Baze Flota v kachestve torgovyh tovarov s odnoj iz treh
Neizvestnyh Civilizacij, s kotorymi uzhe vstupili v kontakt kolonisty. Oni
vse sobralis' v biblioteke byvshej Rezidencii, a teper' - zdanii shtaba
kolonii. Na zasedanii prisutstvovali lish' dvoe pogranichnikov - Pol i Brot.
Izbirateli Abrucci-14 vybrali v Sovet Dzharla, Lilli, Mauru Vol's i |jdzha
Hammershel'da. Uilkes Daniel'son byl tozhe izbran, no sejchas on nahodilsya v
spal'ne naverhu. Ego bolezn' - rak kosti - pereshla v poslednyuyu stadiyu.
Brot sidel za dal'nim koncom stola, u okna, ego mnenie malo chto moglo
znachit' sejchas, na etom sobranii, i on ne imel osobogo zhelaniya vyskazyvat'
ego. Vse ego vnimanie sosredotocheno bylo na posadochnoj ploshchadke. Sejchas na
Garnere-6 uzhe stoyala vesna - zagruzhalsya pervyj korabl' s personalom dlya
torgovoj stancii i novymi kolonistami dlya organizacii avanposta v
nenaselennom mire primerno v pyati svetovyh godah ot odnoj iz Neizvestnyh
Civilizacij, v napravlenii k centru Galaktiki. Odin iz krejserov, kotoromu
byla postavlena eta zadacha, uzhe byl nagotove, i bol'shinstvo teh, kto
sobralsya na ego bortu otpravit'sya k etoj celi, uzhe nahodilis' tam. Uzhe
mnogie nedeli Abrucci-14 byla zapolnena kolonistami i pogranichnikami so
vseh drugih stancij, kotorye byli otobrany kak naibolee kvalificirovannye
dlya zarozhdeniya etoj novoj, raspolozhennoj v neosvoennoj dali kolonii. Brot,
yavlyavshijsya vneshtatnym chlenom Soveta, iz®yavil zhelanie vzyat' na sebya rabotu
po proverke teh, kto byl okonchatel'no otobran.
Teper' chast' raboty uzhe vypolnena, i ego temnye glaza napryazhenno
ustavilis' za okno - on obozreval poslednie prigotovleniya vokrug krejsera,
gotovyashchegosya k svoemu otletu. No poka te, kogo on vysmatrival, eshche ne
pribyli.
- Tak v chem, sobstvenno govorya, delo? - sprosil |jdzh. - Oni uzhe
peredali nam vse materialy. Kakaya raznica dlya pravitel'stva Zemlya-siti ot
togo, budem li my ispol'zovat' eti materialy sami ili torgovat' imi s
Amnhoenom?
- Nikakoj, - otvetil Dzharl. - No eto shans dlya nih povykruchivat' nam
ruki i popytat'sya navyazat' nam bolee vygodnye dlya nih usloviya. Ty dolzhen
eto chetko uyasnit' sebe, |jdzh. Oni nanesut nam udar ispodtishka tut zhe, kak
tol'ko im predostavitsya takoj shans. V etom sluchae oni vernutsya k tomu
staromu sporu kasatel'no Marka.
- A chego oni hotyat ot nas? - rezko vypalil |jdzh. - CHtoby my
prekratili vse raboty i posleduyushchie desyat' tysyach let pytalis' otyskat' ego
telo?
Snaruzhi, kak videl Brot, glavnyj lyuk krejsera uzhe byl zakryt i
zadraen, ostalsya tol'ko trap, vedushchij k otkrytomu perednemu shlyuzu,
prednaznachennyj dlya gruza, kotoryj neobhodimo dostavit' na bort v
poslednyuyu minutu, i dlya personala. Kosmonavt-kolonist, ohranyavshij vhod v
shlyuz, sejchas otoshel na znachitel'noe rasstoyanie i teper' proizvodil
proverku pribyvshih v poslednie minuty veshchej i pereklichku sredi komandy,
kotoraya dolzhna byla podnyat'sya na bort i nahodivshayasya vnutri perimetra.
Molodaya vesennyaya trava temnela pod dnishchem rascherchennogo shahmatnymi
kvadratami korpusa korablya.
- Ne sovsem, - otvetil Dzharl. - Oni prosto mogut ispol'zovat' eto kak
sredstvo davleniya. Nadeyus', vy pomnite, chto soglashenie, kotoroe Mark
podgotovil dlya nih, tak nikogda i ne bylo podpisano.
- No my dejstvovali tak, kak esli by podpisanie proizoshlo, - skazala
Lilli. - Tak zhe postupali i oni.
