svoi pozicii protiv medlenno nadvigayushchejsya volch'ej stai. No tut, kak grom sredi yasnogo neba, razdalsya moguchij klich Lordov, i tut zhe ognennoe zarevo ot plameneyushchego zolotnya potonulo v besproglyadnoj nochi, ischeznuv bez sleda. I kak tol'ko temnota vnov' okutala gorlovinu, Girim pochti upal obessilennyj, povalivshis' na Korika. Korik pochti perebrosil Lorda Sillu, kotoryj pomog Girimu vnov' zabrat'sya verhom na ranihina. Otdav prikaz k vystupleniyu, Korik zaprygnul na spinu Brabha. I uzhe v sleduyushchee mgnovenie volki atakovali. Odnako velikie loshadi, napryagaya kazhdyj svoj muskul, uzhe nachali svoj beg na vostok. V tesnom stroyu vrezalis' oni v samuyu tolshchu prygayushchej i zavyvayushchej zhivoj steny volkov - i ta podalas', razbilas', kak volna ob ostryj vystup skaly. Ranihiny rvalis' vpered skvoz' ogromnuyu stayu, kak vodnye bryzgi rassypaya po storonam skulyashchih hishchnikov. Ponachalu stol' moshchnyj proryv privel volkov v zameshatel'stvo, no uzhe cherez neskol'ko mgnovenij hishchnye tvari opravilis' ot potryaseniya i rinulis' na ohotu, i eshche chut' spustya byli uzhe dostatochno blizko, chtoby naprygnut' na spiny ranihinov. Pren i chetvero drugih Strazhej Krovi, zamykavshie ih nebol'shoj otryad, podvergalis' bol'shoj opasnosti. Lord SHetra zamedlila beg svoej loshadi. Dejstvuya pochti bessoznatel'no, Strazhi Krovi pozadi nee rasstupilis', pozvolyaya ej vstat' ryadom s Prenom. Kogda volchij potop nakatil pochti k samym nogam ee ranihina, ona vzmahnula svoim posohom. Sokrushitel'nyj udar sbil s nog pervyh napadavshih zverej i naslal na nih plamya ognennoe, tak chto oni mgnovenno vspyhnuli, chto gniloe derevo. Ostal'naya staya sharahnulas' v storonu, slovno volna ot berega, otpryanula ot vzvivshihsya oranzhevo-krasnyh yazykov, oshchetinilas', uchuyav zapah palenogo, i zlobno zatailas', ostanovlennaya v svoem stremitel'nom napadenii. Ranihiny, vospol'zovavshis' etim kratkim zatish'em, vyrvalis' vpered. Starayas' derzhat'sya podal'she ot hishchnyh klykov, velikie loshadi vzbiralis' po sklonu naverh. Staya zlobstvovala i besilas', neotstupno sleduya po ih pyatam; no oni byli ranihinami, chto bystree dazhe samih zheltyh kreshej. K tomu vremeni, kogda vybralis' oni iz kotloviny i vnov' vtorglis' v mrachnye glubiny Lesa, oni byli na tri bol'shih shaga vperedi stai. I tam, v temnyh chashchobah Zlomrachnogo Lesa, ranihiny pustilis' v tyazhkoe sostyazanie s volkami. Korik bolee ne mog videt' tak horosho, kak loshadi, v vocarivshejsya kromeshnoj t'me, poetomu on perelozhil na bystronogih ispolinov vsyu zabotu o napravlenii i bezopasnosti ih bega. Besprepyatstvenno ustremilis' oni cherez noch', slovno leteli na kryl'yah vetra. I lish' Les poroyu sluzhil im pomehoj, vmeshivayas' v ih shag i ne pozvolyaya nabrat' luchshej skorosti. Volkam zhe nikto ne prepyatstvoval. Oni legko neslis' ogromnym chernym potokom, plotnym kol'com ogibaya derev'ya, lish' istorgaya iz glotok svoih layushchij ohotnichij klich, ne sbavlyaya pri etom shagu. Razryv mezh volch'ej staej i ih nebol'shim otryadom to sokrashchalsya, to vyrastal, kak tol'ko Zlomrachnyj Les gustel ili redel. Peresekaya odnu iz gustyh roshch Lesa, Pren i ego soplemenniki vynuzhdeny byli otbivat'sya ot volkov po obeim storonam, no na udachu mestnost' dal'she za roshchej okazalas' bolee otkrytoj, i ranihiny poluchili vozmozhnost' vosstanovit' razryv. I