Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   David Drake, Thomas T.Thomas. Crisis of Empire:
   An Honorable Defense (1988). Per. - A.Karabanov.
   Avt.sb. "Krizis imperii". M., "Armada", 1997.
   OCR & spellcheck by 30 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   "STROGO  SVETOBLOK  AVRSKOPGUB  SVERHSEKRETNO  SUPERKOD  010101  RUCHNAYA
RASSHIFROVKA"
   - O, Hrizostom! - prostonal  Tadeush  Bertingas,  zamestitel'  direktora
Byuro kommunikacij Skopleniya  Avrora.  On  pomyanul  svyatogo  -  pokrovitelya
propovednikov i sostavitelej politicheskih dokladov.
   Svyatoj  Ioann  Zlatoust  -  po-zdeshnemu  Hrizostom  -  byl   vselenskim
patriarhom v Konstantinopole i zhil v 3407-3347 gody  do  ery  Pakta.  Moshchi
svyatogo obratilis' v prah eshche do togo,  kak  na  Zemle  poyavilsya  na  svet
pervyj pribor iskusstvennogo razuma. I razumeetsya, zadolgo  do  togo,  kak
titulovannye pizhony Glavnogo centra, na dvoryanskih  gramotah  kotoryh  eshche
surguch ne ostyl, nauchilis' pronikat' v  voennye  shifroseti  -  tol'ko  dlya
togo, chtoby posylat' raznye tam pozdravleniya  so  vsyakimi  oficial'nymi  i
neoficial'nymi prazdnikami svoim sobutyl'nikam s periferii...
   Poluchiv podobnoe soobshchenie, prochitat'  kotoroe  mozhno  bylo  tol'ko  na
ekrane svetobloka, dvorcovye shavki nichtozhe sumnyashesya podnimali po  trevoge
ves' shtat Byuro kommunikacij i derzhali  ego  v  napryazhenii  vsyu  noch'.  |to
kodirovannoe poslanie navernyaka budet takim zhe tupym i bessvyaznym,  kak  i
vse predydushchie. Dvorcovym shtabistam dazhe udalos' najti ego,  Bertingasa  -
pri vsem pri tom, chto neskol'ko nedel' podryad on staratel'no  skryval  oto
vseh, gde budet nochevat'.
   Pomoshchnik Bertingasa  Dzhina  Rinal'di  v  dannom,  sluchae  vpolne  mogla
zamenit' ego i legko  by  rasshifrovala  poslanie  ili  zhe,  skoree  vsego,
otpravila by ego v hranilishche vhodyashchih  dokumentov,  a  uzhe  potom,  plotno
Pozavtrakav, dezhurnyj personal pristupil by k rabote.
   - Dzhina, - pozval on i povernulsya k shirmam, kotorye peregorazhivali  ego
kabinet. Vysotoj shirmy  byli  chut'  pobol'she  chelovecheskogo  rosta.  -  Ne
pomozhesh' mne? Kazhetsya, avtodeshifrator barahlit...
   ZHuzhzhanie printerov za shirmami, zvyakan'e chashek s kofe i gul  nedovol'nyh
golosov - komu zhe ponravitsya vstavat' zatemno - mgnovenno smolkli.
   - Razumeetsya, Ted, - otozvalas' pomoshchnica.
   "Net, ej nel'zya, - otrezal pribor iskusstvennogo razuma, lezhashchij u nego
na stole. - Vo mne soderzhitsya sverhsekretnoe poslanie, a u nee net..."
   - Zatknis'. Ty sloman, - skazal Bertingas i  otsoedinil  PIR  ot  bloka
priema soobshchenij. Est'-taki svoya prelest' v soedinenii s pomoshch'yu provodov.
   Dzhina Rinal'di provorno perestupila porog i podoshla  k  ego  stolu.  Ne
sprashivaya razresheniya, ona pridvinula stul, sela  i  razgladila  na  bedrah
korotkuyu yubku. Dzhina pododvinulas' poblizhe k bloku  soobshchenij,  kosnuvshis'
pri etom kolena Bertingasa svoim, zatyanutym v nejlon,  prosunula  strojnoe
plecho Bertingasu pod ruku i provela dlinnymi chernymi volosami po ego licu.
Dzhina pritvorilas', chto ne interesuetsya reakciej Bertingasa, odnako na  ee
lice poyavilas' lukavaya ulybka.
   - Vpechatlyaet, - proiznesla Rinal'di, kivnuv na zagolovok soobshcheniya.
   Ona bystro nabrala na komp'yutere lichnyj  logokod  Bertingasa  i  parol'
zamestitelya direktora Byuro kommunikacij i prinyalas' za rasshifrovku.
   Dzhina chelovekom ne byla, ona prinadlezhala k rase deoorti. Bertingasu ni
razu ne dovodilos' videt' deoorti-muzhchin ili deoorti-germafroditov, no  on
znal, chto gde-to takie sushchestvuyut. Vneshne Dzhina ochen' pohodila na  obychnuyu
zhenshchinu, v tolpe ne otlichish'. No, poglyadev na  Dzhinu  vnimatel'nee,  mozhno
bylo uvidet' mnozhestvo otlichij. Vo-pervyh, Dzhina byla chereschur  uzh  hudaya.
Metabolizm ee  tela  byl  inym,  chem  u  cheloveka,  i  vazhnuyu  rol'  igral
stabilizirovannyj  natrij.  Kozha  u  Dzhiny   byla   temno-zheltoj   i   pri
iskusstvennom osveshchenii stanovilas' pochti oranzhevoj. Suhaya i prohladnaya na
oshchup', kozha napominala dorogoj saf'yan tonkoj vydelki.
   Po-nastoyashchemu Dzhinu vydavalo  lico:  slishkom  shirokie  skuly,  chereschur
shiroko  posazhennye  ogromnye  glaza.  Nadbrovnye  dugi  sil'no  vydavalis'
vpered, dlinnye brovi podnimalis' k viskam, chernye glaza pochti bez  belkov
delali vzglyad Dzhiny chut' dikovatym.
   Dzhina obladala nezauryadnoj intuiciej. Ona srazu uhvatyvala sut' voprosa
i umela vystraivat' dlinnye logicheskie cepi. Ee nevozmozhno  bylo  sbit'  s
tolku vsyakimi tam sofizmami, slovesnymi ulovkami i fal'shivym pafosom. Net,
Dzhina umela ne obrashchat' vnimaniya na slovesnuyu sheluhu  i  chuvstvovala  sebya
kak ryba v  vode  sredi  nagromozhdeniya  samyh  protivorechivyh  suzhdenij  i
faktov. Stolknuvshis' s kakoj-nibud'  problemoj,  ona  vsegda  mogla  najti
priemlemoe reshenie - i za eto Bertingas vysoko ee cenil.
   Blagodarya svoemu talantu Dzhina Rinal'di zanyala dovol'no vysokij post  v
Byuro  kommunikacij,  gde  dominirovali  predstaviteli  chelovecheskoj  rasy,
poluchila sobstvennyj ugol za shirmami v kabinete  nachal'nika  i  zarabotala
pravo  ispol'zovat'  v  kachestve  personal'nogo   logokoda   chast'   svoej
inoplanetnoj  familii,  a  ne  prosto  nomer,  kak  u  bol'shinstva  drugih
sotrudnikov Byuro.
   I vot pod ee umelymi  rukami  tekst  svetoblokovogo  poslaniya  Glavnogo
centra  iz  meshaniny  cifr  i  bukv  prevratilsya  vo  vpolne   osmyslennoe
soobshchenie:

   "Pochtennoj Dejdre Salli, senatoru, gubernatoru Avrory,
   predsedatelyu podkomiteta po torgovle i kommercheskim perevozkam,
   derzhatel'nice znakov Natakriksa i |lektriksa, vladetel'nice
   feodov Ombada, Gareta i Zelenoj Galilei - privet.

   S priskorbiem izveshchayu Vas, chto sego dnya, po  zemnomu  schetu  12  noyabrya
5341 goda ery Pakta,  v  desyat'  nol'-nol'  utra,  Ego  Prevoshoditel'stvo
Stefan VI ten Holkomb, naslednyj Vysokij sekretar' Soveta  Pakta,  pal  ot
ruk naemnyh ubijc v svoih pokoyah. K ostavshimsya v  zhivyh  kavaleram  ordena
Bani primenen ukaz o vydache prestupnikov, soglasno  direktive  Kona  Tatcu
12/11/41-328AAA.
   Naslednik prestola Roderik v nastoyashchee vremya nahoditsya v bezopasnosti v
dome  Bartlebi.  Vnov'  naznachennye  regenty  sobralis'  dlya  formirovaniya
pravitel'stva    men'shinstva.    Protosovet    zaprashivaet     nemedlennoe
podtverzhdenie vashej nominacii dlya registrirovaniya.
   Protosovet   takzhe   rasporyadilsya,   chtoby   dopolnitel'nye   indikacii
loyal'nosti vseh administrativnyh  sluzhashchih,  voennyh  oficerov  i  krupnyh
kommercheskih predstavitelej Skopleniya Avrora byli poslany v Glavnyj  centr
ne pozdnee 20 noyabrya 5341.
   Ser'ezno sovetuyu pospeshit', Dejdi.
   Iskrenne Vash - Avalon Bobur, kamerger, shef Kona Tatcu".

   Bertingas prisvistnul. Dzhina povernula golovu, i ee  guby  okazalis'  v
neskol'kih santimetrah ot ego gub. Ona voprositel'no podnyala brov'.
   - Ubit Vysokij sekretar' - nado zhe, - skazal Bertingas.
   On proiznes eti slova, prosto chtoby podderzhat'  razgovor.  Dumal  on  o
drugom: o tom, chto ruhnuli  nadezhdy  na  otpusk,  na  turpohod  po  gornym
perevalam. Celyh devyat' let gory byli  ego  edinstvennoj  otdushinoj  posle
iznuryayushchej raboty v Byuro. Kakoe eto  bylo  schast'e  -  ochutit'sya  v  samyh
debryah devstvennogo lesa, probirat'sya  sredi  prichudlivyh  skal  i  dyshat'
svezhim, neotfil'trovannym vozduhom!  I  teper'  vse  mechtaniya  ob  otpuske
prahom poshli. CHertovo ubijstvo! Ono privyazhet Bertingasa k stolu  na  celye
mesyacy, a otpusk u nego dolzhen nachat'sya  cherez  dva  dnya!  "Idioty!  Nashli
vremya ubivat'!" - razozlilsya on.
   Dzhina molchala - iz pochteniya k grifu "STROGO AVRSKOPGUB  SVERHSEKRETNO".
Mozhet, ona i ne yavlyalas' polnopravnym grazhdaninom Pakta  -  sam  Bertingas
nikogda ne vstrechal inoplanetyan, imeyushchih polnoe grazhdanstvo, - no  vse  zhe
ona byla vol'nonaemnoj, kontraktnicej Byuro kommunikacij, i  eto  pridavalo
ej opredelennyj oficial'nyj status.
   - Vysokij sekretar' ubit, - povtoril Bertingas, vse eshche dumaya o zelenoj
travke. - Teper' nashu ledi-gubernatora  zastavlyayut  sdelat'  vybor.  I  ee
zastavlyayut, i vseh ostal'nyh... Poka tol'ko ty, ya, da nash tikayushchij drug, -
on postuchal po korpusu PIRa, - znaem ob etom. To est' poka my ne  peredali
poslanie vo Dvorec...
   Opershis' rukoj o hrupkoe s vidu, no na samom dele na udivlenie  krepkoe
plecho Dzhiny, Bertingas vstal so stula i napravilsya bylo  k  oknu,  no,  ne
dojdya do nego, vernulsya k stolu i  sklonilsya  nad  displeem.  On  eshche  raz
prochital tekst poslaniya i nakonec nashel to, chto iskal, chto nastorazhivalo i
navodilo na razmyshleniya.
   - Dejdi! |to ee tak zovet glavnyj shpik i tajnyh del master.  Interesno,
pravda?
   Bertingas  ulybnulsya  i  podoshel  k  temnomu  oknu.  Ego  kabinet   byl
raspolozhen na devyanosto  devyatom  etazhe  bloka  pravitel'stvennyh  zdanij.
Daleko vnizu lezhal gorod, ego ogni mercali,  migali  i  bledneli  pod  uzhe
svetleyushchim nebom. Gde-to vdali, tam, gde svetyashchiesya poloski ulichnyh  ognej
slivalis' i rastvoryalis' v dymnom mareve, glubokaya ten' ukryvala Dvorec  -
oficial'nuyu rezidenciyu gubernatora Skopleniya.
   Gorod  nazyvalsya  Mejerber,  v  chest'  Dzhakomo   Mejerbera,   nemeckogo
kompozitora s ital'yanskim imenem, pisavshego francuzskie  opery.  Nekto  iz
vosemnadcatogo veka - po staromu stilyu, razumeetsya, - kogda lyudi  govorili
na raznyh yazykah i poklonyalis' raznym bogam.  Sejchas  chelovechestvo  -  eto
edinoe  celoe.  Raznye  -  inoplanetyane.  Raznaya  struktura  tkanej  tela,
raznoe-kolichestvo pal'cev ili lozhnonozhek. Nu  ne  glupost'  -  dat'  takoe
izyskannoe nazvanie zahudalomu gorodishke  v  krohotnom,  lish'  v  tridcat'
planet, Skoplenii.
   Bertingas zalozhil ruki za spinu. Dzhina molchala.  Obizhennyj  PIR  chto-to
nerazborchivo bormotal.
   Esli by  Dejdra  Salli  i  kucha  ee  prispeshnikov  iz  Glavnogo  centra
poyavilis' zdes' za neskol'ko mesyacev, a ne za neskol'ko dnej do togo,  kak
Vysokij sekretar' Stefan VI byl tak bestakten, chto  pozvolil  ubit'  sebya,
togda Tadeushu Bertingasu, vozmozhno, i udalos' by  chto-nibud'  vygadat'  iz
etoj situacii. Salli nepremenno by naznachila  ego  oficial'nym  direktorom
Byuro kommunikacij pri kakom-nibud' gnusavom naslednom nichtozhestve. I  esli
by ona sdelala eto, sejchas Bertingas uzhe byl by na  "ty"  s  etim  sukinym
kotom. On zhe obayatel'nyj. Vdvoem, no pod  chutkim  rukovodstvom  Bertingasa
oni, nesomnenno, sumeli by  izvlech'  maksimum  vygody  iz  SVERHSEKRETNOGO
soobshcheniya, postupivshego v svetoblok.
   Nu, esli by da kaby... No chto zhe delat'  s  etoj  pisul'koj?  Bertingas
dolgo  lomal  golovu  i  ne  smog  pridumat'  nichego  luchshego,  kak  vnov'
zapechatat'  i  zashifrovat'  soobshchenie  i  poslat'   ego   po   elektronnoj
diplomaticheskoj pochte  vo  Dvorec.  Nado  budet  zavtra  s  utra  poran'she
zakupit' pobol'she akcij Hajken Maru - na vse den'gi, chto  u  nego  est'...
Inache melkaya rybeshka nachnet hodit' kosyakami...
   Glavnoe v  politike  -  eto  iskusstvo  pravil'no  ispol'zovat'  vremya.
Zvezdnyj chas Bertingasa ne sostoyalsya - hotya i ne po ego vine. On  opozdal,
razminulsya s nim vsego na neskol'ko mesyacev. Mozhet  byt',  dazhe  vsego  na
neskol'ko nedel'. Prosto chudovishchno!
   - Nu-s, Dzhina, - proiznes on, ne povorachivayas' ot okna, - zashifruj  eto
snova i naprav' vo  Dvorec.  Posmotrim,  skol'ko  vremeni  oni  tam  budut
vozit'sya s rasshifrovkoj.
   -  Slushayus',  ser.  -  Ee  pal'cy  provorno  zabegali   po   klaviature
svetobloka, no sama Dzhina ne otryvayas' smotrela na Bertingasa.
   - Teper' zajmemsya tem, za chto my zarplatu poluchaem, - skazal Bertingas.
- CHto tam u nas na V.S. Stefana VI - est' informaciya?  Kak  naschet  svezhih
snimkov?
   - My  poluchili  oficial'nye  fotografii  poslednego  svetskogo  priema.
Kachestvo, konechno, ne  ochen',  snimki  lyubitel'skie,  no  koe-chto  vybrat'
mozhno. Na vseh na nih prekrasno poluchilas' ocharovatel'naya,  hotya,  na  moj
vzglyad, neskol'ko krivovataya ulybka. Ne slishkom podhodyashche  dlya  nekrologa.
Pridetsya podretushirovat'. U nas eshche est' primerno sorok megabajt citat  iz
raznyh tam rechej, spichej i publichnyh vystuplenij.
   - I dlya chego oni sgodyatsya?
   - Kak sredstvo ot bessonnicy.
   - Ladno. Poprobuj sostryapat' iz nih chto-nibud' vrode zhizneutverzhdayushchego
kredo. Nu, ty znaesh'. CHto-nibud' vrode: "Putevodnaya  zvezda  blistatel'noj
1200-letnej dinastii, vedushchej chelovechestvo i drugie rasy s  neoslabevayushchim
naporom tuda-to i syuda-to, i t.d., i t.p.". CHto-nibud' obtekaemoe.
   - Slushayus', ser.
   - I peredaj v fotolaboratoriyu: pust' sdelayut chto-nibud'  s  ego  nizhnej
guboj, kogda budut retushirovat' golografii. Uzh slishkom ona u etogo Stefana
vypyachivalas'. Pomnish', kakoj krik vse podnyali, kogda na snimkah  ceremonii
CHetvertogo pozhalovaniya krupnym planom  dali  ego  slyunyavyj  rot?  Parni  v
laboratorii znayut, chto trebuetsya.  Doloj  grubyj  realizm  i  istoricheskuyu
pravdu - daesh' vmesto der'ma konfetu!
   - Nikak net, ser, to est' - tak tochno, ser!
   - Vot i horosho. Da, a gde moj kofe?
   - Sejchas prinesu, ser.
   Dzhina povernulas' i kak by nevznachaj obnazhila svoe gladkoe beloe  bedro
- takoe gladkoe, chto priyatno vspomnit', -  vstala  s  kresla  i  vyshla  iz
kabineta. Horoshaya devochka. Hvatkaya, rabotosposobnaya, vezhlivaya - pochti  kak
chelovek. No, slava Bogu, ne chelovek.
   Bertingas posmotrel na chasy. Soobshchenie vo Dvorec uzhe chetyre minuty  kak
otpravili. Schet vremeni prodolzhalsya.  Bertingas  predstavil  sebe  cepochku
soedinennyh mezhdu soboj processorov dvorcovogo PIRa, predstavil,  kak  vse
oni druzhno  ikayut,  perevarivaya  poluchennoe  na  svetoblok  soobshchenie.  On
prekrasno ponimal, chto vstroennoe  v  etot  elektronnyj  mozg  neimovernoe
kolichestvo zapisyvayushchih,  podslushivayushchih  i  prochih  shpionskih  ustrojstv,
veroyatno, bilo vse rekordy. Vo vsem Skoplenii stol'ko ne  naskrebesh'.  Da,
dvorcovyj  elektronnyj  mozg  i  ego  "sarafannoe  radio"   kak   istochnik
informacii  ser'eznyj  konkurent  komu   ugodno,   dazhe   Byuro.   Istochnik
nenadezhnyj, no effektivnyj.
   Imenno poetomu Bertingas davnym-davno ustroil tak,  chto  vse  ser'eznye
soobshcheniya, kotorye prihodili po  gipervolnovoj  sputnikovoj  seti,  prezhde
vsego popadali v ego kabinet.
   Bertingas i ego budushchij boss, oficial'nyj direktor  Byuro  kommunikacij,
otvechali i za obshchenie s pressoj, i za linii svyazi. Ih special'nost'yu  byla
smes' psihologii s tehnologiej.  V  obyazannost'  im  vmenyalos'  prevrashchat'
pozhelaniya, slova i otdel'nye frazy i mezhdometiya  gubernatora  Skopleniya  v
takie zayavleniya, predstavleniya  i  personal'nye  poslaniya,  kotorye  budut
uvideny, uslyshany i pravil'no ponyaty obshchestvennost'yu. Bertingas i direktor
Byuro takzhe obsluzhivali svetoblok i drugie  sredstva  svyazi  pravitel'stva,
kak vnutri samogo Skopleniya, tak i s vneshnim mirom,  otkrytye  i  chastnye,
konfidencial'nye i mnogokanal'no-selektornye. Byuro operirovalo  na  mnogih
urovnyah.
   Konechno, i Bertingas, i ego  kollegi,  i  nachal'stvo  na  vseh  urovnyah
postoyanno sporili po povodu tematiki i tehniki podachi soobshchenij.  Delilis'
na dva lagerya: na  teh,  kto  schital  auditoriyu  stadom  baranov,  kotoryh
udovletvorit lyuboe tolkovanie sobytij, pust' dazhe samoe idiotskoe,  potomu
chto lyudi hotyat, chtoby ih razvlekali,  i  na  teh,  dlya  kogo  auditoriya  -
aktivnaya soznatel'naya sila, delayushchaya razumnye vyvody i obrashchayushchaya vnimanie
na lyuboe nesootvetstvie mezhdu slovami i  delami,  potomu  chto  lyudi  hotyat
tochnoj i dostovernoj informacii.
   Propast' mezhdu dvumya etimi lageryami vse rosla i  rosla  i  stala  takoj
glubokoj, chto protivniki poluchili prozvishcha: odnih nazyvali  "lakirovshchiki",
drugih - "pravdisty".
   Bertingas  gordilsya,  chto  on  -  "pravdist".  Vsyakij  svezhenaznachennyj
direktor Byuro kommunikacij - pohozhe, po etomu kriteriyu ih i otbirali - byl
"lakirovshchikom".
   "A dlya etogo ne obyazatel'no byt' professionalom", -  utverzhdala  staraya
pogovorka.
   "Lakirovshchiki" vsegda byli slaby v teorii, byudzhety i raspisaniya  schitali
abrakadabroj  i  ploho  predstavlyali  sebe,  k  kakim  posledstviyam  mozhet
privesti ih vran'e. No zato oni vpolne  yasno  videli  siyuminutnuyu  cel'  i
velikolepno umeli s poluslova ugadyvat' vse zhelaniya gubernatora Skopleniya.
   Tem ne menee Byuro  prihodilos'  reshat'  voprosy  ne  samye  prostye,  a
znachit,  zamestitelem  direktora  dolzhen  byl  byt'   chelovek   dostatochno
zdravomyslyashchij. "Pravdist" vrode Tadeusha Bertingasa.
   Vzyat', k primeru, "Sunduk  prividenij",  usovershenstvovannoe  hranilishche
dannyh. Sistema kapriznaya. YAsnoe delo, po-drugomu i byt'  ne  moglo,  ved'
tut hranilos' prevelikoe mnozhestvo materiala. Zapisi razgovorov,  torgovyh
peregovorov. Lyubovnaya lirika. SHpionskie doneseniya. Opisaniya  samyh  raznyh
sposobov moshennichestva. Spletni, nakonec. Ne govorya uzh o gigantskih blokah
golografii i videozapisej.
   No  kak  funkcioniruet  gipervolnovaya   sputnikovaya   set',   Bertingas
predstavlyal sebe ochen' ploho. Dlya etogo  nado  byt'  fizikom-teoretikom  i
imet' bogatoe voobrazhenie. |to ustrojstvo posylalo lazernye luchi,  nesushchie
informaciyu, v strogo  opredelennye  tochki  prostranstva,  i  ne  tol'ko  v
Skoplenie Avrora, no i v chetyre tysyachi drugih mirov Pakta. Set' peredavala
eti luchi cherez giperprostranstvo. A uzh kak  ona  eto  delala  -  Bertingas
sovershenno ne ponimal.
   On znal odno. Informaciya shla tem  zhe  putem,  kotorym  prodvigalas'  po
Galaktike vsya civilizaciya Pakta. Giperprostranstvo - shtuka slozhnaya. Imenno
po nemu, po ego izgibam i "ulitkam", kotorye napominali puti, progryzennye
v drevesnoj kore zhukom-koroedom, a ne po  real'nomu  prostranstvu  shli  ot
zvezdy k zvezde kosmicheskie korabli. V moment  vhoda  v  giperprostranstvo
korabl'-puteshestvennik szhimalsya, kollapsiroval i ischezal iz vidu,  a  tam,
gde on poyavlyalsya vnov', - tam  i  raspolagalsya  "blizhajshij  sosed".  Takim
obrazom, skopleniya Pakta predstavlyali soboj  gruppy  zvezd,  kotorye  byli
raspolozheny ne ryadyshkom v prostranstve, a  v  predelah  blizhajshih  pryzhkov
giperpereletov.
   Soobshcheniya modulirovalis' na  fotonnyj  luch  i  vystrelivalis'  v  centr
"ulitok".  Inogda,  vprochem,  s  luchom  chto-to  proishodilo,  i  soobshcheniya
nachinali puteshestvovat' kak v prostranstve, tak i vo  vremeni.  Togda  vse
letelo kuvyrkom, tehniki  i  programmisty  sutkami  sideli  u  priborov  i
pytalis' ispravit' polozhenie.
   Kazhdaya chernaya dyra dolzhna byla  funkcionirovat'  po  zakonu  sohraneniya
massy: chto v nee zapustili, to poluchat i na vyhode.  Tochnost'  trebovalas'
prosto yuvelirnaya. Naskol'ko Bertingas znal,  neobhodimo  bylo  proizvodit'
postoyannoe krovopuskanie masse chernoj dyry putem vpryskivaniya  antimaterii
i tem samym derzhat' dyru dostatochno  golodnoj  i  toshchej.  Blagodarya  etomu
fotony, nesushchie informaciyu, ne ostavalis' v dyre naveki. Inache chernaya dyra
uvelichivala svoyu massu i sbivala nastrojku priborov. Vrode by tak. Koroche,
sam chert nogu slomit.
   Po sravneniyu  s  problemami  soderzhaniya  i  obsluzhivaniya  gipervolnovoj
sputnikovoj  seti,  soderzhanie  vseplanetnoj  kabel'noj  seti  elektronnyh
sredstv massovoj informacii "Fri Vid" yavlyalo soboj rabotu  dlya  idiota.  V
konce koncov "Vid" byl vsego-navsego nul'-kiberneticheskoj set'yu opticheskih
steklovolokon i linozitovyh lazerov. Byuro pol'zovalos' eyu v  osnovnom  dlya
razvlecheniya.
   Desyat' minut. Schet prodolzhalsya.
   Bertingas proveril svoyu sposobnost'  otschityvat'  vremya  po  bezmozgloj
kvarcevoj sheme PIRa. On kolebalsya: a mozhet, snova vklyuchit' dinamik  PIRa?
Pust' by PIR rasskazal, chto emu udalos' raznyuhat' naschet togo, kak novost'
ob ubijstve Stefana vosprinyata v  stolice.  No  togda  pridetsya  vyslushat'
nudnuyu notaciyu: PIR dolgo  budet  govorit',  kak  vazhno  soblyudat'  ritual
sekretnosti. A u Bertingasa ne  bylo  nastroeniya  slushat'  i  vnimat'.  On
zabarabanil pal'cami po stolu.
   Dzhina prinesla kofe i molcha vyshla. Za stenoj, v rabochem otdele,  gromko
razgovarivali.  Do  Bertingasa  donosilis'  otdel'nye  vozglasy.  Personal
otdela  zhdal,  kogda  zhe  nakonec  ob®yasnyat,  po  kakomu  povodu  vsya  eta
polunochnaya kuter'ma. V otdele boltali, pili kofe i  bryuzzhali.  Koe-kto  so
skuki dazhe rabotal.
   Dvenadcat' minut.
   Bertingas mnogoe svyazyval s bazovym Diskom rasseyannoj informacii, proshche
govorya, s optiko-elektronnoj  enciklopedicheskoj  bazoj  dannyh  Skopleniya,
dostup   k   kotoroj   osushchestvlyalsya   cherez   steklovolokonnye    kabeli,
podsoedinennye k seti GSS. Disk nahodilsya v Mejerbere  -  v  podvale  togo
samogo zdaniya, gde sejchas sidel i zhdal Bertingas. Bertingas nachinal  zdes'
svoyu kar'eru desyat' let nazad v kachestve pomoshchnika po zapisi, na grudi ego
sverkal noven'kij znachok vypusknika fakul'teta  informacionnyh  tehnologij
universiteta  "Organum",  raspolozhennogo  v  Glavnom  centre.   Po   suti,
Bertingas togda byl pisklyavym dispetcherom vvoda-vyvoda informacii. S  etoj
dolzhnosti on nachal, potom sdelalsya koordinatorom sektora real'nogo znaniya,
potom  rukovoditelem  vektora  informacii  i,  nakonec,  stal   direktorom
bazovogo Diska, a uzhe posle zanyal  dolzhnost'  zamestitelya  direktora  Byuro
kommunikacij Skopleniya. Desyat' dolgih let, chtoby podnyat'sya na sotnyu etazhej
v tom zhe zdanii! Kar'era "pravdistov" dvigalas' medlenno.
   Dzin'!
   PIR vsegda tak zvonil, kogda postupalo soobshchenie iz Dvorca.  Dvenadcat'
minut dvadcat' tri sekundy. Ne slishkom dlya mul'tifaznyh mozgov.
   - Bertingas slushaet.
   "Govorit  mazhordom.  Ee  prevoshoditel'stvo  v  sem'   chasov   sozyvaet
rasshirennoe chrezvychajnoe soveshchanie svoego shtaba. Vy uspeete?"
   |to byl golos samogo mul'timozga,  na  etot  raz  bez  sintezirovannogo
oksfordskogo akcenta. Obstanovka vo Dvorce, vidimo, nakalilas'.
   - Razumeetsya, - otvetil Bertingas. - Utra ili vechera?
   "Um-m, - tik-tak, - utra, konechno".
   - Spasibo. V obychnom meste?
   "V Zolotom pavil'one, razumeetsya".
   - Blagodaryu. Peredajte, pozhalujsta, miledi Salli, chto  kak  zamestitel'
direktora Byuro kommunikacij, pochtu za chest' predstavlyat' nashe  Byuro.  Esli
tol'ko, konechno, ona ne soblagovolit vospol'zovat'sya sluchaem  i  naznachit'
druguyu kandidaturu...
   "Um-m. Soobshchenie prinyato".
   SHCHelchok.
   Proklyat'e! Soveshchanie nachnetsya cherez polchasa. Vremeni vernut'sya domoj  i
prinyat' dush ne ostavalos'. Pridetsya idti nebritym i v nesvezhej rubashke.
   Bertingas vse-taki postaralsya prinyat'  bravyj  vid,  dazhe  popleval  na
salfetku i proter noski formennyh botinok. Na myatyj vorotnik kitelya  i  na
razlohmativshijsya konchik serebryanogo aksel'banta pridetsya mahnut' rukoj,  a
esli vdrug kto-to nachnet na nego tarashchit'sya  -  chto  zh,  pridetsya  krasivo
naklonit' golovu. Togda vorotnichka  ne  budet  vidno.  Takova  ona,  zhizn'
chinovnika...
   Bertingas reshil vospol'zovat'sya truboj elektrostaticheskogo lifta, chtoby
podnyat'sya na aeroploshchadku, i zadal pul'tu upravleniya liftom nuzhnyj  rezhim.
Peremennyj zaryad elektropolya truby okazal zhelaemyj effekt - vybil  iz  ego
odezhdy neskol'ko grammov  pyli.  Bertingas  vyshel  iz  lifta,  otmahivayas'
rukami ot krohotnogo pyl'nogo oblachka.
   Pravitel'stvennyj blok predstavlyal  soboj  gigantskuyu  piramidu  i  byl
sproektirovan po tipu znamenityh grobnic Drevnego Egipta i naveval mysli o
Zemle. Bertingas chasto dumal, chto pravitel'stvennyj blok -  eto  takaya  zhe
grobnica, tol'ko nahoditsya v Skoplenii Avrora. Tak  kak  zdanie  ne  imelo
kryshi v obshcheprinyatom smysle - sto pyatidesyatyj etazh sostoyal iz edinstvennoj
komnaty, gde  razmeshchalsya  kabinet  Planetarnogo  Administratora  i  otkuda
otkryvalsya fantasticheskij vid na vse chetyre storony sveta, - to  aerokaram
prihodilos' sadit'sya  na  uzkuyu  ploshchadku,  daleko  vystupayushchuyu  vpered  i
raspolozhennuyu na vostochnoj grani piramidy na urovne sto dvadcat'  tret'ego
etazha.
   Luchi utrennego solnca uzhe kak sleduet  nagreli  belyj  beton  ploshchadki.
Bertingas okazalsya  v  konce  dlinnoj  ocheredi  chinovnikov  iz  neskol'kih
razlichnyh departamentov. Po-vidimomu,  namechalos'  krupnoe  soveshchanie,  so
mnozhestvom  pomoshchnikov  i  sekretarej.  Bertingas  zametil  yarko-oranzhevye
kiteli departamenta obshchego obsluzhivaniya,  akvamarinovye  -  vodosnabzheniya,
korichnevye i krasnye - energetiki.  Ego  sobstvennyj  mundir  departamenta
kommunikacij, chernyj s serymi molniyami, samo  soboj  razumeetsya,  pogloshchal
bol'she solnechnyh luchej, chem otrazhal. Bertingas oshchushchal,  kak  strujki  pota
stekali za shivorot i shchekotali boka. On  pochti  fizicheski  chuvstvoval,  kak
sminaetsya i prevrashchaetsya v tryapku podvorotnichok kitelya.
   Sluzhebnye mashiny s gudeniem vzmyvali vverh, opuskalis' na aeroploshchadku,
obdavali vseh teplym vozduhom iz sopel - ot chego stanovilos' eshche zharche,  -
zagruzhalis' passazhirami i ustremlyalis'  proch'.  Ih  aktivnost'  napominala
mehanicheskij balet, kotoryj nikak nel'zya bylo potoropit'.
   Bertingasu sledovalo, konechno, vyzvat' mashinu eshche iz  svoego  kabineta.
Togda by ona prishla na avtopilote, a sledovatel'no, bez ocheredi. Teper' zhe
ee podadut po poryadku za... nu-ka, posmotrim... shest', sem'... Devyat' glav
departamentov  nahodilos'  na  aeroploshchadke.  Zamestiteli,  pust'  dazhe  i
ispolnyayushchie obyazannosti direktorov, ne imeli ih privilegij.
   Poka Bertingas stoyal i otschityval minuty, kotorye kazalis' eshche  dlinnee
iz-za struek pota, stekayushchih po spine, delil minuty na  chislo  byurokratov,
stoyashchih vperedi, i vychislyal, kogda ochered' dojdet  do  nego,  na  ploshchadku
pryamo  pered   nosom   semimestnogo   furgona   prizemlilas'   kaplevidnaya
dvuhmestnaya mashina. Krupnaya  mashina  vozmushchenno  zabibikala  na  melkuyu  -
ochevidno, ee voditel' prosto ne  zametil  zolotye  zigzagi,  emblemu  Kona
Tatcu.
   Dverca malen'kogo aerokara priotkrylas', ottuda vysunulas' ch'ya-to ruka,
i Bertingas uslyshal:
   - Ted! Zalezaj!
   Vsya ochered' povernulas' k Bertingasu. Voditelya aerokara vidno ne  bylo,
no Bertingas znal: eto mog byt' tol'ko odin chelovek.
   Bertingas popravil kitel', podbezhal  k  mashine  i  sel  v  nee.  Vnutri
aerokara bylo  temno  i  prohladno  -  blazhennoe  oblegchenie  posle  pekla
aeroploshchadki. Bertingas ne uspel eshche kak sleduet  zahlopnut'  dvercu,  kak
ego drug - mozhet byt', ego drug na etoj nedele - Halan  Follard  nazhal  na
pedali i podnyal aerokar v vozduh.





   Halan Follard povernul ruchku upravleniya i rezko razvernul  aerokar,  da
tak liho, chto nos mashiny opustilsya na tridcat' gradusov, a sama ona  legla
na levyj bort.
   Aerokar razvernulsya i obognul kolonnu drugih mashin, kotorye zhdali svoej
ocheredi, chtoby sest' na aeroploshchadku Pravitel'stvennogo bloka.
   Follard chut' ulybnulsya - on gordilsya svoim umeniem vydelyvat' v vozduhe
akrobaticheskie tryuki - i glyanul na passazhira.
   Bertingas, tyazhelo dysha, rasplastalsya v kresle. Vorotnik ego kitelya  byl
rasstegnut, i Bertingasa obduval prohladnyj vozduh kondicionera. Bertingas
podergal zhestkuyu tkan' formennyh bryuk, starayas' otlepit' ih ot  mokryh  ot
pota lyazhek. Zametiv eto, Follard pereklyuchil kondicioner tak, chtoby  vozduh
v kabine byl kak mozhno prohladnej, i vklyuchil ventilyator. Za desyat'  sekund
temperatura v kabine upala  na  desyat'  gradusov,  i  po  licu  Bertingasa
medlenno rasplylas' blazhennaya ulybka.
   - V bardachke lezhat svezhie podvorotnichki, - proiznes Follard.  -  Poishchi,
mozhet, najdesh' te, chto sootvetstvuyut tvoemu rangu.
   - Vot spasibo, - otozvalsya Bertingas i otkryl kryshku bardachka. - No kak
ty?..
   - Intuiciya, - ulybnulsya Follard. General'nomu inspektoru Kona Tatcu  ne
greh inoj raz prikinut'sya prostym chinovnikom  srednej  ruki.  A  Bertingas
pust' dumaet, chto hochet.
   Bol'shinstvo lyudej kruga Follarda - tak  nazyvaemogo  vneshnego  kruga  -
schitali Tadeusha Bertingasa bezobidnym tupicej. Pedant i  pizhon,  egoist  i
beshrebetnik, slovom, tipichnyj kar'erist, kotoryj nikogda ne doberetsya  do
verhnego urovnya.
   Vnutrennij krug voobshche ne zamechal Bertingasa.
   Sam zhe Follard polagal, chto u parnya vnutri stal'noj  sterzhen'.  Skoree,
dazhe ne sterzhen' eshche, poka tol'ko spica.  I  ona  kak  sleduet  ukutana  v
vatnoe odeyalo durnyh maner i uslovnostej, kotorye priobrel by vsyakij posle
desyati let sluzhby v Pravitel'stvennom bloke  Skopleniya  Avrora.  V  sluchae
Bertingasa stal'naya spica byla  ukutana  dvojnym  sloem,  potomu  chto  ego
rabota zaklyuchalas' v manipulyacii soznaniem. Vvodya  v  zabluzhdenie  drugih,
obmanyvaesh'sya i sam. Bertingas postoyanno obshchalsya s lyud'mi,  kotorye  mogut
zastavit' tebya poverit', chto kakoe-nibud' slovo imeet  imenno  tot  smysl,
kakoj oni v nego vkladyvayut... Kak, k  primeru,  poslednij  direktor  Byuro
kommunikacij.
   Bertingas _byl_ myagok i vospriimchiv - kak i vse na etoj planete.
   Iz vseh chetyreh s lishnim tysyach obitaemyh mirov Pakta Palacco byl  samym
strannym - no dolzhno zhe chelovecheskoj rase povezti hotya by odnazhdy.
   Planeta  predstavlyala  soboj  sil'no  splyusnutyj  geoid  i   po   forme
napominala tykvu, vyrosshuyu gde-nibud' na planete  s  vysokoj  gravitaciej.
Vdobavok severnyj i yuzhnyj polyusa Palacco byli perpendikulyarny k  ploskosti
ekliptiki, a znachit, tut pochti ne sushchestvovalo smeny vremen  goda:  vechnaya
zima  i  polyarnaya  noch'  na  oboih  polyusah,  vechnoe  leto   na   obshirnom
ekvatorial'nom poyase i kakoe-to podobie vesny i  oseni  na  shirotah  50-70
gradusov k severu i yugu ot ekvatora.
   Planeta obladala sil'nym magnitnym  polem,  polyusa  sovpadali  s  osyami
vrashcheniya. Poetomu radiaciya mestnogo solnca takzhe prakticheski ne vliyala  na
klimat.
   Palacco byla krupnee Zemli v neskol'ko raz, no imela,  odnako,  gorazdo
menee plotnuyu vnutrennyuyu strukturu: yadro planety  sostoyalo  iz  kremniya  i
kaliya vmesto zheleza i nikelya. Poetomu gravitaciya na poverhnosti sostavlyala
0,92 zemnoj, i kazhdyj zamuhryshka chuvstvoval sebya tut supermenom.
   |to  byla  edinstvennaya  planeta,  gde  vmesto  travy  rosli   kakie-to
sputannye stebli, kotorye plotnoj  massoj  pokryvali  pochvu.  Vysotoj  eta
"trava"  ne  prevyshala  chetyreh  santimetrov   i   radovala   glaz   svoim
izumrudno-zelenym cvetom. Kazhdoe derevo na  Palacco  bylo  libo  velichavoj
sekvojej,  nastoyashchej  korabel'noj  i  machtovoj  sekvojej,  libo   yablonej,
uveshannoj rumyanymi s®edobnymi plodami. Kazhdyj utes na planete  sostoyal  iz
prevoshodnogo mramora, vpolne prigodnogo dlya izgotovleniya antichnyh kolonn.
Vozduh byl svezhajshim. Voda byla kristal'no chistoj, slovno rodnikovaya.
   Lyudyam, otkryvshim etu planetu - na nej ne okazalos' razumnyh sushchestv,  -
ona pokazalas' sredizemnomorskim raem. Otsyuda i nazvanie - Palacco.
   Vhodyashchim v Pakt inoplanetyanam,  imitirovavshim  syuda,  planeta  kazalas'
sushchim adom.
   Solnechnyj svet byl slishkom yarkim i zhestkim dlya nezhnyh glaz inoplanetyan,
vyrosshih pod temno-krasnymi zvezdami-gigantami. Tot zhe svet  predstavlyalsya
slishkom tusklym dlya glaz, privykshih k oslepitel'no  belo-golubym  zvezdam.
Pyl'ca derev'ev razdrazhala chuvstvitel'nye  membrany  ili  natirala  nezhnye
sochleneniya inoplanetyan. Hlorofill "travy" koe u kogo dazhe  vyzyval  ozhogi.
Sila tyazhesti okazyvalas' slishkom velika dlya paukoobraznyh  sushchestv  lunnyh
mirov i dlya kryl'ev sushchestv, zhivushchih na planetah s plotnoj atmosferoj. |ta
zhe samaya sila tyazhesti byla slishkom mala dlya togo, chtoby moshchnye  sosudistye
sistemy obitatelej mirov s povyshennoj  gravitaciej  mogli  funkcionirovat'
normal'no. V vode nedostavalo nekotoryh vazhnyh dlya metabolizma inoplanetyan
mikroelementov - ili zhe voda voobshche byla dlya nih yadom. Obychnye dlya  lyubogo
chelovecheskogo poseleniya mikroby atakovali vseh podryad.
   Negumanoidnye rasy stradali ot potertostej i ozhogov, allergij i  lomoty
v lozhnonozhkah, prostudy i pristupov nostal'gii. Mezhdu soboj  predstaviteli
mnogochislennyh ras, sotrudnichavshih s Paktom, nazyvali planetu  Porifera  -
po nazvaniyu zlovonnogo lishajnika. A to i prosto - Vonyuchka.
   No to, chto Palacco okazalas' raspolozhena tak  udachno,  chto  ot  nee  do
lyuboj drugoj planety Skopleniya Avrora bylo prosto  rukoj  podat',  sdelalo
planetu administrativnym i kommunikacionnym  centrom  Skopleniya.  V  konce
koncov lyudyam zdes' bylo ochen' horosho.
   Vot pochemu Tadeush Bertingas, desyat' let ne otryvavshij svoej zadnicy  ot
stula, raznezhivshijsya v rajskom klimate, na  planete,  gde  prakticheski  ne
bylo dissidentov, gde ne bylo dazhe obychnyh torgovyh piratov, prosto obyazan
byl sdelat'sya egocentrichnym, samodovol'nym,  bezyniciativnym,  s  dryablymi
muskulami i tak dalee.
   CHto zh, prishlo vremya razbudit' ego.
   - Razve my edem ne vo Dvorec? - Bertingas podnyal golovu i vypryamilsya  v
kresle.
   - Poka net. YA podumal,  a  pochemu  by  nam  ne  otvlech'sya?  Naslazhdajsya
pejzazhem.
   - |to Sady. YA ih kak-to raz uzhe videl - i chto nahoditsya za nimi,  tozhe.
A u tebya horoshaya mashina. Bystraya. Mozhet, vse zhe pospeshim na soveshchanie?
   - Posmotri, kakie utesy. -  Follard  propustil  slova  Bertingasa  mimo
ushej. On naklonil aerokar i tknul pal'cem v  okno.  -  Ogromnye  valuny  u
podnozhiya, na nih krepkie  belye  kolonny,  na  kotorye,  v  svoyu  ochered',
opiraetsya Verhnee ploskogor'e... No tak tol'ko  kazhetsya.  Esli  posmotrish'
povnimatel'nee, pojmesh':  eto  prosto  illyuziya.  Valuny  vnizu  nichego  ne
podderzhivayut. Oni prosto skatilis'  sverhu  k  podnozhiyu  utesa.  Nastoyashchaya
opora, estestvennaya  skal'naya  poroda  planety,  ukryta  oskolkami  belogo
kamnya.
   Te kolonny, kotorye my vidim, - prodolzhal Follard,  -  tozhe  nichego  ne
podderzhivayut.  Oni  vystupayut  naruzhu  tol'ko   potomu,   chto   proishodit
vyvetrivanie porody. |to prosto ostatki nastoyashchej skaly. Net, ta sila, chto
podderzhivaet Ploskogor'e, ne vidna na poverhnosti, ona lezhit v glubine,  v
nedrah planety, kotorye nam ne vidny.
   - Ty hochesh' mne chto-to skazat', ne tak li? - poddraznil ego  Bertingas.
Na lice u nego byla ta  samaya  myagkaya  ulybka  prevoshodstva,  po  kotoroj
Follardu vsegda hotelos' kak sleduet vrezat'.
   - Nazovi eto kamennoj pritchej, -  skazal  Follard.  -  Ty  znaesh',  chto
Vysokij sekretar' ubit?
   - A-a-a... Net, ya ne znal. |to uzhasno. Kto eto sdelal?
   -  Ne  imeet  znacheniya.  Ego  druz'ya,  slugi,  rodstvenniki.  Lyuboj  iz
vysheperechislennyh. Ni odin iz vysheperechislennyh. U nego  ne  bylo  vragov,
poetomu, dolzhno byt', eto sdelali ego druz'ya. Kak ya skazal, eto  ne  imeet
znacheniya. Stefan ten Holkomb podoben odnomu iz etih belyh  valunov  vnizu.
On kazhetsya odnim iz kraeugol'nyh kamnej fundamenta  Pakta.  On  proiznosil
kuchu  slov,  chto,  mol,  yavlyaetsya  svyazuyushchim  zvenom  nashej   politicheskoj
struktury - no on nichego ne soedinyaet i nichego ne podderzhivaet. On  prosto
oblomok skaly, davnym-davno svalivshijsya vniz, kogda  ego  sem'e  sluchilos'
poluchit' sekretarstvo.
   - Ponyatno. |to mnogoe ob®yasnyaet. A teper' my, mozhet, nakonec otpravimsya
vo Dvorec?
   - Slushaj syuda, melyuzga, -  proskripel  Follard.  On  nazyval  etu  svoyu
maneru govorit' "golosom inkvizitora". -  Est'  i  drugie,  kotorye  hotyat
zavladet' tronom Glavnogo centra. Oni  budut  govorit'  o  "vosshestvii  na
sekretarstvo". No i tebe, i mne yasno,  chto,  soglasno  nashej  pritche,  oni
prosto kamni, upavshie po zakonu vsemirnogo tyagoteniya.
   - Kakie drugie? O chem ty govorish'?  -  razdrazhenno  sprosil  Bertingas,
obidevshis', kak i zadumal Follard, na "melyuzgu".
   - O stolpah - silah, kotorym kazhetsya,  chto  oni  podderzhivayut  Pakt.  O
glavah  kommercheskih  konglomeratov.   O   voenachal'nikah   Skoplenij.   O
gubernatorah Skoplenij,  kotorye  slishkom  davno  sidyat  v  svoih  udobnyh
kreslah i uzhe pozabyli zakony i  mehanizmy  real'noj  politicheskoj  zhizni.
Kazhdyj iz nih  polagaet,  chto  pri  nalichii  udachi,  pomoshchi  i  pravil'noj
rasstanovke sil on - ili ona - smozhet vzojti  na  tron.  I  chto  iz  etogo
poluchitsya? V kontekste nashej pritchi?
   - Eshche odin oblomok skaly, svalivshijsya s utesa na kuchu  shchebnya  vnizu,  -
ugryumo otozvalsya Bertingas. - I etot shcheben' mozhet mnogoe rasskazat' o tom,
komu my salyutuem, chto my budem delat', kak my zhivem, vo chto verim...
   - Salyutuem - dopuskayu. No kogda poslednij raz ty menyal noski, ne govorya
uzhe o mnenii, v svyazi s kakim-nibud'  vyskazyvaniem  Stefana  SHestogo?  On
pavlin v zolochenoj kletke. Podstavnaya figura.
   - Mozhet byt'. Tem ne menee on naznachaet gubernatorov Skoplenij  i  vseh
ostal'nyh. Oni obladayut real'noj vlast'yu nad nashej zhizn'yu.
   - CHepuha, Ted. Oni naznachayut sebya  sami.  Vysokij  sekretar'  sovershaet
primerno tri klyuchevyh naznacheniya v den', prosto kivnuv golovoj. Oni prosto
podstavlyayut sebya pod etot kivok - i gotovo. Vot i vse.
   - U tebya  mikrofony  v  mashine,  -  gromko  proiznes  Bertingas.  -  Ty
pytaesh'sya vovlech' menya v  podstrekatel'stvo  k  myatezhu.  Ne-et,  nomer  ne
projdet. YA veren Paktu. YA veren Vysokomu sekretaryu,  kto  by  on  ni  byl.
Gubernatoru Salli. Direktoru Byuro kommunikacij,  esli  i  kogda  on  budet
naznachen. YA veren...
   - Pochemu by tebe prosto ne skazat', chto ty veren Paktu, bez  vseh  etih
slovesnyh shtuchek-dryuchek?
   - No ya _na samom dele_ veren.
   - Ty ved' mozhesh' byt' veren nashemu obshchestvu,  verno?  Tem  ego  drevnim
obychayam, kotorye _zastavlyayut_ etu mezhzvezdnuyu imperiyu rabotat',  ne  tratya
svoego vremeni i slez na bolvanov, yakoby obladayushchih vlast'yu.
   - A?
   -  Osnove  nashego  obshchestva.  Tem  ezhednevnym  soglasheniyam  i  sdelkam,
blagodarya  kotorym  poyavlyaetsya  eda  na  nashih  stolah,  voda  v   trubah,
zagoraetsya nad golovoj svet, a v karmanah  zvenit  meloch'.  |to  te  samye
veshchi, kotorye podderzhivayut nashu zhizn' i o kotoryh stoit  vspomnit',  kogda
oblomki nachinayut padat' k podnozhiyu utesa. Doveryaj i bud' veren  okruzhayushchim
tebya lyudyam.
   - I k chemu by General'nyj inspektor Kona Tatcu  govoril  mne  vse  eto?
YA-to dumal, chto tvoya obyazannost'...  e-e...  pooshchryat'  vernopoddannicheskie
chuvstva po otnosheniyu k Vysokomu  sekretaryu.  Po  krajnej  mere  zdes',  na
Avrore. A takzhe k ego predannomu gubernatoru.
   - |to, razumeetsya, moj sluzhebnyj dolg - kogda Vysokij sekretar'  zhiv  i
ispolnyaet  svoi  obyazannosti  -  ne  vazhno,  naskol'ko  kompetentno  -  po
upravleniyu delami Skopleniya. No v nastoyashchij moment ego  prevoshoditel'stvo
pochiet v boze pod mramornoj plitoj. Bezopasnost' naslednika pod somneniem,
i moshchnye sily rabotayut nad tem,  chtoby  reshit'  problemu  Roderika  raz  i
navsegda.
   - CHto eto za sily? - V golose Bertingasa zvuchalo iskrennee lyubopytstvo.
   - Zadaj sebe vopros, kto kontroliruet polovinu Skopleniya Avrora.
   - Hajken Maru?
   - Da, nash dominiruyushchij konglomerat. S licenziej tol'ko  na  torgovlyu  -
bez razresheniya obrabatyvat' sel'hozugod'ya, bez razresheniya vesti bankovskuyu
ili lyubuyu druguyu kontraktnuyu deyatel'nost', bez  razresheniya  uchastvovat'  v
organah  upravleniya...  Vsem  izvestno,   kak   tshchatel'no   kontroliruyutsya
kompanii, poluchivshie takie licenzii.
   - Ty dumaesh', oni popytayutsya povliyat' na poryadok prestolonaslediya?
   - Vopros iz razryada "kuda techet voda - vniz  ili  vverh?".  My  v  Kona
Tatcu polagaem, chto oni popytayutsya kupit' mesto  naslednika.  Edinstvennyj
vopros - kakoj monetoj?
   - Ty imeesh' v vidu - ne den'gami?
   - Budet li Hajken Maru vliyat' na politicheskij  process?  Predprimet  li
ona obhodnoj manevr,  chtoby  postavit'  nejtral'nuyu  figuru  -  no  takuyu,
kotoraya  udovletvoryala  by  ih  trebovaniyam?  Ili  ona  podderzhit  drugogo
kandidata, na kotorogo mozhno  okazyvat'  kosvennoe  davlenie?  Ili  prosto
razvyazhet vojnu, blago sredstv u nee hvataet, chtoby posadit' na tron svoego
centristskogo predsedatelya - Villema Borkinga?
   - Itak, chto zhe ona sobiraetsya delat'?
   - |togo my poka ne znaem.
   - Aga. Itak, eshche raz: zachem ty mne vse eto govorish'?
   - My vse-taki znaem koe-chto, - proiznes  Follard,  povorachivaya  aerokar
proch' ot  utesa,  v  storonu  Dvorca.  -  Naprimer,  kto  budet  sleduyushchim
direktorom Byuro kommunikacij. Ego zovut Selvin Prejz.
   - YA slyshal o nem, - otozvalsya Bertingas. - On iz  svity  Dejdry  Salli,
ona privezla ego s soboj iz Glavnogo centra. Na pervyj vzglyad on prosto ee
drug  detstva.  Togo  zhe  polya  yagoda:  bogataya   sem'ya,   polusenatorskoe
proishozhdenie,  nichego   vydayushchegosya,   vypusknik   N'yu-Garvarda.   Izuchal
vektornoe  finansirovanie,  poluchil  bakalavra.  Uchilsya  na  klass   pozzhe
Roderika. Nemnogo pozanimalsya eksperimentami s semejnym nasledstvom - poka
ne spustil ego. Zatem prolez v Senat  i  stal  zavsegdataem  koktejlej  i,
veroyatno,  ch'im-to  zakadychnym  priyatelem.  Vse  eto  bylo,  v  presse.  -
Sovershenno yasno, - prodolzhal Bertingas, - chto etot Prejz - kak  raz  samyj
podhodyashchij kandidat na  post  glavy  slozhnogo  tehnicheskogo  departamenta.
Vrode moego. Bol'shushchee spasibo.
   - V pressu ne popalo, chto etot Selvin Prejz yavlyaetsya zakonspirirovannym
operativnikom  Kona  Tatcu.  Pod  neposredstvennym  rukovodstvom   Avalona
Bobura.
   - Ponyatno.
   - Pri drugom rasklade del eto bylo by sovsem  ne  tvoego  uma  delo.  I
moego, kstati, tozhe. Problema v tom, chto Boburu polagalos'  by  podelit'sya
takimi detalyami s shefami podrazdelenij v Skopleniyah. Prosto iz vezhlivosti.
YA dobyl etu informaciyu o Prejze ot moih agentov  v  Glavnom  centre  -  ot
lyudej, kotorym ya sklonen doveryat'. Oni ne skazali nichego horoshego o  tvoem
novom bosse. Nichego opredelennogo,  prosto  kucha  namekov,  predpolagayushchih
sgovor na sgovore. Podspudno prozvuchalo, chto Bobur pozvolyaet parnyu slishkom
mnogo svobody. Tak chto Selvin Prejz,  kotoryj  na  pervyj  vzglyad  kazhetsya
milym shalopaem i figuroj sovershenno bezvrednoj, na samom dele  est'  ochen'
bol'shoj voprositel'nyj znak.
   - CHto ty hochesh',  chtoby  ya  sdelal?  -  sprosil  Bertingas  -  chereschur
pospeshno, na vzglyad Follarda.
   -  Nichego  osobennogo.  Sleduj  ego  prikazam.  Pritvoris',  budto  vse
prinimaesh' za chistuyu monetu. I  postarajsya  soobshchit'  mne  obo  vsem,  chto
vyglyadit podozritel'no.
   - I vzamen?
   - YA otnoshus' k tebe kak k drugu, Ted. A drug tebe,  mozhet  byt',  skoro
ponadobitsya.
   Follard podletel k Dvorcu na bol'shoj vysote. Pod aerokarom rasstilalas'
uhozhennaya parkovaya zona. Vidny byli ukrashennye kolonnadami nizkie  zdaniya,
blesteli serebristye prudy, neskol'ko glubokih ozer  otlivali  golubiznoj;
na  fone  zeleni  yarkimi  liniyami  vydelyalis'  posypannye  belym   graviem
peshehodnye tropinki i  asfal'tirovannye  dorozhki  dlya  mashin.  Tut  i  tam
vidnelis' nebol'shie dekorativnye sadiki-labirinty.
   Kak sotrudnik Kona Tatcu, Halan znal, chto koe-gde za kustarnikami  etih
labirintov pryatalis' radarnye izluchateli, a vodnaya glad'  prudov  ukryvala
avtomaticheskie puskovye ustanovki protivovozdushnyh raket.
   V centre vsej etoj idillicheskoj krasoty,  slovno  chernyj  utes  posredi
zelenogo pastbishcha,  vozvyshalsya  Kupol  -  elektromagnitnyj  ekran  Dvorca,
zashchita ot nazemnogo i kosmicheskogo plazmennogo oruzhiya. Obychno  prozrachnyj,
kak letnij  vozduh,  sejchas  Kupol  predstavlyal  soboj  temnuyu  polusferu,
sostoyashchuyu iz ionizirovannyh chastic. I vse letatel'nye apparaty znali,  chto
ob®yavlena trevoga i Kupol zaryazhen na vsyu ubijstvennuyu  moshch'.  Sloj  chastic
blokiroval lyubye vneshnie podslushivayushchie i podglyadyvayushchie ustrojstva,  bud'
oni opticheskimi, elektronnymi ili mnemonicheskimi.
   K neschast'yu, esli sloj chastic byl razvernut, to  estestvennyj  svet  ne
mog proniknut' na territoriyu, kotoruyu zashchishchal  Kupol,  i  pod  nim  carila
bezzvezdnaya  noch'.  Kogda  aerokar  Follarda  podletel  blizhe   i   poslal
signal-parol', chernaya pelena Kupola prishla v dvizhenie, i v  nem  otkrylas'
shchel', pohozhaya na paru vertikal'no  raspolozhennyh  gub.  Mashina  skol'znula
mezhdu nimi.
   Bertingas obernulsya i posmotrel  na  klochok  dnevnogo  sveta,  medlenno
umiravshego pod nochnym nebom.
   - A chto by sluchilos', - zadal on vopros, - esli by oni ne  otkryli  dlya
nas prohod? Ved' Kupol - eto  zhe  prosto  elektromagnitnoe  pole,  nemnogo
priporoshennoe pyl'yu. Nu, ono  by  povredilo  elektronnye  sistemy  mashiny.
Mozhet byt', pocarapalo by krasku.  No  esli  by  my  dvigalis'  dostatochno
bystro, ono by nas ne ostanovilo. Ili ya ne prav?
   - Mne kak-to dovelos' osmatrivat' mashinu, na kotoroj odin  iz  gonshchikov
Panga popytalsya prorvat'sya skvoz' Kupol. Ne cherez etot, cherez drugoj takoj
zhe. Pole kontroliruetsya komp'yuterom. On ostaetsya passivnym, poka emu  nado
spravlyat'sya  lish'  s  potokom  plazmy  -  pole  prosto  pogloshchaet  ego   i
rasseivaet,  pogloshchaet   i   rasseivaet.   No   kak   tol'ko   chemu-nibud'
metallicheskomu udaetsya projti skvoz' raketnyj zagradogon' i vojti v  pole,
kontrol' mgnovenno  perehodit  v  aktivnuyu  fazu.  Silovye  elektromagnity
nachinayut bystro razdelyat' pole na otdel'nye uchastki i menyat' ih znak.  |to
sozdaet takie moshchnye protivotoki v metalle, chto mashinu prosto razryvaet na
melkie chasticy.
   - No eto v ferrosplavah. Kto zhe stroit aerokar iz  zheleza?  Alyuminij  i
plastik, - Bertingas postuchal po pribornoj doske, - ne magnityatsya.
   - Zato magnititsya gemoglobin u tebya v krovi.
   Vnizu, pod aerokarom, ulichnye fonari i svet iz okon  zdaniya  prevratili
mesto sliyaniya dvuh glavnyh magistralej v ukrashennyj dragocennostyami krest.
On protyanulsya na chetyre kilometra. Follard nachal opuskat' aerokar v gustuyu
ten' ryadom so stenoj Kupola. Vnizu pod mashinoj vspyhnul kvadrat iz golubyh
ogon'kov, oboznachayushchij mesto parkovki.
   - YA takogo nikogda ran'she ne videl, - skazal Bertingas.  -  Bol'shinstvo
pravitel'stvennyh sluzhashchih vysazhivayutsya v Kancelyarskom pereulke. YA  dumal,
chto pod Kupolom net nikakih stoyanok. Ili eto chto-to novoe?
   - Da net, eto sluzhebnaya stoyanka. - Follard vyklyuchil dvigatel'.  Aerokar
opustilsya. - My na kryshe Doma pravosudiya Kona Tatcu.
   - O-o-o...
   Gul turbinnyh dvigatelej stih.
   Follard  pochti  begom  -  oni  uzhe  opazdyvali  -  povel  Bertingasa  k
specliftu, zamaskirovannomu pod apparatnuyu sistemy kondicionirovaniya, mimo
chasovyh, figury kotoryh slivalis' s temnotoj.  Oni  opustilis'  v  glavnyj
vestibyul' i vyshli v psevdonoch' ulicy. Dva kilometra do Zolotogo doma Nero,
gde  nyneshnyaya  gubernatorsha  predpochitala  provodit'  soveshchaniya,  prishlos'
probezhat' truscoj.
   Dom horosh byl pri dnevnom svete, kogda ego zerkal'nye stekla i pokrytye
zolotom kolonny sverkali i ih blesk otrazhalsya  v  chetyreh  okruzhavshih  ego
prudah. Tem ne  menee  milliony  vatt  iskusno  raspolozhennyh  galogenovyh
svetil'nikov pochti kompensirovali  otsutstvie  dnevnogo  sveta.  Pro  sebya
Follard nazyval zdanie "shkatulkoj s  dragocennostyami".  Otkroj  kryshku,  i
mehanizm  nachnet  naigryvat'  "Pyatnadcat'  chelovek  na  sunduk   mertveca,
jo-ho-ho, i butylka roma".
   Vokrug carila slishkom uzh bezmyatezhnaya idilliya - esli uchest',  po  kakomu
povodu etim utrom sobrano soveshchanie.
   Follard i Bertingas pokazali  svoi  udostovereniya  cheloveku  v  livree,
kotoryj stoyal u zapadnogo  vhoda.  On  slegka  naklonilsya,  chtoby  poluchshe
rassmotret' ih trehmernye golograficheskie snimki na dokumentah, fyrknul  i
mahnul: "Prohodite". Oni podoshli k "dveri desyati chasov". Follard priotkryl
dver' i zaglyanul v shchelku. Oni opozdali, no ne slishkom.
   Vnutri Zolotoj dom predstavlyal soboj odin-edinstvennyj  zal  yajcevidnoj
formy. YAjco-chasy a-lya Faberzhe. Strel'chatye, ukrashennye izyskannoj lepninoj
arki obvivali svetyashchiesya lenty krohotnyh zolotyh ogon'kov. Krohotnye belye
lampochki, vmontirovannye v pol, oboznachali  prohody,  kotorye  veli  cherez
ves' amfiteatr kresel k vozvysheniyu v centre, ot verhnih galerej k  parteru
cherez bel'etazh. Poluteni zapolnyali umelo spryatannye tochechnye svetil'niki i
podsvetku v glubine zala. V celom poluchalsya myagkij svet,  kotoryj  shel  so
vseh storon.
   Na vozvyshenii stoyal stol  dlya  soveshchanij,  vdol'  nego  vystroilis'  po
lineechke obitye krasnym stul'ya s vysokimi spinkami. |to vse pohodilo by na
teatral'nye dekoracii dlya sceny banketa, esli b lyudej vokrug stola ne bylo
by bol'she, chem stul'ev. Izdali  kazalos',  chto  v  centre  zala  kolyshetsya
marevo goryachego vozduha, no na samom dele eto rabotal Kupol.  Kogda  Salli
otkroet soveshchanie i prizovet sobravshihsya k poryadku, sekretari i  pomoshchniki
vernutsya  na  galerku,  i  Kupol  stanet  neprozrachnym.   Poetomu   vokrug
vozvysheniya bylo nastavleno polnym-polno torsherov s avtonomnym  pitaniem  -
ih yavno umyknuli iz kakogo-to  studencheskogo  obshchezhitiya.  V  centre  stola
soveshchanij  stoyali  izognutye   nastol'nye   lampy,   tozhe   s   avtonomnym
energosnabzheniem.
   V celom eto ustrojstvo davalo, naverno, dostatochno zashchity - po  krajnej
mere,  tak  schitali  chleny  administracii   gubernatora   Salli,   kotorye
sostryapali vse eto naspeh. Odnako Follard, kotoryj prekrasno razbiralsya  v
sistemah  bezopasnosti,  poschital,  chto  vse  bylo  sdelano   pospeshno   i
neelegantno. Neprozrachnyj elektromagnitnyj ekran ni odin nastoyashchij  znatok
ne nazovet zashchitoj ot podslushivaniya.
   Vmeste s Bertingasom Follard pospeshil vniz po  prohodu,  k  vozvysheniyu,
preodolel shest' stupenej i podnyalsya naverh.
   - |j, Follard! Soizvolil nakonec prisoedinit'sya k nam?
   Halan  obernulsya  i  uvidel  Valensa  |lidora,  kotoryj   velichestvenno
dvigalsya k nim -  slovno  morskoj  krejser.  Ego  okruzhali  telohraniteli,
prizhivaly i podchinennye.  General'nyj  inspektor  znal,  chto  |lidoru  uzhe
ispolnilos' pyat'desyat vosem'. No vyglyadel on  gorazdo  molozhe.  Zagorelyj,
atleticheskogo slozheniya muzhchina edva  za  sorok.  Bicepsy  borca.  Nikakogo
zhivota. Uzkie bedra. Serdechnaya  ulybka  i  pohlopyvanie  po  plechu  davali
sobesedniku ponyat', chto |lidor - svoj paren',  druzhelyubnyj,  no  v  to  zhe
vremya stoyashchij vyshe svoego sobesednika. U  |lidora  byla  tyazhelaya  chelyust',
zhestkie glaza, i on ispol'zoval polnyj  nabor  otrepetirovannyh  vyrazhenij
lica, kotorye vysshie menedzhery perenimayut drug u  druga  na  soveshchaniyah  i
potom otrabatyvayut pered zerkalom.
   - Prishlos' nemnogo otklonit'sya ot marshruta. Dela.
   - Bolee vazhnye, chem eto "nu-ty-sam-znaesh'-chto"? - podmignul |lidor.
   - A chto ya takogo znayu?
   - Nu, Halan! Ty govorish' kak nastoyashchij policejskij.
   - A pochemu by i net? YA i est' policejskij.
   - Nu-s, a kto etot podayushchij nadezhdy molodoj chelovek? - |lidor luchezarno
ulybnulsya sputniku Follarda.
   -  Ted  Bertingas,  Byuro  kommunikacij,   v   nastoyashchij   moment   i.o.
direktora... Ted, eto Valens |lidor,  general'nyj  torgovyj  predstavitel'
Hajken Maru v Skoplenii Avrora.
   Bertingas, kak i polozheno v takom sluchae, uchtivo  poklonilsya  i  pridal
svoim  glazam  blesk  blagogoveniya  i  ponimaniya  togo,  kakoj  emu  vypal
schastlivyj shans.
   |lidor pozhal ego  ruku,  no  vezhlivo-otstranenno  -  ego  vnimanie  uzhe
otvleklo chto-to drugoe.
   Follard i Bertingas probralis' k stolu. Pravitel'stvennye  chinovniki  i
voennye  na  oboih  koncah  stola  delovito  zanimali  podobayushchie   svoemu
polozheniyu mesta. Ryadom s kreslom gubernatora Salli stoyal novyj i eshche  dazhe
ne naznachennyj direktor Byuro kommunikacij Selvin Prejz i  ochen'  uzh  hotel
usest'sya na pervyj stul sleva ot gubernatorskogo kresla.
   Follard nezametno podtolknul Bertingasa loktem i ukazal na nego.
   Prejz otstaival svoe pravo na  eto  mesto  u  rasporyaditelya  protokola,
kotoryj  vezhlivo,  no  nastojchivo  predlagal  emu  sest'  podal'she:  glava
administracii dolzhen byl pribyt' s minuty na minutu. Byvshij drug detstva i
nyneshnij agent Kona Tatcu byl nevysokim, blednym, s  zhiden'kimi  volosami,
zachesannymi nazad i otkryvavshimi bol'shie  zalysiny.  Glazki  u  nego  byli
malen'kie, a kogda on otkryval uzkij rot, chtoby vyrazit' svoj protest,  to
obnazhal ostrye zuby, pohozhie na myshinye. Rasporyaditel' protokola uzhe hotel
bylo  poprostu  ottolknut'  ego  v  storonu,  kogda   k   stolu   podletel
zapyhavshijsya glava administracii, kivnul Prejzu i zanyal  mesto  sprava  ot
gubernatorskogo kresla. Mahnuv rukoj, rasporyaditel' protokola poshel proch'.
Prejz udovletvorenno ulybnulsya.
   - |to bylo tvoe mesto, Ted, - zametil Follard.
   - Togda mne luchshe poiskat' svobodnoe siden'e  v  partere.  -  Bertingas
kosnulsya plecha General'nogo inspektora. - Spasibo, chto podbrosil, Halan...
i spasibo za sovet.
   - Ne stoit, -  ulybnulsya  Follard,  a  ego  sputnik  pospeshil  proch'  s
vozvysheniya.
   "Na hleb i vodu tebya, - podumal Follard. -  Posmotrim,  kak  bystro  ty
pojdesh' ko dnu".
   Mesto naprotiv togo, kotoroe prednaznachalos' Salli - vtoroe po vazhnosti
i po znacheniyu, - zanyal general Polonius Dindyma, komanduyushchij  vooruzhennymi
silami Skopleniya. Ego oficial'nyj status byl pochti  raven  statusu  Dejdry
Salli. Na etom konce stola voznikla svoya perepalka,  tak  kak  tol'ko  chto
pribyvshij kapitan pervogo ranga  Terrel  Tuejt  polagal,  chto  imenno  emu
prinadlezhit chest' sidet' naprotiv gubernatora.
   Tuejt, predstavitel' flota Pakta na Palacco, utverzhdal, chto  ego  bolee
nizkoe zvanie prevoshodilo lyuboj chin _regional'noj_ administracii. Ved'  v
konce koncov, lyubil on povtoryat', na baze flota Dzhemini,  raspolozhennoj  v
neobitaemoj sisteme Kali, nahodyatsya vosem' krejserov i dvadcat'  s  lishnim
esmincev, togda kak vooruzhennye sily Skopleniya mogut naskresti  ne  bol'she
chetyreh staryh esmincev i odin mezhplanetnyj bombardirovshchik s  davnym-davno
spisannym v util' giperprostranstvennym dvigatelem. "Vse eto prekrasno,  -
obyknovenno otvechal Dindyma, -  no  etim  chetyrem  esmincam  stoit  tol'ko
svistnut', i oni tut kak tut, a kto mozhet skazat', v kakom imenno  sektore
barrazhiruyut kanonerki admirala Kostyushko na etoj nedele?" Tuejt otvechal  na
podobnye vyskazyvaniya  v  tom  duhe,  chto  eti  samye  kanonerki  yavlyayutsya
peredovym rubezhom oborony v nestabil'nye vremena.
   Bol'she, pozhaluj, za mesta u stola  soveshchanij  stychek  ne  bylo.  Valens
|lidor uselsya mezhdu dvumya sotrudnikami Hajken Maru.  Drugie  predstaviteli
vedushchih konglomeratov - Barankilla, Deu i  Mitcui  -  zanyali  ostavavshiesya
svobodnymi mesta. Vse ostal'nye otoshli ot stola soveshchanij i  raspolozhilis'
za predelami Kupola.
   Krupnye latifundisty  rassazhivalis'  po  ranzhiru  vokrug  Amelii  Sejl,
matrony Vladeniya Gringellou. I opyat', kogda svobodnyh stul'ev ne ostalos',
melkopomestnye dvoryane otpravilis' v zritel'nyj zal.
   Follard priblizilsya k stolu  i  podoshel  k  Rebusu  Dzhasperu  iz  feoda
Prentiss, sidevshemu ryadom s voennymi. On pohlopal Dzhaspera  po  plechu,  i,
kogda tot obernulsya, Follard odaril ego svoej "gestapovskoj"  ulybkoj  bez
teni yumora. Zemlevladelec vskochil so  stula,  slovno  ego  udarilo  tokom.
Follard uselsya na ego mesto, dazhe ne kivnuv.
   Za stolom sideli tol'ko lyudi. Dazhe predstaviteli ras gouta  i  deoorti,
byvshie chlenami Pakta, ne imeli dostatochnogo  vliyaniya,  chtoby  kupit'  sebe
zdes' mesto. Primaty s krasnoj krov'yu s planety Zemlya terpeli tol'ko  sebe
podobnyh i verili tol'ko svoim. I nikomu bol'she.
   Pazhi i slugi zasuetilis', i "dver' dvuh chasov" otvorilas'. V zal  voshla
Dejdra Salli i dvinulas' po prohodu. Za nej shla svita.
   Salli byla vysokoj i strojnoj zhenshchinoj, no  v  ee  figure  bylo  chto-to
muzhskoe. Volosy myshinogo cveta byli ulozheny v bukli, kotorye dazhe zdes', v
Skoplenii Avrora,  uzhe  neskol'ko  let  kak  vyshli  iz  mody.  Lico  Salli
napominalo vyvetrennuyu stihiyami granitnuyu glybu:  lob  peresekali  zhestkie
morshchiny, ot kryl'ev nosa vniz uhodili glubokie skladki, nos torchal, slovno
bushprit. Glaza temnye i ustalye.  Salli  bylo  sem'desyat  dva  standartnyh
goda, i kazhdyj iz nih ostavil na ee lice svoyu otmetinu.
   V dos'e upominalos',  chto  ona  rodila  treh  docherej,  hotya  i  ne  ot
nyneshnego muzha, Regisa Salli, sledovavshego za nej, slovno malen'kij  belyj
pudel'. U nee bylo  shestero  vnukov,  chetvero  mal'chikov  i  dve  devochki,
kotorye  ostalis'  v  Glavnom  centre,   chtoby   prodolzhit'   obrazovanie.
Nesomnenno, vnuki  byli  zalozhnikami  i  garantirovali  horoshee  povedenie
Salli-gubernatora.
   "CH'imi zalozhnikami oni teper' budut?" - sprosil sebya  Follard.  Avalona
Bobura? Kakogo-nibud' priblizhennogo Naslednika? Ili tajnogo agenta  Hajken
Maru? Follard reshil vyyasnit' eto.
   Salli sela vo glave stola soveshchanij. Stul  ej  otodvinul  ne  Regis,  a
odetyj v livreyu dvorcovyj lakej,  dvuhmetrovogo  rosta  detina  s  moshchnymi
muskulami. On podnyal tyazhelyj dubovyj stul s  vysokoj  spinkoj  tak  legko,
slovno eto byla skladnaya taburetka.
   Kakoe-to vremya Salli sidela molcha, nasupivshis', kak  sych,  i  oglyadyvaya
vseh, kto sobralsya v zale. Nakonec ona otkinulas' na parchovuyu spinku stula
i polozhila ruki na koleni.
   - CHto zh, vklyuchite Kupol, - skazala ona.
   Vokrug stola sgustilas' t'ma. Vse zvuki stihli.  Potom  odna  za  odnoj
vklyuchilis' lampy.
   Salli nachala:
   - Nekotorye iz  vas  uzhe  znayut,  pochemu  ya  sozvala  eto  chrezvychajnoe
soveshchanie. No bol'shinstvo - net. V dvuh slovah:  Vysokij  sekretar'  ubit,
prestolonasledie pod voprosom. CHleny protosoveta potrebovali, chtoby ya  kak
derzhatel' Znaka elektriksa  vyskazalas'  v  pol'zu  Roderika.  Nemedlenno.
Dalee,  chtoby  vy  vse  -  kak  predstaviteli  voennyh,  administrativnyh,
torgovyh i agrarnyh  krugov  Pakta  -  podderzhali  etu  kandidaturu.  Tozhe
nemedlenno. Moj personal gotovit sootvetstvuyushchee  kodirovannoe  soobshchenie.
Vse, chto trebuetsya, eto vash lichnyj...
   - Ne slishkom li my speshim, Dejdra?
   Zvuchnyj  golos  Valensa  |lidora   perekryl   ee   bescvetno-monotonnyj
rechitativ.
   - ZHdite, poka ya otkroyu preniya i predostavlyu vam slovo, Hajken  Maru,  -
suho otozvalas' Salli.
   - Kazhetsya, preniya ne vhodyat v vashu povestku dnya, moya  dorogaya.  Tem  ne
menee polagayu, nam est' chto obsudit'. Nash vybor, naprimer...
   - U nas _net_ vybora, krome kak vyrazit' nashe...
   - Nu zhe, vashe prevoshoditel'stvo! Esli my progolosuem za  to,  chto  nam
navyazyvaet kakoj-to tam  popechitel'skij  sovet,  kotoryj  ne  predstavlyaet
nikogo, krome samogo sebya, da eshche neskol'kih  idiotov  -  proshu  proshcheniya,
madam! - i chej zdravyj smysl vyzyvaet bol'shoe somnenie, i kto nahoditsya za
tysyachi svetovyh let otsyuda -  chto  zh,  togda  my  polnost'yu  zasluzhim  tot
politicheskij haos, kotoryj posleduet za etim vyborom. My razvyazhem  -  a  ya
znayu,  o  chem  govoryu  -  grazhdanskuyu  vojnu  takogo  masshtaba,  chto  Gody
voshozhdeniya budut vyglyadet' mirnymi peregovorami po sravneniyu s nej.
   |lidor govoril, a Follard tem vremenem smotrel vovse ne na nego,  a  na
vseh  ostal'nyh.  Na  licah  prisutstvuyushchih  on  videl  smeshannoe  chuvstvo
soglasiya i somneniya.
   - Vy zakonchili? - sprosila Salli.
   - YA dumayu, drugie razdelyayut moi chuvstva.
   Vse obespokoenno zashevelilis', poslyshalis' vosklicaniya; to tut, to  tam
peresheptyvalis', i vse vrode by soglashalis' s |lidorom.
   - Kto tut govorit o grazhdanskoj vojne? - ryavknul kapitan pervogo  ranga
Tuejt. - Ee ne budet, poka flot stoit na strazhe.
   - Merikur, - gromko skazala Ameliya Sejl, obrashchayas' ko vsem srazu. -  On
pochti zahvatil kontrol' nad Skopleniem Apeks i  podchinil  sebe  pyatnadcat'
drugih Skoplenij - pust' i ne yavno. On vedet otkrytuyu vojnu protiv  Hajken
Maru. Dumaete, _on_ podderzhit Roderika?
   - Gubernator Merikur ne predstavlyaet ugrozu Hajken  Maru,  -  otozvalsya
|lidor.
   - Da Hajken Maru - ugroza nam vsem! - vypalil latifundist Abel' Peller.
   - Esli vojna pridet syuda, dlya nejtralov mesta ne budet, -  samouverenno
otvetil general ot torgovli. - Drug ili vrag. Vybiraj.  No  vybirat'  nado
bystro. Inache poluchish' polnyj meshok problem.
   - |to chto, ugroza?
   - Esli Avrora primet ch'yu-to storonu, ona v lyubom  sluchae  proigraet,  -
ob®yavil general Dindyma. - U menya  ne  hvatit  korablej  dazhe  dlya  zashchity
Palacco, o vsem Skoplenii ya uzhe i ne govoryu.
   - U menya korablej hvataet, - shiroko ulybnulsya Tuejt.
   - Ne nadejtes', chto my zabyli reznyu v Ponsable, kapitan pervogo  ranga,
- skazala emu Sejl. - Celaya planeta rasplavilas'...
   - Oni snyuhalis' s vogami, kotorye plyuyut na Pakt!
   - |to vy tak govorite! Nikto etih vogov zdes' dazhe ne videl.
   Salli postuchala perstnem po kryshke stola:
   - A razve skelety vogov,  neizvestnye  Paktu  materialy,  ispol'zovanie
nechelovecheskoj tehnologii - eto ne svidetel'stvo?..
   Gubernator rezko udarila ladon'yu po stolu.
   - Poddelki! - uverenno skazala Sejl. - I dovol'no neuklyuzhie.
   - Tiho! - ryavknula Salli.
   - Vse do edinogo svidetel'stva - poddelki!
   - YA skazala - _molchat'!_ - zaorala gubernator vo ves' golos.
   Za stolom vocarilas' tishina.
   - Esli my ne pridem k  edinomu  mneniyu,  -  skazala  Salli,  -  ya  budu
vynuzhdena otvetit' sama vmesto vas.
   - Bez nashih lichnyh kodov soglasiya  eto  ne  poluchitsya,  -  skvoz'  zuby
proiznes |lidor. Ego guby izognulis' v mrachnom podobii ulybki.
   - |to bespolezno! -  Gubernator  vstala.  Polovina  sidyashchih  za  stolom
podnyalas' vmeste s nej.
   - Tshchatel'no obdumajte svoj  vybor,  madam,  -  predupredil  general'nyj
predstavitel'.
   - A vy podumajte o svoej izmene, ser!
   Dejdra Salli podobrala yubki i stremitel'no soshla s vozvysheniya. Kogda do
granicy zashchitnogo  polya  ej  ostavalos'  vsego  dva  shaga,  vysokij  lakej
otklyuchil ego. Kazalos',  gnetushchee  napryazhenie  rasseyalos',  kogda  myagkij,
zolotistyj svet zalil vse vokrug.





