abandistov  vrasploh.  Ne  pridumav
nichego  luchshego,  Ned  napravilsya  k  krayu  kratera,  otkuda  dolzhny  byli
poyavit'sya poselency. Avtomat udaryalsya  o  ego  pravoe  bedro,  poetomu  on
potuzhe zatyanul remen' i ladon'yu proter iridievyj stvol. Metall obzheg ruku.
Ned vskriknul i prinyalsya teret' krasnoe pyatno, na  meste  kotorogo  vskore
poyavitsya voldyr'.
   - CHto sluchilos'? - sprosila Lisseya.
   Iz-za shlemofona, ogranichivavshego obzor, Ned ne zametil, chto ona stoit v
shage ot nego.
   - Lisseya, ty kuda? - kriknul iz lyuka Hern Lordling.
   -  Hochu  koe-chto  vyyasnit'.  Nadeyus',  nikto  ne  stanet   strelyat'   v
druzhestvennuyu delegaciyu! - kriknula ona v otvet.
   - YA prosto obzheg ruku o stvol avtomata,  -  v  zameshatel'stve  proiznes
Ned.
   - Oni priblizhayutsya! - Golos Dzhossi Petza byl  nepriyatno  pronzitel'nym.
YUnosha stoyal, napraviv avtomat v storonu berega.
   - Kapitan komande! Vsem ubrat' ruki s oruzhiya. Nemedlenno!
   Lisseya demonstrativno podnyala ruki. Ned snachala sdelal to zhe samoe, no,
osoznav, chto vyglyadit ves'ma glupo, tut zhe zalozhil ruki za spinu.
   Poyavilsya pyatitonnyj gruzovik na vozdushnoj podushke. S odnoj  storony  on
podnimal vodyanye bryzgi, a s drugoj vybrasyval gal'ku,  popavshuyu  v  zazor
mezhdu dnishchem i skaloj. Odin chelovek nahodilsya u  trehstvol'noj  ustanovki,
raspolozhennoj naverhu  kabiny,  ostal'nye  vooruzhennye  muzhchiny  sideli  v
kuzove.
   Strelok ozhivlenno zamahal Nedu i Lissee.  On  chto-to  krichal,  veroyatno
privetstvie, no rev vozdushnyh dvigatelej zaglushal slova.
   Hotya paren' ne proyavlyal nikakoj vrazhdebnosti, emu ne  prishlo  v  golovu
napravit' stvoly vverh pod bezopasnym uglom. Nelepye promahi  takogo  roda
chasto mnogim stoili zhizni.
   Vezdehod sbrosil skorost', no ne ostanovilsya. Ned otskochil  v  storonu,
uvlekaya za soboj Lisseyu, kotoruyu on shvatil za ruku. Za pervym  gruzovikom
pokazalsya vtoroj, oni dolzhny byli v容hat' na bazal'tovuyu  ploshchadku,  chtoby
okazat'sya na sushe. Pervyj proehal vpered, osvobozhdaya mesto vtoromu,  potom
oba zaglushili dvigateli. Vremya ot vremeni tishinu narushal  shum  priboya,  no
teper' poyavilas' vozmozhnost' razgovarivat'.
   Strelok proskol'znul v kabinu, otkryl  bokovuyu  dvercu  i  sprygnul  na
zemlyu. Krasivyj tridcatiletnij muzhchina, shirokoplechij, svetlovolosyj.
   - Vsem privet! Dobro pozhalovat' v Kvantok!  -  kriknul  on.  -  YA  Dzhon
Uotford,  mestnyj  gubernator.  Predstavlyayu,  kak  obraduetsya   moya   zhena
znakomstvu s zhenshchinoj iz kosmosa! Kto tut glavnyj?
   Zadnie  dvercy  gruzovika  otkrylis',  vypuskaya  ostal'nyh  poselencev.
Vnutrennyuyu poverhnost' kuzova pokryvala trehslojnaya  betonnaya  bronya.  Ned
podivilsya effektivnosti podobnogo vremennogo  prisposobleniya,  razglyadyvaya
vyboiny ot snaryadov v bortah kuzova.
   Pribyvshie okazalis' usilennym  otryadom  milicii,  zamenyavshej  obuchennye
boevye podrazdeleniya. Vooruzheny oni  byli  po-raznomu,  no  u  bol'shinstva
imelis' luchevye pistolety, kotorye  luchshe  prisposobleny  dlya  strel'by  v
lyubyh usloviyah. CHtoby pozvolit' sebe pokupat' i dostavlyat'  takoe  slozhnoe
voennoe snaryazhenie, Ayaks-4  dolzhen  byl  vhodit'  v  mezhzvezdnuyu  torgovuyu
strukturu.  Konechno,  pistolet  horosh  nastol'ko,   naskol'ko   im   umeyut
pol'zovat'sya. Bol'shinstvo  pribyvshih  po  krajnej  mere  kazalis'  lyud'mi,
dostatochno podgotovlennymi.
   - Rada poznakomit'sya s vami,  gubernator  Uotford,  -  skazala  Lisseya,
protyagivaya ruku. - YA kapitan Dormann.
   - Tak vy zdes' komanduete? - to li  zainteresovanno,  to  li  udivlenno
sprosil Uotford.
   Milicionery i ekipazh "Strizha"  vnimatel'no  rassmatrivali  drug  druga.
Vooruzhenie gostej proizvelo na kolonistov vpechatlenie, no oni  postaralis'
skryt'  svoi  emocii.  Zdes'  nahodilos'  svyshe  pyatidesyati  milicionerov.
Pravda, u  nih  ne  bylo  dostatochnogo  voennogo  opyta,  poetomu  oni  ne
predstavlyali, chto dyuzhina naemnikov sposobna za odno  mgnovenie  prevratit'
ih v otbivnye.
   - Da, - myagko otvetila Lisseya. - YA lechu na planetu  Pankat  v  kachestve
posla. My, razumeetsya, gotovy prinyat' boj, no, uveryayu  vas,  edinstvennoe,
nam sejchas nuzhno - eto zakupit' prodovol'stvie po  rynochnoj  cene.  My  ne
sobiraemsya nikomu navyazyvat'sya.
   - Hotya, konechno, ne vozrazhali by protiv horoshego obeda, - dobavil  Toll
Uorson, stoyavshij pozadi kapitana.
   - My budem rady prinyat' vas!  -  voskliknul  Uotford.  -  Dumayu,  Melli
nikogda mne ne prostit, esli ya ne ustroyu dlya vas i, konechno,  dlya  ekipazha
prazdnichnyj obed. V gruzovikah est' mesto.  Pravda,  budet  tesnovato,  no
zdes' nedaleko.
   Lisseya voprositel'no posmotrela na Tadziki.
   - Ne vizhu prepyatstvij. My, razumeetsya, ostavim ohranu, no  pri  nalichii
datchikov hvatit chetyreh chelovek.
   - Mozhet, vstretim tam podruzhek, kotorym  skuchno  odnim,  -  mechtatel'no
skazal bratu Dik Uorson.
   - Uorsony, vy oba, - prikazala Lisseya, - obespech'te  ohranu  korablya  s
Ingridom i... kto vam nuzhen iz ekipazha?
   - Bonilla, - predlozhil Tadziki.
   - Ladno, Bonilla. Vozmozhno, ya smenyu vas okolo polunochi. Ostal'nye  -  v
gruzovik.
   Prygaya v kuzov, Ned uspel uslyshat' slova Tolla Uorsona:
   - Vsegda znal, bratec, chto u tebya vmesto mozgov yazyk.


