asat'sya Korika,  i  on  otmel
ih, povtoriv vsluh slova Klyatvy.  Missiya  sama  razreshit  ego  somneniya  i
pokazhet, na chto sposoben izbrannyj Lord.
     Girim i sam soznaval svoyu bespomoshchnost'.  On,  prihramyvaya,  pechal'no
pobrel proch' ot ranihina i opustilsya na zhivot, chtoby ispit' vody iz ruch'ya.
On pil dolgo i zhadno, a zatem, perevernuvshis' na spinu, vypustil  izo  rta
fontanchik vody pryamo na travu i tyazhelo vzdohnul.
     - Imenem Semi! Eshche tol'ko polden'? Polovina pervogo dnya? Drug  Korik,
dolog li nash put' do Pribrezh'ya?
     Korik pozhal plechami.
     - Dumayu, doberemsya tuda  dnej  za  dvadcat',  esli  ne  zaderzhimsya  v
doroge.
     - Dvadcat'?.. Melekurion! Togda budem molit'sya, chtoby  nichto  nas  ne
zaderzhalo. Dvadcat' dnej... - On s trudom sel. - |ti dvadcat' dnej  uspeyut
po men'shej mere vosemnadcat' raz svesti menya v mogilu.
     - Togda, - pechal'no zametila SHetra, - my budem edinstvennymi  lyud'mi,
chto slyshali, kak zhaluetsya mertvec.
     Na eto Lord Girim vnov' plyuhnulsya na travu i veselo rassmeyalsya.
     Kogda ego radost' poutihla, on vzglyanul na SHetru i popytalsya  bylo  s
delannoj legkost'yu vskochit' na nogi, kak esli by on ne chuvstvoval  boli  i
ustalosti. No u nego nichego iz etogo ne vyshlo: sudoroga boli iskazila  ego
lico, i on snova zashelsya smehom, slovno ego  sobstvennye  prityazaniya  byli
samym nevinnym razvlecheniem, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Tak,  vse
eshche fyrkaya ot smeha, on prihramyvaya otpravilsya k blizhajshemu kustu alianty,
poel  golubovato-zelenyh  yagod,  smakuya  ih  bodryashchij  nemnogo  rezkovatyj
aromat, i vskore pochuvstvoval, chto uzhe syt. Dobrosovestno soblyudaya  obychai
Strany, on nespeshno razbrosal vokrug sebya  zerna,  iz  kotoryh  podnimutsya
novye  kusty  dragocennyh  yagod.  Zatem  Girim  s   osobym   torzhestvennym
vyrazheniem vyskazal svoyu gotovnost' otpravit'sya dal'she v put'. V schitannye
mgnoveniya vsya kompaniya uzhe sidela verhom na loshadyah, i legkim galopom  oni
vnov' dvinulis' na vostok.
     Doroga ih po-prezhnemu prolegla po sel'skoj  mestnosti,  odnako  zemlya
byla zdes' uzhe ne stol' blagodatna, kak do  etogo,  i  okazyvala  radushnyj
priem tol'ko tem, kto znal kak berech'  i  umelo  uhazhivat'  za  nej.  Lish'
neskol'ko poselyan vstretilis' im  po  puti.  K  vecheru  oni  uzhe  minovali
granicu  neposredstvennogo  vliyaniya  Revlstona,  i  do  togo  kak  sumerki
sgustilis' v temnotu ostavili daleko pozadi  sebya  poslednee  chelovecheskoe
zhil'e, chto moglo im povstrechat'sya na doroge, vedushchej k  Zlomrachnomu  Lesu.
Odnako oni ne ostanovilis' na  nochleg,  hotya  Lord  Girim  s  nepoddel'nym
tomleniem v golose robko isprosil o takoj vozmozhnosti. No Korik  uderzhival
vsyu kompaniyu verhom, ne smotrya na  ohi  i  stony  Girima.  Oni  prodolzhali
mchat'sya cherez noch', doveryaya ranihinam samim nahodit' ih put'. Uzh  blizilsya
chas voshoda luny, kogda Lord SHetra negromko proiznesla:
     - Teper' my dolzhny otdohnut'. Nuzhno  nabrat'sya  sil  dlya  zavtrashnego
perehoda cherez Zlomrachnyj Les.
     Korik soglasilsya, ot  nego  ne  uskol'znul  broshennyj  eyu  vzglyad  na
Girima.
     Kogda ego loshad' nakonec ostanovilas', Lord Girim pochti bez  soznaniya
svalilsya na zemlyu, postanyvaya vo sne.
     - Emu, navernoe, uzhasno bol'no? - sprosil u Silla Korik.
     - Nichego, - otvetil Sill.  -  |to  u  nego  s  neprivychki.  On  skoro
opravitsya. Odnako, ne slishkom sladko emu pridetsya v Zlomrachnom Lesu.
     Korik kivnul. On poproshchalsya na noch' s Brabha i zanyalsya kotomkoj,  chto
nes za spinoyu. Ostal'nye Strazhi  Krovi  posledovali  ego  primeru,  a  vse
ranihiny tem vremenem uskakali galopom proch' pokormit'sya  i  otdohnut',  i
zaodno posmotret' na rasstoyanii za lagerem. Kogda iz dorozhnyh meshkov  byli
izvlecheny prut'ya lillianrila, Lord SHetra  vospol'zovalas'  odnim  iz  nih,
chtoby  razzhech'  nebol'shoj  koster.  Iz  nekotoryh  pripasov   Korika   ona
sostryapala skudnyj uzhin. Poka SHetra ela,  ona  kraem  glaza  nablyudala  za
Lordom Girimom, kak esli by ozhidala, chto zapah pishchi probudit  ego.  No  on
po-prezhnemu lezhal nichkom na zemle, hnycha i postanyvaya  vremya  ot  vremeni.
Nakonec ona ne vyderzhala i, priblizivshis' k Girimu, slegka podpihnula  ego
nogoj.
     On rezko otodvinulsya i ves' szhalsya, slovno gotovilsya okazat'sya  licom
k licu so svoim protivnikom. Eshche kakoe-to mgnovenie  guby  ego  drozhali  i
shiroko raspahnutymi glazami vglyadyvalsya on  v  izumlenii  v  podragivayushchuyu
temnotu nochi. Odnako, podnyavshis' na nogi, on  stryahnul  s  sebya  poslednie
ostatki sna i nakonec ponyal, gde on. Strah ischez s ego  lica,  kazavshegosya
serym i izmozhdennym. S trudom peredvigaya nogi, Girim priplelsya k kostru, s
tyazhelym vzdohom opustilsya na travu i s容l to, chto SHetra ostavila dlya nego.
     Nado skazat', eda okazala na Lorda svoe polozhitel'noe vozdejstvie,  i
ochen' skoro bodroe i veseloe nastroenie vernulos' k nemu.
     - Da, sestra SHetra, stryapuha iz tebya ne ahti kakaya.
     Ne poluchiv nikakogo otveta na svoe  zamechanie,  Girim  rastyanulsya  na
zemle podle ognya, gorestno vzdyhaya.
     - Ah, nu chto za muka, kakaya uzhasnaya bol'.