   Celyh  polchasa  vse  sideli  i  smotreli  na  dvadcatimetrovoe   chernoe
polusharie v centre zala, i eto pohodilo na vazhnyj, no skuchnyj  ritual.  Ni
odin iz zapolnivshih  mesta  v  partere  pomoshchnikov  i  sovetnikov,  vtoryh
sekretarej i zamestitelej  direktorov  departamentov  ne  chuvstvoval  sebya
nastol'ko uverenno, chtoby vstat',  pobrodit'  po  zalu,  pospletnichat'  so
znakomymi, vzdremnut' - slovom, pritvorit'sya, chto na nih ne vliyaet  chernaya
stena, otdelivshaya zritelej ot aktivnyh uchastnikov sobytij.
   Ted Bertingas slozhil ruki na zhivote i  ot  nechego  delat'  razmyshlyal  o
svoem budushchem. Rassmotrev novogo direktora Byuro kommunikacij s  rasstoyaniya
sorok metrov, Ted  mgnovenno  voznenavidel  ego.  Tshcheslavnoe  nichtozhestvo,
suetlivoe i melochnoe - prosto ne hvatalo epitetov, chtoby opisat' cheloveka,
kotoryj snachala kradet  stul,  a  potom  utverzhdaet,  chto  etot  stul  ego
sobstvennyj. Nizkij lob, napomazhennye volosy, blednye shcheki, krysinye  zuby
- vneshnost' direktora  polnost'yu  sootvetstvovala  epitetam.  To,  kak  on
sgorbil  plechi,  kogda  rasporyaditel'  protokola  popytalsya  izgnat'  ego,
ukazyvalo na upryamyj i ne vyzyvayushchij simpatij harakter.  Ted  horosho  umel
chitat' po licam. Selvin Prejz ne byl liderom. On budet skoree  dejstvovat'
ispodtishka,  nezheli  otkryto.  On  ne  tot  chelovek,  za  kotorogo   stoit
derzhat'sya.
   A, ladno. CHego on, Bertingas, sobstvenno, ozhidal?
   Bertingas tol'ko-tol'ko privel mysli v poryadok, kak  Kupol  ischez.  Vse
vokrug nego smolkli. Nikto ne ozhidal poyavleniya gubernatora Salli pryamo  na
granice Kupola. Salli byla pohozha na ogromnuyu kuricu. Ona neslas' po zalu,
plashch razvevalsya u nee za spinoj. Dorogi ona ne razbirala i  rezko  dernula
loktyami, kogda vmesto rovnogo pola ee noga vstretila pustotu.  Salli  chut'
ne upala na pervuyu stupen'ku lestnicy.
   Odnako shagu ona ne sbavila, tol'ko po  ee  licu  bylo  vidno,  kak  ona
razozlilas'.
   Poslyshalsya skrezhet otodvigaemyh stul'ev - Regis Salli i  vsya  ostal'naya
svita gubernatora opravilis'  ot  udivleniya  i  pospeshili  vsled  za  nej,
mchashchejsya uzhe na seredine prohoda.
   V zale vstali s mest, zadvigalis'. Ted posmotrel na stol dlya soveshchanij.
Za nim vse eshche sideli lyudi, no koe-kto  iz  nih  podnyalsya,  kogda  uhodila
gubernator Salli, i teper' nelovko stoyal,  ne  uverennyj,  zakonchilos'  li
soveshchanie na  samom  dele.  Odni  byli  v  nedoumenii,  drugih,  kazalos',
ohvatilo  tyazheloe  gore.  Halan  Follard  smotrel  pryamo  pered  soboj   i
napryazhenno o chem-to dumal -  skoree  vsego,  razrabatyval  kakoj-to  plan.
Ulybalsya odin tol'ko Valens |lidor, glavnyj torgovec.
   Nu, a kak zhe Prejz? Bertingas  glyanul  na  nego.  Prejz  sidel  opustiv
golovu i chistil nogti nebol'shim  perochinnym  nozhom.  Lezvie  pobleskivalo.
Prejz kazalsya donel'zya sosredotochennym.
   Vot podhodyashchij moment, chtoby podojti  i  predstavit'sya.  Ted  Bertingas
pochuvstvoval sebya, slovno soldat pered atakoj. On zastavil sebya preodolet'
neskol'ko stupenek, vedushchih na vozvyshenie, i priblizilsya  k  stolu.  CHleny
soveta uzhe uhodili. Nekotorye kivali emu, drugie  prosto  prohodili  mimo.
Selvin Prejz prodolzhal chistit' nogti.
   - Prostite, ser... e-e... grazhdanin Prejz...
   Holodnye glaza iskosa posmotreli na  nego.  Na  lice  Prejza  poyavilas'
vyalaya ulybka.
   - Da?
   - Menya zovut Bertingas. YA vash zamestitel'. Byuro kommunikacij.
   - O-o? - Glaza zatumanilis'. - Da. Vspomnil. YA slyshal o vas. Rodilis' v
etom Skoplenii, dolgoe vremya rabotali v  apparate  mestnoj  administracii.
Da. Vy - Bertingas.
   - Da, ser.
   - YA mnogo slyshal ob organizacii, kotoroj vy tak  neumelo  rukovodili  v
moe otsutstvie, Bertingas. Dolzhen vam  skazat'  otkrovenno,  ya  nedovolen.
Sovsem nedovolen.
   - CHem imenno? - Teda brosilo v drozh', no on ne ponyal pochemu - ot straha
ili zhe ot gneva.
   Prejz podzhal guby.
   - V kakuyu summu obhoditsya byudzhetu organizaciya, kotoroj ya rukovozhu? Hotya
by priblizitel'no?
   - Nu, eto trudno skazat' tak srazu...
   - Skol'ko stoit odin - tol'ko odin uzel svyazi gipervolnovoj sputnikovoj
seti? Skazhem, million... Net, milliard novyh randov?
   - Blizko k milliardu.
   - I u nas zdes' v Skoplenii, soglasno poslednej  auditorskoj  proverke,
imeetsya tridcat' dve stancii. YA nichego ne upustil?
   - Net, ser...
   - A "Fri Vid", "Sunduk prividenij"?  Mnozhestvo  drugoj  apparatury?  Po
neskol'ku milliardov na kazhduyu shemu, navernoe? YA vse uchel?
   - Da, ser, central'naya buhgalteriya znaet tochnye...
   - YA proshu znat'  _vas_,  Bertingas.  Itak,  my  imeem  kommunikacionnuyu
sistemu, ocenivaemuyu, po moim bystrym prikidkam, v pyat'desyat  sem'  i  tri
desyatyh gigarandov. A teper', skol'ko vy tratite na  sluzhbu  bezopasnosti,
Bertingas? Ne zanimajte moe vremya predpolozheniyami, poskol'ku vy ne znaete,
tak ved'? No ya znayu...
   Pyatnadcat' i sem' desyatyh millionov, pripomnil Bertingas.
   - ...chto vy tratite ne bol'she dvadcati millionov novyh randov v god.  V
osnovnom  na  ohrannikov,  rabotayushchih  po  sovmestitel'stvu  posyl'nymi  i
melkimi klerkami. |to est' v vashem otchete. Mery po "snizheniyu zatrat".  |to
oznachaet,  chto  lyuboj  terrorist  ili  moshennik  ili  chem-to   nedovol'nyj
inoplanetyanin mogut zaprosto vojti v odin iz _moih_  uzlov  i  _zahvatit'_
ego. Nu i kak vy polagaete, chto ya dolzhen chuvstvovat'? Dumaete, ya  splyu  po
nocham spokojno?
   - YA v samom dele ne zadumyvalsya, kak vy spite, ser.
   - Vam by stoilo nachat' zadumyvat'sya ob etom, Bertingas. S etogo momenta
v vashej zhizni poyavilsya chelovek, kotoryj mozhet sdelat' vas ochen' schastlivym
ili ochen' neschastnym. |to ya... Nu a teper',  posle  togo,  kak  ya  zavershu
koe-kakie  dela  zdes',  vo  Dvorce,  ya  poobedayu,  a  zatem  osmotryu  moj
simpatichnyj novyj kabinet v Pravitel'stvennom bloke.  I  ya  nadeyus'  najti
tam, na moem simpatichnom bol'shom rabochem  stole,  vash  otchet  s  planom  i
polnoj smetoj rashodov po organizacii krepkoj sluzhby bezopasnosti, vklyuchaya
vooruzhennye otryady i  specnaz,  kotoraya  budet  ohranyat'  moi  simpatichnye
chisten'kie sistemy svyazi ot nepriyatnostej. Vam ponyatno, Bertingas?
   - Tak tochno, ser!
   Na lice Prejza poyavilas' holodnaya ulybka. On opyat'  posmotrel  na  svoi
nogti.
   - Ochen' horosho. Do svidaniya, Tadeush. Bylo priyatno s vami poznakomit'sya.
   Bertingas povernulsya i otoshel ot Prejza. Na dushe u nego bylo merzko. On
tak stisnul zuby, chto pochuvstvoval: eshche nemnogo, i oni nachnut kroshit'sya.
   On zastavil sebya sdelat' glubokij vdoh i uspokoit'sya.
   Tak, gde ego drug, Halan Follard? Na drugom konce stola,  razgovarivaet
s kakoj-to staruhoj iz Vladeniya Gringellou. Ted podoshel poblizhe,  nadeyas',
chto Follard na svoem aerokare podbrosit ego  obratno  v  Pravitel'stvennyj
blok.
   Follard prerval besedu i bystro predstavil Bertingasa  Amelii  Sejl,  a
zatem snova povel s nej  besedu  o  kakoj-to  tam  kvote  Hajken  Maru  na
dostavku metabaranov. Odnako, oborvav sebya na poluslove, Follard  vnezapno
tknul pal'cem v Bertingasa:
   - Ty mne napomnil. YA prikrepil k tebe telohranitelya.
   U  Bertingasa  poyavilos'  oshchushchenie,  slovno   ego   perebrosili   cherez
giperprostranstvo v zonu boev. Vse krugom tol'ko i  govorili  o  problemah
bezopasnosti.  V  starom  solnechnom   Mejerbere,   gorode   fontanov.   Na
belomramornom Palacco, gde nikogda nichego ne sluchalos'.
   - No mne ne nuzhen telohranitel', Halan. CHestno.
   - Ty ne _zhelaesh'_ ego, no eto ne znachit, chto  on  tebe  ne  _nuzhen_.  V
dannyj moment ona zhdet tebya v kabinete. Obrashchajsya s nej laskovo.
   - S _nej_?
   - Uvidish'. - Follard povernulsya k Amelii Sejl i vnov' zagovoril o cenah
na skot.
   Tedu vse eshche nuzhno bylo kak-to dobrat'sya do  Pravitel'stvennogo  bloka,
ili - prinimaya vo vnimanie, skol'ko chasov on uzhe bodrstvoval,  plevat'  na
obeshchannyj Prejzu otchet, - v svoyu kvartiru.
   On proshel po prohodu do "dveri chetyreh chasov" i vyshel pod temnyj  Kupol
Dvorca. Prostranstvo vokrug Zolotogo doma  bylo,  odnako,  yarko  osveshcheno.
Vokrug Bertingasa igrali strui vody, leteli  prohladnye  bryzgi  fontanov.
Pahlo svezheskoshennoj travoj. Ted  vspomnil,  chto  gde-to  ryadom  nahoditsya
stoyanka  obshchestvennyh  aerokarov.  Esli  tam  emu  ne  povezet,   pridetsya
vospol'zovat'sya monorel'som.  Bertingas  otpravilsya  bylo  k  stoyanke,  no
uslyshal za spinoj ch'i-to bystrye shagi.
   - A-a, grazhdanin Bertingas! - Golos byl glubokij,  sil'nyj  i  veselyj.
Ted obernulsya i uvidel Valensa |lidora - odnogo, bez svity.
   - Slushayu vas, - skazal Ted.
   - Burnoe my proveli utro, pravda? Est' o chem podumat'. Vy  chto,  lyubite
hodit' peshkom? Ili vas podbrosit'?
   - Budu vam ochen' priznatelen, esli zahvatite menya s soboj.  Po  krajnej
mere, do Pravitel'stvennogo bloka, - bystro otvetil Bertingas.
   - A dal'she ne zhelaete? - |lidor lukavo  podmignul.  On,  vidimo,  podal
nezametnyj signal, potomu chto bol'shoj  chernyj  aerokar  s  myagkim  shorohom
opustilsya iz temnoty i povis nad zemlej, tochnee, nad  odnim  iz  fontanov.
Vyryvayushchiesya iz-pod mashiny strui  vozduha  porodili  celyj  kaskad  bryzg,
odnako  kostyumy  Bertingasa  i  |lidora  ostalis'  cely.   Dverca   mashiny
otkrylas', i |lidor zhestom predlozhil Bertingasu sadit'sya.
   Hajken Maru svoih ne obizhala. Salon mashiny byl obit seroj, bez  edinogo
pyatnyshka, kozhej daudy, myagkoj, kak chelovecheskaya. Tak kak daudy  s  planety
Kraal' Skopleniya Arahna obladali koefficientom  razumnosti  devyanosto  tri
sotyh, ohota na nih ili razvedenie na fermah v kachestve domashnih  zhivotnyh
byli ugolovno nakazuemy.
   Bokovye paneli opustilis' vniz, obrazovav pul't svyazi  poluchshe,  chem  v
kabinete Bertingasa. U nego ne bylo holodil'nika i bara. Tem bolee ne bylo
serebryanyh shchipchikov dlya l'da i hrustal'nyh bokalov.
   Potolok salona byl krasochno raspisan - zdes' porabotal nastoyashchij  zhivoj
hudozhnik, a ne robot.  Na  kartine  bylo  izobrazheno...  Posle  nekotorogo
razdum'ya Bertingas reshil, chto kartina nazyvaetsya "Kazn' predatelya Rudina".
On ispytal nechto vrode shoka, kogda ponyal, chto eto dazhe ne kopiya, a  rabota
samogo Poritera.
   On s lyubopytstvom oglyadelsya. Da,  mashina  roskoshnaya:  uzorchatye  kovry,
zolotaya filigran',  raznocvetnyj  polirovannyj  kvarc,  krasnoe  derevo  s
Zemli. Vnutrennyaya otdelka etoj mashiny stoila bol'she,  chem  on,  Bertingas,
mog zarabotat' za vsyu svoyu zhizn'.
   Poka on glazel po storonam, aerokar bezzvuchno nabral vysotu  i  vyletel
za predely Kupola na solnechnyj prostor. Ne poluchaya ukazanij, shofer  podnyal
mashinu na vosem'sot metrov, za  predely  transportnogo  koridora,  i  stal
opisyvat' medlennye krugi.
   - Ne vozrazhaete, esli  my  nemnogo  pokruzhim  nad  gorodom?  -  sprosil
|lidor. - Mne tak redko vypadaet shans pogovorit'  s  predstavitelem  vashej
zamechatel'noj professii.
   - Zabavno, - otozvalsya  Bertingas.  -  Vtoroj  raz  za  odno  utro  mne
prihoditsya vesti dolguyu besedu... Nu, ya ne uveren, chto kommunikacii -  eto
takaya uzh interesnaya shtuka, o kotoroj stoit govorit'.
   - YA govoryu o  finale  tehnicheskogo  processa,  o  sozdanii  illyuzij,  o
pridanii informacii opredelennoj formy, o sozdanii razvlechenij...
   - Razve chelovek vashego urovnya nuzhdaetsya v razvlecheniyah?
   - Horosho skazano.  -  |lidor  pogladil  kozhu  daudy.  -  No  mne  nuzhna
informaciya. CHasto.
   - YA pol'zuyus' bazovym diskom rasseyannoj informacii...
   |lidor korotko hohotnul:
   - To,  chto  menya  interesuet,  ne  zakodirovano  v  opticheskih  diskah.
Net-net... M-m-m... U menya slozhilos' vpechatlenie, chto vasha rabota  sostoit
iz   zhonglirovaniya    elektronami,    videoobrazami,    scenovym    ryadom,
"zvukobajtami" - tak, kazhetsya, vy eto nazyvaete? Vy takzhe imeete dostup  k
fajlam, soderzhashchim svedeniya obo vsem,  chto  proizoshlo  -  nu,  skazhem,  za
poslednie dve nedeli...
   - Spravedlivoe predpolozhenie.
   - Vklyuchaya original i, veroyatno, dyuzhinu smontirovannyh variantov pervogo
vseplanetnogo obrashcheniya po "Fri Vidu" gubernatora  Salli,  arhivnye  kopii
oficial'nyh zasedanij ee soveta, i, vidimo, nekotorye zapisi togo, chemu my
byli svidetelyami etim utrom?
   - K bol'shej chasti vsego etogo - da.
   - Vash tehnicheskij otdel - ya nichego ne utverzhdayu, ya tol'ko predpolagayu -
mozhet slepit' vse eti elektrony tak,  chto  v  efire  -  po  krajnej  mere,
teoreticheski - gubernator Salli mozhet poyavit'sya i poobeshchat' svoyu podderzhku
predsedatelyu Borkingu na dolzhnost' Vysokogo sekretarya?
   Bertingas ne stal davat' vpolne  ochevidnogo  otveta.  Vmesto  etogo  on
nahal'no sprosil:
   - Pochemu eto Borking hochet byt' Vysokim sekretarem? Razve u  nego  est'
shans?
   - Nuzhna svezhaya krov',  Ted.  -  |lidor  sovsem  ne  kazalsya  obizhennym.
Naoborot, on iskrenne ulybalsya. -  Rukovodstvo  Pakta  prognilo  naskvoz',
nachinaya s Glavnogo centra i konchaya periferiej. My vse  eto  znaem.  Vlast'
Vysokogo sekretarya - sila, sposobnaya razdvinut' sferu vliyaniya  Pakta,  ego
rynki, povysit' ego tehnicheskie vozmozhnosti - bespolezno rastrachivaetsya  v
bespomoshchnyh rukah vrozhdennyh  pridurkov.  Imenno  takim  stalo  regentstvo
Holkombov. Ostavat'sya loyal'nym po otnosheniyu k nim vse  ravno  chto  hranit'
vernost' kolbase iz krahmala. Ona tebe pochti nichego  ne  stoit,  no  i  ne
delaet tebya sytym.
   Billem Borking - paren' reshitel'nyj. On chelovek dela, Ted. U nego  est'
programma restrukturizacii ekonomiki vsego Pakta po osnovnym napravleniyam.
Postavit' banki pod kontrol' lyudej, znayushchih, chto  den'gi  nado  puskat'  v
oborot, a ne prosto sidet' na nih. Zastavit' voennyh oplachivat'  arendu  i
postavki. Ispol'zovat' unikal'nye sposobnosti inoplanetnyh ras.
   S sil'noj  ekonomikoj  i  unificirovannoj  politicheskoj  strukturoj  my
smozhem opyat' nachat' to, chto zalozheno v nashih genah, -  vneshnyuyu  ekspansiyu.
Zvezdy snova stanut nashimi!
   - Ponyatno, - kivnul Bertingas. - A podderzhka  Dejdry  Salli  -  ili  ee
fal'sifikaciya, po krajnej mere - smozhet real'no pomoch'?
   - Podderzhka nashego predsedatelya hotya by odnim iz gubernatorov Skoplenij
stanet  yadrom  kristalla,  opushchennogo  v  perenasyshchennyj  rastvor.  Drugie
gubernatory,  kotorye  eshche  koleblyutsya,  stanut   na   storonu   Borkinga.
Nastuplenie na Glavnyj centr budet bystrym i beskrovnym.
   Bertingas otricatel'no pokachal golovoj.
   -  Za...  e-e...  improvizirovannym  vystupleniem   mozhet   posledovat'
oproverzhenie gubernatora Salli.
   -  Ne  posleduet  -  pri  uslovii  tehnicheski...  e-e...  ubeditel'nogo
kachestva ispolneniya. Esli vy chuvstvuete, chto vashi  lyudi  ne  smogut  etogo
dostich', bud'te uvereny: vsya apparatura i luchshie specialisty Hajken Maru v
vashem polnom rasporyazhenii. |to sposobnye rebyata.
   - Ne somnevayus' v etom, no vse zhe...
   - Poziciya gubernatora ne yasna.  Salli  eshche  ne  soobrazila,  v  chem  ee
sobstvennaya vygoda. Vot  otkuda  i  etot  sryv  na  utrennem  chrezvychajnom
soveshchanii. Esli vy proyavite iniciativu, to tem samym okazhete ej uslugu. Vo
vsyakom sluchae, dazhe esli ona i izmenit svoe mnenie - ne v pervyj raz! -  i
dast oproverzhenie, s ee  dal'nejshej  politicheskoj  kar'eroj  eto  budet...
nesovmestimo. Ni odna iz  boryushchihsya  za  sekretarstvo  sil  ne  smozhet  ej
doveryat'. Gubernator Salli vynuzhdena  budet  priderzhivat'sya  obyazatel'stv,
kotorye vydadite vmesto nee.
   - Uveren, chto ona vse-taki najdet sposob "voznagradit'" menya za to, chto
ya sdelayu. Administrativnye likvidacii na Palacco provodyatsya, kak ya slyshal,
in®ekciej nepentala? Prochie detali obychno derzhatsya v tajne.
   - |togo ne  proizojdet,  esli  pobediv,  Hajken  Maru  otpravit  ee  na
povyshenie i ona zajmet kakoj-nibud' post v  Glavnom  centre  -  skazhem,  v
mezhvedomstvennoj komissii po yubilejnym markam, - i Hajken Maru naznachit  v
Avroru bolee pokladistogo gubernatora. |togo  ne  proizojdet,  esli  novyj
gubernator  sdelaet  oshelomlyayushchee  otkrytie  -   kto   imenno   v   otdele
kommunikacij tyanet vsyu rabotu.  Mozhet  sluchit'sya,  chto  poyavitsya  i  novyj
direktor. I dazhe novyj planetarnyj administrator.
   - Tut prosto ogromnyj nabor vsyakih "esli", ser. Budushchee mozhet okazat'sya
ne stol' opredelennym.
   |lidor pozhal plechami:
   - Otvazhnyj chelovek riskuet po-krupnomu.
   - U vas vse vyhodit tak legko i privlekatel'no.  Odnako  -  pozhalujsta,
pojmite, ya vovse  ne  hochu  vas  obizhat'  -  posle  desyati  let  sluzhby  v
pravitel'stvennyh organizaciyah nachinaesh' po-drugomu  otnosit'sya  k  slovam
"professional'naya etika". Vzvalit' na sebya takoe  dazhe  vo  imya  vseobshchego
blaga i procvetaniya ya ne mogu. Prostite.
   Valens |lidor podzhal guby i na celuyu minutu zadumalsya. Potom kivnul:
   - YA mogu eto ponyat'. Da, ya ponimayu vashi chuvstva.
   Legkij tolchok - i  aerokar  prizemlilsya  vozle  osobnyaka  Hajken  Maru.
Bertingas ne zametil, dal li |lidor kakoj-nibud'  signal  voditelyu,  chtoby
tot perestal kruzhit' nad  gorodom  i  nachal  snizhat'sya.  |lidor  raspahnul
dvercu mashiny, no prezhde chem vyjti, naklonilsya i skazal v pokrytyj  tonkoj
serebryanoj setkoj interkom:
   - Dostav'te zamestitelya direktora, kuda on pozhelaet, Andre.
   Potom |lidor ulybnulsya i mahnul rukoj - slovno otryahivayas'. I vyshel  iz
mashiny.
   - Slushayu vas, - poslyshalos' iz interkoma.
   Bertingas poprosil dostavit' ego v Pravitel'stvennyj  blok,  i  aerokar
vzmyl v vozduh.
   On nabral vysotu slishkom bystro i vzletel chereschur vysoko.
   - CHto sluchilos'? - potreboval Ted otveta ot interkoma.
   V golose pilota zvuchalo napryazhenie:
   - YA ne znayu... upravlenie... nepravil'no funkcioniruet...
   Bertingas ne umel tochno opredelyat' vysotu poleta, no poverhnost'  Zemli
nahodilas' ochen' daleko. Ne men'she chem  v  treh  kilometrah.  Sady  Dvorca
napominali risunok rubashki igral'noj karty,  s  chernym  kamnem  v  centre.
Skoro ves' Mejerber za steklom illyuminatora mozhno budet  nakryt'  ladon'yu.
Tak chto, oni podnyalis' na chetyre kilometra? Ili eshche  vyshe?  A  davlenie  v
passazhirskoj kabine reguliruetsya?
   Kogda voditel' vzorval plomby spasatel'nogo lyuka, Tedu pokazalos',  chto
aerokar vot-vot razvalitsya.
   Voditel' okazalsya nevysokim i ochen' shirokoplechim i pohodil na  chereschur
muskulistuyu obez'yanu. On zashchelknul pryazhki spasatel'nyh remnej,  podoshel  k
lyuku, zazhmurilsya i brosilsya vniz,  spinoj  vpered,  slovno  akvalangist  s
borta lodki. Ted znal princip raboty spasatel'nogo ustrojstva: kak  tol'ko
chelovek udalyalsya na bezopasnoe rasstoyanie ot mashiny, ono razmatyvalo sotnyu
metrov spletennogo iz metallicheskoj fol'gi legchajshego kanata; zatem moshchnyj
kondensator podaval na  etot  kanat  pul'siruyushchij  razryad,  i  sozdavalas'
elektrostaticheskaya  tyaga,  podobno   toj,   chto   dejstvovala   v   shahtah
individual'nyh liftov. Rezul'tat: vy opuskaetes' s nebes, osedlav  molniyu.
|to tak shchekotalo nervy, chto nekotorye prygali prosto radi zabavy.
   No ne sejchas.
   Spasatel'noe ustrojstvo vypustilo tol'ko  tri  metra  kanata.  Libo  on
zastryal, libo ego kto-to obrezal. Kondensator vydal odnu hiluyu golubovatuyu
iskru i zamolk. Vopli voditelya Ted uslyshal dazhe skvoz'  shum  dvigatelej  i
svist vozduha. Oni dlilis' beskonechno.
   Kogda vopli nakonec utihli, v gule  motorov  aerokara  poyavilis'  novye
notki, i Ted ponyal pochemu.  Na  vysote  svyshe  pyati  tysyach  metrov  vozduh
stanovilsya  slishkom  razrezhennym,   chtoby   podderzhivat'   mashinu.   CHerez
sekundu-druguyu  aerokar  zaskol'zit  vbok.  Esli  ego   naklon   dostignet
opredelennogo ugla...
   Bertingas probralsya v otsek upravleniya i nashel  eshche  odin  spasatel'nyj
komplekt. V glaza  emu  mgnovenno  brosilos'  to,  chto  upustil  voditel':
vmyatiny  na  mehanizme  katushki,  tresnuvshij  plastik  korpusa,  porvannye
provoda. Kto-to osnovatel'no porabotal nad nimi molotkom.
   Paluba zaerzala u nego pod  nogami.  Nachalos'  bokovoe  skol'zhenie.  On
uhvatilsya za ruchku upravleniya. Ona dejstvitel'no ne dvigalas': voditel' ne
vral. Itak,  libo  lichnyj  aerokar  general'nogo  torgovogo  predstavitelya
Hajken Maru stradal nepravdopodobnym pripadkom polomok -  drosseli,  ruchka
upravleniya, sistemy kontrolya i spasatel'noe oborudovanie,  -  libo  kto-to
pozhelal prinesti v zhertvu nadezhnogo sotrudnika i mashinu stoimost'yu v  pyat'
godovyh okladov  zamestitelya  direktora,  chtoby  pokonchit'  s  nim,  Tedom
Bertingasom.
   CHert  voz'mi,  eti  proklyatye  kolymagi   _sdelany_   s   raschetom   na
maksimal'nuyu bezopasnost'! Pochti garantirovany ot avarij! Vot, k  primeru,
esli lomayutsya ventilyatory, vnutrennie obvody  mashiny  sproektirovany  tak,
chto sami sozdayut pod®emnuyu  silu.  Mashina  dolzhna  pologo  splanirovat'  i
sovershit' posadku s pripodnyatoj perednej chast'yu. Itak...
   Bertingas nashel vyklyuchateli  turbin  i  dernul  ih  vniz.  CHto  by  tam
kakoj-to terrorist ni sdelal s  sistemami  upravleniya,  on  ne  podumal  o
prostom vyklyuchenii. Propellery ventilyatorov  nachali  vrashchat'sya  vholostuyu,
snizili oboroty, a zatem avtomaticheski zatormozili. Aerokar vyrovnyalsya  po
osi.  Ted  prochno  pristegnulsya  k  siden'yu  voditelya.  Ponachalu  snizhenie
proishodilo pochti nezametno i besshumno - poka vozduh ne nachal  svistet'  v
raskrytyh panelyah perednego otseka, potom pereshel v zavyvanie, a  zatem  v
rev, kogda mashina nabrala prilichnuyu skorost'.
   Mozhet li on ee sejchas kontrolirovat'?
   Otchasti. Soedinenie ruchki upravleniya  s  mehanizmom  pod®ema  rabotalo.
Odnako edinstvennoe, chto mog sdelat' v dannoj situacii  Bertingas,  -  eto
vybrat' mesto dlya posadki. Mashina letela prakticheski tol'ko po pryamoj.
   Pryamo po kursu, odnako, nahodilsya -  i  vyrastal  s  kazhdoj  minutoj  -
chernyj puzyr' Kupola Dvorca.
   - Allo! Pomogite! - krichal Bertingas i nazhimal knopki na pul'te  svyazi.
On nakonec shchelknul pereklyuchatelem avarijnoj svyazi. Uslyshit ego kto-nibud'?
Ili i etot pribor tozhe sloman?
   - Pomogite! |j! Govorit...  -  Bertingas  poiskal  glazami  tablichku  s
registracionnym nomerom. - Govorit  bort  681  Hajken  Maru.  U  menya  tut
aerokar vzbesilsya. Nad Dvorcom. Kto-nibud' slyshit menya?
   CHto sejchas budet? Srabotayut  avtomaticheskie  protivovozdushnye  sistemy?
Bertingas molil vseh svyatyh, chtoby ego ne sbili.
   - Ne strelyajte!  Pozhalujsta!  |to  ne  _napadenie_!  U  menya  polnost'yu
otkazali sistemy! Pozhalujsta, ne nado!..
   Kupol, kazalos', vzdymalsya emu  navstrechu,  vyrastal  i  raspolzalsya  v
storony i stremilsya pokryt' t'moj okruzhayushchie sady.  V  tot  moment,  kogda
Bertingas podumal, chto Kupol sejchas ego poglotit, on  nachal  menyat'  cvet,
ego poverhnost' zakolyhalas'. Pered Bertingasom ne prosto otkrylas' shchel' v
Kupole - net, Kupol  vyklyuchili  celikom.  Teper'  Bertingas  videl  zdaniya
posol'stv, Zolotoj dom, tri kryla rezidencii gubernatora, shirokie ulicy  i
lyudej, izumlenno smotrevshih v nebo.
   "Postarajsya ne zadet' lyudej", - skazal sebe  Bertingas,  izo  vseh  sil
povorachivaya ruchku upravleniya. On letel  pryamo  na  roshchicu  drevnih  vyazov,
zelenyj prigorok i ozero. Luchshee, chto on smozhet sdelat', eto  prizemlit'sya
tut.
   Mashina zadela  bryuhom  derev'ya,  i  vzmetnulos'  celoe  oblako  zelenyh
list'ev. Korpus aerokara naklonilsya vpered i ruhnul v ozero,  podnyav  tuchu
bryzg. Ozero neozhidanno  okazalos'  glubokim.  Volna,  obrazovavshayasya  pri
padenii aerokara,  otrazilas'  ot  beregov  i  zahlestnula  Teda.  Mashina,
pohozhe, tonula, i on tonul vmeste s nej.  Na  remnyah,  kotorymi  Bertingas
privyazal sebya k voditel'skomu kreslu, bylo celyh tri zamka. Ted uzhe  pochti
zahlebnulsya, no vse-taki otyskal i raskryl poslednij zamok.  Otfyrkivayas',
on vynyrnul na poverhnost'.
   V neskol'kih  metrah  ot  sebya  on  uvidel  lodku  s  dvumya  dvorcovymi
ohrannikami na bortu. Odin krutil pedalyami vint na  korme,  drugoj  derzhal
vintovku-pul'sator armejskogo obrazca, napraviv ee Tedu pryamo v lico.
   Bertingas podplyl k lodke.  Vintovka  otodvinulas'  v  storonu,  no  ne
slishkom bystro.
   - Kto eto, lejtenant? - sprosil znakomyj zhenskij golos.
   Na beregu ozera sobralas' nebol'shaya tolpa.
   - On v forme Byuro kommunikacij, mem. Ochen' pohozhe, chto eto...  Da,  eto
zamestitel' direktora Bertingas.
   - Nu zhe, dubina, tashchi ego syuda!
   Konechno, eto byl golos gubernatora. Ohrannik otlozhil vintovku v storonu
i opustil v vodu dve zdorovennye ruchishchi. On bez vidimyh usilij podnyal Teda
iz vody i opustil pryamo v lodku. Drugoj ohrannik prinyalsya userdno gresti k
beregu.
   Tupoj nos lodki utknulsya v kamysh, kotoryj ros vdol' berega, i Bertingas
vybralsya na sushu. Stoyavshie na beregu lyudi podoshli blizhe, no  tak  kak  vse
oni byli razodety v puh i prah i videli, chto s Bertingasa  ruch'em  stekaet
voda,  to  staralis'  vse-taki  derzhat'sya  na  nekotorom   rasstoyanii   ot
nesostoyavshegosya utoplennika.
   -  Kakoe  uzhasnoe  proisshestvie,  zamestitel'  direktora,   -   skazala
gubernator. - Kak eto proizoshlo?
   - Kakie-to tehnicheskie nepoladki. - Guby  u  Bertingasa  ne  slushalis',
golos drozhal. A tut eshche utrennij veterok oveval ego holodom. -  My  leteli
na personal'noj mashine general'nogo torgovogo predstavitelya Hajken Maru, i
posle togo, kak on vyshel, vse i sluchilos'... K schast'yu,  na  bortu  ya  byl
odin...
   V tolpe zagovorili, zavolnovalis'.
   - A kak zhe voditel'? - poslyshalsya golos Halana Follarda.
   "Znachit, on ostalsya na territorii Dvorca", - podumal Bertingas.
   -  Voditel',  on...   U   nego   chto-to   stryaslos'   so   spasatel'nym
oborudovaniem. On upal von tam. - Bertingas mahnul  rukoj  v  tu  storonu,
otkuda on tak neudachno priletel v dvorcovyj sad.
   Golosa v tolpe stali gromche. Poslyshalis' voprosy, no gubernator podnyala
ruku:
   - Dostatochno, grazhdane!  My  vyyasnim  vse,  chto  nuzhno,  kogda  aerokar
torgovogo predstavitelya budet podnyat iz vody i tehnicheskij  personal  Kona
Tatcu poluchit vozmozhnost' ego issledovat'. A sejchas zamestitel'  direktora
promok, zamerz, i, pohozhe, u nego shok. Halan, vy ne pomozhete emu?
   Mrachno kivnuv, Follard vzyal Bertingasa  pod  ruku  i  povel  ego  cherez
podstrizhennuyu luzhajku na kol'cevuyu alleyu, vedushchuyu k zdaniyu Kona Tatcu. Oni
voshli v zdanie i podnyalis' na  vtoroj  etazh,  v  lazaret.  Follard  dostal
aptechku pervoj pomoshchi -  zalechit'  poluchennye  Bertingasom  carapiny  -  i
pushistoe polotence - vysushit' mokrye volosy.
   Follard pozvonil i prikazal dostavit' v lazaret suhuyu odezhdu, no, kogda
dezhurnyj oficer prines ee, general'nyj inspektor pokachal golovoj:
   - Ne stoit tebe vyhodit' otsyuda v kombinezone zaklyuchennogo. Tebya  mogut
nepravil'no ponyat'. Poterpish' eshche desyat' minut  v  svoem  mokrom  mundire,
poka my ne otvezem tebya domoj?
   - Poterplyu. |ta tkan' sohnet  bystro.  Znaesh',  luchshe  otvezi  menya  ne
domoj, a v ofis.
   Follard s somneniem pokachal golovoj, no vse-taki provodil Bertingasa na
posadochnuyu ploshchadku. Kogda oni vyshli na kryshu, na ulice carila t'ma. Kupol
opyat' funkcioniroval.
   - Razve ty ne hochesh' uznat', chto ya dumayu obo vsem etom? - sprosil  Ted,
kogda oni uselis' v nebol'shuyu chernuyu mashinu i Follard zapustil turbiny.
   - Ne ochen'. Ty uzhe dostatochno ponarasskazal. YA dazhe prinyal tvoi signaly
na moj PIR. CHto kasaetsya pravdy, my uznaem ee, kak  tol'ko  razberem  etot
aerokar na chasti.
   - Aga.
   - Zabavno, - prodolzhal Follard. - Mne izvestno, kak |lidor tryasetsya nad
etim svoim roskoshnym limuzinom. Kak on hvastaetsya im.  Dazhe  zavyshaet  ego
stoimost' v nalogovoj deklaracii. Vyhodit, na nego davyat  slishkom  sil'no,
raz on soglasilsya ispol'zovat' ego kak orudie ubijstva.
   - Znachit, ty vse-taki _dumaesh'_, eto bylo zaranee splanirovano?
   - Konechno. Razve ya ne govoril, chto tebe nuzhen telohranitel'?
   Bertingas uzhe sobralsya bylo sprosit': "No pochemu  imenno  ya?"  -  kogda
mashina  prizemlilas'  na  posadochnuyu  ploshchadku  Pravitel'stvennogo  bloka.
Follard otkryl dvercu i kivnul Tedu.
   - A ty razve ne pojdesh' so mnoj? - udivilsya Bertingas.
   - Ty cherez minutu okazhesh'sya v nadezhnyh  rukah,  -  ulybnulsya  Halan.  -
Postarajsya, chtoby tebya ne prikonchili po doroge v tvoj ofis.
   Ted vybralsya naruzhu i ne  uspel  sdelat'  i  dvuh  shagov,  kak  aerokar
podnyalsya v vozduh, rezko razvernulsya i umchalsya proch'.
   |lektrostaticheskij lift vyzhal eshche nemnogo vody iz uniformy  Bertingasa.
Kogda on vyshel na devyanosto devyatom etazhe, okruzhavshee ego tumannoe oblachko
oselo. Bertingas shel po koridoru i slyshal, kak v sapogah  u  nego  chavkala
voda.
   On voshel v otdel. Sotrudniki povskakali s mest i  okruzhili  ego.  Posle
nochnogo vyzova na rabotu, chrezvychajnogo soveshchaniya u rukovodstva, sluhov  o
poterpevshem upravlenie aerokare nad gorodom, durnyh predchuvstvij po povodu
novogo direktora - a sejchas eshche ih nachal'nik  poyavilsya  s  vodoroslyami  na
forme i carapinami na  lice  i  rukah  -  vse  oni  vyglyadeli  nervnymi  i
neschastnymi.
   - |to pravda, ser?.. Naschet Vysokogo sekretarya?.. Budet  vojna,  ser?..
Vy sil'no postradali?.. A pravda, chto novyj direktor?.. Tak li?..
   Ted podnyal ruki:
   - Pozhalujsta, ne vse srazu!  Den'  okazalsya  slishkom  dlinnym,  my  vse
ustali. YA ponimayu vashe lyubopytstvo i otvechu na voprosy.
   Na nekotoryh licah poyavilis' robkie ulybki.
   - Da,  Vysokij  sekretar'  ubit.  Poetomu  nam  dali  zadanie  provesti
opredelennuyu rabotu. Net, vojny ne budet.  Tem  iz  vas,  kto  namerevalsya
uliznut' otsyuda pod predlogom vseobshchej mobilizacii, ne povezlo.
   Eshche ulybki, koe-kto zasmeyalsya.
   - YA ne postradal, no  avariya  aerokara  na  vysote  pyat'  tysyach  metrov
nemnogo vybila menya iz kolei. Dlya teh, kogo interesuyut detali, ya  planiruyu
provesti  seriyu  lekcij  vo   vremya   obedennogo   pereryva.   Prisutstvie
obyazatel'no dlya vseh. Lekciya budet provedena v  techenie  posleduyushchih  treh
nedel'. S demonstraciej golograficheskih fil'mov.
   Vse oblegchenno rassmeyalis'.
   - YA vstretilsya s novym direktorom... - Ted  poser'eznel.  -  Ego  zovut
Selvin Prejz. Razumeetsya, on iz Glavnogo centra... Pohozhe, on...  e-e-e...
dotoshnyj paren'. |to o'kej.  |to  normal'no.  My  vse  smozhem  rabotat'  s
direktorom, kotoryj hochet, chtoby vse delalos'  kak  polozheno,  potomu  chto
imenno tak my zdes' i rabotaem. A teper' - izvinite. - On  snyal  neskol'ko
zelenyh stebel'kov s mundira i vnimatel'no posmotrel na nih. - Dumayu,  mne
stoit posadit' ih gorshok i postavit' na okno.
   Sotrudniki razoshlis'  po  mestam  -  vse,  krome  Dzhiny  Rinal'di.  Ona
napravilas' vmeste s Bertingasom v ego kabinet.
   - Ted, - prosheptala ona, - chto proizoshlo na samom dele?
   - Kto-to pytalsya menya ubit'. Prichem ne pozhalel radi etogo usilij.
   - Togda ne zahodi v svoj kabinet.
   Bertingas ostanovilsya v izumlenii:
   - Pochemu?
   - Tam chelovek, sposobnyj dovershit' nachatoe. Prichem odnoj levoj.
   - A-a. Togda nam sleduet pojti i pozdorovat'sya s nej, verno?
   Dzhina ustavilas' na nego:
   - Otkuda ty znaesh', chto eto "ona"?
   No on uzhe voshel v kabinet.
   ZHenshchina, o kotoroj govorila Dzhina, stoyala  u  okna.  Kurguzoe  tulovishche
prinadlezhalo  libo  cheloveku  s  samym  nelepym  teloslozheniem,  kakoe  on
kogda-libo videl, libo inoplanetyaninu-gumanoidu  neizvestnoj  rasy.  Pochti
metrovoj shiriny, no rostom edva li vyshe metra tridcati. Hodyachij obrubok, s
zapyast'yami, pohozhimi na lodyzhki, i s lodyzhkami, napominayushchimi  pni.  Plity
tyazhelyh muskulov skryvali vsyakij namek na grudi, bedra i prochie  vtorichnye
polovye priznaki. Lico ne nosilo i sleda kosmetiki, i ee - ee? - ryzhevatye
volosy byli podstrizheny korotkim ezhikom. ZHenshchina byla odeta  v  kombinezon
iz  monovolokna  (namek  na   inoplanetnoe   proishozhdenie   -   vozmozhno,
namerennyj?). Zavershala naryad portupeya s oruzhiem.
   - Dobroe utro, ser, - proiznesla zhenshchina, shagnula  vpered  i  protyanula
ruku, napominayushchuyu zahvat portovogo krana.  Golos,  vyhodyashchij  iz  glubiny
neob®yatnoj grudi, pohodil na raskaty otdalennogo groma, hotya  esli  by  ee
golosovye svyazki prinadlezhali bolee  strojnoj  zhenshchine,  ona  by  govorila
dovol'no priyatnym kontral'to.
   - Menya zovut Petti Firkin. Halan Follard polagaet, chto vam  ponadobyatsya
moi uslugi.
   On pozhal ej ruku i pochuvstvoval, chto Firkin staraetsya  ne  sdelat'  emu
bol'no.
   - Spasibo, miss Firkin. Dumayu, vashi uslugi nam vsem ponadobyatsya.





   Ni odin den' zhizni Dzhiny Rinal'di ne obhodilsya bez boli.
   Huzhe vsego  byla  atmosfera  Palacco.  S  tochki  zreniya  Dzhiny,  v  nej
nedostavalo kisloroda, poetomu Dzhina postoyanno  chuvstvovala  -  dazhe  esli
dyshala polnoj grud'yu, - chto nahoditsya  na  grani  kislorodnogo  golodaniya.
Tol'ko usiliem voli ona podderzhivala  normal'nuyu  chastotu  dyhaniya.  Dzhina
postoyanno prinimala pilyuli, snizhayushchie uroven'  metabolizma  i  sokrashchayushchie
potrebnost' organizma v kislorode,  i  vsegda  imela  pri  sebe  nebol'shoj
in®ektor, chtoby v sluchae ostrogo pristupa vprysnut'  v  krov'  obogashchennuyu
ozonom zhidkost'. No eti sredstva ne mogli zamenit' nastoyashchego _dyhaniya_.
   Sila prityazheniya na etoj  planete  tozhe  ostavlyala  zhelat'  luchshego.  Na
planete, gde vyrosla Dzhina, gravitaciya byla gorazdo sil'nee, poetomu Dzhine
postoyanno prihodilos'  kontrolirovat'  kazhdoe  svoe  dvizhenie.  Inache  pri
kazhdom shage ona podskakivala by na dva metra, togda kak okruzhayushchie ee lyudi
sharkali po zemle. Esli by Dzhina ne rasschityvala kazhdoe svoe  dvizhenie,  to
vo vremya chaepitiya chashki vzletali  by  k  potolku  vsyakij  raz,  kogda  ona
podnimala ih s blyudec. Bumagi ona staralas' ne myat' i ne razryvat', i  eto
ej udavalos'. No kogda ona nechayanno zadevala nogoj stul  ili  kreslo,  oni
otskakivali v storonu, podobno kuznechikam.
   Ona dumala o Palacco kak o planete, neprigodnoj dlya zhizni.
   Byli problemy i poser'eznee. Dzhina obnaruzhila, chto s  techeniem  vremeni
nizkaya gravitaciya planety nachala  izmenyat'  ee  telo.  Kosti  stali  bolee
hrupkimi,  tak  kak  v  nih  ponizilos'  soderzhanie  alyuminiya.   Suhozhiliya
sokrashchalis', vyzyvaya  boleznennye  spazmy.  Udel'nyj  ves  krovi  i  limfy
izmenilsya: eti zhidkosti postepenno teryali legkie metally,  kotorye  igrali
vazhnuyu rol' v himicheskom balanse ee tela. Dzhina nachala ponimat', pochemu ni
predstaviteli ee rasy, kotorye  priehali  na  Palacco  rabotat'  na  polyah
Vladeniya  Peskador,  ni  drugie  inoplanetyane,  rabotavshie  v   finansovyh
strukturah Mejerbera, ne zhili dol'she pyatidesyati standartnyh  let.  A  ved'
normal'naya prodolzhitel'nost' zhizni  deoorti  sostavlyala  dvesti  pyat'desyat
let.
   Gorazdo huzhe problem  fiziologii  bylo  prenebrezhenie  i  prezrenie  so
storony lyudej. Oni videli v rabotayushchih na nih inoplanetyanah prosto udobnye
prisposobleniya. Odni byli  zhivymi  samovosproizvodyashchimisya  traktorami  dlya
raboty na polyah, drugie  -  arifmometrami.  Sama  Dzhina  byla  vsego  lish'
hodyachim PIRom, kogda ee ne ispol'zovali v  kachestve  seksual'noj  igrushki.
Ted mog inogda zabyt'sya i razgovarival s nej, kak s  nastoyashchej  lichnost'yu,
no etot _mashinnyj_ mentalitet vsegda prisutstvoval, pust' i byl do pory do
vremeni pod spudom.  Lyudi  zabyvali,  odnako,  tot  fakt,  chto  kolichestvo
inoplanetyan prevoshodilo kolichestvo lyudej v sootnoshenii milliard k odnomu.
   Nesmotrya  na  vse  eto,  Dzhina  byla  ocharovana  lyud'mi:  oni  obladali
sposobnost'yu somnevat'sya.
   Ortodoksal'nost'  deoorti  byla  pochti  chto  biologicheskoj  prirody   i
osnovana  na  zakone  Ul'ya.  _Somnevat'sya_  v  celesoobraznosti  struktury
obshchestva, _ne povinovat'sya_ ustanovlennym zapovedyam,  _otdelyat'_  sebya  ot
obshchej  massy  -  vse  eto  bylo  nemyslimo.  Kak  nemyslimo  dlya   deoorti
somnevat'sya  v  sushchestvovanii  zvezd,  ne  povinovat'sya  techeniyu  vremeni,
otdelit' sebya ot natriya.
   Po sravneniyu s nimi lyudi byli takimi raznymi! Oni  mogli  "somnevat'sya,
ne povinovat'sya i otdelyat' sebya" sovershenno  svobodno  i  po  sobstvennomu
zhelaniyu. I iz etoj neudovletvorennosti, kak iz  ishodnogo  materiala,  oni
sozdali komedii,  tragedii,  muzyku,  vojnu,  kommerciyu  i  tysyachi  drugih
interesnyh veshchej, o kotoryh deoorti nikogda i ne mechtali.  ZHizn'  cheloveka
pohodila na zlovonnuyu musornuyu kuchu emocij i motivacij, kazhdaya iz  kotoryh
proyavlyalas' razlichnym obrazom, nekotorye sil'nee, nekotorye slabee. I  kak
by Dzhina ni osuzhdala ih bezdumnogo  rastochitel'stva,  vse  zhe  ona  lyubila
raznoobrazie.
   Samoe bol'shoe zameshatel'stvo u nee  vyzyvala  koncepciya  politiki.  Dva
chelovecheskih sushchestva, u oboih mnogo  dobroj  voli,  chestnyh  namerenij  i
zdravomysliya, mogli goryacho sporit' i sovershenno rashodit'sya vo mneniyah  po
fundamental'nym voprosam  deyatel'nosti  obshchestva  i  ego  blagopoluchiya.  V
otdele,  gde  ona  rabotala,  vspyhivali  celye  slovesnye  batalii  mezhdu
storonnikami otkrytogo osveshcheniya vseh faktov i  storonnikami  dozirovannoj
podachi informacii, mezhdu "lakirovshchikami" i  "pravdistami",  mezhdu  lyud'mi,
delayushchimi kar'eru s nulya - kak Ted, naprimer, - i naznachencami vrode etogo
novogo nachal'nika, Selvina Prejza. _|ta_ bitva sovsem ne budet  otlichat'sya
ot proshloj, da i pozaproshloj tozhe.
   Posle neskol'kih let raboty Dzhine stalo yasno, chto  voprosy,  po  povodu
kotoryh sporili lyudi, resheniya, kotorye odin prinimaet, a drugoj  otmenyaet,
sovsem ne yavlyalis' bazovoj prichinoj  ih  bor'by.  Za  obychnymi  slovami  i
obychnymi frazami skryvalos' misticheskoe  ponyatie,  nazyvaemoe  "poziciej".
Kazhdyj iz lyudej - i Ted, i naznachennyj sverhu direktor - mog imet'  ee.  I
oni vsegda ne  sovpadali.  Kakim-to  obrazom  -  kakim  imenno,  Dzhina  ne
ponimala - eta samaya "poziciya" byla svyazana s  videniem  kazhdym  chelovekom
svoego mesta po otnosheniyu k politicheskoj strukture Pakta, k  chelovecheskomu
obshchestvu v celom i ko vsej Vselennoj  i  ee  milliardam  galaktik.  Kazhdoe
chelovecheskoe  sushchestvo  izobretalo  svoj  sobstvennyj  mir  i   reshitel'no
otstaivalo pravo na ego sushchestvovanie pered drugimi lyud'mi.
   Pust' telo  deoorti  i  moglo  byt'  skopirovano  s  chelovecheskogo,  no
nekotorye veshchi razum skopirovat' ne mozhet.
   Konechno zhe vo vseh etih bitvah i stychkah Dzhina podderzhivala Teda.
   Ne radi "politiki", napomnila ona sebe, a radi "lyubvi".  |to  byla  eshche
odna emociya, kotoruyu Ulej nikogda ne sozdaval. Lyubov' pohodila na vernost'
Ul'yu, tol'ko sfokusirovannaya na otdel'noj lichnosti. Ona  ne  yavlyalas',  ne
mogla yavlyat'sya proyavleniem seksual'nyh otnoshenij polov, hotya dlya Teda seks
nepostizhimym obrazom perepletalsya s lyubov'yu. Razumeetsya, chelovecheskij seks
i seks deoorti ispolnyali raznye  funkcii:  odin  -  social'nuyu,  drugoj  -
biologicheskuyu.
   Ponyat'  vse  eto  bylo  trudno.  Vremenami,  naedine  s  soboj,   Dzhina
podumyvala: a ne legche li budet i ne pytat'sya  ponyat'?  I  ispolnyat'  rol'
_mashiny_, kotoruyu lyudi, kak kazalos', hoteli v nej videt'.
   No s drugoj storony, vse eto bylo ochen' prosto.  Vyzyvayushche  raskovannoe
povedenie  i  lyubovnaya  leksika  pomogli  Dzhine  poluchit'  razreshenie   na
postoyannuyu rabotu i vremennyj vid na zhitel'stvo v predelah gorodskoj cherty
Mejerbera. V chelovecheskom obshchestve seks i politika oznachali vyzhivanie. |to
ona mogla ponyat'.
   - Dzhina! - okliknul ee iz svoego kabineta Ted, hotya, sprashivaetsya,  chto
emu meshalo protyanut' ruku i nazhat' na knopku interkoma.
   - Da, Ted? - kriknula ona v otvet.
   - Podojdi syuda!
   Zajdya  k  nemu  v  kabinet,  ona  uvidela,  chto  Ted  sidit  na  stole,
sklonivshis' nad svoim priborom iskusstvennogo razuma ya  kovyryaetsya  v  ego
opticheskoj nastrojke.
   - Mne kazhetsya, eti linzy ne rabotayut. Pytayus' poluchit'  golograficheskoe
izobrazhenie, no dazhe ryabi ne voznikaet.
   Dzhina reshila etu problemu za dve sekundy.  On  podsoedinil  mikroskaner
vmesto makroproektora. Ta-ak, kak by skazat' emu ob etom pomyagche, chtoby on
ne pochuvstvoval sebya polnym idiotom? Ladno, pust' eto sdelaet mashina.
   - PIR! - pozvala ona.
   "Gotov!" - s entuziazmom otozvalsya tot.
   - Pokazhi kartinku.
   "Ne mogu. YA slep.  CHto,  etot  idiot  opyat'  podklyuchil  k  moim  glazam
mikroskop? Esli on eto sdelal, tak pust' luchshe srazu polozhit menya na pol i
prihlopnet kablukom".
   - Gospodi, ya postavil ne te linzy, - skazal Ted.  -  Nuzhno  zhe  pochetche
markirovat' takie shtuki...
   On perestavil linzy i vnov' poprosil PIRa:
   - Pokazhi kartinku.
   "Ty,  navernoe,  hotel  skazat':  "Pozhalujsta,  pokazhi  mne  tu   seriyu
izobrazhenij, o kotoroj my  govorili"?  Esli  tak,  to  povtori  eto,  bud'
lyubezen".
   - Davaj sbrasyvaj informaciyu.
   Nad centrom stola  vozniklo  mercanie:  nerazborchivye  linii  i  polosy
smenyali drug druga s zavorazhivayushchej glaz  bystrotoj.  CHerez  shest'  sekund
mercanie pogaslo. Izobrazheniya  smenyalis'  tak  bystro,  chto  Dzhina  smogla
tol'ko ulovit', chto oni predstavlyali soboj kakie-to topograficheskie  karty
ili strukturnye shemy.
   - Pomedlennee, pozhalujsta, - skvoz' zuby proiznes Ted:
   "A, tak tebe nuzhna skorost' dlya _prochteniya_, - laskovo provorkoval PIR.
- A mne pokazalos', ty skazal "sbrasyvaj". Vinovat, ser".
   I pochemu Ted ne izbavitsya ot nego ili  hotya  by  ne  pereprogrammiruet?
Dzhina podozrevala,  chto  Ted  nekotorym  obrazom  naslazhdalsya  stychkami  s
nahal'noj mashinoj... Mozhet byt', imenno poetomu on i  ee  derzhal  ryadom  s
soboj. Pervoe golograficheskoe foto pokazyvalo zelenuyu dolinu,  po  kotoroj
netoroplivo izvivalas' nebol'shaya rechushka,  sverkayushchaya  na  solnce,  slovno
metallicheskaya lenta. Proektor bystro cheredoval dva slajda -  v  rezul'tate
kazalos', chto na foto pleshchut volny  i  shevelitsya  listva  na  derev'yah.  V
centre kartinki nahodilsya belyj kupol, sobrannyj iz gotovyh geksagonal'nyh
panelej. |to byla gipervolnovaya relejnaya  stanciya,  gde-to  na  Palacco  -
skoree vsego, v dal'nih predgor'yah.
   Sleduyushchaya gologramma pokazyvala kupol krupnym planom. Ryadom  s  kupolom
stoyal chelovek - dlya oboznacheniya masshtaba. CHut' podal'she iz  aerogruzovika,
lezhashchego na zemle, vygruzhali odetogo v protivoradiacionnuyu  bronyu  robota.
Po snimku skakala dvuhmernaya krasnaya  strelka,  pokazyvaya  uyazvimye  mesta
stancii: lyuki dostupa k mehanizmam, plazmennuyu trubu i  silovye  startery,
tarelku priemnoj antenny "Sunduka prividenij".
   Tret'e  foto  pokazyvalo  vnutrennee  ustrojstvo  stancii:  vidny  byli
vneshnyaya obolochka, stojki, opory, glavnye lazery, kiberneticheskie sistemy.
   - CHto my ishchem? - sprosila Dzhina.
   - Kak probrat'sya vnutr'.
   - Dver' s levoj storony. Zdes'.
   - Net, ya imeyu v vidu, esli nam etogo ne polozheno.
   - Slomaj dver'. Sleva.
   - Vot etogo-to ya i boyus'.
   - A  komu  ponadobitsya  probirat'sya  vnutr'  gipervolnovoj  stancii?  -
sprosila Dzhina. - Tam net nichego,  chto  stoit  ukrast',  krome  neskol'kih
promyshlennyh lazerov, da starogo komp'yutera, kotoryj nastol'ko adaptirovan
k konkretnoj zadache, chto pridetsya prosto vybrosit' ego na  pomojku.  Nu  a
esli tebe nuzhen gipervolnovoj singulyator, to voz'mi s  soboj,  ne  zabud',
perenosnoj sintezator massy, i dovol'no krupnyj - inache  vsya  eta  planeta
kuvyrkom poletit v tartarary... Da net,  nikto  ne  stanet  vlamyvat'sya  v
stanciyu GSS.
   - Mozhet, i stanet;  esli  zahochet  vzyat'  pod  kontrol'  sistemu  svyazi
Skopleniya.
   - Nu, predpolozhim, chto tak. No eto dast kontrol' vsego lish'  nad  odnim
uzlom i odnim zvenom dvustoronnej svyazi. Ne proshche li  vnedrit'sya  syuda,  v
etot ofis, i upravlyat' vsej sistemoj? Nash kiber namnogo  universal'nee.  I
bolee sklonen k sotrudnichestvu.
   "YA vse slyshal!" - prokudahtal PIR. Dzhina stuknula kostyashkami pal'cev po
ego chernomu  korpusu,  sdelannomu  iz  uglerodnogo  volokna.  Samo  soboj,
povredit' PIRu, ne imeya desyatikilogrammovoj kuvaldy, ona ne mogla.  Odnako
PIR vse zhe zamolchal.
   - Vo vsyakom sluchae, - skazala Dzhina, - kto bespokoitsya o vzlome?
   - U  novogo  direktora  samaya  nastoyashchaya  fobiya  na  etot  schet.  Posle
soveshchaniya vo Dvorce on vypotroshil menya i izzharil. Govorit, hochet  poluchit'
moi predlozheniya po organizacii voenizirovannyh sil bystrogo reagirovaniya -
vplot' do mesta raspolozheniya kazarm, programmy podgotovki, smety  rashodov
i razmerov zhalovan'ya - i dazhe, navernoe, politiki pensionnogo  obespecheniya
i tekstov stroevyh pesen. I chtoby takovoe predlozhenie  lezhalo  u  nego  na
stole posle obeda.
   - I poetomu ty sidish' zdes' v mokroj forme, s tebya svisayut vodorosli, i
ty razglyadyvaesh' shemy dvadcatiletnej davnosti. Byuro spisalo stancii  tipa
"del'ta" devyat' let nazad, znaesh' li.
   - Hm-m...
   -  Slushaj,  Ted,  poberegi  svoi  mozgi.  Ty  tratish'  vremya,   pytayas'
opredelit', kak mozhno probrat'sya  vnutr'  gipervolnovogo  uzla,  i  hochesh'
vychislit', skol'ko oruzhiya potrebuetsya dlya ego zashchity. Ty ved' ne soldat  i
ne vandal. Vmesto etogo sdelaj predpolozhenie. Pyat'desyat chelovek?  Sto?  Na
kazhduyu stanciyu? Na kazhdoj planete? Zatem umnozh' na chislo stancij, i vse.
   On smorshchil nos:
   - Takogo kolichestva obuchennyh soldat ne naberetsya  vo  vsem  Skoplenii,
esli ne schitat' morpehov Dindymy ili flot.
   - Znachit, naberi i obuchi ih. |to zajmet shest' mesyacev.
   - _Kogo imenno_ obuchit'? My  ne  mozhem  nabrat'  ohrannikov  iz  nashego
personala, u nas i tak  nehvatka  ruk.  Drugie  departamenty  v  takom  zhe
polozhenii.  A  konglomeraty  i  latifundii  predstavlyayut  soboj  zamknutye
sistemy rabochej sily.
   - A bezrabotnye s birzhi truda? Oni-to uzh tochno ne vhodyat v eti sistemy.
   - Da uzh, sovsem za ee predelami. Polovina iz nih vory, drugaya  polovina
shpionit neizvestno za kem i neizvestno dlya kogo. Oni-to kak raz i est' tot
samyj  sbrod,  ot  kogo  my  sobiraemsya  zashchishchat'sya.  Prejzu   eto   ochen'
ponravitsya.
   - Kak  naschet  inoplanetyan?  -  U  Dzhiny  zahvatilo  dyhanie,  kogda  v
razgovore s chelovekom ona proiznesla eto slovo...
   - Inoplanetyane? A oni mogut  drat'sya?  Dazhe  esli  i  mogut,  zachem  im
drat'sya za nas?
   Horoshij vopros. I vse zhe Dzhina prodolzhala gnut' svoe.
   - YA dumayu, oni umeyut byt' vernymi, - medlenno progovorila ona. - Inogda
_ochen' vernymi_...
   - Ladno, chert s nim. Zapishem  prosto:  "vojska",  a  specifiku  utochnim
pozzhe. CHto eshche nam nado?
   -  M-m-m...  Bronetransportery  dlya   ih   perevozki.   Iz   vooruzheniya
ponadobyatsya vintovki-pul'satory - usilennyj variant, paralizuyushchie  granaty
i perenosnye plazmomety.
   - Da gde my vse eto voz'mem?!
   - Vyprosi ih u voennogo komandovaniya Skopleniya, kupi na bazare,  zavezi
s drugih planet. V lyubom sluchae, kogda ty znaesh' kolichestvo  svoih  vojsk,
prosto podschityvaj vse  -  transport,  kazarmy,  podgotovku,  zhalovan'e  -
ishodya iz etogo chisla. Ostal'noe - ekonomika. YA mogu proschitat' vse eto na
naruchnom kal'kulyatore za desyat' minut.
   - Nu, ne znayu. |tot paren' Prejz dovol'no voster.
   - Veryu. No on ne vsevedushch. Esli ty obrushish' na nego  lavinu  cifr,  emu
potrebuetsya v dva raza bol'she  vremeni  razobrat'sya  v  nih,  chem  nam  ih
sostryapat'. U nas budet vremya podlatat' proekt.
   - Hochesh' byt' ego soavtorom?
   - Konechno. Ne slishkom pri etom userdstvuya...
   - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Ted. - Novyj direktor hochet...
   - Novyj direktor ni cherta  ne  smyslit  ni  v  teorii,  ni  v  praktike
kommunikacij. CHtoby prichinit' sisteme real'nyj vred, ne stoit vzryvat' ili
brat' pod kontrol' kakoj-to odin uzel. Nuzhno v opredelennoj  forme  podat'
informaciyu, iskazit' ee, perepisat'  tekst,  slepit'  potok  elektronov  v
sootvetstvii s tvoej tochkoj zreniya. |to bolee utonchennyj, izyashchnyj  podhod.
Armejskaya ataka ne izyashchna.
   - Mozhet byt'. - Bertingas v zadumchivosti ustavilsya  na  golograficheskij
snimok vnutrennostej stancii, zatem pokachal golovoj: - Budet slishkom legko
najti prokoly. Direktor prishchuchit nas prezhde, chem my smozhem privesti proekt
v prilichnyj...
   - Da neuzheli?! Ted, direktor ne znaet i  ne  ponimaet  i  desyatoj  doli
togo, chto zdes' proishodit. On ne znaet imen i ne razgovarivaet ni s odnim
iz tehnarej. Kogda v poslednij raz ty videl hot' odnu  iz  etih  shishek  na
rovnom meste v nashem otdele? My-to znaem,  kto  na  samom  dele  upravlyaet
Byuro. Ty ili ya mogli by poddelat'  peredachu,  razbit'  fajl  na  neskol'ko
chastej, pripryatat' ih za predelami pamyati komp'yutera i dat' v efir,  kogda
nam budet ugodno.
   - _Ty-to_ kak raz i mogla by... Hm... Dumaesh', ya by etot fajl nashel?
   Dzhina oshchutila legkij holod vnizu zhivota.  Ona  inogda  oshibalas',  esli
probovala ugadat' chelovecheskie mysli i emocii, ne imeya pri sebe usilitelya.
Odnako hod myslej Teda byl bezoshibochen.
   - YA... ya ne znayu. Mozhet byt', net. Navernyaka net.
   - No lyudyam Hajken Maru ty skazala ne tak, pravda? - On rezko povernulsya
k nej v svoem kresle i pronzil ee vzglyadom.
   Dzhina znala, chto ona mogla by odnim tochnym udarom snesti emu  polcherepa
- esli udarit' po glaznicam. Ej, mozhet byt', dazhe udastsya vybrat'sya  posle
etogo iz zdaniya. A kak tol'ko ona ochutitsya na ulice... No dlya nee Ted  byl
chem-to bol'shim, chem prosto hodyachim kuskom zhele na  uglerodnoj  osnove,  ot
kotorogo nado izbavit'sya. Ee plechi opustilis'.
   - Kak ty uznal?..
   - Dvazhdy za odno utro mne namekayut,  chto  neploho  bylo  by  podpravit'
peredachi dannogo departamenta. Pervaya persona, predlozhivshaya eto, prilozhila
mnogo usilij, chtoby menya ubit', kogda ya otkazalsya. A  on,  chestno  govorya,
znaet o tehnologii svyazi i informacii eshche men'she nashego bossa. YA  vynuzhden
predpolozhit' vozmozhnuyu svyaz' mezhdu oboimi sluchayami.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
   - Ty govorila im, chto menya sleduet ubit'?
   - Net! Nikogda, Ted!
   - Oni tebe zaplatili?
   - Net, tut vse inache. Moya sestra rabotaet v strukture Hajken Maru.  Ona
sprashivala o moej rabote i  moih  otnosheniyah  s  toboj.  My  zagovorili  o
tehnicheskih detalyah, i ona sprosila, mogu li ya  chto-nibud'  zashifrovat'  i
sfal'sificirovat' v nashej sisteme, esli zahochu.  YA  otvetila,  chto,  mozhet
byt', odin raz i smogu - chto-nibud' neznachitel'noe. No esli budet kakoe-to
vazhnoe  soobshchenie,  vrode  peredachi  iz  Dvorca,  to  ty,  skoree   vsego,
obnaruzhish' eto.
   - Poetomu oni vynuzhdeny byli ubit' menya.
   - Net... net, nikogda! - pochti provyla Dzhina. Ona opustilas'  pryamo  na
pol, nogi ee  sognulis'  -  takuyu  pozu  lyudi  nazyvayut  polulotosom.  Dlya
Dzhiny-deoorti eto bylo polozheniem  kapitulyacii.  Kak  esli  by  chelovek  v
podobnoj situacii vstal na koleni.
   - _My shutili_, kogda govorili ob etom. Esli  by  mne  potrebovalos',  ya
svyazala by tebya i zaperla na chas ili na dva. Ili trahnulas'  by  s  toboj,
odnovremenno delaya svoe delo. No ne ubit' tebya - ni za chto ya ne  mogla  by
ubit' tebya, Tadeush!
   Po ee licu tekli slezy, goryachie slezy solej litiya.  Dzhina  chuvstvovala,
kak oni razmyvayut kosmetiku, kotoruyu ona kazhdoe utro nakladyvala na  lico,
chtoby eshche bolee pohodit' na cheloveka. Ej nuzhno bylo vzyat' sebya v  ruki:  i
ee telo, i yazyk, i emocii stanovilis' vse bol'she harakternymi dlya deoorti.
|to vyzovet otchuzhdennost' Teda. No ona ne mogla kontrolirovat' sebya.
   - Pochemu ty?..
   - O, pomolchi, ty, glupyj chelovek! YA lyublyu tebya! Ty  ne  chlen  Ul'ya,  ne
sestra, u tebya drugoj zapah, no ya lyublyu tebya ot  etogo  ne  men'she.  I  ty
dumaesh', ya by poshla na to, chtoby tebya ubili? Teper' ty  bol'she  ne  lyubish'
menya. |to nechestno, Tadeush!
   On sidel, smotrel na ee makushku i ot vsej dushi zhelal okazat'sya  v  etot
moment gde-nibud' v drugom meste.
   - My - moj narod, - opyat' nachala Dzhina, - pridali sebe vashu formu tela.
CHtoby _takelendir_ - smeshat'sya s vami. Kak mogla  ya  ne  lyubit'  tebya?  Ne
perestavat' lyubit', pust' dazhe ty i ne lyubil v otvet. Pust' dazhe dlya  tebya
ya vsego lish' sushchestvo. Laskovaya samka. _Inoplanetyanka_.
   - YA ne... |to ne sovsem tak, - proiznes on.
   No po tonu ego golosa ona znala, chto eto tak.
   Dzhina uzhe sobiralas' ob®yasnit', kakim obrazom i  ona  tozhe  byla  verna
Paktu, pochemu vynuzhdena byt' verna, kogda zummer na stole Teda prerval ee.
|to byl osobyj zummer, s sotogo etazha, i on ne zvuchal neskol'ko mesyacev.
   - |to direktor. On, veroyatno, hochet videt' menya, - skazal Bertingas.  V
golose ego slyshalos' oblegchenie.
   Dzhina podnyala golovu i posmotrela na nego. Ee lico vse eshche bylo  mokrym
ot  slez,  no  reflektorno  szhatye  nogi   rasslabilis',   plechi   nemnogo
pripodnyalis'.
   - Tvoya forma vyglyadit uzhasno.
   - Vremeni pomenyat' ee, pohozhe, net.
   - Net...
   - Pochemu by tebe... e-e... ne prodolzhit' rabotu nad etimi ciframi?
   - Ty doveryaesh' mne eto? Posle razgovora s Hajken  Maru?  Posle  popytki
ubit' tebya?
   On otvetil nebol'shoj, natyanutoj ulybkoj.  Ona  vnezapno  osoznala,  chto
etot chelovek sam edva sderzhivaet slezy.
   - Tvoej viny zdes' net, - skazal on, - ty eto sdelala ne namerenno.  Ty
horoshaya zhenshchina, Dzhina.
   Horoshaya zhenshchina, pochti chelovek.
   Ona vyterla ladon'yu rasplyvshuyusya kosmetiku i ulybnulas' v otvet.
   Zatem on pospeshno vyshel iz kabineta. V odnom  sapoge  vse  eshche  hlyupala
voda.





   Kogda Ted bystrym shagom  dvigalsya  k  trube  lifta,  ego  syrye  sapogi
otchayanno  skripeli,  a  golova  shla  krugom;  pravaya  ruka  vcepilas'   vo
vstrevozhennyj PIR, kotoryj on mashinal'no shvatil so stola, kogda  vyshel...
Net, kogda sbezhal iz sobstvennogo kabineta. Bertingas krepko szhimal korpus
PIRa - emu trebovalos' za chto-to derzhat'sya.  Nuzhno  bylo  by  vernut'sya  i
polozhit' PIR na mesto, no tol'ko ne sejchas i tol'ko ne tuda...
   Telohranitel' - kak ee  imya?  Firkin?  -  vyshla  iz  ugla  mezhdu  dvumya
peregorodkami i postaralas' idti v nogu s nim.
   - Prosto vstrecha s bossom. - On postaralsya ulybnut'sya. - Naverhu.
   Ona ne otstavala.
   - YA dolzhna proverit'...
   - Nazad, dubina! - garknul Ted.
   Ona chut' ne poskol'znulas' na  kafel'nom  polu,  no  ostanovilas'.  Ted
prodolzhal nestis' vpered, v golove ego lihoradochno vertelis' mysli.
   Dzhina  ruhnula,  kak  slomavshijsya  robot  ili  kak  kukla-marionetka  s
obrezannymi nityami.  To  bormotala,  to  bredila.  I  vse  iz-za  prostogo
voprosa, kto znal, chto i kak mnogo o Byuro i kto pytalsya ubit' Teda.
   Konechno, mezhdu nim i Dzhinoj slozhilis' horoshie  otnosheniya.  Nechto  vrode
lyubvi. Odnazhdy. On polagal, chto dlya nee eto bylo tak zhe priyatno, kak i dlya
nego. Vozmozhno, chto net. Fiziologiya i psihologiya inoplanetyan otlichalis' ot
chelovecheskih. Deoorti obladali fenotipom, ochen' blizkim  k  chelovecheskomu,
nuzhda  zastavila  ih  udachno  imitirovat'  mnogie   chelovecheskie   emocii.
Vozmozhno, oni nauchilis' dazhe chuvstvovat', kak lyudi. A vozmozhno, i net.
   Posle sceny v kabinete Bertingas zaklyuchil, chto Dzhina prosto psih ili zhe
ona horoshaya aktrisa.
   I vse zhe, komu eshche on mozhet doveryat'? Kto  eshche  mozhet  myslit'  tak  zhe
yasno, kak ona? Kto eshche mozhet vypolnyat' etu rabotu? Kto eshche tak mnogim  emu
obyazan? Mozhet byt', nu mozhet zhe byt', chto ko  vremeni  ego  vozvrashcheniya  s
verhnego etazha ona pridet v sebya i budet shchelkat' kal'kulyatorom  kak  ni  v
chem ne byvalo. On hotel dumat' imenno tak - prosto chtoby privesti mysli  v
poryadok i uspokoit'sya pered besedoj s novym direktorom.
   On shagnul v trubu lifta i pochuvstvoval, kak pod  vozdejstviem  silovogo
polya napryaglis' myshcy. Noyushchaya bol' v tazobedrennyh sustavah napomnila emu,
chto on segodnya utrom poluchil horoshuyu trepku.
   |lektrostaticheskij zaryad vysosal ostatki vlagi iz odezhdy, no  Bertingas
ot etogo ne stal vyglyadet' luchshe. CHernaya tkan' smyalas' i natirala v pahu i
pod myshkami. V zapyast'ya v®elis' zelenye vodorosli, i ot Bertingasa  vonyalo
bolotom.
   Po sravneniyu  s  kafel'nym  polom,  tonkimi  panelyami,  shumom  i  gamom
devyanosto devyatogo etazha, na sotom byl nastoyashchij raj. Krugom lezhali  kovry
i siyal hrustal', steny byli otdelany blagorodnymi porodami dereva. I zdes'
bylo tiho. V otseke lifta stoyal stol s vysokoj peregorodkoj, skryvavshej ot
vzglyada to, chto nahodilos' na poverhnosti stola. Sidevshaya za  nim  molodaya
zhenshchina v forme  ohrannika  posmotrela  snachala  na  Teda,  potom  na  ego
fotografiyu, skrytuyu za peregorodkoj, potom snova na nego. Ustanoviv polnoe
shodstvo s originalom, ona nazhala knopku i snyala nevidimoe  silovoe  pole,
kotoroe otdelyalo koridor, vedushchij v Labirint,  ot  liftovogo  otseka.  Ona
sdelala vse eto dostatochno bystro, poka Ted preodoleval  chetyre  metra  ot
vhoda v lift do koridora. Esli  by  on  ne  posmotrel  na  ohrannicu,  on,
vozmozhno, tak nikogda by i ne uznal, est' li u nego dopusk na sotyj  etazh.
Vyshlo, chto est'.
   Knopka pod ee pal'cami byla nastroena na edinstvennyj nabor  otpechatkov
pal'cev - ee i na edinstvennyj himicheskij sostav kozhnoj poverhnosti - tozhe
ee. Esli by kto-nibud' eshche prikosnulsya k knopke,  mikrochip  ne  tol'ko  by
zablokiroval ee, no i samo zashchitnoe pole smelo by vse, chto ne prikrucheno k
polu, obratno v trubu lifta. Truba pri etom perevelas' by v rezhim bystrogo
padeniya. |ta sistema bezopasnosti byla dostatochno gruboj, no nikto nikogda
ne hodil na etazh ofisov  Ob®edinennogo  direktorata  sluzhb  Skopleniya  bez
predvaritel'nogo opoveshcheniya.
   Labirint ozadachival tol'ko pri pervom poseshchenii, kak i  bylo  zadumano.
Sobstvenno, on prosto sostoyal iz dvojnogo  kol'ca  koridorov,  vneshnego  i
vnutrennego zalov. Direktorskie apartamenty raspolagalis' vdol' vneshnej, s
oknami,  storony.  Obsluzhivayushchij  personal   i   vspomogatel'nye   sistemy
nahodilis' na vnutrennej storone, bez okon. Kabinet Selvina Prejza  dolzhen
byt' na pravoj storone posle treh  levyh  povorotov,  esli  tol'ko  on  ne
dogovorilsya pomenyat'sya s kem-libo  iz  direktorov.  Odnako  poskol'ku  eto
oznachalo poteryu lica dlya togo, kto soglasilsya by na  kapriz  novichka,  Ted
mog s uverennost'yu skazat', chto direktor nahodilsya v teh zhe  apartamentah,
chto i shestnadcat' ego predshestvennikov.
   On okazalsya prav.
   Sekretar' vo vneshnem kabinete okazalsya muzhchinoj, vozmozhno, chelovecheskoj
rasy, a vozmozhno, i odnim iz deoorti. Ted sejchas byl ne v  tom  sostoyanii,
kogda interesuyutsya podobnymi voprosami. U muzhchiny,  kak  u  deoorti,  byli
shiroko rasstavlennye glaza i mednogo cveta kozha, no eto vpolne moglo  byt'
rezul'tatom  sobstvennoj  chelovecheskoj  genetiki  i   neudachnogo   zagara.
Sekretar' mel'kom vzglyanul na Bertingasa i mahnul emu -  mol,  prohodi  vo
vnutrennij kabinet. Poka dver' zakryvalas', Ted uslyshal za spinoj fyrkan'e
i hihikan'e.
   Prejz sidel,  nakloniv  golovu  nad  stolom,  i  rabotal.  On  pisal  -
vzapravdu, na bumage, s pomoshch'yu chernil'noj ruchki.  Delo,  sudya  po  vsemu,
prodvigalos'  medlenno,  i  eta  rabota  vyglyadela  trudoemkoj.  Prejz  ne
proiznosil ni slova i ne podnimal glaz v techenie neskol'kih minut, ostaviv
Teda stoyat' v centre kovra.
   - YA dumal, chto uvizhu doklad na stole, kogda  pridu.  Po  krajnej  mere,
_nabrosok_ predlozheniya. - Prejz vse  eshche  ne  podnimal  golovy.  -  CHto-to
naschet obespecheniya bezopasnosti, kak ya pripominayu... A vy chto zhe - zabyli?
   - Net, ser. No posle nashej vstrechi so mnoj sluchilsya dovol'no nepriyatnyj
incident.
   - Ob®yasnite. - Prejz  podnyal  golovu,  i  vo  vtoroj  raz  Ted  poluchil
vozmozhnost' vzglyanut' v glaza etogo cheloveka. Oni napomnili  emu  holodnye
glaza reptilii - medlenno dvigayushchiesya,  sonnye,  bezrazlichnye,  smertel'no
opasnye. |ti glaza popytalis' vyrazit' ozabochennost' i ne smogli.
   - Pokidaya Dvorec,  ya  okazalsya  gostem  Balansa  |lidora,  general'nogo
torgovogo predstavitelya Hajken Maru. -  Ted  uvidel,  kak  pri  upominanii
imeni |lidora v glazah Prejza chto-to mel'knulo - mozhet byt', zavist'? - On
posadil menya v mashinu i hotel so mnoj poboltat'. -  Opyat'  slovno  povorot
nozha v rane. - My govorili o problemah svyazi. Posle togo kak |lidor  vyshel
iz mashiny vozle gorodskoj shtab-kvartiry Hajken Maru, a ya reshil otpravit'sya
syuda, aerokar vyshel iz stroya. Podskochil vverh  na  shest'  ili  sem'  tysyach
metrov i nachal zavalivat'sya v shtopor. Zatem stal padat' v  storonu  Kupola
Dvorca.
   - Tak eto byli vy? - Prejz podnyal brovi, no  vzglyad  ego  niskol'ko  ne
poteplel. - YA videl vse proisshestvie ot nachala do konca. Kto-to  vypal  iz
mashiny, ne tak li?
   - Voditel'. On vyprygnul s povrezhdennym elektrostaticheskim kanatom.
   - Defektnym?
   - Net, ego povredili namerenno.
   - O Bozhe. Tak, znachit, eto _vy_ poveli mashinu vniz?
   - Da...
   - Vy mogli by vybrat' i menee  lyudnoe  mesto  dlya  posadki,  -  fyrknul
Prejz. - Ne ochen'-to horosho, kogda  Byuro  kommunikacij  Skopleniya  atakuet
territoriyu Dvorca. Dazhe v sluchae avarii.
   - U menya v obshchem-to ne bylo vybora.
   Prejz prinyal zadumchivyj vid.
   - Da, vozmozhno, u vas dejstvitel'no ego ne bylo... Sabotazh,  a?  Kto-to
pytalsya ubit' general'nogo torgpreda? Dlya vseh nas eto plohaya novost'.
   - Ili ubit' menya. |lidor k tomu vremeni uzhe pokinul mashinu.
   - Zachem komu-to nado izbavlyat'sya ot vas, Bertingas? Nesomnenno,  ya  bez
vas rabotat' ne mogu. S kazhdoj minutoj ya vse  bol'she  ubezhdayus',  chto  bez
zamestitelya prosto ne obojdus'. Tem ne menee, delaya sluzhebnuyu kar'eru,  vy
vryad li yavlyaetes' politicheskoj figuroj, ne tak li?
   - Polagayu, chto tak.
   - I vse  zhe  eto  podnimaet  vopros  o  nashej  uyazvimosti.  Dazhe  pered
sluchajnymi proisshestviyami. YA kak raz pishu  novyj  prikaz,  v  kotorom  vse
peredachi "Fri Vida", sozdannye v etom departamente, dolzhny podpisyvat'sya v
efir nami oboimi. Nechto vrode dvojnoj proverki. Kak vam eta ideya?
   "Uzhasno", - podumal Bertingas.
   - V celyah bezopasnosti, razumeetsya, ser... - skazal on vsluh.
   - A-a, i eto _mne_ napomnilo...
   "Naschet doklada po meram bezopasnosti", - myslenno podskazal Bertingas.
   - Naschet doklada po meram bezopasnosti - vy _rabotaete_ nad nim?
   - Konechno.
   - Vy ved' podumali o lichnom sostave nashih sil bystrogo reagirovaniya?  YA
polagayu, my mogli by  vospol'zovat'sya  pomoshch'yu  inoplanetyan  -  zdes',  na
Palacco, i, vozmozhno, gde-nibud' eshche v Skoplenii.
   - Da, verno, my - to est' ya kak  raz  podumal  imenno  ob  etom!  Lyudi,
nanyatye so storony, slishkom nenadezhny. Odnako inoplanetnye sushchestva...
   Prejz kival, no glaza ego ostavalis' nepodvizhnymi.
   - Nekotorye iz nih ochen' sil'nye, u nih prevoshodnaya reakciya...
   - Da, i pri pravil'nom podhode...
   - Kstati, kak vy otnosites' k  inoplanetyanam?  -  zadal  Prejz  vpolne,
kazalos' by, nevinnyj vopros, no Bertingas pochuvstvoval podvoh.
   - Nekotorye mne nravyatsya. YA znakom, pravda, ne so  vsemi.  U  menya  net
sredi inoplanetyan blizkih druzej.
   - Vy ne chuvstvuete otvrashcheniya k nim?
   - Net, net.  Naoborot...  YA  dumayu,  s  nekotorymi  iz  nih  obrashchayutsya
dovol'no ploho, osobenno  v  sel'skohozyajstvennyh  vladeniyah.  K  primeru,
primenyaemaya v otnoshenii rabochih brigad sistema _zerglidern_, ona...
   - Zrelge... chto?
   - Otsechenie konechnostej v nakazanie za narushenie ustanovlennyh  pravil.
Snachala  eto  praktikovalos'  v   otnoshenii   ras,   obladayushchih   bystrymi
regenerativnymi sposobnostyami, no ya  znayu  o  sluchayah,  kogda  razdelyalis'
organizmy-simbioty. |to nastoyashchij sadizm i pozor dlya chelovechestva.
   - Nu chto zh, ne  my  pridumali  etot  mir,  verno?  YA  polagayu,  v  Byuro
kommunikacij rabotaet ne slishkom mnogo inoplanetyan. Ne vyshe  opredelennogo
urovnya, vo vsyakom sluchae...
   - Odin ili dva, - skazal Bertingas. - Vozmozhnosti dlya nih v nashej sfere
deyatel'nosti ogranicheny, tak kak v etom Skoplenii zhivut v osnovnom lyudi.
   - Vot imenno. - Opyat' tot zhe samyj kivok. - |to  pochti  napominaet  mne
Glavnyj centr. Ne sil'no, no v nekotorom rode...
   -  Kasatel'no   plana...   Vy   odobryaete   ispol'zovanie   vooruzhennyh
inoplanetyan?
   - Konechno. YA zhe predlozhil eto, ne tak  li?  Vam  sleduet  vzyat'  pervye
prikidki i  uvelichit'  ih  v  pyat'  raz.  My  podojdem  k  momentu  nachala
podgotovki s dvadcat'yu procentami ot pervonachal'nogo chisla rekrutov. Dajte
mne svedeniya otnositel'no kazarm i material'noj chasti.  My  profinansiruem
eto iz vashego byudzheta - dlya nachala. - Mrachnaya ulybka. - On  obychno  byvaet
takim razdutym.
   - Kak prikazhete, ser. V pyat' raz - mnogo...
   - Ne bespokojtes' naschet togo, gde vzyat' rekrutov. My budem nabirat' ih
v latifundiyah,  esli  ponadobitsya.  -  Suhoj  smeshok.  -  Vy  sami  budete
zaklyuchat' pervye kontrakty i ogovarivat' usloviya najma, da?
   - U menya est' pomoshchnik, kotoryj luchshe...
   - Uveren, u vas tam naberetsya celyj vzvod mamen'kinyh pomoshchnichkov, no ya
hochu, chtoby vy  eto  delali  sami.  Ponyatno?  Pomimo  vsego  prochego,  eto
pozvolit vam lichno poznakomit'sya s kachestvom  vojsk  pod  vashim...  e-e...
komandovaniem. - Eshche odin smeshok, kotoryj Bertingasu ne  ponravilsya.  -  A
teper' podklyuchite vash PIR k moemu stolu. U menya  est'  dlya  vas  koe-kakie
svedeniya.
   Bertingas   pomestil   ustrojstvo   na   kontaktnyj   raz®em,   i   ono
poprivetstvovalo pribor iskusstvennogo razuma Prejza. Direktor  nabral  na
klaviature kod sbrosa dannyh, i ego PIR podelilsya chast'yu  svoej  pamyati  s
PIRom Teda. Fajl byl ne slishkom velik. Ego peredacha zanyala dolyu sekundy.
   - Zdes' upomyanuty dvoe. Odin zhivet v Mejerbere. Drugoj sel'skij zhitel'.
Polagayu, oni smogut vam pomoch'.
   -  Mne,  navernoe,  pridetsya  torgovat'sya,  chtoby  nabrat'   podhodyashchih
kandidatov. I dazhe predlagat' im personal'nye oklady.  Kakov  nash  verhnij
predel?
   - Nu... - Pozhatie plechami. - Govorite im  vse,  chto  zablagorassuditsya.
Vse, na chto, kak vam kazhetsya, oni soglasyatsya. Razumeetsya, esli  gubernator
reshit, chto ona ne smozhet finansirovat'  eto,  togda  ona  vas  podvesit  i
vysushit, kak nosovoj platok. - Eshche smeshok. - Dostatochno spravedlivo?
   - A-a-a... Polagayu, da.
   - Horosho. Togda u vas est' rabota, kotoruyu nado sdelat' -  ne  tak  li,
kapitan tret'ego ranga?
   - Tak tochno, ser.
   Prejz, razumeetsya, ironiziroval. U nego bylo ne bol'she vlasti razdavat'
flotskie chiny, chem u Bertingasa rekrutirovat' grazhdan Pakta. I  vse  zhe  v
etom  obrashchenii   smysl   zalozhen   dovol'no   priyatnyj.   Budet   zabavno
nedel'ku-druguyu poigrat' v soldatikov... Gde-nibud' tam,  razumeetsya,  gde
ne letayut steklyannye shariki pul'satorov...
   Bertingas shutlivo otdal chest' i povernulsya na kablukah.  Kogda  on  uzhe
napravilsya stroevym shagom k dveri, Prejz okliknul ego:
   - Kstati, kapitan tret'ego ranga...
   Ted povernulsya:
   - Da, ser?
   - Nikakih cernian.
   - Cernian?
   - Da... Vy ih znaete: nevysokie parni s zelenoj kozhej, plohim zreniem i
durnym zapahom izo rta. Ih ne berite.
   _Vot eto_ bylo stranno.
   - Pochemu, ser?
   - Schitajte eto moim kaprizom. Skazhem tak: moi istochniki ukazyvayut,  chto
ih loyal'nost' vyzyvaet podozreniya.
   - Nikakih cernian, - pozhal plechami Bertingas. - Kak vam ugodno.
   On tiho vyshel iz ofisa.
   Stupiv v trubu lifta, on oshchutil, kak besporyadochno zamel'kali ego mysli.
   On dumal o Selvine Prejze.  Nu  i  tip:  holodnyj,  uhmylyayushchijsya  snob,
govorit - budto igraet v koshki-myshki, ne proch' poddet' sobesednika, k tomu
zhe vzdoren, kaprizen i revniv. Ot etogo cheloveka vonyalo  sekretami.  Halan
Follard byl prav. Prejz, nesomnenno, yavlyalsya agentom  Kona  Tatcu,  a  ego
ozabochennost'  otnositel'no  sil  bezopasnosti  predstavlyala  soboj   libo
dymovuyu zavesu, libo skryvala gluboko zakonspirirovannyj plan.
   CHto vygodnej vsego  dlya  Tadeusha  Bertingasa?  Prinyat'  igru  i  prosto
ispolnyat' prikazy? Ili ele  volochit'  nogi,  sabotiruya  ih?  Mozhet,  stoit
rasskazat' Follardu o svoih predpolozheniyah? Bylo li Byuro _dejstvitel'no_ v
opasnosti? Kak syuda vpisyvalas' popytka ego  ubit'?  Ved'  ee  predprinyala
Hajken Maru - teper' on v etom ne  somnevalsya.  Okazala  by  ognevaya  moshch'
celogo polka inoplanetnyh fanatikov  hot'  kakuyu-to  pomoshch'  pri  podobnoj
avarii?
   V liftovom otseke devyanosto devyatogo etazha mysli Bertingasa  na  polnom
skaku ostanovilis'. Telohranitel' ozhidala ego na tom samom meste,  gde  on
ee ostavil. Bertingas polagal, chto Firkin sidit gde-nibud'  na  skameechke,
razgadyvaet krossvord, vyazhet ili chitaet knigu. No net. Ona stoyala pochti po
stojke "smirno" celyh polchasa, poka on nahodilsya naverhu i razgovarival  s
Prejzom. Bertingas eshche raz sprosil sebya: tochno li  eta  shirokoplechaya  dama
chelovek? Esli net,  to  odin  vzvod  ee  sobrat'ev  budet  stoit'  legiona
zaskoruzlyh sel'hozrabochih.
   On pokinul otsek lifta, i Firkin vrazvalku poshla ryadom.
   - Firkin, chto vy znaete o cernianah? - sprosil ee Bertingas.
   - O trollyah, ser? -  proiznesla  ona  svoim  gustym  basom.  -  Tak  ih
nekotorye nazyvayut. Oni ne sovsem chleny Pakta. CHto zh, mnogie ne chleny.  No
eti cerniane imeyut svoe nebol'shoe Skoplenie, primerno  v  pyat'  mirov,  za
predelami Pakta. Kto znaet,  vo  chto  by  ono  moglo  razvit'sya,  esli  by
cernianam ne pomeshal Pakt.
   - Oni voinstvenny?
   - Ne osobenno. Prosto ih trudno ubit'.
   Takaya ocenka, osobenno v ustah moshchnoj i zdorovennoj Firkin, ubezhdala  v
nepobedimosti cernian.
   -  Oni  druzhelyubny?  Skazhem,  est'  u  nih   kontakt   s   kakoj-nibud'
politicheskoj siloj vnutri Pakta?
   - Hodyat raznye sluhi, ser, - pozhala plechami Firkin.
   - Kakie imenno?
   - CHto cerniane dovol'no  gluboko  vlezli  v  dela  Skopleniya  Garmoniya.
General, a nyne gubernator Merikur, kazhetsya, ocharoval  ih.  Ili  oni  ego.
Trudno skazat', Skoplenie Garmoniya daleko.
   - Znachit, tol'ko sluhi?
   - |to vse, chto ya znayu, ser.
   Oni bok o bok podoshli k  ofisu  Teda,  i  Firkin  voshla  pervoj,  chtoby
proverit' samuyu znakomuyu Bertingasu komnatu.
   Dzhiny nigde ne bylo vidno - ni v komnate, ni za shirmoj.  Vse  sledy  ih
utrennego _svidaniya_ - pyatna na polu, serebristye otmetiny slez - ischezli.
   Bertingas nashel ee PIR - Dzhina nazyvala ego "piskun" - u nee na  stole.
Pribor razgovarival sam s soboj na inoplanetnom yazyke.  Ted  ostavil  PIRu
ustnoe poslanie dlya Dzhiny i rasskazal o tom, chto  Prejz  odobril  ih  plan
naschet ispol'zovaniya inoplanetyan. On takzhe peredal prikaz direktora v pyat'
raz uvelichit' predvaritel'nye prikidki - kakimi by oni ni  byli.  Tak  chto
Dzhine sleduet pri planirovanii myslit' masshtabno.  Zatem  on  skazal,  chto
sobiraetsya nazad v svoyu kvartiru,  smenit'  isporchennuyu  formu,  i  skoree
vsego voz'met vyhodnoj na ostatok dnya.
   |to bylo pochti vse, chto on sobiralsya ej skazat'. Vot tol'ko...
   - I eshche, "piskun"... Skazhi ej, chto ya sozhaleyu. V samom dele sozhaleyu.