   Dzhon Uotford sel za rul' pervogo gruzovika, posadiv  v  kabinu  Lisseyu.
Voditel' vstal na seredinu platformy k trehstvol'noj ustanovke.
   Nachavshijsya otliv rasshiril pribrezhnuyu  polosu,  i  gruzoviki  uzhe  mogli
ehat' po sushe. Kuzova okazalis' dostatochno vmestitel'nymi, chtoby v  kazhdom
ustroilos' bolee tridcati chelovek.
   - Sosedi ne bespokoyat? - obratilsya Ned k kolonistu.
   - "Pauki"? Net, net. My kazhdye dva mesyaca prochesyvaem poberezh'e.
   Pol kuzova byl metallicheskim. Ned udaril po nemu botinkom i pomorshchilsya.
Vezdehod na vozdushnoj podushke vryad li podorvet minu davleniem svoego  dna,
no ot radioupravlyaemyh min emu ne spastis'. Zdes' nuzhna zashchita, prichem  ne
iz betona, kotoryj razletitsya smertonosnoj shrapnel'yu ot pervoj zhe vzryvnoj
volny.
   Tadziki, ponyav, o chem dumaet Ned, kivnul i pokazal pal'cami krestik.
   Ned posmotrel na bereg. Inogda sredi gal'ki vidnelis' odinokie  porosli
ili kochki, kotorye mogli byt' rastitel'nogo ili  zhivotnogo  proishozhdeniya,
no drugih priznakov zhizni ne nablyudalos'. Bereg byl slishkom ryhlym,  chtoby
sluzhit' ubezhishchem mollyuskov ili drugih sushchestv, kotorye, veroyatno, naselyali
bolee prochnye uchastki sushi. Sgustok protoplazmy v metr velichinoj  okruzhali
kakie-to sozdaniya razmerom  s  ladon',  zaslyshav  grohot  gruzovikov,  oni
otchayanno zamahali shchupal'cami.
   ZHal', chto bronya ne zashchishchala ot tolchkov i tryaski.
   Sklon pochti sverhtverdoj  skaly  tyanulsya  tak  daleko,  chto  gruzovikam
prishlos' sdelat' kryuk. Nad vezdehodami podnyalas' raduga bryzg.
   Neskol'ko promoin vrezalos' v bereg. Sejchas  oni  byli  suhimi,  no  vo
vremya groz, navernoe, izvergali v more potoki vody. Bezzhiznennaya skalistaya
pochva ne mogla protivostoyat' medlennomu razrusheniyu.
   "Pauki", po-vidimomu, ispol'zovali promoiny, chtoby vyhodit'  na  bereg,
ostavayas' nizhe linii datchikov. Vozmozhno, u kolonistov  imelis'  pribory  i
dlya ustanovki na nizkih tochkah, no ih zalivalo vodoj.
   V konstrukcii sledyashchih  sistem  ne  bylo  nichego  primechatel'nogo.  Ned
somnevalsya, chto kolonisty privnesli v nih chto-to novoe.
   Kolonist u trehstvol'noj ustanovki, podnyav dulo, dal zalp. Vspyshka byla
lazurnaya, kak nebo, i yarkaya, slovno zhemchuzhina, sverkayushchaya na belom fone.
   Vosem' naemnikov v  pervom  gruzovike,  kak,  veroyatno,  i  vo  vtorom,
podnyali svoe oruzhie, vzveli kurki. Lisseya,  vystaviv  iz  kabiny  avtomat,
iskala cel'. Kolonisty uhmyl'nulis', sosed Neda kriknul:
   - My prosto daem znat', chto vozvrashchaemsya. Vse v poryadke.
   V podtverzhdenie svoih slov on napravil dulo avtomata v vozduh i vysadil
polovinu obojmy. Ego ochered'  pokazalas'  blednoj  ten'yu  po  sravneniyu  s
moshchnym  vystrelom  ustanovki.  Zaryad  vyhodil  iz  dula,  sostoyavshego   iz
plastikovyh diskov pochti monolitnoj struktury, zapolnennyh  atomami  medi,
kotorye vo vremya vystrela preobrazovyvalis'  v  energiyu.  Goryachij  plastik
zapah gar'yu, a vozduh napolnilsya ozonom.
   - Predpochitayu signal'nye  rakety,  -  s  holodnym  prezreniem  proiznes
Tadziki.
   - YA vam govoril, "pauki" zdes' ne poyavlyayutsya, - skazal milicioner.
   Uotford podvel gruzovik k betonnoj dambe i s容hal k bol'shomu  pol'deru,
nahodivshemusya nizhe urovnya priliva.  Zagraditel'naya  stena  bol'shoj  petlej
vydavalas' v okean. Za izgorod'yu  vnutri  vidnelis'  pryamougol'nye  yachejki
bassejnov. Nekotorye byli  zelenymi  ili  temno-bagrovymi  ot  vodoroslej.
Zdes' zhe stoyali zdaniya.
   Pol'der byl zashchishchen ne tol'ko ot morya, no  i  ot  vragov.  Vdol'  steny
cherez kazhdye sto metrov stoyali ukrepleniya. Oruzhie bylo zachehleno.  Po  ego
razmeram Ned  opredelil,  chto  kazhdoe  ukreplenie  snabzheno  trehstvol'noj
ustanovkoj na avtomaticheskoj ili distancionno upravlyaemoj platforme.
   Kogda gruzoviki pod容hali k ploshchadke pered dlinnym zdaniem  ratushi,  iz
domov stali vyhodit' lyudi.
   Zdanie bylo dvuh座arusnym, s fasadom, ukrashennym prichudlivym  ornamentom
iz belyh rashodyashchihsya luchej na bledno-golubom fone.
   V centre Kvantoka gospodstvovali pastel'nye tona. V  bol'shinstve  domov
imelis' verandy ili yashchiki dlya rastenij na oknah.
   Ne  uspel  Uotford  vyjti  iz  kabiny,  kak  Hern   Lordling   sovershil
geroicheskij pryzhok cherez kuzov, no Lisseya operedila  ego  i  soskochila  na
zemlyu.
   Uotford vzyal pod ruku vybezhavshuyu emu navstrechu zhenshchinu i skazal:
   - Melli, pozvol' predstavit'  tebe  kapitana  Lisseyu  Dormann,  kotoraya
komanduet "Strizhom". Lisseya, eto Melli Uotford. Melli priehala  v  Kvantok
po delam |ksifianskogo eksportno-importnogo  kartelya,  no  samym  vygodnym
importom na Ayakse-4 byla ona sama.
   - My zhenaty nedelyu.
   Melli, pokrasnev, opustila glaza, odnako Ned zametil, kak  ona  snachala
obnyala muzha za taliyu i lish' potom posmotrela na Lisseyu.
   ZHenshchiny mogli sojti za sester. U obeih  byli  korotkie  temnye  volosy,
obeih otlichala  kakaya-to  neprinuzhdennaya  graciya.  Na  Melli  bylo  plat'e
persikovogo cveta, a Lisseya byla odeta v seryj kombinezon.
   Solnce sadilos' za gorizontom, i v ego predzakatnom svete  steny  domov
kazalis' chast'yu bagryanogo osnovaniya skaly.
   - YA, pozhaluj, ne odeta dlya priema, - skazala Lisseya.
   Ned  i  Tadziki  ulybnulis'.  Lisseya,   rukovodivshaya   komandoj   samyh
ot座avlennyh golovorezov so vsej galaktiki,  smushchena  tem,  chto  ne  nadela
vechernee plat'e!..