     Nekotoroe vremya on lezhal ustavivshis' na yazyki plameni, plyashushchie vdol'
prutika lillianrila, ne unichtozhaya ego. Zatem on obratil lico svoe k nebu i
hriplovato progovoril:
     - Druz'ya moi, za segodnyashnij den' ya perebral  v  svoej  golove  samye
uzhasnye plany mesti tem, kto otpravil menya na etu nevynosimuyu progulku.  S
samogo poludnya ya byl polon samyh strashnyh i zloveshchih soobshchenij. No  teper'
- ya kayus'. Vina v  etom  tol'ko  moya.  YA  -  zhirnyj,  tupogolovyj  bolvan,
poteryavshij rassudok eshche togda, kogda menya  posetila  mysl'  otpravit'sya  v
losraat i stat' Lordom. Ah, o chem ya tol'ko ne grezil, mechtaya  o  Lordah  i
velikanah, o znanii, velikih  deyaniyah  i  podvigah...  i...  zachem  tol'ko
sprashivayu ya vas? Uzh luchshe by ya byl strogo nakazan i poslan  zabotit'sya  ob
ovcah do konca moih dnej, luchshe, chem potakat'  moim  bezumnym  prihotyam  i
fantaziyam. No, uvy mne, Hul, suprug Gren, moj  otec,  byl  ne  storonnikom
nakazanij. Sozhaleyu, no moya tolstokozhaya persona ne slishkom-to  chtit  ego  v
svoej pamyati. Byl by on sejchas zdes' i videl by menya, kak bolit moya plot',
kak noyut moi kosti, i vse iz-za odnogo edinstvennogo dnya  progulki  verhom
na ranihine, on  by  zalilsya  goryuchimi  slezami  v  ukor  moej  ot容vshejsya
gluposti.
     - CHto zh, vozraduemsya, chto  ego  zdes'  net,  -  sderzhanno  proiznesla
SHetra. - YA ne terplyu slez.
     Girim vosprinyal eto kak argument.
     - Tebe-to horosho. Ty - hrabraya i smelaya ot  samoj  golovy  do  pyat  -
pryamo-taki  zavidki  berut.  No  ya...  Ty  slyshala  razgovor  v  trapeznyh
Revlstona. Tam govorili, chto posoh moj, iskrivlen - chto kogda Vysokij Lord
Osondreya masterila ego dlya menya, to on,  pochuvstvovav  prikosnovenie  moej
ruki sognulsya ot dosady i ogorcheniya. Imenem Semi! YA byl ves'ma  oskorblen,
esli by slyshannyj  mnoyu  razgovor  okazalsya  lozh'yu.  YA  rydayu  pri  kazhdoj
vozmozhnosti.
     On pristal'no poglyadel na SHetru, pytayas' ponyat', proizvel li on  hot'
kakoe-nibud' vpechatlenie na  nee.  No  ona,  kazalos',  vnimala  kakomu-to
drugomu golosu i besedovala slovno sama s soboj.
     - YA?
     - Ty? CHto ty?.. - myagko voprosil Girim. No kogda ona ne otvetila,  on
vnov' vernulsya k svoemu dobrodushnomu podtrunivaniyu.
     - Smela li ty i hrabra? Takov tvoj vopros? Sestra SHetra, uveryayu tebya!
|to sovershenno ochevidno, tem bolee sejchas. Kto, krome  zhenshchiny  s  serdcem
plamennym i otvazhnym, mog by soglasit'sya razdelit'  stol'  opasnuyu  missiyu
vmeste so mnoj?!
     Na eto Lord SHetra vperila svoj hishchnyj ptichij vzglyad na Girima.
     - Ty nasmehaesh'sya nado mnoj?!
     - Nu chto ty! - tut zhe zaprotestoval on. - Pozhalujsta, ne  dumaj  tak.
Ty dolzhna nauchit'sya ponimat' menya. YA prosto ochen' hochu sogret' mezhdu  nami
vozduh.
     - Luchshe by tebe ne govorit', - obrezala SHetra. -  YA  ne  slyshu  tvoih
zhelanij. Ot slov tvoih veet holodom.
     Vmesto otveta, Lord Girim ustremil na nee svoj vzglyad, polnyj  tishiny
i pokoya, chto poyavlyaetsya u Lordov, kogda te  ob座avlyayut  svoi  mysli.  SHetra
pokachala golovoj, otkazyvaya emu, i podnyalas' na nogi. No uzhe  v  sleduyushchee
mgnovenie ona otvechala Girimu, tusklo i ravnodushno.
     - YA ostavila pozadi muzha, kotoryj polagaet, chto mne ne za chto  lyubit'
ego. On dumaet, chto slishkom ploh dlya menya.
     I tut zhe ona predupredila lyubuyu reakciyu,  chto  mogla  posledovat'  so
storony Girima, priblizivshis' k kostru.
     -  My  ne  dolzhny  ostavlyat'  lillianril  goryashchim  dol'she,  chem   eto
neobhodimo. Bez zaboty o nem hajerbrenda, prut'ya postepenno uvyanut - a oni
nam eshche ochen' prigodyatsya.
     I bystro, slovno ej ne terpelos' okazat'sya v  temnote,  ona  vytashchila
lozu iz kostra i povelela lillianrilu pogasit' ogon'. Zatem ona zakutalas'
v odeyalo i legla na travu, nepodaleku ot Girima.
     Nemnogo spustya Korik sprosil Kerrina:
     - Ee bespokojstvo o Lorde Vereminte ne oslabit SHetru?
     - Net, - spokojno otvetil Kerrin. - Ona budet srazhat'sya za dvoih.
     Korik ponyal eto suzhdenie i prinyal  ego.  Hotya  ono  ne  prineslo  emu
oblegcheniya i ne naveyalo raduzhnyh myslej. Otnyud', ono otozvalos' ehom bylyh
poter' i lishenij - pechalej i utrat, o kotoryh haruchai i dumat' pozabyli vo
vremya toj prichudlivoj nochi. V surovom molchanii, on rasstavil karaul vokrug
lagerya. Zatem on vstal, skrestiv na  grudi  ruki,  i  vnimatel'nym  vzorom
okinul okruzhavshie ih luga i pastbishcha,  myslenno  prosledil  put'  luny  po
useyannomu zvezdami nebu i povtoril vsluh slova Klyatvy. On ne mog zabyt' ni
odnoj malejshej podrobnosti toj nochi, toj poslednej nochi, chto provel on  so
svoej zhenoj, ch'i kosti uzh davnym-davno  pokoilis'  v  ee  ledyanoj  mogile.
Klyatva pridala Koriku sil, ukrepila ego, no ne sogrela.
     Tak on zadal ritm bessonnoj nochi, i  vremya  poteklo  tak  zhe,  kak  v
miriady drugih nochej - v neusypnoj bditel'nosti. Kogda luna zavershila svoe
izvechnoe stranstvie  po  issinya-chernomu  nebosvodu  i  utomlennym  vzdohom
sklonilas' k zapadu, Korik reshil, chto  skoro  nado  budet  budit'  Lordov.
Odnako uzhe chut' pozzhe Lord Girim po svoemu sobstvennomu pochinu vybralsya iz
ukryvavshih ego odeyal. Dazhe v neyarkom  svete  zvezd  Korik  razglyadel,  kak
izmozhden i bleden byl Girim, vidat' ne na shutku izvela ego vcherashnyaya  ezda
verhom. No Lord podavil v sebe stradaniya i bol', iskazivshie  ego  lico,  i
zanyalsya prigotovleniem zavtraka.
