it vas i chto vy, vidimo, otvechaete emu vzaimnost'yu. - Slejd mel'kom vzglyanul na Lisseyu. - A chto dumaesh' ty, Ned? - bezrazlichno sprosila ona. - Dumayu, vy - samaya vlastnaya zhenshchina iz vseh, kogo ya znayu. A eshche ya dumayu, dlya ekspedicii budet katastrofoj, esli vy svyazhetes' s Lordlingom ili s lyubym iz nas. No osobenno s Lordlingom. On masterski upravlyalsya s dzhipom. Dlya lihoj ezdy otkrytoe more podhodilo luchshe, chem peresechennaya mestnost'. Zdes' ne bylo prepyatstvij, a volny prevrashchali kazhdyj desyatok metrov v zahvatyvayushchij slalom. - Pochemu osobenno s Lordlingom? - Potomu, chto on nedostatochno horosh, chtoby zanimat'sya tem, v chem nichego ne smyslit. A on mnogo v chem ne smyslit. Ned ne znal, kak ona vosprimet ego slova, poka ne uslyshal ee smeh. - On byl polkovnikom. - Mem, moj dyadyushka Don kak-to skazal: "Est' tol'ko odin polkovnik, eto |loiz Hammer, i ya s nim sluzhil v odnom polku". - I ty mozhesh' skazat' to zhe samoe, ne tak li, Ned? - Ee lico v polumrake kazalos' spokojnym. - Da, mem. - YA vse-taki predpochitayu "Lisseyu". Pervaya oslepitel'naya vspyshka vystrela iz luchevogo pistoleta zateryalas' v svete blesnuvshej molnii. Zatem vzorvalis' tri miny, potom eshche. |kipazh "Strizha", vidimo, edva uspel vlozhit' novyj zaryad v desyatisantimetrovoe orudie. Krasnye razryvy nel'zya bylo pereputat' ni s chem. - Korabl' atakuyut! - voskliknul Ned. Oni nahodilis' na polputi k Kvantoku, pochti v kilometre ot berega. On stal razvorachivat' vezdehod. Lisseya pereklyuchala knopki na shlemofone, no ustojchivye pomehi obrekali na neudachu ee Popytki svyazat'sya s korablem. - D'yavol, - probormotala ona. - YA otvezu vas v ukreplenie, - predlozhil Ned, snimaya avtomat s predohranitelya. - CHerta s dva. My vernemsya i napadem na "paukov" s tyla. Schitaj, chto s toboj ne ya, a Petz. - Lisseya... - nachal on. Ovragi, navernoe, zality stremitel'nymi potokami, no dzhip dostatochno manevren, a shum nesushchejsya vody perekroet rokot ego vintov. - I ne govori mne, chto ya strelyayu huzhe Petza! - Lisseya vstavila obojmu. - Da, mem. Ryadom s konusom, pohozhe, byl nastoyashchij ad. Napadavshie ispol'zovali po krajnej mere odnu trehstvol'nuyu ustanovku, i ot kraya kratera otletali ogromnye glyby. Kogda oni dobralis' do nuzhnogo ovraga, tot uzhe prevratilsya v neistovuyu reku, nesushchuyusya v okean. Massy vody, stalkivayas' drug s drugom, obrazovali v ust'e otnositel'no spokojnuyu zavod'. Ned uvelichil skorost'. Dzhip boltalo iz storony v storonu. Minomet trizhdy udaril po skale, i k nebu vzleteli golubye i oranzhevye yazyki plameni. Razdalsya oglushitel'nyj tresk uhodyashchego v mokruyu zemlyu elektrichestva. - |to... - nachala Lisseya. - Grom i molniya! - Ned szhimal rul', pochti lezha na kolenyah sputnicy i starayas' uderzhat' dzhip. Reka, kak chernoe zerkalo, rezko vydelyalas' na fone beregov. Ned bol'she nadeyalsya na infrakrasnyj ekran, chem na fary. Oni tknulis' v bereg i vybralis' na sushu. Vozdushnaya podushka ne obladala preimushchestvom gusenic, zato otsutstvie metallicheskih shesternej delalo dzhip ochen' legkim. Oni medlenno dvigalis' po samomu krayu, chtoby ne sorvat' dnishche. - U "paukov" takogo oruzhiya net. Kolonisty prinyali "Strizh" za kontrabandistov i napali na nas. - Pohozhe na to, - tiho otvetil Ned. - Ostanovis', - prikazala Lisseya. - YA poprobuyu vospol'zovat'sya lazernym peredatchikom. Ned ostanovil dzhip, ostaviv vinty na holostom hodu. Konechno, slabaya vibraciya, mozhet, i ne pomeshaet vyjti na svyaz', no vneset iskazheniya v signal. Dozhd' vse eshche shel, hotya uzhe ne takoj sil'nyj. - Dormann - "Strizhu"! - Ned udivilsya ee spokojstviyu. Ona napravila izluchatel' na kraj konusa, i ot shlema protyanulsya lazernyj luch. - Prekratit' ogon'. Vy strelyaete v kolonistov. Tri novyh vystrela dali ponyat', chto nikto ee ne uslyshal. - Dormann - "Strizhu", - povtorila Lisseya. - Prekratit' ogon'. |to nashi druz'ya. Dvuhsantimetrovym luchevym pistoletom mozhno dostat' sputnik na orbite Ayaksa-4: eto oruzhie s neogranichennym radiusom dejstviya. Na fone tuchi blesnul odinochnyj vystrel. Strelyali k yugu ot konusa. Bol'she vystrelov ne bylo. Lisseya otkinulas' na spinku siden'ya. - Dumayu, oni menya uslyshali. Kto by ni prinyal soobshchenie, on peredal ego po vnutrennej svyazi. Proklyataya planeta! - Ona podnyala kozyrek i zakryla lico rukami. - CHto budem delat'? - sprosil Ned. Po ego mneniyu, im luchshe bylo derzhat'sya ot vseh podal'she, poka ne rassvetet. |toj noch'yu soversheno uzhe nemalo nepopravimyh oshibok, ni k chemu sovershat' eshche odnu. - K "Strizhu"! Nuzhno posmotret', kakovy nashi poteri. - Da, mem. Ned zavel dzhip i medlenno poehal na yug. Ranenym uzhe okazyvali neobhodimuyu pomoshch', a mertvym bol'she nekuda speshit'. Proklyataya planeta! Ned uslyshal vperedi kakoj-to zvuk. Snachala on reshil, chto eto shumit vodyanoj potok; no tut zhe uznal rokot bol'shih vintov. - Lisseya, - on ostanovil dzhip, - dumayu, vperedi mestnye poselency. - Vot kak! - Ona nagnulas', chtoby vklyuchit' fary. - Nuzhno dat' im znat', chto my zdes'! V