vo vremya vsego ih trudnogo bega skvoz' gustye zarosli Lesa Lord Girim ne razu ne byl dazhe i blizko k tomu, chtoby svalit'sya so spiny svoego ranihina, i vse blagodarya iskusstvu velichavogo ispolina. I drugie ranihiny pomogali emu, izbiraya svoj put' tak, chtoby loshad' Girima stremilas' po samomu pryamomu, neizvilistomu puti mezh derev'ev. Kogda Kirik zametil eto, on bezmolvno vozdal hvalu umnym i gordym loshadyam s ravnin Ra, i vse v grudi ego szhalos' ot vostorga i voshishcheniya, dazhe nevziraya na ih tyazheloe polozhenie. No vse zhe skachki prodolzhalis'. Ranihiny prodiralis' skvoz' zelenye vetvi derev so vse bolee rastushchej neprinuzhdennost'yu, pochitaya skorost' luchshim spaseniem dlya svoih sedokov. I posemu te dolzhny byli krepko derzhat'sya verhom na svoih loshadyah, kogda vetvi zhestoko hlestali ih po shchekam i ranihiny vilyali iz storony v storonu, uklonyayas' ot neyasno vyrisovyvavshihsya na ih puti stvolov derev'ev. No svirepoe presledovanie volkov ne utihalo. YAsno bylo, chto volya groznaya i nepreklonnaya podgonyala volkov, i Korik predpolozhil, chto mogushchestvennaya banda yur-vajlov po prezhnemu skryvaetsya vo mrachnyh chertogah Zlomrachnogo Lesa - zlobnaya i bezzhalostnaya sila, chto teper' povelevala volkami, a chut' ran'she - drugimi yur-vajlami. No chto bylo tolku teper' ot podobnyh myslej. Volki - vot ta opasnost', chto teper' ugrozhala ih zhiznyam i vverennoj im missii. Sotni hishchnyh prozhorlivyh glotok zavyvali v nochi, sotni shiroko raspahnutyh chelyustej yarostno klacali, kak esli by volkov raspiralo strastnoe nesterpimoe zhelanie vgryzat'sya svoimi krepkimi zubami v syruyu plot'. Ranihiny mchalis' stol' bystro, chto, kazalos', stremilis' prevzojti samih sebya - no volki ne otstavali ot nih. Korik odin za drugim perebiral otchayannye resheniya v svoej golove, kogda ih otryad vyrvalsya na shirokoe otkrytoe pole. V svete zvezd on razglyadel glubokoe ushchel'e, chto razrezalo pole po samomu ego centru. |to bylo drevnee vysohshee ruslo reki. Razlom byl slishkom shirok dlya volkov: oni by ne smogli pereprygnut' cherez nego. Esli by ranihiny odoleli odnim pryzhkom etu velikuyu propast', to vsadniki smogli by vygadat' dragocennoe vremya. No edva volki vyrvalis' iz lesa, vse vokrug oglasilos' ih gnusnym pobednym voem. I tut zhe, vsego v neskol'kih bol'shih shagah vperedi sebya, Korik uzrel novuyu opasnost': ushchel'e kazalos' slishkom shirokim dazhe dlya ranihinov. Mgnovenie on kolebalsya. Za vsyu zhizn' emu ne raz dovodilos' slyshat' pronzitel'nyj krik loshadej. On znal, skol'ko boli i otchayaniya byvaet v proshchal'nom krike ranihinov, kogda oni razbivalis' vdrebezgi, razdroblyaya svoi kosti ob ostrye vystupy protivopolozhnoj steny proloma. No ih nochnoe zrenie bylo luchshe, chem ego, on ne mog prinimat' resheniya za ranihinov. On zaglushil svoi strahi, kriknuv svoim tovarishcham: - Pust' ranihiny reshat sami! Oni ne oshibutsya! No oberegajte Lorda Girima! I vot uzhe Rannik dostig kraya obryva. Ego kon' szhalsya, kazalos', na mgnovenie otpryanul nazad, vzvinchivaya vsyu svoyu moshch', - i prygnul. Teper' bylo slishkom pozdno dlya drugih vsadnikov chtoby ostanovit'sya, no Korik ne otryvaya vzglyada sledil za Rannikom i ego ranihinom, ozhidaya ugotovannoj im uchasti - to byli lish' schitannye mgnoveniya, kogda on mog eshche popytat'sya spasti sebya vo imya vverennoj