   - Projdemte v dom, uverena, u  menya  najdetsya  chto-nibud'  dlya  vas,  -
predlozhila Melli. Ona vzyala Lisseyu za ruku i  potyanula  za  soboj.  -  Kak
zdorovo vstretit' zhenshchinu s drugoj planety, ya ved'...
   Dzhon Uotford posmotrel vsled zhenshchinam, potom obernulsya k gostyam:
   - Nu, gospoda, stakanchik-drugoj - neplohoj sposob slomat' led i  nachat'
vesel'e.
   - Jo-ho-ho! - kriknul kto-to.
   Dobraya sotnya glotok podhvatila klich,  i  tolpa  ustremilas'  k  shirokim
dveryam ratushi.


   Spustya shest' chasov vecherinka blagopoluchno zakonchilas' k udivleniyu  Neda
i voshishcheniyu  Tadziki.  Kazhdyj  chlen  ekipazha  okazalsya  v  centre  gruppy
kolonistov, slovno peschinka, vokrug kotoroj obrazuetsya zhemchuzhina. Naemniki
poluchili vozmozhnost' pohvastat'sya svoimi podvigami v  manere,  na  kotoruyu
oni nikogda by ne otvazhilis' v sobstvennoj srede. I slushatelyam nravilos'.
   Kak ni stranno, polovina istorij  byla  podlinnoj.  K  tomu  zhe  mnogie
vydumki zvuchali  ne  stol'  zahvatyvayushche,  kak  nepriukrashennoe  izlozhenie
faktov.
   Nekotorye naemniki pokinuli prazdnik s mestnymi zhenshchinami,  no  problem
ne vozniklo. Problemoj moglo stat' svidanie D'yui s mestnym muzhchinoj,  esli
by ob etom uznal Bonilla, no tot spokojno otdyhal na bortu "Strizha".
   - Zakazat' eshche chto-nibud'?
   Ned obernulsya i uvidel Dzhona Uotforda.
   - YA ne tak uzh mnogo p'yu. Prosto smotryu na vashu kartu.
   S pomoshch'yu knopok na ramke dvuhmetrovoj gologrammy  Ned  mog  prevratit'
vid sverhu v siluet na lyubom kvadrate izobrazhennoj  territorii,  uvelichit'
masshtab do sta k odnomu.
   - Vidite li, - zadumchivo proiznes Uotford, - kazhetsya, poslednie  desyat'
let ya na nee ne smotrel. My sosredotocheny na  poberezh'e  vblizi  Kvantoka.
Vprochem, kak i vezde na Ayakse-4.
   - Vy ne pytalis' ustanovit' mirnye otnosheniya s  mestnymi  plemenami?  -
sprosil Ned.
   - CHto? - peresprosil Uotford.
   - S mestnymi plemenami. "Paukami"
   - "Pauki" ne  mestnye  na  Ayakse-4!  -  skazal  Uotford  s  neozhidannoj
goryachnost'yu. - Oni - prishel'cy, takie zhe, kak lyudi, krome togo, sushchestvuet
massa dokazatel'stv, chto my byli zdes' pervymi.
   - O, ya etogo ne znal.
   - Zdes' net drugih nazemnyh form zhizni, tol'ko morskie vodorosli. Vy zhe
ne stanete utverzhdat', chto "pauki" poyavilis' iz morskih vodoroslej?
   - Net. Pozhaluj, vy pravy.
   Ned szhal guby. On ne hotel sporit'. No on byl lyuboznatelen, i, esli  by
on ne lyubil poroj osharashit'  sobesednika  neotrazimym  argumentom,  on  ne
popal by v ekspediciyu na Pankat.
   - U menya slozhilos' vpechatlenie, - mirolyubivo prodolzhal  Ned,  -  chto  u
"paukov"  net  sobstvennoj  tehnologii.  Vo  vsyakom  sluchae,  u  nih   net
kosmicheskih korablej.
   - Poslushajte, - Uotford pokrasnel, -  u  nas  est'  vse  prava  na  etu
planetu. I skazhu vam eshche odno "pauki"  ne  obladayut  razumom,  oni  prosto
zhivotnye, sposobnye pohodit' na razumnye sushchestva.
   - Ponimayu, - otvetil Ned,  slovno  ne  zamechaya  protivorechiya  v  slovah
gubernatora. - Pozhaluj, ya eshche vyp'yu. CHto posovetuete?
   Stranno,  podobnye  filosofskie  problemy  interesovali  lish'  nemnogih
lyudej, vyrosshih v civilizovannom mire. Vryad li kto-to na  "Strizhe",  krome
Neda, zadavalsya voprosom o pravah mestnyh sushchestv. CHto  zhe  kasaetsya  prav
form zhizni na vyzhivanie, to pacifisty ne postupayut vo Frizijskuyu akademiyu.
   - O, - proiznes Uotford, - u nas velikolepnyj vybor  vin,  no  esli  vy
hotite...
   -  Vnimanie!..  -  Ned  ne  srazu  uznal  golos   Tadziki,   iskazhennyj
gromkogovoritelem ratushi. - Proshu proshcheniya, damy i gospoda, no u nas  est'
koe-kakie dela na korable. YAsof, Petz, Vesterbek, Raff, vy -  sleduyushchie  v
spiske dezhurstv, pora smenit' ohranu. Nashi  hozyaeva  dadut  nam  gruzovik,
poetomu vam ne pridetsya idti peshkom.
   - |j, vecherinka tol'ko nachalas',  -  zayavil  Dzhossi  Petz,  hotya  i  ne
vyglyadel  osobenno  rasstroennym.   Po-nastoyashchemu   ego   volnovala   lish'
perspektiva srazheniya.
   Na pomost podnyalas' Lisseya. Na nej bylo zolotisto-bezhevoe  plat'e.  Ona
protyanula ruku v storonu  Melli  Uotford,  pokazyvaya,  chto  ne  sobiraetsya
pokidat' zhenshchinu,  kotoraya  byla  ee  podrugoj  v  techenie  vsego  vechera.
Poskol'ku mikrofon eshche ne vyklyuchili, vse vokrug uslyshali ee slova:
   - Vesterbek ushel s devushkoj.
   - YA pojdu, Tadziki, - predlozhil Ned.
   Ad座utant vyklyuchil mikrofon.
   - Mne nuzhen kto-nibud' iz matrosov, Ned.
   - YA slishkom horosh dlya rukovodyashchego sostava. K tomu zhe, ya trezvyj.
   Tadziki vzglyanul na Lisseyu, ta kivnula.
   - Ladno. Gubernator, vy predlozhili nam vezdehod?
   - Net problem, - otozvalsya tot. - Kto-nibud' iz nashih povedet gruzovik.
   - Predpochel by sdelat' eto sam, - otvetil Ned.  -  Net  li  chego-nibud'
pomen'she, chem te begemoty, na kotoryh my priehali?
   - Konechno. Pojdemte so mnoj.
   Pered nachalom vecherinki ekipazh "Strizha" ostavil oruzhie na  stole  okolo
dveri. Mestnym zhitelyam bylo vse ravno, vooruzheny oni ili  net,  no  Lisseya
sochla eto neobhodimym.
   Uotford podozhdal, poka naemniki pristegnut snaryazhenie,  i  povel  ih  k
garazhu, raspolozhennomu v podvale.
   Ned na sekundu ostanovilsya, glyadya na chuzhie zvezdy. Za pyat' let zhizni na
N'yu-Frislende on tak i ne  smog  privyknut'  k  mestnym  sozvezdiyam,  hotya
nedavno obnaruzhil, chto i nochnoe nebo Tetisa tozhe kazhetsya neznakomym.