svete far poyavilsya ogromnyj gruzovik. Nahodivshiesya v kuzove nemedlenno spryatalis' za ukreplennymi bortami. Oni eshche ne opravilis' ot uroka, prepodnesennogo professionalami. - My okruzheny! - zakrichal chelovek u trehstvol'noj ustanovki. Gruzovik ostanovilsya, poskol'ku voditel' brosilsya na pol. - Dzhon, eto ya, Lisseya! - Ona vypryamilas' vo ves' rost. - Strelyajte, trusy! - Dzhon Uotford navel trehstvol'nik na dzhip. - Dzhon! Ned srazil gubernatora ochered'yu iz avtomata, i tot upal na lyuk, tak i ne vypustiv rukoyatki trehstvol'nika. - Prekratit' ogon'! - prikazala Lisseya Dormann. - Vsem prekratit' ogon'! Avtomaticheskoe ustrojstvo otklyuchilo vinty gruzovika. Hrustnul ostyvayushchij metall. Ned peregnulsya cherez bort, uspev podnyat' zashchitnyj ekran, prezhde chem ego vyrvalo. - My uvideli, kak prizemlilsya korabl', - govoril ranenyj kolonist, poka Tadziki obrabatyval ego nogu, - i podumali: "Oni pozabotilis' o "paukah", no sejchas my pokazhem, chto sami mozhem spravit'sya s kontrabandistami". My hoteli pokazat' zhenshchinam, na chto sposobny. - Bol'she nichego ne mogu sdelat'. - Tadziki vstal. - Derzhite ego v teple, ne davajte teryat' soznanie. Dvoe kolonistov, stoyavshih za spinoj ad®yutanta, polozhili ranenogo na nosilki. Oni byli zabotlivy, hotya ne slishkom horosho predstavlyali svoyu zadachu. Trupy slozhili v ucelevshij pyatitonnyj gruzovik, a ranenyh unesli k nebol'shim vezdehodam i otpravili v Kvantok. Mestnyj doktor pogib, no iz drugih poselenij uzhe vyletel medicinskij personal. - A ty znaesh', kto vinovat? - Dik Uorson tknul pal'cem v kolonista. - |to vina vashih lyudej! CHego vy ozhidali, kogda nachali v nas palit'? Tot szhal kulaki i dvinulsya na naemnika. Toll shvatil brata, Ned pojmal kolonista i skrutil emu ruki. - On ne dumaet, chto govorit, - skazal Ned. - On napugan ne men'she vashego. - Drug, ne sushchestvuet takoj veshchi, kak druzheskij ogon', - ni k komu ne obrashchayas', govoril Toll. - CHertovski zhal', no nichego ne podelaesh'. U otkrytogo gruzovika stoyala Melli Uotford. Ona vyskochila iz doma v nochnoj rubashke, tol'ko nakinuv poverh plashch. Na nogah - domashnie tapochki. Lisseya popytalas' obnyat' ee, no Melli vzdrognula, slovno ee oblili ledyanoj vodoj. - Oni v nas strelyali, - pochti zhalobno proiznes Dik Uorson. - CHto, chert voz'mi, oni dumali? - Missis Uotford, - obratilsya k Melli odin iz kolonistov, - my mozhem otpravlyat'sya. - Tadziki, vse povrezhdeniya dolzhny byt' ispravleny k vecheru, - prikazala Lisseya. - Kak tol'ko zapasemsya vodoj, srazu vyletaem na Mirandolu. - CHto, chert voz'mi, oni dumali... MIRANDOLA Prizemistye derev'ya s lazurnoj i purpurnoj listvoj... Ned vyros na planete s nebogatym rastitel'nym pokrovom, poetomu lesa Mirandoly porazili ego, no po-svoemu landshaft byl ochen' krasiv. - Ne ponimayu, pochemu zdeshnij narod tak nedovolen, pochemu otvorachivaetsya ot nas, - vorchal Hern Lordling. - Esli by my byli piratami, to takim sposobom oni ne zastavili by nas ubrat'sya. Koloniya-to nebol'shaya, takie vsegda rady kompanii. - Vokrug etogo dereva s levoj storony. Eshche pyat'desyat metrov, - nastavlyal Tadziki matrosov, tyanuvshih shlang k istochniku. Nepodaleku v lesu stoyal piket iz chetyreh chelovek na sluchaj, esli na Mirandole vozniknet nechto nepredvidennoe, ne otmechennoe v navigacionnyh dannyh. Hotya idti nuzhno bylo vniz i shlang horosho skol'zil po opavshim list'yam, rabochaya komanda tashchila ego, sognuvshis'. - Ponyatiya ne imel, chto na Mirandole sushchestvuet postoyannoe poselenie, - skazal Luis Boksoll. - Po sluham, zdes' byl prosto perevalochnyj punkt, - on oglyadelsya, - no na vid neploho. - V komp'yutere o nih net nikakoj informacii, - otvetil Tadziki. - A sudya po tomu, chto vidno s orbity, zdes' vsego okolo soroka domov da kakie-to polya. - Mozhet, oni ispugalis', uslyshav pro Ayaks-4? - sprosil Dik Uorson. - Dovol'no! - otrezala Lisseya. - Esli oni ne ishchut nashego obshchestva, eto ih delo. Zapasov nam hvatit do Pankata, i my zdes' tol'ko dlya togo, chtoby vzyat' vodu. Protashchit' shlang okazalos' delom nelegkim, i Lisseya, kotoraya posle otleta s Ayaksa-4 nastoyala na svoem uchastii v dezhurstvah, ne mogla sopernichat' s podchinennymi. Tadziki i Lordling korrektno nameknuli, chto ej ne sleduet brat'sya za chernuyu rabotu, no Lisseya proignorirovala ih zamechaniya. Voennye struktury ne mogut funkcionirovat' na osnove demokratii. "Esli Lisseya schitaet, chto tragediya na Ayakse proizoshla po ee vine, - podumal Ned, - znachit to, chto ona delaet sejchas, - eto svoego roda iskuplenie. Vprochem, kazhdyj vprave sam razbirat'sya so svoej sovest'yu, kakimi by glupym ni kazalis' vybrannye dlya etogo sredstva". - Syuda, - prikazal Tadziki. - Ne svernite sebe sheyu na poslednih treh shagah. Ned, pristroivshis' k matrosam, prigotovilsya podstavit' plecho, esli kto-nibud' poskol'znetsya. - Kapitan, - progudel v shlemofonah golos Bonilly, - kolonisty peredumali. Oni hotyat s vami vstretit'sya. Govorit zhenshchina, kazhetsya, ona do smerti perepugana. Prosit vas prijti, no tol'ko s odnim chlenom