     Vskore rasprostranivshijsya aromat zastavil Korika  poverit'  v  osobye
talanty Girima, znayushchego tolk v  prigotovlenii  pishchi.  Korik  pochuvstvoval
bodryashchij i osvezhayushchij zapah, ishodivshij ot myasnogo  bul'ona,  nad  kotorym
koldoval Girim - sej chudnyj zapah Korik ne oshchushchal s teh samyh  por,  kogda
posle bitvy u nastvol'ya Paryashchee Vysokij Lord Protholl prigotovlyal celebnuyu
pishchu  dlya  voinov  i  yur-Lorda  Kavinanta,  istoshchennyh  tyazhkoj  bitvoj   i
iznyvayushchih ot voni goreloj ploti i krovi. Nezhnejshee blagouhanie  probudilo
Lorda SHetru. Ona podoshla k kostru, podavlennaya, hmuraya, s  licom  blednym,
kak esli by vot uzhe neskol'ko nochej ee ne poseshchal dobryj zhivitel'nyj  son.
Odnako kogda ona otvedala stryapni Girima, lico ee  proyasnilos'  i  zametno
porozovelo. Pokonchiv s edoj, SHetra odobryayushche kivnula emu,  slovno  prosila
proshchenie. On otvetil shirokoj uhmylkoj i kratkim izrecheniem,  kotoromu,  po
ego utverzhdeniyu, on vyuchilsya u velikanov.
     - Pishcha zaklyuchaet v sebe osobuyu krasotu - pridayushchuyu osobuyu prelest'  i
svezhest' neistoshchimym silam Strany. ZHizn' bez vkusnoj edy - vse ravno,  chto
zhizn' bez skazanij, lishennaya svoego velichiya i bleska.
     Kogda pozzhe Girim vzbiralsya na spinu  svoego  ranihina,  emu  udalos'
ogranichit'sya lish' odnim skupym vzdohom boli.
     Ranihiny neslis' vpered, slovno oni toropilis' ugnat'sya za solncem, -
i  na  rassvete  vsadniki  uzreli,  chto  peresekayut   nerovnuyu   holmistuyu
mestnost', pokrytuyu gustoj seroj travoj. Hotya zdeshnie zemli pokazalis'  im
dobrymi i zhizneobil'nymi, nichto ne vydavalo prisutstviya  cheloveka  v  etom
krayu. Lyudi zdes' ne selilis'. Uzh slishkom blizko k Zlomrachnomu  Lesu.  Hotya
tenistyj i ugryumyj Zlomrachnyj Les byl  ne  samym  mogushchestvennym  i  samym
dremotnym iz vseh lesov, ucelevshih ot  bylogo  velichestvennogo  Vseedinogo
Lesa, chto v proshlom pokryval vsyu Verhnyuyu Stranu - i hotya so vremen  nachala
pravleniya Lorda Kevina nikto i slyhom ne slyhal o Zashchitnike Lesa,  kotoryj
obychno selilsya v gluhomani i pel drevnim derev'yam, probuzhdaya ih oto sna  i
pobuzhdaya k dvizheniyu i mesti, lyudi po-prezhnemu starayutsya derzhat'sya podal'she
ot tainstvennyh i ugryumyh lesov. Mnozhestvo  nevidannyh  tvarej  i  sushchestv
naselyali Zlomrachnyj Les, i nemalo iz  nih  nedruzhelyubnyh.  Pogovarivali  -
hotya Korik i ne vedal pravdy  o  tom  -  chto  kreshi,  zheltye  volki,  byli
porozhdeniem imenno Zlomrachnogo Lesa.
     No vse zhe Strazha Krovi ne  drognula  v  svoej  reshimosti  otpravit'sya
pryamikom cherez Les. Ved' esli oni dvinutsya ogibat' ego, s severa li ili  s
yuga, pohod ih rastyanetsya eshche na neskol'ko dnej. Odnako Korik ne  prenebreg
lishnej predostorozhnost'yu. Kogda ih nebol'shoj otryad pustilsya legkim galopom
na  rassvete  sleduyushchego  dnya,  Korik   povelel   svoim   voinam   nemnogo
rassredotochit'sya, daby uvelichit' krug ih obzora mestnosti.
     I  hotya  den'  ne  uspel  eshche  vstupit'  v   svoi   zakonnye   prava,
predusmotritel'nost' Korika uzhe byla voznagrazhdena. On poluchil  prizyv  ot
Strazha Krovi, chto byl skryt iz ego vidu odnim iz holmov.  Korik  ostanovil
otryad i podozhdal, poka prizvavshij ego ne pokazalsya na vershine holma. Voina
soprovozhdala zhenshchina, ehavshaya verhom na revlstonskom mustange.
     Ona okazalas' provornoj molodoj voitel'nicej  iz  Boevoj  strazhi,  ee
Dozor patruliroval zapadnye granicy Zlomrachnogo  Lesa.  Pervo-napervo  ona
osvedomilas' o novostyah iz Revlstona, i  edva  zaslyshav  o  videnii  Lorda
Morema, isprosila razresheniya soprovozhdat' missiyu. No Lord  SHetra  povelela
ej i ee Dozoru vypolnyat' zdes' na meste svoj boevoj dolg. A potom  ne  bez
trepeta pointeresovalas', chem zhiv teper' Zlomrachnyj Les.
     - Volki, - dolozhila voitel'nica. - Ne  zheltye  -  kreshi,  a  serye  i
chernye  -  nikakie  drugie.  I  malo  ih.  Izredka  nebol'shimi   gruppkami
vybirayutsya iz lesa, no nichego ne najdya dlya sebya,  ubirayutsya  vosvoyasi.  My
storonimsya ih, chtoby oni ne opasalis' nashego dozora.
     - Nikakih sledov Serogo Ubijcy? - prodolzhila SHetra. -  Ne  poselilos'
li zdes' zlo?
     -  Les  mnogoe  ukryvaet  v  chashchobe  svoej.  No  my   nichego   takogo
podozritel'nogo ne videli i ne slyshali.
     Voitel'nica  i  SHetra  obmenyalis'  eshche  nekotorymi  podrobnostyami,  v
dovershenii ko vsemu Lord otklonila predlozhenie o pomoshchi, soprovozhdat' ih v
Zlomrachnom Lesu. A zatem missiya  vnov'  dvinulas'  na  vostok.  Kogda  oni
ostavili daleko pozadi moloduyu voitel'nicu, Lord Girim obernulsya i  mahnul
ej rukoj  na  proshchanie,  slovno  pochuvstvoval  vnezapnyj  priliv  toski  i
odinochestva.
     - Vozmozhno, bol'she nam ne suzhdeno vstretit'  ni  odnogo  cheloveka  do
samogo Pribrezh'ya. YA byl by rad kompanii ee Dozora.
     - Oni by zamedlili nashe prodvizhenie, - ne glyadya na nego, proiznesla v
otvet SHetra.
     Korik vnov' poslal dvuh Strazhej v raz容zd. Prodvigayas' v takom boevom
stroyu, Korik chuvstvoval bol'shuyu uverennost' v bezopasnosti svoego  otryada;
edinstvennoe, chto  po-prezhnemu  trevozhilo  ego,  -  tak  eto  Lord  Girim.
Bezyskusnomu v verhovoj ezde, emu prihodilos' vse huzhe  i  huzhe,  i  on  s
velikim trudom uderzhivalsya v sedle, - mestnost', po kotoroj oni  proezzhali
stanovilos' vse bolee uhabistoj i nerovnoj, a bol' natertoj ploti i lomota
v kostyah vse usilivalas' i stanovilas'  eshche  nesterpimej.  Teper'  on  pri
kazhdom tolchke i tryaske hvatalsya kak utopayushchij za solominku za gustuyu grivu
ranihina, a v drugoe vremya ispol'zoval  svoj  posoh  kak  shest  dlya  pushchej
ustojchivosti.