   - Idesh', Slejd? - kriknul snizu Dzhossi Petz.
   - Idu, idu.
   A est' li vo Vselennoj mesto, kotoroe stanet rodnym dlya |dvarda Slejda?


   V glavnom  garazhe  stoyalo  okolo  soroka  vezdehodov  -  ot  pyatitonnyh
gruzovikov do odnomestnyh motociklov. Vse  rabotali  na  batareyah,  a  dva
bol'shih remontnyh kontejnera byli snabzheny eshche  i  ustanovkami  na  zhidkom
toplive.
   Tyazhelye gruzoviki bez podzaryadki mogli proehat' okolo sta klikov.
   Dzhon Uotford oblokotilsya o dvercu universal'nogo vezdehoda.
   - Vot knopka zazhiganiya, - pokazal gubernator.
   Ned zanyal mesto voditelya, i panel'naya doska  zasvetilas'.  Obshchij  ekran
zdes' zamenyal desyatok otdel'nyh priborov.
   - Zdes' vklyuchayutsya vinty...
   Ih okazalos' chetyre. Posmatrivaya na ekran, Ned zapustil po ocheredi vse.
Vysokij rashod energii, dolzhno byt', oznachal korotkoe zamykanie v odnom iz
dvigatelej.
   - I obshchij. - Uotford kosnulsya rukoyatki upravleniya. - Vy  uzhe  upravlyali
mashinoj na vozdushnoj podushke?  Iz-za  rastreskavshejsya  lavy  my  pochti  ne
pol'zuemsya kolesnymi vezdehodami.
   - Da, - otvetil Ned, a  pro  sebya  podumal:  "I  sta  semidesyatitonnymi
supertankami, lyuboj iz kotoryh za tri sekundy srovnyaet Kvantok s zemlej".
   - Mozhet, po doroge razberemsya? - neterpelivo  sprosil  Dzhossi  Petz.  -
Bud' ya proklyat, esli ne voz'mu ruki v nogi.
   YAsof sel pozadi svoego yunogo  protezhe,  a  Raff  razvalilsya  na  zadnem
siden'e, napraviv raketnicu v nebo, slovno drevko flaga. Esli by  rakontid
byl chelovekom, Ned reshil by, chto on v stel'ku p'yan, no  na  vecherinke  tot
pil tol'ko vodu.
   - YA nameren razobrat'sya s ustrojstvom mashiny do togo,  kak  my  na  nej
poedem, - spokojno skazal Ned. On postuchal pal'cem po priboru. Strelka  ne
dvigalas'. - |to znachit, chto u nas tol'ko shest'desyat dva procenta  zaryada.
Kogda ego podzaryazhali?
   - Nuzhno smenit' neskol'ko  batarej,  -  pomorshchilsya  Uotford.  -  No  ne
somnevajtes',  on  dovezet  vas  do  korablya  i  dostavit  obratno   vashih
tovarishchej. O doroge tozhe ne bespokojtes'. Sejchas samyj  otliv,  poetomu  v
vashem rasporyazhenii dobraya sotnya metrov beregovoj.
   - Horosho. - Ned vklyuchil vinty, pochuvstvoval, kak zavibrirovala  mashina,
i, posmotrev nazad, razvernulsya. Vezdehod horosho slushalsya  rulya.  Ned  uzhe
zabyl, naskol'ko udobna mashina na vozdushnoj podushke. - Uvidimsya  utrom,  -
kriknul on Uotfordu, vyezzhaya iz garazha.
   - Ty sobiraesh'sya vklyuchat' ogni? - Dzhossi Petz protyanul ruku k shchitku, no
Ned podnyal koleno, chtoby emu pomeshat'.
   - Net, hvatit i luny. Nam ni k chemu prevrashchat'sya v svetyashchuyusya mishen'.
   Petz fyrknul i uselsya na mesto.
   Ned provel vezdehod cherez most nad stenoj. Solenyj briz osvezhal,  luna,
kak on i ozhidal, dovol'no horosho osveshchala dorogu, i mozhno bylo ne vklyuchat'
fary. Opustiv kozyrek, Ned rasslabilsya. Vesti mashinu  -  priyatnoe  zanyatie
posle mnogolyudnoj vecherinki, na kotoroj on  chuvstvoval  sebya  ne  v  svoej
tarelke.
   Oslepitel'nye molnii prochertili nebo na yuge.
   - Korabl' atakuyut! - voskliknul Dzhossi Petz. - Skoree tuda!
   - Podozhdi podkrepleniya! - progudel YAsof.
   Iz dverej ratushi s pistoletami v rukah vyskochili neskol'ko chelovek,  no
vezdehod uzhe spustilsya s mosta, i  Kvantok  ischez  iz  obzornogo  zerkala.
Odnako lichnyj sostav "Strizha" dolzhen cherez minutu  byt'  v  polnoj  boevoj
gotovnosti i otpravit'sya na pomoshch'. Za naemnikami posleduet miliciya.
   Raff nichego ne skazal, tol'ko zvyaknul zatvorom raketnoj ustanovki.
   - Derzhis'!
   Ned kruto povernul vezdehod  ot  beregovoj  linii  k  shirokomu  ovragu.
Ubedivshis',  chto  poverhnost'  nadezhna,  on  potyanul  rukoyatku,   zapuskaya
dvigateli na polnuyu moshchnost'.
   - Kakogo d'yavola ty delaesh'? - Petz vytyanul vpered ruku. - Strelyayut von
tam, gde korabl'!
   - Tuda my i napravlyaemsya. Tol'ko ne s glavnogo vhoda. Esli ty,  paren',
budesh' delat' svoe delo, a ya - svoe, my prekrasno  spravimsya.  -  Konechno,
razgovarivat' v takom tone s naemnikom  bylo  nebezopasno,  no  nestis'  v
vezdehode iz plastika pryamo na pushki, znachilo rasproshchat'sya s zhizn'yu.
   Na vysokoj skorosti vezdehod slegka pokachivalo. Obtesannye vodoj  kuski
skaly skatyvalis' po stenkam ovraga, odnako zashchitnye setki ne pozvolyali im
zadet' lopasti vinta.
   YAsof nagnulsya k Nedu.
   - Von tam svobodnoe prostranstvo, - spokojno skazal on emu na uho.
   - Ponyal, - prokrichal v otvet Ned. - YA videl eto na karte.
   Vnezapno pered nimi voznikla pregrada  v  vide  pochti  otvesnoj  skaly,
kotoraya vklinilas' v sklon ovraga.
   - Derzhis'!
   Ned rezko svernul, dal polnyj gaz, i ego passazhiry druzhno  kachnulis'  v
protivopolozhnuyu storonu. Raff chto-to probormotal na rodnom yazyke,  Petz  i
YAsof smachno vyrugalis'.
   Centrobezhnaya sila podbrosila vezdehod k krayu skaly. Ne doberi oni  paru
santimetrov, mashina perevernulas' by i ruhnula na dno ovraga.
   Mestnost' byla nerovnoj.  Narosty  lavy  i  spressovannye  gory  pepla,
izrezannye dozhdevymi potokami, sdelali  poverhnost'  trudnoprohodimoj  dlya
vezdehodov na vozdushnoj podushke.  Tut  negde  bylo  ukryt'sya.  Mashina  shla
ryvkami, krenyas' s boku na bok i teryaya  skorost'.  Sudya  po  zapomnivshejsya
Nedu karte, im ostavalos' ne bol'she klika.