ekipazha. Priem. - Im pridetsya podozhdat', poka my votknem shlang! - serdito otvetila Lisseya. Ee botinki uvyazli v syroj pochve. - Priem! Tadziki proveril polozhenie golovki fil'tra, smeril vzglyadom dlinu shlanga. Vyrazhenie ego lica bylo vpolne nevinnym, no Lisseya rascenila eto kak uhmylku. - Ne nado menya opekat', Tadziki! Dogovorilis'? - Slejd, - pozval ad®yutant, - ustanovi zazhim na dereve. Ned obmotal vokrug stvola special'nuyu lentu, dva raza obernul eyu shlang. Otrezal kusok, potom prikosnulsya elektrodami raspredelitelya lenty k zazhimu. Lenta styanulas', prizhav shlang k derevu. Vydelivshiesya pri etom veshchestva napolnili vozduh legkim fruktovym zapahom. Uorson, dovol'no potiraya ruki, otstupil v storonu: - Pora domoj, a? Lordling popytalsya pomoch' Lissee vzobrat'sya po sklonu. Na etot raz ona ustupila, hotya vyrazhenie ee lica dokazyvalo bessmyslennost' ego usilij. - Tadziki, - gromko skazala ona, - vycherkni menya iz spiska dezhurstv. - Da, kapitan. - Parni, - ona posmotrela na stoyavshih vokrug naemnikov, - pridetsya vam vytyagivat' etu lyamku bez menya. YA dolzhna prinyat' uchastie v ser'eznoj diskussii s molodchikami, kotorye ne znayut, hotyat oni nas videt' ili net! - |to opasno, Lisseya, - vozrazil Hern Lordling. - Luchshe etim zajmus' ya. - YA zajmus' etim sama, Hern. Diplomat iz tebya plohoj. V listve koposhilis' kakie-to ptashki, odna vdrug zastrekotala. Zvuchalo stranno, no vpolne druzhelyubno. - Oni mogut vzyat' tebya v zalozhniki, - ne unimalsya Lordling. - Dik, esli menya voz'mut v zalozhniki, prikazyvayu tebe vytashchit' menya ottuda zhivoj ili mertvoj. Esli menya ub'yut, prikazyvayu unichtozhit' ih vseh. Sumeesh' eto sdelat'? - Da, mem. Lisseya vzglyanula na polkovnika. Ned, nablyudavshij za nimi so storony, poradovalsya, chto etot vzglyad prednaznachalsya ne emu. - Vidish', obo mne pozabotyatsya, Hern. Uverena, chto ty spravish'sya s obyazannostyami, kotorye vozlozhit na tebya Dik. - Lisseya... - rasseyanno probormotal Lordling. Pri posadke "Strizh" snes chast' derev'ev, vdvoe uvelichiv estestvennuyu polyanu. Korabel'nyj trap opustel, svobodnye ot vahty natyagivali gamaki. Esli proderzhitsya pogoda, im udastsya pospat' na svezhem vozduhe. - Vas otvezti, Lisseya? - sprosil Ned, ne glyadya na nee. S toj nochi na Ayakse-4 im tak i ne udalos' pogovorit'. - Da, ya hochu, chtoby menya otvez ty, Slejd, - nevozmutimo otvetila ona. - Mne nuzhen nadezhnyj voditel'. - V takom sluchae ya nadenu chistyj kombinezon My dolzhny proizvesti vpechatlenie na aborigenov. Pereodevayas', on kinul v sumku novuyu obojmu. Na vsyakij sluchaj. Ned srazu otmetil, chto krugom chisto. Doma vdol' glavnoj ulicy byli postroeny iz mestnyh materialov, glavnym obrazom iz dereva. Pochti vezde - gazony, inogda obnesennye nevysokimi ograzhdeniyami. Dorozhnoe pokrytie sostoyalo iz kuskov kamnya, skreplennyh zheltovatym kauchukom. Im ne vstretilos' ni dushi. V dome s otkrytymi oknami pela ptica. Setok na oknah ne bylo, hotya Ned uzhe ubil odnogo moskita. Mirandola tak dolgo ostavalas' perevalochnym punktom dlya kosmicheskih korablej, chto zdes' nashli priyut celye polchishcha parazitov. - Navernoe, eto glavnoe zdanie. - Lisseya ukazala na odnoetazhnoe stroenie s portalom. - Budem nadeyat'sya, chto oni vse gulyayut, - skazal Ned, ostanavlivayas' pered domom. On zametil lish' neskol'ko mashin, hotya u kazhdogo osobnyachka imelos' mesto dlya parkovki. Ned ne znal, gde raspolozhena energeticheskaya stanciya, poskol'ku linii energonositelej byli pod zemlej. No odnogo reaktora razmerom s generator tanka vpolne hvatilo by dlya nuzhd etoj okrugi. Kak tol'ko Ned zaglushil motor, dver' raspahnulas', i zhenshchina srednih let priglasila: - Vhodite, dzhentl'meny. My vas zhdali. - Menya eshche i ne tak nazyvali, - ravnodushno probormotala Lisseya. Ned ponyal, chto ona nervnichaet. Lisseya demonstrativno opustila oruzhie dulom vniz. Slishkom uzh tut vse kazalos' obzhitym, i eto na okraine galaktiki! - Bozhe moj! - voskliknula hozyajka, kogda Lisseya voshla v dom, - vy zhenshchina! - |to sozdaet problemy? - otrezala Lisseya. - Vam nuzhen komandir. Komandir - ya. Kapitan Lisseya Dormann. Lisseya vnimatel'no osmotrela pomeshchenie: - Zdes' odni zhenshchiny! V dome byla edinstvennaya komnata - ogromnaya zala, osveshchennaya lampami dnevnogo sveta. Lampy krepilis' vdol' sten. Bumazhnye abazhury delali ih pohozhimi na fakely. Na derevyannyh skam'yah sidelo okolo sotni lyudej. No sredi nih ne bylo detej. I, kak verno zametila Lisseya, ni odnogo muzhchiny. - Da, - otvetila zhenshchina, vstretivshaya ih u dveri, - menya zovut Arlett Viklander i mne porucheno provesti nashe sobranie. Prohodite i sadites', pozhalujsta. Arlett ukazala na dve skam'i i potyanula Lisseyu za rukav. Ta otdernula ruku. - Nichego ne ponimayu, - skazala ona, povysiv golos, poskol'ku v komnate ne bylo mikrofona. - Tak vy govorite, chto v poselenii net ni odnogo muzhchiny? - Net, net! - otozvalas' zhenshchina v pervom ryadu. - My prosto podumali, chto im zdes' ne mesto. |to oni reshili syuda ne prihodit'. - Taliya, pozvol' _mne_ vesti besedu, - vmeshalas' Arlett