     - Esli on vdrug nadumaet upast', ya podhvachu ego, - poobeshchal Sill.
     - Na polnom-to skaku v  Zlomrachnom  Lesu...  -  s  somneniem  pokachal
golovoj Korik.
     Sill ves' szhalsya, no ne  stal  perechit'  Koriku.  On  bylo  predlozhil
smasterit' upryazh' dlya loshadi Girima, no potom  otkazalsya  ot  etoj  zatei.
Strazhi Krovi trepetno otnosilis' k velikim ispolinam s ravnin Ra  i  vovse
ne hoteli nanesti obidu ranihinu, vybravshemu Girima: luchshe uzh oni  sami  s
bol'shim vnimaniem budut sledit' za Lordom. Korik  pocherpnul  terpimost'  i
spokojstvie, vnov' povtoriv Klyatvu.
     Nezadolgo do poludnya ih nebol'shoj otryad perevalil cherez gornyj  kryazh,
i Les okazalsya uzhe v predelah ih vidimosti. Odnako holmy skryvali  ego  do
teh por, poka les, kazalos',  po  sobstvennoj  vole  ne  vyshel  iz  svoego
ukrytiya  i  ne  dvinulsya  im  navstrechu.  On  smutno  narastal,   prinimaya
ugrozhayushchie razmery, prostirayas' vokrug  ih  na  vostok  i  na  yug,  slovno
pytayas' zaklyuchit' neproshenyh gostej v svoi krepkie gibel'nye  ob座atiya.  No
po krajnej mere teper' oni mogli videt' ego, Zlomrachnyj Les,  chto  vysilsya
nad holmistoj pustosh'yu odinokoj ugryumoj tverdynej: chernye stvoly  derev'ev
tesno zhalis' drug k drugu, slovno stremilis'  slit'sya  v  edinyj  monolit;
shishkovatye iskrivlennye such'ya neprivetlivo shchetinilis' vo vse  storony;  i,
slovno lesnoj  savan,  temnaya  gustaya  zelen',  kazalos',  ukryvala  soboj
pritaivshuyusya  opasnost'.  I  povsyudu,  vtiskivayas'  mezhdu  derev'ev  i  na
vidneyushchihsya progalinah, rosla  kumanika,  s  kolyuchimi  i  ostrymi  shipami,
prochnymi, chto zhelezo. Stebli kumaniki izgibalis' i  perepletalis'  drug  s
drugom,  vsegda  gotovye  soprotivlyat'sya  lyubomu,  pytayushchemusya  proniknut'
vglub' lesa, i samye nevysokie iz nih byli vyshe Korika.
     Ranihiny bez sprosu ostanovilis': oni chutko oshchushchali  vrazhdebnuyu  volyu
Lesa, hotya derev'ya nikogda ne pitali k nim  zloby  i  nenavisti.  Vsadniki
speshilis', Lord Girim do boli v  glazah  vsmatrivalsya  v  tenistye  chashchoby
Zlomrachnogo Lesa, kak esli by nastroj lesa smushchal ego i  sbival  s  tolku.
Lord SHetra zhe opustilas' na travu i prilozhila k nej ladoni svoih ruk,  pri
etom po-prezhnemu ne otryvaya vzglyada ot  derev'ev,  kak  esli  by  pytalas'
prochesat' les, proniknut' v ego tajny cherez oshchushchenie zemli.
     - Nikogda mne ne dovodilos' videt' Zlomrachnyj Les takim  serditym,  -
negromko zametil Girim.
     SHetra medlenno kivnula i vymolvila lish' neskol'ko slov:
     - CHto-to bylo sotvoreno s nim - chto-to, chto emu ochen' ne ponravilos'.
     Korik byl vynuzhden soglasit'sya. V  proshlom  drevnij  gnev  Lesa,  ego
nenavist' k lyudyam, chto zhgli i rubili, byl bolee dremoten i gorazdo  glubzhe
skryt  ot  vzora  v  slabeyushchem  soznanii  derev'ev.  Do  sih  por  emu  ne
prihodilos' videt' Les stol' zhiznedeyatel'nym.
     - Togda opasnost' kroetsya v tom  zle,  chto  bylo  prichineno  Lesu,  -
vyskazal Tull, zavershaya mysl' Korika.
     - Esli tol'ko Zashchitnik Lesa vnov' ne  vernulsya  syuda,  -  predpolozhil
Rannik.
     - Net, - vozrazil Korik.  -  Dazhe  Zashchitniku  Lesa  potrebovalos'  by
bol'she vremeni dlya probuzhdeniya Lesa. V temnoj zeleni ego  taitsya  kakaya-to
drugaya opasnost'.
     No eshche nemnogo spustya Lordy nachali  protivit'sya  mrachnomu  nastroeniyu
Lesa. Girim zanyalsya prigotovleniem edy - on  hotel  sgotovit'  pobol'she  i
vprok, poskol'ku kostra oni ne smogut  bol'she  razvesti,  poka  ne  minuyut
Zlomrachnyj Les. SHetra zhe v eto  vremya  otpravilas'  k  zaroslyam  kumaniki,
chtoby horoshen'ko priglyadet'sya  k  nej,  potrogat'  konchikami  pal'cev,  da
prislushat'sya k priglushennomu bormotaniyu  vetra.  Vernulas'  ona  k  kostru
molchalivaya i zadumchivaya.
     - Ne volki, - pokachal golovoj Girim, - probuya  svoyu  stryapnyu.  -  Oni
vsegda chuvstvovali sebya v lesu kak  doma  -  razve  chto  drugaya  sila  tam
ob座avilas' i hozyajnichaet teper' nad nami. No kakaya by tajna vo vsem etom i
ne krylas', nadeyus', ona ne  okazhetsya  stol'  zhe  uzhasnoj,  kak  eta  ezda
verhom.
     SHetra otsutstvuyushche kivnula, zanyataya toj edoj, chto peredal ej Girim.
     Nesmotrya na trevogu i bespokojstvo, Lordy ne stali zaderzhivat'sya. Oni
bystro poeli, zatem ostavili  Strazhej  Krovi  upakovyvat'  ih  pripasy  po
dorozhnym meshkam, a sami otpravilis' k samomu krayu zaroslej  kumaniki.  Tam
oni ostanovilis', vozdeli ruki vysoko nad  golovoj,  krepko  zazhav  v  nih
posohi,  i,  obrashchayas'  k  lesu,  proiznesli  zavetnye  slova  ritual'nogo
vozzvaniya k terpeniyu i soglasiyu:
     - Hej!  Privetstvuem  tebya,  Zlomrachnyj  Les!  Vseedinogo  Lesa  Les!
Obitel' vol'naya i shchedraya, o, predok, ty,  i  hranitel'  zhivitel'noj  vlagi
derev! Vrag nashih vragov! Zlomrachnyj Les,  Hej!  My  -  Lordy  -  zaklyatye
nedrugi vragov vseh tvoih, ucheniki terpelivye znanij lillianril. My dolzhny
projti cherez tvoi vladeniya!
     - O, vnemli nam, Zlomrachnyj Les! My nenavidim topor i plamya, chto bol'
s soboj i smert' tebe nesut! Tvoi vragi - eto nashi vragi!  My  nikogda  ne
trevozhili tebya ni lezviem topora,  ni  plamenem  kostra  -  i  nikogda  ne
napravim! Zlomrachnyj Les, vnemli! Dozvol' nam projti!