   - Kuda mchimsya, Slejd?  -  sprosil  YAsof  po  peredatchiku  v  shlemofone.
Vysokoe soderzhanie metalla v skalah planety gasilo radiosignaly, no chetyre
cheloveka, sidevshih ryadom, prekrasno slyshali drug druga.
   - Zdes' eshche ovrag.
   Vezdehod podskochil, i Ned shchelknul vyklyuchatelem, reguliruyushchim naklon osi
vintov, nejtralizuya ryvok.
   - My povernem k beregu, no podojdem k korablyu  s  yuga,  otkuda  nas  ne
zhdut.
   Vspyshki vystrelov prochertili nebo, osvetiv  temnuyu  massu  kratera  nad
"Strizhom".
   Dzhossi vstal na nogi.  Ego  telo  pokachivalos'  v  takt  nerovnoj  ezde
vezdehoda, a ruki krepko derzhali avtomat.
   Ned vklyuchil shlemofon.
   - Sejchas luchshe ne privlekat' k sebe vnimaniya, Petz.
   - Otvyazhis'! - zaoral tot.
   Seriya krasnyh vzryvov oboznachila pole boya. Raff tozhe vystavil raketnicu
i hriplo rashohotalsya.
   - Derzhi... - kriknul vdrug Ned.
   No oni uzhe leteli na dno  ovraga,  kotoryj  on  pereputal  s  ocherednym
izgibom skaly.
   Petz upal na koleni, obhvativ vetrovoe  steklo,  i  prozrachnyj  plastik
tresnul ot ego ob座atij. Drugoj rukoj on prodolzhal derzhat' avtomat, gotovyj
pustit' ego v hod protiv pervogo zhe "pauka".
   Vezdehod proletel metrov desyat',  poka  Ned  sumel  vyrovnyat'  ego.  Ih
spaslo tol'ko soprotivlenie dnishcha. YAsof rugalsya,  obzyvaya  Neda  neuklyuzhim
bolvanom.
   V eto vremya Petz  vystrelil.  Ego  cel'  pokazalas'  Nedu  obyknovennym
valunom na dne ovraga. No opushchennyj nochnoj ekran na shleme pozvolil  Dzhossi
raspoznat' v nem "pauka".
   Sushchestvo s dikim voplem  oprokinulos'  navznich',  izvivayas'  na  zemle,
starayas' navesti luchevoj pistolet na  krater,  zashchishchavshij  "Strizh".  Kogda
vezdehod prizemlilsya ryadom s "paukom", YAsof rasstrelyal ego iz avtomata,  a
Raff dal zalp pryamoj navodkoj iz raketnicy.  "Pauk"  prevratilsya  v  grudu
belogo myasa.
   Ovrag ozhil. Na puti vezdehoda vstali srazu tri protivnika, do  teh  por
lezhavshih na zemle, slovno uzlovatye pni. Po vyrabotannoj privychke  -  esli
ne znaesh', chto delat', zhmi gaz - Ned avtomaticheski napravil  vpered  struyu
ot vintov.
   V tu zhe sekundu pokazalos', chto  ves'  mir  raskololsya,  hotya  strelyali
tol'ko tri naemnika.
   Otdacha ot ustanovki Raffa zadrala nos vezdehoda. Navernoe, u  rakontida
byli ne muskuly, a buksirovochnye trosy, inache by oni ne  vyderzhali  udara.
Vtoroj "pauk" raspalsya na chasti, i ego ostanki, pereletev  cherez  razbitoe
vetrovoe steklo,  oprokinuli  Dzhossi  na  spinu.  Luch  luchevogo  pistoleta
tret'ej tvari proshel sovsem blizko ot vezdehoda.  YAsof,  razvernuvshis'  na
siden'e, prozheg protivnika vystrelom.
   Ubedivshis', chto ohrana "Strizha" im  ne  po  zubam,  ostavshiesya  "pauki"
brosilis' nautek, hotya bol'shinstvo iz nih ne  sobiralis'  ubegat'  slishkom
daleko.
   Ned vklyuchil fary. Dva desyatka sushchestv pohodili  na  stayu  vstrevozhennyh
olenej. Ih temno-serye tela blesteli ot pota. Oni slyshali strel'bu, no  ne
znali, chto predprinyat'.
   "Pauki" byli ochen' vysokimi, i Nedu pokazalos', chto on v容zzhaet v  roshchu
iz ruk. Petz, vtisnutyj v proem mezhdu perednim i zadnim siden'yami, strelyal
iz neudobnoj stojki, emu vtorili YAsof  i  Raff.  Odnogo  "pauka"  vezdehod
razdavil dnishchem, drugogo otbrosil v storonu. Fary tresnuli.  Tyazheloe  telo
perevalilos' cherez mashinu i upalo na zemlyu.
   Oni zaehali v uzkoe otvetvlenie ovraga, i trehmetrovye  steny  otrezali
ih ot mesta bojni. "Pauki" pronzitel'no vizzhali, nikto  iz  nih  ne  uspel
vystrelit'.
   Otdalennyj grohot kanonady vnezapno usililsya, no boj shel v  storone  ot
"Strizha". Veroyatno, naemniki  i  miliciya  natolknulis'  na  druguyu  gruppu
"paukov".
   Lyazgnul zatvor raketnoj  ustanovki.  |to  Raff  vstavil  novuyu  obojmu.
Dzhossi podnyalsya na nogi, takzhe perezaryazhaya oruzhie. Metallicheskij shchelchok za
spinoj Neda dal ponyat', chto i YAsof gotov k boyu.
   - Poehali nazad! - kriknul Petz. - My s nimi razdelaemsya! Nu zhe!
   - Mozhesh' byt' spokoen! - otvetil Ned, razvorachivaya vezdehod.
   Ploskie tulovishcha "paukov" kazalis'  bolee  massivnymi  iz-za  dliny  ih
konechnostej. Pochti kruglye golovy s bol'shimi, slegka  navykate  glazami  i
treugol'nym rtom po razmeru sootvetstvovali golove cheloveka.
   Kak tol'ko svet far snova upal na "paukov", ih glaza tut zhe  prikrylis'
poluprozrachnymi membranami.
   Dvoe  pomogali  tovarishchu  vstat'  na  nogi,  hotya  rana,  vidimo,  byla
smertel'noj.
   Raff napravil raketnicu v ranenogo, i vzryv raznes troicu, slovno kegli
v kegel'bane.
   Ned polival protivnikov ognem avtomata.  On  ne  nadeyalsya  na  tochnost'
strel'by, zato dvizhushchijsya vezdehod byl bolee trudnoj mishen'yu. K tomu zhe on
reshil razdavit' neskol'kih "paukov", prizhav ih mashinoj k stene ovraga.
   Petz dal tri ocheredi, celyas' v golovu, i popal  po  krajnej  mere  odin
raz, nesmotrya na skorost' vezdehoda i povoroty.
   Ego dyadya strelyal odinochnymi vystrelami v seredinu kazhdoj celi. Nikto iz
naemnikov ne znal,  gde  u  "paukov"  zhiznenno  vazhnye  organy,  mozg  mog
nahodit'sya ne v cherepe. Odnako oruzhie YAsofa izrygalo  dostatochno  energii,
chtoby zazharit' protivnika, a vystrely Dzhossi dolzhny byli lishit' ih hotya by
zreniya.