   - Horosho, Firkin. Pojdemte.
   Bertingas vyshel iz-za shirmy i bespechno mahnul Petti rukoj. On napominal
mal'chishku-podrostka, byl  to  bespomoshchnym,  to  tiranom.  |to  stanovilos'
utomitel'nym.
   Ona poshla s nim.
   - Kuda my napravlyaemsya?
   - Ko mne domoj.
   A vot eto bylo  ser'eznoj  problemoj.  Esli  etot  yunyj  frukt  nasolil
komu-to tak sil'no, chto k nemu pristavili Firkin, to idti v ego  izvestnuyu
vsem  i  kazhdomu  rezidenciyu  -  ideya  ne  slishkom  umnaya.  Lyudi,  kotorye
naportachili s vyshedshim iz stroya aerokarom, k etomu vremeni, skoree  vsego,
pridumali chto-nibud' eshche.
   - Mogu ya vyskazat' predpolozhenie, ser, chto...
   - Pozzhe. U menya byl tyazhelyj den', i ya _vse  eshche_  odet  v  etu  vonyuchuyu
formu. YA hochu pereodet'sya, prinyat' goryachuyu vannu, mozhet byt', massazh -  vy
ne delaete massazh, net?
   - Net, ser.
   - Togda ya propushchu stakanchik  -  net,  tri  stakanchika  i  pouzhinayu.  Vy
uzhinaete, Firkin?
   - Kogda menya priglashayut, ser. - Ona ne smogla sderzhat' ulybki.
   Podojdya k liftu, on zanes bylo nogu,  chtoby  stupit'  v  trubu.  Firkin
vzyala ego za ruku.
   - Vverh, ser?
   - Konechno. YA vyzval moyu mashinu.
   "I kogo-to ob etom izvestil i dal tomu vremya podgotovit'  vsyakogo  roda
syurprizy".
   - Ne budet li bezopasnee pojti po ulice?
   - Vsyu dorogu?
   - Nu... |to ne tak daleko, kak padat'.
   - Ponimayu. Togda idite vpered, Firkin.
   Ona voshla v trubu i vstala na cypochki. Blagodarya etomu skorost' padeniya
lifta chut'-chut' uvelichilas'.
   Na pervom etazhe ej prishlos' pokazat' Bertingasu, gde nahoditsya vyhod na
ulicu. Vozmozhno li, chto on nikogda ne vhodil v zdanie etim putem?  Net,  v
ego dos'e govoritsya, chto on nachal rabotat' v arhive, kotoryj raspolozhen  v
podvale.  Veroyatno,  etot  etazh  nedavno  peredelali.  V   takom   sluchae,
nahodilis' li tatcu-privratniki na meste?
   Na ulice oni smeshalis' s potokom peshehodov, zevak i ulichnyh torgovcev i
vmeste s tolpoj podoshli k ostanovke magleva. Kogda  vagon,  napravlyayushchijsya
na zapad, ostanovilsya vozle nih, Bertingas  posmotrel  nalevo  i  napravo,
pozhal plechami i sdelal Petti znak sadit'sya. Vagon zaskol'zil na  magnitnoj
podveske po  keramicheskomu  rel'su,  prolozhennomu  v  chetyreh  metrah  nad
ulicej.
   Bertingas so  snorovkoj  cheloveka,  privykshego  ezdit'  na  monorel'se,
prodel lokot' v opornuyu petlyu. Tolpa prizhala Bertingasa i  Firkin  drug  k
drugu, i oni okazalis' mezhdu dvuh lyudej v uniforme  Central'noj  sluzhby  i
klotil'dianinom s  vygravirovannoj  na  zatylochnom  oshejnike  zmeej.  Zmeya
vyglyadela kak simvol roda deyatel'nosti.
   - Vy rabotaete na Halana? - sprosil Bertingas.
   "Tak. Kak mnogo on znaet o Follarde? General'nyj  inspektor  Kona  Tashchu
skazal, chto oni byli  priyatelyami.  Smozhet  li  ona  vodit'  etogo  melkogo
chinovnika za nos? I kak dolgo?"
   - Ne sovsem, - uklonchivo otvetila ona.
   - Znachit, vy neshtatnyj sotrudnik?
   - Neshta... Vy hotite skazat' - naemnik? CHto-to vrode etogo.
   - Naskol'ko vy horoshi?
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Mozhete chto-nibud' rasskazat' o vashih uspehah?
   V  ego  glazah  bylo  nechto  bol'shee,  chem  mal'chisheskij  vyzov.  Petti
napomnila sebe, chto etot pizhon  posadil  vyvedennyj  iz  stroya  aerokar  s
vysoty sem' tysyach metrov pryamo na territoriyu Dvorca i nikogo pri  etom  ne
ubil. Dazhe sebya... Za isklyucheniem  voditelya.  Ona  vytyanula  podborodok  i
zakatala povyshe rukav prostornogo dzhempera na toj ruke, kotoroj  derzhalas'
za opornyj remen'. Dostatochno vysoko, chtoby  pokazat'  Bertingasu  krasnuyu
liniyu.
   - Itak, u vas regenerirovana ruka, - skazal on i vnimatel'no  posmotrel
na Petti. - I chto eto dolzhno oznachat'? Pomimo togo,  chto  vy  gde-to  dali
mahu i dostatochno udachno poteryali ruku na poroge lazareta, polnogo vrachej.
Gde eto sluchilos'?
   - V srazhenii za Karmel'-CHi.
   - O-o... Vy byli snaruzhi?..
   - S pervym desantom, vtoroj korpus.
   Ona vpolne yasno chitala mysli, krutivshiesya pozadi ego  shiroko  raskrytyh
glaz. Vtoroj korpus morskoj pehoty byl podrazdeleniem,  kotoroe  srazhalos'
vse devyanosto shest' chasov osady bazy Karmel'.  Pod  konec  soldaty,  chtoby
rastyanut' issyakayushchie zapasy kisloroda, perezhimali otmorozhennye  v  vakuume
konechnosti i tem samym podderzhivali  davlenie  v  ballonah.  Ee  otdelenie
prinyalo kapitulyaciyu citadeli,  stoya  na  chetveren'kah.  Edinstvennoe,  chto
uteshalo, tak eto to, chto  oboronyavshiesya  nahodilis'  v  eshche  bolee  hudshem
sostoyanii.
   - Ponyatno... m-m... Serzhant?
   - Polkovnik.
   Vagon monorel'sa proplyval nad Posol'skim rajonom, chto v Mejerbere,  na
Palacco, oznachalo prigorody. Kazhdaya iz Satellitnyh vill predstavlyala soboj
otdel'nuyu strukturu,  hotya,  po  zamyslu  arhitektorov,  oni  dolzhny  byli
vyglyadet'  kak  zhivopisnyj  neapolitanskij  kvartal.  Terrasy,  cherepichnye
kryshi, posadochnye ploshchadki, doma s oknami vo vsyu stenu i malen'kie  sadiki
primykali drug k drugu samym prihotlivym obrazom,  i  vse  eto  napominalo
hitroumnyj uzor zmeinoj cheshui. Arhitekturnyj tryuk zaklyuchalsya  v  tom,  chto
zdaniya kazalis' nebol'shimi, hotya na samom dele eto bylo ne tak.
   Petti znala, chto holm, na kotorom postroeny villy, vnutri pustoj. Vozle
rukotvornogo grota prichudlivo cheredovalis' terrasy  i  okna.  Voda  igrala
vazhnuyu  rol'  v  inter'ere  vill:  fontan  v  centre  pital  iskusstvennuyu
porozhistuyu rechushku, ozhivlyaya prostranstvo tancuyushchimi blikami  i  zhurchaniem.
Solnechnyj svet prohodil vnutr' cherez ryad zerkal'nyh stekol v verhnej chasti
sooruzheniya. Da, vnutrennee prostranstvo vyglyadelo priyatnee naruzhnogo.
   Kogda vagon priblizilsya k Satellitnoj ville nomer 5, Bertingas sobralsya
bylo skazat' ej, chto eto ego ostanovka, no Petti uzhe dvigalas' k dveri.
   Ona provela ego cherez glavnyj vhod villy, vdol' dekorativnogo bassejna,
k vnutrennej rechke. Oni voshli v  trubu  lifta,  vedushchego  k  konocentru-3,
raspolagavshemusya na urovne kvartiry Bertingasa. K etomu vremeni on  bol'she
uzhe ne pytalsya ukazyvat' ej dorogu, a prosto sledoval za nej.  Kak  ona  i
planirovala.
   Oni nahodilis' sejchas  na  naruzhnoj  storone  i  shagali  po  izvilistoj
sadovoj dorozhke, nad oknami odnih  apartamentov  i  pod  terrasoj  drugih.
Petti vynula svoj PIR i stala govorit' s nim, ne razzhimaya gub.
   "Problemy, polkovnik", - soobshchil ej pribor.
   - Bol'shie?
   "Pyat'desyat i devyat' desyatyh kilogramma".
   - Temperatura tela?
   "Tridcat' shest' i dva po Cel'siyu".
   - |to ocenka ili tochnoe izmerenie?
   "Razve ya budu lgat' tebe? Ona nahoditsya tam uzhe okolo chasa, poetomu  ee
telo reagiruet na uroven' temperatury v komnate. Skazhi svoemu druzhku,  chto
on nastraivaet kondicioner  chereschur  sil'no.  Tam  prosto  kolotun.  Ledi
nadela pal'to, a on vskore zahochet, chtoby ona ego snyala".
   - Otkuda ty znaesh', chto eto zhenshchina?
   "Muzhchiny ne hodyat na pyatisantimetrovyh shpil'kah, ne tak li? Vybivaet na
parkete nastoyashchuyu barabannuyu drob'".
   - Ona vooruzhena?
   "CHuvstvuyu kusok chego-to zheleznogo v ee karmane, vesom okolo kilogramma.
Mozhet, ona kollekcioniruet meteority.  No  esli  eta  shtukovina  shvyryaetsya
steklyannymi sharikami, to oni, pohozhe, zdorovennye".
   - Spasibo.
   "Ty sobiraesh'sya ee oglushit' ili usypit' naveki?"
   - Ni to i ni drugoe. Na dannyj moment. Ona sil'no ispugaetsya,  esli  my
vojdem?
   "Aga. CHastota pul'sa i potootdelenie govoryat, chto ona stoit  na  poroge
chego-to ves'ma skvernogo".
   - Horosho, my vojdem na cypochkah.
   - Vy razgovarivaete s Halanom? - sprosil Bertingas cherez plecho Petti.
   - Net, - otvetila ona. - Prosto provozhu rekognoscirovku.
   - V moej kvartire?
   - Konechno. U vas tam posetitel'.
   - |to nevozmozhno. V etom rajone ochen'  dorogie  kvartiry.  Odna  tol'ko
sistema bezopasnosti stoit...
   - Bol'she, chem zasluzhivaet.  Bolonka-pererostok.  Kogda  ya  prishla  syuda
utrom, pes zavalilsya na spinu i prosto umolyal pochesat' emu bryuho. CHto ya  i
sdelala.
   - Vy byli v moej kvartire segodnya utrom!
   Ona prosto lyubovalas' ego reakciej.
   - Posle krusheniya vo Dvorce?
   - Da, - solgala ona.
   - O, nu togda... - Lozh' prinyata. Myach na storone Kona Tatcu.
   - U vas est' blizkie podrugi? - sprosila Petti.
   - |to slishkom sil'no skazano. Vy polagaete...
   - Vnutri zhenshchina. Vy kogo-nibud' zhdete?
   - ZHenshchina - chelovek?
   Tak vot on, ego gluboko skrytyj i gryaznyj sekret!..
   - Da, chelovek ili zamaskirovannyj pod nego.
   - Togda net.
   - Horosho. My vojdem kak ni v chem ne byvalo. Kak budto my tut hozyaeva.
   - YA i tak hozyain - pomnite?
   - Prosto propustite menya vpered. Esli tol'ko vy ne odety v bronekostyum.
   On pokachal golovoj.
   - Da, pozhalujsta, prohodite.
   Ona pochti fizicheski oshchushchala, kak on razdevaet ee vzglyadom.
   CHtoby svyazat'sya s zhenshchinoj vnutri kvartiry, Petti mogla vospol'zovat'sya
dorogostoyashchej audisistemoj - tysyachevattnymi  basovymi  kolonkami,  moshchnymi
usilitelyami, nejrosintezatorami i prochimi zvukovymi ustrojstvami,  kotorye
ona etim utrom obnaruzhila v kvartire i soedinila so  svoim  PIRom.  Odnako
Petti reshila etogo ne delat'. Esli zhenshchina byla drugom  Bertingasa,  togda
vnezapno progremevshij so vseh storon prikaz ne dvigat'sya i  polozhit'  ruki
za golovu tol'ko smutit i napugaet ee.  A  esli  ona  professionalka,  eto
tol'ko dast ej vremya podgotovit'sya. Odnako opredelennaya doza infrazvuka...
   - Slushaj syuda, - ryknula ona PIRu.
   "Vsegda, sladkaya moya".
   - Vklyuchi audiosistemu - po-nastoyashchemu tiho, bez peremigivaniya lampochek,
esli smozhesh'.  Daj  sinusoidnuyu  volnu  devyanosto  gerc  na  eti  zdorovye
basoviki. Nachni s urovnya nizhe  soroka  decibel  i  podnimi  -  postepenno,
primerno  za  tridcat'  sekund  -  do  sta  desyati.  Zatem  daj  pul'saciyu
gromkosti, ochen' bystruyu, mezhdu etimi predelami.
   "Mogu ya skazat', chto uho cheloveka pochti ne reagiruet na zvuk  ukazannyh
toboj parametrov?"
   - Zato reagiruyut sfinktery i kishechnik.
   V glazah Bertingasa chto-to neyasno mel'knulo.
   "Nachinayu process", - soobshchil PIR.
   Oni zamerli u poroga. Petti vynula pul'sator i proverila zaryad  batarei
i obojmu. CHerez sorok pyat' sekund ona skazala Bertingasu:
   - Otkrojte dver'.
   On polozhil ladon' na panel' zamka.
   Ona udarila plechom v tyazheluyu dubovuyu  poverhnost',  poletela  rikoshetom
cherez vsyu prihozhuyu i upala  na  kafel'nyj  pol.  Prizemlivshis'  na  bedro,
koleno i lokot', chastichno prikrytaya dver'yu v gostinuyu, Petti poluchila ugol
obstrela primerno shest'desyat gradusov.
   V gostinoj nahodilas' kakaya-to blondinka. Ona  pytalas'  stoyat'  pryamo,
prizhimaya odnu ruku k nizhnej  chasti  zhivota.  V  drugoj  ruke  ona  derzhala
shturmovoj pistolet sistemy "shlihter", po konstrukcii pohozhij na  pul'sator
Petti, no v otlichie ot nego strelyayushchij tol'ko odinochnymi vystrelami.
   "SHlihter" razgonyal stogrammovuyu uranovuyu pulyu, upakovannuyu v steklyannuyu
obolochku i pokrytuyu  teflonovoj  obolochkoj,  do  skorosti  3500  metrov  v
sekundu. |ta  pulya  byla  sposobna  prodelat'  v  Petti  dyru  v  polmetra
diametrom - nevziraya na bronekostyum.
   Poziciya Petti davala ej preimushchestvo. Ona mogla vystrelom vybit' oruzhie
iz ruk zhenshchiny, a zaodno otorvat' vsyu ruku po samuyu  sheyu.  Reshenie  ne  iz
luchshih.
   - My druz'ya, ne strelyaj! - kriknula Petti. Ona polozhila  svoj  pistolet
na kafel', no ruku s nego ne ubrala. |to ostavilo otkrytym ee lico,  spinu
i ruku.
   ZHenshchina pochti desyat'  sekund  pytalas'  podnyat'  "shlihter"  na  uroven'
bedra, zatem  sdalas'.  Ee  oruzhie  so  stukom  upalo  na  kover.  ZHenshchina
opustilas' na  divan,  kotoryj  avtomaticheski  prinyal  samuyu  udobnuyu  dlya
sidyashchego formu, i s®ezhilas' v klubok.
   - Vyklyuchite eto... vyklyuchite! - prostonala ona.
   Infrazvuk nachal uzhe dejstvovat' i  na  Petti,  a  ona  byla  daleko  ot
fokusnogo centra audisistemy. Ona  prikazala  PIRu  vyklyuchit'  apparaturu.
Oshchushchenie bylo takoe, slovno iz komnaty vnezapno  ischez  tuman.  Neproshenaya
gost'ya  rasslabilas',   prekratila   pokachivat'sya   i   stonat',   no   ne
raspryamilas'.
   Petti proshla vpered, nogoj  otshvyrnula  "shlihter"  podal'she  i  mahnula
Bertingasu: zahodi.
   - Znaete ee? - sprosila Petti.
   - Nikogda ne imel udovol'stviya, - otozvalsya on.  -  Hotya  ee  lico  mne
znakomo.
   Petti glyanula na zhenshchinu: vysokie skuly, pryamoj nos s chetko ocherchennymi
nozdryami, guby, nakrashennye  tshchatel'nee,  chem  u  akterov  teatra  kabuki,
bol'shie serye glaza s samymi chistymi belkami, kakie ej dovodilos' videt' -
agat i alebastr,  brovi  izgibom  i  formoj  napominali  kryl'ya  antichnogo
rolls-rojsa, vysokij lob bez edinoj morshchiny, krasivo ulozhennye volosy byli
okrasheny v modnyj cvet - belyj s zelenovatymi blikami.
   Prekrasno zabyvaemoe lico. Tysyachi takih lic smotreli  na  Petti  kazhdyj
den' s ekranov "Fri Vida" i reklamnyh golografii.
   - Oruzhie flotskogo obrazca, - zametila Petti. - PIR, kotoryj ona nosit,
vyglyadit tak,  budto  sdelan  na  baze  flota  Dzhemini.  No  eto  yavno  ne
agent-professional.
   - Vy vsegda govorite  o  prisutstvuyushchih  v  tret'em  lice?  -  sprosila
zhenshchina. Golos u nee okazalsya prekrasno  postavlennym,  i  zhenshchina  slegka
rastyagivala slova, a etomu, kak znala Petti, ne smozhet  soprotivlyat'sya  ni
odin muzhchina.
   - Tol'ko kogda v menya strelyayut.
   - No ya ne...
   - Vy pytalis'.
   - Nu, nu, Firkin, - proiznes Bertingas. Eshche nemnogo, i  on  pokachal  by
pal'cem pered ee nosom. - U nee mogut byt' smyagchayushchie  obstoyatel'stva.  My
ne znaem vseh detalej.
   - Vot imenno, - skazala zhenshchina. - ZHutkie obstoyatel'stva.
   Ona vypryamilas' na divane, no etogo bylo nedostatochno,  chtoby  pokazat'
vse prelestnye - s tochki zreniya Bertingasa - izgiby ee tela.  Divan  snova
izognulsya i chastichno prikryl gost'yu - eta chertova sensornaya mebel'  vsegda
tak delala, kogda na nej sideli  krasivye  zhenshchiny:  skryvala  ih  ot  ego
vzora.
   - YA prishla k sovetniku Bertingasu,  -  skazala  ona,  -  potomu  chto  ya
podozrevayu, chto Hajken Maru ishchet i ego.
   - Vy nemnogo opozdali, - suho proiznesla Firkin.
   - Da, krushenie aerokara,  ya  slyshala  ob  etom.  Uzhasnoe  proisshestvie.
Hajken  Maru  predprinyala  v  otnoshenii  menya  etim  utrom  koe-chto  menee
zrelishchnoe. Kogda ya  prizemlilas'  v  gorodskom  portu,  na  menya  pytalis'
nabrosit' lovchuyu set'. Menya hoteli pohitit' pryamo s trapa!
   - Bozhe moj! - voskliknul Bertingas.  -  I  kak  zhe  vam  udalos'  etogo
izbezhat'?
   Blondinka  otorvala  vzglyad  ot  ego  lica  i  mel'kom  posmotrela   na
valyayushchijsya na polu "shlihter".
   - Mne prishlos' povredit' ih ustrojstvo.
   - A zachem, sobstvenno, komu-to ponadobilos' vas  pohishchat'?  -  sprosila
Petti. - Kto vy, chert voz'mi, takaya?
   - Menya zovut Mora Kostyushko.
   Nu nakonec-to! Hot' chto-to opredelennoe i dovol'no nepriglyadnoe.
   - YA doch' admirala Johana Kostyushko, komanduyushchego bazoj  Dzhemini.  Hajken
Maru pytalas' pohitit' menya, chtoby diktovat' otcu  svoi  usloviya,  okazat'
davlenie na nego.
   -  Tak-tak,  a  zachem  by  konglomeratu...  -  nachal  bylo   sprashivat'
Bertingas, no Mora perebila ego:
   -  Korporativnaya  organizaciya  Hajken  Maru  hochet   poluchit'   Vysokoe
sekretarstvo,  razumeetsya...  Oni  nabirayut  voennuyu  podderzhku  po   vsem
Skopleniyam - posredstvom peregovorov ili siloj. A moj otec veren Paktu.
   - Pochemu vy ne obratilis'  posle  popytki  pohishcheniya  v  ofis  Flota  v
Mejerbere? - sprosila Petti.
   - YA ne doveryayu Terrelu Tuejtu. Tochnee, ne sovsem doveryayu.
   - Ha! Poetomu vy srazu zhe i prishli syuda?
   - Da. YA znala, chto  po  men'shej  mere  odin  chelovek  na  etoj  planete
okazalsya v tom zhe...
   - Kak vam udalos' probrat'sya vnutr' doma? - sprosil Bertingas.
   - Nu, vasha sistema vnutrennej bezopasnosti, ona ne...
   - |tot ee PIR, - zametila Petti, - smog ubedit' vashu vnutrennyuyu sistemu
bezopasnosti, chto ona razgovarivaet  s  glavnoj  set'yu  Pravitel'stvennogo
bloka, vsuchit' ej dvadcat' tysyach akcij "Pinki Bendo" po sverhnizkoj cene i
_zatem_ vskryt' ee, slovno... _Gospodi Iisuse!_ - voskliknula ona, poluchiv
v pravyj bok elektricheskij zaryad.
   "Izvini za peredozirovku, boss, - spokojno proiznes ee sobstvennyj PIR,
- no u nas v sadu gosti, a tebya inogda zanosit".
   - Kakie gosti? Skol'ko ih?
   "Primerno vzvod, sudya po topotu. Skazhi domovladel'cu, chto emu mozhet  ne
ponravit'sya to, chto oni vytvoryayut s ego klumbami".
   - Horosho. Vsem na pol! - skomandovala Petti.
   Bertingas i Mora  opustilis'  na  kover.  Petti  uvidela,  chto  zhenshchina
vytyanula ruku i podobrala svoj "shlihter". Petti ej  ne  meshala.  Bertingas
scepil ruki na zatylke - ne ochen'-to mnogo pol'zy  ot  takoj  pozy,  -  no
golovu on derzhal podnyatoj vverh.
   - Prigotov' mesto, - prikazala ona PIRu.
   Kovrovoe pokrytie vozle steklyannoj steny lopnulo  po  liniyam  nadrezov,
kotorye Petti sdelala segodnya  utrom.  Iz-pod  kovra  poyavilas'  ustanovka
"man'yak" i razvernula 240-millimetrovuyu  pul'satornuyu  obmotku  v  storonu
stekla.  Iz-pod  divannyh  podushek  vyskochili   dva   vysokochastotnika   i
nacelilis' na okno. Eshche dva  malen'kih  "demona"  podnyalis'  iz-za  drugoj
mebeli i napravili svoi razryadniki na dveri. Po  komande  PIRa  steklo  na
okne stalo neprozrachnym.
   - Kak na Kastere, - probormotala Petti,  glyadya  na  mel'kavshie  v  sadu
teni. Tresk  dereva  pozadi  nee  posluzhil  signalom  k  nachalu  boya.  Ona
pricelilas',  prikazala  PIRu  otkryt'  ogon'   i   vystrelila   v   okno.
Pul'satornaya  obmotka  ee  tabel'nogo  pistoleta  dala  uskorenie   potoku
steklyannyh sharikov,  pokrytyh  alyuminievoj  plenkoj.  |nergeticheskij  udar
isparil metall, prevrativ ego v raskalennuyu  plazmu,  a  impul'sy  obmotki
razognali steklyannye shariki do sverhzvukovoj skorosti. Okno razletelos' na
melkie oskolki.
   Ee vystrel vyzval otvetnyj potok ognya, chpokan'e sverhzvukovyh sharikov i
tresk golubovatyh  razryadov  so  storony  tenej,  polzushchih  po  sadu.  Ona
prizhalas' k polu za kushetkoj i soschitala do treh.
   _Pfum!   Pfum!   Pfum!_   "Man'yak"   nashel   celi   i   unichtozhil   ih.
Skorostrel'nost' oruzhiya byla ne slishkom  velika,  no  komu  nado  zalivat'
okrestnosti tysyachami vystrelov v minutu,  kogda  odin-edinstvennyj  sharik,
pravil'no nacelennyj, mog sdelat' tu zhe  rabotu?  "Man'yak"  mog  pozvolit'
sebe ignorirovat'  letyashchie  v  nego  shariki,  kotorye  razbivalis'  o  ego
titanovuyu trenogu ili rikoshetili.
   Mora Kostyushko lezhala na  zhivote  i  derzhala  "shlihter"  obeimi  rukami,
shiroko raskinuv nogi, chtoby pogasit' tolchki otdachi. Ee  kolgotki  porvutsya
ko vsem chertyam, osobenno na kolenyah. Tem ne  menee  Mora  rabotala  vpolne
professional'no i  delala  pricel'nye  odinochnye  vystrely,  a  ne  palila
vslepuyu.
   Malen'kie vysokochastotnye "demony"  razvernuli  polenejtralizator.  Ego
vysokoe napryazhenie izzharit vse, chto raspolozheno na vysote polutora  metrov
ot pola. Plyushevyj dekor komnaty pojdet,  konechno,  na  tryapki,  no  nechego
zhalet': nepriyatel' uzhe v foje i  v  stolovoj.  Bertingas  nakonec  opustil
golovu.
   Petti prikinula, chto oni smogut uderzhivat' komnatu eshche sekund  tridcat'
ili okolo togo. CHto potom?..
   Potom poyavilsya "drakon". Tyazhelo bronirovannyj aerokar s  voem  snizilsya
nad sadom terrasy. Per'ya titanovyh plastin prikryvali ego sopla. Kvarcevoe
steklo  tolshchinoj  desyat'  santimetrov  zashchishchalo  pilota.   Vse   ostal'noe
predstavlyalo soboj  ugly  i  stal'nye  plastiny,  chereduyushchiesya  so  sloyami
keramiki i plastika -  za  isklyucheniem  orudijnyh  bashen,  otkuda  torchali
stvoly izluchatelej plazmy.
   |to oruzhie yavlyalos' standartnym kosmicheskim tipom vooruzheniya. Gluboko v
reaktornoj  kamere  lazery   razogreyut   mikrokapsulu   s   dejteriem   do
temperatury,   pri   kotoroj   nachinaetsya   reakciya   sinteza,   a   potom
elektromagnity napravyat rasshiryayushchijsya shar plazmy  v  razryadnoe  otverstie.
|to  byla,  v  sushchnosti,  termoyadernaya   bomba   napravlennogo   dejstviya.
Nacelennaya pryamo v komnatu.
   V etot moment Petti uzhe ne rassuzhdala. Ona  dejstvovala  avtomaticheski.
Vyhvativ akusticheskuyu granatu  iz  narukavnogo  derzhatelya  i  starayas'  ne
podnimat'sya do urovnya, na kotorom nachinalos' vysokochastotnoe pole, ona  na
chetveren'kah popolzla vpered. Petti peresekla grudu oskolkov na tom meste,
gde ran'she bylo okno, i vybralas' iz temnoj peshchery gostinoj Bertingasa  na
yarkij solnechnyj svet. Teper' ona vypryamilas'.
   Odin shag, vtoroj, tretij - i ona postavila nogu na nizhnyuyu chast' korpusa
aerokara,  pokrytuyu  metallicheskoj  setkoj.  Ee  koleni  kosnulis'   broni
perednego otrazhatelya. Ruka nashla, za  chto  uhvatit'sya,  gde-to  na  kozhuhe
sopla. Petti karabkalas' vverh.  Orudijnaya  bashnya  povernulas'  v  popytke
napravit' svoj otvratitel'nyj  zev  pryamo  na  nee,  no  Petti  nahodilas'
slishkom blizko i slishkom nizko. Svobodnoj rukoj ona  zatolkala  granatu  v
blokiruyushchee kol'co vokrug sharnirnogo soedineniya. Ne bylo vremeni  -  da  i
svobodnogo mesta - sprygnut' vniz. Ona rasplastalas'  na  teploj  stal'noj
shkure "drakona" i prizhalas' shchekoj k metallu.
   Bashnya rezko dernulas', kak by pytayas' vyrvat'sya iz  sharnira.  Mashina  s
nadsadnym voem zadrala nos, slovno pytalas' otskochit' nazad. Zatem granata
vzorvalas' i razrushila  bashnyu.  Vverh  vzmetnulis'  kuski  metalla.  Petti
znala, chto zamknutoe  vnutrennee  prostranstvo  mashiny  otrazit  i  usilit
dejstvie vzryvnoj volny i oskolkov, kotorye  nashpiguyut  zhelezom  tela  teh
lyudej, chto sidyat vnutri.
   Ustanovlennaya na vystrel  s  zapazdyvaniem,  plazmennaya  pushka  nakonec
srabotala.  Fontan  ionizirovannogo  gaza  pronessya  nad  golovoj   Petti,
razrushil chast' steny doma i svalil staruyu yablonyu v sadu.
   Mashina vse eshche podnimalas', no teper' ona dvigalas' nazad  -  sledstvie
otdachi vzryva granaty i sobstvennogo vystrela. Zatem pod®em prekratilsya, i
mashina zaskol'zila proch' iz sada, vse bystree i bystree,  vniz,  na  obshchuyu
terrasu Satellitnoj villy nomer chetyre.
   Petti prizhalas' k ee stal'nomu boku i molilas'.





   Bertingas razglyadyval belye tochki, kotorye  plyasali  na  fone  krasnogo
neba,  i  zhdal,  kogda  vosstanovitsya  zrenie.  Posledstviya  edinstvennogo
vystrela tanka vse eshche skazyvalis' na setchatke ego glaz.
   Skol'ko energii bylo v etoj beloj vspyshke plazmy? Kak  mnogo  radiacii?
Mozhet byt', zrenie voobshche ne vernetsya? Ostalas' li voobshche u nego  setchatka
- ili glaznye nervy rasskazyvayut emu skazki?
   - Mora! - pozval on.
   - Da, sovetnik?
   - Vy chto-nibud' vidite?
   - Konechno, ya... O! Vy smotreli na etogo "drakona", kogda on  vystrelil!
Davajte, ya vam pomogu.
   On pochuvstvoval, kak  ona  vzyala  ego  za  lokot',  pomogla  podnyat'sya,
povernula i ostorozhno podtolknula. On sel na to, chto ostalos'  ot  divana,
otkinul  golovu  na  spinku  i  smotrel,  kak  tochki  pereorientiruyutsya  v
sootvetstvii s ego dvizheniyami. On provel rukoj po divanu i  nashchupal  mesta
razrezov  v  obivke.  Ves'  divan  byl  usypan   oskolkami   i   chasticami
sintebetona.
   - Kak vashi glaza?
   - Poluchshe. - I eto bylo tak. YArkie tochki ischezli. Komnata  byla  horosho
osveshchena solnechnym svetom, kotoryj lilsya iz raznesennogo vdrebezgi okna, i
fon pered glazami Bertingasa postepenno delalsya iz krasnogo  golubym.  Ili
zhe eto rogovicy pokazyvali emu kakoj-to fokus s refrakciej?
   Eshche cherez minutu Bertingas uvidel nekoe ochertanie,  zazubrennyj  izgib.
On povernul golovu. YUzhnaya stena kvartiry otsutstvovala,  otkryvaya  goluboe
nebo.  Bylo  ochen'  tiho,  tol'ko  slyshalos'  poskripyvanie  tufel'  Mory,
peredvigavshejsya po tomu, chto ostalos' ot  komnaty.  Gde-to  zhurchala  voda,
kotoraya lilas' iz razorvannyh trub.
   Bertingas posmotrel na svoj rukav i  uvidel  eshche  bol'she  belyh  tochek.
Temnaya tkan' vsya pokrylas' chasticami sintebetona steny i  hlop'yami  pepla.
Dyrok v kitele okazalos' prozhzheno stol'ko, chto i ne  soschitat'.  Bertingas
pechal'no podumal, chto forma - svezhaya i novaya eshche etim  utrom  -  podlezhala
polnomu spisaniyu v util'.
   On, slava vsem svyatym, nakonec-to prozrel i posmotrel  na  Moru.  Odnoj
rukoj - v drugoj eshche byl "shlihter" - ona  oshchupyvala  "man'yaka",  poka  tot
prodolzhal v avtomaticheskom rezhime peremeshat' stvol. CHerez neskol'ko sekund
ona nashla pereklyuchatel' i vyklyuchila ustrojstvo. Stvol "man'yaka" kachnulsya i
zamer.
   Vsego lish' chetyre chasa nazad  Mora  Kostyushko  byla  odeta,  slovno  dlya
pohoda po magazinam gde-nibud' v torgovom centre  Mejerbera:  na  nej  byl
otkrytyj sarafan iz zhatogo  shelka.  Sejchas  ee  telo  bylo  edva  prikryto
dranymi lohmot'yami s prozhzhennymi  v  nih  ogromnymi  dyrami.  Nadetoe  pod
sarafan bel'e spaslo kozhu Mory ot ozhogov.  Bertingas  ne  vozrazhal  protiv
stilya "peshchernyj primitiv", no Mora budet privlekat' k sebe vnimanie,  esli
ona vyjdet v takom vide na ulicu.
   Ostalos' li chto-nibud'  v  ego  shkafu?  Mozhet  byt',  Dzhina  chto-nibud'
zabyla? Vse zhenshchiny ved' odnogo razmera, verno? No opyat' zhe - ostalsya li u
nego voobshche shkaf? Da net, on vrode ne postradal...
   Bertingas tryahnul golovoj i vstal.
   - Kak skoro, po vashemu mneniyu,  oni  predprimut  sleduyushchuyu  popytku?  -
sprosila Mora.
   - Kto? Hajken Maru? Oni, veroyatno, dumayut, chto  my  pogibli.  S  drugoj
storony, sluzhba ekstrennoj  pomoshchi,  konechno,  uzhe  poluchila  soobshchenie  o
vzryve i krushenii  etogo  "drakona".  My  uvidim  pervuyu  brigadu  "skoroj
pomoshchi" primerno cherez pyat' minut.
   - Togda nam ne sleduet zdes' ostavat'sya.
   - Pochemu?
   - Nu, vo-pervyh, ot vas potrebuyut, chtoby vy napisali _dlinnejshij_ otchet
o sluchivshemsya. Vo-vtoryh, u Hajken Maru navernyaka est' dostup k |kstrennoj
seti, i kak tol'ko po nej pojdet vashe soobshchenie...
   - My na kryuchke, - zakonchil Bertingas.
   - Poetomu my ischeznem. Nemedlenno.
   - Kak naschet Firkin? Vy videli?..
   - Ona  pereletela  cherez  stenu  vmeste  s  "drakonom".  Ochen'  hrabryj
postupok, no ya somnevayus', chto kto-nibud' mozhet vyzhit' pri  takom  vzryve,
plyus to, chto obychno sluchaetsya, kogda takaya mashina vrezaetsya v stenu.  Net,
pravda, my dolzhny ubirat'sya iz etogo mesta, i bystro.
   - Vy ne mozhete vyjti na ulicu v takom vide.
   Ona oglyadela sebya - ochevidno, v pervyj raz, - zatem posmotrela na nego.
   - Vy ne videli sebya s tyla, pravda, sovetnik? - Na  ee  gubah  zaigrala
ulybka. - Podumajte kak sleduet. Razve vashi... m-m...  nizhnie  regiony  ne
chuvstvuyut legkogo skvoznyaka?
   - A-a... N-nu da. - Imenno poetomu  on  vse  vremya  staralsya  derzhat'sya
licom k More.
   - My mozhem koe-chto vzyat' vzajmy u nashih druzej - von tam.
   Ona ukazala na poldyuzhiny tel - yavno chelovecheskih,  ne  inoplanetnyh,  -
kotorye byli rasprosterty na terrase pozadi byvshego okna.  Te  trupy,  chto
okazalis' pod prikrytiem steny, ne sgoreli ot udara plazmy.
   Bertingas i Mora nashli, vo chto odet'sya. Mundiry etih voyak yavno byli  iz
toj odezhdy, kotoruyu raspredelyali sredi bezrabotnyh: iz  tuskloj  seren'koj
tkani s deshevymi plastikovymi zastezhkami. Mora snyala rubashku  s  cheloveka,
kotoryj poluchil pulyu v golovu. CHistoe popadanie - mozhet byt', imenno ona v
nego  i  strelyala.  Bertingasu  prishlos'  vzyat'  kurtku  s  dyrkoj   vozle
nagrudnogo karmana.  Dyra  byla  razmerom  s  nogot'  bol'shogo  pal'ca.  I
nakonec, im s Moroj udalos' najti dvoih ubityh, kotorye  posle  smerti  ne
obgadilis', i takim obrazom ih shtany ostalis' v poryadke.
   Stranno,  chto,  nesmotrya  na  ochevidnuyu  desheviznu  odezhdy,  kazhdyj  iz
napadavshih byl obut v otlichnye sapogi iz chernoj kozhi. Ted  i  Mora  smogli
podobrat' sebe obuv' kazhdyj po  razmeru.  Odezhda  sama  po  sebe,  hotya  i
ponoshennaya,   byla   svezhevystirannoj.   Tela   pod   nej   byli    horosho
natrenirovannye i chistye.
   - CHto vy mozhete skazat' po povodu vsego etogo? - sprosil Bertingas.
   Mora tknula noskom sapoga v obnazhennuyu beluyu yagodicu, kak  by  proveryaya
plotnost' teper' rasslablennyh myshc.
   - YA by skazala, chto eto soldaty, pereodetye bezrabotnymi.
   - Naemniki?
   - Konechno. Ni odin iz flotskih ne poshel by v  boj  bez  broni,  sredstv
svyazi i sootvetstvuyushchego oruzhiya.
   - To, chto zdes' proizoshlo, ne dolzhno bylo pererasti v  boj,  -  zametil
Bertingas.  -  Boya  by  ne  bylo,  esli  by  Firkin  ne  ustanovila  etogo
"man'yaka"... |to dolzhno bylo stat' prosto pohishcheniem.
   - Vsyakij raz, kogda beresh' s soboj "drakona", - vozrazila  Mora,  -  ty
ozhidaesh' srazheniya.
   - O!..
   - A teper' - ne pora li nam?
   Oni vyshli v sad cherez paradnuyu dver', i v tu zhe minutu razdalsya  pervyj
voj sireny. Oni uskorili shag.
   Kuda idti? PIR Teda derzhal v pamyati adresa  i  vypiski  iz  dos'e  dvuh
rekrutov, kotorye peredal  emu  Selvin  Prejz.  Bertingas  poluchil  prikaz
zanyat'sya etim v pervuyu ochered'. I, sudya po tomu, s  kakim  rveniem  Hajken
Maru staralas' ego ubit', pohozhe bylo, chto chem skoree Ted budet  imet'  za
svoej spinoj srednih razmerov armiyu, tem dol'she on budet zhit'.
   Odnako on somnevalsya, stoit li brat' s soboj Moru  Kostyushko.  Ona  i  v
samom dele mogla byt' docher'yu admirala,  hotya  ee  osnashchenie  i  oruzhie  -
shturmovoj pul'sator, s kotorym ona  prekrasno  umela  obrashchat'sya,  i  PIR,
kotoryj  proizvel  vpechatlenie  dazhe  na  Firkin,  -  ukazyvali  na  menee
delikatnoe proishozhdenie.
   CHto delalo ee... kem?
   Libo _eshche odnim_ zlodeem  Hajken  Maru  -  nesmotrya  na  ee  istoriyu  s
popytkoj pohishcheniya, kotoraya vpolne mogla byt' prosto legendoj. Libo Mora -
eshche odin agent Kona Tatcu, i, vozmozhno, ona rabotaet na Halana Follarda, a
vozmozhno, i net.
   Ochen' maloveroyatno, chto delikatnye docheri admiralov hodyat po  magazinam
s moshchnymi PIRami i metatelyami stogrammovyh snaryadov pod myshkoj.
   - Poslushajte, - skazal Bertingas, kogda oni s Moroj pereshli cherez ulicu
i podnyalis' k ostanovke monorel'sa. - U menya tut koe-kakie dela,  kotorymi
mne nado zanyat'sya. |to mozhet byt' sopryazheno s opasnost'yu, no skoree vsego,
budet prosto skuchno.  U  vas,  veroyatno,  najdetsya  zanyatie  pointeresnee:
shodite, naprimer, v gosti, ili v teatr, ili...
   Ona ostanovilas' i povernulas' k nemu. Ee plechi  opustilis'.  V  gruboj
muzhskoj odezhde ona  kazalas'  yunoj  sirotoj,  bezzashchitnoj  i  bespomoshchnoj.
Vozmozhno, iz-za pyaten gryazi na ee horoshen'kom lichike.
   - Ne to, chto ya ne hochu brat' vas s soboj, - bystro skazal Bertingas,  -
no eto dela Byuro, i...
   - Mne nekuda idti.
   - Nikakih druzej v gorode? Ili...
   - YA derzhala adresa v  komp'yuternoj  seti  Kosmicheskogo  flota.  Kapitan
pervogo ranga Tuejt imeet k nej dostup. Vse  moi  druz'ya  izvestny  emu  i
nahodyatsya pod ego nablyudeniem. YA ne hochu, chtoby to, chto sluchilos' s  vami,
proizoshlo i s nimi. Oni ne budut tak... tak horosho podgotovleny k  vstreche
viziterov.
   Mora pechal'no ulybnulas'. Bertingas znal, chto  ona  pytalas'  ocharovat'
ego - da on i tak uzhe byl ocharovan.
   - Horosho, - vzdohnul on. - Budem derzhat'sya  ryadom.  Do  teh  por,  poka
Hajken Maru nam eto pozvolit. Vam nuzhny eshche patrony dlya "shlihtera"?
   Mora porylas' v sumochke i  vytashchila  chetyre  tusklo-chernyh  barabana  s
patronami i zapasnuyu batarejku. Ona pokazala vse eto Bertingasu i radostno
ulybnulas'.
   - Kuda my otpravimsya? - sprosila ona.
   - V CHajna-taun.
   - O! - Ona medlenno opustila barabany v sumochku.
   CHto by kogda-to, v starodavnie vremena, slovo "chajna" ni oznachalo  -  a
Bertingas znal, chto Bazovyj disk rasseyannoj informacii soderzhit po krajnej
mere pyatnadcat' osnovnyh opredelenij  etogo  slova  i  Bog  znaet  skol'ko
variacij,  -  "CHajna-taun"  byl  teper'  obshcheprinyatym  v  Pakte  terminom,
oboznachayushchim  gorodskie  rajony,  gde  zhili  v  osnovnom  inoplanetyane.  V
CHajna-taune vsegda pahlo ekzoticheskimi speciyami, tam obstryapyvalis' temnye
delishki, i  rasplachivalis'  tam  tol'ko  zvonkoj  monetoj.  V  CHajna-taune
procvetala korrupciya. V ego trushchobah dazhe  zhivushchie  tam  bezrabotnye  lyudi
veli sebya ostorozhno. Atmosfera CHajna-tauna byla slishkom nakalennoj,  a  na
zakon vnimaniya pochti ne obrashchali.
   Mora i Bertingas seli v vagon, kotoryj napravlyalsya v yugo-zapadnuyu chast'
goroda, raspolozhennuyu za  rekoj,  gde  poezd  spuskalsya  pod  zemlyu  i  na
poverhnost' uzhe ne podnimalsya. Stanciya metro sohranila nazvanie "Mal'boro"
eshche s teh starodavnih vremen, kogda  eta  chast'  goroda  vyglyadela  sovsem
inache.
   Oni okunulis' v tolpu, sostoyashchuyu iz gumanoidov i negumanoidov,  kotorye
shli,  bezhali,  kovylyali  na  dvuh,  treh,  chetyreh  nogah,  chlenikah   ili
lozhnonozhkah. Vse vokrug dvigalis' chut' bystree, chem  obychnaya  chelovecheskaya
tolpa, sinapsy i dyhala otkryvalis' i zakryvalis' chashche. Ted i Mora  shli  i
slyshali vokrug neterpelivoe vorchanie i shchelchki.
   Iz kazhdoj lavki i zakusochnoj do nih donosilsya svoj  zapah:  apel'sinov,
spirta, rastertyh polimerov, topliva T4, vzryvchatogo zhele, kopchenoj  ryby,
solej litiya, svezhej reziny, smazochnogo masla, syroj zemli,  gribov  bokan,
zhzhenoj stali.
   YArkie cveta vokrug dejstvovali na nervy.  Kozha-to  u  inoplanetyan  byla
blestyashchaya, slovno hromirovannaya,  to  zelenaya,  kak  listva  dzhunglej,  to
uzorchataya, kak kover. Oni nosili odezhdu, flyuoresciruyushchuyu v yarkom solnechnom
svete. V odnoj iz lavok lezhali na prilavke pod  ul'trafioletovymi  lampami
kuski myasa, i na nih yarko svetilis' kakie-to zelenye  pyatna.  CHetyrehrukij
zhongler daval po golovizoru svetovoj koncert i to zheltel, to zelenel.
   Zdaniya v etom kvartale byli starye i stoyali blizko drug k drugu - treh-
i chetyrehetazhnye kuby s ploskimi kryshami. Ih postroili iz  panelej  serogo
penobetona,  ne  takogo  belogo  i  krepkogo,  kak   sintebeton,   kotorye
zalivalis' na meste, a zatem ustanavlivalis'  vertikal'no.  Otverstiya  dlya
kabelej, trub, okon i dverej  probivalis'  napravlennymi  vzryvami,  potom
zadelyvalis', a potom probivalis' opyat', uzhe v drugih mestah.
   V  Mal'boro  eshche  sohranilis'  ostatki  starogo  pogranichnogo  gorodka,
bednogo i trudnozhivushchego, praktichnogo i raznoobraznogo - takogo zhe,  kakim
byl i Mejerber, poka ne sdelalsya stolicej Skopleniya. Zdes' ne bylo nikakih
sadov.
   Ili, mozhet byt', na vzglyad inoplanetyan, svalennyj na  obochine  musor  i
_byl_ sadom. Krasnovatyj svet, pul'siruyushchij iz prozhektora, ukreplennogo na
stene, vpolne mog imet'  inoplanetnyj  spektr,  neobhodimyj  dlya  razvitiya
etogo "sada". Bertingas ostanovilsya i s minutu rassmatrival tusklye  kom'ya
volokna i kloch'ya cvetastoj kory, pokrytoj zheleobraznoj massoj. On  pytalsya
najti  smysl,  poryadok,  navedennyj  zabotlivoj  rukoj,  no  videl  tol'ko
putanicu i hlam.
   Stupnya s tremya krupnymi  pal'cami,  obernutymi  v  golubye  plastikovye
chehly, s razmahu opustilas' v centr etogo "sada". Inoplanetyanin  otpryanul,
otryahnulsya i pospeshil proch'. Znachit, eto vse-taki byl musor.
   - CHto vy rassmatrivaete? - sprosila Mora.
   - Tak, nichego. - On vypryamilsya. - Nash pervyj vizit - nekoemu Glanvillyu.
Adres - Sekstet 22-24. |to gde-to nepodaleku.
   Adres, kazalos', byl netochnym.  Sekstet  22-24  bylo  ofisnym  zdaniem,
kotoroe stoyalo na pustoj allee. Vhod i okna  pervogo  etazha  byli  pokryty
listami   neprozrachnogo   zheltogo   plastika,   vdelannymi   zapodlico   i
osnovatel'no pribitymi k betonu. Vedushchie k domu kabeli i linii vodoprovoda
i kanalizacii byli otryty, a kanavy uveshany tablichkami: "Otklyucheno".  Esli
v etom dome i zhili lyudi, to oni pili vodu iz butylok i  chitali  pri  svete
ulichnyh fonarej.
   - Kak my popadem vnutr'? - sprosila Mora. - Vy uvereny,  chto  nam  nado
imenno syuda?
   - Pohozhe, chto da. Vnutr' my popadem, kak tol'ko pridumaem  sposob,  kak
eto sdelat'.
   Bertingas podoshel k paneli,  zakryvayushchej  vhod,  razvel  ruki,  polozhil
ladoni na panel' i nadavil. Panel' sognulas' primerno santimetra  na  dva,
zatem  gulko  otygrala  nazad.  Bertingasu  pokazalos',  chto  ee   tolshchina
millimetrov pyat'.  Emu  ponadobyatsya  drel',  nozhovka  i  minut  pyatnadcat'
vremeni, chtoby prorubit' dver'.
   Gde-to naverhu poslyshalsya protyazhnyj skrezhet. Oni otstupili  v  alleyu  i
posmotreli vverh.
   - CHego nado? - razdalsya golos.
   Bertingas nekotoroe vremya razglyadyval  temnye  okna,  poka  nakonec  na
tret'em etazhe ne nashel odno priotkrytoe. V shchel' vyglyadyvalo blednoe lico -
mozhet byt', chelovecheskoe, skoree vsego - net.
   - My ishchem gospodina po imeni Glanvill', - soobshchil Bertingas.
   - Zdes' net Glanvillej.
   - U menya dlya nego den'gi, - legko sovral Ted.
   Pauza. Sekunda. Drugaya. Tret'ya.
   - Skol'ko?
   - Bol'she, chem hotelos' by govorit' ob etom na ulice.
   - Podozhdi.
   Blednaya ten' ischezla. Opyat' razdalsya skrezhet, okno shiroko raspahnulos'.
Iz nego vypolzla balka s  blokom  na  konce.  Vniz  opustilas'  kapronovaya
verevka.
   - Ceplyajtes', - priglasil tot zhe golos. - My zatashchim vas naverh.
   Bertingas podnyal verevku i sdelal na konce petlyu. On posmotrel na Moru.
   - Sejchas ne vremya propuskat' ledi vpered.
   - Niskol'ko ne vozrazhayu.
   - Esli vy uslyshite... - prosheptal Bertingas More. Ta bystro otvetila:
   - YA ubegu.
   - Pravil'no.
   Ted postavil nogu v petlyu i dernul verevku:
   - Vira!
   Verevka bystro poshla vverh, poka ego golova ne  dostigla  balki.  Zatem
vse prisposoblenie vtyanulos' vnutr' doma. Bertingas postavil odnu nogu  na
podokonnik, sbrosil petlyu so vtoroj nogi i sprygnul na pol.
   Vnutri komnaty bylo temno, i, sudya po zvuku,  ona  byla  pustoj.  Potom
zazhegsya svet - perenosnoj  prozhektor  kilovattnoj  moshchnosti  -  i  oslepil
Bertingasa. No prezhde chem ego vklyuchili, Ted uspel  razglyadet'  po  men'shej
mere pyateryh dvunogih, kotorye stoyali polukrugom i byli gotovy k drake.  V
slepyashchem svete prozhektora on mog videt' tol'ko potreskavshiesya belye steny,
obrezki dosok v blizhajshem uglu i  skladnoj  stul  u  okna  -  vidimo,  dlya
vahtennogo.
   - Zovi syuda kompan'onku. Govori radostnym golosom, chtoby ona podnyalas'.
   - Net.
   - Bol'no ne sdelaem. My voz'mem den'gi, dlya Glanvillya.
   - Net. Vedite menya k Glanvillyu.
   - Glanvillya zdes' net. Davaj den'gi.
   Naprotiv levogo  glaza  Teda  poyavilsya  ob®ektiv  kamnereznogo  lazera,
kotoryj   yuveliry   ispol'zovali   dlya    raspilivaniya    dragocennyh    i
poludragocennyh kamnej.
   - To, chto u menya dlya nego - eto ne sovsem  nalichnye.  |to  nechto  vrode
delovogo soglasheniya... kotoroe prineset den'gi.
   - Podozhdi. Ty Bertingas? Iz Pravitel'stvennogo bloka? - Golos izmenilsya
i stal ne takim kislym.
   - Da.
   - Glanvill' govoril nam o tebe. My  otvedem  tebya  k  nemu.  Zovi  svoyu
kompan'onku.
   Prozhektor pogas,  i  Bertingas  voobshche  perestal  chto-libo  videt'.  On
povernulsya k oknu i kriknul:
   - Mora! YA dumayu, vse v poryadke. Podnimajtes'.
   Vse eshche poluoslepshij,  on  pochuvstvoval,  kak  ego  vzyali  za  plechi  i
potyanuli v storonu, chtoby osvobodit' mesto dlya pod®emnogo ustrojstva. Poka
Bertingas protiral glaza i morgal chto bylo sily,  Mora  podnyalas'  naverh.
Ted uvidel ee siluet na fone okna - izgiby beder, ruki, plechi, volosy. Ona
otpustila verevku i poterla ladoni.
   - Est' problemy? - sprosila Mora.
   - Oshibka identifikacii. Uzhe ispravlena. - On povernulsya k ostal'nym.  -
Nu, my idem k Glanvillyu?
   Ochevidnyj lider gruppy, blednokozhij chelovek so slomannym nosom i shramom
ot nozha na verhnej gube, zakolebalsya.
   - On sejchas spit. My podozhdem shest' chasov, a zatem otvedem vas k nemu.
   - Slishkom dolgo zhdat'. My sdelaem svoi dela, zatem vernemsya.
   Bertingas sdelal shag k oknu i vzyalsya  bylo  za  verevku,  no  ego  ruku
shvatili:
   - Pridetsya ostat'sya. Slishkom mnogo videl.
   - CHto ya videl, krome pustoj komnaty?
   - Lica. Nashi lica.
   - U menya plohaya pamyat' na lica.
   - Karmannye mozgi delayut foto. - Vozhak ukazal na ih PIRy. - Vedut  svoi
igry. My zaderzhim vas do okonchaniya dela.
   - Ladno, kak vyglyadyat vashi apartamenty?
   Eshche odna pustaya komnata. Stol, taz s holodnoj vodoj i naduvnaya krovat',
kotoraya zasipela, kogda Bertingas uselsya na nee. Komnatu ukrashala  tolstaya
dver' s zamkom. Nichego slozhnogo dlya  PIRa,  no  dostatochno,  chtoby  otbit'
ohotu prazdno shatat'sya po zdaniyu - ili neuchtivo ujti iz nego.
   - CHto zh, den' byl dolgij, -  proiznes  Bertingas,  sidya  na  krovati  i
pokachivayas'. - Snachala ya poluchil izvestie ob ubijstve Vysokogo  sekretarya,
potom posetil  chrezvychajnoe  soveshchanie  vysshih  chinov,  posvyashchennoe  onomu
sobytiyu, vstretilsya s novym direktorom, pohozhim na sobach'e der'mo, posadil
isporchennyj aerokar s vysoty sem' tysyach metrov  i  -  dlya  rasslableniya  -
pouchastvoval v sostyazaniyah na metkost' strel'by v sobstvennoj gostinoj.  I
etot den' eshche ne zakonchilsya. YA by nazval ego odnim iz samyh zanyatnyh  dnej
moej zhizni. A kak u vas?
   Mora prisela na kraj stola.
   - Davajte poschitaem. Srazhenie s pohititelyami v portu etim utrom. Beg  s
prepyatstviyami po vsemu Mejerberu. Druzheskaya pomoshch' vam i  vashemu  drugu  v
strelkovyh sorevnovaniyah. Neozhidannyj vizit v CHajna-taun. Pod®em na tretij
etazh zabroshennogo zdaniya s pomoshch'yu verevki. Da, denek... I ya golodna!
   - My ne mozhem zdes' est'. |to zhe CHajna-taun.
   - Nashi hozyaeva dovol'no pohozhi na lyudej.
   - Kazhetsya, ya zametil sredi nih  parochku  kopytnyh.  Vo  vsyakom  sluchae,
nevozmozhno skazat', kakoj u nih metabolizm i kakaya krepost'  zheludkov.  My
poedim v drugom meste, posle poseshcheniya Glanvillya. A tem vremenem predlagayu
nemnogo otdohnut'.
   - Vy predlagaete mne lech' na polu?
   - Ne luchshe li vospol'zovat'sya  krovat'yu?  Ona  dostatochno  shirokaya  dlya
dvoih.
   Mora medlenno podnyala svoi prekrasnye brovi, shiroko  raspahnula  glaza,
potom ulybnulas'.
   - My oba lyazhem polnost'yu odetymi, - skazal Ted, -  i  ya  ostavlyu  mnogo
mesta mezhdu nami.
   - Ochen' horosho. - Kazhetsya, ee ulybka slegka poblekla. - YA v samom  dele
ustala.
   Bertingas  staratel'no  perekatilsya  na  dal'nij  konec  krovati.  Mora
podoshla k nej i choporno legla na bok, spinoj k Bertingasu. On  smotrel  na
izgib ee bedra i  na  to,  kak  medlenno  v  takt  dyhaniyu  podnimaetsya  i
opuskaetsya lezhashchaya na ee boku ruka, poka ego ne smoril son.
   - Vstavaj!
   Golos pronik v ego  soznanie,  kak  chast'  snovideniya.  Ted  zasnul  na
soveshchanii, i ego mat', s trehdnevnoj shchetinoj na lice i nozhevym  shramom  na
gube, tryasla ego i orala emu v uho.
   - Kotoryj chas? - sprosila Mora, edva prikryv zevok  izyashchnoj  rukoj.  Ee
volosy sputalis', no vse zhe oni byli prekrasny.
   - Tri chasa popolunochi, - otvetil vahtennyj. - Glanvill' prosypaetsya.
   - Horosho. - Bertingas sel i pochuvstvoval, kak zaboleli  zatekshie  myshcy
spiny. - A-ah, - zevnul on. - Ladno. Pojdem.
   Mora podoshla k stolu i okunula  ruki  v  taz  s  vodoj.  Ona  ostorozhno
kosnulas' mokrymi pal'cami ugolkov glaz.
   - Ne bespokojtes', - proiznes vahtennyj. - My vas pomoem.
   Ona ispuganno posmotrela na nego i otoshla ot stola.
   Vahtennyj  privel  ih  v   komnatu,   oborudovannuyu   pod   primitivnuyu
medicinskuyu  laboratoriyu  -  holodnyj   belyj   kafel'   i   hromirovannaya
apparatura.
   - Razdevajtes'.
   - Da chto vy, perestan'te, - popytalas' rastyanut' vremya Mora.  -  My  ne
sobiraemsya...
   Teper' uzhe ona smotrela v lico yuvelirnomu lazeru.
   - U Glanvillya allergiya na lyudej. Delajte, kak skazano.
   Ee pal'cy  nashchupali  zastezhki.  Odezhda  upala  na  pol,  obnazhiv  takuyu
krasotu, kakoj Ted ne vidal uzhe dovol'no dolgo.
   - Na chto eto vy ustavilis'? - serdito sprosila Mora.
   - Na vse. - On pozhal plechami i zanyalsya zastezhkami sobstvennyh bryuk.
   Vskore oni, polnost'yu obnazhennye i drozhashchie, stoyali na cementnom  polu.
Ted pytalsya prikryt'sya rukami, no Mora  prosto  stoyala  s  gordo  podnyatoj
golovoj, ne delaya nikakih podobnyh popytok. Ohrannik, kotoryj  smotrel  na
nih, kak na dva neodushevlennyh predmeta,  podtolknul  Bertingasa  k  yashchiku
vysotoj v rost cheloveka. |to byla ul'trafioletovaya  kamera.  Temnyh  ochkov
emu ne dali. Ted stupil vnutr', prizhav ladoni k glazam,  i  poluchil  dozu,
rasschitannuyu na  unichtozhenie  mikroorganizmov.  Potom  byl  lazernyj  dush,
kotoryj szheg verhnij sloj omertvevshego epidermisa i voloski na kozhe, zatem
- potok dezinficiruyushchej zhidkosti.  Kogda  on  vyshel,  ohrannik  podal  emu
shirokij halat iz zhestkoj beloj tkani, s zavyazkami na shee, no  otkrytyj  na
spine, i paru pletenyh sandalij.
   Ted pochuvstvoval sebya palomnikom, sovershayushchim hadzh v Svyashchennye gory. On
potyanulsya k svoej odezhde i poluchil po rukam.
   - Vernem pozzhe. Posle Glanvillya.
   - Dajte mne hotya by moj PIR.
   - Ty doveryaj sobstvennomu golosu. Glanvill' govorit na lingve.
   - Tam vazhnye dannye.
   - Potom.
   Ohrannik ukutal ih PIRy v uzly s odezhdoj i sapogami  i  zasunul  vse  v
meshok. "SHlihter" Mory, s  zapasnoj  batareej  i  barabanami,  leg  sverhu.
Oruzhie ne proizvelo  vpechatleniya  na  ohrannika  i  sovsem,  kazalos',  ne
obespokoilo ego.
   - Teper' chto? - sprosil Ted.
   - Teper' k Glanvillyu.
   Ohrannik povel ih obratno v koridor, k eshche odnoj dveri,  i  otkryl  ee.
Vnutri bylo sovershenno temno. Ohrannik postoronilsya, propuskaya  Bertingasa
vpered. Ted pokolebalsya sekundu, zatem podavil v sebe durnye  predchuvstviya
i shagnul vnutr'.
   I ochutilsya v trube lifta, kotoraya zakanchivalas' slishkom daleko vnizu.
   On padal so skorost'yu primerno pyatnadcat' metrov  v  sekundu.  Nachav  s
vysoty tret'ego etazha zdaniya, on rasschital, chto dostignet podvala primerno
za poltory sekundy. S lomayushchej kosti toroplivost'yu.
   Spustya dve sekundy on uslyshal golos Mory:
   - Ted! Te-ee-oiiij!..
   On popytalsya vspomnit' poryadok dejstvij pri otkaze lifta.  Vspominalos'
chto-to vrode: derzhat' golovu povyshe, sognut' lokti i koleni i  postarat'sya
dostich' sostoyaniya sverhchelovecheskogo spokojstviya, poka ozhidaesh' udara.
   CHerez chetyre sekundy padeniya, kak  emu  pokazalos',  skorost'  dostigla
dvadcati metrov v sekundu i bol'she ne rosla. Na pyatoj sekunde silovoe pole
tolknulo ego kuda-to vbok.  On  neuklyuzhe  perekuvyrnulsya,  prizemlilsya  na
sobstvennoe lico i vstal na  nogi.  On  okazalsya  eshche  v  odnom  koridore,
kotoryj byl slabo osveshchen  sinimi  avarijnymi  svetil'nikami.  Zdes'  bylo
holodno.
   Mora pulej vyletela iz vhodnogo otverstiya nogami  vpered,  belyj  halat
nakryl ee s golovoj. Ee telo udarilo Teda po kolenyam, oni  oba  pokatilis'
po polu.
   - Horosho, chto zhivy. - Mora podnyalas' bez ego pomoshchi. - Gde my?
   - Primerno na desyat' etazhej pod zemlej, po moim prikidkam.
   - V kakoj storone nahoditsya etot Glanvill'?
   - Dumayu, vperedi.
   - Togda idem!
   On poshel vpered, vytyanuv odnu ruku k stenke koridora, no ne kasalsya ee.
|to ne nastoyashchaya stena, reshil Bertingas, a skoree otpolirovannyj  tunnel',
probityj v skale pod Mejerberom. Snachala  porabotali  vrubovymi  mashinami,
zatem razgladili poverhnost' lazernymi rezakami. Ot kamnya veyalo holodom. K
svetil'nikam  pod  potolkom  vel  lentochnyj  kabel'.  Zdes'  yavno  grabili
departament energosnabzheniya - a mozhet byt', i ne zdes', a v pustom  zdanii
naverhu.
   CHerez  sto  metrov  oni  minovali:  zapertyj  kabinet,  temnyj  bokovoj
tunnel', iz kotorogo otchetlivo tyanul skvoznyak, i stol s  ohrannikom.  |tot
paren' libo nosil grotesknoj formy shlem i bronezhilet, libo  otrastil  sebe
klyuv i pancir'. Vmesto glaz  u  nego  libo  rosli  linzy,  libo  on  nadel
kakoe-to prisposoblenie dlya nochnogo videniya. Ohrannik posmotrel na  nih  i
mahnul rukoj.
   Koridor izognulsya i nachal rasshiryat'sya, potolok podnimalsya vyshe i  vyshe,
i nakonec Mora i Bertingas ochutilis' v osveshchennoj  golubym  svetom  peshchere
primerno metrov v tridcat' diametrom. Peshchera byla dostatochno velika, chtoby
po  nej  gulyal  holodnyj  veterok.  Lyudi  stoyali   malen'kimi   gruppkami,
povernuvshis' k estestvennomu skal'nomu vystupu  v  glubine  peshchery.  Kogda
glaza Teda privykli k golubomu svetu, on uvidel, chto v osnovnom  v  peshchere
byli ne lyudi, a inoplanetyane.
   Nekotorye iz nih predstavlyali rasu satirov, s kopytami vmesto  stupnej.
Zdes' oni, odnako, ne nosili svoego obychnogo kamuflyazha: nikakih  tufel'  s
plastikovymi  pal'cami-protezami,  nikakih   prostornyh   sharovar,   chtoby
prikryt' vystupayushchie okoroka i loshadinye babki. Nikakih  iskusnyh  zachesov
volos,  chtoby  prikryt'  ostrokonechnye  ushi.  Nikakoj   kosmetiki,   chtoby
zamaskirovat' raskosye glaza. Nichego,  chtoby  skryt'  izognutye  v  vechnoj
ulybke guby.
   Byli v tolpe i  predstaviteli  toj  zhe  rasy  "klyuv-i-pancir'",  chto  i
ohrannik za stolom.  Bertingas  nikogda  ne  videl  podobnyh  sushchestv.  Ih
panciri pokryvali zheltye pyatna - inogda  s  golubovatym  ottenkom,  inogda
blizhe  k  zelenomu.  Sushchestva  imeli  tonkie  mnogosustavchatye  ruki,  kak
universal'nye roboty. Na kazhdoj noge bylo po shest' kolennyh  sustavov.  Na
licah - ne poddayushchiesya rasshifrovke vyrazheniya.
   Odin ili dva inoplanetyanina  v  peshchere  byli  zelenokozhimi  cernianami.
Nevysokie, s korotkimi golovami. Vo  vsem  ostal'nom  oni  sootvetstvovali
opredeleniyu Procedury pyati punktov: dvunogie, dvustoronne-simmetrichnye,  s
kompaktno  raspolozhennymi  organami   chuvstv,   sustavnymi   konechnostyami,
sposobnye ispol'zovat' orudiya. U cernian byla  obychnaya  gumanoidnaya  forma
tela,  kotoraya  tak  udivila  lyudej,  kogda  oni  vpervye  natknulis'   na
inoplanetyan v samom nachale vylazok za predely Domashnego Skopleniya.
   V glubine peshchery, odnako, nahodilos' nechto sovershenno drugoe.
   V skal'nom vystupe bylo prodelano ploskoe uglublenie,  diametrom  okolo
metra, pokrytoe steklyannym kolpakom. Ted s Moroj  priblizilis'  k  nemu  i
naklonilis', chtoby poluchshe rassmotret'. V chashe medlenno puzyrilas'  gustaya
zhidkost'. Stoyashchij ryadom satir periodicheski protiral kolpak,  udalyaya  inej,
kotoryj postoyanno zakryval  poverhnost'  stekla.  Iz  nebol'shih  otverstij
podnimalis' strujki isparenij.
   Tam stoyal kaktus,  napolovinu  pogruzhennyj  v  zhidkost',  so  stal'nymi
spicami, votknutymi  v  koru.  Ili  chto-to,  chto  vyglyadelo,  kak  kaktus:
bochkoobraznoe  telo,  pokrytoe  zhelobkami;  ruki-kocheryzhki,  torchashchie  pod
pryamym uglom; zhestkie belye polosy. Samoe bol'shoe  zameshatel'stvo  vyzyval
cvet, - tot zhe samyj, chto u chelovecheskoj kozhi. Na  verhnej  chasti  kaktusa
nahodilsya edinstvennyj hrupkij cvetok, bordovyj s belym, napomnivshij  Tedu
yaponskij bumazhnyj fonarik.
   "YA Glanvill'", - razdalsya golos. On  prishel  ne  snaruzhi,  a  prozvuchal
pryamo vnutri golovy Teda.
   Ted bystro osmotrelsya i uvidel, chto ot spic othodili  provoda,  kotorye
soedinyalis' s raspolozhennym za chashej PIRom. K nemu, v  svoyu  ochered',  byl
podsoedinen standartnyj telekoder. Kto-to shutki radi  podsoedinil  ovoshch  k
elektronike!
   - Nu konechno zhe eto ty, -  staratel'no  sformuliroval  myslennyj  otvet
Bertingas i postaralsya sebe  predstavit'  ogromnuyu  ulybayushchuyusya  klounskuyu
rozhu.
   "Tebe legche budet govorit' vsluh. I bez teatral'nyh zhestov".
   Aga, dovol'no soobrazitel'nyj PIR. I chuvstvitel'nyj.  Ted  vse  eshche  ne
veril v govoryashchie ovoshchi.
   "Pochemu by i net? - sprosil golos u nego v golove.  -  Pri  sverhnizkih
temperaturah mnogie substancii stanovyatsya sverhprovodimymi,  a  znachit,  i
mogut chuvstvovat'. Pochemu ty schitaesh', chto eto nevozmozhno v  teh  oblastyah
zhivoj prirody, kotoruyu vy, lyudi, nazyvaete rastitel'nym carstvom?"
   V peshchere poslyshalis' smeshki. Vidimo, telekoder transliroval ih razgovor
dlya vseh prisutstvuyushchih.
   Ted nakonec obrel dar rechi.
   - Ty mozhesh' govorit' za etih?..
   "Za etih predstavitelej zhivotnogo carstva? Da, dumayu, oni vosprimut moj
sovet. A teper'... U tebya est' predlozhenie ko mne - ne tak li, sovetnik?"
   - Bol'shinstvo detalej nahoditsya v moem PIRe...
   -  YA  znayu,  my  kak  raz  sejchas   rassprashivaem   tvoego   malen'kogo
mehanicheskogo druga. Tem  ne  menee  ty  mozhesh'  dat'  mne  obshchuyu  ideyu  -
pravil'no?
   -  My...  To  est'  Byuro   kommunikacij...   e-e...   organizuem   sily
samooborony. Ih  cel'yu  budet  zashchita  gipervolnovoj  sputnikovoj  seti  i
drugogo kommunikacionnogo oborudovaniya i ustanovok svyazi nashego  Skopleniya
na sluchaj grazhdanskih volnenij ili voennogo krizisa. Nam nuzhno tri  tysyachi
novobrancev, obuchennyh - ili  prigodnyh  k  obucheniyu  -  vladet'  oruzhiem,
disciplinirovannyh, sposobnyh ponimat' prikazaniya i dokladyvat' na lingve.
   Sekunda tekla za sekundoj, a Glanvill'  molchal,  ne  slyshno  bylo  dazhe
zhuzhzhaniya telekodera.
   "Kogda ty dostignesh' moego vozrasta, - medlenno proizneslo rastenie,  -
ty uznaesh', chto lyubaya zhizn', dazhe  korotkie  zhizni  zhivotnyh,  dragocenna.
Nekotorye  iz  etih  novobrancev  budut  imet'   vozmozhnost'   umeret'   -
pravil'no?"
   - Da.
   "Ty  pytaesh'sya  proektirovat'  v  moj  razum  kartinki  legkoj   zhizni,
Bertingas. Prebyvanie  v  kazarmah,  chasy  bezdel'ya,  rabota  s  bumagami,
razvlecheniya, rutina sluzhby, obil'noe pitanie. Neskol'ko trevog, v osnovnom
uchebnyh. No nikakih nastoyashchih srazhenij. |to nechestnye kartinki, tak?"
   Ted zakryl glaza i postaralsya voobshche ni o chem ne dumat'.
   - V sushchnosti, tak, - otvetil on.
   "Tvoj departament ne postavit v byudzhet rashody na takuyu silu,  esli  ne
ozhidaet, chto ona ponadobitsya. Ty by sam ne prishel syuda, projdya  cherez  eti
nepriyatnye bar'ery i ispytyvaya  lichnye  neudobstva,  kotorye  vstretil  na
puti, esli by  ne  predvidel  v  budushchem  krovavogo  konflikta.  Ty  bolee
vzvolnovan smert'yu Vysokogo sekretarya, chem dumal - tak?"
   Ted  pochuvstvoval,  chto  Mora  smotrit  na  nego.  On  skosil  glaza  i
perehvatil ee ozabochennyj vzglyad.
   - On byl i vashim Vysokim sekretarem, - skazal Ted,  -  esli  vasha  rasa
podpisalas' pod Paktom. Esli sluchitsya dinasticheskaya vojna, ona zatronet ne
tol'ko lyudej.
   "No v osnovnom lyudej - pravil'no? Itak, chto vy predlozhite etim rekrutam
v kachestve kompensacii za vozmozhnuyu poteryu zhizni?"
   - Dlya nachala - lyudi budut im platit'. Zatem - pravo vybrat' sobstvennyh
oficerov na urovne roty.  Odnako  vse  budut  podchinyat'sya  direktoru  Byuro
kommunikacij i mne, ego zamestitelyu.
   "Polnoe grazhdanstvo Pakta, - dobavil Glanvill', - perehodyashchee na  sem'yu
v sluchae gibeli. Pravo na ravnoe  s  lyud'mi  pensionnoe  obespechenie,  bez
ogranichenij v prostranstve ili vremeni. Dlya  dobrovol'cev  budut  otmeneny
vse ogranicheniya.  Veterany  poluchayut  pravo  pervogo  vybora  pri  nalichii
vakansij  v  Byuro   kommunikacij,   kotorye   budut   sootvetstvovat'   ih
kvalifikacii".
   - YA ne mogu obeshchat' vsego etogo.
   "No ty postaraesh'sya, da?"
   - Da. Dumayu, ya smogu popytat'sya.
   V ego golove poslyshalsya steklyannyj smeshok.
   "Mozhet  byt',  etogo  budet  dostatochno,  sovetnik.  Ty  poluchish'   moyu
podderzhku. Soldaty, kotoryh ty ishchesh' -  polovina  iz  nih,  -  uzhe  sejchas
verbuyutsya i peredvigayutsya k mestam  raskvartirovaniya,  kotorye  opredeleny
tvoim pomoshchnikom Rinal'di..."
   - |to slishkom bystro - my eshche tol'ko planiruem...
   "Nash istinnyj hozyain, - perebil ego  telekoder,  tochnee,  Glanvill',  -
peredal syuda prikaz. On budet vypolnen... Druguyu polovinu svoego otryada ty
dobudesh' u moego brata, CHory Maasa. Idi k nemu".
   Poslyshalsya legkij zvon,  rech'  telekodera  oborvalas',  i  peshchera,  kak
pokazalos' Bertingasu, poteryala nekoe chetvertoe izmerenie. Bertingas stoyal
i smotrel na samyj obyknovennyj kaktus, pogruzhennyj v vannu zhidkogo gaza.
   On povernulsya k  More,  uvidel  ostal'nuyu  chast'  peshchery  -  vseh  etih
inoplanetyan, kotorye pryatali ulybki.
   - Polagayu, eto vse, - skazal on More.
   - Vy poluchili, chto hoteli?
   - Bol'shuyu chast'.
   - Togda i v samom dele pojdemte.
   On vzyal ee za  ruku  i  povel  obratno  k  vyhodu  iz  peshchery.  Zriteli
rasstupalis' pered nimi i smotreli na nego pochti druzhelyubno. Kogda  Ted  i
Mora uzhe vhodili v tunnel', telekoder vklyuchilsya snova.
   "Eshche odno, sovetnik. - S distancii v tridcat'  metrov  golos  Glanvillya
kazalsya ploskim i nevyrazitel'nym. - I "nikakih cernian" - pravil'no?"
   Inoplanetyane  v  peshchere  zasmeyalis'.  Osobenno  veselo  hohotali   sami
cerniane.
   Prezhde chem Ted soobrazil, chto emu otvetit', golos opyat' oborvalsya.
   V koridore sidevshij za stolom ohrannik - ili ego  sobrat,  ne  vazhno  -
napravil ih  v  osveshchennyj  bokovoj  tunnel',  v  dal'nej  stene  kotorogo
vidnelsya vhod v trubu lifta. Ohrannik opustil im na plechi kostlyavye grebni
svoih ruk... i tolknul.
   Ted, Mora i poryadochnoe oblako pyli  s  pola  koridora  vleteli  v  pole
lifta, nastroennoe na gorazdo bolee znachitel'nuyu vysotu,  chem  dopuskalos'
lyuboj licenziej.  Svobodnyj  belyj  halat  Teda  vzletel  vyshe  poyasa,  on
pozhertvoval ravnovesiem radi skromnosti i vcepilsya v nego rukami. Mora  zhe
prosto  pozvolila  svoemu  halatu  zadirat'sya  kak   zablagorassuditsya   i
vstretila ego vzglyad veselo i neprinuzhdenno.
   CHerez desyat' sekund pole oslabelo i ostanovilo  ih  naprotiv  otverstiya
vyhoda. Ted proplyl vpered i postavil nogu na  ploshchadku,  otkryvavshuyusya  v
holodil'nuyu kameru bol'shogo restorana. On protyanul ruku i vtyanul  Moru  na
tverdyj pol.
   Vse eshche derzhas' za ruki, oni proshli  v  pomeshchenie  kuhni,  plavavshej  v
tuchah para. Vsyudu suetilis' satiry. V paru, sredi grud gorshkov i kastryul',
oni rubili, smeshivali, mesili, pekli i varili. CHto oni gotovili, Bertingas
razobrat' ne mog.  Pohozhe,  zelenye  pobegi  bambuka  ili,  mozhet,  stebli
papirusa. Pahlo, kak na fabrike po proizvodstvu kleya. I chut'-chut' - medom.
   Satiry pol'zovalis' v Pakte reputaciej gurmanov. Vozmozhno, eto bylo eshche
odnim prikrytiem.
   Odin iz satirov zametil ih, zamer, vysoko podnyav nozh, potom zasunul ego
pod myshku - s nozha eshche kapal zelenyj sok - i vyudil  iz-pod  svoego  stola
meshok. On podoshel k nim i sunul meshok v ruki Teda.
   Mora i Ted vytashchili svoyu odezhdu. PIR Teda, kogda  on  postavil  ego  na
stol, chto-to tam zavereshchal  pro  gruboe  obrashchenie  i  pro  to,  chto  "eti
bujvoly"  podvergli  ego  "tret'ej  stepeni".  CHto  by  eto  znachilo?  Ted
predpolozhil, chto ego PIR uronili i pri etom kak-to povredili. PIR Mory vel
sebya tiho, kak i polozheno ustrojstvu voennogo obrazca.
   - CHto teper'? - sprosila Mora, nagnulas' i zatyanula pryazhki sapog.
   - Teper' my otpravlyaemsya  na  poiski  CHory  Maasa.  I  proch'  ot  etogo
_zapaha_!





   Kastor i Polluks byli  samoj  strannoj  shtukoj,  kakuyu  tol'ko  kapitan
pervogo ranga Hildred Samuel's videl za pyatnadcat' let  sluzhby  na  flote.
Oni vse eshche prityagivali ego vzglyad vsyakij raz, kogda  on  smotrel  na  nih
skvoz' steklyannuyu stenu, iz-za plecha admirala.
   |to bylo nevozmozhno; takaya nestabil'nost'  prosto  ne  imela  prava  na
sushchestvovanie...   Kak   dolgo   ona   eshche   prodlitsya?    Uprazhnyayas'    v
programmirovanii, Samuel's kak-to vvel vse  izvestnye  ob  etoj  planetnoj
pare dannye v svoj PIR  i  poprosil  dat'  ocenku.  "Tysyacha  pyat'sot  let,
plyus-minus dve sotni", - byl otvet. Edva li dazhe odin mig istorii dlya etoj
sistemy, vrashchayushchejsya  vokrug  zvezdy  so  zloveshchim  imenem  Kali.  I  ved'
sluchilos' zhe, chto  Pakt  osnoval  zdes'  svoyu  bazu  imenno  v  moment  ee
rascveta.
   Kastor  predstavlyal  soboj  massivnyj  gazovyj  gigant,  gravitacionnyj
centr, vokrug kotorogo  na  prilichnom  rasstoyanii  obrashchalas'  baza  flota
Dzhemini, daleko za predelami  orbit  asteroidnyh  oblakov  i  melkih  lun,
kotorye cirkulirovali vokrug  ogromnoj  planety.  Men'shim,  bolee  plotnym
kompan'onom Kastora byl Polluks,  kotoryj  s  bol'shoj  skorost'yu  vrashchalsya
ochen' blizko ot poverhnosti Kastora Po svoemu  statusu  malen'kij  Polluks
zanimal  srednee  polozhenie  -  bol'she,   chem   luna,   no   men'she,   chem
planeta-bliznec,  -  i  Samuel's  dostatochno   razbiralsya   v   drevnejshej
mifologii, chtoby uvidet' tut svyaz'.
   Mezhdu dvumya planetami shel nepreryvnyj potok gaza, po forme  pohozhij  na
kolokol. Atmosfera Kastora istekala svoej krov'yu na Polluks, edva pospevaya
za nim po orbite. Pri normal'nyh usloviyah laminarnyj potok vodoroda byl by
nevidim na fone chernoty kosmosa. Odnako gazovaya truba  predstavlyala  soboj
nechto bol'shee, chem prosto potok gaza, da i gaz byl  ne  prosto  vodorodom.
Mezhdu dvumya nebesnymi telami busheval  yarostnyj  potok  energii.  Atmosfera
Kastora soderzhala vysokij procent inertnyh gazov:  neon,  argon,  kripton,
ksenon. Oni pogloshchali etu energiyu i ispuskali fotony sluchajnyh,  no  ochen'
krasochnyh chastot vidimogo spektra.
   Prozhilki krasnogo i oranzhevogo borolis' s oblakami zelenogo i golubogo.
Po mneniyu  Samuel'sa,  eto  bylo  luchshe,  chem  prosto  zazhmurit'  glaza  i
razglyadyvat' plyvushchie pered nimi krugi. YArche kraski.
   CHto proizojdet, kogda cherez sem'sot s lishnim let gravitacionnyj  balans
Polluksa narushitsya pod vozdejstviem massy ukradennoj atmosfery? Pojdet  li
potok v obratnuyu storonu? Izmenitsya li poryadok vrashcheniya osnovnoj planety i
luny, i Polluks  stanet  planetoj,  a  Kastor  -  sputnikom?  |to  sozdast
gravitacionnuyu nestabil'nost', kotoruyu baze Dzhemini  luchshe  ne  ispytyvat'
dazhe na takom rasstoyanii.
   CHto takoe etot  Polluks?  Vygorevshaya  dotla  karlikovaya  zvezda?  Glyba
chistogo urana?  Fragment  nejtroniya  razmerom  s  kulak?  |lektromagnitnye
skanery bazy Dzhemini davali  ne  slishkom  vrazumitel'nye  otvety  na  etot
vopros,  a  zondy,  kotorye  Samuel's  posylal  na  poverhnost'  Polluksa,
ischezali bez malejshego  piska.  Ne  imeya  faktov,  PIR  Samuel'sa  vydaval
bogatyj nabor predpolozhenij. Dlya mashiny  eto  bylo  pochti  hobbi,  kotoroe
Samuel's pooshchryal.
   Most mezhdu Kastorom i Polluksom koe-chto emu napomnil.  |ta  sistema,  v
kotoroj ne bylo obitaemyh planet -  voobshche  ne  bylo  planet,  krome  etoj
antichnoj pary, - v pustom uglu giperpuzyrya prostranstva, kotoryj nazyvalsya
Skopleniem Avrora,  byla  mestom,  gde  nahodilsya  izumitel'nyj  "vodopad"
sveta. Samuel's vspomnil, chto Vselennaya - eto ogromnoe  prostranstvo  i  u
nee svoi sobstvennye zamysly i celi. Vselennaya zamknuta v sebe,  postoyanno
izmenyaetsya, inogda ona byvaet holodno-bezrazlichnoj,  inogda  -  shchedroj  na
syurprizy...
   - Vy  slushaete  menya,  kapitan  pervogo  ranga?  -  nedovol'no  sprosil
admiral.
   - Razumeetsya, ser. |-e... prestolonasledie i ego  vliyanie  na  politiku
Kosmicheskogo flota. Tak tochno, ser.
   - Hi! Vliyanie... Vysokij sekretar' i est' nasha  politika.  Konechno,  vy
chuvstvuete sebya na shtabnoj rabote kak ryba, vytashchennaya iz vody. Sovsem  ne
tak, kak na privychnom postu v Inzhenernoj  sluzhbe.  Tam  nuzhno  dejstvovat'
chetko:  ocenit',  vyrabotat'  plan,  ispolnit'  ego.  Sgorel   kondensator
magnitotrona?   Znachit,   vy    rasschityvaete    neobhodimoe    kolichestvo
cheloveko-chasov,  opredelyaete  koordinaty  v  prostranstve   i   ustranyaete
neispravnost'. Da, ya tozhe predpochitayu yasnost', kapitan.
   - _|to_...
   -  No  zdes'  my  zanimaemsya  _po-li-ti-koj_.  Nevozmozhno   ocenit'   i
predskazat' dejstviya  etih  grazhdanskih  tak  zhe,  kak  vy  predskazyvaete
dejstvie gruppy tehnikov. Politikany delayut, chto im vzbredet v  golovu,  i
schitayut, chto nash dolg - begat' za nimi i podtirat' vse magnitnoj  vetosh'yu.
CHert by ih vseh pobral.
   - CHto hochet poslannik Skopleniya Arahna, ser?
   - CHtoby ego gladili po sherstke  kazhdye  pyatnadcat'  sekund.  Gubernator
Spajl - chelovek ogranichennyj, sudya po tomu, chto ya zametil. On iz teh,  kto
sobiraet vokrug sebya raznyh lizoblyudov i rassylaet goncov k sosedyam, chtoby
osushchestvlyat' social'nye kontakty. YA upravlyus' s  nim  za  polchasa.  Zatem,
Samuel's, my dolzhny obsudit' situaciyu v Glavnom centre.  Reshit',  chto  nam
delat', esli etomu slepomu kutenku Roderiku pozvolyat sest'  v  kreslo  ego
dyadi.
   - Slushayus', ser... A-a... Est'  izvestiya  o  More  -  to  est'  o  miss
Kostyushko, ser?
   - CHertova devchonka! Otpravilas' po  magazinam  v  stolicu  Skopleniya  i
ischezla. YA poprosil Tuejta poiskat'  ee,  ne  podnimaya  shuma.  On  ne  tot
chelovek, kotoromu by ya pozvolil byt' s nej naedine, kak vy ponimaete. I ne
tot, komu ya  mogu  polnost'yu  doveryat'  -  on  slishkom  mnogo  yakshaetsya  s
beregovym narodom, s torgovcami, s politikanami.
   Admiral sdelal pauzu.
   - |to strogo mezhdu nami, kapitan pervogo ranga.  Tuejta  eshche  nikto  ne
uvol'nyal, i u nego pod komandoj rota morskih  pehotincev  na  Palacco.  On
najdet Moru. Esli tol'ko ona ne spryatalas' sama i  ne  zakrutila  shashni  s
kakim-nibud' zherebcom iz pivnoj. CHtob  ee  perevernulo!  Docheri  razbivayut
otcam serdce. Kogda zhenites', Samuel's, rozhajte tol'ko  synovej  -  i  eto
prikaz.
   Admiral ulybnulsya sobstvennoj shutke.
   - Slushayus', ser.
   - Nu ladno, pojdite privedite etogo  mal'chika  na  pobegushkah,  Spajla.
Posmotrim, kakuyu dohluyu rybu on prodaet.
   Poslanec Skopleniya Arahna byl geroem vojny - vojny, o kotoroj  Samuel's
nikogda ne slyhal. On hodil po priemnoj i  zhestikuliroval  mnogochislennymi
protezami, ego pozvonochnik byl upakovan v steklo i  pronizan  elektrodami.
Nebol'shoj  kompressor  na  poyasnice  podaval  davlenie  na  gidravlicheskie
cilindry skeletopodobnyh  konechnostej.  Hodyachuyu  mashinu  uvenchivalo  lico,
blednoe i poluprozrachnoe, kak u Snegurochki.
   Samuel's  priglasil  poslannika  projti  v  kabinet  admirala,  i   tot
promarshiroval mimo,  ne  udostoiv  ego  dazhe  mimoletnogo  vzglyada.  Zapah
mashinnogo masla  i  zhuzhzhanie  servomotorov  soprovozhdali  kazhdoe  dvizhenie
poslannika. Kapitan pervogo ranga otoshel i zakryl lyuk.
   V priemnoj admirala sidela svita poslannika: zhenshchina  v  grazhdanskom  i
dvoe muzhchin  v  voennoj  forme  Skopleniya.  Vse  oni  byli  nemolodymi,  s
probivayushchejsya  sedinoj  i  morshchinami.  Pri  vzglyade  na  nih   sozdavalos'
vpechatlenie, chto vmeste sobrali neznakomyh lyudej, s raznymi  interesami  -
tol'ko radi etogo oficial'nogo vizita. Svita nervno  oglyadyvala  ubranstvo
priemnoj. I eshche: kogda eti lyudi vremya ot vremeni perebrasyvalis' slovom, v
glaza drug drugu oni ne smotreli.
   Samuel's   shel   k   svoemu   sobstvennomu   ad®yutantskomu    kabinetu,
raspolozhennomu naiskosok ot admiral'skogo, kogda odin iz muzhchin  obratilsya
k nemu:
   - Skazhite, kapitan pervogo ranga, kakie sily raskvartirovany zdes',  na
Dzhemini?
   - Dostatochnye. Zdes' u  nas  krejserskij  dok  vtorogo  klassa  i  baza
snabzheniya. Nashi vozmozhnosti v elektronike,  energeticheskom  ekvivalente  i
zhivoj sile dostatochny dlya  patrulirovaniya  i  zashchity  pyatidesyatiplanetnogo
Skopleniya i pryamogo  administrativnogo  upravleniya  Skopleniem  iz  desyati
planet.
   - Derzhu pari, u vas dostatochno sil i chtoby zavoevat' eti planety. Ochen'
poleznye sily.
   - |-e-e... Dannyj vopros vryad li vozniknet - pravda, ser?
   - Dazhe ran'she, chem vy dumaete, molodoj chelovek.
   - Konechno, my uzhe minovali to vremya, ser. V etom ves' smysl Pakta.
   - Pakt uzhe prosto eshche odna  stranica  v  knige  istorii.  Prosto  sreda
obitaniya dlya teh, u kogo est' volya verit' v... aj! Proch', zhukoglaz!
   Poka chelovek govoril, k nemu podoshel Paskal'  i  dotronulsya  do  plecha.
Dorpin byl sushchestvom s planety s  vysokoj  gravitaciej,  krepko  skroennym
prizemistym  sozdaniem,  pohozhim  na  zemnuyu  cherepahu,  no  bez  tyazhelogo
pancirya. Nominal'no on byl  uborshchikom,  pripisannym  k  sluzhbe  remonta  i
obsluzhivaniya,  ego  mehanicheskaya  shvabra  byla  priparkovana  v  koridore.
Samuel's znal, chto Paskal' obladal  tonkoj,  chuvstvitel'noj  dushoj  i  byl
prirozhdennym  lyudskim  psihologom,  k  kotoromu  nesli  svoi   goresti   i
perezhivaniya  ryadovye  vol'noopredelyayushchiesya.  Kogda  Paskal'   dotragivalsya
perednej lapoj do cheloveka, on luchshe ego slyshal. (Samuel's sam videl,  Kak
eta lapa s chetyr'mya ostrymi, kak stilety, kogtyami,  obychno  vtyanutymi  pod
smorshchennye ot postoyannoj vlagi podushechki, razodrala  stal'nuyu  obshivku  vo
vremya avarii shlyuza.) Paskal', dolzhno byt', pochuvstvoval volnenie gostya  po
vyrazheniyu ego lica i po zhestam i prishel na pomoshch'.
   - On prosto zhelaet vam dobra, ser, - skazal Samuel's.
   - Da? On otvratitelen. YA ne pozvolyu kakomu-to zhivotnomu lapat' menya.
   Posle korotkogo razmyshleniya chelovek szhal kulak i udaril dorpina v lico.
   - YA nauchu, kak vesti sebya, zhukoglaz!
   - Prekratite! - prikazal Samuel's. - On ne zhivotnoe.
   Ne slysha ni slova iz perepalki, no oshchushchaya emocional'nyj zaryad,  Paskal'
posmotrel na Samuel'sa. Kapitan pervogo ranga  mahnul  emu  rukoj:  uhodi.
Ispol'zuya yazyk zhestov, kotoromu baza  Dzhemini  nauchilas'  u  dorpinov,  on
sdelal znak, oboznachayushchij kuchu musora. Paskal' otvetil dvizheniem nosa, kak
by otodvigaya etu kuchu v storonu, i ulybnulsya.
   - Oni vse - zhivotnye, - velichestvenno proiznes predstavitel' Arahny.  -
I te, kto podpal pod  vliyanie  inoplanetyan  -  dazhe  takie,  kak  Merikur,
kotoryj, kazhetsya, stal slishkom vazhnichat', - poluchat, chto  zasluzhivayut,  ot
ostal'nogo chelovechestva.
   - V samom dele? - holodno osvedomilsya Samuel's i povernulsya,  sobirayas'
ujti.
   - Odnako skazhite mne, kapitan  pervogo  ranga,  -  vstupil  v  razgovor
vtoroj chelovek. - Kakoj podderzhkoj pol'zuetsya ideya Pakta sredi  ostal'nyh?
Vse tak zhe edinodushno verny emu, kak vy?
   - Vy mozhete i sami predpolozhit' otvet, ser.
   - Da budet vam! Pozicii Kosmicheskogo flota ne nastol'ko  sil'ny,  chtoby
vy povorachivalis' spinoj ko vsem nam. Pri novom poryadke najdutsya mesta dlya
vseh lyudej s shirokimi vzglyadami. Dazhe za predelami Skopleniya Arahna.  Dazhe
dlya byvshih kapitanov pervogo ranga. Nam ponadobyatsya molodye lyudi,  kotorye
pravil'no ponimayut svoyu loyal'nost'.
   - Somnevayus', chto vy najdete zdes' mnogo takih.
   - Tol'ko ne razdumyvajte slishkom...
   - Da zamolchite vy, bolvany, - proshipela na nih  zhenshchina.  -  |tot  yunyj
fanatik nadenet na vseh nas kandaly  eshche  do  togo,  kak  Kvintejn  sumeet
ubedit' starogo fanatika vnutri.
   Vse  troe  zakudahtali  i  zagovorili  mezhdu  soboj,   po-prezhnemu   ne
vstrechayas' glazami.
   Samuel's voshel v svoj kabinet i uzhe pochti zakryl za soboj lyuk. Vnezapno
dver' v kabinet admirala raspahnulas' nastezh', i ottuda vyskochil poslannik
Kvintejn. On dvigalsya bystrymi ryvkami - ochevidno,  gnev  ego  prevoshodil
skorost' reakcii servomotorov, upravlyayushchih  stal'nymi  konechnostyami.  Troe
soprovozhdayushchih bystro podnyalis' i posledovali za nim v koridor.
   - My vernemsya, kapitan. - CHelovek, udarivshij Paskalya, prosunul golovu v
priemnuyu i zlobno posmotrel na nego. - Ne dumajte...
   -  Za  mnoj!  -  ryavknul   Kvintejn,   i   vse   pospeshili   vsled   za
chelovekom-mashinoj.
   Samuel's podozhdal nemnogo, zatem podoshel k  otkrytoj  dveri  v  kabinet
admirala Kostyushko. |to, konechno, besstydstvo - tak  vot  navyazyvat'sya  bez
vyzova, no...
   - Kapitan Samuel's! - pozval admiral.
   - Da, ser?
   Pozhiloj admiral sidel za stolom i kuril sigaru tak  yarostno  i  bystro,
chto ee raskalennyj konchik prosto-taki polz ko rtu. A ved' admiral  pytalsya
brosit' kurit'.
   - Znaete li, chto etot vonyuchij kusok mashinnogo loma pytalsya  sdelat'  so
mnoj? On hotel podchinit' menya sebe, vot chto!
   - Kak?!
   - Skazal mne, chto ya mogu podtverdit' svoyu  vernost'  Paktu,  nemedlenno
peredav Dzhemini pod komandovanie  gubernatora  Spajla.  U  etih  ublyudkov,
naverno, chervi v bashke, esli oni putayut melkoe  prokonsul'stvo  s  Vysokim
sekretarstvom.
   - Tak tochno, ser. YA nashel, chto ego svita...
   - YA skazal _emu_,  chto  ni  moya  vernost',  ni  sistema  podchineniya  ne
podlezhat obsuzhdeniyu i chto nikto ne zastavit menya dazhe rassmatrivat' takogo
roda predlozheniya.
   - Pravil'no, ser.
   - Tak on govorit mne v otvet, chto Skoplenie Arahna i _est'_  Pakt,  chto
Aaron  Spajl  rukovodit  im.  Ili  chto-to  v  etom  duhe.  Dzhemini   budet
"sokrashchena",  esli  ne  podchinitsya...  Tak,  kakie  sily  komandovanie  ih
Skopleniya  mozhet  primenit',  chtoby  zahvatit'  -   a   snachala   razbit',
estestvenno - vosem' tyazhelyh krejserov i dvadcat' esmincev?
   - Nu, ser, u nas problemy s nekotorymi iz staryh  batarej  "Mark-1",  v
osnovnom iz-za nehvatki zapchastej. Dvigatel' "Goroda Sochi" ne  v  poryadke.
No...
   - Tak pochinite ego. Otremontirujte vse, chto ne v poryadke na etoj  baze,
i privedite v boevuyu gotovnost'.
   - Slushayus', ser... No etot poslannik, Kvintejn, on zhe prosto  blefoval,
tak ved'?
   - V konce besedy, kogda on  kak  sleduet  razozlilsya  i  stal  ugrozhat'
po-nastoyashchemu, ya tozhe slegka raspalilsya. Predlozhil emu vstretit'sya v  adu,
prezhde chem ya narushu klyatvu vernosti Paktu. Togda on vnezapno  peremenilsya,
stal slashchavym, a ulybalsya, kak kot pri vide myshi.  Skazal,  chto  kogda  on
tuda doberetsya - v ad to est', - to pozdorovaetsya tam vmesto menya  s  moej
docher'yu.
   - Mora? CHto on mozhet znat' o...
   - Vot imenno. Esli tol'ko eto ne ego golovorezy zahvatili ee.
   - Mozhet byt', nam  sleduet  soobshchit'  ob  ee  ischeznovenii  grazhdanskim
vlastyam Avrory ili Kona Tatcu?
   - Ne znayu, kapitan. Posle etoj tvari Spajla ya ne sklonen verit'  nikomu
iz mestnyh vlastej. Dumayu, oni vse smotryat na  sebya  cherez  uvelichitel'noe
steklo. Sejchas, kogda prestolonasledie pod voprosom, u nih  u  vseh  pered
vzorom stoit obraz imperii. Dazhe  Dejdra  Salli  mozhet  zakolebat'sya,  vot
uvidite. A chto do Kona Tatcu - net, tol'ko ne k nim. Poka net.
   - Togda my dolzhny soobshchit' Tuejtu, ser.  Prikazat'  emu  sobrat'  svoih
morpehov i raznesti Palacco na chasti, no najti ee. Esli vy ne  mozhete  emu
polnost'yu doveryat', ser, togda poshlite menya. YA vytashchu ottuda vashu doch'.  S
morskoj pehotoj ili bez nee.
   - Net, kapitan pervogo ranga... Hildred. YA cenyu vash entuziazm, no  vashe
mesto zdes'. Vy moj luchshij inzhener. Vy nuzhny mne, chtoby privesti eskadru v
boevuyu gotovnost'. Dumayu, vperedi u nas tyazhelye vremena.
   Spryatav svoe razocharovanie, Samuel's pozvolil svoim glazam  perenestis'
s lica admirala na pylayushchij most blagorodnyh gazov, svyazyvayushchih  Kastor  i
Polluks.  Prizrak.  Sem'sot  let.  Tak  malo   ostalos'   vremeni,   chtoby
naslazhdat'sya etim velikolepiem.
   - Na chto vy vse  vremya  smotrite,  kapitan  pervogo  ranga?  -  Admiral
povernulsya i ustavilsya v illyuminator. - |ti planety nikuda ne denutsya, tak
ved'?
   Samuel's korotko ulybnulsya:
   - Nikak net, ser.