     Oni gromko prokrichali vozzvanie, no  krik  ih  kanul  v  gluhuyu  tish'
mrachnoj zeleni. No vse zhe oni ne dvinulis' s mesta,  i  eshche  dolgoe  vremya
stoyali, vozdev nad golovoj ruki, slovno ozhidaya otveta. No temnyj gnev Lesa
ne drognul. Kogda zhe, nakonec, oni vozvratilis'  nazad  k  Strazham  Krovi,
Lord SHetra otkryto priznalas' Koriku:
     -  Zlomrachnyj  Les  nikogda  ne  prichinyal  vreda  Lordam   po   svoej
sobstvennoj vole.  Kakov  zhe  vash  vybor,  Strazha  Krovi?  Risknem  li  my
sovershit' perehod cherez Les?
     Korik,  starayas'  sderzhivat'  melodichnyj  napev  ego  rodnogo  yazyka,
otvechal skupo i rovno na yazyke Lordov, tak,  chtoby  ego  slova  prozvuchali
odnovremenno i resheniem, i obeshchaniem:
     - My poedem cherez Les.
     Molchalivym kivkom ob座aviv o svoem soglasii, ego tovarishchi obernulis' i
prizvali pasushchihsya ranihinov. Vskore  uzhe  vse  iz  ih  nebol'shogo  otryada
sideli verhom na loshadyah v stroyu, obrativshis' licami k  lesu.  Korik  tiho
zagovoril s Brabhoj, i  vernyj  ranihin  tihimi  shagami  dvinulsya  vpered,
napravlyayas' pryamo k neprohodimym zaroslyam kumanika. Kogda Brabha  byl  uzhe
dostatochno blizko, chtoby  tyanut'sya  svoim  goryachim  nosom  pryamo  v  samye
kolyuchki, pered nim stala vidima uzkaya shchel' prohoda.
     Zmejkoj, odin za drugim, vsadniki  prosochilis'  v  tenistye  vladeniya
Zlomrachnogo Lesa.
     SHipy dergali i inogda kololi ih, no ranihiny s takoj legkost'yu i dazhe
izyashchestvom prokladyvali sebe put', chto dlinnye golubye odeyaniya Lordov lish'
koe-gde postradali ot ceplyayushchihsya za nih such'ev i kolyuchek. Odnako zhe  put'
im predstoyal dolgij, tropa vse vremya petlyala, i Korik trepetal  pri  mysli
ob uyazvimosti ih kompanii. Esli kumanika v Lesu byla  zhivoj,  to  vsadniki
nahodilis' v smertel'noj opasnosti. Korik poslal  predosterezhenie  Strazham
Krovi, chto ehali blizhe vsego k Lordam, i oni sobralis' s duhom  i  silami,
chtoby chut' chto srazu rinut'sya na zashchitu Girima i SHetry.
     No kusty hranili molchanie i  ostavalis'  nedvizhimy:  tihij  veter  ne
donosil ni zvuka skvoz' temnuyu zelen' i  kolyuchie  zarosli.  I  chem  glubzhe
prodvigalis' oni v les, tem vse bolee suhimi i tonkimi stanovilis'  stebli
kumaniki, a vskore ona i sovsem ischezla kak vzdoh, ostavlyaya  vsadnikov  na
popechenie samogo Lesa.
     Vozduh v  lesu  byl  plotnym,  nasyshchennyj  udushayushchimi  ispareniyami  i
vgonyayushchij v dremotu; on medlenno podragival v tusklyh seryh tenyah,  slovno
trevozhnyj son,  ispolnennyj  ledenyashchih  krovavyh  videnij.  Povsyudu  vital
tyazhelyj zapah mha i lishajnikov, syroj zemli i razlagayushchegosya peregnoya, tak
chto bylo ochen' trudno dyshat': kazalos', les vstupil  v  bor'bu  s  legkimi
vsadnikami. Gustye razvesistye vetvi pregrazhdali  put'  solnechnomu  svetu:
lish' redkie sluchajnye luchiki pronikali vnutr' pod zelenye kupy derev,  chto
kazalis' pogruzhennymi v chernye mrachnye dumy i zamyshlyavshimi pogibel'.
     Teper' prezhnee bezmolvie lesa izredka narushalos'.  Vremya  ot  vremeni
razdavalis' zhalobnye vskriki ptic, zloveshchee uhan'e. Nad golovami  putnikov
to i delo snovali stremitel'nye chernye belki. I  poroj  do  Strazhej  Krovi
donosilis' shorohi,  izdavaemye  obitatelyami  lesa,  pospeshno  unosivshimisya
proch' ot neproshenyh posetitelej.
     Odnako put' stanovilsya vse legche. Derev'ya  slovno  rasstupilis'  pred
nimi: tropa stala shire, kak  esli  by  les  ohranyal  ee  menee  tshchatel'no;
zverinye tropki vilis'  i  petlyali  vdol'  nee.  Vskore  oni  smogli  dazhe
vozobnovit' svoj prezhnij stroj, teper' Lordy i Korik  ehali  po  trave,  a
ostal'nye Strazhi Krovi prodvigalis' mezhdu derev'yami, okruzhaya ih.  Ranihiny
uskorili svoj shag, pereshli pochti na rys', i ih nebol'shoj otryad po-prezhnemu
stremilsya vpered, napravlyayas' v samoe serdce Zlomrachnogo Lesa. I uzhe posle
nastupleniya temnoty oni ehali po-prezhnemu ne zamedlyaya shaga svoih  loshadej,
slovno speshili cherez mechtu -  hmuruyu  i  unyluyu  zadumchivost'  Lesa.  Byli
slyshny tol'ko stony i ohi Girima,  razdavavshiesya  vsyakij  raz,  kogda  emu
udavalos' uderzhivat' svoe ravnovesie, a v ostal'nom oni hranili  molchanie,
opasayas' v lesu vsego, chto moglo by uslyshat' ih. I dazhe stonushchij  ot  boli
Girim ne razu ne podal i vida, chto zhelaet ostanovit'sya i  peredohnut'.  On
tozhe byl pod vpechatleniem nastroeniya  Lesa.  No  vse  zhe  nemnogo  vremeni
spustya Korik  ostanovil  otryad.  Temnye  roscherki  nochi,  kazalos',  pyshno
rascvetali pod kronami derev, i hotya ranihiny vse eshche mogli nahodit'  put'
v etom kromeshnom mrake, Strazhi Krovi uzhe ploho razlichali v temnote,  chtoby
izbezhat' lyubuyu zasadu, mogushchuyu  podzhidat'  ih  vperedi.  Odnako,  strannoe
nezhelanie vladelo im, kogda on  dal  komandu  ustraivat'sya  na  nochleg  na
nebol'shoj lesnoj progaline. No vse zhe Korik ne hotel polagat'sya na milost'
lesa.