   Pervoj zhertvoj YAsofa stal  "pauk",  kotoryj  pri  vide  priblizhavshegosya
vezdehoda prigotovilsya k strel'be. Drugoj  sumel  razvernut'sya  i  podnyat'
avtomat, no razletelsya na chasti ot vystrela  pistoleta  i  vzryva  rakety,
prezhde chem uspel vystrelit'.
   Ned pereehal trup. Vezdehod snova blagopoluchno vybralsya iz zony smerti.
   Stvol avtomata Neda stal oslepitel'no belym.  Pohozhe,  on  stochil  pyat'
millimetrov, vypustiv vsyu obojmu s odnogo  nazhatiya  kurka.  Inogda,  chtoby
vypolnit' rabotu, prihoditsya ne zhalet' instrumenty. Instrumenty  i  lyudej,
esli ty komandir i toboj upravlyaet d'yavol.
   Ned vybrosil avtomat. On ne smog by perezaryadit' ego odnoj rukoj, da  i
povrezhdennyj stvol budet nebezopasnym vo vremya sleduyushchej ocheredi.
   Ned snova  razvernul  vezdehod  i,  nabiraya  skorost',  opustil  ekran,
pozvolyavshij videt' v temnote.
   - Petz! - kriknul on. - Daj mne kakoj-nibud' pistolet!
   Tut zhe  v  ego  protyanutoj  ruke  okazalas'  rukoyatka.  Ned  vzyalsya  za
regulyator moshchnosti na pribornoj paneli, i iz-pod dnishcha bryznuli kamni.
   Oni sdelali nebol'shoj povorot. "Pauki"  kazalis'  blednymi  pyatnami  na
fone pochti chernyh skal, ostyvshih za noch'. Dvoe pytalis' karabkat'sya vverh,
drugie  stoyali  na  kolenyah  ili  polzli.   Krugom   valyalis'   otorvannye
konechnosti.
   Petz, YAsof i Raff porazhali "paukov", eshche derzhavshihsya na nogah. Ned tozhe
vypustil obojmu iz odolzhennogo pistoleta, no  vryad  li  podbil  chto-nibud'
stoyashchee. Pohozhe, strelyat' uzhe bylo ne v kogo. Ni  odin  "pauk"  tak  i  ne
uspel vospol'zovat'sya svoim oruzhiem.
   Ned sbrosil  skorost'  do  minimuma  i  medlenno  dvinulsya  nazad.  Ego
tovarishchi menyali obojmy.
   - Hochesh' poshchupat' ih radarom? - sprosil Petz.
   - Net. Oni teper' ne vylezut iz shchelej do voshoda solnca.
   Peregnuvshis'  cherez  bort,  Ned  vyhvatil  u  "pauka"   avtomat.   Ruka
izreshechennogo shrapnel'yu sushchestva bez soprotivleniya vypustila oruzhie.
   - Teper' posmotrim, chto proizoshlo u korablya, - prodolzhal on.  -  Mozhet,
tam eshche kto-to ostalsya.
   Nikto ne sdelal po nim ni edinogo vystrela.
   Raff zapel torzhestvennuyu pesnyu na rodnom yazyke, otbivaya prikladom ritm.
Golos rakontida napominal vizg pily, perepilivayushchej kamen'.
   "My - luchshie", - podumal Ned. Ego odezhda  propitalas'  potom  i  krov'yu
"paukov".
   "My - luchshie!"


   Potoki belo-golubogo sveta so "Strizha" padali na  mertvye  tela.  Iz-za
dlinnyh tenej "pauki" kazalis' eshche bolee neskladnymi i tonkimi.  Mnogie  v
predsmertnoj agonii dobralis' do osnovaniya  korpusa,  a  neskol'ko  tvarej
lezhalo pochti u samogo kraya.
   - Nam eshche ni razu ne udavalos'  ubit'  tak  mnogo,  -  skazal  kakoj-to
udivlennyj kolonist.
   - Za tridcat' dva goda ya  ni  razu  dazhe  ne  videl  takogo  kolichestva
"paukov", - udivilsya Dzhon Uotford, povorachivayas' k Lissee. -  Vy  potryasli
nas. Vy i vash ekipazh. "Paukam" potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby sobrat'sya
s silami i snova nachat' dosazhdat' nam.
   - Boyus', ya isportila vashe plat'e, Melli, - pechal'no proiznesla  Lisseya.
V  speshke  pokidaya  ratushu,  ona  nadela  patrontash   pryamo   na   plat'e.
Metallicheskij zazhim porval legkij material, a isparyayushchijsya  pri  vystrelah
iridii ostavil na nem chernye pyatna. Ee obnazhennye ruki i sheya byli v  seryh
potekah.
   - Ne bespokojtes'! - Melli obnyala podrugu. -  Glavnoe,  s  vami  vse  v
poryadke.
   - |ti duraki dumali, chto podobralis' k nam nezamechennymi, - skazal  Dik
Uorson. Noch'yu emu prishlos' propolzti okolo pyatnadcati metrov  po  lave,  i
odezhda u nego na grudi prevratilas' v kloch'ya. - Raz my  ne  strelyali,  oni
reshili, chto my ne znaem ob ih priblizhenii, i odin iz nih vysunul golovu.
   - Esli eto vrode vstupitel'nogo ekzamena  na  Ayaks-4,  -  proiznes  ego
brat, ni k komu ne obrashchayas', no ne skryvaya osuzhdeniya, - to ya udivlen, chto
tut eshche ostalis' kolonii.
   Kazalos', u  "Strizha"  sobralos'  vse  naselenie  Kvantoka.  Gruzoviki,
dostavivshie miliciyu, vernulis' za grazhdanskimi. Roditeli  privezli  detej,
chtoby te polyubovalis' nevidannym zrelishchem.
   - U skal ih eshche bol'she! - voskliknul kolonist.
   - Pyat'-shest' "paukov" lezhat na beregu, - tiho skazal  Nedu  Tadziki.  -
Oni sobiralis' ustroit' zasadu na teh, kto ehal iz ukrepleniya.
   - Oni kak budto i slyhom  ne  slyhali  o  pribore  nochnogo  videniya,  -
tryahnul golovoj pozhiloj chelovek. -  A  mozhet,  oni  nikogda  ne  vstrechali
lyudej, kotorye porazhayut lyubuyu cel' s dvizhushchegosya vezdehoda. Oni  vrode  ne
sdelali ni odnogo vystrela.
   - Oni poyavilis' otovsyudu, - ob座asnil toshchij kolonist s bescvetnoj  kozhej
i ryzhimi volosami. - My ih videli, kak dnem, i vyzhidali do poslednego.
   - Diletanty, - prezritel'no brosil  Tadziki,  izuchaya  svoi  ispachkannye
ruki. - Oni pokupayut oruzhie, no ne  pokupayut  datchiki  i  pribory  nochnogo
videniya.
   - I  dejstvuyut  tak,  slovno  vse  ostal'nye  delayut  to  zhe  samoe,  -
soglasilsya Ned.
   Tadziki ulybnulsya:
   - Ty kak?
   - Normal'no. Ne znayu, chto so mnoj proizoshlo. Teper' vse normal'no.
   Kogda Ned vyshel iz vezdehoda i oglyadelsya, ego vdrug vyrvalo.
   Melli stoyala  ryadom  s  muzhem.  Tot  vozbuzhdenno  zhestikuliroval  okolo
mertvyh "paukov".
   Lisseya podoshla k Nedu i ad座utantu:
   - YA slyshala, chto u tebya byli lichnye perezhivaniya.
   - Byvaet... - Ned vydavil ulybku. - Mne pokazalos', chto my ih ubili  ne
tak uzh mnogo.