- Sovershenno verno, - skazal Dzharl, dobaviv nemnogo ironii v svoi
slova. - No ya vse eto ob®yasnil eshche pyat' mesyacev nazad. Oni ne podpishut ego
do teh por, poka mogut rabotat' na osnove polozheniya de-fakto, nesmotrya na
to chto ne bylo podpisano nikakogo general'nogo soglasheniya dlya polucheniya
pribyli iz togo, chto, naprimer, mozhno izvlech' iz torgovli oborudovaniem
Flota s chuzhakami. A vy, buduchi na ih meste, podpisali by takoe soglashenie?
- Dumayu, chto net, - zadumchivo otvetila Lilli.
- I vse zhe ya po-prezhnemu predlagayu libo proignorirovat' eto - libo
otkazat'sya srazu, - rezko proiznes |jdzh. - Tak ili inache, chto oni mogut
podelat' s etim?
- Zatyanut' torgovye peregovory, - otvetil Dzharl. - I oni mogut
pozvolit' sebe eto. My - ne mozhem, - ya imeyu v vidu nas, zdes', na
Abrucci-14. My krajne nuzhdaemsya sejchas v etom oborudovanii. Oni takim
obrazom nas prizhimayut.
- No nikto i nikogda ne obeshchal im Marka, - proiznes Pol s drugogo
konca stola.
Dzharl razdrazhenno posmotrel cherez stol na molodogo pogranichnika.
- Marka im obeshchal sam Mark, - skazal Dzharl. - YA dumal, eto uzhe davno
doshlo do vas. Imenno Mark poslal im pervonachal'noe soglashenie. Ih
kontrpredlozheniya uzhe nahodilis' na polputi syuda, i imenno v etih
kontrpredlozheniyah soderzhalos' soglasie, chto v sluchae, esli Mark sdastsya
pravosudiyu Zemli, chtoby otvetit' za obvineniya v svoih dejstviyah... I zatem
Mark uletel otsyuda...
- Mark i Ulla, - tiho perebil ego Pol.
- CHto zh, Mark i Ulla. Kakaya raznica, esli eshche i Ulla? - skazal Dzharl.
- Delo v tom, chto Mark uletel otsyuda, chtoby sdat'sya Zemle. On dazhe ostavil
nam pis'mo, v kotorom sam govorit, chto sobiraetsya predprinyat', i on
zaranee predpolozhil, chto potrebuet ot nego Zemlya. Sootvetstvenno, Zemlya
utverzhdaet, chto eto - lish' podgotovlennoe soglashenie, v otlichie ot ih
kontrpredlozhenij, poskol'ku Mark yavlyalsya dogovarivayushchejsya storonoj. I my
ne mozhem otricat' togo, chto on yavlyalsya dogovarivayushchejsya storonoj, potomu
chto v nashih interesah zastavlyat' Zemlyu priderzhivat'sya original'noj versii
soglasheniya, podgotovlennogo Markom. I v samom dele, my i ne mozhem otricat'
etogo, esli hotim prodolzhat' torgovat' i nabirat' special'nyj personal na
Zemle bez vsyakih pomeh. Edinstvennoj lozhkoj degtya vo vsej etoj bochke meda
yavlyaetsya to, chto Mark sovershil kakuyu-to oshibku pri podgotovke pryzhka i
poteryalsya v mezhzvezdnom prostranstve, prezhde chem smog dobrat'sya do Zemli.
- Mne kazhetsya, oni ne ochen'-to veryat v eto, - skazala Lilli.
- Oni veryat v eto, - skazal |jdzh. - A dazhe esli i ne veryat, kakaya
raznica? Korabl' vot uzhe shest' mesyacev, kak poteryalsya. Mark i Ulla dolzhny
byli davno umeret' ot nedostatka kisloroda. Oni uzhe ne vernutsya i ne
pobespokoyat Zemlyu. I eto vse, chego hochet Zemlya.
- V obshchem smysle, - podtverdil Dzharl, - no ne v melkih nyuansah. A mne
by hotelos', chtoby imenno oni doshli do vas.
Brot neozhidanno napryagsya, pril'nuv k oknu i rassmatrivaya krejser
kolonistov. I nakonec uvidel to, chego s takim neterpeniem zhdal. K krejseru
priblizhalas' nazemnaya mashina. Sejchas ona ostanovilas' dlya proverki
ohrannikami-kosmonavtami. Molodoj borodatyj muzhchina v odezhde kolonista i
devushka s podnyatym vorotnikom kurtki medsestry, kotoryj skryval ee lico,
pred®yavili svoi dokumenty. Edva glyanuv v nih, kosmonavt mahnul rukoj,
razreshaya projti k trapu, vedushchemu k perednemu shlyuzu. Oni podbezhali k trapu
i vzbezhali po nemu. Spustya mgnovenie shlyuz zakrylsya, i donessya pervyj grom
razogrevayushchihsya dvigatelej krejsera.