   Ted i Mora pokinuli restoran satirov cherez chernyj hod, minovav kadki  s
zelenym kostnym mozgom i bochki,  iz  kotoryh  sochilsya  korichnevyj  sous  s
pryanym zapahom.
   Vyjdya naruzhu, oni svernuli s korotkoj allei na shirokuyu ulicu.  Oni  vse
eshche nahodilis'  gde-to  v  CHajna-taune,  no  Ted  nemedlenno  pochuvstvoval
raznicu. Tam, gde ran'she so vseh storon razdavalis' obychnye ulichnye shumy i
povsyudu suetilis' prohozhie, teper' stoyala napryazhennaya tishina, kak v  gorah
ili v lesu za neskol'ko minut  do  nachala  buri  ili  do  proryva  lesnogo
pozhara.
   Satir, odin iz povarov, vyshel v alleyu vsled za nimi. On  prislonilsya  k
stene, vytashchil rulonchik tabaka iz karmana perednika i otkusil kusok svoimi
ploskimi  zubami.  Ulybka  udovol'stviya  medlenno   raspolzlas'   po   ego
bol'shenosomu licu i uvyala. Satir tozhe pochuvstvoval neladnoe.  Ted  uvidel,
kak on vyplyunul eshche svezhuyu zhvachku za bochku i pospeshil obratno na kuhnyu.
   Ted posmotrel nalevo i napravo, vdol'  oboih  storon  ulicy:  lavochniki
tiho zakryvali stavni  svoih  magazinchikov,  vniz  opuskalas'  provolochnaya
setka, telezhki raznoschikov skryvalis' v pereulkah, zhonglery  pryatali  svoi
myachi i toroplivo uhodili. |ta chast' goroda slovno vymirala - a ved' stoyala
seredina utra. Tol'ko nebol'shie gruppki  prohozhih,  lyudej  i  inoplanetyan,
_neposvyashchennye_, vse eshche  spokojno  shli  sebe  ili  rassmatrivali  vitriny
krupnyh magazinov.
   - Nu, tak kuda  zhe  my  idem?  -  sprosila  Mora.  Ona  eshche  nichego  ne
pochuvstvovala.
   Ted  napryagal  sluh,  pytayas'  razobrat'sya,  v  chem  delo.  Sprava,  za
perekrestkom, donessya vnezapnyj shum, kriki, grohot, zvon b'yushchegosya stekla.
Iz-za ugla pokazalis' dvoe  lyudej,  oni  dvigalis'  spinoj  vpered  i  shli
razmerennym shagom.  Oni  bol'she  vsego  pohodili  na  dirizherov  kakogo-to
orkestra. I "orkestr" ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Celaya tolpa - da kakaya
tam tolpa,  samaya  nastoyashchaya  banda  -  vyskochila  iz-za  ugla,  vsled  za
"dirizherami". Lyudi razmahivali palkami, chto-to krichali.
   - CHto _eto_? - sprosila Mora.
   Ted opomnilsya, shvatil ee za ruku i potashchil nazad, v alleyu. No tam  byl
tupik - satiry zakryli i krepko zaperli  dver'  na  kuhnyu.  No  tolpa  uzhe
uspela zametit' Teda i Moru.
   "Dirizhery", kazalos', upravlyali tolpoj. Oni ukazali na Teda  i  Moru  i
otstupili v storonu. Neskol'ko pogromshchikov dvinulos' k  nim.  Povorachivaya,
Ted uspel, odnako, zametit', chto, kogda kto-to iz tolpy podobral  telezhku,
kotoruyu brosil vpopyhah ulichnyj raznoschik, i popytalsya v®ehat'  na  nej  v
vitrinu dorogogo magazina, "dirizhery" dunuli v svistki i vystrelili v  nih
iz tajzerov. Provinivshiesya pogromshchiki, korchas', ruhnuli na asfal't.
   Ted i Mora poneslis' so vseh nog vdol' po  allee.  V  konce  ee  stoyala
stal'naya bochka. Ted popytalsya otodvinut' ee i  spryatat'sya  za  nej,  kogda
pervye pogromshchiki vorvalis' v alleyu. Grubye ruki snova vytashchili  ih  oboih
na ulicu i tolknuli k pokrytoj  vyboinami  betonnoj  stene.  Teda  i  Moru
okruzhilo kol'co  serdityh  chelovecheskih  lic.  Bol'shinstvo  iz  nih  imelo
potrepannyj vid, kak  u  bezrabotnyh.  U  mnogih  glaza  byli  tumanny  ot
alkogolya ili blesteli ot stimulyatorov  -  za  isklyucheniem  dvoih,  kotorye
dvigalis',  kak  komandiry:  na  nih  byla  novehon'kaya  odezhda,  podbitaya
broneplastinami iz protivoudarnoj tkani, na rukavah - nashivki  s  emblemoj
Hajken Maru.
   "A Hajken Maru, -  proneslos'  v  golove  u  Teda,  -  vladeet  mnogimi
zdeshnimi magazinami. Aga!"
   Pervyj udar Tedu dostalsya ot odnogo  iz  pogromshchikov,  vysokogo  ryzhego
muzhika s nakachannymi myshcami, dryablym bryuhom i otvisshej guboj. On nevnyatno
prooral chto-to ugrozhayushchee i  popytalsya  vrezat'  Tedu  po  golove  tyazheloj
derevyannoj dubinkoj. Ted tolknul Moru v storonu i nyrnul pod udar. Dubinka
udarilas' o stenu i otskochila, zazvenev, kak zheleznaya.
   Kto-to uzhe nachal gotovit'sya nanesti Tedu vtoroj udar, no  Ted  protyanul
ruku, uhvatil za remen' blizhajshego "dirizhera" s emblemoj  Hajken  Maru  na
rukave i podtyanul ego poblizhe, zagorodivshis' im ot udara. Dubinka  zamerla
na polputi.
   - |j, uberi ruki - ty, trahatel' inoplanetyan! - zaprotestoval komandir.
   - Ty uznaesh' eto lico? - medlenno i otchetlivo proiznes  Bertingas.  Ego
pal'cy begali po klaviature PIRa,  k  kotoromu  vse  eshche  byl  prisoedinen
ob®ektiv golografa. V  vozduhe  pered  licom  komandira  poyavilas'  golova
Valensa  |lidora.  Podzhav   guby,   tot   govoril:   "Gubernator   sdelaet
oshelomlyayushchee otkrytie, kto v Otdele kommunikacij na samom dele  tyanet  vsyu
rabotu..."
   Hotya  kraya  izobrazheniya  byli  nemnogo  smazannymi,   a   fon   temnym,
golograficheskij  obraz  obladal  porazitel'nym  shodstvom.  Vsegda   mozhno
ozhidat'  defektov,  kogda  snimaesh'  ne  golograficheskoj  kameroj,  a  eti
videokadry byli snyaty cherez implantant, ustanovlennyj v raduzhnoj  obolochke
levogo glaza Teda, a zvuk  zapisan  pryamo  s  ego  sluhovogo  nerva.  |tot
avtotreking izbavil Bertingasa ot  soten  utomitel'nyh  chasov  zapisyvaniya
vazhnoj informacii na soveshchaniyah. No on nikogda ne ozhidal, chto  avtotreking
mozhet kogda-nibud' spasti ego zhizn'.
   Komandir, otkryv rot, ustavilsya na snimok Valensa |lidora. Ted dal  emu
vremya kak sleduet vse  urazumet'.  Kogda  process  urazumeniya  zavershilsya,
"dirizher" povernulsya k pogromshchikam i prinyalsya  orat'  na  nih,  razmahivaya
tajzerom. Pogromshchiki razvernulis' i  potrusili  dal'she;  podruchnye  Hajken
Maru pogonyali eto stado. Ted i Mora vnezapno ostalis' na ulice odni.
   Bertingas  opersya  na  stenu,  pytayas'  kosnut'sya  prohladnogo   betona
odnovremenno  vsemi  tochkami  spiny  -  pozvonochnikom,  nizhnimi   rebrami,
lopatkami - i  sheej.  On  slyshal,  chto  eto  horosho  pomogaet  dlya  snyatiya
napryazheniya. I pohozhe, emu stalo luchshe.
   Mora govorila vzahleb:
   - YA _znala_, chto eto Hajken Maru razduvaet besporyadki.  Poslednij  raz,
kogda my s otcom byli v ofise Tuejta, predstaviteli Hajken  Maru  pytalis'
dat'  otcu  vzyatku.   Oni   hoteli   ispol'zovat'   Dzhemini   v   kachestve
dopolnitel'nyh dokov dlya svoih transportov. No eto,  naverno,  prosto  dlya
otvoda glaz, na ume u nih bylo chto-to drugoe. A potom, kogda ya v tot  den'
vyshla progulyat'sya, ya pochuvstvovala, chto za mnoj sledyat. U odnogo  iz  etih
lyudej byl shram na uhe, kak  posle  peresadki  kozhi.  YA  eto  ochen'  horosho
zapomnila. I vot sejchas - tot zhe samyj chelovek... Nu, razve ne tak?
   - Kto?
   - Tot, kotorogo ty shvatil. Ty byl velikolepen, Ted. Ty ne  vozrazhaesh',
chto ya nazyvayu tebya tak? Ted... Tot zhe samyj  chelovek.  I  on  rabotaet  na
Hajken Maru. I oni gromyat kvartal inoplanetyan. CHto  ty  ob  etom  dumaesh'?
Hotelos' by znat' -  eto  te  zhe  samye  lyudi,  chto  pytalis'  menya  vchera
pohitit'? I Tuejt k etomu prichasten, sporyu na chto ugodno. |tot pogrom - on
ne prines bol'shogo ushcherba, tak?  -  veroyatno,  tozhe  tol'ko  prikrytie.  A
nastoyashchaya cel' - vykrast' menya  snova.  Ubit'  tebya  i  vykrast'  menya.  A
zatem...
   - Mora!
   - Da, Ted?
   - Ty ne mogla by pomolchat'? Pozhalujsta! Tol'ko dve  minuty.  Mne  nuzhno
podumat'.
   - O, da, konechno.
   Ona, lyazgnuv zubami, zakryla rot  i  nahmurilas',  polosnuv  Bertingasa
ugryumym vzglyadom.
   Pytalsya li Hajken Maru opyat' ubit' ego? Net. Esli by "dirizheram"  etogo
pogroma byli dany konkretnye  instrukcii  naschet  Tadeusha  Bertingasa,  to
nikakie ego predpolagaemye otnosheniya s |lidorom ne otpugnuli  by  ih.  Vse
eti besporyadki dolzhny byli vyglyadet' kak sluchajnaya  vspyshka  nasiliya.  Dlya
nagnetaniya napryazhennosti.  Rasshatat'  social'nuyu  stabil'nost'  Palacco  i
ustojchivuyu politicheskuyu poziciyu gubernatora. Esli Hajken  Maru  sobiraetsya
pribegnut' k buntam, kak k  dubinke,  tem  vazhnee  dlya  Byuro  kommunikacij
sozdat'  otryady  dlya  zashchity  svoih  ustanovok.  Tedu  mozhet  ponadobit'sya
otkrytyj kanal svyazi so vsem Skopleniem i s Glavnym centrom tozhe.
   - Nam vo chto by to ni stalo nuzhno najti etogo CHoru Maasa, - proiznes on
nakonec. - |to gde-to na plantaciyah.
   - YA mogu govorit'? - yazvitel'no sprosila Mora.
   - Da, konechno zhe.
   - Esli vy sobiraetes'  puteshestvovat'  so  mnoj,  sovetnik,  togda  vam
sleduet prinimat' menya vser'ez.
   - CHto?
   - Vy ne obrashchaete vnimaniya na moi zamechaniya, vam plevat' na moe mnenie.
Vy ne schitaetes' s moej sposobnost'yu - tut ona podnyala svoj  "shlihter",  -
zashchitit' nas oboih. S drugoj storony, vy vovsyu pol'zuetes' svoimi glazami,
kak tol'ko predostavlyaetsya vozmozhnost'. Vy  obrashchaetes'  so  mnoj,  kak  s
bagazhom. |to dolzhno prekratit'sya. Nemedlenno.
   - Nu, horosho. YA sozhaleyu...
   - "Sozhaleyu" nedostatochno, sovetnik. YA rodstvennica  i  doverennoe  lico
admirala, komanduyushchego mestnym  podrazdeleniem  Kosmicheskogo  flota.  Libo
etogo dostatochno, chtoby sotrudnichat' s chinovnikami  9-go  klassa,  libo  ya
otpravlyayus' k chertu v peklo odna, a vy mozhete iskat'  svoego  dragocennogo
Toru Mossa s pomoshch'yu kompasa i ivovoj lozy. Vam vse ponyatno?
   - Ponyatno. - Bertingas sdelal usilie, chtoby  govorit'  spokojno.  -  My
dolzhny dobrat'sya do plantacij. Zamechu, eto v vashih interesah tozhe.  Potomu
chto prebyvanie v okrestnostyah Mejerbera do sih por okazyvalos' vrednym dlya
vashego zdorov'ya - kak i dlya moego. Nevziraya ni na kakie ushi so shramami.
   -  U  tebya  est'  mashina  v  Pravitel'stvennom  bloke,  tak?  YA   znayu,
zamestitelyu direktora polozheno po dolzhnosti ee imet'.
   - Edva li ya mogu tam pokazat'sya v takom kostyume. S chuzhogo plecha i, - on
prosunul palec v dyrku na grudi, - s povrezhdeniyami.
   - My mozhem vospol'zovat'sya obshchestvennym transportom.
   - Maglev ne dotyagivaetsya tak daleko, kuda my sobiraemsya.
   - Togda najmi aerokar.
   - Na vseh arenduemyh mashinah stoyat radiomayaki. Dvuhminutnoe razmyshlenie
i nebol'shaya voznya s pelengatorom - i  my  okazhemsya  pryamo  v  rukah  tvoih
druzej ili moih.
   - Togda _kupi_ mashinu.
   - Na kakie den'gi? U menya v karmanah okolo chetyreh randov, na nih mozhno
kupit' tol'ko pozavcherashnyuyu sosisku i stakan spitogo chaya.
   - Betti znaet koe-kakie tajnye scheta. - Mora pohlopala po svoemu  PIRu,
kotoryj boltalsya u nee na poyase.
   - Togda poshli, najdem torgovca poderzhannymi mashinami.
   Oni shli k vyhodu iz CHajna-tauna po moshchenym ili pokrytym plitkoj ulicam,
vse eshche polupustym, tuda, gde  otkrytoe  prostranstvo  pozvolyalo  del'cam,
torguyushchim transportnymi sredstvami,  pokazyvat'  svoj  tovar  na  otkrytom
vozduhe.
   Ted oshelomlenno glyadel na zapylennye,  pokorezhennye  mashiny.  On  videl
sinevatye  pyatna  na  soplah  dvigatelej,  chto  govorilo  o   povrezhdennyh
podshipnikah  i  skvernom  zazhiganii.  On  videl  plastik  s  zaplatami   i
nesovpadenie  cveta  kraski  na   stykah,   chto   predpolagalo   avarijnoe
manevrirovanie i remontno-kuzovnye  raboty.  On  videl  poteki  topliva  i
kapayushchee s dvigatelej maslo.
   - Oni eshche i letayut? - sprosil on bystronogogo kouru, vladel'ca ploshchadki
i starshego prodavca. Pokrytyj sherst'yu inoplanetyanin provorno shnyryal  mezhdu
latanyh-perelatanyh i myatyh korpusov mashin.
   - O da, effendi. Ffse mashshiny letayut. Oshshen' horroshsho letayut.
   Bertingas naklonilsya, chtoby osmotret' dnishche staroj krasnoj "forzy". |to
byla dvuhmestnaya  sportivnaya  model'  -  do  togo,  kak  kto-to  popytalsya
vytashchit' iz nee turbinu. A mozhet byt', i net. U mashiny byl dlinnyj korpus,
obtekaemaya forma i ni odnogo ostrogo ugla. Vse govorilo  o  tom,  chto  etu
mashinu gotovili special'no dlya gonok.
   - Vzglyani na etot avtobus! - s vostorgom voskliknula Mora, ukazyvaya  na
zelenyj "bundel'". Ted podnyal golovu i uvidel, chto v propellerah  avtobusa
nedostavalo  s  poldyuzhiny  lopatok,  i  eto  pohodilo  na  vybitye   zuby.
Neravnomernoe vrashchenie vyzovet vibraciyu, ot kotoroj pri pervom zhe  zapuske
dvigatelya vyletit eshche desyatok lopatok. Ted opyat' sklonilsya k "forze".
   - Nu zhe, posmotri, chto za milen'kaya  kroshka!  -  cherez  minutu  skazala
Mora. Ona podmignula Tedu i slegka kachnula golovoj v storonu "bundelya".
   Bertingas podozreval, chto Mora pytaetsya obmanut' kouru svoim poddel'nym
vostorgom. Pust' pochuvstvuet sebya korifeem, snishoditel'nym  k  etim  dvum
bolvanam, sovershenno ne razbirayushchimsya v tehnike. Pust' dumaet, chto  smozhet
ih nadut'.
   - YA ne znayu...
   - Ssamyj shshudesnyj fybor, effendi.  Bol'shshaya  pod®emnaya  ssila.  Oshshen'
byssstryj. Unesset fas tip-top.
   - No zdes' ne tak mnogo _mesta dlya nog_, kak u "bundelya", Ted!
   Mora shiroko raspahnula glaza.  Ona  yavno  pytalas'  dat'  emu  kakoj-to
signal - no kakoj? Ted ne ponimal.
   - U nego povyletali lopatki s turbin, - ravnodushno skazal Bertingas. On
provel rukoj po krasnomu plastikovomu  korpusu  "forzy".  -  My  mozhem  ee
oprobovat'?
   - Aahh. |to oshshen' neprossto, effendi. Letnaya proverka trebofat' zalog,
zapolnit'  blanki,  sstrahofka,  kod  letnogo  kontrol',  proferka  letnoj
godnosst', nomera. Mnogo-mnogo bumag. Fy ponimaete? Kogda  fy  hozyain,  my
mozhem   delat'    formal'nossti    bysstro-bysstro.    Odnako    net    na
neregisstrirofannyj mashshyna. Fy ponimaete?
   - Vpolne. Nu, Mora, ya dumayu, eto ta mashina, kotoraya nam nuzhna.
   - Davaj posmotrim cenu - verno, milyj? - Ona opyat' podmignula i kachnula
golovoj. On tak i ne ponyal, chego zhe ona hochet.
   V  naskoro  skolochennoj  iz  listov  plastika  budke,   kotoruyu   kouru
torzhestvenno imenoval ofisom, Mora polozhila svoj PIR na stol  i  napravila
ego infrakrasnyj luch na komp'yuter stoyanki. Poka  oni  vse  troe  stoyali  i
smotreli, komp'yutery torgovalis' mezhdu soboj.  V  konce  koncov  komp'yuter
stoyanki izdal dlinnyj svistok i nazval cifru.
   Kustistye brovi kouru opustilis'.
   - Fashsha mashshyna oshshen' umnyj, effendi, oshshen' umnyj. - On  postuchal  po
futlyaru dlinnym zazubrennym kogtem. Bylo vidno,  chto  staraetsya  zapomnit'
flotskij serijnyj nomer, vygravirovannyj na kryshke. - Oshshen' umnyj.
   Kouru prinyalsya za oformlenie  sdelki  i  zastuchal  po  klavisham  svoego
komp'yutera  podushechkami  vseh  vos'mi  pal'cev  ruki.   Avtomatizirovannaya
sistema upravleniya stoyanki vklyuchila dvigatel' "forzy", perevela ee v rezhim
pareniya i povela mashinu  v  klubah  dymnogo  vyhlopa  k  vhodnym  vorotam.
"Forza" opustilas' na beton i slegka nakrenilas' vlevo.
   Mora  i  Ted  vzobralis'  v  mashinu  i  zakryli  dvercy.  Vnutri  pahlo
potreskavshejsya kozhej, raskalennoj na solnce rezinoj i zastarelym  mashinnym
maslom. Ted  poshchelkal  knopkami  upravleniya,  i  nebol'shaya  mashina  vzmyla
vertikal'no vverh na vysotu, na kotoroj dozvolyalos' vozdushnoe dvizhenie nad
Mejerberom. Bortovoj komp'yuter, kazalos', podderzhival  neplohie  otnosheniya
so sluzhboj vozdushnogo kontrolya, poetomu Ted pozvolil  svoemu  PIRu  zadat'
kurs na sel'skuyu mestnost'. Mashina zadrala nos, slovno vzdybilas'  loshad',
i pomchalas' na yug.
   - YA vse eshche udivlyayus', kak tebe udalos' eto, -  proiznesla  Mora  posle
neskol'kih minut molchaniya.
   - CHto udalos'?
   - Soblaznit' menya takoj malen'koj mashinoj.  "Bundel'"  byl  by  gorazdo
praktichnej dlya etoj celi.
   "T'fu ty, chert!.." - podumal Bertingas.
   - Soblaznit' tebya? Razve ya pytayus' eto sdelat'? - nevinno sprosil on.
   - Nu, a razve net? Ty ispodvol' razglyadyvaesh' menya  i  dejstvuesh',  kak
budto pytaesh'sya soblaznit', vse vremya s teh  por,  kak  my  pokinuli  tvoyu
kvartiru.
   Tak, i chto teper'? Esli on stanet otricat'  eto  namerenie,  balovannaya
devchonka vosprimet ego slova kak lichnoe oskorblenie. Ot nee vsyakogo  mozhno
ozhidat'. Ona mozhet zamknut'sya v yazvitel'nom molchanii - chto bylo  by  samym
hudshim iz vseh vozmozhnyh variantov. Ona mozhet vzdumat'  vnezapno  pokinut'
mashinu - pri pomoshchi katapul'tirovaniya i spasatel'noj sistemy.  Ona  mogla,
nakonec, vystrelit' v nego! A esli on  povedet  sebya  slishkom  razvyazno  i
reshit vospol'zovat'sya sluchaem, kotoryj sam plyvet emu v ruki... Nu,  togda
ih vynuzhdennoe partnerstvo stanet eshche bolee tesnym. I ne  nuzhno  zabyvat',
chto  gde-to  daleko  est'  admiral   Kosmicheskogo   flota.   Otnosheniya   s
devushkoj-chelovekom okazalis' slozhnej, chem s ego pritvorshchicej-deoorti.
   On s toskoj podumal, kak ploho, chto mashina  idet  na  avtopilote  i  ne
trebuet ego vmeshatel'stva. Togda by on smog hot' chem-nibud' zanyat' ruki.
   Poka Bertingas obdumyval svoj otvet, Mora peremenila  temu.  Kak  budto
nichego ne bylo skazano.
   - YA nadeyus', u papuli net bol'she problem s gubernatorom Paukom.
   - S kem?
   - So Spajlom iz Skopleniya Arahna.  YA  ego  nazyvayu  "gubernator  Pauk".
Sootvetstvuet ego harakteru. Sidit tam, pletet pautinu zagovorov i planov,
rassylaet agentov, vsem ugrozhaet. Znaesh', on, navernoe, sumasshedshij.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - On hochet rasprostranit' svoyu vlast' na ves'  Pakt.  Govorit  ob  etom
pryamo v svoih publichnyh rechah. Tol'ko vnutrennie problemy  ego  Skopleniya,
dva  ili  tri  vosstaniya  kazhdyj   god,   uderzhivayut   flot   ot   pryamogo
vmeshatel'stva.
   - Dopustim. No chem zhe on opasen dlya tvoego otca?
   - Potomu chto u Spajla est' podderzhka. Naprimer,  Hajken  Maru.  U  menya
est' dokazatel'stva, zdes', v pamyati u Betti.  Hajken  Maru  predostavlyaet
emu svoi korabli i lyudej.
   - Voennye korabli? No Hajken Maru kommercheskaya korporaciya. Otkuda u nee
voennye korabli?
   - YA ne znayu, no, dolzhno byt', oni est'. Derzhu pari, imenno poetomu menya
pytalis' pohitit'.
   -  Potomu  chto  teper'  Hajken  Maru  prodaet  voennoe  snaryazhenie?   -
rasteryalsya Ted.
   - Da net, kakoj zhe ty tugodum! Potomu chto my s  Betti  pronikli  na  ih
bazu po razdelke staryh sudov na lom i znaem teper', kak oni zhul'nichayut.
   - Ty konechno zhe skazala otcu ob etom?
   - Ne bylo vremeni. Betti tol'ko upomyanula o svoej nahodke pri polete na
Palacco.
   - Mozhet byt', radi sobstvennoj bezopasnosti tebe luchshe  prikazat'  PIRu
steret' eto iz pamyati?
   - O net! YA  sobirayus'  pred®yavit'  eto  Vysokomu  sekretaryu,  kogda  on
nakonec budet izbran, i raz i navsegda dokazhu  vsem,  chto  Hajken  Maru  -
predateli.
   - A esli sluchitsya tak, chto Vysokim sekretarem  stanet  kandidat  Hajken
Maru - chto togda?
   Ona iskosa posmotrela na nego, zatem ustavilas' na svoi nogi.
   - Togda, dumayu, ya luchshe sotru pamyat' Betti.
   - Del'naya mysl'.
   Mashina  nachala  snizhenie  v  sootvetstvii  s  peredannymi  PIRom   Teda
koordinatami i dvigalas' po  napravleniyu  k  roshchice  sekvoj-mutantov.  Oni
leteli  nad  holmistoj  mestnost'yu   gde-to   na   granice   mezhdu   dvumya
latifundiyami. Bertingas sdelal neskol'ko manevrov, chtoby ne stolknut'sya  s
krupnymi derev'yami, i posadil mashinu na, kak emu pokazalos', chistoe mesto.
Mora otkryla dvercu i poprobovala vyjti, no vdrug vskriknula:
   - Oj! |to ne trava, a derev'ya!
   - CHto zh, ne nastupaj na nih, esli ne hochesh' zapoluchit' dyru  v  sapoge.
SHagaj mezhdu stvolami.
   Kroshechnye derevca byli geneticheski izmenennym vidom rastenij, kotorye v
drugih mestah na Palacco, kak i na prochih planetah, gde  v  osnovnom  zhili
lyudi, vyrastali v moguchie kolonny. Zdes' zhe, pri pomoshchi hitroumnyh metodov
gennoj  inzhenerii,  rost  ih  stvolov  zamedlyalsya,  a  kolichestvo   kletok
ostavalos' takim zhe, chto i u ogromnyh  derev'ev.  V  rezul'tate  vyrastali
stebli dlinoj ot pyati do semi santimetrov,  kotorye  byli  prochnee  lyubogo
plastika ili keramiki, prochnee mnogih metallov, no ne  obladali  magnitnym
polem i elektroprovodnost'yu. Oni ispol'zovalis' v samyh  shirokih  oblastyah
tehniki,  ot  neiskrovyh   dinamicheskih   podshipnikov   do   vysokoprochnyh
kosmicheskih zondov.
   Ted i Mora ostavili mashinu i poshli vniz po sklonu  holma  k  bolotistoj
nizine, usypannoj plodonosyashchej mal'voj.  Mal'vy  tut  roslo  stol'ko,  chto
srazu i ne podumaesh', chto pered toboj  uhozhennaya  plantaciya,  a  ne  dikie
zarosli. Metrah v tridcati ot Mory i Teda iz travy vynyrnula ch'ya-to golova
i ustavilas' na nih. Temnye vypuklye  ochki  skryvali  pol-lica  i  pryatali
lyuboe vyrazhenie - udivlenie, predosterezhenie, radost' ili vrazhdebnost'. Po
korotkoj korenastoj figure i po zelenoj kozhe Bertingas dogadalsya, chto  eto
cernianin.
   - Prostite, pozhalujsta! - okliknul ego Ted.
   Golova medlenno opustilas', kak esli by cernianin prisel na kortochki.
   - YA hochu skazat', - prodolzhal Ted, - my koe-kogo ishchem. Mozhet byt',  eto
vash drug. Zovut ego CHora Maas. Vy pomozhete nam ego najti?
   - CHto vy hotite ot sera Maasa? -  Golos  u  cernianina  byl  vysokim  i
zvuchal  ozabochenno.  Gde-to  cherez   minutu   Bertingas   soobrazil,   chto
inoplanetyanin yavno byl podrostkom.
   - My prinesli den'gi dlya nego. - V sluchae s Glanvillem eto srabotalo...
   - Vy lzhete! Nikto  iz  goroda  ne  prinosit  syuda  den'gi  seru  Maasu.
Uhodite!
   - |to ne sovsem den'gi, eto predlozhenie, na  kotorom  mozhno  zarabotat'
den'gi. Esli my zaklyuchim sdelku.
   - Uhodite! - povtoril cernianin.
   - My ne sobiraemsya delat' nichego plohogo...
   - No sdelaete vse ravno. Uhodite!
   - Nu v samom dele, eto...
   - Hoorn! Hoorn! - |to byl uzhe drugoj golos, tonom nizhe i  vzroslej.  On
prozvuchal otkuda-to iz glubiny zaroslej mal'vy. - Kto tam?
   - Neznakomcy, otche.
   - Kakie neznakomcy?
   - Muzhchina i zhenshchina. Lyudi. Odin s korichnevoj golovoj.  Odin  s  zheltoj.
Grubaya odezhda. Gladkaya rech'.
   - CHto im nado?
   - Tebya, otche.
   Parnishka-to -  parshivyj  chasovoj,  reshil  Ted.  Srazu  obnaruzhil  sebya,
rasskazal vse, chto znaet, vydal komandira i otca na edinom dyhanii. Horosho
hot', chto ne nazhimaet na kurok i ne smeetsya pri  etom  -  esli  tol'ko  on
vooruzhen.
   - CHto zh, sprosi, kak ih zovut, - spokojno skazal cernianin postarshe.
   - YA Tadeush Bertingas, zamestitel'  direktora  Byuro  kommunikacij  etogo
Skopleniya,  a  eto  Mora  Kostyushko,  doch'  admirala,  komanduyushchego  silami
Kosmicheskogo flota v etom Skoplenii. U nas delo k CHore Maasu.
   - Vysokie gosti, - proiznes golos. - I ne neozhidannye.
   YUnyj chasovoj tiho stoyal sredi mal'v, razglyadyvaya ih cherez  svoi  temnye
ochki.
   - Vy mozhete projti vpered, - skazal golos. -  Sto  shagov  na  yug  vdol'
linii, po kotoroj vy shli.  Zatem  dvesti  na  vostok.  Vy  uvidite,  kogda
ostanovit'sya.
   Poka  on  govoril,  golova  parnishki   skrylas'   v   zaroslyah.   CHerez
sekundu-druguyu Ted uzhe ne mog tochno opredelit' ego mestonahozhdenie.
   Oni poshli vpered, starayas' idti po  pryamoj  linii,  otodvigali  tolstye
list'ya i obhodili osobenno gustye zarosli. Kogda oni zadevali rasteniya, te
sochilis' gustoj zhidkost'yu so sladkim aromatom, pohozhej  na  goryachij  sidr.
Ted poproboval yazykom pyatno lipkogo purpurnogo soka na rukave.  Klubnichnyj
dzhem.
   On opustil v sok  konchik  svoego  pal'ca  i  protyanul  ruku  More.  Ona
delikatno kosnulas' pal'ca yazykom, prichmoknula gubami i ulybnulas'.
   Oni svernuli na vostok i primerno cherez dvesti metrov podoshli k plotnym
zaroslyam mal'vy, skryvavshim prizemistyj holm posredi bolotistoj  niziny  -
kak im snachala pokazalos'. Podojdya blizhe, Ted uvidel, chto eto ne  holm,  a
mnozhestvo hizhin, soedinennyh mezhdu  soboj  perehodami.  Steny  hizhin  byli
slozheny iz  neobrabotannogo  dereva,  plastin  izolyacii,  nerovnyh  kuskov
metalla, bitogo kirpicha i cherepicy. Tot, kto stroil eti  zhilishcha,  naverno,
pytalsya soorudit' ogromnoe ptich'e gnezdo - tak vse stroitel'nye  materialy
byli besporyadochno sputany. Edinstvennymi predmetami, ne  vpisyvayushchimisya  v
obshchij fon, byli stavni - noven'kie, kvadratnye,  vyrezannye  iz  kakogo-to
legkogo svetlogo metalla, oni zakryvali okna. Vnutri hizhin bylo temno, kak
v peshchere.
   Skolochennyj iz  dosok  prodolgovatyj  shchit  podnyalsya  na  pnevmaticheskih
petlyah vverh, i na poroge hizhiny poyavilsya cernianin. On tozhe nosil  temnye
ochki-masku. Ted znal, chto chuvstvitel'nye glaza cernian ne vynosili pryamogo
solnechnogo sveta.
   - YA tot samyj CHora Maas, kotorogo vy ishchete.
   Pochemu-to Bertingas ozhidal,  chto  Maas  okazhetsya  eshche  odnim  oputannym
provodami "ledyanym ovoshchem". V  konce  koncov  Glanvill'  nazval  ego  "moj
brat". Tak, i chto teper' emu delat' v podobnoj situacii?  Prikazy  Selvina
Prejza nedvusmyslenno  isklyuchali  cernian,  i  vot  teper'  odin  iz  dvuh
nazvannyh Prejzom kontakterov byl cernianinom. CHto voobshche proishodit?
   - Proshu, projdemte vnutr'. - Maas poprivetstvoval  ih,  somknuv  ladoni
pered grud'yu, povernulsya i provel Teda i Moru v dom.
   Oni minovali zanaves iz temnoj  materii,  visevshij  v  dvernom  proeme.
Vnutri  bylo  temno  i  teplo,   otkuda-to   donosilsya   muskusnyj   zapah
inoplanetnoj pishchi. Slabyj zelenyj  svet  ishodil  iz  komkov  nepravil'noj
formy, ukreplennyh na verhnej chasti  sten.  Svet  mog  byt'  elektricheskoj
prirody, no, skoree vsego, imel biologicheskuyu  prirodu,  i  eto  svetilis'
svetlyachki ili kakie-nibud' glubokovodnye ryby.
   Glaza Teda skoro privykli k etomu osveshcheniyu, i on uvidel, chto v  hizhine
posetitelej dovol'no mnogo. Vse sideli i molchali. Nekotorye  iz  nih  byli
cernianami, no  prisutstvovali  i  predstaviteli  drugih  ras.  Potom  Ted
razlichil v uglu hizhiny neskol'ko satirov, kotorye  derzhali  za  ruki  dvuh
kouru, potom - elegantnogo deoorti, kotoryj vyglyadel pochti kak  chelovek  i
yavno gordilsya etim, pokrytogo cheshuej bidu i odnogo dervisha, kotoryj  sidel
sovershenno nepodvizhno neskol'ko minut, potom vskakival, delal tri  oborota
vokrug svoej osi i snova sadilsya.
   - Itak, chem my zasluzhili chest' privetstvovat' vas?
   Ted povernulsya k Maasu. Inoplanetyanin  snyal  ochki,  i  Ted  uvidel  ego
glaza. Diametr zrachkov prevyshal tri santimetra, oni  slegka  svetilis'.  A
mozhet, eto v nih otrazhalis' svetil'niki. Slovno  smotrish'  noch'yu  v  glaza
koshki. Vyvodit iz ravnovesiya.
   - My... a-a...  to  est'  ya  pribyl  k  vam  s  predlozheniem.  Ot  Byuro
kommunikacij.
   - Vy nabiraete sily ohrany. I pribyli syuda nabrat' rekrutov.
   - Da, verno. A kak vy uznali?
   -  Vy,  nesomnenno,  znaete,  sovetnik,  chto  elektromagnitnyj   signal
dvizhetsya bystree aerokara. Moi druz'ya slushayut. Moi druz'ya razgovarivayut so
mnoj.
   - My gotovy predlozhit' vam  zhalovan'e,  kotoroe  poluchayut  za  podobnuyu
rabotu lyudi, i daem vam  pravo  naznachat'  svoih  oficerov.  I  -  my  uzhe
govorili s Glanvillem - veteranam budet predostavleno  polnoe  grazhdanstvo
Pakta, vmeste so svobodoj peredvizheniya, bez ogranicheniya mesta ili vremeni.
Esli etogo mozhno budet dobit'sya... No ya postarayus'.
   Ogromnye glaza CHory Maasa vnimatel'no izuchali ego. Na gubah  cernianina
igrala legkaya ulybka. Ted pochuvstvoval, kak shevel'nulas' Mora.
   - No dlya nas eto ne oznachaet nichego osobennogo, tak?
   Bertingas neskol'ko mgnovenij obdumyval slova Maasa.
   - No ya dumal... Grazhdanstvo, ravnye s lyud'mi prava, otmena  zapretov  -
razve eto ne to, o chem mechtayut vse inoplanetyane?
   - Mechty - shtuka ne slishkom praktichnaya, ser  Bertingas.  -  Glaza  Maasa
medlenno otkrylis' i zakrylis' - ekvivalent zemnogo pozhatiya plechami.
   - Nu, inogda eto tak. No v dannom sluchae, odnako...
   - Pozvol'te pokazat' vam primer, illyustriruyushchij dannyj sluchaj.  -  Maas
podvel ih k nizkomu divanu, gde  sidela  staruha-cernianka,  lico  kotoroj
izborozdili glubokie morshchiny. Ruki staruhi byli slozheny na kolenyah. Esli v
glazah Maasa igral svet, to ee glaza byli nevyrazitel'nymi  i  tusklymi  i
pohodili na chernye kameshki. - |to Saara. Ona tozhe s Cerny, kak  i  ya  sam.
Kogda ona byla molodoj i  krasivoj,  ona  odnazhdy  ne  vypolnila  kakoe-to
ukazanie  nadsmotrshchika  plantacii.  V  kachestve  nakazaniya  on  pribeg   k
umerennoj forme zergliderna. On na tri dnya otmenil ee pravo nosit' dymki.
   - Dymki? CHto eto?
   - Zashchita glaz, kotoruyu my, cerniane, vynuzhdeny primenyat' na Palacco ili
na lyuboj drugoj planete s normal'nym dlya lyudej  urovnem  ul'trafioletovogo
izlucheniya. CHerez dva dnya Saara navsegda oslepla.
   - |to uzhasno. No ona ved' mogla...
   - CHto? Pokinut' territoriyu, k kotoroj privyazana zapretami? Nosit' dymki
tajno - mozhet byt', _noch'yu_? Nalozhit' na sebya  ruki?  Vybor  byl  dovol'no
ogranichennym.
   - YA ne mogu  otricat'  sushchestvovaniya  nespravedlivosti.  Odnako  polnoe
grazhdanstvo...
   - YA ne eto hochu skazat', sovetnik. |ta  latifundiya  prinadlezhit  Hajken
Maru, kak i mnogie drugie na Palacco. I po vsemu Skopleniyu tozhe. Vy mozhete
obeshchat' l'goty tem, kto rabotaet na  vash  departament.  Pozhalujsta.  My  s
udovol'stviem  ih  primem.  No  eto  pomozhet  tol'ko  neznachitel'noj  dole
procenta iz chisla teh, kto rabotaet na polyah. Na polyah  Hajken  Maru.  Pod
upravleniem nadsmotrshchikov Hajken Maru, komu nravitsya delat' takoe! -  Maas
ukazal na slepuyu zhenshchinu.
   - No sushchestvuet sistema pravosudiya. Mozhno bylo podat' isk i  dobivat'sya
spravedlivosti.
   -  Gorodskoe  pravosudie.  Ochen'  daleko.  Ochen'  dorogo.  S  otbornymi
yuristami Hajken Maru dlya zashchity nadsmotrshchika. I esli  by  Saara  proigrala
process, noch'yu  prishli  by  bandity  Hajken  Maru...  Ne  slishkom  horoshee
pravosudie.
   - CHto vy hotite ot menya? - sprosil Ted.
   Maas otvernulsya ot staruhi i posmotrel Bertingasu v lico.
   - My gotovy poverit'. My vsegda gotovy verit'. Molodoj chelovek, kak  vy
polnyj idej, prihodit k nam i govorit o svobode  i  spravedlivosti.  I  my
verim. Nenavist' ne ugnezdilas' v nashih serdcah. My ne zakosneli,  poetomu
my verim. No ne v etot raz, sovetnik.
   - Nu, ya by mog...
   - Vy nichego ne mozhete. |to vashe pravitel'stvo, vashe obshchestvo, vasha rasa
smotryat skvoz' pal'cy na Hajken Maru. Vy otnosites' k nim  snishoditel'no,
potomu chto ne vam prihoditsya s nimi srazhat'sya.
   - |to ne tak legko, kak vy dumaete.
   - Nelegko, i nikogda ne bylo legko.
   - Odin ya nichego ne znachu. Hajken  Maru  neskol'ko  raz  pytalas'  ubit'
menya, potomu chto ya ne soglasilsya uchastvovat'  v  zagovore.  Vozmozhno,  eto
delaet nas - vas i menya - e-e... brat'yami.
   - Skoree poputchikami.
   - Ladno, pust' tak. Poetomu ya ponimayu, chto vy  chuvstvuete  v  otnoshenii
Hajken Maru. YA tozhe znayu, kak silen etot  konglomerat.  Odin  chelovek  ili
dvoe nikogda ne smogut...
   - Vash novyj gubernator, Dejdra Salli, - Ted otmetil, chto  cernianin  ne
skazal "_nash_ gubernator", - po sluham, priderzhivaetsya staroj linii Pakta,
kogda ravenstvo vseh rozhdennyh pod zvezdami bylo  chem-to  bol'shim,  nezheli
prosto slovami. Govoryat, chto ona chelovek chesti...
   - Dumayu, eto tak.
   - Togda Hajken Maru ne pozvolit ej zhit' slishkom dolgo, pravda?
   - Nu, eto...
   - Prochnost' ee polozheniya vyzyvaet sil'nye somneniya, sovetnik... Kak  vy
mozhete ubedit' podderzhat' vas? Kogda vy  sami  v  begah  i  spasaete  svoyu
zhizn'... I kogda samo vashe  pravitel'stvo  -  cherez  neskol'ko  nedel',  v
krajnem sluchae - cherez neskol'ko mesyacev  -  okazhetsya  v  rukah  torgovogo
kartelya, kotoryj uzhe derzhit v svoih rukah nashu zhizn' i smert'.  My  dolzhny
byt' polnymi idiotami, chtoby srazhat'sya s etoj siloj, ne tak li?
   Ted vnezapno pochuvstvoval sebya sovershenno  razbitym.  Za  eti  tridcat'
shest' chasov on ustal bezmerno. Tyazhest'yu  nalilis'  ruki  i  nogi.  Spertyj
vozduh hizhiny obzhigal emu legkie. Smushchenie  i  razocharovanie  zatumanivali
mozg.
   - Itak, moya missiya provalilas'. Mogu ya teper' ujti?
   - YA etogo ne govoril, - vozrazil Maas. - My zhdem ot vas znaka.  CHego-to
bol'shego, chem krasivye slova o spravedlivosti i ravenstve.
   - Kakogo znaka?
   Maas ulybnulsya, prichem ugolki ego gub opustilis'. On  shiroko  raspahnul
glaza - kazalos', oni svetyatsya.
   - Hajken Maru vedet aktivnye raboty na svoem ostrove-kreposti  Batavii,
eto v drugom polusharii. Vy kogda-nibud' tam byvali, sovetnik?
   - Odnazhdy, vosem' ili devyat' let nazad, kogda ya pomogal im  razobrat'sya
s problemami funkcionirovaniya bazy dannyh...
   Bertingas pripomnil  izumrudnuyu  vodu  melkogo  morya,  nizkie  ostrova,
mangrovye zarosli.
   Nad ostrovom vzdymalas' konstrukciya iz  sintebetona  i  stali  -  celye
kvadratnye mili gladkih belyh sten i vylozhennyh beloj  plitkoj  vnutrennih
dvorikov. Bataviya. Poverh sten vystupali  kupola  i  bashni,  ispariteli  i
gruzovye krany, antenny i generatory nul'-polya. Prichaly i  doki  obramlyali
steny na urovne morya. Vse hody zakryvalis' massivnymi  stal'nymi  dveryami,
visevshimi  na  petlyah  razmerom  s  cheloveka.  Solenyj  vozduh   neustanno
vgryzalsya v sintebeton i raz®edal stal', poetomu sluzhashchie  Hajken  Maru  -
sredi nih i cerniane, s kotorymi obrashchalis'  kak  s  rabami,  -  trudilis'
postoyanno, lataya, zachishchaya i okrashivaya. Kak s platnym konsul'tantom s Tedom
obrashchalis' neploho  -  vsyu  tu  nedelyu,  chto  on  tam  provel:  prekrasnyj
gostinichnyj nomer, horoshee pitanie, razvlecheniya. Odnako ego etot ostrov  i
krepost' na nem prosto ugnetali.
   -  Hajken  Maru  prevratila  Bataviyu,  pro  kotoruyu  govoryat,  chto  eto
edinstvennaya nastoyashchaya voennaya krepost' vo vsem Skoplenii Avrora, v  zavod
po proizvodstvu oruzhiya, - skazal Maas. Vse, kto byl v hizhine, zakivali.  -
Korporaciya privodit tuda svoi suhogruzy, issledovatel'skie suda i rudovozy
so vseh planet i osnashchaet ih raketami, pokryvaet  bronej  i  ustanavlivaet
plazmennye orudiya. Skoro ona budet  imet'  flot,  sposobnyj  protivostoyat'
lyubym korablyam Skopleniya i mnogim za ego predelami.
   - |to cennaya informaciya, - proiznes Ted. - YA dolzhen  soobshchit'  ob  etom
moemu pravitel'stvu.
   - Kak budet reagirovat' vashe pravitel'stvo?  CHto  sdelaet  vasha  Dejdra
Salli s etoj informaciej?
   - YA ne znayu. Polagayu, vystupit protiv Hajken Maru v  Sovete,  potrebuet
ot nih...
   Maas pokachal golovoj:
   - Kogda dostigaesh' opredelennogo vozrasta,  to  nachinaesh'  ponimat',  v
kakih sluchayah zakony dejstvuyut, a v kakih  -  net.  Poka  ya  dostig  etogo
vozrasta, uvidel mnogo krovi, prolitoj samym  glupym  obrazom.  Poetomu  ya
mogu vam skazat', chto v etom sluchae zakona budet nedostatochno. Esli  vy  i
vashe pravitel'stvo hotite vyzhit', vam nuzhno atakovat'  Bataviyu,  razrushit'
etu novuyu silu.
   - Ne znayu, smogu li ya ubedit' gubernatora posmotret'  na  delo  s  etoj
tochki zreniya. Dazhe esli ataka okazhetsya uspeshnoj, Hajken Maru  stala  takoj
moshchnoj, chto prakticheski komanduet vsej ekonomikoj Skopleniya Avrora.  Mozhet
vozniknut' haos.
   - A u vas, chinovnikov, allergiya k haosu, tak ved'? Kto znaet, chto mozhet
v rezul'tate proizojti? Mnogie uyutnye  norki  mogut  byt'  potrevozheny,  -
ulybnulsya Maas.
   Pri  slove  "norki"  pered  myslennym  vzorom  Bertingasa  promel'knula
kartina: steny tunnelya, ploho obrabotannye, i arki sklepov. Vhody zalozheny
kirpichom. Otbleski fakelov mercali na latunnoj tablichke, a nadpis' na  nej
pohodila na spisok pravitel'stva. Ta norka, kotoruyu Bertingas userdno  ryl
dlya sebya v Byuro kommunikacij vse eti gody - eto chto, mogila?
   Ispol'zoval li CHora Maas telekoder, chtoby Ted  uvidel  vse  eti  obrazy
myslennym vzorom? Na pervyj vzglyad telekodera, kak u Glanvillya,  zdes'  ne
bylo. I vse zhe...
   - YA skazal, chto my zhdem znaka, sovetnik, - prodolzhal Maas. - Znaka sily
teh, kto utverzhdaet, chto pravit Skopleniem Avrora. Kogda  narushayutsya  nashi
zakony, kakuyu silu vy mozhete primenit'?
   - YA sdelayu vse, chto smogu, - medlenno proiznes Ted.
   - Nikto ne mozhet potrebovat' bol'shego ot razumnogo  sushchestva.  Esli  vy
vyigraete,  togda  my  smozhem  pogovorit'  o  rekrutah   dlya   vashih   sil
samooborony.





   Zvonkie, schastlivye golosa eshche stoyali v ushah  Regisa  Salli,  kogda  on
pokinul zavedenie; on vse  eshche  chuvstvoval  na  svoej  kozhe  prikosnovenie
gibkih, umelyh ruk. Bol'shie i terpelivye glaza, malen'kie podatlivye gubki
stoyali  pered  ego  vnutrennim  vzorom,  kogda  on  netoroplivo   shel   po
zatemnennomu pereulku v storonu Martingejl-avenyu.
   - Mogu ya projtis' nemnogo ryadom s vami, grazhdanin?
   Regis bylo nastorozhilsya, no uznal golos  svoego  kontrolera.  On  hotel
oglyanut'sya i poprivetstvovat' ego, no uslyshal:
   - Budet luchshe, esli vy prosto budete idti  vpered.  Vot  tak.  Otlichno.
Itak, kakie novosti vy prinesli mne iz Dvorca?
   - Dejdra vedet ochen' tonkuyu igru.
   - Veryu. S kem?
   - Protiv Hajken Maru. Ona planiruet naznachit' Ameliyu Sejl  iz  Vladeniya
Gringellou...
   - YA znayu, chem vladeet Ameliya!
   - ...predsedatelem Komissii vodosnabzheniya. Vy znaete, do kakoj  stepeni
Ameliya nenavidit Hajken Maru. Poetomu ona  budet  nejtralizovat'  dejstviya
korporacii.
   - Dejdra tak schitaet? A vy kak schitaete?
   - Dejdra _govorit_ tak.
   - No verit li ona v eto?
   - Pochemu by i net?
   - Hm... Prepyatstvovat' Hajken Maru - pust' i v chem-to nesushchestvennom  -
bez otkrytoj konfrontacii... Dlya Dejdry eto _dejstvitel'no_ tonko.  Teper'
kak naschet moego plana soglasovannosti dejstvij?
   - Boyus', ona ne pojdet na eto.
   - Ne pojdet? YA tak ponimayu, vy ob®yasnili ej  te  preimushchestva,  kotorye
poluchit Skoplenie Avrora, esli primet  tu  storonu,  kotoruyu  nado,  kogda
gubernator Spajl nachnet dejstvovat'?
   - Naskol'ko smog - starayas' ne vyzvat' u nee podozrenij.
   - Vidimo, ne slishkom staralis'.
   - Poslushajte, ya vam uzhe govoril. YA mogu nameknut'. YA mogu predpolozhit'.
YA mogu lobbirovat' - no tol'ko ne so svoej zhenoj.
   - Ochevidno, eto ne edinstvennaya veshch', kotoruyu vy ne  mozhete  delat'  so
svoej zhenoj.
   - Poslushajte, vy!
   - Govorite potishe, grazhdanin... Skol'ko stoyat vam eti  yunye  charovnicy,
hotel by ya znat', i ih blagosklonnost'?
   - Vas eto ne kasaetsya. A krome togo, bylo postanovlenie,  chto  svyaz'  s
inoplanetyankoj ne yavlyaetsya beznravstvennoj ili nezakonnoj.
   - I vse zhe... Venturijki takie chutkie, takie doverchivye. Tak pohozhi  na
detej... Vy kogda-nibud' dotragivalis' do chelovecheskogo rebenka, Regis?
   - Net. Razumeetsya, net!
   - No poverit li v eto tot, kto znaet o vashem pristrastii k venturijkam?
Poverit li v eto Dejdra?
   - Vy ne dolzhny... ne dolzhny...
   - YA ne budu. Pover'te, Regis, ne budu. No ya  hochu,  chtoby  vy  pokazali
Dejdre v samom luchshem svete vsyu vygodu podderzhki Skopleniya  Arahna.  Mozhet
byt', oficial'nyj vizit?
   - Edinstvennyj put', na samom dele edinstvennyj, - Salli oblizal guby i
nervno  glotnul  prohladnyj  vechernij  vozduh,  -  eto  sozdanie  dvojnogo
al'yansa. Skazhem, s kakoj-nibud' tret'ej storonoj. Kak soyuzniki. Po  raznye
storony, no chast' bolee krupnogo  soyuza.  Skazhem,  kontroliruemogo  Hajken
Maru. Togda lichnye chuvstva Dejdry k Aaronu Spajlu, mozhet byt'...
   - Ob®edinit'sya pod nachalom Hajken Maru? Vy bredite, Regis. Pohozhe,  mne
samomu pridetsya pogovorit' s nej ob etom.
   - Pri vsem moem uvazhenii - somnevayus', chto ona vyslushaet vas.
   - Pochemu by i net? Ona zhe predostavila mne dolzhnost', kotoroj my  _oba_
dobivalis' dlya menya, ne tak li?
   - |to bylo ne tak legko,  kak  vy  dumaete.  Prishlos'  prilozhit'  mnogo
staranij, chtoby ubedit' ee.  Pochti  otkryto  lobbirovat'.  Dejdra  vas  ne
lyubit.
   - YA ne znayu lyudej, kotoryh ona lyubit.
   - YA smog ubedit' ee tol'ko potomu, chto vash zamestitel'...
   - |tot shchenok!
   - ...kak sleduet razbiraetsya v  deyatel'nosti  vashego  departamenta.  On
loyalen - naskol'ko eto vozmozhno v nashi dni. "Esli by ne Bertingas"  -  vot
ee tochnye slova v tot moment. Poetomu ya by ne davil na nee slishkom sil'no.
Ona doveryaet vam tol'ko potomu, chto vy ne slishkom  podnyali  golovu,  chtoby
vyzvat' ee podozreniya. Poka.
   - Togda, kol' uzh ya takoj nesposobnyj, ya  predlagayu  vam  prodelat'  etu
rabotu i privesti Dejdru na  storonu  Spajla.  Ili  zhe  vsem  nam  v  odin
prekrasnyj den' stanet ochen' ploho.
   Regis Salli dostig ugla Martingejl-avenyu i povernul napravo.  Kontroler
pozadi nego, ne proiznesya ni slova, ischez - dolzhno byt',  svernul  nalevo.
Ego shagi zatihli v nochi.





   - YA _dolzhna_ peredat' etu informaciyu na bazu Dzhemini,  -  skazala  Mora
srazu zhe, kak  tol'ko  ee  spina  kosnulas'  siden'ya  malen'kogo  krasnogo
aerokara. Mora s trudom sohranyala spokojstvie, poka oni  s  Tedom  byli  v
hizhine i Ted razgovarival s CHoroj Maasom.
   - Kogda papulya uznaet, chto Hajken  Maru  ne  tol'ko  pytalas'  pohitit'
menya, no i sozdaet sobstvennyj chastnyj voennyj flot, on  prikazhet  nanesti
udar pryamo s vysokoj orbity. Vob'et etot ostrov - kak tam ego, Bataviya?  -
v samoe dno morya. CHtoby oni raz i navsegda _zareklis'_ vooruzhat'  torgovye
suda i voevat' s Kosmicheskim flotom. |to yavnoe  narushenie  Pakta.  A  esli
dazhe i  ne  yavnoe,  v  instrukciyah  flota  dolzhno  byt'  chto-nibud'  vrode
podavleniya  "grazhdanskih  besporyadkov".  Tak  ili  inache,  no  papulya   im
_vsyplet_!
   - Sbav' oboroty, - nedovol'no proiznes Ted.  Ee  slova,  da  i  vse  ee
povedenie zlili ego. On chuvstvoval sebya neuyutno.
   On probezhal pal'cami po  knopkam  pul'ta,  privel  mashinu  v  startovuyu
gotovnost', zavel turbinu i zadal mashine maksimal'nuyu skorost'. Kogda  oni
zagermetizirovali  kabinu  i  pristegnulis',  on  prikazal   PIRu   letet'
kratchajshim putem v Mejerber, a sam otkinulsya  na  spinku  siden'ya.  Mashina
rezko zadrala nos i pomchalas' na zapad.
   - CHto ty hochesh' skazat'? |to zhe chrezvychajnye obstoyatel'stva!
   - Net. Poka eto tol'ko sluhi. Istoriya, povedannaya nam inoplanetyaninom -
k tomu zhe predstavitelem rasy, ne imeyushchej  v  dannyj  moment  politicheskoj
podderzhki. YA priznayu, chto u Maasa prekrasnyj harakter. Vozmozhno, on  sushchij
pravednik. Odnako on hochet possorit' nas s Hajken  Maru,  i  eto  dovol'no
ochevidno. Ty i v samom dele hochesh', chtoby my rinulis' vpered  ne  razbiraya
dorogi i pokusilis' na chastnuyu  sobstvennost'  tol'ko  potomu,  chto  on  v
chem-to nas uveryal?
   - Ego utverzhdeniya sovpadayut s poluchennoj Betti informaciej.
   - Ty _hochesh'_ tak dumat'.
   - Govoryu tebe -  oni  prodayut  boevye  korabli  gubernatoru  Pauku.  Ty
sprosil ego, gde obychnyj torgovec voz'met takie korabli. Maas otvetil, chto
oni ih stroyat - ili, po krajnej mere, pereosnashchayut - na svoem zavode...  A
_teper'_ ty govorish', chto vse eto - plod moego bogatogo voobrazheniya? Kakie
tebe _eshche_ nuzhny argumenty?
   - Prosto... - nachal bylo Bertingas, no perebil sebya: -  Esli  postupat'
po spravedlivosti - _po  zakonu_,  -  my  dolzhny  predstavit'  Paktu  hot'
kakie-to  dokazatel'stva,  prezhde  chem  Pakt   nachnet   boevye   dejstviya.
Kto-nibud' videl eti voennye korabli?  Kto-nibud'  schital,  skol'ko  sudov
propalo? Byl li kto-nibud' atakovan?
   - Hochesh' dozhdat'sya, poka oni _ne nachnut_ ispol'zovat' svoi korabli?
   - YA dozhdus' rassledovaniya, kotoroe  podtverdit  sostav  prestupleniya  i
sformuliruet konkretnye obvineniya,  prezhde  chem  obrushivat'sya  na  nih  "s
vysokoj orbity". Vy, flotskie, smotrite na vse  s  tochki  zreniya  Glavnogo
centra:  vy  polagaete,  chto  vse  proishodyashchee  v  provincii,  zdes',   v
Skopleniyah, yavlyaetsya buntom  varvarov.  Snachala  vyzhech'  kalenym  zhelezom,
potom zadavat' voprosy. Odnako Hajken Maru, nesmotrya na vse ee nedostatki,
podderzhivaet  i  razvivaet  ekonomiku  nashego  Skopleniya.  Stoit  narushit'
ravnovesie _zdes'_, i chto-nibud' razvalitsya _tam_.
   - Zvuchit tak, slovno ty zashchishchaesh' Hajken Maru posle dvuh pokushenij. Ili
treh, schitaya pogrom v CHajna-taune.
   - Net, ne zashchishchayu. Prosto rassuzhdayu. Smotryu, kto uchastvuet v etom.  Kto
agent Hajken Maru. Kto nejtralen. Kto  sluchajnyj  prohozhij.  Dejdra  Salli
vrode by v etom ne zameshana, ignoriruet vse mestnye skloki, no mozhno li  v
etom byt' uverennym? Ee mogli okrutit' spustya pyat' minut posle prizemleniya
na  Palacco  -  ili  pyat'yu  godami  ran'she.  V  takoj  situacii   nachinat'
rassledovanie protiv krupnejshego konglomerata  chetyreh  Skoplenij  -  delo
ochen'  delikatnoe.  My  dolzhny  byt'  uvereny,  v   kakuyu   storonu   duet
politicheskij veter.
   - Da-a, bratec. V takom sluchae Hajken Maru zapustit v tebya zuby prezhde,
chem ty poshevelish' hot' odnim pal'cem.
   - Takoe mozhet proizojti. A lyubaya  al'ternativa  mozhet  byt'  eshche  huzhe.
Osobenno esli my poyavimsya v Mejerbere s  obvinitel'nymi  rechami  i  nachnem
proiznosit' ih ne tem lyudyam. K primeru, ty rasskazhesh' vse kapitanu pervogo
ranga Tuejtu.
   - Oj, - skazala Mora, - ya i zabyla pro nego.  Mne  nuzhno  dobrat'sya  do
bazy Dzhemini bez ego vedoma, tak?
   - Ty sumeesh' eto sdelat'?
   - Na chastnoj yahte, navernoe. U Betti imeyutsya kody dostupa k baze.  Est'
li v vashem departamente kur'erskie  katera,  suda  obsluzhivaniya,  pochtovye
kapsuly - chto-nibud' v etom rode?
   - K sozhaleniyu, my imeem delo tol'ko s lazernymi luchami i  gipervolnami.
Za vsem ostal'nym my obrashchaemsya k  komandovaniyu  Skopleniya  i  prosim  ego
dostavit' lyudej ili oborudovanie.
   - Znaesh' kogo-nibud', u kogo est' yahta?
   - Konechno. Odna est' u Valensa |lidora. "Avrora" -  u  gubernatora.  Ne
dumayu, chto oni odolzhat mne svoi yahty na uik-end, ne zadavaya voprosov.
   - YA chto-nibud' pridumayu.
   - Nu, tol'ko ne nachinaj delat' otkrytyh  obvinenij.  Slushajsya  menya  vo
vsem, chto kasaetsya Hajken Maru - o'kej?
   - O'kej... YA za pyat' minut preduprezhu tebya, kogda  soberus'  pred®yavit'
obvineniya. Horosho?
   - Za desyat' minut - minimum.
   - Ladno, za sem'.
   - Dogovorilis'.
   Oni peresekli gorodskuyu chertu. Vozdushnyj  kontrol'  zaregistriroval  ih
aerokar i ukazal emu svobodnyj vozdushnyj koridor.
   - CHto my budem delat' v  Mejerbere?  -  sprosila  Mora.  -  Po-prezhnemu
stanem ubegat' ot kogo-to i pryatat'sya?
   - Net, eto bessmyslenno. Sejchas my otpravimsya tuda, gde Hajken Maru nas
vovek ne najdet. No snachala tuda nado popast'.
   - I gde zhe eto?
   Vmesto otveta Bertingas naklonil nos aerokara, i mashina  spikirovala  k
piramide Pravitel'stvennogo bloka. Aerokar okazalsya na  urovne  posadochnoj
ploshchadki sto dvadcat' tret'ego etazha.
   - Itak, "ulybka i salyut", - prikazal Ted svoemu PIRu.
   "Pravil'no, boss!" - i PIR  nachal  peregovory  s  sistemoj  dostupa  na
ploshchadku.
   - My sobiraemsya pojti tuda?  V  etoj  odezhde?  -  zaprotestovala  Mora,
otryahivaya pyl' so shtanin. Ona zapustila ruki v volosy,  kotorye  poslednie
dvadcat' chetyre chasa ne videli rascheski, i vmesto zerkala  posmotrelas'  v
kakuyu-to hromirovannuyu detal'.
   - Ty vyglyadish' prekrasno, - proiznes Ted, nahal'no ulybayas'.
   Ona metnula na nego svirepyj vzglyad, no prihorashivat'sya konchila.
   Oni prizemlilis' na uzkij vystup i vybralis' iz mashiny. Posmotrev vniz,
Mora sodrognulas' i vcepilas' v ruku Teda.  Bertingas  povel  ee  k  trube
lifta.
   Na devyanosto devyatom etazhe ih vstretili Dzhina Rinal'di i Petti  Firkin.
Dzhina,  kak  obychno,  vyglyadela  spokojnoj  i  gracioznoj,  elegantnoj   i
vyderzhannoj. "Kak noven'kij skal'pel'", - proneslos' v golove  Bertingasa.
Po sravneniyu s nej, Firkin vyglyadela uzhasno: belaya povyazka na  lbu,  levaya
ruka visit na  perevyazi.  Ne  tak  uzh  ploho,  uchityvaya  skachku  na  brone
podbitogo "drakona", kotorogo ona k tomu zhe podbila sobstvennymi rukami.
   - Mora, poznakom'sya, eto Dzhina Rinal'di, moj sekretar'. S Firkin ty uzhe
vstrechalas' - i dazhe  otstrelivalas'  vmeste  s  Moroj.  Dzhina,  eto  Mora
Kostyushko, doch' nashego admirala. Ej nuzhno privesti sebya v poryadok  i  najti
svezhuyu odezhdu. U vas u obeih, pohozhe, odin razmer odezhdy...  U  tebya  est'
plat'e i bel'e, kotoroe ty mogla by ej odolzhit'?
   Dzhina slegka pokrasnela - naskol'ko voobshche  mogla  izmenit'  svoj  cvet
kozha deoorti.
   - YA pridumayu chto-nibud', Ted, - skazala ona.
   Dzhina vzyala Moru za ruku i povela ee proch', zatem obernulas':
   - Kstati, k nam nachal postupat' postoyannyj potok  rekrutov  na  te  dve
bazy, chto ty poprosil menya organizovat'. Komu-to nado  tuda  poehat',  vse
proverit' i razmestit' ih. Poskol'ku eto tvoj  proekt,  ya  naznachila  tebya
dobrovol'cem. I direktor skazal, chto hochet videt' tebya v tu zhe minutu, kak
ty poyavish'sya. On tozhe znaet, chto  ty  zdes'.  Tebe  nado  nemedlenno  idti
naverh. |to ego prikaz.
   - Bozhe moj! Togda mne  nuzhna  svezhaya  forma,  britva  i  vse  poslednie
dannye. Ty pomozhesh' mne?
   - Snachala ya pomogu ledi, ser, - sladko ulybnulas' Dzhina i  povela  Moru
po koridoru.
   - A sami vy odet'sya ne mozhete? - yazvitel'no sprosila Firkin.
   - Samomu ne tak interesno, - burknul on v otvet  i  napravilsya  v  svoj
kabinet. Petti posledovala za nim. On obratil  vnimanie,  chto  ona  eshche  i
hromaet.
   CHerez shest' minut on byl  gotov  vstretit'sya  s  Selvinom  Prejzom.  On
podnyalsya na lifte odin, proshel mimo yunogo  cerbera  iz  sluzhby  ohrany  i,
preodolev Labirint, voshel v ofis  direktora.  Sekretar'  Prejza,  vse  eshche
predpolozhitel'no chelovek, ob®yavil o prihode  Bertingasa  i  provel  ego  v
kabinet.
   Direktor Byuro kommunikacij izuchal  golograficheskuyu  proekciyu  na  svoem
stole. Os' diffuzora sovpadala s uglom zreniya Teda,  poetomu  on  razlichal
tol'ko besformennye cvetovye pyatna, kotorye  mogli  byt'  chem  ugodno,  ot
stroitel'nyh shem do  golyh  krasotok.  Prejz  s  trudom  pereklyuchil  svoe
vnimanie, slovno na gologramme dejstvitel'no byli krasotki. Ego glaza, dva
malen'kih chernyh agata, vpilis' v Bertingasa.
   - U menya _vse eshche_ net. Na moem stole. Doklada  o  merah  bezopasnosti.
Podpisannogo nekim Tadeushem Bertingasom. Kotoryj  chislitsya  propavshim  bez
vesti. Zdes'. Edinstvennyj iz vsego dejstvuyushchego personala. YA  zadayu  sebe
vopros: na chto on tratit svoe vremya? Trahaetsya s pomoshchnicami?  Vy  sami-to
znaete eto, Bertingas?
   - YA byl na operacii,  ser.  Ustanavlival  svyaz'  s  temi  kontakterami,
kotoryh vy mne dali, ser, - naschet rekrutov.
   - Vy zanimalis' etim celyh dva  dnya?  Ne  soobshchiv  mne  ni  slova?  CHem
sobiraetes' zanimat'sya? - Prejz otkashlyalsya. - |to dolzhno bylo otnyat' u vas
dva chasa. Ili dvadcat' minut po svetovodu.
   - YA otpravilsya tuda lichno.
   - Sobstvennoj personoj? Ocharovatel'no. Uveren, vashi druz'ya-inoplanetyane
ocenili... m-m... uchtivost' podobnogo shaga.
   - Oni, pohozhe, ne  iz  teh,  kto  chasto  pol'zuetsya  oborudovaniem  dlya
telekonferencij.
   -  Da,  eto  zaholustnoe  Skoplenie...  Nu-s,  i  naskol'ko   uspeshnymi
okazalis' vashi peregovory?
   - K nam nachali pribyvat' pervye iz polutora  tysyach  inoplanetyan  raznyh
ras. Bol'shoj nedobor. Zaplanirovannyh treh tysyach ne budet.  |tih  rekrutov
napravil k nam vash kontakter Glanvill',  kotoryj  i  v  samom  dele  ochen'
strannaya...
   - Poltory ty... I eto _vse_? A kak zhe Maas?
   - On vyslushal ideyu bez entuziazma.  On,  kazhetsya,  ne  uveren  v  nashej
iskrennosti po otnosheniyu k inoplanetyanam. On prosit podat' emu "znak".
   - Kakoj takoj "znak"?
   - On... e-e... ne skazal. Skazal ne ochen' opredelenno.
   Nu a teper', sprosil sebya Bertingas, pochemu on ne smog skazat'  Selvinu
Prejzu o  voennom  flote  Hajken  Maru,  o  Batavii,  o  trebovanii  Maasa
atakovat' ih zavod? I eshche, kstati: pochemu on, Ted, molchit o tom fakte, chto
Maas,  lichno  k  kotoromu  ego  napravil  Prejz,  yavlyaetsya  cernianinom  -
predstavitelem  toj  samoj  rasy,  kotoroj  Prejz  lichno  i  kategoricheski
zapretil uchastvovat' v etom proekte?
   Otvetom na oba eti voprosa bylo to, chto iz  vsego  naseleniya  Mejerbera
men'she  vsego  Ted  doveryal  novomu  direktoru  Byuro   kommunikacij.   Ego
vnutrennij radar ne mog prosvetit' etogo cheloveka. Da k tomu zhe ot Selvina
Prejza prosto vonyalo tajnymi al'yansami i polunochnymi obeshchaniyami.
   - ...ladno, togda chto-nibud' pridumajte, - govoril tem vremenem  Prejz.
- Hotya dolzhen skazat', ya razocharovan. YA  poslal  vas  nabrat'  tysyachi,  vy
vernulis' tol'ko s sotnyami.
   - |to tak, ser, no eti sotni uzhe pribyvayut v trenirovochnye lagerya, poka
my s vami zdes' razgovarivaem. Kolichestvo lichnogo sostava rastet. V  lyubom
sluchae my by ne smogli spravit'sya s  tysyachami  novobrancev  pryamo  sejchas.
Gotovnost' baz ne pozvolyaet.
   - Hm... Tak govorite... - Prejz  izuchal  poverhnost'  stola.  -  Ladno.
Puskaj. YA peresmotrel predydushchuyu  ocenku  trebuemogo  nam  personala.  Nam
neobhodimo imet' tridcat' tysyach vooruzhennyh bojcov cherez dve nedeli.
   On podnyal glaza na Bertingasa, v nih stoyal vyzov, oni pochti sverkali.
   "Tridcat' tys...? Da  eto  nevozmozhno!  |to  v  dva  raza  bol'she,  chem
kolichestvo vseh vojsk v Skoplenii, -  podumal  Ted.  -  Nastoyashchaya  chastnaya
armiya".
   - Vy razdaete zamanchivye obeshchaniya? - sprosil Prejz.
   - Dazhe bolee chem zamanchivye. Ne dumayu, chto smogu vypolnit' nekotorye iz
nih.
   - Tak i prodolzhajte. Dobyvajte bojcov. Trenirujte ih.
   - Mozhno sprosit', v chem prichina takoj speshki?
   - Nel'zya. No mezhdu nami:  my  nahodimsya  na  krayu  krizisnoj  situacii.
Smert' Vysokogo sekretarya privela v dejstvie sily, kotorye ne  ostanovit',
krome kak pri pomoshchi vooruzhennogo otpora... Esli vas kto-nibud' sprosit  -
tak i otvechajte.
   - Ponimayu.
   - Vy _ne_ ponimaete. YA nichego _ne_ govoril. Tem ne menee vy  _pokinete_
etot kabinet, Bertingas, s ponimaniem  nastoyatel'noj  neobhodimosti  imet'
dlya departamenta obuchennye vojska. Ne tak li?
   - Tak tochno, ser.
   - I vy nemedlenno otpravites' inspektirovat' eti vashi bazy v... - Prejz
ostanovilsya i posmotrel na golograficheskuyu proekciyu, - v Karnskoj vpadine,
v predgor'yah. Vy nachnete obuchat' vashih novobrancev. Tak?
   - Razumeetsya, ser.
   Prejz vyzhdal tri sekundy - serdce  ego  trizhdy  udarilo,  potom  podnyal
glaza na Bertingasa.
   - Tak, a chto vy eshche zdes' delaete? SHevelites'!
   - Slushayus', ser. - Ted kivnul, shchelknul kablukami,  povernulsya  i  bodro
promarshiroval k dveri.
   Bertingas ne uspel eshche shagnut' v pustotu lifta, kak nachal zadavat' sebe
voprosy. CHto oznachaet eto shou,  kotoroe  predstavil  emu  Prejz?  Direktor
snachala  podverg  somneniyu  kolichestvo  rekrutov,  no  pri  etom  on  znal
naimenovanie ih pervoj bazy v Karnskoj vpadine. CHto voobshche proishodit?..
   Mora zhdala ego v foje. Na nej bylo uzkoe plat'e, dohodyashchee do  lodyzhek.
Kroshechnye serebryanye cheshujki byli nashity na  krasnovato-korichnevyj  satin.
Mora sdelala piruet i sprosila:
   - Nu i kak?
   Plat'e vryad li shlo k ee svetlym volosam i blednoj kozhe, ne govorya uzhe o
vremeni dnya. Ted uznal eto  plat'e.  On  znal,  _komu  shli_  eti  cveta  i
perelivy. Dejstvitel'no li eto byla  edinstvennaya  odezhda,  kotoruyu  Dzhina
smogla najti dlya ih gost'i? Ili Dzhina  takim  obrazom  delala  emu  tonkij
namek?
   - Vyglyadit chudesno. No my sobiraemsya otpravit'sya...
   - Kuda?
   - V predgor'ya. Vstrechat' pervye otryady Glanvillya.
   - Togda ono podojdet prevoshodno! Dzhina obo vsem podumala.
   - CHto?.. Da eto zhe vechernee plat'e! Vozmozhno, dlya zvanogo uzhina  ono  i
sgoditsya, no...
   - Plat'e sdelano iz plastinchatoj broni, tverdost' 58 po kolonke C shkaly
Rokuella, so sverhprovodyashchim chehlom i pressovannoj podkladkoj. Ty mozhesh' v
upor  vystrelit'  v  menya  iz  "shlihtera",   ostanetsya   lish'   sinyak.   A
sverhprovodyashchij chehol pogloshchaet zaryad polya vysokogo napryazheniya. |to plat'e
vyderzhit pochti vse - krome pryamogo udara plazmy.
   - Ploho, chto net kapyushona na golovu.
   - Zakatan v vorotnik, - skazala Mora i prodemonstrirovala emu  kapyushon.
- Petti hotela by, chtoby nashlos' takoe i dlya tebya.
   - Ne moj cvet. Kstati, a gde Petti?
   - CHto-to tam proveryaet.  A,  vot  i  ona.  -  Mora  zagovorila  gromche,
obrashchayas' k Firkin, kotoraya priblizhalas' k nim. - Ted govorit, my poedem v
predgor'ya.
   - Na trenirovochnuyu bazu, naverno? - provorchala polkovnik.
   - Tuda, - kivnul Ted. - Kak vy uznali?
   - |to izvestno vsemu etazhu. Vstali na tropu vojny, kak zametil  kto-to.
K tomu zhe eto skazal sovershenno neznakomyj chelovek. V othozhem meste.  Esli
etoj vashej armii sleduet byt' sekretom dlya vseh, to vashi mery bezopasnosti
ni k chertu ne godyatsya.
   - Sekretom? Nu, polagayu, eto tak...
   - Vy ne znaete?
   - Direktor etogo ne upominal.
   - O, velikaya Trimurti! - vzdohnula Firkin.
   - Kogda my otpravlyaemsya? - sprosila Mora.
   - Nemedlenno, - otvetil on. - Pojdu skazhu Dzhine.
   - Ona ushla, - proiznesla Firkin.
   - Kuda?
   - Prosto ushla. Ne skazala. Schastlivoj tozhe ne vyglyadela.
   - Pochemu my tak speshim? - pointeresovalas' Mora. - My tol'ko  chto  syuda
popali, i u tebya - u nas oboih - est' delo, kotoroe nado obsudit', esli ty
pomnish'. - Ona podmignula. - A mozhet, i s tvoim  direktorom,  esli  sejchas
vremya...
   - Net, - rezko oborval ee Ted. - Sejchas _ne_ vremya  bespokoit'  Selvina
Prejza.
   - Prejz prikazal provesti etu inspekciyu? - bystro sprosila Firkin.
   - Da.
   - On v samom dele ne daet vam peredyshki. Derzhit vne  ofisa  -  skol'ko?
Uzhe dva dnya - pod tem ili  inym  predlogom.  Interesno,  chto  on  pytaetsya
skryt' ot vas?
   Bertingas posmotrel na nee, slegka kachnul golovoj, no nichego na skazal.
CHtoby ego namek sdelalsya bolee ponyatnym, on provel glazami po vsem chetyrem
stenam, vverh i vniz po trube lifta.
   Firkin prikryla glaza.
   - Pravil'no. Bezopasnost'. Horosho, a kak my doberemsya do predgorij?
   - Mashina zhdet. - On postuchal po PIRu u sebya na poyase.
   - Ne eta krasnaya malyshka, chto my kupili? - sprosila Mora.  Neosoznannym
dvizheniem ona razgladila plat'e na bedrah, yavno  vspomniv  vysokie  porogi
mashiny. A mozhet, prosto podumala o nesochetanii cveta s ee obnovkoj.
   - Net. YA rasporyadilsya podat' miniven.  On  dostatochno  vmestitelen  dlya
vseh nas. Pojdem? - On postoronilsya, propuskaya ih v trubu lifta.
   Mora Kostyushko vytyanula noski, kak gimnastka, i  podnimalas',  napominaya
serebryanuyu strelu. Firkin  sledovala  za  nej,  noski  sapog  ona  derzhala
svobodno. Ted podnimalsya poslednim.
   V prostornom chernom aerokare Byuro, kotoryj paril chut' pozadi  vzletnogo
koridora  posadochnoj  ploshchadki,  Bertingas  soedinil  PIR  s   komp'yuterom
minivena i  zadal  koordinaty  Karnskoj  vpadiny.  Mashina  razvernulas'  i
nemedlenno startovala na sever.
   "Tebe izvestno, kak daleko my letim, boss?" - sprosil ego PIR.
   - Za gorod, v...
   "Do mesta dve tysyachi dvesti devyanosto vosem' kilometrov".
   - Vot i prekrasno! Primerno devyat' chasov  leta  -  dostatochno  vremeni,
chtoby poobedat' i nemnogo vzdremnut'. YA poslednie dni chto-to ne vysypayus'.
Znachit, do bazy my doberemsya primerno v dva chasa popolunochi, i...
   "V dva chasa? Vot eshche, - skazal PIR. - Dal'nost'  poleta  etoj  kolymagi
okolo  polutora  tysyach  kilometrov,  s  polnymi  vnutrennimi  bakami  i  s
dopolnitel'nymi bakami  na  vneshnej  podveske.  Kotoryh  u  nas  net.  Nam
pridetsya provesti noch' v lesu".
   - Noch' v lesu? - voskliknul Bertingas.
   Firkin vystavila chelyust' vpered.
   "Rinal'di prikazala ustanovit' na puti zapravochnyj punkt".
   - Tak daj etoj chertovoj shtukovine ego  koordinaty,  -  ustalo  proiznes
Ted. - A my poka otdohnem.
   ZHuzhzhanie propellerov ubayukalo  ego  zadolgo  do  togo,  kak  byl  podan
zagotovlennyj zagodya obed. Ted prospal dozapravku i ne otkryval glaz, poka
mashina ne nachala zahodit' na posadku nad bazoj v Karnskoj vpadine.  Vokrug
bylo sovershenno temno, noch' osveshchali tol'ko zvezdy.
   Sudya po ognyam i bakenam,  trenirovochnyj  lager'  po  forme  predstavlyal
soboj pyatiugol'nik: pyat' klin'ev  razdelyali  shirokie  prohody,  osveshchennye
zelenym  svetom  natrievyh  svetil'nikov.  Vzletnaya  polosa  nahodilas'  v
centre, vokrug nee byla zemlyanaya nasyp' - chtoby ukryt' mashiny  v  naibolee
opasnye momenty vzleta i posadki ot ognya snajperov i granatometchikov.  |to
byla horoshaya konfiguraciya dlya mer bezopasnosti voennogo vremeni - esli  ne
schitat' togo, chto vojny v dannyj moment ne bylo i eto oznachalo tol'ko, chto
tyazhelye avtobusy, pribyvayushchie s raznyh napravlenij, gromyhali u  vseh  nad
golovoj den' i noch'.
   Na  zemle  Bertingasa  i  zhenshchin  vstretil  vysokij  satir   s   sedymi
bakenbardami. Na ego  kamuflyazhnom  zhilete  blesteli  serzhantskie  nashivki.
Serzhant soobshchil, chto dlya vnov'  pribyvshih  vydelen  oficerskij  modul',  i
povel ih po  ulice,  kotoruyu  nazvali  prosto  -  A2.  Dazhe  pri  strannom
iskusstvennom svete Ted uvidel, chto poverhnost'  dorogi  ne  byla  pokryta
tipichnoj dlya voennyh lagerej smes'yu asfal'ta  i  graviya  ili  kakim-nibud'
drugim izvestnym emu sostavom. Ona pohodila na rasplavlennyj  shlak.  Mozhet
byt', inzhenery ispol'zovali kakoj-to plastik pered zalivkoj.
   On sprosil ob etom u serzhanta.
   - Net, ser.  Ne  bylo  vremeni  zalivat'  zdes'  grunt.  Miss  Rinal'di
vyprosila u kakih-to znakomyh esminec, i on prosto  zavis  nad  ploshchadkoj,
vystavil glavnyj kalibr i dal shest' zalpov  plazmoj  po  vzletnoj  polose.
Potom on vyrubil radial'nye prohody - po tri zalpa na  kazhdyj  pod  nuzhnym
uglom. Na stykah poverhnost' slegka nerovnaya. Da, vesnoj budut problemy  s
sornyakami v treshchinah - esli my eshche budem tut vesnoj. No v celom esminec  s
zadachej spravilsya.
   Bertingas  zametil,  chto  zdaniya  za  svetil'nikami  byli   ne   prosto
vremennymi - oni byli naduvnymi.  K  nadutym  rezinovym  trubam  i  lentam
krepilis' listy penokeramiki. Dazhe poly byli nasteleny  na  pnevmaticheskie
podushki i pruzhinili pri hod'be.
   Tedu i glaz  ne  udalos'  somknut':  meshal  zanudnyj  rev  transportnyh
samoletov i shum kompressorov v zdanii. Ot momenta, kogda oni prileteli  na
bazu, do utrennej pobudki proshlo tri tosklivyh chasa.
   Tot zhe samyj serzhant-satir vstretil  ih,  kogda  oni  vse  troe  vyshli,
spotykayas', iz dverej modulya.  Mora  nashla  kakoj-to  kombinezon  voennogo
obrazca i spryatala podal'she svoe krichashchee plat'e. Tol'ko Firkin  vyglyadela
spokojnoj i uverennoj.
   - Miss Rinal'di zvonila, - skazal emu satir.  -  Ona  skazala,  chto  vy
zahotite proverit' otryady rano utrom, ser.
   - Kak naschet zavtraka?
   - Novobrancy postroeny, ser.
   - Nu a kofe? Hotya by?
   - Posle, ser. My vas pokormim. - Ostrolicyj inoplanetyanin ulybnulsya.
   Vzletnaya polosa sluzhila takzhe  i  paradnym  placem.  Pochti  dve  tysyachi
soldat stoyali ne sovsem rovnymi  sherengami.  Ted  ozhidal,  chto  oni  budut
sgruppirovany po rasam,  no  po  kakomu-to  drevnemu  i  nevrazumitel'nomu
voennomu obychayu novobrancev vystroili po rostu.
   V samom hvoste  stroya,  s  toj  storony,  otkuda  Bertingas  so  svoimi
sputnikami priblizilsya k vojskam, stoyali giblisy i kouru. Pervye  uverenno
derzhalis' na svoih trehpalyh nogah, po  vystavlennym  naruzhu  polumetrovym
klykam giblisov sochilas' slyuna. Ryadom s nimi robkie kouru slovno ispolnyali
kakoj-to tanec - dazhe kogda im prikazano stoyat' po stojke "smirno".  Kouru
ne svodili svoih kroshechnyh glaz s klykov giblisov.
   Na drugom konce stroya, v zadnih sherengah, tolkalas'  gruppa  dlinnosheih
fulongov, pytavshihsya sbit'sya v  stado.  Sushchestva  etoj  rasy  luchshe  vsego
dejstvovali v gruppe, potomu chto obladali  telepaticheskimi  sposobnostyami.
Kak otryad, oni mogli legko dat'  sto  ochkov  vpered  lyubomu  podrazdeleniyu
lyudej ili inoplanetyan, no kak  otdel'nye  soldaty,  bez  svyazi  so  svoimi
tovarishchami, oni vpadali v sostoyanie pochti chto stupora.
   - Na chto mne polagaetsya obratit' vnimanie? - shepotom sprosil  Bertingas
u Firkin.
   - Prover'te oruzhie, - takzhe shepotom otvetila ona. - Lyubaya nebrezhnost' -
gryaz', pyatna masla, nizkij zaryad batarej,  ostatki  konservanta,  -  i  vy
hlopaete ladon'yu po plechu soldata. Esli u nego est' plecho. Togda  ryadom  s
sheej. I... e-e... pomyagche s giblisami. U  nih  dovol'no  bystraya  reakciya.
Serzhant zajmetsya disciplinoj pozzhe. Vo  vsyakom  sluchae,  problem  byt'  ne
dolzhno. Oruzhie tol'ko chto so sklada i  slishkom  novoe,  chtoby  ego  uspeli
raskurochit'.
   Ted poshel vdol' ryadov. On  smotrel  stvoly  pul'satorov  na  prosvet  i
shchelkal mehanizmami perezaryadki.  On  otvorachival  podvorotnichki,  proveryaya
chistotu, i rassmatrival risunki svezhenakolotyh tatuirovok. On vsmatrivalsya
v nadraennye sapogi i kopytnye chehly.  Inogda,  bol'she  radi  poryadka,  on
ukazyval  na  podlinnye  ili  mnimye   upushcheniya   -   prosto   chtoby   ego
novoispechennomu vojsku sluzhba ne kazalas' raem. Nikto, odnako, ne  pytalsya
protestovat' ili sporit' s nim.
   Pod konec on dazhe stal naslazhdat'sya etim smotrom.
   - CHto dal'she? - sprosil on u serzhanta.
   - Zdaniya i sklady, ser.
   - Otlichno. Vedite.
   Tak  oni  proinspektirovali  zdaniya  i  sklady.  Ted   nazhimal   knopki
komp'yuterov, davaya PIRu vozmozhnost' rassprosit' sistemy ob  ih  sostoyanii,
provodil pal'cem po  kuhonnoj  utvari,  razglyadyval  opechatannuyu  tehniku,
soval nos v  bad'i  i  meshki,  podpisyval  kvitancii.  On  dazhe  uhitrilsya
zapoluchit' svoyu chashku kofe, snimaya probu na kuhne.
   Potom oni  proshli  na  improvizirovannoe  strel'bishche  i  smotreli,  kak
novobrancy vsazhivayut steklyannye  shariki,  stal'nye  puli  i  elektricheskie
zaryady v golograficheskie misheni. Nesmotrya na vsyu  ih  vneshnyuyu  svirepost',
giblisy okazalis'  parshivymi  strelkami  -  skazyvalos'  plohoe  zrenie  i
rasseyannoe vnimanie. A kouru  postoyanno  erzali,  im  nikak  ne  udavalos'
derzhat' oruzhie nepodvizhno.  No  vot  fulongi,  esli  dat'  im  dve  minuty
posoveshchat'sya i pohlopat' drug druga po plechu, dokazali, chto mogut  nanesti
samoe nastoyashchee opustoshenie vo vrazheskih ryadah. Oni celilis'  i  strelyali,
kak  edinoe  sushchestvo.  Oni  napominali  Tedu  soldat  iz  prochitannyh  im
istoricheskih romanov: britanskie krasnye mundiry, vystroivshiesya v  sherengi
- pervaya strelyala s kolena,  vtoraya  strelyala  stoya,  tret'ya  i  chetvertaya
zaryazhali.
   On pochuvstvoval, chto vospryal duhom. Ochen' mozhet byt',  chto  prevoshodno
vooruzhennyj  otbornyj  otryad  inoplanetyan  stanet  bol'shoj  podderzhkoj   v
nadvigayushchemsya krizise.
   K desyati utra Bertingas proveril vse, chto tol'ko bylo  vozmozhno.  Mora,
kotoraya, veroyatno, soprovozhdala svoego otca v sotnyah  podobnyh  inspekcij,
perestupala s nogi na nogu. Serzhant yavno ustal, i dazhe  Firkin,  kazalos',
zaskuchala.
   - |to vse?
   - Tak tochno, ser, vse, - podtverdil satir.
   - Togda pochemu by nam ne vyzvat' mashinu  i  ne  otpravit'sya  obratno  v
Mejerber?
   Oni podnyalis'  v  vozduh.  Bertingas  podsoedinil  svoj  PIR  k  pul'tu
upravleniya i s protyazhnym vzdohom ruhnul v kreslo.
   - |to inspektirovanie - rabotka ne iz legkih, - skazal on Petti.
   - Tochno, - usmehnulas' ta.
   Sejchas, pri dnevnom svete, Bertingas nakonec-to mog videt', chto eto  za
mestnost', nad kotoroj oni proletali. On lyubil gory.  S  vysoty  Bertingas
videl granitnye kryazhi, lesistye ushchel'ya - pohozhe, eti lesa elovye. On znal,
chto pochva tut - temnyj suglinok s tolstym kovrom igolok. Vremya ot  vremeni
vnizu, na al'pijskih lugah, yarko vspyhivali oranzhevye cvety, kotorye v eto
vremya goda rosli sploshnym kovrom. V dolinah Bertingas mog razglyadet'  dazhe
roshchicy derev'ev s beloj  koroj,  napominayushchih  berezy.  |to  byla  horoshaya
mestnost'. CHistyj vozduh. Vkusnaya voda. Holodnye nochi.
   "K nam gosti, boss, - vnezapno proiznes PIR. - Tri mashiny, bol'shie,  na
vektore sblizheniya pozadi nas".
   - Vy chto-nibud' zatevali? - povernulsya Bertingas k Firkin.
   - Naskol'ko mne izvestno, nikto nichego ne zateval.
   - Kak naschet Halana?
   - On skazal, chto ya rabotayu v odinochku.
   - Dumaete, eto nepriyatel'?
   - CHto zh, vpolne veroyatno,  -  vstupila  v  razgovor  Mora,  -  v  svete
nedavnej istorii.
   - Kakoe u nas est' oruzhie? - sprosil Bertingas u PIRa.
   "Ty chto,  shutish'?  |to  ofisnaya  mashina,  oborudovannaya  dlya  poseshcheniya
posol'stv. U menya shampanskoe v holodil'nike i  krevetki  vo  l'du,  i  pod
tvoim siden'em yashchik s pozdravitel'nymi otkrytkami  na  vse  sluchai  zhizni.
Mozhet, ty zahochesh' napisat' komu-nibud' priglashenie".
   - Sarkazm otstavit'. Kakoj u nas vybor?
   "Nemedlennaya kapitulyaciya", - otvetil pribor.
   -  Ty  skazal,  tyazhelye  mashiny,  -  naklonilas'   vpered   Firkin.   -
Bronetransportery?
   "Sudya po vsemu, da", - skazal PIR.
   - CHto zh, pribavim skorost'. My sumeem ot nih otorvat'sya?
   - Stoit poprobovat', - vstavila Mora.
   "Vozmozhno, i sumeem, esli vybrosim  shater  i  posudu  dlya  piknika",  -
otozvalas' mashina.
   Tedu prishla v golovu neplohaya ideya.
   - Skol'ko do nih? - sprosil on.
   "Sto desyat' kilometrov".
   - |to vyhodit za predely radiusa dejstviya tvoego radara.
   "Mne dal znat' druzhestvennyj komp'yuter iz Sputnikovogo  kontrolya  etogo
polushariya. Kto-to zhe  dolzhen  prismatrivat'  za  mnoj.  |to  neobhodimo  v
podobnom dele, boss".
   - I eti bronetransportery nashli nas  s  pomoshch'yu  togo  zhe  Sputnikovogo
kontrolya? Mozhet, im pomog tot zhe samyj komp'yuter?
   "Um-m... - Da gde ego PIR podceplyal vse _eti_ slova-parazity?! -  Mozhet
byt', boss".
   - Znachit, sudya po vsemu, poka ih radary nas ne zasekli.
   "Vo vsyakom sluchae, ya etogo ne chuvstvuyu", - soglasilsya PIR.
   - Horosho. Mora, Petti,  pod  vashimi  siden'yami  nahodyatsya  spasatel'nye
ustrojstva. YA perevernu mashinu i vypushchu vas obeih. Vy  upadete  na  dvesti
metrov, a _potom_ vypustite hvosty i dadite polnyj razryad. Nashi druz'ya eshche
ne smogut zapelengovat' vas. Opustites' v gushchu derev'ev. Podozhdite  chasok,
poka  ves'  etot  sobachij  cirk  ne  uletit   podal'she.   Zatem   vklyuchite
spasatel'nye mayaki. Otryad iz Karnskoj vpadiny podberet vas,  i  cherez  dva
chasa vy budete na baze.
   - Ty hochesh', chtoby my _prygnuli_?  -  izumlenno  sprosila  Mora.  -  Na
derev'ya?
   - A vy? - pointeresovalas' Firkin.
   - U menya est' eshche dva-tri tuza v rukave.
   - No Follard yasno skazal, chto...
   - Halana sejchas zdes' net. Vy dolzhny prygnut' vmeste  s  Moroj.  U  nee
vazhnaya informaciya, kasayushchayasya sud'by Pakta. YA hochu, chtoby vy  pomogli  ej,
zashchitili ee i prosledili, chtoby ona peredala etu informaciyu v nuzhnye ruki.
YAsno?
   - Nu...
   - Vypolnyajte, polkovnik.
   Ted pereshel na ruchnoe upravlenie i perevernul mashinu, chto, kak on znal,
ne otrazitsya na ekranah radarov ih presledovatelej - esli za  nimi  voobshche
sledili. Obe zhenshchiny nadeli  elektrostaticheskie  spasatel'nye  ustrojstva.
Mora pohlopala po  svoemu  PIRu  flotskogo  obrazca,  Betti,  i  proverila
nadezhnost' krepleniya. Ted  nazhal  na  knopku,  i  krysha  mashiny  otoshla  v
storonu. Otkrylsya lyuk. Petti i Mora otstegnuli remni i vypali iz mashiny  v
svistyashchij potok vozduha.
   Kogda aerokar vernulsya v normal'noe polozhenie, Ted  nastroil  hvostovye
kamery i smotrel na Petti i Moru, poka ne zarabotali predatel'skie golubye
razryady vysokogo napryazheniya,  otchetlivo  vidimye  na  bol'shom  rasstoyanii.
Odin,  zatem  vtoroj  -  v  tochnoe  vremya,  na  pravil'noj  vysote.  CHisto
ispolnennyj pryzhok.
   Tak, chto teper'? Prodolzhat' dvigat'sya s toj zhe skorost'yu  i  v  tom  zhe
napravlenii, kak esli by on ni o chem ne podozreval.  Pust'  presledovateli
poyavyatsya na ekrane ego radara. Tut on vklyuchit maksimal'nuyu  skorost',  kak
budto on ispugan i zapanikoval.
   CHto potom?
   "Potom budem improvizirovat'", - podumal Ted.
   On vel mashinu, prosto chtoby zanyat' sebya chem-nibud', i postupil,  kak  i
planiroval. Kogda tri bronetransportera poyavilis' na  ekrane  i  komp'yuter
podal zvukovoj signal, on podozhdal tri ili chetyre  sekundy,  kak  esli  by
pytalsya razobrat'sya v situacii. Zatem on nazhal do otkaza na pedali i  stal
menyat' vysotu, slovno pikiroval i iskal ukrytiya  sredi  granitnyh  kryazhej.
Skorost' mashiny vozrosla do 350 kilometrov v chas.
   Transportery dvigalis' gorazdo bystree. Vnezapno oni  priblizilis'  tak
blizko, chto poyavilis' na ekrane vizual'nogo obzora. Miniven  Teda  nikogda
by ne smog ubezhat' ot nih.
   Nakonec on uvidel sprava odnogo  iz  presledovatelej.  CHernoe  pyatnyshko
plavno opustilos' sverhu na  tu  zhe  vysotu,  na  kotoroj  letel  on.  Ono
dvigalos' parallel'no ego kursu. Pyatnyshko stalo priblizhat'sya, vyrastat'  v
razmerah, snachala stalo pohozhim na muhu, zatem na zhuka.  |to  byl  bol'shoj
apparat,  dlinoj  metrov  pyat'desyat,  i  ochen'  shirokij.  Sudya  po  vsemu,
bronetransporter imel prostornuyu kabinu i vysokij centr  tyazhesti.  Grubaya,
slovno kora dereva, obshivka mashiny byla pokryta teplozashchitnoj keramikoj. V
nosovoj   chasti   bronetransportera   nahodilas'   orudijnaya   bashenka   s
90-millimetrovoj pushkoj. Stvol ee byl povernut v storonu mashiny Teda.
   On derzhal radio vklyuchennym, no poka ego nikto ne oklikal.
   Dva drugih bronetransportera, pohozhe, derzhalis' daleko pozadi. No gde i
kak daleko? Oruzhiya u Teda ne bylo.
   Nu, koe-chto vse-taki u nego imelos'.
   Pervaya mashina priblizilas' uzhe na neskol'ko soten metrov,  i  distanciya
medlenno sokrashchalas'.
   Puskaj priblizhaetsya.
   CHto oni dumayut po povodu otsutstvuyushchej kryshi? Mozhet,  podozrevayut,  chto
kto-to vyprygnul? Puskaj. CHerez neskol'ko sekund ne budet imet'  znacheniya,
chto im izvestno.
   Pyat'desyat metrov. Ted pokrepche uhvatilsya vnezapno vspotevshimi rukami za
ruchku upravleniya.
   "Ty chto-to zadumal", - ukoriznenno skazal PIR.
   - Konechno.
   Dvadcat' metrov. Oni chto, sobirayutsya vzyat' ego na _abordazh_? Oni chto, i
v samom dele dumayut, chto on budet podderzhivat' postoyannyj kurs,  poka  dva
ili tri vooruzhennyh bandita prygnut k nemu v mashinu? I znachit li eto,  chto
oni hotyat zahvatit' ego zhivym?
   Desyat' metrov. Pora dejstvovat'.
   Ted rezko povernul shturval, potom eshche raz povernul, eshche...  Ego  mashina
podskochila v potoke vozduha, slovno prygayushchij po poverhnosti vody  kamen':
levaya storona vverh, pravaya storona vniz, zatem naoborot - pravaya  storona
vverh, levaya storona vniz. |tot manevr podnyal  vverh  ego  pravyj  bamper,
kotoryj s siloj udarilsya v bryuho bronetransportera.
   Pri toj skorosti i vysote, na kotoroj  oni  leteli,  vremeni  vypravit'
mashinu sovsem ne ostavalos'. Aerokar protivnika oprokinulsya vverh  dnom  i
stal pohozh na perevernutuyu  cherepahu.  Pilot  ne  uspel  otreagirovat',  i
propellery bronetransportera pridali emu  dopolnitel'noe  uskorenie  vniz.
Pilot  otchayanno  pytalsya  vypravit'  mashinu,  kogda  na  ego  puti   vyros
gigantskij utes. Plameni bylo na  udivlenie  malo,  vsego  odna  oranzhevaya
vspyshka, zatem vniz posypalis' oblomki.
   Ted letel, povtoryaya kontur  mestnosti,  i  oglyadyvalsya  cherez  plecho  v
poiskah dvuh ostavshihsya mashin. Vtoroj raz etot tryuk  ne  srabotaet.  Kogda
ostal'nye bronetransportery  nagonyat  ego-mashinu,  oni,  veroyatnee  vsego,
prosto sob'yut ee.
   - CHto zh, starina...
   Bertingas nachal vspominat', chto zhe on zapisyval v pamyat' PIRa. Tam byli
adresa ego znakomyh i kody dostupa  k  "Sunduku  prividenij",  v  osnovnom
otnosyashchiesya k sluzhebnym delam; zametki, sdelannye na soveshchaniyah  poslednih
dvuh mesyacev -  ochen'  skuchnye  byli  soveshchaniya;  nekotorye  plany  novogo
stroitel'stva; nabroski po sozdaniyu sil samooborony - hotya PIR Dzhiny imeet
uzhe bolee detal'nuyu kartinu; prikidki byudzheta na budushchij  god.  On  reshil,
chto v obshchem PIR ne soderzhal nichego takogo, chto  ne  bylo  by  zapisano  na
zapasnyh kopiyah ili chego on ne mog sebe pozvolit' poteryat'.
   "Da, boss?" - sprosil PIR.
   Bertingas odnoj rukoj nachal nadevat' na sebya spasatel'nyj komplekt.
   - YA hochu, chtoby ty vzyal upravlenie na sebya.
   Ustrojstvo sdelalo, kak emu bylo prikazano. Bez dopolnitel'nyh ukazanij
ono prodolzhalo tot zhe tip poleta - pereprygivat' cherez nizkie holmy i idti
zigzagom mezhdu gornymi kryazhami. Soobrazitel'naya mashina.
   Bertingas bystro zashchelknul poslednie pryazhki i proveril uroven'  zaryada.
On aktiviroval piropatrony lobovoj chasti kryshi i  polozhil  ruku  na  rychag
katapul'ty.
   - Prodolzhaj letet' tak i dal'she. Snizhajsya za holmami. Kogda my okazhemsya
vne vidimosti hotya by na minutu, ya prygnu.
   "Kto budet vesti mashinu? To est' kogda ty menya otsoedinish' i voz'mesh' s
soboj".
   - YA ne sobirayus' tebya  otsoedinyat'.  Ty  dolzhen  letet'  tem  zhe  samym
manerom, chtoby nashi druz'ya pozadi dumali, chto ya vse eshche na bortu.
   "O... - PIR sdelal  pauzu  v  neskol'ko  sekund  -  primerno  pyat'  let
razmyshlenij v real'nom vremeni dlya cheloveka.  -  CHto  oni  sdelayut,  kogda
nagonyat aerokar?"
   - Tebe? Nichego. Oni tebya, skoree vsego, dazhe  i  ne  zametyat.  A  kogda
mashinu najdut i dostavyat v Pravitel'stvennyj blok, ya tebya zaberu.
   "|to horosho. Minutu nazad ya  bylo  podumal,  chto  ty  sobiraesh'sya  menya
brosit'".
   - YA etogo ne sdelayu. - CHto stoit solgat' mashine?  -  Von  ta  nevysokaya
gora vperedi. Obojdi ee na nizkoj  vysote  vdol'  zapadnogo  sklona,  i  ya
prygayu.
   "Budet sdelano, boss".
   V poslednyuyu minutu  Ted  peredumal  sdvigat'  ostavshuyusya  chast'  kryshi.
Vmesto etogo on perebralsya v hvostovuyu chast' salona  i  vstal  pod  dyroj,
cherez  kotoruyu  vyprygnuli  Mora  i  Petti.  Aerokar  letel  v  normal'nom
polozhenii, i emu prishlos' podtyanut'sya, chtoby vybrat'sya naverh. Ego  tolkal
potok vozduha, on naklonilsya, sdelal tri shaga k  krayu  mashiny  i  brosilsya
vniz golovoj. On eshche ne uspel polnost'yu otdelit'sya ot mashiny,  kak  dernul
za kol'co. "Hvost" rvanulsya vverh, razdalsya tresk elektricheskogo razryada.
   Do krutogo, pokrytogo graviem sklona bylo ne bolee  sotni  metrov.  Ted
rasslabil muskuly, sgruppirovalsya, udarilsya o  zemlyu  plechom  i  pokatilsya
vniz. "Hvost" prodolzhal strelyat' golubymi  razryadami,  zamedlyaya  skorost',
poka Ted katilsya mezhdu derev'yami.
   CHto imenno uvidyat ego presledovateli s rasstoyaniya v polkilometra?
   Oni zametyat poslednie probleski razryadov  "hvosta".  Oni  zametyat  -  a
skoree  vsego,  propustyat  -  pyatnyshko  na  sklone,  kotoroe  mozhet   byt'
chelovekom, ili olenem, ili prosto valunom. Aerokar vse  eshche  budet  letet'
vperedi  nih,  petlyaya  sredi  skal.  Pilotam  i  nablyudatelyam  potrebuetsya
sverhchelovecheskaya reakciya i soobrazitel'nost', chtoby ponyat',  chto  zhe  oni
videli, vychislit', chto imenno  on  prodelal,  prekratit'  presledovanie  i
povernut' nazad, chtoby na breyushchem polete otyskat' Teda mezhdu derev'ev.
   Net,  psihologiya  pogoni   rabotala   na   Teda.   Teoriya   veroyatnosti
podskazyvala emu, chto presledovateli budut gnat'sya za osnovnoj cel'yu i  ne
povernut nazad.
   A posle togo, kak oni sob'yut  aerokar?  Poletyat  li  oni  domoj,  chtoby
dolozhit' o vypolnenii zadaniya?  Ili  vspomnyat  vspyshku,  pyatnyshko  i  svoi
podozreniya?
   Konechno, oni vernutsya. Veroyatno, minut cherez pyat'.  Mozhet  byt',  cherez
desyat'. Bronetransportery zavisnut nad sklonom i vysadyat poiskovuyu partiyu.
Sami mashiny ne syadut na sklon, on slishkom krut dlya etogo, poetomu otryad ne
poneset tyazheloj osnastki. Polnomasshtabnoj ohoty ne poluchitsya. Esli  tol'ko
oni ne proletyat do doliny i ne najdut podhodyashchej polyanki. Na eto,  odnako,
tozhe potrebuetsya vremya.
   Razmyshlyaya tak, Ted snyal spasatel'nyj komplekt i otbrosil ego kak  mozhno
dal'she vniz po sklonu, v gushchu  kustarnika.  On  vytashchil  iz  karmanov  vse
metallicheskie predmety - melkie monety, samopiski, chasy, perochinnyj nozh  -
i razbrosal ih po raznym napravleniyam. U ohotnikov budut metalloiskateli i
rezonansnye detektory.
   No - stop! V  ego  odezhde  polnym-polno  metalla  -  knopki  i  molnii,
serebryanaya  fol'ga  aksel'bantov,  nabojki  na  kablukah.  On  razdelsya  i
razbrosal odezhdu takim zhe obrazom, ne ostaviv na sebe nichego, krome bel'ya.
Ono predstavlyalo soboj obtyagivayushchee triko  iz  termoizoliruyushchej  mononiti,
absolyutno bezo vsyakogo metalla, a ego  rezonansnyj  spektr  priblizhalsya  k
chastotam ego sobstvennogo tela.
   Odnako v etom i zaklyuchalas' problema.  Bez  vneshnego  sloya  odezhdy  ego
bel'e ne  budet  uderzhivat'  teplo.  Nochnaya  temperatura  na  etoj  shirote
opuskalas' do nulya gradusov po Cel'siyu - da eshche v  gorah,  da  eshche  v  eto
vremya goda...
   Presledovateli k tomu zhe  budut  imet'  infrakrasnye  detektory,  pochti
navernyaka vyslezhivaya ego po temperature tela. Odnako iz opyta turista  Ted
znal, chto eti  mesta  izobilovali  krupnoj  faunoj,  splosh'  teplokrovnoj,
kotoraya izluchala teplo sil'nee, chem  nagretye  solncem  valuny.  Detektory
dadut  bol'she  lozhnyh  celej,  chem  istinnyh.  Puskaj  polovina  ohotnikov
presleduet golodnogo vampita, ryskayushchego v poiskah dobychi.  Ted  nadeyalsya,
chto oni najdut etogo vampita ran'she, chem vampit najdet ego samogo.
   On bystro dvinulsya vniz po sklonu, starayas' kak mozhno skorej  zabrat'sya
v chashu  lesa.  Ego  nogi  sami  poshli  polushagom-polutruscoj,  kotoryj  on
vyrabotal za gody pohodov po lesam i kotoryj, kak on znal, bystro uvelichit
rasstoyanie, odnovremenno ekonomya sily. Ted nachal obdumyvat' situaciyu.
   On nahodilsya na rasstoyanii shest'sot - sem'sot kilometrov ot chego ugodno
v lyubom napravlenii. On  byl  bezoruzhnym  i  prakticheski  golym.  I  cherez
kakih-to sotnyu udarov serdca zdes' poyavitsya desyatok-drugoj zlyh muzhikov  i
budet pytat'sya ubit' ego.
   Edinstvennaya radost' - esli v dannom sluchae eto mozhno nazvat' radost'yu,
- chto on shel po holmam, kotorye lyubil. On uzhe tri mesyaca  mechtal  provesti
otpusk v etih gorah. Pora  otdohnut'  ot  nudnoj  raboty  v  ofise.  Vremya
podyshat' chistym gornym vozduhom. Prosto v  etom  godu  otpusk  podvernulsya
poran'she.
   Perejdya  s  truscy  na  progulochnyj  shag,  Bertingas   nachal   negromko
posvistyvat'.