   - |j, ne skromnichaj! - vozrazil Dzhossi.  -  My  prikonchili  vseh,  kogo
videli, tak? A ih tam bylo po men'shej mere shtuk tridcat'.
   - My ubili dvadcat' shest', - utochnil Raff.  -  My  horosho  potrudilis',
brat'ya! - I rakontid izdal koshmarnoe podobie smeha.
   - Kogda oni zabralis' naverh, Bonilla vstretil ih minometnym  ognem,  -
rasskazyval voshishchennym kolonistam Toll Uorson. - Voobshche-to oni srazu dali
deru.
   On podnyal v vozduh  svoj  pistolet.  Zriteli  zasmeyalis'  i  prokrichali
chto-to veseloe. Ned zametil, chto u Tolla  Uorsona  na  odezhde  harakternye
pyatna - znachit, on tozhe strelyal iz avtomata.
   - I snova poshla strel'ba, - prodolzhal ego brat. - Oni stali vylezat' iz
nor v skale, otkuda poyavilis' pervye gruppy.
   - Ty v poryadke? - sprosila Lisseya.
   - Mozhete ubedit'sya, ya v norme! - Ned oglyanulsya po storonam. - YA  sdelal
svoe delo, verno?
   - On sdelal dazhe bol'she, - zametil Tadziki. - On na svoj strah  i  risk
reshil otrezat' "paukam" put' k otstupleniyu.
   K nim povernulsya YAsof, protiraya dulo legkogo avtomata:
   - On vsegda mozhet rasschityvat' na menya. Hej, Slejd?
   - Hej, ved' my odna komanda? - krivo usmehnulsya tot.
   Lisseya Dormann stisnula ego plecho,  a  Hern  Lordling  sledil  za  nimi
glazami, napominavshimi sejchas dula orudij.
   - Da, my odna komanda.
   - Navernoe, vam pridetsya provesti noch'  v  Kvantoke.  -  Melli  Uotford
vzyala Lisseyu pod ruku. - Dolzhny prijti vse. Ohranyat' korabl', ya dumayu, uzhe
ne nuzhno.
   Ned pomorshchilsya. Neskol'ko desyatkov,  esli  ne  celye  polchishcha  "paukov"
mogli ukryt'sya vo vtorom ovrage. Glupo nadeyat'sya na to, chto  oni  navsegda
otkazalis' ot popytki napadeniya.
   Lisseya ulybnulas' i obnyala Melli.
   - Net, segodnya my provedem noch' na bortu "Strizha". Nam predstoit dolgij
put', i ya ne sobirayus' riskovat'.
   - Nu, v takom sluchae vy ostanetes' do zavtrashnego vechera, - skazal Dzhon
Uotford. - My obyazatel'no dolzhny otprazdnovat' pobedu.
   - Mne ochen' zhal', - pokachala  golovoj  Lisseya.  -  Utrom,  esli  vy  ne
protiv, my voz'mem v kolonii edu i vodu i v polden' uletim k Mirandole.  -
Ona oglyanulas' na korabl'. - U nas osobaya missiya.


   Spustya tri chasa sorok sem' minut posle starta  s  Ayaksa-4  iz  bytovogo
otseka razdalsya golos Ingrida:
   - Pochemu ne idet voda? |j, Bonilla, chto tam s vodoj?
   D'yui, sidevshij vmesto Bonilly v rubke  upravleniya,  vklyuchil  monitor  i
vyrugalsya.
   - Kapitan! - pozval on. - Bak otkryt. My lishilis' vsego  zapasa  svezhej
vody!
   - Ponyatno!  -  Hern  Lordling  podnyalsya  s  kojki.  -  Kto  otvechal  za
napolnenie baka? Kazhetsya, ty, Uorson?
   Iz svoej kayuty vyshla Lisseya. Tonkaya dver' byla  svetonepronicaemoj,  no
na rol' zvukonepronicaemoj ne pretendovala.
   - YA razberus'! - Tadziki tozhe vstal.
   Ned,  uglubivshijsya  v  Tacita,  otbrosil  svoj  vizor  i  podskochil   k
ad座utantu. Za isklyucheniem Dika Uorsona ves' ekipazh byl uzhe na nogah.
   - Kogda ya zagruzhalsya, voda tam _byla_, - skazal Dik.  Ego  golye  pyatki
upiralis' v  metallicheskuyu  shtangu,  kotoraya  podderzhivala  verhnyuyu  kojku
Tolla, a pravaya ruka mnogoznachitel'no lezhala pod podushkoj.
   - YA ne otvinchival kryshku u baka. Tam byla eshche para bochek.
   - Gnusnaya lozh'! - vozmutilsya Lordling. - |ti  bochki  na  chetyre  tysyachi
litrov, a v tvoem bake bylo dvenadcat' tonn!
   Konstrukciya bakov  imela  sushchestvennyj  nedostatok:  pri  podache  cherez
vhodnoe otverstie voda mogla vytekat' cherez kran raspredelitelya, dazhe esli
vo vremya zapravki on byl zakryt.  Podobnye  sboi  sluchalis'  neodnokratno,
osobenno na novyh sudah.
   - YA raz... - snova nachal Tadziki.
   - Net, - prervala ego Lisseya, vstav mezhdu Lordlingom i  Uorsonom.  -  YA
sdelayu eto sama. D'yui, rasschitaj kurs na Ayaks-4. Vesterbek,  prismotri  za
nim.
   Poyavivshijsya iz tualeta Vesterbek kivnul i proshel v navigacionnuyu rubku.
   Lisseya oglyadela ekipazh:
   - Dzhentl'meny, u nas est' vremya. Lishnie  vosem'  chasov  poka  ne  imeyut
bol'shogo znacheniya, no halturshchiki mogut  nas  pogubit'.  Kto-to  ne  sdelal
togo, chto polozheno, a kto-to drugoj ne prosledil za etim. - Ona  vzglyanula
na Herna Lordlinga. - I petushinye boi zdes' ne pomogut.
   - Moya vina, kapitan, - skazal Tadziki. - YA osmatrival baki  do  starta,
no tretij, dolzhno byt', propustil.
   - Viny hvatit na vseh, - holodno otvetila Lisseya. - Nas ne tak mnogo na
bortu, i, esli  hotim  ostat'sya  v  zhivyh,  my  ne  Mozhem  pozvolit'  sebe
perekladyvat' svoi obyazannosti na drugih. Na segodnya vse.
   - Kapitan, my rasschitali kurs, - dolozhil iz rubki Vesterbek.
   - Togda dejstvujte! - Ona povernulas' i bystro ushla  v  svoyu  kroshechnuyu
kayutu.
   Ned vernulsya k kojke.  Kak  skazala  Lisseya,  vosem'  chasov  nichego  ne
reshali.


   Dvigateli "Strizha" prevratili dozhd' v nepronicaemuyu parovuyu zavesu. Pri
nalichii radara na millimetrovyh volnah opticheskaya vidimost'  byla  ne  tak
vazhna,  no  seraya  massa  na  ekrane  navigacionnoj  rubki  portila   Nedu
nastroenie. On nervnichal, hotya vneshne sohranyal spokojstvie.
   - Prizemlilis', - dolozhil Vesterbek.
   - Kapitan, ya ne mogu svyazat'sya s Kvantokom, - kriknul Bonilla. - Dumayu,
delo tut ne v groze, a v ih priborah. Priem.