     Neproglyadnaya  noch'  carila  v  Zlomrachnom  Lesu,  i  dazhe  paryashchie  v
svobodnom  polete,  besporyadochno  mechushchiesya   mezh   derev'ev   celye   roi
zhukov-svetlyakov ne delali ee nichut'  svetlej.  Oni  mercali,  kruzhilis'  i
tancevali,  slovno  malen'kie  putevodnye  zvezdochki  dlya  miriad  zhitelej
temnoty  -  oni  struilis'  legkim  zavorazhivayushchim  dunoveniem,  no   byli
bessil'ny osvetit' hot' chto-nibud' vokrug sebya. Kogda Lordy priyutilis'  na
nochleg na ploskom pokrytom mhom kamne, a Strazhi  Krovi  raspredelilis'  po
polyane, oberegaya son Girima i SHetry, ih nochnoj dozor byl neskol'ko omrachen
suetlivym porhaniem zhukov-svetlyakov. |ti  yurkie  holodnye  iskorki  slovno
sgushchali temnotu, okruzhaya ih plotnoj stenoj. Oni otvlekali vnimanie Strazhej
Krovi, slovno by pomogali sokryt' ot ih vzglyada  vse  ostal'noe.  V  konce
koncov Korik i ego tovarishchi byli vynuzhdeny nesti  dozor,  zakryv  glaza  -
polagayas' na svoj sluh,  obonyanie  i  oshchushchenie  zemli  pod  svoimi  bosymi
nogami.
     Zarya eshche ne  zanyalas',  a  oni  uzhe  sideli  verhom  na  ranihinah  i
prodolzhali  svoj  put'.  Ponachalu  Lord  Girim  slovno  hotel   naverstat'
upushchennoe, boltal bez umolku, kazalos', on izo vseh sil stremilsya rasseyat'
obvolakivayushchij ih savan t'my. Zacepkoj emu posluzhila ego verhovaya ezda: on
to i delo utverzhdal, privodya vsevozmozhnye dovody, chto nesmotrya na vse  ego
trudnosti  i  bol',  on  yavno  preuspel  v   etom   iskusstve.   Hotya   on
bezostanovochno ceplyalsya yazykom i za lyubuyu druguyu mysl',  prishedshuyu  emu  v
golovu, i govor ego ne smolkal poka  zarozhdalsya  novyj  den',  slovno  vse
vokrug zacharovanno vnimali  emu.  No  postepenno  ego  krasnorechie  tayalo,
vskore stalo pod stat'  ego  poistrepannomu  shirokomu  odeyaniyu.  Kogda  zhe
vzoshlo solnce, on zagovoril uzh sovsem kak-to  neuverenno,  potom  ot  nego
donosilos' odno lish' nevnyatnoe bormotanie, i  eshche  cherez  nekotoroe  vremya
vocarilos'  molchanie.  Nesmotrya  na  probivayushchiesya  skvoz'  gustuyu  zelen'
solnechnye luchi, Zlomrachnyj Les, okruzhavshij  ih,  byl  po-prezhnemu  unyl  i
zloveshch, i Girim bolee ne mog otricat', chto chuvstvuet eto.
     Oni priblizhalis' k samomu serdcu Lesa, i tam zhe,  kazalos',  zhil  ego
besslovesnyj gnev.
     K poludnyu nastroenie lesa propityvalo  soboj  vse  vokrug.  Dazhe  uzhe
znakomye  putnikam  suetlivye  ego   zhiteli,   kazalos',   pogruzilis'   v
sobstvennoe bezmolvie: ne slyshalos' ni shchebeta ptic, ni strekotaniya  zhukov,
ni bespokojnoj begotni, slovno ves' shum  lesnoj  zhizni  stih,  pokorivshis'
gluhoj strasti derev'ev. Vmesto etogo vozduh napolnilsya strannym  zapahom,
v nem bylo chto-to muskusnoe i zlovonnoe. On razdrazhal  nozdri  Korika  kak
zapah goryachej krovi, probuzhdaya  v  nem  zhelanie  rezko  otdernut'  golovu,
slovno vo izbezhanii udara.
     Lord SHetra korotko brosila:
     - Volki! - I Korik znal, chto ona prava. Volchij duh paril  v  vozduhe,
kak esli by ogromnaya seraya staya neslas', operezhaya ranihinov.
     Zapah trevozhil Brabhu. On  vstryahnul  svoej  gustoj  grivoj,  serdito
vshrapnuv. No kogda Korik sprosil u starogo mudrogo  ranihina,  blizko  li
volki, Brabha pokazal emu, kachnuv golovoj, chto net. Korik vse  podgonyal  i
podgonyal ih kompaniyu, poka  oni  ne  zaspeshili  vpered  nastol'ko  bystro,
naskol'ko eto pozvolyali nabolevshie mesta Girima.
     Vse vremya posle poludnya  oni  neizmenno  prodvigalis'  dal'she  vglub'
Zlomrachnogo Lesa. Nemnogo pozzhe von' ot volkov  perestala  usilivat'sya,  i
poetomu trevozhila vseh uzhe chut' men'she.  Odnako  duh  derev'ev  nemalo  ne
postradal, a naoborot, prevratilsya v glubokoe more dushevnyh volnenij. Hotya
sonnoe soznanie Zlomrachnogo Lesa poroj opuskalos' do  tupoumiya  i  drevnej
bojni i krovoprolitij Vseedinogo Lesa, teper' on malo-pomalu  razdrazhalsya,
nalivalsya znoem i zhazhdoj otmshcheniya. Vecherom  veter  krepchal,  vzduvaya  yazyk
derev'ev, chto kazalis' shepchushchimi slova proklyatiya - Zlomrachnyj  Les  slovno
borolsya so svoej dremotoj, s negibkimi zanemevshimi konechnostyami i  okovami
drevnih vremen, raskryvayas' v svoej vyshedshej iz glubiny  vekov  nenavisti.
Kogda  vsadniki  ostanovilis'  na  noch',  mrak,  volchij  zapah,  udushlivoe
zavyvanie derev'ev  po-prezhnemu  okruzhali  ih.  No  nigde  ne  bylo  vidno
zhukov-svetlyakov.
     Korik prikinul v ume: dolzhno byt', oni uzhe  minovali  okolo  poloviny
puti.
     - No vse zhe, - progovoril Lord Girim s gluhoj radost'yu v golose, - my
- schastlivchiki. Zlomrachnyj Les poistine vselyaet strah. No chuet moe serdce,
chto ispug i trevoga lesa - ne bol' ot prisutstviya Prezirayushchego. |to ne ego
armii, chto vstayut pered nami, no skoree drugie porozhdeniya ego Zla.
     - I poetomu-to my schastlivchiki?.. - strogo peresprosila SHetra.
     -  Nesomnenno.  -  Girim  staralsya  pridat'  svoemu  golosu   obychnuyu
veselost', no eto u nego ploho poluchalos'. - Ved' nas vsego-navsego -  dva
Lorda da pyatnadcat' Strazhej Krovi. Protiv armii - my obrecheny. A  so  zlom
men'shim, vozmozhno, nam i udastsya spravit'sya, ili po krajnej mere  spastis'
begstvom.
     Lord SHetra posmotrela na nego svoim dolgim pristal'nym  vzglyadom,  ne
proiznesya v otvet ni slova. Serdce ee bylo daleko otsyuda.
     Ona i Girim zakutalis' v odeyala, pytayas' zasnut', no s  kazhdym  novym
mgnoveniem zloba Lesa narastala. Oba Lorda otkazalis' ot otdyha  i  vskore
uzhe byli na nogah, vglyadyvayas' vmeste so  Strazhami  Krovi  v  nochnoj  mrak
Lesa, kogda na severe poyavilis' pervye ognennye otbleski.