   Samuel's vse vremya  napryagal  sluh,  pytayas'  uslyshat'  eho.  Zamknutoe
prostranstvo, v kotorom parkovalis' i remontirovalis' korabli eskadry bazy
Dzhemini, bylo dostatochno veliko  -  tri  tysyachi  metrov  diametrom,  -  no
atmosfera v nem otsutstvovala. Konechno, esli  zapolnit'  eto  prostranstvo
vozduhom, to rabotat' s korablyami bylo by legche. Vse  korabli,  nebol'shie,
chtoby oni mogli vmestit'sya v doki, proektirovalis' i stroilis' dlya posadok
na planety s atmosferoj. Nebol'shoe davlenie vozduha uprostilo by proceduru
otkrytiya lyukov dostupa i obsluzhivanie mehanizmov, proverku  truboprovodov,
okrasku i  prochie  raboty,  kotorye  spodruchnee  vypolnyat'  bez  neuklyuzhih
skafandrovyh perchatok.
   No razumeetsya, dazhe  Kosmicheskij  flot  Pakta  ne  mog  pozvolit'  sebe
roskosh' zapolnit' normal'noj atmosferoj  emkost'  ob®emom  v  chetyrnadcat'
milliardov kubicheskih metrov.
   Bylo by luchshe - eto, konechno, ne optimal'nyj variant,  no  tozhe  vpolne
priemlemyj, - esli by mozhno  bylo  sozdat'  v  remontnyh  cehah  nastoyashchij
glubokij vakuum. CHistoe "nichto",  pryamaya  protivopolozhnost'  davleniyu.  No
dazhe eto stoilo slishkom dorogo.
   Poetomu iskry i dym elektrosvarki, utechka vozduha iz-pod silovyh  polej
i iz shlyuzov, isparenie krasok i rastvoritelej, protechka  sistem  podderzhki
zhiznedeyatel'nosti i sanitarnyh  sistem  korablej  -  vse  eto  bylo  samoj
obychnoj veshch'yu i sozdavalo vnutri ogromnogo angara legkij tuman. Kazhdyj chas
ili dva Samuel'su  prihodilos'  protirat'  steklo  germoshlema,  razmazyvaya
gryaz' i pachkaya perchatki. Vse eto napominalo rabotu v tualete.
   Konechno, kapitanu pervogo ranga i admiral'skomu ad®yutantu  ne  pristalo
tyanut' lyamku v doke. No Samuel'su hotelos' lichno pobesedovat' s  kapitanom
pervogo ranga Benningtonom, kotoryj komandoval transportom tret'ego  cikla
i zanimalsya snabzheniem. Sleduyushchim  portom  Benningtona  budet  Palacco,  i
Samuel's hotel dat'  emu  neoficial'noe  poruchenie  -  chtoby  tot  chastnym
obrazom poiskal na planete Moru Kostyushko. Proshlo uzhe pyat' dnej, kak ona ne
davala o sebe znat'.
   Samuel's  ochen'  hotel,   chtoby   Bennington   proveril   svyaz'   mezhdu
ischeznoveniem Mory i arahnitami - na chto namekal poslannik Spajla. Hildred
Samuel's nachal podozrevat', chto na Palacco proishodit nechto skvernoe.
   - Ne peredadite mne izmeritel' velichiny polya, kapitan pervogo ranga?
   Oblachennaya v perchatku skafandra lapa s shest'yu pryamymi pal'cami i  dvumya
otstavlennymi  v  storonu  i   sognutymi   vynyrnula   otkuda-to   iznutri
razobrannogo invertora massy. Kogda Samuel's zameshkalsya na dve  sekundy  v
poiskah instrumenta, vse vosem' pal'cev neterpelivo zashevelilis'.
   - Blagodaryu _vas_, ser, -  proiznes  mehanik,  kogda  Samuel's  nakonec
nashel i peredal emu pribor. Pochti na  granice  neuvazheniya  k  starshemu  po
zvaniyu.
   Lipkij smog dokovoj kamery, kazalos',  ne  osobo  vliyal  na  nastroenie
malen'kih  kapucincev  remontnoj  brigady.  Oni  i  tak   byli   postoyanno
razdrazheny.
   Kapucincy ne perestavali udivlyat' Samuel'sa. Krome vos'mipalyh ruk,  vo
vsem ostal'nom oni yavlyalis' tochnoj kopiej zemnogo vida  obez'yan-kapucinov.
Dlinnye krasnovatye volosy, pochti sherst', pokryvali malen'kie gibkie tela.
Kapucincy imeli cepkij hvost i ploskie lica, pokrytye  borodoj  i  puchkami
chernoj ili seroj shersti. Provornye ruki i podvizhnost' obitatelej drevesnyh
kron prevoshodno podhodili dlya raboty v uzkom  prostranstve  s  peremennoj
gravitaciej.
   Oni vpolne mogli byt' predkami  obez'yan,  zhivshih  v  davno  ischeznuvshih
lesah Amazonii, tol'ko  ih  rodnaya  planeta  raspolagalas'  na  rasstoyanii
chetyreh tysyach svetovyh let ot Zemli. Shodstvo s  zemnymi  obez'yanami  bylo
nastol'ko veliko,  chto  uchenye  begali  krugami,  izobretaya  novye  teorii
konvergencii   evolyucii   i   nazyvaya   proteinovye   belki   kosmicheskogo
proishozhdeniya edinym istochnikom zhizni na vseh planetah.
   Razumeetsya, sushchestvovali i otlichiya - v osnovnom v  oblasti  psihologii.
Povedenie kapucincev  ne  bylo  social'no  orientirovannym,  bezo  vsyakogo
nameka na povedenie obez'yan'ego stada. Kazhdyj  kapucinec  byl  zakorenelym
individualistom:  podozritel'nym,  ershistym,   s   chuvstvom   sobstvennogo
prevoshodstva nad okruzhayushchimi.
   I kapucincy byli gorazdo smyshlenej, chem  lyudi.  Special'no  pridumannye
testy pokazyvali, chto dazhe samyj tugodumnyj iz kapucincev,  rabotavshih  na
Pakt, obladal  koefficientom  umstvennogo  razvitiya,  prevyshayushchim  dvesti.
Takoj pokazatel' sredi lyudej imeli tol'ko genii. Samye umnye vybivalis' za
predely shkaly, i nevozmozhno bylo podschitat' ih  koefficienty.  No  vse  ih
sposobnosti  nahodilis'  v   intellektual'noj   sfere:   horoshaya   pamyat',
ponyatlivost', sposobnost' k operaciyam s chislami, organizovannost'.  A  vot
chto  kasaetsya  tvorchestva,  social'nogo  povedeniya  i  vzaimodejstviya  ili
oblasti empiricheskih ozarenij - tut oni vyglyadeli poluidiotami.  Kapucincy
stanovilis' prekrasnymi matematikami, klerkami ili mehanikami - no  i  eto
vse.
   Esli by  ih  social'naya  zhizn'  i  tvorcheskie  impul'sy  razvivalis'  v
soglasii s ih vrozhdennym  intellektom,  to  kapucincy  davno  by  pokorili
giperprostranstvo, osnovali sobstvennye zvezdnye Skopleniya, voevali  by  i
rano ili pozdno sozdali by sobstvennyj Pakt. Vmesto lyudej.
   Ili zhe, ustupaya trebovaniyam social'nogo  poryadka  -  tochnee,  obuzdyvaya
nepredskazuemyh   geniev,    ih    obshchestvo    nizvelo    by    vydayushchihsya
intellektualov-kapucincev do srednego urovnya, i  oni  by  stali  ne  bolee
yarkimi v psihologicheskom otnoshenii, chem obychnye lyudi.
   I  vse  zhe  nesmotrya  na  pochti  neprikrytoe  prezrenie,  kotoroe   emu
vykazyvali kapucincy, Samuel's  byl  rad,  chto  imenno  oni  remontirovali
krejser "Donlajt". Sdohshij invertor  massy  treboval  dlya  svoego  remonta
specialistov, sposobnyh reshat' v ume transcedental'nye uravneniya i imeyushchih
vosem' pal'cev na kazhdoj ruke.
   Princip raboty invertora  massy  po  svoej  suti  byl  prost.  Invertor
likvidiroval ogromnye ob®emy pustogo prostranstva vnutri i mezhdu  atomami.
CHto by ni nahodilos' v predelah sfery dejstviya  invertora,  ono  mgnovenno
szhimalos'   i   sohranyalo   vse   svoi   proporcii.    |ta    iskusstvenno
skoncentrirovannaya massa protalkivalas' skvoz' tonkuyu strukturu vakuuma  v
druguyu chast' giperprostranstva. Zvezdy  i  planety,  obrazuyushchie  Skopleniya
Pakta, nahodilis' ryadom ne v real'nom prostranstve, a v  smezhnyh  skladkah
giperprostranstva.
   |to vse bylo ponyatno. Glavnaya trudnost' zaklyuchalas'  v  iskazhenii  polya
szhatiya takim  obrazom,  chtoby  pilot  mog  predskazat',  v  kakuyu  oblast'
giperprostranstva  napravlyaetsya  korabl'.  Kogda  narushalas'  sinhronnost'
raboty  iskrivitelej,  invertor  popadal  v  oblast'  nepredskazuemosti  i
perestaval  rabotat'.  Vyshedshij  takim  obrazom  iz  stroya  "Donlajt"  mog
vklyuchat' sobstvennye planetarnye  dvigateli  i  dazhe  mog  progulyat'sya  po
sisteme Kali - vokrug oboih planet. No otpravit'sya kuda-nibud'  dal'she  on
ne mog.
   Kapucinec  vysunul   golovu,   absurdno   malen'kuyu   po   chelovecheskim
standartam, iz glavnoj kamery invertora.  Germoshlem,  kak  i  u  ostal'nyh
predstavitelej ego vida, byl polnost'yu prozrachnym so vseh storon, tak  chto
emu ne nado bylo razvorachivat'sya vsem telom, chtoby posmotret' vbok.  Ochen'
udobno, esli rabotaesh' v kakoj-nibud' shcheli.
   - YA ne mogu ispravit' etu shtuku, - serdito brosil kapucinec.
   - CHto s nim takoe?
   - Vy ne pojmete, kapitan.
   - A vy skazhite - mozhet, i pojmu.
   - Ladno. Perekrytie funkcii teta dolzhno byt' trehfaznym na  shestidesyati
gradusah, za isklyucheniem togo, chto  lyambda  uderzhivaet  neregulyarnost'  na
dvuh kanalah. Poka ponimaete?
   - Konechno.
   - Neregulyarnaya polosa chastot, neregulyarnaya  fazirovka,  poetomu  my  ne
mozhem derzhat' shest'desyat, kak polozheno.
   - Vy znaete, chto vmeshivaetsya v lyambdu?
   - Razumeetsya, znayu.
   - I chto zhe eto?
   - Vremya.
   - O!..
   Kapucinec narochno govoril zagadkami. Veroyatno, eto oznachalo, chto  on  i
sam ne znaet, v chem prichina polomki. Samuel'su bylo izvestno o  nepomernom
tshcheslavii kapucincev, i on ne nastaival na tom, chtoby oni  priznavalis'  v
svoej oshibke ili v neznanii. Oni byli vspyl'chivy i mogli ukusit', kogda ih
vyvodili iz sebya. I byli dostatochno  zlopamyatny,  chtoby  dozhdat'sya,  kogda
mozhno budet snyat' shlem i zatem ukusit'.
   - Von vash transport snabzheniya, kapitan.  -  Kapucinec  mahnul  rukoj  v
storonu temnyh ochertanij "Salmo Iridiuma", kotoryj kak raz vhodil v angar.
- Pochemu by vam ne pojti pokalyakat' s Benningtonom i ne perestat'  torchat'
za moej spinoj?
   - I to pravil'no, - ulybnulsya Samuel's, staratel'no  obnazhiv  pri  etom
zuby. - I pochemu by vam pri etom ne spustit'sya  vniz  i  ne  pochinit'  etu
shtukovinu? "Vremya!" S kakih eto por chislitel'nye stavyat kapucinca v tupik?
   Inoplanetyanin nahmurilsya eshche sil'nee i tozhe obnazhil zuby:
   - Ne lez'te ko mne s vashimi psihologicheskimi shtuchkami, kapitan.
   - YA dazhe i ne dumal ob etom.
   Samuel's  otstupil  v  storonu,  opredelil,  k  kakomu  imenno  prichalu
shvartuetsya transport, i vklyuchil reaktivnyj ranec. CHerez dvadcat' metrov on
vspomnil o radarnom mayachke  i  vklyuchil  ego,  chtoby  na  nego  ne  naehali
samokatnye  telezhki  i  dvizhushchiesya  po  rel'sam  vagonetki.  Odnako  lyuboj
korabl', kotoryj shel na  reaktivnoj  ili  magnitnoj  tyage,  ostavalsya  ego
sobstvennoj problemoj. |ti korabli ne mogli svernut' v storonu  dostatochno
bystro,  esli  on  vnezapno  poyavitsya  u  nih   na   puti,   nesmotrya   na
preimushchestvennoe pravo "peshehodov" v zamknutom prostranstve.
   V prichal'nom sektore etim utrom  kipela  burnaya  deyatel'nost'.  Dzhemini
otpravlyal shest' esmincev  i  dva  krejsera  v  standartnoe  patrulirovanie
Skopleniya. Ostal'nye  chetyrnadcat'  esmincev  i  shest'  krejserov  eskadry
Kostyushko  ostavalis'  vnutri,   menyaya   ekipazhi,   popolnyaya   zapasy   ili
remontiruyas'.
   Admiral skrezhetal zubami po povodu srokov remonta, kotorye udlinyalis' s
kazhdym kvartalom. A  vinovat  v  etom,  konechno,  byl  Samuel's.  Sudya  po
tendencii, s kotoroj  postupali  assignovaniya  iz  centra  -  i  veroyatno,
pereboi usilyatsya  s  sumatohoj  naschet  prestolonaslediya,  -  polozhenie  s
remontom stanet eshche huzhe.
   Okraska transporta - teper', kogda on ves' okazalsya  pod  yarkim  svetom
prozhektorov - okazalas' ne sovsem takoj, kakuyu  Samuel's  ozhidal  uvidet'.
Prezhde bokovaya liniya korablya Benningtona  byla  okrashena  v  temno-krasnyj
cvet, a plavniki stabilizatorov ukrashali zolotye goroshiny na golubom fone.
Tak  obychno  okrashivalis'  korabli,  kursiruyushchie  po  tranzitnym   liniyam.
Samuel's nikogda i ne obratil by na eto vnimaniya, esli by Paul' Bennington
ne upomyanul odnazhdy, chto eto - kopiya okraski raduzhnoj foreli, ego  lyubimoj
ryby. I v sportivnom, i v gastronomicheskom otnoshenii.
   Sejchas bokovaya polosa transporta byla ne krasnoj, a  tusklo-korichnevoj.
Da i goroshiny smotrelis' skoree zheltymi, a ne zolotymi.
   Interesno, chto za mezhzvezdnaya radiaciya,  ili  atmosfernoe  trenie,  ili
gazovaya  tumannost'  mogla  tak  vozdejstvovat'  na  keramicheskuyu  krasku,
kotoruyu nanosyat pod sil'nym davleniem - tak, chto ona vpityvaetsya v  metall
korpusa? Samuel's vse  eshche  dumal  nad  etim,  kogda  podoshel  k  glavnomu
nosovomu shlyuzu korablya.
   Mozhet, eto ne "Salmo", a kakoj-nibud' drugoj transport? Odnako v  takom
sluchae poluchilos' by rashozhdenie v kodah i korabl' blizko ne podpustili by
k baze. Vozmozhno, eto byl drugoj  korabl'  toj  zhe  serii,  bolee  rannego
vypuska, kotoryj kapitan pervogo ranga Tuejt zafrahtoval na  Palacco.  |to
moglo sdelat' vizit Samuel'sa na korabl' slegka bestaktnym, i  provedennoe
v dokah vremya okazhetsya potrachennym bespolezno.
   Poka on razdumyval, prichal'nye  vahty  zakrepili  korabl',  i  kormovoj
gruzovoj lyuk nachal otkryvat'sya. Nemnogo bystro dlya obychnoj  radioproverki.
Kto-to v kabine svyazi, dolzhno byt', nastupal na pyatki i dal korablyu dobro,
kogda on tol'ko eshche prohodil skvoz' pole dostupa.
   Samuel's uhvatilsya za poruchen' shlyuza, podtyanulsya i stal  nabirat'  kod.
Indikator ostalsya temnym. Avtomatika shlyuza ne reagirovala.
   Pervyj iz desyatimetrovyh  gruzovyh  kontejnerov  nachal  podnimat'sya  iz
otkrytogo kormovogo tryuma. Bormocha  skvoz'  zuby  proklyat'ya,  Samuel's  na
rukah stal peredvigat'sya v ego storonu. On repetiroval vyrazheniya,  kotorye
sobiralsya proorat' v lico sudovoj komande za nesoblyudenie poryadka dejstvij
pri razgruzochnyh rabotah.
   Poka on skol'zil nad  obshivkoj  transporta,  kontejner  plyl  naiskos',
pryamo k gruzchikam bazy, kotorye pobezhali proch'  ot  nadvigayushchejsya  na  nih
massy. Ni strahovochnyh koncov,  ni  amortiziruyushchih  kranov,  ni  prisoskov
protiv rikosheta v storonu rabotayushchih mehanizmov  dokov.  Hildred  Samuel's
gromko materilsya vnutri svoego shlema i  reshil,  chto  otberet  koe  u  kogo
licenziyu.
   Plastikovyj kontejner raskololsya  ran'she,  chem  udarilsya  o  vnutrennyuyu
stenu bazy. Vmesto tumannogo oblaka uletuchivayushchejsya atmosfery  i  shtabelej
upakovannyh gruzov iz  kontejnera  posypalis'  lyudi  v  skafandrah.  Lyudi,
vooruzhennye pul'satorami.
   Naletchiki  bystro  rassredotochilis'.  Oni  strelyali   v   razbegayushchihsya
gruzchikov. Odin iz strelkov povernulsya k priblizhayushchemusya  skuteru  i  sbil
michmana,   kotoryj   upravlyal   im,   odnim   vystrelom.   Drugoj   uvidel
podbirayushchegosya k nim Samuel'sa i vskinul vintovku.
   Samuel's ispolnil virtuoznyj piruet i perekinul telo za  komings  lyuka.
Strelok opozdal  na  odnu  sekundu.  Ochered'  steklyannyh  sharikov  iz  ego
pul'satora prostuchala po korpusu v polumetre  ot  germoshlema  Samuel'sa  i
razletelas' sverkayushchimi oskolkami v storonu ot nego.
   - Ohrana! Ohrana! - Samuel's nazhal knopku komandirskoj  chastoty  svoego
radioperedatchika. |ta chastota perebivala vse  ostal'nye  signaly.  -  Vsem
sekciyam. Vooruzhennoe vtorzhenie na prichale chetyrnadcat'. Idet boj.
   Tut zhe zavyli sireny boevoj trevogi.
   CHtoby ne dat' napadavshemu vozmozhnosti izmenit' poziciyu i vystrelit'  po
nemu eshche raz, Samuel's  s  siloj  ottolknulsya  ot  komingsa  i  kinulsya  k
skuteru, gde byl ubit michman. On ne dumal  o  begstve  -  emu  trebovalos'
orudie dlya tarana.
   CHetyre ocheredi steklyannyh sharikov poneslis' k nemu s raznyh storon. Tri
proshli mimo, no poslednyaya probila skafandr gde-to vozle ikry. On oshchutil  v
etom meste vnezapnyj holod - ot  vozdejstviya  vakuuma,  shoka  ot  udara  i
isparyayushchejsya krovi. Ne meshkaya,  Samuel's  uhvatilsya  za  ruchki  skutera  i
vklyuchil dvigatel'. Oblachko krasnogo tumana i lipkih  volokon  raspolzalos'
vokrug ego kolena.
   Pyataya ochered' prostuchala po baku  s  goryuchim  i  vzorvala  ego,  sdelav
mashinu sovershenno neprigodnoj k dal'nejshej  sluzhbe.  Samuel's  predstavlyal
soboj otlichnuyu  vysoko  podnyatuyu  mishen',  pryamo  kak  na  strel'bishche.  On
prigotovilsya k sleduyushchemu  vystrelu,  kotoryj  -  eto  sovershenno  yasno  -
porazit ego pryamo v grud'.
   - Bud' ty proklyat! - provizzhal kto-to  po  kanalu  blizhnej  radiosvyazi.
Malen'kij  serebristyj  skafandr  promel'knul  mimo  nego,  on  nessya   po
napravleniyu kuchki naletchikov. Mel'knul prozrachnyj so vseh storon akrilovyj
shlem s puchkami seroj i chernoj shersti vnutri. Ruka, kotoruyu kapucinec zavel
sebe za spinu,  sovershala  tam  kakie-to  neponyatnye  neistovye  dvizheniya.
Prezhde chem kapitan pervogo ranga smog razobrat', chto zhe  delal  kapucinec,
naletchiki, sam kapucinec i stvorki kontejnera ischezli v zheltoj vspyshke.
   Pozzhe Samuel's ponyal,  chto  mehanik  vospol'zovalsya  elektrostaticheskim
svarochnym apparatom, chtoby poperemenno  prozhigat'  krohotnye  otverstiya  v
nebol'shom zelenom ballone s avarijnym zapasom kisloroda i v toplivnom bake
svoego reaktivnogo ranca. Tol'ko kapucinec smog by  proizvesti  mgnovennye
vychisleniya, chtoby znat', ne glyadya nazad, skol'ko prozhigayushchih prikosnovenij
nado sdelat' dlya togo, chtoby probit' oba baka  tochno  v  moment  okonchaniya
svoego  dlinnogo  pryzhka.  I  tol'ko  kapucinec  mog  dat'  otvet,  pochemu
antisocial'nyj  genij  reshil  pozhertvovat'  soboj  radi   spaseniya   zhizni
oficera-cheloveka, kotoryj emu sovsem ne nravilsya.
   No eta mysl' prishla pozzhe. Prezhde chem uspelo rasseyat'sya oblako  plameni
i gazov, Samuel's sorval vintovku s odnogo iz mertvyh naletchikov i  rvanul
skuter k otkrytomu gruzovomu tryumu.
   Drugie kontejnery v tryume tozhe raskrylis',  i  eshche  bol'shee  kolichestvo
odetyh v skafandry lyudej ustanavlivalo perenosnuyu  plazmennuyu  pushku.  |to
byla dvadcatimegavattnaya model', s teplovym vybrosom,  dostatochnym,  chtoby
povredit' ne zashchishchennye silovym polem korpusa korablej, stoyavshih v  dokah.
Samuel's   vskinul   pul'sator,   vystrelil,   probil   germoshlemy    dvuh
artilleristov, a kogda pod®ehal blizhe, nachal strelyat' korotkimi ocheredyami,
ne pozvolyaya ostal'nym podnyat' golovy.
   Vremya ot vremeni on  vsazhival  strujku  sharikov  vo  vse  eshche  zakrytye
kontejnery v glubine tryuma. Inogda ego staraniya voznagrazhdalis'  oblachkami
vozduha, inogda svezhimi kristallikami krovi.
   Kak raz v tot moment, kogda on po inercii  v®ezzhal  v  lyuk  i  vypuskal
poslednie  zaryady,  pervye  morskie  pehotincy  vorvalis'  na   territoriyu
chetyrnadcatogo prichala.
   |sminec, stoyashchij v doke naprotiv, razvernul svoyu plazmennuyu  batareyu  i
vsadil zaryad plazmy v dyuzy planetarnogo dvigatelya  transporta.  Otdacha  ot
vzryva potryasla obshivku korablya. Samuel's gromko molilsya,  chtoby  komandir
orudiya esminca ne pytalsya sdelat' vtoroj zalp, chtoby polnost'yu  unichtozhit'
banditskij  korabl'.  I  chtoby  komanda  pirata  ne  popytalas'  skryt'sya,
predprinyav giperprostranstvennyj pryzhok.  I  to,  i  drugoe,  predprinyatoe
vnutri angara, prorvet silovye polya, zashchishchayushchie zhilye i rabochie  pomeshcheniya
bazy, i kak sleduet vypotroshit hrupkie vnutrennosti Dzhemini.
   Vibraciyu plazmennogo udara zaglushil nizkij zloveshchij gul, ot kotorogo  u
Samuel'sa zaboleli barabannye pereponki. On  slyshal  podobnyj  zvuk  vsego
dvazhdy, i tol'ko  na  ispytaniyah.  Baza  Dzhemini  namerevalas'  proizvesti
avarijnyj zapusk vseh  krejserov  i  esmincev  pryamo  cherez  svoyu  vneshnyuyu
obshivku.
   Bokovym zreniem Samuel's videl prozrachnye gibkie perehody,  primykayushchie
k nosu i korme sudov,  zakreplennyh  na  kil'blokah,  kotorye  drozhali  ot
topota soten nog.  Matrosy,  artilleristy,  inzhenery,  shturmany,  oficery,
programmisty, bocmany, magnitchiki, kapitany, koki i prochie  neslis'  slomya
golovu na svoi boevye posty.
   Admiral Kostyushko chereschur ser'ezno otreagiroval na desant naletchikov  v
dokah?
   Vozmozhno.
   No pochemu imenno sejchas? Samuel's derzhal situaciyu na  bortu  fal'shivogo
transporta pochti pod kontrolem.
   Ili baze  gde-to  nanesli  eshche  hudshie  povrezhdeniya?  Svyataya  Trimurti!
Dzhemini sobiraetsya evakuirovat'sya!
   - My zahvatili etu palubu, kapitan pervogo  ranga,  -  dolozhil  serzhant
morskoj pehoty.
   - Tak. Otvedite lyudej v ukrytie. Dzhemini sobiraetsya zapuskat' eskadry.
   - Slushayus', ser!
   "Samuel'su pribyt' v rubku, - proiznes  implantant  v  ego  uhe.  -  Na
dvojnoj tyage, ser".
   - Idu, - otozvalsya on na komandirskoj chastote. - Kakova situaciya?
   Samuel's povernulsya i vklyuchil reaktivnyj ranec. Posle  signala  trevogi
vozduhonepronicaemye  dveri  vseh   vhodov   v   dokovo-remontnyj   sektor
avtomaticheski opustilis' - obychno oni byli perekryty tol'ko silovym polem.
Poetomu  on  sobiralsya  prodelat'  dvuhsotmetrovyj  pryzhok  k   blizhajshemu
vozdushnomu shlyuzu sluzhby ohrany. |to zajmet tridcat' dve sekundy. I vse  zhe
eto byl samyj bystryj put' - esli tol'ko korabli ne startuyut ran'she  i  ne
zapolnyat vnutrennee prostranstvo  angara  vihrem  reaktivnyh  struj  pochti
plazmennoj temperatury.
   - Sfericheskaya ataka, - tol'ko i skazal emu dezhurnyj.
   |togo bylo dostatochno. V voennom kolledzhe uchili, chto sfericheskuyu  ataku
- kogda bol'shaya gruppa korablej odnovremenno vyhodit iz  giperprostranstva
vokrug ob®ekta so vseh storon - prakticheski nevozmozhno otbit'. Edinstvenno
vozmozhnoj oboronitel'noj taktikoj pri etom byl avarijnyj  zapusk  pryamo  s
prichalov,   chtoby   vstretit'   napravlennuyu   vnutr'   ataku   protivnika
napravlennoj  naruzhu  kontratakoj.  Glavnoj  problemoj  yavlyalos'  to,  chto
protivnik mog podschitat' maksimal'no vozmozhnoe chislo korablej na ob®ekte i
primenit' vsego na odin korabl' bol'she.
   CHerez dvadcat' pyat' sekund, vo vremya pryzhka, Samuel's uvidel, chto  shlyuz
sluzhby bezopasnosti stal zakryvat'sya. Dver'  iz  sverhprochnogo  korpusnogo
metalla  medlenno  skol'zila  sleva  napravo.  Na  poslednih  metrah  puti
Samuel's razvernul tulovishche nalevo i ne  stal  tormozit'.  On  pronessya  v
uzkuyu shchel' na skorosti 9,75 metra v sekundu i prodolzhal uskorenie. Udar  o
protivopolozhnuyu stenu shlyuza  prishelsya  emu  po  rebram,  vdrebezgi  raznes
radioperedatchik i  sistemu  obespecheniya  zhiznedeyatel'nosti  skafandra.  Na
germoshleme obrazovalas' zvezdoobraznaya treshchina. Svist uhodyashchego cherez  nee
vozduha napominal komarinyj pisk.
   Treshchina mogla okazat'sya ser'eznoj, dazhe smertel'noj - pri lyubyh  drugih
obstoyatel'stvah. Sejchas zhe Samuel's planiroval vybrat'sya  iz  skafandra  i
bezhat' v rubku cherez dve sekundy posle zaversheniya cikla shlyuzovaniya. Bol'she
vnimaniya stoilo  udelit'  gustoj  krasnoj  masse  na  pravoj  noge.  Kogda
avtomaticheskie zhguty skafandra oslabnut, krov'  nachnet  hlestat',  kak  iz
svin'i na bojne. Bolet' tozhe budet.
   Davlenie v shlyuze napolovinu podnyalos', i v etot moment Samuel's uslyshal
grohot. Skvoz' podoshvy sapog skafandra on pochuvstvoval vibraciyu. Avarijnyj
zapusk. CHetyrnadcat' esmincev, pyat' krejserov i "Donlajt"  s  nerabotayushchim
invertorom massy udarili v obshivku  korpusa  nizhnego  prichal'nogo  sektora
Dzhemini.
   Vyskochiv  iz  shlyuza,  Samuel's   potratil   celyh   polsekundy,   chtoby
prishlepnut' medicinskij paket k noge, i prygnul v trubu blizhajshego  lifta,
kotoryj vel v pomeshchenie, sovmeshchayushchee v sebe shturmanskuyu rubku s  komandnym
centrom bazy. Vse nazyvali ego prosto "rubkoj".
   Admiral  Kostyushko  sklonilsya  nad  displeem   komp'yutera   takticheskogo
analiza. Admiral hmuril  brovi.  On  vypryamilsya,  kogda  uvidel  vhodyashchego
Samuel'sa.
   - A vot i vy, kapitan  pervogo  ranga.  U  nas  tut  proishodit  chto-to
strannoe. CHertovski strannoe.
   Samuel's pospeshil k nemu, izo vseh sil starayas' ne hromat'.
   - Komp'yuter  pokazyvaet,  chto  ataku  vedut  sto  krupnyh  korablej,  -
provorchal  admiral.  -  Oni  vyshli  iz  giperprostranstva  v  klassicheskoj
sfericheskoj formacii. I chertovski plotnoj k tomu zhe.  Oni  naseli  na  nas
cherez dvadcat' tri sekundy. - On povernulsya k stoyashchemu ryadom operatoru.  -
Dvadcat' tri - verno, lejtenant?
   - Tak tochno, ser. Sto chetyre korablya, dvadcat' dve i vosem'desyat devyat'
sotyh sekundy - esli tochno, ser.
   - Horosho. Itak, my vse trupy. Absolyutnoe unichtozhenie.  Protiv  _takogo_
shturma zashchity  ne  sushchestvuet.  Dazhe  avarijnyj  zapusk,  pri  sootnoshenii
ataka-zashchita pyat' k odnomu, yavlyaetsya sovershenno  beznadezhnym  zanyatiem.  I
posle togo kak oni szhuyut i vyplyunut nash flot, ih ob®edinennaya ognevaya moshch'
prespokojno spalit vse nashi sistemy otrazhayushchego  polya.  Posle  etogo  baza
isparitsya. Vse mertvy... Itak, kapitan pervogo ranga, pochemu my ne mertvy?
   - Oni ne atakuyut?
   -  Konechno,  oni  atakuyut.  Ustroili  horoshuyu  banyu  nashim  esmincam  i
krejseram. No ne chereschur zharkuyu. Poka vy syuda dobiralis', my uzhe  spalili
dovol'no mnogo napadavshih. Ne dolzhny byli, no tem ne menee spalili.
   - Nashi poteri, ser?
   - "Fortinbras" poluoslep, da i starina "Donlajt" poluchil proboinu.  Vse
ostal'nye na hodu i derutsya.
   Samuel's naklonilsya, chtoby  poluchshe  rassmotret'  kartinku  na  displee
takticheskogo komp'yutera. On shchelknul pereklyuchatelem.  Na  ekrane  poyavilis'
cifry.  Analiz  pokazyval:  sudya  po  kodam,  atakuyushchie  suda  -   bol'shie
bronirovannye korabli.  |smincy,  krejsery  i  dazhe  tri  protivoplanetnyh
bombardirovshchika. Admiral prav. Dzhemini uzhe ne dolzhna sushchestvovat'.
   - Vozmozhno, v ih plany ne  vhodit  total'noe  unichtozhenie.  Mozhet,  oni
pytayutsya nas zapugat'.
   - Gm-m, - proiznes admiral. - Kosmicheskij flot trusa ne prazdnuet.
   - Tak tochno, ser. No znayut li ob etom oni?
   - Sledovalo by. Esli tol'ko eto ne bandity iz-za granicy Pakta.
   - Kak oni sebya nazvali?
   - Oni ne sdelali formal'nogo vyzova.
   -  I  identifikaciya  otsutstvuet.  Kogo  my  podozrevaem?  CHto  govorit
razvedka?
   - Ona chitaet moi  mysli.  Govorit,  my  atakovany  vooruzhennymi  silami
Skopleniya Arahna. Devyanosto procentov veroyatnosti, esli  uchest'  ih  bylye
namereniya. No...
   - No u Spajla nikogda ne bylo sotni tyazhelyh boevyh korablej, dazhe  esli
by emu udalos' zaruchit'sya podderzhkoj bazy Skorpio.
   - Nikogda. Admiral Preston tak zhe loyalen, kak i ya.
   - Razumeetsya, ser.  YA  tol'ko  hochu  isklyuchit'  vse  samye  neveroyatnye
predpolozheniya.
   - Smotri! - Kostyushko tknul pal'cem  v  golograficheskoe  izobrazhenie.  -
Dvojnoj vzryv. Eshche dva grobanulis'... Tretij!
   - Kazhetsya, oni srazhayutsya ne slishkom horosho, - zametil Samuel's.  -  Oni
ploho manevriruyut. Nepovorotlivye...
   - Popadanie v "Gloriusa", ser,  -  dolozhil  operator.  -  Pravyj  bort.
Vtoroe  popadanie!  Orudiya   povrezhdeny.   Mostik   povrezhden.   Dvigateli
povrezhdeny. Davlenie padaet... Ser, "Glorius" prekratil peredachi.
   Slovno v  otvet  na  eto  na  gologramme  poyavilas'  malen'kaya,  bystro
gasnushchaya zvezdochka. Vojna otnyala pervogo iz detej Dzhemini.
   - Proklyat'e! - vyrvalos' u admirala.
   Slovno    priobodrivshis'     posle     pervoj     pobedy,     atakuyushchie
peregruppirovalis'.  V  pervyj  raz  s  nachala  bitvy  na  kazhdyj  korabl'
zashchitnikov   bazy   nabrosilis'   po   chetyre-pyat'   korablej   protivnika
odnovremenno. Arahnidy - esli tol'ko eto byli  oni,  -  kazalos',  uchilis'
skoordinirovannoj taktike v processe boya. Potok soobshchenij  ot  operatorov,
sidyashchih za pul'tami pozadi  admirala  i  Samuel'sa,  vnezapno  udvoilsya  i
utroilsya. V techenie pyati minut Dzhemini poteryala eshche tri korablya.
   - Ser! -  proyavil  iniciativu  Samuel's.  -  Mozhet  byt',  nam  sleduet
podytozhit' slozhivshuyusya na dannyj moment situaciyu i  poslat'  gipervolnovoj
signal v shtab sektora?
   - Ne verite v sobstvennye sily, kapitan pervogo ranga?
   - Nikak net, ser, veryu. My, odnako, dolzhny prinyat' vo  vnimanie  vsyakie
sluchajnosti. Dazhe vozmozhnost' demoralizacii komand.
   Lico admirala okamenelo.
   - Posylajte signal.
   Samuel's pozval odnogo  iz  operatorov  i  prodiktoval  emu  soobshchenie.
Oficer kivnul i vyshel iz rubki, napravlyayas' v centr svyazi.
   Kogda Samuel's vnov' povernulsya k ekranu  komp'yutera,  tot  zamercal  i
pogas.
   - CHert!
   - Mezhchastotnyj rezonans, ser! - kriknul odin iz  tehnikov.  -  Oni  nas
glushat!
   |to oznachalo, chto boevye komp'yutery bazy oslepli.  Komandiry  derushchihsya
korablej teper' ne poluchat obshchej kartiny  boya.  Ili  eshche  huzhe  -  poluchat
nepolnuyu kartinu.
   - Ustranit'! - ryavknul admiral.
   - Ne mogu, ser.
   - Ispol'zujte fil'try.
   - Neeffektivny.
   - Perevedite upravlenie na "Rozlajt", - prikazal admiral.  -  My  budem
poluchat' informaciyu s nego. Po krajnej mere, hot' chto-to budem videt'.
   - A esli krejser budet unichtozhen, ser? - sprosil Samuel's.
   - Togda my perevedem upravlenie na sleduyushchego po starshinstvu  komandira
krejsera, zatem na esmincy - esli ih  elektronika  vyderzhit  nagruzku.  No
togda, navernoe, srazhenie pochti zakonchitsya, i sledit' budet  osobo  ne  za
kem.
   |to byla pervaya porazhencheskaya mysl', vyskazannaya Kostyushko.
   Eshche sem' korablej vybyli iz boya, projdya cherez vse  stadii  povrezhdenij:
oslablenie  zashchitnyh  polej,  raskoordinirovanie  ognya  batarej,   padenie
manevrennosti, padenie davleniya vozduha i nakonec gibel'.
   Nablyudaya za nimi, Samuel's nachal razlichat' opredelennyj pocherk ataki.
   - Smotrite, ser! Odin iz atakuyushchih korablej postoyanno derzhitsya  pozadi.
Tem ne menee on nanosit po nashim korablyam naibol'shee kolichestvo popadanij.
Ostal'nye  korabli  yavlyayutsya  prosto  shesterkami,  dymovoj  zavesoj  -   v
sushchnosti, lyubitelyami. No v kazhdoj gruppe napadayushchih  etot  korabl'  derzhit
distanciyu - eto professional.
   - Peredajte eto na "Rozlajt".
   - Slushayus', ser.
   - I posmotrite, mogut li batarei bazy  poluchit'  navodku  s  iskazhennoj
perspektivoj kartinki.
   - YA skazhu lejtenantu Karno, chto takogo ran'she nikto ne delal. Togda  on
prevzojdet sam sebya i spravitsya. On lyubit nerazreshimye zadachi.
   Admiral shiroko ulybnulsya.
   V techenie desyati  minut,  pod  kontrolem  s  "Rozlajta"  i  pri  pomoshchi
vychislenij   Samuel'sa,   zashchitniki   bazy   vzyskali   tyazheluyu   dan'   s
"professionalov". Fakticheski oni unichtozhili pochti polovinu sil napadavshih.
Korablyam protivnika iz "lyubitelej" vse eshche udavalos' nanesti udar po  tomu
ili drugomu esmincu,  no  bol'she  blagodarya  vezeniyu,  a  ne  takticheskomu
masterstvu. Komandiry korablej Dzhemini nachali ustavat', boevye  komp'yutery
krejserov gotovy byli sgoret' ot peregruzki.
   CHerez  dvadcat'  minut  pervye  patrul'nye  korabli,  vklyuchaya   krejser
"Avrora",  vyskochili  iz  giperprostranstva,  poluchiv  signal  trevogi,  i
sklonili chashu vesov v pol'zu zashchitnikov bazy.
   - Nashi sily sejchas sokratilis'  do  treh  krejserov  i  pyati  esmincev,
admiral, - dolozhil odin iz operatorov. - Prikazhete...
   - Da-da. Peredajte prikaz  o  poetapnom  othode  k  vnutrennemu  kol'cu
oborony bazy. Nado uvlech' vraga za soboj, k  severnomu  i  yuzhnomu  polyusam
bazy,  v  predely  radiusa  dejstviya   polyarnyh   batarej.   Dajte   Karno
prigotovit'sya k avtomaticheskoj strel'be cherez...
   - Sorok sekund, ser? - podskazal Samuel's.
   - Pust' budet sorok sekund.
   - Prikaz ponyat, ser.
   Nachalsya obmannyj manevr,  kotoryj  vyglyadel  tak,  kak  budto  podbitye
korabli doblestno otstupali.  CHerez  tridcat'  sekund  manevrirovaniya  tri
esminca vyshli iz giperprostranstva, v tylu u vraga, i obrazovali vmeste  s
"Avroroj" i ee eskadronom klassicheskie "kleshchi".
   - Poshel! - prosipel Kostyushko. V gorle u nego peresohlo.
   I  vnutrennee  kol'co  oboronyayushchihsya,  i  vneshnee   -   pri   podderzhke
sobstvennyh orudij  bazy  -  vse  oni  pereklyuchilis'  na  koordinirovannyj
avtomaticheskij, s kiberneticheskoj navodkoj, ogon'.  Golograficheskij  ekran
zasverkal oslepitel'no  belym  plamenem.  Samuel'su  i  admiralu  prishlos'
prikryt' glaza rukami. Operatory na drugoj storone rubki otvernulis'.
   Kogda svechenie pogaslo, golograficheskij ekran byl chist. Po obe  storony
mertvoj zony vysvechivalis' tol'ko korabli Dzhemini. Sama zona byla pusta.
   |to  izobrazhenie,  razumeetsya,  yavlyalos'  komp'yuternoj   lozh'yu.   Pered
myslennym  vzorom   Samuel'sa   vstali   kubicheskie   kilometry   kosmosa,
zapolnennye krutyashchimisya rvanymi oblomkami. Keramika, plastik, metall, tela
ubityh  parili   v   nevesomosti,   obuglennye   i   rasterzannye,   sredi
rasseivayushchihsya klubov ostyvayushchej plazmy.
   - Prikazhite "Avrore" pristupit' k spasatel'nym operaciyam, - skomandoval
admiral. - Peredajte kapitanu pervogo ranga Uorli vesti ih v techenie  dvuh
chasov. Esli on za eto vremya ne  najdet  teh,  kto  vyzhil,  znachit,  iskat'
bol'she nekogo. Ostal'nym korablyam i ekipazhu bazy - gotovnost' nomer dva...
I peredajte rebyatam - oni horosho porabotali.
   Samuel's kivnul i napravilsya k vyhodu.
   - I eshche, Hildred. Spasibo vam...
   - YA ispolnyal svoj dolg, ser.
   - CHepuha, kapitan pervogo ranga. Vy dumaete, my tut ne  otslezhivaem  na
nashih ekranah chrezvychajnye situacii na baze? YA videl, chto vy sdelali  tam,
v dokah. YA schitayu, chto vy otveli ot nas "ugrozu troyanskogo konya",  kotoraya
mogla by izmenit' balans sil, kogda my proizvodili avarijnyj zapusk.
   - |to byl kapucinec, ser.
   Admiral pokachal golovoj.
   - Glupoe samopozhertvovanie. Inoplanetnyj psih.  On  pogubil  sebya  radi
maksimum chetyreh napadavshih. Vy podnyali trevogu, vyzvali  podkreplenie,  a
zatem rinulis' pryamo na nih i poslali k chertu ves' tryum etogo  transporta,
vklyuchaya ego plazmennoe orudie. CHetkoe myshlenie, slazhennaya rabota v komande
i smelost' pered licom opasnosti. Vot chto  spaslo  nas,  i  moj  raport  o
proisshedshem  budet  soderzhat'  opredelennye  rekomendacii  shtabu  sektora.
Otlichnaya rabota, kapitan pervogo ranga.
   - Blagodaryu, ser.


   Posle srazheniya Samuel's prinyal uchastie v sozdannoj admiralom komissii i
oprashival komandirov  korablej  Dzhemini.  Raport  kapitana  pervogo  ranga
Uorli, komandira krejsera "Avrora", okazalsya ochen' interesnym. Hotya on  ne
nashel  vyzhivshih  chlenov  ekipazhej,  Uorli  podobral  dostatochno  oblomkov,
obrazovavshihsya v  rezul'tate  poslednih  zalpov,  provel  ih  komp'yuternoe
skanirovanie i sdelal statisticheskij analiz.
   - Torgovye suda. Derzhu pari na moyu pensiyu.
   - No ih opoznavatel'nye kody... - zaprotestoval Samuel's.
   - Da plevat' na to, kakie byli u nih  kody.  YA  sobral  neskol'ko  tonn
korpusnogo metalla, bol'shej chast'yu eto kuski razmerom v  metr.  Metall  ne
takoj tolstyj, kak u boevyh korablej. Plyus k tomu - ya sobral chetyresta ili
pyat'sot  kubometrov  fragmentov  oborudovaniya.  Koe-chto  -  yavno  voennogo
obrazca, razumeetsya. No v sootnoshenii  desyat'  k  odnomu,  eto  snaryazhenie
grazhdanskogo tipa - kibery, kabeli,  dvizhiteli,  servomotory,  gidravlika,
skafandry... U nas est' dazhe ih serijnye nomera, klyanus' vsemi svyatymi!
   - Vy ih proverili, tak ved'? - procedil admiral.
   - Razumeetsya, ser. CHast'  oborudovaniya  prinadlezhit  vooruzhennym  silam
Skopleniya Arahna. Koe-chto chislitsya za  torgovoj  gruppoj  Bovari.  Mnogoe,
odnako - 69,8 procenta - prinadlezhit Hajken Maru.  Stavlyu  tonnu  platiny,
chto sudovladel'cy oni.
   - No eti korabli _srazhalis'_ s nami! - kriknul Karno  s  drugogo  konca
stola.
   - Konechno. Bystren'ko postav' na  nih  plazmennye  pushki  i  generatory
silovogo polya, - otozvalsya Uorli, - naberi  po  kabakam  ekipazhi  -  i  ty
smozhesh' dazhe nachistit' hvost eskadre Kosmicheskogo flota.
   - Ili popytat'sya nachistit', - gordo vozrazil Karno. - V konce koncov my
smeli ih k chertovoj babushke.
   - Ne dumayu, chto oni ozhidali vzbuchki, kakuyu poluchili, - skazal Samuel's.
   - O da, - otkliknulsya Uorli. - My vse slyshali o tvoih podvigah v dokah,
Hils.
   - I chto eto dokazyvaet? - nastaival Karno.
   Samuel's podnyal brovi i posmotrel na lejtenanta.
   - Na shest' nol'-nol' segodnya  u  nas  imeetsya  tol'ko  chetyre  korablya,
sposobnyh prygnut' v giperprostranstvo. Vse ostal'nye ne derzhat vozduh ili
trebuyut drugogo remonta. Kto by tam ni pereoborudoval eti transporty...
   - Hajken Maru! - gromko proiznes kto-to.
   - Bovari!
   - Gubernator Spajl!
   Samuel's podnyal ruku i poprosil tishiny.
   - Kto by eto ni sdelal, oni cherpayut iz vshivogo istochnika boevoj sily.
   - Kotoryj ni cherta ne stoit! - opyat' vspylil Karno.
   - Da, stoit on sovsem  nemnogo,  -  soglasilsya  Samuel's.  -  S  drugoj
storony, s kazhdoj stychkoj cennost' nashih sobstvennyh korablej  vozrastaet.
Na pyat'sot ili shest'sot procentov za poslednie dvadcat'  chetyre  chasa,  po
moim ocenkam.
   - Skazhite uzh - na tysyachu, - burknul admiral.
   - Tak tochno, ser. V opredelennyj moment, - prodolzhal Samuel's,  -  nashi
korabli stanut slishkom cennymi, chtoby posylat' ih v boj. My budem udirat',
ne sdelav ni edinogo vystrela. My budem ih pryatat'. Oni stanut  korolevami
angarov, vse do edinogo.
   - Kto by ni snaryadil eti vooruzhennye transporty, - skazal admiral, - on
perepisal pravila vedeniya boevyh dejstvij v etom sektore.  S  segodnyashnego
dnya.
   - My nejtralizovany, ser, - soglasilsya Samuel's.





   Nogi boleli, kogda Ted sluchajno nastupal na suchok. Posle devyatichasovogo
bega bosikom stupni raspuhli i pokrylis' ssadinami i porezami.
   Bertingas nachal bezhat' znachitel'no bystree, kogda perestal pryatat'sya. V
pervye chasy puteshestviya on to i delo pryatalsya v gustom kustarnike,  ili  v
zaroslyah rododendronov, ili sredi gustoj travy i  lezhal,  pytayas'  zatait'
rvushcheesya iz grudi dyhanie, i  dozhidalsya,  poka  patrul'  projdet  mimo.  I
patrul'   prohodil   mimo   -   kolotya   po   kustam   prikladami    svoih
vintovok-pul'satorov i sozdavaya dostatochno shuma, chtoby vsya lesnaya zhivnost'
zagodya ubiralas' s ego dorogi. (Dva dnya spustya Bertingas vse eshche ne  videl
dostatochno krupnyh zhivotnyh, kotoryh mozhno bylo by pojmat' i s®est'.)
   Odnako kak  tol'ko  on  poluchil  dostatochnyj  prostor  dlya  dvizheniya  i
opredelilsya s obshchim napravleniem svoego puteshestviya, Bertingas stal bystro
peredvigat'sya  vdol'  zverinyh  trop.  On  vse  eshche  pokidal  ih  v  samyh
neozhidannyh mestah - kogda instinkt podskazyval emu postupit' imenno tak -
i bezhal po celine, cherez kustarnik. Golos instinkta obychno oslozhnyal  delo:
po zverinym tropam bylo legko bezhat', oni byli horosho utoptany, i  na  nih
rosla molodaya trava. Kustarnik  zhe  sostoyal  splosh'  iz  kolyuchek,  vo  vse
storony torchali such'ya i vetki, na zemle valyalis' kamni s ostrymi krayami.
   Nogi u Teda byli trenirovannye, tak kak on chasto hodil v peshie  pohody,
no iznezhennye, privyknuvshie k zashchite sapog  ili  botinok.  Podoshvy  splosh'
pokrylis' voldyryami uzhe  k  koncu  pervogo  dnya.  Ted  ostavlyal  za  soboj
krovavye sledy na trave i kamnyah, v porezy gluboko v®elas' pyl'.
   On vskarabkalsya na derevo, chtoby raspolozhit'sya sredi izognutyh vetvej i
provesti noch' v sravnitel'noj bezopasnosti, i eto dobavilo  kroshki  chernoj
kory i razvody smoly k uzhe pokrytym tolstym sloem gryazi stupnyam.
   Nadezhno ustroivshis' sredi vetvej, bez uzhina i bez vody - ne schitaya  toj
gorsti, chto emu udalos' zacherpnut' na begu iz ruch'ya ili luzhi, -  Bertingas
ustalo opersya o stvol dereva.
   Golodno, holodno, i vse eshche hochetsya pit'. I eshche. Libo nogi  podzhivut  i
ukrepyatsya za noch' i utrom on smozhet vse nachat'  snachala,  ili  oni  otekut
tak, chto on edva smozhet kovylyat'.  Togda  presledovateli  obyazatel'no  ego
najdut.
   A takaya li uzh eto uzhasnaya perspektiva?
   Da. |ti svolochi igrali bez pravil. SHturm ego kvartiry - skol'ko vremeni
proshlo? Tol'ko dva dnya? Ili tri? Tot shturm ne  byl  arestom  ili  popytkoj
pohishcheniya. Oni namerevalis'  ubit'  ego,  steret'  v  poroshok  i  zakopat'
ostatki.
   Vozmozhno, zavtra ili poslezavtra nekotorye peshie sledopyty v etih lesah
mogut okazat'sya druz'yami. Poiskoviki s bazy,  kotorye  ishchut  ego  po  vsej
linii poleta, kotoruyu Firkin, nesomnenno, smozhet  pravil'no  prolozhit'  po
karte. Esli tol'ko Petti i More udalos' spastis'.
   Odnako ne imeya PIRa, chtoby analizirovat' postupayushchie signaly  i  davat'
na nih otvet, Bertingas dolzhen polozhit'sya na instinkt i rastvorit'sya sredi
rastenij. Menyat' napravlenie pod pryamym  uglom,  skol'zit'  mezhdu  kustov,
podobno prizraku. Ne pokazyvat' svoyu svetluyu kozhu ili blednoe lico, horosho
zametnye sredi zeleni.
   Esli nogi ego podvedut i on budet ne sposoben  peredvigat'sya  den'  ili
dva, to smozhet li on otsidet'sya na dereve?
   Net. Presleduyushchie ego soldaty - boeviki, ili kto tam  oni  -  rano  ili
pozdno zametyat, chto raspugali tut vseh krupnyh zhivotnyh. Togda  oni  opyat'
vklyuchat svoe infrakrasnoe oborudovanie i nachnut verit' ego  pokazaniyam.  I
obnaruzhat ego na dereve, kuda ne mozhet zabrat'sya ni odin vampit.
   Itak, pervym delom nado pozabotit'sya o nogah, a takzhe o propitanii.
   Prochno  ohvativ  derevo  pravoj  nogoj,  on  sognul  levoe   koleno   -
skripevshee, slovno rzhavyj shpingalet - i prityanul k sebe stupnyu.  On  nachal
rabotat' nad nej - sgibat', massirovat', vykolupyvat'  pal'cami  gryaz'  iz
porezov. Vody, chtoby ih promyt', u nego ne  bylo,  poetomu  on  pleval  na
konchiki pal'cev i protiral porezy slyunoj. Rany  slegka  pokalyvalo,  vlaga
ohlazhdala vospalennuyu kozhu.
   Teper' bol' nadolgo stanet ego sputnikom.
   Ego odeyanie - pomimo mokasin, kotorye  Bertingas  soorudil  iz  zhestkoj
kory srazu, kak tol'ko spustilsya utrom  s  dereva,  -  predstavlyalo  soboj
cel'novyazanoe triko iz sploshnoj mononiti. Ego budet  nevozmozhno  razrezat'
ni odnim iz kamennyh ili derevyannyh orudij, kotorye emu  udastsya  sdelat',
no ego mozhno raspustit'.
   Sidya na dereve, na holodnom vetru, kotoryj dul s severo-vostoka, s gor,
on poklyalsya,  chto  dobudet  ogon'.  On  poobeshchal  sebe,  chto  ogon'  budet
malen'kim i bezdymnym - ne bolee, chem tleyushchie ugli ot suhogo hvorosta.  No
vse zhe on dast kakoe-to teplo i pomozhet emu perezhit' noch'.
   CHtoby  dobyt'  ogon',   Bertingasu   trebovalos'   tolstoe   poleno   s
uglubleniem, podkladka na ladon', tonkaya pryamaya palochka i luk, pri  pomoshchi
kotorogo on budet etu palochku vrashchat'. CHerez nekotoroe vremya  on  razdobyl
podhodyashchij kusok dereva, zagotovil kuchku suhih list'ev i  tonkih  struzhek,
kotorye vypolnyat rol' truta. Pod rukoj  on  slozhil  suhie  vetochki,  chtoby
podkladyvat' ih v plamya. Vse bylo gotovo - za isklyucheniem tetivy dlya luka.
   On popytalsya splesti verevku iz travy, no ej ne hvatalo prochnosti.
   Esli by on ubil kakoe-nibud' zhivotnoe, dazhe malen'koe,  on  poluchil  by
shkuru i suhozhiliya dlya tetivy. Poka zhe, raspolagaya dlya  ohoty  lish'  golymi
rukami, on mog tol'ko vykapyvat' lichinok.
   Suhie i myagkie, oni prodolzhali izvivat'sya vo rtu, poka on ne prozhevyval
ih neskol'ko raz. Vkus byl neploh -  pohozhe  na  smes'  sladkogo  izyuma  s
mukoj, no tetivy dlya vrashcheniya palochki iz lichinok ne sdelat'.
   Poetomu on prinyalsya trudit'sya nad kromkoj bel'ya, zakanchivayushchegosya  chut'
vyshe lodyzhki. Ostryj kremeshok ister tkan', Bertingas pojmal konec  niti  i
nachal raspuskat' vyazanie.
   Tem vremenem stanovilos' vse temnee.  Neskol'ko  minut  on  raskruchival
nit' vokrug nogi, poka ne ukorotil triko do  kolena.  Zatem  on  perekusil
nit' zubami.
   Bertingas  slozhil  nit'  neskol'ko   raz,   potom   perekrutil   pryadi.
Poluchivshijsya shnurok on privyazal k sdelannoj na konce luka zarubke.  Sognuv
drevko cherez koleno, on privyazal tetivu k protivopolozhnomu koncu. Dazhe  ne
sdelav pauzy, chtoby polyubovat'sya  svoim  proizvedeniem,  on  sognulsya  nad
polenom i zazhal ego stupnyami. Pryamaya palochka-sverlo vstala odnim koncom  v
uglublenie, a drugoj konec upiralsya v  prokladku,  kotoruyu  Ted  derzhal  v
ladoni. Petlya tetivy ohvatila drevko sverla  i  zavrashchala  ego  s  bol'shoj
skorost'yu, kogda on stal vodit' luk vzad i vpered.
   Poleno raskachivalos', i  on  plotnee  upersya  v  nego  nogami.  Verhnyaya
prokladka erzala, poka on ne nashel tochnyj ugol i pravil'noe davlenie. Ruka
opredelila nadlezhashchuyu silu i ritm,  s  kotorymi  sleduet  vodit'  luk:  ne
slishkom bystro, chtoby sverlo ne vyskochilo iz uglubleniya, no i  ne  slishkom
medlenno, chtoby ono ne zastryalo v uglublyayushchemsya otverstii.
   Vzad-vpered, vzad-vpered. Po spine katilsya pot, propityvaya triko. Veter
obduval ego, i holodnoe promokshee triko delalos' eshche holodnee.
   Vzad-vpered. On uzhe sobralsya brosit' eto  bespoleznoe  zanyatie.  Starye
knigi vrali. Ni odnomu cheloveku ne udavalos'  podobnym  obrazom  zastavit'
derevo dymit' i goret'. Emu popalos' plohoe  derevo.  Slishkom  syroe.  Ili
nedostatochno syroe.
   Iz uglubleniya vnezapno vyprygnula iskorka i upala na kamen'.  Bertingas
vyronil svoe orudie i nakryl iskru suhim listkom. Iskra potuhla.
   On bystro ustanovil na mesto sverlo, prokladku i luk, nashel  pravil'nyj
ugol i nachal pilit' opyat'.
   CHerez minutu-druguyu pochernevshaya yamka v polene zadymilas' i porodila eshche
odnu iskru. Bertingas ee  proignoriroval.  Eshche  neskol'ko  iskr.  On  stal
pilit' bystree. Konchik sverla vspyhnul.
   On opyat' vse brosil i sklonilsya nad polenom.  On  potihon'ku  podul  na
ogonek, i plamya podnyalos' na vysotu mizinca. Ne glyadya, on  protyanul  ruku,
shvatil suhoj list i polozhil ego v uglublenie. List bystro zagorelsya.  Eshche
odin, i eshche. On podkladyval snachala  list'ya  i  struzhku,  zatem  tonen'kie
vetochki.
   V svete plameni on mog razglyadet'  svoi  ladoni,  chuvstvoval,  kak  ono
zaigralo na zapavshih shchekah. On  tol'ko-tol'ko  oshchutil,  kak  zarozhdayushcheesya
teplo nachalo sogrevat'  ego  lico,  kogda  uslyshal  kakoj-to  zvuk.  Tresk
kustov, topot nog. Ponachalu dalekij, shum priblizhalsya.
   Proshipev sebe pod nos proklyat'e, Bertingas razvalil kosterok i  zatushil
plamya, hlopaya po nemu rukami, potom raskidal struzhki  i  list'ya  v  raznye
storony. On prignulsya, i nizkoe rychanie samo soboj vyrvalos' iz ego gorla.
Na glaza navorachivalis' slezy, i ne tol'ko iz-za dyma.
   Tadeush Bertingas byl gotov opustit'sya na zemlyu pryamo tut zhe,  zamerzshij
i istoshchennyj, i zhdat', kogda ego presledovateli - pervyj  patrul'  za  dva
dnya - obnaruzhat ego.
   Puskaj oni otvedut-ego v takoe mesto, gde teplo i svetlo, dazhe esli  na
dveri budet viset' zamok, a na nogah  -  cepi.  Puskaj  ego  privolokut  k
nastoyashchej pishche, dazhe esli eto budet korka zasohshego hleba, dazhe  esli  ona
okazhetsya poslednej edoj v ego zhizni. Pust' ego ub'yut. Po krajnej mere, emu
budet teplo v poslednie mgnoven'ya.
   No vse eti mysli promel'knuli v golove za kakoj-to  mig.  On  vnutrenne
sobralsya. Bystro natyanul mokasiny iz kory. Podobral luk, sverlo, poleno  s
dyrkoj i kremnevyj nozh. Zatem rastvorilsya sredi derev'ev.





   Regis Salli tochno vybral moment: cherez dve minuty posle  togo,  kak  vo
vremya oficial'nogo zavtraka podali zakusku. |tim utrom  pochetnymi  gostyami
byli predstaviteli Associacii latifundistov. Narod, konechno, vazhnyj, no do
chego zhe  skuchnyj!  Bol'she  interesuyutsya  zarplatoj  podenshchikov,  ipotechnym
zakonodatel'stvom, eksportnymi cenami i prognozami  pogody,  chem  real'noj
politikoj.
   Interesno, kak eto - zhit' i vse vremya borot'sya za to, chtoby poluchit' za
kakoj-nibud' svekol'nyj sok na polkrony bol'she drugih  zemlevladel'cev,  a
vliyanie, ves v obshchestve - eto tebe bez raznicy?
   Prosto prevoshodnaya auditoriya, chtoby kinut' v nee zaranee zagotovlennuyu
granatu.
   - Dorogaya! - Usiliteli podhvatili ego golos i raznesli po  vsemu  zalu,
perekryv boltovnyu za stolom - kak i bylo zadumano.
   Dejdra povernulas', lozhechka s zheltoj massoj - eto bylo zhele iz  dyni  -
zamerla na polputi v rot. Dejdra odarila  ego  vzglyadom,  kotoryj  dazhe  s
natyazhkoj ne nazovesh' lyubyashchim.
   - Ty uzhe prinyala reshenie naschet nominacii?
   - U menya nikogda ne bylo somnenij  naschet  etogo,  Regis.  -  Ee  golos
proshel cherez te zhe samye dinamiki, i kazhdyj iz prisutstvuyushchih slyshal  ego.
- My dali obeshchanie podderzhat' Roderika.
   - Obeshchat' eshche ne znachit prisyagnut'.
   Sidevshij sleva ot Regisa  skotozavodchik  polozhil  lozhku,  vyter  rot  i
povernulsya k gubernatoru.
   - Prostaya formal'nost'. YA poluchu kody soglasiya - uverena v  etom  -  ot
vseh _loyal'nyh_ sub®ektov Pakta.  YA  rada  soobshchit',  chto  bol'shinstvo  iz
prisutstvuyushchih zdes' nashih druzej predostavilo mne svoi kody.
   Poslyshalsya zvon lozhechek o tarelki, i razdalis' aplodismenty.  CHast'  ih
zvuchala neskol'ko priglushenno - iz-za togo, chto aplodirovavshie  derzhali  v
rukah salfetki.
   - Bol'shinstvo, dorogaya? Nekotorye, no ne vse? Iz nashih loyal'nyh druzej?
- eto bylo zadumano po scenariyu.
   - Da, tak.
   - U nih est' somneniya, kak ty dumaesh'?
   - Konechno net! Oni znayut, po otnosheniyu k chemu oni loyal'ny - i k komu. YA
uverena, oni prosto chereschur zanyaty  delami  -  uborka  urozhaya,  zaboty  o
naemnyh  rabochih,  -  chtoby  peredat'  kody  svoevremenno.   |to   prostoj
nedosmotr, uveryayu tebya.
   - I vse zhe nekotorye somnevayutsya. - Regis povel glazami vlevo i vpravo.
|to _ne bylo_ zadumano po scenariyu. On otmetil legkoe  zameshatel'stvo  kak
sredi gostej za stolom, tak i sredi slug, menyayushchih pribory.
   Itak, sredi obsluzhivayushchego personala Dvorca byli shpiony. CHto zh,  on  ob
etom znal, ne znal tol'ko, kto konkretno. On postaralsya bystro zapomnit' i
lica, i nagrudnye znaki - imena mozhno vyyasnit' pozzhe.
   Ameliya Sejl shvyrnula salfetku na stol:
   - My podderzhivaem tebya, Dejdra. Ty mozhesh' verit' etomu. My podderzhivaem
poryadok, mir, zakon i stabil'nyj rynok. No Roderik...
   - On marionetka, - rezko proiznes kto-to na dal'nem konce stola.
   - No eto luchshe, chem sborishche torgovcev, - prosheptal kto-to eshche.
   - YA znayu milorda Roderika ten  Holkomba...  -  nachala  bylo  gubernator
Salli.
   - Dazhe slishkom horosho, - dobavil Regis, ele  slyshno  hryuknuv,  tak  chto
cherez usiliteli bylo ne razobrat', chto eto za zvuk.
   - On obladaet vsemi dostoinstvami  svoego  otca.  On  vysoko  cenit  tu
rabotu,  kotoruyu  vse  ego  poddannye,  no  osobenno   vy,   vladel'cy   i
rasporyaditeli zemli, vedete v podderzhku i zashchitu principov  Pakta.  Buduchi
izbrannym,  on  prodolzhit  vypolnenie  programmy  rasshireniya  i  razvitiya,
kotoruyu ego otec...
   - Ded, - podskazal kto-to s dal'nego konca stola.
   - Praded, - poslyshalos' s toj zhe storony.
   - ...provodil i podderzhival bukval'no kazhduyu minutu svoego pravleniya.
   - Kogda on byl trezv, - skazal kto-to shepotom.
   - CHto byvalo ne chasto, - otvetili emu takim zhe shepotom.
   - My ne podderzhim vojnu, Dejdra! - rezko brosila Ameliya Sejl.
   - Razumeetsya, net! - otvetila gubernator.
   - No etim zajmutsya drugie. Spajl razvyazhet otkrytuyu vojnu za prestol. On
poluchaet podderzhku iz mnogih istochnikov.
   - Ot beshenyh psov i predatelej, - skazala Dejdra.
   - Da, konechno. On sam sumasshedshij, - soglasilas' Ameliya Sejl. - Nikto s
etim ne sporit.  I  vse  zhe  on  podaet  primer.  Est'  drugie,  ne  menee
ambicioznye, no  sovsem  ne  sumasshedshie,  kotorye  snova  i  snova  budut
zastavlyat' ego dvigat'sya tem zhe kursom i tak daleko, kak tol'ko on  smozhet
zajti; budut smotret', kak on spalit dotla i samogo sebya, i vse  na  svoem
puti... Zatem oni vyjdut iz-za ego spiny i sami pojdut vpered,  krusha  vse
vokrug.
   - Esli u tebya est' dokazatel'stva podobnogo zagovora  protiv  Pakta,  -
skazala gubernator, - eto prestuplenie skryvat' ih, Ameliya.
   - Konechno zhe u menya net dokazatel'stv! No ya znayu to  zhe  samoe,  chto  i
ostal'nye, esli u nih est' glaza, chtoby smotret', i mozgi, chtoby dumat'.
   Regis otmetil odetogo  v  beluyu  livreyu  oficianta,  kotoryj  nezametno
podoshel k vladelice Gringellou. U oficianta - eto byl chelovek -  okazalis'
zdorovennye ruki. Regis zametil eto, kogda tot ih podnyal  na  uroven'  shei
Sejl.
   - Roderik i Kosmicheskij flot dadut reshitel'nyj otpor vsem smut'yanam,  -
tverdo zayavila Dejdra Salli.
   - Esli on poluchit nashe soglasie, - vstavila Sejl.
   - Ty uzhe dala svoe.
   - Kak znak gotovnosti rassmotret' ego kandidaturu, i tol'ko, Dejdra. No
ya ne otdala za nego svoj golos.
   Vse, kto  byl  za  stolom,  soglasno  zakivali  i  chto-to  odobritel'no
zabormotali.
   Oficiant s bol'shimi rukami rezko povernulsya,  otoshel  i  ostanovilsya  u
servirovochnogo stolika. Glavnym blyudom segodnya byli  bifshteksy  v  yajce  s
lososevym sousom. Regis razmyshlyal,  skol'ko  gostej  sohranilo  dostatochno
appetita posle etoj perepalki, chtoby v gorlo im polez etot bifshteks.
   Missiya Regisa uvenchalas' uspehom.





   Gustaya teplaya krov' struilas' po nizhnej gube Bertingasa  i  stekala  na
zarosshij shchetinoj podborodok. On nenadolgo priostanovilsya, vyter ego rukoj,
potom oblizal ladon'. I  srazu  zhe  prinyalsya  opyat'  rvat'  zubami  pechen'
zhivotnogo, otkusyvaya bol'shie kuski.
   Kogda on proglotil primerno okolo kilogramma, i  beshenaya  prozhorlivost'
utihla, i vernulas' sposobnost' svyazno myslit',  Bertingas  ostanovilsya  i
zadumalsya.
   A bylo li eto sushchestvo zhivotnym?
   Ono peredvigalos' na chetyreh  nogah,  kazhdaya  okanchivalas'  orogovevshej
platformoj, kotoraya mogla yavlyat'sya kopytom na rannej stadii evolyucii.  Ono
paslos', poedaya travu i listvu s nizhnih vetok derev'ev, obryvaya  vse,  chto
imelo zelenyj cvet, i pomahivaya korotkim, s chernymi poloskami hvostom. Ego
glaza byli shiroko posazheny  po  obeim  storonam  golovy,  kak  u  stadnogo
zhivotnogo, kotoromu neobhodimo imet' shirokij ugol zreniya. Kak u dobychi. Ne
kak u hishchnika, glaza  kotorogo  posazheny  blizko,  dlya  luchshej  ostroty  i
koncentracii  zreniya.  |to  moglo  byt'  chto-to  vrode  protoolenya  -   za
isklyucheniem togo, chto ego vysokij,  vypuklyj  cherep  ne  ukrashali  nikakie
roga. Belaya shkura byla pokryta korotkoj zhestkoj shchetinoj, kak u kabana.
   Kogda Ted vstretil ego na trope,  zhivotnoe  -  nazovem  ego  shchetinistym
olenem - s glupym vidom smotrelo na nego. Kto-nibud' ne takoj golodnyj mog
by skazat', chto etot vzglyad bol'she pohodil na... zadumchivyj. Sushchestvo chut'
vzdrognulo, kogda Bertingas pristavil nakonechnik kremnevogo  kop'ya  k  ego
gorlu, a zatem s siloj nadavil.
   Naskol'ko on ponimal, shchetinistyj olen' byl sovershenno  tupym  zhivotnym.
Bertingas ne mog otyskat' ni edinogo nameka na  to,  chto  eto  neizvestnaya
nauke razumnaya rasa.  Net,  eto  byl  prosto  eshche  odin  predstavitel'  ne
issledovannoj do konca fauny Palacco - vozmozhno, ochen' redkij, no takzhe  i
ochen' vkusnyj.
   Ted chuvstvoval, kak pitatel'nye veshchestva vlivayutsya v nego  iz  shirokogo
blestyashchego vnutrennego organa zhivotnogo, kotoryj, po ego  mneniyu,  yavlyalsya
pechen'yu. Po krajnej mere, on nahodilsya na tom zhe meste, chto i pechen'  vseh
zemnyh mlekopitayushchih, kogda Ted vsporol  shkuru  na  bryuhe  lezviem  svoego
kop'ya i vypotroshil zverya s pomoshch'yu korotkoj palki.
   SHCHetinistyj olen' byl dlya Bertingasa bogatstvom, zdorov'em,  dazhe  samoj
zhizn'yu. On narezhet poloski myasa iz bokov - prekrasnoe dopolnenie  k  diete
iz yagod i lichinok, na kotoroj on sidel vsyu poslednyuyu nedelyu. On  snimet  i
vyskoblit shkuru,  sdelaet  iz  nee  prochnuyu  verhnyuyu  odezhdu  i  nastoyashchie
mokasiny vmesto etih kuskov kory, kotorye yazyk ne  povorachivaetsya  nazvat'
obuv'yu. Oni  sovershenno  raspolzlis'  i  svalivalis'  s  nog.  On  vytyanet
suhozhiliya i sdelaet iz nih prekrasnuyu tetivu dlya svoego  luka,  zheludok  i
prochie vnutrennosti pojdut na  sumki  dlya  provizii,  iz  verhushki  cherepa
poluchitsya otlichnaya chasha dlya vody, kosti mozhno budet raskolot'  i  nadelat'
iz nih nakonechnikov dlya strel i  rybolovnyh  kryuchkov.  On  vyvarit  melkie
kosti i prigotovit klej, sbreet shchetinu i prikleit  k  strelam  v  kachestve
opereniya.
   Ubiv etogo olenya, on smozhet prodolzhat' svoj put' beskonechno dolgo.  Ego
ohvatilo zhelanie voznesti molitvu duhu olenya za prinesenie svoej  zhizni  v
dar Bertingasu.
   Kak zhe izmenila ego eta nedelya, provedennaya sredi  dikoj,  pervozdannoj
prirody! Uznal by kto iz mnogochislennyh  druzej  v  etom  dikare,  ubivshem
zhivotnoe  zaostrennym  kamnem  i  rvushchego  zubami  syroe   myaso,   Tadeusha
Bertingasa? Poverili by oni, chto eto i est' tot samyj loshchenyj  zamestitel'
direktora Byuro kommunikacij Skopleniya Avrora? Byvshij  arhivarius  bazovogo
Diska rasseyannoj informacii i priverzhenec  principov  pravdizma?  Strojnyj
gorozhanin Mejerbera, zhivushchij v roskoshnoj ville?  Nahodyashchijsya  na  korotkoj
noge s pochti nebozhitelyami iz Glavnogo centra - takimi, kak Dejdra Salli  i
Selvin Prejz. Kto-nibud' poveril by?..
   Da, Halan Follard poveril by. Tot znal vse o  sklonnosti  Bertingasa  k
begstvu v neobitaemye gornye rajony, k svezhemu vetru i dikim lesam. No vse
zhe dazhe Follard  znal,  chto  Bertingas  hodil  v  pohody,  snaryazhennyj  po
poslednemu slovu tehniki: s palatkoj iz termal'nogo shelka, s podstilkoj iz
uprugoj fibertkani i naduvnymi matracami, zapominayushchimi polozhenie tela,  s
sapogami iz shkury krota,  s  naborom  pitatel'nyh  siropov,  imeyushchih  vkus
izyskannyh blyud, s konvekcionnym obogrevatelem, ch'i  lepestki  iz  legkogo
metalla skladyvalis' drug na druga, tak chto on  zanimal  mesto  ne  bol'she
fonarika.
   CHego Follard ne znal - tak eto togo, chto Ted takzhe izuchal  i  starinnye
sposoby vyzhivaniya v neobitaemoj mestnosti. U siu, yakutov,  polinezijcev  i
vanabi on nauchilsya, kak raskalyvat' kremen' i delat'  iz  nego  nozhi,  kak
soorudit' luk i kak vysledit' na zverinoj trope neostorozhnoe zhivotnoe.
   Pervogo olenya on dobyval celuyu nedelyu.  Esli  govorit'  chestno,  to  on
dumal ne tol'ko o vyzhivanii sredi dikoj prirody. Skol'ko raz - i v zasade,
i pri vyslezhivanii - Bertingasu prihodilos' preryvat' ohotu. Tam,  gde  on
ozhidal  uslyshat'  myagkuyu  postup'  ostorozhnyh  lap   dostatochno   bol'shogo
zhivotnogo, na kotorogo stoilo poohotit'sya, do ego sluha donosilos' shumnoe,
s topotom sapog i hrustom vetok, dvizhenie chelovecheskogo  patrulya.  Kotoryj
ne byl obuchen lesnomu iskusstvu i neslyshnoj postupi. Znachit, soldaty.
   Poka ego ruki rabotali nad razdelkoj olenya, vybiraya nuzhnye  emu  chasti,
glaza i ushi byli nastorozhe. Esli kto-nibud' natknetsya na nego do togo, kak
on uspeet vyryt' tajnik i spryatat' ostatki - vklyuchaya i propitannuyu  krov'yu
zemlyu pod tushej, - to emu  pridetsya  bezhat'  ochen'  bystro.  Neploho  byt'
preduprezhdennym zaranee, pust' eto budet hot' shepotok vetra  ili  problesk
dvizheniya na holme. I...
   A eto chto takoe?
   Pochti na rasstoyanii vytyanutoj ruki, ne dal'she metra ot  ego  obedennogo
stola, roslo  derevo  leja.  Bertingas  iskal  ego  s  togo  momenta,  kak
prizemlilsya v lesu. Iz tysyach izuchennyh i klassificirovannyh obrazcov flory
Palacco eto bylo odnim iz dvuh izvestnyh yadovityh rastenij. Drugoe, nerium
han, neslo smert' ot odnogo prikosnoveniya k lyuboj  ego  chasti  -  bud'  to
koren', kora, list'ya, semena ili sok. Dozhdevaya  kaplya,  upavshaya  s  samogo
malen'kogo listka neriuma, dejstvovala ne huzhe chashi Bordzhia.
   Leja bylo ne takim zhestokim. Ego sok  pri  popadanii  v  krov'  vyzyval
sonlivost', dezorientaciyu i stupor na neskol'ko chasov. Takoe  vozdejstvie,
odnako, nejtralizovalo sok, poetomu myaso  zverya  ili  pticy,  dobytyh  pri
pomoshchi drotika, smazannogo sokom leja, ostavalos' zdorovym i nezarazhennym.
Dich', ubituyu s pomoshch'yu neriuma, est' bylo nel'zya.
   Bertingas planiroval sdelat' neskol'ko strel, raz  on  nashel,  iz  chego
sdelat' operenie. Tupoj kamushek vmesto ostriya oglushit pticu ili  nebol'shoe
zhivotnoe na dereve, ne razodrav na chasti malen'kie tushki i ne prigvozdiv k
stvolu na nedosyagaemoj vysote. No  ohotit'sya  s  pomoshch'yu  leja  bylo  kuda
luchshe. Kolyuchkoj s kusta ili oskolkom kosti, smazannym sokom,  mozhno  budet
vystrelit' iz  korotkoj  duhovoj  trubki.  Esli  u  nego  budet  trubka...
Vozmozhno, ee udastsya sdelat' iz poloj bercovoj kosti olenya ili vyrezat' iz
krepkogo trostnika.
   Posle togo kak on skryl vse sledy prebyvaniya na polyane, razrovnyal zemlyu
i prisypal ee opavshej listvoj, on srezal s  leja  neskol'ko  vetok.  Snova
zashagav po trope, Ted vytashchil malen'kij oskolok kremnya,  ostavshijsya  posle
izgotovleniya nakonechnika kop'ya, i prinyalsya na hodu  obrabatyvat'  bercovuyu
kost' olenya, obrezaya, obtachivaya i razglazhivaya ee.  On  mog  by  sdelat'  i
dudochku, esli by umel igrat' na nej.
   Pridav kosti takoj vid, kakoj ego ustraival, Bertingas  zasunul  ee  za
travyanoj poyas prosohnut'  i  zatverdet'.  Ne  davaya  rukam  peredyshki,  on
prinyalsya rabotat' nad vetkoj leja. On snyal koru i soskoblil myagkij  nizhnij
sloj, zatem stal raskalyvat' drevesinu na tonkie  luchiny.  On  ter  kazhduyu
svezhuyu poverhnost' nogtem do teh por, poka ne nachinal  prostupat'  sok,  i
prodolzhal teret', sgushchaya sok i skatyvaya ego v plotnye  klejkie  korichnevye
shariki. Ih on opuskal v sumku iz vnutrennostej olenya.
   Uzhe vecherelo, i nogi Bertingasa nalilis' svincom ot ustalosti, kogda on
dobralsya do namechennogo mesta. Poslednie tri chasa on  podnimalsya  v  goru.
Kak izvestno, eto ne luchshaya ideya dlya vsyakogo, kto zabludilsya. Vniz, sleduya
estestvennym zakonam  prirody,  techet  voda.  Po  ee  primeru  i  ustalomu
puteshestvenniku  sleduet  napravlyat'sya  v  dolinu.  K  mestam   prebyvaniya
razumnyh,  social'no-obshchestvennyh  sushchestv.  K  moryu,  esli  takovoe  est'
poblizosti. Pod®em vverh privedet tebya k gornym krucham, suhim  kamnepadam,
v pustynyu. No Bertingas  dvigalsya  v  etom  napravlenii  ne  po  sluchajnoj
prihoti.
   On znal dazhe bez podskazok PIRa, chto pokinul aerokar v predelah dvuhsot
kilometrov  ot  predgornoj  gipervolnovoj  stancii.  Ona  byla  odnoj   iz
neskol'kih  takih  stancij,  razmeshchennyh  na  poverhnosti  planety,  a  ne
ustanovlennyh na  lune  ili  otdel'nom  asteroide.  Poskol'ku  podgotovka,
energeticheskaya nakachka i vystrelivanie lazernyh soobshchenij bol'shoj moshchnosti
yavlyalos' potencial'no opasnoj tehnicheskoj operaciej,  stancii  razmeshchalis'
daleko za predelami naselennyh rajonov. Na molodyh planetah  tipa  Palacco
eto oznachalo - v pyatistah kilometrah ot goroda.
   Bertingas dvigalsya bolee ili menee v napravlenii stancii vsyu  poslednyuyu
nedelyu. On otvlekalsya  tol'ko  po  neobhodimosti  -  chtoby  spryatat'sya  ot
nepriyatel'skih poiskovyh partij i chtoby najti vodu.
   Raspolozhennaya na gore primerno  v  tridcati  metrah  nad  nim,  stanciya
napominala gigantskij oduvanchik, vyrosshij sredi golyh skal. Kruglaya  forma
dyry v giperprostranstve posluzhila prichinoj takoj formy zdaniya.  Bertingas
izuchal ego, ne pokidaya ukrytiya pod derev'yami. On posmotrel  na  volnovody,
kotorye sluzhili dlya obmena mikrovolnovymi  signalami  s  Mejerberom  cherez
relejnye stancii. On vslushivalsya v nizkij rokot - edva razlichimyj v shepote
legkogo veterka - yadernogo generatora. |nergeticheskaya sistema stancii byla
avtonomnoj, s dubliruyushchimi generatorami. I esli v kakoj-to sovsem skvernyj
den'  vspomogatel'nye  generatory  tozhe  vyjdut  iz  stroya,   to   sistema
avtomaticheski pereklyuchitsya i stanet poluchat' pyat'sot megavatt  energii  ot
linii mikrovolnovyh signalov.  Predgornaya  stanciya  byla  zastrahovana  ot
sluchajnostej, sposobnyh prervat' snabzhenie energiej.
   Esli    potok    energii    vse    zhe    prervetsya    i    uderzhivayushchee
giperprostranstvennuyu dyru pole ischeznet, to Palacco pogibnet.
   Nikto  i  nikogda  eshche  ne  nablyudal  takoj  kartiny  gibeli   planety.
Poluchennoe Skopleniem Avrora razreshenie na  ustanovku  predgornoj  stancii
odnim iz glavnyh punktov  soderzhalo  trebovanie  nemedlennoj  vseplanetnoj
evakuacii v sluchae pyatidesyatiprocentnogo padeniya energii.
   Nahodyas'  vnizu,  u  podnozhiya  utesov,  on  oshchushchal  basovituyu  vibraciyu
generatorov, peredayushchuyusya cherez samuyu materiyu kamnya. Vse bylo v poryadke.
   O net, sovsem ne v poryadke!
   Bertingas uvidel, kak povernulas' ruchka raspolozhennoj na  urovne  zemli
dveri i ona shiroko raspahnulas'. Iz  pomeshcheniya  stancii  vyshel  chelovek  v
chem-to vrode poluvoennoj uniformy, sostoyashchej iz temno-zelenogo kombinezona
i tyazhelyh botinok, i  osmotrelsya  vokrug.  On  podoshel  k  ploskomu  kamnyu
vysotoj so stul i uselsya na nego,  osveshchaemyj  luchami  zahodyashchego  solnca.
Prisloniv vintovku-pul'sator  k  kamnyu,  on  prinyalsya  razvyazyvat'  shnurki
botinok.
   Medlenno, starayas' ne proizvesti ni malejshego shuma na usypannoj  melkim
shchebnem zemle, Bertingas skrylsya za derev'yami. Tak zhe medlenno on opustilsya
na zemlyu, opersya spinoj o stvol dereva i vytyanul ustavshie nogi. On vse eshche
ne mog videt' stanciyu i soldata cherez perepletenie vetvej.
   Poka on videl tol'ko odnogo soldata, no Bertingas bystro  postigal  azy
voennogo iskusstva i metod myshleniya  voennyh  v  poslednee  vremya.  Vnutri
stancii dolzhny byt' eshche.  Skol'ko?  Po  men'shej  mere  dvoe.  Mozhet  byt',
pyatero. Vryad li bol'she, inache on by uvidel snaruzhi kogo-nibud' eshche.
   Teoriya  gruppovoj  dinamiki  glasila,  chto  kogda   chetyre   ili   pyat'
chelovecheskih  sushchestv  sobiralis'  vmeste,  a  mesto  ih  prebyvaniya  bylo
neodnorodnym - skazhem, "vnutri i snaruzhi",  kak  v  dannom  sluchae,  -  to
gruppa imela tendenciyu k kuchkovaniyu. V lyuboj organizacii iz desyati chelovek
sub®ekt ne okazhetsya v odinochestve, kak etot - esli tol'ko on ne duetsya  na
kogo-to ili ne nahoditsya na dezhurstve. Odnako ego povedenie  ne  ukazyvalo
na to, chto on serdit, i ne vykazyvalo osoboj nastorozhennosti. Poetomu esli
vnutri nahodilos' bol'shoe kolichestvo  lyudej,  to  veroyatnej  vsego  naruzhu
vyshli by eshche dvoe ili troe. Takova byla  teoriya,  na  kotoruyu  Ted  kak-to
natknulsya vo vremya svoego obucheniya.
   On ne uznaval zelenoj uniformy. Ona byla ne pohozha ni na odnu  iz  teh,
chto nosili  pravitel'stvennye  sluzhby  Avrory,  i  ne  pohodila  na  formu
Kosmicheskogo flota. Ona mogla prinadlezhat'  kakim-nibud'  voennym  drugogo
Skopleniya - znaniya Bertingasa o nih byli v luchshem  sluchae  poverhnostnymi.
Ili zhe eta forma mogla prinadlezhat' kakoj-nibud' iz ego sobstvennyh chastej
samooborony, kotoruyu Petti ne udosuzhilas' emu pokazat' vo vremya inspekcii.
   V  etom  sluchae  on  mog  prosto  podojti,  nazvat'  sebya  i  poprosit'
razresheniya nabrat' lichnyj identifikacionnyj kod po  mikrovolnovomu  kanalu
svyazi. SHansy byli - skol'ko? - navernoe, odin k desyati, chto  emu  pozvolyat
nabrat' kod. Umnozhaya na tot zhe shans v odin iz desyati, chto oni ne  yavlyalis'
chlenami toj zhe poiskovoj komandy, ot  kotoroj  on  skryvalsya  uzhe  nedelyu,
vyhodilo, chto shansy vyjti celym iz takoj situacii ravnyalis' odnomu k  sta.
Esli tol'ko on ne stanet dejstvovat' agressivno.
   No ne chereschur agressivno - na tot sluchaj, esli  oni  i  v  samom  dele
okazhutsya ego lyud'mi, ozhidayushchimi ego poyavleniya.
   Bertingas massiroval nogi i  razrabatyval  plan  dejstvij.  Net  smysla
nachinat' pryamo  sejchas,  kogda  on  ustal,  a  soldat  nastorozhe.  Sleduet
podozhdat' polnoj temnoty - daleko za polnoch', pochti do rassveta.
   Ustroivshis' poudobnee i  pochti  nachav  dremat',  neugomonnyj  Bertingas
nashchupal lyazhku  olenya,  kotoraya  vse  eshche  svisala  u  nego  s  poyasa.  Pod
vozdejstviem  tepla  plot'  lyazhki  uzhe  stala  razmyagchat'sya   i...   mm...
pripahivat'. On vykovyrival iz nee volokna myasa i zheval ih syrymi. Poka on
zheval, pal'cy rabotali nad suhozhiliyami, ochishchaya i razdelyaya  ih  na  dlinnye
prochnye niti. Zatem on stal spletat' ih. CHerez chas on poluchil okolo  metra
uzlovatoj zhily. Iz nee vyjdet snosnaya tetiva, kogda u nego poyavitsya  vremya
vyrezat' luk. Ili shvejnaya nit' dlya syromyatnogo odeyaniya  iz  olen'ej  kozhi,
esli u nego dojdut ruki do  ego  izgotovleniya.  Ili  zhila  prigoditsya  dlya
chego-nibud' drugogo.  Spustya  chas  Bertingas  krepko  spal,  prislonivshis'
golovoj k derevu.
   Vnutrennie biologicheskie chasy razbudili ego kak raz v samyj temnyj  chas
nochi. Sustavy shchelkali i skripeli, kogda on, prignuvshis', dvinulsya k opushke
lesa. On ostanovilsya i potyanulsya, vygonyaya iz sebya ustalost'.
   Belyj kupol stancii blestel v svete  zvezd.  Sboku  vse  eshche  vidnelas'
otkrytaya dver'. Pered kupolom sidel odinokij soldat, ego temnyj siluet byl
viden na fone skal. Vozmozhno, eto i v samom dele chasovoj.  Golova  soldata
svesilas' na grud', on spal.
   Delo ozhidalos' vovse ne takoe uzh trudnoe, kak dumal Bertingas.
   Izbavivshis' ot lishnih predmetov,  zatrudnyayushchih  peredvizhenie,  -  lyazhki
olenya, travyanogo plashcha, mokasin iz kory, - on nachal probirat'sya vpered, po
napravleniyu k chasovomu. Dvigayas' sredi  valunov,  slovno  ten',  Bertingas
proskol'znul mimo soldata, ch'ya golova medlenno podnimalas' i opuskalas'  v
takt dyhaniyu.
   Zajdya szadi, Bertingas privyazal spletennyj iz  suhozhilij  shnur  poperek
proema, odnim koncom k petle dveri, drugim -  k  ruchke.  SHnurok  obrazoval
nevidimuyu liniyu, pochti rovnuyu, na vysote primerno  pyatnadcati  santimetrov
nad porogom.
   Bertingas dernul ego razok, proveryaya natyazhenie.
   _Tvin'!_ - myagko prozvuchala tetiva, slabaya notka v tishine nochi.
   CHasovoj shevel'nulsya, no ne podnyal golovy i ne posmotrel vokrug.
   Bertingas obnazhil v ulybke ostrye zuby.
   Iz meshochka na poyase on vyudil  sharik  sgushchennogo  soka  leja,  pokrytyj
sliz'yu ot togo, chto tot lezhal vnutri olen'ej kishki. Perevernuv  kop'e,  on
pal'cem kak sleduet vter sharik v  zazubrennuyu  rezhushchuyu  kromku  kremnevogo
nakonechnika. Potom on podkralsya k chasovomu.
   CHelovek poshevelilsya opyat', ne prosnuvshis' kak  sleduet.  On,  kazalos',
oshchushchal prisutstvie drugogo cheloveka.
   Bertingas protyanul kop'e, napraviv ego v  sheyu.  I  kogda  soldat  nachal
pripodnimat'sya, on nanes kosoj  udar,  chut'  ponizhe  uha.  Poloska  krovi,
chernaya v svete zvezd, poyavilas' prezhde, chem ranenyj uspel  prizhat'  k  nej
ruku. Soldat  gromko  vyrugalsya  i  vskochil,  podnosya  vintovku  k  plechu.
Bertingas rasplastalsya na zemle.
   CHasovoj krugovym dvizheniem provel stvolom nad golovoj Teda i  prodolzhil
etot piruet, poka ego levoe koleno ne podognulos' i on ne upal s shumom.
   - Korl!
   Iznutri doneslos' tol'ko odno slovo, nereshitel'no proiznesennoe  sonnym
golosom.
   Men'she vsego Bertingas hotel, chtoby lyudi zabarrikadirovalis' v zdanii i
zanyali krugovuyu oboronu. On shvatil vintovku za priklad i elektromagnitnuyu
obmotku i s trudom vytashchil ee iz dergayushchihsya ruk chasovogo.
   - Zdes'! Pomogi mne! - hriplo pozval Bertingas, zatem metnulsya k  dveri
i vstal sboku ot nee. Svet vnutri, kak on i ozhidal,  ne  zazhegsya.  Znachit,
drugie budut imet'  to  zhe  samoe  preimushchestvo  nochnogo  zreniya,  kotoroe
Bertingas nadeyalsya obratit' sebe na pol'zu. Nehoroshij znak. |to  oznachalo,
chto vnutri byli professionaly.
   Pervyj chelovek  begom  vyskochil  iz  lyuka.  Po  chistoj  sluchajnosti  on
pereshagnul shnurok, ne zadev ego. |to rasstroilo vse plany Bertingasa.
   On sobiralsya s razmahu udarit' cheloveka prikladom v  zhivot,  kogda  tot
spotknetsya i povalitsya vpered. Teper' Tedu prishlos' izmenit' hvatku i bit'
soldata po zatylku sverhu, starayas' popast' v ubegayushchuyu  v  temnotu  cel'.
Ted promahnulsya, struya vozduha ot priklada  zashevelila  volosy  na  golove
soldata. Tot zatormozil, povernulsya i poluchil krepkij gorizontal'nyj tychok
prikladom pryamo v lico. Soldat oprokinulsya na spinu.
   V proeme poyavilsya vtoroj chelovek.  |tot  pojmal  natyanutuyu  zhilu  svoej
lodyzhkoj i pokatilsya kubarem v temnotu. On prizemlilsya na spinu Bertingasu
i popytalsya vcepit'sya v nego, no  Ted  vyvernulsya,  razvernulsya  i  udaril
soldata prikladom po rebram - raz, drugoj. Tot upal.
   Tretij zaderzhalsya v temnom proeme. V slabom svete zvezd  Bertingas  mog
razlichit' torchashchee ottuda  dulo  vintovki,  opisyvayushchee  krugi  v  poiskah
misheni. Medlenno, bezzvuchno, po  santimetru,  on  vyskol'znul  iz  sektora
obstrela i priblizilsya k dvernomu  proemu,  zatem  s  bystrotoj  atakuyushchej
kobry shvatil vintovku za kol'co obmotki i dernul na sebya.
   _CHpok!_ - vintovka vsadila zaryad v kamenistyj grunt.
   Kogda soldat vnutri podalsya vpered vsled za vintovkoj  i  spotknulsya  o
zhilu, Bertingas vybrosil vverh bosuyu nogu, podzhal pal'cy i udaril cheloveka
v pah. Tot reflektorno vtyanul  vozduh  shiroko  otkrytym  rtom  i  sognulsya
popolam. Ted zavershil delo, udariv ego po shee rebrom ladoni.
   I zamer, prislushivayas'.
   So storony stancii ne donosilos' ni zvuka. |to oznachalo, chto  chetvertyj
soldat vnutri byl libo krajne ostorozhen, libo ego vovse ne bylo. Bertingas
znal tol'ko odin sposob proverit' eto. Derzha zahvachennoe oruzhie  nagotove,
on perestupil porog stancii.
   Nikakogo dvizheniya, nikto ne napadaet.
   Prizhimayas' k stene, on dvinulsya po foje.
   Nikto ne atakoval, nich'i shagi ne zvuchali.
   On vklyuchil osveshchenie i  uvidel  otkrytuyu  dver'  v  pomeshchenie  relejnoj
svyazi. So svoego mesta on videl tam  spal'nye  meshki  i  kuhonnuyu  utvar'.
Obgoreloe pyatno na kafele  pola  svidetel'stvovalo,  chto  kto-to  razvodil
vnutri koster.
   - Brosaj oruzhie, - razdalsya golos  iz  relejnogo  pomeshcheniya,  -  ili  ya
otklyuchu pole!
   Bertingas pridvinulsya poblizhe k  dveri.  SHevel'nuvshayasya  na  polu  ten'
podskazala emu, chto kto-to stoit vne  predelov  ego  vidimosti,  u  pul'ta
dispetchera stancii.
   - Ty znaesh', chto eto oznachaet! - predostereg chej-to golos.
   Bertingas molchal, medlenno priblizhayas' k dveri.
   - CHernaya dyra upadet pryamo v yadro planety!
   Ted ostorozhno perestavlyal nogi, bezzvuchno podkradyvayas'.
   - YA unichtozhu vsyu etu planetu!
   On nahodilsya teper' na rasstoyanii polumetra ot poroga, vse eshche vne polya
zreniya togo, komu prinadlezhal golos.
   - YA mogu eto sdelat'!
   Ted prygnul v dvernoj proem s vintovkoj naizgotove, palec on napolovinu
utopil v spuskovom kryuchke.
   - Net, ne mozhesh'!
   CHelovek - oficer, sudya po  serebryanomu  uzoru  na  vorotnike  formy,  -
vskinul pistolet i pricelilsya Bertingasu v lico.
   Bertingas dal ochered' steklyannyh sharikov  i  otstrelil  emu  ruku  chut'
ponizhe plecha.
   Oficera otbrosilo spinoj na pul't, iz plecha hlestala krov', on medlenno
spolz na pol.
   Bertingas brosil vintovku, shvatil pervyj popavshijsya pod ruku  spal'nyj
meshok i prizhal ego k otkrytoj rane na grudi  oficera,  pytayas'  ostanovit'
krov'. CHerez neskol'ko sekund material promok naskvoz', a iz rany vse  eshche
tekla krov'.
   - Kak... ty... - Umirayushchij posmotrel Tedu v glaza.
   - Zdes' net pereklyuchatelya gravitacionnogo polya, - ob®yasnil Bertingas. -
Mne ochen' zhal'...
   - O-o-o! - Telo oficera  napryaglos',  dernulos'  i  bezvol'no  obvislo.
Sfinktery rasslabilis', i von' soderzhimogo  kishechnika  i  mochevogo  puzyrya
atakovala nozdri Bertingasa.
   On ostavil mertveca,  chtoby  pozabotit'sya  o  zhivyh.  Udar  po  zatylku
uspokoil teh, kto  pytalsya,  poshatyvayas',  podnyat'sya  na  nogi.  Zatem  on
otrezal shnury ot postelej i svyazal plennyh. V techenie desyati minut on stal
polnym hozyainom stancii.
   "Preryvanie prioritet K-2", - nabral on na  klaviature,  oborvav  potok
mikrovoln iz inyh izmerenij, struivshihsya v banki dannyh Mejerbera.
   - Zakrytyj poisk personala, Byuro kommunikacij, Rinal'di Dzhina.
   CHerez tridcat' sekund on poluchil rechevuyu svyaz'.
   - Ted? Ted! Gde ty?
   - Predgornaya stanciya.
   - |ta zhenshchina, Firkin, skazala, chto ty mertv. Ataka na tvoj...
   - Ne sovsem. YA vyprygnul.
   - CHto ty delal celuyu nedelyu? My tak sil'no...
   - Brodil po lesu. Slushaj, Dzhina, komu ty doveryaesh' pryamo sejchas?
   - Nikomu. Posle - a-a...
   - Neverno, dorogusha. Ty  doveryaesh'  -  ya  doveryayu  -  Halanu  Follardu.
Svyazhis' s nim po zashchishchennoj ot podslushivaniya linii  ili,  chto  eshche  luchshe,
vstret'sya s nim lichno. Ob®yasni, gde ya nahozhus', i skazhi, chto mne nuzhna ego
pomoshch'. Vmeste s podkrepleniem.
   - Kak naschet novogo direktora?
   - Net! Ne govori nichego Selvinu Prejzu. Pust' dumaet, chto ya eshche  mertv.
Bolee  togo,  nemedlenno  posle  okonchaniya  svyazi  ty  sotresh'  iz  pamyati
komp'yuterov vse peredachi s etoj stancii za poslednie polchasa.
   - Ted!
   - Vypolnyaj, Dzhina. Vychisti bank dannyh. Absolyutno vse.
   - Horosho. Ty v poryadke?
   - Luchshe ne byvaet.
   On otklyuchilsya i ster vse iz pamyati na svoem konce linii i  perevel  vsyu
stanciyu v rezhim ozhidaniya - do postupleniya komandy.  Zatem  stal  ryt'sya  v
imushchestve soldat v poiskah kakoj-nibud' civilizovannoj pishchi. On nashel  tri
kalorijnyh batonchika i paket s kakao-poroshkom. CHerez pyat' minut  nebol'shoj
koster veselo potreskival na meste obgorevshego pyatna na kafel'nom polu,  v
kotelke zakipala voda, gotovyas' prinyat' porciyu kakao. Zavtrak.
   Spustya dva chasa, kogda pervye luchi utrennej zari osvetili  gory  pozadi
stancii, poyavilis' aerokary. Pervym na posadku nachal zahodit' okrashennyj v
tusklo-seryj cvet avtobus s zolotymi molniyami Kona Tatcu na  fyuzelyazhe.  Iz
otkryvshegosya lyuka vyshel Halan Follard, zashchishchennyj  s  obeih  storon  dvumya
zdorovennymi ohrannikami v kombinezonah.
   So storony gornogo sklona spustilsya vtoroj  aerokar  i  sel  ryadom.  Ne
uspel on tolkom kosnut'sya zemli, kak iz  nego  vyprygnula  Petti.  Za  nej
sledovalo trio svirepogo  vida  giblisov,  yadovitaya  slyuna  stekala  s  ih
klykov. Voditelem ee mashiny byl kouru, kazavshijsya sovershenno  spokojnym  -
vo vsyakom sluchae, on ne  erzal,  kak  ostal'nye  predstaviteli  ego  rasy,
mohnatye ruki uverenno lezhali na rychagah upravleniya.
   Vsled  za  avtobusom  Follarda  prizemlilas'  transatmosfernaya   shlyupka
Kosmicheskogo flota. Ona sela na polyanu pozadi stancii,  iz  nee  vyskochilo
otdelenie morskih pehotincev. Vperedi nih, vydelyayas' yarkim pyatnom na  fone
ih seroj polevoj formy, bezhala admiral'skaya doch', Mora Kostyushko. Ona  libo
izbavilas' ot podozrenij v otnoshenii kapitana pervogo ranga  Tuejta,  libo
zhe ukrala shlyupku iz-pod ego nosa.
   Vse tri partii spasatelej soshlis' vmeste v tochke, gde Tadeush  Bertingas
stoyal nad svyazannymi vragami.
   - Ted! - zaoral na  begu  Follard,  protyagivaya  ruki.  SHef  Kona  Tatcu
zatormozil v treh shagah ot nego i melko zadyshal rtom.  Ego  ruki  medlenno
opustilis'. - |to... tak... horosho - videt' tebya.
   Mora podbezhala k Tedu, smorshchila nos i otstupila na dva shaga nazad.
   Firkin oslepitel'no ulybnulas' emu.
   - Ty zhral chto-nibud' prilichnoe v etih lesah? - sprosila ona.
   - Vpolne stoyashchee - kogda udavalos' otyskat', - otvetil on.
   - Prihodilos' dobyvat' s boem?
   - Net, zahvatyval vrasploh.
   - Kto eti parni? -  Ona  pnula  odnogo  iz  zahvachennyh  soldat  noskom
sapoga. - Tvoj obed?
   - Ty v etom bol'she razbiraesh'sya. Halan, ty kogda-nibud' videl  podobnuyu
formu?
   - Ne iz mestnyh, verno? - Follard otricatel'no pokachal golovoj. - Mozhet
byt', chastnaya ohrana?
   - Mozhet byt'.
   - Oni mogut govorit'?
   - Eshche ne vyyasnyal, - pozhal plechami Bertingas.
   - V avtobuse u nas est' koe-kakie shtuki, kotorye pozabotyatsya ob etom...
Ted! - On otkashlyalsya. - Tebe ne holodno?
   Bertingas posmotrel na sebya. Golye nogi. Razorvannoe  v  kloch'ya  bel'e.
Spletennyj iz travy poyas. Gryaz'. On dotronulsya do  podborodka  i  uslyshal,
kak hrustit zasohshaya na borode krov'.
   - Prinesti tebe odeyalo? - sprosila Firkin.
   - Kak naschet goryachego dusha?
   - V nashem avtobuse est' i eto, - skazal Follard. - Poshli.