   Vse sobralis'  v  prohode.  Lisseya  govorila  s  Bonilloj,  ne  vklyuchaya
shlemofon, i Ned ulovil tol'ko obshchij smysl - chto-to naschet kolonii.
   - Ladno, slushajte, - gromko  skazal  Tadziki.  -  Dik  Uorson,  Hetton,
Lordling i ya ustanavlivaem datchiki. Nadevajte dozhdeviki, parni,  na  ulice
l'et kak iz vedra.
   - YA tozhe pojdu, - vyzvalsya Toll Uorson. - YA pomogal Diku s tem bakom.
   Lisseya kivnula.
   Ned vydvinul yashchik tumbochki i izvlek ottuda chernyj elastichnyj kombinezon
iz vodostojkoj tkani.
   - Kapitan? YA s容zzhu na dzhipe v Kvantok i skazhu, chto my vernulis'. Utrom
oni privezut nam vodu.
   Kto-to nachal spuskat' trap,  i  vnutr'  hlynuli  potoki  vody,  zalivaya
blizhnie kojki.
   - Zakroj! - prikazal Tadziki. - Luchshe poprobuem cherez shlyuz.
   -  Ih  chertovy  ustanovki  proglotyat  tebya,  kak  "pauka",   malysh,   -
predostereg Dik Uorson. - Podozhdem, poka utihnet groza, i dadim signal.
   - YA vospol'zuyus'  lazernym  peredatchikom,  -  otvetil  Ned,  zastegivaya
vorotnik. Kapyushon ego ne interesoval. - V konce koncov ya  mogu  podozhdat',
poka oni proveryaet, kto ya.
   - Sejchas priliv, - skazal Tadziki, - i na beregu opasno. K  tomu  zhe  ya
voobshche ne hochu otpuskat' tebya odnogo.
   - |j, vse, chto emu nuzhno,  -  eto  teplaya  postel',  -  zasmeyalsya  Luis
Boksoll.
   - A mozhet, kto-nibud' pojdet s nim? - predlozhil ego brat.
   - YA vpolne sgozhus' v telohraniteli, - vmeshalsya Dzhossi.
   - Ne nuzhno. YA tol'ko ostavlyu soobshchenie  i  srazu  vernus'  na  korabl',
chtoby vy znali, chto ono dostavleno.
   YAsof opustil oruzhie, kotoroe osmatrival, sidya na kojke:
   - YA obeshchal tvoemu otcu byt' vsegda ryadom s toboj. Esli edesh' ty, ya  edu
tozhe.
   - Da ty chego, troe v dzhip ne pomestyatsya! - Iz obuchennogo naemnika  Petz
vdrug prevratilsya v kapriznogo desyatiletnego mal'chishku.
   - Togda ty ostanesh'sya. Ili pristreli menya.
   - YA spravlyus', - skazal Ned.
   - S bratom Slejdom poedu ya. - Raff vstal, derzha v ruke raketnicu.
   - Poedu ya, - neozhidanno proiznesla Lisseya. - Mne nuzhno povidat'  Melli,
i, krome togo, ya sama proveryu baki. Podozhdi, ya  nadenu  plashch,  -  dobavila
ona, vzglyanuv na Neda.
   - Ne speshite.  Pridetsya  podozhdat',  poka  soberut  dzhip,  -  provorchal
Tadziki. - Kojn, Herlou, oba Boksolla, odevajtes'. Vam predstoit  zanyat'sya
dzhipom.
   - Lisseya, - vmeshalsya Hern Lordling, - ya ne mogu tebe pozvolit'!
   Lordling, uzhe natyanuvshij kombinezon na odnu nogu, vyglyadel  tak  glupo,
chto Dik Uorson ne smog uderzhat'sya ot smeha.
   - Uspokojsya, Hern. Ty ne mozhesh' mne nichego zapreshchat', zdes' komanduyu ya!
- I Lisseya udalilas' v svoyu kayutu, popytavshis' zahlopnut' za soboj  dver'.
|to poluchilos' lish' so vtoroj popytki: dver' okazalas' slishkom legkoj.
   Ned zabral so sklada patrony.  Teper'  on  stal  obladatelem  avtomata,
kotoryj vyhvatil iz ruk ubitogo "pauka".


   - Gotovo! - kriknul Luis Boksoll. - Milord Slejd, limuzin podan!
   Kogda volny skatyvalis' s berega, shipyashchij  gul  stihal,  i  mozhno  bylo
uslyshat' stuk dozhdya po obshivke tryuma. Ned stoyal po shchikolotku v vode.
   - YA uzhe ezdil na takih, - skazal on Boksollu, sadyas' na mesto voditelya.
   - Na Tetise tak zhe dozhdlivo? - sprosila Lisseya.
   Matrosy vernulis' v shlyuz. Poslednij pomahal im rukoj.
   Ned zavel motor, proveril pribory. Panel' upravleniya svetilas'  zelenym
svetom.
   - Net, mem, no nyryat' prihodilos' mnogo.
   Lisseya usmehnulas'. U nee na pleche visel avtomat dulom  vniz,  chtoby  v
stvol ne zatekala voda.
   - Lisseya, est' dva puti: po sushe,  gde  pridetsya  peresech'  paru-trojku
rechek, i u samogo morya. Po-moemu, luchshe vsego -  po  volnam,  no  vryad  li
ostavshimsya na bortu ponravitsya, esli ya povezu vas etim putem.
   - Mashinu vedesh' ty, - otvetila ona. - YA by ne sidela zdes', esli by  ne
doveryala tebe.
   On vklyuchil vinty i podnyal ih kverhu. Na takoj mashine ezdit'  bylo  odno
udovol'stvie. Ne aeromobil', konechno, no pri  umelom  obrashchenii  mozhno  iz
kazhdyh chetyreh metrov tri nahodit'sya v vozduhe.
   - Nu, togda derzhites', - predupredil Ned. - Nas budet podbrasyvat'.
   Oni medlenno s容hali k beregu. Dzhip prednaznachalsya dlya  voennyh  celej,
poetomu mezhdu siden'yami bylo ostavleno mesto dlya oruzhiya. Ned  po  privychke
zakryl stvol chehlom.
   - Neplohaya mysl', - zametila Lisseya.
   - Vyuchka "vyshibal".
   Ogromnaya volna obrushilas' na bazal'tovuyu skalu i rassypalas' na  melkie
bryzgi. Ned chut' pribavil skorost', chtoby dognat' ubegavshuyu  volnu  Vokrug
dzhipa  razletelsya  veer  bryzg.  Vozdushnaya   podushka   prekrasno   derzhala
avtomobil' na vode, i on, kak ploskodonka, medlenno poplyl vpered.
   Volna okatila kabinu i uneslas'  vniz.  Dzhip  podprygnul,  no,  ustoyav,
dvinulsya dal'she, vyplyasyvaya na poverhnosti kakoj-to beshenyj tanec. Zametiv
novyj val vovremya, Ned uspel smanevrirovat'  i  plavno  s容hal  s  vodyanoj
gorki.
   - Sleduyushchaya stanciya - Kvantok! - kriknul on.
   Dozhd' stih: to li groza shla na ubyl', to li nad okeanom ona bushevala ne
tak sil'no, kak na beregu.
   - Za podobnye razvlecheniya lyudi platyat horoshie den'gi. - Lisseya  podnyala
vorotnik i razdrazhenno dobavila: - Kak ty dumaesh', kakogo d'yavola Lordling
pozvolyaet sebe takoe?
   CHtoby vygadat' vremya, Ned vklyuchil displej s kartoj.
   - On dumaet, chto lyub