emu missii. Vpervye s toj samoj nochi, kogda on prines Klyatvu, Korik ostavil Lordov na volyu ih sobstvennyh sudeb. On ozhidal, chto Girim ne uderzhitsya, upadet. Kogda drevnij Brabha vzvilsya v pryzhke, do Korika donessya otchayannyj krik Lorda, kak esli by tot sverzilsya v propast'. I tut, k schast'yu, ranihin, nesushchij Rannika, kosnulsya zemli na drugom beregu peresohshego rusla. Eshche neskol'ko mgnovenij spustya poodal' ot nego prizemlilis' ranihiny s Tullom i eshche odnim Strazhem Krovi, a zatem s Kerrinom, SHetroj, Korikom, Girimom i Sillom, odin za drugim. Lord Girim motnulsya vpered i nazad, kak esli by ego loshad' vstala na dyby; ego otchayannyj vopl' vnezapno oborvalsya. Odnako on po-prezhnemu derzhalsya verhom na ranihine. V narastayushchem shume volch'ego voya, v rasstrojstve i bezumstve svoem hvatayushchie zubami vozduh, i ostal'nye Strazhi Krovi blagopoluchno dostigli protivopolozhnogo kraya obryva. I ranihiny vnov' zaspeshili vpered po rovnoj, pokrytoj gustoj travkoj polyane. Pozadi nih, volki, popavshie v tiski svodyashchej s uma strasti, bezuderzhno stremilis' vpered, kuchej valilis' v suhoe ruslo i yarostno karabkalis' vverh po krutoj nasypi. No Korik byl spokoen, ih pobeg udalsya. Ih otryad uzhe pochti dostig kraya polyany, kogda pervyj volk vybralsya iz loshchiny. Korik sklonilsya vpered i proiznes neskol'ko teplyh hvalebnyh slov v samoe uho slavnogo Brabha. Neozhidanno, kraem vzglyada Korik vyhvatil iz temnoty, chto Lord Girim pokachnulsya i kak kul' povalilsya na zemlyu. Strazh okliknul svoih tovarishchej, i oni stremglav brosilis' nazad k Lordu. Pren, zamykavshij shestvie, byl blizhe vsego k Lordu i poetomu bystree drugih okazalsya ryadom s nim. Kogda podŽehali ostal'nye, Pren soobshchil im, chto Girim bez soznaniya - oglushennyj to li padeniem, to li sotryaseniem ot pryzhka cherez peresohshee ruslo. Povorotiv Brabha, Korik ocenil rasstoyanie. Volki vykarabkalis' iz obryva teper' uzhe velikim mnozhestvom: oni neistovo vyli, obrativ svoi mordy v storonu nedaleko otorvavshihsya ot nih lyudej. U Korika i ego tovarishchej edva li dostalo by vremya, chtoby podobrat' Girima i zanyat' oboronu vokrug nego, do togo kak staya naneset svoj pervyj udar. No tut vmeshalas' SHetra. Pravya svoyu loshad' pryamo k Girimu, ona kriknula Prenu: - Ego posoh! Voz'mi ego i derzhi otvesno. Pren bystro povinovalsya. On podnyal s travy posoh Girima, krepko szhal ego v ruke i votknul ego podbitym metallicheskim koncom v zemlyu, tak chto tot okazalsya mezhdu Prenom i napadayushchimi volkami. Edva on prodelal eto, SHetra razvernula svoego ranihina vdol' linii napadeniya volkov. Bystrej molnii proneslas' ona pozadi Prena, vykriknula pryamo v noch' zavetnye slova: "Melekurion abafa!" i nanesla moshchnyj udar svoim posohom po posohu Girima. Bezmolvno sotryassya vozduh: zemlya pod kopytami ranihinov, kazalos', sdelala glubokij vdoh, a zatem medlenno vydohnula. I po obe storony ot posoha volnami razoshlas' velikaya sila, monolitom vstavshaya na puti volkov. CHerez etot prozrachnyj bar'er volki, vybiravshiesya iz loshchiny, kazalis' ozloblennymi, snedaemye bezumnoj yarost'yu i gotovymi na vse v svoem otchayanii. I oni rinulis' vpered, i eshche cherez mgnoveniya bezhavshie pervymi volki s razmahu vrezalis' v pochti nevidimuyu stenu, i gde by oni ni natykalis' na nee, tam rozhdalas' yarkaya golubaya vspyshka. Volki