   Kogda ih eskadril'ya uzhe podletala k posadochnoj  ploshchadke  shtab-kvartiry
Kona Tatcu v Mejerbere, Halan  Follard  prikazal  perekryt'  vse  vhody  i
vyhody i zablokirovat' zdanie so vseh storon.
   - Proshu proshcheniya - kak vy skazali, shef? - peresprosil  dezhurnyj  punkta
svyazi, nekij special'nyj agent po imeni Kobb.
   -  Zakrojte  kabinet  vydachi  viz,  ochistite  ot  postoronnih   komnaty
ozhidaniya, zaprite vhodnuyu dver', razlozhite zagraditel'nye setki i otmenite
svoj posleobedennyj chaj.  Rezhim  vysshej  bezopasnosti.  Vse  sotrudniki  s
tabel'nym oruzhiem. I vse prochee.
   - |-e... m-m... Slushayus', ser! Mozhno sprosit' pochemu?
   - Nel'zya. U menya s soboj malen'kaya  zabludshaya  ovechka,  vyzhivshaya  posle
dyuzhiny pokushenij na ee zhizn'. Krome togo, pod moej opekoj  nahodyatsya  troe
prekrasno obuchennyh  i  horosho  vooruzhennyh  soldat,  kotoryh  eta  ovechka
ulozhila s pomoshch'yu shnurka i kamennogo kop'ya.  CHetvertyj  umer  pri  popytke
podnyat' ruku na etogo yagnenka.
   - I vy  hotite  mobilizovat'  nas,  chtoby  spravit'sya  s  etim  parnem,
pravil'no? - sprosil Kobb.
   - Nepravil'no. YA hochu mobilizovat' vas na sluchaj, esli te lyudi, kotorye
starayutsya ubit' ego, popytayutsya  sdelat'  eto  snova.  YA  pochuvstvuyu  sebya
chrezvychajno nelovko, esli nasha Sluzhba okazhetsya nesostoyatel'noj pri  zashchite
persony, nahodyashchejsya pod ee popecheniem v ee zhe sobstvennoj shtab-kvartire.
   - Slushayus', ser!
   - Za isklyucheniem yadernoj ataki... -  Follard  nemnogo  porazmyshlyal,  ne
preryvaya svyaz'. -  Na  etot  sluchaj  podgotov'te  vyklyuchatel'  perebroski.
Prinesite distancionnoe upravlenie v moj kabinet.
   On znal, chto eto byla chisto teoreticheskaya mera predostorozhnosti, potomu
chto nikto i nikogda ne pytalsya primenit' - ili dazhe kak sleduet  proverit'
- rabotu sistemy perebroski.
   Vo vremya stroitel'stva zdaniya arhitektory Kona Tatcu zakopali -  gde-to
mezhdu vtorym i tret'im podzemnymi etazhami  -  invertor  massy.  Ustrojstvo
bylo flotskogo obrazca, dostatochno  moshchnoe  dlya  pryzhka  boevogo  krejsera
skvoz' chetyre fazy giperprostranstva. Konechno, nikto i nikogda ne prygal -
pri obychnyh obstoyatel'stvah - s poverhnosti planety. Nikto  i  nikogda  ne
proboval otpravit' v pryzhok takuyu hrupkuyu strukturu, kak  ukorenivsheesya  v
poverhnost' planety zdanie  -  postroennoe  s  uchetom  zakonov  prityazheniya
reshetchatoe sooruzhenie iz  kamnya  i  stali,  dereva  i  plastika,  kabelej,
vodoprovoda i volnovoda, karnizov i kovrov. Tochno tak zhe nikto  i  nikogda
ne prizemlyalsya posle podobnogo pryzhka na urovne zemli - i ni v koem sluchae
ne dvumya metrami vyshe - na ploshchadke, gde nichego bol'she  ne  stoyalo,  i  na
planete s normal'nym atmosfernym davleniem.
   Follard podozreval, chto "babah!" vo vremya prizemleniya budet  nichut'  ne
tishe "bum!" pri starte.
   S odnoj  storony,  sistema  perebroski  yavilas'  rezul'tatom  mozgovogo
shturma, provedennogo  planirovshchikami-paranoikami  v  poiskah  manevra  dlya
absolyutnoj zashchity. S drugoj storony, nikto i nikogda ne  pridumal  luchshego
sposoba zashchitit' chelovecheskoe tvorenie ot yadernogo napadeniya.
   - Slushayus', ser. Aktivizirovat' perebrosku, - povtoril dezhurnyj.
   - Dozhdites' moego  prikaza,  kogda  aktivizirovat'.  Na  dannyj  moment
prosto podgotov'te vyklyuchatel'. Ponyatno?
   - Da, ser.
   - Togda konec svyazi.
   Follard posadil oba avtobusa na kryshu zdaniya  i  prikazal  pilotu  Mory
Kostyushko posadit' korabel'nuyu shlyupku na ploshchad' pered vhodom. Hotya shlyupka,
v   strogom   smysle   slova,   ne   yavlyalas'    boevym    korablem,    no
dvadcatimillimetrovaya plazmennaya pushka sderzhit natisk lyubyh nazemnyh  sil.
Ee termicheskaya zashchita iz plastinchatoj keramiki pereneset lyubuyu trepku.
   U vyhoda iz lifta ih vstretilo otdelenie specnaza Kona  Tatcu.  Follard
ukazal na troih soldat, kotoryh nesli pozadi,  kak  sleduet  skruchennyh  i
napichkannyh narkotikami.
   - Ottashchite ih v priemnyj pokoj. Ostorozhno razbudite i vyyasnite, kto oni
takie. Vse detali. Vplot' do devich'ej familii babushki.
   Specnazovcy shvatili bylo i Bertingasa, odetogo v  temno-zelenuyu  formu
mertvogo oficera. Forma byla pochti celoj, za isklyucheniem nerovnogo  shva  u
odnogo plecha i pospeshno zamytyh pyaten krovi i prochego. Sidela ona  na  nem
nevazhno, no vse zhe eto bylo luchshe, chem lohmot'ya bel'ya i  vonyuchaya  zverinaya
shkura.
   -  Ne  ego.  Sovetnika  Bertingasa  otvedite  v  lazaret  dlya   polnogo
medicinskogo osmotra. Nakolite ego vitaminami, prover'te, net li  vshej,  i
polozhite na chasok pod apparat elektrosna. Potom privedite v moj kabinet.
   Komanduyushchij otdeleniem specnaza lejtenant kivnul,  otdal  chest'  i  dal
komandu soldatam zabirat' plennikov.
   - Ne projti li nam v moj ofis  i  podozhdat'  razvitiya  sobytij  tam?  -
sprosil on Petti. On velel ad®yutantu privesti Moru  Kostyushko,  kak  tol'ko
ona usadit svoyu admiral'skuyu barzhu na posadochnye lapy i razgermetiziruet.
   Firkin  zakolebalas',  posmotrev  cherez  plecho  na  soprovozhdavshih   ee
inoplanetyan.
   - Vmeste s vashimi  lejtenantami,  razumeetsya,  -  prodolzhal  nastaivat'
Follard.
   Ona mahnula  dvum  satiram  i  giblisu.  Giblis  nes  na  spine  nechto,
napominayushchee portativnoe plazmennoe orudie. Ostal'nym ona prikazala  zhdat'
v avtobuse.
   Follard provel ih v svoj ofis na tret'em  etazhe,  kotoryj  smushchal  dazhe
ego. Dvadcat' na sorok  metrov,  s  potolkom  vysotoj  pyatnadcat'  metrov,
ukrashennoe gipsovoj lepninoj i figurkami kupidonov. Dve gigantskie  lyustry
- splosh' nachishchennaya med' i rozovyj  hrustal'  -  formoj  napominali  kisti
zemnogo vinograda. Iznachal'no eto pomeshchenie dolzhno  bylo  sluzhit'  bal'nym
zalom vo vremya oficial'nyh priemov gubernatora i prochih vysokopostavlennyh
gostej iz Glavnogo centra.
   Predshestvennik   Follarda   proyavil   maksimum   izobretatel'nosti    i
peremestil-taki podobnye prazdnestva v  drugie  obshchestvennye  zdaniya  i  v
konce  koncov  isklyuchil  Kona  Tatcu  iz  spiska  organizacij,   obyazannyh
provodit' takie meropriyatiya. Zatem on prosto ustroil v bal'nom  zale  svoj
kabinet.
   Vo vremya pravleniya Follarda, po mere togo, kak ostal'naya  chast'  zdaniya
zapolnyalas'  obsluzhivayushchim  personalom,   zamestitelyami   direktorov,   ih
sotrudnikami, rabotnikami samyh raznyh byuro i otdelov, novym oborudovaniem
i sovremennymi tehnologiyami analiza dannyh, sekciyami registracii  vhodyashchih
i ishodyashchih dokumentov i obshirnoj bibliotekoj, dlya  nego  stalo  absolyutno
nevozmozhnym osvobodit' eto pomeshchenie, ne vyzvav pri  etom  cepnoj  reakcii
chehardy s kabinetami, kotoraya prodolzhalas' by minimum  goda  dva.  Poetomu
Follard  komandoval  mestnoj  stanciej  Kona  Tatcu   iz   kabineta,   gde
edinstvennyj  stol,  komp'yuternaya  pristavka  i   poldyuzhiny   kresel   dlya
posetitelej skromno stoyali v dal'nem uglu pomeshcheniya,  gde  mozhno  bylo  by
provodit' futbol'nye matchi na kubok Skopleniya,  s  polnoj  translyaciej  po
"Fri Vidu".
   Voshla Mora Kostyushko, za nej  dvoe  morskih  pehotincev  s  serzhantskimi
nashivkami  i   vintovkami-pul'satorami,   kotorye   lezhali   na   sognutyh
predplech'yah levyh ruk - kak i polozheno po ustavu. Mora  reshitel'no  proshla
vpered i sela v odno iz kresel dlya posetitelej, ne  sprashivaya  razresheniya.
Samo soboj, eto bylo central'noe kreslo. Petti nereshitel'no zaderzhalas'  u
dveri. Follard rezonno predpolozhil, chto ona chuvstvovala sebya  ne  v  svoej
tarelke ryadom s nim.
   - Sadites', pozhalujsta. Vseh proshu, sadites'.
   Oni zanyali stoyavshie polukrugom kresla. Korotkie goleni i dlinnye  bedra
satirov sovsem ne sootvetstvovali konstrukcii chelovecheskogo kresla. Odnako
satiry vovse  ne  sobiralis'  iz-za  etogo  otvergat'  predlozhennuyu  chest'
obrashcheniya, kak s nastoyashchimi lyud'mi.  Oni  sideli  v  neudobnom  polozhenii,
izredka  postukivaya  o  pol  razdvoennymi  kopytami,   starayas'   uderzhat'
ravnovesie. Morskie pehotincy Mory spokojno polozhili vintovki  na  parket.
Giblis prosto opustilsya na kortochki vozle stola, i  ego  slyuna  kapala  na
pol.
   Na odnoj iz kontorskih knig Follarda, staratel'no  pomeshchennyj  v  centr
stola, lezhal chernyj yashchik. Ot nego  ne  othodilo  ni  edinogo  provoda,  na
verhnej kryshke, pod zashchitnoj poloskoj metalla, raspolagalas'  odna  tol'ko
krasnaya knopka. |to byl pul't upravleniya perebroski. Zashchitnuyu polosu mozhno
bylo otomknut' tol'ko pri pomoshchi special'nogo  klyucha  s  sem'yu  prorezyami,
edinstvennyj ekzemplyar kotorogo lezhal v karmane u Follarda.
   On molcha otodvinul chernyj yashchik v storonu.
   - A teper', gospozha Kostyushko, skazhite mne...
   - Da, inspektor?
   - Kak vy uhitrilis' obratit'  v  svoyu  veru  vzvod  morskih  pehotincev
Glavnogo flota? Da eshche pod nosom u kapitana pervogo ranga Tuejta?
   Oba serzhanta nastorozhenno pereglyanulis'.
   - Oni ne sluzhat pod komandovaniem kapitana Tuejta, -  choporno  otvetila
Mora. - Oni tol'ko chto prizemlilis' v portu na  esmince  "Fermopily".  Oni
znali menya eshche na baze Dzhemini i soglasilis' pomoch'.
   Follard posmotrel na serzhantov.
   -  |to  pravda?  U  vas  byli  dela  na  Palacco,  no  ne  s  oficerom,
predstavlyayushchim interesy flota na Palacco?
   - My nahodilis' v e-e... uvol'nitel'noj na beregu, ser.
   - Vy somnevaetes' v moih slovah, inspektor? - ledyanym tonom potrebovala
otveta Kostyushko.
   - Takaya u menya rabota - somnevat'sya, moya dorogaya. YA predpochitayu,  chtoby
moyu sluzhbu ne obvinyali v  souchastii  v  krazhe  sobstvennosti  Kosmicheskogo
flota i pohishchenii ego  lichnogo  sostava.  Vy,  nesomnenno,  vstrechalis'  s
kapitanom pervogo ranga Tuejtom?
   - Vstrechalas'.
   - Togda vy ponimaete prichinu moej ozabochennosti?  -  Follard  izobrazil
samuyu ocharovatel'nuyu iz svoih ulybok.
   Mora Kostyushko ulybnulas'  v  otvet,  i  atmosfera  v  kabinete  nemnogo
poteplela.
   - Kak naschet treh zahvachennyh soldat? - sprosila Firkin.
   - Mozgovoe skanirovanie zanimaet okolo chasa. U nih net drugogo  vybora,
krome kak soobshchit' nam vse, chto im izvestno.
   Na stole zazhuzhzhal interkom.
   - Da?
   - Kapitan pervogo ranga Tuejt prosit prinyat' ego, ser. On govorit, delo
oficial'noe i srochnoe.
   Follard metnul vzglyad v storonu Mory i ee morpehov.  Ona  s  pritvornoj
skromnost'yu posmotrela na nego.
   - Provodite ego ko mne.
   Kapitan pervogo  ranga  marshiroval,  nakloniv  golovu,  budto  dvigalsya
protiv sil'nogo vetra. On pochti doshel  do  samogo  stola  Follarda,  kogda
vnezapno  ostanovilsya  i  s  udivleniem  obnaruzhil,  chto   kabinet   polon
posetitelej. On perevodil vzglyad s odnogo lica na drugoe, zatem povernulsya
k morskim pehotincam i k More Kostyushko.
   - Tak vot vy gde! YUnaya ledi, mne sledovalo by  vas  otshlepat'.  Admiral
vsyu poslednyuyu nedelyu podzharival mne zadnicu iz-za vashego ischeznoveniya.  Vy
probralis' na planetu, zahvatili kater, nahodyashchijsya na  boevom  dezhurstve,
plyus otdelenie desantnyh vojsk, letaete chert znaet gde, a  zatem  brosaete
kater posredi  ploshchadi.  I  vse  eto  radi  togo,  chtoby  polyubeznichat'  s
policejskimi agentami i inoplanetyanami, v to vremya kak vash otec...
   - Kapitan! - vstavil Follard. - Vy ved' prishli syuda ne tol'ko dlya togo,
chtoby rasskazat' o propavshej korabel'noj shlyupke, ne tak li?
   - CHto? Net, ne dlya etogo. Ili ne tol'ko dlya etogo - poka ya  ne  podoshel
poblizhe i ne uvidel, gde ona priparkovana. YA poluchil... e-e... raport, chto
vy zaderzhali odnogo cheloveka, kotorogo ya hochu uvidet'.
   Follard vynul avtoruchku i prinyalsya risovat' chertikov na listke bumagi.
   - Imya zaderzhannogo?
   - Bertingas Tadeush.  Prezhde  rabotal  v  Byuro  kommunikacij  Skopleniya.
Kazhetsya, byvshij zamestitel' direktora.
   Halan polozhil ruchku na stol.
   - Takih zaderzhannyh zdes' net.
   - O, togda, znachit, ya...
   -  Neverno  informirovany?  Takoe  vozmozhno.  A  gde  vy  uslyshali  etu
neveroyatnuyu istoriyu? I pochemu vy govorite "byvshij"?
   - Nu, ya poschital, raz ego obvinyayut v kakom-to prestuplenii...
   - Protiv sovetnika ne vydvinuto nikakih obvinenij.
   - Znachit, vam izvestno, gde on?
   - A kak zhe! Zdes', v etom zdanii, otdyhaet. |tim utrom ego spasli posle
tyazhelyh ispytanij  v  predgor'yah,  sledstviya  aviakatastrofy.  Moya  sluzhba
okazala nekotoruyu pomoshch' v provedenii spasatel'noj operacii, tak zhe, kak i
vashi morskie pehotincy, dejstvovavshie pod operativnym upravleniem  gospozhi
Kostyushko.
   On kivnul More.
   Mora kivnula emu v otvet.
   Tuejt pristal'no smotrel na oboih.
   - Mogu li ya uznat', pochemu vy s takim neterpeniem, - prodolzhal Follard,
- zhelaete vstretit'sya s sovetnikom?
   -  U  nas  voznikli  pomehi  na  standartnyh  interferentnyh   kanalah.
Vozmozhno, po estestvennym prichinam. No bolee veroyaten sabotazh. Nu, chto  by
tam ni bylo, ya hotel poluchit'  dostup  k  sredstvam  svyazi,  prinadlezhashchim
Skopleniyu.
   -  Poetomu  vy  prishli  syuda  pobesedovat'  ob  etom  s  predpolagaemym
zaderzhannym? Pochemu by ne obratit'sya k samomu direktoru, Selvinu Prejzu?
   - Tut zameshany voprosy... m-m... sekretnosti.
   - Vy ne doveryaete Prejzu?
   Tuejt  osmatrival  ih  vseh:  Firkin,  giblisa,  satirov,   sobstvennyh
morpehov, Moru.
   - Govorite otkryto, - nastaival Follard. - Gde eshche, kak ne zdes'.
   - YA bol'she ne  znayu,  komu  voobshche  mozhno  verit'.  Vse  eti  torgovcy,
lendlordy, marionetki iz Glavnogo centra. Po  krajnej  mere,  Bertingas  -
nu...
   - Nastol'ko naiven, chto ne mozhet ne byt'  loyal'nym?  -  predlozhil  svoyu
formulirovku Follard.
   - Vy vyrazili moyu mysl' ochen' izyashchno.
   - A kak vy dumaete, zachem by my tak  staralis'  vytashchit'  ego  iz  etih
lesov? Itak, vy polagaete, chto vashi  sobstvennye  kanaly  svyazi  vyshli  iz
stroya vsledstvie diversii. CHto vyzvalo u vas podobnoe podozrenie?
   - Soderzhanie  poslednego,  poluchennogo  nami  s  sil'nymi  iskazheniyami,
soobshcheniya s Dzhemini ukazyvaet  na  to,  chto  baza  atakovana  neizvestnymi
silami. My bol'she ne poluchili nichego za proshedshie tridcat' shest' chasov, i,
poka ne poyavilis'  "Fermopily",  u  nas  ne  bylo  ni  odnogo  patrul'nogo
korablya, kotoryj mozhno bylo by poslat' na razvedku. A potom koe-kto uvodit
kater kapitana.
   Tut on opyat' serdito posmotrel na Moru.
   Ona poblednela.
   - A papochka? - ele slyshno skazala Mora. - U vas net nikakih?..
   - Tot fragment  peredachi,  kotoryj  udalos'  rasshifrovat',  soobshchaet  o
sfericheskoj atake s uchastiem gorazdo bol'shego kolichestva voennyh korablej,
chem, kak ya iskrenne polagal do sih por, nahodilos' v  kosmose  v  predelah
treh diametrov Skopleniya. Esli  eto  tak,  mozhet  sluchit'sya,  chto  Dzhemini
bol'she ne sushchestvuet.
   Halan Follard bol'she sledil za  kapitanom,  chem  za  reakciej  devushki.
Tuejt poluchal udovol'stvie, pugaya ee.
   - No mne nuzhno... - nachala bylo govorit' Mora i zapnulas'.
   Vo vremya etoj pauzy sotrudnica laboratorii Follarda stuknula dva raza v
dver' i voshla, ne dozhidayas' priglasheniya.
   - Inspektor, my poluchili informaciyu ot plennikov. Esli vam  hochetsya  ee
uznat'...
   - Davajte ee  syuda,  -  skazal  Follard,  ukazyvaya  na  bol'shoj  ekran,
visevshij na bokovoj stene mezhdu dvumya chereschur  rezvymi  kupidonami.  -  I
pozhalujsta, vkratce. Tol'ko samoe vazhnoe.
   Laborantka kivnula, povernulas' k  vyhodu  i  natolknulas'  na  Tadeusha
Bertingasa, kotoryj kak raz vhodil v kabinet.
   Esli ne  schitat'  neskol'kih  carapin  i  oblomannyh  nogtej,  sovetnik
vyglyadel takim zhe bodrym i  uchtivym,  kak  vsegda.  Vmesto  svoej,  obychno
bezuprechnoj formy Byuro kommunikacij on  byl  odet  v  polevuyu  kamuflyazhnuyu
formu bez znakov razlichiya,  pozaimstvovannuyu  u  Follarda.  Forma  neploho
sidela na nem, razve chto prishlos' podvernut' rukava.
   - Vsem privet. - On ulybnulsya i pomahal rukoj.
   - Ted! - Mora opyat' obrela dar rechi. Ona vskochila, podbezhala k  nemu  i
brosilas' v ego ob®yatiya, obhvatila rukami za sheyu  i  prizhala  lico  k  ego
grudi. Follard potratil primerno sekundu, chtoby kak sleduet ubedit'  sebya,
chto etot zhest ne yavlyaetsya priznakom radosti - ona prosto prizhalas' k  Tedu
v poiskah zashchity.
   - YA tozhe rad videt' tebya, - proiznes Bertingas.
   - Ne tol'ko eto, Ted. Na Dzhemini napali. Mozhet byt', unichtozhili.
   - Bozhe moj!
   - Mnogo korablej. Ochen' mnogo korablej. Celyj  flot.  Takoj  flot,  kak
my...
   - O net! - voskliknul Bertingas.  -  O  vsemilostivejshij!  Ty  dumaesh',
eto... CHto CHora Maas skazal nam... naschet...
   - Haj-ken Ma-ru. - Gustoj golos, slovno iz  grudi  mamonta,  medlennyj,
zapinayushchijsya, kakoj-to zamorozhennyj. |kran na bokovoj stene  zagorelsya,  i
poyavilos' lico odnogo iz zahvachennyh  soldat.  Posinevshie  guby  bezvol'no
otvisli, slezy navorachivalis' na pustye, lishennye probleska mysli, golubye
glaza. Poka vse v kabinete  Follarda  smotreli  na  eto  lico,  na  ekrane
poyavilas' ch'ya-to ruka s marlevym tamponom i vyterla soldatu pot so lba.
   - Povtorite vashe zadanie,  -  poprosil  chej-to  priglushennyj  golos  za
predelami  ekrana.  On  proiznosil  slova  naraspev,  v  takt   metronomu,
nastroennomu na chastotu pul'sacii mozgovogo skanirovaniya.
   - Be-zo-pas-nost'.
   - Gde poluchili zadanie?
   - SHtab.
   - V shtabe? Gde nahoditsya shtab?
   - Ost-rov Haj-ken Maru.
   - Pochemu vy byli v gorah?
   - Zahva-tit' ih li-nii svya-zi.
   - Vam eto ne udalos'.
   - My pri-byli naj-ti pre-da-te-lya.
   - Pribyli _ubit'_ predatelya?
   - Najti ego, slish-kom ce-nen...
   - Kto etot predatel'?
   - Vy-so-kij post.
   - Pochemu on predatel'?
   - On zna-et sek-ret.
   - Kakoj sekret?
   - Nikto ne go-vo-rit sek-ret.
   Izobrazhenie na ekrane zastylo, i razdalsya golos laborantki.
   - My zapisali ves' dopros, inspektor, no dal'she vse idet po  krugu.  Vy
slyshali samyj luchshij fragment naibolee osvedomlennogo iz nih. |ti parni  v
celom nichego ne znayut.
   - Blagodaryu, - proiznes Follard. - Otklyuchite nas.
   On povernulsya k Bertingasu, kotoryj vse eshche stoyal v  obnimku  s  Moroj,
ustavivshis' na ekran.
   - Ty mog by i ostavit' togo oficera v zhivyh, - skazal emu Follard. -  U
nas bylo by bol'she shansov vyudit' chto-nibud' poleznoe iz nego.
   - Prosti. On takzhe imel bol'she shansov prikonchit' menya.
   - Tak chto eto za informaciya, Ted?
   - CHto Hajken Maru ispol'zuet  svoyu  krepost'  na  ostrove  Bataviya  dlya
vooruzheniya torgovyh sudov. Sozdayut sebe bol'shoj flot, bystro i deshevo. |to
delaet ih ravnymi esli ne po masterstvu i boesposobnosti, to  hotya  by  po
chislennosti Kosmicheskomu flotu. CHora Maas rasskazal nam ob  etom  primerno
desyat' dnej nazad, no ya ne znal tochno, komu sleduet eto soobshchit'.  Pohozhe,
ya zhdal slishkom dolgo... Mne ochen' zhal', Mora.
   - Kto takoj CHora Maas? - sprosil Follard.
   -  Odin  iz   moih   kontakterov   sredi   inoplanetyan   -   cernianin,
rekomendovannyj v kachestve istochnika rekrutov dlya sil samooborony, kotorye
my sozdaem dlya zashchity sistem kommunikacij Skopleniya.
   - Kem rekomendovannyj?
   - Selvinom Prejzom.
   - Togda, navernoe, u tebya byli prichiny kolebat'sya?
   - Navernoe. I vse-taki esli by ya skazal tebe ili Tuejtu...
   - Otkuda ty znaesh', chto on loyalen? - vmeshalas' Mora, i Follard ne  stal
ee obryvat'.
   - Nu, ya ne znayu. No...
   Kostyushko povernulas' k Tuejtu i nachala sverlit' ego vzglyadom.
   - CHto vy sdelali, kapitan  pervogo  ranga,  chto  konkretno  sdelali  za
poslednie dni, chtoby Skoplenie Avrora sohranilo vernost' Paktu? I  chto  vy
sobiraetes' sdelat'?
   - Nu, s temi silami, chto u menya est', - prolepetal on, -  odin  srednih
razmerov esminec somnitel'noj boegotovnosti,  tol'ko  chto  vernuvshijsya  iz
dlitel'nogo patrulirovaniya, da eshche dva takih zhe esminca, svyaz' s  kotorymi
sejchas otsutstvuet, korabel'naya  shlyupka  da  gorstka  morskih  pehotincev,
kotorye sklonny dezertirovat' so svoih boevyh postov -  nu,  ya  prosto  ne
uveren, chto imenno ya mogu tut sdelat'.
   Bertingas pristal'no smotrel na kapitana pervogo ranga.
   - Razumeetsya, ty znaesh' eto, Terrel. Vsegda sushchestvuet to, chto lyuboj iz
nas mozhet sdelat'...
   - Inspektor! - prerval ih interkom na  stole  u  Follarda.  -  Odin  iz
plennikov tol'ko chto skonchalsya. Dvoe drugih tozhe umirayut, i oni...
   - Net, tol'ko ne eto!
   - Imenno eto!  Telo  tol'ko  chto  umershego  kakim-to  obrazom  peredaet
radiosignaly na chetyreh  chastotah,  kotorye  my  smogli  zapelengovat',  i
vozmozhno, zapelengovat' ostal'nye my prosto ne uspeli... Sluzhba nablyudeniya
dokladyvaet, chto oni zasekli aerokar, kotoryj idet na nebol'shoj vysote,  u
nego net peredatchika opoznavatel'nyh signalov,  on  ne  otvechaet  na  nashi
zaprosy. CHto mne sleduet?..
   Prezhde chem golos iz interkoma zakonchil frazu, Follard kak koshka prygnul
na stol i odnoj rukoj shvatil chernyj yashchik, drugoj vyhvatil iz karmana bryuk
klyuch. Kogda on sprygnul so stola na pol, vse, kto byl v komnate,  uslyshali
donosyashchijsya snaruzhi vizg pikiruyushchej mashiny. Halan Follard podcepil pal'cem
setku i nadavil na krasnuyu knopku.
   Protyazhnyj zvuk udaril po barabannym pereponkam - gorazdo  sil'nee,  chem
dolzhen byl udarit', po mneniyu Follarda. Sejchas on slyshal etot zvuk iznutri
kollapsiruyushchego polya.





   Lyuboj, kto hot' raz sovershal puteshestviya  za  predely  svoej  planetnoj
sistemy,  momental'no  uznaet  oshchushchenie  nul'-perehoda.  Kogda  fizicheskie
razmery  tela  vo  vremya  inversionnogo  kollapsa  umen'shayutsya  do   nekoj
opredelennoj  velichiny,  central'naya  nervnaya  sistema  mgnovenno  na  eto
reagiruet. Vo vremya mezhzvezdnogo pryzhka - i eto bylo dokazano, hotya vyvody
uchenyh koe-kto i osparival - chelovek kakoj-to moment nahoditsya v sostoyanii
klinicheskoj smerti.
   |to chuvstvo bylo znakomo Bertingasu, hotya on  ispytyval  ego  tol'ko  v
protivoperegruzochnoj setke  na  bortu  korablya.  On  nikogda  ne  sovershal
giperprostranstvennyh perehodov stoya  i  nikogda  ne  sovershal  ih  vnutri
zdaniya. V rezul'tate on s razmahu uselsya na pol. V sleduyushchuyu sekundu  Mora
Kostyushko vyshibla iz nego duh, prizemlivshis' pryamo emu na zhivot.
   Zdanie shtab-kvartiry Kona Tatcu tryaslos'  i  hodilo  hodunom.  Na  lico
Bertingasa sypalis' s potolka strujki gipsovoj pyli. V odnom uglu kabineta
chast' lepniny - reznaya cvetochnaya girlyanda  i  podderzhivayushchij  ee  gipsovyj
angel - ruhnula na pol. |kran golovizora na stene raskololsya, i posypalis'
iskry.
   Giblis yavno perepugalsya: on rychal i shchelkal zubami.
   - CHto eto bylo? - sprosil Bertingas. - Zemletryasenie?
   Petti Firkin, kotoraya tozhe upala na pol, sela i zamotala golovoj.
   - My prygnuli! Ej-bogu, my prygnuli! - s vostorgom skazala ona.
   - Kuda eto?
   - Nedaleko, - otvetil Follard, kotoryj sidel za stolom. -  Primerno  na
pyatnadcat' kilometrov vverh po doline. Vsego-to.
   - |to eshche zachem? - sprosil Bertingas.
   On snyal s sebya Moru i polozhil ee na pol, no vse-taki prodolzhal obnimat'
ee odnoj rukoj - chtoby ta chuvstvovala ego podderzhku i zashchitu.
   - Boyus', eto sekretnaya... - nachal bylo Follard.
   - Klyanus' iskalechennoj Kali! - zaoral na nego Bertingas. - My  ostavili
yamu shirinoj devyanosto metrov v samom centre Mejerbera.  Dazhe  etot  bolvan
Regis Salli pojmet, chto sluchilos'. Tak  chto  nechego  temnit'  i  napuskat'
sekretnost'. Davaj vykladyvaj: zachem ty eto sdelal?
   - V poslednem  raporte  sluzhby  nablyudeniya  govorilos'  o  neopoznannom
aerokare, kotoryj priblizhalsya k zdaniyu. Nashi analitiki  predpolozhili,  chto
eta mashina mogla preodolet' sistemu zashchity i dostavit'  k  zdaniyu  atomnuyu
bombu.
   - Ona chto, vzorvalas'?
   - Ne znayu, ya uspel dobrat'sya do vyklyuchatelya,  i  zdanie  provalilos'  v
giperprostranstvennuyu dyru eshche do vzryva... CHert, ya zaputalsya! Otkuda  mne
znat', vzorvalas' eta bomba ili net?
   Dvustvorchatye dveri kabineta  s  grohotom  raspahnulis',  i  na  poroge
poyavilis' troe ohrannikov Kona Tatcu, vooruzhennye pul'satorami.
   - U vas vse v poryadke, ser? - sprosil odin iz nih, starshij po zvaniyu.
   - Travm net, legkie ushiby. Nichego ser'eznogo.
   - Ochen' horosho, ser.
   - Ona vzorvalas'?  -  povtoril  Bertingas,  na  etot  raz  obrashchayas'  k
ohrannikam.
   Te ustavilis' na nego, ne ponimaya, o chem on sprashivaet.
   - Bomba v Mejerbere. Ta,  kotoruyu  nacelili  na  nas.  Davajte  uznaem,
sushchestvuet li eshche gorod - i pravitel'stvo Skopleniya tozhe.
   Tri golovy povernulis' k Follardu.
   - Sdelajte eto, no ostorozhno.  Ispol'zujte  legendu,  razrabotannuyu  na
sluchaj ischeznoveniya nashego zdaniya.
   Vse troe kivnuli i ischezli.
   - U vas est' legenda? - s®yazvil Bertingas. - Interesno, smogu  li  ya  v
nee poverit'? CHto-nibud' vrode bluzhdayushchej chernoj dyry, kotoraya vzyala, da i
vstretilas' nam sovershenno sluchajno. Kstati, ty chto, _zhdal gostej_?
   - Konechno, - otvetil Follard. - |to zhe ty ih  privel.  Kuda  by  ty  ni
poshel, Ted, za toboj vsyudu sleduyut ubijcy.
   - YA slyshal slovo "predatel'". No kogo ya, skazhi na  milost',  predal?  YA
obladayu - my s Moroj obladaem  -  sekretnymi  svedeniyami  o  boevom  flote
Hajken Maru. No eto ne delaet menya predatelem Hajken  Maru.  I  ne  delaet
menya predatelem Pakta. - On metnul svirepyj vzglyad na Terrela Tuejta.
   - Pryamo pered pryzhkom, - proiznes Follard, - ty govoril  chto-to  naschet
dejstvij, kotorye mozhno predprinyat'. Vsegda sushchestvuet to,  chto  lyuboj  iz
nas smozhet sdelat'. CHto ty hotel etim skazat'?
   - Nu-u... - Ted porylsya v pamyati. - Esli vo vsem etom dele i sushchestvuet
obshchee zveno, tak eto Hajken Maru. |lidor, general'nyj predstavitel' Hajken
Maru, pytalsya menya zaverbovat'. Pomnish' tot den', kogda ya ruhnul  v  ozero
vozle Dvorca? |to on popytalsya ubit' menya, kogda ya otkazalsya  sotrudnichat'
s nim, ya v etom uveren. Hajken  Maru  investirovala  ogromnye  kapitaly  v
Skoplenie Arahna. Konglomerat pustil  tam  korni  glubzhe,  chem  zdes',  na
Avrore.
   - Itak, ty imeesh' v vidu, chto oni ob®edinilis'  so  Spajlom?  -  bystro
podhvatila Mora.
   Ted podumal i otricatel'no pokachal golovoj.
   - Net,  eto  skoree  otvlekayushchij  manevr.  Spajl,  razumeetsya,  chelovek
ambicioznyj, no on slishkom  neuravnoveshennyj,  chtoby  sumet'  zahvatit'  i
uderzhat'  Vysokij  tron.  |lidor  staraetsya  vovsyu,  chtoby  postavit'   na
sekretarstvo etogo samogo Villema Borkinga.
   - Ili chtoby on poluchil tron  Vysokogo  sekretarya  avtomaticheski,  posle
togo kak Spajl razvyazhet grazhdanskuyu vojnu, - skazal Follard.
   - I kak Spajl eto delaet? - sprosil Bertingas.
   -  On  nachal  dostatochno  gramotno,  -  zametil   Tuejt,   -   primenil
klassicheskij metod vnezapnogo napadeniya na  bazu  Dzhemini.  Otpravil  tuda
celyj  flot  torgovyh  sudov,  peredelannyh  v  boevye  korabli.  No  esli
rassuzhdat'  zdravo,  Spajl  ne  smozhet  pobedit'   v   otkrytom   srazhenii
ob®edinennye sily Skopleniya  i  Kosmicheskogo  flota.  V  konce  koncov  on
proigraet.
   - No kak daleko on uspeet zajti? - nastaival Bertingas. - Smotri, kakoj
ushcherb on nanes Dzhemini. On zajdet tak  daleko,  kak  emu  pozvolit  Hajken
Maru.
   - Esli tol'ko... - podskazal Follard.
   - Esli tol'ko my ne vmeshaemsya. Nemedlenno. Otsechem etu  tret'yu  voennuyu
silu ot ee istochnika.
   - YA ne mogu nachat' nastuplenie na Arahnu! -  voskliknul  Tuejt.  -  |to
razvyazhet tu samuyu grazhdanskuyu vojnu, kotoroj dobivaetsya |lidor.
   - Ne na Arahnu. Nastoyashchie izmenniki - eto |lidor i Hajken  Maru.  YA  by
skazal, nado podnyat' karayushchij mech na Bataviyu. Ne  pozvolit'  ej  snaryadit'
novye vooruzhennye korabli.
   Tuejt prishchurilsya i posmotrel na nego.
   - Nemnogo ambiciozno, ne tak li? Nam ponadobitsya gorazdo bol'she ognevoj
moshchi, chem ya v dannyj moment imeyu pod rukami.
   - My mozhem obratit'sya k Dindyme i k vooruzhennym silam Skopleniya pod ego
nachalom, - ukazal Bertingas. - U nih est' korabli.
   - Nemnogo. I ne slishkom horoshie...
   Firkin kivala golovoj v razdum'e.
   - Nam nuzhen  plan  skoordinirovannoj  ataki,  -  skazala  ona.  -  Nado
pobol'she  uznat'  pro  oboronitel'nye  ustrojstva  na  ostrove  i  poluchshe
opredelit' ih sistemy snabzheniya. Hajken Maru predusmotritel'no  razmestila
svoyu shtab-kvartiru v drugom polusharii i polnost'yu  kontroliruet  blizhajshie
tochki perehoda v giperprostranstvo. Tam ih ne dostanesh'.
   - Togda my udarim po nim s orbity.
   - Ta zhe problema: nechem, net korablej.
   Firkin podzhala guby.
   - Tvoj plan, Ted, - eto  narushenie  prav  chastnoj  sobstvennosti.  Pakt
ochen' strogo opredelil  pravila  torgovli.  Korporacii  vedut  sobstvennyj
biznes.  Nam  potrebuyutsya  neosporimye  dokazatel'stva  ih  izmeny,  inache
gubernator Salli ne pozvolit ispol'zovat' vooruzhennye sily Skopleniya.
   - Kak naschet snabzheniya oruzhiem bez eksportnoj licenzii?
   -  Uverena,  chto  formulirovki  licenzij  Hajken  Maru  sostavleny  tak
tshchatel'no, chto isklyuchayut vsyakie obvineniya v chem by to ni bylo.
   - Iz togo, chto vy  vse  tut  nagovorili,  -  nadmenno  proiznesla  Mora
Kostyushko, - ya ponyala odno: vse vy - beshrebetniki kakie-to. Esli vy hotite
ostanovit' Hajken Maru - sdelajte eto. Esli vy pobedite, gubernator najdet
dlya vas lyuboe opravdanie. Esli vy proigraete, togda Borking zajmet Vysokij
tron, i my vse okazhemsya v luzhe.
   Tuejt razglyadyval noski svoih botinok.
   - CHto zh, v chem-to vy pravy, - skazal on.
   - Halan, -  povernulsya  Bertingas  k  svoemu  drugu.  -  U  Kona  Tatcu
dejstvuet svoya sobstvennaya yuridicheskaya  sistema.  Ty  formal'no  yavlyaesh'sya
odnovremenno i sud'ej, i Bol'shim zhyuri - esli ya pravil'no zapomnil odnu  iz
nashih p'yanyh besed.
   - Nu, pozhaluj, da...
   -  Mozhesh'   ty   podgotovit'   kakie-nibud'   sudebnye   postanovleniya,
predpisaniya o zaderzhanii, povestki, sankcii na arest -  nu,  chto  tam  eshche
trebuetsya,  kakie   dokumenty...   CHto-nibud'   dlya   vladel'cev   chastnoj
korporacii, nadlezhashchim obrazom zaregistrirovannoj pod nazvaniem "Bataviya",
s trebovaniem "vykazat' nadlezhashchee userdie i nemedlenno  prekratit'  lyubye
dejstviya, pryamo ili kosvenno svyazannye s ustanovleniem  boevyh  orudij  na
kosmicheskie korabli  obshchegrazhdanskogo  naznacheniya,  ravno  kak  i  prodazhu
osnashchennyh takim obrazom  korablej  bez  special'nogo  na  to  razresheniya,
vydannogo organami upravleniya" - i t.d., i t.p. Mozhesh'?
   - Polagayu, chto da. No  kak  ty  sobiraesh'sya  zastavit'  ih  podchinit'sya
takomu sudebnomu postanovleniyu?
   - Pri pomoshchi armii, - ulybnulsya Ted.
   - |to kak zhe?
   Bertingas ukazal inoplanetyan, soprovozhdayushchih Firkin.
   - Net-net, chto vy, ser, - robko proiznes odin iz satirov.
   - Tol'ko ne my, ser, - skazal drugoj rekrut s mohnatymi nogami.
   Giblis chto-to prorychal i zlobno ustavilsya na nego.
   - Vy podpisali kontrakt, -  skazal  im  Bertingas.  -  Znachit,  obyazany
ispolnyat' prikazy i dejstvovat' v  sootvetstvii  s  rasporyazheniyami  vashego
komandira... To est' menya.
   - My i v samom dele ne ochen' gotovy vesti boj, ser.
   - No kazhetsya, vy neploho vse usvaivaete. Mne tak pokazalos', po krajnej
mere.
   - Vse ne tak prosto, ser.
   - Petti, oni umeyut razvertyvat' boevoj stroj? Budut  oni  stojkimi  pod
ognem? Oni mogut srazhat'sya?
   Krepkaya  korenastaya  zhenshchina  prishchurilas'   i   posmotrela   na   troih
inoplanetyan. Na kakoj-to mig ona sdelalas' tem samym polkovnikom,  kotorym
ona i byla pri drugih obstoyatel'stvah.
   - Nekotorye budut. Bol'shinstvo budet.
   - V takom sluchae, Halan, my vypolnim tvoi postanovleniya - ili  raznesem
ostrov vdrebezgi, pytayas' eto sdelat'.
   - A Dejdra Salli  prekrasno  razberetsya  vo  vseh  nashih  ulovkah.  Ona
skataet menya, tebya, Kona Tatcu i ves' tvoj departament v malen'kij plotnyj
sharik i vruchit vseh nas na serebryanom podnose  pryamo  v  ruki  vzbeshennogo
Valensa |lidora. CHtoby tot postupil s nami, kak emu zablagorassuditsya.
   - Net, ona etogo ne sdelaet, - proiznes Ted i mrachno ulybnulsya. - U nee
ne ostanetsya vybora.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Da uzh znayu.


   Seryj gruzovichok, kotoryj  vyshel  iz  garazha,  raspolozhennogo  pryamo  v
zdanii  Kona  Tatcu,  prizemlilsya  na  posadochnuyu  ploshchadku  sto  dvadcat'
tret'ego etazha. Obychno obsluzhivayushchij personal ploshchadki privetlivo vstrechal
takie mashiny i ohotno okazyval pomoshch' ih voditelyam. Odnako etot  gruzovik,
s emblemoj v vide dvuh molnij na bortu, byl pohozh na  te,  v  kotoryh,  po
mneniyu bol'shinstva  lyudej,  perevozili  zaklyuchennyh  iz  tyur'my  v  Nizhnie
lagerya. Takie mashiny obsluzhivayushchij personal staralsya voobshche ne zamechat'.
   Proletaya nad centrom goroda, Ted otyskal vzglyadom yamu na tom meste, gde
ran'she  nahodilas'  shtab-kvartira  Kona  Tatcu.  YAma  predstavlyala   soboj
ogromnuyu pravil'nuyu polusferu. Solnce vse eshche vysushivalo ostatki vlagi  iz
pochvy i spekalo zemlyu na dne yamy v suhie korichnevye kom'ya - za isklyucheniem
teh mest, gde iz oborvannyh trub hlestala voda.  V  centre  yamy  vidnelis'
kvadraty - ostatki chisto srezannyh inversionnym polem svaj, kotorye zdes',
v myagkom grunte rechnoj doliny, prihodilos' zabivat' v skal'noe osnovanie -
kakim by ono ni bylo  na  planete,  sostoyashchej  iz  legkih  mineralov.  Ted
mel'kom   uvidel   oborvannuyu   kanalizaciyu,   elektricheskij   kabel'    i
kommunikacionnye svetovody, koncy kotoryh viseli v vozduhe.
   Nevozmozhno vernut' zdanie Kona Tatcu nazad. |to  sovershenno  isklyucheno.
Skoree vsego, pridetsya brosit' na proizvol sud'by etu grudu kamnya, stali i
gipsa, chto nahoditsya sejchas daleko v doline, etu yamu zakopat' i  vystroit'
novye horomy.
   Da, v horoshuyu istoriyu vlyapalsya  Follard,  tol'ko  chtoby  zashchitit'  ego!
Bertingas pochuvstvoval blagodarnost' - a u lyubogo  zagovorshchika  eto  samaya
vrednaya dlya zdorov'ya emociya.
   Na podlete Ted  zadejstvoval  anonimnyj  PIR  gruzovichka  i  dal  Dzhine
signal. I vot ona  poyavilas'  na  ploshchadke,  postoyala  v  nereshitel'nosti,
razglyadyvaya mashinu, a zatem zabralas' vnutr'.
   On nemedlenno vzletel i  prinyalsya  kruzhit'  nad  gorodom.  Dzhina  dolgo
molchala i dazhe ne povorachivala v ego storonu golovu.
   - My vse dumali, chto ty mertv. Ili v tyur'me, - nakonec skazala ona.
   - Znayu. |to bylo by samym luchshim variantom koe dlya kogo... Kstati:  kak
direktor Prejz vosprinimaet moe ischeznovenie?
   - On hodit i ulybaetsya. Konechno, on i  ran'she  postoyanno  ulybalsya,  no
sejchas on prosto cvetet ot schast'ya. On govorit, chto ty byl horoshim parnem,
no chto on najdet tebe dostojnuyu zamenu.
   - Mozhet, on ee uzhe nashel?
   - Hodyat sluhi...
   - Kto eto?
   - YA. No eto tol'ko sluhi. Boltovnya za chashkoj kofe. Da ty i sam  znaesh',
kak eto byvaet.
   - Konechno. - Ted pomolchal, zatem zagovoril snova: -  Mozhet,  mne  luchshe
vernut'sya?
   - Ty imeesh' v vidu?.. Nu, ya tebe ne konkurent, prava kachat' ne budu.  YA
budu s toboj rabotat'. YA ne uverena, chto spravlyus' s  takoj  otvetstvennoj
rabotoj, kak tvoya...
   - YA cenyu eto, Dzhina. Pravda... Kak otreagiruet Prejz, esli ya vernus'?
   - Dumayu, budet razocharovan.
   - Vse zhe ya ego edinstvennaya nitochka k  tem  rekrutam,  kotoryh  on  tak
sil'no hotel imet', ne tak li?
   - Kazhetsya, on poteryal interes ko vsemu etomu.
   - A-a-a. Prosto kak zanyatie dlya plohogo mal'chika v  Byuro.  Klassicheskij
politicheskij gambit.
   Dzhina kivnula, zatem posmotrela na nego.
   - Ty pohudel. Poser'eznel. Stal uverennej v sebe.
   - Kogda v tebya postoyanno strelyayut i ne popadayut, ponevole stanesh'.  Kak
odnazhdy skazal ser Uinston CHerchill'... My vse eshche  poluchaem  sredstva  dlya
finansirovaniya teh trenirovochnyh lagerej, pravil'no?
   - Da, direktor, kazhetsya, zabyl perekryt' etot denezhnyj kanal.
   - Nebrezhnoe obrashchenie so sredstvami Byuro. Ne  pohozhe  na  nego.  Mozhesh'
prikryt' menya s tyla i prodolzhat' kachat' den'gi? Ne  obrashchaya  vnimaniya  na
to, chto skazhet ili sdelaet direktor?
   - Polagayu, chto smogu. Esli tol'ko Prejz ne  otdast  mne  pryamoj  prikaz
zakryt' bazu. Ili poka on  ne  nachnet  sam  vyyasnyat',  kuda  eto  uplyvayut
sredstva... A chto? Tebe nuzhny den'gi?
   - Net, mne nuzhny bazy, vojska i polnoe snaryazhenie dlya nih - na kakoe-to
vremya. Nevziraya na zhelaniya Prejza.
   - U tebya nepriyatnosti?
   - S samogo nachala, Dzhina. U nas u vseh nepriyatnosti. Esli  ya  pravil'no
ponyal, eti inoplanetnye - izvini, sostoyashchie iz predstavitelej drugih ras -
vojska mogut okazat'sya edinstvennymi, kto vstanet mezhdu Paktom i  vseobshchej
grazhdanskoj vojnoj.
   - YA sdelayu vse, chto smogu.
   - Horosho. Mne nuzhno koe-chto eshche.  -  On  zapustil  ruku  vo  vnutrennij
karman kitelya i vytashchil pachku ispisannyh ot ruki  listkov.  -  Ty  pomnish'
nashu besedu - kazhetsya, eto bylo tak davno - naschet Hajken Maru?
   - Dumaesh', ya smogu kogda-nibud' ee zabyt'?
   - Net, razumeetsya, net. Mne nuzhno sdelat' pryamo sejchas  to,  o  chem  my
togda govorili. V etih zapiskah izlagaetsya obshchaya ideya i podtekst,  kotoryj
dolzhen prozvuchat'. Vse ostal'noe - na tvoe usmotrenie. Ty  znaesh',  kak  s
etim spravit'sya. Imena zashifrovany - na sluchaj, esli kto-nibud' vytashchit  u
tebya eti listki. Skazhu tol'ko,  s  chego  tebe  nachinat':  schitaj,  chto  ty
poluchila eti zapiski iz Dvorca. Togda tebe vse stanet yasno.
   - Iz Dvorca... |to opasno, Ted.
   - Konechno, opasno. YA zhe skazal: my  -  edinstvennye,  kto  stoit  mezhdu
Paktom i haosom. Bud' ostorozhna.
   - Ty, dolzhno byt', ochen' doveryaesh' mne. Posle vsego...
   - Razumeetsya, ya tebe doveryayu, - skazal Ted.
   "U menya net drugogo vyhoda", - podumal on.
   Bertingas snizilsya i posadil gruzovichok na  ulice,  ryadom  so  stanciej
monorel'sa, vedushchego k Pravitel'stvennomu bloku. Obratno  Dzhina  doberetsya
sama.
   - Bud' ostorozhna, - skazal on, - no ne slishkom nervnichaj. My zhe s toboj
vsegda znali, chto ty mozhesh' sdelat' to, chego ya, kak bolee zametnaya  figura
- a teper' eshche i v begah - nikogda by ne smog sdelat' lichno.  Verno?  I  k
tomu zhe ty vsegda mozhesh' vyjti suhoj iz vody.
   Ona kivnula.
   - Esli kto-nibud' sprosit - ty  menya  ne  videla,  nichego  obo  mne  ne
slyshala, iskrenne zhelaesh' moej smerti i hochesh' zanyat' moe mesto. Ponyala?
   Dzhina popytalas' ulybnut'sya i ne smogla. V  poslednij  raz  ona  obnyala
Teda, prityanula k sebe i pocelovala. Ted opyat' oshchutil strannuyu sladost' ee
gub, slovno v  plavil'nom  tigle  splavili,  a  zatem  ostudili  bronzu  i
serebro. On otvetil na ee poceluj.
   Nakonec ona otpustila ego.
   - Ty tozhe beregi sebya, - skazala Dzhina i vyskol'znula iz kabiny.
   Ted nazhal na  gaz,  propellery  zagudeli,  i  potok  vozduha  rastrepal
prichesku Dzhiny i zakrutil ee yubku. Dzhina pomahala Tedu rukoj,  povernulas'
i poshla k stancii monorel'sa.


   Petti Firkin vyglyanula iz-pod brezenta, ubedilas', chto Dzhiny  v  kabine
gruzovika uzhe net,  i  perebralas'  na  to  siden'e,  kotoroe  tol'ko  chto
pokinula Dzhina.
   - Ty gladko vse eto prodelal, Bertingas,  -  skazala  ona,  ustraivayas'
poudobnee.
   - Da-a, slishkom gladko.
   - Dumaesh', ona vse eto sdelaet?
   - Konechno. Radi menya - sdelaet. Potom budet rassledovanie. Ee  shvatyat.
I lyudi, kotorye stanut  ee  doprashivat',  budut  ne  takimi  myagkimi,  kak
Follard. Ee razorvut na kuski. I ona ob etom znaet. I  tem  ne  menee  ona
sdelaet to, chto ya proshu.
   - Nam bol'she i ne nado, Ted.
   - Radi etogo proklyatogo Bogom Pakta.
   - Imenno radi proklyatogo Bogom Pakta, -  ehom  otozvalas'  Firkin.  Ona
mashinal'no poterla predplech'e, gde - Bertingas znal - byla tonkaya  krasnaya
liniya kol'cevogo shrama.





   Kompleks,  gde  razmeshchalos'  komandovanie  vooruzhennyh  sil  Skopleniya,
porazhal voobrazhenie.
   Poka Terrela Tuejta propuskali cherez glavnyj vhod, prednaznachennyj  dlya
postoronnih lic,  veli  po  otdelannym  hromirovannoj  stal'yu  i  granitom
koridoram, provodili identifikaciyu golosa, identifikaciyu raduzhnoj obolochki
glaza, proveryali otpechatki bol'shih pal'cev i otpechatki mizincev, proveryali
krov' i prosvechivali rentgenom  telo,  on  spokojno  otmechal  te  sposoby,
kotorymi lyudi Dindymy pytalis' proizvesti na nego vpechatlenie. Odnako  ego
oshchushcheniya byli inymi.
   Pervoe - eto oshchushchenie polnoj izolyacii. Ego ne daval ni odin kabinet ili
dazhe etazh Pravitel'stvennogo bloka. I  ni  odno  vspomogatel'noe  stroenie
vozle Dvorca, kotoryj sam po sebe yavlyalsya prosto nagromozhdeniem  stekla  i
stali, ne davalo takoj izolyacii. I ni odin osobnyak napodobie  zdaniya  Kona
Tashchu, s rez'boj po kamnyu i  gipsovoj  lepninoj,  ne  kazalsya  komandovaniyu
Skopleniya dostatochno nadezhnym.
   Net, nuzhno bylo vzyat' neskol'ko soten gektarov  holmistoj  mestnosti  k
severu ot goroda, obnesti ih kolyuchej  provolokoj,  ustanovit'  elektronnye
sistemy obnaruzheniya i nachat' stroitel'stvo sobstvennyh zdanij.
   Sami eti zdaniya tozhe vpechatlyali. Ih vneshnij oblik, kak  sluchajno  uznal
Tuejt, byl skopirovan s kakogo-to abbatstva nachala vtorogo tysyacheletiya  do
ery Pakta.  Abbatstvo  eto  nahodilos'  na  Zemle,  na  territorii  byvshej
Francii. Vse razmery abbatstva umnozhili na 2,471 - no pochemu vzyali  imenno
etot koefficient, nikto tolkom ne znal. Na Zemle steny zdanij byli slozheny
iz kvadratnyh  blokov  temnogo  kamnya.  Pri  novyh,  uvelichennyh  razmerah
arhitektoram  prishlos'  ustanovit'  karkas  iz  stali  i   betona,   zatem
oblicevat' ego polirovannym  granitom  iznutri  i  snaruzhi.  Tam,  gde  ne
hvatilo kamnya ili ne spravilis' kamenshchiki - tam uzorchatye bashenki,  reznye
karnizy i frontony byli vosproizvedeny  v  sootvetstvii  s  originalom  iz
hromirovannoj  stali.  |ffekt  ot  podobnogo  smesheniya  stilej  byl  pryamo
protivopolozhnym  ozhidaemomu:  oshchushchenie  surovosti,  zhestokosti,  grubosti,
mrachnosti - v obshchem,  vsego  togo,  chto  napominalo  ob  obitatelyah  etogo
stroeniya - igrayushchih v vojnu soldatah.
   Tret'im  bylo  oshchushchenie  vzdornosti.  Tuejt  pred®yavil  na  vhode  svoi
dokumenty so vsemi elektronnymi kodami.  Vzyatie  proby  kostnogo  mozga  -
krajne boleznennaya procedura - nichego by ne reshilo i ne dobavilo.
   Projdya s polmili pod solidnoj ohranoj vnutri "abbatstva", Tuejt voshel v
priemnuyu generala Dindymy. I vot uzh ego-to  kabinet  i  byl  po-nastoyashchemu
grandioznym - kuda tam do nego bal'nomu zalu Halana Follarda. Da  chto  tam
grandioznym - prosto neob®yatnym!
   Ofis komanduyushchego raspolagalsya v tom  meste,  gde  v  starom  abbatstve
stoyala glavnaya chasovnya - ili pravil'no skazat': glavnyj sobor? Kolonny  iz
kamnya i metalla  uhodili  vvys'  srazu  za  inkrustirovannymi  dveryami,  i
smykalis' pod svodami, i ochen' napominali derev'ya  na  planetah  s  nizkoj
gravitaciej.  Ukrashenie  na  dal'nej   stene,   odnako,   bylo   podlinnym
proizvedeniem iskusstva. Sdelannyj iz svetloj drevesiny barel'ef izobrazhal
kakuyu-to ritual'nuyu pytku. |to vpechatlyalo. Barel'ef byl ochen' krasivym, no
podrobnej rassmotret' ego meshal tolstyj sloj pyli.
   Pered  barel'efom  nahodilas'   plita   iz   chernogo   kamnya,   kotoruyu
podderzhivali bronzovye figurki: trinadcat' borodatyh starcev, zakutannyh v
hlamidy. Polonius Dindyma ispol'zoval etu plitu  kak  svoj  rabochij  stol.
Tuejt znal, chto vnutri plita byla pustoj  i  v  nej  nahodilos'  mnozhestvo
slozhnogo oborudovaniya: PIR - imitator boya, komp'yuter sistemy  kosmicheskogo
slezheniya, planshety takticheskih gologramm, kursovoj  kub  prostranstvennogo
kontrolya - i vse eto dlya togo, chtoby otslezhivat'  kakih-to  chetyre  zhalkih
esminca i bombardirovshchik, kotoryj  nikogda  ne  pokinet  predely  sistemy,
krome kak na buksire.
   "Nu, nu, - ukoriznenno skazal sebe Tuejt. -  Soblyudaj  prilichiya.  Okazhi
stariku pochet i uvazhenie".
   - A, Terrel! - Dindyma pripodnyalsya  s  kresla,  chtoby  poprivetstvovat'
gostya.
   - General! Kak zamechatel'no, chto vy nashli vremya prinyat' menya,  nesmotrya
na priskorbno korotkoe uvedomlenie s moej storony.
   - Blagodaryu, - vezhlivo kivnul pozhiloj general. - Vsegda  gotov  okazat'
lyubeznost' sobratu po oruzhiyu.
   - Spasibo. Bol'she chem lyubeznost' - na etot raz.
   - U vas ko mne est' kakaya-to pros'ba?
   - O net. YA prishel poblagodarit' vas za bystryj otklik.
   - V otnoshenii?..
   - A! |tot kabinet imeet zashchitu ot podslushivayushchih ustrojstv, ne tak  li?
Dazhe samyh blizkih  pomoshchnikov  i  ad®yutantov  vremya  ot  vremeni  sleduet
podozrevat' v shpionazhe. Vse eti kolonny i ukromnye ugolki, -  Tuejt  obvel
rukoj ogromnyj kabinet, - dolzhno byt', napichkany mikrofonami?
   - My osmatrivaem i proveryaem ih ezhednevno. -  General  nabral  v  grud'
vozduha i gromko chihnul. - Ne volnujtes' naschet svoih  sekretov.  Davajte,
vykladyvajte ih!
   - Da, razumeetsya. YA  naschet  vashih  prigotovlenij  po  okazaniyu  pomoshchi
Kosmicheskomu flotu v ego zashchite protiv nashego obshchego protivnika.
   - Nu konechno, nikakih  problem  v  otnoshenii  "obshchego  protivnika",  vy
skazali? Kto by eto mog byt'?
   Tuejt opustil golovu i posmotrel na generala ispodlob'ya.
   - Vy ved' poluchili sekretnye prikazy ot ee prevoshoditel'stva, pravda?
   - Gm, razumeetsya. Mogu zaverit'  vas  -  my  poluchili  samye  teplye...
Sekretnye prikazy? Da, no... Gm... Net. Nikakih sekretnyh prikazov.
   - A! - Tuejt pritvorilsya, chto smushchen, prikryl glaza rukoj, opyat' otkryl
i ulybnulsya: - Dolzhen skazat', ya  voshishchen  vashej  vyderzhkoj,  general,  i
vashej vernost'yu kanonam sekretnosti. Vy  pokazali  mne,  chto  znachit  byt'
predannym svoemu dolgu.
   - Vy slishkom dobry ko mne, Terrel. YA  uveren,  zdes'  kakaya-to  uzhasnaya
putanica. Kak rezul'tat poyavleniya novogo glavy  administracii  vo  Dvorce.
Skazhite mne, esli by ya poluchil  takie  prikazy,  znal  by  ya  togda  etogo
"nashego obshchego protivnika"?
   - Razumeetsya, ser. Vy by prosto kipeli entuziazmom.
   - Kipel? Da! - General pochti chto zahlopal ot radosti v ladoshi. -  Nu  a
teper' - predpolozhim, chto proizoshlo nedorazumenie iz-za  etih  shtatskih  v
administracii... Ne mogli by vy nemnogo prosvetit' menya otnositel'no etogo
protivnika?
   - Konechno. |to voennyj ob®ekt.
   - Aga! Voennyj. Kak raz po nashej chasti. Ukreplennyj?
   - Koe-kto mozhet skazat', chto da.
   - Ego mozhno podavit' takticheskimi silami?
   - Vpolne.
   - Est' li u ob®ekta nazvanie?
   - Est'.
   - Mozhno ego uznat'?
   - Hajken Maru.
   -  Hajken...  Net-net,  eto  nevozmozhno!  Ee  finansovaya   i   torgovaya
deyatel'nost' yavlyaetsya osnovoj ekonomiki Skopleniya.
   - Tak zhe kak ee gnusnoe predatel'stvo mozhet razrushit' eto Skoplenie,  -
pariroval Tuejt.
   - YA uveren, gubernator pokazala by kakim-nibud' sposo...
   -  Gubernatoru  v  eti  neprostye  vremena  prihoditsya  dejstvovat'   v
opredelennyh ramkah.
   - Konechno, konechno. Hajken Maru, govorite? Da-a, nikogda by ne podumal.
U vas, razumeetsya, est' dokazatel'stva?
   - Desyat' korablej unichtozheny  ili  povrezhdeny  vo  vremya  massirovannoj
ataki.  Vse  priznaki  ukazyvayut,   chto   Hajken   Maru   neset   za   eto
otvetstvennost'. My dazhe zahvatili plennyh.
   - Plennyh?
   - Oni okazalis' ochen' razgovorchivy.
   -  Gm,  da...  Nasha   pomoshch',   kapitan   pervogo   ranga,   v   dannyh
obstoyatel'stvah budet sravnitel'no nevelika. U nas  est'  chetyre  poryadkom
iznoshennyh esminca i  odin  planetarnyj  bombardirovshchik,  ch'i  vozmozhnosti
daleki ot zhelaemyh...
   -  Pri  nyneshnem  krizise  kazhdyj  rod  vojsk  sluzhit  v   meru   svoih
vozmozhnostej, general. My dolzhny ispol'zovat'  vse  vozmozhnosti  do  konca
dazhe togda, kogda nam ostaetsya tol'ko kapitulirovat' pered  prevoshodyashchimi
silami protivnika.
   - Da?.. Horosho skazano,  kapitan  pervogo  ranga!  Bez  giperdvigatelya,
odnako, nasha "Brosh' SHarlotty" budet prosto nepodvizhnoj  cel'yu  na  orbite.
Menee effektivna, chem dazhe vasha baza Dzhemini - proshu proshcheniya za pechal'nuyu
ssylku, no takova pravda.
   Tuejt mrachno kivnul.
   - Tak chto vy sami vidite... - General hlopnul sebya ladonyami po kolenyam.
   - Na etot raz ob®ekt ne bolee podvizhen, chem "Brosh'", ser.
   - A? Nechto vrode linii Mazhino, etot vash ukreplennyj ob®ekt?
   - Napodobie.
   - I pod kontrolem Hajken Maru?
   - Imenno.
   - Sushchestvuet tol'ko odin podobnyj ob®ekt  vo  vsem  Skoplenii,  kotoryj
sootvetstvuet opisaniyu. Navernyaka gubernator ne predlagaet...
   - Ne v otkrytuyu. Poka net.
   - Ona dast dobro, kogda eto potrebuetsya? - General pozheval gubami.
   - Menya zaverili v etom.
   - Togda ya zajmus' podgotovkoj sootvetstvuyushchego plana dejstvij.  Vo  imya
nashej vzaimnoj oborony.
   - Prevoshodno, general.
   Tuejt dostatochno razbiralsya v politike,  chtoby  ne  davit'  dal'she.  On
bystro vstal, poklonilsya i napravilsya k vyhodu.
   - Odnu sekundu, kapitan pervogo ranga! - okliknul ego Dindyma.  -  CHto,
esli nam pridetsya vstretit'sya s prevoshodyashchimi silami?  Kapitulyaciya,  dazhe
na pochetnyh usloviyah, ne predusmotrena Ustavom vooruzhennyh sil Skopleniya.
   - CHto zh, general, - otvetil Tuejt,  ostanovivshis'  vsego  lish'  v  treh
metrah ot dveri, za kotoroj ego zadnica budet v bezopasnosti.  -  V  takom
sluchae my vse vospol'zuemsya privilegiej ne dozhit' do pensii.  CHest'  imeyu,
ser!


   - Poprobuj eshche raz.
   Petti  Firkin   prosunula   ruki   v   igrovye   perchatki-manipulyatory,
prisoedinennye k  imitatoru  boya,  i  nachala  sobirat'  nazemnye  sily.  V
golograficheskom prostranstve, kotoroe kontroliroval PIR, vidny byli  steny
i bashni kreposti.  Kogda-to  ee  forma  povtoryala  estestvennye  ochertaniya
beregovoj linii ostrova, poyavivshegosya v rezul'tate  obmeleniya  vnutrennego
morya Palacco, no teper' krepost' predstavlyala soboj splosh' pryamye linii  i
ustanovlennuyu pod  uglom,  dlya  rikosheta  snaryadov,  bronyu.  Mnogougol'nye
bastiony i vysokie storozhevye  bashni,  navesnye  bojnicy  i  vystupy  sten
zahodili daleko v vodu, i ot etogo beregovaya liniya  pohodila  na  zubastuyu
past'. Bataviya splosh' sostoyala iz stal'nyh bashen i redutov.
   Ili, pravil'nee, takoj  izobrazhal  Bataviyu  ih  imitator  boya,  kotoryj
ispol'zoval plany kreposti stoletnej davnosti, najdennye  v  arhivah  Kona
Tatcu.
   Petti predprinyala kleshchevoj podhod, razdeliv svoi vojska na dve brigady,
i  povela  odnu  cherez  nazemnyj  most  -   kotoryj,   nesomnenno,   budet
zaminirovan. Drugaya  brigada  predprinyala  vozdushnuyu  ataku  na  nebol'shoj
vysote. Obmannyj manevr, othod, boj.
   Plazmennye ustanovki na mostu otkryli perekrestnyj ogon'  i  unichtozhili
tret' atakuyushchih. Komp'yuter okrashival "ubityh" v zheltyj i goluboj cveta. No
eto budet plot' i krov' -  ili  kakaya  tam  zhidkost'  soderzhitsya  v  telah
cernian, satirov i giblisov, - kogda pridet vremya drat'sya po-nastoyashchemu.
   - YA ne znayu, kak tebe udalos'  eto  sdelat'!  -  zaprotestovala  Petti,
ukazyvaya na peresekayushchiesya  linii  raskalennoj  plazmy  v  golograficheskom
kube. - Magnitnye zaryady dolzhny nejtralizovat' drug druga.
   Halan Follard pozhal plechami:
   -  Imitator  boya  znaet  luchshe.  Vnutri  orudiya  plazma  kontroliruetsya
magnitnym polem, eto ponyatno. Odnako pokinuv  stvol,  ee  potok  letit  po
inercii. On ustremlyaetsya tuda, kuda ty ego napravish'.
   - Bespoleznaya trata vremeni, - zametila Saks. Surianka  poshevelilas'  i
svilas' v kol'co.
   - Pochemu eto? - sprosil Follard.
   - YA pochti uverena, chto sejchas  ostrov  nakryt  neprozrachnym  otrazhayushchim
ekranom. Dazhe esli v tvoih arhivah ob etom nichego ne govoritsya.
   - CHertovski dorogo - ustanovit' Kupol nad  celym  ostrovom,  -  skazala
Petti. - Vspomni, kakoj podnyalsya vizg  po  etomu  povodu,  kogda  vydelyali
sredstva dlya zashchity Dvorca.
   - CHto takoe Hajken Maru, esli ne den'gi?
   - Est' takzhe shtraf za pererashod energii, - dobavila Firkin. -  Bol'shaya
chast' ih energeticheskih zapasov ushla by na podderzhku  polya,  a  poblizosti
net setej, iz kotoryh Hajken Maru mogla by vorovat' energiyu.
   - Den'gi tozhe yavlyayutsya energiej, tol'ko v drugoj  forme,  -  prosheptala
surianka.  -  Ih  finansovye  otchety  za  poslednie   desyat'   let   polny
neob®yasnimyh  dyr.  |ti  den'gi  na   chto-to   istracheny.   Vozmozhno,   na
stroitel'stvo i soderzhanie Kupola.
   Petti ne ispytyvala estestvennoj nepriyazni k zmeyam. Vo  vsyakom  sluchae,
ona dumala, chto ne ispytyvaet. Odnako dazhe ochen' pohozhie na... zhivotnyh...
inoplanetyane, vstupivshie v Pakt, obychno pohodili na cheloveka. |to pomogalo
sosredotochit'sya na shodnyh chertah i napominat' sebe, chto razumnye sushchestva
ob®edineny po priznaku razumnosti, a ne po forme  tela.  No  suriane,  kak
okazalos', takih shodnyh chert ne imeli.
   Saks po forme tela i po manere povedeniya, po chuvstvennomu vospriyatiyu  i
po   psihologii    yavlyalas'    holodnokrovnoj    reptiliej.    |to    byla
dvenadcatimetrovaya  anakonda,  cheshuya  kotoroj  shurshala   i   skripela   po
kafel'nomu polu, kogda ona  shevelilas'.  Petti  ne  mogla  zastavit'  sebya
poverit', chto eta ploskaya uzkaya golova, sostoyashchaya v  osnovnom  iz  ziyayushchej
pasti, chelyustej i glaznyh vpadin, obladala cherepnoj  korobkoj  dostatochnyh
razmerov dlya togo, chtoby tam pomestilsya razumnyj mozg. I vse zhe mudrost' i
pamyat' surian byli legendarnymi. Bol'she vsego na nervy Firkin  dejstvovali
tak nazyvaemye avtokolebaniya - gipnoticheskoe, s boku na  bok,  pokachivanie
golovoj, kogda suriane smotreli snachala  odnim,  zatem  drugim  glazom  na
ob®ekt ih interesa.
   U Firkin eto vyzyvalo pristupy morskoj bolezni.
   - My mozhem dobavit' Kupol v imitator, - soglasilsya Follard. - No  kakie
emu zadat' razmery? I  kuda  pomestit'?  Za  predely  staryh  mehanicheskih
oboronitel'nyh   ustrojstv?   Ili   nakryt'   Kupolom    tol'ko    glavnye
administrativnye zdaniya i posadochnye ploshchadki?
   Saks, pohozhe, konsul'tirovalas' so svoimi  bogami.  Pereponka  medlenno
opustilas' na odin glaz, zatem podnyalas' opyat'.
   - Togda pomesti Kupol za naruzhnye steny, - skazala ona.
   - Ogo-go, vot spasibo, - probormotala sebe pod nos Firkin.
   - Ne za chto, - holodno otvetila zmeya.
   Dobavlenie k mulyazhu energeticheskoj zashchity sdelalo ataku lyubyh  nazemnyh
sil  Petti  pochti  nevozmozhnoj.  Neobuchennye  bojcy   s   pul'satorami   i
portativnymi plazmennymi ustanovkami, vedushchie boj v neznakomoj  mestnosti,
s ogranichennoj podderzhkoj s vozduha, edva li  mogli  odolet'  stacionarnye
ukrepleniya, kontroliruemye moshchnymi PIRami klassa  "Binet".  Predpolozhenie,
chto upravlyaemyj PIRom togo zhe klassa energeticheskij ekran - a predpolagat'
inache bylo by neprofessional'no - takzhe mozhet blokirovat' lyuboe  vtorzhenie
izvne, lishalo vojska Firkin vsyakih shansov na uspeh.
   - Uvelich' spektral'nuyu polosu, - skazala Saks Piru. -  Verhnyuyu  granicu
podnimi v ul'trafiolet, nizhnyuyu opusti v  infrakrasnuyu  chast'.  Net  smysla
ogranichivat' sebya skudnymi granicami chelovecheskih organov chuvstv.
   - Konechno, sovsem net smysla, - sarkasticheski proiznesla Firkin.
   Kogda ona snova zalezla v perchatki  i  sklonilas'  nad  golograficheskim
izobrazheniem, Halan sprosil surianku:
   - Ty sopostavila vse svedeniya o tom,  chto  Hajken  Maru  proizvodit  na
ostrove oruzhie?
   - U nas est' tol'ko sluhi, - popravila ego Saks.
   - Horosho, pust' sluhi. Sopostavila?
   - Oni vosstanovili poteri, ponesennye posle bitvy za Dzhemini.
   - Ploho.
   - Da, nichego horoshego.
   Brigady-marionetki  padali  nalevo  i  napravo  pod  udarami  zvukovogo
rezonatora. Firkin ubrala ruki s pul'ta.
   Prezhde chem ona vymolvila hot' slovo, v komnatu bez preduprezhdeniya voshli
dva cernianina.
   - My dobyli to, chto vy prosili.
   - S samogo ostrova? - sprosila Saks.
   - Da, odin iz remontnyh avtomatov imel pri sebe vot  eto.  -  Cernianin
pomahal perchatkoj, pohozhej na tu, kotoraya byla na ruke u Firkin.
   - Podklyuchite ee k PIRu.
   Inoplanetyanin tak i sdelal. Izobrazhenie vnutri kuba izmenilos'.  Firkin
otmechala nesovpadeniya: novye ochertaniya nekotoryh ukreplenij,  perestanovku
orudijnyh sistem i novye granicy zashchitnogo  Kupola.  Oni  prohodili  cherez
nekotorye reduty, no vse zhe Kupol zakryval bol'shuyu  chast'  ostrova.  Itak,
energeticheskaya  zashchita  yavlyalas'  ne  gipoteticheskoj,  a  real'noj  chast'yu
oborony kreposti.
   Firkin vzdohnula.
   - Kakovy parametry polya Kupola? - sprosila Saks.
   Cernianin posoveshchalsya s PIRom.
   - On  prostiraetsya  gorazdo  nizhe  v  infrakrasnuyu  oblast'  i  vyshe  v
ul'trafioletovuyu, chem lyuboj drugoj podobnyj Kupol.
   - Mozhem li my nanesti po nemu udar  mikrovolnami  bol'shoj  moshchnosti?  -
sprosil Follard.
   Posle pauzy:
   - Net, odin iz sloev Kupola rasschitan na protivodejstvie takim volnam.
   - YA polagayu, nam sleduet poprobovat' udarit' po nim na chastotah UKV,  -
predlozhila Firkin. - V techenie shesti-semi chasov translirovat' starye  rechi
iz arhivov Sekretariata. CHtoby oni umerli tam s toski.
   - Ochen' smeshno, - skazal Follard. - Nu ladno, davaj poprobuem eshche raz.