     Oshelomlenno vzirali oni na razgorevsheesya zarevo,  i  s  kazhdoj  novoj
volnoj oranzhevogo svecheniya Les, kazalos',  v  isstuplenii  zalamyval  svoi
porosshie gustoj zelen'yu ruki, stenaya ot uzhasa i poruganiya.
     - Ogon'! - ozhestochenno proskripela Lord SHetra. - Imenem Semi!  Zazhzhen
ogon'. V Zlomrachnom Lesu!
     - Prizovite ranihinov,  -  prikazal  Korik.  -  Svorachivajte  lager'.
Derzhites' prezhnego stroya. My dolzhny osteregat'sya etoj opasnosti.
     Lish' vydohnuv  iz  sebya  "Melekurion  abafa",  Lord  Girim  stremglav
brosilsya k svoej loshadi. Neizvestno otkuda vzyavshayasya sila napolnila ego, i
on s trudom, no vse zhe bez postoronnej pomoshchi vzobralsya na spinu ranihina.
Krepko szhav odnoj rukoj svoj posoh, a druguyu zaputav v grive, on obratilsya
licom k ognyu, i ego moguchij ispolin  pomchalsya  vskach'  navstrechu  ognennym
otbleskam.
     Eshche  cherez  mgnoven'e  Lord  SHetra  posledovala  ego   primeru.   Ona
vsprygnula na svoego ranihina i nemedlya  snyalas'  s  mesta  vpered,  cherez
podlesok, za Girimom.
     - Ostanovite ih! - vskrichal Korik. -  U  nas  ne  dolzhno  byt'  bolee
Kevinov. Missiya ne dolzhna poterpet' neudachu.
     On vskochil verhom na Brabha i galopom rinulsya za Lordami. No v zareve
razgorayushchegosya ognya on otchetlivo videl, chto ne smozhet vovremya nastich'  ih.
SHetra byla prekrasnoj naezdnicej, a bystronogij ranihin Girima,  kazalos',
letel, edva kasayas' zemli, bez truda uderzhivaya na svoej spine Lorda.
     Korik vobral v grud'  pobol'she  vozduha  i  so  vsem  svoim  pylom  i
reshimost'yu okliknul ih, prikazyvaya im ostanovit'sya.
     Lord Girim dazhe ne  udostoil  ego  otvetom.  On  s  shumom  i  treskom
prodolzhal  lomit'sya  vpered  cherez  les,   slovno   pozabyv   obo   vsyakoj
ostorozhnosti. No Lord SHetra slegka popriderzhala svoego ranihina,  i  Korik
nezamedlitel'no nastig ee. Sill i Rannik stremitel'no proneslis' mimo nih,
ustremlyayas' za Girimom.
     - Missiya v nashih rukah, - otryvisto progovoril  Korik  SHetre.  -  Nam
sleduet storonit'sya lyubogo zla i etogo tozhe.
     - I pozvolit' podzhech' Zlomrachnyj Les? - pochti vykriknula ona. - Da ne
bud' my posle takogo Lordami! - I, udariv pyatami po krutym bokam ranihina,
ona rinulas' za Girimom i ego presledovatelyami.
     Korik tut zhe posledoval za nej vmeste s ostal'nymi Strazhami Krovi. On
prosil Brabhu bezhat' skol'  mozhno  bystree,  skvoz'  gustye  chashchoby  lesa.
Vperedi nih Lord Girim uzhe dostig vershiny holma i tut zhe  ischez  iz  vida,
ustremlyayas' pryamo na yaryashcheesya svechenie. No on uzhe byl ne odin. Bok  o  bok
ryadom s nim mchalsya na svoem ranihine Sill, a Rannik - chut' pozadi nego  na
rasstoyanii odnogo skachka.
     Lish' neskol'ko mgnovenij spustya i Korik tozhe  peresek  vershinu  holma
vmeste s SHetroj, Kerrinom i  drugimi  Strazhami  Krovi,  galopom  mchashchimisya
nemnogo poodal' ot nego. Pered nimi  razverzlas'  ogromnym  zevom  shirokaya
kotlovina, pochti bez derev'ev i pohozhaya na  gigantskuyu  chashu.  Na  dne  ee
bushevalo  ogromnoe  polymya.  I  vokrug  nego  skakali,  vydelyvaya   nogami
otvratitel'nye kurbety, dva desyatka chernyh otrodij.
     YUr-vajly.
     Oni zhgli ogromnyj zoloten'.
     Otryad nessya vniz po holmu, a Korik mog slyshat', kak  zadyhaetsya  Les,
kak on zahlebyvaetsya gnevom, silyas' istorgnut' iz sebya krik boli i yarosti.
     Korik nizko sklonilsya k shee Brabha, ponuzhdaya ranihina bezhat' bystree.
Bez truda on vydelil sredi vyplyasyvayushchih tvarej vozhaka  -  mastera  ucheniya
yur-vajlov. Tot, kak derganyj, izvivalsya i vertel  v  rukah  konusoobraznym
zhezlom, istorgaya iz nego i siloj ego zhe mogushchestva chernuyu vyazkuyu  zhidkost'
pryamo v derevo. S  kazhdym  novym  poryvom  ognya  eto  merzkoe  sushchestvo  v
isstuplennom likovanii puskalo  izo  rta  slyuni.  No  edva  vozhak  zametil
priblizhayushchuyusya gruppu vsadnikov, on chto-to prolayal ostal'nym yur-vajlam,  i
te tut zhe ostavili svoj hishchnicheskij plyas i brosilis' na sever.
     No Lord Girim ne udostoil ih dazhe edinym vzglyadom.  CHut'  poodal'  ot
ohvachennogo plamenem zolotnya on ostanovil svoego ranihina, meshkom svalilsya
s ego spiny i, shlepnuvshis'  ozem',  kubarem  otkatilsya  blizhe  k  goryashchemu
derevu, gde totchas zhe vskochil na nogi.  Ognennye  yazyki  plameni  edva  ne
kasalis' ego, kogda Girim vozdel vysoko  nad  golovoj  svoi  ruki,  krepko
szhimaya v nih svoj posoh, i vozvysil golos v slovah mogushchestva.
     V sleduyushchee mgnovenie pozadi nego proneslas' na svoej  loshadi  SHetra,
ustremlyayas' za spasavshimisya begstvom yur-vajlami. CHto  raz座arennyj  yastreb,
mchalas' ona po dnu kotloviny, i vot  uzhe  dostigla  ee  severnogo  sklona.
Korik i ostal'nye Strazhi Krovi ne otstavali ot  nee  i  teper'  uzhe  pochti
nastupali na pyatki presleduemoj imi zhertvy.
     Po rezkomu zovu ih vozhaka, yur-vajly ostanovili svoj  beg,  obernulis'
licom ko svoim presledovatelyam, i, vystroivshis' klinom s vozhakom vo glave,
prigotovilis' k srazheniyu. V takom stroyu oni mogli ob容dinit' svoyu  silu  i
moshch' i izlit' ih na svoego vraga cherez zhezl mastera ucheniya yur-vajlov. Lord
SHetra atakovala eti urodlivye porozhdeniya zla, no sil'nyj i vnezapnyj  udar
vozhaka vynudil ee ranihina otprygnut' v storonu i otnesti svoyu vsadnicu  v
samyj tyl klina.
     YUr-vajly ne uspeli i opomnit'sya ot proisshedshego, kak  Korik  soskochil
so spiny Brabha i, moshchnym tolchkom otorvavshis' ot zemli,  peremahnul  cherez
golovu mastera ucheniya i kak taran prolomilsya  v  samuyu  serdcevinu  klina.
Pren, Tull i troe drugih Strazhej  Krovi  posledovali  za  nim  i  s  siloj
prinyalis' rasshvyrivat' po  storonam  otoropevshih  yur-vajlov,  razbivaya  ih
stroj.
     No eti ataki ostavili netronutym vozhaka, i poka SHetra zahodila v  boyu
s tyla, on izverg svoim korotkim zhezlom nevidannuyu moshch' v vozduh, ispustiv
pri etom grubyj layushchij krik. Korik,  ne  preryvaya  srazheniya,  nastorozhenno
oglyadelsya po storonam v poiske pritaivshihsya vragov.
     No tut podospela Lord SHetra. Derzha za odin konec svoj posoh,  ona,  s
ozhestocheniem razrezaya  im  vozduh,  nabrosilas'  na  mastera  ucheniya.  Tot
otrazil ee udar svoim  zhezlom,  no,  lishennyj  podderzhki  klina,  ne  smog
protivostoyat' Lordu. SHkval ognya i voroh golubyh iskr vzorval issinya-chernuyu
mglu, edva posoh SHetry  rasshchepil  zhezl  vozhaka.  Master  ucheniya  ot  stol'
sokrushayushchego udara svalilsya na zemlyu, kak podkoshennyj.
     Neozhidanno Korik zaslyshal prizyv ot Silla. On zavershil svoyu poslednyuyu
ataku, i  zatem,  ostaviv  yur-vajlov  na  popechenie  svoih  tovarishchej,  so
vnimaniem oglyadel kotlovinu.
     Vnizu na samom dne chashi Lord Girim napryagal vse svoi  usiliya  vo  imya
spaseniya zolotnya. Golosom  nadlomlennym  i  pronzitel'nym  on  prizval  na
pomoshch' sebe Zemnuyu silu. I tut zhe v otvet na ego koldovskoj prizyv  vokrug
dereva zastruilas' voda. I vot uzhe ona  doshla  do  ego  lodyzhek,  i  plamya
ognennoe pokolebalos', stalo otstupat', medlenno  i  truslivo  otpolzaya  s
shirokih vetvej dereva, kak esli by velichavyj  zoloten'  sbrasyval  s  sebya
ognennyj plashch.
     Odnako vse bylo ne tak-to prosto. Istoshcheny uzhe byli sily Girima,  chto
pokoril lish' na chetvert' bushuyushchee plamya.
     No ne o tom byl prizyv Silla. Brosiv korotkij vzglyad na Girima, Korik
zadral golovu vverh...
     Tam, naverhu, vdol' kraya vsej kotloviny, tesno zhalis' drug  k  drugu,
opustiv vniz svoi hishchnye, alchushchie mordy, ogromnye volki.
     Molchalivye, oni slovno parili v vozduhe, pristal'no vglyadyvayas' vniz:
v ih glazah otrazhalsya ogon',  tak  chto  dolina,  kazalos',  byla  okruzhena
svetyashchimsya kol'com iz tysyachi par krasnyh, slovno zastyvshih  v  tomitel'nom
ozhidanii zhukov-svetlyakov. Korik eshche raz okinul  vzglyadom  kraj  kotloviny,
pytayas' grubo prikinut' v ume, skol'ko zhe ih zdes', lyutyh i zhazhdushchih,  kak
neozhidanno  vozhak  stai  otkinul  nazad  svoyu  golovu  i  izdal  protyazhnyj
tosklivyj voj.
     I tut zhe razdalos' neistovoe rzhanie Brabha, slovno v otvet na vyzov.
     |to  podejstvovalo  na  volkov,  chto  zvuk  fanfar.   Nezamedlitel'no
otovsyudu sverhu razdalos' golodnoe vorchanie i priglushennye  ryki,  vozduh,
kazalos', poshel volnami i napolnilsya shumom, chto smyatennoe more.  I  temnaya
staya kraduchis' dvinulas' vniz ko dnu kotloviny.
     - Lovushka, - skvoz' zuby progovoril Kerrin. - My popali v lovushku.
     Korik totchas zhe okliknul Lorda SHetru, vsprygnul  na  spinu  Brabha  i
ustremilsya po klonu k goryashchemu derevu. Ostal'nye mgnovenno posledovali  za
nim. Kogda on dobralsya do zolotnya, on povelel Strazhi Krovi vstat' zashchitnym
kol'com vokrug nego, a zatem kriknul Girimu:
     - Bystree uhodim otsyuda!
     Girim dazhe ne povernul golovy. Pot struilsya  po  ego  shchekam,  no  kak
oderzhimyj on ne otstupilsya v svoej pomoshchi derevu: on  probudil  vodu,  kak
esli by podnyal ee iz zemli usiliem voli svoej, i vdohnul v zoloten'  zhizn'
novuyu, tak chto i sam on  borolsya  s  plamenem,  medlenno  odin  za  drugim
sbrasyvaya so svoih list'ev ognennye yazyki. I lish'  odnazhdy  za  vse  vremya
svoego  pesnopeniya  lillianril,  obrashchennogo  k  zolotnyu,  Girim  proshipel
Koriku:
     - Ego dolzhno spasti.
     - Ego ne pereubedish', on - oderzhim, - progovoril Sill. -  On  vynudit
missiyu pustit'sya v put' bez nego.
     - On pogibnet, - korotko brosil Korik.
     - Net, poka ya zhiv.
     - V takom sluchae, ty ne dolgo tebe ostalos' zhit'.
     - CHto zh, pogibnu vmeste s nim, - pozhal plechami Sill.
     Odnako Korik byl drugogo mneniya. Ne imeya ni sekundy  lishnego  vremeni
rassuzhdat', ostavit' li im zdes' Lorda odnogo vo imya spaseniya  missii  ili
net, i ne zhelaya podobnogo vybora, Korik bystro soskochil s Brabha i  voznik
pered Girimom. Vnutrenne sodrogayas' ot osoznaniya togo, chto, obrashchayas'  tak
s Lordom, on popiraet prinesennuyu im Klyatvu, on vse zhe yarostno prokrichal v
sosredotochennoe lico Girima:
     - Vy prinosite v zhertvu odnomu derevu velikanov?
     |to ne ostanovilo Lorda. V ego vzglyade otrazhalsya  ogon',  k  kotoromu
primeshivalos' stol' dikoe  neistovstvo,  kakoe  Korik  nikogda  dosele  ne
zamechal  v  dobrodushnom  Lorde.  Kazalos',  on  ves'  byl  ohvachen  edinoj
strast'yu... Otduvayas', Girim propyhtel:
     - Vybor ne tak prost!
     Korik protyanul ruku, chtoby siloj vyrvat' Girima iz cepkih ob座atij ego
sobstvennogo bezumstva. No v eto samoe mgnovenie SHetra ryavknula:
     - Korik, ty zabyvaesh'sya! - i napravila svoyu silu na podmogu Girimu. I
ob容dinennoe mogushchestvo dvuh Lordov  zastavilo  Korika  otpryanut'  na  shag
nazad. Volki, kazalos', uzhe dyshali im v lico: vozduh  napolnilsya  svirepym
rychaniem i lyazgom ih ostryh zubov.
     Korik zhivo raspolozhil  svoih  tovarishchej,  vossedavshih  na  ranihinah,
vokrug sebya. Velikie loshadi s ravnin Ra v neterpenii bili kopytami ozem' i
vozbuzhdenno rzhali, no derzhali