byli otbrosheny nazad, no oni vnov' i vnov' rvalis' v napadenie, nabrasyvayas' v neistovstve na pokrytuyu ryab'yu pregradu. I vse bol'she ih dobralos' do steny, oni vsem skopom nabrasyvalis' na nee, tak chto vsya polyana ozarilas' golubym ognem i oglasilas' volch'im voem. SHetra ostorozhno vynula iz zemli posoh Girima, stena vskolyhnulas', slovno byla gotova vot-vot raspast'sya, no Lord myagko napela ej, i ta napryaglas' i vnov' obratilas' v monolit. Dlya volkov eto bylo uzhe chereschur. V dikom pripadke beshenstva i otchayaniya oni nabrosilis' drug na druga, izlivaya tak svoyu zlobu i upravlyayushchuyu imi yarost', i vskore vsya polyana po tu storonu prozrachnoj steny prevratilas' v krovavuyu svalku. Lord SHetra otvernulas', kak esli by podobnoe zrelishche bylo ej nepriyatno i prichinyalo bol'. Ona vyglyadela uzhasno ustaloj: tak veliki byli ee usiliya, chto prilozhila ona k sodeyannomu eyu. Utomlennym golosom ona progovorila Koriku: - My dolzhny kak mozhno bystree otpravit'sya dal'she. Esli sluchitsya novoe napadenie, moe Slovo ne vystoit. K tomu zhe, esli poblizosti est' yur-vajly, oni smogut protivostoyat' emu. A ya poteryala slishkom mnogo sil, chtoby sotvorit' bol'shee. Zatem ona preklonila koleni, chtoby osmotret' Girima. Uzhe cherez mgnoven'e ona uyasnila, chto kosti ego vse cely, i on nichut' ne postradal pri padenii, ne bylo ni vnutrennego krovotecheniya, ni sotryaseniya mozga. Poetomu SHetra preporuchila ego Koriku i Sillu. Dejstvuya lovko i provorno, oni usadili Girima na spinu ego ranihina i, chtoby on snova ne sletel s konya, krepko privyazali ego prochnoj verevkoj iz klingo. Pokonchiv s etim, Strazhi Krovi zaprygnuli na svoih loshadej i pospeshili proch', v pokrytye t'moj debri Zlomrachnogo Lesa. Ranihiny prodvigalis' pochti galopom. Vskore Les zaglushil shum bujstva i voj volkov, i oni prokladyvali sebe put' v blagostnoj tishine. Oni prodolzhali svoj beg: ne ostanavlivalis' i ne medlili, dazhe kogda Lord Girim vnov' prishel v sebya i to i delo razdavalis' ego tyazhkie stony i vzdohi. Nemnogo pogodya Lord SHetra povedala emu ustavshim golosom o tom, chto proizoshlo. On prinyal novosti molchalivo, lish' kivkom golovy pokazyvaya, chto ponimaet slova. Zatem on sklonilsya na sheyu svoego ranihina, kak esli by hotel zapryatat' golovu v ego gustoj grive, i tak proehal ostavshuyusya chast' nochi. Na rassvete Korik podal znak o privale. Oni ostanovilis' ryadom s ruch'em, chtoby loshadi napilis' vody, a Lordy mogli nasytit'sya neskol'kimi dragocennymi yagodami alianty. No srazu zhe za etim oni vnov' pustilis' v dorogu. Korik ne hotel provodit' eshche odnu noch' v Zlomrachnom Lesu, da i chuvstvoval on, kak rvetsya Brabha poskoree vybrat'sya iz etogo temnogo lesa. Ih iznuritel'noe, polnoe lishenij i smertel'nyh opasnostej, hotya i eshche tol'ko nachavsheesya puteshestvie uzhe uspelo skazat'sya na oboih Lordah: glaza Girima, ran'she takie zhivye i radostnye, kazalis' teper' tusklymi i bol'nymi, hudoe lico SHetry pokrylos' novymi morshchinami i zaostrilos', i poslednyaya myagkost' sletela s nego. No oni muzhestvenno terpeli, i so vremenem nahodili v sebe vse novye i novye gluboko sokrytye sily, chtoby vystoyat'. Teper'-to uzh Koriku stoilo by uverit'sya v mogushchestve Lordov. No on ne byl spokoen. Lordy ne ustupili v sile ni volkam, ni Zlomrachnomu Lesu. No on znal, chto vperedi ih ozhidaet hudshee.