Brot otkinulsya v kresle i oblegchenno vzdohnul. On dolgie shest'
mesyacev zhdal etogo momenta. I, nakonec, svershilos'. SHest' mesyacev
okazalis' tomitel'no dolgim periodom dlya prirozhdennogo lidera,
vynuzhdennogo sidet' v gorah, v to vremya kak ego posledovateli vzyali v svoi
ruki upravlenie Soyuzom Kolonial'nyh Mirov.
Glavnoe, chto Ulla spravilas' s postavlennoj zadachej. Ona ponimala to,
chto Mark nikak ne mog ponyat', - nikto ne mozhet prodelat' svoj zhiznennyj
put' v odinochku, kuda by on ni napravlyalsya. Vo vtoroj raz za svoyu zhizn' (v
pervyj raz on stoyal s Markom, togda eshche grudnym rebenkom, na rukah posredi
ruin stancii Ten Ruusov) Brot pochuvstvoval mimoletnyj pristup boli iz-za
otsutstviya zheny, kotoroj u nego nikogda ne bylo. No Brot yavlyalsya tverdym
chelovekom nastoyashchego, chtoby ne razbrasyvat'sya emociyami naschet togo, chto
tam-moglo-by-byt'. On pereklyuchil vnimanie na prohodyashchee sobranie i
zametil, kak Lilli, Pol i Maura ostorozhno, no voprositel'no smotryat na
nego.
On korotko utverditel'no kivnul im nezametno dlya |jdzha i Dzharla.
Dzharl po-prezhnemu govoril. Vse troe kolonistov rasslabilis' i vnov'
prislushalis' k slovam krupnogo parnya.
- Sejchas uzhe i drugie kolonii vydvigayut svoih predstavitelej... -
Slova Dzharla, kazalos', plyli i zavisali v nepodvizhnoj atmosfere komnaty.
- No my zdes', na Abrucci-14, na dva goda obognali ih, v osnovnom
blagodarya prodelannoj mnoyu rabote. Imenno potomu, chto my nahodimsya
vperedi, my smogli snyat' slivki, zapoluchiv dlya nashej sobstvennoj kolonii
samye luchshie korabli Flota i materialy, ostavshiesya na Baze Flota. Zemlya
teper' mozhet pozvolit' sebe tranzhirit' vremya. Drugie kolonii takzhe mogut
pozvolit' eto sebe. No my, Abrucci-14, pomozhem pozvolit' sebe
razbrasyvat'sya nashim vremenem, potomu chto my hotim sohranit' estestvennoe
liderstvo, kotoroe my zahvatili, ujdya vpered ot ostal'nyh sta soroka treh
Nezavisimyj Kolonij. My sami vydvinuli samih sebya vpered...
- Neuzheli eto sdelali my? - spokojno perebil ego Pol. - A mne
dumalos', chto eto sdelal Mark.
Dzharl brosil na nego bystryj vzglyad.
- Kak sam Mark otvetil na vopros pogranichnika v tot den' obshchego
sobraniya, kogda on i uletel, - otvetil Dzharl, - on ne mog by sdelat' vsego
etogo bez nashej pomoshchi. O, tol'ko ne pytajtes' podumat', chto ya starayus'
preumen'shit' zaslugu Marka. Esli on nuzhdalsya v nas, to i my nuzhdalis' v
nem. No teper' my dolzhny rabotat' bez ego pomoshchi, i est' lish' edinstvennyj
sposob sdelat' eto - ponyat' s samogo nachala vsem nam, sidyashchim vokrug za
etim vot stolom, - ego vzglyad proshelsya po vsem prisutstvovavshim, - kto
yavlyaetsya dejstvitel'nym liderom sredi Kolonij. I imenno Kolonii
vozglavlyayut chelovecheskuyu rasu v ee dvizhenii vpered. Vkratce, my vse -
ochen' vazhnye persony, i eto oznachaet, chto my otvetstvenny pered nashimi
kolonistami - v obshchem-to i pered vsemi kolonistami i rasoj kak takovoj, -
i my dolzhny sohranyat' etu znachitel'nost' i prinimat' ee v raschet pri
prinyatii reshenij.
- A ty dumaesh', chto ya tak ne schitayu? - provorchal |jdzh. - Net nikogo,
krome menya, kto by mog upravit'sya so vsemi etimi fabrikami, - i voobshche ne
sushchestvuet drugih fabrik, po krajnej mere zdes'. |ti lyudi, kotorymi ya
rukovozhu i kotorye rabotayut na menya, schitayut, chto ya slishkom davlyu na nih.
YA mogu sebe pozvolit' dazhe perezhech' ih. No ne mogu pozvolit' perezhech'
sebya.
On oglyadel vseh ostal'nyh, krome Dzharla.