i povtorila: - Sadites', pozhalujsta. Razgovor slishkom slozhnyj, chtoby govorit' stoya. Pozhalujsta, kapitan, e... Dormann. Lisseya ostorozhno opustilas' na skam'yu. Stvol avtomata stuknulsya o derevo. Ned ustroilsya ryadom, starayas' sohranyat' polnoe bezrazlichie. Arlett sela vperedi, mezhdu Taliej i moloden'koj blondinkoj. - Vidite li, v chem delo, - nachala ona, - u nas v "Svobode" est' odna problema. - "Svoboda" - eto nasha koloniya, - poyasnila Taliya. - My zdes' uzhe pochti pyat' let, - podala golos devochka vo vtorom ryadu, veroyatno, samaya yunaya sredi prisutstvuyushchih. - Pozhalujsta! - surovo skazala Arlett, i v komnate nastupila tishina. - My pribyli syuda iz Predela Stadlera. Po prichine politicheskih raznoglasij. - Da eto byl obychnyj perevorot! - prervala ee Taliya. - Banda golovorezov na osnove vydumannogo eyu referenduma svergla zakonnoe pravitel'stvo. - Kazhdyj mozhet nazyvat' eto po-svoemu, - otrezala Arlett. - CHast' naseleniya reshila pokinut' Predel Stadlera i osnovat' novuyu koloniyu na Mirandole. Novoe pravitel'stvo... - Ubijcy! - ...zayavilo, chto okazhet nam podderzhku v obmen na nashu sobstvennost', kotoruyu my ostavili na rodine. Ned medlenno obvel vzglyadom komnatu. Odni otvodili glaza - to li ot gneva, to li ot smushcheniya, drugie glyadeli s interesom, a inogda dazhe s pristal'nym vnimaniem. Ih lica napomnili Nedu lica soldat-otpusknikov, prigotovivshihsya smotret' striptiz. Takuyu smes' pohoti i zhelaniya na licah zhenshchin emu redko dovodilos' videt'. - My znali, chto uzhe ne smozhem vernut'sya, - prodolzhala Arlett, - i pozabotilis' o tom, chtoby vzyat' s soboj vse, chto ponadobitsya dlya osnovaniya kolonii. U nas byla medicinskaya apparatura, takaya zhe sovremennaya i sovershennaya, kak ta, chto my ostavili na nashej planete. U nas byli bol'shie e... svyazi. Vlast'. - Gde vashi muzhchiny? - pryamo sprosila Lisseya. - Dojdem i do nih! - Arlett otkashlyalas'. - U vseh byli privivki protiv boleznej, kotorye mogut peredavat'sya lyudyam iz biosfery Mirandoly, osobenno cherez virusy. - Oni sdelali eto special'no, - voskliknula Taliya. - Oni ne hoteli, chtoby u nas bylo potomstvo. - Net! YA uverena - i Sin v etom uveren, a on uchenyj-issledovatel' - eto neschastnyj sluchaj. Inache oni voobshche by lishili zhenshchin sposobnosti zachat' rebenka. - Arlett perevela vzglyad s Lissei na Neda. - Privivki, kak vyyasnilos', sterilizovali vseh muzhchin kolonii. Situaciyu mozhno bylo izmenit', esli by za delo vzyalis' specialisty Predela Stadlera, no pravitel'stvo proignorirovalo nashu pros'bu. - O! - Okazhis' Lisseya pered prisutstvuyushchimi nagoj, ona i to ne prishla by v bol'shee zameshatel'stvo. - Poetomu... - Arlett snova povernulas' k gost'e, no izbegala smotret' na nee, - my podumali, chto kolonii pomozhet vash ekipazh. Muzhchiny vashego ekipazha. - U nas est' special'noe oborudovanie dlya sozdaniya banka spermy, - ob®yasnila pozhilaya zhenshchina v chernom. - Ne nuzhno nikakogo... nikakogo kontakta. - Net, - reshitel'no skazala Lisseya i vstala. ZHenshchiny posledovali ee primeru, no Arlett Viklander prodolzhala sidet', uderzhivaya Taliyu i svetlovolosuyu devushku. Ned tozhe ostalsya na meste. - Podozhdite! - razdalsya vdrug golos Lissei. - Vy poluchite geny. No vam pridetsya za nih zaplatit'. YA ne mogu trebovat' ot ekipazha, chtoby on vozilsya s vashimi probirkami. Ne stala by, dazhe esli by mogla. No esli vam nuzhna sperma, vam pridetsya poluchit' ee estestvennym putem. Kakih eto ot vas potrebuet medicinskih uhishchrenij, vasha zabota. Belokuraya sosedka poluiskrenne-polupechal'no ulybnulas': - Estestvennym putem ili voobshche nikak. CHto zh, my tak i dumali. - Da, - Arlett glyadela na svoi ruki. - Kapitan Dormann, ya zdes' prigotovila koe-kakie... ukazaniya. Dumayu, oni prigodyatsya. Ona dostala iz futlyara gologrammnyj proektor i vklyuchila ego. ZHenshchiny, stoyavshie u skameek, snova seli. - Pogodite. - Ned ne proiznes ni edinogo slova s teh por, kak voshel v zdanie, i ego golos prozvuchal neozhidanno gromko. - Gde vashi muzhchiny? - Proshloj noch'yu, kogda prizemlilsya vash korabl', my sobralis' - vse - i reshili, chto, poka vy na planete, muzhchinam luchshe razbit' lager' v desyati klikah ot "Svobody". Kogda vash korabl' uletit, vse ostanetsya tak, slovno nichego ne bylo. U nas nebol'shaya koloniya, my ne mozhem sebe pozvolit'... - Vospominanij, - zakonchila belokuraya devushka. Arlett otkashlyalas': - CHto kasaetsya ukazanij... - Edut! - kriknul iz rubki Vesterbek. Hotya "Svoboda" nahodilas' v treh klikah, datchiki "Strizha" zasekli vezdehody, edva te pokinuli koloniyu. Polovina ekipazha ustremilas' k korabel'nomu trapu. - Ostanovites'! - prikazala Lisseya. - Nu-ka, vse nazad. Mne nuzhno vam koe-chto skazat'. - Ona podoshla k trapu i povernulas' licom k komande. - Poselency dogovorilis' mezhdu soboj, chto lyuboj chlen ekipazha mozhet vstretit'sya, s kem zahochet. - Eshche by! - kriknul kto-to. - A eto mysl'! - otvetil drugoj. - Zatknites'! - Blednoe lico Lissei vspyhnulo. I muzhchiny vobrali golovy v plechi. - YA sobirayus' skazat' vam