   Regis Salli nelovko perestupil s nogi  na  nogu.  Dejdra  teper'  redko
priglashala ego provesti s nej vremya - dazhe na oficial'nyh meropriyatiyah, ne
govorya uzhe o sobstvennoj spal'ne. Durnoe predznamenovanie.
   - |to bylo by samoe udivitel'noe poslanie, poluchennoe mnoj posle  togo,
kak my syuda prileteli, - skazala ona. - I  vdvojne  udivitel'no,  chto  ono
prishlo ot etogo nadutogo starogo moshennika.
   - CHto eto za moshennik, dorogaya?
   - Polonius Dindyma.
   - Dyndi...
   - Da ty ego pomnish'. On komanduet mestnymi voennymi. YA polagayu, on  nash
general, a vse ostal'nye - svoi sobstvennye.
   - YAsno, - neopredelenno kivnul Regis - chtoby skryt'  to,  chto  emu  uzhe
bylo izvestno soderzhanie pis'ma generala. CHert by ego  pobral!  Dindyma  -
polnyj idiot s etimi  svoimi  inoskazaniyami  i  rassuzhdeniyami.  -  CHto  on
napisal tebe, dorogaya?
   - CHto "soglasno vashim instrukciyam"  -  imeyutsya  v  vidu,  konechno,  moi
instrukcii - on gotovitsya k oborone protiv kakogo-to myatezha. On  ssylaetsya
na incident s bazoj Kosmicheskogo  flota.  |tot  sluchaj,  kazhetsya,  porazil
starika - hotya, kak mne izvestno, mezhdu nim i  admiralom  Kostyushko  osoboj
lyubvi ne bylo.
   - Da, ya by skazal - ne bylo.
   - Lyubopytno, chto on upotrebil slovo "myatezh". -  Ona  vzyala  so  stolika
shchetku i zanyalas' svoimi volosami. - YA dumala, my  opredelenno  ustanovili,
chto na Dzhemini napal etot  psihopat,  Spajl.  |to  konflikt  mezhdu  nim  i
Kosmicheskim flotom. Nas on ne kasaetsya.
   - Dolzhno byt', Dindyma chuvstvuet sebya ne u del. Nu, ty znaesh' -  staryj
boevoj kon' b'et kopytom i gryzet udila, kogda slyshit  zvuki  boevyh  trub
vdali.
   - Hm. Ty tak schitaesh'?
   - Golovu dayu na otsechenie.  On  vpadaet  v  marazm.  Mozhet  byt',  tebe
sleduet podumat', kem ego zamenit'.
   - Samoe strannoe, Regis, chto on ne prosto vsego lish' "gryzet udila".  U
nego na ume sovershenno  konkretnyj  vrag.  Ne  Spajl  i  ne  kakie-to  tam
sabotazhniki, ne povstancy i ne terroristy. On verit v to, chto nashim vragom
yavlyaetsya Hajken Maru! I tut s sintaksisom ego pis'ma  proishodyat  strannye
veshchi, potomu chto on ne prosto nastaivaet, chto  korporaciya  yavlyaetsya  nashim
vragom, no chto eto ya schitayu ee nashim vragom i hochu, chtoby on  prigotovilsya
oboronyat'sya ot nih.
   - Nu chto ya tebe govoril, dorogaya? Marazm. Korotkoe zamykanie.
   - Vozmozhno. |ta mysl' snachala prishla i  mne  v  golovu.  No  po  zrelom
razmyshlenii ya ponyala, chto Dindyma  vysvechivaet  imenno  tu  gran'  mestnoj
politicheskoj meshaniny, kotoraya  fokusiruet  nevernost'  Paktu.  Pod  vidom
spokojnoj, apolitichnoj, chisto delovoj i torgovoj deyatel'nosti Hajken  Maru
skryvaet ambicioznost' i agressivnost'. |lidor vovse  ne  goryachij  patriot
Avrory i uzh tem bolee - Centra. CHemu i komu on  predan,  ya  postignut'  ne
mogu. Esli Dindyma sumel razgadat' etogo  cheloveka,  to  dlya  voennogo  on
neobyknovenno pronicatelen.
   CHert, chert, chert by pobral etogo gada!
   - Ty tak dumaesh', Dejdra? Mne  eto  kazhetsya  neveroyatnym.  YA  znayu,  ty
sporish' s |lidorom na sovete...
   - YA nikogda ne sporyu. - SHCHetka ostanovilas'.
   - N-nu, togda ne nahodish' vzaimoponimaniya.
   - Postoyanno. - Ona opyat' prinyalas' raschesyvat' volosy.
   - No eto ne znachit, chto on izmennik.
   - Valens |lidor - voploshchennaya izmena.
   - Nu, pust' budet tak. No navernyaka  eto  ne  oznachaet,  chto  on  gotov
vputat'sya v voennuyu avantyuru. |to ploho dlya torgovli, ploho dlya biznesa.
   - Esli tol'ko ne nadeesh'sya vyigrat'.
   - Vyigrat' chto, dorogaya? I  kak?  On  mozhet  kupit'  oruzhie,  vooruzhit'
krest'yan, dazhe povodit' ih stroem mesyaca dva.  No  kogda  vse  zakonchitsya,
dazhe esli on i sumeet  nas  ukusit'  do  krovi,  on  vse  ravno  ostanetsya
torgovcem. Gubernator  Skopleniya  budet  po-prezhnemu  naznachat'sya  Glavnym
centrom. A flot sotret |lidora v poroshok. Vot i vse.
   - Neuzheli tak prosto, Regis?
   -  Razumeetsya,  dorogaya.  On  dostatochno  smetliv,  chtoby  predostavit'
zanyatiya politikoj lyudyam, kotorye v  nej  razbirayutsya.  A  torgovlej  pust'
zanimayutsya lyudi, kotorye bol'she nichego ne umeyut delat'.
   Dejdra surovo posmotrela  na  ego  otrazhenie  v  zerkale,  zatem  opyat'
zanyalas' svoimi volosami.
   - YA postarayus' uchest' tvoe mnenie, dorogoj.


   "Ver-nut'... ver... nadezh-nost'... Ver-nost'..."
   _Klik-klik_.
   "Paket... pak... pos-tu-pil... pak... pos... tu... Pak-tu..."
   _Klik-klik_.
   "Ver-nost'... Pak-tu..."
   Dzhina Rinal'di ne otryvalas'  ot  kuba  redaktorskogo  golovizora.  Ona
smotrela na lico i guby Dejdry Salli - ili, vernee, na ih  golograficheskoe
izobrazhenie, - kogda gubernator proiznosila obryvki slov.
   "Hajken Maru" - eto mozhno ostavit' ne redaktiruya.
   Dzhina dobavila nemnogo teni vokrug glaz Salli  i  odnovremenno  podnyala
chastotu  poslednego  sloga  na  poltona.   PIR,   kontroliruyushchij   process
redaktirovaniya, prinyal ee komandu i zapisal informaciyu v ishodnyj fajl.  V
rezul'tate  izobrazhenie  Salli  chut'  izmenilos',  i  v  golose  poyavilas'
dushevnaya   bol',   kogda   gubernator   proiznosila   nazvanie   torgovogo
konglomerata.
   Specialisty  smogut  vyyavit'   poddelku   Dzhiny   -   esli   kto-nibud'
kogda-nibud' otpravit fajl na ekspertizu. K tomu vremeni, veroyatno,  budet
uzhe pozdno. Massovaya auditoriya uzhe vse uvidit i uslyshit.
   Ona podnyala ruku ot pul'ta upravleniya i  poterla  lob.  Rabota  vtajne,
glubokoj noch'yu, bystro utomila ee. Dzhina pochti  chuvstvovala,  kak  sgorayut
kletki ee tela. Prihodilos' sosredotochivat' vnimanie na  golovizore  i  na
tekste rechi, odnovremenno prislushivayas' k zvukam za stenami kabineta:  tam
vozilis' dopozdna uborshchiki, shpiony novogo direktora. Esli  ee  prisutstvie
obnaruzhat i dogadayutsya, chem ona zanyata,  eto  budet  oznachat'  bol'she  chem
neudachu.
   Oni sdelayut tak, chto ona ischeznet.
   Dzhina povela plechami, slovno sbrosila s sebya bespokojstvo, i sklonilas'
nad ispisannymi rukoj Teda listkami, chtoby  sobrat'  po  slogam  sleduyushchuyu
frazu rechi.
   - Gnusnaya izmena, perehodyashchaya...
   Tak, slovo "gnusnaya" ona sdelaet iz slova "grustnaya", dobavit zvuk  "n"
i uberet "t". Dvizheniya gub potrebuyut nekotoryh izmenenij, so  zvukami  eto
legche. No gde ej vzyat' "izmenu"? V kataloge  publichnyh  rechej  gubernatora
etogo slova  ne  bylo.  Nachnem  s  "izmeneniya",  otsechem  lishnee,  dobavim
nedostayushchee. I tak dalee.
   Dzhina skomandovala PIRu nachat' ohotu za slovami, a  sama  prinyalas'  za
elektronnuyu plasticheskuyu operaciyu. |ta rabota zajmet ujmu vremeni.


   - YA ne hochu pokidat' tebya.
   - Znayu, znayu.
   Ted krepko prizhimal ee k sebe v temnote.
   - No ya mogu pomoch' tebe, - skazala ona.
   - Tebya mogut ubit'...
   - Vmeste s toboj!
   - Da, vmeste so mnoj. Navsegda.
   - Ty tochno tak zhe budesh' v opasnosti.
   - |to nechto drugoe. |to opasnost', kotoruyu ya sozdal sam.
   - YA pomogala. |to i moya vina tozhe. S samogo nachala. I vy, sovetnik,  ne
mozhete znat', v kogo byli  napravleny  pervye  vystrely  -  tam,  v  vashej
kvartire, - v vas ili v menya.
   - Tvoj otec hochet, chtoby ty vernulas' na Dzhemini. Ty nuzhna emu.
   - Emu nuzhno znat', chto ego malen'kaya devochka v bezopasnosti.  YA  bol'she
ne ego malen'kaya devochka.
   - |to ya znayu. - Myagkij smeh v temnote.
   - ...i nigde net bezopasnosti.
   - Nu, horosho. Ty skazhesh' emu, chto eto tvoe reshenie.
   - YA znayu, kak obrashchat'sya s admiralami.
   - I s chinovnikami tozhe.
   Ego ruki opyat' somknulis' vokrug nee.


   Aerokar podnyalsya v nochnoe  nebo  s  odnogo  iz  mnogochislennyh  skverov
Mejerbera. Dlya takoj bol'shoj mashiny propellery izdavali  udivitel'no  malo
shuma. Selvin Prejz ustroilsya poudobnee na shikarnom kozhanom siden'e, lenivo
poglazhivaya ego  rukoj.  Nikakih  sledov  ot  vody.  Obivku,  dolzhno  byt',
zamenili,  kak  i  vsyu  vnutrennyuyu  otdelku,  posle  togo,  kak  Bertingas
perelomal na etoj mashine verhushki derev'ev i upal v ozero.
   - Vy ne sobiraetes' predlozhit' mne vypit'? - On mahnul rukoj v  storonu
otkrytogo bara i kivnul na polupustoj stakan v ruke |lidora.
   - Berite, chto hotite.
   - I chert so mnoj?
   - YA mogu ne preodolet' iskusheniya dobavit' v vash stakan  koe-chto  pomimo
alkogolya. Izbavit' vseh nas...
   - O, v samom dele? Vam potrebovalas' vstrecha, chtoby otravit' menya?  Mne
sledovalo  dogadat'sya,  kogda  vy  predlozhili  mne   sovmestnuyu   vechernyuyu
progulku. |ta mashina okazyvaet v poslednee vremya mnozhestvo uslug.
   - Ne stoit ostrit' v moem prisutstvii.
   - Ne stoit ugrozhat' _mne_, |lidor.
   -  I  chto  za  chert  dernul  vas  prikazat'  Bertingasu  sobrat'  armiyu
_inoplanetyan_?
   - Vy znaete ob etom, ne tak li?
   - Razumeetsya, my sledili za nim.
   - On shchenok, - skazal Prejz. - Naivnyj shchenok.
   -  On  _opasnyj_  chelovek.  Nahodchivyj.  Umnyj.   Hrabryj.   A   teper'
podozrevaet nas.
   -  Esli  on  podozrevaet,   tak   vy   nesete   za   eto   opredelennuyu
otvetstvennost'. Vashi lyudi ne prosto sledili za nim  -  oni  pytalis'  ego
ubrat'. Neuklyuzhe. Neskol'ko raz. Ne to chto ya by ne odobril vashego  uspeha,
esli by vy ego dobilis'. Odnako ya sozhaleyu o tom, chto pri etom vy dali  emu
osnovanie svyazat' moe imya s vashim. A teper' vy mozhete sekonomit' vsem  nam
mnogo vremeni i usilij, esli skazhete mne, gde on.
   - Vy ne znaete?
   Prejz zakryl glaza i nachal schitat' do desyati.  Dobralsya  on  tol'ko  do
treh.
   - Net, Valens, vy nakonec zagnali ego.
   - My upustili ego.
   - CHto mozhet byt' huzhe etogo?
   - Vy ne pravy. Vy ved' kontroliruete etu armiyu, kotoruyu  on  sozdal,  -
tak? Raspustite ee. Prekratite finansirovanie. Zakrojte bazy.
   - |to zajmet nekotoroe vremya. Moj kontrol' dejstvuet na urovne bumagi -
chto-nibud'  odobrit'  tam  ili  ne  odobrit',  -  no  ne  na   ezhednevnom,
operativnom urovne.
   - Proklyat'e!
   - YA vse  eshche  ne  ponimayu,  pochemu  vy  schitaete  eto  takoj  ser'eznoj
problemoj, - skazal Prejz. - My govorim o kuchke pokrytyh cheshuej nedonoskov
i slaboumnyh zelenokozhih. Oni dazhe ne grazhdane. I imi komanduet  chinovnik,
umeyushchij derzhat' v rukah tol'ko avtoruchku,  ch'i  poznaniya  v  voennom  dele
ogranichivayutsya tem, chto on prochital v kakom-nibud' romane o vojne. Da  oni
nachnut  palit'  drug  v  druga  i  vyzovut  razbrod  v  vooruzhennyh  silah
Skopleniya.
   |lidor molcha smotrel na nego ispodlob'ya.
   - Nu, ya schitayu eto genial'nym  hodom,  -  prodolzhal  Prejz,  -  sozdat'
podryvnuyu voennuyu silu vnutri struktury pravitel'stva i  finansirovat'  ee
za schet pravitel'stva... Potomu chto eto  pravitel'stvo  vskore  ne  smozhet
voobshche nichego finansirovat', dazhe rashody na sobstvennoe soderzhanie.
   General'nyj torgovyj predstavitel' vzglyada ne otvodil.
   - U nih sovershenno net tehniki, - nastaival Prejz.  -  Oni  nikogda  ne
vystoyat protiv obuchennyh soldat-lyudej.
   Eshche bolee kamennoe molchanie.
   - Oni _policejskaya_ sila, klyanus' svyatoj Sibilloj!
   - |tot "byurokrat, umeyushchij derzhat' v rukah tol'ko avtoruchku", - medlenno
nachal Valens |lidor, - odolel celoe otdelenie vooruzhennyh soldat, imeya pod
rukoj tol'ko palku  i  verevku.  Emu  pomogaet  otstavnoj  oficer  morskoj
pehoty. I est'  veskie  osnovaniya  polagat',  chto  ego  podderzhivaet  Kona
Tatcu... A teper' skazhite mne, grazhdanin, - kak  horosho  vy  znaete  etogo
Tadeusha Bertingasa? Dostatochno horosho, chtoby doverit' emu neskol'ko  tysyach
vooruzhennyh "pokrytyh cheshuej nedonoskov"? Dumayu, chto net.
   - YA po-prezhnemu utverzhdayu, chto on politicheski naiven. On ne znaet, kuda
povesti eti vojska.
   - Esli u nego dostanet mozgov povesti ih  protiv  nas,  my  okazhemsya  v
vygrebnoj yame.
   - On edva li reshitsya voevat' s direktorom sobstvennogo departamenta.
   - YA ne vklyuchil vas v upomyanutoe "my".
   - Nu-nu, uspokojsya, Val. Esli Bertingas i ego armiya renegatov soberetsya
napast' na Hajken Maru - pod lyubym predlogom, eto dast  tebe  prevoshodnoe
osnovanie dlya  zhaloby,  kotoruyu  ty  mozhesh'  tolkat'  vplot'  do  verhushki
Glavnogo centra. Ty budesh' imet' opravdanie lyubym svoim  dejstviyam  protiv
Skopleniya Avrora.
   |lidor kryaknul.
   - Mogu ya interpretirovat' eto bormotanie kak blagodarnost'?
   - Interpretiruj, kak tebe nravitsya. No pozvol' mne zaverit' tebya:  esli
eto lopnet i vsya dryan' pol'etsya pryamo na menya, ya  sderu  s  tebya  shkuru  -
medlenno, sloj za sloem, poka ne ostanetsya odin krovavyj pryshch. A  potom  ya
tak sdavlyu etot pryshch, chto ty lopnesh'!
   SHoroh propellerov upal do chut' slyshnogo shepota, i  Prejz  pochuvstvoval,
chto aerokar prizemlilsya. On zalpom oprokinul v sebya ostatki vypivki  pered
tem, kak pokinut' mashinu. Prejz lihoradochno podbiral podhodyashchie  k  sluchayu
slova proshchaniya, chtoby ne pokazat'  general'nomu  torgovomu  predstavitelyu,
chto on ispugalsya ego ugrozy.
   - O, nado uspokoit'sya, |lidor!





   Vnutri "drakona" narodu okazalos' bol'she, chem dumal Bertingas do  togo,
kak zabralsya tuda. Bronirovannye vozduhovody propellerov,  kotorye  zanyali
pochti vse prostranstvo vnutri "drakona", udivili ego.
   - Zachem ustanovili takoe tyazheloe  pokrytie  vokrug  vnutrennego  kozhuha
propellerov? - sprosil on  kapucinca,  kotoryj  na  zemle  byl  komandirom
ekipazha mashiny, a v polete - strelkom i remontnikom nomer odin. -  |to  zhe
mozhet pomeshat' nam vesti ogon'!
   Kapucinec podnyal brovi - etot  zhest  pohodil  na  parodiyu.  Ted  bystro
ponyal, chto takoe vyrazhenie lica kapucinca oznachalo glubokoe prezrenie.
   - Konechno. No esli hot' odin tyazhelyj sharik popadet v propeller,  to  on
razob'et turbinnuyu lopatku.  Pri  chastote  vrashcheniya  tridcat'  pyat'  tysyach
oborotov v minutu oskolki prosh'yut  vsyu  mashinu.  Tebe  nuzhna  bronya,  esli
tol'ko ty ne sobiraesh'sya nosit' dyryavuyu shkuru.
   Vnutri  "drakona"  bylo  polnym-polno  vsyakogo  oborudovaniya,   panelej
kontrolya, priborov, lampochek i  ekranov  -  ekran  navigacii,  obnaruzheniya
protivnika, upravleniya oruzhiem, protivoraketnogo kontrolya. Byli i  pribory
kontrolya raboty dvigatelej, generatorov, indikatorov sostoyaniya poverhnosti
broni, pribory navedeniya i strel'by iz  plazmennoj  pushki  i  oborudovanie
svyazi.
   Kak  tol'ko  oni  zabralis'  vnutr',  Mora  nashla  otkidnoe  siden'e  i
opustilas' na nego. Ona podnyala koleni k podborodku, obhvatila ih  rukami,
i sdelalas' sovsem malen'koj, i ne zanimala mnogo  mesta.  Pomimo  Teda  i
strelka-kapucinca,   ekipazh   sostoyal   eshche   iz   dvuh    kapucincev    i
pilota-cernianina v temnyh ochkah. Esli kto-nibud' hotel projti  po  salonu
mashiny, ostal'nym prihodilos' stanovit'sya  bokom  i  vtiskivat'sya  v  shcheli
mezhdu oborudovaniem.
   Edinstvennym  svobodnym  mestom,  kuda  mozhno  bylo  pomestit'  golovu,
yavlyalas' gorlovina orudijnoj bashni. Samu  bashnyu  pochti  celikom  zapolnyala
kazennaya chast' plazmennoj pushki razmerom s tykvu-chempiona.
   - Nikogda ne dovodilos' videt'  etu  shtuku  vblizi,  -  priznalsya  Ted.
Vperedi byl dlinnyj polet, slushat' poka  nechego,  krome  nudnogo  zhuzhzhaniya
propellerov, i slishkom o mnogom nado podumat' - esli on pozvolit sebe eto.
Poetomu on namerevalsya zadavat' voprosy.
   - Da osobo i smotret'-to ne na chto, sovetnik, - otvetil kapucinec.
   - Vy mozhete ob®yasnit' mne, kak ona rabotaet?
   Opyat' etot vzglyad!
   - Gruboe prisposoblenie. Razrabotano eshche do ery  Pakta,  bol'she  tysyachi
let nazad... Vot zdes', pozadi, lazernaya sistema zazhiganiya.
   Malen'kaya lapka so smorshchennym, pokrytym chernoj kozhej  pal'cem,  kotoryj
vyglyadel pochti sovsem kak chelovecheskij, ukazala na cilindr, kotoryj torchal
iz kazennoj chasti.
   - |to lazer pul'siruyushchego  dejstviya,  rabotaet  na  dvuokisi  ugleroda.
Vyhodnaya moshchnost' primerno dvesti vatt  v  infrakrasnom  diapazone.  Ochen'
uzkij luch. Ochen' goryachij. A teper' vot eto. - Kapucinec  tknul  pal'cem  v
storonu raznokalibernyh trubok, kotorye pod  uglom  othodili  ot  rabochego
konca lazera,  izgibalis'  i  snova  pod  uglom  vhodili  v  "tykvu".  |to
prizmaticheskie razdeliteli lucha i zerkal'nye otrazhateli. A vot eti  pal'cy
- tut, tut i tut -  eto  fotousiliteli.  Oni  nakachivayut  luch  do  chetyreh
megavatt moshchnosti na puti k celi.
   - Iz chego sdelana cel'? - sprosil Ted.
   Mora ulybnulas' i posmotrela na nego.
   Kapucinec protyanul ruku i otkryl kryshku inzhektora, pohozhego na  bochonok
s zubochistkami. Ottuda vyglyanula kasseta s zakreplennoj v  nej  shchetkoj  iz
tonyusen'kih stal'nyh provolochek.
   - Kamera kazennoj chasti pusta. - Inoplanetyanin stuknul po  nej,  i  ona
zazvenela. - Ee tochnyj geometricheskij centr - to samoe  mesto,  v  kotoroe
napravleny vse shest' luchej. Vidite? Na konce  etoj  provolochki  zakreplena
steklyannaya businka.
   Bertingas  pristal'no  posmotrel  na  provolochku.  Emu  pokazalos',  on
razlichil chto-to pohozhee na steklyannuyu kaplyu. Hotya eto mogla  byt'  i  igra
sveta na polirovannoj stali. On kivnul.
   - Busina zapolnena smes'yu dejteriya i  tritiya.  Oba  yavlyayutsya  izotopami
vodoroda. Sostav' pravil'no smes', i  oni  nachnut  svetit'sya.  |ta  busina
prikleena ne namertvo. |tot mehanizm, - kapucinec postuchal po inzhektoru, -
sgibaet  konchik  provoloki  i  otdelyaet  businu,  kogda   lazer   nachinaet
pul'sirovat'. Zatem on vystrelivaet  businu  -  fakticheski  celuyu  ochered'
busin - v kameru. Busina okazyvaetsya v centre fokusa kak raz v tot moment,
kogda tam shodyatsya vse shest' luchej... I chto proizojdet potom, sovetnik?
   - Kogda vse chetyre megavatta sharahnut po busine, ona sdelaet _pyh_!
   - Pravil'no, no vse nemnozhko slozhnee.  Steklyannaya  obolochka  imeet  dve
poverhnosti:  vneshnyuyu  i  vnutrennyuyu.  Kogda  busina  isparyaetsya,  vneshnyaya
poverhnost' razletaetsya, i oskolki letyat kuda popalo - da  nam  ona  i  ne
interesna.  Nam  nuzhna  vnutrennyaya  poverhnost'.   |toj   storone   nekuda
razletat'sya, krome kak eshche dal'she vnutr'. Ponimaete?
   - Konechno.
   - |to sozdaet davlenie. I k tomu zhe u nas uzhe est' goryachij luch  lazera.
Vse vmeste, temperatura i davlenie, sozdaet otlichnye usloviya  dlya  sliyaniya
izotopov vodoroda v atom geliya.
   - Da v etoj kroshechnoj pilyule ne mozhet byt' mnogo vodoroda.
   - A mnogo i ne trebuetsya. CHto takoe vodorodnaya bomba, sovetnik?  Prosto
bystro rasshiryayushchijsya komok plazmy...
   - I davlenie, - podhvatil Ted, - vytalkivaet ego iz stvola, pravil'no?
   - Nepravil'no, sovetnik. V takom sluchae odnim vystrelom mozhno  bylo  by
szhech' vsyu vnutrennyuyu poverhnost' kamery - chtoby posle vseh trudov poluchit'
na konce stvola vsego lish' kaplyu  holodnoj  plazmy.  Nuzhno  kontrolirovat'
plazmu s samogo nachala. Dlya etogo i sluzhat vot eti shtuki.
   Kapucinec provel rukoj po valikam, kotorye i delali kameru  pohozhej  na
tykvu.
   - I chto eto takoe? - sprosil Bertingas.
   - |lektromagnity. Oni sozdayut vnutri kamery magnitnuyu butylku. Ee  pole
odnovremenno i uderzhivaet, i szhimaet plazmu. CHerez "okno" v  pole  butylki
peregretyj gaz vyhodit iz stvola v napravlenii celi.
   -  A  kak  naschet  infrakrasnogo  izlucheniya?  |ta  kamera  dolzhna  byt'
prekrasno izolirovana i horosho ohlazhdat'sya, tak?
   - Da zdes' tak zharko, kogda idet strel'ba, chto u menya sherst' dymitsya, -
skazal kapucinec.
   - YAsno. Spasibo za ob®yasnenie.
   -  O,  eto  eshche  ne  vse.   YA   koe-chto   dobavil   k   etomu   orudiyu.
Usovershenstvoval.
   - Pravda?
   - Vidite kol'ca na stvole?
   - Eshche magnity?
   - V nekotorom rode. |to statory  magnitogidrodinamicheskogo  generatora.
Oni zaryazhayutsya, kogda struya plazmy prohodit cherez stvol. YA podsoedinil  ih
tak, chtoby tok  shel  v  istochnik  pitaniya  lazera,  k  inzhektoru  busin  i
magnitnoj butylke. Pri povyshennom tempe strel'by eto  orudie  rabotaet  na
sobstvennoj energii.
   - |to chto, vechnyj dvigatel'?
   Kapucinec sostroil grimasu.
   - Poka ne zakonchatsya dejterievye zaryady.
   - Da, razumeetsya.
   Bertingas  pohlopal  inoplanetyanina  po  plechu  -  zhest,  ot   kotorogo
malen'kij kapucinec s®ezhilsya. Zatem Ted povernulsya k pilotu-cernianinu.
   - Ne stoit zadavat' mne voprosy, sovetnik, - proiznes pilot. Golos  ego
zvuchal holodno, no pod temnymi ochkami,  kotorye  stali  uzhe  otlichitel'nym
priznakom ego rasy, glaza pilota ulybalis'. - My derzhim kurs na Bataviyu. V
dannyj moment idem nad vnutrennim morem. Nad samoj  glubokoj  ego  chast'yu.
Kotoraya ne slishkom gluboka dlya nastoyashchego moryaka.
   - Gde katera?
   - Uzhe na pozicii. Dazhe postavili seti.
   - No pushki eshche derzhat pod brezentom, nadeyus'.
   - YA tozhe nadeyus'. Oni v  chetyreh  kilometrah  ot  ostrova,  v  predelah
radiusa dejstviya elektronnyh sistem.
   - Mozhet  byt',  ispol'zuya  faktor  vnezapnosti,  oni  smogut  povredit'
generator Kupola?
   - Tol'ko esli snesut pol-ostrova. Generator zakryt slishkom gluboko.
   - Da, ya tozhe tak dumayu.
   - No vy pravy, ser... Kak  tol'ko  Kupol  budet  podnyat,  my  ostanemsya
snaruzhi, oni ostanutsya vnutri, i vojna zakonchitsya. Itak, kak my  planiruem
spravit'sya s Kupolom?
   - Mozhet byt', nam udastsya ubedit' ih otklyuchit' ego?
   - Kakim obrazom - proshu proshcheniya za neumestnyj vopros?
   Bertingas ulybnulsya i smenil temu.
   - Kak tam nasha eskadril'ya? - sprosil on.
   Cernianin, kotorogo zvali Turhana Maas, no tem ne  menee  rodstvennikom
CHory on ne byl, nastroil ekrany naruzhnogo  nablyudeniya  i  nekotoroe  vremya
izuchal opoznavatel'nye signaly mashin. Ted nablyudal za ekranom cherez  plecho
pilota.
   Dvesti letatel'nyh apparatov - nekotorye iz nih byli kupleny za den'gi,
no bol'shinstvo prosto ukrali - sledovali  za  nimi,  vystroivshis'  klinom.
Samye yarkie tochki na ekrane prinadlezhali tyazhelym aerokaram, nesushchim moshchnoe
oruzhie "drakonam", podobnym  tomu,  na  kotorom  sejchas  letel  Bertingas,
bronetransporteram, neskol'kim korabel'nym shlyupkam s keramicheskoj zashchitoj.
Bolee slabye signaly oboznachali stroj  transportnyh  mashin,  gruzovikov  i
avtobusov. Vse oni byli zagruzheny pod zavyazku vojskami  samooborony  Byuro.
Kazhdyj  ih  passazhir  imel  pri  sebe  mnozhestvo  boevogo   snaryazheniya   -
pul'satory,  igol'chatye  ruzh'ya,  razryadniki,  bronebojnye   i   oskolochnye
granaty, ustrojstva svyazi, signal'nye ogni, verevki, al'penshtoki, kryuch'ya i
"koshki".  Sem'  tysyach  vosem'sot  soldat,  tol'ko-tol'ko  proshedshih   kurs
molodogo bojca i rvushchihsya v boj. Vskore serzhanty i  psihologi  projdut  po
ryadam, napominaya sluchai oskorblenij i nasiliya, proiznosya imena  poluchivshih
uvech'ya i pogibshih iz-za  sistemy  _zerglidern_,  podstegivaya  entuziazm  i
zhelanie pokvitat'sya s Hajken Maru.
   - |ti starye avtobusy, kotorye  vy  kupili,  ele-ele  derzhat  stroj,  -
skazal Maas. - A cherez desyat' minut im pridetsya  ispol'zovat'  goryuchee  iz
rezervnyh  bakov.  Esli  oni  sobirayutsya  vysazhivat'  pehotu,  nam   luchshe
dostavit' ih do mesta, po kotoromu mozhno hodit'. I bystro. Nashe  krylo  ne
sobiraetsya atakovat' dambu, verno?
   - Net, eto ob®ekt Follarda.
   - Tak ya i dumal. Togda ya by skazal - my sobiraemsya dostavit'  neskol'ko
otryadov nashih voyak na Bataviyu _vplav'_.
   - My smozhem provesti dozapravku v vozduhe?
   - Dozapravit' gorodskoj avtobus? Vy shutite, sovetnik. Komu-to sledovalo
prorabotat' takie detali eshche do togo, kak my podnyalis' v vozduh.
   - Ne bylo vremeni vse produmat', - nevozmutimo otozvalsya Bertingas.
   - Ego nikogda ne byvaet, osobenno kogda rech' idet o nashih zhiznyah.
   Uslyshav eto, Ted umolk. On posmotrel na Moru. Ta otricatel'no  pokachala
golovoj.
   Posle nebol'shoj pauzy Ted proiznes:
   - My mozhem prinimat' peredachi "Fri Vida"?
   Pilot dazhe vzdrognul ot udivleniya.
   - Mm... Kakoj kanal?
   - Da lyuboj.
   On rasschital vremya bezuprechno. Kogda golograficheskij  ekran  nastroilsya
na  chetkij  priem,  otfil'trovav  pomehi  staticheskogo   elektrichestva   v
atmosfere,  vse  uvideli  vitievatuyu  chetyrehcvetnuyu  pechat'   gubernatora
Skopleniya Avrora. Glubokij muzhskoj bariton proiznes:  "...vazhnoe  poslanie
ee prevoshoditel'stva Dejdry Salli".
   Ochen' torzhestvenno. Vselyaet  trevogu  i  nagnetaet  atmosferu.  Sdelano
prekrasno.
   Na ekrane  poyavilos'  vstrevozhennoe  lico  ee  prevoshoditel'stva,  nad
brovyami Salli poyavilis' dve glubokie borozdki. Ona kazalas'  chem-to  ochen'
obespokoennoj. Bertingas byl uveren, chto madam Salli nikogda v  zhizni,  ni
za chto na svete ne pokazalas'  by  v  takom  vide  pered  ob®ektivami.  On
myslenno prisudil Dzhine zolotuyu medal' pobeditel'nicy konkursa elektronnoj
kosmetiki.
   - Moi dorogie sograzhdane i poddannye Pakta, - nachala Salli. V ee golose
zazvuchala pechal'. Molodec, Dzhina! Ochen' ubeditel'no.
   - S tyazhelym serdcem i  s  glubochajshim  sozhaleniem  ya  dolzhna  vypolnit'
trudnuyu obyazannost' i soobshchit' vam  o  neterpimom  sluchae  pravonarusheniya,
sovershennom temi,  kogo  my  vse  schitali  primerom  vernosti  Paktu.  Mne
predostavili dokazatel'stva, chto odna iz nashih - byvshih nashih  -  naibolee
uvazhaemyh torgovyh organizacij, Hajken Maru, sposobstvovala  vooruzheniyu  i
okazyvala  podderzhku  podryvnym  elementam,  v   dannyj   moment   otkryto
vosstavshim protiv zakonnogo pravitel'stva  Pakta.  |tu  podderzhku  poluchil
oficial'no smeshchennyj gubernator Arahny, Aaron Spajl, i ispol'zoval ee  dlya
provedeniya  zlonamerennogo  i  nesprovocirovannogo   napadeniya   na   bazu
Kosmicheskogo  flota  v  nashem  Skoplenii,  kotoroe   povleklo   za   soboj
mnogochislennye zhertvy.
   Bertingas oglyadel kabinu "drakona".  Mora,  otkryv  ot  izumleniya  rot,
ustavilas' na ekran.
   - Da gubernator by _nikogda_ ne priznala... - nachala ona.
   Ted ulybnulsya i prilozhil palec k gubam.
   - |ta akciya byla dlya Hajken Maru ne prosto oshibkoj v torgovoj politike,
- prodolzhal veshchat' ekran. -  V  dannom  sluchae  nel'zya  govorit':  oni  ne
vedali, chto tvorili. |to byl rasschitannyj akt gnusnoj izmeny, lezhashchij  vne
granic kakogo-to ponimaniya ili opravdaniya. Valens |lidor  i  ego  torgovye
prispeshniki podderzhali buntovshchika i renegata v  ego  stremlenii  podorvat'
ustanovivshijsya poryadok. CHto zh, oni sdelali svoj vybor.
   Dejdra Salli vzdohnula. Dlinnaya pauza.
   - Kak vash gubernator, ya dolzhna sdelat' _moj_ vybor.  S  etogo  chasa,  s
etoj minuty, Hajken  Maru  ob®yavlyaetsya  raspushchennoj.  Ofisy  korporacii  i
torgovye zavedeniya zakryvayutsya. Prinadlezhashchee ej imushchestvo i vse dokumenty
konfiskuyutsya.  Ispolnenie  ee   kontraktov   s   kem   by   to   ni   bylo
priostanavlivaetsya.  YA  predprinimayu  eti  dejstviya  vlast'yu,  dannoj  mne
Vysokim sekretarem - kak nedavno  skonchavshimsya  Stefanom  VI,  tak  i  ego
budushchim preemnikom.  S  etogo  momenta  vernye  mne  chasti  Kona  Tatcu  i
vooruzhennyh sil Skopleniya, a takzhe ostatki Kosmicheskogo flota...
   - _Ostatki!_ - vskriknula Mora.
   - ...ispolnyayut etot  prikaz.  Esli  kto-libo  iz  vas  -  grazhdane  ili
korporacii - imeet chestnye otnosheniya s Hajken Maru i ispytyvaet kakie-libo
neudobstva  v  rezul'tate  dannoj  akcii,  ya  nastoyatel'no  proshu  vas  ne
predprinimat' popytok  vmeshatel'stva.  V  dal'nejshem  budet  predostavlena
vozmozhnost' dlya osushchestvleniya zakonnoj satisfakcii.
   - CHto by eto ni oznachalo, - probormotal sebe pod nos cernianin.
   - S etogo dnya  i  s  etogo  chasa,  -  skazala  Salli,  -  ya  pomeshchayu  v
elektronnyh  sredstvah  massovoj  informacii  postanovlenie  ob  areste  i
soderzhanii pod strazhej Valensa |lidora,  Vajnana  Korfu,  Abrahama  Uajlya,
Pera Glomiga i eshche dvuhsot pyatidesyati chelovek, kotorye yavlyayutsya agentami i
administratorami Hajken Maru.
   - Spasibo tebe, Dzhina, - gromko proiznes Bertingas. -  Teper'  na  moej
zadnice stoit klejmo oficial'nogo prestupnika.
   Mora zahihikala.
   - V otnoshenii buntovshchika Aarona Spajla v svoe vremya  budet  predprinyata
voennaya  akciya...  Kak  vash  gubernator,  ya  zhelayu,  chtoby   vse   tekushchie
grazhdanskie dela i meropriyatiya prohodili  v  obychnom  poryadke,  v  dolzhnoe
vremya i bez naneseniya nenuzhnogo ushcherba chestnomu biznesu, kotoryj vedetsya v
sootvetstvii s zakonami Pakta.
   - CHto by eto ni oznachalo, - v odin golos skazali pilot, Mora i Ted.
   - Blagodaryu vas  za  ponimanie  i  neizmennuyu  podderzhku,  -  zakonchila
gubernator, i ee izobrazhenie rastayalo.
   Bertingas protyanul ruku k pul'tu svyazi i vyklyuchil priemnik.
   - |to signal k nachalu operacii, -  skazal  on  pilotu.  -  Vsem  polnyj
vpered!
   On vklyuchil operativnyj kanal svyazi so svoim otryadom:
   - "Sinij korpus", na maksimal'noj skorosti - sledovat' za mnoj!
   Zatem pereklyuchilsya na komandirskuyu chastotu:
   - "Krasnyj lider", "Zelenyj lider" - vpered!
   - "Sinij" ponyal, - otvetil  Halan  Follard.  -  Peredaj  Dzhine:  rabota
prodelana zamechatel'no! Gubernator teper' nichego ne smozhet oprovergnut'  i
ne otkazhetsya ot svoih slov.
   - Nadeemsya na eto...
   - CHetyre minuty do katerov, - vklinilas' v razgovor Petti Firkin.
   - Kupol uzhe ustanovlen? - sprosil Follard.
   - S moej storony eshche...  Op-pa!  Tol'ko  chto  poyavilsya.  Ustanovlen  na
polnuyu moshchnost'.
   Bertingas posmotrel v  miniatyurnyj  takticheskij  kub,  vtisnutyj  mezhdu
kreslom pilota i panel'yu svyazi. On  byl  nastroen  na  priem  kodirovannyh
signalov s sensorov mashin Follarda i Firkin i sopostavlyal  eti  signaly  s
sobstvennymi  dannymi.  Kub,  v  kotoryj  vsego   lish'   mgnovenie   nazad
proecirovalos'  krohotnoe  golograficheskoe  izobrazhenie  zubastoj  "pasti"
ostrova,  pokazyval  teper'  mrachnuyu  chernuyu  polusferu.   Ona   zakryvala
oboronitel'nye sooruzheniya Batavii i  melkuyu  zelenuyu  vodu  pozadi  dokov.
Kupol napominal ogromnuyu  opuhol',  okruzhennuyu  zdorovoj  tkan'yu  zelenogo
cveta. |ta opuhol' tak i prosilas' - ee udalit'.
   - Vizhu ego, - proiznes Ted.
   Mora vytyanula sheyu, chtoby rassmotret' Kupol poluchshe.
   Pervyj  eshelon  atakuyushchih  -  bronetransportery,  starye  gruzoviki   i
gorodskie avtobusy - prizemlilsya na tu chast' berega  ostrova,  kotoraya  ne
byla zakryta Kupolom. Bodrye inoplanetyane - soldaty sobrannyh  s  miru  po
nitke sil samooborony Bertingasa - vyskakivali iz mashin i  razbegalis'  po
naberezhnym, dokam i pustym skladam, ostavshimsya za predelami Kupola.
   Plazmennye batarei vneshnego oboronnogo poyasa Batavii pytalis'  opustit'
stvoly vniz, chtoby steret' v pyl'  eti  otryady.  No  pushki  byli  krupnogo
kalibra  i  prednaznacheny  dlya  strel'by  po  idushchim  na  bol'shoj   vysote
kosmicheskim krejseram i esmincam. Letyashchie na  breyushchem  polete  aerokary  i
pehota na zemle  beznakazanno  peredvigalis'  nizhe  ih  minimal'nogo  ugla
naklona. Odna ili dve batarei vse-taki popytalis' strelyat'  po  atakuyushchim,
no v rezul'tate lish' poyavilos' neskol'ko gejzerov v more v sotne metrov ot
beregovoj linii.
   CHerez desyat' minut komandiry desantnyh otryadov dolozhili o zahvate  vseh
vrazheskih orudij vne Kupola. Sam  zhe  Kupol,  odnako,  stoyal  nepristupnoj
chernoj stenoj.
   "Rybolovnye traulery" otkryli ogon' iz svoih plazmennyh  orudij.  Odin,
vtoroj,  tretij  vihr'  potreskivayushchego  belogo  ognya  pronessya  vpered  i
pogruzilsya v kupol. Nikakogo effekta. CHerez neskol'ko minut  prygayushchim  na
volnah sudam udalos' pristrelyat'sya v odnu tochku. Mesto  popadaniya  zaryadov
poblednelo,  zatem  priobrelo  molochno-belyj  cvet,  zatem   stalo   pochti
prozrachnym.  A  potom  tochnost'  popadanij  nemnogo  narushilas',  i  pyatno
ischezlo.  Poverhnost'  Kupola  pochernela  opyat'.  Odno  za   drugim   suda
improvizirovannogo voenno-morskogo flota prekratili ogon'.
   - Konec igry, - tiho skazala Mora.
   - Ne sovsem, - veselo otvetil Bertingas.
   - CHto ty imeesh' v vidu? |ta  shtuka  prakticheski  nepreodolima.  Rakety,
snaryady, korabli prosto rikoshetyat  ot  nee.  Ty  mozhesh'  nakachivat'  Kupol
plazmoj hot' celyj den' - ona prosto  pitaet  energiej  ego  generatory  i
delaet shchit eshche prochnee.
   Bertingas ulybnulsya ej. On sprosil po radio:
   - Vy podgotovili virus?
   - Virus? - udivlenno sprosila svoim nizkim golosom Firkin. - Nikogda ne
dumala ob etom. Bol'she pohodit na dozu yada...
   - Nu, mne vse ravno, kak ego nazyvat', - otozvalsya Follard.  -  Otvechayu
na tvoj vopros, Ted: da.  Srazu,  kak  tol'ko  poluchili  tochnye  dannye  o
moshchnosti  polya  posle  obstrela  s  katerov.  Moj  starshij  pomoshchnik   uzhe
podgotovil k zapusku bespilotnyj mikrosamolet.
   - Oni smogut ego zametit'?
   - Oni dazhe ne pojmut, chto s nimi proizoshlo.
   - Ponyatno. My budem nablyudat' otsyuda.
   - CHto... - nachala bylo Mora, no Ted tol'ko ulybnulsya i molcha ukazal  na
kub golovizora.
   S toj  storony  Kupola  ot  gromozdkogo  aerokara  v  avangarde  otryada
Follarda otdelilas'  malen'kaya  tochka  i  poneslas'  k  chernoj  polusfere.
Tehnicheskie  specialisty  Kona  Tatcu  nabili   mikrosamolet   elektronnoj
apparaturoj i tem strannym oruzhiem, kotoroe Ted nazyval virusom. Kroshechnyj
snaryad priblizilsya k tuskloj stene Kupola i vzorvalsya primerno v  trehstah
metrah ot nee.
   Mora zastonala ot razocharovaniya, no Ted prodolzhal ulybat'sya.
   V golovizore oblomki rakety vyglyadeli kak tysyachi  krohotnyh  zvezdochek,
yarkih tochek sveta, kotorye plyli  v  napravlenii  Kupola.  Ted  znal,  chto
sejchas proishodit -  Follard  i  Firkin  vo  vremya  odnogo  iz  polunochnyh
soveshchanij ob®yasnili emu, v chem delo. Real'naya kartina vzryva  rakety  byla
gorazdo prozaichnej: zvezdochki na ekrane  golovizora  na  samom  dele  byli
mikroskopicheskimi chasticami nikelevo-zhelezno-rutenievogo  splava,  kotoryj
nikto eshche nigde ne primenyal.
   Kazhdaya   metallicheskaya   chastica   yavlyalas'   iskusstvennym   magnitnym
monopolem.
   Kogda oblako monopolej kosnulos' naruzhnogo  sloya  Kupola,  komp'yuternaya
sistema  ego  upravleniya   nachala   poslushno   vypolnyat'   predusmotrennuyu
programmoj proceduru. Komanduyushchij sistemoj PIR stal menyat' chastotu i  znak
polyarnosti  zashchitnogo  polya,  chtoby  razorvat'  lyuboj  vtorgshijsya  v  nego
predmet. Kogda pole menyalo znak, kazhdoe monopole, v svoyu  ochered',  menyalo
svoj znak na protivopolozhnyj. Komp'yuter  opyat'  menyal  znak,  reagiruya  na
postoyannoe magnitnoe  vozmushchenie.  Monopole  snova  ego  menyalo.  I  opyat'
menyalo. I opyat'.
   Ted i Mora nablyudali, kak rovnuyu gladkuyu poverhnost'  Kupola  ispeshchrili
tysyachi krohotnyh vpadinok i shishechek -  slovno  sledy  abraziva  na  izlome
chernogo stekla. Kazhdaya vpadinka vygibalas' i stanovilas' shishechkoj,  kazhdaya
shishechka vtyagivalas' i stanovilas'  vpadinkoj,  vzad  i  vpered,  vnutr'  i
naruzhu. Tak prodolzhalos' do teh por, poka bol'shaya chast' Kupola  ne  nachala
polyhat' yarkim zheltym svetom. Tochki interferencii  stali  uvelichivat'sya  i
slivat'sya drug s drugom  v  odno  bol'shoe  pyatno  nepravil'noj  formy,  to
vtyagivayushcheesya vnutr', to  vypirayushchee  naruzhu.  Kogda  poverhnost'  Kupola,
nakonec, razorvalas', eto bylo pohozhe  na  lopayushchijsya  na  bol'shoj  vysote
meteozond. Treshchina raskolola Kupol poseredine i pobezhala po  obe  storony,
slegka izgibayas' vverh i napominaya uhmylku na perepachkannom gryaz'yu lice.
   - Peregruzka! - kriknula Firkin.
   - Otlichno prodelano! - pohvalil Follard.
   - Kak bystro oni smogut vosstanovit' Kupol? - sprosila Mora iz-za plecha
Teda, vse eshche v izumlenii kachaya golovoj.
   - Poka ne vyjdut naruzhu i ne ochistyat antenny  izluchatelej  ot  popavshih
tuda monopolej, - skazal  ej  Bertingas.  -  Odnu  za  drugoj.  S  pomoshch'yu
pinceta.
   On skazal po radio:
   - Predlagayu  nachat'  protivozenitnoe  manevrirovanie.  U  nih  vse  eshche
ostalis' pushki.
   - "Sinij lider" prinyal.
   - Peredajte na katera: otkryt' ogon'!
   - Est'!
   Na  ekrane  golovizora  vnezapno   obnazhivshayasya   poverhnost'   ostrova
okazalas' usypannoj dazhe eshche bol'shim kolichestvom orudijnyh  bashen,  dotov,
posadochnyh  ploshchadok  i  korabel'nyh  stapelej,  chem  bylo   otmecheno   na
ustarevshih planah iz arhivov Kona  Tatcu.  Poka  ego  "drakon"  zakladyval
virazhi i shel na snizhenie, Bertingas bystro osmotrel ostrov i naschital  kak
minimum  sorok  boevyh  korablej  v  raznoj  stadii  gotovnosti.  Primerno
polovina iz nih vyglyadela  tak,  slovno  gotovitsya  vyjti  na  start.  Ted
sravnil golograficheskoe izobrazhenie s kartinkoj na  ekrane,  poluchennoj  s
sobstvennyh telekamer "drakona". Detalej dobavilos': grazhdanskie  nazemnye
mashiny, dvigayushchiesya po dambe,  tyazhelye  gruzovye  lihtery,  pokachivayushchiesya
vdol'  prichalov  ostrova,  gruppy  tehnikov-lyudej  i   prisluzhivayushchih   im
inoplanetyan, koposhashchiesya okolo boevyh korablej na stapelyah.
   Sverkayushchaya struya ionizirovannogo gaza podnyalas' s odnogo iz  katerov  i
proneslas' po ekranu. Odna iz bashen na ostrove zashatalas' i obrushilas'.
   Eshche dva plazmennyh vystrela s katerov - i vnov'  na  Batavii  razrusheny
oboronitel'nye sooruzheniya.
   Zatem s ostrova navstrechu plyashushchim na volnah kateram ustremilos'  svyshe
desyatka luchej, napominayushchih hirurgicheskie lancety, i  eti  luchi  prinyalis'
vypisyvat' zamyslovatye figury v poiskah celi.
   Vnutri "drakona" poslyshalos'  mnogoznachitel'noe  pokashlivanie  -  chtoby
privlech'  vnimanie  Bertingasa.  Kapucinec  teper'  ispolnyal   obyazannosti
navodchika ih sobstvennogo plazmennogo orudiya  i  krutil  vern'er  pricela.
Inoplanetyanin kashlyanul eshche raz, uzhe gromche.
   - Beglyj ogon'! - skomandoval Bertingas.
   Pohozhij na tykvu shar prishel v dejstvie.
   |krany perednih telekamer "drakona" pobeleli ot opticheskoj  peregruzki,
gorizontal'naya skorost' mashiny v rezul'tate otdachi upala.
   -  "Zolotoj"  i  "Serebryanoj"  komandam  nachat'  dvizhenie   vpered,   -
skomandoval Ted. Sejchas nachnetsya  nazemnyj  shturm  -  zdanie  za  zdaniem,
stapel' za stapelem, - poka libo ego otryady, libo zashchitniki Hajken Maru ne
rasstrelyayut vse boepripasy i ne ponesut tyazhelye poteri.
   V centre ostrova dva boevyh korablya medlenno podnyalis'  v  vozduh.  Oni
nachali strelyat' plazmennymi struyami  v  napravlenii  skladov,  v  prohodah
mezhdu kotorymi pryatalis' desantniki  Bertingasa.  Kogda  odin  iz  katerov
vypustil  po   nim   moshchnuyu   struyu   plazmy,   korabli   okutali   temnye
elektromagnitnye  ekrany  -   slovno   chernaya   skorlupa.   |krany   stali
pul'sirovat', otkryvayas' na korotkij promezhutok vremeni, kogda sobstvennye
orudiya korablej proizvodili vystrel po protivniku.
   Kapucinec  razvernul  bashnyu  i  otkryl  ogon'  po  blizhajshemu  iz  etih
korablej.  |to,  kazalos',  razozlilo  ih.  Oni  otkryli  otvetnyj  ogon'.
Pilot-cernianin brosil "drakona" v golovokruzhitel'nyj kaskad virazhej sredi
potokov raskalennoj do zvezdnyh temperatur materii. Bertingas uslyshal, chto
po levomu bortu mashiny chto-to  zatreshchalo  i  zashchelkalo,  i  povernul  tuda
golovu.
   - Teplovaya keramicheskaya zashchita, - proiznes cernianin. -  V  tom  meste,
gde nas zadelo.
   - Bol'she tak ne delaj, - skazal Ted, ni k komu konkretno ne obrashchayas'.
   - Bol'she ne budu! - v odin golos otvetili i strelok, i pilot.
   - Popalsya! - voskliknula Mora.
   Ted mgnovenno povernulsya k golovizoru i  uvidel,  kak  odin  iz  boevyh
korablej, chej zashchitnyj ekran na dolyu sekundy opozdal vosstanovit'sya  posle
sobstvennogo zalpa, poluchil pryamoe popadanie odnogo  iz  katerov  pryamo  v
seredinu korpusa. Beloe plamya rasteklos'  po  obshivke,  metall  zasvetilsya
snachala krasnym, zatem zheltym, zatem  pochti  golubym  svetom,  no  korabl'
ostalsya cel. Posle togo kak potok plazmy rasseyalsya, vidno bylo raskalennoe
vishnevoe pyatno na korpuse.
   - Proklyat'e! Ni cherta ne vyshlo! - vyrugalsya Ted.
   - Smotri, - skazal emu kapucinec.
   Pod vozdejstviem vnutrennih napryazhenij iz-za neravnomernogo  nagreva  i
ohlazhdeniya rasplavlennyj metall  na  korpuse  korablya  zakristallizovalsya.
CHerez neskol'ko sekund korabl' lopnul, slovno rezinovyj myach.  Vnutrennosti
korablya, toplivo i prochij hlam vyvalilis' naruzhu. Korabl' ruhnul vniz,  na
ostrov, i vzorvalsya, prevrativshis' v klub oranzhevogo plameni.
   |kipazh "drakona" radostno zakrichal.
   Odin korabl'  byl  sbit,  no  v  vozdushnoe  prostranstvo  nad  Bataviej
podnyalis' eshche tri. Ih plazmennyh batarej budet bolee  chem  dostatochno  dlya
otrazheniya vtoroj, tret'ej, da i chetvertoj volny shturma.
   V techenie posleduyushchih desyati minut  golovizor  pokazyval  besporyadochnye
potoki plazmy. Vnizu shel boj. Raznocvetnye strui ognya  sverkali  po  vsemu
ostrovu.
   - Ty mozhesh' hot' chto-nibud' sdelat'? - vzmolilas' Mora.
   Ted sverilsya s hronometrom na perednej paneli.
   - Eshche tri minuty.
   - I chto budet?
   Za nego golosom Halana Follarda otvetilo radio:
   - "Grom nebesnyj" udaril ran'she!
   Vnutri golovizora haotichnyj uzor plazmennyh struj  prekratilsya.  Teper'
plazma bila _sverhu vniz_, otkuda-to  iz-za  verhnej  granicy  golovizora.
Prosto _ogromnoe_  kolichestvo  struj!  Paryashchie  nad  ostrovom  vooruzhennye
torgovye korabli razvernuli svoi orudiya  i  nachali  strelyat'  vverh  bolee
dlinnymi zalpami, obnazhaya svoi nezhnye shkury iz-pod zashchitnogo polya na bolee
prodolzhitel'noe vremya, chashche otkryvayas' zhalyashchim kinzhalam plazmy.
   - CHto eto? - sprosila Mora.
   - Tvoj druzhok, - otvetil Ted, - po klichke "Grom nebesnyj".





   U Tuejta voznikla ser'eznaya problema.
   Planetarnyj  bombardirovshchik  "Brosh'  SHarlotty"  vhodil  v   razrezhennye
verhnie sloi atmosfery Palacco slishkom  bystro.  V  komp'yuternyh  sistemah
proizoshel kakoj-to sboj, kogda korabl' nachal snizhat'sya. Vmesto togo  chtoby
dat' impul's vspomogatel'nyh tormoznyh  dvigatelej  dlinoj  10,2  sekundy,
kotoryj perevel by ogromnyj korabl' na nizkuyu orbitu pryamo  nad  Bataviej,
komp'yuternye cepi  soshli  s  uma.  Dvigateli  osnovnogo  hoda  prorabotali
tridcat' odnu s chem-to sekundu i vstali.
   Tuejt vhodil v atmosferu na korable, kotoryj nikogda ne  prednaznachalsya
dlya  posadki  na  planetu.   Korabl',   ch'ya   opornaya   konstrukciya   byla
sproektirovana s uchetom tol'ko nagruzok dvizheniya i boevogo manevrirovaniya,
no  ne  rasschitana  dazhe  na  podderzhku  sobstvennogo  vesa   v   usloviyah
normal'nogo zemnogo tyagoteniya. U nego ostalos' dve minuty sorok sekund  do
udara o poverhnost' planety.
   A plan ponachalu kazalsya takim prostym!
   Terrel Tuejt pribyl na bort bombardirovshchika  v  kachestve  predstavitelya
flota, chtoby uchastvovat' v sovmestnoj  s  silami  Skopleniya  podgotovke  k
"oborone". Ego  lichnyj  kater  prichalil  k  stykovochnomu  uzlu  na  dvesti
semidesyatom graduse i,  veroyatno,  sejchas  rubit  shvartovy,  ne  dozhidayas'
pechal'nogo konca etoj dikoj skachki. Tuejt nahodilsya na mostike,  kogda  po
linii  pravitel'stvennoj   svyazi   postupilo   soobshchenie   dlya   komandira
bombardirovshchika, polkovnika Bernua. |to bylo operativnoe  soobshchenie  pryamo
ot "gubernatora".
   - Polkovnik, u nas slozhilas' chrezvychajnaya situaciya.
   Pauza.
   - Da, mem?
   - V sootvetstvii s moim prikazom otryad special'nogo  naznacheniya  v  etu
samuyu minutu vysazhivaetsya na oplot Hajken Maru, ostrov Bataviya. Oni dolzhny
budut poyavit'sya na vashem gorizonte cherez sto sorok minut.
   - V samom dele, vashe prevos...
   - Horosho.  YA  hochu,  chtoby  vy  peredali  komandovanie  vashim  korablem
kapitanu pervogo ranga Tuejtu, kotoryj, kak ya ponimayu,  sejchas  u  vas  na
bortu. On horosho znakom s tem manevrom, kotoryj ya  imeyu  v  vidu.  Kapitan
pervogo ranga!.. - Pauza.
   - Da, madam gubernator? - otvetil Tuejt.
   - V srazhenii za Niosh vy  komandovali  takim  zhe  bombardirovshchikom,  kak
etot, ne tak li?
   - YA...
   - Ostavayas' na orbite nad planetoj, preimushchestvenno sostoyashchej iz legkih
elementov, kak Palacco? I vy fakticheski voshli v  atmosferu  po  posadochnoj
traektorii, no ne prizemlyalis'? - Pauza.
   - Da.
   Eshche pauza. Gubernator smotrela pryamo v storonu Tuejta.
   - YA hochu, chtoby vy proizveli tot zhe samyj manevr, nachav ego nemedlenno,
i priveli korabl' v tochku perigeya nad Bataviej. Prikazyvayu vam  unichtozhat'
lyubye krupnye korabli,  sposobnye  k  vyhodu  v  kosmos  i  kotorye  mogut
zashchishchat' ostrov. V to zhe vremya vy  ne  dolzhny  nanesti  povrezhdenij  lyubym
atmosfernym apparatam - ne vazhno, kakim. Vy mozhete sdelat' eto? - Pauza.
   - Da, polagayu, chto smogu.
   - Ochen' horosho. YA peredayu vam komandovanie... m-m...  "Brosh'yu"  na  vse
vremya dannogo manevra. Dobroj ohoty, kapitan pervogo ranga.
   Gubernator velichavo kivnula, i peredacha zakonchilas'.
   Esli eto i  fal'shivka,  kotoruyu,  po  uvereniyu  Bertingasa,  on  smozhet
organizovat', to v takom sluchae ona byla chertovski  horosha.  Povelitel'nyj
ton. Oshchushchenie zagnannoj vnutr' trevogi. Korotkie pauzy dlya  nesushchestvennyh
otvetov. Masterski. Esli tol'ko eto i v samom dele fal'shivka...
   Togda kar'era kapitana pervogo ranga Tuejta besslavno zakonchilas'.  |to
ne obmen slovami so starinoj Dindymoj. Tuejt, oficer  Kosmicheskogo  flota,
obmanom bral na sebya komandovanie korablem rodstvennoj  vetvi  vooruzhennyh
sil. Konechno, on mozhet utverzhdat' - i polkovnik Bernua  podderzhit  ego,  -
chto on  poveril  v  podlinnost'  peredachi,  no  slishkom  mnogo  svidetelej
ostalos' v zhivyh - sam Bertingas, Mora Kostyushko, Halan Follard,  polkovnik
Firkin. Nesomnenno, byli eshche i drugie - kto  znal,  chto  emu  izvestno:  i
peredacha, i prikaz "gubernatora" sfal'sificirovany.
   I dazhe esli nikto ego ne vydast i vse rasskazhut odnu i tu zhe istoriyu  o
ego nevinovnosti, oploshnost' s osnovnymi  dvigatelyami  navernyaka  zavershit
ego kar'eru - esli ne ego zhizn' voobshche.
   - Vklyuchite elektromagnitnye  ekrany  na  polnuyu  moshch',  -  prikazal  on
sektoru zashity.
   - Idem nizkovato, ne tak li? - s lencoj  v  golose  protyanul  polkovnik
Bernua.
   - Imenno tak.
   - Mozhet byt', vam stoit porazmyslit' nad tem - eto prosto tak,  dosuzhie
rassuzhdeniya, - sarkasticheski skazal polkovnik, - chtoby razvernut' korabl',
napravit' dyuzy marshevyh dvigatelej vniz i vyvesti nas _obratno na orbitu_?
   - YA by porazmyslil nad etim, polkovnik, da vot tol'ko  eta  dragocennaya
navoznaya  kucha  tranzistorov  i  plat   pamyati,   kotoruyu   vy   nazyvaete
komp'yuternoj sistemoj, kazhetsya, vse eshche ne mozhet razblokirovat' podsistemu
upravleniya dvigatelyami.
   On ukazal na tablo indikatorov dvigatelej  ustanovki,  splosh'  pokrytuyu
krasnymi ogon'kami.
   - Nu, vy zhe ne sobiraetes' posadit' bombardirovshchik klassa "Diplomat" na
planetu!
   - Zamolchite! Esli by u vas na etoj lohani byl rabotosposobnyj invertor,
my by sdelali vse shutya. No u vas ego net. Poetomu my kamnem idem vniz.  Po
krajnej mere, nashi zashchitnye ekrany poglotyat vysokuyu temperaturu ot  treniya
ob atmosferu i maksimal'no nejtralizuyut vozdushnuyu boltanku.
   - Menya ne stol'ko volnuet nagrev ili boltanka, skol'ko dyra, kotoruyu my
prodelaem v konce nashej dikoj  skachki.  Korabl'  takih  razmerov  dazhe  ne
osnashchen posadochnymi lapami.
   -  Imenno.  Poetomu  vy  mozhete  poteryat'  neskol'ko  nizhnih  palub,  -
progovoril skvoz' zuby Tuejt. - YA predlagayu vam  pojti  i  samomu  otvesti
personal na verhnie paluby i prikazat' lyudyam  zabrat'sya  v  protivoudarnye
kapsuly. Tak oni prozhivut dol'she.
   On perenes svoe vnimanie na ostal'nyh chlenov ekipazha mostika.
   - SHturmanskaya! Pod kakim uglom etot chertov ostrov?
   - Vosem'desyat vosem' gradusov, kapitan. My pryamo nad nim.
   - Zashchita! Otkrojte orudijnye prosvety v nosovoj chasti.
   - Nagrev korpusa, ser! - napomnil emu lejtenant za pul'tom upravleniya.
   - Nu tak chto zhe, puskaj korpus nemnogo  nagreetsya.  Nam  vse  eshche  nado
vypolnyat' postavlennuyu zadachu. Orudiya! Vybrat'  celi  po  skloneniyu  minus
devyanosto. Nichego s razmerami men'she  transporta  klassa  "E"  -  soglasno
prikazu gubernatora.
   - Slushayus', ser! Tri celi v radiuse porazheniya, bystro priblizhayutsya.
   - Beglyj ogon'!
   Batarei bombardirovshchika  otkryli  strel'bu.  Tuejt  oshchushchal  pod  nogami
legkoe podragivanie, no bylo li  eto  rezul'tatom  vystrelov  ili  zhe  eto
reakciya korpusa na pervyj kontakt s plotnymi nizhnimi sloyami atmosfery,  on
zatrudnyalsya skazat'.
   - Celi otkryli otvetnyj ogon', ser.
   - Ponyatno. Ne davajte im rasslabit'sya. SHturmanskaya, kakov nash... m-m...
uroven'?
   - Nad poverhnost'yu planety, ser?
   - Da.
   - Pribory pokazyvayut - dvadcat' vosem' kilometrov, ser.
   - Skorost' snizheniya?
   - Sejchas pyat'sot sorok vosem' metrov v  sekundu,  ser.  Pyat'desyat  odna
sekunda do kontakta s poverhnost'yu.
   - Vspomogatel'nye dvigateli na polnuyu moshchnost', esli udastsya.
   - Est' polnaya moshchnost'!
   Tuejt shumno vydohnul.
   - Spasibo, Kali, - probormotal on.
   - Skorost' padeniya snizhaetsya. Sejchas ona uzhe sostavlyaet dvesti tridcat'
odin metr v sekundu. Do kontakta s poverhnost'yu sto trinadcat' sekund.
   -  Prodolzhajte  rabotat'  vspomogatel'nymi.  Orudiya!  Uvelichit'   front
strel'by. Vybirajte ukreplennye celi na samom ostrove:  pushechnye  batarei,
generatory polya, ustanovki svyazi. Odnako izbegajte  strelyat'  po  dokam  i
energeticheskim  centram.  Korrektirujte  ogon'  po  navigacionnym   kartam
kreposti, zanesennym v pamyat' komp'yutera.
   - Est', ser.
   - Ser! - pozvali iz centra upravleniya orudiyami. - Sbit odin korabl'.
   - Prevoshodno. Prodolzhajte strelyat'.
   "Brosh'" neslas' vniz, skorost' ee bol'she ne menyalas',  korabl'  strelyal
pochti bespreryvno po ostrovu i ego  zashchitnikam.  Oni  unichtozhili  eshche  dva
korablya v vozduhe i ne men'she treh  -  na  poverhnosti.  CHerez  minutu  na
mostike vnov' poyavilsya polkovnik Bernua.
   - Kapitan, mogu ya predlozhit' vam...
   - CHto imenno?
   - ...udalit'sya v centr  upravleniya  orudiyami  i  dat'  ekipazhu  mostika
vozmozhnost' razmestit'sya v protivoudarnyh kapsulah?
   - Horoshaya ideya. Kuda mne idti?
   - Syuda, v central'nuyu shahtu.
   - Orudiya, prekratit' ogon'! Zashchita, ustanovit' sploshnoe pole. Postavit'
na maksimal'nuyu moshchnost' i radius.  Zatem  vsem  pokinut'  mostik.  Horosho
porabotali, rebyata!
   - Idemte! - potashchil ego Bernua.
   Protivoudarnoe  oborudovanie  v   centre   upravleniya   orudiyami   bylo
staromodno do primitiva: stal'noj kokon s pomeshchennoj vnutr'  membranoj,  v
kotoryj  nakachivalas'  vyazkaya  zhidkost'  pod  davleniem   tri   atmosfery.
Rezinovaya maska zakryvala lico,  podavaya  dyhatel'nuyu  smes'.  Kak  tol'ko
chelovek zanimal  mesto  i  vnutr'  nakachivalas'  zhidkost',  kokon  nachinal
vrashchat'sya i ustanavlival os' tela pod pryamym uglom k vektoru stolknoveniya.
|to raspredelyalo silu udara po maksimal'no shirokoj poverhnosti - tochno tak
zhe rasplastyvaetsya dzyudoist, kogda padaet.
   - Vyderzhat eti shtuki stolknovenie pri skorosti vosem'sot  kilometrov  v
chas? - sprosil Tuejt, uzhe napolovinu zabravshis' v kapsulu. V odnoj ruke on
derzhal masku, noskom botinka oshchupyval vnutrennost' membrany.
   - Luchshe, chem moj korpus, - ogryznulsya Bernua.
   Kolpak kokona opustilsya na  gidravlicheskih  sharnirah.  Ogromnaya  myagkaya
ruka ohvatila Tuejta, podnimayas' ot stop k kolenyam, k poyasnice, grudi, shee
i plecham. ZHestkie kraya maski davili emu na lob i podborodok.  Iz  maski  v
lico dul prohladnyj veterok.
   Nichego...
   "Rasslab'sya", - skazal on sam sebe.
   Nichego...
   On zastavil sebya obvisnut' vnutri kokona, slovno tryapichnaya kukla.
   Nichego...
   ZHeludok Tuejta vnezapno dernulsya  i  prizhalsya  k  pozvonochnomu  stolbu.
Hrebet vygnulsya, slovno prutik pod naporom vetra.  Pod®em  davleniya  vyshib
duh iz legkih. Licevaya maska nadavila  na  glaznye  yabloki,  pered  vzorom
Tuejta zaplyasalo beloe plamya.
   Potom bylo  oshchushchenie,  budto  vytaskivaesh'  sapog  iz  glubokoj  vyazkoj
tryasiny - eto telo Tuejta opravlyalos'  ot  udarnogo  shoka.  Zatem  udarnaya
volna snova ohvatila ego, i vse povtorilos' opyat'. On razognulsya eshche  raz.
I na etom vse konchilos'. Nasosy otkachali  prohladnoe  zhele  za  membranoj,
kolpak so zvonom otkinulsya na krepleniya.
   Vse vokrug tonulo v krasnovatoj mgle, edko vonyalo  dymom.  Skrezhetal  i
vizzhal razdiraemyj na kuski metall, vyli sireny.
   - Doklad o povrezhdeniyah! - kriknul Bernua.
   - Est', ser! - otkliknulsya celyj hor golosov. Iz  interkoma  posypalis'
raporty.
   - Kol'cevye prohody nizhe paluby tridcat' tri ne funkcioniruyut. Zashchitnye
ekrany yuzhnoj polusfery ne  rabotayut.  U  vseh  vspomogatel'nyh  dvigatelej
dinamicheskij otkaz. Batarei ot nizhnego pravogo borta do nizhnego levogo  ne
dejstvuyut.  Mediki  dokladyvayut:  chetyrnadcat'  pogibshih,  tridcat'  shest'
ranenyh - v osnovnom iz-za nepravil'nogo primeneniya kapsul. Korpus  probit
v  dvadcati  dvuh  raznyh  mestah.  Paluba  tridcat'  odin  dokladyvaet...
zatoplenie... vodoj, ser. "Brosh' SHarlotty"... tonet!
   Bernua i Tuejt vybiralis' iz central'noj shahty, preodolevaya neprivychnoe
planetnoe prityazhenie.  Im  prishlos'  shagat'  po  korabel'nym  koridoram  i
palubam, a korabl' pri etom ne vrashchalsya. Ugol naklona pola - kak opredelil
Tuejt - sostavlyal primerno tridcat' gradusov. On chuvstvoval, kak etot ugol
uvelichivaetsya, poskol'ku korabl' vse glubzhe pogruzhalsya... v vodu.
   Mostik vyglyadel pochti kak vsegda, tol'ko plavayushchij  v  vozduhe  dym  da
prihotlivyj uzor ogon'kov - chast' pul'tov upravleniya i kontrolya pogasla, i
mozhno bylo sdelat' vyvod,  kakie  imenno  sistemy  napadeniya  i  zashchity  i
reaktivnye dvigateli byli povrezhdeny, - govorili o  tom,  chto  korabl'  ne
nahodilsya v  kosmose  i  ne  letel,  a  tonul.  Komanda  podtyagivalas'  na
kapitanskij mostik. Lyudi shatalis' pod dejstviem neprivychnoj  gravitacii  i
zanimali svoi mesta.
   - Kakovo polozhenie s nashej... m-m... plavuchest'yu? - sprosil Bernua.
   - Gde nahoditsya ostrov? - perebil ego Tuejt.
   - Da kakaya raznica? - serdito otvetil polkovnik. -  Esli  etot  korabl'
napolnitsya vodoj i pojdet ko dnu, my vse utonem.
   - Gde etot chertov ostrov? - povtoril Tuejt.
   - Po kursu sto shest'desyat gradusov, ser,  -  otozvalsya  oficer  sektora
zashchity. - Rasstoyanie - pyat' tysyach shest'sot metrov.
   - Esli ya ne oshibayus', - proiznes kapitan pervogo ranga Tuejt, - Bataviyu
okruzhayut sravnitel'no  melkie  vody.  Na  rasstoyanii  pyati  kilometrov  ih
glubina ne prevyshaet tridcati ili soroka metrov. Diametr  "Broshi"  pyat'sot
dvadcat' pyat' metrov - verno, polkovnik? Tak chto vash korabl' dolzhen...
   Vse pochuvstvovali myagkij tolchok.
   - ...opustit'sya na dno pryamo sejchas. - Tuejt povernulsya k  strelkam.  -
Est' u nas nad vodoj ustanovki, kotorye mogut vesti ogon'?
   - Desyat' batarej, ser.
   - |nergiya dlya nih?..
   - Skol'ko ugodno, ser.
   - Togda navodite na ostrov. Te zhe celi, chto i ran'she. Beglyj ogon'.
   On povernulsya k Bernua, kotoryj oblokotilsya na navigacionnyj pul't.
   - Nam vse eshche nado vypolnyat' zadanie, polkovnik.





   Ne dolgo dumaya, Bertingas podnyalsya k verhnemu lyuku "drakona"  i  otkryl
ego. Dovol'no pyalit'sya v golograficheskij kub  -  on  hotel  _videt'_,  chto
proishodit. Naverhu svistel veter. Ted vysunul golovu v otverstie  lyuka  i
vygnul sheyu, vsmatrivayas' v goluboe nebo nad mashinoj.
   Pryamo v zenite on zametil sverkayushchuyu zelenovato-beluyu tochku. Ona sypala
iskrami, slovno  bengal'skij  ogon',  i  medlenno  uvelichivalas'.  Tochnee,
udlinyalas'. Opredelit', chto sluchilos', bylo trudno - Ted nahodilsya kak raz
pod nej.
   Nikakih zvukov poka ne donosilos'.
   CHto-to tolknulo ego v grud', i on prizhalsya spinoj k porogu lyuka. Golova
Mory podnyalas' na odin uroven' s ego licom.
   - CHto eto takoe? - sprosila ona, starayas' perekrichat' svist vetra i gul
propellerov "drakona".
   - Dumayu, eto  planetarnyj  bombardirovshchik  vooruzhennyh  sil  Skopleniya,
"Brosh' SHarlotty"! - prokrichal v otvet Bertingas.
   - Oni vhodyat v atmosferu.
   - Pohozhe na to.
   - Im ne sleduet etogo delat'.
   - Ne sleduet. Ochevidno, u nih voznikli problemy.
   - Oni ne vrezhutsya v nas?
   So  zvonom  otkinulsya  bokovoj  lyuk,  ottuda  vyglyanulo  mohnatoe  lico
strelka-kapucinca. YAsno, chto on slyshal ee vopros.
   - Ba! - fyrknul strelok. - Esli by vy smotreli povnimatel'nee, to davno
by uzhe vse ponyali. Sudya po tomu, chto ya vizhu,  my  nahodimsya  v  neskol'kih
kilometrah ot tochki padeniya.
   - Oni vrezhutsya v ostrov? - sprosil Bertingas.
   Kapucinec posmotrel na padayushchij korabl' i prishchurilsya, kak snajper.
   - Net, k yugo-zapadu ot nego.
   - Togda vse idet normal'no.
   - Vse, krome nashih vojsk na Batavii.
   - CHto? Pochemu?
   - Esli eta shtuka vrezhetsya v  more  -  a  ona  sdelaet  eto,  -  to  ona
raspleskaet chertovski mnogo vody. Cunami. Pryamo cherez ves' ostrov.
   - Skoree! - Bertingas nachal opuskat'sya vniz, no zastryal:  meshala  Mora.
On podnyal ruku, polozhil ladon'  ej  na  makushku  i  myagko,  no  nastojchivo
zatolkal Moru vnutr' "drakona". Zatem spustilsya sam  i  skazal  pilotu:  -
Peredajte na komandnoj chastote: "Vsem otryadam  na  Batavii  najti  ubezhishche
cherez..." - On obernulsya k kapucincu: - Skol'ko?
   Inoplanetyanin pozhal plechami:
   - Tri minuty... Luchshe dve.
   - "...cherez devyanosto sekund. Ozhidaetsya volna cunami".
   Cernianin kivnul, vklyuchil raciyu i peredal prikaz.
   Ted posmotrel vverh,  na  sverkayushchuyu  tochku.  Ona  stanovilas'  yarche  i
krupnee. On nachal razlichat' temnuyu  izognutuyu  poverhnost'  vnutri  konusa
raskalennyh gazov.
   - |ta shtuka smozhet kak-nibud' vozdejstvovat'  na  nas?  Udarnaya  volna?
Radiaciya? - prokrichal on kapucincu.
   - Net tochnyh dannyh. - Tot pozhal plechami.
   Bertingas snova nyrnul vniz i  zakryl  kryshku  lyuka.  Razdavshijsya  zvon
podskazal emu, chto kapucincu prishla v golovu ta zhe mysl'.
   Ted i Mora krepko vcepilis' v pul't svyazi.
   Razdalsya nizkij grohot, pohozhij na tresk  rvushchejsya  parusiny  -  slovno
parus drevnego klippera lopnul pod poryvom  shkval'nogo  vetra.  Propellery
vzvyli. "Drakon" pokachnulsya. Vspleska oni dazhe ne uslyshali.
   Strelok naklonilsya k klaviature komp'yutera i nachal stuchat' po nej.
   - CHto vy delaete? - sprosil Ted.
   - Hochu poluchit' ocenku ushcherba ot volny.
   - Horoshaya mysl'.
   Distanciya, glubina morya, tonnazh "Broshi  SHarlotty"  (predpolagaemyj,  po
spravochniku) i skorost' ee padeniya (predpolagaemaya, ishodya  iz  ocenki  ee
orbital'noj skorosti i soprotivleniya vozduha).  PIR  vydal  otvet:  vysota
volny cunami - dvenadcat' metrov. Ona mogla nanesti ushcherb prichal'noj linii
i  zatopit'  periferijnye  oboronitel'nye  sooruzheniya  Batavii.  Esli  vse
shturmovye otryady vovremya poluchili preduprezhdenie i nashli ukrytiya, to  etot
potop dezorientiruet i vyb'et zashchitnikov iz kolei  bol'she,  chem  lyuboj  iz
tryukov, kotorye do sih por pytalis' primenit' vojska Bertingasa.
   Bertingas  nekotoroe   vremya   smotrel   na   ekran   golovizora,   gde
vosproizvodilis' veroyatnye posledstviya cunami na ostrove.
   - Kak tol'ko voda shlynet, - skazal on pilotu, - prizemlyajtes' v  centr
ostrova. Peredajte vsem  apparatam  v  vozduhe:  pust'  sadyatsya.  My  idem
vrukopashnuyu.
   Dve minuty spustya komandirskij "drakon" Bertingasa opustilsya  v  rajone
stapelej. Ted vysvobodil pul'sator,  zakreplennyj  vozle  kryshki  verhnego
lyuka, i vybralsya naruzhu, chtoby prisoedinit'sya k odnomu  iz  otryadov.  Mora
Kostyushko posledovala za nim - u nee v rukah tozhe bylo oruzhie.
   K tomu vremeni vse rabotavshie na  Batavii  inoplanetyane  sdalis'  svoim
soplemennikam. Drat'sya prodolzhali tol'ko rabotavshie na Hajken  Maru  lyudi,
beznadezhnye fanatiki.
   Ted i Mora soskochili s "drakona", i edva ih nogi kosnulis' zemli, kak v
nih nachali strelyat'. Odin krupnokalibernyj sharik vybil nebol'shoj krater  v
betone  ryadom  s  kablukom  Teda,  drugoj   prodelal   nerovnuyu   dyru   v
fiberglasovom obtekatele "drakona" v dvuh santimetrah ot bedra Mory.
   Ted dernul ee vniz, pod zashchitu - hotya by chastichnuyu - obtekatelya.
   - Dolgo eshche my budem zdes' ostavat'sya? - sprosila Mora.
   - Nu, poka...
   - Sudya po vsemu, strelyali iz kabiny von togo krana  sprava,  -  skazala
Mora. - Daj mne vtoruyu obojmu.
   - U menya net vtoroj...
   - Togda daj mne magazin tvoej vintovki.
   Ted otsoedinil magazin.
   - A teper', kogda ya vyjdu iz-za ukrytiya, - skazala ona, -  ty  zalezesh'
vnutr' i voz'mesh' _chetyre_ magazina i _dve_ batarei.  I  eshche  kakoe-nibud'
oruzhie. I skol'ko smozhesh' unesti - teh granat, chto ya tam videla.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
   - Ne stoj, raskryv rot. SHevelis'.
   Skazav eto, zhenshchina, kotoruyu on lyubil ili nachinal lyubit',  vyshla  pryamo
na liniyu ognya, pricelilas' i vypustila vsyu  obojmu  v  kabinu  krana.  Ted
slyshal hlopki, kogda steklyannye shariki kalibra 15,5 millimetra  perehodili
zvukovoj bar'er. Srazu za hlopkami posledoval tresk - eto shariki probivali
stal' i pleksiglas kabiny.
   - Bystree, sheveli zadnicej! -  prikazala  emu  Mora,  otbrosila  pustoj
magazin v storonu i bystro postavila tot, chto dal ej Ted.
   Poka Ted karabkalsya na bronyu "drakona", on slyshal eshche hlopki. Otvetnogo
ognya so storony krana ne bylo. Ted sgreb v odnu  kuchu  vse,  chto  nashel  v
kabine, i prikazal strelku-kapucincu -  slishkom  pozdno,  -  chtoby  on  ih
prikryval, a pilotu prikazal vzletet' cherez dvadcat' sekund.
   - Peredajte vsem podrazdeleniyam, - skazal Ted, -  sohranit'  v  celosti
kak mozhno bol'she korablej na stapelyah. Oni nam mogut eshche ponadobit'sya.
   Cernianin kivnul, i Ted vnov' vylez iz lyuka.
   Mora stoyala vo ves' rost, medlenno povorachivalas' i  prizhimala  priklad
pul'satora k bedru, hishchno otyskivaya novuyu cel'. Ona byla velikolepna!
   Bertingas podbezhal k  nej,  pristegnul  k  ee  talii  poyas  s  zapasnoj
amuniciej, zapihnul chast' granat ej v karmany i prizhalsya  k  nej  spina  k
spine, prikryvaya Moru s tyla.
   - CHto teper'? - sprosila ona.
   - Oni vyletyat iz-pod obstrela, a my poprobuem najti...
   Golos Teda utonul v treske i skrezhete - slovno gigantskaya ruka  sminala
v  komok  listy  zhesti  i  plastika  v  gulkom  i  glubokom  kolodce.   On
instinktivno povernul golovu k "drakonu", no tot stoyal  nepodvizhno  i  byl
cel. On posmotrel vverh.
   V nebe visela polosa purpurno-belogo sveta.
   Bertingas zazhmurilsya.
   - Ne smotri! - kriknul on More.
   YArkost' polosy byla takoj intensivnoj, chto on vser'ez  stal  opasat'sya,
ne povrezhdeny li u nego rogovicy. Mozhet byt', navsegda. Mozhet byt', tol'ko
vremenno. Esli by posle togo, kak on zakryl  glaza,  svechenie  pod  vekami
hot' kak-to snizilos' cherez - nu,  skazhem,  pyatnadcat'  sekund,  -  to  on
pochuvstvoval by sebya luchshe.
   Poka Bertingas zhdal, kogda vosstanovitsya zrenie, on izuchal yarkoe  pyatno
pered glazami. Trudno bylo skazat' chto-to opredelennoe  -  kak  shirok  byl
potok plazmy ili kak daleko ot nih.
   - My chto, uzhe umerli? - prosheptala Mora.
   YArkoe pyatno pod vekami Teda poshlo na ubyl'. On ostorozhno otkryl glaza i
osmotrelsya.
   - |tot vystrel, dolzhno byt', proizvela "Brosh'", - medlenno proiznes on.
- S verhnih batarej. Oni vyneseny dovol'no vysoko nad ee korpusom...
   - Da i my stoim na verhnej chasti ostrova, - zametila Mora.
   - Pravil'no, no esli my smozhem najti ee cel'...
   - Esli oni voobshche kuda-nibud' popali.
   - Tak, chto izmenilos' na linii gorizonta vokrug nas?
   - Von ta bashnya. - Ona ukazala na sever, kak raz v tom napravlenii, kuda
mog popast' potok plazmy, kotoryj uvidel Ted. - Ne byla li ona... vyshe?  S
chem-to vrode antenny na verhushke?
   Ted razglyadyval  bashnyu.  On  smutno  pripomnil  rogatuyu  parabolicheskuyu
antennu. Roga vse eshche byli vidny, no uzhe  nizhe,  u  podnozhiya  bashni.  Sama
bashnya stala gorazdo nizhe. Ee  novaya  verhushka  teper'  predstavlyala  soboj
ploskost' - slovno kto-to otkusil polovinu bashni.  Sintebeton  i  stal'nye
opory isparilis' pod dejstviem plazmy, nagretoj  do  zvezdnyh  temperatur.
Ted ne videl ni upavshih oblomkov, ni svisayushchih chastej.  YAsno,  chto,  kogda
verh bashni zavalilsya,  on  osedal  vo  vse  eshche  letyashchij  potok  plazmy  i
isparyalsya.
   Sfokusirovannyj  potok  ionizirovannogo  geliya,  nagretyj  do  milliona
gradusov po Cel'siyu, vpolne mozhet sdelat' takoe.
   Da, shram na bashne  raspolagalsya  na  vysote  ne  menee  desyati  metrov.
Bertingas tak i skazal More.
   - Itak, my v bezopasnosti, poka "Brosh'" akkuratno vybiraet svoi celi, -
proiznesla ona. - CHto ty tam govoril - gde my sobiraemsya?
   - V centre upravleniya i kontrolya.
   - I zachem nam tuda idti?
   - YA hochu otklyuchit' zdes' vse, chto mozhno.
   - Aga.
   - Syuda!
   Ted  povel  ee  cherez   ploshchadku,   pod   nosovoj   chast'yu   tuporylogo
transportnogo  korablya  -  ili,  mozhet  byt',  kakogo-nibud'  kosmicheskogo
buksira, - u kotorogo otsutstvovala polovina listov  obshivki.  Povrezhdeniya
byli naneseny svarochnymi apparatami i  gaechnymi  klyuchami,  a  ne  yavlyalis'
rezul'tatom srazheniya. Poka Ted s Moroj shli, nikto v nih ne strelyal i nikto
ne ubegal ot nih. Dlya epicentra zharkogo boya zdes' stoyala neobychnaya tishina.
   Oni bystro dvigalis' vdol' vysokoj steny, kotoraya byla  chast'yu  ogrady,
otdelyavshej odin stapel' ot drugogo. Vnezapno Ted uslyshal shagi. Ponachalu on
podumal, chto eto prosto eho ot ih sobstvennyh shagov i nichego bol'she.
   Iz-za steny snachala doneslos' sharkan'e  begushchih  nog  i  topot  krepkih
podoshv o sintebeton, zatem ch'i-to kriki, zatem zvyakan'e oruzhiya.
   Bertingas vyhvatil granatu, vyrval  cheku  i  perebrosil  granatu  cherez
stenu.
   Dve sekundy spustya dazhe Teda i Moru slegka oglushilo. Donesshijsya do  nih
zvuk vzryva sostoyal, kazalos', iz  chetyreh  chastej:  basovogo  elementa  -
slovno igral bol'shoj baraban duhovogo orkestra; soprano drebezzhashchej  zhesti
i b'yushchegosya stekla; shipeniya, kak ot treniya stal'nogo  kanata  o  kneht;  i
zvona, napominayushchego boj kolokola  v  pervyj  den'  tvoreniya.  Vse  chetyre
komponenta slilis' voedino. Zvukovoj udar tak oglushil  ih,  chto  na  celuyu
minutu oni pochti poteryali soznanie.
   Ted, edva prishel v sebya, podbezhal k prolomu v stene i nachal strelyat'  -
snachala po nizu, zatem vse vyshe.
   CHetyre  cheloveka,  uzhe  sognuvshiesya  i   obhvativshie   golovy   rukami,
zadergalis', kogda v nih popali shariki, i povalilis' na zemlyu. Oni  nosili
tu zhe samuyu zelenuyu uniformu, chto  i  te  soldaty,  s  kotorymi  Bertingas
srazhalsya na gipervolnovoj stancii posle  dolgogo  skitaniya  po  lesam.  On
proveril, chto oni na samom dele  mertvy,  i  sdelal  edinstvennyj  vystrel
miloserdiya v golovu soldata, ch'i nogi prevratilis'  v  razmozzhennuyu  smes'
krovi, kostej i suhozhilij.
   Mora podoshla k nemu.
   - Otkuda ty uznal, - sprosila ona, - chto eto ne byli  nashi  sobstvennye
soldaty? Ty zhe ih ne videl iz-za steny!
   - Na samom dele  ya  ne  znal,  -  smutilsya  Ted.  -  Poetomu  ya  brosil
akusticheskij paralizator, a ne oskolochnuyu granatu.  No  moi  predpolozheniya
okazalis' pravil'nymi.
   - Da ty opasen! Dazhe na vojne. - V ee  golose  zvuchali  odnovremenno  i
gordost', i razdrazhenie. - CHto teper'?
   - Teper' vverh von po tomu trapu.
   - YA podnimayus' pervoj.
   - CHto? |to eshche pochemu?
   - Ty budesh' menya prikryvat'. Esli my polezem vverh odnovremenno, to oba
okazhemsya bezzashchitnymi.
   Bertingas kivnul. On prizhalsya k sintebetonnoj stene i podnyal pul'sator.
Mora povesila vintovku na spinu i nachala podnimat'sya. Kogda  ona  dostigla
verha, ottuda protyanulis'  dve  ruki  i  snyali  ee,  dergayushchuyu  nogami,  s
lestnicy.
   Ted prygnul vpered, razvernulsya i  pricelilsya,  no  Mory  uzhe  ne  bylo
vidno.
   U nego ne ostalos' drugogo vyhoda, krome kak polezt' naverh samomu.
   Bertingas podnimalsya ostorozhno, medlenno perestavlyaya ruki, vsmatrivayas'
vverh i prislushivayas'. Sverhu pokazalis' te  zhe  dve  ruki.  On  perelozhil
vintovku v levuyu ruku, zazhal priklad pod  myshkoj  i  neuklyuzhe  pricelilsya.
Sverhu, vsled za rukami, poyavilos' lico - kvadratnoe  lico  Petti  Firkin.
Vintovka Teda povisla na remne, zamotannom vokrug loktya.
   - CHto ty delaesh' tam, naverhu?
   - A chto ty delaesh' tam, vnizu? - sprosila ona. - Vsya draka  proishodila
tut.
   - Nu, ne vsya.
   - Aga. My s Halanom nablyudali za tvoej rabotoj. Ty opasen.
   - Tak vse govoryat... CHto mne ostavalos' delat'?
   - My obestochili ves' sektor. |to zablokirovalo vse  dveri  i  otklyuchilo
truby liftov.  Sejchas  nashi  komandy  prochesyvayut  uroven'  za  urovnem  i
sobirayut plennyh - ili okonchatel'no razbirayutsya s uporstvuyushchimi.
   - Znachit, my pobedili.
   - Pohozhe na to.
   - Gde Halan? I kstati, gde Mora?
   - YA otpravila ee v centr upravleniya. On tam zhe.
   - V kakuyu storonu idti?
   - Syuda. -  Firkin  povernulas',  i  ee  sapogi  zastuchali  po  plotnomu
sintebetonu.
   - Kakovy poteri?
   - CH'i?
   - Snachala nashi.
   - Iz pyatnadcati tysyach vysadivshihsya, -  skazala  ona,  -  na  pereklichku
otozvalos' sem' tysyach i eshche tri tysyachi v rukah medikov. V  takom  zakrytom
teatre voennyh dejstvij, na ostrove, kogda oboronyayushchiesya rassredotocheny  i
pryachutsya po podvalam, my  vynuzhdeny  konstatirovat',  chto  ostal'nye  nashi
bojcy skoree mertvy, chem sbezhali ili sdalis' protivniku.
   - YAsno. |to ploho.
   Polkovnik pozhala plechami:
   - Oni pobedili. Neobstrelyannye soldaty.  Protiv  ukreplennogo  ob®ekta.
_Kakoj_ cenoj oni pobedili - eto drugoj vopros.
   - Prodolzhaj. V kakom sostoyanii krepost'? I chto bolee vazhno  -  v  kakom
sostoyanii korabli na stapelyah?
   - Ocenka eshche  prodolzhaetsya.  YA  poslala  brigadu  kapucincev  osmotret'
tehniku, kotoruyu Hajken Maru ustanovila na korablyah.  Oni  pereoborudovany
naspeh, razumeetsya, no vse zhe okazalis' sposobnymi zadat' zharu v bitve  za
Dzhemini. Ty dumaesh' o tom zhe, o chem i ya?
   - Vyyasni, skol'ko korablej nahodyatsya  v  snosnom  sostoyanii,  -  skazal
Bertingas. - I otkomandiruj na ih remont kapucincev. Posmotrim,  mozhno  li
budet zdes' otremontirovat' povrezhdennye esmincy - da i krejsera, esli  uzh
na to poshlo - s Dzhemini.
   - Nel'zya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto baza Dzhemini blokirovana. Ottuda nikto ne mozhet vyjti.  My
poluchili soobshchenie ob etom desyat' minut nazad.
   - Ogo-go!
   Oni pribyli v centr upravleniya - sejchas ego steklyannye steny byli pochti
vse razbity. Oborudovanie centra ostalos'  v  osnovnom  celo,  odnako  vse
krugom bylo zasypano oskolkami stekla, sverkayushchimi, kak almazy.
   Mora byla tam, i Follard tozhe. Oba mrachnye.
   - Kto blokiroval Dzhemini? - sprosil Bertingas. - Spajl?
   - Bol'she nekomu, - otvetila Mora.
   - Znachit, eto byl tol'ko obmannyj manevr...
   - Net, my obrubili odin iz istochnikov  deshevogo  vooruzheniya,  -  skazal
Follard. - A eshche my slomali hrebet ego luchshemu soyuzniku - po krajnej  mere
zdes', v Skoplenii Avrora.
   - Ne govorya uzhe, - nachala Firkin, - o sozdanii  politicheskogo  krizisa,
kotoryj...
   Ona zamolchala: zasvetilis' ogni pul'ta svyazi.
   Molodoj kapucinec, kotoryj koldoval  nad  nim,  sduvaya  pyl'  i  smetaya
oskolki stekla, proiznes:
   - Priblizhaetsya gruppa  iz  pyati  aerokarov.  Odin  iz  nih  transliruet
opoznavatel'nyj signal  gubernatorskoj  mashiny.  Kody  drugih  prinadlezhat
vooruzhennym silam Skopleniya. Vy im poverite?
   Lico Follarda vnezapno osunulos'.
   - Da, tak budet luchshe, - otvetil on. Zatem skazal Bertingasu: -  Prishla
pora davat' ob®yasneniya naschet tvoego tryuka s "Fri Vidom".
   - Esli smogu... Bylo by legche, esli b my zahvatili zdes' kogo-nibud' iz
shishek vrode Valensa |lidora, menedzhera ostrova,  ili  hotya  by  nachal'nika
otdela remonta korablej - kto by ni popalsya nam v ruki, - chtoby oficial'no
peredat' Bataviyu pod upravlenie gubernatora Salli.
   Follard vzglyanul na Firkin.
   -  Posmotri  -  mozhet,  tebe  udastsya  najti  kogo-nibud'   s   zolotym
aksel'bantom i kayushchimsya vzorom. Vstretimsya vnizu. I kak  mozhno  dohodchivej
ob®yasni emu - ili ej, - chto esli on popytaetsya podat' gubernatoru protest,
to mozhet ne dozhit' do konca besedy. I sdelaj eto poubeditel'nee.
   - Budet ispolneno, boss!.. - ZHenshchina-tyazheloves vyshla iz pomeshcheniya.
   - I vse-taki glavnaya skripka zdes' ty, Ted, - skazal Halan.
   Bertingas kivnul.
   - Togda poshli k nim.
   Sleduya ukazaniyam aviadispetchera-kapucinca, stajka aerokarov gubernatora
prizemlilas' na otkrytoj ploshchadke k severu  ot  dokov.  Vyjdya  iz  mashiny,
Dejdra Salli srazu okazalas' okruzhena - a voennyj chelovek skazal by, chto i
prikryta - vysshimi voennymi chinami vooruzhennyh  sil  Skopleniya  i  glavami
departamentov - pochti v polnom sostave. Glavnye umy Skopleniya Avrora,  ili
po  krajnej  mere  te,  kogo  takovymi  schitali,  sbilis'  v  kuchu.  CHtoby
unichtozhit' ih vseh srazu,  hvatilo  by  vsego  odnoj  oskolochnoj  granaty.
Bertingas bystro osmotrelsya: chernye dyry okon, dvernye  proemy,  angary...
Odin-edinstvennyj strelok Hajken Maru s pul'satorom  smozhet  izmenit'  hod
istorii.
   Kogda Halan, Ted i ih oficery priblizilis' k aerokaram, odna  iz  grupp
prikrytiya otdelilas' ot obshchego kol'ca i napravilas' k nim. Bertingas srazu
uznal prilizannuyu golovu Selvina Prejza.
   - Vy arestovany! - zakrichal Prejz. On povernulsya k  odnomu  iz  vysokih
voennyh chinovnikov. - Polkovnik, voz'mite etogo cheloveka pod strazhu!
   Oficer,  ch'e  vnimanie  bylo  polnost'yu  pogloshcheno  tem,  chto  govorila
gubernator, udivlenno podnyal golovu.
   Prejz priblizilsya k otryadu Bertingasa.
   - Vy krajne bezrassudno predprinyali neslyhannoe napadenie na suverennyj
konglomerat, Bertingas. I pochemu? Pochemu? Esli  kakoj-nibud'  iz  korablej
Hajken Maru i uchastvoval v rejde na Dzhemini, to delal eto posle yuridicheski
pravomochnoj prodazhi arahnidam. A eto nikak nel'zya schitat' voennoj  akciej.
No teper' vy dali povod. Kogda arahnidy zakonchat dela s bazoj Kosmicheskogo
flota, eti korabli povernut syuda, na Palacco,  i  ostavyat  ot  nas  mokroe
mesto. Teper' ne  ostalos'  ni  malejshej  nadezhdy,  chto  gubernator  Spajl
zabudet pro nashe Skoplenie. On smahnet nas  k  d'yavolu  v  zuby  vmeste  s
krovavymi lohmot'yami Dzhemini. Esli tol'ko my nemedlenno ne sdadimsya na ego
milost'. Vashi dejstviya ne ostavili nam drugogo vybora. Vy ne  predostavili
nam nichego... Da slushaete vy menya ili net?!
   Bertingas otricatel'no pokachal golovoj.
   - Prinimat' resheniya - delo gubernatora,  -  myagko  proiznes  on.  -  My
vernuli ej Skoplenie - ili po krajnej mere voennoe  prevoshodstvo  v  etoj
ego chasti. Esli ona reshit povesit' menya za eto - znachit, povesit.  A  esli
zahochet peredat' menya Aaronu Spajlu i ego prispeshnikam iz  Hajken  Maru  v
kachestve  znaka  gotovnosti  k  mirnym  peregovoram,  to   eto   tozhe   ee
prerogativa.
   Bertingas popytalsya obojti svoego nachal'nika.
   - Vam ne udastsya ujti ot otvetstvennosti! - zakrichal Prejz.
   Ted vnezapno ponyal,  chto  on  proiznosit  zaranee  zagotovlennuyu  rech',
prednaznachennuyu dlya drugih ushej.
   - Da-da! - s pafosom zayavil direktor Byuro kommunikacij. - My znaem, chto
eto byli vy. My shvatili vashego  soobshchnika,  inoplanetyanku  Rinal'di.  Ona
priznalas', chto sdelala etu absolyutno fal'shivuyu i  predatel'skuyu  peredachu
po vashemu ukazaniyu. Peredacha postavila ee prevoshoditel'stvo gubernatora v
uzhasnoe polozhenie. V nashem rasporyazhenii  takzhe  rabochie  zapisi  Rinal'di,
sdelannye vashim pocherkom. |to dokazyvaet, chto...
   - Vy ne dolzhny obvinyat' Dzhinu,  -  ustalo  proiznes  Bertingas.  -  Ona
tol'ko podchinyalas' moim prikazam. Prostoj tehnicheskij ispolnitel'.  Vy  ne
dokazhete dazhe, chto ona znala, chto gotovit i pochemu.
   - Kakaya  smelost'  s  vashej  storony,  -  s®ehidnichal  Prejz.  -  Kakaya
galantnost'. I sovershenno nenuzhnaya.
   - CHto?
   - |ta tvar' zaperlas' i soprotivlyalas'  zakonnoj  procedure  aresta.  A
posle zaderzhaniya otkazyvalas' otvechat' na voprosy. Mne  priyatno  soobshchit',
chto ee rany okazalis' smertel'nymi i ona ne vyzhila.
   - Vy ubili ee.
   - Ona sdelala eto sama, - samodovol'no skazal direktor.
   Pri drugih obstoyatel'stvah, v svoej proshloj zhizni, Ted by slomalsya  pod
etim naporom. Ot brani neposredstvennogo nachal'nika slezy  by  navernulis'
emu na glaza. V prezhnie vremena on soshel by s uma, uznav, chto ego  kollega
- drug! - umer ot poboev i narkotikov v kamere, zashchishchaya samogo Bertingasa.
No teper' on stal sovsem drugim chelovekom. On vyzhil v lesnoj glushi,  golyj
i bez oruzhiya, za nim ohotilis' i v nego strelyali,  on  soznatel'no  ubival
lyudej,  sobstvennymi  rukami.  Poetomu  sejchas   on   prosto   smotrel   v
uhmylyayushcheesya lico Selvina Prejza.
   On mog by steret' s nego etot oskal.
   Priklad ego vintovki molnienosno vzletel by vverh - ot bedra na uroven'
grudi i chut' vyshe, sokrushaya kosti i hryashchi, a zatem vniz k noge. Odno takoe
bystroe dvizhenie - i dazhe Halan Follard, stoyashchij ryadom s  Bertingasom,  ne
smog by s uverennost'yu utverzhdat', chto videl  eto.  Zatem  Ted  pozval  by
sanitarov, satirov s belymi krugami i krasnymi krestami na grudi,  kotorye
shli vsled za boevymi gruppami. On skazal by  im,  chto  s  direktorom  Byuro
kommunikacij sluchilsya udar - i eto bylo by  sovershennoj  pravdoj.  Oni  by
slozhili ruki Prejza na  zhivote  i  povolokli  ego  telo  -  vozmozhno,  eshche
dergayushcheesya, a vozmozhno, uzhe sovsem bez priznakov zhizni - proch', podhvativ
za plechi i za nogi.
   No ne vozniknut li pri etom  oslozhneniya?  Prejz  mozhet  ne  umeret'  ot
udara. Togda on voobshche sotret v poroshok Bertingasa. Da i sam po sebe  udar
budet rascenen kak dokazatel'stvo viny Teda i sgovora  s  Dzhinoj.  (Kakogo
cherta! On i byl vinoven!)  Udar  budet  ispol'zovan  v  kachestve  predloga
zakovat' ego v kandaly, brosit' v kameru, pytat' ego - v  to  vremya  kogda
gubernator, Halan, Petti, vse ostal'nye  budut  v  nem  nuzhdat'sya.  Gde-to
gluboko vnutri, na urovne podsoznaniya, Bertingas slyshal: "Ty opasen!"
   Poetomu vintovka ostalas' na prezhnem meste.
   Selvin Prejz prodolzhal smotret' na nego s  torzhestvuyushchej  ulybkoj.  Ted
pokachal golovoj i smog nakonec  obojti  direktora.  V  etot  samyj  moment
sgrudivshayasya vokrug gubernatora tolpa muzhchin i zhenshchin  raspalas'  i  poshla
navstrechu komandiram desantnikov.
   - Moj dorogoj Follard! - proiznesla  Dejdra  Salli,  shagnula  vpered  i
protyanula ruku General'nomu inspektoru. Halan  sklonilsya  i  poceloval  ee
ruku. - I sovetnik Bertingas! Vse eshche zhivoj!
   - Da, mem. - Bertingas takzhe vzyal ruku gubernatora i  povtoril  uchtivyj
zhest Follarda.
   - Nesmotrya na vse kozni vragov, - skazala gubernator,  -  vy,  kazhetsya,
smogli ih odolet'.
   - Da, mem.
   Bertingas  vsej  kozhej  chuvstvoval,  kak  Prejz  sobiraet  sily,  chtoby
kinut'sya k etim rukovodyashchim lichnostyam i vnov' povtorit' svoi  obvineniya  i
gromko potrebovat' aresta Teda.
   - Prekrasnoj  illyustraciej  sluzhit  samoe  poslednee  nedorazumenie,  -
prodolzhala Salli. - Da, ya tak na vas  razozlilas'!  Razozlilas'  -  chto  ya
govoryu! Podumat'  tol'ko  -  vy  zamyslili  sfal'sificirovat'  oficial'noe
obrashchenie, vyzvavshee predprinyatuyu vami  akciyu  na  Batavii!  YA  pochti  uzhe
otdala prikaz o vashem areste i nemedlennoj kazni - poverite li vy  v  eto?
No zatem ya vyzvala moego sovetnika po nauke, doktora  Graksi,  i  sprosila
ego, net li etomu drugogo ob®yasneniya, chem prestupnaya izmena odnogo iz moih
samyh predannyh sluzhashchih? Togda on i rasskazal  mne  o  vremennoj  prirode
gipervolnovoj sputnikovoj seti. YA uverena,  mne  ne  stoit  ob®yasnyat'  azy
teorii takomu ekspertu v dannoj oblasti, kak vy - da ya i ne  uverena,  chto
pravil'no ponyala ih sama, - chto poslannoe po Seti soobshchenie  mozhet  inogda
puteshestvovat' ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni...
   Bertingas pochti uzhe sobralsya vozrazit' ej,  ob®yasnit',  chto,  hotya  eta
teoriya i sovershenno pravil'naya, fal'sificirovannoe soobshchenie bylo peredano
po "Fri Vidu", a ne po gipervolnovoj seti. No on promolchal.
   - Doktor Graksi ob®yasnil mne, chto tak kak dannyj shturm  byl  predprinyat
soobrazno poslaniyu, to  eto  dokazyvaet,  chto  poslanie  prishlo  po...  po
bluzhdayushchej temporal'noj volne - kazhetsya, on tak skazal. Kogda-to v budushchem
ili v al'ternativnom nastoyashchem, ya _vystupila_ s etim obrashcheniem  k  narodu
Skopleniya Avrora. A vy, Halan Follard, i  vashi  bravye  soldaty,  dejstvuya
nezavisimo - hotya i slegka prezhdevremenno, - vypolnili prikaz,  kotoryj  ya
otdala - ili otdam v budushchem. Poetomu krug  ne  razorvan.  Vremya,  govorit
doktor, ispravilo samo sebya.
   Dvoe ili troe iz ee pridvornyh zaaplodirovali.  Gubernator  prosiyala  i
kivnula im.
   Vse  eto  byla,  konechno,  chush'.  "Bluzhdayushchie  temporal'nye  volny"   i
"al'ternativnoe nastoyashchee" - eto sovershenno inoe. Oni ne mogut poyavit'sya v
kakom-nibud' otvetvlenii proshlogo ili slit'sya s nastoyashchim.  Bertingas  eto
znal. On podozreval, chto i Dejdra Salli, i doktor Graksi tozhe  eto  znali.
Tem ne menee absurdnaya teoriya gubernatora stanet  oficial'noj  versiej.  A
takzhe spaset shkuru Bertingasa.
   Dazhe esli uzhe slishkom pozdno spasti Dzhinu.
   - Nekotorye lyudi, - tut gubernator brosila mnogoznachitel'nyj  vzglyad  v
storonu Selvina Prejza, pozelenevshego ot beshenstva, - govorili, chto dannaya
akciya ogranichit nashi vozmozhnosti vybora. I chto  teper'  na  nas  obrushitsya
molot arahnidov i my dolzhny umolyat' o poshchade. Ledi i dzhentl'meny, -  v  ee
golose poyavilis' torzhestvennye notki, - Avrora ne pokoritsya, my  ostanemsya
vernymi Paktu, kak byli emu verny vsegda. I samoe  luchshee,  chto  my  mozhem
sejchas predprinyat', tak eto garantirovat', chtoby ot  Dzhemini  ne  ostalis'
vsego lish' krovavye lohmot'ya,  posle  chego  nachnetsya  vtorzhenie  syuda,  na
Palacco.
   Dejdra Salli povernulas' k More i polozhila v znak utesheniya ruku  ej  na
plecho.
   - Moya dorogaya, my sdelaem tak, chto baza  etogo  ostrova  budet  sluzhit'
nam. My otpravim eti korabli, - ruka podnyalas'  i  shirokim  zhestom  obvela
ryady korablej na stapelyah, - trofei,  zahvachennye  v  zharkoj  shvatke,  na
pomoshch' vashemu otcu.
   - YA najdu ekipazhi dlya nih, Dejdra,  -  zayavila  Ameliya  Sejl,  matriarh
Vladeniya Gringellou, - dazhe esli mne pridetsya opustoshit' polya radi etogo.
   -  Otlichno  skazano.  Blagodaryu  tebya.  General  Dindyma!..   -   Glaza
gubernatora uperlis' v komanduyushchego vooruzhennymi silami ee Skopleniya,  eshche
odnogo vysokogo chinovnika ee svity.
   - Da, mem?
   - Bud'te  lyubezny,  svyazhites'  s  vashim  planetarnym  bombardirovshchikom,
"Brosh'yu SHarlotty", i vyyasnite ego sostoyanie.
   - Mem, ya uzhe sdelala eto, - proiznesla Petti Firkin, kotoraya tol'ko chto
podoshla  k  nim.  -  Kapitan  pervogo  ranga  Tuejt  i  polkovnik   Bernua
dokladyvayut, chto korabl'  privodnilsya  na  melkovod'e,  chut'  dal'she  pyati
kilometrov  otsyuda.  Korpus  probit,   no   mozhet   byt'   otremontirovan.
Bol'shinstvo orudij i raket boesposobny. Reaktivnye  dvigateli  v  osnovnom
uceleli... No, razumeetsya, oni nikogda ne smogut vyvesti ego v kosmos.  Vo
vsyakom sluchae, ne s poverhnosti planety.
   - On smozhet letat', - vstupil Follard, - esli otremontirovat' defektnyj
invertor massy, s ego pomoshch'yu prygnut' v  otkrytyj  kosmos,  a  zatem  uzhe
otvesti korabl' kuda nado na reaktivnoj tyage.
   -  Kak  vy  schitaete,  -  sprosil  Dindyma,  -  obladaet  li  eta  baza
dostatochnymi resursami?..
   - YA nachinayu podozrevat', - skazala Firkin, - chto  Hajken  Maru  sozdala
zdes'  polnost'yu  osnashchennuyu  peredovuyu  bazu  dlya   gubernatora   Spajla.
Invertornaya tehnologiya budet standartnoj...
   - Dzhentl'meny, - prervala gubernator. - Polkovnik, -  kivok  v  storonu
Petti, - "Brosh'" stanet moim  flagmanom  v  etoj  ekspedicii.  YA  ostavlyayu
razrabotku detalej vam posle togo, kak proveryu s vashej  pomoshch'yu  sostoyanie
etoj bazy.
   - Razumeetsya, mem, - horom skazali oni.
   - A zatem my soberemsya na voennyj sovet.