- Vse ostal'nye mogut i ne soglasit'sya s tem, chto oni vse - vazhny, -
skazal on. - No ya - soglasen s etim. I eto potomu, chto ya - byt' mozhet,
naibolee vazhen sredi vseh.
- Ne sovsem tak, - bystro progovorila Lilli. - Vashi fabriki nichego by
ne proizvodili, esli by ya ne smogla interpretirovat' psihologiyu chuzhakov.
Na Zemle vsegda sushchestvovali rukovoditeli proizvodstva, no nikogda ne bylo
ekspertov po vzaimootnosheniyam s chuzhimi rasami, a imenno v etom i
zaklyuchaetsya klyuch k nashemu uspehu.
- I s podgotovlennymi k upravleniyu korablyami lyud'mi, kotoryh nuzhno
zastavit' rabotat', ne zabyvajte, - dobavila Maura Vol's. - Tak chto ne
davi, |jdzh. My vse zdes' vazhnye persony. My vse znaem eto, vse
zainteresovany v tom, chtoby nashi Ob®edinennye Nezavisimye Kolonii
dvigalis' k samym svetlym perspektivam... - Ona posmotrela na Dzharla. -
Razve ya ne prava, Dzharl?
- Kak zhe, konechno, - otvetil on. - Lichnaya zainteresovannost' vsegda
yavlyaetsya nailuchshim motivom. Imenno poetomu, so vsem uvazheniem k Marku, -
on snova posmotrel cherez ves' stol na Pola, - nam vygodnee sovershenno
zabyt' o nem. Teper' dlya Kolonij nastupila novaya era, a ego put' lezhal v
starom izmerenii. V to vremya kak my...
V eto vremya stoyavshij na posadochnoj ploshchadke rekolonizacionnyj krejser
nakonec-to startoval s narastayushchim grohotom svoih dvigatelej, v kotorom
mgnovenno potonuli vse vozmozhnosti razgovora v biblioteke Rezidencii.
Postepenno grohot stih, i Brot, povernuvshijsya bylo k oknu, chtoby
ponablyudat' za startom, snova oglyadel biblioteku. A zatem on rassmeyalsya
nad nimi vsemi.
- Vot on i ushel, - gromko proiznes Brot v narodivshejsya tishine, -
ostaviv vseh vas sidet' zdes', kak melen'kih lyagushek v luzhice, pytayushchihsya
vydut' dlya sebya myl'nyj puzyr' znachimosti. CHto zh, ya predpolagayu, vy
dejstvitel'no neobhodimy dlya upravleniya mashinami. Esli by vy ne byli tak
chertovski gotovy sozdat' iz sebya gospod chelovecheskoj rasy, komu-to iz
obychnyh lyudej prishlos' by vas prosto pridumat'. No mne vovse, chert poberi,
i ne nuzhno soglashat'sya s etim faktom - ili s vami. A ya i ne soglasen.
Ego glaza vstretilis' s glazami Dzharla, sidyashchego u protivopolozhnogo
kraya stola.
- I vy menya ne lyubite, - prodolzhil Brot. - No vy nichego ne smozhete
sdelat' so mnoj. Vam eshche budut nuzhny pogranichniki. Posleduyushchie desyat' let
- ili okolo togo, - dazhe esli vy nachnete pritvoryat'sya, chto oni vam i ne
nuzhny, - a zadolgo do etogo ya ujdu.
On ukazal v napravlenii, kuda vzletel krejser.
- Tuda, - skazal on. - Tam nahodyatsya nastoyashchee budushchee, sredi lyudej,
tol'ko chto uletevshih. Oni ushli i ostavili vashe plemya sidet' pozadi sebya i
boltat' ob etom. I imenno tam, sredi nih, ya i umru, po-prezhnemu nahodyas'
na grebne volny, i moj vnuk budet sidet' na moem edinstvennom ucelevshem
kolene. A vy ostanetes' v pyatistah svetovyh godah pozadi nas...
- O chem ty govorish', Brot? - pomorshchivshis', sprosil |jdzh. - Vse znayut,
chto u tebya nikogda ne bylo detej. Dazhe Mark byl vzyat toboj na vospitanie,
no i on teper' mertv. Ty mozhesh' otpravit'sya tuda v lyuboe vremya, kogda tebe
zablagorassuditsya, i nikto ne budet prolivat' slez. No tol'ko ne govori
mne o vnukah. Tebe nikogda ne budet dano nazvat' hot' kogo-to svoim
vnukom.
|jdzh povernulsya k Dzharlu i otkryl rot, chtoby prodolzhit' spor,
prervannyj startom krejsera.
- CHerta s dva, oni u menya budut! - tiho proburchal Brot, po-prezhnemu
surovo ulybayas' nebesam, k kotorym startoval krejser, unosivshij na svoem
bortu Marka i Ullu k svobode.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:43:53 GMT