sleduyushchee: otkaz est' otkaz. Mozhet, ona podumaet, chto ty otvratitelen, mozhet, ona reshit, chto u tebya sovsem net mozgov, mozhet, u nee prosto zabolit golova. Net - znachit net! Lisseya obvela vseh vzglyadom, na mgnovenie zaderzhavshis' na Nede. On vyderzhal ee vzglyad, no, edva ona otvela glaza, proglotil vdrug zastryavshij v gorle komok. - Kazhdomu iz vas budet chto potiskat', - holodno dobavila Lisseya. - Segodnya nikomu ne grozit vstrecha s odnorukoj vdovoj, no esli kto-to vlezet, kuda emu lezt' ne sleduet - po lyubym prichinam, - ya ostavlyu ego zdes' ob®yasnyat'sya s mestnym muzhchinoj. |to vsem yasno? - YA d'yavol'ski ponyatliv! - vzdohnul Dik Uorson. Mezhdu derev'yami sverknuli fary vezdehodov iz kolonii. Lisseya vzdrognula. - Vse, parni. Priyatno vam provesti vremya. Esli chto-nibud' sluchitsya, my s Raffom dadim vam signal. - "Blagoslovi ih vseh, - zapel Herlou, - blagoslovi vseh, tolstyh i tonkih, nizkih i vysokih..." K trapu pod®ehal pervyj vezdehod, tyanuvshij chetyrehkolesnyj trejler. Za nim posledovali pikap i para rabochih vezdehodov. Muzhchiny nachali zabirat'sya v trejler. Toll Uorson podnyalsya na buksirovochnuyu platformu i prinyalsya boltat' s voditelem, D'yui i Bonilla poshli k pikapu. - |j, D'yui! - kriknul Vesterbek. - Ty-to kuda napravlyaesh'sya? - YA nichego ne imeyu protiv zhenshchin, - otvetil tot. - A ya nichego ne imel protiv nih v semnadcat' let, - dobavil Bonilla, - hotya eto ne znachit, chto ya upushchu vozmozhnost' posidet' za ryumkoj i polakomit'sya goryachim obedom. Tyagach razvernulsya, chtoby ehat' obratno. - Lisseya, - skazal Hern Lordling, - pojmi, ya delayu eto tol'ko... - Sadis' v mashinu, Hern, - ustalo progovorila Lisseya, povorachivayas' spinoj k ot®ezzhayushchim. Zapolnennyj pikap uehal, a ego mesto zanyali dzhip i vtoroj pikap. Hern uselsya v dzhip pozadi voditelya, dva ostavshihsya mesta zanyali Boksolly. Arlett Viklander, sidevshaya za rulem vtorogo pikapa, posmotrela na Neda: - Ty poslednij? - Da, - kivnul on. - Mozhno ehat'. Arlett rezko razvernulas', i svet chirknul po stvolam derev'ev. Oglyanuvshis', Ned uvidel, chto Lisseya spokojno smotrit emu vsled. Nebo nad "Svobodoj" bylo dostatochno svetlym, no fary mogli vyhvatyvat' lish' otdel'nye predmety iz sgrudivshihsya neyasnyh tenej. Vo mnogih domah gorel svet, no koe-gde, osobenno v konce ulicy s municipal'nym zdaniem, okna byli zakryty plotnymi shtorami. Odnako zhelayushchih prinyat' nebol'shoj ekipazh "Strizha" okazalos' ochen' mnogo. U doma s golubymi stavnyami stoyal Toll Uorson. On kriknul: - |j, Slejd! Ona uzhe tebya dozhidaetsya. Trahni ee razochek i za menya, ladno, krasavchik? On veselo pomahal rukoj i napravilsya k dveryam sleduyushchego doma. Brat'ya hvastalis', chto sperva poimeyut vseh, kto zhivet s odnoj storony ulicy, a potom srazu zhe zajmutsya ih sosedkami, no eto bylo lish' nasmeshlivoj bravadoj naemnikov, slishkom staryh, chtoby podobnyj spektakl' mog ih dejstvitel'no volnovat'. Arlett sbrosila skorost'. - Ostanovit'sya zdes', ser? - sprosila ona, vysunuvshis' iz kabiny. - Da, mem, - otvetil Ned. - Mozhno i zdes'. On sprygnul na zemlyu i vyter gryaznye ladoni o bryuki. V pravom karmane u nego lezhal pistolet, nezametnyj postoronnemu glazu, no chuvstvitel'no udaryavshij ego po bedru pri hod'be. Ned ne dumal, chto oruzhie mozhet ponadobit'sya. Vo vremya vstrechi im garantirovana bezopasnost'. Tem ne menee on ispytyval legkoe volnenie, ne svojstvennoe, vidimo, ostal'nym naemnikam. - Ee zovut Sara, - tiho skazala Arlett. - Ona sidela ryadom so mnoj vo vremya nashego razgovora s kapitanom Dormann. - YA mestnyj doktor, - dobavila Arlett. - Tochnee, my s Sinom, no on ne zanimaetsya komp'yuterom. - Ona oglyadela ulicu. Pochti vse naemniki uzhe ischezli. - Mne segodnya predstoit porabotat'. Ned podnyalsya po trem stupen'kam. Dver' okazalas' poluotkrytoj. On uslyshal, kak ot®ehala Arlett, i vzyalsya za molotochek. V etot moment vyshla Sara. - Prohodite, pozhalujsta, mister Slejd, - priglasila ona. - YA nadeyalas', chto vy... Na nej bylo blestyashchee plat'e s vorotnichkom-stojkoj, prishitym vruchnuyu. Dvigalas' ona ochen' graciozno i pokazalas' Nedu prekrasnoj. "Otkuda ona znaet kak menya zovut? Mozhet, ej skazal Toll Uorson?" On proshel v gostinuyu, gde stoyali divan i tri derevyannyh kresla. Hotya vse veshchi byli sdelany v odnom stile, kachestvo obivki divana ne shlo ni v kakoe sravnenie s otdelkoj ostal'nyh predmetov garnitura. Veroyatno, v kolonii byl opytnyj master. Ned obratil vnimanie na torsher: kolonna iz treh perepletennyh stvolov, redkaya rabota, vypolnennaya na tokarnom stanke, ushla by za ogromnuyu cenu na lyuboj iz planet, gde zhili obespechennye lyudi. Devushka zakryla dver' i opustila zasov. - Menya zovut Ned, - predstavilsya on. - Doktor Viklander skazala, chto vy - Sara. V glazah devushki mel'knul ispug. - Ona vam skazala? A... Da, ya - Sara. Gostinaya zanimala perednyuyu chast' doma, za nej nahodilis' kuhnya-stolovaya s dvumya dveryami i lestnica na vtoroj etazh. - YA potushila myaso s ovoshchami, no est' eshche holodnaya vetchina, - toroplivo dobavila ona, - i koe-chto vypit', pravda, mestnogo proizvodstva. No ya kupila u YUrgena nemnogo viski. Kazhetsya, ochen'... - Sara... - ...neplohoe! Ned pogladil plechi devushki, prosto tak, chtoby ona ego pochuvstvovala. Ona podnyala glaza i, vstretiv vzglyad Neda, korotko rassmeyalas'. - Poslushaj, poobedat' mozhno i posle, - predlozhil on. - Ty volnuesh'sya, ya tozhe. Nado ili ujti, chego by mne ne hotelos', ili zanyat'sya lyubov'yu. - Pryamolinejno, zato oblegchaet delo, - skazala Sara i pogasila svetil'nik, no v kuhne prodolzhaya goret' svet. Ona prizhalas' k Nedu, pocelovala ego, i on otvernulsya, chtoby devushka ne zametila pistolet. On nachal rasstegivat' pugovicy na ee plat'e. - Naverhu... - I snova strannyj smeshok. - Mozhet, potom na divane, esli zahochesh'. Ona povela ego po uzkoj krutoj lestnice. Naverhu byla tol'ko odna komnata, v centre kotoroj stoyala krovat', a vdol' sten - komody. Ostanovivshis' na poslednej stupen'ke, Sara povernulas'. Ned podnyalsya i poceloval ee, spustil plat'e, obnazhiv grud', i pripal k nej gubami. - Bol'shinstvo v kolonii - supruzheskie pary, - skazala ona, igraya ego volosami. - YA... Sin i Arlett - moi roditeli. YA vyshla zamuzh za CHarlza uzhe zdes', v "Svobode". Vyskol'znuv iz ego ob®yatij, ona voshla v komnatu i nachala razdevat'sya. Ned snyal kostyum, nazhal na zastezhku remnya, no soobrazil, chto snachala nado snyat' obuv'. On sbrosil botinki, raduyas' polumraku, skryvavshemu ego smushchenie. Konechno, uznaj oni drug druga poluchshe, Ned uzhe ne chuvstvoval by sebya takim neuklyuzhim, no v ih rasporyazhenii byla vsego odna noch'. On ostorozhno polozhil bryuki, chtoby pistolet ne stuknulsya o derevyannyj pol. - Idi ko mne! - Sara sela na kraj posteli. On opustilsya pered nej na koleni, no ona privlekla ego k sebe. - Potom... Kto-to zabarabanil v dver'. - Kto eto? - udivilas' Sara. - Paren', kotoryj zabyl pravila prilichiya, - so zlost'yu otvetil Ned, dostavaya iz bryuk pistolet i prikryvaya ego ot Sary odezhdoj. - Pojdu pogovoryu s nim. On pozhalel, chto u nego net vremeni nadet' bryuki. Oni ne zashchitili by ego dazhe ot moskita, no bez nih on chuvstvoval sebya bespomoshchnym. - SHlyuha! - krichal muzhchina na kryl'ce. - Sara, otkroj dver'! YA znayu, ty zdes'! - Bozhe moj! - voskliknula ona. - |to CHarlz, moj muzh. "Bednyj paren'", - podumal Ned. - Poslushaj, mne nuzhno pojti k nemu, - umolyayushche skazala Sara. - Razumeetsya, - soglasilsya Ned, pryacha pistolet v karman, i stal natyagivat' bryuki. Sara nakinula kakuyu-to odezhdu i bosikom pobezhala vniz. - Idu, CHarlz! Vhodnaya dver' otkrylas', snova razdalsya muzhskoj golos, no Ned ne mog razobrat' slov. CHarlz byl libo p'yan, libo ochen' rasserzhen i proglatyval celye slogi. V gostinoj zazhgli svet. Ned nadel kostyum, no molniyu zastegivat' ne stal. On podoshel k bol'shomu, raspahnutomu nastezh' oknu i razdvinul zhalyuzi, gotovya sebe put' k otstupleniyu. Skripnula stupen'ka. On srazu otstupil ot okna, sunuv ruku v karman. - Ned? - prosheptala Sara, ostanavlivayas' na poroge. - Vse v poryadke, - tak zhe tiho otvetil on. - YA kak raz sobiralsya uhodit'. - O Bozhe, prosti! - Ona podoshla k nemu, potom nervno raspravila smyatoe pokryvalo. - Mozhesh' spustit'sya po lestnice. CHarlz na kuhne. Mne ochen' zhal', no, dumayu, tebe luchshe ujti. - Net problem. - On vyglyanul iz okna: do zemli men'she treh metrov. Emu prihodilos' prygat' i s bol'shej vysoty, prichem s polnym pehotnym boekomplektom. - Nadeyus', eto pomozhet vam oboim. Sara snova hotela podojti k nemu, vozmozhno, chtoby pocelovat' na proshchanie, no on prygnul ran'she. Netrudnyj pryzhok, po krajnej mere fizicheski. SHtory byli zadernuty, no Ned ostorozhno oboshel dom. Vo dvore stoyal vezdehod. V gostinoj snova vklyuchili svet, navernoe, chtoby osvetit' emu put'. Kogda razum vstupaet v protivorechie s emociyami, delo vsegda mozhno reshit' v pol'zu razuma. So storony ratushi dvigalsya pikap. Ned soshel s mostovoj - trotuarov v gorodke ne bylo, - no vezdehod ostanovilsya ryadom s nim. - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosila Arlett Viklander. - YA slyshala kriki. - Vse v poryadke, - progovoril on, naklonyayas' k nej. - |... ee muzhu prishli v golovu zapozdalye mysli. Arlett vzdrognula. - Ponimayu. Est' i drugie doma. Ned posmotrel vdol' ulicy. Neskol'ko naemnikov uzhe perebiralis' iz odnogo doma v drugoj. - Net, mem, s menya hvatit. YA by ne otkazalsya, esli by vy otvezli menya na korabl'. - Mister Slejd, mne ochen' zhal'. - Ee intonaciya kak dve kapli vody pohodila na intonaciyu docheri. - Razumeetsya, ya otvezu vas obratno. - CHert! YA ostavil svoj shlem! - YA pozabochus' ob etom, - skazala Arlett, vyhodya iz mashiny. Ned ostalsya u vezdehoda. On ne pryatalsya, hotya i byl na vidu, v desyati metrah ot vhodnoj dveri. - Sara, eto ya. Pozhalujsta, vyjdi na minutku, - pozvala Arlett, gromko stucha v dver'. V dvernom proeme poyavilsya muzhchina i ne slishkom privetlivo brosil: - Ne mogla najti drugoe vremya dlya shutok, suka? - CHarlz, mne nado pogovorit' s Saroj. |to ne zajmet mnogo vremeni. Potom ya vernus' k svoim delam. - Uveren, chto tak i budet, dorogaya mamasha, - prorychal tot. - Ty s samogo nachala ne hotela videt' ee moej zhenoj! Vysokij, sutulyj, on glyadel vniz, nashchupyvaya zastezhku na bryukah, i ego lysyj cherep blestel pod svetom, padavshim iz okna protivopolozhnogo doma. - CHarlz, ya dolzhna vyyasnit', chto nuzhno mame, - poslyshalsya iz glubiny gostinoj golos Sary. Muzh opustil ruki, bryuki svalilis' i upali na pol. On nagnulsya za nimi, a kogda vypryamilsya, v rukah u nego byl pistolet. - Ty dumaesh', chertovski veselo chuvstvovat' sebya impotentom, a, _mama_? - zakrichal on. Sara shvatila muzha za ruku, no tot ottolknul ee. - YA sovsem ne to imela v vidu, CHarlz, - spokojno progovorila Arlett. - My vsegda hoteli, chtoby u vas s Saroj vse bylo horosho. Ned podivilsya ee samoobladaniyu. On ne ochen' horosho strelyal navskidku, hotya zdes', pri svete, vryad li promahnulsya by. Odnako on vse zhe reshil ne demonstrirovat' svoe oruzhie, boyas' sprovocirovat' CHarlza. - Ne somnevayus', - prezritel'no usmehnulsya muzh Sary. - Vy s Sinom takie chuvstvitel'nye, vam tak bol'no znat', chto u zyatya nichego ne poluchaetsya v posteli! On pristavil k visku pistolet. Arlett brosilas' k nemu, no opozdala. Razdalsya vystrel, i CHarlz ruhnul na kryl'co. Sara pronzitel'no zakrichala. Iz okon vysunulis' naemniki i poselency. Sunuv oruzhie v karman, Ned sel za rul' i vklyuchil dvigatel'. - YA vozvrashchayus' na korabl', - proiznes on, obrashchayas' bol'she k samomu sebe. - Gruzovik budet tam. Lisseya so stakanom v ruke sidela na stupen'kah trapa. Iz otkrytogo lyuka lilsya myagkij svet. - V kolonii voznikli problemy, - ostorozhno skazal Ned, vylezaya iz mashiny. Lisseya kivnula. - Arlett Viklander uzhe svyazalas' s nami po radio. - Ona pohlopala po trapu, priglashaya Neda sest' ryadom. - Hochesh' vypit'? - YA v poryadke. Po krajnej mere on ne valyaetsya na kryl'ce s prostrelennoj golovoj. - Arlett skazala, chto tebya nikto ne vinit. - YA i sam sebya ne vinyu, - usmehnulsya Ned. - YA dejstvitel'no sovershal postupki, za kotorye nesu otvetstvennost', no k tomu, chto sluchilos' v kolonii, ya ne imeyu nikakogo otnosheniya. - Arlett govorit, chto u togo cheloveka i ran'she bylo dostatochno problem. On byl poryadkom starshe devushki. On byl... Poetomu Arlett tak bespokoila ih pomolvka. Tut uzh nichego ne podelaesh'. Peredatchik shchelknul. Lisseya vstrevozhenno povernula golovu, no Raff sam zanyalsya soobshcheniem. - Vy kogda-nibud' dumali o tom, chto delaet cheloveka chelovekom? - sprosil Ned. Ona nahmurilas': - CHelovekom ili muzhchinoj? - Imenno chelovekom, a ne passivnym stadnym sushchestvom. - U tebya s etim kakie-to problemy, Slejd? - bezzvuchno zasmeyalas' Lisseya. - Da net. - Bros'. Tebya provozglasili chelovekom, kogda ty podpisal kontrakt na uchastie v ekspedicii. Poetomu ty i stal dobrovol'cem? - Ne znayu, - chestno otvetil on. - Hotelos' by dumat', chto byt' chelovekom - eto bol'she, chem uchastvovat' v ekspedicii. Hotelos' by dumat', chto chelovek - eto ne tol'ko tot, kto chto-to mozhet v posteli. I na etot schet ya tozhe ne stal by bespokoit'sya. - Roditelyam vsegda kazalos', chto ya hotela by byt' muzhchinoj, - skazala ona, ne glyadya na Neda. - Osobenno mame. Ona oshibaetsya. YA prosto hochu poluchit' to, chto mne prinadlezhit! Razve dlya etogo obyazatel'no byt' muzhchinoj? - Dumayu, ne obyazatel'no, - priznal Ned. - No est' mnogoe, chto ot nas ne zavisit. - Da, - kivnula Lisseya. - Arlett skazala, chto Sare ochen' ploho. Kompaniya ej by sejchas ne pomeshala. YA otvetila, chto my eto obsudim, kogda ty vernesh'sya na korabl'. - YA... ya by ne hotel uhudshat' situaciyu. Lisseya vstala: - Ty znaesh', chto delaesh'. YA ne stanu prosit' dvazhdy. Ned tozhe podnyalsya. Emu bylo holodno, no ne ot nochnoj prohlady. Radioperedatchik snova ozhil. - Kapitan! - pozval Raff. - Sejchas, Raff. - Ona posmotrela na Neda. On stoyal na trape stupen'koj nizhe, i ih lica okazalis' na odnom urovne. Tak zhe, kak... - Nu? - sprosila ona. - YA ostavil tam shlemofon. Poedu za nim. Veroyatno, vernus' utrom vmeste s ekipazhem. - Kak hochesh', - kivnula ona. On posmotrel vdal', no ne sdvinulsya s mesta. - Tadziki govoril, chto sleduyushchaya posadka na Uzle Peksana? - Da. Perehod dolgij, no net nikakih prichin dlya bespokojstva. Tam my smozhem poluchit' dannye o Grani Prostranstva. - Otlichno. - Ned vytashchil iz karmana pistolet i protyanul ej. - Polozhite ego v hranilishche, ladno? Ne znayu, zachem ya vzyal ego v pervyj raz. Brosiv vzglyad v zerkalo, Ned uvidel chernyj siluet Lissei na fone osveshchennogo lyuka. UZEL P|KSANA Soglasno navigacionnym dannym, dezaktivacionnaya kamera-shlyuz stancii na Uzle Peksana odnovremenno mogla vmestit' tol'ko dvoih. Mestnost' ne raspolagala k progulkam, i naemniki pokidali korabl' parami s trehminutnym intervalom. Ned shel v pare s Luisom Boksollom, zamykaya eto medlennoe shestvie. - Kazhetsya, kogda moi predki pisali ob ade oni imeli v vidu Uzel Peksana, - zametil Boksoll. Ned oglyadelsya. Atmosfera byla prigodnoj dlya dyhaniya, blizkoj k zemnoj, kak na Tetise. Retranslyacionnaya stanciya, prinadlezhashchaya Sovetu po svyazyam, propuskala vozduh cherez fil'try i nagrevala ego do sta pyatidesyati gradusov, chtoby ubit' sluchajnye spory. No dlya bezopasnosti obsluzhivayushchego personala v etih dopolnitel'nyh merah ne bylo nikakoj neobhodimosti. Uzel Peksana byl promozgloj, nikudyshnoj planetoj, a formami zhizni byli preimushchestvenno raznovidnosti pleseni. Vse zdes' pokryvala osazhdavshayasya iz atmosfery vlaga. Bashni, arki i girlyandy iz pleseni plodilis', razlagalis', prevrashchayas' v sliz', zatem na ih meste poyavlyalis' novye i bystro razrastalis' vo vse storony. Vysshie formy zhizni - nodly - rostom s cheloveka, mogli peredvigat'sya. Oni slovno drejfovali po poverhnosti skal, a polost', prilegavshaya k kamnyam, sluzhila takzhe pitatel'nym kanalom, vbiraya v sebya po puti vsyu plesen'. Nodly byli pochti krasivy, no predstavlyali soboj edinstvennuyu ser'eznuyu opasnost' na planete. Ne sami po sebe, a iz-za spor, kotorye vybrasyvali vnutrennosti sozrevshego nodla. - Ad dolzhen byt' raskalennym i polnym ognya, - skazal Ned, ostorozhno probirayas' po skol'zkim kamnyam. "Strizh" prizemlilsya v poluklike ot stancii, poskol'ku rastreskavshayasya vokrug nee zemlya okazalas' neprigodnoj dlya posadki. Im prihodilos' pol'zovat'sya vneshnim usilitelem shlemofonov. Obychno, nadevaya zashchitnye skafandry, chleny ekipazha peregovarivalis' po interkomu. No Uzel Peksana byl toj tochkoj, kuda shodilos' elektronno-opticheskoe izluchenie so vsego Mlechnogo Puti s rasstoyaniya v sorok odnu svetovuyu minutu, i obychnye sredstva svyazi zdes' byli bespolezny. Hotya dlya apparatury, snabzhennoj sootvetstvuyushchimi fil'trami, unikal'nost' zdeshnih uslovij imela ogromnoe znachenie. Sovet po svyazyam yavlyalsya posrednikom v mezhzvezdnoj torgovle i rabote voennyh kompanij, obespechival organizaciyu i dostavku voennyh otryadov, garantiroval naemnikam oplatu kontrakta. Dlya uspeshnoj raboty Sovetu bylo neobhodimo podderzhivat' svyaz' so vsej galaktikoj v rezhime, maksimal'no priblizhennom k rezhimu real'nogo vremeni. Poetomu stanciya na Uzle Peksana dejstvovala kak retranslyator, obsluzhivaya Sovet i, za znachitel'nuyu platu, drugih pol'zovatelej. - No voobshche-to ya by ne skazal, chto tvoi predki byli nepravy, Luis, - soglasilsya vse zhe Ned. Pered nimi na rasstoyanii vytyanutoj ruki tiho raskachivalsya nodl, podchinyayas' kakomu-to ritmu, nedostupnomu ponimaniyu lyudej. - |j! - Boksoll povernulsya k Nedu. - Ne trogaj ego, inache tebe dostanetsya. - Prezhde chem vystrelit', oni dolzhny stat' yarkimi, kak bortovye ogni, - vozrazil Ned, no vse zhe vyshel iz zony dosyagaemosti nodla. - Tak zapisano v navigacionnyh dannyh. - Navigacionnym dannym nichego ne budet, esli na nih popadet spora, - natyanuto zasmeyalsya Boksoll. - I im absolyutno bezrazlichno, chto ty budesh' togda delat'. Oni priblizhalis' k stancii - ogromnomu kupolu okolo sotni metrov v diametre, obleplennomu antennami. - YA slyshal, - pointeresovalsya cherez nekotoroe vremya Boksoll, - tebe izvestno koe-chto o muzhike, kotoryj upravlyaet stanciej. Kazhetsya, ego zovut Grehem. Ned kivnul, hotya sobesednik ne mog etogo videt'. - Tochnee, ya izuchal materialy, svyazannye s nim. Na Frislende, v arhivah Hammera, bylo dostatochno informacii; hotya dyadya Don osobo ob etom ne rasprostranyalsya, upomyanuv lish', chto den'ki na Teprobene chut' bylo ne stali dlya nego poslednimi. - Grehem rabotal na Sovet po svyazyam, - skazal Ned. - On byl v kontrrazvedke, no slishkom mnogo boltal. Po krajnej mere tak govorili potom voennoplennye. - Vzyatki bral? - sprosil Boksoll. - Net, tol'ko govoril. I kogda on sostavlyal spiski naemnikov, nanyatyh kongressom Teprobena, sboltnul, chto vmesto tankovogo batal'ona v stolicu dlya zashchity prezidenta napravleny vsego lish' dve roty pehotincev. V peregovornom ustrojstve chto-to zasvistelo. - I partiya kongressa vzyala kosmoport, - zakonchil Boksoll. - Net, - suho skazal Ned. On videl sceny boya, ucelevshie na plenke zapisyvayushchih ustrojstv v shlemah mertvyh soldat - No oni pytalis', oh kak pytalis'. No cena byla slishkom vysoka. Dazhe dlya teh, kto vyzhil. Oni podoshli k kupolu. Voda stekala so stenok na zarosli zheltoj studenistoj pleseni. Lampochka nad shlyuzom mignula, i Boksoll nazhal knopku. - Potom, - prodolzhal Ned, - byli peregovory mezhdu rukovodstvom... - Polkovnikom Hammerom? - Polkovnikom Hammerom i Sovetom po svyazyam. Vse znali, chto eto - delo ruk Grehema, no dokazatel'stv nikakih ne bylo. Krome togo, peredav ego v ruki "vyshibal", Sovet uronil by svoj prestizh, skomprometiroval sebya. Tak po krajnej mere dumali v verhnih eshelonah. Dver' shlyuza neslyshno ushla v stenku kupola, otkryv kameru v odin kvadratnyj metr s gladkimi stenami iz steklovidnogo materiala. - Togda Sovet predlozhil Grehemu kontrakt. Poka on rabotaet na Sovet, on v bezopasnosti. Dazhe "vyshibaly" Hammera ne risknut prikonchit' upolnomochennogo Soveta po svyazyam. Dver' za nimi zakrylas', i kozyr'ki shlemov potemneli, zashchishchaya ot infrakrasnogo izlucheniya. Ned sluchajno tolknul Boksolla, kogda o