   Almaznaya rossyp' mercayushchih ognej vokrug bazy Dzhemini stala dlya Hildreda
Samuel'sa tak zhe privychna, kak uzor sozvezdij nochnogo neba  sistemy  Kali.
Kazalos', chto mercayushchie ogon'ki - otrazhenie solnechnyh  luchej  ot  korpusov
korablej, kotorye blokirovali bazu, - reguliruyut i  upravlyayut  bezymyannymi
zvezdnymi Skopleniyami. Oni obrazovali gustuyu  setku  na  fone  svetyashchegosya
gazovogo potoka, soedinyayushchego Kastor i Polluks. V  rezul'tate  vojny  baza
Dzhemini priobrela  sobstvennuyu  nebesnuyu  sferu,  s  dolgotoj  i  shirotoj,
azimutom i skloneniem dlya lyuboj tochki v nebe.
   Samuel's pozvolil sebe otvlech'sya ot  soveta  kapitanov  nastol'ko,  chto
smotrel v nezadraennyj illyuminator kayut-kampanii i mechtal.
   Pust' odnazhdy baza  i  smogla  otrazit'  sfericheskuyu  ataku  peredovogo
otryada arahnidov, kotoryh  podderzhivali  korabli  Hajken  Maru  i  Bovari.
Teper' ona byla blokirovana. No sejchas zablokirovavshie ee korabli ne  byli
transportami, peredelannymi v podobie boevyh sudov. Sejchas  eto  byl  ves'
voennyj flot vooruzhennyh sil Skopleniya Arahna plyus korabli, zahvachennye po
men'shej mere eshche v chetyreh Skopleniyah. Bol'she trehsot  korablej  dvigalos'
po tochno rasschitannym peresekayushchimsya orbitam, v fokuse kotoryh lezhala baza
Dzhemini.
   - Oni ne uvyazalis' za nami, admiral, - govoril Niorn,  komandir  odnogo
iz  esmincev.  Dva  esminca,  ego  i  kapitana  tret'ego  ranga  Sudelicha,
sovershili vylazku, kotoruyu letnyj sostav flota nazyval "ukus  ovoda".  |to
bylo  sdelano  dlya  proverki  zashchitnyh  mer  i  boevoj  gotovnosti   flota
arahnidov.
   Opasnyj manevr, kogda ves' boekomplekt bazy sostoit iz shesti esmincev i
treh krejserov, sposobnyh uhodit' v  giperprostranstvo,  a  vosem'  drugih
esmincev mogut peredvigat'sya lish' v real'nom  prostranstve  na  reaktivnoj
tyage.
   - My napadali na nih s dvuh smezhnyh  tochek,  provodya  skoordinirovannuyu
ataku, - raz®yasnil Sudelich, - no boj ni  razu  ne  vyshel  za  ramki  dueli
otdel'nyh korablej. Ostal'nye ne pokidali svoih pozicij radi draki s nami.
Kogda atakovannye nami korabli nachinali vyhodit' za granicy svoej  pozicii
na orbite, oni otstupali i peredvigalis' na prezhnee mesto.  YA  by  skazal,
oni chrezvychajno disciplinirovanny.
   - I eto vse? - sprosil Kostyushko.
   - Vse, ser.
   - Mozhet, oni prosto beregut rakety?  |konomyat  toplivo?  -  razdrazhenno
sprosil admiral.
   - Vozmozhno, ser, - soglasilsya Sudelich. - Odnako imeya pyat'  Skoplenij  v
kachestve istochnika snabzheniya i polnyj  prostor  v  sisteme  Kali  dlya  ego
dostavki, polagayu, chto ob ekonomii oni dumayut v poslednyuyu ochered'.
   - CHego zhe oni hotyat? -  sprosil  admiral  -  skoree  samogo  sebya,  chem
kapitanov. - Oni mogli razgromit' nas eshche pyat' dnej nazad. Odin natisk - i
baza libo stala by ih, libo byla by unichtozhena. No etogo oni ne sdelali...
Oni vypendrivayutsya, kak koza v kordebalete, i uderzhivayut pozicii. CHego oni
dozhidayutsya?
   - Vozmozhno, oni opasayutsya nashih orudij, ser, - podal golos Karno.
   - Prodolzhajte, - provorchal admiral.
   - YA proanaliziroval ih vozmozhnosti.  Devyanosto  procentov  ih  flota  -
esmincy,  dva  krejsera,  odin  avianosec,  kotoryj  mozhet   yavlyat'sya   ih
flagmanom. Planetarnyh bombardirovshchikov ili linkorov u nih net.
   - Bombardirovshchiki, - vklinilsya kto-to s  dal'nego  konca  stola,  -  ne
rassmatrivalis' v kachestve sushchestvennogo  faktora,  kotoryj  mozhet  reshit'
ishod boya, uzhe svyshe tridcati let. Slishkom  medlitel'ny.  Prigodny  tol'ko
dlya oborony.
   - Vot imenno! - voskliknul Karno. -  CHto  takoe  eta  blokada,  kak  ne
oborona? Bombardirovshchik yavlyaetsya  edinstvennym  korablem,  imeyushchim  orudiya
krupnogo kalibra - i v dostatochnom kolichestve, - chtoby  nanesti  ser'eznye
povrezhdeniya  nashej  baze.  Te  blokiruyushchie  korabli  prosto  derzhatsya   za
predelami dosyagaemosti  nashih  batarej.  CHto  takzhe  daet  im  dostatochnoe
prostranstvo dlya manevrov, chtoby uklonyat'sya ot nashih raket ili  unichtozhit'
ih.
   - I kotorye my ekonomim, - podskazal admiral.
   - Da. Razumeetsya, ser.
   - Takoe ogromnoe kolichestvo korablej, odnako, - zametil Kostyushko. - Oni
vse-taki mogli by navalit'sya na  nas,  otkryt'  ogon'  iz  vseh  orudij  i
podavit' nashi batarei. Pochemu oni etogo  ne  delayut?  Oni  poteryali  by...
Skol'ko, kapitan pervogo ranga Karno?
   - Priblizitel'no sorok dva procenta ot obshchego chisla. Skazhem, sto  sorok
chetyre korablya.
   - Neplohaya cena za orbital'nuyu stanciyu klassa "Al'fa", ne tak li?
   - Mozhet byt', tak, ser, chto eta cena vyshe toj, kotoruyu gotov  zaplatit'
Spajl, - vstavil Samuel's. - Pered nami  sejchas  nahoditsya,  dolzhno  byt',
bol'shaya chast' ego flota. |to tot  flot,  kotoryj  emu  neobhodimo  dovesti
celym i nevredimym do samogo Glavnogo centra plyus chto on smozhet  zahvatit'
po doroge ili pereoborudovat'.  Ego  ne  ustraivaet  perspektiva  poteryat'
pochti polovinu korablej, chtoby vzyat' odnu bazu  v  zaholustnom  Skoplenii.
Pust' dazhe eto i baza klassa "al'fa", ser.
   - Togda, esli my nastol'ko neznachitel'ny, kak vy, kazhetsya,  dumaete,  -
zarychal admiral, - Spajl mog by nas obojti storonoj.
   - I ostavit' Kosmicheskij flot - ili, po men'shej mere, ego vernuyu  Paktu
chast' - u sebya v tylu? Vy mogli by pojti na takoj risk, ser. Kak mog by  ya
ili lyuboj voennyj chelovek v etom  pomeshchenii.  No  Spajl  do  mozga  kostej
grazhdanskij chelovek. On ostorozhen. Emu potrebovalos' mnogo vremeni,  chtoby
splanirovat' i osushchestvit' etot myatezh. Smert' Vysokogo sekretarya posluzhila
prosto tolchkom i, b'yus' ob zaklad, dazhe zahvatila Spajla vrasploh. Spajl -
konservator. Ne znaet, kogda sleduet  risknut'  i  sdelat'  reshayushchij  hod,
opirayas' na uverennost' v svoem takticheskom masterstve.
   - Do sih por on neploho spravlyalsya. Postavil nas na koleni.
   -  Blagodarya  podavlyayushchemu  prevoshodstvu  v   kolichestve   i   faktoru
vnezapnosti. On tshchatel'no razrabotal detali i, dolzhno  byt',  desyatki  raz
proigryval etu ataku na takticheskom  trenazhere.  Vozmozhno,  ne  odin  god.
Posmotrite: kogda  ona  ne  prinesla  polnogo  uspeha,  on  vnezapno  stal
ostorozhen. Vse ego burnoe nastuplenie zavershilos' vot etim - blokadoj bazy
Dzhemini. My ne daem emu dvigat'sya, ser.
   - Mnogo zhe nam ot etogo pol'zy, - probormotal odin iz kapitanov.
   - My mozhem pokinut' bazu,  no  my  ne  mozhem  poluchit'  boepripasy  ili
prinyat' podkreplenie, - gromko skazal Kostyushko.
   |to bylo ochevidno. Radius sfery blokady - v srednem pyat'sot  kilometrov
- byl slishkom mal dlya  lyubogo  korablya,  kotoryj  popytalsya  by  sovershit'
giperprostranstvennyj  pryzhok  vnutr'   nee.   Standartnaya   navigacionnaya
tochnost' pri  lyubom  podobnom  manevre  sostavlyala  sferu  diametrom  pyat'
astronomicheskih edinic s centrom v raschetnoj  tochke  pribytiya.  Popast'  v
lyubuyu tochku vnutri etoj oblasti yavlyalos' delom sluchaya.
   Uznav o pryzhke shtab-kvartiry  Halana  Follarda  -  sluhi  ob  etom  uzhe
dostigli  Dzhemini,  -  lyuboj  opytnyj  kapitan  shvatilsya  by  za  golovu.
General'nyj inspektor s tem zhe  uspehom  mog  poyavit'sya  vmeste  so  svoej
grudoj kirpichej gde-nibud' na orbite bliz Palacco ili posredi bolota.  Vse
oficery soshlis' vo mnenii, chto eto i est' tot samyj  sluchaj,  kogda  mozhno
skazat', chto durakam vezet.
   Razumeetsya,  lyuboj  korabl'  Dzhemini  mog  vyprygnut'   iz   spletennoj
arahnidami pautiny. V lyuboe vremya.  Odnako  chtoby  vernut'sya  k  baze  ili
privezti podkreplenie, emu prishlos' by s boem  probivat'sya  skvoz'  kol'co
blokady.
   SHtab Kosmicheskogo flota byl  izveshchen  ob  ih  bedstvennom  polozhenii  i
obeshchal skoro prislat' podkreplenie. Kak  tol'ko  budut  vypolneny  "prochie
obyazatel'stva  i   porucheniya"   flota.   Ves'ma   tumannaya   formulirovka,
ostavlyayushchaya nachal'stvu polnoe pravo tyanut' do sleduyushchego tysyacheletiya.
   - Kapitan pervogo ranga Uorli, - nachal admiral,  -  skol'ko  my  sumeem
proderzhat'sya?
   Novyj nachal'nik vnutrennej sluzhby otkashlyalsya.
   - Nashi masterskie proizvodyat rakety v tri smeny. Pri  takih  tempah  my
izrashoduem sklady zapchastej i  ishodnyh  materialov  za  devyanosto  shest'
chasov. |to dast nashim  batareyam...  -  on  vpolgolosa  zadal  svoemu  PIRu
neskol'ko voprosov,  -  okolo  dvuh  tysyach  edinic  raket.  Nashih  zapasov
dejterievo-tritievyh kapsul hvatit dlya treh tysyach shestisot kombinirovannyh
zalpov. Ili chut' bol'she pyatnadcati tysyach pyatisot edinichnyh  vystrelov.  My
mozhem uvelichit' eto kolichestvo prakticheski do beskonechnosti, esli  voz'mem
dejterij  i  tritij  s  nashih  termoyadernyh  elektrostancij  i   poprobuem
izgotovit' zaryady dlya orudij sami.  No  my  budem  ispol'zovat'  kustarnuyu
tehnologiyu, i ya ne poruchus', chto v nashih snaryadah voobshche nachnetsya  reakciya
sinteza.
   - Gm, - skazal admiral. - Kak naschet samih stancij?
   - Sorok dnej, ser, pri nominal'noj  nagruzke.  Men'she,  esli  my  budem
podderzhivat' aktivnuyu rabotu vseh podrazdelenij kruglye sutki,  s  pikovoj
nagruzkoj vseh sistem.
   - Naskol'ko men'she?
   - Vosem' dnej, ser.
   - Na vosem' dnej men'she ili vsego vosem' dnej?
   - Vsego, ser...  CHto  kasaetsya  pishchi,  vody  i  dyhatel'nyh  smesej,  -
prodolzhal Uorli, - my opustilis' nizhe 120-dnevnogo zapasa.  Tem  ne  menee
problem zdes'  net.  My  zapustili  regeneracionnye  ustanovki  na  polnuyu
moshchnost'. Sejchas my zhivem pochti  isklyuchitel'no  na  sobstvennyh...  e-e...
subproduktah.
   - Tak, a vot i moj lench, - probormotal odin iz kapitanov.
   - Prihodit? Ili vyhodit? - ehidno sprosil kto-to.
   - My smozhem zhit' takim obrazom neopredelenno dolgoe vremya,  razumeetsya,
- ne obrashchal vnimaniya na smeshki Uorli.
   - Net, ne smozhem, - poslyshalos' s dal'nego konca stola.
   Admiral Kostyushko postuchal po  stolu,  prizyvaya  k  poryadku,  i  serdito
posmotrel na svoih kapitanov.
   - Dzhentl'meny, eto ser'eznyj vopros.
   - S dyhatel'nymi smesyami imeyutsya problemy, admiral, - skazal  Uorli,  -
iz-za povrezhdenij, poluchennyh vo vremya diversionnyh atak. Kazhdaya  proboina
metrovogo  diametra  vo  vneshnej  obolochke  bazy  -  uchityvaya  sumatohu  i
neopytnost' remontnyh brigad, lishaet nas dvuhsot  kubometrov  vozduha  pri
anomal'nom davlenii v odnu atmosferu. Po sravneniyu  s  ob®emom  zamknutogo
prostranstva bazy eta velichina sama po sebe nichtozhna. Odnako  esli  nalety
budut prodolzhat'sya s toj zhe  regulyarnost'yu,  nam  pridetsya  libo  ponizit'
davlenie v sisteme, libo nachat' evakuaciyu.
   - Vy prodolzhaete vystavlyat' posty?
   - Otdelenie morskih pehotincev v skafandrah u kazhdogo shlyuza. Kak tol'ko
my zamechaem skorostnoj skuter s diversantami, pehotincy vyhodyat  naruzhu  i
razdelyvayutsya s nimi. No naletov slishkom mnogo, u nas ne hvataet lyudej,  i
nekotorym udaetsya proskochit'.
   - Kak takoe vozmozhno - pri krugovoj oborone? -  Kostyushko  povernulsya  k
Samuel'su.
   - Skutery slishkom maly, i nashi radary ih ne vidyat, admiral,  -  otvetil
tot. -  Plastikovaya  obolochka  i  odnorazovyj  reaktivnyj  dvigatel'.  |to
kamikadze, ser. Vooruzhennye tol'ko meshkom vzryvchatki  i  pul'satorom.  Kak
tol'ko oni dostigayut korpusa, u nih ostaetsya tol'ko odin vybor -  drat'sya.
Ili otkryt' germoshlem.
   - Oni mogli by sdat'sya.
   - Net, esli oni dumayut, chto my ne mozhem pozvolit' sebe tratit' vozduh i
vodu na plennyh, ser.
   - Spajlu, dolzhno byt', udalos' zaruchit'sya ih absolyutnoj predannost'yu, -
zadumchivo proiznes admiral.
   - Ili prigrozit' im chem-to, chego oni boyatsya bol'she  smerti,  -  otvetil
Samuel's.
   - Gm, - admiral nemnogo porazmyshlyal. - Itak, vnutrennyaya sluzhba - kakovo
vashe zaklyuchenie? Pozhalujsta, dajte maksimum iz vashego minimuma.
   - SHest' dnej, ser. Pri slozhivshemsya tempe ispol'zovaniya oruzhiya.
   - Kapitan pervogo ranga Karno?
   - Da, ser?
   -   Esli   my   voz'mem   trehdnevnyj   zapas   termoyadernogo   topliva
elektrostancij bazy i zapustim reakciyu sinteza, kakoj budet radius vzryva?
   - Polagayu, vy imeete v vidu  granicu  moshchnosti,  sposobnuyu  vyvesti  iz
stroya korabl' srednih razmerov? Skazhem, esminec ili krejser?
   - Da.
   - Esli  podschitat'  na  glazok...  SHest'sot  kilometrov.  S  izbytochnym
davleniem  udarnoj  volny  sem'  standartnyh  atmosfer  i  temperaturoj  v
epicentre vzryva  vsego  pyat'  tysyach  gradusov  po  Cel'siyu.  Ne  uchityvaya
oskolochnoe porazhenie oblomkami bazy. |to podojdet, ser?
   - Kapitan pervogo ranga Samuel's, ustanovite detonatory  na  rezervuary
nomer dva i tri. Aktivizirujte detonatory i zhdite moej komandy.
   - Slushayus', ser, - mrachno kivnul Samuel's.
   Vse zashumeli, zadvigalis'. Poslyshalis' udivlennye vozglasy.
   - Razreshite, ser? - otvazhilsya sprosit' kapitan Hildred.  -  Kak  naschet
lichnogo sostava bazy? Vy zhe ne sobiraetes' sovershit' samoubijstvo?..
   - Razumeetsya, net, kapitan pervogo  ranga,  -  ryavknul  admiral.  -  My
posadim ves' personal na sposobnye prygnut' v giperprostranstvo esmincy  i
krejsery. U nih hvatit mesta vnutri, tak?
   Kapitany sdelali bystryj podschet v ume i soglasno zakivali.
   - Horosho. Togda za tridcat' sekund do detonacii  my  prygnem  pryamo  ot
prichalov na protivopolozhnuyu storonu Kastora i Polluksa. I posle togo,  kak
bazy ne stanet, my vernemsya i podberem stol'ko ostavshihsya v zhivyh, skol'ko
smozhem. Prinimaetsya, dzhentl'meny?
   Bol'shinstvo sobravshihsya odobritel'no zakivali. No ne Samuel's.
   - |to luchshee, chto my  mozhem  sdelat',  ser?  Vzorvat'  bazu  v  nadezhde
vyvesti iz stroya - skol'ko, Karno? Desyatok? Dva desyatka korablej Spajla? -
ne unimalsya Hildred.
   - Nesomnenno, gorazdo bol'she, - otvetil artillerist.
   - Puskaj bol'she, no ne vseh. Dazhe ne bol'shinstvo. Nam pridetsya  drat'sya
s ostal'nymi,  poka  nas  ne  nachnut  tesnit'  slishkom  sil'no.  Zatem  my
otstupim,  radi  grazhdanskogo  personala  na  bortu  zabityh  pod  zavyazku
korablej. Vy znaete, chto otstupim.
   - Nu, nu, ostyn'te, Hildred, - myagko skazal admiral. - My otstupaem, ne
zapyatnav svoej chesti.
   - No v rezul'tate za spinoj u  Spajla  nichego  ne  ostaetsya  -  nichego!
Nikakih vernyh Paktu sil, kotoryh emu  sleduet  boyat'sya.  Gubernator  Pauk
smozhet  bez  pomeh  otpravit'sya  v  Glavnyj  centr,  pryamikom  na  Vysokoe
sekretarstvo.
   - V dannyh obstoyatel'stvah, - proiznes Kostyushko, -  eto  vse,  chto  nam
ostalos'.





   Nul'-perehod Bertingas perezhil legko - dlya nego eto bylo  kak  chihnut'.
On prishel v sebya i pochuvstvoval sil'nyj tolchok v bok. Legkaya pautina setki
sprava napryaglas', zatem sila otdachi otbrosila ego nazad, i  on  stuknulsya
levym bedrom i loktem o stal'noj karkas. Golova dernulas'  i  udarilas'  o
ego sobstvennoe plecho. Sil'naya bol'  pronzila  ruku.  SHejnye  myshcy  svelo
sudorogoj. Emu pokazalos', chto iz uha vytekaet strujka krovi.
   Svet na palube "Broshi SHarlotty"  zamigal.  So  vseh  storon  donosilis'
sireny trevogi.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Bertingas.  Kto  tam  sleva  -  Follard  ili
Tuejt? A Mora - s nej vse v poryadke?
   - Stolknovenie! I ne odno, a neskol'ko, - negromko otvetil  emu  Tuejt.
Estestvenno, on srazu vse ponyal i razgadal rebus avarijnyh signalov.
   - Kak eto moglo sluchit'sya? My ved' v otkrytom kosmose, ne  tak  li?  My
ne... _my ne vrezalis' v Dzhemini_?
   - Uspokojsya, Ted, - provorchal kapitan pervogo ranga. -  Ot  nas  sejchas
nichego ne zavisit. Pust' bespokoitsya ekipazh.
   Bertingas vysvobodil pravuyu ruku i poshchupal  uho.  Ono  bylo  suhim,  no
goryachim - i pohozhe, skoro opuhnet i sdelaetsya kak olad'ya.
   - Da, eto bylo neobychno, - poslyshalsya golos Dejdry Salli. - Ne budet li
kto-nibud' tak lyubezen vyklyuchit' eti sireny? CHto proizoshlo? YA zhdu doklada.
   V otseke vocarilas' tishina.
   - Dokladyvaet mostik, vashe prevoshoditel'stvo, - otvetil cherez interkom
general Polonius Dindyma. Bylo yasno, chto on ne privyk  vypolnyat'  ukazaniya
nachal'stva, da eshche na sobstvennom kapitanskom mostike. - Kazhetsya, my vyshli
iz pryzhka v tochke, kotoraya byla... m-m... zanyata do nas dvumya, vozmozhno  -
tremya ob®ektami.
   - Vy imeete v vidu asteroidy, general? Ili gazovoe oblako?
   - Net, mem. Korabli.
   - Tol'ko ne nashi sobstvennye!
   - Net, konechno net. Po predvaritel'nym  dannym,  oni  cirkulirovali  po
nekoj  opredelennoj  orbite,  vashe  prevoshoditel'stvo.  My  schitaem,  eti
korabli iz chisla teh, chto blokirovali bazu Dzhemini.
   - I kakovo ih nyneshnee polozhenie?
   - Proshu proshcheniya?
   - CHto sluchilos' s nimi? CHto sluchilos' s nami?
   - Kazhetsya, u nas sovsem net povrezhdenij. Vrazheskie korabli... Nu,  esli
uchest' ogromnuyu raznicu mass, to pohozhe,  vnezapnoe  poyavlenie  "Broshi"  v
prostranstve shvyrnulo korabli v ih sobstvennye sfery SHvarcshil'da.
   - A esli poproshche?
   -  My  poslali   ih   v   giperprostranstvo,   v   nepodgotovlennyj   i
nerasschitannyj pryzhok. Oni mogut i ne vernut'sya.
   - Blagodaryu vas, general. Kakovo nashe polozhenie po otnosheniyu k baze?
   - Ona uzhe poyavilas' v pole zreniya, vashe prevoshoditel'stvo.
   K etomu vremeni vse nahodivshiesya na operativnoj palube uzhe vybralis' iz
svoih gamakov i stoyali na nogah. Bol'shinstvo ukradkoj rastiralo poluchennye
ushiby i ssadiny.
   Kazalos',  chto  na  bortu  flagmana  sobralas'  polovina  pravitel'stva
Skopleniya Avrora. Regis Salli, suprug gubernatora,  tozhe  byl  zdes'  -  s
tochki zreniya Bertingasa, lish' "dlya  mebeli":  prichinu  ego  prebyvaniya  na
bortu  Bertingas  postignut'  ne  mog.  Nahodilsya  tut  i  Selvin   Prejz:
oficial'no - daby prismatrivat'  za  svoim  deyatel'nym  zamestitelem.  Sam
Bertingas nahodilsya zdes' po uchtivomu hodatajstvu  Halana  Follarda  pered
gubernatorom.
   K nemu tiho podoshla Mora i vstala ryadom s nim. Ee ruka szhala ego  ruku.
Oni prisoedinilis' k tolpe, sobravshejsya vozle  ogromnogo  golograficheskogo
kuba. Kub pokazyval mestoraspolozhenie "Broshi"  v  okruzhayushchem  prostranstve
radiusom v tysyachu kilometrov.
   Na polovine etogo rasstoyaniya nahodilas' baza  Dzhemini,  na  ekrane  ona
pohodila na dynyu, a "Brosh'" - na  vinogradinu.  Vokrug  bazy,  na  tom  zhe
rasstoyanii, chto i "Brosh'", kruzhili  korabli  arahnidov.  Na  zadnem  plane
vidnelis' Kastor i Polluks.
   - Neveroyatno, - skazal Bertingas More. - My probili  ih  blokadu  odnim
dvizheniem. Na pervom zhe pryzhke.
   Soglasno tomu planu, kotoryj predstavili  voennomu  sovetu  gubernatora
Dindyma i Tuejt, planetarnyj bombardirovshchik predpolagalos' ispol'zovat'  v
kachestve psihologicheskogo  tarana.  (Ispol'zovanie  v  kachestve  tarana  v
_fizicheskom_  smysle,  kak  sperva  predpolagalos',  vyhodilo   za   ramki
statisticheskoj veroyatnosti - i za granicy zdravogo smysla tozhe.)
   Po planu gigantskij korabl' dolzhen byl vyjti iz giperprostranstva ryadom
s Dzhemini  i  vyzvat'  zameshatel'stvo  v  ryadah  arahnidov  odnimi  svoimi
razmerami i ognevoj moshch'yu. Vospol'zovavshis' panikoj, "Brosh'" podoshla by  k
baze na reaktivnoj tyage i pod prikrytiem svoego zashchitnogo  polya  vygruzila
by iz ogromnyh tryumov korablya vse neobhodimoe dlya Dzhemini, a potom zabrala
by s bazy grazhdanskij personal i ranenyh. Zatem "Brosh'" dolzhna byla otojti
ot bazy i snova nyrnut' v giperprostranstvo.
   Oni mogli povtoryat' etot manevr neogranichennoe kolichestvo raz, poka  ne
prorvali  by  blokadu.  Tem  vremenem  ostatki  eskadry  vooruzhennyh   sil
Skopleniya pri podderzhke zahvachennyh  na  Batavii  korablej  napali  by  na
arahnidov s tyla.
   K neschast'yu, neozhidannoe stolknovenie otbrosilo ih na  neskol'ko  soten
kilometrov dal'she raschetnoj tochki vyhoda, i oni teryali neskol'ko minut.
   - Polnyj vpered! - kriknul Tuejt. - Bystree k Dzhemini!
   - Kapitan  pervogo  ranga!  -  voskliknula  shokirovannaya  gubernator  i
povernulas' k interkomu svyazi s mostikom. - General, ne obrashchajte vnimaniya
na etot prikaz. My dolzhny ocenit'...
   - Slishkom pozdno, - perebil Tuejt. - A vot i ih otvetnyj hod.
   Na ekrane golovizora bylo vidno, kak korabli arahnidov perestroilis'  i
vokrug "Broshi" voznik  shar  iz  svetyashchihsya  tochek  -  men'she,  chem  vokrug
Dzhemini, no v principe takoj zhe. I vse-taki raznica byla: tochki  podhodili
vse blizhe k "Broshi SHarlotty", chtoby uvelichit' plotnost' ognya.
   - General, - proiznesla Salli v interkom. - Proshu vas, poshlite ot moego
imeni privetstvie admiralu Kostyushko, a zatem  vklyuchite  zashchitnoe  pole  na
polnuyu moshchnost'.
   - Sdelano, mem.
   - Blagodaryu vas. Tak kak  my  uzhe  uhitrilis'  unichtozhit'  tri  korablya
boevogo flota  gubernatora  Spajla,  to  dumayu,  my  mozhem  otbrosit'  vse
formal'nosti i otkryt' ogon'. Vypolnyajte.
   - Slushayus', vashe prevoshoditel'stvo.
   Na ekrane bylo vidno, kak iz kruglogo  korpusa  "Broshi"  vyrosli  linii
fioletovogo plameni - plazmennye strui poshli srazu  v  tridcati  razlichnyh
napravleniyah  i  ohvatili  zashchitnye  polya  atakuyushchih  korablej.  Tuda   zhe
ustremilis' yarkie tochki raket. Nekotorye  rakety  metalis'  iz  storony  v
storonu,  chtoby  ujti  ot  protivoraketnogo  ognya  protivnika.   Nekotorye
vypisyvali krendelya vokrug struj plazmy. Vse  rakety  popali  v  cel'.  Na
ekrane yarko vspyhnuli termoyadernye vzryvy.
   Na takoj blizkoj distancii - men'she  dvadcati  kilometrov  -  otdel'nye
vzryvy slilis' v odno yarkoe pyatno. "Brosh'" skrylas' vnutri nego.
   Kogda oblako raskalennyh gazov ostylo i pobleklo, v  blokade  okazalis'
tri krupnye breshi. Tem ne menee s ucelevshih korablej  arahnidov  poneslis'
rakety i strui plazmy.
   - Pryzhok! - skomandovala Dejdra Salli.
   Dindyma, dolzhno byt', ozhidal imenno etogo prikaza. On vyvel  "Brosh'"  v
giperprostranstvo bez predvaritel'noj desyatiminutnoj gotovnosti i ne  stal
zhdat', poka ekipazh zakrepit  oborudovanie,  a  potom  sam  pristegnetsya  k
gamakam. Sam on ostalsya na mostike.
   Bertingas yasno  videl,  kak  gde-to  gluboko  vnutri  kuba  izobrazhenie
"Broshi" stalo  s®ezhivat'sya.  Prezhde  chem  izobrazhenie  ischezlo  s  ekrana,
real'nyj mir vokrug Bertingasa izmenilsya.
   Real'nyj mir chihnul.
   Kogda vse konchilos', Ted obnaruzhil, chto vse  eshche  stoit  na  nogah.  No
ravnovesiya  emu  uderzhat'  ne  udalos',   i   odno   koleno   podognulos'.
Instinktivno Ted uhvatilsya za predohranitel'nyj poruchen', kotoryj  okruzhal
kub golovizora, i povis na nem. Tochno tak zhe postupili i vse ostal'nye.
   Na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie. No  ne  zvezdy  ili  korabli,  a
prihotlivyj uzor cvetnyh pyaten - slovno kroshki karameli v belom morozhenom.
   Kogda PIRu udalos' nakonec  vosstanovit'  svoi  elektronnye  "chuvstva",
pervym na ekrane poyavilos' samoe massivnoe nebesnoe  telo  -  korpus  bazy
Dzhemini. Tol'ko teper' ona raspolagalas' v dal'nem levom uglu kuba, a ne v
pravom, kak  ran'she.  Dindyma  pereprygnul  na  druguyu  storonu  vrazheskoj
formacii. Kogda izobrazhenie proyavilos'  polnost'yu,  stalo  vidno:  "Brosh'"
po-prezhnemu nahoditsya vnutri blokadnogo kol'ca korablej.
   - Vklyuchite pole i - oj!..  -  Prikaz  gubernatora  Salli  oborvalsya  na
poluslove.
   Bertingas podnyal golovu i posmotrel v tu  storonu,  gde  stoyala  Dejdra
Salli.
   Zrelishche bylo komichnoe. Selvin Prejz stoyal pozadi gubernatora i neuklyuzhe
obnimal ee. Levoj rukoj on obhvatil toshchee tulovishche  Dejdry  Salli  -  chut'
ponizhe  pochti  nesushchestvuyushchego  byusta.  Pravaya  ruka  podnyalas'   k   shcheke
gubernatora i slovno by laskala ee. Smeshnoj vid etoj  scene  pridavalo  to
obstoyatel'stvo, chto Dejdra byla vyshe direktora Byuro kommunikacij na  celuyu
golovu, poetomu ego ruki nelepo torchali, a sam on vstal na cypochki.
   Gubernator ne pytalas' vysvobodit'sya i dazhe ne protestovala.  Ee  glaza
shiroko raspahnulis' ot straha i ot shoka.
   Zatem Ted uvidel blesk metalla vozle ee levogo glaza  i  ponyal,  pochemu
ona ne dvigalas': Prejz prizhal k ee visku lezvie perochinnogo nozha.
   - |j, vy! - kriknul Prejz, vyglyadyvaya iz-za  ee  plecha.  -  YA  prinimayu
komandovanie na sebya, i...
   Odna storona ego golovy  vnezapno  stala  myagkoj,  kak  plastilin.  Ona
vognulas' vnutr', kosti cherepa raskroshilis',  iz  vnezapno  obrazovavshejsya
shirokoj  dyry  hlynula  krov'.  Pravaya  ruka  Prejza  dernulas',   ostaviv
legchajshuyu carapinu okolo levogo glaza gubernatora. Ego ruki  razzhalis',  i
on osel na palubu.
   Vocarivshayasya bylo mertvaya tishina vzorvalas' polovod'em golosov.
   - Otkryt' ogon'! Beglyj ogon'! - krichal Tuejt ekipazhu mostika.
   - Voz'mi nozh! Prover' nalichie yada! - krichal Follard svoemu pomoshchniku.
   - YA emu pokazhu, kak lapat' moyu zhenu... na glazah  u  vseh,  -  bormotal
Regis Salli, zasovyvaya  kroshechnyj  pistolet-pul'sator  obratno  v  karman.
Bertingas  uvidel:  pistolet  byl  pochti   igrushechnym,   im   mozhno   bylo
pol'zovat'sya, tol'ko esli pristavit' ego  vplotnuyu  k  protivniku.  Oruzhie
samozashchity dlya damochek v spal'ne...
   - Svernut' pole i prygat'! - skomandoval  Tuejt,  ni  na  mgnovenie  ne
otryvaya glaz ot ekrana golovizora.
   Nul'-moment zahvatil ih vseh vnezapno.
   Kogda  mgnovenie  dezorientacii  proshlo,  pochti  vse   sobravshiesya   na
operativnoj palube sideli, lezhali ili rasprosterlis' na polu. Giperperehod
vyvel vseh iz ravnovesiya.
   Vseh, za isklyucheniem gubernatora, kotoraya vse  eshche  stoyala,  vysokaya  i
nadmennaya, i derzhalas' za  poruchen'  vozle  kuba.  Ona  kosnulas'  strujki
krovi, sbegavshej po ee visku, i posmotrela na pal'cy. Zatem ona oglyanulas'
na Regisa Salli, kotoryj takzhe uderzhalsya na nogah. Emu nekuda  bylo  ujti,
kogda "Brosh' SHarlotty" sovershila giperprostranstvennyj pryzhok.
   - Spasibo, dorogoj, - s chuvstvom  skazala  Salli  i  ulybnulas'.  -  Ty
vsegda prinimal moi interesy blizko k serdcu, pravda?
   - Ty znachish' dlya menya bol'she, chem dumayut mnogie, -  ulybnulsya  Regis  v
otvet.
   Lico Dejdry Salli opyat' poser'eznelo, i ona ustavilas' na ekran.
   General  Dindyma  yavno   sovershal   giperprostranstvennye   pryzhki   po
opredelennoj  sheme.   Naperekor   vsem   kaprizam   giperprostranstvennoj
navigacii on pytalsya prygat' po protivopolozhnym tochkam diametra  blokadnoj
sfery: snachala "s vostoka na zapad", a teper' "na sever". I opyat'  korabli
arahnidov nachali okruzhat' ih.
   -  Vklyuchit'  pole!  -  prikazala  gubernator.  -  Na  polnuyu  moshchnost'!
Razvernut'sya  na  sto  dvadcat'  gradusov  i  vklyuchit'  glavnye   marshevye
dvigateli! Idem k baze skvoz'  stroj.  Batarei,  vybrat'  celi  i  otkryt'
beglyj ogon'!
   Vnutri kuba  miniatyurnaya  "Brosh'"  razvernulas'  vokrug  svoego  centra
tyazhesti i nyrnula  vniz,  k  Dzhemini.  Bombardirovshchik  okutalsya  raketnymi
vspyshkami i luchami plazmy.  Ih  kurs  pereseksya  lob  v  lob  s  odnim  iz
protivnikov - nebol'shim fregatom.
   V tot  moment,  kogda  izobrazhenie  stolknoveniya  vozniklo  na  ekrane,
Bertingas oshchutil probezhavshuyu po  vsemu  korablyu  drozh'.  Ogromnaya  "Brosh'"
pochuvstvovala udar, no fregat,  dazhe  s  vklyuchennymi  na  polnuyu  moshchnost'
elektromagnitnymi ekranami, vyzhit' v takom tarannom stolknovenii ne mog.
   Perelomannye pereborki, razodrannaya obshivka, razdavlennoe  oborudovanie
i rasplyushchennye kosti - vot vse, chto ot nego ostalos'. Golograficheskij  kub
pokazal drejfuyushchee prodolgovatoe oblachko chastic, okrashennyh v zelenyj cvet
i bystro tuskneyushchih.
   Poka "Brosh'" prorubala sebe  dorogu  skvoz'  ryady  osazhdayushchih,  Dzhemini
vstupil v srazhenie i zadejstvoval vse  imeyushcheesya  na  baze  oboronitel'noe
oruzhie: yadernye rakety dal'nego  radiusa  dejstviya,  osleplyayushchie  bomby  i
samye  moshchnye  plazmennye  orudiya  v  arsenale  Pakta.  Natisk  "Broshi"  i
vstupivshaya  v  srazhenie  baza  sputali  boevye   poryadki   arahnidov.   Ih
uporyadochennoe kruzhenie po orbitam prekratilos', i nachalas' draka.  Korabli
pytalis' perehvatit' planetarnyj bombardirovshchik. Zameshatel'stvo usililos',
kogda ostal'naya chast' flota Avrory - vse boevye  korabli  vooruzhennyh  sil
Skopleniya plyus vooruzhennye transporty, zahvachennye na Batavii,  vyprygnuli
iz giperprostranstva v kosmos  za  predelami  sfery  blokady  i  atakovali
arahnidov s tyla.
   Ted vmeste s ostal'nymi chlenami gubernatorskogo okruzheniya nablyudal, kak
razvertyvaetsya  srazhenie.  Zelenye  tochki   -   elektromagnitnye   ekrany,
purpurnye potoki plazmy,  krasnyj  i  zolotoj  cveta  raket,  belye  pyatna
peregruzki zashchitnyh polej, kogda oni ne vyderzhivali i korabl' vspyhival  i
isparyalsya, - sverkali prihotlivym uzorom v chernote kosmosa.
   Boevye korabli shodilis' po dva, tri i chetyre,  i  nachinalis'  dueli  i
otchayannye, besposhchadnye shvatki. Naverhu, na komandirskom mostike  Dindymy,
navigacionnoe i takticheskoe podrazdeleniya upravlyali  poletom  i  srazheniem
"Broshi". Salli i Tuejt ukazyvali im, kuda i kogda napravlyat' ogon'. No  po
mere  uvelicheniya  intensivnosti  srazheniya  i  rasprostraneniya   duelej   i
gruppovyh shvatok po vsej sfere blokady strategi operativnoj paluby  imeli
vse men'she i men'she vozmozhnostej vliyat' na obshchuyu kartinu.
   Srazhenie pereshlo v stadiyu, kogda kazhdyj korabl' bilsya sam po sebe i sam
za sebya.
   - Priblizhaemsya k baze, - skomandovala Dejdra Salli. - Na nizhnih dokovyh
palubah - prigotovit'sya k peredache kontejnerov s pripasami. Uznajte, v chem
oni bol'she vsego nuzhdayutsya.
   - Est', mem.
   Slovno tuchnaya balerina,  "Brosh'"  vypisyvala  krugi  i  vydelyvala  pa,
obhodya uzly naibolee zharkih shvatok, poka nakonec ne voshla v ten' Dzhemini.
Kogda bombardirovshchik  priblizilsya  k  baze  na  rasstoyanie  men'she  svoego
diametra - distanciya, kotoraya chisto geometricheski prikryvala ego ot atak s
treh storon, -  Dindyma  ubral  pole  nizhnego  sektora.  Inzhenery  Dzhemini
otkryli prohod cherez zashchitnoe pole bazy. Manipulyatory vozle otkrytyh lyukov
tryumov  bombardirovshchika  vpryagli  mini-dvigateli  v   krepleniya   gruzovyh
kontejnerov i zapustili  kontejnery  v  storonu  shiroko  otkrytyh  stvorok
prichala Dzhemini.
   CHto nahodilos' v kontejnerah?
   Bertingas mog  tol'ko  dogadyvat'sya.  Konechno,  boepripasy,  ballony  s
dejteriem i tritiem, szhizhennye  dyhatel'nye  smesi,  brikety  proteinov  i
kletchatki, kotorymi mogli pitat'sya tol'ko matrosy, kubiki silikonovyh past
i shtammov special'nyh bakterij dlya kibersistem, zapchasti dlya boevyh raket.
Samoj bol'shoj problemoj na Dzhemini  -  skoree  vsego,  eto  i  bylo  samym
glavnym - yavlyalas'  voda.  |ta  zhidkost'  prakticheski  neszhimaema.  I  ona
tyazhelaya. S  borta  "Broshi  SHarlotty",  konechno,  perebrosyat  dva  ili  tri
megalitrovyh  puzyrya  s  vodoj,  no  eto  vsego  nichego  po  sravneniyu   s
dejstvitel'noj potrebnost'yu krupnoj bazy Kosmicheskogo flota.
   Vzamen Dzhemini otpravila na "Brosh'"  svoj  grazhdanskij  personal.  Lyudi
plyli  v  otkrytom  prostranstve  plotnym  stroem,  odetye  v  oblegchennye
spasatel'nye skafandry, derzhas' za protyanutye mezhdu bazoj i korablem faly.
Na bort bombardirovshchika perebralos' sorok sem' chelovek.
   Kogda obmen zavershilsya,  "Brosh'"  vosstanovila  svoe  zashchitnoe  pole  i
otoshla ot bazy.
   Ona srazu zhe vvyazalas' v dvojnuyu duel' na korotkoj distancii, strelyaya s
oboih bortov.  Dindyma  otbivalsya  ot  oboih  protivnikov  i  odnovremenno
prodvigalsya po nuzhnomu emu kursu. Korabl' shel mimo teh,  kto  srazhalsya,  k
samomu krayu polya boya, gotovyas' prygnut' k sisteme nejtral'noj zvezdy.
   Ted nablyudal, kak razvorachivaetsya parallel'nyj boj:  otklyuchit'  uchastok
polya! vyplesnut' struyu  plazmy!  udvoit'  i  utroit'  plotnost'  polya  dlya
protivodejstviya otvetnomu potoku! metnut' provornuyu raketu  (kogda  boevoj
PIR schital, chto nashchupal slaboe mesto v oborone odnogo iz protivnikov)!..
   Duel' po levomu  bortu  vnezapno  ozhestochilas';  kazalos',  chto  fregat
arahnidov shvyrnul v nih vse, chto imel na bortu: nepreryvno polival plazmoj
iz vseh  orudij  i  bezostanovochno  plevalsya  raketami.  "Broshi"  prishlos'
udvoit' plotnost' zashchitnogo polya s etoj storony i  prakticheski  prekratit'
otvetnyj ogon'. Obshivka korpusa tam dazhe slegka nagrelas' pod vozdejstviem
potoka raskalennoj plazmy i termoyadernyh vzryvov - nesmotrya na to, chto  ih
uderzhivali  na  bezopasnom  rasstoyanii  polya   elektromagnitnogo   ekrana.
Razumeetsya, kakoj-to obyknovennyj fregat ne mog prichinit'  bol'shogo  vreda
planetarnomu bombardirovshchiku - dazhe esli by on vrezalsya na polnom  hodu  v
zashchitnoe pole i vzorval ves' zapas yadernogo topliva na bortu.
   V kube golovizora bombardirovshchik pohodil na sbitogo  s  tolku  barsuka,
kotorogo osazhdaet sumasshedshaya krysa. Barsuk ne otstupal - prosto ugrozhayushche
sgorbilsya i zhdal momenta, kogda konchitsya beshenoe mel'kanie melkih zubov  i
kogtej.
   I ono prekratilos'. SHkval'nyj ogon' stih, slovno kto-to  ego  vyklyuchil.
Poslednyaya raketa, vypushchennaya na opasno blizkom rasstoyanii, otklonilas'  ot
kursa i vzorvalas' v sotne kilometrov ot korablya.
   Zatem fregat ubral svoe pole.
   S bystrotoj, prevoshodyashchej chelovecheskie vozmozhnosti, boevoj PIR "Broshi"
pricelilsya i vystrelil. Struya plazmy, raskalennoj  do  milliona  gradusov,
udarila vo fregat. Metall ego korpusa  prosto  isparilsya.  Bronya  obshivki,
titanovye pereborki i kozhuhi dvigatelej - vse eto  prevratilos'  v  oblako
gaza vsego lish' za nanosekundu.
   - Otklyuchit'! - zakrichal Tuejt.
   Na  mostike  ch'ya-to  ruka   povernula   vyklyuchatel',   i   PIR   slovno
paralizovalo.
   Tuejt uvidel to, chego  Bertingas  sovershenno  ne  zametil,  pogloshchennyj
hodom dueli, a imenno -  strannoe  spokojstvie  po  vsemu  polyu  srazheniya.
Polovina korablej drejfovala yavno  bez  priznakov  zhizni  -  bez  zashchitnyh
polej, s vyklyuchennymi dvigatelyami. |sminec s pravogo borta  "Broshi"  paril
pod kakim-to strannym uglom.
   Golograficheskij kub pokazyval tol'ko epizodicheskie vspyshki to  tut,  to
tam, kogda korabli Avrory ili batarei  Dzhemini  strelyali  po  kakoj-nibud'
blizkoj   celi.   Odnako   bol'shinstvo   komandirov   korablej   bylo    v
nereshitel'nosti. Ih zashchitnye polya vse eshche yarko svetilis', ih PIRy  stonali
ot zhelaniya unichtozhat' bespomoshchnye celi. I vse zhe  sily  Avrory,  kakim  by
chislennym prevoshodstvom ni obladal protivnik, prekratili ogon'.
   - CHto sluchilos'? - sprosila gubernator.
   - Oni prekratili drat'sya, - otvetil Tuejt.
   - |to ya i sama vizhu. No pochemu?
   Otveta  na  etot  vopros  ni  u  kogo  ne  bylo.  Tolpa   vokrug   kuba
peresheptyvalas', no vyskazat'sya vsluh nikto  ne  reshalsya  -  poka  eto  ne
sdelal Halan Follard.
   - |to byl lish' sluh... - nachal on, pochti chto razgovarivaya sam s soboj.
   - Nu-nu, chto za sluh? - zatormoshila ego gubernator.
   - On prishel iz trenirovochnyh  lagerej...  Polkovnik  Firkin!  -  pozval
Follard cherez interkom. Petti nahodilas'  nag  mostike  vmeste  s  drugimi
oficerami vooruzhennyh sil Skopleniya. Dazhe esli ona i  ne  yavlyalas'  chlenom
ekipazha, eto byl ee boevoj post.
   - Da, Halan! - otkliknulas' Petti.
   - Ty pomnish' te soobshcheniya, chto dostavila mne? S  trenirovochnoj  bazy  v
predgor'yah? Naschet...
   - Naschet al'yansa inoplanetyan? Da, konechno, no ty mne togda ne  poveril.
Ty skazal, chto nikakogo "bratstva" ne mozhet vozniknut' mezhdu - kak ty  eto
nazval? - "mezhdu siloksanom i gemoglobinom,  iznemogayushchimi  v  nuzhde".  Ty
vyskazalsya ochen' poetichno, Halan.
   - Imenno tak. No posmotri vokrug.
   - YA i smotryu. YA vse zhe byla prava, ne tak li?
   - Tak, milochka, - soglasilsya on.
   - YA by ochen' poprosila, - prervala gubernator Salli, - rasskazat'  mne,
kakim eto vy dvoe predaetes' vospominaniyam?
   - Kogda my trenirovali otryady inoplanetyan, voevavshih potom na  Batavii,
-  skazal  Follard,   -   polkovnik   Firkin   obnaruzhila   dokazatel'stva
sushchestvovaniya organizacii inoplanetyan, vklyuchavshej v sebya mnogie rasy.  |ta
organizaciya byla podpol'noj, razumeetsya, no ne  kazalas'  napravlennoj  na
obychnoe, bessmyslenno-beznadezhnoe vosstanie.
   - YA ochen' nadeyus', chto net! - voskliknula gubernator.
   - No ona byla povstancheskoj, -  prodolzhal  Follard.  -  Tam,  na  bortu
korablej Arahny, tak zhe kak i na nashih sobstvennyh, nahodyatsya inoplanetyane
raznyh ras. Nesmotrya na svoyu aktivnuyu ksenofobiyu, arahnidy i ih  soobshchniki
iz  Hajken  Maru  nuzhdayutsya  v  inoplanetyanah  -  v  kachestve   uborshchikov,
podmaster'ev, podruchnyh, gruzchikov i seksual'nyh partnerov. Lyudi,  kotorye
upravlyayut etimi korablyami, ne obrashchayut  na  nih  vnimaniya,  kak  na  slug.
Takovymi oni i yavlyayutsya: inoplanetyane  vypolnyayut  vsyu  gryaznuyu  i  opasnuyu
rabotu. Oni vezde hodyat, vse vidyat, do  vsego  dotragivayutsya,  znayut,  kak
vse...
   - ...rabotaet. Da, Kona Tatcu. I my prinyali reshenie.
   Golos razdalsya so storony dal'nej steny operativnogo  otseka.  |to  byl
nizkij golos, svistyashchij, no  vlastnyj.  Zagorazhivayushchie  etu  storonu  lyudi
rasstupilis', i obladatel' etogo golosa priblizilsya k kubu.
   |to byl dorpin - pohozhee na  cherepahu  sozdanie  s  planety  s  vysokoj
gravitaciej. Kuski obronennogo lyud'mi musora - obryvok bumagi i derevyannaya
shchepka - pristali sboku k ego klyuvopodobnomu nosu. Oni yavno  zastryali  tam,
kogda dorpin vypolnyal postavlennuyu pered nim zadachu, to est' delal  uborku
i obsluzhival mehanizmy. Kak by ubiraya maskirovku, tyazhelaya lapa  s  moshchnymi
kogtyami podnyalas' vverh i smahnula musor.
   - Vy?.. - sprosila gubernator Salli i yavno smutilas'.
   - Na korable  menya  zovut  Protivogazom,  vashe  prevoshoditel'stvo.  Po
vpolne ochevidnym prichinam. Moe nastoyashchee imya  -  Rathid...  Starec  Rathid
VIII, iz klana zvezdnyh shornov. Do togo kak ya pribyl vo vladeniya Pakta,  ya
sluzhil planetarnym regentom Skopleniya  iz  devyatnadcati  zvezdnyh  sistem.
Konechno, eto bylo svyshe chetyrehsot let nazad, no ya  polagayu,  my  vse  eshche
mozhem obshchat'sya kak ravnye, moya dorogaya.
   - Kak mne sleduet obrashchat'sya k vam? - sprosila Salli.
   - Na vashem yazyke? Lord Rathid vpolne podojdet.
   - To, chto skazal Follard naschet al'yansa - eto pravda?
   - Sovershennejshaya. Poistine ya dazhe udivlyayus', kak nechto stol' ogromnoe i
izvestnoe stol' mnogim ne sdelalos' obshcheizvestnym. Zatem ya pribyl  syuda  i
ponyal. Vzglyady lyudej na Vselennuyu  osnovany  na  otrazhenii.  Oni  veryat  v
mechtu. Oni vidyat - ih razum zastavlyaet ih videt'  -  tol'ko  to,  chto  oni
hotyat videt'. Ili chto im trebuetsya uvidet'.  V  osnovnom  oni  vidyat  sami
sebya. CHast' predstavitelej vashej rasy stol' talantliva v etoj oblasti, chto
eto zamechaete dazhe vy sami. Vy zovete  ih  shizofrenikami  i  schitaete  eto
bolezn'yu. Lichno ya dumayu, chto  eto  naibolee  razvitye  obrazchiki...  No  ya
zagovarivayus'. Otvet na vash vopros - "da".
   - Kakovy  namereniya  etogo  al'yansa?  -  Gubernator  protyanula  ruku  k
golograficheskomu kubu: bitva na ekrane priostanovilas'.
   Dorpin prokovylyal i pripodnyalsya na  zadnie  lapy,  chtoby  vzglyanut'  na
izobrazhenie. Tedu bylo bol'no smotret' na to, kakih usilij stoilo  dorpinu
eto dvizhenie.
   Lord Rathid opustilsya na pol i, kazalos', zadumalsya.
   - Izlechit' vas? - sprosil  sam  sebya  inoplanetyanin.  -  Do  etogo  eshche
daleko. |to potrebuet tysyacheletij, ya dumayu. A tem  vremenem  u  nas  budet
mnogo vozmozhnostej. Dazhe slishkom mnogo.
   - Kak naschet etogo flota? - sprosila Salli.  V  ee  obychno  holodnom  i
besstrastnom golose poslyshalis' istericheskie notki.
   - A, eto... Odno mgnovenie na chasah  istorii.  My  ne  mozhem  pozvolit'
etomu vashemu shizofreniku, cheloveku Aaronu Spajlu, slishkom blizko podojti k
osushchestvleniyu ego lichnoj mechty o vlasti. |to otbrosit pacienta nazad... na
stoletiya.
   - Takim obrazom, vy podderzhivaete Avroru?
   - Net.
   - No togda verny li vy, v konce koncov, Paktu?
   - Ne osobenno.
   - No chto zhe togda?..
   - Dorogaya moya, my - te nemnogie iz nas, kto dolzhen prinimat' resheniya  -
verny  idee:  chto  vas,  lyudej,  s   vashimi   zarozhdayushchimisya   tvorcheskimi
sposobnostyami, mozhno podnyat' do bolee shirokogo - nu, kak nekotorye iz  vas
nazyvayut ego, vsemirnogo mirovozzreniya. Vy mozhete dumat' o nem teper'  kak
o galakticheskom mirovozzrenii, potomu chto planety tak sil'no  izolirovany.
Ne vse iz nas v ravnoj stepeni  razdelyayut  etu  ideyu.  Nekotorye  obladayut
prosto geneticheskoj vrazhdebnost'yu  k  vam.  Deoorti,  kotorye  mogut  byt'
vashimi brat'yami, dolzhny preodolevat' sil'nejshee otvrashchenie,  chtoby  prosto
obshchat'sya s vami. S  drugoj  storony,  giblisy,  kotoryh  vy  preziraete  i
boites' iz-za ih vneshnego vida, ochen' nadeyutsya na vas.
   - A dorpiny? - myagko sprosil Follard.
   - Dorpiny ne stroyat daleko idushchih planov. Ili ne chashe  odnogo  raza  za
ochen' dlinnuyu zhizn'. My nablyudaem, no  ne  sudim...  A  sejchas  vam  stoit
obratit' vnimanie na eto zamechatel'noe ustrojstvo. -  Lord  Rathid  ukazal
klyuvom na golograficheskij kub. - Potomu chto delo idet k koncu. Opravdalis'
nashi samye optimisticheskie ocenki.
   - Ocenki chego? - sprosila gubernator.
   - Vremeni, v techenie  kotorogo  nasha  brigada  smozhet  proderzhat'sya  na
flagmanskom korable Spajla. On okruzhil sebya nekotorymi  ves'ma  predannymi
lyud'mi. Lyud'mi, kotorye vzorvut _lyubuyu_ dver' i  _lyubuyu_  plot',  lish'  by
poluchit' to, chto oni hotyat.
   - I sejchas v ego namereniya vhodit?.. - sprosil Follard.
   - Pokinut' okrestnosti bazy, - otvetil dorpin.
   Bertingas bystro povernulsya k kubu. Odna iz svetyashchihsya  tochek,  krupnee
ostal'nyh  -  on  zametil  ee  eshche  ran'she,  -  predpolozhitel'no  yavlyalas'
flagmanom arahnidov. Sudya po razmeram, mozhno bylo  predpolozhit',  chto  eto
krejser, samyj bol'shoj iz teh, chto napali na Dzhemini. I gde zhe ona  sejchas
nahoditsya? Ted bystro  osmotrel  pole  srazheniya.  Odna  tochka  na  ekrane,
dovol'no bol'shaya, medlenno razvorachivalas' vokrug svoego  centra  tyazhesti.
Zashchitnoe pole etogo korablya bylo vyklyucheno - znachit,  etot  korabl'  mozhet
vyprygnut' v giperprostranstvo nemedlenno i bez pomeh.
   - Vot! - ukazal on. - Kvadrant...
   - Dvadcat' dva, tridcat' devyat', - pochti propel kapitan  pervogo  ranga
Tuejt. - Vsem korablyam: otkryt' ogon'! Zalp iz vseh orudij!
   Snachala iz dvuh, zatem treh, potom chetyreh tochek, raspolozhennyh ryadom s
krejserom, vyleteli luchi plazmy. Bez promedleniya zagorelsya zelenym  svetom
elektromagnitnyj  ekran  krejsera  -  znachit,  on  ne  podbit,  a   tol'ko
pritvoryalsya mertvym. Zashchita bystro udvoila plotnost' polya, chtoby poglotit'
zaryady plazmy, i zelenaya okraska priobrela izumrudnyj ottenok.
   - Ne oslablyat' ognya! - prikazal Tuejt. -  Esli  smozhete,  zastav'te  ih
generatory rabotat' s peregruzkoj.
   Po kakoj-to sluchajnosti mesto vnov'  razgorevshegosya  boya  nahodilos'  v
predelah  dosyagaemosti  batarej  Dzhemini.  Baza  Kosmicheskogo  flota  tozhe
otkryla ogon' iz vseh svoih  orudij.  Flagman  protivnika  pokrylsya  belym
plamenem - rezul'tat nepreryvnyh popadanij v zashchitnoe pole.
   - Dazhe esli znat', chto nashi ekrany dayut izobrazhenie  tol'ko  v  vidimoj
chasti spektra, - zametil Follard, - tam dolzhno stat' zharkovato.
   Tuejt neopredelenno hmyknul.
   - Ty mozhesh' podzharit' ih.
   - CHto ya i sobirayus' sdelat'.
   Slovno zerno kukuruzy na raskalennoj  skovorode,  pobelevshij  ellipsoid
flagmana nachal dergat'sya i razbrasyvat' vo  vse  storony  melkie  chasticy.
Kazhdaya chastica  vspyhivala  iskroj,  prohodya  cherez  sloj  sverhperegretoj
plazmennoj obolochki.
   - CHto eto? - sprosila Salli.
   - Spasatel'nye kapsuly, vashe prevoshoditel'stvo, - otozvalsya  kto-to  s
mostika. - Razumeetsya, bez zashchitnogo polya. My ne obnaruzhili ni odnogo...
   Vnezapnaya yarkaya vspyshka - i boevoj korabl' vzorvalsya. Na  meste  vzryva
obrazovalos'  oblako  raskalennogo  gaza,  slovno  eta  kroshechnaya   zvezda
prevratilas' v sverhnovuyu. V centre  oblaka  stal  viden  chernyj  stal'noj
karkas - hotya na samom  dele  on  svetilsya,  raskalivshis'  do  temperatury
primerno dve s polovinoj tysyachi gradusov po Cel'siyu.
   Iz etogo karkasa ustremilas' proch' odna kroshechnaya iskorka.
   - U  etoj  kapsuly  nashi  pribory  zaregistrirovali  dostatochno  moshchnoe
zashchitnoe pole, - skazali s mostika.
   - Podberite ee, general, - prikazala Dejdra Salli.  -  I  esli,  kak  ya
podozrevayu, tam sidit gubernator Spajl, ya hochu, chtoby vy okazali  emu  vse
polagayushchiesya pochesti. Razmestite ego s  komfortom  v  arestantskom  otseke
nashego korablya pod neusypnoj ohranoj... iz cernian.
   Pri etih slovah na gubah u Follarda zaigrala ulybka.
   - Kak naschet ostal'nogo flota, vashe prevoshoditel'stvo?
   -  Pust'  nashi  kapitany  berut   plennyh.   Vedite   peregovory,   gde
potrebuetsya, no ne  unichtozhajte  teh,  kto  uporstvuet.  Mne  nuzhny  celye
korabli. Bitva eshche ne zakonchilas'.





   - Zapas moshchnosti - vsego na sorok chasov, - skazala Firkin, vynimaya zond
iz antenny ekrana elektromagnitnoj zashchity. - I eto tol'ko dlya  podderzhaniya
polya. Esli etim elektrodam pridetsya upravlyat' plazmennym potokom,  to  oni
proderzhatsya ne bol'she pyatnadcati minut. Korabl' budet letet',  no  drat'sya
ne smozhet... Reshaj, Ted.
   Bertingas vzdohnul i skazal:
   - Zapishi v sudovoj zhurnal  -  pust'  kapitan  po  vozmozhnosti  izbegaet
boevyh stolknovenij i srazu uhodit s linii ognya.
   Firkin  sdelala  pometku  v  zhurnale.  Pust'  dazhe   i   tehnicheski   i
administrativno ee rang polkovnika prevoshodil  dolzhnost'  direktora  Byuro
kommunikacij, ona ostavila za nim pravo  prinimat'  resheniya.  |ti  korabli
ostanutsya v rasporyazhenii  Skopleniya  Avrora,  tak  puskaj  ih  sobstvennyj
predstavitel' i razbiraetsya s nimi.
   - Skol'ko u nas poluchilos'? - sprosila ona.
   - Celyh ili podbityh?
   - I teh, i drugih.
   - Pyat'desyat dva.
   - U menya uzhe vse rasplyvaetsya pered glazami.
   V techenie poloviny  standartnyh  sutok  Petti  Firkin  vsmatrivalas'  v
obgorevshuyu  izolyaciyu  i  razodrannye  stal'nye  konstrukcii,  pronikala  v
korabli, gde ne bylo vozduha, provodila testirovanie PIRov, kotorye bilis'
v isterike i chto-to tam  veshchali  ej  pro  Iisusa  iz  Nazareta,  proveryala
antenny  zashchitnyh  ekranov,  razlazhennye  invertory  massy  i  postukivala
ladon'yu po listam obshivki.  Korabli,  v  kotoryh  teplilas'  hot'  iskorka
zhizni, oni s Bertingasom, rabotaya v svyazke s desyatkom drugih inspektorskih
brigad, otpravlyali na remont i  pereosnashchenie.  Te  korabli,  kotorye  eshche
mogli  vyjti  v  giperprostranstvo  i  byli  v  horoshem  sostoyanii,   byli
prednaznacheny dlya sluzhby v kachestve transportov - da bol'shinstvo iz nih  i
bylo  snachala  transportnymi  korablyami  Hajken  Maru.  Te,  kotorye  byli
nastol'ko razbity i sozhzheny, chto vosstanovleniyu ne podlezhali,  spisyvalis'
v util'. Iz nih budet izvlechen silikon, titan i stal'. Zatem vypotroshennym
korablyam pridadut  poslednee  v  ih  zhizni  uskorenie,  i  korotkij  polet
zavershitsya v raskalennyh nedrah Kali.
   Poka Firkin i Bertingas  rabotali  nad  zahvachennymi  korablyami,  Halan
Follard, Hildred Samuel's i  Mora  Kostyushko  proveli  samyj  stremitel'nyj
dopros voennoplennogo v istorii Pakta. Follard vladel raznymi priemami. On
umel nakachivat' lyudej narkotikami, znal, kak nuzhno razmestit'  vsego  lish'
tri elektroda na cherepe spyashchego, chtoby nezametno prochest' vse ego yavnye  i
tajnye mysli. General'nyj inspektor utverzhdal,  chto  mozhet  takim  obrazom
vytashchit' na svet Bozhij vse namereniya cheloveka, ego pomysly  i  dazhe  nomer
telefona ego pervoj lyubovnicy.
   Puskaj. Za plennyh otvechaet  Kosmicheskij  flot,  i,  esli  oni  vylovyat
neskol'kih zakorenelyh fanatikov  iz  teh,  kogo  Follard  rekomendoval  k
amnistii, eto ih delo.
   Matrosy i oficery s korablej Arahny i Hajken Maru v  bol'shinstve  svoem
yavlyalis'  kadrovymi  voennymi,  kotorye  prosto  sledovali  prikazam  togo
rukovoditelya,  kotorogo  sud'ba  -  ili  poslednij  Vysokij  sekretar'   -
postavila komandovat' imi. Dlya chestnogo  soldata  eto  ne  prestuplenie  -
voevat' ne na toj storone. Firkin sama pobyvala v takoj situacii odin  ili
dva raza.
   Te,  komu  ne  udastsya  projti   testov   Follarda,   budut   schitat'sya
nedostojnymi doveriya pri lyubom rezhime: gangstery, raskol'niki,  predateli,
chelovekonenavistniki i predpolagaemye diktatory. Tipa Aarona Spajla. CHto s
nimi v konce koncov stanet, dazhe Follard ne mog sejchas skazat'. I luchshe ne
sprashivat'. Petti Firkin davnym-davno dlya sebya uyasnila:  nikogda,  dazhe  v
momenty,  kogda   nastupaet   pik   priyatel'skih   otnoshenij,   podogretyh
osnovatel'noj vypivkoj, ne vysprashivat' Samuel'sa ili  Kostyushko,  chto  oni
videli. V Kona Tatcu znali  sposoby,  kak  sdelat',  chtoby  chelovek  ischez
navsegda, kak budto ego nikogda i ne  sushchestvovalo  -  i  fizicheski,  i  v
elektronnyh fajlah komp'yuterov. Ot etogo u polkovnika  murashki  begali  po
spine.
   Da, teper' Spajla budut soderzhat' kak nekuyu bacillu v  plotno  zakrytoj
menzurke - do togo momenta, kogda on predstanet pered Sovetom  vyborshchikov.
On budet kozyrnoj kartoj i opravdaniem dlya Dejdry  Salli,  v  kotorom  ona
nuzhdalas',  tak  kak  ne  podala   korrektnye   "signaly   loyal'nosti"   v
sootvetstvii s kogda-to poluchennoj direktivoj Glavnogo centra.
   Mozhet byt', gubernator Salli dazhe dozhivet do  momenta  peredachi  Spajla
Glavnomu centru.
   - Poleteli obratno na bazu, - skazal Bertingas. - Ni  odin  iz  nas  ne
sposoben yasno myslit' posle dvenadcati chasov takoj raboty.
   - Verno.
   Oni doplyli do shlyuza, derzhas' za natyanutyj po korablyu  fal.  Kogda  oni
nachali nadevat' germoshlemy i reaktivnye rancy, Bertingas probormotal:
   - Mozhet byt', ya dazhe sumeyu pogovorit' s nej.
   - S kem? - sprosila Firkin.
   - S Moroj.
   - Ne nado. Poka eshche rano.
   - Nu, a pochemu by i net? U Mory trezvaya golova, est' chuvstvo  yumora,  i
ona krasiva, nakonec. Uzhe ne govoryu o  tom,  chto  ona  nastoyashchij  tovarishch.
Sovsem nedavno my s Moroj prakticheski byli...
   - Kem by vy ni byli, vy sejchas imi  ne  yavlyaetes'.  Ej  prishlos'  mnogo
perezhit'. Daj ej vremya prijti v sebya.
   - Ty  videla,  kak  Samuel's  podoshel  k  nej,  -  s  gorech'yu  proiznes
Bertingas. - Slovno na abordazh brat' sobiralsya,  soldafon!  "Mora,  lyubov'
moya! Ty vernulas'! YA bol'she nikogda  s  toboj  ne  rasstanus'!"  Raspustil
per'ya, kak pavlin. Nadutyj idiot! Perehvatil ee u menya, budto ona kakoj-to
svertok.
   - Da, Ted. I ya videla ee vzglyad, kogda on eto delal.
   - Polnyj obozhaniya.
   - Nu, ya by tak ne...
   - Ty-to chto mozhesh' znat' ob etom?
   - Da chto ty imeesh' v vidu?!.
   - V konce koncov, ty prosto...
   - Nu-nu, davaj, govori. Skazhi, chto ya prosto soldafon s muskulami vmesto
mozgov. Ili prosto polkovaya podruzhka. Pochemu by tebe ne otkryt' svoj rot i
ne vyplyunut' eto? - Ona podnesla k ego nosu pudovyj  kulak.  -  Tvoi  zuby
budut krasivo parit' v nevesomosti.
   - YA tozhe mogu s toboj spravit'sya, znaesh' li.
   - Net, ne mozhesh'. Dazhe s pomoshch'yu tvoego luka i kop'ya. Dikar'!
   Bertigas v zadumchivosti posmotrel na nee:
   - Ty prava. Ni odin chelovek ne sumel by s toboj spravit'sya.
   U Firkin vnezapno zakruzhilas' golova. Iz ee tela slovno ushla  zhiznennaya
sila, ona otpustila fal i bezvol'no poplyla v  nevesomosti  kuda-to  vbok,
zakryv glaza.
   - Prosti, Petti... -  ogorchenno  skazal  Ted.  -  YA  vse  zabyvayu,  kak
tshchatel'no ty dolzhna podderzhivat' vneshnij vid.
   - Kak... kak davno ty znaesh'?..
   - Znayu? Da uzhe sekund vosem'. No vot podozrevayu?  S  togo  samogo  dnya,
kogda ya uvidel tebya v dejstvii  v  moej  kvartire.  Lyudi  byvayut  dovol'no
krepkimi. Dazhe nekotorye iz nashih zhenshchin ochen' krepkie. No  ne  nastol'ko,
chtoby osedlat' "drakona" i kubarem svalit'sya vmeste s nim  pod  otkos.  Ty
vedesh' sebya kak chelovek,  Petti.  Tebe  vo  mnogom  pomogaet  kosmetika  i
mikrohirurgiya. No tebe nuzhno  nauchit'sya  byt'  podatlivoj,  nereshitel'noj,
vremya ot vremeni proigryvat'. Ty slishkom uverena v sebe i beskompromissna.
   - |to chast' nashej podgotovki v Ul'e. Nazovi eto  partizanskoj  taktikoj
vyzhivaniya v prostranstve s preobladaniem lyudej.
   - Prosti, - proiznes on, ne znaya, chto eshche skazat'.
   - Ty umeesh' hranit' sekrety?
   - Ty imeesh' v vidu?..
   - Da.
   - Tol'ko esli ty budesh' hranit' i moj.
   - I kakoj zhe eto?
   - CHto plevat' mne na vse na svete, potomu chto ya  lyublyu,  lyubil  i  budu
lyubit' Moru Kostyushko do konca svoih dnej.
   On pechal'no ulybnulsya Firkin. Sejchas Bertingas byl pohozh  na  cheloveka,
kotoryj gotovilsya vyjti iz shlyuza bez skafandra - takoj zhe neschastnyj.
   - Dogovorilis'. - Ona protyanula emu ruku, i Bertingas pozhal ee.
   Zatem, kogda oni zagermetizirovali svoi shlemy,  Petti  Firkin  vklyuchila
mehanizm shlyuza.
   - Ne perezhivaj, - skazala Petti posle dolgoj pauzy. - My vse, navernoe,
prozhivem ne slishkom dolgo.
   V otkrytom kosmose, otrazhaya svet Kastora i Polluksa  svoimi  korpusami,
zahvachennye korabli kruzhili na orbitah vokrug miniatyurnoj - po planetarnym
masshtabam - bazy Dzhemini. Dvigayas' po sobstvennoj  okolosolnechnoj  orbite,
chut' poodal' drejfoval flagman gubernatora, "Brosh' SHarlotty".
   Firkin i Bertingas sorientirovalis', vzyali napravlenie v  storonu  bazy
i, vklyuchiv  reaktivnye  rancy,  otpravilis'  v  odin  iz  portov  vneshnego
dostupa, raspolozhennyj na metallicheskoj poverhnosti bazy Dzhemini. Oni  uzhe
proleteli polputi do porta, kogda zvezdnyj uzor  vokrug  Dzhemini  vnezapno
izmenilsya.
   V kosmose zagorelis' yarkie  iskry,  bystro  uvelichilis'  v  razmerah  i
prevratilis' v korpusa korablej, kotorye  plotnoj  sferoj  okruzhili  bazu.
Vyhod  neizvestnyh  korablej  iz  giperprostranstva  proizoshel   na   fone
zvezdnogo neba, chto, veroyatno, obmanulo dazhe elektronnyh chasovyh  Dzhemini.
Dvadcat' korablej, eshche dvadcat' i eshche okruzhili bazu Kosmicheskogo flota.
   Esli Firkin i dumala ran'she, chto korabli Spajla proizveli uporyadochennoe
sfericheskoe  postroenie,  tak  tol'ko  potomu,  chto  ej  ne  s  chem   bylo
sravnivat'. |ti zhe korabli dvigalis' po  svoim  peresekayushchimsya  orbitam  s
chetkost'yu  shesterenok  starinnogo  hronometra.  Oni  vrashchalis'  po  rovnym
okruzhnostyam, slovno raskrashennye loshadi na karuseli. Gladkie korabli,  bez
shramov srazhenij.
   - Davaj-ka spryachemsya poskoree, - skazala Firkin, shvatila Bertingasa za
ruku i nazhala na  knopku  avarijnogo  dvigatelya  ranca.  Oni  vrezalis'  v
strahovochnuyu setku porta  so  skorost'yu  sem'  metrov  v  sekundu.  Firkin
pochuvstvovala, kak rvutsya yachejki. Oni vybralis'  iz  setki  i  vskochili  v
shlyuz.
   - ...tingas, svyazhites' s centrom upravleniya,  -  doneslos'  do  nih.  -
Prikaz ee prevoshoditel'stva gubernatora: Tadeush Bertingas, svyazhites'...
   Bertingas po  radio  podtverdil,  chto  prikaz  gubernatora  poluchen,  i
napravilsya k trube lifta. On byl vse eshche v skafandre, shlem boltalsya u nego
za plechami, na spine visel reaktivnyj ranec. Firkin vplotnuyu sledovala  za
nim.
   V centre upravleniya sobralas' vsya verhushka: Dejdra  Salli  s  suprugom,
etim smeshnym chelovechkom, Regisom, Polonius Dindyma i neskol'ko polkovnikov
iz vooruzhennyh sil Skopleniya, Halan Follard derzhalsya poodal' ot vseh - kak
i polozheno shefu sekretnoj sluzhby, admiral Johan Kostyushko i ego  doch'  Mora
tozhe byli tut, a  vmeste  s  nimi  -  gruppa  flotskih  oficerov,  vklyuchaya
blestyashchego Samuel'sa.
   Gubernator Salli uvidela Bertingasa i pozvala ego.
   - A! Vot i vy, sovetnik. Kak vovremya! - Ona prikazala emu vstat'  ryadom
s admiralom.
   - |to odna iz vashih novyh funkcij, ser, -  oficial'no  ob®yasnila  Salli
Bertingasu, - nalazhivat' diplomaticheskie kontakty i  vesti  peregovory  ot
imeni vashego Skopleniya i po porucheniyu vashego  gubernatora...  Hm,  ot  vas
pahnet potom i vakuumom... Nu da ladno, Bog s vami. Proshu vas pristupit' k
ispolneniyu vashih obyazannostej.
   S etimi slovami ona kivnula oficeru za pul'tom svyazi.
   |kran zasvetilsya,  i  na  nem  poyavilsya  zagorelyj  chelovek  s  korotko
ostrizhennymi gustymi volosami, sovershenno  sedymi.  V  gluboko  posazhennyh
golubyh glazah svetilos' bespokojstvo. Rot u cheloveka byl szhat  -  vidimo,
prishelec privyk komandovat'.
   Bertingas peredvinulsya vpered, v fokus kamery -  takim  obrazom,  chtoby
etot chelovek mog yasno videt' tol'ko ego lico. Kogda on prodelal eto,  lico
na ekrane pomrachnelo. Kustistye brovi opustilis', nosogubnye skladki stali
rezche.
   -  YA  Anson  Merikur,  -  skazal  prishelec.  -  General  i  ispolnyayushchij
obyazannosti gubernatora Skopleniya Garmoniya. Imeyu li ya... chest', - i kak zhe
otvratitel'no on skrivil guby, proiznosya eto slovo! - obrashchat'sya k  Aaronu
Spajlu iz Skopleniya Arahna?
   - Net, general, ne imeete, - rezko proiznes  Bertingas.  -  YA  direktor
Byuro  kommunikacij   Skopleniya   Avrora   Tadeush   Bertingas.   Iniciativy
gubernatora Spajla v etom  Skoplenii  vyzvali  edinstvenno  vozmozhnuyu  dlya
vernyh grazhdan Pakta reakciyu. - Novyj direktor  Byuro  kommunikacij  sdelal
sekundnuyu pauzu, zatem povysil golos: - My zashchitili etu bazu - i Skoplenie
Avrora - ot uzurpatora. My razgromili Spajla, postavili ego  na  koleni  i
razbili ego flot. I esli vy priveli emu na pomoshch' eshche  odin  flot,  to  vy
opozdali, ser. My...
   Bertingas ostanovilsya: Dejdra Salli podoshla k nemu i polozhila ruku  emu
na plecho. Ee lico vidnelos' generalu slegka ne v fokuse.
   Na rezkom lice Merikura poyavilas' ulybka.
   - Sovetnik Bertingas, vam sledovalo by znat', - skazal on, i ego  golos
ne byl nedobrym, - chto moi sily okruzhili Palacco i drugie klyuchevye planety
vashego Skopleniya. Ostavshiesya na mestah glavy departamentov  soobshchili  mne,
chto ya najdu ee prevoshoditel'stvo zdes',  na  baze  Dzhemini.  Esli  Dejdra
Salli eshche zhiva, luchshe dajte-ka mne pogovorit' s nej... Vse uzhe zakoncheno.
   Salli spokojno otodvinula  Bertingasa  v  storonu  i  stupila  v  fokus
kamery.
   - General!
   - Madam! Vy  dejstvitel'no  verny  Paktu,  kak  skazal  etot  nahal'nyj
paren'?
   - Da. Kak i vse moi lyudi.
   - |to horosho. Znajte togda, chto ya vedu etot flot  domoj,  na  Zemlyu,  v
Glavnyj  centr.  Tam  my  budem  zashchishchat'  prava  Roderika   protiv   vseh
uzurpatorov. U vas est' korabli, kotorye smogut idti vmeste so mnoj -  ili
vy pozvolite predlozhit' vam radushnyj priem na bortu moego korablya?
   - U nas est' korabli, ser. Eshche my takzhe zahvatim  s  soboj  chast',  tak
skazat', vassalov byvshego gubernatora Spajla  i  arahnidov.  General!..  -
Salli   ulybnulas'.   (Nablyudaya   za   nej,    kogda    ona    komandovala
bombardirovshchikom, Petti Firkin reshila, chto postaraetsya ne  rasserdit'  etu
zhenshchinu, chelovek ona ili net.) - Bud'te lyubezny, uberite  svoi  korabli  s
moih planet. Nemedlenno.
   - Konechno, madam.
   - Vse, chto vam trebuetsya, - eto parkovochnaya orbita vokrug bazy.
   Ulybka Merikura sdelalas' shire.
   -  Uzhe  sdelano...  Dejdra.  A  teper'  ne  sleduet  li  nam  s   vashim
rasporyaditelem  protokola,  sovetnikom  Bertingasom,   obsudit'   detal'no
prichalivanie, lichnuyu vstrechu i tak dalee?
   Firkin zametila, chto Mora Kostyushko otoshla ot Samuel'sa i vstala ryadom s
Bertingasom. Ee ruka nashla ego ruku i krepko szhala.
   Gubernator  Salli,   ochutivshis'   pered   licom   fakticheskoj   vysadki
neizvestnyh  sil  na  bazu  Dzhemini,  poslednego  oplota  Pakta   pod   ee
komandovaniem, sdelala pauzu. Ona vyshla iz fokusa kamery i  vsmotrelas'  v
lica Bertingasa, admirala, polkovnikov, kapitanov pervogo i prochego rangov
i vseh ostal'nyh, kto byl v centre upravleniya.
   - Mogu ya doveryat' emu? - sprosila gubernator tiho,  edva  slyshno.  -  YA
hochu skazat' - _dejstvitel'no_ li vse zakonchilos'?
   Petti Firkin shagnula vpered.
   - YA mogu poruchit'sya za Ansona Merikura,  mem.  YA  sluzhila  pod  nachalom
generala,  prezhde  kapitana  tret'ego  ranga  Kosmicheskogo  flota,   bolee
dvadcati let. On prekrasnyj soldat. YA doveryu emu svoyu zhizn', esli on  dast
slovo. |to on poprosil menya pribyt'  syuda  i  zashchishchat'  Pakt  v  Skoplenii
Avrora.
   Halan Follard takzhe shagnul vpered.
   - Polkovnik Firkin  dokazala  svoyu  predannost'  vam,  mem.  Togda  kak
nekotorye kolebalis'.
   Tut General'nyj inspektor Kona Tatcu iskosa glyanul  na  gubernatorskogo
muzha.
   - Spasibo, Halan, - skazala Salli i povernulas' k ekranu:
   - Dobro pozhalovat', gubernator!

Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 06:57:42 GMT

Ocenite etot tekst: